Хранительница Портала
© The Portal Keeper by Lavie Tidhar, 2022
***перевод с англ., by Genady Kurtovz, ноябрь 2022
От переводчика:
Рассказ представлен в свободно-ознакомительном любительском переводе, без какой-либо на то, коммерческой цели, мат отсутствует. Надеюсь, что читабельно. Приятного чтения!
Любительские переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью, любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своих ресурсах. Просьба, сохраняйте имя переводчика ─ уважайте чужой труд...
Genady Kurtovz
* * *
* * *
Октябрь, число первое.
Кролик вернулся этим утром. Как обычно, он остановился перед порталом, и как обычно, он проверил время на своих карманных часах. Хотя это действие, было не таким уж и важным – кролик как обычно, всегда опаздывал.
До сих пор я так и не поняла, куда и на что именно, вечно опаздывает кролик. Носил он жилетку, довольно яркой расцветки. Кролик нервно оглядывался по сторонам и что-то бормотал себе под нос. Затем он проскочил в портал и был таков.
Я подстригла зеленую изгородь, вымыла каменные плиты и положила свежие зёрна, в кормушку для птиц.
Я — хранительница портала. Выглядит он просто: круг из тяжелого гравированного металла, высотой с трех человек или одного маленького великана. Внутри, словно зеркало, он отражает мерцающий матовый свет. Я почистила и натерла до блеска металл. На нем виднелась гравировка, возможно какие-то древние руны, а возможно просто какие-то инструкции по использованию портала. Мне было неизвестно их значение. Я просто — хранительница.
Октябрь, число второе.
Утром, пара единорогов прогуливались на лужайке, затем остановились во дворе. Подходить к ним я не стала, ограничившись лишь формальным приветствием. Некоторое время они пощипывали травку, а один из них накакал с извиняющимся видом, на каменные плиты. Затем они проследовали в портал. Я соскребла какашки и замыла плиты, постригла траву и накормила птиц. Затем заварив себе чашечку чая, присела, позволив лицу, ощутить приятное тепло вечерних лучей солнца. Здесь в польдере
[1], где расположен портал, всегда тепло и сухо. А снаружи уже октябрь, и на полях лежит иней.
В календаре портала, октябрь — месяц напряженный.
Октябрь, число третье.
Сегодня утром, проходил мужчина с ножом. Одежда мужчины была в крови, а нож выглядел очень большим и острым. Он не представлял из себя опасного и нехорошего человека, однако взгляд его был зол, и он явно очень торопился.
Несмотря на это, он оставил чаевые, потом прошел в портал. Некоторое время я подождала, но погони за ним, я так и не увидела. Монета, что он оставил мне, была из золота, тяжела на вес, и на одной стороне был портрет какой-то женщины. Монетку, я как обычно отправила в кассу.
Октябрь, число четвертое.
Сегодня никого не было. Я читала книгу и занималась своими ежедневными обязанностями. Полировала портал. На ощупь, металл портала источал тепло. Я часто задавалась вопросом, как это – пройти через портал. Иногда, мне очень хотелось просунуть руку, сквозь мерцающую дымку. И что я хотела выяснить? Зная при этом, что пункты назначения постоянно меняются.
Я подмела двор. А ранним вечером, высоко в восточном небе за заснеженными горами, понаблюдала за дождем метеоритов. Затем зажгла ночной сигнальный маячок. Светил он ярко, и хочу подметить, что рассеивает он мрак, который иногда опускается в низину, довольно прилично. Таким образом, он освещает путь путешественникам, которые приходят к нам. Портал никогда не закрывается.
Октябрь, число пятое.
Сегодня проходила женщина. Она стояла на дворе и близоруко прищуривалась, с любопытством оглядываясь вокруг. На ней было летнее платье, а на носу очки, в черной оправе.
— Привет! — произнесла она.
— Здравствуйте! — ответила я.
— Вы хранительница портала?
Я ответила, что да. Она еще немного огляделась.
— Это прекрасно, — промолвила она, — а где я нахожусь?
Мне было сложно ответить на этот вопрос. Женщина, показав на мой столик, что стоял во дворе, спросила:
— Я могу присесть?
— Да-да, пожалуйста, — ответила я, — не желаете ли чашечку чая?
— Если будете так добры, — отозвалась она.
Она села и достала большую книгу, а также набор механических устройств, начав их проверять. Она часто делала пометки на полях книги, кусала губу и какое-то время совершенно неосознанно разговаривала сама с собой. Затем ткнув пальцем в страницу, она произнесла: «Ага!»
Выглядела она при этом, вполне довольной.
Я принесла чай и сахар.
— Отличный вкус! — удивленно воскликнула она, сделав глоток.
Я улыбнулась.
— Хотите бисквит? — предложила я.
Она ответила, что да, и быстро съела два кусочка подряд.
— Ну что ж, — произнесла она, — мне надо уходить.
— Там, за пределами польдера, довольно холодно, — проинформировала я её.
— Я знаю.
На прощание, она пожала мне руку и поблагодарила за чай. Её рукопожатие было довольно крепкое, затем шагнула в портал и исчезла.
Октябрь, число шестое.
На двери дома, я оставила записку с информацией: «
Скоро вернусь». Закуталась в плащ. Когда я переступила порог польдера, меня сразу обдало холодом, а солнце скрылось за облачным небом. Мне нравится октябрь и все те погодные пакости, которые он приносит. Неспешно, я направилась в деревушку, путь мой пролегал вдоль ручья, который стекал с заснеженных гор, мимо прибрежной низины и далее уже через деревню. Деревья были голыми, но между камнями все еще в изобилии росли цветы, мягко журчала вода. Вскоре я увидела старую мельницу, и по небольшому каменному мосту вошла на территорию деревни, где из труб, крытых соломой хижин, поднимался дым.
У пекаря, я купила свежий хлеб и пару дюжин яиц. Бекон и отбивные — у мясника. Немного копченной рыбы, к которой я питаю пристрастие, а также помидоры, с фермерской тележки, которая располагалась рядом с местной корчмой. Затем зашла в корчму, хотелось промочить горло. Меня встретили словами: «Привет, привет, Хранительница!»
— Как обычно, — сделала я заказ. Бармен что-то проворчал и пододвинул ко мне стакан хереса. Медленно потягивая вино, я огляделась. В помещении было тепло, в очаге горел огонь. Исподволь, я заметила у очага девочку, на вид подросток, она смотрела на меня. Выглядела она неряшливо и явно пришлая. Она направилась ко мне... я наблюдала.
— Говорят, что здесь есть где-то портал, — сразу без предисловий она приступила с расспросами, я удивилась, обычно поначалу они более осмотрительны, — это правда?
— Да, и не так уж далеко отсюда, — подтвердила я.
— Хранительница портала — это вы?
Я кивнула.
Выдержав некоторое время паузу (они всегда так делают), она продолжила, на этот раз голос её был тише.
— Я могу им воспользоваться? — спросила она.
— Абсолютно любой, кто может им воспользоваться, несомненно может им пользоваться, — проинформировала я.
— Это как понимать?
— Ну а ты сама-то как думаешь? — озадачила я девочку.
Похоже она подумала об этом. Выглядела она голодной. Обычно так они и делают.
— Могу я увидеть портал?
— Если ты сможешь увидеть его, значит ты его увидишь, — пояснила я.
— А это как понимать?
— Как ты это сама и понимаешь, — ответила я.
Похоже и эту информацию она приняла, пропустив через себя.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась я.
— Софи.
— И куда ты желаешь направиться, Софи?
— Не знаю, — ответила она, — куда-то в другое место, которого здесь нет.
— Ты сбежала из дома?
— А вам Хранительница, какое до этого дело? — дерзко ответила она.
Я вздохнула, вечно одно и то же.
— А ты не задумывалась о том, на что ты наткнешься по другую сторону портала? — спросила я.
— Ну я не знаю… приключения, возбуждение, азарт.
— Мне в общем-то безразлично, — сказала я, — во всяком случае, я все равно узнаю!
Закончив пить, я встала.
— Пойду домой, — устало произнесла я.
Я вышла на воздух. Затем направилась по каменному мосту, вдоль ручья. Добравшись до дома, отнесла свежие припасы на кухню. Живу я просто. Присмотр за порталом — дело довольно уединенное.
Октябрь, число седьмое.
Фараоны появились прямо перед обедом. Их было двое: констебль, который молчал, и инспектор, обладатель цвета волос, как у бараньей отбивной.
— Извините, что беспокоим вас, мэм, — произнес инспектор.
— Никаких проблем, — заверила я их — не желаете ли чая?
— О, если вы будете так добры, — ответил инспектор, с довольным видом. Я принесла чай и печенье.
— Проходил ли мужчина через портал, несколько дней назад? — начал расспрос инспектор, — окровавленная одежда, большой нож?
— Допускаю, что джентльмен с таким описанием недавно проходил, — ответила я.
— Так я и думал, — резюмировал инспектор и откусил печенье, — оу, превосходный вкус.
Я кивнула.
— Ну если он вернется обратно, тем же путем, вы дадите нам знать об этом? — спросил он.
Обычно я не вмешиваюсь в такие моменты, – проинформировала я их, – но я подумаю об этом, хотя очень сомневаюсь, что он вернется тем же путем.
Инспектор, шумно отхлебнув чаю, встал.
— Ну я обязан задавать такие вопросы, — произнес он, — вы же понимаете, это моя работа.
— Разумеется, я понимаю, — ответила я.
Они завернулись в плащи и покинули польдер.
Октябрь, число восьмое.
Маленькая девочка вышла из портала во время чаепития, оглядевшись вокруг... удалилась. Затем появился мальчик, потом еще двое детей, мальчик и девочка, оба немного постарше. Никто из них здесь не задержался.
Немало детей, пользуется порталом.
Октябрь, число девятое.
Рано утром, вернулась женщина, в очках из черной оправы. Она вышла, огляделась вокруг и поджала губы.
— Опять это место, — промолвила она.
На этот раз, на ней были длинные кожаные брюки и шуба, ручной работы. Увидев меня, она воскликнула:
— Привет, Хранительница!
— Здравствуйте! Заблудились?
Она вздохнула.
— Пытаюсь добраться туда, куда весьма трудно добраться, — пояснила она, — могу я здесь остаться не некоторое время?
— Разумеется, будьте моим гостем, — ответила я.
Она уселась за садовым столиком и принялась что-то считать. А в это время: я постригла зеленую изгородь и покормила птиц.
— Я приготовлю завтрак, — предложила я, — желаете что-нибудь?
— Не хотелось бы к вам навязываться, — ответила она.
— Нет-нет, не беспокойтесь, это не доставит мне много хлопот, — заверила я её.
Люди редко задерживаются на пороге портала. Ведь предназначен он для прохода или перемещения. Поджарив яичницу с беконом и подрумянив хлеб, я накрыла завтрак на две персоны, на столике в саду. Женщина отодвинула свои приборы, схемы и диаграммы. С большим удовольствием она набросилась на еду. Я поймала себя на мысли, что мне нравится наблюдать, как она ест. Женщина это заметила и застенчиво улыбнулась.
— В последнее время, я испытывала трудности со средствами к существованию, — смущено пояснила она.
— Вы часто путешествуете? — полюбопытствовала я.
— Когда в этом есть необходимость.
Тут кое-что вспомнив, я спросила.
— Вы случайно не сталкивались с человеком в окровавленной одежде, в своих недавних перемещениях по мирам? — начала я, — у него еще такой большой нож.
— Хм… точно он, – ответила она, подумав секунду, — мельком я встретила его в одном месте, где существует три солнца, а цветы умеют разговаривать. Но мы не обменивались любезностями. А он представляет для вас какой-то интерес?
— Нет-нет, просто ради любопытства, — поспешно ответила я.
Она доела остатки яйца и тоста, смутившись от сытой отрыжки. Я рассмеялась.
— Еще чая?
Она кивнула, и я снова наполнила её чашку, и мы еще немного посидели в дружеской тишине.
— Мне лучше вернуться к своей работе, — произнесла она через некоторое время, — но сначала давайте я помогу вам помыть посуду?
— Это не такое сложное занятие, не беспокойтесь — опять заверила я её.
Я убрала посуду. А она снова склонилась над своими схемами и картами, бормоча себе что-то под нос, быстро водила карандашом по бумаге, производя вычисления. Я вымыла посуду, полила растения. Мята совсем разрослась. Я немного нарвала на потом.
— У вас здесь по-настоящему прекрасно и волшебно, — затем подумав немного, она произнесла, — я должна идти, и да… меня зовут Дороти.
Пожав мою руку, она вошла в портал и исчезла.
На солнышке, я задремала, затем была разбужена прилетом ворона. Он сидел на подоконнике дома и печальными глазами, смотрел на меня.
— Ты в курсе, что за твоим порогом, расхаживает какая-то девочка? — поинтересовался ворон.
— В курсе, — ответила я, — она уже здесь пару дней болтается, и сдается мне, что скоро она утомится.
Ворон каркнул и влетел в портал. Они часто путешествуют между мирами.
Октябрь, число десятое.
Сегодня никто не входил и не выходил. Я как всегда оставила записку:
«Скоро вернусь». Затем отправилась на ферму, чтобы прикупить немного свежего молока и хлеба. Девочка по имени Софи, плелась за мной.
— У меня не получается увидеть его, — промолвила она.
— Тогда иди домой, — посоветовала я ей.
— Я не пойду.
— Ты что-нибудь ела в последнее время, — поинтересовалась я.
— Совсем немного.
— Ты выглядишь совсем продрогшей.
— Я в порядке, — заверила она меня.
Вздохнув, я произнесла:
— Я направляюсь на ферму.
— Я составлю вам компанию, — сказала она и спросила: — А здесь много порталов?
— Полагаю… хм… на самом деле я не знаю, — ответила я подумав.
— А вы единственная хранительница?
— Конечно нет, — ответила я, — это всего лишь работа. Как запоры на воротах кладбища или сада. Ведь там также есть хранители. Кому-то же нужно чистить каменные плиты и кормить птиц, в то время пока другие отправляются на поиски приключений.
Она улыбнулась на это — я улыбнулась в ответ.
— Иди домой, — озвучила я повторно совет.
— Не пойду.
— Тогда отправляйся в город, обычно в твоей ситуации, так часто поступают.
— А с чего вы взяли, что сама я не из города? — вызывающе ответила она.
— Так ты из города?
— Да нет, не оттуда.
— Если ты прочтешь слишком много книг, у тебя могут возникнуть самые разные идеи, — попыталась объяснить я, — знаешь ли ты, что на самом деле ты не сможешь убежать от своих проблем? Все что тебе остается делать — это менять одно место, на другое.
— А вам то откуда знать такие вещи? — спросила девочка, — вы же никогда и никуда не ходили через портал?
Я отмахнулась. Давать советы молодым, занятие бесполезное. Я проследовала вдоль ручья, мимо деревни и далее вниз к ферме. Там никого не было, но хозяева оставили молоко, масло и яйца. Оставив им монету, которую дал мне человек в окровавленной одежде, я не спеша направилась обратно, вверх по склону.
— Холодно, — пожаловалась Софи.
— Увы, это октябрь, — констатировала я.
— Вы когда-нибудь видели призраков? — спросила девочка.
— Не так уж и часто.
Мы достигли польдера.
— Я бы хотела… эй! — воскликнула Софи. Мне было слышно, как она бормотала по другую сторону порога польдера.
— Вы где? — спросила она, ох… это сбивает с толку.
С этим ощущением, я её и оставила.
Октябрь, число одиннадцатое.
Вернулся кролик, и как всегда с опозданием. Некоторое время спустя, за ним проследовала маленькая девочка.
Я занималась своими ежедневными делами. Играла в карты. Затем сделала бутерброд и отнесла его за порог, представ перед Софией.
— Вы где были? — спросила она.
— Здесь, — ответила я, — как видишь сама, это настоящая мистика.
Протянула ей бутерброд.
— Спасибо, — ответила девочка и быстро его съела.
— Я все равно никуда не пойду, — твердо произнесла она.
— Дело твоё.
— Подождите!..
Мне было неведомо, как другие люди находят порталы, а другие нет. Я определенно не знала, как это работает. Я полировала металл. Под моими руками, портал мягко вибрировал. Я покормила птиц и полила цветы. Снаружи польдера, было холодно.
Я вернулась обратно.
— Вы где? — в очередной раз спросила Софи.
— Здесь я, здесь, вот возьми — я протянула ей одеяло.
— Почему вы так добры ко мне?
— Не знаю, — ответила я.
— Кстати, а как вы стали хранительницей?
— Полагаю так же, как и все остальные.
— Ну же, — нетерпеливо произнесла она, — впустите меня к себе.
— Иди домой, — повторила я, и вернулась обратно. Перед сном я как всегда почитала книгу.
Октябрь, число двенадцатое.
Где-то посреди утра, явились две ведьмы. Мне нравились они. Ведьмы немного задержались... и пока болтали, я приготовила чай. В основном мы обсуждали виды мётел.
Октябрь, число тринадцатое.
Я спустилась в деревню. Как всегда, прикупила припасы. Присутствие Софи, нигде не наблюдалось. Думаю, что она в конце концов сдалась.
Октябрь, число четырнадцатое.
Бобёр в комбинезоне пришел пораньше. Задерживаться не стал. Следующим появился кот в сапогах и с рапирой. Потом пара кентавров и еще одна ведьма.
— Привет, Джилл!
— Привет, Хранительница! Как всегда, в заботах?
— Да, как и всегда здесь.
— Уже октябрь, верно? — спросила ведьма.
— Ты сама и ответила.
— Могу я взглянуть на твой сад с цветами и травами?
— Разумеется, — ответила я.
Мы полюбовались растениями.
— Я возьму немного твоей мяты?
— Конечно бери, — с удовольствием согласилась я, — а она что, имеет магические свойства?
— О, нет конечно, — ответила Джилл, — просто чудесный аромат. Хотя, если желаешь, могу приготовить тебе приворотное зелье.
Я покачала головой.
— Ты же знаешь, я счастлива такая, какая я есть.
Джилл кивнула.
— Ну что ж, мне пожалуй надо идти, — произнесла ведьма, — думаю, я вернусь обратно этим же путем.
Она прошла в портал, за ней проследовал её черный кот.
Я полила сад, постригла живую изгородь.
Софи нигде не было видно. Мне стало любопытно, куда она в конце концов подевалась.
Октябрь, число пятнадцатое.
Сегодня утром, опять вернулась та женщина, на носу по-прежнему очки в черной оправе. Мне было приятно опять увидеть её.
— Хранительница, — произнесла она.
— Дороти, — ответила я.
— Что-то продолжает настойчиво тянуть меня обратно, — промолвила она, — возможно какое-то вмешательство в поле
Аарне-Томпсона. Вот. Я принесла тебе кое-что.
Она взяла мою руку. Её рука оказалась теплой. Что-то легкое коснулось моей кожи. Она отстранилась, выглядя при этом вполне довольной.
— Это семена! — воскликнула я.
— Да, так и есть.
— Они имеют магические свойства? — заинтересовалась я.
— Мм… я бы так не сказала, — удивленно ответила Дороти, — этот сорт называется: «
Любовь в тумане». Это очень красивые цветы.
— Прекрасно, тогда я выращу их в здесь в саду, — пообещала я и улыбнулась.
— Это было бы замечательно.
— Ты останешься ненадолго?
— Извини, но я не могу, — ответила Дороти.
— Что же это такое загадочное, что ты пытаешься найти? — полюбопытствовала я.
— Ну… — пожала плечами она, — знаешь, как это бывает.
— Извини, на самом деле не знаю, я же всего лишь ― хранительница.
— Мне не очень хочется говорить о работе, — отмахнулась Дороти, — я наверно присяду ненадолго, можно?
— Конечно.
Я принесла чай, и мы посидели вдвоем.
— Насколько долго ты в статусе хранительницы?
— Уже несколько лет.
— А до этого, ты чем занималась?
— Разве это имеет какое-то значение? — спросила я в ответ.
— Нет, конечно нет, — я и не собиралась совать нос в чужие дела, — ответила она, примирительно подняв руки.
— Да ничего, все нормально.
В конечно итоге, как человек становится хранителем? Ведь это связано с определенной потерей. Достаточно просто желания, что тебе вдруг захочется жить в одиночестве, жить в мире, где ничего не происходит. Я не произнесла эти слова вслух, но похоже она увидела такой ответ в моих глазах. Она легонько коснулась моей руки и оставила её там. Мы посмотрели друг на друга. Лицо её, выглядело серьезно. Глаза были темно-карими. Я обнаружила, что придвинулась к ней, совсем чуть-чуть. Пространство между нами немного сократилось.
— Я должна идти, — произнесла она, и быстро встала, отодвигая назад стул, — извини. Внезапно заторопившись, она схватила свои диаграммы и инструменты.
— Подожди! — воскликнула я, но она уже прошла через портал и исчезла.
Октябрь, число шестнадцатое.
Когда я сажала
«Любовь в тумане», появились двое мужчин, одетых в черные мантии с капюшонами. Я все еще была озадачена и немного обижена, после вчерашней встречи с Дороти. Меня мучил вопрос, вернется ли она? Я очень надеялась, что она вернется.
— Хранительница…
От этих мужчин в черных одеждах, явно исходили зловещие миазмы. Иногда так оно и бывает. Хриплый голос, чувство моды и то, как их мантии, словно парили прямо над землей.
— Вам нужна помощь? — поинтересовалась я, и чаю им, я разумеется не предложила.
— Мы… кое-кого ищем.
— Извините, но здесь кроме нас, больше никого нет, — ответила я.
— Вероятно… он здесь проходил, — произнес более высокий мужчина из этой пары, а второй промолчал, —
окровавленная… одежда, большой… нож.
— Ах вот кто, но я не знаю куда он направился, — ответила я.
— У нас… есть кое-какая идея.
Они направились к порталу.
— Подождите, — обратилась я к ним, и они задержались.
—
Что?
— А что он такого сделал?
— Вмешался… — ответил мужчина. Он что-то еще произнес, обращаясь к своему компаньону на языке, который я не понимала. Тот что поменьше, издал шипящий звук, вероятно это был смех. Затем они шагнули в портал и исчезли.
Октябрь, число семнадцатое.
Я направилась в деревню. В кустах что-то шевелилось, но я не обратила на это внимания. Как обычно заказала в корчме стакан хереса. Холодновато, день был бодрящий. Прикупила хлеба и бекона. Вернулась обратно.
— Попалась! Ух! — Софи выпрыгнула из кустов и вцепилась в мою ногу, когда я переступала порог. Она уселась на каменные плиты, вид её был ошеломленным.
— Откуда это все взялось? — удивленно произнесла она, секунду спустя, — ого, как здесь тепло!
— Мои поздравления, дитятко! — ответила я на это, — ты все-таки нашла его, ну и что теперь будешь делать?
— Пока не знаю, — она уставилась на портал, — а что это?
— Желаешь воочию посмотреть на это?
— Еще как желаю! — воскликнула девочка.
Я позволила ей подойти. Я всего лишь ― хранительница. Она положила руки на металл, вглядываясь в мерцающий воздух, который вибрировал внутри круга.
— Вот куда бы ты пошла? — спросила она, — я имею в виду, если бы ты воспользовалась им.
— Иногда я размышляю на этим, — призналась я, — а вот куда бы ты отправилась?
Она посмотрела на меня сияющими глазами.
— Да куда угодно!
Увы, это обычное дело. Время от времени такие вот, как она, появляются здесь. Беглецы. Потерянные. Большинство из них сдаются уже через неделю и потом исчезают. Но если они упрямы и настойчивы, или находятся в достаточно отчаянном положении, тогда обычно их рвения в поиске портала, оканчиваются удачей. И тут все дальнейшее, зависит только от них. Пройти сквозь портал или вернуться назад. В таких случаях, наверняка что-то утверждать — занятие довольно бесполезное.
— Чаю не желаешь?
Софи голодно взглянула на мои продуктовые закупки. Я вздохнула.
— Хорошо, я приготовлю тебе что-нибудь поесть.
Октябрь, число восемнадцатое.
Софи все еще находилась здесь. Я разрешила ей переночевать в садовом навесе. Она продолжала смотреть на портал. Её расхаживание перед ним, действовало мне на нервы.
— Ты уже решила? — вопросила я.
— Я пока еще не знаю!
— Ты же говорила, что очень хочешь войти в портал?
— Да… но я не думала, что это будет…
— Да ну, в самом деле?
— Ну как это будет на самом деле, понимаешь? — неуверенно оправдывалась Софи.
Внутри портала замерцал воздух, затем появился человек.
Он сменил окровавленную одежду, спрятал большой нож, куда подальше от любопытных глаз, но я все равно его узнала.
— Разве ты не думал, что вернешься тем же путем? — спросила я его.
— Я кое-что оставил за собой, — ответил мужчина.
— О тебе не раз уже спрашивали, — проинформировала я его.
— Ну, это обычное дело, — он кивнул, — это кто-нибудь, о ком мне следует знать?
— Фараоны, — сообщила я, — и пара типов, в черных одеждах.
— Хриплый голос, общие миазмы зла? — догадливо промолвил он, — мантии, парящие над землей, это так?
— Так и есть, это они. Это твои друзья?
— Нее… — ответил он, а затем продолжил, — послушай, Хранительница, я благодарю тебя за то, что сообщила мне об этом. Я в долгу перед тобой.
— А ты вообще, что натворил-то? — мне было очень любопытно, спросить его об этом.
— Ну… я попытался помешать им выполнить определенный ритуал, — пояснил он, — они не очень хорошо в этом разбираются, в так называемом сектантском деле.
Софи с большим интересом слушала мужчину.
— А вы кто такой? — осмелилась спросить она его.
— Ну… скорее я… как бы это сказать, — тянул с ответом мужчина. Я ―
Мерзкий тип, — он одарил Софи улыбкой, и посмотрел на меня.
— Ты ученица или помощница? — спросил он её.
— Что? Нет! — ответила девочка.
— Она мечтает о путешествиях, — пояснила я.
— А… понятно, — он развернулся к Софи, — какое-то особое место? Например, поющие пески
Сипура, прекрасны в это время года. А драконы собираются на горе
Ушум, перед своим великим переселением на юг…
Он замолчал, похоже думая о лучших временах. Мне стало интересно, куда он дел свой большой нож?
— Я никогда не видела драконов, — грустно сказала Софи.
Он пожал плечами.
— Они довольно скверно пахнут, — проинформировал он, — ну весь этот газ, дыхание, ну вы понимаете. В любом случае. Еще увидимся.
Через секунду он исчез.
Ну что ж, скоро у инспектора полиции, работы прибавится, подумала я.
Октябрь, число девятнадцатое.
Сегодня утром проехала жаба, за рулем
«Роллс-Ройса»[2], громко сигналя, в момент перехода.
Октябрь, число двадцатое.
Софи по-прежнему околачивается поблизости. Хотелось бы, чтобы она побыстрей приняла решение.
Октябрь, число двадцать первое.
Прошлой ночью, я оставила свои садовые ботинки за дверью. Утром, выйдя на порог, я обнаружила, что их ма́стерски отремонтировали и они стали даже лучше, чем новые. Некоторое время я смотрела на них.
— Ну что ж, тогда выходите, — промолвила я.
Сначала появилась одна маленькая головка, затем и другая. Они смотрели на меня из зарослей кустов розы.
— Мы не хотели вторгаться, мэм, — смущенно сказала первая, это была гномка. На ней было красное платье.
— Ботинки сделаны на совесть, — похвалила я их, — благодарю.
Второй, на этот раз гном, облаченный в ярко-синий плащ, степенно поклонился.
— В таком случае, нам это очень приятно слышать, — произнес он.
— Желаете воспользоваться порталом? — спросила я.
— Если вас это не затруднит.
— Портал для этого и существует, чтобы им пользоваться.
Держась за руки, они исчезли. Я улыбнулась.
Я как обычно постригла зеленую изгородь, помыла каменные плиты. Затем отправила Софи за свежим молоком. Ярко сияло солнце. За порогом польдера лежал иней, а в небе на востоке, мигрировали птицы мимо заснеженных гор.
— Приветик…
Из портала появилась Дороти.
— Привет,— ответила я.
— Послушай, касательно прошлого момента…
— Все в порядке, не беспокойся, — заверила я её, — все нормально.
— Я просто…— она в замешательстве поправила очки, — можно я ненадолго останусь?
— Оставайся столько, сколько тебе потребуется, — ответила я искренне.
Я отправилась на кухню, чтобы вскипятить воду, она последовала за мной.
— Что я делаю… — произнесла она, — я же никогда не нахожусь на одном месте и…
Я отвернулась от плиты, встретившись с ней лицом к лицу. На кухне веяло ароматом розмарина и мяты. Её глаза были темно-карими.
— Истории жизни, не всегда должны быть сложными, — подметила я.
— Ох… — охнула она.
— Я приготовлю чай, — сказала я.
Она улыбалась.
— Да-да, чай… — протянула она.
Октябрь, число двадцать второе.
— На что это похоже? — спросила Софи, — там за порталом?
Мы расположились в саду, расправляясь с обедом. Софи все утро донимала Дороти вопросами.
— Ну… это зависит…
— Зависит от чего? — нетерпеливо спрашивала Софи.
— От того, кем ты являешься. От того, куда ты направляешься, — Дороти пожала плечами, — без разницы, чем ты больше занимаешься, магией или наукой.
— А эльфы существуют? — продолжала расспросы Софи.
Дороти поежилась.
— Передай мне лучше салат, — ответила на это она.
После ужина Дороти уселась за свои расчеты. Софи осталась и наблюдала за ней. Я как обычно занималась своей ежедневной рутиной. Мне было непривычно, что в моем доме, находятся другие люди. И этот факт, был мне очень приятен.
Октябрь, число двадцать третье.
— Я должна идти, — проинформировала Дороти, — полагаю, что я близка к этому.
— Понимаю, – ответила я.
— Я рассказывала тебе, я всегда…
— В движении, да-да, я знаю.
Я пощекотала её. Она засмеялась.
— Ты знаешь, где меня найти, — сказала я на прощание.
Октябрь, число двадцать четвертое.
Труппа крошечных крылатых фей, подлетела к порталу с визжащими детьми между ними. Один ребенок был облачен в пижаму и цилиндр.
— Второй поворот направо, и прямо до утра! — закричал мальчик, в наряде из листьев. Появлялся он раз год или два. Любопытно, повзрослеет ли он когда-нибудь?
Другие дети проследовали за ним.
Я подмела магическую пыль.
После этого, согласно волшебной инерции — моя метла продолжала подметать.
Октябрь, число двадцать пятое.
Вернулись сектанты, в черных одеждах, вид их был недовольным.
— Мы собираемся… задержаться здесь, — прохрипел высокий. Появились они около полудня. Я играла в карты с Софи, за садовым столиком.
— Неудачно? — спросила я у них.
— Он… обманул нас. Но… мы подождем.
— Где гарантии, что он вернется.
Они посовещались между собой, на своем странном языке.
— Он… пройдет здесь… скоро.
— Ну… это ваше дело, — ответила я им.
Они злобно захихикали.
— А мы вас… и не спрашиваем.
Я вздохнула.
— Можете воспользоваться садовым навесом, — предложила я, — но пожалуйста, не устраивайте там беспорядок, если конечно сможете его не устроить.
— Весьма… признательны вам.
Они плавно переместились к навесу, а Софи уставилась на меня.
— Почему ты позволяешь им вот так помыкать тобой? — расстроенно спросила она.
— Совсем и не позволяю, — пояснила я, — но есть определенные договоренности.
— Это какие, например? — Софи не унималась.
— Например… например, события других людей, должны разрешаться сами собой. А я всего лишь ― хранительница портала.
— Я никогда не пойму тебя! — раздраженно воскликнула девочка.
— Ты уже решила, что именно желаешь от перемещения? — в очередной раз спросила я Софи, — портал прямо перед тобой.
— Да знаю я, — она прикусила губу, — я все еще в раздумьях.
— Тогда не спеши, примирительно сказала я, — мне приятно, что ты рядом.
Она улыбнулась.
— Правда?
— Правда-правда, — ответила я, удивившись сама себе, ведь это как раз то, что я и имела в виду.
Октябрь, число двадцать шестое.
Сегодня утром, забрел единорог. Типы в черных одеждах, как раз вышли во двор, увидев единорога, они начали шипеть. Единорог не остался в долгу, и угрожающе подняв рог и ударив копытом, готов был напасть на них. Хотелось бы, чтобы сектанты побыстрей исчезли отсюда.
— Тише, тише! — примирительно произнесла Софи, появляясь из дома. Она подошла к единорогу и начала нежно гладить его, пока он не успокоился. Черные типы благоразумно скрылись обратно, под садовый навес. А я на всякий случай, держалась на безопасном расстоянии от единорога. Из возраста девочки, я давно уже вышла. Однако, мне было немного удивительно, что Софи на самом деле ей была
[3].
Софи проводила единорога в портал. Перед тем как войти, они постояли, о чем-то поболтав. Затем загадочное существо заржало и шагнуло в портал. Софи долго смотрела ему вслед.
Думаю, возможно она скоро уйдет.
Октябрь, число двадцать седьмое.
Сегодня с востока пришли трое мужчин, у каждого в руках, была маленькая деревянная шкатулка. Они немного постояли и пообщались
. От них исходил приятный аромат, и мне потребовалось некоторое время, чтобы определить его название.
— Это ладан? — спросила я.
— И мирра, — ответил один из них, — у вас отличное обоняние, Хранительница!
— В наши дни, нечасто встретишь что-то подобное, — ответила я.
— Мы носим их в качестве подарков, — он посмотрел на часы, — нам еще предстоит пройти долгий путь. Прости Хранительница, надо идти, не хотим пропустить роды.
— Возможно увидимся, когда будете двигаться обратно, — напутствовала я их.
Октябрь, число двадцать восьмое.
— Он… здесь, — прохрипел высокий сектант. Он вышел из сарая, держа в руках какой-то мерзкий, исписанный рунами посох. На вид, посох пугающе напоминал когти.
— Я никого не вижу, — заверила я их.
— Зайдите… в дом, — предупредил он, —
это… это будет выглядеть отвратительно.
— Ну как хотите, — ответила я и ушла. Софи с любопытством, смотрела в окно.
— И чего они собираются делать? — спросила она.
— Лучше не смотреть, — посоветовала я ей.
— Понятно, человек с большим ножом возвращается, — она вздрогнула и отвернулась от окна, — да… согласна, лучше не смотреть.
Октябрь, двадцать девятое.
Я подстригла живую изгородь. Смыла кровь с каменных плит и полила цветы. Произвела свой ежедневный обход. Когда я закончила, обнаружила Софи, стоящую во дворе с небольшой котомкой за плечами. Она смотрела на портал.
— Ну? — вопросила я.
— Я буду скучать по тебе, Хранительница! — промолвила Софи.
В горле застрял ком. Софи казалась такой юной и потерянной. Было очень любопытно, что она найдет по ту сторону портала. Я пожелала ей хороших спутников и удачных поисков приключений, волнений и настоящей любви. Я очень надеялась, что она встретит дракона.
— Также буду скучать и по тебе, — взволнованно ответила я и обняла её. Затем отстранилась. Она расправила плечи и шагнула в портал.
Октябрь, число тридцатое.
Я опять одна. Мне привычно быть одной. И это состояние мне давно нравится. Двор выглядел пусто и уныло.
Я занималась рутиной в саду. В восточном небе над заснеженными горами, пролетела стая птиц. Я спустилась в деревню, произвела покупки, как обычно заказала стакан хереса в деревенской корчме. Сегодня никаких движений и побегов.
Октябрь, число тридцать первое.
Праздник Хэллоуин ― довольно напряженный день, в календаре портала. Я постригла зеленую изгородь, покормила птиц. Когда я отправилась полить цветы, я обнаружила, что зацвел цветок ―
«Любовь в тумане».
Услышав мягкую поступь позади себя, сердце воспылало еще до того, как она начала говорить.
— Я говорила тебе... они прекрасны, — произнесла Дороти.
Так мы и стояли недвижимо, любуясь цветами.
— Тебе удалось обнаружить то место, что так настойчиво искала? — спросила я Дороти.
Она улыбнулась в ответ.
— Похоже, что нашла.
Я одарила её улыбкой и смахнула неожиданно возникшую слезинку. Не знаю откуда она взялась, но мне было хорошо и спокойно.
— А ты в курсе, что по твоему двору расхаживает кролик? — спросила Дороти, — он постоянно смотрит на карманные часы.
— А… этот ушастый, — ответила я, — да он постоянно опаздывает.
— Опаздывает куда? — переспросила она.
Мы вошли в дом.
— Если бы я знала... — ответила я. — Я же всего лишь ― хранительница портала.
* * *
Примечания
1
Голландское слово
польдер, происходит последовательно от среднеголландского polre , от древнеголландского polra и, в конечном счете, от pol —
кусок земли, возвышающийся над окружающей местностью,
польдеры обычно располагаются на месте низменных заболоченных морских побережий. Слово было принято на тридцати шести языках.
(обратно)
2
Английская компания, подразделение BMW AG, специализирующаяся на выпуске автомобилей класса люкс под маркой Rolls-Royce.
(обратно)
3
Единороги — могут быть волшебными, величественными, красивыми и т.д. но у них есть одна серьезная слабость:
девственницы. Действительно, древние знания говорят, что использование девственницы в качестве приманки, единственный способ захватить одного из этих неуловимых зверей. Когда единорог засыпает у нее на коленях, вы можете поймать его.
(обратно)
Оглавление
Хранительница Портала
*** Примечания ***
