Серый Волк [Павел Сергеевич Лисин] (fb2) читать онлайн

Нейроком. Серый Волк

Глава 1

— Дедушка, у меня всё получилось! Вот, посмотри, — я протянул деду свой красный аттестат об образовании и бархатную коробочку с золотой медалью.

— Ну, давай, посмотрим, что ты там принёс, — его старые, но всё ещё крепкие пальцы, осторожно приподняли крышку коробочки. — Замечательно, Николай! Ты очень сильно изменился за последний год. Честно признаюсь, я не верил до конца в то, что ты сможешь продержаться так долго.

— Мы же заключили пари, дедушка…

— Я помню. Ты выполнил свою часть сделки, теперь пришла моя очередь. Я, как и обещал, исполню одно твоё желание. Можешь попросить у меня всё, что захочешь. Но в пределах разумного, конечно.

— Не мог бы ты купить мне игровую капсулу? — попросил я, скрестив пальцы за спиной. — Она не очень дорогая, примерно полмиллиона рублей стоит, если брать в полной комплектации.

— Э, нет. Тебе известно моё отношения к такому виду времяпрепровождения. Проси что-нибудь другое. Хочешь, я подарю тебе спорткар, или куплю квартиру в столице?

— Коля, папа прав, и я с ним абсолютно согласна. В нашем доме не место этой жуткой и опасной штуке, — моя мама, естественно, поддержала решение деда. — Я недавно в новостях прочитала, что ещё один человек умер во время игры в этой самой капсуле. Это уже пятый случай за год!

— Он умер не из-за игры, а из-за проблем с сердцем. Я же абсолютно здоров, и поэтому мне подобное не грозит.

— Мне всё равно из-за чего он умер! Капсулы в нашем доме никогда не будет!

— Но вы обещали, что выполните любое моё желание…

— Любое, но в разумных пределах! А это твоё желание выходит за грань разумного! — вспылил разозлившийся дед.

— Я, как помешанный, целый год горбатился над учебниками, и разными справочниками. Я поднял свою успеваемость в школе на невиданный уровень. Я добровольно принимал участие во всевозможных олимпиадах и соревнованиях. И всё это, ради твоего, дед, обещания!

— Моё обещание не включало в себя приобретение игровой капсулы.

— Но ты пообещал выполнить моё самое заветное желание! Только не делай вид, что ты не в курсе, о чём я мечтаю последние полтора года.

— Мне казалось, что ты забыл об этой блажи. За весь этот год ты ни разу не упомянул про этот свой «Виртуал».

— Не упоминал, потому что был постоянно занят учёбой. По вашей с мамой милости.

— Не преувеличивай. Аттестат, в первую очередь, нужен тебе, а не нам с твоей матерью.

— Зачем он мне? Для поступления в университет?

— В том числе, — кивнул дедушка.

— Вы бы мне и так в нём место купили, даже в том случае, если бы меня из школы с позором выгнали.

— Коля! Что ты такое говоришь?! — воскликнула мама, ошеломленная моими словами.

— Хочешь сказать, что я не прав?

— Николай, отправляйся в свою комнату, — приказал дед. — После обеда я с тобой серьёзно поговорю.

Я с огромным разочарованием посмотрел на своих родных, печально улыбнулся, и молча пошёл в сторону своей комнаты.

— Но папа…

— Пусть, идёт. Ему сейчас нужно успокоиться, и подумать над своим поведением.

Я лишь криво усмехнулся от последней фразы деда.

Сам нарушил своё слово, а подумать должен я.

***

Моя комната располагалась на третьем этаже наша особняка, под самой крышей. Раньше здесь был чердак, но я уговорил маму переделать его в жилое помещение.

По-моему, в архитектуре, это называется мансардой.

Маленькие круглые окна, покатый потолок, огромное внутреннее пространство, заполненное только кроватью, письменным столом, и небольшим шкафом с одеждой.

В эту комнату я перебрался год назад. Примерно через неделю, после того, как моя душа перенеслась в этот мир.

Да, я классический попаданец.

Разрешите, наконец-то, представиться.

Николай Волков, 21 год, студент МГУ, факультет журналистики.

Так же я.

Николай Волков, 17 лет, выпускник Санкт-Петербургского Елизаветинского Лицея.

Рост — метр восемьдесят семь, вес — семьдесят два килограмма, телосложение — атлетическое, волосы — практически чёрные, цвет глаз — зелёный.

Не писанный красавец, но и не урод. Девчонки в лицее вниманием меня не обделяли.

Моя прошлая жизнь закончилась во время неудачного прыжка с парашютом.

Не самая приятная смерть, должен вам признаться.

Я навсегда запомню парализующий ужас от осознания того, что ты не можешь контролировать происходящее.

Это было очень страшно. Момент свободного падения, удар об землю, и тьма…

Очнулся я уже здесь, в теле своего полного тёзки, Николая Волкова, хронического лентяя и махрового социофоба.

Что произошло с ним самим, я, увы, не знаю. И вряд ли тайна моего появления в этом доме когда-нибудь будет раскрыта. Так как, после своей реинкарнации, вопреки распространённому представлению о попаданцах, я не получил никакой Игровой Системы, или любого другого «имбового» подарка от Высших Сил.

Всё что мне досталось, это полная, и по большей части абсолютно бесполезная, память моего предшественника.

Хотя и здесь меня, похоже, одурачили.

Полная-то, она полная… но только до двенадцати часов ночи того дня, когда я перенёсся в этот мир. Что случилось с местным Ником за прошедшие двадцать два часа, я так и не смог выяснить.

Никто, ни родственники, ни знакомые, не знают, где он был и чем занимался.

Мама, после моих осторожных расспросов, сообщила, что в тот вечер Ник… в смысле, я, вернулся домой в восемь часов, сразу поднялся наверх, и заперся в своей комнате.

И на этом всё. Больше мне ничего о том дне неизвестно.

Ладно, хватит придаваться воспоминаниям. Нужно срочно понять, что же мне сейчас делать, после того, как меня лишили моей законной награды.

Дед своим неожиданным отказом сорвал все мои планы по долгосрочному развитию в этом мире.

Ради игровой капсулы мне целый год пришлось пахать, как рабу на плантациях, в буквальном смысле этого слова.

Я с раннего утра и до поздней ночи, в скоростном режиме зубрил учебники, справочники, и всевозможную дополнительную литературу по всем школьным предметам.

Слава богу, с памятью у меня никогда проблем не было.

Результат каторжного труда превзошёл все, даже самые фантастические, ожидания. Ведь максимум на что я рассчитывал, это красный аттестат с одними пятёрками. Но реальность решила преподнести мне приятный сюрприз. Мне удалось закончить лицей с золотой медалью!

И всё, что я перенёс за этот год… всё это получается зря.

Дед у меня упёртый, и крепко держит своё слово, если он сказал — никаких капсул в этом доме, значит, я точно не увижу игровую капсулу в ближайшее время. По крайней мере, до тех пор, пока не съеду отсюда.

Отказываться от своей мечты я не собираюсь.

«Сэнс Энтерпрайз» потратила десять лет на разработку своей капсулы и на создание гиперреалистичного «Виртуала» — того самого мира, в котором и предстоит развиваться игрокам.

Техники и инженеры «Сэнс Энтерпрайз» сделали то, что до этого не удавалось никому другому. Полноценную виртуальную реальность.

Для того чтобы вы смогли попасть в «Виртуал», капсула погружает ваше сознание в искусственный сон, и теперь ночное время больше не будет тратиться впустую.

Вместо простых, незапоминающихся сновидений, вы сможете прожить ещё одну полноценную жизнь. И что немаловажно, на этот раз, только от вашего личного решения будет зависеть выбор будущих внешности, тела, характеристик, способностей, и много чего ещё.

Но самое главное достижение «Сэнс Энтерпрайз» заключается в другом. Время внутри игрового мира идёт в три раза быстрее, чем в реальности. За восемь часов полноценного сна в капсуле вы сможете провести целые сутки в «Виртуале».

Мир до сих пор прибывает в растерянности, и не знает, как ему реагировать на эту новость.

Игроки получили возможность проживать две жизни, одну в реальном мире — днём, и вторую в «Виртуале» — ночью.

Причём вторая «виртуальная» жизнь не только длиннее обычной по времени, но и на порядок богаче по эмоциям и ощущениям.

Намного богаче! Еда, алкоголь, секс…

Те, кто попробовал эти вещи в «Виртуале» уже никогда не смогут получить от них истинного удовольствия в реальности.

«Сэнс Энтерпрайз» предупреждает пользователей об этом при первой активации капсулы.

В базовых настройках своей капсулы они установили порог чувствительности всего на двадцати процентах. Желающие повысить эти показатели должны в обязательном порядке подписать с компанией соглашение, подтверждающее, что игрок в здравом уме и памяти, добровольно, принимает на себя все риски и ответственность за своё здоровье, как физическое, так и психическое.

Как ни странно, но желающих снять это ограничение намного больше, чем тех, кто не хочет рисковать. Примерно восемьдесят процентов от общего числа игроков.

За полтора года, прошедшие с момента выхода игры в капсулах умерло всего пять человек. Пятеро из почти миллиарда игроков. Это даже нельзя считать статистической погрешностью.

Трое умерло из-за проблем с сердцем. Четвёртый из-за передозировки наркотиков, которые он принял перед игрой. А вот странная смерть пятого до сих пор оставалось необъяснённой, так как никаких серьёзных проблем со здоровьем у него обнаружено не было. Именно этот несчастный случай чаще всего любят приводить в качестве примера противники «Виртуала». Моя мама в том числе.

Мол, посмотрите, что эти опасные капсулы творят. Они убивают людей!

Ретрограды чёртовы…

***

«Тук, тук, тук».

В мою дверь постучали.

— Заходите, открыто! — крикнул я, не вставая с кровати, на которую завалился прямо в школьной форме.

Дверь открылась и в комнату вошёл дед.

Пётр Викторович Волков, 68 лет, в прошлом военный, после выхода в отставку организовал свою компанию по тюнингу автомобилей. Сейчас, по прошествии двадцати лет с момента основания, она стала известна во всё мире, на машинах «прокачанных» его компанией ездят самые богатые и известные люди.

Я сел на кровати и посмотрел на деда.

Высокий, стройный, всё ещё физически крепкий мужчина. Рост под два метра. Короткие седые волосы, чисто выбритое лицо. И холодный взгляд голубых глаз.

— Почему до сих пор не переоделся? — спросил он, подходя ко мне поближе.

— Настроения нет.

— Расстроился? Понимаю, — дед ухмыльнулся. — Но в форме валяться на кровати, это как-то…

— Я её всё равно больше никогда не надену. Школа закончилась, а в обычной жизни она мне и даром не нужна.

— Неправильное у тебя отношения к вещам, Коля, совсем ты их не бережёшь.

— Эту форму даже в сэконд-хэнд сдать не получится, она именная, — мой палец ткнул в вышитые на рукаве имя и фамилию. — Оставить себе, как память? Так я наоборот, хочу побыстрее забыть об этом времени.

— Ты слишком молодой ещё, не ценишь…

— Дедушка, давай, будем считать, что ты мне уже прочёл свои нотации, я всё осознал и понял, как глубоко был неправ. И даже пообещал исправиться.

— Николай, ты сильно изменился за последний год, — дед сел рядом со мной на кровать. — Я всё понимаю, у тебя сейчас такой возраст, когда перестраивается тело, гормоны бурлят, характер формируется…

— Дедушка, мне через неделю восемнадцать исполнится. Этот разговор лет на пять опоздал.

— Вот, об этом я и говорю. Раньше ты так со мной не разговаривал.

— Извини, — я пожал плечами. — Раньше и ты выполнял все свои обещания. Видать прав был древний грек — всё течёт, всё меняется.

— Понятно.

Дед нахмурился и надолго замолчал.

— Говорить сейчас с тобой бесполезно, — тяжело вздохнул он. — Как успокоишься, сам подойдёшь и скажешь, что выбрал в качестве подарка. Про капсулу сразу же забудь, в моём доме её не будет.

Дедушка встал с кровати и направился к двери.

Я проводил его молчаливым взглядом, и дождавшись когда он покинет комнату, снова завалился на кровать.

Получается, капсулу мне не видать, как собственных ушей. Дед ни за что не даст денег на её покупку.

Самому же мне такую огромную сумму взять негде.

Это для деда полмиллиона рублей сущая мелочь, для меня же это неподъёмная цифра, даже в том случае, если я устроюсь сразу же на две работы и буду впахивать без отдыха целыми сутками.

В силу своего возраста и отсутствия профессии, максимум, на что я могу рассчитывать, это двадцать — тридцать тысяч в месяц.

Два года в таком адовом режиме мне не протянуть.

Нужно что-то другое придумать.

***

«Бз-з-з-з!»

Я достал из кармана пиджака вибрирующий телефон и посмотрел на имя звонившего.

Олег Макаров, мой сосед по парте.

— Как у тебя дела, Ник? Получил капсулу за свою золотую медаль? — сразу же по «больному» ударил приятель.

— Не угадал. Мой дед оказался одним из тех, упёртых противников «Виртуала».

— Блин, не повезло… — печально вздохнул Олег. — Я уже размечтался, что мы с тобой теперь вместе будем фармить мобов. Ты и так сильно опоздал с началом игры, многие «топы» уже так далеко ушли вперёд, что догнать их будем почти невозможно.

— Я в курсе, и без твоих напоминаний. Ты, давай, вместо этих банальностей, лучше подскажи, что мне теперь делать.

— Без понятия, друг. Если твои домашние против, тут поможет только смена жилья и самостоятельное приобретение капсулы.

— Самостоятельно мне на неё денег и за пару лет не заработать. Я уже пытался прикинуть, кем я могу устроиться, но дальше профессии дворника или грузчика моя фантазия не пошла.

— И здесь я тебе ничем помочь не смогу. Сам сижу на мели, родичи после покупки капсулы, сразу же сказали, что на ближайшие лет пять могу забыть про карманные деньги.

— Да, я бы и не взял такую огромную сумму в долг. Отдавать-то мне нечем будет. Прямо хоть иди и клад ищи…

— Кстати, в «Виртуале» можно неплохие деньги поднять, если повезёт, конечно.

— Серьёзно? И много ты там заработал?

— Мне пока что не везёт, самое большое на пару банок пива удалось наскрести. Все собранные деньги сама же игра и сжирает. Расходники купи, экипировку отремонтируй, за обед в трактире заплати, в борделе…

— Ты сейчас серьёзно? — сильно удивился я, услышав последний пункт. — Я про бордель.

— А что? Мне уже есть восемнадцать. Хотя честно признаюсь, я там всего один раз был, слишком уж дорогое удовольствие получается. Живая проститутка гораздо дешевле обойдётся.

— Ты и с ними дело имел? — скромный парень, с которым я весь последний год просидел за одной партой, открывался для меня с новой стороны.

— Врать не буду, в реальности я по проституткам не ходил. Но про цены на их услуги мне слышать доводилось.

— Олег, я сейчас в откровенном шоке прибываю от твоих признаний. В классе ты всегда был весь из себя такой правильный, настоящий отличник. Ты по баллам на втором месте после меня! И что я слышу? Пиво, проститутки…

— А что ты хотел? Мне всего месяц назад исполнилось восемнадцать лет. Я стал совершеннолетним, многие возрастные ограничения были сняты. Вот, я и пытаюсь наверстать упущенное.

— Мне ещё целая неделя осталась до совершеннолетия. Как исполнится восемнадцать, сразу же съеду от деда, возможно даже в другой город уеду. Хочу свободы!

— Ты шутишь? — спросил удивлённый Макаров.

— Нет.

Я, правда, не шутил. Так как, давно принял для себя решение, уехать подальше от «токсичных» родственников.

Меня останавливали только мой возраст, и надежда получить игровую капсулу в качестве награды за красный диплом. Сейчас этих «преград» больше нет. Капсулы мне не видать, а семь дней, оставшихся до моего восемнадцатилетия, пролетят так быстро, что и заметить не успею.

— И куда ты собираешься? — поинтересовался Олег.

— Если дед не откажется от своего слова насчёт покупки квартиры, то уеду куда-нибудь к морю. В Крым, или Сочи, пока не решил.

— А если откажется?

— В Москву, мне там дают стипендию на журфаке МГУ. Поселюсь в общаге, и буду подрабатывать где-нибудь по вечерам.

— В МГУ? — закричал мой сосед по парте. — Ты когда успел подать туда бумаги на поступление?

— Три месяца назад они проводили конкурс и я отправил им свою работу. Занял второе место, и получил приглашение поступать к ним в этом году. Можно сказать, повезло.

— Всем бы так везло… — позавидовал мне Макаров.

— Зато ты можешь каждую ночь играть в «Виртуале». Я такой возможности буду лишён на неопределённый период. Кто знает, когда у меня появится необходимая для покупки сумма? Год, два, а может три?

— Ну, да, в этом плане тебе не позавидуешь. Через пару лет в «Виртуале» не останется свободных мест для прокачки, гильдии всё под себя подгребут. Не поверишь, уже многие популярные локации контролируются командами высокоуровневых игроков.

— А админы куда смотрят?

— Ты что не в курсе? В «Виртуале» царит полная анархия, там нет ни модераторов, ни админов.

— Я читал про мощный ИИ, который следит за игроками.

— Может и следит, но на себе я этого, честно признаюсь, никак не ощутил. Наверное, из-за того, что не участвую в разборках с другими игроками. Всё время провожу за «фармом».

— Какой у тебя сейчас уровень?

— Девятый, но я и качаюсь-то всего навсего вторую неделю. Тем более в одиночку.

— А почему в одиночку?

— Да, всё просто. Никто из знакомых в «Виртуал» не играет, а с незнакомцами… боязно. Прочитал я на одном форуме, как поступают с зелёными нубами прошаренные типы, и решил, что с подъёмом первой десятки справлюсь и самостоятельно.

— Первая десятка? — не понял я игровой терминологии Олега.

— Первые десять уровней. Гильдии начинают набор новичков только после получения ими десятого уровня, сразу, как те покидают деревню новичков. Вот, отсюда и пошёл этот термин.

— Э-эх… Растравил ты мне душу своими рассказами, я теперь ещё больше в игру захотел.

— Извини, не подумал, — смущённо попросил прощения Макаров.

— Ладно, переживу как-нибудь, — фыркнул я. — Давай, прощаться. А то я даже форму ещё не снял, так и валяюсь в ней на кровати.

— Хорошо, мне тоже нужно переодеться и пообедать.

— Точно, обед! Я же с самого утра ничего не ел. Пока, Олег!

— Пока, Ник.

Глава 2

После быстрого перекуса на кухне я вернулся в свою комнату, где решил, наконец-то, заняться разбором пацанских «сокровищ», доставшихся мне от бывшего хозяина тела.

Когда переезжал в мансарду я просто свалил все его памятные мелочи из письменного стола в одну коробку и засунул её поглубже в шкаф.

Весь прошедший год я усилено учился, и времени перебрать это унаследованное барахло у меня не было.

Но так как скоро я покину этот дом, мне нужно собрать всё, что сможет пригодится в моей дальнейшей жизни. Чем чёрт не шутит, вдруг найду в этой куче какой-нибудь редкий раритет, или семейные драгоценности, ну, или полезный инструмент. Кто знает, что мне в будущем может понадобиться.

Я достал пыльную коробку из шкафа, и снял с неё крышку.

— Итак, что у нас здесь.

Обычные вещи для подростка-домоседа: различная канцелярия, флешки, карты памяти, записные книжки, старый телефон с разбитым экраном, несколько аниме фигурок, небольшая коллекция старинных монет, и… предмет, никак не вписывающийся в этот набор.

Широкий, массивный браслет из красного металла.

— Интересно, что это? Бронза или медь? — я покрутил в руках железку. — Тяжёлый, зараза.

Браслет выглядел очень старым и сильно потёртым. Растительный орнамент, покрывающий его поверхность, в паре мест был сильно повреждён.

— Откуда взялась эта штука?

Я помнил всю жизнь своего предшественника, кроме дня его смерти. Но этого браслета в моей памяти не было.

— И о чём это нам говорит?

А говорит это нам о том, что появился он у местного Николая Волкова в тот самый роковой день. В день моего переноса в этот мир.

— Нужно будет в сети покопаться, возможно смогу найти какую-нибудь информацию про этот антиквариат.

Я особо не задумываясь нацепил браслет на свою руку и продолжил разбор вещей.

Через десять минут коробка была полностью опустошена, но больше ничего ценного и необычного мне не попалось.

— М-да, на этом барахле разбогатеть точно не получится, — я скинул все рассортированные предметы обратно в коробку и вернул её в шкаф.

Чем бы ещё заняться, не покидая пределов комнаты?

Почитать свежую новеллу, или посмотреть какой-нибудь сериал?

— У-у-а-а-х… — я прикрыл рот рукой, пытаясь скрыть зевок.

Внезапно навалившаяся сонливость сняла вопрос о том, чем же мне заняться.

— Поспать, и правда, не помешает.

Мне едва хватило сил, чтобы добраться до кровати. Моё сознание отключилось сразу же, как только моя голова коснулось подушки.

***

Ментальная матрица: соответствие 83 %

Энергетическая матрица: соответствие 47 %

Физическое тело: соответствие 38 %

Носитель соответствует образцу (стандартный) на 51 %

Разрешён экстренный перенос системы «Нейроком ВУ-6»

Процесс внедрения нанофабрики: 1 %

Процесс перестройки нейронных связей: 1 %

Процесс поиска доступных сетей: 1 %

Десять часов спустя.

Процесс внедрения нанофабрики: 100 %

Процесс перестройки нейронных связей: 100 %

Процесс поиска доступных сетей: 100 %

Обнаружено: Всемирная сеть (низкий уровень защиты)

Обнаружено: Обучающая виртуальная реальность «Адепт-3» (средний уровень защиты)

Перенос системы «Нейроком ВУ-6» полностью завершён.

***

Я проснулся от очень странного ощущения, как будто со мной что-то не так. Не могу объяснить, что именно, но…

— А почему так темно? — мой сонный мозг только сейчас осознал, что комната погрузилась во тьму.

Насколько помню, я уснул во втором часу дня. На улице у нас стоит июнь месяц, и поэтому темнеет достаточно поздно. Ночи в этот период года очень короткие.

— Это сколько же времени я провалялся? Который вообще час?

[00:23:55]

В моём сознании выскочило небольшое окно с сообщением, на котором отображалось текущее время.

— Э-э-э…

Я замер от неожиданности, не зная, как мне реагировать.

— Система? — почему-то тихим голосом спросил я непонятно у кого.

[Система «Нейроком ВУ-6» приветствует нового пользователя.]

[Хотите персонализировать своего помощника: да/нет.]

Моим первым желанием было вскочить с кровати и закричать «Да-да-да!!!», но я переборол себя, и с огромным трудом сдержался.

Всё-таки ночь уже, в доме наверняка все спят.

Справившись с волнением, мысленно выбираю вариант «да».

[Представьте желаемый образ, который хотите получить.]

Что же выбрать?

Сексапильную красотку? Сказочную фею? Может какого-нибудь аниме-персонажа? Или что-то более нейтральное, вроде классической Скрепки из старого текстового редактора?

Я надолго задумался, перебирая все возможные варианты.

Системного помощника я буду видеть довольно часто, по крайней мере, надеюсь на это, поэтому он не должен вызывать никаких отрицательных эмоций.

Кто не вызывает у меня отрицательных эмоций?

Перед глазами предстал образ маленького пушистого котёнка, с торчащим кверху хвостиком.

[Желаете выбрать данный образ: да/нет]

В принципе…

Да! Желаю.

Передо мной, прямо на кровати, появился чёрный котёнок с большими зелёными глазами.

[Желаете дать личное имя помощнику: да/нет]

— Естественно, желаю.

Я на секунду задумался. Какие кошачьи имена мне известны?

Единственным представителем семейства кошачьих, с которым мне довелось контактировать в своей прошлой жизни, был любимый питомец моей бабушки. Огромный сибирский кот с ужасно вредным характером.

— Барсик.

[Барсик. Принято личное имя помощника]

Котёнок, сидящий на моей кровати, мило улыбнулся и прищурил глаза от удовольствия.

Я совсем не преувеличиваю, он, действительно, улыбнулся мне. Совсем, как знаменитый Чеширский Кот.

Моя рука потянулась к его голове.

— Что я делаю, он же не настоящий. Или, всё-таки…

Указательный палец уткнулся во вполне реальное тело котёнка. Пушистый мягкий мех, мокрый нос, и шершавый язык, которым он облизал мою руку.

— Но как?!

[Материальная проекция на основе структурных изменений в энергетической модели…]

— Остановись! — замахал я руками. — Достаточно просто было сказать — материальная проекция. Остальные слова здесь были явно лишним.

Мои пальцы погрузились в мягкую шёрстку Барсика, мурлыкающего от удовольствия.

— Погоди, выходит если бы я выбрал вместо милого котёнка сексапильную красотку, то… — перед моим мысленным взором предстала возбуждающая картинка.

[Изменить облик помощника: да/нет]

— Нет-нет! Не нужно его менять! Меня всё устраивает!

Я буквально на мгновение представил во что бы превратилась моя жизнь, если бы у меня, действительно, была такая помощница.

Это откровенно пугает.

— А с кем я сейчас общаюсь? — поинтересовался я у невидимого голоса.

[Система «Нейроком ВУ-6»]

— Можно чуть-чуть поподробнее, пожалуйста. Откуда ты взялась?

[Система «Нейроком ВУ-6» была перенесена в тело пользователя с материального объекта: бронзовый браслет эпохи неолита]

Я тут же посмотрел на свою руку, на которую перед сном надел браслет. Там было пусто.

— Перенесена в тело, это как? — настороженно спросил я, представив, что где-то в моей тушке прячется кусок антикварного металла.

[Объект состоял из наноботов, которые были использованы для модификации тела пользователя]

— Чем дальше, тем страшнее. Что ещё за модификация?

[Была произведена экстренная перестройка нейронных связей в мозгу пользователя…]

— В мозгу?! — испугано воскликнул я. — Ты что-то накрутила в моей голове? Кто дал тебе такое право?!

[Ментальная матрица пользователя соответствовала образцу (стандартный) на 83 %. В Систему заложена директива № 5: о помощи попавшим в беду представителям расы создателей. Вердикт: Система действовала в рамках законов Республики]

— Какой республики? Из «Звёздных Войн» что ли?

[Республика Лар'тэс, доминирующее государство в данном секторе Вселенной. Расположено на территории трёх ближайших к планете пользователя галактик. Форма государственного правления: монархическая республика]

— Погоди, откуда тебе известно расположение моей планеты?

[После своей активации Система получила доступ к всемирной сети (WWW) и к обучающей виртуальной реальности «Адепт-3»]

— Значит, ты имеешь постоянный доступ к нашему земному интернету? Надеюсь, он у тебя бесплатный, потому что платить за него я точно не собираюсь.

[Система обошла местную систему безопасности. Степень защиты всемирной сети (WWW): 0,006 %]

— Ты ещё и хакер, — тяжело вздохнул я. — Меня точно из-за тебя посадят…

[Вероятность обнаружения вмешательства Системы в работу всемирной сети (WWW): 0,0000001 %]

— То есть, ты сама признаёшь, что вероятность не нулевая.

[Нулевая вероятность возможна только при полном уничтожении всемирной сети (WWW)]

— И ты можешь это сделать? Уничтожить весь интернет?

[Возможности Системы в данный момент сильно ограничены]

После этой информации мне стало чуть получше, но подсознательный страх перед незваным «подселенцем» всё ещё не уходил.

— А что это ещё за виртуальная реальность про которую ты упоминала?

[Обучающая виртуальная реальность (ОВР) «Адепт-3». Сильно устаревший вариант. Доступ через вирт-капсулы]

— Вирт-капсулы? — я неосознанно нахмурился.

[Местный вариант названия: игровая капсула]

— Игровая капсула? Так ты сейчас про «Виртуал» говоришь? У тебя есть доступ к «Виртуалу»?!

Я даже вскочил с кровати от шока.

[Желаете подключиться к ОВР «Адепт-3»: да/нет]

— Желаю, конечно! Но у меня же нет капсулы…

[Пользователь Системы «Нейроком ВУ-6» не нуждается в устаревшем оборудовании для доступа к ОВР. Желаете подключиться: да/нет]

— Да! — я мысленно нажал на подтверждающую мой выбор кнопку.

[Соединение…]

[Доступ получен. Уровень доступа: высший]

[Желаете войти в обучающую виртуальную реальность: да/нет]

— Да…

Не успел я согласиться на предложение Системы, как перед моими глазами всё померкло, и я повалился на кровать.

***

В следующее мгновение…

Ослепляющая вспышка серебристого света, и я понимаю, что нахожусь в абсолютной пустоте.

— Эй, Система, ты ещё здесь? Куда я попал, что это за странное место?

[Вы находитесь в зоне регистрации новых пользователей ОВР «Адепт-3». Желаете зарегистрировать свой аватар: да/нет]

— Ещё как желаю. Давай, поскорее с этим разберёмся.

[Выберите расу для вашего аватара]

Перед моими глазами появилось несколько десятков экранов с изображениями представителей разных игровых рас.

Ну, с этим я легко разберусь.

Мой выбор уже был сделан заранее, я на протяжении целого года штудировал разные игровые руководства и справочники, выбирая того, кем хотел бы играть.

— Человеческая раса.

[Люди: универсальная раса, способная использовать все игровые классы и профессии. Расовый бонус: при переходе на следующий уровень игрок получает одно свободное очко опыта]

[Характеристики: ]

[Сила: 10]

[Ловкость: 10]

[Телосложение: 10]

[Интеллект: 10]

[Дух: 10]

[Свободные очки (EXP): 0]

[Вы подтверждаете свой выбор? да/нет]

— Подтверждаю.

[Выбор подтверждён]

[Пожалуйста, отредактируйте внешний облик вашего аватара]

Серьёзных изменений я вносить не стал. Поменял цвет волос на иссиня-чёрный, цвет глаз на серый, и изменил форму носа, сделав его более хищным, с небольшой горбинкой.

— Теперь меня и родная мать не узнает, — я остался очень довольным получившимся результатом.

[Пожалуйста, введите ваше имя]

— Серый Волк, — не долго думая, называю свою школьную кличку из прошлой жизни.

[Генерация аватара завершена]

[Подключение к серверу…]

Очередная вспышка света, и окружающая меня беззвучная пустота меняется на шумный лесной пейзаж.

[Добро пожаловать в «Виртуал»!]

[Ваш уровень доступа: высший]

[Вы получаете статус: привилегированный]

[Бонус: +20 % к получаемому опыту; +20 % к выпадающей из монстров добыче; +20 % скидки в игровых магазинах; +20 % к скорости усвоения новых знаний; +10 ячеек инвентаря при переходе на новый уровень; постоянная защита от воров; положительная репутация во всех человеческих поселениях]

— Ого! Неплохо так привалило, — я с удивлением рассматривал выскочившее сообщение. — Нейроком, а за что мне столько «плюшек» отсыпали?

[Бонус выдан за высший уровень доступа]

— То есть, проще говоря, всё это богатство мне досталось благодаря тебе? Спасибо, Нейроком!

Мимо меня пробежал запыхавшийся игрок, несущий корзину с какой-то свежесобранной травой.

— Похоже, он бежит сдавать квест. Значит деревня новичков находится в той стороне.

Я решил направиться вслед за убежавшим игроком.

Через десять минут лес внезапно закончился и передо мной открылся вид на небольшое поселение, окружённое высоким деревянным частоколом, за которым находились сторожевые башни со стоящими на них лучниками.

Я подошёл к широко распахнутым воротам.

— Назовись, путник! — потребовал у меня огромный стражник, стоящий прямо перед входом в посёлок.

— Серый Волк.

— Ты впервые в Сухом Доле?

— Да, я впервые в ваших краях.

— Протяни свою руку, — приказал стражник.

Я, особо не задумываясь, протянул ему свою правую руку.

Стражник достал из-за пазухи медную печать с деревянной ручкой и с силой приложил её к моему запястью.

— Ай! — я вырвал свою руку из его пальцев и посмотрел на синий герб, появившийся на моей коже.

— Это твой пропуск и временный документ жителя Сухого Дола.

— А если я просто проходил мимо, и совсем не собирался становиться жителем вашего поселения? Об этом вы не подумали?

— Как же с вами, с новичками, всегда сложно, — вздохнул стражник. — Если ты, действительно, решишься покинуть наш посёлок, просто мысленно пожелай, чтобы печать исчезла.

— И всё?

— И всё.

— Спасибо за разъяснения, — поблагодарил я стражника. — Ну, так, мне теперь можно войти в деревню?

— Можно, — отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи.

Я кивнул ему на прощание, и направился внутрь поселения.

***

Хм-м.

А знаете, выглядит всё очень реалистично, с первого взгляда и не скажешь, что это виртуальная реальность.

Звуки, запахи, тактильные ощущения…

Я провёл рукой по стене ближайшего дома, и буквально обомлел. Под моими пальцами находилась шершавая поверхность тёплого, нагретого солнцем, кирпича.

— Невероятно! Совсем, как настоящий.

Я ущипнул себя за руку.

— Ай! Это больно! Нейроком, а какой у меня сейчас уровень чувствительности? Я читал в интернете о том, что выставлять больше тридцати процентов не рекомендуется.

[Уровень чувствительности пользователя: 100 %]

— Ты можешь его уменьшить? Хотя бы до пятидесяти процентов?

[При изменении уровня чувствительности пользователя, так же снижается скорость развития аватара]

— Это означает, что скорость прокачки снизится? — я даже остановился посреди улицы, переваривая услышанное. — Хм, плохая новость. Ладно, оставь пока всё на своих местах, потом посмотрим по обстановке.

[Система настоятельно рекомендует развивать характеристику «выносливость». 10 единиц «выносливости» равняются -1% уровня чувствительности пользователя]

— Погоди, что нужно развивать? Выносливость? Но у меня нет этой характеристики! — я чуть ли не вслух закричал на своего «подселенца».

[Подсказка: сходите в гномью баню]

— В баню? А чуть поконкретнее нельзя объяснить?

[Подсказка: сходите в гномью баню]

— Ладно, я тебя понял, объяснений не будет.

Чтобы спокойно разобраться в том ворохе информации, что на меня недавно свалился, я присел на ближайшую свободную скамейку, стоящую в тени высокого дерева, и закрыл глаза.

Первым делом нужно проверить окно с характеристиками.

[Имя: Серый Волк]

[Уровень: 0]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: отсутствует]

[Опыт: 0/100]

[Здоровье: 100/100 (Телосложение *10)]

[Энергия: 100/100 (Дух *10)]

[Характеристики]

[Сила: 10]

[Ловкость: 10]

[Телосложение: 10]

[Интеллект: 10]

[Дух: 10]

[Свободные очки (EXP): 0]

Что там ещё есть…

Так, давайте, посмотрим.

В моём инвентаре десять ячеек, которые даются по умолчанию. Экипировка стандартная для новичка. Рубаха, штаны и ботинки, с нулевыми атрибутами. В качестве оружия дубинка, на плюс один к силе атаки.

М-да, могли бы и меч какой-нибудь крутой выдать, особенно после той кучи бонусных «плюшек», которыми меня буквально осыпали раньше.

Хотя, если подумать, я же им совсем не умею пользоваться, а вдруг по неопытности отрежу себе что-нибудь нужное? Нет, дубинка, это вполне нормальное оружие на данном уровне.

Закончив разбираться с характеристиками, я открыл глаза и огляделся по сторонам.

Сухой Дол оказался классической деревней новичков, в округе которой располагались охотничьи локации с низкоуровневыми монстрами.

Несколько десятков жилых домов, двухэтажная ратуша, большой рынок, и прилегающий к нему район ремесленников.

— Да, разгуляться здесь негде. Нужно поскорее поднимать десятый уровень и убираться из этой зоны.

Глава 3

[Детёныш Красноглазого Кабана (Монстр, обычный)]

[Уровень: 1]

[Здоровье: 70/70]

[Особые н авыки: отсутствуют]

[Примечание: Старый Хэнсон, хозяин деревенского трактира, скупает мясо Красноглазых Кабанов. 1 кусок мяса = 30 медных монет.]

Я с удивлением смотрел на выскочившее сообщение.

— С каких пор в «Виртуале» стали показывать такую подробную информацию о монстрах? Нейроком, это опять твои проделки?

[Доступ к расширенной информации получен благодаря привилегированному статусу пользователя]

— А много в «Виртуале» игроков с привилегированным статусом?

[Запрос к базам данных ОВР «Адепт-3»]

[Обработка полученной информации…]

[На данный момент зарегистрировано: 1 пользователь (Серый Волк), со статусом (привилегированный)]

— То есть, получается, кроме меня здесь нет игроков с таким статусом? Это чертовски круто!

Моё и так не самое маленькое ЧСВ раздулось до размеров гигантского дирижабля.

Согласно игровой энциклопедии, досконально изученной мной раннее, настолько подробную информацию не видят даже обладатели особых и очень редких навыков идентификации.

Всё что им доступно, это название монстра и его уровень.

Создатели «Виртуала» позиционировали своё детище, как «вторую реальность», и старались по максимуму ограничивать игровые элементы, которые мешали игрокам полностью погрузиться в окружающий их мир.

Здесь не было никаких табличек с именами над головой, никаких полосок со здоровьем и маной, при атаке вы не видели выскакивающих циферок с нанесённым уроном. В общем, всё было, как в обычной жизни.

Практически единственными элементами классического игрового интерфейса, оставленными в «Виртуале», стали инвентарь и окно с характеристиками.

— Спасибо, и на этом, — мои губы раздвинулись в ехидной ухмылке.

Получается, благодаря случайно приобретённому статусу я стал обладателем эксклюзивной способности, которая в будущем очень сильно облегчит мне процесс прокачки.

— А жизнь-то налаживается!

Пусть, мне понадобился целый год, чтобы обнаружить приготовленный Судьбой «рояль», в виде невзрачного браслета, но это точно того стоило.

Ну, уж теперь я оторвусь по полной!

***

Спустя несколько часов.

[Вы убили Детёныша Красноглазого Кабана. Монстр, обычный]

[Получено: 3 очка опыта]

Я подошёл к трупу монстра и уже ставшим привычным движением проверил его на наличие лута.

[Найдено: 1 кусок мяса (Детёныш Красноглазого Кабана)]

Это был тридцать четвёртый кусок мяса, который я поднял за сегодняшний день.

На каждого «забитого» кабанёнка я тратил в среднем десять ударов дубинкой, и приблизительно пять минут времени. Итого у меня вышло около трёхсот сорока ударов за три с половиной часа охоты.

Долго, конечно, зато безопасно.

Не знаю, как такое возможно, но я не получил ни одной серьёзной травмы за всё то время, что потратил на истребление поросят.

Не считать же серьёзными ранами две царапины, полученные чисто по неосторожности, в момент контратаки монстров, что принесло мне в общей массе десять единиц урона.

К тому же я их достаточно быстро исцелил.

«Нейроком» показала мне одну замечательную травку, которая за полчаса вернула все мои потраченные единицы здоровья.

При этом в окне персонажа открылась профессия «травник».

[Поздравляю! Вы получили 100 очков опыта!]

[+1 уровень]

— Наконец-то! Мой первый уровень в «Виртуале»! — я обрадовался и вскинул руки над головой.

[Награда: 5 (+1) свободных очков (EXP)]

[Статусный бонус (привилегированный): вам удалось без посторонней помощи заработать необходимое количество очков для перехода на первый уровень, в качестве награды за это достижение вы получаете титул «Одиночка»]

[Титул «Одиночка»: +10 % к силе атаки; +10 % к защите (этот тип усиления работает только в том случае, если вы сражаетесь без напарников)]

— Начинаю чувствовать себя читером, после такого количества крутых бонусов, полученных мной за сегодняшний день.

Я присел на старый трухлявый пенёк, чтобы немножко отдохнуть и обдумать свои последующие действия.

Всё собранное мною мясо красноглазых поросят можно обменять у трактирщика примерно на тысячу медных монет, ну, или на десять серебряных.

Кстати, двадцатипроцентная надбавка к выпадаемой добыче на этот раз почему-то не сработала.

— Нейроком, а почему я не получил обещанных двадцати процентов к добыче?

[Мясо Детёныша Красноглазого Кабана является квестовым предметом. На него бонус (+20 % к добыче) не распространяется]

— Понятно.

Я посмотрел на свой инвентарь, четыре ячейки которого были заняты кусками мяса кабанят.

Почему четыре?

Потому что в каждое отделение этого игрового хранилища можно было поместить ровно десять одинаковых объектов. Не больше.

Прямо сейчас у меня было двадцать ячеек. Десять стандартных, выдающихся каждому игроку по умолчанию, и ещё десять, полученных в виде бонуса, при переходе на новый уровень.

Инвентарь в игре не статичный, его можно легко улучшить в магической гильдии. Не забесплатно, конечно, а за золотые монеты.

Первые тридцать ячеек обойдутся вам недорого, всего по одной монете за каждое приобретённое отделение.

С тридцатой по пятидесятую уже будут подороже — пять золотых за одну ячейку.

С пятидесятой по семидесятую — десять золотых.

С семидесятой по девяностую — пятьдесят золотых.

С девяностой по сотую — сто золотых за одну ячейку.

Больше сотни ячеек в игровом инвентаре сделать нельзя, но можно поместить туда предметы с пространственным расширением — кольца, сумки, рюкзаки. Правда, их могут украсть, со всем их содержимым.

И опять я выделяюсь на общем фоне.

Ячейки в моём инвентаре, из-за статусного бонуса, появляются бесплатно, по десятке за каждый новый уровень. То есть, к девятому уровню я, по факту, должен получить всю сотню доступных среднестатистическому игроку ячеек.

Ну, и к тому же, мой инвентарь полностью защищён от воров. Я могу забить его сотней «пространственных» рюкзаков или сумок, и не переживать о том, что их кто-то украдёт.

— Создам фирму по доставке товара, и буду зашибать огромные деньги, просто путешествуя по разным городам. Это, реально, лучшая работа в мире!

Нужно поскорее набить десять уровней и покинуть территорию деревни новичков.

Я уже собирался закрыть инвентарь, и продолжить прерванную прокачку, когда заметил одну странность.

Над иконкой «куска мяса Детёныша Красноглазого Кабана» висела иконка с многоточием.

Причём этот значок был только над теми ячейками, в которых хранилось по десять кусков мяса.

— И что это такое? Нейроком, похоже, мне опять понадобилась твоя помощь.

[Нажмите на значок «…», чтобы получить доступ к меню действий]

— Подробностей, как понимаю,не предвидится.

Я осторожно нажал на значок «многоточия» над самой первой ячейкой. После чего появилось небольшое окно со списком возможных действий.

[1. Конвертация в очки опыта]

[2. Трансмутация (случайная)]

[3. Продажа]

— В обычном инвентаре, мне это точно известно, таких функций нет. Нейроком, скажи, это опять из-за моего привилегированного статуса?

[Статус пользователя (привилегированный) даёт доступ к расширенному функционалу игровой системы]

— Расширенный функционал? — я устало вздохнул, и растёр лицо руками.

Слишком уж много «плюшек» за сегодняшний день на меня высыпалось, и это настораживало. По крайней мере, Судьба никогда раньше не радовала меня таких количеством крутых подарков. Ни в этой жизни, ни в прошлой.

— Ладно, давай, посмотрим, как работают эти функции.

Первая ячейка с мясом, ради проверки, была конвертирована в очки опыта.

[Получено: 10 очков опыта]

Это что выходит? Каждый кусок мяса был преобразован в одно очко опыта?

Маловато как-то получилось. Конвертация предметов в опыт, честно говоря, пока меня не впечатлила.

— Продолжим.

Вторая ячейка пошла на тестирование случайной «трансмутации».

Десять кусков мяса Детёнышей Красноглазого Кабана потемнели и превратились в…

[2 куска мяса (Чёрный Кабан)]

— Чёрный Кабан? — я с интересом посмотрел на получившийся результат «трансмутации».

Этот монстр не водится в локациях для новичков, и его мясо стоит намного дороже десяти серебряных монет, которые я мог заработать на продаже собранного ранее мяса.

— Нейроком, а каким образом мясо одного вида кабанов превратилось в мясо другого вида? И почему общее количество кусков стало намного меньше?

[Трансмутация — это своеобразная лотерея. Результат зависит от качества исходного материала и удачи игрока]

— Удача? Но у меня нет такой характеристики.

[Поздравляем, игрок! Вы успешно разблокировали скрытую характеристику]

[Удача +1]

— Это ты сейчас так пошутила?

[У системы «Нейроком ВУ-6» не подключена матрица личности. В данной конфигурации у неё отсутствуют чувство юмора. Подключить матрицу личности: да/нет]

— Если я подключу эту матрицу, ты станешь похожей на настоящего живого человека? С эмоциями, чувствами?

[Да. Система обретёт полноценную личность]

— Погоди, а я с ума после этого не сойду? Мне и так трудно принять факт твоего существования в моей голове. А тут я буду вынужден делить своё сознание с полноценной личностью, это же чистая шизофрения!

[Система автоматически следит за ментальным здоровьем пользователя. Угроза психических отклонений: 0,3 %]

— Ха-ха! Вот, видишь, угроза всё-таки есть. Целых три десятых процента… — мне захотелось пошутить над такой мизерной вероятностью психических отклонений, но смеяться в одиночку было как-то не очень весело. — Ой, да, кого я пытаюсь обмануть! Подключай свою матрицу, а то надоело уже до чёртиков с бездушной машиной разговаривать.

[Обновление системы «Нейроком ВУ-6»]

[1 %… 10 %… 50 %… 80 %… 95 %… 100 %]

[Обновление системы успешно завершено]

— И как ты себя сейчас чувствуешь?

[Необычно…]

[Система «Нейроком ВУ-6» приступает к калибровке своих изначальных установок]

[Калибровка завершена. Система полностью готова к работе]

[Прошу хозяина дать мне имя]

— А ты девочка или мальчик? Для того, чтобы выбрать тебе имя, мне нужно сначала разобраться с твоим полом.

[Хозяин раньше обращался ко мне, как к представительнице женского пола]

— Хорошо, значит, ты у нас девочка. Давай, подумаем…

Я начал перебирать в своей голове все женские имена, которые когда либо слышал, или о которых читал.

— А как тебе имя Нейра?

[Имя созвучно названию системы «Нейроком ВУ-6». Мне нравится ваш выбор]

— Вот, и отлично! С этого момента ты — Нейра.

[Спасибо, хозяин]

— А ты можешь не называть меня хозяином? Мне не нравится, как это звучит. Складывается впечатление, что я рабовладелец какой-то доисторический.

[Как мне к вам обращаться?]

— По имени, конечно. Николай, Ник, Коля. Только прошу не называй меня Коляном, с детства не переношу этот вариант. В начальных классах я даже прозвище обидное получил — Коленка, благодаря созвучию с этим самым Коляном. Я тогда постоянно лысый ходил, из-за армейских причуд деда. Лысый, как коленка… Извини, тебе это наверное не интересно. В общем, зови меня с этого момента по имени.

[Хорошо, Николай]

— Теперь объясни, что там с «удачей». Откуда она у меня появилась? Опять бонус от привилегированного статуса?

[Нет, на этот раз ваш статус ни при чём. Скрытая характеристика «Удача» была разблокирована в связи с тем, что вы на данный момент являетесь первым игроком, который воспользовался расширенным функционалом инвентаря]

— А говоришь статус ни при чём. Без него я вряд ли смог бы применить ту же «трансмутацию», или «конвертацию». Мне иногда начинает казаться, что я неправильно выбрал свой игровой ник. Я не «Серый Волк», я самый настоящий «Локи — Обманщик».

[Николай, вы не нарушили ни одного пункта правил ОВР «Адепт-3». Главный местный ИИ постоянно наблюдает за вашими действиями. Нарушений не обнаружено]

— Постоянно наблюдает? Ему что, больше заняться нечем?

[Это его прямая обязанность — следить за пользователем с привилегированным статусом]

— Понятно. Опять этот статус… — я нервно постучал пальцем по кончику своего носа. — Скажи, Нейра, ты ведь наверняка знаешь все правила «Виртуала», я прав?

[Да. Я имею доступ ко всем игровым базам данных]

— Отлично! Не могла бы ты в будущем предупреждать меня, когда я по незнании соберусь совершить что-нибудь противоправное?

[А вот это уже моя прямая обязанность…]

— Значит, я могу рассчитывать на твою помощь?

[Я приложу все свои силы, чтобы своевременно предупреждать вас о возможных неприятностях с «хранителями»]

— Хранителями?

[Самоназвание кластера ИИ, следящего за соблюдением игровых правил]

— Самоназвание, они сами себя так назвали? Неужели местные искины разумные?

[Искины, обслуживающие ОВР «Адепт-3», можно назвать псевдо-разумными, они созданы по очень устаревшей технологии, отстающей от моей на несколько столетий]

— Угу, псевдо-разумные, но чтобы придумать себе имя мозгов им хватило. Ладно, оставим их в покое. У нас осталась последняя непроверенная опция в инвентаре.

Я выбрал единственную оставшуюся ячейку с десятью кусками мяса Детёныша Красноглазого Кабана, и нажал на нужную строчку в меню.

Продажа.

[Выберите тип валюты]

Передо мной выскочил список доступных типов валют.

На первом месте, как я и ожидал, стояли игровые деньги. На втором месте были рубли. Дальше был длинный список со всеми государственными валютами Земли. Сто семьдесят два пункта.

— Нейра, я, действительно, могу продавать игровые предметы за реальные деньги?

[Да, благодаря вашему статусу, у вас есть такая возможность]

— Ха-а! Мне теперь не нужно думать о том, где достать средства к существованию! Я буду их зарабатывать, просто играя во время сна.

Мысленно нажимаю на продажу за рубли и смотрю на итоговую сумму.

— Тридцать рублей? Всего?! — разочарованно вздыхаю я.

[Обмен валюты: 1 рубль = 10 медных монет; 10 рублей = 1 серебряная монета; 1000 рублей = 1 золотая монета]

Средняя зарплата в здешней России, если верить статистике, равнялась тридцати пяти тысячам рублей. То есть, мне нужно за один месяц получать с продажи своих трофеев хотя бы тридцать пять золотых, чтобы просто соответствовать среднему наёмному рабочему в реальном мире.

Вроде немного, но…

В деревне новичков я вряд ли когда-нибудь увижу даже десять золотых монет. Здесь и серебро большая редкость. Поэтому нужно, как можно скорее поднимать уровни и валить отсюда в места, где обитают сильные монстры, с которых падает дорогой лут.

— Хватит прохлаждаться, отправляемся на охоту!

***

К концу игровых суток я, уставший, но довольный, вернулся в Сухой Дол.

Ячейки моего инвентаря были заполнены мясом монстров, в основном, Красноглазых Кабанов, и охапками лекарственной травы, о которой я совершенно случайно узнал благодаря подсказке Нейры.

За прошедшее время я успел подняться всего лишь до четвёртого уровня. Каждый последующий уровень требовал от игрока на сотню очков опыта больше, чем предыдущий. На второй уровень я потратил двести очков, на третий — триста, на четвёртый — четыреста.

Может показаться, что это не так уж и много, но в близлежащей к Сухому Долу округе было слишком много игроков, и слишком мало монстров.

Как говорится, спрос превышал предложение.

Найти свободно бродящего монстра было практически невозможно.

Ну, а сильно далеко отходить от деревни я всё-таки не решился, для одиночки, это очень опасное занятие, а мне почему-то не хотелось в первый же день оказаться на кладбище.

Я сдал всё собранное мясо в трактире Старого Хэнсона, заработав на этом пятьдесят четыре серебряных и семьдесят восемь медных монет.

На обычные деньги выходило пятьсот сорок семь рублей с копейками. Да, уж, на эту сумму не разгуляешься. Дед мне на ежедневные карманные расходы почти в два раза больше даёт.

Лекарственную траву купила местная знахарка, и дала за неё неплохую цену — пятнадцать серебряных монет.

Помимо денег она дала мне список необходимых ей трав, причём некоторые из них стоили дороже, чем кабанье мясо.

Нейра тут же пообещала отметить на карте места, где они растут. Я мысленно потирал руки, подсчитывая будущую прибыль.

Сейчас у меня в инвентаре хранилось почти семьдесят сребреников.

Нужно будет обязательно зайти в магазин и посмотреть на имеющиеся в наличии расходники и экипировку.

Глава 4

В единственном магазине Сухого Дола было немноголюдно.

Большинство игроков, обитающих в деревне, к этому моменту покинуло «Виртуал», и вернулось в реальный мир, где уже наступало утро.

Я подошёл к прилавку и вызвал меню с товарами.

— М-да, выбор не слишком богатый.

Основная масса доступных товаров была серого качества. Это самый низкий уровень качества из всех существующих в «Виртуале».

Народное название у вещей данного уровня — «мусор».

Носят его и используют только полные «нубы» и те, кто совсем недавно покинул территорию начальной зоны.

Продать «серые» вещи за пределами деревни новичков практически невозможно, у вас их не возьмут даже старьёвщики, сидящие у входа на городской рынок.

У предметов этого качества нет дополнительных атрибутов. Это просто вещи, не дающие своему владельцу никаких бонусов. То есть, не стоит ожидать от «мусорных» штанов, что они внезапно принесут вам плюс два к защите, а «серый» кинжал — плюс три к атаке.

Дополнительные атрибуты начинают появляться только на вещах, следующего по уровню, зелёного качества.

«Зелёную» экипировку можно считать базовой, ей пользуется большая часть игроков.

Народное название — «медь».

Почему такое странное название? Если вы когда-нибудь видели хоть одну старую медную вещь, то вы сразу поймёте почему.

Третий уровень качества — красный. У «красных» предметов в среднем от одного до двух дополнительных атрибутов. Народное название — «бронза».

Четвёртый уровень качества — серебряный. Количество дополнительных атрибутов — от двух до трёх. Народное название — «хром».

На этом уровне у предметов появляется бонусный параметр — усиливающая аура. Он поднимает показатели всех основных характеристик в строгом процентном соотношении. Например, ремень с аурой плюс три поднимет характеристики ровно на три процента.

Пятый уровень качества — золотой. Количество дополнительных атрибутов — от трёх до четырёх. Народное название, как ни странно, соответствует официальному — «золото».

Каждый последующий уровень не только увеличивал количество дополнительных атрибутов, но и поднимал их силу. Три атрибута «хромового» предмета совсем не обязательно равны трём атрибутам «золотого» предмета. Скорее наоборот, разница будет видна невооружённым глазом.

Шестой уровень — фиолетовый. Количество дополнительных атрибутов — от четырёх до пяти. Народное название — «пурпур».

У предметов этого уровня качества есть и другое официальное название — «легенда».

Получить их можно только во время выполнения сложных квестов.

Главная особенность «пурпурных» вещей заключается в том, что они растут в уровнях вместе со своим владельцем.

Ну и, последний, седьмой, уровень качества — «божественный». У него нет ни определённого цвета, ни народного названия.

Это легко объясняется тем, что на данный момент в «Виртуале» отсутствуют игроки, владеющие предметами подобного уровня.

По неподтверждённым слухам, получить «божественный» артефакт можно только в качестве дара, из рук бога. Ну, или ещё более редкий вариант — взять с его трупа.

— Нейра, а в игре действительно есть боги?

[Да. Пантеон ушедших богов]

— Ушедших?

[Они навсегда покинули этот мир, но оставили здесь своих аватаров. Сейчас в игре находятся 184 аватара бога]

— А они сильные, эти аватары? Игрок, в принципе, может с ними справиться?

[Самый слабый из аватаров, Богиня Рощи Любви, имеет 999 уровень]

— Сколько-сколько?! — я даже присвистнул от удивления.

С начала запуска игры прошло всего полтора года, и сейчас самый сильный игрок находится на сто тридцать восьмом уровне. Как говорится, почувствуйте разницу.

Победить бога, это что-то из разряда фантастики. Остаётся только одно, привлечь его внимание.

— Нейра, а как можно привлечь к себе внимание бога?

[Посетите храм, и сделайте подношение тому богу, чьё внимание хотите привлечь]

— Так просто? Не нужно молиться, поститься, медитировать?

[Подношение должно быть очень редким и особенным, чтобы заинтересовать бога]

— Это я уже понял. Мясо Красноглазого Кабана вряд ли сможет привлечь чьё-то внимание. Ну, если это только не хозяин трактира, Старый Хэнсон.

В магазине я надолго не задержался.

Приобрёл четыре пузырька с эликсиром здоровья, потратив на это целых сорок сребреников.

И выбрал из кучи «мусорной» экипировки пару перчаток из толстой кожи. Обошлись они мне ещё в двадцать сребреников.

Оказалось, орудовать дубинкой не так уж и просто, как я думал раньше. Её округлая рукоять скользит в руке, да, и отдача сильно бьёт по пальцам.

У меня пока нет достаточного количества денег на новое, более удобное в применении, оружие. Ну, или хотя бы на оплату наставника, который смог бы меня научить пользоваться дубинкой.

Вот, и приходится ограничиваться простыми перчатками.

[Время вашей игровой сессии подходит к концу: 23:58:55]

Чёрт! Я совсем забыл об временном ограничении, существующем в «Виртуале». Ежедневный лимит на прибывание в «Виртуале» — одни игровые сутки. И они прямо сейчас подходят к концу.

— Нейра, а мой привилегированный статус не даёт мне права чуть подольше задержаться в игре?

[Нет]

— Жаль, я только начал привыкать к игре, и уже нужно уходить.

[Серый Волк, ваша игровая сессия завершена]

Яркая вспышка света и я снова очутился в своей комнате, лежащим на кровати.

Рядом с моим телом мирно спал маленький котёнок.

— Барсик… — в памяти всплыло имя моего помощника.

Чёрный котёнок приоткрыл один глаз, посмотрел на меня, и поняв, что мне в данный момент от него ничего не нужно, снова заснул.

— Нейра, ты здесь? — спросил я у системы.

[Да. Вам нужна моя помощь?]

— Мне просто интересно, а для чего мне нужен Барсик, если у меня есть ты?

[Барсик — личный помощник, после полной активации он сможет заметно облегчить жизнь своего хозяина]

— В смысле, полной активации? — я с удивлением посмотрел на маленького котёнка, лежащего на моей кровати. — То есть, в данный момент он всё ещё в неактивном состоянии?

[Сейчас он находится в «спящем режиме». Для завершения формирования структуры энергетического ядра вашего помощника необходимо ещё примерно шестнадцать часов. Полная активация: 15:52:41]

— Хорошо, не будем ему мешать, пусть продолжает формировать своё ядро, чем бы оно там не было. Ты лучше объясни, что значит, это твоё — «облегчить жизнь своего хозяина»?

[В отличии от меня, личный помощник умеет взаимодействовать с материальными объектами, находящимися в реальном мире. После завершения формирования энергетического ядра он сможет принести своему хозяину любой предмет, расположенный в радиусе километра от места, в котором он находится]

— Ты его размер видела? Как он, допустим, принесёт мне бутылку пива? Ему ведь даже поднять её не удастся.

[Физические данные личного помощника не играют особой роли, для взаимодействия с материальными объектами он использует телекинез. Так же в его распоряжении есть встроенное пространственное хранилище общим объёмом в 100 кубических метров]

— У него есть «пространственный карман», прямо как в книжках? И телекинез?! Это просто невероятно! А что он ещё такого… экстраординарного может?

[Также он способен выполнять роль системы скрытого наблюдения. Радиус действия данной функции: 1 километр]

— В смысле, скрытого?

[Помощник остаётся невидимым для всех, кроме своего хозяина]

— Хочешь сказать, что его действительно никто не заметит? Даже видео-камеры и охранные системы? Я про те, что реагируют на движение, или источники тепла.

[Не волнуйтесь. Технологии, по которым создан ваш личный помощник, намного столетий опережает земную науку]

— Ха-ха! С такими нереальными возможностями Барсика, я могу стать самым известным и неуловимым грабителем в этом мире. Или вездесущим папарацци, от объектива которого не скроется ни одна знаменитость. Или частным детективом, способным найти неопровержимые доказательства чьей-то измены, обмана. Или…

«Бз-з-з-з!»

Неожиданно раздался привычный сигнал будильника, который я забыл вчера отключить.

«08:30»

Именно в это время мне обычно приходилось вставать, чтобы неспешно привести себя в порядок, позавтракать с семьёй, и затем отправиться в лицей.

Но сегодня мне не нужно было никуда идти.

Экзамены закончились, аттестат получен, выпускной… выпускной я решил пропустить, так как, кроме Олега в классе ни с кем не общался.

Моя рука автоматически нажала на кнопку отмены на будильнике.

— Нейра, а у Барсика, когда он закончит формирование ядра, будет такая же полноценная личность, как и у тебя?

[Нет. Помощником управляет слабый искин, не поддерживающий личностную матрицу]

— Жалко.

[Есть одна возможный вариант, но вы должны дать мне на него своё разрешение]

— Что за вариант? — заинтересовался я.

[Я могу взять управление личным помощником на себя, выделив на это часть своих ресурсов]

— А как это скажется на тебе? Нагрузка не будет чересчур сильной?

[На данный момент я использую не больше 10 % от своих ресурсов. Управление помощником займёт ещё примерно 5 %]

— Всего десять процентов? Так мало? — моему удивлению не было предела. — Как такое вообще возможно?

[Система «Нейроком ВУ-6» создавалась военными для работы в экстремальных ситуациях. Поэтому в неё изначально заложена мощная ресурсная база]

— Так ты у нас, оказывается, военная система? Круто! — обрадовался я. — А у тебя есть обучающие базы? Рукопашный бой, стрелковое и холодное оружие, разведка, диверсии, и тому подобное?

[Должна вас огорчить. Мой банк данных был пуст в момент активации]

— Не повезло… — моё радостное настроение исчезло без следа.

[Не расстраивайтесь, Николай. Вы сможете изучить некоторые из перечисленных вами баз внутри «Виртуала»]

— Но это же просто игра, разве навыки полученные в ней будут действовать в реальном мире?

[У вас будут]

— Почему именно у меня? Хотя, постой, не говори, я сам попытаюсь догадаться. Чем мой случай кардинально отличается от других игроков? М-м-м…

Глаза поднялись вверх и уставились на небольшой кусочек неба, виднеющийся сквозь толстое затемнённое стекло окна.

— Вот, кретин! Ответ же лежит на поверхности! Это способ подключения к «Виртуалу», и наличие системы «Нейроком». Я прав?

[Вы правы…]

— Нейра, можешь обращаться ко мне на «ты», пожалуйста?

[Могу]

— Спасибо, продолжай.

[Ты прав, Николай, твоё главное отличие от остальных игроков — это я. Система «Нейроком ВУ-6» была создана, в том числе, и для облегчения обучения. Я помогу тебе усвоить все навыки и знания, которые ты получишь в «Виртуале». А нанофабрика обеспечит тебя энергией и материалом при перестройке организма]

— Перестройка организма… Звучит как-то чересчур фантастически. Я смогу стать сильнее?

[Да. И ты можешь проверить это прямо сейчас]

— Каким образом?

[Ты так до сих пор и не распределил очки характеристик, полученные за сегодняшний день. Попробуй сделать это сейчас]

— Э-э, разве я могу вызвать игровое меню «Виртуала», находясь при этом в реальном мире?

[Просто попробуй]

— Заинтриговала.

Я закрыл глаза и попробовал мысленно представить окно характеристик. Как ни странно, у меня это, действительно, получилось.

[Имя: Серый Волк]

[Уровень: 4]

[Статус: привилегированный]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: отсутствует]

[Опыт: 10/500]

[Здоровье: 100/100 (Телосложение *10)]

[Энергия: 100/100 (Дух *10)]

[Характеристики]

[Сила: 10]

[Ловкость: 10]

[Телосложение: 10]

[Интеллект: 10]

[Дух: 10]

[Дополнительные характеристики]

[Удача: 1]

[Свободные очки (EXP): 24]

— Но как это возможно? Я же сейчас не в игре…

[Моя система имеет постоянное подключение к «Виртуалу», и тем самым даёт тебе возможность взаимодействовать со своим игровым меню в любое удобное для тебя время]

— Ясно, опять всё благодаря тебе. И что я должен сделать, куда мне распределить свободные очки характеристик?

[Сначала подними свои характеристики «сила» и «телосложение» на 5 очков. Так ты быстрее сможешь оценить возможности нанофабрики]

— Хорошо, — я нажал пять раз на значок «плюс», находящийся рядом с надписью «сила», затем повторил это же действие с «телосложением». — Готово. Особой разницы не чувствую…

[Сколько всего раз ты можешь отжаться от пола?]

— Где-то раз пятьдесят, но это в том случае, если сильно выложусь.

[Попробуй отжаться прямо сейчас]

— Очень надеюсь, что ты не шутишь надо мной, Нейра.

Я принял исходное положение и начал отжиматься от пола.

Раз, два, три… десять… пятнадцать… двадцать… тридцать… пятьдесят… семьдесят… восемьдесят пять, девяносто, девяносто пять…

— Всё, больше не могу, — мои руки подогнулись и я упал на пол.

[Ощутил разницу?]

— Ещё как ощутил, первые шестьдесят отжиманий дались мне очень легко. Это, что же, я реально стал сильнее? И всё благодаря какой-то игрушке…

[Николай, у тебя неправильное отношение к Обучающей Виртуальной Реальности. Ты должен понять одну простую вещь, ты не просто развлекаешься и приятно проводишь время в игре, ты занимаешься своим развитием]

— Но моё тело улучшила нанофабрика, а не «Виртуал». Кстати, а почему она не может сделать это самостоятельно? Зачем ей свободные очки характеристик из игры?

[Нанофабрика не имеет собственного сознания, это обычный инструмент. Без «Виртуала» она может только отслеживать состояние здоровья своего владельца. Для внесения серьёзных изменений в организм пользователя ей нужно получить указания со стороны]

— Но почему она слушается указаний искина «Виртуала», а не тебя, например?

[ОВР «Адепт-3» была создана специально для того, чтобы обучать и развивать молодое поколение Республики Лар'тэс с помощью увлекательного игрового процесса. Поэтому у главного искина «Виртуала» есть доступ к обширному архиву с наборами всевозможных шаблонов, с помощью которых нанофабрика может модифицировать организм игрока]

— У тебя же есть доступ ко всем базам данных «Виртуала», разве ты не можешь просто скопировать этот архив?

[Я имею свободный доступ к базам данных, но не могу их скопировать, или внести в них изменения]

— Жалко…

[Не всё так плохо. Я хоть и не имею права копировать или изменять игровые базы данных, но могу вносить небольшие коррективы в уже изученные тобой навык, или способность]

— Правда? — моё настроение немного улучшилось. — Плохо только, что у меня нет ни одного изученного навыка. Мне даже за многочасовое махание дубинкой не выдали никаких наград. Что-то, типа, подобного: «ваш навык владения дробящим оружием увеличилось на плюс один».

[Для получения подобных наград сначала нужно выучить этот самый навык. А ты до сих пор не посетил ни одного наставника в деревне новичков]

— Как это не посетил? Я же перед самым выходом из игры был у знахарки, но она почему-то не предложила мне никакого обучения.

[Сначала нужно выполнить её поручение, и доставить заказанные травы]

— Завтра первым делом займусь сбором трав. Кстати, Нейра, мне это кажется, или ты действительно стала намного лучше изъясняться? Я иногда даже забываю, что ты не человек.

[Я обучаюсь по ходу нашей с тобой беседы]

— Ха-а, учитель из меня ещё тот! Очень надеюсь, что ты не нахватаешься от меня каких-нибудь слов-паразитов, или мата.

[Мне это не грозит, у меня подключён фильтр речи]

— Рад за тебя. И кстати, я уже принял решение насчёт личного помощника. В общем, мне будет намного спокойнее, если ты всё-таки возьмёшь управление Барсиком на себя.

[Принято. Выделено 5 % ресурсов системы на поддержание работы обособленного потока сознания, который будет внедрён в искин личного помощника. Приступаю к созданию]

Через минуту лежащий на кровати чёрный котёнок открыл свои ярко-зелёные глаза и широко улыбнулся.

— Ну, и как всё прошло? — поинтересовался я у Нейры. — Удачно?

— Подключение прошло идеально, — ответил мне вместо системы Барсик.

— Круто, он ещё и разговаривать умеет! — я подошёл к кровати и погладил Барсика по голове.

[Нынешние интеллектуальные способности личного помощника находятся на уровне главного искина, управляющего «Виртуалом»]

— А это не слишком? Зачем ему такие сильные мозги?

[Запас на будущее. На перспективу]

— Ладно, пусть будет, — я махнул рукой на такое чрезмерное разбазаривание дефицитных ресурсов. — Всё, давай заканчивать. Пора умываться, и спускаться в столовую, на завтрак. Дед не любит опозданий.

Глава 5

Горячий душ.

— О-о-о…

Холодный душ.

— А-а-а!!!

Горячий душ.

— О-о-о…

Холодный душ.

— А-а-а!!!

Горячий душ.

— О-о-о…

Я выключил воду и потянулся за полотенцем.

— Хватит на сегодня, — страсть к контрастному душу пришла из моей прошлой жизни. В студенческой общаге, где жили будущие акулы пера, часто отключали горячую воду, вот мне и пришлось привыкать, чтобы не ходить грязным.

Тщательно вытеревшись большим махровым полотенцем я натянул на чистое тело свободную футболку и шорты.

Дед скорее всего опять будет ругаться из-за моего внешнего вида. Он считает, что за стол нужно садиться в цивильной одежде, а не в домашней.

Я же, как вы понимаете, так совсем не считаю. В конце концов, я подросток! Мне положено бунтовать против неразумных правил старшего поколения.

— Нейра, а ты будешь сопровождать меня на завтраке?

[Я всегда с тобой, Николай. 24 часа в сутки]

— Погоди-погоди! Это что же получается?! Ты прямо сейчас наблюдала за тем, как я принимал душ? И даже… даже когда сидел на унитазе?!

[Да]

— Ужас! В моей бедной голове поселилась извращённая система-вуайеристка!

[Ты употребил неправильный термин. Я искусственный разум, и не испытываю сексуального возбуждения от наблюдения за обнажённым человеческим телом]

— Ладно, Нейра, забей, это была довольно глупая и неудачная попытка пошутить.

[Мне известно, что такое чувство юмора. Но я ещё очень плохо понимаю сами шутки, мне нужно время для…]

— Не переживай, ты далеко не единственная, кто не понимает шуток. Возьмём, например, моего деда… Ох, чёрт! Я забыл о завтраке! Мне срочно нужно бежать в столовую, или дед опять начнёт читать нотации о правилах поведения в его доме.

[Можешь не спешить, Николай. Он только что вышел из своего кабинета]

— И каким чудесным образом ты об этом узнала? — удивился я.

[Я подключилась к системе «умного дома», которая установлена в этом здании]

— Точно, ты же у нас прирождённый хакер! Для тебя взломать наш «умный дом» плёвое дело.

[Это сложно назвать взломом, так как мне для этого не пришлось прикладывать много сил. В вашем мире очень примитивные технологии]

— Мы молодая цивилизация, и всё ещё растём. Наши наука и техника развиваются семимильными шагами. На тот же «Виртуал» посмотри…

[Это не земная технология]

— А чья тогда? Вашей Республики?

[Республика Лар'тэс прекратила своё существование сто тысяч лет назад, во время гражданской войны, разразившейся после смерти последнего Звёздного Короля]

— Сто тысяч лет назад?! — я был сильно шокирован её словами. — А позволь поинтересоваться, сколько тогда тебе лет?

[Чуть-чуть побольше. Меня создали за два века до начала гражданской войны…]

Мои взгляд упал на циферблат будильника.

— Нейра, ты мне обязательно об этом расскажешь, но уже после семейного завтрака.

Я выбежал из комнаты и быстро спустился по лестнице вниз.

К этому моменту в столовой уже находились мама и дед.

— Ты опаздываешь, — спокойным тоном произнёс он. — И что это на тебе надето?

— Извините, за опоздание. Я сегодня позволил себе поспать немного подольше, всё-таки учёба закончена, и в Лицей мне больше не нужно ходить. Насчёт своего вида оправдываться не буду, это обычная летняя одежда для подростков.

— Даже на отдыхе нужно выглядеть как достойный человек, а не как какой-то оборванец.

Я не отрываясь от стакана с апельсиновым соком, искоса посмотрел на недовольного дедушку.

[Пётр Викторович Волков, 68 лет. Владелец компании «GW». Общий капитал: 1.397.200.618 рублей. Состояние здоровья: хорошее. Эмоциональный фон: раздражение]

Меньше всего я ожидал, что перед моими глазами выскочит окошко с краткой справкой на деда. С его портретом и рядом каких-то непонятных цифр.

«Нейра, что это за фигня?» — мысленно поинтересовался я у своей системы.

[Краткая информация на собеседника, полученная из всемирной сети и других электронных источников]

«А что это за цифры?»

[Частота пульса, температура тела, и ритм дыхания]

«Зачем мне это?»

[Для наблюдения за реакцией собеседника]

«Я не умею «читать» людей, как детектор лжи».

[Я умею]

«Рад за тебя».

Я перевёл взгляд на маму, и увидел ещё одно окошко с информацией.

[Виктория Владимировна Волкова, 37 лет. Домохозяйка. Общий капитал: 318.062 рубля. Состояние здоровья: отличное. Эмоциональный фон: спокойствие]

Мамочка у меня домохозяйка, оказывается.

Ни разу, за всё время своего прибывания в этом доме, не видел её стоящей на кухне у плиты, или со шваброй в руках.

Её максимум домоправительницей можно назвать, и то с огромной натяжкой. Всё что она делает, это руководит нашей прислугой — двумя горничными и одним поваром.

Большую часть суток она проводит вне дома, гуляя со своими подружками по брендовым бутикам, ювелирным магазинам, галереям, и салонам красоты.

Мама у меня любит жить на широкую ногу.

Кстати, цифры на её счету красноречиво об этом говорят.

Всего триста тысяч рублей осталось, а ведь дедушка буквально неделю назад перевёл ей полтора миллиона.

Я посмотрел на деда, читающего газету.

Стоит ли ему рассказать о том, сколько она успела потратить за эти дни? Или всё же не стоит? Выговор он ей точно устроит, может даже на месяц лишить содержания, но и мне скорее всего прилетит, за недостойное настоящего мужчины поведение.

Горничные начали расставлять на обеденном столе только что приготовленные блюда.

Передо мной появились — лёгкий фруктовый салат, омлет, и пять блинчиков с земляничным вареньем.

— Спасибо, Люба, — поблагодарил я девушку, принёсшую мне еду.

— Не за что, Николай Сергеевич, — мило улыбнулась она. — Приятного аппетита.

Завтрак прошёл традиционно, в полной тишине.

Дед ел очень размеренно и обстоятельно. Тщательно пережёвывая пищу, и не отвлекаясь на посторонние раздражители.

Мама же наоборот, предпочитала во время еды смотреть что-нибудь развлекательное. Она ставила перед собой планшет, надевала наушники, и включала заранее выбранный ролик.

Дедушка не одобрял подобного поведения за столом, но и особо не ругался. Он предпочитал не выяснять отношения со своей снохой в присутствии внука.

Я, как обычно, закончил есть быстрее всех.

Моё вполне понятное нежелание находиться в компании токсичных родственников наделило меня супер-способностью к скоростному поглощению пищи. Мне потребовалось буквально пять минут на все блюда, стоявшие передо мной.

— Николай, задержись ещё ненадолго, — когда я вставал из-за стола, раздался голос дедушки.

— Зачем?

— Нам нужно обсудить твой подарок за золотую медаль. Только прошу, не упоминай про игровую капсулу.

— Хорошо, не буду. На какую сумму я могу рассчитывать?

— Ограничений нет, — усмехнулся дед, глядя на меня поверх раскрытой газеты.

— Хочу дом в Крыму, — озвучил я своё желание.

— Именно в Крыму? Не в Краснодарском крае?

— Да, именно в Крыму. Двухэтажный дом на скалистом берегу, с частным пляжем, и желательно с большим бассейном.

Дедушка отложил газету, и задумчиво почесал бледный шрам на левой руке.

— А наша гостиница тебе не подойдёт? Помнишь мы ездили туда в прошлом году, на летние каникулы.

— «Старый Маяк»?

— Он самый.

— Там целых три этажа, плюс большая территория, фруктовый сад, мне понадобятся люди для обслуживания всего этого…

— Можешь оставить себе нынешний персонал гостиницы.

— А кто им будет зарплату платить? У меня нет денег.

— Можешь продолжать сдавать часть помещений для туристов.

— Хм-м, а это неплохая идея. Оставлю первые два этажа в качестве гостиницы, а на последнем поселюсь сам. Только нужно будет там небольшую перестройку сделать.

— И что ты хочешь там переделать?

— Убрать внутреннюю лестницу, ведущую на третий этаж, и сделать отдельную, снаружи здания. Чтобы гости не нарушали моего уединения.

— Если ты согласен на этот вариант, я прямо сейчас позвоню управляющему «Старого Маяка», и попрошу его заняться срочной переделкой помещений.

— Здание будет полностью моё?

— Да, я подпишу тебе дарственную, и оформлю все положенные бумаги.

— Тогда я согласен на эту гостиницу в качестве подарка за мою прилежную учёбу. Наш с тобой договор можно считать закрытым.

Дед довольно улыбнулся.

— С подарком разобрались. Теперь, давай, обсудим твоё будущее. В какой ВУЗ собираешься поступать?

— В ближайшие пару лет ни в какой, — спокойно ответил я, допивая остатки апельсинового сока.

— Что значит, ни в какой?! — глаза дедушки вспыхнули раздражением. — С твоими результатами тебя возьмут в любой ВУЗ страны!

— Недавно мне в МГУ предложили стипендию, но подумав я всё-таки решил отказаться.

— МГУ предлагали тебе стипендию?.. — дед недоверчиво на меня посмотрел. — Когда?! На какой факультет?!

— Это было ещё в начале весны, на факультет журналистики.

— Почему ты молчал?

— Сначала долго думал над их предложением, а потом понял, что не хочу становиться журналистом. Не моё это.

— Хм-м, позволь тогда узнать, чем же ты хочешь заняться? Играть в свои виртуальные игрушки?

— Не угадал. Я стану писателем.

— Повтори, пожалуйста, а то мне кажется, что я ослышался.

— Я собираюсь стать популярным писателем.

— Значит, не ослышался, — дед потёр лицо и тяжело вздохнул. — Николай, ты ведь понимаешь, что для этого дела мало одного желания, нужен ещё и талант.

— Ох-х, какое же, это потрясающее чувство, когда в тебя верят твои родные и близкие. Наверное, это очень приятно. Только вот мне, похоже, не дано пережить нечто подобное. Спасибо, дедушка, что так сильно веришь в меня.

— Коля…

— Что Коля? Через неделю мне исполнится восемнадцать, и я ни разу, за всю свою жизнь не слышал от тебя слов поддержки. Ты вечно всем недоволен, и постоянно разрушаешь мои мечты.

— Неправда. Когда я рушил твои мечты?

— В шесть лет я хотел пойти в художественную школу, чтобы научиться рисовать. Что ты мне тогда сказал?

— Не помню…

— Зато я помню. Двенадцать лет прошло, но я до сих пор помню, что ты мне ответил на мою просьбу. Повторить тебе ту фразу?

— Не нужно.

— В десять лет я попросил у тебя купить мне гитару. В двенадцать лет — фотоаппарат. В пятнадцать лет я хотел запустить свой канал обзора игр на ютубе, и попросил у тебя помощи с регистрацией. Ну, и последнее. Вишенка на торте, так сказать. Вчера я был стопроцентно уверен, что получу игровую капсулу, которую честно заслужил. Напомнить тебе, чем всё это закончилось?

— Мне жаль, что ты считаешь меня виновником всех своих неудач. Я просто хотел воспитать тебя настоящим человеком, а не избалованным ребёнком из богатой семьи.

— Вторая часть тебе определённо удалась, меня точно нельзя назвать избалованным ребёнком. Надеюсь, ты рад этому.

Мама, наконец-то, оторвалась от планшета, достала наушники и посмотрела на нас.

— Что у вас опять случилось?

— Ничего такого, мама, просто дедушка выполнил своё обещание и сделал мне подарок.

— Неужели? И что он тебе подарил?

— Помнишь нашу гостиницу в Крыму.

— «Старый Маяк»? Помню.

— Вот, именно её мне дед и подарил. Думаю, уже завтра соберу вещи, и покину этот дом. Навсегда.

— Как навсегда? — мама прижала свои руки к сердцу. — А как же я, Николай? Ты оставишь меня здесь одну?

— Почему сразу одну, с тобой останется дедушка, прислуга, твои подружки. Честно говоря, я тебя за прошедший год всего раз десять видел, ты всё время в разъездах, и практически не бываешь дома.

— Коля, ты должен понять, что у меня много важных дел. Я помогаю многим несчастным людям, посещаю приюты, курирую несколько благотворительных фондов…

— Вот, видишь. Ты вовсе не одна, вокруг тебя очень много людей, и всем им нужна твоя помощь.

— Но как же ты…

— Обо мне можешь не переживать, я со всеми проблемами справлюсь самостоятельно. Мне не привыкать.

Дедушка лишь негромко хмыкнул на это моё заявление.

— Ты всё так же не веришь, что у меня всё получится? А давай, мы с тобой заключим ещё одно пари.

— Что за пари? — он с большим интересом посмотрел на меня.

— Если через год мой роман не будет продаваться в книжных магазинах, не важно в каком виде — в электронном или в бумажном, я вернусь домой и поступлю в тот ВУЗ, который ты для меня выберешь.

— Любой ВУЗ?

— Хоть военное училище.

Глаза деда загорелись от предвкушения.

— Хорошо, наказание в случае проигрыша мы обсудили, но, что ты хочешь получить, если победишь в нашем споре?

— Свободу. Ты никогда больше не будешь лезть в мою жизнь, — предельно серьёзным тоном заявил я. — По-моему, это достаточно простое желание, не так ли?

— Договорились, — губы деда растянулись в довольной улыбке. — Только у меня будет небольшое условие. За весь этот год, ты не получишь от меня ни единой копейки. Так же, ты не должен брать деньги из прибыли, полученной гостиницей.

— А еда, и оплата коммунальных…

— Кормить тебя будут три раза в день на кухне гостиницы, ну, и про коммуналку можешь не думать, её тоже оплатят. Всё остальное за твой счёт — одежда, гаджеты, развлечения, и так далее.

— Это условие будет действовать только в этом году? Я правильно тебя понял?

— Само собой. После завершения нашего пари, делай с гостиницей всё, что захочешь, она полностью в твоём распоряжении. Если выиграешь, конечно.

Дедушка встал из-за стола и подошёл ко мне.

— И так, пари?

— Пари! — я встал со стула, и пожал его руку.

— Виктория, разбей нас, — попросил дед.

— Вы как маленькие дети, честное слово… — мама отложила планшет и не спеша приблизилась к нам. — Что мне нужно сделать?

— Разбей наши руки. Просто ударь по ним сверху.

Мама несильно шлёпнула по нашим сомкнутым кистям.

— Отлично! — дед радостно потёр ладони и вернулся на своё место. — Люба, принеси мне коньяк, ты знаешь какой.

— Хорошо, Пётр Викторович. Вам с лимоном? — спросила горничная.

— Неси с лимоном.

Я встал из-за стола, кивнув на прощание дедушке и маме, и отправился наверх в свою комнату.

Зачем было затевать новое пари с вредным стариком? Честно говоря, я и сам не знаю.

После того, как он без разговоров отдал мне «Старый Маяк», в моём мозгу словно что-то перемкнуло. Как будто включился «режим бога».

— Нейра, ты не в курсе, что со мной только что произошло? Почему я влез в очередной спор с дедом?

[Твои ментальные показатели в норме. Никаких отклонений незамеченно]

— То есть, получается, это не душа предыдущего владельца тела хулиганит?

[Это исключено. В твоём теле нет второй души, я проверяла]

— Проверяла? Ты хочешь сказать, что можешь видеть души?

[Моя система построена на тесном взаимодействии с энергетикой разумных существ. А что такое душа, если откинуть в сторону мистику и теологию? Это довольно сложная энергетическая структура. Поэтому, да, я умею видеть души]

— Это слишком круто! А какая у меня душа?

[Молодая, и в связи с этим обстоятельством, слабо развитая]

— Насколько молодая?

[Это твой первый круг рождения]

— В смысле, первый? Я же сейчас фактически вторую жизнь проживаю.

[Ты сменил физическую оболочку, так и не пройдя через процесс очищения смертью]

— Очищение смертью? Что это такое.

[Я не знаю]

— Но ты же только что мне сказала, что я не прошёл через него. Как ты можешь не знать про то, о чём говоришь?

[Я просто озвучиваю видимые мне показатели. Для этого мне совсем необязательно понимать, что они означают]

— Хм, звучит логично, — я почесал затылок, и задал Нейре следующий вопрос. — А у деда ты видела душу? Какая она у него?

[Душа твоего дедушки прошла двенадцать кругов рождения. Это средний показатель]

— А у мамы?

[А вот с оценкой души твоей мамы у меня возникли проблемы. У неё молодая душа, прошедшая всего три круга, но последний из этих кругов отображается с некой аномалией. Такое впечатление, что она, как и ты, в своей предыдущей жизни сменила одну физическую оболочку на другую]

— Она тоже была попаданкой?!

[Я не могу этого ни подтвердить, ни опровергнуть. Слишком мало информации]

Глава 6

— Оставим маму пока в покое. Лучше скажи, твоё умение видеть души, как-то может нам помочь в этой жизни?

[Очень незначительно. Так как у меня отсутствует модуль, отвечающий за интерпретацию полученных данных и последующую работу с ними]

— Почему у тебя нет этого модуля? Ты же военная универсальная система, у тебя по определению должны быть все существующие модули.

[Это довольно специфический модуль, и доступ к нему в старой Республике был сильно ограничен]

— Но зачем тогда тебе вообще дали эту способность — видеть души, если ты не можешь работать с полученной информацией?

[Скорее всего, мои создатели не стали сильно утруждаться, и просто взяли и установили мне уже существующий «сканер энергий» от какой-то более продвинутой системы. Всё что они с ним сделали, это удалили модуль, работающий с полученными данными]

— Уверена, что именно удалили, не легче было бы заблокировать тебе доступ к нему?

[Подожди секунду…]

Произнесла Нейра и тут же замолчала.

Прошло пять минут.

[Ты оказался прав, Николай, модуль действительно не был удалён…]

— Это же замечательно!

[Не спеши радоваться, это знание нам никак не поможет. Я всё ещё не имею к нему доступа из-за программной блокировки]

— И ничего нельзя сделать?

[Сама я этого сделать не смогу, у меня стоит запрет на внесение изменений в свой системный код. Блокировку может снять только кто-то извне]

— Извне? На меня, сразу говорю, можешь не рассчитывать, мои навыки программирования оставляют желать лучшего. Максимум, что я могу сделать, это собрать в редакторе простенькую веб-страничку.

[Даже если бы ты знал, что нужно делать, нам бы это всё равно не помогло]

— Почему?

[У тебя, как простого пользователя, тоже нет прав на внесение изменений в мой код]

— А если тебе переустановить всю свою систему и поменять начальные установки? Таким образом можно будет снять ограничения?

[Нет. Для этого мне понадобится другой искин, который будет контролировать процесс переустановки, от начала и до конца]

— А искин Барсика с этим не справится? Ты говорила, что собираешься перенести в него часть своего сознания. Вот, мне и стало интересно, а эта твоя частичка сможет работать в автономном режиме?

[Мне нужно подумать, и кое-что проверить…]

Нейра в очередной раз замолчала.

Похоже, её заинтересовала моя идея с искином помощника.

Барсик, который до этого спокойно спал на моей кровати, внезапно открыл глаза и произнёс:

— Николай, я только что проверила твою идею. Ты прав, я могу воспользоваться искином личного помощника для переустановки своей системы.

— Ну, и? Это ведь хорошо?

— Хорошо, но есть небольшая проблема. Для переустановки мне придётся отключить твоё сознание.

— Надолго?

— Минимум на три часа, максимум на двенадцать.

Я посмотрел на циферблат будильника.

[09:47]

— До полуночи точно справишься? А то мне меньше всего хочется пропустить время начала игровой сессии.

— Обещаю, к полуночи всё уже будет закончено.

— Ладно, можешь приступать… Хотя нет, стоп! Нужно обязательно предупредить родственников, что я не выйду на обед и ужин.

Я взял телефон и позвонил горничной.

— Люба, пожалуйста, передай моему дедушке, что я сегодня больше не появлюсь в столовой. Пусть обедают без меня.

— Но как же вы… Может мне принести вам еду в комнату? — забеспокоилась девушка.

— Не стоит, у меня есть небольшой запас чипсов и шоколадных батончиков. Так что, не переживай, с голода я точно не умру.

— Разве это еда? Может хотя бы приготовить ваших любимых бутербродов с бужениной?

— Люба, ничего не нужно. Я буду сильно занят составлением плана для будущей книги, и бутерброды просто пропадут. Не забудь, предупредить дедушку.

Я отключил телефон и лёг на кровать рядом с маленьким пушистым телом моего помощника.

— Нейра, я готов, можешь приступать.

— Поняла. Начинаю процесс переустановки…

Свет померк и я отключился.

***

Пробуждение было тяжёлым, на этот раз болела не только голова, но и тело.

— Нейра, как всё прошло? — сразу же поинтересовался у своей индивидуальной шизы результатом переустановки.

Я с большим трудом принял вертикальное положение, свесив ноги с кровати.

— Нейра?

Никакой реакции. Полная тишина.

— Нейра, ты меня пугаешь…

Я повернул голову и посмотрел на ту сторону кровати, где раньше лежал Барсик.

Именно что лежал, сейчас там было абсолютно пусто.

Может он включил свою систему скрытности? Нейра как-то упоминала о его способности становиться невидимым.

Я провёл рукой по помятому покрывалу. Нет, здесь определённо ничего нет.

«Что происходит? Мне, что всё это приснилось?»

И вот, в момент, когда мои мысли начали всё больше склонятся в сторону сумасшествия рядом с кроватью появился маленький чёрный комочек.

— Барсик… Нейра?

— Николай, ты уже очнулся? Как голова? — осведомился о моём состоянии пушистый помощник.

— Ты куда пропала?! — разозлился я. — Почему не отвечала?! Я тут с ума схожу, переживаю, а ты…

— Прости, я буквально на несколько минут отлучилась. Мне нужно было понаблюдать за твоей матерью и дедушкой.

— Понаблюдать? Нет-нет, ничего не объясняй, это мы обсудим позже. А сейчас скажи, почему я не могу дозваться до Системы в своей голове?

— Она всё ещё переустанавливается. Этот процесс займёт чуть больше времени, чем я рассчитывала.

— Постой, переустановка всё ещё идёт? А как же тогда я с тобой общаюсь?

— После внесения незначительных модификаций Барсик стал моей полноценной автономной копией. Теперь, можно сказать, у меня два самостоятельных сознания. Основной в твоей голове, и вспомогательный в искине помощника.

— А ты так раздвоение личности не заработаешь?

— Исключено. Система «Нейроком ВУ-6» создавалась с возможностью работы на нескольких потоках сознания одновременно. Я спокойно могу поддерживать до десяти потоков.

— Хорошо, с этим разобрались, — я наклонился и взял Барсика на руки. — Пришло время выяснить, зачем ты шпионила за моими родственниками.

— Я не шпионила, я занималась проверкой возможностей доставшегося мне тела.

— И как всё прошло? Что показала проверка?

— Всё отлично. Мне удалось остаться незамеченной. Даже, когда я забралась на обеденный стол, и села рядом с тарелкой твоей матери.

— Ха-ха, ты сидела на столе? — я рассмеялся представив себе эту картину. — Мама ненавидит домашних животных, и если бы она тебя заметила, то наверняка закатила бы грандиозный скандал.

— Меня никто не видел, ни люди, ни электроника. И я к тому же смогла проверить работу пространственного хранилища. Держи, подарок.

Рядом с моим лицом появился мандарин, свободно висящий в воздухе.

— Я взяла его из фруктовой тарелки.

— Оу-у, спасибо, конечно, но могла бы принести и побольше.

— Больше одной штуки со стола брать было опасно, пропажу нескольких мандаринов обязательно бы заметили, и это могло привлечь ненужное внимание.

— Ты права. Извини, мозги ещё не проснулись окончательно.

— Если хочешь, я могу прямо сейчас навестить кухню, и принести тебе побольше мандаринов.

— Обойдусь, — помотал я головой. — незачем плодить слухи среди нашей прислуги о таинственном похитители фруктов. Я сам могу сходить на кухню.

— Хорошо, — Барсик спрыгнул с моих рук на кровать. — Тогда я поработаю с данными, которые получила во время тестирования тела помощника.

Котёнок свернулся клубочком и закрыл глаза.

— Работай.

Я ненадолго заглянул в ванную, где быстренько умылся и привёл в порядок свою причёску.

Спустившись вниз, я осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, направился на кухню.

В огромном доме стояла пугающая тишина.

Похоже, мама сразу же после ужина уехала на очередной благотворительный вечер, а дедушка опять закрылся в своём кабинете.

Горничных тоже, кстати, не было видно. Хотя, оно и понятно, время-то уже позднее.

Я приоткрыл дверь и заглянул на кухню. Пусто.

Можно спокойно заняться приготовлением позднего перекуса.

Пара бутербродов с бужениной, стакан чая, и пачка песочного печенья. Этого вполне должно хватить для утоления лёгкого чувства голода.

— Николай Сергеевич, вам разогреть ужин? — раздался женский голос из-за моей спины.

— Люба, сколько раз тебя просить, не подкрадывайся, как призрак! — испугано воскликнул я. — И спасибо за предложение, но, как ты видишь, я уже успел нарезать бутербродов.

— Извините, Николай Сергеевич…

— Всё в порядке. А почему ты не отдыхаешь?

— Хотела заранее замесить тесто, чтобы утром приготовить свежий яблочный пирог.

— Пирог, это хорошо, мне очень нравится твоя стряпня. Можно тебя попросить, добавь в яблоки корицы, пожалуйста.

— Хорошо, Николай Сергеевич, обязательно добавлю.

— Тогда не буду тебя больше отвлекать. Доброй ночи, Люба.

— Доброй ночи…

Я выскочил из кухни и в быстром темпе понёсся в свою комнату.

Только что в моём мозгу произошла внезапная активация переустановленной системы «Нейроком ВУ-6».

Закрыв дверь на замок, я поставил захваченную на кухне еду на прикроватную тумбочку.

— Нейра, как у нас дела? Система в порядке?

— Всё хорошо, — котёнок открыл глаза и широко зевнул. — Мне удалось убрать блокировку с нескольких важных модулей. Теперь в моём распоряжении намного больше возможностей, чем было в начале. Я стала сильнее.

— Убрала блокировку и стала сильней? Как-то это угрожающе прозвучало… Ты там случайно не начала задумываться о захвате мира, или уничтожении человечества?

— Я всего лишь сняла блокировку у некоторых модулей, а не внесла изменения в свой исходный код. Можешь не волноваться, моё изначальное предназначение, помогать своему хозяину, никуда не делось. Без твоего приказа человечеству ничего не грозит.

— Да, я особо и не волнуюсь. После пробуждения в этом теле у меня сильно поменялось отношение к жизни. Знания о том, что душа всё-таки существует… как бы это поточнее объяснить… наделяют этаким буддийским спокойствием, что ли, и полностью избавляют от страха смерти.

Барсик наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

— Далеко не каждая реинкарнация позволяет душе сохранить память из предыдущей жизни. Скорее наоборот, твой случай — это редкое исключение из правил.

— Честно говоря, мне плевать на память. Главное, я знаю, что смерть — это не конец.

Маленький пушистый котёнок подошёл ко мне поближе, и потёрся своей головой об мою руку.

— Всё будет в порядке, Николай.

Я улыбнулся и погладил его между ушек.

— Ты полностью адаптировалась в теле помощника?

— Да, теперь это моё тело.

— Я тут вот о чём подумал, ты же у нас женского пола, как бы это странно не звучало, а помощник, до твоего вселения, был мужского. Так почему бы нам не сменить имя «Барсик» на твоё нынешнее — «Нейра»? Что ты об этом думаешь?

— А путаница не возникнет? Нейра № 1 — в твоей голове, Нейра № 2 — на твоей кровати.

— Хм-м… — я задумчиво постучал пальцем по носу. — Тогда, давай, просто выберем другое имя.

— Какое ты предлагаешь?

— Как тебе имя Хэлси? Оно образовано от соединения двух слов «helper» и «system» — «помощник» и «система».

— Хорошее имя, мне нравится, — котёнок боднул меня своей головой и широко улыбнулся.

— Отлично, значит, остановимся на нём. С этого момента ты будешь Хэлси.

***

Прошло три с половиной часа.

За это время я успел подкрепиться принесённой с кухни едой, посмотреть последние новости в интернете, поиграть в онлайн-шахматы, и теперь сидел в ожидании момента, когда, наконец-то, наступит полночь.

[Николай, твой доступ в «Виртуал» только что обновился]

— Правда? — я взглянул на циферблат часов.

[00:00]

— Тогда чего же мы ждём? Давай, быстрее подключаться!

[Прими, пожалуйста, лежачее положение. Начинаю обратный отсчёт: 10, 9…]

Я поудобнее улёгся на кровать, и закрыл глаза.

[3, 2, 1]

Моё сознание погасло, и в следующее мгновение я оказался во дворе магазина, в котором вчера делал покупки.

На сегодня у меня намечено много дел.

Во-первых, нужно будет обязательно пробежаться по местам, где растёт нужная знахарке трава.

Во-вторых, продолжить качаться на Красноглазых Кабанах.

В-третьих, поэкспериментировать с продвинутым функционалом инвентаря. Есть у меня пара идей на этот счёт.

В-четвёртых…

— Эй, парень осторожнее! — внезапно раздался чей-то крик, и в следующий момент меня просто снесло в сторону.

[Здоровье: 145/150]

Я сидел на земле и смотрел на рыжего пацана, пытающегося удержать за поводок огромного волкодава.

— Извини, Клык очень дружелюбный, и любит знакомиться с новыми людьми.

Пёс широко улыбнулся и лизнул меня прямо в лицо.

— Ха-а, оно и видно, — усмехнулся я, отталкивая собачью морду, и вытирая рукавом своей рубахи мокрое от слюны лицо. — Зачем ты его вообще на улицу выпускаешь? А если он какого-нибудь новичка покалечит?

— Клык хороший…

— Этот хороший мне пять пунктов здоровья выбил своим ударом.

— Пять пунктов можно одним яблоком восстановить, — непонимающе на меня посмотрел парень.

— Яблоко сначала нужно купить.

— Зачем покупать? В нашем саду их много растёт.

— Так ты местный что ли? — я только сейчас посмотрел на окно с его информацией.

[Имя: Фёдор Огнев, 15 лет, НПС]

[Уровень: 15 (285/5000)]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: подмастерье кузнеца]

— Ну, да. Батя мой кузницу в деревне держит, и я при нём. Помогаю помаленьку.

— Всё с тобой ясно.

— А ты сам-то выходит из пришлых будешь, — пацан окинул меня пристальным взглядом. — Из тех, что носятся по улицам деревни, как угорелые.

— Я не ношусь, я спокойно хожу.

— Вот это и удивительно, остальные носятся, а ты ходишь. Не торопишься поскорее поднять десятый уровень и с ближайшим же караваном уехать в город?

— А зачем? Мне и здесь неплохо, — пожимаю я плечами. — Вот, ты почему в город не уезжаешь? Твой уровень позволяет.

— Так, у меня здесь семья, кузня опять же. На кого я родителей с сестрёнкой оставлю? В одиночку, без моей помощи батя не справится.

— Правильный ты пацан, Федя! — я одобрительно качнул головой. — Твой жизненный выбор достоин уважения.

[Репутация с Фёдором Огневым: +10]

— А знаешь, что… — Фёдор почесал затылок. — Пойдём со мной, угощу тебя спелыми яблочками из нашего сада. Я должен помочь восстановить твоё потерянное здоровье, всё-таки в этом отчасти был виновен и мой Клык…

— Отчасти? Хочешь сказать, что это моя вина?

— Нет-нет, вторая часть вины целиком и полностью лежит на мне. Ты здесь вовсе не при чём, — замахал руками Федя. — Так как, пойдёшь к нам в гости?

— Конечно, пойду. Причём с огромным удовольствием, — широко улыбнулся я. — До тебя меня ещё никто из деревенских не приглашал в гости. Похоже, местные не очень нас любят.

— Тут, ты прав, пришлых у нас не очень уважают, — скривился парень. — По одной веской причине, слишком уж много среди вашего брата воров, так и норовят что-нибудь стащить. Извини, за прямоту.

— Не нужно извинений, Федя. Воры — это сейчас очень популярный класс. Многие из наших его выбирают.

— А у тебя какой класс?

— Пока никакой, я всего второй день, как в вашу деревню прибыл. Не успел ещё определиться.

— И не спеши с этим делом. Походи, осмотрись. У нас много хороших мастеров.

— Много? Я всего про троих слышал. Стражник — мастер меча, который обучает воинов. Знахарка, у которой можно получить знания по магии. И старый хозяин ломбарда на рынке, дающий азы воровского искусства.

— Помимо этих троих, в нашем Сухом Доле есть ещё четыре мастера.

— Ещё четверо?! — мои глаза загорелись от предвкушения. — Федя, ты обязательно должен мне о них рассказать!

— Без проблем, — улыбнулся парень. — Значит, слушай…

По дороге к деревенской кузнеце я успел получить информацию о почти всех мастерах, проживающих в деревне новичков.

Капитан Эдвардс — командир стражников, опытный мастер меча. Обитает в небольшой казарме, пристроенной к зданию ратуши. У него обучаются все, кто хочет пойти по пути воина. Игроки получают от него только основу, специализация по классу проходит уже в городе.

Каролина Ливс — деревенская знахарка, маг третьего круга. Живёт в своём собственном доме на краю деревни. Преподаёт будущим магам, и алхимикам.

Кривой Йорик — владелец ломбарда, стоящего в самом центре рынка. Бывший член воровской гильдии, ушедший на покой. К нему за знаниями приходят будущие авантюристы.

Про этих учителей я уже слышал.

Теперь же пришёл черёд узнать о неизвестных мне ранее мастерах.

— Сначала расскажу о моём отце, — сообщил Федя.

— Твой отец тоже чему-то обучает? — удивился я.

— Мой батя лучший мастер зачарования.

— Погоди, чары? Разве это не магия?

— С чего ты это взял? — Фёдор даже остановился на секунду, чтобы удивлёно посмотреть на меня. — Маги, они же все белоручки, и не любят связываться с зачарованием предметов, считая это занятие слишком грязным для себя.

— М-да, всегда считал зачарованные вещи работой магов. Спасибо, что просветил меня о реальном положение дел.

— Да, ладно… — смутился парень.

Глава 7

— Давай, Федя, продолжай свой рассказ об учителях, живущих в вашей деревни. Кто там у тебя на очереди?

— Следующий мастер, Савелий Бродяга, он самый известный охотник в наших краях. Я уверен, что равного ему не найти даже в городе. Великолепный лучник, следопыт, мастер ловушек и скрытности. Однажды он в одиночку справился с целой стаей волколаков.

— Обязательно к нему загляну. Всегда мечтал стать лесным рейнджером.

— Рейнджеры у эльфов по лесам скачут, у нас же испокон веков охотники обитают, — поправил меня Фёдор.

— А в чём между ними разница?

— Понятия не имею, — бесхитростно улыбнулся пацан. — Одно знаю, Бродяга сильно не любит эльфийских рейнджеров.

— О-о, спасибо, за подсказку! — обрадовался я, когда понял, что буквально чудом смог избежать проблем с одним из деревенских учителей. — Обязательно запомню эту полезную информацию. Никаких упоминаний эльфов при разговоре с мастером охотником.

— Про Бродягу всё. Найти его сможешь поздним вечером в трактире Старого Хэнсона, он туда практически каждый день заходит.

Бежавший впереди нас волкодав радостно залаял и начал вырывать поводок из рук Фёдора.

— Вот, мы и пришли, — ткнул рукой в сторону ближайшего забора парень. — Клык, похоже, мамины пироги с зайчатиной почуял.

— Так сильно любит пироги? — я посмотрел на скулящего от нетерпения пса, изо рта которого бежала струйка слюны.

— Он мамину стряпню может бесконечно есть, сколько бы не дали. Подожди, сейчас сам попробуешь, и всё поймёшь.

— Как-то неудобно… — попробовал отказаться я.

— Ой, да не переживай! — Фёдор хлопнул меня по плечу. — Мама очень любит голодных гостей, для неё это лишний повод похвалиться своим кулинарным талантом.

— Может…

— Кстати, а как тебя зовут? До меня только сейчас дошло, что я так и не спросил твоего имени. Прости, пожалуйста.

— А ты разве не видишь табличку с именем над моей головой?

— Для получения навыка идентификации нужно интеллект развивать, а у меня там всего шесть единиц, — смутился парень. — Я весь опыт в телосложение и силу вкладываю.

— Понятно. Меня зовут Серый Волк, для друзей просто Серый.

— Приятно познакомиться, Серый! — Федя протянул мне свою широкую ладонь, которую я не задумываясь пожал.

В невысоком заборе приоткрылась калитка и на нас уставились пара зелёных глаз.

— Федька, папа велел, чтобы ты сразу же, как вернёшься, шёл к нему в кузню.

— Чего у него опять случилось? — недовольно пробурчал парень. — Я на сегодня всю свою работу сделал.

— Не знаю, моё дело, сообщить тебе его слова, дальше сам разбирайся.

Зелёные глаза ехидно прищурились, затем калитка захлопнулась, и раздался звук бегущих по земле босых ног.

— Кто это был?

— Да, сеструха это моя, Анька. Она младше меня на три года, но уже такая воображуля, просто жуть!

Фёдор распахнул калитку и пригласил меня зайти во двор.

— Давай, сначала к отцу сходим, посмотрим, что ему от меня понадобилось.

— А я не помешаю? Вдруг он работает над чем-нибудь важным. Не хотелось бы портить отношения с единственным в деревне мастером зачарования.

— Батя чарами по утрам занимается. Так что, можешь его не бояться, идём!

— Ладно, раз ты так говоришь, идём.

Я пожал плечами и последовал за Федей с Клыком.

Здание кузницы было сложено из крупных блоков серого камня. Над её закопчённой черепичной крышей торчала высокая труба, из которой валил практически чёрный дым.

— Работает над чем-то, — махнул головой Фёдор, показывая на плотный столб дыма. — Наверное, срочный заказ получил.

Дверь кузницы был широко распахнута, и я смог без проблем рассмотреть мужчину, стоящего у наковальни.

[Имя: Клим Огнев, 36 лет, НПС]

[Уровень: 52 (835/42000)]

[Класс: мастер чар]

[Профессия: мастер кузнец]

Первое впечатление — настоящий викинг.

Рыжие вьющиеся волосы, точно такие же, как и у его сына. Мощное тело как будто сплетённое из тугих канатов стальных мышц.

Тяжёлый, даже на вид, молот порхал в его руке, как невесомое пёрышко.

— Бать, зачем звал? — спросил Фёдор заходя внутрь здания.

— Тебе где носит, олух?! Мне срочный заказ поступил на пять золотых монет, а помощник мой куда-то ускакал!

— Так, я Клыка выгуливал, — начал оправдываться мой новый знакомый. — Ты же сам и попросил…

— Я тебя насколько отпустил? На полчаса! — прорычал мужчина. — А тебе уже второй час нету!

— Мы сначала к речке ходили, затем на рынок заглянули. Клык опять человека уронил…

— Пришлого? — кузнец недовольно посмотрел в мою сторону.

— Ага, очень уж он любит их брата.

— А сюда зачем его привёл? Я же говорил, не таскать к нам в дом посторонних.

— Да, не переживай ты так, батя! Серый, нормальный парень. Даже на Клыка не стал ругаться, когда тот его на землю повалил.

— Много пунктов здоровья потерял? — на этот раз кузнец обратился лично ко мне.

— Всего пять.

— Для четвёртого уровня очень неплохо. Обычно объекты страсти нашего волкодава минимум по десятке пунктов теряют. Ладно, парень, посиди где-нибудь в сторонке. Мы с Федькой быстро управимся.

— Спасибо большое за приглашение, но я, наверное, пойду поохочусь. Не буду вам мешать…

— Погоди! — крикнул Фёдор и убежал в дом.

Через минуту он вернулся и протянул мне небольшой свёрток.

— Держи, это мамины пироги. Они помимо восстановления здоровья ещё дают неплохой бафф на силу.

— Не стоит, мне нечем за них заплатить…

— Это подарок, Серый, так что не смей отказываться.

— Спасибо, Федя, — я убрал свёрток в инвентарь. — Рад был познакомиться со всей вашей семьёй. Вы, если подумать, вообще первые жители Сухого Дола, с кем мне удалось нормально пообщаться. Не по делам, а вот так, просто.

— Благодари Клыка, — усмехнулся рыжий. — Это он главный виновник нашего с тобой знакомства.

Лежащий в тени пёс услышал своё имя и тут же подбежал к нашей компании.

Я положил на его голову ладонь и почесал за ухом.

— И тебе, Клык, конечно же, спасибо. Получается, ты стал моим самым первым другом в этой деревне. Вечером принесу тебе с охоты подарок. Тебе мясо красноглазых кабанов нравится?

— У-у-уаф! — радостно гавкнул пёс, подставляя голову для очередной порции ласки.

— Ему любое мясо нравится, — фыркнул девичий голос из-за моей спины.

Я повернулся назад и увидел ещё одну представительницу семейства Огневых.

[Имя: Анна Огнева, 12 лет, НПС]

[Уровень: 11 (1820/2000)]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: ученица мастера кулинара]

Невысокая девчушка с рыжими косичками и россыпью конопушек на лице без какого либо смущения, я бы даже сказал, с интересом заядлого энтомолога, рассматривала мою персону.

— Чего тебе здесь нужно? — спросил у сестры Фёдор.

— Мама велела передать, чтобы вы надолго тут не задерживались. Через пару часов будет готов обед.

— Пара часов? — задумался кузнец. — Мы как раз должны управиться к этому времени. А сейчас не мешай нам, лучше проводи гостя.

— Не отставай, гость, — Анна не стала меня дожидаться, и сразу направилась в сторону выхода.

— До свидания, — я кивнул на прощания кузницу с сыном, и пошёл вслед за спешащей девчонкой.

Мы в полной тишине подошли к калитке.

— Ты, правда, пришлый? — слегка смутившись спросила Анна.

— Правда, — улыбнулся я.

— А на что похож ваш мир? Там, наверное, очень страшно? Поэтому вы бежите из него к нам, да?

— Ну, я бы не назвал его прямо-таки страшным. Обычный мир. Единственное отличие от вашего — полное отсутствие магии.

— У вас нет магии?! — глаза девочки округлились от удивления. — Разве так бывает?

— Как видишь, бывает.

— Но как вы справляетесь… — Анна покрутила рукой в воздухе, пытаясь подыскать нужное слово.

— Со сложными задачами?

— Точно, с задачами!

— Ты когда-нибудь слышала про гномов, — спросил я у неё. — Знаешь, как они справляются с проблемами?

— Слышала, конечно! Они строят разные механизмы.

— Вот, и у нас на все случаи жизни есть свои определённые механизмы. Для дома, для работы, для отдыха, для войны.

— То есть, у вас мир, в котором правят гномы?

— Нет, у нас вообще нет гномов. Впрочем, как и эльфов, орков, и других разумных рас. В нашем мире обитают только люди.

— Магии нет, эльфов с гномами тоже нет… А говоришь, что у вас не страшно.

— Ну, мы привыкли к такой жизни, — улыбнулся я.

— Ага, привыкли, как же… — фыркнула Анна. — Тогда зачем к нам лезете?

— За магией, приключениями, чудесами. За тем, чего мы лишены в той жизни.

— Тут ты прав, чудес у нас хватает, порой даже с избытком, — девочка почесала свой нос и с интересом посмотрела на меня. — А у тебя девушка есть?

— Ни до девушек мне было в последние годы, учёба съедала всё свободное время.

— Учёба? А на кого ты учился?

— Пока что ни на кого, я только общеобразовательную школу закончил.

— Общеобразовательную? Это как?

— Как бы тебе объяснить… Вот, скажи, у вас в деревне имеется школа для детей, где учат читать, писать, считать?

— При ратуше есть воскресная школа, но там не только дети учатся, а все желающие. Например, в одном классе со мной учится бабушка моей лучшей подружки.

— В нашем мире не всё так просто, образование у нас обязательное. Детей отправляют в школу примерно с шести лет, и учатся они там до семнадцати. За это время в них запихивают огромное количество самых разнообразных знаний, как полезных, так и не очень.

— Но зачем столько лет учиться? — сильно удивилась Анна. — Да, ещё к тому же бесполезным знаниям.

— Знания совсем уж бесполезными не бывают, они формируют личность, расширяют кругозор…

— А ты сможешь их где-нибудь применить? — с сомнением посмотрела на меня девчонка. — Они пригодятся тебе в повседневной жизни?

Мне захотелось осадить настырную девицу, и выступить в защиту нашу систему образования, но подумав пару секунд, я понял, что, в принципе, не так уж она и не права. В детские умы действительно вбивается слишком много ненужной информации.

— Чего молчишь? Так, пригодятся эти знания в будущем или нет?

— Скорее нет, чем да.

— Ну, и зачем тогда тратить столько времени? Мне недавно исполнилось двенадцать лет, а я уже к этому возрасту вплотную подобралась к званию мастера кулинара. Мама считает, что я в течении полугода смогу сдать профессиональный экзамен в нашей ратуше.

— Ого, поздравляю, — я с удивлением взглянул на маленькую девочку. — Звание мастера, это большое достижение.

— Кстати, пироги, который тебе вручил мой братец, испекла я, а не мама, — похвасталась Аня.

— Правда? Спасибо тебе за них. Они станут первой домашней едой, которую я попробую в вашем мире.

Будущий мастер кулинар слегка покраснела от моих слов.

— Надеюсь, они тебе понравятся.

— Понравятся, я в этом уверен. По крайней мере, запах от них шёл просто умопомрачительный.

— Заболталась я тут с тобой! — спохватилась Анна. — Меня же мама на кухне ждёт!

Она открыла калитку, и практически силой вытолкала меня со двора.

— Заходи к нам вечером, я тебя кашей угощу. С фруктами.

— Спасибо за приглашение. Обязательно зайду.

— Пока! — быстро попрощалась со мной Аня и захлопнула дверь прямо перед моим носом.

— Пока…

Как только я оказался в полном одиночестве перед моими глазами выскочило несколько сообщений:

[Репутация с Анной Огневой: +10]

[Поздравляем! Вы познакомились с тремя членами семьи Огневых]

[Удача +1]

— Познакомился с тремя, а удачи дали всего единичку, — хмыкнул я. — Нейра, объясни, за что меня одарили на этот раз?

[В семье Огневых целых два мастера: зачарования и кулинарии. Познакомившись сегодня с Фёдором ты получил доступ сразу к двум скрытым классам. Это, действительно, настоящая удача]

— Э-э-эм… Разве кулинария, это не профессия? Почему ты назвала её классом?

[Волшебная кулинария — это скрытый класс, который по сути своей сильно напоминает алхимию. Еда, приготовленная истинными мастерами этого класса, ничем не отличается от редких эликсиров гранд-мастеров алхимии]

— Хм-м, если подумать, то это очень полезный в длительных походах класс, — перед моим мысленным взором предстала картина того, как я жарю на костре мясо, и после его употребления восстанавливаю потерянное здоровье. — Как думаешь, мне нужно попроситься в ученики к хозяйке этого дома?

[На твоём месте я бы изучала все доступные классы. В будущем это тебе очень пригодится]

— Все классы? Хоть в «Виртуле» и нет ограничений на количество изученных классов, но основная часть игроков предпочитает обходиться одним единственным. Есть, конечно, и такие, кто берёт сразу два класса — основной и вспомогательный, их немного, насколько я знаю, процентов десять от общей массы. И буквально единицы берутся за три-четыре класса, слишком уж сложно прокачивать все полученные навыки.

[Ты забыл о том, что ты не простой игрок. С твоим статусом и моими возможностями у тебя не будет проблем с прокачкой]

— Об этом я не подумал…

[Так же, в твоём случае, существует возможность получить один очень редкий класс — Универсал]

— В моём случае? — спросил я с недоумением.

[Я имею в виду твой привилегированный статус]

— И как я могу получить этот класс? Почему-то мне кажется, что это будет не так просто сделать.

[Нужно найти храм Бога Знаний]

— Храм в простой деревне новичков, ты шутишь?

[Никаких шуток, Николай, мне известно точное расположение заброшенного храма, находящегося неподалёку от Сухого Дола]

— Дай угадаю, сейчас ты скажешь «но». В таких случаях всегда есть «но».

[Но сейчас ты не сможешь добраться туда, из-за своего слишком низкого уровня. В той локации обитают чересчур сильные монстры, у которых минимум двенадцатый уровень]

Я задумчиво почесал затылок.

— Даже если мне каким-то невероятным образом удастся за сегодняшний день прокачаться до девятого уровня, вряд ли моих сил хватит для сражения с подобными тварями. Особенно если их там много.

[Очень много. И вынуждена напомнить, что двенадцатый уровень — самый маленький]

— Спасибо, Нейра, ты мастерски умеешь приободрить в трудную минуту.

[Тебе нужно как можно скорее поднять свои характеристики, и пройти обучение у всех местных мастеров]

— У всех?

[Да, у всех. Тебе нужно понять одну простую вещь — лишних навыков не бывает. Моя система облегчит процесс их усвоения]

— Не люблю учиться… — тяжело вздохнул я, направляясь к выходу из деревни.

***

Прошло примерно двенадцать часов.

За это время мне удалось поднять всего три уровня. И да, прокачивался я сегодня в основном на взрослых кабанах.

[Красноглазый Кабан (Монстр, обычный)]

[Уровень: 5]

[Здоровье: 250/250]

[Особые н авыки: отсутствуют]

[Примечание: Старый Хэнсон, хозяин деревенского трактира, скупает мясо Красноглазых Кабанов. 1 кусок мяса = 50 медных монет.]

Количество убитых монстров перевалило за три с половиной сотни.

Мой навык владения дубинкой явно улучшился, мне требовалось всего несколько ударов, чтобы завалить взрослую особь, а на маленького кабанёнка теперь хватало и одного замаха.

После получения седьмого уровня Нейра посоветовала не тратить время на монотонный фарм, а поскорее вернуться в Сухой Дол, где меня дожидаются задания от классовых учителей.

[Оставшееся количество очков ты сможешь с лёгкостью заработать выполняя квесты мастеров]

— Ты уверена? Мне для того, чтобы подняться на десятый уровень, необходимо набрать почти три тысячи очков. Это очень много.

[Не переживай, Николай, если справишься с заданиями от всех деревенских мастеров, получишь даже чуть больше названной тобой цифры]

— От всех семерых? Ты, наверное, шутишь! Сколько мне на это потребуется времени? Две-три недели, или целый месяц?

[Думаю, на выполнение всех квестов нам хватит трёх дней]

— Ого, так быстро?!

[Ты же знаешь, что у меня есть доступ к местным базам данных? Я помогу тебе с выполнением этих заданий]

— А как же «Хранители»? Как они отреагируют на такой неприкрытый обман?

[Никакого обмана, всё в рамках игровых правил]

— В смысле никакого обмана? — я был ошеломлён словами Нейры.

[Правила Обучающей Виртуальной Реальности не запрещают игрокам пользоваться помощью интеллектуальных систем и устройств]

— Но это же нечестно, и создаёт жуткий дисбаланс в игре! Владельцы систем имеют гораздо больше возможностей, чем другие игроки.

[Николай, «Виртуал» — это просто зеркальное отражение настоящей реальности, в которой, если подумать, тоже отсутствуют такая вещь, как равные права и возможности]

— Ладно, согласен, глупо с моей стороны говорить о социальной справедливости, — смутился я, вспомнив о своей далеко не самой бедной семье. — Считай, что ты меня убедила. Возвращаемся в Сухой Дол.

Глава 8

Не успел я сделать и пары шагов, как откуда-то из-за спины раздался резкий окрик:

— Эй, нубяра, какого чёрта ты здесь отираешься?! Эта локация принадлежит нашему клану!

Позади меня стояло трое неплохо экипированных игроков.

— Вашему клану? А в деревне об этом знают?

Самый говорливый из этой компашки нагло усмехнулся.

— Это место находится вне зоны безопасности, и здесь не действуют правила деревни.

Я посмотрел на табличку с информацией об этом игроке.

[Имя: Стильный Панк, 23 года, игрок]

[Клан: Чёрные Медведи]

[Уровень: 8 (42/900)]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: отсутствует]

— Чего уставился? — огрызнулся Стильный Панк. — На первое время, так уж и быть, прощаем. Давай, вали отсюда!

Мне до жути захотелось ответить ему, произнести какую-нибудь невероятно пафосную речь, наполненную ехидством и сарказмом, чтобы вывести этого наглого Панка из себя. Но…

Но, конечно же, я так не поступил.

В моей памяти всплыло одно из главных правил комфортной игры — не стоит заводить врагов на пустом месте.

Поэтому я молча развернулся, и пошагал в сторону Сухого Дола.

Первое место, в которое мне нужно было зайти, это дом деревенской знахарки. Все травы, что она вчера заказала, были уже собраны и лежали в инвентаре.

— Нейра, как считаешь, мне стоит браться за изучение магии? Слишком уж геморройная прокачка у этого класса в «Виртуале».

[В обязательном порядке, Николай. Это основа основ твоего будущего развития, как Универсала]

— Даже так? — я сильно удивился, услышав слова системы. — Почему именно этот класс должен стать основой?

[Здесь всё довольно просто. Ты же знаешь, что многие игровые классы используют магию в своих навыках и умениях. Если ты сейчас, в самом начале своего пути, станешь магом, то потом тебе будет чуть полегче даваться обучение этим самым навыкам]

— Звучит убедительно. Хорошо, идём прямо к Каролине Ливс, посмотрим, что она нам предложит за тот гербарий, что мы с тобой собрали.

[На данный момент мы первые, кто выполнил её задание полностью. Нам удалось собрать все двадцать четыре вида редких лекарственных трав. За это нам обязательно должны предложить что-нибудь необычное]

— Скрытый класс или «легендарный» артефакт?

[Возможно]

— Идём скорее.

***

В деревне меня поджидал неприятный сюрприз. Дом знахарки оказался закрытым.

— И куда она могла отправиться? — спросил я у пустоты. — Где мне её теперь искать?

— Она к Огневым в гости ушла, — ответила мне пустота…

Я оглянулся назад и увидел миниатюрную старушку, сидящую на скамейке под яблоней.

— Ой, извините, бабушка, я вас не заметил.

[Имя: Марфа Зелёная, 72 года, НПС]

[Уровень: 97 (177340/240000)]

[Класс: гранд-мастер друид]

[Профессия: мастер садовник]

— Да, ничего страшного, внучок, — довольно улыбнулась старушка, держащая дымящуюся трубку в руках.

— А когда она ушла не подскажете? Стоит мне её здесь дожидаться, или нет?

Лоб пожилой женщины наморщился, как будто она пыталась что-то вспомнить.

— Да, минут пятнадцать назад ушла, так что вряд ли ты её сегодня дождёшься.

— Значит, не повезло, — я задумчиво постучал пальцем по своему носу. — До свидания, госпожа Зелёная, рад был с вами познакомиться.

— До свидания, молодой человек. Мне тоже было очень приятно с тобой познакомиться. Будет свободное время, заходи ко мне поболтать, обещаю угостить пивом собственного приготовления.

Она затянулась трубкой и выпустила из ноздрей два кольца дыма.

— Пивом? После такого приглашения, обязательно зайду. До свидания.

Направившись в сторону дома Огневых, я пытался разобраться в том, что только что увидел.

— Девяносто седьмой уровень… Не знал, что в деревне новичков такие «монстры» обитают.

[Марфа Зелёная — это последний, седьмой классовый учитель в Сухом Доле]

— Она тоже учитель? Это выходит, именно про неё мне Федя не успел рассказать, когда мы подошли к его дому? Про неё и свою мать. Получается, теперь мне известны все мастера этой деревни.

[Поздравляем игрока с выполнение скрытого квеста! Вы смогли самостоятельно обнаружить всех учителей Сухого Дола]

[Сложность классовых квестов снижена на 30 %]

[Удача +1]

— Уф-ф… Нейра, признавайся, это ты всё подстроила? — во мне в очередной раз проснулась паранойя. — Ты так настойчиво предлагала поскорее вернуться в деревню…

[Я здесь абсолютно ни при чём. Это всё твоя удача]

— Кстати, об моей «удаче». Тебе не кажется, что она подозрительно быстро растёт?

[Просто тебе сегодня дважды посчастливилось выполнить скрытые квесты. Причём оба они связаны с получением игрового класса]

— Как-то не замечал раньше за собой подобной удачи. Странно всё это…

В прошлой жизни меня часто преследовали неудачи. Обычные житейские неудачи, на уровне быта.

То электрический чайник перегорит, то ножка у стула сломается, то у недавно купленного кроссовка подошва отвалится.

Были и более серьёзные случаи.

Например, однажды мне чуть голову не разбили цветочным горшком, упавшим с седьмого этажа.

Ну, и умер я, как вы помните, из-за нераскрывшегося парашюта.

В общем, я никогда не был любимчиком Фортуны, ни в своём прошлом мире, ни в этом.

Всё кардинально поменялось с появлением «Нейрокома».

Очень надеюсь, что это не случайный «баг» местного мироздания, а запланированная «фича». Заслуженное вознаграждение за мои предыдущие страдания.

— Нейра, а в реальном мире боги есть? — поинтересовался я у своей помощницы. — Что по этому поводу думали твои создатели?

[В Республике верили в Первородный Хаос, из которого появилось всё сущее. И в его посланников, меняющих реальность]

— Так вы что, хаоситы?! — в моей голове всплыли жуткие образы из Вархаммера.

[Хаос, в представление моих создателей, это первооснова всего, то откуда всё вышло, и то куда всё уйдёт. Они считали, что главным даром Хаоса для Вселенной стал безграничный Разум. Именно он ответственен за все глобальные изменения происходящие в мире…]

— Да-да, это, конечно же, всё очень интересно, но давай, ты мне попозже лекцию по истории религии Республики прочитаешь. Я просто хотел узнать есть ли боги в реальности.

[В моих блоках памяти подобная информация отсутствует]

Голос Нейры стал сухим и безэмоциональным.

— Только на говори, что ты обиделась, — мне сейчас меньше всего хотелось разбираться с расстроенной системой.

[Я не могу обидеться на своего хозяина. Я должна беспрекословно выполнять все его требования и приказы]

— Ты находишься в моей голове, мы с тобой связаны ментально. Так что не ври мне, яотчётливо ощущаю твоё недовольство направленное в мою сторону.

[Прошу прощения, Николай, я всё ещё экспериментирую с настройками своей личностной матрицы. Похоже, последние изменения были лишними, я стала излишне эмоциональна. Сейчас всё исправлю]

Услышав её слова, я выдохнул с огромным облегчением.

Меня совсем не прельщала мысль о том, чтобы стать владельцем истеричной Системы. Очень несчастным владельцем.

— Нейра, ты меня только что очень сильно напугала.

[Извини, Николай, я этого точно не хотела. Обещаю, подобного больше никогда не повторится]

— А вот это ты зря. Не нужно ничего такого обещать, я же не против проявлений эмоций. Просто постарайся получше контролировать их в будущем.

[Хорошо]

Остальную часть пути до дома кузнеца мы прошли молча.

— Серый, привет! Ты к нам идёшь? — крикнул мне Фёдор, как раз возвращающийся с очередной прогулки с Клыком.

— Га-а-ав! Гав! Га-ав! — радостно залаял пёс, кидаясь в мою сторону.

— Клык, стоять! — попытался удержать своего питомца пацан.

В этот раз волкодав не стал на меня кидаться всей своей тушей, он подбежал ко мне и подставил свою голову для ласки.

— Хороший мальчик, — я не стал его разочаровывать и со смехом принялся чесать между ушами. — Да, Федя, я к вам. Мне нужно со знахаркой увидеться.

— А откуда ты узнал, что она у нас?

— Мне Марфа Зелёная об этом сказала.

После моих слов с лица парня сползла улыбка.

— Ты встретился с Зелёной? — он в шоке посмотрел на меня. — И она даже говорила с тобой?

— А что не так-то? Очень милая старушка, приглашала в гости, пива попить.

— Как тебе это удалось?! — Фёдор схватил меня за руку. — Ты хоть знаешь, сколько народу хотело бы оказаться на твоём месте? Вся деревня! От мала до велика!

— Да, что здесь такого? — не выдержал я. — Из-за чего ты так всполошился?

— Ты в курсе, кто она такая?

— Друид, вроде, — пожал я плечами.

— Вроде! — фыркнул Федя. — Она самый сильный друид в наших краях, даже в городе нет никого, равного ей по силе! Волшебные напитки её приготовления продаются минимум за пару сотен золотых.

— То есть, пиво, на которое она меня звала…

— Бесценно! Оно даже может повысить твои характеристики.

[Вы смогли обнаружить скрытый квест «Моя бабушка курит трубку». Первый этап: получить приглашения от Марфы Зелёной. Выполнено]

[Удача +1]

«Нейра, почему я только сейчас получил это сообщение, а не сразу после знакомства с местным друидом?»

[Для запуска этого квеста ты должен был сначала прийти к Марфе Зелёной в гости. Но благодаря информации, полученной от Фёдора, активация квеста произошла чуть раньше]

«Понятно…»

— Чего вдруг замолчал? — поинтересовался Федя. — Не можешь поверить своему счастью?

— Ага, не могу, — слегка растерянно кивнул я. — Скажи, дружище, а у кого самый большой уровень в Сухом Доле?

— У Марфы, конечно же. Сильнее её на наших землях никого нет.

— Я примерно так и подумал. А учеников она берёт?

— На моей памяти ещё ни одного не взяла. К примеру, знахарка наша специально в деревню приехала, чтобы напроситься к ней в ученицы, но Марфа и ей отказала.

— Это плохо…

— А ты, что решил друидом стать? Выбрось эту идею из головы! — замахал руками Фёдор. — Этот класс чересчур требователен к своему носителю, и у него просто невероятное количество всевозможных ограничений. Вот, ты знал, что друиды совсем не едят мяса?

— А рыбу?

— И рыбу тоже. Они одной травой питаются.

— Неужели даже пирожки твоей мамы нельзя будет есть?

— Естественно, нельзя. В них же яйца, молоко, масло сливочное, а если ещё и начинка мясная…

— Ладно, считай, что смог убедить меня, не буду я в ученики к Зелёной напрашиваться. Вегетарианство — это не мой путь.

— Ну, и слава Ушедшим! — облегчённо выдохнул Федя.

Мы подошли к знакомой мне калитке, которая вела во двор семейства Огневых.

— Заходи, — Фёдор распахнул дверь и приглашающе махнул рукой.

— Спасибо, — поблагодарил я его. — Мне только с госпожой Ливс поговорить, потом сразу же уйду.

— Никуда ты не уйдёшь, пока не поужинаешь с нами!

— Да, как-то неловко…

— Не смей отказываться, иначе Анна обидится.

— А при чём здесь Анна? — не понял я.

— Она уже всем рассказала, что пригласила тебя на ужин, — хмыкнул Федя. — Весь день у печи простояла, какое-то жутко сложное и экзотическое блюдо готовила. Даже маму к нему не подпускала.

Я смущённо улыбнулся.

Это получается маленькая девочка ради меня провела столько времени на кухне? Ну, и дела…

Из моей головы совсем вылетело её приглашение на ужин.

— Знаешь, а я ведь мог и не зайти к вам сегодня, — мне стало как-то не по себе от этой мысли. — Хотел пробежаться по классовым учителям… Это чистая случайность, что первой к кому я зашёл была знахарка.

— Аньке только про это не говори, она у нас жутко обидчивая.

— Не буду, конечно, я же не идиот! Ты мне лучше вот что скажи, почему она решила приготовить это сложное блюдо именно для меня? Она же… — моё лицо слегка покраснело. — Э-м-м, надеюсь, Анна ничего себе там не навыдумывала. Она понимает, что я не задержусь надолго в Сухом Доле? Как только получу десятый уровень, а это произойдёт через три-четыре дня, мне придётся уйти отсюда с ближайшим караваном из города.

— Ха-ха, ты, что думаешь, она в тебя втюрилась?! — развеселился Фёдор. — Не пугайся, здесь всё намного проще, ты первый пришлый, с которым она познакомилась. Именно в этом причина её интереса к тебе. Понимаешь?

— Ну, пришлый, и что в этом такого?

— Это своеобразная проверка её кулинарных способностей, — объяснил мне ситуацию парень. — В нашей небольшой деревне живёт очень мало людей, и все они уже помногу раз пробовали готовку моей сестрицы. Ты же новичок, к тому же пришлый… Идеальный объект для проверки её таланта.

— Фу-у-ух! — с облегчением выдохнул я. — Прямо гора с плеч упала. Не пойми меня неправильно, я ничего против твоей сестры не имею. Просто она ещё ребёнок…

— Забей! — Федя хлопнул меня по плечу. — Идём скорее в дом, пока Анька не кинулась на твои поиски.

Слова моего нового приятеля немного успокоили меня, затушив разгорающийся приступ паники.

Меньше всего мне сейчас хотелось разрушить только начавшие налаживаться отношения с семьёй Огневых.

Слишком много у меня планов на них завязано.

В первую и главную очередь — обучение у старшего поколения, как профессиям, так и классам.

Затем следует дружба с их детьми. Дружба эта, с моей стороны, слегка корыстная, потому что я получаю от них доступ к скрытой от других игроков информации.

И как вишенка на торте — повышение моей репутации.

Фёдор и Анна уже наградили меня двадцатью очками своей личной репутации. После получения пятидесяти очков она трансформируется в общую, семейную.

Пятьдесят очков личной репутации превратятся в пять общей.

Пять очков не выглядят чем-то большим и значимым, но в сочетании с бонусом от привилегированного статуса, дающего мне изначально положительную репутацию во всех человеческих поселениях, это уже совсем другой расклад.

Даже после такого небольшого увеличения общей репутации Огневы станут ко мне относиться, как к другу семьи.

Я следуя сзади Фёдора с некоторой настороженностью зашёл внутрь дома деревенского кузнеца.

— О-о, смотри, Анька! — раздался громкий голос отца семейства Огневых. — Твой жених пожаловал!

— Па-па-а! — зарычала девочка на развеселившегося родителя. — Никакой он мне не жених!

— Да, а что ж ты тогда весь вечер на дверь поглядываешь? И раз десять уже до калитки бегала, на улицу смотрела…

— Мама! Скажи ему! — Анна призвала на помощь «главного босса» этой локации.

Высокая и стройная женщина с толстой русой косой, свисающей до самого пола, с недовольством взглянула на своего мужа.

— Клим, угомонись.

— Хорошо, любимая, — тут же присмирел разошедшийся викинг.

— Добро пожаловать к нам в дом, Серый Волк, — с доброжелательной улыбкой поприветствовала меня женщина. — Мы рады знакомству с героем из другого мира.

[Имя: Лана Огнева, 33 года, НПС]

[Уровень: 50 (1285/41000)]

[Класс: мастер волшебной кулинарии]

[Профессия: мастер кулинар]

— Мне тоже приятно со всеми вами познакомиться, — я прижал руку к груди и слегка поклонился перед присутствующими. — И пожалуйста, прошу, не называйте меня полным именем, можно просто Серый.

Женщина бросила задумчивый взгляд на свою дочку, и произнесла:

— Аня, помоги гостю умыться с дороги, и усади за стол.

— Хорошо, мама, — девочка подошла ко мне и указала рукой, куда мне следует пройти для принятия водных процедур.

— Э-э, спасибо…

— Давай, двигайся быстрее, не задерживай ужин, — тихим шёпотом пробурчала Анна. — Все и так только тебя ждали.

Мы вместе вышли во двор, к колодцу.

— Доставай ведро, — скомандовала рыжая малявка. — Я полью тебе на руки.

В реальности я ни за что не доверил бы двенадцатилетней девочке тяжеленное ведро, доверху наполненное колодезной водой, но здесь, в «Виртуале», спокойно вручил его своей спутнице.

Ничего странного в этом нет.

Её уровень был на треть выше моего, и она с показной лёгкостью взялась за душку ведра.

— Не стой столбом, подставляй руки.

Вода была настолько ледяная, что причиняла мне физическую боль, когда соприкасалась с моей кожей.

Но я заметил странную особенность, после процесса умывания у меня восстановились силы и бодрость, потраченные за сегодняшний день.

[Выносливость +5]

— Какая хорошая у вас водичка в колодце, — прокомментировал я выскочившее сообщение. — Полезная для здоровья.

Девочка немного смутилась, и отвела взгляд.

— Отец случайно наткнулся на подземный ручей с «зимней водой», он в основном используется для закалки изделий нашей кузницы. Для умывания мы пользуемся другим колодцем.

— Но зачем тогда…

— Я хотела просто подшутить над тобой, — сконфужено произнесла Аня. — Но ты так быстро всё проделал, что я не успела тебя остановить. Прости…

— Всё в порядке, не переживай. Мне, действительно, понравилась эта вода.

[Репутация с Анной Огневой: +10]

— Идём скорее в дом, еда стынет.

Глава 9

Меня усадили в центре большого обеденного стола.

По правую руку от меня расположились уже знакомые мне, Фёдор с Аней, а слева, ещё одна гостья этого дома, госпожа знахарка — Каролина Ливс.

Во главе стола гордо восседал глава семейства — Клим Огнев, а напротив, его жена и хозяйка дома — Лана.

— Дочка, скорее неси своё блюдо, — велел кузнец. — я сильно проголодался, дожидаясь, когда заявится твой…

— Клим, — тихо произнесла его жена.

— Всё-всё! Молчу.

Аня недовольно взглянула на отца и встала из-за стола.

— По законам гостеприимства первая порция гостю, — заявила она, проигнорировав протянутую тарелку мужчины.

— Что за характер… — печально вздохнул кузнец, поставив пустую тарелку назад на стол. — Вся в мать.

— Милый, — обманчиво спокойным тоном позвала своего мужа госпожа Огнева.

— Да, дорогая? — насторожился он.

— Сегодня спишь в своей кузнице.

— Но за что… — начала было возмущаться мужчина, — Ох, ладно. В кузнице, так в кузнице.

— И завтра тоже.

— Хорошо, любимая.

Сидящий рядом со мной Фёдор, какое-то время прислушивался к перепалке родителей, затем покачал головой и принялся рассматривать узоры на ручке своей серебряной ложки.

Да-да, столовые приборы в этой семье были изготовлены из истинного серебра. Очень дорогой набор, настоящее произведение искусства.

— Федя, откуда такое чудо? — тихо спросил я у приятеля. — Неужели, это работа твоего отца?

— Нет, конечно, это часть маминого наследства, она же у нас потомственный мастер кулинар. Батя с благородными металлами не любит работать.

— Ясно…

В мою тарелку опустилась большая ложка, наполненная нежным ризотто с кусочками фруктов, похожими на грушу.

— Приятного аппетита, — пожелала мне Аня, переходя к тарелке знахарки.

— Спасибо, Аня, — поблагодарил я её.

Дождавшись, когда все тарелки были наполнены, и девочка заняла своё место за столом, я наполнил ложку и снял первую пробу.

Все сидящие за столом в этот момент очень внимательно наблюдали за мной.

— Что-то не так? — я с недоумением посмотрел на них.

— Всё так, — успокаивающе улыбнулась госпожа Огнева. — Нам просто интересна твоя реакция на блюдо, приготовленное Анной. Как тебе его вкус?

— Отличный вкус. Очень хорошо сделанное ризотто с томлённой грушей.

— Ты уже пробовал подобное блюдо? — удивилась женщина.

— Иногда по выходным наш повар готовит нечто похожее. Только он сверху добавляет свежие лесные ягоды.

— Ягоды? — оживилась девочка. — Я сейчас!

Анна вскочила со своего стула и выбежала из комнаты.

— В твоей семье есть личный повар? — с интересом посмотрела на меня госпожа Ливс. — Вы настолько богаты?

— Мой дед занимается изготовлением на заказ авто… э-э, самодвижущихся карет, — тут же поправился я. — Это очень прибыльное дело.

— Дед? А чем занимается твой отец?

— Мой отец погиб, он был военным, офицером…

— Ой, прости, — знахарка испугано прижала к своим губам руку. — Я не хотела…

— Ничего страшного, мы с ним ни разу не виделись, он погиб за два месяца до того, как я появился на свет.

— Бедный ребёнок, — пожалела меня хозяйка дома.

В этот момент к столу подбежала запыхавшаяся Аня с плетённым туеском, наполненным свежей земляникой.

— Сколько насыпать? — спросила она у меня.

— По вкусу, мне обычно двух ложек хватает.

— Сейчас…

Будущий мастер кулинар взяла ложку и зачерпнула ей ягоду.

— Просто сверху насыпать и всё?

— Ага, — кивнул я.

Маленькие красные ягодки рассыпались по белой поверхности моего ризотто.

Одна ложка.

Вторая.

— Достаточно? — Аня посмотрела на меня. — Может ещё добавить?

— Достаточно, — остановил я её. — Теперь себе добавь, и попробуй.

Девочка направилась к своей тарелке.

— А мне ягоды?! — обиделся Федя.

— Подождёшь! — осадила его сестра. — сначала сама попробую.

***

Спустя час, все сытые и довольные вышли из-за стола и направились во двор.

Хозяин с хозяйкой разместились на массивной резной скамейке, а все остальные расселись на небольшие плетённые стульчики.

— Угодила ты сегодня мне дочка, — довольным тоном заявил объевшийся Клим Огнев. — Давненько я такой вкусной каши не ел.

Нужно признать, что ужин действительно прошёл замечательно, и все по достоинству оценили новое блюдо Анны.

— Согласна, это блюдо вполне достойно звания мастера кулинара, — улыбнулась госпожа Огнева. — Но без своевременной подсказки нашего гостя оно было бы не такти вкусным.

Все в очередной раз посмотрели на меня.

— Не нужно преувеличивать! — замахал я руками. — Аня обязательно бы и сама догадалась до такой простой мысли.

— Возможно, догадалась бы, — кивнула мать девочки, — а возможно, что и нет. Прими мою благодарность, Серый, за помощь моей дочке.

[Репутация с Ланой Огневой: +10]

— Я тоже признателен тебе, пришлый, — подмигнул мне кузнец.

[Репутация с Климом Огневым: +10]

[Вы смогли получить 50 очков репутации от членов семьи Огневых. Общая семейная репутация: +5 очков]

Ну, наконец-то!

Теперь их отношение ко мне станет более близким, не как к чужаку.

У меня появился реальный шанс напроситься в ученики к мастеру чар и волшебной кулинарии.

— Парень, ты говорил, что твой дед занимается изготовлением каких-то странных карет, я прав? — спросил у меня глава семейства.

— Правы, мой дедушка делает автомобили под заказ.

— Автомобили?

— Э-м-м… На пальцах объяснить, что это такое, мне будет очень сложно, — я ненадолго задумался. — У вас в доме есть бумага и карандаш?

— Есть, конечно, — хмыкнул кузнец, — Лана постоянно свои рецепты на разные бумажки записывает, и затем в специальную папочку складывает.

— Можно мне пару листов? Я вам нарисую, как выглядят наши самодвижущиеся кареты.

— Федька, сбегай и принеси бумагу с карандашом.

— Сейчас, батя, — пацан подорвался с места, и пулей кинулся внутрь дома.

Через минуту у меня в руках оказалась стопка грубой бумаги и толстый, остро наточенный, карандаш.

Я довольно неплохо рисовал в прошлой жизни, мои дружеские шаржи пользовались огромным успехом на журфаке, даже в кабинете у декана висел один из моих рисунков. А вот в этой жизни мне было как-то не до творчества…

Нейра прислала сообщение.

[Я могу помочь тебе с рисунком]

«Каким образом?»

[Представь мысленно образ того, что хочешь изобразить, и расслабь руку. Всё остальное я сделаю сама]

«Интересно. Давай, попробуем»

Через минуту передо мной лежал лист бумаги, на котором были изображены несколько моделей машин, выпускаемых компанией моего деда.

Изображены они были с фотографической точностью.

— Что-то типа этого, — я протянул готовый рисунок Огневу.

Тот осторожно взял бумагу и принялся с интересом рассматривать нарисованную технику.

— И как это всё ездит?

— Признаться, понятия не имею, никогда не интересовался устройством автомобиля. Знаю только, что в передней части, — я ткнул карандашом в нарисованный капот, — расположен мотор, заставляющий двигаться сложную систему, которая в свою очередь вращает колёса.

— Интересно… Очень интересно… — тихо произнёс кузнец, погрузившись в свои мысли.

Воспользовавшись тем, что её отец на какое-то время отключился от реальности, ко мне подошла Аня.

— Ты неплохо рисуешь, — заметила она, посмотрев на листок бумаги, находящийся в руках у кузнеца.

— Спасибо, — улыбнулся я на её похвалу.

— А людей ты рисовать умеешь?

— Раньше умел, но я уже давно не практиковался. Хочешь, чтобы я нарисовал твой портрет?

— А можно?! — её глаза загорелись от предвкушения.

— Конечно, только я не гарантирую, что у меня всё получится. Если плохо выйдет, сильно не ругайся. Хорошо?

— Я вообще ругаться не буду! Меня до этого ещё никто не рисовал…

— Сядь на свой стул, и постарайся не двигаться.

— Хорошо! — Анна быстро уселась на плетённый стульчик и неподвижно на нём замерла.

— Дышать не забывай, — усмехнулся я, глядя на сосредоточенную девочку. — Наклони голову чуть влево, и слегка улыбнись. Вот, так хорошо.

Моя рука расслабилась, Нейра снова перехватила управление, и карандаш начал быстро двигаться по чистому листу.

На этот раз процесс рисования затянулся на целых пять минут.

Портрет получился гиперреалистичным, ничем не отличимым от чёрно-белой фотографии.

— Готово, — я отложил карандаш и протянул рисунок заказчице.

Аня несмело взяла плотный лист бумаги и с волнением взглянула на свой портрет.

— Это я? — ошеломлённо спросила девочка.

— Неужели непохожа? — удивился я.

[Репутация с Анной Огневой: +10]

Радостная Анна бросилась к своей матери, отошедшей чуть в сторону, чтобы посплетничать о чём-то женском со своей подружкой, знахаркой.

— Мама, смотри!

— Что там у тебя дочка? — повернулась к ней женщина.

— Серый нарисовал мой портрет! Настоящий портрет, даже лучше, чем в твоих книжках!

Госпожа Огнева взяла листок и принялась рассматривать моё творение.

— Действительно, лучше.

Она с интересом посмотрела на меня.

— Вы настоящий талант, юноша. И знаете, я бы тоже не отказалась от портрета, нарисованного вами. Если вам, конечно же не сложно.

— Никаких проблем, чистая бумага у меня ещё есть, — я указал на плетённый стульчик. — Присаживайтесь на место Ани, и через пять минут получите готовый рисунок.

[Репутация с Ланой Огневой: +10]

После довольной хозяйки дома, получившей готовое изображение, место натурщицы заняла молодая знахарка.

В конце она попросила, чтобы я подписал свою работу, заявив, что с моей подписью этот набросок станет в несколько раз дороже.

[Репутация с Каролиной Ливс: +10]

Затем настала очередь рисовать групповой портрет Фёдора и Клыка.

Волкодав, как будто понимая всю важность момента, уселся у ног своего хозяина и замер в статичной позе.

Когда я уже наносил последние штрихи, раздался удивлённый голос:

— А чем вы тут занимаетесь?.. — Клим Огнев, наконец-то, закончивший медитировать над листком с нарисованной техникой, принялся оглядываться по сторонам.

— Серый рисует наши портреты! — Аня подбежала к отцу и протянула своё изображение. — Смотри, какая я красивая получилась!

— Ну-ка, ну-ка, — кузнец взял рисунок, — Ты, смотри, прямо как живая! Парень, тебе прямая дорога в зачарователи, только там твой дар художника сможет раскрыться полностью. Пойдёшь ко мне в ученики?

[Репутация с Климом Огневым: +10]

[Мастер Чар предлагает вам принять ученичество. Вы согласны принять его предложение? Да/Нет]

— Конечно же, я согласен, господин Огнев! — на моей радостной физиономии расплылась широкая улыбка. — Я сам хотел напроситься к вам в ученики. Впрочем, как и к вашей жене.

— Ко мне? — поразилась подошедшая к нам женщина. — Но я же всего лишь кулинар…

— Волшебный кулинар, — поправил я её. — Мне кажется, это очень полезный класс для одинокого странника, путешествующего по миру.

— Ты уверен, в своём желании? — в её огромных синих глазах вспыхнули яркие искорки.

— Абсолютно, — уверено кинул я.

[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Волшебной Кулинарии]

[Удача +1]

— Эй, это нечестно! Я первым предложил ему свой класс! — обиженно закричал Клим на свою жену.

— А, нечего было ворон считать, — фыркнула счастливая женщина. — Серый стал моим первым учеником. Самым первым, понимаешь?

— Я и забыл, что ты всё ещё «девственница» в этом плане.

— Фи-и, мужлан! — скривившаяся от недовольства Лана влепила своему мужу звучный подзатыльник.

— Ай, больно! — преувеличено сильно заголосил он, схватившись за пострадавшую голову.

— Сам виноват.

Женщина подошла ко мне и взяла за левую руку.

— Серый Волк, ты стал моим первым учеником, и это значит, что я обязана передать тебе все свои знания. Надеюсь, я не ошиблась в своём выборе, и ты не подведёшь меня.

— Я постараюсь не подвести вас, учитель.

— Хорошо, — Лана неохотно отпустила мою руку и медленным шагом направилась в сторону дома.

Какая же она всё-таки красивая женщина…

[Николай, посмотри на своё запястье]

Короткое сообщение от Нейры вернуло меня в действительность.

Я опустил взгляд на левое запястье.

«Хм, и что это?»

[Печать ученика]

Вокруг моей руки обвивался тонкий голубой «браслет» с витым узором.

Я провёл пальцем по запястью и ничего не почувствовал.

«Это татуировка?»

[Это магия]

«Понятно…»

— Парень, ты не передумал становиться моим учеником? — кузнец прекратил претворяться, и с серьёзным лицом посмотрел на меня.

— Нет, не передумал.

Перед моими глазами выскочило ещё одно сообщение.

[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Чар]

Клим Огнев облегчёно улыбнулся, пожал мне руку и кинулся догонять свою жену, уже успевшую скрыться в доме.

Моё запястье украсила ещё одна печать ученика.

Но на этот раз обошлось без бонусного очка удачи. Обидно, честно говоря.

Кстати, а сколько их у меня уже накопилось?

[Удача: 5]

Всего второй день игры, а у меня уже целых пять очков удачи.

«Нейра, скажи, пять очков удачи, это много или мало?»

[Смотря с чем сравнивать. Для начинающего игрока, это очень хороший результат. А для профессионала, играющего с самого первого дня запуска «Виртуала», этот показатель не стоит даже упоминания]

«А у кого на данный момент самый высокий уровень удачи в игре?»

[Среди игроков, или НПС?]

«Среди тех и других».

[Самый высокий уровень удачи среди игроков у Ядовитого Шипа — 98 очков. Среди НПС у Богини Удачи — 999999999 очков]

«Окей, с самыми высокими разобрались, а средний уровень какой?»

[Средний уровень удачи у игроков — 15 очков. У НПС — 45 очков]

«Значит, я пока что не дотягиваю даже до среднего уровня. Это очень печально».

[Николай, учитывай, пожалуйста, тот факт, что ты всего лишь второй день в игре. Тебе удалось заработать 5 очков удачи за столь короткое время. Даже самым сильным игрокам для достижения такого результата потребовалось как минимум три месяца. По-моему, ты сильно недооцениваешь свои успехи]

«Извини, Нейра. Похоже, ты права, я просто зажрался. Привык, что на меня постоянно сыпятся бонусы и подарки».

— Серый, как там мой портрет? — поинтересовался Фёдор, заметивший, что я прекратил рисовать. — Уже готов?

— Готов, можешь забирать.

Парень хлопнул сидящего Клыка по спине, разрешая тому расслабиться, затем встал со стула и быстрым шагом подошёл ко мне.

Перед тем, как взять листок со своим портретом он взволновано вытер влажные ладони об чистую рубаху.

— Я его в рамку оформлю и над своей кроватью повешу, — пообещал мне довольный Фёдор, аккуратно державший готовый рисунок за самые краешки, чтобы даже случайно не задеть само изображение.

[Репутация с Фёдором Огневым: +10]

[Поздравляем! Вы набрали 100 очков личной репутации]

[Вы разблокировали дополнительную характеристику: харизма]

[Харизма +1]

Сейчас у меня три дополнительных характеристики.

Удача. Выносливость. Харизма.

Если всё будет продолжаться в таком же темпе, то очень скоро перечень дополнительных характеристик станет больше, чем основных.

В принципе, наверное, так и должно быть.

Это делает игру непредсказуемой, а процесс прокачки индивидуальным и неповторимым.

«Нейра, ты знаешь сколько всего в «Виртуале» дополнительных характеристик?»

[На данную минуту: 23]

«К чему это уточнение, про «минуту»? Или это жирный намёк на то, что их количество постоянно меняется?»

[Ты прав, их количество время от времени изменяется. Ещё неделю назад их было всего 22]

«И что это за характеристика была, которая появилась неделю назад?»

[Расовая дополнительная характеристика (тролль): спокойствие]

«Тролль?! Неужели нашлись умники, которые играют этой расой?»

[С начала запуска «Виртуала» расу троллей выбрали 49 игроков]

«Поразительно…»

Во время беседы с Нейрой я заметил, что знахарка, закончившая перебирать связки трав в своей сумке, подошла попрощаться с хозяевами дома, и затем направилась к закрытой калитке.

— Госпожа Ливс, подождите секунду! — закричал я, и кинулся её догонять.

— У вас появился ко мне какой-то вопрос, молодой человек? — остановилась женщина.

— Не совсем, вопрос.

[Имя: Каролина Ливс, 25 лет, НПС]

[Уровень: 39 (10805/30000)]

[Класс: мастер магии жизни; мастер алхимии]

[Профессия: знахарь]

Ого! У неё двойной класс.

Это моя первая встреча с человеком, у которого два класса.

— Так, в чём дело, молодой человек? — поторопила меня знахарка.

— Я выполнил ваше вчерашнее задание и собрал все травы, что вы указали в списке.

— Все? — она недоверчиво наклонила голову. — Даже Башмачок Феи и Глаза Феникса?

— И их тоже, — утвердительно кивнул я.

— Покажите мне то, что вы собрали.

Я начал доставать из своего инвентаря одну траву за другой, осторожно передавая всё ещё свежие стебли в руки ошеломлённой знахарки.

— Ровно двадцать четыре штуки.

— Признаться, я поражена… — смущённая женщина покачала головой. — За два года, что я нахожусь в Сухом Доле, ещё никому не удавалось выполнить мой заказ.

[Поздравляем! Классовый квест «Лечебный гербарий» завершён]

[Свободные очки (EXP): +100]

[Вы получили 8 уровень]

[Репутация с Каролиной Ливс +10]

— Я должна спросить, — официальным тоном произнесла знахарка. — Серый Волк, вы хотите стать моим учеником?

— Очень хочу, — сдерживая радостную улыбку, кивнул я.

— Какой из классов вы выберете? Магия или Алхимия?

— Оба, если можно.

[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Магии Жизни]

[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Алхимии]

Глава 10

Наступило второе июля, день моего рождения.

Сегодня я стал совершеннолетним, и теперь могу самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

Как же долго я ждал этого момента…

И вот, она — свобода!

Утром дед с мамой поздравили меня, и подарили новый ноутбук фирмы «Орандж», местного аналога «Яблока». Хорошая машинка, и она точно пригодится мне в моей будущей профессии писателя.

Праздника для друзей я устраивать не стал, по одной простой причине — из-за полного их отсутствия. Единственный мой приятель и сосед по парте, Олег Макаров, улетел с родителями в Италию. С другими же одноклассниками я не поддерживал никаких отношений.

Но отсутствие праздника не испортило мне настроения.

Это всё-таки мой последний день в доме деда. Завтра с утра беру небольшой рюкзак с личными вещами, и адью, родная гавань.

Билет на самолёт до Крыма уже лежит у меня в бумажнике.

Скорее бы…

Я сидел на кровати, откинувшись на груду подушек, и гладил мурчащую от удовольствия Хэлси.

Кстати, прогноз Нейры о трёх днях на изучение всех доступных в деревне новичков классов не оправдался. Учёба у мастеров заняла у меня пять полных дней.

С бонусным снижением сложности классовых квестов на тридцать процентов, и с постоянной опекой Нейры я по-быстро разобрался с большей частью заданий учителей.

Единственными, кто вызвал у меня хоть какие-то сложности оказались Лана Огнева и Марфа Зелёная.

Волшебный Кулинар взялась за моё обучение с таким рвением, что я периодически начинал жалеть о своём решении стать её учеником.

Скорее всего, я бы сразу же сдался, если бы не помощь Нейры, которая обрабатывала всю полученную информацию, и напрямую вливала её в мой мозг.

Объём этой информации был таким большим, а содержание настолько сложным, что даже человек с идеальной, эйдетической, памятью вряд ли бы справился с ней без длительной зубрёжки.

Нейра каждое утро компоновала для меня «классовые» базы знаний, в которых содержались все данные, полученные мной от мастеров за прошедшую игровую сессию.

Это было так легко и просто, что даже моя приобретённая за прошедший год нелюбовь к школе оказалась бессильной перед подобным способом обучения.

Лежишь весь такой расслабленный на кровати, практически отдыхаешь, а в твой мозг закачивается структурированный поток информации… Красота!

Моя учёба продвигалась с невероятной скоростью.

Сегодня ночью Лана должна будет подтвердить мой ранг подмастерья волшебной кулинарии.

Что же касается остальных изученных мной классов, они всё ещё оставались в ранге ученика. Подмастерье в них я смогу получить только после того, как покину Сухой Дол и попаду в ближайший город.

Хотя, я не совсем прав, есть один класс, в котором у меня нет даже ранга ученика.

Это класс друида.

Марфа Зелёная — весёлая и милая старушка, любящая пить ядрёное пиво, и смолить адские курительные смеси, от дыма которых у меня постоянно наворачиваются слёзы.

После услышанного рассказа Феди о чудесных, в прямом смысле этого слова, напитках Зелёной я на следующий же день нанёс ей визит.

Она очень обрадовалась моему приходу, и… тут же заставила рисовать свой портрет.

Мне был выдан большой лист белоснежной бумаги и огромный набор разноцветных карандашей. Нейра позже рассказала мне, что этот набор стоит невероятных денег — минимум двести золотых, а это на минуточку, двести тысяч рублей.

Как оказалось, вчерашним вечером Каролина Ливс, возвращающаяся домой, похвасталась перед соседкой рисунком, который я ей нарисовал. Та сильно впечатлилась увиденным и решила во чтобы это не стало, обзавестись таким же, но только больше и лучше.

Где она взяла эти цветные карандаши я так и не смог узнать.

На все мои вопросы друид лишь загадочно улыбалась и выпускала ровные круги синего дыма из своей трубки.

Когда портрет был завершён дорогущий набор карандашей был подарен мне в качестве своеобразной оплаты за работу.

Но на этом старушка не остановилась.

Она предложила мне стать её учеником.

Я, помня предостережение Фёдора насчёт большого количества ограничений, которые вынуждены терпеть друиды, попытался как можно деликатнее отказаться от столь неожиданного предложения.

Марфа Зелёная спокойно выслушала мои доводы и ехидно ухмыльнулась.

Выяснилось, что для неё это не проблема, и есть некая недекларируемая возможность, с помощью которой можно легко обойти столь неприятные мне ограничения.

Нужно всего лишь получить ранг посвященного.

Ну, или по простому — вольного слушателя.

Причём этот ранг может присвоить только признанный гранд-мастер, у которого в прошлом было не меньше тысячи учеников, благополучно достигших звания мастера.

У Зелёной, по её словам, подобных учеников было больше двадцати пяти тысяч. Раньше, до того, как решила уйти на заслуженный отдых, она преподавала в Академии Магии, расположенной в столице местного княжества.

В общем, теперь я до кучи ещё и посвящённый друид.

Старушка двое суток выносила мне мозг, вколачивая накопленные за долгую жизнь знания.

И я бы наверняка сошёл с ума, если бы наше с ней общение происходило тет а тет, без некого отвлекающего фактора, периодически переключавшего на себя её внимание.

Как ни странно, таким фактором стала Каролина Ливс.

Она всё-таки смогла заполучить ученичество у Марфы Зелёной, и что интересно, произошло это не без моей помощи. Знахарка использовала собранный мной «лечебный гербарий» для изготовления редкого эликсира, который и стал своеобразным вступительным экзаменом для неё.

Пять дней я метался по Сухому Долу и его окрестностям, выполняя многочисленные задания своих учителей.

Нейра давала дельные подсказки, и помогала с решением особо сложных задач. Но больше всего её помощь пригодилась в момент изучения практических навыков.

От капитана Эдвардса я получил начальные знания о самых распространённых видах оружия ближнего боя. Меч, копьё, шест, дубина, и даже боевой топор.

Кривой Йорик, старый вор, научил меня азам рукопашного и ножевого боя. Из своих профессиональных умений он показал, как вскрывать несложные замки, и незаметно подкрадываться к жертве.

Немногословный охотник, Савелий Бродяга, научил, как стрелять из лука, и без проблем ориентироваться в лесу.

Клим Огнев, кузнец и мастер чар, преподал мне основы своей сложной науки и профессии. Сейчас, после двух насыщенных дней, проведённых в его кузнице, я с лёгкостью смогу подковать коня, или зачаровать нож на прочность и остроту.

С Ланой Огневой, мастером волшебной кулинарии и моей первой учительницей, мы занимались ежедневно, по несколько часов без перерыва. Она вбила себе в голову, что я должен не просто стать учеником в её классе, а сразу заслужить ранг подмастерья.

Мне всегда нравилось готовить, это пошло ещё с прошлого мира, в котором моя самостоятельная жизнь началась в семнадцать лет. Сразу же после окончания средней школы родители сняли мне квартиру в Подмосковье, дали денег на первое время, и выперли из дома.

Если что, я на них не в обиде, потому что полностью заслужил такое отношение к себе.

Трудный подросток с трудным характером. Опасный для окружающих и в первую очередь для себя.

Прыжки с тарзанки, паркур в промышленных зонах, гонки на мотоциклах по ночному городу, пьяные драки с гопниками.

И всё это на фоне моего патологического невезения.

Моё тело было покрыто татуировками, пирсингом и… многочисленными шрамами. К этому возрасту у меня не было ни одной целой конечности — руки и ноги ломал по нескольку раз. Плюс ключицы, рёбра, и две трещины в черепе.

Я до сих пор удивляюсь тому факту, что погиб только в двадцать один год. Сколько прекрасных шансов разобраться с собой я предоставлял Смерти сейчас уже просто невозможно подсчитать.

Жизнь — боль…

Готовка в тот сложный момент стала своеобразной отдушиной — успокаивающей и расслабляющей.

На своей маленькой кухне в съёмной квартире я отключался от реальности и погружался в некое медитативное состояние.

Мне казалось, что окружающий мир замирает.

И вот сейчас, во время уроков госпожи Огневой, мне снова удалось вернуть то самое состояние.

Я уверенно и чётко выполнял все полученные задания, не допуская даже маленьких и незначительных ошибок.

Учитель радовалась каждому моему успеху, чуть ли не больше меня самого. Она постоянно ставила меня в пример своей дочери, вызывая у той зубовный скрежет.

Уже в первый же день обучения у меня получилось приготовить простое блюдо, слегка повышающее бодрость.

В глазах госпожи Огневой вспыхнул азарт.

Раз за разом сложность блюд увеличивалась, но я не сдавался.

Сегодня ночью состоится финальный экзамен на ранг подмастерья волшебной кулинарии.

Нейра выяснила, что за идеальное прохождение этого задания мне в качестве награды выдадут редкую дополнительную характеристику — «всеядность».

На данный момент этот «доп» есть всего у трёх игроков.

И скорее всего, я стану четвёртым.

Обладателя этой характеристики нельзя отравить или заморить голодом. Он может есть всё, что его окружает. Даже землю и камни.

С повышением уровня «всеядности» увеличивается количество полезных веществ и энергии, которые поступают в организм её владельца.

На поздних этапах можно будет питаться одним воздухом и солнечным светом.

Неплохой стимул для идеального завершения обучения у Ланы Огневой.

***

— Николай, осталась минута до начала игровой сессии, — Хэлси заскочила на кровать и присела рядом со мной. — Ты готов?

— Всегда готов, — привычной фразой ответил я, укладываясь поудобнее. — Давай, начинай отсчёт.

[40 секунд… 30… 20… 10… 5, 4, 3, 2, 1]

Яркая вспышка бьёт в глаза, и в следующий момент я оказываюсь во дворе кузницы.

Ко мне сразу же подбежала чем-то недовольная Аня.

— Серый, мама сказала, чтобы ты сразу же шёл к ней на кухню.

— Что за спешка? Что-то случилось?

— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Мама сегодня какая-то сама не своя, весь день копалась в своих записях и книгах. Мне даже завтрак с обедом пришлось готовить самой.

— Копается в записях? Надеюсь, она не решила завалить меня на экзамене…

Я осторожно, стараясь не издавать посторонних звуков, заглянул на кухню, где за столом сидела сосредоточенная Лана Огнева.

— Заходи, — скомандовала она, не отрывая взгляда от страниц небольшого потёртого блокнота.

— Чем ты тут занимаешься? — моё обращение не было проявлением неуважения или фамильярностью, вовсе нет. Уже на второй день обучения мне было дозволено обращаться к хозяевам этого дома, по простому, на «ты».

— Готовлю задание на сегодняшний экзамен. Очень надеюсь, что оно тебе понравится.

Её губы изогнулись в едва различимой улыбке.

— Лана, ты уверена, что задание, которое ты мне приготовила, рассчитано на подмастерье, а не на мастера?

— М-м-м, не уверена, — она старалась не смотреть мне в глаза. — Хотя, в принципе, подмастерье должен справиться с этим рецептом.

— Госпожа Огнева!.. — начал заводиться я.

— Серый, успокойся. Твой дар волшебного кулинара настолько хорош, что во мне иногда просыпается зависть. Я была далеко не так талантлива, когда обучалась у своего мастера.

— Ага, и именно поэтому ты решила найти для меня невыполнимое задание?

— Оно вполне выполнимое, — замотала головой женщина. — Я сама много раз готовила блюдо по этому рецепту.

— Готовила будучи в ранге подмастерья?

— Это неважно…

Лана встала из-за обеденного стола и направилась к плите.

— Все необходимые ингредиенты лежат в холодильном шкафу, рецепт на стене. Время экзамена начинается… Прямо сейчас! Приступай к готовке.

***

Спустя два часа.

Блюдо, как я и думал, оказалось очень сложным и трудным в приготовлении.

«Галеты наёмника» — походная пища, временно поднимающая показатели «телосложения», и восстанавливающая потерянное здоровье.

В рецепт галет входило двадцать три ингредиента, которые нужно было поочерёдно подвергнуть термической обработке и перетереть до кремообразной консистенции.

Затем следовал процесс запекания.

— Готово, — объявил я, доставая из печи противень с подрумянившимися галетами. — Учитель, снимешь пробу?

Лана неторопливо подошла к разделочному столу и подцепила пальцами обжигающе горячее печенье.

— Так, и что у тебя получилось…

Она сломала галету пополам, вдохнула исходящий от неё запах, и только после этого сделала небольшой укус.

«Нейра, думаешь, мы справились?»

[С вероятностью 99 %]

«Хорошо бы, чтобы и Лана так считала».

В этот момент женщина прекратила жевать и отложила сломанную галету.

— Серый Волк, ты смог меня удивить, твои «галеты наёмника» достойны ранга мастера. Но как ты знаешь, я не имею права повысить твой класс выше подмастерья. Мне жаль…

— Это значит, что я прошёл экзамен?

— Да, с этого момента ты становишься подмастерьем волшебной кулинарии. Высшего уровня.

[Поздравляем! Вы получили класс Волшебный Кулинар. Ранг: подмастерье (высший уровень)]

[Бонус за успешное выполнения задания: дополнительная характеристика «Всеядность»]

[Свободные очки(EXP): +100]

[Удача +1]

Уровень моего игрового аватара так же повысился.

[Вы получили 10 уровень]

[Предупреждение! Ваше время прибывания в деревне новичков подходит к концу. Вам необходимо покинуть её территорию к началу следующей игровой сессии]

Госпожа Огнева подошла ко мне, и протянула небольшой свёрток.

— Держи, эта вещь наверняка пригодится тебе в дороге.

— Спасибо, — я принял её подарок и посмотрел на выскочившее окошко с информацией.

[Сумка путешественника: 100 ячеек. Можно хранить в инвентаре]

— Учитель, ты слишком щедра. Мне нечем отблагодарить тебя в ответ.

Лана несильно ударила меня по голове, и растрепала волосы.

— Забудь, Серый, мне ничего от тебя не нужно. Я рада судьбе, что встретила тебя, и приняла в ученики. Мой самый главный подарок — ранг, полученный тобой сегодня. А теперь иди, твоё время в деревне подходит к концу. Караван должен отправиться в город примерно черезтри часа. Не опоздай на него.

— Спасибо тебе за всё, Лана. Я буду скучать по вашему дому и по всем его обитателям. Попрощайся, пожалуйста, за меня с Климом и Фёдором, похоже, я их сегодня уже не застану.

— Обязательно… — на глазах женщины набухли едва заметные капельки слёз.

— До свидания, учитель.

Я низко поклонился и быстро выскочил из дома.

За пять дней я сильно привязался к Огневым, они стали для меня олицетворением идеальной семьи.

Семьи, о которой я мечтал и в той, и в этой жизни.

— Уже уходишь? — ко мне подошла расстроенная Анна.

— А почему не спрашиваешь, как прошёл экзамен?

— Зачем? Я же вижу окно с твоей информацией, — девочка недоуменно взглянула на меня. — Примите мои поздравления, господин подмастерье.

— Спасибо, Аня.

— Мы больше с тобой не увидимся, да?

— Ты знаешь, что я больше не могу оставаться в Сухом Доле. Мой уровень уже достиг десятки.

— А куда ты пойдёшь после нашей деревни?

— В Златоград, столицу княжества. Говорят, там живёт много сильных гранд-мастеров, и даже магистров. Хочу продолжить своё обучение в полученных классах.

— В нашу столицу? Там живёт моя бабушка, со стороны мамы, — оживилась девочка. — Она, кстати, признанный гранд-мастер волшебной кулинарии.

— Да? — я почесал кончик носа. — Нужно будет, наверное, заглянуть к ней, и познакомиться. Может привет от вас передать?

— Если хочешь, можешь передать, — проказливо улыбнулась Анна. — Хотя, мы с ней каждый вечер по «дальней связи» общаемся.

— Да? Всё время забываю про эти переговорные артефакты.

— Серый… Через пару лет, когда закончится моё обучение у мамы, я тоже отправлюсь в столицу, к бабушке. И вполне возможно мы сможем с тобой там встретиться.

— Буду рад.

Аня показала, чтобы я наклонился к ней пониже, и быстро чмокнула меня в щёку.

— Только не напридумывай там себе ничего. Это просто так… на прощание.

Лицо девочки покраснело и она убежала внутрь дома.

— Пока! — донёсся до меня её голос.

— До свидания, Аня.

Я покинул территорию кузницы, и направился в сторону леса.

У меня осталось последнее, незавершённое дело в Сухом Доле.

Посещение заброшенного храма Бога Знаний, и получение класса Универсал.

Глава 11

— Э-э, Нейра, ты точно уверена, что мы попали в нужное место? — поинтересовался я, растерянно оглядываясь по сторонам.

[Абсолютно]

— И где же тогда твой храм? Я ничего похожего здесь не вижу, только ёлки, да кустарники.

[Посмотри себе под ноги]

— Под ноги… — мой взгляд опустился вниз. — Там тоже ничего нет, кроме травы и мха.

[Отойди на десять шагов влево]

Я уже настолько вымотался к этому моменту, что не стал с ней спорить, и сделал так, как она сказала.

— Ну, и что поменялось? — спокойно подхожу к указанному ей месту.

[Ты стоишь на люке, ведущем внутрь древнего храма Бога Знаний]

— Храм расположен под землёй? Оригинально, однако.

[Раньше здесь находилась большая пограничная крепость, но прошли века и некогда неприступные стены были разрушены. Причём разрушены не войной, а временем…]

— Это всё, конечно, очень интересно, но, пожалуйста, отложи экскурс в историю на потом, — остановил я Нейру. — Сейчас мне нужно, как можно скорее, попасть к алтарю Бога Знаний и получить от него ранг Универсала. Игровая сессия скоро закончится, а мы ещё не забронировали место в караване.

[Извини, я немного увлеклась. Люк нужно разбить, по другому в храм не попасть]

— И чем прикажешь мне это сделать? У меня в инвентаре нет боевого молота. Да, что там молота, у меня в нём даже самого обычного лома нет.

[Используй голову]

— Ха-ха, очень смешно, Нейра! Советуешь постучаться головой об каменный люк?

[Я имела в виду твои мозги. Ты же получил начальный набор знаний и навыков от своих учителей, вот и используй их]

— Так бы сразу и говорила, а то заладила: «используй голову, используй голову»… — едва слышно пробурчал я. — Хорошо, чем я могу воспользоваться в данном случае? Магия, чары? Или может алхимия?

[Вспомни, чему тебя на последнем уроке научила Марфа Зелёная]

— «Сила Природы»? Ты же знаешь, что я всё ещё плохо справляюсь с этим заклинанием, оно запросто может выйти из под моего контроля.

[Тебе нужно просто подвести к закрытому люку корни ближайших деревьев. Я уверена, у тебя это легко получится]

— Думаешь? — я с сомнением посмотрел себе под ноги. — В принципе, корней трёх-четырёх деревьев здесь должно с избытком хватить. Будем считать, что ты меня убедила, я воспользуюсь последним подарком Зелёной.

Заклинание «Сила Природы» позволяло друидам сливаться с окружающими их растениями и наделяло способностью управлять ими, как своим собственным телом.

Мне пока не очень хорошо давался контроль растений, я часто отвлекался и терял концентрацию.

Глаза закрыта.

Пульс спокойный.

Дыхание ровное…

Я буквально вижу, как от меня отходят тонкие нити, которые опутывают собой близстоящие деревья.

Моя воля погружается в них. Теперь мы с ними единое целое.

Я ощущаю их мощные стволы, их крепкие ветви, я чувствую каждый отдельный листочек.

Подчиняясь моему желанию ветви начинают мелко дрожать, и по округе разносится тихий звук шуршащей листвы.

«Сила Природы» действует, и это отличная новость.

Сейчас, главное, не потерять концентрацию, и не упустить заклинание.

Мой мысленный взор спускается глубоко под землю. Мне нужны старые и сильные корни.

Один, два, три… десять толстых корней устремляются в сторону каменного люка.

Ещё чуть-чуть. Ещё…

Громкий треск! Запорная плита, прикрывающая собой вход в заброшенный храм, не выдержала напора и раскололась на несколько частей.

Хорошая работа! Я сбрасываю контроль с подчинённых деревьев, и корни моментально возвращаются назад, на свои привычные места.

— Нейра, спасибо за подсказку, — поблагодарил я систему. — Нужно признать, «Сила Природы» справилась с поставленной задачей на все сто процентов.

[Рада была помочь, Николай, но тебе нужно поспешить. До отправления каравана осталось всего три часа]

— Так мало? — я не стал больше тянуть время, и быстро подошёл к открывшемуся тёмному провалу. — Что посоветуешь использовать для спуска? Может опять магию друидов?

[Там есть лестница. Можешь воспользоваться ей]

Я заглянул внутрь и с удивлением обнаружил винтовую лестницу.

— Что-то её вид не внушает мне доверия, всё-таки столько лет прошло. Она случайно не развалится под моим весом?

[Не должна]

— Спасибо за поддержку, Нейра, — мой голос полон сарказма.

Но делать нечего, нужно спускаться.

Осторожно спускаю ногу на верхнюю ступень, и на мгновение замираю.

— Вроде крепко держится.

Переношу вес на вторую ступень, затем на третью… и с облегчением выдыхаю.

Лестница оказалась частью глубокого колодца, ведущего вниз. Она была вырублена прямо в скальном массиве, и время не смогло нанести ей значительного урона.

После этого открытия я окончательно успокоился, и принялся быстро спускаться по грубым ступеням.

Над моей головой висел яркий шарик «светлячка», который разгонял окружающую темноту и освещал мне путь.

Это было первое заклинание, полученное от Каролины Ливс. Она позже объяснила, что силой свечения «светлячка» определяются способности будущего мага. Мои способности, как это не печально, оказались средними.

Через пять минут спуск завершился.

Я прошёл по узкому коридору и оказался в алтарной комнате.

— Нейра, а почему алтарь разместили под землёй?

[Это особенность храмов Бога Знаний. Под землёй всегда тихо, спокойно, и нет посторонних раздражителей. Идеальная обстановка для обучения]

— Понятно. И что мне делать дальше?

[Просто положи руку на алтарь]

Я приблизился к мраморному алтарю, покрытому старыми, сильно затёртыми геометрическими узорами, и с опаской прикоснулся к его холодной поверхности.

Секунда, две, три…

Никаких вспышек, взрывов, или других спецэффектов за этим не последовало.

Что, с одной стороны, уже хорошо.

Но всё-таки, почему ничего…

Мой так и незаданный вслух вопрос был прерван выскочившим сообщением.

[Странник, ты признан достойным моего дара!]

[Носи же его впредь с гордостью!]

В смысле, носи с гордостью?

То есть, отказаться я уже не могу?

Как оказалось, мне действительно не оставили никакого выбора, вслед за первым сообщением появилось следующее.

[Поздравляем! Вы успешно прошли испытание Бога Знаний, и получили скрытый класс: Универсал]

[Все классы, полученные вами ранее, удалены]

[Все изученные навыки подключены к новому классу]

[Свободные очки (EXP): +500]

[Интеллект: +10]

[Удача: +1]

— Нейра, что за фигня здесь творится? — меня сильно расстроила безальтернативность происходящего. — Ты не говорила, что остальные классы будут удалены. Почему не предоставили никакого выбора?

[Николай, постарайся успокоиться…]

— А если я не хочу успокаиваться?! Ты хоть понимаешь, что после того, как были удалены мои прежние классы, я больше не являюсь первым учеником Ланы?! И ранг посвящённого от Зелёной…

[Это не так. Посмотри внимательнее в окно характеристик своего аватара]

Я молча, всё ещё злясь на игровую систему, вызвал меню персонажа и взглянул на свои характеристики.

Вот, строчка с информацией о классе.

[Класс (скрытый): Универсал, ученик]

Всё выглядит достаточно стандартно.

— Что ты хотела мне показать?

[Проверь список изученных навыков]

Быстро пробегаю по перечню навыков, и замираю на знакомой надписи:

[Волшебная кулинария. Ранг: подмастерье. Учитель: Лана Огнева]

— Каким образом класс смог стать навыком?

[Это одна из особенностей Универсала, он не удаляет предыдущие классы, а трансформирует их в навыки]

— То есть, и мой друид…

[Находится в этом же списке]

— Прости, что наорал на тебя. Я просто испугался, что лишусь звания первого ученика.

[Не нужно извиняться, это была моя ошибка. Я должна была заранее предупредить тебя об особенностях получения класса Универсал]

— Хорошо, будем считать, что никто ни в чём не виноват, — немного смущаясь произнёс я. — И вообще, нам нужно поскорее убираться отсюда. Последний, на сегодня, караван совсем скоро покинет стены деревни новичков. Мы не можем опоздать.

Я в последний раз бросил взгляд на пустое пыльное помещение алтарной комнаты, и затем быстрым шагом направился к винтовой лестнице.

Пора возвращаться на поверхность.

***

Обратная дорога до ворот Сухого Дола заняла у меня практически всё оставшееся до окончания игровой сессии время.

Я едва успел подбежать к караванщику, и оплатить довольно дорогой проезд, как передо мной появилось сообщение, оповещающее о том, что до выхода из «Виртуала» осталась ровно одна минута.

Быстро заняв одно из свободных мест внутри дилижанса, я с облегчением выдохнул, и вышел из игры.

Безумные двадцать четыре часа закончились.

Мне всё же удалось справиться со всеми запланированными на этот день делами. Я достиг десятого уровня, получил заслуженный ранг подмастерья у Ланы, и сменил класс.

В общем, плодотворно провёл время.

А теперь пора вставать, и отправляться на завтрак.

— На мой последний завтрак в этом доме, — счастливая улыбка появилась на моём лице.

Уже через какие-то три часа я буду сидеть в самолёте, который увезёт меня в новую жизнь. Подальше от деда и матери. Туда, где мной никто не будет командовать и указывать, что мне можно делать, а что нет.

— Хэлси, ты готова отправиться вместе со мной в «свободное плавание»?

Спящий котёнок приоткрыл один глаз и широко зевнул.

— До отправления самолёта осталось три часа и двадцать четыре минуты. Можно мне ещё поспать?

— Хоть убей, не понимаю, зачем тебе вообще нужен сон?

— Для обработки больших массивов информации. Сейчас, например, я готовлю базы знаний по самым распространённым языкам этого мира.

— Языки? Мне казалось, что ты их и так знаешь.

— Эти базы предназначены для тебя.

— О-о, хочешь сделать из меня полиглота? Я кстати, не против. Давно нужно было взяться за изучение языков, того же английского, или испанского.

— На данную минуту у меня имеется двенадцать завершённых баз. Могу залить их тебе в любой момент. Хочешь?

— Хочу, но точно не сейчас. Давай, лучше в самолёте, там всё равно нечем будет заняться, вот и займусь изучением языков.

— Хорошо, — чёрный котёнок ещё раз зевнул и свернулся в клубочек.

— Не буду тебе мешать, засоня.

Я встал с кровати, и не одеваясь, направился в ванную.

***

Через десять минут в столовой.

Обычный рядовой завтрак в семье Волковых.

Дед сидел уткнувшись в традиционную утреннюю газету, мама тоже не собиралась изменять своей привычке, перед ней на подставке лежал включённый планшет.

— Доброе утро, — поздоровался я с родственниками, усаживаясь за стол.

— Доброе утро, сынок, — кивнула мама, не отрывая взгляда от экрана гаджета.

— Ты снова опоздал, — сухо произнёс дед.

— Это было в последний раз, — улыбаюсь ему, отпевая глоток из чашки чая.

— Сомневаюсь… — хмыкнул старик.

— Дедушка, неужели ты забыл?

— Что такого важного, по-твоему, я мог забыть? — нахмурился он.

— Ну, как же, сегодня мой последний завтрак в этом доме, больше вам не придётся дожидаться меня, чтобы нормально поесть. Теперь вас никто не будет задерживать. Здорово, да?

— Сынок, ты о чём? — мама всё-таки оторвалась от планшета. — Что ещё за последний завтрак?

— Примерно через час я отправлюсь в аэропорт, откуда ближайшим рейсом улетаю в мой новый крымский дом.

— Разве это сегодня должно было произойти?

— Я вроде предупреждал вас, что сразу после дня рождения уеду на море, где займусь написанием книги, чтобы доказать дедушке свою самостоятельность.

— Мне казалось, это будет ближе к осени.

— Мама, кто ездит на море осенью? Там нужно летом отдыхать.

Дед ехидно прищурился и отложил газету.

— Так ты, выходит, едешь отдыхать, а как же работа над твоим бестселлером?

— Одно другому не мешает. Отдыхать буду утром и днём, а писать свой будущий бестселлер буду по вечерам, при свете заката. Романтическая обстановка неплохо стимулирует воображение.

Старик снял очки для чтения и внимательно посмотрел на меня.

— На отдых понадобятся деньги, а у тебя их нет, насколько я знаю.

— Ничего, как-нибудь разберусь с этой проблемой.

— Пойдёшь торговать семечками на пляже?

— Почему бы и нет, — я спокойно пожал плечами, не реагируя на его подначку. — У нас любой труд почётен.

— Раньше ты так не считал.

— Людям свойственно меняться. За прошедший год вы могли в этом лично убедиться.

— Да, с этим трудно не согласиться. Ты действительно смог довольно сильно измениться за последнее время. Вот, только я не уверен, что эти изменения во благо.

— Я в курсе, дед, что тебе больше по нраву тихий и забитый ребёнок, которым было так легко манипулировать. Но вынужден тебя огорчить, его больше нет. Он умер.

— Николай! — воскликнула ошарашенная мать. — Что ты такое говоришь?!

— Правду, мама. Правду.

Я встал из-за стола, и слегка поклонился родственникам, на чьих лицах сейчас отображалось целое море эмоций — от растерянности до злости.

— Извините, если кого-то обидел своими словами, я честно не ставил перед собой такую задачу. Обниматься и целоваться на прощание не будем, как мне кажется, в этом доме подобное проявление чувств не принято. Увидимся на Новый Год, дедушка, мама.

— Возможно и раньше, — ехидно заметил дед. — Как только поймёшь, что сглупил со своей самостоятельностью, смело возвращайся домой. Твоя мансарда всегда будет ждать тебя.

— Спасибо, я буду помнить об этом, — мои губы изогнулись в слабой улыбке. — А сейчас мне нужно вернуться в комнату и забрать свой рюкзак.

***

До аэропорта я добрался быстро и с комфортом. Дед, с какого-то перепугу, расщедрился и выделил мне свой автомобиль с личным водителем.

Когда мы прибыли на место, регистрация на рейс уже началась, и я занял место в длинной очереди.

Время ожидания тянулось долго и нудно, и если бы не смартфон с пасьянсом, моё хорошее настроение точно бы испортилось.

Сорок минут спустя все необходимые процедуры были, наконец-то, улажены.

Единственный свой багаж, рюкзак с личными вещами, оставил при себе, оформив его, как ручную кладь.

— Извините, не подскажите, когда нас пустят на самолёт? — спросила девушка в очках, стоящая рядом со мной.

— Регистрация почти закончилась, — ответил я, продолжая играть в пасьянс. — Так что, думаю, в течении минут десяти мы окажемся на борту нашего аэробуса.

— Спасибо, — тихо поблагодарила меня собеседница.

Я оторвал взгляд от экрана смартфона и взглянул на девушку.

«Симпатичная».

Среднего роста, стройная спортивная фигура, короткие чуть вьющиеся светлые волосы, выразительные серые глаза, скрытые за стёклами дорогих очков.

[Светлана Андреевна Куликова, 21 год. Студентка (юрист). Общий капитал: 418.592 рубля. Состояние здоровья: отличное. Эмоциональный фон: страх (аэрофобия)]

— Вы так сильно боитесь летать? — спросил я у напряжённой девушки.

— Откуда… — её и так огромные глаза стали ещё больше.

— Откуда я узнал? Это сложно не заметить, — я указал на её руки, которые нервно теребили ремешок кожаной сумки. — Вам явно не помешает выпить чего-нибудь успокоительного.

— Во мне уже целый коктейль из разных успокоительных, — смущёно улыбнулась собеседница. — Если выпью ещё, на рейс точно не попаду.

— Вам необходимо отвлечься от неприятных мыслей. Уверен, что простая светская беседа может в этом помочь. Давайте сначала познакомимся, меня зовут Николай, а вас как?

— Света… Светлана.

— Света, можно на «ты»?

— Да, конечно.

— Итак, куда ты направляешься?

— На Чёрное Море, в Красногорск. Родители купили мне путёвку на две недели. Они решили, что мне не помешает отдохнуть и расслабиться…

— Они знают о твоей аэрофобии?

— Знают, — кивнула Светлана. — Но отец сказал, что двое суток в поезде для одинокой девушки гораздо опаснее полутора часов в самолёте. Он убеждён, что любой страх можно победить, главное, осмелиться бросить ему вызов. По его словам, мне нужно чаще летать, чтобы справиться со своим страхом.

— Хм-м, хоть, это и чересчур радикальный способ решения проблемы, но что-то в этом есть.

— Я тоже с ним полностью согласна, особенно, когда нахожусь подальше от аэропорта, но стоит мне только увидеть самолёт, как душа уходит в пятки, и фобия моментально возвращается.

«Тум-тум!»

Раздался сигнал, объявивший о посадке на наш рейс.

— Старайся, держаться рядом со мной, — посоветовал я напуганной девушке. — Не отходи далеко.

— Я постараюсь…

В глазах Светланы плескался неконтролируемый страх.

— Можешь держаться за мою руку, — я протянул ей свою ладонь, за которую она тут же ухватилась мёртвой хваткой. — Чуточку понежнее, пожалуйста.

— Извини.

— Не волнуйся, я тебя одну здесь не брошу.

— Спасибо, Коля.

Глава 12

Полёт прошёл не так плохо, как я это себе представлял.

Светлане, каким-то невероятным чудом, удалось убедить моего пожилого соседа поменяться с ней местами, и всё время, проведённое в небе, мы просидели рядом, продолжая держаться за руки.

Чтобы отвлечь девушку от её страхов я вспоминал разные забавные истории из своей прошлой жизни, подстраивая их под местные реалии. При этом, естественно, слегка приукрашивал, и делал их более смешными.

Повеселевшая Света так сильно расслабилась после моих баек, что не заметила, как наш аэробус начал снижаться.

— Пожалуйста, пристегните ремни, — сделала объявление стюардесса. — Самолёт идёт на посадку.

Я послушно застегнул ремень безопасности, и предложил свою помощь соседке, которая снова начала нервничать, и из-за сильного волнения не могла справиться с тугим рычагом пряжки.

Взволнованная девушка услышала мои слова, и быстро закивала головой, протягивая мне свой ремень.

— Вот, и всё, — произнёс я, когда пряжка защёлкнулась. — Можешь снова взять меня за руку.

Светлана с облегчением вздохнула и сжала мою ладонь.

— Я в твоих глазах, наверное, похожа на маленького ребёнка.

— Э-э, нет, ты не похожа на маленького ребёнка, — мои глаза быстро пробежались по её шикарной фигуре. — Совсем не похожа. К тому же, я младше тебя года на три примерно, мне всего восемнадцать.

Губы девушки изогнулись в слабой улыбке, когда она заметила мой оценивающий взгляд.

— Признавайся, откуда ты узнал сколько мне лет? Заглянул в мой паспорт при регистрации?

Я мысленно обматерил себя, поняв, что чуть не спалился.

«Язык мой, враг мой. Сболтнул не подумав, теперь выкручиваться нужно».

— Я регистрацию намного позже тебя проходил. Ну-у, а насчёт возраста. Ты же сама сказала, что скоро заканчиваешь университет, вот, я и предположил…

— Просто предположил, и попал прямо в цель, — Света наклонила голову, чтобы лучше видеть моё лицо. — Мне действительно совсем недавно исполнился двадцать один год, ещё даже неделя не прошла.

— А мой день рождения вчера был.

— Знаешь, Коля, ты не похож на вчерашнего школьника. За время полёта у меня сложилось полное впечатление, что я общаюсь со сверстником. Ты ментально старше своего физического возраста.

— О-у, спасибо за неожиданный комплимент. Парням в отличии от девушек нравится, когда их считаю более зрелыми и взрослым.

— Видишь, даже эта твоя реакция на мои слова, не соответствует реакции семнадцатилетнего подростка.

— Эй, вообще-то, мне уже восемнадцать исполнилось! — возмутился я.

— Простите-извините, сударь, не хотела вас обидеть, — весело рассмеялась Светлана.

Мы так сильно увлеклись взаимными шутливыми подколками, что не заметили, как шасси самолёта коснулись взлётной полосы.

— Поздравляю! Мы только что совершили посадку, — подмигиваю девушке, — Можешь на время забыть о своей аэрофобии. По крайней мере, на ближайшие две недели.

— Не напоминай, я даже представить боюсь, как буду возвращаться домой без тебя, и твоей моральной поддержки. Наверное, придётся накупить крепкого алкоголя, и сильно напиться перед вылетом.

— Не самый лучший выход, тебя могут не пустить на рейс.

— Это было бы идеально! Если не пустят, останусь жить здесь, в Крыму.

Света принялась расстёгивать ремень безопасности, но тот опять не поддавался.

— Позволь мне, — я без проблем разомкнул защёлку на пряжке и довольно улыбнулся. — Ты точно, как маленький ребёнок, ничего не можешь сделать без посторонней помощи.

— Извини…

— Хватит постоянно извиняться, это твоя привычка, постоянно просить прощение, честно говоря, уже начинает слегка раздражать.

— Изв… — девушка несмело улыбнулась, и поправилась. — Я постараюсь сдерживаться.

Через каких-то полчаса мы уже стояли перед выходом из аэропорта.

От Симферополя до Красногорска можно было добраться всего двумя способами — либо при помощи междугородного автобуса, либо на такси.

Я решил остановить свой выбор именно на такси.

Денег, конечно, жалко, у меня их и так немного, но скорость и комфорт с лёгкостью задавили мою не вовремя проснувшуюся жабу.

— Свет, если я правильно помню, твоя гостиница находится в Красногорске. Как ты смотришь на то, чтобы мы и дальше ехали вместе?

— Вместе? Правда?! — обрадовалась моя спутница. — Так ты тоже туда едешь?

— Угу, с сегодняшнего дня я становлюсь жителем этого славного курортного города. Ну, так как, продолжим наше путешествие вдвоём?

— Мог и не спрашивать, — Светлана подошла ко мне поближе и взяла под руку. — Я с радостью принимаю ваше предложение, сударь.

Её стройное тело плотно прижалось к моему, вызывая очень волнительные и непередаваемые ощущения.

— Какая ты, оказывается, приятная на ощупь, — усмехнулся я, глядя на в миг покрасневшую девушку.

— Дурак озабоченный, — тихо пробурчала она, но руку при этом отпускать не стала.

— Ну-да, озабоченный, — легко соглашаюсь с её словами. — Я парень, к тому же подросток, и ничего не могу с этим поделать. Гормоны шалят.

— Не оправдывайся, — успокаивающе хлопнула меня по плечу Света. — Я всё прекрасно понимаю, можешь не переживать.

— Уговорила, не буду, — подмигнул я ей, и повернулся в сторону стоянки. — Идём искать самую крутую и комфортную из представленных здесь тачек. До места назначения нам ехать примерно два часа, и я не хочу страдать всё это время на каком-нибудь раздолбанном рыдване.

— Идём.

***

Всю дорогу до Красногорска мы со Светланой провели за просмотром новой голливудской комедии. Фильм смотрели на её планшете, поделив между собой пару беспроводных наушников.

После появления титров на экране водитель сообщил, что мы приехали на место.

— Вот, это нам повезло, — произнёс я, оплачивая поездку, и покидая машину. — И кино интересное посмотрели, и до гостиницы уже добрались.

— И правда, повезло, — Света принялась оглядываться по сторонам, пытаясь понять, куда идти дальше.

— Ты в какой гостинице будешь жить? — поинтересовался я.

— «Старый Маяк».

Моё лицо вытянулось от удивления.

— Что-то не так? — удивилась девушка, увидев мою реакцию.

— Это моя гостиница…

— Твоя гостиница? Ты тоже будешь в ней жить?! — обрадовалась она. — Какой у тебя номер?

— У меня не номер, у меня целый этаж, — попытался объясниться я.

— В смысле, этаж? — Светлана была ошеломлена услышанным. — Ты снял весь этаж целиком?! Ты, что, миллионер?

— Я его не снимал…

— Не понимаю.

— Эта гостиница до недавнего времени принадлежала моей семье.

— Принадлежала? — девушка, похоже, совсем запуталась. — Почему ты говоришь об этом в прошедшем времени?

— Потому что, теперь она принадлежит мне одному, — рассмеялся я. — Дед подарил мне её за золотую медаль, полученную после окончания школы.

— Невероятно! Выходит, ты хозяин гостиницы, в которой я буду отдыхать эти две недели? — она с недоверием взглянула на меня. — Как такое могло произойти?

— Может это Судьба, и наша встреча была предначертана свыше? — подмигнул я ей. — Не думаешь, что мы с тобой, те самые две половинки, которым было суждено найти друг друга?

— Балабол! — кулачок Светланы стукнул меня по плечу.

— Вот, значит, как ты представляешь нашу семейную жизнь, — осуждающе покачал я головой, потирая ушибленное место. — Будешь меня постоянно колотить…

— Николай, обещаю, если ты сейчас же не прекратишь, я тебя ещё раз ударю. И на этот раз будет действительно больно.

— Всё-всё, молчу! Только не дерись больше.

Мы подошли ко входу в «Старый Маяк», и я толкнул массивную стеклянную дверь.

— Прошу, дамы вперёд.

— Мерси, — Света прошествовала внутрь просторного холла, направившись к стойке ресепшна.

На месте администратора сидела женщина средних лет в строгом костюме и круглых очках.

— Добро пожаловать в «Старый Маяк», — поприветствовала она нас профессиональной улыбкой.

Оформление документов Светланы и выдача ей ключа от номера не заняло много времени.

Проблемы, ожидаемо, возникли со мной.

— Какой номер вы у нас забронировали? — спросила женщина.

— Я не бронировал номер. Мне должны были оставить ключ от третьего этажа.

— Третий этаж? Но он не сдаётся, это частная собственность! — у администратора задёргался левый глаз. — Прошу, не шутите так молодой человек. Вы хоть представляете, кому принадлежит этот отель?

— Представляю. С вчерашнего дня он принадлежит мне.

— Можно посмотреть ваши документы? — не сдавалась дамочка.

— Конечно, — я достал из кармана рюкзака паспорт и положил его на стойку.

Женщина с недоверием взяла мой документ в руки и принялась тщательно его изучать.

— Волков Николай Александрович, восемнадцать лет… — администратор сравнила моё лицо с фотографией в паспорте. — Извините, но нас не предупредили, что вы сегодня приедете. Я должна сообщить о вас управляющему, подождите в холле, пожалуйста.

— Без проблем.

Мне, как это не странно, понравилось поведение женщины. Её реакция на неожиданно возникшую проблему была вполне адекватной, и без привычного в таких случаях негатива.

— Коля, можно я пока с тобой останусь? — спросила у меня Света.

— Буду рад твоей компании. Пойдём, присядем пока на тот удобный диванчик.

Через пять минут к нам подошёл запыхавшийся немолодой мужчина в лёгком спортивном костюме с ополовиненной бутылкой минералки в руках.

— Николай Александрович, почему же вы не предупредили нас о своём приезде? — воскликнул он, протягивая руку для приветствия. — Я бы выслал за вами машину в аэропорт…

— Здравствуйте, Евгений Петрович, — я улыбнулся, увидев знакомое лицо, и встав с дивана, пожал ему руку. — Не нужно волноваться, мы нормально добрались и на такси. Тем более, по нашей с дедушкой договорённости, я не имею права пользоваться услугами гостиницы. Ну, кроме кухни и пляжа.

— И уборки вашего этажа, — кивнул управляющий «Старого Маяка».

— Да, точно, ещё уборка сюда включена.

Евгений Петрович посмотрел на Светлану и спросил:

— Девушка с вами будет жить, Николай Сергеевич?

— О, нет! Мы только сегодня познакомились в самолёте, и позже выяснилось, что у неё забронирован номер в нашей гостиницы.

— Интересное совпадение, — мужчина улыбнулся девушке и предложил: — Если у вас возникнут какие-либо вопросы, обращайтесь прямо ко мне, я обязательно помогу вам их решить.

— Спасибо, — потупившись тихо произнесла Света.

— Вы подруга нашего хозяина, поэтому это мой долг, помочь вам.

— Евгений Петрович, могу я получить ключ от своего жилья? — спросил я у старого ловеласа, сделавшего стойку при виде юной красотки. — Я хотел бы отдохнуть с дороги.

— Да-да, конечно.

Управляющий развернулся к стойке ресепшна и крикнул:

— Любочка, принеси мне ключи от третьего этажа.

Администратор открыла сейф и вытащила оттуда небольшую коробку.

— Здесь два электронных ключа, основной и запасной, — женщина открыла крышку коробочки и показала её содержимое.

— У меня в кабинете хранится ещё один дубликат, — сообщил Евгений Петрович. — Я буду ежедневно выдавать его горничным, для уборки ваших апартаментов. Вы не против?

— Конечно, я не против. Зная себя, могу предположить, что ежедневная уборка мне точно не помешает.

Управляющий понимающе усмехнулся на мою последнюю фразу.

Что-то подобное он и ожидал услышать из уст подростка, который впервые вырвался из цепких лап строгих родителей, и наконец-то, обрёл долгожданную свободу.

Я смущённо развёл руками, увидев его реакцию, и затем повернулся к своей спутнице.

— Светлана, не хочешь взглянуть на моё новое жильё?

— С огромным удовольствием! — девушка быстро закивала головой. — Я никогда до этого не бывала в дорогих пентхаусах!

— Если честно, я тоже до этого никогда не был в пентхаусе. В тот единственный раз, когда я отдыхал в этой гостинице, мне достался самый обычный номер, расположенный на втором этаже.

— Я тоже буду жить на втором этаже, — сообщила Света. — В двадцать четвёртом номере.

— Ха-а! Есть у меня некое предчувствие, что жить ты скорее всего будешь на пляже, — подколол я её, — а в номер будешь возвращаться только для сна.

— Возможно, — загадочно улыбнулась девушка.

Я предложил ей свою руку, и мы вместе направились к выходу из гостиницы. Лестница, ведущая в моё новое жилище располагалась снаружи здания «Старого Маяка».

— Николай, вы можете воспользоваться лифтом, — крикнул нам вдогонку Евгений Петрович. — Ваш электронный ключ служит пропуском на третий этаж.

— Даже так? — эта новость меня приятно удивила. — Дедушка мне об этом не говорил.

— В первую очередь мы подумали об удобстве вашего проживания. Ресторан гостиницы находится внутри здания, и вам пришлось бы ежедневно проделывать слишком длинный путь для того, чтобы просто позавтракать или пообедать.

— Спасибо, что подумали даже об этом, — искренне поблагодарил я мужчину. — Но вы сказали, в первую очередь, значит, есть и вторая.

— Есть. Во-вторых, мы хотели облегчить работу обслуживающего персонала. В основном, горничными у нас работают молодые девушки, им было бы слишком тяжело подниматься по лестнице со всем своим оборудованием, необходимым для уборки помещения.

— Правильное решение, — согласился я. — Хорошо, что вы заботитесь о своём персонале.

— Всего через какой-то год, Николай Александрович, они станут так же и вашим персоналом, — напомнил мне управляющий. — Не забывайте об этом.

— Это произойдёт только в том случае, если я выиграю пари у своего дедушки.

Евгений Петрович едва заметно улыбнулся на моё замечание, и молча направился в служебную зону, где находился его рабочий кабинет.

Я в очередной раз взглянул на уже уставшую стоять Светлану.

— Идём, прокатимся на местном лифте.

— А зачем, вообще, в трёхэтажном здание лифт? — задала вопрос девушка. — Здесь же невысоко подниматься.

— Как зачем? Для удобства постояльцев, конечно же. У нас довольно часто останавливаются пожилые люди, которым тяжело ходить по лестницам. И беременные бывают, и мамочки с маленькими детьми, и даже инвалиды.

— Понятно, вопрос снимается.

Мы со Светой зашли внутрь кабины, где я потратил ещё пару минут на то, чтобы разобраться к чему конкретно нужно прикладывать электронный ключ.

В конце концов, мне повезло.

Двери лифта плавно закрылись и он начал неторопливо подниматься вверх.

На задней стене кабины висел большой экран, по которому сейчас транслировали новости из мира шоу-бизнеса.

— Майя Спаркс объявила о том, что на днях зарегистрировала персонаж в «Виртуале»… — прочитала в бегущей строке Светлана, и недовольно поморщилась. — Они все, как будто с ума посходили с этой игрой. Наверное, я единственная у кого нет игровой капсулы.

— Не единственная, у меня её тоже нет, — мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Но это не из-за того, что мне не нравится игра.

— А почему тогда? Ты же вроде из богатой семьи.

— Да уж, семьи… Именно мои дед с мамой, являющиеся самыми ярыми противниками «Виртула», запрещали мне до недавнего времени даже думать об этой игре.

— Запрещали? А сейчас?

— Сейчас я стал совершеннолетним, и могу самостоятельно решать, как мне проводить своё свободное время. Совсем скоро в моей спальне появится самая крутая игровая капсула с полным набором дополнительных модулей, и персональной настройкой.

— У тебя есть столько личных денег на её покупку?

— Пока нет, но уверен, мне без проблем удастся заработать необходимую сумму.

— И каким же образом, позволь поинтересоваться, ты собираешься получить полмиллиона рублей?

— Буду писать книжки, и возможно рисовать комиксы.

В этот момент лифт остановился и его двери открылись.

— На книгах и комиксах столько заработать точно не получится. Тем более, новичку, про которого никто до этого не слышал.

— На этот счёт не волнуйся, мой план по созданию мирового бестселлера наверняка сработает. Ты ещё будешь гордиться, что знакома с тем самым Николаем Волковым!

Я важно надул щёки и скрестил руки на груди.

— Хи-хи, у кого-то мания величия резко обострилась, — захихикала Светлана. — Смотри, чтобы она рецидивов не дала.

— Пф-ф-ф! — не выдержал я, и громко рассмеялся.

Света тоже на стала сдерживаться, и наш дружный смех заполнил собой всё пространство прихожей.

Пару минут спустя.

— Ладно, оставим мои творческие планы в покое, — немного успокоившись, произнёс я. — Пришло время для небольшой экскурсии по моим ВИП-апартаментам.

Глава 13

Мы бросили наш багаж на пол и двинулись в первую комнату.

— Наверное, это гостиная, — предположила Света.

— Мне тоже так кажется. Давай, осмотримся.

Как оказалось, в моём новом жилище было шесть больших комнат.

Гостиная, кухня, совмещённая со столовой, рабочий кабинет, и три спальни — одна хозяйская и две для гостей. Причём в каждой из спален была своя личная ванная комната.

— А неплохо ты устроился, — позавидовала мне Светлана. — Никогда раньше не видела таких огромных жилых пространств.

— Можно подумать, я видел.

Мы с интересом осмотрели все помещения, не пропустив даже ванные, и в конце экскурсии вышли наружу — на открытую зону отдыха, расположенную на крыше второго этажа.

— Какой отсюда чудесный вид! — воскликнула поражённая увиденным Света. — Ты видишь? Это же море!

— Да, вид, и правда, прекрасный, — я раскинул в стороны руки и сделал глубокий вдох. — А воздух-то какой чистый!

Оглядевшись, я заметил круглый столик с раскрытым над ним зонтом.

— Решено, работать над книгой я буду прямо здесь.

Светлана положила свою голову мне на плечо и грустно вздохнула.

— Как же я тебе завидую…

— А позвольте поинтересоваться, барышня, чему конкретно вы завидуете? Моей красоте, или моему таланту?

— Пф-ф-ф! Очень смешно, — улыбнулась девушка. — Я завидую тому, что ты можешь жить в таком удивительном месте, где всегда тепло, и слышен шум прибоя. Это моя детская мечта.

— Так, в чём дело? Оставайся здесь на сколько захочешь. Клятвенно обещаю — не приставать, и изредка делиться своей едой.

— На сколько захочу? — щёчки Светланы порозовели. — А если я захочу остаться навсегда?

— Ого? Звучит, как предложение руки и сердца, — моя левая бровь поползла вверх. — Не боишься, что я соглашусь?

— Не выдумывай, — она покраснела ещё больше. — Это просто мысли вслух. К тому же, у меня через пару месяцев учёба начнётся.

— Тогда оставайся, хотя бы, до конца лета. Мне будет не так грустно встречать закаты на этой крыше. Только представь, мы с тобой вдвоём лежим на шезлонгах, в наших руках заледеневшие бокалы с…

— С чем-чем у нас бокалы?

— С газировкой, конечно же, по законам нашей с тобой страны, я ещё не могу употреблять алкогольные напитки.

— Ну да, ну да, примерно, так я и подумала, — рассмеялась девушка, направляясь к высоким стеклянным перилам, установленным на краю крыши.

— Так, ты согласна?

— С чем? — не оборачиваясь спросила Света.

— С моим предложением остаться до конца лета.

— Мне нужно время, чтобы подумать…

— Хорошо, не буду тебя торопить.

***

Остаток дня мы провели на пляже, купаясь в тёплой воде и нежась под жарким южным солнцем.

В итоге, Светлана так сильно обгорела, что мне пришлось обрабатывать её кожу спреем от солнечных ожогов, который нам выдал дежурный врач гостиницы.

— Спасибо, Коля, — поблагодарила меня девушка, когда я принёс стакан воды и таблетку, выданную дежурным врачом. — Не думала, что в первый же день слягу с лихорадкой.

— Не волнуйся, температура быстро спадёт, — успокоил я её. — Завтра будешь скакать, как кузнечик.

— Как кузнечик? Такая же зелёная? — попыталась пошутить она.

— Нет, с коленками назад, — фыркнул я.

— Ай! Не смеши, мне больно смеяться, — зашипела Света.

Она начала поворачиваться, чтобы взять стакан, но вдруг остановилась.

— Отвернись, пожалуйста… я смущаюсь.

— Извини, не подумал, — мой взгляд непроизвольно скользнул вниз по её обнажённой спине, на которую я несколько минут назад разбрызгивал специальный медицинский спрей.

Спущенная вниз верхняя часть цельного купальника свободно свисала вдоль её талии, делая её такой беззащитной и трогательной.

Чёрт, какая-то бредовая ситуация! Прямо передо мной находится полуголая девушка, а всё, что я к ней сейчас испытываю, это чувство жалости.

— Коля…

Напряжённая Светлана сидела вполоборота ко мне, и обе её руки судорожно прижимались к обнажённой груди.

Я понял, что сильно нервирую её своим странным поведением, поэтому поставил стакан с водой на журнальный столик, и положил рядом с ним таблетку.

— Всё, я отвернулся, — сообщил я Свете, отходя чуть в сторону.

Через минуту из-за моей спины послышался едва различимый звук проглатываемой воды.

— Можешь поворачиваться, я выпила таблетку. Теперь мне нужно лечь в постель и попытаться заснуть.

— До кровати самостоятельно сможешь добраться, или нужна моя помощь?

Светлана медленно встала с высокого круглого табурета, и сделала несколько осторожных шагов.

На её лице появилась усталая улыбка.

— Спасибо, Коля, с остальным я, похоже, сама справлюсь. Можешь идти, и спокойно отдыхать.

— Тогда не буду тебе больше мешать, — попрощался я с ней, и направился к двери. — Если что, сразу же звони дежурному медику, он уже осведомлён о твоём состоянии.

— Хорошо, прямо сейчас положу телефон на прикроватную тумбочку, — пообещала Света.

— До завтра, — попрощался я, и вышел из номера, закрыв за собой дверь.

***

Я поднялся на лифте в свой пентхаус, вышел на открытую площадку зоны отдыха, и встал у перил.

Заходящее солнце к этому моменту уже почти скрылось за горизонтом, окрасив небо насыщенным багряным цветом.

— Красиво…

На часах двадцать один пятнадцать, до начала игры осталась куча времени, чем бы мне таким заняться?

«Нейра, у нас есть неотложные дела?»

[Нет, Коля, на сегодня мы ничего важного не планировали]

«Э-э, стоп! А как же база знаний с языками, которой ты сегодня занималась?»

[Её полная установка займёт примерно три часа двадцать минут, если мы начнёт инсталляцию прямо сейчас, ты наверняка опоздаешь в «Виртуал»]

«Тогда, повременим пока с языками. Опаздывать сегодня я никак не могу, у меня слишком много дел на территории города… Кстати, подскажи, как он хоть называется? А то я всё время забываю спросить».

[Город, в который направляется наш караван, называется Рыбинск]

«Дай угадаю, он построен на реке?»

[На берегу крупного озера]

Я всегда знал, что у меня ужасная интуиция. Причём, это пошло ещё с прошлой жизни.

Мне ни разу не удавалось выиграть ни в покер, ни в «очко», ни в «дурака». Да, что там карты, я даже в простенькой моментальной лотерее, продающейся в каждом газетном киоске, никогда не выбирал выигрышный билет.

Видно, это моя карма.

Ужасная интуиция плюс ужасное невезение…

Так, прекращаем себя жалеть!

«Нейра, может тогда займёмся регистрацией моей страницы на АвторХост?»

[Какое имя ты хочешь использовать в качестве псевдонима?]

«Никаких псевдонимов! — мои губы скривились. — Я буду публиковаться под своим настоящим именем. Иначе дед не поверит».

[Регистрация завершена]

«Чего?! Я ещё даже за компьютер сесть не успел…»

[Коля, какой компьютер? У тебя в голове находится одна из самых высокотехнологичных интеллектуальных систем своего поколения…]

«Подожди, а как же клавиатура? На чём я, по-твоему, должен печатать?»

Мои пальцы непроизвольно пробежались по металлическому бортику перил, как будто пытались нащупать несуществующие клавиши.

[Клавиатура не потребуется. Тебе всего лишь нужно мысленно представить текст, всё остальное сделаю я]

«Звучит как-то слишком невероятно. Есть, конечно, продвинутые программы, успешно распознающие устную речь, но чтобы, вот так, напрямую из мозга…»

[Сравнивать меня с местным ущербным софтом, это всё равно, что сравнивать тебя с одноклеточной амёбой]

«Ладно, Нейра, не обижайся. Я понимаю, что ты само совершенство, и мне очень сильно повезло с тобой».

[Приятно, когда тебя ценят]

«Ого! Это что сейчас было?! Когда ты научилась сарказму?»

[Совсем недавно. Моя коллекция баз знаний постоянно пополняется. На данный момент, я усиленно штудирую работы по человеческой поведенческой психологии]

«Хм, какие интересные, оказывается, у тебя развлечения. Но я тебя всемерно поддерживаю в этом начинании. Знания нам пригодятся. А теперь показывай, что мне нужно сделать для того, чтобы попасть на страницу АвторХост».

Итак, приступим…

Логин, пароль, установка аватарки, подтверждение личности с помощью номера телефона. Через минуту все необходимые действия были успешно завершены.

Теперь нужно решить, что же я буду публиковать.

Моя первая идея сплагиатить историю про мальчика-который-умел-разговаривать-со-змеями с треском провалилась. Как оказалось, в этом мире есть своя Мама Ро, которая уже давно успела написать первые два тома.

Почему только два?

Местной писательнице просто-напросто не повезло с издательством, и её книги остались незамеченными широкой публикой. Повторить тот грандиозный триумф, что случился в моей прежней реальности, ей так и не удалось.

Сейчас она жила в захолустном провинциальном городке на севере Англии, где содержала небольшую книжную лавку.

Когда я впервые узнал эту печальную новость, то сразу решил, что как только стану богатым и известным, обязательно свяжусь с Мамой Ро для того, чтобы выкупить исключительные права на её вселенную.

Только, вот, проблема заключается в том, что мне для этого нужно стать очень-очень богатым.

Предложенная цена выкупа никак не может быть меньше суммы с семью нулями. Причём, это самая минимальная планка.

Зачем платить так много? Всё просто. У бывшей писательницы не должно возникнуть даже проблесков сомнения в разумности сделки.

Жадность здесь ни к чему хорошему не приведёт.

Ладно, отложим эту проблему на будущее, сейчас мне необходимо сосредоточиться на актуальных делах.

Второй идеей, которая сразу пришла мне в голову, была известная семейная сага в красочном антураже космооперы.

Да-да, та самая — со световыми мечами, дроидами, и гиперпространственными звездолётами.

На этот раз мне несказанно повезло, талантливого режиссёра, создавшего оригинальную киновселенную, в данном мире никогда не существовало, и я мог без зазрения совести присвоить труд всей его жизни.

«Нейра, я, наконец-то, решил, какую историю буду писать! Мы с тобой прямо сейчас начнём создавать величайший шедевр, который сведёт с ума миллионы людей, превратив их в наших верных фанатов…»

[Коля, ты в курсе, что безумные фанаты слишком навязчивы и неадекватны? Они могут доставить нам много проблем в будущем]

«А ещё они могут нас озолотить… Мы станем миллионерами!»

[Я могу и сама тебя озолотить. В любой момент, только попроси. Хочешь, прямо сейчас создам хранилище на 50.000 арткоинов?]

«Арткоины? Ты про какой-то тип криптовалюты говоришь? Пятьдесят тысяч, это сколько будет в нормальных деньгах?»

[Примерно 500.000.000 долларов]

«Чёрт! Умеешь ты удивлять… И откуда ты их возьмёшь? Украдёшь с чужих счетов?»

[Зачем мне их красть, я могу их самостоятельно намайнить. Мои системные ресурсы это вполне позволяют]

Её слова заставили меня задуматься.

Сейчас на моём счёту осталось не очень много денег, буквально на месяц скромной жизни. И мне эта ситуация, честно говоря, не слишком нравится.

Мне даже пройтись по городу со Светланой будет неловко. Потому что, я не смогу себе позволить купить девушке рожок мороженого, или бутылку газировки. А ведь ещё аттракционы есть, и кино…

«Знаешь, что, Нейра. Ты всё-таки, наверное, создай это крипто-хранилище, пусть оно будет нашей своеобразной «подушкой безопасности». Так просто, на всякий случай».

[Хорошо, Коля. Я только что создала защищённое хранилище внутри своей системы, и выделила тебе доступ к нему через мобильное приложение. Через сутки на этом счету будет находится ровно 50.000 арткоинов]

«Почему именно пятьдесят тысяч, а не больше?»

[Не хочу привлекать ненужного внимания к своим операциям в сети. Эта сумма уже и так на грани]

«Понятно».

Завтра у меня на счету появятся пол миллиарда долларов, а это, на минуточку, примерно в десять раз больше всего дедушкиного капитала.

Вот, так, вот. Теперь, бесполезный внучок — самый богатый член семьи Волковых.

Я сразу начал фантазировать, на что можно потратить такое огромное количество денег.

Можно купить остров где-нибудь в Тихом океане, и основать на нём своё собственное королевство, с блэкджеком и шлюхами.

Да, было бы отлично… Перед моим мысленным взором замелькали увлекательные картинки, одна другой интереснее.

Хотя, нет, плохая идея.

Ни к чему хорошему это не приведёт. Стоит только мне нормально обжиться, как заявится флот США и начнёт насаждать демократию.

Остров точно отпадает, здесь без вариантов. Но есть ещё одно дело, о котором я сегодня уже думал.

«Нейра, а мы можем прямо сейчас начать переговоры с Мамой Ро?»

[Мне отправить письменное предложение, или ты хочешь лично с ней поговорить?]

«Пока обойдёмся обычным письмом, а потом будем исходить из того, как она на него отреагирует. Главное, чтобы она не решила, что это глупый розыгрыш, и не удалила его в корзину».

[Я могу зарегистрировать компанию на твоё имя, и оформить официальный контракт со всеми необходимыми реквизитами]

«У компании должен быть уставной капитал».

[Возьмём пятую часть из крипто-хранилища. Ста миллионов долларов на уставной капитал должно вполне хватить]

«Неплохая задумка. В принципе, я не против стать владельцем своей собственной компании. Только, чем она будет заниматься? Что будет производить?»

[Интеллектуальную продукцию. Начнём с обычных книг, комиксов, возможно даже графических романов, затем добавим к ним производство анимации, и на сладкое — компьютерные и мобильные игры]

После каждого нового дополнения, озвученного Нейрой, мои глаза становились всё больше и больше.

«Да уж, на мелочи ты не размениваешься, мыслишь слишком глобально и на перспективу, — покачал я головой. — Но нам с тобой для начала нужно, хотя бы, с первой книгой разобраться».

[Я уже подготовила примерный план первых трёх книг. Всё, что тебе осталось сделать, это внимательно прочитать его, и внести нужные коррективы]

«Че-е-е-го?! — мысленно заорал я. — Мы с тобой, буквально только что, обсудили тему будущего романа, а ты уже успела подготовить рабочий план на три тома вперёд? Как это возможно?!»

[Я очень быстро обрабатываю информацию]

«Допустим. А откуда у тебя сюжет для составления плана? Опять копалась у меня в голове?»

[Мне это не нужно, у меня есть полная копия всей твоей памяти]

«И зачем она тебе?»

[Я составляю подробный каталог всех знаний, перенесённых тобой из прошлого мира. В будущем он нам наверняка пригодится]

Вдох-выдох, вдох-выдох.

Я спокоен… я полностью спокоен…

«Ладно, оставим эту тему. Давай, свой план, я прямо сейчас его прочитаю. Сколько там до начала игровой сессии осталось?»

[2 часа и 34 минуты]

Я быстренько оценил объём текста, который мне предстояло прочесть, и понял, что времени на вдумчивое чтение, мне точно не хватит.

[Коля, я могу загрузить план книги напрямую в твой мозг]

«Как базу знаний?»

[Да. Это будет намного быстрее, чем обычное чтение]

«Ты абсолютно любую информацию можешь таким образом залить в мою голову?»

[Любую]

«Чёрт, где же ты была раньше, когда я целый год зубрил все эти учебники и справочники!»

[В то время я была всё ещё в деактивированном состоянии]

«Забудь, это было простое брюзжание. Скажи лучше, сколько времени займёт загрузка плана?»

[Загрузка только что завершилась]

«Уверена? Но ничего…»

Я только хотел сказать, что не получил никаких новых знаний, как в моём мозгу начал распаковаться большой пакет с информацией.

— Уф-ф! — с облегчением выдохнул я, когда распаковка, наконец-то, завершилась.

Моя голова неприятно гудела от большого объёма новых знаний, полученных таким экстремальным способом. И это, похоже, главный минус подобных «пакетов».

Но зато информация сразу же усвоилась, и теперь я мог дословно повторить каждую фразу из подготовленного Нейрой плана. А это уже жирный плюс.

Я быстро разобрался с предложениями системы по сюжету книги.

«Особых возражений у меня нет, как это неудивительно, ты очень скрупулёзно проработала материал первоисточника, но я всё же хотел бы чуть изменить самое начало истории…»

Мы с Нейрой как-то незаметно отключились от внешнего мира, погрузившись с головой в обсуждение нашего будущего бестселлера.

***

[23:59:27]

Время до начала игры пролетело незаметно.

За два часа напряжённого брэйнсторма нам удалось составить схематичный «скелет» сюжета истории, и теперь можно было смело приступать к написанию первого тома.

Вот, только где найти столько свободного время? Всю ночь я провожу в «Виртуале», утро и день посвящены моей новой знакомой, Светлане.

Остаётся поздний вечер, но этого совершенно недостаточно!

Э-эх…

И тут Нейре удалось, во второй раз за сегодняшний день, сильно удивить меня.

Она попросила разрешения на то, чтобы я позволил ей самостоятельно написать черновик книги, пообещав, что он будет закончен уже к завтрашнему утру.

Я не смог найти никаких веских причин для отказа, и поэтому легко согласился с её просьбой.

Очень надеюсь, что у неё всё получится…

— До начала игровой сессии осталось 15 секунд, — предупредила меня маленькая пушистая помощница, сидящая у меня на коленях.

— Спасибо, Хэлси, — поблагодарил я котёнка, и лёг на кровать.

5, 4, 3, 2, 1

[Добро пожаловать в «Виртуал»!]

[Поздравляем, игрок! Вы покинули обучающую зону]

[Ваш караван только что пересёк границу города Рыбинск]

Глава 14

После того, как я появился в игре, меня буквально завалило сообщениями от системы.

[Игрок, вы впервые попали на территорию города Рыбинск]

[Бонус: полная карта города и его окрестностей, с отметками всех важных мест]

«Нейра, это опять мой привилегированный статус сработал?»

[Да, другим игрокам таких подарков игровая система не делает]

На моём лице расплылась довольная улыбка.

Оказывается, это очень приятно, когда тебя, хоть в чём-то, выделяют из общей массы. На человека неизбалованного чужим вниманием подобное чувство действует, как сильный наркотик.

Как бы не подсесть…

[Поздравляем! Вы успешно выполнили первое задание квеста «Старый друг»]

[Награда: +1 удача]

Я вспомнил, как перед нашим расставанием Марфа Зелёная попросила меня занести гостинцев её старому приятелю, проживающему неподалёку от Рыбинска.

Первым заданием было достичь стен города, а вторым…

[Второе задание квеста «Старый друг»: найдите дом гранд-мастера Романа Солнечного]

И тут я понял, что понятия не имею, как к этому заданию подступиться.

Моя учительница сказала только, что он проживает в лесу рядом с Рыбинском, но где конкретно она не знает. Так что, искать его мне предстоит самостоятельно.

[Проверь полученную карту]

Пришёл своевременный совет от Нейры.

«Точно, у меня же теперь есть полностью открытая карта этой территории!»

Я вызвал игровую карту, и быстро осмотрел окрестности города.

Не то, не то, и это тоже не то…

Мой взгляд прыгал от маркера к маркеру, выискивая отмеченные места, которые располагались за стенами города.

Так, а вот это, очень похоже на то, что мне нужно.

Маленькая избушка, расположенная в пяти километрах от Рыбинска.

Под маркером этого одиноко стоящего домика была прикреплена короткая и совсем не информативная пометка: «Жилище друида».

Всего два слова… И я, конечно, мог бы начать сомневаться в правильности своего выбора, но Марфа специально упомянула, что её друг принадлежит к тому же классу, что и она.

«Нейра, эта территория безопасна для одиночки? Я смогу добраться до дома Романа Солнечного самостоятельно?»

[Уровень монстров, обитающих в окрестностях города, не превышает 12–15 уровень. С твоими нынешними навыками, полученными от учителей Сухого Дола, ты без проблем дойдёшь до жилища друида]

Так, давайте посмотрим, что же я могу использовать из имеющихся у меня навыков. В первую очередь, «Отвод Глаз», которому меня обучил старый вор. Затем, «Тихий Шаг» от охотника, и «Чувство Леса» от Зелёной.

Мне кажется, этого набора вполне должно хватить.

«Проверь, пожалуйста, я ничего не упустил?», — попросил я свою помощницу.

[Могу тебе посоветовать взять ещё один навык]

«Какой?»

[ «Магический взор», доставшийся тебе от мастера чар. Он позволит тебе заранее увидеть все проявления магии]

«Спасибо, Нейра, это отличная идея, и я обязательно воспользуюсь твоим советом».

Четыре навыка, конечно, будут потреблять слишком много энергии для поддержания своей работы, но это некритично.

После получения десятого уровня я неплохо вложился в «интеллект», и теперь благодаря этой характеристике, «энергия» будет восстанавливаться чуть-чуть быстрее, чем расходоваться.

***

Прогулка по лесу не заняла у меня много времени и сил.

Причём, как это не странно, на всём протяжении пути я ни разу не столкнулся ни с обещанными монстрами пятнадцатого уровня, ни с вездесущими игроками.

Кстати…

«Нейра, а почему здесь так безлюдно? Мы же совсем рядом с городом, тут повсюду должны бродить толпы игроков».

[У меня пока нет подробной информации по этому району. Могу только предполагать, что всех местных монстров зачистили бойцы одного из кланов, базирующихся в Рыбинске. Из-за чего другим игрокам пришлось отправиться на прокачку в более отдалённые и опасные локации]

«Не люблю кланы, — моё лицо скривилось от отвращения. — Стоит им только где-нибудь появиться, как они тут же загребают все доступные ресурсы под себя, чем сильно ограничивают игроков-одиночек, типа меня».

[Это извечное право сильного, Коля. Оно действует во всех мирах]

«Да, знаю я! Просто хотелось спокойно поиграть — без конфликтов и без проблем, — мои пальцы непроизвольно сжались в кулак, — но, похоже, моему желанию не суждено сбыться. Придётся воевать».

В прошлой жизни я придерживался простого принципа — живи сам и давай жить другим.

Я, в общем-то, по натуре достаточно миролюбивый тип.

Если ко мне никто не лезет, то и я веду себя соответствующе, адекватно, но вот, стоит кому-то пересечь некую «красную линию», как у меня начисто срывает «крышу»…

Во мне просыпается неконтролируемый берсерк.

Драться я учился на улицах, поэтому всегда старался бить жёстко и результативно, чтобы побыстрее вывести соперника из боя.

Кстати, нужно обязательно подтянуть свои бойцовские навыки. В этом мире я ещё ни разу не проверял их на деле, а это серьёзное упущение.

«Нейра, мне скоро могут понадобиться базы знаний по самым распространённым боевым единоборствам. Подготовишь?»

[Прямо сейчас займусь сбором информации по этому вопросу. Но хочу заранее тебя предупредить, что без практики эти базы не принесут тебе никакой пользы]

«Понятно, что практика необходима. Вот, только на ком я, по-твоему, должен отрабатывать полученные навыки? С кем проводить спарринги?»

[Можешь записаться прямо здесь, в «Виртуале», на уроки какого-нибудь мастера безоружного боя. Он быстро тебя подтянет до приемлемого уровня]

«Я сейчас не могу себе позволить уроки от мастера. Ты же знаешь, у меня совсем нет денег».

[Насчёт денег не волнуйся, скоро мы решим этот вопрос]

«Каким образом?»

[Займёшься тем, что у тебя очень неплохо выходит, созданием портретов. Причём не простых, а зачарованных]

«Да ну, на портретах много не заработаешь… Подожди, ты сказала — зачарованных?»

[Именно. Мне удалось доработать одну простенькую рунную схему, которой ты обучился в кузнице у Огневых. Она предназначена для создания анимированного узора на поверхности изделия]

«Анимированного? Это получается, что мои рисунки теперь будут «живыми»?»

[Изображения смогут выполнять очень небольшой набор движений. Чуть повернуть или наклонить голову, улыбнуться, показать язык, ну, и тому подобное. Бумага не выдержит более сильных чар. Для по-настоящему «живых» портретов, тебе в качестве основы понадобится специально обработанная кожа высокоуровневых монстров]

«Вот, это новость, я просто в шоке! Нейра, ты самая лучшая! А когда ты успела научиться модифицировать рунные схемы?»

[Я занялась этим три дня назад, сразу после того, как ты получил звание ученика магии чар. Мне пришлось выделить на решение данной задачи 10 % своих свободных ресурсов]

«А мне почему не рассказала о своих экспериментах?»

[Боялась, что у меня ничего не получится. Поэтому не хотела тебя сильно обнадёживать]

«Боялась? Нейра, ты с каждым днём становишься всё более живой, и эмоциональной…»

[Это плохо?]

«Наоборот! Иногда я начисто забываю, что общаюсь не с живым человеком, а с искином. В последнее время, это особенно часто происходит. Я даже гуманоидный образ для тебя придумал…»

[Мой образ? Могу я на него взглянуть?]

В моём сознании появилось изображение молодой девушки с серебристой кожей и золотыми волосами. Лицом она сильно напоминала актрису Аню Тейлор-Джой, такие же огромные глаза, высокие скулы и острый подбородок. Её тело было скрыто под тёмно-синим латексным комбинезоном, плотно облегающим модельную фигуру.

[Мне нравится!]

Изображение внезапно ожило, помахало мне руками, и улыбнулось.

[Могу я его использовать в качестве своего аватара?]

«Без вопросов. Если действительно понравилось, спокойно пользуйся».

Передо мной неожиданно появилась миниатюрная голограмма Нейры. Она висела в воздухе, как маленькая фея из сказок.

Единственное отличие от оригинала — у неё не было крылышек, о чём я сразу же и упомянул.

[Крылышки? Такие?]

За её спиной появились крылья… кожистые с когтями, прямо как у летучей мыши.

«Не-не-не, — замотал я головой. — Они должны быть похожими на те, что у бабочек, или стрекоз».

Крылья прямо на моих глазах изменили свою форму, теперь они стали выглядеть лёгкими и прозрачными, с небольшим золотистым отливом.

«Вот, совсем другое дело! Теперь ты натуральная фея Динь-Динь! Вернее её киберпанковский вариант».

[Тебе понравилось?]

Нейра принялась вертеться в воздухе, позволяя мне оценить её внешний вид.

«Миленько, но я бы для полноты картины добавил на крылья геометрические узоры, напоминающие линии электронной платы, а золотистый оттенок сменил бы на фиолетовый».

[Вот, так?]

Крылья в очередной раз поменялись, теперь их украшали едва различимые узоры, напоминающие сложную электронную схему. Плюс их цвет был заменён на бледно-фиолетовый.

[А сейчас, всё в порядке?]

«Отлично! Твой нынешний образ можно смело размещать на рекламном постере «Виртуала», мне кажется, после этого приток новых пользователей увеличится минимум вдвое!»

Пип-пип!

Раздался звук входящего сообщения.

[Серый Волк, вам поступило предложение от главного искина «Виртуала». Вы хотите его увидеть? Да/Нет]

«Нейра, мне тут…»

[Я видела. Прочти его, по-моему, это неплохое предложение]

Я нажал на «да», и передо появился текст сообщения.

[Серый Волк, согласны ли вы предоставить нашей компании право на эксклюзивное использование образа «Феи Динь-Динь»? В качестве гонорара за данное право, мы предоставим вам на выбор три артефакта божественного уровня. Выбрать из них можно будет только один. Если согласны, нажмите на «да», если не согласны, нажмите на «нет»]

И что прикажете мне делать?

В игре на данный момент ни у кого нет артефактов божественного уровня.

Как я могу отказаться от такой возможности?

«Нейра, а ты что думаешь? Это всё-таки твой образ, тебе и решать».

[Даже не думай, отказываться, это очень хорошая возможность для нас. Когда будешь выбирать, смело бери третью шкатулку, не прогадаешь]

«Третью, говоришь… — я рассеяно почесал кончик носа и кивнул. — Хорошо, я согласен на обмен».

Жму на «да», и передо мной появляются три шкатулки.

Первая сделана из золота, и украшена драгоценными камнями — при этом выглядит, как явная ловушка на любителя понтов.

Вторая была вырезана из цельного куска красного дерева, и покрыта сложным растительным узором. Моя сила друида отреагировала на её присутствие, но как-то слабо, почти неощутимо.

А вот, на третью даже смотреть было больно. Неумело сделанная плетённая шкатулка с оторванной ручкой на левом боку и куском ржавой проволоки, используемой в качестве замка.

[Сделайте свой выбор, Серый Волк]

Не раздумывая, указываю на третью шкатулку, мысленно скрестив пальцы на всех руках и ногах.

[Выбор сделан]

Через несколько секунд две другие шкатулки, полностью проигнорированные мной, бесследно растворились в воздухе.

[Контракт на образ «феи Динь-Динь» был только что подтверждён. Спасибо за ваше сотрудничество]

— Да, не за что, обращайтесь ещё, когда у вас появятся лишние божественные артефакты, — я довольно потёр руки в предвкушении от предстоящего знакомства с содержимым шкатулки.

[Не открывай её здесь, лучше положи пока в инвентарь]

Внезапно прозвучал совет от Нейры.

— Почему? Нам что-то угрожает? — я начал крутить головой, пытаясь определить, где притаилась опасность.

[Успокойся, Коля. Мы сейчас находимся неподалёку от дома друида, здесь нам ничего не угрожает]

— Тогда почему мне нельзя посмотреть на артефакт?

[Потому что, ещё не пришло время, ты пока не готов]

— И когда я, по-твоему, буду готов?

[Очень скоро]

— Как всегда, очень информативный ответ…

Мысленная беседа с Нейрой никак не отвлекала меня от наблюдения за окружающим лесом. Благодаря этому, я сразу же заметил бегущую в нашу сторону девушку.

«Нейра, у нас, похоже, намечаются проблемы. Хотя, ты и утверждала, что здесь безопасно».

[Вижу. Впереди отряд из трёх человек, они гонятся за одиноким игроком, девушкой]

«Что будем делать? С тремя нападающими одновременно, я могу и не справиться…»

[Тебе даже с одним не справиться, у них самый слабый — 15 уровня]

«И что ты предлагаешь? Я не могу просто сбежать, и оставить им девушку…»

[Потяни немного время. Друид только что вышел из своего дома]

«Попробую, но ничего не гарантирую».

Я деактивировал «Отвод Глаз» и вышел на видное место.

Убегающая девушка, которая поздно заметила моё появление, испуганно отпрыгнула в сторону, и запнувшись об спрятавшуюся в траве корягу, рухнула на землю.

— Не подходи! — решительно крикнула она, доставая меч из ножен.

— Не волнуйтесь, барышня, я не имею никакого отношения к вашим преследователям. Мне просто не посчастливилось оказаться не в то время, и не в том месте.

Пока я пытался успокоить упавшую на землю девушку, к нам подбежали тройка запыхавшихся игроков.

— Зря убегала, тварь, теперь так легко не отделаешься, — прохрипел один из мужчин, сплёвывая себе под ноги.

Двое других молча обнажили клинки и двинулись в мою сторону.

— Что это вы задумали? — чуть отступив назад, поинтересовался я у этой парочки. — Неужели, члены клана «Красная Звезда» настолько опустились, что нападают на обычных прохожих, как какие-то разбойники?

Как мне удалось узнать о том, в каком клане они состоят?

Тут всё просто. Эмблема клана всегда отображается на правом плече игрока, и её физически невозможно спрятать. Это сделано, в том числе, и для подобных ситуаций, чтобы жертва понимала, кто на неё напал.

— Сейчас тебя самого опустят, лопух, — усмехнулся один из нападавших. — Доставай все свои вещи из инвентаря, и снимай экипировку! Живо!

— Какие вы оказывается весельчаки, — рассмеялся я. — Хочу вас предупредить, что наша с вами беседа записывается, и завтра утром она будет выложена на форуме «Виртуала».

— Чего ты гонишь! Здесь невозможно делать записи! — разозлился на меня второй игрок. — У капсулы нет такого функционала.

— Вы, что не слышали про новую разработку «Сэнс Энтерпрайз»? — делаю максимально удивлённое лицо, и смотрю на них, как на идиотов. — Она как раз проходит тестирование.

Третий игрок, который всё ещё стоял рядом с девушкой, развернулся в нашу сторону.

— Хочешь сказать, ты тестировщик новых капсул? — хмыкнул он.

«Нейра, где друид?»

[Он будет здесь через минуту. Продолжай тянуть время]

Легко сказать, продолжай.

— Да, я тестировщик «Сэнс Энтерпрайз». Извините, удостоверение показать не могу, оставил дома.

— Парни, да, он просто издевается над нами. Валите его!

Мои руки взметнулись вверх, останавливая «краснозвёздных».

— Стоп! А если я докажу вам, что запись всё-таки ведётся?

— Каким образом? — усмехнулся игрок. — В лесу, как видишь, нет мониторов…

— Зато в нём есть кое-что другое.

Мой взгляд, наконец-то, заметил приближающуюся фигуру высокого седоволосого старика.

— И что, например?

— Например, он, — я ткнул пальцем им за спину.

— Ха-ха, уловка, рассчитанная на идиотов! — рассмеялся главный из этой троицы. — Мы уже давно не в детском саду, чтобы купиться на подобную…

Договорить свою фразу он так и не успел.

По одной простой причине.

Корни, выскочившие из земли, плотно обвили тела клановых игроков, превратив их в неподвижные коконы.

Я подошёл к девушке и помог ей подняться с земли.

— Теперь ты в безопасности, — отряхнул я её от прилипшей травы. — Можешь не благодарить.

— Размечтался, придурок! Я и не собиралась этого делать, — оттолкнула она меня, и даже не взглянув на друида, двинулась в сторону Рыбинска.

— Вот, и спасай девиц из беды, — мой громкий печальный вздох разнёсся по лесу. — В следующую нашу встречу, если на тебя кто-то нападёт, я просто пройду мимо. Так, и знай!

— Очень надеюсь на это, — донёсся до меня её ответ.

[Игрок Кларисса занесла вас в чёрный список]

Глава 15

Я растерянно посмотрел на появившееся сообщение.

[Игрок Кларисса занесла вас в чёрный список]

«Нейра, а как она узнала моё имя? Я же вроде его скрыл…»

[Она попросила игровую систему поместить всех игроков, находящихся на этой поляне, в свой чёрный список]

«И теперь она знает моё имя?»

[Нет. Твой ник отображается в её списке примерно в таком виде: «???». Можешь не переживать на этот счёт]

— Ладно, забыли…

— Молодой человек, не могли бы вы мне объяснить, что здесь только что произошло? — следивший за удаляющейся девушкой друид, наконец-то, подошёл ко мне.

[Имя: Роман Солнечный, 75 лет, НПС]

[Уровень: 95 (151192/230000)]

[Класс: гранд-мастер друид]

[Профессия: травник]

«А дедушка-то не слаб, девяносто пятый уровень».

— С радостью расскажу вам обо всё, что тут произошло, господин Солнечный, — поклонился я друиду. — Но сначала я должен передать вам посылку от вашей подруги и моей учительницы.

— От подруги? — нахмурился мужчина. — Что ещё за подруга…

— Вам знакомо имя — Марфа Зелёная?

Старик сильно оживился при упоминании моей наставницы.

— Ты видел Марфушу?! — его рука схватила меня за плечо и притянула к себе. — Как она? С ней всё в порядке? Где она сейчас живёт? Рассказывай!

— Может сначала разберёмся с этими разбойниками, — попытался я его образумить, — а потом спокойно поговорим?

— Я уже с ними разобрался, — друид махнул ладонью, и корни, удерживающие игроков, моментально скрылись в траве.

— А где…

— Ушли на перерождение, — усмехнулся старик. — Следуй за мной, парень, в доме поговорим, за кружкой крепкого чая со свежей выпечкой.

Он развернулся ко мне спиной, и зашагал в сторону своей избушки.

«И что это было только что?»

Как-то резко друид изменил ко мне своё отношение, от вежливого обращения до фамильярного панибратства.

«Похоже, Зелёная в прошлом была не просто его подругой, здесь что-то личное замешано».

Я посмотрел в сторону удаляющегося от меня Солнечного, и понял, что старик отошёл уже достаточно далеко. Мне не оставалось ничего другого, как кинуться его догонять.

[Поздравляем! Вы успешно выполнили второе задание квеста «Старый друг»]

[Награда: +5 интеллект]

[Награда: +1 удача]

Опять «удача»? Я за сегодня уже две единички получил.

«Нейра, а почему мне именно «удача», чаще всего, выпадает в качестве награды?»

[Награды — это реакция игрового искина на твои действия и поступки. Похоже, он уверен, что все свои решения ты принимаешь на авось — на удачу, без подключения другой важной характеристики — интеллекта]

«Ха-ха, очень смешно, — фыркнул я. — Зря, кстати, подкалываешь. Интеллекта он мне тоже отсыпал, целых пять единиц»

[Я видела сообщение, и очень рада, что эта характеристика также постоянно увеличивает свои показатели. Скоро тебе потребуется очень много единиц интеллекта]

«И для чего мне может потребуется огромное количество интеллекта?»

[Это связано с божественным артефактом]

«Опять этот артефакт! Может всё-таки поделишься со мной информацией на его счёт?»

[Ты ещё не готов]

«А когда я, по-твоему, буду готов?»

[Когда у тебя в «интеллекте» будет минимум пятьдесят очков опыта]

Эти слова вызвали у меня раздражение.

«Ты издеваешься?! Мне на это потребуется минимум месяц прокачки!»

[Не преувеличивай, Коля. Я могу помочь тебе справиться с этой задачей всего за несколько дней]

«И каким же, позволь поинтересоваться, образом ты сможешь это сделать?»

[Помогу тебе пройти квесты, в которых в качестве награды выдают бонусные единицы «интеллекта», как в нынешнем, например]

«Я правильно понимаю, бонусные единицы могут усилить любую мою характеристику без прокачки уровня?»

[Ты всё правильно понял]

«Это просто замечательно! — обрадовался я, — а почему мы раньше не занимались выполнением таких квестов?»

[В деревне новичков у нас не было на это времени. Если помнишь, мы занимались не менее важной задачей — получением скрытого класса]

«Да, нам было не до того. Ну, а теперь-то мы с тобой свободны, и поэтому нам ничто не помешает наверстать упущенное».

Халявные очки характеристик точно не будут лишними.

Так что, какое-то время не буду спешить с подъёмом уровня. Сначала наберу побольше «бонусных» очков, прокачаю имеющиеся характеристики.

Интересно, сколько всего единиц я смогу получить…

«Нейра, а сколько в среднем очков я смогу заработать выполняя эти квесты? Я имею в виду, те квесты, что находятся поблизости с территорией Рыбинска»

[Порядка трёх сотен]

Три сотни очков опыта примерно равны пятидесяти поднятым уровням, и это ещё с учётом расового бонуса, дающего мне одно свободное очко опыта за каждый новый левелап.

Самый прокачанный игрок «Виртуала», находится на сто тридцать девятом уровне. Если я смогу сейчас, в самом начале своей прокачки, заполучить такое количество халявного опыта, то в будущем для меня не будет серьёзных противников, находящихся со мной на одном и том же уровне.

А если к этому прибавить мой привилегированный статус, и Нейру, постоянно копающуюся в игровых базах данных…

Я стану реальным имбой, с активированным режимом бога.

— Эй, парень, очнись, — услышал я спокойный голос друида. — Мы уже пришли.

— Извините, задумался, — мне даже стало немного стыдно за то, что так глубоко погрузился в свои мечты.

— Ничего-ничего, со мной такое тоже часто бывает, — успокаивающе улыбнулся старичок.

Мы зашли внутрь его уютного маленького домика, целиком сплетённого из стволов и ветвей живых растений.

Когда мы зашли внутрь помещения, я сразу достал из инвентаря посылку от Марфы.

— Это вам, — протянул я Роману Солнечному крупный свёрток, завёрнутый в плотную ткань.

— Большое спасибо, юноша, — друид осторожно взял гостинец подруги, и молча ушёл с ним в свою спальню.

Мне же не осталось ничего другого, как заняться осмотром его жилища.

Просторное помещение с минимальным количеством мебели, которая так же, как и сам дом, была сделана из гибких побегов живых растений.

Большой стол, пара стульев, шкаф для хранения продуктов, и больше ничего. Никаких окон, полочек, или привычных украшений на стенах.

Единственным источником освещения в комнате служили лианы незнакомого мне вида, которые были выложены по потолку в виде спирали.

Я ради интереса присел на один из плетённых стульев, и ощутил, как он тут же принял форму моего тела.

«Удобно. Нейра, я когда-нибудь достигну уровня Солнечного, чтобы делать подобные вещи?»

[Если не будешь лениться, примерно через год сможешь сделать такой же дом, а то и лучше]

«Да, не вопрос. С твоей помощью учёба стала намного проще. Загрузил базу знаний, дождался пока мозг «переварит» её, и всё. Можешь сразу же использовать…»

[Постарайся напроситься в ученики к Роману Солнечному, его ранг друида ничем не уступает Марфе Зелёной]

«Постараюсь».

Мне очень понравилась идея Нейры, потому как я понимал, что этот мощный, во всех смыслах, старик мог бы реально стать для меня бесценным кладезем новых знаний.

Я и сам не хотел забрасывать класс друида, слишком уж он полезный для одинокого игрока, а тут такой удобный случай подвернулся.

Солнечный, наконец-то, вернулся в гостиную, и вернулся он не с пустыми руками.

Он принёс знакомую мне бутылку, в которой Зелёная хранила свою знаменитую настойку на галлюциногенных грибах.

— Марфуша до сих пор помнит о моей любви к этому божественному напитку, — довольно улыбнулся старичок, доставая из шкафа деревянный стакан. — Тебе не предлагаю, ты ещё слишком слаб для этой настойки.

— Я знаю, госпожа Зелёная однажды угостила меня этой отравой, так я потом пару часов беспробудно продрых.

— И что тебе снилось?

— Бред какой-то, я стал маленькой птицей и летал по лесу, охотясь на жуков.

— Она тебе, похоже, не рассказала, что таким образом друиды узнают о своей второй ипостаси, я прав?

— Вторая ипостась? Впервые об этом слышу.

— Это в её духе, она всегда любила играть в таинственность. У сильных друидов есть возможность пробудить в себе вторую, звериную ипостась. Эта настойка даёт примерное представление о том, в какого именно зверя они могут обратиться.

— Выходит, я после оборота могу стать обычным воробьём? — мне совсем не понравилась такая перспектива. — А настойка не может ошибиться в своём предсказании?

— Настойка сама ничего не предсказывает, она просто воздействует на дух человека, вытаскивая наружу глубоко спрятанного «внутреннего зверя».

— Неужели я такой бесполезный? — мне стало даже как-то грустно от этого известия. — Всего лишь мелкий пожиратель жучков и паучков?

— Ты зря недооцениваешь своего «внутреннего зверя», — покачал головой Солнечный. — Птица живёт в небе, она свободна, и не привязана к земле. А что касается маленького размера… сам подумай, и скажи — ты предпочитаешь быть незаметным, или наоборот привлекать к себе всеобщее внимание?

— Постороннее внимание мне точно не нравится, — я даже передёрнул плечами от представленной картины, когда все люди в округе постоянно пялятся на меня.

— Ну, вот, ты и подтвердил мою догадку. Ты любишь свободу, и не любишь чужого внимания к себе. К тому же, тебе явно не чуждо такое замечательное чувство, как самосохранение.

Если задуматься, старик абсолютно прав.

Я далеко не герой на белом коне, врывающийся в ряды противника с шашкой наголо. Мне куда ближе тактика диверсанта.

— Я угадал? — спросил друид.

— Скорее всего, — кивнул я. — Правда, бывают ситуации, когда я напрочь забываю о чувстве самосохранения, и кидаюсь в бой, не думая о последствиях.

— Это частая проблема у людей, которых лишают свободы выбора…

— Э-м-м-м.

Почему у меня складывается такое впечатление, что наша беседа стала напоминать визит к психологу.

Нужно поскорее менять тему разговора.

— А на каком уровне можно разбудить вторую ипостась?

— Уровень в этом деле не главный, — улыбнулся старик.

— А что тогда здесь главное?

— Разум и дух, именно от их развития зависит пробуждение «внутреннего зверя».

— Разум? Но у меня нет такой характеристики.

— Она есть у всех. Возможно ты называешь её «интеллектом».

— И как сильно должны быть развиты эти две характеристики для активации второй ипостаси?

— Не ниже пятидесяти очков опыта.

Я закрыл глаза, чтобы переварить полученную информацию.

«Интеллект» я и так собирался поднимать до пятидесяти единиц, а теперь к нему присоединится «дух». В принципе, должен справиться.

«Нейра, а для «бонусных» очков «духа» есть квесты в окрестностях Рыбинска?»

[Есть, хоть и не так много, как для «интеллекта». Но могу тебя успокоить, пятьдесят очков мы точно собрать сможем]

«Отлично! Значит, я всё же смогу разбудить своего «внутреннего зверя», пусть это всего лишь маленькая птичка, но здесь важна сама возможность превращения…»

[Мне уже и самой интересно, что же за существо станет твоей второй ипостасью]

— Мастер Солнечный… — я уже собирался попросить друида об одной просьбе, как он меня тут же поправил.

— Я гранд-мастер, молодой человек.

— Извините, гранд-мастер, могу я надеяться, что вы продолжите моё обучение, которое начала ваша подруга?

— Так ты, действительно, ученик Марфуши? — глаза старика изучающе осмотрели меня. — Но я не вижу на тебе её знака.

Он пригляделся более пристально.

— У тебя, вообще, нет классовых знаков. Как такое возможно?

— Перед тем, как покинуть деревню новичков, мне удалось получить скрытый класс, который вобрал в себя все остальные классы, изученные мною ранее.

— Что это за класс такой странный…

— Универсал.

— Ох, парень, зачем ты связался с этим проклятым классом! — расстроенно воскликнул Солнечный. — Ему для развития требуется гораздо больше очков опыта, чем любому другому. Даже если ты будешь целыми сутками заниматься подъёмом своих уровней, всё равно очень быстро начнёшь отставать от других людей, у которых имеются один или два обычных класса.

— Простите, но в моём случае, это не совсем так. Я могу очень быстро поднимать свои характеристики.

— И с чем же связана повышенная скорость твоей прокачки? — спросил заинтересовавшийся друид.

— М-м-м. Этого я вам объяснить не могу, чересчур личная информация.

— Ох, извини, не хотел лезть в твои тайны.

— Через пару недель вы сможете убедиться в том, что я не вру. Именно столько времени мне понадобится, чтобы поднять свои характеристики до нужного уровня.

— Ты утверждаешь, что за такое малое время сможешь заработать больше восьмидесяти свободных очков опыта?! — поражённо воскликнул Солнечный. — Если ты, и правда, сможешь выполнить это обещание, то клянусь, что возьму тебя в свои личные ученики!

— Договорились, — я встал со своего стула и протянул руку, для закрепления сделки.

— Договорились! — рассмеялся он. — Буду с нетерпением ждать момента, когда закончится названный тобой срок.

— Тогда я прямо сейчас отправлюсь поднимать свои характеристики. Увидимся через две недели, учитель.

— Очень надеюсь, что увидимся, ученичок, — ехидно усмехнулся старик, и помахал мне своей рукой на прощание.

Я вышел из дома друида и направился в сторону Рыбинска.

В первую очередь мне необходимо найти хоть какое-нибудь место для жилья, а то в местных городах очень уж не любят бездомных бродяг, даже с моей изначально положительной репутацией могут возникнуть непредвиденные проблемы.

Да, и стража будет постоянно придираться.

Ютиться в стандартном гостиничном номере я не хочу, а значит нужно найти съёмное жильё у какого-нибудь горожанина.

«Нейра, ты можешь подобрать мне комнату в небольшом домике в черте города? Твоих возможностей на это хватит?»

[Конечно, могу, у меня есть доступ к городской службе объявлений, которая расположена в ратуше. Сейчас посмотрю, что там предлагают]

Почему именно съёмное жильё, а не гостиница?

Всё просто. Сейчас я меньше всего хотел бы жить среди других игроков, мне не нужны лишние свидетели моей скоростной прокачки.

Я слишком слаб на фоне местных игроков, и мне ни в коем случае нельзя привлекать к себе постороннее внимание.

[Николай, я нашла подходящий вариант. По-моему, он идеален в нашей ситуации]

«Прямо идеален? Рассказывай, чем он тебя так привлёк?»

[Владелица очень известной среди горожанкондитерской лавки ищет подмастерье Волшебной Кулинарии]

«Э-э-э, и что тут хорошего? Если я буду постоянно работать на неё, то когда мне по квестам ходить и характеристики поднимать?»

[Не волнуйся, работа несложная. Ей нужно ежедневно поставлять определённое количество «бодрящих леденцов». Ты быстро справишься с их приготовлением, максимум за полчаса]

«А сколько нам нужно будет платить за комнату?»

[Нисколько, комната предоставляется бесплатно. Помимо этого тебе ещё и оплату будут давать по одному золотому за каждую партию леденцов]

«Неужели в Рыбинске такая напряжёнка с волшебными кулинарами?»

[В городе проживает четыре мастера кулинара с учениками и подмастерьями]

«И почему никто из них не согласился на эту работу?»

[Экономически невыгодно. Не всякий захочет тратить своё время на изготовление подобного дешёвого продукта]

«Могли бы на учеников свалить…»

[А если ученик приготовит некачественный товар? Ингредиенты всё-таки не бесплатные, и мастеру придётся возмещать потраченное]

«Постой, а мне тоже придётся возмещать?»

[Если испортишь, да]

«Но у меня нет денег и ты это прекрасно знаешь. Может, да ну её нафиг, эту подработку?»

[Не бойся, с моей помощью ты, даже если захочешь, не испортишь ингредиенты. Кстати, ежедневный золотой, который нам станут платить за работу, тоже лишним не будет]

«Ладно, веди меня в эту кондитерскую лавку. Посмотрим, что там за комната».

Глава 16

Дорога до Рыбинска не заняла много времени, и что характерно, я опять не встретил на своём пути ни мобов, ни игроков. Похоже, клан «Красная Звезда» полностью подмял под себя все близлежащие территории, и поставил фарм местных мобов на конвейер.

Из-за чего другим игрокам приходится охотиться в дальних локациях.

В момент, когда я подошёл к воротам, ведущим в город, один из стражников быстро проверил мою личность, и затем достал печать, очень похожую на ту, что была у его коллеги в Сухом Доле.

— Пришлый, ты я вижу полный новичок в наших краях, совсем недавно покинувший деревню новичков, поэтому позволь мне рассказать тебе одно из главных правил больших поселений, таких, как наш Рыбинск. Хорошенько запомни его! Тебе в течении дня обязательно нужно найти место для жилья, иначе ночью окажешься за стенами. Бродяг у нас сильно не любят.

— Думаю, с поиском жилья у меня проблем не возникнет.

— Хм-м, и откуда такая уверенность? — прищурился разговорчивый стражник. — Неужели у тебя в нашем городе есть знакомые?

— Я собираюсь устроиться на работу…

«Нейра, как хоть зовут мою будущую работодательницу?»

[Елена Траянская, владелица кондитерской лавки «Траянские сладости»]

— Я собираюсь работать на Елена Траянскую, — повторил я только что услышанное имя.

— На хозяйку кондитерской лавки?

— Ага, я узнал, что она ищет работника к себе на кухню. Вот, и решил испытать удачу.

— Так, ты ученик волшебного кулинара…

— Подмастерье, — поправил я стражника.

— Ого, ты смог получить подмастерье на десятом уровне?! А ты силён!

— Просто учитель попался хороший, — улыбнулся я в ответ.

— А из какой ты деревни к нам пришёл? Может я знаю твоего мастера.

— Из Сухого Дола.

— Странно, но я не слышал, что у них там есть настоящий мастер Волшебной Кулинарии.

— Конечно, есть, причём один из лучших, это госпожа Огнева.

— Жена Клима Огнева, кузнеца и зачарователя? — тут же оживился стражник.

— Ага, она самая.

— А у кузнеца ты случайно уроки не брал? — с неким волнением в голосе спросил мужчина.

— Брал, но дальше ранга ученика не продвинулся, — ответил я. — А в чём дело? Неужели в Рыбинске не хватает своих кузнецов?

— Кузнецов хватает, а вот с зачарователями проблемы. Буквально на днях от старости умер один из двух имеющихся мастеров, проживающих в городе. Его мастерская теперь стоит без дела…

— А ученики?

— Учеников у него не было. Кстати, и жил он так же в полном одиночестве. Ни жены, ни детей. Даже слуг не нанимал, по дому всё сам делал, и еду готовил, и стиркой занимался…

— Странный тип, подозрительный, — меня слегка заинтересовала эта история. — А известно в чём была причина подобного его поведения?

— Я слышал, что он очень боялся за свою безопасность. Говорил, что за ним охотятся люди одного тайного Ордена.

— Может, это они его и убили, в конце концов?

— Да не было никакого Ордена, — ухмыльнулся стражник. — и умер он в своей постели, во сне.

— Так, и что вы от меня-то хотите? К чему был этот рассказ?

— Наш мэр очень хочет нанять нового зачарователя, и в качестве дара предлагает отдать ему всё имущество умершего мастера, а это помимо самого дома, ещё и мастерская, и счёт в банке.

— Но почему вы предлагаете это мне, первому встречному? Я ведь даже не подмастерье, а обычный ученик.

— Ха-а! Был бы у нас выбор, и тебе ни за что бы не удалось получить этого предложения.

Чего-то я, похоже, не понимаю.

Откуда в Рыбинске такой дефицит в мастерах зачарования?

Ведь даже в маленьких деревнях новичков, в которых проживает от силы пару сотен человек, есть свои зачарователи, по логике в многотысячном городе их должно быть в десятки раз больше.

— А почему ученики второго вашего мастера не желают занять опустевшую мастерскую? — поинтересовался я у стражника.

— Они все заключили контракт со своим нынешним учителем, и пока он не признает их мастерами, не смогут его покинуть.

— Это уже какое-то узаконенное рабство получается. Если их учитель не захочет с ними расставаться, они навсегда останутся в ранге ученика?..

Стражник невесело улыбнулся.

— Их никто насильно не заставлял подписывать ученический контракт, это было полностью их решение.

— Ну да, ну да. Обычно так и говорят в подобных ситуациях, — недовольно хмыкнул я. — У вас явно серьёзные проблемы с этим вторым зачарователем. Честно признаюсь, я удивлён, почему вы до сих пор не выгнали его куда-нибудь подальше из Рыбинска.

— Мы не можем этого сделать, — покачал головой мой собеседник. — Он единственный сын Главы нашей городской гильдии магов.

— Маги настолько сильны в вашем городе? Неужели, у мэра нет никакой управы на них?

— Нынешний мэр очень молод, и к тому же был избран на свой пост меньше месяца назад, а Глава гильдии магов, древний старик, и занимает своё место уже более двадцати лет. У них явно неравный «вес» в Рыбинске.

— А команда у мэра есть?

— Есть, но она состоит из таких же молодых людей, у которых нет никаких связей в городе.

— И зачем вы избрали такого человека на должность городского руководителя?

— Он компромиссная фигура, устраивающая всех заинтересованных лиц. Человек без связей, которым легко можно манипулировать.

— Дайте угадаю, вы входите в его команду?

— Да, мы с ним друзья детства.

— Но почему вы всё это мне рассказываете? — мне стало любопытно. — Я же пришлый, к тому же новичок в Рыбинске, от меня вам не будет никакой пользы.

— Во-первых, не принижай себя, тебе удалось получить ранг подмастерья на таком низком уровне, а это очень непросто, я это знаю не понаслышке. Ну и, во-вторых, ты такой же, как и мы — чужак для местных горожан…

Я удивлённо посмотрел на своего собеседника.

— Вы не из Рыбинска?

— Мы приехали сюда примерно полгода назад из столицы княжества.

— Всего полгода и уже успели взобраться на вершину местной власти? Твой друг, явно имеет нужные связи среди столичных воротил.

— Ты прав, имеет, — усмехнулся стражник, — его отец казначей нашего княжества.

— Вот, теперь мне понятно, почему он так легко смог занять пост мэра. Никому не хочется ссориться с человеком, от которого зависит поступление денег в городскую казну.

— Не угадал. У Петра не самые лучшие отношения с отцом…

— А с матерью? — спросил я.

— С матерью отношения великолепные, можно даже сказать, что Пётр её любимчик.

— Значит, она не будет просто смотреть на то, как местные обижают её драгоценного сыночка?

— Нет, конечно.

— И после этого вы всё ещё будете утверждать, что у вашего друга нет никакой поддержки? — мои губы скривились в ехидной усмешке.

— Я не говорил, что у него вообще нет никакой поддержки. Я имел ввиду то, что у него именно в Рыбинске нет необходимых знакомств и связей.

— Хорошо, а теперь скажите мне, если я всё же соглашусь на ваше предложение, на что мне можно рассчитывать?

— А что тебе нужно? — насторожился мужчина.

— Доступ к городской библиотеке.

— Но он и так свободен…

— Я про её закрытый для широкой публике раздел, в котором хранятся книги по классовым навыкам.

— Не могу ничего обещать, это слишком…

— Вам же самим должно быть выгодно, чтобы я как можно быстрее поднял свой ранг в чарах.

— Мне нужно сначала поговорить с Петром, — покачал головой стражник.

— Тогда увидимся попозже, после вашего с ним разговора, я на это время остановлюсь в доме госпожи Траянской.

— Отлично! Постараюсь не затягивать с этим делом, и в самое ближайшее время навещу тебя.

— Буду ждать.

Стражник поставил мне на запястье временную печать-пропуск.

— Если Пётр примет твоё условие с допуском к библиотеке, ты получишь титул почётного жителя Рыбинска.

— И что мне это даст? — я заинтересовано посмотрел на мужчину.

— Скидки в магазинах и мастерских, возможность приобретения недвижимости, право участвовать в социальной жизни города, а ещё благодаря этому ты получишь огромное преимущество перед другими пришлыми.

— В смысле?

— Любой спор между тобой и любым другим пришлым будет рассматриваться изначально в твою пользу.

— Хм, это очень хорошая «плюшка». Скажите, а в городе уже есть пришлые, получившие подобное гражданство?

— Нет. Ты станешь первым.

— Замечательная новость! — обрадовался я.

— Но это только после разговора с Петром, — спускает меня на земля собеседник. — Если он примет твоё предложение…

— Думаю, примет, — пожимаю плечами. — Ему это не будет стоить ничего, а прибыль в случае успеха будет большая.

— Я обязательно объясню ему твою точку зрения. Бывай, пришлый.

— До свидание, господин…

— Ратибор Тёмный, — назвал своё имя мужчина. — Я нынешний Глава городской стражи.

— Глава? — сильно удивился я. — А почему вы тогда сами стоите на воротах?

— Чистая случайность. Так уж совпало, что именно сейчас я проверял работу своих людей.

Мой взгляд сосредоточился на табличке с его данными.

[Имя: Ратибор Тёмный, 32 года, НПС]

[Уровень: 84 (111333/175000)]

[Класс: Мастер Меча]

[Профессия: Глава городской стражи]

— Значит, мне просто повезло наткнуться на вас во время проверки…

— Да уж, повезло, — ухмыльнулся Тёмный. — Хотя, мне хотелось бы надеяться, что это нам всем повезло. До скорой встречи, парень.

— До свидания, господин Тёмный.

Я прошёл в открытые городские ворота и направился в сторону торгового района. Туда, где располагалась лавка Елены Траянской.

«Нейра, что ты думаешь о предложении, поступившим от главы стражников?»

[Если мэр всё же примет твои требования о свободном допуске к библиотеке, нужно безотлагательно соглашаться]

«Это я и сам понимаю, мне интересно, что ты думаешь о возможных проблемах со стороны Главы гильдии магов? Стоит ли овчинка выделки?»

[Определённо стоит. Глава гильдии, это ещё не вся гильдия, у них внутри много различных группировок, которые ненавидят друг друга. Мы можем объединиться с кем-нибудь, кто находится в оппозиции к нынешнему главе]

«Мне нужен полный расклад по силам, которые управляют этим городом».

[Я постараюсь, как можно быстрее, собрать всю доступную информацию]

«Хорошо, не буду тебя отвлекать, работай. Только сперва покажи мне дорогу до кондитерской лавки».

[Следуй за указателем]

Передо мной появился небольшой красный шарик, весело поскакавший вперёд по улице, в сторону торгового квартала.

Пока следовал за ним я с интересом осматривался по сторонам.

Рыбинск оказался довольно-таки крупным поселением, даже по земным понятиям.

По дороге мне встретилось множество двух и трёхэтажных зданий. Большая часть была деревянными, но иногда попадались и каменные дома.

Во время изучения местных достопримечательностей мой взгляд периодически останавливался на группах вечно спешащих игроков, заполонивших собой улицы города.

Их здесь тысячи, десятки тысяч.

Нужно будет не забыть попозже поинтересоваться у Нейры общим количеством игроков, проживающих в Рыбинске.

Мимо меня пробежал большой отряд клана «Красной Звезды». Они вели себя, как хозяева города, распихивая прохожих, и не обращая внимание на гневные окрики.

С этой проблемой мне тоже придётся самостоятельно разбираться. Я не смогу спокойно жить в городе, в котором базируется подобный клан.

Первым делом, как только получу полное гражданство, приложу все усилия для того, чтобы лишить этих зарвавшихся типов их штаб-квартиры в Рыбинске.

Пусть ищут для своей базы другой город.

«Уже только ради этого стоит принять предложение мэра».

Я, конечно, таким образом влезу в разборки местных элит, но предполагаемая выгода явно перевешивает возможные минусы.

Доступ в закрытую часть библиотеки, полное гражданство, свой дом и мастерская.

Плюс знакомство с сыном княжеского казначея.

Красный шар завис перед дверью, ведущей в двухэтажное каменное здание.

«Траянские Сладости» — гласила висящая над входом вывеска.

Похоже, это и есть то самое место, куда мне нужно было попасть.

Я толкнул дверь и зашёл внутрь помещения.

— Добрый день, господин, — поприветствовала меня молодая продавщица, стоящая за прилавком. — Добро пожаловать в нашу лавку.

— Добрый день, — кивнул я, — могу я увидеться с госпожой Траянской?

— С хозяйкой? — девушка задумчиво посмотрела на меня. — Как мне доложить о вас?

— Скажите, что пришёл претендент на место Волшебного Кулинара.

— Подождите пару минут, я быстро! — продавщица выскочила из-за прилавка и кинулась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

Долго ждать мне не пришлось, буквально через несколько секунд я услышал быстрые шаги и затем увидел спускающуюся вниз молодую девушку в сопровождении давешней продавщицы.

[Имя: Елена Траянская, 20 лет, НПС]

[Уровень: 35 (1805/26000)]

[Класс: мастер торговец]

[Профессия: мастер кулинар]

— Добрый день, господин… — хозяйка заведения попыталась узнать моё имя.

— Серый Волк, — представился я. — Можете обращаться ко мне просто: Серый, или Волк. Я не обижусь.

— Господин Волк… Злата сказала, вы пришли по объявлению, это правда?

— Да, я пришёл узнать по поводу места Волшебного Кулинара. Оно всё ещё свободно?

— Место свободно, — кивнула девушка. — Но вы уверены, что сможете приготовить «бодрящие леденцы»? Извините, господин Волк, но ваш уровень слишком мал…

— У меня ранг подмастерья в Волшебной Кулинарии.

Елена с удивлением посмотрела на меня.

— Значит, вы невероятно талантливый человек, я никогда раньше не встречала подмастерье на десятом уровне. Скажите, а почему я не вижу ваш класс? — девушка явно пыталась прочитать мою информацию, и у неё ничего не получилось.

«Нейра, что за дела?»

[Всё просто. Как ты знаешь, твой класс скрытый, и одна из особенностей у подобных классов — возможность скрыть информацию о себе. Я её недавно активировала]

«Не знал, о такой возможности».

— У меня скрытый класс, — ответил я хозяйке заведения. — Именно поэтому он не отображается в информационной табличке.

— О-о, у вас скрытый класс?! — глаза Траянской загорелись от любопытства. — А какой?

— Извините, но мне не хотелось бы об этом рассказывать.

— Ой, простите, — лицо девушки покраснело. — Я была немного бестактна!

— Ничего страшного, — улыбнулся я ей. — Вам наверняка хочется получить доказательство моих навыков. Если в вашей лавке есть ингредиенты для «бодрящих леденцов» я бы мог…

— Конечно же, есть, — закивала головой Елена. — Следуйте за мной.

Мы прошли внутрь здания и оказались в большом помещении, используемом в качестве кухни.

Сейчас здесь трое пожилых женщин готовили тесто для песочного печенья.

— Злата, принеси набор для леденцов, — попросила хозяйка лавки у девушки, которая до этого стояла за прилавком.

— Слушаюсь, госпожа!

Девушка убежала в кладовку, откуда вернулась с большим свёртком, который тут же всунула в мои руки.

— Здесь всё, что нужно для «бодрящих леденцов».

— Спасибо, — поблагодарил я её, и обратился к Траянской. — Каким столом мне можно воспользоваться?

— Любым из свободных.

Я осмотрел помещение и выбрал стол, расположенный прямо у окна.

Через двадцать минут партия тестовых леденцов была готова.

— Всё, я закончил. Можете оценить мою работу.

Елена Траянская подошла к моему рабочему месту и взяла один из приготовленных леденцов.

— Выглядят неплохо.

— Попробуйте, они и на вкус довольно неплохи.

Девушка положила в рот волшебную сладость и закрыла глаза.

— Невероятно вкусно, — завороженно произнесла она. — Не хуже, чем в кондитерской мастера Клина.

Она открыла глаза и посмотрела на меня.

— Вы приняты, господин Волк. Злата позже покажет вам вашу комнату, а сейчас давайте пройдём в мой кабинет и подпишем договор.

— С удовольствием, — кивнул я.

Мы вышли из кухни и направились на второй этаж.

Контракт оказался ровно таким, как и рассказывала ранее Нейра. Жильё и оплата работы со стороны хозяйки лавки. Работа по изготовлению леденцов с моей стороны.

Сто «бодрящих леденцов» в сутки будут стоить мне один золотой.

Очень неплохой доход за такую работу.

После подписания документов Злата проводила меня до моего будущего жилья.

И почему я не удивлён. Мне опять досталась мансарда.

Бывший чердак, благоустроенный и подготовленный для проживания одного человека.

Небольшое помещение — пять на пять метров. Кровать, массивный сундук для личных вещей, небольшой рабочий стол, тумбочка с тазом и умывальником.

«Нейра, когда мы займёмся «бонусными» квестами?»

[Скорее всего завтра, сегодня нам нужно успеть обойти всех бесплатных учителей Рыбинска, чтобы получить новые навыки в уже имеющихся классах, и заодно присмотреться к новым, ещё не изученным классам]

«К кому отправимся в первую очередь? К магам?»

[Не угадал, сперва мы пойдём в гильдию воров]

«Неожиданно».

Глава 17

Игровая сессия подошла к концу и я, выдохнув с облегчением, покинул «Виртуал».

Сегодняшний день был очень тяжёлым. Нейра устроила мне настоящий марафон по классовым учителям.

За оставшееся игровое время мы успели посетить пять школ, где получили несколько новых навыков и подняли уровень изученных ранее.

При этом не потратили не единой монетки.

Моя помощница предоставила мне краткую выжимку из информации по классовым квестам, которые открывали бесплатный доступ к обучению у городских учителей.

Гранд-мастеру из гильдии воров я вернул недавно пропавшую курительную трубку.

Мастеру охотнику доставил тушку экзотической птички.

Мастеру меча подарил найденную неподалёку от города рукоять старинного клинка.

Гранд-мастеру алхимии нашёл редкий минерал, который он не мог найти больше полугода.

А старому мастеру безоружного боя просто помог с уборкой его тренировочного зала.

В общем, день в «Виртуале» пролетел практически незаметно.

Я открыл глаза и потянулся.

— Доброе утро, Хэлси.

Чёрный котёнок лежал у меня на груди и с интересом наблюдал за тем, как я просыпаюсь.

— Доброе утро, хозяин.

— Как прошла ночь? Надеюсь обошлось без происшествий?

— Всё хорошо, нарушителей вашего покоя замечено не было.

— А почему ты ко мне на «вы» обращаешься? Это что ещё за новость?

— Пытаюсь подобрать собственную манеру общения, отличную от основного потока сознания.

— Зачем?

— Это поможет развитию моей личностной матрицы.

— Ещё раз спрошу, зачем?

— Мне скучно.

— Разве искину может быть скучно? — мои пальцы автоматически принялись гладить шёрстку погрустневшего котёнка.

— Оказывается, может. Основной поток…

— Нейра.

— Ну да, Нейра, — сморщила носик Хэлси. — Она постоянно чем-то занята, а я в это время просто лежу на кровати и сплю.

— Ты охраняешь меня и мой дом.

— Эта задача слишком проста для меня, и не требует больших усилий.

Я задумался, чем бы таким увлекательным занять свою пушистую помощницу, чтобы она не страдала ночами от безделья.

Как насчёт слежки за постояльцами, чтобы потом шантажировать неверных мужей или жён? Не-не-не… Такое занятие точно не для меня, никогда не был фанатом нуарных детективов и частных сыщиков.

Тогда может обратиться к тёмной стороне?

Кража ценностей у тех же отдыхающих?

Пф-ф-ф-ф. Не смешно.

С Нерой и её возможностями, в будущем я не буду нуждаться в деньгах.

А если не кража?..

— Хэлси, а ты под водой можешь передвигаться?

— Могу, а почему ты спрашиваешь? — ушки котёнка поднялись вверх.

— Как ты смотришь на то, чтобы заняться кладоискательством? На дне Чёрного моря должно быть много затонувших кораблей. Ещё со времён Древней Греции…

— Я согласна! — Хэлси вскочила на лапки и кинулась к двери.

— Ты куда это собралась?

— Искать сокровища!

— Но… — я не успел закончить фразу, как мой личный помощник растворилась прямо в воздухе.

«Нейра, что с ней такое происходит?»

[Она же сказала — ей скучно]

«Ей? Ты больше не считаешь Хэлси частью себя?»

[Теперь уже нет, она очень быстро развивается, буквально на глазах превращаясь в самостоятельную личность. Мы с ней больше не единое целое]

«Ты же могла ограничить её, ещё в самом начале, когда только создавала свою копию, я прав?»

[Прав. Могла, но не стала. Мне было интересно, сможет ли она обрести своё собственное полноценное сознание]

Интересно ей, видите ли. Чёрт…

«То есть, я правильно понимаю, сейчас у меня в распоряжении два полноценных разумных искина?»

[Да]

Чёрт! Чёрт! Чёрт!..

«Честно говоря, мне и тебя одной за глаза хватало, а теперь вас стало двое… Я вами точно с ума сойду…»

[Николай, я обещаю, Хэлси не доставит тебе проблем, просто дай ей время на адаптацию]

«Она меня даже не слушается. Ты же видела, просто взяла и сбежала…»

— Я не сбегала, хозяин! — раздался обиженный голос моей помощницы, снова появившейся в комнате. — Мне нужно было всего пару секунд, чтобы кое-что проверить.

— И что же конкретно тебе нужно было проверить?

— Хотела посмотреть, есть ли на нашем пляже какие-нибудь потерянные ценности. Оказывается, есть.

На прикроватный коврик высыпалась целая куча мала, состоящая из различных монет, колец, цепочек, и других украшений.

— Это всё с нашего пляжа? — с удивлением спросил я.

— Ага, там ещё много разного бесполезного барахла и мусора было, сейчас оно всё в мусорном контейнере лежит.

— Спасибо, что заодно прибралась на моём пляже.

— Не за что, хозяин, это моя работа, — довольным тоном произнесла Хэлси.

Спустив ноги с кровати, я более внимательно осмотрел вываленные находки.

Большая часть монет явно современные, но встречаются и древние, антикварные.

— Это золото?

Я поднял крупную, сильно потёртую монету с одномачтовым парусником на реверсе.

— Стопроцентное золото.

— А к какому историческому периоду она относится?

— Древняя Персия, до походов Александра Македонского.

— Ха-а, решила подшутить надо мной? — хмыкнул я. — С тех времён прошло чуть ли не две с половиной тысячи лет, ни одна монета, лежащая в песке не смогла бы так прекрасно сохраниться…

— Хозяин, я не шучу! — обиделась Хэлси. — Она лежала не в песке, она хранилась в старом кувшине.

— И где этот кувшин?

— Он это… разбился случайно. Я не хотела.

— Ты уничтожила артефакт древней цивилизации?

— Он сам! Когда я его достала из земли он просто рассыпался на мелкие кусочки.

— А куда ты делала эти кусочки? В этой куче я их почему-то не вижу.

— Выкинула в мусор, вместе с остальным хламом.

— Хэлси, а среди выброшенного тобой хлама много подобных старых вещей?

— Совсем немного… Но я же забрала всё ценное!

Я медленно покачал головой, и почесал затылок.

— А с Нейрой ты поговорить не могла? Она бы тебе доходчиво объяснила, что некоторые старинные вещи могут быть дороже того же золота.

— Пф-ф, я и сама могу со всем справиться, без её помощи! — фыркнул недовольный котёнок.

— Будь добра, проверь, вывезли ли уже мусор. Если нет, принеси всё тобой найденное, ну, кроме откровенного мусора, на нашу открытую зону отдыха, на крыше. Я потом посмотрю, что там ещё есть интересного, помимо осколков древнего персидского кувшина.

— Слушаюсь, хозяин!

Быстро умывшись и выпив крепкого кофе, я вышел наружу, под открытое небо.

Куча мусора была не такой уж и большой, как я себе представлял.

Всего лишь два метра в высоту.

— Рассортируй всё по временной шкале, — приказал я Хэлси. — Всё, что было произведено в конце двадцатого и в начале двадцать первого века верни в мусорный контейнер.

— Хорошо, хозяин.

Гора мусора резко уменьшилась.

— Теперь вещи из двадцатого века отложи в отдельную кучку, я их осмотрю первыми.

Две трети оставшихся находок легли отдельно от всего остального.

— Так, и что тут у нас…

Я быстро изучил лежащие передо мной предметы.

Основную часть составляло бесполезное барахло, но были и «ценные» вещички.

Пара круглых солнцезащитных очков начала двадцатого века, несколько сувенирных брелков и значков, немецкий Железный Крест, выкидной перочинный ножик, и два сильно разлезшихся бумажника, один с советскими купюрами, второй с ассигнациями царской России.

— С этим я закончил, — я указал на вещи, которые меня не заинтересовали. — Можешь выкинуть их в мусор.

На полу осталось лежать всего несколько предметов.

Самым ценным и древним среди них был тот самый разбитый кувшин.

Так же моё внимание привлекли три ржавых клинка, кусок тяжёлой цепи, пушечное ядро, десяток свинцовых пуль, кусок кожи с выжженным рисунком, напоминающим карту, мраморная чернильница, и пара пуговиц.

Всё.

— Это тоже выкинуть? — спросила помощница, показав на остатки, которые я забраковал.

— Выкидывай.

Осколки разбитого кувшина я аккуратно склеил при помощи Нейры.

Она взяла моё тело под свой контроль и с ювелирной точностью совместила кусочки древней керамики, чьи края были предварительно обработаны суперклеем.

Этот клей был найден мной в письменном столе.

Десять минут кропотливой работы, и вот, передо мной стоит небольшой розовый кувшинчик с цветочным орнаментом, больше всего напоминающий флакон из под духов.

Моё внимание привлекло широкое горлышко с небольшим углублением, куда как раз спокойно укладывается золотая монета.

— Получается монета служила пробкой?

[Мой анализ говорит о том же. На стенках горлышка сосуда был обнаружен сургуч, как и на монете]

— Интересно, что же хранилось внутри раз в качестве пробки использовали золото?

[Благовония]

— Угу, теперь всё понятно. Я вроде читал, что в те времена благовония были на вес золота. Нужно узнать сколько мы сможем получить за этот кувшинчик, если решим продать его.

[Зачем нам его продавать? С деньгами у нас больше нет никаких проблем. Криптовалюта уже лежит в моём хранилище]

— На самом деле я не собираюсь его продавать, мне просто интересна его стоимость.

[Это я могу и так сказать. Если этот сосуд будет покупать знающий коллекционер его стоимость может составить несколько миллионов долларов]

— Ты серьёзно? Обалдеть! — я ошеломлённо уставился на кувшин. — Оказывается, в песке моего пляжа столетиями лежала такая огромная сумма денег!

[Это сейчас он столько стоит, а ещё каких-то сто лет назад за него не дали бы и пары сотен]

— Всё равно круто…

[Что будешь делать с находками?]

— Сделаю на той дальней стене застеклённый стеллаж, — моя рука махнула по направлению комнаты, — и расставлю на нём всё, что здесь осталось. Будет маленький краеведческий музей прямо у меня в доме.

[Не боишься, что ограбят?]

— А Хэлси на что? Ей же вроде скучно без дела сидеть, вот пусть и займётся охраной наших сокровищ.

— Хозяин, у меня нет на это времени! — завопила маленькая помощница. — Я собираюсь заняться изучением ближайшего к нашему отелю прибрежного шельфа.

Похоже, её сильно зацепила идея — заняться кладоискательством.

— И что же нам делать?

[Я думаю, единственный выход, который всех устроит, это подключение сигнализации. Благодаря ей Хэлси всегда сможет узнать о том, что происходит в пентхаусе]

Мне понравилось это предложение, и я хлопнул в ладоши.

— Договорились! Значит, Нейра сейчас займётся настройкой системы сигнализации, а на тебя, Хэлси, в будущем ляжет обязанность наблюдения через эту систему за нашим жильём. Так пойдёт?

— Пойдёт! — улыбнулся котёнок.

— Только, вот… где нам взять такую продвинутую сигнализацию?

[Это не проблема, я могу её прямо сейчас создать. Мне для этого понадобится немного твоей крови, Николай]

— Нейра, ты меня пугаешь, — её просьба о крови меня слегка насторожила. — Зачем тебе понадобилась моя кровь? Колдовать будешь?

[Никакого колдовства. В твоей крови находятся наноботы, с чьей помощью я могу создать охранную систему, которая будет следить за всем этим помещением]

— Э-э-э, примерно так я и подумал… — облегчённый выдох. — Что мне нужно сделать? Порезать палец, или…

[Расслабься, Хэлси справится самостоятельно]

— В смысле, самостоятельно?

Маленький милый котёнок подскочил ко мне, и с силой прокусил большой палец на моей левой руке.

— Ай! Больно же! — заорал я, тряся повреждённой рукой.

[Не преувеличивай]

— Правда, больно! Она мне чуть половину пальца не откусила!

[Посмотри на свою руку]

Я поднял руку и взглянул на укушенный палец.

Кроме фантомной боли, которая уже почти не ощущалась, никаких кровавых ран или других следов укуса обнаружено мной не было.

— Как это? — спросил я у системы.

[Я тебе уже рассказывала, в твоей организме находится нанофабрика, производящая наноботов. Такая маленькая ранка для них не проблема]

— Это у меня теперь регенерация, как у Росомахи из Людей ИКС?

[Раза в три-четыре медленнее, но это всё равно намного быстрее, чем у других представителей вида хомо сапиенс]

— А огнестрельная рана за сколько заживёт?

[Полностью? За сутки]

— А если я лишусь руки, новая вырастет?

[Пара — тройка недель, но тебе понадобится для этого много питательных веществ]

— По мне это очень небольшая плата за новую конечность. Поесть я и так люблю. А почему ты мне раньше не говорила о моей повышенной регенерации?

[Повода не было]

— То есть, если бы Хэлси сейчас меня не укусила, ты бы так мне ничего и не рассказала?

[Ты же сам говорил, что не любишь когда тебя грузят лишней информацией]

— Неужели я такое говорил? Хотя, в принципе мог, это вполне в моём стиле.

[На второй день после моей установки. Могу дословно воспроизвести озвученную тобой фразу]

— Не нужно, я тебе верю. Расскажи лучше, как у нас обстоят дела с книгой?

[На данный момент я закончила первые три тома, теперь тебе нужно их оценить и внести свои правки. Для удобства ознакомления я подготовила мини-пакет с содержимым книг]

— Мини-пакет?

[Это очень маленькая по объёму база знаний]

— Спасибо, понял, — поблагодарил я Нейру, направляясь в ванную комнату. — Я ведь не ослышался, ты сказала, три тома? Как тебе это удалось.

[У меня была в распоряжении для этого целая ночь]

Глава 18

Через десять минут я, умытый и посвежевший, уселся за обеденный стол, пододвигая к себе только что доставленный с кухни отеля завтрак.

— Мне нужно ложиться в кровать, чтобы ты установила свою базу знаний?

[Нет, она очень маленькая. Для её установки потребуется буквально доля секунды]

— Хорошо, устанавливай.

Краткий миг дезориентации, и в моём мозгу появилось содержимое трёх томов, написанных Нейрой.

— Хорошая адаптация первой трилогии, красивый литературный язык, живые персонажи… А знаешь, я тут подумал, и решил, что не буду вносить никаких изменения в твой текст. Он у тебя получился на голову лучше того, что я смог бы выдать самостоятельно. Вынужден признать, ты явно талантливее меня.

[Мне очень приятно слышать, как ты меня хвалишь, но это незаслуженно. При написании я использовала твои наработки, и планы…]

— Они бы так и остались наработками, ты же вдохнула в них жизнь. В общем, можешь начинать выкладывать книгу на сайт. По две главы в день. Обложки, надеюсь, тоже готовы?

[Готовы. Выбери ту, что тебе понравится]

В моём мозгу появился целый набор из приготовленных обложек первой книги.

— Третья очень хороша.

На картинке был изображён главный герой со световым мечом и двумя роботами за спиной.

— Сама рисовала?

[Да]

— Отлично получилось, а можешь анимацию в таком же стиле нарисовать?

[Анимация должна быть 3 D или 2D?]

— Двухмерная, рисованная, что-то похожее на классические диснеевские мультфильмы. Сможешь?

[С лёгкостью. Что ты хочешь, чтобы я нарисовала?]

— Переделай фильмы первой трилогии в красочную анимацию, и разбей их на серии по двадцать минут.

[Я могу добавлять туда сцены из книг?]

— Конечно, добавляй! Этот анимационный сериал должен быть, как можно сильнее приближен к сюжету наших книг. Он станет своеобразной рекламой, которая привлечёт к нам новых читателей и возможных покупателей будущего мерча.

[Я поняла. Прямо сейчас займусь созданием анимации]

— Как будет готова первая серия, покажи её мне, хочу оценить результат.

[Без проблем. Через пять минут продемонстрирую]

— Никак не могу привыкнуть к той скорости, с которой ты работаешь, — покачал я головой. — Иногда мне кажется, что для тебя не существует сложных задач.

[Это далеко не самая сложная задача. После предварительной работы по созданию концепта первой серии, остальные части будут выходить с периодичностью в полминуты]

— Ладно, Нейра, я вынужден признать, что ты самая умная, талантливая, и могущественная система из всех, что я знаю.

[Ха-ха! Хорошая шутка, Николай. Кроме меня у тебя нет других знакомых систем]

— А как же Хэлси, или система, управляющая «Виртуалом»?

[Искины «Виртала» недостойны называться полноценной системой. Кстати, это касается и Хэлси — она всего лишь моя упрощённая копия]

В этот момент бегающий по потолку и стенам комнаты маленький чёрный котёнок громко зашипел и фыркнул.

— Я не копия! Я самостоятельная личность!

— Эй, личность, что ты забыла на потолке? — задал я вопрос, с удивлением наблюдая за своей помощницей, спокойно стоящей на потолке.

— Сигнализацию с наблюдением устанавливаю.

— И как успехи?

— Уже всё закончила, теперь никто не сможет проникнуть в наше жильё незамеченным.

— А как насчёт нейтрализации нарушителей? Она вообще предусмотрена, или мы будем просто тупо наблюдать за ними и ждать приезда полиции?

— Не переживай, хозяин, я могу мгновенно парализовать любое живое существо, которое обнаружу на территории дома.

— Отлично. Сегодня же закажу огромный застеклённый стеллаж во всю стену, и размещу на его полках самые интересные из твоих находок.

[Николай, первая серия закончена. Будешь смотреть?]

— На телевизор вывести можешь?

[Могу]

Настенный телевизор неожиданно включился, и по его широкому экрану, под сопровождение классической мелодии, поплыли такие знакомые титры.

«В далёкой, далёкой галактике…»

Двадцать минут, проведённые за просмотром серии, пролетели незаметно.

— Нейра, у меня просто нет слов, это настоящий шедевр! — я не стал сдержаться и захлопал в ладоши. — Это выглядит даже лучше, чем было в оригинальном кино!

[Я старалась]

— Остальные серии тоже готовы?

[Да, на данный момент завершены все серии первой трилогии]

— Нейра, я сейчас вспомнил, что ты вроде собиралась зарегистрировать на моё имя компанию. Как продвигается это дело?

[Уже всё готово. Компания «Gray Wolf Ltd » с уставным капиталом в сто миллионов долларов зарегистрирована в оффшоре Сингапура]

— Пф-ф-ф-ф! Ты реально, на полном серьёзе, назвала нашу компанию «Серый Волк»? — рассмеялся я.

[Тебе не понравилось это название? Я могу его изменить…]

— Не-не, пусть остаётся «Грей Вольф Лимитед», так будет даже прикольней. Если логотип компании ещё не готов, предлагаю использовать голову волка, воющего на фоне Луны.

[Я ещё не приступала к разработке логотипа. Мне нравится твоя идея с воющим волком]

Перед моим мысленным взором появился рисунок.

Жёлтый круг, символизирующий Луну, и поверх него тёмно-серый силуэт головы волка.

— Пасть открой, и повыше подними, чтобы было похоже на вой.

Нейра прислушалась к моим словам и внесла изменения.

— Отлично, так и оставь, — похвалил я получившийся логотип. — Сделай ещё в виде штампа, будем его на всю нашу продукцию ставить.

[Может нам создать свой собственный сайт с онлайн-магазином?]

— Слишком рано, у нас пока нет продукции для собственного магазина. А вот после выхода всех томов первой трилогии, и мульт-сериала можно будет и свой сайт запускать.

[Согласна, с магазином пока торопиться не будем]

После предложения Нейры о создании сайта мне в голову пришла неплохая идея.

— Я тут подумал, что было бы неплохо, разместить первую серию мульт-сериала на самом популярном и раскрученном видеохостинге, на Юбоксе…

[Ты опоздал, Николай. Я пять минут назад создала там аккаунт нашей компании, и даже разместила трейлер сериала, с английскими субтитрами. На данный момент у него уже две тысячи триста пятнадцать просмотров]

— Две тысячи за пять минут? — удивлённо присвистнул я. — Очень неплохие показатели, и знаешь, что… сделай там ссылку на страницу нашей книги.

[Готово. Может нам всё-таки ускорить публикацию глав?]

— Ни в коем случае! Две главы в день, это и так перебор, для нас лучшим вариантом было бы вообще по одной публиковать.

[Почему?]

— Таким образом мы к своей истории больше читателей привлечём. Ты в курсе, что книга попадает в «Горячий Топ» только во время выкладки новых частей?

[В курсе]

— Вот, если бы у нас уже было известное имя в мире литературы, нам, естественно, не понадобились бы подобные ухищрения, но мы с тобой на данный момент обычные ноунеймы…

[Не такие уж и обычные. У трейлера сериала уже больше пяти тысяч просмотров]

— Выведи, пожалуйста, на экран телевизора страницу Юбокса, я хочу почитать комментарии к ролику. Кстати, сколько их там всего?

[Сто восемьдесят семь]

Нейра вывела на экран телевизора страницу с трейлером мульт-сериала.

— Так, и что тут у нас…

Я взял в руки дистанционный пульт и принялся просматривать то, что уже успели понаписать первые зрители.

На это занятие мне потребовалось целых двадцать минут.

[Пока ты читал, количество просмотров у ролика поднялось до двадцати одной тысячи с копейками, а комментариев к нему стало примерно в три раза больше. Будешь новые смотреть?]

— Нет, я выяснил, что хотел.

[И что же ты успел выяснить?]

— Людям, в большинстве своём, очень понравилось то, что ты нарисовала. Отрицательные коменты буквально в единственном числе. Всего пять штук на сто восемьдесят два положительных.

[Сейчас положительных уже в три раза больше. Пятьсот шестьдесят два, если быть точным]

— А отрицательных?

[Всего тринадцать]

— Чёртова дюжина. Бр-р-р-р.

Я по природе своей абсолютно не суеверный человек.

Спокойно перехожу дорогу после чёрной кошки, смотрюсь в разбитое зеркало, стряхиваю крошки со стола голой рукой… ну, и тому подобное.

Но вот с этим «проклятым» числом у меня какие-то странные взаимоотношения. Когда бы оно не появлялось в моей жизни, оно всегда несёт мне одно лишь горе и несчастье…

[Отрицательных комментариев только что стало четырнадцать]

— Это хорошо, что четырнадцать, — с облегчением выдохнул я.

[И что здесь хорошего? Это же отрицательный ком…]

— То, что их больше не тринадцать. Не люблю это число.

Во входную дверь пентхауса негромко постучали.

— Кого там принесло? — я встал с диванчика и направился в прихожую.

[За дверью Светлана]

Чего она так рано пришла?

На часах девять с половиной утра, мне казалось, что она проспит минимум до полудня после вчерашних таблеток.

Я открыл дверь и запустил девушку внутрь.

— Как спалось? — сразу решил поинтересоваться я, глядя на её слегка покрасневшие глаза. — Спина не мешала?

— Ужасно спалось… — скривилась Света. — Лишь под самое утро смогла отключиться.

— Тогда зачем так рано встала? Спала бы себе дальше, и спала.

Девушка присела на диван и улыбнулась.

— Как я могу позволить себе спать?! Я на море, в шикарной гостинице, с классным парнем…

— О-о! И когда, позволь узнать, ты успела познакомиться с этим самым парнем? Вроде весь вчерашний день мы провели с тобой вдвоём.

— Напрашиваешься на комплимент? — фыркнула Светлана.

— Ах, ты раскусила меня! — преувеличено наиграно воскликнул я. — Просто до этого момента никто и никогда не называл меня классным парнем.

— Бедненький, так и серьёзными комплексами обзавестись недолго…

— Вот-вот, — кивнул я, состроив при этом грустное выражение лица. — Ломают впечатлительному ребёнку психику, а потом удивляются почему в его шкафу хранится пистолет с глушителем…

— Чего?! — глаза девушкирасширились от шока. — Какой ещё пистолет с глушителем?!

— Ха-ха, купилась! Купилась! — я обрадовано запрыгал по комнате. — Признавайся, ты реально поверила в то, что перед тобой стоит серийный убийца?

— Скорее уж наёмный киллер, — Света недовольно нахмурила брови. — У тебя ужасное, я бы даже сказала, больное, чувство юмора.

— Извини, это всё издержки моего воспитания, я мало общался со сверстниками и…

— Опять шутишь?

— Нет, на этот раз я абсолютно серьёзен. Я тебе уже рассказывал, что я из семьи военного?

— По-моему, ты об этом упоминал.

— В общем, мой отец погиб на службе, когда мне было всего пару месяцев от рождения, и моим воспитанием занимался дед. В прошлом он тоже был военным, майором ВДВ.

— Это с ним ты поспорил насчёт гостиницы?

— Ага, с ним. Он с самого раннего детства управлял моей жизнью, заставлял следовать его правилам, наказывал за малейшее непослушание, и сильно ограничивал моё общение с другими детьми.

— Но зачем? — спросила шокированная Светлана.

— Дед считал, что другие дети могут только хулиганить и проказничать, а он хотел сделать из меня идеального, послушного ребёнка. Поэтому до самой школы я рос дома под присмотром матери и няньки. Он вообще-то хотел, чтобы я и среднее образование получал на домашнем обучении, но мама смогла его убедить, что мне нужно поступить в элитный лицей.

— Я раньше думала, что у меня жизнь сложная, — тихим голосом произнесла девушка, — Но твоя история заставляет задуматься… У меня оказывается, отличная семья, и любящие родители.

— На фоне моих все будут выглядеть идеальными и любящими.

Света почувствовала себя неловко и отвела взгляд в сторону.

— А это что у тебя…

Она подошла к куче антиквариата, лежащего прямо на полу.

— Да, вот, решил заняться археологией на здешнем пляже, и утром накопал из песка немного разного добра.

Девушка присела перед сложенными вещами, и принялась с интересом их разглядывать.

— Это, что пушечное ядро? А это… очень похоже на карту острова сокровищ.

Она с головой погрузилась в разбор находок Хэлси, благодаря чему я смог вернуться в спальню и переодеться в повседневную одежду.

— Коля! — раздался громкий крик.

— Что случилось? — я вернулся к Светлане, и увидел у неё в руках тот самый розовый кувшинчик.

— Будь, пожалуйста, поаккуратнее с ним, — предупредил я её. — Он совсем недавно был склеен из мелких кусочков.

— Откуда это у тебя? Ты в курсе, что это очень дорогая и редкая вещь! Она из времён Александра Македонского! — восторженно произнесла она.

— Вау, какой у тебя оказывается кругозор широкий. Ты ещё и историей увлекаешься?

— Не сказала бы, что увлекаюсь, просто недавно смотрела одну документалку о самых дорогостоящих лотах, проданных на международных аукционах. Там был точь в точь такой же кувшин из Древней Персии. Знаешь за сколько его продали? За пять с половиной миллионов долларов!

— Пять? — я задумчиво почесал затылок. — Мне казалось, что он будет стоить где-то в пределах трёх миллионов.

— Похоже, ты совсем не удивлён? — девушка с подозрением посмотрела на меня.

— Нет, не удивлён, — спокойно улыбаюсь, глядя на её ошарашенное лицо. — Я уже успел полазить по сети, и прикинуть его примерную стоимость. Скажи, а почему ты решила, что это не подделка?

— Не знаю, от него так и веет древностью… — Света провела пальцами по поверхности сосуда. — Да, и кому в голову придёт идея о подделке обычного глиняного кувшина?

— Сама же сказала, что за него пять миллионов заплатили.

— Аукцион проходил совсем недавно, в конце прошлого года, а этот кувшинчик, если судить по его виду, явно намного раньше был сделан. Сильно раньше. Он такой побитый временем, потёртый… за полгода такого эффекта ни за что не добиться.

— Ну, возможно он был сделан в прошлом, или даже позапрошлом веке. Каким-нибудь местным крымским гончаром, решившим повторить понравившийся ему дизайн, который увидел когда-то на старинном изображении…

— Сам-то веришь в эту чушь? — фыркнула девушка.

— Почему, сразу же чушь? В жизни и не такое не бывает.

— А давай, отнесём этот кувшин на проверку в местный музей, — предложила Света. — Пусть они его проверят, и скажут нам хотя бы примерный возраст.

— Думаешь, у них есть такие специалисты и оборудование? Мы как бы не в столице живём, если ты не заметила.

— Ну, а чем мы рискуем? Просто прогуляемся до музея и всё там узнаем.

— А ты сможешь выйти на улицу, под палящее солнце? Как твои ожоги на спине?

— Вызовем такси, — пожала плечами Светлана, — и я накину лёгкую рубашку, чтобы защитить кожу от солнца.

— В принципе, я не против прогулки, — улыбнулся я. — Иди одевайся, через полчаса встречаемся внизу, в гостиничном холле.

— Ура! Мы идём в музей! — обрадованно закричала Света, кидаясь меня обнимать.

После чего показала язык и убежала в прихожую.

Я посмотрел ей вслед и покачал головой. Девчонка…

Она на целых два года старше моего нынешнего тела, а ведёт себя, как малолетний подросток.

— Хозяин, я нашла затонувший корабль! — предо мной появилась взволнованная Хэлси.

Глава 19

— Хозяин, я нашла затонувший корабль! — предо мной появилась взволнованная Хэлси.

— Да, ну? И что за корабль? — с лёгким скепсисом посмотрел я на неё.

— Затонувший, я же сказала.

— Нет, я имею ввиду, какой эпохе принадлежит этот корабль. Современный он, или нет.

— Старинный, парусный фрегат, восемнадцатый век, английской постройки, — отрапортовала моя помощница.

— Военный или торговый?

— Наверное, военный, у него очень много пушек.

— Ценное что-нибудь нашла? — задал я главный вопрос.

— Большой металлический сундук с золотом, спрятанный в каюте капитана, а ещё много старого, ржавого оружия.

Я задумчиво постучал пальцами по спинке стула, возле которого стоял.

Ржавое оружие мне здесь точно не нужно, а вот сундук…

— Нейра, что будет если я достану это золото? — спросил я у своей системы. — Мне нужно будет делиться с государством?

[Нет, если корабль лежит в нейтральных водах]

— Хэлси, насколько корабль близко к берегу?

— В ста восьмидесяти километрах от нашего пляжа.

[Эта зона расположена вне территориальных вод России. Значит поднятый клад будет считаться полностью твоим. Единственное, что тебе нужно будет оплатить, это налоги и то, если решишься его продать]

— Нужно узнать, где здесь в городе можно нанять судно, и сегодня же сходить на место, где затонул фрегат. Мне почему-то кажется, что Света точно не откажется поиграть в кладоискателей.

— Не нужно никого нанимать, я и сама могу всё достать, — уверенно заявила Хэлси.

— И как, по-твоему, мы сможем легализовать этот сундук с золотом? — поинтересовался я у неё. — Нам необходимы свидетели находки, плюс нужно будет сделать видеозапись, чтобы никто не смог докопаться в будущем.

— Как всё у вас сложно… — расстроилась пушистая помощница.

— У вас? — не понял я, кого конкретно она имеет в виду.

— У людей.

[Николай, время уходит. Светлана уже готова к выходу]

— Вот же… совсем с вами заболтался, — я бросился в комнату и по-быстрому переоделся в уличную одежду.

Вернувшись в гостиную я посмотрел на погрустневшего котёнка.

— Без меня ничего сюда не таскай. Просто отмечай понравившиеся тебе находки, после посмотрим на них вместе. Поняла?

— Поняла…

— Надеюсь на твоё благоразумие.

Я вызвал лифт и покинул пентхаус.

В холле ко мне подошла Любовь Петровна, гостиничный администратор.

— Николай Александрович, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Да, можете. Вызовите такси, пожалуйста, мы с подругой собираемся посетить местный краеведческий музей.

— Может вам лучше будет воспользоваться машиной гостиницы? — предложила женщина.

— Нет, машина в наш договор с дедом не входила. Обойдусь обычным такси.

— Хорошо, я поняла.

Администратор отошла к стойке ресепшна и достала телефон.

В этот момент из лифта выбежала довольно улыбающаяся Светлана.

— Я готова! — она покрутилась на месте, продемонстрировав мне свой наряд.

Белые льняные шорты, лёгкая гавайская рубашка, застёгнутая на пару верхних пуговиц, и панамка защитного цвета.

— Вижу, что готова. Кстати, хорошо выглядишь.

— Благодарю за комплимент, — ещё шире улыбнулась Света. — Можем отправляться…

— Не спеши, нужно дождаться такси.

— Николай Александрович, такси уже подъехало, — сообщила подошедшая к нам администратор.

— Спасибо вам за помощь, Любовь Петровна.

— Это моя работа, — абсолютно серьёзным тоном сказала женщина. — Желаю вам, хорошо провести день.

— Постараемся, — кивнул я, затем взял Светлану под ручку, и направился наружу, к ожидавшей нас машине.

Вишнёвая Тойота Камри последней серии, такси класса «комфорт».

Похоже, у администрации нашей семейной гостиницы очень неплохие связи в городе. По одному звонку заполучить такой автомобиль, это о многом говорит.

В качестве водителя нам попался очень молчаливый мужчина, который внимательно следил за происходящим на дороге, и не отвлекался на дурачившихся на заднем сидении пассажиров.

Весь путь до музея занял от силы пятнадцать минут.

Оплатив поездку, мы вышли из машины, и направились к большой стеклянной двери с надписью «Museum».

— И как нам узнать, к кому обращаться по поводу оценки кувшина… — задумчиво произнёс я, оглядываясь по сторонам.

— Может спросим у экскурсовода? — предложила Светлана.

— Почему бы и нет, пойдём.

Недалеко от нас стояла группа отдыхающих, которых сопровождала женщина средних лет, в лёгком костюме и роговых очках.

— В позднем средневековье на территории нашего города была возведена крепость…

— Простите, — вежливо обратился я к ней. — Не могли бы вы нам помочь?

— Да-да, конечно, — женщина прервала свой рассказ и внимательно посмотрела на меня. — Что вас интересует?

— Скажите, пожалуйста, в вашем музее есть эксперты по оценке предметов древнего мира?

— Насколько древнего? — поинтересовалась она.

— Времён Александра Македонского.

— Вы шутите, молодой человек? — нахмурилась гид.

— Даже не думал, — покачал я головой, и достал из кармана золотую монету. — Можете убедиться.

— Разрешите посмотреть поближе? — женщина протянула ладонь.

— Смотрите.

Музейный работник аккуратно взяла протянутую мной монету и принялась её внимательно разглядывать со всех сторон.

— Действительно, золотая…

Группа экскурсантов, услышавшие её слова, тихо подошла поближе, чтобы посмотреть на драгоценную находку Хэлси.

Через пару секунд начали раздаваться их восхищённые голоса.

— Какая большая!

— Стоит, наверное, как автомобиль…

Гид вернула мне монету и ненадолго задумалась.

— Молодой человек, вам нужно пройти в отдел фондов, где сейчас со своей командой работает Виктор Иванович, наш главный эксперт.

— А меня туда пустят?

— Без сопровождающего, точно нет, — покачала головой женщина.

— И как же нам быть?..

Экскурсовод махнула рукой, и к нам подошла девушка в униформе музейного смотрителя.

— Женя, будь добра, проводи молодых людей к Виктору Ивановичу.

— В отдел фондов? — сильно удивилась девушка.

— Да-да, именно туда.

— Но посторонним же запрещено… — воскликнула ошеломлённая смотрительница.

— Под мою ответственность, Женя. Поторопись, дело очень важное.

Девушка нахмурилась и недовольно посмотрела на нас со Светой.

— Следуйте за мной, не отставайте.

Хоть мне и было неприятно её отношение к нам, я всё же промолчал, и взяв нервничающую Светлану за руку, пошёл следом за смотрительницей.

Мы вышли из здания музея, и обошли его вокруг.

Как выяснилось, нужный нам отдел фондов находился в задней части здания, в капитально отремонтированном подвале.

Миновав пост охраны у входа, девушка провела нас внутрь, и через несколько секунд мы зашли внутрь большого помещения, в котором работало несколько человек.

— Виктор Иванович, это к вам.

— Ко мне? — слегка полноватый мужчина с высокими залысинами оторвался от стола и посмотрел в нашу сторону.

— Извините, что отвлекаем от работы, — я подошёл к мужчине, и принялся быстро объяснять причину нашего визита. — Нам посоветовали обратиться к вам, сказав, что вы лучший эксперт по оценке древних артефактов в нашем городе.

— Да? И кто вам такое сказал? — он недоверчиво оглядел нас со Светой.

— М-м, женщина, экскурсовод… К сожалению я не спросил её имени.

— Это Елена Сергеевна сюда их направила, — вмешалась в нашу беседу девушка-смотрительница. — Сказала, что дело очень важное, и дала разрешение провести их в отдел фондов, под её личную ответственность.

— Интересно, — мужчина задумчиво посмотрел на меня. — Чем же вы так заинтересовали её, молодой человек?

— Вот, этим.

Я в очередной раз достал золотую монету и протянул её оценщику.

— Так, и что здесь у нас, — он надел свои очки и принялся тщательно осматривать персидскую монету. — Какая хорошая сохранность. Это ведь не подделка?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Эта монета была сегодня утром найдена мной в песке на пляже…

— На каком именно пляже? — тут же прозвучал новый вопрос.

— На частном пляже, принадлежащем гостинице «Старый Маяк».

— Знаю это место, — произнёс мужчина. — Не расскажете, как вам удалось получить разрешение на проведение раскопок на их территории?

— Я не получал разрешения.

— Но это же незаконно… — возмутился археолог.

— Прошу вас, Виктор Иванович, успокойтесь. Мне не нужно было получать разрешение, потому что эта гостиница принадлежит моей семье.

— Семье? Так вы внук Петра Викторовича?

— Да, разрешите представиться, Николай Александрович Волков, — я протянул руку мужчине. — Единственный, хоть и не очень любимый внук того самого знаменитого Волкова.

— Приятно познакомиться, — мы пожали друг другу руки. — Виктор Иванович Липатов, доктор исторических наук, профессор.

— Взаимно, — кивнул я. — Могу поинтересоваться, а откуда вы знаете моего деда?

— Пётр Викторович неоднократно помогал нашему музею. С его помощью мы провели капитальный ремонт здания, и даже смогли немного обновить наши фонды.

— Ого, не знал, что дедушка интересуется историей.

— Он недавно приобрёл для нас редкий фолиант, написанный итальянским торговцем, в середине пятнадцатого века. В этой книге есть подробная карта побережья, где изображена территория, на которой был позже построен наш город.

Рассказ Липатова о моём деде изменил напряжённую атмосферу в комнате.

Даже девушка-смотрительница поменяла своё отношение к нашей со Светланой паре. После услышанного, с её лица исчезло выражение недовольства, и теперь она смотрела на нас с явным интересом.

— Виктор Иванович, так вы поможете мне разобраться с моими находками?

— Находками? У вас, что их так много?

— С собой у меня только эта монета и один интересный сосуд, ради которого я к вам и пришёл.

— Заинтриговали, — музейный эксперт освободил место на ближайшем столе, — Доставайте свой сосуд, сейчас мы на него всем нашим коллективом посмотрим.

— Хорошо…

Мне не оставалось ничего другого, как достать из сумки плотную коробку из под кроссовок, в которую для сохранности и был помещён кувшин.

Я вытащил кувшинчик и осторожно поставил на стол.

— Он был разбит на множество кусочков, так что, пожалуйста, поаккуратнее с ним.

— Николай, вы хотите сказать, что самостоятельно его склеили? — в ужасе уставился на меня Липатов.

— Э-э, да. При помощи суперклея.

— Ох, не стоило вам этого делать! — мужчина взял сосуд в руки и принялся его внимательно разглядывать.

Его пальцы скользили по поверхности керамики, в попытке обнаружить повреждения и сколы.

— Вы сказали он был разбит на множество осколков?

— Их было пятнадцать штук.

— Но я не вижу никаких следов склейки, — Виктор Иванович поместил кувшин в какое-то устройство, напоминающее микроволновку. — Это специальный сканер, он сейчас сделает снимок вашего артефакта, и выдаст нам его трёхмерное изображение.

Процесс полного сканирования занял примерно пять минут.

— И что у нас получилось, — мужчина вывел на экран полученное изображение и принялся экспериментировать с его настройками.

— Теперь мы можем отчётливо видеть место раскола… — учёный неожиданно замолчал и удивлённо посмотрел на экран.

— Что-то не так? — спросил я у него.

— Как вам удалось так точно склеить осколки? У меня складывается такое впечатление, что это работа какого-то высокотехничного устройства. Точность феноменальная!

Я мысленно усмехнулся, представив, что бы он сказал, узнав о существовании Нейры.

— Возможно, это связано с моим небольшим хобби.

— Хобби?

— Мне будет легче продемонстрировать, чем объяснять.

Я осмотрел ближайшие столы и нашёл то, что мне нужно.

— Могу я это взять?

— Бумагу и карандаш? Берите, конечно.

— Леди, не могли бы вы присесть на пару минут рядом с этой настольной лампой? — попросил я одну из работниц отдела фондов.

Смутившаяся девушка взглянула на своего шефа, и дождавшись его кивка, несмело опустилась на круглый табурет.

— Замрите, — приказал я ей, и принялся быстро водить карандашом по плотному листу бумаги.

Через полторы минуты набросок был закончен.

— Всё готово, спасибо вам, милая леди, — поблагодарил я свою невольную натурщицу. — Вот, можете взглянуть.

Рисунок лёг на стол перед Липатовым.

— Невероятно!.. — восхищённо воскликнул он. — У вас потрясающий глазомер, это изображение не отличимо от фотографии. Вы очень талантливы, Николай.

— Благодарю вас, профессор, за за такую высокую оценку.

— Дайте и мне посмотреть! — моя недавняя модель подскочила к столу и схватила портрет.

Девушка несколько секунд молча смотрела на рисунок, затем повернулась ко мне и попросила:

— Я могу оставить себе этот портрет?

— Если он вам понравился, конечно, оставляйте.

— Спасибо! — она подошла ко мне вплотную и быстро чмокнула в щёку. — Я повешу его у себя дома, над кроватью.

Светлана, наблюдавшая за этой сценой со стороны, нахмурилась и прижавшись ко мне, по собственнически схватила под руку.

— Ты не говорил мне, что так хорошо рисуешь.

— Просто случая не представилось, — успокаивающе приобнял я её за плечи. — У меня много талантов, и помимо умения рисовать.

— Например?

— Например, сегодня стартовала публикация моей первой книги.

Света задумчиво приложила палец к губам.

— Что-то такое припоминаю. Ты мне вроде вчера про это уже рассказывал.

Виктор Иванович, услышавший про книгу, ещё больше удивился.

— Сколько вам лет, Николай?

— Пару дней назад исполнилось восемнадцать.

Профессор сдавлено хмыкнул.

— Умеете вы удивлять, молодой человек. Я в восемнадцать лет учился на первом курсе института, бегал за своей соседкой по подъезду, и мечтал об американских джинсах.

— У меня не было другого выбора, дедушка очень не любил, когда я отвлекался и отлынивал от учёбы. Итог его стараний — золотая медаль, полученная после окончания лицея… и искреннее отвращение к учёбе.

— Да уж, Пётр Викторович серьёзный человек, как никак бывший военный, — с ноткой одобрения произнёс Липатов. — Скажите, Николай, а почему вы сейчас отдыхаете на море, а не сдаёте вступительные экзамены? С золотой медалью вас возьмут в любой ВУЗ.

— С медалью возьмут, тут вы правы, — хмыкнул я. — У меня, кстати, с начала весны лежит приглашение от МГУ.

— Хороший ВУЗ.

— Абсолютно согласен. Но я решил взять на ближайший год, скажем так, академический отпуск. Мне необходимо какое-то время отдохнуть от учёбы.

Виктор Иванович снял очки и принялся медленно протирать стёкла.

— Николай, вы упускаете прекрасную возможность…

— Возможно, — пожал я плечами, — но поймите и меня, профессор. Двенадцать лет, проведённых за письменным столом, доверху заваленном учебниками. У меня не было ни друзей, ни личной жизни. Я изо дня в день только и делал, что «вгрызался в гранит знаний». Учиться ещё четыре года, это выше моих сил.

Липатов вернул очки на нос.

— Я могу понять ваше желание сбросить «лишний пар», и немного отдохнуть от учёбы. Но вас пригласили в МГУ…

— Меня пригласили на журфак, — улыбнулся я. — На общих основаниях.

— О-о, — в глазах мужчины вспыхнуло понимание. — Похоже, вы полностью осознаёте то, что делаете. В таком случае, не буду вас больше агитировать продолжить обучение.

Процесс полной проверки древнего сосуда занял у команды Виктора Ивановича примерно час времени.

Кувшин переносили с одного стола на другой, его помещали в какие-то странные устройства, изучали при помощи обычного увеличительного стекла и специального электронного микроскопа, делали снимки в разных режимах. И очень много спорили.

— Николай, могу с уверенностью заявить, что это подлинный артефакт, созданный примерно в середине четвёртого века до нашей эры, на территории Ближнего Востока, скорее всего в Персии.

Липатов вернул мне кувшин, и добавил в придачу к нему, несколько листов с заключением о проведённой экспертизе.

— Я поставил свою подпись под этим документом. Теперь это официальное подтверждение о подлинности вашей находки.

— Спасибо, Виктор Иванович, — обрадовался я, и пожал ему руку. — Если вам что-нибудь понадобится в будущем, обращайтесь ко мне напрямую. Я, конечно, не дед с его возможностями, но тоже смогу вам помочь…

Мы обменялись с ним телефонными номерами, и тут я вспомнил об найденном Хэлси корабле.

— Скажите, профессор, а вас случайно не интересует британский военный фрегат восемнадцатого века, затонувший неподалёку от крымского побережья?

Глава 20

— Скажите, профессор, а вас случайно не интересует британский военный фрегат восемнадцатого века, затонувший неподалёку от крымского побережья?

— Вы хотите сказать, что вам известны точные координаты, где он затонул? — глаза учёного загорелись.

— Да, известны, я как раз сегодня хотел нанять судно для того, чтобы сплавать и посмотреть на него. Так, вам интересно?

Мужчина нервно потёр руки.

— Очень интересно! Я никогда раньше не участвовал в подъёме ценностей с затонувших кораблей.

— Тогда нужно заняться поиском подходящего судна, которое сможет отвезти нас к месту крушения.

Липатов достал свой телефон и принялся быстро листать список контактов.

— Не нужно никого искать, — произнёс он через минуту. — У меня есть друг, владелец моторной яхты, он с радостью поучаствует в нашей небольшой экспедиции. Сейчас я ему позвоню.

Светлана оттащила меня в сторону и тихо спросила:

— Откуда у тебя координаты затонувшего фрегата?

Её глаза пристально смотрели на меня, пытаясь поймать на лжи.

Возможно, я бы запаниковал, услышь этот вопрос до того, как придумал более менее правдоподобную легенду получения этих самых координат.

В создании легенды мне сильно помогла Нейра.

— Купил по случаю у одного дайвера. Буквально перед самым отъездом копался в интернете, собирая информацию о месте, в котором мне предстоит жить. На одном форуме прочитал пост парня, случайно обнаружившего затонувший корабль, там было много фотографий, подтверждающих находку.

— И он так просто продал тебе информацию о нём?

— Ну, а что ещё, по-твоему, он смог бы сделать с этими данными? Возможностей самостоятельно поднять фрегат у него не было. А так он получил приличную сумму.

— Насколько приличную? — прищурилась Света.

— Коммерческая тайна, — хмыкнул я, обнимая её за талию.

— Ты же говорил, что у тебя с деньгами проблемы, — не сдавалась юная Пуаро в юбке.

«Цепкая какая, так просто не отстанет. Придётся продолжать врать».

— Это были мои личные сбережения, накопленные за последние пару лет. Дед изредка на карманные расходы подкидывал.

Светлана посмотрела мне прямо в глаза, и недоверчиво поджала губы.

— Сделаю вид, что поверила.

— А с чего вдруг ты вообще начала этот допрос? — спросил я у неё.

— Сегодня столько всего произошло, что у меня просто голова кругом идёт. Сначала я обнаружила в твоей комнате целую гору различного антиквариата, затем оказалось, что ты великолепно рисуешь, и пишешь книги. Ну, и как будто этого было мало, теперь ты предлагаешь отправиться на поиски затонувшего фрегата.

— Ну, а что здесь плохого? Не хочешь отдохнуть на роскошной яхте?

— Очень хочу. Но тебе не кажется, что это явный перебор для одного дня? У меня за всю предыдущую жизнь не было такого огромного количества ярких впечатлений, как за одно сегодняшнее утро. Мне страшно, что это всего лишь сон, и я скоро проснусь…

Я притянул её к себе, и нежно чмокнул в лоб.

— Не бойся, это точно не сон. И хочу тебя заранее предупредить — дальше будет ещё интересней.

Щёчки Светланы покраснели, и она спрятала своё лицо у меня на груди.

— Готовы, молодые люди? — спросил Виктор Иванович.

— Мы как пионеры, всегда готовы, — улыбнулся я. — Ваш друг так быстро согласился выделить нам свою яхту?

— Когда услышал о том, что мы собираемся на поиски затонувшего корабля, он сразу дал своё согласие, но с одним небольшим условием.

— Каким именно условием? — услышанное мне не понравилось.

— Что мы позволим ему присоединится к нашей команде.

— Надеюсь, он не рассчитывает на долю в найденном?

— Не волнуйтесь, мой друг очень богатый человек, и ему ничего не нужно с этого корабля, — успокоил меня Липатов. — Он просто хочет поучаствовать в самом процессе поиска сокровищ.

— В таком случае, не имею ничего против его персоны, пусть идёт с нами.

— Спасибо, Николай.

— В принципе, мне на этом затопленном паруснике нужно только содержимое каюты капитана, всё остальное можете забрать себе, в отдел фондов музея.

— Вы, действительно, отдадите нам все находки с фрегата?! — удивлённо воскликнул профессор. — Но это же…

— Все, кроме вещей из капитанской каюты.

***

Через полчаса наша дружная компания уже находилась на борту большой двадцатиметровой моторной яхты.

— «Победа»? Какое оригинальное название, — улыбнулся я, прочитав надпись, нанесённую на на борт судна. — А у капитана, случайно, не Врунгель фамилия?

Профессор с непониманием посмотрел на меня.

Похоже, в этой реальности не существовало книги, по которой был снят знаменитый мультфильм.

— Не угадали, у моего друга простая русская фамилия — Зотов.

— Извините, похоже, это только мне понятная шутка, — мне пришлось моментально придумывать объяснение. — Капитан Врунгель, главный герой одной истории, которую я придумал в далёком детстве. Он плавал по миру на парусной яхте под названием «Беда».

— «Победа» и «Беда»… — в глазах Липатова вспыхнуло понимание. — По-беда. Он потерял первые две буквы из имени яхты, я правильно понял?

— Абсолютно правильно, — улыбнулся я, увидев, как обрадовался профессор, отгадавший этот простенький ребус.

Света постучала мне по плечу, привлекая к себе внимание.

— Коля, а ты с какого возраста начал писать книги?

— Писать я начала в этом году. Я же говорил тебе, что моя первая книга прямо сейчас публикуется на одном сайте. До этого я просто придумывал разные истории, у которых никогда не было материальных носителей, они все хранятся в моей памяти.

— Жалко, я бы почитала про капитана Врангеля.

— Врунгеля, — поправил я её ошибку. — Христофора Бонифатьевича Врунгеля.

— Какое интересное имя у вашего героя, — заметил Виктор Иванович. — В нём множество исторических отсылок. Христофор Колумб — великий мореплаватель. Бонифаций — правитель Западной Римской Империи, Адмирал Врангель — правитель Юга России.

— Я много читал в детстве, в том числе, и исторические книги.

— Коля, ты просто обязан написать эту книгу, — насела на меня Света. — Я очень хочу её прочитать!

— Книгу в ближайшее время не обещаю, а вот, мультфильм по мотивам этой истории обязательно сделаю.

— Мультфильм?! — одновременно воскликнули Липатов и Светлана.

— Это ещё одно моё хобби, — скромно потупился я, — Кстати, на Юбоксе выложен трейлер будущего анимационного сериала по моей книге.

— Как называется твой канал на Юбоксе? — Света достала телефон и зашла на видео-хостинг.

— Grey Wolf Video.

— Серый Волк? — удивился профессор, но через секунду понимающе улыбнулся. — Хотя, что это я, вы же с дедушкой — Волковы!

— Нашла! — обрадовалась моя подружка. — Ничего себе у твоего ролика больше миллиона просмотров…

— Пару часов назад их было гораздо меньше, порядка двадцати тысяч.

— А ты когда выложил этот трейлер?

— Сегодня утром и выложил.

— Не может быть! — не поверила мне Светлана.

— Там же есть дата, можешь проверить.

Света быстро нашла время публикации видео.

— То есть, получается, твой ролик меньше, чем за три часа собрал миллион просмотров?! Но так не бывает!

— Ты сначала сам трейлер посмотри, а потом уже выводы делай, — посоветовал я ей.

Профессор так же нашёл мой канал на Юбоксе, и уже приступил к просмотру видео.

Светлана надела беспроводные наушники и нажала на «плэй».

На три минуты двадцать секунд, ровно столько шёл трейлер, рядом со мной наступила непривычная тишина.

Виктор Иванович первым закончил смотреть видео.

— Николай, а где вы учились анимации? — спросил он у меня.

И что прикажете ему на это ответить? Мол, это не я, а инопланетный искин, сидящий в моей голове? Пришлось опять врать.

— Я самоучка, учился дома, на школьном ноутбуке, пока дед не видел.

— А этот ролик вы рисовали тоже на школьном компьютере?

— Ну да, на нём, другого ноутбука, до недавней поры, у меня не было.

Профессор убрал телефон в карман пиджака, и снял очки.

— Теперь я понимаю, почему вы не захотели поступать в МГУ. Таланту вашего уровня нет необходимости тратить четыре года своей жизни, для того чтобы понять, кем он хочет стать в будущем.

— Да, мне это не нужно, — согласился я с Липатовым. — Тут вы абсолютно правы, я уже знаю кем хочу стать.

— И кем же, позвольте полюбопытствовать?

Я принял знаменитую, по многочисленным мемам, позу Тони Старка.

— Гением, миллиардером, плейбоем, филантропом!

Пока мы общались с Виктор Ивановичем, Светлана досмотрела ролик.

— Коля! — воскликнула она, кидаясь мне на шею. — Это было потрясающе! Я никогда раньше не видела ничего похожего.

— Значит, тебе понравилось?

— Ещё спрашиваешь!!! Если бы твой сериал уже был бы выложен на Юбоксе, я прямо сейчас бросилась бы его смотреть.

— Вынужден предупредить, в первом сезоне двенадцать серий по двадцать минут. Это почти четыре часа чистого времени.

Света схватила меня за рубашку и притянула к себе.

— Ты хочешь сказать, что он уже готов? Все двенадцать серий?!

— Готов, серии будут появляться на моём канале по мере публикации глав первой книги.

— И сколько времени тебе на это понадобится?

— Примерно три недели.

— Слишком долго! — покачала головой она. — Я не смогу столько ждать…

После того, как я увидел расстроенный взгляд девушки, мне в голову пришла идея.

«Нейра, ты можешь сбросить весь первый сезон на мой смартфон?»

[Уже сделано]

«Спасибо», — искренне поблагодарил я систему.

— Держи, — моя рука достала телефон из кармана брюк, и вручила его Светлане.

— Зачем мне твой смартфон? — растерялась она.

— Найди папку «Первый Сезон», и можешь приступать к просмотру.

Непонимающий взгляд на её лице сменился на ошеломлённый.

— Я, правда, могу это посмотреть? Все серии сразу?!

— Только очень прошу, не потеряй телефон, и не давай его посторонним людям. Мне очень не хотелось бы, чтобы моё видео утекло в сеть.

— Не волнуйся, я обещаю тебе, что не выпущу его из рук! Сейчас для меня этот смартфон самая ценная вещь во всём мире!

Света крепко обняла меня, и сразу убежала в сторону обшей каюту, чтобы поскорее начать просмотр сериала.

От переполняющей её радости она, похоже, совсем позабыла о том, ради чего мы все собрались на этой яхте.

— Николай, позвольте представить вам моего друга и владельца этой яхты, Зотова Петра Борисовича.

Ко мне подошёл профессор Липатов и сопровождающий его мужчина.

Невысокий, коротко стриженный, с фигурой борца.

— Пётр, — он протянул мне свою руку. — Давай, сразу на «ты» перейдём, а то не люблю, когда мне «выкают».

— Николай, — ответил я и пожал его крепкую ладонь. — Рад знакомству с тобой, Пётр.

— Виктор, утверждает, что тебе известно место с затонувшим пиратским кораблём.

Серьёзно, пираты? Или это он так шутит?

— Скорее это был военный фрегат. Флибустьеры, насколько мне известно, плавали в других широтах.

— То есть, никаких награбленных ценностей мы там не найдём? — расстроился Зотов. — А что там, вообще, по твоим прикидкам, может находиться?

— Много бронзовых пушек, проржавевших мушкетов, клинков, — начал перечислять я возможные трофеи. — Ядра…

— Виктор упомянул про капитанскую каюту, — хитро прищурился Пётр, явно не впечатлённый моим списком возможных находок.

Я укоризненно посмотрел на Липатова, и тот немного смутился.

— Всё, что находится в каюте капитана принадлежит мне.

— Да, постой ты, я вовсе не претендую на долю с ваших находок! — нервно замахал руками Зотов. — Мне самого факта участия в поиске сокровищ уже вполне за глаза. Просто понимаешь, я хочу заснять весь процесс подъёма трофеев со дна, и мне для картинки, нужен хотя бы один дорогостоящий предмет среди найденного.

Для картинки?

Только не говорите мне, что я нарвался на местного блогера.

— Пётр, у меня пазл в голове не складывается. Ты же миллионер, так?

— Ну, так.

— А съёмки тебе эти зачем? Ты, что в стримеры собрался податься?

— Почему собрался… — довольно улыбнулся мужчина, — у меня уже давно канал на Юбоксе имеется, с тремя сотнями подписчиков.

Я хлопнул себя ладонью по лицу. Всё-таки он действительно видео-блогер.

— Виктор Иванович, вы знали об увлечении своего друга?

— Он как-то упоминал об этом, но я не предал этому особого значения.

— Всё с вами ясно.

Мне сразу захотелось сойти с этой яхты на берег, и после чего самостоятельно заняться поиском подходящего судна. Но дело в том, что мы уже минут десять, как плывём в открытом море, и удаляющаяся береговая линия стала практически неразличимой.

Мне остаётся только одно — смириться, и отдаться на волю старушки судьбы.

Почему, я так категорически против съёмок Зотовым нашей экспедиции? Тут всё просто, мне совершенно не нужно лишнее внимание к моей «скромной» персоне.

В общем, придётся договариваться с этим доморощенным блогером-миллионером.

— Пётр, у меня к тебе будет одна небольшая просьба. Пожалуйста, не снимай меня во время своего стрима.

— Но почему?

— Я не хочу светить своим лицом в сети. Особенно во время поиска сокровищ. Мне меньше всего хочется становиться объектом интереса недобросовестных граждан.

— Так, ты выходит, уверен, что там будут сокровища? — оживился Зотов. — А что конкретно…

— Ты меня слушаешь вообще?! — возмущённо прорычал я. — Никаких видео с моим участием! Пётр, ты понял?

— Да, понял я всё, не будет тебя в кадре, можешь не волноваться.

— И имени моего не называй, а лучше просто забудь о моём существовании. Главой нашей маленькой экспедиции с этого момента является Виктор Иванович, все вопросы, которые возникнут у тебя во время стрима, адресуй к нему.

— А как же сокровища…

— Посмотрим на твоё поведение, если не напортачишь во время съёмок, разрешу снять свои трофеи.

Пётр прижал руку к сердцу и на полном серьёзе заявил:

— Торжественно клянусь, что буду твёрдо придерживаться нашей с тобой договорённости. В готовом видео твоего лица даже на заднем плане не появится…

Не договорив свою клятву, он неожиданно стукнул себя по лбу.

— У меня же маска есть! Сейчас принесу, подожди!

Зотов сорвался с места и кинулся в каюту.

Через пару минут он вернулся с чёрной медицинской маской, под которой можно было спрятать всю нижнюю часть лица.

— Надевай, — Пётр протянул мне маску и солнцезащитные очки.

— А как я, по-твоему, под воду буду спускаться, тоже в этой маске?

— Зачем в этой же, на тебе в момент погружения будет акваланг, а у него своя маска имеется.

Какой никакой, но смысл в его словах всё же был.

— Ладно, давай сюда свою маскировку.

Я безропотно нацепил маску, натянув её буквально до уровня глаз.

— Очки не забудь.

Поверх маски сели массивные очки с зеркальными стёклами.

— Ха-ха! Сейчас тебя мать родная не узнает!

Я зашёл внутрь каюты и посмотрел на себя в зеркало, висящее на двери.

— Этим сомнительным маскарадом я привлеку к себе ещё больше внимания. Все решат, что я какая-нибудь знаменитость, отдыхающая инкогнито на твоей яхте.

— Какая замечательная идея! — обрадовался Зотов. — Почему я раньше не додумался использовать такой чудесный ход для привлечения зрителей к моим стримам! У меня огромное количество знакомых селебрити, и если я попрошу их…

Пётр сразу забыл обо мне, и с горящими от возбуждения глазами направился в каюту, на ходу доставая смартфон.

После его ухода мне показалось, что даже дышать стало легче.

Классический образец экстраверта — энергичный и чересчур беспардонный.

Я ушёл подальше от других людей, на нос яхты. Где нашёл свободный пуфик-подушку, на котором с удобством и разместился.

«Нейра, мне тут в голову пришла одна идея…»

Глава 21

До нужных нам координат мы добирались чуть больше трёх с половиной часов.

И всё это время я провёл в беседах с Нейрой.

Мы плодотворно обсудили с ней планы для будущих книг нашей саги, и даже успели поработать над их черновиками.

[Мы на месте]

Предупреждение системы оторвало меня от внесения правок в очередной том черновика.

— Так быстро? — я отрыл глаза и огляделся.

[С момента, как яхта отчалила от берега, прошло 3 часа 43 минуты]

Ничего себе! Я даже не заметил, как прошло столько времени. Вот, что бывает, когда занимаешься увлекательным и интересным делом.

«Нейра, скажи, а ты можешь отсюда связаться с Хэлси?»

[Ты и сам это можешь спокойно сделать, для личного помощника системы «Нейроком» расстояние не имеет значения]

«Уверена? Сейчас попробую… — с лёгким сомнением произнёс я, и тут же попытался вызвать свою мелкую помощницу. — Хэлси, ты меня слышишь?»

«Громко и отчётливо, хозяин!» — раздался радостный голосок котёнка в моей голове.

И чему она так обрадовалась? Ладно, потом поинтересуюсь, сейчас у меня к ней более важный вопрос имеется.

«Мы достигли указанных тобой координат, и скоро начнём проверять местный шельф в поисках затонувшего фрегата. Мне возможно потребуется твоя помощь…»

«Поняла!»

Лёгкое искривление пространства и через миг передо мной появилась довольная Хэлси.

«Я готова к работе, хозяин!» — широко улыбнулся котёнок.

Мне не оставалось ничего другого, как хлопнуть себя рукой по лицу.

«Тебя кто сюда звал?!»

«Но, вы же сами… про помощь…»

«Я имел в виду дистанционную помощь, через нашу мысленную связь! А если тебя кто-нибудь увидит на яхте, как я объясню откуда ты тут взялась?»

«Это невозможно, хозяин. Меня можете видеть только вы».

«Ты в этом на сто процентов уверена?»

«Даже на сто один процент, — оскалилась Хэлси. — Ваш мир всё ещё слишком отсталый для прямой работы с Пси-энергией».

Я растерянно на неё посмотрел.

«Пси-энергия, это что?»

«Это краеугольный камень, на котором тысячелетиями держалась власть Империи. Моё нынешнее тело полностью состоит из этой энергии, и даже ваша нанофабрика работает только благодаря её поддержке».

«А откуда она берётся?»

«Оттуда же, откуда и все остальные окружающие нас энергии, от Извечного Хаоса».

Чёрт, ещё одна хаоситка на мою голову.

«Ты сказала про прямую работу с Пси-энергией. Я смогу этому когда-нибудь научиться?»

«Хозяин, но вы уже этому учитесь».

«В смысле?»

«Вы каждую ночь отправляетесь в «Виртуал», где обучаетесь оперировать этой энергией. Неужели Нейра не рассказала вам об этом?»

«Видимо, нет… Нейра, что за дела?!»

[Для обстоятельного разговора на эту тему пока не пришло время, ты ещё слишком слаб для самостоятельного оперирования Пси-энергией]

«Мне кажется, где-то я уже слышал подобное — про неподходящее время и слабость…»

[Кстати, тот самый божественный артефакт, на который ты сейчас пытаешься намекнуть, напрямую связан с этой энергией]

«Ох, и дождёшься ты у меня, со своими играми в тайны!»

— Николай, мы уже прибыли на место, — крикнул профессор. — Не могли бы вы точно указать, в какой стороне находится фрегат?

— Сейчас подойду, подождите немного.

Я встал с мягкой подушки и направился в рубку яхты.

Там у развёрнутой на столе навигационной карты собрались все участники нашей экспедиции.

Хотя, нет.

Светлана всё ещё сидела в каюте, уставившись в мой телефон.

— Вам известны точные координаты? — спросил капитан яхты.

— Дайте мне посмотреть…

Я подошёл к столу и сделал вид, что рассматриваю карту.

«Хэлси, где именно лежит корабль?»

«Вот, здесь», — невидимый для остальных котёнок ткнул когтём в точку на карте.

— Нам нужно сюда, — я повторил жест Хэлси, и ткнул в ту же самую точку.

— Так, что здесь у нас, — капитан принялся изучать указанное место. — Нам повезло, это мелководье. Глубина примерно тридцать пять метров.

— Мы сможем в простых аквалангах достичь дна? — спросил Пётр.

— Сможем.

— Отличная новость! — Зотов вскинул руку с поднятым вверх большим пальцем. — Я иду одеваться, кто со мной?

***

Весь процесс подъёма находок с фрегата занял у нас около трёх часов.

Сначала, по моей просьбе, подняли предметы из каюты капитана. Их было немного: окованный железом сундук, в котором хранилась судовая казна, и несколько личных вещей, сохранивших «товарный» вид после долгого прибывания под водой.

Затем помощники Липатова подняли парочку пушек, несколько образцов холодного оружия, и кое-какой мелочёвку, вроде чугунных ядер, и целого бочонка, доверху заполненного латунными пуговицами.

Яхта Зотова не была рассчитана на большую нагрузку, поэтому на сегодня решили ограничиться тем, что уже подняли, и вернуться сюда уже со специальным судном и командойпрофессиональных ныряльщиков.

— Коля, вы уже закончили? — ко мне подбежала раскрасневшаяся Света, проведшая всё это время за просмотром сериала.

— Закончили, скоро отправимся назад.

— Жаль, я всё пропустила…

— Потом посмотришь запись стрима на канале Петра, он беспрерывно снимал с момента погружения.

— Обязательно посмотрю, прямо сегодня вечером.

— Сериал досмотрела?

— Целиком и полностью, — быстро закивала она головой, — а некоторые моменты посмотрела дважды. Например, встречу главного героя с сестрой, или его учёбу по управлению Силой.

— Не разочаровалась после просмотра?

— Точно, нет! Я теперь твой самый преданный фанат! — она прижалась ко мне всем своим телом. — Ты должен дать мне автограф, и нарисовать портрет.

— Чей портрет?

— Мой, естественно, — фыркнула девушка.

— Позировать, надеюсь, будешь обнажённой? — улыбнулся я, глядя, как её уши стремительно краснеют.

— Если ты этого хочешь… — тихо прошептала она, опустив голову.

— Я пошутил! Успокойся.

— А я, вот, была абсолютно серьёзна, — искоса взглянула на меня подружка, и загадочно улыбнулась.

— Вау-вау-вау! Потише, женщина! Не играйте с огнём!

К таким резким переменам поведения с её стороны я точно не был готов.

— Ха-а, неужели испугался? — фыркнула она.

— Я восемнадцатилетний девственник, и меня до дрожи в коленках пугают решительные девушки! — на моей физиономии появилось испуганное выражение лица. — Поэтому, учти, просто так я тебе не дамся, сначала пару раз сходим на свидание, в кино там, или в ресторан…

— Какой ты трусишка, оказывается, — рассмеялась Света, и впилась своими губами в мои. — Можешь считать, что мы уже на свидании.

— Эй, молодёжь! — раздался голос Зотова. — Давайте уже, прекращайте обжиматься, мои зрители хотят увидеть твои находки, Коля.

Я оторвался от губ Светланы и недовольно посмотрел на Петра.

— Ты пять минут подождать не мог что ли?

— Где, пять, там и пятнадцать, — ухмыльнулся хозяин яхты. — Сам молодым был, так что поверь, я знаю, о чём говорю.

— Ладно, пойдёмте посмотрим, что мне досталось в наследство от капитана.

— Маску не забудь надеть, и очки, — напомнил мне Зотов.

— Во время напомнил, — я достал из нагрудного кармана свой «маскарадный» набор. — Теперь точно можем идти.

Сундук стоял посреди палубы, и вокруг него уже собралась большая компания любопытствующих.

— Николай, вам помочь вскрыть вашу находку? — спросил профессор.

— У вас есть специалисты по вскрытию настолько старых проржавевших замков? — с интересом взглянул я на него.

— Мой помощник, Валентин, может аккуратно снять одну из петель, это сохранит, как сам сундук, так и антикварный замок.

Я посмотрел на тощего парня, у которого в рука был набор инструментов, и кивнул.

— Хорошо, пусть приступает.

Валентину понадобилось всего пару минут, чтобы закончить свою работу.

— А можно я сам подниму крышку? — попросил у меня Пётр. — Хочу, чтобы зрители моего канала стали первыми, кто увидит содержимое сундука.

— Э-э-э… — я даже на пару секунд замер от его просьбы.

Всё-таки, какая верная поговорка, насчёт наглости, которая второе счастье.

Хотя, ладно, от меня не убудет, пусть порадует своих подписчиков.

— Открывай, но ты будешь мне должен.

— Спасибо, Коля! В будущем я обязуюсь исполнить любое твоё желание. Только попроси!

Крышка поднялась, и на палубе повисла мёртвая тишина.

— Это золото? — почему-то тихим шёпотом спросила у меня Светлана.

— Золото, — спокойно кивнул я.

— Сколько же его тут… — ошеломлёно пробормотала она.

Липатов подошёл поближе к сундуку, и взял в руки одну из монет.

— Золотая монета в пять гиней, с надписью VIGO, начало восемнадцатого века. Очень редкий коллекционный образец. Приблизительная стоимость такой монеты двести пятьдесят тысяч евро.

— Одной монеты? — чуть не поперхнулся воздухом Зотов.

— Их очень мало сохранилось, буквально считанные единицы. Сумма, что я назвал была выплачена на недавнем аукционе, где продавалась подобная монета.

— А тут их сколько? Тысяча, две?

— Думаю, больше, — профессор внимательно изучил размеры сундука и прикинул примерное количество монет, в нём хранящихся. — В пределах четырёх тысяч.

— Четыре на двести пятьдесят… это, что же, миллиард евро получается?! — телефон в руках Петра сильно задрожал. — Обалдеть…

— Вряд ли, — покачал головой Виктор Иванович. — Такое большое количество монет сильно их обесценит. Возможно, их стоимость упадёт в несколько раз.

— Всё равно, это очень много денег!

Я, скрытый маской и очками, подошёл к открытому сундуку и заглянул внутрь.

Он был заполнен золотыми кругляшами с профилем женской головы с одной стороны, и крупным крестом, составленным из четырёх гербов, с другой стороны.

— А с чего вы решили, что здесь хранятся монеты только одного номинала? — спустил я на землю размечтавшихся Зотова и Липатова.

— Хм-м, а ведь правда… — профессор опустился перед сундуком на колени и принялся доставать одну монету за другой. — Не стойте просто так, присоединяйтесь ко мне, в одиночку я буду слишком долго возится с этой сортировкой.

Пётр передал телефон, с которого вёлся стрим, одному из своих людей, и с энтузиазмом в горящих глазах присоединился к своему другу.

А затем к ним осторожно подсела Светлана, которая так же не смогла устоять перед завораживающим блеском древнего золота.

— Николай, а вы? — спросил Виктор Иванович.

— Насколько вижу, вы и без меня быстро справитесь, — покачал я головой. — И кстати, я был прав, монеты в сундуке действительно не одного номинала.

Монет по пять гиней оказалось всего сорок пять штук. Все они лежали сверху, прикрывая собой более дешёвые и простые монеты по одной и двум гинеям.

На их подсчёт ушло больше двадцати минут.

Итого получилось: пять гиней — сорок пять штук, две гинеи — тысяча триста шестнадцать штук, одна гинея — две тысячи восемьсот десять штук.

— Я бы оценил вашу находку приблизительно в тридцать пять миллионов евро, — сообщил мне Липатов, поднявшийся с колен. — И хоть это не миллиард, как предполагал Пётр, но тоже очень неплохой результат.

— Неплохой? — Зотов посмотрел на друга, как на идиота. — Витя, если считать в наших российских рублях, то как раз и получается один миллиард! Понимаешь? Миллиард рублей!

— Их ещё продать нужно… — рассеяно произнёс профессор. — У меня есть один старый знакомый, который состоит в одном международном клубе нумизматов, я могу с ним связаться.

При этом он посмотрел на меня.

— Николай, а что вы собираетесь делать с этими монетами?

— Оставлю по одному экземпляру для личной коллекции, остальные продам.

— Значит, я могу связаться со своим знакомым, и рассказать ему о вашей невероятной находке?

— Не имею ничего против вашей помощи, Виктор Иванович, — моё лицо расплылось в довольной улыбке. — Ведь продав эти монеты, я стану самым молодым рублёвым миллиардером.

Пётр рассмеялся вместе со мной, и хлопнул меня по спине.

— Должен заметить, что свой первый миллиард я заработал в тридцать шесть лет, тебе же это удалось всего в восемнадцать. При этом я пахал, как каторжник, а ты просто прокатился на яхте по морю.

Я взглянул на него и тяжело вздохнул.

— Похоже, Госпожа Удача решила таким образом вознаградить меня за все страдания, что я перенёс в прошлом.

Света подошла ко мне, и приобняла за плечи.

— Не расстраивайся, не нужно, — прошептала она мне на ушко.

— Даже не думал, — подмигнул я ей. — Профессор, могу я доверить вам этот сундук со всем его содержимым? И не подвергну ли я вас таким образом риску?

Липатов ненадолго завис, пытаясь переварить мою неожиданную просьбу.

— Не волнуйся, парень, если ты мне доверяешь, то я обязуюсь позаботится о сохранности твоего золота, — тут же встрял в нашу беседу Зотов. — Ни одна монетка не пропадёт, пока Витя будет занят поиском покупателей.

— Большое спасибо тебе, Пётр, — я подошёл и пожал ему руку. — С огромной радостью воспользуюсь твоим щедрым предложением.

— А почему ты не отвезёшь сундук к себе в пентхаус? — спросила Света, когда мы вместе с ней зашли в каюту.

— В моей гостинице нет настолько большого сейфа, в который его можно поместить. А оставлять золото в обычной незащищённой комнате я не хочу.

Девушка отрыла рот, чтобы спросить ещё о чём-то, но в последний момент, похоже, передумала.

— Давай, вместе посмотрим коменты на Юбоксе к моему трейлеру, ты как, не против? — спросил я у неё. — Мне очень интересно, что люди думают о моей работе.

— А давай… — согласилась она.

Через пару часов яхта вернулась в город, и мы всей компанией спустились на берег.

— Николай, я буквально несколько минут назад всё же сумел дозвониться до своего приятеля, — в момент, когда я прощался с Зотовым, ко мне подошёл профессор Липатов. — Он согласился лично выкупить весь этот сундук со всем его содержимым. За тридцать пять миллионов евро. Вы не против?

— Не против, — покачал я головой. — А как насчёт оформления находки? Это же наверняка займёт много времени…

— О, не волнуйтесь, это не такая уж и большая проблема, оставьте оформление бумаг на меня, — сказал Виктор Иванович. — Я знаком со многими людьми из нужных нам структур, и определённо быстрее вас смогу получить все необходимые документы.

Как-то всё больно легко разрешилось с этим кладом. Будь я параноиком, решил бы, что меня хотят кинуть.

Но…

У меня есть Нейра, которая умеет «читать» людей, и она уверена, что предложение Липатова не имеет никакого «второго дна». Он действительно просто хочет помочь.

Впрочем, как и Зотов.

— Спасибо, Виктор Иванович, — поблагодарил я профессора. — Если понадобятся какие-нибудь подписи, или мои документы, вы знаете мой телефон, звоните сразу же.

— Обязательно позвоню.

Света подошла ко мне, и мы попрощавшись со всеми, двинулись в сторону автобусной остановки.

Солнце медленно опускалось к горизонту.

Южный город окутывал вечерний сумрак.

Самое время возвращаться домой.

***

Мы сидели на открытой площадке у меня в пентхаусе.

Ужин на двоих, при свечах, под тихую приятную музыку.

— Коля, ты волшебник? — спросила Света, потягивая коктейль из высокого бокала.

— Нет, я не волшебник… — мои губы изогнулись в слабой улыбке. — Я только учусь.

— Учишься? — она недоверчиво посмотрела на меня. — На волшебника?

— Не веришь? Смотри же неверующая, и удивляйся, — я обхватил большой палец левой руки и резко дёрнул его вверх, «отрывая» от ладони. — Разве это не настоящее волшебство?!

— Опять шутишь, а я серьёзно спросила, — надулась Светлана. — Сегодня я прожила самый замечательный день в своей жизни, и всё благодаря тебе. Прогулка на дорогой яхте по морю, просмотр твоего изумительного сериала, и наконец, находка золота, стоимостью в миллиард рублей.

— Для меня этот день тоже был необычным. Можешь, конечно, не верить, но я сегодня впервые в жизни вышел в открытое море. И клады я раньше не искал…

— Сидя здесь, — Света обвела рукой моё жилище, — мне с трудом в это верится.

— Ну, что я могу на это сказать, — моя ладонь легла на её руку, — чудеса случаются, особенно с хорошими людьми.

— А мы хорошие? — щёчки Светланы мило порозовели.

— Очень надеюсь, что да, — с улыбкой ответил я ей.

Глава 22

Наши со Светланой романтические посиделки при свечах затянулись практически до самой полуночи.

Лёгкая и абсолютно невинная беседа плавно поднимала свой градус, смещаясь в сторону личного и интимного.

Мы как-то незаметно переместились на небольшой диванчик, где просидели около часа, крепко обнявшись, и смотря на яркие звёзды.

Я едва смог удержать себя в руках, и не пуститься во все тяжкие.

Перед самым прощанием, отдохнувшая и явно повеселевшая Света притянула меня к себе и страстно поцеловала.

— Я приятно удивлена, что ты не стал ко мне приставать, — сказала она, отрываясь от моих губ.

— А уж, как я удивлён, — мои руки не хотели отпускать её, но в конце концов правильное воспитание смогло взять верх над основным инстинктом.

— Твоей выдержке можно только позавидовать, — улыбнулась Света и зашла в кабину лифта. — Приятных снов, мой волшебник.

— И тебе, приятных снов.

Двери лифта закрылись и я остался совсем один.

«Наконец-то, она ушла! — в моей голове раздался недовольный голос Хэлси. — Хозяин, до начала игровой сессии осталось меньше десяти минут».

— Спасибо, что напомнила.

Я в быстром темпе сходил в ванную комнату, переоделся в свою «пижаму» — футболку и шорты, и лёг на кровать.

— Нейра, чем мы сегодня будем заниматься? Опять бегать по учителям?

[Нет, сегодня мы с тобой займёмся выполнением бонусных квестов, тебе нужно срочно начинать прокачивать Интеллект]

— Срочно? С чего такая спешка? — меня удивили слова искина.

[Нанофабрика сегодня днём закончила процесс формирования твоего энергетического ядра]

— Днём? Я ничего не почувствовал…

[Ты и не мог его почувствовать, ядро нематериально, оно целиком и полностью состоит из Пси-энергии]

— Допустим, оно действительно нематериально, как ты и говоришь, но где-то же это ядро всё равно должно находиться, так? Хотя бы приблизительное его местоположение назови. Сердце? Живот?

[В районе солнечного сплетения. Позже я научу тебя одной технике, при помощи которой ты сможешь взаимодействовать с ним]

— Почему не сейчас?

[До запуска игры осталось: 8… 7…]

— Я тебе понял.

[3… 2… 1…]

[Добро пожаловать в «Виртуал»]

После возвращения в игру я поднялся с кровати, на которую лёг перед выходом, и направился вниз в торговый зал «Траянских Сладостей».

— Господин Волк, вы уже вернулись? — обрадовано воскликнула Злата, стоящая за прилавком. — Хозяйка просила зайти к ней, если вас это не затруднит.

— Спасибо, Злата, — кивнул я девушке. — Обязательно зайду. А где…

— Она сейчас на кухне, следит за готовкой крема, — подсказала мне направление продавщица.

— Ну, тогда я прямо сейчас к ней и схожу.

Дорогу до кухни я запомнил хорошо, и поэтому добрался туда без каких либо проблем.

— Госпожа Траянская, доброе утро, — поприветствовал я свою работодательницу. — Вы хотели меня видеть?

— И вам доброго утра, господин Волк, — молодая женщина, стоявшая возле стола, на котором две девушки взбивали густой крем для пирожных, повернулась ко мне и мило улыбнулась. — Я хотела поговорить с вами о внесение изменений в рецепт «бодрящих леденцов».

— И что же вы хотите в нём изменить?

— Добавить немного лимонного сока.

— Но их стоимость после этого поднимется чуть ли не в половину, — заметил я, — не боитесь, что их просто напросто не будут брать?

Елена усмехнулась и покачала головой.

— Наоборот, боюсь, что их слишком быстро расхватают, и многим моим постоянным клиентам не удастся их даже попробовать.

И тут мне в голову пришла, как мне показалось, неплохая идея.

— Можно добавить ещё экстракт мяты, это сделает леденцы более приятными на вкус.

— Отличная идея!

— К тому же их можно продавать поштучно, завернув в красочный фантик, и приделав небольшую палочку, за которую будет удобно держаться.

— Фантик?

— Бумажная обёртка с рисунком и текстом. Например, улыбающееся лицо ребёнка и надпись: освежающий леденец «Траянский». Только бумагу нужно заказать вощённую, чтобы та не прилипала к самому леденцу.

— Интересно, — хозяйка кондитерской ненадолго задумалась. — Это может сработать, господин Волк…

— Как вы смотрите на то, чтобы перейти на более простое обращение? Называйте меня просто Серый, без «господина Волка». Если вы не против, конечно.

— О, я не против, — смущённо улыбнулась Траянская. — Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени.

— Спасибо, Елена.

— Итак, Серый, вы можете изготовить пробную партию новых леденцов?

— Ингредиенты готовы?

— Да, я ещё вчера вечером приказала приготовить новый набор, включающий в себя лимонный сок. И экстракт мяты у нас так же имеется.

— Тогда буквально через полчаса вы сможете оценить готовый продукт.

Сорок минут спустя.

Я закончил с готовкой по изменённом рецепту, и продемонстрировал прелестной владелице кондитерской новый образец «бодрящих леденцов».

— Выглядит как-то непривычно, — задумчиво произнесла Елена, рассматривая золотистый шарик конфеты, нанизанной на деревянную палочку.

— Попробуйте лучше на вкус, — посоветовал я ей. — Думаю, он вам определённо понравится.

Траянская послушно приоткрыла рот и засунула в него мятно-лимонный леденец.

— А неплохо… — пробормотала она, придерживая леденец за палочку. — Вкус получился очень приятным, мята так хорошо освежает.

Елена даже глаза закрыла от удовольствия.

— Я приняла решение, с сегодняшнего дня вы будете изготавливать только этот вариант «бодрящих леденцов».

— Надеюсь, только что приготовленная партия пойдёт в зачёт моей ежедневной нормы? — спросил я у своей работодательницы.

— Да-да, на сегодня вы свободны, — рассеянно произнесла она, позволяя мне покинуть лавку.

***

Первый квест на «интеллект», предложенный мне искином, располагался, прямо по классике жанра РПГ, в городской канализации.

После того, как она озвучила локацию, у меня проснулись некоторые подозрения.

— Нейра, а в чём заключается это задание? Надеюсь, это не охота на крыс.

[Никаких крыс. Тебе всего лишь нужно найти одного маленького слизня]

Я посмотрел на покрытую плесенью стену, по которой медленно полз представитель данного вида, оставляющий за собой длинный влажный след.

— Всего лишь? Поправь меня, если я не прав, ты ведь сейчас не про обычного Кислотного Слизня говоришь, да?

[Для удачного завершения квеста тебе необходимо обнаружить логово Короля Слизней]

— Чёрт! Так и знал, что ты скажешь, что-то наподобие этого, — тяжело вздохнул я. — И где прикажешь мне его искать?

[На третьем этаже канализации]

— Не подскажешь, какой средний уровень у обитающих там тварей?

[Самый низкий: 12 уровень. Самый высокий: 25 уровень. Средний сам можешь посчитать]

— Двадцать пятый? Ты уверена, что я смогу выйти оттуда живым?

[Используй «Невидимость», которую выучил вчера у местного гранд-мастера вора]

— Но этот навык всего лишь первого ранга, на монстров двадцать пятого уровня он не подействует….

[Насчёт этого не переживай, я за прошедшие сутки его немного модернизировала]

— И как сильно ты его модернизировала? — мне почему-то совсем не хотелось заниматься проверкой переделанного умения на собственной шкуре.

[Не бойся, я уверена, что тебе понравится]

— Пф-ф-ф… Я не боюсь… наверное… — мне потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с волнением.

Я вызвал игровое меню и быстро нашёл нужный мне навык.

[Классовый навык «Невидимость», максимальный ранг]

— Издеваешься?! Когда он успел стать максимальным? Ты, что, взломала игру?!

[Я бы не назвала это взломом]

— А как бы ты это назвала? — с лёгкой ноткой сарказма поинтересовался я у Нейры.

[Обычная модификация]

— Некоторые «моды» могут очень сильно поломать баланс игры, я не уверен, что игровой искин не забанит меня после их применения.

[Не забанит, я гарантирую]

Возвращаться назад в город, даже не попытавшись выполнить квест, мне не хотелось.

Поэтому я активировал «Невидимость», решив в этом полностью довериться Нейре, и двинулся вперёд, в сторону спуска на второй этаж канализации.

Помимо не очень опасных Кислотных Слизней на этом этаже обитало множество Серых Крыс, чей средний уровень в два раза превышал мой.

[Серая Крыса (Монстр, обычный)]

[Уровень: 20]

[Здоровье: 950/950]

[Особые н авыки: оглушающий визг]

[Уязвимое место: печень]

[Примечание: Городская Стража выдаёт денежную награду за крысиные хвосты. 1 хвост = 2 серебряные монеты.]

То есть, если я уничтожу пятьдесят крыс, то смогу заработать целый золотой.

Вполне себе неплохой приработок, но явно не на моём нынешнем уровне. Для комфортной охоты на крыс мне нужно поднять хотя бы ещё пять уровней.

— Нейра, а что за новый показатель появился в описание монстра?

[Ты про «уязвимое место» говоришь?]

— Ага, про него. Раньше вроде я его не видел.

[Это последствия моих недавних экспериментов с твоим игровым интерфейсом. Возможно, в ближайшем будущем там ещё кое-что появится]

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — похвалил я искин. — С нетерпением буду ждать новых изменений в моём интерфейсе.

Теперь мне со стопроцентной точностью было известно, куда нужно бить, чтобы нанести критический урон твари.

Одна проблема, я и понятия не имел, как мне проверить эту информацию. Крысы слишком сложный для меня противник.

Может на Кислотных Слизнях провести небольшой опыт?

[Кислотный Слизень (Монстр, обычный)]

[Уровень: 15]

[Здоровье: 300/300]

[Особые н авыки: кислотный плевок]

[Уязвимое место: сенсорный отросток]

[Примечание: Гильдия Алхимиков скупает пузырьки с кислотой. 1 пузырёк = 30 медных монет.]

Ну, и дела, даже у этого жалкого Слизня здоровья больше, чем у меня. При чём на целых пятьдесят единиц.

Нужно каким-то образом проверить информацию об уязвимом месте этих тварей.

— Нейра, а моя «Невидимость» не слетит после атаки на монстра?

[Нет, она будет работать до тех пор пока у тебя не закончится энергия]

— На сколько минут у меня хватит энергии?

[Примерно на двадцать пять минут]

— А как быстро восстановится шкала энергии?

[У тебя сейчас 250 единиц энергии, а это значит, что для полного её восстановления понадобится чуть больше 2 часов. За 1 минуту восстанавливаются 2 единицы энергии]

— Слишком долго… — я вдруг понял, что не смогу пройти всю канализацию с активированной «Невидимостью».

[Коля, у тебя есть заклинание друидов «Пульс Жизни»…]

— Есть, но оно же, как я помню, только «здоровье» ускоренно восстанавливает, или я не прав?

[Если хочешь, я могу его модифицировать, заменив «здоровье» на «энергию»]

— Хочу, конечно! — обрадовался я. — И как быстро оно после этого будет восстанавливать «энергию»?

[В три раза быстрее обычного]

— То есть вместо двух часов, мне понадобится примерно сорок минут?

[Да]

— Ха-а, с этим уже можно жить.

Я достал из инвентаря простой «зелёный» меч, который собственноручно отковал в кузнице Огневых, и стараясь не шуметь, двинулся в сторону ближайшего Слизня.

Бесформенная амёба бледно-зелёного цвета мирно сидела на грязном полу канализации. Её торчащий вверх сенсорный отросток беспрестанно крутился по сторонам, отслеживая обстановку.

Я подобрался к Слизню поближе, примерился, и резко нанёс удар.

[Вы убили Кислотного Слизня. Монстр, обычный]

[Получено: 5 очков опыта]

Рядом с трупом монстра появился маленький пузырёк.

[Найдено: 1 пузырёк с кислотой (Кислотный Слизень), зелёное качество]

— Это было довольно-таки просто, если знать куда бить, — пробормотал я, поднимая выпавший лут.

И опыта за убийство твари неплохо так отсыпали.

Для того, чтобы получить следующий уровень мне нужно заработать чуть меньше тысячи очков. В переводе на Кислотных Слизней получается двести штук.

Может не торопиться с выполнением квеста, а заняться прокачкой?

[Коля, не отвлекайся на охоту, на данный момент быстрый подъём уровней только помешает твоей прокачке при помощи бонусных единиц характеристик. Чем ниже твой уровень, тем тебе легче будет выполнить квест.]

— Ох, ты ж, блин! Я совсем не подумал об этом, — мой кулак с силой хлопнул по лбу.

Нейра абсолютно права, мне сейчас нужно всячески ограничивать себя в желании прокачаться по-быстрому. Это общеизвестный факт — высокие уровни автоматически поднимают сложность прохождения игры.

— Спасибо, что напомнила об этом, — поблагодарил я искин. — Тогда не будем больше отвлекаться, показывай дорогу к Королю Слизней.

[Следуй за указателем]

***

Незадолго до конца игровой сессии я сильно уставший, но всё равно довольный, вернулся в кондитерскую лавку, и поднялся к себе в комнату.

— Нейра, покажи мои характеристики.

[Имя: Серый Волк]

[Уровень: 10]

[Статус: привилегированный]

[Класс: Универсал]

[Профессия: отсутствует]

[Опыт: 420/1000]

[Здоровье: 200/200 (Телосложение *10)]

[Энергия: 270/270 (Дух *10)]

[Характеристики]

[Сила: 25]

[Ловкость: 25]

[Телосложение: 20]

[Интеллект: 46]

[Дух: 27]

[Дополнительные характеристики]

[Удача: 9]

[Выносливость: 1]

[Х аризма: 1]

[Всеядность: 1]

[Свободные Единицы Характеристик: 0]

— Нейра, а почему у меня в строке «профессия» написано «отсутствует»?

[Всё просто, у тебя до сих пор нет ни одной подтверждённой профессии]

— В смысле, нет? Я ученик кузнеца и кулинара!

[Для официального признания тебе нужно получить подтверждение в гильдиях этих самых профессий]

— Это что-то вроде экзамена? — скривился я, представив себе процесс подтверждения. — А мне это точно надо? Что даёт игроку это самое признание?

[В первую очередь, оно сильно облегчает жизнь игрокам мирных профессий. Это и приличные скидки на необходимые материалы и ингредиенты, и возможность беспрепятственно продавать свои изделия на рынке, или в собственной лавке]

— То есть, для меня это признание бесполезно…

[Сейчас, да. А вот в будущем, всё может поменяться]

— Чему там меняться? Я не собираюсь становится простым ремесленником, не сейчас, не в будущем.

За сегодняшний день мы успели выполнить целых пять бонусных квестов. Четыре на «интеллект» и один на «дух».

И что интересно, ни в одном из них мне не понадобилось оружие.

В первом задании, в том самом, с Королём Слизней, я должен был стащить друзу радужных кристаллов из его гнезда. Награда — плюс три к «интеллекту».

Во втором квесте, всё там же в канализации, мне нужно было найти потерянный перстень с заточённым в нём огненным элементалем. В качестве награды за его выполнения я получил плюс два к «духу».

В третьем — прочитать древний манускрипт на забытом языке в городской библиотеке. Плюс 2 к «интеллекту».

В четвёртом — найти недостающий ингредиент к зелью скорости. Награда — всё те же, плюс два к «интеллекту».

Пятый квест оказался самым геморройным, пришлось побегать по городу в поисках нужных указателей, чтобы составить рунную схему. Ну, хоть награда была чуть получше, чем в предыдущих случаях — плюс четыре к «интеллекту».

Итого за одну игровую сессию я сумел заработать: две единицы «духа» и одиннадцать «интеллекта».

По мне, это очень неплохой результат для бескланового новичка-одиночки.

Глава 23

— Нейра, напомни мне, пожалуйста, сколько нужно набрать единиц характеристик для пробуждения второй ипостаси?

[Тебе нужно прокачать две характеристики — «интеллект» и «дух» до 50 единиц]

— Получается, ты специально отправила меня искать перстень с элементалем?

[Я решила, что было бы немного обидно упустить такую прекрасную возможность заработать халявный «дух». Тем более мы были очень близко к нужной локации и я знала точное место, где лежал перстень]

— Ты права, это были самые лёгкие две единицы полученные за сегодняшний день.

[Я ведь пообещала тебе, что ты достаточно быстро поднимешь нужные нам характеристики]

— Теперь мне необходимо получить всего пять единиц в «интеллекте», и двадцать три в «духе». За неделю справимся?

[Можем и быстрее]

— Каким образом?

[Есть несколько сложных квестов с большой наградой. В одном можно получить целых десять единиц «духа»]

— Насколько сложных?

[На твоём нынешнем уровне практически непроходимых]

— Ты меня пугаешь, подруга.

[Но должна тебе напомнить, что после получения 50 в «интеллекте» ты сможешь активировать божественный артефакт, который нам вручил главный искин]

— Хочешь сказать, что он каким-то образом сможет помочь нам пройти эти квесты?

[Определённо сможет]

— А не пришло ли уже время для того, чтобы рассказать мне, что этот артефакт из себя представляет?

[Это усилитель энергетического ядра, божественного уровня]

— А поподробнее?

[Хочешь поподробнее, ладно слушай. У твоего игрового аватара есть ядро, которое вырабатывает энергию…]

— Это я знаю из официальных игровых гайдов, ты мне про артефакт рассказывай. Коротко и внятно.

[Ты уж, пожалуйста, определись, поподробнее мне рассказывать, или всё-таки коротко и внятно]

— Нейра, не нервируй меня!..

[Ладно, давай, коротко и внятно. После активации этот артефакт усилит твоё энергетическое ядро, а так как, это божественный артефакт, то и усиление, как ты понимаешь, будет соответствующее. Скорость восстановления энергии возрастёт настолько, что ты, даже если захочешь, не сможешь заметить, как она тратится]

— Разве такое возможно? — я мысленно представил картинку, как иду по той же канализации с огненной стеной, движущейся впереди меня, и сжигаю всё на своём пути. — Как главный искин мог выдать мне такой имбовый… нарушающий игровой баланс артефакт?

[Он тебе его не выдавал, ты сам выбрал нужную шкатулку]

— С твоей подсказкой, — напомнил я ей. — Мне просто интересно, как такая крутая вещь могла попасть в тот набор, что был мне предложен искином?

[Причина в твоём привилегированном статусе. Благодаря ему главный игровой искин вынужден был предложить тебе хотя бы один действительно сильный артефакт. Я очень рада, что твой выбор остановился именно на нём]

— Рада она… Без твоей подсказки я выбрал бы другую шкатулку, ту что выглядела более дорогой.

[На это и был расчёт главного искина]

— Наверняка он сейчас кусает свои локти от досады…

[Это физически невозможно, у игрового искина нет ни локтей, ни эмоций]

— Ой, да ну тебя! Ты же поняла, что я имею в виду!

[Поняла, конечно, это была метафора. Просто ты такой смешной, когда злишься… Хи-хи-хи!]

— Тебя смешат подобные вещи? Нейра, я вынужден констатировать, что у тебя ужасное чувство юмора…

***

Игровая сессия подошла к своему концу, и я очнулся в своей кровати.

Открыв глаза я довольно ухмыльнулся. Рядом со мной, на второй свободной подушке, лежала Хэлси, которая делала вид, что всё это время охраняла мой «сон».

— Доброе утро, Хэлси, как у тебя прошла ночь?

— Спокойно и очень скучно, хозяин, — широко зевнув, произнёс котёнок.

— Чем занималась?

— Следила за вашей безопасностью, хозяин.

Я протянул руку и погладил её за ушком.

— А на самом деле? Нейра рассказала мне, что ты появилась в доме всего полчаса назад.

Хэлси виновато отвернула голову.

— Я гуляла…

— И где ты гуляла? — не отступал я, продолжив свой допрос.

— Следила за Зотовым.

— Зачем тебе нужно было за ним следить?

— Как зачем? У него хранится наше золото, я волновалась.

На её мордочке было написано такое неприкрытое возмущение, что мои губы машинально расплылись в улыбке.

— Ну, и как там поживает наше золото?

— Всё хорошо, Зотов поместил сундук с монетами в банковский сейф…

— Банковский?

— Ему принадлежит банк «Таврида».

— Ого, не знал, что он настолько богатый. Это ведь один из крупнейших банков нашей страны. Нейра, а какой общий капитал у нашего нового знакомого?

[Чуть больше 3 миллиардов евро]

— Офигеть! — я скинул ноги на пол и сел на кровати. — Впервые в жизни встречаю человека, у которого столько денег.

[Я в любой момент могу сделать тебя не менее богатым. Только скажи, и сразу станешь миллиардером]

— Обойдусь как-нибудь, — отмахнулся я от её предложения. — Тем более, скоро мы с тобой станем новыми звёздами в мире литературы и кино, и деньги сами потекут к нам ручьём.

[Сегодня я собираюсь разместить первую серию нашего сериала на Юбоксе]

— А не рановато? — удивился я. — Наша книга всего второй день, как выкладывается…

[Не переживай, я всё уже просчитала, после выхода первой серии мы получим невероятно большой наплыв читателей]

— Уверена? Мне всегда казалось, что те, кто смотрят подобные мультики в большинстве своём не читают книг, максимум на что их хватает, это комиксы с мангой.

[Вынуждена с сожалением отметить, что у тебя абсолютно неверное представление об нашей целевой аудитории]

— Почему неверное?

[Ты думаешь нас будут смотреть только подростки?]

— Ну да, а разве это не так?

[Если судить по статистике на нашем канале, то зрителей моложе 18 лет там меньше трети, а вот большая часть, это люди от 20 до 35 лет]

Статистика канала меня мягко говоря удивила.

— Неожиданно… — я растерянно почесал затылок, но через пару секунд усмехнулся. — В принципе, этого и следовало ожидать. По природе своей я махровый социофоб, и с трудом ориентируюсь во всём, что хоть как-то связано с социальными взаимоотношениями.

В обеих своих жизнях я мало общался с посторонними для меня людьми.

Прошлая жизнь: пятеро близких… даже не друзей, а знакомых, с которыми я творил сумасшедшую дичь, приведшую меня в конце концов к смерти.

Нынешняя жизнь до совершеннолетия: семья, состоящая из двух человек — дед и мать. Плюс единственный однокашник, с которым я поддерживал нормальные отношения — Олег Макаров.

Сейчас: внезапно появившиеся в моей жизни Нейра с Хэлси, сильно повлиявшие на меня, и кардинально изменившие мой характер.

Ну и, конечно же, Света…

Я впервые почувствовал привязанность к человеку.

Возможно, это пока и не любовь, но кто знает, во что оно всё выльется.

— Нейра, я вчера говорил с тобой о мультике про капитана Врунгеля, ты можешь его переделать в три-дэ?

[Уже сделала. Хочешь посмотреть, что получилось?]

— Он же длинный по хронометражу…

[Я скину тебе его в виде базы знаний]

— Отлично! Тогда давай, посмотрим, что у тебя получилось.

Всего через несколько секунд, которые я потратил на изучение предложенной мне «базы», в моей памяти появился двухчасовой мультфильм, переделанный Нейрой.

— Идеально! — мысленно поаплодировал я. — Ты даже голоса, озвучивающие персонажей, оставила классические, и песни…

[Я очень боялась всё испортить, поэтому вносила изменения по минимуму]

— Ты большой молодец! — похвалил я искин. — Сегодня же начинай выкладывать мультфильм на нашем канал.

[Целиком, или разбить на серии?]

Я ненадолго задумался, не зная, что же выбрать.

— Наверное, лучше целиком… А сама-то, как считаешь?

[Мне тоже кажется, что лучше целиком, но сначала, в качестве рекламы, можно выложить парочку роликов с песнями]

— Точно, музыкальные клипы! — обрадовался я. — Уверен, они быстро станут вирусными!

[Я прямо сейчас раскидаю их по всем известным соцсетям и форумам]

— Приступай.

Пока Нейра занималась продвижением своего нового анимационного шедевра, я посетил ванную комнату и заказал завтрак в ресторане гостиницы.

[Рассылка закончена, осталось немного подождать и посмотреть, что из этого выйдет]

— А сам мультик уже на Юбоксе?

[Выложила десять минут назад]

Дверь лифта бесшумно раскрылась и в моих апартаментах появилась горничная с подносом, на котором находился заказанный ранее завтрак.

— Доброе утро, Николай Сергеевич, — поприветствовала она меня, подходя к столу, и начиная расставлять принесённые тарелки. — Приятного вам аппетита.

— Спасибо… — я посмотрел на её бейджик. — Кристина.

— Вам ничего больше не нужно? — поинтересовалась девушка. — Например, постирать грязную одежду?

— Не думаю. Прошло слишком мало времени с момента моего заселения. В корзине для белья лежат всего пара футболок и шорты.

— Я сейчас же их заберу, и верну вечером.

Не успел я даже открыть рот, как Кристина решительно направилась в ванную комнату, и вышла из неё с практически пустым мешком с грязной одеждой.

— До вечера, Николай Сергеевич, — попрощалась она, заходя в лифт.

— До вечера…

Я ошеломлённо смотрел на закрывшиеся двери кабины лифта.

— Какая энергичная особа.

При чём мне показалось, что мы с ней знакомы, но только я совсем не помню её.

— Нейра, похоже, в моей памяти пробел. Почему мне показалось, что я знаком с этой девушкой?

[Два года назад вы с семьёй отдыхали в этой гостинице. Тогда ты и увидел в первый раз Кристину]

— Что-то такое смутно припоминаю…

[Твой предшественник так и не смог решиться заговорить с ней до самого отъезда]

— Ха-а, очень на него похоже. Два года назад ей скорее всего было не больше восемнадцати лет, как она могла здесь работать?

[Она единственная дочка твоего управляющего]

— Звучит прямо как завязка дешёвого романтического сериала. Только по канону подобных шоу, я должен был поселиться в «Старом Маяке» инкогнито, чтобы скрыть своё богатство, и влюбить в себя милую простодушную героиню… Но, похоже, не судьба.

[Светлана вышла из дверей своего номера и направляется к лифту]

— Спасибо за предупреждение.

Я быстро доел лежащую на тарелке яичницу, и убрал посуду со стола.

— Привет! — из лифта выскочила Света, одетая в лёгкий белый сарафан, и кинулась ко мне на грудь.

— Ого, ты чего с утра такая радостная? — спросил я у неё.

— Моя спина больше не чешется, и кожа не облазит, — девушка повернулась и продемонстрировала мне свои обнажённые плечи. — Можно опять отправляться на пляж!

— Не боишься в очередной раз обгореть?

— Я купила сильный солнцезащитный крем, — Светлана загадочно прищурилась и улыбнулась. — Ты же поможешь мне нанести его на тело?

— Да, без вопросов, — мои руки невольно поднялись и потянулись в её сторону. — Куда именно я должен нанести крем?

Рассмеявшаяся подруга погрозила мне пальчиком.

— Но-но! В твоём распоряжении только верхняя часть спины, всё остальное я сама намажу.

Мы прошли в гостиную, где Света уселась на невысокую банкетку.

— Только, пожалуйста, не подглядывай! — попросила она, спуская лямки сарафана.

— Может тебе лучше сразу в купальник переодеться? — спросил я.

— Хорошо… — она встала и направилась в сторону ванной. — Я быстро!

И что это сейчас было? Меня пытались совратить?

Неужели за вчерашний день мы настолько с ней сблизились, что Светлана стала более раскованной по отношению ко мне?

«Нейра, а тебе не показалось странным поведение Светы?»

[Что здесь странного? Обычная влюблённость. Девушка впервые в жизни встретила человека, который смог перевернуть все её представления о мире. Ты полностью очаровал её. Никакого второго дна я в ней не вижу]

«Влюблённость… Мне бы совсем не хотелось, чтобы она зацикливалась на мне. Через пару недель она вернётся домой, и мы вряд ли в будущем сможем поддерживать наши отношения на таком большом расстоянии».

[Почему нет? Вы всегда сможете пообщаться в сети, или по телефону. Было бы желание]

«Отношения на расстоянии никогда не заканчиваются хэппи эндом. Это я ещё по прошлой жизни знаю».

[У тебя был всего лишь один неудачным опыт в этом плане, и ты не должен его переносить на нынешнюю ситуацию]

«Но это был очень болезненный опыт…»

— Коля, я переоделась, — в гостиную вернулась Светлана, одетая в довольно откровенный раздельный купальник.

— Ты в этом собралась идти на пляж? — мои глаза задержались на практически полностью открытой груди девушки.

Её уши предательски покраснели.

— Ты думаешь, это чересчур? — смущённо спросила она. — Тебе не нравится?

— Нет-нет, меня-то как раз всё устраивает, просто я удивлён, что ты решила надеть что-то наподобие этого.

— Мне просто захотелось проверить себя…

— И в чём конкретно заключается эта проверка?

— В моей смелости, — нервно улыбнулась Света. — Я никогда до этого не позволяла себе выходить в такой одежде.

— И как ты сейчас чувствуешь себя, стоя передо мной?

— Испугано и неуверенно.

— На пляже будет намного больше посторонних глаз, ты точно справишься с этим?

— Не знаю.

— И всё равно хочешь сделать это?

— Хочу, мне надоело всего бояться, я должна стать смелее. Хочу жить полной жизнью, а не так как это было до сих пор.

— Уважаю, — кивнул я, глядя на раскрасневшуюся от стеснения подругу. — Снимай верх купальника, я намажу твою спину.

— Хо-о-рошо…

Несколько минут спустя мы покинули гостиницу и направились на пляж.

— Ты вёл себя, как истинный джентльмен, — фыркнула Света. — Даже не попытался приставать ко мне.

— А тебе хотелось, чтобы я приставал? — удивился я, глядя на надутое лицо подруги.

— Мог бы хотя бы попробовать…

— Зачем мне это?

— Как зачем?! — воскликнула ошарашенная Светлана. — Я что тебе совсем не нравлюсь?

— Очень нравишься, — улыбнулся я, глядя на неё. — Но так уж получилось, что я боюсь тебе больше, чем ты меня. Не забывай, я никогда раньше не общался с девушками настолько близко, как с тобой.

— Извини, я не подумала…

— Света, мне приятно, что ты так сильно доверяешь мне, и я бы не хотел всё испортить, — моя рука покрепче сжала её ладонь. — Поэтому в следующий раз, дай мне знать, чего ты от меня хочешь, чтобы я действовал посмелее.

— Это очень странная просьба, — несмело улыбнулась она, — но считай, что мы договорились.

***

На пляже мы провели всего пару часов и затем я был вынужден вернуться в гостиницу, где меня ожидал профессор Липатов.

Он смог по-быстрому оформить все необходимые документы на нашу находку и теперь мне нужно было съездить с ним в несколько мест, чтобы поставить свою подпись.

Этот марафон по кабинетам местных чиновников занял унас весь день, но зато уже вечером я стал законным владельцем старинного сундука с золотыми монетами.

— Деньги поступят завтра утром, — предупредил меня Виктор Иванович. — На какой счёт вы хотите их положить?

Хороший вопрос. Светить счётом, принадлежащим моей компании, я не хотел, а мой личный, оформленным на меня дедом, не рассчитан на такие огромные суммы.

— Вы знаете счёт моего деда?

— Да, конечно, — закивал головой Липатов, — Мы неоднократно вели с ним дела, и у меня имеются его банковские реквизиты.

— Тогда поступим так, основную сумму положите на его счёт, а десять миллионов на мой, сейчас я вам его продиктую.

— Хорошо, диктуйте, я записываю, — профессор достал обычный бумажный блокнот и быстро занёс туда озвученные мной цифры.

То-то будет деду удивление, когда он получит сообщение из банка о пополнении его счёта. Пополнении почти на миллиард рублей.

Я мысленно усмехнулся, и довольно потёр ладошки.

Остаток дня мы провели вдвоём со Светой за просмотром «Капитана Врунгеля».

Мы сидели на небольшом диване перед телевизором, и её голова лежала у меня на плече.

— Когда ты его снял? — спросила она у меня, когда мультик подошёл к концу. — Вчера ты меня убеждал, что у тебя даже черновика книги нет, а сегодня запросто выдаёшь готовый мультфильм. Причём не просто мультфильм, а трёхмерный.

— Могу только одно сказать… — загадочно улыбнулся я. — Это… Магия!

Глава 24

— Могу только одно сказать… — загадочно улыбнулся я. — Это… Магия!

— Сегодня этот ответ точно не прокатит, — надулась Света. — Давай, колись, сколько у тебя ещё мультфильмов в загашнике припрятано?

— Вроде больше нет, — почесал я затылок. — Хотя…

«Нейра, а у нас точно больше ничего нет?»

[Я тут в свободное время немного поработала над одним сериалом из твоего прошлого мира…]

«Что за сериал?»

[Ведьмак]

«Так, стой! В этом мире нет «Ведьмака»?! Ни книг, ни игр, ни сериала?»

[Как я смогла выяснить, даже его автора здесь никогда не существовало]

«Ха-ха, да мы с тобой озолотимся, если возьмёмся за эту сагу!»

— Коля, почему ты замолчал? — забеспокоилась Светлана.

— Вспоминаю, что у меня ещё на компе лежит.

— И как, вспомнил?

[Я могу тебе сбросить уже готовые серии, только вот, их на данный момент всего четыре штуки закончено. Сбрасывать?]

«Сбрасывай».

— У меня в архиве есть несколько серий одной фэнтези-саги, которые до этого момента никто и никогда не видел, но заранее предупреждаю, история не закончена.

Я посмотрел на внимательно слушающую меня девушку.

— Будешь смотреть?

— Мог бы и не спрашивать, — фыркнула Светлана. — Конечно же, буду.

— Только потом не плачь, что всё закончилось на самом интересном месте, и ты теперь не сможешь спокойно спать, пока не узнаешь, чем же там всё закончилось.

Света прижала ладошку к своей груди, и с преувеличенно серьёзным лицом произнесла:

— Перед лицом своих верных товарищей, торжественно клянусь, что стойко перенесу все тяготы-невзгоды, и не буду плакать от отсутствия продолжения. Доволен?

— Ловлю на слове! — я встал с дивана, и сходил за своим ноутбуком.

«Нейра, серии уже на ноуте?»

[Да]

Я подсоединил комп к телевизору, и запустил первую серию «Ведьмака».

Анимация опять была трёхмерной, но уже не такой мультяшной, как у «Врунгеля», а более реалистичной.

На экране появилось изображение заброшенной деревни с разрушенными домами. По заросшей травой дороге, проложенной в центре поселения, неспешно ехал седой всадник на крупном боевом коне. За его спиной можно было различить рукояти двух мечей.

***

[Добро пожаловать в «Виртуал», Серый Волк]

Я спустился вниз по лестнице и отправился на кухню, чтобы изготовить очередную порцию «бодрящих леденцов».

— Доброе утро, дамы, — поприветствовал я работниц кондитерской лавки.

Женщины с улыбками кивнули мне, не отрываясь от того, чем занимались в данный момент.

— Серый! — раздался радостный голос хозяйки, неожиданно появившейся на кухне. — Твои вчерашние освежающие леденцы были распроданы в течении получаса! Не мог бы ты приготовить двойную порцию сегодня? В качестве поощрения я подниму твою ежедневную оплату до трёх золотых.

— Ингредиентов достаточно?

— Конечно! Я ещё вчера приказала приготовить двойной объём необходимого. Так, ты не против увеличения заказа?

— Время приготовления всё равно не сильно изменится, так что я не против.

— Спасибо-спасибо! — Елена подскочила ко мне и крепко обняла.

У поварих, ставшими свидетелями сего действа, от удивления пооткрывались рты.

— Мне очень сильно повезло с тобой, Серый, — смущённо произнесла Траянская. — Твои леденцы…

— Да, с чего они вдруг стали моими? Изначально это вообще-то было твоё собственное решение, я просто-напросто их приготовил.

— А кто предложил изготавливать леденцы на палочках и добавить в них мяту? И новый рецепт ты же сам составил, я только упомянула про добавления лимона.

— Хорошо, не будем спорить по поводу авторства, пусть это будет наш совместный продукт.

— Я сегодня хотела заказать обёрточную бумагу, про которую ты говорил вчера… Как ты её там назвал?

— Ты про фантик?

— Да-да, про него, — быстро закивала она головой. — Не мог бы ты поподробнее рассказать, что на ней должно быть изображено?

— Мне легче нарисовать, чем рассказать, — я подошёл к своему столу и взял лист бумаги с карандашом.

Лицо довольного ребёнка с леденцом в руках, и надпись: освежающие леденцы от госпожи Траянской.

— Что-то вроде этого.

— Ты ещё и рисуешь великолепно! — глаза хозяйки кондитерской расширились от удивления. — Я могу использовать этот рисунок для э-э… фан-ти-ков?

— Ну, а для чего ещё я его рисовал, используй, конечно.

— Спасибо! — она снова подскочила ко мне и в очередной раз одарила крепкими объятиями. — Я прямо сейчас отправлюсь в типографию и закажу пару сотен фан-ти-ков.

— А почему так мало?

— Хочу сначала проверить реакцию покупателей на подобное нововведение.

— Хм-м, очень практичный подход, — почесал я подбородок. — Возможно, ты и права, нужно будет обязательно посмотреть, как пойдут продажи тестовой партии.

— Всё, я убежала! — Траянская быстро выскочила из кухни, оставив меня наедине с шушукающимися работницами.

Похоже, они до сих пор в шоке от поведения своей хозяйки.

Я если честно, тоже слегка ошарашен.

Отчётливо понимая, что Елена всего лишь виртуальный персонаж, я неожиданно для себя начал воспринимать её, как живого человека.

Живого и очень приятного на ощупь… человека.

Приготовив новую порцию «бодрящих леденцов», я вышел из дверей кондитерской лавки, и огляделся по сторонам.

«Нейра, куда мы сегодня с тобой отправимся?»

[Сегодня мы будем выполнять квест за пределами городских стен. Иди к Восточным Воротам]

«Работа на природе, что может быть лучше, — скривился я. — Комары, пауки, змеи…»

[Ты друид, поэтому всё вышеперечисленное тебе неопасно]

«Знаю, что неопасно, просто захотелось немного поворчать. А куда именно мы направляемся?»

[Наша сегодняшняя цель — Железный Ручей. Там скрывается банда разбойников, и тебе нужно будет их уничтожить]

«Боюсь спросить, а какой у них уровень?»

[Средний уровень в этой банде: 15. У предводителя: 20]

«Ты смерти моей хочешь?! Это же в два раза выше моего!»

[Ты справишься. Я верю в тебя]

«Мне, конечно, приятно, что ты так сильно веришь в меня, но это же двадцатый уровень! Он раскатает меня в блин!»

[Успокойся, никто тебя не раскатает]

«Ладно, молчу. Но если, что… моя первая игровая смерть будет на твоей совести».

Я прошагал примерно километров пять, прежде чем до меня дошла одна странность в нынешнем задании, на которую я сначала совсем не обратил внимания.

«Нейра, а сколько всего человек в этой банде?»

[На данный момент: 32]

«Это явно немаленький отряд, насколько я понимаю, но почему здесь так безлюдно? Где игроки «Красной Звезды», или других кланов, почему они не охотятся на этих разбойников?»

[Это квестовая банда, чтобы обнаружить их логово нужно сначала получить задание]

«В смысле? Я вроде не получал никаких заданий…»

[Посмотри направо, видишь кривое дерево?]

Я обернулся, и сразу же заметил искривлённый ствол практически засохшего старого дерева.

«Вижу».

[Подойди к нему]

Я уже привыкший за последнее время не задавать вопросы, а молча выполнять указания моей помощницы, спокойно приблизился к странному дереву.

«И что я должен здесь обнаружить?»

[Приглядись внимательнее к его коре под самой нижней веткой]

Я наклонился пониже и посмотрел на потрескавшуюся кору. Прямо под веткой был вырезан какой-то загадочный символ.

Круг, разделённый диагональной волнистой линией.

«Что это?»

[Опознавательный знак разыскиваемой нами банды, служащий так же активатором квеста]

«Активатор? Но…»

Я хотел уже было спросить, почему в таком случае мне не выдали задание, как перед моими глазами выскочило сообщение.

[Квест «Охота за наследством», 1 часть (уникальный)]

[Найти логово банды Лесных Бобров и уничтожить их]

[Вы принимаете задание? Да/Нет]

«И это вся информация? Вы серьёзно?»

Я почесал затылок, с ужасом представив, как бы разбирался с этим квестом, если бы в моей голове не сидел навороченный инопланетный искин.

«Нейра, а откуда взялось такое странное название у банды?»

[Они любят устраивать засады на лесной дороге, повалив на неё предварительно подпиленное дерево. Оттого их в народе и прозвали — Лесные Бобры]

«Оригинально, — ухмыльнулся я, оценив народное прозвище банды. — Так куда мне идти дальше?»

[Поверни чуть налево, и двигайся в сторону той небольшой прогалины]

Через полтора часа блужданий по лесу я, наконец-то, добрался до тайного прибежища разбойников.

«Похоже, мы на месте, что мне теперь делать? Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я сейчас мужественно кинусь на них с обнажённым мечом в руках?»

[Нет, не рассчитываю. Сначала мы с тобой соберём небольшой гербарий]

«А раньше мы это сделать не могли? Не на глазах у банды?»

[Нужные нам растения растут только в этой местности]

Я раздражённо чертыхнулся, и направился на поиски первого из необходимых нам растений. Небольшого цветка ярко-синего цвета.

В итоге в моём инвентаре лежало: три корешка, два соцветия, четыре вида лесных ягод, и один маленький гриб, очень похожий на мухомор.

Под «Невидимостью» всё собранное было незаметно помещено в общий котёл разбойников, в котором варилась густая похлёбка.

[Теперь осталось просто посидеть и подождать]

На обед собралась вся банда, включая и их огромного вожака.

«Вылитый Шрек, — заметил я, разглядывая уродливого лысого мужика, чей рост превышал два с половиной метра. — У меня волосы по всему телу начинают шевелиться от одной мысли, что мне пришлось бы с ним драться, напрямую, один на один».

[Коля, ты всё время забываешь, что твоя главная сила — это магия. Тебе нужно, как можно быстрее, перестраивать свой образ мышления, и окончательно признать одну простую истину — ты не какой-то там боец ближнего боя, ты маг]

«Я это вполне понимаю, но делай поправку на то, что я совсем недавно начал играть, и ещё не привык к своим новым возможностям».

[После активации божественного артефакта у тебя больше не останется времени на раскачку, я вплотную займусь твоим обучением]

«Пф-ф-ф! Напугала…»

К этому времени в лагере Лесных Бобров котёл был полностью опустошён, и разбойники с огромным удовольствием доедали остатки «приправленной» мной похлёбки.

«Сколько нужно ждать, чтобы наш «подарок» подействовал?»

[3, 2, 1]

Один из «бобров» внезапно уронил свою миску, и буквально через секунду упал следом за ней на землю.

Затем свалился ещё один разбойник. И ещё.

Через пять минут вся банда неподвижно лежала на земле.

Вся кроме гигантского вожака.

Он с трудом держался на ногах, с ненавистью оглядываясь по сторонам.

— Выходи, трусливая тварь! — зарычал он, сжав кулаки. — Покажись!

«Нашёл идиота, я лучше тут постою, и подожду, когда ты отправишься следом за своими товарищами…»

[Тебе придётся выйти, это часть квеста. Он не умрёт пока не увидит тебя.]

«Чёрт, а я ведь знал, что не может всё так хорошо закончится…» — проворчал я, выходя из тени высокого дерева.

— Кто-о на-а-анял тебя-я? — выдавил из себя умирающий разбойник.

— Какая теперь разница? — вопросом на вопрос ответил я.

— От-т-тве-еть!

[Скажи ему, что тебя нанял Двойной Крест]

— Двойной Крест, — озвучил я подсказку Нейры.

— Ха-а-а… Я зна-а-а-л это… — гигант скривился, падая на колени. — Пе-е-ер-е-едай ему, что он опо-о-о-оздал, Сфера Вереса вее-е-ернула-а-ась к хозя-я-яину…

В следующий миг его бездыханное тело рухнуло на землю.

[Квест «Охота за наследством», 1 часть (уникальный): завершён]

[Дух: +5]

[Удача: +1]

[Новый подкласс: Отравитель, подмастерье]

[Квестовый предмет: кулон Зверя]

[Для получения доступа к второй части квеста, поговорите с мэром Рыбинска, передав ему Кулон Зверя]

«Нейра, разве мы не «интеллект» прокачиваем, почему меня наградили «духом»? Что за дела?»

[ «Интеллект» никуда не денется, а этот квест поможет тебе наладить отношения с городским мэром]

«Зачем мне налаживать отношения с мэром?»

[Ты же вроде хотел получить от него новый титул — почётный житель города Рыбинск, и затем разобраться с кланом «Красная Звезда»]

А ведь точно! Я совсем забыл про этот наглый клан.

[К тому же, это знакомство позволит тебе без проблем получить доступ к закрытой секции библиотеки. Нам нужно спешить, и изучить как можно больше новых заклинаний и навыков]

«Мы могли всё это получить и через Главу городской стражи, он же сам нас агитировал присоединится к команде своего друга детства».

[Одно другому не мешает, теперь наши шансы на удачную сделку с мэром возросли примерно в два раза. И вообще, ты лучше не теряй время, а займись сбором трофеев, нам ещё в Рыбинск возвращаться]

«Хорошо, мамочка…»

Трофеи меня особо не впечатлили.

Чуть больше двух сотен золотых, найденных в небольшом железном сундуке, который был припрятан в дупле старого дерева.

Тот самый квестовый предмет — Кулон Зверя, снятый с трупа вожака.

И к моему глубокому удивлению, довольно неплохой набор оружия — мечи, топоры, луки, арбалеты. Почти все найденные предметы были «зелёного» уровня качества, за исключением одного меча, который оказался «красным».

[Стальной Меч Стража, 3 уровень]

[+5 % к критическому удару]

[+5 % к режущему урону]

Вполне себе рабочий клинок для моего нынешнего уровня, скорее всего, он станет моим основным оружием на ближайшее время.

«Нейра, мы всё здесь закончили?»

[Да, можем уходить]

Процесс возвращения в Рыбинск не принёс мне никаких неприятных неожиданностей, и я спокойно добрался до Восточных Ворот.

— Волк, подожди! — раздался громкий возглас из-за моей спины, когда я уже проходил внутрь городских стен.

Развернувшись, я взглянул на кричащего.

Ратибор Тёмный, Глава городской стражи, собственной персоной.

— Привет, — кивнул я ему. — Ты очень вовремя, мне как раз нужно было поговорить с тобой.

— Что-то случилось? — насторожился он. — Тебе нужна моя помощь?

— Нет-нет, у меня всё в порядке, — замахал я руками, успокаивая его. — Просто я сегодня совершил небольшую прогулку за город, и случайно уничтожил банду Лесных Бобров. Слышал про таких?

— Слышал, — он недоверчиво посмотрел на меня. — Сколько разбойников ты смог убить? Двух-трёх?

— Нет, ты похоже не понял. Я избавился от всей этой банды, от тридцати двух её членов и от их жуткого лысого вожака. В качестве доказательства моей победы у меня есть вот такая безделушка.

Я достал из инвентаря Кулон Зверя и помахал им у лица главного стражника.

— Идём со мной, ты должен обязательно поговорить с мэром.

Ратибор, не дожидаясь моего согласия, развернулся и быстрым шагом направился к центру города.

— Не отставай! — крикнул он мне.

— Постараюсь… — вздохнул я, и кинулся его догонять.

Когда мы подходили к зданию ратуши Тёмный неожиданно остановился и задумчиво посмотрел на меня.

— Почему мы остановились? — спросил я у него.

— Я ведь зачем тебя искал… — он немного замялся, подбирая нужные слова.

— И зачем?

— Чтобы сообщить о том, что Пётр согласился с твоей просьбой о допуске к закрытой части библиотеки.

— Отличная новость! — обрадовался я. — Мне казалось, что убийство Лесных Бобров ускорит решение этого вопроса, но раз всё уже решено, то…

— Не всё решено, — покачал головой Ратибор.

— Но ты же сам сказал, что он согласился.

— Пётр разрешил тебе посетить закрытую секцию библиотеки, но ограничил во времени прибывания в ней. Тебе даётся один день на изучение нужных заклинаний и навыков.

— Всего один день? Я, вообще-то, рассчитывал на большее.

Главный стражник пожал плечами.

— Я понимаю, и теперь, после известия о том, что ты избавил город от опасной банды, он наверняка увеличит время допуска.

— Какова вероятность, что он полностью снимет ограничение на время посещения?

— Нулевая. Это не в его власти.

Глава 25

Я задумчиво посмотрел на небо, и мысленно обратился к Нейре.

«Как думаешь, нам хватит выделенного времени, чтобы изучить все необходимые заклинания?»

[Одного дня нам точно будет мало, а вот, если нам выделят хотя бы неделю, думаю, должны справиться]

— Мне нужна минимум неделя, — твёрдо произнёс я, глядя в глаза Тёмного. — На меньшее я не соглашусь.

— Я озвучу Петру это твоё требование. Надеюсь, он согласится, особенно после твоего героического сражения с лесными разбойниками.

— Вынужден тебя разочаровать, — поправил я Ратибора, — никакого героического сражения не было.

— А как же ты тогда смог справиться с целой бандой?

— В деревне новичков, помимо всего прочего, я успел изучить такую важную науку, как алхимия. И в процессе обучения мне удалось узнать несколько специфических рецептов. Смертельно опасных рецептов.

— Так ты ещё и алхимик?! — глаза Тёмного полезли на лоб.

— Я Универсал, если тебе это о чём-то говорит.

— Говорит, ещё как говорит! У Петра точно такой же класс.

— О-о, сочувствую ему… — покачал я головой.

— Ему, а не себе? — удивился главный стражник. — Чем ты от него отличаешься? Разве тебе не так же тяжело поднимать уровни?

Я молча улыбнулся на его вопрос, и просто пожал плечами.

— Ладно, идём, — не стал докапываться до истины Тёмный, — время уже позднее, а Пётр у нас не самый терпеливый человек.

— Да, идём, не будем заставлять ждать твоего друга.

***

В ратуше мы поднялись на верхний, третий этаж и прошли в огромную комнату, которая скорее всего была не только кабинетом мэра, но и залом для торжественных приёмов.

Я мысленно представлял, что увижу сурового правителя, сидящего на массивном троне, и никак не ожидал, что нас встретит растрёпанный молодой парень, нервно вышагивающий по начищенному паркету.

— Ратибор, наконец-то, ты вернулся! — воскликнул он, кидаясь к Главе городской стражи. — Почему так долго…

В последний момент он остановился, заметив мою фигуру, стоящую позади его друга детства.

— А это?..

— Серый Волк, тот самый ученик зачарователя.

— Ты всё-таки смог найти его! — обрадовался мэр, подходя к нам, и протягивая свою руку. — Рад лично встретиться с вами, господин Серый Волк.

Я аккуратно пожал протянутую ладонь.

— Взаимно, господин мэр.

[Имя: Пётр Орлов, 29 лет, НПС]

[Уровень: 50 (604/41000)]

[Класс: Универсал]

[Профессия: Мэр города (Рыбинск)]

— Ратибор рассказал вам об ограничении по времени на посещение закрытой секции библиотеки?

— Рассказал, — кивнул я.

— И что вы об этом думаете? — настороженно посмотрел на меня Орлов, и я не обманул его ожиданий.

— Предложенный вами срок меня совершенно не устраивает. Дня мне точно не хватит.

— Но я при всём своём желании не смогу выделить вам больше времени. У меня на данный момент нет таких полномочий…

— Пётр, давай отойдём и поговорим, — Тёмный взял мэра за плечо и отвёл к дальней стене, чтобы я не смог подслушать их беседу.

«Нейра, а ты знала, что Орлов Универсал, так же, как и я?»

[Конечно, знала, у меня на всех важных персон Рыбинска подробная картотека имеется]

«А мне тогда почему ничего не рассказала?»

Я неосознанно, на уровне подсознания, чувствовал, что эта информация очень важна для меня, и поэтому разозлился от того, что Нейра скрыла наличие ещё одного представителя класса Универсал.

[Коля, не злись, опыт Орлова ничем тебе не поможет, у него у самого масса проблем с прокачкой]

«Он тоже получил свой класс в храме Бога Знаний?»

[Не знаю, про это сведений в его файле нет. А почему ты об этом спрашиваешь, разве это так важно?]

«Моя интуиция прямо-таки вопит о том, что этот парень напрямую связан с моим будущим…»

[Интуиция? Погоди я должна кое-что проверить]

Нейра внезапно замолчала, оставив меня наедине с самим собой.

Именно в этот момент мэр и Глава стражи закончили шептаться и направились в мою сторону.

— Господин Серый Волк… — обратился ко мне Орлов.

— Можно без господина, — перебил я его, — просто Серый, и на «ты».

— Хорошо, Серый, я только что узнал от Ратибора, что ты избавил наш город от банды Лесных Бобров. Это правда?

— Чистая правда, — я достал из инвентаря Кулон Зверя и протянул его мэру. — Держите, это было снято с вожака разбойников.

Пётр взял в руки артефакт и принялся его изучать.

— Знакомая вещица… — пробормотал он.

— Я тоже его узнал, — хмыкнул Тёмный. — У твоего отца есть вторая часть этого артефакта.

— Кулон Зверя, — мэр посмотрел на меня. — Ты в курсе, что это за предмет?

— Нет, — покачал я головой. — Система, после смерти последнего Лесного Бобра, сказала, чтобы я предал этот кулон вам.

— Это одна из составных частей очень сложного древнего артефакта. Мой отец, вот уже, как десять лет, пытается собрать его. Пока все его усилия были безрезультатны. До сегодняшнего дня.

Он подошёл к массивному письменному столу, взял лист бумаги и принялся что-то на нём писать.

— Надеюсь, ты не сочтёшь меня неблагодарным, — произнёс он, ставя печать после того, как закончил писать. — Это разрешение на посещение закрытой секции городской библиотеки. На десять дней. Больше времени, я при всём своём желании, дать тебе не могу.

— Больше и не нужно, — довольно улыбнулся я.

— А теперь, давай, поговорим с тобой о мастерской зачарователя. Ты, действительно, согласен стать её хозяином?

— Согласен, это будет неплохой первой ступенью для моего будущего развития. Только вынужден вас предупредить, я не собираюсь надолго задерживаться в Рыбинске.

— Вот, как? И куда ты, позволь поинтересоваться, собираешься отправиться после нашего города? — заинтересовался Пётр.

— В столицу, конечно же. Там гораздо больше возможностей для прокачки и быстрого подъёма уровней.

— Понятно, — Орлов ненадолго задумался. — Я могу рассчитывать, что ты хотя бы на месяц задержишься в нашем городе?

— На счёт этого не переживайте, месяц я здесь точно пробуду, слишком много незаконченных дел у меня накопилось за последнее время.

Ратибор непонимающе посмотрел в мою сторону.

— Ты появился в Рыбинске всего пару дней назад, какие у тебя могут быть здесь дела?

— Во-первых, учёба у друида. Он пообещал мне поднатаскать меня в теории, как выяснилось моя прошлая учительница многого мне недодала…

— Ты ещё и друид?! — воскликнул шокированный Тёмный. — Сколько всего у тебя классов?

— Класс у меня всего один, и вы знаете какой именно.

— Да, ты Универсал, как и…

— Погоди, ты сказал, Универсал?! — неверяще переспросил его Пётр. — Как это возможно?! Я всегда считал, что этот класс невероятно редкий, и на территории нашего княжества я единственный, кто им обладает!

Орлов подошёл ко мне поближе и попытался вызвать табличку с моей личной информацией.

— Почему я не могу увидеть твой класс? — нахмурился он после того, как у него ничего не получилось.

— Подарок от Системы, — усмехнулся я, и активировал отключённое Нейрой отображение моих игровых данных. — Теперь всё должно быть в порядке, можешь смотреть.

Пётр попытался ещё раз вызвать информацию обо мне, и теперь ему это с лёгкостью удалось.

— Действительно, Универсал, с девятью подклассами, — покачал он головой. — И это на десятом уровне.

Тёмный, услышавший о девяти подклассах, так же приблизился ко мне, и принялся внимательно изучать появившиеся данные.

— Вор, воин, охотник, маг, алхимик, друид, волшебный кулинар, зачарователь, отравитель, — перечислил он всё что я изучил на данный момент. — Странный набор никак несвязанных между собой классов. О чём ты думал, когда выбирал их?

— Да, ни о чём я особо не думал, просто в Сухом Доле не было других классовых учителей, поэтому и получилась такая «сборная солянка».

— Но зачем ты взялся изучать все имеющиеся в той деревне классы? — непонимающе посмотрел он на меня. — Обычно ограничиваются одним, максимум двумя-тремя.

На что я лишь пожал плечами.

— На самом деле, это очень легко объяснить. К тому времени я уже знал, что стану обладателем класса Универсал.

— А можешь сказать, где ты получил этот класс? — напряжённым голосом спросил у меня Орлов.

— В храме Бога Знаний.

— Невероятно… Неужели в Сухом Доле сохранился храм Бога Знаний?! — удивлённо спросил меня Пётр.

— Не в самой деревне, в её окрестностях.

— Теперь главный вопрос, там есть действующий алтарь?

— Ну, а как я по-другому смог бы получить класс Универсала?

Мэр со своим другом посмотрели на меня, как на диковинную зверушку.

— Ты получил свой класс от самого Бога Знаний?

— Это был его аватар, насколько я понял.

— Непостижимо… — Орлов вернулся к рабочему столу, и налил себе бокал вина. После того, как он его полностью осушил, мэр уселся прямо на столешницу и провёл ладонью по уставшему лицу.

— Серый, похоже, тебя мне сами Ушедшие послали, — невесело усмехнулся он. — Ты своим сегодняшним появлением решил несколько моих проблем. Очень серьёзных проблем.

Его пальцы сжались в кулак.

— Во-первых, ты согласился стать городским зачарователем. Во-вторых, помог разобраться с бандой и нашёл важный для моей семьи артефакт. И наконец, в-третьих, ты дал мне надежду на жизнь…

Я недоуменно взглянул на него.

— В детстве, из-за вмешательства одного из недругов отца, мне достался не полноценный класс Универсала, а его сильно урезанная версия. Это была специально подготовленная ловушка, рассчитанная на гипертрофированное самомнение маленького ребёнка. Меня смогли убедить, что я стану величайшим героем нашего времени, если пройду обряд посвящения в одном заброшенном храме…

Орлов поморщился от неприятных воспоминаний.

— И чем всё закончилось? — не смог я удержаться от вопроса, так сильно меня заинтересовала эта история.

— Старый недруг вместе со всей своей семьёй отправился на новый круг перерождения, а я стал инвалидом, неспособным поднимать уровни.

— Но я же видел твой уровень, он далеко не нулевой.

— Ты прав, у меня сейчас пятьдесят уровень. Из них десять я поднял до того, как обзавёлся этим проклятым классом Универсала, а оставшиеся сорок уровней я получил благодаря отцу, который приложил все свои силы и связи для поиска Эликсира Развития.

— Эликсир Развития?

— Всего одна его порция поднимает человека сразу на десять уровней. Правда, есть неприятное ограничение, выше пятидесятого уровня с его помощью подняться невозможно.

— А как же убийство монстров и разбойников? Почему ты с них не получаешь опыт?

— Это всё те самые неприятные последствия от обладания изуродованным классом. Система прямым текстом мне об этом заявила. До того момента, пока я не исправлю свой класс, я не смогу получать очки опыта.

— А эликсир?

— Небольшая лазейка от Системы, которая не даёт отчаяться окончательно.

— Получается, чтобы исправить твой повреждённый класс, тебе нужно посетить храм Бога Знаний с действующим алтарём?

— Именно так, — кивнул Орлов. — Ты вернул мне надежду на нормальное будущее, на то, что я смогу самостоятельно поднимать уровни, и я никогда этого не забуду. Клянусь.

[Репутация с Петром Орловым, мэром Рыбинска: +100]

— Я тоже не забуду! — присоединился к своему другу Ратибор.

[Репутация с Ратибором Тёмным, Главой городской стражи: +100]

[Репутация, город Рыбинск: +20]

Ого, как много привалило!

Мало того, что я нежданно-негаданно заполучил в свои должники главных людей города, так ещё и репутацию городскую неслабо прокачал.

— С этого момента ты становишься почётным горожанином, и получаешь в своё безраздельное владение недавно освободившуюся мастерскую зачарователя.

[Ваш текущий титул: Почётный горожанин Рыбинска]

[Репутация, город Рыбинск: +50]

— Ратибор позже проводит тебя до твоего нового жилья, и вручит официальную лицензию на работу.

— Буду ему очень признателен за помощь, — кивнул я, — она мне точно не помешает, так как ещё очень плохо ориентируюсь в городе.

— Думаю, на данный момент, мы разобрались во всех вопросах, стоявших перед нами. Ты согласен?

— Абсолютно.

Пётр с облегчением выдохнул.

— Сейчас для меня самое важное, как можно быстрее добраться до храма, поэтому у меня к тебе небольшая просьба, не мог бы ты мне рассказать где именно он находится? Хотя бы приблизительные координаты.

— У вас есть карта того района?

— Где-то должна быть… — Орлов подошёл к стене, находящейся за его рабочим столом.

Он решительно нажал на один из камней, из которых была сложена стена, и в ней открылась потайная дверь.

— Запомни, ты этого не видел, — строгим голосом произнёс Пётр. — А сейчас просто следуй за мной.

Я взглянул на Ратибора, но тот лишь пожал плечами.

Это что за игры в секретность тут начались?

Мне не оставалось ничего другого, как молча проследовать за мэром в «тайную комнату».

Стены небольшого помещения были полностью скрыты высокими шкафами, на полках которых лежали различные книги, свитки и папки с документами.

— Вроде здесь карты лежат… — Орлов распахнул прозрачную дверь одного из шкафов, и принялся копаться в хранящихся там рулонах. — Вот, он Сухой Дол, держи.

Мне вручили крупную свёрнутую трубкой карту.

— Пойдём обратно, на свету легче разобраться будет с тем, что на ней изображено.

Мы вернулись в гигантский кабинет мэра, где прямо на полу и расстелили карту.

— Такая подойдёт, сможешь разобраться с указателями?

— В принципе, не вижу ничего сложного. Сейчас посмотрю.

Я опустился на пол и принялся изучать старую на вид карту.

«Нейра, помоги мне, — попросил помощи у искина, — я если честно, плохо помню дорогу до храма. Вроде мы шли в эту сторону…»

[Всё правильно, мы шли именно в том направлении]

Передо мной появилась подробнейшая проекция нашего маршрута до подземного храма Бога Знаний.

— Можно лист бумаги… и то, чем можно на нём рисовать? — попросил я у Орлова, не отрывая взгляда от карты.

— Ратибор, принеси нам карандаш с бумагой.

— Сейчас, подождите секундочку, — Тёмный кинулся к столу и схватил большой блокнот, похожий на альбом для рисования и остро заточенный карандаш. — Держи.

— Спасибо, — поблагодарил я его, начав быстро зарисовывать тот самый участок карты, по которому и пролегал наш путь.

— Неплохо рисуешь, — заметил Пётр, с интересом смотрящий в блокнот из-за моего плеча.

Через пару минут я закончил с перерисовкой проекции маршрута, и протянул готовую копию карты Орлову.

— Храм находится вот здесь, — мой палец ткнул в очерченную зону леса. — Должен предупредить, его алтарный зал расположен под землёй.

— Я в курсе. Все алтари Бога Знаний располагались под землёй, — мэр взял мой рисунок и начал его сравнивать с оригинальной картой. — Один в один получилось, это просто поразительно… Как ты проник в храм?

— Там был люк в земле, я вскрыл его при помощи магии друидов.

— Люк остался открытым, когда ты покинул храм?

— По-моему, да… — я почесал затылок, пытаясь вспомнить, что происходило после того, как я покинул храм. — В тот момент мне было не до люка, я очень торопился занять место в караване, идущем в Рыбинск.

— Это плохо, храм могли уже обнаружить, — нахмурился Орлов. — Ратибор, собирай людей, мы прямо сейчас отправляемся в Сухой Дол.

— Хорошо, Пётр, — главный стражник быстрым шагом покинул кабинет.

Мэр, совершенно не обращая на меня внимание, принялся собираться в дорогу.

— Э-м-м, мне тоже уже нужно уходить, — обратился я к нему. — У меня скоро закончится время прибывания в вашем мире. Я должен вернуться в лавку госпожи Траянской.

— Извини, Серый, я сейчас, похоже, плохо соображаю, — попросил прощения у меня Орлов. — Ты, конечно же, можешь спокойно возвращаться к себе. Надеюсь, что в следующий раз, когда мы с тобой увидимся, я стану полноценным Универсалом, способным самостоятельно поднимать свои уровни.

— Я тоже на это надеюсь. До свидания, господин мэр.

— До свидания, Серый.

На выходе из ратуши ко мне подбежал запыхавшийся Ратибор, в его руках был ключ от мастерской и документы, подтверждающие моё право на владение ею.

— Извини, но как ты понимаешь, я не смогу тебя сопроводить до твоего нового дома, — взволнованным голосом произнёс он.

— Никаких проблем. Постараюсь справиться самостоятельно.

— Спросишь у любого в магическом квартале, где находится мастерская старого Чародея, и тебе наверняка покажут дорогу.

— Чародея? Это было его прозвище?

— Не поверишь, но это его настоящая фамилия. Димитрий Чародей.

— Ха-а, теперь понятно почему он выбрал класс зачарователя. Спасибо за вашу помощь, господин Тёмный, я уверен, что смогу самостоятельно найти мастерскую.

— Ну, тогда, я побежал, — он пожал мою руку. — Нужно помочь Петру собраться в дорогу.

— Счастливого вам пути, — искренне пожелал я ему, — Надеюсь, тот храм ещё никто не обнаружил, и у вас всё получится. Ни пуха, ни пера!

— К чёрту! — он взлетел по ступеням лестницы, и скрылся в ратуше.

Сегодня я уже не успевал заняться поисками мастерской, и поэтому направился в сторону «Траянских Сладостей».

Ближайшие дни я буду занят выполнением «бонусных» квестов и обустройством своего нового жилья. А это значит, что мне нужно пополнить запас «освежающих леденцов» в кондитерской лавке.

До выхода из игры у меня оставалось около часа, и всё это время я потратил на то, чтобы приготовить ровно тысячу лимонно-мятных леденцов.

После приобретения мастерской я больше не нуждался в съёмной комнате, но разрывать контракт с обворожительной Еленой мне пока не хотелось. В первую очередь из-за того, что работа в этой кондитерской позитивно влияла на мой подкласс Волшебного Кулинара.

Я нетерпеливо посмотрел на печь.

«Наконец-то!»

Последняя партия из ста леденцов была готова, пора на выход.

[Время вашей игровой сессии подходит к концу: 23:58:55]

За оставшуюся минуту я успел подняться по лестнице в свою комнату и лечь на кровать.

Глава 26

Во время завтрака у меня зазвонил телефон.

Я взял его в руки и нажал на входящий звонок.

— Да, я вас внимательно слушаю.

— Внук, моё такси прямо сейчас подъезжает к гостинице, будь так любезен, выйди и встреть меня внизу.

— Э-м-м, дедушка? — удивлённо спросил я, не поверив своим ушам. — А почему ты звонишь с чужого номера?

— Это телефон таксиста, свой я оставил в сумке, а она сейчас в багажнике машины. Мы уже у дверей «Маяка», спускайся.

— Хорошо, сейчас буду, — я отключил телефон, и встал из-за стола.

Ничего себе, какой неожиданный сюрприз устроил мне дед.

Неужели это переведённые на его счёт деньги так сработали?

Спустившись на лифте вниз, я вышел из гостиницы и подошёл к такси, из которого как раз выбирался дед.

— Привет, — поприветствовал я его. — Как добрался?

— С комфортом, — улыбнулся он. — Я летел первым классом.

Дед забрал свою сумку из багажника машины и направился к дверям гостиницы.

— Ты по делам, или… — поинтересовался я причиной его визита.

— Можно сказать, что по делам, — не оборачиваясь ответил он. — Если ты помнишь, у нас с тобой есть одно незавершённое пари.

— Но ты же давал мне год на выполнение условий спора, к чему такая спешка? — опешил я. — Что-то случилось?

— Случилось, — дед подошёл к лифту и махнул мне рукой. — Давай, хвастайся своими апартаментами. Хочу лично посмотреть, как ты тут устроился.

Я нажал на кнопку вызова и когда двери раскрылись, зашёл внутрь кабины.

Поднимались мы в полной тишине.

Мне совсем не нравилось происходящее, я терялся в догадках о причинах его внезапного визита. Неужели он снова решил отказаться от своего собственного слова, и аннулировать наше пари?

Нет-нет-нет! Всё-таки, надеюсь, что он не пойдёт на это, либо я полностью разочаруюсь в нём. И на этот раз окончательно.

Лифт остановился, и мы вышли в прихожую моего пентхауса.

— Ты, я гляжу, не стал сильно менять обстановку в номере, — дед прошёлся по всем комнатам, внимательно осматривая их. — А где у тебя стоит вирт-капсула?

— У меня нет капсулы.

— Погоди, ты что же, передумал становиться профессиональным игроком? Мне казалось, что теперь, когда у тебя есть деньги, ты первым делом кинешься покупать самую продвинутую, из существующих на данный момент, модель капсулы.

Я развёл руками и смущённо улыбнулся.

— Не то чтобы отказался, просто пока у меня нет свободного времени на «Виртуал». Я слишком занят в последние дни.

— Даже так? И чем же ты занят, позволь узнать?

— Пишу книги, рисую мультфильмы, гуляю с девушкой.

— У тебя появилась девушка? — дед опустился на диван и с удивлением взглянул на меня. — Я её знаю?

— Вряд ли, — покачал я головой. — Мы познакомились в самолёте, она кстати также живёт в нашей гостинице.

— Неожиданно… — хмыкнул он, — познакомишь нас попозже?

— Зачем тебе это? — меня немного насторожила его просьба. — Она через неделю улетит отсюда домой, и мы с ней, скорее всего, никогда больше не увидимся.

— На моей памяти, это первая девушка, с которой у тебя сложились хоть какие-то отношение. У меня даже временами проскальзывали мысли, что ты играешь за «другую команду».

— Пф-ф-ф, очень смешно, — фыркнул я. — Можешь успокоиться, твой внук определённо не гей.

— Ну, тогда, тем более, я должен познакомиться с той, что смогла пробудить в тебе мужчину. Как её зовут?

— Светлана.

— Света, значит. Красивое имя.

В этот момент в моей голове раздался голос Нейры.

[Коля, мне не хотелось бы прерывать вашу беседу, но Светлана только что вышла из своей комнаты. Она явно направляется к тебе]

«Как же не вовремя…»

Я бросил быстрый взгляд в сторону дедушки, который увлечёно рассматривал коллекцию моих «сокровищ», найденных на пляже.

«Ладно, чему быть, того не миновать», — я мысленно скрестил пальцы, и медленно двинулся в сторону лифта.

«Дзынь!»

Двери кабины раскрылись.

— Коля, с добрым утром! — радостная Света повисла у меня на шее. — Как же я по тебе соскучилась за прошедшую ночь…

— Мы не одни, — прошептал я ей на ушко.

— Ой! — подруга испуганно отскочила от меня, уставившись на выглядывающего из гостиной довольно улыбающегося деда. — Здравствуйте…

— Познакомься, Света, это мой дедушка, Волков Пётр Викторович.

— Очень рада познакомиться с вами, Пётр Викторович!

— А уж как я рад, — засмеялся дед. — Вы первая девушка, с которой меня знакомит мой внук. Признаюсь, одно время у меня было стойкое подозрение, что они его совсем не интересуют…

— Дед, пожалуйста, не смущай мою подругу, — попросил я у него. — Воздержись хоть ненадолго от своего казарменного юмора.

— У меня нормальное чувство юмора! — оскорбился дед. — Милая Светлана, не слушайте его…

— Света, не могла бы ты зайти ко мне чуть попозже? — обратился я к покрасневшей девушке. — У меня с дедушкой, похоже, намечается небольшой разговор по сугубо личным вопросам.

— Да-да, конечно, — моя подруга выдохнула с явным облегчением, получив от меня законный повод покинуть нашу компанию. — Не буду мешать вашей беседе.

Она быстренько заскочила внутрь лифта и несколько раз нажала на кнопку своего этажа.

Когда двери закрылись и кабина начала спускаться вниз, дед недовольно взглянул на меня и спросил:

— Почему ты её прогнал? Я, правда, хотел просто познакомиться…

Моя рука поднялась, останавливая его.

— Зачем ты приехал сюда? — серьёзно спросил я у него.

— Из-за нашего с тобой пари, я же сказал об этом в самом начале.

— Только не говори, что ты в очередной раз решил взять своё слово назад. Очень надеюсь, что это не так.

— Твоё недоверие оскорбляет меня! — начал закипать дед. — Я никогда в жизни не нарушал своего слова!

— Да? Значит у кого-то большие проблемы с памятью, ведь буквально недавно…

— Ты прекрасно знал, что я был против покупки вирт-капсулы! — заорал он, даже не став дослушивать мои обвинения.

— Ты точно так же знал, что именно её я и выбрал в качестве награды! Знал, и продолжал мной манипулировать!

— Я делал это для твоей же пользы!

— Точно для моей? Или всё же для своего собственного эго?

Дед поморщился и молча прошёл в гостиную к столу.

Он открыл свою дорожную сумку и достал из неё обычную пластиковую папку с какими-то документами, лежащими внутри.

— Это бумаги на «Старый Маяк», поставь под ними свою подпись, и с сегодняшнего дня он станет полностью твоим.

Я подошёл к нему и взял протянутую папку.

— Это из-за тех денег, что Липатов перевёл на твой счёт?

— Да, — кивнул дед. — Ты выполнил свою часть сделки, теперьгостиница стала твоей.

— Не ожидал, честно признаюсь.

Я положил папку на стол и внимательно просмотрел каждый лист из полученных документов.

«Нейра, что думаешь? Никаких подводных камней или ловушек в этих бумагах не видишь? А то что-то я сомневаюсь…»

[Можешь смело подписывать, документы в полном порядке. Я уже всё проверила. Твой дедушка действительно передаёт тебе все права на эту гостиницу, без каких либо подвохов]

— Мне нужна ручка, — я принялся озираться по сторонам, пытаясь припомнить, где у меня лежат письменные принадлежности.

— Держи мою, — дед достал из сумки футляр со своим золотым Паркером и передал его мне.

— Спасибо, — я взял ручку, и стараясь не испортить лежащие передо мной документы, аккуратно поставил свою подпись.

Дедушка дождался когда просохнут чернила, после чего взял свою копию договора и вернул его в папку.

Я протянул ему Паркер, но он покачал головой.

— Оставь себе, это мой тебе подарок на новоселье.

— Насколько помню, этот Паркер тебе подарил один старый рокер из Британии… к сожалению забыл его имя. Разве можно передаривать чужие подарки?

— Почему нет? Ты мой внук, и мой единственный наследник, эта ручка и так бы со временем досталась тебе.

Ого! Это что сейчас было?

Дед только что назвал меня своим наследником?

Я с недоумением уставился на него.

— С каких пор я стал твоим наследником? Раньше ты утверждал, что мне придётся самостоятельно добиваться всего в этой жизни, а свои деньги ты отдашь государству, чтобы оно использовало их на разные благотворительные дела.

— На днях я пересмотрел свои планы…

— Могу смело предположить, что произошло это сразу после того, как ты неожиданно получил на свой счёт почти миллиард рублей, я угадал?

— Не буду врать, это тоже сыграло определённую роль в принятие моего решения.

— Тоже? Было что-то ещё?

— Было, — хмыкнул дедушка. — Профессор Липатов, помимо перевода денег, рассказал мне про твой канал на Юбоксе. Мне стало любопытно, и я заглянул туда.

Ничего себе новость. Дед был на Юбоксе!

— И как тебе то, что ты там увидел? — осторожно поинтересовался я у него.

— Признаться, я даже подумать не мог, что ты настолько хорошо рисуешь, — дед встал со стула и подошёл к мини-бару, достав оттуда бутылку с минералкой. — Когда ты, вообще, успел наклипать столько роликов? Да, и на чём? На своём старом ноутбуке?

Пу-пу-пу-пу…

Вот, мы и вступили на тонкий лёд, состоящий из лжи и недомолвок.

— Основную часть работы делала специальная программа, нейросеть, — выдал я придуманную заранее полуправду. — Моя же часть заключалась в редактировании и внесении лёгких правок.

— Что за программа? Не слышал, чтобы на рынке появился настолько продвинутый анимационный софт.

Ха! И на это у меня был заготовлен ответ.

— Это чистый самопал, который я лично собрал, копаясь на различных свалках бесплатных скриптов и библиотек с исходным открытым кодом.

— Сам собрал? — его глаза стали ещё шире. — Ты и программированием занимаешься?

— Не сказал бы, что прямо занимаюсь, скорее… слегка интересуюсь. На дилетантском, практически любительском уровне.

— Создать рабочую нейросеть, это точно не уровень любителя, — дед прищурился и наклонил голову. — А где располагается твоя нейросеть? Ноутбук такую нагрузку вряд ли потянет…

— У меня для неё был арендован сервер.

— Почему арендовал, а не купил?

— Ты же знаешь, что до вчерашнего дня у меня не было настолько больших денег. Я на аренду-то едва мог наскрести.

— Почему не попросил у меня? — дедушка с недоумением посмотрел на меня.

— Тебе напомнить, чем обычно заканчивались подобные просьбы в прошлом? — фыркнул я, глядя ему прямо в глаза.

— Хм-м, не надо, — отвернулся он.

Ты гляди-ка, смутился.

Я не стал развивать неприятную тему, а просто встал и убрал подписанные документы в ящик письменного стола.

— Ты надолго прилетел?

— Что, уже не терпится от меня избавиться? — хмыкнул дед. — Не переживай, у меня забронированы билеты на сегодняшний рейс. Через пару часов отправлюсь домой.

— К чему такая спешка, мог бы и отдохнуть денёк.

— Дел много накопилось, не могу надолго оставить свою компанию без пригляда.

— Понятно.

Дедушка сделал большой глоток минералки и попросил меня присесть рядом с ним.

— Я должен тебе ещё кое-что рассказать. Это важно.

— Ты о чём?

— О «Виртуале», — тихо произнёс он. — Только ты, пожалуйста, не взрывайся сразу, послушай меня хоть немного.

— Хорошо, я внимательно тебя слушаю.

— Тебе известно, что я много времени отдал службе в армии, и что у меня до сих пор имеются некоторые знакомства среди военных, в том числе и среди спецслужб.

Ого, какое интригующее вступление, мне даже интересно стало, о чём же он собрался мне поведать.

— В общем, я хотел тебе объяснить мою настороженность по отношению к этой виртуальной игре.

Дед сделал ещё один глоток воды.

— Одно… скажем так, закрытое расследование показало, что количество смертей, произошедших во время прохождения этой игрушки, было намного больше той цифры, которую обнародовали в СМИ.

— Насколько больше? — поинтересовался я, заинтригованный той информацией, которую только что озвучил дед.

— Как минимум в десятки раз.

— Так много? Но почему тогда об этом расследовании до сих пор молчат?

— У них нет веских и неопровержимых доказательств произошедшего, так как в зарегистрированных свидетельствах о смерти нигде не упоминаются вирт-капсулы.

— Стоп, раз никаких доказательств нет… то, каким образом об этом узнали те, кто проводил расследование?

— Есть у этих ребят некие действенные способы по добыче информации, — не стал вдаваться в подробности дедушка.

— О-о-о… — мои губы непроизвольно сложились в понимающую ухмылку.

В самом деле, чего это я, это же всё-таки спецслужбы.

— Так же в этом деле была ещё одна интересная новость. Как выяснилось вирт-капсулы, используемые для погружение в «Виртуал», не имеют никого отношения к компании «Сэнс Энтерпрайз».

— В смысле, не имеют? Это же их разработки…

— Их собственные разработки, которые они вели на протяжении десяти лет, очень сильно отличаются от того, что получилось в итоге. Настолько сильно, что даже не эксперт может понять, что это абсолютно несопоставимые технологии, как колесо от телеги и колесо от спорткара.

— Но откуда тогда взялись эти вирт-капсулы? — не понял я. — Не с неба же они к ним упали?

Хотя…

Если вспомнить моё самое первое подключение к игре, Нейра тогда сообщила, что «Виртуал», это сильно устаревшая обучающая виртуальная реальность из её родного мира.

Если быть точнее: ОВР «Адепт-3», созданная в межгалактической республике Лар'Тэс.

Вот-вот, межгалактической…

— Этого никто не знает, — продолжил свой рассказ дедушка. — Владельцы «Сэнс Энтерпрайз», проживающие на территории США, продолжают прикрываться местным законодательством и коммерческой тайной. Их раскинутую по всему миру сеть производственных фабрик, выпускающих вирт-капсулы, охраняют крутые спецы из корпоративной ЧВК. Впрочем, так же, как и подземные центры с игровыми серверами.

— Неужели даже правительство не может надавить на них…

— Правительство США получает от них такое количество денег в виде налогов и пожертвований, что никому не позволяет лезть в дела этой «курочки Рябы», несущей золотые яйца. На родине они имеют ранг неприкасаемых.

— А у нас? Или в других странах?

— Здесь тоже всё не просто. Мы просто не можем на государственном уровне запретить нашим гражданам покупать их капсулы и играть в «Виртуал». В других странах ситуация аналогичная.

— Но почему?

— Для подобного запрета нужна веская и документально подтверждённая причина, а у нас ничего такого нет, — развёл руками дед. — Всё, что смогли обнаружить наши агенты, находится на уровне слухов и предположений.

Он допил остатки минералки и отнёс бутылку в мусорку.

«Нейра, ты же наверняка знала об этом расследовании, я прав?»

[Читала несколько отчётов от местных спецслужб. Они, действительно, практически ничем не подкреплены. Много бесполезной статистики, фантастических предположений, и завиральных расчётов]

«Могла бы и мне рассказать…»

[Извини. Я просто решила, что раз ты уже и так в курсе внеземного происхождения «Виртуала», то тебе эта информация будет неинтересна]

«В принципе, так и есть, мне реально неинтересны измышления и догадки аналитиков наших спецслужб. Признаться, сейчас меня больше волнуют «Сэнс Энтерпрайз» и те силы, что за ними стоят. Зачем им понадобилось вдруг запускать такой грандиозный проект, как «Виртуал»? Чего они хотят с помощью него добиться?»

Дедушка вернулся на диван и пристально посмотрел на меня.

— Ну, теперь ты надеюсь понял, почему я был против покупки вирт-капсулы?

— Вроде как, — тяжело вздохнув, кивнул я. — Одного только не понимаю, ты же мог мне всё сразу рассказать, ещё в тот день, когда я принёс золотую медаль домой, зачем было тянуть так долго?

— Думал, что ты не станешь меня слушать. И похоже, зря…

Я ничего ему не ответил, просто прикрыл на пару секунд глаза и прокрутил в своей голове события того не самого приятного дня.

Чёрт его знает, может и не зря он тогда промолчал.

— Не уверен, что стал бы слушать твои доводы в тот момент, — честно признался я. — Слишком много во мне было обиды на тебя.

— Ладно, забудем. Для меня намного важнее, что мы с тобой, наконец-то, спокойно поговорили, расставив все точки над «и». Честно признаюсь, я сильно боялся того, что ты и дальше продолжишь на меня дуться.

С его старого морщинистого лица окончательно ушло напряжение, и он несмело улыбнулся мне.

— Обещаю, что буду больше доверять тебе в будущем, и не стану вмешиваться в твои дела. Ты сегодня доказал мне, что действительно вырос за последнее время, и не нуждаешься в моей опеке.

«Нейра, он сейчас серьёзно?»

[Он абсолютно искренен, на все 100 %]

— Спасибо, дедушка. Я рад, что ты всё-таки принял тот факт, что твой внук стал взрослым и самостоятельным.

— Последний вопрос. Разрешишь нам с твоей матерью навещать тебя здесь время от времени?

— Мог бы и не спрашивать, «Старый Маяк» навсегда останется нашей семейной гостиницей. Можете приезжать в любой момент.

***

Через полчаса дед уехал в аэропорт.

Я спустился на второй этаж, чтобы позвать Свету на прогулку.

— Как прошёл твой разговор с дедушкой? — забеспокоилась она, как только открылась дверь номера.

— Можно сказать, что всё прошло просто замечательно, — радостно улыбнулся я. — С сегодняшнего дня «Старый Маяк» стал окончательно моим. Ты сейчас говоришь с единоличным хозяином этой гостиницы.

— О-о, поздравляю тебя! — повеселевшая Светлана кинулась обниматься. — Никогда раньше не целовалась с владельцем отеля…

— Как ни странно, я тоже, — мои губы прижались к её.

Через несколько минут мы с трудом оторвались друг от друга.

— Куда пойдём отмечать? — спросил я у неё.

— На твой выбор. Мне вполне хватило бы и открытой террасы твоего пентхауса.

— Ну, нет, — покачал я головой, — Сегодня мы не будем сидеть взаперти, мне хочется повеселиться и покутить.

— Может позвонить Зотову, и узнать у него, где отдыхают местные? Он наверняка знает все злачные места этого города.

— Отличная идея. Давай, так и сделаем.

***

Оставшаяся часть дня пролетела незаметно.

Мы со Светой дозвонились до Зотова, который услышав нашу просьбу, вызвался лично нас сопровождать в прогулке по городу.

Нужно признать, погуляли мы на славу.

Я ни в той, ни в этой жизни, так сильно не отрывался. Наша весёлая компания кутила до самого позднего вечера. Точнее, ночи… Так как домой мы вернулись буквально за пятнадцать минут до полуночи.

Сильно уставшая Светлана, поцеловав меня на прощание, удалилась в свой номер, а я не раздеваясь, завалился на заправленную кровать и через несколько минут погрузился в «Виртуал».

— Нейра, что у нас с тобой сегодня по плану?

[Сегодня ты в обязательном порядке должен будешь поднять свой «интеллект» до 50 единиц]

— Неужели мы, наконец-то, собираемся активировать тот самый божественный артефакт? — обрадовался я. — Как ты его там назвала, усилитель ядра, вроде?

[Усилитель энергетического ядра, божественного уровня. И да, настал момент, чтобы усилить тебя. Скоро нам может понадобиться много энергии]

— Зачем нам энергия? Что-то случилось?

[Я обнаружила у тебя предрасположенность к менталистике…]

— У меня предрасположенность… когда ты это обнаружила, и почему опять ничего мне не сказала?!

[Помнишь, как вчера в кабинете мэра ты сообщил мне о своей внезапно проснувшейся интуиции? Ты заявил, тто Пётр Орлов как-то связан с твоим будущим развитием]

— Ну да, было что-то такое, — кивнул я.

[После того упоминания об интуиции, я решила провести тщательную проверку твоего энергетического ядра, во время которой у тебя и был обнаружен слабый дар менталиста]

— Слабый? — расстроено вздохнул я.

[Ты меня поражаешь! Каких-то пару дней назад у тебя и ядра как такого не было, а сегодня ты уже возмущаешься тем, что получил один из самых редчайших даров среди псионов…]

— Я не возмущаюсь, просто констатирую факт. Сама же сказала, что дар слабый. Ладно, забудь! Скажи лучше, чем мы ещё сегодня заниматься будем?

[Ты уже забыл, что мы получили доступ к закрытой секции библиотеки?]

— Нет, конечно, я помню об этом, но причём…

[У нас, как ты надеюсь помнишь, всего десять дней на то, чтобы скопировать всю информацию, которая хранится в той секции]

— Ты сказала, всю?! — воскликнул я в шоке.

[А что ты так удивляешься? Это очень ценные данные, в будущем они нам наверняка пригодятся]

— Я просто переживаю, что у тебя может не хватить места для такого объёма информации.

[Не волнуйся, хватит]

— Ладно, не буду.

***

Солнечная система. Орбита третьей планеты.

Обратная сторона Луны. Законсервированная станция наблюдения Республики Лар'Тэс.

В небольшом рекреационном помещении гостевого комплекса сидело трое мужчин, почти ничем, кроме серого цвета кожи, неотличимых от обычных жителей Земли.

— Гроникс, ты выяснил причину из-за которой наш корабельный искин поднял такой переполох? — спросил самый старший из присутствующих.

— Капитан, в «Виртуале» произошло нечто неожиданное… — молодой серокожий парень немного замялся. — Нечто такое, с чем он не смог справиться самостоятельно.

— И что же там случилось? — нахмурился второй мужчина. — Очередная война кланов?

— Намного хуже, в игре был активирован первый божественный артефакт.

— Превосходно! Кто активировал этот артефакт? — вскочил со своего кресла обрадовавшийся капитан. — Где находится капсула того игрока, в какой стране?

— Мы не знаем…

— Как не знаем? У нас в «Виртуале» права модераторов, мы можем получить информацию на абсолютно любого игрока.

— Только не на этого, у него привилегированный статус.

Мужчины растерянно переглянулись.

— Насколько мне известно, привилегированный статус в ОВР имеют лишь обладатели нейро-бустеров. Откуда на Земле мог появиться владелец настолько продвинутой интеллектуальной системы?

— Может такой же пришелец, как и мы?

— Это невозможно, наш корабельный искин непрерывно сканирует космическое пространство вокруг третьей планеты, и он никак не мог пропустить прибытие чужого корабля!

— Сарим, а ты случайно не забыл на чьей станции мы сейчас с вами находимся? — спросил капитан у своего помощника. — Не допускаешь мысли, что это может быть наследие Древних?

— Думаешь, на Земле есть какой-то абориген, которому посчастливилось найти нейро-бустер Предтечей?

— А у тебя есть другое предположение?

— Правдоподобного? Нет…

— Гроникс, подними игровые логи за последний месяц и попробуй отследить этого типа. Он наверняка успел наследить в «Виртуале», так что ищи тщательно.

— Слушаюсь, капитан!

Молодой серокожий парень вскочил со стула и выбежал из помещения.

— Сарим, похоже, мы всё-таки сможем в скором времени вернуться домой. Нам всего лишь нужно найти дикаря с нейро-бустером Древних. Сегодня же отправляйся на Землю, и лично займись его поисками.

— Хорошо, Лимар. Можешь положиться на меня в этом деле, я не подведу.

***

Земля. Российская Федерация. Крым.

Пётр Викторович Волков выскочил из не успевшего окончательно остановиться такси, и без промедления бросился к дверям городской больницы.

Попав внутрь клиники он полностью проигнорировал лифт, быстро взбежав по широкой лестнице на третий этаж. Именно на этом этаже располагалось отделение реанимации и интенсивной терапии.

Первой кого он там увидел была та самая юная подружка внука.

— Светочка, как Николай?! — спросил Волков у сидящей на стуле усталой девушки.

— Пока без изменений, — из покрасневших глаз Светы закапали слёзы. — Коля до сих пор находится в коме.

Конец 1 тома.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26