Соловушка [Мира Айрон] (fb2) читать онлайн

Мира Айрон Соловушка

Глава первая

Начало мая 2007 года.

Милана бежала вниз по лестнице районного дворца культуры. Ну как бежала? Она летела, порхала! Ей дали главную роль в спектакле, который их театральная студия будет показывать через полтора месяца, на закрытии сезона.

Дворец — это вся её жизнь, всё её счастье! Она с семи лет посещает театральную студию и эстрадную студию. Только на этих занятиях она отвлекается, живёт полной жизнью. Раньше ещё была музыкальная школа по классу гитары, где девушка попутно освоила и фортепиано. Спасибо Раисе Алексеевне, руководителю эстрадной студии, это она буквально заставила родителей записать Милану в музыкальную школу. Денег в семье вечно не хватало, а за занятия в музыкальной школе нужно платить. Это не дворец, где все «кружки» бесплатно для детей заводчан. Иначе не видать бы ей и дворца! В семье восемь детей, и отец уже давно строит дом, все свободные деньги уходят на строительство. А много ли их, свободных денег, при таком количестве ртов?

Милана год назад окончила девятый класс и поступила в училище, получать профессию повара-кондитера. Сейчас ей шестнадцать, она окончила первый курс, и учиться ещё полтора года, потом практика. Скорей бы выучиться и начать работать, чтобы родителям стало полегче!

Милана старшая в семье. Сестре Даше пятнадцать, они погодки. Ещё двум сёстрам, Маше и Оле, двенадцать, они близнецы. А братьям — Вадиму, Ване, Жене и Юре — соответственно, тринадцать, десять, семь и пять лет.

Сейчас как раз нужно бежать в детский сад за Женей и Юрой, мама сегодня на работе. Отец работает на заводе, а мама продавцом у частника.

Милана повернула за угол дворца, когда дорогу ей преградили три девушки, вместе с ней посещающие театральную студию.

— А вот и наша актриса, прима наша! — насмешливо протянула красивая голубоглазая блондинка Катя. — Несётся, волосы назад! Счастливая!

— Ага, ага, — закивала рыжая Инга. — Думает, она талантище, и потому её вечно везде выдвигают вперёд!

— Что вам надо? Пропустите! — Милана, словно обороняясь, сложила руки на груди.

— Ой, не могу! Рукава-то, рукава! Короткие! — расхохоталась третья, темноволосая Алина. — И на бюсте уже куртка не сходится!

— Не завидуй, — огрызнулась Милана, у которой уже была женственная и красивая грудь, в отличие от плоской Алины. Правда, Алина высокая, как «модель», а она, Милана, всего метр пятьдесят семь.

— Ах ты тварь! — разозлилась Алина, которую задели слова Миланы. — Звезда нашлась! Да тебя жалеют все, сиротка, как ты не поймёшь!

Она сказала слова «сиротка» с ударением на первом слоге.

— Ты говори, да не заговаривайся, каланча! — совсем рассердилась Милана. — Какая я тебе сиротка! Сейчас пересчитаю зубы, не смотри, что ты такая длинная! Мало не покажется!

— А что делать, если ты и есть си́ротка? — вновь вступила Катя. — Соседка тётя Фая рассказала всё маме моей про тебя, дочка цыганкина!

Милана и Катя жили на одной улице, в частном секторе, недалеко от завода.

— Ты, Катька, видимо, совсем от зависти в бреду! — Милана топнула ногой. — А что завидовать? Не пропускали бы занятия, и вам бы дали роли побольше! Наталья Юрьевна же сказала, что самым надёжным главные роли даёт, тем, кто не пропускает!

— Не веришь? — прищурилась Катя. — А почему тогда у тебя и отец, и мать, и все твои братья и сёстры русые и со светлой кожей, со светлыми глазами, а ты чёрная такая? Эсмеральда фигова! В зеркало-то видела себя?

— Уйди, — прищурилась Милана, и голос у неё был такой, что девушки попятились, пропуская её. Она припустила бегом, боясь опоздать в садик за братьями, а вслед ей доносился звонкий девичий смех.

Дома сразу навалились дела: нужно было приготовить ужин и всех накормить, от Даши помощи было мало, она уже вовсю гуляла с мальчишками. Потом Милана помыла посуду, накормила собак и кошек, живших во дворе. Даже кошки домой не показывались с тех пор, как стало тепло. Слишком шумно дома, много детей.

Подумать о словах Кати и Алины получилось только ночью. Она и сама часто задавалась вопросом, почему совсем не похожа на всех остальных членов их большой семьи. Чем старше становилась, тем чаще думала.

Она смуглая, с огромными очень тёмными, почти чёрными глазами, с длинными тёмными и пышными волосами. И ростом меньше всех. Даже десятилетний Ваня скоро её перерастёт. Меньше её только самые младшие братья. Отец и мать высокие; и Дашка постоянно завидует шевелюре Миланы, ведь волосы у всех в семье не очень выразительного цвета, а такой густоты и кудрей даже близко ни у кого нет.

Папа, Сергей Николаевич, вырос в детдоме, он не знал ничего о своей родне. Говорил, может и был кто такой черноволосый, смуглый и черноглазый. Мама, Вера Ивановна, приехала из деревни, с родственниками не поддерживала связь, но по фотографиям Милана знала, что смуглых брюнетов там точно нет. И что же такое сказала тётя Фая матери Кати? Какие цыгане, о чём это?

Милана решила, что завтра же пойдёт к тёте Фае, поможет ей по хозяйству, та одинокая и пожилая, а потом потребует рассказать и ей то, что было рассказано каким-то чужим людям, не имеющим к семье Миланы никакого отношения.

Назавтра была суббота, и Милана была долго занята по дому: готовила обед, помогала родителям в огороде.

К тёте Фае получилось пойти ближе к вечеру. Тётя Фая попросила сделать грядки под «мелочь» в огороде и сложить в поленницу дрова для бани, которые привезли вчера. Как раз хотела нанимать кого-нибудь, а тут Мила подвернулась. Очень хорошо, Мила мало денег всегда берёт, стесняется с пожилого человека много просить за работу.

Уже начинались майские сумерки, когда тётя Фая пригласила Милану пить чай. К чаю были сухие пряники. Интересно, где их берёт тётя Фая, почему они всегда одинаковой степени «сухости»? У них дома никакие продукты не доживали до «старения», всё съедалось молниеносно.

Тётя Фая спросила, сколько она должна за работу.

— Тётя Фая, я денег не возьму, но ты мне расскажи то же, что рассказала матери Катьки. Я уверена, что Катька не врёт. Что за история про цыган?

— Ох, — тётя Фая всплеснула руками. — Вот в людей-то язык без костей! Ну ничего никому сказать нельзя!

«Как будто у самой у неё с костями! Кто тянул за язык-то?!» — подумала Милана, пристально глядя на старушку.

Тётя Фая утёрла рот концом платка и подпёрла щёку рукой, села, почти как старушка-сказочница в старых советских фильмах.

Чувствовалось, что ей самой ну очень хочется рассказать, а страшновато.

— Отцу-то не говори! Особенно, что я рассказала! Пообещай!

— Обещаю, — сердце Миланы сжалось от страха. Неужели правда есть какая-то тайна? В какой-то момент ей остро захотелось вскочить и бежать без оглядки по улице, и никогда не видеть и не слышать тётю Фаю, но она сидела, словно прилипла к деревянному коричневому табурету.

— Только кажется, что мир огромный, а он очень тесный. И вот моя покойная двоюродная сестра жила в селе…… области, — и тётя Фая назвала большое село в соседней области. — Как-то лет десять назад или около того, ну в общем, вы тут поселились как раз, в нашей улице, ещё в старом доме, не в этом, который твой отец скоро достроит, приехала она ко мне погостить.

Семья Миланы сейчас жила в достроенной половине дома, вторую же половину отец ещё доводил до ума.

— И вот увидела она тебя, ты играла с ребятами на улице, и побелела вся, затряслась аж. А потом и батю твоего увидела, узнала. Жили вы с отцом раньше в их селе. Только не отец он тебе.

— Как это? Я не верю! — воскликнула Милана.

— Ну не веришь, так домой иди. А хочешь знать, так слушай!

— Слушаю, слушаю! — сердце Миланы билось так, что в голове шумело.

— Детдом там, в том селе, и отец твой там вырос. Потом в армии отслужил и вернулся, устроился водителем в администрацию. А на окраине села жили цыгане, целая улица. И влюбился твой отец в молодую цыганку, вроде, Донку. Она замужняя была, ну по какой-то своей свадьбе там, не через ЗАГС. Только муж был в колонии, срок отбывал. Тоже из них, из цыган. Ездила она к нему на свидания, и забеременела.

А Сергей-то, твой отец, так уж полюбил её, жить без неё не мог, и ведь уговорил он её, уже беременную, с животом, выйти за него замуж, по-настоящему. Выходит, тоже она его полюбила. Ты родилась, и он тебя удочерил сразу, все документы сделал официально. Надо было бежать им сразу, уезжать, а у Донки вся родня там жила, и она их боялась оставить.

А когда тебе год был, тот бывший муж, изувер, вернулся, подкараулил Донку и задушил, и сам рядом вздёрнулся. Как Сергей с ума не сошёл! Сестра говорила, все думали, руки на себя наложит, а он тебя забрал и уехал. И тут уже потом с Верой сошёлся. У Веры дочка была, Дашка, а у него ты. И вот остальные шестеро общие у них. Вот такие дела, внучка! Жизнь — штука жестокая.

— Спасибо, тёть Фая. Я папе не расскажу про тебя, не бойся. Пора мне, — Милана поднялась. Голова кружилась.

— Побледнела ты, внучка! Крепись! Хороший отец у тебя, как родную тебя вырастил.

— Да, — Милана направилась к выходу. — Спасибо. До свидания!

— Денег- то хоть немного дам? Помогла ты мне, внучка!

— Нет, тёть Фая, не надо.

Милана выскочила за ворота в ещё сырые сумерки начала мая и побежала к полям.

Потом передумала, свернула к речке. Она бежала так, что не видела и не слышала ничего вокруг. А в голове стучала только одна мысль: она одна, она сирота, у неё нет никого! Никого по крови: ни родителей, ни братьев, ни сестёр! Есть где-то цыганская далёкая родня, видимо, но она их знать не знает, и они отреклись от её матери, даже не хоронили её, так сказала тётя Фая!

Ей впервые тошно было жить. Была одна мечта — не чувствовать эту боль. Она металась по берегу в поисках большого камня, когда кто-то схватил её за плечи сильными руками. Перед ней стоял отец и тряс её, приводя в чувства.

— Так и знал, что карга старая рано или поздно свой язык распустит! — прорычал он. — На чужой роток не накинешь платок, слухи давно ходят! А ведь их обеих предупреждал тогда, чтобы молчали, когда её родственницу чёрт принёс! Обещали молчать, да видимо, старость себя знать даёт. И знает, что я всё равно ничего ей сделать не смогу за её болтовню.

— Ааааа! — отчаянно воскликнула Милана. — Ты, значит, добродетель мой! Добродетель выискался! Уйди!

— Не добродетель, а отец! — встряхнул он её. — Или я плохим отцом тебе был? Любил тебя меньше, чем других детей?

Он смотрел ей прямо в глаза. Милана начала приходить в себя. А ведь он прав! Он всегда был её папой. Вот мать была холодновата, и понятно теперь, почему! Но не всякая женщина бы вообще взяла на себя ответственность за чужого ребёнка, да ещё с такой историей! А мать взяла. И молчала всегда, словом не попрекнула.

Милана обмякла, разрыдалась, уткнувшись в плечо отца.

— Папа! Ты самый лучший, папочка мой!

— Ну-ну, — он гладил её по голове. — Ради тебя и жив остался. Ты же вылитая Донка, одно лицо. Смотрю на тебя, и легче мне, сердце радуется. Ты такая добрая выросла, красивая, умная, бойкая!

— Расскажешь мне о моей родной маме?

— Расскажу. Очень хочется поговорить о ней, вспомнить, а с кем?

Они вернулись домой, и до утра просидели на кухне, проговорили. Весь дом спал.

— Поклянись мне, что никогда больше так духом не упадёшь, как сегодня, дочка! Не замыслишь такого! Я ведь видел, как ты камень искала! Каждый раз следил, когда ты к тёте Фае ходила, всё боялся, что расскажет, а ведь не запретишь тебе ходить, подрабатывать, дело молодое, своя копеечка в кармане нужна. А у меня с домом-то нет возможности всем карманные деньги обеспечить…

— Ну и что? Всё и так хорошо! Зато дом свой. Клянусь, папочка, никогда я духом не упаду! Зря что ли бог меня в твои руки отдал? А на тётю Фаю не сердись, не она начала, я сама попросила, мне девчонки сказали.

Отец тяжело вздохнул и опять прижал её голову к своему плечу.

Глава вторая

Спустя 10 лет

Опять был май, на этот раз уже цветущий, благоухающий, прекрасный.

Милана сидела в гостиной, стиснув в руке носовой платок. Где-то рядом, за стенкой, уходил её отец. Он говорил со всеми по очереди, и вот сейчас позвал мать. Её, Милану, так и не звал до сих пор, она одна пока не заходила. И очень переживала, опасалась, что не успеет.

Отец «сгорел» за несколько месяцев, и доктор, которая навещала его на дому в последние недели, сказала как-то, что он будто и не боролся, не цеплялся за жизнь.

Они были готовы. Они все уже были готовы. Приехали Дашка с мужем Олегом, уже поселились в доме. После свадьбы они два года жили у родителей Олега в соседнем городке.

Все почти всё время молчали или говорили вполголоса, шторы были приспущены.

Мать вышла наконец. Милана выжидательно уставилась на неё, и та кивнула ей на двери, пригласила войти к отцу.

Милана опустилась на колени у изголовья кровати, взяла холодную безжизненную руку отца, почти прозрачную, прижалась к ней щекой.

— Ну вот и всё, красавица моя, соловушка, отправляюсь к Донке. Наконец мы с ней вместе будем. Думаю, я всё же заслужил место в раю, где она меня ждёт, — отец говорил тихо и мечтательно, и даже улыбался сухими губами.

Милана всегда хорошо пела (папа говорил — как её мать), и любимая песня была «привезена» из детских лагерей, где ребята, как дети из многодетной семьи, проводили каждое лето. Песня называлась «Соловушка», вот отец так Милану и прозвал.

— Дом для вас построил, детей вырастил, деревьев целый сад посадил. Тебя вырастил, воспитал, есть, чем гордиться! Выполнил свою задачу. Юре пятнадцать ещё, да Женьке семнадцать. Но Женька скоро в армию, а Юру поднимете общими силами. Вот и Дашка с Олегом приехали, да и Вадим давно взрослый, самостоятельный. Ванька из армии пришёл. Ольга работает.

Отдельно теперь жила только Маша, она почти окончила институт, жила с молодым человеком.

Милана, не в силах говорить, поцеловала руку отца.

— Спасибо тебе за всё, ты лучший в мире папа! — всё-таки сказала она сквозь душащие её слёзы.

— Помнишь, ты мне клялась? Ради памяти обо мне, дочка! Не забывай.

— Помню, папочка, не беспокойся! Мне не шестнадцать уже, меня фиг кто сломит, раньше надорвётся!

— Вот и молодец. Теперь иди, не хочу, чтобы ты смотрела, как всё будет. Иди.

Милана поднялась и вышла нетвёрдой походкой, тихонько прикрыв двери. Через несколько минут отца не стало.

* * * * * * * * *

Спустя два месяца, июль.

Милана сидела в коридоре садика на широком диване «из кожи молодого дерматина», а рядом прыгал пухлый и кудрявый почти ангел — маленькая Ася из ясельной группы.

Вообще-то Милана вот уже два года работала поваром в этом частном детском саду. До этого работала поваром в школе, но там платили меньше, а работы было намного больше.

А с почти ангелом она сидела сейчас, потому что няня из яслей, Влада, устраивала личную жизнь после развода, и в тихий час гуляла с кавалером, пока начальство не видит. Начальство Владе благоволило, она умела найти общий язык с директором, Викой.

Малышка Ася была на адаптации, ей едва исполнился год. Она категорически отказывалась спать, потому сидела в коридоре, чтобы не будить других, и в ожидании мамы, которая за ней вот-вот придёт.

Милана уже помыла её и сменила подгузник после «больших дел», а мамы, равно как и няни из яслей, всё не было. Воспитатели были заняты. И почему Вика не приедет вот сейчас и не посмотрит, что тут происходит? Очень жаль!

Жаловаться и «стучать» Милана бы никогда не стала, но поведение Влады возмущало её.

…- Влада, ты понимаешь, что не моё дело — попы мыть малышам и караулить их в тихий час? У меня своей работы полно! У тебя обед полчаса, а ты отсутствуешь стабильно почти два часа! Если это ещё раз повторится, я расскажу Вике!

— Тебе, Мила, видимо, больше всех надо? Выслужиться хочешь? — Влада округлила большие подведённые глаза. — Воспитатели мои молчат, отпускают, а ты выступаешь!

— Тогда пусть они и моют детей сами! Что же они брезгуют! «Шоколадка, — говорят, — с меня, только поменяй подгузник, Мила!». А я с продуктами работаю, вообще-то! Я тебя предупредила, Влада!

Влада недобро сверкнула глазами и ушла в свою группу.

…- Принимай продукты, Милаша! — приехал муж директора, Денис, здоровенный детина, который всегда был в хорошем расположении духа и уважал Милану за такой же оптимистичный характер.

Пока она раскладывала всё в холодильнике, проверяя по списку, он налил воды из кувшина и опустился за столом на кухне, вытирая лоб.

— Ну и жара!

Они болтали ни о чём, как обычно, потому что оба были достаточно общительные и весёлые, неунывающие. Денис рассказывал о детях, о том, что к ним зачастила зубная фея, и он скоро «вылетит в трубу», если зубы не прекратят так активно меняться. Милана хохотала.

Неожиданно в кухню вошла директор, Виктория. Лицо у неё было каменное. Виктория славилась крутым нравом, проявлявшимся, зачастую, во вред ей самой, потому в коллективе процветала постоянная «текучка» кадров.

— Денис, ты что тут расселся? Хотел крышу на веранде посмотреть, протекает!

— А, да, точно, пошёл. Отдохнул немного, жарко на улице, — он подмигнул Милане и вышел.

Ох, зря он подмигнул… Начальница и так не в духе. Большие зелёные глаза сверкают, щёки порозовели.

— Значит, правду мне сказали, что ты тут глазки строишь мужу моему?

— Кто сказал? Это неправда! — вспыхнула Милана.

— А то я не вижу! Мне нет нужды разбираться, предлагаю тебе уволиться, Милана!

— Виктория Игоревна! За что? Поверьте, вы ошибаетесь!

— Ты спорить собралась? Могу полицию вызвать, чтобы тебя выдворили!

Милана поняла, откуда дует ветер: Влада сыграла на упреждение… Но они не на ту напали. Милана знала, что Виктория выгоняет почти всех со скандалом, придумывает штрафы, чтобы не платить расчёт.

Она опустилась на табурет. У Виктории глаза на лоб полезли от такой наглости.

— Вызывайте полицию. Я им много интересного расскажу, а потом ещё пойду в Роспотребнадзор!

— Что ты хочешь? — процедила Вика.

— Я мирно ухожу, забыв о вашем существовании, но перед этим получаю всю «окончаловку», без всяких там ваших любимых штрафов.

Вика опустилась на второй табурет, достала из сумки ежедневник, начала считать. Потом достала телефон и перевела с карты на карту Миланы всю сумму.

— Прекрасно, спасибо! — Милана поднялась, сняла фартук, колпак и перчатки. — Прощайте. Только следите, пожалуйста, чтобы ваша любезная Влада убирала под ключ чистящее средство и хлорку. Она очень любит это всё оставлять прямо в туалете группы. А ведь это ясли, и малыши ничего не понимают пока. Мне вас с Владой не жалко! А вот детей жалко.

Милана, задумавшись, медленно шла домой, когда вдруг вспомнила о том, что как раз на пути из детского сада к её дому расположен районный центр занятости. Документы были при себе, и она зашла.

Поскольку на дворе стоял солнечный июль, соискателей работы не наблюдалось. В коридоре сидели лишь те, кто уже признан безработным и пришёл за отметкой.

Милану сразу взяли в оборот — отправили к психологу на беседу по профориентации. Потом к специалисту, занимающемуся переобучением. Неожиданно они оказались знакомы: Милана до сих пор ходила петь во дворец, теперь уже во взрослый хор, и эта женщина тоже ходила туда.

Таким образом, Милану определили на бесплатные курсы по делопроизводству, хотя вакансии поваров были.

Она сидела дома и пила чай, мысленно готовилась к тяжёлому разговору с матерью. Та опять скажет, что везде Милане «не место и не местище», что опять она без работы (хотя Милана никогда не сидела на шее у них с отцом, постоянно работала с тех пор, как окончила училище), что в её возрасте уже пора как-то определиться в жизни, а не болтаться, как нечто в проруби.

Она была дома одна, молодежь отдыхала, где-то гуляя, взрослые же все работали.

Вскоре раздались шаги, и в кухне появился Олег. Что ж, достойное продолжение сегодняшнего дня!

Меньше всего ей хотелось быть наедине с Олегом.

Когда-то они жили вместе целых три года, здесь, в этом доме, собирались пожениться. Он был её первым (и пока единственным) мужчиной, она любила его.

Но потом приехала домой Даша, которая училась в другом городе, влюбилась в Олега и отбила его у Миланы. Олег выбрал Дашу. На Милане за три года не собрался жениться, а на Даше женился через два месяца. К счастью, они тогда уехали жить к его родителям.

Милана зализала раны, давно успокоилась и «отпустила ситуацию», как сказали бы психологи. Она не простила Олегу предательства, и была очень рада, что неспособна больше любить его. Ей было неуютно оттого, что теперь они живут под одной крышей, только и всего. В конце концов, это они приехали сюда, а не она к ним!

— Что так рано сегодня? — спросил Олег, устроившись с чаем напротив Миланы и шаря глазами по её лицу. Она совсем не менялась! Будто ей не двадцать шесть, а всё ещё двадцать, как тогда…когда они были вместе.

Теперь он с удовольствием вспоминал о тех временах! У Даши оказался достаточно тяжёлый, доминирующий, непредсказуемый характер. И теперь, когда Милана была постоянно рядом, Даша совсем не давала ему житья! То ли дело Милана… Всегда в хорошем настроении, всегда для всех найдёт добрые слова. Она не закатила ему ни одного скандала, пока они были вместе… Даже когда вскрылась правда о нём и Даше. Почему, ну почему он был таким ослом и слепцом? Ведь Мила прекрасна!

— Просто освободилась пораньше, — пожала она плечами, встала и пошла мыть кружку.

— Не уходи, посиди со мной, — вдруг попросил он.

— Ну это вряд ли, мне некогда, — ответила Милана, не оборачиваясь.

Внезапно он оказался рядом, обхватил ладонями её плечи, прижался к ней сзади и горячо зашептал в ухо:

— Мила… Я не могу больше, всё время вспоминаю! Видеть тебя постоянно и понимать, что ты не моя…тяжело. Пожалуйста, давай начнём сначала? Обещаю, я разведусь!

Милана аккуратно пристроила кружку на сушилку, повернулась и с неожиданной силой оттолкнула Олега. Так, что он налетел на табурет и чуть не упал.

— С ума сошла, дура?!

— Ой, как мы невежливо заговорили! Хотели прыгать туда-сюда, а нам не дали, такому красавцу! Ещё раз сунешься, я тебе всю физиономию расцарапаю. Так что заканчивай свой аттракцион «вспомнить всё»!

Она быстро пошла из кухни.

— Я тебе не забуду этого, тварь! Превращу твою жизнь в ад! Вылетишь отсюда, как пробка! Кто тебе поверит, ты никто! Чужая! Только ради памяти о Сергее тебя и терпят!

— Ой, какой обидчивый мальчик! Не плачь, возьми конфетку в холодильнике, — язвительно отозвалась Милана и скрылась за дверью.

На душе у неё было далеко не так весело. Она уже давно думала о том, что жить с Дашей и Олегом под одной крышей — это не дело. Надо давно было уйти, но она всё не хотела покидать отцовский дом. Да и куда идти?!

Однако теперь она вплотную подошла к решению вопроса о переезде. Милана открыла сайт с объявлениями. Уже к вечеру нашла маленькую комнату в одном из двух общежитий, располагавшихся в одном богом забытом микрорайоне их города.

— Прости, папа, я знаю, ты поймёшь, — вздохнула она и набрала номер телефона, указанный в объявлении.

Как кстати она «выбила» расчёт из Вики! Она сможет снять комнатку и месяц учиться на курсах, а вот потом вопрос поиска работы станет самым насущным!

…- Может, ты и права, — устало сказала мать, когда они сидели ночью на кухне. — Пора тебе жить самостоятельно и отдельно. Это Серёжа всё тебя держал, не мог отпустить. Такое чувство, что только тебя и любил!

— Неправда, мам! Папа всех любил одинаково, и обо всех заботился. Он был лучший.

Мать махнула рукой и утёрла слёзы.

— И тебе, мама, огромное спасибо. Ты настоящий, сильный человек. Столько детей поднять! И меня ни словом никогда не обидеть. Я вот всё думаю: как мне в жизни повезло! За что ко мне господь так добр? Наверно, и я должна сделать что-то, как вы с папой? Не только же брать!

Вера Ивановна встала и неожиданно обняла Милану. Никогда такого не было раньше.

— Не задолжала ты! Всегда добрая, всегда готова помочь. Оставайся такой, как есть, ты много света людям приносишь!

Глава третья

Спустя 4 месяца, ноябрь. Спустя 4 месяца, ноябрь.

Милана пришла домой с работы и устроилась с телефоном на продавленном диванчике. Хорошо, что в комнатке свой умывальник и туалет, а то у соседей опять праздник. Веселые люди — её соседи. К ней они особо не лезут, поскольку сразу получили отпор, но гости к ним ходят разные, далеко не всегда спокойные.

Есть не хотелось. Она уже два месяца работала в заводской столовой, а там кормили персонал.

Курсы по делопроизводству были успешно пройдены, но подходящей работы пока не было.

Ей было немного страшно, одиноко и тяжело.

Она скучала по семье, часто вспоминала отца. В гости по понятным причинам ходила редко. Порой ей казалось, что Дашка её ненавидит.

К счастью, теперь у неё был Вася. Они случайно познакомились в интернете, начав общаться в комментариях под каким-то постом, и вот уже почти три месяца переписываются и иногда созваниваются.

Василий, — светловолосый и голубоглазый, — чем-то отдалённо напоминал её отца, но Милану в нём привлекло не только это.

Он походил на её отца ещё и характером, силой духа, человечностью.

Женился когда-то на женщине, взял с ребёнком, с дочкой. Дочку вырастил как родную, и в браке родились ещё двое детей. Жена в какой-то момент пустилась во все тяжкие, начала пить и гулять, ушла жить к какому-то другому мужчине, детей бросила.

И вот сейчас Василий один, разрывается между детьми и работой. А бывшая, с которой он развёлся не так давно, грозится подать в суд и забрать у него детей.

Милана очень сочувствовала Василию, а он всегда говорил и писал, что только общение с ней, её чуткость, доброта и поддержка спасают его в трудной жизненной ситуации.

Сегодня у Васи были очень тревожные новости. Он сообщил, что днём к нему домой заявилась жена с кавалером и хотела забрать младшего сына, но Вася как следует поговорил с тем кавалером, слегка ему «наподдал», и тот быстро «испарился», утратив решимость, а следом и бывшая.

Но она всё-таки подала в суд, заседание через две недели! А Вася тайно увёз младших детей в Иркутск, к родственникам на время всей этой неразберихи.

Вася жил в Забайкалье.

Милана была очень обеспокоена: как бы горячий нрав Василия не довёл его и до другого суда, не только по поводу детей!

Она набрала его номер и через несколько секунд услышала немного насмешливый низкий голос. Василий «растягивал» гласные немного сильнее, чем было принято там, где жила Милана.

— Ты что там придумал драться! — Милана с ходу начала выговаривать. — Хочешь, чтобы тебя подловили и упекли куда-нибудь? Чем махать кулаками, подумал бы лучше о том, с кем останутся тогда дети!

— Любимая моя, всё понимаю, но сил уже нет никаких… Буду стараться держать себя в руках ради детей и ради тебя, чтобы ты не переживала!

Они ещё поговорили, и Милана начала готовиться ко сну. Легла, но сон долго не приходил.

За стеной веселились соседи. Она очень устала от этого соседства за прошедшие месяцы; не только от шума, но и от постоянного напряжения: ведь пьяная компания может устроить пожар, например. Или затеять нешуточную драку.

А ещё она очень переживала за Васю. Как пройдёт суд? Родной дочке Васи уже одиннадцать, а вот сыну всего пять. Суд чаще всего принимает сторону матери, а денег на хорошего адвоката у Василия нет.

… Судебное заседание состоялись в самом конце ноября, и в обед, когда появилось время проверить телефон, Милана с ужасом прочитала сообщение: «Всё! Тёму забрали… А Лида сама выбрала мать, чтобы быть с братом. Не знаю, как жить…».

Остаток дня прошёл как в полусне, и вечером Милана сразу начала звонить Василию.

— Вася, родной, не переживай так, всё решаемо! Я приеду, и мы вместе найдём адвоката! Подадим на апелляцию!

— Любимая моя, только ты у меня осталась…

— Вася, надеюсь, ты не пьёшь? Пожалуйста, только не пей! А то глупостей наделаешь!

— Стараюсь держаться, любимая!

Милана приняла решение. Всё, пришла пора вернуть то, что дала ей её добрая судьба! Нужно помочь Васе, он нуждается в ней.

…- Мила, подумай хорошо ещё раз, очень тебя прошу! Что ты знаешь об этом человеке, помимо того, о чём он сам рассказал?

— Мам, он фото детей мне присылал, и я с ним говорила по видеосвязи, видела его дом, двор, собаку! Мы больше трёх месяцев постоянно общаемся.

Милана не ожидала, что встретит сопротивление со стороны матери, всегда считала, что та всё же немного тяготится ей… Она не осуждала. Наоборот, всегда восхищалась Верой Ивановной, её силой духа и жизненной прочностью. Даст бог, встретит мама ещё человека, который оценит её как женщину. Ей всего сорок восемь. Милана, как бы сильно ни любила покойного отца, понимала, что Вера всегда была для него на втором месте. Наверняка об этом знала и сама Вера.

Сейчас, когда Милана сообщила Вере, что уволилась, расторгла договор аренды комнаты и уезжает в Забайкалье, мать неожиданно начала отговаривать её. Но Милана твёрдо стояла на своём: пора ей как-то устраивать личную жизнь, пора сделать что-то большое и хорошее. Например, взять на себя заботу о Василии и его детях.

— Дочка, — Вера редко так называла её. — Пойми, это огромная ответственность! Ты не будешь иметь право на ошибку, потому что у детей и без того трудная судьба!

— Я смогу, мам! — Милана встала, подошла к матери и обняла её за плечи. Вера обхватила её за пояс и прижалась щекой к её боку. — У меня перед глазами твой пример и память об отце.

— Дай-то бог, дочка… Очень надеюсь, что ты не ошибаешься!

Через день Милана впервые села в поезд дальнего следования. Предстояло ехать трое суток. Было самое начало декабря.

Милана никогда раньше не ездила так далеко, ей было всё интересно, всё нравилось. Соседи с верхних полок почти всю дорогу лежали и смотрели в гаджеты, а соседкой напротив оказалась девушка, высокая и красивая. А самое главное, у неё не было склонности вести беседы с попутчиками. Она постоянно с кем-то переписывалась, созванивалась или слушала музыку.

А Милана отвлекалась от окна, только когда темнело или совсем надолго затягивался пустынный снежный пейзаж. Всё остальное время она проводила, глядя в окно, впитывая в себя новую информацию. Тюмень, Новосибирск, Красноярск… Раньше это были лишь слова и точки на карте, а теперь она видела это всё, хоть и проездом. Лена, Ангара, Енисей… Какая-то из рек удивила её тем, что совсем не покрыта льдом. От величественных тёмно-свинцовых волн поднимался пар.

Почему она раньше никогда не задумывалась о путешествиях? Жила и жила себе, не задумываясь о том, какой этот мир огромный, разнообразный, интересный!

На третьи сутки перед взором Миланы открылась огромная зеркальная гладь, простирающаяся настолько, насколько хватало взгляда. По стеклянной поверхности сильный ветер носил позёмку.

Милана вспомнила своего любимого Андерсена и чертоги Снежной Королевы.

— Байкал, — даже её соседка обратилась к ней впервые за три дня.

Так вот он какой! Только ради этого зрелища стоило проехать три дня в плацкарте! Милана надеялась, что увидит Байкал ещё и летом.

Василий встречал её в Иркутске. Поезд пришёл незадолго до обеда, а вечером им нужно на другой поезд, чтобы отправиться в город, где живёт Василий. Ехать предстоит всю ночь.

Несмотря на то, что они говорили по видеосвязи и обменивались фотографиями, Вася оказался не совсем таким, каким Милана его представляла. А если быть точнее, совсем не таким. Он оказался меньше ростом, как-то рыхлее, вьющиеся светлые волосы начинали редеть. К тому же, он был довольно странно одет. Даже на взгляд непритязательной и простой Миланы слишком старомодно. К тому же, в руке у него была бутылка с пивом. Хорошо, не полез целоваться, потому что Милана уже как-то поутратила решимость.

Но потом она мысленно одёрнула себя, ведь никогда не следует судить по одёжке! Надо познакомиться поближе.

Она послушно пошла за Василием в общежитие, где жила его приёмная дочь, Жанна. Когда они созванивались и переписывались, он всегда говорил, что Жанна на его стороне, осуждает мать.

Теперь же Жанна, поздоровавшись сквозь зубы, села за стол к ним спиной и оскорблённо выпрямилась. Не смотрела на них и не разговаривала.

— Понятно, мать настроила! — Василий был опечален и оскорблён, а Милане происходящее всё сильнее и сильнее напоминало фарс.

«Кажется, мама была права!»

Но раз уж приехала, надо пройти весь путь до конца. Посмотреть, как он там живёт, в своём городе.

Василий обиделся на старшую дочь, и они с Миланой пошли бродить по Иркутску. Возможно, они ходили в каких-то не лучших местах, но город не произвёл на Милану особого впечатления.

Зашли в кафе, где Милана наконец-то попробовала любимое блюдо Василия — «позы». Название казалось Милане довольно забавным, на деле же это было вкусно. Только там, где жила Милана, точно такое блюдо называлось «манты».

Потом они ушли на вокзал, где и просидели до вечера в ожидании поезда.

В поезде Милана залезла на верхнюю полку и сделала вид, что уснула. Вскоре до неё донёсся бодрый храп Васи. Она приоткрыла штору, поставила подбородок на кулачки и уставилась в ночную темноту.

Она всё больше убеждалась в том, что ошиблась. Василий совсем не нравился ей. Сообщения ему удавались хорошо, в реальности же он был грубоват и довольно ограничен. Всё, что она пока поняла о нём, — это то, что он любит поесть и выпить пива.

Милана, родители которой выпивали немного лишь по большим праздникам, а пиво вообще не пили, была в некотором шоке.

Утром они вышли из поезда на небольшом и невыразительном вокзале. Милану больше всего удивило то, что снега почти нет. Василий говорил, что он снег сметает метлой, а она не верила. Зря не верила. Похоже, это единственная правда, которую сказал ей Василий!

Они вышли на привокзальную площадь, когда раздался детский крик: «Папа!», и к Василию подбежал черноглазый мальчик лет пяти. Лицо Василия залилось краской, стало почти пунцовым. К ним подошли черноглазая женщина средних лет и девочка лет десяти, тоже черноглазая.

Женщина была чуть полноватая, довольно миловидная, в чёрном пуховике и белой вязаной шапке.

— И не стыдно тебе, Василий? — довольно низким, но чистым голосом поинтересовалась незнакомка. — Совсем крыша поехала? Вместо того, чтобы решать проблемы, молодым девчонкам голову морочишь? Любовниц тащишь домой, детей не стесняясь?

— Я…я не любовница, — Милане едва удалось проглотить комок в горле и заговорить. Она поняла, что перед ней та самая «жена — пьяница». — Простите, я заблуждалась. Василий ввёл в заблуждение, а я умудрилась поверить!

Она с отвращением посмотрела на Василия. Сейчас он напомнил ей свинью. Как ей могло привидеться, что он похож на папу?! Её папу!

— Поезжай домой, девочка! Он тебе наверняка с три короба наврал. Уже весь город в курсе, что притащил девчонку с собой. У мамы его криз гипертонический.

— Что же молчишь, Вася? — Милана смотрела на него, не мигая. — Ты и не разведён, да? И как, ничего у тебя не ёкнуло, когда мне врал? Хотя бы когда ехать собралась, не мог правду сказать? У меня слов на тебя нет, чтобы при детях произнести!

— Разведён, выгнала я его, хотела припугнуть, чтобы хоть немного шевелился. Работать не хочет, охранник сутки через трое, и всё. Залез в кредиты, пришлось дом продать! Купили квартиру нам с ребятами, а он в однушке материнской живёт. Мать-то к мужчине в дом ушла жить, а этот у неё. Ладно хоть, кредиты закрыли.

— Понятно, — усмехнулась Милана. — Простите, я сама виновата, мне ведь не шестнадцать лет, чтобы так людям верить. Когда поезд на Иркутск?

— Часа через два, — ответила «жена — пьяница» и подтолкнула смущённого Василия. — Пойдём домой, сокровище моё! Роковой мужчина!

— Прощайте! Держитесь там! — звонко сказала Милана, не дав себе заплакать и не оборачиваясь, и пошла к зданию вокзала.

Глава четвёртая

Милана зашла в небольшое кафе недалеко от вокзала. Это странно, но она чувствовала облегчение! Несмотря на всю абсурдность ситуации, несмотря на свой не то что глупый, а абсолютно идиотский поступок, которому нет оправдания, она была благодарна супруге Василия за своевременное вмешательство.

Вновь глядя в окно поезда на заснеженные поля, Милана напряжённо думала. Она не будет возвращаться домой. Во всяком случае, пока. Слишком стыдно, слишком не хочется расстраивать мать. Слишком не хочется, чтобы все думали, что она совсем бестолочь.

Она обещала папе не сдаваться. Найдёт хостел в Иркутске, остановится, попробует искать работу. У неё две профессии. А ещё две руки. В крайнем случае, пойдёт на самый тяжёлый или неквалифицированный труд. Конечно, совсем шикарно было бы найти такую работу, где дают общежитие, но она слишком уж размечталась.

Хостел она нашла через интернет, пока ехала. Купила на вокзале газету с объявлениями, а также нашла несколько сайтов по поиску работы.

Два дня она звонила, ходила, смотрела, беседовала. Пока безрезультатно. Либо она не подходила работодателю, либо работодатель пытался за копейки обзавестись личным рабом.

К вечеру второго дня Милана устала, вымоталась, еле передвигала ноги. Решила зайти в кофейню, но дала себе слово, что с привычкой ходить в кафе пора завязывать. Пришло время «затянуть потуже пояса».

Взяв заказ, Милана села за столик у окна, глядя на город, где уже начиналась предновогодняя суета, несмотря на начало декабря.

Она не сразу обратила внимание на пластиковую табличку, стоящую на столике. Бросила на неё задумчивый взгляд, а потом схватила и поднесла ближе к глазам.

В ночной клуб, располагавшийся по соседству, требовались помощник повара, кухонная рабочая, уборщица. К счастью, санитарная книжка у Миланы ещё не просрочена, медосмотр пройден недавно.

Она решила не звонить, а подойти в клуб.

На чёрной двери красовалась неоновая бирюзовая надпись «SATELLITE».*

«Ну да, нельзя же назвать просто «Спутник», неинтересно», — усмехнулась про себя Милана. Решительно толкнув двери, она вошла в сумрачное полуподвальное помещение, спустилась вниз по лестнице мимо стен, стилизованных под кирпич, с неоновыми светильниками. Толкнула ещё одни тёмные двери, и в уши ей грянула ритмичная музыка.

В клубе были черные стены опять же «под кирпич», черно-белые фотографии на стенах, и всё тот же бирюзовый неон. Зал был просторный, посетители только начали собираться, почти все столы пустовали.

— У вас заказан столик? — раздался рядом громкий, хорошо поставленный голос. Перед Миланой стояла высоченная блондинка лет тридцати с небольшим, в чёрном брючном костюме без всякой блузки или рубашки, зато с бейджем, на котором было написано: «Изольда, старший администратор».

— Я по объявлению, по поводу работы, — перекрикивая музыку, ответила Милана.

Изольда сделала знак рукой, чтобы Милана шла за ней. Вскоре они оказались в тесном прокуренном кабинете; но шум музыки значительно отдалился.

— Тебе восемнадцать есть, надеюсь? — Изольда с сомнением посмотрела на невысокую фигуру Миланы.

Милана протянула паспорт.

— У меня прописки в Иркутске нет. В объявлении было написано, что помогаете с временной регистрацией приезжим?

Милану, кстати, удивил тот факт, что так открыто говорится о регистрации. Видимо, «крыша» у клуба что надо. Не боятся никого.

— Какие вакансии интересуют?

— Я повар по профессии. Вот трудовая, диплом, санитарная книжка. Могу и кухонной рабочей, и уборщицей.

Изольда закурила длинную сигарету и изучающе уставилась на Милану.

— Ну-ка встань, — скомандовала она.

Милана послушалась.

— Танцевать умеешь?

— Нет. Только петь. Окончила музыкальную школу, десять лет посещала эстрадную студию, потом хор.

— Фигура у тебя… И внешность яркая. Может, попробуешь стриптиз танцевать? Девочки тебя обучат. Неплохая работа, не всем предлагаю.

— Нет, ничего не имею против стриптиза, не считаю постыдным, но это не моё, — Милана начала торопливо собирать документы со стола. — До свидания.

— Да погоди ты! Что обиделась-то сразу? Благочестивая, прям как та Марта! Скоро Новый год, живых концертов много будет. Сегодня музыкантов нет. Завтра у них выступление, начнется в восемь вечера. Приходи часов в семь, главный их, Феликс, послушает тебя. Он один сейчас поёт, всё ноет, что вокалистки хорошей нет. Если им не подойдёшь, возьму помощником повара.

Феликс оказался настоящим музыкантом, таким типичным лабухом, лет пятидесяти от роду, с длинными, убранными в хвост аптечной резинкой волосами, в неопределенного цвета футболке и такого же оттенка жилетке. Милана много видела таких музыкантов на концертах во дворце.

Феликс имел, конечно же, абсолютный слух, владел всеми инструментами и бесконечно курил.

Милану он слушал ровно полминуты, потом кивнул: «Принята». Он сразу стал называть её Милка, как шоколад, а для остальных троих музыкантов из группы изрёк следующее:

— Как говорил Глеб Жеглов: девочка правильная. Потому аппетиты свои поумерить, руками не трогать.

Видимо, Изольда сообщила ему о характере Миланы. А может, сам догадался. Так или иначе, Милана была очень благодарна ему.

На следующий день Изольда притащила откуда-то два сценических костюма для Миланы: блестящие платья с декольте, серебристое и красное. Также отдала справку о временной регистрации. Милана купила две пары туфель в тон платьям, и приступила к работе.

Публики она не боялась, выступать привыкла с детства. К тому же, Феликс стал приглашать её на подработки, когда группа играла на какой-нибудь свадьбе или участвовала в концерте. В хостеле Милане, как постоянному жильцу, сделали скидку. Жизнь налаживалась. Наконец-то Милана позвонила матери, с которой до сих пор только переписывалась. Рассказала всю правду о Василии, сообщила, что нашла хорошую работу и планирует жить в Иркутске как минимум до лета.

Ей даже некогда было задуматься о встрече Нового года; она очень много работала как до праздника, так и в саму новогоднюю ночь.

Первого и второго января у Миланы в кои-то веки были выходные, а третьего она вновь приступила к работе.

Всеобщие новогодние каникулы подходили к концу, Милана вечером работала в «SATELLITE».

Во время выступления она обратила внимание на очень дорого одетого джентльмена средних лет. У него были пронзительные светлые глаза, волевое лицо и благородная седина на висках.

Песня закончилась, Милана поклонилась и уже собралась уйти со сцены, когда этот джентльмен сделал ей знак. Он приглашал её за свой стол. Сделав вид, что ничего не заметила, Милана скрылась за кулисами.

Она отдыхала, когда к ней подошла Изольда.

— Мила, подойди к третьему столу.

— Изольда, я не подхожу к столам, это прописано в моём договоре!

— Мила, ты, видимо, не понимаешь. Я бы не подошла просто так. Это тот случай, когда нельзя отказаться, тут все договоры побоку! Тут любая мечтает, чтобы он её так позвал! А ты ломаешься! Если будешь паинькой, он тебя озолотит! Будешь жить, как королева!

— Вот и иди сама, Изольда.

— Я бы пошла! Но он тебя захотел.

Милана поняла, что спорить бесполезно. Действовать надо хитро и быстро.

Она знала, что такая ситуация сложится рано или поздно, и у неё был наготове план. Жаль только, что эта ситуация сложилась слишком быстро…

— Ладно, в туалет схожу сейчас, носик попудрю, и приду.

— Вот и умница! — облегчённо вздохнув, Изольда ушла.

Милана не стала переодеваться, только вместо туфель надела сапоги, сложила свои вещи в сумку, накинула пуховик прямо на платье и выскочила через пожарный выход.

Милана дворами быстро побежала к хостелу. Никто не знал, что она живёт там, но она не останется в любом случае, слишком близко к клубу. Жаль только денег, оплатила комнатку до конца января!

Быстро переоделась, собрала сумку, вызвала такси и уехала на вокзал.

Сидя в зале ожидания, она с иронией подумала, что вернулась на исходную позицию. Опять вокзал.

* Клуб "SATELLITE", который упоминается в рассказе, является плодом фантазии автора и не имеет никакого отношения к реально существующим заведениям, носящим такое же название.

Глава пятая

Пока Милана, кутаясь в шарф, размышляла, что же ей теперь делать, напротив неё устроилась молодая пара, красивая и яркая.

Девушка была высокая, худощавая, с ярко-рыжими волосами. Прическа у неё интересная: с одной стороны очень длинная чёлка, с другой — совсем выбритый висок, а на нём небольшая татуировка.

Яркая помада, узкие модные очки, модное полупальто, сапоги на «шпильке».

Молодой человек был тоже высокий, в чёрном полупальто, темноволосый, светлоглазый, с ямочкой на подбородке и в очках без оправы.

Одной рукой он обнимал спутницу, а второй сжимал её руку, украшенную ярким маникюром и множеством колец. Милане очень нравилось то, как парень смотрит на девушку. Сразу видно, влюблён по самые уши.

Милана даже забыла о своих проблемах, немного позавидовала белой завистью прекрасной парочке.

Девушка что-то говорила, видимо, наставляла спутника. Уезжала, судя по сумке, она, а он провожал. Он внимательно слушал, кивал, не спуская глаз с любимой.

Вскоре объявили посадку на поезд до Новосибирска, парень с девушкой поднялись и ушли в сторону перрона.

Минут через сорок парень вернулся один со стороны перрона, пошёл через зал ожидания. Милана сидела всё там же. И по-прежнему не знала, как быть: ехать домой, так и не осуществив мечту, не посмотрев на летний Байкал или остаться, заново искать жильё и работу, но подальше от «SATELLITE»? У неё есть справка о временной регистрации, которая будет действовать ещё пять месяцев.

Парень прошёл было мимо, но потом остановился, подумал, и пошел обратно, опустился на сиденье рядом с Миланой.

— У вас всё в порядке? Какой-то потерянный взгляд, — серьёзно спросил он.

— «Рок-н-ролл мёртв, а я ещё нет», — с усмешкой пробормотала Милана.

— Если вы тут просто так сидите, без билета, то дежурный наряд вас выставит на улицу.

Голос у него был приятный, взгляд внимательный и спокойный. Непохоже, что пытается подкатить, она бы не простила ему этого, ведь он так смотрел на ту рыжую девушку!

И всё же Милана ответила недоверчивым и колючим тоном:

— А вам-то что? Выгонят и выгонят. О девушке своей думайте, не обо мне!

— Это не девушка, это Рита, моя жена, — с гордостью ответил он, и Милана «всё ему простила». — Я её провожал, она поехала на симпозиум. Боится летать. Поездом ездит всегда.

Он говорил о жене очень тепло. Милане это понравилось.

— Давайте пойдём в буфет? Вижу, вам нужно с кем-то поговорить, а мне тоже очень тоскливо. Ненавижу, когда Рита уезжает! Я выслушаю вас, а вы меня. Вдруг мы окажемся полезны друг другу?

— А вы не боитесь, что я аферистка какая-нибудь? — с сомнением спросила Милана.

— Ну тогда вы просто гениальная актриса! Так сыграть полнейшую растерянность, не сказав ни слова, что я сам подошёл… Пойдём! — он поднялся и подал Милане руку.

…Оказывается, она жутко проголодалась, не успела поужинать в клубе.

— Меня зовут Андрей, — её спутник, наоборот, взял только кофе. — А вас?

— Милана. Можно Мила, — ответила она, уплетая второй пирог с капустой.

— Почему и от кого вы прячетесь на вокзале? — проницательно спросил Андрей.

И Милана вдруг рассказала всё. Только не от начала до конца, а наоборот. Закончила рассказ историей своего появления на свет.

— Вот это да, вот это я понимаю! Хлебнула ты! — удивлённо протянул Андрей, выслушав её. — Хотя с этим Васей… прости, но целиком и полностью твоя вина. Голову надо на плечах иметь!

— Да, ты прав, — Милана кивнула.

— А что думаешь делать теперь?

Незаметно они перешли на «ты».

— Точно больше не пойду в певицы. Как увлечение мне это нравилось. Как работа — совсем нет. Я всегда знала, что рано или поздно это закончится тем, чем закончилось. А так я никакой работы не боюсь. Скорее всего, не поеду пока домой. Попробую тут начать сначала. А ты? Расскажи о себе. Кем работаешь? Или ещё учишься?

— Меня зовут Андрей Морозов, я аспирант института солнечно-земной физики. Это здесь, в Иркутске. А неподалёку есть ещё прекрасная обсерватория. Если мы с тобой станем друзьями, я тебя потом туда свожу. Мне двадцать три, я только в прошлом году окончил университет, поступил в институт, в аспирантуру. Рита твоя ровесница, она старше меня, она у нас в универе преподавала, старший научный сотрудник, скоро защитит кандидатскую. Я её два года добивался, и вот летом мы поженились наконец-то.

— Я даже не знала, что такие институты бывают, — улыбнулась Милана. — То есть, ты астроном?

— Астрофизик. У нас в семье по мужской линии все были и есть астрофизики.

Милана задумалась.

— Где планируешь жить? — нарушил молчание Андрей.

— Пока понятия не имею. Буду искать хостел.

Андрей посмотрел на часы. Было около шести часов утра.

— Вот что, допивай чай и поедем к тёте Тамаре. Заодно узнаю, может, в институте какие-то вакансии свободные есть. В столовой, или уборку делать. Я так понял, ты не боишься никакой работы, кроме той, где предлагают интим или нечто незаконное?

— Именно, — усмехнулась Милана.

— Сложно тебе с таким характером, наверно?

— А какой у меня характер? Самый обычный. Любой нормальный человек за соблюдение закона и за то, чтобы не предлагали интим.

— Ну-ну, — улыбался Андрей, ожидая, пока Милана допьёт чай.

— Ну что, едем? Или я на маньяка похож?

— Совсем нет, — смутилась Милана. — Просто ты не объяснил, кто такая тётя Тамара.

— Ааа! Это комендант в общежитии института. Она меня знает, мы жили в общаге с родителями, на этаже для сотрудников, когда я был ещё маленький.

Милана всё сомневалась, но ей очень хотелось согласиться. Вдруг он действительно сможет помочь? И он не предлагает ничего сомнительного.

— Не бойся, я не буду приставать. Я люблю только Риту, и остальные женщины не интересуют меня, даже такие красивые, как ты.

— Вот я и переживаю, чтобы у тебя с твоей Ритой не вышло из-за меня разлада потом!

— Ты не знаешь Риту. Она особенная, лучшая. Всегда всё понимает правильно.

Он опять поднялся, как в зале ожидания, и подал руку Милане.

— А твоя тётя Тамара в шесть утра уже на посту? — спросила Милана, пока они шли к выходу.

— Она живёт там.

— Всё равно, вряд ли она обрадуется нам в такой час.

— Ну поворчит немного.

Он энергично шёл по привокзальной площади, тащил Милану за руку.

Наконец они остановились у не очень большой серебристой машины, Андрей нажал брелок и распахнул перед Миланой двери.

…- Значит, жена за порог, а ты девчат по вокзалам собираешь, Андрюша? — подтрунивала над Андреем высокая грузная женщина в цветастом халате, едва сходившемся на необъятной груди.

Милана мысленно «окрестила» новую знакомую «Фрёкен Бок», за внешнюю схожесть с мультяшным персонажем. Она совсем не боялась тётю Тамару, видела, что та очень дотошная, въедливая и любопытная, но точно не злая и не склочная. Она изучила все документы Миланы вдоль и поперёк, нацепив очки на мясистый нос.

Андрей улыбался и пил чай из расписной кружки.

— А по поводу работы… это надо Семёновне, заместителю по АХЧ звонить. У неё и с отделом кадров там контакт налажен. Институт-то работает сегодня?

— Да, как раз сегодня начинает работать после каникул, через два часа откроется. Но я не поеду, ночь не спал. Завтра поеду.

— А батя твой где? Работает сегодня?

— Нет, он в отпуске. Через три дня вернётся.

— Ладно, вижу, ноги тебя не держат. Оставляй мне свой трофей, не бойся, не съем. Пусть тоже ложится спать, а я часиков в десять Семёновне позвоню.

Андрей уехал, а Тамара Афанасьевна повела Милану на экскурсию. Комнатка была маленькая, но вполне уютная. Туалет и душевая на двух хозяев. Соседи — приличная молодая семья с двумя маленькими детьми. Кухня была общая на четырёх хозяев, Милане досталась допотопная двухкомфорочная плита, но ей больше и не надо.

Не раздеваясь, Милана устроилась спать на не застеленной кровати. Подумав о том, что надо купить постельное бельё, чайник и посуду, она провалилась в глубокий сон без сновидений.

Тамара Афанасьевна разбудила её около двенадцати, громко постучав в двери.

— Если нужна работа, то успевай в институт до трёх часов. Идти недалеко, я тебе объясню.

Быстро приняв душ, Милана отправилась в институт.

Впервые Милана была в таком месте! Это же не просто институт, тут все учёные! Настоящий храм науки.

Раиса Семёновна, заместитель по АХЧ, сначала пошла с Миланой к менеджеру по подбору персонала.

— Вообще, нам нужен специалист, разбирающийся в делопроизводстве, поскольку на одной из кафедр секретарь уходит на пенсию. Она хоть сейчас готова уйти, но пока нет замены. Однако завкафедрой сейчас отсутствует, он в отпуске. А кандидатуру должен одобрить он. Я не могу гарантировать результат. Возможно, у Никиты Андреевича уже кто-то есть на примете. Будем ждать его из отпуска? Или пока оформить вас «коридорной»?

— Оформить, я хочу начать работать как можно быстрее.

— Вот и правильно, дочка! — кивнула Раиса Семёновна. Ей нравился такой подход. К тому же, что там эти учёные скажут, — никто не разберёт и предсказать не может. У них одни небесные тела на уме.

Через час все документы были оформлены, и Раиса Семёновна показала Милане фронт работ: коридоры, лестницы и места общего пользования на втором этаже. Потом они зашли также в небольшую комнатку, где хранились спецодежда и инвентарь.

Завтра, десятого января, Милана должна приступить к работе. А сегодня она отправилась по магазинам, купила всё, что нужно для дома.

Приведя в порядок комнату, создав уютную атмосферу, она пила чай с печеньем и думала о том, что вот теперь жизнь точно наладится. Милана чувствовала это, словно кто-то ей сказал. Даже если её не примут секретарём, всё равно. У неё есть крыша над головой и работа, которой можно не стыдиться.

Завтра, после работы, она обязательно позвонит маме и всё ей расскажет.

* * * * * * * * *

…- С чарами ты справился и ушёл к другой,

Да ты мне и не нравился, крокодил такой!

Милана отмывала с окна в коридоре новогодние рисунки и пела. Был вечер, институт опустел. Это последнее окно, остальные все были вымыты изнутри в течение четырёх дней, что она тут работает.

Она всегда пела переделанный, привезённый из детских загородных лагерей вариант песни «Соловушка». Он ей нравился больше.

— Неожиданно. Я, признаться, надеялся на другую развязку этой пронзительной истории.

Услышав этот густой, холодноватый голос, Милана резко обернулась и к стыду своему начала балансировать на окне. Только свалиться не хватало!

Высокая фигура в белом, как у врачей, халате метнулась к ней, и сильные руки удержали Милану на окне.

— Фуф, спасибо. Сами напугали, сами спасли, — проворчала Милана, отворачиваясь к окну.

Какой-то незнакомый мужчина, такого она ещё не видела. Думала, уже всех на этаже знает. И главное, стоял так, что в окне не отражался, а то она бы увидела его и прекратила петь.

— Не очень-то вы благодарны, — удивлённо пробормотал он.

Милана поняла, что придётся слезть пока с окна и поблагодарить как следует, потому что он стоит, и уходить не собирается, а она к нему спиной, да ещё на окне… Нехорошо как-то.

Она села на подоконник, свесила ноги и слезла. Теперь она смотрела на него снизу вверх, он был намного выше.

Похоже, кто-то из начальства. Не так уж молод уже, но и до старости ему очень далеко. Пожалуй, ему сорок с небольшим. Высоченный, крепкий, со светлыми волосами, голубыми глазами и, несмотря на правильные черты, с грубоватым, словно высеченным из камня, лицом. Смотрит высокомерно.

— Благодарю за помощь, — она чуть поклонилась. — Но подслушивать нехорошо.

— Чтобы никто не подслушивал, надо петь дома. А если поёте в общем коридоре, будьте готовы и к слушателям, и к критике. Искусство — массам, так сказать.

— А почему к критике? Песня плохая? Или я плохо пою?

— Репертуар ваш не выдерживает никакой критики. А поёте вполне сносно.

Ну и индюк надутый! «Вполне сносно!». Сам, видимо, в «Ла Скала» обучался!

— Спасибо за непредвзятое мнение! Всегда приятно получить комментарий от специалиста, — Милана опять слегка поклонилась и начала взбираться на подоконник. — А теперь, с вашего позволения, я вернусь к исполнению своих основных обязанностей.

Он взял её за локти и за долю секунды поставил на подоконник. Вот навязался!

— У нас должны быть стремянки. Почему сотрудники скачут по подоконникам, как сайгаки? — спросил он словно сам у себя.

Уйдет он или нет? Милана решила «включить игнор», и незнакомцу пришлось удалиться, так и не получив ответа на свой риторический вопрос.

Глава шестая

Через пару дней в обед к Милане подошла уже знакомая специалист по подбору персонала и сообщила, что Никита Андреевич, тот самый завкафедрой, вернулся, но секретаря своего пока не отпустил, а Милану принять отказался по причине отсутствия опыта работы.

Что ж, это вечная «круговая» история: всем нужен специалист с опытом работы, но непонятно, где он должен этот опыт приобрести, если его никуда не берут, потому что опыта нет, и т. д., и т. п.

Может, и к лучшему. Милана не страдала завышенной самооценкой и уважала любой честный труд. Её нынешняя работа вполне устраивала её, даже нравилась. Делая уборку, она читала информацию на стендах, рассматривала картины, макеты.

В детстве её, как и многих, наверно, очень занимал вопрос бесконечности пространства и времени. Интересно, люди, работающие здесь, хоть на миллиметр приблизились к разгадке тайны?

Вечером накануне выходных Милане неожиданно позвонил Андрей Морозов, который так помог ей с жильём и работой. Она давно хотела отблагодарить его, но не знала, как. Он учился в аспирантуре в том же институте, где она работала, но они так ни разу и не «пересеклись», институт-то немаленький.

Прервав поток её благодарственных речей и отказавшись от любого рода подарков, он предложил ей завтра днём встретиться в одном из кафе, находящихся неподалёку от института.

— Искал тебя в институте, но там, как в Бермудском треугольнике, никого не сыщешь. Потому звоню. Рита очень хочет познакомиться с тобой. Я рассказал ей о тебе.

Милана, конечно, согласилась, она не могла отказать ему в такой малости после всего, что он сделал для неё. Но идти, честно, побаивалась.

Однако Андрей не соврал тогда, в их первую встречу. Рита, — она именно так велела Милане себя называть, — оказалась очень душевным, весёлым, чутким и добрым человеком. Она совсем не смотрела косо на Милану, ни в чём не подозревала. Очевидно, они с мужем полностью доверяют друг другу.

— Я видела тебя тогда на вокзале, ещё сказала Андрею: цыганочка сидит, и какая-то потерянная. Выходит, я не ошиблась?

— Нет, не ошиблась, — рассмеялась Милана. Ей было легко с ними. У неё никогда не было друзей, ей хватало разновозрастного общения в семье. — Что делать, если цыганка и есть?

— Хорошо, что мы оказались там, правда, Андрей? А ведь это потому, что у меня фобия, я боюсь летать. Вот ты смеёшься надо мной всегда, а не окажись мы там, кто бы Милане помог?

— Точно, точно! Ты как всегда права, дорогая, — Андрей, смеясь, поцеловал руку Риты.

— И что с работой в итоге, Мила? — спросила Рита.

— Делаю уборку коридоров по всему второму этажу.

— А с делопроизводством что? Секретарь же нужен был, вроде, ты говорила, когда я на следующий день звонил, — удивился Андрей.

— Это было под вопросом. Зависело от завкафедрой, а он был в отпуске. Когда вернулся, сказал, что без опыта работы не возьмёт.

— А кто у нас завкаф? — задумчиво спросил Андрей.

— Я сама его не видела, он со мной не говорил, только документы посмотрел в отделе кадров. Какой-то Никита Андреевич.

Рита подняла бровь, они с Андреем переглянулись, но ничего больше по этому поводу не сказали.

— Я вас что собрал-то, дамы! — вдруг встрепенулся Андрей. — Завтра выходной, но отец будет в обсерватории, и я с ним договорился об экскурсии. Я же обещал тебе, Мила! А ты, Рита, всегда готова, я знаю. Едем?

— Ура, ура! — Рита захлопала в ладоши. — Это круто, Мила! Конечно, едем! Мой свёкор великолепно рассказывает!

— Твой папа тоже работает в институте? — удивилась Милана.

— Да, я же говорил, все мужчины у нас в семье астрофизики. Отец — доктор физико-математических наук. Дед — профессор, но они с бабушкой живут в Москве.

— А мама?

— Мать с отцом развелись три года назад, она живёт в Питере, работает в Пулковской обсерватории. Мама тоже астрофизик.

Они довольно долго просидели в кафе, а потом ещё пошли в кино. Милана хотела отказаться, оставить их вдвоём, но Рита ничего и слушать не желала.

На следующий день они заехали за Миланой во второй половине дня. Предстояло ехать около семидесяти километров; доберутся как раз к тому времени, когда начнёт темнеть. Днём мало что увидишь в телескоп.

…Никогда ещё Милана не видела таких фантастических сооружений, словно из фильмов про инопланетян. Светлый купол уходил ввысь, в самое небо. Чтобы прийти сюда, они поднимались в гору.

Андрей позвонил по телефону, и через минуту их впустили. Сначала они шли по довольно сумрачному коридору, и лишь оказавшись в зале, Милана разглядела того, кто их встречал.

Это был тот самый высокий незнакомец, её строгий критик, который слушал в институте, как она пела.

— Знакомьтесь, это мой отец, Никита Андреевич Морозов, тот самый завкаф, — ехидно улыбнулся Андрей после взаимных приветствий. — А это Милана, наша подруга.

— Очень приятно, — Милана опять слегка поклонилась.

— Взаимно, — холодно ответил отец Андрея. — Только непонятно, почему я «тот самый»?

— Потому что все ждали тебя из отпуска, а ты вернулся и не принял Милану на должность секретаря.

Милана вспыхнула, ей хотелось сквозь землю провалиться. Зачем Андрей заговорил об этом?!

— Аа, я «тот самый злой завкаф», а вы та самая Милана Сергеевна! Надеюсь, вы не обижены? На кафедру нужен секретарь с опытом работы, а у вас его нет, увы!

— Нет, не обижена, и мне не нравится этот разговор. Я люблю свою работу, меня всё устраивает.

Рита, которая ходила вдоль стен, разглядывая аппаратуру, и не видела напряжения на лице Миланы, беззаботно сказала:

— Не переживай, Мила! Я у нас в универе узнаю. У нас ВУЗ огромный, постоянно кто-то увольняется или в декрет уходит. Вдруг повезёт?

Никита Андреевич молчал, нахмурившись. Казалось почему-то, что идея невестки не внушает ему энтузиазма.

Андрей и Рита встали у одного телескопа, а Никита Андреевич и Милана у другого, самого большого.

…Если бы Милане сказали когда-нибудь, что она окажется в обсерватории, у огромного телескопа, и увидит самые настоящие Пояс Ориона, Кассиопею, Луну и ещё много чего, не говоря уж о звёздах, — не поверила бы! Как ей всё-таки повезло, что Андрей и Рита заметили её, и что он не прошёл равнодушно мимо!

Никита Андреевич, действительно, оказался замечательным рассказчиком, Рита не преувеличивала. Милана с замиранием сердца слушала его, а он, видя её восторг и неподдельный интерес, воодушевлялся ещё сильнее.

Они возвращались в Иркутск поздним вечером. Морозов-старший сказал, что странно будет, если молодёжь поедет втроём, а он на своей машине — в одиночестве. Пришлось Милане сесть к нему, хотя она очень смущалась, боялась его. Это у телескопа всё было как-то просто и естественно, а теперь она время от времени украдкой бросала взгляды на его холодный профиль и мечтала об одном: чтобы он с ней не заговорил.

Напрасно надеялась.

— Послушайте, Лана (никогда и никто не назвал её так, хотя как только ни называли), я как человек, который прожил в Иркутске всю жизнь, вижу, что вы не местная. Откуда приехали? И что вас привело сюда?

Милана собралась с силами и ответила вполне спокойно и естественно: назвала место, откуда приехала.

— Ого! — Никита Андреевич даже тихо присвистнул. — И что вас привело за тридевять земель? Желание мыть окна и пол в институте солнечно-земной физики?

— Можно я не буду рассказывать, что привело? Скажу только, почему осталась. Это странно, но привыкла к городу, который мне сначала совсем не понравился. А самое главное, очень хочется увидеть летний Байкал. Зимний уже видела. Вот побываю на Байкале, а там уж, может, и уеду обратно.

Никита Андреевич с интересом и удивлением посмотрел на неё.

— К гадалке можно не ходить, — насмешливо изрёк он. — Ваша внешность, ваш возраст и ваше нежелание вводить меня в курс дела говорят за то, что тут дела сердечные, и любовь несчастная, конечно же.

Милана покраснела и надулась.

— Да ладно вам, Лана! Не переживайте так. Все проходят через это. Извините ещё за один нескромный вопрос: сколько вам лет?

— Скоро будет двадцать семь.

— Вы выглядите моложе. Когда вы пели тогда на окне, я вообще решил, что совсем молоды, лет двадцать вам.

— Спасибо, — буркнула она. Но потом вдруг вспомнила о сегодняшней экскурсии.

— И спасибо вам огромное за возможность побывать в обсерватории. Знаете, это для меня всё равно что в космос реально отправиться. Я и подумать не могла, что увижу и услышу подобное.

— На здоровье, — это странно, но он выглядел польщённым. Видимо, тщеславие ему не чуждо, несмотря на его холодность. — Когда на Байкал соберётесь, не забудьте меня пригласить. Могу и там провести экскурсию, хотя не географ и не биолог.

— Хорошо, договорились, — улыбнулась Милана. Почему-то ей уже не было так страшно.

Он кивнул, сосредоточенно глядя на дорогу.

В понедельник после обеда Милану нашла менеджер по кадрам и попросила пройти с ней в какой-то кабинет. Сначала они оказались в небольшой комнатке, где за столом у окна сидела пожилая улыбчивая женщина с короткой стрижкой и бойко печатала на компьютере.

Потом они прошли дальше, и за белой дверью взору Миланы открылся очередной фантастический кабинет. На стенах были не просто рисунки, а объёмные макеты небесных тел.

Менеджер Оксана выглядела спокойно, словно не видела всю эту сказочную красоту. Привыкла? Или ей всё равно?

— Спасибо, Оксана Юрьевна, мы подойдем, если договоримся.

Милана вздрогнула от неожиданности, услышав уже ставший знакомым голос. Ох уж этот Никита Андреевич! Всё время появляется внезапно и застаёт её врасплох.

— Здравствуйте, Лана, присаживайтесь, — обратился он к ней, когда менеджер вышла.

— Здравствуйте, — она недоумевала, но стеснялась спросить, зачем она здесь и о чём они должны «договориться».

— Знаете, Лана, подумал и решил: от добра добра не ищут. К тому же, Рита может в любой момент исполнить своё обещание и переманить вас в классический университет. А это не дело — разбрасываться молодыми кадрами. Предлагаю вам должность секретаря на нашей кафедре. Елена Николаевна будет обучать вас в течение недели, а далее вы сами. Пообщался с вами лично и понял, что сначала сделал поспешные выводы, и что вы справитесь. Вряд ли я ошибаюсь.

Милана онемела. Работать с ним? Постоянно быть рядом с ним и с этим фантастическим кабинетом? Раньше, когда шел разговор об этой работе, они не были знакомы. Теперь всё совсем по-другому. В горле пересохло от волнения.

— Скажите честно, это вы из-за Андрея? Он попросил? — откашлявшись, спросила она.

— Нет. Конечно, нет, — он сидел напротив неё за черным столом. Руки сцепил на столе.

«Кольца нет. Он в разводе», — вдруг подумала Милана и сама же удивилась, ведь это не имеет отношения к делу.

— Меня невозможно ни продавить, ни разжалобить, Лана. Вам это предстоит узнать со временем, если будем вместе работать. Все решения я принимаю исключительно сам.

Милана кивнула.

— Я тоже. И меня тоже невозможно ни продавить, ни разжалобить, — вдруг сказала она.

— Прекрасно, Лана, мне это нравится. И какое решение вы приняли?

— Конечно, я согласна. Нужно быть идиоткой, чтобы отказаться, — просто ответила она.

— Вот и славно, — он поднялся. — Пойдём сейчас в отдел кадров, а потом сразу на обучение к Елене Николаевне. Приступайте сегодня.

Всё вышло так, как сказал Никита Андреевич: в течение недели Милана проходила стажировку, а потом приступила к работе самостоятельно.

Она никогда не работала раньше по этой специальности, только на обучении и на практике от центра занятости, потому ей не с кем было сравнить Морозова-старшего как начальника.

Они сработались. Милана научилась с полуслова понимать и выполнять его отрывистые просьбы, скорее, напоминавшие команды; она никогда ничего не теряла, у неё везде был идеальный порядок. Она научилась угадывать его настроения и подстраиваться под них: знала, когда можно даже пошутить, когда просто промолчать, а когда сделать вид, что её тут вовсе нет. Иногда, будучи совсем не в духе, он мог придраться и высмеять её, но не зло. Видимо, он тоже чувствовал, что резерв её терпения далеко не бесконечен, и получилось так, что не только она под него подстраивается, но и он под неё.

Он всегда был максимально сосредоточен на работе, собран и пунктуален. О любых изменениях всегда предупреждал заранее, но забыть уже потом было категорически нельзя, если ты не камикадзе. Милана и не забывала ничего. В общем, за прошедший месяц они сработались настолько, что оба были уверены: они всегда так работали и всегда будут работать так.

Глава седьмая

Однажды в начале обеда к Милане пришёл Андрей и принёс какую-то выпечку к чаю. У Миланы было печенье и тёмный шоколад. Она быстро убрала со стола, застелила его специальной клеёнкой, включила чайник.

Морозов-старший обычно уезжал на обед в кафе или ресторан, но сегодня пока не выходил из кабинета.

Андрей редко заходил вот так, из-за учебного графика, и Милана всегда была очень рада ему. Вот и сегодня они пили чай, непринуждённо беседуя и смеясь.

Неожиданно двери «приёмной» без стука распахнулись, и на пороге возникла высокая светловолосая женщина лет тридцати пяти или чуть старше, с модной стрижкой и красивыми голубыми глазами, в которых пряталась усмешка.

— Здравствуйте. У Никиты Андреевича обед, — сообщила Милана, не вставая. Во-первых, у неё тоже обед. А во-вторых, вошла же эта дама без стука, как к себе домой.

Вежливый Андрей поднялся:

— Здравствуйте, Ольга Дмитриевна!

— Здравствуй, Андрей, — у дамы оказался приятный грудной голос. Затем она обратилась к Милане, так и не ответив на приветствие: — Я знаю, что Никита Андреевич здесь. Доложите обо мне, пожалуйста.

— Как прикажете доложить? — встала Милана.

— Ольга.

— Слушаюсь, — Милана кивнула.

Затем подошла к двери кабинета, постучав, распахнула двери и хорошо поставленным голосом сообщила:

— Никита Андреевич, к вам Ольга.

Ольга прошествовала в кабинет, окутав Милану облаком дорогущих духов. Милана закрыла за ней двери и вернулась за стол.

— Кто это? Ты знаком с ней?

— Любовница отца, кто же ещё? — криво усмехнулся Андрей. Судя по его реакции, он был не в восторге от этой Ольги.

— Не нравится мне она, — продолжил он, словно в ответ на мысли Миланы. — Ненастоящая какая-то, манерная, фальшивая. У обоих моих родителей нелёгкий характер, а мама всю себя отдаёт карьере и работе, и так было всегда. Иногда я удивляюсь, как вообще на свет появился. По их отчаянной молодости, видимо! А атмосфера в семье, тепло и уют, — это же зависит от женщины. У нас никогда этого не было. Бабушка и дед тоже все в работе. Слава богу, у меня теперь есть Рита! Родители еле дотянули вместе до моего взросления, потом развелись. Я надеялся, отец найдёт своё счастье. А эта Ольга Дмитриевна… Так хочется, чтобы он встретил добрую, любящую женщину, а не это вот всё…

Андрей вздохнул.

— Да ладно, Андрей, твой отец умный человек и знает, чего хочет. Значит, это его выбор, и ты должен уважать этот выбор. К тому же, он уже большой мальчик.

— Говоришь, прямо как Рита! Сорок три отцу, они с мамой на втором курсе поженились, она забеременела мной. И я уважаю его выбор. У меня другого выхода нет. Но помечтать-то мне можно?

— А кем эта Ольга работает?

— Стоматологом.

— Не зря я их всегда боялась, — пробормотала Милана, и Андрей рассмеялся.

В это время двери кабинета открылись, и вышли Морозов-старший со своей спутницей. Рука Никиты Андреевича лежала на талии Ольги.

— Привет, Андрей, ты почему здесь? — Никита Андреевич приостановился.

— Привет! А что такого?

— Как что? Ты мешаешь работать Лане!

— Пап, вообще-то у Милы сейчас обед!

— А у тебя?

— И у меня.

— Ну хорошо, — строго сказал Морозов-старший. — Но после обеда не вздумай задерживать Лану! Иначе придётся побеседовать с твоим научным руководителем, — узнать, почему у тебя свободного времени так много.

И парочка скрылась за дверью.

— Нет, ты слышала это? Каково, а? — возмущённо спросил Андрей, смешно подняв брови. — Старик мой совсем уже того! Будто я в первом классе учусь, а не в аспирантуре! А ты будто его личная раба!

— Никита Андреевич совсем не старик, ты что! У него девушка вон какая стильная, молодая!

— Я тебя умоляю! «Принцесса, вы так невинны, что можете сказать совершенно страшные вещи!». Там давно нет ничего своего, природного!

Почему-то Андрей был очень против этой Ольги. Хотя, он никогда не лжёт, значит, она фальшива. А Андрей и Рита оба очень искренние, как и она, Милана. У них всё построено на взаимном доверии. Потому они так сдружились с ней, зная, что от неё точно можно не ждать подвоха.

В конце обеда Андрей ушёл, а Милана убрала со стола и села печатать. Но она то и дело отвлекалась мыслями от работы, вспоминая руку Никиты Андреевича на талии Ольги.

В какой-то момент она так сжала в ладони карандаш (она даже не помнила, когда его взяла), что он, треснув, переломился пополам.

Глядя на половинки карандаша, Милана поняла, что ревнует. И она не знала, что выводит её из равновесия сильнее: рука Морозова-старшего на талии Ольги, или сам факт её, Миланы, ревности.

Больше Ольга в «приёмной» не появлялась, но Милана уже никогда не забывала о её существовании.

…Был конец февраля. Милана всегда уходила домой раньше босса, но в этот вечер доделывала срочную работу, задержалась. Она уже сложила в сумочку телефон и достала из шкафа куртку, когда в «приёмной» появился Никита Андреевич. Он был в тёмном полупальто, на плече висела сумка для ноутбука.

— Вы ещё не ушли? — удивился он, помогая ей надеть куртку.

— Доклад допечатывала.

— Тогда давайте подброшу вас до дома?

Они вместе вышли в коридор, Морозов закрыл двери.

— Нет, что вы, и так работа сидячая, а общага совсем рядом. К тому же, нужно зайти в магазин за продуктами.

— Хорошо. У меня тоже сидячая работа, потому я провожу вас пешком, а потом вернусь за машиной.

Милана пожала плечами. Сказать, что она была удивлена и смущена, — значит, ничего не сказать. Весна что ли наступает?! Как иначе объяснить его поведение?

Они вышли из института, и Милана вдохнула прозрачный сырой воздух. Определённо есть запах весны!

Никита Андреевич красноречиво выставил локоть, и Милане пришлось взять его под руку. Она переживала, словно семиклассница, которую неожиданно пригласил в кино десятиклассник.

Нет, она переигрывает! Он решил подышать свежим воздухом, прогуляться и проводить её, только и всего! И она давным-давно не семиклассница!

— Лана, — заговорил он. — Вы эмоциональный донор. Я вижу, как к вам тянутся люди, постоянно приходят за каким-то советом или утешением, и у вас для всех есть добрые слова и участие.

И когда он успел заметить? Он либо в кабинете, либо в городе по делам, либо в обсерватории!

— Вы всех эмоционально «гладите», как сказали бы психологи. А могли бы вы послушать и меня? Что-то настроение паршивое. Просто из рук вон.

— Да, конечно, — Милана с трудом скрывала недоумение и пыталась усмирить бьющееся слишком быстро сердце.

— Но сначала, Лана, скажите, какое у вас было обо мне первое впечатление?

— Никита Андреевич, — улыбнулась Милана. — Вам нужно утешение или правда?

— Что? Всё настолько плохо? — он остановился и уставился на неё во все глаза. Она никогда раньше не видела у него такого растерянного взгляда.

— Знаете, когда у моего покойного папы было тяжело на душе, он просил меня сделать ему блинчики. И ему становилось немного легче. Может, нам попробовать этот вид «терапии»? — Милана потянула Никиту Андреевича за локоть, так как босс продолжал стоять, пребывая в задумчивости. Что-то он совсем расклеился…

— Вы приглашаете меня на блины? — он, наконец, сдвинулся с места и послушно пошёл.

— Да, только нужно зайти в магазин. Я не была готова к «блинотерапии».

— Хорошо, я всё куплю, что нужно. Вы только скажите, что именно.

— Обязательно, Никита Андреевич!

— Но вы так и не ответили на мой вопрос, Лана!

— Моё первое впечатление-то… Я много всего успела прочитать на стендах института к моменту нашего знакомства. И я подумала, что вы — ледяной гигант.

— С ума сойти, как образно, — удивился он. — А какой именно? Нептун или Уран?

— Нептун, конечно! Он более загадочный и непредсказуемый.

— Ну хоть на том спасибо, — пробормотал он. — Гигант ладно, это потому, что я высокий. А почему ледяной-то?

— Потому что вы холодный.

— Я холодный?! Почему все говорят, что я холодный?

— Ничего не знаю обо всех. Я говорю о своем первом впечатлении. Вы холодный.

— Я не холодный!

Милана вздохнула. Ну очень странный у них сегодня разговор. Хорошо, что они как раз подошли к магазину.

…- Тесновато у вас, — он окинул взглядом её комнату. — Но уютно.

— Мне хватает. Располагайтесь, а я пойду делать блины.

Морозов устроился за столом и открыл ноутбук, а Милана переоделась в душевой и ушла в общую кухню. Она купила замороженную клюкву, ей хотелось сделать варенье к блинам. И что, собственно, она так старается для него?!

Ответив самой себе, что клюква — это вовсе не из-за него, а потому что сейчас период авитаминоза, Милана приступила к делу.

— Какие тонкие блины, фантастика! — удивлялся человек, который имеет возможность смотреть на настоящие звёзды и планеты когда захочет. А его удивляют блины. — Очень вкусно, Лана! Как вам это удаётся?

— Я повар, — улыбнулась она.

— Ах, да! Читал что-то такое в ваших документах. Но забыл.

— А что у вас с настроением? Вы хотели, чтобы я послушала вас, — Милане не хотелось обсуждать её персону.

— Личное. Расстался с женщиной, с которой встречался долгое время. Вернее, она ушла от меня, сказав, что не хочет тратить на меня время. Что я не способен на решительные действия. Точнее, способен, но во всём, кроме личной жизни. Что я не гожусь для серьёзных отношений. Она ушла, но хотела, чтобы я бросился за ней вслед, пытался вернуть. А я… обрадовался, испытал облегчение. Точно так было три года назад, с бывшей женой. И все говорят, что я холодный и бесстрастный. И вы тоже так сказали. Вот думаю, неужели я и в самом деле такой сухарь? Бесчувственный болван, как сказала Ольга? И от этих мыслей настроение ни к чёрту.

— У вас нет чувств к этим женщинам, или вы просто не умеете выражать их?

— Сначала не умею выражать, а потом как-то быстро чувств нет.

— Неужели было бы лучше, если бы вы себя заставляли изображать то, чего нет? — Милана изо всех сил пыталась не радоваться тому, что он расстался с Ольгой.

— Видимо, да, для кого-то, — вздохнул он. — Знаете, говорю с вами, и мне правда легче.

— Так может, дело-то и не во мне? А в том, что вы привыкли хранить в себе все проблемы, ни с кем не делиться?

— Как не в вас, если раньше никто не вызывал желания поделиться с ним своими проблемами, а вы вызываете?

— Ещё блинов, Никита Андреевич?

— Да, спасибо! И варенья тоже.

Он немного помолчал.

— А почему ваш отец так рано ушёл? Вряд ли ему было много лет?

— Пятьдесят. Его не стало прошлой весной, в мае. Он тяжело болел. Видимо, болезнь стала следствием его нелёгкой жизни.

— Почему нелёгкой?

— Он долго строил большой дом. Работал на заводе. Вырастил восьмерых детей. Из них родных только шесть.

— Восемь детей?! Боже… Не знаю, как одного поднял, а тут восемь! Я так понимаю, вам вообще неведомо, что такое одиночество?

— Ну вообще да, вы правы, — улыбнулась Милана. — Зато неведомо и что такое скука.

— А почему неродные двое? У жены были?

— У обеих жён. У первой я, а у второй, с которой он потом прожил до конца дней, Дашка. И шесть общих.

— Погодите!

Милана словно слышала, как тикает его мозг.

— Да, Никита Андреевич, вы поняли всё правильно.

И Милана рассказала.

Выслушав, он потёр лоб.

— То есть, по сути, вы совсем одна на этом свете?

— Никогда так не считала, кроме того дня, когда узнала обо всём. У меня есть мама Вера, мы постоянно созваниваемся. Есть сёстры и братья.

— После всего этого я к вам лезу со своими глупыми проблемами, Лана! Даже стыдно как-то.

— Ещё что скажете?! У меня это всё давно пережитое. К тому же, меня вырастили как родную, я до шестнадцати лет не знала ничего. Из-за внешности стала задумываться. Очень отличалась от всех остальных.

— Вы настоящая цыганка! Круто! — он удивлялся, как ребёнок. — А что привело вас в Иркутск? Расскажете теперь, или по-прежнему нет?

Милана вздохнула. Надо же, помнит! Пришёл рассказать о себе, а сам вытянул всё о ней. Хитрец.

Она рассказала о том, как потеряла работу, как пришлось уйти из родительского дома, о Василии.

Морозов внимательно слушал. Милана закончила рассказ, он всё молчал задумчиво.

— Вы даже не скажете мне, что я дура безголовая?

— Нет.

— Почему? — Милана удивилась.

— У меня свои резоны, эгоистические. Во-первых, ваше поведение говорит о том, что вы горячий, бесстрашный и очень добрый человек. Хотя я это и так знал, но всё же.

Милана залилась краской. Неужели он правда так думает о ней? И вообще, он думает о ней…

— Во-вторых, эта ситуация ещё раз подтверждает тот факт, что мой сын — прекрасный, порядочный, неравнодушный человек.

— Да, я не представляю, что было бы в моей жизни, не встреться мне Андрей. Они с Ритой очень достойные люди.

— Спасибо, — улыбнулся он. Удивительный сегодня день, ведь Никита Андреевич улыбается крайне редко.

— А в-третьих, — продолжил он, — если бы не этот Вася, вы бы не приехали сюда. А если бы он не оказался таким придурком, вы бы в Иркутск не вернулись из его города.

Сердце Миланы застучало быстро и громко. Какие прекрасные вещи он говорит сегодня! Что с ним?!

Прощаясь, он поцеловал руку Миланы. Такого она точно не ожидала от него. Смотрел как-то странно, будто что-то хочет сказать, но сомневается. Потом всё же заговорил.

— Лана, завтра я буду на работе только с утра. Расскажу вам всё, передам дела заместителю и улечу в командировку на неделю.

— Поняла, — сказала Милана. Его не будет целую неделю! И как она без него?!

— Спасибо вам за этот вечер. И за ужин.

Милана кивнула. Она всё ещё переживала тот факт, что его не будет так долго.

Он странно смотрел. Но потом словно очнулся, тоже кивнул и скрылся за дверями.

Глава восьмая

…- Ну вот видишь, а ты переживала, Мила! Вполне достойное место, и все наши тут! — Андрей обвёл глазами небольшой уютный зал ресторана.

— Не надо быть настолько скромной, Мила, а то так и будешь вечно одна, — подмигнула Рита.

Они еле-еле уговорили Милану пойти с ними на корпоратив от института по случаю сразу и двадцать третьего февраля, и восьмого марта. Сегодня было третье марта.

Милана улыбалась. Она не стала объяснять, что никакая она не скромница. Просто за тот месяц, что работала в «SATELLITE», хлебнула «ресторанной» романтики выше крыши.

Она бы ни за что не согласилась, но ей было очень скучно и тоскливо на душе с тех пор, как Никита Андреевич улетел в командировку.

Он говорил, что на неделю. Пока прошло шесть дней, но о его возвращении ничего не слышно. Или он вернётся сюрпризом, как снег на голову?

Милана тоже оглядела зал. Очень людно, все столы и столики заняты; она даже не знала, что в институте столько народу. Конечно, некоторые пришли с жёнами или мужьями. Андрей пришёл с Ритой. Они перешучивались: завтра им идти на корпоратив в её университет.

Они втроём сидели за маленьким столиком недалеко от сцены, но не на проходе, а ближе к стене. С их мест открывался вид и на сцену, и на весь зал.

Принесли салаты. Андрей и Рита пили красное вино, Милана же отказалась от выпивки. Она была не приучена выпивать, не чувствовала никакой прелести или удовольствия от процесса. Да и опять же издержки работы в клубе.

— Ого, папа приехал! Оказывается, вернулся! А я и не знал, — Андрей выпрямился и помахал кому-то рукой.

Рита проследила за его взглядом и тоже помахала, улыбаясь.

— За начальственный стол сел, — прокомментировала она.

Милана не стала оборачиваться, но очень хотелось. Её босс вернулся… И сразу на корпоратив.

Вечер перевалил за середину, народ был уже «разогрет», началась дискотека, после которой обещали живую музыку.

Даже интересно хоть раз побывать в роли слушателя, а не работать концерт самой! Хоть немного отвлечься от мыслей о Никите Андреевиче.

Минут через пятнадцать, когда дискотека ещё продолжалась, на сцену вышли музыканты и начали расставлять всё, готовить, настраивать инструменты.

У Миланы вспотела спина. Это был Феликс и его команда! Ей больше всего сейчас хотелось встать и убежать, но он заметил её,приветственно поднял руку и подмигнул.

Она вдруг успокоилась. Что ей, собственно, бояться Феликса? Он в «SATELLITE» приходил работать как независимый музыкант, он не в штате там, и никак не подчиняется им. Он никогда особо и не ломал шапку перед тем начальством, и дружбу там ни с кем не водил. Лучше всех относился к ней, Милане. Так что ему нет никаких причин рассказывать о ней.

Милана расслабилась и получала удовольствие от музыки. Спустя несколько композиций, Феликс решил поболтать с залом. Милана знала об этой уловке: таким образом музыканты немного отдыхали. Но сегодня Феликс слегка изменил тему с философской на более конкретную, философско-прикладную.

— Друзья, не знаю, где вы работаете, но вижу, коллектив у вас приятный, спокойный и отзывчивый. И я рад этому факту, потому что в ваших рядах неожиданно оказался один очень классный человек, который раньше был в наших рядах.

Зал притих, пробежал удивлённый гул.

Милана похолодела. Ей сейчас только не хватало оказаться в центре внимания!

Андрей и Рита не догадывались, слушали с интересом.

— Эта милая девушка отработала в нашей группе всего месяц, но мы до сих пор скучаем по ней, вспоминаем этот месяц, как один из лучших в истории нашей группы. И мы по-хорошему завидуем вам, — ведь теперь она с вами! Это, как говорил Глеб Жеглов, «правильная девочка», настоящий друг, который всегда готов прийти на помощь, очень порядочный и светлый человек.

У Миланы пылали щёки и уши. Зал был заинтригован больше некуда.

— С наступающим тебя, Милка! Давай уже, выйди к нам, дай мне, старику, отдохнуть, и спой для своих нынешних коллег пару песен.

Андрей вдруг понял, он же знал о клубе. Рассмеявшись, он схватил Милану за локоть, заставил встать и легко подтолкнул к сцене.

— Иди-иди! Всегда мечтал услышать, как ты поёшь!

Пунцовая Милана поднялась на сцену. Она была в джинсах и лёгком свитере, а не в декольте, к счастью. Феликс поднялся навстречу ей, расцеловал в обе щеки.

Милана встала к микрофону.

— Всем здравствуйте, — улыбнулась она. — Это не было запланировано, честное слово, и для меня полнейший сюрприз. Поздравляю всех с праздниками. Здоровья вам, любви и весеннего настроения!

Она мельком обвела глазами зал, заметив, как неподалёку от сцены, но не с той стороны, где их столик, за «начальственным» столом, выпрямился Морозов-старший. Он смотрел на неё, не отрываясь. Интересно, как начальству тот факт, что она некогда работала музыкальной группе? Не считается ли это дурным тоном?

Сначала Милана исполнила песню «Чудесная страна» из репертуара обожаемой Феликсом Жанны Агузаровой. Зал долго аплодировал, кто-то даже кричал.

— Ещё одну, и всё, Феликс! — тихо сказала Милана, пока музыканты немного отдыхали.

— Окей, Милка! Спасибо тебе, дала немного ностальгии мне, старику!

— Не говори Изольде, что меня видел, хорошо?

— А кто такая Изольда? — усмехнулся он. — Знать не знаю. И говорить с ней вообще не собираюсь.

— Спасибо, Феликс! — Милана чмокнула его в небритую щёку. — Давай «Люстру»!

Милана исполнила песню Сиа, раскланялась и убежала в зал, где все аплодировали.

— Клааааасс, Мила! — Рита восторженно трясла её за плечи. — Потрясающе! И молчала!

Через полчаса блок «живой» музыки закончился, и Феликс помахал Милане на прощание. Она начала строить план отступления. Пора домой. Скоро народ совсем разогреется, и ей, как трезвому человеку, будет не очень комфортно.

Но тут её начали наперебой приглашать на танцы кавалеры всех возрастов.

— Вот она, популярность! — хохотал Андрей, когда Милана, едва опустившись на стул, должна была снова вставать и идти на танцпол с каким-нибудь, зачастую совсем незнакомым, мужчиной.

Когда её в очередной раз проводили на место, она поклялась себе, что больше не пойдёт танцевать, и вообще, всё, хватит! Она уходит.

— Лана, разрешите?

«Тадададаааам!». В голове зазвучала музыка Бетховена «Так судьба стучится в дверь». Не успела Милана «ноги сделать», а так хотелось.

Она встала, потупившись, и последовала за Никитой Андреевичем к месту для танцев.

— Сегодня чудесный, необычный вечер, Лана! Какой-то нереальный.

— Да, — кивнула она.

Ей с трудом давались слова, потому что она была полностью сосредоточена на его руках, одна из которых обнимала её, а вторая сжимала её ладонь, и на едва уловимом приятном парфюме. Руки были тёплые, и рядом с ним было тепло. Никакой он не ледяной.

— С возвращением, Никита Андреевич! — Милана всё же решила поддержать беседу, не молчать, как дикая. — Не знала, что вы уже прилетели.

— Сегодня днём прилетел, и меня главный сразу взял в оборот с этим корпоративом. Я не хотел ехать сюда. Как хорошо, что послушал совет главного! Иначе никогда бы себе не простил.

Почему ей кажется, что эти слова имеют отношение к ней? Да что там «кажется»! Прочь ложную скромность! Его слова имеют к ней самое прямое отношение!

Милана подняла голову и встретилась с ним глазами. Он смотрел так же, как при прощании у неё в общежитии неделю назад.

— Я очень рад вас видеть, Лана! Скучал по вам.

— И я по вам скучала, — слова вылетели прежде, чем она успела подумать и поймать себя за язык.

— Давайте уедем отсюда? Мне кажется, нам есть о чём поговорить. Мы не виделись целую неделю, да ещё в вашей биографии обнаружились белые пятна.

Она металась, он видел по глазам.

— Не бойтесь, я не пил. Я же за рулём. Едем?

— Да, — опять её язык успел вперёд разума и чувства самосохранения.

Она прекрасно понимала, что согласилась сейчас не только на поездку. Она доверилась ему. Полностью отдала себя в его тёплые руки.

— Сейчас танец закончится, я вас провожу к столику, а через десять минут жду вас в машине. Она тут, на стоянке прямо рядом с рестораном. Танцевать больше ни с кем не ходите, иначе это будет бесконечно. Я и без того уже от ревности сам не свой. Чувствую, придётся установить какой-то электрошокер на подступах к кабинету, сразу срезать особо ретивых, на подлёте.

Он говорил так, словно немного иронизирует и над собой, и над ситуацией.

Милана рассмеялась, он так забавно говорил. Будто сам собой недоволен.

Он проводил её за их столик, и вскоре Милана, незаметно следившая за «начальственным столом», увидела, как Никита Андреевич покинул зал ресторана.

Она выждала пять минут и сказала Рите и Андрею, что уезжает, уже вызвала такси.

К счастью, ребята уже немного разомлели от вина, и их бдительность притупилась. Рита расцеловала Милану в обе щеки, Андрей похлопал по плечу, и Милана заспешила к выходу.

Она очень волновалась, но полностью отдавала себе отчёт в том, что делает. И понимала, чем, с вероятностью девяносто девять процентов, закончится сегодняшний вечер.

Они долго катались по вечернему городу, были на набережной, в центре. Милана спросила босса о поездке, и он некоторое время рассказывал. Она слушала, откинувшись головой на сиденье. В машине было сумрачно, светилась только приборная панель.

— Теперь вы, — его глаза странно блестели в холодном свете приборов и уличных фонарей. — У вас есть некоторое музыкальное прошлое, о котором вы скромно умолчали.

— У меня очень большое музыкальное прошлое, — улыбнулась Милана. — Пою, сколько себя помню. Десять лет в студии эстрады, музыкальная школа, взрослый хор…

— Даже когда мы встретились впервые, вы пели. До сих пор помню эту странную песню.

— Она не странная, просто переделанная. Подростковый вариант, пели с девчонками в юности. А так это вполне себе нормальная песня, типа народной.

— А в группе этого брутального музыканта вы когда успели поработать?

— Это была моя первая работа в Иркутске. В начале декабря пришла в клуб, чтобы устроиться помощником повара. Сначала мне предложили танцевать стриптиз, а после моего отказа пригласили прийти на прослушивание. И Феликс меня принял в группу. Он очень хороший, сразу предупредил всех своих, чтобы даже не пытались трогать меня. Под угрозой увольнения. Чуть больше месяца я с ними работала.

— А в каком клубе?

Милана сказала. Никита Андреевич включил навигатор, и минут через десять они остановились на улице недалеко от «SATELLITE».

— Посмотреть хоть, — улыбнулся он. — Не представляю вас в столь злачном месте. Рад, что вы давно не работаете тут. Кстати, а почему уволились?

— Ну как уволилась… К счастью, здесь не оформляют на работу официально, потому я в одну прекрасную ночь просто сбежала.

И Милана рассказала о том, как всё было в ту ночь.

— Потом я покинула хостел, уехала на вокзал. И как раз там впервые увидела Андрея и Риту, а потом Андрей подошёл ко мне. Дальше вы знаете.

Никита Андреевич слушал, нахмурившись.

— Ужасно. Как вы рисковали, работая тут! Подумать страшно! Что ж вы такая отчаянная-то?! Надо беречь и себя тоже, а не только свою честь!

— Да, это я поняла, жизнь научила. Не сердитесь, не хмурьтесь так! Скажите лучше, как я сегодня пела, на ваш взгляд? Сносно? — Милана решила сменить тему, отвлечь его, немного подразнить.

— Неужели вы столь злопамятны, Лана? — проворчал он.

— Ещё как злопамятна, Никита Андреевич!

— Прекрасно вы пели, сами знаете, и песни хорошие. Завтра за электрошокером поеду, надо же будет фанатов обуздать.

Милана смеялась. Он тепло и как-то ласково смотрел на неё.

— Значит, не захотела стриптиз танцевать? И от потенциального «озолотителя» сбежала в концертном платье? Только по любви можешь, да?

— Да, — она смотрела в его глаза и не могла отвести взгляд.

— Соловушка моя.

Он назвал её так, как называл папа! А она ведь ничего такого не рассказывала ему!

— Буйная головушка, — Никита Андреевич протянул руку и медленно провёл ладонью по её волосам, спускающимся на спину. — Всегда мечтал сделать это.

Милана быстро отстегнула ремень безопасности, и через несколько секунд она была на коленях у Никиты Андреевича, лицом к нему, обхватив его за шею. Он крепко сжимал её в объятиях; они горячо и торопливо целовались. Руль упирался в спину Миланы, но ей было всё равно.

Глава девятая

Руки Морозова проникли под тонкий свитер Миланы, быстро справились с застёжкой лифчика, коснулись груди Миланы. Никита Андреевич и Милана одновременно застонали от восторга и охватывающего их всё сильнее желания. Он целовал шею Миланы, каким-то образом успевая вспоминать, что обратил внимание на эту шею ещё в обсерватории. У Миланы очень красивая осанка, и шея не слишком длинная и не спортивная, но сильная и просто восхитительная, не дающая ему спокойно спать уже очень давно.

— Лана, пощади, — прерывисто прошептал он, уткнувшись лбом в её плечо. — Я подобным даже в молодости не занимался в машине, а сейчас близок к этому, как никогда. Прошу, приостанови это, пока мы не доберёмся до дома! Потому что сам я не могу остановиться.

— Хорошо, — улыбнувшись, Милана потёрлась щекой о его макушку и начала перебираться на своё сиденье.

Ей доставляла огромное удовольствие та власть, которую она имела над ним.

Никита Андреевич посидел немного с закрытыми глазами, выравнивая дыхание, потом выпрямился и завёл машину.

— Надеюсь, я смогу продержаться эти полчаса, — тихо сказал он, словно сам себе. — После стольких недель ожидания.

После этого они некоторое время ехали молча, но потом Милана, которая внезапно перестала бояться его и волноваться, решила нарушить молчание.

— Интересно, зачем нужно было ожидать много недель? — задумчиво и преувеличенно серьёзно спросила она. — Это рецепт какой-то? Типа чайного гриба, или, скажем, сыра? Необходимо, чтобы желание как следует «настоялось»?

Уже сказав это, она вдруг поняла, насколько двусмысленно всё прозвучало, смутилась, покраснела так, что на глазах выступили слёзы. «Принцесса, вы так невинны, что можете сказать совершенно страшные вещи!». При этом Миланой овладел неудержимый приступ смеха.

— Чтооо?! — он притворно сдвинул брови, при этом пытаясь сдержать улыбку. — И она ещё смеётся! Тебе не стыдно, бессовестная?!

— Нет.

— По-твоему, нужно было прямо в обсерватории перемигнуться и бежать в ближайшее укромное место? Или вообще в первую нашу встречу?!

— Ну в первую встречу вряд ли, я бы, скорее, припустила в обратную сторону тогда. Такой ты был устрашающий и надменный!

— Сейчас кто-то дошутится, я отменю отсрочку, припаркуюсь где-нибудь и приведу приговор в исполнение!

— Ох, — Милана покачала головой и задумчиво уставилась в окно, подперев рукой щёку.

— О чём думаешь? — не выдержал он уже через несколько секунд.

— Думаю, а я точно работаю в институте солнечно-земной физики?

— В смысле?

— Судя по твоей терминологии, где-то в институте ФСИН, — невинно сказала она

— Лана!

— Слушаю?

— Хватит меня дразнить! Тебе меня совсем не жаль?

— Почему молчишь? — опять спросил он через минуту. — Обиделась?

— Ещё чего. Думаю. Почему ты меня называешь Лана? Меня никогда и никто так красиво не называл. Я даже не думала, что так можно.

— Тебе нравится? — тепло спросил он.

— Да, очень!

— Я сам не знаю. У меня даже других вариантов не было. Тебе очень подходит. Изящное и красивое имя, как ты.

— Спасибо тебе, — она смотрела на него во все глаза.

— Боже, помоги мне, — прошептал он, вздохнув.

— Я точно в институте солнечно-земной физики работаю, босс? Не в институте теологии?

— Лана!..

Они зашли в лифт новой высотки. Милана ещё до этого решила, что шуток уже достаточно. Он взрослый мужчина, без пяти минут профессор. Нельзя бесконечно юморить. Даже если это своеобразная защитная реакция с её стороны.

Попав в этот лифт, она вдруг снова разволновалась и испугалась. Должна ли она быть здесь? Непохоже, что Морозов-старший склонен к минутным прихотям такого рода. Милана надеялась, что он твёрдо отдаёт себе отчёт в своих действиях.

Словно почувствовав её сомнения, он сжал большой тёплой рукой её дрожащую ладошку. И Милане вдруг стало очень надёжно и спокойно.

Когда она вышла из душевой, закутавшись в какое-то огромное, как простыня, полотенце, Морозов ждал её у дверей. Он лёгким движением снял заколку (которая каким-то чудом оказалась в сумочке) с её волос, затем потянул полотенце. Тяжёлые тёмные пряди упали на обнаженные плечи Миланы, и это зрелище лишало Никиту Андреевича рассудка. Он схватил её на руки и пошёл в спальню.

Во взрослой жизни Милану никогда не носили на руках, и она наслаждалась силой и надёжностью объятий её босса. И ей было наплевать сейчас на то, что «начальник — секретарша» — это классическая схема. И на то, что она ему не ровня.

То, как он нёс её на руках, то, как он нежно поцеловал её, опустив на кровать, и то, как он осторожно и трепетно прижимал её к себе, опустившись сверху, говорило лишь о том, что они друг у друга единственные в своём роде, и они безумно нужны друг другу.

…Утром он сварил для неё кофе. Одно время Милана сама увлекалась: покупала зёрна, перемалывала, варила кофе в турке. Потом забросила это всё, она больше любила чай. А в институте есть кофемашины.

Пить сваренный им кофе, утром, сидя у окна его кухни, было чуть ли не интимнее, чем всё то, что произошло ночью.

Они приехали в институт вместе, на машине Морозова. Он абсолютно не стеснялся их отношений и не собирался их скрывать. Никаких остановок за углом, никаких пряток.

Этот факт Милану очень подкупал, конечно. Однако, едва выйдя из дверей машины, она превратилась из новоиспечённой любовницы в секретаря.

Они работали бок о бок, как раньше, не давая намёка на нечто иное даже жестом или взглядом. Иначе и быть не могло. Морозов — профессионал, и Милана стремилась к совершенству.

И только в машине, по пути домой, он тепло и нежно взял её руку. Они заехали в общежитие, где Милана собрала немного вещей и необходимые мелочи, и отправились домой к Морозову.

Спустя три дня таких поездок, Никита (как она теперь называла его за пределами института) принял решение за них обоих: они собирают все вещи Миланы, и она переезжает к нему, освобождая комнату в общежитии.

Милана не стала спорить: если уж его устраивал такой расклад, то её и подавно. К тому же, она всё равно весь остаток дня после работы проводила у него.

Милана тоже вносила коррективы в привычную жизнь Морозова. Она запретила ему обедать в заведениях общепита, раздобыла печь СВЧ и привозила для него с собой домашнюю еду. Конечно, разогревать в СВЧ — тоже не лучший вариант, но всё же лучше, чем есть казённую пищу.

Правило гласило: пообедай, и свободен остаток времени, хоть катайся, хоть пешком гуляй.

Впрочем, хоть Морозов и сказал когда-то, что у него сидячая работа, это было лукавство. Ему некогда было рассиживать в кабинете.

Весь институт уже был в курсе их отношений, а Андрей в шутку назвал Милану «мамочка». Он видел, что отец счастлив, как никогда, и сам безмерно радовался этому факту.

Не зря говорят, что в хороших парах люди либо очень похожи друг на друга, либо абсолютно разные.

Сложно было представить более разных людей, чем Морозов и Милана, но они ужились, как до этого сработались, — идеально.

Милана была всегда активна, деятельна и полна оптимизма, но она очень тонко чувствовала Никиту и его настроение. Он был, скорее, флегматичен, иногда со склонностью к меланхолии, категоричен, максимально сконцентрирован на работе.

Милана всегда знала, когда нужно подойти и «погладить» (и не только эмоционально), когда лучше не соваться, а когда — затеряться где-нибудь в квартире и сделать вид, что её нет.

И она была вознаграждена, потому что Морозов не был глуп и слеп, он всё чувствовал и понимал. Он никогда не обижал её, и после редких «приступов» холодности и отчуждённости, подходил всегда сам, первый.

Он был пленён Миланой, очарован. Он обожал её. Она это чувствовала, но никогда не пользовалась этим.

Она окутывала его своим теплом и уютом, и он с удивлением обнаружил, что ему легче работается, когда она рядом. Она не отвлекала его, совсем наоборот, любой проект продвигался намного быстрее.

Он же давал Милане то чувство безусловной любви и защищённости, которое ей было нужно всегда. Она нуждалась в Никите, его основательности, спокойствии, невозмутимости.

Возможно, они стали зависимы друг от друга, но никого из них это не тяготило.

Таким образом, когда настал май, они уже оба были уверены, что всегда жили вместе, и всегда будут жить вместе.

…Милана мыла посуду после ужина. Никита почему-то не ушёл, продолжал сидеть за кухонным столом. Он вот уже несколько дней был очень задумчив; Милана списывала это на то, что он заканчивает работу над проектом, устаёт. Может, и нервничает, переживает.

Милана закончила мыть посуду и хотела уйти в комнату, но Никита остановил её, мягко взяв за руку.

— Лана, давай поговорим.

— Здесь? — удивилась она.

— Можно и здесь. Присядь.

Теряясь в догадках, она опустилась на табурет напротив него.

— Лана, ты знаешь, как я к тебе отношусь. И для меня самое большое счастье — это провести всю жизнь с тобой…

Сначала она очень обрадовалась, решив, что он собирается сделать ей предложение. Но быстро поняла, что с таким лицом предложение точно не делают. В душу закралась тревога и тяжёлое предчувствие.

— …но? — она прямо смотрела в его глаза.

— Но я совсем не уверен, что это нужно тебе. Возможно, пока ты в эйфории и ослеплена, но что будет потом? А мне будет крайне сложно пережить потом, когда я совсем привыкну к тому, что ты моя, твоё охлаждение.

— С чего ты взял, что будет охлаждение, Никита?

— Ты молода, Лана! У тебя вся жизнь впереди. А я уже прошёл экватор.

— Знаешь, — прищурилась она. — Почему-то у меня ощущение, что ты красиво и издалека начинаешь потихоньку бросать меня.

— Лана, нет! — встрепенулся он. — Но пойми, семнадцать с половиной лет разницы… Конечно, я должен был думать раньше об этом, но то, что случилось…было сильнее меня.

— А сейчас? — она не мигая смотрела на него.

Только она умеет так смотреть на него, и от этого взгляда зависит, где будет стоять запятая в выражении: «Казнить нельзя помиловать».

— Сейчас это ещё сильнее, и мне страшно. Я боюсь. Боюсь того момента, когда ты сочтёшь меня старым.

— Никита, ты с ума сошёл? Семнадцать лет разницы — это не тридцать и не сорок! О какой старости ты говоришь сейчас?!

— Понимаешь, — он облокотился о колени и взялся руками за лоб. — Я никогда не вступал в отношения со студентками, аспирантками, и всегда презирал тех пожилых учёных, которые грешат подобным, посмеивался над ними. А теперь я сам зависим, я себя не помню от тебя! Меня нет!

— Я не студентка и не аспирантка, мне двадцать семь, а не девятнадцать, а ты не пожилой! И меня тоже нет, у меня есть только ты! Но я не считаю, что это плохо. Это как в песне: «Я это ты, ты — это я»! Понимаешь? Это и есть любовь, Никита! Это так и должно быть! Ты же сам говорил, что тебе лучше работается, когда я рядом! Что тебе легко и спокойно, когда я с тобой!

— Это всё чистая правда, Лана! Но мне, с одной стороны, спокойно, а с другой, наоборот, постоянно неспокойно, я боюсь, что ты исчезнешь из моей жизни.

— С какой стати?! Я никуда не собираюсь. Но если уж так боишься, привяжи меня к себе. Есть вполне законные способы!

— Лана, жениться на тебе — моё самое большое желание!

— Ну так женись!

— Мне нужны гарантии. Уверенность, что это навсегда.

— Это навсегда, Никита!

— И не только слова.

— А что?! Чего ты хочешь-то?

Глава десятая

— Мы подадим заявление в ЗАГС, но в тот период, который останется до свадьбы, мы должны немного пожить отдельно. Подготовка к свадьбе будет идти, разумеется. И работать будем, по-прежнему, вместе, а в быту расстанемся ненадолго. Хочу, чтобы ты сравнила и определилась, как тебе лучше? Можешь ли ты без меня?

Милана побледнела и выпрямилась. Когда он увидел её лицо, впервые пожалел о том, что начал этот разговор, хотя был уверен в своей правоте, ведь он ни слова не солгал.

— Это начало конца, — сказала она бесцветным голосом. — Когда начинаются эти разговоры в пользу бедных о том, что нужно расстаться, подумать, побыть с самим собой, — это означает лишь одно: кто-то кого-то хочет слить. И я даже знаю, кто кого.

— Лана, ты не права!

— Права-права. Когда двое любят друг друга, они по собственной воле не расстанутся даже на день, только по обстоятельствам. Им и в голову не придёт разбежаться и проверять чувства!

— Лана, ты же никогда не мыслишь стереотипно, откуда это всё?

— Ты меня выгоняешь, только и всего.

— Пожалуйста, не говори так! Я сниму квартиру для тебя, ты не пойдёшь больше в общежитие! Создам для тебя максимально комфортные условия, ты не будешь ни в чём нуждаться! Это нужно для того, чтобы ты и подумала, и имела возможность сравнить жизнь со мной и жизнь без меня.

— Ну уж нет! Ты знаешь, как называется женщина, для которой снимают квартиру? Сними для кого-нибудь другого! Мне не нужно! Мне нужен ты, Никита!

Она встала и обняла его за шею, прижалась. Он чувствовал, как дрожат её холодные руки.

— Пожалуйста, Никита, не бросай меня! Прошу! Я не могу без тебя, не хочу! Люблю тебя больше жизни! Я так долго ждала тебя, искала! И только-только почувствовала себя нужной, счастливой, самой любимой!

— Лана, это всё никуда не денется, с моей стороны это навсегда, я знаю себя, поверь! — он положил ладони на её запястья. — Любимая, мы разъедемся ненадолго! Почему ты мне не веришь?!

Она отстранилась и сказала глухо:

— Тебя невозможно ни продавить, ни разжалобить, да? Ты уже всё решил.

Она вновь опустилась на табурет, задумалась. Потом вдруг резко вскинула голову и посмотрела на него пристально.

— Что, Лана? — его напугал этот взгляд.

— Я поняла. Можно было так и сказать, зачем огород городить? Обставлять и украшать тот факт, что мне дают пинка?!

Она встала и пошла в маленькую комнатку, которую в шутку именовала своим кабинетом. Там стояли лишь маленький разноцветный диван и такое же кресло, висела книжная полка.

Морозов бросился за ней.

— Лана, скажи, что ты поняла?

Она обернулась, стоя в дверях.

— Ты не ледяной гигант. Ты светило, без пяти минут профессор! А я простушка, цыганкина дочь!

Милана захлопнула двери перед его носом и закрыла на внутренний замок.

— Нет, Лана, ты всё превратно истолковала! Это полный бред! Никогда, никогда я не думал даже в этом направлении! Мне такое и в голову не приходило! Откуда у тебя эта мысль?!

Она молчала.

— Лана, открой! Пожалуйста, не прячься! Поговори со мной! Ты перевернула с ног на голову все мои слова!

— Потому что ты никогда не говорил подобной чуши! Это абсолютно не твой репертуар. А значит, ты кривишь душой.

— Лана, открой.

— Нет, — устало сказала она. — Я готова сделать всё, что ты скажешь. Полностью согласна на всё. Но только завтра. А сейчас уходи, не хочу ни видеть, ни слышать тебя.

— Хорошо. Я не буду тебя беспокоить. Договорим завтра.

Как назло, завтра конференция в одном из НИИ, который находится далеко за городом! И он должен там быть рано утром. Лана будет ещё спать, когда он уедет. Они встретятся только вечером.

Он не думал, что она настолько остро отреагирует на его предложение. И она совершенно напрасно не верила ему, он говорил правду. Он был уверен, что всё должно быть именно так. Морозов обязан был предложить ей этот выбор: свобода или он?

И если она предпочтёт свободу, то пусть сделает это сейчас, когда он ещё в силах отпустить её! Пока это ещё не убьёт его.

…Но как он собрался её отпускать, если ночь уже перевалила за середину, а он так и не смог пойти в спальню и лечь в постель, в которой не было его Ланы?

Он сидел в гостиной, не включая ни телевизор, ни свет, и прислушивался: что она делает там, в этой комнатке? Несколько раз подходил к двери, собираясь постучать, но так и не решился. Она сказала, не хочет ни видеть его, ни слышать.

Потом он лег на диване в гостиной, укрылся пледом, надеясь уснуть, но сон не шёл. Шли мысли. Он уже не знал, куда от них деваться.

В какой-то момент Лана тихонько вышла, думая, что он спит, на цыпочках проскочила в туалет, потом обратно. Он не решился спугнуть её.

Уже был четвёртый час ночи, когда он в полусне — полубреду явственно сформулировал мысль. Его самым большим страхом, настолько огромным, что он не решился озвучить его Лане, было следующее: Морозов боялся, что она ищет в нём отца, которого очень любила. Он сам не знал, откуда это взялось в его голове, но мысль мучила его давно. А он не хотел быть для неё папой! Он хотел быть мужем, любовником, любовью всей её жизни.

Но теперь он отчётливо понял, что не похож на её папу. Морозов вспомнил безжизненный взгляд, которым она смотрела на него у двери маленькой комнатки. Он не папа. Он как тот монстр, который задушил её мать!

Лана сказала сегодня, что любит его, Морозова, больше жизни. Что это навсегда. «Я это ты, ты — это я». «Ну так женись!». А он слышал только себя, свои глупые страхи и неуверенность. Он убил Лану, у неё стали неживые глаза! И себя убил.

Нет, ничего подобного! Он вымолит у неё прощение! Сотрёт из её памяти этот ужасный, оскорбительный для неё разговор! И он привяжет её к себе, как она хотела. Чем скорее, тем лучше!

С этими мыслями он, наконец, провалился в короткий тяжёлый сон.

* * * * * * *

Морозов ехал в город и неистово надеялся на то, что пробок на въезде нет. Ещё не час пик, не должно быть.

Он еле дождался обеденного перерыва на конференции, оставил помощника там и уехал. Он не мог больше находится там, его всё сильнее охватывало беспокойство, которое росло в геометрической прогрессии. Ему необходимо увидеть, услышать и обнять Лану, быстрее, быстрее! Прямо сейчас!

Он приедет в институт, зайдёт в кабинет и сразу обнимет Лану, прижмёт к себе так сильно, как только сможет.

Они никогда не обнимались на работе. Все знали об их отношениях, но они никогда не позволяли себе вольностей в стенах института. Это было их личное, не для чужих глаз. И даже за закрытой дверью кабинета между ними была только работа. Работа — святое для него, вся его жизнь. Лана это понимала и всегда относилась с уважением к данному факту.

Сейчас ему впервые было плевать на работу. Потому что этой ночью, а особенно потом, утром, Морозов понял: вся его жизнь — это семья, Лана и Андрей. Он уделял Андрею слишком мало времени. Конечно, он старался говорить с ним всегда, слушать его, вместе рассуждать, наставлять, никогда не отмахивался, но всё равно, его было мало в жизни Андрея. Андрей вырос прекрасным человеком, и это ему Морозов обязан появлением в его жизни Ланы.

Без Ланы всё теряет смысл. Всё.

Пробки не было, но машины на въезде двигались всё равно медленно. Морозов нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.

Он вдруг вспомнил, что у него до сих пор выключен телефон: это было одним из требований на конференции, ведь там много точных приборов.

Ругая себя, включил. Вдруг Лана звонила? Ну вдруг? Может, она уже не сердится так?

Лана, конечно, не звонила, она никогда не звонила на научные мероприятия, зная о приборах, всегда ждала звонка от него.

Зато от главного три пропущенных. Странно, уж он-то наверняка знает о том, что на конференцию не дозвониться!

Морозов позвонил Лане. Сигнал прошёл, но она не ответила. На работе у неё телефон всегда на беззвучном режиме; наверно, не слышит.

Главному звонить не стал: приедет скоро, узнает, в чём дело.

Он открыл двери в кабинет и снова закрыл, вдруг усомнившись, к себе ли заходит: в маленькой «приёмной» было тихо и сумрачно. Ни света, ни шума офисной техники, ни запаха духов Ланы… И самой её нет.

Очень странно. Обед у неё закончился. Она, даже если уходила куда-то в перерыв, всегда возвращалась вовремя.

Он решил подняться к главному, узнать, зачем тот звонил. Пока поднимался, вновь позвонил Лане, и она опять не взяла трубку.

Внезапно к его беспокойству добавился какой-то липкий, алогичный страх. Где она?!

— О, на ловца и зверь бежит! — энергично встретил его главный. — Только собирался тебе звонить, Никита Андреевич! Ты всё вне зоны!

— Я на конференции был, там же приборы. Оставил там помощника, мне надо было срочно уехать.

— Уехать-то по личному вопросу, а?

— Почему? — Морозов понял, что краснеет, как юный студент.

— Секретарь твоя задала нам сегодня задачу! Оксана из кадров в шоке.

— Где Милана Сергеевна? — севшим голосом спросил Морозов.

— Ты хоть присядь, Никита Андреевич!

— Некогда, потом.

— Уволилась твоя Милана Сергеевна.

Мозг Никиты Андреевича отказывался принимать этот сигнал.

— Без моей резолюции?! — спустя время, гневно спросил он.

— Я тебе звонил, но у тебя там точные приборы!

— А подождать?! — ему трудно было дышать от всё нарастающего страха и от гнева.

— В том-то и дело, что нет! Плакала, умоляла, билет на поезд совала мне прямо под нос! А я что, рабовладелец?! Говорит, срочно домой ехать надо. Ни жить ни быть. Оксана уж упрашивала её, уговаривала отпуск взять. Нет, и всё. Только увольнение. Больно уж хорошая девушка, жалко такой кадр терять! А ты не знал, что она уезжает?

— Нет, — он сам не понимал, как смог выговорить это.

— Я-то думал, вы с ней…ну сам понимаешь…

Морозов кивнул.

— На билете какое время отправления было?

— А я что, смотрел?! Видел только, куда собралась ехать. Далеко, однако!

Морозов достал смартфон. Расписание. Нужно узнать расписание. Какое там время отправления?

Через её город сегодня два поезда, один ушёл в пять утра. Значит, она собирается уехать на втором.

— И что, все документы оформили? Всё на руки отдали?

— Трудовую отдали. А приказы Оксана ещё не делала, очень всё быстро, некогда было. Договорились, по почте Милане Сергеевне потом отправим, а она со своей подписью обратно пришлёт. Век электроники, но без почты мы никуда, и бумажные носители, по-прежнему, самые надёжные.

— Пусть Оксана Юрьевна пока не делает приказы. Я верну Милану Сергеевну. Пожалуйста! Хорошо?

— Хорошо, — главный взял трубку с телефона внутренней связи. — А что оформить?

— Отпуск без сохранения заработной платы, дня на четыре. Это на случай, если я сейчас не успею.

Морозов быстро пошёл к двери, скрылся за ней, не прощаясь.

Отдав распоряжение менеджеру по персоналу, главный тяжело вздохнул, вытер платком вспотевшую лысину и посмотрел в окно на весеннее небо.

— Весна, — мечтательно сказал он сам себе и сдвинул очки на лоб. — У всех любовь. Тоже, что ли, влюбиться?

Потом он вспомнил свою жену, с которой прожил уже больше сорока лет, и которую слегка побаивался, опустил очки на нос и уткнулся в документы.

Глава одиннадцатая

Милана сидела у окна в плацкартном вагоне, стиснув в руке носовой платок.

Какое красивое, синее небо сегодня! Весна…

Почему в мае с ней всегда происходят какие-то тяжёлые события?!

«Папа! Когда я обещала тебе, что никогда не упаду духом, я не думала, что мне будет настолько больно! Очень больно, папа! И я упала духом, кажется… Видимо, у меня уже никогда не будет всё хорошо».

Милана не спала всю ночь. Знала, что он в гостиной, прислушивалась. Он так и не ушёл, только утром встал на работу по будильнику.

…Она знала, что сможет спокойно собраться и уехать. У Никиты конференция в НИИ за городом, а это значит, что до вечера у него будет выключен телефон, и никто из института ему не сможет дозвониться.

Утром она собрала сумку и поехала на вокзал. Билет купила через интернет ещё ночью, забрала его в кассе. Оставила сумку в камере хранения и поехала увольняться. Это была самая сложная часть плана — уговорить всех в институте, чтобы её уволили без отработки и прямо сейчас.

Всё получилось. Всё удалось. Только легче не стало. По-прежнему холодно настолько, что зубы стучат. Ей стало холодно ещё во время их разговора, она так и не смогла согреться с тех пор.

Интересно, на Байкале ещё есть лёд? Милана надеялась, что уже совсем нет.

А ещё интересно, как Никита воспримет её отъезд? Испытает облегчение и обрадуется, как обычно? Или хоть немного будет сожалеть о том, что она исчезла из его жизни?

Исчезла, даже не обняв на прощание. Не почувствовав снова тепло его объятий.

Вспомнив о Никите, она вновь заплакала. Платок и так уже весь солёный, наверно. А пока нет времени искать другой.

— Провожающие, просьба покинуть вагон! — мимо прошла бойкая, ярко накрашенная проводница. — Выходим, выходим! Скоро отправление.

«Ну вот и всё».

Милана слышала, как проводница крикнула: «Мужчина, вы куда? Провожающим уже нельзя!», и потом стали нарастать какой-то шум и суета. Но ей и в голову не пришло отнести это на свой счёт.

От горя и бессонной ночи она ничего не соображала, слышала всё словно издалека.

— Лана!

Она резко обернулась, но сначала почему-то увидела ярко накрашенное лицо возмущённой проводницы.

Потом Милану схватила сильная рука.

— Лана, вещи где? Быстрее!

Хлопая глазами, она поднялась и указала на сиденье.

— Только эта сумка? Всё?

— Да.

Он достал сумку, так и не отпуская Милану, и быстро потащил к выходу из вагона и сумку, и её. Она еле успевала переставлять ноги.

Только когда они оказались на перроне, и Никита, поставив сумку, схватил Милану на руки и прижал к себе, что было сил, она поняла всё.

Обхватив его за шею и плача, теперь уже от накрывшего её облегчения и счастья, она глухо пробормотала, словно уличила его во лжи:

— Ты же не бросаешься вдогонку!

— Смотря кому. А ты, вижу, решила без меня на Байкал рвануть? Договаривались же, что вместе поедем!

Милана засмеялась. Зубы перестали выбивать дробь наконец-то!

— Девушка, вы едете или нет? Я закрываю двери! — резкий голос проводницы заставил их вздрогнуть.

— Нет, девушка не едет. Закрывайте уже быстрее ваши двери! — ответил Морозов.

— Билет хоть попытайтесь сдать! Может, часть суммы вернут!

— Обязательно! — громко сказал Морозов, а потом добавил тихо, на ухо Милане: — Не будем мы его сдавать. Приклею на стену, буду смотреть на него всякий раз, когда меня посетит какая-нибудь бредовая идея.

Поезд тронулся.

— Ну наконец-то! — проворчал Морозов.

— Прости! — прошептал он, продолжая прижимать её к себе.

— Простила. И ты прости!

— Я подумаю. Если будешь хорошо себя вести в ЗАГСе, то прощу. Сейчас поедем подавать заявление. А потом домой, спать. А то у меня в голове звенит. И ты наверняка ночь не спала, разрабатывала стратегию и тактику.

— Я люблю тебя.

— Знаю. Я только об этом и думаю. И думал, пока бегал по вагонам. Если бы не успел, сел бы в самолёт и прилетел в твой город. Вот бы ты удивилась, выйдя из поезда! Я бы тебя встретил. Но мне было не до спецэффектов. Три дня без тебя — это слишком долго!

— Как хорошо, что ты успел! — она потёрлась щекой о его ухо. — Но откуда ты взялся? Ты же на конференции!

— Думала удрать преспокойно? Не на того напала! Ну ты будешь уже ругать меня? Скажешь, какой я дурак и всё такое?

— Нет!

— А что скажешь?

— Что ты мой единственный и любимый.

— Боже, помоги мне, — прошептал он.

— Я уже не работаю в институте теологии, уволилась!

— Даже не начинай! Тем более, работаешь.

— Как это?

— Всё узнаешь. Но начала в ЗАГС!

Глава двенадцатая

Милане снился детский загородный лагерь. Они однажды нашли там старые пионерские барабаны и разучивали с воспитателем различный барабанный бой.

«Старый барабанщик

Куба, Куба…»

У Миланы было прекрасное чувство ритма. Марши давались ей лучше всех. И вот она барабанила и барабанила во сне, уже голова заболела, она хотела остановиться, но не могла…

… - Лана, к нам стучится кто-то, — вдруг раздался сонный голос Никиты.

За окном были сумерки.

Внезапно она вспомнила всё и села в кровати.

Они были в ЗАГСе, подали заявление. Потом приехали домой, умылись, отключили звук у телефонов и рухнули спать.

Стук не умолкал, к тому же, иногда перемежался с трелями дверного звонка.

— Надо идти. Вдруг что-то случилось? — Морозов нехотя поднялся, быстро оделся и пошёл.

Милана тоже что-то разволновалась, схватила с кресла халат и пустилась вдогонку, даже не причесавшись.

В прихожей раздавались встревоженные голоса Андрея и Риты. До них дошли слухи о том, что Милана уволилась и уехала, они звонили Морозову-старшему, звонили ей, потом решили ехать.

Милана выглянула из-за спины Никиты, и Рита тут же бросилась ей на шею. Милане стало очень стыдно: она ведь даже не попрощалась с ними, уезжая, струсила. Решила, что потом позвонит и извинится перед ними.

— Фуф, вижу, обошлось! — выдохнул Андрей и сел на дорожную сумку Миланы, которая так и осталась в коридоре.

— Мы же не будем в прихожей сидеть, правда? — улыбнулся Морозов-старший. — Проходите, чаю попьём.

— Ты чем-то похожа в этом халате и с такой шевелюрой на Джулию Робертс в фильме «Красотка», — шепнула ей Рита, пока Морозов-старший умывался.

— Ну, спасибо! — расхохоталась Милана.

— Да ладно, не обижайся! Надеюсь, мы не помешали?

— Нет, мы просто спали. Ночь была бессонная, напряжённая.

— Бывает, — кивнула Рита. — Хорошо, что всё в порядке! Мы очень испугались!

— Это уж точно! — кивнул Андрей. — Я конкретно перенервничал. Так всё было хорошо, и тут…

— …и тут вдруг стало ещё лучше, — в кухню вошёл Никита. — И все забыли о плохом.

— Знаете, нам всем нужны блины, просто необходимы! — решительно поднялась Милана. — Я сейчас, быстренько!

…Через полчаса они вчетвером ели блины. Оказалось, все очень проголодалась. Милана и Никита вспомнили, что не ели со вчерашнего вечера, а Рита и Андрей только позавтракали сегодня.

— Потрясающе! — хвалила Рита. — Теперь я понимаю, что такое «блинотерапия»! Если что, я твой постоянный клиент, Мила, прими это во внимание!

— И я! — воскликнул Андрей.

— После старших, — усмехнулся Никита.

Когда они пили чай, он обнял Милану за плечи, притянул к себе и сообщил всем, что скоро свадьба.

Андрей и Рита были искренне рады за них.

— Так и не понимаю, почему мне сказали, что ты уволилась, Мила? — удивился Андрей.

— Да я и сама думала, что уволилась, — улыбнулась Милана. — Но Никита утверждает обратное. Вот мы и попросим его рассказать сейчас, он мне обещал!

— Ладно, ладно, расскажу! — проворчал Морозов-старший. — Но только чур без комментариев в мой адрес!

— И в мой тоже! — воскликнула Милана, и все рассмеялась.

Рита и Андрей уехали почти ночью, от радости всем долго не хотелось расставаться.

Милана, приняв душ, улеглась и уже находилась на грани реальности и сна, когда Никита лёг рядом и начал стягивать с неё пижаму.

— Зачем вообще было это надевать? — с недоумением спрашивал он.

— Вижу, ты полон решимости, — улыбнулась Милана, не открывая глаз.

— Я много чего полон, не будем заострять внимание на этом. Не нужно разбрасываться! Надо сосредоточиться на чём-то одном, самом важном.

— Например?

— Не «например», а конкретно на том, что я буду сегодня делать с тобой всё, что захочу, — пробормотал он, целуя грудь Миланы.

— Завтра на работу, — улыбнулась она, сомкнув руки на его торсе и подаваясь к нему. Мысли разбегались в разные стороны, стало трудно дышать.

— Ты в отпуске, а я ещё вечером позвонил главному. Не поеду завтра на работу. Не хочу.

— А что хочешь?

— Хочу делать с тобой всё, что захочу. Работа немного подождёт.

* * * * * * * * * * *

Спустя три года.

Милана бежала вниз по лестнице дворца культуры. Ну как бежала? Она летела, просто порхала!

Её приняли на работу! С сентября она начнёт преподавать в детской студии эстрады, пока в самых младших группах, ну и что! Может, это даже интереснее!

Три года назад, в первое лето в Иркутске, Милана поступила заочно в педагогический, на музыкальное отделение. И вот недавно перешла на четвёртый курс. Всё сомневалась, примут ли во дворец на работу, образование-то не завершила пока. Приняли!

Она достала телефон и позвонила маме, рассказала ей всё.

— А как же Маруся, с кем будет?

— Маруся пойдёт в частный сад. Не переживай, там директор — подруга Риты, и Рита тоже Славика отдаёт туда, собирается на работу с сентября. Как у вас дела? Как Николай?

— Всё хорошо, селекцией увлекается, всё выводит какие-то новые сорта в огороде. Сёма и Лиза в загородный лагерь уехали.

Мама Вера, вырастив детей, вышла замуж за вдовца немного моложе её. Он в одиночку воспитывал двоих детей, и мама Вера опять встала на привычную материнскую стезю. Видимо, предназначение такое!

Закончив разговор, Милана повернула к скверу, где её ждали Рита, Маруся и Славик.

Милана и Рита родили практически одновременно, полтора года назад.

— Мама! — черноглазая кудрявая Маруся встала в песочнице на пухлые ножки,заулыбалась.

— Ну что? Вижу, всё в шоколаде? — Рита захлопала в ладоши.

— Да! Спасибо тебе за поддержку!

— Ура, ура!

— Ура! — подхватила Маруся, правда, «р» она не выговаривала.

Славик, вылитый дед, Морозов-старший, сосредоточенно лепил куличи. Учёный растет, можно к гадалке не ходить, как сказал бы всё тот же молодой дед.

— Андрей не звонил? — Милана опустилась на скамейку рядом с Ритой.

— Где-то едут с конференции. Включили телефоны.

Некоторое время они молча наблюдали за детьми.

— Девушки, а девушки, можно с вами познакомиться? — раздался насмешливый голос Андрея.

— А вы с какой целью интересуетесь? — прищурилась Рита. — А то у нас мужья очень ревнивые и строгие.

— Ваша красота наполняет наши сердца отвагой и бесстрашием!

— Ну лишь бы не слабоумием и отвагой, — рассмеялась Рита. — Так уж и быть!

Андрей сел на скамейку со стороны Риты, а Никита — со стороны Миланы, и оба одновременно протянули жёнам по высокой красной розе.

— Папа! — Маруся вскочила на пухлые ножки. Никита подошёл, взял её на руки и подбросил несколько раз. Парк огласился звонким смехом Маруси.

Славик решил оставить ненадолго свой проект по изготовлению куличков, подошёл к деду и протянул руки. Морозов-старший подбросил несколько раз и его. Славик был сдержанней Маруси, он лишь улыбался, но видно было, что восторг хлещет через край.

Никита вернулся к Милане, обнял её за плечи, поцеловал в висок.

— Была во дворце культуры?

— Да, меня приняли! С сентября буду вести младшие группы.

— Вот и прекрасно! Поздравляю! Конечно, такого секретаря мне не найти, но нельзя быть эгоистом. Ты должна петь! Ведь ты Соловушка моя…

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая