Трон Света [Глеб Кондратюк Numizmat_of_Soul] (fb2) читать онлайн

Последний из Братства. Трон Света

Глава 189

— Когда я узнала, кто твой дядя, я иначе представляла его дом.

Этель внимательно осматривала территорию, на которую въезжала машина, оценивая всё начиная с ограждения, заканчивая самим особняком, далеко не таким большим и богатым, как можно было ожидать от фигуры такого калибра. По сравнению с дядей Юли, её бывший работодатель был просто муравьём.

— Что, ожидала увидеть настоящий замок?

— Ну, я планирую построить себе собственный. Хотела узнать подробности.

Сидящие впереди сёстры переглянулись, не сумев сдержать улыбки — амбиции у их подруги по-настоящему королевские. Дома Бессмертного быстро растут, это настоящий феномен их региона и скоро, когда путь на вторую половину Райшила будет открыт, западноевропейская часть сервера наверняка тоже с ним познакомится.

Юля аккуратно заехала на небольшую стоянку, где уже были припаркованы машины её двоюродных братьев, зовущих этот особняк своим домом. Ну а их родители приехали сюда ещё два дня назад, после того, как узнали об очередном внеплановом пополнении в их семье.

— Выглядит довольно уютно, — высказалась Этель после того как вышла из машины и оценила территорию уже изнутри.

— Конечно. Мама старалась.

Женя возник, кажется, из ниоткуда. Испугавшаяся от неожиданности Вера, после секундного шока, отвесила ему пару тумаков за такое подкрадывание. А в открывающиеся ворота тем временем въехали последние гости сегодняшнего семейного празднества.

— Интересно это все ещё считается легковым автомобилем? — спросил Женя, потирая ушибленное место.

На территорию особняка заезжал огромный четырёхдверный пикап, в разы больше нормального автомобиля. Салон располагался так высоко над землей, что конструкцией была предусмотрена ступенька, чтобы туда вообще можно было забраться. Монструозное чудо инженерной мысли припарковалось на самом краю свободного пространства. Мощный двигатель затих и спустя пару секунд одна из дверей открылась и оттуда высунулся Маркус, на фоне которого автомобиль казался не таким уж и огромным. Наверное, в другую машину такой большой человек просто не поместился бы. Открылась дверь пассажира за спиной водителя и на землю спрыгнул Дагир. На его фоне автомобиль вновь приобретал свои вызывающие черты. С другой стороны хлопнула ещё одна дверь и вскоре к братьям присоединился и Тарас.

— Кажется все в сборе. Пойдём? — Маркус приветливо улыбнулся и указал на дорожку, ведущую к главному дому. Опомнившийся Женя зашагал первым в качестве гида, попутно объясняя, что ещё и где расположено на их территории. Этель слушала эту часть довольно внимательно, а вот Маркус и Дагир больше сосредоточились на том, что сами слышат и видят.

Внутри особняка их за столом уже ждало старшее поколение семьи. Реакция на вошедшего в комнату Маркуса была… предсказуемой. Когда рядом появляется кто-то на полметра выше и в плечах как два нормальных человека трудно не удивиться. Пришлось принести более подходящий предмет мебели для человека его габаритов. Дагир удивил остальных, когда снял маску, пусть и предупредил заранее о том, что им предстоит увидеть. Ужасные шрамы, оставшиеся от травм, едва не лишивших его жизни, резко изменили теплую обстановку за столом, сложившуюся после короткого приветствия Маркуса.

Семья немного расслабилась, когда Илья подметил, что возможно в этот раз ему не придется забирать домой кучу еды: трое братьев имели огромный аппетит. Так как правило о молчании во время еды Тарас и его братья соблюдали безукоризненно, большая доля внимания досталась другому новому гостю за семейным столом — Этель. Именно под этим именем она и представилась, кратко упомянув своё настоящее. Её необычная бизнес идея, вне всяких сомнений, успешная не могла не заинтересовать присутствующих, в особенности владельца дома. Дастриус показывал стремительный рост игроков, в него уже ежедневно играли миллионы людей и нет никаких признаков, ведущих не то что к сокращению их количества, а даже к уменьшению темпов роста игроков. Вне всяких сомнений виртуальная реальность через несколько лет станет неотъемлемой частью жизни огромной аудитории, что открывает множество возможностей для тех, кто готов их поикать. Этель свою возможность нашла и реализовала: используя свои достаточно скромные ресурсы она смогла построить бизнес, быстро вышедший на самоокупаемость, с приличным процентом прибыли, которую можно пустить на его развитие.

Данная тема обрела второе дыхание после того как к разговору присоединился Маркус, отложивший столовые приборы, которыми без устали работал добрых полчаса. Илья оказался прав: трое братьев съели, наверное, больше, чем вся остальная семья вместе взятая.

Видение Маркуса можно было назвать феноменальным. Он по достоинству оценил идею Домов Бессмертного ещё будучи во Франции, когда только узнал о них. А сейчас, познакомившись с их создателем, выкладывал ценные идеи и замечания одно за другим. Маркус в голове уже полностью представил, как бизнес Этель будет развиваться, какие подводные камни и проблемы могут возникнуть и как их решить или вообще сделать так, чтобы ликвидировать их ещё до появления. О многих вещах из этого списка Этель задумывалась совсем немного, а некоторые вообще стали для неё открытием. Такое глубокое понимание не мог не отметить и владелец дома, быстро нашедший общий язык с Маркусом.

Несколько раз Этель пыталась втянуть в разговор и Тараса, который с момента своего прибытия сюда, кажется, не произнес ни слова. Этель упоминала, что именно Тарас был тем, кто очень сильно помог ей в самом начале и дал множество ценных советов и рецептов, сделавших алхимию весомой статьёй доходов её бизнеса внутри игры. Все эти попытки разбивались об односложные, короткие ответы. Даже немой Дагир издал больше звуков, чем сидящий напротив него брат.

Он активнее включился в разговор после того, как за столом отошли от темы Домов Бессмертного в пользу самого мира виртуальной реальности. Дагир был тем, кто мог лучше любого другого оценить его по достоинству. В руках у него появился телефон, и он начал показывать сделанные в игре снимки. Каждый он сопровождал целой серией жестов, которые озвучивал Маркус. Дагир пытался объяснить чувства, которые он испытывал в тот момент, когда запечатлел эти кусочки Дастриуса. Для большинства людей, сидящих за столом это было чем-то очень захватывающим, но непонятным. Обычный человек часто не может описать собственные ощущения, даже когда он просто лежит неподвижно. Люди просто не задумываются об этом, не обращают внимания, а ведь каждую секунду человек испытывает целую гамму ощущений. Стук своего сердца, движение диафрагмы, наполняющей легкие воздухом, чувство собственного веса, ощущение потоков воздуха, улавливаемых кожей. И всё это лишь часть того, что человек может ощутить просто лежа на полу. Сколько же всего он может почувствовать, находясь в движении? В необычной среде? В экстремальной ситуации? Порой даже Маркус затруднялся с переводом жестов своего брата и тогда на помощь приходил Тарас, объясняющий все тонкости того, что хочет донести до слушателей его брат.

Дастриус действительно дарил целую гамму ощущений, которые невозможно или практически невозможно испытать в реальности. Обсуждение этих тонкостей плавно перетекло на не застекленную террасу. Весна уже полноценно вступила в свои права и на улице было достаточно тепло чтобы там можно было выпить горячий напиток с каким-нибудь десертом.

Такое «пиршество» не могло не привлечь внимание некоторых представителей местной фауны — на ограду террасы сел ворон, приглядывающийся к столу. Первым его заметил Дагир, быстро дав понять остальным, что не стоит прогонять или пугать птицу. Он взял блюдце, положил на него небольшой кусочек торта и поднялся из-за стола. Заметив приближающегося человека ворон сделал несколько коротких прыжков, одними лапами, в сторону, но улетать не спешил. Дагир не стал его преследовать, остановившись в паре метров от него. Блюдце с угощением он поставил на перила и медленно пододвинул в сторону ворона. Остальные с интересом наблюдали за происходящим.

Ворон несколько секунд вертел головой, приглядываясь к подошедшему человеку. Дагир замер на месте, оперевшись всем телом на ограду, держа в одной руке телефон. Птица сделала один робкий шажок в его сторону и сразу же замерла, готовая в любой момент взлететь. Дагир краешками пальцев пододвинул блюдце чуть ближе к ворону. Птица продолжила аккуратно приближаться, то и дело замирая с растопыренными крыльями, но человек не двигался. Таким способом птица и добралась до заветного угощения. Дагир не шевелился пока птица трапезничала, достав телефон лишь в самом конце.

Ворон доел последние крошки и бросил взгляд на человека — Дагир, тепло улыбнувшись птице, покачал головой. Будто поняв этот жест, ворон отвернулся, чуть опустил корпус, расправил крылья и взлетел. Парень ещё с минуту делал что-то в телефоне, а потом принес его за стол, показывая самые лучшие кадры на которых был изображен ворон. Дагир оставил лишь несколько снимков, но каждый — достойный того, чтобы быть в каком-нибудь журнале. И платой за них стал всего лишь крохотный кусочек торта.

— Ты выложишь это?

— Может быть, — озвучил Маркус короткий жест брата.

— Выложит куда? — поинтересовалась Верина мама и вскоре дочь с большим энтузиазмом показывала ей аккаунт Дагира в сети, где он выкладывал некоторые из своих снимков. Вскоре к нему прибавился ещё и аккаунт Маркуса, где он выкладывал свои рисунки. Что один, что второй, совсем иначе раскрылись перед новыми родственниками.

Пока все изучали красоту, созданную новыми членами семейства, Этель огляделась в поисках Тараса, который внезапно куда-то исчез.

— Он вышел пройтись по территории, — сказал Маркус, — не нужно, — добавил он, заметив, как девушка собирается встать, — дай ему побыть одному.

Противиться решению Маркуса Этель не стала: он знает Тараса куда лучше неё. Вскоре, вся компания распалась на несколько мелких групп. Илья, его отец и Маркус сели вместе обсуждать бизнес и финансы, Вера вместе с родителями, тетей и Дагиром продолжили изучать работы братьев, Женя отошел поговорить с кем-то по телефону, ну а Юля вместе с Этель отошли на край террасы. Последняя до сих пор была немного удивлена тем, что оказалась здесь на семейном ужине.

— Вот он, — неожиданно произнесла Юля, указав куда-то в сторону.

Этель проследила взглядом в том направлении и заметила идущую вдоль ограждения фигуру.

— И что он там делает? — спросила девушка, отпив из чашки.

— Ищет дыры в системе охраны.

Юля вздрогнула от неожиданности. Она повернулась и увидела стоящего прямо у неё за спиной Маркуса. Как человек таких габаритов вообще может подкрадываться?

— После его первого визита сюда дядя многое изменил, согласно замечаниям Тараса.

— Значит изменит ещё раз. В мире не существует идеальной системы защиты. А Тарас человек, который лучше любого другого может разглядеть эту не идеальность. Он будет находить пробелы и уязвимости в системе охраны каждый раз, когда будет сюда приезжать.

— Зачем? — спросила Этель, — Почему он бродит там один, вместо того чтобы быть тут с семьёй?

Маркус не спешил с ответом. Парень громко выдохнул, не отрывая взгляда от одинокой фигуры брата, что вот-вот исчезнет из виду за гостевым домом.

— Это больше похоже на его нормальное состояние, чем то, к чему привыкли вы. Когда мы только встретились, и он свободно… общался с вами я думал это эффект радости, праздника от нашей встречи. Я очень удивился, когда узнал, что это не временный эффект и он стал так общителен. Наше возвращение, видимо, подтолкнуло его назад, ближе к жизни в Яме, где он мог молчать, без преувеличения, неделями.

— Неделями? — с сомнением в голосе спросила Юля.

— Да, неделями. Тарас был мозгом большей части бунтов и попыток побега. Когда в плане появлялась на первый взгляд неразрешимая проблема, он мог неделями не разговаривать, обдумывая её пока не находил решение. Но он и до этого был молчаливым. Даже его имя — Лок — было дано ему за умение молчать.

— Так просто? За то что он молчаливый?

Тарас рассказывал им про имена в Яме. Они имели там очень большое значение и к вопросу выдачи имени подходили очень серьёзно.

— Нет, там всё было не просто, — Маркус прикрыл глаза и на его лице отразилась невыносимая печаль, — то был последний раз, когда появились отказники.

— Отказники?

Маркус кивнул и открыл влажные глаза.

— Да. Когда ты попадаешь в Яму с тобой будет ещё две-три сотни одногодок. К пятнадцати их в лучшем случае останется два десятка. И будь у тебя выбор, ты бы лучше зашел в газовую камеру, чем ступил на холодный песок против любого из них.

К тому времени ты столько испытал, столько пережил, ненавидишь Яму и её создателей так сильно, что готов вытерпеть всё: голод, жажду, лишение сна, любую боль, даже лишение воздуха — нет ничего, что могло бы заставить тебя выйти на бой и драться с братьями. Кроме одного.

Старшие защищают младших — это был главный закон в том кодексе правил, что мы для себя выстроили, чтобы не превратиться в животных. И именно он был причиной, по которой старшие продолжали сражаться. Все знали, что будет, если вы откажетесь сражаться друг с другом.

Но противостояние этому было в то время одной из главных идей: если они не смогут заставить нас биться, то что им делать? Нет ни ставок богачей, ни объективных результатов исследований. Нужно просто вытерпеть и система сломается.

Маркус понуро покачал головой.

— Это были Траск и Хавок. Они отказались сражаться. Не взяли оружие, просто сели друг на против друга. Судья при виде такого неповиновения только посмеялся. Помню, как в тот день в тюремный блок пришла сразу сотня охранников, за младшими, за теми, кто окреп достаточно чтобы вытерпеть истязание, но ещё не прошёл свой первый бой — им даже восьми не было. Старшие из нижней части блока пытались их подбадривать, объясняли зачем всё это и как проще пережить предстоящую боль. Их повели наверх, на арену, чтобы взбунтовавшиеся видели своими глазами цену своего решения, а в тюремный блок транслировались звуки оттуда. — пальцы Маркуса крепко сжали деревянные перила, затрещавшие под давлением такой силищи, — За непокорность старших всегда истязали младших, кто ещё не привык к пыткам. В тот раз, им сдирали кожу со спины.

— Господи…

Юля прикрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от возникших в голове картин, пока Этель старательно рассматривала доски под ногами, преследуя ту же цель.

— Траск и Хавок продержались два дня. Два дня они слушали как кричат и плачут младшие братья, которые оказались там по их вине. За это время их успели один рас усыпить и накачать жидкостью и пищей, а потом снова бросили на арену, чтобы они проснулись под крики младших.

Никогда не забуду те два дня. Никто не спал. Мне было страшно, я боялся оказаться на их месте, что рано или поздно придут за мной. Помню, как эти мысли прервала тишина. Не беззвучная, из динамика слышалось сопение истязателя, этот противный, ужасный звук отрываемой кожи, но всё это казалось оглушительной тишиной после двух дней беспрерывных криков. Один мальчик смог вытерпеть. Не издать ни звука, чтобы облегчить муки совести для старших братьев. Доказать, что систему можно сломать.

— Тарас…

— Да, это был твой брат.

— А что было дальше?

— Через минуту Хавок раскроил Траску череп.

Обе девушки удивленно уставились на него.

— Подожди, разве не в этом и была суть вашего плана?

Маркус сделал длинный выдох и отпустил перила, оставив на них едва заметный след.

— Они поняли, что их план был обречен на провал. Даже если вдруг начнут появляться те, кто способен вытерпеть боль, им не дадут выжить, не позволят стать примером для других. В тот момент, когда они не услышали криков, всё и решилось: они либо начнут схватку, либо того мальчика наверху будут мучать пока не заставят его кричать или он не умрёт от полученных ран.

Ещё один из старших погиб. Но именно в тот день и появился Лок — один из будущих лидеров Ямы и, как выяснится позже, тот благодаря кому она будет разрушена.

Глава 190

— Всем привет, с вами снова Долго и Больно! — Мрачный Клинок, со скрытым маской лицом весело приветствовал зрителей следующего их ролика. — Спешу вас порадовать, в нашей славной команде пополнение! — В кадре появился Крюк, также скрывающий своё лицо, помахавший рукой в «камеру». Далее благодаря манипуляциям Жени «камера» сместилась и в кадре показалась остальная троица из их команды: Вольный и Резчик сидели за шахматами пока Зверь играл на флейте сидя неподалеку от берега озера.

— Как видите у нас тут мощное пополнение, но тема сегодняшнего видео не в этом. — Камера снова повернулась и в кадре оказался сложенный из камней каирн, — Это друзья, второй в игре алтарь Асфеда. Сейчас у вас на экранах появится описания благословления, которое оно даёт.

[ Благословление могилы Джаката!]

[ Один в поле — воин!]

[Описание: При сражении в одиночку все характеристики персонажа увеличиваются на пять процентов. Количество бонусных характеристик возрастает при увеличении количества противников вплоть до пятнадцати процентов. При сражении в одиночку более тридцати минут против двузначного числа противников появляется возможность увеличить бонус втрое, за счет сжигания жизни.]

— Напоминаю, что это показатели для неофитов культа Асфеда. С повышением ранга сила благословления увеличивается. И у вас есть шанс относительно быстро это сделать. Первая сотня неофитов, что доберется до нового алтаря поднимутся на целый ранг, т.е. на три ступени. Сейчас у вас на экранах появится карта, где указано его местоположение. Это место называется Кладбище Гор и для всех, кто подумал о халявном повышении, мы сейчас покажем малую толику опасностей, что ждут вас по дороге сюда. Могу только пожелать вам всем удачи!

Мрачный Клинок остановил запись и выпрямился. Это видео появится в интернете завтра вечером. Основную часть он уже смонтировал, нужна была только эта вставка с объяснением.

— Ну что? Теперь я попробую? — Спросил он у Вольного.

Тот, не отрывая взгляда от доски махнул ему рукой, позволяя дотронуться до алтаря. Мрачный Клинок недолго думая прикоснулся к одному из камней.

[ Задание Паломничество к могиле Джаката выполнено!]

[ Награда: Повышение на три ступени в культе Асфеда.]

[ Нынешний ранг: Младший Последователь.]

— Сработало! — воскликнул Крюк, также получивший сообщение о повышении в ранге.

Это была первая попытка Вольного создать задание для членов культа Асфеда. Обошлось почти в двадцать тысяч единиц энергии, а ведь это только для повышения сотни неофитов! Во сколько обойдется что-то более существенное даже думать не хотелось. Хотя этого задания на ближайшее время хватит. Он поставил ограничение для неофитов специально, ведь подавляющее их большинство — это игроки. Неписи вряд ли сунуться в центр Кладбища Гор ради такой скромной награды, а вот игроки могут попробовать и если кто-то из них все-таки доберется, то повышении в ранге он точно заслужил.

— Шах и мат.

Резчик улыбнулся, глядя на проигранную партию.

— Со мной было не интересно, да?

— Тебе надо поиграть с Виталиев Павловичем. У вас выйдет хорошее противостояние.

— Это тот старик, про которого ты рассказывал? — в разговор вклинился Зверь.

— Да, мой друг из Первого Ордена. Обязательно вас познакомлю.

— Значит погоним в Первый Орден? — Зверь весело оскалился, — Будет интересно.

— Ты даже не представляешь насколько. — Тарас начал собирать шахматы, подаренные Варягом, — Есть там один парнишка на которого тебе стоит обратить внимание.

— Даже так? — Зверь присвистнул и переглянулся с Резчиком. — Кажись славно повеселимся.

Тараса такой энтузиазм брата заставил улыбнуться. Он сложил фигуры в коробку-поле, защелкнул её чтобы не раскрылась и глянул наверх, на небо. Изменение было едва заметным, он бы списал его на погоду, если бы Дагир не почувствовал тоже самое — света будто стало меньше. Игроки пока вряд ли заметят изменение, но вот высшие мира сего определенно не упустят этот факт из внимания.

Кальт нашёл их, после того как они вернулись к жизни. Таймеры у братьев поднялись с четверти часа почти до двух из-за ран, полученных от тварей из Каулудана. А Резчик вдобавок получил недельный штраф к характеристикам.

К тому времени архимаг уже успел узнать, что случилось: Гарро напал на Владычицу Света в её собственном домене. Сам факт его способности проникнуть туда незамеченным делает его врагом номер один для всего пантеона, не говоря уже о способности ранить владельца домена. О понесенных Даийлен потерях Кальт не знал — служители света тщательно скрывали эту информацию, вообще отрицая какие-либо ранения своей владычицы. Однако волна уже пошла по всему пантеону. Даийлен принадлежала к наиболее влиятельной группе богов и её ослабление может нарушить установившийся ранее баланс. Какие у этого могут быть последствия никто не решался предсказывать.

Клио была вместе с ним. Было решено оставить её на попечение архимага. Тарас даже удивился с какой легкостью только-только вновь обретшая свободу вампирша согласилась на ограничения, что непременно последуют за таким решением. Вампиров никто не видел уже много веков и рассчитывать на теплую встречу Клио было негде. Кальт пообещал позаботиться о том, чтобы помочь ей привыкнуть к новой реальности. Информацию о подземном городе древних решили пока не разглашать. В данный момент попасть туда можно было лишь двумя способами: с помощью камней в искажении, куда ни один нормальный человек не сунется и жезла-ключа, что был у Клио. Это место может выручить в трудный момент — слишком хороший козырь, чтобы им делиться.

На том и разошлись. Кальт вместе с Клио упорхнул обратно в столицу на какое-то важное собрание, покинутое им из-за вызова Смертного Меча. Ну а пятеро игроков добрались до алтаря Асфеда, чтобы быстро вернуться назад.

— Все готовы?

— Да, — ответил за всех Зверь, — погнали.

Тарас склонился над крохотным огоньком алтаря. Здесь всё проходило через системные окна. Стоило ему мысленно нажать на точку с собственной могилой, как огонь алтаря вспыхнул, поглотив его самого и остальных членов группы.

Земля под ногами вновь появилась внезапно, заставив весь отряд слегка покачнуться. Как будто они катались на карусели, которую резко остановили. Вольный быстро осмотрелся и первыми он конечно заметил ошарашенных игроков, пришедших к алтарю.

— Пошли, — позвал за собой остальных Вольный и направился в сторону крепости на ходу приветствуя ребят из роты Гиссера. Один из его офицеров указал в сторону кучи игроков, явно намеренных утолить своё любопытство относительно прибывшей к алтарю пятерки. Тарас едва заметно кивнул и через пару секунд несколько бойцов отряда оттеснили любопытствующих назад, давая отряду Вольного время скрыться в крепости. Задерживаться внутри они не стали — их нынешняя цель находилась по ту сторону горной цепи.

Здесь молоденький лес подступал чуть ли не к стенам крепости. Трудно поверить, что меньше года назад здесь был клочок абсолютно голой земли, заполненный живыми мертвецами. Единственным напоминанием о проклятии стали каменные столбы, очерчивающую древнюю границу. Через пару минут после прохождения мимо одного из них, навстречу их группе вышли бойцы Первого Ордена. Лес духа теперь часть их владений, не говоря уже о том, что недалеко расположено то, что можно назвать плантацией. Кого попало сюда пускать не станут, но у Вольного с этим проблем не было. После пары минут ожидания, встретивший их отряд получил подтверждение того, что Вольный и его товарищи могут идти куда захотят, даже к самому духу, которого игроки Первого Ордена старались не беспокоить.

Тарас молча шагал вперёд пока идущий позади Женя рассказывал о том, что с ними в этих краях приключилось. По мере приближения к месту обитания духа, лес становился всё гуще, всё больше блокируя идущий сверху свет. Жизнь здесь кипела: мелкое зверьё суетилось и копошилось, занимаясь своими делами, пока птицы лавировали меж деревьев в поисках мелких букашек.

— Вам лучше отступить.

Неожиданно, громкий голос, доносящийся откуда-то впереди, заставил их остановиться.

— Не знаю кто вы, но вам лучше пойти обратно, пока он не вернулся.

Голос сквозил силой, будто сам лес озвучивал свои желания, но Тарас узнал в нём знакомые нотки.

— Садд, — позвал целителя игрок, — Это я, Вольный. Пришёл вот посмотреть, как у вас дела.

Впереди раздался удивленный возглас, простой, человеческий, без всякой лесной мощи. Вольны пошёл вперёд и через минуту вышел к небольшой полянке с родником, той самой где им впервые удалось «поговорить» с духом.

Поляна с того момента кардинально изменилась, ожила. Никакого ковра из гниющих листьев и умирающей травы, деревья здоровы, раскинули длинные ветви, что почти смыкались над небольшой прогалиной, где привык обитать дух, хотя теперь он, кажется, обитал здесь не в одиночестве. Тарас заметил следы человеческого пребывания: небольшой котелок стоял над костерком, обставленным камнями, недалеко валялась куча валежника для растопки, а совсем рядом — спальный мешок. Ну и конечно, главным признаком наличия тут людей, был сам человек.

Садд с их последней встречи изменился: отрастил бороду, поправился, сменил кольчугу и щит, на жилетку из овчины и простой деревянный посох, став куда больше походить на деревенского целителя.

— Вольный! — Садд поднялся с камня, накрытого какой-то мягкой шкурой, — Давно не виделись! Смотрю нашел себе новых спутников?

— Да, нашел, — Когда он спустился к целителю, то по-дружески с ним обнялся, после чего повернулся назад, чтобы представить своих спутников:

— Это мои братья. Резчик и Зверь. — Маркус коротко кивнул при упоминании своего имени, а Дагир поднес ладонь к виску и быстро отбросил в сторону. — Вон тот — Крюк. — Марк помахал новому знаком рукой, — Мрачного Клинка ты знаешь.

— Да, знаю, иди сюда, парень, — целитель обнял ещё одного доброго друга, после чего оглядел всю компанию. — На всех у меня тут разве, что травяного чая хватит. Но насколько я помню, ты, Вольный, с собой всегда запасы таскаешь?

— Конечно.

Спустя несколько минут все сидели вокруг небольшого костерка, над которым висел котелок с набранной в роднике водой. Садд уже раскидал по чашкам мешанину из листьев и трав для чая и теперь рассказывал, что произошло после ухода Вольного и как сейчас обстоят дела в деревне.

Главный координатор Первого Ордена не стал хитрить или жульничать и заключил с жителями деревни взаимовыгодное соглашение: они помогают гильдии выращивать растения на плодородной земле духа, а те взамен делают всё, чтобы деревня росла и процветала. Жителей, кстати, стало на порядок больше: многие обитатели соседних деревень решили перебраться сюда, тем более, что рабочие руки лишними не будут. Первый Орден построил всем новоприбывшим хорошие дома, а местным, кому было нужно, помог перестроиться. Всё пространство вокруг деревни было занято небольшими полями и теплицами, где выращивались редкие растения.

— Хотя надо, сказать, Льока внёс свои коррективы в изначальный список выращиваемых растений.

— Льока?

— Так зовут духа, — объяснил Садд, разливая кипяток по чашкам, — он вспомнил своё имя, после того как проклятье спало. Оно звучит немного иначе, но на нашем языке будет так. Помню, когда он пришёл смотреть на первую посадку, сразу вырвал добрую половину.

— Что это было?

— Ну, знаешь, не всё, что Первый Орден планировал выращивать было… безопасным. Я понимаю, вы, бессмертные, постоянно воюете. Яд в этом деле хороший помощник, но Льонка такого терпеть не стал. Если уж решили что-то выращивать, то только то, что пойдет на благо людям, а не во вред.

— Как отреагировали бессмертные?

— Ну поворчали, сначала, конечно, а через пару недель только рады были. Льока оставил им семена. Из них выросла лиловая кафка — редкая штука, но крайне ценная, особенно ежели какую заразу в кровь загнал. Он тогда не говорил ещё, но посыл был ясен и бессмертные противиться ему не стали. Больше ничего такого не сажали.

Тарас кивнул, держа меж ладоней горячую чашку, источающую чудесный аромат травяного чая. Он не думал, что Первый Орден будет ему врать о том, как здесь обстоят дела, но прийти сюда и убедиться во всем лично было приятно.

— Я много про тебя слышал, Вольный. Особенно после той битвы за крепость. Говорят, ты теперь Смертный Меч Асфеда?

Вольный улыбнулся, оторвал взгляд от чашки и посмотрел на целителя:

— Что, не похож?

— Ты вроде бы не изменился. Это мой искренний комплимент. До сюда много слухов о тебе добиралось, деревенские всё собирают. Ты много где успел побывать с той поры как нам помог. Говорят, ты даже к исчезновению проклятья имеешь отношение. Это правда?

Тарас припомнил события в Карак-Удане. Проклятье исчезло бы в любом случае: Гарро всё ровно собирался поглотить его силу, разница была лишь в том, что войско Торбара не дало ему забрать реликвию их народа.

— Я немного поучаствовал, но оно бы и без меня рассеялось.

— Вот как. Ну, в любом случае, спасибо тебе. И за тот раз и за этот. Когда проклятье прошло, Льока будто сбросил с себя оковы. Он стал сильнее, лес вокруг начал расти буквально на глазах. К нему вернулось часть воспоминаний, часть его знаний, — Садд усмехнулся, — Теперь мне не нужно разбирать чего-то он там клекочет. Он может ответить мне на нормальном языке.

Вольный кивнул на свернутый спальный мешок.

— Смотрю ты иногда здесь остаешься.

— Да, после того, как Льока проснулся, он начал учить меня целительству. Будь мой дед жив, у него бы глаза на лоб полезли, увидь он что я теперь умею, — воспоминания о почившем родственнике заставили целителя, ворошащего угольки в костре, улыбнуться. — Теперь я правда целитель. Ежели кто какую пакость подхватит, то сразу сюда. Ко мне уже пару раз приходили даже те, кому ближе было в Буркум. Ну и ваши, раненые, тоже приходят чтобы я мог попрактиковаться. Чего-чего, а раненых у Первого Ордена всегда достаточно. Тут в паре дней пути искажение есть, куда ваши тренироваться ходят. Вот они ко мне и заглядывают, когда Льока обходит свой лес.

— Скоро он вернется? — спросил Тарас, сделав первый аккуратный глоток чая, — Моему брату нужно с ним поговорить.

— А что случилось? — внимание Садда тут же сосредоточилось на Звере. — Может я смогу помочь? Но ты вроде здоровый.

На плече Зверя появился дух птицы, заставив целителя выпучить от удивления глаза.

— Мы попали в паршивую заварушку, — Зверь почесал птице брюшко, — некоторые мои духи ранены, сильно. Я не знаю, как им помочь. Надеялся, что древний дух подскажет, как мне их исцелить.

— Так ты шаман… — Садд очень внимательно смотрел на птицу-духа, слетевшую с плеча бессмертного и приземлившуюся на траву у его ног. — Льока говорил, что раньше таких людей хватало, но он давно их не видел. Сказал мне ещё учиться и учиться, а вот Дитон уже скоро сможет им стать. Можно? — спросил целитель, поднося руку к птице.

— Это не у меня спрашивай, а у него, — ответил Зверь.

Садд очень аккуратно поднес ладонь к птице. То ли близость хозяина, то ли сам целитель ей понравился, но она запрыгнула ему на предплечье и позволила поднять себя повыше, чтобы лучше разглядеть.

— Красавец, — восхитился Садд и аккуратно погладил духа, — Льока уходит ненадолго. Зайдет в деревню, посмотреть, как дела у жителей, да детвору угостить орешками или ягодами какими-нибудь. Потом идет осматривать лес. Его роща быстро восстанавливается, становится всё больше, но пока он управляется примерно за день. Его нет уже почти сутки так что…

Зверь повернул голову в сторону, уловив нечто, привлекшее внимание его чувства. Скоро и все остальные смогли различить среди деревьев приближающийся силуэт. Лес будто расступался перед своим владыкой. Громадное тело духа не сломало ни одной веточки, не затоптало ни одного цветка и растения. Он вышел на поляну, заняв добрую её треть. С последней их встречи Льока стал только больше.

Взгляд духа задержался на Вольном несколько секунд, после чего сосредоточился на Звере. Вокруг него начали появляться его духи, один за другим, заполняя собой свободное пространство поляны. Теперь стало видно, какие раны им оставила битва с тварями из другого мира. У многих не хватало лап, отсутствовали целые куски плоти, следы от ран были совсем свежими, будто нанесенными миг назад.

— Ты привел интересного человека, друг мой, — произнёс Льока низким, сосредоточенным голосом.

Глава 191

— Рад видеть тебя в добром здравии, Льока.

Громадный совух закивал головой и легким движением передней лапы подозвал к себе одного из духов Зверя. Вперед вышел самый большой из них, очень напоминавший по внешности самого Льоку, только меньше и с большим количеством ран на теле, от которых продолжали отделяться и улетать крохотные песчинки. Льока очень бережно погладил духа по голове.

— Расскажите мне, что произошло.

Поляна слегка вздрогнула, когда дух леса сел, вытянув когтистые ноги вперед. Выглядело это даже забавно, словно перед ними был большой ребенок. Но глаза древнего духа подсказывали, что он далеко не ребенок и теперь восстановил весомую часть своей памяти и знаний. Тарас вкратце рассказал ему историю их последнего похода, окончившуюся открытием портала в Каулудан сквозь Мрак, откуда и полезли твари, сумевшие не просто развеять физическую оболочку духов, но и ранить их самих.

— Тревожные вести ты, принес Вольный.

— Сможешь им помочь? — вмешался в разговор Зверь. Он к своим духам привязался и отчетливо ощущал, как полученные ими раны продолжают расти и сколько бы сил он не им не давал — это ничего не меняло.

Льока обвёл внимательным взглядом всех пришедших со Зверем духов. Сейчас их оболочки были созданы им самим, энергии в них было хоть отбавляй, поэтому он видел всё как есть.

— Большинству. Но не всем.

Взгляд духа замер на самом крупном волке из стаи, даже при полном запасе энергии, устало растянувшегося на земле, вокруг которого уже успело образоваться маленькое облачко блестящей пыли. Как подобает вожаку, он бился на самом переднем краю битвы и был одним их тех, кто получил самые страшные раны.

— И что с ним будет? — Зверь почесал волку шею, едва обратившему внимание на жест хозяина.

— Его дух развеяться и снова станет частью мира.

— Что, никакого волчьего рая? — с толикой грусти спросил бессмертный.

— Он часть этого мира. Он ею и останется, просто немного иначе. Такова судьба всех духов.

— И что, совсем ничего нельзя сделать?

Совух покачал головой.

— Он потерял слишком много. Он ведь дух. Это не просто куски его плоти, а части того, кем он является. Слишком много было утеряно, чтобы он смог восстановиться. Лучшее, что я могу сделать — это помочь ему вернуться в лоно мира быстрее. — Сердитый взгляд Зверя обратился к Льоке, — Это не больно в отличии от того, что он испытывает сейчас. В любом случае решать ему. Он сам всё знает.

Сложивший голову на единственную лапу вожак стаи повернулся в сторону своей волчицы. Падма в последний раз приласкала его после чего тот неуверенно поднялся и, припадая на обрубок одной из передних лап, заковылял в сторону владыки этого леса. Их разделяло всего несколько метров, но даже этот путь дался ему нелегко — у самых ног Льоки волк просто рухнул, не в силах больше подняться. Владыка Леса склонился над ним, поймав глазами его взгляд и положил свою громадную лапищу ему на голову. Он прошептал ему что-то, Тарас слышал звуки, но они будто не могли сложиться в нечто усваиваемое в его голове, наверно это были слова понятные одним лишь духам.

После этого волк прикрыл глаза и опустил голову на землю. Процесс его «рассеивания» пошёл быстрее, став почти взрывным. Всего за несколько секунд его образ рассыпался на десятки тысяч осколков, летящих во все стороны, медленно исчезающих в воздухе. Стая вокруг Зверя завыла и к их вою присоединились обитающие в самой роще звери.

Когда прощание с вожаком окончилось, Льока снова нашёл взглядом Зверя.

— Я думал Дитон будет первым, кого я буду учить общаться с духами после своего пробуждения. Но твой брат умеет преподносить приятные сюрпризы. — Льока поднялся с места, — пойдем, найдем более уединенное место. Я покажу тебе как заботиться о своих спутниках.

Совух зашагал в глубь своей рощи, а Зверь и его духи засеменили следом, вновь освободив большую часть поляны.

— Печально… — сказал Садд, утерев пальцем появившуюся влагу с глаз.

— Согласен, — Марка увиденное проняло. От лицезрения подобной сцены накатывала грусть и вялость. Поэтому он решил отвлечься и узнать какие у них планы дальше:

— Что будем делать?

— Ждать, — коротко и сдержанно ответил Резчик.

Крюк посмотрел в его сторону и увидел, что гигант сидит, скрестив ноги, положив на них не менее внушительный клинок. Легкий слой серой энергии уже начал оборачивать его тело, свидетельствуя о начале тренировки по укреплению тела. Взгляд парня метнулся к следующему, главному центру принятия решений в их группе — Вольный сидел в точно такой же позе, только оружие себе на колени не положил. От него повеяло холодом, что весьма красноречиво говорило, чем тот сейчас занят. Крюк отсел подальше понимая, что двигаться ближайшее время никто из них не собирается.

— Что будем делать? — тихо шепнул Крюк, обращаясь к товарищу.

— Что-нибудь не громкое, — посоветовал Мрачный Клинок.

Не то что бы шум мог помешать братьям сосредоточится на укреплении тела. Нет, Женя знал, что может хоть с бубном стоять у них под ухом — это ничего не изменит. Но вот получить нагоняй после за растрату времени — это более чем возможно. Поэтому он решил взять пример со старших и обратился к собственной технике укрепления тела.

Крюку, наблюдавшему за всем этим, не оставалось ничего другого кроме как последовать их примеру. В Дружине на практику техники укрепления тела не уходило слишком много времени, зачастую это были урывки во время отдыха, перевозки, когда удавалось посадить игроков в телеги, ну или во время отдыха. Техники укрепления тела начинали давать сколь бы то ни было значимый эффект только после долгого периода практики и развития. За это время можно поднять пару уровней минимум, поэтому в гильдии не было тех, кто упарывался в них столь глубоко как представители его нынешней команды. Из-за этого Марку приходилось тяжело.

Он открыл глаза, окончательно потеряв всю концентрацию и проверил время — прошло меньше часа. Фигуры братьев, кажется, даже не шелохнулись с того момента как Крюк прикрыл глаза. Непись-целитель понимающе улыбнулся ему, ворочая угольки в слабеньком костре, едва выдающим несколько огненных всполохов, дающих слабый свет в надвигающейся ночи. Солнце уже была за горизонтом, освещая лишь верхушку горного пика, которую, если постараться, можно было разглядеть через просвет в деревьях.

Потратив пару минут на внутренние жалобы самому себе, Марк вернулся к технике укрепления тела. Это был не простой процесс. В бою всё было немного легче. Только в первые месяцы использование простой магии во время боя требовало значимых усилий, со временем мозг адаптировался. Подстёгнутый адреналином и страхом он быстро закреплял новый навык. Быстрый, короткий всплеск силы в нужной форме — с этим Крюк умел обращаться. Техники укрепления тела были совсем иной формой магии: медленной, сложной, многосоставной, требующей предельной концентрации на протяжении долгого периода времени.

Марк никогда не считал себя человеком скорым на действия. Он предпочитал тщательно обдумывать всё, разработать план, а уж потом заниматься непосредственным решением задачи. Умение вариться в собственных мыслях на протяжении долго времени он и считал усидчивостью, умением концентрироваться. Но упражнение, где фигурировал листочек с точкой, быстро показало, что он себя переоценивал. Держать в голове одну мысль, не позволяя ей утекать из внимания для него оказалось куда сложнее, чем он мог представить. А суть практики техники укрепления тела, в большинстве случаев, заключается именно вот в таком однообразном, монотонном труде, где стоит слегка сбиться, отвлечься и большая часть прогресса будет утеряна.

Благо в этот раз, когда он открыл глаза, он наткнулся не только на взгляд целителя, но и Мрачного Клинка, который тоже решил взять перерыв.

— Садд, — тихонько позвал непися Крюк, — как думаешь насколько они, — и кивнул в сторону, где скрылся дух и Зверь.

Непись не раздумывая пожал плечами.

— Да кто ж его знает, — таким же шёпотом ответил Садд, — Льока долго живёт и время воспринимает иначе. Для него день-два, как для нас час-другой. Я обычно засыпал от усталости раньше, чем он сам останавливался.

Последнее предложение было сказано с сочувствующей улыбкой, ставшей чуть шире после того как Крюк тяжело выдохнул, поняв в какую ситуацию угодил. С момента встречи с Вольным их группа почти всегда пребывала в напряженном движении, перерывы на отдых были короткими — спасибо благословление с могилы Вольного. Нынешнее положение дел было непривычно спокойным и это, кажется, было ещё страшнее чем лазание по горам и битвы с аномалиями и тварями, привыкшими жить вблизи с ними. Погружаясь в очередной цикл практики техники укрепления тела, Крюк уже не с таким страхом вспоминал забег по безумному миру из прошлого Кладбища Гор.

Садд в своей оценке не ошибся: ни Зверь ни Льока не показались на горизонте ни утром, ни даже днём, когда силуэты четырёх игроков начали медленно таять, выбрасываемые из игры системой, тщательно следящей за соблюдением временного ограничения сессии.

Виталий Павлович в расслабленном темпе, шагал по зданию клуба с шахматной доской под мышкой. Сегодня Игорь показал неплохую игру, едва не забрав у него одну партию. Главного координатора, кажется, увлекло их маленькое шахматное противостояние достаточно, чтобы он нашёл время на улучшение своих навыков игры в шахматы в своём, безусловно, загруженном графике.

Старик глянул на время, что показывали его старенькие, механические наручные часы — 12:13. У молодняка сейчас уже должны были начаться тренировки. Ему в его возрасте такое уже не потянуть. Первое время его немного смущал тот факт, что пока остальные усердно занимаются, он может лишь наблюдать. Но позже он нашёл себе неплохой,полезный его группе способ занять это время — он начал ходить по разным отделам клуба. Там возрастное распределение работников было разнообразнее чем в ядре боевиков, поэтому со знакомствами у него никаких проблем не было. Ремесленники, добытчики, разведчики, логисты — он везде завёл друзей и знакомых.

Первый Орден продолжал разрастаться, превращаясь в здоровенную махину. Количество игроков под их началом стремительно росло, как и сфера их влияния. Сначала это был только Сейхиль, потом клуб выжал конкурентов из Буркума, а теперь ко всему прочему у них был Забытый Предел — земля, принадлежащая им официально. Конечно это накладывало и некоторые, весомые, обязательства на Первый Орден, но они не шли ни в какое сравнение с выгодами, что несло такое положение.

Структура распределения ресурсов тоже сильно изменилась. Раньше Сейхиль получал большую их часть, в то время как Буркум был эдаким дополнением, больше отдававшим, чем получавшим. Теперь ситуация поменялась. Забытый Предел, как их земля, оттянул на себя большое количество ресурсов, быстро став одной из самых крупных производственных баз, подкрепленных ещё и товарами из Карак-Удана. Всё это нужно перевозить. Система телепортов кажется манной небесной для создания быстрых цепочек поставок, до тех пор, пока ты не сталкивался с ней по-настоящему.

Например, как только игрок создает магический инвентарь выше базового хотя бы на ступень — количество средств за телепорт увеличивается многократно. Да, даже в базовый можно вместить много, но, когда дело доходит до масштабов крупной гильдии, этого становится недостаточно. К тому же, даже в базовом варианте, цена перемещения товара курьером через телепорт в десятки раз больше, чем традиционным способом. Когда таких курьеров становиться много, то это влетает в копеечку. Не говоря уже о том, что есть определенный лимит перемещений в единицу времени — нельзя пользоваться телепортами безостановочно иначе рискуешь потерять содержимое своего инвентаря.

В общем доставка телепортом использовалась для небольших партий наиболее ценных товаров, либо при срочной нужде. Остальное, как и во всем Райшиле, перемещалось старыми-добрыми караванами. Буркум стал главным перевалочным пунктом в логистических маршрутах из Сейхиля в Забытый предел и наоборот. Первый Орден стал активно наращивать своё присутствие и в мелких населенных пунктах, расположенных на этих маршрутах. Если взять все эти территории, то получиться немаленькое пространство.

Производственная махина Первого Ордена разрослась, стала сложнее и запутаннее. Виталий Павлович ходил по знакомым в самых разных отделах. Он как один из главных боевиков в зоне влияния Буркума обладал очень ценным ресурсом — игроками. И предлагал этот ресурс тем, кто в нём нуждался. Здесь сделать одолжение, помочь, там подсобить влиянием, тут — получить дивиденды с прошлых своих «вложений». Он был как масло, смазывающее все детали этого большого зверя, помогая им слаженно работать друг с другом. Конечно, не без выгоды для себя, а точнее боевиков Буркума — мысль о соперничестве с основной группой никуда не делась и разрыв всё время сокращался.

Вот и сейчас, пройдясь по большинству знакомых в здании, уладив несколько дел и договорившись о парочке внеплановых поставок, Виталий Павлович, довольный результатом своих трудов, направился в зал, где тренировались его молодые друзья. Элита Буркума уже давно тренируется вместе с основой клуба, поэтому в просторном зале было многолюдно. До конца тренировки ещё было время, поэтому он, как и раньше, решил понаблюдать за остальными, чтобы в случае необходимости дать пару советов.

Его приход не остался незамеченным:

— Что, Виталий Павлович, уже всех обошли? — спросил со смехом один из игроков основы и многие из кто его услышал, понимающе улыбнулись: чем занимается Виталий Павлович не было секретом. Довольный старик присел на одну из скамеек, стоящих вдоль стен. Нравилось ему сюда приходить: в этом зале чувствуется энергия, жизнь, молодость, приятно было к этому приобщиться, хотя бы частично.

Скамья под ним затряслась, когда рядом почти свалился обессиленный Бес. Взглядом он быстро нашёл недалеко не слишком довольную Марию, которую спарринги с Бесом начинали раздражать: тот стал самым неудобным противником не только для неё, но вообще для большинства игроков Первого Ордена.

— Ну что, Виталий Павлович, добыли нам фейерверки?

Под фейерверками в Первом Ордене понимали взрывчатку и всё с ней связанное. Несмотря на обильное её использование во время осады, раздавать её для зачисток подземелий руководство не спешило. Пока только у основного рейдового состава был к ней доступ. Ну, до сегодняшнего дня. Однако рассказать о своих успехах Виталий Павлович не успел.

— Е-е***ь, — протянул ошарашенный Бес, — это что за космодесантник?

Виталий Павлович проследил за его взглядом до входа в зал и его брови тоже поползли вверх, выдавая изумление. Он много людей повидал, но никого даже близко похожего на вошедшего мужчину не видел. Гигант — первое слово, что всплывало в голове при виде такой огромной туши. Он остановился в паре шагов от входа, осматривая зал и тут рядом появился ещё один незнакомец. Этот был низким, или так казалось на фоне стоящей рядом громадины? Он был в маске, скрестив руки быстро обвёл присутствующих взглядом, уже заметивших их появление, коротко хмыкнул в конце, видимо довольный произведенным эффектом.

Всё спарринги в зале остановились, люди сосредоточили внимание на необычном дуэте. Лишь спустя несколько секунд у них за спинами появилась фигура того единственного с кем такие могли прийти — Тараса.

Единственными кто не растерялся при их появлении были Юля с Верой быстро подошедшие к ним. Веря развернулась к залу и собиралась подозвать всех чтобы сообщить новости, но внимание всего зала и так было сосредоточено на них.

— У нас в семье случилось внеочередное пополнение! — весело сообщила Вера, — Это наши младшие братья — Маркус и Дагир.

Возникшую тишину нарушил один единственный вопрос:

— Она что, правда, сказала младшие?

Глава 192

Пока окружающие пребывали в шоке от такого «пополнения» в семье сестёр, Дагир сделал шаг вперед, слегка повернувшись в сторону Маркуса, чтобы тот видел его руки. Ладони Дагира задвигались, выдавая серию быстрых жестов.

— Мой брат не может говорить, поэтому я озвучу его слова, — начал говорить Маркус, — Я очень рад со всеми познакомиться. Наши сестры много говорили о вас. Надеюсь мы подружимся и не услышим от них никаких серьёзных жалоб относительно вас.

Дагир услышав такую «озвучку» нахмурился и с недовольным лицом повернулся в сторону брата. Серия коротких жестов объяснила причину его недовольства.

— Я знаю, что ты сказал не так, — ответил ему Маркус.

Такой ответ вызвал у его брата лишь большее недоумение, вылившиеся в серию резких жестов.

— Во-первых они не знают, что это такое. Во-вторых, если я начну им объяснять, то это будет нарушением здешнего уголовного кодекса. Ну и в-третьих, ты же не хочешь, чтобы с нашими сестрами боялись общаться?

Те немногие кто имел хоть какое-то представление о языке жестов всё ровно не могли понять ничего в том, что показывал Дагир, но вот ответы Маркуса могли дать представление о примерном направлении разговора. Несколько пар глаз с опаской посмотрели на двух девушек у которых за несколько месяцев прибавилось братьев, причем каких!

Дагир тем временем недовольно выдохнул, поднес к лицу сомкнутые ладони, очень внимательно осматривая людей в зале. Взгляд его глаз замирал на каждом на долю мгновения и перемещался к следующему, пока наконец, не замер, сосредоточившись на одном человеке. Он улыбнулся так широко, что это стало заметно даже несмотря на маску, прикрывающую большую часть лица. Он указал пальцем на замеченного им «счастливчика» и повернулся к брату, чтобы удостоверится в правильности своего выбора.

— Да, это он. — подтвердил Тарас.

Улыбка Дагира стала ещё шире. Игроки в зале проследили за направлением его руки и несколько десятков лиц обратились к тому, на кого она указывала.

— Я что ли⁉ — воскликнул Бес. Его лицо скривилось, когда он поймал на себе пристальный взгляд довольного Дагира. Тот как раз взял со стойки тренировочный меч и пошёл в его сторону, постукивая поднятым оружием по плечу. Вид у него был как у школьного задиры, собирающегося задать очередную трёпку своей любимой жертве.

— На сегодня он твой учитель, Бес — предупредил Тарас и повернулся к Августу, которого появление двух братьев ошарашило даже больше, чем простых ребят. — Вы ведь не против?

— Нет. Если они будут держать себя в руках.

После последнего визита Тараса сюда им пришлось заделывать выбоину в стене. Что будет если с ума сойдет Маркус, или того хуже сразу несколько из этих парней, Август даже представить боялся.

— Проблем не будет. У них с этим получше чем у меня. — Маркус, различил в разговоре намек на конкретику и повернулся к брату. — Я вам вечером расскажу.

В другой части зала раздался короткий возглас Беса и последовавший сразу за ним звук удара тела об пол. За пару шагов до цели Дагир резко атаковал, одним рывком достигнув Беса. Парень сумел отбить первый дар меча, но в следующую секунду пропустил удар кулаком в корпус, оказавшийся на порядок сильнее чем он мог ожидать. В следующий миг стремительный удар-подсечка заставил его потерять равновесие. Бес, ставший настоящей головной болью для любого, с кем выходил драться, растянулся на полу через секунду после знакомства с Дагиром. Довольное выражение слетело с его лица и теперь он в недоумении смотрел на брата показывая три пальца — три удара, которых ему хватило, чтобы одолеть указанного игрока. По правде говоря, было даже обидно: он ожидал большего от того, кто по мнению брата похож на него.

Тарас пожал плечами.

— В реальности всё немного страшнее, особенно когда ты ведешь себя как закоренелый дебошир. Объясни ему всё для начала и дай приготовиться.

Дагир закатил глаза, но потом всё же, согласился с братом. Он одним рывком поставил Беса на ноги, после чего повёл в дальнюю часть зала.

— Сколько думаешь он протянет? — спросил Маркус.

— Минут двадцать, если Дагир будет не слишком усердствовать.

— Так много?

— Ну, от первого удара он защитился, а второй заметил. Потенциал есть.

Маркус кивнул, соглашаясь с данным утверждением, наблюдая за тем как Дагир обрушивается шквалом ударов на бедного парня.

— Сам-то чем думаешь заняться?

Внимание Дагира сместилось обратно на собравшихся вокруг игроков. Он приветливо улыбнулся.

— Ну что, посмотрим, как вы справляетесь с рейд боссами, ребят? Чтобы я оценил ваши навыки.

Маркус действительно выглядел как финальный босс какого-нибудь подземелья. Не только внешне, разница в физических возможностях между ним и остальными игроками тоже присутствовала, причем весьма ощутимая.

— А какой у тебя рост? — спросил Антон, одевая полную защитную экипировку, как все, кто собирался участвовать в «рейде на Маркуса».

— Два метра, сорок шесть сантиметров.

Антон нервно усмехнулся.

— А это не мировой рекорд случаем?

— Нет. В истории люди были и повыше.

— Но ты ещё растешь! — напомнил Тарас, — Ты вроде сантиметров на девять короче был.

Маркус улыбнулся и похлопал себя по корпусу.

— Сейчас я больше росту в ширину.

— Сколько уже?

— Когда последний раз взвешивался было что-то в районе двухсот пятидесяти. Сейчас будет побольше.

Окружающие игроки, услышавшие эту монструозную цифру, замерли. После этого внимание перешло на Вуду, самого крупного человека из их группы, который весит в два раза меньше…

Пока участники «рейда» готовились, Тарас отошел в сторону вместе с сёстрами и устроился на скамье рядом с Виталием Павловичем, поприветствовавшего его крепким рукопожатием.

— Полагаю, тебя можно поздравить?

— Да. Жизнь преподнесла ещё один приятный сюрприз.

— А почему только его? — наигранно возмутилась Вера, — это пополнение в нашей семье!

Тарас улыбнулся и покрепче приобнял рукой сестру.

— За вас я тоже рад, девушки.

— За себя тоже можете порадоваться, — Тарас указал на стоящего в центре зала Маркуса, держащего в руке посох, обитый мягким материалом, — Мой брат хорошо играет в шахматы. Подходящий для вас противник.

— А ты с кем будешь играть?

Тарас повертел телефоном перед собой.

— Я теперь играю в онлайне.

— И как тебе?

— Пока не проигрывал, — ответил Тарас без особого энтузиазма, — я вроде бы уже подобрался к верхушке рейтинга. Последние несколько партий начали становиться интересными.

— А он?

Виталий Павлович кивнул в дальнюю часть зала, где довольный Дагир гонял и пинал Беса, не знавшего в какую щель залезть чтобы спрятаться от своего «учителя». Инструктаж он получил короткий, в виде одного сообщения на экране телефона:

«Найди в себе зверя»

После этого Беса начали банально колотить. Дагир не останавливался ни на секунду. Теперь он даже не давал своему ученику подняться с земли, превращая возвращение вертикального положения в испытание, с которым тот периодически не справлялся.

— Дагир? — Тарас посмеялся, — Нет. Шахматы не его игра. Он ощущает мир не так как простой человек. Ему тяжело… планировать. Для него есть только здесь и сейчас.

— Вижу наслаждаться жизнью ему это не мешает, — так Виталий Павлович прокомментировал методы преподавания старшего брата Тараса.

— Вот-вот, сейчас начнут!

Возбужденная Вера начала стучать кулаком по ноге Тараса, наблюдая за тем, как группа из пятнадцати человек строится напротив Маркуса.

— На кого ставите?

— Ставим? — Старик увидел на лице Юли сочувствующую улыбку, — Исход этого столкновения уже решен, Виталий Павлович.

Как выяснилось минутой позже, девушка была абсолютно права. Это даже нельзя было назвать столкновением или боем. Выглядело так, будто взрослый мужчина вступил в шутливую схватку с кучей детей. Маркус даже никого не бил, по крайне мере со сколь бы то ни было весомым размахом. Самое большое — короткий, расслабленный тычок, но куда чаще он просто толкал попавшегося под руку игрока Первого Ордена.

Глядя на Маркуса, Тарас понял, что брату нравится эта игра в драку. Оппоненты явно не были готовы столкнуться со своим нынешним противником. Это стало ясно, после первой же «атаки» Маркуса. Да, он первый ринулся на строй игроков Первого Ордена, удивив их продемонстрированной скоростью.

Большой не значит медленный. Тарас никогда не понимал, как в умах столь большого количества людей может закрепиться такая нелепость. Можно быть и быстрым, и сильным, если правильно тренироваться, что наглядно демонстрировал Маркус, раскидывая игроков Первого Ордена как тряпичных кукол. «Рейд» в какой-то момент превратился в попытку избежать цепких лап Маркуса. Ему достаточно было просто схватить тебя и надавить рукой, чтобы поставить на колени и опрокинуть на землю — нельзя сопротивляться такой силище. Единственным с кем возникли проблемы был Африканец, имеющий достаточно опыта в борьбе и рукопашных схватках, чтобы не дать так просто себя схватить. Но тут всегда оставался более простой метод — вдарить по сильнее. Первый же удар посоха Маркуса по щиту противника свалил того с ног.

Дальнейшее противостояние превратилось в нелепую попытку свалить с ног Маркуса, просто повиснув на нём. Сначала он просто уклонялся от неумелых выпадов и попыток ухватиться за него, отбрасывая игроков Первого Ордена назад, а потом позволил нескольким вцепиться в него и попытаться свалить на землю уже откровенно веселясь.

— Завязывай играться, Маркус!

Одна фраза — и парень резко распрямился, сбросив со спины Никиту, безрезультатно пытавшегося применить удушающий на толстой шее оппонента. Правая ладонь схватила Антона, отчаянно тянущего левую руку Маркуса вниз, и одним движением впечатала в пол. В течении ещё нескольких секунд все игроки в радиусе трёх метров от Маркуса оказались на земле.

— Ну как ты? — спросила Оля, когда гигант встал рядом с ней.

— Было весело.

Поначалу он немного опасался того, что может случиться если его вдруг окружат и набросятся одновременно. Нет, свалить они его точно не могли, но вот заставить подсознание почувствовать опасность… В таком случае оно могло среагировать на угрозу быстрее его сознания. Напрасно он беспокоился. За весь «бой» он ни разу не почувствовал никакой угрозы. Да, команда противника работала достаточно слаженно, имела чёткий план схватки с ним, ну, в первые пару минут, но того единственного, что могло заставить его волноваться — намерения убить — он не почувствовал. Без этого компонента при такой разнице в навыках у них не было никаких шансов. Единственным исключением мог стать тот африканец, Вуду, но он, в отличии от остальных, имел достаточно опыта и сил, чтобы представлять на что способен Маркус, хотя бы отдалено, и очень боялся этого представления.

— Ну, что, как вам наша семья?

Вера, гордо выпятив грудь, наблюдала за тем как костяк их клуба приходит в себя после столкновения с её новым братом.

— Ай!

Девушка отдёрнула руку, почувствовав резкое жжение: Тарас оттянул резинку на запястье и отпустил.

— Хвататься нужно своими достижениями, а не чужими, — в руках Тараса уже появился таймер, — посмотрим насколько улучшились твои результаты. Если они меня не устроят, отправлю туда, — его палец указал в тот угол, где обливающийся потом Бес отбивался от своего «учителя».

— Он со мной так обращаться не будет, — уверенно заявила девушка.

— Пара синяков в нашем понимании это не травмы, верно говорю, Маркус?

Вера перевела взгляд на Маркуса и с каждой секундой, что она смотрела на его снисходительную улыбку уверенности в последнем её высказывании становилось всё меньше. Через минуту она уже сидела в углу зала у стеночки и глядела на чёрную точку вместе с сестрой и еще несколькими игроками, преимущественно магами.

Уроки Тараса, учитывая его навыки, все восприняли серьёзно. Конкуренция в гильдии присутствовала и не слабая. Игроки из основы не могли отмахнуться от возможного преимущества от тренировок чувств. Но их усилия по изучению Долго и Больно многократно увеличились после того, как первые игроки-маги почувствовали эффект от тренировок умения концентрироваться. Сейчас за ними следил Тарас.

Маркус тем временем, занялся игроками-воинами. По умению пользоваться своими чувствами он уступал, что Дагиру, что Тарасу. Но вот в умении контролировать собственное тело он превосходил их обоих. Его природная крепость давно получила дополнение в виде умения чётко контролировать каждую мышцу в теле. Он знал, как правильно распределить вес при тяжелых нагрузках, как сделать удар сильнее, как свести к минимум повреждения от неизбежных ударов. Если он твёрдо стоит на обеих ногах, то никто и никогда не сможет опрокинуть его на землю.

Его небольшое представление и несколько минут наблюдения за контролируемыми спаррингами дали ему достаточно информации о нынешнем уровне игроков Первого Ордена. Им дали неплохую основу, виднелась рука Вуду, с этим можно было работать. Маркус начал с Ярослава — главы гильдии и главного «танка». Скорректировал базовую стойку, объяснил, как нужно действовать в самых типичных ситуациях и, конечно же, начал закреплять материал на практике — собственных ударах.

Прогноз Вольного оправдался. Бес выстоял двадцать минут, даже двадцать две, прежде чем распластался на полу и отказался подниматься. Дагир попинал его немного, но желания продолжить это Бесу не прибавило. Он бы конечно мог заставить его подняться, но как уже было сказано, в этой стране есть уголовный кодекс и нарушать его не следует, по крайне мере на глазах у стольких людей.

В общем, для Беса сегодняшняя тренировка закончилась. Он устал даже не столько из-за физических нагрузок. Нет, бывали случаи (пусть и редкие), когда он уставал сильнее, например, когда у Марины было хорошее настроение и она гоняла его по залу. Но она — безобидный ангелочек в сравнении с этим Дагиром. Такого давления Бес в жизни ещё не испытывал. Не было ни секунды, ни мига спокойствия. Промедлил — тут же получил удар, причем не слабенький. Он разок пропустил удар кулака и даже через защитный жилет весь воздух у него из груди вылетел. И даже после этого ему не дали отдышаться, а продолжили нападать! Драться в таком темпе… напрягает. Мысли о том, что это просто тренировка вдруг улетучиваются и появляется это давление, страх за свою жизнь. Бес несколько раз отчётливо словил себя на мысли, что боится умереть. Правда в следующую секунду он вспоминал где он и страх проходил, заменяясь болью от пропущенного удара — думать во время поединка с Дагиром стоит дорого.

Никита, ожидавший, что станет следующей жертвой мелкого задиры, был удивлен, когда тот вместо того, чтобы начать его колотить провел не слишком напряженный спарринг выясняя его способности и что ему ранее говорил Тарас. Ну а когда он узнал, что парень пытается стать амбидекстром, они и вовсе перешли к упражнениям, оставив оружие в стороне.

Через несколько часов, тренировка закончилась. Тарас и его братья могли выдернуть любого из игроков от привычного распорядка. Август дал им полный карт-бланш: всё ровно никакой инструктор даже рядом не стоит ни с кем из этих парней. Поэтому их редким появлением стоит воспользоваться по полной. Когда игроки начали расходиться он подошёл к ним.

— Что думаете о нынешних навыках ребят?

Первым на его вопрос отреагировал Дагир и, судя по тому как посмеялся склонившийся над шахматной доской Маркус, его брат был не высокого мнения об игроках Первого Ордена. Сам Маркус ответил после того как сделал ход, заставив думать уже Виталия Павловича.

— Если сравнивать с игроком средней руки — то определенно на класс выше. Если брать игроков из клубов… у нас немного опыта. С топами мы редко сталкивались, да и давно это было. Магия и уровни затрудняют оценку. Из последнего были Дети Перуна. Мы столкнулись с их ядром, незадолго до вас. — Маркус бросил взгляд на брата, устроившего ту драку, — Положили человек тридцать прежде чем договорились. Если сравнивать с ними, то разница будет небольшой. У вас есть некоторый прогресс, видно, что Тарас старался, но прошло ещё слишком мало времени. У некоторых уже появились зачатки того, что в будущем можно назвать серьёзными навыками, но должно пройти ещё полгода-год, прежде чем разница станет ощутимой.

Дагир сделал несколько жестов.

— Да, есть способ ускорить прогресс.

— И какой?

— Увеличить болевой уровень. Сильно. — к разговору присоединился Тарас, не отрывая взгляда от шахматной доски, — Если взять того же Беса и погонять его не двадцать минут в реальности, а несколько недель на нормальном болевом уровне в игре, как я делал с Мрачным Клинком, прогресс пойдёт в разы быстрее.

Август видел Мрачного Клинка в лагере войск Райшила и видел, как сильно тот продвинулся по сравнению с первым видео из Буркума, что он видел. Только вот кто добровольно на такое согласиться?

Глава 193

На следующий день к ним на поляну вышел изрядно потрёпанный Дитон — последний охотник, которому хватало смелости охотиться в роще древнего духа, вернувшего часть своих былых сил. Поселенцев, приходивших в лес за ягодами, целебными травами или ещё чем никакие хищники не трогали, по крайне мере пока те не начинали жадничать, забирая из леса больше необходимого. А вот ежели ты ступил в него в качестве охотника, то будь готов к тому, что ты сам можешь стать дичью для местных обитателей. А с обретением духом сил, простые звери тоже понемногу начали становиться сильнее.

Правда в этот раз он посещал лес не как охотник — только принес еду и новости для Садда. При виде четвёрки бессмертных на изуродованном когтями лице мужчины не отразилось даже намека на удивление. Он спокойно поздоровался с уже знакомыми бессмертными, представился новым, отдал целителю свёрток с припасами и сел рядом, позволив тому помочь со свежими ранами.

Пока Садд причитал по поводу упрямства и безрассудности охотника, обрабатывая искусанную волком руку, Тарас смог получше того рассмотреть. С прошлой их встречи Дитон изменился не меньше Садда: количество различных отметин на теле охотника увеличилось в разы, тело стало больше, приобрело массивность, которой раньше не было. Дитон не был задохликом в их последнюю встречу, но сейчас он явно был на абсолютно ином уровне физической формы. Да и двигался он теперь иначе. По-звериному ленивые движения крепкого тела придавали ему вид человека, относящегося к окружающим с легким пренебрежением. Наверное, так и было, учитывая, что никакие уговоры Садда сменить род деятельности или хотя бы найти новое место для охоты никакого эффекта не возымели. Также, Тарас уловил в этом монологе целителя интересный факт: Льока никогда не препятствовал и не запрещал Дитону охотиться в его лесу.

Хотя, если подумать, в этом была своя логика: Льока был защитником этого места, поддерживающим установленный природой порядок. А порядок этот таков, что животные постоянно охотятся друг на друга. Хищники есть в любой экосистеме и человек — тоже часть этой цепочки, причем в этом мире он далеко не на её верхушке. Садд говорил, что в лесу уже появились первые животные, склонные к поглощению и использованию сущностей, то бишь по сути обретшие умение пользоваться магией. Такие вполне способны из дичи превратиться в охотников. Всё честно. Когда Дитон отправляется охотиться, он либо сам убьёт животное и станет сильнее, либо оно убьет его и тоже станет сильнее. В этом плане никаких отличий от естественных процессов в данной ситуации нет.

Что касается намерений Льоки обучить Дитона умению общаться с духами, тут тоже никаких противоречий не было. Его брат и сам охотник, причем весьма и весьма умелый, но за ним продолжает следовать целая свора духов зверей, в том числе и убитых им самим. Если ты охотишься не забавы ради, а для того, чтобы стать сильнее, добыть пропитание, не выбрасываешь тушу убитого зверя, а проявляешь к нему уважение, стараясь использовать всё, что можно добыть из его тела, тогда духи не будут считать это чем-то плохим.

— Тебе следует сейчас найти Льоку, — посоветовал Вольный, — они…

— Там, — Дитон кивнул в сторону, куда ранее ушли Зверь вместе с духом рощи, — Когда Льока использует свою силу мне не трудно его почувствовать. В этом лесу мне не составит труда найти его.

— Тем более. Мой брат тоже охотник. Он будет рад обменяться опытом.

Тарас специально зашёл с другой стороны и не прогадал: стоило упомянуть охоту и глаза Дитона сосредоточились на нём.

— Лучше, чем ты?

— Ты удивишься насколько.

Это был первый намёк на улыбку за всё время пребывания Дитона здесь. Садд закончил с ранами довольно быстро и, надо сказать, навыков у него действительно прибавилось. Если раньше он был способен лишь на то, чтобы закрыть серьёзное ранение, то сейчас глубокие раны от укусов он вылечил полностью, оставив едва заметные шрамы и, кажется, совсем не устал. Сразу после этого, поблагодарив друга за лечение, Дитон покинул их, исчезнув в ранее обозначенном направлении.

Ежедневные тренировки никто не отменял, а о наличии рядом хорошего целителя Крюк очень сильно пожалел. У Мрачного Клинка было легендарное кольцо, помогавшее ему восстанавливаться, поэтому с ним Вольный не церемонился и мог лупить так, что тот в конце буквально с ног валился. Крюк никогда бы не подумал, что отсутствие легендарного предмета может быть благом, но после первого же тренировочного спарринга с Вольным, где он особо не сдерживался, желание раздобыть где-нибудь в Карак-Удане похожую вещицу резко упало. Под конец их «тренировки», по мнению Крюка больше похожей на удовлетворение скрытых садистских наклонностей, устал даже Садд, успевший срастить не один перелом, вылечить несколько сотрясений и целое море ушибов. Ну а когда Вольный пообещал в следующий раз привлечь к тренировкам Резчика, Крюк и вовсе подумал, не стоит ли ему внезапно найти одно, а лучше парочку, срочных дел?

Его мольбы не были услышаны, ведь Зверь к следующему вечеру не вернулся и в тренировку включился Резчик, потративший прошлый вечер на вырезание очередной фигурки из дерева. Все опасения Крюка… не сбылись. С Резчиком тренировать оказалось куда приятнее. Бил он, конечно, ничуть не слабее Вольного, но хотя бы давал немного времени отдышаться, а когда сил у Марка совсем не осталось, помог дотащить его бренную тушу до целителя. С другой стороны, разница в габаритах в бою с Резчиком ощущалась с первых секунд: у него банально длиннее руки, а добавить к ним меч длинной в два метра и получится, что как бы ты не старался от него оторваться, шансов на это у тебя никаких. Уклониться? Тогда напорешься не на меч, а на его ноги и ответить на вопрос, что из этого хуже Крюк затруднялся до сих пор. Здесь было всё как с Вольным: не важно, как и чем он будет пользоваться, в любом случае будет больно и шансов избежать этой боли у тебя никаких. Поэтому и он и Мрачный Клинок, крайне радостно приветствовали вернувшегося на следующий день Зверя.

— А где Дитон? — спросил у бессмертного целитель.

— С Льокой. Учится общаться со своими первыми духами. С ним осталась парочка моих, поэтому много времени это не займёт.

— Правда⁉ — Садд от радости, буквально подскочил со своего камня, — Я уже думал не дождусь, пока этот толстолобый решит прекратить свою охоту в роще.

— Ну-у, — Зверь усмехнулся и почесал выросшую щетину, — с рощей ты, конечно, прав. Но в остальном… Я ему рассказал, где успел побывать: Кладбище Гор, Лес Лориуса, ещё пара мест. Твой друг заинтересовался.

Несколько секунд до Садда доходило сказанное, ещё какое-то время он держал всё в себе, но, когда наконец взорвался от его ругани в воздух поднялось сразу несколько ближайших птичьих семейств. Суровые речевые обороты из солдатской бытности быстро освежились в голове целителя после таких новостей. Через пару минут, когда Резчик уже собирался вмешаться, чтобы прекратить приступ буйства, Садд сам набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и взял в руки свой посох.

— Не думаю, что тебе удастся его переубедить, — предупредил Зверь, намеревающегося покинуть поляну целителя.

— Да я знаю, — устало вздохнул целитель, — я даже пытаться не буду. Пойду узнаю хоть, куда мы отправимся сначала.

— Мы?

— Да, мы. Тут останется Льока, деревенские не пропадут. А без меня этот полоумный одичает так, что, если его и какая тварь не сожрет, так на подходе к любому городу пристрелят. — Несмотря на смысл сказанного, говорил это всё целитель с улыбкой, — Рад был повидаться с вами. Надеюсь, ещё успеем увидеться, до того, как этот чёртов охотник сведет меня в могилу.

Простившись пятёрка бессмертных ещё несколько секунд смотрела уходящему целителю вслед, пока его силуэт не исчез далеко между деревьями.

— Повезло этому охотнику с другом, — сказал Крюк, вспоминая их путешествие по Кладбищу Гор. Будь у него всего одна жизнь, он бы вряд ли рискнул соваться в такое место.

— Это взаимно, поверь мне, — сказал Зверь и первым пошёл в противоположном направлении. Перед уходом Резчик оставил на камне рядом с очагом Садда фигурку из дерева, в виде встретившего в этом месте свой конец вожака волчьей стаи.

Пока они выходили из леса Зверь успел вкратце рассказать, чем он занимался все эти дни и какими знаниями с ним поделился древний дух. В первую очередь Льока конечно же обучил его способности восстанавливать раненых духов, на случай если им вновь попадется кто-то достаточно могущественный или страшный чтобы наносить раны самому их существу. Ну и действия на случай невозможности излечения, как в случае с вожаком стаи, Зверь теперь тоже знал. Но всё это были плоды первого дня обучения. Основную часть времени у Зверя заняло освоение более эффективного метода сосуществования со своими духами. Это были не сложные и четкие формулы или заклинания, нет, всё опиралось на ощущения и чувства, как и любит его брат. На одежде Зверя появилось несколько мелких украшений, так называемых якорей, на которые его духам проще ориентироваться и через которые шаман может эффективнее передавать им духовную энергию. Ну и в довершении этого короткого цикла обучения в маленькой армии Зверя прибавилось новых лиц, бывших обитателей рощи Льоки.

Рассказ брата навёл Тарас на несколько интересных мыслей, но их пришлось отложить: они добрались до Забытого Предела. Жизнь внутри кипела. Внутреннее устройство крепости понемногу начало приобретать свои очертания. Первый Орден перестраивал её скорее, как торгово-промышленное поселение, нежели предназначенный для обороны форпост. В обозримом будущем попыток отобрать эту территорию из-под контроля гильдии не предвидится. Всю крепость пересекал широкий тракт, от ворот до ворот, по которому уже шли торговые караваны. Для них выстроили соответственную инфраструктуру: места для отдыха как караванщиков, так и их животных, мастерскую для обслуживания их снаряжения. А за ними, в глубине крепости, располагались склады и производственные предприятия самой гильдии, некоторые уже полностью запущенные, некоторые — лишь частично. Вскоре будет открыт торговый павильон, где продукцию этих предприятий можно будет купить.

Всё это, однако, сейчас мало интересовало их отряд. Они шли, можно сказать, напрямую к одной из главных достопримечательностей — массивным, тяжелым воротам, перегораживающим дорогу под гору. Трудно представить, что всего пару месяцев назад здесь была глухая скала. Сами створки ворот, целиком сделанные из металла, гномы сняли с одного из древних тейгов, но вот стену, в которую они были поставлены, они точно выстроили сами, со всем старанием. Нужно очень постараться чтобы прорваться через такие. За ними начиналась территория подконтрольная Карак-Удану, по сути эти ворота были государственной границей между ним и Райшилом. Обе стороны были заинтересованы в том, чтобы её пересекали устраивающие обе стороны личности.

Титул Смертного Меча Асфеда был достаточно сильным, в особенности из-за членства в этом культе Вулкана Маздора, поэтому солдаты Райшила без проблем пустили его отряд на начавшую спускаться вниз дорогу, ведущую к гномьим вратам. Здесь уже большим уважением пользовалось просто его имя. Среди трёх десятков гномов нашлось несколько тех, кто участвовал в освобождении города, поэтому пропустили их отряд без всяких проблем. Довольно быстро они оказались на древнем подземном тракте, где сделали остановку: для большей половины отряда это место было в новинку, поэтому общим решением было сделать паузу и дать им осмотреться.

Марк пребывал в шоке от самих масштабов огромной дороги, сделанной прямо под землей. Даже с помощью магии, какой-угодно мощи, количестве времени и сил, потраченных на его постройку не могло оставить равнодушным. Резчик быстро приметил для себе остатки фресок на поддерживающих колоннах, идущих вдоль всего тракта. Когда же он набрёл и на статуи, вырезанные древними мастерами из камня, время, что Тарас мысленно отвёл на остановку увеличилось вдвое. Зверь изучал новые места по-другому: останавливался, закрывал глаза, дающие куда меньше информации чем может казаться простому человеку, и сосредотачивался на всех остальных чувствах. Старался уловить весь спектр запахов, опознать каждый, изучить направление откуда они исходят. Прислушивался ко всем звукам, стараясь определить, как много скрытой от глаз живности прячется от незваных гостей. Ну а теперь у него были ещё и его духи, отправлявшиеся на изучение местности. Под землей обитали совсем другие существа и, естественно, ему хотелось найти какого-нибудь духа. Он уже слышал истории про местных обитателей вроде бронто или огненных саламандр. Что те, что другие, станут ценным дополнением в его арсенале.

Через час они продолжили путь в Карак-Удан. Шли пешком, раз уж для некоторых это первый поход по тракту можно не спешить. Пять часов спокойного изучения, заставивших позабыть Крюка о том, что он не на экскурсии, резко прервались вместе с остановкой Зверя.

— Впереди кто-то есть, — предупредил он.

— Спокойно, — Вольный поднял руку в успокаивающем жесте, заметив, как брат тянется к оружию, — вряд ли это зверье. Большая часть ответвлений на тракте запечатаны. Скорее всего это отряд самих гномов.

Предположение Вольного оказалось верным. Впереди действительно оказался отряд гномов и об их приближении в нём уже знали.

— Остановитесь, — низкий бас приказал бессмертным остановиться в сотне метрах от гномов.

После короткого кивка Вольного и Зверь и Маркус расслабились, перестав искать потенциальное укрытие. Через секунду впереди вылетело несколько магических светил, осветивших бессмертных.

— Кем будете? — громко спросил гном, чуть спокойнее. Пять бессмертных показались ему не слишком большой угрозой по сравнению с тем, что можно встретить в подземелье.

— Вольный. Иду в Карак-Удан.

— Вольный! — громко воскликнул кто-то в центре стоянки гномов.

Тарас узнал его владельца. Через пару секунд рядом с отрядом воинов показался Бибитаг, приветливо замахавший рукой и отдавший распоряжение остальным расслабиться.

— Давно не виделись, друг!

Рукопожатие главы встреченного ими отряда было крепким и энергичным. Бибитаг практически не изменился с их последней встречи, разве что был более чумазым и потрепанным из-за своих вечных экспедиций.

— Рад видеть тебя, Бибитаг.

— Вижу с тобой теперь не только тот задохлик? — Бибитаг слегка наклонился, чтобы рассмотреть сопровождающих Вольного людей и почувствовал легкий дискомфорт в шее, когда пришлось задрать голову вверх, дабы рассмотреть подошедшего близко гиганта.

— Мои братья и новый друг.

После краткого знакомства и угощений, оба отряда продолжили путь: игроки пока не устали, а гномы спешили домой. Бибитаг возвращался в город довольным. Пользу городу, что приносила его страсть копаться в древних руинах было трудно переоценить. Как правило он занимался тем, что больше нравилось, исследуя ту часть близлежащих тейгов, что вызывала у него наибольший интерес. Но иногда приходилось действовать и по указке старшего брата. Такие экспедиции Бибтаг не особенно жаловал, поэтому был необычайно рад, когда они подходили к концу.

— И зачем тебя отправили на этот раз?

Бибитаг на ходу порылся в одном из многочисленных карманов своего снаряжения и выудил оттуда небольшой камень, подбросив его спутнику. Вольный без труда его подхватил. Бурый, с красноватыми вкраплениями, пахнущий чем-то… горелым?

— Что это?

— Боль Шунхса.

— Это ваш бог-исследователь?

— Да, Искатель Жил. Эту штуку, — Бибитаг указал на камень в руках игрока, — ещё называют Проклятьем Сульфора.

— Кажется этот материал не слишком вам по душе, — Тарас вернул находку владельцу.

— Отвратная штука. По легендам, перед тем как Гнур убил дракона Сульфора и сделал из его сердца и башки горн для своей кузни, тот успел проклясть подземные жилы. Из этой штуки ничего не сделаешь, везде только мешается. А если в шахте находиться одна-две жилы этого марева, в ней обязательно что-то случится.

— Что, например?

— Ну обвал какой-нибудь рядом с ней или заболеет кто-нибудь из шахтеров. Если этого шлака немного, то может быть ещё рискнут потерпеть, но, если он начнет встречаться часто — шахту бросят, даже если там хорошая руда. Уж не знаю зачем Торбару искать шахту с этой дрянью. Но! Главное я её нашел, и мы успеваем вернуться в город до начала Фестиваля Творцов!

Весь отряд гномов одобрительно загудел. Стало ясно, что домой спешат они просто так.

— Не просветишься нас, Бибитаг?

— Фестиваль Творцов — это наш праздник, в честь первых гномов, что создали инструменты и ремесла. — с почтением в голосе начал рассказывать исследователь, — Именно они привели нашу расу к процветанию. На этом празднике молодые ремесленники соревнуются друг с другом, демонстрируют свои навыки, а уже признанные мастера ищут среди них себе учеников. Это будет первый Фестиваль Творцов в Карак-Удане! Ты вовремя пришел Вольный, обещаю, вам будет на что посмотреть!

Глава 194

В этот раз Вольному довелось увидеть работу восстановленных механизмов древних врат, открывшихся, чтобы впустить в город вернувшуюся экспедицию Бибитага и неожиданных гостей, встреченных им по дороге домой. Сверху донеслось несколько фраз на языке гномов, на которые Бибитаг весело огрызнулся. Былые насмешки в адрес неугомонного гнома давно забылись, сменившись на шутливые, дружеские подколки. Все в городе знают, что без этого гнома, их новый дом никогда не был бы найден, а священная реликвия их народа вместе с её стражем рано или поздно исчезли бы.

Карак-Удан по-прежнему бурно развивался. Масштабные строительные работы велись сразу в нескольких частях города, но теперь в нём функционировало несколько крупных предприятий. Гномы добрались до нескольких близлежащих шахт, где ещё можно было найти руду и начали добычу. Пока всё свозили прямо в город, на предприятие по выплавке металла, огромные печи которого можно было увидеть издалека. А уже оттуда металл отправлялся в многочисленные кузнецы, разбросанные по городу. Как и в прошлом, близ наковальни могли работать только те, кто заслужил право работать с ней самой, а таких было не слишком много. Всё остальные работали на поверхности, только в отличии от своих предков, пытавшихся взобраться повыше, сейчас все мастерские находились у подножья холма ремесленников.

Сейчас на его вершине уже начал вырисовываться силуэт огромной статуи гнома. Бибитаг сказал, что это будет дань памяти Маграмину — старому рунному магу, что, помогал всем изгнанникам адаптироваться, был одним из лидеров освободительного похода, а в конце пожертвовал жизнью и одолел вызванного Инароксом Подземного Владыку — так гномы называли самых старых и могущественных монстров подземелья. Ниже располагались храмы гномьих богов, а ещё ниже административные здания Карак-Удана, в том числе зал Совета Старших — самых уважаемых и опытных гномов, что и управляют городом.

Большая часть отряда Бибитага быстро растворилась в городе: маниакальные интерес их лидера к руинам не позволял им подолгу оставаться в городе, поэтому временем дома все старались насладиться по полной. А сейчас для этого самое время — в городе чувствовалась атмосфера приближающегося праздника. Бибитаг уже успел указать им на небольшую арену, построенную в дальней части города, не забыв упомянуть, что она временная и чуть позже ониобязательно отстроят что-нибудь достойное такого важного праздника.

По дороге они успели пройти мимо небольшой площади в центре которой стояла усыпальница на вершине которой была расположена высокая каменная плита с выбитыми на ней именами погибших иноземцев, пришедших помочь гномам вернуть их город. Здесь сопровождающий тебя по всему городу шум немного стихал. Гномы посещали памятник — это было видно по небольшим подношениям. Цветы в подземелье не растут, поэтому гномы приносили к стеле небольшие поделки, руны, металлические таблички с выбитыми на них словами благодарности.

Спустя десять минут они уже начали подниматься на холм ремесленников, где и было расположено место, которое Вольный хотел показать своим братьям. Бибитаг подвёл их к массивным дверям, четырёхэтажного здания.

— Дальше сам, ладно, Вольный? Лорим должна быть на месте, а мне ещё брату отчитываться. Как освобожусь — сразу к вам.

— Спасибо, Бибитаг.

Исследователь поднял большой палец и быстрым шагом направился дальше, к верхней части холма, где сейчас должен был быть Торбар.

— Что тут написано? — спросил Резчик, указывая на каменную вывеску, что находилась чуть выше уровня его глаз.

— Поймешь, когда зайдешь внутрь.

С этими словами Вольный отворил дверь, позволив шуму внутри обрушиться на него с полной силой. Разговоры различной степени напряженности, звуки шарканья столовых приборов, чьи-то громкие высказывания, шаги работников — всё это создавало особый, приятный, гостеприимный шум. Аромат выпивки и различного рода блюд, разбавленный запахом дыма из трубок нескольких гномов, приятно щекотал ноздри. Переступив через порог, Тарас почувствовал, как тёплые капли летнего дождя, сыплются на него с невидимых небес. Он сделал пару шагов вперёд и поманил за собой остальных.

Первым попытался перешагнуть порог Зверь, но быстро отпрянул назад, почувствовав нечто, несоответствующее реальности — его обостренные чувства крайне остро реагировали на такое. А вот Резчику было просто, он пригнул голову и немного согнул спину, чтобы зайти внутрь и сразу почувствовал главную особенность этого места. Это была не легкая весенняя морось, которую едва чувствуешь, и не ливень в ветреный осенний день, а простой летний дождь, тот от которого дети на улице не прячутся, а радостно встречают, бегая по лужам. Вскоре внутрь зашёл и Зверь, медленно, словно животное изучающее новую обстановку. Парень то и дело поглядывал на потолок пытаясь понять, откуда же льются эти капли, ощущающиеся точь-в-точь как настоящие. Вслед за ними внутрь вошли и младшие члены их группы, до этого не понимающие, что же вызвало у братьев такую реакцию.

Их появление не могло не привлечь внимания — Тарас чувствовал на себе взгляды нескольких десятков пар глаз. Гномов в Карак-Удане стало заметно больше, на большей части лиц не было меток изгнанников. Для них они были просто пятеркой редких гостей их города, впечатленными фишкой заведения.

— Вольный!

Знакомый голос громко выкрикнувший его имя, как и реакция на него некоторых посетителей, поближе прижавших к себе свои кружки, заставил Тараса улыбнуться. Он снова повернулся к залу лицом и увидел приближающуюся широкими шагами Лорим. Владелица «Дождя» крепко обняла его подойдя ближе. Тарас краем глаза заметил, что это удивило сидящих за столами гномов, даже больше, чем его собственное имя. Топор Лорим всё ещё висел над барной стойкой, в секундной досягаемости от привычного места владелицы, служа красноречивым напоминанием о том, что суровая воительница способна сделать с теми, кто вызовет её гнев.

Отстранившись, Лорим осмотрела сначала самого Вольного, а потом бросила оценивающий взгляд на его спутников.

— Кто это с тобой сегодня?

— Резчик и Зверь. Мои старшие братья, — последняя фраза заставила брови Лорим слегка дернуться вверх, — Мрачный Клинок, как выяснилось, мой младший брат. Его ты знаешь. Ну а вон тот — Крюк. Его друг и наш ученик.

Взгляд воительницы задержался на братьях Тараса, в особенности на Маркусе, что макушкой едва не касался потолка, несмотря на то, что гномы строили таверну с запасом, рассчитывая принимать здесь и гостей с поверхности. Спустя пару секунд Лорим опомнилась и резко развернулась, пробежав взглядом по залу. В Карак-Удане был вечер, самая многочисленная смена закончилась, поэтому в «Дожде» было многолюдно. Лорим заметила в углу почти пустой стол, занятый двумя молодыми гномами, быстро ретировавшимися искать себе компанию, стоило знаменитой гномихе начать двигаться в их сторону.

— Еду сейчас принесут, — Лорим на ходу передала распоряжение нескольким работникам, — присаживайтесь. С чем пришёл в этот раз, Вольный?

Лорим не пошла обратно, а осталась вместе с ними за столом.

— Вообще я просто хотел показать братьям Карак-Удан и познакомить их с вами. Мы были недалеко, и я решил, что это хорошая возможность к вам заглянуть. Воморах сейчас работает?

— Сегодня, скорее, тренируется. Я уже попросила, чтобы его позвали, — говоря это Лорим наблюдала за тем, как Зверь раскидывает на каменном столе длинный кусок красной ткани. Когда он закончил в его руках появился [Зарм]. Меч быстро оказался извлеченным из ножен, что не укрылось от наиболее внимательных посетителей, очень хорошо знавших какие последствия ждут того идиота, что додумался махать оружием в «Дожде» на глазах у его хозяйки.

— Пусть тоже посмотрит.

С этими словами Зверь, хранивший меч после схватки с некромантом, положил его вместе с ножнами на расстеленную ткань. Стихийный клинок, будто заставил даже иллюзию родного явления среагировать — дождь вокруг их стала стал чуть обильнее.

— Тогда пусть не скучает один.

В руках Вольного появилось [Стремление Макки]. Тяжелое копьё растянулось вдоль всего стола, рядом с [Зармом] и по залу разошелся громкий раскатистый гном.

— Узнали друг друга, — посмеялся Зверь.

— Меня, конечно, бояться, но здесь хватает этих полоумных-кузнецов, что захотят посмотреть на такую прекрасную работу.

Лорим не терпела оружия в заведении, но она знала истории этих. Первое сделано ещё в Дайме, было уничтожено и восстановлено здесь, в Карак-Удане, а затем наполнено волей одного из сильнейших богов в Забытом Пределе. Второй был клинком, созданных учеником Гнура в особый момент, впитавшим в себя силу стихии, а его имя… было именем того, чья мечта и стала этим местом. Внимание полоумных придурков, помешанных на работе, ни Вольного ни его братьев не обрадует.

— С этим я справлюсь.

За спиной Лорим остановились два гнома — Воморах и Бролог. Командиру Легиона Думрока было достаточно глянуть за спину, чтобы вся таверна разом притихла: пока база легиона находилась в городе и простые гномы могли увидеть, как проходят «тренировки» легионеров. После такого никто в здраво уме не станет связываться с их лидером.

Пришлось пододвинуть к ним ещё один стол, чтобы все смогли уместиться. Чуть позже к компании присоединился Кроран — охотники тоже вернулись в город, чтобы не пропустить первый Фестиваль Творцов. Затем вместе с вернувшимся Бибитагом, к трапезе присоединился Торбар, весьма обрадованный тем, что Вольный нашёл своих братьев.

Посетителей в «Дожде» только прибавилось. Большинство то и дело бросали взгляды в сторону компании в углу, где собралась группа самых влиятельных гномов в городе, чтобы провести время с прибывшими с поверхности бессмертными. Но по-настоящему горожане были удивлены, когда двери таверны отворились и внутрь зашёл Хадрут — Ученик Гнура, Страж Наковальни. Он больше не умирал от тысячелетнего истощения, но по-прежнему проводил почти всё своё время внизу. Сразу за ним шёл Дугор — общепризнанный мастер и один из двух изгнанных принцев, входящих в Совет Старших.

Вся таверна умолкла. Кто-то прикладывал кулак к груди, кто-то встал со своего места чтобы поклониться, появившемуся живому святому. Оба вошедших направились прямо к столу, где сидели бессмертные. Здесь уже Брологу пришлось вытащить топор и положить рядом с собой, чтобы отвадить наиболее наглых и набожных соплеменников.

Вольный представил новых членов своей группы прибывшим гномам. Взгляд Хадрута задержался на Мрачном Клинке.

— Вижу ты не потерял мой подарок. Как он тебе? Нравится?

— Получает незабываемые впечатления каждый день, Хадрут, — ответил за брата Вольный, заставив гнома громко посмеяться — второе за сегодня чудо, после приветливой Лорим.

В Карак-Удане только совсем уж новоприбывшие не знали имя Вольного, что по сути именно он нашел, а потом участвовал в освобождении Карак-Удана, после чего ещё и помог умирающему Хадруту вернуть былые силы. Тот факт, что он ещё и Смертный Меч Асфеда упоминался не так часто. Вольный был бессмертным — приходящим, ветреным явлением, про которое быстро забываешь. Но собравшиеся за его столом самые влиятельные личности города показали, что заслуги этого человека не забыты.

— Так это вы выковали Зарма? — спросил Резчик, после того как все формальности с представлением были окончены, — И перековали Макки, после того как он был разрушен?

— Не один. Меч, — кузнец указал на лежащий в центре стола клинок, — скорее дитя твоего брата, нежели результат моих трудов. А копье создали гномы за этим столом.

— Спасибо, — искренне поблагодарил всех Резчик, — это… много для нас значит. Куда больше чем может показаться на первый взгляд.

Последние слова бессмертного были едва слышны, утопая в гомоне расшумевшейся публики, забившей «Дождь» под завязку. Сердитая Лорим уже была готова встать, чтобы набить пару-тройку пустых голов, но её мягко усадила обратно рука Зверя.

— Не нужно. Так и должно быть. Весело, шумно, сытно, громко. Жизнь должна кипеть. — Он бросил один взгляд на лежащее в центре стола оружие и поднял вверх свой стакан, — За тех, кого с нами уже нет, но кого мы будем помнить всю жизнь.

Братья тут же подхватили его тост, потом это сделали и сидящие за столом гномы, ну а дальше уже вся таверна, заметившая поднятые кружки за самым главным сегодня столом, поддержала сказанный бессмертным тост, взорвав помещение бурным кличем. Дагир, почти оглушенный этим рёвом остался крайне доволен. Это место действительно было именно таким, каким его хотел бы видеть Зарм, пусть и было заполнено гномами. Из рассказов брата он узнал, что собравшиеся в этом городе достойные личности. Их младший брат был бы не против поделиться с ними местом.

— Раз уж вы тут, то вы просто обязаны посетить Фестиваль Творцов! — загудел Хадрут, щедро глотнувший крепкой местного поила. Вряд ли алкоголь оказал на него какой-то серьёзный эффект, скорее уж сама атмосфера вокруг, — В моё время сюда всегда стекались гости из других городов!

— Я думаю, никто против не будет, — ответил Вольный, оглядев своих спутников, быстро выразивших согласие.

— Хорошо! — Хадрут остался доволен ответом, — А потом, после праздника, обсудим с тобой то, что ты объяснял мне в прошлый раз? Хочу кое-что тебе показать.

— Конечно, — согласился Тарас.

После этого началось натуральное семейное застолье. Гномы за их столом, словно одна семья, беззлобно переругивались, спорили, мирились, нахваливали друг друга, потом начинали снова спорить и так по кругу пока не вмешивался самый старший, глава семьи — Хадрут. Пара затрещин быстро успокоила и распалившегося берсерка и увлекшегося исследователя, ну, на несколько минут.

Было весело. Женя начинал играть в Дастриус совсем по другим причинам, но кто ж знал, что самыми ценными и запоминающимися станут именно такие события? Они просидели так ещё несколько часов, слушали рассказы о последних событиях в городе, и сами рассказывали о грядущей буре на поверхности.

В конце концов пришло оповещение от системы о том, что время игровой сессии подходит к концу. Неписи быстро привыкли к новым реалиям, связанным с бессмертными. Никто не удивился, когда вставшие из-за стола бессмертные растворились в воздухе, чтобы вновь появиться в день начала праздника.

«Скромная» арена, выстроенная целиком из камня за несколько месяцев, вмещала на трибунах по прикидкам Жени, больше двух с половиной тысяч гномов и сейчас была забита под завязку. Здесь собрался, кажется, весь город, за исключением тех немногих, кому пришлось нести дежурство у границы с Забытым Пределом и на вратах самого города, хотя большую их часть всё же заменили легионеры Бролога.

Их группе выделили почетные места в самом верху, за спинами сегодняшних главных лиц — Хадрута и девять ремесленников, которых тот посчитал достойными работать с наковальней. Они сидели в центральной части трибун, откуда открывался отличный вид на всё поле в центре, где уже стояли разогретые, готовые к работе полевые горны и десятки рядов наковален. Рядом с ними стояли со своими инструментами готовые к состязанию участники: гномы, старше двадцати пяти, но младше тридцати — первые годы совершеннолетия — составлявшие примерно две трети участников и бессмертные — ремесленники Первого Ордена, занявшие один из тейгов в «пригороде» Карак-Удана.

Жене было немного не по себе, когда Хадрут назвал их почетными гостями сегодняшнего состязания и взгляд тысяч глаз сконцентрировался на них, хотя, пожалуй, больше внимания привлекал сидящий рядом с ним Маркус. Его старший брат, кажется, крайне заинтересовался происходящим и внимательно слушал речь Хадрута.

— Вы все знаете историю нашего города! — голос Ученика Гнура — Больше двух тысяч лет эти тоннели не слышали пение молота и наковальни. Так пусть же теперь, когда здесь вновь живут гномы эта прекрасная песня зазвучит вновь!

Трибуны взорвались бурным ликованием, от которого, кажется, затрясло даже каменную арену.

— Участники свободны в выборе! Вы можете создать один предмет или несколько, оружие, доспех, или инструмент — всё, что захотите нам показать. Можете использовать любые материалы, предоставленные вам для этого соревнования! Главная цель — создать предмет, который вы сможете с гордостью продемонстрировать нам, когда шестнадцать часов подойдут к концу! Все готовы?

Теперь ему отвечали лишь участники соревнования, хором подтвердившие свою готовность участвовать.

— Тогда начали! — воля Хадрута, активировала каменную плиту, за спиной Жени. Шестнадцать символов на ней зажглись разными цветами, — Когда последняя руна погаснет, все должны будут отложить инструменты и положить на наковальню результаты своих трудов!

Последнее предложение Хадрута, кажется уже никто не слышал: все участники бросились к металлическим слиткам, чтобы выбрать нужные и отправить их в горн. Фестиваль Творцов начался!

Глава 195

Под громкий рокот зрителей участники ринулись к полкам с материалами. Фестиваль Творцов — очень важный праздник, на который собираются практически все горожане. Опозориться при таком количестве свидетелей никто не хотел, поэтому продумывал свои действия заранее. К тому же это хороший шанс показать себя перед именитыми мастерами, которые присматривают себе учеников среди молодёжи. Поэтому большинство имело четкий план на следующие шестнадцать часов и у стойки с материалами не задерживались.

Правда были и некоторые исключения.

— Кажется, Вергот не спешит бросать металл в горн! Наши мастера-литейщики подготовили хороший материал для работы, но он видимо собирается выбрать самые лучшие из них!

По арене пронёсся громкий и задорный голос ведущего, если можно так выразиться. Гномы звали его иначе, это было нечто непереводимое. Однако эта роль подразумевала под собой глубокое ремесленное мастерство, во всех сферах, чтобы понимать, чем именно заняты участники. Ну и харизмой он также должен обладать, ведь соревнование длиться шестнадцать часов, хотя знающие гномы, конечно, найдут для себя интересные моменты и самостоятельно. На шее у него было специальное ожерелье из круглых камней с рунами. Когда он говорил они испускали тусклый свет, вместе с такими-же, только большими, расположенными по всей арене. Тарасу очень понравилась такая замена современного звукового оборудования.

Ремесленная магия гномов, удивляла своей способностью заменять практически любые современные технологии. Обе заготовки могут быть из одной партии, но они не будут совершенно одинаковыми. Небольшие различия, не отличимые без крутой техники, все же будут. Пытаться найти самые лучше — задача весьма непростая, особенно когда ты видишь не числа на экране, а ориентируешься на свои ощущения. Такое под силу лишь опытному гному-ремесленнику и использование подобного умения одним из юных дарований не могло не привлечь внимание.

Хотя сам Тарас мысленно поставил участнику минус за подобное решение: даже если он найдет самый лучший, то выигрыш от этого в любом будет минимальным, едва заметным, а вот времени на это уйти может много. Шестнадцать часов кажутся очень приличным сроком, в особенности для владеющих магией кузнецов, но всё далеко не так просто.

Полная свобода выбора в предмете для изготовления с одной стороны уравнивает шансы участников. У любого, так или иначе, есть какая-то своя специализация, что-то получается лучше. Отсутствие однотипного задания для всех позволяет участникам показать лучшее на что они способны. Но с другой стороны — это часть испытания, причем весьма важная.

Ты сам ставишься для себя задачу. Если ты возьмёшь что-то слишком легкое и быстрое и в результате у тебя останется ещё несколько часов до конца соревнования — это будет выглядеть не лучшим образом. Пусть и не так плохо, если ты переоценишь свои силы, или не верно определишь время на различные этапы работы и в результате вообще не успеешь доделать своё изделие. Это будет грубейшая ошибка, которая гарантированно лишит тебя высоких результатов.

Именно поэтому те несколько растерявшихся участников-бессмертных, что пробегали пальцами от одного материала к другому, в глазах зрителей уже серьёзно проигрывали. Резкая смена плана из-за накатившего волнения — дурной знак. При таком скудном опыте (а по мнению гномов работавшие по двадцать лет ремесленники ещё совсем неумехи) шансов хорошо сымпровизировать не много. А тот факт, что ты сомневаешься в изначальном плане, говорит о ещё более серьёзном недостатке.

Тем не менее большинство участников уже отобрали основные материалы и приступили к работе. Кто-то уже опустил металл в горн, а некоторые пока занимались «нарезкой» металла на более подходящие куски. Да, гномы и даже парочка бессмертных умела «резать» металл с помощью магии. Правда сил это одним должно немерено, по крайне мере у бессмертных.

Ну, если правильно сработать, то дело стоящее. Люди давно поняли, что клинки, изготовленные из разных разновидностей, стали в большинстве своём лучше монолитных. Меч сделанный целиком из твёрдой марки может попросту сломаться при сильном ударе. Мягкий же, будет слишком быстро терять заточку, пусть и сможет в случае чрезмерной нагрузки не поломаться на части.

Вариантов много. Останавливаться на двух видах никто не будет. Тарас успел узнать, что у гномов в языке есть целый отдельный род слов, описывающих характеристики металла. И разновидностей там больше чем слов в некоторых человеческих языках. Здесь в дело вступает не только баланс твёрдости и пластичности, но и возможность придать клинку особые свойства с помощью зачарования и рун и далеко не все из них универсальны. Многие требует наличие материала определенной группы или даже сразу нескольких.

В общем количество параметров, влияющих на итоговый результат только на стадии выбора материалов уже зашкаливают, а ведь его ещё нужно правильно обработать, а в мире магии, где их невероятное количество, существует ещё большее количество вариаций работы с ними.

Первые удары молотов по раскаленным заготовкам раздались в секции участников-гномов. Оно и не удивительно, ведь среди фаворитов соревнования были исключительно представители подгорного народа. Тарас видел, что они наслаждаются происходящим, не испытывая при этом никакого волнения. Некоторые шутливо переругивались друг с другом, то и дело натыкались на взгляд другого ухмыляющегося участника, могли поднять над головой заготовку, чтобы продемонстрировать остальным собственные успехи. Публика в такие моменты ликовала, крича что-то в поддержку участника.

Бессмертные работали по-другому. Тарас видел, что большинство нервничает, с опаской и даже унынием поглядывая на работающих гномов, которым всё дается гораздо легче. Хотя, конечно, нашлись и исключения.

Тарас услышал едва уловимый хруст, но направление он уловил и сразу после этого раздался голос ведущего:

— Кажется у одного из участников раскололось заготовка!

Низкорослый мужичок, на вид чуть старше сорока до сих пор стоял, глядя на раскаленный обломок своей заготовки. Ему понадобилось с полминуты, чтобы снова пошевелиться и начать двигаться. Прошло меньше двух часов, времени ещё много, можно успеть сделать что-то хорошее. Правда, судя по немного заторможенным движениям этого человека, он уже смирился с неудачей.

Ну что ж, это происшествие послужило напоминанием о том, что в таком деле нельзя спешить. Комментарии ведущего пояснили причину — слишком активное использование магии ковки. Нельзя слишком быстро изменять форму заготовки. Да, кто-то вроде Хадрута может одним ударом придать прямоугольной заготовке форму клинка, но если тот после исчезновения его сил и не развалиться, то в любом случае толковый клинок из него не выйдет: магия способна облегчить процесс, но не исключить его.

Многие участники-бессмертные снизили темп, посмотрев на то, как результат пары часов работы у их товарища можно сказать испарился. Гномы, кажется, вообще внимание не обратили на это происшествие. Умение работать в сжатые сроки, под давлением, просто необходимо. Иначе как ты будешь терпеть суровые замашки будущего наставника?

— Ну как вам? — повернувшись в пол-оборота спросил у них Дугор.

Он было одним из тех немногих кому Хадрут позволял работать с наковальней, поэтому занимал почетное место у него за спиной. Все остальные ремесленники сидели ниже, оттуда Тарас слышал бурный ворох возбужденных голосов, ежесекундно улавливающих даже самые крохотные вызывающие интерес события с центра арены.

— Интересно, — первым ответил Резчик, глаза которого внимательно следили за ареной, — но уже сейчас ясно, что победителем будет гном.

— Это часть нашей культуры. Первые уроки начинаются в пять, а порой и раньше. Любой из гномов внизу потратил двадцать лет своей жизни на кузнечное дело. А в Карак-Удан пришло много молодых талантов. Казтар, Дуртрок, Вертог, — кузнец рукой указывал на нужных участников и слегка ухмыльнулся, указав на следующего, поднявшего над головой раскаленную заготовку, уже отчетливо принявшую длинного меча, — ну и Балрун, конечно же.

— Этот точно не победит, — с ноткой осуждения произнёс Зверь, лениво откинувшийся назад с горстью орехов.

В разговор вклинился сидящий рядом с Дугором кузнец.

— Почему? Его отец хороший, упорный мастер. Может быть и не сидящий с нами в одном ряду, но давший сыну крепкую основу. Ты ведь не ремесленник, как я погляжу. Откуда такая уверенность?

— Да, вы гномы уделяете обучению ремеслу много внимания, — согласился Зверь, — но ты посмотри на него. Я вижу, ваши молодые любят похвастать, а этот особенно. Он много красуется, значит отвлекается, значит не сосредоточен, значит допустит ошибку. Вон тот, что рядом с ним, Дуртрок, кажется? Вот у него есть шансы.

Грузный гном, с бычьим лицом, что работал над парой дуэльных топоров, лупил по заготовке как пневматический молот: ритмично, с одинаковой силой, попадая точно в нужное место.

Тарас внутренне согласился с мнением брата. Из изначальных фаворитов этот казался ему наиболее вероятным претендентом на победу. Хотя его самого, конечно, больше интересовали участники-игроки, являющиеся неотъемлемой частью Первого Ордена. Гномы хороший союзник, но это не тоже самое, чем свои собственные ремесленники, для которых Первый Орден всегда в приоритете.

Больше всех выделялся и привлекал внимание среди них Высокий, сухой мужчина в годах, работавший над полуторным мечом. В игре его звали Гвоздь — весьма подходящий ник для его внешности. В реальности он тоже был кузнецом, с многолетним опытом, но в последние несколько лет почти не работавшим из-за подкосившегося здоровья. Игра стала для него новым способом заниматься любимым делом. Это Тарас узнал от Виталия Павловича, который хорошо сдружился с этим человеком. Гвоздь, то и дело осматривался, проверяя как идут дела у остальных ремесленников Первого Ордена. Он был одним из лучших, если не самым лучшим кузнецом в обойме у клуба, поэтому был ответственным за обучение молодых.

Конечно, на фоне гномов, у которых даже детские игрушки напоминают инструменты, молодые ремесленники Первого Ордена выглядели блекло. Хотя было и исключение, которое Тарас подметил на втором часу соревнований: молодой парень с банданой на голове, низкорослый, худощавый, но с мощными руками. Он делал кинжал — необычный выбор для данного мероприятия. К тому же он был одним из тех, кто задержался при выборе материалов, однако, Тарас быстро заметил главную особенность в его поведении.

Абсолютную концентрацию.

Ему было плевать на происходящее вокруг. Когда недалеко от него кто-то сломал заготовку он даже не посмотрел в ту сторону. Он ни с кем не переговаривался и не пытался сравнить себя с другими. Просто работал. И, судя по необычным манипуляциям во время работы с клинком, план у него имелся.

На пятом часу, когда Тарас окончательно утвердился в своей оценке этого игрока, он похлопал сидящего впереди Дугора по плечу и указал ему на него. Вольный ничего не сказал кузнецу, поэтому ему понадобилось немного времени, чтобы понять, чем тот так впечатлил его требовательного друга-бессмертного.

Когда прошла примерно половина времени, трибуны оживились. Не из-за такой психологически важной временной отметки, а из-за Балруна, подогревающего зрителей энергичными махами руками, пока его клинок грелся в горне. Его заготовка готовилась к одной из самых важных процедур — закалке. Если всё получится, то у него будет ещё восемь часов, чтобы собрать хорошую рукоять с гардой, заточить и провести зачарование! Молодой кузнец вытащил раскаленную заготовку, триумфально поднял её над головой под гул пребывающих в ожидании трибун, после чего резко опустил её в стоящую рядом бочку. Шипение воды перебило любые другие звуки, но Тарас по замершему лицу гнома понял, что случилось непоправимое. Когда он вынул остуженный металл из бочки, зрители выдохнули — заготовка треснула.

— Я же говорил, — произнес Зверь без всякого злорадства.

Гномы добавляют в свои заготовки не только различные металлы, но и другие примеси. Не всегда и не везде, но Балрун выбрал для своей работы сложную структуру и ошибся с пропорциями. Может быть, если бы он был поскромнее и выбрал не ледяную воду, а кипящую или горячее масло, всё было бы иначе. Клинок может быть и повело бы, но тогда разница температур была на сотню-полторы градусов меньше и возможно он бы не треснул. А так он получил трещину вдоль всего клинка, с обеих сторон, такую только на переплавку, уже не исправить.

Стоит отдать Балруну должное — он не растерялся. Сразу же бросился к полке с материалами, чтобы начать делать новую заготовку. Мысли о создании чего-то особенного стоит забыть, теперь его главная задача — успеть сделать что-нибудь качественное за оставшееся время.

Зрителям такое пришлось не по вкусу: один из главных фаворитов выбыл из гонки за победу. Балрун лучше многих, но теперь у него есть только восемь часов, пока у других, ещё восемь.

Вторая половина оказалась более зрелищной, самые важные этапы вроде закалки и зачарования приходились на позднюю часть. Среди гномов было не так много провалившихся, а вот среди бессмертных вышло даже больше трети. Кто-то тоже расколол заготовку, как Балрун, некоторые достали её слишком рано из печи и металл закалился не полностью, а третьи повредили её неудавшимся зачарованием.

Гвоздь с обоими этапами справился на отлично. Сначала нанёс глину на клинок, перед закалкой: на лезвии тонкий слой, а дальше уже побольше. Из-за этого клинок получился немного изогнутым: из-за разницы в объёме материала на лезвии и на спине клинка, после охлаждения, когда металл сжимается, изгиб уходит в противоположную от лезвия сторону. С заточкой у Гвоздя тоже никаких проблем не возникло: после обработки лезвия несколькими точильными камнями на лезвии появился хамон — своеобразный узор на месте, где металл имеет разную твёрдость. В итоге, когда время подошло к концу, на наковальне перед ним лежал, похожий на японский меч, только с более широким лезвием, менее очевидным изгибом и нормальной гардой, на которую можно принять вражеский клинок.

— Закончили! — рявкнул Хадрут, как только последняя руна за его спиной погасла.

Все участники, наводившие последние штрихи, поспешили отложить все инструменты и положили результаты своих трудов на наковальни. Страж Наковальни возглавлял процессию гномов, спустившуюся вниз на арену, чтобы оценить работы участников. Вольного и его друзей пригласили пройти с ними. Пошёл только Резчик.

Тарас надел [Очки Искателя Истины] чтобы быстро оценить результаты работ ремесленников, ну, у тех, у кого он был. Даже среди гномов нашлись те, кто испортил предмет на последних этапах и просто не успел сделать что-то ещё. Балрун в их число не входил. В итоге он сделал кинжал, требовавший меньше времени на изготовление лезвия. Он даже был эпическим! Но без… индивидуальности. Это был просто хороший нож, зачарованный на крепость, чтобы дольше служить и не сломаться в бою. В нём не было какой-то идеи, зачарование пусть и хорошо проведенное было очень простым — это не работа победителя.

Работы вех фаворитов были эпическими, причем не только по названию, но и по сути. Каждое имело свою особенность, реализовывало какую-то идею, заложенную в неё владельцем: Вертог изготовил посох, содержащий в себе активирующийся массив рун, в нескольких вариациях, Казтар создал щит, для воина в центре строя хирда способный усилить всю линию, Дуртрок сделал пару необычных топоров, имеющих абсолютно разное предназначение, но способные меняться друг с другом местами, без необходимости перебрасывать в другую руку. Хадрут был доволен увиденным. Молодое поколение Карак-Удана имело таланты, которые в будущем смогут работать со святыней города.

Потом добрались до бессмертных. Их успехи были… скромнее. Большая часть работы имел ранг необычных, примерно треть оказались редкими. Лишь двое могли похвастаться созданием эпических предметов. Первым был Гвоздь. Хадрут с минуту изучал его меч, исследуя форму, предназначенную под руку человека, не гнома. В нём не было чего-то особенного, как и в работе Балруна, но само качество соответствовало стандартам гномов.

Куда интереснее был второй эпический предмет:

[ Последняя искра]

[ Ранг: Эпический]

[ Уровень: 41]

[ Прочность: 24]

[ Вес: 0.4 кг]

[ Состояние: 100\100]

[ Описание способностей: Эффективность заклинаний огня увеличена на 10% (Зачарование).

Скорость накопления эфира огня увеличена на 15% (Зачарование).

Жало Пламени. При активации с помощью маны, создаёт на острие слой высококонцентрированной сущности огня, способной прожечь даже металл. (Гномьи Руны + Зачарование).]

На куске ткани лежал кинжал с лезвием порядка двадцати пяти сантиметров, ярко красное у самого острия, с увесистой рукоятью и прямой гардой. Никаких украшений или стильных элементов. Простая, эффективная форма.

Эту работу судьи изучали достаточно долго, даже Хадрут. Ему было очень интересно, как молодой парнишка смог сплести вместе руны гномов и зачарование наземников. Не то чтобы он был первым, кто до этого додумался, но выходило что-то стоящее не у многих.

Тарас высоко оценил работу. Это не основное оружие. Большую часть времени оно будет висеть на поясе мага и давать пассивный бонус для огненной сущности. Но когда магу придется столкнуться лицом к лицу с врагом — этот кинжал превращается в оружие последнего шанса. С таким активным навыков внутри можно убить даже завёрнутого в металл рыцаря.

— Достойная работа. Мне нравится, — вынес свой вердикт Хадрут, — Как тебя зовут, малец?

— Штырь.

Голос у него оказался под стать характеру — низкий с хрипотцой.

Страж Наковальни кивнул и повернул голову к своим непосредственным помощникам.

— Ну? В чью мастерскую пойдёт работать этот бессмертный?

Вольный думал, что в самом лучшем случае им заинтересуется Дугор. Но он никак не ожидал увидеть, что все девять мастеров выкажут свою заинтересованность.

Глава 196

Резчику шагать по подземным коридорам холма ремесленников не очень понравилось: его массивная фигура закрывала собой весь проход. Он согнул спину просто чтобы в него вместиться и едва заметно выдохнул, когда они добрались до зала, когда-то обнаруженного Вольным вместе с Мрачным Клинком. Здесь потолок был высоким и Маркус смог встать во весь рост. На другом конце находились массивные, высокие двери, ведущие в комнату, где было расположено главное сокровище Карак-Удана — Наковальня из Сердца Горы.

Сейчас из-за дверей не звучали удары молотов, что вероятнее всего означало отсутствие там кого-либо, помимо Хадрута. Древний гном теперь редко работал у наковальни, где за более двухтысячелетний срок успел создать множество шедевров. Теперь за ней чаще работали получившие его признание мастера, один из которых и привёл бессмертных сюда.

Дугор вместе с братом уверенными шагами пересекали зал, направляясь к дверям. Фестиваль Творцов не ограничивался одним соревнованием. У гномов много ремесел: металлургия, создание рун, зачарование, резьба по камню и т.д. Но первый день действительно особенный, объединяет в себе черты вышеперечисленных, и победа в нём является самой престижной.

Победителем прошедшего соревнования стал Дуртрок и его пара именных топоров. Большинство, включая Хадрута, сошлись на том, что его работа была лучшей. Победитель получает завидное количество редких материалов, что дают ремесленнику хорошую возможность создать что-то выдающиеся и тем самым улучшить свои навыки и репутацию. Но конечно, куда больше в такие моменты ценится внимание знаменитых мастеров, заинтересованных в талантливых учениках. Дуртрок, как и остальные отличившиеся получили сразу несколько предложений от лучших ремесленников Карак-Удана и имели роскошь выбора.

Среди таких счастливчиков оказался и Штырь. Он долго не колебался и выбрал в качестве наставника Дугора, которого игроки Первого Ордена знали достаточно давно. Пусть его работа получилась и не высокого уровня (даже меч Гвоздя был пятьдесят девятого, не говоря уже о работах участников-гномов), их впечатлила его образцовая сосредоточенность, чёткий план действий и умение сочетать несколько разных ремесленных школ. Он был единственным бессмертным чьи навыки так высокого оценили гномы. Тот же Гвоздь получил приглашение от нескольких кузнецов и скоро переберется в город, но это были не те девять, которые уже переняли часть знаний Стража Наковальни. Было ещё несколько, но подавляющее число бессмертных пока не заслужило внимание гномов. Их навыки находились ниже ступени, которую получали все гномы за период обязательного обучения ремеслам, поэтому пока их не готовы взять даже в качестве подмастерий.

Торбар налёг на двери, обновлённые, украшенные фресками, где изображен сам Хадрут, отбивающийся от орд потерянных, в первые столетия своего сурового, невольного ученичества у Гнура. Маркус быстро пробежал взглядом вверх, где были запечатлены ещё несколько этапов жизни Хадрута, вплоть до момента прибытия сюда гномов. Без единого скрипа они отворились, открывая взор на гномью святыню и сейчас испускающую тусклый, красноватый свет. Исчерченный мелкими рунами с пола до потолка зал выглядел слегка зловеще в свете наковальни и тем, что давал поток лавы, идущий в дальней его части.

Но это было лишь первое впечатление. Теперь это было не охраняемая единственным живым гномом святыня, а по совместительству и бессрочная тюрьма, а место его комфортного пребывания. По бокам от широкой лестницы, ведущей к круглой рабочей площадке, пространство стало занято мебелью. Слева находился уголок с кроватью, небольшим столиком для трапезы, шкафчиком и сервантом, одна из полок которого была занята бутылками с напитками различной степени крепости. Гномы давно, ещё в самые первые дни отстроили Хадруту его собственный дом, а потом ещё один, в разы более крупный, соответствовавший его статусу. Первый, ученик Гнура посетил один раз, а во втором так ни разу и не появился: большую часть времени Хадрут по-прежнему проводил в этом зале, только теперь это был его собственный выбор. Для существа, прожившего столько без еды и воды, наличие и того и другого, вместе с мягкой кроватью было верхом комфорта. Огромные хоромы, отгроханные благодарными соплеменниками в итоге, по настоянию самого Хадрута, сделали одной из мастерских, где обучали совсем юных гномов, что-то вроде начальной школы.

По другую сторону от лестницы расположились ряды полок и шкафов, где лежали материалы для работы. Причем такие на которые гном-ремесленник любого уровня пускал бы слюни. Богатства Карак-Удана по большей части сохранились и гномы нашли их. Больше Хадруту не требовалось выуживать и обрабатывать материал для работ из Крови Земли: ему принесут всё самое лучшее новые жители Карак-Удана. Причем сделают это с большой радостью. Достаточно взглянуть на немногочисленные последние работы Хадрута, лежащие в дальней части этого небольшого склада. Тарас буквально кожей чувствовал исходящее от них волны заключенной внутри силы.

Сам же обитатель этого места, сидел на краю площадки, спиной к вошедшим, и наблюдал за медленным течением потока раскаленной породы. Торбар прикрыл за ними дверь, и та на миг засияла — активировались начерченные на внутренней стороне руны. Теперь никто за пределами комнаты не услышит их слов.

— В прошлый раз мы говорили с тобой наедине, Вольный.

— Резчик и Зверь мои братья. Им можно доверять. Между нами нет секретов.

Хадрут обернулся.

— Помнится, Мрачного Клинка ты теперь тоже зовёшь своим братом.

— Младшим, — добавил Вольный, — он пока ещё слишком неопытен и не сдержан. Может поделиться тем, чем не стоит. Крюк его друг, но прошло ещё слишком мало времени чтобы я полностью ему доверял.

— Ладно, — Страж Наковальни слез с камня на котором сидел и махнул рукой гномам.

Торбар и Дугор пошли к небольшому складу и выудили оттуда несколько прямоугольных металлических пластин и начали выставлять их вдоль правой стены. Хадрут тем временем пошел к своему шкафчику, откуда выудил предмет, что не рисковал класть к другим своим работам.

— Я сделал то, о чем ты мне рассказывал. Посмотри, что получилось.

Гном протянул ему предмет, в котором любой человек опознал бы примитивный пистолет: металлический ствол длинной примерно в тридцать сантиметров, спусковой крючок в нижней части, рядом с местом где ствол переходит в рукоять и выступающий в задней части курок.

Тарас хорошо помнил тот разговор с гномом, когда он пришёл к нему после возвращения первоуровневым игроком — столько предупреждений от системы он не получал за всё своё предыдущее время в игре. Он не мог просто так взять и рассказать гномам о конструкции современного вооружения: система запрещала такую наглую и грубую попытку повлиять на её мир. Однако его эксперименты со взрывчатыми веществами доказывали, что дорога подобным изобретениям открыта. Собственно, на них он в своих рассказах и опирался, пытаясь через них транслировать идею об огнестрельном оружии, хотя даже так был на грани получения временного бана.

Но результат того стоит. Оружие, созданное Хадрутом было далеко не таким грубым и примитивным каким, казалось на первый взгляд. Тарас переломил раму, но снаряда внутри не увидел, хотя отметил для себя простые винтовые нарезы внутри.

— Патрон? — обратился он к Хадруту.

Древний гном достал из кармана своего жилета самый настоящий патрон. Тарасу удалось в тот раз донести до него необходимость именно такой конструкции, для того, чтобы перезарядка происходила быстро. Хадруту, отродясь не видевшего ничего подобного было трудно представить в голове всю конструкцию и необходимость некоторых её элементов. В сознании любого жителя Дастриуса, что под землёй, что на ней, существовала уйма более простых и совершенных способов, для решения определенных задач. Но Тарас настоял, чтобы первую попытку гном сделал, не используя в изделии магию, чтобы оно могло функционировать без единой толики маны, как внутри себя, так и вовне.

Тарас взял из его рук патрон и тщательно осмотрел. Он был больше современного пистолетного патрона, пуля была куда массивнее привычной, впрочем, и сам пистолет выглядел куда крупнее и чем-то напоминал ручную пушку. Оно и понятно, не стоило рассчитывать, что кузнец, пусть и самый выдающийся, впервые создающий такую конструкцию, сможет сделать её совсем компактной.

— Тяжело было сделать?

— Было интересно, — ответил с усмешкой Хадрут, — давненько я не делал ничего совершенно нового.

Тарас расположил патрон в стволе и выровнял его с рамой. Гномы, уже знакомые с назначением предмета, поспешили расположиться у Тараса за спиной. Никакого, даже самого простого прицела в виде мушки с целиком не было, поэтому пришлось целиться на глаз. Спуск был тугим, пришлось нажать с большой силой. От грохота у Тараса заложило уши. Металлическая пластина, в которую он целился, дёрнулась, упала со своего места в облочке пыли, выбитого из-за стены за ней. Отдача буквально ударила по рукам, уведя ствол высоко вверх, едва не выбив его из рук.

Зверь одним длинным рывком добрался до места выстрела и двумя пальцами поднял металлическую пластину, с громадной дырой от пули.

— Сколько тут? Миллиметров пять?

Он бросил пластину Резчику, а сам принялся изучать отверстие в стене за пластиной.

— Что это был за металл?

— Чёрный дун, — ответил Дугор, удивленный, пусть и видит такой результат не впервые.

Тарас кивнул и обратил взор к оружию, чуть не вылетевшему из его рук. Да, стрелять держа его одной рукой он бы не рискнул. Огнестрельное оружие проделало долгий путь в своей эволюции, став намного эффективнее. Но даже примитивный варианты, вроде мушкета, давали энергию пулям, сравнимую с энергией современных аналогов,просто у них она намного быстрее её теряла. Здесь же её было ещё больше. Чёрный дун — металл на класс выше стали и пусть расстояние было небольшим, пуля уверенно пробила пластину. Что она сделает при попадании по живой цели можно было легко себе представить.

Тарас попросил ещё один патрон. Уже не для стрельбы, а чтобы тщательнее его изучить. Унитарный патрон, совмещающий пулю и заряд взрывчатого вещества в одной конструкции продвинул огнестрельное оружие на следующую ступень эффективности. Тарас немногое объяснил Хадруту, лишь сам принцип и требование в виде отсутствия магии. Древний гном пришел к тому же заключению, что и человечество.

— Что тут? — Тарас указал пальцем на кружок в центре основания патрона. Это точно был капсюль, который активируется ударом, только он не знал, что внутри.

— Измельчённая Боль Шунхса. Был в моё время один безумец, занявшийся его изучением. Он говорил, что его можно использовать в качестве оружия, но не успел превратить свои задумки в реальность. Я вспомнил про него, когда ты мне рассказал про взрывчатые вещества. Внутри тоже есть. Только разбавленная твоей смесью и кое-чем, что мы используем, чтобы быстрее нагреть металл.

— Когда в этом мире начнется следующая война, твоё имя обязательно вспомнят, — сказал Резчик, изучив сквозное отверстие в пластине.

— Ну а ты что думал? Он всегда был самым опасным из нас.

Зверь оставил попытки отковырять ножом застрявшую в породе пулю и выпрямился. В Яме все знали друг друга и имели представление о слабостях и сильных сторонах каждого потенциального противника. В схватках на песке Лок всегда стоял в первой пятерке, но на сафари — он однозначно был последним против кого ты хотел сражаться. Там лучше выйти против друг других, чем против Лока. Если у него было время и любой поддающийся обработке материал, он превращал его в оружие.

— Вы поэтому отправил Бибитага искать закрытые из-за этой пыли шахты?

— Да, — ответил Торбар, — их приличное количество. У этого оружия точно есть огромны потенциал. Хотя, конечно, делать такое, — гном указал на патрон в руках Вольного, — трудно. Тонкая работа, без молота, не многие осилят.

— Это, — Резчик указал на пистолет в руках брата, — лишь принцип. Он масштабируется. У вас сейчас наверняка мысли о том, чтобы отдать их охотникам или своим разведчикам, чтобы они могли делать смертельный выстрел скрытно, не используя ману. Но по-настоящему страшным это оружие станет, когда патрон будет не такой, — парень отмерял на пальце две фаланги, — а вот такой, — теперь он отмерял расстояние до середины своего предплечья. Делайте не меньше, а больше. Я видел ворота в ваш город. Почти неразрушимые, но, если вы установите в неё батарею из двух десятков громадин, стреляющих большими снарядами, никакая армия их не возьмёт. Любой враг, что к ним подойдет, после первого же залпа увидит, как строй солдат превратился в кровавое месиво и либо отступит, либо разобьётся о них. Я уже не говорю о том, во что их можно превратить если добавить ваши навыки зачарования…

Последнее замечание было абсолютно верным. Отсутствие маны было главным условием из-за требований скрытности. Какой в ней смысл если пушки всё ровно стационарные и будут расположены в укрепленных воротах? Там нечего прятать, нужна лишь голая бескомпромиссная мощь, способная уничтожить врага, решившего напасть на город.

Тарас вернул пистолет владельцу.

— Не показывайте его бессмертным и имперцам. Пробуйте делать всё сами. Вы пока плохо представляете на что способно такое оружие, а если вы ещё зачаруете и ствол, и сам снаряд, даже я не знаю где остановится планка его разрушительной мощи. Но нужно быть осторожными. Чем больше заряд, тем больше будет взрыв, если что-то пойдет не так. Бролог говорил, что они нашли старый пост легиона в паре дней пути отсюда? — Торбар отметил на вопрос уверенным кивком, — Вот там и проводите испытания. Первый Орден про них знать не должен. Они уже производят оружие для армии Райшила и соблазн добавить в ассортимент что-то такой мощи будет велик. Сами они на вас надавить не смогут, но это может сделать Райшил. Сначала создайте достаточно, чтобы защитить самих себя, а потом уже думайте о том, делиться этим с другими или нет.

Словно напоминание о том, что гномы живут не в изоляции, в дверь зала с наковальней постучали. Гномы быстро спрятали и оружие, и поврежденную пластину и только после этого Хадрут разрешил постучавшему войти.

В проёме показалась бритая голова молодого гнома, в тёмных одеждах легиона Думрока. Его взгляд сначала уцепился за наковальню, но быстро сместился, стоило ему вспомнить о причине своего стремительного спуска под холм ремесленников.

— Прибыл Третий Клинок Райшила.

— Мы уже идём, ступай. — Как только гонец ушёл, Хадрут подошел к своему небольшому складу и достал оттуда короб из тёмного дерева.

— Не уходите пока из города. Мы с вами ещё поговорим. Но сначала дело.

Все вышли из зала и закрыли двери, на которые Хадрут положил свою толстую ладонь. Фрески на двери засветились, превратив её в неприступную крепость, защищающую наковальню в его отсутствие. Все вместе они направились наверх и к тому моменту, когда они вышли в город, процессия из Райшила, ведомая отрядом легионеров, уже подходила к холму ремесленников.

— Давно не виделись, Вольный! — пробасил Вулкан, оглядывая пустые улицы города. В этот момент где-то на арене зрители подняли гвалт, долетевший до них слабым эхом.

Процессия Райшила была небольшой, но очень значимой. Вместе с Третьим Клинком Райшила сюда также явился и Кальт Маздор, по последним слухам, сильнейший маг в империи. Гаюс вёл себя куда скромнее тифлинга, после краткого приветствия, он вручил Стражу Наковальни подарок лично от императора за то, что Хадрут создал для его близкого друга новые руки.

— Давайте не будем зря тратить время.

Хадрут быстро отдал несколько распоряжений легионерам, чтобы они привели тех, чья помощь ему понадобиться для установки новых протезов, после чего повел Гаюса наверх, в один из храмов.

— Я пойду с ними, а ты присмотришь за ними, ладно?

Дожидаться ответа Вулкан не стал и поспешил следом за Хадрудом, оставив своих помощников с Вольным. Агента тайной службы в город не пустили: слишком много информации, которой гномы не готовы делиться, они могут собрать. А вот Тирайна — эльфийка-протеже архимага была с ним, да не одна, а вместе с Клио на которой был офицерский мундир Райшила. Вольный устало вздохнул, с перового взгляда поняв, что у отношения у женщин не заладились.

Глава 197

Тарас рубанул наискось, после того как противник попытался зайти сбоку. [Зарм] столкнулся с вражеским клинком и был уведен в сторону. Соперник мог и намеревался атаковать открывшегося Вольного, но по его левой ладони пробежала волна маны, обернувшейся молнией, заставившим противника отступить.

Мана побежала по правой руке, быстро и без сопротивления перетекая в рукоять клинка вместе с малым количеством эфира. Тарас взмахнул мечом и [Бурный Поток] серпом сорвался с его клинка. Он разбился о волну энергии сорвавшейся с вражеского меча, но Вольный уже совершил свой рывок. Отработанная комбинация полного и частичного [Мановых Всплесков], подкрепленных большой дозой боевой энергии и [Молниеносным Рывком] понесли его вперед с ошеломительной скоростью. Однако, враг сумел среагировать. Металл столкнулся с металлом, клинки запели в серии яростных столкновений.

Вольный напирал изо всех сил, не жалея маны и боевой энергии, не боясь, что может ранить или покалечить противника. Очередной его выпад, почти достал бок оппонента и тогда его скорость резко увеличилась. Он парировал удар, а затем нанес свой, быстро и уверенно. Тарасу не осталось ничего кроме как блокировать, подперев лезвие клинка второй рукой. Но даже так сила удара, едва не заставил его руки согнуться и оттеснила назад, слишком быстро, заставив кувыркнуться через себя. Тарас быстро поднялся на ноги, отскочил, ожидая продолжения атаки, но её не последовало.

— Прошу прощения, Смертный Меч. Тело среагировало быстрее разума.

Гаюс стоял в десятке шагов от него, в серых штанах, армейских сапогах и свободной белой рубахе с закатанными рукавами из-под которых выглядывали новые руки Третьего Клинка Райшила. Операция по интеграции прошла успешно и весьма быстро, пусть, со слов Кальта и была очень сложной. Тарас был рад увидеть на вечно самодовольном лице архимага, выходящего из храма где проводили операцию потрясение: даже он не представлял себе каким образом Хадруту удалось сотворить такое чудо.

Созданные учеником Гнура протезы были полноценной заменой конечностям, потерянных Гаюсом во время покушения на нынешнего Императора Райшила, тогда ещё бывшего его принцем. С их помощью Гаюс мог полноценно чувствовать предметы, прикосновения, температуру и текстуру — весь спектр чувств, что были и у естественных конечностей. И конечно же они были полностью были интегрированы в энергетическое тело мечника, изначально подобранные под его технику укрепления тела и стиль. Они также позволяли ему проводить боевую энергию и эфир сущностей. Легкая улыбка не сходила с лица опытного воина, с тех пор, как он получил новые протезы.

Гаюс, уже привычными и уверенными движениями, поправил закатанные рукава рубахи белыми пальцами. Его новые руки были сделаны из сплава белого металла, носящего на себе несколько кластеров рун, объединенных вместе высеченными в металле линиями.

Вот уже несколько дней Гаюс привыкал к новым возможностям и вернувшимся ощущениям в руках, последние десятилетия бывших ему не доступными. Тарас помогал ему в этом деле, выступая в роли спарринг партнёра. Впрочем, не он один. Вольный обвёл взглядом ряд расположившихся на расстоянии наблюдателей.

Кальт пребывал в отличном настроении поэтому большинству пришлось сделать несколько шагов в сторону от источающего жар архимага. Справа от него в гордом одиночестве стояла его помощница-эльфийка. Слева была Клио, Мрачный Клинок и Крюк. Вампирша, чьи клыки скрывал артефакт-сережка в левом крыле носа, также выступала в качестве оппонента для Третьего Клинка, сильно помолодевшего за последние дни. Его подопечные тоже несколько раз вступали в схватку с Гаюсом, но это уже было скорее одолжение Вольному: по-настоящему размять или научить чему-то такого опытного воина они не могли, а вот обратная ситуация имела место быть. Его братьев с собой забрал Хадрут, чтобы сделать что-нибудь подходящее для них. Он сразу понял, что они с Вольным во многом похожи и захотят сами поучаствовать в процессе создания своей будущей экипировки.

— Никогда ещё не видел такого упорядоченного хаоса. У тебя очень своеобразный стиль фехтования, — сказал Гаюс, пряча свой меч в ножны, тем самым давая понять, что пока их тренировка окончена.

— Не уверен, что это можно назвать стилем. Я просто действую как умею.

В движениях Гаюса была видна академическая подготовка, в хорошем смысле этого слова. Удары были быстрыми и уверенными, отточенными долгими годами упорных тренировок. Но стиль фехтования не был закостенелой версией преподаваемых в юности уроков. Он был опытным воином и фехтовальщиком, вобравшим в себя много различных стилей и хитростей, изменивших изначальную технику. В неё добавились новые элементы, старые немного изменились, улучшились, сведя к минимуму недостатки превратившись в его собственный стиль фехтования, который умелый мастер смог бы подробно и красочно описать.

У Тараса такого не было. Всю его подготовку можно было описать двумя словами: убей и выживи. Их не тренировали работать с каким-то определённым видом оружия. Воспитанники Ямы могли превратить любой предмет в оружие и не единожды доказывали это охранникам во время попыток побега и бунтов. В него вбили так много рефлексов и реакций, что в какой-то момент они объединились в нечто, помогающее ему выживать при любых обстоятельствах. Каждый его удар был отличным от другого, являясь самым оптимальным в данной ситуации и положении. В них не было какой-то структуры или показной красоты, только грубая и незамысловатая эффективность.

— Неплохо, Смертный Меч, — произнесла Клио с толикой подлинного уважения, — но теперь моя очередь.

Вампирша уже сделала шаг вперед, как её вдруг остановила волна жара, преградившая путь дальше.

— Нет. Сейчас моя очередь. — В руках Кальта Маздора появился меч, сразу обнаженный, без ножен. Длинное лезвие огненно-рыжего цвета, казалось состоит из застывших всполохов огня. — Отойдите подальше. Будет жарко.

Они расположились на окраине города, у части близкой к замку бывшего владыки Карак-Удана. Слишком далеко от холма ремесленников — здесь никаких восстановительных работ не велось, в руинах лежали целые улицы, многие здания были уничтожены во время боёв за город, а потом ещё раз перевернуты, пока гномы прочесывали его в поисках утерянных богатств своего народа.

Тирайна отошла на другую сторону улицы. Она не питала к Вольному тёплых чувств, а с Клио у них отношения с первых дней не заладились: эльфийка была исполнительной и пунктуальной особой, соблюдающей все общепринятые нормы и правила, что подкрепляло её аристократическое высокомерие, а Клио была заносчивой, самоуверенной, плюющей на все правила темпераментной вампиршей, хотя о последнем эльфийка не догадывалась. Не трудно догадаться почему внезапное появление Клио, высокорангового члена культа Асфеда в который недавно вступил её командир, пришлось эльфийке не по вкусу.

А Вулкан тем временем пошёл в атаку — он тоже был солдатом и имел представление о том, как обращаться с оружием. Стиль ближнего боя у тифлинга не особо отличался от его магии — прямой, мощный и бескомпромиссной. Целый шторм ударов обрушился на улыбающегося Гаюса. Это было испытание не на мастерство, а на физические возможности с которым Третий Клинок Райшила прекрасно справлялся. Ему не составляло труда отражать атаки Кальта, которые он очень легко читал. Больше сложностей ему доставляли волны огня, сами по себе возникающие из-за возбуждения архимага — Кальт «Вулкан» Маздор просто развлекался.

— Ты нашел себе страшного Мастера Войны, Вольный, — сказала Клио, краем глаза глянув в сторону эльфийки. Не подслушивает ли?

— Что, не удалось развести его на кровь?

— Я бы не рискнула её пить, даже если бы была такая возможность, — очень серьёзно ответила вампирша, на легкое подтрунивание Вольного, — в ней столько огня, что я бы, наверное, умерла в течении пары минут. В моём времени он был бы одним из самых сильных существ, мог бы иметь собственное государство. Он, был бы сильнее многих Смертных Мечей, уж точно, а может быть даже…

Тут её слова перебил грохот взрыва, рождённого очередным ударом развеселившегося архимага. Гаюс не пострадал, лишь края его рубахи потемнели в паре мест. Кальт расхохотался и от этого воздух него пошёл горячей рябью, сделав его силуэт размытым.

— Ну что, Гаюс? Пора тебе снова вернуть себе титул Первого Клинка, а?

— Не думаю, что с этим следует так спешить, — поскромничал мечник, но по его довольному лицо было видно, что он вполне оптимистично настроен насчет этой затеи.

— Ты говоришь не спешить, те-ке? Кажется, сегодня день чудес!

Незнакомый голос привлек всеобще внимание. Тарас обернулся и увидел Бролога, ведущего за собой отряд воинов Ордена Знаний, вместе со знакомым ему Библиотекарем. Правда, эти воины были не рядовыми бойцами: несколько элементов брони, отличительный знаков на нагрудных пластинах и чёрные плащи весьма четко обозначали их особый статус в ордене.

— Лудзин? — Гаюс хохотнул, узнав голос, — Орден Знаний ещё терпит твою ушлую физиономию?

Лидер отряда гвардейцев вышел вперед и с чувством пожал новую руку Гаюса. Рядом с ним остановился и библиотекарь.

— Отрадно видеть, что такой достойный воин обрёл второй шанс. Поздравляю вас, Гаюс, со столь ценным приобретением, — Библиотекарь внимательно осмотрел белые протезы, — Уверен, ваш император будет рад, когда вы вернетесь.

— Благодарю, Библиотекарь, — ответил мечник, сделав лёгкий поклон, после чего обвёл прибывших взглядом, остановившись на давнем знакомом, — могу я поинтересоваться для чего вы прибыли сюда в сопровождении целой команды Чёрных Клинков?

— Это я попросил, — отозвался довольный Лудзин, — как узнал новости о тебе, сразу же решил заскочить тебя проведать. А ещё я слышал, что тут сейчас Смертный Меч Асфеда, — воин ордена повернулся к Вольному, окинув его оценивающим взглядом, — с ещё несколькими своими близкими соратниками.

Взгляд воина задержался на Клио, а вот Мрачный Клинок и Крюк его не впечатлили.

— И какое у вас ко мне дело?

— Ну, после поединка с тобой это спящее чудище Катвир снова активизировался и начал подниматься в рангах. Ходит молва, что это благодаря тебе.

— Катвир? Это тот паренек, что восемь лет был пятисотым? — Лидзин в ответ на вопрос Гаюса утвердительно кивнул. После чего мечник объяснил суть бессмертным. — Номер в Ордене Знаний определяет возможность заступать на некоторые должности. Но есть и особые номера, вроде пятисотого. Его носитель — это как страж входа в эту особую касту. Каждый день он принимает вызовы от тех, кто не носит номер. Если он продержится месяц — получает право на поединок с кем-нибудь из воинов рангом выше.

— Этот Катвир восемь лет не мог подняться в ранге?

Тарас расслышал нотку недоумения в голосе Клио. Она четко уловила восхищение и даже некоторую опаску при упоминании имени этого человека, но это не вязалось с тем, что она услышала о нём позже.

— Вряд ли он не имел возможности. Просто не хотел. Подразумевалось не это, а тот факт, что в одной из самых крупных и сильных организаций мира за восемь лет не появилось никого, способного его победить.

Тарас быстро уловил суть и самой должности, и феномена Катвира, пробывшего на ней целых восемь лет. Грунт был четыреста двадцатым, что очень удивило Вольного: его навыки были слишком превосходными. Тяжело было поверить в то, что у него такой низкий номер. Теперь стало ясно, что его «настоящий» номер куда выше, просто Грунт не спешил за ним гнаться.

— Именно, — подхватил Лидзин и указал рукой на своих людей. — Чёрные Клинки — это отряды, состоящие целиком из номерных. Мне в подчинение дали кучку молодых оболтусов. Я надеялся Смертный Меч Асфеда и его соратники смогут сбить с них спесь, пока мы с Гаюсом вспоминаем старые-добрые времена.

Воин ордена заговорщицки подмигнул давнему другу.

— Я и со старыми руками, мог с тобой разобраться, Лидзин, — усмехнулся Клинок, но отказываться от дуэли не стал.

— Сколько лет прошло? Семь-восемь? Мой номер стал повыше, те-ке.

— Прибереги свои островные словечки для объяснения своим людям причин своего поражения, — ответил Гаюс. Дуэль с ещё одним воином в его весовой категории была логичным завершением испытания его новых рук.

— А что скажет Смертный Меч Асфеда?

Тарас получил сообщение от Маркуса. Они как раз закончили работать с Хадрутом. Оба были очень довольны полученными артефактами. Он объяснил им с кем предстоит столкнуться и в каких условиях. Оба быстро согласились поучаствовать.

— Мои братья уже освободились и готовы встретиться с твоими подчиненными, как и я. Клио…

— Всегда готова!

В подтверждение слов в руках у Клио появился её [Сердцеед]. Тарас даже не сомневался с ответом.

— А что скажешь ты, легионер?

Бролог скептически оглядел стоящих около библиотекаря воинов.

— Ладно, можно попробовать, раз уж меня все ровно попросили вас сопровождать, — таки согласился легионер.

— Только давайте сменим место. — настоял библиотекарь. — Мы ведь не хотим беспокоить жителей города, усердно трудящихся после праздника? У Ордена Знаний есть хорошее место на случай таких… массовых учений.

Это было логично. Шесть куполов Кулар Мурон определенно не то, что гномы просто проигнорируют. Вся группа направилась в сторону Библиотеки. С момента своей установки чёрный куб увеличился, примерно вдвое, что говорило о намерении Ордена Знаний и дальше налаживать сотрудничество с Карак-Уданом и его жителями.

— Смотрю твоя практика затянулась, Элтринд?

Ученик библиотекаря быстро поднялся на ноги при виде учителя и такого количества гостей, вошедших внутрь вместе с ним. Небольшая комната, всегда выглядевшая пустой, когда Тарас посещал это место ради знаний, вдруг оказалась заполнена людьми. Элтринд быстро поздоровался с Вольным, и подошёл к учителю. В разговоре с ним они перешли на другой язык и Элтринд оказался весьма взволнованным некоторой просьбой учителя.

После этого молодой маг подошёл к одной из стен комнаты и положил на неё руки. Несколько секунд ничего не происходило и на лице Элтринда отразилось смущение, но после краткого приободрения со стороны учителя он попытался ещё раз и в этот раз получилось: по стене вокруг него пошла рябь, разбивающуюся о четко очерченную прямоугольную границу, напоминающую дверной проём. Стена обернулась плотной серой дымкой, возле которой замер молодой маг.

— Молодец, Элтринд, — похвалил ученика библиотекарь, — можешь пойти с нами. Тебе будет полезно посмотреть.

Вместе с ним старик уверенно шагнул в туман, а за ним уже и гвардейцы ордена, а следом и остальные. Когда Тарас перешагнул через туман, то оказался в огромном зале. Потолок находился на высоте, наверное, нескольких сотен метров, стены, навскидку, находились на расстоянии измеряющимся километрами. Освещение в зале давали небольшие светящиеся камни в потолке, находящиеся на равноудаленном друг от друга расстоянии, в строгом порядке.

Зверь, как и всегда, оказавшись в новой обстановке стал принюхиваться и прислушиваться. Воздух внутри был свежим, пахло горами, но никаких дверей наружу он не увидел, а серая дымка, через которую они попали внутрь, тем временем растворилась.

— Что это за место?

— Можно сказать, это домен Ордена Знаний, — сказал Библиотекарь с улыбкой, — точнее, его часть, созданная специально для наших воинов. Здесь Кулар Мурон использовать намного проще.

Информация о том, что у Ордена Знаний есть собственный домен была волнующей, но Тарас отбросил её на задний план, когда отошел на несколько сотен метров вместе с одним из воинов Лудзина: сейчас ему нужно думать не об этом. Сфера Кулар Мурон отделила их от остального мира, и Тарас почувствовал, как тело наполняется силой. После схватки с Грунтом с ним многое приключилось и ему не терпелось узнать насколько он вырос с прошлой дуэли с номерным воином Ордена Знаний.

Глава 198

Клио нанесла быстрый, размашистый удар своим [Сердцеедом], нет, его копией, самой точной из возможных, взятой непосредственно из её сознания. Противник принял удар в блок, используя и физическую силу, и ману, и боевую энергию, но даже так оказался оттеснен назад из-за обилия имеющихся травм.

Ученица Седьмого Смертного Меча Асфеда голодно облизнулась, глядя на струйки крови, по всему телу гвардейца Ордена Знаний. Её жажда всегда распоясывалась во время боя, когда враг уже был ранен и истекал кровь, а особенно сильно — когда и она при этом не оставалась цела.

Клио продолжила атаковать. Десятки яростных и быстрых ударов обрушились на немого воина, отбивающегося своим двуручным мечом. Она подождала, когда наступит подходящее время, специально открылась, так, чтобы это не походило на приглашение вступить в её ловушку. Между её атаками появилось крохотное окно, которым тут же воспользовался гвардеец: перед ним возникло призрачное лезвие, выстрелившее вперед с такой скоростью, что размылилось во взгляде вампиршы.

Но это именно то, чего она ждала!

Как только гвардеец решил воспользоваться преимуществом, он ослабил свою защиту. Будь следующий удар Клио обычным её бы хватило, но, когда [Сердцеед] купается в пламени битвы — это совсем другой удар. Когда острая боль пронзила живот Клио, она уже вложила всю силу в решающую атаку. Объятый тёмным огнем наконечник врезался в клинок гвардейца ордена и с легкостью подавил его, жадно врезавшись в плоть противника. Клио чувствовала, как лезвие пробивает ребра, легкое и идет дальше, к сердцу.

В этот момент оружие в её руках растворилось. И её противник и она сама, вспыхнули зеленым пламенем, исцеляющим все полученные в бою раны. Купол вокруг них рассеялся и до неё стали доноситься звуки снаружи. Клио широко улыбнулась и посмотрела в сторону группы зрителей — её улыбка дёрнулась, стоило ей рассмотреть её получше.

— Что, думала будешь первой? — громко усмехнулся Кальт, легко распознавший удивление на её застывшем лице.

Когда они расходились, то было всего шесть пар. Сейчас из шести в Кулар Мурон находилась лишь одна — Гаюс и Лудзин. Всё остальные уже окончили свои дуэли и Клио оказалась последней в этом списке.

— Ты слишком много о себе думаешь. Пусть это будет тебе уроком, — на удивление, слова Кальта, обычно сквозящие самодовольством и легким пренебрежением к окружающим, в этот раз оказались вполне серьёзными, — Как тебе гвардейцы ордена?

— Достойно, — ответила Клио, подойдя ближе.

— Ты справилась чуть меньше чем за час, молодец, — похвалил её архимаг, — обычно бои в Кулар Мурон идут подольше.

— А они? — Клио махнула рукой в сторону остальных.

— Ну Бролог победил… минуты за четыре, кажется? — Вопрос адресовался гному, но легионер удостоил тифлинга лишь ленивым взглядом, — Вольный справился минут за двадцать, Зверь вышел минутой позже, а здоровяк потратил полчаса.

Клио прикрыла рот, клацнув зубами громче, чем ей хотелось бы. Женщина посмотрела на метку у себя на руке. Она не понимала этого языка, но точно понимала, что он значит — четыреста восемьдесят третий. Потом её взгляд скользнул по остальным: Зверь — четыреста семьдесят восьмой, Резчик — четыреста семьдесят первый, Вольный — четыреста шестьдесят третий.

Вольный заметил взгляд Клио, направленный на его метку и улыбнулся ей. Кажется, она восприняла её как снисходительность и оскорбилась, демонстративно отвернув голову в другую сторону. Вот уж, где уместна фраза «возраст — просто число».

Клио было горделивой особой, воспринимающей их больше как детей, особенно после знакомства с новым миром и более подробным знакомством с бессмертными, кажущейся ей детьми. Он сам в её глазах скорее всего выглядел как вынужденная мера: отдавать в руки бразды правления культа такому молодому бессмертному наверняка казалось ей глупостью, тем более, когда рядом есть Кальт — пример куда более подходящий и по силе по статусу на эту роль. Сегодняшний день стал для ней неприятным сюрпризом, показывающий её неправоту.

Бой с гвардейцем ордена было не легким, очень близким, как Тарас и ожидал. Но в этот раз, после первых нескольких минут, он был абсолютно уверен в своей победе. Противник был очень искусным воином, хорошо владеющим собственным телом, мастерски использующим копьё, боевую энергию, магию, и умеющим сочетать всё это друг с другом.

Но не так хорошо, как это делал Грунт. Тот не оставлял ни малейшего шанса, изменить навязанный им ход боя, контролируя поединок от и до. В бою с ним Тарас всё время реагировал на действия противника, а все попытки перехватить инициативу быстро пресекались. Каждое движение и действие Грунта, дополняло следующее, служило для него ступенькой, на протяжении всей схватки.

В этом бою Тарас такого не увидел. Да гвардеец старался действовать также, но ему не хватало навыков, и Тарас довольно легко находил слабые места, используя которые мог прервать такие долгие цепочки. Разрыв в умении использовать магию между ним и противником тоже заметно уменьшился: с предыдущей дуэли в Кулар Мурон Тарас успел выучить несколько заклинаний, более сложных, чем элементарные, и научился их видоизменять при необходимости. Плюс к этому у него появилась боевая энергия — элемент, дополняющий его физический способности, а в этом он превосходил своего оппонента.

Да, подготовка у гвардейцев впечатляет, но её слабость он заметил ещё в бою с Грунтом, просто тогда разница в навыках была слишком велика, чтобы Тарас смог реализовать своё преимущество.

Чувства.

Они не тренируют их так, как тренировал Вольный и его братья. Магия стала решением многих проблем, а ведь ощущения могут подсказать очень многое как о самом сопернике, так и о его будущих действиях. Тарас уже начал различать новые их оттенки, связанные с магией, а теперь, когда он встретил Дреска и Геяра, эти умения вышли на качественно новый уровень. Оба его брата смотрели и чувствовали мир по-другому, нежели он, и это перенеслось и в игру. Они не могут обучать друг друга заклинаниям, выученным в игре, ведь для каждого игрока существует свой собственный метод, и брать чужой нельзя. Но это не касается принципов действия.

Маркус многое рассказал ему о том, как пользуется боевой энергией и каким образом изучает вражескую магию. Дагир пошёл в собственном направлении, подразумевающим действие исключительно на основе чувств. Да, большая часть его магии была завязана на духах, но это не значит, что ему нечем поделиться. Объединив все свои знания, они значительно увеличили свою эффективность внутри игры. И это было именно то, чего не хватало гвардейцам.

Последний оставшийся купол Кулар Мурон развеялся. Пол внутри превратился практически в порошок, изрезанный отголосками тысяч ударов мечей. Гаюс стоял, выпрямив спину, как победитель, а вот Лудзин стоял согнувшись, уперев локти в бедра, вяло держа рукояти своих мечей.

— С возвращением, те-ке, — усмехнулся проигравший Лудзин, из-под щелей брони которого ещё вырывалось зеленое пламя Кулар Мурон.

— Спасибо за поединок, друг.

Оба мечника поклонились друг другу в знак уважения и поспешили назад, к ожидающим их зрителям.

— Ну что, как справились вы? — спросил на ходу Лудзин у бойцов своего отряда.

— Все как один последовали твоему примеру, — ответил за них Кальт.

— Что, прям все? — капитан отряда Чёрных Клинков на несколько секунд даже остановился, опешив от таких новостей.

— К сожалению, да, — подтвердил библиотекарь, — это место редко знавало дни, когда проигрывали все гвардейцы ордена, но сегодня один из таких. Слава о легионе Думрока нисколько не преувеличена, а Культ Асфеда доказал, что может опираться не только на своего печально знаменитого Мастера Войны.

Если бы новость о том, что за день четверо членов культа Асфеда получили номера, стала бы достоянием общественности, то она в миг стала бы сенсацией облетев весь Райшил, да и за его пределами тоже пронеслась бы с не меньшей скоростью. Четверо номерных — это уже весомая сила, а если трое из них ещё и бессмертны… Хорошо, что в этом помещении в данный момент находятся только те, кто не будет трепаться по чём зря: слишком рано привлекать столько внимание к ещё не окрепшему Культу Бога Битв.

— Как твои руки? — спросил архимаг, оглядывая вернувшегося с дуэли друга, — Всё в порядке?

— Вам не стоит об этом беспокоиться, — успокоил его библиотекарь, — это сокровище сможет повредить кто-то, обладающий либо невероятной мощью, либо очень специфическими навыками. Ни тем, ни другим господин Лудзин не обладает.

— Ну спасибо, — пробурчал упомянутый офицер Ордена Знаний.

— Хадрут сотворил настоящее чудо, — библиотекарь повернулся к единственному гному в их компании, — Я надеюсь, вы сможете передать ему моё восхищение его работой. В Ордене Знаний тоже есть несколько личностей, которым ввиду различных обстоятельств невозможно вернуть конечности даже с помощью могущественной магии. Для них его навыки могли бы стать решением проблемы. Конечно, Орден Знаний понимает, насколько ценно его время и редки знания, поэтому мы готовы выслушать любые его требования.

Это было очевидное предложение для Карак-Удана со стороны Ордена Знаний. Когда высокопоставленный член такой мощной организации говорит, что они готовы выслушать любые требования — это означает, что у тебя появилась возможность заполучить вообще всё, что угодно и в не малых количествах.

— Я передам ему ваши слова, — ответил Бролог, нисколько не взволнованный таким предложением: это в любом случае не его забота.

Немедленного реванша не предвиделось: дуэли в Кулар Мурон дают слишком много информации к осмыслению, чтобы сразу же забрасывать ещё одну порцию. Отряд Чёрных Клинков остался внутри выслушивать недовольство своего командира, а остальных библиотекарь сопроводил наружу.

— Могу я попросить тебя ненадолго задержаться, поговорить, Вольный? Наедине, — добавил библиотекарь, уловив внимательный взгляд архимага.

— Конечно, — Тарас кивнул архимагу и братьям, давая понять, что всё в порядке и через минуту он и библиотекарь уже сидели как в старые времена, за одним столом потягивая ягодный напиток.

— Позволь ещё раз поздравить тебя. Рад, что ты смог найти своих родственников, причем таких впечатляющих, — старик сделал несколько глотков из своей чашки, — уверен они оказали неоценимую помощь в Кладбище Гор.

— Да, без них было бы сложно, — согласился Тарас, понимая какой будет тема разговора.

— Думаю тоже самое можно сказать и про твоего Мастера Войны. Нечасто такой влиятельный человек пропадает так, чтобы его искала целая Империя, а потом возвращается, причем не один, а с вампиром. — библиотекарь внимательно следил за лицом Вольного и не увидел на нем ни толики удивления, — Рад видеть, что ты не настолько глуп, чтобы думать будто меня может обмануть милая сережка в носу.

Прежде всего, от лица всего Ордена Знаний, хочу поблагодарить тебя и весь твой культ за то, что предотвратили трагедию, в которую могли вылиться недавние события. Мы бы очень хотели обследовать место, чтобы быть уверенными в том, что они не повторятся.

— Не повторятся, — заверил Вольный, — слуга Гарро был убит Клио, а результат его работы уничтожен Мастером Войны. Думаю, не стоит убеждать вас в способности Вулкана уничтожать то, что ему противно?

Кальт сказал, что после того как разрыв в Каулудан был закрыт, он стёр всю формацию. Тело некроманта он сжёг, а пепел развеял посреди Кладбища Гор, чтобы тот никогда больше не смог вернуться.

— Не хочу показаться грубым, но ваших знаний может оказаться недостаточно, чтобы говорить об этом с такой уверенностью. И даже ваш Мастер Войны, специалист… в других областях магии.

— Жаль, ведь это всё, что я могу вам дать.

Библиотекарь не стал отвечать сразу. Он постарался скрыть это, но Тарас увидел, что старик смущен таким прямым отказом.

Город древних, давным-давно найденный соратниками Клио, был спрятан так хорошо, что был недоступен даже Ордену Знаний. Из одного названия будет ясно, что они с таким мириться не захотят. Такое убежище может стать козырем, что изменит ход игры в будущем и просто так выдавать его другому игроку Тарас не собирался.

— Могу я узнать причину твоего отказа?

Стоит отдать старику должное он успел узнать Тараса достаточно хорошо, чтобы знать, что лжи тот не потерпит. А рассказы про благую цель Ордена Знаний по защите всего мира, очевидно, были бы лишь частью правды.

— Это место принадлежит культу Асфеда. Причем с очень далеких времен, задолго до появления вашего ордена. И меня более чем устраивает то, что никто кроме узкого круга членов культа не знает, как туда попасть.

— И это не измениться. Я могу заверить, что Орден Знаний не покуситься на это место ни при каких обстоятельствах. Мы готовы закрепить эти слова на бумаге.

Тарас отодвинул от себя чашку. Все было бы куда проще, если бы библиотекарь просто принял его отказ и не пытался настаивать.

— Мы оба понимаем, что живем в мире, где правит сила. Бумага здесь ничего не стоит. А в плане силы вы если не на первом месте, то делите его ещё с кем-то. И уж тем более никакого доверия у меня вы не вызываете. Возможно, защита этого мира, действительно ваша цель, но не единственная. Или же вы готовы защищать этот мир только пока он существует в той форме, которая вас устраивает. Сейчас это не важно.

Важно то, что только наивный или глупый человек довериться тому, кого не знает. Асфед уже совершил такую ошибку и дорого за это заплатил. Вы располагаете огромными средствами, силами и знаниями. У вас есть собственный домен, не важно настоящий или искусственный. Если когда-то ваш орден и был попыткой человечества обрести способность защищаться от любых угроз, то это время прошло. Теперь Орден Знаний — сам игрок, как и любой другой бог или их коалиция.

На надо пытаться меня убедить в том, что ваши интересы и интересы всего мира совпадают. Вам не нравится, что есть место, которое вам не доступно, которое вы не видите, которое может нести вам угрозу. Это не измениться.

Вольный поднялся со своего места.

— Есть ещё вопросы, которые вы хотели бы обсудить?

— Нет. Ты выразился весьма доходчиво.

Тарас кивнул.

— Спасибо за угощение, — бросил он, выходя наружу под внимательным взглядом библиотекаря.

В месте, вечность заполненным пустотой, где даже время терялось и не знало, то ли ему бежать, то ли останавливаться, теперь была жизнь. Гарро, живой, в теле из плоти и крови, сидел на каменном троне, грубо вытесанном из булыжника, созданного, кажется, одними его мыслями. Перед ним была короткая неровная площадка, десять шагов в длину и столько же в ширину.

Вот так выглядит его домен — не чета огромному дворцу Даийлен, полного света, смертных и яств. За спинкой его «трона» лишь абсолютная пустота, сводящая с ума. Где-то там, далеко, плывут души, давно потерявшие свои личности, воспоминания, даже их жажду, медленно угасающие огрызки когда-то значимых для мира имён.

Но он таким не стал. Он всё помнит, он ясно мыслит, и он чувствует — ожоги, полученные в домене Света, до сих пор неимоверно жгли, но даже так они приносят некоторую толику удовольствия одним своим наличием, тем более, что он получил их глядя на униженную и растерянную Даийлен.

Её дворец, полный слуг и стражи не уберег её, чего нельзя сказать об этом месте: ни у одного бога не хватит духу сунуться во Мрак на его поиски. Они будут отбиваться и истекать кровью, но ни один не рискнет обречь себя на мучения, на которые они обрекали других тысячи лет кряду.

Кусочек пространства на другом конце плывущего посреди Мрака камня зашевелился. Гарро не видел его, ведь здесь не было никакого света, но после тысячелетий, проведенных во Мраке, любых, даже самых малых вибраций будет достаточно, чтобы привлечь его внимание.

В его домен постучали и Гарро открыл дверь. Две фигуры шагнули сюда, вздрогнув от нахлынувшего ужаса от пустоты вокруг, слишком хорошо знакомой всем присутствующим.

Рокс и Бальток.

Первый был охотником на Смертных Мечей, ярым еретиком, отрицающим само право богов так называться. За это и был сослан во Мрак. Второй когда-то сам был Смертным Мечом, пока не предал своего бога. Неудавшаяся попытка свергнуть хозяина привела его во Мрак. Гарро спас их и теперь они служат ему.

Рокс, отчитавшись, сел прямо на пол, положив тяжеленный меч себе на ноги.

— И когда ты уже отправишься за этой сукой?

На приличное обращение из уст Рокса не мог рассчитывать ни один из богов и их слуг.

— Рано. Плод ещё не созрел, — ответил Гарро и обратил внимание на второго помощника:

— Всё получилось?

— Да.

— Что думаешь о бессмертных?

Гарро запомнил урок Вольного. Не стоит недооценивать бессмертных — они могут стать ключом к его долгожданной мести.

— Лучше, чем я рассчитывал, намного. Хотя… своего лидера они недолюбливают.

— Это может стать проблемой?

Бальток покачал головой.

— Не думаю. У большинства — смесь восхищения и какой-то старой вражды. Откровенно ненавидит лишь несколько — самые исполнительные его воины.

— Рад это слышать. Ждать осталось не долго. Скоро здесь тоже станет светло.

Глава 199

— Спасибо, что выручили, Виталий Павлович!

Никита очень энергично пожимал старику руку.

— Да ладно тебе, не велика помощь.

— Ну, знаете, не все готовы потратить пару часов в реальности на разговоры со мной. А вы очень оперативно нашли замену девчонкам. Кто ж знал, что сегодня опять приедут их «младшие»?

В Первом Ордене братьев Веры и Юли называли «младшими». Слово всегда произносилось с весомой толикой иронии, учитывая, как оно мало им подходит, пусть они на деле и вправду младше обеих сестер.

После своего представления они приезжали ещё несколько раз, всегда неожиданно, без предупреждения, появляясь в их зале для тренировок. В такие моменты любые планы и расписания отменялись. Любой из них мог выдернуть игрока из тренировки с инструктором или без всяких вопросов вмешаться в неё, чтобы что-то исправить. Август, всегда державший игроков во время тренировок в ежовых рукавицах, поддерживая дисциплину и порядок, даже слова не говорил. Все понимали, что ни один из инструкторов Первого Ордена, будь то бывший солдат или наёмник, мастер по фехтованию или стрельбе из лука — любой из этой троицы даст «мастеру» фору в его же дисциплине.

При Юле с Верой эти вещи никогда не обсуждались, но в клубе было множество теорий о том, откуда взялись эти братья с такими чудовищными навыками. Если ещё одного можно было списать на естественный талант, подкрепленный суровым детством, то вот уже трое явно непростое совпадение. Достаточно раз взглянуть на каждого, чтобы понять — жизнь обошлась с ними без толики жалости. Теорий ходило великое множество, несколько абсурдные настолько, что даже в чем-то угадывали реальные события. Вывод, однако, у всех был один — их сестер обижать нельзя.

Никому.

Им теперь действительно готовы простить очень многое. Даже сегодняшний случай: Маркус приехал с самого утра и забрал обеих ещё до начала тренировки. У игроков основы были свои обязательства, и тренировки в реальности один из самых важных пунктов в их договоре с клубом. Пропускать их просто так нельзя, но Август даже спрашивать не стал куда они едут и зачем. Впрочем, сам Виталий Павлович знал, что за сюрприз ждёт Веру с Юлей — Тарас поделился с ним несколько дней назад.

Они купили землю, большой участок за городом, где будут строить себе дом. Тарас пообещал пригласить его, когда он будет построен. Сегодня они хотели показать это место сёстрам, вместе с первыми набросками проекта. Зная историю Тараса и его братьев, Виталий Павлович не удивится если они отстроят себе настоящую крепость.

Пока у молодежи была тренировка, старик занимался своими привычными делами: обходил своих друзей и знакомых в различных отделах клуба. Он, по правде говоря, пропустил тот момент, когда все начали считать его каким-то важным звеном в системе управления клуба. Да он,иногда помогал решать некоторые проблемы, возникающие в их работе, особенно когда дело касалось кого-то ещё, но никогда не думал, что это так важно. Поэтому разговор с главным координатором, предложившим ему своего рода повышение, стал для него сюрпризом.

Игорь предложил ему должность, эдакого координатора по связям между отделами внутри клуба. Первый Орден разросся до масштабов, когда правая рука, вполне может не знать, что делает левая и таких рук в клубе уже десятки. Человек, не привязанный к какому-либо отделу, свободно перемещающийся между ними, мог бы предостерегать от действий, которые могут поставить в затруднительное положение другую группу в клубе.

Виталий Павлович пока не ответил. Сейчас, когда всплыло это предложение, глядя назад, он заметил, что их шахматные партии с главным координатором превратились в обсуждение нынешней ситуации в клубе, его проблем, планов и возможностей. Так ли важно его мнение? Странно всё это, вот так, на старости лет, вдруг с головой окунаться в подобную работу. Один Дастриус стал для него открытием, новой вехой под конец жизни и уже этого было более чем достаточно, чтобы он был крайне доволен старостью. Стоит ли брать на себя ещё больше ответственности? Он ведь уже не молод. С другой стороны, Игорь не предлагал ему какой-то новой работы или ответственности, по сути он бы занимался тем же, чем и сейчас, просто официально что ли?

За размышлениями об этом прошла половина дня. Вечером он поднялся на этаж, где располагалась, скажем так, студийная часть клуба. Двадцать первый век требовал производить контент в интернете, на множестве площадок и как можно чаще. Первый Орден не игнорировал этот запрос молодой аудитории.

— Вы уже здесь, Виталий Павлович?

На соседнее место в гримерке опустился Бес. Скоро придет девушка, чтобы привести их лица, в так сказать, подходящий для съемок вид.

— Как тренировка?

— Сегодня не было этого дикаря, поэтому — высший класс!

Бес растекся по креслу, будто в момент потерял все кости и откинул голову назад. Вот ещё одна загадка клуба. Виталий Павлович сразу заметил этого парня по прибытию в орден. Бес часто вел себя вызывающе. По началу старик думал, что тот так привлекает к себе внимание, но узнав его получше, Виталий Павлович понял, что это не так. Если отбросить в сторону юмор, то Бес крайне редко говорит или действует сам, предпочитая слушать и наблюдать. Виталий Павлович был удивлен, когда понял, как много всего парень знает. Для этого пришлось поставить не один десяток ловушек, чтобы выудить на свет эту сторону парнишки. Сколько всего он еще не показывает?

Это находит отражение во всём, даже в игре, где он пусть и является главой своей группы, крайне редко он наносит решающий удар. Отвлекать на себя внимание, провоцировать врага, отбиваться в одиночку — да, но, когда дело доходит именно до убийства, достаточно сравнить его с Загонщицей или Красным Быком, чтобы понять насколько редко он ставит точку в бою.

Виталий Павлович улыбнулся, глядя на развалившееся в кресле тело.

Именно поэтому Бес так не любит спарринги со Зверем. Первые разы он всё обзывал его ящерицей. Это довольно комичное выглядит, когда фразы произносятся голосом из телефона, поставленным на повтор. Он был единственным кого брат Тараса держал под таким давлением и Бес, который не понимал причины такого к себе отношения, жутко из-за этого злился. До тех пор, пока не разозлился достаточно, чтобы попытаться серьёзно ответить.

Виталий Павлович был тогда в зале и видел, как все окружающие оказались шокированы тем, что Бесу таки удалось дать сдачи своему тренеру. Конечно, Зверь мог уклониться, но не стал. Его лицо едва дернулось, когда кулак Беса в него врезался.

Но он был очень этим доволен.

— У ящерки прорезались зубки, — таков был его комментарий ситуации, озвученный искусственным голосом.

После чего схватка продолжилась, только теперь Бес тратил все силы не на выживание, а старался по максимуму ответить противнику. Получалось плохо, но время от времени удары Беса достигали цели, и даже не всегда было понятно, позволил ли ему Зверь попасть по себе или нет.

На следующий день его тренировочный поединок с Загонщицей стал самым обсуждаемым событием. Нет, он не выиграл, и это был даже не самый продолжительный его бой с ней. Но он был близок, намного ближе к победе чем до этого.

Бес нашел для себе очень удобную роль, всегда прятаться на свету, быть в центре внимания и одновременно с этим отгораживать от остальных, скрывая свои реальные возможности. Зверь вытащил парня из этого панциря. Виталий Павлович тоже постарается это сделать.

Несколько минут их приводили в порядок, а потом они сразу сели за круглый стол, под взглядами нескольких камер. Виталия Павловича первое время немного волновали съемки, но сейчас он уже привык. Первый Орден часто экспериментирует с форматами, но одним из закрепившихся стал подкаст Никиты, где в основном обсуждался Дастриус и связанные с ним в реальности вещи. Компанию ему составляли в основном либо другие игроки клуба, либо приглашенные гости, также связанные с Дастриусом.

— Сегодня со мной мои товарищи из Первого Ордена! Варяг, которого как вы все знаете зовут Виталием Павловичем, и Рогатый, но для друзей просто Бес. Рад видеть вас ребят! Ну что как вам десятичасовой сеанс в игре?

Плавное ослабление ограничений на максимальное время в игре продолжалось. Недавно время сеанса поднялось до десяти часов, что соответствует сорока часам внутри игры. Многое поменялось с тех пор как сервера стали работать в круглосуточном режиме. Обычные игроки заметили это не так сильно, а вот большие клубные гильдии ощутили все изменения очень отчетливо: появились расписания входа в игру, изменилась логистика, ставшая более сложной, не терпящей проволочек, сеть информаторов и шпионов в других гильдиях начала расти с экспоненциальной скоростью.

Виталию Павловичу пришлось постараться чтобы втянуть Беса в серьёзный разговор, не дав как обычно отшутиться. Он сопротивлялся первое время, но когда понял, что именно за этим его сюда и привели, то сдался и начал отвечать серьёзно. Выпуск вышел с большим уклоном в серьёзную аналитику, от чего Никита по началу даже растерялся: ожидать такого от Виталия Павловича можно, но вот то что Бес подхватил эту линию стало неожиданностью.

— И как в итоге оцените наши шансы против соседей с другой стороны сервера?

Меньше чем через два месяца ограничения на телепорты будут сняты, вся территория Империи Райшил станет им доступна. Гильдии обоих регионов смогут столкнуться во всю силу, без препятствий.

— Не буду говорить за себя, я всё-таки уже староват…

— Да не прибедняйтесь, Виталий Павлович! — перебил его Никита, — Варяг ещё любому из нас фору даст!

— Может быть, — не стал спорить старик, — но в жизни я уже не молод. Поэтому проходить через такие тренировки как вы, долгие и болезненные, я уже не могу.

— Долго и Больно! Это точно, особенно с последним у нас проблем нет, да, Бес?

— У тебя завтра точно не будет, — ответил ухмыльнувшийся парень и Никита театрально раскашлялся.

— Знаешь, я что-то плохо себя чувствую. Наверное, завтра выходной возьму…

— Я обязательно приду тебя проведать, пропишу пару целительных пинков.

Дальше всё вернулось на круги своя и Бес вернулся в привычное состояние беззлобного шутника. В конце они посмотрели несколько наиболее популярных видео за последние несколько дней. Было там и настоящее музыкальное выступление в одном из Домов Бессмертного, очередной скрытный поход по искажению от Кровососа и рейд гильдии Неустрашимых, главный критерий отбора которых это болевые настройки игрока, которые должны бить не ниже трети для бойцов ближнего боя. Их лидер вообще играет на сотне и то и дело норовит сойтись в поединке с кем-нибудь из клубных топов.

— Ещё раз спасибо, что выручили. Хороший будет выпуск, не ожидал такой… аналитики.

Последняя фраза предназначалась скорее Бесу, чем Виталию Павловичу, продемонстрировавшему глубокое понимания всех аспектов игры, не только по части боёв.

— Всегда рады помочь, — старик приобнял молодого игрока за шею и повел к выходу со студии, — не задерживайся, надо ещё успеть поужинать, — бросил он уже в дверях Никите, после чего обратился к Бесу, — пошли поедим. Мне тут недавно сделали интересное предложение, обсудим.

Артём плюхнулся в кресло у себя в кабинете. Он хоть и был в игре магом, выкладывался на тренировках в реальности на максимум, показывая пример остальным игрокам как глава гильдии и сын главы клуба. Отец у них быстро понял, что Дастриус стрельнет и с первых дней вложил в него все средства, вылившиеся в одну из крупнейших гильдий их региона.

— Что совсем тебя загоняли, братец?

Перун прикрыл глаза, не удосужившись ответить младшей сестре, сидящей на диване, напротив. Отец пристроил в дело всех своих детей. Он сам был владельцем и главным координатором клуба, сына сделал главой основной гильдии в игре, а дочь, не слишком заинтересованную самой игрой, сделал ответственной за их продвижение в интернете. Он приоткрыл один глаз, услышав звук открывающейся двери. На стол опустился стакан с кофе, Ас сел на диван с таким же в руках.

— Что смотришь?

— Передачку этого клоуна из Ордена, — Алеся пусть и не играла в Дастриус, была самым азартным и склонным к соперничеству человеком в их семье. Поэтому любые проекты конкурентов, как и их участники, упоминались строго в уничижительных формулировках. — В сети появился слух, что у Смертного Меча Асфеда есть собственный канал. Его связывают с Первым Орденом, верно? Тут вроде бы как это должно подтверждаться…

Перун открыл глаза, вынырнув из полусонного состояния, приходящего после хорошей тренировки, душа и трапезы. Отхлебнул кофе. Смертный Меч Асфеда… Вольный. Фигура вызвавшая огромный скандал во время последней конференции от разработчиков Дастриуса, из-за не желавших мериться с тем, что один игрок может обладать такими возможностями. Многие руководители клубов не могли поверить в сказанное Натаниэлем. Тогда он дал понять, что Вольный играл на ста процентах. Полная боль.

Артём поежился, невольно вспомнив момент, когда был ближе всего к тому, чтобы экстренно выйти из игры. Он маг, получает раны не так часто, как игроки первой линии вроде Аса, поэтому его болевая шкала находиться на почтительных сорока пяти процентах. В одном из искажений его обдало плотным потоком огня, задевшим примерно половину тела. Какая это была боль! Ужасная первая вспышка, заставила его взвыть. Он чуть не нажал кнопку экстренного выхода, что несло весомый, при профессиональной игре штраф. Он до сих пор с ужасом вспоминал те несколько секунд, прежде чем Ас отправил его на фонтан.

Много раз он смотрел видео, где подсчитывалось сколько и каких травм получил Вольный во время битвы за Забытый Предел. Никакой человек не может такое вытерпеть — это была первая мысль, рождаемая здоровым мозгом, при виде тех цифр. Но он поверил Натаниэлю, видел всё это лично, видел, как тот поднялся в последний раз. Если и было что-то помогающее ему держаться все эти долгие часы, то в конце оно исчезло. Вольный, растерзанный целой армией, поднялся на ноги в последней попытке продолжить драться. И сделал это сам.

Его до сих пор пробирало стоило вспомнить взгляд тех пустых глазниц, ту почти отрезанную руку, что пыталась поднять копьё, тот ворох стрел, дротиков, копий и мечей, что торчали из него как иголки. Если в мире есть такая вещь, как сила воли, то Артём увидел её в тот день в самом сильном своём проявлении.

Многие искали его после той битвы, и Дети Перуна в том числе. Оставляли своих наблюдателей у алтаря Асфеда, чтобы следить за ним. Но им так и не удалось связаться с этим человеком. Большую часть времени никто не знал где он, а в то время, когда он возвращался к алтарю, сторожащие его наёмники не позволяли к нему подойти.

Алеся выключила видео и вбила в поиске фразу, на которую так обратили внимание в комментариях. Результат её не слишком впечатлил — чуть больше пятидесяти тысяч подписчиков. Дастриус сейчас у всех на слуху, поэтому от единственного игрока с титулом Смертного Меча ждешь куда большие цифры. Она включила одно из самых популярных видео на канале, собравшее больше миллиона просмотров, что-то про второй алтарь Асфеда.

На экране появился парень, скрывающий нижнюю часть лица под маской, а в наушнике послышался бодрый голос:

— Всем привет, с вами снова Долго и Больно…

Он начал рассказывать про какое-то пополнение в команде, после чего камера повернулась в сторону. Сидящий рядом с ней Ас поперхнулся, резко подался корпусом вперёд, с трудом проглотил кофе и начал откашливаться, попутно показывая на Алесин телефон.

— Глянь… — Ас громко кашлянул, вернув себе возможность нормально дышать, — это же они, да?

Перун нахмурился и поднялся с кресла. Алеся тем временем убрала беспроводной наушник в чехол, чтобы звук был слышен всем. Она отмотала видео в начало и включила снова, пока по бокам от нее устроились Перун и Ас.

— Они, — выдохнул глава гильдии.

Это точно были те игроки из Европы, с которыми они недавно столкнулись. Костеглоду эта встреча стоила работы, а трети его отряда — уровней. Эти двое были в кадре, такой контраст в росте… он не мог ошибиться. Здоровяк играл в шахматы с человеком, скрывающим лицо, но по телосложению смахивал на Вольного. Только после этого Перун прочитал название видео.

— Что ты знаешь про это… Долго и Больно?

В голове у Перуна промелькнула, что человеку вроде Вольного — очень подходит.

— Немного. Они сами информации о себе не раскрывают. В интернете говорят, что похожих людей видели у алтаря Асфеда, когда тот перекрывали его охранники. Ну и Вольный определенно связан с Первым Орденом, а там точно намекнули на этот канал. Видела даже где-то упоминание, что он у них что-то вроде памятки по развитию.

Перун быстро открыл вкладку где были все видео. Самое последнее было про охоту. Он начал листать и быстро понял, что это один из обучающих каналов по Дастрису, коих в интернете были уже тысячи. Они по большей части бесполезны, но этот…

— Ас, давай зови остальных, сегодня у нас вечер просмотров.

Глава 200

Первые минуты в игре всегда особенные. Ты оказываешься в другом мире, в другом теле, которое работает вроде бы также, как и твоё настоящее, но немного иначе, имеет несколько дополнительных ощущений. Каждый проводит эти несколько минут адаптации по-своему.

Дагир в основном сосредоточен на своих чувствах. Ему нужно медленно и глубоко вдохнуть, чтобы различить все запахи в месте, где он оказался. Закрыть глаза и опознать источники всех доносящихся до него звуков. Ощутить потоки воздуха, обвивающие все тело. Вместе с этими ощущениями до него доносятся и связи с его духами. Маркус сосредоточен на противоположном — на собственном теле. Первые пару минут он будет проводить изобретенный под себя комплекс упражнений, позволяющий прочувствовать каждую мышцу в могучем теле.

Женя от своей привычки играться с ножами и кинжалами в руках так и не избавился, но парню удалось направить их в более продуктивное русло и теперь каждый его день начинался со спарринга с невидимым оппонентом, которого Женя колол, резал и от ударов которого защищался. День Марка начинался со звона цепей его оружия. Он раскручивал обе части, постоянно меняя темп, то разгоняя наконечник до такой скорости, что тот начинал расплываться, то замедляя так, что казалось, тот вот-вот просто упадет. Он также играл с их весом, периодически увеличивая то один, то другой наконечник, стоя на одной ноге. Есть у Марка своеобразная страсть к поддержке баланса. Тарас давно подметил эту особенность — в жизни парень точно был бы хорошим стрелком.

Для Тараса день начинался с пары упражнений, постепенно задействовавших небольшие порции маны и боевой энергии. Последнее время он стал всё чаще задействовать в них [Зарма]. Его вечно прохладная рукоять приятно лежала в руке и пропускала в себя ману, оттачивая навык использования артефактов.

— Ну что, думаю пора уходить отсюда?

Зверь кивнул в сторону мертвого босса искажения с которого загребущие руки Мрачного Клинка сняли всё ценное. После знакомства с гномами и их «благодарностью», его пыл в этом деле немного поубавился, однако он по-прежнему был главным блюстителем финансов их команды.

Это искажение было достаточно популярным и находилось в трёх днях пути от Скилвика — небольшого городка, оказавшегося на оптимальном расстоянии от большого количества стабильных искажений с приличным разбросом в уровнях. Пусть в нем и не было Библиотеки, уже успевшие продвинуться в глубь новых территорий игроки облюбовали этот городок, как пункт отдыха и восстановления между рейдами в искажения. Ну а новость о том, что вскоре там появится филиал Домов Бессмертного лишь добавил этот городок в план развития многих игроков. В округе были искажения как для игроков ранних пятидесятых уровней, так и для нынешних топов, переваливших за семидесятый. В будущем, городок определенно сильно вырастете за счёт большого притока бессмертных, особенно когда стоимость телепорта сюда уменьшится. Сейчас она неподъёмная для среднестатистического игрока из-за действия аномалии.

Для Тараса это не было проблемой — благодаря Вулкану он мог пользоваться телепортами хоть каждый день. Но они решили потратить почти месяц, чтобы добраться до сюда своим ходом из-за Долго и Больно.

Идея канала понравилась его братьям, поэтому они быстро влились в команду. Они сделали ему полностью новое оформление — Маркус оказался более чем способен рисовать и на графическом планшете. Дагир же оказался мастером по вычленению наиболее привлекательных кадров из обилия видеоматериалов, которые они теперь снимали в игре.

Тарас сначала не собирался как-то раскрывать себя в качестве Смертного Меча Асфеда. Он, конечно, пока в целом и не подтвердил этого, но секретом эта информация уже не была. Всем известно на чьей стороне он выступал в битве за Забытый Предел. После этого его и Мрачного Клинка, а затем и Крюка, скрывающего лица несколько раз видели близ алтаря Асфеда и внутри самой крепости. Ну а с появлением Маркуса с Дагиром, чей дуэт невозможно с кем-то перепутать, надеяться остаться неузнанными было бы глупо. В Мрачном Клинке опознали того игрока, что уничтожил батарею орудий во время осады, а недавно кто-то в интернете сопоставил кадры сражений Крюка, с кадрами из последнего выложенного ими видео с зачисткой, благодаря чему теперь все знали куда тот ушел из Дружины.

Пару недель назад их упомянули в подкасте Первого Ордена, добавив ещё один аргумент в пользу того, что за Долго и Больно стоит Вольный. Это привлекло к ним внимание и теперь количество их подписчиков на площадке с видео перевалило за сто тысяч. Последнее их видео, из цикла, который они снимали весь прошедший месяц, про собирательство, вышло позавчера и уже осилило планку в сто пятьдесят тысяч просмотров. Идея Крюка — снять цикл про быт их команды — оказалась дельной. Всего они запланировали шесть видео: про собирательство, охоту, готовку, основы алхимии, полевую починку и уход за экипировкой, отдельно видео про вещи, которые должны быть с собой у каждого игрока и каждой команды. Большую часть из них он уже смонтировали, но согласно современным алгоритмам, выжидали некоторую паузу между выкладкой.

Что радует, на первых их видео, где были основы развития чувств, просмотров тоже ощутимо прибавилось, хоть и куда меньше, чем на той парочке, где они расписывали основы ведения ближнего боя — многие хотели получить от Смертного Меча Бога Битв палочку-выручалочку, что могла бы помочь им легко победить в бою. К их огорчению, никаких секретных приёмов в них не было, только самые основы, впрочем, не знакомые большинству игроков, считающих их изучение напрасной тратой времени.

У Долго и Больно появился аккаунт на одном из сервисов по монетизации контента. Тарас сильно не вникал в процесс его выбора, оставив это дело Жене с Марком. Там за пару недель даже набралось какое-то количество подписчиков. Тарас ещё раз огляделся. Видео с зачисткой этого искажения, где впервые будут участвовать Резчик и Зверь, пойдет туда. Они специально не узнавали о нем никакой информации заранее, чтобы показать, как стоит действовать в незнакомом искажении. Такие временами появляются по всему Дастриусу. Они могут простоять всего несколько месяцев или даже недель, поэтому и добыча оттуда имеет шансы стать редкой. Однако отсутствие какой-либо информации делает зачистку непростым, рискованным предприятием к которому стоит подходить с умом.

— Ладно, давайте выходить. Сейчас уже должна быть ночь.

Отряд быстро собрался и направился в сторону тёмной дыры в пространстве, появившейся в дальнем конце комнаты, после убийства главного босса искажения. Привычная для многих механика быстрого выхода из зачищенного подземелья, здесь обуславливалась потерей искажением наиболее сильных существ, подпитывающих своим существованием подпространство, в которое вошли игроки. Оно появляется не во всех искажениях, и часто зависит от процента его зачистки. В данном случае были все сто процентов.

Он коснулся рукой извивающегося сгустка темноты, заставляющего дрожать окружающий его воздух и мир вокруг схлопнулся. Ощущение было похожими на то, как ты резко останавливаешься в лифте. Внезапно у него снова появилась земля под ногами, зрение прояснилось. Секундой позже рядом очутился и Маркус, а за ним и остальные.

Группа поспешила убраться подальше от входа в искажение, скрывая лица под масками и плащами. Со временем они угадали правильно: недалеко от входа горело несколько десятков костров, окруживших небольшой лагерь торговцем, готовых скупить у игроков добычу, а также продать необходимые для похода вещи. Логово Байеса было одним из самых низкоуровневых искажений в округе, а так как это уже не начальные локации, то именно оно подходило для большинства пришедших в регион игроков.

В походном темпе — легким бегом — они преодолели несколько километров, отойдя на почтительное расстояние от остановки игроков и их обычных маршрутов. С духами Зверя не было никаких проблем найти подходящий уголок для лагеря. Пусть пробежка по лесу и позволила согреться, костер разожгли быстро. Время года соответствовало реальному, чтобы не путать игроков. Если утром, за окном весна, то и в игре будет весна. Только вот в этом году, в отличии от реальности, весна в Дастриусе оказалась на редкость холодной. И причина аномальной прохлады была многим известна.

Ранение Даийлен.

Как бы её служители не пытались изображать, что всё в порядке и никаких серьёзных ран она не получила после вероломного нападения Гарро, весь мир буквально ощущал на себе реальное положение дел. Божество связано с сущностью, которую олицетворяет. В местах где она ярче проявляется, сам бог и его последователи будут сильнее. Но это также означает, что если бог будет ранен, то вся сущность может ослабнуть, а именно это и происходило.

Нет, солнце не погасло, и не погаснет. Но сам свет от него стал менее интенсивным, стал холоднее. Пик дня становится всё менее светлым, ночи также стали темнее и даже наличие сразу трёх лун не смогло этого изменить. Даийлен была ранена и её состояние ухудшалось. А это отражалось буквально на всём мире. Магия здесь активно использовалась в сельском хозяйстве, но заменить свет и поднять температуру на значительной площади она не сможет, а ни к чему хорошему неурожай не приведет. Особенно когда фракции богов начали точить ножи, готовясь к очередному противостоянию. Масла в разгорающееся пламя возможной войны подливали слуги Гарро, устраивающие налёты на храмы, монастыри, а теперь и на мирных жителей. Ходят слухи о том, что в некоторых из них замешаны бессмертные, чему Тарас совсем не был удивлён. А вот смещение активности в соседнее государство — Империю Шикар — было довольно примечательным. Как никак именно на территории Райшила располагалось бывшее королевство Гарро, также именно здесь он погиб и большую часть времени во Мраке наблюдал за ним. С чего такая внезапная перемена?

Гарро пытается разжечь войну между богами, ослабить их. Если полыхнет, то культ Асфеда ничего не сможет с этим поделать. Да у них есть Кальт «Вулкан» Маздор, но он один и не сможет быть везде и сразу, да и каким бы сильным он ни был, если навалиться на него всем скопом, можно свалить даже такого как он. Остальной культ мало, что сможет сделать, если сильные мира сего решат перекроить его в очередной раз. Подавляющее большинство членов культа — бессмертные. Народ в целом разрозненный, мало поддающийся командам, особенно не подкрепленными выгодами для них самих. Есть, конечно, Первый Орден, многие из игроков которого вступили в культ Бога Битв. Логичный шаг с их стороны: требования не замысловаты, бонусы от вступления понятны и видны сразу, а со Смертным Мечом можно связаться в любой момент, достаточно попросить Веру или Юлю позвонить брату. При необходимости Тарас сможет обратиться к ним, но клуб тоже благотворительностью заниматься не будет.

Поэтому они и направляются в Скилвик. Недалеко от города расположена место смерти одного из предыдущих Смертных Мечей Асфеда. Новый Алтарь в таком популярном для прокачки месте сможет привлечь новых последователей. Они всё ровно постоянно сражаются в зачистках, почему бы не получать с этого полные бонусы? Плюс это поможет закрепиться в городе Первому Ордену, чьи игроки смогут реализовывать эти бонусы по максимуму. Ну и сам город, благодаря этому, станет более популярным местом для прокачки, что даст больше шансов Первому Ордену набрать здесь игроков, а будущему Дому Бессмертного, увеличит доходы. Клуб уже заявил свои права на эту территорию. Стальные Бизоны не пытались устроиться в городе, довольствуясь лишь зачисткой близлежащих искажений, а Дружину за попытку, выдворили силой.

Срок указа Императора давно истек, полномасштабная война между гильдиями запрещена. Но кто будет следить за каждой мелкой стычкой? Первые несколько дней Дружинники пытались огрызаться, цепляясь за свои первые предприятия в городе, но смерть любых игроков, пришедших в город не через телепорт, не оставила им и шансов урвать себе кусок с этого стола.

— Да этот чокнутый может идти лесом! Делать нам больше нечего как бодаться с этим психом!

Излишне громкое высказывание Жени привлекло внимание Тараса.

— Псих он или нет, а популярность набирает, — возразил Марк. — Да и использует свою технику по-настоящему, а не как Костеглод у Перуна. Тут нет фокусов, он реально играет на сотне.

Тарас увидел, как на лице Маркуса промелькнуло узнавание.

— Костеглод? — Зверь повернулся к брату, — Это не тот ли петух, которого мы тогда отметелили?

— Ты отметелил. А потом влез в драку со всем остальным отрядом.

— Вы знаете Костеглода? — удивился Марк, — Я слышал его не так давно турнули из Детей Перуна. Не ваша ли заслуга?

Дагир вкратце рассказал о столкновении с Перуном и его гильдией, время от время его поправлял Маркус, когда брат слишком увлекался высказыванием собственной точки зрения насчёт того или иного участника истории. Сошлись на обоюдном презрении к излишне заносчивому игроку.

— А с чего вы вообще начали эту тему?

— Ну мы про Прометея говорили, лидера Неустрашимых, — фыркнул Женя, — до него походу дошло, что никто из больших гильдий не будет тратить на него время. Вот он и переключился на других. На той неделе вышло видео, где он отделал Корсара, из Своры. Теперь вот хочет с Долго и Больно побороться.

Тарас слышал о чем-то таком пока тренировал ребят в клубе. Неустрашимые появились относительно недавно и знамениты тем, что все игроки у них играют с высокими, по меркам простых игроков, уровнями болевой шкалы. Некоторые же, вроде лидера гильдии, играют с реальным уровнем. Почему на его вызов отказываются отвечать бойцы из клубов вполне объяснимо: вырывать из похода кого-то из основных игроков, отправлять его к месту поединка, где он в случае победы получит не многое, а в случае поражения запятнает репутацию клуба, не слишком разумное решение.

— Значит он пошел по головам менее профессиональных игроков?

— Ага. За последний месяц — пять боёв. Либо известные бойцы сильных не клубных гильдий, либо какие-то известные отряды, либо просто известные игроки.

— И теперь хочет потратить наше время, — Женя устало вздохнул и подкинул веток в костёр, — как будто нам заняться нечем.

Случись такое в начале их совместного пути, Женя был бы первым кто погнал туда разбираться, наверняка требуя пойти и набить наглецу морду, с пристрастием. Сейчас же такая ситуация его просто раздражала, и никакая угроза быть сочтённым трусом (а именно это подразумевал отказ на вызов лидера Неустрашимых) его не пугала. Это демонстрировало насколько Женя вырос за последний год, стал достаточно уверенным в себе, чтобы мнение незнакомых ему людей его не волновало.

— Это такой красноволосый парень? Дерется двумя мечами?

— Да, — Марк немного удивился таким познаниям Маркуса, — видел его?

Здоровяк кивнул, заметив обращенный в свою сторону заинтересованный взгляд Тараса:

— Он неплох. Не уверен на максимуме играет или нет, но с болью бороться умеет. Толковой основы, конечно, нету, но он рассчитывает на свою магию, работающую от собственной боли.

— Нам бы такую пару лет назад, да?

Дагир хмыкнул и открыл крышку походного котелка, открыв дорогу соблазнительным запахам одного из придуманных им рецептов. Женя голодно облизнулся — аппетит в игре его никогда не подводил, но тут он заметил, как Тарас задумчиво глядит куда-то в сторону.

— Да ну нет… Серьёзно, что ли⁉

Тарас усмехнулся.

— Сможешь с ним связаться? — обратился он к Марку.

— Думаю да. А зачем? — с толикой опаски спросил бывший Дружинник, прикидывая чем может закончиться такая встреча.

— Через пару дней мы будет в городе. Там есть телепорт. Если он так хочет с нами встретиться, то почему бы не дать ему такую возможность?

Глава 201

Тарас сидел на поваленном дереве и веткой ворочал угли в гаснущем костре. Они расположились на окраине небольшой прогалины, в лесу, в получасе хода от Скилвика. Пусть это и небольшой город, но стражи в нём всегда было достаточно из-за обилия прибывающих для зачисток искажения путников, наёмников, а порой и целых армейских отделений. Ну а с притоком бессмертных сюда направили дополнительные силы, поэтому сейчас добрая пятая часть города — стражи порядка.

Было решено встретиться за городом, чтобы не волновать их лишний раз. Марку удалось связаться с Неустрашимыми и договориться о встрече. Вольный принял «вызов» Прометея, желавшего, как и всегда, устроить из этого целое шоу, где-нибудь в городе. Убивать друг друга направо и налево бессмертным не дозволялось, но согласованные бои, под надзором кого-то из представителей власти были разрешены и в некоторых больших городах стали даже частью досуга жителей. Бессмертные — это ведь идеальные гладиаторы. Несмотря на своё название, они умирают, как и простые жители Дастриуса, давая зрителям поединков насладиться тем самым животным удовольствием лицезрения чьей-то болезненной смерти. А через пятнадцать минут они появляются вновь, абсолютно целые и здоровые.

И ему самому и его братьям претила мысль об участии в чем-то подобном снова. Переговорщик Неустрашимых пытался пересмотреть условия, но Марк дал чётко понять, что устроить из предстоящей встречи шоу в игре не получится. Это Прометей хотел с ними встретиться, а не наоборот, поэтому пришлось ему соглашаться на такие условия. Тем более всё ровно, никто не запрещал им вести запись встречи, а именно это в большей степени интересовало Прометея.

Ничего. Он будет рад, что всё будет происходить без посторонних глаз.

[ Имя: Вольный]

[ Уровень: 41(79) — 9.3%]

[ Раса: Человек]

[ Титулы: Спаситель трущоб Буркума. Первый на стене. Герой битвы за Поле Цветов. Друг расы гномов. Герой Карак-Удана. Несгибаемая воля. Дуэлянт Кулар Мурон. Демон Забытого Предела. Ревнитель Войн. Смертный Меч Бога Битв.]

[ Сила: 41.14]

[ Живучесть: 40.17]

[ Стойкость: 24.81]

[ Выносливость: 47.19]

[ Ловкость: 27.13]

[ Гибкость: 18.57]

[ Магическая сила: 46.29]

[ Ширина энергетических каналов: 10.94]

[ Дух: 12.78]

[ Свободных очков характеристик: 0]

Сейчас он находился в лучшей кондиции за всё своё время в игре. С битвы за Забытый Предел прошло уже больше пяти месяцев — более чем достаточно чтобы восстановить уровень, даже с учетом штрафа на получение опыта, частично нивелированного Знаком Бога Битв, увеличивающим поступающий за бои вдвое. Единственное в чем он проигрывал себе до осады — это характеристики, накопленные тренировками. Даже с помощью благословления с собственной могилы, он пока не восполнил все стертые системой характеристики, на данный момент эквивалентные получению пяти уровней. У Жени они уже перевалил за десять, а у Маркуса с Дагиром и того больше. С другой стороны, у него был очевидный прогресс в развитии, за пределами грани, завязанной на характеристиках. Тарас открыл следующую вкладку в окне персонажа:

[ Развитие энергетического тела]

[Открытие естественных узлов маны — 100%]

[Ускорение тока маны I — 78%]

[ Техника Хранитель Северных Пределов III — 57%]

[Влияние на характеристики: Живучесть (+3). Стойкость (+5). Выносливость (+7). Ловкость (-2). Гибкость (-0.5).]

[Влияние на использование магии задействующей эфир: льда (+10%), молнии, ветра (+5%), огня (-10%), света, земли (-5%)]

[Влияние на скорость накопления эфира: льда (+10%), огонь (-10%)]

[Боевая энергия — 30% объёма магической силы]

[ Прочие эффекты:

Снижение температурной чувствительности.

Общее охлаждение тела.]

После осады он открыл уже все естественные узлы маны в теле, а также увеличил скорость её тока по энергетическим каналам, укрепив свою связку для внезапной быстрой атаки. С техникой укрепления тела дела шли ещё лучше: теперь она начала выдавать бонус к характеристикам, а также усиливала его основные боевые заклинания. И пусть процент освоения всех трёх ступеней пока далек от максимума общий уклон его развития уже ясен.

Последний его разговор с библиотекарем вышел не слишком дружелюбным. Тем не менее, после этого они ещё раз посетили Библиотеку, уже не в Дайме, а в Каркире — оттуда они начали своё путешествия до Скилвика. Трофеи из Кладбища Гор они продали частично Первому Ордену, частично Домам Бессмертного. Для одного игрока сумма вышла приличная, но на пятерых — не так уж и много. В отличии от реальности, в игре Резчик и Зверь встретили его с пустыми карманами. Стоило в разговоре всплыть теме их финансового состояния, как Зверь начинал очень виртуозно и нецензурно поносить того старика, заставившего их потратить буквально все деньги на телепорт из-за отсутствия возможности перемещаться так далеко по официальной инфраструктуре империи.

Деньги решили вложить в наименее боеспособных, то есть Мрачного Клинка с Крюком. Зверь всё ровно ни разу в Библиотеке не был, У Резчика была его высокоранговая техника укрепления тела, а на что-то серьёзное Вольному просто не хватало, поэтому он сосредоточился на методе Зверя по самостоятельному развитию имеющихся техник. Орден Знаний никак не отреагировал на похолодание отношений с Культом Асфеда, как и всегда исполнив свои обязательства за обозначенную плату.

— Идут.

Дагир лежал рядом с костром, так близко, что край плаща чуть не касался самых дальних углей. Постороннему может показаться, что он просто спит, но те, кто путешествует с ними хорошо знают насколько это ошибочный вывод. Со зверем путешествует несколько десятков духов, так или иначе находящихся поблизости от него. В такие моменты он либо «общается» с ними, либо передает часть своих духовных сил, подпитывая свою маленькую личную армию.

Впрочем, иногда он правда спал.

— Сколько?

— Тридцать, — отозвался Зверь, не открывая глаз, — у нас пара минут.

Шесть обычных групп. В игре игроки часто перемещаются отрядами, численность которых кратна пяти, по понятным причинам: оставлять одного или двух игроков за пределами искажения не слишком красиво, а идти не полным составом обычные игроки позволить себе не могут.

Вольный подчерпнул из котелка все ещё тёплое рагу и без спешки начал есть. Зверь лежал, как лежал, Резчик заканчивал очередную свою поделку, раскидывая вокруг себя мелкие кусочки дерева. Надо заметить, что за больше чем год подобной работы он научился делать действительно потрясающие вещи, особенно после того как гномы сделали ему несколько инструментов. А вот Мрачный Клинок и Крюк напряглись, услышав число подходящих Неустрашимых. Нет, теперь, когда у них в группе помимо Вольного есть ещё и два его брата — таких же чудовища — в победе в случае столкновения никто не сомневался. Просто противников достаточно, чтобы им тоже пришлось потрудиться, а Неустрашимые не слабаки.

Он как раз доедал свою порцию, когда начал различать среди деревьев с противоположной стороны прогалины силуэты приближающихся игроков. Первым шел, конечно же, их лидер — Прометей. Руки ничем не защищены, разве, что счесть за защиту обмотанные вокруг предплечий тонике цепи. Грудь прикрыта потрёпанным металлическим нагрудником с выступающей вверху пластиной, прикрывающей шею. Вот собственно и всё. Никакой защиты для ног, никакой защиты для головы. На поясе, с двух сторон, висит пара мечей в ножнах.

Пусть Тарас и не был с ней согласен, у такого легкого обмундирования была своя логика — все дело в стиле, которым пользуется Прометей. Крюк рассказал ему, лидер Неустрашимых использует технику укрепления тела Таскинких Берсерков, увеличивающую характеристики пользователя пропорционально имеющимся повреждениям. Такую же использовал и Костеглод. Но проблема последнего была во внимательности разработчиков, не позволивших игрокам с низким болевым уровнем использовать её на полную. Степень её эффективности напрямую определялась болевой шкалой игрока, поэтому при низком показателе, как у подавляющего большинства игроков, толку от неё будет немного. Но Прометей играет на максимуме, а значит получает от этой техники все полагающиеся бонусы. Руки и ноги оставлены без защиты, чтобы получать ранения, дающие ему бонусы, а торс со всеми внутренними органами прикрыт доспехом. Только вот что мешало ему надеть ещё хотя бы шлем на голову?

[ Вы съели овощное рагу с мясом пятнистого оленя]

[ Эффекты: Выносливость (+3). Живучесть (+2).]

[ Время действия: 12 часов.]

Тарас мысленной командой убрал сообщение. Этель поделилась с ним парочкой рецептов, позволяющих готовить блюда, дающих временный бонус. Ну а после нескольких экспериментов он понял и сам принцип. Не то чтобы он готовился к схватке с Прометеем — он посмотрел несколько видео с ним и мог с уверенностью сказать, что легко победит, несмотря на разницу в уровне. Они просто питались так каждый день, а пока ждали Неустрашимых решили поесть. С появлением Зверя, способного найти дичь где угодно, запас и разнообразие их провианта никогда не уменьшались.

Ещё до того, как Неустрашимые успели подойти, Тарас увидел ещё одно системное оповещение.

[ Игрок Прометей приглашает вас вступить в группу ⅕]

[ Вы согласны?]

[ Да / Нет]

Приглашение не было автоматически отклонено, так как в обычное время они не путешествовали в составе группы. В Дастриусе если член группы убил врага, а второй просто стоял и смотрел, то никакого опыта он не получит. Группы предназначались в первую очередь для того, чтобы была возможность вместе входить в искажения. Ну и с недавнего времени у некоторых продвинутых магов и жрецов начали появляться способности, дающие бафы, действующие на всю группу.

Тарас принял приглашение и увидел в правой части экрана плашку с информацией Неустрашимого:

[ Имя: Прометей]

[ Уровень: 65]

[ Болевая шкала: 100%]

— Чёрт, а про тебя не врут. Действительно на сотне с самого начала!

В последнем крупном обновлении компания-разработчик добавила небольшой значок для тех, кто ни разу не менял болевую шкалу.

У Прометея такого значка не было, хоть в данный болевая шкала и была выкручена на максимум. Он остановился в десятке шагов от лежащего на земле Зверя, оставив согильдийцев в пяти шагах за собой.

— Ну, и в чем секрет?

— Ты о чем?

— О твоей сотне, конечно же! — воскликнул Прометей, — Я раз десять посмотрел видео с осады. Я играю на сотне и знаю, что это такое. Не поверю, что ты мог так сражаться с такой болью.

Вольный, с укрытой под маской нижней частью лица, пожал плечами.

— Если ты пришел обвинить меня в обмане и ждешь, что я начну оправдываться, то вынужден тебя разочаровать. Не веришь? Твоё право.

Прометей не смутился.

— Ну и черт с этим. Мы договаривались о поединке.

— Скорее, я согласился преподать тебе урок, — поправил собеседника Вольный.

— Ну, ещё непонятно кто кому преподаст урок, — ладони Прометея взялись за рукояти мечей, — ты же понимаешь, в битве всякое может произойти. Ты ведь не будешь ныть, если случайно потеряешь уровень?

— Не буду.

— Отлично! — Прометей обнажил оружие и приказал согильдийцам разойтись по краю поляны, чтобы дать им пространство для схватки. Неустрашимые разошлись полукругом, с толикой непонимания бросая взгляды в сторону отряда Вольного, который, кажется не был сильно заинтересован в происходящем. Один кажется спал, другой вырезал из дерева какую-то фигурку, лишь двое смотрели в сторону дуэлянтов, но ни оружия, ни доспехов ни на одном не было. Они правда настолько никого не бояться?

— Собрался сражаться так?

Прометей мечом обозначил уровень от ног до шеи оппонента, одетого в тёплую походную одежду.

— Ага.

— А оружие? — спросил он уже не так весело.

Вольный помахал ему своими ладонями.

— Ну ладно… — процедил Прометей, — начинаем?

Оппонент двумя пальцами поманил его к себе. Прометей сорвался с места в то же мгновение. Он одним рывком сократил расстояние между ними и набросился на противника со шквалом ударов. Оружие Прометея как нельзя подходило для такой ситуации: в правой руке у него была слегка изогнутая фальката с широким лезвием, а в левой он держал короткий прямой меч с длинной режущей кромкой. Первый, из-за смещенного ближе к острию центра тяжести придавал большую силу рубящим ударом, что для противника без брони означало тяжелую рану после первого же удара. Второй, без труда проткнетВольного насквозь, имея при этом возможность рубить и резать.

Проблема была в том, что для этого нужно хотя бы раз попасть. Прометей бросался на него сначала без помощи магии, спустя минуту, так ни разу и не поцарапав верткого противника, подключил магию. Пробовал использовать тот же принцип, что и сам Вольный — неожиданное, резкое ускорение. Но Тарас приноровился к своему чувству маны и теперь, если оппонент не пытался этого скрыть, понимал, когда тот собирается использовать магию.

— Что так и будешь уворачиваться⁉ — зло сплюнул неустрашимый и бросился на врага с очередным ворохом ударов.

— Да, если ты ничего не сможешь с этим сделать.

Ответ Вольного разъярил Прометея ещё больше, на его клинках вспыхнул огонь и следующий его удар прочертил в воздухе огненный серп, пронесшийся аккурат мимо вовремя развернувшейся цели. Огненные пляски продолжались ещё несколько минут, прежде чем Прометей не рассвирепел окончательно, просто выдохнув волну огня. Она, правда, тоже не достигла своей цели.

— Знаешь, у твоей техники есть один очень большой изъян, — сказал Вольный, ладонью погасив начавший тлеть рукав, — хочешь узнать какой?

— Просвети меня.

Прометей шагнул вперед, намереваясь продолжить попытки достать противника и тут тот сам шагнул ему навстречу.

Очень быстро.

Он попытался попасть по нему, ударив по широкой траектории, по диагонали, но Вольный нырнул под удар, обошел его сбоку. Его руки сомкнулись у Прометея на шее, а один мощный рывок опрокинул на землю.

— Если тебя не бить, толку от твоей техники укрепления никакого, — спокойно сказал Тарас, брыкающемуся противнику в ухо. Прометей зарычал, попытался подняться, но в борьбе на земле у него не было никаких шансов против воспитанника Ямы. Фалькату он выронил, когда его опрокинули на землю, а второй меч Вольный выбил у него из рук ногой, после неудачной попытки Прометея ткнуть им противника у себя на спине. Разница в характеристиках полностью нивелировалась мастерством — лидер Неустрашимых так и не смог подняться на ноги до того, как мир перед глазами потух. Вольный отпустил его, как только убедился, что противник потерял сознание.

Однако, далеко отходить не стал, остановился в пяти шагах, ожидая пока оппонент придет в себя. Через минуту Прометей очнулся, кое как встал на колени, помотал головой, прежде чем взять в руки оружие и подняться на ноги.

— Это был первый, менее серьёзный изъян. Хочешь узнать второй?

Вместо ответа Прометей покрепче сжал рукояти обоих мечей. Цепи, что были обмотаны вокруг его предплечий быстро накалились. Игрок тихо зарычал, чувствуя, как раскаленный металл, плотно обмотанный вокруг его рук начинает жечь кожу. Прометей ощутил, как в груди рождается хорошо знакомый жар, от которого сила растекается по всему телу.

— Ну, давай!

Вольный бросился вперед, активируя [Молниеносный Шаг] вместе с боевой энергией. Прометей взревел, опуская вниз занесенный для удара меч. Волна пламени от удара появилась прямо перед несущимися на него противником.

Тогда Тарас активировал [Мановый Всплеск]. Он резко закрутил себя, уклонившись от большей части огня и оказался вплотную с Прометем. В руках у него появился нож, в самом конце собственного вращения он воткнул клинок ему в шею, сбоку, где не было никакой защиты. Прежде чем тот успел что-либо сделать, Вольный резко дернул его на себя, подкрепив движение боевой энергией.

Прометей, выронил оружие, поддался инстинктивному порыву зажать рану, но Вольный разорвал горло так, что никакая магия уже не спасет.

— Если ты умрешь от первого удара, толку от твоей техники тоже никакого не будет.

Вольный подобрал оружие уже потерявшего сознание игрока и побрёл к костру, за ещё одной порцией теплого рагу.

Глава 202

Тарас шагал к костру, чувствуя на спине взгляды остальных Неустрашимых. Все они были в полном обмундировании, и парочка уже начала готовиться к продолжению драки, доставая оружие. Не слишком разумно, но пока его брат продолжал заниматься своей фигуркой он мог спокойно идти дальше, уверенный в том, что нападения не пропустит.

— Успокоились!

У него за спиной раздался достаточно громкий возглас, подавивший очевидное желание отомстить за путешествие их лидера до фонтана. Вольный облокотил трофейное оружие на бревно и сел рядом с ним, вытирая грязь и пепел с одежды.

Большинство неустрашимых остались на месте, к группе Вольного подошли лишь двое. Высокий, худой, но с широкой спиной, парень, в легких доспехах из кожи с редкими металлическими вставками. На руках характерные для лучников краги, защищающие предплечье от удара тетивой. Второй на голову ниже, высушенный временем старик, одетый в просторный балахон, но под ним Тарас разглядел настоящие доспехи. Опирался тот на исписанный деревянный посох, а к поясу у него был прикреплен массивный фолиант — книга заклинаний.

Ключевая проблема магов в бою, особенно в стесненном, где до врага рукой падать — это скорость использования заклинаний. Элитные игроки ближнего боя в данный момент дошли до той стадии, где большинство слабых заклинаний, что могут использоваться мгновенно, их не остановят. Нужно либо сознательно учиться использовать более мощные инструменты быстрее (что весьма непросто и порой опасно для здоровья), а можно подготовить их заранее, сохранить в специальном месте, а уже непосредственно во время боя использовать. Правда создание такого «сохраненного» заклинания тоже не простое дело и требует куда больше времени и не шуточный уровень подготовки. К тому же книги заклинаний, способные их хранить весьма дороги. Этот вычурный старик должен быть очень сильным магом.

— Полагаю, Чёрный Лис? — высокий парень кивнул, подтверждая свою личность и Вольный перевел взгляд на его спутника, — а это…

— Кудесник, — парень явно намеревался представить его, но старик ответил сам, — занятное было шоу, парень.

Вольный кивнул. Про Кудесника он ничего не знал, а вот Чёрный Лис привлек его внимание вчера, когда он оценивал Прометая и Неустрашимых. От топовых клубных рейдовых групп они отстают на несколько месяцев прокачки. Конечно, в их случае, ошибки стоят дороже, ведь на большем болевом уровне ты не просто теряешь часть сил пропуская удар, а также испытываешь серьёзную боль, способную вывести тебя из строя на несколько секунд — достаточно чтобы противник довершил дело.

Тем не менее они показывают несравнимо высокий в сравнении с обычными игроками уровень игры. И особенно в их компании выделяется именно помощник Прометая — Чёрный Лис.

— Я знал, что с луком в игре кто-нибудь сможет придумать что-то интересное, но, признаюсь, такого даже я не ожидал, — Вольный искренне похвалил заместителя Неустрашимых.

Чёрный Лис был лучником, одним из самых виртуозных из всех. Механика выстрела из лука довольно проста и все траектории выстрела известны и понятны. По крайне мере так дела обстоят в реальности. Здесь же в мире магии, стрелы могут двигаться так, как в реальности никогда бы не смогли, и Чёрный Лис был в этом лучшим. Тарас видел, как этот лучник стрелял по прячущемуся за укрытием противником, и стрела прилетала в цель сбоку. Она летела не по прямой, а по кругу! Тарас потратил некоторое время чтобы получше изучить кадры с ним и заметил, что такой эффект достигается благодаря грамотному совмещению специально созданных для подобных выстрелов стрел и не простой магии. Этому парню наверняка пришлось потратить месяцы на создание, доработку и освоение подобного метода стрельбы. А уже один этот факт многое говорит о стоящем перед ним игроке.

— Благодарю за комплимент, — ответил Чёрный Лис и кивнул в сторону мечей мастера своей гильдии, — ты собираешься забрать их в качестве трофея?

На лице Тараса появились [Очки искателя истины]. Он решил оценить, чем пользовался его оппонент. Короткий меч оказался просто хорошим редким предметом, подходящим как по форме, так и по уровню крепости. А вот фальката была не простой.

[ Сжигатель черепов]

[ Ранг: Эпический]

[ Уровень: 59]

[ Прочность: 39]

[ Вес: 1.7 кг]

[ Состояние: 100\100]

[ Описание способностей: Близость к огню. Оружие создано из материалов с высоким содержанием эфира огня, поэтому даже при высоких температурах, лезвие будет сохранять свою структуру и прочность.

Вместилище Пламени. Ускоряет накопление эфира огня на 15%. Усиливает действие заклинаний, использующих сущность огня на 10%.

Эффекты зачарования: Хранит внутри заряд маны на использования одного заклинания четвёртого круга.]

Прометей нашел себе хорошее оружие. Для игроков, у которых в друзьях не имелось ученика гномьего бога ремесел найти подходящий эпический предмет — настоящая удача. До сих пор их не так много в продаже, куда чаще они обмениваются на аналогичные по рангу и уровню, но с другими свойствами. К тому же оружие… его легко потерять при смерти, а здесь, экземпляр идеально подходящий его огненным способностям. В играх и книгах часто демонстрируется как какой-нибудь маг или волшебник покрывает клинок огнем и мчится сеять добро и чинить справедливость. На практике же только полный идиот нагреет свой меч перед схваткой, ведь это сделает его менее прочным. То же касается и сильного охлаждения. Поэтому для тех, кто активно пользуется подобного рода способностями оружие нужно подбирать с особой тщательностью.

Очки вернулись в инвентарь, и Тарас снова повернулся лицом к Неустрашимым, которых, кажется, впечатлил такой уровень владения магическим инвентарём.

— Хорошее оружие, — высказал свою оценку Вольный, — верну его владельцу, когда тот сюда вернется.

— Если есть возможность избежать дальнейшей конфронтации, я бы очень хотел её найти.

Прометей не славился образцовым характером. Так проиграть для него уже унизительно, а слушать после этого издевки — и того хуже. Может не вытерпеть.

— Ага, — поддакнул старик, — а то я ж и проклясть могу, плохо будет.

— Не советую пытаться, — Лидеры Неустрашимых опустили взгляд вниз, к лежащему прямо у них под ногами человеку, — а то я убью одного, остальные разозлятся, начнут драку, я убью второго, потом третьего… в итоге все умрете. Знаем, проходили. Давайте без этого.

— Молчи, дед, — прервал готовящуюся тираду лучник, ещё раз пройдясь взглядом по стоянке Долго и Больно. Даже те двое, что прежде выражали признаки волнения полностью успокоились и, кажется, не слишком внимательно слушали их разговор. После демонстрации навыков Вольного, с трудом верилось, что это напускное спокойствие: эти пятеро действительно верили, что если дойдет до драки, то спокойно перебьют Неустрашимых.

Вольный решил развеять опасения заместителя Прометея:

— Я не планирую как-то над ним измываться. Когда я говорил, что преподам ему урок, то именно это и имел ввиду. Я показал ему неэффективность стратегии, которую он избрал, теперь нужно рассказать ему, как её исправить. С нашей стороны никаких записей этой схватки в сети не появится, не для этого Долго и Больно создавался.

— Это очень… благородно, с твоей стороны.

Популярность Неустрашимых росла во многом за счёт их лидера — мощного дуэлянта, имеющего длинную серию побед. Если она прервется, особенно таким жалким образом, то это сильно ударит по Неустрашимым, за последние несколько месяцев сильно разросшихся в численности.

Вольный махнул рукой, отпуская эту ситуацию.

— Пока мы ждем, не дашь взглянуть на одну из твоих стрел? Очень уж интересный у тебя стиль.

— Почему нет? — ответил Чёрный Лис, после короткой паузы. В руках у него появился колчан с его особыми стрелами, и Вольный выудил оттуда одну.

Даже полный профан в стрельбе из лука скажет, что это не обычная стрела и выстрелить ею нормально не получится. И сам наконечник, и оперение не были симметричными. Сама форма стрелы будет уводить её в сторону, а дальше работает уже магия. Тарас увидел символы зачарования на металлическом наконечнике и ещё несколько, сделанных тонким слоем краски на древке. Формация получилась сложная, она явно позволяла стрелку воздействовать на неё прямо в полёте и дольше не теряла свою энергию. Возможно в этом есть что-то ещё, но в любом случае будет третий компонент — магия, а уж об этом Чёрный Лис ему точно не расскажет.

— Она связана с тобой или с луком? — спросил Тарас и сам понял ошибку собственного вопроса, — Нет, с тобой или с твоей экипировкой?

Если бы она была завязана на луке, то сделать следующий выстрел до окончания первого было бы невозможно. Значит связь держится либо напрямую со стрелком, либо через предмет экипировки. Он ещё раз осмотрел стоящего напротив лучника и его взгляд уцепился за краги, тоже зачарованные.

— Ага, — Вольный кивнул на руку стрелка, — краги. Неплохо.

— Ты понял это просто изучив стрелу?

Вольный вернул её владельцу.

— Добавь ещё немного логики и тот факт, что я неплохой зачарователь. Сложная комбинация, как для создания, так и для использования. Хорошая работа.

— Спасибо, — Чёрный Лис всё это время стоявший с каменным лицом, улыбнулся уголками губ. Он действительно много работал чтобы создать свой уникальный метод стрельбы. Приятно, когда твою работу признают, особенно игроки такого уровня.

Он убрал призванный из инвентаря колчан. К их стоянке подошёл ещё один член группы Неустрашимых. Девушка, наверное, не доставшая Вольному даже до плеча, несла на плече двуручный топор, явно не под свой рост. Чёрные волосы были собраны в короткую косу за спиной. Горизонтальный шрам, пересекающий всё лицо, и несколько мелких отметин говорили, что девушка не прячется за спинами других.

— Ну, что будем мы их гасить или нет? — выпалила она, глядя Вольному прямо в глаза, — мы их уже окружили.

Зверь засмеялся, до того, как Чёрный Лис успел произнести хоть слово. Парень, не открывая глаз, поднял правую руку, выпрямил большой палец, указав Вольному за спину.

— Двое, — палец повернулся левее, — трое, — теперь Зверь повернул его в другую сторону, — четверо. Скажите этим недоумкам, что, когда подкрадываешься к кому-то ветер должен дуть тебе в лицо, а не в спину, иначе твой запашок выдаст тебя ещё до того, как ты увидишь свою цель.

Тарас не сдержал улыбки, слушая поучительную речь брата — он ведь знал, как сильно тот привирает. Да запах действительно может выдать твоё присутствие, но Зверь никогда бы не смог различить количество и точное направление лазутчиков, лёжа на земле у костра, на котором делали хорошо прибавленное специями рагу. Здесь ему помогали его духи, но впечатлённым Неустрашимым незачем об этом знать.

— Излишне импульсивный лидер, успокаивающий его заместитель и куча дебоширов. Никого не напоминает?

Женя даже не сразу понял, что обращаются к нему, но как только до него дошло аналогия всплыла мгновенно.

— Каменные Волки! Да, и вправду похоже!

Женя поддерживал связь с их лидерами, даже пару раз виделся с ними в реальности. Они прошли ещё одни учения с армией Райшила в длительном походе по искажению в Белиасе, после чего отправились на изучение открывшихся с обновлением территорий. Численность Каменных Волков растёт очень медленно, совсем не в таком темпе как у Неустрашимых, но зато каждый новый член гильдии остается в ней и крепко привязывался к её составу. Сейчас под управлением Вестника чуть больше сотни бойцов — мелочь по сравнению даже с мелкой, относительно известной гильдией. Но эти ребята всем составом вступили в Культ Бога Битв, учатся по видео с канала Долго и Больно и имеют опыт крупных походов и диверсионных действий на настоящей войне. Это лишь вопрос времени, когда они приобретут известность.

Прометей явился чуть меньше чем через час: его тело исчезло через пятнадцать минут, он появился на точке возрождения в Скилвике и прибежал сюда. Вольный бросил ему его редкий меч, когда тот только подошёл к их стоянке, а второй — эпическую фалькату — демонстративно положил себе на колени.

— Что думаешь?

— Что хочу заехать тебе по морде.

Даже время в чертогах и пробежка от города до сюда не помогли ему полностью успокоиться. Прометей давно не проигрывал, но такое случалось, особенно в самом начале его пути в Дастриусе. Но сегодня была худшая его дуэль, где противник очень наглядно продемонстрировал своё полное превосходство.

— Успокойся. Я не поиздеваться над тобой решил. Просто хотел, чтобы слабости твоего стиля выглядели нагляднее. Но об этом чуть позже. В вашей гильдии, кто-нибудь уже вступил в культ? Учитывая вашу специфику, предполагаю, что это будет Круд или может быть Ява?

Прометей фыркнул.

— Слушать проповеди и сажать цветочки… пусть этим занимаются другие.

Такой ответ обрадовал Вольного:

— Ещё лучше! Тогда предлагаю тебе и твоей гильдии вступить в Культ Бога Битв.

Прометей ожидал чего угодно, но точно не этого.

— Ты сейчас шутить, да?

— Нет. Я вполне серьёзен.

— То есть, ты отправил меня на фонтан, опозорил перед согильдийцами, а теперь предлагаешь вступить в твой культ?

— Во-первых, не мой, а Асфеда. Во-вторых, я тебя не перед кем не позорил. В проигрыше нет ничего постыдного и уверяю, любой из них закончит ничуть не лучше в схватке со мной. Слушать проповеди и сажать цветочки не нужно — только сражаться. Преимущества — усиленные бафы с алтарей и возможность получить дополнительный от одного из моих предшественников. У вас, с повышенным болевым уровнем, прибавки будут лучше, чем у основной массы игроков, да и по рангу будете расти быстрее.

— И ты для этого согласился на поединок? Чтобы завербовать нас?

Тарас пожал плечами.

— Всё ровно это ты пришёл ко мне, а не наоборот. Я просто сделал небольшую остановку на своём пути. Я потратил некоторое время, чтобы узнать о вашей гильдии. Вы неплохи, уровень игроков выше, чем у среднестатистических гильдий без организации в реальности. Костяк вроде крепкий, внезапно не развалитесь. Ну и, конечно, большой болевой уровень говорит о большой скорости роста навыков, если к этому подойти правильно. Хотя я бы на вашем месте немного скорректировал политику относительно требований вступления. Вместо минимального порога в тридцать процентов, я бы снизил его до двадцати или даже пятнадцати, но с требованием постепенно, но на постоянной основе увеличивать его. Но тут уж решайте сами.

— И что, нам надо будет тебе служить?

Тарас указал себе за спину.

— Видишь где-то здесь армию моих слуг? Вот и я не вижу.

— А если я не согласен? Что будет?

— Ничего, — Тарас бросил Прометею второй его клинок, — спокойно разойдемся. Мы пойдем по своим делам, вы по своим. Будешь и дальше вызывать таких же неумех на бой, и называть трусами всех, кто отказывается принять твой вызов. А через полгода-год, кто-нибудь из клубных коров согласиться на бой и вытрет тобою пол.

Прометей с силой вогнал клинок в ножны, сердито выдохнув.

— И с чего вдруг такие выводы?

— Так они и сейчас в большинстве своём способны это сделать. Просто у них нет на тебя времени — скоро откроют телепорты и наши клубы будут бодаться с европейскими. Да, сейчас кто-нибудь не сможет приспособиться к твоей растущей с ранами силе. Но большинство, как и я, убьет тебя за один или несколько точных ударов. Ты думаешь, что отличаешься от большинства раз у тебя высокий болевой уровень? Нет, не отличаешься. Ты точно также надеешься на сильную магию, как и другие, просто конкретно у тебя она сильна за счёт боли.

Вольный указал на торс Прометея.

— Да ты защитил внутренние органы, чтобы тебе было тяжело убить быстро. Хотя как видишь пластина перед шеей её не спасет. Да и на голову нужно что-то надеть. Если тебе так важно чтобы тебе резали лицо, пожалуйста, есть шлемы его не прикрывающие, но череп в них тебе не проломят.

У тебя слишком низкие навыки чтобы контролировать количество получаемых повреждений. Напяль доспехи обратно. Ты уже сделал шаг в правильном направлении, — Вольный указал на обмотанные цепями предплечья, — Ты сам должен контролировать уровень повреждений, а не ждать пока тебе их нанесет противник. Можешь и дальше жечь себе кожу, или глотать зелья, которые непросто будут бить по внутренностям, но ещё и давать при этом не слабую прибавку. Варианты ограничены только твоей фантазией. Найди себе мощного целителя, который станет твоей тенью и будет лечить тебя во время боя, чтобы твоё состояние не падало ниже критической отметки или выучи магию самолечения во время боя. Такая тоже есть, пусть и стоит дорого. Дуэли — лишь крохотный процент от всех боёв в Дастриусе, поэтому нет ничего зазорного в том, чтобы у тебя был напарник-целитель.

Но даже если ты всё это сделаешь, ты по-прежнему будешь отставать в уровне мастерства. Игроки клубов тренируются с хорошими мастерами, которые адаптировали предыдущий опыт из реальности к игре. Никакая магия и артефакты не преодолеют эту разницу.

Вольный уперся ладонями в колени и поднялся на ноги.

— Можешь не верить мне и продолжать делать, что делал. Я настаивать не буду. Мы собираем лагерь, дай мне ответ до того, как уйдем отсюда.

Глава 203

[ Внимание!]

[Алтарь Бога Битв Асфеда — Могила Ксарта — успешно создан!]

Тарас поднялся с колен и отошел от чаши, в которой теперь горело тёмное пламя битвы. Они стояли посреди пещеры, тускло освещённой парочкой алхимических фонарей и магических светил группы Неустрашимых. Почти у самой стены лежала груда камней (совсем недавно бывших частью пробитой стены за спиной у игроков) в форме пирамиды. У основания лежала каменная плита, гладкая, с выбитыми на ней словами — «Ксарт Стремительный. Тридцать третий Смертный Меч Асфеда».

[Бурный Поток Зарма] на максимальной возможной мощности в нынешнем состоянии Вольного превратился в отличный образец гидроабразивного резака, работающего на магии. С его помощью Тарасу удалось сделать что-то вроде могильной плиты, а Маркус выбил на ней красивую надпись.

Вообще процесс их попадания сюда оказался довольно занятной историей. Когда они подошли к месту, где можно построить алтарь, то уперлись в скалу, не маленькую, так скажем. Но Тарас чувствовал за стеной знакомый след, как это было на Кладбище Гор. Тогда в ход пошла парочка инструментов, сделанных гномами в качестве эксперимента. Взрывчатые вещества используются не только для убиения себе подобных: у них есть ещё несколько альтернативных, полезных, видов использования. В Карак-Удане ему дали приличное количество Проклятья Сульфора из которого Тарас и сделал самую настоящую взрывчатку. С помощью специального жезла, Резчик проплавил в скале несколько скважин, в которые они и поместили взрывчатку со взрывателями, объединенными друг с другом зачарованием. Одна стрела, выпущенная с безопасного расстояния — и огромный кусок скалы разлетается на мелкие осколки, открывая дорогу игрокам.

Не удивительно, что в шахтах с большим количеством этого вещества случались несчастные случаи. Но теперь, когда гномы знают о свойстве этого материала, а также об основах буровзрывных работ от некого здоровяка-бессмертного, можно ожидать что их предприятия по добыче нарастят свою эффективность.

— И? Это теперь Алтарь Бога Битв?

Прометей у него за спиной немного нервничал. Как никак выбор культа — это важное решение, тем более, что они согласились вступить в него всей верхушкой. Лис, кажется, совсем по этому поводу не волновался, уверенный в правильности данного решения. А вот он сомневался.

— Что, недостаточно круто для Неустрашимых?

Тарас видел несколько роликов о том, как проходит процесс вступления у других богов. Даже по сравнению с самыми простыми из них, процесс вступления в культ Асфеда выглядит… скромно. Тем не менее созданный им Алтарь ничуть не слабее любого другого.

— Да нет… но ты уверен, что он работает?

Вольный усмехнулся и приглашающе махнул рукой в сторону пламени.

— Это легко проверить.

Сам он итак прекрасно знал, что алтарь работает и какой эффект он даёт — ему было достаточно один раз взглянуть на него, чтобы увидеть необходимую информацию.

[ Благословление могилы Ксарта!]

[ Не зная пределов скорости!]

[Описание: Скорость тока маны в теле увеличивается на десять процентов. Ширина магических каналов увеличивается на семь с половиной процентов. В любой момент пользователь может активировать благословление и увеличить прибавки вдвое. Откат способности — двадцать четыре часа. На время отката пользователь теряет стандартные прибавки. Время действия — тридцать дней.]

Хорошее благословление, особенно на высоких рангах. Неважно как много сил у тебя в запасе, если тебя убьют быстрым, но не сильным заклинанием. Это касается не только магов: все бойцы ближнего боя также используют магию и в их случае это даже критичнее.

Первым из Неустрашимых, что вступили в культ оказался Чёрный Лис, удовлетворенный, как и бонусом с алтаря, так и личным, полученным за подношение в виде наконечника одной из первых его рабочих стрел. Вскоре и остальные Неустрашимые, включая лидера, прошли ритуал вступления.

На этом их пути разошлись. Прометей и ядро Неустрашимых потратили три дня, практически не получая опыта, а их лидер вообще лишился одного уровня. С другой стороны, они получили несколько ценных советов от Долго и Больно и теперь знали о таком недооцененном, но полезном руководстве по развитию, что лежало в открытом доступе в интернете. Будущее покажет, пожалеет ли Прометей о своём решении.

— До вечера, — бросил Тарас, вылезая из машины.

Маркус махнул ему рукой на прощанье и быстро укатил на своём рычащем монстре за пределы видимости. Парень аккуратно поправил рюкзак на спине и зашагал ко входу в уже хорошо знакомое здание. Он заглядывал сюда достаточно часто, чтобы сотрудники знали кто он и к кому идёт, поэтому никаких вопросов на входе у него не возникало.

К Этель он всегда заходил тихо, подкрадываясь к двери бесшумно. В первый раз, когда он пришел без предупреждения она немного испугалась и пообещала в следующий раз его «почуять». Стоит ли говорить, что у нее ни разу так и не вышло?

Тарас аккуратно приоткрыл дверь и заглянул внутрь: Этель сидела, что-то сосредоточенно изучая на экране своего монитора. На её столе со времен его первого визита прибавилось различных бумаг, стикеров с напоминаниями, торчащих в нижней части монитора, и парочки мелких вещиц вроде маятников Ньютона, в данную секунду находяихся в состоянии покоя.

Хозяйка кабинета достаточно быстро почувствовала на себе чужой взгляд. Она посмотрела в сторону двери, где в щели увидела, как на знакомом лице выгибается бровь, а губы складываются в насмешливую ухмылку.

— И как долго ты там стоишь?

Этель отвернулась от экрана, положив голову на сложенные вместе ладони.

— Чуть меньше минуты, — Тарас зашел в её кабинет, — ты учишься. Медленно, но учишься.

— Мог бы обойтись без последнего предложения.

— Мог бы, — не стал отрицать Тарас и устроился на диване. Заскрежетала молния рюкзака и на стол рядом парень начал выкладывать его содержимое.

— Я не ждала тебя сегодня.

Этель быстро поднялась из-за стола и устроилась на диване рядом с ним. Девушка облизнулась, завидев в прозрачной коробочке своё любимое шоколадное печенье. Тарас ощутимо хлопнул по её ладони, потянувшейся к сладкому лакомству.

— Сначала нормальная еда.

Этель убрала руку, но в следующую же секунду, когда Тарас отвернулся, умыкнула из коробки одну штучку. Она научилась делать это так быстро, что даже начала верить, будто Тарас этого не замечает.

— Знаешь, никакие воки, не будут вкуснее лапши, которую вы, ребята, делаете, — не удержалась от похвалы Этель, хоть и знала какой взгляд за это заслужит. После того, как появились Дагир и Маркус, Тарас стал реже появляться на её кухне. Но зато раз в неделю, они могла посещать настоящий пир, которые эта троица устраивала для сестёр, братьев и для неё тоже. На столе всегда было хотя бы одно блюдо, которое любит именно она. И такое внимание к её персоне было приятным. Она действительно, будто стала частью этой семьи, которую Тарас с братьями старательно укрепляли.

Пока Этель занималась внеплановым обедом, Тарас налил из небольшого термоса прохладный цитрусовый напиток. Лето только начиналось, но в офисе уже бывало душно, поэтому такой неожиданный подарок она приняла с особой радостью, почти сравнимой по уровню с принесенным домашним печеньем. Оставив хозяйку заниматься лакомствами, Тарас решил пройтись по кабинету и оценить некоторые новшества, самым большим из которых оказалась карта империи Райшил, занимавшая добрую половину одной из стен. Он провел по ней пальцем и понял, что напечатана она на холсте, а не на бумаге.

На карте были отмечены самые крупные города и населенные пункты империи. До многих из них игроки ещё не добрались, но обо всех уже давно знают. Рядом с названиями некоторых из них были воткнуты флажки, определённого цвета. В юго-восточной части средней полосы, Тарас насчитал тринадцать красных флажков — столько сейчас было открыто Домов Бессмертного. Ещё одиннадцать флагов были белыми и теперь были разбросаны по всей империи. Это, наверняка, места будущих филиалов, которые хозяйка кабинета уже готовит, понял Тарас. В северо-западной части средней полосы страны располагались флажки сразу нескольких цветов: четыре синих, пять фиолетовых, и шесть желтых. Что примечательно, в некоторых городах было сразу по несколько. В паре мест вокруг них располагались прозрачные флажки — скорее всего, места которые её конкуренты собирались занимать. В двух городах рядом с ними стояли белые.

— Удивлен увидеть здесь такую вещь. Ты ведь любитель прогресса, всего цифрового, — прокомментировал находку Тарас, когда заметил, что Этель уже почти разделалась со всем принесенными ей угощениями.

— Ну, я много общаюсь с тобой. А ты у нас любитель привязывать всё к ощущениям. Вот я тоже пробую, — Этель положила локоть на спинку дивана и подперла голову кулаком, рассматривая своего гостя, — Всё никак не привыкну к твоему новому внешнему виду. Тебе очень идёт.

Она было просто счастлива, когда впервые увидела его не в тех страшных сапогах с металлическими набойками, а в кроссовках. Толстовки с накинутым на голову капюшоном, которые парень носил даже летом, сменились на клетчатые рубахи и несколько из них даже не были исключительно тёмных цветов! Конечно, голову он по-прежнему прятал, только теперь под завёрнутой козырьком назад кепкой. Да и истерзанные ладони привычно скрывались от посторонних в глаз в карманах штанов, коих у него по-прежнему было слишком много: свой набор выживания Тарас так и не перестал таскать с собой.

Этель давно хотела заняться его внешним видом, ещё в те времена, когда он работал у нее в «Грёзах». Но тогда он даже лишним словом с ней обмолвиться не желал. Она думала, что знакомство с сестрой исправит ситуацию и Вера уж точно что-то с этим сделает. Однако, родная сестра обращалась с найденным братом, словно с хрустальной вазой, боясь просить его поменять в себе хоть что-то, как будто он от этого может исчезнуть. Ей было достаточно уже того, что он присутствует в её жизни.

Помощь пришла от неожиданного союза Юли и Маркуса. Юля знала Тараса дольше и у нее не было такой детской травмы, как у младшей сестры. А Маркус… из трёх братьев он оказался наиболее приспособлен к жизни в современном мире. Несмотря на свои выделяющиеся габариты и грозный вид, он оказался очень спокойным, усидчивым, умным и, что не мало важно, никогда не смотрел на «жителей внешнего мира» с той толикой презрения, как это делали его братья. Маркус очень быстро понял, как устроен этот мир и принял правила игры. Если бы его не было, Дагир бы, наверное, вообще ушел в какую-нибудь глушь и жил там, впрочем, как и Тарас, не будь у него живых родственников в цивилизованном мире. А так, первый, ещё будучи в Европе, понемногу приспособился, даже несмотря на отсутствие голоса. Коммуникабельность последнего немало этому поспособствовала. С Тарасом же дело шло куда медленнее, но прогресс, можно сказать, на лицо.

— А где Дагир с Маркусом?

Братья редко расставались и практически всё время с момента встречи проводили вместе. Даже когда Тарас неожиданно приходил к ней, братья были вместе с ним. В целом, она была не против: мнение Маркуса по любому вопросу она всегда готова выслушать, а Дагира всегда можно было попросить оценить новый дизайн. Несколько их решений она уже с успехом применила в реальности. Но и побыть с Тарасом наедине она тоже не против.

— Дагиру было скучно. Он остался кошмарить игроков Ордена, после того как мы принесли Вере с Юлей поесть. Маркус поехал за город, проверить как идёт стройка дома.

Уж кому-кому, а вам, ребята, работу сделают как нужно.

Она могла очень хорошо себе представить лица работников, увидевших для кого они строят дом. Вид одного Маркуса, что в полтора раза выше обычного человека, вылезающего из своей «машины», способной потягаться с каким-нибудь грузовиком, — тут даже у самого тупого мозгов хватит не портить ему настроение. Добавить к нему ещё двух его братьев… Этель не сомневалась, что Маркус вечером вернется удовлетворенный тем, как идут работы.

Стройка должна закончиться в начале осени и Этель гадала: не запрутся ли братья на своём участке? Она сама не видела его, но Вера сказала, что они купили два гектара земли на окраине какого-то современного посёлка. Судя по всему, они строят там настоящий особняк, а если быть точным — то крепость, раз уж Тарас взялся лично спроектировать охранную систему. Она помнила их разговор на новый год и имела представления для чего им такая обширная территория. Территория, за которой нужно ухаживать и следить. Девушка бросила взгляд на стол с остатками её сегодняшнего обеда. Как часто Тарас будет приезжать к ней, когда они передут за город? Ни он, ни Дагир особой любви городу не питают, да и Маркус скорее нейтрален, чем положителен в этом вопросе. Может ей стоит узнать сколько стоит участок где-нибудь по соседству?

— Я вижу ты активно готовишься к обновлению, — Тарас указал на обилие белых флажков на карте, некоторые стояли за пределами нынешней области доступа игроков, — Хочешь открыться, как только его выкатят?

— По большей части, — владелица Домов Бессмертного поднялась с места и подошла ближе к карте, которую теперь изучала каждый день.

— Не многовато-ли за раз?

Каждый филиал — это не просто большое здание, где игроки могут отдохнуть. Это ещё и мастерские, если не по изготовлению, то как минимум по починке снаряжения. Для этого нужны материалы, которые тоже нужно откуда-то брать, а доставлять всё через телепорты слишком дорого, нужно иметь местных поставщиков.

— О, поверь, теперь мне не так трудно, как было вначале. Теперь неписи понимают, что Дом Бессмертного — это весьма выгодное предприятие и охотно идут на контакт, а порой и сами приходят ко мне с предложениями. К тому же я теперь не так стеснена в средствах, как это было раньше: в стартовых городах я уже успела открыть по второму залу и, судя по всему, это не предел роста.

— Они тоже, — Тарас указал на группку разноцветных флажков на другом конце карты. Да у себя в регионе Этель быстро монополизировало за собой отрасль, но теперь ей придется выйти на бой с теми, кто успел окрепнуть за пределами сферы её влияния. Да, они также соперничают друг с другом, но у любого из этих трёх за спиной стоят не слабые организации и в реальности.

— Я как-нибудь справлюсь, — Этель приблизилась ближе к своему гостю, — тем более мне помогает Смертный Меч Асфеда.

— Я уже давно тебе не помогаю.

— Да? А как же новый алтарь, так удачно расположенный рядом с моим новым филиалом в Скилвике?

— Скилвик — зона влияния Первого Ордена.

— Да-да, своим сестрам ты тоже готовишься моё любимое печенье, — Этель не дожидаясь ответа поцеловала Тараса в щёку, — спасибо, я это ценю, — шепнула ему на ухо девушка и тут же быстро отстранилась, — как идут дела у Долго и Больно?

Немного смущенный таким проявлением чувств Тарас коснулся пальцами места, где кожи коснулись губы Этель.

— Неплохо. Женя с Марком много работают. Насколько я понял сегодня они влезают на очередную площадку. Я уже даже не уверен какая это по счёту.

— Они всё правильно делают, — Этель вернулась в своё кресло за столом, — Слышала Неустрашимые теперь тоже часть вашего Культа?

Прометей не стал отнекиваться и честно признался в поражении, пусть Неустрашимые и не показали кадров самой схватки, зато они объявили, что вся их верхушка теперь часть Культа Бога Битв, что заметно сказалось на росте количества игроков в нём. Все-таки определенное влияние и слава у Прометея имеются.

— Было дело.

— Мне стоит опасаться за свой бизнес? Если все начнут жить как вы, то Дома Бессмертного опустеют.

— Не думаю, — ответил Тарас с легкой усмешкой, такой же, что была на лице у Этель, задавшей вопрос: они оба прекрасно понимают, что людей, готовых двигаться по пути Долго и Больно не будет много, по крайне мере в сравнении с основной массой игроков.

— Тем не менее, такие есть, — произнесла Этель уже серьёзно, — последнее время у нас часто просят что-то… что можно носить с собой, а потом бросить в огонь алтаря. Скажи об этом Марку, он что-нибудь придумает.

— Хорошо. Тогда, ещё увидимся.

— Буду ждать.

Довольная Этель проводила его взглядом, после чего ещё несколько минут сидела расслабленно в кресле, прежде чем вернуться к работе: как никак у нее скоро начнется настоящее противостояние, впрочем, это касается всего сервера.

Глава 204

— Здравствуйте!

Парочка игроков Северного Ветра, выпрямила спины, при виде вошедшего в здание брата владельца клуба. Тарас кивнул им в ответ на приветствие и сразу же направился в зал, пока увидевшие его ребята быстро писали предупреждение в специальный чат.

Знакомство с новым братом их лидера все запомнили надолго, а когда нашлось ещё двое, каждое их появление превращалось в незабываемый эвент, полный не самых приятных ощущений. Когда Тарас зашёл в тренировочный зал, людей там было чуть меньше, чем пару минут назад. Но все-же он был далеко не пуст.

Первым он подметил Женю, который сошёлся в поединке с одним из игроков основного рейда Северного Ветра. Неподалеку Крюк спарринговался, судя по дружелюбной атмосфере, с кем-то из бывших дружинников. После осады многие из них решили уйти из гильдии, наиболее достойных Илья постарался перехватить для себя. И у него неплохо получилось: многие аналитики сошлись на том, что Северный Ветер оказался одной из наиболее эффективных и успешных частей в войске осаждающих. Сам Илья тоже без дела не сидел и сражался сразу с двумя игроками, выставив перед собой тренировочный щит. Этот был немного меньше, того, что он использует в игре: все-таки здесь у него нет сил держать огромную металлическую дуру, весом в полцентнера.

С момента их первой встречи в реальности, Илья сильно вырос. У него была неплохая основа, хоть он и был по большей части самоучкой, пытавшимся взять из окружающих источников информации всё полезное и отбросить вредное или ненужное. Потом с ним потренировался Маркус и теперь в стойке парня угадывались тоненькие намеки на ту монументальность и стойкость которой обладал его старший брат.

Илья тем временем протаранил одного из своих противников, опрокинув его на землю, быстро отвел в сторону копьё второго и ударил его щитом, заставив ослабить стойку. Пинок в живот и тот уже лежит с кончиком меча Ильи рядом со своей шеей. Тут он заметил сидящего на скамье Тараса.

— Здоров, — Илья подошел и пожал Тарасу руку, — какими судьбами к нам?

— Можно сказать у меня сегодня семейный день. Проверяю как у вас тут дела.

Илья налил себе стакан воды, залпом опрокинул в себя и сел рядом с Тарасом.

— А к Этель сегодня заходил?

— Да, после Первого Ордена, отнёс ей обед. А что?

Илья усмехнулся.

— Значит у нее хорошее настроение. Позвоню ей сегодня, обсудить условия на следующий месяц. Ты, кстати, предупреди меня в следующий раз, когда пойдешь к ней, ладно?

— Сам с ней справляйся, раз уж решил в это влезть.

Илья посмеялся. Да, иметь дело с Этель было не просто, хотя сотрудничество с ней позволило Илье сильно повысить уровень боеспособности Северного Ветра. В первую очередь — рекруты. У Этель была обширная база игроков и их прогресса в уровнях и средствах, что нередко было показателем эффективности данного игрока. Илья с её помощью добрал к себе больше сотни человек! Добавить к этому бывших дружинников и тех, кого он нашел сам, получится больше двухсот человек, а общее количество игроков Северного Ветра к этому моменту начало подбираться к четырёмстам.

Конечно, многие работали удаленно, но самым талантливым и необходимым Илья старался помочь перебраться в столицу. Благодаря Долго и Больно у всех было отличное руководство по обучению, что существенно укрепило средний уровень навыков его подчиненных. Не говоря уже про тех, за кого он брался в реальности. Илья до сих пор не мог представить, что его младший брат, полный раздолбай, всего за год преобразился так, что теперь вполне мог драться с ним на равных.

Ну а благодаря знакомству с Этель у Северного Ветра всегда была работа. Больше трети всех их нынешних заказов приходили от Домов Бессмертного: охрана поставок, охота на нарушителей, обучение новых добытчиков, достать редкий материал или предмет из высокоуровнего искажения — империя Этель росла как на дрожжах и требовала себе всё больше. Плюс, общение и споры насчет условий работы, неплохо прокачали умение Ильи по выбиванию себе наилучших условий, оценке стоимости услуг и учетом всех факторов будущего контракта.

— Готов к обновлению?

— Плюс-минус. Деньги на логистику подготовили. Средний уровень у нас шестьдесят седьмой. На следующей неделе нам должна прийти большая поставка из Карак-Удана, за что тебе спасибо. Ну и с Первым Орденом у нас договоренность, что в случае большой войны мы будем за них, но я сомневаюсь, что мы так сразу схлестнемся с европейцами. В открытую уж точно.

Тарас кивнул. Обновление, открывающее всю империю выйдет через несколько недель, тогда два сервера полностью объединятся и у каждой крупной организации количество соперников можно сказать удвоится.

Тут к ним подошли Женя с Марком. После того как Женя разобрался со своими личными проблемами, то стал часто сюда захаживать, как в тренажёрный зал, так и для учебных боев с игроками Северного Ветра. Ну а потом стал цеплять с собой и Марка.

По лицам обоих Тарас понял, что у них что-то есть:

— Выкладывайте.

Начать решил Марк:

— Слушай, у нас появилась одна неплохаявозможность в игре. Что думаешь насчёт интервью?

Даийлен медленно шагала по своему тронному залу. Короткие каблуки шумно стучали по плиткам мозаики, выложенной на полу одним из известнейших мастеров прошлого тысячелетия. Бессмертное солнце — главный источник света в этом мире, и три луны, что являются проводником его силы во время царствования Схида — бога тьмы. На стенах были изображены картины самых главных её подвигов, что её последователи находили наиболее невероятными и достойными. В альковах стояли древние статуи, запечатлевшие в камне фигуры самых влиятельных и значимых её последователей за всю историю существования Церкви Света.

Богиня добралась до ступенек и едва слышно выругалась, поднявшись на первую: чтобы с ней не сделал Гарро, оно становилось сильнее. С каждым днём её силы убывали и теперь она уже не могла делать вид, что всё в порядке — упадок её сил видел весь мир, каждый день, каждый сумрачный, холодный день. Вера в Богиню Света оказалась надломлена, а кризис веры — это последнее, что нужно ей в данный момент.

Она устало опустилась на свой трон и подперла голову рукой, упертой в подлокотник. С удивлением для себя обнаружив, что на лбу у нее выступила испарина, после того как она преодолела три десятка ступенек, ведущих к месту её силы.

Роскошный трон, сделанный целиком из ограненных драгоценный камней и кристаллов, вставленных в форму из белого стекла, каждая грань которого, казалось, отражала свет тысяч звёзд. Это произведение искусства, изготовленное мастером, имя которого затерялось где-то между страниц кровавой истории жителей Дастриуса, было главным проводником сил света во всём замке. Отсюда ей было проще всего действовать: давать кому-то свою силу, следить за кем-то или за чем-то, связываться со своими слугами или другими богами. На протяжении нескольких последних столетий она почти не бывала здесь, предпочитая проводить время в более… комфортной и неформальной обстановке. Но теперь она почти не покидала этого места, не способная действовать, не будучи на своём троне.

Она отправила всех своих доверенных и хоть сколько бы то ни было способных слуг искать ответы на вопросы: что с ней сделал Гарро и как от этого излечиться? К сожалению, никто из них пока не нашёл ответа ни на один из них. Они перерыли все библиотеки в своём распоряжении, залезли в самые тайные из них, где хранилась неприятная правда о действиях богов и их последователей, о периоде смертной жизни Короля Гарро, но даже намека на необходимую зацепку нигде не нашлось. Через несколько своих слуг она даже обратилась к библиотеке Ордена Знаний — этих напыщенных и высокомерных колдунов — но и там ничего не нашлось.

Столетиями Даийлен не волновалась о времени, позволяя себе тратить его на всё, что душе угодно. А теперь, когда оно так было ей нужно, оно утекало как вода сквозь пальцы, с каждым днём приближая триумф вернувшегося из Мрака безумного ублюдка. Она уже перепробовала так много способов излечиться, что уже потеряла счёт своим попыткам. Выжечь эту заразу с помощью силы, как она делал не раз — не получилось. Никакая магия её слуг, или приглашенных мастером не помогли. Никакие зелья и настойки древних мастеров алхимии не оказали ни малейшего эффекта.

Мысленный посыл другого бога заставил её выпрямить спину, утереть лицо платком и принять настолько уверенный и спокойный вид, какой только был возможен в данной ситуации. Через секунду перед её троном возникло отражение другой комнаты, выверенной с точностью до миллиметра, где каждая, даже самая мелкая деталь, была частью замысла владельца.

— Как ты, Даийлен?

— Как и всегда, Никхор. Полагаю, раз ты решил поговорить со мной, тебе есть, что сказать? Это тупое животное наконец-то согласилось рассказать, как умер его брат?

Даийлен никогда не любила Яву: за время своей жизни они не раз вступали в открытый конфликт. Однако, сейчас они находились на одной стороне.

— Нет, — без особого воодушевления ответил бог полководцев и тактиков, — Шогул умер в бою. Это всё, что он мне сказал, с твоей… ситуацией это никак не связано.

Глаза Даийлен вспыхнули, озарив ярким светом весь тронный зал: это ведь из-за него они все объединились чтобы уничтожить Гарро! А теперь, когда он вернулся, это ничтожество так боится рассказать о своём позоре, что готов дать ей умереть⁉

— И я ему верю, — поспешил добавить Никхор, — успокойся. Ему не зачем лгать. Он ищет Гарро и его приспешников, как никто другой.

— Зачем его искать? Мы все итак знаем, где он, — огрызнулась богиня Света, — но никто из вас ведь не готов отправиться туда, верно?

— Это было бы слишком рискованно.

— Да, куда безопаснее сидеть и ждать, пока я сгнию изнутри!

— Я предлагал тебе помощь, Даийлен. Позволь осмотреть себя. Ты не можешь притворяться вечно. Когда твои последователи узнают, что служба Летнего Солнца в этом году изменится, всем всё станет ясно.

Даийлен сцепила зубы так, что на лице у не выступили желваки. Праздник Летнего Солнца — одно из главных событий в её церкви, проходит в день летнего солнцестояния, где устраивают праздник в честь света, дающего жизнь всему сущему на планете. Все её храмы от мало до велика светятся изнутри, словно маленькие солнца, согревая своим светом прихожан. Но в этом году у неё не хватит на такое сил…

— Ты можешь быть богом хитроумных планов, но это не значит, что ты можешь считать остальных глупцами, Никхор.

— Это будет, Кхаал, младший бог домена Ламанс.

— МНЕ ПЛЕВАТЬ КТО ЭТО БУДЕТ! — рёв Даийлен, сотряс весь её дворец, — Ты правда думаешь, что я настолько глупа, чтобы пустить другого бога в свой домен в таком состоянии⁉ Особенно когда его прислал ты⁉

Трон под ней засветился, ярко, обжигающе, напоминая о том, что сидящая на нём женщина по-прежнему один из самых сильных богов.

— Я либо верну себе прежние силы, Никхор, либо умру, оставив тебе разгребать бардак, что появится после этого. Никакой другой вариант я не приму, ты меня понял?

— Понял, — ответил собеседник, не сумев скрыть своего раздражения, — но вариантов осталось не много, Даийлен, и не всем они понравятся.

Он прервал связь прежде чем Даийлен успела бросить в него ещё одну колкость. Но сейчас её больше волновал не он, а тот факт, что он знает о празднике Летнего Солнца. Об обстоятельствах его проведения в этом году знали только двое.

— Вызывали, госпожа?

Мойтра, кастелян её дворца и один из главных чинов в её церкви, склонился перед ступенями, ведущими к трону. Богиня изучала его несколько секунд, прежде чем заговорить:

— Позови сюда Ниа, срочно.

— Да моя, госпожа.

Мойтра облегченно выдохнул, услышав слова своей богини, пребывающей в дурном настроении. Раз она зовет своего Смертного Меча, значит её гнев прольётся не на его голову.

Ниа явилась на следующий день. Ей было чуть больше сорока, хоть она и выглядит как двадцатилетняя девушка. Длинные белоснежные волосы, были сплетены в аккуратную косу, свисающую, с одной стороны. Высокая, статная, в доспехах цвета белого золота, она была кумиром и любимицей паствы Даийлен, напоминая её саму в период молодости богини.

— Вы звали меня, госпожа?

Смертный Меч встала на одно колено склонив голову. Она могла позволить себя не опускаться на оба колена, чтобы коснуться лбом пола, как это делал Мойтра.

— Никхор знает, что в этом году на празднике Летнего Солнца не будет моего света. Только два человека знали об этом. Мойтра слишком осторожен и боится меня, чтобы рассказать постороннему о таком. Значит это была ты, девочка.

— Я говорила с Летосом, — аккуратно начала Ниа, которой хватило ума понять, что она сильно провинилась, — Он и Никхор наши союзники, так что…

Сила Даийлен вжала её в пол так сильно, что мозаика под ней затрещала и покрылась трещинами.

— Союзники — роскошь, доступная только сильным!

Ниа пришлось прикрыть уши руками — так громко и яростно её богиня выкрикнула эти слова.

— А мы теряем силы, Ниа, — зло процедила Даийлен, — Я знаю, что ты с ним спишь и что не сама ты ему рассказала, хоть веришь в обратное. Летос такой же, как и его бог: самовлюбленный, высокомерный и беспринципный урод. Ты думаешь ты единственная с кем он делит постель? В его сердце есть место только для одного человека — себя самого. Все остальные лишь инструменты для достижения его планов. И ты не исключение.

Мощь Даийлен одним рывком поставила её Смертного Меча на ноги.

— А теперь убирайся и продолжай свои поиски. И запомни — у нас нет союзников, ни одного.

Ниа молча поклонилась и торопливым шагом зашагала наружу, сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Даийлен это не разжалобило, наоборот, лишь больше разозлило: молодые Смертные Мечи всегда доставляют больше проблем чем приносят пользы, а сейчас у нее не было ни сил, ни времени с этим разбираться.

Дийлен ещё несколько часов обдумывала произошедшее. Сначала к ней в домен сумел пробраться Гарро. Теперь её Смертный Меч выбалтывает её секреты своему любовнику. Откуда ей ждать следующего удара? Кто из её слуг теперь не столь уверен в своей госпоже? А может кто-то из них и вовсе никогда не был ей предан?

— Выметайтесь, — голос Даийлен неожиданно облетел весь домен, — все, выметайтесь отсюда! Живо!

Мойтра появился в её тронном зале спустя несколько минут, прибежав туда из своего кабинета, но сила Даийлен, выбросила его оттуда, стоило ему сделать один шаг внутрь.

— Я же сказала, выметайтесь! Через час того, кто посмеет остаться здесь я сожгу заживо!

Весь домен затрясло от мощи её голоса. Все слуги и стража поспешили вниз, к вратам, ведущим обратно на планету. Никто не посмел перечить воле Даийлен, даже её ближайшие слуги — Мойтра был одним из первых служителей, что покинули домен Света.

Даийлен мысленным взором пробежалась по всему замку, и не обнаружив в нём ни души впервые за несколько месяцев ощутила что-то похожее на покой. Она запечатала вход в свой дворец и теперь никто, даже самые ближайшие её слуги, высшие чины её церкви, не смогут войти сюда. Несколько дней она мариновалась в собственном одиночестве на своём троне прежде чем подняться с него.

Она направилась в свои покои. Зайдя в свой гардеробную, она увидела перед собой сотни платьев и украшений самой тонкой работы, созданных лучшими мастерами со всего мира и со всех эпох. Ничто из этого сейчас не было ей нужно. Она направилась в самую дальнюю часть, где стояла вещь, принесенная сюда, кажется, из другого мира. Побитый и потёртый сундук из коричневого потрескавшегося дерева был тёмным пятном на фоне остальной комнаты, яркой, светлой и изысканной. Даийлен склонилась перед ним и откинула верхнюю крышку, на несколько минут замерев, разглядывая содержимое. Она достала оттуда меч, старый, с кучей выщерблин и парочкой сколов. Однако ощущение потёртой рукояти этого меча, придало ей уверенности. Этот меч был выкован ещё во времена, когда Великий Зверь бродил по этому миру, с этим мечом в руках она прошла Битву За Небеса и все последующие войны богов.

Богиня Света сделала несколько пробных взмахов, давая телу вспомнить полузабытые движения. Если кто-то хочет отнять у нее то, что принадлежит ей — ему придется дорого за это заплатить.

Глава 205

Лиза тщательно глядела себе под ноги, идя следом за своими телохранителями. Дастриус не планировал сбавлять обороты: его аудитория и количество ежедневных игроков росли с каждым днём и конца этому росту не было видно. Новые партии игровой гарнитуры раскупались в считанные секунды. Ну а вместе с ростом популярности Дастриуса росла популярность её канала и её самой. Она уже была не единственным «репортером» в команде: в Дастриусе происходит слишком много интересного, а она не может быть везде одновременно. Сейчас в общей сложности у них три постоянных съемочных команды, а после обновления наверняка их станет ещё больше. Конечно были у такой популярности и некоторые не слишком приятные составляющие, заставившее Лизу обзавестись парой телохранителей.

Ледяной и Огненная — двойняшки, вместе начавшие играть в Дастриус и имеющие сейчас внушительные шестьдесят четвертый и шестьдесят шестой уровни соответственно. Не уровень топовых игроков, но по-прежнему весьма прилично и вполне достаточно чтобы отвадить излишне настырных поклонников, хейторов или просто чудаков желающий засветиться на её канале. Игровые никнеймы идеально им подходили, весьма красноречиво повествуя о характере и темпераменте владельцев. Ну а чуть позади шагал Стас — её верный помощник и один из лучших операторов, каких можно найти в игре.

— Ну и где они⁉ — Огненная недовольно озиралась, — Поваленное дерево, длинная прогалина, пара здоровенных валунов… Кто вообще оставляет такие ориентиры? И кто вообще устраивает встречи посреди чертового леса⁉

Лиза улыбнулась, услышав тяжелый вздох Ледяного впереди. Сама она никакого раздражения не испытывала, ведь ей выпал редчайший шанс поговорить с одним из самых известных и в тоже время, наиболее скрытных игроков Дастриуса — Вольным, Смертным Мечом Асфеда!

Слухов об этом человека в сети было так много, что хоть отдельный канал открывай для их разбора. То, что он сделал во время осады Забытого Предела — самого грандиозного события со времен открытия серверов — уму непостижимо. Особенно после того, как разработчики официально подтвердили, что Вольный прошел всю битву с максимальной болевой шкалой! Лиза и сама до сих пор не могла поверить в такое. Всё-таки она была там и пусть издалека, видела, как буквально целая армия терзала этого человека (ну или он её это уж у кого спрашивать), но закончилось всё действительно страшно. Некоторые противники виртуальной реальности и игр в целом, стали использовать кадры расправы над Вольным в качестве доказательства того, что Дастриус вызывает у людей агрессию и злобу. Что, впрочем, никак не мешает игре и дальше привлекать к себе всё больше и больше новых игроков.

Самого Вольного после этого видели несколько раз, но лишь мельком. Чем он занимается и где находиться никому не известно. Он превратился в фигуру, которую обсуждают не только игроки, но и неписи. Лиза очень удивилась, когда узнала, как много всего нового и интересного можно подчерпнуть из разговоров с ними. Смертный Меч Асфеда и возрождение его культа — одна из тем, что наиболее часто встречается у наёмников, солдат и связанных с ними профессиях. Их слухи и предположения насчёт него порой даже безумнее чем у игроков.

Выяснилось, что в интернете появился канал — Долго и Больно — в команду которого он входит. Лиза пробовала связаться с ним практически сразу после конференции, посвященной слиянию серверов, но тогда она никакого ответа не получила. Сейчас же канал начал активно развиваться, в нём прибавилось участников и в этот раз они согласились с ней встретиться, пусть и на своих условиях, на которые Лиза практически без раздумий согласилась. Она всё ровно была в Скилвике: вокруг города было много интересных искажений, привлекших сюда не слабых игроков, поэтому здесь было с кем пообщаться и что посмотреть. И предложение Долго и Больно встретиться вдали от скопления игроков она тоже могла понять.

Правда, инструкция о том, как до этого места встречи добраться была весьма расплывчатой и они, кажется, заблудились…

— Да твою ж мать!

От сердитого крика Огненной все птицы в радиусе полусотни метров решили ретироваться. Девушка, сверлящая чуть ли не горящими глазами инструкцию, дернулась, услышав прямо над головой воронье карканье, походившее на смех. В её руке появился небольшой шар огня, который она точно метнула бы в источник звука, если бы её руку не перехватил брат, заметивший птицу первым.

Он не стал ничего говорить, просто кивнул головой в ту сторону, и Лиза тоже смогла увидеть птицу, сразу же распознав в ней не просто ворону: она была бледно-голубого цвета, полупрозрачная, не живая. Ворона каркнула ещё раз, а потом спрыгнула с ветки, расправила крылья, и пролетела до другого дерева, в тридцати шагах впереди. Её голова повернулась в их сторону и в этот раз карканье прозвучало, словно призыв.

— Думаю, нам стоит пойти за ней, — предложил Ледяной и оказался прав.

Чуть меньше десяти минут они шли попятам за птицей, которой больше не требовалось их дожидаться. В конце концов Лиза заметила впереди огонь костра. Ворона привела их к неглубокому оврагу, где остановились игроки Долго и Больно, и уселась на живот одного из них, лежащего с закрытыми глазами вплотную к костру. По другую сторону от огня сидел огромный человек, нарезавший мясо на чем-то вроде разделочной доски на ножках, выглядевшей как часть какого-нибудь кукольного набора — настолько она не соответствовала тому, кто ей пользовался. Чуть поодаль сидел другой игрок, тоже в скрывающей лицо маске, он работал с несколькими метательными ножами, кажется, зачаровывал? На некотором удалении от них сидел ещё один, перед ним был сложен целый металлический столик, на одной из секций которого кипела вода в котелке. Ну а пятый, оказавшийся ближе всех к подошедшим игрокам, с помощью точильного камня занимался заточкой длинного, крючковатого ножа. Он и был первым, кто обратил внимание на гостей.

— А вот и вы! — парень убрал в сторону нож и камень, вытер руки тряпицей и поднялся с места, чтобы их встретить, — Это со мной вы общались.

Лиза пожала протянутую ладонь, вглядываясь в черты видимой части лица. Учитывая, что она имела некоторое представление о составе Долго и Больно, ей удалось его узнать:

— Крюк, верно? Мы сталкивались… перед осадой.

— Верно. Рад снова видеть.

Она хорошо запомнила его стычку с Костеглодом. И, возможно, слова произнесенным им тогда повлияли на недавнее решение Перуна распрощаться с этим игроком, перешедшим в итоге в Дружину. Тогда его поведение показалось ей не очень профессиональным. Впоследствии, когда она делала видео о последствиях осады, не малую часть которого заняли проблемы в Дружине, она не раз слышала о нём от других. Спектр мнений действительно впечатлял своей широтой: кто-то говорил, что именно из-за таких как он осада и провалилась, а некоторые из тех, кто покинул гильдию, ставили его в пример всем остальным.

— Могли бы и встретить, чтобы мы не плутали по лесу, раз так рады видеть, — буркнула Огненная.

— Вас и встретили, — отозвался лежащий у костра игрок. Он погладил ворона по голове и в следующе мгновение тот растворился в воздухе.

— Это Зверь. Характер у него своеобразный, так что не принимайте его слова близко к сердцу.

Упомянутый игрок коротко посмеялся и смех его напомнил пришедшим недавнее воронье карканье.

— Большого парня зовут Резчик, — на секунду Маркус оторвался от готовки и помахал Лизе рукой, — Подальше, за алхимическим столом, сидит Мрачный Клинок. — Женя коротко кивнул, не отрываясь от подготовки ингредиентов, — ну и кто пятый участник нашей группы, думаю, вы уже и сами догадались.

— Вольный, — Лиза подошла к нему ближе и протянула руку, — приятно познакомиться.

— Располагайтесь, мы пробудем здесь ещё какое-то время. Резчик скоро закончит с едой.

Вольный даже глаз не поднял чтобы её поприветствовать, продолжая вычерчивать знаки зачарования на рукояти одного из семи ножей, соединенных вместе единой кожаной перевязью.

Девушке стало немного неловко, она убрала руку и начала осматриваться в поисках места, чтобы расстелить спальник, на котором можно будет сидеть. Она редко останавливалась вот так посреди леса, обычно отдыхая либо в городах, либо в небольших лагерях, где собирается приличное количество игроков.

— Как у вашей команды с зельями? — спросил Вольный, пока пришедшие гости располагались рядом, — Использовали когда-нибудь?

— Э-м, я пробовала пару раз? — Лиза не совсем поняла к сему этот вопрос, — Стат примерно, как я. А…

— Мы редко ими пользуемся, — ответил и за себя, и за сестру Ледяной.

Вольный кивнул и бросил в сторону другого игрока:

— Сделай разбавленную партию.

Мрачный Клинок сидя отсалютовал, давая понять, что принял информацию к сведению.

— И для чего нам зелья? — Огненная с недоверием поглядывала в сторону небольшой полевой лаборатории, за которой сейчас сидел игрок со скрытым маской лицом и накинутым капюшоном.

— Насколько я знаю, мы договаривались, что вы пойдете с нами на зачистку, — Вольный перевел взгляд на Крюка, как бы обращаясь к источнику этой информации.

— Да, договаривались. Но мы со Стасом совсем не бойцы. Помочь вам смогут только Ледяной и Огненная.

За всё время в Дастриусе Лиза сражалась всего пару раз, лишь в самом начале. Девушка быстро поняла, что это не её, хотя сам мир и предоставляемые им возможности ей очень понравились, поэтому она нашла себе в нем другое занятие. Сейчас у нее был тридцать второй уровень, полученный в основном благодаря изучению магии, позволяющей оценивать незнакомые ей предметы, аномалии и даже живых существ. У ее оператора уровень был даже меньше.

— Мы всё сделаем сами. Вашим охранникам тоже не придется вступать в бой. Я уверен в этом, не так ли?

— Д-да! — хором ответили Крюк и Мрачный Клинок, после чего на секунду поднявший голову Вольный, снова погрузился в работу.

Лиза чувствовала, что пока всё идёт совсем не так, как она планировала изначально: куда бы она не приходила, люди всегда тянулись к ней и неважно была эта обговоренная заранее встреча или спонтанное столкновение. Её появление было событием, подразумевающим под собой определённые вещи, вроде хоть какой-то подготовки к интервью. А сейчас… она чувствовала себя лишней. Каждый член группы Долго и Больно был занят делом и только она со своими помощниками смотрелась здесь не к месту. Даже просто лежащий у огня Зверь, кажется, идеально вписывался в эту сосредоточенную и тихую атмосферу, а они — нет.

— Спрашивайте.

— Что?

Вольный вновь заговорил так неожиданно, что Лиза даже не сразу поняла к кому именно он обращается.

— Мы ведь договорились на интервью? Насколько мне известно, этот формат подразумевает вопросы.

— Да, конечно, — Лиза огляделась, заметив недоуменный взгляд своих охранников, — но вы хотите, снимать прямо так?

— Подозреваю вас сюда привело желание узнать больше конкретно обо мне и том, что произошло на осаде. Я же согласился встретиться с вами, чтобы рассказать о Долго и Больно. А всё это, — Вольный развел руками в стороны, — не малая часть того как мы существуем в Дастриусе. Готовка, варка зелий, создание расходников, зачарование и просто отдых — всё это часть нашего быта. Не думаю, что есть смысл искать какую-то другую картинку.

Лизе такой формат был непривычен, но Стас показал ей большой палец, демонстрируя, что ему идея пришлась по душе и он уже начал располагать камеры. Девушка немного успокоилась: если он сказал, что всё хорошо, значит картинка точно будет отличной.

— Ну тогда начнём? — спросила она спустя пару минут подготовки.

Получив утвердительный кивок от Вольного, девушка повернулась к камере, снимающей конкретно её.

— Здравствуйте дорогие зрители, я нахожусь в окрестностях Скилвика. И сегодняшний наш гость, без преувеличения, легендарная личность — Вольный, Смертный Меч Бога Битв. Вместе с ним сейчас его команда Долго и Больно и как вы можете заметить, сейчас мы находимся в их стоянке в лесу. — Лиза повернулась обратно к собеседнику, — Часто вы так останавливаетесь в глуши?

— Да. Мы редко заходим в города, — Вольный на время отложил своё занятие и сосредоточился на гостье, — Большую часть припасов мы можешь либо найти сами, либо достать из искажений. Поэтому чаще всего мы заходим туда по делу, попутно докупая некоторые вещи.

— Что ж, становится ясно, почему о вас так мало информации, хотя половина сервера после осады Забытого Предела хотела бы тебя найти. Та битва прославила тебя на весь мир и, хотя уже сами разработчики это подтвердили, я не могу не спросить: ты действительно прошёл через это сражение с реальным болевым уровнем?

— Боль — это просто ещё одно чувство. Очень тесно связанное с нашей первобытной частью, с «животным» мозгом, как говорят. Её тяжело игнорировать, но это возможно, особенно когда у тебя есть подходящая мотивация.

— Ты говоришь про помощь Первому Ордену? Многие говорят, что ты стал главной причиной их победы на той осаде. Какие отношения связывают тебя с Первым Орденом?

— Никаких. Я просто знаю оттуда несколько хороших людей, среди них один — человек которого я считаю своим другом. Поэтому я решил им помочь. Ни тайно, ни явно я на них не работаю и никогда не буду.

Лиза вежливо улыбнулась.

— В это трудно поверить, учитывая масштаб твоей помощи.

— Он куда меньше, чем может показаться. Я не планировал, таких… подвигов. Наш изначальный план состоял в том, чтобы атаковать наиболее значимые объекты вроде осадных орудий и магических кругов. Но потом… — Вольный сделал паузу, возвращаясь в тот момент, вспоминая какие чувства и ощущения испытывал после проигранной схватки у выстоявшего барьера. — Иногда слова, сказанные в определенный момент, в определённой ситуации, могут с головой окунуть тебя в прошлое. И не всегда там ждёт что-то хорошее.

Мой совет всем, кто это увидит — если решили отправить кого-то на фонтан, делайте это молча. Да, может быть слова окончательно «добьют» противника, а может сложиться так, что вызовут в нём ярость с которой совладать вы не сумеете.

— Что ж, я думаю все, кто видел осаду Забытого Предела, запомнят этот совет…

Лиза почувствовала, что ответ искренний. Она всегда радовалась, когда гость отвечал честно, без показухи или увиливания, но сейчас оказалась немного смущена ответом: получается всё произошедшее у Забытого Предела было результатом пары слов, которые его… разозлили? Девушка уловила затянувшуюся паузу и снова включилась:

— Расскажи нам про статус Смертного Меча. Всё-таки ты единственный игрок с таким титулом. Какого это, создавать заново целый культ? Наверное, очень увлекательно? Мне известно, что один из сильнейших людей в Райшиле — архимаг по прозвищу «Вулкан» — стал его частью. Раз ты глава культа, то можешь ему приказывать?

Вольный усмехнулся и убрал в сторону перевязь с ножами, до этого лежащую у него на коленях.

— Кальт не тот, кого можно заставить что-то сделать. Я могу попросить его о чем то, но не приказывать.

— Но ведь Смертный Меч — это глава культа, разве нет?

— Ты придаешь слишком много значения вере. К тому же здесь она не такая как в реальном мире, а более… приземленная. Ты точно знаешь, что бог есть, что у него есть силы, толикой которых он может поделиться с некоторыми последователями, с самыми важными он может общаться лично. Вера в Дастриусе — это скорее некий контракт между тобой и сущностью достаточно сильной, чтобы этой силой делиться. Поведение последователей определяется не столько верой, сколько структурой самой организации культа. Четкая вертикаль власти с понятными и, зачастую, чётко описанными условиями продвижения по ней, списком получаемых преимуществ и наказаний за нарушение — вот на чем строится сила здешних церквей. Те, кто пытаются нарушить эту схему, быстро становятся врагом системы и изгоняются либо исчезают.

У Культа Асфеда такой системы нет. Глупо было бы надеяться, что самый сильный маг страны будет подчинятся первоуровневому бессмертному.

— Первоуровневому? — удивилась Лиза.

— Да. Во время сражения я получил семьдесят девятый уровень. Но за всё надо платить. Я не умер с концами, как полагается Смертному Мечу, но потерял весь свой прогресс: уровни, прогресс в магии, развитие энергетического тела и, самое обидное, все полученные тренировками характеристиками. Эту часть потерь, я к сожалению, пока не восполнил.

— Я бы больше расстроилась от потери семидесяти девяти уровней…

Семьдесят девятый уровень? На тот момент он был самым высокоуровневым игроков в игре, причем с большим отрывом! Потерять это всё за одну смерть — должно быть очень обидно, а он говорит о каких-то крохах в бонусных характеристиках?

— Вижу твоё непонимание. Оно понятно. Тебе они наверняка дают немного, большинство игроков не умеют пользоваться этим инструментом, хотя это самый просто способ для большинства повысить свой кап уровней. — Вольный указал на своих товарищей, — У любого из них бонусные характеристики в общей сложности эквиваленты получению десяти уровней.

— Чего?

Огненная, больше заинтересованная варевом в котле, нежели разговором, всё ровно не смогла проигнорировать такое безумное заявление.

Вольного такая реакция позабавила.

— Думаю сейчас самое время объяснить вам, что значит Долго и Больно.

Глава 206

— Наш канал не предлагает быстрых и простых решений. Если вы ищите способы быстро подняться в уровнях, быстро и много заработать, моментально прославиться, то это место не для вас. Мы предлагаем не волшебные методы, а реальные, а они не простые и не быстрые.

Совершенствование, настоящие совершенствование, а не его имитация, требуют времени и труда. Да на начальных этапах есть способы быстро поднять уровень, но чем дальше в лес, тем злее волки. Возьмём Мрачного Клинка, — Вольный указал в сторону сидящего за алхимическим столом товарища, — Мы уже почти год одна команда. За это время он набрал бонусных характеристик на десять уровней. Игрок одного с ним уровня, будет иметь их на два, может, на три уровня, если он достаточно активный. Итого разница в семь уровней. Даже с точки зрения характеристик, Мрачный Клинок эффективнее среднестатистического игрока.

И время, потраченное на тренировки, не идёт в ущерб прокачке. У любого игрока есть достаточно времени на тренировки: в искажениях они всё ровно проводят лишь малую часть своего времени. Время во время перерывов между искажениями, переходов до города и обратно, можно разбавить тренировками. Не очень сложными, любой человек сможет выполнить их на приемлемом уровне. И за год он получит, может не десять, но уровней шесть-восемь, которые останутся с ним навсегда и помогут отдалить момент столкновения с потолком в уровнях.

— Ты уже второй раз говоришь про ограничения в уровнях, но ведь его нет.

Лиза, как и большая часть игроков Дастриуса, знала, что никакого ограничения по уровню в игре не существует: разработчики просто не добавляли его в игру. Это даже стало частью рекламной компании Дастриуса, предлагающей не ограниченные возможности для игроков.

— О-о, он есть, — подал голос Резчик, помешивающий готовящиеся в котле блюдо, — и если посмотреть на наиболее популярные запросы в интернете рядовых игроков Дастриуса, то это становится очевидным. Аудитория Дастриуса сильно расширилась за последние полгода, фактически удвоилась. Ты знаешь, что новые игроки ищут чаще всего?

— Тут несколько вариантов. Но, кажется, большинство ищет пути как быстро нагнать тех, кто начал играть уже давно.

— Да, так называемые «гайды по прокачке», — Резчик коротко усмехнулся, — готовый план для новых игроков, которые знать не знают, что им делать и не жалеющие разбираться в этом самостоятельно. Я полностью прочитал несколько и проглядел ещё с десяток-другой мельком. Все они устроены по одному принципу — поиск самого легкого пути. Они объясняют это по-разному: начиная необходимостью плавного входа в игру, заканчивая фразами в духе «опытным путем» или «доказано на практике». И в этом и заключается их главная ошибка.

— В смысле? Почему?

— Давай немного порассуждаем в каких условиях находятся игроки, поднимающие уровень за счёт зачистки искажений. Будем говорить не о высокоуровневых, а только тех, кто пришел в игру, для которых эти гайды и предназначены. Итак, что мы имеем: они точно знают количество и способности врагов в искажении, знают, как они будут перемещаться и реагировать на различные события, эта информация никогда не потеряет актуальность, плюс, у них есть, по сути, не ограниченное время на подготовку. Если ты попросишь любого человека, участвовавшего в реальных боевых действиях описать эти условия, то ответ у всех уместится в одно слово — идеальные.

При таких условиях важность собственных навыков сильно снижается, ведь хорошо разработанная тактика и план позволяют компенсировать их. В таких гайдах всегда есть готовое решение по зачистке выбранного искажения. В нём есть всё, вплоть до магии и расходников необходимых команде для зачистки.

Однако, как уже было сказано, чем дальше в лес, тем злее волки. В искажениях для новичков, единственным навыком, имеющимся у большинства тамошних противников — это готовность использовать оружие. Ни о каком даже базовом уровне владения оружием речи не идет. Может быть у некоторых боссов, среди которых могут попадаться обладающие простой магией.

Что будет если зайти в искажения уровня семидесятого? Даже рядовой противник там вполне сносно управляется со своим оружием, может использовать магию, вплоть до серьёзных кругов, так называемые «элитные» могут владеть боевой энергией, а также знают простые комбинации использования вышеперечисленного. Боссы — уже серьёзные противники, имеющие навыки достойный зваться уникальными, имеют серьёзные навыки владения оружием и большой боевой опыт, а это в свою очередь серьёзно увеличивает значимость их превосходства в уровне над зашедшими игроками.

Да, гайды позволяют быстро качаться, на первых порах. Но что будет потом? Рано или поздно, игрок попадет в ситуацию, когда даже идеальный план провалиться из-за плохо исполнения, вызванного недостатком мастерства, практически не развитого из-за полной зависимости от плана зачистки. Возможно, если у него есть более талантливые друзья, они смогут какое-то время тянуть его дальше. Но простые игроки зачищают, в основном, небольшие искажения на пять или десять человек: большие сложнее, требуют четкой координации действий, которых рядовым игрокам не хватает. В такой ситуации вклад каждого игрока имеет большое значение и от грузы быстро избавятся.

Что мы имеем в итоге? Игрока, уровня, сорокового-пятидесятого, не способного повышать уровень. Вот оно, вшитое в игру ограничение. В искажениях своего уровня он просто умрет, так как его навыков не хватит чтобы их пройти. В искажениях уровнем поменьше, он не сможет восполнить недостаток навыков, так как будет побеждать за счёт превосходства в характеристиках. Не говоря уже о том, что такой игрок не способен самостоятельно анализировать и планировать даже собственные действия, не говоря уже о прогнозировании чужих. Точно также он не сможет и извлекать уроки из своих ошибок, ровно как и учиться у неписей, которых побеждает. Это не гипотетическая ситуация. Я уже видел подобные истории в сети, не редко, под теми же гайдами, — впервые с начала момента своей речи Резчик повернулся лицом к девушке, — Можешь заняться этой проблемой, если будет интересно. Она реальна и очень скоро станет достаточно распространена.

Лиза взяла себе эту тему на заметку. Она общалась с некоторыми создателями подобный гайдов и их позиция звучала логично. Но и слова Резчика тоже звучат весьма убедительно. Эта тема точно требует более детального разбора.

— А как по-твоему нужно действовать? Полностью отказаться от любых гайдов?

— От гайдов — да. От всей информации — нет. Знаешь, в интернете есть несколько ресурсов, оценивающих сложность искажения для данного уровня. Есть несколько неплохих, использующих понятные и в целом логичные критерии оценки. Я думаю я смогу передать тебе ссылки на них, а там уже сама решишь стоит ли их показывать или нет.

— Конечно, — согласилась Лиза.

Резчик кивнул и продолжил:

— Там есть много информации, гайдов по зачистке. Но я бы всё это не смотрел. Нужно изучить лишь главные особенности, которые могут стать смертельными, если не знать о них заранее. Подбирать не самые легкие, а хотя бы… средние? Да, скорее всего ваш первый рейд туда, без плана, закончится вашей смертью. Но вы получите опыт. Количество игрового вряд ли возместит вам потерю уровня, но вы получите и ещё ваш, человеческий, реальный опыт. Смерть не будет приятной, но это лишь очередной шажок в вашей мотивации избежать её в следующий раз.

Первый провальный рейд, даст вам информацию исходя из которой вы составляете план, как действовать в следующий раз. Может вы измените подготовку, выберите новую тактику, выучите новую магию. Восполнив потери в уровнях в уже знакомых местах и подготовившись, идете туда снова. Может быть вы его закроете, а может и нет, но вы скорее всего пройдете чуть дальше, получите новый опыт, новую информацию.

Именно так и поступали игроки-первопроходцы. Не было гайдов. Всю информацию они добывали и продолжают добывать сами. Игроки, которые следуют гайдам, никогда не умирают и трясутся за каждый уровень, должны понять, что профессиональные игроки умирают и не так уж и редко. Просто у них есть навыки, чтобы восстановление уровня не было проблемой. Они не боятся потерять уровень, они к этому готовы, потому что эта часть их развития. Те, кто двигается таким способом не упрутся в потолок, а если такое и случиться, то найдут способ поднять его выше.

К тому же, система Дастриуса довольно гибкая. Мне кажется, когда она замечает большое количество шаблонных действий, то понимает, что игроки руководствуются чужим опытом. Если нет, то я бы на месте разработчиков точно добавил такой функционал.

В разговор вклинился Ледяной за что заслужил, недовольную гримасу со стороны сестры:

— А что делать тем, кто уже попал в такую ситуацию?

Его впечатлило услышанное. Слова Резчика были логичными и подтверждались на практике. Они с сестрой начали практически с самого старта, успели познакомиться с многими игроками в том числе и с теми, кто в данный момент уперся в подобный потолок.

— Сорок-пятьдесят раз вскрыть себе горло и вперед.

Зверь неожиданно подал признаки жизни и высказал подходящее своему характеру предложение. Лиза удивилась такому дикому подходу, но Резчик, неожиданно, не стал его отметать.

— Это самый радикальный вариант. К тому же у него есть более… вменяемая форма, добавленная разработчиками — удаление старого и создание нового аватара. Большинство всё ровно не поддерживает крепких связей с неписями, поэтому это вполне рабочий вариант.

Если же терять весь нынешний прогресс так страшно, есть более щадящие варианты. К примеру, продолжать ходить в последнее искажение, которое удалось пройти, только искусственно усложнять себе задачу. Например, если вы пили зелья, перестать их пить. Использовали другие расходники — их тоже убрать, ну или сделать это при следующей итерации. Если вы активно используете магию, ограничьте себя, убрав верхние один-два круга. Это заставит вас научиться пользоваться магией более эффективно. Насколько я знаю у большинства игроков уровень освоения не добирается даже до сорока процентов, что я считаю вопиющим упущением.

Что же касается ближнего боя, то я бы порекомендовал не смотреть различные обучающий гайды и курсы, так как большинство «мастеров» сами ничего толком не умеют и в реальном бою будут убиты также быстро, как и вы. В лучшем случае их приемы будут бесполезными, в худшем — станут вредными, если войдут у вас в привычку. Куда больше опыта вам принесет анализ собственных действий для чего стоит вести запись своего пребывания в игре. У вас скорее всего такой уровень навыков, что вы сами сможете находить свои грубые ошибки, ведь они вероятнее всего привели к вашей гибели. Способ их исправления, зачастую, понятен интуитивно. На это просто нужно научиться обращать внимание, чтобы их не повторять. Я ответил на твой вопрос?

— Вполне, — коротко ответил Ледяной и затих.

Вместо него снова заговорила Лиза:

— Вы не думали, что стоит самим заняться этим? Я изучила ваш канал перед встречей. Там много всего про тренировки, причем очень много уделено методам тренировки чувств и каким-то более специфическим навыкам. А сейчас выходит цикл про… выживание?

— Скорее про автономию, — поправил ею Крюк.

— Да, верно. Однако не все согласны с таким подходом. Честно говоря, некоторые довольно грубо высказываются о ваших методах и в целом о вашей группе. Вы все, кажется, очень хорошие бойцы. Так почему бы не поделиться именно этими навыками?

— Чтобы произнести слово, нужно знать буквы, — Зверь так и не удосужился открыть глаза. — Все, кто считает, что мы делаем что-то неправильно и они могут лучше, в любой момент могут бросить мне вызов. Я убью любого, с закрытыми глазами. И это не фигура речи, я действительно сделаю это не используя зрение.

Потому что чувства дают нам куда больше, чем вы можете себе представить. У современного человека они ослаблены донельзя. Двадцать первый век, повсеместный прогресс, убивает их каждый день. Человеку больше не требуется выживать каждый день, как раньше, когда все чувства были обострены донельзя.

Чувства не важны? — Зверь презрительно фыркнул, — Смешно. Мы действуем исходя из информации, которую дают нам наши органы чувств. Современный человек полагается в основном на зрение, забывая про другие чувства, которых кстати не четыре. Если не ограничиваться только глазами, которые у вас ничего не замечают, даже если видят, то мир предстанет в совсем ином свете. Развитие и активизация всех чувств, помогают тренировать реакцию и рефлексы. Нет никакого толка заучивать крутые и эффектные финты с мечом если вы даже на первый удар среагировать не сможете.

Современный человек даже сказать не может нормально где, что и как у него болит. А вы хотите освоить магию? Не удивительно, что она у большинства игроков такая медленная и неуклюжая. Повторюсь, любой кто кудахчет о том, что знает и умеет больше, может найти меня и вызвать на бой, доказав это на практике. Уверен, никто из тех, кто поливает нас грязью в интернете на такое не осмелиться и это всё, что нужно знать об уровне их квалификации.

Лиза заметила этот разительный контраст. Резчик говорил спокойно, даже с улыбкой, как добрый дядюшка, втолковывающий что-то не понимающему племяннику. Зверь говорил резко, без всякой мягкости или намека на уважение. Было видно, что он просто презирает тех, кто критикует их проект в интернете.

— Зверь, а покажи-ка нашим гостям свои ладони.

— Зачем?

— Просто сделай, — попросил Вольный, — они быстро всё поймут.

Зверь не стал больше спорить и лежа на спине, вытянул руки вверх, развернув ладони внутренней стороной к девушке. Лиза присмотрелась, но не увидела на покрытых шрамах рука ничего удивительного. Главную деталь заметил Ледяной, обративший внимание на его запястья:

— У него нет читательского билета.

То место, где у каждого игрока находиться похожая на штрих-код разноцветная татуировка Библиотеки,получаемая в первую неделю пребывания в игре, у Зверя отсутствовала. Стас быстро сделал крупный кадр чистых запястий.

— Верно, — подтвердил Вольный, — Зверь ни разу не был в Библиотеке. Вся магия, которую он использует уникальна и придумана им самим. Вы ещё успеете на нее посмотреть. Те, кто хоть раз пытался поменять что-то в имеющимся заклинании понимают насколько это сложно. Про создание чего-то с нуля… всём всё и так понятно. Это не пустая бравада, он может позволить себе говорить высокомерно. Хотя мы немного отклонились от сути. Думаю, её может озвучить тот, кто придумал и создал этот проект.

Лиза проследила за направлением взгляда Вольного, обращенного к Мрачному Клинку. Тот как раз закинул всё в котел и просто ждал, пока сырьё отдаст нужные свойства жидкости.

— Моя встреча с Вольным стала самым судьбоносным событием в жизни. Я тогда, конечно не понимал, насколько, — усмехнулся Мрачный Клинок, вспоминая момент, когда понял, что тот стоит в его доме и оказывается родным братом его двоюродной сестры, — Моя жизнь круто изменилась с тех пор. Год назад я был типичным прожигателем жизни: интернет, пьянки и воображение себе самым крутым и важным. Сейчас даже представить трудно, почему я не понимал насколько смешно выглядел.

Помню первый день учебы, подготовки к экзаменам, чтобы не вылететь из универа. Я даже час за учебниками просидеть не смог. Помню, как просто не мог сидеть за столом, без музыки, без видосов, без какого-то постороннего шума. В этом и была моя главная проблема. Когда мозг не был занят впитыванием какой-то бесполезной хрени, а начинал думать, я готов был на стены лезть. Уверен я не один такой.

Долго и Больно — это не только про Дастриус, даже скорее не про Дастриус, а про развитие, не в самой игре — это следствие, а в реальности. Когда начинаешь об этом задумываться, тренировать чувства, внимание, сосредоточенность, мир действительно начинает выглядеть по-другому. И сам ты тоже начинаешь воспринимать себя иначе. Трудно это объяснить. Жизнь перестает быть бессмысленной. Я решил, что стоит поделиться этим с другими.

В это момент Лиза поняла, что материал точно получится хорошим, даже лучше, чем она ожидала. Она нашла группу игроков, отвечающую ей всё как есть. И вся эта пятерка игроков оказалась необычными, интересными людьми.

— Еда готова.

— Выглядит неплохо, — Огненная, внезапно быстро оказалась рядом и голодно облизнулась, глядя на аппетитное рагу.

Резчик улыбнулся:

— Ты удивишься, когда попробуешь.

Глава 207

— Не боитесь, что ваши лица утекут в сеть? — затейливо поинтересовалась Огненная. Она первая разделалась с оказавшимся неожиданно вкусным блюдом и теперь, довольная, занималась тем, чем всегда занималась в добром расположении духа — пыталась вывести из себя окружающих.

Лиза от такого вопроса, аж поперхнулась. Ещё толком не проглотив горячие куски во рту, девушка энергично замотала головой.

— Без вашего ведома мы ничего не выложим! — быстро выпалила Лиза, как только снова смогла нормально говорить и обратила убийственный взор на свою телохранительницу, сделавшую самый безобидный вид.

Долго и Больно никогда не показывали лица, всегда пряча нижнюю их часть под маской, зачастую накинув наверх ещё и капюшон. Но во время еды, хочешь не хочешь, а маску придется снимать.

Вольный переглянулся с остальными, усмехнулся и отложил ложку.

— Мы не стали просить выключать запись, потому что нет разницы увидит кто-то наши лица или нет. Крюка и так все знают. Мрачный Клинок достаточно уверенный в себе парень, чтобы интернет его не сломал. Резчик… сами понимаете, его наиболее отличительной чертой являются габариты, а не черты лица. Ну а мы со Зверем… вряд ли нас кто-то узнает, если встретит в жизни.

После короткого объяснения он вернулся к еде. Лизе сначала показалось странным это правило — есть молча — но в процессе до нее стал доходить некоторый его смысл, после того как прошла первая неловкость. Сидеть у теплого костра, слушать треск горящего дерева, есть под звуки леса… есть в этом что-то умиротворяющее. По крайне мере было, до того, как Огненная закончила есть и начала говорить.

— Спасибо. Было вкусно, — поблагодарил за обед Ледяной и Лиза порадовалась, что хотя бы один из её охранников знает о правилах приличия.

— Да! Не ожидала попробовать что-то настолько вкусное в такой… полевой остановке.

Девушка бросила одобрительный взгляд Резчику, занимавшемуся готовкой, и тот ответил легким кивком, принимая комплимент. Его порция была чуть ли не вчетверо больше чем её собственная, поэтому он ещё не закончил.

— Подождите, самое приятное ещё впереди, — предупредил Крюк и собрал остатки на тарелке в последнюю ложку.

Сообщение появилось перед лицом гостей ещё до того, как кто-либо из них успел обратить свои мысли в вопрос:

[ Вы съели овощное рагу с мясом древесного охотника и жгучей паприкой!]

[ Эффекты: Выносливость (+5). Живучесть (+3). Сила (+2).]

[ Время действия: 12 часов]

— Ни хрена себе! — воскликнула Огненная, прочитав строку с эффектами. Они временно получили характеристик на два уровня. Просто поев!

— Откуда у вас такой рецепт?

Лиза тоже была удивлена увиденным. Это уровень самых лучших и дорогих блюд в Домах Бессмертного! Причем он нисколько не уступал им не только по получаемому бонусу, но и по вкусу!

— Главное понять схему, а остальное уже вопрос времени и ингредиентов, — сказал Вольный, разобравшись со своей порцией, — Специи достать не трудно: купить можно в большинстве городов, это вопрос средств. А вот достаточно крутое мясо уже сложнее. Тот же древесный охотник очень юркий и умный хищник. Что-то вроде помеси енота и обезьяны, ест змей, птиц, ящериц — по сути всё, что может забраться на дерево и гулять рядом с ним. Рядовой игрок никогда его не поймает, но в нашем отряде есть пара хороших охотников, поэтому мы можем себе такое позволить.

После еды лагерь начали сворачивать. Костёр потушили как полагается: полили водой и основательно присыпали землей. Всю утварь помыли и почистили, после чего раскидали по инвентарям игроков. Ну а уже перед выходом, отряд решил сменить походную одежду на боевое облачение, чтобы не заниматься этим у искажения.

— Ну что, готовы? — спросил Вольный, требовательно всматриваясь в двух своих товарищей.

— А если мы облажаемся на камеры, это как-то повлияет на наказание? — спросил Мрачный Клинок.

— Планируешь облажаться?

— Нет!

— Ну вот и отлично. Значит тебе не зачем этого знать.

По лицу обоих было видно, что такой ответ не сильно их удовлетворил, но выбора у них всё ровно не было. Лиза не поняла, о чем вообще разговор пока оба игрока резко не дернулись. Облачение обоих изменилось в одночасье: штаны и рубаха уступили место кольчуге, шлему, поножам и наручам.

— Круто, — озвучил общее мнение гостей Стас.

Пусть ни он, ни Лиза не были бойцами, они регулярно бывали в компании лучших из них и имели представление о том, какими навыками они обладают. Так, сходу, призвать весь комплект доспехов могут очень немногие даже в топовых гильдиях. Вольный, без всякого напряжения, также облачился в доспехи, а когда это успел сделать Зверь она даже заметить не успела. Единственным, кто остался как есть, был Резчик: он носил тяжелые доспехи и, чтобы не тащить на себе их полный вес до искажения, они пока находятся у него в инвентаре.

Лиза оценила их экипировку, быстро подметив по предмету эпического ранга у Мрачного Клинка и Крюка. Всех свойств она назвать не могла, но из того, что она увидела предметы были весьма хорошими даже в пределах своего ранга. Большая часть остальной экипировки была сборкой из редких предметов, добытых судя по всему из искажений, с редкими вкраплениями вещей необычного. Это был нынешний уровень средних гильдий и лучших независимых отрядов. Даже экипировка редкого ранга пока не сильно распространена, не говоря уже про эпическую…

От Вольного и Зверя она ожидала улучшений, ну или хотя бы уровень, не хуже, чем у остальных, но их доспехи оказались посредственными: взгляд её навыка утопал в зеленом, разбавленным белым, с редкими вкраплениями синего. Не такого ждёшь от того, кто носит титул Смертного Меча, а Зверь вообще был с голыми руками!

— Ну, что все готовы?

Получив молчаливый утвердительный ответ Вольный пошёл первым, ведя за собой остальных. Недалеко от места встречи должно быть несколько искажений. Лиза не слишком хорошо ориентировалась в лесу, поэтому не могла сказать точно в какое именно они идут, но видела, что её телохранители оценили уровень экипировки сопартийцев в предстоящем рейде и немного напряглись.

До цели они добрались чуть меньше чем за сорок минут. Отряд остановился у вырытой траншеи, длинной в три человеческих шага — такую точно случайно не переступишь. Так обозначались границы искажений. Тогда же появилось системное оповещение:

[ Игрок Мрачный Клинок приглашает вас вступить в группу 5/10]

[ Вы согласны?]

[ Да / Нет]

Лиза согласилась и быстро увидела в интерфейсе группы появление своих спутников. Но в данный момент её интересовали игроки Долго и Больно. У Крюка и Мрачного Клинка болевая шкала была установлена на шестидесяти и семидесяти процентах соответственно, а у троих оставшихся… на сотне. Не только Вольный, но и Зверь с Резчиком играли с реальной болевой чувствительностью!

Последний тоже облачился в доспехи, более тяжелые, чем у остальных: закрытый шлем защищал всю голову, кроме нижней челюсти, оставляя небольшой разрез для глаз. Поверх толстой кольчуги, до колен, усиленной металлическими пластинами, на руках у него были тяжелые латные рукавицы, плечи закрывали массивные наплечники, а обычные сапоги сменились на тяжелые, металлические. Торс пересекала перевязь с ножами, которой ранее занимался Вольный. Правда, общий уровень и ранг всей экипировки не отличался от аналогичной у Зверя и Вольного.

Однако всё это быстро стало неважно, когда эта троица достала оружие, которое собралась использовать в бою. Зверь с улыбкой пару раз стукнул друг о друга кулаками, в тяжёлых, металлических рукавицах, совмещенных с наручами и идущими вверх, до самого торса. Получились своеобразные рукава из тёмного зеленого металла, с вырезанными на металлических частях, тускло светящимися, рунами.

В руках у Резчика оказался меч, размерами, под стать своему владельцу-гиганту: длинной едва ли не больше двух метров, с широким лезвием из красно-бурового металла, хранящим на себя два ряда гномьих рун.

Совершенно особенным был также клинок, ныне покоящийся в ножнах на поясе Вольного. Она видела лишь рукоять с гардой и навершием в виде облаков, но даже просто стоя рядом Лиза ощущала силу, исходящую от клинка. А самое главное — при взгляде на любой из этих предметов она видела одни лишь вопросы. Она не была сильным игроком, но оценщиком — весьма приличным, видела тысячи предметов, от самых простых и дешевых, до высокоуровневых эпических. Если она не видит вообще ничего, то это значит…

— Ваше оружие…

— Мы дружим с гномами, — сказал Вольный, перебивая возможный вопрос, ничего толком не рассказав.

Однако, гномы были знамениты своими ремесленными навыками, плюс, недавно отвоёванный подгорным народом Карак-Удан по слухам хранит в себе очень мощную реликвию для кузнецов. Возможно, сейчас она смотрит на первые легендарные предметы, полученные игроками!

— Вам драться не придется, — ещё раз повторил Вольный, обращаясь уже непосредственно к Ледяному и Огненной, — следуйте за нами на некотором расстоянии. Мы двигаемся быстро. Если вдруг потеряетесь, то стойте на месте. За вами придет либо кто-нибудь из нас, либо ворон Зверя. И в искажении, не говорите без острой необходимости.

— Что это вообще за искажение? — решила уточнить Огненная.

Они стояли посреди леса. Как правила у устоявшихся искажений найдена оптимальная точка входа, откуда группы зачистки стартуют. В этом месте обычно расположен небольшой лагерь, где можно подлечиться, поесть, продать добычу и иногда даже прикупить чего-нибудь перед попыткой. По ним не трудно отличить одно искажение от другого, а вот траншея посреди леса особо круг возможных вариантов не сужает.

— Атакованный конвой.

Взгляд Ледяного сразу же обратился к информации о членах группы. Минимальный рекомендованный уровень для этого искажения — шестьдесят пятый. Из пятерки Долго и Больно единственным кто соответствовал этому критерию был Резчик, Зверь едва перебрался за шестидесятый, а Вольный вообще был ещё в пятом десятке. Но главная проблема заключалась даже не в этом.

— Сейчас туда лучше не идти, — предупредил Ледяной.

Перед сегодняшним днём, он прикинул в какое искажение их могут привести Долго и Больно. Атакованный конвой переносил на пару сотен лет в прошлое, на место неудачной перевозки заключенных. Это одно из искажений, где разрыв между самым простым вариантом и самым сложным действительно огромен. Самый простой, с которым справляется большая доля дошедших до этого уровня игроков подразумевает всего трёх боссов.

В самом сложном их будет уже пять. Причем последние два являются тандемом и на порядок сильнее остальных. К тому же сейчас между ними ещё не произошло стычки, а значит количество и состояние противников будет больше и лучше.

Зверь посмеялся.

— Ты думаешь мы не знаем? Забыл, о чем тебе говорили? Про легкий и сложный варианты.

Никакой реакции он дожидаться не стал. В секунду выбравшись из траншеи он растворился в воздухе, пройдя через невидимый барьер искажения.

— Не волнуйтесь. Мы проворачиваем такое уже не в первый раз, — попытался успокоить гостей Крюк, взбираясь наверх, — статистика показывает, что вам бояться нечего.

— А что нам делать если вы все вдруг подохните? — спросила Огненная, совсем не весело. Они лезут в сложное искажение, имея всего семь бойцов из десяти, при том, что только два из них соответствуют минимальному рекомендованному уровню. Одна ошибка — и все отправятся на фонтан.

— Я же сказал, статистика на вашей стороне, — бросил Крюк и исчез в искажении вслед за остальными.

Ледяной и Огненная переглянулись. Ну, выбора у них всё ровно не было. Они помогли забраться Лизе со Стасом и вместе вошли внутрь, оказавшись в осеннем лесу. Лиза сразу же почувствовала, как холодный ветер пробивается между одеждой, стараясь дотянуться до её кожи.

Игроки Долго и Больно, кажется, пока не планировали двигаться с места, стоя совершенно расслабленно. Только Зверь вытянул вперёд руки и закрыл глаза.

— В ту сторону, — Зверь, не открывая глаз, пальцем указал направление, — полтора километра. По дороге будут двое.

— По-тихому? — спросил Резчик.

— Да нет, пусть услышат, — отмахнулся от предложения Вольный, — Первый раз. Нужно пройти быстро. Да и тот босс должен нас заметить в любом случае.

— Мы будем помедленнее, — предупредил Резчик, повернувшись к Лизе, — но не расслабляйтесь. Пробежка будет не простая.

Зверь тем временем уже сдвинулся с места, быстро переходя на бег, а за ним и остальной отряд.

И это помедленнее⁈

Лиза бежала практически во весь опор, сосредоточив всё своё внимание на том, чтобы не упасть и не врезаться в дерево. Она была намного сильнее и выносливее чем в жизни, но к такому она точно не готова!

Через пару минут впереди она услышала крики. Бегущий впереди всех Зверь неожиданно подпрыгнул в воздух на два своих роста. Парень вцепился руками в дерево, подтянул выше корпус, пока ноги не достали до ствола и оттолкнулся ими, одним рывком добравшись до следующего. Девушка завертела головой в поисках Стаса, который, к счастью, успел отправить камеры вперед. Ледяной бежал рядом с ним, чтобы в случае чего, не дать парню влететь со всей дури в дерево.

Лиза тем временем снова обратила свой взгляд на происходящее впереди. Между бегущими Вольным и Мрачным Клинком, впереди, она увидела двух человек — заключенных, снявших с убитых одежду и доспехи. Один целился из лука в скачущего по деревьям Зверя. Второй вскрикнул и в следующую секунду на него сверху обрушился Зверь. Его рука метнулась к горлу противника, а появившееся в полете призрачный хвост с жалом, ударил промахнувшегося лучника прямо в глаз. С первого он стал встал почти моментально, Лиза увидела лишь покрытую красным отдёрнутую руку, схватившую лучника за руку. Зверь дернул его посильнее и тот впечатался головой прямо в дерево, после чего Зверь приложил врага о него уже крепко схватив за голову. Следующие движение — его ладонь тянется к шее противника, а затем тут же идёт обратно, уже красная от крови.

Остальные пробежали мимо него даже не замедлившись. Лиза успела лишь на ходу рассмотреть двух мёртвых людей, которым Зверь разорвал горло. Тот быстро нагнал отряд и занял место впереди бегущей прямо на вражеский лагерь троицы.

Вскоре Лиза уже различала впереди снующие между деревьев силуэты, натягивающие луки: короткую стычку до этого не могли не услышать, поэтому о приближении противника они знали заранее. Огненная бежала вплотную к ней, достав из инвентаря небольшой щит. Они бежали прямо на лагерь Титура Невидимого — известного в прошлом главе группы убийц, что так мастерки владел луком, что до самого момента поимки никто не знал, как он выглядит. С ним в отряде должно быть с десяток лучников, что умеют стрелять в подобных условиях.

Огненная уже замедлилась, рукой придерживая Лизу. Её брат в стороне делал тоже самое со Стасом. Куда они вообще бегут? Их ведь просто пристрелят!

Тогда она заметила среди вражеских бойцов многочисленные голубоватые вспышки, перед самым сигналом о выстреле. Половина стрел полетели мимо. Зверь ещё раз подпрыгнул, в этот раз не так высоко, но в воздухе его окутал призрак гигантской птицы, и он в прямом смысле полетел вперед, быстрее прежнего. Резчик покрылся слоем серой энергии, он на бегу сместился, пропустил одну стрелу мимо, а двум оставшимся позволил испытать на пробу свои доспехи. Но самый главный выстрел — выстрел босса — был нацелен на Вольного. Огненная отчетлива услышала звук, с которым стрела срывается с заряженного магией лука босса. Вместе с этим звуком силуэт Вольного впереди стал расплывчатым, он так резко и быстро ускорился, что выстрел обученного убийцы-лучника, прошёл мимо.

Он был первым кто подобрался к противнику вплотную. Девушка видела, как в том месте где он ворвался в ряды противника взметнулась вверх чья-то отрезанная рука. Следом на сбежавших преступников обрушился сверху Зверь, которого окружил рой призрачных птиц. Ну а первый же противник, в которого на полном ходу врезался Резчик оказался отправлен в нокаут после столкновения с деревом.

Крюк и Мрачный Клинок, отбившие все стрелы, летевшие в сторону «гостей», тоже рванули вперед и присоединились к сражению, как только удостоверились в их безопасности.

Хотя сражением Ледяной это не мог назвать. Он на время забыл для чего он здесь и с содроганием смотрел, как пять игроков, словно выпущенные на арену голодные звери, истребляют отряд матерых преступников во главе с боссом искажения, который обычные игроки с трудом одолевают из засады, по отдельности, с применением гранат, ядов и дымовых шашек на протяжении нескольких часов.

Здесь всё закончилось буквально за считанные минуты. Рядовые противники искажения, не смотря на численное преимущество, умирали с чудовищной скоростью. Очень быстро Титур оказался лицом к лицу с Вольным и пусть и сумел пережить краткий обмен ударами, не заметил, как прицелившийся Крюк обвел цепью его ногу. Одно движение — и босс лежит на земле, прямо перед Резчиком, занесшим меч для удара.

Когда босс оказался обезглавлен, выжившие дрогнули. Попытались сбежать, но Зверь убил большинство из них. Оставшихся застрелил Мрачный Клинок, оказавшийся ещё и лучником.

Когда Лиза и её соратники подошли ближе, Вольный повернулся к ним:

— Ну что, передохнули? Тогда двигаемся дальше.

Глава 208

Лиза попросила ещё несколько минут передышки. Не только чтобы дать своим горящим легким и гудящим ногам немного отдохнуть, но и для того, чтобы Стас успел заснять результат действий Долго и Больно.

Они не впервые снимали зачистку высокоуровнего искажения, присоединившись к сильной группе игроков. Всякое случалось, вплоть до неудачных попыток, но как правило игроки все же справлялись. Однако это «справлялись» зачастую было очень разным. От еле-еле пройденного с потерями, до уверенно зачищенного даже без тяжелых ранений. Но сегодняшняя зачистка разительно отличалось от любой в которой она бывала раньше.

Как и сказал Резчик у игроков всегда есть план зачистки, подразумевающий создание максимального преимущества над противником. Обычно это засада в удобном для игроков месте, заранее известном и подготовленном. Даже топовые гильдии пользуются подобными вещами при зачистке уже известных искажений.

Здесь же не было никакого плана. Вольный и его товарищи просто… прибежали и убили весь отряд, превосходивших их в численности практически в шесть раз. Лизе до сих пор не верилось в увиденное. Слава богу стоящий рядом Стас не растерялся и искал наиболее подходящий ракурс чтобы запечатлеть результат произошедшей здесь бойни. Огненная стояла рядом с ней, с не свойственным выражением глубокой задумчивости на лице.

А вот её брат, Ледяной, ходил по месту недавнего сражения изучая тела убитых заключенных. Лиза пусть и была близка с элитой Дастриуса, не могла в полной мере оценить действия Долго и Больно, а вот он, высокоуровневый игрок-боец, вполне был на это способен.

Ему вспомнился его первый поход в искажение. Они тогда прошли его только благодаря тому, что в команде было два более опытных игрока. Тогда он выяснил, что все его «тренировки» в городе ничего не стоят. В первой же схватке, где они не прирезали противников со спины, Ледяной выронил основное оружие и быстро оказался на земле. Тогда он схватил первое что попалось под руку — [Нож игрока-новичка] — и всадил противнику в живот. Тот посмотрел сначала на торчащую из живота рукоять, потом на Ледяного и секундное изумление сменилось яростной злобой. Возможно это его и спасло: противник вместо того, чтобы просто прирезать, начал лупить его кулаками. В итоге сидящего на нем бугая убили, и сестра ещё пару дней подтрунивала над ним из-за пестрящего всеми оттенками фиолетового опухшего лица. Хотя это была скорее защитная реакция — её в том искажении тоже чуть не придушили.

Он тогда ещё никакого понятия не имел о разнице между обычным ножом и холодным оружием, о глубине проникновения, контактной полости, фактической полости и ещё куче других нюансов, определяющих то какую рану и какой эффект создаст удар клинка. Да, даже небольшая колотая рана способна занести внутрь инфекцию, которая впоследствии вполне может убить раненого через несколько суток. Но в тот конкретный момент всё что он сделал — это разозлил того бугая, едва пощекотав ему кишки, ведь большая часть клинка осталась в жировой прослойке. Есть слабые места, вроде почек, удар по которым практически моментально ставит на колени. Удар по артериям, в шее, животе, ногах, тоже быстро погасят вражеской сопротивление, чуть дольше тот сможет продержать если ударят в селезёнку или печень.

Но далеко не все игроки могут попасть по этим точкам в бою, даже на его уровне. Про новичков и говорить не стоит: там босса могут резать несколько минут. Попадут по всему: рукам, ногам, лицу, торсу, но всё это будут поверхностные раны, куда медленнее подтачивающие силы и боеспособность, нежели один, даже краем, задевающий те же почки.

На убитых Ледяной не видел обилия ранений, как это часто бывает в рейдах обычных игроков. Одна, может две раны, которые быстро вырубят, а последствии убьют противника. Многие умерли с разрезанной или в случае со Зверем — разорванной — шеей. Кого-то вывела из строя глубокая рана бедренной артерии за которым последовал добивающий удар. Другие получили раны в сердце или в живот, откуда можно достать до артерий, причем удар пробил доспех — это, кажется, работа Мрачного Клинка. Исключением были разве что убитые Резчиком. Этот показавшийся ему наиболее дружелюбным и приятным собеседником здоровяк практически разрубал противников на куски, отсекая головы, конечности, а одного он действительно практически разрубил надвое.

Произошедшее сражение наглядный пример того пути, который они предлагали: победа не за счёт слизанного из интернета плана, а с помощью собственных навыков. Да они прочитали общую информацию об искажении, его историю, особенности боссов: знали, что спрятаться от Титура не выйдет, поэтому не стали и пытаться. Ну и, конечно, Ледяной не мог не отметить уровень командной работы у этих пятерых. Во время боя на каждого из них приходилось по четыре-пять противников. В такой свалке, в бою, мало, что можно разобрать и придумать, но они действовали слаженно, постоянно открывая друг другу возможности для атаки и обезглавливание босса послужило тому примером.

Вряд ли в Дастриусе есть ещё одна команда, способная таким способом проходить искажения, превосходящие по уровню практически всех участников группы, вдвое меньшей по составу, чем допустимый лимит.

— Давайте выдвигаться, — сказал Вольный, закончив вытирать клинок от крови, — перерыв окончен.

— А это? — Лиза указала в сторону кучи предметов, собранных с тел убитых врагов.

— На обратном пути заберем, — бросил Крюк, — мы обычно уже после зачистки трофеи собираем. Этот так, просто чтобы время зря не пропадало.

Зверь без особого труда, по следам уже убитых, смог определить направление, в котором стоит идти, чтобы найти остатки конвоя. В этот раз путь предстоял подольше, поэтому Вольный, на радость Лизе, не стал задавать чудовищный темп. Бег немного помогал противостоять порывам холодного осеннего ветра. Бежать пришлось немало, не меньше трёх километров, поэтому даже с повышенной выносливостью Лиза под конец начала уставать. Игроки любят такие большие искажения: много пространства для маневра, возможность разделить врагов на более мелкие отряды, проще устраивать засады. Интересно как Вольный решит поступить сейчас?

В этот раз Стасу работать будет легче: они остановились на небольшом холме, покрытым деревьями, на краю леса, откуда открывался хороший вид на дорогу и атакованный конвой. Большая часть повозок уцелела, хотя некоторые всё же сгорели и по доносящемуся даже до них запаху можно было догадаться, что часть из них не были пусты, когда огонь их пожирал.

Тела конвоиров валялись вдоль всей линии конвоя. С большинства сняли доспехи и забрали оружие, с некоторых сняли даже одежду. Лиза присмотрелась повнимательнее к некоторым сценам и сделал вывод, что части конвоиров не повезло пережить первую атаку и оказаться в лапах заключенных.

Большой отряд, человек тридцать пять, как раз собирал остатки припасов с разоренного конвоя. На одной из уцелевших повозок, в которую были запряжены уцелевшие лошади, сидел полуорк. Вся его одежда была забрызгана кровью. Он не напялил на себя броню убитых, непонятно только не захотел он этого или просто на его огромную тушу не нашлось ничего подходящего. Однако с пустыми руками он не ушёл и на плечо его опиралась длинная алебарда, с вытянутым вдоль древка лезвием, сияющая в лучах тусклого солнца. Полуорк приложился к бурдюку с трофейной выпивкой и его кадык быстро задвигался.

Лахаш из Створа — босс, с которого обычно начинают зачистку этого искажения. Его группа самая многочисленная, но наименее проблемная для игроков.

Бой с ними группа Вольного решила начать со стрельбы, раз удалось подобраться к ним незамеченными. Они подкрались чуть ближе и в руках каждого появился лук, даже Резчик выудил из инвентаря, подходящего себе по размерам монстра. По беззвучной команде пять игроков выстрелили.

Двое заключенных упали, ещё один схватился за ногу из которой торчала стрела. Сразу же за первым, по заключенным пришёлся ещё один залп стрел.

— Титур, совсем обнаглел? — взревел полуорк. Правда, раздражения или злости в его голосе никто не услышал, скорее он был рад, что верткая крыса сама пришла к нему в руки. Он с легкостью отбил предназначавшуюся ему стрелу своей алебардой и с силой оттолкнулся от края фургона. Тот от этого толчка перевернулся, утянув за собой вставших на дыбы от резкого шума лошадей.

Сам же босс одним прыжком преодолел большую часть расстояния до границы деревьев. Перво-наперво испугавшие и разбежавшиеся в поисках укрытия преступники, увидев впереди своего лидера тоже выдвинулись вперёд. Мрачный Клинок всадил стрелу одному такому герою прямо в грудь.

— А ты кто такой?

Лахаш заговорил серьёзнее увидев среди деревьев, вышедшего вперёд Резчика с мечом в руках. Отвечать ему он не стал, остановившись на самом краю леса, пока четверо его товарищей продолжали стрелять. Когда эффект внезапности прошёл эффективность выстрелов снизилась: все-таки это высокоуровневое искажения и даже рядовые противнике здесь не были такими уж слабаками. Тем не менее главную задачу они выполнили. Ведь они били не случайные цели, а тех, у кого с собой были луки или тех, кто по ощущениям Зверя был способным магом.

Как только Лахаш вошёл в лес, чтобы убить выступившего против него воина, оставшаяся четвёрка Долго и Больно этот лес покинула и набросилась на потрёпанный отряд заключенных. Вскоре услышав вопли умирающих подчиненных Лахаш понял, что поспешил с выводами насчёт противника. Резчик оказался более чем способен выдерживать его атаки, пока что… Зеленоватую кожу окутало бордовая, с вкраплениями чёрного энергия. Следующий его удар был силён настолько, что он даже не брал во внимание находящиеся вокруг деревья — лезвие просто прорубало себе путь через них. Правда ожидаемой победы Лахаш не получил — противник лишь ушел в глухую оборону, активировав на полную свою технику укрепления. Он совсем потерял счёт ударом, которые тот смог пережить.

— Хороший у тебя меч, заберу его себе после того как…

Изо рта у него вырвался громкий стон. Левый бок обожгло болью. Он повернул голову назад и увидел отступающего на расстояние человека с покрытым кровью длинным ножом.

— Ах ты…

Он едва успел выставить алебарду, чтобы отбить странную волну режущей воды, прилетевшей с совершенно другой стороны. Полуорк понял, что окружен и бросил взгляд на поляну, где должны быть его союзники.

И никого там не увидел.

Только он отбил стрелу, как на него вновь обрушился тот самый тяжелый меч. Лахаш взревел и взмахнул алебардой вокруг себя, высвобождая волну своей боевой энергии, что перерубила все деревья в радиусе десятка метров. Его глаза заметались в поисках выживших и тогда ему на плечи опустились чьи-то ноги. В следующую секунду когти Зверя разорвали ему глотку. Игрок спрыгнул с него, а Лахаш повалился на землю, судорожно пытаясь прикрыть фонтанирующую кровью рану и спустя считанные секунды окончательно затих.

— Когда смотришь на такое, кажется, будто это совсем не трудно, — сказал Стас, глядя на то как Зверь расслабленно счищает кровь с пальцев.

— Вот уж вряд ли.

Ледяной видел несколько прохождений этого искажения. Лахаша обычно убивают первым. Его отряд действительно самый слабый, но вот самого босса слабым никак не назовешь. Сюда специально берут двух крепких танков в полных латах, чтобы противостоять ему, причем бой идёт намного короче. Вся тактика выстроена на том, чтобы убить его быстро, если бой затягивается, группа обычно отправляется на фонтан.

Резчик же спокойно отстоял один на один с боссом. Ему даже показалось, будто Резчик мог бы драться с ним на равным и обязательно сделал бы так, если бы был один. А так ему нужно было продержаться до тех пор, пока остальные не разберутся с мелочью. Ледяной и сам не заметил, как Мрачный Клинок подобрался к боссу и нанес удар, точно по жизненно важным органам. Если бы это был не босс, то он бы свалился уже от одного того удара. Ну а так… он продержался чуть дольше.

— Идём, — Крюк махнул им рукой, — не думаю, что вы устали. Давайте закончим побыстрее. Чуток осталось.

Они выдвинулись дальше. До следующего босса, считающегося главным боссом искажения, в слабой его вариации, пришлось добираться не так долго. Меньше четверти часа.

Гвилет Ведьма Ночи сидела на берегу ручья, в окружении семи своих соратников и соратниц. Они не были заключенными — они как раз те, кто и атаковал конвой, по крайне мере те, кто пережил атаку.

Долго и Больно в этот раз не намеривались скрываться и выпрыгнули на берег с небольшого пригорка совсем рядом с противником. Всё было, как и во время первой атаки: когда до врага оставалось совсем немного, они преодолели это расстояние одним быстрым рывком. Двоих удалось убить сразу, после чего в дело вступила Гвилет, первым делом усилив своих живых союзников, после чего сотворила заклинание, не зная о котором любая группа была обречена на поражение.

Когда последнее слово заклинания сорвалось из её уст пространство берега разорвалось сгустками темноты, быстро разросшимися, погрузившими весь берег в тёмную ночь. Группа из рядовых игроков, не готовая к такому событию, просто умрёт от рук воинов, прекрасно ориентирующихся в этой неестественной темноте. Как же с этим справится Вольный и его группа?

Ледяной всё ждал и ждал, но ничего так и не происходило. В темноте шёл бой, но они со стороны ничего не могли увидеть. Стас резко повернул голову в сторону, увидев, как по ту сторону ручья из темноты выбегает Гвилет, а за ней по пятам следует Зверь. Его когти полоснули бы её по горлу, если бы она неожиданно не исчезла. Она буквально растворилась в воздухе, а рядом со Зверем появилось несколько десятков Гвилет. Чародейка даже не успела ничего сделать как Зверь, от которого она только-только сбежала, метнул в неё нож.

Сразу в настоящую.

Прозрачный барьер остановил летящую в шею смерть, а сама Гвилет вскрикнула. Глаза её зажглись темнотой, а из-под одежды вырвалось облако тьмы и силы. [Темнота Бездны] — так называлось это заклинание и можно сказать было ультой Гвилет. Попасть под него — гарантированно умереть, а область его поражения не меньше чем у её [Призыва Ночи].

Тут в игру ступил Резчик. Здоровяк схватил один из ножей у себя на перевязи, на миг остановил руку в замахе, после чего бросил его прямо в облако над головой чародейки. Ледяной сначала не понял намерения Резчика, но потом увидел, как в месте, где темнота поглотила брошенный предмет, пространство будто бы взорвалось, отбивая себе место у нежданной темноты. Глаза Гвилет расширились от удивления, когда она поняла, что её заклинание было разрушено. Она едва успела среагировать на стремительно приближающегося Вольного, занесшего своё меч для удара. Нити, сотканные из тьмы, встали у него на пути, должны были опутать его и замедлить, чтобы она успела подготовить что-то помощнее. Но стоило нитям коснуться Вольного, как они сгорели в пламени битвы.

В следующую секунду голова Гвилет слетела с плеч.

Ледяной был в шоке. У него в голове было слишком много вопросов. Как они одолели слуг Гвилет в темноте? Как Зверь определил кто из них настоящая? Как Резчик прервал её заклинание? Каким образом Вольный двигается так быстро и как, мать его, развеял собирающиеся вокруг него путы?

— Ну и зачем вы убили её?

— Да, мы собирались взять её с собой.

Его размышления прервали внезапно раздавшиеся на том берегу голоса. Из леса по ту строну ручья вышли двое мужчин. Один, крупный, коренастый, в заляпанной высохшей кровью тюремной робе. Второй высокий и жилистый, в свободных одеждах, будто слишком больших для его тела. Тарси и Квот — настоящие финальные боссы искажения.

— А это имеет значение? — с вызовом бросил Зверь.

Пара боссов ничего не ответила. Вместо этого их тела начали меняться: мышцы стремительно росли, кожа начала покрываться шерстью, челюсти вытягиваться вперед, зубы превращались в звериные клыки.

У Ледяного при виде этого по спине пробежали мурашки. Тарси и Квот — братья оборотни. Коровый рейд даже крупной гильдии может провалиться в бою с этими не убиваемыми монстрами.

Зверь же в ответ на их метаморфозы громко рассмеялся. Вокруг него закружилась энергия, его ладони вновь превратились в когтистые лапы, основное тело утонуло в призрачном силуэте, почти полностью повторяющим облик появившихся оборотней. Он взревел и первым бросился им навстречу вместе со стаей призванных духов волков.

Через несколько минут яростной схватки Ледяной увидел перед лицом сообщение:

[ Искажение Атакованный Конвой полностью зачищено!]

[ Поздравляем ваше время прохождения добавлено в таблицу рекордов искажения!]

К ним подошёл залитый с ног до головы кровью Зверь и бросил к ногам голову одного из оборотней.

— Ну что вы так смотрите? Пойдем на второй заход?

Глава 209

— Ну как тут идут дела?

Лиза зашла в кабинет своего главного помощника во всех начинаниях. Стас был самым первым её товарищем, по сути, вместе с ней создал канал Лизы-Лисы. Самые первые ролики он снимал и монтировал самостоятельно и с тех пор, мало что изменилось, хотя конечно сейчас у него нет необходимости делать всё самому.

— Эти монстры прислали нам записи, — ответила за хозяина кабинета его гостья. Настя, она же Огненная, сидела рядом, закинув на стол ноги и доедала свой йогурт. Они с братом работали с ней не только в игре, но и в реальности, только уже скорее не как телохранители, а как игроки-эксперты. В Дастриусе есть достаточно много вещей, который могут удивить обычного игрока: пёстрые, яркие, запоминающиеся. А есть вещи, выглядящие куда менее впечатляюще, зачастую это просто мелочи, но на самом деле эффективные и важные, поэтому только очень хорошие игроки могут их заметить. Огненная у них отвечала за оценку магических способностей, а её брат Пётр, вошедший вместе с Лизой, был их экспертом по ближнему бою.

— Да, прислали. Всё от того момента как мы встретились и до нашего расставания в игре.

Стас открыл несколько видеофайлов, куски которых планировал использовать в предстоящем большом материале о Долго и Больно. На них было видно, как Зверь, аки белка, скачет по деревьям и приземляется прямо на обескураженного противника.

Лиза была крайне довольно встречей с Долго и Больно. Она получила по-настоящему уникальный, редкий материал, даже по меркам Дастриуса. В игре есть море всего начиная от зачистки искажений и ремесел, заканчивая искусством и исследованием. Каждый день в интернете можно найти ролик с каким-нибудь новым искажением, новой магией, новым, неизведанным уголком этого виртуального мира.

Однако грядущее видео о Долго и Больно не об этом. Оно не просто рассказывает историю группы игроков и показывает какое-то искажение. Оно рассказывает о кардинально отличающимся от общепринятого метода существования и развития в Дастриусе. Его можно даже назвать противоположным тому, которому в данный момент следует большинство игроков, сосредоточенных исключительно на повышении уровня, старательно избегающим смерти.

Резчик оказался прав. Даже после одной сессии беглого изучения вопроса девушка смогла найти несколько историй об игроках, которые не знают, что им делать: они застряли на своём уровне и не могут продвинуться дальше. Потеряв уровень-другой в неудачных рейдах в актуальные искажения, они возвращаются в предыдущее, зачищают его пока не восстановят потери и идут в уже другое актуальное искажение, которое должно быть легче, но и там они терпят неудачу. Она читала историю игрока с ником Рейз, который прошел через эти качели уже десяток раз. Это так много, что даже другие игроки заметили это и стали сторониться его, когда он ищет себе группу для совместной зачистки — очередное встроенное в игру препятствие для уровня, только созданное уже не механиками игры, а её социальным устройством. Такой взгляд на заложенные в игру ограничения показался Лизе очень свежим и нестандартным. Она когда-нибудь обязательно выпустит материал на эту тему, хотя пока по плану конечно же проблема упершихся в «потолок уровня» игроков.

Но перед началом работы она обязательно возьмёт несколько дней отдыха. После того как они установили новый рекорд по скоростному прохождению искажения, было удивительно слышать, что парни пойдут зачищать его ещё раз, практически сразу. Они наскоро обработали полученные во время прохождения ранения, причем сделали это весьма умело. Какой-нибудь порез быстро зашивался, потом обрабатывался мазью, а к её эффекту добавлялась самая простая магия лечения. Лиза не могла не заметить эффективность такого подхода, позволяющего абсолютно любому игроку, с минимумом усилий и вложений заниматься своим восстановлением, не прибегая к услугам целителей.

По дороге назад, они не только собирали самые ценные трофеи, которые потом бросили кучей у входа в искажение, но также и полезные материалы вроде трав, ягод и ещё много чего. Искажения с большой территорией преимущественно занятых растительностью — идеальные места для подобных поисков. Вы заходите в уникальную часть пространства, которую до вас никто не обследовал (если этого не делали неписи в самом искажении), а значит и шансы найти что-нибудь ценное и редкое увеличены. Этим активно пользуются команды добытчиков крупных гильдий, составляющие специальные карты по сбору ресурсов из искажений. Гильдии очень тщательно следят, чтобы такие карты не уплыли в руки конкурентов.

А вот простые игроки почему-то пренебрегают данной возможностью. Лиза покопалась в интернете и нашла всего парочку подобных карт в свободном доступе, очень грубых, не чета той, которую составили игроки Долго и Больно, за те пять зачисток, что они успели сделать.

Да. Их было пять. Пять!

Они прошли Атакованный конвой пять раз! Подряд! Лиза первый раз видела что-то подобное. В последний раз их характеристики были уменьшены больше чем на треть из-за искаженных оков. Она поняла зачем Мрачный Клинок готовил для них то отвратное зелье: чтобы они могли провести с ними все те пять попыток. После второй у нее уже ноги немного подрагивали, а после пятой она ещё несколько часов сидела с ними, просто не готовая куда-либо идти. Без той пары зелий она бы столько точно не протянула.

— Что думаешь, Петь? — спросила Лиза после того как Стас проиграл несколько видеофайлов.

— Если ты хочешь точный разбор их действий, то тебе нужен специалист получше нынешнего.

Он думал, что боится этих психов после первой зачистки. После пятой зачистки он посмеялся над собой из прошлого, считающего будто он понял с кем столкнулся. Самое удивительное и страшноезаключалось не в том, что они могут пройти такое искажение пять раз подряд, а в том, как они это сделали.

Вторая зачистка принципиально не отличалась от первой ничем. Штраф к характеристикам был слишком мал, чтобы перевесить ту разницу в мастерстве, что была у той безумной троицы с обитателями искажения. Всё изменилось на третьей попытке, когда штраф перебил десять процентов. Это кажется небольшим числом, но для тех, кто сражается на пределах возможного, как это делает Вольный и его товарищи — это большое значение. Особенно с учетом того, как эффективно они распоряжаются своими характеристиками. Рядовой игрок не выжимает и половины того, что могут выжать из своих характеристик, а с Долго и Больно всё совсем наоборот.

Ну и про разницу внутри самой группы тоже забывать не стоит. Крюк и Мрачный Клинок очень сильные игроки, достаточно, чтобы находиться в ядре основы любого клуба. Но они не настолько хороши как остальная троица способная в пух и прах разносить сразу несколько противников превосходящих их по уровню не на один десяток.

Тем не менее, все пятеро отлично показали себя с другой стороны, когда процесс зачистки перестал быть простым уничтожением в лоб. Тогда в дело пошло всё, что используют обычные и игроки и даже больше: сплит вражеских групп, атаки из засады, атаки с последующим отступлением, ведущим на подготовленную ловушку. Больше они не били в лоб и для этого у них имелся настоящий арсенал: луки, арбалеты, дротики, несколько видов гранат, яды, пугачи и бог знает, что они ещё им не показали.

Ледяной слышал, что перед осадой, в лесу перед крепостью, Вольный и Мрачный Клинок убивали игроков дочерних гильдий Дружины буквально сотнями. И после увиденного он был готов в это поверить — настолько профессионально они превращали лес в убийственную ловушку. Им зачастую даже слов не требовалось чтобы действовать сообща. Когда требовалось скоординировать действия неподалеку от противника они переходили на жесты. Ледяной наблюдал за ними и, если отбросить несколько моментов у Крюка и Мрачного Клинка, всегда чувствовал в действиях профессиональную уверенность. Это не те навыки, которые можно получить в игре, особенно с учетом новизны взрывчатых веществ, что навивало на вопросы о том, откуда они у этих троих?

Последняя попытка, когда все пятеро были уже порядком уставшими и потрёпанными была особенно показательной. Титур со своими убийцами, который превращал лес для рядовых игроков в смертельную ловушку, сам стал жертвой более умелых убийц. Причем они не действовали по шаблону, всегда подстраиваясь под изменяющиеся входные данные, вызванные разным сроком входа в искажение. Они не готовили какого-то плана заранее, а продумывали и реализовывали его на ходу и от некоторых вариантов у Ледяного кровь стыла в жилах. Последняя их зачистка — считай руководство по ведению партизанской деятельности. И именно этим они были так страшны. Трудно переоценить возможности, которые может предоставить эта группа тому участнику конфликта на сторону которого встанет.

— У тебя будет время разобраться, Петь. Материала тут много, и я хочу сделать всё как можно лучше.

Парень бросил взгляд на сестру, та дернула бровями, облизала ложку и повернулась к экрану, где Стас как раз работал с первым боем Долго и Больно с оборотнями. Аппетит у девушки живо пропал.

Вся работа по созданию нового ролика заняла чуть больше недели, и это при том, что под конец большая часть всей команды работала именно над ним. На следующий день на канале Лизы-Лисы появился ролик с названием «Другой путь — Долго и Больно» буквально взорвавший всё сообщество игроков.

Блик спускался по ступенькам, потирая час назад как исцеленную рану — тупой гнолл вогнал ему нож в живот по самую рукоять. Хорошо неплохие ребята попались: вынесли из подземелья до целителя. Дела у него в последнее время шли совсем плохо. Найти себе хороших товарищей в Дружине ему так и не удалось. Единственная его ниточка к вышестоящим в клубе — Крюк — покинул его, причем по слухам весьма сильно разозлив Князя.

Почти сразу после этого Блика из основных гильдий перевели в дочерние, а вскоре и его испытательный срок подошел к концу и контракт с ним не продлили. После неудачной осады в Дружине начался сущий кошмар: массовый исход простых игроков, нехватка ресурсов, оптимизация всего и вся, большие сокращения. Когда Блик только попал в Дружину он был одним из немногих игроков, кто был крепко связан с каким-то культом. Сейчас же таких в клубе достаточно, причем большинство связало себя с богами покрепче и посильнее Сауглишь. У неё совсем немного последователей и храмов, в сравнении с тем же Явой или Даийлен. Да и после той заварушки в Дайме она лишь единожды общалась с ним напрямую.

Но сегодня это измениться. Блик чувствовал неестественный холодок, исходящий от деревянной фигурки у него во внутреннем кармане. Он спустился в погреб какого-то заброшенного дома, на краю деревеньки в которой оказался и поблагодарил судьбу за то, что никакая группа обывателей не решила сегодня облюбовать его для себя.

Он поставил фигурку у края комнаты, предварительно расчистив место, чтобы ненароком не сесть в чьи-то отходы. Небольшая зажигалка, приобретенная в Доме Бессмертного, зажгла свечу и Блик зашептал слова молитвы. Комната изначально могла показаться пустой, но когда он договорил и тень от фигурки зашевелилась, начала расти, то вся мелкая живность, прятавшаяся здесь, поспешила сбежать подальше, гонимая аурой силы, рожденной одним вниманием богини.

Блик. Ты заставил меня ждать.

— Прошу прощения, моя богиня. — парень поклонился, сидя на коленях, тем не менее постарался не опускаться слишком низко, чтобы не испачкаться, — У меня есть некоторые обязательства и перед гильдией.

Это было не совсем правдой. Сейчас он почти что свободный игрок. Никакие договоры с Дружиной его не связывают и свою гильдию он может покинуть в любой момент. Он не сразу обратился к Сауглишь потому, что в последнее время стал всё больше разочаровываться в собственном выборе.

Когда никто не обращал особого внимания на богов, Блик был одним их тех редких игроков, кто глубоко заинтересовался этим способом продвижения. Сауглишь выглядела как хороший вариант — богиня теней, эдакий безликий шпион, проникающий всюду незамеченным. Ему казалось, что эта дорожка приведет его к виду какого-нибудь ассасина-убийцы, способного растворятся в тенях. Ну или хотя бы какого-нибудь шпиона, способного добывать важную информацию для гильдии.

Однако, ничего этого не случилось. Все поручения богини теней были невнятными и непонятными её молодому последователю. Единственным давшим ему что-то квестом был поиск сектантов в Дайме, где он встретил Вольного с Мрачным Клинком, а затем и Крюка, приведшим его в Дружину. Блик теперь часто в мыслях посмеивался над собой, после того как узнал куда именно Крюк ушёл из Дружины — именно с этого пути его столкнул сам Крюк своим предложением. Долго и Больно, группа игроков возглавляемых Вольным — Демоном Забытого Предела, тем, кто положил десять тысяч игроков под стенами той крепости. Кем бы он был если бы тогда не выбрал пойти в Дружину?

Теперь же он стал и вовсе никому не нужен. Ведь все, кто до этого занимался развитием боевых навыков стали вступать в культы других богов и быстро подниматься в рангах, получая от своих богов куда более понятные и простые дары, нежели сам Блик.

Опустим это. У меня для тебя новое задание. Ты должен найти и встретиться с Убийцей Тысяч.

Глаза Блика расширились. Вольный! Даже здесь! Последнюю неделю его имя и название его группы у всех на слуху. Почти пятичасовой ролик на канале Лизы-Лисы рассказывал о том, как в игре ведет себя Вольный и его товарищи. У половины игроков Дружины кулаки сжимались при виде цифры просмотров под этим роликом. Радовало их только то, что большинство тех, кто решили последовать тамошним советам отправились на фонтан при первой же попытке зачистить искажение в стиле Долго и Больно. О чем и делились на всех известных Блику ресурсах посвященным Дастриусу. Сам он не рискнул пуститься в подобную авантюру: слишком тяжело ему даются уровни, чтобы вот так просто ими рисковать. Тем не менее помимо критиков данного подхода, были и те, кто с ним согласен. Среди тех, кто высказался в пользу методов Долго и Больно был даже сам Перун!

Однако, какое дело у богини теней может быть к Вольному?

— Не позволите узнать, для чего?

Он Смертный Меч Асфеда.

- Разве Асфед не в опале у остальных богов?

Перед своим выбором Блик потратил какое-то время на изучение богов Дастриуса и знал, что они поделены на несколько лагерей. Асфед ни к одному из них не принадлежал, вряд ли по собственной инициативе. Что же задумала Сауглишь?

Большинство богов с радостью отправили бы Вольного на тот свет, если бы не знали, что он бессмертный. Асфед вернулся и нельзя его игнорировать. Даийлен умирает. Способы, которыми её еще можно спасти слишком дороги, чтобы кто-то решился ей с ними помочь. Может быть если бы она не была все эти тысячелетия такой заносчивой сукой у неё нашелся бы союзник готовый на попытку, но сейчас она одна. Скоро за её домен начнется битва и Асфед не станет отсиживаться в стороне.

— Вы хотите заключить с ним союз?

Я хочу, чтобы ты заключил союз со Смертным Мечом Асфеда. Ты знаком с ним. Сейчас весь ваш народ говорит о нём, сможешь его найти и без моей помощи. Я объясню, что ты должен будешь ему сказать. У меня большие планы на предстоящую войну. И тебе в них отведена важная роль. Не подведи меня, Блик. Если ты справишься, то у меня появится новый Смертный Меч.

Блик шумно выдохнул, не сумев сдержать эмоций. Смертный Меч! Известен только один игрок с таким титулом — Вольный. Если он сможет встать с ним в один ряд, то это уже не клуб будет решать стоит ли Блик контракта, а он будет решать контракт какого клуба ему подходит!

— Я слушаю вас, моя богиня.

На этот раз Блик склонился в по-настоящему почтительном поклоне: положив лоб на скрещенные на полу ладони.

Глава 210

Тарас сидел за нормальным, большим столом, полным всех доступных на данным момент в игре инструментов для алхимика. Были среди них и традиционные и немногочисленные примитивные аналоги современного или предшествующего современному оборудования. Было приятно работать за таким столом, с кучей свободного места и обилием выбора инструмента.

Этель обеспечивала своих работников всем необходимым для того чтобы поставлять в свои заведения только качественный товар. Дома Бессмертного ассоциировались не только с отдыхом, весельем и новыми знакомствами, но и с гарантией качества. Неважно какую продукцию ты берешь: еда, напитки, снаряжение, расходники — всё будет сделано на должном уровне.

Знакомство с владелицей всех этих богатств открывает довольно полезные опции, вроде возможности пользоваться оборудованием на её предприятиях и покупки сырья, вместо готового материала. Впрочем, большую часть последнего они достали сами, последние пару недель зачищая искажения в округе.

Сегодня последний день перед обновлением. После него всё может круто завертеться поэтому это его последний шанс подготовиться к предстоящему получше. Сейчас он скатывал из тягучей, замешанной массы шарики — будущие пилюли. До этого он превратил в порошок большую часть лекарственных веществ, взятых из собранных растений, смешал с водой, потом сгустил и сейчас придавал этой массе приемлемую для употребления форму. Конечно, это ещё не все, только основа. Дальше он покроет их ещё несколькими слоями действующего вещества, отделенных друг от друга чем-то вроде застывшего сиропа.

Проблема зелий в том, что трудно растянуть их эффект на долгий срок. Даже [Травяной настой с полевым труматом] действует лишь пару часов, а мощный эффект повышения бодрости, чувства силы, проходит намного быстрее. Если сделать что-то вроде многослойной таблетки, которая будет отдавать действующее вещество слой за слоем, медленно, эффект её действия растянется. К тому же такая форма употребления снизит нагрузку на организм, принимающего сразу большую дозу веществ далеко не всегда безвредных для пользователя.

Тарасу понадобилось ещё около получаса, чтобы получить первую готовую пилюлю. Система даже позволила ему выбрать для неё название:

[ Пилюля Долгого похода]

[ Эффекты: Сила (+3), Выносливость (+7), Живучесть (+5), Магическая Сила (+5).]

[ Уровень токсичности: низкий]

[ Время действия: восемь часов.]

Тарас оценил количество затраченных ресурсов и примерное количество пилюль, которые получится из них сделать. Не дешевое получится удовольствие — одна штучка больше золотого. Слишком дорого для рядового игрока, а вот для элиты клуба или крупной гильдии вполне терпимо. Он остался доволен результатом поэтому с ещё большим усердием принялся за работу. В небольшой комнате работал он один, хоть временами и слышал звуки голосов из соседних помещений. Они не отвлекали его, сознание во время работы абстрагировалось от мелких раздражителей. Прошла ещё пара часов прежде чем в сфере его ощущений появился раздражитель, который он проигнорировать не мог.

Чувства в игре работают немного иначе, пришлось ещё развивать чувство маны, способность ощущать эфиры разных сущностей. Но результат того стоил. Теперь он запросто мог различать существ, чья силы намного превосходили его собственные. И одно такое сейчас вошло в здание и, судя по твёрдой поступи, направлялось прямо к нему. Дверь в комнату где находился Тарас с шумом открылась, впуская внутрь поток тёплого воздуха, исходящего от архимага Райшила.

— Здравствуй, Кальт.

— Здравствуй, Вольный, — тифлинг с подозрением оглядел помещение, в которое собирался войти, осторожно принюхался к незнакомому запаху, — тут хоть ничего не рванёт?

Первый Орден и армия Райшила заключили контракт на создание предприятия по промышленному (насколько это возможно в данных условиях) производству пороха для нужд армии. Не так давно там произошло ЧП, с погибшими. Неприятная, но ожидаемая ситуация с учетом новизны данной отрасли для обитателей Дастриуса.

— Нет. Это предназначено для приёма внутрь, не взорвётся.

Кальт прикрыл за собой дверь. Как только она закрылась по стенам помещения потекли символы магии, ограничивающей звуки. Никто за пределами комнаты, если он не разведчик уровня имперской тайной службы, не услышит их разговора.

— Ты хоть не пришиб никого по дороге?

По волнам тепла, исходящего от Кальта, Тарас смог понять, что тифлинг не в духе. Обычно он куда лучше контролирует свою силу.

— Нет. Малышня разбежалась, как только я появился, только одному оплеуху отвесил. Должен жив остаться.

Тифлинг пробежал взглядом по помещению, нашел ещё один стул и, без магии, обычным физическим усилием пододвинул его к себе и сел. Деревянный стул натужно заскрипел под могучим телом архимага, который оказался больше уставшим, нежели злым или раздраженным. Кальт откинулся на спинку кресла, свесив руки вниз. На вечно энергичном и довольном лице, проявилось несколько не свойственных ему морщин.

— Проблемы в Райшиле?

— Если бы только в Райшиле, — вздохнул Кальт, — давно на небо смотрел?

Пик дня теперь ощущался как поздний вечер. Солнце и луны давали всё меньше света, что не могло не беспокоить обитателей Дастриуса, в том числе и игроков. Разработчикам даже пришлось выпустить со специальным заявлением в официальных аккаунтах: так много вопросов насчёт происходящего было у игроков. В нём говорилось, что происходящее с дневным светом в игре не ошибка и связанно с внутри игровыми событиями.

— Даийлен лучше не становится.

— Именно. Теперь многие задумываются о том, чтобы поставить на её место кого-то другого. Шансов у нее осталось мало, и она это понимает. Недавно вышвырнула всех из своего домена, включая верхушку и даже своего Смертного Меча. Никто не может с ней связаться, ни собственная паства, ни другие боги.

— Что исключает вариант мирной смены власти в домене, — озвучил главный вывод из вышесказанного Вольный.

Если Даийлен отказывается с кем-либо разговаривать — это значит, что она собралась бороться до конца и без боя свою власть никому не отдаст. Если бы она поддерживала общение с кем-нибудь, то оставался бы шанс на мирное урегулирование вопроса.

— Император опасается, что религиозный конфликт может перерасти в войну между странами?

Пламя войны разгорается очень быстро. Зажечь его куда проще чем потушить, а история Дастриуса наглядно демонстрирует, что богов не особо интересует количество принесенных жертв, пока их соперники теряют больше, чем они. Многие видные деятели крупных держав занимают высокие ранги в различных церквях и культах богов. Если между ними начнется конфликт, то шансы того, что он останется в рамках религиозного столкновения ничтожно мал.

— Я был бы не прочь отомстить шикарцам за последнюю войну. Сейчас у нас есть бессмертные и эти ваши взрывающиеся гранаты. Вряд ли по ту сторону границы ещё не знают об этом новом оружии, но у нас есть небольшая фора и вряд ли шикарским псам удалось найти кого-то способно использовать его с то же эффективностью, что и ты.

Но, как и любой другой офицер, побывавший на войне. Кто сражался, принимал тяжелые решения, видел смерть и сумел в итоге сохранить рассудок, я не хочу, чтобы началась новая война. Трудно представить насколько страшнее она станет, когда в неё вступят ещё и бессмертные.

Недавно ты всех нас здорово выручил. Может у Асфеда найдется решение и для этой проблемы?

Вулкан не первый кто пришёл к такой мысли. Тарас может и не при первой возможности, но регулярно использовал [Слово Предшественника], чтобы общаться с другими смертным мечами в домене Бога Битв. Чаще всего это был Тринадцатый — тот, кто создал технику Несокрушимого, которую развивал Маркус. Но временами были и другие, чаще всего Седьмой, с ним Тарас и обсуждал этот вопрос.

— Я не могу говорить с Асфедом, сам знаешь, только со своими предшественниками.

Вольный открыл окно статуса культа:

[ Культ Бога Битв]

[Ранг: Божественный]

[Уровень: 2]

[Количество реликвий в распоряжении: 1]

[Количество действующих алтарей: 3]

[Количество членов культа: 38,127]

[Совокупная мощь культа: 1,169,466]

[Количество доступной энергии — 97,843]

[Активные глобальные задания: Паломничество к могиле Джаката.]

— Из имеющихся у нас людей, действительно сильным по меркам всего мира будешь только ты, Кальт. Даже если бы у Седьмого был какой-то план, сил чтобы его реализовать у нашего культа просто нет. Если боги начнут грызть друг другу глотки, мы постараемся не лезть в это. Ты сам знаешь, что угроза извне куда более важна, чем распри между кучкой жадных до власти «богов». Нужно чтобы хоть кто-то обращал на нее внимание.

Архимаг устало вздохнул и свесил голову вниз. Ладони тифлинга несколько раз сжимались в кулаки и тут же расслаблялись.

— Кажется я правда надеялся, что ты облегчишь мне жизнь, Вольный.

— Бессмертные пока слишком малая сила, а ты вступил в культ, где за парой исключений, только бессмертные и есть, Кальт. У нас нет силы чтобы на что-то повлиять, а Асфед… ну ты и сам знаешь. Он единственная причина, по которой этот мир до сих пор существует, но сделать в нём он ничего не может.

Тифлинг вспомнил их разговор сразу после возращения Вольного, когда тот рассказал ему о реальных причинах безмолвия Асфеда и о том, почему у него нет культа и последователей как у всех остальных.

В помещении живо стало на пару градусов теплее.

— Успокойся. Если появится какая-то возможность решить эту проблему, я тебе сообщу. Да и пока Даийлен ещё жива, ничего не начнется. А из того, что мне о ней известно, так просто она не умрёт. Расскажи лучше, как дела у Клио?

Одно упоминание имени древней вампиршы, заставило Кальта зарычать.

— У этой заносчивой занозы в моей заднице? Отлично. Офицер и солдат из неё никакущий: кроме меня никого не слушает. С Тирайной они как кошка с собакой. Я столько раз их разнимал, что мои офицеры уже начинают надо мной посмеиваться. — тут оскал тифлинга смягчился, стал больше похож на улыбку, — Пусть у Седьмого она училась не долго, но основательно. С этим своим Сердцеедом она побила большую часть офицеров на базе. Честно скажу, наблюдать за тем как эта своенравная дама лупит остальных — одно удовольствие.

— Кто-нибудь уже выяснил кто она?

Кальт покачал головой.

— Пока нет. Пьёт она в искажениях, чтобы следов не оставалось. Но по правде говоря, я не удивлюсь если ко мне придёт один из молодых офицеров с которыми она проводила время с дырками на шее. После тысячелетий в саркофаге она не особо… сдержана в своих порывах. И я почти на сто процентов уверен, что она дурит меня насчёт некоторых своих вампирских особенностей. Сам понимаешь, я не могу нигде проверить.

Это правда. За действиями фигуры такого калибра как Кальт наблюдает множество глаз. Если он вдруг начнет интересоваться вампирами, а источников где это можно сделать не так уж и много: прошло слишком много времени с момента истребления вампиров, достоверные сведения о них остались только у Ордена Знаний и ещё у парочки владельцев богатых личных коллекций. У некоторых могут возникнуть вопросы насчёт такого необычного интереса. Возможно, кто-нибудь даже сможет связать это с недавним появлением у архимага молодого протеже.

— Не волнуйся насчёт этого. У меня достаточно влияния чтобы её защитить, когда правда вскроется. Император оказался крайне доволен тем, что Гаюс получил новые руки такого качества. Этого бы не случилось, если бы кое-кто не продлил жизнь древнему гному, поэтому пару очков мне тоже зачлось. Да и я уже не тот, что прежде…

Кальт посмотрел на свои распахнутые ладони. На красной коже имелось множество следов порезов и даже ожогов, наверняка полученных во время особенно рискованных схваток на войне.

— Последние пару лет у меня иногда возникали странные ощущения, но после того как я искупался в Мор’актар у твоей могилы они стали сильнее. — между ладоней архимага зажегся небольшой огонек, — Пламя, будто бы слушает меня. Мне больше не нужно им управлять. Оно само будто откликается на мой зов. Особенно ярко, когда оно мне действительно нужно. Как тогда, когда я собирался надрать зад этому сколькому ублюдку Летосу.

От одного упоминания заклятого врага крохотный огонек в руках тифлинга быстро разросся до едва умещающегося в ладонях огненного шара.

— Полегче, Кальт. Мы не на улице.

— Да, точно, — огненный шар в руках тифлинга развеялся, и он ещё раз осмотрел небольшую комнату, где занимал почти всё свободное место, — что ты вообще тут забыл? Это вроде бы мастерская этих Домов Бессмертных?

— Тут есть парочка приблуд, которые я не могу постоянно с собой таскать. Они нужны мне для создания этого, — Вольный кивнул в сторону пилюль на столе.

— Вы бессмертные — странный народ. Но даже вы не пускаете к себе кого попало. В мастерские, где модно выведать чужие секреты — тем более. Как же ты умудрился сюда залезть?

— Скажем так, я знаю владелицу этих мастерских.

Кальт расхохотался так, что даже установленные им на стенах символы засияли ярче, стараясь поглотить его раскатистый, громовой смех.

— Почему я не удивлен, что ты знаешь главу ещё одной мощной группы бессмертных, а? Небось ты и её наверх протащил, как Первый Орден?

— Не стоит приписывать мне чужие заслуги, Кальт.

— Да, конечно. Гранаты у Первого Ордена сами появились и сделку с гномами они тоже сами заключили, и на осаду Полей Цветов просто так пришли. Про Забытый Предел может напомнить?

— Ладно, Кальт, хватит. Если я и помог Этель с Домами Бессмертных, то совсем чуть-чуть.

Кальт оказался доволен тем, что таки заставил Вольного согласиться с озвученным мнением.

— Тут готов поверить. Посредственности тайную службу не интересуют.

— Мне стоит об этом беспокоиться?

— Да нет. Слышал парочку их разговоров. Они крайне впечатлены тем, как она филигранно убедила всех в том, что делиться с ней информацией о себе — это нормально и даже хорошо. Слышал даже предложения о том, чтобы купить к её информации доступ.

Будь Этель здесь у нее бы сердце удар пропустило. Тайная служба императора хочет купить у неё информацию об игроках? Да это же просто мечта! Такие структуры могут отплатить чем-то гораздо более ценным и редким чем деньги.

На самом деле это не слишком удивительно, что тайная служба императора заинтересовалась Домами Бессмертного. Пусть в названии и фигурирует слово «бессмертный», её заведения открыты не только для них. Любой желающий непись может оставить там свои деньги. И надо сказать, что неписи этой возможности пользуются. Все-таки у Этель есть доступ в реальный мир, где есть такие вещи как маркетинг и психология. Людей из реального мира, способные прочитать про уловки маркетолог всё ровно ежедневно на них ведутся, что уж говорить о тех, кто никакого понятия о них не имеет?

Тарас представлял себе какие данные имеет у себя на руках Этель. Вряд ли даже клубы имеют такое четкое представление об уровне сил малых и средних гильдий, какое есть у владелицы Домов Бессмертного, куда их представители активно заглядывают. Если бы он хотел найти бриллианты среди горы простых булыжников, он бы пошёл к ней.

К тому же, главы Райшила понимают какой потенциал есть у бессмертных, а большая часть их талантливой прослойки осела в крупных гильдиях бессмертных. Этель — идеальный вариант, чтобы найти бессмертных из которых можно создать полностью подконтрольную стране гильдию бессмертных.

Проблема этого подхода в том, что неписи не знают ничего про реальность, а соответственно ничего не могут там предложить. Они не смогут выстроить в реальности крепкую организацию, которая будет поддерживать игроков их гильдии, а значит и по-настоящему талантливых людей в ней не окажется. Все они выберут гильдии, принадлежащие крупным клубным организациям, работа в которых хорошо оплачивается.

В дверь осторожно постучали.

— Открой Кальт. Это мой брат.

На миг напрягшийся архимаг, снял с двери барьер и внутрь осторожно заглянул Зверь.

— Всё хорошо. Мы просто разговаривали.

— А-а, — вошедший внутрь Зверь убрал в инвентарь нож. Он почувствовал неладное, не услышав никаких звуков из комнаты, где был Тарас, поэтому приготовился к бою.

— Здоров, Кальт.

Кальт коротко хмыкнул.

— Здоров, Зверь.

Когда он последний раз слышал такое приветствие от кого-то? Он один из самых сильных магов в стране, а этот пацан обращается к нему как к старому знакомому.

Зверь тем временем водрузил на стол небольшую деревянную коробку.

— Вот, принес, что ты просил, — внимание зверя привлек сладковатый запах в комнате, — что решил пожалеть пацанов и сделать что-то, что не противно глотать?

— Для разнообразия, — ответил Тарас с улыбкой.

— Что ж, вижу ты тут занят, Вольный. — Тифлинг поднялся, — Держи меня в курсе. Если появится что-то новое насчет того, о чем мы говорили, свяжись со мной.

— Обязательно.

Как только Вольный договорил архимаг растворился в воздухе.

— Выпендрёжник, — сказал Зверь, усаживаясь на освободившееся место.

Глава 211

С Дагиром работа пошла быстрее. В сообществе Долго и Больно они активно продвигают идею необходимости каждому игроку овладеть минимумом навыков, необходимых для того, чтобы самостоятельно о себе заботиться. Да, история показывает, что разделение труда положительно сказывается на эффективности всего предприятия, однако в игре ты имеешь дело не со стационарными предприятиями, а группами игроков, имеющими свойство периодически распадаться. Поэтому каждый должен уметь и обеспечить себя едой, и обрабатывать раны (имея при себе всё для этого необходимое), а также подлатать на коленках экипировку, если есть такая возможность (уметь элементарно пользовать кожаными стяжками для закрытия дыр в кольчуге к примеру).

Члены их отряда полностью соответствовали этой идее, поэтому Дагир в случае чего мог поработать за алхимическим столом или, как сейчас, помочь кому-то другому. Привычка быстро осваивать новые навыки осталась при нём с Ямы, как и у любого другого росшего там ребенка, поэтому Тарас без толики сомнений доверил ему работу со столь дорогими материалами, пока сам переключился на работу с ещё более ценным ингредиентом, достать который самостоятельно они не могут — Проклятьем Сульфора, именуемое теперь сульфоровой пылью.

Любая взрывчатая смесь, включающая в себя этот мелкий порошок буро-красного цвета, становилась намного эффективнее, в разы, если добавить большую порцию. Однако, штука эта довольно нестабильная и требует большой сосредоточенности и аккуратности в обращении — гномы не просто так переставали работать в шахтах, где встречался этот материал. Правда теперь работы там возобновятся. Тарас надеялся, что тех нескольких простых принципов, объясненных Резчиком хватит гномам чтобы избежать жертв при добыче этого нового материала для создания огнестрельного и артиллерийского оружия. Гномов в Карак-Удане уже несколько тысяч, но ручеек, организованный Орденом Знаний, иссяк: Союз Трёх Городов пригрозил полностью оборвать связь с Библиотеками, а на такое они не готовы. Пусть в Карак-Удане и живёт живой святой гномов вместе с одной из ценнейших реликвий их народа, по, так сказать, производственным мощностям они пока не стоят даже близко с любых из трёх других городов гномов, не говоря уже о целом формировании. Да и когда Карак-Удан разовьётся, Ордену Знаний будет выгодно иметь связи с обеими фракциями: наличие второго поставщика существенно снижает цену на продукцию обоих.

Теперь гномы могут добраться до Карак-Удана только по поверхности, а это несравнимо меньшее количество, нежели было ранее. Да и теперь, когда у изгнанников будет полноценная альтернатива Союзу Трёх Городов, включающая в себя живого ученика Гнура, пользоваться этим методом тамошние власти будут гораздо реже. Сейчас перед ними стоит диаметрально противоположная задача — удержать наиболее авантюрных гномов от ухода в Карак-Удан. В таких ситуациях достаточно небольшого толчка, чтобы дать ход целой лавине, которая может превратиться не просто в массовый исход, а даже в восстание. Тамошние властители наверняка думают о том, что им делать с Карак-Уданом и пытаются найти подземный путь до древнего города.

Они здорово удивятся, если всё-таки найдут путь и попробуют применить силу.

Тарас очень аккуратно, без спешки, перемешивал малые порции ингредиентов, ведь получившийся порох содержал в себе сульфорову пыль. С этой штукой даже примитивные пушки превратятся в реальную по местным меркам силу, а зная Хадрута, из его рук и рук его учеников выйдут далеко не простые пушки. С такими они не проиграют осаду, сколько бы врагов не пришло к их воротам. Но и работать с этой штукой приходилось максимально осторожно: использовать малые порции, держать минимум сырья на столе, сразу же отправляя готовую продукцию в инвентарь.

Ещё до того, как в дверь постучали, Тарас услышал натужный скрип деревянного пола в коридоре.

— Заходи.

Дверь открылась и у входа в комнату показался пригнувшийся Маркус. В правой руке, словно поднос, он держал ящичек, заполненный пустыми корпусами для будущих гранат. Он не стал заходить внутрь: просто не поместился бы там, поэтому его ношу забрал Дагир.

— Ты уже смотрел свои доспехи?

— Нет, сначала зашёл к литейщикам. Сейчас вот пойду погляжу.

— Напиши, как оценишь работу. Если там будет что-то по мелочи, пусть исправляют сразу, вне очереди.

— Угу.

У ног Тараса теперь стоял ящик с корпусами для гранат, а Маркус отправился смотреть на свой заказ. Он и Дагир не сильно заморачивались с доспехами, учитывая, как они ходят в искажения (по четыре-пять раз к ряду) и как там сражаются, доспехи у них живут не очень долго, да и оружие, сделанное не гномами, тоже периодически ломается. Обычный у них доспех или редкий, особо большой разницы не имеет. Так и так он быстро придёт в негодность. Поэтому обычно хорошие, дорогие доспехи они просто продают, вкладывая средства в изучение магии, или на покупку материалов к расходникам. Когда доспехи превращаются совсем в тряпьё, они могут быстро найти себе замену в искажении, чего не скажешь про Маркуса: с его габаритами трудно найти что-то по размеру.

Сейчас стойкость и живучесть у Резчика начали подбираться к сотне благодаря развитию техники укрепления тела Несокрушимого. Тринадцатый Смертный меч Асфеда с которым он общался благодаря статусу своего брата, пусть и был весьма ограничен во времени, сумел объяснить за несколько раз как тому следует действовать дальше. Однако в данный момент Резчику до неуязвимости ещё очень далеко, а последняя неделя выдалась очень напряженной и насыщенной на зачистки. В округе Скилвика они поставили рекорды по скорости прохождения в большей части высокоуровневых искажений. Его доспехи, итак, пережили больше, чем можно было рассчитывать. Но сейчас они уже слишком сильно износились: большая часть металлических пластин погнулись, треснули, а в паре мест были натурально обрезаны, кольчужное полотно чуть ли не на половину состояло из кожаных стяжек и заплаток. Пару дней назад шлем у него и во время битвы с боссом, что едва не стоило их брату жизни. Поэтому было принято решение в качестве части подготовки к предстоящим событиям, заказать в Доме Бессмертного для него доспехи.

Это было не трудно, учитывая знакомство с владелицей этого растущего внутриигрового конгломерата. Они сделали заказ чуть больше недели назад. Обычно на создание полноценного доспеха уходит больше времени, плюс обычно присутствует ещё некоторая очередь. Но для Маркуса Этель организовала своих людей по максимуму. Мода на массовую цифровизацию и использование нейросетей была чуть ли не девизом её фирмы. Игроку не было необходимости приходить и снимать мерки лично, достаточно было прислать несколько кадров из игры вместе одним из распространенных эталонных предметов, а программа сделает всё остальное. Точность впечатляющая, если что-то и не подходит, то, как правило, подогнать всё как надо можно на месте и достаточно быстро, без необходимости ждать дни и недели.

Плюс к этому пару дней назад они все, кроем Дагира, отправились на телепорте из Скилвика в ближайший город с Библиотекой, где каждый взял себе что-то новое. Здесь снова не поскупились потратиться на Маркуса, которому требовался новый способ самолечения. Простое заклинание, изученное им ещё в начале при нынешних характеристиках работало плохо, а отсутствие возможности выпускать ману из тела очень сильно ограничивало список подходящих для него вариантов. Ну и остальные тоже без усилений оттуда не ушли.

Создав достаточно «пороха» Тарас подхватил из ящика первый пустой корпус и начал его зачаровывать. Когда он в первый раз встретил Менгира, то узнал от него об очень эффективном способе использования зачарований-однодневок, как их теперь называют. После попадания этого способа в массы, зачарование перестало быть частью исключительно ремесленной профессии. Некоторые игроки-бойцы стали изучать его, чтобы придать своему снаряжению дополнительные свойства. Отдельные тактики даже строятся на наличие такого человека в отряде. Позже он помог ему с дистанционным способом подрыва мин, доказав тем самым, что первая его догадка случайностью не была. Ну и вот недавно, общаясь с ним по сети, парень развеял всякие сомнения насчёт своего таланта.

Он у него есть и в большом количестве.

Вокруг запястья Тараса был обмотан кожаный браслет, с десятью металлическими пластинами, каждая из которых несла на себе идентичный остальным символ. Когда он закончил зачаровывать корпус, один из этих десяти символов мигнул блеклым желтым светом.

[ Браслет гренадёра]

[ Ранг: Необычный]

[ Уровень: 25]

[ Прочность: 4]

[ Вес: 0.13 кг]

[ Состояние: 100/100]

[ Свойства: Способен держать связь с десятью зачарованными предметами. Активирует их, когда расстояние между браслетом и предметом превышает тридцать метров. Связанных предметов (1/10).]

У примитивных гранат есть один существенный недостаток — это осечки в срабатывании. Фитиль, пусть и пропитанный специальным раствором, вещь не совсем надёжная. Он может потухнуть, проходя через пробку или, что ещё хуже, тлеть достаточно долго, до того момента пока подойдут те, кто и метнул гранату. Не говоря уж о том, что всегда остается вариант брака, когда граната вообще не сработает, или, что ничуть не лучше, сработает, когда этого не требуется.

Менгир решил эту задачу. Почти тем же самым способом, коим решил предыдущую. Здесь используется тот же принцип — парное зачарование, только наоборот. Теперь пока ключ в замке, ничего не происходит. Подрыв происходит, когда ключ из замка достают. Пока пользователь держит гранату, она не взорвётся. Как только она оказывается на расстоянии превышающим заданное, то активируется связанный знак и происходит взрыв. Да, способ не лишен недостатков. К примеру, на расстоянии ближе чем тридцать метров толку от них никакого, если конечно ты не используешь как запасной вариант фитиль. Да и этот дефект решается дополнительными чарами на браслете, позволяющими подорвать гранату, когда будет нужно, но Тарас этот способ пока не освоил.

Однако Менгир ещё раз показал, что он не просто так один из руководителей Каменных Волков, получив для них за эти знания несколько рецептов, дающих бафы блюд от Вольного. Учитывая какой у парня ум, понять общий принцип создания таких блюд он наверняка сумеет.

Работали они до самого утра. Резчик остался доволен своими доспехами и, так как просто не помещался в выделенное Тарасу помещение, отправился тратить остатки заработанных ими денег на пополнение запасов. Инвентари у всей их пятерки заполнены доверху, и они уже всерьёз начали подумывать об инвестициях в их увеличение. Правда Марк с Женей об этом пока не знают. Их вообще сегодня в игре нет: первый празднует защиту диплома, второй — успешную сдачу сессии. Естественно, совместно.

За пять минут до выхода Тараса из игры перед глазами всех игроков появилось очередное системное оповещение, говорившее о том, что в скором времени все игроки будут принудительно отключены от игры, для установки обновления. Дожидаться этого они не стали и, закончив прибирать за собой рабочие места, вышли из игры.

Тарас быстрыми и уверенными движениями нарезал ещё горячий яблочный пирог и положил получившиеся куски на тарелку. Он взял её, другой рукой прихватив ещё одну, с нарезанными фруктами. Дожидающийся его Дагир, тоже с занятыми большим блюдом руками, ногой открыл им дверь с кухни, пустив внутрь ранее приглушенные голоса в зале.

— … более суровый и вдумчивый взгляд на то как стоит проводить своё время в Дастриусе, а по словам некоторых представителей их сообщества — и за его пределами. Пусть Долго и Больно предлагает весьма сложный и трудный путь, который подойдёт не каждому, если вы ищите что-то новое или считаете себя хардкорным игроком, вам стоит обратить на него внимание! — громко дочитала Вера текст открытой на телефоне статьи.

— А это кто? — спросил Илья.

— Диджиты. Тоже не хотят упустить волну хайпа, — ответила довольная девушка.

— Сколько там уже просмотров?

— Почти пять с половиной миллионов.

Для идущего, без малого, пять часов ролика — огромные цифры. Причем с выхода на канале Лизы-Лисы видео о Долго и Больно прошло чуть больше двух недель. Этот её материал вызвал наиболее бурные споры, причем практически о каждой его части. Начиная с достоверности продемонстрированных кадров зачистки искажения, заканчивая крайне вызывающими словами Зверя о будущих комментаторах этого видео. Шум поднялся такой, что каждый игровой портал или блогер в их языковом пространстве (и не только), связанный с Дастриусом не мог проигнорировать это видео.

— Много вы на этом заработали?

Этель в своем манере поинтересовалась о денежном аспекте всего происходящего.

— Ну, подписчиков у нас стало больше, практически вдвое, на всех платформах, включая платную. Ребят из-за рубежа тоже прибавилось. Мы вчера с Марком подумали о создании какой-нибудь площадки для игроков, кто действует согласно нашим правилам. Чтобы могли делиться своими результатами, советы друг другу давать, ну и чтобы было легче найти соратников. Сделаем там какие-нибудь уровни доверия или ранги, чтобы отличать новичков от ветеранов. Ну и ветеранскую лычку можно будет собрать только если несколько других ветеранов её подтвердят. Добавить так сказать сообществу механизмов саморегуляции. Мы вчера вообще довольно много всего с Марком придумали.

— Пьяные? Не сомневаюсь, — с толикой иронии подметила Юля.

— Надо будет как-нибудь его тоже позвать.

Тут за столом на секунду наступила тишина. Их еженедельный семейный обед был узким кругом, где все знали главный секрет Тараса и его братьев. Все здесь были частью семьи и даже Этель попавшая в него случайно теперь считалась полноправным её членом. Впускать сюда кого-то ещё, постороннего, даже не посвящая его в этот секрет, будет… неловко.

— Посмотрим. Давайте есть, — сказал Тарас, усаживаясь между Верой и Этель.

Напротив него сидели Илья, Женя и Юля, уже щедро накладывающая еду в тарелку Маркуса. Дагир же занял место напротив здоровяка. Сегодня они собрались в середине недели, а не как обычно на выходных из-за обновления в Дастриусе: сегодня ночью никто в игру не попадёт. Большинство профессиональных игроков воспринимают такие дни как полноценный выходной. Все за столом молча наслаждались приготовленными блюдами. Самые мелкие намёки на неловкость давно пропали и никого не смущал звук пускаемых в ход столовых приборов.

— Фух… — выдохнула Вера, откинувшись на спинку кресла, — наелась!

— Ага, а завтра будешь бегать, чтобы всё это сбросить, — Юля передала с другой стороны стала тарелку с салатом для Маркуса, который сейчас только-только подходил к середине своей трапезы.

— Оно того стоит! — ответила довольная девушка.

Этель тоже отложила приборы и вскоре обсуждение снова вернулось к Долго и Больно.

— Да даже я почувствовал отдачу от этого видоса, — хохотнул Илья, — Северный Ветер там упоминается в крохотной части, но даже этого хватило чтобы ко мне пришло несколько новых заказчиков.

Тарас действительно упомянул Северный Ветер, когда Лиза спросила о других игроках или группах, идущих не совсем традиционным путём. Организация Ильи вполне подходила под такое описание: онииграли со старта, проходили и проходят многие искажения вслепую, не упариваются в уровни, ну а после знакомства с Тарасом их поведение ещё больше отклонилось от обыденного. Не обошел стороной он и Каменных Волков, вскользь упомянув Менгира с Вестником, когда Лиза спросила о том, есть ли примеры того как обычные игроки получают мощный прирост благодаря смене способов прокачки и развития. Даже Неустрашимых оказались где-то рядом. Лиза не могла не спросить про то, как закончилась их с Прометеем дуэль. Тот признался в поражении, но записей не выкладывал. Долго и Больно поступили аналогично. Тарас ответил честно: сказал, что Прометей сильный игрок с большим потенциалом для роста, который после его вступления в культ Асфеда раскроется ещё больше.

В целом именно эта тема за столом так или иначе всплывала весь вечер, пока они не начали расходиться. Илья с Женей уехали сами, а девушек по домам отвез Маркус, вернувшийся уже ночью.

На следующий день игроки вновь получили доступ к Дастриусу, где им открылись новые обширные территории для исследования. И буквально на второй день обнаружилось абсолютно новое искажение на сто человек, расположенное прямо между двумя лагерями игроков. В тот же день началась гонка между гильдиями за право зваться первыми, кто его пройдет.

Глава 212

Вера сидела у заднего края крытой повозки, свесив руку, покачивающуюся вместе с тряской, когда одно из колес наезжало на очередную колдобину или попадало в небольшую ямку. Это уже второй день их пути, и он стал куда менее комфортным, чем первый: вчера они ехали по выложенному камнем тракту, в сухую погоду, а сейчас мало того, что они ехали по грунтовой дороге, так та ещё и размокла из-за дождя.

Она ловила рукой с закатанным рукавом прохладные капли идущего вот уже несколько часов к ряду ливня. В паре метров позади двигалась пара лошадей, что тащили за собой следующую повозку с игроками Первого Ордена. Смоляно-чёрные, с тёмной густой гривой, длинные, с мощными ногами, много часов тянущие за собой повозку с игроками. Шли короткой рысью. То и дело мимо повозок проскакивали укутанные в плащи всадники, уже на верховых лошадях: эти чуть покороче, с более тонкими ногами, с блестящей шерстью, немного рыжеватые. На их спинах скакали игроки Первого Ордена, о чем год назад нельзя было и помыслить.

Верховая езда — навык, полностью отсутствующий у большинства современных людей. Небольшая прослойка занимается этим в качестве хобби и лишь единицы можно назвать настоящими всадниками. Но лошади в Датриусе, собственно, как и всё остальное, включает в себя магический аспект. Она видела ролики с особыми, считающимися в Райшиле боевыми породами. Огромные, мускулистые, способные нести на себе не только всадника в полном доспехе, но и собственную защиту. Удары копыт такого чудища могут расколоть глыбу, а укус — чуть ли не оторвать несчастному противнику руку. Здесь лошадей до сих пор используют на войне и весьма успешно, поэтому игнорировать этот аспект руководство не собиралось и занялось обучением отдельных игроков верховой езде.

У Веры отношения с лошадьми не сложились ещё в детстве. Она уже толком и не помнит тот случай, когда её напугала лошадь, но какой-то глубокий страх перед этими животными у неё остался. Когда Женя рассказывал о том, как его пару раз чуть не пришибла собственная лошадь по дороге в монастырь, ей было не так весело, как остальным. Дагир, узнав об этом, пообещал это исправить — его животные слушаются. И Вера уже несколько раз видела тому подтверждения: то ли у него есть какой-то талант в укрощении, то ли они действительно считают его за своего как он говорит.

Девушка глянула внутрь повозки. Они достаточно редко передвигались подобным образом, и игроки проводили это время по-разному. Некоторые, как её сестра, занимались развитием энергетического тела или техник укрепления тела. Другие старались по максимум отдохнуть, ведь в первую очередь именно поэтому они сейчас не идут пешком. Слава, например, вытянул ноги, сложил руки на груди и, кажется, дремал несмотря на качку. Прочиее, как Антон с Никитой, проводили время за игрой, подсвечивая себе игральную доску (шахматы в последнее время стали популярным досугом среди игроков клуба) небольшим алхимическим фонарём. Последний день, который можно было бы назвать солнечным прошел несколько месяцев назад. Сейчас, затянутое тучами небо почти не давало света, создавая иллюзию приближения ночи, хотя сейчас был практически полдень.

Спустя полчаса повозка в которой они ехали сбавила скорость и остановилась. Спереди им постучал кучер — знак, что пора выходить наружу. Вера накинула сверху плащ и спрыгнула вниз, стараясь побыстрее отойти на край дороги, где было не так много грязи. Игроки Первого Ордена по всей длине колоны высыпали наружу. Некоторые, кому постоянная качка последних часов пути далась с трудом, были рады этому более прочих. Вера же просто начала разминать затекшие мышцы. Через пару минут к ним прискакал всадник из отряда сопровождения:

— Впереди затор. Не объехать.

— Да лагеря ещё долго? — спросил Август, вытянув шею, высматривая остальную часть привезенного отряда.

— Нет. Пара километров, не больше.

— Хорошо, — Август отправил в общий чат несколько сообщений, — Собираемся! Дальше идём пешком. Вспомогательное оружие достать, но без приказа не обнажать!

Вера достала из магического инвентаря короткий меч и прицепила себе на пояс, как и большинство других игроков. Доставать доспехи и оружие было слишком обременительно. Они идут не прямиком в искажение, поэтому в этом не нужды.

Август, повел растянувшуюся в колонну элиту Первого Ордена, сопровождаемую по бокам отрядом из полсотни всадников и сотни бойцов при оружии и в броне. Всё-таки это ядро клуба и потеря ими уровней, переливающаяся в траты времени на их восстановление — большая потеря, поэтому с ними была такая охрана, пусть никто и не ждал нападения на этой территории. Вскоре они прошли мимо того самого затора, образованного двумя зацепившимися повозками, одна из которых практически развалилась при попытке её освободить. Всё это произошло в небольшой низине, где рельеф просто не позволит обойти затор. Вера, несмотря на льющиеся с небес ливень, повеселела услышав очень знакомые речевые обороты в ругани, почти точь-в-точь повторяющие те, что происходят в таких ситуациях на дорогах в реальности.

Пройдя дальше они увидели отряд всадников-солдат, переходящих с галопа на рысь, движущихся в сторону затора. Вот главная причина, по которой Вера чувствовала себя расслабленно, двигаясь к территории, заполненной игроками других клубов — солдаты Райшила. Искажение, к которому они шли было новым, абсолютно новым, оно появилось только после прошедшего пару недель назад обновления. Это значило, что даже неписи ничего не смогут подсказать о нём. Никакой информации. Полный ноль. Настоящая проверка для игроков, а количество участников рейда — сотня — делало это искажение особенно лакомой целью для каждого клуба, желающего заполучить себе титул за первую зачистку с таким большим отрядом.

Когда правительство Райшила поняло, что бессмертные с обеих сторон начали стремительно пребывать в эту область, то сюда отправили третий батальон второй центральной армии. Это не те, состоящие по большей части из новобранцев части, что присутствовали на осаде монастыря Ламанс, а армия полная ветеранов, прошедших через последнюю войну с Шикаром, а после этого проведшая несколько кампаний в приграничных, раздробленных государствах. Отправленный сюда батальон среди солдат называют «Висельники», а их лидер — Майор Накт, по прозвищу «Палач», оказался крайне недоволен таким недостойным, по его мнению, назначением, о чем в первый же день оповестил всех успевших прибыть к искажению бессмертных и предупредил, что они должны соблюдать законы Райшила и те, что на этой территории установит он сам.

После того как он без предупреждения отправил на фонтан первого несогласного с некоторыми его требованиями и покалечил десяток его товарищей, бессмертные больше не смели ему перечить. Он и его солдаты показали достаточно силы, чтобы бессмертные и думать забыли о том, чтобы связываться с этими психованными солдатами, готовыми в любой момент пустить бессмертного под нож.

Через несколько минут Вера увидела стоящие в центре лагеря ровные ряды палаток серого цвета, над несколькими из которых развивались флаги с изображением подвешенными на верёвках костями. Их окружал небольшой новый частокол и достаточно глубокий ров. Между ним и остальной частью лагеря было метров двадцать свободного пространства.

Впрочем, лагерь раскинулся достаточно широко из-за того, что все гильдии старались находиться друг от друга на некотором расстоянии, опять же по требованию командира Висельников. Его солдаты круглосуточно ходили между островками палаток и шатров, напоминая бессмертным о том, что наказание за нарушение правил наступит быстро и неотвратимо.

Вера успела рассмотреть множество эмблем, пока они подходили к своей части лагеря: Легион из Италии, Красные Ангелы из Великобритании, Викинги из Норвегии, Сумеречные Налётчики из Германии и т.д. Европейские клубы собирали игроков со всей Европы, не ограничиваясь границами стран в которых располагались и большинство из них так или иначе здесь присутствовали. Но и из их региона помимо Первого Ордена сюда успели прибыть Стальные Бизоны и Дружина и даже парочка гильдий поменьше, а вот Детей Перуна пока не наблюдалось.

Их появление не осталось без внимания. Ещё до того, как они вошли непосредственно на территорию лагеря перед искажением, с базы Висельников высыпало два десятка человек, разошедшихся по предполагаемому маршруту, дабы отводить все стороны от возможных конфликтов. Игроки из других клубов в свою очередь тщательно следили и оценивали прибывший отряд, слишком большой, чтобы быть просто конвоем обеспечения и слишком охраняемым, чтобы это был очередной разведывательный рейд — Первый Орден пришёл на полноценную попытку зачистки.

В Европе не сложилось очевидного лидера региона: там ни один клуб не сумел выбиться вперед достаточно сильно, чтобы считаться однозначно сильнее другого из его лиги. На их половине сервера такой лидер был и теперь все знали, что он пришёл на серьёзную попытку.

Август отмахивался от этого внимания как от назойливых мух и быстро завел отряд на территорию, считающуюся подконтрольной Первому Ордену: из шатров и палаток логисты собрали большое крытое пространство, часть которого занимали лишь поддерживающие «крышу» жерди.

Как только они зашли внутрь Вера явственно ощутила перепад температуры в сторону более высокой и с удовольствием сняла мокрый плащ. Через пару секунд до неё донесся приятный аромат чего-то острого и её нос автоматически повело в сторону здешней кухни. Только рука старшей сестры не дала ей покинуть группу, ожидающую дальнейших указаний Августа.

Их вышел встречать Лесник. Этот старик оказался здесь практически с самого начала и уже трижды ходил в разведывательные рейды. Именно рейды, ведь зайти внутрь самому и спокойно изучить строение искажения под маскировкой как это делает Кровосос не выйдет — тебе выкинет оттуда если в течении пары секунд количество игроков не увеличится до пятидесяти. Это уже половина от максимума, а если уже такое количество игроков умрет, то нет смысла мелочится, поэтому большинство клубов отправляли на исследование искажения полноценные рейды.

Серьёзные попытки пройти пока предприняли только Красный Ангелы, Легион и Дружина. Пустая таблица лидеров весьма красноречиво говорит об успешности их попыток своей пустотой.

— Здравствуй, Павел.

Август пожал старику руку.

— Вы поздновато.

— Дороги размыло ливнем, — объяснил задержку немец.

— Это плохо. Дуйте есть, уже всё приготовили. Если опоздаем со входом хоть на минуту, солдаты Палача нас развернут.

Лесник, которому спешка была не свойственна, начал их подгонять: времени у них совсем впритык. Пока они ели старик объяснял одно из нововведений командира «Висельников» — вход в искажение только с его разрешения, в строго обозначенное временное окно. Всё потому что вчера Дружинники и Красные Ангелы чуть не поцапались, когда заходили в искажение, что очень не понравилось офицеру, поддерживающему здесь порядок и он ввёл новое правило дабы такая ситуация не повторилась.

Вера слушала вполуха, больше сконцентрированная на еде. Мясо было остреньким, достаточно чтобы девушка пару раз остановилась подышать, когда жжение во рту становилось слишком уж сильным. Хотя ей было намного легче, чем Антону, который вообще не переносил острое и буквально плакал, пока ел свою порцию. Но съесть всё каждый был просто обязан, ведь это не обычный приём пищи, а приготовленный специально для рейдовой группы.

[ Вы съели запеченное мясо двурогого тигра в остром соусе из жгучей пировины!]

[ Эффекты: Сила (+5). Выносливость (+5). Живучесть (+3). Магическая Сила (+3).]

[ Время действия: 8 часов]

Им приготовили самое мощное из бафающих блюд, какое было известно гильдии. Сразу после этого они отправились сменить походную одежду, на доспехи для предстоящего рейда. Большинство не умело, как Тарас на ходу вызывать полный комплект доспехов из инвентаря, пусть и приближались к такому умению. Вера вызывала части своего облачения по одной, за пару минут выудив из магического инвентаря всё необходимое и приготовив в нужной области оного все расходники, которые могут понадобиться в дальнейшем.

Отряд вновь собрался вместе, только теперь они стояли не в тёплой одежде, а в самых лучших доспехах какие только доступны игрокам, в руках — оружие всех мастей, среди которого мелькают результаты работы гномьих и эльфийских мастеров. В инвентаре у каждого лежит маленький арсенал с зельями, ядами, гранатами, а у некоторых — вещи и потяжелее. Сотня лучших инструкторов и игроков в Первом Ордене отобранных для этого рейда формировали группы согласно разработанному плану зачистки.

В это время специальная команда игроков, специализирующаяся на накладывании бафов усердно работала, раздавая каждому игроку именно те, что дадут максимальный прирост эффективности. Среди идущих в рейд игроков есть те, кто способен сделать тоже самое, но каждую кроху маны участников рейда старались сберечь, ведь бой обещает быть тяжелым.

[ Игрок Яркохвост использовал на вас Эльфийское Благословение III — Стремление]

[ Характеристики увеличены: Сила +7, Ловкость +7, Дух +7]

[ Время действия: 1 час 30 минут]

[ Игрок Пятигранник использовал на вас Слово Силы — Охотник IV]

[ Характеристики увеличены: Сила +9, Выносливость +8]

[ Время действия: 2 часа]

Каждый получил по два мощных усиления — большее количество даст ко всему прочему ещё и дебафф. Здесь работает тот же принцип, что и с алхимией: пока доза соразмерна возможностям организма, то пользы будет больше чем вреда, как только баланс нарушается, негативные эффекты резко перекрывают положительные. Да, на одного игрока можно наложить сразу много бафов, но практически мгновенно за этим последует серия дебафов из-за слишком большого количества магии, которая конфликтует друг с другом и начинает вредить телу, вплоть до смерти. Есть даже специальные техники укрепления тела, направленные на то, чтобы ослабить данные эффекты и расширить количество безопасно используемых усилений.

Был, конечно, и более простой путь — алхимия. Вера проглотила пилюлю, пригоршню которых ей выдали ещё в городе, откуда и начала путь их колонна.

[ Принята боевая алхимия — Пилюля Долгого Похода!]

[ Эффекты: Сила (+3), Выносливость (+7), Живучесть (+5), Магическая Сила (+5).]

[ Уровень токсичности: низкий]

[ Время действия: восемь часов.]

— Кто-нибудь начал чувствовать давление происходящего?

Никита задал вопрос со смехом, но он был скорее нервным, чем веселым.

— Разговорчики! — Август быстро пробежался глазами по притихшим игрокам, — Есть те, кто ещё не готов?

Ответом ему была тишина.

— Тогда идём.

Немец был первым кто вышел наружу, а за ним потянулся и весь остальной рейд. Вера чувствовала распирающую её энергию — эффект от всех полученных усилений. Хотелось побыстрее окунуться в сражение, чтобы тело заработало, делая отточенные, въевшиеся на подкорку движения. Они уже почти вышли к вырытой траншее, означающей границу искажения, как вдруг на пути у них встало несколько солдат Райшила.

В центре стоял небезызвестный Майор Накт — Палач. Несмотря на то, что его назначение не предполагало сражений, он всё ровно был одет в доспехи. Плащ из шкуры зверя, опознать которого вера не смогла, свисал почти до самой земли, в то время как два глаза животного смотрели прямо вперед с его левого плеча. Но больше всего внимание привлекали не они, а огромный ожог на всю левую половину лица и большую часть шеи, будто специально подчеркнутый лысой головой и гладковыбритым лицом. Первый порыв отвращения, попытка отвести взгляд, приводят собеседника к ещё одному «яркому» элементу внешнего вида майора — свисающей с правого плеча толстой веревке оканчивающейся пустой петлей.

— А вот и нашумевший Первый Орден, — Майор Накт криво улыбнулся, осматривая замерших в паре метров бессмертных, — выглядите слабовато. Я ожидал большего.

— Меня зовут Мореход, — представился Август, проигнорировав издевку, — Насколько я знаю, управляющий этим лагерем создал несколько суровых правил, поэтому нам лучше не опаздывать. Не позволите пройти?

— А что если нет? — Майор подошёл ближе, — Что будешь делать, Мореход? — офицер остановился ровно в шаге от них, — Начнешь жаловаться и причитать как остальные? Или решишь показать какой ты мужик и дашь мне в морду?

Август молчал. Палач по какой-то причине решил спровоцировать их. Она ему была не известна, но он не собирался давать ему повода реализовать задуманное.

— Мы знаем кое-кого, кто точно может рискнуть.

Август тихо выдохнул воздух из легких, услышав за спиной голос Антона. Недавно одного идиота на место поставил, так тут же его собрат активизировался.

Палач тем временем перевел взгляд на говорившего. Его неровная из-за ожога улыбка стала ещё шире, превратившись в натуральный оскал.

— Вряд ли ты про себя, по лицу вижу яйца ещё не отрастил. Значит Смертный Меч Бога Битв? — Антон ничего не ответил, но майор прочитал всё у бессмертного на лице и расхохотался. — Да будь он хоть Смертным Мечом Бога Богов, думаешь его не грохнут если он нападет на офицера вроде меня? Или ты рассчитываешь, что он отправит сюда своего Мастера Войны? — улыбка майора стала почти безумной, — Как думаешь, кто оставил мне этот ожог?

А вот и причина.

Майор Накт ещё с полминуты сверлил игроков Первого Ордена немигающими глазами прежде чем уйти с их пути, бросив напоследок:

— Посмотрим, как быстро вам выпьют кровь, бессмертные.

Глава 213

Когда майор и его люди покинули зону видимости, Август резко развернулся и дал Антону мощную затрещину:

— Мне сколько раз надо сказать, чтобы вы запомнили? — зло процедил немец, сверля глазами своего подопечного, — С неписями, особенно с военными, разговаривают инструкторы, а вы, мол-чи-те!

— Да что я…

Антон смолк и прикрыл голову руками, завидев как Август ещё раз замахивается.

— Если мозгов не хватает молчать, так хотя бы других в это не впутывай, — сказал немец, опуская руку, — ладно, это вопрос на день. Сейчас на это нет времени. Идём.

Оставив нравоучения провинившихся на после, Август повёл группу дальше, вновь остановившись уже у борозды выкопанной земли, обозначающей вход в искажение. Такие обычно делают вокруг устоявшихся искажений, но за долгое время существования явления были созданы и улучшены критерии оценки их стабильности. Достаточно эффективные, чтобы на их основе делались выводы насчёт новых искажений — конкретно эта громадина простоит долго.

— Сеня, Федя — вперёд.

Пара инструкторов разведчиков шагнула вперёд. Времена, когда они щеголяли в одном кожаном нагруднике, поверх тканевого костюма давно прошли. Их навыки сильно развились и теперь они могли носить то, что вполне можно было назвать доспехами, по большей части из металла, подогнанного так, чтобы не издавать лишних звуков. За пару секунд серый туман, сочащийся из-под доспеха, скрыл их фигуры, а затем растворился вместе с игроками.

Они были первыми кто вошёл в подземелье. Пусть у Первого Ордена и была информация об оптимальном времени и месте входа в искажение, дополнительные меры предосторожности лишними не будут. Всё-таки это плохо изученное искажение, и кто знает, может быть есть в нём бродячий босс, что спутаем им все карты?

— Чисто. Прикрытие — заходим.

Морок и ещё пара магов, держащих каждый по одному металлическому шару в руке, зашли внутрь искажения.

Получив очередное сообщение изнутри, Август отдал следующую команду:

— Хорошо, теперь заходим.

[ Вы вошли в искаженное пространство Поместье Лорда Квонта!]

[ Максимальное количество членов рейда — 100.]

Вера скрыла системное оповещение и быстро сделала несколько шагов вперед, освобождая место для идущих за ней игроков. Они оказались в ночном лесу. Глаза достаточно быстро привыкли к ним, так как за пределами искажению время пусть и было дневное, света было куда меньше положенного. Игроки Первого Ордена сгрудились вокруг трёх магов, поддерживающих скрывающий отряд барьер. Всё-таки это уже не низкоуровневое искажение, да и нападают они не на каких-нибудь пещерных дикарей, а на группу организованных и развитых противников. Чтобы остаться незамеченным просто подойти на корточках будет недостаточно.

Вскоре, в безмолвной тишине, отряд двинулся вперёд. Для таких случаев все в отряде знали ряд жестов, с помощью которых можно было отдавать базовые команды. Они поднимались вверх по покатому склону, тщательно выбирая место для следующего шага: барьер может быть и скрывает их присутствие, но только до тех пор, пока такая огромная толпа людей внутри ведет себя как можно тише.

Через несколько минут отряд остановился посреди склона. Август и ещё несколько командиров окружили небольшую область, куда никто не ступал. Немец глянул на Морока, после чего кивнул на кусок земли у своих ног. Отряд сошёлся ещё плотнее, после того, как маг спрятал шар, поддерживающий скрывающий барьер, в инвентарь, освободив обе руку. Он положил посох у ног и широко раскрыв ладони положил их рядом с видимой ему одному границей.

Вера с интересом наблюдала за одним из первых важнейших пунктов плана зачистки этого искажения. Прямо перед Мороком на земле появилась тусклого вида красная магическая формация, видимая уже всем в отряде. От рук мага по земле разошлось несколько нитей ярко-голубого цвета, подступившие к появившемуся узору со всех сторон. Пальцы Морока шевелились очень быстро и очень точно, управляя проникающими в сигнальную формацию нитями. Они проскакивали между линиями, гранями и рисунками, проникая всё ближе к центру, где знаки сливались в одну невнятную картину, как если бы маленький ребенок, только-только взявший в руки карандаши, исписал ими весь лист. Вера видела, как Морок немигающим взглядом смотрел на эту тарабарщину, пока нити его силы медленно, но уверенно продвигались дальше. Он, кажется, вообще перестал дышать. Лишь когда десяток нитей соединились в центре, формация коротко мигнула и исчезла, Морок позволил себе выдохнуть.

Август одним лишь выражением лица задал интересующий всех вопрос: получилось? Морок, с появившийся на лице улыбкой кивнул в ответ. Стоящий рядом Рогатый потряс его за плечо, подбадривая справившегося с непростой задачей товарища.

После того как он отошёл, Вуду и Бык, вместе пошарили руками на земле, пока не нашли место, где можно нормально взяться, и подняли вверх дверь, замаскированную так искусно, что Вере оставалась только догадываться каким образом игроки клуба, бывавшие здесь до них, нашли этот скрытый лаз. За дверью скрывался пугающий темнотой каменный коридор, шириной на двух идущих людей.

Здесь их отряд разделялся. Из двадцати пятёрок, шесть пройдут по тоннелю вглубь подземной части поместья, пока остальные пойдут по верху. Никаких дополнительных команд не последовало: все уже знали, что от них требуется. Бык во главе пяти групп игроков из Буркума (хоть это понятие уже и потеряло актуальность), а также пятерка Виктора, быстро скрылись в проходе, после чего оставшиеся сразу закрыли за ними замаскированную дверь и продолжили путь.

Спустя десять минут они наконец добрались до границы леса, отброшенного на два десятка метров от высокой каменной ограды, высотой в два человеческих роста. Поместье располагалось на высоком холме, рядом с городом, практически вгрызаясь в окружающий лес. В «настоящем» Дастриусе нет никаких останков ни города, ни поместья, даже ландшафт немного другой.

Первый Орден провёл не так много разведывательных рейдов — всего три. Это не идёт ни в какое сравнение с одиннадцатью рейдами Дружины. Однако одиннадцать провальных рейдов с командой на сто человек, означает потерять тысячи ста уровней! А в это искажение чтобы хоть что-то узнать нужно отправить элитных игроков из основной гильдии. Такие потери для них — это слишком много, по мнению главного координатора Первого Ордена. Игорь Семенович компенсировал это сотрудничеством со Стальными Бизонами, получив от них записи их попыток, конечно, за аналогичную услугу, с кое-какой добавкой, в ответ.

Идти через парадный вход — плохая затея. Слишком много стражи, нападение обнаруживается очень быстро и большое количество защитников поместья успевает организоваться, чтобы отбить атаку игроков. Просто перебраться через ограду — значит гарантированно дать о себе знать. Им так и не удалось выяснить причину, но факт остается фактом — перелазить через забор или как-либо его пересекать нельзя. Чтобы не дать себя обнаружить нужно пройти именно через ворота, либо основные, обращенные к городу, либо вторые, обращенные в сторону леса, на противоположной стороне поместья.

К ним их и повёл Август.

Вера замерла у самого края леса, поглядывая в сторону ворот, скрываясь за деревом. Лук уже был у нее в руках, стрела на тетиве. Сейчас будет второй критический момент реализации их плана. Первый они успешно прошли, когда Марок снял сигнальную формацию с потайного лаза. Второй будет сейчас, когда они будут пытаться открыть ворота. Понятное дело снаружи их открыть не получится, только изнутри. Перелезать через ограду тоже нельзя — обнаружат. Какие ещё варианты остаются?

Правильно — полёт.

Она отвернулась от ворот, чтобы посмотреть на готовящуюся реализацию этого плана. Сеня и Федя снова стояли без доспехов, у каждого по ножу в руке и больше ничего, а рядом с ними были два мага, взятые в рейд специально для этого момента. Получив отмашку от Августа, они вчетвером выдвинулись вперед.

Маги остановились там же, где и Вера, а лучшие убийцы в гильдии, активировавшие невидимость, стояли прямо перед ними. Вера услышала, как один из них тихонько начал считать.

— Раз…два…три!

Вера уже не видела бегущих вперёд ассасинов, но услышала их первый толчок от земли, когда они сорвались с места. А маги тем временем одновременно продолжали шептать, пока вместе не вскинули руки вперёд.

Весь отряд замер в ожидании. Казалось вот-вот раздастся какой-нибудь шум, ругань и поднимется тревога. Но ничего этого не случилось. Через минуту ворота впереди совсем немного приоткрылись — знак, что всё получилось.

— Пошли, пошли!

Почти семьдесят игроков, чуть ли не на цыпочках, вышли из леса и двинулись в сторону ворот, стараясь одновременно и не шуметь, и не задерживаться слишком долго на полосе открытого пространства, разделяющего поместье и лес. Первыми внутрь прошли Ярослав, Вуду и прочие бойцы ближнего боя. Когда Вера прошмыгнула внутрь, звуков битвы ещё не было — значит их пока не обнаружили. На земле перед воротами осталось лишь несколько мелких лужиц крови — трупы стражи ворот уже оттащили подальше.

План с самого начала был довольно сложным. У них оставался только один путь — ворота, которые стережет пара стражников, достаточно умных чтобы не открывать их полусотне вооруженных до зубов незнакомцев, вышедших из леса. С помощью магии двух ассасинов не просто перебросили через ворота, но и сделали так, чтобы они тихонько спланировали вниз, а не с грохотом приземлились на землю. Главная сложность заключалась в том, что оба они должны быть при этом невидимыми! Чтобы не попасться на глаза страже, которая может поднять тревогу. Несколько дней они вместе с парой выбранных магов, обладающих подходящими способностями, тренировали этот прыжок, открывший рейду дорогу внутрь.

Попытка пройти незамеченными через основные ворота была осложнена тем, что территория там очень свободная: нет ни зданий, ни деревьев, вообще никаких укрытий. Позади же жилища лорда, подобных вещей было в избытке: богатый сад, лабиринт из живой изгороди, жилища прислуги, хозяйственные постройки. казармы стражи и т.д.

Рейд Первого Ордена растекался по территории поместья: убийцы и лучники, тихо и быстро устраняли попадавшихся по пути немногочисленных стражников, открывая себе путь дальше.

Вера прикрыла глаза и тихонько выдохнула, успокаивая бурно бьющееся сердце. Она отошла от ограды, так, чтобы цель все ещё не могла её увидеть, натянула тетиву и сделала шаг в сторону. Пара стражей шли по каменной дорожке среди деревьев и кустов, спиной к ней. Мана потекла по её руке, вливаясь в стрелу через кончики её пальцев. [Стрела Тиски] — так назывался этот способ усиления выстрела из лука. Добавить к нему то, что сила натяжения у её лука уже выше чем у современных аналогов из реальности и получится вполне рабочий способ пробивать даже доспехи.

Она отпустила тетиву и через мгновение та уверенно пробила металлический нагрудник и вошла глубоко внутрь тела цели. Выстрел второго стрелка поразил второго где-то в живот, но буквально через секунду обоих уложили на землю и добили инструкторы-убийцы.

Сразу после этого остальная часть отряда пригибаясь, легким бегом, поспешила вперед. Воины в тяжелых доспехах шли последними, все ещё ютясь вокруг магов, поддерживающих скрывающее мановый и звуковой след поле. Главной их нынешней целью были длинные, двухэтажные каменные постройки в восточной части поместья — казармы солдат. Сейчас большая их часть находится там и, понятное дело, во время приближающийся зари, они совсем не настроены давать кому-то бой. Эта ещё одна причина выбрать нынешнее направление для атаки: возможность атаковать не подготовленную к бою стражу. Если у тебя имеются такие вещи как гранаты и яд, то оборонятся в замкнутом помещении противник долго не сможет.

Из боёв за Карак-Удан Первый Орден извлёк много уроков, касающихся схваток в городских условиях и вот таких вот, атак на обороняемые постройки, а ведь тогда у них ещё не было осколочных гранат. Игроки Первого Ордена понемногу окружали два барака с солдатами. Такие же стоят и в западной части, но в этом искажении есть босс, из-за которого они не осмелились дробить свой отряд ещё сильнее. И из-за него они не нападают сразу, а вынуждены выжидать, чтобы вступить в бой вместе со второй группой.

По коридору их отряд двигался в стандартном построении: ребята в доспехах потяжелее и со щитами — впереди, все остальные — сзади. В таком узком пространстве если начнется бой, ничего лучше щита вам не найти. Варяг шёл впереди вместе с Забойщиком, которого в реальности все знают, как Виктора. У них за спиной ещё два таких же воина со щитами.

Хотя на самом деле нападения никто не ждал — их цель сейчас находится в глубинах подземелий под поместьем. Они же нападут на них, уже ближе к выходу. Простенькую деревянную дверь заметили через несколько минут ходьбы. Полоску света, выбивающейся снизу не трудно заметить в кромешной темноте. По их информации там никого быть не должно, да и они не слышали никаких звуков в помещении впереди, поэтому Забойщик смело её открыл и зашёл внутрь первым.

Помещение оказалось куда просторнее, чем можно ожидать от места временного отдыха шайки бандитов. Прямоугольное, выложенное из того же камня, что и тоннель, по которому они пришли. Потолки на добрый метр выше, такие, что никому не пришлось пригибать голову, в углу стоит пара столов, на одном из которых горела свеча. Не единственная здесь, на том же столе было ещё несколько, но все затушенные. По другую сторону от двери небольшой столик с кучей всякого хлама и пара массивных шкафов. Ну а дальше всю комнату занимали кровати, по большей части двухъярусные, но нашлась и парочка более комфортных вариантов.

Вторым выходом из помещения была дверь с противоположной стороны и именно оттуда вскоре должен появится их враг.

— Ладно, давайте быстрее. Помните, нельзя никому дать уйти отсюда. И будет очень хорошо, если кто-нибудь всадит болт по боссу. Смотрите только сами не поцарапайтесь.

Отряд быстро начал приготовления. Все выпили по [Покрову Мертвеца], который подстраивал температуру тела под окружающую среду, потом нанесли сверху [Ладрову Пыль], снижающую мановый след при таком применении и достали арбалеты. Эти были небольшими — таким и одной рукой выстрелить можно. Правда, главной особенностью были не они, а болты, которыми они были заряжены: с наконечниками, смазанными ядом, названным парой гильдейских умельцев [Любитель раздолбаев].

Виталия Павловича это название всегда заставляло улыбнуться. А всё из-за того, что ремесленники, крайне редко сосредоточенные на укреплении тела и в целом сильно отстающие в уровнях, множество раз умирали, во время всех процессов, связанных с этой ржаво-рыжей жижей, начиная с приготовления и заканчивая транспортировкой. Это что-то вроде яда для крыс, работает примерно также — вырубает парочку нейромедиаторов и устраивает двигательным нейронам дискотеку — только намного ядрёней. Босса он вряд ли убьёт, всё-таки они и уровнем выше и средний показатель характеристик по больнице у них зашкаливает, поэтому с живучестью у них всё в порядке. Но и приятного будет мало.

Две трети отряда вернулись обратно за дверь, через которую они вошли. Остальные, включая Виталия Павловича, постарались спрятаться: кто под кроватями, кто за ближайшими к союзникам поддерживающими потолок колоннами, а Рогатый вообще залез под потолок, хоть и трижды его предупредили, что в случае, если он станет причиной провала, легкой смерти ему не видать. И говорили совсем не про игру…

Все в засадном отряде активировали простые техники сокрытия, далекие от того, чем пользуются прокаченные убийцы в их гильдии. Нет, эти были примитивными, но с подспорьем в виде алхимии работали весьма сносно.

Вскоре до них стали доноситься приближающиеся голоса возвращающихся преступников. Дверь открыли мощным пинком и внутрь вошёл первый человек — молодая женщина, лит тридцати. За ней ещё несколько и уже за ними их босс — [Старый Батт]. Высокий, дородный старик, с немного выпирающим вперёд животом. Седые волосы, сплетены в короткую косу, а длинная борода с парой вплетенный фетишей, спускалась до середины груди.

Бес, зависший прямо над ним, напрягся, когда старик неожиданно остановился. Разбойники редко доживают до старости, поэтому те, кому это все-таки удается — далеко не простые ребята. Батт ещё раз быстро обвёл взглядом помещение, а потом посмотрел наверх.

В тот же миг Бес закричал:

— Стреляй!

И сам нажал на спуск.

Глава 214

Бес выстрелил практически в упор, но старый разбойник продемонстрировал невиданную прыть и резко развернулся так, чтобы болт врезался в пол рядом с ним.

Вся комната вмиг наполнилась шумом и криками: десяток спрятавшихся игроков показался себя, и выстрелил кто куда, застав противника врасплох. Несколько бандитов вскрикнули, поймав отравленные болты. Дверь за которой прятались игроки резко раскрылась и оттуда дали маленький залп из пяти выстрелов прямо по боссу. Но старик успел среагировать и в этот раз: схватив за шею одного из раненых подчиненных, он выставил его перед собой и поймал им все выпущенные в него болты.

Из дверного проёма внутрь бросились игроки, отбросившие в сторону разряженные арбалеты. Глава бандитов швырнул в сторону уже начавшее биться в конвульсиях тело и обнажил свой ятаган, одновременно с этим покрываясь слоем белой энергии. Виктор, идущий на него первым, планировал начать с быстрого выпада, но в итоге едва успел выставить перед собой щит, чтобы принять на себя удар босса. Лезвие ятагана оставило на металлическом щите внушительную вмятину, заставив держащего его игрока встать на одно колено — настолько мощным был удар. Виктор краем глаза успел увидеть, как Бес исчезает в дверном проёме за спиной босса, прежде чем пинок старика отбросил его назад.

Следующим был Бык, сменивший свой здоровенный меч на более подходящую для боя в тесном пространстве связку щита и одноручного меча. Прокаченная [Боевая Ярость] вместе с техникой укрепления тела, обволакивали его почти бордовым, плотным слоем энергии. Удар наполненный боевой энергией игрока босс отвёл в сторону быстрым ударом кончиков пальцев по лезвию и сам ударил в ответ, поставив на колени и второго нападавшего.

А вот его подчиненные не столь успешно отбивались от внезапной атаки. Большинство уже начали страдать от яда, пусть пока не распространившегося достаточно чтобы убить, но достаточно для того, чтобы нормально двигаться стало тяжело. К тому же когда из-под кровати тебе в ногу всаживают нож, становится трудно отбиваться от пары противников даже если тебе повезло не получить в живот отравленный болт. Конечно, с другой стороны, ряды кроватей не позволили игрокам наброситься на врага всей толпой сразу, благодаря чему парочка выживших сумела встать рядом с боссом. Таким составом они может быть и смогли бы отступить назад, если бы Варяг и ещё пара игроков, сделав свои выстрелы, не пролезли назад, встав в том самом единственном пути для отступления.

Уже через минуту [Старый Батт] остался в одиночестве: при таком плохом освещении, когда у противника есть возможность стрелять, шансов почти нет. Только ему хватило умений и навыков чтобы вовремя уклоняться или блокировать выстрелы щитом, отобранным у одного из убитых им нападавших. Загнанный в ловушку босс сражался отчаянно. Боевой энергии и маны у него было в избытке, что делало каждый его удар потенциально смертельным для любого игрока.

Но и у него были свои лимиты. Бойцы ближнего боя, пусть и с потерями, не дали ему прорваться в глубину строя, где стояли маги и лучники, составлявшие основную проблему для отчаянного разбойника. К тому же за несколько минут отчаянно рубки, они успели разнести большую часть мебели, создающую препятствие для атаки игроков большой толпой.

Когда [Старый Батт] понял, что помощь не придёт, он предпринял отчаянную попытку отступить в глубь подземелья поместья. Он ударил щитом по воздуху, резко остановившемуся, будто уткнувшись в некое невидимое препятствие. В следующий миг из того места хлынула волна силы, отбросившая нападавших на несколько шагов назад. Босс отбросил рассыпающийся предмет и резко развернулся, замахнувшись для удара. Ятаган сверкнул золотой энергией и со скоростью, за которой не успевает взгляд обрушился на первого стоящего на пути противника. Варяг поднял перед собой щит.

Когда металл ударился о металл комнату озарила ярко-желтая вспышка. От щита игрока во все стороны прыснула желтая энергия, сжигаемого зачарования. Короткий миг оно держалось, а потом лезвие ятагана вошло в щит, врезавшись глубоко внутрь, пока вложенная в удар сила не иссякла. Его край успел пройти и через доспехи Варяга в районе ключицы, но рана была не слишком глубокой. [Старый Батт] ещё не успел выдернуть своё оружие, когда Варяг резко выдохнул на него облако наполненного эфиром холода воздуха. [Дыхание Зимы] — навык, сродни огненному дыханию, только здесь вместо огня выдыхается очень холодный воздух, содержащий в себе такое количество эфира холода, что был способен заморозить всё до чего дотягивается.

Лицо и шея босса моментально покраснели, капли крови игроков на лице замёрзли, а сам он резко сделал шаг в сторону из области действия навыка, выдернув свой ятаган вместе с щитом, в котором тот застрял. Следующую попытку прорваться наружу игроки Первого Ордена ему уже не дали. Загнать в угол босса не получилось: когда тот понял, что шансов выжить не осталось то бросился на врагов со всеми оставшимися силами, чтобы забрать с собой как можно большее их количество. Разъярённый босс, несмотря на раны и уже начавший действовать яд, сумел убить ещё троих, прежде чем игроки наконец смогли его зарубить. С таким показателем живучести им пришлось изрубить его до неузнаваемости чтобы одолеть.

Виктор вытер кровь со своего меча и осмотрел потрёпанный отряд игроков. Если бы не яд, то один этот босс положил бы половину отряда.

— Бес там ещё жив? — спросил кто-то из игроков.

— Жив-жив, — отозвался из коридора упомянутый игрок. Он вышел в комнату, подсвеченную парой магических огоньков. Весь в крови, с кинжалом в руке, а позади него шёл призрачный снежный барс с окровавленной пастью.

— Эмма всех догнала. Никто не ушёл.

Бес почесал за ухом призванного духа, заставив того довольно заурчать.

По лицам игроков прошла волна облегчения: раз никто не сбежал, и их ещё не накрыл отряд элитных гвардейцев, то пока всё идёт, как и задумывалось.

Прочитав сообщение о том, что первый отряд вот-вот вступит в бой, Август отдал сигнал о начале атаки. Местные казармы не пестрили обилием окон, особенно на первом этаже: то ли лорд денег пожалел, то ли строили их с расчётом на возможную атаку. Однако им и не нужно много.

По команде Августа несколько подкравшихся к казармам игроков достали приготовленные для этой цели расходники — [Бич Волков]. Алхимики Первого Ордена долго работали над улучшением полученного от Вольного [Бича Крыс] и создали новую, более смертоносную его версию, частично актуальную даже для такого высокоуровневого искажения. За пару вдохов не убьёт конечно, но пару минут в помещении с ним и смерть гарантирована.

Бомбы с ядом с треском разбили окна и залетели внутрь. Казармы начали заполняться ядовитым дымом. Вслед за ними туда же полетели и [Зажигательные Гранаты Ф2] и чтобы окончательно добить остатки возможного сопротивления — [Гранаты М4З-У3], так называемые «однодневки».

Тишина ночи разорвалась взрывамигранат и последовавшими за ними полными боли и страданий воплями находящихся внутри солдат. Даже у Веры пошли мурашки по коже от того воя, который она услышала. Они не впервые использовали гранаты в бою: они достаточно быстро пополнили список обязательных для рейда расходников. Однако, это был первый раз, когда они использовали их в такой ситуации — против спящих и неподготовленных людей — и так много одновременно. Она видела мелькающие в окнах силуэты, горящий людей, задыхающихся от едкого, ядовитого дыма.

В правой казарме открылась дверь и оттуда показался первый солдат. В полных доспехах, при оружии — часть несущего дежурства отряда, готового вступить в бой по первому зову. Он выбежал наружу не почувствовав, как ногой порвал тоненькую леску. Поэтому, когда в дверном проёме показался следующий, установленная у входа мина взорвала обоих.

А тем временем из окон начали выпрыгивать первые отчаявшиеся солдаты, по большей части в ночной одежде, без оружия, прямо на поджидающих их вооруженных и полностью экипированных игроков. Вера прицелилась в окно второго этажа и выстрелила, опрокинув несчастного, с горящей спиной, что хотел выбраться наружу. Сейчас она и ещё два десятка лучников и магов били по окнам, не давая солдатам выбраться из смертельной ловушки, в которую превратились подожжённые и заполненные ядом казармы.

Но не все кто выбирался оттуда умирали так легко. Яростный рёв, заставил Веру краем глаза обратить внимание на источник звука. Среди выбравшихся оказался один молодой мужчина, частично в доспехах, призываемыми прямо во время боя и с копьём в руках, которое он одним молниеносным выпадом вогнал в шею игроку Первого Ордена.

[ Лейтенант Эларик]

[ Уровень: 93]

Боевая энергий лейтенанта зримым потоком вырвалась из его тела, когда на него насели сразу трое товарищей убитого им игрока. Правая половина его лица, а скорее всего ещё и немалая часть туловища, зияла свежими ожогами — явно от зажигательной гранаты. Но даже так разъярённый офицер умудрялся не только защищаться, но и атаковать в ответ. У этого лейтенанта было ещё два брата-близнеца. В одном из разведывательных рейдов игроки столкнулись с тройняшками в полном боевой облачении, готовыми к бою. Каждый из них был элитным противником, а втроём они тянули на очень сильного босса. Собственно, этот факт и стал причиной по которой выбрали именно восточные казармы и судя по тому в какой ярости Эларик, как минимум один из его братьев уже мёртв. Да и сам он прожил не долго — до тех пор, пока на помощь игрокам не подошёл Вуду. Здоровяк тараном впечатал противника в стену, да так, что та пошла трещинами и чуть не провалилась внутрь, а затем насадил на меч.

Вера стояла между двумя зданиями и выискивала в окнах следующую цель, когда крики за её спиной внезапно стали чуть тише, приглушенее. Она бы и не почуяла разницы, если бы новые братья не заставляли её ежедневно тренировать свои чувства. Она резко развернулась и поэтому успела вовремя отпрянуть от широкого размашистого удара воина в полных латных доспехах. Он появился не один — ещё полтора десятка его товарищей появились рядом с ним и сразу же бросились к ближайшим игрокам.

Лук растворился в воздухе, помещенный в инвентарь. Вера быстро обнажила свой меч и сразу же пустила его в ход, чтобы отбиться от наседающего на неё рыцаря. Его меч был тяжелее, а физические возможности — больше, поэтому она старалась не вступать в прямую конфронтацию, а уклоняться и отводить его удары в стороны. Когда появился подходящий момент, она активировала собственную технику ускорения и обогнула его сбоку, оказавшись у врага за спиной. Воин быстро развернулся, нанося широкий, размашистый удар, который прошёл у Веры прямо над головой. Она низко присела, в её руках снова был натянутый лук, с активированным усилением. Стрела прошла ровно в глазную щель шлема. От энергии выстрела голова воина с торчащим из неё древком стрелы резко дёрнулась назад.

Вера вновь кувыркнулась, почувствовав приближающуюся атаку, а когда увидела нападавшего, того уже отбросило назад серпом красной энергии. Юля встала рядом с ней. Извиваясь всем телом, она разгоняла крутившиеся вокруг неё кольца энергии, разрывавшиеся по её приказу, превращаясь в атаки произвольной формы. Браслеты на её руках крутились, сплетая всё больше и больше нитей, составляющих её атаки.

Они знали о возможности такой внезапной атаки, поэтому отреагировали достаточно быстро. Пусть нескольких игроков они потеряли, теперь появившийся отряд элитных солдат теснили обратно к их командиру.

[ Нирт, дворецкий поместья семьи Квонт]

[ Уровень: 84]

Несмотря на небольшой по местным меркам уровень, он был одним из самых противных боссов этого искажения, ведь владел магией телепортации. И перемещался он не один, а с отрядом сильных рыцарей. Сейчас они отступали под напором игроков обратно к нему.

Юля попробовала атаковать самого босса: поток алой энергии взмыл вверх, следуя за пасами её рук и обрушился вниз, прямо на голову мужчины. Один короткий жест — и над его головой возник прозрачный барьер, поглотивший удар. В этом и была главная особенность Нирта. Он не обладал никакими атакующими заклинаниями, только телепортация и защита себя и союзников, весь урон за него наносил отряд элитных солдат. Они атаковали внезапно, наносили урон и тут же исчезали, чтобы потом атаковать снова. Вот и сейчас, Нирт уже собирал силы для перемещения — Вера почувствовала странные колебания пространства впереди и усилившийся мановый след колдуна.

В этот момент между сёстрами проскочил Лесник, с занесенным для броска дротиком. Одним единым движением, источающим боевую энергию, он метнул его вперёд. Ни один из воинов Нирта не успел отреагировать на этот бросок. Лишь в самый последний момент маг выставил перед собой барьер. И как только он появился возникший из ниоткуда сгусток тёмной энергии врезался в него и прожёг дыру, в которуе свободно пролетел брошенный Лесником дротик.

Нирт вытаращил глаза, увидев в своей шее брошенный снаряд, преодолевший его защиту. Маг схватился за горло и повалился на землю. Пока игроки Первого Ордена ещё сильнее насели на прибывший с ним отряд воинов, очень скоро узнавших, что латы — это не только превосходное средство защиты в бою, но и смертельная ловушка, если их сильно нагреть.

Через несколько минут всё закончилось. Пожар в бараках был такой, что если там кто-то и остался, то ненадолго. У окон и выходов из здания лежали десятки убитых солдат, а в центре пространства между ними — мёртвый Нирт со своим отрядом. Ну и без потерь среди игроков конечно же не обошлось: нескольких убили солдаты из казарм, но большую часть — бойцы Нирта, ударившие по бойцам задней линии.

— Быстрее, не задерживаемся! — крикнул Август, — кто не может идти, собирайте всё полезное с поля боя и на фонтан! Остальные, за мной!

Немец позволил себе кричать, ведь скрываться больше не было нужды. Оставшиеся в строю игроки последовали за ним, оставив нескольких серьёзно раненых собирать ценности пока у них ещё есть силы, чтобы уменьшить материальные потери гильдии.

Вскоре они встретились со вторым отрядом, ведомым Варягом, левая рука которого висела мёртвым грузом. Их было всего семеро.

— Убийцу, грохнули, — сразу же отчитался о главном старик, — Загонщица разменялась с тем снайпером, а ловушки… — его слова прервал взрыв сработавшей мины, — расставлены.

Через тридцать секунд игроки схлестнулись с оставшимися солдатами поместья. Группа Варяга, выбравшаяся на поверхность, начала заниматься расстановкой мин и ловушек по изученному прошлыми попытками маршруту солдат. Такого огромного преимущества как в прошлом столкновении у них не было, но они справились. Капитан стражи пусть и был силён, не обладал какими-то особыми, проблемными навыками. Умер от яда, как и Старый Батт. А против простых солдат помогли гранаты и заранее установленные мины.

Изрядно прореженный к этому моменту рейд Первого Ордена направился к жилищу лорда.

— Ты сказал, что Бык впустит нас внутрь! — на ходу выкрикнул Август.

Здание, в котором жил владелец поместья, было скорее мини-крепостью, чем обычным особняком. На первых двух этажах не было нормальных окон, а вместо входных дверей были самые настоящие ворота, пробить которые — та ещё задачка.

Варяг не успел ответить: стену рядом с воротами пробило чьё-то тело, прокатившееся по земле ещё несколько метров. Бык был без сознания или, что вероятнее, судя по огромной вмятине на нагрудной пластине доспеха, мёртв. До них стали доносится звуки напряженного боя. Вскоре они увидели в проломе Виктора, без одной руки, выставившего наг головой меч в тщетной попытке защититься. Ему не хватило сил отвести удар в сторону и двуручный меч противника без проблем прорезал доспехи и ключицу, войдя глубоко в тело игрока. Тот ещё несколько секунд стоял, а потом рухнул на землю, как только противник вытащил из него своё оружие.

[ Сигруд. Чемпион Скайвена]

[ Уровень: 103]

Август увидел рыцаря в доспехах тёмно-синего цвета, на голову выше Вуду. Даже отсюда он чувствовал исходящую от этого воина силу, но самой главной проблемой был тот факт, что Август видел его впервые.

Глава 215

Крюк раскрутил правой рукой одну из «голов» [Хамелеона недр], принявшую форму грузила, и резко выбросил его вперёд. Игрок подбавил скорости с помощью [Манипуляции Металлом], освоенной им почти на восемьдесят процентов на третьем уровне и добавил силы за миг до столкновения активировав [Скрытую Массу] — магию, позволяющую увеличить массу тела или предмета. Грузило, превратившееся по сути в пушечное ядро, с характерным треском ударилось о голову гнолла.

Как только удар состоялся, Крюк развеял посланную магию и всем телом развернулся, закручивая цепь вокруг себя. Вторая «голова» его оружия, уже в форме серпа, рубанула по спине одного из противников Мрачного Клинка и полетела дальше.

Крюк собирался направить следующий удар на помощь другу, но буквально взглянул в глаза, крадущегося к нему среди кустов гнолла. Он резко дернул рукой, закрутив перед собой цепь, что заблокировала брошенный в него дротик. Другая рука послала вторую половину цепи на занесенную для удара руку врага, что быстро обмоталась вокруг нее. Тогда он послал ману в цепь, сменив тот наконечник с серпа на грузило и активировал [Скрытую Массу] — руку гнолла в тот же миг повело вниз. Но тот не остановился, а бросился на игрока с раскрытой пастью.

От смертельного укуса в шею Крюка спасла только цепь, выставленная перед собой, которой он и поймал раскрытую пасть повалившего его на землю гнолла. У того, кажется, окончательно отключилась разумная часть, потому что он продолжал рваться вперед, чтобы загрызть игрока. Свободная рука не додумалась схватить кинжал на поясе, вместо этого когтями шкрябая по выставленной для защиты конечности.

— Мне тут не помешает помощь! — закричал Крюк, глядя на слюнявую, раскрытую цепью, пасть гнолла. Не услышав никакого отклика или звуков приближающихся шагов, Марк понял, что остался один на один со своей проблемой. Руки заняты, [Хамелеоном недр] он оттягивает гнолла назад и на данный момент этим все его возможности и ограничиваются. Что делать, придётся импровизировать.

Он призвал из магического инвентаря простой кинжал из металла, которые каждый член групп таскал с собой целой пачкой. Подхватил его зубами и начал «прицеливаться». Собирать манну через лицо было тяжеловато: всё-таки обычно он руками пользовался, но как говориться, жизнь полна сюрпризов. Крюк собрал маны столько сколько смог и активировал [Манипуляцию Металлом], выстрелив кинжалом прямо в пасть гноллу. Лезвие прошло аккурат через звено цепи и воткнулась куда-то в пасть противника, который чисто рефлекторно сомкнул её. Он задёргался и заскулил, а в это время Крюк поджал под себе правую ногу и ткнул ею гнолла в грудь, отбросив от себя. Тут же он обеими руками подхватил цепь и раскрутил её, ударив гнолла грузилом по голове, свалив на землю. Финальный удар был, как если бы он замахнулся молотом, вместо которого у него была цепь с грузилом, массу которого он под конец увеличил.

Добив своего противника Крюк живо осмотрелся: Мрачный Клинок в десятке метров от него сошёлся в ближнем бою с парой гноллов, вооруженных копьями со щитами и находился явно не в выигрышном положении. Чуть дальше Вольный, Зверь и Резчик втроём бились с финальным боссом искажения.

В этом и проблема возможностей для всех и каждого.

Он сам только что завалил урода, чуть ниже себя, какими были большинство врагов в этом искажении. Пара боссов, да их стражей были выше него, но финальный босс — громада даже больше Резчика. Что он жрал, что вымахал до таких абсурдных размеров?

Тем не менее, Крюк быстро отвёл взгляд от их сражения, прекрасно зная, чем оно кончится. Ещё ни один босс не смог не то, что победить, но даже убить хотя бы одного из этой троицы, когда они сражались вместе. Поэтому освободив [Хамелеон недр] Крюк поспешил помочь своему товарищу, сражающимися с двумя элитными противниками. Это было не сложно, схема проверенная: Крюку достаточно помешать одной атаке гнолов, даже не обязательно сковывать руку, просто дать Мрачному Клинку уверенность в том, что следующий удар по нему не попадет. Тогда тот не пропустит окно возможности и нанесет один единственный смертельный удар. Так случилось и сейчас, когда выпущенный Крюком серп, ударился о деревянное копьё, отведя удар в сторону, Женя активировал заряженный [Мановый Всплеск] и [Заточку Гакса], прокаченную на следующий уровень со времен битвы за Забытый Предел. Меч вспорол шею гнолла, как будто она состояла из желе. Возможность нормально сражаться он потерял спустя несколько секунд, поэтому стал легкой добычей для жала [Хамелеона недр]. Ну а вдвоём добить одного врага (если это был не босс) для них уже проблемой не было.

Крюк подошёл к вытирающему клинки товарищу и глянул туда, где трое их товарищей сражались с боссом, на котором за тот короткий период, что Марк его не видел, прибавилось пара-тройка серьёзных ран. Они с Мрачным Клинком хорошо сработались, создав несколько эффективных, отработанных связок. Да и с остальными членами отряда хорошо взаимодействовали. Но это просто не шло ни в какое сравнение с той синергией, которой обладала троица братьев: казалось они не три отдельных личности, а одна, управляющая сразу тремя телами. Они никогда не обсуждали стратегию, не оповещали друг друга о своих действиях, хотя последнее казалось, просто нереальным. Крюк не единожды был свидетелем моментов, когда казалось будто Резчик не только вспорет какой-нибудь твари живот, но ещё и снесет башку Зверю. Или, например, Вольный со своим копьём, воткнется не в грудь противника, а ударит по не успевающему отойти Резчику. Крюк хранил в голове несколько десятков подобных ситуаций, но за всё это время никто из них ни разу не поранил другого, пусть они и постоянно ходят на грани.

Неудивительно, что они втроём с такой легкостью уже в четвёртый раз убивают финального босса искажения, которое не каждая гильдейская группа осилит. Израненный гнолл-гигант, встал на колено, после того как Зверь разорвал ему сухожилие, Вольный пригвоздил руку со щитом к земле, а удар огромного меча Резчика просто уничтожил ему шею, практически прорезав весь позвоночник.

Когда тот спрятал меч в инвентарь и громадное тело ударилось о землю, Крюк почувствовал это ногами, ощутив прошедшую по земле вибрацию. Как его вообще угораздило связаться с этой компанией?

Они даже не стали куда-либо отходить, принявшись обрабатывать раны прямо посреди залитого кровью лагеря с кучей трупов гноллов. Зверь вообще уселся на спину убитого босса, зашивая распоротую когтями грудь. Марк и сам поражался с каким спокойствием он может находиться среди кучи убитых ими существ и обрабатывать собственную рану. Кажется, он понемногу становиться таким же ненормальным, как и они, что, впрочем, не так уж и плохо.

После этого последовал этап сбора всего ценного и полезного из искажения. В этот раз, долго плутать по лесам и горам и не придется: искажение оказалось небольшим. Собственно, этот фактор и был одним из тех, что делали его таким сложным. Когда искажения большое противники либо изначально кластерами разбросаны по нему, либо ты можешь сам их разделить в процессе благодаря обилию пространства. В небольших искажениях вроде этого ничего подобного нету: противник пребывает один за другим, зачистка превращается в одну сплошную мясорубку и, если ты уничтожаешь врагов слишком медленно тебя рано или поздно просто задавят толпой.

— Фух, — Мрачный Клинок выдохнул, выйдя из искажения в реальность, после чего выражение его лица резко стало унылым, стоило ему обратить внимание на кучу снаряжения, которое они оттуда вынесли за четыре ходки. Его было довольно много, что с одной стороны хорошо — больше трофеев больше денег за их продажу. С другой сторону инвентарь у каждого уже был забит под завязку и им надо либо бросить всё этот тут, либо тащить в руках до следующего места возможной продажи.

В итоге Женя всё-таки не смог отказаться от кровно заработанных, и они взяли эту кучу снаряжения и потащили за собой в место, где пару часов назад разбили лагерь, готовясь к зачисткам.

Сегодня была очередь Крюка готовить, поэтому он занялся разжиганием костра и подготовкой ингредиентов. Вольный варил новую партию зелий для следующего искажения. Резчик занимался своими доспехами, а Мрачный Клинок точил затупившееся оружие. Только Зверь просто лежал у костра, но ни у кого не было никаких нареканий по этому поводу.

Крюк уже разжег костёр, поставил закипать воду и резал мясо, когда по разделочной доске неожиданно костяшками пальцев постучал Зверь. Весь отряд напрягся — это был сигнал о чьём-то приближении. Никто в отряде не подал виду, но все начали готовиться к возможному сражению. Они услышал два стука — значит это предупреждение, а не тревога. Через несколько секунд Зверь поднял указательный палец ладони, что лежала у него на животе. Крюк всё ждал, что появится ещё какой-нибудь знак, но Зверь просто опустил палец.

Значит приближается не группа, а один человек.

Эта информация позволила ему немного расслабиться. Сейчас даже если это высокоуровневый враждебный непись их группа способна дать отпор. Кто-то кого они не смогут одолеть вряд ли нападет на бессмертных без причины. Но, что куда вероятнее — это другой игрок.

За последние пару недель они встречали их несколько раз. Они двигались далеко от основных маршрутов прокачки, заходили в глушь. Лишь единожды они встречали десятку игроков, занимающихся здесь прокачкой. И дважды натыкались на любителей легкой наживы. Зверь всегда предупреждал их заранее, поэтому никаких особых проблем у них с ними не было. Первый группа человек из пятнадцати попыталась взять с них «налог за безопасный проход». Они оплатили его сталью, как говорится. Ну а вторая попытка устроить им засаду была настолько жалкой, что десятку игроков он и Мрачный Клинок положили вдвоём.

Крюк ожидал увидеть какого-нибудь искателя или авантюриста-одиночку, решившего испытать свою удачу знакомством с группой игроков так далеко от цивилизации. Появившийся человек был где-то на дне списка тех, кого он мог ожидать увидеть, ведь приближающимся игроком оказался Блик! Потрёпанный, видно, что недавно получивший несколько ранений от диких зверей — всё-таки они уже не в начальных локациях и даже фауна здесь может представлять угрозу для игроков.

Вольный отвлекся от своего занятия и поднял голову:

— Давно не виделись, Блик.

— Да, давненько, — служитель Сауглишь быстренько оглядел лагерь Долго и Больно, — могу я присесть?

Вольный позволительно махнул рукой и Блик устроился поближе к костру. Он сразу заметил кучу трофеев, сваленную неподалеку от Крюка, занимающегося готовкой.

— Веришь или нет, не ожидал тебя здесь увидеть, — признался сегодняшний повар, — как ты нас нашёл? Сауглишь своими тенями привела?

— Нет. В интернете есть пара ребят, которые отслеживают примечательные достижения. Вроде скоростных прохождений искажений на десятерых одной пятеркой. Вы там звёзды. Я посмотрел последний ваши успехи, прикинул примерное направление движения. Ну и покопался в базе Дружины, нашёл следующее самое сложное по пути искажение и вот мы с тобой снова говорим, — усмехнулся Блик, — а ведь когда только познакомились из нас двоих ты был дружинником. Кто знает, не послушай я тебя тогда, может сидел бы сейчас на твоём месте.

Крюку стало немного неловко, ровно до тех пор, пока не заговорил Зверь:

— Если бы ты мог, ты бы на нём сидел.

Блик не знал, как ответить на подобную колкость. К счастью от поиска ответа его спас Вольный, всё внимание которого, кажется, было сосредоточено на подготовляемых ингредиентах:

— Рассказывай зачем пришёл, Блик. У Дружины для меня очередное предложение?

— Нет. — помотал головой дружинник, — я больше не на контракте, так что можно сказать и не состою в Дружине. — Блик постарался подавить поднимающуюся обиду, поэтому сразу перешёл к делу:

— Я здесь по приказу Сауглишь. Она просила меня найти Смертного Меча Асфеда.

— И зачем?

Крюк огляделся, глазами обозначив присутствие других участников разговора, но Вольный на это никак не отреагировал, поэтому ему пришлось озвучить свой вопрос:

— Будем обсуждать это при них?

— Я им доверяю, Блик. Чтобы ты не сказал, они всё ровно узнают об этом от меня.

— Ну ладно, — без особой радости согласился Блик. Всё-таки они говорят о секретах божеств! А он так легко доверяет такую ценную информацию другим.

— Ты ведь знаешь, что с Даийлен не всё в порядке?

— Зачем задавать вопрос, ответ на который тебе итак уже известен?

Блик не сдержался и сам услышал своё раздражённый выдох.

— Извини. Мне доверили важное дело, и я немного волнуюсь. В общем, ты уже знаешь, что Даийлен заперлась в своём домене, одна. Боги притихли, готовятся воевать за домен Света. Все будут в ней участвовать, но никто её не хочет и способы её остановить до сих пор ищут. Их осталась немного, самые радикальные. И Сауглишь… боится, что может стать их частью.

— Поясни.

Блик остался доволен реакцией собеседника: Вольный отложил свою работу в сторону и теперь смотрел на собеседника, а не на алхимический столик.

— Даийлен — одна из центральных фигур своего альянса. Её потеря гарантированно ударит по давно устоявшемуся балансу сил между богами. Но есть боги послабее, менее важные. Сауглишь тоже считают такой. Она знает, что Никхор попытается избежать смерти Даийлен любыми способами, даже если для этого потребуется пожертвовать фигурой помельче. Умирающего бога можно спасти, за счёт жизни другого бога и Сауглишь уверена, что Никхор нацелился на неё.

— И откуда такие выводы?

— Меня в такие подробности не посветили. Сауглишь не любит делиться своими секретами, а я не самый высокопоставленный её последователь.

Пока что.

Вольный ответил не сразу, потратив с минуту на обдумывание услышанного.

— И что она хочет от меня?

— Ты ведь Смертный Меч Асфеда. Она надеется на помощь твоего бога. Она рассказала мне некоторые… переписанные факты из истории. Я понимаю, у него нет причин доверять остальным богам, но послушай! — Блик немного подался вперёд, — Сейчас у Асфеда как никогда много шансов вернуться в мир!

Блик начала рассказывать о потенциальных возможностях Асфеда, при смене баланса сил в божественном пантеоне. Есть множество богов, подобных Сауглишь, чьи культы не так известны и могущественны, как у Даийлен и ей подобных. Именно они стояли за заговором против Асфеда, не спрашивая мнения у остальных. Если появится достаточно сильная фигура, вокруг которой они смогут сплотиться, то у них есть реальный шанс поравняться с другими. Блик внимательно следил за реакцией Вольного на его слова и пока она, так скажем, не впечатляла. Но ничего, самое важное он оставил на потом:

— Сауглишь готова вернуться к старой клятве, данной богами после Битвы за Небеса, которую они нарушили ведомые такими как Никхор и Даийлен. Это желание моей богини. Она предлагает союз в предстоящих событиях, чтобы вернуть вещи на свои места.

Блик заметил, как изменилось отношение Вольного после этих слов. Оно и не удивительно, возвращение к старой клятве, к состоянию до истребления культа Бога Битв… чего ещё он может желать после стольких лет?

— Ну что, ты согласен, Вольный?

Тот ответил после ещё нескольких минут размышлений и парочки уточняющих вопросов.

— Хорошо, Блик. Я согласен.

— Серьёзно? — удивился Зверь, — с этим…

Вольный жестом попросил того замолчать.

— Я позже вам объясню. Давайте сначала поедим. Еда уже готова.

Впервые за несколько недель у Блика было отличное настроение — у него получилось! Он выполнил задание Сауглишь и сейчас сидел в компании Вольного и его товарищей! Они ели, обсуждали происходящее в Дастриусе. По большей части он общался с Крюком, хотя позднее к разговору активно подключился и Мрачный Клинок. Даже здоровяк выказал некоторый интерес к нему! Они просидели так пару часов, пока не начали собираться.

— Ладно, Блик, будем на связи.

— А… что? — Блик растерялся, услышав слова Вольного. Они ведь договорились и так хорошо пообщались. Он думал, что продолжит путешествие с ними. Ухмылка Зверя показала насколько глупо была на это рассчитывать, — Да, будем на связи, — выдавил наконец из себя Блик.

Вольный то ли не заметил, как он смутился, то ли просто сделал вид, но так или иначе через минуту группа Долго и Больно ушла, забрав с собой все свои трофеи.

Как только они ушли ему захотело пнуть затушенный костёр со злости, но едва начавшее движение остановилось так и не начавшись: он почувствовал, как его пригвоздило к тени, оставшийся неподвижной.

Идиот. За тобой наблюдают.

Раздражённый голос Сауглишь раздался прямо у него в голове. Блик немного испугался, но быстро успокоился и попытался ответить.

Они же ушли.

За тобой наблюдают духи одного из них. Асфеду удалось заполучить себе услужение шамана, очень способного. Мне бы так повезло.

У Блика заболела челюсть от желания сцепить зубы: Сауглишь специально озвучила своё пренебрежение к нему.

Я ведь сделал, что было нужно. Договорился с Вольным.

Да, но это лишь малая часть того, что мне нужно. Сядь на место, Блик, снова разожги костёр и жди, пока наступит ночь. Чтобы преуспеть, мне нужно дать тебе больше силы. Сам ты не справишься.

Глава 216

Маркус выключил машину и лёгкая вибрация, идущая по салону от расположенного впереди огромного двигателя, стихла. В ту же секунду Тарас услышал, как сзади открывается дверь — Дагир сразу же проснулся и полез наружу. Их брат был не слишком доволен жизнью в городе: он считал его слишком шумным, грязным и суетливым местом. Маркус практически всегда брал его с собой, когда ездил проверять состояние их будущего жилища. Там Дагир шёл в лес неподалеку и мог просто сидеть там по нескольку часов. Хотя даже там он слышал отголоски современности. Обычный человек, конечно, на такое не способен, но Дагир в плане чувств был настоящим сверхчеловеком.

Тем удивительнее тот факт, что в металлическом рычащем монстре, способным вместить в себя Маркуса, их брат так быстро засыпал. Впрочем, стоило машине остановиться, как чувства подсказывали об этом Дагиру и тот быстро понимал, что поездка закончилась.

Тарас вышел из машины и увидел, как брат выдаёт парочку жестов, а после указывает на машину.

Хорошо нам выделили отдельное парковочное место, а?

Если быть точным, то их выделили сразу два: в одно машина Маркуса просто не помещалась. Они приезжали сюда довольно часто, поэтому руководство решило, что раз деньги за свою помощь они принимать отказываются, так хотя бы сделают их пребывание здесь несколько более комфортным.

Братья прошли по подземной парковке до самого лифта. Когда его двери открылись все трое на секунду замерли. Лифт в Яме означал, что тебя куда-то везут, а это никогда ничем хорошим не заканчивалось. Ты либо оказываешься в темноте тюремного блока, либо тебя везут в медблок на лечение, либо не на самые приятные уроки, либо, что самое страшное, наверх, на арену и тебе прекрасно известно, что в соседнем лифте такой же скованный едет твой брат.

Первым эту невидимую черту преодолел Маркус, которому предстояло ещё в этот лифт влезть. Кабина слегка прогнулась под весом его массивного тела. Уже следом за ним зашли Тарас с Дагиром. Нажав на кнопку нужного этажа, Тарас по привычке опустил сомкнутые руки вниз. В такой же позе ехал и Дагир. Только Маркус был больше занят теснотой пространства, чем неосознанным повторением въевшихся на подкорку привычек.

Наверху их уже ждали.

— Здравствуй.

Маркус обхватил девушку одной рукой за талию и приподнял, помогая ей дотянуться до своего лица. Юля поцеловала его в щеку и улыбнулась.

— Теперь я!

Парень отпустил Юлю на пол и вместо неё подхватил её сестру с такой легкостью, будто она и не весила ничего вовсе. Приветственные «покатушки» стали своеобразным способом здороваться с великаном. Придумала его Вера, после чего категорически отказывалась здороваться с ним иначе, довольная тем, что может взглянуть на мир с его высоты. Ну а Юля, пусть и не со столь ярко выражаемым восторгом тоже была не прочь ощутить себя пушинкой в руках Маркуса. С остальными братьями сёстры здоровались чуть более привычно, но не менее тепло.

— Пойдём, уже всё подготовили.

Вера подхватила Тараса за руку и повела за собой в конференц-зал, где они обычно обсуждали прошедшие рейды и планировали предстоящие. Внутри их ожидали Виталий Павлович, сидящий рядом с парнем из отдела, работающего с записями игроков, Ярослав, Сергей он же Бык, и Август, с парой своих ближайших помощников — Вуду и Виктором. На большом экране, занимавшим внушительную долю одной из стен проигрывалась запись с прошедшего провального рейда Первого Ордена.

С инструкторами братья поздоровались короткими кивками, а вот с Виталием Павловичем поздоровались как следует: с приветственными словами и рукопожатием. Причем с куда большим энтузиазмом это сделал не Тарас, а его братья. Они попали во внешний мир вдвоём и всегда поддерживали друг друга, когда одному из них становилось слишком тяжело. Тарас же был совершенно один и по понятным причинам не доверял никому. Единственным человеком, помогающим ему адаптироваться и ставший ему настоящим другом был Виталий Павлович. Собственно, именно за это он и заслужил такое почтительное отношение к себе. С командирами боевых подразделений гильдии Маркус перебросился парой слов, усаживаясь на своё место. Специально для него в комнату поставили большое кресло, так как офисные стульчики для его могучего тела была слишком маленькими и хрупкими.

— Можем начинать, — сказал Тарас Августу.

Немец кивнул и парой жестов приказал парнишке вернуться к самому началу, где он бранит Антона за его несдержанность. Он кратко объяснил в чём дело, раз уж вопрос косвенно касался и пришедшего Тараса, после чего воспроизведение продолжилось. Сначала запись транслировалась от его лица, чуть позже, когда Бык столкнулся с первым боссом, переключились на него. Молодой парень ловко перескакивал от записи к записи, как бы переключаясь между людьми, показывая интересующие зрителей места.

Первый Орден провалил свою первую серьёзную попытку зачистки. Сотня лучших игроков потеряла по уровню, а трата огромного количества расходников не покрылась даже за счёт всех собранных трофеев. Но это были уже не разведывательные рейды, а полноценная попытка зачистки, демонстрирующая нынешний возможности клуба. Тараса с братьями попросили взглянуть на записи из искажения, чтобы те могли оптимизировать и улучшить используемую стратегию прохождения, а также подсказать способы решения некоторых возникших трудностей.

При виде Беса, выходящего из коридора вместе с духом Дагир издал короткий звук. Хорошо знакомые с ним люди могли понять, что это был смех. Бес был игроком, которым Дагир занимался, можно сказать, индивидуально и прогресс заметили не только инструкторы, но и все игроки ядра клуба. Он стал куда чаще выходить на передний план, стиль его боя изменился, по-прежнему оставаясь не стандартным, он приобрёл жесткость, которой ему так не хватало. Ну и, конечно, по совету Дагира он отправился в лес подле Забытого Предела, где обитал древний дух и, после некоторых непростых испытаний, с ним таки согласился отправиться в путешествие один из обитающих там духов.

Юля почуяла в воздухе аромат цитруса и обратила внимание на то, как одновременно наблюдая за экраном, Маркус взял с принесенной сюда фруктовницы апельсин. Он полностью его очистил, разломал на две половинки, оторвало одну дольку и откусил самое большое — треть. Ничто по меркам Маркуса, но эта привычка пробовать не приготовленную ими еду была одной из десятков привычек и мелочей, постоянно напоминавших ей о том, через что этим троим пришлось пройти.

Ей очень нравились дни, когда они собирались у них в квартире по выходным на большой обед. Прекрасная еда, тёплая семейная атмосфера и приятные беседы — это дорогого стоило. Но несколько раз она пыталась устроить подобный обед где-нибудь в другом месте, просто чтобы выдернуть их из того кокона узких знакомств и локаций в котором они засели. Конечно, ничего путного из этого не выходило. Вне дома все трое были настороже, любая еда и напитки, даже если их спокойно ели остальные, проходили через эту их проверку. И никакие разумные доводы о том, что нет здесь никого, кто мог бы отравить им еду не могли преодолеть эту, засевшую где-то глубоко в них подозрительность. В конце концов, она перестала пытаться: эти выездные посиделки никогда не получались. Три человека за столом всегда были на взводе, а это разрушало всю атмосферу, не говоря уже о том, что они действительно привлекали внимание и реакция некоторых на их внешность оставляла желать лучшего.

— Молодец, — Тарас похвалил сестру, когда на записи показывали момент появления дворецкого с отрядом элитных гвардейцев — она вовремя почуяла неладное и быстро среагировала.

За тренировки сестёр братья взялись основательно. Тарас тщательно следил за тем, чтобы они не отлынивали: ему было достаточно спросить, чтобы понять врут ему о проведенных занятиях или нет. Хотя в последнее время попыток смошенничать не наблюдалось. Что Вера, что Юля привыкли к ежедневным упражнениям на внимательность и остроту чувств. Скоро спектр их занятий обещает расшириться — у братьев появится собственный дом, за городом. Дагир уже занимается созданием плана тренировок на природе. Плюс ко всему, не реже раза в месяц они ходили в тир, где их учили обращаться с огнестрельным оружием.

Юля понимала, чем вызвано такое желание научить их защищать самих себя. Она и не была против, все-таки в это время они проводили время вместе, от чего Вера была просто в восторге, да и она тоже получала от подобных встреч удовольствие. Хотя, конечно, несколько раз пришлось мягко намекнуть Маркусу, что подобные занятия по самообороне должны быть ограничены в количестве.

— Вот мы и подошли к нашей главной проблеме, — сказал Август указывая на экран. Бык недовольно засипел, увидев кадры, где им пробили стену поместья. Они проникли внутрь, чтобы открыть ворота, что в конце концов удалось сделать Бесу, пусть и ценой собственной жизни. Но главную проблему это не решило.

Сигруд. Чемпион Скайвена.

Телохранитель лорда Сакиуса Квонта — главного босса всего искажения, оказался куда более суровым препятствием, чем его повелитель. На проклятья и магические атаки скрывающегося чернокнижника они могли найти достойный ответ, но вот что делать с его телохранителем — они не знали. Лесник, вместе с Вуду, Ярославом и ещё несколькими игроками ближнего боя, при поддержке магов, пытались его убить, но даже с навыками Павла этого сделать не удалось: тот слишком сильно превосходил в мастерстве игроков Первого Ордена, а Лесник слишком сильно отставал от него по характеристикам.

Сигруд был облачен в полный латный доспех, имел феноменальную уровень владения защитной магией и нанёс рейду внушительный урон, пусть и просто рубил игроков мечом. Они просто не смогли его убить.

— Что думаете? — спросил Август после того как запись подошла к концу.

Дагир был первым кто попросил отмотать назад. Они посмотрели часть финального сражения с десяток раз, с разных ракурсов. К выводам пришли не утешительным:

— Он силён. Крепок не только из-за магии и доспехов, но и знает, как правильно принимать удар. Сообразительный — быстро понял, как работают зажигательные гранаты и что вы пытаетесь его сжечь. Хотя я сомневаюсь в успехе этой затеи, даже если бы вам удалось попасть по нему сразу десятком, а не одной. Раз даже глаза Лесника на него на сработали, трудно придумать способ, которым вы сможете его убить, — выдал свою оценку Маркус.

— Совсем без шансов? — спросил Ярослав. Он смог оценить силу Сигруда на своей шкуре и это было что-то из разряда недостижимого на данном этапе. Да даже будь они одного с ним уровня, по характеристикам и уровню владения магией он бы всё равно их сильно превосходил.

Дагир сделал короткую серию жестов.

— Выживут не всё, — озвучил их для остальных его брат с помрачневшим лицом.

— Мы все погибли, поэтому вряд ли это проблема, — сказал Ярослав, не уловив резкой смены настроения, — что именно вы имеете ввиду?

— Смертники. Иногда чтобы добиться цели нужно кем-то пожертвовать, — Маркус сделал глубокий вдох-выдох, — иначе у вас просто не получится.

Вот тут и Ярослава дошло, что атмосфера в помещении резко охладела и, судя по лицам инструкторов, они понимали почему настроение троицы братьев так резко поменялось.

— Взрыв? — на всякий случай уточнил Виктор.

— Именно, — подтвердил Маркус, — против него, пожалуй, лучший из имеющихся у вас вариантов. Доспехи и его защитная техника хорошо держат удар. Но я очень сомневаюсь, что она гасит входящую энергию. Вместе с навыком Лесника, должно сработать.

Доспехи могут сдержать вражеский удар, но это не всегда означает, что их владельцу удастся избежать повреждений: при достаточно большом импульсе и кинетической энергии, удар доберется до внутренних органов. В современном мире этот феномен встречается при попадании пули в бронежилет. Пулю он остановил, но болеть всё ровно будет ещё долго, а если не повезет, то такие удары могут привезти не к болезненным синякам, а к сломанным рёбрам и повреждениям внутренних органов.

Защитные техники в игре, работают по тому же принципу: создаём или укрепляем уже имеющийся доспех, чтобы копьё в живот не всадили. Но если правильно приложить силу, то можно нанести урон и не пробивая доспех насквозь.

— Скажу вам, парни, мы надеялись вы придумаете что-то другое, — озвучил общее настроение Виталий Павлович. До варианта со смертником додумались и они, но он не слишком… привлекательный.

— Останови, — вдруг резко выдал Тарас, глядя на всё ещё идущее видео, привлекая всеобщее внимание, — сможешь показать мне её лицо?

Такая возможность имелась, поэтому через пару секунд все смотрели на лицо молодой женщины, стоящей рядом с мужем-лордом и испуганными глазами взирающей на происходящее в поместье сражение.

— Теперь включай.

Нижняя половина её лица была скрыта веером, но глаза метались из стороны в сторону. Тарас встал со своего места, чтобы получше всё рассмотреть.

— Отмотай назад, совсем не много, да, вот сюда. Можешь показать мне, на что она смотрит?

Экран поделился на две части. На одном осталось лицо жены лорда, а на втором появились кадры сражения, на которых один из гвардейцев получил смертельную рану в шею.

— Хорошо, оставь вот так. Теперь проиграй дальше. Стоп! — Тарас снова резко прервал воспроизведение, — покажи на что она смотрит сейчас.

— Что ты заметил?

Август пока не видел ничего странного на записи, кроме самого факта наличия женщины в платье посреди сражения.

— Покажи мне встречу с тем офицером. Что он точно вам сказал?

Тарас улыбнулся, услышав последние слова командира Висельников.

— У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

— Давай сначала хорошую, — сказал Виктор, сложив руки на груди, — плохих мы уже наслушались. Надо бы чем-то разбавить.

— Палача можете не бояться. Висельники уже прошли искажение, и он пришёл не для угроз или насмешек, а чтобы дать вам подсказку.

— Откуда такие выводы?

Виктору не слишком в это верилось: слишком уж натурально выглядели слова про ожог. Однако, Тарас тоже не из тех, кто бросается словами просто так.

— А вот это уже плохая новость, — он указал на жену лорда, — я почти уверен, что она ещё один босс или элитный противник. Насколько я знаю, вампиры слабыми не бывают.

— Вампир⁉

Даже сидящий за компьютером оператор оказался удивлен озвученным предположением.

— Понимаю, на первый взгляд она — просто испуганная женщина, боящаяся отойти от мужа, но это… — Тарас указал на глаза, — В игре вампиризм это не проклятье, а что-то вроде особой техники укрепления. Её можно начать осваивать только если другой вампир дал тебе «основу» — то бишь укусил. Несмотря на это, жажда крови быстро превращается у них в инстинкт. Кажется, будто её взгляд метается от испуга, но на самом деле она смотрит на самый кровавый момент сражения. Можете потом это проверить.

Я видел такой взгляд у Клио, когда тренировался с Гаюсом в Карак-Удане. Она способна контролировать свои действия, но её взгляд, чисто инстинктивно нацеливался на кровоточащую рану, стоило Гаюсу меня зацепить.

— Из огня да в полымя…

Август прикрыл глаза. Они и с двумя-то боссами не справились, куда им третьего?

— Про огонь вы вовремя вспомнили. Серебра и света вампиры Дастриуса не боятся. Вариант с осиновым колом отметать не стал бы — они ведь по-прежнему люди и от дыры в сердце вполне способны отправиться на тот свет. А вот огня боятся по-настоящему.

— А что насчёт умений? Чего нам ждать от этой дамочки, если она действительно вампир?

— Ну, у меня только один пример и, если судить по нему… вам не понравится.

Глава 217

Погода в лагере игроков уже которую неделю «осаждающих» искажение стала совсем скверной: свет почти не пробивался через затянувшие небо тёмные тучи уже второй день поливавшие окрестности нескончаемым потоком влаги. Дорогие в самом лагере, да и ведущие к нему тоже, превратились в грязь, хоть в самых проблемных местах сами игроки укрепили их,чтобы избежать возможных заторов.

Несмотря на это, Лиза всё-таки была довольна: сегодня у нее интервью, да и ещё с хорошо знакомым человеком. Свернув на очередном повороте, она наконец увидела ожидаемые ею цвета тёмно-зеленого отенка, в сумраке кажущиеся почти чёрными, однако серое пятно эмблемы было по-прежнему различимо.

Непосредственно у входа в сеть объединенных шатров стояла внушительного роста фигура, освещенная светом подвешенного на веревке алхимического фонаря. В такую погоду они качались на ветру сами по себе, чем поддерживали эффект свечения. Заметив гостей, Носорог энергично замахала рукой, зазывая их внутрь.

— Здравствуй! — произнесла Лиза, когда они подошли достаточно близко, чтобы её могли услышать.

— Привет, — рыжеволосая воительница крепко обняла подошедшую гостью и сразу же отодвинула ткань шатра, — заходите внутрь, здесь прохладно.

Лиза и её верный оператор быстро проскочили внутрь, а их телохранителям перед входом пришлось отряхнуть зонты от накопившейся на них воды. Разница температур внутри и снаружи ощущалась моментально. За почти месяц с момента своего появления здесь, Стальные Бизоны укрепили и обустроили свой лагерь как полагается. Внутри были и своеобразные казармы с кроватями, кухня, небольшой склад и даже полевая мастерская. Несмотря на идущий уже почти двое суток дождь, внутри не было сыро, а настил, на котором стояла Лиза не промок.

— Вы не голодны?

— Я думаю, никто не откажется немного согреться горячей едой.

Носорог улыбнулась и повела их на кухню, где хозяйским взмахом руки предложила занять один из столов. Вскоре все четверо ели тёплую похлёбку, которая быстро помогла согреться после долгой дороги в плохую погоду. В Дастриусе персонаж мог заболеть, а привычных для всех современных лекарственных средств здесь не было. Помогало либо время и отдых, либо магия. Правда, игроков, специализирующихся на болезнях, были единицы: большинство всё-таки старались быть полезными в основном направлении интереса игроков — боевом. Поэтому порез затянуть или кость срастить — это пожалуйста, а вот с простудой самим бороться придется. Конечно был ещё один вариант — алхимия, но и тут данное направление было не столь популярным и в основном состояло из народных рецептов жителей Дастриуса, эффективность которых прыгала в довольно широком диапазоне.

— Ну что, теперь пойдем поговорим?

Носорог отвела их в небольшую комнату, отделенную от большой общей зоны, сделанную для переговоров. Быстро расположившись на сделанных прямо на месте скамейках, они начали беседу. Лиза хорошо знала самую известную девушку-игрока Стальных Бизонов поэтому интервью с ней проходили легко и получались удачными. После короткого вступления Лиза задал первый вопрос:

— Погода снаружи навевает уныние, но у вас тут внутри тепло и уютно. Какие настроения царят в Стальных Бизонах?

— Довольно неплохие, — расплывчато, но с улыбкой ответила Носорог, — Завтра утром мы идём на нашу вторую попытку.

— Как оцениваешь ваши шансы пройти искажение?

— Мы собрали уже довольно много информации, хорошо подготовились, восполнили потери и учли ошибки предыдущих попыток. Шансы пройти искажение у нас есть.

Осторожный ответ, как и всегда, когда Носорог отвечала, как представитель Стальных Бизонов.

— У вас это будет всего вторая попытка, верно? Насколько я знаю множество других клубов сделали уже по две, три, а то и четыре попытки. Не говоря уже о разведывательных рейдах. Насколько я знаю, вы одни из тех, кто провёл меньше всего подобных рейдов.

— Нам не наплевать на своих игроков, — довольно прямолинейно ответила Носорог, — сто смертей высокоуровневых игроков, плюс потеря части снаряжения, а также многих расходников — всё это сильно бьёт по игрокам. Первые попытки наиболее информативны, а каждая последующая приносит всё меньше новой информации. Трудно сказать, что нового пытаются найти люди в двадцатый раз.

А это уже был камешек в сторону Дружины, которая очень серьёзно настроена на получение лавров за первую зачистку. Они провели уже три рейда и огромное количество разведывательных попыток, но пока так и не добились результата.

— К тому же, есть и другие способы добычи информации, куда менее… болезненные, — добавила Носорог уже кое-что интересное.

Лиза знала, что спрашивать подробности бесполезно — это не то, что девушка может позволить себе рассказать, но сам факт наличия альтернативного пути довольно быстро приводит к определенным вариантам.

— Не расскажешь больше про само искажение? Сама понимаешь, материалов в интернете о нем немного.

И у этого была довольно простая и понятная причина — никто не собирался делиться информацией с конкурентами. Клубные и большие гильдии не собирались демонстрировать ни собственные силы и тактику, ни способности врагов для анализа. В интернете есть всего несколько видео с попытками некоторых отчаянных искателей контента, готовых пожертвовать ради него уровнем. Впрочем, все их попытки заканчивались бойней в лесу или у стен некого поместья.

Носорог, опустив несколько важных деталей вроде количества боссов и наличия скрытого лаза, кратко описала суть происходящего в искажении: они атакуют поместье аристократа, с большой и довольно разношёрстной охраной. Это не какие-нибудь бандиты, племя полуразумных монстров или поднявшие бунт крестьяне. Нет, в этот раз игроки столкнулись с организованной обороной и профессиональными солдатами.

— Большинство крупных гильдий, с обеих сторон сервера, так или иначе участвуют в гонке за первое прохождение. Но есть и исключения. Что скажешь насчёт них?

— Они не тратят большое количество ресурсов, поддерживая лагерь у искажения и провальные рейды. Плюс к этому, главный приз заберет лишь один, поэтому с точки зрения ресурсов не участвовать — не такая уж и плохая идея. Но! Сильнейший доказывает свою силу соревнуясь с такими же как он. Если он в соревновании не участвует, то как он докажет свою силу? — Носорог откинулась назад, — Надеюсь у Перуна есть какой-то план иначе люди подумают, что он просто испугался конкуренции.

Носорог всё же сделала шаг в сторону конкретных имен. Отсутствие Детей Перуна действительно было примечательным, ведь три других гиганта их региона здесь присутствовали, даже потерпевшее фиаско Дружина. Никто достоверно не знал, где находится их основной рейд и чем он занят, поэтому в сети плодились теории о том на что Перун променял гонку за первое прохождение такого большого рейда и по какой причине.

После ещё нескольких вопросов Носорог устроила им краткую экскурсию по стоянке Стальных Бизонов, где Лиза смогла поговорить с ещё несколькими видными игроками этой гильдии. Здесь её всегда тепло принимали, не только из-за тесной дружбы с Носорогом. Она уже несколько раз была в офисе гильдии в реальности и не только как интервьюер, но и как гость в роликах, которые делает сама гильдия.

Внезапно по шатру пробежала тихая, но заметная волна оживления. Лиза увидела, как игроки останавливаются и смотрят перед собой — верный признак проверки одного из системных окон. Судя по массовости такого действия — это связано с местным гильдейским чатом.

— Что случилось? — спросила девушка у подруги, также заглянувшей в общий гильдейский чат.

— Твой новый знакомый наконец показался.

Лиза не поняла о ком говорит подруга, пока та не вывела её ко входу, где они остановились под навесом. Вскоре на дороге лагеря показались и сами возмутители спокойствия — пятерка игроков в плащах и масках. Контраст между некоторыми был слишком разителен, чтобы Лиза не сумела их узнать.

Долго и Больно.

К её удивлению, Вольный остановился чтобы с ней поздороваться:

— Вижу, ты всегда на месте событий.

— Вы тоже, — ответила девушка, обведя взглядом подошедшую пятерку. Один из них неожиданно подошел ближе. Зверь сделал несколько шагов, но подошел не к ней, а к стоящей рядом воительнице Стальных Бизонов.

— Это ведь ты, Носорог, да? — спросил Зверь и даже только по глазам можно было увидеть, что парень улыбается, — Ты хороша. Если бы обстоятельства сложились немного иначе, то он бы, — парень махнул головой в сторону Вольного, — не смог встать после того удара.

Ей не пришлось думать о как ударе он говорит. Носорог хорошо запомнила тот день и как быстро Вольный расправился с ней после того как испытал на себе силу её коронного приёма. Какого усилия воли это ему стоило она даже представить боялась, ведь все теперь знают, что он играет на ста процентах.

— Спасибо за похвалу, — вполне искренне ответила Носорог.

Интервью Лизы с Долго и Больно наделало много шума, хотя ещё до этого в гильдии за их каналом поглядывали. Вольный и его соратники демонстрировали поразительную эффективность в бою и естественно их инструкторы не могли просто пройти мимо. Самым необычным и изучаемым оказался именно этот невысокий парень, который каким-то образом научился работать с духами. Об этом аспекте Дастриуса Стальные Бизоны знали, но пока ни один из их игроков не смог наладить нормальный контакт с духом, не говоря уже о практическом использовании в бою. К тому же стиль боя этого человека был действительно уникален и эффективен.

— Скоро выйдет видео с ним, — Зверь указал пальцем себе за спину, где стоял Резчик, — тебе стоит на него взглянуть.

На этом короткая остановка Долго и Больно закончилась и они продолжили свой путь, оставляя Лизу гадать о причине их внезапного появления здесь. А вот Стальные Бизоны имели догадки на этот счёт и появление Вольного, который однозначно пойдёт к Первому Ордену, их подтверждали.

— Приве-ет!

Вольный оказался в объятьях сестры, как только мокрый плащ исчез в недрах инвентаря.

— А теперь покатушки, — сказала Вера, отлипнув от брата, и потянулась к Маркусу.

— Думаю не в этот раз, — улыбнулся великан, стоящий внутри чуть пригнув голову: на такие размеры здешние «апартаменты» не рассчитаны.

— Ну как тебе?

Вопрос прозвучал от Юли, хотя скорее верно будет сказать от Ведуньи Запада. Толстый хвост из дредов с вплетёнными в них фетишами, россыпь амулетов по всей одежде, и руки с десятками магических браслетов делали её совершенно другим человеком, нежели в реальности.

— Красива, как и всегда, — Маркус тепло обнял вышедших встречать их девушек.

Трое братьев уже прошли внутрь и даже Крюк успел сделать пару шагов вперед и только Женя замер на месте, оглядывая место, в котором оказался, полное лучших игроков региона, профессионалов, настоящих звёзд Дастриуса.

Год назад он был низкоуровневым игроком без навыков, возомнившим себя невесть кем, планирующим свой нереально грандиозный путь в Дастриусе, не имея при этом ничего: ни навыков, ни друзей, ни настоящего желания что-либо делать. Смешно подумать, что он тогда грезил о том, чтобы посоревноваться с братом в игре. И вот, год спустя, он приходит в лагерь полный самых лучших игроков, в качестве подкрепления, для Первого Ордена. Да, он конечно, не основная его часть, но всё же…

— Чего ты там встал? — Вера потянула его за собой, — Идём. Все уже хотят познакомиться с ещё одним нашим братом.

Рядом с полевой кухней уже собралось достаточно много народу: большинство всё-таки видели братьев только в реальности, и многим было интересно как выглядит Тарас и его братья в игре. Надо сказать, и тут они сильно выделялись: вторая попытка тоже закончилась провалом поэтому все игроки Первого Ордена переродились, а вот Тарас и его спутники не умирали уже давно, что ощутимо сказалось на их внешности. Шрамы и ещё раз шрамы. Только у Резчика лицо выглядело нормально из-за того, что новый шлем закрывал его практически полностью. Да и одежда у них выглядела потрёпанной. Как-никак они по лесам бегают, да по горам лазят — это тебе не прогулки в городе, тут одежда изнашивается побыстрее, хоть отряд и старается за ней ухаживать. Выглядели они как кучка оборванцев, которых согласился приютить хорошо подготовленный и организованный отряд, но это лишь поверхностное впечатление…

— Спасибо, что согласились помочь, — Ярослав, как глава гильдии, пусть и номинальный, чувствовал необходимость поблагодарить так быстро откликнувшихся Вольного и его товарищей.

— Всегда пожалуйста, — Вольный глянул в сторону, на Веру, — главную причину по которой Первый Орден получает от него помощь.

Беспрерывная работа серверов заставила большие клубы озаботиться хорошим развитием, скажем так, информационной сети за пределами самого клуба. Главный координатор Первого Ордена хорошо справился с этой задачей и поэтому смог узнать, что Красный Ангелы и Сумеречные Налётчики решили объединить силы для совместного рейда.

Прошло уже больше месяца с момента появления искажения, а его так никто до сих пор и не одолел. Количество потраченных здесь ресурсов становится всё больше, а шансы оказаться первыми не так уж и высоки. Тарас не удивился, услышав о подобном временном союзе: можно разделить лавры победителя с другим, если это приведет к победе. Это первое противостояние двух регионов, а первое впечатление крайне важно. Если европейцы будут первым, пусть и объединив усилия, то это сильно ударит по имиджу всей противоборствующей им стороны.

Даже сейчас огромный клуб не сможет обеспечить большим количеством хорошего и подходящего эпического снаряжение рейд на сто человек. А вот если разделить это количество надвое, то вполне может статься, что у каждого игрока будет по нескольку хороших эпических предметов в том числе и с активными способностями. Уже один этот факт может заставить беспокоиться, а они ведь ещё и создадут тактику зачистки, учитывая весь опыт обеих организаций. Не говоря уже о том, что ради такого дела обе гильдии согласятся изрядно потратиться на расходники, в том числе и невоспроизводимые.

Поэтому многие участники этой гонки и Первый Орден в том числе, собираются попробовать зачистить искажение ещё раз в эту игровую сессию. Ведь велик шанс, что в следующую искажение пройдут объединившиеся европейские клубы.

— Ну-ка отодвинулись, — приказным тоном заговорила Вера, освободив место рядом со Зверем для ещё одного брата, — знакомьтесь — это наш двоюродный брат Женя. В игре его зовут Мрачный Клинок.

Реакция на её слова была… осторожной. Вера с Юлей привели в клуб трёх своих братьев и всю троицу очень хорошо запомнили. Тенденция на лицо, не говоря уже о том, что сейчас они видят Женю в игре, где у него не только грозное название, но и вид. Сейчас у него на лице и руках отметин не особо меньше чем у остальных, а жирный шрам через половину головы, отчётливо видимый даже сквозь волосы, говорил о том, что он тоже не из простых.

— Не волнуйтесь, я более… нормален, чем другие её братья.

— Ну знаешь… — внезапно начал Крюк, — вопрос о том, нормальные мы с тобой или нет я бы не стал закрывать так поспешно. Все-таки мы путешествуем с ними по своему желанию, а мы пару дней назад впятером атаковали целую крепость.

Окружающие замерли, не зная, как им реагировать. Будь это кто-нибудь другой, они бы конечно посмеялись над этой шуткой или неудачной попыткой похвалиться. Но речь шла о Вольном, а он правда мог отважиться на такое.

— Ну там дела обстояли не совсем так. мы нападали на цитадель крепости. Там вообще с чего всё началось…

За следующие несколько часов игроки Первого Ордена узнал, что все без исключения братья Веры обладают тем или иным талантом. Женя же показал тот, про который сам начал забывать — своё умение рассказывать истории.

Глава 218

Бык стоял в выложенным камне тоннеле и чувствовал, как громко стучит сердце, в ожидании предстоящей схватки. Тонкая полоса света, пробивающееся из-под двери в логово бандитов, почти не давала света, ещё и заслоненная двумя здоровенными ногами в металлических ботинках. С прошлых рейдов состав группы, идущей в скрытый лаз поместья практически не изменилась. Единственной заменой был Резчик, что стало для Быка неожиданностью, учитывая его габариты.

Резчик стоял впереди, пригнувшись, держа перед собой свой монструозный клинок, что был длиннее самого Быка. Как Резчик собирался его использовать в такой темноте Бык себе даже представить не мог. Но раньше он не спросил, а сейчас уже не может: любой лишний звук может выдать их.

Тактика никаких изменений не претерпела: засада, отравленные болты, блокирование пути отступления. Единственная разница заключалась в том, что теперь не будет залпа из открывающейся двери — вместо него в комнату первым ворвётся Резчик и вступит в бой с боссом.

Он понял, что враг приближается ещё до того, как услышал шаги. Бык ощутил, как напрягается стоящий впереди него великан. Гора мышц, одним своим видом источающая силу, медленно начала готовиться к предстоящему рывку. С полминуты спустя идущих услышал уже сам Бык и быстро отправил сообщение второй части рейда о том, что они вот-вот вступят в битву.

Покрепче сжав рукоять меча, парень немного пригнулся, подтянув щит повыше. Впереди раздались веселые голоса преступников. В какой-то момент часть из них умолкли: это заметили игроков Первого Ордена. Они ещё не успели выстрелить, но все уже поняли, в какой ситуации оказались. Резчик сорвался с места вместе с выпущенными во врагов отравленными болтами. Он даже не стал открывать дверь — просто вынес её своим телом. Свой меч он держал прямо перед собой, словно щит, одной рукой держась за рукоять, а другой подпирая сам клинок. Попавшуюся ему на пути женщину он просто снес, даже не остановившись. Тяжелые металлические ботинки стучали по каменному полу словно громовой раскат в ночи. Покрытый слоем плотной серой энергии активированной техники [Несокрушимого] игрок нацелился прямиком на босса.

[Старый Батт] в отличии от своих подчиненных успел среагировать и замахнуться для удара своим ятаганом. Резчик принял его на плоскость своего красно-бурого клинка. Руны на нём вспыхнули голубым светом и энергия удара босса, способная поставить на колено лучших игроков Первого Ордена, рассеялась в стороны голубым потоком, никак не отразившись на владельце меча. Резчик саданул босса лбом прямо в нос. Удар металлического шлема без труда размозжил старому разбойнику нос, дав несколько драгоценных мгновений ступора его противнику.

Клинок в руках здоровяка растворился (всё ровно в такой тесноте ему не хватит места им воспользоваться) и освободившиеся руки метнулись к боссу. Батт успел прикрыть горло одной рукой, защищаясь от возможного смертельного удара, но вот укрыться от удара по печени ему не удалось. Массивный кулак в латной перчатке врезался ему в живот, заставив босса потерять устойчивость, чем Резчик тут же воспользовался: ухватив его обеими руками он одним рывком поднял его над собой, а затем с силой ударил об пол. Старик ударился головой так сильно, что на полу осталось кровавое пятно. Не успел он поднять головы, как Резчик навалился на него всем телом, прижимая к полу. Босс уже намеревался ответить — он то свой ятаган не выронил, даже после таких ударов и как раз собирался пустить его вход, когда увидел в темноте под кроватью отблеск пары глаз.

Виталий Павлович выстрелил из арбалета. Расстояние было мизерным, а Резчик держал врага крепко, поэтому попасть было не сложно. Арбалетный болт с ядом вошёл в шею, достав до самого позвоночника. Батт захрипел, а тут ему на голову ещё раз опустился кулак Резчика, окончательно сминая любую волю к сопротивлению.

Ну а без своего предводителя, оставшаяся шайка не смогла оказать достойного сопротивления устроившим им засаду игрокам. Более того, такая скоропостижная смерть их лидера окончательно сломала волю к сопротивлению. Многие решили сбежать, но выход им преграждал Резчик, который буквально полностью перекрывал дверной проём своим телом. Бес в этот раз даже не целился в босса, а сразу же сосредоточился на тех, кто шёл за его спиной. Поэтому первый же выстрел уменьшил количество его противников на одного. Через пару минут он и его дух — снежный барс Эмма — вернулись на место состоявшейся бойни.

Ни один из игроков Первого Ордена не умер и не получил серьёзной раны. Весь отряд сейчас смотрел на человека, благодаря которому это стало возможно, ведь именно он позаботился о главной сложности этой схватки — самом боссе.

— Двигаемся дальше.

Резчик был первым, кто последовал своему же указу и вошёл в тоннель, откуда только-только вышел Бес. Они быстро дошли до пары трупов, убитых им разбойников и продолжили путь, пока не добрались до подземных казематов поместья.

Виталий Павлович услышал, как шумно выдохнул идущий впереди здоровяк, увидев металлические решетки грязных тюремных камер. По тому, как он снёс голову первому попавшемуся на пути охраннику, ему показалось, что у Резчика чуть прибавилось мотивации в прохождении этого искажения. Здесь количество стражи было небольшим, около десятка, рассредоточены по разным уголкам, поэтому они довольно быстро прошли большую часть подземной тюрьмы. В некоторых камерах даже были живые люди, да и не только люди. Некоторые, выглядевшие лучше других, с мольбой в глазах просили освободить их, в то время как другие, проведшие здесь подольше новоприбывших, больше боялись начавший сражение неизвестный отряд, нежели возлагали на него надежды на своё спасение.

Но освобождать их сейчас у игроков не было времени: им нужно как можно быстрее подняться наверх и открыть вход в дом лорда. А очередное препятствие, в виде десятка гвардейцев, занявших лестницу наверх, встало у них на пути. Хотя конечно, куда больше игроки опасались не их самих, а командира-убийцу, уже спрятавшегося где-то в невидимости…

Проникновение на территорию поместья прошло без проблем. Уже хорошо натренированные маги смогли забросить инструкторов-убийц внутрь, чтобы те открыли ворота. После этого основная часть рейда разбрелась по территории поместья, зачищая патрули стражи, подбираясь к восточным казармам.

По сигналу Августа в ход пошли гранаты, разорвав тишину ночи серией взрывов. Всё проходило, как и в предыдущие два раза. Разница была лишь в том, что сейчас их было на несколько человек меньше. Однако, вместо них к отряду присоединился один особенный игрок, превративший и без того жестокое ночное нападение, в сущий кошмар.

Зверь метался от одного окна к другому, окруженный стаей волков, и убивал каждого кому «повезло» вырваться наружу. Его металлические когти рвали плоть и даже кости солдат без доспехов и оружия. Но и это было ещё не всё: несколько крупных, хищных птиц кружили между зданиями, пикируя вниз как раз тогда, когда одному из игроков Первого Ордена требовалась помощь. Они не столько наносили урон, хоть когти для этого у них и имелись, сколько отвлекали на себя внимание противника, не давая воспользоваться ошибкой игрока, с которым они сражались.

Метавшийся от одной стычки к другой Дагир вдруг остановился — неясные ощущения, посланные ему духами, предупреждали об аномалии, где-то между двумя частями отряда.

— Сейчас! — громко взревел Зверь и взмыл в воздух, окруженный духом одной из спустившихся к нему птиц.

Предупреждение прозвучало вовремя, за миг до того, как появился Нирт со своим отрядом гвардейцев. Однако в этот раз большого эффекта его вылазка оказать не смогла: предупрежденные игроки быстро сориентировались и когда ожидавший напасть внезапно, враг появился, то сразу же попал под обстрел. Стрелы, дротики, магия и даже гранаты — всё это заставило гвардейцев не ринуться вперед на незащищённых магов и стрелков, а поднять щиты и активировать всю защиту, которая у них была.

Испуганный босс, быстро осознавший ситуацию, попытался спастись и вернуться обратно, но стоило ему начать читать строки заклинания перемещения, как на него сверху обрушился Зверь. Призрачные когти птицы ударились о выставленный прозрачный барьер. Дагир лишь злобно оскалился, глядя в глаза побледневшего мага. Покрывший его дух птицы исчез, вместо этого его начал окружать плотный призрачный силуэт оборотня-волка и это было уже не просто временное заимствование облика, а [Единение] — навык, позволявший ему временно сливаться с выбранным духом.

Раньше ему было доступно лишь [Частичное Единение] — тоже весьма полезная вещь, позволяющая быстро адаптироваться под ситуацию и пользоваться особенностями сразу нескольких духов. Однако полное [Единение] меняло его характеристики, позволяло пользоваться магией, которой владел дух, и меняла форму духовной оболочки на нечто среднее между человеком и выбранным духом. У него были проблемы с этим навыком, но с тех пор он пообщался с живым духом леса и, что еще более важно, посетил Карак-Удан, где и получил своё главное оружие:

[ Дикость Кейма]

[ Ранг: Легендарный]

[ Уровень: 254]

[ Прочность: 315]

[ Вес: 6.9 кг]

[ Состояние: 100\100]

[ Описание способностей:

Живой металл. Изделие способно менять форму под нужды владельца. Способен восстанавливаться и увеличивать прочность за счёт поглощения других изделий. Количество восстанавливаемого металла и увеличение прочности зависят от материала поглощаемого предмета.

Вместилище. Этот предмет может стать домом для духа, приобретя новые способности, зависящие от его характеристик. Позволяет проводить полную временную материализацию живущего внутри духа.

Рука Шамана. Уменьшает расход на призыв духов и навыки Единения на 40%. Ускоряет восстановление духовной энергии на 30%. Также даёт бонус к характеристикам: Дух +20%, Выносливость +15%, Живучесть +10%.

Духовный Маяк. Этот предмет имеет высокую яркость в духовном измерении, чем может привлечь духов к его владельцу. Путешествующие с владельцем духи, могут отдаляться от него на большие расстояния без потери связи.]

[ Привязка: Зверь]

После того как они впервые увидели [Стремление Макки], Вольный рассказал им о своём способе почтить память умерших братьев таким вот способом. История [Стремления Макки] как и рассказ о том, как выковывался [Зарм] пришлись Дагиру с Маркусом по душе, и, воспользовавшись помощью лучшего гномьего кузнеца, они тоже сделали себе новое оружие.

Нирт попытался защититься от следующей атаки и выставил барьер между собой и игроком, но тот не смог остановить когти [Кейма]: все пять пальцев Зверя пробили барьер и сомкнулись на предплечье мага, войдя в него до самой кости. Босс закричал от боли, потерял концентрацию, и поддерживаемый им барьер рухнул. Непозволительная слабость в бою с таким человеком, как Дагир.

Буквально в следующее мгновение вторая рука Зверя впилась магу в горло. Слово спасительного заклинания застряли в разорванной глотке, прыснувшей кровью из дыры, которую там оставили пальцы игрока, вырвавшего своими когтистыми пальцами целый кусок шеи. Зверь победно, по-звериному, завыл стоя над умирающим магом. Ему вторили призванные им духи. Поднявшийся вой окончательно сломил дух атакованных: первый же очаг серьёзного сопротивления в виде Нирта с отрядом гвардейцев, был сметен не дольше, чем через две минут после появления.

Спустя пару минут закончилась и вся остальная схватка. Рейд быстро собрался вместе, чтобы быстро подлатать легкие, но подтачивающие силы раны. Август смог быстро оценить результаты — это самая их успешная атака за все три попытки. Погибло лишь несколько человек и буквально двое получили ранения, достаточно серьёзные, чтобы им участие в рейде в этот момент закончилось.

Но это не единственное улучшение по сравнению с предыдущими попытками. Когда их битва утихла до них стали доноситься крики идущего с другой стороны поместья сражения. Западные казармы тоже горели, а доносящиеся оттуда звуки весьма четко говорили о том, что не менее напряженная схватка идёт и там.

Вольный, Мрачный Клинок и Крюк втроем отправились атаковать казармы в западной части. Конечно, их нападение будет не таким… обширным, как атака семидесяти человек, но они решили, что не стоит давать солдатам противника в другой части поместья так просто организоваться. Ранее Первый Орден не решался делить рейд ещё больше, так как боялся, что в таком случае не сможет справиться с нападением Нирта.

Тарас такой участи не боялся: как минимум они точно сумеют отступить, даже если их попробуют окружить. Их отряд совсем небольшой поэтому они потратили всё доступное им время на то, чтобы заминировать маршрут будущего отхода. Первый Орден не поскупился и передал им просто невообразимое количество средств умерщвления врага для этого рейда.

Как только они услышали шум с противоположной части, то тоже приступили к своей атаке: пробегая вдоль вытянутых казарм, уже никак не скрываясь, они закидывали в окна гранаты с ядом, осколочные и парочку зажигательных тоже успели забросить внутрь.

Ещё не добежав до конца барака, Тарас услышал, как открывается дверь и наружу выбегает дежурный отряд. Взрыв установленной там Мрачным Клинком растяжки добавил ещё несколько голосов в поднявшийся болезненный вой.

Останавливаться рядом с казармами они не стали. Вместо этого отбежав на некоторое расстояния, ступая по витиеватому «чистому» пути, оставленному для отступления, все трое достали луки. Сам Вольный стрелял отлично, за год и Мрачный Клинок хорошо натренировался с этим оружием, только Крюк пока не слишком хорошо владел стрельбой, но опыт применения лука в бою у него уже имелся.

Трое по сравнению с более чем сотней противников кажется смешным числом, но даже трое лучников могут сделать многое, когда враг не ожидает атаки и буквально не имеет никакой защиты. А задерживаться в казармах, чтобы экипироваться, никто не собирался: все уже поняли, что там яд, да и брошенные внутрь зажигательнее делали своё дело. Только самые хладнокровные успевали прихватить с собой оружие и, может быть, что-то из доспехов.

Их задачей было не дать им организоваться, для этого они так нагло, не скрываясь, вели обстрел — провоцировали. Да, солдаты оказались застигнуты врасплох, но врагов всего три! Сразу с десяток успевших более-менее оклематься и оценить ситуацию бросились в их сторону. Один из них активировал технику ускорения, желая быстрее сократить разрыв. Его вопль перекрыл шум всей суматохи вокруг, когда он наступил на мину. Взрыв оторвал ему ногу по колено. Едва это случилось, следующий из преследователей наткнулся на оставленную игроками ловушку.

Они застрелили или ранили ещё с десяток солдат прежде чем нашлись начавшие стрелять в ответ, заставив их отступить. Страх перед неизведанным оружием заставил стражу замешкаться с преследованием. Достаточно долго чтобы большая часть рейда успела подойти на подмогу Вольному и его товарищам. Потрёпанный неожиданным нападением и приготовленными ловушками второй отряд стражи оказался развеян за считанные минуты, практически не нанеся врагу никакого урона.

Тарас бегло оценил оставшиеся силы Первого Ордена. Ни в первый, ни во второй раз столько игроков, в таком хорошем состоянии, не шло на последнюю схватку в искажении. Дагир хорошо постарался, он, конечно, по-прежнему весело скалился и делал вид что в полном порядке, но его брат хорошо видел, как сильно тот вымотан: он использовал очень много сил, призвал почти всех своих духов, да и вдобавок не смог избежать нескольких ран.

Вход в поместье оказался открыт, а внутри уже шёл бой. Отряд Быка удерживал вход, медленно отступая под натиском оставшихся в доме гвардейцев. А в центре схватки стояли Сигруд и Резчик. Два исполина, бились и пространство на несколько метров вокруг них было полностью свободно: участники с обеих сторон конфликта не решались подходить близко к схватке двух тяжеловесов. Однако клинок Резчика то и дело озарялся светло-зеленой энергией. Те кто путешествовал с ним знали, что это плохой знак.

Глава 219

Первые потери отряд понёс во время битвы с личным убийцей лорда — Темером Многоруким. Несмотря на прозвище, верхних конечностей у него было столько же, сколько и у любого нормального человека, то есть две. А вот его магия позволяла ему создавать дополнительные в зависимости от нужд. Чёрный кожаный жилет был щедро покрыт ремнями от многочисленных ножен, имевшихся у босса различных смертоносных орудий.

Невидимость, особая магия обращения с оружием и навыки тренированного убийцы — всё это сделало смерть нескольких членов группы закономерным результатом столкновения с ним. Даже несмотря на то, что игроки Первого Ордена уже не единожды встречали его и использовали все доступные средства обнаружения скрывающихся существ, первую атаку босса они пропустили: один из магов повалился на пол с распоротым горлом, как только игроки столкнулись с гвардейцами на лестнице.

Тогда же Маркус его и заметил. Здоровяк спрыгнул с лестницы обратно вниз и пошёл вслед за исчезнувшим в магической невидимости боссом. Такое явное намерение сразиться спровоцировало босса атаковать именно его. Маркус проигрывал большей части своих братьев в остроте чувств, но они по-прежнему более развиты чем у среднестатистического человека. Если не полагаться исключительно на зрение, а использовать всё доступные ощущения, то получится, что некоторые невозможные вещи становятся возможными. Например, услышать едва уловимый вдох, перед следующим ударом.

Резчик заблокировал атаку сразу двух ножей, отведя их в сторону клинком. Он не стал замахиваться, просто выставил его лезвием перед собой и рванул вперёд. Темеру хватило прыти убраться с его пути и активировать свою магию — призрачная рука у него за спиной выхватила один из ножей и нацелилась врагу в спину. Резчика прикрыл Виктор, приняв удар отравленного оружия в свой щит.

Сразу после этого прозвучали слова заклинания, Морок выбросил вперёд волну магии, прошедшую через всех игроков в помещении. Над головой каждого зажегся небольшой огонёк, но самое главное — такой огонёк летал над головой босса. Темер, как опытный убийца, сразу же понял в чем дело: он больше не может уйти в невидимость. А без этого, в замкнутом пространстве, преимущество будет у Резчика.

Через несколько минут он уже шагал по нижнему этажу поместья, заляпанный кровью босса. Конечно, когда Первый Орден впервые столкнулся с ним, то всё закончилось смертью всей группы, тогда ещё не такой многочисленной. В этот раз Морок изучил актуальное для своих уровней заклинание отслеживания, потратив на это несколько дней и немалое количество гильдейских средств, просто чтобы не дать боссу уйти в невидимость, хотя тот даже без нее, под давлением Резчика, умудрился пополнить счётчик убитых им игроков на одного и ранить ещё нескольких. Главной слабостью Темера, как ни странно, было высокомерие. Он не воспринял всерьёз убийц шайки преступников, доставлявших в поместье пленников, посчитав себя сильнее настолько, что сможет сам управиться с отрядом игроков. Эта излишняя самоуверенность сквозила и в том, как он сражался, за что в конце концов и поплатился.

Следующим на очереди был младший брат лорда — Макед Квонт. Персонаж не слишком впечатляющий. Возможно, будь он полностью трезв, то представлял бы реальную угрозу для группы Быка, но они знали где он будет и куда направится. И пусть им не удалось убить его из засады как изначально планировалось, победа над ним обошлась ценой всего одной жизни, унесенной единственным сделанным выстрелом. Сделать следующий ему не дал призрачный барс Беса, а когда на него навалилось сразу несколько хорошо вооруженных игроков, шансов добраться до родственника у Македа не осталось.

Последней задачей их отряда стало открыть путь для оставшийся части рейда. У ворот их встретил вооруженный отряд стражи, человек двадцать. Здесь вперёд вышел Бык, который под эффектом прокаченной [Боевой Ярости] и собственной техники укрепления тела, сломал вражеское построение, позволив Варягу и Загонщице оказаться среди солдат.

Маркус в этой атаке не участвовал. Они оказались в просторном холе, две закругленные лестницы, по обеим сторонам комнаты вели наверх, на круглую площадку, расширяющую главный коридор. Владелец поместья вместе со своей женой появились ещё до того, как отряд Быка успел одолеть стражу. А вместе с ними появилось еще три десятка хорошо вооруженных воинов и магов, командовал которыми Сигруд.

Босс быстро выбрал своего будущего оппонента и, не спускаясь по лестнице, первым из прибывшего подкрепления спустился вниз, перемахнув через перила. Мраморный пол под ним треснул и стрельнул крошкой, когда могучий рыцарь в полных латах на него приземлился.

Резчик взвесил в руках свой меч и двинулся на встречу своему противнику, активировав технику укрепления тела [Несокрушимого]. Сигруд вмиг покрылся слоем плотной, синей энергии и широким шагом пошёл вперёд. Маркус вложил боевую энергию в отталкивание, как только увидел какой мощный замах делает враг. Тем не менее босс был настолько быстрым, что это ему пришлось защищаться. Он не боялся пользоваться своим мечом, как щитом, поэтому принял удар на плоскость клинка.

Ему едва удалось удержать меч в руках. Сила удара была такой, что его же собственный меч чуть не ударил его по голове. Следующий удар, такой же стремительный, как и первый, обрушился на него сверху. Маркус чуть согнул ноги в коленях, выставил меч над собой, держа обеими руками рукоять. Как только клинки соприкоснулись, он повел лезвие своего меча вниз, дав проскользить вдоль него вражескому: принять такой удар в блок он вряд ли бы сумел. Зато, как только вражеский клинок уткнулся в пол, он нанёс собственный удар, не такой сильный и размашистый, зато быстрый. Достаточно быстрый, чтобы Сигруд не смог от него уклониться или заблокировать мечом.

Так и вышло.

Босс не стал пытаться уклониться или быстро выставить перед собой меч. Он просто выставил над головой руку, о которую ударился меч Резчика. Ещё до самого удара он почувствовал сопротивление, когда клинок вошёл густой слой энергии, окутывающий противника. Клинок оставил лишь небольшую вмятину на наруче из иссиня-черного металла. Рука босса под этим ударом вообще не сдвинулась. А вот Сигруд показал, что прекрасно орудует своим двуручником даже одной рукой.

Маркусу пришлось разворачиваться всем корпусом, чтобы успеть отвести правую руку обратно и заблокировать удар. Пусть босс и нанёс его используя лишь одну руку из не самого удобного положения, удар всё ровно вышел весьма приличный, а следующий — кулаком — Резчику пришлось принять головой. Он успел активировать [Стойкость], клинок мигнул голубым и в точке удара по Резчику в стороны ударила голубая энергия, рассеявшая часть силы удара. Без этого он бы, наверное, и на ногах не устоял.

Сигруд перехватил инициативу и обрушился на вышедшего против него игрока со всей своей силой. Удары сыпались один за другим, но пока Маркусу удавалось парировать или отводить их в сторону. Он знал, что делает его противник: пытается раскачать его, наносит сильные и быстрые удары один за одним до тех пор, пока враг просто не успеет вернуть оружие в позицию, что позволит защититься. И надо сказать у него получалось. Удары Сигруда были настолько сильны, что даже с его стойкостью, руки постепенно начали деревенеть. Нагрузка на суставы была огромной и буквально после десятка принятых ударов в конечностях появилась ощутимая боль.

После очередного принятого удара клинок Резчика зажегся зеленым светом. Вместе с [Добротой] парень активировал магию самолечения. По рукам прошлась волна прохлады, соединившаяся с идущими от ядра маны сгустком исцеляющей энергии.

Следующий удар он отбил также уверенно, как и первый. Он не мог позволить себя отвлекаться и смотреть по сторонам, но ему не нужно было смотреть чтобы понимать — Быка и его людей медленно теснят назад. Сакиус Квонт, пока полноценно не вступал в бой сам, вместо этого он активно поддерживал своих бафами и редкими, но крайне своевременными магическими атаками. Его жена стояла подле него, пока никак не показав себя, а вокруг них выстроилось пять телохранителей лорда.

Их отряд, уступающий врагу числом, начал сокращаться в численности. За пару минут боя последних выживших оттеснили к самому входу. Но вторая часть рейда уже выполнила свою задачу и прибыла на помощь.

В один миг в рядах воинов лорда раздалось несколько болезненных вскриков. Товарищи ворвались в схватку внезапно и не жалея сил, поэтому сразу несколько противников, ещё недавно наседавших на Быка и его людей, отправились на тот свет. Справа от Резчика появился Вуду, сумевший заблокировать удар Сигруда. Пусть его и отбросило на два шага назад — этого более чем достаточно, чтобы сам Резчик смог нанести собственный удар. Босс, по-прежнему, без особого труда заблокировал его рукой и попытался ударить снова, но в этот раз у него на пути встал Магистр, принявший удар на свой металлический щит. Меч босса оставил на нем видимую вмятину, однако, Ярослав устоял на ногах, дав Резчику ещё одну возможность для контратаки.

Как раз в этот момент у него над головой пролетел Зверь, внутри формы птицы, подхвативший когтями Вольного — они не стали ждать победы над стражей и сразу же направились на второй этаж. Лорд поместья попытался «сбить» наглецов на подлёте, но был вынужден сосредоточиться чтобы заблокировать волну красной энергии, посланной с первого этажа. Юля без перерыва шептала слова заклинания, посылая наверх одну волну магии за другой. Рядом с ней стояла Вера, пуская стрелы наверх, целясь в лорда. Все их атаки разбивались о выставленные магические щиты, но благодаря этому Зверь и Вольный смогли приземлиться на втором этаже.

Ещё в воздухе Тарас выбросил несколько дымовых бомб, вмиг заволокших всю площадку густым дымом. На таком уровне враги страдали от потери зрения не так сильно, как на ранних этапах. Их навыки и подготовка значительно лучше и если не их чувства развиты лучше, то хотя бы магия на подобный случай должна иметься. Впрочем, даже со своеобразными «костылями» они не могли сравниться с теми, кто ориентировался в абсолютной темноте также хорошо, как при ярком свете.

Двое прикрывали щитами лорда, оставив трёх своих товарищей охранять его супругу. Зверь проломил их строй, позволив брату пройти дальше. [Стремление Макки] нацелилось женщине в шею. Уколы этим оружием получались особенно сильными, но даже так, отпустившая свой веер женщина смогла двумя руками поймать его за древко. Тарас буквально ощущал улыбку на лице вампира, удерживающей его оружие железной хваткой.

— Какой плохой ма…

Дальше вместо слов из её уст вырвался крик. Она живо отдёрнула руки от копья, покрывшегося огнём в том месте, где она к нему прикасалась. Тяжелый наконечник ударил её в скулу, недостаточно сильно чтобы нанести существенный урон,однако, этого хватило чтобы убрать её с дороги.

Во время предыдущей попытки Первый Орден выяснил, что супруги действительно любят друг друга и крик жены не мог не заставить лорда отвлечься.

— Калет!

Крик Лорда с отголосками жуткой, тёмной магии, вырвался из его горла, тем самым помогая Тарасу сориентироваться. Его самая сильная связка в миг активировалась, и он со скоростью мчащегося поезда рванул вперед. [Стремление Макки] пробило невидимый магический щит и воткнулось Сакиусу в плечо. Не успей он среагировать, то оно воткнулось бы ему прямо в сердце. Он был боссом и намного превосходил Вольного уровнем поэтому пусть и был магом, физически, никак ему не уступал.

В его руках появился меч, покрывшийся тягучей, тёмной энергией. Волна смертоносной магии, выброшенная вместе с ударом, заставила Вольного отступить назад, где на него сразу же набросилась пара телохранителей.

— Калет! — снова выкрикнул имя супруги взволнованный лорд.

— Я в порядке! — яростно выпалила вампирша, к которой намертво прицепился этот странный юноша. За те несколько обменов ударами, она увидела четыре различных комбинации непонятных сущностей, используемых им в бою. Дым нисколько не мешал ей драться, но по какой-то причине, этому воину удавалось выживать, благодаря своим неожиданным атакам. Более того — он не давал ей напиться кровью. Один её страж уже пал от его руки и его кровь позволила бы залечить рану на лице и напитаться силой. Только вот её враг тоже об этом знал и умудрялся так или иначе помешать ей добраться до тела.

Бой внизу становился всё яростнее. Гвардейцы семьи Квонт сражались отчаянно и с отвагой, но у врага был численный перевез и, пусть они этого и не знали, хорошее представление об их силах. Несколько уже смяли защитников достаточно, чтобы позволить отправить ещё несколько воинов наверх. Игроки побеждали и Сакиус Квонт это понял. Пока напавший на него игрок был занят парой его телохранителей, лорд выставил магический барьер, защищающий его от атак снизу и принялся собирать имеющуюся в теле силу.

Через несколько секунд он исторг из себя ужасный вой, которому вторили звуки сотен измученных душ — [Зов Мёртвых]. На жаргоне игроков это называется второй фазой. В первой Сакиус использовал только стандартную магию, пытаясь сохранить свой секрет, но, когда ситуация стала грозить его жизни, он не стал сдерживаться и обратился к запретным силам — некромантии.

Разошедшаяся по поместью вместе с его криком волна магии затронула лежащие всюду мертвые тела. Искра чёрного, потустороннего волшебства вселилась в каждого убитого в поместье и заставила их подняться. На глазах у своих товарищей, мёртвые гвардейцы встали и начали бросаться на всех без разбора, и на своих, и на чужих: Сакиусу не нужны свидетели его преступной наклонности. Единственным к кому они не посмели подойти — это Сигруд, окруженный пятью игроками, сдерживающими мощного босса.

Сакиус, выпустив на волю свою истинную сущность, наконец в полной мере оценив подвластную ему мощь, воодушевился и сам пошёл вперёд. Вольный как раз добил последнего его телохранителя и сразу же столкнулся с гнетущей аурой хозяина поместья. Она буквально вытягивал из него жизненные силы. Лорда распирало от полученной мощи, он отбрасывал от себя врага одним лишь усилием своей магии, с удовольствием нанося удары и даже огромная рана от копья нисколько его не стесняла. Он действительно достойный босс для такого искажения: все хитроумные планы, вся проделанная работа, все убитые стражники — всё это не имеет значение ведь каждый убитый в поместье ожил и теперь стремился сюда чтобы расквитаться с вторгнувшимися сюда игроками.

Однако, была у лорда и одна слабость.

Наверх поднялись не случайные люди, а подкрепление для Зверя: Мрачный Клинок, Крюк, Лесник, Бес и Загонщица. Поэтому, когда яростный вопль вампира резко прервался, Сакиус в тот же миг потерял к Вольному всякий интерес. Он отбросил физическую оболочку, обернулся призраком и практически телепортировался к Зверю, ещё до того, как отрубленная им с помощью [Зарма] голова Калет ударилась об пол.

Он материализовался рядом с ним и одной мощью своей магии впечатал его в пол так, что мрамор под ним треснул. Зверь выставил над собой [Зарма], но, когда лорд ударил по нему, Зверя впечатало в пол ещё сильнее. При поддержке духов черепахи ему удалось пережить один удар, но теперь обе его руки сломаны, а разъярённый босс уже замахнулся для новой атаки.

Чёрная как смоль энергия мелкими точками появилась вокруг него, они быстро увеличились и накрыли собою всё тело босса — Павел активировал свою ослабляющую магию, словно кислота, растекшуюся по магическому доспеху Сакиуса.

Вольный уже был готов к этому. Первый Орден успел выяснить в прошлой попытке, что именно супруга — главная слабость босса, правда пережить вызванный её убийством гнев они не сумели. Калет пусть и была вампиром, не умела использовать большинство их способностей, довольствуясь лишь вечной молодостью и невероятной физической силой. Именно поэтому против неё вышел Зверь. В Яме, физически, он был слабее большинства своих ровесников и даже многих братьев младше на него на год или два. Тем не менее, он сумел выжить и прекрасно знал, как сражаться с кем-то сильнее его самого. Убив Калет, он стал главной мишенью её мужа, что значило только одно — они смогут предсказать его действия.

Боевая энергия и мана в теле Вольного пришли в движение, как только босс оставил его в покое. Он быстро развернулся, отвел руку с копьём назад, от плеча к древку побежали крохотные электрические разряды. Когда Сакиус начал замахиваться для своего следующего удара, Вольный бросил [Стремление Макки], активировав вместе с этим [Копьё Грома].

Оно без труда пробило ослабленную защиту босса и прошило всё тело навылет. От непрекращающегося удара молнии тело босса свело судорогой, и он не смог вытащить из себя копьё, от чего его внутренности начало сжигать пламя Асфеда. С его показателями и склонностью к некромантии он бы смог продержаться ещё с полминуты, а может и больше, но чудом переживший всю бойню Бес парой ударов закол босса окончательно.

Вместе с его смертью, каждый оживший мертвец вновь рухнул на землю. В живых остался только Сигруд, уже немного потрёпанный, но по большей части невредимый. В прошлый раз Первый Орден сосредоточился именно на его убийстве. Используя яд и взрывчатку, ценой больших потерь им удалось убить его. Поэтому, когда Сакиус поднял его из мёртвых они еле подавили желание бросить всё в тот же миг.

Сейчас он остался один против полусотни игроков. Резчик все ещё стоял напротив него, как главный оппонент. Сигруд неожиданно опустил меч, словно признавая поражение. Инстинкт подсказал Маркусу не спешить с выводами, а вот стоящий рядом с ним игрок таким острым чутьем не обладал, поэтому бросился вперёд.

Волна некротической энергии убила его в один миг и отбросила всех остальных назад. Синий цвет его защитной техники сменился на чёрный, теперь укутав ещё и его меч. Из прорезей его шлема больше не было видно глаз — только два чёрных сгустка.

[ Сигруд. Восставший Рыцарь]

[ Уровень: 133]

— Да мы ведь даже не убили его! — возмутился Антон, понимающий с чем им, придется сейчас столкнуться.

Босс сто тридцатого уровня — вполне способен убить их всех в одиночку. К тому же он теперь нежить и просто заколоть или взорвать его уже не получится. Не говоря уже о том, что одна его аура резала характеристики почти на пятую часть.

— Отвлеките его, — попросил Резчик, стоящих рядом Вуду и Магистра.

Командовал парадом Август, но Резчик в бою доказал, что на него можно положиться. С самого появления Сигруда он был тем, кто принимал на себя основной удар и до сих пор был жив. А в прошлом рейде к этому моменту этот босс убил или вывел из строя три-четыре пятерки.

Как только Вуду вышел вперед, Сигруд переключил своё внимание на него. Тогда же Маркус понял, что они пройдут этот рейд. Живой Сигрул был не таким сильным, как в форме нежити, но зато он очень хорошо опознавал, кто представляет для него опасность. Резчик отошел на несколько шагов назад, позволив схватке увлечь босса с головой.

Как только появилась возможность он сделал шаг вперед. Маркус оказался за спиной отвлекшегося босса, убившего очередного игрока. Его меч был опущен вниз. Тот кажется даже не видел или просто не пытался защититься от его атаки. Да, в форме нежити его защита стала ещё сильнее, но немёртвый он потерял ту часть своих навыков, благодаря которой он и был таким опасным противником, не дававшим Резчику возможности для настоящей атаки.

Замахнувшись, он пустил вход всю имеющуюся боевую энергию, ману и активировал [Ярость]. Тело бросило в жар, доспех внезапно стал очень тесным, а вот покрытый красным огнём меч в руках — невероятно легким. Он опустил его вниз с животным рёвом, приглушенным в голове звуком ломающихся костей и разрываемых мышц.

Одним ударом он отсёк боссу руку с мечом. Немертвый Сигруд, будто не заметивший ранения, развернулся и ударил его кулаком прямо в грудь, отправив в короткий полёт до ближайшей стены. Но в этот момент всё решилось. Игроки не позволили ему вернуть клинок, а без одной руки и меча, босс потерял львиную доли своей наступательной способности.

За дальнейшей схваткой Маркус уже не наблюдал. Он кое-как сел и положил свой меч себе на ноги, погладив все ещё горячую поверхность клинка.

[ Ученье Дрома]

[ Ранг: Легендарный]

[ Уровень: 301]

[ Прочность: 589]

[ Вес: 18.4 кг]

[ Состояние: 100\100]

[ Описание способностей:

Стойкость. При активации рассеивает часть энергии получаемых владельцем ударов. Эффективность зависит от количества потраченной маны и расстояния от клинка до места удара. Увеличивает характеристики: Стойкость +10%, Выносливость +10%. (При активации бонус удваивается.)

Доброта. При активации улучшает эффективность магии самолечения на 30%. Увеличивает характеристики: Живучесть +10%, Дух +10%. (При активации бонус удваивается.)

Ярость. При активации усиливает удары клинка за счёт жизненных сил владельца. Активация навыка при низком здоровье может привезти к смерти! Увеличивает характеристики: Сила +10%, Магическая сила +10%. (При активации бонус удваивается.)

Жертва. Все три ученья активируются одновременно. Пассивные прибавки вместо двукратного увеличения, утраиваются. Эффективность всех трёх навыков увеличивается. Неминуемо приводит к гибели владельца с повышенным штрафом за смерть. Может быть активировано не чаще чем раз в тридцать дней игрового времени.]

[ Привязка: Резчик]

Он тоже постарался перенести в своё новое оружие частичку памяти о старшем брате, благодаря которому стал тем, кем он является. Для него это был Дром — один из первых успешных гипер-сильных воспитанников Ямы, коим был и сам Дреск. Маркус не говорил о нём во время работы, но Хадрут, кажется всё понял без слов и помог ему сделать клинок именно таким, каким его хотел видеть Дреск.

Спустя несколько минут у него перед лицом появилось системное оповещение:

[ Искажение Поместье Лорда Квонта полностью зачищено!]

[ Поздравляем, вы первые игроки, которым удалось его пройти! Ваше время прохождения добавлено в таблицу рекордов искажения!]

Глава 220

По залу прошёлся громогласный рёв, обрадованных игроков — ещё бы, ведь они первые в мире, кому удалось пройти такое большое искажение! Кто-то просто кричал, кто-то полез обнимать товарищей, а кто-то вскинул вверх руки в знак победы. Это выглядело бы даже мило, не находись они посреди заваленного трупами зала, с ног до головы запачканные кровью убитых стражей лорда.

Зверь перемахнул через перила и спрыгнул вниз, где на полу сидел Резчик, прямо под следом от своего столкновения со стеной. Брат сидел неподвижно, но по тому как лежал его меч, Дагир понял, что тот ещё жив.

— Ты как? — спросил Зверь, стягивая с него шлем.

— Терпимо, — устало ответил Маркус.

Под снятым шлемом показалось разбитое и уже успевшее немного опухнуть лицо: несколько ударов Сигруда пришлось принять головой и даже [Стойкость] не смогла толком помочь. Хотя, конечно, урон от [Ярости] по и без того натерпевшемуся телу, сказался куда сильнее. Маркус ещё несколько секунд оценивал своё состояние и прикидывал, не проще ли будет просто переродится. Но потом все же кивнул и позволил Дагиру влить в себя [Настой Кровавого Древолиста]. Клинок на его ногах заискрился зеленым и вместе с зельем он активировал магию самолечения, сосредоточившись на наиболее поврежденных участках. Внутренние органы оказались повреждены не так сильно, ничего критического. Из искажения выйти сможет, а там уже найдется подходящий целитель, чтобы подправить его состояние.

Тарас не стал прыгать, вместо этого спустившись вниз по лестнице. Во время короткой стычки с некромантом тот высосал из него много сил, поэтому теперь он выглядел лет на пять старше и на пятнадцать килограмм легче. Быстро оценив состояние братьев и не увидев ничего критического, он плюхнулся рядом с Маркусом, наблюдающим за тем, как Август пытается продраться через нахлынувшую волну эйфории и заставить игроков вернуться к работе.

Рейд официально пройден, но это не значит, что они сделали всё, что от них требовалось. Первый Орден потратил много времени, сил и средств на эту зачистку. И пусть самым главным призом было именно достижение, про материальную составляющую тоже забывать нельзя. Это первый успешный рейд, поэтому у них есть возможность досконально изучить поместье лорда и забрать оттуда все ценности. Причем это не только дорогие материалы или хорошие предметы, вроде доспехов Сигруда. Есть вещи игрокам абсолютно не нужные, тем не менее, их ценят неписи. Самый банальный пример — картины. Из устоявшихся искажений можно достать целую коллекцию известных полотен. В Союзе Наёмников подобные заказы не редкость.

Конечно, из-за такой массовости, они сильно теряют в цене, но это искажение совершенно новое и есть шанс найти в нём что-то уникальное, чего пока нет на рынке. Всё вышесказанное справедливо для любого предмета искусства или роскоши, которые они смогут найти в поместье.

Быстро распределив задачи среди выживших участников рейда, оставшихся дееспособными к этому моменту, Август направился в сторону пятерки игроков, благодаря которым эта зачистка удалась. Троица братьев сидела вместе и выглядела весьма потрёпанной, но никто из них не погиб, а ведь Резчик долгое время дрался с самым сильным боссом искажения в одиночку.

— Думаю, излишне говорить, насколько мы ценим вашу помощь, — Особой реакции его слова не вызвали. Ни Резчик, ни Вольный не обратили на них внимание, а Зверь лишь вяло махнул рукой. — Вы можете взять из добычи всё, что захотите, в любом количестве.

— Если хотите отблагодарить, лучше сделайте это материалами для расходников, — сказал Зверь и сразу заметил, что некоторых членов их отряда такой расклад не очень-то устраивает.

Мрачный Клинок и Крюк были частью Долго и Больно, поэтому над ними у Августа никакой власти не было и он не отправлял их заниматься «поиском ценностей», хотя по факту игроки сейчас просто разграбляли захваченное поместье. И парочка была не слишком довольна тем, что не участвует в этом.

— Ладно, — решил сжалиться Зверь, — если этим двум лудоманам что-то приглянется, пусть берут.

Август ещё сказать ничего не успел, как пара друзей исчезла где-то на втором этаже. В холле осталось всего несколько игроков, собирающих оружие и доспехи убитых гвардейцев: большую часть из этого можно было восстановить и пустить в дело. Учитывая уровень искажения, велик шанс, что даже некоторые участники этого рейда могут сменить свои доспехи на трофейные. Что касается доспехов самого Сигруда, мало того, что они будут велики любому из участников рейда, после попытки снять их с убитого босса выяснилось, что они ещё и невероятно тяжелые. Их либо уберут в хранилище до лучших времен, когда игроки дорастут до уровня чтобы их использовать, либо сразу же переплавят, чтобы сделать из них нечто иное.

К счастью, во время обыска поместья удалось найти портал наружу — тащиться через лес не придется. Пусть тамошний склон и не особо-то крутой, многие из участников рейда ранены, а плюс к этому большинство ещё и загружены, как вьючные мулы. По крайне мере по вернувшемуся в крайне приподнятом настроении Мрачному Клинку можно сказать, что и он и его напарник набили магический инвентарь на максимум, прихватив с собой ещё по паре сумок в руки — в общем, воспользовались дарованной возможностью по полной.

Спустя несколько часов, после того как игроки перевернули всё поместье вверх дном и выгребли всё ценное, что смогли обнаружить, Август приказал возвращаться. Маркус за это время восстановился достаточно, чтобы идти самостоятельно, пусть и поднимался на ноги не без помощи братьев. Они уже, в отличии от остальных, сменили боевое облачение на дорожную одежду, изрядно облегчив себе недолгий поход наверх.

— Пленников отпустили?

— Да, кое-кого подлечили и дали припасов и денег в дорогу, — ответил Варяг.

Смысла в этих действиях не было, как минимум с точки зрения игрока. Да и само пространство в котором они находились, считается жителями Дастриуса временным, то есть оно и все его обитатели исчезнут, как только игроки его покинут. Однако, отказывать в этой бессмысленной просьбе Вольному не стали. Варяг, чей отряд пошёл в подземелье собирать трофеи и искать скрытые сокровища, позаботился о том, чтобы каждый пленник поместья смог его покинуть.

Вольный кивнул с благодарностью и зашёл в искрящийся портал, ведущий прочь из искажения. Они появились недалеко от «осадного» лагеря, полкилометра, не больше. У уставших и раненых, загруженных трофеями игроков резко прибавилось сил. Тарас видел с какой гордостью они идут обратно, а там все уже знали об их победе: все участники этой гонки регулярно проверяли таблицу лидеров, долгое время остававшуюся девственно чистой. Но теперь там была одна запись, где значились имена игроков Первого Ордена.

Словно бы назло европейцам, их группу вывело из искажения с их стороны и им пришлось пройти мимо их стоянок. Тарас видел на лицах много эмоций: гнев, зависть, недовольство и всё в этом духе. Кое-кто уже даже начал сворачивать свой лагерь решив, что раз главный приз забрать не получилось, то больше нет смысла нести здесь потери — вернутся позже, более подготовленными и уровнем повыше.

Во второй половине лагеря, спектр эмоций был чуть более широким. Некоторые поздравили возвращающихся игроков, своих земляков, с победой. Хотя им конечно было далеко до ожидающих своих товарищей игроков Первого Ордена. Когда их отряд добрался до шатров Ордена, лагерь взорвался криком и смехом. Погибшие во время зачистки игроки выбежали встречать своих друзей: гильдия не стеснялась своей победы.

За те пару часов, что они собирали трофеи, снаружи уже успели приготовить маленький пир для победителей. В реальности игроков наверняка ждёт стол ещё богаче. Однако и здешняя подготовка была не дурной: повара подготовили много вкусных блюд, включая тех, что должны помочь игрокам быстрее восстановиться. К ним добавились и напитки, включающие изрядную долю алкогольных. Плюс, Тарас заметил, как Антон доставляет к ним парочку трофейных бутылок из погреба лорда.

Их, естественно, тоже пригласили за стол. После столкновения с Сакиусом, Тарас готов был съесть хоть быка, поэтому отказываться не стал, как и его товарищи. Все, кроме Маркуса, который отправился отдыхать, озадачив местного управленца поиском подходящей кровати для такого великана.

На еду игроки накинулись с особым рвением. Когда же официально подтвердилось, что они действительно первые — игроки загудели так, что их радостный вой разошёлся далеко за пределы их шатра. Оставался небольшой шанс, что они не первые, что кто-то на другом сервере обогнал их в этой игровой сессии. Но один из игроков снабжения, быстро вернувшийся в реальность для проверки, зашёл в игру с радостной для всех вестью — они действительно первые во всем мире!

Теперь уж игроки могли разгуляться на всю катушку. До конца игровой сессии у них нет никаких задач, кроме как праздновать своё достижение. Пока Тарас ел, мог услышать разговоры ближайших игроков: кто-то обсуждал прошедший рейд, кто-то пытался предсказать реакцию сообщества на эту новость, а кто-то уже предвкушал как они будут праздновать всё ещё и в реальности.

Атмосферу непомерного веселья и радости нарушили незваные гости. Тарас услышал короткий возглас где-то со стороны входа, быстро прервавшийся от одного взгляда вошедшего внутрь человека. Игроки за столом, один за другим, стихали, когда к праздничным столам подошёл майор Накт в сопровождении нескольких своих солдат и офицеров. Обожжённая физиономия майора ни радости, ни веселью не способствовала.

«Палач» пробежал взглядом по присутствующим пока за одним из столов не нашёл того, кого искал. Майор остановился у стола, за которым сидел Вольный.

— Я присяду?

Очень простой вопрос, но более зрелые люди среди присутствующих подметили для себя его значимость. Майор Накт был самым главным человеком в этом лагере и вёл себя соответственно. Он не просил разрешения на что-либо и при желании, мог без всякого спроса зайти внутрь любой стоянки или шатра, собственно именно это он и сделал минуту назад, войдя сюда. Но чтобы сесть за стол он спросил разрешение у Вольного, что явно демонстрировало куда более уважительное отношение к его персоне со стороны майора, по сравнению с остальными.

Вольный только после вопроса оторвался от своей трапезы.

— Мой брат серьёзно пострадал в искажении. Ему нужен целитель, хороший. Есть у тебя такой?

Офицер едва повернул голову, но этого оказалось достаточно чтобы один из его сопровождающих всё понял и вскоре один из местных игроков увёл его к месту, где расположили раненого Маркуса.

Вольный кивнул на место напротив себя, откуда пару секунд назад сдвинулся Зверь вместе со своей тарелкой. Майор, кажется, его не заинтересовал — он даже от еды отрываться не стал. Накт сел напротив Вольного и с минуту изучал бессмертного.

— По лицу вижу, ты познакомился с Сакиусом. Мерзкий тип, да? — майор водрузил локти на стол, сложив руки в замок, — Признаюсь, я был бы разочарован, если бы тебе не удалось пройти это искажение.

— Зачем пришёл?

Вольный никакого страха или болезненного благоговения перед майором не испытывал, а ещё он хотел есть, поэтому сразу перешел к сути дела.

— По двум причинам. Первая — мне надо будет поговорить с представителем гильдии победителя этой глупой гонки. Ну и вторая, поважнее, мне хотелось увидеть с кем же теперь якшается этот больной ублюдок Кальт.

Называть сильнейшего архимага «больным ублюдком» при таком количестве свидетелей рискнут немногие. До этого Тарас видел «Палача» только на записи, поэтому по-настоящему смог оценить его только сейчас.

[ Накт «Палач» Борвен]

[ Уровень: 264]

[ Ранг: младший защитник]

[ Благословления: Холод Пустоши]

[ Номер: 351]

Благодаря своему титулу Тарас смог увидеть уровень майора даже без очков. Ранг в культе у него тоже был крайне высоким, ещё совсем недавно такой был лишь у его братьев. Но самое главное — номер. Даже воины из пятой сотни демонстрировали невероятные навыки, а люди в четвертой, ещё сильнее. Вполне возможно, «Палач» даже не стал звать своих людей в искажение, а просто зачистил его сам.

— И как тебе?

— Ну, вижу ты успел надавать по морде юнцам библиотеки. Значит рассказы о тебе не преувеличены. — Накт отвернулся, сосредоточив взгляд где-то на трепыхающейся стене шатра, — Кальт сказал, что ты можешь говорить с предыдущими Смертными Мечами.

— Это правда.

— И как… дела у Гариона?

— Он не сильно изменился за прошедшее время. Сохранил своё чувство юмора.

Эти слова заставили лицо Накта расслабиться. Его повседневный оскал смягчился, превратился в тёплую улыбку.

— Я был его сержантом. Был с ним, тогда, в той проклятой крепости в горах. Видел всё… — На несколько секунд в помещении установилась абсолютная тишина, — Потом шёл вместе с Кальтом, когда мы гнали шикарцев уже по их земле. — Пальцы майора провели по ожогу на лице, — У них есть такие… твари, бесформенные, как кляксы. Их называют едаками. Страшная штука. У неё вроде и есть плоть, а вроде бы и нет, мечами и простой магией не убьёшь. Если едок в тебя вцепится — уже не отпустит. Схватил за руку или ногу, ещё можно спастись: отрубил конечность и всё. А вот если ухватится за торс или голову… — майор снова оскалился, — Уж не знаю, как, но Кальт сжёг её. Вместе с половиной моего лица. Конечно, мой список потенциальных невест сократился до незрячих с рождения, но я хотя бы жив остался.

Майор снова повернулся к Вольному лицом, демонстрируя ту самую, сожжённую, половину.

— Большинство считают Кальта бешенным псом и, справедливости ради, стоит сказать у некоторых есть на то причины. Но он один из самых умных разумных, что я знаю. И раз уж он с тобой в одной лодке на то есть достойная причина.

Палач протянул собеседнику ладонь. Вольный крепко пожал её.

— Если понадобиться помощь, Смертный Меч, «Висельники» придут.

В этот момент показался целитель, отосланный майором на помощь Резчику. Судя по всему, навыки у него были отменные, потому что здоровяк теперь стоял у него за спиной, куда живее чем полчаса назад.

— До встречи, Вольный, — майор поднялся из-за стола и вместе со своими людьми направился на выход, — и пусть кто-нибудь из этого Первого Ордена придёт ко мне, когда ваш праздник закончится, — бросил он уже у самого выхода.

На лицах у большинства было такое изумление, что казалось, будто произошедшее было чем-то ещё более невероятным, чем первая зачистка искажения на сотню человек. «Палача» все боялись, а он пришел к Вольному и сам заявил, что он и его солдаты теперь на стороне Бога Битв!

Хотя это событие, конечно, не удостоилось такой же огласки, как первое. Всё сообщество Дастриуса тут же начало обсуждать новость о первом прохождении искажения на сто человек. Чуть позже Первый Орден выложил видео с прохождением, тем самым подлив масла в огонь горячих споров, идущих везде и всюду.

Одни говорили, что прохождение с помощью гранат и мин — это не нормальное прохождение, а настоящий чит. Другие обвиняли Первый Орден в том, что они позвали для зачистки кого-то со стороны, не справившись самостоятельно. Но им всем быстро находился ответ. Взрывчатые вещества — это теперь неотъемлемая часть Дастриуса и не пользоваться этим — значит быть полным идиотом. Объединились с кем-то для прохождения? Так европейские клубы сделали тоже самое, только их рейд в итоге всё ровно провалился.

Эти холивары в чатах и на форумах не утихали неделями. Однако они никак не влияли на тот факт, что первое противостояние европейские клубы проиграли. Первый Орден в очередной раз доказал, что их клуб — сильнейший представитель региона и более чем способен побороться на международной арене.

Конечно, не обошли вниманием и тех, кто к ним присоединился в этом рейде. Невооруженным глазом становится ясно, что пять игроков Долго и Больно сыграли весьма значимую роль в прохождении искажения. Количество подписчиков на всех площадках быстро удвоилось и среди новичков нашлось достаточно много иностранцев.

Женя с Марком не могли упустить такую возможность и практически сразу анонсировали создание полноценного сообщества Долго и Больно, а также начали перевод всех их роликов на английский язык.

Прошедшая зачистка была главным событием в игре на протяжении нескольких недель, пока в один из дней, тёмное тусклое небо Дастриуса, вновь не озарилось ярким светом.

Глава 221

Даийлен прикрыла глаза. Она сделала глубокий вдох, затем выдох, ещё один вдох и… сорвалась с места. Меч в её руке пришёл в движение, начал свой угрожающий, обещающий смерть танец. Богиня атаковала силуэт воображаемого противника. Её меч рубил и колол, щит отбивал атаки не настоящих противников, а сама она беспрерывно двигалась, продираясь через вражеский строй.

В правой руке у неё был её древний меч, выкованный на заре времен владения магией, в левой — большой круглый щит из небесного дерева, напитанный древним колдовством, не таким упорядоченным каким оно является сейчас, а диким, напоминающим стихию. Изысканное платье и украшения сменили потрёпанные кожаные доспехи, сделанные из шкуры одного из зверей-прародителей. Ощущался вес металлического шлема, украшенного крыльями по бокам и скрывающим верхнюю половину лица богини.

Бой с призраками длился почти четверть часа, прежде чем древняя богиня остановилась. Она шумно дышала, ощущая жар собственного тела.

Даийлен убрала клинок в ножны, после чего несколько раз сжала ладонь в кулак, излучающий в этот момент едва видимый свет.

Её божественные силы по-прежнему покидали её. Она начала спать, теперь сон ей требовался. Пища перестала быть просто способом скоротать время или получить удовольствие, а стала необходимостью. В домене больше никого не осталось поэтому ей приходилось готовить самой, как она это делала в те далекие времена, когда жила в племени.

Но ей становилось лучше. С тех пор как она начала тренироваться, вспоминать пройденные битвы и времена, когда она и все прочие были всего лишь смертными людьми, она будто начала оживать. Полузабытая магия и техники, утратившие актуальность с тех пор как она стала могущественной Богиней Света, стали словно лекарство от яда Гарро. Её прекрасный тронный зал, заставляющий каждого смертного, увидевшего его впервые, терять дар речи, утратил свою красоту и изысканность. Стены, пол и даже потолок, несли на себе следы тренировок Даийлен, для которой всё это резко утратило свою значимость. Огромные порезы, дыры от ударов, разломанные статуи, трещины, паутиной разбегающейся во все стороны от атак древней магии — всё это теперь куда больше нравилось Даийлен, нежели прежний вид её тронного зала.

Она подошла к разрушенной статуе и взяла с пола бурдюк с водой, брошенный на расколотую голову одного из её древних служителей, имя которого она уже даже не вспомнит.

Даийлен только сделала последний глоток, как вдруг её домен вздрогнул — чужая сила, сила из другого мира, обрушилась на её обитель, отозвавшись глухой болью в груди. Враг обладал чудовищной мощью, но это её вотчина, её домен, поэтому всё, что этот удар смог сделать — это создать крохотную трещину. Небольшая брешь, через которую не то что бог, но даже смертный не проберется. Богиня несколько секунд смотрела на появившийся посреди тронного зала разрыв, собираясь с силами, чтобы его закрыть, когда ощутила, что кто-то протиснулся через эту брешь.

Чёрная полоса разрыва вытолкнула из себя человеческую фигуру. Человек рухнул на колени, но быстро поднялся, оказавшись на редкость крупным воином.

— Гарро думает, что я ослабла настолько, что меня сможет убить бессмертный?

Только их души, не принадлежащие этому миру, смогли бы протиснуться через такую брешь. Бессмертный ничего ей не ответил, на нем были потрёпанные доспехи, а за спиной — большой, двуручный меч, однако владелец не спешил за него браться. Вторженец замер на месте, словно был статуей, на подобии тех, что украшали её тронный зал.

Даийлен видела, как тот тянет ману из ядра, копит в теле, не пытаясь применить её в каком-либо виде. Это настораживало, но куда меньше, чем его взгляд. Появившийся воин смотрел на нее не мигая, будто… требуя чего-то?

— Скажешь что-нибудь? Или слуги Гарро даже говорить не умеют?

Богиня не спешила нападать: уровень сил двух сторон несоизмерим. Она сможет убить этого бессмертного в любой момент, а вот получить какой-нибудь даже крошечный клочок информации в данной ситуации лишним не будет.

Правда, пока получалось плохо: бессмертный проигнорировал её слова, ни одна мышца на его лице не шевельнулась. Оставался только этот странный взгляд, заставивший Даийлен внимательнее взглянуть на бессмертного. Она видела его насквозь: весь эфир внутри, только-только начатый скелет боевой энергии, каналы по которым течет мана и постепенно тускнущее ядро. Тут она заметила, крохотный, едва различимый знак, прямо на ядре маны.

В тот же миг она взмахнула мечом. Яркий серп белой силы сорвался с её клинка, обещая разрубить бессмертного надвое. В то же мгновение воин разорвал собственное ядро маны. Болезненный вой, вырвавшийся из его уст, резко прервался, утонул в облаке бордовой, почти чёрной энергии, поглотившей бессмертного и встретившей удар Даийлен.

Когда вспышка от столкновения двух сил прошла перед Богиней Света, стоял уже не бессмертный. Гарро, покрытый кровью с ног до головы стоял посреди ошметков, оставшихся от бессмертного. Бывший король, единственной рукой зализал пропитанные кровью волосы назад.

— Давно не виделись, Даийлен.

— Так ты обращаешься со своими последователями, Гарро?

Гарро, при помощи сил из Каулудана, нанес удар по её домену, чтобы создать брешь, через которую протолкнул внутрь бессмертного-смертника. Уничтожив своё ядро и отдав свою жизнь, он создал достаточно энергии, чтобы активировать заложенную ему внутрь магию. Чудовищно жестокую, но очень эффективную, позволившую Гарро прокрасться в её домен.

— Он бессмертный, Даийлен, воскреснет, в отличии от тех двух несчастных, которых ты убила, пытаясь разделаться со мной.

Даийлен не ответила на это колющее своей справедливостью замечание, вместо этого сосредоточившись на противнике. Сейчас Гарро не прятался под личиной молодого мальчишки, а принял свой истинный облик. Все ещё молодой, но уже не мальчик, а мужчина, с крепким телом, бритой головой и короткой, не стриженной бородой. На нём не было доспехов, только простая одежда, правый рукав рубахи просто висел, цепляясь за ножны на поясе.

Стоя вот так, лицом к лицу, она наконец-то удостоверилась в том, что напротив неё стоит другой бог. Бог Мести. Пусть его божественность была молодой и хрупкой, но Вернувшийся Гарро вне всяких сомнений настоящий, полноценный бог.

— Ещё до твоего рождения я прошла через сотни битв. Участвовала в Битве За Небеса, пережила бессчётное количество сражений с другими богами. Ты ослабил меня, но ты уверен, что тебе хватит этого, чтобы меня одолеть?

Гарро посмеялся.

— Когда я увидел тебя в таком виде, то подумал, что у меня возникнут проблемы, но ты осталась всё такой же высокомерной дрянью, какой я тебя запомнил, — Единственной рукой Гарро обнажил свой клинок. Тронный зал наполнили жуткие вопли и стенания, исходившие от лезвия его меча, — Я собрал остатки некоторых из числа тех, кого вы сбросили во Мрак. От них мало, что осталось. Ни намека на рассудок, ни малейшего проблеска сознания. Но у некоторых еще осталась жажда… отмщения.

От одного произнесенного слова лезвие меча Гарро словно задвигалось, крики и вопли объединились в едином порыве, превратившись в голодный вой. Такой ненормальный и бесчеловечный, что Даийлен невольно скривилась от отвращения к той магии, что создала столь мерзкое оружие.

— Что, Даийлен, испугалась? — насмешливо спросил Гарро, заметив её реакцию.

К его неудовольствию, Даийлен в ответ лишь хмыкнула и улыбнулась. Она выставила перед собой щит, завела меч назад, направив остриём на своего противника. Свет из её глаз в один миг стал ярче, все её тело начало источать яркий свет, а вместе с ним засветился и весь её тронный зал.

— Нападай, Король без королевства.

Гарро злобно оскалился, услышав такой титул, и с криком рванул вперёд, ведомый своей жаждой мести. Вскоре весь летающий замок затрясло от происходящей внутри битвы двух божеств.

Вольный лежал в корнях дерева, укутавшись в тёплый плащ. Огонь костра развеивал сумерки, которые теперь заменяли солнце в зените. Его брат Маркус занимался готовкой, а Дагир, принесший дичь, как всегда лежал в опасной близости от костра. Достаточно близко чтобы шальной уголёк мог попасть на его плащ.

Идиллия.

Была бы, если бы недалеко от них не сидели Женя с Марком уже который день обсуждающие план по созданию сообщества Долго и Больно. Участие в победоносном рейде Первого Ордена прибавило им популярности, в том числе и за границей. И получилось так, что количество подписчиков у них стало достаточно большим.

Женя предложил создать интернет ресурс, где всё их сообщество сможет развиваться вместе. Что-то вроде площадки, где игроки смогут искать игроков, идущих путём Долго и Больно, делиться собственными успехами и помогать молодым участникам сообщества. Чтобы всё это как-то регулировалось они планировали сделать систему рангов и то как она должна выглядеть и функционировать стало предметом их жарких споров.

Тарас решил пока в это не лезть: на чем бы они не сошлись сначала принесут ему на одобрение и тогда уж он посмотрит, что из себя представляет эта затея. Сейчас его куда чаще волновал мысли о будущем жилище. У них будет свой дом. Эта простая мысль вызывала у него бурные, тёплые эмоции.

Вдруг, мир за его веками резко посветлел. Он открыл глаза и увидел, что причиной тому — яркое небо, которого игроки не видели уже несколько месяцев. Все взгляды устремились наверх, где солнце вдруг стало ярким, как в самый жаркий летний день.

Этот всплеск света исчез также быстро, как и появился.

— Что это было? — озвучил спустя пару секунд интересующий всех вопрос Крюк.

Не успел он ничего ответить, как небо вновь озарилось ярким светом. В течении минуты эти всплески повторились раз двадцать. В этом мире такое влияние на свет имела лишь одна персона — Даийлен.

Тарас тут же зажёг в руках пламя битвы, активируя [Слово Предшественника]. Вряд ли Даийлен просто решила поиграться со светом во всём мире, а значит что-то случилось. Сейчас он не звал кого-то конкретного ему нужно было, чтобы ответил хоть кто-то из домена Бога Битв. Тёмный огонек в его руках долгие несколько секунд никак не реагировал, а потом начал стремительно увеличиваться, пока не сложился в очень знакомый силуэт того, с кем Тарасу до сих пор не довелось разговаривать лицом к лицу.

В этот раз сам Асфед, Бог Битв, ответил на его зов.

Даийлен ударила, не жалея сил. Источающий ослепительный свет клинок опустился вниз на клинок Гарро. Каждый раз, когда бог блокировал им удары, он изрыгал порцию оглушительных воплей. Пол под их ногами сначала пошёл трещинами, а потом взорвался под давлением столкнувшихся сил.

Помещение, в котором они сейчас находились — просторные покои одного из её высших жрецов — превратилась в хаос. Вся мебель превратилась в бесполезный мусор, местами подожжённый. В трёх из четырёх стен были огромные дыры, а потолка как такового уже и вовсе не было. Сейчас почти все комнаты в её парящем замки были такими: мощь двух столкнувшихся в поединке божеств не смогут выдержать никакие стены. Их сватка уничтожила уже добрую половину замка и всех его богатств.

Оба божества были ранены. Из ран Даийлен вырывался белый, яркий свет, а из ран Гарро — чёрная энергия. Не тьма, а пустота той вечной тюрьмы, в которую его душу сбросили боги.

У Даийлен было преимущество — вторая рука. Пока их клинки были скрещены, она попыталась ударить врага кромкой своего щита. Гарро показал ей, что так просто она его не достанет. Меч в руках Бога Мести выкрикнул очередной душераздирающий вопль, с которым от рукояти, по руке Гарро пошла чёрная, густая линия. Она обернулась вокруг его спины и добралась до обрубка, где расширилась и продолжила отрубленную конечность. За доли мгновения у него отросла чёрная рука, перехватившая щит.

Даийлен увидела, как на этой чудовищной конечности открывается сразу несколько глаз и смотрят на неё с таким гневом, с такой жаждой, что даже ей стало не по себе. Гарро воспользовался моментом её слабости и со всей силы ударил её лбом в нос. Непонятно, кто получил больше урона: сам Гарро или его цель, но последующий пинок в живот сместил чашу весов в его сторону.

Удар отбросил Даийлен с такой силой, что та пробила последнюю целую стену и оказалась в одном из многочисленных коридоров своего замка. Её оппонент двинулся за ней.

— Этот… меч, создал не ты, верно, Гарро? — спросила богиня, вернув себе устойчивое положение, — Здесь не обошлось без Каулудана.

— И что? — Гарро сплюнул кровь изо рта и продолжил идти вперед.

— Значит ты знаешь, что это за твари! Как они уничтожили свой мир! И ты служишь им?

В ответ на такое обвинение Гарро расхохотался.

— И это говоришь мне ты? Вы «боги» совсем из ума выжили? Забыли по чьей вине всё это вообще началось⁉

Разъярённый бог рванул так быстро, набрал такой импульс, что даже готовая принимать удар Даийлен, оказалась оттеснена на два шага назад. Гарро набросился на неё с неописуемой яростью, каждым своим ударом проверяя: настолько ли ещё крепок древний щит богини света?

— Это вы убили Владык! Вы приманили их сюда, когда начали бездумно пользоваться силой! — Чёрная рука схватилась за рукоять и Гарро нанёс удар, вкладывая всю доступную мощь. Меч вошёл в щит Даийлен, но не прорезал его, хотя сама богиня едва сдерживала натиск силы противника. Их лица оказались на расстоянии пары сантиметров друг от друга. — Сколько столетий прошло, прежде чем вы, жалкие царьки решили сдаться? Два века? Три?

Теперь разозлилась уже Даийлен. Она собралась с силами и отбросила клинок Гарро в сторону. В тот момент, когда он не мог защититься её сила пришла в движение. Луч белой энергии ударил из неё прямо по восставшему королю. Несмотря на свою слабость, собравшись Даийлен могла как следует пользоваться своей силой. Столп света иссяк после того как сжег Гарро половину кожи и пробил им несколько стен. Не успел он толком оклематься, как Даийлен набросилась на него.

— Полтора тысячелетия! — взревела Даийлен нанося один удар за другим, — Полтора тысячелетия мы сторожили границы нашего мира! Убивали каждое чудище, каждую тварь, рвущуюся оттуда! Им не было конца! Им не будет конца! Мы просто хотели спасти наш мир!

Гарро, обожжённый и раненый, победно улыбнулся.

— А Асфед не хотел, да? Вы все, такие благородные, защитники мира. Может быть ты ещё скажешь, что вы решили избавиться от него потому что он мешал вам спасать мир, а?

Бог Мести поступил также, как сделала Даийлен. Он собрал всю свою силу и выстрелил ей, сплошным потоком. Богиня выставила вперёд шит, покрыв его светящимся барьером и приняла удар, протащивший её сотню метров, прежде чем иссяк.

— Так вы успокаиваете свою совесть, да, Даийлен⁉ Вы раскололи мир надвое и вместо тоненькой тропки открыли разрыв в этойпроклятый Каулудан! И у кого из вас хватило духу всё исправить? Ни у кого! Только этот дурень Асфед, осмелился исправить то, что вы натворили! А вы все решили притвориться будто ничего не было и жить припеваючи, как и подобает богам!

Гарро вновь перешёл в наступление. Он без конца наносил удары своим стенающим клинком то и дело пытаясь отращённой рукой вырвать из рук противника щит.

— Будешь взывать к моей совести⁉ К чувству долга⁉ Где же были они, когда ты предала меня, Даийлен⁉ Он убил мою жену, что защищала своё дитя. Он забрал мою дочь, ТВОЮ ЖРИЦУ! — следующий удар рассвирепевшего бога взорвал всю комнату разом. — Когда она отказала ему, он отдал её Шогулу! ШОГУЛУ!

Даийлен напрягала все свои силы, чтобы блокировать атаки Гарро. Сейчас он рассвирепел настолько, что она не решалась рискнуть и попытаться разбить эту связку яростных ударов — она была уверена, что тот примет любой удар, даже смертельный, но точно нанесет свой.

— Они бросили к моим ногам её растерзанное тело и посмеялись! — на лице Гарро отразился такой гнев, такая ненависть, что даже Даийлен невольно устрашилась мощи этих чувств, — И я убил его! Убил это жалкое ничтожество, молившего меня о пощаде перед смертью! И почти убил второго… Но что после этого сделал ты⁈ Присоединилась к ним, ведь никто кроме вас не должен править, так⁉

Гнев и ярость Гарро обернулись видимой, ощутимой силой. Она, будто без ведома самого бога, отбросила его противницу на противоположный край комнаты.

— Вы отняли у меня всех. Мою семью, моих друзей, моих солдат. Мне плевать, что будет с этим миром, если вы все при этом сдохните, — Гарро уже не говорил, а рычал слова, — мы враги, Даийлен. И перестанем ими быть только когда один из нас умрёт.

Глава 222

Даийлен тяжело рухнула на пол, пробив пол очередной комнаты в своём замке. Ну или потолок, это уж откуда смотреть. Она быстро прикрылась щитом, защищаясь от удара Гарро. Сила вражеской атаки вжала Даийлен в пол, но далеко не так сильно, как, то было в самом начале их схватки. Она сразу же контратаковала, пытаясь рубануть врага по ногам.

Бог Мщения успел среагировать и отпрыгнуть в сторону, так что её клинок лишь самым краем задел вражескую голень. Даийлен, опираясь на порядком поврежденный, можно даже сказать, разваливающийся щит, снова встала на ноги. Будь это начало их схватки, Гарро не простил бы ей такую неспешность. Но сейчас оба божества мало напоминали бессмертных небожителей.

Свой шлем Богиня Света потеряла — Гарро расколол его своим ударом и теперь на её лбу сияла широкая полоса света — рана от того, едва не ставшего смертельным, удара. Щит из небесного дерева, обожжённый и обугленный одной лишь жаждой мести медленно осыпался, теряя один кусочек за другим. Древний доспех тоже, кажется отжил своё, единственное, в чем она ещё не сомневалась — это её меч. Даже несмотря на магию в отвратительном клинке её соперника, её меч по-прежнему был крепок и не получил ощутимых повреждений.

Чего нельзя сказать о том самом клинке Гарро. Он потерял добрую треть от свое длинны и стенал уже не так громко и угрожающе. Бог Мести явился на битву без каких-либо доспехов: то ли не посчитал нужным их брать, то ли просто не смог этого сделать. И это дорого ему обошлось. Сейчас Гарро напоминал сожжённый труп, непонятно по какой причине всё ещё передвигающийся. Он снова сражался одной рукой — вторая рассеялась после того как Даийлен удалось сильно повредить вражеское оружие.

— Поздно это говорить… но мне жаль, что так вышло… — произнесла Даийлен, прерываясь на глубокие вдохи.

Гарро хмыкнул.

— Я думал Мрак поглотит мир раньше, чем я услышу что-то похожее на извинения из уст бога, — он сплюнул сгусток густой крови на заваленный обломками и мелкой крошкой пол, оставив длинный алый след, — Признаюсь, не ожидал увидеть тебя готовой биться. Думал, будешь молить о пощаде, как братец Явы.

Упоминание смерти отвратительного ей Шогула и ранение не менее отталкивающего Явы заставило Даийлен слегка улыбнуться.

— Стоит сказать тебе спасибо за это.

Оба понимали, что этот обмен фразами — лишь короткая передышка перед последним столкновением, в котором и определиться победитель. Даийлен пусть и ослабла после отравления, по-прежнему была одним из самых могущественных богов. Трудно было представить, что с ней на равных смог сражаться не только новоиспеченный, но и недавно вернувший себе тело Гарро. У него не было никаких древних артефактов, сам он выглядел как обуглившийся мертвец, но горящие бесконечной жаждой мести глаза подсказывали, что древний король не собирается отступать в шаге от победы, даже если в случае провала его ждёт смерть.

Богиня Света несмотря на своё состояние все ещё хорошо ощущала потоки энергии врага. Она не удивилась, когда Гарро, практически не шевелясь, одной лишь силой магии, бросил себя вперёд для атаки. Даийлен приняла удар на щит, проскользив по полу несколько метров. В этот раз оружие противника смогло пробиться через дерево и дотянуться до её руки. Острая боль тут же пронзила рану, в которую вражеский меч, кажется, буквально впился. Несмотря на это она резко, с силой, увела щит в сторону, вместе с застрявшим в нем вражеским «мечом» и направила колющий удар противнику в грудь.

Гарро отпустил своё оружие и схватился единственной рукой прямо за лезвие, сумев остановить удар Даийлен. Но она только этого и ждала. Сейчас, когда они в таком плачевном состоянии, преимущество в виде наличия второй руки сыграет решающую роль. Даийлен отпустила лямку щита, сожгла всю широкую полосу кожи, в которую она продела левое предплечье, чтобы держать свой щит. Вместо него у неё в руке оказался клинок из чистого света, на который она потратила последний значимый объём своих сил. Она тут же направила его Гарро в шею, продолжая давить второй рукой.

Всё-таки победа оказалась за ней. От этого удара Гарро уклониться не успеет, а защититься — просто не сможет. Всего за миг до своей победы, ужасная, неописуемая боль, поразившая нечто более ценное и хрупкое, чем её тело, затопила всё её сознание. Меч из света пропал, хватка на её древнем клинке ослабла. Последовавшего удара Гарро, опрокинувшего её на пол, она даже не заметила. Даийлен не чувствовала собственного тела, мучимая чем-то внутри, ударившим по самой её сущности, по самому свету.

Боль прекратилась после следующего удара Гарро — единственной рукой он ударил её в живот, вытянутой ладонью, прорезав кожу, словно мечом. Весь домен света, каждая его частичка, каждый камешек, каждая стена, ослепительно ярко вспыхнули, а затем сразу же потухли, как и небеса за пределами замка.

Спустя миг он достал из поверженной противницы крепко сжатый кулак, в котором остервенело извивалась чёрное, отвратительное насекомое. Затуманенным взором Даийлен смотрела как эта тварь, всё это время пожиравшая её изнутри, пытается исчезнуть, принять нематериальный облик, как она это делала, находясь у неё внутри. Но Гарро знал, что держит в руках и его силы сковывали паразита, до тех пор, пока он, схватившись зубами, не оторвал ему голову. Тогда он раскрыл ладонь, и вся комната озарилась ярким светом. Вот где теперь находилась большая часть божественных сил Даийлен.

Гарро набросился на остатки насекомого как умирающий от жажды зверь к найденному источнику живительной влаги. За несколько укусов он поглотил всё, стараясь не пролить ни капли. Его почти угасшая аура вновь засияла, огромное количество божественной мощи, теперь находилось у него внутри. Бог Мщения больше не качался, а твёрдо стоял на полу, бордовый свет его глаз стал куда ярче, оставшись последним ярким источником света во всём замке. Раны Даийлен, даже дыра в животе, теперь излучали тусклый, едва видимый свет.

Она проиграла.

Бог Отмщения, выдернул своё оружие из застрявшего щита Даийлен и убрал в ножны, подобрал её собственный меч и остановился в шаге от некогда могучей Богини Света.

— Будешь злорадствовать, Гарро? — на лице Даийлен созрела обреченная улыбка, — Хочешь насладиться моментом перед убийством предавшей тебя и твою семью богини?

Одолевший её древний король присел на корточки, положив на ноги её меч, и уже на него свои руки. Он не смотрел на богиню, смерти которой желал так долго. Его взгляд был обращен куда-то в мысли.

— Брось, — заговорил Гарро без толики насмешки или злорадства, — я не настолько глуп. Упоминание моей семьи не поможет. Я забрал часть твоей божественности, что смог проглотить этот жук, пока разъедал её. Но свет по-прежнему твой.

Если я отниму твою жизнь, то свет станет моим. Этот домен станет моим. Но! Даже если предположить, что я успею поглотить твои силы и установить полную власть над доменом, мне всё ровно не хватит сил, чтобы сражаться со всеми богами сразу. Они уже знают кто я, знают, что я хочу их смерти, всех их. Они объединятся, чтобы меня убить, пока я не скрываюсь во Мраке.

А вот если я оставлю тебя в живых…

У Даийлен уже не было сил, чтобы огрызнуться, попытаться ещё раз разозлить Гарро, чтобы тот убил её, и избежать уготованной ей участи.

— Тогда всё они придут сюда, по твою душу. Кто же откажется заиметь себе свет, дающий жизнь всей планете? — Теперь он посмотрел на неё и Даийлен увидела его довольный оскал. Кровавую радость того, кто наконец-то свершил свою месть. — Я уже вижу какая драка разгорается за право снести тебе голову. Уверен твои «союзники» с радостью в ней поучаствуют.

Даийлен ничего ему не ответила, но по тому как напряглась её лицо, он понял, как отчетливо она осознаёт в какой ситуации оказалась. Гарро хватило этой её реакции, чтобы на этом закончить. Бог Мести выпрямился и ударил кулаком в воздух. Волна силы разошлась по всему замку. Он атаковал домен изнутри, в момент, когда владеющий им бог был без сил. Сотни брешей, подобных тем, через которые внутрь проник его собственный слуга, появились по всему замку.

Гарро бросил последний взгляд на поверженную богиню, уже прикрывшую глаза. Непонятно от усталости или от осознания собственного поражения.

— Этого бы не случилось, если бы вы, боги, держали слово.

Стук металла рядом заставил Даийлен открыть глаза — Гарро перед уходом бросил рядом с ней её меч.

Томас со своей группой двигался по уже знакомому маршруту, в искажение, чтобы восполнить потери от неудавшегося рейда. Эта гонка за первое прохождение рейда на сто человек у него уже в печенках сидела. Будь они на одном сервере с Первым Орденом, гильдия уже бросила бы эту затею. Но так как они находились на другом, ещё оставались отмазки вроде «мы нашли искажение позже» или «трудность искажений трудно сравнивать» и т.д. Какой-то престиж быть первыми на всём сервере в таком деле ещё остался, поэтому Орион ещё участвовал в этой проклятой гонке и Томас уже четвертый раз шёл восстанавливать уровень.

— Эй, Баллиста, чего такой хмурый?

Кит. Самый позитивный и неунывающий игрок Ориона. Именно его большинство игроков основы в данный момент хотело ударить чем-нибудь, да покрепче. Они только-только в очередной раз полегли всем рейдом, а он радуется!

Он уже собирался ответить, но Дастриус преподнёс им очередной сюрприз. Небо над головой вдруг посветлело, вновь стало ярким, дневным. Это продлилось всего несколько секунд и вскоре оно снова вернулось к состоянию вечерних сумерек. Ещё никто толком не успел что-либо сказать, как оно вновь засветилось. Цветопляски всего небосвода не спешили заканчиваться, и группа Томаса остановилась.

В чате гильдии творилась неразбериха. Все поняли — это глобальное событие, скорее всего связанное с Богиней Света. А на такой случай ключевые игроки клуба должны быть готовы исполнить любое распоряжение руководства.

Небо сходило с ума около получаса. Потом оно засветилось так ярко, как ни разу до этого. Томасу пришлось закрыть глаза рукой, потому что вокруг стало так ярко, что он чувствовал это даже через закрытые веки.

А потом стало темно. Не просто сумерки или затянутое небо — посреди дня наступила ночь.

Томас не успел ничего сказать или хоть как-то опомниться, когда перед глазами у него появилось системное сообщение:

[ Бог Трайк предлагает вам участие в коллективном задании!]

[ Требования: Захватить Домен Света.]

[ Награда: Повышение ранга последователя Явы на шесть ступеней. Внесший наибольший вклад игроков ждёт дополнительная награда.]

[ Особая задача: Убить Богиню Света — Даийлен. Убивший её игрок получит награду лично от бога Трайка.]

[ Наказание: В случае отказа ранг уменьшится на одну ступень.]

[ Дополнительно: На время выполнения задания магическая сила и дух увеличены на двадцать пять процентов! В локации задания игрок сможет видеть союзные силы.]

[ Вы принимаете задание: Да\Нет.]

— Вы не поверите, какое задание дал мне Ява! — выкрикнул один из игроков в группе.

Сразу за ним с похожими возгласами выступили ещё несколько. Быстро выяснилось, что такое задание получили все участники группы, связанные с культом какого-нибудь бога.

Томас не спешил соглашаться, тем более никакого ограничения на принятия решения не было. Нужно дождаться решения руководства.

— Да пока мы думаем, кто-то уже принял решение и действует! — Воскликнул Кит спустя пару минут, — Чёрт с ним, я иду!

Не спрашивая чьего-либо дозволения, парень принял задание и тут же исчез в появившемся за его спиной портале. Реакция была соответствующая — исчезнувший в портале Кит не услышал о себе много нелицеприятных вещей. Томас, конечно, не оценил такой вольности, но не стал ругаться, а вместо этого обратил внимание на Кота — инструктора и лидера всего отряда.

— Все, кто получил задание, принимайте.

Томас в ту же секунду принял квест и мир вокруг него растворился. Вокруг осталась оглушительное ничто. Он словно парил, мог двигать руками и ногами, но не мог сделать шаг вперёд, так как не чувствовал под ногами никакой опоры. Минут через пять он забеспокоился, а через десять — уже был готов выйти из игры, потому что находиться в этом пустом пространстве было… нелегко.

Оно выплюнуло его в реальность также неожиданно, как и поглотило. Баллиста упал на пол, больно ударившись о какой-то оказавшийся под ним камень. Обилие звуков и шума ударило по ушам. Игрок постарался как можно быстрее подняться на ноги и оглядеться.

Единственным источником света в комнате, где он оказался был подожжённый факел, валяющийся на полу. В паре метров от него два игрока выясняли отношения. Первым был какой-то азиат с копьём, а его противником оказался араб с парой скимитаров. Что примечательно, над головой каждого из них он увидел красный огонек.

Это видимо и есть та возможность видеть союзные силы.

Рядом с ним открылся портал и оттуда вывалился игрок, приземлившийся немного удачнее орионца — на колени. Баллиста увидел над его головой красный огонёк. Он решил не ждать пока враг оклемается и атаковал первым. Томас был отличным магом, избравшим не самый стандартный путь: вместо того, чтобы изучать всё более мощные заклинания, он сосредотачивался на доведении уже известных до как можно большего уровня освоения. Из-за этого даже самые простые заклинания в его арсенале, нельзя было сбрасывать со счетов.

[Магическое Копьё] было магией третьего круга, продвинутой версией [Магической Стрелы]. Никаких элементов или сущностей, только сила маны. Томас сконцентрировал ману на кончике своего посоха и, когда почувствовал, что её достаточно, взмахнул им. В воздухе появилось сразу три прозрачных дротика, выстреливших в появившегося игрока. Один тот разбил мечом, второй принял на покрывшуюся камнем руку, а вот третий ударил его в грудь, пробив доспех. Следующий залп магии игрок не пережил.

Томас выдохнул. Судя по доносящимся до него звукам, а они шли отовсюду, так как в комнате помимо двери, в стенах было ещё как минимум два сопоставимых по размеру дыры, бой шёл всюду. Тут он вспомнил о происходящей совсем рядом с ним дуэли и ничего не услышал.

Он резко развернулся в ту сторону, выставив перед собой посох. Как раз вовремя, потому что победивший в схватке араб набросился на него ударив сразу двумя скимитарами сверху. Томас сразу понял, что удержать посох в руках не сможет, поэтому отпустил его, сделав шаг назад. Посох с шумом стукнулся об пол, а противник, ведомый инерцией собственного удара, практически склонился перед ним. Араб поднял голову, намереваясь рвануть вперёд и ударить ещё раз, и сразу же получил [Магическую Стрелу] в глаз — Баллиста отточил это заклинание практически до ста процентов.

Противник оказался игроком достаточно опытным и, судя по всему, с невысокими болевыми настройками, потому что потеря глаза его не испугала и не ошарашила. Он бросился в новую атаку, усиливая рывок боевой энергией. Томас использовал [Мановый Всплеск], чтобы успеть отойти с его пути в самый последний момент нацелив два пальца врагу в шею. [Магическая Стрела] прошила её навылет, а сразу несколько выпущенных следом отправили врага на фонтан.

Баллиста не успел даже отдышаться, как услышал в коридоре за выбитой дверью шум множества шагов. Он бросился к своему оружию. Как только руки ухватились за шершавую рукоять узорчатого посоха, он начал заряжать очередной залп и стоило в верном проёме показаться чьей-то фигуре, как он выстрелил. К несчастью, цель оказалась достаточно прыткой чтобы успеть спрятаться.

— Баллиста, ты? — донеслось из коридора.

Томас узнал голос говорившего.

— Тайфун?

Тайфун был игроком Рыцарей Ночи, одного из главных их конкурентов. Они были неплохо знакомы друг с другом в жизни.

— Я зеленый, придурок!

Тайфун аккуратно высунул голову и Томас увидел над ней огонек озвученного секундой ранее цвета. Маг немного успокоился и тут же снова напрягся, увидев за спиной вставшего в дверях Тайфуна «красного» игрока.

— С тобой красный!

— Предлагаешь мне согильдийцев убивать?

Наступила тишина. Ситуация вышла двоякой. С одной стороны, есть гильдия, чьи интересы ты должен учитывать в первую очередь. С другой стороны, есть бог, которому ты служишь и другие такие же вроде как твои союзники. Сейчас оба игрока решали, как поступить: объединиться или сражаться?

— Нашли её! Она… — голос кричавшего резко затих.

Баллиста с Тайфуном переглянулись и одновременно сорвались с места. Группа Тайфуна бросилась обратно, а Томас бросился следом. Уже выбежав в коридор он услышал звуки боя, совсем рядом, в комнате на другом его конце. Тайфун с ещё тремя игроками вбежали внутрь, а последний их союзник остановился и попытался остановиться Баллисту.

Убийство Богини Света? Для любого игрока здесь — это самый желанный приз. Томас не мог просто так отдать его Рыцарям Ночи.

Огненный вал заполнил коридор и направился в сторону орионца. Страшная на первый взгляд вещь, но куда менее эффективная, чем эффектная. Самый простой магический барьер полностью защитил его. Впрочем, других то Баллиста и не знал. Он начал развеивать барьер, воспользовавшись преимуществом его владельца, а именно — знанием где он раствориться в первую очередь. Залп [Магических Копий] из ещё не полностью деактивированного барьера застал его противника врасплох. Кое-как защититься ему удалось, но вот следующее его заклинание он подготовить не успел. Нужно использовать то, что он может активировать быстро, а здесь у Баллисты неоспоримое преимущество против стандартного мага.

Переступив через нашпигованное [Магическими Стрелами] тело, он аккуратно заглянул внутрь. В строю остались только Тайфун и один его товарищ. Остальные пополнили собой кучу трупов, ковром устилавших большую часть комнаты, у одной из стен которой и стояла Даийлен. С ног до головы забрызганная кровью, совсем не похожая на свои изображения в мире смертных. Томас опознал её по светящийся дыре в животе — вряд ли кто-то кроме бога смог бы стоять на ногах имея такую рану.

Правда сил у нее, кажется, осталось только на то, чтобы принять смерть стоя: Тайфун замер прямо напротив неё с занесенным для удара мечом, а её дрожащая рука никак не могла подняться вверх.

Нет!

Даже самое быстрое его заклинание не обгонит уже занесенный для удара меч. Тайфун уже начал двигаться. Томас видел, как клинок движется к шее главной цели попавших сюда игроков.

Игрока Рыцарей Ночи сбил с ног появившийся из ниоткуда призрачный медведь с совиной головой. Из дыры в стене появился другой игрок, подобно зверю, набросившийся на соратника Тайфуна. Повалив его на землю, тот начал рвать ему горло когтями на руках.

Баллиста решил, что другого шанса не будет. Он вышел в дверной проём и поднял над головой посох. Заклинание уже было готово, несколько десятком снарядов должны справиться. Мана уже потекла вверх по посоху, когда его просто смело брошенным в грудь копьём. Оно пробило его насквозь, а когда застряло, отбросило назад в коридор. Последнее, что он увидел — это тёмное пламя, разгорающееся на пронзившем его лезвии.

Тарас призвал [Стремление Макки] назад используя [Божественную Связь]. Это расходовало боевую энергию, но сейчас у него её было хоть отбавляй: по дороге сюда они убили добрую сотню игроков.

— Пока чисто, — сказал Зверь, резким движением рук смахнув кровь со своих когтей. Пока остальные контролировали все входы в комнату, Вольный подошёл к Даийлен. Она уже не могла стоять на ногах и медленно сползала по стене, всё ещё держа в руках меч, который была не в состоянии использовать.

Он присел напротив неё на корточки, положив [Стремление Макки] себе на ноги.

— Пощады просить не буду, — зло процедила Даийлен.

Тех троих ей ещё может быть хватило сил убить. Но против Смертного Меча Асфеда и его группы шансов у нее никаких.

Вольный кивнул, принимая сказанное к сведению. Он несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом спросил:

— Жить хочешь?

Глава 223

— Я же уже сказала, о пощаде молить не буду.

В качестве доказательства своей решимости уйти достойно Даийлен таки смогла поднять свой меч. Её рука по-прежнему лежала на полу, но теперь лезвие хотя бы было направлено в сторону Вольного.

— И я тебя услышал. А теперь ты послушай меня, — сказал Тарас наклонившись ближе к ней. Достаточно близко чтобы Даийлен могла попытаться воткнуть меч ему в шею, — Жить хочешь?

Времени у них было немного, но Тарас не стал наседать с объяснениями: будет лучше, если Даийлен сама обдумает ситуацию. Она уже должна была понять, что желай он убить её — уже сделал бы это. Значит, он пришёл для чего-то другого.

— И ты правда надеешься, что я поверю будто Асфед решил мне помочь? Ты знаешь почему у него так долго не было культа в мире смертных?

— Во всех подробностях, — ответил Тарас, заставив богиню посмотреть на него с ещё большим подозрением, — Главный враг Асфеда — Каулудан. Если ты умрешь, начнется новая война среди небожителей. Все боги прислали сюда своих бессмертных, чтобы попытаться захватить твой домен. Кому бы это не удалось, то будешь лишь начало. Свет — слишком большая сущность, способная пошатнуть установившийся баланс. А пока будет бушевать война Гарро и каулуданцы найдут новый способ вторгнуться в Дастриус. Асфед и его воины могут удерживать один разрыв. Как думаешь, верит он, что боги смогут объединиться, чтобы сдерживать второй?

Вопрос был риторическим. Один раз боги уже столкнулись с этим и вместо того, чтобы вместе нести вечную стражу, они попытались снять этот груз со свих плеч, едва не уничтожив весь мир. Правда, их план в некотором роде удался, исключительно благодаря самоотверженности Асфеда, который несмотря на их предательство, все же остался верен древней клятве.

— И что, Асфед ничего не попросит у меня взамен за спасение?

— Только быть верной слову.

Даийлен понимала, что скрывается под этими словами.

В истории предыдущие владыки мира — Властители, представлены как тираны, истребляющие разумных, отобравшие у них магию, не дающие развиваться цивилизации, дабы сохранить своё главенствующее положение. Так было пока одному племени не удалось овладеть магией, а затем одолеть Властителей во время Битвы за Небеса.

Тогда-то они и узнали правду. Властители не были держащимися за свою власть тиранами — они просто пытались спрятать этот мир от врага, победить которого были не способны.

Орды Каулудана.

Отродье мёртвого мира, пожравшее и своих создателей, и весь их мир, а ныне, воюющее и пожирающее друг друга. По крайне мер так было до восстания смертных, вылившееся в самое грандиозное сражение в истории, настолько крупное, что волны от столкновения двух сторон почуяла Орда и обратила свой взор на Дастриус. После первой попытки вторжения новоиспеченные боги поняли, что натворили и тогда же все они поклялись защищать родной мир. Но на вечную борьбу без шанса победить, оказались готовы не все…

— Если я соглашусь… как Асфед может быть уверен, что я не просто воспользуюсь его помощью, а сдержу слово?

Тарас пожал плечами.

— Здесь только я, а у меня нет никакого способа, заставить тебя выполнить договорённость.

— Хочешь сказать, Асфед… готов мне поверить?

Она была одной из тех, кто стоял во главе заговора против культа Асфеда. Когда они провалились и появилась огромная брешь в Каулудан, Асфеду пришлось занять место разрыва. Тогда всё они поняли — он не отступит и будет сторожить его сам. Поэтому спокойно стёрли его из истории, придумали сказку про Бога Битв, не требующего ни молитв, ни паствы. Неужели после подобного он готов довериться какому-либо из бывших соплеменников?

— Тебе нет. Но он готов поверить тому, кто готов поверить тебе, — Тарас снял что-то намотанное на свою руку и протянул ей.

Даийлен не могла не узнать предмет. Она отпустила меч и дрожащей ладонью взяла из рук бессмертного ожерелье из ракушек, сделанное ею очень давно, во времена, когда богов ещё не существовало.

— Откуда это у тебя?

Даийлен попыталась оставаться спокойной, но Вольный услышал дрожь в её голосе.

— Мне передал его Асфед. Таам сделал так, чтобы с его помощью мы смогли тебя найти.

Богиня Света больше не смотрела на него. Взгляд её уже почти потерявших божественное сияние глаз был обращен на предмет в руке. Она несколько секунд смотрела на него неотрывно, и Тарас заметил в её глазах влажный блеск. Подробности ему были неизвестны, но Тарас знал, что Таам — Первый Смертный Меч Асфеда и жил с ним в одно время, а значит и с Даийлен тоже.

— У нас мало времени так что…

— Я согласна, — Даийлен быстро намотала ожерелье себе на руку, как ранее сделал Тарас, — помоги мне отстоять мой домен и даю слово я помогу Асфеду.

Вольный кивнул, принимая такое решение Даийлен.

— Что нужно сделать?

— Закрыть бреши. Гарро повредил мой домен перед тем как уйти. Пока бреши не закрыты, остальные смогут отправлять сюда бессмертных.

— И как нам это сделать?

— Я должна вернуть контроль над доменом. Сейчас я… не в лучшем состоянии. Мне нужен мой трон.

Вольный издал тихий, едва уловимый слухом свист — Зверь сразу же оставил свою позицию и приблизился к ним.

— Принимай ношу.

Даийлен и слова не успела сказать, лишь в последний момент подхватила свой меч, когда Зверь взял её на руки, предварительно положив на них свой плащ. Свежие раны дали о себе знать, поэтому из уст богини вырвался глухой стон.

— Терпи, красавица, поездочка будет нелегкой, — сказал Зверь почти со смехом.

— Красавица? — такое фамильярное обращение резало слух Даийлен, уже несколько тысячелетий не слышавшей ничего подобного в свой адрес, — Ты так пытаешься произвести на меня впечатление?

— Прости, но ты не в моём вкусе, — как ни в чем не бывало ответил Зверь.

Даийлен аж поперхнулась от услышанного. Мало того, что она позволила себя отравить, после этого проиграла Гарро, а теперь её несет на руках бессмертный из культа Асфеда, так он ещё и говорит ей, Богине Света, что она не в его вкусе! Последним гвоздём в крышку гроба её гордости стал смешок, который Крюк не смог подавить. Взгляд Даийлен тотчас сосредоточился на нём и, кажется, даже сияние её глаз несколько усилилось от злости.

— Готовимся идти дальше. Резчик, ты впереди. Я прикрываю Зверю спину. А вы двое, — обратился он к оставшимся, — на флангах, и по возможности убивайте всех, кого сможете. — К Богине Света он обратился последней:

— Надеюсь ты чувствуешь свой трон потому что планировка в твоём замке сильно изменилась.

— Идите откуда пришли. В той комнате, слева будет коридор, дальше направо, до большого холла.

Резчик повернулся к брату и, получив от Вольного короткий кивок, двинулся в указанном направлении. Вся группа отправилась следом и уже в коридоре они перешли на бег. На первую стычку они наткнулись уже в холле. Три десятка игроков сражались друг с другом. Сначала в бой вступили две крупные группы, но позднее к ним присоединилась третья и схватка превратилась в полную неразбериху.

Даийлен увидела, как идущий впереди воин достал свой меч — вещь уникальную, сильную, сделанную мастером высочайшего уровня. Резчик, словно нос корабля, рассекающего буйный океан, пробивал себе путь через идущую схватку. Удары двуручного меча просто сносили игроков с его пути, пока самые умные среди них не догадались просто убраться с дороги. Сама богиня куталась в плащ, стараясь спрятать тусклое свечение своего тела. В такой суматохе, и на такой скорости (Резчик вообще не замедлился, расшвыривая сражающихся бессмертных), шанс, что её вообще заметят и тем более опознают был не велик. Хотя все же один из отступивших с пути Резчика бессмертных заметил сияние её не вовремя открытых глаз. В следующую секунду наконечник тяжелого копья раскроил ему череп — Даийлен поняла, что это не случайность.

Они пронеслись через холл и скрылись в указанном ею следующим коридоре. Крюк на ходу бросил назад пару дымовых шашек и гранату. Крики, сопроводившие последовавший взрыв говорили о том, что несколько игроков хотели последовать за ними. После помощи Первому Ордену они заполучили себе в руки такое количество материалов для расходников, что за два дня впятером сварганили такое их количество, что смогли бы осадить маленькую крепость.

Даийлен больше не открывала глаза, доверившись слугам Асфеда. Идущий впереди воин без единой осечки убирал с пути любые живые препятствия, а Вольный и его товарищи у неё за спиной добивали кого могли. Только несущий её бессмертный ничего не предпринимал, на первый взгляд. Она давно не видела одаренных шаманов, а за этим бессмертным следовала сразу несколько десятков духов. Они словно кокон, двигались вокруг них, создавая своеобразную сферу. Стоит Зверю пожелать, и они материализуются, чтобы принять на себя удар и, что самое удивительное, духи были готовы исполнить такую роль.

Замок Даийлен, разрушенный её битвой с Гарро, теперь окончательно уничтожали бессмертные. Их тела лежали на каждой лестнице, по которой они проходили, в каждом коридоре, по которому они бежали, в каждой комнате мимо которой они проносились. Трупы были всюду, а рядом ними виднелись и следы сражений, что их породили: почерневшие от огня стены, дыры и выбоины, оставленные оружием и магией сильнейших игроков Дастриуса, наросший на поверхности лёд, следы от кислоты, осадок от ядов, мелкие выщерблины, оставленные взрывами гранат. Дворец Богини Света стал местом проведения сотен непрекращающихся и сменяющих друг друга схваток.

Они сами прошли ещё через десяток сражений. Дважды они сами выступали их инициаторами, чтобы пробиться через игроков, блокирующих проход к лестницам. Некоторые додумались попытаться блокировать пути, связывающие этажи чтобы не дать игрокам, желающим собраться вместе, этого сделать. Для Резчика они не стали препятствиями.

Замок Даийлен был сложным архитектурным шедевром, далеким от звания «практичный». Не было коротких путей из одной его части в другую, а после битвы с Гарро большая их часть и вовсе отсутствовала, поэтому ей приходилось на ходу составлять маршрут.

Впервые они остановили своей бешенный забег, когда попали в просторный зал, с верхней галереей, где четверых игроков Северного Ветра прижала к стенке группа разношёрстных игроков: некоторые гильдии уже поняли, что убивать всех подряд плохая стратегия и начали кооперироваться.

— Лена⁉

Мрачный Клинок опознал одного из ближайших помощников своего брата, всадив нож в шею её противнику. Она ответила любезностью и ткнула копьём в попытавшегося подкрасться сзади убийцы. Несколько духов Зверя появились посреди рядов противника, разломав всё их построение.

— Наверху! — крикнул Зверь, распознав послание одного из своих духов.

На верхнем этаже, четверо игроков достали из инвентарей гранаты — Первый Орден не был монополистом в этой области. Когда известен сам принцип, вопрос создания рабочего прототипа сводиться к количеству вкладываемых времени и средств. У больших гильдий достаточно и того и другого.

Никто из них не успел зажечь фитиль. Единственный источник света находился внизу, поэтому отбрасываемые ими тени, растянулись до самого потолка. Из одной такой неслышно выпал чей-то силуэт. Плавными, текучими движениями он оказался между первых двух игроков, одновременными ударами мечей вскрыв горло каждому из них. Легким тычком он сбросил зажимающего горло игрока вниз, пинком отбросив с пути второго. Долговязый блондин в кольчуге бросил незажжённую гранату и попытался достать свой меч, но как только рука сомкнулась на рукояти, его тень резко потемнела, став почти чёрной. Игрок попытался обнажить меч… и не смог. Последний отчаянный рывок с помощью боевой энергии, едва вытащил клинок на треть его длинны, не оставляя шансов против оппонента, сохранившего свободу действий. Последний из четвёрки неудавшихся гренадёров, уже зажёг пламя и пытался поднести его к гранате (видимо ничего кроме попытки забрать врага с собой ему в голову не пришло), но его оппонент отсёк держащую зажигалку кисть, а следующий ударом оборвал жизнь противника. Быстро очистив пару мечей об одежду убитого, он спрыгнул вниз, как к раз к завершению идущего там сражения.

Игроки Северного Ветра настроились на серьёзное сражение с один из топовых убийц, но Вольный дал знак опустить оружие.

— Вижу ты выучил пару новых приёмов, Блик.

Когда он вышел на свет, та аура опасности и готовности убивать мигом исчезла. Парень усмехнулся и поправил сползающий наруч на левой руке.

— Фух, рад, что удалось вас найти. Тут такой ад твориться…

Вольный кивнул ему, не став выслушивать полностью, лишь дав понять, что парень теперь в команде, и повернулся к Лене.

— Где сейчас остальные? Сколько вас?

— Все, кто не в процессе выполнения срочных заданий отправились сюда, — ответила девушка, вытирая лицо от крови, — Сказано помогать тем, у кого квест от Асфеда. Общий чат здесь не работает. Когда я писала последний раз, он собирался идти с Прометеем к тронному залу. Приказал искать тебя и Да… — тут девушка обратила внимание на ношу Зверя, — … ийлен.

Вся четвёрка уставилась на Богиню Света на руках Зверя. Только Блик, кажется, не удивился.

— Считай, с задачей вы справились. Давайте за нами, мы идём к трону.

Не дожидаясь ответа, Резчик сдвинулся с места и быстро перешел на бег. Они не удивились, увидев здесь Северный Ветер: Илья умный парень, быстро сообразил какая здесь начнется рубка и что Тарас обязательно будет в ней участвовать. И пришел на помощь! Что касается Неустрашимых… Прометей получил свой долгожданный шанс потягаться с тяжеловесами индустрии.

По дороге девушка рассказала, что они появлялись в домене группами по нескольку человек. Перенос длился случайный период времени. Некоторые игроки, зашедшие позже, в итоге заходили раньше или вместе с теми, кто принимал квест раньше. Первое, касалось исключительно тех, кто принял квест Асфеда.

Это было то небольшое преимущество, о котором бог упомянул в их коротком разговоре. Природа этих брешей берет начало из Мрака, а созданы вообще благодаря силам Каулудана. А так как домен Бога Битв находится где-то между Дастриусом, Каулуданом и Мраком во власти Асфеда отправлять своих последователей чуть более точно, чем остальные. Что же касается разного время прибытия, то это закономерный и вполне объяснимый процесс. Тоже самое происходит, когда куча людей ломиться в одни двери, хотя в данном случае масштаб немного иной.

По мере приближения к тронному залу, союзники стали попадаться всё чаще — ещё один признак работы Асфеда. Среди них были как ребята Северного Ветра, так и игроки Первого Ордена, Неустрашимые и просто свободные игроки, имевшие достаточно высокий ранг и уровень, чтобы к ним обратился Асфед. Когда их отряд разросся до почти тридцати человек, они встретили по-настоящему неожиданного союзника.

Вольный только после того как убил всех противников, понял, кого именно встретил.

— А ты что здесь забыла⁉

— Пришла помочь!

Этель, в кожаных доспехах, с посохом в руках, широко ему улыбалась, стоя рядом с парой оставшихся своих телохранителей. Вид у неё был потрёпанный, совсем не такой властный и сияющий, как во время предыдущей их встречи в игре. Что ж, поле боя — это не совсем её место.

— Беги за нами. Отстающих не ждем!

У Тараса не было времени с этим разбираться — им нужно посадить Даийлен на её трон. Пока открыты эти разрывы, враги будут продолжать прибывать, а их потенциальное количество куда больше, чем у союзников. Бешенная гонка по замку продолжилась и понемногу начала напоминать забег по искажению в Кладбище Гор. Хотя там всё же, ситуация был похуже: здешние враги по крайне мере сопоставимы с ними по уровню.

Вход в тронный зал Даийлен был один. Ну, до того, как они с Гарро разнесли большую часть замка. Тронному залу тоже досталось, а так как по площади он достаточно велик, пробоин в нем хватало с избытком и у каждой уже была толпа игроков.

Вольный вышел вперёд и обогнал своего брата. Боевая энергия, [Молниеносный Рывок], [Мановый Всплеск] в купе с особенностями самого [Стремления Макки] сделали его невероятно быстрым. Тридцать метров что разделяли его и отряд, блокирующий пробоину в тронный зал, были преодолены им за мгновение. Тяжелый наконечник разорвал шею одного азиата, не успевшего вовремя поднять щит. Одной рукой Вольный орудовал копьём, а во второй появился [Зарм]. Шквал ударов посыпался на игроков, никак не ожидавших, что всего один человек может так подавить их отряд.

Когда Вольный отпрыгнул в сторону, Резчик просто протаранил разбитый строй игроков и оказался внутри тронного зала. Происходящее там действо можно описать одной фразой: всё бились со всеми.

Сразу несколько сотен игроков сошлись в чудовищной в своей неразберихе схватке. Игроки со всех уголков планеты оказались в жестоком, кроваво бою где даже если рядом и есть товарищ, то надежнее убить соседа, чем пытаться рассмотреть каким цветом светиться точка у него над головой. Крики, ругань, звон сталкивающегося металла, взрывов и хора читаемых заклинаний слились в единый гимн происходящей в тронном зале резни.

Глава 224

Хоть какой-то порядок наблюдался у по-настоящему больших скоплений игроков одной гильдии или пары гильдий союзников: они были достаточно сильны, чтобы просто убивать всех, кого побоище выбрасывало к их границам.

Прорвавшаяся внутрь группа Вольного, оказалась где-то посередине тронного зала. Союзников Тарас нашёл быстро — на противоположной стороне, отряд Ильи и Прометея штурмовал подступы к лестнице, ведущей к трону. Судя по всему, пробиться дальше у них просто не получалось: враг превосходил их в численности и действовал достаточно организованно, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Судя по отличительным знакам и цветовым палитрам на доспехах и одежде, там собрались отряды сразу трёх гильдий. Тарас их не узнал — значит они с другого сервера.

— Прорываемся к нашим! — во весь голос заорал Тарас, чтобы его голос хоть как-то преодолел окружающую их какофонию ужаса.

Как минимум Мрачный Клинок с Крюком его услышали. В руках каждого появилось по паре гранат, без фитилей. Они бросили их вперёд, в сторону, куда намеревались двигаться сами, но достаточно далеко. Оба сразу после броска отвели руку назад. Шансов, что в такой суматохе кто-то обратит внимание на летящие над головой металлические шары практически не было. Тарас увидел лишь одного, заметившего летящие в его стороны гранаты.

Как только стало известно о возможности создания гранат, все крупные игроки в Дастриусе поняли: эта вещь останется с ними всерьёз и надолго. И закономерно, как только появился новый вид вооружения, стали разрабатывать методы защиты от него. Самый банальный — прикрыться магическим барьером, но способ этот не самый эффективный: не каждый маг сможет создать барьер достаточно крепкий, тем более за короткое время. Конечно, воины в полных латах, поверх кольчуги, были в относительной безопасности, пока враг не додумывался бросить что-то содержащее внутри нечто крайне горючее. Самым надежным способом было «отфутболить» снаряд обратно. Не ногой, конечно же, а с помощью магии. Маги, хорошо владеющие стихией ветра, телекинезом или манипуляциями с металлом резко возросли в цене.

Правда игрок, заметивший обещающий смерть металлический шар никакой из этих магий не владел, поэтому просто пригнулся и прикрылся щитом. Как только гранаты отлетели на достаточно расстояние от бросавших, а точнее от [Браслета гренадёра] на их руках, то взорвались. И это были не обычные гранаты, а те в которых Тарас подсыпал остатки опасной гномьей пыли. Несколько гранат убили десятка два сражающихся людей, не пощадив даже тех, кто был в неплохих доспехах. Целый участок тронного зала в один миг оказался очищен. А вот чтобы дойти до него нужно было пройти ещё по занятой территории.

Резчик покрепче сжал рукоять [Дрома], а Вольный спрятал своё копьё, слишком неуместное в такой давке, и обеими руками взялся за [Зарма]. Вооруженные легендарными клинками братья стали локомотивом, несущим отряд в сторону трона. Союзники плотно сгрудились вокруг Зверя, что нёс на руках Даийлен. Их отряд привлёк достаточно внимания своим резким появлением и не менее резким продвижением в сторону трона. За собой они бросали гранаты и дымовые шашки, чтобы преследователи поумерили пыл. Ну а самых наглых брал на себя Блик, перемещавшийся в дыму словно тень. Он оказывался позади своих жертв и завершал ещё не научившуюся схватку парой точных ударов своих мечей.

Союзники тоже не могли не заметить их появления.

Прометей, отступивший из первой шеренги, чтобы его немного подлечили, злобно оскалился увидев приближающиесяподкрепление.

— А ну, навались! — рявкнул лидер Неустрашимых и направился к не к своему прежнему месту, где их отряд пробивался к трону, а в бок, к отряду Вольного. Илье удалось взять под контроль один из ближайших проломов к трону и их отряд старался двигаться ближе к стене, чтобы не вступать в идущую в зале сечу. Но ради такого подкрепления, можно и срубить пару лишних голов!

Прометей взревел, ощутив, как металлические цепи на руках раскалились, обжигая кожу. Следующий удар его [Сжигателя черепов] был больше похож на взрыв, чем на волну огня. Кольчугу на теле противника просто сорвало, и в том месте теперь зияла обугленная дыра. Появление явного лидера их фракции в этом сражении воодушевило игроков Северного Ветра и их товарищей Неустрашимых. Буквально через пару минут Вольный и его отряд объединился с союзниками.

И теперь численный перевес был уже на их стороне. Захватившие трон игроки выстроили неплохую линию обороны, даже успев сдвинуть несколько крупных обломков, формируя своеобразную стену. Игроки первого ряда имели большие или средние щиты, сразу за ними стояли игроки с древковым оружием, а выше, на лестнице стрелки и маги.

Но в этот раз их защиту на прочность проверял Маркус. Парочку прилетевших в него заклинаний он встретил с помощью [Стойкости Дрома] и добрался до цели вплотную. Несколько магов и стрелков с его стороны накрыли участок, который тот собирался атаковать, поэтому тамошним игрокам пришлось сосредоточиться на защите. Резчику дали пространство и возможность чтобы хорошо замахнуться. Его владение телом достигало немыслимых высот, поэтому, когда ему давали подобную возможность, в удар вкладывалась мощь всего его тела. [Дром] опустился на вражеский щит и буквально вдавил в пол игрока под ним. В образовавшуюся брешь Вольный сразу же метнул [Макки] и вот уже второй участник вражеской передней линии оказался на полу. Сразу за ним ударил Крюк, своей цепью, обившейся вокруг шеи одного из игроков второго ряда, он сбросил того вниз, под ноги Резчика. Мрачный Клинок выстрелил из лука в упор. Этот лук он поднял с трупа босса в одном из пройденных недавно искажений, поэтому сила натяжения в нём был будь здоров — стрела пробила кольчужный койф и подстреленный игрок захрипел, схватившись за горло.

Ну а когда появилась брешь, члены культа Бога Битв не упустили своего шанса, быстро расширив её и рванув наверх. Вражеский строй оказался сломлен, игроки Северного Ветра, ведомые Прометеем, поднимались наверх, стремительно приближаясь к трону, на который зачем-то уселся один из вражеских магов, будто это давало ему какую-то власть.

Даийлен напряглась от злости, увидев, как какой-то тупоголовый бессмертный просто сидит на её троне. У него нет не то, что сил, даже знаний как им воспользоваться!

Зверь это сразу почувствовал.

— Не волнуйся, сейчас освободим место для твоей божественной задницы!

Он не стал дожидаться пока игроки пробьют пусть на самый вверх. Парень разогнался, оттолкнулся сначала от ступеней, потом от одного из вражеских игроков и за пару секунд оказался у самой цели. Вставший у него на пути игрок никак не ожидал, что за спиной врага с занятыми руками появится призрачное жало, что воткнется ему прямо в глаз. Следующего врага Зверь просто обогнул и легкой подсечкой отправил вниз, оставшись один на один с занявшим трон магом.

Тот попытался встать, просто потому что не имел никакого представления о том, как драться сидя. Но Зверь ударом ноги, впечатал его обратно. Следующий он нанёс уже своими когтями, буквально войдя ими в череп бедолаги и потянул назад, скидывая того с трона. Сразу после этого он посадил, а точнее сказать, бросил туда Даийлен.

Богиня Света подавила готовое вырваться наружу рычание от такого непочтительного отношения бессмертного. Он донёс её сюда и пусть сделал это без особой деликатности, главное — сделал. Даийлен села ровно, облокотилась на спинку трона и положила руки на подлокотники. Находящийся в полутьме, развеиваемой лишь отблесками магии зал вдруг озарился светом. И сама Даийлен и её трон начали излучать яркое свечение, совсем не ослепительное, как это было ещё совсем недавно, но каждый в тронном зале заметил перемену.

Большая часть мелких стычек и дуэлей быстро затихли, лишь самые погруженные в бесконечную рубку игроки продолжили сражаться. Основная масса игроков сосредоточила внимание на светящимся троне и занявшей его фигуре — Даийлен. Ни у кого не было сомнений, что это сама Богиня Света. Пусть она и выглядела плохо, не лучше любого другого в этом зале, её фигура на троне излучала ту ауру и стать, которой у игроков никогда не было. Они действительно лицезрели небожителя, которого все они пытались найти и убить. Многие просто замерли в ожидании предстоящей расправы — она же всё-таки бог!

Но никакой расправы или божественной кары не наступило: у Даийлен просто не хватало на это сил. Стоящий подле неё, словно сторожевой пёс, Зверь хорошо видел, как её ладони сжимают подлокотники, как напряжена спина, словно на её плечи упал груз всего этого замка. Сейчас Богиня Света прилагала все усилия для того, чтобы вернуть себе контроль над своим доменом и получалось у неё плохо. Сил катастрофически не хватало. Пространство, созданное мощью света, отказывалось повиноваться.

И все находящиеся в зале игроки это поняли. Может быть только одна причина почему Богиня Света не убила их и не вышвырнула из своего домена — она просто не может.

— Убьём её!

Кто первым произнёс этот призыв было не разобрать — слишком быстро его подхватили остальные. Сразу несколько крупных групп игроков практически без слов договорились идти в атаку на Даийлен. Не трудно предположить, что на своём троне у нее больше шансов сделать что-нибудь против игроков, поэтому нельзя дать ей времени набраться сил.

Единственным же препятствием на пути к ней стал один отряд игроков, возглавляемый небезызвестным Вольным — для некоторых ещё одна причина забыть на время о соперничестве и объединиться. Они ещё толком не успели добить предыдущих своих противников, как к ним уже подоспели новые, в ещё большем количестве.

— Гранаты! — заревел во всё горло Илья.

Вольный помогал не только Первому Ордену, поэтому у Северного Ветра было достаточно информации о самых передовых методах производства гранат. Сразу с десяток полетели в сторону подступающих к ним игроков. Пусть часть из них и были заблокированы магией, первые ряды напирающих игроков они изрядно проредили.

Лидер Северного Ветра вышел к самому большому участку между обломков, центр которого уже занял Резчик. Его люди, стараясь добить остатки врага как можно быстрее, спешно начали выстраиваться в линию для защиты лестницы наверх. Илья поднял перед собою щит, полностью укрывающий его фигуру и приготовился принимать натиск врага. Ему повезло — первым атакующим оказался идиот. Парень в легком доспехе, явно использующий [Боевую Ярость] попытался сдвинуть его с места, ударив ногой по щиту с прыжка. Илья чуть подался назад, позволяя вражескому удару немного увлечь себя, а потом активировал собственную боевую энергию и отбросил нападавшего прямо на бегущих за ним людей.

Над их головами тем временем разыгрывалась дуэль магов и стрелков, которую их группа с треском проиграла бы, не достать Мрачный Клинок припасы из Карак-Удана. Руны-барьеры активировались один за другим, чтобы впитать десятки заклинаний и стрел, несущихся к ним со всего зала.

— Ну сейчас они у меня попляшут, — с веселым озорством заговорил Кудесник. Этот старик примкнувший к группе Неустрашимых, преимущественно состоящую из молодых игроков, влился в компанию, как влитой. Он вместе с Крюком отбили обратно большую часть летящих в их сторону гранат, а теперь готовился дать сдачи.

В этом зале лежали сотни трупов, а ведь каждый из них сражался, держа в руках какое-то оружие. Найдётся мало идиотов, которые в пылу такой резни будут заниматься мародёрством, поэтому большая его часть лежала рядом с телами владельцев.

Старик разразился злобным смехом и поднял руки к потолку. Вместе с этим движением, сразу с полсотни мечей, ножей, копий и щитов поднялись в воздух. А сразу за этим за их рукояти взялись ужасные монстры, появившиеся буквально из воздуха. Все разные, по-своему устрашающие, одни напоминали людей, другие — больше походили на зверей. Но все они бросились в атаку на вражеских магов.

— Дед, да ты крут! — сказал кто-то из стоящих рядом игроков Северного Ветра.

— Это иллюзия, страху нагнать, — усмехнулся Кудесник, не отводя глаз от управляемых им иллюзий, — но вот оружие будет резать по-настоящему.

Это довольно коварная ловушка. Сначала вид омерзительных тварей, самых страшных каких Кудесник видел в игре, пугает. Опытные игроки понимают, что взяться такому просто неоткуда и приходят к выводу, что это иллюзия. Часто, они меняют своё мнение после того, как их самих или их товарища это иллюзия убивает с помощью настоящего оружия. Маги начинают палить по ним из всего, что действует быстро и очень сильно удивляются, когда их заклинания проходят насквозь и вместо монстра, попадают по союзнику.

Фокус Кудесника унес жизнь десятка врагов и ранил вдвое больше, преимущественно весь урон противник нанёс себе сам. Когда его уловку разгадали, то оборвать связь с оружием у опытных магов труда не составило. Но это действие в купе с ещё одной пачкой гранат, позволили отряду выстроить хорошую защиту вокруг Даийлен: две пятёрки игроков встали вокруг неё прикрыв щитами и магическими барьерами, полностью скрыв её фигуру от врагов. И, что не менее важно, они развязали руки Зверю, что защитил Даийлен от первых нескольких направленных на неё атак.

Парень с готовностью прыгнул в самую гущу сражения, присоединившись к братьям, что сражались перед строем игроков-союзников. [Дикость Кейма] позволяла ему смело браться прямо за лезвие вражеского оружия, а призываемая в руку сила совуха — с легкостью вырывать его из рук противника. Духи черепах, превращали его когтистые перчатки в щиты-наручи, которыми Зверь и защищался, и наносил удары. Их троица удерживала от распада самую длинную защитную линию игроков.

В других напряженных местах помогали Мрачный Клинок с Крюком. Оба держались на расстоянии от схватки: первый использовал лук, в то время как второй рассчитывал на свою цепь. Отличился и Блик, взявший на вооружение тактику Вольного по сражению в дыму. Только вот он создавал облако непроницаемого тумана вокруг себя с помощью магии, где как бы его не пытались убить вражеские игроки, он всегда находил способ выйти из окружения.

Несмотря на это, строй игроков-защитников Даийлен медленно, но непреклонно сокращался и начинал отступать — первым делом враг отрезал путь подкреплениям, захватив проход откуда вышли Илья и Прометей. А к ним тем временем мало-помалу приходили новые игроки, пока в один момент в одном из проходов в тронный зал не раздался мощный взрыв.

Волна мелких осколков ударилась во всех стоящих подле пролома игроков, а облако пыли заволокло пространство на несколько метров от входа. Через секунду оттуда выскочил воин со щитом, протаранивший группу магов-осаждающих. Сразу после этого у него из-за спины показалась девушка с алебардой, вспоровшая первого попавшегося мага от бедра до плеча. Один за другим из дыма стали показываться игроки, что набрасывались на осаждающих с готовностью голодных гончих. Когда они взяли кусочек зала под свой контроль, внутрь вошла покрытая всполохами молний фигура. Она заревела, накрыв весь зал громовым раскатом. Тогда же окружающие мага молнии выросли, собрались в обрезанную у пояса фигуру, повторяющие его движения. Маг раскинул руки в стороны, а потом резко свёл их вместе — с этим движением сгусток молний обрушился на игроков внутри зала. Эта атаку накрыла человек тридцать и самые физически слабые из них от неё и погибли. Вестник Бури взревел, и Каменные Волки поддержали его боевой клич.

Появление такого мощного отряда на стороне противника стало неожиданностью для объединившихся последователей различных богов. Мало того, не успели они отреагировать, как по ним ударили с другой стороны, ещё более мощный противник.

Игроки Первого Ордена вышли с противоположной стороны от Каменных Волков, совсем рядом с троном, быстро выбив занявших проход противников. Их группа помогла отбить подступы к трону и отбросила врага назад. Клуб не стал мелочиться и позволил всем своим лучшим игрокам, неважно, принадлежащим к Культу Бога Битв или нет, отправиться сюда на помощь Вольному.

Этого оказалось достаточно, чтобы оставшиеся враги решили отступить. Их уже отбросили до середины тронного зала, поэтому самым очевидным путем назад стал настоящий, предусмотренный архитектором вход внутрь. Но очень быстро шум жестокого боя раздался и там. Через несколько секунд по отступающим ударила [Цепная Молния] поразившая сразу полсотни игроков, отправив первых десять на фонтан — невероятная мощь, даже для их уровня. Отправивший её игрок не стал скрываться.

Дети Перуна во главе со своим лидером ворвались в тронный зал и принялись рубить всех, кто несколько минут назад пытался убить Даийлен. Над головами большинства из них последователи Асфеда видели дружественные зеленые огоньки.

Глава 225

Немногие противники Даийлен смогли покинуть тронный зал после появления такого масштабного подкрепления для удерживающих трон последователей Бога Битв. Дети Перуна перекрыли основной маршрут отступления и оставшимся в живых игрокам осталось две небольших пробоины в стене, на одну из которых нужно было ещё и карабкаться, что довольно трудно делать, когда в спину дышат готовые убивать враги. За несколько минут весь тронный зал оказался очищен и стал полностью подконтролен союзникам Даийлен. После чего лидеры всех пришедших групп собрались вместе.

— А я всё ждал, когда же вы появитесь.

Мрачный Клинок с радостью поприветствовал своих друзей из Каменных Волков. После совместных учений вместе с армией Райшила их пути в игре разошлись, но связь они не потеряли и регулярно общались, позднее Женя даже виделся с ними несколько раз вживую, приглашая их потренироваться вместе с игроками Северного Ветра. Илья, изначально скептически отнесшийся к данной затее, был приятно удивлён, когда в первый раз сошёлся в поединке с Менгиром. Каменные Волки оказались на голову выше среднестатистического «хорошего» игрока, полностью подтвердив слова Жени о том, что эти ребята, вероятно, первые кто всерьёз начал готовиться по методам Долго и Больно.

Конечно, тепло приветствовали и игроков Первого Ордена. Вера крепко обняла своего родного брата, сразу после того как схватка закончилась. Юля же не стала так сильно прижиматься, ведь что Тарас, что его братья, побывавшие на переднем краю столкновения, с ног до головы были залиты кровью. Лидеров клуба, даже Морехода, приветствовали рукопожатием, чего последние никогда не удостаивались. Все-таки клуб официально наказал всем игрокам участвовать в сражении на стороне Вольного, даже тем, кто по настоянию богов должен принадлежать противоположному лагерю. Несмотря на наличие алтаря Асфеда прямо на пороге их земли и тесное сотрудничество с Вольным, таких игроков в клубе было много. И вряд ли боги погладят их по головке, узнав о том, что в прямом столкновении они встали на сторону их противника.

И если появление Каменных Волков и Первого Ордена можно было ожидать, то вот Перун со своей гильдией изрядно всех удивил, вступив в конфликт на стороне Вольного, причем процент последователей Асфеда среди игроков Детей Перуна оказался даже выше чем у Первого Ордена. Их гильдия в последнее время пропала с радаров и многие восприняли отказ Перуна от участия в гонке за первое прохождение как слабость. Прошедший короткий бой весьма отчётливо продемонстрировал насколько не обоснованными были эти слухи. Ни Перун, ни его товарищи, нисколько не ослабли, а ровно наоборот — сильно прибавили с момента своего появления на глазах широкой публики.

— Признаюсь, не ожидал увидеть тебя на нашей стороне.

Детей Перуна пока не пустили во вторую половину тронного зала, где располагалась Даийлен и её трон. Лишь самого Перуна и нескольких его командиров пропустили на собрание лидеров всех групп. И, как и полагается, лидера вышел встречать другой лидер. Перун рассмеялся после чего крепко и энергично пожал протянутую руку Магистра.

— Да я его, — глава гильдии кивнул на Резчика, — с напарником встретил ещё до вас. Ну а когда узнал, что они с Вольным, окончательно уверился, что быть их врагом — себе дороже.

Тот случай стал лишь подтверждением слов разработчиков о том, что уровень в игре — далеко не самый главный показатель. Два игрока просто наткнулись на их рейд и после начала конфликта быстро принялись кромсать одного игрока за другим. И кто знает, чем бы всё закончилось, не останови они схватку в один момент — Перун совсем не был уверен, что их рейд смог бы в итоге тогда победить этот дуэт. Хотя уже с тогдашними потерями, вряд ли это можно было назвать словом «победа».

Дальнейший разговор прервало появление бреши, из которой на пол вывалился игрок. Цвета и гильдейские знаки опознали быстро, поэтому не успел незнакомец подняться на ноги, как один из игроков Первого Ордена ударил беднягу по голове, оставив на шлеме отчетливо различимую вмятину. Это был не первый подобный случай. Игроки продолжали пребывать в домен и периодически их забрасывало и в тронный зал. А вот то, что портал из которого игрок появился сразу же не исчез, а остался висеть в воздухе — явление не стандартное. Тёмная полоса портала вдруг задергалась, словно в болезненных конвульсиях. Несколько секунд она извивалась, пока в одном участке из нее не вырвался свет, быстро сжегший всю брешь.

Внимание игроков переключилось на Даийлен.

— Ты вернула контроль над доменом? — спросил Вольный, стоя у основания ведущей наверх лестницы. Он, в отличии от большинства, никакого благоговения или смущения при разговоре с богом не испытывал.

— Частично, — ответила богиня, открыв глаза, — я закрыла лишь первую брешь. Нужно убрать их все. Это будет не быстро.

— Насколько?

— Не знаю. Много часов.

Ответ её защитникам не слишком понравился. Ни у кого не было иллюзий относительно их численности — врагов больше, намного больше. Им удалось собраться вместе, но, когда тоже самое сделает их противник, бой быстро превратится в отчаянный.

— Если мы столько продержимся, ты сможешь очистить свой домен?

— В этом не будет нужды. Я не так сильна, как прежде. У меня нет сил поддерживать весь замок. Он не простоит и дня. Всё, кроме этого зала, просто рухнет.

Услышавшие её ответ игроки оглядели тронный зал — весьма просторное помещение со следами, царившей здесь ещё совсем недавно роскоши. И всё же, по сравнению со всем остальным замком — это мелочь. Никто понятия не имел, что происходит, но исходя из сказанного можно сделать вывод, что Даийлен не просто ранена, а вообще потеряла большую часть своих сил.

— Нужно заделать самые неудобные проломы. — Илья быстро выбросил из головы вопросы о божествах и их конфликтах: даже если у кого-то на них и есть ответы, никакого толку от них сейчас не будет. А вот подготовиться к скорому штурму нужно, — В зале слишком мало камня, нужно будет тащить снаружи.

С его слов началось обсуждение организации обороны тронного зала. Все понимали, что времени у них немного и решения принимались быстро. А в это время затерявшиеся игроки начали возвращаться к своим соратникам. Понятное дело, что в такой суматохе игроки не объединялись строго по принципу принадлежности к гильдии. Среди пришедших в зал Детей Перуна были и игроки Первого Ордена и Неустрашимые и даже парочка игроков Северного Ветра. То же самое касалось и остальных пришедших отрядов.

Первым делом игроки вернулись под командование своих родных гильдий, после чего началась перекличка. Двести девяносто семь — таким оказалось общее число игроков в зале. Все согласились с тем, что их слишком мало поэтому первоочередной задачей стал поиск союзников за пределами удерживаемой зоны. Командира для этого отряда нашли быстро.

Дагир в обсуждении не участвовал: там оба его брата, а по части разработки стратегии он уступал им обоим. Вместо этого он занимался изучением собравшихся в зале людей. Парочку занятных ребят он приметил, особенно среди свободных игроков. Тут сидящий неподалеку Блик опять начал поправлять свой наруч. За время их нахождения в домене Даийлен, парень успел несколько раз показать достойные навыки.

— Да что ты его поправляешь? — Дагир подошёл ближе к нему и схватил Блика за предплечье, — затяни ты нормально ремни!

Не успел он схватиться за упомянутый элемент, как Блик быстро выдернул свою руку.

— Я сам разберусь!

Дагир усмехнулся, сделал шаг назад и приподнял руки в примирительном жесте. Громкий оклик не дал им продолжить разговор:

— Зверь!

Дагир развернулся в ту сторону. На него смотрел младший брат, — Для тебя есть работа!

Его духи, невидимые для большинства игроков станут большим подспорьем для поисковой команды, а также гарантируют что Зверь сможет вернуть всех найденных игроков, как и сам отряд, обратно. С ним ушло по несколько представителей каждого крупной союзной гильдии, чтобы было легче держать связь и не тратить время при встрече на объяснения.

Ещё до того Зверь и его отряд ушли, игроки Северного Ветра уже начали готовить зал и прилежащие к нему помещения для обороны: заделывали бреши, убирали мешающий мусор, искали или и вовсе создавали точки для ведения огня по атакующим. Огромную дыру в полу накрыли специальной металлической сетью, используемую для поимки магических зверей живьём — спектр принимаемых заказов у команды Ильи был более чем обширен. Несколько групп его подчиненных обыскивали тела убитых игроков, собирали экипировку и тащили всё полезное из ближайших помещений.

Менгир и ещё несколько мастеров со всех гильдий под его руководством занимались созданием зачарований-однодневок. В первую очередь для оставшихся гранат, мин и стрел с болтами. Хотя сам заместитель лидера Каменных Волков занимался тем, что умел лучше всего — зачаровывал экипировку. Некоторые тактики их гильдии строились на подобных зачарования поэтому в этом он достиг большого прогресса.

Его товарищи в это время, вместе с несколькими инструкторами из Первого Ордена и Детей Перуна занимались минированием и созданием ловушек на подступах к занимаемой территории. Пройдя подготовку в качестве шипов, позднее закрепленную во время зачисток больших искажений, Каменные Волки стали настоящими специалистами в этой области, умело совмещая взрывчатку с магией. Парочка мин и гранат, немного металлической лески, несколько простеньких заклинаний — и вот коридор, кажущийся просто местом небольшой стычки, превращается в смертельно опасную ловушку. Они же подорвали несколько проходов, поврежденных ранее достаточно, чтобы полностью их обрушить. Защитники Даийлен постарались оставить своим врагам как можно меньше путей для наступления, что автоматически делало все расставленные там ловушки эффективнее, а оборону — проще.

Игроки-бойцы тоже не сидели без дела. Разделившись на несколько отрядов, они вышли на охоту. Они быстро нашли места, где закрепились другие гильдии или их союзы. Противник уже заметил, что ручеек подкреплений постепенно становиться меньше и всё идёт к тому, что он вообще исчезнет. Поэтому разбрасываться человеческими ресурсами просто так уже нельзя.

Защитники Даийлен постарались нанести как можно больше урона противнику, нанося удары по этим стоянкам и по всем, кто не успел в них укрыться. Вольный не боялся идти на риски в таких атаках, ведь стал куда лучше понимать насколько общее число враждебных игроков превосходит их собственное, даже с теми, кого умудрился найти Зверь. После того как он получил информацию от лидеров других подобных отрядов — Прометая и Крюка, стало ясно, что на каждого их игрока приходиться чуть ли не по десять вражеских, а может и больше.

Постепенное закрытие брешей сыграло на руку не только защитникам Даийлен, но и её противникам: уменьшение постоянного потока новоприбывших, уменьшило количество случайных стычек, что в итоге привело к окончанию повсеместной резни. А это позволило противнику организоваться. Конечно, беспокойство о том, что даже в случае победы, раненого победителя убьёт отсидевшейся в сторонке союз какое-то время сдерживали засевших в домене игроков.

Но этот период продлился меньше, чем можно было ожидать. Примерно через час, после того как ситуация устаканилась, свои силы решили попробовать азиаты. Лазурный Дракон собрал вокруг себя остальных игроков из Империи Вокатан, уверенно перевалив за полторы тысячи бойцов. Вольный узнал об атаке, когда всё ещё был на «охоте». К тому моменту, когда он прибыл обратно, защищавшие западные подступы игроки Каменных Волков и Первого Ордена уже отразили атаку — враг потерял слишком много людей на ловушках, а когда после них встретил серьёзное сопротивление решил отступить.

Следующими предприняли атаку игроки из Империи Шикар — представители западного полушария. Они первыми оказались в тронном зале и какое-то время контролировали трон, пока их не вытеснили оттуда последователи Бога Битв. Желание поквитаться вместе с большими амбициями победить в первом «межсерверном» событии заставили их решиться на попытку. Их встретили Дети Перуна, быстро развеявшие бытующие у врага мнение, что они — слабое место в обороне. Игроки передней линии встретили врага с поразительной свирепостью. А как только первый натиск разбился о строй Детей Перуна, гильдия обрушила на врага свою магию. Перун участвовал в этом лично, отправив на фонтан нескольких высокоранговых игроков Ориона и Рыцарей Ночи.

Отметились и свободные игроки, коими разбавили ряды Детей Перуна. Особенно отличился Блик. Никакого освещения в замке не было, и даже пробоины, ведущие наружу пугали кромешной темнотой. Источниками света была преимущественно магия, во время боя украшавшая коридоры и комнаты необычными теневыми представлениями. Последователь Сауглишь был в них как рыба в воде, став практически неуязвимым. Блик атаковал из тени, осмеливаясь действовать в одиночку даже в тылу противника, сразу прячась в тех же тенях, когда враг пытался наказать его за такую наглость. Не говоря уж о том, как он несколько раз задерживал с помощью магии залпы вражеских магов, давая союзникам ощутимое преимущество.

Впрочем, несколько ран за время боя он успел получить. После отражения нападения, все раненые отправлялись на лечение. Конечно, если раны не были такими, что проще отправить на фонтан, чем тратить ману немногочисленных целителей на их исцеление. Многие вообще обходились расходникам, в особенности это касалось Каменных Волков и Неустрашимых — небольших гильдий, не имеющих возможности собрать большое количество целителей. Особенно это касалось Вестника и его соратников, привыкших зализывать раны самостоятельно ещё со времен армейских учений.

Блик поступил аналогичным образом. Он расположился в стороне от остальных, сев прямо на пол — все обломки камня достаточные большие чтобы на них можно было сидеть пошли на закрытие брешей в обороне. Парень хлебнул зелья, восстанавливающего регенерацию, благо перед началом сражений, все расходники были собраны в одном месте и распределены между всеми игроками. Забросив в рот мановый леденец, с легким мятным привкусом, и принялся обрабатывать немногочисленные порезы.

Тогда же рядом появился еще один игрок. Вольный устроился рядом, положив тяжелое копьё себе на ноги. В отражении двух прошедших атак ему не довелось поучаствовать — те заканчивались слишком быстро.

— Ребята из Детей Перуна сказали, что ты хорошо себя показал, Блик.

— Я и с тобой походить успел. Сам, что скажешь?

— Я склонен с ними согласиться.

Собеседник Вольного едва слышно усмехнулся.

— Что, теперь я достоин быть в твоей команде?

Блик был не дурак. Он хорошо себя показал. Многие с кем он успел пересечься в домене обратили внимание на его способности. Его список друзей изрядно пополнился, причем некоторые имена были достаточно известны широкой общественности.

— Дело не в силе, Блик. Мрачный Клинок когда я с ним познакомился знал только с какой стороны меч держать, да и то, — произнес Вольный с легким смешком, — с огрехами. Все дело в доверии. Натренировать можно любого, Мрачный Клинок тому подтверждение. Мне трудно представить человека более городского, не приспособленного к игре, чем он в момент нашего знакомства. Но я убедился, что ему можно верить, поэтому я помог ему стать сильнее. Ты же, Блик, пытался меня обмануть.

Слуга Сауглишь поморщился, вспоминая как после договора с Дружиной, он провалился в первый же день. Вольный раскусил его моментально.

— По приказу Крюка.

Блик постарался напомнить кто был организатором той неудавшийся аферы.

Вольный в ответ развел руками.

— Такая у него была работа. К тому же сам он мне не врал. Его словам я могу довериться. А что насчёт твоих, Блик?

— Моим тоже. Мы же заключили с тобой договор.

Вольный кивнул и сразу задал вопрос.

— Что тебе предложила Дружина?

Вопрос застал Блика врасплох своей точностью. Сообщение пришло ему буквально пару минут назад.

— Снова предлагают контракт. Лучше прежнего, с гарантиями, с местом в основе. Плюс солидный бонус, реальными деньгами.

Даже один человек в стане врага может стать оружием, способным переломить ход сражения. Блик с его новыми способностями особенно хорошо подходил на роль такого секретного оружия.

— И как думаешь ответить?

— Если я скажу нет ты мне поверишь?

— А ты попробуй.

Блик впервые с начала разговора повернулся лицом к Вольному.

— Нет, Дружине, как и любой другой гильдии, я помогать не собираюсь. Я — последователь Сауглишь, а свою сторону она уже выбрала.

Вольный несколько секунд изучал его напряженное лицо, а потом по-дружески хлопнул по плечу.

— Хорошо, Блик. Запомни, если говорить честно — всегда найдется кто-нибудь, готовый помочь.

Шум с противоположной стороны зала заставил Вольного резко повернуть голову — враг пошёл на новый приступ.

— Поговорим, когда всё закончится.

Глава 226

Носорог оглядела небольшой зал, в котором они оказались: высокие потолки, многочисленные картины и гобелены, огромные окна за которыми сейчас можно увидеть лишь темноту. Это помещение пострадало куда меньше прочих и, судя по громадному круглому столу, было чем-то вроде залом для совещаний.

Неудивительно, что именно его лидеры сложившихся фракций и гильдий выбрали для встречи. Самые крупные из них уже предприняли одну, а некоторые даже две, попытки взять штурмом тронный зал Даийлен. Все провалились, причем с треском — культ Бога Битв и примкнувшие к нему игроки не собирались легко уступать свои позиции. Людей у них было не так много, но они грамотно выстроили оборону и, так как среди них были игроки Первого Ордена — гильдии, что первой открыла и продемонстрировала возможности взрывчатых веществ в Дастриусе, а также поставила их производство на поток — запас расходников у них был не маленький.

Не говоря уже о том, что там был Вольный со своей группой. Весь мир видел на что способен этот человек, а судя по записям с канала Долго и Больно, он в их группе такой не один. Она не стала отмахиваться от совета Зверя и посмотрела видео на их канале, где Резчик объяснял и показывал, как правильно принимать на себя удары в бою, чтобы понести как можно меньший урон и остаться при этом на ногах, даже в случаях, когда противник, например, босс, сильно превосходит тебя в физических характеристиках. Ролик оказался исключительно полезным. И таких на их канале немало. Многие игроки их дочерних гильдий уже тренируются по ним, да и ребята из основы не прочь посмотреть их раз-другой.

Когда никому не удалось выбить слуг Асфеда самостоятельно, начались переговоры о сотрудничестве приведшие к тому, что представители всех значимых сил собрались вместе. Каждая гильдия привела по три человека. Носорог пришла вместе с Вожаком, главой их гильдии, и Номадом, их главным инструктором. Правда в этом не было никакого смысла: все переговоры велись в реальности. Собравшиеся же здесь игроки просто ждали пока они закончатся, попутно разрабатывая план предстоящего нападения. Баланс сил был таковым, что никто не сомневался: как только все договорятся об условиях, они победят просто за счёт своей численности.

Скоро клубы. Так или иначе, придут к какому-нибудь соглашению — время у них ограничено, и они это прекрасно понимают. Новые игроки практически перестали появляться, что сигнализировало об укреплении положении Даийлен. Хотя куда большую тревогу вызывало разрушение дворца. Его окраины медленно осыпаются в окружающую бездну, и никто не знает, где это разрушение прекратится и прекратиться ли вообще.

Девушка вздохнула и сложила руки на груди — вся эта ситуация ей не нравилась. Она ещё раз осмотрела зал, в котором оказалась. Из собравшихся хорошо знакомыми были только Дружинники. Нескольких европейских игроков она встречала в игре, но большинство присутствующих — незнакомые ей люди. Конечно, имена большинства она знала, всё-таки здесь собралась элита Дастриуса, но ни с кем из них она не была знакома и симпатии у нее никто не вызывал. Стальные Бизоны ещё не принимали участие в конфликте, проливая кровь лишь для самозащиты, но если руководители всё-таки договорятся, то им придется сражаться со своими же земляками. Дружину такой расклад наверняка устроит, ну, по крайне мере её руководство, а вот у Носорога предстоящее столкновение никакой радости не вызывало.

— Эх…

— Что, заскучала?

Номад в реальности был мужчиной, близким к пятому десятку, больше половины из которых провёл в армии. Придирчивый и требовательный, его редко можно было увидеть в хорошем настроении как сейчас.

— Мне просто всё это не нравится, — честно призналась девушка.

Их главный тренер такие фразы на дух не переносил, но в этот раз просто негромко посмеялся над её словами.

— Наша начальница умная женщина. Уверяю она выберет наилучшее решение в этой ситуации.

Хотелось бы в это верить.

Носорог вполуха слушала как игроки предлагают различные планы нападения, оценивают, критикуют, спорят, порой третья сторона вмешивалась чтобы развести по углам самых вспыльчивых. План Дружины даже не стали слушать, вспомнив проваленную ими осаду, а Вожак и не пытался вступать в разговор. Не то чтобы он в целом был разговорчивым человеком, но происходящее его, кажется, совсем не интересовало. Поэтому, когда он зашевелился Носорог не могла не обратить на это внимание. По жестам она поняла, что тот обращается к системному меню, а через минуту на краю её поля зрения замигал сигнал о новом сообщении.

— Иди обратно к нашим позициям. Грунт на месте всё объяснит.

— А вы?

— Если уйдем всё вместе, будет слишком подозрительно. Шевелись.

Носорог постаралась сделать вид, что получила ещё несколько сообщений, вызвавших у неё раздражение, после чего направилась на выход. На озвученный вопрос, куда она собралась, за неё ответил Номад:

— Место, где мы остановились начало разрушаться. Она подыщет нашим игрокам новое место, пока вы, детки, придумываете «гениальный» план.

Про ушедшую девушку все быстро забыли, вступив в словесную перепалку с её инструктором, продемонстрировав своё отношение к проходящему здесь обсуждению.

Зверь контролировал восточное направление. Последние полчаса он пролежал рядом с пробоиной, ведущей прямо за пределы замка. Поток свежего прохладного воздуха снаружи приятно закрадывался под запачканную одежду. Ткань стала жесткой и начала натирать, после того как пропитавшая её кровь высохла. О приближении людей ему сообщил один их духов, ещё до того, как он получил сообщение от игроков, находящихся рядом с Даийлен — ей стало полегче и теперь она могла хотя бы предупреждать о направлении атаки.

Игроки, обороняющие несколько проходов, ведущих на их территорию, начали готовиться к предстоящей схватке. Вперёд всех вышел Зверь, сомкнув руки за спиной. Шум, созданный криками, бешенным бегом и звяканьем экипировки он теперь слышал весьма отчётливо. Вскоре показался и его источник — Стальные Бизоны. Одна большая группа без промедления побежала по коридору, где ещё несколько часов назад игроки не могли спокойно шаг сделать. Вела их обладательница густой гривы, в шлеме с рогом, на которым в свете нескольких алхимических светильников поблескивала кровь. Девушка начала замедляться, будто нехотя, словно разогнанный поезд, ударивший по тормозам. Она окончательно остановилась, не дойдя до преграды всего пару шагов.

Дагир, наклонился вбок и мельком оглядел игроков за её спиной.

— Смотрю, по дороге были проблемы? — спросил Зверь, вернувшись в вертикальное положение.

— Легионеры оказались более подозрительными, чем хотелось бы. Пришлось пробиваться силой. Нас было сто девяносто девять, когда мы уходили. Сейчас чуть меньше.

— Понятно, — Зверь на несколько секунд замолчал, пристально разглядывая лицо собеседницы, — А теперь, будь добра, расскажи зачем пришли?

Носорог удивленно заморгала.

— В каком смысле, зачем? Мы же…

— Договорились, знаю. Но видишь ли, меня там не было. А людям свойственно врать. Поэтому сейчас, пройдете вы дальше или нет зависит от того какое решение приму я. А оно будет зависеть от ответа на мой вопрос, — Зверь сделал паузу, дав девушке всё осознать, и продолжил прежде чем кто-либо успел возмутиться, — Итак, вы правда на нашей стороне или мне потом придется возвращаться и вас всех убивать?

Постановка вопроса уже говорила о многом. Полторы сотни лазутчиков, оказавшиеся внутри по численности, были бы больше трети всех имеющихся у защитников Даийлен сил. Если добавить к этому внешний удар, то выстоять просто невозможно. Однако, вопрос Зверя звучал так, будто он готов к такой ситуации и полностью уверен в своей способности выйти из неё победителем.

— Мы — свои, — ответила Носорог, предварительно подав знак остальным не поднимать шум.

Зверь разглядывал её секунд десять, тщательно вглядываясь в её лица в поисках малейших признаков лжи. Люди не из Братства врут. Много, часто, и себе и другим, по пустякам и по вещам, которые нельзя оскорблять ложью. Несмотря на это, врать, по-настоящему врать, умеют немногие. У большинства всё можно прочесть на лице и Дагир довёл этот навык до совершенства. Любой бы поразился сколько всего ему удалось узнать о Яме из уст охранников, которые время от времени набирались храбрости перекинуться парой фраз с заключенными. Едва заметные изменения выражения лица, неосознанные жесты и движения, поза — всё это подсказывало ему, когда человек врёт, а порой и что скрывается за этой ложью. Иногда ему даже не нужно было видеть человека, достаточно лишь слышать — с его слухом он мог воспринимать малейшие изменения в голосе собеседника по которым можно определить врёт он или нет.

В этой короткой фразе Зверь никаких тревожных намёков не заметил.

— Менгир, пусти их. Как только пройдут — восстанавливайте ловушки, — Его окутала форма духа-птицы и он взмыл в воздух, — а я пока удостоверюсь, что у вас будет на это время.

Носорог проводила его взглядом, пока он не исчез за поворотом, а потом с немым вопросом посмотрела на незнакомых ей игроков. Мол, нормально, что он улетел один?

Высокий воин со щитом понимающе улыбнулся и отдал команду своим людям пропустить неожиданное, но крайне своевременное подкрепление. Как только Стальные Бизоны прошли внутрь, Каменные Волки перекрыли проход, а несколько их специалистов направились заново активировать или ставить ловушки, убранные для того, чтобы союзники смогли пройти.

Носорог быстро подсчитала потери, понесенные ими во время прорыва к союзникам, и направилась в тронный зал. Губы сами сложились в улыбку, стоило ей увидеть собравшихся у лестницы игроков — всех тех, кого она знала и с кем соперничала, а порой и сражалась плечом к плечу с самого начала этой игры.

— Какие люди! — Перун встретил её с искренней радостью, — Вы так долго тянули, что Ас уже начал волноваться как он будет ловить твою рогатую головушку.

Упомянутый игрок вдруг закашлялся — узнал о том, что с его плеч слегла такая задача. Верхушка защитников Даийлен собралась вместе и любого из присутствующих (за парой исключений) Носорог хорошо знала. Они встали полукругом вокруг Вольного, что сидел на самых нижних ступенях лестницы положив копьё себе на ноги. На драгоценной плитке тронного зала он ножом выцарапал примерную карту занимаемой ими территории.

— Говоришь так, будто был уверен, что мы присоединимся.

Перун пожал плечами.

— Это же очевидно. После того как я сам встал на сторону Даийлен, выбор у вас остался небольшой.

Тарас был склонен согласиться с этим высказыванием. С первым Орденом всё было довольно очевидно: они с самого начала поддерживали связи с Вольным и увидеть их на стороне слуг Асфеда было ожидаемо. Дети Перуна стали неожиданностью, изрядно пополнив ряды защитников Даийлен, тем самым сильно уменьшив блок их региона среди противников. Совместная мощь Дружины и Стальных Бизонов не позволяла им надеяться забрать главный куш, максимум — небольшие отступные от победителя. Скромная потенциальная выгода омрачалась ещё и репутационными потерями.

Культ Асфеда появился недавно. Единственный способ вступить в него — это сделать подношение одному из алтарей, которые ставил его Смертный Меч. Сам Вольный и его товарищи, Первый Орден, Дети Перуна, Северный Ветер, Каменные Волки, Неустрашимые — все эти группы уроженцы одного региона. Сейчас их противник — весь остальной мир, поэтому если с Дружиной всё понятно, то к Стальным Бизонам могли возникнуть вопросы, почему же они объединились с иностранцами, против своих же? Ворожея решила, что лучше рискнуть и объединиться с защитниками Даийлен, ведь в случае победы они получают не мизерную награду, а благодарность Богини Света, ещё и подняв своим решением репутацию в глазах простых игроков.

— Сколько вас пришло?

Сейчас Вольному предстояло отбить атаку разозленного «предательством» временного союза гильдий со всех регионов. Ему нужно знать сколько людей у него в распоряжении.

— Пришлось пробивать путь силой. До сюда добралось сто шестьдесят восемь человек. Сто тридцать один — из Стальных Бизонов. Остальные — свободные игроки и члены мелкихгильдий, что примкнули к нам, когда оказались тут.

— Сколько по-твоему людей у противника?

— Точных цифр никто не говорил. Да и в диалоге участвовали не все. Думаю, тысячи четыре, не меньше, — Носорог оглядела помрачневшие лица присутствующих, остановив взгляд на Вольном — единственном кто никак на них не отреагировал.

— А вас сколько?

— С вами — чуть меньше семи сотен, — ответил Вольный, не отводя глаз от своеобразной карты, выцарапанной на плитке.

У врага более чем пятикратный перевес в численности — достаточно, чтобы начать отчаиваться. Тревожное молчание нарушили тяжёлые шаги. Каменная крошка громко хрустела под весом Резчика, что нёс на плече здоровенный мешок. Во второй руке он нёс увесистый кошель, который он сразу же протянул Носорогу.

— Что это? — спросила девушка, взяв в руки небольшой кошель.

— Расходники. У тебя в руках — лучшие боевые пилюли какие у нас вообще есть. В мешке всё, чтобы восстанавливаться: на ману, на выносливость, для ускорения регенерации. Гранаты получите уже на месте.

Девушка быстро оценила примерное количество расходников. Вряд ли им отдали всё, а значит этот громадный мешок в руках Резчика — лишь часть.

— Откуда у вас столько?

Подобные вещи — не самое дешевое удовольствие. Игроки основной гильдии всегда носят с собой некоторый запас, но точно не так много…

— Видишь наверху не слишком довольную девушку-тифлинга?

Носорог только сейчас вспомнила в какой именно комнате находиться и почему здесь так светло. Лестница, у основания которой они стояли вела вверх, к трону, на котором должно быть сидит Даийлен. Саму богиню девушка не смогла увидеть: трон полностью закрывал целый отряд, обложивший всё подножье крупными глыбами камня и магическими барьерами. Трон скрывался за несколькими ростовыми щитами сторожащих его игроков. А вот упомянутая девушка-тифлинг стояла недалеко от них и настроение у нее действительно было не лучшее.

— Она из Домов Бессмертного. Когда всё началось она ехала на деловую встречу. Считай нам крупно повезло.

Этель оказалась не слишком довольно тем фактом, что Тарас не отправлял её на внешний рубеж обороны. Она, конечно, не самый лучший боец, но она более чем способна быть полезной. Роль наблюдателя с руной в руке не устраивала главу Домов Бессмертного. Успокоилась Этель только когда Тарас объяснил ей, что рядом с троном ему нужен человек, которому он может доверять. Судя по виду, она не было до конца уверена в искренности этих слов, но больше не спорила.

— Илья, большую часть отправим к тебе. Вам в последнем штурме досталось, — озвучил своё решение Вольный, — часть оставшихся отправим Неустрашимым и десятка два отправим в резервы. Тот маг, который хорошо управляется с камнем с вами?

— Грунт? Конечно.

— Отлично, его навыки нам пригодятся. Как видишь, у нас нехватка строительных материалов.

Вольный указал на тронный зал в котором помимо игроков, не осталось ничего. Носорог слышала, что здесь была самая настоящая мясорубка, но ни одного тела она не увидела…

С прибытием Стальных Бизонов работа по укреплению позиций пошли быстрее. Защитники Даийлен готовились к последнему, финальному штурму, который не заставил себя долго ждать.

— Идут, — подала голос Даийлен. С момента окончания собрания не прошло и часа.

— Откуда?

У основания лестницы остался сидеть один лишь Вольный, всё остальные уже были на внешних рубежах подготовленных ими укреплений.

— Отовсюду.

Костеглод покрепче сжал рукоять своего топора. Когда ему сказали, что они пойдут не в первой волне, он был зол — ему ведь наконец представился момент показать себя, уже в новой гильдии, в Дружине, а они идут не на передовой, а доедать объедки!

Перун сплавил его сюда практически бесплатно, о чем быстро стало известно. Начали ходить слухи о причинах такой низкой цены на достаточно популярного и высокоуровневого игрока. И вот представившуюся возможность показать себя у него отобрали!

Что ж, сейчас его мнение на сей счёт изменилось — вот уже полтора часа обороняющиеся отбрасывали противника назад. На одних только ловушках полегло несколько сотен, а ведь многие из них они обезвредили или привели в действие дистанционно, с помощью магии! Ублюдки заделали почти все проломы в стенах с помощью срощенного магией камня, а где его не хватило — завалил всё трупами. Они не исчезли, у погибших в домене игроков весел бесконечный таймер на смерть, подсказывающий, что вернуться в игру они смогут только когда бой за домен, окончится.

— Готовимся, — приказал Таёжник и надел на голову свой шлем. Остальные игроки тоже начали активировать расходники и получать бафы. Аккумулятор повесил на него свой баф и Костеглод активировал зачарование на наручах, быстро разогревшее внутреннюю их сторону так сильно, что та начала обжигать. Как выяснилось ожоги оказались эффективнее порезов. Костеглод зашипел — они были ещё и больнее.

— Идём!

Таёжник первым двинулся вперёд, а за ним пошло полсотни игроков Дружины. Они соединились с отрядом каких-то арабов. Название гильдии, которых Костеглод даже не пытался запомнить. Перед ними шли американцы и немногие отступившие сейчас жались к стенам, пропуская их вперёд. Через минуту они встретили первые трупы и по мере приближения к сражению тел становилось всё больше. По ним ударили первые заклинания и стрелы, разбившиеся о щиты первой линии и поднятые магические барьеры.

Шум битвы стал таким громким, что скажи он сейчас что-нибудь — и не услышал бы свой голос. Ноги больше не ступали на твёрдую поверхность, а шагали по ковру из тел, устилающих подступы к позициям защитников Даийлен. Они подперли в спину остатки предыдущего отряда. Несколько секунд Костеглод стоял во второй линии, пока подступающие сзади игроки не вытеснили его вперёд, прямо в схватку.

Первое, что он сделал — поднял щит, принимая на себя удар вражеского меча. Костеглод планировал ткнуть противника острым наконечником на своём топоре, но никак не ожидал удара такой силы. Рука под таким давлением немного опустилась вниз, позволил ему рассмотреть противника. Тот тоже увидел с кем столкнулся и рассмеялся.

— С тобой-то я и хотел встретиться!

Прометей, с разбитым лицом, без одного глаза, ударил его по щиту второй раз. Волна огня разбилась о щит, прыснув на товарищей Костеглода.

Неустрашимые со своим лидером-дуэлянтом в своё время подняли много шума. Костеглода часто сравнивали с Прометеем, ведь они использовали одинаковые способности, зависящие от испытываемой боли. И очень многие склонялись к тому, что Прометей лучше, а некоторые начали догадываться, что Костеглод играет не на том болевом уровне о каком заявляет.

— Могу сказать тоже самое! — бросил Костеглод с кривой усмешкой.

Он принял на щит ещё один удар. В этот раз пламя хлынуло такой волной, что Костеглод едва удержался на ногах, а стоящий слева от него дружинник заорал, когда огонь разогрел его доспех до температуры, которую он уже не смог вынести.

Прометей не раз говорил, что он сам, как и многие другие члены их гильдии, играет на сотне. Так почему бы этим не воспользоваться?

В руках Костеглода появилась увесистая склянка, которую он с силой бросил в противника, отвлеченного другим дружинником. Когда она разбилась по месту схватки разнёсся полный боли вопль поглощаемого огнем человека.

Глава 227

Во время битвы за Забытый Предел первый Орден наглядно продемонстрировал, что побеждать в Дастриусе можно не только за счёт магии или иных сверхчеловеческих способностей. Достижения человеческого гения — тоже рабочий способ нанести поражение врагу. Костеглод больше всего запомнил не мины с гранатами, а именно зажигательные. Когда тебя всего обдаёт горючим маслом, которое ты просто не можешь потушить. Эта раскаленная смесь быстро растекается по всей экипировке, нагревает её металлические части, затекает в щели в доспехах, под них и жжёт уже кожу.

В тот день Костеглод дважды прошёл через подобную смерть и даже с болевой школой, заполненной на пятую часть — это были худшие его смерти в игре. Поэтому сейчас, он с садистским удовольствием наблюдал как Прометей превращается в человеческий факел. Дружина всё это время тоже не сидела на месте и развивала собственные рецепты изготовления подобного вооружения. После своего перехода в Дружину он лично поспособствовал разработке этой штуки, зная насколько она эффективна: каким бы сильным и способным не был игрок, когда всё тело горит, нормально драться он не сможет. Дружина приготовила ещё несколько таких «подарков» для Неустрашимых. В разных местах линии столкновения рождались новые чудовищные вопли объятых пламенем игроков.

И всё же Прометей не стал выходить из игры, а продолжал вопить от боли, отгоняя от себя этим воплем любого противника. Никто их союзников не пытался его потушить: все были заняты схваткой, да и прекрасно понимали, что это не обычный огонь и так просто его не погасить.

Ладно, пора с этим заканчивать.

Не то чтобы Костеглоду было жаль мучающегося человека, нет, просто он хотел сделать так чтобы именно Дружина (с его активным участием) первой сломила оборону противника. Он занёс топор для удара и опустил его вниз, на голову согнувшегося пополам Прометая. Тот в последний момент сквозь пелену боли, смог разглядеть удар и защититься — лезвие топора пробило наруч и вошло выставленное над головой предплечье.

Костеглод попытался надавить сильнее, но рука Прометея не шелохнулась. Склянка с жидким огнём разбилась где-то в районе живота прометая поэтому вся нижняя его часть была покрыта пламенем. Всполохи огня поднимались достаточно высокого чтобы обжечь шею и нижнюю половину избитого лица. Но взгляд единственного оставшегося глаза испугал Костеглода.

— Ты думаешь… я горю… первый раз?

На лице Прометея отразилась ужасающая гримаса, совмещающая в себе безумную улыбку, болезненный оскал и рождающийся крик. Под его кожей забегали волны светящейся энергии, такие быстрые и сильные, что их можно было увидеть невооруженным взглядом — Костеглод понял, что лидер Неустрашимых не врал и действительно играет с реалистичными боевыми ощущениями. Техника, которую они используют завязана на боли, чем больше боли испытывает владелец, тем сильнее становится. А что может быть больнее чем сгорать заживо? Прометей отдернул руку в сторону вместе с застрявшим в ней топором и ударил своей фалькатой. Костеглод еле успел выставить перед собой щит.

Родившийся от столкновения взрыв отбросил дружинника назад. Острая боль в сломанной руке на миг забрала всё его внимание, а потом потекший оттуда поток энергии вернул Костеглода в реальность, где Прометей схватился обеими руками за рукоять своего [Сжигателя Черепов]. Горение, взрыв, детонация — всё это одно явление, происходящее с разной скоростью. Магия сложная вещь, трудно превратить одно заклинание в другое, простым путём вроде добавлением огромного количества маны. Но всё-таки, если добавить действительно много…

Лидер Неустрашимых завыл как демон из преисподней и взмахнул своим мечом. Его удар породил вал огня, быстро растущий и ввысь, и вширь пока не превратился в настоящий направленный взрыв. Строй Дружинников разметало в стороны, кого-то убило, кого-то просто ранило, редкие игроки смогли устоять на ногах.

Остальные Неустрашимые тоже пошли в контратаку на врага. Большинство из них были игроками, которых Прометей нашёл ещё до обретения популярности, его стиль копировали игроки моложе, которых здесь не было. Но эти игроки с ним достаточно долго, чтобы привыкнуть к боли. Может не все из них играют на ста процентах, но все добравшиеся сюда имели болевую полоску выше пятидесяти. Смерть от огня болезненна и мучительна, но большинство из них уже проходили через нечто подобное. Поэтому боль не сломила их, а вызывала лишь ещё большую ярость. Впавшие в буйство, одни из-за боли, другие из-за злости на такой индивидуальный подход Дружинников, Неустрашимые в едином порыве рванули вперёд. Они били, резала, кололи и рубили всех, кто попадался им на пути. Те игроки по кому попала горючая смесь, сами превращались в оружие. Чтобы убить врага и было достаточно обнять его покрепче и держать так пока оба они не умрут.

Таёжник оказался одним из немногих, кого не погребло под этой волной ожившей ярости. Он и ещё несколько десятков оставшихся игроков медленно отступали под таким животным натиском, надеясь на скорое появление следующей волны атакующих. Командир Дружинников вскоре услышал их, а потом краем глаза увидел, как объятый огнём Прометей, силуэт которого едва угадывался в столбе огня, слишком большом, чтобы быть просто высвободившимся из склянки горючим веществом, в одиночку ринулся на отряд подкрепления.

Прометей к этому времени уже не слышал даже собственного рёва, ставшего похожим на рокот разбуженного вулкана. Языки пламени застилали ему взор, превратив вражеские подкрепления в смутные, неровные силуэты. Он уже и не чувствовал, как бежит на них — боль поглотила всё. Он горел. Ворох системных оповещений исчез из поля зрения то ли повинуясь его мысленной команде, то ли испугавшись его воя.

Боль стала его наказанием, самолично принятым и возведенным в абсолют. Он долго страдал и умирал. Боль не давала ему нормально сражаться, поэтому он быстро растерял все уровни, вернувшись на самый первый. Несколько месяцев он ходил один, первым уровнем, в ближайшее искажение для новичков. Со временем он начал привыкать, нашёл способ превратить боль в силу, создал Неустрашимых, взамен прошлой распавшийся из-за оттока игроков гильдии и стал карабкаться наверх. И вот он добрался сюда, столкнувшись с лучшими игроками со всего мира.

Когда на него обрушилась вражеская магия, он прикрывал только голову, чтобы не убило сразу. На всё остальное ему было плевать. Шквал ударов на миг даже ослабил растекающуюся по телу боль — видимо били чем-то ледяным, в надежде затушить огонь.

Это они зря.

Новые раны породили новую боль, обжигающей волной разбежавшуюся по всему телу. Миг спустя череда взрывов и безумных воплей затопила собой всё помещение.

Каменные Волки сражались отчаянно, совсем как во время учений с армией Райшила. Да, большую часть времени они использовались в качестве Шипов, что подразумевало избегания прямого столкновения с численно превосходящими силами противника. Но во время осад или особенно тяжелых боёв они, как и прочие, вступали в безжалостный и злой ближний бой.

У них было три линии укреплений. Первая, внешняя, откуда они уже отступили после того как Неустрашимые погибли практически полным составом, забрав с собой огромную группировку сил противника. Сейчас они стояли на второй, а последняя — это уже сам тронный зал. И судя по тому как складывается сражение, скоро они оставят и эти позиции.

Врагов слишком много. Кажется, они вообще никогда не закончатся. С потерями они вообще не считаются, пытаясь задавить их числом. Стратегия простая, но с таким численным перевесом — более чем рабочая. Менгир уже с трудом поднимал правую руку для ответного удара. Высокий болевой уровень естественным образом ускорял развитие и закрепление новых навыков, но в таких затяжных боях на выносливость этот фактор сильно бил по защитникам.

Все зачарования-однодневки на его экипировки закончились. И те, что он делал на запасной — тоже. И даже все его одноразовые кинжалы с зачарованием исчерпали себя. В руках у него был щит, с правого верхнего края погнутый так, что ударь кто по нему с достаточной силой и вгонит этот край Менгиру прямо в лицо. Его доспех, вполне приличный даже по меркам профессиональных игроков, превратился в несуразные остатки себя прежнего: добрая треть всех металлических пластин были сорваны, оставшиеся были погнуты, а некоторые зияли дырами или порезами, проходящими насквозь. Кольчуга под ними тоже оставляла желать лучшего, в паре мест она уже просто свисала кусками, открывая дорогу к израненному телу владельца.

— Отступаем к тронному залу!

Это команда, передаваемая из уст в уста быстро разошлась по рядам защитников. Плохой знак — их осталось так мало, что людей на нынешний фронт уже не хватает. Потом отступать будет уже некуда. Менгир попытался прикинуть скольких он уже убил с начала боя. Человек пятнадцать? Те, кто протянул достаточно долго и сейчас стоял рядом с ним вряд ли сильно отставали от него по этому показателю.

— Ты слышал? Отходим! — пробасила ему на ухо Банши.

— Я слышал! — гаркнул Менгир, — Идите.

Когда враг так напирает, отступление может обернуться бойней. Стоит защитникам отступить и враг, всей гурьбой полезет в открывшийся проход, и секунд через двадцать вас будет десять против пятидесяти. С магией это не трудно сделать. Достаточно нескольким игрокам, кто не валиться от усталости как защитники Даийлен, обогнать их, задержать на несколько секунд, чтобы их настигли со спины.

Чтобы этого не случилось, кто-то должен остаться, чтобы дать достаточно долгую фору остальным. В прошлый раз Менгир был ещё в приличном состоянии, чтобы отступить. Сейчас же… вряд ли он сможет бежать. Да и с его ранами, он в любом случае сможет сражаться не долго. Таких людей рядом было достаточно, практически весь первый ряд их строя остался на месте, пока остальные бежали к тронному залу. Стоит ли говорить, что как только поддержка магов и стрелков исчезла, давление стало совсем нестерпимым. На щит Менгира насело сразу трое, подпираемые своими соратниками сзади — они увидели, как враг отступает и спешили последовать за ним. Они вот-вот просто опрокинут его.

Ну что ж, видимо подходящее время для экспериментов наступило.

Менгир хороший игрок, его звали в другие гильдии не просто так. Он толковый боец и не такой уж плохой полевой командир. Но больше всего Каменным Волкам он помог не этим, а своими зачарованиями. Несколько других игроков тоже обучились этому ремеслу, после того как оно показало свою эффективность. Перед серьёзным рейдом он и другие зачарователи подготавливали экипировку всех игроков. Менгир научился делать это быстро и эффективно. Вовремя использованная однодневка, даже слабая, может спасти жизнь или отнять вражескую. Это как дополнительная способность, которую просто невозможно засечь или предположить, если ты сам не толковый зачарователь.

Слишком эффективное средство, пусть и не лишенное своих недостатков. Однажды Менгир задумался, а что же будет, если пойти дальше? Если не ограничиваться экипировкой? В истории Дастриуса были личности, задававшиеся подобным вопросом и ответ для подавляющего большинства случаев был один — смерть. Если и существует рабочий метод зачаровывать всё тело или его часть, то он должен стоить просто баснословных денег, если его вообще можно купить. Не говоря уж о том, что наверняка процесс это очень непростой и требующий невероятного опыта и таланта от проводящего его зачарователя.

Но всё же, а что если найдётся кто-то, кому смерть не страшна?

Он ведь бессмертный. Менгир давно носил эту идею в себе, достаточно давно, чтобы подготовить шрам-метку, подходящую для зачарования. Перед боем он напитал её магией и… всё получилось! Болело не так сильно, как он ожидал. Приятного, конечно, мало, но это не мешало ему двигаться и сражаться. Спустя первые полчаса его успели поколотить так сильно, что он вообще забыл об этой метке.

Сейчас был самый подходящий момент, чтобы её активировать. Он не пытался сделать стандартное зачарование. Даже в случае успеха небольшой пассивный бонус не поменял бы ситуацию кардинально. Поэтому это было зачарование со «сгоранием», а всё, что ему сейчас нужно — это сила. Из истощённого ядра маны Менгир направил небольшой заряд, чтобы активировать зачарование.

Парень охнул, ощутив, как легкая боль в груди, превращается в чудовищную агонию, растекшуюся по всему телу. Все его мышцы напряглись донельзя. Ему словно кто-то пытался вырывать кости прямо изнутри. Игроки по другую сторону его щита почувствовали это и надавили сильнее.

Менгир едва не упал, но успел выставить ногу, взяв хороший упор. Из-за боли это ощущение пришло поздно. Но его щит словно перестал весить так много и давление на него уменьшилось. Он больше не отступал, напротив, Менгир сделал шаг вперед, а затем ещё один, опрокинувший насевших на него врагов. Его меч опустился на голову одному из лежащих на полу игроков и по одному лишь звуку удара о металлический шлем стало ясно, что враг уже мёртв.

Сцепив зубы, вице-капитан Каменных Волков пошёл вперёд. Никто не мог его остановить, Менгир не успел увидеть сообщение с эффектом, но его сила точно выросла в разы. Даже самых крепких и сильных на вид игроков он сметал со своего пути. Он больше не защищался, а использовал и меч, и щит для нанесения ударов, причем удары последнего из-за его массы были даже страшнее.

Через какое-то время Менгир понял, что остался один. Вражеские игроки окружили его со всех сторон и пусть те, кто был в его поле зрения отлетали назад, мертвые или сломанные, игрокам с другой стороны удавалось его достать. Он закружился на месте, пытаясь отбиться от всех насевших на него врагов, словно хищная стая, загнавшая в угол свою добычу. Но это был лишь вопрос времени пока кто-нибудь до него доберется. Менгир увидел её краем глаза. Молодая девушка с копьём, подпрыгнула вверх и, оттолкнувшись прямо от воздуха, рванула к нему, нацелив наконечник в шею. Слишком быстро чтобы он смог среагировать.

За миг до удара в девушку попал брошенный топор. Часть её живота тут же замерзла, а удар буквально смёл её в сторону. После череды криков и громких ругательств, к Менгиру пробился второй оставшийся в живых игрок с их позиций. Весь покрытый инеем и замёрзшей кровью, как вражеской, так и собственной, Варяг встал с ним рядом. Свой щит он давно потерял, а последнее своё оружие потратил на то, чтобы спасти жизнь союзнику. В правой руке у него остался трофейный клинок, а в левой ладони у него парила белая сфера источающая такой холод, что даже доспехи стоящего рядом Менгира быстро покрылись инеем. Впрочем, пальцы левой руки у Варяга вообще полностью замёрзли.

— Ещё повоюем, парень, — хохотнул старик, направив сферу в сторону противника.

Сколько они вдвоём смогли продержаться Менгир не знал: бой стал совсем беспорядочным. Холод источаемый сферой варяга был таким сильным, что буквально «жёг» тех, кому не повезло попасть под испускаемые ею волны. Так Варяг прикрывал ему спину, пока он крушил всех, до кого мог дотянуться. Силы у них закончились в один момент. Как только сфера в луках Варяга истаяла, ему уже нечем было останавливать толпу противников, и они навалились на него всем скопом, быстро отправив на фонтан.

Менгир продержался немного дольше. Когда срок действия зачарования иссяк, он был едва жив и всё на что ему хватило сил — это прикрыться щитом, пока его били всем, чем могли. Практически сразу его ноги превратились в пазл для хирурга, а на щит сыпались такие удары, что его буквально вбивали в пол. Он слышал, как остальные оббегают группу добивающих его игроков, заполняя комнату, ранее служившую основным узлом обороны на этой стороне. Это вызвало у него улыбку.

Запас взрывчатки у них был весьма внушительный, но не для такого количества врагов, поэтому они постарались придумать, как распорядиться ею с наибольшей эффективностью. Даийлен и Гарро круто покуролесили в её замке, нехило так ослабив некоторые конструкции. А потом парочка магов ослабила их ещё сильнее, да не абы где, а в специально выбранных местах, чтобы небольшого заряда, что защитники там оставили хватило для крупного обрушения. Менгир не дотянул всего несколько секунд, чтобы услышать, как серия небольших взрывов уничтожает оставшиеся опоры после чего несколько сотен осаждающих, оказываются погребены под огромным количеством обрушившихся на них обломков замка.

Глава 228

Тарас вошёл в тронный зал, помогая одному из игроков Ильи добраться до импровизированного госпиталя. Сейчас в нём находилось чуть больше полсотни игроков — те, кого посчитали выгодным пытаться поднять на ноги. Целителей у них оказалось немного и к этому моменту они исчерпали практически все имеющиеся у них силы. Несмотря на постоянную подпитку расходниками, маны для лечения у них едва хватало, не говоря уже о том, что они давно превысили рекомендуемую или даже вменяемую их дозу и сами начинают умирать от переизбытка употребленной алхимии.

Зверь уже был тут — сидел чуть в сторонке от принесенного им игрока. Тарасу не понравилось, как выглядит брат, того словно подрала стая голодных диких псов. Но куда больше его беспокоил взгляд Зверя: замерший, немигающий, обращенный куда-то в прошлое, а не в настоящее.

Не успел он спросить, как на самом краю области видимости мелькнула фигура, одни лишь габариты которой четко давали понять кто это. Резчик тяжело шагал, прихрамывая на левую ногу. Из живота у него торчала рукоять внушительных размеров двуручника. Если Зверя рвала стая зверей, то Резчика пропустили через мясорубку. На его громадном теле не было ни одного целого места. Юля шла ярдом с ним, не зная, что делать — она слишком маленькая даже для того, чтобы помогать ему идти.

Маркус тяжело опустился на одно колено рядом с братьями. Увидевший это целитель посмотрел на него глазами полного ужаса. Здоровяк успокаивающе покачал головой — с такой раной он точно не жилец и заставлять себя лечить никого не будет.

— Помоги привязать, — сказал Тарас и протянул Юле обтянутую тканью веревку.

— Что? — спросила девушка, так и не отведя взгляда от склонившегося Резчика.

— Привязать меч, — уточнил Тарас и всучил ей в руки часть получившегося каната, — с этим мечом в брюхе он сможет прожить еще пару часов. Если кто-нибудь его выдернет — намного меньше.

Вольный аккуратно, стараясь сильно не смещать меч в ране, обвязал рукоять, а потом при помощи Юли, несколько раз обтянул веревку вокруг торса Резчика и завязал её на крепкий узел.

— Смотрю дела совсем плохи.

Вольный повернул голову и увидел Забойщика.

— Ты теперь за главного у Ордена?

— Август словил шальное заклинание при отступлении. Так что видимо да.

Тарас кивнул и оглядел зал, который оставшиеся в живых игроки готовили к обороне. Среди игроков Первого Ордена он заметил и Веру, что искала себе лучшую позицию для стрельбы. Так чтобы и можно было вести огонь, и чтобы магам не приходилось тратиться на её защиту.

— Сколько нас?

— С ранеными? — к их компании подошёл Перун, — Человек двести пятьдесят.

Вид у главы гильдии был такой, будто он уже пару недель ни крошки во рту не видал. Вымотанный донельзя, он даже стоял немного пошатываясь. Чуть трясущимися руками маг достал очередной мановый леденец, вкус которых теперь казался ему отвратными — столько их за сегодня он уже съел. Перун посмотрел на трясущуюся ладонь и перехватил её второй, чтобы унять тремор. Наверное, даже во время осады он не колдовал с таким усердием и натугой. Ему было плохо, его мутило, а практически вся имеющаяся у него мана была выдавлена из ядра насильно или получена из препаратов. Контролировать её сложнее, теперь каждое заклинание приходилось буквально выдавливать из себя.

Подошедший Вестник находился примерно в том же состоянии. Каменных Волков практически не осталось, хуже дела были только у Неустрашимых. После самоубийственной атаки Прометая их осталось мало, а ещё несколько часов боя с тех пор сократили людей под командованием Чёрного Лиса до шести. Даже свободных игроков осталось больше. Их негласным лидером стал Блик, тоже оказавшийся поблизости. Илья погиб совсем недавно, прикрывая отступление своих людей.

— Что-то не спешат они пытаться нас добить, — немного озадаченно высказалась Носорог.

Им дали короткую передышку, а при нынешних обстоятельствах трудно переоценить возможность спокойно восстановить силы и распределить оставшихся людей по имеющимся брешам.

— Хотят красивую картинку, — внезапно к разговору подключился Зверь.

Тарас понял, что настроение у брата на редкость паршивое, но он хотя бы снова пребывает в реальности.

— У них есть резервы, которые ещё не вступали в бой. Мои духи нашли их. Человек четыреста. Рассчитывают прорваться одним ударом и сразу дойти до трона.

Плохие новости для защитников. Четыре сотни свежих сильных бойцов сейчас представляют огромную силу. Это практически вдвое больше имеющихся у них людей, раненых и изнуренных многочасовым боем.

— Есть у кого-нибудь идеи? Сейчас принимаются даже самые идиотские.

Крюк тоже был тут. Правую руку ему отсекли у самого торса, поэтому с цепями теперь будет посложнее. Обрубок замотали куском ткани, успевшим уже промокнуть от крови, а затем и высохнуть. Мрачный Клинок тоже нашёлся неподалеку. Выглядел он чуть лучше Зверя. Вся их группа пережила этот чудовищный бой, что говорило о наличии даже у двух воспитанников Вольного очень и очень серьёзных навыков: в таком долгом бою никакая удача не убережет тебя, если ты сам себя не убережешь.

— Кажется, наступил мой черед попробовать, что такое местные пределы, а?

В этой фразе не прозвучало ничего чудовищного, но Вольный со Зверем повернули голову к Резчику с такой скоростью, что все поняли — это серьёзно.

— Справимся как-нибудь и без этого.

Маркус улыбнулся такому проявлению братской заботы:

— Брось. У нас сейчас на ногах стоит чуть больше двухсот человек. От тех, кто устал также как мы, как-нибудь отобьёмся, но четыре сотни игроков, которые всё это время сидели и ждали своего часа? Они пробьются просто потому, что смогут бежать во весь опор всем скопом.

— А о чем собственно…

Вольный резко поднял в воздух сомкнутый кулак, заставив Перуна умолкнуть. Потом переглянулся со Зверем.

— Пойдём втроём, — вынес вердикт Тарас.

— Я предлагал не это.

— Мы вернемся обратно, — добавил Вольный, — заберем Дрома, если не сможешь его спрятать.

Резчик кивнул, быстро согласившись с такими условиями и спросил:

— Насколько больно будет?

— Вспомни худшее, что с нами было, соедини вместе и умножь на два-три. Примерно так.

Легат по очереди хрустнул каждым пальцем на руке, стараясь немного успокоить свои мысли. Он оглядел большой зал, где расположился его отряд после последнего перехода, вызванного массивными обвалами замка. Скорость его распада увеличилась, что не добавляло ему спокойствия.

Никто не ожидал, что защитники Даийлен протянут так долго. Несколько раз они уже намеревались вступить в бой, собираясь его закончить, как тут же противник за короткий срок кардинально менял ситуацию в свою пользу. Сейчас их в тронном зале осталось не больше трёх сотен. Меньше половины. Но осаждающие понесли ещё большие потери. Такого они даже представить не могли, когда договаривались о победе. Руководство Легиона уже начало волноваться: они много заплатили за то, чтобы именно их игрок получил личную награду от бога.

Теперь врагу отступать уже некуда и легионеры, вместе с сумеречными налётчиками теперь точно вступят в бой. Легат уже слышал далекие отголоски начавшегося финального сражения. Остальные силы объединённой коалиции пока терзают оставшихся в живых защитников, чтобы, когда подошла свежая ударная группа всё точно было кончено.

Вскоре ему пришло сообщение — пора.

Лидер Легиона встал со своего места и обвёл взглядом своих согильдийцев. У него была мысль толкнуть какую-нибудь воодушевляющую речь, но она быстро улетучилась — не то у них положение. Они много часов ждали, пока остальные сражались и говорить что-то про героизм или победу было бы лицемерно. Как никак, они её можно сказать купили.

Долгих сборов не было: все уже давно по десять раз проверили свою экипировку. Пара минут ушла на получение всех бафов и применение расходников. Темнеющий зал озарился светом десятков заклинаний усиления, благословлений, активируемых свитков. Легат буквально почувствовал перемену в собравшемся небольшом войске. Помещение наполнилось силой, энергией. Итальянец не мог представить, что могут предложить оставшиеся защитники против такой мощи.

— Идём!

Издав дружный клич легионеры первыми пошли вперёд. Легат занял место в середине их группы. Конечно, смотрелось бы круто, стой он на передовой, самолично прорвав вражеский строй, но Культ Асфеда сегодня не раз показал, что не стоит их недооценивать. Минут за пять они вышли к финишной прямой — длинному прямому коридору, шириной на десятерых, ведущего к выломанным воротам тронного зала. Атакующая ранее группа как раз отходила. Может это и было подсказкой куда защитникам стоит обратить внимание, но Легионеры не слишком рассчитывали на неожиданность: у врага уже просто не должно быть сил, чтобы их остановить.

Строй игроков на противоположно стороне казался совсем хлипким. Игроки в авангарде сказали, что там вряд ли есть даже три ряда пехоты — мелочь в сравнении с их количеством. Пока они не начинали разгоняться: маги накладывали последние охранные заклинание на игроков в первых шеренгах. Легат был достаточно высоким парнем и не использовал шлем с забралом, поэтому увидел, как среди противников появляется фигура, выше всех остальных минимум на три головы.

Резчик.

Человек, посрамивший всех «танков» лучших гильдий Европы. Один из тех пятерых игроков Долго и Больно, что помогли Первому Ордену одержать победу в гонке за первое прохождение. Выглядел он плохо, кажется, из живота у него вообще торчал меч. А за ним вышли Вольный и Зверь — защитники Даийлен бросают против них всё, что есть. Оба выглядели едва лучше Резчика, поэтому Легат не сомневался в способности пробиться через эту знаменитую троицу. Какими бы сильными они ни были, им никак не справиться с несколькими сотнями игроков.

После коротких приготовлений Легионеры продолжили идти вперёд, набирая скорость. Но, что удивительно, Резчик сделал тоже самое! За пару секунд громадный воин разогнался до максимальной скорости. Его тело покрывал слой серой энергии, а меч, удерживаемый двумя руками, был отведён назад для удара.

— Они что, психи? — услышал Легат вопрос, пронизанный искренностью от первой и до последней буквы.

За Резчиком, буквально след в след, бежали Вольный и Зверь. Три самых опасных игрока вражеской стороны сами бегут на смерть! Тем не менее, командующий в первых рядах инструктор приказал остановиться и встретить врага на максимальном расстоянии от возможной помощи. Встречный залп магии Резчик без каких-либо попыток уклониться, принял на себя.

— Да что они вообще творят?

Первая мысль Легата обратилась к Забытому Пределу — неужели они хотят провернуть подобное вновь? Но ведь Вольный — Смертный Меч Асфеда. Итальянец быстро прокрутил в голове события той битвы и вспомнил её концовку.

В этот момент по всей крепости разнёсся полный боли вопль Резчика. Ещё до того, как он добежал до вражеского строя, самые чувствительные из них ощутили крупицы маны, исторгнутые им в этом чудовищном крике, больше подходившем раненому богу. Слой серой энергии вокруг него стал таким плотным, что практически полностью скрыл собой очертания владельца. Руны на красно-буром клинке зажглись чёрным цветом, активируя [Жертву].

Передний ряд игроков Легиона, поднял щиты и приготовился принимать удар противника, оказавшегося ещё более безумным, чем им показалось на первый взгляд. Самые сильные и крепкие игроки одной из сильнейших гильдий Европы, в самой лучшей экипировке, усиленные всеми возможными способами оказались… разрублены надвое.

Меч резчика просто разрезал щиты вместе с владельцами, убив сразу семерых человек в первом ряду. Монструозный клинок по инерции продолжил движение, и едва не утянул за собой назад владельца. Но Резчик с безумным воем шагнул вперёд и ударил вновь, зарубив ещё шестерых. А на остатки первой линии набросились Зверь и Вольный, сопровождаемые стаей волков-призраков.

Легат опомнился только когда один из игроков толкнул его в плечо, приведя в чувство — после смерти главного инструктора он теперь главный. Очередной сотрясающий стены крик напомнил ему о появившейся проблеме. Только, что они будут с ней делать?

Вольный одним хлёсткий ударом [Зарма], перерезал горло легионера и нырнул под удар его товарища, на ходу воткнув кинжал тому в сочленение доспехов на животе. На миг отвлекшийся на боль воин, через секунду захрипел с разрезанным горлом.

Раскатистый вопль оповестил Тараса об очередной атаке его брата. С самого начала столкновения они не останавливались. Маркус пробивал себе путь через тщетно пытающихся остановить его противников. Они сообразили, что не смогут его остановить и попытались отступить, оставив на закланье два десятка игроков, которых его брат только что зарубил. Перешагнув разорванные тела он с новым криком рванул следом за отступающими. Сейчас в нём было так много маны, что ему даже не нужно было направлять её в ноги. Его тяжёлые ботинки оставили отчётливый след на каменном полу при отталкивании. Разделявшего его и врагов расстояние он преодолел за миг и врезался в ряды отступающих легионеров.

Зверь оказался там через время которое человек тратит на то, чтобы моргнуть. С его рук кровь просто лилась. На когтях остались ошметки плоти предыдущего игрока, которому не посчастливилось с ними познакомиться. Сейчас он и вправду походил на зверя: рычал и выл, в слепой ярости убивая любого, кого Резчик оставит позади. И с каждым криком Маркуса, Дагир распалялся всё сильнее, настолько, что Тарас начал беспокоиться о том, сможет ли он затащить его обратно в тронный зал?

В Яме они успели наслушаться криков своих братьев. После любого бунта, попытки побега или какой-нибудь выходки виновников наказывали. Серьёзность наказания варьировалась в зависимости от серьёзности проступка, состояния и возраста наказуемого, а также общего положения дел в самой Яме. Самым худшим была арена, когда наказанием становился поединок. Альтернатива — показательная пытка. К старшим её применяли не часто, как правило их заставляли слушать как, расплачивается кто-то помладше.

Словами не описать какую ярость и злобу испытывали старшие в таком случае. Не редко она перерастала в личную ненависть, когда один или несколько братьев могли сбежать только для того, чтобы убить палача. Дагир полностью окунулся в эти эмоции и сосредоточился на умерщвлении тех, кто, по его мнению, повинен в мучениях его брата. Пытаться его успокоить — гиблое дело. Поэтому Тарас сосредоточился на том, чтобы не отставать от Маркуса. Даже с его уровнем и характеристиками, продержится он не больше пары минут.

Впрочем, каждый его широкий удар, перекрывал собой практически всю ширину коридора, а невероятная сила позволяла клинку разрубать всё, что попадается на пути. И это касалось не только людей.

Противник использовал несколько способов его остановить. Первым была сковывающая или замедляющая магия. Пламя битвы развеивало всё подобные эффекты, наглядно показывая насколько терпимым к боли вырос Маркус, раз даже в таком состоянии умудряется его использовать. Потом прибегли к грубой силе: совместное колдовство десятка магов отбросило его в стену. Резчик ударился об нее и приземлился на ноги. Его меч оказался отведен назад и заблокирован стеной, поэтому сумеречным налётчикам до которых он к этому моменту добрался момент показался удачным для атаки. Тогда Резчик с натужным рёвом направил клинок прямо на стену, пройдя через неё его меч в куче пыли и каменного крошева, обрушился на осмелевших врагов.

Резчик убил больше половины всего отряда, ещё часть добили они, поэтому резервы противника перестали быть единым, мощным кулаком, способным легко пробить их оборону. Но и время Резчика подошло к концу: удары начали становиться слабее, двигаться он начал медленнее, настолько, что в один момент оказался не способен догнать убегающих от него игроков. Он даже кричать перестал и, опустив меч, начал просто хрипеть.

Тогда же Вольный впервые с начала схватки подошел к нему вплотную. Он почувствовал, как напрягаются могучие мышцы, ощутив, как кто-то ещё дотрагивается до рукояти его меча.

— Свои, брат, — поспешил успокоить его Вольный.

Тогда Резчик расслабил руки и позволил забрать Дрома, исчезнувшего в магическом инвентаре Вольного. Как только меч исчез из рук великана, тот будто потерял последние остатки сил и рухнул на пол. Пока враг не опомнился, Вольный побежал обратно, по пути зацепив Зверя. Тот сначала и не узнал его, собираясь наброситься, но не заметив никакой реакции, понял, что перед ним не очередная жертва.

Врагов на обратном пути осталось немного, и большая часть была не в состоянии пытаться их остановить. Зверь убил ещё парочку людей по дороге, вымещая свою злобу, пока они не вернулись обратно, где сражение не останавливалось ни на секунду.

Несколько заделанных ранее пробоин оказались вновь открыты. Пока врагов удавалось сдерживать, но с каждой минутой защитников Даийлен становилось всё меньше, а враг мало-помалу отвоёвывал себе место внутри. Некоторые маги уже начали обстреливать трон, в попытках добраться до богини, но рунный барьер, воздвигнутый Этель пока справлялся со всем. Всё клонилось к вымученной и тяжелой победе осаждающих, пока в один момент по всему замку не прошла чудовищная тряска. Схватка мигом остановилась — большая часть её участников просто попадали на пол.

По замку разошлась паутина трещин. Помимо тронного зала весь домен превратился в мозаику, непонятно чем склеенную. И через секунду этот невидимый «клей» растворился. Всё за пределами одного единственного помещения рухнуло в пропасть, вместе со всеми находящимися там игроками. Волна криков стихала по мере падения остатков домена в безду.

Даийлен поднялась со своего трона. Её фигура, будто окрепшая за эти несколько часов, вновь сияла почти ослепительно. Дыра в животе и огромная рана на голове полностью исчезли. Один взмах её руки — и всё игроки вражеской стороны, которые успели к этому моменту вступить в её тронный зал, исчезли в ярких вспышках света.

Бой наконец-то закончился.

Уставшие защитники в большинстве своём сели на пол прямо там, где стояли, побросав оружие. Никто из сильно раненых уже даже не просил о помощи: сейчас у всех было ощущение, что проще просто переродиться. Да и целителей в «рабочем» состоянии уже просто не было.

Вольный не стал разваливаться на полу, как сёстры, а закинул [Стремление Макки] на плечо и пошёл в сторону Даийлен. Богиня Света осматривала остатки своего домена, составляющие теперь лишь малую часть её прежних владений. Несколько особенно безразличных от усталости игроков вообще свесили нога и с края. Темнотавокруг начала рассеиваться, будто начал заниматься рассвет. Стали видны белые клубы обломков, окружающий остатки летающего дворца.

— Всё?

— Да. Домен снова мой.

Зверь тоже оказался поблизости:

— Жаль мне того, кому придётся наводить здесь порядок.

Его замечание пришлось кстати. Тронный зал Даийлен, где прошла первая массовая резня, впоследствии убранная, снова был завален телами и обломками. В потолке имелось несколько дыр, через которые начал проникать свет, а левая стена, где было большая часть пробоин оказалась покрыта сетью трещин, вызывающих опасения.

— Я должна вас поблагодарить, всех вас, — последние её слова прозвенели по всему залу, — тех, кто согласился встать на мою сторону в час нужды… Я благодарна вам за помощь. Знаю для многих из вас, кто отвернулся от выбранного ранее бога, это решение будет иметь большие последствия. Пусть мой дворец и распался, в Датриусе моя церковь хранит много сокровищ. Я обязательно отплачу вам за вашу помощь и с удовольствием приму под свою опеку тех, кто найдёт себя на пути света. — взгляд богини остановился на Вольном, — Если такие, конечно, найдутся.

Даийлен не питала иллюзий на этот счёт. Даже большинство её последователей-бессмертных оказались среди войска, пришедшего по её душу. Те же, кто остался её защищать, пришли сюда не из-за неё, а из-за Вольного.

Её короткая благодарственная речь не снискала большого внимания. Даийлен не обижалась: её защитники, полдня проведшие в бою, сейчас умирали от усталости, либо вообще умирали по настоящему от полученных ран. Хотя всё-таки нашёлся среди них один, готовый ответить.

Блик, оказавшийся целее большинства, подошёл ближе и, буквально в одном шаге от Даийлен преклонил колено обратив лицо к полу.

— Скромный слуга вашей сестры, Богини Теней — Сауглишь, приветствует вас. Моя госпожа рада видеть, что вам удалось уцелеть.

Сердце Блика стучало ещё быстрее, чем во время схватки. Вот он, финальный момент его путешествия. Ладонь легла на наруч другой руки. Все звуки будто исчезли, остались только невнятные взмахи цепи.

Погодите. Какой цепи?

Никак среагировать он не успел: атака Зверя была молниеносной и неожиданной. Он одним движением извлёк [Зарма] из ножен и отрубил Блику руку. Сразу за этим последовал удар металлического грузила, что отбросил служителя теней на десяток метров назад, выбив весь воздух из легких.

Остальные, включая Даийлен, с удивлением посмотрели на Вольного, ногой наступившего на бицепс отрезанной конечности.

— А я ведь говорил… Тебе просто нужно было сказать правду.

Вольный наклонился и выдернул из-под наруча спрятанный там кинжал. Кинжал был не простой. Глядя на него Тарас видел одни вопросы, да и даже держа его в руке он ничего не чувствовал. У него в ладони лежал кинжал, сотканный из тени, заключенной в твёрдую оболочку.

— Покажись, нет смысла прятаться.

Пока Блик зажимал кровоточащую рану, его тень пришла в движение, стала гуще, темнее, пока не сложилась в совершенно иную фигуру. А потом она встала. Стройная, полупрозрачная, словно ожившая игра света и тени, замерла напротив двух братьев, вставших между ней и Даийлен.

— Браво, — голос Сауглишь оказался мягким и тихим, как шепот ночи, — ты меня поймал, Смертный Меч. И что будешь делать теперь?

Бессмертный приподнял ладонь, останавливая готовящуюся гневную тираду Богини Света.

— Предлагаю уйти, по-хорошему.

— Ты предлагаешь мне, уйти отсюда? После всего, что вы для меня сделали? — Сауглишь рассмеялась, — Вы сами расчистили мне путь. Убили всех вторженцев, восстановили домен. Так почему я должна от него отказываться?

— Сначала тебе нужно его забрать.

— А ты высокомерен, Смертный Меч Асфеда, — сказала богиня, сделав первый шаг вперёд, — Но ты всего лишь бессмертный, Асфеда здесь нет.

— Да, как и тебя.

Сауглишь замерла на месте. Зверь отпустил презрительный смешок в её сторону.

— В тот день мы поняли, что Блик врёт, как только он начал говорить. Однако, я решил, пусть лучше и он и его госпожа думают, что я поверил. Когда я увидел его здесь, увидел, как он сражается, сразу понял: что-то нечисто, не может такой трусливый и неуверенный в себе человек, так драться. Зверь же нашёл его секрет, — Тарас помахал кинжалом у себя в руке, — славная работа. Сделала его незаметным даже для глаз бога. Жаль дала ты его не тому человеку.

Сауглишь краем глаза посмотрела на корчащегося на полу Блика, который от досады едва сдерживал слёзы.

— Я спросил о тебе у предшественников. Даже с Асфедом парой слов перекинулся, когда он отправлял меня сюда. Даийлен, Никхор, Ява, Трайк, Диром — и все прочие «боги», несмотря на все свои недостатки, сами вытянули себя на вершину. Они сражались и убивали, рисковали собственными жизнями, набирая силу. Но ты?

Вольный покачал головой.

— Ты никогда не была готова рискнуть своей жизнью. Всегда старалась сделать всё чужими руками, при этом всегда умудряясь запачкать собственные. Именно поэтому ты стала тенью — ни свет, ни тьма, нечто посередине, полумера. Тебе не хватит смелости на настоящий поступок, неважно дрянной или достойный. Сколько тебя здесь? Пятая часть?

Рука Вольного вспыхнула тёмным пламенем, как только он ощутил дуновение подбирающейся магии: Сауглишь попыталась вернуть себе своё оружие.

— Видимо ещё меньше. Восьмая? Десятая? Даже не десятая… Даийлен, конечно, слаба как никогда, но она здесь не одна.

Сауглишь не нужно было оглядываться, чтобы понять, о чем толкует бессмертный: оставшиеся в живых защитники уже не лежали на полу побросав оружие. Чуть меньше сотни способных стоять на ногах игроков поднялись, взяли оружие и сейчас медленно окружали Сауглишь.

— Я должна испугать сотни умирающих бессмертных?

— Я бы так на твоём месте так и поступил, — сказал Зверь, выпустив свои когти. Вокруг него уже появился призрачный силуэт оборотня. С каждым секундой, он становился всё насыщеннее — бессмертный выкачивал всю оставшуюся в ядре ману. Сауглишь видела, что на этом парень не остановится.

— Если тебе этого мало. Представим, что ты победила, что убила нас всех, а потом и Даийлен, захватила свет и договорилась с остальными богами. Я ведь бессмертный. Как думаешь, откажет Асфед своему брату в праве на месть?

По изменившемуся лицу Богини Теней Вольный понял, что попал в самую точку. Он увидел, как глаза Сауглишь находят намотанное на руку Даийлен ожерелье из ракушек, увидел, как у неё на лице расцветает страх.

— Забирай свой осколок. Мы не будет препятствовать.

Сауглишь перевела взгляд с бессмертного, на бывшую соплеменницу.

— Можешь уйти, — сказала Даийлен, — но я этого не забуду.

Богиня Теней ещё раз огляделась, будто в последний раз прикидывая, стоит ли ей пытаться. Увидев готового уничтожить собственное ядро Зверя, она сцепила зубы и растворилась в воздухе, покинув домен.

— Мусор, — с презрением произнёс Дагир и сплюнул на пол сгусток крови.

Тарас сосредоточился на ином. Он вытянул одну руку в сторону сестры, и та очень скоро, уставшая и побитая, но живая, оказалась у него в объятьях.

— А что делать с ним? — спросила Даийлен, указав на Блика.

— Не убивай. Просто выброси обратно в Дастриус, — вынес вердикт Тарас, бросив короткий взгляд на расстроенного паренька, тут же исчезнувшего во вспышке света.

На этом бой за Трон Света подошёл к концу.

Гарро сидел на грубо вытесанном собственной волей булыжнике, весь в поту, с напряжёнными мышцами — полностью поглотить, усвоить и переработать украденную божественность Даийлен оказалось не просто. Раны, понесенные в бою с ней всё ещё жгли так, словно он только их получил.

Но оно стоило того!

Бог Отмщения сжал кулак и ощутил, как мощь настоящего бога концентрируется в нём. Нет он не стал по силам равным Даийлен в пике её могущества. Однако, всего за один день он поднялся выше всех мелких сошек, приблизившись по силе к верхушке.

Гостей своего домена он теперь ощущал куда лучше, чем раньше. Рокс и Бальток не впервые в его вотчине и уж точно не впервые во мраке, а вот третий — он здесь впервые и Гарро не уловил от него ни капли страха.

— Твой бессмертный хорошо сработал.

— Рад это слышать.

Бога мести повеселил такой ответ. Старик встретился с ним впервые, в таком месте, но говорит с ним как с равным. Этот бессмертный точно не из тех хлюпиков, заполонивших весь их мир.

— Я думаю наградить его за службу. Не подскажешь мне, чего он хочет, Арбитр?

Этот вопрос вызвал короткую усмешку уже у старика.

— Считай он уже получил свою награду. Но если так сильно хочешь его отблагодарить, можете достать хороший меч ему по росту. Малец вымахал здоровяком.

Гарро хотел было продолжить беседу, но тут давление у него в груди, вызванное божественностью Даийлен, исчезло. Бог Мести улыбнулся и расслабленно облокотился на спинку своего трона — теперь вся эта сила принадлежит ему.

— Держитесь, может немного трясти.

Он сжал подлокотники пальцами и от них по всей поверхности камня пошла волна силы. Грубые, шероховатые каменные поверхности его трона сменились на гладкие, металлические грани. Волна пошла дальше, превращая кусок камня аккуратную круглую площадку, с парой скамей, на которых оказались его слуги. Но на этом Гарро не остановился. Получившаяся площадка стала лишь трибуной, для выросшей внизу огромной арены, пол которой был покрывал пепел. По периметру стен арены выросли десятки столбов.

— Посмотрим, кто придёт к нам из темноты?

Их верхушки зажглись красным огнём и в тот же миг из окружающей их бездны донеслись безумные крики и вопли душ, давно забывших, что такое свет. Гарро видел, как от этих воплей передернуло его собственных слуг, еще не так давно витавших среди этих навеки проклятых. Абсолютно спокойным остался лишь Арбитр. Его не тронули ни чудеса преображения домена Гарро, ни чудовищный вой обитателей бездны. Старик совершенно обыденно, будто находится у себя дома, вытер яблоко платком и начал счищать с него кожуру ножом, одной длинной полоской.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/301058

Оглавление

Глава 189

Глава 190

Глава 191

Глава 192

Глава 193

Глава 194

Глава 195

Глава 196

Глава 197

Глава 198

Глава 199

Глава 200

Глава 201

Глава 202

Глава 203

Глава 204

Глава 205

Глава 206

Глава 207

Глава 208

Глава 209

Глава 210

Глава 211

Глава 212

Глава 213

Глава 214

Глава 215

Глава 216

Глава 217

Глава 218

Глава 219

Глава 220

Глава 221

Глава 222

Глава 223

Глава 224

Глава 225

Глава 226

Глава 227

Глава 228