повисла громогласная тишина.
— Старт-
Летательный Аппарат взлетел. Верхушка Пусковой Установки, опаленная форсажирующими двигателями, ярко вспыхнула, озарив алмазные поля стремительным потоком фотонов. Каменяне, собравшиеся вокруг Установки, с суровой сосредоточенностью взялись за руки, образовав вокруг нее кольцо. Слава Труда в очередной раз справилась с преградой затруднений. Летательный Аппарат, оставляя шлейф из искр, растворялся в верхних слоях атмосферы.
* * *
Сидя на крепкой цельнокаменной скамье, Виталий искусной Рукой правил летательным аппаратом. Взгляд его, величественный и непоколебимый, пронзал толщу атмосферы Камня, подобный промышленному буру. Он смотрел на просторы Отчизны: на бесчисленные ряды жилых блоков, заводских комплексов, на твердые облака, плывущие по сжиженному воздуху. Перед Мужчиной проносились скованные льдом океаны, скалы, теряющиеся во густом мраке, и сектора, тонущие в родном каменному сердцу свете промышленных фонарей. Юрий, погруженный в расчеты на коммуникаторе, отвлек Виталия от наблюдений:
— Выходим на пересечение траекторий. 24 секунды. Полная готовность.
— Есть — полная готовность.
Виталий переключил Аппарат в положение "Ловля". Позади Мужчин открылись внушительные створы отсека хранения, из которого показалась новейшая разработка НИИ — компенсационные кинетические сети. Юрию оставалось лишь… поймать метеорит, уже видневшийся вдали. Видно было, как небесное тело разогревалось от атмосферного трения — ждать было нельзя.
Сконцентрировав Волю в ногах, Юрий с силой выдохнул, оторвался от поверхности Аппарата… и исчез. Виталия окатило ударной волной. Мужчина наблюдал, как Юрий и метеорит соприкоснулись в далекой вышине. Виталий чувствовал напряжение Воли, исходящее оттуда. Возможно, Юрий испытал квантовое затруднение от этой работы, но Дело делалось безукоризненно — уже ровно через 2 минуты метеорит с мягким грохотом приземлился на Аппарат. Виталий нажал нужные кнопки, и небесное тело погрузилось в толщу машины, где находилась дробильная установка.
Пока метеорит дробился, Мужчины были заняты выравниванием крена Аппарата, а также настройкой маршрута — как и до этого, все прошло по плану. Закончив, Виталий вдруг изрек:
— Я ощущаю… Праздничное Настроение.
— Солидарен.
Мужчина, подумав, добавил:
— Скоро начнется Новый Цикл. Стоит приурочить твой Подвиг Творчества к нему.
Ответ Юрия не претерпел изменений:
— Солидарен.
Внутри Виталия рождались абсолютно новые смыслы. Он думал о том, как крепка сила Общего Дела, как Подвиги Творчества наполняют Камень особой мощью, как Новизна неуклонно поддерживает путь Постоянства. Подобно тому, как случайны квантовые флуктуации на нитях пространства, из уст Виталия случайно вырвалось воплощение Праздничного Настроения.
— …Хо.
Внезапно, из обоих коммуникаторов Мужчин синхронно прозвучал голос Степана:
— Хо.
Юрий, положивший руку на рукоять рычага, с особенной мощью закончил:
— Хо.
Раздался сигнал сброса. Николай дернул за рубильник, отправив руду в состояние свободного падения. Миссия была выполнена. Подвиг Творчества — совершен. Дети каменян, вылавливая упавшие наземь образцы, удовлетворительно кивали — теперь они были обеспечены редким производственным материалом. Взрослые Мужчины и Женщины запускали сигнальные ракеты, как знак того, что процесс сброса идет в штатном режиме. Небо покрылось причудливыми красными узорами, а за спинами Мужчин, мощной вспышкой раскатившись по горизонту, зарделась Заря Нового Цикла. Длинная ночь отступала. Летательный Аппарат неуклонно двигался вперед — как и весь Камень.
Мероприятие прошло успешно.
