Тень наставника (СИ) [Даниил Ульмейкин] (fb2) читать онлайн

Тень наставника

ГЛАВА I: НОВАЯ БРОНЯ

Волослав, как всегда, в раздумьях бродил по городу. Он любил так делать. Оправдывал он это тем, что на морозе ему лучше думается. А подумать было о чём. О страхе земли, о появлении богатыря и как ходят слухи не одного, о сходстве пропавшего пять лет назад отца Кирилла с его давно умершим учеником. Всё это не давало воину нормально спать. Бывали дни, когда он без предупреждения уходил рано утром и приходил только вечером.

***

На огромной опушке в глуби заснеженного леса шли две фигуры. Первый был одет в удобную спортивную куртку, которую недавно подарил ему Волослав. После открытия правды о родстве Тихон больше не брезговал принимать подарки от старшего брата. В руке он нёс меч в ножнах. Вторым шёл высокий и плечистый парень. Из-под шапки у него торчали светлые волосы. На вид они были одного возраста. Гердон был одет в чёрную кожаную куртку, больше напоминающую короткое полупальто с высоким воротником. Она была не длинная – чуть выше колена. Островитянин надел то, что, по его мнению, не жаль испортить. Эта куртка, как и несколько других понравившихся ему вещей он позаимствовал у убитого осенью колдуна. Мародёрством он это не признавал, скорей трофеем. «А чего добру пропадать?» – сказал он как-то Марго. Ведьма тоже отнеслась к этому даже лояльно. А вот Платон, когда узнал откуда эти вещи устроил скандал. В ходе ожесточённого словесного конфликта с домовым (и не только словесного) из этих вещей уцелела только эта куртка. Она оказалась огнеупорной, не тонущей в воде, не режущейся на лоскутки, и наконец, магически устойчивой.

– Ну и панцирь, – растерянно вздохнул разъярённый домовой.

Самое интересное, что ни Волослав, ни Даал не смогли определить из чего сделана эта куртка. И носить её не советовали. «Если кожаное полупальто заговорено, это может плохо закончиться» – сказал Волослав. А домовой при каждом удобном случае высказывал своё нервное красноречивое «Фи».

– Пришли, – наконец сказал Тихон, выдыхая пар изо рта как паровоз во время гудка.

Они вышли из леса на большую не заросшую поляну. Всё до самого горизонта было усеяно снегом.

– Деревья не заденет? – насторожился Гердон.

– Не, не должно, я легонечко.

– Разве нам надо легонечко?

– Мне природу жалко, – деловым тоном заявил Тихон.

Богатырь стащил с меча ножны. Как оказалось, одной рукой управляться ему стало тяжеловато. Тихону сразу же бросилась в глаза зазубрина. Когда он видел этот меч в последний раз, никакой зазубрины не было. Волослав упоминал, что после встречи с Ягой, всё что осталось от богатыря Фёдора это разорванная кольчуга, да меч. Богатырь Фёдор был наставником когда-то юного Тихона. Хотя, технически Тихон и сейчас был очень молод. Ведь в плену его время было искажено, практически остановлено.

Фёдор научил Тихона сражаться, пользоваться богатырской силой, беречь оружие и ухаживать за ним. Эта зазубрина свела бы Фёдора с ума, будь он жив. Видно, бой со старой ведьмой сложился крайне неудачно. Тихон закрыл глаза, чтобы вдохнуть морозный воздух. Перед глазами возник образ перекошенной старухи.

Вскрикнув от нахлынувшего гнева, богатырь сжал рукоять меча и взмахнул, что было силы. Взмахнул не глядя. Только в середине взмаха он вспомнил, что мог задеть Гердона. С ужасом он наблюдал как от разницы температур пространство будто исказилось. На самом деле это была реакция кислорода. Мощнейшая из когда-либо созданных богатырём ударная волна пронеслась по опушке и задела приличную часть леса. Часть снега мгновенно растаяла, часть взмыла в воздух капельками воды и густого пара. Видимость из-за поднявшихся осадков была минимальная.

– Герд? – неуверенно позвал Тихон, а потом заорал: – Гердооооон!!!

– Вот это удар! – восторженно воскликнул витязь где-то позади.

Тихон с облегчением обернулся.

– Удар как удар, – угрюмо проворчал Тихон.

– Ааа? Что? Оглушило, я не слышу, – крикнул витязь. После чего добавил: – Можно я попробую?

Тихон протянул ему меч. Витязь взялся за рукоять. Как только Тихон отпустил меч Герд ощутил тяжесть богатырского меча.

– Это только вначале, – пояснил Тихон, – примени силу и тяжесть исчезнет.

– Ты так легко им машешь. Сколько ты весишь? – удивлённо спросил островитянин.

– Вес для богатыря не главное, богатырская сила всё компенсирует.

Гердон, будучи витязем уже несколько лет мгновенно понял о чём говорит Тихон. Он доверился свету и ощутил, что меч совсем не тяжёл.

– И что, я должен просто сильно взмахнуть? – с недоверием спросил потомок Гвидона. Островитянин привык, что применяя щит, он наполняет его положительной энергией. Он думал, что древние мечи действуют аналогично.

– Да, наполни тело богатырской силой и... – крикнул Тихон.

Не успел богатырь договорить, терпение витязя вежливо помахало ручкой из далека. Что было силы Гердон взмахнул мечом. Что произошло никто из них не понял.

Первым очнулся Тихон. Он с трудом встал. Себя он не помнил. В ушах звенело. Дезориентация прекратилась, стоило ему увидеть тело витязя.

– Ааа...Ге...Гееер…, – промычал богатырь, бросившись к Гердону.

Витязь лежал на спине и не подавал признаков жизни. Лицо было обожжено. Сквозь напухающий волдырь сочилась кровь. Из правого уха тянулся кровоподтёк.

– Пульс, – подсказал голос где-то вдалеке.

Этот голос Тихон принял за голос в голове. Он прислонил свой палец к сонной артерии витязя. Пульс прощупывался хорошо, что говорило о том, что умирать островитянин не собирается. Тихон выдохнул. Он попытался привести Гердона в чувства, однако голос его отговорил:

– Он оглушён. Не тронь его.

Тихон удивлённо обернулся и увидел, что над ними стоит Волослав.

– Жить будет, – успокоил богатыря старший брат.

– Что случилось? Как ты сюда попал? – спросил Тихон.

– Такой грохот сложно не услышать.

– Что произошло?

– Он не вложился в удар, – пояснил Волослав, рассматривая таявший от удара снег. – Волна ударила на триста шестьдесят градусов. В другой раз умней будет.

«И как только ноги не оторвало?» – подумал Волослав ещё раз бросив взгляд на оглушённого Гердона. Такое поведение ударной волны Волослав видел впервые. Он невольно вспомнил, как Кирилл ещё при сносе старого поместья удивлялся, что удар получается направленным. Воин усмехнулся. «А ведь подросток об этом размышлял» – подумал он. Волослав склонился над Гердоном и пробубнил себе под нос:

– Занятная вещица. Она спасла вас обоих.

– Почему? – спросил Тихон.

– Посмотри на следы. Ты стоял прямо позади, а ударная волна тебя только оглушила.

И действительно. На Тихоне не было ни царапины.

– Если бы куртка вовремя среагировала, то Гердон не пострадал бы.

– Среагировала? – ужаснулся Тихон. Он резко встал и сделал шаг назад.

– Да. Она не заговорена. Не заговорённая шерсть, как мы подумали, это шкура, – напряжённо резюмировал Волослав.

– Чья это шкура?

– Это куртка сшита из шкуры чёрта.

– Как ты это понял? – растерянно спросил Тихон.

– Во-первых, их кожа очень крепкая. За всю историю, только Фёдор смог её пробить. Во-вторых, в состоянии опасности только их шкура так сокращается.

– А почему ты раньше не определил это?

– Я не представлял, что с чёрта можно содрать шкуру. Извини меня, это тебе не кролик...

– Но ты же сам побеждал чертей, – вспомнил Тихон. Он собственными глазами видел, что случилось с Зюком. Волослав уменьшил огромного чёрта до размеров собачки породы «пекинес».

– Побеждал, но не убивал.

Тихон с интересом уставился на брата.

– В основном, я их отвлекал и отправлял в адскую пропасть, – пояснил Волослав. – Убить чёрта смог только Фёдор.

Тихон ощутил гордость за своего наставника. Герд открыл глаза и попытался встать. Братья подняли его на ноги.

– Что случилось? – испуганно спросил островитянин.

***

Спустя час все трое были в поместье. Марго, увидев окровавленное лицо Гердона негодующе спросила:

– Ну что на этот раз? Прыгал на скакалке? Головой сбивал сосульки? Поссорился с дятлом?

Причитая, ведьма обрабатывала ему лицо, когда витязь поймал себя на мысли, что родная мать о нём столько не заботилась, сколько заботы прилетело от потенциального врага. Витязь почувствовал противоречие. Противоречие, которого немного побаивался. С некоторых пор он видел в ведьме скорее друга, чем потенциального врага. Часть времени они проводили вместе. Когда ведьма его не лечила, они скандалили и спорили. Но скандалили как-то по-доброму. В какой-то момент это стало даже забавно. Спорили они, как это говорится: «ни о чём».

– Что дальше, Гердон? Лампочку в рот засунешь? Оступишься на ровном полу? Давай сразу тебе кирпич на голову скинем?

Островитянин лишь шмыгнул носом. В этот раз сказать было нечего. Он действительно едва не погиб на ровном месте, по своей же собственной глупости.

ГЛАВА II: ИНСТРУКТАЖ

– Марго, Гердон, за мной, оба, – напряжённо приказал Волослав. Он сделал зазывающий жест головой, развернулся и ушёл.

Гердон бросил бутерброд и сразу же встал. Дисциплина, привитая на Буяне, никуда не делась. Марго же начала запихиваться едой. Она встала из-за стола с полным ртом.

– Щёки растянешь, – испугалась Танюша.

Но Марго отмахнулась и спотыкаясь устремилась за Гердоном. Они вошли в его кабинет вслед за Волославом. И Марго и Гердон были в нём впервые. Это была одна из последних комнат, что Платон закончил. Окна были настолько большие, что их легко было перепутать с дверью и случайно выйти с второго этажа. Стены были белые, а мебель тёмной. По среди кабинета стоял рабочий стол. Волослав уселся на своё место. Ослепительный свет, наполняющий всю комнату, бил ему в спину. Рядом на столе появился Платон. Вид у него был напряжённый. Волослав указал на стулья, которые стояли перед столом. Пока ведьма и островитянин садились Платон недовольно проворчал:

– Ты совершаешь ошибку, Слава.

– У тебя есть кандидатуры лучше? – томно поинтересовался Волослав.

Домовой поморщился. Было ясно, что ему некого предложить.

– А с чего ты взял, что Марго подойдёт для этой работы?

– Дочь самой Яги. Её имя сыграет нам на руку.

Марго нервно поёрзала на стуле. Она уже поняла, что задание подразумевает публичное присутствие. Дело было в том, что ей категорически не нравилось выставлять родство с Ягой на показ. С другой стороны, ведьму распирал интерес, ведь Волослав бы просто так не попросил её идти на такой серьёзный шаг. Что за дело может требовать публичности?

Волослав виду не подавал, но было ясно, что ему тоже ситуация не нравится. Он открыл ящик стола и выложил оттуда блокнот. Островитянин и ведьма сразу же его узнали. Это был тот самый блокнот, который Марго забрала из дома напавшего на них колдуна. Блокнот был заговорён и Марго не смогла его открыть. Поэтому ведьма привезла непокорную книжку Волославу. Волослав открыл первую страницу, развернул и подвинул к ребятам. На самой первой странице был выведен неизвестный символ.

– Ты когда-нибудь видела этот символ? – спросил Волослав.

– Нет, – ведьма неосознанно мотнула головой.

– И я тоже не видел. Это о чём говорит?

Марго не поняла ход мыслей Волослава. Это было видно по растерянности в её зеленоватых глазах.

– Это означает, что он не древний, – вмешался Платон.

– Верно, мы его не знаем. Маловероятно, что символ древний. Нам доступно почти сорок тысяч лет истории. Последние пять из которых в подробностях. Всё оцифровано комитетом. Мы бы нашли совпадение в базе данных. Скорей всего, этот символ был создан недавно.

– ты изучил блокнот? – спросила Марго и потянула к нему руку.

– Нет, – отрезал Волослав, – я таких сложных заговоров в жизни не видел. Я еле-еле расколдовал первую страницу.

Марго недоверчиво уставилась на Волослава.

– А Даал?

– Он тоже этого символа не видел. А если он его не знает, то это однозначно что-то новое, – снова вмешался Платон. Похоже именно домовой настаивал на том, что символ свежий и никакого отношения к древности не имеет.

– И для Даала тоже заговор оказался слишком сложен.

– Но тот колдун, которого мы убили не был так силён. Он был не старше Катерины. У него просто не было опыта сотворить такой сложный заговор.

– Верно, – кивнул Волослав. – Ему этот блокнот выдали.

– Кто-то гораздо сильней его, – поняла Марго.

– И это не всё.

Волослав открыл другой ящик и достал браслет. Тот самый железный браслет, что недавно подчинил Тихона. Богатыря, которого не смогла подчинить даже Анна со всем её умом и опытом. А ведь для этого у неё были все знания и магия мира. Снять этот предмет было невозможно. Волославу пришлось отсечь младшему брату левую руку, чтобы прекратить воздействие.

Этот самый браслет Волослав положил перед ведьмой и островитянином. На браслете был выточен тот самый символ. Выглядел браслет достойно. Тот, кто его делал явно старался.

– И что мы должны сделать? – наконец спросил Гердон.

– Я хочу, чтобы вы вышли на того, кто это создал. За дневником и браслетом стоит один мастер. Кроме того, пальто, что вы нашли в логове колдуна создано из шкуры чёрта.

Гердон удивлённо уставился на Волослава. Слов было не нужно. Тогда Волослав пояснил.

– Да, это был не заговор. Оно действительно не пробиваемое. По крайней мере известным мне оружием.

– Как ты это понял? – не выдержала Марго.

– Во время удара пальто сокращается. Как чёрт.

– Но это невозможно. Фёдор одного еле убил. И то, тело того чёрта так и не истлело. Оно хранится на Буяне. Черномор до сих пор не смог его уничтожить.

– Вот именно, Герд. Тот, кто это сделал умней меня, Даала и сотен известных мне колдунов вместе взятых. Его находчивость опасна и делает его непредсказуемым врагом.

– Самое страшное, что мы понятия не имеем с какой стороны ожидать угрозу. Этот колдун может даже работать в комитете, – поморщился Платон.

– Да, именно поэтому я привлекаю вас двоих.

Марго подняла руку. Властным жестом она велела Волославу замолчать. Гердон себе такого позволить не мог. В его понимании никто такого себе позволить не мог. Ну может быть только Черномор, Даал или Платон. Возникла неловкая пауза. Гердон с любопытством переводил взгляд с ведьмы на Волослава и обратно.

– Ты смотри, прям как Анька пальцем машет! – усмехнулся домовой.

– Мне не нужны оправдания. Я в силах понять, что дело стоящее. Что ты задумал? – хищно воскликнула Марго.

– Ты появишься на чёрном рынке и выставишь на продажу живого чёрта.

Марго задумалась.

– Боюсь, что будет неразумно посылать кого-то слабей. Дочь Яги пленила чёрта. Звучит правдоподобно, – твёрдо закончил Волослав.

В глазах ведьмы мелькнул блеск. Волослав не сомневался, что ведьма занервничала, но было что-то ещё.

– Чёрта позаимствуете у вашего знакомого. Как его там, Павла? Будьте с ним осторожней. Несмотря на тот трюк, что я применил, Зюк остался таким же сильным, как и был.

– Так же силён? – обеспокоенно переспросил Гердон. Он не забыл, как чёрт в мешке обещал его убить при первой же возможности.

– Он просто этого не знает, – нехотя заметил Домовой.

– Каким образом я справилась с чёртом? Я ведь этот трюк не знаю и не понимаю, – растерялась ведьма.

– Я тебя научу, – пообещал Волослав.

Теперь он увидел в глазах ведьмы интерес.

– А он? – ведьма указала на Гердона.

– При всём твоём мастерстве, глаз на затылке у тебя нет.

– Может пошлём с ней кого-нибудь поопытней? – снова вмешался Платон.

– Нет. Гердон чист. Его никто не знает. Поставим с ней кого-нибудь другого и возникнет куча вопросов.

– Что значит чист? Он витязь! Он, итак, в поле зрения комитета, – возмущённо запротестовал Платон.

– Витязь, которого очаровала ведьма, – после пояснения Волослава Гердон недовольно фыркнул. Однако отказываться не стал.

ГЛАВА III: ПЕСНЬ РУСАЛКИ

Всадник на лошади мчался по зелёному полю. Тропинка, по которой он ехал вела в старый лес. В лес, что не славился среди местного населения. Однако выбора у молодого всадника не было. В поисках подвига он мчал на встречу верной смерти. Почему смерти? Потому что только смерть его ждала в лесу старухи Яги. Горячая голова ещё никого до добра не доводила.

Когда он заехал в лес, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Ещё какое-то время он двигался верхом. Когда ветки начали бить в лицо юноша спрыгнул с коня. Он решил, что в темноте в любой момент можно сломать шею. Крупных хищников в этом лесу не было, собственно, как и крупной дичи. Даже животные опасались леса старой ведьмы. Кроме шелеста листьев ничего не было слышно. Ни сверчков, ни комаров, ни даже сов. Во тьме меж деревьев таилась ужасающая тьма. Не отпускало ощущение, что из темноты кто-то наблюдает. Всадник побоялся разжечь костёр. Кто знает, кто может приманиться светом огня? Юноша привязал лошадь, а сам умастился под корень толстенного дуба уперевшись спиной о ствол. В руке сжал нож и почти сразу же забылся.

Проснулся он от громкого звука. Открыв глаза, юнец ужаснулся. Это рухнула его лошадь. Во тьме была плохая видимость. Лишь лунный свет помогал слегка различить силуэты.

Юноша увидел, как силуэт огромного чудовища вцепился зубами в шею силуэта его рухнувшей кобылы. Сила челюстей монстра не дала кобыле даже пискнуть. Это был хищник, знавший своё дело. Бежать парнишка не рискнул. Была вероятность, что зверь насытится кобылой. Точней юноша на это надеялся. Около часа замерев он наблюдал, как чудище лакомится бедной кобылой. Наконец, монстр поднял голову, и юноша понял, что перед ним огромный волк. Волк посмотрел по сторонам. Было видно, что он принюхивается и прислушивается к чему-то. Спустя минуту волк упал на спину. «Насытился» – понял юноша. Предположив, что волк уснул парнишка аккуратно встал и пошёл от волка прочь. Шёл он боком. Парень знал, что поворачиваться спиной опасно даже молодому волку. А о волках таких размеров он и вовсе не слышал. Это точно была какая-то чертовщина. Чудовище питалось за целую стаю. «Такого просто не может быть!» – панически думал юнец, отходя от опасного места. Хотя если подумать, откуда юноше было знать, что он идёт в не менее опасном направлении. Он шёл-шёл, и вдруг, его нога провалилась по лодыжку. Провалилась в траве. Точней он подумал, что это была трава. На деле же это была землянка. Юнец точно знал, что это означает. Землянка в лесу может быть только логовом разбойников. Разбойники чужаков не любят. Дело было в том, что князь одно время внедрял в банды своих людей. Таким образом, он в своё время вырезал большинство бандитов. Когда разбойники поняли в чём дело, перестали принимать новичков в свои ряды. Они убивали, всех, кто натыкался на подобные лагери.

Откуда юноша это знал? Он был одним из трёх сыновей того самого свирепого князя. Отец брал своих сыновей, чтобы они присутствовал при разорении таких лагерей.

Юнец вытащил ногу. Он надеялся, что его не услышат. А если и услышат, то не поймут, что это было. Но вдруг сверху закричали:

– Подъём, братцы.

Парнишка, не раздумываясь пустился в бегство. Он бежал и пытался сообразить сколько времени нужно бандитам на подъём. Лошадей он в лагере не видел, значит вполне возможно оторваться пешком. Сзади слышались голоса. «На дерево залезть не успею» – думал юнец. Он бежал, не смотря под ноги. Хотя даже если бы он смотрел, всё равно не увидел бы этой ямы. Парнишка оступился и упал в траву лицом. Быстро вскочил на ноги. Резкая боль ударила в стопу. «Подвернул» – понял сын князя и похромал дальше. «Догонят... не уйду...» – панически соображал мальчишка. Он хромал, а разъярённые голоса приближались. Внезапно лес закончился. Княжий сын вышел к освещённой луной реке. Хотел было её переплыть в надежде, что бандиты не захотят промочиться. Но его кто-то сбил с ног. Юркий бандит бежавший молча запрыгнул ему на спину и прижал голову парнишки к земле. Взглядом мальчишка искал способ вырваться. Как друг, в лунном свете он увидел, как в реке стоят несколько дев. Они стояли спиной и общались между собой.

– Я поймал! – закричал юркий разбойник.

Как только голос разбойника раздался по лесу мальчишка увидел, как девы дрогнули и обернулись. Они с удивлением посмотрели на происходящее. Увидев, что из леса вывалилась толпа бандитов, девы начали приводить себя в порядок и прихорашиваться. Они будто надеялись на внимание. «Дуры что-ль?» – пронеслось в голове мальчишки.

Своего они добились. Запев одна из дев привлекла внимание разбойников. Разбойники остановились, посмотрели на пленённого чужака, а за тем на дев. Вдруг мальчишка почувствовал, что юркий разбойник с него встал. Как только юнец поднял голову ему прилетело чем-то тупым прямо в висок.

Очнулся он скоро. Открыл глаза и увидел, как девы мило кокетничают с разбойниками. Бандиты утратили свою агрессивность. Девы всё нахваливали их мускулы и бороды. Бандиты почему-то стояли в воде по пояс. Они тянулись к девушкам, а те отходили всё дальше от берега. Вот один из бандитов сделал рывок и поймал деву, нахваливавшую его. Они оказались в воде по плечи. Девушка картинно возмутилась такой прыти, однако сопротивляться почему-то не стала. Другие бандиты, увидев такой результат последовали примеру своего соратника. Девичьи взвизги заполнили уши мальчишки. Он встал и почему-то прихрамывая поплёлся к реке. Происходящее вызвало неистовый интерес. Нет, он не возжелал оказаться в объятиях сих дев, интерес был технический. Он помнил, что находится в опасности, однако интерес оказался сильней.

С каждым шагом девы с разбойниками погружались в воду. Оказавшись в воде по шею девушки губами впились в губы разбойников. Мальчишка шёл, а целующиеся были уже по уши в воде. Наконец, когда он дохромал до берега, вместо красивой девы его встретила водная гладь. Столь ровная, будто там никого только что не было. Как только в этой глади скрылась последняя макушка мальчишка понял, твориться чертовщина. Он отступил на шаг назад. Тишина заполнила его уши. Водная гладь отражала лунный свет и больше напоминало зеркало. Спустя секунд десять вода единовременно забурлила в том месте, где недавно скрылись головы бандитов. «Захлебнулись» – понял мальчишка. После мгновенного выброса воздуха река снова успокоилась и превратилась в зеркало.

– Я бы на твоём месте отошёл от реки, – раздался низкий голос метрах в десяти.

Мальчишка обернулся и увидел того самого волка, лениво выходящего из леса. Мальчишка не знал, что больше напугало. То, что волк его догнал или то, что он говорящий. Парнишка застыл и не смог двинуться с места. Позади него раздался другой голос:

– Здравствуй, молодец!

Молодец, если можно его было так назвать обернулся. На берегу реки рядом с ним стояла хрупкая девушка в мокром белом одеянии. Её освещал лунный свет. Глаза были красивые, а голос завораживающий. Девушка попыталась взять юнца за руку, но тот отторгнул её и попятился в сторону от девушки и от волка.

– Куда же ты милый, я хотела для тебя спеть, – обиженно возмутилась девушка.

– Сгинь, русалка! – рявкнул волк и русалку шмыгнула под воду. Похоже её тоже напугал говорящий волк.

Монстр передвигался лениво. Даже в лунном свете было видно, как надуто его брюхо. Конечно, лошадь съесть, как вообще не лопнул...

– Туда поползёшь, упыря встретишь, – сказал волк.

Юнец встал на ноги. Волк не торопился нападать, иначе бы уже давно перекусил бы ему шею.

– А если туда пойду? – неуверенно спросил юнец показав в противоположную сторону, то есть на волка.

Волк не понял, что речь шла о нём. Он повернул голову назад и принюхался.

– Туда пойдёшь, смерть свою сыщешь, – уверенно сказал волк. Он повернулся и спросил: – Тебя как звать?

– Иван, – ответил юнец.

– Что ты забыл в этом лесу, Ваня? – с интересом спросил волк.

– К Яге мне нужно!

– Ты что, дурак? На кой она тебе? – удивился Волк.

– Союз заключить.

Волк сделал шаг вперёд.

– Союз?!! Ну точно дурак!

– Не дурак, мне поручили, – огрызнулся юнец. Иван немного осмелел, хотя не имел уверенности в безопасности разговора с монстром.

– Кто такую глупость мог поручить?

– Не скажу, – насупился Иван.

Волк присмотрелся к юнцу, обошёл его вокруг и спросил:

– А ты Ваня случайно не третий сын князя Домировского?

Иван снова застыл.

– Значит не ошибся я, – самодовольно сказал волк. – И правду говорят, на отца ты не похож, весь в матушку.

Картина в голове Ивана не складывалась. Он не мог представить, чтобы его отец и волк когда-либо встречались. Если только не на охоте.

– Зачем княже понадобилась Яга?

– Какая разница? – опасливо спросил княжий сын.

– Ты не дерзи, а то съем, – хоть волк сказал это пугающе, по тому, как он сменил тон на добрый было ясно, что он шутит. – Рассказывай давай, не томи.

– Мы лишились дружины. И не только Домир. Несколько княжеств остались без войск. Нам нужна помощь.

– А что случилось с дружиной? – удивлённо спросил волк.

– Кощей случился!

– Рассказывай подробно, всё что знаешь, – серьёзным тоном потребовал волк.

– А что рассказывать? К нему за помощью пришли, а он сжёг всех, – страдальчески выдал Иван. – И ходит молва, что войну объявил. Несколько дружин полегло, из соседних княжеств тоже.

– Так, – кивнул волк.

– Дружины нет. Набрали холопов малых. Да толку от них?

– И тогда княже решил пойти на союзы с кем-то помогущественнее, – предположил волк.

– Да, решил.

– А почему тебя отправил?

– Время тяжкое, дружина уничтожена, богатырей нет. Вот отец сыновей и отправил. В начале по напутствию отца мы искали одного колдуна, что родом из Домира.

– Колдуна? – с интересом переспросил волк.

– Говорят, что он умелый воин. Двух богатырей стоит. У Кощея когда-то учеником был.

– Но вы его не нашли, – с досадой буркнул волк.

– Не нашли, ушёл он куда-то! Давно ушёл, нет его нигде, – подтвердил юнец. – Тогда мы с братьями не знали, что делать и решили пойти на крайние меры. Я отправился к Яге. Говорят, она очень сильная. Средний брат к трёхглавому отправился, а старший по другим колдунам проедет.

– Яга тебя замучает. Горыныч слишком умён, лишний раз непробиваемую чешуйку под безобидную стрелу не подставит. С Кощеем он связываться не станет. Первый же колдун обзаведётся новой марионеткой в лице твоего старшего брата, – с опытом рассуждал Волк.

– А что нам делать? – окончательно осмелев спросил Иван.

Волк поднял голову и многозначительно вздохнул.

***

Платон отложил тетрадь Кирилла.

– Занимательно, очень занимательно, – сказал домовой Волославу, сидящему рядом.

Они сидели в гостиной, расположившись в мягких креслах. Белый снежный свет бесцеремонно бил в окно. За окном кто-то яростно чистил снег. Домовой передал тетрадь Волославу.

– Он будто там был и видел всё собственными глазами, – хмуро заключил Волослав.

– А Даал что говорит?

– Пророческие сны, если и снятся, то хаотично. Контролю не поддаются. В нашем же случае всё снится строго по порядку.

Домовой поднял брови. Если это можно было назвать бровями.

– Выходит, кто-то целенаправленно ему показывает эти сны? – спросил домовой.

– Кто-то из вне.

– Как думаешь зачем?

– Есть ощущение, что его к чему-то готовят, – сказал зашедший Даал.

– Ну кто?! Мы не знаем, кто на такое способен. А мы, между прочим, всех знаем, – скептично проворчал Платон.

Даал присел рядом с ними и задумался.

– Если это не судьба или не смерть. А это точно не они. Думаю, способности этого существа специфичны.

Домовой взглянул на Даала.

– Ну посуди сам, – обращаясь к Платону сказал маг. – Этот кто-то, скорей всего, в идеале контролирует свой мозг. А мускулов нет, раз чужими руками хочет действовать.

– Разумно, а почему ты думаешь, что это не судьба и не смерть?

– Потому что судьба так навязчиво не работает, а смерть бы не церемонилась. От неё ещё никто не уходил, – пояснил за мага Волослав.

– То есть, мы ищем невероятно волевого слабака? – растерянно подытожил Платон.

Послышалось как хлопнула входная дверь. Через открытую дверь было слышно, как шмыгают два носа. Прежде чем носы дошли до гостиной Даал нанёс на себя камуфлирующую руну. Дело было в том, что при каждой встречи с Тихоном богатырь обещал убить мага. Однажды вечером даже попытался. С тех пор Даал предпочитал скрывать своё присутствие.

В гостиную ворвались краснощёкие Тихон и Гердон. Губы их были синие, а на ресницах иней.

– Снег вычищен! – в один голос отчитались перед Платоном ребята.

– Хорошо, мальчики. Идите грейтесь, – добродушно велел Платон.

Когда богатырь и витязь вышли Даал скинул с себя руну и проворчал:

– И сколько он будет на меня злиться? Месяц под одной крышей живём.

– Молодой ещё, горячий, – успокаивал мага Платон.

Маг понимал, что ему нельзя приструнить богатырёныша самому. Спесь с него на правах старшего брата должен сбить Волослав. Однако Волослав не спешил. «Сам остынет» – отмахивался воин. Теперь, когда правда всплыла, когда Тихон её принял, отношения между братьями складывались весьма неплохо. По вечерам они спорили. А по утрам, бывало, ходили на зимнюю рыбалку. Подшучивали над Марго и оба подыгрывали Платону, когда тот зазнавался.

При всём при этом нельзя сказать, что Даал был обделён вниманием. Напротив, он сам вёл себя скрытно, хотя скрывать было нечего. Ходил по поместью словно чья-то тень. Иной раз, только Платон в силу своей природы был способен видеть мага. Он уединялся у себя в комнате и изучал различные научные труды. За тысячу лет Даалу необходимо было многое наверстать. Волославу даже приходилось заставлять Даала практиковать магию, чтобы хоть ненадолго отвлечь от чтения.

Магствовать Даал не торопился. Он ссылался на то, что магия беспрерывно течёт сквозь него. Однако Волослав уже всерьёз начинал беспокоиться. Он подозревал, что маг испытывает какие-то трудности с балансом. Он точно знал, что восстановилось лишь тело Кощея, но не сила. В противном случае он бы туже вышел на контакт с землёй. Ведь только ему это было под силу.

Волослав встал с кресла, потянулся и вышел в вестибюль. Он стащил с гардероба куртку и вышел на улицу.

Оказавшись на крыльце, в глаза Волославу ударил яркий белый свет. Зимой всегда так. Днём снег слепит, а ночью всё без фонарей видно. Волослав увидел, что пятачок перед поместьем тщательно вычищен. Всего десять минут назад тут кипела работа. Гердон и Тихон, вероятно, выделывались друг перед другом и вычистили так, что был виден грунт. Герд хотел показать, как его на Буяне научили убирать снег, а Тихон пытался доказать, что одной рукой справиться не хуже. По следам от лопат сразу же было ясно кто какую сторону убирал. Ровные следы, почти симметричные явно оставил педантичный островитянин. Другие, хаотичные следы точно принадлежали темпераментному и нетерпеливому Тихону. Следы от лопаты Тихона в нескольких местах бесцеремонно вторгались на территорию следов Гердона. Наверное, богатырю показалось, что Герд не добросовестно вычистил свою территорию.

Волослав усмехнулся и пошёл чётко по границе соперничества. Он шёл по накатанной дороге. Заснеженные деревья вдоль дороги угрюмо провожали его молчаливым упрёком. Не успел Волослав далеко уйти от поместья как вдалеке показалась встревоженная фигура. Эту походку невозможно было спутать. Леший Лёня нёсся будто ужаленный.

– Волослав...Волослав...Вол..., – бубнил он себе под нос.

Оказавшись перед Волославом, Лёня начал возбуждённо жестикулировать. Говорить запыхавшемуся лешему было тяжело. Он лишь не внятно пытался что-то сказать. Осознав, что Волослав его не понимает Лёня сунул руку в карман и вытащил оттуда лист бумаги. Волослав заглянул в бумагу и понял, что это решение суда.

– Что ты сделал? – удивлённо спросил Волослав.

– В том-то и дело, что ничего! – воскликнул Лёня.

– Повторяю. Что ты сделал?

– Да ничего, говорю же. Шёл по улице. На рынок мне надо было. А там эти громилы с кокардами.

– Полицейские? Патруль?

– Да, говорят мне идти с ними. Ты же знаешь, я законопослушный. За угол завели и давай в своих бумагах что-то писать. Написали, мол я битыми бутылками кидался.

– А ты не кидался? – уточнил Волослав, на что леший кивнул всем телом.

– Потом на суд отвели. Мелкое хулиганство вынесли. Пятнадцать суток отсидел. Не успел до леса дойти они меня остановили и опять свои писульки...

– Просто так?

– Просто так, дубом клянусь! – поклялся леший.

Волослав вытащил телефон, чтобы кому-то позвонить, но этого не сделал. Он ещё раз посмотрел в постановление суда и спросил:

– Вышел ты сегодня?

– Сегодня!

– Остановили они тебя тоже сегодня.

Леший снова кивнул всем телом. Человек бы так не смог.

– А как они тебя отпустили?

– А никак.

– Сбежал?

– Сбёг, – признал Лёня.

Волослав укоризненно посмотрел на Лёню.

– Я поговорю с кем надо, – заверил Волослав и спрятал телефон.

Стоило ему закончить фразу, как леший тут же исчез. Ни тебе «здравствуй», ни «до свидания». Волослав не огорчился. Воин решил размяться. В лесу было мало шансов помахать мечом. Он вдохнул сделал шаг через большое расстояние. Оказавшись за пределами леса Волослав резким движением вытащил клинок из наруча. Взмаха хватило бы на приличный удар, но внезапно зазвонил телефон. Волослав остановил клинок. Воин вытащил телефон и увидел, что звонит не знакомый номер. Без раздумий он ответил. Из трубки послышался звонкий голос Полины:

– Алло! Алло? Аллооо?!!

– Я слушаю, – выдохнул Волослав.

Разобрать что говорит девушка было сложно. Связь в поле плохо ловила, поэтому Волослав отключился. Он убрал клинок обратно в наруч, повернулся в сторону города и сделал ещё один шаг. Оказавшись на крыльце дома Громовых, он постучал.

Открыла Полина. Глаза её были как два блюдца. Не говоря ни слова Волослав дёрнул головой, как бы спрашивая: «Что случилось?».

– Дело в маме, – озабоченно сказала девушка. – Дело в том, что недавно она заболела.

Волослав бесцеремонно отпихнул девушку и вошёл в дом.

– Кирилл говорил, что простуда, – вспомнил Волослав, расстёгивая куртку.

– Да, у неё был жар. Температура сорок и три. И я дала ей тот пузырёк, что подарил ей Кощей.

– Она же не хотела его использовать, – припомнил Волослав.

– Не хотела, поэтому не знала, – призналась Полина.

– И тебя пугает, что она меняется? – понял Волослав. Снимать куртку он не стал.

– Она перестала есть некоторые продукты. Кожа изменилась. Она стала...

– Энергичней?

– Да, – удивлённо подтвердила девушка. – Сегодня ей не понравились свои вещи. Поэтому она ворвалась в мою комнату, выпотрошила шкаф и напялила мои.

Волослав внезапно засомневался за что переживает девушка, за мать или за свой гардероб.

– Это нормально. Она будет меняться в течение какого-то времени, – заверил Волослав.

– И?

– Ресурс клеток восполнится, нервная система претерпит перезагрузку и так далее. Сотни процессов в организме пройдёт.

– И к чему это приведёт?

– Возраст откатится назад.

– Насколько назад? – ужаснулась девушка.

Волослав пожал плечами:

– Трудно сказать. Кровь бессмертного мага уникальна. Она имеет совершенную ДНК. А это была не просто кровь. Он сделал вытяжку-концентрат. Кроме того, возможно из него ещё не вышла живая вода. Вытяжка вполне могла содержать несколько молекул. Узнаем, только когда процесс закончится.

Девушка удивлённо посмотрела на Волослава.

– Но Кощей сказал, что она получит только крепкое здоровье и сильный иммунитет, – недоверчиво вспомнила девушка.

– И он не соврал, – с грустной улыбкой вздохнул Волослав.

– А вдруг он не рассчитал, и она превратиться в умного младенца?

Волослав с трудом сдержал улыбку. В младенца Екатерина не превратилась бы. Скелет не имеет физической способности обратного роста. Самое страшное, что могло произойти это появление подростковых прыщей на щеках.

– Значит, будешь о ней заботиться, – со слишком серьёзной интонацией пошутил Волослав.

Полина побледнела. Побелели даже слегка подкрашенные губы. Девушка любила крутиться перед зеркалом, краситься и наряжаться без повода. Так было и сегодня. Она совсем недавно сдала экзамены. До следующего семестра оставалась неделя. Поэтому план на день заключался в бескомпромиссном бездельничестве.

– А если всё зайдёт далеко, это можно как-то остановить? – встревожилась Полина.

– Конечно можно, но опасно. Можно нарушить процессы в организме. Поэтому, я бы не стал, – зевнул Волослав.

Он уже собирался уходить, но девушка снова его окликнула.

– Волослав, я хотела ещё спросить. А есть какой-нибудь словарь рун? Больше, чем тот, который я ворую у Кирилла, – тонким голом пролепетала Полина.

То, что девушка пользуется простыми рунами для Волослава не было сюрпризом. Он сам не раз наблюдал, как она ими пользовалась. Но интерес к более сложным рунам стал бы поводом для беспокойства.

– Полина, не пойми меня неправильно. Я не дам тебе такой рунник, пока ты не закончишь университет, – твёрдо сказал Волослав, а затем добавил: – И Марго тоже не даст, я позабочусь.

Девушку перекосило. Она поняла, что её корыстный интерес разгадали за секунду.

– Учись самостоятельно. Магия – не решение проблем в современном мире, – сказал Волослав и вышел из дома, оставив девушку раздумьях.

Потоптавшись на месте, он решил посмотреть, как выглядит Екатерина в одежде дочери. Такое зрелище бывает один раз в жизни. Почему бы на него не взглянуть? Он резко повернулся и пошёл в сторону отдела полиции, где работала Екатерина. Оказавшись на месте, он накинул скрывающую руну. Он не хотел, чтобы каждый сотрудник спрашивал кто он и к кому пришёл. Так уже, бывало. Дело в том, что все сотрудники друг друга знают. Обязательно пристанет какой-нибудь несчастный участковый. Волослав легко дошёл до четвёртого этажа, где в данном отделе полиции располагался уголовный розыск. Он прошёл через железную дверь. Систему контроля и управления доступом прошёл без заморочки. У него был универсальный электронный ключ. Как только он вошёл в помещение розыска, услышал безумный яростный крик.

– Да засунь этот рапорт себе в рот! – раздался злой голос Екатерины. – Я спрашиваю, почему ещё не возбуждено уголовное дело?

– Товарищ подполк..., – оправдывался кто-то.

– Этот ушлёпок уже мог из страны смотаться. А всё потому, что опер в составе следственно оперативной группы – ЛОХ!!!

– Но следак!

– Следак свой зад прикроет, а ты его отдашь, если к вечеру мошенник будет на свободе.

– Но я...

– Ты так и не понял? Следак продал материал и разваливает его. А если прокуратура это усмотрит, ты уедешь вместе с ним на швейную фабрику! А ну пошёл вон, чтоб я тебя не видела, пока не прижмёшь жулика!

Послышался шум. Из одной из дверей выбежал молодой оперативник и как ужаленный вылетел на лестничную площадку. Волослав с интересом подошёл к двери. Это был класс службы.

– Где Семёнов? – рявкнула Екатерина.

– Он с утра был в дежурке, – сказал кто-то.

– Что ты мне лечишь? Скажи этому аборигену, что если он ещё раз опоздает, все последующие праздники будет дежурить в ночь. По крайней мере, пока я здесь начальник!

Послышалось как кто-то поёрзал на стуле.

– Следующий вопрос, вы Нюхова поймали?

– Нет, – послышался виноватый прокуренный голос.

– А почему? Чтобы меня на селекторе генерал отчитал как пятилетнюю девочку?!!

– Ну мы...

– Вы наркомана поймать не можете! Вместо того, чтобы подкараулить по-тихому, вы олухи выпотрошили притон, где его не было. Кенты ему сразу же слили, что приходили за ним.

– Ну, а если он свалил из города?

– Куда он свалит? У бабы он своей сидит. Караульте его у бабы под подъездом.

– Так караулили вчера и сегодня, никого не было.

– Петя, а вы на какой машине караулили? – снисходительно спросила Екатерина.

– На десятке.

– А тебя не смущает, что за последние десять лет мы его уже два раза брали. Он наши служебные машины знает.

– Что мне, на своей грязных нариков катать? – возмутился Петя.

После чего раздался грохот. Из класса службы вылетел полненький оперативник. Ему вслед вылетела большая чёрная папка. Вылетела с такой силой, что долетела до противоположной стенки коридора. Полный оперативник, спасая шкуру моментально покинул этаж. «Хорошо, что не в окно вышел» – подумал Волослав, наблюдая за происходящим.

Спустя несколько секунд в коридор зашёл худенький оперативник. Вид у него был заспанный. Когда он подошёл ближе, Волослав рассмотрел, что волосы у него жирные, будто тот не купался дней десять. Худой оперативник сбавил шаг и аккуратно заглянул в класс службы. Суде по всему это был тот самый Семёнов. По крайней мере, так подумал Волослав.

Зайти в класс худой так и не решился. Спустя пять минут утренняя планёрка была окончена.

– Кто не распишется за полученный материал, тот в ведомости на новогоднюю премию не распишется! – строго рявкнула Екатерина.

Остальные оперативники вывалились из класса и расползлись по этажу.Волослав был поражён. Таких женщин он за тысячу лет жизни не встречал. Раньше он просто уважал эту Екатерину. Знал её как любящую мать, женщину построившую успешную карьеру, трезвомыслящую и знавшую себе цену. Сейчас Волослав вовсе пришёл в восторг от неё. Этот восторг сбил его с толку. Такая ментальная мощь обычно не присуща женщинам. Раньше Волослав высмеивал своего ученика за страх к матери. Теперь это было неприемлемо. Он понял Кирилла. Всё стало на свои места. Тысячелетний воин понял, что Кирилл имел веские причины пугаться матери.

Екатерина вышла и наконец Волослав её увидел. Он ожидал, что она будет в молодёжной одежде дочери. Увидел и огорчился. Начальница уголовного розыска была в форме. Видимо переоделась, придя на работу. Она зашла в свой кабинет, не закрыв дверь. Волослав снял с себя руну и зашёл вслед. Женщина обернулась и Волослав понял, что подарок Кощея идет ей на пользу. Выглядела она свежей. Гораздо свежей. Светло карие глаза горели как уголь в печи. Екатерина не была столь глупа, чтобы спрашивать: «Как ты сюда попал?». Она вполне представляла, куда способен войти Волослав и откуда может выйти.

– Какими судьбами? – спросила женщина в форме и нажала кнопку настоящем на окне электрическом чайнике.

Её интонация всё ещё была резкая и жёсткая, как во время проведения планёрки.Волослав внезапно ощутил, что не может придумать, что сказать. Почувствовал себя так глупо, что это ни в коем случае нельзя рассказывать Платону. Но кого он обманывает, он всё равно расскажет. И домовой будет подшучивать при любой возможности.

– Дочь переживает, – сказал Волослав.

– Скормила мне волшебную пилюлю и переживает?

– Не волшебная она. И как я понял она её вколола, – пояснил Волослав.

Екатерина, дойдя до рабочего стола резко обернулась, как будто этого совсем не помнила. Не удивительно, Полина упомянула, что у матери была температура сорок. В таком состоянии мало что может запомниться.

– Я её не осуждаю. Восемьдесят процентов дочерей так бы поступили на её месте.

Екатерина дёрнула бровью. Понятно было, что она тоже не осуждает дочь. Она лишь жалела, что волшебное средство досталось ей, а не детям. Она планировала оставить подарок мага на чёрный день. Ведь в жизни всякое может случиться.

– Да-да, что-то из крови Даала. Я помню, – сказала женщина садясь в кресло.

– Нет, не совсем. Что ты чувствуешь? – поинтересовался Волослав.

– Я молодею, – страдальчески ответила женщина.

– Как ты это поняла?

– Я отлично знаю свой организм и его потребности. У меня снова много энергии. Снова скачут гормоны во время цикла. Снова не переношу свеклу, горький шоколад и маслины. Всё как в молодости.

Волослав не удивился наблюдательности начальницы уголовного розыска, но вот выводы. Волославу не пришлось разжёвывать информацию. Он редко встречал таких проницательных людей.

– Долго это будет длиться? – спросила женщина.

– Трансформация?

– Да.

– Пока клетки переделятся.

– А потом?

– Всё, как и обещал маг. Сильный и устойчивый иммунитет на долгие годы. Я был младенцем, когда он напоил меня своей кровью. Это был небрежный и грязный метод. И его хватило на двадцать четыре года. А ты приняла сыворотку, где нет ничего лишнего. Да ещё и внутримышечно. Думаю, ты не скоро состаришься.

– Но это всё-таки произойдёт? – то ли настороженно, то ли с надеждой спросила Екатерина.

Волослав посмотрел в окно. Боковым зрением он увидел, как женщина незаметно посмотрела в зеркало и поправила локон, выпавший из пучка, связанного на затылке. Он свисал над её лицом. Екатерина заправила его за ухо. Убедилась, что выглядит хорошо и снова повернулась к Волославу. Боковое зрение у тысячелетнего воина было не человечески развито. Он развивал его сотнями лет сражений. Иногда боковым зрением он мог даже читать.

– Когда-нибудь вы обязательно состаритесь. Никто не вечен, – подбодрил её Волослав.

– Не состарюсь, эти сволочи меня раньше доконают, – имея ввиду своих подчинённых проворчала Екатерина, – или сама застрелюсь.

– Возьми отпуск, – посоветовал Волослав.

Екатерина закатила глаза.

– Ну как их оставлять без присмотра? Их пересажают если их не контролировать, – страдальчески вздохнула женщина. Не вооружённым взглядом было видно, что она переживает за своё подразделение.

– Ну или они тебя доконают, – пожал плечами Волослав.

Женщина улыбнулась. На столе у Екатерины саморезами была прикручена дощечка, куда были воткнуты дротики. Волослав насчитал восемь крепких, качественных дротиков. Такие делаются на заказ. И метать их гораздо проще. На входной двери весела мишень. Она была вся в следах от дротиков. Начальница уголовного розыска взяла один дротик и не вставая с кресла метнула дротик прямо в цель. Волослав оценил меткость. Женщина явно не вчера начала этим заниматься.

– Опасно, – заметил Волослав.

– Специально повесила, – похвалилась женщина, потянувшись за следующим дротиком, – чтобы мои ушлёпки знали, что без стука лучше не соваться.

Волослав даже улыбнулся. Всё-таки таких женщин он ещё не встречал. Екатерина метнула ещё один дротик. Волослав поймал его, чтобы рассмотреть получше. Екатерина, увидев это усмехнулись:

– Мой муж так умел.

Волослав резко перевёл взгляд с дротика на женщину. А Екатерина задумчиво добавила:

– Это он научил меня бросать. У него выходило лучше. Чтобы он не метнул, всё втыкалось. Любой предмет мог метнуть. Даже ложка бы воткнулась. О топориках вообще молчу.

Волослав поморщился. Похоже сказанное застало его врасплох. Женщина это заметила и спросила:

– Кирилл думает, что его отец тот самый Иван из старых сказок. Говорит вы его знали. Это может быть правдой?

– Нет, – отрезал Волослав, – тот Иван умер восемь веков назад. Хотя не могу не признать, сходство между вашим мужем и моим учеником присутствует.

– Так откуда сходство?

– Он потомок.

– Спустя столько лет?

– Сильная генетика. Такое иногда бывает.

Женщина вздохнула, видимо ожидала услышать версию по интересней.

ГЛАВА IV: КРОВЬ МАГА

– Ещё раз я увижу тебя тут, вылетишь на мороз! – заверещал Платон.

Голос домового был слышен аж в спальне. Волослав открыл глаза и понял, что выходной начался с очередной истерики. Он знал, что Платон скучает по Танюше. Она месяц жила в поместье и все к ней привыкли. Месяц все наблюдали, как он позволял ей хозяйничать, что для Платона было совсем неестественно.

– Ах! Вот это любовь, – всё удивлялась Марго.

– А я думаю он из вежливости, терпит просто, – спорил Гердон.

Все заметили со стороны, как он реагирует на каждый «ах» ведьмы. Так же все видели, как Марго печётся о выздоровлении витязя. Они сами этого, ещё не понимали, но для Волослава было очевидно, что эти двое скоро подружатся. Они уже влюблены, но неопытность и твердолобость препятствуют процессу осознания. «Может это и к лучшему» – думал Волослав. Забавный выходил союз – сильнейшая ведьма и витязь.

– Ну и кто сегодня под руку попал? – сонным голосом спросил Волослав.

– Ты знаешь, что твой брат сделал? – раздался возмущённый голос домового. Спустя секунду он вышел из стены.

– Разбил тарелку?

Это был не сарказм. Просто Волослав отлично знал как домовой болезненно реагирует на всякие мелочи.

– Нет. Посуду помыл... гадёныш!

– Ну не расстраивайся, он решил помочь, – заступился Волослав.

– А ты знаешь, чем он помыл? – спросил домовой. Ответа он не дождался и выпалил: – стеклоочистителем. Посуду стеклоочистителем помыл. Ты себе можешь это представить. Я вижу, ты меня слышишь. Если свою культю к посуде потянешь, я тебе вторую отрубаю!

– Так-так! А ну тихо! – вскочил Волослав. Он знал, что Платон может сдержать угрозу в порыве ярости.

– Я бы понял, если бы он сделал это в первый раз, – возмутился домовой уже более спокойно. – Я ему уже два раза объяснял, что так делать нельзя!

Внезапно Платон перестал орать как резаный. Он посмотрел в сторону парадного входа. По стенам прошлась лёгкая вибрация. Кто-то зашёл и хлопнул дверью. Это скорей всего пришёл Кирилл. Домовой провалился в пол. Либо пошёл скандалить, либо встречать гостей. А может, и то и другое одновременно. Волослав спокойно спустился. В холле он увидел, как Кирилл снимает куртку. Рядом с ним контрастировала Полина. Она небрежно стягивала с себя душащий шерстяной шарф. Стащив его с себя, она накинула шарф брату на шею, как удавку. Она быстро накрутила шарф ему на голову. Пока он не опомнился, чтобы дать сдачи, девушка побежала в зал, откуда послышался смех Марго. Ведьма тоже её заметила. Они побежали навстречу друг другу и начали обниматься, будто не виделись десять лет. Их можно было понять. Не смотря на разницу в возрасте они видели друг в друге сестёр, которых им в детстве так не хватало. Кирилл в долгу не остался. Сам того не осознавая, он сглазил сестру. Не сильно, но сам факт. «Уже нужно учить контролировать взгляды» – про себя отметил Волослав.

Из кухни раздался грохот посуды. А потом голос Танюши:

– А ну перестань! Перестань, я сказала!

Из кухни вышел недовольный Платон. Он шёл и стягивал с себя фартук или то, что служило ему фартуком. Не останавливаясь, он смял и бросил его в стену. Входная дверь перед ним распахнулась. Яркий отражённый от снега свет ворвался в вестибюль. Домовой как шёл, не останавливаясь так и вышел на улицу. Волослав почувствовал, что-то с ним не так. Обычно, когда домовой злится ему под руку лучше не попадаться. Он как огненный шторм, сжигающий всё на своём пути. Но сейчас поведение домового было нехарактерным. Сквозь злость пробивалось нечто другое, будто он был подавлен.

Волослав не был так глуп, чтобы рвануть за другом и спросить, что случилось. Ответа он бы не добился, а если бы и добился, то остался бы виноват во всех возможных грехах. Нужно было подождать, пока домовой перебесится.

Он пришёл на кухню, где его встретила цветущая Танюша. Она стояла столе и по-своему складывала полотенца.

– Здравствуй Волослав, как спалось? Кошмары не снились?

– Привет, золотце! – поприветствовал Волослав. Он всегда её так называл. С того самого момента, как она материализовалась. – Я всегда хорошо сплю, а сны мне не снятся.

– Знаешь, может оно и хорошо. А то приснится ужас какой-нибудь... Фу, как представлю. Чай будешь?

Волослав кивнул головой. Спустя минуту на столе появилась кружка чая. Спустя ещё минуту рядом с кружкой на тарелочке появился бутерброд с маслом и сыром. Она знала, что нравы Волослава. Ведь у них с Платоном, как у двух домовых это была одна из насущных тем.

– А что снится домовым?

– Мы существуем иначе. Вы привязаны к физическому телу. Ну в смысле ваша душа. А наш дух привязан к дому, к стенам. Физическая форма – это лишь воплощение. Ну ты и сам это знаешь. По причине нашей природы ощущаем всё иначе. У нас нет носа, но все запахи остаются на стенах и пропитывают их. Звуки не слышим, но чувствуем вибрацию.

– А глаза? У вас ведь есть глаза, – спросил Волослав, запивая бутерброд чаем.

– Глаза у нас появляются не сразу. Зрение само по себе не совершенно. Очень часто мы на него не полагаемся. Мы осознаём всё сразу. Каждый кирпичик, каждый гвоздик доносит нам информацию. Соответственно восприятие мира у нас иное. Надобность в сне у нас тоже появляется не сразу.

– Так что снится?

– Ой, ну снится как дети играют. Снится как ветер в окна бьёт. Как дождь по крыше бьёт. Платоша разве не говорил?

– Что он мне только не говорил. Всего не упомнить. Сегодня он вообще странный какой-то, – сказал Волослав и как бы невзначай спросил: – Интересно, что это с ним?

– Ой, ну его, – отмахнулась Танюша.

В этот момент Волослав почувствовал, как по полу прошла волна недовольной вибрации. Они оба знали, что Платон, даже не находясь дома их отлично слышит. Танюша присела рядом и мечтательно продолжила:

– Ещё снится, как мои старики ворчат друг на друга. Сидят такие разных комнатах и перекрикиваются. Вроде обзываются, но как-то по-доброму.

– Это разве снится? – поинтересовался Волослав. Он был уверен, что Константин с женой именно так себя и ведут.

– Насмотришься на них днём, вот и снятся потом, – отмахнулась Танюша.

На кухню вошёл Кирилл. Он сел перед Волославом и посмотрел на него глазами полными надежд. Сегодня Волослав обещал перейти к заговорам.

– А где остальные оболтусы? – поинтересовался Волослав.

Под остальными он имел ввиду Тихона, который не на шутку заинтересовался теоретической частью применения магии. Сначала древний богатырь крутил носом и относился к наставлению Волослава весьма скептично. Но немного понаблюдав за успехами Кирилла со стороны, Тихон подметил для себя множество полезных нюансов, о которых ранее не задумывался. Он приходил и наблюдал. Каждый раз Волослав поручал Кириллу новое упражнение. Упражнения были направлены на повышение чувствительности и контроля положительной магии. Позже, оставшись наедине Тихон пытался повторить упражнение. Это Платон Волославу по секрету рассказал.

Гердон учился не скрываясь, но сдержанно. Колдуном он быть не стремился, поэтому оттачивал навыки, полученные на Буяне. Присутствовал не на всех тренировках, а только посвящённых боевой подготовке. Витязь служил для Волослава тренажёром для отработки особых специфических способностей. В ходе которых сам узнал много нового. Гердон был шокирован, когда узнал каким быстрым и крепким может быть человек. Оказалось, что магия способна увеличить не только силовые показатели. Он конечно и раньше видел такое, когда тренировался Черномор, но предводитель войска света не был человеком. Хоть старый вояка своё происхождение не афишировал, все богатыри это понимали. Не знали только кем именно был их глава. Лишь по знакомству с Волославом Герд узнал происхождение бывшего наставника. Однажды они с Волославом отрабатывали временное увеличение силы. Это не было для Гердона сюрпризом. Он и сам будучи воином света умел это делать. А вот когда Волослав начал ускоряться... Он не только ускорялся сам, но и пытался научить этому Кирилла. Тогда Герд не выдержал и воскликнул во время тренировки:

– Почему Черномор нас этому не учил?

– А он и не знает, что этому можно научить, – безразлично отмахнулся Волослав, – он таким родился.

Островитянин насупился.

– Не расстраивайся, практически никто не знает. Все, кто на это способен – самоучки, включая меня.

– Разве колдуны не хвастаются каждым достижением? – саркастично спросил Тихон.

– Такими не хвалятся.

– Почему?

– Ловкость и сила долгое время было большим преимуществом. Ещё каких-то полтора века назад основным оружием была дубина с гвоздями. Зачем учить конкурентов уравнивать шансы?

Гердон задумался. Тихон натянул гримасу не удивления.

– Этот колдун, что напал на вас, чуть не убил тебя. Он обладал огромной мощью. Умей он правильно её использовать, ему не пришлось бы уродовать своё тело и превращаться в зверя. Попадись тебе кто-то из старой гвардии, хотя бы старше ста девяноста лет и исход бы мог быть совсем другой.

– Ой, просто повозился бы чуть дольше! – самонадеянно бросил Тихон.

– А ты великий победитель колдунов, – огрызнулся Герд.

– Не великий, но парочку зарубил! – задумавшись сказал богатырь.

Взгляд Волослава замер и устремился в никуда. Похоже он пытался что-то вспомнить.

– А кого ты убил? – в замешательстве спросил Волослав.

– Астрога и ещё одного, – Тихон задумался, – второго имя забыл. Кожа у него была белая, почти прозрачная.

Волослав улыбнулся.

– Ну Градда ты убил, моё почтение. Мерзкий был колдун. А вот Астрог был опытный чернокнижник. Скользкий гад. Никогда он честно не сражался. И убил его я семьдесят лет назад.

– Как это семьдесят лет назад? – ревностно воскликнул Тихон.

– Видимо он обманул тебя и унёс ноги. Не удивлюсь, если узнаю, что и от меня он ноги унёс. Уж слишком хитрожопый колдун.

– Подождите, – наконец вмешался Кирилл, – так как вы научились контролировать физическую силу с помощью магии?

– Я наблюдал за богатырём. Богатыри владеют этой способностью интуитивно. Они в принципе пользуются магией интуитивно. Они перераспределяют магию в клетках. Я же, не будучи наделён такой способностью, наблюдал.

– Как это наблюдал? Магию же не видно, – скептично спросил Тихон.

– Визуально не видно, но её можно ощутить. Если б ты больше практиковал магию, то тоже рано или поздно этому бы научился.

Тихон задумался и с тех пор не пропустил не одной тренировки с Кириллом.

– А скорость тоже у богатыря подсмотрели? – спросил Кирилл.

– Нет, скорость я подсмотрел у вампира. Магия от природы наградила их огромной скоростью и ловкостью.

Что ни говори, Волослав наконец признал, что ему нравится рассказывать и показывать. Нравится также, что молодняк был толковый и всё жадно схватывает.

– Ну, придумал. Ни свет ни заря, хоть дай человеку чай допить, – заботливо вмешалась Танюша.

Волослав по-доброму усмехнулся. Вдруг он ощутил вибрацию под рукой. Он убрал руку со стола и обнаружил, что на месте, где была ладонь вибрирует телефон. Телефон появился не сразу. Он возник из стола, будто предмет, наполненный воздухом, выплыл из воды. Это точно был Платон. Волослав заметил, что с последней трансформации домовой не только стал сильней, но и обрёл весьма специфичные навыки. С каждым днём его возможности были всё не объяснимей. Даже Даал не мог объяснить, каким образом Платон протаскивает твёрдые вещи сквозь стены. В новом, усиленном поместье Платон ломал все сложившиеся постулаты о домовых. Изначально домовой является духом. Затем он обретает телесную оболочку. Спустя много лет учится контролировать свою магию и телесную форму. Только полностью контролируя своё тело домовой может ходить сквозь стены и даже жить в них. Дольше пятисот лет никто из известных науке домовых не прожил. Поэтому дальнейшей эволюции домовых не зарегистрировано.

Телефон настойчиво вибрировал. На экране высветился неопределённый номер. Но Волослав понял кто звонит. Не колеблясь, он ответил на вызов:

– Пронто!

– Нужно поговорить, – раздался женский голос из трубки. Интонация была властная, но в последний момент голос дрогнул.

Волослав знал, что Анна снова совершит попытку поговорить. В их прошлую встречу разговор не состоялся. Все были обеспокоены состоянием Тихона. Анна, можно сказать, была выставлена из поместья. Волослав не верил, что у верховной ведьмы вновь проснулись романтические чувства, и она пытается вернуть утраченные отношения. Нет, она точно звонит по делу. Вероятно, хочет о чём-то договориться.

– Давай поговорим, – согласился Волослав.

– Ты можешь приехать?

– Когда?

– Как сможешь.

Волослав отбил вызов. Кирилл по-прежнему сидел перед ним и лупал любознательными глазами.

– Сегодня отработаешь наполнение, – твёрдо сказал Волослав.

– Но мы... – хотел было возразить подросток, но тут же поймал осуждающий взгляд наставника. Волославу не нужно было что-то говорить. Взглядом он был достаточно убедителен. Кирилл насупился и буркнул: – Отработаем наполнение.

Подросток, опустив плечи, вышел из кухни. Волослав остался с Танюшей.

– А ты не думаешь, что она хочет тебя убить? – поинтересовалась Танюша.

– Думаю, – кивнул Волослав, жуя бутерброд.

– И ты пойдёшь?

– Пойду.

– Ох уж это твоё высокомерие.

Волослав вопросительно взглянул на домовиху.

– Ты ведь даже не допускаешь мысли, что она способна причинить тебе вред. Хотя она на минуточку самая сильная ведьма на планете.

Волослав промолчал.

– А вдруг она...

– Никаких вдруг. Справлюсь как-нибудь. Или я не Волослав?

– Волослав, – согласилась Танюша с упрёком, – высокомерный и упёртый как твой друг. Два сапога пара, тьфу...

Это стало для Волослава новостью. Ведь он считал Платона гораздо высокомерней себя. А может так оно и есть. Похоже ему не хватает взгляда со стороны. Волослав улыбнулся. Он ласково погладил домовиху и встал из-за стола.

Приведя себя в порядок, он вышел из поместья. На крыльце сидел Платон. Он отрешённо что-то бубнил себе под нос. Волослав ещё никогда не видел такой озадаченности в исполнении друга. Домовой даже не заметил, что Волослав прошёл мимо.

Воин вдохнул морозный воздух и сделал шаг. Шаг до самой школы ведьм, находящейся Альпийских горах.

Поток ветра едва не сбил Волослава с ног. Зачерпнув немного магии, он увеличил свой вес. Небо слепило, но не помешало разглядеть окружение. Он оказался метрах в ста от кривой горы. Волослав отлично знал, что это иллюзия. Он целенаправленно двинулся к горе. Как только он сделал шаг иллюзия рассеялась. Видимо заговор рассчитан только на непосвящённых. Любой, кто направляется в школу, обязательно её увидит, а остальные не увидят ничего кроме уродливой горы. Перед Волославом был старый перестроенный замок. Когда-то это был осадный комплекс. От него осталась только одна громадная кривая башня, приспособленная под школу ведьм. В двадцатом веке башне пристроили несколько этажей. Крепость стала в три раза выше. А рядом крытая стеклом площадь. Волослав поднялся по массивной лестнице. Заговором открыл дверь и вошёл внутрь. Чего-либо касаться в этом месте было чревато, даже для Волослава. Например, коснувшись дверной ручки, можно было получить проклятье в подарок. В огромном тускло освещённом вестибюле перед входом стояла высокая русоволосая девушка. Одета была в стандартную школьную форму. Волославу бросился в глаза необычный для девушки кадык. Нет, он не выпирал как у мужчины и не делал её страшной. Волослав заметил его, когда девушка сглотнула. Она переминалась с ноги на ногу. В руке у неё был смартфон.

– Здравствуйте, Волослав, – протараторила девушка. На вид она была вся издёрганная.

Волослав не чувствовал от неё магии, что показалось ему странным. Обычный человек в логове ведьм. И как она до сих пор жива?

– Ну здравствуй, коли не шутишь, – снисходительно поприветствовал Волослав.

– Верховная вас ожидает.

– Веди.

Девушка мгновение потопталась на месте. Видимо не хотела поворачиваться к Волославу спиной. Он вошёл в положение и сделал шаг одновременно с девушкой. Она шли почти вровень.

– Вы тут уже бывали? – спросила девушка.

– Бывал, когда это ещё был осадный комплекс.

– Что-что? – спросила девушка? Она явно не знала историю крепости. – Тут был храм Де-Волта, тёмного колдуна.

– А до того, как это место стало логовом чернокнижника, тут был осадный комплекс, – вежливо пояснил Волослав. – В любом случае место не доброе. Стены так пропитаны кровью, что даже мне не по себе.

Волослав действительно чувствовал наполнение стен. Отрицательная магия в этом месте была столь грязна, что Волослав почувствовал себя брюзгой. «А может Даал любую магию так воспринимает?» – невольно подумал он, вспомнив какой Даал брезгливый. Мысль дельная, её стоит обдумать как-нибудь на досуге.

По середине вестибюля стояли статуи четырёх древних ведьм, стоящих над костром.

Лица были выточены достаточно точно. Волослав это знал, потому что собственными руками перебил этот ковен пять или шесть веков назад. Он давно забыл эти лица, однако статуи навеяли воспоминания. Эти ведьмы устроили политический заговор, который привёл геноциду целого княжества. Одному только Богу известно, каких бед бы они наворотили, если бы Волослав не остановил их.

Вестибюль упирался в огромный зал, посередине которого стояла огромная статуя Яги. Точность была поразительная. Статуя была столь же уродлива, как и оригинал вплоть до мелочей. Волослав невольно поморщился. Девушка подвела его к лифту.

– Тут всегда так пусто?

– Сегодня выходной, все ученицы в городе. В школе только руководство и сироты.

Они поднялись на верхний этаж. Покои верховной ведьмы отличались от всего остального здания. Роскошь контрастировала с полумраком. Каменные стены контрастировали с олисом, а пустота с наполненностью. У двери в кабинет Анны девушка остановилась.

– Вас ждут, – сказала она и жестом указала на дверь.

Волослав вошёл. Кабинет был просторный. Стены были заставлены шкафами с папками. Недалеко от стола стоял диван с журнальным столиком. Огромный слегка закруглённый стол расположился около панорамного окна, которое занимало почти всю внешнюю стену. Поверхность стола была глянцевая и отсвечивала свет из окна. На столе не было ничего кроме закрытого ноутбука.

Анна стояла у окна, изучая соседнюю гору. Ведьма резко повернулась и глубоко вдохнув поприветствовала:

– Здравствуй!

Волослав пришёл в замешательство. Он снова не почувствовал в ней даже намёка на магию. Что-то было не так. На первый взгляд Анна ничуть не изменилась с их последней встречи. Волославу только показалось, что она набрала пару килограммов. Для женщины лишний килограмм это целая трагедия. Однако на субъективный взгляд Волослава, так ведьме стало даже лучше. Одета она была в светлое свободное платье. Светло-русые волосы были заправлены в хвост. «Видимо не влезла в узкое» – подумалось Волославу, хоть он и не знал как обычно одевается эта женщина. Но исходя из получаемой оперативной информации, представлялась она ему исключительно в подчёркивающей фигуру одежде.

Увидев замешательство в глазах бывшего супруга, ведьма не удивилась. Она подошла к своему роскошному креслу, сделанному на заказ под её осанку и рост, пригладила на попе платье и присела.

– Присаживайся, – вежливо предложила Анна, указывая на заранее приготовленное перед столом кресло.

Волослав убедился, что на кресле нет заговора и сел.

– Я слушаю.

Анна сложила руки перед собой, как школьница и спросила:

– Как Тихон?

– Поправился. Сейчас ему лучше, чем в склянке.

Волослав был в хорошем настроении, но возможности упрекнуть верховную ведьму упустить не мог.

– Если бы я только знала, что это твой брат, – виновато выдавила Анна.

– То применила бы шантаж...

Волослав заподозрил, что с его бывшей супругой что-то не так. Ну не могла Анна вот так резко измениться. Тысячелетний воин хоть и верил Платону, который утверждал, что снял с ведьмы чёртову дюжину проклятий, не мог поверить, что заговоры и сглазы Яги так сильно повлияли на эту женщину.

– Да, то есть, нет, – мгновенно осеклась ведьма с досадой. – Не знаю. Не могу сказать, чтобы я сделала.

– Не будем о грустном. Твои попытки примирения засчитаны. Ты хотела поговорить, помнишь? – напомнил Волослав.

Анна была удивлена такой лояльности.

– Да, хотела. Ты ведь в курсе, что у твоего наставника была дочь?

Волослав откинулся на стуле.

– Да, была. Её звали Марья.

– Значит ты в курсе, что род мага продолжился. А в курсе ли ты, что его потомки имеют потенциал как в отрицательной магии, так и в положительной. И теоретически могут пользоваться ими одновременно.

– Теоретически, – кивнул Волослав.

– Что ты можешь сказать об этом?

– Я знал об их предрасположенности к магии. И лично проследил, чтобы никто из них не стал колдуном. Они жили как люди. Сто тридцать лет назад род прервался.

– Угу, – кивнула Анна, после чего загадочно спросила: – а если я скажу тебе, что род не прервался?

Сердце Волослава ёкнуло. Ошибки быть не может. Он лично убедился в том, что последний носитель ДНК Даала не перенёс тяжёлую ангину. Он не оставил потомков ни в браке, ни за его пределами.

Анна нажала на кнопку, высветившуюся прямо на столе.

– Адда, зайди, – приказала ведьма.

Девушка, сопроводившая Волослава к верховной ведьме, вошла и стала перед ними. Стала как столбик. Волослав оценил дисциплину. Хотя и был забавный контраст с Гердоном. Герд, например, был отмуштрован и в хвост, и в гриву, при этом Черномора не боится. С Аддой иной случай. Девушка до смерти боится верховую ведьму.

– Адда, – сказала Анна. Голос её потеплел и стал будто материнским.

Это привело девочку в ужас. Глаза забегали, губы дрогнули.

– Адда, не бойся. Начерти руну.

Девушка выдохнула. Она угрюмо подняла руку и начертила в воздухе простую руну света. Ничего не произошло. Анна схватилась за лоб.

Адда с сомнением посмотрела на ведьму. «Она же, итак, знала, что ничего не получится» – было написано на лице девушки.

Анна вздохнула. Ведьма поднялась на ноги, подошла к девушке. Протянула руку и расстегнула у растерянной ученицы верхнюю пуговицу. Она нащупала на шее девушки цепочку. Адда недоверчиво схватилась за цепочку.

– Это фамильный оберег, всё что осталось от моей мамы, – взмолилась девушка. – Его нельзя снимать. Когда мать сняла этот медальон её...

Анна не стала больше слушать и бесцеремонно сорвала цепочку с девичьей шеи. Часть цепочки осталась в руке Адды.

– Пришло время с ним расстаться, – сказала ведьма и небрежно бросила его на стол, где оберег мгновенно покраснел и расплавился.

Девушка покраснела, глаза её налились слезами.

Анна развернулась, и пошла обратно к своему креслу.

– Ты чего? – спросила она у Адды.

– Теперь вы меня убьёте.

Анна обошла стол и повернулась к девушке.

– Не убью. Обычно, я лишаю тебя памяти.

Помощница вопросительно посмотрела на верховную ведьму.

– Адда, ты самая ценная ученица в этой школе. Я возлагаю на тебя гигантские надежды. Я не просто так приставила тебя к себе. Не просто так заставляла ассистировать.

Слеза побежала по бледной щеке Адды. Она соображала быстро, но веры в сказанное не было.

– Я хочу, чтобы ты начертила руну, – по-матерински попросила Анна.

Адда вытянула руку и вывела в воздухе руну чистоты.

Самые худшие опасения Волослава сбылись. Руна оказалась смешанная. Она состояла как из отрицательной, так и положительной магии. Волослав и раньше видел такие. Такие сейчас выбрасывает Даал. Эта ассистентка имела потенциал полноценного мага.

Увидев руну, девушка глазам не поверила. Она два года чертила в воздухе руны и ничего. Как бы не старалась на шабашах, никакого намёка на магию. Адда посмотрела расплавленный кулон матери.

– Этого не может быть, – вздохнул Волослав.

– Вынуждена тебя огорчить. У Петра Марьинского был внебрачный сын – Яков Кулаков.

– Яков Кулаков, – Волослав задумался, – я его знаю. Он был журналист.

– Натуралист, публицист конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. Журналист, объехавший весь мир.

Анне показалось, что Волослав окаменел. Она даже забеспокоилась. Обычно он скрывал такие эмоции.

– Воды? – предложила ведьма.

Анна посмотрела на помощницу и велела принести воды, но Волослав жестом её остановил. Он нахмурился и приказал:

– Говори всё, что знаешь?

Это был именно приказ. Тон Волослава стал грубей. Адда резко покосилась на ведьму. На памяти помощницы никто не смел так разговаривать с верховной ведьмой. Это была верная смерть. На удивление помощницы Анна покорно кивнула и начала:

– Яков был хорош собой. Знал шесть языков. Женщины были на него падки. Скорей всего, он был суккубом. И как ты знаешь, в силу профессии он много путешествовал по миру.

– Сколько? – спросил Волослав.

– Я отследила тридцать девять новых линий.

Волослав опустил глаза и сделал вывод:

– То есть, может быть несколько сотен прапраправнуков.

– Успокойся, я не закончила. Тридцать лет назад в моей школе появилась одна ведьма. Очень способная, сильный выпуск был. Спустя какое-то время она заслужила место под солнцем, она вошла в высший круг. Лет пятнадцать назад в высшем кругу произошёл конфликт.

– Война ведьм, знаю. Масштабное было событие, – кивнул Волослав.

– В конце войны она погибла. И до меня дошли интересные слухи от очевидцев.

– Она сражалась иначе? – продолжил Волослав.

– Да. Я принялась изучать её бумаги и наработки, – ведьма сделала многозначительную паузу. – Дина досконально изучила свою силу. Отследила свою родословную до четырнадцатого века. Смотри.

Анна достала из ящика огромную папку.

– Адда, передай, – попросила ведьма.

Девушка, развесившая уши, послушно передала Волославу папку. Тот начал внимательно изучать материал.

– Она проводила над собой опыты, – с интересом отметил Волослав.

– Дина была очень умная девочка, – похвалила Анна. – Она выяснила, что наполнение клеток магией ограничено.

– Ну да, само собой, у организма есть предел.

– Нет, она изучала вопрос глубже. Она выяснила, что клетка не может выдержать обе полярности магии. Полярности конфликтуют. Поэтому пользователи магии либо положительные, либо отрицательные.

– Это мы, и так знаем, – листая жёлтые страницы отметил Волослав. Текст был рукописный. Листы напоминали огромный конспект. Почерк был ровный и красивый.

– Но гены Даала позволяют вмещать и положительную и отрицательную магию в одной клетке. Он аномалия.

Волослав по-прежнему изучал записи.

– Изучая свои клетки она выяснила, что само их существование противоречит известным законам природы, что соответственно ведёт к ограничениям.

Волослав оторвал глаза от материала.

– Двадцать седьмая страница с конца, – подсказала Анна.

Волослав ни медля ни секунды пролистал папку.

– Дина выяснила, что потомки Даала в отличие от него самого ограничены в наполнении магией. То есть, пользуясь тёмной и светлой магией одновременно они не так сильны, как например, среднестатистический колдун или ведьма.

– Но имеют больше возможностей, – не отрывая глаз от материала пробубнил Волослав. Потом он поднял глаза. Взгляд его мгновенно стал осуждающим. – Соответственно они не опасны, а для тебя ещё и неплохой ресурс.

– Верно, так было долгое время, – признала Анна и достала папку по меньше. – Дина перед смертью готовила смелый проект для нашей школы.

На этот раз Адду просить не пришлось. Она мигом передала вторую папку Волославу. А первую, пытаясь в неё заглянуть, положила на стол перед начальницей.

– Дина хотела открыть светлое отделение в нашей школе. Но не успела. После войны ведьм её не стало, но осталась дочь.

Волослав снова взглянул на девочку. Глаза блестели, она едва сдерживала слезу.

– И ты хочешь продолжить её дело… Вот зачем ты построила здание в Петербурге.

– Как ты узнал? Там четырнадцать подставных фирм! – возмутилась Анна.

Волослав лишь многозначительно на неё взглянул. Тут ведьма поняла, что совсем забыла с кем имеет дело. Одно успокаивало, внутри школы шпионов не было. Она, раз в месяц, лично обновляла заговор, выявляющий шпионов. Это стало особенно актуально, после недавнего проникновения в школу. Подготовленный был наёмник, не дать, не взять. Анна поморщилась, надеясь, что кроме Волослава и его надёжных людей никто больше не в курсе о здании. Не хватало ей встроенных потайных комнат.

– Ты не понимаешь. Я не просто так ограничил этот род человеческой жизнью. Даал способен гнуть пространство, как ему вздумается. Если среди этих недомагов вырастет подобие Могальта...

– Поэтому я и обратилась к тебе.

– Ты предлагаешь их учить. Это неприемлемо!

– А если посмотреть на это с другой стороны? Если это изменит мир в лучшую сторону? Представь сколько полезных магических профессий мы можем изобрести. Я уж молчу о научном сообществе. Представь, как магия дополнит физику? Я предлагаю эволюционировать общество. Магия с начала времён была преимуществом.

– Нет, дорогуша! Ты хочешь разжиться положительной магией, при этом дав тупорылому народу палку.

– Какое-то время так и было, – признала ведьма, – однако в последнее время ветер подул в другую сторону.

Волослав недоверчиво улыбнулся.

– Я хочу создать первый в мире Магический университет. Там будут учиться все, ведьмы, колдуны, маги. Это моё наследие, искупление за допущенные ошибки. – почему-то, в этот момент Анне вспомнилось, как она спустила с порога младшую сестру, которая искала поддержки и защиты. Верховная ведьма вспомнила, как она предала Марго и едва не раскраснелась, но голос её не дрогнул: – Наследие такой как Дина, Даал и оно может стать твоим. Время изменилось. Уровень жизни изменился. Шабаши утратили свою актуальность. Ведьмовство себя изживает. Мне надоело выпускать из школы высокомерных невест, да дорогих эскортниц.

Похоже Волослава уже впечатлили слова верховной ведьмы. Но Анну уже было не остановить:

– Я хочу заниматься делом, а не оказывать услуги!

Волослав похоже ожидал услышать что-то менее благородное. Нет, ухмылки не было. Его взгляд перестал быть тяжёлым. Он смотрел куда-то за Анну. Адда растерянно переводила взгляд с верховной ведьмы на Волослава. Даже девочка была шокирована услышанным. Ученица даже позабыла о том, что магия ей наконец открылась. Ещё секунду назад она представляла, как она весь вечер будет колдовать. Швыряться уникальными рунами во все стороны. Бесцветные глаза Волослава, наконец дрогнули.

– Как ты собираешься контролировать магов?

– Поэтому я и обратилась к тебе. Ты абсолютно прав, нельзя просто так вооружать стадо. Я хочу, чтобы ты помог в этом. Я хочу, чтобы ты подумал над тем, как провернуть это безопасно. Не знаю, может вычислил бы положенный уровень полноценной магии, чтобы они не могли, как ты выразился гнуть пространство. Излишек этой магии будет твоим. Я не возьму себе ни горсти магии.

Волослав недовольно посмотрел на ведьму:

– А с какой стати, я должен тебе помогать?

– Ни с какой, – честно ответила ведьма. – Ты в силах пресечь это. Убить меня. Отследить потомков Даала и перебить их. Комитет может подчистить хвосты, ты знаешь. Или мы можем создать новое общество.

– Общество, где все будут тыкать друг в друга пальцем и выяснять кто родился магом, а кто нет.

– Не исключаю, чистота крови всегда была острой темой, – поморщилась ведьма.

– Я подумаю, – сказал Волослав.

Анна улыбнулась.

Я подумаю стоит ли тебе вообще позволять открыть университет, – прыснул Волослав.

Он встал, взмахнул рукой. Адда обмякла, но не упала. Её будто подвесили в воздухе, как вечернее платье на вешалке. Волослав поднял локон девушки. Снял с неё серьгу. Осмотрел и пробубнил:

– Серебро не подойдёт.

Волослав обошёл стол. Рядом Анной, он безошибочно открыл один из потайных ящиков.

Анна снова поморщилась. Откуда Волослав узнал, где она хранит любимую не заговорённую ювелирку? Он выбрал аккуратные золотые серьги с небольшим алмазом. Волослав поднёс их ко рту и начал в них шептать. Спустя полторы минуты непрерывного заговора он подошёл к девушке и надел на неё заговоренные серьги. После чего, снова взмахнул рукой, и девушка пришла в себя.

– Я подумаю над твоей идеей и дам тебе знать. Сильно не надейся, затея мне не нравится, – сказал Волослав.

Он взял обе папки и двинулся к выходу. Как вдруг, из стены выскочило нечто и вцепилось ему в ногу.

– Заберите меня отсюда, умоляю, заберите. Я знаю, вы друг домовых. Не оставляйте меня тут, – взмолился седой комок шерсти.

Волослав с удивлением посмотрел на домового. «Лет четыреста, не меньше» – по размеру оценил Волослав. Домовой весь трясся. Он не выглядел старым. Крепость недавно перестраивали, что вполне могло положительно сказаться на телесной форме домового духа. Скорей всего, седина была нервная. Жить рядом с ведьмами, которые то и дело отлавливают и мучают его сородичей явно не сахар. Из-под нижней губы вверх торчал белый клык. Одно веко было повисшим. Возможно, когда-то он неосторожно высунулся и огрёб по полной.

– Не может быть, в башне всё это время был домовой? – удивилась ведьма. – Иди ко мне милый, я тебя не обижу, обещаю.

Увидев тянущуюся к нему ведьму, домовой заверещал и начал карабкаться по Волославу.

– Ты кто? – спросил Волослав.

– Я Кряз, я тут с самого начала живу, – сказал домовой.

– Нет, погоди. Не забирай его, – насторожилась Анна.

Домовой слышит всё, что происходит в здании, даже если в нём не находится. Идеальный шпион. А сколько он видел до этого. Не всё нужно знать Волославу. Анна даже не попыталась скрыть своей настороженности.

– А ты отбери, – с вызовом усмехнулся Волослав, развернулся и ушёл на плече с трясущимся седым домовым.

ГЛАВА V: СНЕГ В НЕБО

– Ты точно умеешь водить машину? – обеспокоенно спросила Марго у Гердона, когда они подъехали к указанной Волославом остановке.

Этим вопросом ведьма больно ударила Герда прямо в самооценку. Вопрос был таким неожиданным, что витязь едва не споткнулся, выходя из трамвая. Выйдя на остановку, он повернулся к ведьме и хотел было возмутиться, но тут же у него возник вопрос. Ведь ведьма не глупа и просто так вопросы никогда не задаёт.

– А почему ты решила, что не умею?

– Ну ты же на острове жил! Какие на острове машины?

Гердон снисходительно кивнул.

– Буян не маленький. Пешком не находишься, – пояснил островитянин.

– А кто тебя учил?

– Мать учила, – немного помедлив признался воин света.

На удивление витязя Марго сделала уважительную гримасу. Гердон думал, что ведьма поднимет его на смех, но этого почему-то не случилось. Марго грустно посмотрела в след уходящему трамваю. Ей нравился этот вид транспорта. Такой тихий, быстрый и удобный. К счастью, каталась на трамвае отшельница только в Домире. В городе, где Волослав следил за отсутствием коррупции в администрации города. Также в Домире, кроме того, что трамваи и вся общественная техника была самая новая и вовремя обслуживалась, нельзя было встретить бездомного, который запрыгивал в общественный транспорт, чтобы просто погреться. Стоит ли упоминать, что благоухают такие бездомные далеко не цветами. Такую грустную картину можно было встретить во всех остальных городах мира. В связи с собственным добровольным изгнанием, современный мир дочь Яги изучала с помощью телепередач. И во многом была, как однажды Гердон выразился: «тупенькая». Конечно же он сразу же пожалел о сказанном. Не разговаривал потом целую неделю, пока сглаз не сошёл на нет. Его не сумели снять ни Платон, ни Волослав. Может быть, они конечно же смогли бы расколдовать витязя чуть дольше повозившись, но не сочли необходимым.

– В другой раз умней будешь. Язык твой – враг твой! – отмахнулся Волослав. Суде по виду, он был занят чем-то поважней.

– Будешь знать, как на ведьм язык распускать, – деловито добавил Платон. Всё-таки, они с Волославом были два сапога пара. Заканчивали друг за друга фразы, не сговариваясь, одинаково реагировали на те или иные мировые события.

Так ведьма показала, что хоть в современном мире она «тупенькая», во владении магией с ней лучше не связываться.

Они остались на остановке. Повезло, что остановка была обшита стеклом. Иначе ветер надул бы им уши и набросал бы за шиворот снега. Казалось, что снег не прекращается уже неделю. Из-за угла выскочила снегоуборочная машина. Она бодро проехала мимо остановки, начисто оголив асфальт. Машина была чудная. Гердон так и не понял, куда девается снег. На тех снегоуборочных машинах, что он видел, снег выбрасывался в сторону.

Марго думала не об этом. Её мысли заполнили сомнения в сестре. «И зачем ей эта ворона? Других ведьм что-ли мало?» – сердито размышляла Марго. В начале Марго показалось, что напряжение между ними слегка спало, но чем больше времени проходило, тем больше она сомневалась. В их последнюю встречу, после того как закончился праздник в честь юбилея Екатерины. В тот самый вечер, когда Тихон лишился руки, между сёстрами случилось примирение. Если это можно так назвать. В знак примирения Анна пообещала избавить сестру он злобной вороны. По факту, эта была ведьма, которая попыталась убить Марго лет тринадцать назад.Младшая дочь Яги сглазила нападавшую в ворону и всё это время держала её в клетке. Младшая сестрёнка, так желавшая внимания старшей, не подумав, отдала птицу. Теперь, нарастала тревога, в голову Марго лезли неприятные мысли: «А вдруг сестра расколдует ведьму, и та придёт мстить? А вдруг Анна хочет допросить птицу, наблюдавшую за мной тринадцать лет?». Марго сделалось неприятно. «Дура-дура-дура! Зачем я отдала эту птицу?» – ругала себя младшая дочь Яги.

По характерной морщинке на лбу ведьмы Герд понял, что его спутница не довольна.

– Мы в правильном месте. Я по навигатору перепроверил.

– А? – резко переспросила ведьма, приходя в себя.

– Я говорю, мы на месте. Адрес верный, – повторил Гердон.

Марго кивнула и посмотрела на проспект. Дорога рядом с ними была расчищена от снега, а вот противоположная сторона дороги по-прежнему была заснежена.

– Значит ждём! – Марго дохнула паром изо рта, как будто делала это первый раз в жизни.

Такие моменты заставляли взглянуть на ведьму иначе. Гердон даже усмехнулся. Ведьма была старше его самого почти на два века, но совсем не далеко от него ушла. Иногда она вела себя как тринадцатилетняя девочка. Не то чтобы Герд видел много тринадцатилетних девочек, но именно так они ему представлялись. Для полной картины не хватало, чтобы Марго начала языком ловить снежинки. Может быть, так и случилось бы. Но неожиданно к остановке подъехала белая иномарка. Переднее стекло опустилось и оттуда ехидно послышался звонкий мужской голос:

– Чо, мороз?

– Ну и пароли у Волослава. Наверное, целый день придумывал, – себе под нос буркнула ведьма и села на заднее сиденье.

Гердон сел на переднее-пассажирское. За рулём сидел рыжий, компактный мужичок.

– Не похожи вы на оперативников, – с сомнением выдавил он и плавно тронулся.

По тому, как он ведёт машину было видно, что ему это нравится. Нравится автомобиль, нравится сам процесс.

– Раньше спецтранспорт получали?

– Нет, – хором ответили Марго и Герд.

– Ну смотрите, помимо технических характеристик машина заговорена. В тяжёлый момент не подведёт. В принципе всё! А, нет. Не всё, – рыжий указал большим пальцем назад. – Мне было велено укомплектовать вам нестандартный набор. Всё в багажнике. Документы, деньги, оружие. Зачем фантомникам столько оружия?

– Фантомникам? – переспросил Гердон.

Рыжий осёкся. Он внимательно посмотрел на островитянина.

– А вы от кого? – с подозрением спросил водитель. Видимо подумал, что посадил в машину не тех и ляпнул лишнего. – Кто вас направил?

Гердон посмотрел на ведьму. Он не знал, можно ли говорить, что от Волослава.

– А в документах разве не наши фото? – грубым тоном резко выбросил витязь.

Рыжий немного ссутулился, а голова будто вжалась в плечи. Его уши поджались. Рыжий выглядел, как испугавшийся кот. Точней, как рыжий испуганный кот. Дело было в том, что не он готовил документы и фотографий в них не видел. Да и задавать вопросы ему в этом отделе запрещено, на них только снабжение. По описанию, в машину сели именно те, кому он должен был передать машину.

Увидев, что рыжий в сомнениях Гердон достал талон, данный Волославом. Они должны были отдать талон после принятия машины. На вид это была железная, не примечательная монетка. Увидев талон, рыжий выдохнул. Сразу было видно, что он расслаблен, но уже не так разговорчив.

В полной тишине они доехали до торгового центра. Припарковавшись рыжий забрал талон и ушёл в неизвестном направлении. Он лишь пожелал удачи и натянуто улыбнулся.

– Видимо мы ему не понравились! – недовольно буркнула Марго.

– Не приятно. С другой стороны, мы не обязаны ему нравиться.

Герд мигом пересел на водительское сиденье. Ему не терпелось погонять. На таких мощных машинах ему ездить не приходилось. На Буяне он катался на мамином минивэне и старой буханке, которую Черномор уже лет двадцать требует сдать на металлолом.

Сев за руль, витязь начал настраивать сиденья и зеркала.

– Пересаживайся вперёд, – крикнул Герд ведьме.

Марго колебалась. С одной стороны, ей хотелось ехать сзади как королеве, но почему бы и не спереди? Настраивая климат-контроль, Герд подсказал:

– Пальто сними. А то сейчас ужаришься.

Марго покорно кивнула и вышла из машины. Она сняла своё красное пальто и села на переднее-пассажирское сиденье.

Островитянин стянул с себя куртку сидя прямо в машине и бросил на заднее сиденье. «Ну конечно, а моё пальто так не снимешь» – завистливо поморщилась Марго.

На первый взгляд витязь показался толковым водителем. Он плавно тронулся. Спокойно ехал по Домиру. Но стоило выехать на федеральную трассу он как с цепи сорвался. Он резко разгонялся, маневрировал между фурами, резко тормозил. Марго в третий раз едва не ударившись лбом о панель приборов приняла волевое решение пристегнуться! Увидев, как девушка спешно накидывает ремень безопасности Герд, желавший показать ведьме какой он крутой водила, смутился и сбавил обороты. Так они ехали около трёх часов.

– Скажи, я похожа на дочь самой злой ведьмы в истории? – наконец не выдержала Марго.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я должна предстать перед миром как дочь Яги. Но я не знаю, как себя вести. Бросать сглазы и проклятья направо налево или...

– Или не заморачивайся. Твоя сестра не заморачивается. Она просто сильная!

– У моей сестры есть власть. По сути, она почти ничего не делает плохого. По крайней мере своими руками. Она лишь владеет силой. А вот меня, такие как Черномор, знают как исчадья тьмы во плоти. Как улучшенную версию пришибнутой мамаши.

– А может не обязательно акцентировать внимание на родстве?

Марго удивлённо повернула голову. Витязю пришлось пояснить:

– Помнишь, ты говорила, что твоя связь с магией сильна? Говорила, что в миг можешь не зачерпнуть, а впустить в себя огромное количество магии?

– Ну и?

– Ну и продемонстрируешь. А там пусть гадают кто ты.

– Таинственная фигура?

– Таинственная фигура, – кивнул Герд.

Марго задумалась. После небольшой паузы спросила:

– А может и твою роль пересмотрим?

– Подчинённый витязь, – подхватил Гердон. Быть «очарованным ведьмой» как велел Волослав ему не хотелось.

Хоть это не было сказано вслух, всё лежало на поверхности. Марго это задело.

– Нет, мне кажется, лучше витязь, добровольно влюбившийся в ведьму!

Герд поморщился.

– Ты это брось. Я, итак, не уверен, что Черномор проигнорирует эти слухи. Лучше уж подчинён, чем влюблён.

– Черномор старый сухарь, а не маленький мальчик. Он знает, что любовь зла. Я тебе точно говорю.

Марго заметила, как витязь стал ёрзать на сиденье. Тема для разговора его раздражала. Марго не могла не подлить масла в огонь:

– Ну а что? Воин света не может полюбить ведьму?

– Полюбить конечно может, но быть с ней нельзя.

– Черномор наругает?

– Да, – нехотя признал островитянин.

Марго хотела было уязвить витязя, но не успела.

– Если ты принимаешь это на свой личный счёт, то стоит уточнить, что ведьмы себя не ведут так, как ты, – выдавил Герд.

– И много ведьм ты видел?

– Много, – буркнул витязь.

– На Буяне есть ведьмы?

– Есть.

– И какую же роль они исполняют у вас на острове? – Марго так удивилась, что её ровные светло-русые волосы дрогнули.

– Роль заключённых, – пояснил Гердон, – на Буяне есть...

– Тюрьма! – сообразила ведьма. – Но ведь в тюрьме сидят самые худшие. А в вашей тюрьме и вовсе самые опасные, подлежащие казни.

– Положа руку на сердце, скажи, о чём думает обычная ведьма?

Марго отвернулась. Она уставилась на заснеженный луг проносившийся мимо.

– Ведьма, жаждет больше магии, больше власти, как можно больше загубить душ на шабаше. Загубить так, чтобы они больше страдали перед неминуемой кончиной. Чтобы выделилось больше магии, – томно, будто вспоминая собственные ощущения протянула дочь Яги.

Гердону стало жутко. Он будто ощутил, страдания тех, кого часами истязают на шабаше.

– Ты прав, Герд. Негоже воину света с ведьмой якшаться, – вздохнула Марго.

Герд не видел лица ведьмы, но в едва различимом отражении от бокового стекла увидел блестящую полосу. Это была слеза. Слеза не обычная. Положительная магия, живущая внутри витязя, импульсом среагировала на слезу. Всё нутро богатыря требовало успокоить Марго.

– Но ты не ведёшь себя, как опаснейшая из них. Я бы вообще не назвал тебя ведьмой. Тем более, ты много лет не проводила шабашей.

Марго не повернулась. Она так и сидела, уставившись в окно.

– А помнишь, ты рассказывала, как ты животным помогаешь. Как они тянутся к твоему домику. А лес, который ты посадила? А...

Марго по-прежнему не поворачивалась. Видимо аргументы островитянина не подходили. Герд всё ещё чувствовал, что сердце ведьмы сжато. Он раньше не ощущал ничего подобного. Он даже не знал, что светлая магия может давать такую странную способность. Собрав решительность в кулак, Герд продолжил:

– А сколько со мной возилась. Да ни один врач или колдун в один ряд с тобой не станет. Нет ты не ведьма.

– А кто я?

Герд задумался:

– Ну шабашей ты не проводишь и не нуждаешься в них. Магия даётся тебе просто так. Уже не ведьма.

– А кто я? Колдунья?

Слово «колдунья» витязю не понравилось.

– Ммм... Я бы сказал чародейка!

Островитянин почувствовал, как сердце ведьмы ёкнуло. Она резко повернулась. Её зелёные глаза от удивления стали в два раза больше, чем обычно. Интересно, что вызвало такую реакцию?

– Чародейка… – протяжно повторила Марго.

Герд почувствовал, что в раздумьях сердце ведьмы согрелось. Щекой он ощущал, как она его с интересом рассматривает.

– Чародеек не существует, – загадочно буркнула ведьма.

– Почему?

– Нет такой классификации. Чародеи и волшебники, могут существовать только в сказках.

– Почему?

– Потому что волшебства не существует.

– Как не существует? А как же магия?

– Магия — не волшебство.

– Поясни, я не силён в этих понятиях.

– Магия — это сила природы. Нет, поле, пронизывающее всё и вся. Его вполне можно объяснить с точки зрения науки.

– А волшебство?

– Под волшебством понимается нечто больше чем просто магия.

– Куда ещё больше?

– Ну вот смотри, – Марго повернулась на сиденье всем телом и сделала умный вид учительницы младших классов, – магия сама по себе, как бы верней выразиться, безобидна. Её не тронь и не подумаешь, что она существует. Это мы её черпаем и используем. А вот волшебство это не просто магия. Это...

Ведьма замерла. Она искала в голове правильную трактовку.

– Волшебство — это разумная магия! Сила, у которой есть собственное мнение. Она не может быть положительная или отрицательная. Она сама по себе полноценна.

– То есть не добрая и не злая?

– Нет. Это магия не злая и не добрая. А вот волшебство может. Ещё как может. Зависит от его восприятия. Представь, что она живая. Ведь среди всех видов встречаются доброта и жестокость.

– Хищники?

– Верно хищники! Волшебство может быть тем ещё садистом.

Гердон поморщился. Ему стало жутко.

– Всегда представлял волшебство, как нечто доброе. Белое и пушистое, как в сказке, – буркнул витязь.

– Сказки, – усмехнулась ведьма, – какие сказки ты читал?

– Всякие, – соврал Герд. На самом деле, ни одной сказки он не прочитал. В детстве мама читала ему перед сном. Герд разумно посчитал, что об этом стоит умолчать. А то точно закрепится в глазах ведьмы маменькиным сыночком.

– Те, которые добрый дядя писатель переписал по памяти. А ему бабуля по памяти рассказала, а ей её бабуля? Эти сказки утратили достоверность при третьем пересказе.

– На то они и сказки, – вздохнул Герд.

Марго развела руками. При этом, умудрилась ещё и пожать хрупкими плечами. Заметив, что Герд подозрительно замолчал ведьма сказала:

– Точно так же волшебство может быть добрым. Например, если за основу в ней заложен материнский инстинкт.

Герд не сразу ответил. Он задумчиво уставился на дорогу. Спустя минуту спросил:

– В нашем мире волшебство возможно?

Марго задумалась.

– Возможно. Но не осуществимо. Считай, что это сложный многоуровневый заговор, наделяющий часть магического поля разумом. Такой заговор за тысячу лет не создашь.

– Это успокаивает, – саркастично усмехнулся витязь. – Но для меня ты с этого момента не ведьма.

– Что ж так? Кто же тогда?

– Чародейка!

Герд снова почувствовал, что сердце ведьмы ёкнуло. Было что-то в этом слове, что заставляло Марго неосознанно реагировать. Герд ещё не понял хорошо это или плохо.

– После всей твоей заботы. Ты не подумай. Я очень благодарен и больше не хочу считать тебя потенциальным врагом.

Ведьма улыбнулась:

– И что, теперь я могу повернуться к тебе спиной?

– Можешь. И надеюсь, что я могу сделать тоже самое.

Ведьма одобрительно кивнула. Казалось, что часть напряжения, разделявшего их стеной с первого дня знакомства дало трещину.

– И что теперь?

– Будем сражаться, как и полагается, на стороне добра. Спина к спине! – выпалил воин света.

Марго осеклась и резко взглянула на Гердона.

***

Ехали они не долго. Уже на подъезде к пункту назначения Марго не уверенно спросила:

– А мы уверены, что он согласится?

– Согласится, если ты ласково попросишь, – интонация витязя стала лукавая.

– Думаешь я ему нравлюсь?

– Пффф... К бабке не ходи!

Гердон мимолётно бросил взгляд на ведьму и заметил, как её щёки порозовели.

– Ты чего?

– Я никого, как женщина ещё никогда не привлекала. – смущаясь призналась Марго.

– За два века?

– Я ведь была отшельницей. Десятками лет общалась только с Герой и Яшей.

– Это кто?

– Гера — мой леший. Я засадила лес, и он появился. Так что, по сути, он мой сын. Потом Гера построил мне домик. Яша мой домовой.

– Так ты, по сути, Яшкина бабка? – не сдержался Герд.

Витязь ожидал очередного сглаза, но ведьма восприняла эту шутку весьма тепло.

Он никогда не мог предсказать её реакцию. На совершенно безобидную шутку Марго могла ответить сглазом. А иногда, поддержать оскорбление и самокритично себя высмеять. На этот раз пронесло. Герд с облегчением выдохнул. Видимо ведьма пребывала в хорошем настроении. Островитянин невольно задумался о том, что после такого само-изгнания, какому себя намеренно подвергла Марго, у неё в голове должен храниться не маленький снаряд. И этот снаряд в голове девушки может в любой момент детонировать шизой.

– Тебе он не нравится? – спросила Марго.

– Кто? – растерялся островитянин. Он ещё размышлял о размере снаряда в голове спутницы.

– Павел.

Герд скривился. В голосе проступила нотка неприязни:

– Нет.

– Почему?

– Что значит почему? Ты что, сама его не видела?

– Видела, но я хочу узнать твоё мнение.

– Моё мнение? – усмехнулся островитянин. Марго крайне редко интересовалась чьим-то мнением.

– Я всегда слушаю, что ты говоришь. – нахохлилась Марго.

Гердон невольно повернулся. Может быть, и правда Марго его слушает? Хотя со стороны так и не скажешь. По мнению островитянина ведьма слушала только Волослава и Полину. «Вот это контраст авторитетов» – даже как-то удивился Платон.

– Павел этот — гнилой!

– Да, я тоже заметила!

– Строит из себя святошу, а сам...

– А сам подлец ещё тот.

– Трус!

– Нахал!

– Из-за него всё случилось. Не сиделось ему у себя в храме. Героем блин захотел стать! Вытащил нас...

– Ты видел, как он забился под обломки?

– Ну, если объективно посмотреть, он и не мог нам помочь. В бою он бесполезен.

– Да! – растерянно кивнула Марго. – А ведь ты прав. Это его вина!

– Да и мы хороши. Расслабились. Выслеживали мы, а выследили нас.

Марго хотела было высказать ещё что-то, но её опередил навигатор, по которому они ехали. Как раз в этот момент они подъехали к заснеженному церковному двору и навигатор деликатно сообщил:

– Вы приехали!

Снег снова валил хлопьями. Это была самая снежная зима из всех, что пришлось видеть Марго. В церковном дворике кто-то активно убирал снег. Кто именно это был Герд и Марго не разглядели. Они увидели только сугроб, на который кто-то наваливал снег. Сугроб уже был в человеческий рост.

Герд отстегнул ремень безопасности.

– Стой!

Витязь вопросительно уставился на ведьму.

– Там так холодно. Давай ещё посидим в тепле?

– Машина остынет, и мы точно также замёрзнем, – упрямо заблеял витязь. – Сиди, я подам тебе пальто.

Витязь выскочил из машины и Марго неприятно обдало морозной свежестью по левому плечу.

– Бррр... — поморщилась отшельница.

Гердон взял пальто ведьмы с заднего сиденья, обежал машину и подал ей. Точней протянул он закрытой двери. Марго смотрела на островитянина волчьими глазами. Она хотела посидеть в тепле по дольше, позлить Гердона. Однако она увидела, что воин света, первым делом не одевший куртку, мёрзнет. Он стоит в одной рубашке и ждёт, когда госпожа Марго выйдет. Не хватало ещё, чтоб этот оболтус простудился. Лечи его потом. Нехотя ведьма отстегнулась и вышла из машины. Мороз церемониться не стал. Он сразу же принялся за дело. Марго ощутила это всем телом. Она мигом укуталась в тёплое пальто и накинула капюшон. Но мороз не успокоился. Он лизнул Марго по лицу. Кожу на щеках будто стянуло. Марго сунула руку в карман и вытянула оттуда белый расшитый платок, подаренный Полиной. Пока она мотала голову Гердон быстренько оделся. Взглянув на витязя Марго позавидовала его белой шерстяной шапке. Она видела её впервые. Обычно витязь накидывал капюшон. А шапку хранил в кармане на особо морозные случаи.

– Мама связала, – признался Герд, шмыгнув носом.

– Ты с лета не был на Буяне, – не поверила ведьма.

– Мама посылку прислала. Это было в декабре. Помнишь Волослав меня на почту возил?

Марго не помнила.

– Там были тёплые вещи, немного денег и так, по мелочи. Письмо.

– Хорошо, когда есть такая мама. – подбодрила Марго, – не то, что у меня. Бросит в сугроб и орёт грейся!

Гердон невольно поймал себя на мысли, что за этот день спутница поддерживает его уже в четвёртый раз. Видимо слишком нервничает перед таким ответственным заданием. Ни для кого не секрет, что Марго боялась подвести Волослава. По сути, он и Платон были её единственными близкими друзьями. Есть ещё Полина, но её Марго подвести не имела фактической возможности.

– Пойдём, – попросила ведьма. Не приказала, попросила.

Так они вошли в церковный двор. Он был огорожен кованным забором, который нельзя было оценить младше века. По середине стояла старая церковь. Штукатурка местами обвалилась, из-под неё выглядывала солома. Сбоку от церкви уверенно расположилось кирпичное строение. Суде по всему столовая или хозпостройка церкви.

Между ними гребла снег фигура, укутанная в пуховик. Это была женщина. Визитёры поняли это по платку, намотанному на стариковский манер.

– Извините пожалуйста! – окликнул Герд.

Фигура повернулась. Это оказалась совсем не пожилая женщина, а молоденькая краснощёкая девчушка, лет девятнадцати. Она уставилась на пришельцев и сказала:

– Здравствуйте, с праздником.

– Здравствуйте, – хором поприветствовали Марго и Герд.

Девушка потёрла нос.

– Службы сегодня не будет. Но вы можете поставить свечи.

– Мы не на службу, – начал Герд, – мы приехали по делу к вашим батюшкам.

– Их сейчас нет.

– Где они?

Девушка на миг задумалась. Марго это сразу подметила.

– Они отдыхают после всеночной службы. Будут завтра.

– Что оба? Отсыпаются? – сарказм Марго был слишком заметен. – Одному из них уж точно сон не нужен, говори правду.

– Я не вру, сегодня была всеночная служба. У батюшек выходной, – упрямо настаивала девушка.

Из столовой вышла бабулька с двумя сумками. Проходя мимо, она буркнула:

– До свиданья, Наденька. С праздником.

Бабуля была сама невозмутимость. Она подобрала сумки и пошла дальше.

– Видимо и правда была служба. Вот почему эти гады трубку не берут! – заключил витязь. Услышав это, Наденька дальше принялась за чистку снега. – Придём завтра.

Марго недовольно поморщилась.

– Герд, я не хочу до завтра сидеть в машине.

Услышав имя витязя, Наденька резко повернулась.

– А вас как зовут?

– Марго. Могу паспорт показать.

Девушка с недоверием прищурилась.

– Вы ведь ведьма?

– Чародейка! – усмехнулась Марго, покосившись на Герда.

– Покажите.

Похоже эта девчушка знала подноготную батюшек. А насчёт Марго и Герда имела чёткие инструкции. Ведь продемонстрировать колдовство было не просьбой. Девушка именно потребовала.

Марго, вздохнув кинула настороженный взгляд на островитянина. После чего оглянулась вокруг, будто не знала, что бы ей наколдовать в качестве демонстрации. Не найдя ничего мелкого, ведьма хитро уставилась на Наденьку.

– Ну смотри.

Новоиспечённая чародейка повернула голову влево и что-то шепнула. Ни Герд, ни Наденька не расслышали что именно шепнула Марго, однако шёпот раздался эхом на территории всего церковного дворика. Островитянин снова почувствовал, импульс в сердце ведьмы. Он отдавал тёплом, что говорило о том, что настроение его спутницы улучшилось. Но даже если бы положительная магия не подсказывала, он бы всё равно это понял. Он не раз видел, как Марго бросается заговором. Когда она зла выкрикнутый заговор выглядит как смачный плевок зелёной мокроты. Когда же ведьма спокойна, её колдовство приятно отдавало вибрацией. Вибрация была столь трудноуловима, что применение магии не всегда было очевидно. Платон как-то упоминал, что ведьма обучена даже безмолвным и скрытым заговорам. А это привилегия далеко не многих. Например, Черномор в своих записях причислял эту способность только двум живым колдунам – Волославу и Могальту. Могальт, к слову, оказался живым совсем недавно. Раздумья витязя прервал скептичный вопрос Наденьки. Она кулаком потёрла нос и требовательно спросила:

– Ну и что? Где магия?

– А ты ничего не замечаешь? – спросила Марго так, будто перед ней трёхлетний ребёнок.

Девица обернулась. Гердон тоже. Снег, валивший хлопьями вокруг них, замедлился. Стоит ли упоминать, что вокруг церковного дворика по-прежнему валил снег. Нет, не снег, снежище! Спустя несколько секунд снег на территории двора и вовсе остановился. Надежда уже набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать. Но дар речи был безнадёжно утерян. Снег, остановившийся секунду назад начал движение. Но не как нормальные осадки под действием гравитации. То есть, стремящиеся вниз. Снег пошёл вверх. Причём хлопья отделялись от уже выпавшего снега. Девушку можно было понять. Даже Герд, не раз видевший заговоры и иные проявления магии сглотнул. Он, поморщившись повернулся к Марго и спросил:

– Зачем тогда мы с Тихоном гребли снег вокруг поместья?

Чародейка невинно пожала плечами.

– Каждый день! – возмущённо добавил витязь.

– Так! Ладно, – Наденька пришла в себя. Она опустила голову. – Гостиница вам не нужна. Мы вас разместим, место есть.

ГЛАВА VI: НЕДОСКАЗАННОЕ НАПУТСТВИЕ

«Молоко, лет сто его не пила» – подумала Анна, наблюдая за тем, как Адда безуспешно пытается снять серьги, надетые Волославом. Он заговорил серьги таким образом, что Адда по-прежнему не могла пользоваться магией. Девушка стояла перед зеркалом в кабинете верховной ведьмы. В начале было забавно наблюдать за попытками девушки рассмотреть, как выглядит застёжка на серьгах. Сфотографировать их на смартфон, приблизить и рассмотреть на фото. Но чтобы Адда не предпринимала, серьги не расстёгивались. Попытки продолжались уже полчаса. За это время погода изменилась. Чёрные тучи затянули небо и в кабинете стало темно, как ночью. Где-то вдали иногда сверкала молния. В конце концов пришлось включить свет. Девушка начала пытаться, как только пришла в себя. Верховной ведьме хотелось собственными глазами увидеть, сколько упорства осталось в ценной ученице. Анна сидела в своём удобном кресле. Она откинула голову назад и даже не заметила, как провалилась в собственные мысли.

«Нужно достать молока. Срочно! Сегодня или никогда!» – желание ведьмы заполнило всю душу. Наконец Анна не выдержала:

– Ты их не снимешь?

– Почему? – резко обернулась помощница.

– Потому что их заговорил Волослав.

– Очередной высокомерный колдун! – оскалилась Адда, не оставив попытки снять серьги. Мочки её ушей уже стали бордовыми.

Анна улыбнулась. Волослав, конечно, высокомерный, но под понятие обычного колдуна не подходит. Это она его знала учеником Даала и воином с тысячелетним опытом. Воином, что убил Ягу. А вот наивная молодёжь...

– Считай, что их заговорила я! – с загадочной усмешкой бросила Анна.

Такой аргумент дрожью пробежал по плечам помощницы. Девушка резко обернулась. Она ни слова не произнесла. Вопрос был задан испуганным взглядом.

– Никто кроме него не снимет заговор, даже я.

Глаза Адды будто остекленели. Такого обречённого взгляда Анна не видела, даже у погибающих.

– Вы заставите меня всё забыть? – спросила девушка.

– Имеет смысл, но нет. Магия тебе по-прежнему не доступна. А будешь много болтать, скажем, попросишь кого-нибудь по умней снять заговор, тебя похитят и разберут на запчасти.

– Кто?

– Ведьмы, колдуны, какая разница? Тишина в твоих интересах.

Сердце Адды сжалось.

– Так что дальше?

– Видишь ли. Я знаю Волослава. Этот человек категоричен. И сегодня он не сказал мне «нет».

– Он может отказаться потом.

Верховная отрицательно мотнула головой.

– Он бы сразу сказал нет. А раз не отказался, значит я как минимум могу рассчитывать на его невмешательство.

– Как будто он может помешать ведьмам, – прыснула девушка.

– Может! – голос верховной стал твёрдым и убедительным. – Одно его невмешательство многого стоит.

В кабинете зависла тишина. Адда, хоть и ловила всё на лету, была недостаточно опытна, чтобы за мгновение уложить всё в голове по полочкам. Ей нужно было время.

– Отдохни и всё хорошенько обдумай. До вторника ты свободна. Не хочешь к папе?

– Не хочу. И до вторника я не успею.

– Верно, – Анна поймала себя на мысли, что слишком уж раздобрилась и едва не дала помощнице свой личный самолёт.

– А что потом?

– А потом будет среда.

***

«Молоко, тут должно быть молоко» – озабоченно бубнила Анна. Она обследовала холодильники один за другим. В школе имелась столовая с приличной кухней. Не удивительно, ведь тысячу учениц, постоянно живущих в школе необходимо чем-то кормить. В пяти обшаренных холодильниках было абсолютно всё в огромном количестве. Школа не экономила на правильном питании девочек. Питание в целях сохранности здоровья молодых организмов было строго порционально и сбалансированно, продукты поставлялись самые лучшие. Это было необходимостью, ведь грязная магия, полученная от шабашей, несла страшный вред девичьему здоровью. В былые времена организма ведьмы хватало лет на десять-пятнадцать. Тогда школа готовила сильных ведьм, но дань с них получала недолго. В угоду своей жажде магии Анна решила смягчить программу обучения и не создавать по-настоящему сильных ведьм. Слабые ведьмы приносили меньше магии, но на долгосрочной перспективе, полностью себя оправдывали. Именно тогда, по её мнению, да что уж там, по мнению многих, ведьмовское ремесло стало стагнировать и деградировать. Конечно, лично высказать верховной ведьме это никто не решался. Прежний высший круг, уничтоженный Анной пару месяцев назад, одобрял такой подход. Высокомерным сукам нравилось быть сильней других. Единственное, что по-настоящему задевало – это отношение комитета. Ведьм перестали воспринимать, как серьёзного игрока, перестали уважать, видеть в них угрозу. Именно поэтому Анна не стерпела смерть Клавы и ради демонстрации силы натравила на Волослава богатыря. Кто же мог подумать, что Тихон сорвёт с себя заговор подчинения и едва не убьёт их с Волославом одним ударом? А потом ещё и окажется братом Волослава по матери. Со стороны напоминало какую-то семейную комедию, где все в конце концов воссоединяются.

– Да вы что издеваетесь? – нервно вскрикнула верховная ведьма.

Самая сильная и могущественная ведьма в мире едва не расплакалась. Холодильники были набиты едой. Едой, среди которой не нашлось даже начатой бутылки молока.

– Миссис Сёркис? – истерическим голосом взвыла Анна.

Таких интонаций от верховной ведьмы не было слышно со времён войны ведьм. На зов спотыкаясь прибежала миссис Сёркис. Она и её муж мистер Сёркис чистокровные англичане работали в школе поварами уже много лет. После выпуска с этой самой школы миссис Сёркис, а в девичестве Меридит Уотсон выскочила замуж за талантливого перспективного повара. Тогда он готовил для королевского стола. Спустя несколько лет брака Меридит перетащила мужа на тёплое местечко. По началу талантливый повар был подавлен. Сменить кухню её величества на какую-то школу в горах показалось ему скверным решением. Однако, когда понял, что это за место, и в какой форме поступает выгода расцвёл. И это не удивительно, ведь на королевской кухне никто не в силах продлить молодость и соответственно срок жизни. В общем человек понял, что устроился хорошо. Стоит отметить, что мужчина был рассудительный и понимал, что свою женщину лучше не злить. Особенно если она у тебя ведьма. Поэтому повар оставался верен жене и делу. Конечно, жена подохладела к супругу за много лет, а вот дело никуда не делось. Анна готова была поставить всё своё состояние на то, что если на эту кухню привести конкурента, то всё закончится поножовщиной. Таким образом, уже тридцать пять лет он вместе с супругой готовил для ведьм. Меридит Сёркис сильной ведьмой не была и своё место в иерархии знала. У неё никогда не было амбиций войти в высший круг, но быть при ведьменстве желала. Поэтому она выполняла свою работу весьма педантично. Она готовила не хуже супруга и успешно заменяла его, когда того не было на месте. Сейчас его как раз не было.

– Что случилось? – подбегая испуганно спросила повар.

– Меридит, где на кухне хранится молоко? – капризно жестикулируя указательным пальцем правой руки спросила Анна. После чего вопросительно застыла.

– В шкафу молоко, – растерянно ответила Меридит.

– Как в шкафу, оно же испортится?!

От удивления у Анны дрогнули ровные волосы.

– Это обычное хранится не больше двух суток.

– А у нас какое?

– Сухое.

– Почему?

– Потому что нормального молока в Швеции нет.

– Как нет?

– Да вот так, нет! – с умным видом сказала Меридит открыв шкаф. – Сама не рада. Молочная промышленность в Европе уже не та. То, что поставляют ещёхуже сухого.

– Почему?

– Потому что не выгодно нормальное молоко продавать. Вот эти монополисты и бадяжат бурду. Мало того, ещё и коров гормонами пичкают, чтобы больше молока давали. А где они остаются? Правильно, в молоке.

Меридит достала из шкафа массивную пачку.

– Сейчас я вам сделаю, сколько нужно?

– Сделай стакан, я попробую.

– Тёплое?

– Сделай, будто только подоили.

Меридит не сдержалась и хохотнула.

– Хорошо, сейчас сделаю.

Повар немедленно принялась за работу. Получив в руки стакан тёплого молока Анна поинтересовалась:

– Что совсем нет поставщиков? Где вообще брать нормальное молоко?

Меридит задумалась:

– Не знаю я. Говорят в России и Белоруссии ещё молочную промышленность окончательно не убили.

– А думаешь убьют?

– Пффф... Конечно... Бизнес есть бизнес. Доберутся и туда.

Анна с опаской попробовала молоко. Конечно, это не то, чего она ожидала, но сойдёт.Она ещё недолго поговорила с Меридит, после чего она взяла с собой пакет с порошковым молоком и отправилась к себе в покои.

Верховная ведьма устало побрела к лифту. Меридит провожала её весьма настороженным взглядом. Теперь все ведьмы смотрели на неё с опаской. После того, как Анна расправилась с высшим кругом, а именно с самыми сильными ведьмами мира, её боялись ещё сильней. Она стала не предсказуема. Не то что бы она всегда была предсказуема. Не для кого не было секретом, что высший круг много лет замышлял смену иерархии. Они посчитали, что Анна стала уязвима, или же себя посчитали достаточно сильными. В любом случае, обыграть верховную ведьму им оказалось не по силам. Никто даже не мог понять, как она их убила. Все вокруг не чувствовали в ней магию. Даже ходили слухи, что она проиграла в бою какому-то колдуну. Именно это и спровоцировало ведьм высшего круга на решительные действия. Не могла же Анна просто так высвободить всю свою магию, и в таком состоянии убить сильнейших в мире ведьм.

Умные ведьмы, такие как Меридит, между собой эту тему не обсуждали. А если их спрашивали, то резко меняли тему. Ведьмы по проще стали гадать и пришли к выводу, что верховная ведьма обзавелась новой разрушительной силой, до сих пор неведомой, и теперь ей равных просто нет. Но были и третьи, те, что были на стороне высшего круга перед попыткой переворота. Кто-то из них пополз к Анне на поклон, кто-то сохранял молчание и надежду о том, что верховная никогда не узнает о потенциальном предательстве. А кто-то вовсе не стал ждать гнева верховной и просто исчез из поля зрения.

Сейчас Анну это не волновало. После жестокой и показательной расправы над бывшими коллегами, она знала, что никто не посмеет выступить против неё. По крайней мере, в ближайшие годы, пока инцидент не забудется. Она показала силу. Силу, с которой будут считаться все от мала до велика.

Анна направилась к себе в покои. Она вышла из лифта. Зашла в кабинет. Только так можно было попасть в квартиру. Свет не горел. Так как тучи стянули небо, в покоях было темно, как ночью. Анна даже не могла припомнить, когда в последний раз в горах были такие бури. Войдя в кабинет, верховная ведьма замерла. Вполне здоровое сердце размером с кулак сжалось в горошинку. Возле её стола у края панорамного окна стоял знакомый до ужаса силуэт. Нет, это было невозможно. От страха Анна, державшая магическую голодовку, впустила в себя магию. Не защититься от такого противника было глупо. Фигура поморщилась и привычным скрипучим голосом предостерегла:

– Не черпай много, ребёночку навредишь!

Почему-то, голос прозвучал с не свойственной Яге теплотой.

– Что происходит? – напряжённо выдавила Анна.

– Не меня тебе стоит бояться.

– Как ты тут оказалась?

Анна не только визуально опознала мать, она ощущала её присутствие. Только магический фон был гораздо слабей. И слабей ли?

– Никак, – ответила Яга. Голос её звучал так тепло, что у Анны от страха затряслись губы. Никогда мать с ней так не разговаривала. Яга не испытывала к дочерям жалость или ласку, только жестокость. Истинная ведьминская жестокость.

– Что значит никак?

– Ты же своими глазами видела, как муж твой меня убил. Помнишь, как это было? Помнишь. Он рубил и рубил. Рубил и рубил. Пока от меня фарш не остался. Ну и по делом мне...

Голос Яги звучал так, будто она не испытывала к Волославу никакой обиды.У Анны перед глазами пронеслось воспоминание, как Волослав беспощадно рубит ошмётки, оставшиеся от её ненавистной матери. Действительно, она своими глазами это видела. Видела её смерть. Но разве врут глаза сейчас, или наврали тогда? Неужто она попалась на очередную уловку матери. Неужто та всё это время была жива? Но два века скрываться? Для чего такая многоходовка? Мысли Анны были мгновенны. Важно было собрать полную картину. Начала Анна с самого детства. Маргарита всегда была лучше. С самых малых лет. Анна не вырастила ни одной ведьмы более жестокой, какой была Марго в детстве.

С небольшой разницей в возрасте они росли и учились вместе. О любви со стороны матери речи не было, но явно прослеживалось предпочтение. Всё у младшей сестрёнки получалось лучше. Марго не брезговала ничем и никем. Чувствительность к магии была на совершенно ином уровне. Анна не уверена, что сейчас достигла той же чувствительности. Это однозначно был врождённый, предусмотренный генетикой талант. Так как Маргарита была в понимании Яги лучше, в один прекрасный момент Анну выставили на мороз. Старшая дочь два века не могла понять, почему Яга оставила её в живых. Так голодная и холодная юная ведьма и проскиталась, пока случайно не набрела на томного незнакомца. Он оказался добр, приютил её. Кто бы мог подумать, что этот человек окажется искусным колдуном и по совместительству самым страшным врагом Яги. Анна не раскрыла своего родства с ненавистной старухой. С одной стороны, она боялась его реакции, с другой стороны поняла, что в его тени она всегда будет свободна от матери. Она напросилась и стала его прислугой. Не сразу. Спустя годы между ними возникло влечение. Полюбив, она вышла замуж за этого колдуна, была счастлива. Но внезапно объявилась сестра. Чем-то испуганная и огорчённая. Марго клялась, что магия ей стала ненавистна и она ушла от матери.

Испугавшись за свой брак, Анна не пустила сестру на порог. И та ушла ни с чем. Потом Волослава срочно пригласили ко двору, и он мигом уехал. Не прошло и часа, как к ней заявилась Яга. Она была очень нервная. Видимо уход Марго её раздосадовал. Никто не мог уйти от Яги, только если она сама не отпустит. Но Марго постоять за себя умела, поэтому мать не смогла её удержать. Анна так и не поняла, что нужно было матери в тот момент. И ежу было понятно, что она не просто так обзавелась дочерями. На девочек или на одну из них были планы. Когда Марго надежд не оправдала, Яга притащилась к старшей доченьке. Старая ведьма безумно твердила про наследие и всучила Анне какой-то медальон. Сама Яга носила его на шее много лет. Видимо медальон имел для неё значение. Внезапно в имение вернулся Волослав. Увидев Ягу, он без лишних слов убил её. Только тогда Анна узрела насколько силён этот колдун. Не зря мать его так боялась. Он рубил и рубил, пока не убедился, что рубит не плоть, а обагрённую кровью землю. А потом сжёг этот участок дотла. После этого, он перестал разговаривать с женой. Анна хотела спасти брак. Она любила этого колдуна всем сердцем. Набравшись смелости, она решила доказать ему свою преданность. Анна захотела уничтожить убежище матери и всё её проклятое имущество. Но ступив в избу, в которой выросла её перемкнуло. Только теперь Анна поняла, что это был заговор матери. Заговор, сделавший из неё убеждённую ведьму и остановивший её беременность на целых два столетия. С тех пор её волновала только магия и власть. Для неё больше не существовало любви и привязанности только цель. Два века её терзал голод. Ей хотелось магии, больше и больше. До того момента, пока Платон не снял проклятье матери. Ориентир сменился и ветер подул в другую сторону.

Анна так и не поняла, как Яга может быть жива.

– Анечка, – обратилась Яга, – если ты видишь эту проекцию, то я мертва. Я несу тебе эти слова перед тем, как отправиться к тебе в гости. Ещё давным-давно я знала, что Волослав меня таки зарубит. Не смей посещать избу, любой, кто туда зайдёт будет проклят.

«Проекция? Спустя столько лет?» – удивилась Анна и с облегчением выдохнула. Груз упал с плеч. Мать по-прежнему была мертва. «Не смей посещать избу? Ну спасибо, очень вовремя, прям спасла!» – поморщилась ведьма, приходя в себя.

– Я должна объясниться. Я не желала вам с Маргариткой такого детства. Я не хотела делать из вас ведьм. Мне пришлось. Пришлось быть такой, какой ты меня помнишь. В какой-то момент я решила, что с тебя хватит и отпустила. Я от всего сердца желала тебе счастья. Но увы. Я понимаю, что ошиблась. Твоя сестра не в силах понять всю серьёзность грядущего, – внезапно, проекция Яги начала прерываться и мерцать. – ...сила из вне…помешать.......носитель........уничтожит всё живое…все ответы…тайник…оберег – ключ…я.…блю вас, девочки.

Проекция окончательно исчезла. Сказать, что Анна была удивлена, ничего не сказать. Получается Яга знала, что Волослав её изрубит? Откуда она могла это знать? Если только предположила. Анна поморщилась. Информация доходила до неё постепенно. «Не хотела она такого детства? А зачем тогда было относиться к нам, как к скоту?» – остервенело подумала старшая дочь и вдруг осеклась.

«Сестра не в силах понять всю серьёзность грядущего» – что это может значить? «Уничтожит всё живое?» – теперь перебирая мысли Анна напряглась. То есть, как уничтожит всё живое? А где будет расти её ребёночек? Будущую мать такой прогноз не устраивал. «О чём говорила мать? Что ей нужно было сделать? Оберег – ключ!» – задумалась ведьма.

Внезапно Анну озарило. Она поняла, откуда взялась проекция. Поняла, о каком обереге идёт речь. Только сегодня она перебирала старые артефакты и нашла тот самый медальон, что всучила ей мать перед гибелью. Он совсем не содержал магии. Пожав плечами, Анна выбросила его в урну. Теперь ей не свойственно было ностальгировать по матери и её наследию. Урна, которая стояла рядом со столом. Как раз там, где возникла проекция. Анна бросилась к урне и начала в ней рыться. Поняла, что ничего не видит и выбросила на потолок руну света. Выпотрошив мусорное ведро, она нашла медальон. Анна встала, обошла стол, положила медальон и склонилась над ним. За два века она досконально изучила все артефакты матери включая этот. Магии в нём не было, но мать почему-то носила его на шее. Только поэтому Анна не выбросила его сразу. Но почему она не обнаружила проекцию раньше? Верховная ведьма взглянула на урну и снова на медальон. Она поняла. Проекция содержалась лишь как информация, записанная на носитель. Для воспроизведения медальону нужна была магия. Всё это время медальон, находясь в футляре был изолирован от подпитки. Но оказавшись вне футляра напился магией и воспроизвёл послание матери.

Собравшись с духом, Анна ещё раз напитала оберег магией. На этот раз она не просто воспроизвела сообщение, но и записала его на видео. Благо смартфон всегда под рукой. К сожалению, подпитка магией не сильно помогла. Прошло слишком много времени, и заключительная часть сообщения была повреждена. Сообщение оборвалось точно также как и в первый раз…

ГЛАВА VII: БЛАГОЧИСТИВЫЙ ЧЁРТ И ГРЕШНЫЙ СВЯЩЕННИК ИЛИ КАК ВЫМАНИТЬ ДЕМОНА ИЗ ДЕВОЧКИ?

Девочка со взглядом голодной волчицы сидела в запертой комнате. Настроение было плохим, она задёрнула занавески и сидела в полумраке. Её заперли родители. На то была веская причина. Девочка тяжело переживала рождение младшей сестрёнки. Детскаяревность, что может быть сильней? Порой даже повзрослев, прожив целую жизнь, братья и сёстры твёрдо убеждены в том, что младшенького любили больше. Большинство детей с этим справляются, живут дальше, становятся полноценными членами общества. Так всегда было и будет.

Девочка была исключением. Она в отличие от тысяч детей решила действовать наверняка. Захотела избавиться от конкурента за родительское внимание. «Кто её просил рождаться?» – рассуждала девочка. Светочка поила младенца пивом, который папа, на случай внезапного прихода пятницы, предусмотрительно хранил в холодильнике. Девочка знала, что алкоголь убивает. Так ей всегда говорили взрослые. Чтобы не привлечь не нужного внимания она давала младенцу совсем чуть-чуть. По чайной ложке. Это продолжалось довольно долго. Пока вечно вялого ребёнка не повезли в больницу. Там-то анализ и выявил в организме трёхмесячной девочки алкоголь. Юную Светлану сразу же отвели к психологу. Он вынес диагноз и велел приступить к лечению.

Деревянная дверь комнаты распахнулась. В проёме стояли три тени. Первой зашла мама.

– Вот она, – мама жестом головы указала на девочку. – Света, тут дядя хочет поговорить.

В дверной проём зашёл огромный по меркам девочки бородатый поп. Он был не молод, на вид не здоров, а глаза странные. Зрачки с белой окантовкой внутри радужки. На груди висел огромный крест. Запах от него был странный — специфический. Девочке чернобородый не понравился. Старый батюшка посмотрел на неё, повернулся и кивнул кому-то стоявшему сзади — третьей тени, мелькнувшей в дверном проёме. После чего вышел. Третья фигура вошла. Это был гладко выбритый и коротко стриженный священник. Он тоже был в длинной чёрной рясе. На груди тоже висел крест, но чуть поменьше. Выглядел он здоровым, но очень уставшим. Черты молодого лица были искажены напряжением.

– Привет, – сказал молодой священник, – меня зовут Павел. А тебя как?

– Светочка, – буркнула девочка.

Павел повернулся к матери и попросил её выйти. Сам же он поджёг кадило и положил его рядом. Он сел перед девочкой. Достав небольшую флягу, немного отпил, а потом облил голову.

– Это водичка, хочешь? – священник протянул фляжку. В таких обычно хранят алкоголь.

Девочка вместо того, чтобы попить или отказаться наклонилась к Павлу. Он не сразу понял, что девочке понравилось, как он облил себе голову. Павел полил Светочке на волосы. Удовлетворённая девочка скривилась в гримасе. Взгляд уже не был волчьим. Батюшка что-то нарисовал на лбу девочки и шепнул:

– Не слушай, никого. Они ничего не понимают. Эти взрослые считают себя самыми умными.

Девочка застенчиво улыбнулась. Улавливалось в этом застенчистве коварство. «Да, Епифидор был прав. К девочке прицепился демон. Прицепился и толкает на гадости.» – понял Павел. Он уже имел дело с демоном и знал, как поступить. Однако не за демоном он пришёл в эту квартиру.

– А я вот напарника своего ненавижу. Терпеть не могу. Вот убил бы, честное слово! – искренне признался Павел. Девочка не знала, как реагировать. Но не реакция девочки играла роль.

Вдруг за натяжным потолком что-то зашевелилось. Этого Павел и ждал, благовония сработали.

– Папа говорит, что на чердаке голуби живут, – заявила Светочка.

– Ах ты гнида! – раздалось из-за потолка. Едва освещённый натяжной потолок что-то разрезало. Из разреза показалась уродливая худая черная морда. Один глаз был белый, как и у других нормальных чертей, а второй заплыл чёрной плёнкой. Изо лба торчали два козлиных рога. Увидев Павла, монстр прохрипел: – Опять ты!

Светочка закричала так, что у Павла заложило уши. Он схватил девочку за руку и отдёрнул себе за спину. Священник знал, что шум для монстра не помеха. Знал, что чёрт услышит его через крик.

– Опять я!

Дерзкий голос священника ещё больше разозлил чёрта. Тот спрыгнул с потолка. Он не скалился и не рычал.

Как змей он замер перед добычей. Теперь Павел его узнал. Это был тот самый чёрт, которого он случайно прогнал из дома прихожанки несколько месяцев назад. Видимо случайный удар духовной силой лишил чёрта одного глаза. Это объясняло почему атаковать он не торопится.

Павел резко повернулся. Он знал, черти гораздо быстрей человека. На то и был расчёт. Чёрт бросился. Священник извернулся, после чего они с чёртом сцепились. Точней чёрт так думал. На деле священник, извернувшись сорвал с себя рясу и накинул её на чёрта. Она пригвоздила чёрта к полу.

Павел выдохнул. Ещё миллисекунда и он был бы труп. Чёрт вцепился бы ему в глотку. Оставалось только подобрать чёрта в заговорённой рясе и забрать с собой. Ряса лежала на полу. Чёрт под ней трясся и вопил. Было видно, как бугорок на материале беспомощно метается из стороны в сторону. Как муха, попавшая в паутину.

В комнату на крик девочки ворвалась мать. Увидев посреди комнаты двигающуюся рясу, лежащую на полу, она испуганно посмотрела на Павла. Он не нашёл ничего умнее, чем сказать:

– Демона изгоняю.

Теперь кричала не только Светочка, но и Оксаночка.

Павел уже хотел победоносно подобрать рясу, как вдруг к его удивлению, бугорок на чёрной ткани провалился. Павел кинулся к нему. Он сорвал рясу с того места и обнаружил, что в полу дыра.

– Он внизу! – заорал Павел. После чего, с лестничной клетки услышал стремительные шаги Епифидора.

Но у самого Павла не было времени спускаться по лестнице. С рясой в руках он выругался. Сначала он хотел круто спрыгнуть. Как в лучших боевиках современности, однако страх звездонуться оказался сильней. Сначала он сел, спустив ноги в дыру, потом аккуратно спустился.

Он оказался в такой же квартире этажом ниже. Старческий запах вперемешку с ароматом мочи ударил в нос. В этой квартире было гораздо светлей. Сквозь старые занавески виднелись хлопья падающего снега. В углу стояло небольшое кресло в комплекте с умостившейся на нём бабулей. Бабуля была в огромный очках. Линзы были такие толстые, что увеличивали глаза бабули.

На удивление священника чёрт не испугался и не сбежал в первое попавшееся окно. Он любезно ждал пока Павел спустится, а в дверь квартиры ворвётся Епифидор. Будто ждал, когда начнётся второй раунд.

Появление чёрта побольше не воодушевило монстра. Исподлобья одним здоровым глазом чёрт следил за обоими. Зрачок дёргался из стороны в сторону так быстро, что Павлу показалось, что он раздвоился. Не стоило обманываться, чёрт не боялся Павла. Даже несмотря на духовную силу чёрт легко сожрал бы его, вместе с крестом и ботинками. А вот Епифидор другое дело. Древний и более крупный чёрт вызывал неподдельную тревогу.

– Он слеп при ярком свете, – крикнул Епифидор.

– Мне кажется, он нас прекрасно видит.

– Лишь очертания, – прорычал старый поп.

Батюшки начали обходить чёрта таким образом, чтобы он попятился в угол. Монстр как слепой человек тростью, хвостом ощупывал, что сзади него. «Ориентируется гад, ищет пути отхода» – невольно подумал Павел. И в разгар боя у него появилась навязчивая мысль, а есть ли хвост у Епифидора? Наконец, нервы Павла не выдержали, и он швырнул рясу в чёрта. Она придавила его к полу. Увидев, что заговорённая тряпка снова сработала, Павел и Епифидор бросились к нему. На этот раз чёрт не успел прогрызть себе путь вниз. Внизу, в таких домах, обычно был подвал. Не хватало ещё в темноте с ним встретиться.

Совместными, слаженными действиями попы подобрали рясу, и она стала чёрным мешком из грубой ткани. Внутри барахтался ничего не понимавший чёрт. От его рёва едва не заложило уши. Может и заложило бы, но Епифидор стукнул по мешку кулаком. Рёв сменился на скулёж, но не на жалобный, а от боли. Всё-таки Епифидор имел немыслимую физическую мощь. Павел дышал тяжело. Ему казалось, что сердце вот-вот пробьёт грудину. Он представил себе картину, как сердце его выскочит, и он будет руками заталкивать мотор обратно. Умирать ведь он не готов. Нельзя умирать грешником. А ведь схватка с адским монстром могла оказаться последней. Павлу стало интересно, засчитается ли ему она хорошим поступком или же Епифидор прав, менять нужно душу.

– Пойди пройдись, а то такая тахикардия тебя убьёт раньше времени, – заботливо посоветовал старый чёрт.

Павел не стал спорить. Он вышел из квартиры, выскочил на улицу и вдохнул морозного воздуха. Спустя минуту он ощутил, что шок спадает и тело начинает замерзать. Вдруг, он услышал, как открывается форточка на втором этаже. Павел поднял голову и увидел Оксану. Это мать девочки в которой жил демон.

– У вас всё в порядке?

Павел всё ещё тяжело дышал.

– Да, всё прошло удачно, – отмахнулся священник.

Недолго думая, он зашёл в дом, поднялся в квартиру Оксаны и сказал:

– Демона я забрал. Ваша дочь ревнует вас к младенцу, но рукоприкладствовать больше не станет. Простите за дыру в полу я...

– Я дыру заделаю. За свой счёт отремонтирую, – вмешался Епифидор.

Он вошёл в комнату девочки и заглянул в дыру. Старушка, живущая снизу, отделилась от кресла и пыталась подмести куски бетона от обрушившегося потолка. Епифидор взглянул на девочку, а потом на Павла и одобрительно кивнул. Павел успел забрать демона. Это он подталкивал девочку на преступление. Женщина всё ещё пребывала в шоке. Она не думала, что обо всём этом скажет муж. Вечером он придёт, увидит дыру, из которой попахивает бабушкой Людой. Выслушав рассказ об изгнании чёрта, он заявит, что это полнейшая чушь, что никаких демонов не существует, а дыра в полу — это халтура советских строителей, которые некачественно забетонировали межэтажную дыру. Скажет, хорошо, что никто не пострадал. А барахтающийся мешок ей почудился. Что касаемо бабы Люды, рассказывающей об огромном чёрном козле посреди квартиры, так веры ей нет. Баба Люда тронулась умом похоронив своего деда год назад. Переубедит его лишь Епифидор, который на следующий день придёт бетонировать дыру. Старый чёрт хоть не заставит человека уверовать, но успокоит. Заодно и Светочку конфетой успокоит.

Оксана хотела как-то отблагодарить, но Епифидор на отрез отказался. Даже чаю не выпили, потому что Епифидор счёл нужным помочь бабуле подмести пол.

Они шли по заснеженной улице. Снег и не думал останавливаться. Хлопьями бил по крышам, окнам и головам.

– Чаю, могли бы и выпить, – поморщился Павел.

– Могли конечно и выпить, но я боюсь, что наш пленник слишком прыткий. Нужно его в клетку забросить.

– А подметали тогда зачем?

– Ну либо чай от людей, которым мы дыру в полу оставили, либо бабуле помочь.

– Это не мы, а чудовище это дыру выгрызло.

– Какая разница, кто пробил дыру? Это мы пришли за ним, это мы навязали свою помощь. Значит весомая часть вины на нас.

Павел остановился. Он возмущённо уставился на старого чёрта. Снег по-прежнему обсыпал всё вокруг.

– Ну чего ты? – спросил Епифидор не оборачиваясь.

– Так мы же им помогли. Демона из девочки достали, чёрта из дома вытащили! Ещё и виноваты?

Епифидор тяжело вздохнул:

– Чёрт прятался и ближайшие несколько лет никому бы зла не причинил. Мы собирались выманить его. Вытравить, чтобы он выскочил на улицу. Не думал я, что благовония его так раздраконят и он кинется в драку. Я был уверен, что он покинет дом и схватим на улице. Демон хоть и подталкивал девочку на грех, не он источник зла в её душе. Ты лишь избавил девочку от паразита. Стерва будет та ещё – капризная. А стервозность, как ты знаешь, не смертельна. Поэтому мы виноваты, друг мой! Поэтому завтра все церковные дела на тебе, а я пойду дыру латать.

Павел недовольно фыркнул и пошёл дальше.

– Далеко идти, давай такси вызовем?

Епифидор остановился и задумался:

– Ты прав, снег мешает. Ноги по колено вязнут. Ладно я, а ты заболеть можешь. Вызывай.

Павел достал телефон и вызвал такси через приложение.

– Почему они прячутся? – поинтересовался Павел.

– Кто?

– Черти, кто ещё!

– Ааа... Черти...

– Да, ты сказал, что чёрт прятался. И другие, которых мы ловили, тоже прятались.

Епифидор поморщился. Он понял, что не аккуратно брошенная фраза не оставит его спутника в покое. Старый чёрт не любил рассказывать о своей природе, потому что никто из живущих в этом мире не в силах его понять.

– Понимаешь, Паш. Когда чёрт попадает в наш мир он дезориентирован.

– Почему?

– Зрение, Паш, зрение. Ты же заметил, что их глаза отличаются от моих?

– Да, но всё равно похожи.

Епифидор мотнул головой и скривился. Он морщился, когда чувствовал, что его не понимают.

– Ты пойми, мы другие. Мы отличаемся от людей. Наши тела ни схожи ни в чём!

– Почему?

– Потому что мы из другого мира. У нас другая среда обитания. В адской пропасти нет света. Мы обитаем в кромешной тьме и наше зрение заточено на тьму.

– Попадая на свет, вы ничего не видите?

– Да, совершенно ничего, как вы в темноте. Считай, что мы их ловим, пока они ещё слепые. Поэтому мы ловим их сейчас. Потом они станут непобедимы. Даже маленькие, размером с кошку. Ты же знаешь, что мы, гораздо крепче и сильней людей, что наша шкура непробиваемая?

– Так, а вот тут по подробней, что значит «пока они слепые»? Сколько нужно времени на адаптацию?

– У меня на это ушла тысяча лет, чтобы эволюционировать.

– Эволюционировать?

– Да, я же говорил, что наша природа отличается. Мы эволюционируем постоянно.

– Это как?

Епифидор вздохнул. «Всё равно он узнает, когда помрёт» – подумал чёрт.

– Попадает душа в Пекло. Попадает на верхний слой. Душа сначала похожа, как бы сказать, на мозг. Отрицательные души не способны существовать в мире и покое. И начинают объединяться с другими. Ну или жрать, называй как хочешь.

– Душу можно съесть? А как же вечность?

– Вечность у души никто не отнимает. Она продолжает жить в составе того, кто её поглотил. Она тоже влияет на готовое сознание.

– Фу, – Павлу стало жутко.

– Потом объединившись в несколько душ, они становятся демонами. Злыми сущностями. Кстати, пока ты демон, проще всего сбежать из пекла. Точней, ещё возможно.

– Почему?

– Потому, что тела нет. А вот чёрту уже не выбраться.

– А как же ты?

– Случайность дала мне выбраться.

– Но ты же не один?

– Чертей на земле по пальцам сосчитать можно, а в пекле их миллионные, а то и миллиардные полчища.

– Понял, – Павел озадаченно кивнул, – так что дальше, после демона?

– Демоны уже не хотят пожирать обычные души. Им демона подавай. А демон просто так не даётся. Вот и начинают они драться. Тел у них ещё нет, поэтому выглядит это, будто они толкаются. К слову, именно поэтому при объединения достаточного количества демонов у них первым делом формируется лобная доля и рога. Запомни, почти у всех чертей есть рога.

– Твоих я не вижу.

– Спилил, – шмыгнув носом пояснил старый чёрт и продолжил: – В общем, мы формируемся исходя из окружающей среды. В пустоте мы или на камне. Кто как привык защищаться. Это тоже влияет.

– На что влияет?

– На нашу форму. Например, очень часто встречаются черти похожих на змей.

– Ого, – представив огромного непобедимого змея Павлу снова стало не по себе. Это сразу же отразилось на голосе.

– Я же говорил, что мы отличаемся. Не все мы гуманоидной формы, как вы люди. И эволюционируем мы постоянно.

– А каким образом вы обретаете материальное тело?

– Тысячи объединённых душ или демонов дают достаточно энергии, чтобы формировать наши клетки.

– Что потом? Что вы там делаете? Просто живёте?

– Шутишь? Всё продолжается. Черти побольше едят чертей поменьше. Как, собственно, в природе и положено. Закон джунглей.

– А как же законы и правила? Вы же разумны в отличие от животных.

– Ты прав. Законы и правила есть, но это для более старших и крупных. Видишь ли, большие черти слишком опасные противники. И для объединения на высоком уровне нужно вести совершенно другую борьбу. Это как игра в шахматы. Кто окажется тактически хитрей.

– Никакого покоя, – вздохнул Павел. – Зюк, что за закон применил?

– Чёрт поменьше, если не хочет насильственного объединения может отвертеться. Это на договорной основе. И только в том случае, если чёрт крупней согласится иметь раба. Договор в пекле свято чтится. Считай, что договор там конституция.

– И не забывай, что тысячи демонов были сожраны из-за лазейки в договоре, – послышалось из рясы, которую Епифидор держал, как мешок. Видимо пойманный чёрт пришёл в себя и слышал разговор.

– Верно, – кивнул старый поп, – всё в пекле не просто.

– Анархия, – прыснул Павел.

Из-за угла блеснули фары такси. Белая иномарка подъехала.

– Ну не скажи, анархия тоже порядок, – садясь в машину прокряхтел Епифидор.

Павел тоже сел на заднее сиденье. Высунув ноги на улицу, он обтрусил их друг об друга на весу и только тогда поставил на коврик.

– То, что он рассказал актуально, только на диких землях! – послышался голос из мешка.

– Каких ещё диких землях? – удивился старый чёрт.

– Ты сколько по земле шагаешь? Неужели ты настолько древний, что порядка не застал?

– Ой, давно, очень давно. Я первый из вышедших, – опрометчиво бросил старый чёрт.

Мешок подозрительно притих.

– А чего я там не застал? Эй, я к тебе обращаюсь!

Епифидор ткнул пальцев в мешок.

– То, что ты описываешь актуально для древних времён, когда наш мир и общество только формировались. Сейчас это сохранилось только на диких землях. Мы оставили их только для того, чтобы появлялись новые особи нашего вида. Достигнув определённого уровня, каждый чёрт может примкнуть к нашему обществу и не бояться насильственного, как ты выражаешься, объединения.

– Не может быть! – возмутился Епифидор.

– Вот тебе и «не может быть», – перекривлял чёрт из мешка, – Мы тебе не первобытные варвары! У нас порядок.

– Ты кому лапшу на уши вешаешь? Хочешь сказать, что изменилась наша суть? – рявкнул старый чёрт так, что таксист едва не въехал в сугроб.

Зависла небольшая пауза. Возникло ощущение, что пленённый чёрт размышляет, что ему ответить.

– Суть, конечно, прежняя, ты прав. Порядок держится на волоске. И этот волосок периодически рвётся.

– И начинается мясорубка! Иначе древний закон утратил бы свой смысл.

– Да, – признал пленённый. Голос его казался слегка подавленным. Видимо Епифидор был прав. Прав в том, что порядок не изменил адской сути.

– А ты мне порядок, чушь не неси. И чего добился этот порядок? Максимум утверждена иерархия.

Мешок молчал. Павел был уверен, что молчание в данном случае – знак согласия.

– Тот, кто не смирился с иерархией будет сожран! Так?

– Так, – признал мешок.

– Будет он мне тут о порядках рассказывать.

Епифидор почему-то так завёлся, что Павлу стало страшно. Обычно он выглядит как сама благодать, однако сейчас проступала суть, как тогда, когда он пугал Зюка.

– И кто у вас сейчас главный?

– Сифиус – буркнул мешок.

– Задохлик! Служил мне этот змеёныш! Наверное, большой стал?

– Большой, – нехотя признал мешок.

– Тьфу... Порядок. В Эдеме может быть и порядок. А у нас там покоя не будет никогда. Вид у нас такой. Мы другие и суть у нас другая!

– Приехали! – скромно буркнул водитель такси, слышавший весь разговор.

– Ой, большое спасибо, – вежливо поблагодарил Епифидор и протянул деньги.

– Что вы, не стоит, – было видно, что водитель после услышанного не горит желанием принимать оплату. Всё-таки обсуждать потусторонние темы в присутствии постороннего было ошибкой. Однако Епифидор ничуть не смутился.

– Сынок, – вздохнул старый чёрт, – не занимайся ерундой. У тебя алименты, ипотека. Ты эти деньги честно заработал. Бери и езжай себе с Богом.

Водитель нехотя взял деньги и отсчитал сдачу вплоть до десяти копеек и чаевых не принял.

Павел вылез из машины и хлопнул дверью. Епифидор крепко сжимая мешок тоже собрался вылезать. Старый чёрт открыл дверь и одну ногу уже поставил на снег, как вдруг ощутил, что водитель такси странно себя ведёт. Сорока четырёхлетний мужчина не решительно мялся. Набирал в рот воздуха, а потом тяжело выдыхал, будто не решался спросить.

– Ну что тебя беспокоит, сын мой? – снисходительно спросил Епифидор.

– Я готов!

– К чему готов?

– Душу продать!

Епифидор посмотрел на него как на идиота.

– Тьфу, дурак!

– А что? Меня не ждёт ничего хорошего, а дети поживут, – взмолился водитель. – Работы нет, денег не хватает.

– Нет! – твёрдо ответил чёрт.

– Почему?

– Решай проблемы по-человечески. Я тебе ничем не помогу. Разве что добрым словом или советом, – отрезал Епифидор. Он уже ступил второй ногой в снег и снисходительно спросил: – Хочешь память о нашей встречи выжгу? Чтоб тебя глупости не беспокоили всякие.

– Хотите душу за бесценок забрать? За простенькую просьбу?

Чёрт улыбнулся, ведь каких-то лет двести назад именно так бы он и поступил.

Епифидор кратко благословил водителя и вылез из машины. Благословление было не простое. Через десять минут водитель и не вспомнит кого возил и с кем разговаривал. Его голову, как и раньше, будут занимать только мысли о заработке и здоровье детей.

Епифидор хлопнул дверью автомобиля и такси лениво сдало назад. До входа в церковный двор такси не доехало метров пятьдесят. Дальше машина попросту не проехала бы. Почему-то снега стало гораздо больше, чем утром. «Неужели столько нападало?» – удивился Павел. Уже стемнело. Белый снег отражал свет, тем самым ночью освещал всю улицу. Старый чёрт после заката стал видеть получше. Как и Павел, он с удивлением уставился в сторону церковного двора. Почему-то весь периметр был завален снегом. При чём, чем ближе к ограде, тем выше сугроб.

– Это что, Надька такие кучи навалила? – обернулся Павел. Он хотел пошутить, но сказав это вслух, понял, что шутка не удачная.

Делать было нечего, парочка двинулась вперёд. С каждым пройденным метром уровень снега был всё выше. За десять метров до входа они увязли по пояс.

– Это очень странно, – проворчал Епифидор, – не припомню я таких снегопадов за последние четыреста лет.

– Ты хоть вход видишь? Мы мимо калитки не пройдём? Арку не видно.

– Нет. Я забор ковал. Смотри, вон ангелочек. Я его прям над аркой оставлял.

Павел вгляделся. От кованного забора торчали одни штыри. Они скромно выглядывали из сугроба. И действительно, на одном из штырей угадывался маленький кованный ангелочек.

– Его раньше не было! – обернувшись, недовольно воскликнул Павел. – Ещё один из твоих заговоров?

Епифидор довольно кивнул.

– Это, Пашенька, ориентир. Теперь ты о нём знаешь и всегда будешь видеть.

Павел фыркнул и полез дальше. Ближе к входу и глубже в снег. К счастью, калитка оказалась открыта. В противном случае, пришлось бы её полностью откапывать.

Они прорубили себе путь. Можно сказать, что Павел вывалился прямо во двор. Упал на землю. Молодой священник сначала ничего не понял. Он не успел поднять глаза, когда увидел, что от прилепившегося снега к его руке отделяются снежинки и не спеша стремятся вверх.

– Это ещё что за чертовщина? – ужаснулся молодой священник.

Он поднял глаза и ничего не понял. Перед ним был абсолютно чистый от снега двор. Павел обернулся и увидел, как во двор входит Епифидор. Увидев чистый двор, старый чёрт сурово нахмурился:

– Это заговор.

– Да ты что, а я думал Надюшка с лопатой. Увлеклась на досуге!

Павел быстро встал и отряхнул одежду. Старый чёрт надул ноздри и глубоко вдохнул. Его диафрагма неестественно для человека деформировалась. Даже Соловей-разбойник позавидовал бы такой дыхалке.

– Ведьма. Ведьмой воняет, – поморщился Епифидор.

– Марго?

– Не знаю я, как твоя Марго пахнет. Но то, что это ведьма я тебе гарантирую! И ещё с ней кто-то. Магию он не применял, поэтому не определю кто.

– Гердон. Зализали раны значит.

Павел уверенно направился в столовую, где горел свет.

***

– Знаете, отец Павел так вас ждал. Как хорошо, что вы приехали, – в сотый раз повторила Наденька, подавая на стол к чаю абрикосовые сушки.

Марго взяла их не задумываясь. А вот Герд не торопился. Он помнил, как в детстве отгонял от сушившихся абрикос зелёных мух. Мухи слетались на них, как пчёлы на цветок. И как бы маленький Герд не орудовал газетой одна или две так норовили сесть на сушившуюся абрикосу.

Они сидели в большом помещении с длинными столами, накрытыми клеёнчатыми скатертями. Рисунок на них заурядностью не отличался — цветочки, да вишенки. Это была церковная столовая. После службы тут собирались прихожане. Обычно это были пенсионеры. Место было довольно атмосферным и приятным, но нельзя сказать, что чистым. Запах был соответствующим. Это ощущалось после чистоты поместья, где за всем следил Платон. Если б только домовой увидел эту липкую скатерть, он бы умом тронулся.

Гердон к такому привык. У витязей тоже была своя столовая, чем-то напоминающая эту. Его отец тоже витязь, а мать повар, поэтому тут он чувствовал себя, будто попал домой. Освещение было хорошим, но Наденька, привыкшая угождать экономным ворчливым бабулькам, включила только одну лампу над столом, где сидели гости.

– А где сейчас отец Павел? – спросил островитянин.

– Они с батюшкой Епифидором пошли какую-то нечисть ловить. Они её долго выслеживали, а сегодня пошли ловить.

– Ловить?! – в один голос переспросили Марго и Герд.

– Ну да, работа у них такая с нечистой силой бороться.

Гости удивлённо переглянулись. Они так и не поняли, понимает-ли сама Наденька о чём говорит. Неужели у Павла и Епифидора хватило ума посвятить в свои дела обычную девочку.

– Ну так я ведьма. Тоже к нечистой силе отношусь, – отпивая чай из старой керамической кружки с цветочком заметила Марго.

– Отец Павел сказал, что вы добрая ведьма.

– А что ещё он сказал? – поинтересовался Герд, всё-таки решившись съесть одну сушку.

– Он сказал, если вы приедете в его отсутствие, накормить и спать уложить.

– Ещё и спать уложить? – интонация Герда стала слегка лукавой.

«Ну конечно, как без старой доброй пошлятинки?» – подумала Марго. Хотя обычно, возможность пошутить она сама не упускала.

– Батюшки всё чертовщину какую-то обсуждают. Ничего не пойму. Отец Павел сам не свой стал. Как в октябре вернулся, грустный такой стал. Ест плохо, тьфу, когда же это закончится?

Наденька поморщилась и села за стол перед гостями. Себе она чай не налила, просто села за компанию. Герд обратил внимание на её хоть и хрупкие, но натруженные руки. После уборки снега на морозе кожа на руках всё ещё была красная.

– А ты не боишься, что их борьба с нечистой силой, тебя погубит?

– Нет. Батюшка Епифидор сказал, что у меня душа светлая. Мне нечего бояться.

– Что значит нечего бояться? – тупо переспросил Герд.

– Он сказал, – девушка задумалась. Видимо вспоминала слова Епифидора. – Положительной душе путь в Эдем проложен.

«Вот это вера» – удивлённо подумал Герд. Он всегда знал о существовании души и всей этой потусторонщины. Но никогда не задумывался о пути души после смерти. И такая слепая вера Наденьки была для него в диковинку.

– Хорошо вам, – буркнула Марго.

– Ты о чём? – спросил Герд, запивая чаем из такой же кружки с цветочком.

– Мне, в отличие от вас, Эдем не светит.

– Почему?

– Потому что я пользователь отрицательной магии. В моей душе доминирует отрицательная энергия.

– И что?

– И то! Все, кто используют отрицательную магию обречены на тьму.

– Погоди, но есть много хороших, добрых колдунов.

– Герд, чтобы зачерпнуть магию, душа должна эволюционировать. Изначально душа человека нейтральна, поэтому колдуны тренируются годами. А ведьмы по-твоему? Зачем они на шабаше искажают свою душу жестокостью и похотью? Это делается намеренно, чтобы зачерпнуть магию гораздо быстрей.

– Погоди, а они понимают это? Понимают, что обрекают свою душу на тьму?

– Да кто об этом думает? – отмахнулась ведьма. – У меня так вообще выбора не было. Мать начала тренировать меня с младенчества. Это ты везунчик, родился благословлённым.

Герд уже открыл рот, чтобы возразить, но сразу же закрыл.

– Что значит родился благословлённым? – поинтересовалась Наденька. Её удивлённый голос прозвучал как у ребёнка, впервые увидевшего котика.

– Ты проложила себе путь в Эдем сама. Своей добротой и простотой, а он богатырь. Пользователь положительной магии. Так что, он мазанный.

Услышав такое о себе Герд надулся.

– Богатырь? Настоящий? – не большие, близко посаженные глаза Наденьки едва не слились в один большой.

Увидев, что Герд надулся, Марго сказала за него. Она сказала это также гордо, как об этом всегда сам говорил Герд:

– Тридцать первый витязь северного войска света под предводительством самого Черномора!

Марго перекривляла гордость островитянина очень достоверно. Она всегда умела отлично парадировать. В иной ситуации Герд оценил бы артистизм ведьмы, но сейчас ему его же интонация показалась мерзкой.

– Как в сказке? Тридцать витязей прекрасных? – воодушевилась девушка.

– Я их сама не видела, но наш Гердончик... – начала было Марго.

– Хватит уже! – оборвал ведьму Герд. Он поморщился и уставился в кружку.

Марго обычно не останавливалась и продолжала донимать островитянина. Она продолжила бы и в этот раз, однако взглянув на него передумала. Вид воина света резко изменился. Он выглядел, как виноватый щенок. Ведьме даже стало его жалко. Впервые за полгода знакомства она смогла его так больно уколоть. А всего-то стоило объяснить, кто куда попадёт после человеческой смерти. Кто бы мог подумать, что предмет гордости витязя вызовет у него чувство вины.

– Не грусти, ты не выбирал кем родиться. Уверенна, что служба у Черномора – не сахар. Уверена, что ты немало хлебнул за свои двадцать или сколько тебе?

Марго прекрасно знала, сколько Герду лет, но ради шутки всегда демонстративно путалась. Хоть сейчас она не шутила, привычка путать года островитянина осталась.

Герд уже не обращал на это внимание. Уткнувшись в кружку, он изучал позолоченную, местами стёртую каёмочку и думал о жизни. Как вдруг, боковым зрением он увидел, как мелькнул свет. Он резко посмотрел в окно, откуда было видно уличный фонарь.

– Кто-то пришёл! – тревожно воскликнул витязь.

Он сам не знал почему так реагирует. Видимо муштра Черномора оставила свои плоды. Наставник вбил в души всех витязей вечное ощущение опасности и к ней готовности. «Будете готовы, будете жить» – твердил наставник.Когда Волослав услышал эту цитату, он почему-то усмехнулся, но опровергать не стал.

Как только Гердон воскликнул, дверь неуверенно открылась. Всех обдало морозным сквозняком. В двери показался Павел. Его лицо было бордовым от мороза. Увидев старых знакомых, он улыбнулся, обернулся назад и крикнул кому-то на улице:

– Всё нормально, это они.

Павел махнул рукой. Видимо на улице стоял Епифидор.

– Я в храм пошёл, – послышался хриплый голос старого чёрта.

Павел зашёл в столовую. Сначала, он подошёл к Гердону и крепко пожал его руку. Герд не знал, чего священник добивается таким крепким рукопожатием. Физически Герд был гораздо мощнее и отреагировал на этот жест снисходительно.

– Я молился за твоё выздоровление, – сказал Павел, смотря витязю в глаза.

– Спасибо, – Герд немного растерялся.

– Я прошу прощения, за то, что той ночью оказался бесполезен.

– Да ладно, забыли.

Павел подошёл к Марго. Он хотел лишь поклониться, но чародейка привстала из-за стола. Ведьма протянула ему руку. Она всегда здоровалась по-мужски. Павел этого не знал и расценил неверно. Решил, что с женщиной старше его самого в десять раз нужно применять правила старого этикета. Священник поклонился и поцеловал Марго ручку. После чего, выразительно сказал:

– Ты отлично выглядишь.

– Спасибо.

В голосе Марго проскочила нотка растерянности. Но её услышала только Наденька. Девушка заметно поморщилась при виде этой картины. Видимо она неровно дышала к молодому священнику. Как бы девушка не пыталась скрыть свою любовь, она была очевидна. Марго и Герд поняли это только по одной её интонации, когда девушка говорила о Павле. Но растерянность в голосе ведьмы услышала только Наденька. Гердон же ощутил, как Марго стало приятно от неожиданного жеста Павла. Почему-то, ему на душе стало ещё хуже, а неприязнь к Павлу обострилась. У Наденьки хватило сил оторвать взгляд от этой картины, островитянин не смог. Он не знал, как оторваться от этого. Как перестать чувствовать ментальное состояние Марго.

– Идёмте в храм. Я вам что-то покажу, – отрапортовал Павел.

Священник резко развернулся и стремительно пошёл к двери. Уже у двери он развернулся.

– Ну же, вам понравится!

Марго и Герд переглянулись. Герд встал из-за стола, и они в месте с Марго потянулись за уличной одеждой, которую Наденька заботливо повесила на одну из вешалок, стоящих в углу. Гости взяли куртки и последовали за Павлом. Наденька осталась в столовой. Она сразу же схватилась за кружки и пошла их мыть.

Когда троица вышла на улицу Герд замер. Он не узнавал территорию двора. Снега, как и не было. А вот по периметру были навалены целые сугробы.

– Где машина?

Он полез в карман и достал ключи. Судорожно островитянин начал жать на кнопки. Где-то в сугробе мелькнул габарит. Герд обернулся. Марго виновато выдавила:

– Я всё расчищу.

Воину света, могучему витязю не оставалось ничего, кроме как беспомощно развести руками.

Павел повёл гостей за церковь. С обратной стороны был спуск к стене и небольшая дверь. Пригнувшись, они вошли. В подвальном помещении была кромешная тьма.

– Сейчас-сейчас, – послышался голос засуетившегося Епифидора.

Марго уже хотела применить руну света. Её опередила тусклая светодиодная лампа.

– Мне-то свет не нужен, поэтому я его не включаю, – оправдываясь сказал чёрт. – Идёмте-идёмте.

Гости вошли. Епифидор повёл всех через каменный подвал. «Сухая кладка» – сразу понял Герд. В подвале оказался ещё один скрытый ход. Оказавшись на этаж ниже, Марго едва дар речи не потеряла. По периметру помещения стояли клетки. В отдельных клетках сидели не два, как ожидалось, а целых четыре чёрта. Двоих они знали – Зюка и пленённого чёрта «психованным», так Марго называла колдуна, с которым они сразились пару месяцев назад. А вот остальные черти были новые.

– Вы?

– Мы поймали двоих своими силами, – пояснил Павел.

– Паша, иди сюда. От демона нужно избавиться.

Павел послушно подошёл к Епифидору, стащил с себя одежду и оказался по пояс обнажённым. Живот был впалым, руки худыми, отчётливо были видны рёбра и худая грудная клетка.

«Такой грустный стал, ест плохо, тьфу...» – пронеслись в голове витязя слова Наденьки. До дистрофии было ещё далеко, но и питаться Павлу стоило получше. Старый чёрт стоял в углу у дубовой бочки и ждал, когда Павел соберётся духом.

– Готов?

Наконец, стиснув зубы Павел кивнул. Епифидор схватил его за шею и силой окунул в бочку. Герд и Марго не сразу поняли, что чёрт по-настоящему топит парня. Спустя тридцать секунд, когда Павел начал брыкаться, Марго с ужасом диагностировала асфиксию.

– Ты что творишь? – вскрикнула ведьма.

– Так надо, – тяжелым низким голосом проворчал старый чёрт.

– Ты его убиваешь!

На этот момент уже всё тело Павла сводило ужасной судорогой. Марго и Герд вцепились в руки Епифидора и попытались вытащить Павла, но четно. Чёрт был слишком силён. Герд ощутил, как положительная энергия импульсом отдала в кольцо. Недолго думая, витязь оторвался от руки чёрта и достал щит. Сияние наполнило церковное подземелье.

– Не мешай! – зарычал чёрт, но не отпустил Павла.

Марго отскочила и тоже приготовилась ударить чёрта!

Как вдруг, внутри бочки мигнултусклый по сравнению с щитом витязя свет. Могучий чёрт отпустил Павла. Молодой священник упал на копчик, начал откашливать воду и жадно хватать воздух.

Герд по-прежнему стоял со щитом, направив его на старого чёрта. Тот в свою очередь, потёр заслезившийся глаз и усмехнулся:

– Ведь ты не Фёдор.

– Ты чертовски прав! – холодно прошипел воин света. После чего, его щит стал ещё ярче.

Герду показалось, что угроза была обоснована, так как у Фёдора не было такого щита.

– Стоп! – вмешался Павел.

Он с трудом поднялся и встал между щитом и чёртом.

– А я что? Клянусь, я бы их и пальцем не тронул, – спокойно и размеренно, будто никакого конфликта и не было сказал Епифидор.

Павел повернул голову к Герду и Марго.

– Я демона сегодня поймал, – прохрипел Павел. – Только так его можно было пленить!

– На гране смерти, – сообразила Марго и жестом попросила Гердона убрать щит.

Щит исчез так же внезапно, как и появился! Чёрт с интересом уставился на железное кольцо, подаренное Волославом.

– Ты смелый малый! – похвалил старый чёрт Герда. – У тебя было очень мало шансов. В реальном бою с чёртом тебя ждала бы смерть.

– Зато какая. – процедил Герд.

Чёрт улыбнулся:

– В другой раз отбрось безрассудство. Щит не показывай. Ты промедлил. А мог бы хорошенько меня тряхануть.

– Тебе можно причинить ущерб? – удивилась Марго.

– Не критический. Удар сфокусированным зарядом положительной магии мог бы меня временно оглушить. Хватило бы времени на бегство.

– Сфокусированным?

– Да. Его щит для положительной магии, как лупа для солнечного луча! – чёрт говорил с восторгом. – Это Кощея работа. Только он мог такое сделать.

– Почему?

– Потому что он понимал свойство магии как никто. Такое из недавно живущих мог сделать только он.

– А кто мог из давно живущих?

– Ты их не знаешь, – невозмутимо отмахнулся Епифидор. Он с восторгом обратился к Герду: – В твоих руках очень серьёзная вещь. Если хватит силёнок, можешь такой луч магии сотворить, что любому существу, даже чёрту мало не покажется.

– Спасибо.

Герд поблагодарил настороженным голосом. Зюк не сдержался:

– Он морочит тебе голову...

– Молчать! – рявкнул Павел и Зюк, как будто рта лишился.

Другие черти, увидев, как Зюк заткнулся почему-то оживились. Они прыгнули на прутья своих клеток и начали неистово ржать.

– По истине адская атмосфера, – с отвращением сплюнул Епифидор.

– Вы их отловили? – спросила Марго, указывая на двух лишних чертей.

– Да, – ответил Павел.

– Жить надоело?

– Я ждал вас. Долго ждал. Многое обдумал и понял, что не спасу душу сложа руки. Епифидор помогал. Теперь вы приехали. Мы выследим остальных.

– Кстати о нашем визите... – вздохнул тридцать первый витязь северного войска света.

ГЛАВА VIII: НЕУМЕСТНОЕ СВИДАНИЕ

В Домире был обычный зимний вечер пятницы. Мороз был не ниже пяти градусов. Лунный свет пробивался всюду. Свет был таким ярким, что затмевал половину звёзд на видимом небесном своде. Город был пуст. Только наряд дежурных участковых мчался на вызов по центральной улице.

Кто-то в такие вечера грустит, кто-то закутается в одеяло и смотрит советские мультики, кто-то спит, а кто-то пристально изучает дно стакана.

В доме номер четырнадцать по адресу переулок Отцовский стояла подозрительная обстановка. Екатерина с Полиной пили чай. Пётр нарезал шоколадный пирог, который недавно его научил печь Платон. Старый домовой любил поумничать. Ещё больше он любил, когда его жизненный опыт внимают, развесив уши.

Домовёнок разложил кусочки пирога по тарелочкам и заботливо подал их Полине, а затем её матери. Полину он почему-то любил больше всех. Наверное потому, что только Полина с ним и нянчилась. Мать и дочь молча с подозрением переглянулись. Нет, дело было совсем не в пироге и не в чае. Чай был горячий, а пирог восхитительный.

Краем глаза они наблюдали за Кириллом, который наворачивал круги по дому. Он ходил туда-сюда, что-то искал. Потом ему что-то не нравилось. Подросток недовольно вздыхал, о чём-то думал, но ничего не говорил. Сейчас в его руках был замечен утюг. Это было странно, потому что уже полгода Кирилл не гладил свои вещи. Разве что проглаживал воротничок от рубашки, который выглядывал из-под школьного свитера. Под свитером разумеется царил узор из складок.

Полина и Екатерина переглянулись.

– Что он гладит? – шёпотом спросила Полина у домовёнка.

Пётр кинул взгляд в сторону комнаты подростка.

– Рубашку, – ответил домовёнок.

– Какую? – прищурившись спросила Екатерина.

– Синюю.

Мать и дочь снова переглянулись.

– На свидание собирается, – заговорщически шепнула Полина.

– Ты знаешь с кем? – поинтересовалась мать.

Поля пожала плечами. Она взяла смартфон и стала изучать социальные сети брата. Моментально она нашла Ольгу. Они с матерью изучили единственную фотографию, выложенную на профиле. Друзей было мало, будто аккаунт создали пару месяцев назад.

Когда уровень чая в кружке почти достиг дна, Кирилл озадаченно вошёл на кухню. Порывшись в ящике, нашёл ножницы и собрался уходить.

– Братик, – позвала Полина, как вдруг увидела недобрый взгляд матери.

Видимо она была против ехидных шуток над сыном. А уж подшутить Полина была мастер. Кирилл повернулся и вопросительно уставился на сестру. Полина поморщилась, видимо шутка, пришедшая на ум, была удачная. Не будь тут матери... Девушка выпрямила спину и тактично сказала:

– Побрейся.

– Зачем? у меня же только...

– Островки растут тут и там. Некрасиво.

Кирилл настороженно ощупал подбородок. С удивлением он нащупал несколько волосков, торчащих их подбородка. Видимо светлые волосы в зеркале он не замечал. Подросток поморщился и пошёл обратно в комнату. Ему вдогонку сестра бросила:

– А то ещё уколешь кого-нибудь.

Кирилл был уже в комнате, когда Полина закончила фразу.

– Не услышал, – с досадой кивнула сестра.

– У него будет красивая борода, – уверенно сказала мать.

– Почему?

– У отца была красивая борода.

– Он не носил бороды, – уверенно отрезала дочь. Она была достаточно взрослой, когда отец пропал. Девушка его отлично помнила.

– Когда ты родилась, он нянчил тебя и решил поцеловать, а ты расплакалась. Наверное, он тебя поколол. С того дня я даже лёгкой щетины на нём не видела. А до этого периодически обрастал. Даже фото где-то осталось.

Полина открыла рот от удивления.

– Он был русый, а борода светлей. Обычно у людей наоборот. Форма бороды выразительная. Одним словом, борода была ему к лицу. Он был красив и с ней и без неё, – сказала мать, запив фразу остатком чая.

– А у Кирилла?

– Кирилл с ним,как две капли воды. Вот увидишь, борода у него будет красивая.

***

Пока сестра с матерью перелистывали семейный альбом в поисках фотографии отца, Кирилл действительно готовился к свиданию. Он натёр белые зимние кроссовки. Перегладил всю одежду. По плану он придёт из школы и отправится на свидание. Он пригласил Ольгу в кино. Потом, по плану, они должны будут пойти в кафе.

Кирилл полез в конверт, приклеенный к задней крышке выдвижного ящика своего письменного стола. Там он прятал накопленные деньги. Какая-то часть суммы была сэкономлена на карманных деньгах. В основном это были подаренные деньги. Подаренные на новый год и дни рожденья. Бабушка и дедушка всегда дарили деньги. Мать чаще всего дарила одежду и технику. Прятал честно накопленное Кирилл с тех пор, как сестра вытащила у него пару синих купюр. Самое обидное, что Кирилл, итак, дал бы ей на шоколадки, стоило только попросить.

Кирилл примерно посчитал сколько он потратит и отсчитал. Потом задумался и отсчитал ещё немного. Оставшееся он положил обратно и нанёс охранную руну, на всякий случай. Немного подумал и сверху наложил скрывающую руну.

Ещё раз всё перепроверив, Кирилл упал затылком на подушку. Падение было непрерывным. На кровать упало лишь тело, а разум продолжил падение в сон. Падение в сонную пропасть прервал огромный волк, идущий по лесной тропинке. Скорей всего, было раннее утро. Лес был какой-то странный. Не живой что-ль? Пустой. Подле волка шагал юноша лет пятнадцати. Волк остановился за дюжину шагов до опушки. На длинной опушке виднелось что-то массивное. Из странного объекта торчали две гигантские птичьи лапы. Волк слегка присел на всех лапах и начал принюхиваться.

– Я первый пойду, – сказал Волк.

Юноша с ним не спорил. За несколько часов знакомства юнец отметил опыт и знания зверя. Пока что с ним было гораздо безопасней, чем без него. В лесу заселённым невиданными тварями на этого волка никто не рискнул напасть. За время пути среди деревьев мелькали какие-то тени. Кто это был Иван не видел, но слышал их жуткий рёв.

Волк медленно покрался к опушке. Иван видел, как волк аккуратно, как лис обтекает деревья. Спустя пять минут он окликнул Ивана:

– Иди сюда!

Иван стремительно подбежал к Волку. С ужасом он увидел, что птичьи лапы, которые юнец в начале принял за ветки деревьев торчали из кривой избы. Часть избы была разбита в щепки.

– Яга мертва?

– Нет, – недовольно ответил волк, – ушла зараза.

– Она с кем-то дралась?

Волк осмотрелся вокруг, будто безмолвно спрашивая: «А ты сам не видишь?». Вокруг всё было обожжено. Десяток деревьев были вырваны с корнями, а ещё десяток срезаны.

– Кто с ней дрался?

– Волослав.

– Нам нужен этот Волослав. Что у него за оружие?

– А вот оно.

Под огромной лапой волка лежал меч. Он был засыпан землёй. Рукоять на вид была очень дорогой.

– Возьми его, – велел Волк.

Ваня поднял меч.

– Ну как он? Лежит в руке? – поинтересовался волк.

– А где сам Волослав?

– Проиграл он. Не видишь?

– Ни Яги, ни Волослава, что делать? Кощей совсем обезумел...

– Я думаю, – недовольно заверил волк.

Думал он около часа. Волк бегал по кругу. Ивану вспомнилась похожая картина. В детстве, он издалека видел, как волк бегал вокруг стада коз. Тот волк явно выжидал момент, когда пастухи отвернутся, чтобы цапнуть и утащить добычу.

Спустя час волк остановился и велел:

– Ты идёшь со мной!

– А Кощей? Кто его убьёт?

– Ты! – загадочно ответил волк.

– Как же я его убью? Он бессмертный!

– Я тебя научу, – протяжно процедил волк.

Юнцу стало жутко.

– Чему ты можешь меня научить? Ты же волк!

– Верь мне, Ваня.

– А мои братья?

– Они мертвы.

– Мы этого не знаем?

– Знаем, – отрезал волк, – и ты, не встреть меня, кормил бы рыб. Поэтому с этого момента ты слушаешь меня! Слушаешь беспрекословно!

– А если не стану?

Волк подошёл к Ивану. Подошёл так близко, что Ваня почувствовал запах из пасти зверя.

– Тогда ты и твоё княжество сами по себе.

Аргументы волка Ивану не понравились, но и сказать в противовес было нечего.

– Идём, путь не близкий. – велел волк.

Трудно сказать сколько времени прошло. Не меньше недели, так как Иван стал похож на бродягу. Пришли они к какой-то башне.

– Это ведь земли отца? – устало спросил Ваня.

– Верно.

– Но я бывал тут. Тут не было этой башни. Только неплодородная степь.

– Ты всё верно запомнил, – волк был не многословен. Чем ближе они подходили к башне, тем сильней волк мрачнел.

– Отец говорил, что на этих землях когда-то стоял один из дворцов Кощея. Неужели это он?

– Он, – вздохнул волк.

– А почему сейчас его видно, а раньше…

– Его скрывает мираж.

Иван не понял, что ещё за мираж. Но решил не спрашивать. Ему показалось, что Волк чего-то стыдится. Но чего?

– Ступай первый, – процедил волк. Увидев, что юноша ему не доверяет волк раздражённо повторил: – Ну ступай, там не опасно.

– А если...

– Я следом пойду, ничего с тобой не случится, – оскалился волк.

Иван сделал шаг скорей от испуга. Волк по-прежнему выглядел опасно. Любое резкое движение зверя всегда вызывало напряжение. Юноша поморщился и злобно что-то пробубнил. Колдуном он не был и серьёзно сглазить не мог. Поэтому волк спустил это юнцу с рук. По зверю было видно, что совсем не это его сейчас беспокоит.

Подходя к подозрительно гладким каменным стенам, юнец отметил, что когда-то это и впрямь был красивый дворец. Однако сейчас это были руины – блеклая тень былого величия. «А если Кощей сейчас там?» – пронеслось в голове Ивана. Он обернулся и увидел, что волк прижал уши. Грозный, могучий зверь был похож на виноватого щенка. Жалкий вид столь опасного существа отвлёк Ивана от мыслей о Кощее. Юнец повернулся и продолжил путь. Он преодолел разрушенную арку. Ворота с частью стены были снесены неведомой силой. На удивление Ивана отколовшихся фрагментов стены не было. Их будто убрали. Всё было начисто выметено. Дыра в стене была не меньше сотни локтей. Около дыры стена была обожжена и потрескалась.

– Что тут произошло? – крикнул Иван.

– Богатырь, – вздохнул волк. Он шёл чуть позади.

– Это он тут живёт? Он нам поможет?

Волк не ответил. Лишь тяжело вздохнул. Иван понял, что все ответы впереди и смело пошёл дальше. Он даже оторвался от волка. Обычно он отставал от волка, но тут было что-то не чисто. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем медленнее шел волк. Преодолев стены, он увидел, что они окружают треснувшую на две части башню. Часть территории, в основном прилегающая к замку была плотно выложена камнем. Часть была засеяна пшеницей и репой. Внезапно поднялся возмущённый хор гусей. Целая стая неслась на Ивана распушив крылья и выпучив могучую гусиную грудь. Гуси очень умные птицы и отличные сторожа. Они сразу видят чужих и реагируют агрессивно. За пять шагов до юнца стая замедлила шаг. Гуси вытянули шеи, будто в поклоне и начали воинственно шипеть, махать крыльями, снова выпячивать грудь, а затем картина снова повторялась. Иван знал, как ведут себя гуси и не боялся их. Он точно знал, что на их гогот обязательно выйдет хозяин и не даст защипать княжьего сына до смерти. Но если вдруг, хозяин задержится, могут возникнуть проблемы.

Долго ждать не пришлось. Со стороны, откуда бежали гуси, Ваня заметил край избы. Из избы выбежала не молодая женщина. Она бежала, будто ждала кого-то. Увидев, что Иван не тот, кто её интересует, женщина сменила бег на шаг. Разогнав гусей, женщина замерла.

– Откуда у тебя этот меч? – показывая на рукоять меча, торчащую у Ивана на поясе, спросила женщина. Она резко пришла в ужас.

Иван растерялся и замямлил. Женщине это не понравилось. Её седые волосы почернели, лицо исказилось. Неведомая сила причинила мальчишке нестерпимую боль. В ту же секунду мальчишка понял, что волк привёл его к ведьме. Он только смог выкрикнуть:

– Я нашёл этот меч...

– Отпусти его! – послышался хриплый голос подступающего волка.

Боль внезапно ушла. Иван попятился в сторону. Он видел, что ведьма снова замерла, но теперь в замешательстве. Ваня вскочил, выхватил меч и стал в защитную стойку. Однако княжий сын уже не волновал ведьму. Она уставилась на волка. Тот по-прежнему выглядел, как виноватый щенок. Забавно, виноватых собак Ивану приходилось наблюдать, но виноватых волков...

– Волослав? – осторожно спросила ведьма.

– Я не смог, – промямлил волк.

– А Тихон?

– Волк отрицательно мотнул головой, совсем как человек.

Ведьма осторожно обошла волка. Она внимательно его осмотрела и снова ужаснулась:

– Как она это сделала?

Волк снова повёл себя как человек и пожал плечами, что анатомически сложно объяснить. Тогда Иван понял, что это совсем не волк...

– Ты ещё кто? – послышался глухой, но в то же время звонкий голос.

Ваня обернулся и снова убедился, что тут творится какая-то чертовщина. У ног Вани было лохматое нечто с глазами. На шерсти висели засохшие комья земли. Суде по всему существо копалось на грядке. Оно с интересом рассматривало направленный на него меч.

– А где Волослав?

Ваня растерянно посмотрел на волка. Нечто пристально взглянуло на виноватого зверя, вокруг которого плача бегала ведьма.

– Ах ты ж собака сутулая, – фыркнуло нечто поставив руки в боки. Если это можно было назвать руками и боками.

***

Кирилл записал очередной сон. Теперь он не сомневался, всё приснившееся случилось восемьсот лет назад.

День прошёл быстро. На двенадцать часов он договорился с Ольгой. Вышел он заранее, чтобы прийти на полчаса раньше. Они договорились встретиться у поручика Льва Лужского. Всегда считалось, что он являлся одним из основателей города. До города история помнила лишь небольшую глухую деревеньку. По официальной версии он открыл в Домире градообразующее предприятие. Он спас от голода сотни людей. Познакомившись с Волославом, школьник узнал, что поручик Лужский лишь подставное лицо, которое использовал Волослав во время гражданской войны. Сам поручик был беден и никак не смог бы совершить подобное вложение. Да, он был дворянской крови, но кто сказал, что нищих дворян не бывает? Приняв сторону Красных, он попал в поле зрения Волослава, которому срочно понадобилось собственное производство. Он и финансировал открытие мануфактуры. Лужский был владельцем лишь на бумаге и занимал пост руководителя. Платон признавал, что Лужский со временем стал толковым начальником. Предприятие не только удовлетворило интерес Волослава, но и оказалось сверхприбыльным, начало расширяться. Соответственно к предприятию потянулись рабочие. До начала гражданской войны в окрестностях была лишь деревня. С наездом рабочих вырос посёлок. Открылось ещё несколько рискованных производств, которых в будущем остро будет нуждаться Советский Союз. Тогда созданный административный центр стал городом. И как оказалось, по инициативе Волослава был назван Домир. Город никогда не бедствовал. Живого населения было двести сорок тысяч человек. Администрация под влиянием Волослава коррупцией не страдала. Дороги отличались качеством. Фуры годами не могли продавить в них колею.

Город не просто имел развитую инфраструктуру, но и расширял её. Все школы, больницы, суды и отделы органов внутренних дел были перестроены под современные нормы. Было основано два университета. Один из которых технический, а второй гуманитарный. Дома культуры легко вмещали в себя сотни творческих школьников. Дворцы спорта и иные спортивные объекты были переполнены современным спортивным инвентарём. Планировкой города занимался Виктор Песхи. Он был давний знакомый Волослава. Как сказал о нём Платон «Этот колдун был болен перфекционизмом. Веришь нет, ну больной на всю голову». Данная планировка была рассчитана на века вперёд. Уже тогда Песхи предположил, что в будущем могут быть проблемы с движением транспорта и парковками. Между строениями помещались восьми-полосные проспекты. Хватало мест для парковок. Была даже ветка метро, что невозможная редкость для небольшого города. Она убрала надобность в автобусах и маршрутках. По улицам ходили лишь новенькие трамваи. Мусор на улицах тщательно выметался. Местные дворники не жаловались на зарплату. Как оказалось, это заслуга деда. Когда-то, дед Костя, будучи главой администрации, ввёл доплату работникам ЖКХ. Сделал это, чтобы привлечь людей и закрыть окно с безработными. Кирилл, нигде не бывавший и не видевший других городов, и подумать не мог, как сильно Домир отличается и контрастирует с другими подобными городами. Да что уж там, никто из рождённых после семидесятого года не понимали своего счастья. Лишь горстка посвящённых и приезжих смотрела на город с восхищением.

Кирилл, по совету Платона купил для Ольги цветы. «На свидание без цветов, как в бой без пистолета» – твердил домовой. Пистолетом Кириллу стали три сиреневых хризантемы, плотно перевязанные в тон цветам сиреневой лентой. Он вышел из магазина с цветами и почувствовал дикий дискомфорт. Он страшно стеснялся идти по улице с букетом. Ему казалось, что все прохожие на него смотрят. А если встретится кто-то из одноклассников? Кирилл бы со стыда сгорел. На душе стало паршиво. «И почему я раньше об этом не подумал? Дурень! И без цветов можно было прогуляться...» – ругал себя подросток. Он посмотрел время на телефоне и понял, что придёт раньше, как и планировал. Уже подходя к памятнику, Кирилл издалека увидел, стоящую перед памятником девушку. По бледно синей куртке и белой шапке с пушистым бубоном он узнал Ольгу. Подросток понял, это не он будет ждать, а его уже ждут.

Кирилл испугался и перепроверил время. Он побоялся, что ошибся и опоздал. «Нет, не опоздал» – убедился школьник. Хоть он и не опоздал, почему-то всё равно стало неудобно перед девушкой. Ещё неудобней было то, что он идёт с цветами. Кириллу казалось, что с этим букетом он выглядит ещё глупее.

Ольга любознательно рассматривала памятник, будто никогда его не видела. «Может убежать пока она меня не заметила? Хотя нет, зачем бежать, можно просто выбросить цветы!» – запаниковал подросток, высматривая ближайшую урну. Шаг, ещё шаг. «А может это вовсе не она? Может это другая девушка?» – думал Кирилл. Девушка в бледно-синей куртке слегка повернулась, но Кирилла ещё не видела. Кирилл в начале заколебался, но всё-таки ускорил шаг. Он понял, что пути назад нет и даже скрывающая руна его не спасёт.

Кирилл был в десяти шагах, когда девушка повернулась. Это действительно была Ольга. Карманы её куртки были на уровне груди. Девушка грела в них руки. Её щёки были красны от мороза, что говорило о том, что на улице девушка находится достаточно давно. Погода была не очень холодная. Наверное, минус пять градусов по цельсию, не ниже. Увидев Кирилла, девушка выдохнула. Клубок пара резко растворился в воздухе и сквозь него подросток увидел улыбку. Ольга явно была рада его видеть. Глаза засияли, как два алмаза. Кирилл протянул ей цветы. Ольга растерялась, будто только сейчас их заметила.

«Она что, не видела что я иду с букетом? Слепая?» – подумал школьник.

Ольга приняла цветы. Держала она их так, будто в руки дали бомбу с чувствительным датчиком движения. Неосторожный наклон и она оторвёт руки.

– А что это за цветы? – поинтересовалась девушка.

– Это хризантемы.

– А где они растут? Я таких раньше не видела.

Кирилл не знал, где в природе растёт хризантема. Лукавить он не стал:

– Она растёт в магазине прямо из колбы.

Девушка подняла глаза и рассмеялась.

– Спасибо! Мне никогда не дарили цветы. – зарумянившись сказала Ольга. Точней Кирилл так подумал. Хотя щёки и до этого были красны.

– Какой план? – спросила девушка.

Кирилл только открыл рот, как вдруг зазвонил телефон. Подросток достал его из кармана и увидел, что звонит Тихон. Это было необычно, так как древний богатырь боялся пользоваться смартфоном.

– Да, – ответил Кирилл.

– Кирилл, мне нужна помощь, – нервно протараторил богатырь. Суде по голосу он нервничал.

– Что случилось?

– Понимаешь, я... – Тихон замешкался, будто ему неудобно было об этом говорить, – Я занимался колдовством и...

Ольга отвернулась в сторону. Но Кириллу показалось, что она прислушивается. Нет, она не могла слышать разговор. Кирилл всегда держит уровень звука на половине. Однако подросток всё равно пальцем сделал звук потише, на всякий случай.

– Да говори, что ты сделал!

– Я повторял концентрирование магии. У меня долго не получалось, а теперь получилось.

– И?

– И я не могу растворить сферу...

– А Волослав?

Ольга повернулась. Кириллу показалось, что в её глазах мелькнула тревога.

– Никого в поместье нет, даже Платона. И никто не отвечает на телефон! Я один!

– Сфера уменьшается?

– Да! – голос богатыря истерически дрогнул. Кириллу показалось, что он говорит с набедокурившим ребёнком.

– Жди!

Кирилл отбил вызов и сунул смартфон в карман.

– Оль, другу нужна моя помощь? Срочно!

– Суворова опять бьют?

– Нет, другому другу, ты его не знаешь.

– Тогда погнали! – улыбнулась девушка. Она подпрыгнула на месте, дав понять, что вполне готова побегать! Они перебежали площадь, где обычно дежурили таксисты. Оказалось, что Ольга довольно быстро и технично бегает. Даже через длинную куртку было видно, как ловко двигается девушка. Кирилл неосознанно оценил тренированность своей подруги. Они запрыгнули в ближайшую машину. Водитель ехать не торопился. Он лениво уточнил адрес. Забил его в программу.

– Двойная оплата! – крикнул Кирилл и сунул купюру. Если они опоздают сфера, случайно созданная Тихоном, могла серьёзно попортить внутреннюю отделку комнаты. А если у Тихона не хватит ума выйти из комнаты, то и его здоровье пошатнётся. Взрыв он и в поместье Волослава взрыв.

Увидев купюру, таксист улыбнулся. Сонные глаза загорелись.

– Тройная и доедем за пять минут!

– Это невозможно, – фыркнул Кирилл, как вдруг влип в сиденье.

Белое такси дёрнулось и помчалось по проспекту. Потом боком вошло в поворот. Запахло жжёной резиной. «Повезло, что не гололёд» – подумал школьник. Затем таксист поехал по каким-то не знакомым Кириллу улицам.

«Куда он едет, там же нет выезда?» – панически подумал школьник. Он ошибся. Уже через две минуты такси мчалось по загородной дороге. Они довольно быстро оказались у ворот поместья.

– Четыре двадцать девять! – самодовольно сообщил таксист. – И ни на одну камеру не попали.

Кирилл вытащил ещё одну купюру и честно заплатил таксисту тройную плату. Они выскочили из машины и побежали через двор поместья. Когда они были на половине Кирилл увидел, как прямо перед дверью, на крыльце возникла спина Волослава с домовым на плече. Кирилл не замедлил шаг, следом ворвался в поместье.

Волослав повернулся. Увидев Кирилла, он проворчал:

– Иди помоги ему, пока сфера не рванула.

Суде по всему Платон видел, что происходит в поместье и доложил Волославу. Кирилл, ничего не спрашивая рванул вверх. Волослав и Платон остались. Они не сомневались в том, что Кирилл справится.

Ольге спешить было некуда. Замедлив шаг, она прошла в распахнутую Кириллом дверь.

– Здравствуйте, – Ольга улыбнулась, – на улице мороз, можно я тут постою?

Волослав и Платон посмотрели друг на друга с удивлением. Такой картины они не ожидали увидеть.

– Я Ольга... – успела сказать девушка.

Волослав мгновенно сократил дистанцию. Спустя доли секунду девушка упала с вывернутой на сто восемьдесят градусов шеей.

– И хватило же наглости заявиться сюда! – яростно воскликнул Платон. – Я за топором! Ща ей голову отрубаем!

Взъерошенный домовой сделал три уверенных шага и замер. Он обернулся. С ужасом посмотрел на Волослава.

– Она же не может быть настолько сильная? – растерялся Платон, – Разве так бывает?

Волослав склонился над обездвиженной Ольгой и осмотрел её шею. На шее начала напухать гематома. Капилляры проявились узором аж до глаз девушки. Тем временем, сверху спустился Кирилл. Увидел, как бездыханная Ольга с вывернутой назад головой лежит на полу, а Волослав и Платон стоят над телом.

– Что случилось? – испуганно вскрикнул подросток.

Его никто не услышал. Волослав и Платон говорили между собой и не реагировали на Кирилла.

– Разве упыри могут так быстро восстанавливаться? – спросил Платон.

– Нет. Не могут. Да и взгляни на реакцию организма. Она будто не мертва. Организм живой. А упыри, как ты знаешь, полумёртвые.

Кирилл ушам не поверил. Неужели он встречается с настоящим вампиром. Это многое объясняло в поведении девушки. А самое главное, объясняло, кто перерезал одноклассниц во время майского шабаша. Ведь именно в тот злосчастный день Кирилл познакомился с Ольгой. Проявил доброту и дал кофту. А потом она поступила в его школу.

– А как она вошла без приглашения? – спросил домовой.

– Убивать пока не станем. Изучим и допросим.

Спустя несколько секунд мышцы на шее Ольги напряглись они постепенно поворачивали голову обратно. Спустя пару минут девушка задышала.

– Дышит, прям как человек! – удивился Платон.

Спустя ещё пару минут девушка закашлялась и пришла в себя. Гематома на шее осталась огромной опухолью. Встать девушка не смогла. Из глаз выстрелили слёзы.

– Ну здравствуй, княжна!

– Что я вам сделала? – прохрипела Ольга. Видимо голосовые связки ещё не восстановились.

– Что ты за упырь? – сурово спросил Волослав.

– Я не чувствую тела...

– Я вижу, что ты другая и я таких не встречал.

Кириллу стало нехорошо. Сердце сжалось и камнем повисло в груди. Он видел, что Ольге больно.

– Биологический. – прохрипела девушка

– Зачем ты тут?

– Реабилитация...

Волослав и Платон переглянулись.

– Ты спала?

– Да.

– Сколько?

– Восемь веков.

Волослав и Платон снова переглянулись.

– Почему ты в этом городе?

– Я вернулась домой, в родные земли. В Домир.

– Почему ты дальше не восстанавливаешься? – спросил Волослав.

– Не могу. Я давно не пила...

– Принеси ей. – снисходительно попросил домового Волослав.

Платон фыркнул. Из потолка прямо ему в руки упал пакет с донорской кровью. Волослав взял пакет и попытался напоить девушку, но та скривилась и намертво закрыла рот.

– Что не так? – удивился Волослав.

– Запах. – сказала девушка и снова пустила слезу.

– А если напоить её вашим концентратом? – спросил Кирилл, но Волослав его перебил:

– У тебя с собой?

Кирилл вытащил из кармана пузырёк с чёрной жидкостью и передал наставнику. Волослав вылил в рот девушки пол пузырька.

– Глотай! – велел он вампирице. Но глотка её не слушалась. – Глотай, это не кровь.

Прошло около часа. Ольга по-прежнему лежала у двери. Волослав сказал, что переносить её не надо, сама встанет. Кирилл стоял над ней, а Волослав занимался своими делами. Он накинул на вампирицу несколько рун. Ей было их не преодолеть. Лекарство действовало, опухоль с шеи постепенно начала сходить. Спустя час, когда Ольга смогла двигать пальцами дверь внезапно открылась. В вестибюль ворвалась Полина и случайно наступила на Ольгу.

– Ой, это что? Это кто? – удивлённо спросила девушка.

Глаза Ольги снова замокрели.

– Это... – замялся Кирилл.

– Это княжна Ольга, – ответил Платон. Он тоже никуда не ушёл. Домовой с интересом наблюдал, как та восстанавливается.

Полина, скорей всего, пришла к Танюше. Она очень сдружилась с домовихой в последнее время.

– Упырица, – с умным видом пояснил Платон.

– А, ясно, – девушка склонилась над Ольгой. – Привет, я Поля.

Переступить упырицу Полина не осмелилась. Она обошла Ольгу и остановилась рядом с Кириллом.

– Слушай, у тебя талант находить колдунов, богатырей, а теперь ещё и вампиров. Это ведь твоя девушка? – оценив наглаженную рубашку брата спросила Полина.

Кириллу нечего было ответить. Внезапно руна испарилась. Из столовой послышался голос Волослава:

– Кир, веди её сюда!

– Встать можешь? – спросил Кирилл и подал девушке руку.

Ольга поднялась. Глаза были заплаканы.

– Можно я куртку сниму? – жалобно спросила вампирша.

Кирилл ей помог. Куртка нашла своё место в гардеробе. Она всё ещё не могла полноценно двигаться. Шея была шире головы. Колени Ольги так тряслись, что это было видно невооружённым глазом. Кирилл не знал причину этой тряски. То ли она не отошла от травмы, то ли боялась.

Кирилл не хотел её вести к Волославу, но и не отвести не мог. Ольга опиралась на руку подростка. Без него она не прошла бы и двух шагов. Дверь столовой открылась, когда они подошли к ней. В столовой друг напротив друга сидели Волослав и Тихон.

– Ну чего стесняться? Стесняешься, как будто мы тебе чужие, – стыдил младшего брата Волослав.

– Так вы знали, что я этим занимаюсь?

Волослав улыбнулся.

– Я чувствую магию за сотни метров. Марго тоже. Про Даала вообще молчу. Платон видит всё, что происходит в этих стенах. Мы все знаем, что ты повторяешь то, что я показываю Кириллу. Я тебе сто раз говорил, присоединяйся. Нет, надо ж шифроваться.

Тихон стыдливо поморщился.

– Все мы когда-то учились. И в этом нет ничего постыдного.

– Понял, – как виноватый кот процедил Тихон.

Кирилл усадил Ольгу за стол.

– Послушайте, – начал Кирилл. Он твёрдо решил заступиться за Ольгу. Это меньшее, что он мог. – Она спасла мне жизнь.

– И ты у неё в долгу, понимаю, – вздохнул Волослав.

– Вы собираетесь её убить?

Волослав безэмоционально отмахнулся ладонью.

– Хорошо, рыцарь на белом коне, считай, что она будет жить. А если честно ответит на все вопросы, то свободно выйдет отсюда, обещаю. Ведь ответишь?

Ольга боязливо кивнула и сразу же поморщилась от боли.

– Что ещё за биологический вид? Я таких кровососов как ты ещё не встречал. – спокойно спросил Волослав.

– Я сама толком не понимаю. Мне только пояснили, что бывают три вида кровопийц. Магические, биологические и вурдалаки, – всхлипывая начала Ольга. Её голос ещё не восстановился. Из-за чего её речь напоминала кряхтение.

– Так, – кивнул Волослав.

– Виды отличаются друг от друга.

– Это я вижу.

– Магические, сейчас их зовут вампиры, на половину умирают, а потом оживают и трансформируются. Вурдалаки мёртвые, тупые и живут не долго. А мы, биологические – мы живые. Живы изначально. Мы не умираем при заражении. Мы по своей сути остаёмся людьми.

Волослав откинулся на стуле. Кирилл впервые видел, чтобы его наставник был чем-то заинтересован. Похоже у него возник вопрос, но он не торопился его задавать. В столовую вошёл Платон. Домовой умостился на стуле рядом с Волославом.

– Продолжай, – велел Волослав.

– У магических в организме присутствует магия, а у нас нет. Мы обычные хищники. Наш иммунитет зависит от питания.

Волослав и Платон снова переглянулись. Они будто знали мысли друг друга.

– То есть, не пьёшь кровь, стареешь? – поинтересовался Платон.

Девушка кивнула и сразу же поморщилась от боли. Ещё она показала на шею.

– Как быстро вы способны восстанавливаться? – спросил Волослав.

– Я не уверена. Я встречала лишь одного. Того, что меня заразил. Последний раз мы разговаривали восемьсот лет назад.

– Как тогда вы спите? Я знаю, что кровососы без питания в спячке высыхают. Магия не даёт им умереть. Как же ты справилась?

– Едва не погубив жениха, я хотела покончить с собой. Но меня остановили. Какой-то упырь меня нашёл, сжалился. Он предложил альтернативу, показал место для спячки.

– Я знаю несколько таких мест. Подземелья в Италии, в Китае и бывшем Жимском княжестве, – заметил Платон.

– Да, меня привели в Жимское княжество. Тогда оно ещё существовало. Там был смотритель. Он древний и знал о таких как я. Он погрузил меня в какую-то вязь.

Волослав и Платон снова переглянулись. Видимо они знали о чём идёт речь.

– Меня пробудили случайно. Смотритель, помнивший обо мне сам впал в сон. В его записях разбирались веками. Новый смотритель не знал, что таких как я нужно вовремя будить. Я переспала много лет. Они так и не поняли, почему я не померла.

– Видимо концентрат был хороший, – заключил Платон, оглянувшись на Волослава. Волослав в ответ подтверждающе кивнул.

– При пробуждении. Меня отпоили кровью. Поставили на ноги и научили новому языку.

– А затем тебя потянуло домой – в родные края?

Девушка снова пустила слезу. И это было лучшим ответом. Лекарство действовало довольно быстро. Шея девушки постепенно уменьшалась. Её свет из багрового стал чёрным с бледно зелёными краями. Голос периодически пробивался во время речи.

– Она говорила правду? – поинтересовался Волослав у Платона.

– Да. Хоть ей и больно сердцебиение ровное. – подтвердил Платон. Домовой отлично слышит сердцебиение всех, кто находится в поместье. Немного подумав, домовой добавил: – Может конечно о чём-то умолчала, но на вопросы ответила.

– Помоги ей, – снисходительно велел Волослав Кириллу. – Лучше ей прилечь и расслабить шею.

Кирилл не придумал ничего лучше, чем положить девушку на пол.

– На, подложи, – послышался голос Платона и из пола всплыла белая ортопедическая подушка.

Подросток послушно выполнил рекомендацию.

– Наша встреча была случайной? – спросил Кирилл у Ольги.

Девушка не успела ответить.

– Случайной, Кир, случайной, – подтвердил Волослав. Говорил он размеренно.

Кирилл взглянул на Ольгу. Она смотрела на него с болезненной укоризной.

– То есть, она нам ничего не сделала? – уточнил подросток.

– Пусть живёт. Пока что, – ответил Волослав.

– Твоё милосердие до добра не доведёт, Слав. Вот помяни моё слово... Однажды мы все об этом пожалеем. Тьфу… Вот натворит упырица беды, – проворчал домовой.

Волослав зевнул и встал из-за стола.

– Постойте! – у Ольги прорезался голос.

Волослав остановился и с интересом уставился на вампирицу.

– Откуда вы знаете, что я княжна? Откуда вы знали, что я вампир?

– Я тебя помню, – безразлично ответил Волослав.

– Откуда? Я вас не знаю.

– Ты укусила моего друга. Помнишь своего жениха – Ивана? Я оторвал тебя от него и прогнал.

– Нет, не может быть. Это были не вы это был... – девушка неосознанно схватилась за живот.

Почему-то у Волослава это вызвало интерес. Он подошёл к ней. Раньше, в её глазах Кирилл видел лишь страдания, теперь в них отразился ужас. Волослав склонился, оттянул прижатую к животу девушки руку и поднял кофточку. Кирилл глазам не поверил. На всей площади живота Ольги был огромный шрам. Следы от гигантской волчьей пасти.

– Мда... – поморщился Волослав. – Никогда бы не подумал, что у вампиров могут оставаться шрамы.

Он опустил кофточку и ушёл. Девушка не выдержала и расплакалась. Кирилл не знал, что ему делать. Каждый её всхлип отдавался по его нервам. Будто подростка били в грудь. Спустя какое-то время опухоль совсем спала. Гематома ещё не ушла, но Ольге стало гораздо лучше. Не без помощи Кирилла она встала.

– Я провожу тебя домой.

– Нет. Не подходи ко мне больше, никогда! Я знать тебя не хочу. Тебя, твоих друзей и вампира этого. Нет, всех вампиров! – резко среагировала Ольга. – Отдай мне куртку и покажи, где выход.

Как бы Кирилл не предлагал помощь Ольга реагировала агрессивно. Агрессия по мере выздоровления шеи была всё острей. Дальше ворот поместья он не смог её проводить. Ольга оттолкнула его так, что подросток несколько метров проехал на пятой точке. «Благо, что снег на улице. Мама за новые джинсы убила бы» – подумал школьник.

ГЛАВА IX: ДОМИРСКОЕ ЧУДО

Как обычно Тихон проснулся с первым лучом света, скромно проникшим в оконный проём. Богатырь обычно вставал сразу, но в этот раз, решил полежать ещё. Ровно до этого утра, всё происходящее было как в тумане. Многовековое заточение, подчинение ведьмой, никто даже не подозревал, как больно было освободиться от контроля Анны. Каких усилий истощённому богатырю стоило нанести тот удар, едва не похоронивший Анну, Волослава и Гердона под одним бугорком. Ох если бы он только знал всю правду тогда, если бы он только мог трезво оценить ситуацию. Подумать только, под горячую руку попал воин света. Если бы только Герд знал, какое чувство вины испытывает богатырь. За ранение, за излишнюю подозрительность, за недоверие и осуждение службы островитянина Волославу.

Тихон перевернулся на бок и уставился на картины, которые подарил Волослав. Одной из них был портрет крепенького мужичка в рубахе из мешковины. Он был изображён по пояс. Опоясан он был не то верёвкой, не то тонкой полоской ткани. Белокурый мужичок с морщинистым лбом улыбчиво смотрел с портрета. На этом портрете был изображён Платон – приёмный отец Волослава и родной отец самого Тихона. Слуга Кощеев, присланный в помощь женщине с младенцем на руках. Мужик, которого полюбила их мать. Волослав написал этот портрет по памяти.

Тихон часами его разглядывал. Как и портрет уже пожилой матери, списанный с натуры. Знали б родители, что Яга сделала с их сыном, что какой-то колдун нацепил, подавляющий волю браслет. Знали б, что родному брату пришлось отсечь ему руку. Да, Тихон не признавал разных отцов. Одна мать, значит родные братья и никак иначе. И никто с ним на эту тему не спорить не смел. Всё произошедшее было как в тумане. Но сегодня, открыв глаза, богатырь ощутил, что сознание ясное. Тревога, не оставлявшая его всё время с момента присяги Богатыря, куда-то улетучилась. Он больше не жаждал борьбы и не чувствовал опасности.

Богатырь уставился на культю. Он знал, что у Волослава не было выбора. Браслет невозможно было снять. Волослав потом тысячу раз пояснил, что заговор на браслете был таким сильным, что ни положительная магия, ни отрицательная не помогли бы. Но Тихону не нужны были объяснения брата. Он на своей собственной шкуре ощутил действие браслета. Подчинение Яги и Анны вместе взятых и рядом не стояли с подавлением воли браслетом. В отличие от заговоров ведьм браслет не удалось разрушить с помощью положительной магии. Напротив, сложилось впечатление, что проклятая железяка питается зачерпанной богатырём магией.

Кто его нацепил Тихон не помнил. К нему подобрались сзади и парализовали. Он видел лишь тень. Потом мешок на голову и глубокий сон. Ну а как только проснулся, сразу же получил приказ от браслета. Тихон не помнил, где он очнулся, не помнил путь. Его вёл приказ «Искать Кощея. Найти любой ценой». Он не знал зачем и для кого он ищет давно пропавшего мага. Браслет вёл его. Отдавал приказы. Кому-то помочь, кого-то охранять. Он с кем-то контактировал и совсем не помнил с кем. Более-менее, богатырь пришёл в себя уже перед самой встречей с Волославом. Встреча со старым врагом освежила кипевшую внутри ненависть. Именно гнев привёл воина света в чувства и заставил осознать, что сейчас враг совсем не Волослав.

Тихон уставился на обрубок, оставшийся вместо левой кисти, и сказал себе:

– Это того стоило.

Первые дни, после потери руки и открывшейся правды о родстве с Волославом дались тяжело. Но всё же Тихон справился и принял правду. Больше всего, всё омрачал живой и здоровый Кощей, также живущий в поместье. Волослав раз восемь оттаскивал разъярённого богатыря от Даала. Днями и ночами Платон убеждал, богатыря, что это совсем не тот обезумивший монстр, который испепелил Домирскую дружину. Сам Кощей вёл себя умно и сдержано. Он старался с богатырём не пересекаться. Иногда даже становился невидимым, но Тихон всё равно чувствовал его присутствие и раздражённо озирался.

Отношение с Волославом значительно улучшились. Из врагов с натянутыми отношениями они стали братьями. Единственное, что теперь гложет обоих – воссоединение не случилось раньше.

Вечерами на пролёт они вели братские дискуссии. Кирилл и Герд стали добрыми друзьями. Всё-таки тоже воины света. К Марго богатырь относился холодно. Не разделял он доверие брата ведьме. Немного поразмыслив, чтобы не волновать Волослава богатырь принял нейтральную позицию в отношении Марго и Даала. Самое интересное было в том, что это случилось вчера. Прямо перед сном он стал у портретов родителей и твёрдо пообещал, что не станет расстраивать старшего брата. И вот чудо. На утро никакой тревоги. Богатырь снова повернулся к портретам родителей и замер. То ли это была игра теней, то ли ему показалось, но родители ему улыбнулись. Точней улыбнулся портрет матери. Папа-Платон всегда на своём портрете улыбался.

Тихон привстал на локоть и уставился на портрет пожилой матери. Он готов был поклясться, что вчера мать на картине не улыбалась. Неизвестно почему, но Тихону стало ещё лучше, будто он получил от родителей одобрение.

Внезапно воин света поморщился. Ему не понравилась юркнувшая под одеяло прохлада. Богатырь снова укутался и твёрдо решил, что может себе позволить поспать ещё. Да вообще, прям как Волослав, сколько хочу столько и сплю. Смотря в окно, Тихон забылся. Он ощутил, как кто-то гладит его по голове. Так гладила мама шершавой натруженной ладонью. Богатырь приоткрыл глаза и увидел силуэт отца на фоне окна.

– Наконец-то, ты дома, сынок! – сказал он.

– Ты дома, – нежно подтвердил голос матери.

Тихон вскочил. Спальню залил яркий зимний свет. Юноша осмотрелся, но ни отца, ни матери не обнаружил. Это был сон. Сердце заколотилось как бешенное.

«Наконец-то ты дома сынок!» – звучало в голове богатыря. Тихон выдохнул. На часах было около десяти утра. Он встал с кровати и подошёл к окну.

– Тихон, – послышался голос Танюши. – Я завтрак приготовила, все уже идут, ты присоединишься.

– Конечно, – растерялся Тихон и стал торопливо искать футболку, носки и джинсы.

Одевшись, он выскочил из комнаты. Забежал в ванную и быстро умылся. Спустился он минуты через две. Волослав сидел за столом, перед ним лежала синяя папка. Тихон знал, что он перечитывает её раз в седьмой. Сейчас папка была закрыта. Волослав с интересом читал что-то в своём смартфоне. Платон сидел на столешнице и безмолвно наблюдал за Танюшей. Это было нормально, что домовиха хозяйничает на кухне Платона. Все уже к этому привыкли и не обращали внимания. Но в последнее время Тихон заметил, что в глазах домового не то восхищение, что было раньше. Его взгляд был грустный, задумчивый и отрешённый. Только сейчас богатыря осенило. Боль, именно боль отражалась в зелёных глазах домового. Тихон поднял глаза на брата. Разве Волослав не замечает этого? Тихон уже набрал в рот воздуха и сразу же выдохнул. Не будет же он интересоваться о терзаниях домового в присутствии самого домового.

Волослав поднял глаза. Он был куда внимательнее, чем это могло показаться на первый взгляд.

– Что ты хотел спросить?

– Я? – растерялся Тихон. – Ничего.

Богатырь сел за стол.

– Поль, поставь тарелки.

Тихон осёкся. Войдя в столовую Полины он не заметил. Оборачиваться не стал, но всё же навострил уши. Шаги девушки послышались сзади со стороны входа в комнату.

– Сейчас-сейчас! – залепетала девушка.

Послышался звон посуды. Тихон видел, что Платон по-прежнему глаз не сводит с Танюши. Вздохнув, домовой спрыгнул со стола и поплёлся к своему стулу с пуфиком. Волослав сотню раз предлагал сделать на заказ новый специальный стул на высоких ножках, однако Платон категорически отказывался. Он по-прежнему ставил старый потёртый пуфик на обычный стул. Видимо так ему было комфортно и отказываться от старой привычки домовой не желал. Тяжело кряхтя, он забрался на свою башню, что для него было не характерно. Обычно Платон как попрыгунчик запрыгивал на любую высоту. Он уселся и с прежним взглядом уставился на Танюшу.

– А где Даал? – выпалил Тихон.

Волослав удивлённо поднял взгляд. Платон даже не обратил внимания.

– Почему не завтракает с нами? – уже смелее спросил богатырь.

– Здрасте приехали! – воскликнула Танюша. – А кто на него с кулаками бросается?

Теперь на Тихона посмотрел и Платон.

– Во избежание стычек... – начал было Волослав.

– Пусть приходит. Да, я его не люблю. Но не гоже нам всегда друг друга сторониться.

Тихон эту фразу выдавил. Выдавил с трудом и необдуманно. Но достаточно убедительно. Волослав одобрительно кивнул. Сначала брату в знак благодарности, а потом пустому месту за столом. На том самом месте появился Даал собственной персоны.

Увидев Кощея, богатырь поморщился: «Как это я его не почувствовал? И что мы каждый день за одним столом сидели? Фу, гадость». Тихон оторвал взгляд от Даала и уставился в поставленную Полиной тарелку. Танюша назвала это блюдо какой-то пастой.

Последней за стол сели Полина и Танюша. Девушка перенесла домовиху на стол и села сама.

– Как Кирилл? – спросил Волослав.

– Грустит, – прожевав ответила Полина.

– Вот вы придумали! – возмутилась Танюша. – В его присутствии девочку пытать. Тьфу...

– Это не девочка, а упыриха! – поддержал Волослава брат.

– Но она же его подруга. Я понимаю, что упыриха, но можно было и по деликатней, – не сдавалась Танюша.

– Ты бы видела, что эта «подруга» сделала с его предком, – скривился Платон.

– Дорогой, наконец-то ты со мной заговорил! – воодушевилась домовиха. – Нам многое нужно обсудить.

Платон показательно фыркнул и оставив еду спрыгнул с пуфика. Гневно ругаясь на неизвестном Тихону языке, он вышел из столовой.

– Платоша, погоди. Нам нужно поговорить!

Домовая хотела было спрыгнуть со стола, но Полина вдруг вскочила, взяла Танюшу на руки и опустила на пол. Домовая побежала вслед за Платоном. Её рыжая шерсть подрагивала с каждым шагом.

– А ну постой! – послышался за дверью голос Танюши.

– Вы нашли папу? – вдруг спросила Полина.

Волослав вздохнул:

– Нет, не нашёл. Ориентировка висит по всему миру. Весь комитет знает его лицо. Поверь, был бы он жив...

– Волослав, ты не прав, – вмешался Даал. Все вопросительно уставились на мага. – Если это действительно твой ученик. Если это тот мальчик, что когда-то вступил в бой со мной, то ему хватит сил и ума остаться незамеченным.

– Это не он, – отрезал Волослав.

– Но его шрам! – воскликнула девушка.

– Совпадение. Он не мог дожить до сего дня.

– Мог, – буркнул Тихон. – Мог, как я.

– Я думал об этом, – признал Волослав. – Это действительно возможно, но маловероятно. Кому бы понадобилось его пленить?

– Яге?

– Богатыри в миллион раз сильней, чем воин-колдун! У Яги было целых три богатыря. Из них она черпала положительную магию. Иван, хоть я и сделал из него искусноговоина, для неё бесполезен.

– Насколько искусного?

– Как я сам на тот момент.

– Значит для Яги он был опасен, как и ты?

– Ей понадобилось бы рисковать шкурой, чтобы пленить его.

– Но кто кроме неё? – вмешался Даал.

Волослав закатил глаза и раздражённо выдавил:

– Да в том-то и дело, что больше никто кроме неё не мог. Не было в ту пору таких сообразительных ведьм и колдунов. Не было – не среди друзей, не среди недругов. А Яге Ванька не был нужен. Ей от него никакой пользы.

– А Черномор? – спросил Тихон.

Волослав посмотрев на брата как на идиота, резко встал из-за стола. Он небрежно отбросил стул и стал ходить вокруг стола.

– Ваня стал князем Домирским. Я его женил и ушёл искать способ вновь стать человеком. Да, Черномор имеет широкое понимание магических процессов, но его знания ограничены древними текстами долгожителей.

– Я ему ещё свиток Ареса дарил. – ковыряясь вилкой в еде добавил Кощей.

Волослав не обратил внимания, он по-прежнему наматывал круги вокруг стола:

– Даже на тот момент это были весьма консервативные знания. Чтобы запечатать человека, как это делала Яга нужна полноценная магия. Как положительная, так и отрицательная! Яге хватило на это ума, а солдафону-Черномору за тысячу лет не додуматься.

Даал растерянно поднял глаза и поклялся, что он не пленил Ивана. Волослав и так это знал, он понимающе кивнул и продолжил:

– Да и на кой Черномору похищать князя? В этом нет никакого смысла.

В вестибюле послышался грохот.

– А ну перестань дуться! Строишь из себя обиженку! – завизжала Танюша.

– Дуться? По-твоему, я дуюсь? Да я за тебя... – воскликнул Платон. Дверь в вестибюль резко захлопнулась. Видимо Платон не хотел, чтобы все слышали их разговор.

– Когда я вернулся, узнал, что Ваня внезапно занемог и умер. – продолжил Волослав.

– Ты же говорил, что он пропал? – удивился Кощей.

– Так сказали мне тупорылые крестьяне, – отмахнулся Волослав. – Суеверные лопухи. Они так любили князя, победившего самого Кощея, что просто отказывались верить в его смерть! Простой люд распустил слух, что Ваня ушёл в очередное приключение и пропал. Они настолько не хотели принимать его смерть, что из уст в уста передавали его подвиг. Подвиг, в последствии переросший в десятки сказок. С годами я и сам стал так говорить.

– Погоди, – неуверенно вмешался Тихон. – Ты сказал, что он воин-колдун?

– Верно.

– То есть, он как колдун мог себя вылечить от любой хвори?

Волослав недовольно прыснул:

– Я обучал его по пути воина, а не травника! Да, некоторые общие знания он имел. Но хворь бывает разная. Он мог слечь за несколько часов, так и не поняв, что с ним.

– Волослав, – резко ожил Даал. – Ты же укреплял его организм Ватис-Лерпом?

– Укреплял всем, чем только можно.

– Даже гармоном упыря?

– Нет, как бы он, по-твоему, дал потомство.

– Но стой, разве у него не должен был остаться стойкий иммунитет?

Волослав тяжело вздохнул:

– Вы же знаете сколько инфекций появляется каждый год. Мы укрепляем организм, только от тех болячек и ядов, что нам известны.

Даал больше ничего не сказал, он пожал плечами и притих в раздумьях.

– А кому кроме Яги он мог понадобиться? – вдруг спросила Полина.

– Ты меня слушала сейчас? – холодно спросил Волослав.

– Вы сказали, что для той, кто мог Иван был не нужен, а для кого-то другого он нужен в таком виде?

Волослав остановился и уставился на девушку. Он простоял неподвижно с пол минуты, после чего, буркнул:

– Да никому он не нужен пленённым в склянке.

– Волослав! – снова вмешался Даал. – Ты упускаешь один вариант. А если он сам себя запечатал?

Теперь на наставника Волослав посмотрел, как на идиота.

– Учитель, он не вы! Откуда бы он взял источник положительной магии?

Даал кивнул. Держался он гордо и величественно. Тихон едва не бросил в него кружку с чаем, но сдержался.

– Даже если бы такая абсурдная идея пришла Ване в голову, он дождался бы меня.

– Почему вы не верите в то, что это он? – поинтересовалась сестра Кирилла.

– Поля, – Волослав вздохнул, – я разговаривал с его вдовой. И даже знаю, где он закопан.

Эти слова будто поставили жирную точку. Все притихли. Волослав продолжил наматывать круги.

– Сынок, если это не он, почему ты нервничаешь? – поинтересовался Даал.

Услышав от Кощея «сынок» в отношении Волослава вилка в руке Тихона безвозвратно деформировалась. Волослав озадаченно уставился на сжатый кулак богатыря. А Даал продолжил:

– Значит ты всё-таки сам сомневаешься...

Волослав не стал дослушивать наставника, он решительно направился к выходу.

– Ты куда? – спросил Тихон.

Волослав не ответил брату и покинул столовую. Тихон по-быстрому впихнул в себя завтрак и устремился за старшим братом. За это время Волослав успел одеть старое потёртое пальто и плотно перевязать шею голубым шарфом. Он молча вышел из поместья. Тихон ещё не успел накинуть куртку, когда Волослав снова появился в дверях.

– Платон, ты куда лопаты перепрятал? – рявкнул тысячелетний воин.

Домовой не ответил. Видимо до сих пор о чём-то спорил с Танюшей. Их голоса доносились с второго этажа. Из пола, прям под ногами Волослава появились три лопаты. Штыковая, совковая и гибрид вышеупомянутых.

Волослав схватил гибрид и уже собрался уходить, когда Тихон его снова окликнул:

– Ты можешь сказать, куда ты идёшь?

Волослав обернулся и сурово сказал:

– Проводить эксгумацию!

Тихон этого слова не знал. Он не успел переспросить.

– Я с вами! – воскликнула Полина.

– А как же Танюша? – испытывающе спросил Волослав.

Полина обернулась и прислушалась к неутихающим голосам домовых.

– У них это надолго, – потянувшись к куртке буркнула девушка.

Волослав не стал препятствовать, только велел не отставать и не ныть. Он решительно вышел с лопатой. Наследник Даала небрежно забросил лопату в багажник своего пикапа. Волослав парковал машину прямо перед поместьем. Сам бы он пошёл пешком и за секунду был бы на месте. Но так как пришлось тащить за собой хвост, воспользовался транспортом.

Они приехали в центр города, где располагался городской парк. Парк для такого небольшого города как Домир был не маленький. На краю, как и во всех уважающих себя парках, были расположены кафе и разные ларьки с шаурмой. Летом перед ними стояли столики и зонтики, а сейчас всё завалено притоптанным снегом. Герои прошли красивую резную арку и оказались в самом парке. Полина часто тут бывала летом. Отец и дед постоянно водили брата и сестру гулять. Она помнила, как на зелёном газоне десятки людей устраивали пикники. Зима придавала парку совершенно иной колорит. Только сейчас Полина заметила какие огромные тут деревья. Толстенные стволы стремились в небо.

– Ого! – не сдержалась девушка.

Волослав не обратил внимания, крепко держа в правой руке лопату он решительно шёл вглубь парка, стремительно шагал по узким и, стоит отдать должное сотрудникам парка, расчищенным дорожкам. Тихон лишь мимолётно взглянул на девушку. Спустя минут десять они пришли в центр заснеженного парка. Тут уже расчищать никто не посчитал нужным.

Волослав остановился и осмотрелся. Коротким вертикальным броском он воткнул лопату в землю на полный штык. Не в снег, именно в землю. Полина и Тихон стояли позади. Волослав присел на колено и опустив руки в снег начал шептать заговор. Шёпот был на русском, но как-то эхом накладывался сам на себя. Ни Полина, ни Тихон не разобрали ни слова. Целые предложения вылетали из уст Волослава и устремлялись во все стороны. Никто из присутствующих не помнили, сколько времени Волослав читал. Когда ещё старший брат не закончил читать Тихон осёкся. Боковым зрением он заметил движение снега. Богатырь крепко схватил любопытную Полину за руку и отдёрнул от Волослава. Он этому не придал значения, но девушка отметила его беспокойство настоящим мужским поступком.

Волослав встал с колена, а вместе с ним начал подниматься снег. Когда Тихон и Полина сообразили, что снег поднимается не сам собой, а просто лежит на очертаниях огромного древнего терема, их дар речи вышел нервно покурить. Вокруг них из земли вставали деревянные красивые терема. Чуть дальше стали видны купола церквей. Позади вырисовывались конюшни и часть огромной городской стены.

– А... это.... это... – только и смогла выдавить из себя Полина.

– Домир, – пояснил Волослав, – Точней его черты восемьсот лет назад. Фантом древнего княжества, можно так назвать.

Сестра Кирилла спешно вытащила смартфон и стала снимать фантом города на видео.

– Все колдуны так могут? – заворожённо спросил Тихон. – Ну в твоём комитете? Градд так мог?

Волослав обернулся и высокомерно процедил:

– С кем ты меня сравниваешь?

Он повернулся. Они находились посреди древней улицы. Снег немного подтаял, но стечь до конца не успевал. Он замерзал, едва касаясь земли. На крышах и стенах по-прежнему оставался слой снега.

– Идём! – велел Волослав вынув лопату из холодной земли.

Он провёл их по неширокой улочке и вывел к церкви. По размерам это был скорей собор. За ним виднелись множество странных столбиков.

– Это княжье кладбище, – пояснил Тихон на ухо Полине.

– Почему княжье?

– Потому что на территории города хоронили только высокородных. Остальных закапывали за стеной.

– Почему?

– Так места столько нет всех тут хоронить, посмотри.

Полина посмотрела и осознала, что княжье кладбище совсем небольшое. Волослав остановился у интересующей его могилы и стал копать.

– Глубоко? – поинтересовалась Полина.

– Метра два-три, наверное! – шмыгнув носом прикинул Волослав.

Волослав копал очень быстро. Будь тут Марго, она обязательно пошутила бы: «А не стать ли тебе землекопом? А что? Могилы всегда нужны, не пропадёшь». Тихон хотел помочь, но Волослав отказался. Выкопав метр грунта, Волославу послышался знакомый голос:

– Ты чего? Умом тронулся? Или тебя разыграл кто?

Воин недовольно повернулся. Метрах в двух торчала голова земляного.

– Батюшки мои. Это ты сделал? – воскликнул земляной, увидев ледяную копию древнего Домира.

– Скройся! – поморщился Волослав и продолжил копать.

– Ребят, так зачем он копает? Умер кто? – встав в полный рост поинтересовался земляной у Полины.

– Эксгумацию проводит. – шепнула девушка.

– Какую еще эксгумацию? Не видишь могилу откапывает! – поморщился Тихон. Он догадывался, что его засмеют за незнание современного слова, но сдержаться не смог.

– Аааа... – сообразил земляной, а потом спросил: – Так он пустую копает.

Полина посмотрела на уродливого кротообразное существо.

– В смысле пустую?

– Так нет там усопшего. Рядом есть, с обоих сторон есть, а именно тут, где копает нет никого. Нет там могилы. Понимаешь?

Волослав слышал перешёптывания, но верить земляному не стал. Он упрямо продолжил рыть. «Неужели Ваня, не ужели ты жив?» – мысли и эмоции заполнили разум древнего воина. На сердце будто гирю повесили. Впервые за сотни у Волослава затряслись руки. Он даже не заметил, что земляной помогает откидывать обсыпающуюся землю. Выкопав яму около четырёх метров глубиной, Волослав резко выругался. Кроме погребальных монет и очертаний сгнивших досок от гроба ничего не было. Костей не было. Уперевшись о колени, Волослав тяжело дышал и смотрел на землю. «Что ж ты Ваня. Что ж ты меня не дождался?» – подумал бывший волк.

Собрав волю в кулак, он выпрыгнул из глубокой могилы. Выпрыгнул так внезапно, что Полина взвизгнула от испуга.

– Ну что? – суде по голосу Тихон уже знал ответ.

Волослав достал телефон и кому-то позвонил:

– Срочно обновить ориентировку. Да, ту самую. Он колдун, имеет исключительные боевые навыки и блестящий музыкант.

Глаза Полины едва не выпали из орбит. Её папа действительно блестяще играл на любом струнном инструменте. У Кирилла даже осталась его гитара.

– В бой не вступать. Об обнаружении доклад мне лично!

Волослав отбил вызов и велел земляному закопать яму. Спустя секунду ямы не было. Волослав направился к выходу из парка. Путь пролегал через очертания древнего города.

– Так это он? – удивился Тихон. Полина, еле поспевая с надеждой посмотрела на Волослава.

– Не знаю. Вполне возможно.

– Ты не уверен? Но могила же пуста?

– Она сейчас пуста!

– Что ты хочешь сказать?

– Его выкопали.

– Что?

– Я говорю, его выкопали.

– Давно?

– Давно, земля успела слежаться. Века прошли.

На выходе из парка начали собираться зеваки. Очертание древнего Домира стало привлекать много внимания. Люди снимали на смартфоны и дивились невиданному чуду. Волослав не обращал на них внимания. Он вошёл в толпу как ложка в свежую сметану.

– Волослав! – окликнул его знакомый голос.

Воин поморщился. Это был давний знакомый по фамилии Курицын…

ГЛАВА X: ПОДРОСТКОВАЯ ЯРОСТЬ

Первым уроком была алгебра. Ну какой дурак ставит алгебру первым уроком? Когда мозг ещё на половину спит. Когда после мороза, ты приходишь в тёплое помещение. Когда так и тянет прикрыть глаза. Прикрыть хоть на минуточку. Тебе не нужно общение с друзьями. И им тоже. Ты это понимаешь по их лицам, которые такие же кислые, как и твоё. Эту самую драгоценную минуту прервала ворвавшаяся в класс Татьяна Карловна. Она была не только математик, но ещё и классный руководитель. В связи с чем, ответственная женщина проводила с классом гораздо больше времени, чем остальные учителя. Гораздо больше, чем ученики того хотели. Даже не смотря на весьма тёплые отношения с классным руководителем.

– Мальчики! – входя в класс суетливым голосом обратила на себя внимание Татьяна Карловна.

Класс из пятнадцати мальчишек встал, приветствуя учителя.

– Мальчики, ведите себя сдержано. Вопросов не задавайте! – резко предупредила преподавательница.

Одноклассники удивлённо переглянулись.

– Что эта женщина от нас снова хочет? – с подозрением шепнул Хвостиков.

Татьяна Карловна не успела пояснить. В класс зашла Вика Скворцова. Заметно похудевшая. Под глазами тёмные пятна. Кожа бледная. Хоть вид был и болезненный темноволосая девочка, увидев одноклассников широко улыбнулась. Это была прежняя жизнерадостная улыбка. Ребята как с цепи сорвались.

– Вика-Вика! – воскликнули все в один голос, чем вызвали у девочки улыбку. Улыбка была искренняя, такая светлая какой не было у неё никогда.

Кирилл, единственный кто не воскликнул. От матери он слышал, что одноклассница поправляется, но не думал, что она вернётся в строй так скоро. Марго подробно разъяснила, что после шабашного костра, который высосал часть души бедной школьницы, это будет совсем не та Вика, которую он помнит. Они встретились глазами. На секунду, совсем мимолётный взгляд. Никто его не заметил, кроме них самих и Татьяны Карловны.

– Так, Суворов, а ну освободи место! – сурово велела классный руководитель!

Суворов, сидевший с Кириллом, нехотя встал и пересел на следующую парту, к Хвостикову. Хвостиков, по-царски разложившийся убрал пенал на свою сторону. С того момента, как Кирилл припечатал Хвостикова руной к стене, их отношения стали натянутые. Хвостиков вёл себя гордо и сдержано. Кирилл знал, что должен извиниться, но никак не мог найти подходящих слов. Ну что он мог сказать? Прости друг, я богатырь и вмазал тебе руной. Откуда я знаю руны? Учусь у древнего колдуна. Лично знаком с Кощеем Бессмертным и дочерью Яги. А ещё своими глазами видел героев Пушкинских сказок. возможно мой отец тот самый Иван-царевич из сказки.

Хвостиков бы дар речи потерял от такого, на его взгляд бреда. Тем более, Волослав строго настрого запретил посвящать своих друзей в существование магии.

– Колдунов, как собак развелось. Что не школьник, то колдун, – как-то прыснул Волослав.

Вика села на своё место рядом с Кириллом. Они с первого класса сидели вместе. Татьяна Карловна вместо урока провела классный час. Такое для неё было не свойственно ведь цитата: «Математика – величайшая из наук!». Классный час она посвятила поддержке. Поддержке друг друга в сложной ситуации. Конечно же это было для того, чтобы все поддержали бедную Скворцову. За десять минут до звонка Татьяну Карловну вызвал завуч и преподаватель, написав на доске несколько несложных примеров спешно покинула класс.

– Привет, – шепнула Вика

– Привет, – ответил Кирилл.

– Как твои дела?

– Ты помнишь, что случилось?

– Последнее, что я помню, как начала уходить. Потом всё, будто свет выключили. Очнулась спустя полгода.

– Твоя мама меня навещала.

Кирилл удивлённо посмотрел на девушку. Он этого не знал.

– Я рассказала всё, что помнила.

– Ты и не знаешь, что там произошло?

Девушка удивлённо уставилась на Кирилла.

– Всех убил зверь. Мне повезло, что я потеряла сознание.

– Тебе и повезло, и нет, – Кирилл придвинулся к Вике и стал говорить ей почти на ухо.

Сидящий сзади Хвостиков даже оторвал взгляд от тетради, где уже решал последний пример.

– Когда ты отошла от костра и упала, эта ведьма Клава сказала, что если уйти от костра когда шабаш не закончен, он высосет твою душу.

Кирилл говорил шепотом, но Хвостиков всё же услышал самые интересные слова. До его любопытного уха долетели «ведьма» и «шабаш».

– Ты хочешь сказать...

– Да, твоя душа пострадала.

– Вздор! Я прежняя, – отрезала болезненная на вид школьница.

Кирилл лишь пожал плечами.

– Может быть костёр не успел нанести тебе сильный вред? Горел он не долго. Перед тем как бежать, Клава его потушила.

– Что там случилось? Мне сказали, что это был медведь.

– Это был вампир.

– Вампир?!

– Тихо! Я тебе ничего не говорил, поняла? Давай забудем тот злосчастный вечер и станем жить дальше.

Девушка дрогнула:

– Кирилл, я не думала, что этот шабаш...

– Я никогда не забуду твой поступок. Уйти от ведьм было осень смело.

Глаза девушки наполнились слезами. Одна вырвалась и оставила блестящую полосу на щеке.

– Я тебя л...

Кирилл не видел слёз, но почувствовал, что кто-то дышит ему в ухо. Не дослушав соседку по парте, Кирилл резко обернулся и увидел ухо Хвостикова. Он привстал, переклонился через парту и слушал их разговор.

– Ах ты скот паршивый! – воскликнул Хвостиков и схватил Кирилла за ворот рубашки. Кирилл вывернулся и резко встал. Скворцова отвернулась и стала вытирать глаза, пока никто не заметил её эмоций.

Кирилл и Хвостиков уже были на ногах. Суворов схватился за смартфон. Нельзя было не снять драку на видео. К сожалению, Суворова драки не случилось.

– Да как ты посмел такое скрывать? – воскликнул друг!

Кирилл не успел ответить. Семён схватил со стола небольшой блокнот, открыл его и с вопросом «Что это?» показал ту самую руну, что Кирилл наносил на уроке в качестве незаметной тренировки. Руной чистоты были исписаны почти все страницы. Повезло, что Семён не знал, что это магическая руна. Иначе блокнот пришёл бы в негодность на второй странице. Наноси он руну осознанно она обязательно бы подействовала. В ярости Кирилл вырвал блокнот из рук друга. За одну секунду, на глазах Семёна блокнот вспыхнул огнём и моментально сгорел. Сгорел прямо в руке Кирилла. Пахнуло дымом от сожжённой бумаги. Семён сделал шаг назад. Он растерянно посмотрел на друга. Нет, дар речи он не потерял.

– Мы больше не друзья, – выдавил Хвостиков и сел на место.

Вика, увидевшая как в руке Кирилла исчез блокнот схватила с парты свои вещи и пересела на другую парту. Суворов до сих пор снимал и ждал драку.

– Убери камеру. – шепнул ему Семён и, как ни в чём небывало, принялся за пример.

Больше никто произошедшего не уловил. Ну встали пацаны, ну потолкались, обычное дело. Если драки нет, то и интереса нет. А откуда дым остальные так и не поняли.

Кирилл забросил вещи в рюкзак и вышел из класса. В коридоре ему встретилась, возвращающаяся Татьяна Карловна.

– Громов, куда намылился?

Кирилл, прижав уши прошёл мимо классного руководителя. За тридцать лет работы с детьми Татьяна Карловна не видела такого смелого ученика.

– Громов! – крикнула она.

Кирилл не остановился, он по-прежнему шёл по коридору прижав уши, как виноватый щенок. Почему-то классный руководитель не стала его преследовать. Она посчитала, что у школьника должна быть веская так себя вести. Татьяна Карловна не смотря на профессиональную деформацию была очень человечная женщина. Сейчас она, конечно, войдёт в положение, но потом обязательно выяснит, что случилось. Преподаватель развернулась и поспешила в класс.

«Интересно, позвонит матери или нет?» – подумал Кирилл. Прозвенел звонок. Вестибюль мгновенно заполнился школьниками от мала до велика. В школьном дворе снова собралась армия бойцов в снежки. Битва была не жизнь, а на стопроцентную простуду. Кириллу показалось, что в толпе мелькнула и Ольга. Он не стал идти за ней. Она ясно дала понять, что не хочет больше общаться. Да и какое может быть общение, после случившегося. Волослав конечно же поступил грубо. Слишком жёстко он обошёлся с ней. Самое тяжёлое заключалось в том, что школьник отлично понимал наставника и так же отлично понимал Ольгу. Ему тяжело было смотреть на вывернутую на сто восемьдесят градусов шею девушки, и так же тяжело было узнать, что она жестокий монстр. Больнее всего было признавать, что Ольга до сих пор ему нравится. Нравится, как человек и как девушка. Он готов был простить ей всё что угодно. Но головой понимал, что она ему не простит. «Хотя, если разобраться, в чём я виноват? Откуда я знал, что её нельзя показывать Волославу?» – мучил себя школьник.

Уроки проходили монотонно. Все кроме последнего, где Керим Алиевич заставил поразмыслить над общественными отношениями.

***

После урока обществознания, который был последним Хвостиков уже по сложившейся традиции дождался, когда все выйдут из класса. После чего, обычно они с Керимом Алиевичем беседовали на самые разные темы. Так как, отец не уделял внимания Семёну, мальчик нашёл компанию преподавателя по обществознанию весьма интересной. Хоть Керим Алиевич в самом начале Семёну не понравился, теперь же он был любимый учитель.

– Чаю? – предложил Керим Алиевич.

Такое было не впервые, и Семён отказываться не стал. Похоже и самому Кериму Алиевичу нравилось общаться с подрастающим поколением.

– Керим Алиевич, у вас бывало, что друг оказался вдруг...

– Бывало, – наливая воду в кружку из ещё кипящего электрического чайника признал преподаватель. – Ну рассказывай, что вы с Громовым опять не поделили?

Интонация Керима Алиевича звучала так тепло, будто была отцовская. Речь была по-прежнему красива и выразительна, но сейчас было что-то ещё.

– Вы мне всё равно не поверите!

– А ты рискни.

Семён взял ручку и стикер педантично сложенные Керимом Алиевичем на столе. Он нарисовал ту самую руну чистоты. Сейчас в отличие от прошлых разов он догадывался, что это какое-то волшебное заклинание и нанёс руну вполне осознанно. Увидев, что было дальше Семён обомлел. Руна, нарисованная школьником, дала небольшой импульс. Визуального эффекта не было, но импульс ощутили и сам Семён, и преподаватель.

– Керим Алиевич! – в класс вошла завуч Ирина Серафимовна.

Преподаватель оторвал от губ кружку с чаем и поставил её на стикер. После чего внимательно уставился на завуча.

– Ну мы договорились!

Преподаватель кивнул.

– Сметанина уходит в декрет с завтрашнего дня, на вас классное руководство, – зачем-то повторила завуч. Даже со стороны было ясно, что они уже давно всё обсудили. Керим Алиевич снова кивнул и заверил завуча, что он всё помнит. Когда она покинула класс преподаватель встал и закрыл дверь класса изнутри на ключ. После чего сел, взял кружку с чаем и отпил.

– Так что это? – спросил преподаватель.

– Понятия не имею, – признался Семён, – Кирилл не сказал.

О том как Кирилл прямо в руке сжёг блокнот Семён умолчал. Он боялся, что Керим Алиевич не поверит.

– Нет, – отрезал преподаватель, – ты отлично знаешь, что это. Иначе испиши ты хоть целую тетрадь эффекта бы не было.

Семён растерянно поднял глаза.

– А вы знаете, что это такое?

– Это, Семён, руна.

Теперь взгляд школьника стал настороженным.

– Если быть точней, это руна чистоты. Она совершенно безвредная.

– Есть и другие?

Керим Алиевич снова отпил чай и кивнул.

– А откуда Кирилл её знает?

– Меня больше интересует как ты понял, что этот символ магический.

Семён немного отклонился от преподавателя.

– Не знай ты, что в основе лежит магия, руна бы не сработала, – добродушно пояснил Керим Алиевич.

– Я...

– Ну рассказывай, не томи. Я не стану трепаться направо налево!

Семён с минуту раздумывал. А Керим Алиевич терпеливо ждал ответа.

– Ладно! – выдохнул Семён и всё рассказал.

– Вампир значит девочек порешал, – выслушав пересказ разговора Кирилла и Вики понял преподаватель.

Семён затих. Теперь он ждал разъяснений.

– Семён, дело в том, что Кирилл ходит в учениках у колдуна.

Хвостиков поперхнулся. Такого поворота событий он не ожидал.

– Откуда вы знаете?

– Догадался, – соврал Керим. А врал он убедительно. Иногда даже убедительней, чем говорил правду. – Откуда ему ещё знать руны?

– А вы откуда знаете?

– Слышал всякое то от одного, то от другого, – снова соврал Керим, даже не дёрнув веком. – Так, что ты на друга обиды не держи.

– Это ещё почему?

– Потому что колдуны народ жадный. Хранят тайны и работают инкогнито.

– И что?

– И то, дурень! С Кирилла вполне могли содрать шкуру за разглашение, – Керим не то, чтобы врал. В своё время он слышал несколько таких историй. И в конце концов, шпион не хотел раздора между друзьями.

– И что, он станет колдуном?

– Станет.

Семён насупился.

– Тоже хочешь?

– Да вот ещё! – фыркнул школьник. – Я знаю кем хочу быть!

Керим с самого начала высоко оценил потенциал Семёна. Этот мальчик был смекалист, не бегал ни за кем, имел ярко выраженные лидерские качества. Из-за чего с ним пришлось формировать вполне взрослые отношения. Керим как чувствовал, что дружба с мальчишкой пригодится. Теперь она дала большие плоды. За один разговор он вынюхал много информации для анализа. «Галеон будет доволен» – решил Керим.

– И кем же хочешь стать? Если это не секрет конечно?

– Хочу стать опером.

– Ооо... Друг, это работа не для всех. Воров да наркоманов таскать. Собачья ноша, поверь мне. Я работал.

– Нет. Я хочу настоящих преступников ловить!

Керим удовлетворённо откинулся в кресле.

– Ну это тогда не в обычном уголовном розыске работать нужно.

– После одиннадцатого класса я буду подавать документы в институт ФСБ.

– Одобряю твой серьёзный подход, – с восторгом процедил Керим. Этот мальчик точно знал чего хочет. Но готов ли он был пойти по выбранному пути большой вопрос. Впрочем, ещё есть достаточно времени передумать и стать, например, врачом.

– Хочешь работать на самом высоком уровне?

Школьник уверенно кивнул.

– Ну успехов тебе! – Керим Алиевич улыбнулся.

В ходе продолжительного разговора Керим убедил мальчишку помириться с другом. Ещё раз убедился, что у Семёна совсем нет желания учиться колдовать. Поить зельем забвения не стал. Уж очень ему нравился потенциал этого паренька. Кроме того, он мог разузнать у него что-нибудь ещё.

Когда Семён ушёл Керим принялся анализировать выявленную информацию. Он всё подробно написал в заговорённом блокноте. Его выдал лично Галеон. Всё, что он писал, в точно таком же блокноте проявлялось лично у вампира.

Этот способ общения был стар как мир и очень надёжен. Хитрый и проверенный веками заговор. Даже если кто-то и перехватит магическое сообщение, то никогда не сможет его толково собрать. Нормально информация передавалась, исключительно между блокнотами.

Поставив точку, Керим на миг задумался. После чего добавил ещё одну запись:

«Есть потенциальный кандидат в рекруты комитета».

«Возраст?» – появилась строчка. Почерк был резкий, но сдержанный. Видимо в настоящий момент Галеон открыл блокнот и прочитал весь доклад.

«Четырнадцать лет. Высокий потенциал» – написал Керим.

***

Впервые за долгое время Кирилла настигла апатия. Настроение было ни к чёрту. Он ничего не хотел. Он потерял отношение с девушкой, которая ему нравилась, рассорился с другом, которого знал ещё с детского сада. Сердце будто ремнями сдавили. Идя по коридору, он даже остановился и облокотился о стену. Ему было и стыдно, и больно, и грустно. Ещё никогда он не бывал в такой ситуации. Оставалось только разругаться с матерью, Платоном и Волославом. Он поднял голову и обернулся. Как раз в этот момент его боязливо обходила Вика Скворцова. «А ты-то чего меня обходишь? Неужели и ты» – подумал Кирилл.

– Громов! – окликнул его голос Татьяны Карловны.

На этот раз Кирилл обернулся. Татьяна Карловна подошла и спросила:

– Так, колись, что произошло? Чего кислый ходишь?

– С другом поссорился.

– Это поэтому Хвостиков надутый ходит?

Кирилл кивнул.

– Что случилось, расскажешь?

Почему-то Кирилл знал, что Хвостиков слишком горд и ябедничать не станет.

– Поругались и всё, – ответил Кирилл.

Мимо них торопливо прошла завуч Ирина Серафимовна. Женщина очень нервная и суетная. Самое интересное, когда она была обычным преподавателем, таких качеств за ней не замечалось. Вот что с людьми делает начальническая должность.

Татьяна Карловна испытывающе посмотрела на Кирилла. Она тридцать лет работала в школе. За её плечами было четыре выпуска с пятого по одиннадцатый. За детьми и их поведением она наблюдала десятки лет. Группу Хвостиков-Громов-Суворов она приметила, как только они пятиклассниками вошли к ней в её класс. Они вместе ходили и вместе хулиганили. Классный руководитель сразу определила, кто есть кто. Лидером был Хвостиков. Все проказы были из-под его влияния. Суворов – шельма, настоящий шалтай-болтай. И Громов – мальчик тихоня, растущий без отца. Всегда застенчив и ведом. Чувствовалось влияние слишком строгой матери. Нет, мальчик не забитый, но слишком зашуганный. Это нормально, такие дети бывают. Очень часто над ними издеваются. Громова спасло, что в классе не было отъявленных драчунов. В противном случае Громову пришлось бы не легко.

Потом беда за бедой – как по нотам грустной песни. Хвостиков сломал ногу, произошёл несчастный случай с гибелью всех девочек класса, который вполне возможно мог произойти на глазах Кирилла. Мальчик просто мог не признаваться или пребывая в состоянии шока всё забыть. Такое жестокое убийство не могло не оставить отпечаток на психике ребёнка. Убили всех девочек класса кроме Вики Скворцовой, только сегодня вышедшей в школу. По мнению Татьяны Карловны Кирилл не смог бы выдержать такого эмоционального удара. Каникулы разделили друзей на три месяца и вот они вернулись. Хвостиков оставшийся сам собой. Прежним лидером, твёрдым и упрямым как раньше. И Громов, который внезапно возмужал и стал похож на мужчину. Классной руководительнице приходилось такое наблюдать среди детей. На каникулы уходит хиленький мальчик, а первого сентября приходит плечистый парняга – готовый жених. Или уходит на каникулы полненькая девочка, а первого сентября приходит высокая стройная девушка с наполненным бюстом. Все дети взрослеют, но не все меняются психологически. Если ты позволял обижать себя, будучи маленьким, то даже широкие плечи и мощные кулаки не всегда помогут дать отпор. Кирилл стал приятным исключением. Татьяна Карловна совсем не узнала в нём прежнего тихоню. Преподаватель допускала, что случай с девочками мог так повлиять на мальчика. Но самостоятельно так закалить характер... Чувствовалось вмешательство. Настоящее мужское влияние. Не завела ли Екатерина Константиновна мужчину? Только мужчина, пример для подражания.

До Татьяны Карловны даже дошли слухи о том, что Кирилл как-то задрал старшеклассников. Да каких старшеклассников. Самых отъявленных бандитов школы. Как преподаватель она категорически осуждала мордобой, но по-человечески Кирилл Громов её приятно удивил. «Так им и надо!» – думала преподаватель, когда проводила с Кириллом беседу о рукоприкладстве. Уж такова доля классного руководителя. Не всегда учить тому, что сама одобряет.

Удивлением стало, что она часто начала замечать Кирилла в компании старшеклассницы. У неё Татьяна Карловна не преподавала, поэтому ей известно было только то, что её зовут Ольга.

«Какой шустрый» – мысленно дивилась классный руководитель. Некоторых мальчиков в четырнадцать ещё от компьютера не отодрать, а этот уже за девицами ухлёстывает. Нет тут точно не обошлось без взрослого мужчины. Однозначно Громов нашёл в ком-то пример для подражания, как видит любой мальчик в отце. Это было устоявшимся постулатом в голове преподавателя. За тридцать лет у неё успели поучиться отцы и их сыновья. Преподаватель с тридцатилетним стажем пришла к твёрдому мнению: «Какой папаша, такой будет и сынок». В породу учительница не верила. Верила только в воспитание. Как ребёнка воспитываешь, таким он и будет, за исключением тех случаев, когда кровинушка предоставлена сама себе пока родители сутками пропадают на работе.

После утреннего происшествия Татьяна Карловна сильно обеспокоилась поведением Кирилла. Не может же ученик просто так игнорировать учителя. За тридцать лет это второй случай. После утренней встречи с Кириллом, преподаватель вернулась в класс и убедилась, что под глазом кого-то из учеников не сияет поставленный Громовым фонарь. В глаза сразу же бросился надутый как кипящий чайник Хвостиков и пересевшая от Кирилла Скворцова. Они странно переглядывались. Нет подростковой любви тут не чувствовалось.

Допрашивать Семёна смысла не имеет. Никогда он не расскажет, что произошло. Поэтому Татьяна Карловна выцепила Кирилла. Но теперь у неё были подозрения, что и Громов ей ничего не расскажет. Что между ними случилось оставалось только гадать. У Татьяны Карловны было две версии. Они могли поругаться из-за девочки. «Ох уж эти женщины» – поморщилась учительница. Она десятки раз видела, как подростковая любовь разрушает дружбу. Или парни подерутся из-за девочки. Или две девицы повырывают друг другу волосы клоками из-за мальчика. А иногда и три девицы. В этом случае она поморщилась бы и подумала: «Ох уж эти мужчины».

Так же Хвостиков и Громов могли банально соперничать. Соперничество за лидерство всю жизнь преследует человека. Татьяна Карловна видела это как среди детей, так и среди своих взрослых коллег, стремящихся занять должность повыше. Да что там далеко ходить, амбициозная Ирина Серафимовна показала всю свою змеиную суть, чтобы стать завучем. Татьяна Карловна со злорадным удовольствием наблюдала за тем, как завуч не справляется с такими же змеями в подчинении, как и она сама.

– И что, сильно поругались? – снисходительно процедила преподаватель.

– Сильно, – признал Кирилл.

– Кирилл, послушай! – многозначительно сказала классный руководитель. – Пока вы школьники, всё можно решить. Не существует причины, по которой лучшие друзья, такие как вы с Семёном могли бы окончательно рассориться. И эта не та причина!

– Откуда вы знаете?

Татьяна Карловна поднесла губы к уху Кирилла и уверенно шепнула:

– Лица у вас целые. Значит кулаки вы друг об друга не чесали. Чтоб ты знал, между друзьями и братьями, как правило, самый жестокий мордобой.

Кирилл поднял голову и посмотрел на классного руководителя. Она знала о чём говорит.

– А если друг знает, что ты сильней. Значительно сильней!

– Ты хочешь сказать, Семён трус?

Аргумент был железный. Кирилл даже задумался, испугался ли его Семён или просто до глубины души обиделся.

– Чтоб помирились! – наставительно велела Татьяна Карловна.

Кирилл выпрямил спину. Он стал гораздо выше учительницы. Преподаватель ударила его по затылку какими-то бумагами, которые несла с собой в файлике. Удар не был направлен на причинение боли. Преподаватель скорей хотела привести его в чувства. Это даже вызвало у школьника ехидную улыбку.

– Да не сейчас, дурень. Подожди пока он успокоиться, – заговорчески процедила Татьяна Карловна. Женщина ткнула школьника пальцем в грудь. – Потом помиритесь. Вот перебеситесь и помиритесь. Может Суворов вас помирит. Всё иди домой, делай уроки и не расстраивай мать.

Преподаватель хлопнула Кирилла бумагами по пояснице и пошла своей дорогой. Кирилл остался стоять в коридоре. Почему-то разговор с Татьяной Карловной улучшил настроение и немного привёл подростка в себя. Теперь сердце не было стянуто ремнями, однако груз остался висеть. Он поднял глаза. В толпе широкого длинного вестибюля мелькнула Ольга. Кирилл присмотрелся. Она сидела в другом конце вестибюля на лавочке и обиженно на него посматривала. Не часто раз в десять секунд. В остальное время изучала какую- то энциклопедию. Их разделяло метров пятьдесят. В помещении стоял гул от десятков голосов школьников.

– Ты меня слышишь, – понял Кирилл.

Девушка не оторвала глаз от книги. Но Кирилл нашёл её позу естественной.

– Ты слушала всегда, слышала всё и сейчас! – сказал Кирилл.

Не оторвав взгляда от книги, вампирша поморщилась. Она подняла левую руку и свесила прядь волос, заправленную за ухо. Теперь волосы закрывали и её ухо и её лицо. Этим жестом она будто кричала:

– Ой, да больно надо тебя слышать!

Кирилл усмехнулся и закатил глаза.

– Я ведь по возрасту для тебя эмбрион! Ты просто играла с едой!

Суде по тому, как девушка недовольно оглянулась, прядь волос не лишила её возможности слышать слова Кирилла. Девушка что-то гневно сказала, но Кирилл не слышал. Он лишь видел, как открывается её рот. Всех мимических подробностей Кирилл рассмотреть не мог. Расстояние слишком большое. Однако Кирилл был уверен, что вампирша зла. Она захлопнула книгу, встала и ушла в корпус, где находилась столовая.

– Иди-иди! – злобно буркнул Кирилл.

Тяжести в груди больше не было. Теперь бьющееся сердце богатыря наполнилось гневом. Он был в ярости. Зол на Ольгу, как Тихон на Кощея! Но гнев некуда было выпустить. Ему хотелось кого-нибудь или что-нибудь ударить.

– Кирилл! – окликнул его Суворов.

Богатырь повернулся. К нему стремительно шёл друг. Стоило Суворову увидеть суровый взгляд он замедлил шаг.

– Что!? – едва сдерживаясь спросил Кирилл.

– А можешь и мой блокнот также спалить. Ну как на видео с Хвостом. Я просто не понял, как ты проворачиваешь этот фокус.

С каждым словом Суворова глаза Кирилла наполнялись кровью. Когда Саня протянул ему записную книжку богатырь не выдержал и грубо выбил блокнот из рук друга.

– Ау! – беспомощно взвизгнул друг.

– Тебе заняться больше нечем? – рявкнул Кирилл.

– Да что с вами происходит? – промямлил Суворов. – Хвост ходит злющий, теперь и ты...

Кирилл понял, что Семён Суворову ничего не рассказал. Кирилл подошёл к другу впритык и сказал:

– Сань, прости, но мне сейчас не до фокусов. В другой раз покажу.

– Хорошо, – поднимая с пола то, что осталось от блокнота промямлил Суворов.

Записная книжка была выбита с такой силой, что переплёт был разорван. Кирилл даже пригляделся к рукам друга, чтобы убедиться, что своей богатырской силой не сломал другу палец. Вид у Суворова был подавленный и удивлённый, ведь он ни в чём не виноват. Поднявшись, он неуверенно кивнул. Кирилл кивнул в ответ и не сказав ни слова ушёл.

***

Войдя домой, он сбросил рюкзак. Сбросил так небрежно, что в комнату любопытно заглянул домовёнок Пётр. Такое поведение было для Кирилла не свойственным.

Кирилл не обратил на него внимания. Стянув куртку, прошёл мимо удивлённого домовёнка! Не переодеваясь в домашнее, Кирилл рухнул на свою кровать. Она была аккуратно заправлена домовёнком. Пролежав минуту, он так и не смог привезти голову в порядок. Он был зол, оскорблён и в тоже время ощущал вину перед другом. Решив, что музыка его спасёт, он не вставая с кровати дотянулся до стоящей рядом отцовской гитары. Стал перебирать струны. Мелодия за мелодией. Пальцы работали на автомате. Никаких положительных эмоций играя на гитаре Кирилл не испытал. Уставившись в потолок, он пролежал около получаса.

– Где Полина?

– Она Танюшу к Платону повезла! – мгновенно ответил Пётр, будто ждал этого вопроса. Он забежал в комнату и с надеждой разглядывал школьника. Но Кириллу больше нечего было спрашивать. Он полежал ещё десять минут.

Потом достал из кармана смартфон. Он пролистал телефонную книгу. Сначала его палец завис над контактом «Семён». Немного помедлив, Кирилл передумал и нашёл контакт «Оля». Палец снова завис над экраном, однако Кирилл снова не решился. Потом он нашёл контакт «Платон», однако и ему Кирилл не позвонил. Он вышел из телефонной книги и вошёл в интернет. Открыв необходимый новостной сайт Кирилл включил только что выложенный выпуск. На экране смартфона появилась знакомая ведущая. Худенькая блондинка одетая в худи оверсайз. Харизматичная девушка начала свой новостной выпуск:

– Здравствуйте, дорогие мои ведьмочки и колдунишки, с вами Вика Шарм.

Кирилл положил телефон на тумбочку, стоящую рядом, и стал слушать. В картинке он не нуждался. Ему хватило бы и подкаста.

– Сегодня главная новость – это слух о переносе школы ведьм из Скандинавских гор в Санкт-Петербург. Директор школы ведьм и по совместительству верховная ведьма никаких комментариев не дала, а значит до сих пор не опровергла. Мой надёжный источник утверждает, что Анна проводит встречи с влиятельными колдунами по этому поводу.

Кирилл не знал. Но в этот самый момент в сотнях километрах от него. Верховная ведьма – Анна поперхнулась собственной слюной, слушая тот же самый выпуск Вики Шарм. Ведьма яростно схватила телефон и набрала Волославу.

– Да, – недовольно ответил Волослав. Видимо был чем-то занят, и ведьма позвонила не вовремя.

– Это ты растрепал журналюгам о Питере?

– Нет, – решительно донеслось из трубки.

Анна гневно сморщила гримасу и отбила вызов.

– Да откуда она всё узнаёт! – истерично возмутилась ведьма, небрежно бросив смартфон на стол.

Её возмущения были обоснованны. Вика Шарм не впервые обсуждает внутренние дела ведьм и школы, в частности. Из-за древнего пакта об отношениях магических существ нельзя было убивать послов, гонцов иписак. Иначе, бывшая ученица Вика Молчуновская захлебнулась бы, стоя под душем. Обычный несчастный случай, если перешёл дорогу ведьме. Анна не раз звонила и гневно выясняла лично у Вики откуда она берёт информацию. Но юная журналистка оставалась непреклонной. В своё время Анна и каждая из ведьм высшего круга пытались выявить утечку. И никаких результатов это не принесло. Весь высший круг Анна не раз проверяла, разглашая каждой ведьме одновременно разную фальшивую информацию. Но журналюга Шарм всегда публиковала достоверные новости.

Анну внезапно начало мутить. Капризный обед не хотел находиться в желудке. Почувствовав, что её сейчас стошнит ведьма скорей побежала к раковине.

А тем временем Вика Шарм продолжала свой выпуск:

– Ну как вам новость, дорогое мои? Вот лично меня гордость пробирает. Школа ведьм переезжает из Швеции в Россию. Снова, как и в былые времена родиной магии станет Россия. Именно на Евразийском континенте сосредоточена деятельность колдунов. Магическими центрами с незапамятных времён были Россия, Китай и Европа. Говорят, что город долгожителей, стоящих у истоков магии находится где-то в России, – ведущая сделала грустную гримасу и пожав плечами продолжила: – Жаль долгожители никому не показывают свою родину. Вот лично я посетила бы их город. Исключительно в туристических целях. Я знаю, долгожители смотрят мои новостные выпуски. Ребята, пригласите меня к себе в гости. Обещаю хорошо себя вести. Вернёмся к новости. Я уверена, что многие не одобрят появление школы ведьм в России. Мы ведь все знаем, что такое шабаш. Но времена меняются и всё может быть не так плохо. Да, как ведьма я знаю, что мы творили раньше. И также как ученица этой школы знаю, что не всё так, как раньше. Нынче сам высший круг накладывает ограничения. Возможно даже сами высшие ведьмы уже не проводят такие шабаши как в старые добрые. Но это слишком глубокая тема для новостного выпуска, поэтому предлагаю обсудить это более подробно на вечернем подкасте. К следующей новости, сегодня прошёл очередной съезд экономической девятки. Ставился вопрос о недопущении на руководящие должности, а именно на посты президентов обычных людей. Пять из девяти членов экономической девятки выступили с докладом. И от себя скажу. Вопрос стоит на обсуждении до четверга. Именно столько будет проходить съезд. Напомню, что со слов председателя экономической девятки Храброса Первого, человечество нуждается в стабилизации экономических ресурсов на земле и смотреть на покорение новых пространств, то есть космоса. И как раз данный съезд должен решить приведёт ли отсутствие людей на постах президентов к стабильности или нет. Знаете, очень противоречивая ситуация. С одной стороны, это может привести в стабильности, но с другой может обернуться кровопролитной войной. Ну вы учили историю. Это тоже очень щепетильная тема. Для её подробного обсуждения я приглашу известного аналитика Абдулу Аль Сахима. Если он, конечно, найдёт время в своём забитом графике.

К следующей новости. На выходных ожидается очередной турнир «Круга десяти Клинков». Для тех, кто с нами недавно. Это турнир между колдунами за право войти в список десяти лучших бойцов мира. Турнир проводится на протяжении уже трёх с половиной тысяч лет. Главным событием турнира будет бой между двумя колдунами. Относительно молодым сиром Генри Фергусом и совсем юным по меркам колдунов мастером меча Григорием Непомнящим. Напомню, Сир Генри Фергус уже две сотни лет опытный старожила второй десятки. Один из вечных претендентов в круг десяти клинков. А Григорий совсем юный историк и публицист. Как учёный пробился к претендентскому бою в мы все помним. Лично я считаю, что он исключительный воин. На кону стоит право биться за место в десятке. Кандидат определится уже в субботу вечером. И последняя новость на сегодня. В небольшом русском городе под названием... эм... под названием «Домир». А именно в центральном парке города на несколько часов появился огромный мираж.

Кирилл резко схватил телефон и увидел видео, записанное на смартфон. В свой репортаж Вика Шарм вставила видео очевидцев.

– Вы всё видите сами. Это однозначно сложный заговор. Смотрите снег не опал. Он остался сверху. На крышах иллюзии. Это был очень умелый пользователь магии. Лично мне такое не под силу. Какие тут могут быть комментарии? Такое халатное отношение к магическому сообществу однозначно заинтересует комитет мировой безопасности. О чём вообще думала ведьма или колдун это совершивший нам не известно. На этом всё. Услышимся на вечернем подкасте. Пока-пока!

Видеоролик закончился. Кирилл пересмотрел видео ещё несколько раз. Его интересовал момент с видео миража. Он глазам не поверил. Даже через экран смартфона это выглядело, как настоящее чудо. Это точно был Волослав.

– Интересно, что же ему сделает комитет мировой безопасности? – усмехнулся подросток и снова лёг на кровать.

Он пролежал ещё десять минут не шевельнувшись. Пётр не выдержал и запрыгнул прям на Кирилла. Подросток не испугался и не удивился. Домовёнок часто лежал у него на груди. Обычно он потопчется немного и удобно умостившись уснёт. Но в этот раз он не умостился. Домовёнок топтался и топтался. Топтался и топтался. Кирилл хотел было возмутиться, но понял, что не может. Тяжесть с груди спала. Стало хорошо и спокойно. «Руну натоптал» – понял подросток и медленно начал куда-то проваливаться.

ГЛАВА XI: ДОМОЙ В ГОСТИ

Гравитация исчезла. Кирилл будто парил в невесомости. Сознание помутилось. Вдруг он услышал голос отца. Но не такой, каким он его помнил. Кирилл помнил мужской взрослый, при этом мягкий голос. А этот голос принадлежал юному папе. Интонация была жёсткая, можно сказать агрессивная. Голос доносился из неоткуда. Сначала где-то далеко. Но с каждым словом и вздохом Кирилл слышал его приближение. Когда голос прозвучал совсем близко и стали появляться очертания Кирилл совсем себя забыл.

– Гррр... – оскалился совсем юный воин окровавленными зубами.

Он стоял в боевой стойке. В правой руке у него был меч. Левой он после прыжка контролировал равновесие. Перед ним стоял вихрь человеческой формы. Силуэт человека, которого эмитировал вихрь был неестественно худой. Он больше напоминал чудовище, а не человека.

– Ну куда ты торопишься? – холодно процедил огромных размеров волк.

Он сидел и вздыхая наблюдал за спаррингом.

– А ты не переборщил с имитацией? – тихо спросил домовой, сидевший верхом на волке.

– Нет, пусть учится!

Парнишка послушал совет. Он сменил стойку и шаг. Дождавшись атаки вихря, он перекувыркнулся, извернулся укорачиваясь от удара и воткнул в него меч. Это был очень точный рассчитанный укол. Укол, отработанный сотни раз. Человеку бы юный боец пробил сердце. Клинок прошёл бы точно меж рёбер. Вихрь мгновенно рассеялся. Юный воин едва успел расплыться в кровавой улыбке. Боль поразила его от плеча до поясницы. Тело изогнулось в судороге. Боль была такая, будто его мазнули хлыстом и рассекли мышцы до белой кости. А может быть и кости резануло. Он упал на колени. Тело лишилось контроля. Он видел, как на землю у него стекают пот, кровавая слюна и слеза. Боль лишила его чувств. Он уже не чувствовал во рту солёный привкус и не помнил, как упал лицом притоптанную пыль. Сколько он был в отключке тоже не смог понять. Но это длилось не долго. Потому, что придя в сознание он увидел. Над ним стоит другой вихрь. Он уже заносил второй удар. Боец перевернулся и защитился от второго удара руной. Напитавшись из неё магии он резко убрал щит перекувыркнулся, схватил меч и взмахнул. Но ожидаемого эффекта не получил. Слишком мало магии зачерпнул, чтобы хватило сил нанести богатырский удар. Вихрь снова полоснул бойца. На этот раз юнец подумал, что ему снесли голову.

– Довольно! – процедил волк.

Юнец упал. Меч он уронил и схватился за голову.

– Ты не перебарщиваешь!? – забеспокоился домовой. Он был так взволнован, что его зелёные глаза стали размером с небольшое яблоко.

Волк не ответил. Он подошёл к корчившемуся от боли юнцу.

– Вань, ты всё ещё можешь отказаться. Мы можем остановиться, – сочувственно спросил волк. – Ты никому ничего не должен.

– Нет! – рявкнул Ваня. Он давно понял, что это уловка.

Вид волка изменился. Стало ясно, что иного ответа он и не ждал.

– В прошлый раз ты был лучше.

– Лучше?

Голос Ивана был возмущён до глубины души. Он встал на ноги. Но они ещё не слушались. Шатаясь, он едва удерживал равновесие.

– В прошлый раз не было второго вихря! – рявкнул Ваня.

– Ты всегда должен ожидать удар в спину! – сурово и наставительно начал волк.

– Так слепая зона!

– Ты собрался встретиться с самым сильным в мире существом. То, чему тебе только предстоит научиться он уже забыл. Забыл головой, но помнит телом. Ты собрался сразиться с тем, от чьей руки пал Олимп.

– Что за Олимп?

Волк посмотрел на юнца как на идиота.

– Ты что? Не прочитал труды Гомера.

– Какой из трудов Гомера? – виновато спросил Ваня.

– Хроники Олимпа, – сухо процедил Волк. – Ты вообще, чем занимаешься?

– Да когда мне их читать? Я с рассвета до заката то тренируюсь, то магию практикую.

Скорей всего человек под личиной волка был очень эмоционален, так как Ваня отчётливо видел недовольную гримасу.

– Отдохни несколько дней, – недовольно велел волк.

Такой поворот событий был для Ивана самым неожиданным. Три года не единой поблажки, а теперь отдохни. Три года режим и распорядок дня. И стоит признать, за это время Иван научился гораздо большему, чем за всю прежнюю жизнь. Юнец замер в непонимании происходящего.

– Чего уставился? – волка удивила реакция мальчика.

Ваня что-то невнятно промычал.

– Всё. Отдыхать!

Сказав это, волк осёкся. Он повернул голову так, будто что-то унюхал.

– Что? – забеспокоился домовой, по-прежнему сидевший на горбу у зверя.

– Заяц!

– Где?

– В поле.

– А, ну это без меня.

Домовой слез с волка и посмотрел вслед Ивану. Юнец подобрал меч и шёл через пшеничное поле прямо к руинам бывшего Кощеевого дворца. Там внутри стен стоял деревянный терем, в котором они все жили.

– Ты посмотри. Всю пшеницу затопчет, – посетовал домовой.

Небо над ними затянуло синими тучами. Поднимался ветер.

– Гроза надвигается, – зачем-то сказал домовой, после чего проворчал: – Эти вихри были на порядок сильней прежних, но они не Кощей. Даже если он с ними и справляется, с магом его ничего хорошего не ждёт. Погибнет паренёк в неравном бою.

Волк тяжело вздохнул:

– Ну а что ты предлагаешь? Я не могу обратиться обратно в человека. Я всё перепробовал. Сглаз Яги оказался гораздо глубже, чем я думал.

– Мальчик не ты. Хоть в душе он и воин, ему не дать конкурентный бой кощею.

– Ему и не нужно.

– Ты посвятил его в план?

– Пока ещё нет.

– Если что-то пойдёт не так, погибнет. Жаль юнца, ох и привязался я к нему.

– Погибнет, значит погибнет. Он сам выбрал путь воина и должен быть к этому готов.

Платон скривил недовольную гримасу. Он страшно не любил, когда Волослав так рассуждает. Нет, конечно это не значило, что у Волослава совсем нет чувства жалости и сочувствия. Просто он не даёт им вырваться.

Поток ветра снова ударил шерстяных друзей.

– Всё получится, – заверил Волослав.

– Сколько ещё будешь его муштровать?

– Годик ещё.

– Он уже очень хорош. Ты научил его всему, что знаешь сам.

– Хорош, – признал волк, – но стоит ещё отточить навыки. С магией он управляется тяжело.

– Ну не сравнивай! Ты два века этим занимаешься, а он три года. Он добился больших успехов.

– Добился, – снова признал волк, – но в бою он иногда ошибается. Ты и сам видишь. Любого упыря или колдуна мечом перемашет, сомнений нет. Однако, когда мы столкнёмся с Кощеем, даже незначительные ошибки недопустимы.

Волк говорил, смотря в сторону. Морда была поднята высоко. Скорей всего, заяц его всё ещё интересовал.

– Ну иди-иди, – снисходительно буркнул домовой.

Волк сорвался с места и спустя секунду исчез.

– Охотник! Так бы ты раньше зайцев на суп приносил.

Платон знал, что волк не станет есть зайца. Заяц слишком мал, чтобы утолить голод. Точней, обычный волк наелся бы, но не заколдованный Волослав. Ему нужна была дичь по больше. За три года он перегрыз почти всех местных вепрей и оленей. Иногда не брезговал огромными медведями. Конечно, он старался есть больных животных, но тем не менее питаться ему нужно было много.

Домовой шмыгнул носом и пошёл за Иваном. Он догнал парнишку у обрушенной стены. Ваня шёл медленно. Спину выгибал назад. Стоило ему слегка ссутулить плечи, парнишка вздрагивал от боли. Домовой двигался гораздо быстрей, поэтому и настиг Ваню у входа на территорию их двор.

– А где Волослав?

– Суп сегодня будет с зайчатинкой, – непринуждённо ответил домовой и пошёл своей дорогой.

Что это означает объяснять не нужно было. Волк периодически приносил зайцев, уток и другую мелкую дичь. А домовой и мать Волослава уже готовили.

Ваня направился в сторону колодца. Он стянул с себя окровавленную рубаху. Домовой, заходя в терем, оглянулся и увидел небольшую, но мускулистую спину парнишки. От плеча до ягодицы по диагонали проявилась красная полоса. Кожу не рассекло, но ушиб был ужасный. По краям набухла налитая кровью кожа. Будь это настоящий меч, мальчишку рассекло бы на двое.

– Тьфу... Изверг! – фыркнул домовой имея ввиду Волослава. – Вот спросить бы у Кощея, мучил ли он тебя так.

Ваня набрал деревянное ведро холодной колодничной воды. Вылив на себя, он испытал мимолётное удовлетворение. В терем Платон его не пустил и велел сначала нормально обмыться.

Топить баню Ване не хотелось. Да и нельзя было. Ушиб мог затромбоваться. С помощью руны он разогрел воды и обмылся. Руной чистоты он привёл одежду в порядок. Выходя их бани, он увидел проходящего мимо волка. В зубах у него бы жирный заяц.

– Шкуру сдери и отдай маме, – велел волк, отдавая зайца.

Ваня так и сделал. Сегодня ужином занялся Платон. Быт у них был налажен. Платон и Палея понимали друг друга с полуслова.

Ваня сидел в светлице и раздумывал съесть ли ему яблоко. Он крутил красный фрукт в руке и смотрел как от него отражается свет из окна. Уже не задавая никаких вопросов Палея подошла к Ване. В руках у неё был знакомый котелок.

– Задирай рубаху! – резко велела ведьма.

Неподчинения она не терпела. При этом к Ване она относилась очень тепло. Иногда он чувствовал, что у него появилась вторая мама.

Иван стянул рубаху и покорно подставил спину. Палея помазала след от удара. Мазь была холодная, но Ваня к этому уже привык. Это была обычная каждодневная процедура. Хотя Ваня отметил, что таких сильных ушибов он давно не получал.

– Так, остальное показывай! – велела Палея, обработав спину.

Иван повернулся. На боку была огромная ссадина. Она захватывала половину живота.

– Худоба! – протянула женщина.

Почему-то она всегда всех считала худыми. Даже Платона. Потом она перешла на плечи, где тоже была стёсана кожа.

– Рубаху надевай, давай лицо!

– Да лицо не надо. Само заживёт.

Ваня надел рубаху и хотел было закончить лечебные процедуры.

– А ну давай сюда! – рявкнула Палея. Свободной рукой она схватила парня за лицо и подтянула к себе. Будь это кто-то другой Иван поколотил бы наглеца. Но Палея о нём заботилась, и Ваня это понимал.

На следующий день Иван открыл глаза с первым петухом. Он вскочил и по привычке пошёл на пробежку.

На выходе из терема его остановил Волк. Он лежал в старой крытой конюшне. Новую Платон построил за теремом. Волослав не любил заходить в терем будучи зверем. В конюшне для него было вполне уютно. Хорошо хоть Платон отучил волка грызть кости на своём ложе.

– Псина тупая! – ругался домовой, когда видел, что инстинкты зверя берут верх на Волославом.

Волк спал очень чутко и не мог не заметить, выходящего Ваню.

– Ты куда? – поинтересовался огромный житель конюшни.

– Бегать.

– Я велел отдыхать.

Иван совсем тупо посмотрел на наставника. Он так привык к режиму, что совсем об этом забыл.

– Я...эээ... а тогда...

– Чем хочешь, – буркнул волк опустив голову на лапы и зевнув добавил: – Поспи ещё.

Сна у Вани ни в одном глазу. Погода на улице была пасмурная. Небо по-прежнему было стянуто тучами. Дождь уже второй день никак не мог пойти. Так, несерьёзно, сорвались несколько капель. Даже землю не промочили. Просидев день ничего не делая, Ваня решил отпроситься домой.

– Я ненадолго. Только проведаю отца и брата.

Брат у Ивана остался только один. До Волослава дошли слухи, что старший брат Ивана был использован колдуном и убит. А средний вернулся раненный. Вернулся с категорическим отказом от змея Горыныча помочь в борьбе с обезумевшим Кощеем. Сам Ваня считался сгинувшим в лесу Яги.

– Тебе никто не запрещает, – удивился волк. – Ты не пленник, волен ходить куда вздумается.

Ваня дар речи потерял. Получается, он мог отослать весточку отцу.

– Домир далеко? – спросил Ваня, уже позабывший, что его княжество видно с холма, на котором стоит полуразрушенный дворец.

– Ой, я тогда тоже схожу. Уж очень на рынок хочется, – вмешалась Палея.

Иван быстро собрался, но Платон его остановил.

– Что ж ты в рваной рубахе и стёртых портках пойдёшь?

Ваня озадаченно себя осмотрел.

– Но мне больше нечего надеть.

– Тьфу... дурень! Иди за мной.

Домовой привёл парнишку к сундуку, стоявшему в дальней светлице. В комнате, где никто не живёт.

– Волослав не всегда собакой был, – прыснул домовой, – смотри какие у него одежды были. Бери, носи. Негоже сыну княжьему в обносках на людях появляться.

– Это должно быть очень дорого! – удивился Иван, никогда не видевший таких тканей.

– А, пустяки, – домовой махнул рукой, будто эта одежда не стоила и гроша.

Из вещей Волослава Ваня выбрал штаны из плотной ткани, рубаху тёмно-синего цвета, и диковинный кожаный ремень. Таких Ваня ещё никогда не видел. Также Платон принёс лёгкие сапоги. Размер у Волослава был почти подходящий. Плечи у него были шире, чем у Вани, а бёдра уже

Это было не критично, движений одежда не сковывала. Выйдя из терема, Ваня наткнулся на волка. Увидев парня в своей одежде, он как-то подозрительно посмотрел в сторону Платона. Ване показалось, что Волослав не доволен, тому как раздают его вещи.

– Выглядишь хорошо, – сказал волк. – Но слишком приметно. Бандиты напасть могут. Меч возьми. И ножей прихвати. Мало-ли что. Коня не бери. Возьми кобылу. Маму береги. В беде будешь, руну света в небо выпусти. Я мигом приду.

Волк напутствовал так заботливо, что Ваня едва не поперхнулся. Конечно, это было не в первый раз, но очень неожиданно.

Как оказалось, Палея не признавала никакого транспорта кроме саней. Так как над Домиром крепко стоял Май речи о санях быть и не могло. Женщина пошла пешком.

– Коня можно было и не брать, – кисло заметил Иван, когда они уже покинули полуразрушенные стены.

Шли они пешком, а белую кобылу вели за собой. Кобыла была очень умная. Иван так и не понял, воспитание Волослава повлияло или родословная. Таких уникальных кобыл не было на десять княжеств вокруг. Кобыла была крупней самых породистых лошадей, которых приходилось видеть младшему сыну князя Домирского. Благородная изящная осанка. Мощная белая грива. Платон каждый день выпускал её и ещё четыре таких же лошади из стойла. Как ветер они носились по полю вокруг стен бывшего дворца. При чём, по не засаженному полю. Сын князя не ставил на то, что лошади могут быть настолько дисциплинированы. Иван списывал это не на ум и дисциплину лошадей, а на заговор, наложенный на земли вокруг стен. Ведь лошади никогда не убегали дальше, чем положено. И каждый вечер сами, будто нагулявшись, приходили в стойло. Периодически Платон накидывал на себя личину заморского гонца и ездил в город, чтобы переподковать лошадей. Сам он этим заниматься не любил.

– Да что ты говоришь! – воскликнула женщина. – А покупки мы на твоём горбу потащим?

– Бррр! – подала голос кобыла, будто поддерживая Палею.

Ваня снова посмотрел на лошадь. Белая кобыла, тоже уставилась на него. Впервые в жизни Иван видел у лошади такой осмысленный взгляд.

– За такую как ты, меня могут прирезать где-нибудь под стенами Домира. Будь то разбойник или...

– Бррр... мммгого, – восклицательно перебила лошадь, будто отвечая: – Не беспокойся мальчик, я тебя в обиду не дам.

Ваня не поверил, но спорить не стал. Он ласково погладил кобылу и продолжил путь.

У стен Домира Иван и Палея оказались довольно скоро. Прям у стены недалеко от центральных ворот располагалась большая деревня, где в основном жили ремесленники. Палея сразу же двинулась туда. Женщина знала куда идёт.

– Вон конюшня, куда Платон лошадей водит, – со знанием дела указала женщина.

Видимо Платон не всегда ездил в Домир один.

– Там?! – удивлённо воскликнул Иван.

– Да-да.

– Я думал отвести лошадь в княжескую конюшню.

Женщина пожала плечами.

– Не знаю, Платон ходит именно сюда. Там старый конюх Ирид. Платон с ним дела ведёт.

Ваня поморщился.

– Монеты у вас есть? – забеспокоился сын князя, осознав, что у него нет ни гроша.

– Точно, монеты! Чуть не забыла. Платон велел тебе передать.

Женщина повернулась к Ивану и протянула увесистый мешочек.

– Мне нужно посетить кое-кого. Я освобожусь к закату. Но ночью не пойдём. Не хватало ещё на упыря наткнуться. Найдёшь меня утром в харчевне у базара, – деловито сказала Палея и стремительно скрылась в толпе.

Оставшись на едине с лошадью не он её, а она его повела в знакомую конюшню. Конюшня была добрая. Почти весь Домир подковывал своих лошадей тут. Точней те, у кого были на это монеты.

Стоило Ивану завести лошадь её сразу же узнали. Старый конюх несмотря на хромоту бросился к ней.

– Арюшка пришла! – воскликнул Ирид.

– Бррр... – будто поприветствовала кобыла.

«А ведь это её кличка. Значит Платон и правда посещает это место» – подумал Ваня.

– А ты кто? – Ирид настороженно покосился на Ваню.

– Я Иван...

Парнишка не успел ответить, конюх его грубо перебил:

– Эта благородная кобыла, принадлежит гонцу из дальних стран! А тебя, мальчишка я вижу впервые.

Ваня почувствовал на себе как минимум четыре пары внимательных глаз.

– Он захворал. И гонцом отправили меня, – соврал Ваня.

Конюхи переглянулись, все кроме Ирида.

– Нет, для заморского гонца ты лицом не вышел... – начал было Ирид.

– Это ещё почему?

– Волосы светлые, а черты лица совсем не заморские. Уж молчу, что у тебя говор местный. Ты больше похож на князя нашего, чем на гонца.

– Кстати о князе, я именно к нему.

– Ряженых разбойников князь не жалует!

– Откуда тебе знать кого жалует князь! – воскликнул Ваня.

Ирид пожал плечами.

– С чего вы взяли, что я разбойник?

– Все ребята более-менее твоего возраста сейчас в дружине. Оглянись, среди ремесленников одни старики.

– Вся пацанва княжества сейчас там! – подтвердил другой старый конюх.

– Значит вам нечего опасаться, – твёрдо сказал Ваня. – Если я разбойник. То не выйду из ворот города живым.

Он достал из мешочка не большую серебряную монету и протянул Ириду. Только сейчас Ваня обратил внимание, что чекан монеты совсем не Домирский.

Покрутив в пальцах монету Ирид кивнул. С места сорвался другой хромой конюх. Он подошёл к Арюшке, взял её за поводья и повёл переподковывать. Смотря, как кобыле срезают часть копыта, Ваня спросил у Ирида:

– Кощей объявляется?

– Нет, – тягуче с хрипотой ответил старик, – Слава Богу, не вылазит из своей пустоши!

– Какой ещё пустоши?

– В крепости у себя сидит! Задобрили его, вот он и не вылазит.

– Как?

– После того, как Кощей сжёг Вельту и дружину Домирскую, князь Ясномир, хитрый выродок, пошёл на поклон к злодею.

– Как он его усмирил?

– Дочь свою отдал.

– Княжну Василису?

Ирид многозначительно кивнул.

– Её самую. Вот уж два года Кощея не видно и не слышно.

– Это хорошо, – пробубнил Ваня, соображая ситуацию. – Домир не разорён, как-то протянул без дружины.

Ирид снова кивнул:

– Как Кошей разбушевался, так войны и кончились. Князья боятся обратить на себя его внимание, вот и отсиживаются, силы копят. Стало довольно тихо, а вот разбойники доконали. Едва стены не захватили прошлым летом. Только зиму назад князь проехал по деревням и собрал какую-никакую дружину. Говорят сам мальцов военному ремеслу учит.

– А Синесвят?

– А что Синесвят? Командует охраной стен. Хромому только на стене сидеть.

Старик прищурился и подозрительно спросил:

– Сколько тебя тут не было?

Нет, Ирид не понял, что разговаривает с сыном князя. Но точно определил, паренёк, выдающий себя заморским гонцом, является местным. Ответить он не успел Арюшка довольно хлопнула подкованным копытом. Будто проверяя качество работы.

– Гонец, – хитро обратился Ирид, – вдруг в дружину угодишь. Продай нам кобылу. Ой сгубит её княжий конюх.

Иван от души рассмеялся, и старик понял, что хитрость не удалась. Ни у Ирида, ни у кого во всём Домире нет столько золота, сколько стоит эта лошадь. Если только княжья казна, но князь не станет так опрометчиво её растрачивать.

Подковав лошадь, юный сын князя двинулся к воротам. Ему обязательно нужно было попасть в терем к отцу и брату. У ворот в Домир Ивана встретили три дружинника не старше его самого, а то и младше.

– Стой, куда идёшь!?

Дружинники, как и конюх, сначала заметили лошадь, а только потом Ивана.

– Здравствуйте, добрые молодцы. Я к князю, – поклонился Ваня.

Стражники переглянулись.

– По какому вопросу?

Прекрасно зная обязанности стражников Иван спросил:

– Сам князь распорядился не пускать долгожданных гонцов?

Стражники снова переглянулись. Иван им не нравился. Для гонца он был слишком богато одет. Кобыла была невиданная, а на седле пристёгнут меч. Скорей всего, они приняли его за разбойника, ограбившего речную торговую барку. Барку, шедшую из дальних княжеств.

– Я вас провожу, – сказал один из стражников.

Иван кивнул. Он знал Домир лучше, чем любой из них, но одного бы его в любом случае не пустили. Преодолев стены, они встретили патруль, также состоящий из трёх дружинников. Все они ровесники Ивана.

– Это к князю, – передал ведущий Ивана дружинник.

Патрульные замахали гривами. И пошли своей дорогой. Иван узнавал улицы. Все терема, были ему знакомы. Послышался колокольный звон, исходящий от Домирского собора. Да, Домир был достаточно велик, чтобы позволить себе строительство и содержание собора. Где-то залаяли собаки. Спустя некоторое время они пришли к княжескому терему.

Двор был таким же, как его и запомнил юнец. Ничего не изменилось. Пока дружинник побежал доложить о его приходе, Иван привязал лошадь у поилки.

– Удар! Рывок! Шаг назад! – услышал Ваня знакомый голос.

Повернувшись, он увидел, что на крыльце княжеского терема стоит Синесвят. С возвышенности он командовал тренировкой совсем юных, не старше тринадцати зим от роду дружинников. Они учились наносить удар топором. Эмитировали удар, рассекая воздух, вместо представляемого противника.

– Удар! Рывок! Шаг назад! – хрипло командовал Синесвят. Видимо занимался этим не первый час и голос стал подводить.

– Удар! Рывок! Шаг назад!

Погладив лошадь по белой благородной гриве, Иван решительно направился к брату.

– Удар! Рывок! Шаг наза...

Синесвят осёкся и взглянул на решительно шагающего Ивана. На секунду он растерялся и сделал хромой шаг на встречу, но тут же опомнился и рявкнул:

– Ни шагу дальше!

Дружинники обратили внимание на Ивана.

– Брат! – улыбчиво и наивно воскликнул Ваня.

– Откуда путь держишь? На такой-то знатной кобылице! – рассматривая привязанную Арюшку спросил Синесвят. Потом его взгляд перешёл на одежду Вани.

Только сейчас Иван смог рассмотреть старшего брата. Здоровый и сильный молодец, коим его помнил Иван, превратился в худого, перекошенного доходягу. Он опирался на палку. На вид он слал старше лет на десять. Тем самым стал очень похож на отца. Их даже можно было бы перепутать.

– Я искал помощь! – ответил Иван.

– И что? Нашёл?

– Почти! Осталось ещё чуть-чуть, и мы повергнем Кощея!

Иван не знал как, но почувствовал, что его обходят сзади. Почувствовал, как натягивается тетива. Как тянется чья-то рука к ножу. Ваня принял стойку и осмотрелся. Синесвят усмехнулся:

– Неужели, ты думал, что нас можно снова одурачить. Думаешь, ты первый колдун, попытавшийся использовать лицо моих братьев, упокой Господь их души?

Повинуясь не самому себе, а недавно полученным инстинктам, он пригнулся и перекувырнулся в сторону. Мимо него просвистели четыре стрелы. Думать и осматриваться было ровно столько времени, сколько лучники повторно натягивают тетиву. Взглянув в сторону лошади, Ваня оценил расстояние.

– Что ж ты меч в седле оставил? – усмехнулся Синесвят.

Выбора не было. Совсем не факт, что он успеет добраться до меча. Если его приняли за колдуна или другую не чистую силу, то церемониться не станут. Колдуны слишком опасны, чтобы с ними разговаривать. Необходимо было прибегать к рунам, чего Ваня категорически не хотел. Первой руной была руна света, выпущенная в небо, как и велел Волослав в случае опасности. Иван снова увернулся. Мимо его головы с двух сторон просвистели лезвия топоров. Или же один из них был молот. У Вани не было времени разбираться. Ещё увернувшись, он лишил возможности лучников спустить тетиву. Он вошёл в толпу из пяти юных, но уже умелых дружинников.

Ваня и сам не знал, как он это делает. Им не просто двигали рефлексы. На удивление самому себе, он успевал просчитать траекторию следующих ударов, наносимых дружинниками. Кувырок за кувырком, уворот за уворотом он становился всё уверенней. Он чувствовал, насколько хороши обученные юноши, но они были ему не ровня. Будь тут Волослав, он бы зазнайство не оценил.

– Довольно! – крикнул сильный мужской голос. Его тяжело было не узнать. Это был друг и соратник отца по имени Небес.

Дружинники замерли.

– Ты что творишь? Это колдун! – оскалился Синесвят.

– Что ты творишь! Не видишь, он никого не убил? – рявкнул Небес.

– Он отправил кому-то сигнал!

– Он уже мог убить с десяток дружинников! Ты не видишь? Он на голову выше их всех.

Синесвят поморщился. Дружинники не знали кого слушать. Как-никак Небес тоже был командиром. Юные дружинники не понимали кто главней, поэтому не решались выполнить приказ ни того, ни другого. Все стояли в стойке.

Небес подошёл к Ивану и начал его осматривать. Так как он хорошо знал дядю Небеса, он не стал сопротивляться. Вдруг, Ваня ощутил, как сквозь него проходит руна. Он удивлённо поднял глаза.

– Вы...

– Молчи! – шепнул Небес.

Осмотрев паренька, старый вояка крикнул:

– Это он!

В окне терема Иван увидел отца. Похоже он давно стоял и наблюдал за происходящим. Скорей всего, он и послал Небеса проверить настоящий ли сын вернулся. Внешне князь Домира не изменился. Тот же решительный взгляд. Те же резкие черты лица. Даже белая рубаха та же. Или такая же. Но даже из тени была заметна проступившая седина.

– Всем заниматься своими делами! – крикнул князь и скрылся в окне.

– Сейчас выйдет! – протянул Небес.

– Построиться и продолжать! Удар! Рывок и шаг назад! – рявкнул Синесвят, сам смотря в сторону брата.

– Какая знатная у тебя кобыла. А меч какой. Неужто ты Волослава нашёл.

– Как вы узнали?

– Знаю я этот меч, знаю эту породу, – указывая взглядом на Арюшку шепнул Небес, – и узнаю эту технику. Тебя точно учил Волослав.

Небес хлопнул Ивана по плечу и потрепал волосы.

– Вы знаете Волослава?

– Я когда-то знал богатыря Фёдора. Волослав его добрый друг и наставник.

«Вот почему нам велели искать Волослава, когда Кощей разбушевался. Небес знает Волослава и это он надоумил отца» – понял Ваня.

– Вы колдун?

– Ссс! – шикнул старый вояка. Тем самым дал понять, что это секрет.

– Да, Вань, да. Но об этом никто не знает.

– Вы стар?

– Век живу. Что-то умею, – признался Небес.

Теперь Иван посмотрел на него иначе, понял, что перед ним не просто лучший мечник Домира.

Наконец вышел князь. Тот же решительный шаг и тот же испытывающий взгляд, будто Ваня видел отца вчера.

– Ну здравствуй, сынок! – сказал князь. – Уж не думал, что живым тебя увижу.

Иван поклонился отцу. С крыльца к ним уже хромал Синесвят.

– Ты прости, что не встречаю тебя как подобает. Ситуация в княжестве напряжённая.

Всё-таки отец не изменился. Сразу перешёл к делу. Он посмотрел в сторону лошади.

– Вижу, ты стал мужчиной, как и твои братья.

Отец пощупал плечи младшего сына.

– Ты к нам надолго? Насколько тебя отпустили?

– Я...

– Не первый день живу. Вижу, что служишь кому-то. Добрый у тебя конь. Добрые одежды.

Князь внимательно изучил Ивана. В его глазах отдалённо угадывалось огорчение.

– Я не служу. Меня тренирует колдун. Я готовлюсь сразиться с Кощеем.

– Так и ты теперь колдун?

– Я воин! – Ваня не знал, но в его голосе отчётливо прозвучала интонация Волослава.

Князь вздохнул:

– Он же бессмертный, как его повергнуть?

Наконец, к ним подошёл Синесвят. Смотрел он с недоверием. Он опирался на длинную палку. Ваня уставился на его ногу.

– Что случилось?

– Разбойники, – вздохнув пояснил отец. – Твой брат сражался с разбойниками. Открытая рана. Так и не заживает, зараза.

– Рану можно залечить, – сказал Иван и встретил осуждающий взгляд отца.

– Не нужно не чистую силу домой тащить!

Вдали, где-то у ворот послышался крик какой-то бабы. Собаки сменили гавканье на протяжный жалобный вой.

– Что это? – ужаснулся Синесвят, когда за забором показался волчий горб!

Огромный волк шёл точно по следу Ивана. Во двор он зайти не побоялся. Дружинники его совсем не смущали. Все они были мальчишки не знавшие охоты. При виде такого зверя юнцы оцепенели. Оцепенел и князь. Глазами он старался найти хоть какое-то оружие.

Оценив размер волка, Небес перевёл взгляд на Ваню.

Волк подошёл к Ивану. Тщательно его обнюхал сел рядом с ним. Ростом сидящий волк превосходил паренька. Картина была эффектная.

– Я справился. Зря тебя знал, – шепнул Иван.

Все это услышали и переглянулись. Волк же лениво потёрся об Ивана. Парнишка не выдержал и погладил волка. Обычно Волослав позволял себя вычёсывать только Палее. Зверь развалился рядом и играючи облизал Ивану руку.

– Так это твой зверь всю дичь в лесу изводит? – посетовал Небес.

Волк что-то унюхал и потянулся к Синесвяту. Играючи он рванул штанину, подцепил зубом повязку и бесцеремонно сорвал её.

– Ау! – взвизгнул хромой наследник Домира. Но взвизгнул как настоящий мужчина.

– Убери своего зверя! – воскликнул отец.

Но волк, никого не слушая, начал зализывать открытую рану.

Синесвят не смел пошевелиться. Он напряжённо переводил взгляд, то на волка, то на брата.

– Послушайте, – начал Иван, – я очень хочу остаться, но нужно разобраться с Кощеем.

Наконец-то за столько лет Иван увидел в глазах отца уважение. Волк оторвался от ноги Синесвята и стал на все четыре лапы.

– Передай Волославу, – начал князь.

Иван и Небес одновременно осеклись.

– Да, я его тоже знаю. Этот старый лис думает, что его меч неприметен, но я сразу его узнал. Так передай Волославу, что я...

Князь замялся. Видимо ему трудно было сказать. Он поморщился.

– А, пёс с ним. Ничего не передавай, – отмахнулся князь.

Отпуская, князь велел:

– Ты хоть весточку присылай, что жив здоров. Ворона что-ль.

Ваня кивнул. Отец прощался с ним, как когда-то отпуская старшего сына. Синесвят стоял и напряжённо наблюдал. Ему всё казалось, что это не настоящий Ванька и что волк в любой момент может начать рвать всех. Но волк самостоятельно пошёл в сторону выхода. Ваня отвязал лошадь, запрыгнул на неё и пошёл следом за волком. Оказавшись за воротами, Ваня спросил:

– Откуда отец вас знает?

– Князья Домира знают меня уже лет сто. Живу, как ты заметил рядом. Я помогал княжеству чем мог.

– Что случилось между вами и отцом?

– Прогнал он меня, – в голосе волка проступила гордость.

– Почему?

– Потому что считал, что я мог подорвать его авторитет.

– Он гордый, но не такой дурак!

Волк усмехнулся:

– Верно. Тебя тогда ещё не было. Да и твои братья не родились. Разбойники стали костью в горле. Он обратился ко мне за помощью.

Зная жестокие методы отца по отношению к разбойникам, Ваня понял в чём смысл.

– Вот когда я отказал, тогда он и затаил свою первую обиду. А затем вторую и третью. Долгая у нас история.

– Поведаешь?

– Обязательно, на досуге…

Ваня шмыгнул носом посмотрел в даль:

– А зачем вы Синесвяту ногу облизывали?

– Рану заговаривал.

– А так можно?

– Конечно можно. Через недельку ему станет гораздо легче. А через пару лун будет бегать как раньше.

ГЛАВА XII: ПОИСК НЕДОСКАЗАННОГО

Кожа, ткань, береста, пергамент. Анна перечитывала всё, что выгребла из закромов матери.

– О, папирус! – удивилась верховная ведьма.

Анна разложилась по всему кабинету. Стол, пол и диваны были завалены бумагами. Записей Яга вела столько, что за два века Анна не успела изучить все досконально. Тысячи простых рецептов. Медицинские наблюдения. Генетические опыты, опережающие современное человечество примерно на век развития. Некоторые записи были такими сложными и непонятными, что Анна просто не способна была их понять. Яга была слишком дотошной ведьмой. Анна сомневалась, что когда-то где-то существовало такое же дотошное существо. Угадывалось психическое отклонение в сторону ведения списков и переписывания не нужной информации. Мать даже записывала увиденные сны. В основном ей снилось, как Волослав её рубит. Причём снилось от первого лица. Не удивительно, что она его так боялась. Каждую ночь Волослав навещал матушку и заносил над ней клинок. В некоторых писульках расправа описывалась очень близко к тому, как это случилось на самом деле. Однажды Анне встретилось упоминание о ней самой, наблюдающей за жестокой расправой.

Только поэтому Анна складывала записи о снах отдельно. Будучи здравомыслящей ведьмой, к ясновидению она относилась как к суеверию. Ровно до того момента как перечитала сны матери. Особо близкие к правде сны почему-то были написаны в стихотворной форме. А значит их нужно было правильно трактовать. В дверь кабинета постучали.

– Войдите! – крикнула Анна.

В дверь робко вошла Айшер Вилит. Это была сильная и талантливая ведьма. Она работала в школе преподавателем. С недавних пор, когда высший круг отправился в Ад, Айшер стала заведовать учебной частью. Сама она к этому не стремилась. Анна её назначила сама. Из всех преподающих в школе ведьм Айшер была самая ответственная.

В начале, она отнеслась к должности холодно. Ей нравилась её прежняя работа – математиком. Математика была её страсть. В классах, которых преподавала Айшер, девочки были хорошо развиты и побеждали на международных олимпиадах, чем повышали официальный престиж школы. Другие преподаватели математики не умели так натаскивать учениц. Таким образом, ответственная Айшер пользовалась личным уважением верховной ведьмы и всего канувшего в лету высшего круга.

На вид Айшер была высокая, стройная, темноволосая, кареглазая женщина. Её красоту подчёркивал утончённый стиль одежды. Все ведьмы, знающие её, а её знали много ведьм, так как преподавала она уже лет сорок, завидовали тому, как без дизайнеров Айшер подбирает одежду.

– Здравствуй, Айшер! – не поднимая глаз поздоровалась верховная ведьма.

– Вы давно спали? – поинтересовалась математик.

Анна подняла голову и осознала, что не спит уже вторые сутки. Также осознала в каком виде она предстала перед подчинённой. Сейчас верховная ведьма выглядела не очень. Она стояла над столом босая. Прямые русые волосы были растрёпаны и больше походили на соломенный веник. Нелепый свободный костюмчик был измят в районе постоянно засученных рукавов. По всему кабинету были разложены бумаги разной степени древности.

– Часов тридцать! – прикинула верховная ведьма. – Что у тебя?

Айшер выпрямилась и сказала:

– Мне, как к вашему заместителю названивают средства массовой информации. После вчерашнего репортажа, выложенного Викторией...

– Отрицай! – перебила Анна не дослушав.

Она даже не оторвала взгляда от очередной писульки матери. Айшер кивнула. Конечно же у неё были ещё вопросы, но вид и настроение верховной ведьмы не располагали к продуктивному разговору. Айшер не была дурой и прекрасно видела, что сейчас начальницу волнует совсем не школа. И что все, возникающие проблемы ей придётся решать самой. Не задавая лишних вопросов, Айшер покинула кабинет и вернулась к своим делам. Анну пошатнуло.

– Что? Опять? – беспомощно спросила женщина. Будущим матерям свойственно разговаривать с ещё не родившимся ребёнком.

– Ещё не родился, а уже такой капризный, девка что-ли? – беспомощно подумала ведьма и почувствовала, что её сейчас снова стошнит. Спустя минут пятнадцать Анна рухнула на один из белых кожаных диванов, стоящих в кабинете. Стоило ей оказаться в горизонтальном положении, ведьма забылась и уснула. Она даже не наложила защитную руну. Просто уснула. Разбудил её стук в дверь.

Анна подскочила и автоматически бросила взгляд на часы. Если верить куче шестерёнок, то она проспала двадцать часов. Всё тело ломало. Женщина чувствовала себя не очень. Ей казалось, сейчас она развалится на части. Предстать в таком виде при подчиненных было нельзя. Анна выбросила руну чистоты и прошла сквозь неё. Вся грязь с неё сгорела, отбрасывая тусклую фиолетовую вспышку. Одежда моментально стала чистой и свежей. Черпать магию для заговора Анна не хотела. Боялась, что это навредит ребёнку. Поэтому, она использовала заговорённую расчёску. Волосы моментально стали ровными.

Верховная ведьма не успела заплести волосы в хвост, дверь таки открылась. Держа резинку в зубах, ведьма узнала спиной входящую Адду.

– Тебе кто позволил войти без разрешения? – недовольно спросила Анна.

Адда её не услышала и повернулась лицом. В ушах у неё торчали белые наушники. А в руках поднос седой! В зубах девушки был какой-то бумажный пакет. Увидев верховную, она расплылась в глупой улыбке.

– Е..я иаа осоа Айе, – попыталась сказать девушка.

– Поставь и скажи нормально.

Девушка прошла к столу, поставила поднос на не заваленный бумагами участок и выдернула из ушей наушники. Из них послышался напев какой-то металл-группы.

– Миссис Сёркис сказала, что вы не спускались в столовую и не кушали почти два дня. Поэтому, она собрала вам поднос с едой и велела принести. А госпожа Айшер велела передать вам вот этот пакет. Она сказала, что купила это тридцать лет назад на аукционе и возможно вы ищете именно это.

– Ещё раз, войдёшь в наушниках, обезглавлю! – недовольно прошипела верховная. – Я не разрешала тебе войти.

Адда виновато скрутила наушники и сунула в карман. Голос Анны был достаточно решителен, чтобы понять, верховная не шутит.

– А если я тут не одна? Если я тут с мужчиной?

– Простите я...

– Дура ты! – вырвав пакет из рук Адды прыснула Анна. – Они сами боятся ко мне подниматься, вот тебя дуру и послали.

Открыв пакет, Анна извлекла какие-то бумаги. Ведьма глазам не поверила. Это были астрономические наблюдения, записанные рукой матери. Записи Яги, которые Анна видела впервые. Пергамент точно не из наследства, найденного в избе. Анна пробежала глазами по записям и наткнулась на какие-то расчёты. Неудивительно, что грезившая математикой Айшер заинтересовалась этим пергаментом. «Она увидела, что я перебираю записи матери и решила, что я ищу то, чего у меня нет» – здраво рассудила ведьма.

– Умница Айшер, – протяжно пробубнила Анна. Изучив пергамент, она поняла, что это описание какого-то космического явления. Скорей всего, взрыва космического тела, находящегося в глубинах космоса.

– И как это могло заинтересовать мать? – сама у себя спросила верховная и резко обернулась к Адде. – Свободна.

– Я могу вам как-нибудь помочь?

– Разве сейчас не идут занятия?

– Идут.

– Быстро на урок!

Адда недолго думая бросилась к двери и моментально скрылась. Оставшись одна, Анна задумалась:

– Эта запись матери не из моей коллекции. А я вынесла всё. Следовательно, есть ещё места, где она хранила свои записи. «Ответы...тайник... оберег — ключ».

Анна взглянула на медальон Яги, лежащий на столе.

– Без твоего ключа тайник не вскрыть, я уверена. Значит где-то есть ещё один тайник, предназначенный для меня. Но где?

Верховная схватилась за телефон и набрала сестре. Марго ответила быстро. Суде по звуку она ехала в машине, где играло радио.

– Алло! – ответила Марго.

– Здравствуй Рита.

– Привет, сестра!

– Как твои дела? Как здоровье?

– Хорошо, ты как? – буркнула Марго.

– Так себе, – почему-то призналась ведьма. Всё остальное вылетело из головы. Наверное, ей не хватало общения. Услышав голос сестры, Анна будто в детство вернулась.

– Что случилось? – поинтересовалась младшая.

– Дел навалилось.

– Новую школу открываешь? – полюбопытствовала Марго. «Подумать только, все смотрят эту Вику Шарм» – недовольно подумала верховная. Но на сестру она не злилась.

– Через пятьсот метров поверните направо, – послышался голос из навигатора.

Марго точно куда-то ехала.

– Нет. Пока я ничего не открываю, – поморщилась Анна. – Перебираю бумажные архивы. У матери был пунктик на всяких списках.

– Это да. Списки она любила. Уверена, что где-нибудь валяется список её дочерей. Если найдёшь, сфотографируй, пришли мне фото.

– Что?

– Ха ты думаешь первые? Нееет. Мы последние.

– С чего ты взяла?

– Есть такое ощущение. Но ты не переживай, если мы их не знаем, значит они умерли до нашего рождения.

Анна усмехнулась:

– А ты оптимистка!

– Ага.

– Куда едешь?

– В поездку! – лукавой интонацией Марго дала понять, что не озвучит пункт назначения.

– Будь осторожна!

– Спасибо, – растерялась младшая сестра. Немного помедлив, спросила: – А ты чего звонишь то?

– Услышать твой голос, – твёрдо сказала Анна.

– А я подумала надо что-то.

Анна не видела сестру, но была уверена, Марго скривила гримасу и пожала плечами.

– Да ну тебя... – поморщилась Анна и отключилась.

Она совсем позабыла, что хотела спросить у Марго о тайниках матери. Верховная вспыльчиво бросила смартфон в белый кожаный диван, на котором недавно спала и перекривляла сестру:

– А я подумала, тебе что-то надо!

Успокоившись, Анна поняла, что тайник будет искать сама. Откуда Марго знать о помыслах матери. Задумавшись, она села за стол, взяла в руки медальон и стала его крутить туда-сюда. Подушечками указательного и большого пальцев она ощутила ребристость. Ведьма ещё раз взглянула на медальон. Ничего не рассмотрев, она вытащила из стола лупу. Навесила руну света прям над медальоном, так чтобы тень не мешала освещению. Под лупой она рассмотрела, но не смогла прочесть какую-то надпись. Анна поняла, что ей нужно увеличение по серьёзней.

Крепко сжав в руке медальон верховная решительно покинула кабинет. Она спустилась на лифте и вышла на учебном этаже. Свою школу, как директриса, Анна знала идеально. Она моментально нашла класс биологии, где как раз шёл урок. При её появлении девочки в одинаковой школьной форме ежесекундно встали, показывая своё вынужденное уважение.

– Мне нужен микроскоп, сейчас же! – властно обратилась Анна к преподавателю биологии.

Светлана Грызловская была ведьмой старой закалки. Опытная, строгая преподавательница, не знающая компромиссов. Только поэтому одна из первых учениц не вошла в высших круг. Анна была уверена, что консервативная ведьма вогнала бы ей нож в спину и непременно заняла бы место верховной, появись у неё такая возможность. При этом, седьмая дочь барона Грызловского свои силы оценивала трезво и место своё знала. Именно поэтому она не перебежала к врагам во время войны ведьм около пятнадцати лет назад. Правильно оценила ситуацию.

На вид это была худощавая женщина с выкрашенными в чёрный цвет локонами. Уж что-что, а волосы у неё были роскошные.

Появление Анны её удивило, но она не растерялась. Не скрывая своего недовольства, она указала на дверь, находящуюся у самой доски.

Анна не стала отвлекать учителя от урока и молча прошла в подсобку. Точней, это была целая комната размером с класс. У окна стоял стол и стул, а по периметру шкафы со школьным имуществом. Обследовав всё, ведьма нашла шкаф с микроскопами. Она достала один и поставила на стол, заваленный макулатурой. Также на столе стоял стакан с ручками и карандашами. Убрав всё, что ей мешает, ведьма уселась и зафиксировала медальон в микроскопе. Настроив резкость, она увидела на медальоне гравировку. Невооружённым взглядом её заметить было невозможно. Прочитать она не смогла. Это была какая-то редкая форма древнерусского языка. Схватив ручку, Анна переписала увиденную надпись.

ГЛАВА XIII: ГОРОД ВЕДЬМ И КОЛДУНОВ

– Как-то легко мы преодолели границу, вам не кажется? – забеспокоился Павел.

Герд зевнул. Он уже довольно долго был за рулём. Ехали они ночью. Вокруг была полная темнота. Навигатор показывал, что они заезжают на мост. После чего, если верить умной говорящей карте должна была быть автозаправка.

– Я думаю, комитет документы сделал настоящие. Подумай сам, мы ж вроде как под прикрытием.

Павел нахмурился. Затея была слишком рискованная. Можно было легко поймать сглаз или девять грамм свинца. Это не входило в планы молодого священника. Его душа всё ещё грешна и в Рай ему не попасть. Поэтому, умирать было нельзя. Трусить тоже нельзя, это вредно для души. Отказать Марго и Гердону он не мог, ибо их цель благородна.

– Как думаешь, она справится? – поинтересовался Павел?

Он указал пальцем назад, где на заднем сиденье невинно посапывала Марго.

– А мы ей выспаться не дадим. Знаешь какая злая будет. Даже в образ входить не нужно. Фурия!

Павел обернулся и посмотрел на ведьму.

– Такая...

Островитянин повернул голову. Павел смотрел на ведьму, будто голодный на еду.

– Я хотел сказать, по ней совсем не скажешь, что она опасна.

– Все женщины опасны.

Марго по-прежнему сопела. По мнению Павла, она даже спала красиво. Любой художник соблазнился бы написать её портрет. Особенно, когда эта невинная милаха в беспомощном состоянии. Отгоняя дурные мысли, Павел повернулся и уставился на дорогу.

– Долго нам ещё ехать?

– Нет. Через денёк будем на месте.

– Не думал, что на машине можно приехать в Египет.

– Я тоже, – признался Герд.

– Там же тепло. А резина. Её же нужно будет на летнюю поменять.

Герд повернулся к Павлу. Сам он об этом не подумал.

***

Ехали они несколько дней. Преодолели несколько стран. Холодная снежная Россия осталась далеко позади. Троица ехала по белой пустыни. Даже вид раскалённого песка был обжигающий. Вся зимняя одежда дружно перекочевала в багажник. Марго переоделась в белое платьице. А ребята в одинаковые штаны и поло, которые нашли в багажнике.

– Ну и жара!

– Мокреешь и мокреешь, ведьма! – послышался голос Зюка из мешка.

Марго пригнулась к мешку и злобно прошипела:

– Волослав показал мне, как тебя уменьшить до размеров муравья!

– Я хотел сказать не так. Слово забыл. А точно, потеешь. Я хотел сказать «потеешь», поддержать хотел! Фу, жарища какая, пот ручьём, дышать нечем, – не растерявшись затараторил Зюк. Основания не верить Марго были, но чем ведьма не шутит. В его планы не входило становиться ещё меньше.

Павел счёл правильным носить чёрта в мешке. Как Марго не настаивала на кошачьей переноске, священник не поддался.

– Товар должен быть виден, – возмущалась ведьма.

– А как ты заговоришь переноску? – отмахивался Павел. – В нём силы вагон. Нет такой переноски, которую он не перекусит. Никто не поверит, что чёрта сунули в кошачью коробку! Тут серьёзная клетка нужна.

За месяцы общения с Епифидором Павел стал разбираться во многих аспектам связанных с магией.

– А мешок значит сдержит?

– Мешок, как раз-таки, и создаёт плотную оболочку. Ты знаешь, какие черти гибкие? Из мешка он не может выбраться.

– Что ж твои гибкие черти в клетках у вас под церковью сидят?

– Там стены намоленные. Плохо они себя чувствуют. Слабеют, понимаешь. Если тот, кто заинтересуется Зюком соображает, он ни за что не поверит. Поймёт, что это подстава!

– А у колдуна того. Чёрт тоже в клетке сидел...

Споры этих двоих не утихали несколько часов. Как два упрямых барана они не признавали компромиссов.

– Ну всё хватит! – рявкнул Герд и только тогда эти двое притихли. – Надоели уже, честное слово. Вы как две собаки, разделённые забором.

Единственный, кого Зюку не страшно было дразнить остался островитянин.

– Ой, чувствуете? – чёрт в мешке громко шмыгнул носом, – Запашина пошла. Герда свой рот...

Закончить фразу у Зюка возможности не было. Островитянин дал по тормозам. Уже пятый день чёрт его задирает.

– Стой! – Марго положила ему руку на плечо. – Ну его, не связывайся. Вот продадим его, там шкуру с него и спустят.

– Не спустят, – уверенно заявил Зюк, – это невозможно!

О том, что существует целое пальто из чертиной шкуры Марго и Герд умолчали. Незачем посвящать Зюка в такие подробности. Не факт, что чёрт переживёт следующий час после продажи. Он лишь знал, что его должны продать, чтобы кого-то вычислить. Чёрт ни на миг не чувствовал опасности.

– Да заткнись ты! – Павел грубо пнул мешок ногой.

Мешок замолчал, а священник-недомученник задумчиво уставился в окно. Минут пять они ехали в тишине.

– Куда мы едем? – наконец не выдержал священник.

– В Фиваир, – невозмутимо ответила Марго.

– Что это?

– Это один из небольших городов, построенных колдунами.

– Но навигатор показывает, что это точка в пустыне, а не город. Мы уже близко к точке. Я никаких городов не вижу.

– Пустыня – мать миражей. Город скрыт. Ты не видишь его, пока не придёшь. Лучи преломляются таким образом, что город со всех сторон не видно.

– Ты там бывала?

– Нет.

– А откуда знаешь?

– Читала.

– И там этот ваш чёрный рынок?

– Нет, – вмешался Герд.

– А зачем мы туда едем? – растерялся священник.

– На чёрный рынок должны пригласить. Чтобы нас пригласили, нужно засветиться.

– Мы едем в город колдунов, чтобы светить лицом?

– Именно.

– Это не то, чтобы прям город, – пояснила Марго, – это небольшой центр, куда съезжаются колдуны и ведьмы. Ну там мероприятия проводить. Постоянного населения не много. Там кстати очень приличный курорт.

– Так мы будем лежать на пляже? – воодушевился Павел.

– Нет, – грустно поморщилась Марго.

– Мы пойдём по мероприятиям. Комитет осведомлён о криминальной составляющей, поэтому нас интересуют конкретные места и личности, – пояснил Герд.

Внезапно горизонт заиграл волнами. Казалось, что и дорога стала искажаться. Однако кочек никто не ощутил. Следовательно машина твёрдо ехала по ровной дороге.

– Это то, о чём я думаю? – спросил Павел.

Ему никто не ответил. Марго и Герд сами застыли, вытаращив глаза. Они будто преодолели невидимую играющую волнами стену. Все резко почувствовали, что машину потянуло вниз. Герд испугался и затормозил. Но машина остановилась уже за стеной. Перед героями возник небольшой город. Они смотрели на него сверху видели полностью. Город находился в огромной яме, больше напоминающей древний кратер. Дорога была спуском к городу. На вид это был город-гибрид. Среди зеркальных многоэтажек встречались старые здания в лучших традициях архитектуры древнего Египта. Имелась даже пирамида. С краю города было огромное озеро. Даже отсюда было видно, как по нему носятся катера, оставляя за собой белый след на воде. Имелся стадион. А над городом парил рекламный дирижабль. Половина города была плотно засажена зеленью. А от озера по всему городу расходились каналы.

– Ну и ну, – удивился Павел.

Марго лишь сглотнула. Она видела много чудес, часть из которых творила сама. Но вид всё равно её впечатлил. Хоть она знала о Фиваире, видела впервые.

– Поехали! – буркнула ведьма.

Вскоре они подъехали к городу. На въезде их встретили местные полицейские. К ним подошёл один из них. Суде по его лицу, он высоко оценил автомобиль. Смуглый египтянин представился и заученной до автоматизма репликой приветствовал гостей города.

– Цель визита в Фиваир? – спросил худой египтянин в белой форме.

На территории города работал заговор, в следствие чего языковой барьер исчезал.

– Я привёз госпожу. У неё отпуск! – не смущаясь, но не без напряжения соврал Герд.

Египтянин проверил документы и заглянул в машину. Он сразу определил в Марго ведьму, как и она в нём обычного колдуна средней руки. Стоит отметить, что критерии колдуна средней руки за последнюю сотню лет снизились. Это было обусловлено, увеличением количества, как населения, так и молодых колдунов. Раньше, даже слабый колдун был влиятелен и в достатке. А самомнение какое было… Некоторые порой даже испражнялись амбициями. Теперь колдун средней руки мог найти себя в работе на старых колдунов. Или как этот, стать стражем порядка в Фиваире. Кстати, нынче совсем не плохое местечко.

– Правила нахождения в городе знаете? – спросил египтянин.

– Знаем, Саид, знаем! – прыснула Марго. Ей уже нужно было входить в образ капризной и могущественной ведьмы.

– Всего доброго! – отсканировав документы на какой-то интересный гаджет, пожелал полицейский.

– Я думал, колдуны для всего используют магию, – удивился Павел.

– В каком веке живёшь? – усмехнулся Герд.

– Так, слушайте меня, оба! Без моего разрешения рты не открываете. Зарубите себе на носу, вы лишь заколдованные слуги. Будете вести себя неестественно заколдую по-настоящему! – прыснула ведьма.

Сказала она это таким холодным голосом, что даже закалённому в Пекле Зюку стало не по себе. Что уж говорить о двух молодых людях.

– В отель! – велела ведьма.

Навигатор как-то понял ведьму и указал ещё одну точку в пустыне.

– Через пятьдесят метров, поверните направо, – деликатно сообщил навигатор.

Машины в городе были, но в небольшом количестве. В основном арендные. Это было связано с тем, что колдуны и ведьмы в основном добирались в Фиваир воздухом. Раз в сутки, ночью из аэропорта Каира прилетал самолёт. Одного рейса в сутки вполне хватало. Периодически поток колдунов и ведьм становился то больше, то меньше, но был нескончаемым. Кто-то прилетал по работе, а кто-то на отдых. Уже пятьдесят лет главный офис Ордена Амота базировался именно тут.

Через пять минут они приехали к отелю. В холле Марго закатила истерику и заселяться в отель отказалась. Мотивировала она это тем, что сервис не подобает её статусу. Администрация отеля хотела выставить Марго, но она зачерпнула столько магии, что все перепугались.

Лично обслужив ведьму по достоинству, лысый в лёгком белом костюме управляющий аккуратно спросил:

– А вы кто? В нашем отеле я встречал только одну столь сильную ведьму.

– А, это моя сестра, – небрежно отмахнулась Марго. А затем уточнила: – Вы же Анну имеете ввиду?

Управляющий низко поклонился:

– Знавал вашу матушку. Уважаемая была ведьма.

Марго посмотрела на управляющего и оценила его возраст лет в двести пятьдесят. На вид русский, а манеры дворянина нельзя вытравить временем. Да, он вполне мог знать Ягу. Недолго, но мог. А значит достаточно стар и мог слышать, что у старой карги было две дочери.

– Позвольте поинтересоваться. С какой целью прибыли в Фиваир?

– Отдохнуть!

– Желаете ли, чтобы я провёл вам экскурсию?

– А почему бы и нет? – задумавшись согласилась ведьма.

– Я проведу экскурсию, – послышался грубый низкий голос.

Гердон, сопровождавший Марго покосился в сторону голоса. Это был высокий крупный мужчина. Волосы были полностью седыми. Это говорило о том, что он был совсем не молод. Черты лица грубые, а взгляд хищный. Голос прозвучал так громко, что Герд едва не вздрогнул.

– Виктор Тимофеевич, я лично покажу нашей дорогой гостье Фиваир.

Управляющий немедленно поклонился и ушёл по своим делам.

– Я полагаю, вы Маргарита? Очарован вашей силой. Не часто мне приходится принимать таких могущественных ведьм.

– Откуда вы меня знаете? – засмущалась ведьма.

– Слухи о дочерях Яги гремели по всему миру. Анну я знаю лично. Она часто отдыхает в Фиваире, и соответственно располагается в моём отеле.

Слова незнакомца прозвучали как реклама.

– Это ваш отель? – поняла ведьма.

Гердон по-прежнему ощущал импульсы ведьмы. Ощущал, что она растерянна. Что колдун появившийся из неоткуда её в начале напугал. Гердона едва не вывернуло, когда незнакомец сделал свой грубый голос наигранно нежным. А когда он почувствовал, как Марго это нравится, сердце едва в кирпич не превратилось.

– Мой, – подтвердил незнакомец. – Позвольте представиться. Меня зовут Кельтор.

– Наслышана, – оживилась Марго. Похоже имя было ей знакомо.

Кельтор сделал шаг к ведьме и Гердон, как настоящий телохранитель преградил путь. Конечно, и не играя роль телохранителя, он поступил бы также. Кельтор увидел это в глазах островитянина. Нет, он не заглядывал целенаправленно. Похоже это был очень старый и опытный колдун. Он сразу определил в Гердоне пользователя положительной магии. Вида он не подал, лишь заметил:

– Любовь — то ещё наказание.

Герд едва не всёк ему прямо в надменное рыло.

– Герд мой телохранитель, – сказала ведьма. Островитянин ощутил, что слова владельца отеля её смутили.

– Это не мешает ему быть влюблённым, – мечтательно, ещё более нежным голосом сказал Кельтор. Он благоразумно сделал шаг назад. Старый колдун уже понял, что телохранитель не подпустит его к работодателю. Собственно, как и телохранительницы Анны. Гердон тоже отступил на шаг.

– Он лишь очарован, – как бы невзначай обозначила Марго.

– Откуда вам знать, где кончается приворот и начинается любовь? Уверяю вас, уважаемый витязь разрушил ваш приворот и находится тут по своей воле.

Похоже этот Кельтор не так прост, как показался на первый взгляд. Он гораздо опытней, чем его оценили Марго и Герд. Перед ними был по-настоящему искусный пользователь магии. Колдун способный определить наличие или отсутствие наложенного приворота. Конечно, не Волослав, но и не колдун средней руки.

– Желаете, чтобы я провёл экскурсию прямо сейчас или после отдыха.

Марго едва не посмотрела на Гердона. Она совсем забыла, что она главная. Что все решения должна принимать сама, не советуясь ни с кем.

– Сначала покажите город, пожалуйста.

– Прошу.

Кельтор зачем-то повёл их к лифту. Он так ухаживал за Марго, что Гердону опротивело всё задание. Он уже осознал, что ревнует. Волчьим взглядом витязь наблюдал, как Кельтор порхает вокруг Марго. Как делает комплименты. С каждым словом Гердону всё сложней было себя сдерживать. Самым обидным было ощущение того, как ведьма начинает ему симпатизировать.

Стеклянный лифт стал плавно подниматься вверх. Оказавшись на высоте Кельтор принялся показывать город. Он сосредоточил особое внимание на Фиваирской городской библиотеке. Видимо посчитал, что ведьме будет это интересно. Лифт поднял их на последний этаж. Вышли они прямо в номер. Это был люкс.

– Ваша сестра предпочитает лучшее. Она останавливается тут. Из этого номера виден весь город. Я выдам вам карты-пропуск. Кроме вас никто не зайдёт.

Кельтор вывел их на огромный панорамный балкон и показал другую часть города. Рассказчиком он был отличным. Марго перебила его, когда услышала об аукционах.

– Что же на них продают?

– Артефакты, древние книги, магические символы власти, украшения и много всякой ерунды. Хотите посетить?

– Могла бы.

– Я немедленно позвоню туда и достану для вас с телохранителем приглашение.

– Буду благодарна.

Кельтор уже собрался уходить. Он сделал несколько шагов, а потом как бы невзначай обернулся и спросил:

– Записать на счёт сестры?

Облокотившись на ограду балкона и любуясь видом города, Марго усмехнулась:

– Какую оплату принимаете? Деньги? Герд, брось в него пачку.

В руках у Гердона моментально появилась пачка денег.

– Погодите, – остановил Герда старый колдун. Он с трудом перевёл взгляд с руки островитянина на ведьму. – В деньгах я не нуждаюсь.

– Ах ты старый, жадный, алчный червь! – устало усмехнулась младшая дочь Яги.

Кельтор заметно напрягся.

– Не посчитайте меня...

– Моя сестрица ведь платит тебе деньгами. А с меня ты решил силой нажиться.

В руке телохранителя исчезли деньги, не прошло и секунды, как из неоткуда в руке появился пистолет. На миг в глазах Кельтора мелькнуло удивление. Но лишь на миг. Этот миг не испортил надменного и уверенного выражения лица. Старый колдун не собирался утраивать бойню.

– Убери! – велела Марго и пистолет из руки Герда мгновенно исчез.

Покосившись на правую руку витязя Кельтор сказал:

– Могу принять и деньгами.

– Ну нет уж, хотел силы? Подойди!

Кельтор не растерялся, он мгновенно сократил дистанцию и оказался перед ведьмой. Марго коснулась хрупким пальцем его солнечного сплетения. На колдуне была полу расстёгнутая белая пляжная рубашка с коротким рукавом. Кельтора качнуло. Он подался назад и отступил. После чего, взвыл.

– Что? Много? – злорадно усмехнулась Марго, а затем по-ведьмовски расхохоталась.

Кельтор схватился за сердце, потом за голову. Ведьма нагнулась и заглянула ему прямо в глаза.

– Тебе за сотню лет столько не зачерпнуть, верно?

Глаза Кельтора залило кровью. Буквально белки глаз покраснели. Видимо глазные сосуды не выдержали и полопались. Около минуты Кельтор корчился. А потом, его внезапно отпустило.

– Ты меня чуть не убила, ведьма! – прохрипел Кельтор.

– Я видела твой заговор, мне он показался надёжным, – невинно улыбнулась Марго.

Кельтор отдышался, встал и снова принял вид альфа-самца.

– Благодарю вас. Можете пользоваться услугами моего отеля. Даю вам слово, ближайшие десять лет с вас не возьмут ни цента. Рассчитываю на долгосрочные взаимные отношения и дружбу. Если Вам что-то понадобится в Фиваире, только дайте знать. Любой билет, любое приглашение. У меня много связей во всех кругах. От криминальных до высших. Меня знают все, я знаю всех.

– Отлично! – фыркнула Марго.

Кельтор снова хотел уходить, но тут же опомнился. Посмотрев на Гердона? он сказал:

– На территории отеля действует строгое правило. Убивать и калечить кого-либо нельзя, будь то даже Могальт. В противном случае, вас убьёт заговор, наложенный на стены. Это знают все посетители. Поэтому сюда не пускают с оружием.

– Опомнись, Кельтор. Мы прошли через заговорённую арку. Мы безоружны? – игриво прыснула Марго.

Старый колдун снова с подозрением оглядел витязя и оружия при нём не обнаружил. Откуда воин света доставал пистолет осталось для Кельтора загадкой. Попрощавшись напитавшийся магией владелец отеля, стремительно ушёл.

Марго снова облокотилась на балкон. Она подняла голову вверх и закрыла глаза. Горячий ветер обдал её лицо. Прямые русые волосы поддались потоку ветра. Герд поймал себя на мысли, что не может оторвать от неё глаз. Он тоже подошёл к балкону и стал рядом.

– Ну посмотри какой скользкий жук! – воскликнул островитянин.

– Полезный скользкий, – не открывая глаз ответила Марго.

– На вид он не слабак, но ты значительно сильней.

– Он опытный и старый колдун, но это не значит, что его связь с магией может сравниться с моей. Конечно, это не так уж сильно влияет на его жизнь. Для колдовства не нужно слишком много магии. Многие старые колдуны неровня некоторым молодым ведьмам.

– Почему?

– Помнишь я тебе говорила, что ведьмы проводят шабаш? Они творят разные жестокие вещи. Это влияет на их душу и тело. Организм эволюционирует в сторону отрицательной магии. Это вредно. Иногда ведьма погибает. Слишком большой стресс для организма.

– Ну да.

– У колдунов всё иначе. Они не истязают себя шабашем. Годами они пытаются эволюционировать, чтобы получать отрицательную магию без вреда для организма. Скажем так, в чистом виде. Не уродуя себя любимого. Колдуны не признают шабашей. Брезгуют их.

– Разве они не правы?

– Отчасти. Ведь сложился стереотип, ведьмы плохие, а колдуны хорошие.

– Колдуны тоже бывают...

– Бывают! – согласилась ведьма. – Но Кельтор к ним не относится. Да, он стар и умел. Но это не значит, что он самостоятельно сможет зачерпнуть много магии.

Наконец, Герд оторвал взгляд от Марго и уставился на красивый вид Фиваира.

– Если, чтобы колдовать он не нуждается в большом количестве магии, то зачем она ему?

– Любой человек хочет стать лучше. Ты же хочешь стать таким же сильным богатырём как Тихон?

Герд улыбнулся.

– Ну что тебе это даст? Самооценку поднимет, статус среди друзей?

Герд не ответил, лишь скромно пожал плечами. После чего, задумчиво процедил:

– Но он получил что-то большее с этой силой. Нечто физическое, за что готов платить.

– Статус и положение. Такие как Кельтор душу готовы продать за положение в обществе.

– Он и так был высоко.

– А теперь стал ещё выше. Ты не понял? Сегодня он стал сильней большинства колдунов. Да ещё и его опыт. Думаю, с такой силой он уже мнит себя не знаю...

– Как его тело приняло столько магии?

Марго повернулась с горящими глазами.

– Уж не знаю, как он это сделал. Но его организм защищён от разрушения. Я никогда такого умного заговора не встречала. Хитрец заговорил своё тело. Уж не знаю сколько он читал заговор. Но каждая его кость и большинство клеток запрограммированы на моментальное восстановление. То есть, его клетки разрушились, но остался магический фантом. Это немного напоминает бессмертие Даала. Разница лишь в том, что Кощей родился с такой способностью.

– Вот это да.

– Все колдуны амбициозны. Этот не исключение. Каждый колдун придумывает за свою жизнь, что-нибудь уникальное и делиться с другими этим не торопится. Многие крутые штуки всплывают через сотни лет после смерти колдуна. Вот, пожалуй, две черты, обобщающие всех колдунов амбиции и жадность.

– Но ведь появляются новые колдуны.

Марго скривила гримасу.

– Учатся азам. А потом молодой колдун сам решает в каком направлении развиваться. Мало таких как Вол... – ведьма осеклась, поняла, что их могут подслушивать, – …наш друг, готовых передать чуть больше знаний. Хотя и он многому не станет учить. Ему не нужно, чтобы кто-то достиг его уровня и составил конкуренцию.

– Он говорит, что ученик должен превзойти учителя.

– Последний, кому он по-настоящему передал все свои знания и умения был Иван. Это случилось только потому, что в шкуре волка сражаться с магом чистое безумие. И когда это было? Восемь веков назад? Разве за это время он не мог подготовить кого-то ещё?

Герд задумался. Марго взглянула на него.

– Не думай об этом. Мы приехали «отдыхать».

Герд снова ощутил импульс ведьмы. Он ощутил, что ей страшно. При чём страшно от того, что она не уверена в дальнейших действиях. Витязь лишь шмыгнул носом и сказал:

– Отдых идёт по плану. Сегодня сходим на аукцион. Купим что-нибудь интересное. Может что-нибудь продадим. А там как сложится... – Герд постарался звучать уверенно и ему это удалось.

Он ощутил, как ведьме стало спокойней. Вечером, когда солнце прикоснулось к горизонту, в номер приехал лифт. Стеклянные двери открылись. Из лифта вылетели две фигуры. Они буквально парили в воздухе. Фигуры решительно влетели в номер. Герд уже приготовился вытащить щит из кольца.

– Стой! – крикнула ведьма.

Нет, конечно, Герд и сам бы заметил, что это не живые существа. Это были два заговорённых на определённый маршрут чехла для одежды. Они осторожно приземлились на стоящий по среди номера роскошный диван. Их будто бережно положили.

Марго и Герд подошли. На одном из чехлов был подцеплен белоснежный конверт. Ведьма немедля ни секунды развернула его и прочитала следующее:

Достопочтенная Маргарита, надеюсь Вам нравится в моём отеле. Как и обещал, я достал для вас два билета на вечерний аукцион. Так же прошу прощения за своё некорректное поведение при нашей первой встрече. Боюсь даже представить какое у вас сложилось обо мне мнение. Прошу, примите от меня эти скромные подарки в знак добрых и крепких отношений в будущем.

С уважением, Кельтор.

Марго также вытащила две золотые монетки. Это были эмблемы с колдовским символом. Потом её заинтересовали чехлы с одеждой. Она расстегнула первый и ахнула. Это было роскошное вечернее платье. Она вытащила его и проверила на наличие магии. Всё оказалось чисто. Она прижала его к себе и побежала наводить красоту.

Герд дотошно перечитал записку Кельтора и вздохнул.

– Что там во втором? – крикнула Марго.

Островитянин склонился, расстегнул второй и поморщился.

– Во втором мужской костюм, – крикнул Герд.

– Надевай! Мы идём на аукцион! – мяукнула ведьма.

Герду ничего не оставалось. Он достал костюм и разглядел. Внутри была бирка, гласившая, что костюм сшит полчаса назад. Вздохнув, он надел его. Сам костюм был очень лёгкий. Даже в жару в таком не упаришься. Но выглядел очень прилично. Галстук почему-то он надевать не захотел. Посчитал, что будет выглядеть в нём глупо. Кроме того, нельзя носить на шее готовую удавку. Так он и остался – без галстука. Недавно вымытые светлые волосы торчали, как у солиста молодёжной группы или звезды сериалов о подростках. Увидев себя в зеркало, Герд принялся их прилизывать. Но волосы уже высохли и стали не послушные. Выругавшись, он не заметил, как вышла Марго.

– Как я выгляжу? – спросила девушка.

Мимолётно бросив взгляд, Герд бросил:

– Хорошо.

После чего, снова стал заниматься чубом. Это продолжалось не больше секунды. Он замер и снова посмотрел на Марго. В первую их встречу он видел грязноногую дурнушку в старой одежде, отшельницу с тёмным прошлым, потенциальную угрозу. Но сейчас перед ним была совсем не та замарашка. Это была красивая девушка. Она светилась изнутри и снаружи. За то время, пока Герд от неё отвлёкся, она уже успела надуться.

– Ты...

Герд хотел сказать: «ты прекрасна», но прикусил язык. Потом в голове всплыл варианты: «Ты восхитительна» и «ты очаровательна», но он этого так и не сказал. Просто не смог подобрать слов.

– Ты настоящая...настоящая чародейка, – растерянно протянул витязь.

Этого оказалось достаточно, чтобы ведьма воссияла изнутри. Он чувствовал её своей положительной магией. Она запульсировала с новой силой.

– Спасибо! – кивнула девушка. Кивнула как-то по-детски.

Зазвонил телефон. Марго незамедлительно ответила:

– Что ты делаешь в Фиваире? – поинтересовался из трубки голос Анны.

– А ты откуда знаешь?

– Я имею полную власть над практикующими ведьмами. Мне сразу же доложили, что в отель Кельтора заехала ведьма, похожая на меня и не уступающая в силе. Тебя даже приняли за самозванку.

– За самозванку? – возмутилась Марго.

– А ещё сказали, что с тобой пользователь положительной магии. Скорей всего – витязь.

Марго виновато покосилась на Гердона.

– А что, мы не можем... – начала было Марго, но старшая сестра её перебила.

– Это мой бывший муж втянул тебя в передрягу?

Анна была не дура, её вопрос расшифровывался так: «Это Волослав отправил тебя на оперативную работу?»

– Нет, – соврала Марго.

Она была уверена, что старшая сестра поморщилась. Марго удивилась:

– Ты что переживаешь за меня?

– А сёстры не должны переживать друг за друга?

Марго промолчала. Анна в трубке вздохнула:

– Послушай, да, у нас трудные отношения. Упущено много времени. Пропасть недопонимания. Но если с моей сестрой что-нибудь случится, я ему глаз на зад...

– Ничего не случится! – заверила Марго.

Анна нервно вздохнула.

– А ты чем занимаешься? – поинтересовалась младшая.

– Расшифровываю послание матери. У тебя есть знакомый знаток древнерусского?

– Волослав и его вернувшийся папаша. Может кто-то из великих древних упырей…

– Нет. Им сообщать я пока не хочу. Нужно самой разобраться. А потом принять решение.

– Что за послание?

– Похоже мать оставила какой-то тайник специально для меня. Оказывается, она занималась чем-то важным. Для чего-то нас готовила.

– Для чего?

– Если бы я знала.

Марго услышала, как Анна зевнула.

– Я разберусь и дам тебе знать.

– Обещаешь?

– Будь осторожна, – голос Анны прозвучал как-то по-матерински. После чего, она стала более серьёзной. – Учти, ты сестра верховной ведьмы. Не смей ударить в грязь лицом.

Марго кивнула и отключилась. Герд почувствовал, что Марго стало совсем хорошо. Ведьма была ментально заряжена и была готова к чему угодно. Спустившись в вестибюль отеля, их встретил лысый управляющий.

– Ваша сестра велела вручить вам это.

Управляющий протянул бархатный тёмно-синий футляр. Марго испытывающе посмотрела на управляющего, как вдруг, у неё прозвенел телефон. Ответив, она услышала голос сестры:

– Прими!

Марго поблагодарила и приняла футляр. Открыв его, она обнаружила калье и серьги. Даже не коснувшись, она ощутила оберегающий заговор сестры. Он красиво переливался в ювелирном изделии.

– Сестра хранит у вас такие вещи? – удивилась Марго.

– Наш отель пользуется исключительной репутацией. Смело могу заявить, что надёжней места вы не найдёте. Даже из хранилища комитета мировой безопасности пропадают вещь-доки. Из нашего же хранилища за четыре сотни лет ничего не пропало.

Не поверить управляющему у Марго оснований не было. Сегодня Марго задарили подарками. Кельтор подарил наряд, включая туфли и сумочку. А сестра подогнала заговорённый аксессуар.

– А это для вас! – управляющий протянул Гердону небольшой футляр. Он напряжённо посмотрел на Марго. Чародейка одобрительно кивнула. Герд принял. Открыв, он увидел красивые классические наручные часы.

– Это тоже передала Анна? – поинтересовался Герд.

– Она уважаемый клиент. Бывает несколько раз в год. Иногда она делает влиятельным людям подарки. Полагаю поэтому в её хранилище присутствуют такие предметы, – пояснил управляющий.

– И много такого добра у сестрицы?

– Извините, но я не могу отвечать на такие вопросы. Даже несмотря на то, что вы родственники.

Герд поблагодарил и надел часы на руку. Времени они больше не теряли. Выйдя из отеля, наткнулись на решившего прогуляться Павла. Он был с рюкзаком, в котором конечно же кое-кто сидел. Павел таскал чёрта с собой на всякий случай. Всё-таки какие шансы он имеет против какого-нибудь колдуна или ведьмы? Да никаких! А вот Зюк порвёт и надругается. Чёрт хотел погулять на поводке, однако Павел запретил. Это же не Россия, где чёрта приняли за уродливую собачку. В Фиваире чёрта опознают моментально. Даже маленького. Увидев Марго и Гердона, священник в пляжном наряде застыл. Осмотрев их, он схватился за руку Гердона, на которой поблёскивал белый циферблат.

– Ниху... – священник осёкся, ибо сквернословие вредно для души. На самом деле не вредно, но он этого не знает. – Ничего себе! Ты знаешь, что это такое? Это было в машине? Вы куда такие красивые?

В голосе священника звучали удивление и зависть.

– Мы на аукцион, – сказал Герд.

– А я?

– Есть огромная вероятность, что там будет бойня, – серьёзно шепнула Марго.

Герд подхватил идею чародейки и добавил:

– Тебя могут убить.

Пыл священника угас, но зависть нет. Он грустно посмотрел на них и отпустил руку Гердона. Островитянин поправился, отдернул пиджак и сказал:

– Если что, будь готов рвать когти.

Павел покорно кивнул и пошёл в отель. Он поселился в обычном номере. Он был как бы с ними, но не с ними. Марго записала его как пажа, прислугу.

– Ловко ты его остудила, – восхитился Герд.

– Видел, как у него лицо изменилось? – Марго очень похоже изобразила лицо Павла.

***

Аукцион проходил в красивом зале. Света было много, но при этом стоял романтический полумрак. Пожалуй, у Фиваира была собственная атмосфера, отличающаяся от других городов. Хоть город и находился в пустыне, ни у кого не хватило бы решительности ляпнуть, что в городе жарко. Всюду зелень и чистота. Конечно же улицы были заговорены, и ненавистная пыль знала своё место. Платон был бы в восторге. Хотя Марго уверена, что Платон в Фиваире бывал.

Куча высокомерных колдунов в сопровождении не менее высокомерных дам толпились в общем зале. Колдуны носили небольшой размером с семечку значок. Показывали свою принадлежность к ордену Амота. Лишь часть женщин были ведьмами. Большинство из них служили украшением зазнававшихся стариков. Колдуны мерились женщинами как мальчики машинками. Марго могла понять почему. Нужно было показать, что не смотря на возраст, мужчина остаётся мужчиной. Двоих, седовласого и лысого Марго определила как шестисотлетних. Они были самыми старыми из присутствующих. И конечно же их дамы сияли ярче всех. Ведьмы, к слову. Не самые сильные, но довольно опытные. Мнение субъективное, так как сильными Марго определяла лишь себя с сестрой.

– Здравствуйте, Маргарита, – поздоровался незнакомый колдун. Он был одет в уже успевший стать традиционным костюм колдуна. Нет, это была не мантия и не плащ как в средневековье.

Последние два века традиционным костюмом колдуна стал классический костюм. Брюки были обычные, а вот пиджак совсем не похож на человеческий. Он закрыт и застёгивается под самое горло. Чем-то напоминает китель со стоячим воротничком.

– Здравствуйте, – поздоровалась Марго. Герд чувствовал, что чародейка растеряна, но внешне вид не подаёт.

– Меня зовут Римус. Я много лет работаю и представляю аукционный дом Фиваира. Мне передали, что вы посетите наше скромное заведение. Признаюсь, я сначала не поверил Кельтору. Когда-то я слышал, что у госпожи Яги была младшенькая, но считал это лишь слухами.

– Как же вы поверили? – усмехнулась Марго.

– Ваша сестра очень убедительна. Даже по телефону. Поэтому я решил лично встретить вас.

– Похоже она всех обзвонила.

Герд почувствовал, что чародейке не ловко. «Своим беспокойством Анна не плохо помогает, но откуда ей знать, что лучше, а что нет. Вдруг она всё испортит?» – подумала Марго.

– Похоже, – согласился колдун. – Позвольте поинтересоваться, где же Анна прятала свою сестру?

– В темнице, – пошутила Марго, но увидев лицо колдуна осеклась. Поняла, что шутку он принял за чистую правду.

– Как вам аукцион?

– Жду, когда он начнётся.

Римус помрачнел:

– Аукцион не тут, он в другом зале. Он уже начался, идём, я вас проведу.

Так он и сделал. Покидая зал, Марго ощутила на себе десятки настороженных взглядов. Некоторые явно приняли её за сестру.

Римус привёл их на аукцион и посадил в середине зала. Из-под молотка уходил всякий, по мнению Марго, мусор. Книги, статуэтки-полугаргульи, первая волшебная палочка.

По окончанию аукциона Римус встретил героев.

– Ну как вам? Заинтересовало что-нибудь?

– Нет, – удручённо поморщилась ведьма.

– Совсем ничего?

– Сплошной мусор.

Римус не огорчился. Он развёл руками и предложил выпить с ним чаю. Колдун привёл их к себе в кабинет и угостил зелёным чаем. Кабинет был просторный. Суде по вещам, присутствующим в кабинете, этот колдун был ценителем магического антиквариата. Стол, за который их посадил Римус Марго не смогла оценить. Его возраст был старше тысячи лет, при этом, стол был в идеальном состоянии. На столешнице вырезан символ. Если Марго не ошиблась, это была метка какого-то из древнеримских прокураторов.

– Сколько лет этой чашке? – удивилась Марго, рассматривая кружку.

Римус улыбнулся. Ему приятно было признаться:

– Полторы тысячи лет.

– Но такого дизайна тогда ещё не было.

– Я тоже об этом задумался, когда впервые увидел этот сервиз. Однако, после мне пояснили, это работа Криг-Шес-Паха. Очень талантливый был...

– Даже не буду спрашивать кто это.

– Вампир. Очень древний. Наверное, самый древний из тех, кого мы знаем.

– Сколько ему?

– Двадцать тысяч.

– Спит?

– Минимум лет семьсот.

Марго снова отпила.

– Жаль, что вас не заинтересовал аукцион. Позвольте узнать, а что бы вас заинтересовало?

Марго невинно пожала плечами и выдала:

–Камень Даала.

Римус поперхнулся.

– Да, знаю, вам его не достать.

– Камень Даала – миф!

– Нет, четыре из пяти собрал мой друг.

Глаза Римуса едва не выпали из глазниц, затем он рассмеялся:

– Вы почти меня подловили.

Марго улыбнулась, будто «Да, конечно же я шучу». Она не стала пояснять, что имеет ввиду Волослава.

– На самом деле, всё что вы продаёте – мусор. У меня полно такого. Ещё от матери остался.

Марго отмахнулась так небрежно, что Герд готов был поклясться – Римус ощутил себя ничтожеством.

– Если что-то из мусора захотите реализовать...

– Я уже подумала об этом. Ведьмы слетятся как мухи на ... на мёд. Или сестре спихну.

Римус усмехнулся.

– На самом деле, я не смогла бы у вас продать то, от чего хочу избавиться.

Римус настороженно подвинулся к столу. Он явно был в напряжённом внимании.

– Что у вас есть? – не выдержал колдун.

– Проклятые плоды кровавого древа.

Услышав это Римус едва не упал со стула.

– Вы сказали проклятые плоды кровавого древа? Этого не может быть. Я всегда считал их вымыслом. Ведь это страшное растение не даёт плодов.

– Мать научила их выращивать, вот я когда-то и навыращивала. Я бы избавилась от них. Скверная гадость даже для меня. К сожалению, их нельзя просто выкинуть или уничтожить.

– Я понял, и много у вас таких богатств?

– Лик пустоты, крик Саудра, песнь утопленницы, – Марго перечисляла самое безобидное из наследства, оставшегося от матери. То, что ей действительно можно было продать. Самое опасное Волослав давно отобрал и спрятал. С каждым названным артефактом глаза Римуса становились всё больше и больше.

– Стойте, вы шутите. У вас нет ничего из сказанного.

Римус достал из стола сигару и нервно закурил. Вообще сигары не курят в затяг, но Римус так занервничал, что одной затяжкой втянул недельную норму никотина. Глаза моментально покраснели.

Марго сделала высокомерное лицо:

– Покажи ему.

Гердон послушно достал телефон и показал Римусу видео, на котором Марго балуется своими старыми артефактами. Она сделала их, ещё будучи ребёнком под чутким присмотром матери. По истине зловещее оружие.

Испуганный, но заинтересованный Римус с трудом оторвал взгляд от экрана. После чего, ещё раз затянулся недельной нормой никотина. Выдохнув ровную струю дыма, он выдавил:

– Хватит-хватит!

Гердон убрал телефон. Похоже колдуну стало плохо, от увиденного. Он немного подумал и сказал:

– Ладно, я помогу вам.

Марго небрежно бросила:

– У вас продавать такое незаконно.

– У нас незаконно. Но есть другие аукционы, не здесь, не в Фиваире. Я всё-равно могу вам помочь за определённую плату.

Марго уставилась на Римуса.

– За процент от продажи, – опасливо пояснил колдун, – сорок процентов.

– Это грабёж! – вмешался Гердон.

Марго сообразила и доторговалась до двадцати процентов.

– Хэх... знаете, если бы ваша сестра не позвонила, я бы низачто не связался с вами. Если бы Анна не подтвердила бы ваше родство, я бы принял вас за самозванку. За оперативников комитета.

Герд и Марго даже не переглянулись. Они оба внутри ликовали. Всё случилось в точности, по инструкции Волослава. Марго даже поймала себя на мысли: «Похоже Волослав рассчитывал на то, что Анна вмешается и подтвердит родство. Тем самым подтвердит легенду, чтобы я не торчала тут месяцами доказывая, что я вторая Яга».

ГЛАВА XIV: ПРАВДУ НА СТОЛ

Даалу не спалось. Он вышел из своей комнаты и решил пройтись. Спустился по своей лестнице. Таковая имелась. Это была дальняя лестница с входом на крышу. Из соображений безопасности Волослав попросил мага пользоваться именно ей. Мало ли в какой расположении духа окажется Тихон. Не хватало ещё им сцепиться в поместье. Грубо говоря внутри Платона. Он спустился на первый этаж. Свет нигде не горел, однако из-за наваленного вокруг поместья снега было светло.

Даал спустился. Помня о том, что в гостиной очень удобное кресло маг побрёл именно туда. Он зашёл, легко различил силуэты мебели. Из окон бил лунный свет, отражавшийся от снега. Вся гостиная была залита светом.

Вдруг один из силуэтов, стоящий на журнальном столике задвигался. Маг, всё-таки, по своей природе являлся человеком. Страх, и иные человеческие инстинкты никуда не делись. Даала перетрясло. Сердце сжалось, а по спине табуном лошадей пробежали мурашки. Он едва не зачерпнул магии для защиты. Однако вовремя опомнился. Это был Платон. Домовой лишь взглянул на Мага. Даал никогда не стыдился своих эмоций и страхов. Не был тем, кто стыдится показывать свои слабые стороны. Тем более, с Платоном это было очень глупо, ибо домовой прекрасно слышит сердцебиение любого, кто переступил порог поместья.

– Напугал, – признался маг и хотел сесть в кресло, но вдруг заметил на нём мирно спящую Танюшу.

Теперь было ясно, чего Платон тут караулит. Зачем-то он сторожит сон домовихи. Выглядело маниакально, но разве это могло удивить старого мага. Он даже нашёл это забавным. Ведь днём Платон ходит злой как собака, огрызается и бросается по любому поводу. Платона нельзя было назвать неадекватом, следовательно существовала причина его агрессии и злобы. И причиной была именно Танюша. Домовой что-то не поделил со своей женщиной. Тем не менее, заботливо караулил её сон.

Маг понял, что он третий лишний. Он отправился в спортивный зал, где было большое пространство для прогулки. На улицу он не хотел. Мороз сейчас его не манил. Уже подходя к спортивному залу, Даал почувствовал отрицательную магию. А сквозь щели в двери пробивался яркий свет. Маг видел чёткую, можно сказать огненную рамку.

Недолго думая, он открыл дверь и застыл. Он увидел нечто прекрасное. Нечто, до чего сам, будучи самым искусным пользователем магии на планете, не додумался.

В середине зала бродил Волослав. Вокруг него в воздухе парила чистая отрицательная магия. Она соединялась в единый поток. И пульсировала в такт сердцу воина. Даал и раньше видел, как визуально проявлялась магия, однако никогда не видел свет от сконцентрированного чистого потока. На огонь магия не была похожа, однако имела похожий цвет. Маг заворожённо наблюдал. На лице появилась глупая детская улыбка.

Волослав похоже знал, что наставник его видит. Не поворачиваясь к учителю, он спросил:

– Земля молчит?

– Молчит, сынок. Как бы я не звал...

– Почему же она не отвечает?

– Не знаю. Я лишь чувствую, что она в ужасе. В ступоре.

– Не останавливайтесь, пробуйте ещё.

Волослав замолк. И снова погрузился в свои раздумья. Маг подошёл и спросил:

– Как ты это делаешь?

– Что?

– Как ты контролируешь магию вне своего тела?

Волослав удивлённо спросил:

– А вы разве так не можете?

– Не могу. Разве что, пропустив через себя и не так долго, – признался маг. Немного поразмыслив, он глупо хихикнул: – Не просто не могу. Я даже не знал, что это возможно, контролировать поток не зачерпнув.

– В бою помогает.

– Это гениально. Ты способен контролировать всё поле боя. Без слепых зон. Ты отбросил меч и доверился магии, я горжусь тобой. Кто-нибудь ещё так может?

– Может.

Даал с интересом уставился на Волослава.

– Один есть умелец, не уступающий мне ни в чём.

– Черномор?

– Нет, Черномор хорош, но это не он. У титана другая не менее интересная техника.

– Что за техника?

Волослав вздохнул. Потоки стали незримы. Вот тут Даал не на шутку насторожился. Он внимательно всмотрелся в ученика. Что-то было не так. Визуально потоки магии исчезли, но маг всё ещё чувствовал их отголосок. Да, они стали слабее. Да, они стали не столь очевидны, но они были. Никуда не делись. При этом, визуально Волослав был пуст от магии. И если бы маг не видел, как ученик их контролирует, то никогда бы не понял, что они принадлежат Волославу. Это был высший пилотаж. Идеальная защита. Потоки были частью Волослава как лес для лешего.

Подобно первородным существам он способен видеть всё вокруг. Как леший на территории своего леса, как Платон на территории всего поместья, так и Волослав внутри потока магии. По сути, первородные существа были телесным воплощением места или стихии. Если хорошенько подумать, то можно логично предположить, воплощения связаны с местом или стихией такой же незримой магической нитью. Если уничтожить телесную форму, место или предмет не перестанут жить. Спустя годы условный водяной снова появится, а вот если осушить водоём телесная воплощение умрёт вместе с ним.

Волослав не был привязан к месту. У него просто были собственные потоки, отдалённо напоминающие медленный вихрь. Должно быть, на это умение у Волослава ушли века практики, а то и пол жизни.

Волослав тяжело вздохнул увидев, как заворожённый учитель пытается сказать, как он им гордится.

– Ну что тебя беспокоит?

– Много чего, – признался Волослав. – Дрожь земли, появление уникального богатыря, раскол положительной магии, пропавший тысячу лет назад ученик. Ты, удивляющийся моим успехам как ребёнок фокусу с пальчиком. Я думал, разбудив тебя получу ответы, результат, а в итоге...

Волослав не выдержал. Он выругался решительно покинул зал.

Наставник только и мог грустно смотреть ему вслед. Осознавать свою бесполезность было не сладко. Даал вздохнул. Что ему оставалось делать? Земля молчит, найти угрозу раньше времени он не может. Это было самым не приятным. Некогда самый могущественный человек в мире не может помочь в трудный и ответственный момент. А ведь он уже не тот умирающий старик, не спящая мумия. Кто бы мог подумать? Маг, владеющий полноценной магией, способный из гор сотворить море, оказывается бесполезен.

Внезапно сын земли взорвался:

– Ааааа!!! – закричал маг.

Он вобрал в себя магию. Почувствовал её течение по всему телу.

– Мама!

Ответа не последовало.

– Мама, ответь!

Ответа нет.

– Ответь, я помогу!

Ответа не последовало... Он не знал, что его зов импульсом распространился на сотни километров от Домира.

***

На часах шесть утра. На улице темнота, а позади бессонная ночь. Сна не было ни в одном глазу. Волослав оделся и вышел на улицу. Снег перед ним виновато расступался.

Магический импульс, исходящий из поместья, догнал Волослава и ударил в спину.

«Мама, ответь!» – магический зов разошёлся мощной магической волной от поместья. Волослав даже ощутил, как земля под ним дрогнула. Он обернулся.

– Вот значит как. Мама. Вот почему только вы могли с ней говорить. Вот почему вы аномалия. Маг не мог родиться среди людей. Сын человеческого воплощение земли. Магия её неотъемлемая часть. Вот откуда идеальное не стареющее ДНК. Пик человеческой эволюции. Идеальное существо.

– Не нужно так! – снова заговорила магия голосом Кощея. Было похоже, что маг смущён.

– Любой генетик с ума бы сошёл, получив ваши образцы. И вот ответ на все вопросы. Я думал, сын Земли — это метафора, – усмехнулся Волослав.

– Не надо так. Я не выбирал, кем родиться. Не выбирал кем жить.

– Достучитесь до матери.

Волослав развернулся и пошёл прочь от поместья. В кармане зазвонил телефон. Волослав снял перчатку и достал из внутреннего кармана пальто звенящий аппарат. На экране высветилось «Кифес».

– Слушаю, – незамедлительно ответил Волослав. На свету, исходящем от экрана телефона, вился пар изо рта воина.

– Здравствуй, друг. Срочное дело. Оперативники, внедрённые в чёрный рынок, сегодня заметили очень сильную ведьму.

– И что?

– Это младшая дочь Яги — Маргарита.

– И что?

– Насколько я помню, у вас были тёплые отношения, – растерялся Кифес.

– В чём проблема?

– Она продаёт очень опасные вещи.

Волослав выдержал паузу. Он ждал этого звонка. Знал, что этот разговор наступит. И знал, что ему нужно будет сказать.

– Работайте согласно утверждённых приказов.

– Волослав, в её действиях усматривается состав преступления по статьям...

– Если Галеон завтра выставит на продажу ырь‐ген, мы спустим ему это с рук? – грубо перебил Волослав.

Кифес молчал.

– Волослав. Не пойми меня не верно. С ней заметили пользователя положительной магии. Мы проверили. Это витязь. Тот самый, которого Черномор отправил к тебе в прошлом году. Ставлю голову, они с ведьмой познакомились, проводя время у тебя в гостях.

– Что ж, твоя голова останется на месте. Твоя верная догадка не даёт им права совершать преступления. Детки заигрались.

Кифес снова молчал. Долгожитель был не дурак. Он много лет курировал оперативную работу. В том числе и внедрения. Кифес был уверен, что Волослав внедряет своих людей в криминальную среду не просто так. В водоёме появилась крупная рыба, иначе бы Волослав не приготовил снасти. Огорчало лишь то, что он не поставил никого известность. Это могло значить одно. Волослав не доверяет никому, даже тем, кого оставил в руководстве комитета. Но ведь он знал, что Кифес и Галеон могут помнить о дружбе с Марго. Понимал, что они сложат два плюс два. Тут в голове долгожителя перемешались противоречия.

– Я сделаю, всё как ты скажешь. И готов принять св...

– Остановись, – монотонно прервал Волослав. – Я пристально слежу за вами обоими. У меня нет основания считать вас предателями. Появись у меня повод усомниться, моей реакции ждать бы не пришлось.

– Тени? – поинтересовался Кифес.

Волослав промолчал. Он лишь недовольно вздохнул. Это было отлично слышно в трубку.

– Я так и думал, за мной ходит тень, – удручённо озадачился Кифес. Всё-таки, долгожитель был не промах. Потом он что-то шепнул. Волослав почувствовал неприятное жжение на правой руке. Он взглянул и выругался. Долгожитель всё-таки обновил клятву. Воин взглянул на руку. Под кожей на кисти засветился символ. Это был древний обряд долгожителей. Наверное, одна из первых традиций древнего народа.

– Как ты это сделал на таком расстоянии? – поинтересовался Волослав.

Долгожитель не ответил.

– Работай.

– Волослав, Маргарита не обычная ведьма. Да ещё и витязь. Он гораздо чувствительней к положительной магии, чем другие витязи. Брать их придётся жёстко.

– Запротоколируйте всё.

– Понял, – вздохнул Кифес и отключился.

Волослав ещё какое-то время смотрел на светящийся экран смартфона. «Всё-таки Кифес сложил два плюс два. Если он стоит за созданием символа Марго и Гердон потерпят фиаско. Или же нет?» – задумался Волослав. Потом он взглянул на гаснущий на кисти символ. Долгожитель не может обойти собственную клятву. На то она и клятва. «Нет, Кифес тут не при чём. За него можно быть спокойным» – твёрдо решил Волослав. Он выключил телефон и пошёл. В любом случае, Волослав ещё на стадии планирования операции допускал, что упырь и долгожитель, неплохо знающие свою работу и не первый день живущие поймут, что дело не чисто. Одно успокаивало Волослава. Если у Марго всё получится так как задумал Волослав, значит эти двое не при чём. Кифес обновил клятву, чем доказал свою верность. Дошла ли информация до Галеона — загадка. Всё-таки, за Африканский континент отвечает Кифес. Следовательно долгожитель узнал первым. Если он понял, что Волослав не доверяет даже ему, вполне может не подавать эту информацию в отдел мировой аналитики. Действовать локально не сообщая Галеону.

Телефон снова засветился в руке древнего воина. Он взглянул на экран и увидел оповещение. По защищённой сети на сервер поместья пришли терабайты данных. Отправленные с личного компьютера Кифеса.

Волослав невольно улыбнулся. Не читая полученную информацию, он понял, что Кифес ему прислал собственные оперативные файлы. Те, которые он благоразумно не подаёт в отдел мировой аналитики. Те дела, которые долгожитель курирует лично. Таким образом, Кифес доказывал свою верность. И это был не конец. Волослав хорошо знал правильного Кифеса. Долгожитель ещё долго не сможет успокоиться.

Засунув телефон в карман, Волослав пришёл на Отцовский переулок, где жил Кирилл. Но он пришёл не к ученику. Воин зашёл во двор и громко постучал. Он знал, что в это время Кирилл собирается в школу, а Екатерина на работу. Полина, не отходящая от Танюши, ночевала в поместье. Открыла Екатерина. Она уже не спала. Суде по её внешнему виду на работу она не собиралась.

– Привет! – улыбнулась женщина и жестом пригласила Волослава в дом.

– Здравствуй, – сказал Волослав застыв.

– Я в отпуске. Заходи.

Волослав прошёл. Он ещё раз взглянул на женщину. На вид она стала лет на десять свежей.

– Хорошо выглядишь.

– Спасибо.

Волослав не мог не заметить, как женщине приятно это слышать. Нет, в краску её не бросило. Дыхание она сдержала, ведь Кирилл ей рассказал, как Волослав видит людей. Да и возраст о многом говорил. Она была уже не глупенькая двадцатилетняя девчушка. Умела себя контролировать. А вот зрачки она контролировать не умела. Вытяжка из крови Даала ещё действовала и постепенно обновляла организм. В процессе чего, вполне возможно, женщина чувствовала всё гораздо острей.

Она достойно выпрямилась и стала одного роста с Волославом. Ему нравилось, как она себя ведёт. Будучи для тысячелетнего колдуна совсем юной, она не хотела выглядеть на его фоне глупо. Иногда, люди ведут себя смешно. Особенно перед теми, кто в десять раз старше. Стараются выглядеть умней или придают себе значимости. Екатерина этой ерундой не страдала. С людьми она работала всю карьеру и отлично понимала эту психологию. Она вела себя достойно, как женщина знающая, чего достойна, не стараясь показать себя лучше, чем она есть, не требуя большего. Именно таким женщинам симпатизировал Волослав.

Из комнаты показался Кирилл. Он уже давно не спал. На пальцах правой руки было покраснение от ручки. Видимо ему снова снилось прошлое. Прошлое, которое ему, скорей всего, показывала сама магия. Иного объяснения Волослав не находил.

– Привет, – угрюмо поздоровался школьник.

В ответ Волослав приветливо кивнул и обратился к Екатерине:

– Я бы хотел осмотреть вещи Ивана. У вас должны были остаться хоть какие-то его...

– Барахло, – вздохнула женщина. – Я всё изучила. Что-то даже криминалистам отдавала.

– Не вы, не криминалист магией не владеете. А Ваня владел.

– Так вы верите, что это он? – поинтересовался Кирилл.

Волослав не ответил. Было видно, что он не хочет давать утвердительный ответ.

– Наслышана о Домирском чуде, – усмехнулась Екатерина. А потом пояснила: – Новости пестрят. Да и Полина всё в красках описала.

Кирилл завистливо прищурился. Его вид кричал: «Тебе Полина рассказала, а мне нет?».

– Значит, могила вашего ученика пуста?

– Пуста, – нехотя признал Волослав.

Женщина вздохнула и взглянула на Кирилла. Совсем не строго, по-матерински.

– Кирилл, собирайся в школу.

– Может я сегодня не пойду?

Теперь мать уставилась строже. Но капитулировать школьник не собирался. Он уже собирался подробно аргументировать прогул, но вмешался Волослав.

– Школу никто не отменял, – сказал Волослав.

Школьник беспомощно поморщился и причитая ушёл.

– А потом я узнаю, что вы очередное Домирское чудо наколдовали... – послышалось из комнаты. Школьник особенно возмущённо сделал акцент на последней фразе: – ...без меня.

Екатерина пошла доставать вещи Ивана. Кирилл с недовольным лицом поел. Недовольно пройти мимо Волослава он не смог. Наставник остановил его за руку. Это было необычно, обычно он сгребал и держал за шиворот. Кирилл с надеждой посмотрел на учителя:

– Ты все сны записал?

– Да, на столе тетрадь.

– Хорошо. Иди в школу. Реши свои проблемы. Помирись с друзьями. Расставь все точки над и с упырицей. Если нападёт...

– Не нападёт, – буркнул Кирилл.

– ЕСЛИ нападёт, – повторил Волослав, – используй вот это.

Колдун вложил в руку подростка фенечку. Такие плела сестра с подружками, когда они были десятилетними девочками. Подросток и сам понял, что это заговор, но вот что он делает?

– Обычная защита от кровососов не подходит. Она биологический кровосос, магии в ней нет. Но её скорость не сравнится с твоей. Напади на тебя нечто очень быстрое, фенечка тебя защитит.

Школьник уставился на фенечку.

– Нечто очень быстрое? – тупо переспросил школьник.

Волослав задумался и добавил:

– От быстрой машины тоже защитит.

Школьник надел на себя фенечку и вздохнул.

– Я хочу, чтобы ты решил все свои проблемы. Мы не продолжим обучение, пока у тебя лишняя психологическая нагрузка!

Кирилл хитро поднял глаза. Волослав понял, что сейчас будет задан неудобный вопрос.

– А с отцом вы так не нянчились.

– Что ты видел?

– Много чего, – признался школьник. – С ним вы были жёстче.

– С ним я был ограничен во времени. За четыре года из него пришлось сделать воина равного мне на тот момент.

– Всего за четыре года! – воскликнул школьник. Ему всё казалось, что он учится слишком медленно.

– Четыре года жизни я забрал у него. Четыре самых лучших года. Открою тебе не большой вообще не секрет. Тогда люди, да и колдуны жили не очень долго.

Подросток задумался. Волослав потрепал школьника за плечо и будто попросил:

– Живи. Живи и учись всему постепенно. Не гонись за битвой и не торопись жить. Живи здесь и сейчас. Ты всё успеешь. Конечно, не стоит забывать о будущем, но спешка не пойдёт на пользу.

– Но я богатырь, скоро наступит беда.

– Твой предок — Фёдор стал богатырём задолго до пришествия беды.

Школьник насупился и кивнул.

– Если папа жив...

– Ты всё узнаешь в подробностях, обещаю.

Школьник, картинно повздыхав собрал сумку и ушёл.

– Волослав! – послышался голос Екатерины.

Воин пришёл на зов. Женщина стояла на стремянке. Она ворочала какую-то коробку на шкафу.

– Я всё засунула вот сюда.

– Не густо, – сказал Волослав и помог женщине снять коробку со шкафа.

– Так сложилось. Он детдомовский. Своего дома не было. Себе он почти ничего не покупал. Строил дом, если и покупал что-нибудь, то мне или детям. Гитара была для него самой ценной вещью.

– Мой Ваня тоже любил поиграть. У него была лютня и такой трёхструнный инструмент... – Волослав задумался.

– Балалайка?

– Нет, скорей предок балалайки, хоть убей не помню, как называется.

Они пришли на кухню, поставили коробку на стол и открыли её. Ничего особенного Волослав не нашёл. Открытки с поздравлениями, документы. Мужской набор. На половину пустой блокнот. Почерк Вани Волослав не помнил. Ничего важного блокнот не содержал. План дома. Расчёт материалов. Дни рождения детей.

– Он работал на стройке. Образования у него не было. У него вообще был только паспорт. Даже школьного аттестата не нашла, – пожала плечами Екатерина. Волослав продолжал изучать вещи. Екатерина аккуратно поинтересовалась: – А Кириллу угрожает опасность?

Волослав отвлёкся:

– Конечно, метеорит может упасть.

Екатерина улыбнулась. В такой опасности в равной мере были все существа, населяющие землю.

– Я о другом. Я уже много раз от него слышала историю о том, как вы повстречали теней. Он прожужжал все уши о том, что теперь он богатырь.

– Тени пришли бы за ним и без нашего знакомства. Они заранее выбирают праведника.

– Это плохо? Отец сказал, что каждый богатырь создан для подвига.

– Вы хотите знать, пострадает ли он?

Женщина кивнула.

– Никто не даст вам ответ на этот вопрос. Вашего отца удалось спасти.

– В чём был его подвиг?

– Очень тяжело объяснить. Скажем так, он поделился со мной силой во время очень важной схватки.

– С этим, как его? Могальтом?

– Да, – кивнул Волослав.

– То есть, сражались вы?

– Да.

– То есть, для моего отца это было безопасно?

– Нет.

Женщина задумалась.

– А можно это богатырство отдать кому-то другому?

– Нет.

Екатерина поморщилась. Женщина явно не была в восторге от того, что её сыну предстоит где-то драться. Тем не менее, она отлично понимала, что жизнь есть жизнь и её страхи не должны мешать Кириллу жить. Он сам должен выбрать свой путь. Выбери он бутылку или карьеру. Это будет его осознанный выбор. И она ничего не сможет с этим сделать, потому что НЕ СМОЖЕТ. Конечно Екатерине, как матери категорически не нравилось, что дети увлекаются какой-то там магией. С другой стороны, хорошо, что не нюхают клей и не шляются по подъездам. Каких только детей не приходилось видеть Екатерине по долгу службы. За уже выросшую Полину мать беспокоилась не так сильно, как за ещё не сформированного сына. Только поэтому она позволила продолжить ему водить дружбу с Волославом.

Гость продолжил перебирать вещи Ивана. На стол запрыгнул Пётр. Он любознательно наблюдал за тем, как Волослав перебирает вещи. Наконец, воин вспылил:

– Ничего!

Он небрежно забросил всё обратно.

– Хлам!

– Хлам, – вздохнула Екатерина.

– На чердаке ещё что-то лежит, – вставил Пётр.

Волослав вопросительно уставился на домового.

– Он там часто бывал. Там сундук.

– Сундук? – удивился Волослав.

– Ручной работы, он сам его вырезал.

– Что внутри видишь?

Домовёнок беспомощно мотнул головой. Волослав и Екатерина встретились глазами. Не нужно было ничего говорить. Екатерина повела Волослава на чердак. Вход на чердак был прям в доме. Очень несвойственно для России. Обычно вход на чердак делали снаружи. А в последние годы и вовсе не делали.

– Я только возьму фонарь, – сообразила мать Кирилла.

– Кать.

Женщина обернулась. Волослав впервые её так назвал. Посмотрела и тут же огорчилась. Он даже не взглянул на неё. Озадаченно смотрел вверх на проход в чердак. Видимо просто забылся.

– Фонарь не нужен.

Екатерина вздохнула, пожала плечами и подошла к Волославу. Колдун он и в Домире колдун. Волослав сделал жест рукой, и дверца в лаз открылась. Он довольно высоко подпрыгнул, повис руками на нём. Легко подтянулся и скрылся на чердаке. Екатерина увидела, как вслед за Волославом на чердаке включился свет. На потолке послышались медленные осторожные шаги. Отсиживаться и ждать воина внизу женщина не собиралась. Она мигом принесла стремянку и залезла на чердак. Волослав стоял посередине чердака. Только там он мог стоять в полный рост. В его руке светился символ. Екатерина вспомнила, что иногда Кирилл таким пользовался.

Воин осмотрел весь чердак. По периметру лежал всякий хлам, который то ли ждал своего часа, то ли его было жаль выбросить. Волослав увеличил руну и прикрепил в самой высокой точке. Руна стала ярче.

«Ну да, такому ни фонарик, ни лестница не нужны» – невольно подумала Екатерина.

Внезапно Волослав что-то заметил среди прочего хлама. Оно было накрыто брезентом. Колдун сорвал брезент. Под ним обнаружился резной сундук. Екатерина даже вспомнила, как Иван когда-то его вырезал. Потратил очень много времени. Видно было, что работает с любовью. В первый год, после пропажи Ивана не найдя сундук женщина посчитала, что муж его продал.

Волослав сел на колено и внимательно осмотрел сундук.

– Заколдованный? – поинтересовалась Екатерина.

– Да, – невозмутимо ответил Волослав.

Он что-то шепнул, выбросил ещё пару символов. Что-то хлопнуло и Волослав рухнул замертво. Екатерина перепугалась и бросилась к нему. Она проверила пульс и зрачки. Никакой реакции не было.

Очнувшись, Волослав увидел Екатерину, делающую ему массаж сердца. Стоит отметить, проводила реанимацию начальница уголовного розыска грамотно. Подняла ноги и оперла их о лежащий на чердаке рулон поролона. Верно нащупала точку и делала небольшие качки. Не давила всем весом на грудную клетку, как некоторые уникумы. Она качнула пять раз и бросилась к губам, но не успела. Видимо делала искусственное дыхание. Волослав её остановил, когда она уже склонилась над его лицом.

– Всё-всё-всё! – хрипло остановил её Волослав.

Она ещё мгновение оставалась, склонившись над его лицом. Убедившись, что Волослав дышит, она поднялась.

Она молча уставилась на воина.

– Мне впервые делали массаж сердца, – нехотя признался Волослав. – Сколько я был мёртв?

– Четыре минуты, – холодно процедила Екатерина.

– Прошу прощения. Такое иногда случается.

Волослав встал и за своё «Такое иногда случается» получил знатную пощёчину. Конечно же он видел замах. Конечно же он мог увернуться или поймать её руку. Но не стал. Он посчитал разумным дать Екатерине выпустить пар. Пощёчина была хорошая. Женщина приложилась от всей души. Волослав даже не смог сдержать улыбки. Уголки его губ всё-таки дрогнули, а на щеке проступила ямочка.

– Такое иногда случается? – воскликнула женщина.

– Я бессмертен, как Даал.

– Четыре минуты! – возмутилась вспотевшая Екатерина. – Четыре минуты я тебя откачивала. Зря?

– Нет. Вы абсолютно верно поступили. Любой другой погиб бы без реанимации.

Волослав говорил абсолютно серьёзно. Женщина раздула ноздри и сурово посмотрела на него исподлобья. Волослав её отлично понимал. Он бы на её месте ещё и вытолкал себя из дома и вслед демонстративно хлопнул дверью.

– Часто «такое бывает»?

– Нет, не часто.

– Что случилось?

– Я снял защиту снаружи. И совсем не подумал, что учил Ваню оставлять подарочек ещё и внутри.

– Подарочек?

– Защиту.

– Значит вы уверены, что это ваш Иван?

– Ещё нет, – признался Волослав. – Но это однозначно работа вашего мужа.

– И эта хренотень столько лет была в доме?

Возмущение женщины было понятно. В доме, где живут её дети стоял загадочный сундук со смертью на дне.

– Если он жив, я его сама закопаю, тварь такую!

Екатерина, проработав всю жизнь в мужском коллективе владела очень богатым словарным запасом. Некоторые особо яркие речевые обороты, даже заинтересовали тысячелетнего Волослава. «Ох Платон не слышит, он бы оценил» – восторженно подумал воин.

Женщина в ярости металась из стороны в сторону. Волослав подождал пока женщина выговорится.

– Заберите нахрен этот сундук!

– Заберу, – пообещал Волослав.

Он склонился над резным изделием, только что его убившим и откинул крышку.

Теперь выругался Волослав. Выругался одним словом. По интонации нельзя было определить его эмоцию. В сундуке Екатерина увидела какую-то синюю ткань, а на ней что-то длинное. Присмотревшись, она распознала ножны от меча.

Волослав снова сел на колено и порылся в сундуке. Темно-синей оказалась старинная рубаха. Были ещё какие-то ремни, сапоги и прочая ерунда.

– Это он, – буркнул Волослав.

– Хотите сказать отцу Полины и Кирилла восемьсот лет?

– Да.

– Час от часу не легче...

– Вот почему Кирилл так быстро смог зачерпнуть магию. Его клетки были к этому готовы.

– Почему?

– Наследственность, каждый пользователь магии даёт более способное потомство, чем он сам. Это немного похоже на эволюцию. Я всё думал, что дело только в Косте. Но никак не мог понять почему принцип сработал через чистое от магии поколение.

– Через меня?

– Да.

– И?

– Он сын колдуна. Вот откуда такая одарённость.

Волослав что-то прикинул и поморщился.

– Должно быть Ваня хорошо спрогрессировал, раз Кирилл родился таким способным.

Женщине было приятно слышать, что её сын способный. Однако слышать, что её бывший муж древний колдун было слишком. Да, именно бывший муж! Именно в этот момент наступила точка невозврата. Даже если он жив, она не простит ему смертельный сундук на чердаке. Сундук, куда могли залезть её дети. Теперь Полина и Кирилл стали её дети, а не их! Да, она простила бы ему ложь, простила бы уход, простила бы что угодно, но опасность, которой он намеренно подверг семью… Никогда. «Хорошо, что в сундук влез Волослав» – подумала женщина.

– Забирайте это, – женщина указала сначала на сундук, а затем на лаз.

Волослав послушался. Шмыгнув носом, он взял сундук. Покинув чердак, женщина всё не могла успокоиться. Ей хотелось кого-нибудь избить. Волославу даже показалось, что от Екатерины исходит пламя. Грушу она нашла в лице Волослава. Она увидела на его одежде пыль. Он вымазался, когда рухнул на чердаке. Вся спина была грязная. Недолго думая, выбрасывая отборные ругательства женщина отбивала Волослава от пыли. Убедившись, что Волослав чист или посчитав, что она нанесла ему достаточно телесных повреждений женщина перестала.

– Спасибо, – буркнул Волослав.

Он уже обдумал ситуацию. И трезво всё оценил. Даже появились версии, каким образом его ученик мог дожить до двадцать первого века. Приняв свой обычный невозмутимый вид, он стал выглядеть совсем иначе.

– Что с вами?

– А что не так?

– Сколько вы не спали?

– Пару дней, – признался Волослав. Ситуация неопределённости с Иваном и правда не давала ему уснуть. Однако теперь он знает. Теперь он уверен. Теперь тысячелетний колдун понимает, что нужно делать. Гора упала с плеч и рассыпалась песком.

– Хотите отвезу вас домой?

Волослав в этом не нуждался, однако предложение принял.

– Хорошо, как раз увижу дочь.

– Она сказала вам почему не отходит от Танюши?

– Да, – кивнула Екатерина.

ГЛАВА XV: КАСАНИЕ СЕРДЦАМИ

– Кто бы мог подумать, что магический чёрный рынок находится в Стамбуле? – возмутился Павел.

– А ты бы, где его расположил? – спросил Герд.

– Точно не в Стамбуле!

Они сидели в машине и ждали Марго. Ведьма отправилась в салон красоты и пропала на несколько часов.

– Как вчера поторговали? – поинтересовался Павел.

– Отлично. Она всё продала. Всё, что Волослав ей дал. Сегодня Зюка выставим на продажу.

– Как думаешь, всё получится?

– Получится. Просто так его никто не купит.

– А если купит?

Герд пожал плечами:

– Значит разбогатеем.

У Павла на миг замерло сердце. Слово «разбогатеем» нежно коснулось его сердца. Однако священник сразу же осёкся.

– Богатство – зло, – вымученно выдавил Павел.

Герд невольно улыбнулся. Забавно было наблюдать, как грешник борется сам с собой.

– Долго она там ещё?

– Понятия не имею, – протянул островитянин.

Ему тоже не нравилось так долго ждать. Но не пойдёт же он за ней в салон красоты, не зная ни слова по-турецки. Откуда Марго знает турецкий она не ответила.

– Сто пудов сериалы турецкие любит! – предположил Павел.

– Кирилл говорил, что она ещё и японский знает.

– Что за Кирилл?

– Наш общий друг.

– Он крутой?

Герд усмехнулся.

– Будет. Обязательно будет крутым, когда подрастёт.

Павел угрюмо уставился в окно. Терпение у него было на исходе.

– Позвони ей.

– Я уже звонил. Она не отвечает.

– Позвони ещё раз. Может её там уже убили?

Герд на миг замер, а затем посмотрел в сторону салона красоты. Потом мотнул головой будто приходя в себя:

– Нет. Ты же видел на что она способна. Помнишь Новгород? Тут бы уже воронка была, если б её пытались убить.

Павел устало потёр лоб. Он откинул сиденье в положение лёжа и сказал:

– Как придёт, разбудишь!

– Она уже.

Павел поднялся и нажал на кнопку. Спинка сидения приняла прежнее положение слегка ударив священника по спине. Марго шла вприпрыжку. Герд заметил, что она уже привыкла к каблукам. Даже отметил её походку достойной. Ведьма села на заднее сиденье.

– Смотрите какие! – Марго выставила на показ свой маникюр. – Полина умрёт от завести.

Повернувшийся Герд моментально перевёл испуганный взгляд с маникюра на лицо.

– Я хотела сказать упадёт. Упадёт от зависти, – виновато осеклась ведьма. Ведь она способна, не думая бросать сглазы.

– Красивый, – бросив взгляд на маникюр сказал Павел.

Священник отвернулся. Марго перевела ожидающий взгляд на Герда.

– Тебе очень идёт! – сдержано сказал Герд.

– Спасибо! – так же сдержано поблагодарила Марго.

Положительная магия, пульсирующая внутри Герда, по-прежнему давала ему способность чувствовать эмоции ведьмы. Почему-то от реакции Павла девушка получила больше удовольствия. Хотя островитянин точно был уверен, что именно от него Марго ожидала похвалы.

– Просто восхитительный маникюр, – напряжённо вцепившись в руль продолжил Герд. – Почему ты раньше такой не делала?

Марго улыбнулась. И не только лицом. Добившись ожидаемых от ведьмы эмоций, Герд успокоился.

– Поехали, – улыбчиво велела Марго.

Так называемый чёрный рынок находился прямо в центре Стамбула. Вход был с улицы и стремился глубоко вниз. Суде по возрасту кладки камней подземелье было выкопано задолго до Османской империи. Обычно прямо на входе в подземелье можно было сбыть товар скупщику. Именно он находит покупателя. Выступает посредником. Такие услуги освобождают продавца от уймы лишних неприятностей. Именно посредник рискует своей шкурой и за это берёт не малый процент. Иначе сбыть товар было очень сложно.

Однако далеко не все скупщики рисковали связываться с такими опасными артефактами, которые принесла Марго. Согласился только один. Понять его происхождение было сложно. Он не имел расовой черты, точно позволяющей определить его принадлежность. Волосы у него не росли. Вообще нигде, даже на бровях. Он выглядел гладким и блестящим. Одевался он по-разному. Он мог встретить гостя в традиционной мантии долгожителей или в халате и тапочках.

Именем скупщики не пользовались. У каждого было криминальное прозвище или псевдоним. У этого был «Тракор». Из всех посредников Тракор был самый смелый, и как следствие, самый успешный. Увидев Марго, он сразу признал в ней дочь Яги. Он заявил, что Марго на мать совсем не похожа. На вопрос, как он узнал заверил, что знает Анну, с которой Марго очень похожа. Либо он был прекрасно информировал, либо действительно знал и сестру, и мать. В первый день Марго скинула кучу тёмных артефактов. Спустя час и тридцать звонков покупатель нашёлся. Точней сразу несколько покупателей. Суде по всему ведьмы. Кратор умело с ними торговался. В конце концов товар достался тем, кто заплатил больше.

Сегодня Кратор был одет в строгий классический костюм. Стоило ему заметить зашедших Марго и Гердона, он мигом бросился к ним. Ещё бы. Только за вчерашний день он заработал на них целое состояние.

Скупщик галантно поцеловал дочери Яги ручку и крепко, по-мужски пожал руку тридцать первому витязю на службе света.

– Добрый день, друзья мои.

Марго и Герд поприветствовали.

– Чаю?

– Нет, спасибо, – Герд не рисковал принимать от незнакомых людей еду и напитки. Черномор как-то всю голову прожужжал тем, что витязя проще всего не убить в бою, а именно отравить.

Марго же любой яд или снотворное могла определить по запаху. Ведьма согласилась на кофе.

Тракор упорхнул к кофе машине. У него в отличие от других барахольщиков было собственное помещение. Все остальные делили помещения по двое или трое. Аренду целого помещения в столь защищённом подземелье мог оплатить не каждый. Остальным скупщикам это было просто не по карману.

Колдун завёл их к себе и усадил на диванчик. Через несколько минут принёс Марго кофе в бумажном стаканчике. Одноразовая посуда — отличительная черта текущего века. Её не нужно мыть или беречь. Поел, попил и выбросил. Что ещё нужно? Люди научились делать одноразовую посуду из органики. Её производство стало очень дешёвое и экологически безопасное. Пластик уже постепенно начал себя изживать. А колдуны всё удивлялись, почему же они раньше до этого не додумались. Но не все. Остались ещё те, кто питал слабость к старинным или просто красивым сервизам. Кратор был из тех, кто сервизы продаёт, а не пьёт из них.

– Что у вас сегодня?

– У меня с собой сейчас нет барахла, – отпив сказала Марго. – Но есть то, что я очень хочу слить.

– Может не надо? – картинно насторожился Герд.

– Ну а что мне с ним делать?

– С чем делать? – терпеливо спросил скупщик.

– Понимаешь, – начала было ведьма, но витязь её перебил.

– Раньше ты сливала всякую ерунду. Если даже и мелькнём в поле зрения комитета…

– Тут всё чисто.

– Ты что ему доверяешь? – картинно возмутился Герд.

Конечно же этот спектакль был для скупщика. Тракор конечно же понимал, что это спектакль. Он был акулой этого бизнеса и работал не первую сотню лет. Похоже такие спектакли бывали часто и в большей степени его смешили. Колдун хищно усмехнулся:

– Ну хватит набивать товару цену. Говорите, что у вас?

На всякий случай он бросил заговор на помещение. Они все оказались в ограничивающем куполе.

– Что за дела? – напрягся островитянин.

– Это от шпионов. – пояснила Марго.

– А что, раньше он шпионов не боялся. Сколько мы вчера продали. Он не беспокоился о безопасности.

– Я всё ещё жду, – спокойно сообщил колдун. – А с комитетом тут никто не работает. Иначе бы клиентура не рискнула бы сюда соваться.

– Хотите сказать, они о вас не знают?

– Почему же? Знают, я уверен в этом. Но среди скупщиков и покупателей их нет.

– Почему?

– Потому, что на подземелье лежит заговор. Не зря это место такое дорогое. Любой сотрудник комитета, что сюда входил был проклят. Не жил дольше полу часа. Может собирать доносы от тех, кому не достался желаемый товар. На основе слежки могут сопоставить данные с тем, кто входил и выходил.

– То есть, нас уже могли выследить?

– Да.

Герд растерянно посмотрел на Марго.

– Поэтому входов в подземелье много, – успокоил их скупщик. – Есть официальный на обычную барахолку. А есть тот, через который заходите вы — относительно свежий. Владелец подземелья меняет место входа, как только замечает оперативников комитета.

Герд напряжённо переводил взгляд со скупщика на Марго.

– Вы нас ждали?

– Мне позвонили и предупредили, что у вас специфический товар. Зайди вы через официальный вход, вас бы моментально вычислил комитет.

– И часто вы их тут замечаете?

– Комитет?

– Да.

– По-разному, – признался Тракор. – В любом случае, мы следим за конфиденциальностью наших клиентов. Иначе бы это место просуществовало не долго.

– А если комитет на нас всё-таки выйдет? – поинтересовался Герд.

– Я беру свой процент за гарантии. Если за вами увяжется комитет, я обязуюсь вернуть вам деньги. Себе оставлю минимальный процент за посредничество.

– И часто вы берёте минимальный процент?

– Обычно, если комитет выслеживает клиента, у него уже нет возможности сюда вернуться, – невозмутимо ответил колдун.

– Ах ты скользкий... – начал было Герд, но что-то силой сомкнуло его губы, а челюсти свело.

Островитянин сразу понял, что Марго навела на него заговор. Ончувствовал, как её эмоции заполняет страх. Страх неудачи.

– Спасибо. Нас такое сотрудничество не устраивает. Герд, мы уходим.

Ведьма поднялась. Герд последовал её примеру. Скупщик усмехнулся и снял купол. Они уже были у выхода в общий зал подземелья, когда скупщик их окликнул:

– Желаю вам удачи в реализации товара.

Герд вышел за дверь первым и осёкся. Он ощутил, как эмоции Марго вскипают. Она понимала, что играет роль. Понимала, что Тракор и не таких как она обрабатывал. Ведьма задавалась вопросом, а как бы поступила мать в такой ситуации?

Дверь за островитянином захлопнулась. Он обернулся и попытался открыть, но она была скована заговором. Выбить было проблематично, так как дверь открывалась в его сторону.

Мгновение Марго стояла слушала, как островитянин бьётся в дверь. Она обернулась.

Увидев вид, что приняла ведьма, скупщик слегка напрягся.

– Ты с кем тягаться решил, скот! – сурово процедила ведьма.

Колдун ощутил, как быстро ведьма наполняется магией. При чём тянет магию не только из подземелья, а ещё и из хранившихся у него в помещении артефактов.

– Ты что делаешь? – ужаснулся скупщик.

В его закромах хранились артефакты стоимостью в сотни миллионов. Он вскочил и начал судорожно махать руками.

– Хватит! Прошу! Перестань!

Однако было поздно. Ведьма впитала всю магию из хранящихся у него артефактов.

– Поиграть со мной вздумал? – холодно поинтересовалась ведьма. Она уже тянула магию из подземелья! В ужасе скупщик замер. Видимо теперь он узнал в Маргарите Ягу. Ведьма подошла к нему. Он боялся, но старался держаться достойно. Колдун выпрямился и сказал:

– Хватит. Подземелье держится на древнем заговоре. Вытяните слишком много и нас завалит землёй.

Дверь была выбита. Вместо двери показался сияющий щит. Герд залетел и стал подле Марго.

– Думаете можно прийти ко мне и...

– Думаешь можно играть с такими как мы? – прошипела ведьма.

Герд, чувствуя, что щит больше не нужен спрятал его в кольцо. Это выглядело достаточно эффектно, чтобы Кратор остудил свой пыл.

– Прошу прощения. Это общие условия для всех клиентов.

– То есть, по-твоему, я обычный клиент?

– Прошу прощенья. Я поменяю условия сделки. У вас будет вип-обслуживание, – пристально рассматривая правую руку витязя заверил скупщик.

Похоже кольцо, подаренное Волославом его не на шутку заинтересовало. Не обрати он внимания на щит и кольцо, то ни за что не стал бы работать с теми, кто обесценил его артефакты. Да, они были сказочно дорогими. Однако уже десятки лет лежали мёртвым грузом, ожидая случайного покупателя. Скупщик разумно рассчитал, что если уже проданное Марго вчера было «барахлом», а витязь владеет столь уникальным оружием, то ведьма наверняка имеет что-то весомое. Теперь его не на шутку заинтересовало, от чего же она желает избавиться.

– Возьму всего десять процентов за продажу и разорву ваш контракт с Фиваирским аукционом, – выдавил скупщик. Он ещё не определился, что им движет интерес или жажда наживы.

Колдун хотел зачерпнуть магии, чтобы снова поставить купол, но не смог. Ведьма каким-то образом блокировала магию вокруг него. Она сама заговорила купол. Этот был с сотню раз мощней и надёжней. Сама земля не услышала бы их разговор.

– С чего ты взял, что мы согласимся? – прыснул Герд.

– Ни с чего. У меня нет уверенности. Я был уверен, что вы разыгрываете передо мной спектакль, набиваете цену. Теперь этой уверенности нет, – поморщился колдун. – Я готов пойти на ваши условия, если товар того стоит. И в конце концов, зачем вы тогда снова навели купол?

– Чтобы подземелье не рухнуло, – холодно сообщила Марго.

Взгляд Кратора изменился. Он опасливо осмотрел купол.

– Теперь вижу, что вы не шутники с улицы. Давайте не доводить до беспредела. Даже Яга беспредел не одобряла. Я вёл в свою игру и проиграл. Вы выиграли достойно. У меня уже пятьдесят лет не было таких могущественных клиентов.

Скупщик поклонился. Обсудив условия, они сошлись на пяти процентах для посредника и разрыв договора с владельцем аукциона. Скупщик обязался покрыть все расходы обещанные Римусу. Пункт с защитой от комитета он обещал откорректировать, так как он не способен на все сто процентов гарантировать конфиденциальность. Тем не менее, изменённый пункт обязывал стороны приложить все усилия для сохранения секретности.

– Итак, что у вас есть? – обсудив все условия спросил безволосый колдун.

– Чёрт.

– Что? Простите.

– Чёрта поймала. Мне он не нужен. Не знаю, что с ним делать. Точней знаю, но мне это не нужно.

– Я вам не верю. Чёрта поймать невозможно. Уже не говорю о том, какая адские создания редкость.

Марго сделала высокомерное лицо:

– Покажи ему.

Гердон послушно достал телефон и показал Кратору видео, на котором Марго жестоко издевается над Зюком в клетке. Видео было записано намеренно. Как раз на такой случай. Зюк находясь в клетке отыграл на все десять премий «Оскар»:

– Я загрызу тебя, ведьма. Агрррр. Я выйду отсюда. Я убью всех, кого ты знаешь. А тебя выверну на изнанку и твоей шкурой вытру себе...

Зюк был так убедителен, что испуганный Кратор заверещал:

– Хватит-хватит!

Герд убрал смартфон. Похоже колдуну стало плохо, от увиденного. Он немного подумал и сказал:

– Это покроет все расходы с лихвой. Товар очень серьёзный.

Марго пожала плечами. Колдун оживился и спросил:

– Работать?

Ведьма кивнула. Скупщик бросился к компьютеру и начал перепечатывать новый контракт. Он работал около часа. Видимо у него не было подготовленного образца для такого уникального контракта.

– А зачем контракт? Это же незаконно, – поинтересовался Герд.

– Понимаешь, витязь. Мы ведь не варвары и не животные. Всё должно быть как полагается. По-человечески, скажем. Мы ведь существа разумные. Как я и сказал, беспредел не уважала даже Яга.

– Ага, конечно, – саркастично усмехнулась её дочь.

– Зря вы так о матушке. Между прочим, и с ней контракты имеются. Могу показать.

– Что за контракты? – не на шутку удивилась Марго.

– Она покупала зеркальную сферу и самый крупный на тот момент алмаз для какого-то сложного колдовства.

Марго нахмурилась. Ни о какой сфере она не знала. Алмазов тоже у матери не было.

– Хм! Странно, – смутилась Марго.

Наконец распечатав контракт, он предоставил его Марго. Внимательно изучив, ведьма его подписала. И только потом спросила:

– А последний пункт к чему?

– В случае удачной продажи продавец и посредник обязуются не сотрудничать ближайшие восемь лет. Этот пункт предусматривается в целях безопасности. Чтобы комитет не смог отследить вас.

– И с кем же тогда мне работать?

Скупщик невинно пожал плечами:

– Может быть, в исключительном случае, мы опустим этот пункт.

Марго прищурилась и как можно осуждающе бросила небрежный взгляд на скупщика.

– Только этот пункт, и то в исключительном случае, – заверил Кратор.

После чего он забрал контракт и ушёл за свой стол. Вчера он звонил со стационарного телефона, стоящего у него на столе, а сейчас он достал мобильный.

Когда он начал кому-то звонить Герд достал свой телефон. Он зажёг экран. Убедился, что сети нет, после чего удивлённо спросил:

– А как он отсюда звонит?

Марго лишь пожала плечами. На её телефоне тоже связи не было.

– Кому звоните?

– Конфиденциальность, – деловито напомнил Кратор и отделил себя куполом.

В это же время после третьей лекции преподаватель истории решил отдохнуть. Он закрыл кабинет изнутри. Благо, что коллеги уехали на какую-то конференцию, и он мог отдохнуть от их бесполезного блеяния. Он сел в старое офисное кресло и откинулся назад. В кармане зазвонил телефон. Преподаватель поднял голову и полез в карман.

– Алло, – без интереса ответил историк. Номер был неизвестный. Как правило, за незнакомыми номерами были бесполезные опросы или реклама.

– Здравствуй, узнал?

Историк принял звонящего за мошенника и уже собирался отключить вызов.

– Это я – Кратор!

– Кратор? – удивился историк. Он ещё раз взглянул на экран и снова поднёс телефон к уху. – Откуда у тебя мой номер?

– Я как узнал, что ты живой, так номерком и обзавёлся! – ехидно чирикнул скупщик.

– Звонишь узнать, как мои дела?

– Да знаю я как твои дела.

– Значит хочешь, что-то пихнуть.

– Да.

– Мой телефон слушает комитет.

– Не бойся. Сейчас кроме помех ничего не услышит.

– Вот как? – заинтересовался историк. – Что у тебя?

– Чёрт.

– Шутишь?

– Неа.

– Живой?

– Ещё какой живой.

– Интересно, но пожалуй, откажусь.

– Что ж так?

– На кой он мне? Найди другого покупателя. Слей ведьмам или кому-нибудь достаточно тупому, чтобы связаться с адским монстром.

– Ясно. Ну бывай!

Прощания Могальта скупщик не дождался. Отключился и стал дальше рыться в телефонной книге.

Марго и Герд наблюдали за Кратором несколько часов. Они не слышали, лишь видели, как он звонит и с кем-то разговаривает. Ближе к вечеру скупщик снял купол и озадаченно сказал:

– Я удочки раскидал. Теперь остаётся ждать. Вам не обязательно тут находиться. Я вам позвоню. Если на хвост упадёт комитет, мы друг друга не знаем.

Марго кивнула, и они с Гердом покинули подземелье. Оказавшись на улице в центре зимнего Стамбула, решили прогуляться. Они прошли мимо машины.

– Как думаешь, у нас получилось?

– Получилось. Он найдёт покупателя.

– А как мы поймём, что мы вышли на того, кого нужно?

– Волослав говорит, чёрта может купить, только тот, кому он действительно нужен. Никто не станет рисковать шкурой просто так.

– Возможно. Как думаешь, почему заговор не убил нас?

– Ты о проклятье против комитета?

– Да.

Марго пожала плечами и предположила:

– Мы же не сотрудники комитета. Вот заговор и не сработал. Волослав знал об этом, наверное.

– Но нас не предупредил...

– Я тебе больше скажу, – Марго воровато огляделась и в пол голоса сказала. – Я вытянула магию этого заговора, когда тянула магию из подземелья.

После чего ведьма хихикнула. На улице уже смеркалось. Им безумно захотелось увидеть, как Стамбул выглядит ночью. Желание было общим. Позже Марго посчитала, что это был какой-то умный заговор. Ну не мог просто так возникнуть у обоих дикий интерес к безлюдным узким переулкам.

– Ты видел его рожу? – смеялась Марго, вспоминая скупщика.

– Когда ты вытащила магию из его товара? Пффф....

Девушка захохотала. Гердону едва не заложило уши от её хохота, но он был не против.

– Никто не справился бы лучше.

Ведьма перестала смеяться. Она взглянула на говорившего витязя. Сейчас она чувствовала, что между ними больше нет напряжения. И это её радовало.

– Я горжусь тобой, – сказал Герд и осёкся.

Марго взглянула вперёд. В переулке мелькнула тень. Марго и Герд остановились. Глупых вопросов «Что это было?» не прозвучало. Они оба поняли, что это облава.

– Идём и делаем вид, что ничего не случилось, – шепнул Герд.

Марго кивнула. Она продолжила шутить, хохотать и даже вешаться на островитянина. На встречу им шёл человек. Одет он был в лёгкую куртку. «В такой проще двигаться» – сразу определил Герд. Человек шёл не спеша.

– Сзади двое, – шепнула Марго.

– Как только начнётся, станем спина к спине.

Ведьма растерянно посмотрела на островитянина.

– Доверишь мне спину?

– А ты мне доверишь? – вопросом на вопрос ответил витязь.

Две фигуры шедшие сзади ускорили шаг. Они поджали парочку с обоих сторон. Как вдруг, оба конца узкого переулка загородили две машины.

– Маргарита, верно? – заговорил незнакомец, идущий на встречу.

– Верно, – кивнула Марго, – вам помочь?

– Комитет Мировой Безопасности. Пройдёмте со мной.

– С какой целью? – вмешался Герд.

– Не вздумай, мальчик. На тебя у нас ничего нет! Отойди или станешь пособником.

– Пособником?

– Пособником преступницы.

– Преступницы? – картинно возмутилась Марго. – Да что вы себе позволяете?

– Маргарита, не усугубляйте ситуацию.

– Я с вами никуда не пойду. Вы вообще понимаете с кем связываетесь? Вы не имеете права.

Незнакомец кивнул. Из машин, перегородивших переулок начал высаживаться спецназ.

Почувствовав, что ситуация накалена до предела первым начал Герд. Он вытащил щит из кольца, наполнил его положительной магии и ударил сфокусированным потоком. Ударил не сильно, чтобы никого не убить. Марго развернулась и прижалась к спине напарника. Она ещё руками взмахнуть не успела, стоящие сзади двое оперативников упали.

– У них автоматы! – взвизгнула Марго.

– Не станут. Они стоят с обоих сторон. Будут стрелять перебьют друг друга, – уверенно бросил Герд.

Спецназ тем временем двигался с обоих сторон.

– За мной! – рявкнул Герд.

Собрав ещё положительной магии, он направил щит в сторону бегущих спецов. Сфокусированный удар оглушил боевых колдунов. Они попадали. Переступая их тела, напарники побежали. Марго прикрывала спину. Руной она навела защиту от летящих им вслед сглазов и заговоров. Герд ударил щитом снова и машину спецназа снесло аж на противоположную часть улицы. Не успела машина отлететь, на её место сразу же подъехала их машина. Машина, которую дал им Волослав. За рулём никого не было. Не мешкаясь, напарники прыгнули в машину. Герд за руль, а Марго назад. Управлять машиной было не нужно. Она была заговорена на такие ситуации. Вот что значило, когда им сказали «машина подготовлена».

Служебный автомобиль нёсся по улицам Стамбула. Опасно маневрировал в потоке спокойно едущих машин. Марго даже восхитилась. Машина была так грамотно заговорена, что подрезая другие машины ни разу их не ударила и никуда не врезалась. Просто потрясающее чувство дистанции, прям как у человека.

Погоню Марго и Герд заметили не сразу. Гнались за ними как минимум четыре чёрных внедорожника. Видимо подмога как разна случай погони. Чтобы им уступали дорогу включили сирену. Транспорт комитета выглядел гораздо внушительней и дороже обычных полицейских машин. Но в скорости уступали машине от Волослава.

Автомобиль резко вырулил на набережную. Двери открылись. Марго и Гердона выбросило на противоположный тротуар. Во время полёта Герд умудрился в подробностях рассмотреть фару несущегося по встречке седана. Ведьма видела только небо. Она упала на бок. Моментально встала. Суде по приближающимся сиренам люди комитета вот-вот тоже выскочат на эту набережную. Она бросила взгляд на их машину. Двери передняя и задняя захлопнулись. Мотор взревел, колёса засвистели. Машина выбросила их и просто уехала. Возмутившуюся Марго дёрнули за руку. Она не успела ничего сообразить. Ведьма плюхнулась в объятия Герда, который сел на очень удобно стоящую рядом лавочку. Машина будто знала, где лучше их выбросить. Ведьма оказалась на коленях островитянина. Сильной рукой Герд притянул её к себе и поцеловал. В этот момент мимо них пронеслись комитетские машины. Парочку обдало ветром от бесцеремонно пронёсшихся внедорожников. Никто и внимания не обратил на людей, обнявшихся на лавочке. Герд чувствовал, как проносятся мимо машины. Чувствовал, как Марго не может сообразить, что происходит. Контакт губами длился не больше двух секунд. Как только машины проехали Герд оторвал губы. Марго обескураженно взгляну в его глаза. Он знал все её чувства. В первый миг она захотела вскочить и возмутиться. Герд убрал руки и хотел помочь ведьме встать, однако она не оторвала руки, а напротив вцепилась в его куртку. Витязь ощутил, как ведьма задрожала.

– Я... – хотел было сказать островитянин, но не успел.

Ведьма вцепилась в его губы своими. Потом дрогнула. И только теперь вскочила! Герд понял почему. Когда она дрогнула он ощущал, как его положительная и её отрицательная магия потянулись друг к другу и почти соприкоснулись.

Марго что-то начала тараторить, но получалось у неё не очень. С виду она только махала руками и заикалась. Герд встал, притянул её к себе и обнял.

– Ты почувствовал?

– Да.

Ведьма упёрлась в плечо островитянина и почему-то пустила слезу. При этом, Герд точно знал, что ведьма счастлива.

– А где машина? – спросил знакомый голос.

Марго и Герд обернулись. Сзади стоял Павел. Ведьма и витязь взглянули в сторону уносящихся сирен. Был слышен свист колёс. Где-то в далеке раздался взрыв. Первым они увидели пламя, после чего до них донёсся оглушительный объёмный хлопок. Там же завыли сигнализации гражданских машин. Взбесившиеся сигнализации охватили несколько ближайших к взрыву кварталов. Марго и Герд повернулись к священнику.

– А ты где был?

– Гулял. Не сидеть же мне в машине, пока вы днями пропадаете.

– Ты далековато от машины оказался.

– Ну да, решил пройтись до отеля пешком, – ничуть не смутился Павел, – тем более, это же Стамбул. Когда мне ещё удастся тут побывать? Я хотел посмотреть.

– Зюк с тобой?

– С ним, – утвердительно послышалось из рюкзака священника.

– Нам нужно найти другой отель, – заключила Марго.

Герд полез в карман за смартфоном. Он искал ближайший отель или гостиницу. Возвращаться в прежнюю было нельзя. Комитет будет их ждать.

– Так мы теперь вне закона? – ужаснулся священник, когда Герд ему всё рассказал.

– Мы этого и добивались, – буркнула Марго, – Волослав предупреждал. Чтобы войти в доверие криминальной среды, мы должны были грубо отбиться от комитета.

– На самом деле, после сегодняшнего. Это было не обязательно, – заметил Герд.

– Я думаю, что Волослав не предполагал, что я так быстро смогу влиться. Он считал, что мы месяц пробудем в Фиваире, – призналась ведьма.

– Так мы могли провести там месяц? – огорчился священник. Солнечный, жаркий, но отнюдь не пустынный город Павлу очень понравился.

Они бродили около часа. На подходе к новой гостинице у Марго зазвонил телефон. Она достала его и ответила. Номер был не известный. Это оказался Кратор.

– Я знаю, что произошло. Слушайте внимательно. В отели не суйтесь. В каждом вас будет ждать комитет. В аэропорту тоже. Я уже печатаю для вас документы. Ко мне не суйтесь. Документы вам принесёт мой курьер. И ещё, у меня есть покупатель. Однако, после произошедшего я светиться не могу. Дать его контакты?

– Давай, – выслушав сказала Марго.

– Хорошо. Покупатель в Стамбуле. Ждите в течение часа его у мечети Сулеймание.

Кратор отключился. Марго недовольно поморщилась и стала перезванивать. Дозвонилась она в английскую зубную клинику. Выругавшись, она выключила телефон.

– Гад. Не дал контакт, а назначил встречу.

Теперь выругался Герд. Если бы скупщик дал контакт покупателя, задание бы было выполненным. Опомниться троица не успела, всем троим прилетели дротики.

***

Очнулась Марго от того, что ей на руку что-то цепляют. Девушка вырвала руку. Силуэт того, кто это попытался сделать был смазан. Это был визуальный заговор, не иначе. Никто бы не мог узнать смазанную фигуру. Они находились в каком-то небольшом плохо освещённом помещении. Вокруг стояли ещё как минимум десять смазанных фигур. Ведьма попыталась вскочить, но её схватили крепкие руки. Марго хотела ударить сглазом, но осеклась. Её держал Герд. Он силой сжал и подал её руку фигуре. Марго успела зачерпнуть магию, но вот применить её не смогла. Неизвестный нацепил на руку ведьмы металлический браслет. Браслет из очень знакомого металла и с очень знакомым неизвестным символом.

– Нет. Прошу... – взмолилась Марго, но это не помогло. Застёжка браслета защёлкнулась. Её подкосило.

Боль пронзила тело ведьмы. Всё стало как в тумане. Ведьма рухнула на четвереньки. Это чем-то напомнило испытания Яги. Мысли спутались, что-то не давало оценить ситуацию. Из браслета послышался потусторонний голос:

– Отдай мне чёрта.

Это был приказ. Марго хотела воспротивиться, но у неё ничего не вышло. Тело и разум не подчинялись. Чем больше Марго сопротивлялась, тем было больней. Тогда ведьма, закалённая издевательством матери, уловила шанс. Маленький, призрачный, но всё-таки шанс. Хитрость, знакомую только ведьме. Она поддалась воле браслета. Марго, стоящая на четвереньках, поползла к лежащему недалеко Павлу. Она сунула руку к священнику в рюкзак. В начале он надулся, потом порвался. И вот уже ведьма касается ладонью массивной мускулистой спины. Зюк, только ощутив, что он прежних размеров удивлённо повернулся к ведьме. На мгновение они встретились взглядами. Потом Зюк встал в полный рост. Своим длинным хвостом он срезал браслет с руки ведьмы. В ту же секунду ещё раз словно кнутом взмахнул им и сбил браслет с витязя.

Вибрирующие силуэты не ожидали бойни, поэтому ближайших пятерых Зюк разорвал на месте. Остальные пять успели среагировать и вступить в ожесточённую схватку. Больше они ведьму не беспокоили. Она была уверена, что Зюк справится. Марго повернулась к Герду. Он был растерян.

– Я...я ничего не мог, – выдавил островитянин. – Всё как говорил Тихон.

Марго тоже помнила рассказ богатыря. Тихон сказал: «Чем дольше браслет был на руке, тем сильней он подавлял меня». А воля у богатыря, не свихнувшегося за восемь сотен лет в одиночестве, была сказочная. И Марго, и Волослав дивились здравомыслию богатыря после столь долгого заточения.

Девушка бросилась к витязю и обняла его. Но вдруг, произошло непредвиденное. Да что там непредвиденное – немыслимое. До ведьмы донёсся голос одного из смазанных:

– Ещё один есть!

– А этот большой! – крикнул другой.

– Таких ещё не было! – довольно воскликнул третий.

Марго обернулась и увидела, что Зюк повержен. Это было невозможно. Кто-то из них вырубил чёрта. Да ещё и такого сильного, как Зюк.

Витязь и ведьма вскочили. Щит, наполненный положительной магией, засиял как солнце. Марго была в замешательстве. Разорванные Зюком пятеро восстали. Герд ударил сгустком магии и не смог причинить теневым воинам ущерб. «Нет, это не некромантия. Их тут вообще нет» – пронеслось в разуме ведьмы.

Она схватила Герда за руку. Их магия будто перемешалась. Каждый из них ударил, что было силы. И каждый из них ударил полноценной магией. Теней снесло вместе со стеной.

Свет ударил по глазам. Перед ведьмой и витязем открылся утренний вид на Стамбул. Похоже они были, где-то на краю города. Одновременно и по-прежнему синхронно Марго и Герд бросились к прорубленному окну. Они одновременно остановились у края и осторожно взглянули вниз. Они были на уровне третьего этажа какого-то заброшенного здания. Рядом располагался какой-то ангар. Это говорило о том, что они находятся на каком-то предприятии. Наличие вокруг мусора кричало, что место недавно заброшено или просто не работает. Внизу было чисто, врагов не было. Марго и Герд подняли взгляд и поняли, что их удар оказался гораздо мощней, чем они думали. Оплавленные обломки кирпичной стены вылетели за территорию предприятия. Через бетонную ограду перемахнул дымящийся силуэт. Это поджав хвост возвращался Зюк. Видимо его далеко унесло, вместе с выбитой стеной. Не ясно было ранен он или нет. Однако чётко было видно, как от него исходит то-ли дым, то-ли пар.

– Это что было? – испуганно спросил подходящий Зюк.

Только сейчас герои рассмотрели, что весь чёрт обожжён.

– Трудно сказать, – ответил Герд.

– Павел не пострадал?

Герд обернулся и взглянул на лежащего сзади священника. Парень не пострадал. Герд с подозрением посмотрел на чёрта.

– Почему ты раньше из сумки не вылез? Наверное хотел, чтобы его убили. Чтобы освободиться от рабства.

– Это так, – кивнул огромный чёрт.

– Даже отрицать не стал, – прыснула Марго.

– Не стал. Потому что это так! Я был малый, злобный, обиженный.

Зюк задумчиво почесал затылок хвостом.

– Это совсем не долго исправить, – холодно процедила ведьма.

– В любом случае, я у вас в долгу.

Марго и Герд растерянно переглянулись.

– Гердон, – Зюк впервые назвал островитянина по имени, – помнишь я обещал тебя убить?

У Герда в руке снова появился щит. Чёрт усмехнулся:

– Я тебя пощажу в уплату моего долга.

Потом Зюк перевёл взгляд на ведьму. Взгляд был какой-то слепой, будто они не видит, а просто ориентируется по звукам, как слепой или человек в темноте.

– А ты Маргарита, я тебя выручил и сорвал браслеты, так что тоже квиты.

Марго и Герд переглянулись. Нет, чёрту они не верили.

– Драться с вами я не буду, – чёрт говорил задумчиво и рассудительно. – Я буду драться с ними.

– Что это вдруг?

Чёрт что-то прикинул и присел. Спустя миг он оторвался от земли, перелетел головы героев и приземлился позади них. Потом он присмотрелся и медленно подошёл к Павлу. Он бережно взял священника на руки.

– Вроде цел, – диагностировал чёрт.

– Что за забота? Ты ведь хочешь его смерти. Зачем оттолкнул его хвостом, когда всё началось?

– Понимаешь, ведьма. Будучи маленьким, я злился на вас. Вновь став большим, сильным и снова неуязвимым, меня ранили. Ранили конечно вы. Но это я вам прощу, потому что этим же ударом вы меня спасли. Эти странные существа, кем бы они ни были, меня унизили, победили. Меня. Понимаете, меня великого Зюка. Одного из уважаемых чертей. Не знаю, как у вас. Но во тьме нет покоя проигравшему. Я жажду отмщения.

– Поэтому ты не убьёшь Павла?

– Нет. Убить я его не могу. Может быть только косвенно. Я же не могу нарушить клятву.

– И?

– И изводить его больше не стану. Не поверишь, ведьма, но нравится мне этот парнишка. Нравится мне быть в этом мире. Нравится больше, чем во тьме. Я готов принять правила вашего бытия. Гляди найду тут своё место.

– Думаешь тебе дадут?

Зюк недовольно поморщился:

– Этот ваш Волослав? Не знаю, ведьма, не знаю. Я просто хочу жить.

ГЛАВА XVI: ЗЛОБА ДОМОВОГО

Перед Волославом и Екатериной распахнулась дверь поместья. По сложившемуся мнению Екатерины, это означало, что либо Платон проявляет вежливость, либо обрадован гостю. Гостям старый домовой радовался всегда. Отчасти женщина была права, ведь всего год назад они с Волославом безвылазно сидели в поместье. За тридцать лет их лица друг другу стали казаться противными рожами. Ещё бы, каждый день сидеть и смотреть друг на друга. Изредка приезжали Танюша с Константином. Особенно они зачастили, когда богатырь вышел на пенсию. Всего год назад Платон был стар и считал, что не пристойно ему старому пню обнадёживать влюбившуюся в него домовиху. У Волослава на любовном фронте был вакуум. За тысячу прожитых лет он будто утратил вкус к жизни. Краски жизни тускнели с каждым годом. Много раз он задумывался о выборе Кощея. «Почему бы и не поспать?» – думал Волослав, но Платон всё время его отговаривал.

– Вот помру, тогда и спи скок влезет, – кряхтел старый домовой.

Аргумент был приемлемый. Не гоже бросать старого домового в одиночестве. Жизнью пахнуло, когда Волослав увидел Кирилла. Мальчик задавал правильные вопросы, делал интересные наблюдения, как в своё время Иван. Кто бы мог подумать, что четырнадцатилетний школьник сын его любимого ученика. Именно что любимого. Не единственного, но ставшего ему сыном. За сотни лет Волослав не встретил никого подобного. Были находчивые, были сильные, умелые, даже богатыри, но они стали лишь соратниками или никем не стали. Волослав лично обучал Федора с нуля, присутствовал при визите теней. Фёдор стал добрым другом. Но наследника Волослав в богатыре не видел. Не видел ни в ком. Только в юном князе. А спустя сотни лет в его сыне. Даал, например, всё настаивал, что это судьба и скептицизм ученика не разделял.

Также стремление жить подстегнули вернувшиеся Даал и Тихон. Отец и брат, давно ушедшие из жизни воина. Обрести погибшего брата, спустя столько лет было сказочной перспективой, но это случилось. Столько нужно сказать, столько нужно показать.

Впервые за долгое время Волослав почувствовал, что жив, что у него семья. Отец, брат, бессменный друг и сын. Столько забытых ощущений. Для полной картины не хватало только влюбиться. Омрачала всё новая угроза, нависшая над миром. Волослав даже не представлял, что это. Лишь нутром чувствовал, что грядёт нечто глобальное.

Итак, Платон распахнул дверь. Нет настроение у него было поганое, как выяснилось. Он сидел на окне и грустно наблюдал как Танюша копошится в шкафу. Полина сидела за столом и что-то читала в смартфоне.

– Обалдеть! – воскликнула девушка. – Марго в розыске.

– Что? – вздрогнула домовая. Она обернулась и случайно столкнула пачку гречки.

– Сильно в розыске? – поинтересовался вошедший Волослав.

Он подошёл к девушке и взял из её рук телефон. Он пробежал глазами новостной паблик и вернул устройство. Платон сидел не подвижно. Он не удивился новости о Марго. Так и сидел, уставившись на упавшую пачку гречки. Он видел, как она падает. Сопровождал её взглядом весь полёт и не оторвал взгляд, услышав, что его подруга в розыске.

– Что там? – поинтересовалась Екатерина. Её взгляд ловко обогнул плечо Волослава и устремился в телефон дочери. Она прочитала новость и воскликнула:

– Там ни где не написано, что это твоя Марго. Какое вообще она может иметь к взрыву в Стамбуле?

– Мам, ну на фото посмотри.

– Там лица не видно.

– Но одежда её. А рядом бугай этот – Гердон.

Екатерина посмотрела на Волослава, который кому-то звонил:

– Вы живы?

– Живы, – буркнула в трубку Марго, – а задание провалено. Покупатель не показался. Были только...

Ведьма затруднилась объяснить.

– Было что-то новое? – сообразил Волослав.

– Да. Представь телесную проекцию.

– Что?

– Телесную проекцию. Как будто сам человек далеко, и он отбросил временную тень. Только тень телесная.

Екатерина увидела, как взгляд Волослава задумчиво потупился. Впервые она видела его таким озадаченным. Даже открыв сундук и узнав вещи своего давно пропавшего ученика, воин так не хмурил лоб. Почему-то именно в этот момент он показался ей ослепительно красив. Именно так, по её мнению, должен выглядеть мужчина, после чего осеклась. Она уже видела такой взгляд. Видела у отца и бывшего мужа. Наверное, все мужчины так выглядят, когда сталкиваются с трудно решаемой задачей.

– Я понял. Возвращайся в поместье.

– Хорошо.

– Эвакуировать вас?

– Да, если не трудно.

– Не трудно, – сказал Волослав и отключился.

Он направился к двери набирая номер телефона.

Уже за дверью послышалось:

– Алло, да это я. Запрашиваю эвакуацию из Стамбула.

– Ох! – Танюша выдохнула. – Как же ты меня напугала. Я уже думала с нашими ребятами что-то случилось. Фу...

Танюша посмотрела вниз на упавшую пачку гречки.

– Я уберу буркнул Платон, так и не оторвавший от пачки взгляд.

Домовая кивнула и обратилась к сестре Кирилла:

– Полечка, отнеси меня на улицу подышать.

– Можно окно открыть, – буркнул Платон.

– Нет, я хочу на улицу, – стояла на своём домовая. Нет, она не капризничала, а именно стояла на своём.

Платон не стал спорить, лишь тяжело вздохнул. Полина послушно взяла домовиху и вышла.

– Могу я спросить? – обратилась к домовому Екатерина.

– Спрашивай, – вздохнул Платон.

– Ты чего такой надутый? Разве ты не должен быть рад?

Платон поднял глаза.

– Ты не похож на эгоиста. Тут что-то другое.

– Другое, – грустно кивнул Платон.

– Что-то серьёзное?

Платон кивнул.

– Достаточно серьёзное, чтобы ты вёл себя как последняя скотина?

Уж что-что, а провоцировать Екатерина умела. Она была уверена, что под шерстью Платон покраснел. Он возмущённо подскочил и рявкнул:

– Не тебе меня осуждать, младенец!

Екатерина дрогнула. Уж кем-кем, а младенцем она себя не считала. Но для Платона это было именно так. Он почти на тысячу лет старше.

– Ну, вот. Я же говорю как скот!

Платон надулся. Шерсть недовольно пошла волной. Екатерине показалось, что стены дрогнули. Выглядело это жутко.

– В чём дело, Платон?

– Тебе не понять.

Екатерина решила применить иную тактику, женскую. Такие качели раскачают любого грубияна.

– Ну я же видела, какой ты заботливый. Как ты её любишь. Ну разве ты не рад стать отцом?

Платон не смягчился, он был по-прежнему надут как огромный воздушный шар. Только с шерстью. Домовой спрыгнул с подоконника. И принялся убирать упавшую гречку.

– Знаешь ли ты природу домовых? – злобно спросил Платон.

– Нет, – честно ответила женщина.

– Ну так я тебе расскажу.

Прозвучало это не менее злобно. Однако сейчас в голосе Платона мельком прозвучала безысходность. За много лет работы с людьми она слышала такие интонации сотни раз. Это насторожило женщину.

– Домовые, дорогая моя, не люди. Да, мы имеем физическое воплощение. Это, кстати, бывает не часто. Далеко не все домовые имели возможность материализоваться. Изначально, мы лишь духи, сформированные, живущими в доме людьми. Мы их, условно скажем, отражение. Мне в своё время повезло. Танюшка жила у людей верующих и добрых, поэтому ей тоже повезло.

– Так, – кивнула Екатерина.

– И как ты поняла, далеко не все домовые способны размножаться. А те, что могут, ничего путного не рожают.

– Поясни.

– Рождаются кикиморы всякие, да химеры. Как правило, даже не разумные. Редко-редко может родиться суккуб.

– Ты поэтому злишься?

– Нет! – отрезал Платон уже спокойнее. – Понимаешь, тело домового не велико, мы живём благодаря магии. Она наш источник. И чтобы сформировать плод уходит вся магия, формирующая тело.

– Ты хочешь сказать Танюша скоро...

– Нет. Не умрёт. Дом ведь цел. Она лишится тела. И далеко не факт, что когда-нибудь обретёт его снова.

Екатерина грубо выругалась. Грубей, чем Платон привык слышать от воспитанной женщины.

– Так, что? Скот ли я по-твоему? Или просто люблю свою женщину и не готов её отпустить, – поинтересовался Платон.

– Скот! – кивнула Екатерина.

Платон понял, что он что-то упустил. Что-то простое. Что-то женское.

– И почему же?

– Она сейчас живёт и знает, что скоро лишится тела. Что почти умрёт, а её мужчина даже не может её поддержать. Сам подумай, она ведь понимает, что ей недолго осталось, а ты вместо поддержки, сидишь и дуешься.

Платон обалдел от такого выстрела в лоб. Он ведь и правда старый дурак, совсем не подумал, что чувствует его Танюша.

Платон поморщился и заявил:

– Называть меня скотом оскорбление для благородных животных.

– Да не переживай ты так, – в комнату вошёл Волослав. – Без тела она пробудет недолго. Я что-нибудь придумаю, обещаю.

– Ну что ты придумаешь? – запричитал Платон. – Её дом и так усилен всеми возможными рунами и заговорами. Против природы не попрёшь.

– Попрём, вместе, – Волослав улыбнулся – ты ведь уже чувствуешь магию ребёнка?

Платон осёкся. Он с подозрением посмотрел на друга.

– Ты не мог почувствовать раньше меня!

– Там суккуб, – заявил Волослав, наливая себе чай.

– Ты не ошибаешься? Может это от Полины пахнуло?

Домовой так забавно это сказал, что Волослав не выдержал и рассмеялся. А Екатерина спросила:

– Да, всё забываю спросить, почему вы считаете мою дочь каким-то суккубом?

– У неё черты свойственные для суккуба.

– Что это значит? Это хорошо или плохо?

– Кому как. Кто-то мечтает, чтобы у них родился суккуб, – задумчиво протянул Платон. Его пристальный взгляд был направлен в окно, где показалась Полина, держащая в руках Танюшу.

– Почему?

– Потому, что суккубы разумны. Физически здоровы и от людей физиологически не отличаются. Этот ребёнок будет жить полноценной жизнью. Счастье для нечисти, решившей обзавестись потомством, – Платон перевёл взгляд на Волослава. – Ты уверен?

– Когда я ошибался?

– Ха, загибай пальцы... – воскликнул Платон.

– Ну хватит тебе.

– Боишься пальцев не хватит?

– Так стойте! Почему у меня и у Вани родился суккуб? Мы ведь люди. Это из-за того, что он колдун?

– Любовь, – буркнул Платон.

– Да, вы любили друг друга, – кивнул Волослав протянув Екатерине чай. Екатерина приняла и почувствовала приятный запах каких-то трав.

– Спасибо. Значит Кирилл тоже суккуб?

– Нет, – хором ответили Платон и Волослав.

– Кирилл просто человек. Видимо на тот момент любовь прошла.

Женщина поморщилась.

– Так ваш Ваня был колдун, – заинтересовался Платон. Такие вещи он не пропускал мимо ушей.

– Это был Ваня. Наш Ваня, – сказал Волослав взглядом ища на полке печенье.

– Расскажи, как ты сегодня умер, – прыснула женщина.

Платон заметно оживился, услышав, что именно они нашли на чердаке.

– Так-так-так-так-тааак, значит Ваня. Наверное, поэтому Кирилл оказался так талантлив? Вот почему он так быстро смог зачерпнуть магию.

– Есть странность.

Платон уставился на Волослава.

– Чтобы Кириллу родиться с таким потенциалом, который он имеет, Ваня все эти восемьсот лет должен был практиковать. Следовательно...

– Следовательно, он всё это время жил и здравствовал! – продолжил Платон. – Но почему он не вышел на нас?

– Хороший вопрос, – кивнул Волослав подойдя к окну. В его руках была чашка чая.

– Мы найдём его! Найдём и спросим! – твёрдо отрезал Платон.

Волослав кивнул.

ГЛАВА XVII: ДРУЖБА, ЛЮБОВЬ И ГИБЕЛЬ

Тьма. Чёрная тьма, невесомость и пустота.

– Нет! Прошу! Не делай ему больно! – эхом по пустоте послышался девичий голос.

– Уйди, дура! – рявкнул Иван повисшей на его руке Василисе.

– Пожалуйста.

– Уйди, глупая! Мой меч отравлен. Коснёшься и умрёшь!

– Нет, прошу. Он не плохой! Совсем не плохой, – закатывалась слезами пленница Кощея.

– Да знаю я, что он не плохой! – рявкнул воин.

– Что? – девушка замерла, не понимая слова пришедшего убийцы.

– Это его воля, понимаешь? Он знал, что так будет, знал, что станет монстром. Он просил его убить, пойми, не будь дурой?

– Я тебе не верю.

Времени вести разговоры у него не было. Он и так добирался сюда слишком долго. Волк, возможно, уже погиб, отвлекая Кощея на себя. В начале он двинулся в подземелье, где старый кощей должен был прятать иглу, но её там не оказалось. Тогда юный воин вынужден был обыскать всю его крепость, чтобы тут – в покоях его пленницы найти смерть мага, заточённую в игле. Покои пленницы отличались от всей крепости. Они были чисты и обустроены. Лучших условий для жизни Иван не видывал. Да и поведение пленницы привело княжьего сына в замешательство. Разве пленница может закрывать собой жизнь своего пленителя? Приворот не иначе. От иглы девушку пришлось отдирать. Василиса повисла у него на руке и не давала рубануть адский артефакт. Разговаривать уже было поздно. Стены завибрировали, после чего раздался оглушительный гром. Возможно, этот удар молнии рядом с крепостью убил волка, и Кощей вот-вот придёт защищать иглу.

Иван рванул руку с висящей на ней девушкой. Перехватил меч в другую руку и ударил по игле. Нет, обычный меч никогда бы не разрубил эту иглу. Волк во время подготовки говорил, что эта железяка, не всегда была иглой. Когда-то она была частью кинжала, принадлежащего тёмному магу. Это был полноценный магический артефакт, который может уничтожить только другой магический артефакт. Более сильный или хотя бы не уступающей игле. Поэтому, Волослав наложил на этот меч не один десяток, а то и сотен заговоров. Некоторые из них впитывали в лезвие смертоносные яды. Маленький порез меча отравил бы даже Горыныча. Уже не говоря о куче проклятий, обрушившихся бы вместе с ударом клинка.

Игла была уничтожена. Из неё ударила молния. Ударила в отведённый Иваном клинок. Его каким-то чудом не ударило. Меч накалился до красна. Если бы не оплётка на рукояти, Иван попрощался бы с рукой. Он отбросил меч и начал махать ладонью. Иван быстро огляделся, взглядом он не нашёл ничего холодного, к чему можно было бы приложить обожжённую ладонь. Маленькие оплавленные куски оплётки остались на ладони.

– Что ты сделал?! – взвизгнула Василиса, после чего разрыдалась.

Только сейчас Иван заметил, что девушка держится за живот. Всё стало ясно. Она ждёт от мага ребёнка. По-человечески ему было жаль девушку, но как колдун, имеющий представление о магии, он понимал горькую правду. Без защитника судьба девушки и её потомства будет тяжёлая. Ребёнок мага потенциально может оказаться достаточно способным, чтобы преследовать его мать. Любой колдун или князь не побрезгует развязать кровопролитную войну за этого младенца.

– Идём! – сказал Иван.

Девушка не реагировала, она по-прежнему рыдала.

Ваня опустился перед ней на колени.

– Я защищу тебя и ребёнка.

Всхлипывая, девушка осеклась. Она уставилась на пришельца, уничтожившего её любимого.

– За ребёнком придут. Никто не должен знать, что ты понесла.

Доверия во взгляде девушки не появилось. Но деваться ей было некуда. И идти ей больше было некуда. Отцу не нужна испорченная княжна. Какой от неё толк? Сунься девушка домой, её ждала бы поездка в один конец. В монастырь. К этому Василиса была не готова. В крайнем случае, туда никогда не поздно податься.

Больше Василиса не сопротивлялась. Иван поднял её и за плечи повёл на выход. Выходя, он оглядел богато обставленную комнату. «Ох, жаль, что разграбят» – подумалось Ивану.

Они вышли на улицу. Перед крепостью была огромная воронка, которую окружили ожившие идолы. Серьёзные противники, заряженные неимоверным количеством магии. В подземельях Иван наткнулся на несколько таких. Они оказались весьма тяжёлыми противниками. В большей мере из-за того, что они не были живы. Это скорей были элементали. Живых Кощей в охрану не брал. Волк упомянул, что это из-за страха. Кощей боялся, что кто-то придёт за иглой. По сути, единственной живой в крепости мага, кроме него самого была пленница и пара лошадей в его конюшне.

На дне воронки лежали два тела. Одно из них принадлежало магу, другое бездыханному волку. Не раздумывая, Иван и Василиса прыгнули к ним. Они скатились по оплавленной земле. Она была ещё горяча от удара молнией. Василиса бросилась к Кощею, а Ваня к волку. Молодой воин склонился над телом наставника. Он попробовал найти у волка пульс, но попытка оказалась четна. Василиса всё плакала в грудь бездыханному Кощею. Внезапно Ваня почувствовал импульс. Импульс полноценной магии. И положительной, и отрицательной. Оба бездыханных тела вздрогнули. Ваня подскочил и выхватил меч из ножен, едва увидев, что раны у обоих одновременно затягиваются.

Кощей открыл вечно уставшие глаза, в них тускло мелькнулажизнь. Увидев воина в изготовке, да ещё и со сгустком отрицательной магии в руке, Кощей встал и завёл Василису себе за спину. Человека Кощей напоминал лишь отдалённо. Лысый скелет, обтянутый серой болезненной кожей. В их прошлую встречу, несколько часов назад взгляд мага был звериным. Однако сейчас во взгляде появилась осознанность происходящего.

– Ты не тот... ты не Волослав, – скрипучим голосом заметил маг.

Как раз в этот миг волк очнулся и вскочил. Увидев живого и осознанного Кощея, волк поклонился.

– Учитель? – неуверенно спросил волк.

– Ты ещё кто?

– Это я, учитель. Волослав! – покорно сообщил волк.

– Я оставлю тебя в живых самозванец! Оставлю только потому, что вы разрушили моё проклятье. Пошли вон оба!

Волк не стал спорить. Он схватил застывшего в стойке Ивана зубами за ворот и грубо потащил прочь.

– Что всё это значит? – спросил Иван волка уже за пределами воронки.

– Мы ошибались.

– В чём?

– Во всём. Всё кончено. Мы его вылечили.

– Не понимаю.

– Тебе и не нужно.

– Почему он тебя не узнал?

Волк остановился и уставился на ученика, как на полнейшего глупца.

– Посмотри на меня! Я, по-твоему, похож на Волослава?

– А голос?

– У меня и близко не такой голос был, – обиделся волк.

Они покинули крепость, в которую прорывались с боем.

– Железяку в ножны сунь, пока не поранил кого.

– Да-да, помню я про клинок. Надо бы его...

– Оставь себе.

Они шли по чисто полю. Светило солнце и лил дождь. Наставник и его ученик шли на встречу радуге. Но пришли почему-то к окну. Дальше были только ощущения. Приятное прикосновение прохладной руки к горячему лбу. Силуэт женщины в длинном платье, стоящей над кроватью. Затем только тьма и разговор:

– Что дальше?

– А ничего, женим тебя. Княжна есть одна. Её Синесвяту сватали, но как ты знаешь, хворь его...

– Как хоть зовут?

– Княжна Ольга.

Тьма.

– Да здравствует князь Домирский! Да здравствует князь Домирский Иван! – эхом послышались сотни голосов.

Тьма.

– Куда ты направишься?

– Мне нужно снова стать прежним. Не жить же мне свой век зверем.

– А кощей?

– Его рассудок ещё не восстановился. Рано к нему идти.

– А кто-то ещё владеет такими знаниями?

– Мир велик. Знаний много. Думаю, кто-нибудь мне-таки поможет.

– Тогда, как князь Домира, я приказываю тебе при следующей нашей встречи выглядеть как прежде. Удачи тебе, друг!

Тьма.

– Все назад!

– Все назад, мне нужен только ваш князь, – протянул зловещий голос какой-то старухи. Создавалось ощущение, будто голос, хоть он и зловещий, совсем не хотел причинять боль.

– За князя!

– За князя!

– За кня... – голос оборвался смертью.

Тьма. Тьма и крик. Крик отца.

Усилием воли Кирилл открыл глаза. Пошевелиться он не мог. В окно его комнаты бил лунный свет, который перекрывала женская тень. Волосы её были длинные и волнистые. На ней было длинное платье. Это была не мать и не сестра. Кто-то чужой. Кирилл хотел подорваться, но его сковал сонный паралич. Она слегка повернула голову. Лицо закрывали волосы.

– Я виновата перед тобой, – сказала женщина. – Эти видения. Это всё, что я могу для тебя сделать, мальчик. Всё, что могу тебе дать. Жаль, что всё это зря. Никому не пережить этот год…

– По...

– Почему? Потому что он уже здесь. Скоро он не сможет себя сдерживать.

– По...

– Почему? Такова его природа. Ему не совладать с собой.

– Ввв…

– Волослав? Нет мальчик. Он силён, но не всемогущ. По крайней мере, на это у Волослава силёнок не хватит. Ни у Волослава, ни у Даала. Мои планы потерпели фиаско.

Женщина повернулась, теперь её лицо скрыла её же тень.

– Кирилл, если я ошиблась. Если вдруг, мир каким-то образом спасётся, не ищи меня. Я тебе не нужна.

Кирилл вскочил с кровати. В комнате он был один. Приснится же такое. Подросток сел за стол и принялся писать. Сна не было ни в одном глазу.

Вдруг, он ощутил импульс, волной прошедший через него. Он не понял, что это было. Как и не поняли все колдуны мира, ощутившие незнакомую им силы. Все, кроме Волослава и его ученика, помнивших силу Даала. Кирилл подскочил и замер. Пытаясь понять, что же это всё-таки было.

Спустя какое-то время пришёл Волослав. Открыла ему мать. Волослав хотел увидеть личные вещи, оставшиеся от отца. С самого начала он не верил, что отец — это его ученик. Князь, которого он оставил на троне восемь сотен лет назад. Однако теперь, когда он обнаружил, что могила князя пуста Волослав был сам не свой. Конечно, поверь Волослав, что внешность Ивана и отца Кирилла не просто совпадение, он бы сразу потребовал его вещи. Теперь Волослав сомневался. Выглядел он раздражённо. Кирилл привык видеть наставника спокойным и уверенным в любой ситуации. Сейчас же тысячелетний воин выглядел издёрганным и уставшим. Кириллу даже подумалось, что Волослава буквально истязает мысль о том, что отец школьника его бывший ученик.

С самого знакомства Платон сравнивал Кирилла с юным Иваном, который был смел, хитёр и умён. Который был любимым и самым способным учеником Волослава. Учеником, которого они с домовым, буквально приняли в семью. Юнцом, что стал Волославу сыном.

Каждый успех Кирилла в обучении Платон сравнивал с Иваном. В начале школьнику это льстило, однако потом Кирилл даже начал подлавливать себя на мысли, что ревнует. Начал осознанно соперничать с давно умершим князем. Тренироваться усердней, больше и лучше.

Желание Кирилла поприсутствовать Волослав почему-то пресёк и велел идти в школу. Потребовал поговорить с друзьями и решить недопонимание с Ольгой. На всякий случай всучил заговорённую фенечку. Заговор должен защитить, если Ольга решит метнуться и впиться в шею.

Придя в школу, Кирилл твёрдо решил, что с Хвостиковым нужно помириться. Он пришёл в раздевалку. Первым уроком была физкультура. В узкой раздевалке с крашенными в синий цвет стенами толпились одноклассники. Шкафчиков не было. Год назад они в конец проржавели и их выбросили. Вместо шкафчиков на стене висела длинная вешалка, где мальчишки вешали рюкзаки и одежду. Вешалка была самодельная. Её заколзозил школьный слесарь. По сути, это была длинная отшлифованная наждачной бумагой доска с вбитыми в неё деревянными чопиками. Две из трёх настенных ламп перегорели. Тусклым светом обеспечивала помещение только одна. Да и та время от времени мигала. Кирилл согнал возмущённо скулящего Суворова со старой деревянной лавочки, сто тысяч раз выкрашенной в тёмно-красный цвет. Он сел переобувать кроссовки рядом с Семёном. Прямо на залитый десятками слоёв краски гвоздь. Хвостиков демонстративно фыркнул и отвернулся.

– Нужно поговорить!

Суворов, стоит отдать ему должное сообразил, что лучше оставить друзей наедине. Под надуманным поводом он выманил всех одноклассников из раздевалки. Кирилл и Семён остались одни. Хвостиков видимо не готов был мириться. Он демонстративно встал, не зашнуровав кроссовки, и двинулся к выходу.

– Стой! – Кирилл подскочил и схватил Семёна за руку.

Семён повернулся, Кирилл ожидал удара кулаком. От удара бы он легко увернулся. Но Хвостиков лишь оттолкнул друга двумя руками.

– Отвали от меня! – рявкнул Семён.

– Да выслушай! Я не хотел тебя...

– Я знаю! Я знаю! Занимаешься каким-то мракобесием. Меня в это не втягивай!

– Хорошо!

– Хорошо? – переспросил Хвостиков.

– Я не стану тебя втягивать, обещаю.

– Так, а чего тебе тогда надо?

– Помириться!

– Что?

– Хочу помириться!

– Не слышу, – картинно оглох Семён.

– Прости меня, пожалуйста! – демонстративно крикнул Кирилл. Крикнул так громко, что было слышно аж в спортивном зале. Богатырь понимал, что именно это нужно Хвостикову.

В раздевалку зашёл Суворов. Он стал рядом с друзьями. Кирилл и Семён буравили друг друга суровыми взглядами. При этом, оба понимали, конфликт остался позади. Обиженная сторона поняла, что больше не может злиться. Тем более, Хвостиков чувствовал победу в конфликте, ведь именно Кирилл сделал первый шаг к примирению.

– Ну хватит вам, – нежно и беспомощно сказал Суворов. Он стоял посередине. Длины рук у него хватило, чтобы обнять обоих.

Кирилл не сдержал улыбки. Семён тоже не смог долго сдерживаться. Друзья рассмеялись.

– Так, что за сбор? – возмущённо рявкнул Керим Алиевич, вошедший в раздевалку.

В руках у него был журнал.

– Вы чего, ленивцы, физкультуру бурить вздумали?

– Нет, – хором ответили друзья.

Со словами «А ну на урок» Керим Алиевич огрел Суворова журналом по голове. Не сильно, скорей в шутку, хотя выглядело эффектно. Семён и Кирилл смогли увернуться и прошмыгнуть мимо преподавателя.

– Ах вы прохиндеи! – донеслись им в след слова учителя. Кирилл почему-то обратил внимание, что даже когда преподаватель ругался его речь оставалась выразительна.

Штрафом за опоздание на урок были два забега вараном. Вараном Керим Алиевич называл передвижение в упоре лёжа на согнутых руках. Упражнение было очень сложным, только у Кирилла и Семёна получалось его выполнять с самого начала. За три месяца занятий в спортивном зале (До этого занятия проходили на улице) весь остальной класс тоже научился ходить вараном. Любого другого учителя расстреляли бы на месте за это упражнение, стоило хоть одному ученику пожаловаться родителям. Однако Керим Алиевич умел подобрать слова. Он мотивировал слабых и поддерживал сильных. Ученики хотели быть на его уроках, слушать то, что он говорит и делать то, что он советует. Этот человек умел расположить к себе. Он давал страшные для девяноста процентов учеников упражнения и на него не просто не жаловались, а хвалили. За половину учебного года. Худенькие мальчики стали крепче, а полненькие выносливей. Вика Скворцова была освобождена от физ-ры, однако с нетерпением наблюдала за занятием этого учителя. Почему с нетерпением? Потому, что изучив освобождение предоставленное врачом, Керим Алиевич строго-настрого запретил девочке напрягаться. Но атмосфера, которую создавал Керим Алиевич не отпускала никого. Хохот, слёзы и ноющий от дикого смеха пресс.

Все уже отползали варана. Остались только Кирилл, Семён и однофамилец легендарного полководца. Со страдальческим воплем Саша упал на посередине зала. Упал носом прямо в пол.

– Так Суворов продолжает в стиле червя, – улыбчиво прокомментировал преподаватель.

Все закатились смехом. А гонка была в самом разгаре. Кирилл и Семён не хотели уступать друг другу. Они прошли вараном штрафные круги и не собирались останавливаться. Кирилл видел, что Хвостиков уже устал. Он уже понял, вот-вот друг клюнет пол.

– Ты что, жульничаешь? – выдавил Семён.

– Я нет, – удивился Кирилл и сразу же осёкся. Он прислушался к себе и понял, он наполнен положительной магией и использует её неосознанно. Волослав предупреждал, что богатырская сила так работает. Кирилл понял, что соревнование не честное и упал на грудь. Увидев, как Кирилл упал Семён тоже рухнул.

– Есть победитель! – воскликнул Керим Алиевич, а одноклассники зааплодировали.

Аплодисменты громким эхом отражались от высоких потолков. Хвостиков не смог встать, отжавшись от пола. Ему пришлось перевернуться на спину и встать при помощи ног. Он встал и подал руку Кириллу.

– Обоим по две пятёрки ставлю! – крикнул Керим Алиевич.

Кирилл воспользовался помощью друга и встал.

– Я видел, как легко ты полз, обманщик.

Кирилл ударил друга по плечу.

– Я не специально. Оно само, – признался Кирилл.

– Суворов пятёрку с минусом. Гусеница таки доползла штрафной забег.

Класс снова закатился смехом. А Суворова пришлось поднимать.

***

По ощущениям уроки пролетели за несколько секунд. Хвостиков больше не злился. Суворов ничего не понимал, а Скворцова сторонилась. Это было слишком заметно. Она явно боялась Кирилла, после увиденного. Теперь она сидела отдельно и опасливо посматривала на пережившего шабаш подростка. Да не просто пережившего. За прошедшее время Кирилл явно чему-то подучился. Вот откуда он знает о вампире? Вдруг он сам стал вампиром? С какой-то стороны, это было даже романтично, но девушку пугало. Она прочитала кучу книжек о томных, задумчивых молодых людях, которые по сюжету любили робкую школьницу и боролись с жаждой крови. Теперь Кирилл этому образу очень даже соответствовал.

Кирилл не стал её переубеждать. Он ощущал на себе её настороженный взгляд. Без зазрения совести он собирался приготовить концентрат, из которого Марго готовила свои духи забвения. Если его правильно применить. Можно основательно подчистить девушке память. Да, метод грубый и грязный. Но он позволит избавить девушку от всех тревог. Конечно, вместе с этим она забудет ещё что-нибудь важное, зато это вернёт улыбчивую и жизнерадостную девчонку, что просидела с Кириллом за одной партой с первого класса.

Уроки закончились. Не теряя времени, подросток выскочил из класса. На этот раз Хвостиков не бросил ему в спину осуждающий взгляд. Кирилл примерно ввёл его в курс дела. Конечно, многого он не рассказал, но суть Хвостиков уловил.

Кирилл уверенно шагал по школе. После примирения с другом настроение стало отличным. Школьник чувствовал, что сейчас он способен свернуть горы. С каждым шагом он всё больше хотел решить какой-нибудь вопрос. Сейчас этим вопросом была Ольга. Она стояла у выхода из школьного вестибюля. Похоже была чем-то растеряна. Девушка озадаченно читала что-то в смартфоне. Может какая-то вампирская новость?

Не теряя Ольгу из виду, Кирилл заскочил в раздевалку, схватил куртку и натянул модную шапку, подаренную Платоном. Позже он узнал, шапку домовой связал сам. А Танюша по секрету взболтнула, что шерсть такого сильного домового, как Платон очень надёжна, в том числе и для колдовства.

***

Не смотря на возраст в восемь сотен лет, Ольга ему не соответствовала. Её обратили едва ей исполнилось шестнадцать. Она была невестой на выданье. Незадолго до обращения княжна была обещана князю Домирскому. Домир был крупнейшим из древнерусских княжеств. В какой-то мере его можно было считать столицей окрестных княжеств. Самые плодородные земли были именно в Домире. Поэтому отец и раздумывать не стал. Тем более, о новом князе ходила добрая молва. Свирепый и умелый воин, что смог угомонить самого Кощея.

Слухи не уточняли каким образом он его угомонил. И не уточняли, угомонил ли он его навсегда. Так же до отца Ольги дошли слухи о том, что князь, не успев заступить на пост защитника Домира отразил долго готовившуюся войну. Люд шептался, какой юный князь грамотный стратег. А в бою нет равных на всём свете.

Конечно, Ольга слышала такие легенды и о других князьях, которые сами распространяли запугивающие слухи о себе, и все они были смертны. Все они периодически погибали то в бою, то от хвори. Судя по отцу, Ольга ожидала увидеть страшного, грубого, неотёсанного дядьку. Какое же её посетило удивление, когда князь Домира предстал перед ней. Это был молодой, красивый и сильный мужчина. Воспитанный и приятный молодой человек сразу же запал в душу девицы.

Но местным разбойникам и правителям соседних княжеств он не нравился. Собственно, как и его отец, уступивший свой пост сыну – старый князь Кирилл.

Среди недоброжелателей нашёлся и биологический кровосос. Кто он был и что не поделил с Иваном княжна не ведала. Кровопийца напал. Напал ночью и укусил Ольгу. Сделал это назло. Специально не осушил её насмерть. Просто заразил. Заразил и исчез.

План злоумышленника почти удался. Однако Иван оказался не так прост. Он увидел, что с невестой что-то не так. Что хворь, напавшая на неё, совсем не хворь, а трансформация. Он хотел помочь, но не мог.

Новообращённые кровососы, как магические, так и биологические нуждаются в крови. Нет, это не обычная жажда или голод. Это часть превращения, инстинкт выживания, с которым никто не способен бороться. Какой волей бы ты не обладал этот инстинкт тебе не побороть. Потом, конечно, после первой крови, кровососа отпускает, и он прекрасно способен себя контролировать. Хоть вообще отказаться от крови.

Не сдержавшись, Ольга попыталась напасть на Ивана. Он закрылся от неё магией. Засветившийся в воздухе символ оградил её непробиваемой стеной. Вспоминая тот миг, Ольге становилось жутко.

Она мало чем отличалась от дикого зверя в тот момент. Она кричала, снова и снова билась о магическую преграду. После того, как она взвыла «Ты не понимаешь! Мне надо!» князь почему-то ослабил защиту. Он уколол свою вену. Но впиться в руку любимого ей помешали. Лишь капля крови попала ей на щеку. Нечто схватило её и стало рвать. Раз за разом прокручивая случившееся в голове, Ольга приходила тихий в ужас. Ведь в тот момент её волновали лишь капли крови, оставшиеся на щеке. Именно эта кровь и позволила девушке окончательно обратиться.

Чудовище трепануло её и протащило от княжеского терема за стены княжества. Оттащило в лес и жестоко перегрызло глотку. Очнулась она в холодном, тёмном подземелье. Тусклый свет от руны очертил сгорбленную фигуру. Скрипучим голосом фигура разъяснила, что она теперь биологический вампир. Самый древний вид хищника, который уже дюжину веков считался вымершим.

Свою уникальность княжна не оценила. Она не захотела жить. Попросила убить её и была в своём решении тверда. Тогда сгорбленный кровосос лишь развёл руками. Но уникальность Ольги старого упыря не оставляла. Он пообещал ей смерть, только взамен на обещание однажды ожить. Ожить и попробовать жить снова. Так она и проспала восемь сотен лет, пока её не разбудили и не реабилитировали.

Проснувшись, она узнала, и её родное княжество, и Домир были стёрты с лица земли Татаро-монгольским игом. На месте отцовских земель лес, а современный Домир никак с древним не связан.

Вернувшись, она нашла Домир, но как ей и пояснили, совсем другой. Отличался город, отличались люди и эпоха. Но она не ощущала себя чужой. В этой эпохе жить было интересно. Любые трудности, например современный язык и технический прогресс, были в радость. Каждый день Ольга узнавала что-то новое. Она повстречала парнишку. Он был как две капли воды её бывший жених. Только младше, цвет глаз другой – карий и цвет волос чуть темней. В остальном их было не отличить. Даже голос был похож. Она не могла не обратить на него внимания, не могла не влюбиться, как когда-то в Ивана.

Как раз этот самый парень схватил Ольгу под локоть и повёл на улицу. Вёл насильно, но при этом, в его хватке угадывалась едва уловимая нежность.

– А ну отпусти! – зашипела Ольга.

– Не отпущу, – твёрдо сказал Кирилл и выхватил из рук девушки телефон. После чего, демонстративно нажал на кнопку блокировки. – Нужно поговорить.

– Нам не о чем разговаривать!

– Ты не хочешь меня о чём-либо спросить?

Девушка почему-то не смогла сказать ему «нет». Кирилл сейчас сам на себя не был похож. Он был твёрд и мужествен. Такой, каким она мечтала его увидеть с момента их первой встречи. Девушка чувствовала, как тает под его взглядом. Она оторвала от юноши взгляд и попыталась вырваться. Однако сейчас он был гораздо сильней, чем обычно. На порядок сильней среднестатистического человека. Они уже были на улице. Далеко за пределами школы.

– Ты следила за мной, когда меня привязали к дереву?

– Нет, – призналась Ольга, – я гуляла в лесу, услышала песню.

Кирилл остановился.

– Ты наблюдала, как в меня собираются воткнуть нож?

– Они бы не успели. Я быстрей. Я уже приготовилась, когда ведьма занесла над тобой свой вонючий нож.

– Вонючий?

– Да, пропахший кровью других жертв.

– А зачем перебила их потом?

– Ведьмы и в моё время были злом, – пожала плечами Ольга. – А вдруг, они бы тебя добили потом?

Кирилл какое-то время шёл молча. После чего нежно сказал:

– Спасибо, но больше так не делай. Ведьмы такого могут не простить. Из-за этого на моего друга напали.

Ольга недовольно фыркнула:

– Это на Волослава твоего?

– Да.

– Он чудовище. Он это заслужил, собственно, как и я!

– Чудовище? – усмехнулся Кирилл.

– Да! Он меня... – девушка не нашла подходящих слов и перешла на родной древнеславянский. Суть её возмущений была в том, что волк её практически перегрыз пополам пока протаскивал по полю.

– А как бы ты поступила на его месте? – невинно поинтересовался Кирилл. – Ведь отец был его подопечным.

Ольга замерла.

– Ты сказал отец?

– Да. Я уверен, что твой бывший жених мой пропавший отец.

Ольга задумалась. Они уже шли по заснеженному центру Домира. Недалеко от парка, который огородили после того, как там немного поколдовал Волослав. Нерукотворное чудо тщательно задокументировали и зафотографировали, после чего огородили парк жёлтой лентой. Да, парк был не маленький и ленты понадобилось много. Наверное, историческое общество во главе со старым знакомым Волослава Курициным разорилось на этой ленте. Конечно, она не спасала. Какого русского остановит какая-то там лента. Каждый уважающий себя Домирец считал делом принципа зайти за ленту и прогуляться на месте чуда. Даже сейчас, средь бела дня в парке было полно людей, бесцельно гуляющих парочками. Пара Кирилла и Ольги вполне вписывалась в создавшийся колорит. Единственным отличием было отсутствие попытки пройти за ленту. Пара шла мимо в сторону площади Лужского.

– Откуда ты знаешь, что он твой отец? Ты говорил, он пропал, когда ты был мал.

– Мне показали. Я только не знаю, как он дожил до нашего времени.

– Так он тоже не человек?

– Он ученик Волослава. Я думаю, он колдун.

– Почему?

– Вампир не дал бы потомства. Их гормоны не позволяют им размножаться.

Ольга опустила глаза. То ли от того, что ей напомнили о бесплодии вампиров, то ли в раздумьях об Иване. На самом деле, бесплодными были только магические вампиры, а вот такие как она вполне репродуктивны. Однако Ольга этого не знала и знать не могла. Просто некому было поведать о таких подробностях её вида.

– Я рада, что его жизнь сложилась, – наконец выдавила Ольга. – Ты не представляешь, как мне стыдно вспоминать о том, что я сделала. Я ведь его едва не убила.

Вдруг Ольга сморщилась.

– Что? – забеспокоился Кирилл.

– Мертвечиной несёт.

– Где-то труп?

Ольга кивнула.

– Может собака где-то замёрзла? – сморщив свой выразительный носик предположила Ольга.

Это верно, бездомные собаки часто замерзают от холода и голода. Но Кирилла покоробило. Он остановился и посмотрел на Ольгу. Княжне почему-то показалось, что он смотрит на неё как на дуру.

– Что я не так сказала?

– Сейчас пятнадцать градусов мороза. Любой труп...

Кирилл ещё не договорил. Ольга уже поняла, что температура слишком низка, для разложения трупа. Но запах был сильный и чёткий, как летом. Княжна резко повернулась в сторону, откуда доносился запах. Её волосы, недавно подстриженные под Каре, хлестнули её по щеке и затылку. Шапку она не носила даже в мороз, только иногда накидывала капюшон куртки. К морозу она привыкла ещё в детстве.

Запах исходил из парка.

– Ты далеко чувствуешь запахи?

– По-разному, – поморщившись признала княжна, – бывает далеко чувствую, а бывает под носом лежит и намёка на запах нет.

Кирилл тоже уставился в сторону парка. Именно туда смотрела Ольга. По заснеженному парку среди массивных стволов деревьев бродили сладкие парочки. Ничего не обычного. Люди как люди.

Необычного они заметили одновременно. Меж деревьев стоял человек в длинном пальто. Лицо на таком расстоянии рассмотреть было невозможно. Но и княжна и богатырь поняли, что незнакомец уставился именно на них. Уставился и пристально наблюдает. Где-то внутри Кирилла ёкнула положительная магия. Она всегда подсказывала, когда за ним внимательно наблюдают. Это работало как со Скворцовой, так и с Волославом. К слову, богатырство не только подсказывало школьнику, что наставник не ослабляет внимания от его тренировки, даже когда отвёрнут, но и оберегало Кирилла от внезапных подзатыльников. Уж слишком Волослав к ним пристрастился.

Похоже незнакомец заметил Кирилла только сейчас, иначе бы Кирилл ощутил наблюдение раньше. Выяснить намерения незнакомца не дала Ольга. Кирилл уже сделал шаг навстречу, но княжна его одёрнула:

– Ты чего? Вдруг он опасен! Ты понимаешь? Он мёртв.

– Я не боюсь нежити. Волослав сто раз говорил, я могу за себя постоять.

– Ты четырнадцатилетний мальчик!

– Я богатырь.

– Опытный?

Ольга будто отрезвила подростка. Действительно, куда он лезет? Волослав не учил его сражаться по-настоящему. Не показывал, как сражаться с настоящими противниками. Наставник лишь отмечал не плохую защиту. Не идеальную, а именно не плохую. Увы для боя этого мало. Человек в пальто с высоким воротом сделал уверенный шаг в сторону богатыря и княжны.

– Идём! – Кирилл взял Ольгу за руку и повёл к площади Лужского. Шаг они ускорили.

– Куда идём?

– Туда, где слишком людно, чтобы на нас напасть, – отрешённо протараторил Кирилл. Он достал телефон и попытался позвонить Волославу. Сети, как назло, не было.

– Он идёт за нами, – обернувшись нервно сказала Ольга.

– Знаю. Я это чувствую. Бежим.

Они рванули, что было сил. Вокруг площади было трёхполосное кольцо. Пока не было машин они перебежали дорогу. Они не успели пересечь площадь. Вдруг, на их пути встал мертвец в длинном пальто. Сейчас он стоял ближе и рассмотреть его было проще. Это был мужчина. Ростом с Кирилла. Худой и болезненный. Кожа, где не циркулирует кровь посерела. Волосы были грязные и стояли колом. Расчёски они не видели много лет, да и ножниц тоже. Похоже он обрезал волосы ножом, чтобы не мешались. А причёсывался пятернёй. Черты лица узнать было тяжело. Более-менее живыми казались только уставшие глаза.

– Отойди от моего сына, упырица, – хриплым скрежетом прорычал мертвец.

Да, сомнений не осталось. Перед Кириллом стоял отец.

– Назад! – рявкнул Кирилл Ольге.

Княжна послушно заступила за спину. Она не питалась кровью и сейчас была слаба, как обычный человек. Она не справилась с Иваном тогда, на что ей надеяться сейчас?

– Бежим! – испуганно шепнула княжна.

Кирилл выставил рунный щит и зачерпнул положительной магии. Кирилл ощутил, как тело стало крепче и сильней.

– Бежим, прошу, – снова шепнула Ольга, потянув богатыря за руку.

То, что произошло дальше, ещё долго не укладывалось в голове подростка. Его отец, стоя достаточно на большом расстоянии от сына, заступил за щит. Боковым зрением Кирилл заметил, как что-то мелькнуло. Он быстро обернулся и увидел беспомощный и удивлённый взгляд Ольги, рассечённой на пополам от шеи до бедра. «Бежим, прошу» – эти слова будто застыли в разуме подростка. Они ещё долго не дадут ему спокойно спать по ночам. Этот взгляд был для княжны посмертным. Две половины княжны небрежно рухнули на снег. Следующим, что увидел Кирилл была кипящая кровь Ольги на клинке отца. Том самом клинке, что когда-то принадлежал Волославу. Мече скандинавской формы, что Волослав подарил юному Ивану, а перед походом на Кощея отравил и заговорил. У Ольги не было шансов. Она погибла, едва меч её коснулся.

– Я же сказал! Отойди от моего сына, монстр! – крикнул Иван трупу своей несостоявшейся невесты. Крикнул, будто она могла его слышать.

Иван стоял полу согнувшись, будто стоять прямо ему было тяжело. Суровым взглядом он одарил сына. Кирилл снова оградил себя щитом. Отец лишь усмехнулся. Он спрятал меч в пальто и выпрямился.

Только сейчас Кирилл заметил на шее отца, под повязанным шарфом тусклый блик. Присмотревшись, он разглядел металлический ошейник. Металл ошейника был похож на металл браслета, подчинившего Тихона.

Кирилл отступил на шаг назад, но это ему не помогло. Похоже отец умел двигаться как Волослав. Одним шагом преодолевать большое расстояние. Отец снова обступил выставленный сыном щит. Кирилл вывернулся и пустил несколько рун в разные стороны. Одной из них он случайно попал в отца. Не успел он пуститься в бега, сильной рукой отец сгрёб его за шиворот, как это не раз делал Волослав. В нос подростка ударил резкий запах мертвечины. Задержать дыхание было невозможно, так как сердце билось как бешеное. Всё, что смог сделать школьник это закрыть нос локтем.

– Сообразительный, – устало кивнул отец.

– Пусти!

– Почему от тебя фонит как от Кощея?

– Что? – удивился школьник. – Что с тобой случилось?

Отец болезненно поморщился:

– Говори, где Кощей? Я чувствую он рядом. Мне нужен он. Не заставляй меня...

Кирилл отца не дослушал. Он обратил внимание, что по кольцу несётся снегоуборочная машина. Кирилл ударил в отца вспышкой положительной магии и рванул под колёса камаза.

ГЛАВА XVIII: БИТВА РАВНЫХ

– Значит, всё как в сказке? Иглу уничтожил именно папа? – удивлённо переспросила Полина, выслушав историю с точки зрения Волослава.

– Да, именно он, – кивнул Платон, поглаживая Танюшу. Они сидели в кресле. Домовой был гораздо выше возлюбленной. При этом не казалось, будто он гладит её как питомца – собачку или кота. Выглядело это скорей по-человечески. Танюша расплылась от счастья. Казалось, от удовольствия она так расслабилась, что вот-вот уснёт.

– Совсем не помню его лица, – поморщился Даал, присутствующий при рассказе.

Полина и Екатерина вздрогнули. Они не заметили, как маг присоединился к слушателям. Они сидели в просторной гостиной. Волослав сидел на журнальном столике. Ему не хватило места в креслах. Кто бы мог подумать на стадии планирования, что в поместье станет собираться столько людей. Волослав рассказывал доходчиво, но голос и взгляд были отрешённые. Будто он не просто доставал события из памяти, а переживал их заново.

– Это объясняет, почему он был таким умелым, – вздохнула Екатерина.

– Но не объясняет, как он столько прожил вне нашего поля зрения, – заметил Платон, – мы же не могли его не заметить.

– А Могальт? – буркнул Волослав.

– А что Могальт?

– Мы его не знали в плоть до двадцатого века. Он появился из неоткуда. Сильнейший колдун.

– Слав, он просто талантливый. Не думаю, что он укрылся бы от переписи, – поморщился Платон.

– Переписи? – переспросила Екатерина.

– Да, при формировании мирового правительства всех колдунов переписали. Потом ещё комитет пополнял списки.

– Значит не всех переписали, – отрешённо заметил Волослав.

– Даже ты не оказался сильней заговора. Может мы Могальта и Ваню переписали. Ты вспомни. У Могальта ведь другая личина была. Мог и Ваня сменить, раз уж столько жил.

Волослав скривился. В его голове что-то не сходилось.

– А может он был пленён? – скромно предположил Тихон.

Все посмотрели на него. Богатырь не ожидал такого внимания.

– К...как я, – начал заикаться богатырь с сильнейшим ударом в истории.

Волослав и Платон напряжённо переглянулись.

– Тогда он марионетка, – заметила Танюша.

– Кто пленил? Зачем пленил? С какой целью выпустил? Как допустил, что марионетка обзавелась семьёй? – начал перечислять вопросы Даал, опасливо поглядывая на Тихона. Маг по-прежнему опасался богатыря. Открытый конфликт лоб в лоб ему был не нужен. Нет, конечно, Тихону его не одолеть, но портить отношения с Волославом не хочется.

Сейчас Тихон и не думал огрызаться. Он тоже задумался.

– А если вдруг он вернётся? – спросил Тихон.

– В контакт не вступать! – оборвал потуги богатыря Платон!

Тихон скрестил руки на груди так, что культю стало не видно. Лицо его приобрело недовольный оттенок. Но Платон был непреклонен:

– Если меч при нём, никому к нему не приближаться!

– А меч... – попыталась влезть Полина, но Платон и её оборвал.

– Меч заговорён и отравлен. Любой поражённый или хотя бы коснувшийся лезвия будет мгновенно проклят и убит! Мы готовили его для него!

Платон яростно указал пальцем на Даала. Маг виновато вздохнул. Так виновато, что даже ненавидящий его Тихон немного проникся. Тот, кого когда-то прозвали Кощеем Бессмертным выглядел как прижавший уши кот, которого шуганули тапком.

– А он и без меча опасен. Никто кроме Волослава его сдюжит, – заключил Платон.

Теперь все взглянули на Волослава. Тысячелетний воин сидел молча, уперевшись локтями о колени. Взгляд был отрешён. Никаких эмоций. Ни тревоги, ни страха. Может была боль, которую ученик мага не показывает. В гостиной нависла зловещая тишина.

– Ой, ужас какой! – наконец воскликнула Танюша.

Руками она поглаживала, то, что у человека было бы животом. Платон снова сурово оглядел присутствующих. Его пристальный взгляд остановился на Тихоне. Богатырь это заметил и буркнул под нос:

– Что?

– Обещай, что в бой с ним не вступишь! – испытывающе протараторил домовой.

– А я...

– Никаких «я»! Ты без руки с ним не справишься!

– Правая на месте! – фыркнул Тихон.

– И её лишишься!

– А если нападёт?

– Бежать!

– Я не бегу.

– Пообещай, – попросила Полина и аккуратно подняла взгляд. Девушка сидела и нервно тёрла ладони, будто ей холодно.

Тихон немного помялся, но всё-таки недовольно выдавил:

– Обещаю.

– Что ты обещаешь? – пытливо спросил Платон.

– Обещаю не вступать в бой с вашим Иваном.

– Хорошо, – кивнул Даал. – Есть другая дилемма. Ивана нужно ещё найти. Как я понял, ваши поисковые заговоры не дают результата.

– Не только наши. Весь комитет мировой безопасности не дал результата. А там мы дураков не держим. Следов нет, – нехотя выдавил Волослав.

В окно деликатно постучали. Платон рявкнул:

– Не до тебя сейчас!

Однако стучать не перестали.

– Я сказал, не до тебя сейчас! – оскалился домовой.

В окно постучали ещё настойчивей. Волослав устало буркнул:

– Ну пусти, пусть скажет. Вдруг что важное?

Дело было в том, что такое настойчивое поведение земляного было весьма подозрительно. В поместье он просто так бы не сунулся. За былые проделки, даже во время перемирия ему светила звездюлина. А получать по наглой физиономии Земляной не любил.

Платон недовольно фыркнул и окно распахнулась. На подоконник влезло нечто отдалённо похожее на шахтёра.

– Чего это ты, земеля, в гости пожаловал? – с ноткой лукавости поинтересовался Волослав.

Он ожидал услышать очередную вопиющую претензию или попрошайничество. Оберег, маскирующий под человеческую внешность, старому пакостнику очень понравился. Был лишь вопрос времени, когда артефакт исчерпает силу и Земляной попросит наполнить его магией.

– Там это, – забухтел Земляной шмыгнув чёрным носом, – Кирилла вашего и его подругу нежить преследует.

Екатерина напряглась. Новость о том, что её сына преследует какая-то нежить её не обрадовала. Мать Кирилла настороженно бросила взгляд на Волослава. А тысячелетний воин безразлично махнул рукой:

– Он справится. Нежить не...

– Необычная! – перебил Земляной.

– Лихо?

– Нет, но магией владеет.

Волослав с интересом поднял взгляд:

– Где?

Дух земли посмотрел куда-то в никуда, а потом быстро сказал:

– На площади Лужского.

Волослав переглянулся с Платоном.

– А двигается оно, – продолжал дух земли, – прямо как ты?

Вдруг Волослав подскочил с журнального столика. Боковым зрением Екатерина видела, как Платон набрал в грудь воздуха. Его зелёные глаза округлились и стали размером с Танюшу. Екатерина неосознанно поняла – дело плохо. Сама себя не помня мать успела схватиться за плечо Волослава. Она находилась к нему ближе всех. Зачем вцепилась, она и сама не знала. Сделала это инстинктивно, будто знала, что Волослав поедет не на машине.

Не обращая на неё внимания, тысячелетний воин подался к окну. Мертвая хватка любящей матери не дала Волославу вырваться. Он ещё долго будет восхищаться этой материнской хватке.

Синхронно с рывком Волослава Екатерина сделала большой шаг. Но шаг оказался гораздо длинней, чем она привыкла. Под её ногой пронеслась половина Домира. Пронеслись заснеженные деревья, здания и машины. Белый снег резко ударил в глаза, но женщина ни на миг не прищурилась. Следующим, что она увидела, ослепительную вспышку, а затем как её сын вырывается у незнакомца в длинном пальто и изо всех ног бежит под огромные колёса снегоуборочной машины.

Водитель увидел Кирилла. Даже успел ударить по тормозам. Но многотонной махине тяжело мгновенно становиться в такую погоду. Нет, машина не переехала мальчика, а врезалась. Врезалась как в мурованный столб, после чего машину резко развернуло. Теперь она должна была сбить незнакомца. Или хотя бы преградить ему путь. Однако этого не случилось. Огромной руной незнакомец отбил удар и отодвинул снегоуборочную машину в сторону. Всё это длилось не дольше полутора или двух секунд.

Ступив на землю, Екатерина едва не рухнула. Каким-то чудом она не клюнула носом снег. Её подало вперёд после перехода с Волославом. И это послужило импульсом, так как женщина не собиралась останавливаться. Пулей мать бросилась к сыну. Она пронеслась мимо снегоуборочной машины. Время будто замедлилось. Пульс зашкаливал. Каждый удар сердца ощущался висками. Казалось, что даже глаза пульсируют в такт с сердцем. Так действовал адреналин. Боковым зрением Екатерина заметила застывшего и вцепившегося в руль водителя. Она пробежала между машиной и незнакомцем. В воздухе угадывался трупный запах. «Нежить» – вспомнила женщина. Она бежала за сыном, который вдруг остановился.

– Беги! – крикнула мать, но на подростка это не подействовало. Она догнала его и вцепилась в плечо – беги я сказала!

– Нет.

– Что?

Екатерина в начале не поняла сына.

– Здесь Волослав!

– Это папа!

На миг женщина застыла. Но лишь на миг!

– Волослав справится без нас!

– Ты не понимаешь, мама!

– Это ты не понимаешь. Только Волослав с ним справится. Не лезь под руку!

Кирилл надулся. Они стояли на проезжей части. В чувства Кирилла привёл сигнал автомобиля! Оскалившись, Екатерина порекомендовала водителю объехать.

– Овца, – донеслось из проезжающей десятки.

Если б только этот водитель знал, что перед капотом начальница местного уголовного розыска. Которая наизусть знает ориентировки за последние пять лет. Именно она выявит в грубом водителе того самого Григория Степанова, который уже четыре года находится в федеральном розыске. Григорий не подумал, что женщина на дороге владеет аномально точной памятью на госномер любого автотранспорта. А отмониторить машину совсем не сложно.

Мать и сын обернулись. Иван в начале шёл за ними, но почувствовав Волослава обернулся. Он уставился на него и спросил:

– Ты ещё кто?

Похоже Иван не узнал наставника. Не мудрено, ведь Ваня помнил его только в качестве огромного волка. Между волком и нынешним Волославом не было ничего общего. Воин зачерпнул огромное количество магии, чем вынудил Ивана шедшего за сыном обратить на себя внимание.

– Когда мы виделись в последний раз...

– Чушь! Мы с тобой никогда не виделись, колдун, – небрежно прыснул Иван.

Кирилл с матерью наблюдали за происходящим. Волослав сделал свой магический шаг (как потом назовёт его Екатерина) и обступил Ивана так, чтобы Кирилл и Екатерина оказались за его спиной. Нет, он не думал, что Иван тогда не станет атаковать. Волослав никогда не прикрывался людьми. Напротив, он чувствовал, что бой неизбежен и единственное безопасное место для Кирилла с матерью за его спиной. Иван осуждающе взглянул на жену.

– Волослав, что нам делать? – напряжённо спросила Екатерина.

– Волослав? – оживился Иван.

Вдруг взгляд Ивана завис и стал отрешённый.

– Он под контролем, как Тихон, – выпалил Кирилл.

– Получает команду, – задумчиво процедил тысячелетний воин, наблюдая за отрешённым взглядом бывшего ученика.

Глаза Ивана обрели осознанность спустя мгновение. Придя в себя, он болезненно ойкнул и виновато поднял взгляд на семью. Волослав понял, какой Ваня получил приказ. Приказ, которому не в силах сопротивляться.

– Назад! – рявкнул Волослав, но почему-то на Кирилла и мать это не подействовало. Как будто они считали, что есть время поглазеть. – Ваня, я знаю, ты не в силах сопротивляться. Никто не в силах. Артефакт на твоей шее сильней, чем что-либо встречаемое мной раньше. Даже я не смог бы сопротивляться.

Волослав увидел, как у мертвеца блеснула слеза, хотя физически это невозможно.

– Убей меня, – шепнул Ваня.

После чего он смахнул с себя пальто. В руке у него остался меч. Меч, который когда-то служил Волославу его же и атаковал. Волослав моментально материализовал из наруча своё оружие. Клинки сплелись в равном бою.

Екатерина, видевшая их бой не могла не отметить, что Волослав будто сражается с зеркалом. Одинаковая, стойка, одинаковая техника и одинаковые движения. Волослав будто отбросил свою злобную тень и насмерть с ней сражается.

Воин был удивлён. Если бы только у него было время, он восхитился бы учеником. Нет, не фехтованием. Иван пользовался магией на одном уровне с Волославом. При их последней встрече Ваня многое знал теоретически, но не мог применить это в бою. Волослав и сам тогда не всё умел в силу своей молодости. Сейчас же всё было иначе. Ученик черпал магию не отвлекаясь, будто она сама текла через него рекой. Волослав чувствовал, что ученик пользуется отрицательной магией, как богатырь положительной. Наконец, понимая, что в бою они равны противники начали рисковать. Удары с колющих сменились на рубящие. В ход пошли грязные приёмы. Каждый пытался сломать клинок противника. Но номер дохлый, ведь она клинка ковал Волослав. Метал был не обычный.

Ваня вывернулся. Волослав ощутил, как в противнике переливается магия. Восемьсот лет назад у Вани не получилось бы совершить этот удар. В следующий миг Волослав усомнился, что самый сильный удар в истории принадлежит Тихону. Нет, он не приуменьшал достижения брата и не завышал впечатление от современного Ивана. Это была объективная оценка.

Взрывная волна едва не снесла Волослава и стоящих за ним Кирилла с матерью. Опытный воин успел отбить удар, как и успевал отбить удар Тихона, но атаковать также как богатыря не стал. Это оказалось верным решением. Иван не налетел на него, как этого ожидал Волослав. Из густого пара, возникшего от испарившегося снега над кипящим асфальтом что-то мелькнуло. Неопознанный объект летел прямо в грудную клетку Волославу. Инстинктивно воин увернулся. Обтёк угрозу как ветер. Только теперь он заметил, что это было. Ваня метнул меч. Не будь перед ним Волослав князь вышел бы из битвыпобедителем. Клинок летел прямо в Екатерину. Волослав успел его перехватить и отбросить его в сторону. У Волослава была эта черта, что бы он не бросил и с какого бы положения он не бросил, всё втыкалось. Воткнулся и отброшенный в сторону меч. Воткнулся в ствол дерева растущего с другой стороны кольца. Это дерево больше никогда не зацветёт. Не порадует людей своей густой листвой.

Обернувшись, Волослав спрятал клинок. В нём больше не было нужды. Оружие прошлого актуально только против оружия прошлого. Под ногами Волослав ощутил силу. Пар от снега, едва не сваривший обоих, рассеялся и бывший волк увидел, как его ученик по колено застрял в земле.

– Уйди! – рявкнул Иван и Волослав почувствовал магический резонанс.

Земляной, зачем-то попытавшийся помочь, отхватил так отхватил. Пар окончательно рассеялся, и ученик набросился на своего мастера. Волослав во время боя обычно холоден, но сейчас его переполняли эмоции. Ученик ему практически не уступал. Не то, чтобы Волослав.

Воин не поверил ни глазам не ощущениям. Прямо во время боя Ваня сплёл целую паутину из заговоров, сглаза и рун. Волослав сам применял этот приём только трижды. В последний раз в бою с Могальтом. Самым интересным было то, что воин придумал этот приём спустя три века, после пропажи ученика. То есть, Ваня придумал и отработал эту сложнейшую технику самостоятельно. Технику, что сам Волослав тренировал и отрабатывал веками.

Теперь наставник не был уверен в своём превосходстве. Опытный воин решил прощупать почву и ушёл в глухую оборону. Он отбил паутину. Земля снова вскипела под ногами. Не будь Волослав наполнен магией его бы сварило заживо. Иван тоже был ей переполнен. Пока земля была вязкая они поперебрасывались проклятиями. Как только земля более-менее застыла, Иван бросился в атаку. Тут Волослав схитрил. Он заметил, что ученик защищается только от магии. Здравствуй двадцать первый век. Волослав изъял из наруча ПЛ и прострелил князю ногу. Попал прямо в кость под коленом. Ваня споткнулся и полетел лицом в землю. Но не долетел. Его влепило в бетонную стену. А магию высосало, как воздух из разгерметизированного космического шаттла.

Подскочил князь с большим трудом. Истощённое тело без магии слушалось гораздо хуже. Он обернулся и увидел, как Волослав закрывает дверь темницы. Волослава он видел, через специально предусмотренное стеклянное окно. Видел его лицо и слышал, как щёлкает засов. Он попытался зачерпнуть магии, но всё четно. Хоть стены были переполнены магией, князь ощущал, как его попытки кто-то ограничивает.

***

Екатерина вцепилась в рвущегося в бой сына! Волослав и Ваня сцепились в битве не на жизнь, а насмерть. Такого сражения женщина не видела даже в крупно бюджетных блокбастерах. В миг между воинами пространство исказилось. От чего мгновенно заложило уши. Екатерина так и не поняла, что это было.

Её контузило. Зрение частично отключилось. Звон в ушах полностью дезориентировал женщину, но руку она не разжала. Кирилл был наполнен магией и его совсем не контузило. Он подхватил мать и побежал назад. Следующее, что помнила Екатерина, это склонившегося над ней Волослава. Она видела, как открывается его рот, но ничего не слышала. Звон не давал расслышать Волослава. Она поняла, что всё хорошо, когда воин улыбнулся. Поняла и забылась.

Волослав был всё дальше, дальше и дальше. Сейчас она шла с работы по Отцовскому переулку. Было тёплое лето. Всё было в траве и зелени. Издалека она увидела, что её встречают. Встречает отец, муж и сын. Её папа, который всегда был холоден и сдержан. Черты, которые она больше всего уважала в мужчинах. Её муж, который был умён и сообразителен в любой ситуации и её сын, который этих черт не имел. Он был добродушный, наивный и доверчивый. Где-то слабый, где-то ранимый. Но вдруг, мелькнула тень, знакомый силуэт. Отец, муж и сын подошли ближе. Она смогла рассмотреть их лучше. Отец и муж не изменились, а вот сын… Кирилл уже не такой наивный, не такой доверчивый. Контраст стал более заметен именно на сыне, которого она знала раньше и знает сейчас. Теперь её сын шёл на равные ничем не уступая настоящим мужчинам. Почему-то только сейчас она заметила, как они похожи. Все трое.

– Он сможет за себя постоять. Я в нём уверен, – послышался голос Волослава.

Екатерина присмотрелась и увидела, что сын отбрасывает его тень. Тень Волослава. Тень наставника. Такую же тень отбрасывали и её папа, и Ваня.

Почему она решила, что сын не справится? Почему она решила, что он бросится в бой. Не такой же дурак её сын. Зачем она пыталась спрятать его под материнской юбкой?

– Мама? – послышалось из вне. – Мама, ты слышишь?

– Её контузило.

– С ней всё будет хорошо?

– Да!

Внезапно невесомость сменилась на стремительное падение. Женщина открыла глаза и обнаружила, что лежит головой на коленях у сына. Они ехали в такси на заднем сидении. Впереди на пассажирском сидел Волослав и указывал таксисту куда ехать.

В окне мелькнули ворота поместья. Екатерина поняла, что они уже приехали. Женщина приподнялась и осмотрелась. Действительно, машина остановилась у входа в поместье. Волослав расплатился и все вышли. Такси умчалось прочь. Волослав и Кирилл решительно двинулись внутрь. Екатерина одёрнула сына схватив его за руку. Кирилл обернулся.

– На что ты надеялся, когда лез в драку? – спросила женщина. Голос её был требовательный как никогда!

Кирилл не стал темнить:

– Я бы мог помочь Волославу. Отец очень сильный противник.

– Ты знал как он опасен и полез туда? – ужаснулись мать.

– Да, я видел его во снах.

– Ты знал про его меч?

– То, что он заговорён и отравлен?

– На что ты надеялся? – накричала мать.

– Я хотел как дедушка сделать.

– Чего?

– Ну дедушкин подвиг. Он мне всё-таки рассказал, что сделал. Он делился положительной магией в бою с Могальтом. Таким образом, Волослав временно стал магом. И только так смог победить Могальта.

– Того самого Могальта?

Кирилл кивнул. Мать отпустила руку сына. Она смотрела на сына со злобой и бессилием.

– Я бы не сунулся в их бой. Что я дурак? Я бы немножко подпитал Волослава и всё. Он бы получил преимущество...

Екатерина не дослушала сына. Она вздохнула и взялась за голову. Столько мыслей, столько эмоций, столько боли в висках. А сын сохраняет контроль. На его глазах погибла его девушка, а он держится, не устраивает истерику. Екатерина снова поймала себя на мысли, что эта черта её отца. И если подумать не только его. Каким был богатырь Константин до встречи с Волославом? Был ли он таким сдержанным?

– Мам, я тебе клянусь. Со мной бы ничего не случилось бы. И в конце концов, я...

– В конце концов, пошли внутрь, а то тут холодно.

Схватившись за плечо Волослава, она не прихватила пальто. Поэтому, всё это время была одета в джинсы и кофту. Благо не босая. Платон выдал удобные тапочки. «Интересно, а Волослав тоже был в тапочках?» – задумалась женщина, входя в поместье.

Волослав показался в холле. К голове он прижимал лёд.

– Ты же быстро заживаешь? – поинтересовалась трясущаяся женщина.

– Когда не истощён, – буркнул Волослав.

– Бой тебя истощил?

– Нет, я сам выгнал лишнюю магию из организма.

– Зачем?

– Так надо. Об этом потом...

Он направился в подвал. Екатерина и Кирилл пошли следом.

– Вам этого лучше не видеть!

– Мы уже всё видели! – фыркнул Кирилл.

Волослав пожал плечами и препятствовать не стал. Они спустились в подвальное помещение, где зачем-то были предусмотрены несколько камер. Платон утверждал, что там будет храниться вино, для того и такие надёжные двери. «Как будто вино может сбежать» – как-то пошутил Кирилл.

Они спустились. В небольшом освещённом помещении стояли грустный Тихон, задумчивый Даал, испуганная Полина и Танюша. Домовая была в ужасе. У дверей спиной стоял Платон. Шерсть его была взъерошена.

– Ты, – прошипел домовой. – Что ты сделал?

Волослав молчал.

– Почему ты его не убил? Ты же видишь, он мучается! – когда Платон повернулся, все увидели в его зелёных глазах слёзы. Он моргнул и слёзы покатились по волосатым щекам.

– Отвечай почему?!

– Я не смог, – выдавил Волослав.

– Что?

– Рука не поднялась, – признался Волослав.

Выглядел тысячелетний воин подавлено. Сейчас он не был похож на самого себя. Сейчас он был человечным. Человечней, чем когда-либо его видели Екатерина и Кирилл.

– Слава, он страдает! – взорвался Платон. – Посмотри на него! Он разлагается. Прямо...прямо...

Платон стал задыхаться и хвататься за то место, где у человека было бы сердце! Полина тихо заплакала. Танюша, увидев это заёрзала и попросила её унести. Тихон подался было вперёд, но домовая жестом его остановила и посмотрела на Полину. Видимо она не сама хотела уйти, а увести плачущую девушку. Полина взяла домовиху и ушла. Её всхлипывания были слышны до самого первого этажа.

– Нам его не спасти, – развёл руками Даал.

– Почему? – включился Кирилл.

– Он мертвец. Разлагающийся мертвец. Нужна живая вода. Иначе его не спасти.

– Всю живую воду мы потратили, чтобы восстановить тебя, – протянул Волослав.

Кирилл нервно фыркнул. А потом спросил:

– А если остановить разложение?

Все уставились на школьника. Помните, Ольга проспала восемьсот лет. Волослав и Платон переглянулись.

– Мы не успеем приготовить среду для содержания. Состав готовится годами, – развёл руками Платон.

– Но мы можем попросить?

– У кого?

– У вампиров! В этих подземельях, где они спят.

Даал беспомощно улыбнулся. Тихон сделал вид, что ничего не понял, а Волослав и Платон посмотрели на Кирилла как на идиота.

– Кирилл, у нас с упырями сложные отношения.

– Иж что удумал, у упыря помощи просить! Век не расплатишься, – буркнул Платон себе под нос. Но на Волослава почему-то посмотрел с надеждой.

Тот вздохнул и выдавил:

– Только если через Галеона попробовать.

Дело было в том, что кровососы на первых стадиях развития, а именно десяток лет после превращения, не сильно отличаются от животных. Получив не человеческую силу, они чувствуют безнаказанность. Эту спесь колдуны, в том числе и Волослав сбивали грубо! Убивали упырей как животных. За некоторыми охотились. Так было тысячи лет. И все пережившие этот трудный возраст индивиды затаивали за такое отношение обиду. Более злопамятных существ чем ведьмы и кровососы земля ещё не создала. Даже под страхом неминуемой смерти кровососы гнули свою линию. Поэтому просить что-то у сообщества, затаившего обиду, было тяжело. Конечно, у Волослава были влиятельные знакомые и даже друзья среди упырей. Это были древние кровососы, уже давно не ведущие себя как животные и не обращающие внимания на своих младших собратьев. Но даже их поддержка не гарантировала, что обиженные старейшины пойдут на уступки. Да ещё и Волославу, который потерял счёт убитым зверям.

Галеона Волослав оставил за себя в комитете не просто так. Древний уважаемый упырь способствовал сотрудничеству комитета и сообщества кровососов. Помог контролировать и ограничивать разбушевавшихся или новообращённых хищников. Создал целую структуру в этом направлении. Был целый отдел, где работали одни упыри. Да, чтобы работать с упырями, нужно быть упырём.

Волослав вздохнул достал из кармана телефон. Связи в подвале не было. Тысячелетний воин потоптался на месте и вышел.

Кирилл сделал шаг к двери, но Платон его остановил, аргументируя это тем, что разговаривать с Иваном будут только в присутствии Волослава. Спустя несколько минут Волослав вернулся. Платон с надеждой посмотрел на друга.

– У кровососов есть условие, – задумчиво выдавил Волослав.

– Ну? – не сдержался Платон.

– Труп должен храниться у них.

– В подземелье?

– Да.

– В каком?

– В Жимском.

– Почему?

– Наверное поняли, что это очень ценный труп.

Платон вздохнул, потоптался на месте и хотел спросить:

– Ааа...

– Они будут готовы принять его в течение часа.

Домовой не стал спрашивать. Волослав оглядел остальных, молча стоящих в помещении.

– У нас есть время поговорить, – сказал воин.

– Слав, я тогда времени тратить не буду, пойду приготовлю ограничитель.

Волослав кивнул, после чего домовой провалился в пол. Древний воин подошёл к камере и открыл дверь. Кирилл и мать стояли позади – справа и слева от Волослава. В камере было темно. Из темноты веяло холодом и немного тянуло мертвечиной. Из мрака страдальчески послышался голос, больше похожий на скрип:

– Я же просил. Убей.

– Я не смог, Ваня. – голос Волослава едва заметно дрожал.

– Что дальше?

– Ты сейчас можешь себя контролировать?

– Только язык.

– Тогда расскажи мне всё. Как ты выжил? Как жил? И как попал под контроль?

Все затаили дыхание. На миг установилась тишина.

– Какая жуткая тишина, – послышался голос Ивана. – Конечно я всё расскажу. Кто это с тобой? Кирилл?

– Да, пап, это я?

– А рядом? Катя?

– Да, это я, Ваня.

Никто не видел лица Ивана, но было слышно, как он улыбается.

– Я так скучал по вам. Так хотел к вам вернуться, – суде по голосу Иван плакал. – Этот проклятый ошейник. Я...

– Вань, возьми себя в руки, – велел наставник.

– Он даже не дал мне умереть. Эта железка удерживает мою душу в мёртвом теле. Я так надеялся, на смерть.

Екатерина поймала себя на мысли, что ей ещё никогда не было так жутко. Она видела много разлагающихся трупов, но ни один из них не был её заживо разлагающимся мужем. Женщина не летала в облаках. Начальница уголовного розыска давно смирилась со смертью пропавшего мужа. Она была уверена, что его убили. Люди просто так не пропадают. В своё время она перепотрошила весь город, всех знакомых мужа. Искала мотив даже в мелких ссорах на его работе. Но не нашла ни тела, ни убийцу.

– Ваня! – Волослав повысил голос.

Снова наступила тишина.

– Когда ты ушёл, пришла она.

– Кто?

– Яга. Я не успел дать бой. Даже не понял, что это была она. Она сначала меня отравила. Я заболел и...

– И ты впал в сон?

– Да, насколько я понял, меня похоронили. Я уже приходил в себя, когда она меня вытащила и утащила к себе в логово.

– Она что-нибудь сказала?

– Да. Сказала, что я буду нужен, но не сейчас. Когда-то потом.

Стены выругались. Платон тоже слушал историю старого друга.

– Она набросила ошейник? – напряжённо поинтересовался Волослав.

– Нет. Она лишь упомянула, что это для тебя.

– Месть, – злобно процедил Волослав.

– Не знаю. Звучало это неоднозначно. Может быть и месть. Она передо мной не отчитывалась. Я до сих пор не понял, как и в чём она меня пленила. Время там и шло, и не шло. Воздуха там было на один вдох. Вдох, который я не мог выдохнуть до самого конца.

– Как и когда тебя освободили?

– Меня не освободили. Я сам.

– Сам?

– Да, я зачерпывал магию и бил по пространству.

– И это помогло? – скептично удивился Волослав.

– Я делал это веками. Черпал и бил. Бил по-разному. Бил, что было сил.

– Веками, – повторил Кирилл.

Волослав поморщился. Теперь было ясно откуда у Кирилла такой потенциал, откуда у Вани такая чувствительность к магии. Он беспрерывно практиковал, чем заставил своё тело эволюционировать. Его клетки черпали отрицательную магию на одном уровне с Волославом или Марго.

– Это дало результат?

– Да. Сила, сдерживающая меня, дала трещину. Я выбрался. Выбрался и обнаружил, прошло столько времени, что моё княжество уже никто и не помнит.

– Почему ты меня не нашёл?

– Шутишь? Восемь сотен лет прошло. Я думал ты умер.

Волослав вздохнул. Аргумент был правильный. Мало кто из колдунов живёт столько.

– Меня немного помотало. Потом я встретил Катю. У нас появилась семья. Я даже перестал принимать Керруд. Решил прожить человеческую жизнь.

– Ты выбрался в середине девяностых?

– Да, а что?

– Артефакты Земского собора тогда пробудились. Он был созван.

– Что значит пробудились? Земского собора в наше время и в помине не было.

– Был. Назывался иначе. Это долгая история. Суть в княжеской крови. Ты представитель древней династии. Рассказывай дальше.

– У меня родилась прекрасная дочь. Кстати, она суккуб. А потом сын. Я построил дом. Был отцом и мужем. Магией пользовался по минимуму. А потом на меня напали.

– Напали?

– Кто на тебя мог напасть, с кем бы ты не справился? – не выдержала Екатерина. – Мы видели на что ты способен, муженёк.

– Я был удивлён не меньше вашего, – прохрипел Иван. – Волослав ты мне не поверишь, но это были тени.

Волослав напрягся.

– Полу-телесные и неуязвимые? – уточнил бывший волк.

– Да.

– Пять лет назад?

– Да, ты о них знаешь? – Ваня спросил с надеждой.

– Мои люди встретились с ними только сегодня. Сам я с такими ещё не сталкивался. Это либо что-то очень древнее, либо что-то новое. Что ещё? Что было дальше?

– Дальше полное подавление. Я не смог сделать ничего. Даже сейчас меня слушается только язык. Приказы поступают через эту железяку.

– Голос различимый?

– Нет.

– Ошейник имеет доступ к твоим знаниям?

– Да. Именно так эти тени узнали, что Кощей не помер от уничтожения иглы. Меня заставили искать его. Я нашёл гору, где он спал.

– Как?

– Ошейник заговорён на поиск всплесков одновременно положительной и отрицательной магии.

Волослав выругался.

– Я нашёл гору, но войти так и не смог. Осенью маг исчез из своей усыпальницы. И я начал искать дальше. Сегодня утром ошейник, да и я тоже почувствовали всплеск. Так я и вернулся в Домир. Полагаю, я нашёл его. Кощей ведь за дверью. Я прав?

Волослав не ответил.

– Теперь они знают и, наверное, сами придут за ним.

– Что ж, посмотрим, кто придёт, – себе под нос злобно шепнул Волослав. Однако услышали его все присутствующие.

Ивана не было видно, но почему-то все знали, что он потупил взгляд.

– Добей меня, – послышалось из темноты.

Волослав сделал шаг вперёд, склонился над Ваней и твёрдо сказал:

– Я найду и выпотрошу того, кто это сделал! Обещаю тебе, сынок.

После чего Волослав встал и ушёл. В камеру заскочил Кирилл.

– Куда? – прошипела мать.

– Всё нормально. Платон не даст ему напасть, – послышался голос Тихона.

Услышав имя «Платон», Иван невольно улыбнулся. Он погладил пол и с тёплой интонацией сказал:

– Старина Платон. Старый друг.

Стены откликнулись:

– Мы с тобой, Ванечка.

Екатерина поймала себя на мысли, что Ивана тут принимают как родного. Она вздохнула и зашла вслед за Кириллом.

– А говорил сирота. Вон какая у тебя семья, – сдержанно сказала женщина. Она не знала, что ещё сказать.

Черты Ивана едва были видны.

– Простите меня.

– За что? – удивился Кирилл. – Ты ни в чём не виноват.

– Мы искали тебя, – сказала женщина.

– Мы тебя очень любим, – послышался заплаканный голос Полины, стоящей позади матери. Девушка собралась духом и вернулась, чтобы в последний раз увидеть отца. Ближе дочь подойти не рисковала. Боялась, что снова разревётся.

– Это всё, чего я хотел, – уже сдержано сказал Иван. Сказал как-то в стиле Волослава. – Теперь, вы должны меня отпустить.

– Нет, пап, мы придумали как остановить гниение.

– Сынок, я умер. Это процесс не обратимый. Так бывает. Отпусти меня.

– Тебе больно? – спросила Екатерина.

– Ты даже не представляешь, – тяжело вздохнул Иван.

– Вань.

– Не многим выпадает шанс проститься, – сказал Иван. – В нашу последнюю встречу, я хочу, чтобы вы знали, что я счастлив. Счастлив увидеть вас. Кирилла такого серьёзного и сильного. Я горжусь тобой, сынок. Мало кто бы смог от меня вырваться. Счастлив увидеть дочь, такую взрослую и красивую. Увидеть любимую жену. Увидеть вас всех тут вместе с моими друзьями. Я хочу, чтобы вы знали, как я счастлив. И ни о чём не жалею.

– И что скажешь напоследок? – спросила Екатерина. Спросила сдержано, но со слезами, задержавшимися в глазах.

– Обо мне не горюйте ни секунды. Я должен был умереть восемь веков назад. Эти годы с вами стали приятным бонусом к уже прожитой жизни. Мой век далеко позади. Так что, не горюйте и держитесь Волослава. Он надёжный, сильный и…, и он воспитал меня таким, каким вы меня знаете и не знаете. С ним вы будете…

Волослав как раз вошёл в камеру. Он вздохнул и сказал:

– Пора!

– Куда? – грустно поинтересовался Иван.

– Мы тебя погрузим в сон. Тело попробуем сохранить.

– Не добьёшь?

– Рука не поднимается, – признался Волослав.

– Даже если я прошу?

– Ты впадёшь в забвение.

Мертвец не успокоился. Тогда Волослав спросил:

– Хочешь сразу во тьму?

Ваня дрогнул и после недолгих раздумий согласился на сон.

***

Вечером того же дня…

Волослав вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь. Никто не должен был видеть его сейчас. Он озадаченно обошёл стол. Потом обошёл его снова. Так он нарезал кругов двадцать. Старая волчья привычка. Потом Волослав схватил стул и одним ударом разбил его об стол. Стул, на котором совсем недавно сидела Марго, разлетелся в щепки. Не удовлетворившись, Волослав схватил другой стул и тоже его разбил. Впервые в жизни он уничтожал мебель. Думая о Ване в груди тысячелетнего воина всё сжималось. Где-то далеко едва-едва цеплялось забытое ещё в детстве ощущение. Ощущение подходящих к глазам слёз. А детство Волослава, на минуточку, закончилось тысячу с лишним лет назад. Это ещё больше разозлило воина. Рассудок будто его покинул. Нет, он отлично осознавал, что делает, просто поступок его был безрассудным со всех точек зрения. Он подался через стол и из ящика достал заговорённый футляр, где хранил браслет. Воин срезал его с Тихона вместе с левой рукой богатыря.

Он открыл футляр и уставился на него. Будто решаясь он на миг задумался. Потом взял браслет с руку и занёс его над левой.

– Ты что это творишь? – раздался осуждающий голос Платона.

– Я хочу понять!

– Да ты головой ударился.

– Я не знаю другого пути!!! – рявкнул Волослав. Такое поведение было ему не свойственно.

– Я тебя не узнаю, – проворчал домовой. – Где твой рассудок? Ты же сам говорил, что воля Тихона возможно в десять раз сильней твоей. А воля Ивана? Думаешь он слабей тебя?

– Нет, – признал Волослав, небрежно бросил браслет на стол и отвернулся. Он озадаченно уставился в окно. Была уже глубокая ночь. Снег не шёл, только ветер иногда лениво бил в стекло.

Домовой озадаченно проводил взглядом скользящий по столу браслет.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Нет, – поморщившись признал Платон. – Я вообще не улавливаю в нём магии. Как думаешь, отдельно от носителя он может за нами шпионить?

Волослав резко повернулся, схватил браслет, приставил его к губам и холодно сказал:

– Если ты меня слышишь. Кем бы ты ни был, ты подохнешь. Подохнешь от моей руки. Даю тебе слово…

ГЛАВА XIX: ИСТИННОЕ НАСЛЕДСТВО

Разве может снежный лес резко смениться бесснежным? Анна глазам не поверила. Снег будто выдуло.

С другой стороны, всё было логично. Похоже снежный циклон не достал до этой части леса. Осадки ведь выпадают неравномерно? Однажды верховная наблюдала как дождь, идущий стеной, резко обрывается. Вот с одной стороны дороги было сухо, с другой было налито целое озеро. Когда дождь закончился вода зеркалом отражала небо. Анна вспомнила тот летний день. Подумать только, это было так красиво. Но в тот миг её совсем не впечатлило. Только магия на протяжении почти двух веков волновала её от кончиков волос до самого сердца. Проклятый заговор ненавистной Яги надолго лишил её человечности. Теперь же она шла по координатам возможного расположения тайника её матери. И дивиться избирательному циклону времени не было. Она вспомнит сие чудо и удивится ему когда-нибудь потом. Когда не будет одержима мыслью, что упустила что-то важное. Что-то, что угрожает опасностью всему живому.

Дочь Яги – верховная ведьма – бывшая супруга Волослава – будущая мать шагала по покрытой инеем опавшей листве. Среди листвы также попадались хвойные веточки. Они хрустели под зимними сапогами.

Вдруг, в кармане пальто зазвонил телефон. «Кто это может быть?» – удивилась Анна и потянулась в карман за телефоном. Она вытащила блестящий смартфон последней модели. На экране высветилось «Волослав».

– Алло! Здравствуй, – ответила ведьма.

Волослав не поздоровался. Не тратя время на ненужные приветствия и долгие вступления сразу перешёл к делу:

– Твой университет – блестящая идея. Я даю добро и поддержку. Но у меня будут особые требования.

Анна не ожидала, что Волослав ответит так скоро и о требованиях уже догадалась.

– А что я буду делать без потомков Даала? – возмутилась Анна.

– То, что и планировала. Вести научную деятельность. Собрать и структурировать все магические знания. Повысить престиж академической деятельности. Уверен, ты справишься.

– Темнишь, – поморщилась Анна, – тебе что-то нужно от моего университета.

– Нужно, – признал Волослав и отключился.

Ведьма даже не успела возмутиться, только выругалась. Волослав вёл свою игру и даже этого не скрывал. Учитывая сколько нынче развелось богатырей, у Волослава были причины не любезничать. Анна сунула телефон в карман и двинулась дальше.

Вдруг, ведьма ощутила, как цепочка на её шее дрогнула. Анна сняла с себя оберег матери. Зажав в хрупком кулаке край цепочки она свесила оберег на вытянутой руке. Он слегка подался вперёд. «Он направляет меня» – поняла ведьма и последовала туда, куда стремился старый медальон. Шла она минут десять. Медальон тянулся то в одну сторону, то в другую, будто точную дорогу не помнил и сомневался в направлении. Наконец, Анна поняла, что медальон водит её вокруг небольшой опушки. Ни секунды не мешкаясь, Анна направилась в центр опушки. Как только она остановилась, оберег стал тяжёл. Ведьма не смогла его удержать. Он упал на землю и утонул в ней.

Анна глазам не поверила. Она хотела было нагнуться, чтобы рассмотреть куда же делся медальон. «Может там что-то вроде замочной скважины?» – мельком подумала ведьма. Как вдруг, она поняла, что тонет!

– Что? Как? – испугалась женщина, взглядом ища за что схватиться.

Не найдя ничего подходящего, всё-таки это была опушка, Анна стала защищаться. Ни руны, ни обереги, ни заговоры не помогли верховной ведьме выбраться. Поняв, что ей не спастись, и она задохнётся в земле, женщина издала пронзительный вопль:

– Помогите! Помогите прошу! Леший! Лееешииий! Пожалуйста. Кто-нибудь!

Когда земля уже была ведьме по шею она беспомощно позвала:

– Волослав!

Это было её последним словом перед полным погружением в землю. Она лишь подумала: «Ну спасибо тебе, старая злобная тварь. Извела-таки спустя два века! Извела вместе с ребёнком». Обхватив живот обеими руками, Анна беспомощно думала о том, какая она сильная и ничего не может сделать. Она готова была умереть сама. Но ребёнок. Он не заслужил такого. Пульс учащался и учащался. Анна пыталась выдумать заговор, который сохранит жизнь ребёнку, но магия ей не подчинялась. Видимо старая гадина предвидела попытку. Воздуха уже не хватало. В рот и нос то и дело лезла рыхлая земля. «Подумать только, верховная ведьма утонула в земле» – напоследок подумала Анна.

Подумала и вздохнула полной грудью. Ведьма почувствовала, что твёрдо стоит на ногах. А земля больше не мешала дышать. Она расступилась, и Анна увидела, как перед ней появляется проход. Не задумываясь, она шагнула в него. Едва она ступила в подземную комнату, стены подсветились рунами.

Руны выборочно осветили помещение. В основном дубовые стеллажи с не старыми на вид талмудами. Анна поняла, что находится не просто в тайнике матери. Тут была целая ранее не изученная библиотека. Ведьма обернулась назад и восхитилась проходу. Земля никогда не пропустила бы кого-то не того. Оставила бы на корм червям. Ведьма твёрдо решила, что для себя нужно будет построить такой же.

Вдруг, Анну переклинило. Она поняла, что нужно скорей понять о чём говорила мать в сообщении. Ведьма прошла вперёд. Всё на полках стояло строго по порядку. Анна поняла это по особым меткам. Хотя Анна не особо замечала за Ягой такую педантичность.

В конце помещения стоял массивный дубовый стол, а рядом с ним небольшая лавка. На столе была педантично уложенная стопка бумаг. Закрытая чернильница и несколько гусиных перьев, уложенных в ровный ряд. Проверив бумаги на заговоры, коих не оказалось Анна принялась их изучать. Пробежав глазами первый свиток, верховная ведьма и будущая мать пришла в ужас.

Оглавление

ГЛАВА I: НОВАЯ БРОНЯ

ГЛАВА II: ИНСТРУКТАЖ

ГЛАВА III: ПЕСНЬ РУСАЛКИ

ГЛАВА IV: КРОВЬ МАГА

ГЛАВА V: СНЕГ В НЕБО

ГЛАВА VI: НЕДОСКАЗАННОЕ НАПУТСТВИЕ

ГЛАВА VII: БЛАГОЧИСТИВЫЙ ЧЁРТ И ГРЕШНЫЙ СВЯЩЕННИК ИЛИ КАК ВЫМАНИТЬ ДЕМОНА ИЗ ДЕВОЧКИ?

ГЛАВА VIII: НЕУМЕСТНОЕ СВИДАНИЕ

ГЛАВА IX: ДОМИРСКОЕ ЧУДО

ГЛАВА X: ПОДРОСТКОВАЯ ЯРОСТЬ

ГЛАВА XI: ДОМОЙ В ГОСТИ

ГЛАВА XII: ПОИСК НЕДОСКАЗАННОГО

ГЛАВА XIII: ГОРОД ВЕДЬМ И КОЛДУНОВ

ГЛАВА XIV: ПРАВДУ НА СТОЛ

ГЛАВА XV: КАСАНИЕ СЕРДЦАМИ

ГЛАВА XVI: ЗЛОБА ДОМОВОГО

ГЛАВА XVII: ДРУЖБА, ЛЮБОВЬ И ГИБЕЛЬ

ГЛАВА XVIII: БИТВА РАВНЫХ

ГЛАВА XIX: ИСТИННОЕ НАСЛЕДСТВО