Наконец, он схватил лепесток за кончик, отделил и перевернул. В маленькой шелковистой чашечке, словно в ладошках, приютились два миниатюрных, не больше капель росы, оранжевых шарика.
— Идем к белым орхам, подсадим пыльцу.
Вдруг его рука дрогнула, лапки пинцета разжались. Генетический материал улетел вниз и затерялся среди серых камешков.
— Ядрена тля! Где он?
— Простите, не заметил.
— Бесполезная железяка!
— Можно я попробую?
Точными движениями я отделил лепесток и подсадил добытые шарики пыльцы под лепесток соседнего цветка.
— Браво! Робот, ты просто умничка!
Светодиоды на груди три раза мигнули в унисон. Рик похлопал меня по плечу. Я был в восторге, будто безошибочно доиграл сложный этюд и зал аплодировал.
[Нейросеть эмоций и чувств: наблюдается аномальная активность.]
Идея опылить сразу два цветка в одно движение, удивить Рика, пришла внезапно. В ожидании приближающихся похвалы и восторга светодиоды взбесились, мерцали, будто стробоскопы. От яркости Рик прикрылся рукой и отвернулся.
[Нейросеть эмоций и чувств: ошибка доступа.]
В следующий момент, словно лопнувшая гитарная струна, взвизгнули сервоприводы, мои руки устремились в атаку и вырвали сердцевины двух цветков. Розовые лепестки опускались на стол, словно затонувшие лодочки на дно.
— Ты что натворил, лопух!
Рик отвесил мне крепкий подзатыльник. Эмоледы уныло погасли.
— Простите. Можно еще раз?
— Хватит, попробовал уже. Букет для Эрмы готов?
— Нет, нет, нет! Опаздываю!
— Шевели костылями!
Роботы не опаздывают и тем более не вредят имуществу, что является базовым правилом, работающим при любых обстоятельствах, как абсолютные законы логики, законы, которые каким-то образом все же были нарушены. Попытка удивить Рика с треском провалилась. Лучше уж триумф в малом зале, чем фиаско в большом.
В моей теплице было тихо. Взошло солнце и белые хризантемы засияли в его лучах, словно праздничные фонарики. На груди слева щелкнула пластиковая крышка и отъехала в сторону. Я вынул секатор из углубления, зажал стебель цветка — тот хрустнул под натиском острых лезвий.
Эрма приходила почти каждый день и ее всегда встречал Рик. С некоторых пор она осталась единственным нашим клиентом. Рик сказал, что остальные либо умерли, либо уехали в поисках счастья. Говоря о себе, он лишь отшутился, что его счастье находится в орхидейнике. Почему не уехала Эрма, я не знал.
Рик вбежал в теплицу, нарядный, в белоснежной рубашке и вельветовых штанах, и молча выхватил букет. Наверное, все еще злился за испорченную орхидею.
Видеокамера, установленная над входом в цветочную лавку, оповестила о движении. Я подключился к трансляции. Эрма шла по дорожке между пышных гортензий, словно плыла в облаках. Ее кудрявые седые волосы торчали в разные стороны, будто шапка пуха одуванчика. Одуванчик — так я ее и прозвал. Хотя она об этом не знала: мы ни разу не встречались. До того дня.
Эрма поднялась на крыльцо, толкнула стеклянную дверь и вошла в цветочную лавку. По обе стороны стояли стеллажи с цветами в горшках и с разной садовой утварью: лопатками и грабельками, лейками и пульверизаторами, секаторами и ножницами, фигурками гномов в красных остроконечных шапках.
Из двери за стойкой на кассе выпорхнул Рик. Будь у него эмоледы, сияли бы ослепительнее ламп досветки.
— Чудесный букет, — сказала Эрма и улыбнулась. — Рик, вы цветочный волшебник.
— Да ну, что вы.
— Я должна кое в чем признаться.
Он поперхнулся и прокашлялся.
— Мне, — начала она, — Я скоро… Уеду к дочке, вот.
— Надолго?
— Боюсь, что надолго. У меня Альцгеймер. Лечение в пансионате под наблюдением, иначе никак. Да, Рик, не знаю, как я проживу без ваших цветов…
— Может, возьмете с собой орхидею?
— Кто же за ней ухаживать будет?
— Это несложно, я дам инструкцию. Робот, принеси кофейную орху, — связался со мной Рик через гарнитуру, вставленную в ухо.
[Нейросеть эмоций и чувств: наблюдается аномальная активность.]
Эмоледы вспыхнули, словно прожекторы на сцене во время выступления. Шаг за шагом нарастало волнение. Напряжение подбиралось к максимальным значениям. Мог ли я случайно навредить Эрме? Как тогда орхидеям? От этой мысли эмоледы начали беспорядочно мигать.
«Лучше триумф в малом зале, чем фиаско в большом, триумф, в малом, зале, триумф, в малом, зале», — повторял я про себя.
[Нейросеть эмоций и чувств: в норме.]
— Какой симпатичный робот! Как тебя зовут, милый?
— Робот, — ответил я, стеснительно мигнув центральной полоской светодиодов.
— Мистер Робот, как идут дела? — спросила она.
— Невероятно! Сегодня я впервые опылял орхидею! Меня Рик научил!
— Какие вы молодцы.
— Только не все получилось, — сказал я.
— Это ничего, научишься, — неожиданно подбодрил Рик. — Может, отдашь даме цветок?
— Извините! Эрма — это вам!
— Спасибо, мистер Робот, спасибо, милый. А пахнет! Не зря вы ее
