15 декабря 1939 г. один из офицеров германского «карманного» линкора «Адмирал граф Шпее», стоявшего на рейде Монтевидео, заметил на горизонте подозрительный силуэт, в котором немцы с ужасом опознали линейный крейсер «Ринаун». Шансов в бою с таким противником нс было, и командир «Шпее» приказал затопить свой корабль, став жертвой дезинформации и собственной мнительности, - на самом деле, британский «владыка морей» в это время находился в нескольких тысячах километров от Монтевидео, но сам факт, что одно упоминание о нем заставило немцев собственноручно утопить абсолютно исправный и боеготовый линкор - лучшая рекомендация для близнецов «Ринаун» и «Рипалс».
А ведь когда эти линейные крейсера только вводились в строй, ничто не предвещало столь громкой славы - наоборот, проект считался неудачным и жестко критиковался специалистами, а адмирал Битти, под командование которого они попали, сгоряча заявил, что вообще отказывается вести их в бой. Однако недостаточное финансирование британских военно-морских сил между двумя Мировыми войнами привело к тому, что «старики» «Ринаун» и «Рипалс» стали одними из самых ценных кораблей Королевского флота - кроме легендарного «Худа», лишь они оказались в состоянии настигать и уничтожать быстроходные германские рейдеры. Поэтому, вопреки расхожему мнению, что тяжелые корабли большую часть времени отстаиваются в базах, «Ринаун» и «Рипалс» без дела не сидели - первому вскоре после заочной победы над «Шпее» довелось помериться силами еще и с «Шарнхорстом» и «Гнейзенау», в одиночку обратив их в бегство, а второй всего за полгода войны провел в море 160 дней, сражаясь на различных театрах военных действий, от Норвегии до Индийского океана, где погиб в бою с японской авиацией.
Новая книга ведущих историков флота во всех подробностях восстанавливает судьбу этих легендарных крейсеров, наводивших ужас даже на «карманные» линкоры.
