Шаг к власти [Денис Симонов] (fb2) читать онлайн

Клан Мрачных 2. Шаг к власти

Глава 1

Золотой квартал, дом мэра.

— Господин, информационная сводка, — сообщил секретарь, заходя со стуком в кабинет.

— Хорошо, Мрей, положи на стол, я пока занят.

Помощник вышел, а мэр занялся тем, что делал до этого момента — смотрел изображения новых девушек, которые появились в салоне Герионы и думал, кого бы себе заказать на вечер. Одну, двух, или может сразу трех барышень? А может и не только барышень… По истечении получаса мэр наконец определился и, вызвав секретаря, передал ему две фотографии, на которые он даже успел накапать слюной, представляя, что будет с изображенными на них делать вечером… Сегодня он решил остановиться на женском поле. Ну что же, теперь можно и принесенную информацию изучить. Что там ему подготовили для ознакомления? Сводки преступлений, продовольствия, вооружения… Эх, все это не интересно, все не глядя в помойное ведро. Во, налоги. Это интересней, ведь от этого хозяин кабинета, а также и всего города, имел свой процент. По сути, он был мэром города чисто формально, ни за что не отвечал, а лишь выполнял номинальную роль главы. Так-то в городе правили кланы — клан Ветра и клан Стали. Вечно в противостоянии друг с другом, но как-то все еще уживающиеся и не вступившие в открытую войну. Они лишь пакостили друг другу, да пытались сосредоточить в своих руках как можно власти. По идее, мэр мог вообще забить на все и просто наслаждаться жизнью. Но чувство собственной важности и исключительности не позволяли ему абстрагироваться от всего этого, представляя себя очень нужным для общества. Но обычно дальше чтения сводок и подсчетов своих доходов дело не доходило. О, а вот что-то новенькое. В бедных кварталах произошло забавное событие — два самых слабых клана вступили в войну друг с другом, по результатам которой один уничтожил другого. Интересная война, длившаяся меньше недели. Только одно смущало мэра — ему с этой войны ничего не перепало в карман! Ведь как обычно проходили все стычки в городе, вне зависимости от того, кто сражался друг с другом — враждующие заносили ему за то, чтобы он выступил то на одной, то на другой стороне. Нет, так-то мэр не должен был так делать. Ведь он, официально, не может ни к какому из кланов высказывать предпочтения или симпатии. Но это лишь официально, а неофициально — кто больше занесет, тот больше бонусов в войне и имеет. Мэр ведь может и скорректировать стражу, чтобы в каком-то районе ходили больше, в каком-то меньше. А также, мог поговорить с криминалом, чтобы те также где-то подуспокоились, а где-то и бунт среди черни устроили. Много вариантов есть, главное знать к ним подход. Да и после войны победитель обычно делает взнос уважение мэру, делясь своими прибылями. За четыре года правления, Яген уже смог уяснить все нюансы и подноготную этого убогого города. Скоро, кстати, опять переизбираться. Но это, как все понимали, чисто формальность. Людишки-то что? Им дашь краюху хлеба, они и проголосуют как надо. В противном случае — никто не мешает голоса уже при подсчете «правильно» посчитать. Здесь мэр не волновался. Во время выборов будет чуть больше головной боли и всяких дополнительных телодвижений и трат, но кресло мэра все равно достанется его. Так вот, вернемся к закончившейся войне. Яген очень расстроился от того, что никто к нему не занес ни одного золотого ни во время войны, ни после. Или заносили, но ручеек проплыл мимо? Да нет, вряд ли. Но не мешало бы выяснить. Только вот как, может пора поменять окружение? Выкинуть этих проворовавшихся помощников и набрать новых? Например, из салона той же Герионы? Посмотрим, посмотрим… Может вызвать победителя, да пообщаться? Заодно и потребовать долю малую с полученной виры. Кстати, кто там победил-то? Ух ты, клан некромантов. Не, тогда точно стоит пообщаться.

Примерно в этой же время. Деревянный квартал.

— Дарек, я все же не понимаю, — Багред никак не унимался.- Ты победил в войне, уничтожил целый клан, почему не хочешь переселиться из этой клоаки?

— Ну, во-первых, не уничтожил. Глава жив, дети с женщинами тоже. Пройдет совсем немного времени и клан Льда возродится. А во-вторых, чем тебя тут жить не устраивает? — я развел руками, указывая на окружающую нас обстановку.

Мы находились в главном холле нашего особняка, который, благодаря нашим нанятым слугам и строителям, начал приобретать жилой вид. По крайне мере, окна теперь были не разбиты и заколочены досками, а имели вполне себе целый вид, со стеклами в рамах.

— Нет, ну у нас дома уже ничего, по крайней мере, по сравнению, что было ранее. Но все равно, район — полная задница! Согласись с этим!

— А вот и не соглашусь. Район также весьма неплох. Ты других не видел, дядя, — у меня в голове пронеслись воспоминания о моем прошлом мире, где даже не знаешь, доживешь ли ты этот день, или сдохнешь в ближайшей канаве. А о том, чтобы есть каждый день, да спать каждую ночь, можно было только мечтать.

— Эх, Дарек, а ты откуда про другие районы знаешь? — буркнул Багред, но разговор продолжать не стал. Думаю, он уже давно догадывался, что я не тот его племенник, которого он знал и помнил. Но одно дело догадываться, а другое — точно знать. Мало ли, может тут есть какие-нибудь инструкции на этот счет и меня нужно незамедлительно сжечь на костре. Вряд ли, конечно, ну а вдруг. Не думаю, что я единственный здесь такой. Да даже по тому сынку бывшего главы клана Льда было видно, что с ним также что-то не так.

— Дядя, а может лучше не самому сваливать с насиженного места, а просто место улучшить под себя?

— Ну какой под себя! Это же самые злачные трущобы, да еще и за последние несколько лет только хуже стали.

— А в чем причина?

— Причина чего?

— Почему стали трущобами? Почему все тут становится только хуже? Не поверю, что изначально, при проектировании города, его районы были задуманы так, что какие-то будут трущобами, а какие-то предназначены для элиты.

— А вот тут ты не прав. Именно так и было. Ну, как минимум, Золотой квартал строился для власти и элиты.

— Ну ладно, один район для них. А наш именно для нищеты? Странно это. Быть может, стоит менять данное мировоззрение? Сделаем наш район таким, чтобы именно сюда хотели переехать, а не отсюда.

— Что-то ты совсем расфантазировался, Дарек, — покачал головой дядя.

— Ну а почему нет? Вот скажи, почему здесь так хреново?

— Преступность зашкаливает.

— Ну хорошо. Допустим, уберем мы преступность.

— Как?

— Не суть. Что изменится, если убрать преступность?

— Не знаю…

— Я тоже. Но попробовать стоит. Глядишь, что-нибудь, да наладится. Ты же говоришь, что она — основная проблема.

— Да как ты ее уберешь! Всех бандитов вырежешь? Ну так новые появятся!

— Это мои проблемы. Полностью не исчезнет, конечно, но станет безопасней, поверь мне, — я улыбнулся.

— Пугаешь ты меня своими улыбками, Дарек. Обычно после этого кто-то умирает.

— Вот не надо. Ни разу такого не было. Наверно.

— Вот-вот, я про то же.

— Все, закончили болтать. Ты мне уже второй день пытаешься доказать, что в Бронзовом квартале лучше, чем здесь. А я не хочу туда, мне тут нравится. Привык, что ли. Все-таки всю жизнь здесь прожил, сколько себя помню.

Ну не всю жизнь, а лишь жизнь с того момента, как очутился в этом теле. Но формально — все правильно. Сколько себя помню в ЭТОМ мире — я жил в Деревянном квартале.

— Ты куда-то собираешься? — поинтересовался дядя.

— Да, пойду прогуляюсь, пообщаюсь кое с кем.

— Надолго? Скоро ведь вассальная присяга клана Льда. Лерос, кстати, тоже не понимает, почему ты не вселился в их особняк, а их самих сюда не сослал.

— Ну присяга только завтра. Не переживай, до этого срока я точно вернусь. А насчет того, что не понимает — да мне плевать. Каждому разжевывать не собираюсь. Мне и с тобой бесед хватает.

Позвав с собой Первого, ликана и лича, я отправился по запланированному делу. В принципе, в такой толпе не было необходимости, но одному ходить уже было как-то не по рангу. Буду привыкать к высокому статусу, ведь как-никак глава клана! А шел я к своему старому знакомому, главарю местной преступности, к Лютому. Снова знакомый закоулок, постучал в неприметную дверь. Несколько секунд ничего не происходило, потом с обратной стороны открылось окошко и на меня посмотрел хмурый мужик.

— Лютый у себя? — спросил я его, на что тот просто кивнул.

— Ну так впусти меня, чего стоишь, — поморщился я.

Окошко закрылось, послышался шум открываемых замков. Через десяток секунд дверь распахнулась, и я зашел. Следом в прихожую заглянули все мои сопровождающие, заставив открывшего дверь мужика изрядно побледнеть. И чего это он? Раньше ведь почти такой же компанией заявлялся. Разве что теперь со мной появился третий сопровождающий, лич по имени Крайн. А выглядел он, конечно, весьма эффектно. Закутанный в плащ, с накинутым на голову капюшоном. Лишь изредка под ним можно было заметить почти человеческое, но все же какое-то жутко неправильное лицо, с абсолютно черными глазами, которые буквально сочились тьмой. Его да, очень даже можно испугаться. Сделав буквально три шага, путь мне перегородили два мордоворота.

— Прошу прощения, господин, но оружие, — он кивнул на мой меч, — нужно сдать.

Я улыбнулся своей «фирменной» улыбкой и попробовал сделать как лич, выпустив немного тьмы из глаз.

У охранника как-то перекосилось лицо, и он отпрянул в сторону, пропуская меня вместе с мечом и моими сопровождающими. Проходя мимо людей, Первый явственно клацнул зубами, чем вызвал новую волну паники у мужиков. Вот же шутник. Людей так и приступ может хватить. Хотя… Будут новые тела для поднятия, что не может не радовать. Когда мы подошли к лестнице, хлопнула входная дверь. Я оглянулся. Около двери никого не было. Не понял, они все трое сбежали, что ли? Мда уж, вот это охранники… Мы поднялись на второй этаж, где стоящий у двери охранник пропустил нас даже слова не сказав, лишь предварительно постучав в дверь.

— Чего надо? — раздался приглушенный крик с той стороны.

— Приветствую тебя, Лютый, — сказал я, открывая дверь и входя внутрь.

— А, Дарек. И тебе привет. Не сказал бы, что особо рад тебя видеть, но заходи, коль пришел.

— Лютый, у тебя там люди сбежали, которые на входе стояли. поработай с контингентом, а то нехорошо так делать.

— Да глядя на твою компанию, — он исподлобья осмотрел мою свиту, — мне самому хочется свалить подальше. Но с теми я поговорю, да…

— Если что, я готов взять себе их трупы.

— Дарек, я не собираюсь их убивать!

— Жаль, — вздохнул я. — Хорошие бы немертвые получились, сильные.

— Что хотел? Просто прийти напугать моих людей? Поздравляю, кстати, с победой в войне.

— Что, знаешь уже? Неужели шпионы в клане появились?

— Ой, да какие шпионы, — поморщился Лютый.- Весь квартал обсуждает твои методы ведения войны. Да и то, что ты по результатам вообще ни одного человека не потерял говорит о многом. Так чего пришел? Обсудить наш общий бизнес?

— Нет, разговор у меня к тебе. И от этого, как бы это банально не звучало, будет зависеть твоя жизнь.

— А не много ли ты на себя берешь, парень? — сузившимися глазами зло посмотрел на меня хозяин кабинета.

— Хочешь проверить? — хмыкнул я.

Еще пару секунд поиграли с ним в гляделки, но Лютый снова проиграл и отвел глаза.

— Значит так, Лютый. У меня тут план организовался. Я хочу наш квартал сделать не таким убогим, каким он является сейчас.

— Многие хотели, ни у кого не вышло.

— Я не многие. Не перебивай. И для начала, мне необходимо покончить с преступностью. Понимаешь, о чем я?

Лютый напрягся, хотя, казалось бы, куда сильней. Руки его поползли куда-то под стол. Первый сделал шаг вперед, становясь немного впереди меня, чтобы в случае чего прикрыть.

— Нет, ты не понимаешь, — покачал я головой. — Не собираюсь я тебя и всех твоих вырезать. Стал бы я тогда к тебе приходить разговаривать? Если даже убью тебя и всех твоих- то придут совсем скоро другие. А всех подряд уничтожать… Ну, конечно, хороший вариант, но не сильно гуманный, что ли… Короче, хочу вас переквалифицировать.

— В смысле? — удивился Лютый, но руки, впрочем, из-под стола вытащил.

— В прямом. Будете не нарушать покой граждан, а охранять его.

— Это как? В стражи нас записать что ли захотел? Да ты с ума сошел! Мы никогда на такое не пойдем!

— Много лишних слов, Лютый. Какие стражи? Нет у нас здесь стражей в принципе. Да и полномочий у меня таких нет. Поэтому, предлагаю просто пойти под мое крыло. Но не в клан, а просто будете кем-нибудь типа охранной организацией правопорядка.

— А жить на что? Лучше сразу убей тогда, чем так издеваться.

— Так не бесплатно же. Сколько вот твои быки имеют?

— Кто как. До золотого в месяц.

— Хорошо живете. А ты?

Лютый насупился, но все же через несколько минут ответил.

— До тридцати золотых в месяц. Когда больше, когда меньше.

— Всего лишь? Я думал, что больше.

— Это Деревянный квартал, Дарек. Откуда здесь большие деньги?

— А ты еще думал соглашаться или нет вести со мной дела по артефактам… Ну да ладно. Вот и сделаем из нашего квартала что-нибудь получше, чтобы больше золота было у всех, в том числе и у тебя. Сколько у тебя народа?

— 30–40 человек, цифры не постоянны. Костяк организации- с десяток человек.

— Понятно. Значит, чтобы вас содержать, мне нужно в среднем шестьдесят золотых в месяц?

— Не знаю, Дарек. Не все согласятся. Да и я еще согласие не дал.

— Ну тут дело ваше, торопить не буду. Завтра заскочу. Успеешь со своими обсудить?

— Успею, — о красное от злости лицо Лютого можно было обжечься. — Что будет с несогласными?

— Ну тут два варианта — или валят из МОЕГО квартала, да живут где-нибудь там спокойно. Или остаются здесь, но переходят на нелегальное положение. В данном случае, если попадутся, за их жизнь я не дам и ломаного гроша. Будут потом в моем отряде немертвых ходить.

— Зачем тебе это, Дарек? Тебе же все равно на людей, как они будут жить- в дерьме или нет, будут ли их резать по подворотням или нет. Зачем хочешь влезть во все это и взвалить на свою шею заботу о местных жителях? — сказал Лютый, буквально выплюнув слово «забота». — Ведь тебе на людей плевать, а преступности ты точно не боишься. Да и не тронет тебя и твой клан теперь никто из местных, слишком страшная у тебя репутация.

— Понимаешь, Лютый. Ты прав, мне на местных все равно. Но люди — это ресурс. Что живые люди, что мертвые. А на текущий момент мне нужны живые и, желательно, довольные люди. Будет нормальный квартал, будет больше людей, по итогу появятся новые одаренные, которые войдут в мой клан. Да и будет больше золота, что является также необходимым. Неужели все это так сложно понять, Лютый?

— Да понятно, хочешь стать богатым и знаменитым. А когда понадобятся много трупов- просто поубиваешь всех подряд.

— Нет, я умею быть прагматичным. Поэтому, преданных мне людей берегу. Так что, подумай об этом. А немертвых наберу из своих врагов, которые, поверь мне, точно появятся, стоит мне немного приподнять голову и заявить о себе.

— Планы у тебя, конечно… — покачал головой Лютый.

— Конечно. А ты как думал? Так что, решай, Лютый. Со мной ты, или пойдешь своей дорогой. Времени у тебя до завтра, всего хорошего.

Мы покинули помещение и вышли из здания. А вон и сбежавшие охранники. Стоят немного в отдалении, готовые в любой момент удрать. Странные они, вроде и сбежали, а вроде нет. Какие-то неопределившиеся. Я шел обратно, в окружении своих слуг и думал о том, что сказал Лютому. Верил ли я сам в те свои слова? Да, наверно да. В прошлом мире было сложно жить, но я изменить его не мог. Попробую здесь. Нет, мир менять, конечно, не буду. Да и силенок не хватит. А вот квартал… Почему бы и нет? Тем более, слова, насчет дополнительных людей в клан — были правдой. Больше клан — больше силы. Больше силы — больше власти. А при наличии власти, я могу спокойно развивать личную силу и изучать эту самую магию, которая, как понимаю, здесь используется крайне нерационально и необдуманно. По крайней мере, как я это тут вижу. Думаю, что местные властители, главы великих кланов, знали намного больше. Но вот те, кто внизу… И чтобы постичь все секреты — мне нужно также поднять мой клан повыше в клановой иерархии, чтобы иметь доступ в самые тайные и закрытые библиотеки мира, если таковые, конечно, есть. А то может оказаться, что я полностью не прав и все тут используют силу настолько топорно. Прям как я сейчас.

Мы дошли домой, где у нас в этот момент были гости. Подросток, лет пятнадцати, сидел на кухне и жадно пил воду, а рядом с ним стоял дядя, дожидаясь окончания насыщения.

— Багред, у нас гости?

— Да, это Сугр. Сын садовника наших будущих вассалов, клана Льда. По крайней мере, он так представился

— О как, и чего он тут делает?

— Воду пьет.

— Багред, ты шутить научился? Удивил. А если серьезно?

— Плохо все. На их клан напали.

— Это как? Кто посмел? Ведь, как-никак, хоть там из взрослых мужчин только Лерос остался, он все равно является дворянином, да и маг должен быть не из слабых.

— Чернь, — пожал плечами дядя.- ну точнее, они там как массовка. А так- дворянин-наемник со своим отрядом, судя по рассказу этого мальца.

— Да, именно так, — ответил парень, ставя пустую кружку на стол и вытирая губы пыльным рукавом. — Простите, господин Дарек, бежал просто всю дорогу, запыхался. Готов ответить на все вопросы.

— Ты с самого Бронзового квартала бежал? — удивился я.

— Да, а куда деваться.

— Рассказывай.

— Господин Дарек, ваша помощь нужна. Иначе их или сожгут, или убьют, или все вместе. Может прямо сейчас пойдем?

— Даже так? Ну пошли.

— Дарек, собирать клан? — спросил Багред.

— Сугр, там много напавших?

— Отряд наемников из человек двадцати. Из них магов трое, они одеты иначе. Ну и местные жители, но они больше просто смотрят, чуть что- сбегут.

— Понятно. Нет, дядя, если я со своими, — я кивнул в сторону молчаливо стоящих у входа троих сопровождающих, — не справлюсь с этой шушерой, то это будет совсем позор. Пошли, Сугр, по пути подробности расскажешь.

Пока мы шли, я выяснил подробности. Как это обычно бывает, пока у клана есть сила — никто не рыпается, все сидят смирно. А стоит только оступиться — тут же находятся куча желающих откусить часть плоти. Причем, судя по тому, как быстро они сориентировались, да и сами являются не просто отдельным отрядом, а именно известным отрядом наемников — действуют они не по своей воле. Как мне кажется, кто-то решил распространить свои щупальца на новый квартал, куда до этого почему-то не совался. Чую, какой-то малозаметный клан решил попробовать свои силы. Осталось только определить — какой именно.

— А как ты вообще смог два квартала пробежать? Как тебя стражи пропустили? — поинтересовался я.

— Золото, господин. Мне перед отправкой к вам господин Лерос дал аж десять золотых на этот случай. Вот я их между Бронзовым и Железным кварталом использовал. Не все, конечно. Всего пять золотых

— «Всего», — хмыкнул я. — А ты умеешь считать чужие деньги, малец.

Сугр смутился.

— Ну а к нам в квартал спокойно попал?

— Да, когда стражам сказал, что к Мрачным иду — те сразу пропустили без разговоров.

— Молодцы какие, уважают. Ну или боятся, не суть.

Мы подошли к первым воротам, постучались. Минута времени и с той стороны показалось лицо стража.

— Господин Дарек? Сейчас открою, господин Дарек, — зачастил он, возясь с засовом с той стороны.

Несколько секунд и дверь распахнулась на всю ширину. Мы вошли в Железный квартал.

— Господин Дарек, какова цель визита? — спросил начальник стражей, подбегая ко мне и склоняя голову. — Прошу простить, но инструкции требуют узнать.

— Личные дела дворянина, — высокомерно ответил я, проходя мимо.

Этой причины стражу хватило. Наверное, скажи я, что целью моего визита является геноцид местных жителей, то даже в этом случае все прошло бы гладко. Ну что же, пошли дальше, этот квартал лишь промежуточный. Нам нужно в следующий. Стоит как следует подумать над средством передвижения, слишком уж муторно вот так ногами ходить, особенно на большие расстояния… Но это потом, потом. Сейчас нужно поставить на место зарвавшихся наемников, да разузнать, в чьих интересах они действуют.

Глава 2

Мы подошли к воротам между Железным и Бронзовым кварталами, и я постучал ногой. Жду минуту, две. Тишина. Постучал еще раз, уже сильней. И снова никто не открыл. И как это понимать? Так, Первый уже помогал мне заходить при аналогичном случае. Сейчас очередь лича, посмотрим, как справится.

— Крайн, нам нужно на ту сторону, действуй, — скомандовал я, отойдя в сторону на пару шагов.

Лич кивнул, подошел ближе, вытянул вперед руку и из нее в сторону двери полетела черная волна. Настигнув дверь, та впиталась в доски и опоясывающий дверь металл. Прошло буквально секунд десять, после которых Крайн сделал пару шагов вперед и толкнул дверь рукой. Рука прошла насквозь и дверь стала осыпаться, сгнив, будто прошло не несколько секунд, а сотни лет. Крайн отошел от пустого дверного проема, пропуская меня вперед.

— Спасибо, — кивнул я ему, проходя внутрь.

И где все стражи? Я подошел к их сторожке, заглянул внутрь. На расположенной там лавке дрых один из них.

Стукнув в косяк, я дождался, пока этот мужик проснется от шума и сфокусирует взгляд на мне.

— Выходи, — сказал ему и сам отошел от двери. Стражу понадобилось несколько секунд, чтобы выйти на улицу.

— И какого хрена меня разбудили? — спросил он, не до конца еще, видимо, поняв, кто перед ним.

В ответ на такое неприкрытое хамство, я подошел и взял его за горло, сжав так, что тот не смог дышать.

— Я тебя сейчас тут убью и мне ничего за это не будет, — просто сказал я ему. — За одну такую фразу я могу вырезать и тебя и всю твою семью. А потом поднять вас всех в качестве немертвых.

Глаза у стража были широко распахнуты, а ртом он пытался схватить хоть немного воздуха. Бесполезно, я надежно перекрыл ему приток кислорода.

— Но, так и быть, могу тебя пощадить, если ответишь на мои вопросы. Моргни, если понял.

Страж быстро-быстро заморгал.

— Хорошо, — кивнул я, отпуская горло. — Вопрос первый. Почему не открыл, когда я стучал?

— Я спал, господин, — сипя ответил этот неудачник, растирая горло.

— Хм, согласен. Глупый вопрос. Причины, побудившие тебя спать на рабочем месте мне не интересны. Где остальные? Только не говори, что один тут в наряде.

— Пошли смотреть за порядком к поместью клану Льда.

— Даже так? Вот видишь, Сугр, — оглянулся я на парня, который стоял рядом, — не все так плохо, стражи следят за порядком.

— Ну да, как же, — зло сказал он, — Видел я их. Стояли там, общались с наемниками и ржали. Они все друг друга знают и пальцем не пошевелят в случае чего. Скорей всего, планируют мзду получить, после разграбления поместья.

— Даже так, — сужившимися глазами посмотрел я на сразу как-то сжавшегося стража.

— Конечно, — как-то даже удивленно сказал Сугр. — Это везде так происходит. И, кстати, золото за проход у меня брал именно вот этот страж. Других тут и не было.

Я протянул в сторону стража руку, тот испугано посмотрел на нее.

— Что? — тихо спросил он.

— Не нервируй меня. Золото возвращай. У тебя минута.

Тот метнулся в свою сторожку и через десять секунд выбежал обратно, протягивая мне мешочек с золотом. Я его взял и, не развязывая, кинул Сугру.

— Держи, возьми себе один золотой, заслужил. Остальное вернешь Леросу. Там, судя по всему, намного больше, чем пять золотых. Все, пойдемте быстрее, и так время потеряли.

— Спасибо, господин, — поклонившись, ответил парень.

Ничего на это не ответив, я пошел в глубь квартала. Остальные мои сопровождающие двинулись следом. Десять минут хода и вот оно, поместье клана Льда. А в прошлый наш приход сюда здесь было не так многолюдно. Сейчас такое ощущение, что весь квартал здесь собрался. Вся улица перед домом была заполнена людьми. Ну что же, пойдем посмотрим поближе. Подходя к плотно стоящей толпе, вперед вышел Первый и стал идти передо мной, расталкивая собой людей. Те, конечно, пытались было возмущаться, но, посмотрев на оскаленного лицо моего немертвого, да на следом шедшего меня, в компании с ликаном и личем, принимали верное решение заткнуться и оказаться подальше. Правда, один, не особо умный местный житель, все же попытался схватить меня за плечо, но Люй успел первей, поймал приближающуюся руку в полете и просто откусил кисть. Раздался вопль, но мы, не обратив внимание и даже не притормозив, пошли дальше. Сам виноват, дурак, нечего руки распускать. Глядишь, впредь будет умней и это спасет ему жизнь в аналогичной ситуации.

Выбравшись из толпы, мы увидели еще одну группу людей. Те самые наемники, с тремя магами во главе, да стоявшие рядом с наемниками стражи. Последние стояли вроде и рядом, но как-то отдельно. Наемники в это время уже пытались ломать ворота. Это я вовремя успел.

— Что здесь происходит? — громко сказал я, подходя ближе к вандалам.

К сожалению, все здесь слишком были увлечены происходившем перед воротами, чем тем, что происходит за их спинами. Лишь один на секунду обернулся на мой голос, брезгливо поморщился, типа вот я какой плохой, мешаю развлекаться и вернулся к созерцанию проникновения на частную территорию. Ну что же, привлеку к себе внимание иным способом. Я подошел ближе к тому, кто так на меня посмотрел, достал свой меч и рубанул ему по плечу. Рука упала, мужик посмотрел на сделанное мной, мгновение стоял тихо, осознавая, и, наконец все осознав, начал орать. Вот тут уже все обернулись на нас. Ну все, внимание привлек. Теперь можно и в тишине поговорить. Я махнул еще раз рукой с зажатым в ней мечом и наступила тишина, нарушившаяся лишь падение обезглавленного тела.

— Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? — спокойно спросил я.

Вперед, расталкивая охреневше стоявших наемников, вышел один из магов.

— Ты кто такой, урод? — зло сказал он. — У тебя есть десять секунд перед тем, как я убью тебя.

— Гонор поубавь, иначе я и тебя на голову укорочу, — поморщился я. Вот почему все так любят хамить?

— Бейте этого гада, господин Малк, — раздался голос откуда-то из толпы.

— Люй, принеси мне голову крикнувшего это, — сказал я, чуть повернув голову назад.

Позади раздался рык и послышался цокот когтей по брусчатке. Через пару секунд раздался боязливый крик людей, через которых, видимо, ликан пробирался к говоруну. Потом послышался еще один ор, почти сразу же затихший. И через секунду снова панические крики от людей, через которых зверь пробирался назад. И вот у моих ног упала чья-то голова. Я посмотрел на нее.

— Спасибо, Люй. Но крикнула, если не ошибаюсь, женщина. А ты мне мужскую принес. Ну да ладно. Теперь к тебе, — я снова посмотрел на главаря, судя по всему, наемников. Тот все стоял, удивленно пялясь на нашу подошедшую компанию.

— Ты кто вообще такой? — наконец он отмер.

— Прохожий. Мимо вот шел, дай, думаю, зайду.

— Ну и шел бы ты мимо, прохожий, чего влез? — начал сам себя распалять этот Малк. — Но увы, после убийства моего человека так легко теперь не отделаешься.

— Да? И что ты мне сделаешь? — хмыкнул я.

— Дуэль! Прямо сейчас!

— Ну да, уже бегу, — уже откровенно издевался я. — Значит так, Малк, сейчас ты распускаешь свою кодлу по домам, а сам пойдешь со мной вот в это поместье и рассказываешь, кто тебя нанял и с какой целью. А я уже подумаю, оставлять тебя в живых или нет. Ты меня понял, урод?

Отряд наемников забормотал что-то недовольно, послышалось вынимаемое из ножен оружие, а двое магов стали приближаться к своему командиру.

— Не понял, вы чего это удумали? — удивился я. — Решили просто так напасть на дворянина?

— Ну раз ты отказываешься от дуэли, то почему бы и нет, — сказал Малк.

— Предлагаю сначала поговорить, а потом уже дуэлится.

— Боишься? — хмыкнул тот, сплевывая себе под ноги.

— Нет, просто кто будет на мои вопросы отвечать, когда я убью тебя?

— Вон, Прайт ответит, — кивнул тот на своего подошедшего подельника, продолжая презрительно улыбаться. — Он мой заместитель. Но не надейся, тебе меня не одолеть.

— Прайт, ответишь? — спросил я.

— Ответит, ответит, — кивнул Малк за своего подчиненного. — А ты давай, соглашайся на дуэль, да быстро сдохни.

Странный он, какой-то. Еще недавно опасался меня, наблюдая за моими сопровождающими. А стоило мне не сразу согласиться на дуэль — тут же осмелел, посчитав это за страх. И как же его убить? Точнее не убить, а обездвижить. Есть у меня планы на его средоточие…

— Хорошо, я согласен.

Малк тут же отпрыгнул в сторону, будто уходя с линии моего возможного удара и петля побежал в мою сторону, доставая меч, который тут же покрылся огнем. Ух ты, эффектно. Причем этот маг, как я понял, какой-то иной, ближнего боя. Ну что же, кто с огненным мечом к нам придет… Попробую сражаться как и он, мечом. Я взмахнул рукой с мечом параллельно земле, на уровне пояса, будто стараясь не подпустить и отогнать от себя этого бежавшего в мою сторону мага. Кто-то среди толпы наемников даже попытался засмеяться, видя такое нелепое движение. Да только в нем был свой смысл. В момент удара я направил через кисть, сжимавшую рукоять, далее по лезвию и в полет часть своей силы, попытавшись ему придать толщину и остроту лезвия. Вроде, даже получилось. По крайней мере, я увидел летевшее в сторону этого будущего трупа черную полоску магии смерти. Малк тоже ее заметил и сделал попытку увернуться. Да только куда там, для этого ему стоило либо тут же упасть на землю, пропуская ее надо собой, либо подпрыгнуть в небо на метра полтора. Ну или прыгнуть в сторону на те же полтора метра. Ничего из этого, естественно, он сделать не успел и поэтому часть моего средоточия настигла его, пройдя насквозь. Наемник еще по инерции сделал один шаг и упал, разделившись в полете на уровне пояса на две неравные половинки. А полоска моей силы пролетела еще пару метров и развеялась, не достигнув буквально метр до первых рядов наемников. Те, наблюдая за нами, даже не заметили грозившей им опасности. Да они, как я понял, вообще не поняли, что и как я сделал. Наступила тишина, про которую принято говорить «звенящая». Как я и надеялся, Малк еще был жив. Все же крепкий у магов организм. Хороший прием получился, мне понравилось. Я посмотрел на свой меч. Хм, а вот это уже хуже — меч теперь выглядел так, будто несколько лет в воде пролежал, весь в ржавчине и какой-то трухе. Я попробовал его согнуть, и он сломался, будто был сделан не из прочного металла, а из очень тонкой древесины. Не выдержала сталь прохождения по нему магии смерти, жаль. Получается, что этот удар одноразовый, после него только оружие менять, учту. Ладно, пора завершать нашу дуэль.

— Люй, Крайн, Первый, прикрывайте меня, — сказал я и пошел к едва шевелившемуся телу. Нужно спешить, пока он не преставился.

Подойдя в плотную и перевернув тычком ноги верхнюю половину на спину, я склонился над ним. Да уж, он точно почти помер, судя по его состоянию. Походу, он уже в бессознательном состоянии, по крайней мере, глаза закатились. Ну, ему же лучше. Далее я начал расстегивать ему его броню и рубаху на груди. Наемники что-то попытались роптать, но вставшие рядом со мной мои немертвые явственно показали, что лучше держаться подальше. Окончательно оголив грудь, я вытянул указательный палец и на самом конце ногтя сделал что-то типа двухсантиметрового черного лезвия, стараясь, чтобы оно было как можно тоньше и, соответственно, острее. Надо же, получилось. Правда средоточие довольно быстро заканчивалось, поэтому нужно спешить. Я вонзил этот свой импровизированный коготь в грудь помирающего бедолаги и начал разрезать плоть, планируя добраться до сердца. Наемники снова подались голос, смотря на творимое мной, но зарычавший Люй все же уберег их от опрометчивых поступков. Коготь резал плоть и кости как масло. Причем, насколько я понял, не разрезал их, как обычный нож, а именно заставлял мгновенно состаревать и истлевать кожу и кости, заставляя их в месте касания буквально превращаться в пыль. Весьма интересный эффект получается, нужно на разных других материалах попробовать. Разрезав ребра и кожу, я добрался до сердца, совсем уже почти переставшего биться. Но меня интересовало не оно, а средоточие, которое было весьма большое, почти с четверть кулака, да странного рыжеватого оттенка. Как понимаю, так и выглядит средоточие мага огня. Схватив его пальцами, я резким движением вырвал, засунул себе в рот и не жуя проглотил. Несколько стоявших и смотревших на это все наемников согнулись и стали блевать, большая часть других подалась назад и стали пытаться выйти из толпы и сбежать куда подальше. Стражи, кстати, свалили одними из первых. А вот совсем небольшая кучка оставшихся, включая одного из магов, того самого заместителя, сжав губы стали поднимать оружие, будто готовясь напасть. Я выпрямился от теперь уже наверняка ставшего трупом Малка.

— Стоять! — зло сказал я наемникам. — Это была дуэль. Он сам захотел и сам проиграл, хотя я и предлагал другое решение. Вы хотите продолжить? Учтите, с вами я могу поступить еще хуже.

Эти оставшиеся семь человек еще несколько секунд помялись, переглядываясь, но в конце концов засунули оружие в ножны. Что-то как-то тихо стало. Я оглянулся на толпу позади себя. Хм, забавно. Большая часть людей уже сбежала, испугавшись моих действий. Лишь отдельные смельчаки остались, но и они посматривали издалека и вряд ли что-то могли услышать из нашего разговора.

— Хорошо, правильное решение. Прайт, помнишь указание своего почившего командира? Теперь ты должен ответить на мои вопросы.

— Помню, — кратко ответил он.

— Ну пошли значит, пообщаемся в более приватной обстановке, — я кивнул в сторону ворот, к которым в данный момент спешил Лерос, глава клана Льда с каким-то мужиком, очень уж похожим на Сугра. Видимо, тот самый садовник, отец парня.

— Здравствуй, Дарек. Я рад, что ты успел, а то мы бы не справились.

— Да всегда пожалуйста. Открывай, битва кончилась, теперь будем вопросы задавать.

Лерос стал открывать ворота, а я сделал Прайту приглашающий жест рукой. Тот кивнул и пошел вперед с таким лицом, будто идет на смерть. Позади него выстроились остатки его отряда и также пошли следом. Причем лица у них были аналогичные, будто и не надеялись покинуть пределы этого поместья. Похвальная самоотверженность, готовы хоть куда за своим теперешним командиром. Хоть может это и глупо. Ну раз хотят — пусть идут. Я пошел вслед за ними, заходя на участок.

— Люй, прибери тело, а потом догоняй, — сказал я перед тем, как зайти внутрь. Ликан радостно рыкнул, а Первый наоборот, как-то печально. Ну ничего, успеет еще нажраться мяса. Крайн и Первый прошли на участок, за ними Лерос закрыл ворота на замок, оставив на площади перед воротами только жадно пожирающего тело ликана. Ничего, сожрав тело, тот сумеет миновать забор. По крайней мере, перепрыгнет, при необходимости.

Дойдя до дома, мы всей толпой зашли внутрь и дошли до главного зала. А неплохо тут, определенно более качественно и дорого, чем у меня сделано. Надо будет пару советов взять, что ли, как и у себя такое организовать. Не для красоты, конечно, а для эффекта на гостей. Рассевшись на стулья, я начал разговор.

— Прайт, ты готов отвечать на все мои вопросы? Как повелел твой бывший командир.

— Готов только на те, что не уронят мою честь! — пафосно произнес он.

— Прекрати, — поморщился я. — Какая честь? Ты о чем? И да, моя фраза была скорее утверждением, а не вопросом. Тебе придется на все мои вопросы ответить. Иначе жизнь твоя будет хоть и короткой, но очень болезненной. Ты меня понял?

— Понял, — через пару секунд обдумываний ответил тот, склонив голову.

— Молодец, давай сначала. Кто вы? Отвечай кратко и по делу.

— Наемники. Отряд называется «Клинки Азора».

— Какого еще Азора?

Все, включая не только наемников, но еще и моих будущих вассалов удивленно посмотрели на меня.

— Ну Азора, города этого.

— А, ну да, ну да.

Да уж, а я, оказывается, даже не знал название города, в котором живу, забавно.

— Понял, давай дальше. Кто вас нанял?

Прайт насупился еще сильней и, склонив голову, промолчал.

— Я не буду отвечать на данный вопрос. Это закон гильдии.

— Слушай, Прайт, — вкрадчиво сказал я. — Ты, видимо, не осознаешь своего положения и думаешь, что я шучу? Мне плевать на ваши правила, ваши законы и так далее. Ты или говоришь мне то, что я прошу, или сдохнешь. И весьма болезненно, как я и обещал. Вместе со своими подчиненными. А потом ваши гнилые тела будут мне прислуживать. Например, ночной горшок убирать. И не только за мной, но и за всеми моими соклановцами. Ты понял, урод? Но если тебе будет легче, считай, что, отвечая на мои вопросы, ты спасаешь и себя и пошедших за тобой людей от такой участи.

Меня всегда бесили подобные разговоры о чести и достоинстве. Тайна нанимателя? Какая к черту тайна, если альтернатива — умереть? Бред какой-то. Их бы да в мой мир, быстро бы поняли, как правильно жить, наплевав на честь и гордость. Хотя, вряд ли. Так долго не продержались бы, чтобы это понять.

— Нас нанял клан Хлада.

— Чего? Хлада? Не холода?

— Именно Хлада, — ответил за него Лерос. — Я даже не удивлен, что это они. Это относительно новый клан, хоть и слабый, но быстро развивающийся, нельзя этого не признать. Располагается в соседнем городе, Невроке. Имеют силу родственную нашей, даже очень родственную. Можно сказать, мы братья по силе.

— Даже так? И чего им надо? Я думал, что в таком случае кланы сотрудничают и дружат.

— Нет, с чего ты взял? Ничего подобного, — пожал плечами Лерос. — Обычно даже наоборот, сильней соперничество, за право находиться выше по иерархии и доказать, что именно их клан сильней и лучше оперирует силой.

— Понятно. А смысл им сюда лезть, раз сами в другом городе?

— Ну как смысл? Решили расширяться, основать здесь отделение своего клана. Они к нам частенько клинья подбивали, предлагали объединиться. Правда, при этом объединении они оставались головным кланом, а мы так, на побегушках. Ну, соответственно, их и послали лесом. Теперь они, как понимаю, узнали про наше бедственное состояние и решили еще раз предложить объединиться. Только странно как-то, сразу наемников наняли.

— А сейчас и узнаем. Прайт, какая цель была?

— Вырезать всех, — уже ничего не скрывая, ответил наемник.

— Вот уроды! — ранее спокойный Лерос неожиданно вскипел и вскочил со стула. — Тут же женщины, дети!

— Мы наемники, нам платят — мы выполняем.

— Да не вы, — махнул рукой Лерос. — Вы то что? Так, орудие в чужих руках. Хладовцы уроды. Решили, как понимаю, просто избавиться от нас и, скорей всего, просто заняли бы наше место, поселившись здесь. Так ведь, Прайт?

— Я не знаю.

— Прайт, а как так получилось, что маги находятся в отряде наемников? Не слышал про такое, думал все маги клановые.

— Мы тоже клановые. По крайней мере, официально. У нас клан Огненное Перо. Все маги, состоящие в отрядах наемников всё равно принадлежат какому-либо клану, специализирующемуся на подобном. За ежемесячную долю они представляют наши интересы, обучают, помогают с контрактами.

— Слушай, а эти твои наниматели, клан Хлада, они что, не предупреждали, что клан Льда скоро будут вассалами клана Мрачных? — поинтересовался я.

— Нет, да нам и не интересны эти подробности. Даже если бы предупредили — это ничего бы не изменило.

— Глупо, конечно, но это ваш выбор. Лерос, что будешь делать с этими наемниками? — я кивнул на Прайта с его подельниками.

— Так ты же говорил, что их отпустишь, — удивился тот.

— Ну я могу и отпустить. А ты делай как хочешь. Это тебя и всех твоих они собирались вырезать. Можешь прирезать их всех, если есть желание.

— А зачем? Не вижу смысла мстить мечу в чужой руке. Это же наемники, им приказали — они выполняют. Теоретически, после окончания контракта я могу также их нанять и послать вырезать их прежнего нанимателя.

— Даже так? Забавно.

— Да. Ну, конечно, если они согласятся. И тут дело не в чести, а в том, что сил у них нынче маловато. Никто не подпишется под работу, если настолько велик риск сдохнуть.

— Кстати, да, Прайт, что дальше планируете делать? Ваш контракт еще действует?

— Официально — да. А фактически — сам видишь, нас осталось слишком мало. Те, кто сбежал, вряд ли вернутся. Да и принимать я этих трусов обратно не собираюсь. Буду новый отряд собирать. Правда, будет сложновато, в связи с этим неудавшимся контрактом, слухи в любом случае пойдут. Но все равно, продолжать его смысла нет, в связи со вновь появившимся неучтенным фактором в виде твоего клана.

— Слушай, Прайт, — у меня вдруг появилась одна интересная идея. — А ты случайно в контракте не нуждаешься?

— Планируешь нанять нас после всего этого?

— Да, правда с ценой вам придется подвинуться, зато не придется искать нанимателя.

— Что ты хочешь? Чтобы мы прирезали нашего прошлого нанимателя?

— Не, как ты говорил, вас слишком мало, вряд ли сможете им как-то навредить. Понимаешь, есть у меня один квартал, где я хотел бы навести порядок, но для этого мне нужны люди, кто за этим порядком будет присматривать.

— Типа стражей?

— Типа того. Подобное предложение я сделал и местному криминалитету, но те могут и не согласиться. А если даже и согласятся — то все равно работы на всех хватит. Только контракт долгосрочный. Для начала, на месяц, а там посмотрим.

— Выбора у нас, как понимаю, нет?

— Ну почему же, — хмыкнул я, напоказ наращивая на указательном пальце черный коготь.

— Хорошо, — побледнев, ответил Прайт. — Мы согласны. Оплата хоть будет?

— Конечно, по золотому на брата в месяц.

— Не густо…

— Можете отказаться, говорю же. Да и цена эта предварительная. Дальше возможна корректировка.

— Понятно. Когда приступать?

— Прямо сейчас. Лерос, у тебя к нам вопросы, предложения есть? А то мне домой уже хочется.

— Нет, Дарек. Еще раз спасибо за помощь

— Всегда пожалуйста. Завтра ждем тебя в гости, для принесения присяги.

— Да, помню, буду.

Глава 3

Мы вышли из поместья и покинули территорию участка земельного участка, принадлежащего клану Льда. Как я и думал, от прежнего командира «Клинков Азора» не осталось даже лоскута одежды. Люй был не привередлив и жрал все сразу, вместе с одеждой и кожаной броней, разве что железом бы побрезговал. Интересно, а куда его оружие подевалось? Ведь отлично помню, что был меч. Вот местные охреневшие, успели стянуть как-то, когда ликан ко мне вернулся. А говорят, что это наш квартал криминальный… Теперь придется себе новый меч искать, взамен сгнившего, а я-то надеялся, что заберу себе трофей с Малка.

— Прайт, вам что, нужно что-то из вещей? Собраться, подготовиться, а то к нам ведь надолго. Контракт не на пару дней, не надейтесь.

— Не,пожалуй, мы сразу переедем. Надеюсь, кстати, на подъемные, а то сложновато будет.

— А чего такое пренебрежение к своим вещам? Почему забрать свое имущество не хотите?

— Да жили-то мы все в общем доме, купленном специально, чтобы все вместе могли жить и в случае чего не приходилось по кварталу бегать, искать кто где разместился. Да только, скорей всего, наши «коллеги по ремеслу», которые решили трусливо свалить, когда увидели устроенные тобой непотребства, уже скорей всего вернулись туда и подвергли дом инвентаризации, так сказать. То есть, ничего ценного там уже нет. Хорошо будет, если не сожгут его.

— Сожгут? А сами что, не собираются дальше там жить?

— Ну это как бы дом отряда, а отряда после того глобального дезертирства уже и нет, получается. Сейчас все разбегутся как крысы и будут сидеть тихо, надеясь, что про них забудут.

— А вы забудете?

— А смысл мстить? Мы сами не лучше. Столько правил кодекса наемников нарушили…

— Ай, прекрати, — отмахнулся я. — Сами себе трудности придумываете, в виде разных правил и законов, а потом расстраиваетесь, когда вынуждены их нарушать. Кстати, а ваш дом в каком квартале то?

— Да в этом и был, в Бронзовом.

— А, жаль, думал, что где-то подальше.

— Ха, не, мы тут-то чтобы купить уйму золота потратили.

— Так чей тот дом сейчас, если официально?

— Да все также, официально — командира отряда «Клинки Азора». Не к конкретному человеку привязано, а к званию. Ведь век наемника недолог.

— Я убил вашего командира. И что, теперь дом ничейный?

— Ну да, теперь, получается, что ничейный, пока не будет утвержден новый командир отряда. Точнее, не «ничейный», а принадлежащий городу. Необходимо подать в администрацию города свидетельство о назначении нового командира, которое подписали бы ⅔ отряда.

— А, понятно. А так как от отряда осталось совсем немного…

— Ну да, у нас тут точно не наберется необходимого минимума людей для утверждения.

— Ну значит примете в отряд новых желающих, воссоздадите «Клинки Азора», а потом и командиром тебя официально назначим, чтобы смог в должность вступить. Нам дом в Бронзовом квартале точно не помешает.

Прайт на фразу, что дом не помешает именно «нам» ничего не ответил, просто промолчал. То ли согласился с тем, что отныне он надолго с нами, то ли просто не видел смысла спорить. В принципе, оба варианта меня устраивают.

Пока мы шли до ворот, я обратил внимание на свое средоточие. После поглощения средоточия мага-наемника, моя сила если и увеличилась, то незначительно. А вот ее цвет немного, почти незаметно, но изменился. К нему добавилось, если не ошибаюсь, едва заметные всполохи огня, что ли, если я правильно понимаю эти оранжевые искорки, иногда проскальзывающие на нем. Забавный эффект. Где бы еще огненных магов взять для «эксперимента»?

— Дарек, ты чего так на меня смотришь странно? — немного встревоженно спросил Прайт, глядя на меня.

— А? Кто? Я? Да нет, не обращай внимания.

— Кхм, ну хорошо.

Дальнейший путь до ворот мы провели в тишине. Мне нечего пока было спрашивать у наемников, они были погружены в себя, а мои немертвые в принципе не многословны. О, а на выходе из квартала было весело. Вернувшийся командир, если я правильно его идентифицировал, во всю лупцевал того самого спящего ранее стража, которого мы так невежливо разбудили и сделали беднее на несколько монет. И я даже догадываюсь, чем вызвана данная агрессия по отношению к подчиненному.

— А ну прекратить! — крикнул я, подходя ближе. Все остальные стражи так были поглощены зрелищем, что даже не заметили, как мы приблизились почти в плотную. Да уж, защитники они так себе. С такой внимательностью им и правда лучше спать и просто держать ворота закрытыми, в ином случае все равно не заметят нарушителя.

Командир после моего крика резко оглянулся, собираясь, видимо, сказать пару ласковых тому, кто посмел влезть в воспитательную беседу. Но, увидев меня с немертвыми, а также остатками наемников, тут же закрыл рот и начал оглядываться, будто то ли пытаясь увидеть, где его остальные подчиненные, то ли, что вероятнее, в поиске путей для бегства.

— Стой на месте, страж. Побежишь — тебя догонит вот эта зверушка, — я нежно погладил по лысой башке Люя, на что тот довольно замурчал. — А затем станет медленно пожирать твои потроха, стараясь быть максимально осторожной, чтобы ты как можно дольше был жив, наблюдая за трапезой. Поэтому, будь так добр, не делай никаких попыток скрыться и подойди ближе.

Командира стража аж передернуло от перспективы, и он на негнущихся ногах подошел ко мне ближе. Насчет неторопливой трапезы я, конечно, приврал, так как эта животинка вряд ли будет настолько терпеливой, скорее просто по-быстрому сожрет что можно и пойдет дальше. Но человеку лучше об этом не знать, хотя, в принципе, его в целом перспектива быть сожранным, как мне кажется, все равно не прельщает, так что можно было так сильно и не пугать.

— Что, наказываешь подчиненного за то, что он мне передал золото, накопленное вашим гнилым отрядом? — с усмешкой спросил я.

Командир аж побледнел, поняв, о чем я говорю. Не понял, он что, не в курсе был, кому досталось его золото? Ой, дура-а-ак…

— Да плевать, делайте что хотите, мне все равно, — после этой фразы стоящий напротив меня страж аж выдохнул. — Но знай одно, командир. Если в ближайшее время еще кто-нибудь захочет побеспокоить клан Льд — то ты должен или помешать тем людям, или, как минимум, сообщить мне. Ты понял?

Командир дернул головой то ли кивнув, то ли это у него уже какой-то нервный тик развился.

— Буду считать, что ты все уяснил. И если, пока меня здесь нет, что-то произойдет такое, о чем ты мне заранее не сообщишь — тебе и твоему отряду конец, — последнюю фразу я сказал громко, чтобы услышали все остальные стражи и в случае чего могли воздействовать на своего командира, ведь их жизнь тоже зависит от этого. — Я приду, вас всех прикончу и подниму в качестве моих слуг. Все, вы все меня услышали. Теперь открывайте нам двери. Я домой хочу.

Командир стражей снова судорожно кивнул и лично побежал открывать ворота. Эх, а я, познакомившись ранее с другой сменой, где Варк командир, подумал даже, что здесь нормальные стражи, по крайней мере не такие проходимцы. Но нет, везде люди одинаковые, что очень огорчает. Пройдя через открывшиеся ворота, я оглянулся на с трепетом смотрящего на меня стражника.

— Спасибо, а теперь может продолжать «учить» своего подчинённого. Но, мой тебе совет, лучше займись тем, что я тебе сказал. Пошли к поместью клана наблюдателя, чтобы оперативно оценивал обстановку и мог вовремя предупредить. Короче, теперь это твоя головная боль.

И, не дожидаясь ответа, я развернулся и пошел через этот Железный квартал к выходу в мой ныне родной, Деревянный.

— Кстати, Прайт, а как у вас с обращением мечом? — вдруг спросил я. — Самоучки или тренируетесь как-то?

— Ну почему самоучки. У нас был штатный тренер, один из наших, да только он свалил, вместе с другими.

— Не такой и хороший тренер, раз испугался и не решился показать свое искусство.

— Ну ты скажешь, Дарек, — усмехнулся Прайт. — Кто ж решится выйти против мага?

— Может быть, может быть, — задумчиво сказал я.

Интересно, как там Альфред поживает? Мне снова захотелось заиметь своего тренера по мечам, чтобы тренировал моих людей, не имеющих магических способностей. Ну да ладно, потом как-нибудь наведаюсь, уточню как у него дела. Дойдя до ворот, мы без проблем перешли в наш нищий квартал, так как здешние стражи уже были мной выдрессированы.

— Да уж, грустно у вас тут, — резюмировал Прайт через пару минут ходу.

— А вы чего, ни разу тут не были?

— А смысл? По своему желанию — нет. А контрактов сюда не было.

— Понятно. Ну придется осваиваться.

Прайт снова промолчал. Что, никак смириться не может, бедолага? Ничего, выхода у него все равно нет. Через десять минут мы уже подходили к нашему поместью. Хорошо, когда и калитка, и ворота действующие, да еще и покрашены нормально. Ну, пока только наполовину, но вон бригада, усиленно трудится, чтобы быстрее закончить, да свалить отсюда. Еще бы, не все любят работать с некромантами. Особенно когда за ними наблюдает немертвый, оставленный здесь в качестве дворецкого. Нет, ему глубоко все равно на работающих людей. Просто так совпало, что встал он так, что взгляд направлен прямо на работяг. Естественно, им не очень уютно от этого. Ничего, пусть работают, так хоть стимул будет. Зайдя внутрь территории поместья и подойдя к дому, я оставил своих немертвых на улице, а живых провел внутрь дома.

— Клан! Все в холл! — скомандовал я, входя со своими сопровождающими в указанное мной помещение.

Через три минуты здесь находились большая часть клана. Единственное, Холод куда-то подевался.

— А Холод где? — решил я уточнить.

— Отпросился. Свалил в Железный квартал по рынку побродить, оружие себе дополнительное прикупить, — ответил Багред.

— Хм, понятно, разминулись, значит. Ну не суть. Знакомьтесь, эти семеро человек теперь будут следить за порядком в нашем квартале. Отряд наемников «Клинки Азора», точнее, остатки отряда.

— А справятся? — заинтересованно спросил Франк, подходя поближе и рассматривая потупившихся наемников. Хотя это теперь скорее не наемники, а стражи. Но стражами их почему-то не хотелось называть.

— Да хрен знает, — пожал я плечами. — Вот и посмотрим. К тому же, это ведь только начало пути. Надеюсь, что Лютый тоже часть своих людей облагоразумит и следящих за порядком станет больше.

— Ты все же планируешь бандитов переквалифицировать? — то ли спросил, то ли утвердил дядя.

— Ну да, опять же, получится — хорошо. Нет — ну так добавится мне несколько немертвых. Плохо что ли? Хорошо!

— Ну да, ну да, — задумчиво ответил Багред. — Слышал я про этот отряд. Ты, если не ошибаюсь, Прайт?

— Он самый, — буркнул тот.

— Хреновые про твой отряд идут слухи, Прайт. Во многих не совсем хороших делах замешаны вы… Дарек, ты точно уверен, что стоит им доверять такое дело, как организацию правопорядка?

— Сходи, поищи за забором других желающих, — хмыкнул я. — Ну ничего, они же на испытательном сроке. Будут себя плохо вести — долго не протянут. Надеюсь, поняли уже это. Ну а если не поняли — потом объясню.

После такого быстрого знакомства, я с отрядом снова вышел на улицу и пошел в сторону выхода из поместья, не забыв с собой позвать своих трех немертвых.

— А теперь куда? — спросил Прайт, следуя за мной со своими подчиненными.

— Как куда? На площадь, куда же еще. Нужно же вас представить народу.

Через пятнадцать минут мы вошли на, как обычно, полную народом площадь. Меня уже узнавали, уступали дорогу, Первому даже не пришлось особо расталкивать никого. Ну, а вот импровизированная местная сцена. Мы все вместе зашли на помост. И как бы привлечь мне всеобщее внимание? Так-то многие смотрят, но далеко не все. Снова кому-нибудь руку отрубить? Не, я не настолько кровожадный. О, попробуем одну штуку…

— Люй, подай голос, — сказал я, направляя ему в глотку немного своей силы.

Ликан радостно завыл. У него и так была глотка луженая, а усиленная черной магией зазвучала так, что, скорей всего, как минимум половина района услышала отголоски.

— Все, хватит, спасибо, — сказал я, оглядываясь вокруг.

Да, теперь определенно мы заработали всеобщее внимание, теперь абсолютно все на нас смотрели. Ну что же, начнем. Как и Люю, я теперь усилил и себе голосовые связки.

— Слушайте все и передайте тем, кто не присутствует здесь, — мой голос грохотал над площадью. — Власть закрыла глаза на наш квартал, не присылая сюда ни стражей, никого, лишь поставив пост около ворот, чтобы контролировать, кто покидает местную землю. Поэтому, я сам решил организовать порядок. Вот эти семеро живых людей, стоящие рядом со мной, отныне будут следить здесь за порядком. Считайте их стражами, принадлежащими нашему клану Мрачных.

— А если мы не хотим, чтобы здесь промышляли стражи? — вдруг какой-то мужской голос из толпы перебил меня. — Мы и сами нормально живем, без наблюдателей и нянек.

— Кто это сказал? — спросил я, смотря в толпу. Впрочем, никто не вышел вперед.

— Народ! — лишь крикнул говорун, не показываясь.

— Слушай, народ, если тебя что-то не устраивает — мне плевать. Можешь собирать манатки да валить куда подальше. А делать в СВОЕМ квартале я буду то, что считаю нужным. Ты меня понял, народ?

В этот раз никто и не ответил. Эх, а я хотел поспорить, мне хотелось напоказ казнить кого-нибудь, доказывая серьезность моих намерений. Но, видимо, не судьба пока что. Пусть крикливый пока поживет.

— Значит все всё поняли? Замечательно. Пока хранителей порядка только семеро, но скоро будет намного больше, так что не надейтесь, посчитав, что их слишком мало и они ничего не изменят. Изменят, уж поверьте. Все, собрание закончено. Можете дальше заниматься своими делами.

Мы спустились с подиума, да пошли к себе, под молчание толпы. И чего это они? Не одобряют? Ну дело их. Не хотят жить нормально — заставлю. А кого не заставлю — тех убью и всего делов. Покинув площадь, пошли в сторону поместья.

— Вам надо определиться с местом размещения, — сказал я.

— Наверно. Есть варианты?

— Около нашего дома есть полно заброшенных домов. Выбирайте любой, а может и несколько, если места будет не хватать.

— А вдруг хозяева вернутся?

— Раз не вернулись еще, то уже вряд ли вернутся вообще. А если все же такое чудо произойдет — шлите их подальше, ну или ко мне.

Далее мы шли в тишине, вскоре подойдя к нашему поместью.

— Все, дальше вы сами, — сказал я.

— В смысле? Что нам делать? — не понял Прайт.

— Ну как что? Прайт, не разочаровывай меня, а то я посчитаю, что Малк тебя заместителем сделал чисто формально и лучше мне назначить другого командира отряда. Для начала — найдите себе место размещения. Далее — закупитесь припасами, да тем, чем посчитаете нужным. Кстати, вот, — я подал ему небольшой мешочек, где было пять золотых. — Это вам подъемные, купите недостающие вещи, да наймите работников, если надо. Кстати, чтобы себя не озадачивали лишней работой, а занимались только тем, чем положено и для чего вы наняты — я готов оплачивать вам кухарку, да уборщицу, в случае необходимости.

— Да не нужно, мы сами можем.

— Как знаете. Но если я узнаю, что кто-то из бойцов вместо того, чтобы нести нормально свою службу, будет у вас постоянно вместо кухарки — я очень расстроюсь. Вы все должны быть бойцами, а обслуживать вас найдется кому. Во всех смыслах этого слова.

— Гхм, ну тогда давай, конечно, лишние руки не помешают, — тут же пошел на попятную Прайт. Видимо, я угадал с предположением. Нет уж, гости дорогие. Вы все будете у меня пахать в поте лица, не отвертитесь готовкой на кухне.

— Хорошо, но, опять же предупреждаю, деньги на оплату я буду передавать тебе, а ты уже сам будешь подбирать себе людей. И надеюсь, что не воспользуешься моей добротой и не возьмешь больше положенного, прикарманив себе лишнее.

— Дарек, да я никогда!

— Никогда, так никогда. Я просто предупредил. Так, после того, как устроитесь, организовывайте себе график дежурств. Надеюсь, что послезавтра уже первые патрули выйдут на улицы.

— Хорошо, только не знаю, как долго мы продержимся. Судя по кварталу и людей на площади, далеко не все нам рады и есть вероятность засады. Поэтому, ходить нужно будет минимум по трое. А с учетом того, что нас всего семеро, дежурства будут весьма посредственные и не долгие. Но ты, вроде бы, говорил, что скоро еще люди появятся?

— Да, говорил и могу повторить. Это пока вас семеро. Скоро, надеюсь, добавятся желающие к вам присоединиться. Да, к тому же, я планирую вам помочь. Усилю дежурные группы своими немертвыми.

Прайт посмотрел на Первого и сглотнул.

— Нет, Первого точно не отдам. Создам кого-нибудь попроще. На каждую группу по одному немертвому. Будете ходить вместе, да нести свою службу.

— Да они же тупые! Как поймут, что мы от них хотим?

— Да ну? Ты считаешь моих немертвых тупыми? — удивился я.

— Эм-м-м, нет, твои, вот эти трое, на удивление сообразительные, что довольно сильно меня удивляет. Но, если новых под нас будешь создавать, то ведь они точно будут тупыми как пробки, даже в связи с тем, что только появились.

— Не переживай, я создам таких, кто будет понимать. По крайней мере, для того дела, что требуется от вас.

— А вообще, что от нас нужно?

— Как это «что от нас нужно»? Ходить по району, помогать людям, бороться с криминальными элементами, которых встретите.

— И все? А собирать деньги с торговцев, да с того криминала, который поумней и будет готов платить за спокойствие?

— А, ну можно и так, — сказал я и заметил, как Прайт легонько улыбнулся. — Но только один раз.

— Это как? — не понял глава наемников.

— А вот так. Второго раза просто не будет. Если про подобное узнаю, то вам не жить. Причем всем сразу. Мне будет лень выяснять, кто именно подал идею и осуществил. Поэтому, даже не думайте о подобном.

— Но… почему? Всегда и везде так делают.

— Да мне плевать кто и как делает. А тут подобное разводить не собираюсь. Считайте это моей блажью. Золота и без этого есть в достатке. А еще с нищих требовать его… Ну так себе вариант. В общем, ваши обязанности я рассказал, если будут вопросы — обращайтесь. Захотите отдельно как-то подзаработать — лучше вначале у меня уточните, как отнесусь к этому. А то вдруг, ваш дополнительный заработок будет состоять в наведении чистоты на улице во внедежурное время, так я то и не против был бы.

Прайт на это просто хмыкнул.

— Ну все, если вопросов нет, то остался один момент, — я направил указательный палец в сторону Прайта и пустил с него совсем крошечный кусочек силы. При попадании, глава наемников пошатнулся и схватился за сердце, остальные шесть его сослуживцев попятились.

— Спокойно! Это метка, бояться не стоит, сейчас пройдет.

И правда, через несколько секунд боль у Прайта прошла.

— И что за метка? — все еще морщась, спросил он.

— Обычная, по ней смогу вас легко найти, если решите сбежать. Ну или просто удаленно убью, если не будет смысла вас разыскивать. Не бойтесь, так-то это все безвредно, главное не злите меня. Так что, давайте, сейчас остальных отметим и идите выбирать себе дом.

Через пару минут еще сильней погруженные в себя остатки «Клинков Азора» ушли подбирать себе дом. Насчет метки я соврал, конечно. Это просто та же игла силы, убивающая ранее других, но с намного, в несколько раз меньшим количеством вложенного средоточия. На миг лишь доставляла боль, а потом растворялась в небытие. Этот фокус я придумал буквально несколько минут назад, когда размышлял между делом, как бы сильней привязать этих наемников и обезопасить себя от их предательства. В их непогрешимость я, естественно, не верил. Да и Багред сказал, что они себе на уме, подтвердив мои предположения.

Оставив немертвых бдеть на улице, я зашел в дом и поднялся к Багреду, по традиции строгающему артефакты.

— Багред, ты слышал про клан Хлада?

— Это который в Невроке? Слышал, как не слышать. Средний клан. Посильней нашего, если честно, ну, по крайней мере ранее так было. Создан буквально лет десять назад, так что, можно сказать, клан весьма молод, но перспективный и амбициозный. А что?

— Да так, сообщение хочу им отправить…

— Какое? Ты когда с ними уже успел зацепиться?

— Да нет, я лично не успел. Они просто на наших будущих вассалов хотели напасть. Как раз с помощью того самого отряда наемников «Клинки Азора», с которыми вас недавно познакомил.

— А-а-а, теперь понятно, а то я думал где ты их взял. Как понимаю, эти семь человек все, кто остался в живых?

— Неправильно понимаешь. Это самые смелые, решившие вступиться за труп своего командира. Остальные свалили. Я так-то почти никого и не убил там.

— Понятно, — задумчиво сказал Багред, хотя понятного тут было мало.

— Ладно, объясни мне в двух словах, как добраться до этого города, да найти там этот самый клан Хлада…

Глава 4

Через час я примерно представлял, как добраться до соседнего города, а также, как найти в местном торговом квартале тот самый клан, решивший влезть на чужую территорию. В принципе, между городами не такое и далекое расстояние, за пару дней можно добраться. Нужно будет сходить в гости, объяснить, что нечего лазить к нам с враждебными намерениями. Решат сотрудничать или, хотя бы, не воевать — милости просим, но если еще раз что-то подобное решат устроить — оставляю за собой право ответных действия, которые им вряд ли понравятся.

— Что задумал, Дарек? — вернул меня из внутренних мыслей Багред. — Новую войну?

— Какой ты кровожадный, дядя, — хмыкнул я. — Нет, просто посетить, поговорить.

— Тебе видней, конечно. А зачем? Слухи о том, что нападение не удалось, дойдут и так. Ну и то, что интересующий их клан теперь станет нашим вассалами.

— Не-не-не, Багред, ну ты чего? Одно дело, когда они об этом узнают по слухам, а другое, когда им лично доложим. Разницу видишь?

— Хм, ну разве что только в том, что они будут понимать, что мы лично знаем, кто стоит за тем нападением, не держим пока особого зла, а также предупреждаем, что лучше не соваться. Так?

— В точку. А то вдруг еще бы попытались подобное организовать. Конечно, далеко не факт, что последуют совету и останутся сидеть в своем квартале. Но в этом случае сами виноваты.

— В случае чего и с ними воевать будешь?

— Конечно, — пожал я плечами. — А почему нет? С прошлой войны мы вышли с большой прибылью.

— Это потому что никто не знал о наших, а точнее твоих, способностях и не воспринимал нас всерьез.

— Ну теперь тоже найдем чем удивить. Да и война с кланом из другого города даже интересней. Расстояние все же вносит свои коррективы. Так, что-то мы увлеклись. Никто пока ни с кем воевать не собирается.

Вдруг в дверь постучались.

— Заходите, — крикнул я и внутрь зашел Ингвар. — Что случилось?

— Господин, к поместью приближается какая-то группа людей, верхом на ездовых заврах.

— Хм, это интересно, — пробормотал я себе под нос, подходя к окну.

И правда, к нашему дому подходила целая толпа народа. Впереди процессии были несколько мужчин в броне, сидящие на тех самых, ранее мной не виданных ездовых животных, то есть заврах. Внешне завры были похожи на каких-то волосатых тварей на длинных ногах, с вытянутой мордой и длинным кожистым хвостом. Непонятные создания, если честно. Хищные или просто носильщики? Кто бы знал бы. А вот за ними был еще один здоровенный завр, везущий позади себя какую-то помпезную карету. Хех, и кто же ко мне пожаловал-то? Пойти встретить или это совсем мне не по рангу, как главе клана? Ну и ладно, не по рангу, так не по рангу, кому какое дело до этих условностей?

— Пойду, встречу, — сказал я, направляясь к выходу из комнаты, — Багред, пошли со мной, вдруг моих знаний не хватит. Будешь, если что, подсказывать, советовать.

— Ну-ну, тебе посоветуешь, как же, — хмыкнул дядя, но все же пошел за мной.

Мы спустились вниз, вышли из дома и направились в сторону ворот, по пути я прихватил с собой Первого. Люя с личем решил не брать, чтобы не пугать. Ну, а Первый почти ничем уже не отличался от живого человека, особенно когда не улыбался. Ну разве что пострашней малость. Ну что поделать, не всем же быть красавцами в мире.

— Багред, как думаешь, кого там принесло?

— Да ясно кого — от мэра посланники.

— И чего им надо?

— Ну эти, насколько я понимаю, просто на встречу с мэром позовут и все. А там уже с тобой знакомиться будут, заодно и, как я понимаю, предложат поделиться заработанным на войне.

— Да сколько там того заработка…

— Ты ж только недавно говорил, что нормально мы заработали, — улыбнулся Багред. — Да хоть пару золотых, но тот урод с тебя поимеет.

— Не слишком ты любишь власть, дядя.

— Да какая власть… Ладно, потом расскажу подробности. Гляди, как здесь уже интересно.

И правда, мы уже почти подошли к воротам, где в данный момент первый из подошедших к воротам молодых людей на своем здоровенном завре пытался на повышенных тонах что-то разъяснить нашему стоящему у ворот немертвому «дворецкому». Он что, совсем дурак? Не видит, что ли, что это не совсем живой человек? А точнее, совсем не живой. Бригада строителей, кстати, от греха подальше отошли от ворот и смотрели за разворачивающимся действом издалека.

— Что здесь происходит? — громко спросил я, подойдя к воротам.

— Открывайте ворота, да побыстрей! — крикнул этот хам, размахивая чем-то, наподобие хлыста.

— Ты не обнаглел, уродец? — удивленно спросил я его.

— Что? Да я тебя… — он просунул руку через ворота, да попытался меня своим оружием оприходовать, но только замаха не хватило и удара как такового не вышло.

— Что за идиот? — удивленно спросил я, посмотрев на дядю.

— Да кто бы знал бы, — пожал тот плечами.

— Да как вы смеете! — сорвался на фальцет воин.

Ба, да он моложе, чем я даже поначалу подумал. Судя по всему, не более двадцати лет.

— Успокойся, пока я не успокоил тебя, — сказал я, подходя к воротам. — Кто такие и что вам надо?

— Мы — охрана представителя мэра Ягена! — сказал второй подошедший воин, более старший. — Нашему господину нужно поговорить с главой клана Мрачных!

— Да? Ну заходите, если так, — кивнул я и, развернувшись, пошел в сторону дома. — Открой ворота.

Последнюю фразу я сказал немертвому, стоящему у ворот. Через пару секунд позади послышался лязг отпираемых ворот, а чуть позже топот ездового ящера. Я оглянулся. Тот самый молодой воин все же решил показать свою удаль и приголубил открывшего ворота своим хлыстом, которым, видимо, ранее разгонял нищих перед колонной. На лице немертвого пролегла безобразная рваная рана, чудом не задев глаза. Тот дернулся, чтобы напасть на агрессора, но мысленной командой я его остановил. Хорошо, что могу так связываться со своими созданиями. Не сказать бы, что можно вести полноценный диалог, но односложные команды, по типу «атаковать» или «остановиться» понимали без проблем. Все равно немертвому такая рана на лице не повредит, даже добавит необычности, что ли. Может всем своим таких шрамов понаделать, как отличительную черту, например? Хотя не, обойдутся. А то вдруг глаз задену, придется утилизировать. Одноглазый немертвый так себе боец, хотя в основном, конечно, действует на инстинктах, с помощью какого-то чутья. Но все равно, увечных не хочу держать. А наглый тип, заметив, что попал по своему «противнику» радостно заржал и направил своего скакуна на меня, даже не посмотрев, что его удар для немертвого был практически бесполезен, если не считать, конечно, располовиненное лицо. И что он теперь задумал? Неужто и по мне планирует также приложиться? Вроде нет, судя по скорости хода, он чуть ли не растоптать меня планирует. Хотя почему «чуть ли»? Наверняка своим животным как минимум сбить с ног планирует. Первый заступил путь предо мной, собираясь принять удар на себя. Как ни странно, но дядя встал рядом с ним.

— В сторону оба! — рявкнул я.

Немертвый выполнил команду моментально, а вот дядя не спешил, он оглянулся и даже попробовал что-то мне сказать.

— Быстро! — прикрикнул я, поймав его взгляд.

Ну тут он уже не стал спорить, а просто отпрыгнул в сторону. Эх, как же достали эти несогласия с приказами, да попытки их обсудить. С немертвыми все намного проще. Перебить всех живых соклановцев, что ли, да поднять заново? Шутка, конечно. Наверно.

Когда до меня оставалось меньше двух метров, я вытянул руку в сторону начавшего наклонять голову зверя, и выпустил из ладони черную иглу. Несмотря на то, что место на черепе, которым меня сейчас собирались приголубить, было весьма толстое, судя по наросту, моя игла легко пронзила кость и мгновенно убила животное, заставив того подогнуть передние лапы, падая на голову, а затем завалиться на бок. Всадник, соответственно, вылетел из седла и с криком пролетел мимо меня, падая кулем на землю. Я подошел к наглому охраннику, который с кряхтением пытался подняться и повторно опрокинул его, пиная ногой в грудь. Это уже не могли стерпеть остальные четверо охранников, которые поначалу отнеслись довольно благосклонно к избиению моего немертвого, а вот теперь, когда ситуация изменилась, решили сами вмешаться. Их что, зельем смелости напоили перед приходом сюда? Решили на мага напасть на его территории? Или не заметили, как я убил эту зверюгу и решили, что я просто очень удачливый слуга?

— А ну стоять! — крикнул я, поднимая руку и создавая над ладонью черное пламя. Хороший фокус, эффектный. Правда толку от него ноль, при отрыве от руки это пламя почти сразу гаснет. Зато точно показывает, что владеющим таким фокусом человек является магом.

Охрана тут же застопорилась, перестав вынимать мечи из ножен. И правда не поняли поначалу, видимо, что я не слуга. Ладно, прощу им их незнание. А вот лежащему на земле… Я посмотрел на него, делая для устрашения глаза черными. Но это, как понимаю, было лишним. Охранник с ужасом смотрел на пламя в моей руке.

— Что, не ожидал? — хмыкнул я. — Хочешь сделаю тебя таким же красивым?

Данное предложение я озвучил, свободной рукой показывая на подошедшего Первого. Тот радостно оскалил свои остро заточенные зубы. Не понял, они же раньше вроде были обычными. Или я что-то путаю? Хотя логично, такими рвать мясо удобно, а если не улыбаться, то и не поймешь, что там не человеческие зубы. Но вот с таким оскалом, сразу было понятно, что человеческого в этой твари мало. Охранник побледнел еще сильней, хотя, казалось бы, уже некуда.

— Что здесь происходит? — вдруг раздался громкий голос.

Я оглянулся. Из кареты выглядывал какой-то полный мужчина, пренебрежительно смотря на меня. Точнее, он пренебрежительно смотрел, пока не увидел все то же пламя. Взгляд тут же сменился если не на уважительный, то хотя бы на нейтральный. И на том спасибо.

— Ничего, воспитываю молодое поколение, — сказал я.

— Можете отпустить Клейна? — попросил меня, как понимаю, тот самый «представитель мэра Ягена».

— Конечно, как только договоримся о выкупе за его жизнь.

— Какой выкуп? За что?

— Он изуродовал моего слугу, он хотел своим зверем растоптать дворянина. Разве этого мало?

Услышав про дворянина, парень под моей ногой сдавленно охнул. Понял, наконец, кто я такой.

— Достаточно, вы правы, — кивнул представитель. — Может обсудим это в более приватной обстановке?

— Да, конечно. Люй! — крикнул я, подзывая ликана.

Зверь примчался через пару секунд, оскалив клыки на охранников, отчего те попятились, вместе со своими зверями.

— Не рычи, все в порядке. Подмени меня, пока я с уважаемым человеком беседую, — сказал я, убирая ногу с груди опростоволосившегося парня.

Тот, видимо пока не увидел зверя и не совсем понял мою фразу насчет «подмени меня», начал делать попытку встать, но тут на его грудь опустилась лапа Люя, а затем в лицо пахнуло смрадом и показалось «улыбающееся» лицо зверя. Этого бедный охранник уже не смог стерпеть и заорал, а штаны в районе промежности резко стали темнеть. Эх, какие впечатлительные.

— Люй, я сказал просто подмени, а не доводи до хождения под себя. Не убей тут никого, пока меня нет. Если, конечно, уважаемые охранники сами не захотят проститься с жизнью.

«Уважаемые охранники» все как один замотали отрицательно головами и сделали еще несколько шагов назад, чуть ли не упершись спинами в ворота.

— Я так и думал, — кивнул я, а затем обратился к полностью вылезшему и спустившемуся с повозки мужчине. — Прошу за мной, уважаемый гость.

Тот степенно кивнул и пошел следом. Двое из охраны также пристроились позади него. Личные телохранители, как понимаю.

— Люй, тело зверя не трогай, оно мне еще понадобится, — напоследок сказал я и почувствовал разочарование ликана.

Так я и думал, тот точно рассчитывал, что полакомится, пока меня нет. Так, еще один момент.

— Первый, охраняй почившее животное. Головой отвечаешь.

Ха, а вот и второй вздох разочарования. Нужно следить за этими чересчур умными немертвыми, иначе рано или поздно точно решат мои приказы переиначить и кто знает, к чему это приведет. Мы с Багредом пошли в сторону дома. Следом за нами, не приближаясь, шли наши «гости».

— Вот видишь, дядя, — тихо сказал я. — Теперь точно стоит сходить в гости к клану Хлада, теперь и транспорт появился. Точнее, скоро появится.

— Удивляюсь я тебе, Дарек, — также тихо ответил дядя. — Не видел бы все своими глазами, подумал бы, что ты сам это организовал, чтобы раздобыть себе ездового завра.

— Ну конечно же нет. Кто же знал, что этот идиот будет настолько наглым и тупым.

Мы подошли к дому, зашли в него и прошли до главного холла. По пути я обратил внимание, с каким пренебрежением и отвращением этот представитель осматривался вокруг. Что, у вас там, в богатых кварталах, к иной обстановке привыкли? Ничего, еще не вечер и у меня будет не хуже. Хотя, в принципе, для меня и текущая обстановка чуть ли не императорская, если сравнивать с моим прежним миром. Все познается в сравнении. Я прошел и сел за стул, стоящий во главе стола и сделал приглашающий жест гостям, предлагая им рассаживаться. Дядя сел по левую руку от меня.

— Итак, я слушаю, — сказал я, после того, как все расселись.

— Вы глава этого клана? — на всякий случай уточнил представитель.

— Да, как видите.

— Хорошо. Меня зовут Траг. Как я уже говорил, у меня к вам предложение от нашего мэра.

— Я слушаю, — благосклонно кивнул я ему.

— Наш уважаемый мэр Яген приглашает вас для знакомства и обсуждения произошедшей войны с кланом Льда.

— Хорошо, хоть и не знаю, что тут можно обсуждать. Война закончилась, недопониманий между кланами больше нет.

— Все равно…

— Без проблем, когда ждет?

— Как можно скорей, если позволите. По возможности — предлагаю отправиться прямо сейчас, мы вас сопроводим.

Экий он резкий. Как понимаю, так и планировали изначально. Приехать большой толпой, впечатлить нищий клан, еще и понаглеть поначалу, покалечив пару человек. Ну, а потом взять этого чудом победившего в войне главу с собой к мэру, где руководитель города благосклонно похлопает того по плечу, пообещав в будущем не допускать нападок и защищать слабый клан, ну а за это только нужно немного поделиться финансово. Плавали, знаем. Еще по прошлому миру подобное случалось, правда вместо кланов были банды, а вместо мэра — глава более сильной шайки. Я, кстати, тоже пару раз был таким «представителем», когда нанимался под подобную работенку.

— Понял. Но, к сожалению, на данный момент в моем плотном графике дел нет возможности все бросить и поехать с вами, хотя и очень хочется. Надеюсь, уважаемый мэр Яген сможет подождать три-четыре дня? Ведь не случится же ничего за это время. А я как-раз со срочными делами разберусь и со всем своим почтением и уважением приеду на аудиенцию. Устроит такой вариант?

Траг с минуту сидел молча, обдумывая мое предложение и поигрывая желваками. Что, опять я сказал не то, что от меня ожидали? Ну простите. В конце концов, этот тучный мужик решил не обострять ситуацию.

— Хорошо, — кивнул он. — Через три дня за вами также заедут люди, чтобы отвезти к мэру. Надеюсь, вы будете готовы и не откажите во второй раз.

— Помилуйте, когда это я отказал в первый раз? Сейчас? Ну нет же, я не отказываюсь, я сам планировал познакомиться с главой нашего замечательного города, но пока и правда нет возможности. К следующему вашему приходу буду готов.

— Понял, тогда мы возвращаемся обратно, — сказал он, вставая.

— Хорошо, Клейна оставляете мне, как понимаю.

— Мы разве не договорились? — удивился Траг.

— О чем это? О встречи договорились, а про этого хамовитого юношу разговора не было. Думаю, я его подвешу над воротами, в качестве устрашения. Причем, не целиком, а, допустим, просто голову. Будет висеть, зубами щелкать.

— Юноша…

— Знаете, Траг, — перебил я его. — А там же, над воротами, места хватит и для двух голов… Прошу следить за словами и не забывать с кем разговариваете.

На кого бы этот напыщенный тип не работал, но он вряд ли являлся дворянином. Да и вообще, даже если бы и являлся, то глава клана в любом случае выше по иерархии, даже если чисто формально.

— Чего вы хотите, Дарек? — спросил он меня, через пару секунд тишины.

— А во сколько вы оцениваете жизнь своего человека, Траг?

— Знаете, я внесу кое-какую ясность, — сказал Траг, присаживаясь. — Этот человек не совсем мой. Он является человеком клана Ветра. Набирается опыта, так сказать. Вы точно уверены, что хотите с ними ссориться?

— Ну раз это человек клана Ветра, то тогда это точно меняет дело…

— Я рад, что вы приняли правильное решение, Дарек…- благосклонно ответил посланник.

— … В таком случае, его жизнь я буду обсуждать только с представителями клана Ветра. Пусть они сами извиняются за хамство своего человека.

В ответ на эту мое предложение все находящиеся в комнате ошарашенно посмотрели на меня.

— Дарек, вы уверены, что хотите этого? — сузив глаза, спросил меня Траг.

— А почему нет? Заодно и познакомимся. Передайте им, пожалуйста, что я жду их в течении трех дней, как раз до момента, когда поеду на встречу с мэром. Если до этого момента никто не явится, то буду считать, что их человек им не нужен и буду считать его своей собственностью.

— Я вас услышал, Дарек, — зло ответил мне посланник, повторно вставая из-за стола.

— Спасибо за понимание, — кивнул я. — Позвольте проводить вас, уважаемый Траг.

Далее мы последовали на выход. До сих пор лежащий на земле Клейн с ужасом смотрел, как его нынешний начальник проходит мимо, не обращая никакого внимания на подчиненного. Через несколько минут они покинули пределы поместья и, не оглядываясь, уехали, оставив на территории только труп животного и пока еще живого представителя клана Ветра. Я подошел и склонился над этим молодым парнем, у которого на груди лежала голова будто заснувшего Люя. Ну-ну, если бы знал, что немертвые не спят, то мог и поверить.

— Не переживай, Клейн, — присев перед ним, я похлопал того по плечу. — Через пару-тройку дней придут люди с твоего клана и я тебя отпущу. А до этого момента, прости, но тебе придется побыть моим гостем. Ты же не против?

— Н-н-не против, — еле слышно ответил тот, кося глаза в сторону башки Люя.

— Ну и отлично. Люй, морда, хватит пугать нашего гостя.

Ликан тяжело вздохнул, будто ему необходимо было дыхание, и поднялся со своей живой «подушки».

— Вот и молодец. Первый, проводи, пожалуйста, данного человека в его апартаменты в подвале.

Первый кивнул, подошел ближе и, положив руку Клейну на плечо, легонько толкнул того в сторону дома. Гость потерянно посмотрел на немертвого, потом на меня и, запинаясь, пошел в указанном направлении. Первый последовал за ним.

— Дарек, зачем? — тихо спросил Багред.

— Что именно? — удивился я.

— Зачем ты пытаешься поссориться со всеми подряд? И с мэром, и с сильными кланами. Что мешало просто отпустить этого молодого идиота? Он же просто играл свою роль.

— Ты тоже заметил, что здесь был спектакль, да? Не собираюсь я ни с кем ссориться, но и ноги о себя и клан вытирать не позволю. Насчет встречи с мэром — я ведь и правда занят, нужно успеть и с кланом Хлада обговорить, и с Лютым уладить дела.

— Понятно. Просто как-то слишком ты жестко ко всему относишься.

— А иначе нельзя, иначе сожрут. Ладно, ты посмотри, какое прекрасное создание нам досталось, — я указал рукой на труп ездового завра.

— Да уж, знатная тварь, — кивнул Багред. — Подымать будешь?

— Естественно! Прям сейчас и начну. А ты давай, присоединяйся, будет тебе тренировкой тоже. Кстати, давай попробуем еще одну вещь. Крайн, иди сюда.

Несмотря на то, что до лича было приличное расстояние, а говорил я тихо — он меня услышал. Через несколько секунд уже подбежал к нам.

— Присоединяйся к кругу, будешь помогать поднимать.

— Дарек, ты уверен? — в очередной раз усомнился во мне Багред, подавая, впрочем, личу руку.

— Нет, но почему бы не проверить. Начинаем!

Мы начали, объединив силу, вливать ее через меня сплошным потоком в труп зверя. Если сила Багреда чувствовалась как холодная, черная, но родная и созидающая, что ли, то вот магия лича чувствовалась как холодная, злая. Поначалу, на секунду, мне даже показалось, что не совладаю с ее потоком и она меня разорвет изнутри. Но через пару секунд она приняла меня, как хозяина и успокоилась. Это как держать на поводке злобную тварь, которая пытается вырваться, проверяя на прочность того, кто ее держит, но вынуждена слушаться, если суметь выдержать ее напор. Итак, пока идет напитка зверя некроэнергией, стоит подумать, что мне требуется от завра? Ну, как минимум, перевозить меня. Но эта функция идет по умолчанию. Чего добавить? Интеллекта бы, а то, судя по его маленькой голове и толстой лобной кости, зверь не отягощен интеллектом. Сконцентрируемся на модернизации головы. Добавим соображалки, так сказать. Далее, хорошо бы, если бы мог не только лбом стены прошибать, но и зубами рвать, а то, гляжу, они у него совсем мелкие и тупые, предназначены, чтобы жевать, а не разрывать. Непорядок, пусть растут, становясь клыками. Чтобы хоть какая-то атака была. Теперь, лапы у него, конечно, мощные, но не помешало бы еще мышц и жил добавить, чтобы еще быстрей смог передвигаться. Выносливости-то теперь будет вдоволь, но хочется и скорости. Так что, лапы тоже пусть усиливаются. Теперь место седока. На животном было седло, в принципе, можно оставить как есть. Единственное, вырастим позади седла костяную спинку, на которую буду опираться для удобства, особенно во время быстрой езды. Заодно и часть спины мне защитит в случае нападения сзади. Все, вроде. Остальное добавлю позже, если потребуется. Сосредоточившись на своих хотелках, я продолжил вливать свою силу, решив в этот раз использовать ее по максимум, оставив себе самую малость. Первым иссяк Багред, выпав из нашего круга. Вторым, как ни странно, оказался лич. Хотя я думал, что у него побольше средоточия, чем даже у меня. Приятно, что я все же сильней в этом плане. Ненамного, но сильней. Всё, теперь и я почти пуст.

— Ну что, получилось? — спросил у меня дядя, болезненно морщась.

Да уж, опустошение силы — это не сильно приятная штука.

— Конечно. Пошли, пожрем пока что. Все равно завру на поднятие теперь много времени нужно, слишком здоровая туша. Люй, Крайн, охраняйте нашего пока еще спящего друга, чтобы его никто не обидел.

Глава 5

— Дарек, так зачем все же тебе этот пленник? — спросил дядя. — Еще одного лича поднять хочешь?

— Нет, зачем? — удивился я. — Просто пообщаюсь с его руководством, да отпущу на все четыре стороны.

— Просто так отпустишь? — недоверчиво спросил тот.

— Ну, после того, как получу извинения и выплату, конечно. Если ты не забыл, то он меня оскорбил, а это так просто не прощается.

На этоБагред ничего не ответил, а просто покачал головой. И чего здесь все такие трусливые-то? Мало кто из клана привык отстаивать свою честь, в основном привыкли взгляд в пол и спускать всё на тормозах. Ничего, я из них эту дурь выбью.

— Ты когда собираешься к этим несчастным в Неврок.

— Да думаю ближе к ночи. Как раз, надеюсь, наконец мой ездовой звереныш восстанет. А почему несчастные?

— Да жаль мне тех, кто идет против тебя. Все у них как-то не так получается, как нужно.

— Да перестань, сколько таких было? Один клан всего. И то, выжил и станет счастливым вассалом клана Мрачных.

— Ну-ну, как же, счастливым…

— Да брось ты. Ладно, я пойду малость вздремну. Скорей всего ночь предстоит долгая и бессонная.

— А чего ты на ночь собираешься? Утра бы дождался.

— Не хочу время терять. Тем более завтра присяга. А там еще какие-нибудь дела организуются. О, кстати, а как город наш покинуть? Я что-то этот момент как-то упустил. Через какой квартал можно выйти?

— Ну вообще, можно через любой. Но так принято, что основные выходы, они же входы, через бронзовый и выше. Наш с железным хоть и имеет выход, но заблокирован и охраняется.

— Кем заблокирован? Как охраняется?

— Заблокирован кланами. Охраняется ими же.

— Странно, не помню, что видел какой-нибудь клановой охраны у нас в квартале.

— А зачем? Охраняется с внешней стороны. Любой, кто попытается так выйти — будет схвачен и наказан.

— А на основании чего и зачем? Не читал про такие законы.

— Ну официально — чтобы контрабанду не завозили.

— А через другие ворота, которые открытые, ее завезти не могут?

— Могут, но там охрана за этим наблюдает.

— Так и у нас тут охрана, получается. Что мешает ворота оставлять открытыми и не мешает хождению людей?

— Не знаю, Дарек. Много лет уже так.

Не знает он, а я, кажется, догадываюсь. Держат тут всех как скот в своей клетке, выпуская лишь избранных. Скорей всего, ворота закрыли в самые первые месяцы, когда здесь стало все так хреново. Типа думали, что люди сбегут. А сейчас-то зачем закрывать? Никто уже никуда не денется, люди привыкли здесь жить, да только никто так и не сподобился, как понимаю, снять охрану с ворот. Ну ничего, мы это дело исправим.

— Понятно. Покажешь, где они?

— Ворота? Покажу, — вздохнул дядя. — Будешь ломать?

— Ну не ломать, а так, открывать.

— Пойдем, покажу, раз так просишь.

— Позже. Я сначала схожу за трупами.

— Дарек, может хватит пока что смертей? — нахмурился Багред.

— Дядя, за кого ты меня принимаешь? Я пойду проведать нашу трупочную, может еще тел принесли туда.

— А, ну тогда ладно, — выдохнул тот.

Я поднялся на ноги и вышел из дома. Далее, позвал с собой Первого и направился в сторону выхода с участка. Зверь все еще валялся на земле, подергиваясь. Долго же восстает, зараза. Ну да ладно, пусть. Единственное плохо, что бригада строителей до сих пор боится подойти и начать работать, ну или хотя бы забрать свои инструменты.

— Идите по домам, на сегодня работа закончена, — решил я все же отпустить бедолаг, итак насмотрелись уже сегодня.

Подождав, пока они, кланяясь, пройдут мимо и, забрав свои вещи, удалятся, я также последовал за ними на выход.

— Люй, смотри за зверем, только не вздумай хотя бы кусочек от него откусить, — сказал я ликану, на что тот просто кивнул, продолжая валяться и внимательно наблюдать за изменением тела моего будущего средства передвижения.

Выйдя за ворота, мы направились в сторону трупочной. Дойдя до нее, я толкнул входную дверь. Не понял, почему закрыто? Куда Милдр подевался? Вроде и не вечер, должен находиться на рабочем месте. Я толкнул дверь сильней, бесполезно, точно была закрыта. Причем, судя по всему, изнутри, так как с внешней стороны не вижу никаких замков. Ну что же, придется ломать. Хотя… Я посмотрел на дверные петли. Попробуем минимизировать порчу имущества. Направил немного мертвой энергии на эти самые петли. С полминуты времени и обе сгнили, не выдержав магии смерти. Я пнул дверь, которая в этот раз просто упала внутрь. Пройдя внутрь, я увидел там Милдра, в компании с двумя какими-то мужиками. Все трое в разных позах замерли на полу и, судя по валяющимся на полу пустым бутылкам, были далеко не трезвы. Нет, ну так точно не делается. Я подошел к своему работнику и просто поднял его, схватив за грудки. Далее, придав ему вертикальное положение, усадил его за лавку. Пару смачных пощечин и пьяница открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на внешнем раздражителе, коим я в данный момент и являлся.

— Милдр, у тебя минута времени объяснить, что здесь происходит. Иначе ты труп.

Еще секунд двадцать этот мужик пытался понять, кто я и что хочу, но все же сумел это сделать.

— Г-г-господин? — в страхе спросил он меня.

— Он самый. Осталось полминуты.

— Господин! Прошу простить, господин!

— Двадцать секунд.

— Эти добрые люди принесли на утилизацию труп! Даже заплатили за него!

— И ты решил с ними же пропить заработанное?

— Нет, нет, господин!

— Не ври, — покачал я головой.

— Да, господин, — поник он головой.

— Хорошо, ты успел рассказать, Милдр. Я тебя не убью за это.

— Спасибо, спасибо, господин, — зачастил он обрадованно.

— Но ты меня обокрал, а вот за это я тебя убью.

— Не надо! Не надо, прошу простить, господин, — в ужасе закричал тот, от чего даже его собутыльники стали просыпаться.

— Хоть одна причина, чтобы мне этого не делать?

— Я никогда, никогда больше вас не подведу! Ни капли в рот!

— Да мне то что? Убью одного, пойдут слухи, другие будут более умными и не станут у меня воровать.

— Я отработаю, я все отработаю и возмещу! У меня есть накопления! Золотой!

— Не нужно мне твое золото. Хорошо, Милдр. Тебе повезло. Сегодня ты и правда не умрешь. Но я заставлю тебя помнить о том, что ты натворил. Долго помнить будешь.

Сказав это, я взял его за левую руку и с силой сжал ее, пуская через нее малую часть своего средоточия. Но тут у меня не было желания ни убить, ни поднять. Просто мне нужно было, чтобы этот пьяница помнил, что так делать больше нельзя. Милдр выпучил глаза и заорал, смотря на то, что делается с его рукой. А посмотреть и правда было на что. Рука резко становилась серой и сморщивалась, становясь будто у старика, ну или у высохшего мертвеца. Помимо внешнего эффекта, я был уверен, что Милдр испытывал поистине сильную боль. Подержав его за руку десять секунд, я отпустил. Рука перестала видоизменяться. Но боль, судя по всему, никуда не делась. Ну что же, вот ему и урок. Теперь этой рукой особо не поработаешь, она совсем высохла, пальцы непроизвольно были сжаты почти в кулак. Чем не напоминание?

— Прекрати орать. Теперь будешь умнее. Ты ведь будешь?

— Д-д-да, господин, — сказал тот, плача от боли и страха, глядя на сделанное мной увечье.

— Молодец. Где труп, которые принесли эти граждане? — я указал на поднявшихся и смотревших в ужасе на меня мужиков. Они бы уже давно сбежали отсюда, да только стоявший и улыбающийся в дверях Первый не давал это сделать.

— На складе, господин, — уже не заикаясь, но все еще всхлипывая, ответил Милдр. Видимо, боль стала меньше.

— Хорошо, пойду, посмотрю, кого привезли. А вы чего уставились? — спросил я «гостей». — Я наказал Милдра за воровство у меня. К вам у меня претензий нет. Разве что, не стоило пить именно здесь. Но это ладно, считайте, что я на сегодня уже выполнил план по мучениям. Валите отсюда, да побыстрее. Первый, выпусти их.

Два собутыльника Милдра мигом вылетели на улицу, сопровождаемые для ускорения рыком Первого. А я пошел вниз, в место, где располагались трупы. Хм, а тут их было аж три штуки, не считая моего немертвого, который ранее использовался для переноски трупов вместе с Люем. Так, двое уже довольно залежалые, а один «свежий». Вот последний как раз и нельзя использовать в качестве немертвого, ведь именно за него, судя по всему, оплатили утилизацию, которую Милдр так неосмотрительно решил пропить. Поэтому, будем соблюдать правила, спустим этот труп в канализацию. Правда по-своему, а не так, как ранее здесь уничтожали. Вкинув в него немного восстановившегося средоточия, я дождался, пока труп поднимется, а затем просто разрезал ему грудь и вырвал средоточие, проглотив его. Позади раздался горестный вздох Первого.

— Ничего, скоро и тебя накормим, — сказал я Первому, наблюдая, как новый немертвый быстро превращается в дурнопахнущую слизь.

Ну а теперь эти двое. В принципе, для будущего дела мне особо не нужно, чтобы они были особенно умными или сильными. Поэтому, такие тоже пойдут. Вкинув в каждого малую долю силы, я дождался, пока они поднимутся.

— За мной, — просто скомандовал я, идя на выход.

За своей стойкой все еще стоял Милдр, постанывая и баюкая изуродованную руку.

— Милдр, надеюсь, что такого больше не повторится, — сказал я работнику перед выходом.

— Не повторится, господин, — плаксивым голосом ответил тот. — Спасибо, что пощадили меня.

— Всегда пожалуйста. Но это был первый и последний раз. Кстати, дверь починишь за свой счет.

Далее мы вышли из трупочной и пошли обратно. Оставив Первого вместе с двумя новыми немертвыми около крыльца, я прошел в дом, где сразу же ушел к себе в комнату. Предстояло малость поспать, так как ночью вряд ли удастся. Проснувшись через несколько часов, выглянул в окно. Да, нормально, как раз начинает темнеть.

— Багред, ты готов? — спросил я, заходя в комнату к дяде.

— К чему, Дарек? — удивился тот, отвлекаясь от наблюдения, как Франк вытачивает артефакт.

— Отвести меня к воротам.

— А, точно. Ну пойдем.

— Ух ты, очередная заварушка намечается? — спросил Франк. — А мне с вами можно?

— Не нужно, — покачал я головой. — Просто откроем ворота, я выйду, а Багред вернется домой.

— Ну-ну, — не поверил мне брат. — Что-то сомневаюсь, что обойдется без приключений.

— Не суть. Багред, пошли. А ты, Франк, работай давай, не отвлекайся.

Выйдя на улицу, я посмотрел на посмотревшего на меня Первого.

— Ты остаешься здесь. Охраняй в случае чего, а вы двое со мной.

Первый кивнул, хотя и видно было, что ему хочется тоже со мной. Да только смысла его брать я не видел. У меня на моем транспорте запланировано одно место для размещения, а заставлять Первого бежать — как-то неправильно. Не то, что мне его жалко, просто физиологически он не сможет выдержать необходимый темп, не предусмотрен он для этого. Два свежеподнятых трупа я хоть и забрал, но также не буду их с собой в другой город тащить. А вот Люя я возьму, он, как мне кажется, спокойно сможет выдержать дальний путь. Вот и он, кстати, все еще лежит и наблюдает за наконец поднявшимся завром. Зверюга получилась весьма знатная. Да, посмертие и мои хотелки ее весьма изменили. Ростом остался как и был, порядка двух метров, зато клыки теперь торчали из пасти, давая возможность рвать врагов и просто питаться телами. И на спине была удобная выемка как раз под одного седока. Прелестно, это прям то, что надо. Позже, при необходимости, изменю немного конструкцию, улучшив ее. Зверь стоял и безразличным взглядом смотрел на подходящего меня. Подойдя и потрепав его за скулу, я мысленно заставил его пригнуться, а затем запрыгнул на положенное мне место.

— Ну как, Багред? — поинтересовался я у дяди.

— Впечатляет, — кивнул тот. — Сделаешь мне такую же?

— Найди аналогичный труп, да сам сделай. Зачем тебе я?

— Хм, и то верно. Ну что, пошли на выход? Зачем тебе с собой, кстати, эти два гнилых тела? Ликана то ладно, как видимо, с собой хочешь взять. А эти двое?

— Да, пошли. Люй идет со мной. А этих на воротах оставлю, не буду пока свободный проход делать. Пусть стерегут, до моего прихода. А внешний вид наоборот отпугнет посторонних.

— Хорошая идея, — кивнул дядя. — А то вдруг люди разбегутся, узнав, что ворота открыты.

На это я не стал ничего говорить, а просто покачал головой, не соглашаясь. Почему-то Багред уверен, что все люди так и мечтают сбежать отсюда. А я лично в этом сомневался. Может отдельные личности и будут, но основная часть уже привыкла и не захочет что-то менять. Ничего, сами не захотят — я заставлю. Не убежать отсюда заставлю, конечно же, а изменить жизнь. И надеюсь, что изменится она в лучшую сторону.

Минут пятнадцать мы неспешно шли по главной дороге, только не в сторону железного квартала, а в противоположную. Точнее, это мой зверь шел неспешно, с учетом длины его конечностей, а Багред вместе с Люем шли быстрым шагом. Но вот, наконец, мы подошли к участку стены, к которому подходила эта дорога. Ну да, вот и проход. Помимо ворот, здесь даже калитка имеется.

— Вот, — указал Багред на обвитые каким-то уже высохшим кустарником ворота. — Как действовать будешь?

— Да обыкновенно, — сказал я, спрыгивая на землю. — Подойду и открою

Я подошел к двери и пнул ее пару раз. А ничего так дверца, монументальная. Внешний вид даже помассивней, чем между кварталами. Ну, это и логично, в принципе. Это как сравнивать в доме внешнюю дверь и межкомнатную. Внешняя всегда крепче. С этой как калитка, так и ворота, были закрыты на засовы, которые, в свою очередь, были густо увиты здоровенными ржавыми цепями, на которых висели большие замки.

— Багред, если тут все так серьезно закрыто на цепи и замки, то зачем снаружи еще и охрана?

— Без понятия, Дарек. Может боялись, что замок и цепь сломают, да убегут.

Снова он про побег. Видимо, все же в душе тоже хочет свалить отсюда. Я подошел ближе к калитке и взял в руку цепь, заставив ту под воздействием моей магии окончательно проржаветь и рассыпаться трухой. Далее то же самое сделал и с замком. Потом несколько движений и цепь пала мне под ноги, дав возможность отодвинуть здоровенный засов. Ну а далее тычок в сторону двери, и та нехотя приоткрылась на несколько сантиметров, сдвинув с той стороны довольно большой слой земли и гнилых листьев, накопленной за эти годы. Еще толчок, еще. В конце концов, дверь открылась довольно широко для того, чтобы можно было хоть и не без проблем, но выйти. Выйдя наружу, я первый раз в этой новой жизни я оказался вне города. Правда, особо ничего не увидел. Впереди, метрах в десяти от меня, стояло небольшое здание, от которого к стенам города подходил высокий забор. Получается, я находился внутри эдакого небольшого дворика, где были только два выхода —либо назад, туда, откуда я пришел, либо вперед, в это самое здание, в видневшуюся дверь. Интересно они сделали. Даже если захочешь выйти — не получится, тут еще один забор. А в этом доме, как понимаю, и жили эти самые клановые охранники, не давая никому выйти из города, либо проникнуть внутрь.

— Пойдем, постучимся в гости к соседям, — указал я на дверь этого дома.

Мы подошли, но судя по тому, что окна были темные — внутри либо никого не было, либо все ушли спать. Дверь оказалась закрыта, но небольшое влияние магией смерти на замок быстро устранило это досадное недоразумение.

— Мне кажется, что здесь давно никто не живет, — сказал Багред во время осмотра дома. Да уж, так и есть. Все вокруг было в пыли и не было ни малейшего следа нахождения здесь кого бы то ни было последние несколько лет. В доме было всего четыре комнаты — спальня, где стояли три двухэтажные кровати, кухня, оружейная, на данный момент пустая и, судя по всему, место для тренировок или каких-то собраний. Порядком аскетично, конечно, но для охранников, живущих тут временно, вполне сойдет.

— Да, надоело клановым заниматься ерундой и свалили отсюда. Ну нам и лучше, меньше проблем и выяснение отношений.

— Я тебя не узнаю, Дарек. С каких это пор ты стараешься не портить с кем-то отношения? — весьма удивился дядя.

— Всегда так было, ты чего?

— Да? Не замечал. Ну да ладно.

Подойдя ко второй закрытой двери, имеющейся в доме, я увидел открытый засов, но внутренний замок был заперт. Ну ничего, несколько секунд — и он оказался открытым, сгнив изнутри. Выйдя на улицу, я осмотрелся. А город, оказывается, не был только внутри стен. Здесь снаружи также имелись здания, правда в основном одноэтажные, но с довольно большими участками.

— А я думал за городскими стенами никто не живет, — поделился я с дядей.

— Почему это? Вполне себе живут. Правда, тут в основном фермеры, производящие продовольствие. Ну и различные производства, требующие больших площадей, которых в городе просто неоткуда взять.

— Ну да, логично. Все, пойдем, нужно ворота открыть, да вывести мою животинку на улицу. Надо бы кличку ему дать, что ли…

Мы вернулись за городскую стену, где дожидались меня мои немертвые сопровождающие. Далее я уже известным способом убрал цепи с засова на воротах и, сообща с Багредом, приоткрыли ворота на достаточную ширину, чтобы мой ездовой питомец протиснулся. Зайдя внутрь внешнего «загона», я задумался над тем, как действовать дальше. В этом втором заборе, не было никаких ворот. Только дверь в дом. А через нее, да еще сквозь дом, этот здоровенный немертвый точно не протиснется.

— О чем задумался, Дарек?

— О том, как зверя на ту сторону перенести, — честно ответил я. — Забор ломать не хочется, пусть пока будет.

— Мда уж, проблема…

Неужто и правда забор придется ломать? Без зверя в другой город ехать не вариант, за ночь точно не успею. А хотя, зачем ломать? Вон какие лапищи у него, пусть прыгать учится.

— А ну-ка, ты хоть и ездовой, но может и прыговой тоже? Давай, через забор прыгай, — скомандовал я.

Завр сначала посмотрел на меня, потом на забор, будто примеряясь. Затем с места сорвался в сторону забора и, не добежав до него буквально пару метров, сиганул вверх, махом перелетев, лишь немного задев его сверху лапами.

— Красиво пошел, — сказал Багред. — Не думал, что эти твари так умеют.

— Я тоже. Ладно, пойдем, провожу тебя, да поеду. Время уже позднее, нужно до утра все дела свои доделать.

— Нет чтобы дня дождаться…

— Ну, во-первых, я уже говорил, что у меня мало времени и тратить световой день на поездки в гости в другой город мне просто жаль.

— А во-вторых?

— А во-вторых, для пущего эффекта, темному клану положено являться в ночи.

— Смотри, осторожней там, а то вдруг они не любят ночных гостей.

— Постараюсь, — кивнул я.

Пройдя в ворота, мы закрыли их на засов. А далее я поставил около них одного из взятых со мной немертвых.

— С таким охранником к воротам точно никто не подойдет, — сказал Багред.

— Ну да. Нечего тут шастать всем подряд Вдруг и правда разбегутся. Все, давай, закрой за мной калитку и иди домой.

— А откроет тебе потом кто?

— Да вот этот и откроет, — я указал на оставленного немертвого.

— Понятно. Ну ладно, давай, не задерживайся там.

Я вышел через калитку, услышав напоследок, как с той стороны Багред закрывает засов. Далее, прошел в дом, где также закрыл на засов дверь, которая вела к воротам и скомандовал, чтобы второй немертвый закрыл засов за мной. Потом вышел из этого некогда заброшенного дома. Через несколько секунд подергал дверь, убедившись, что немертвый выполнил приказ и она закрыта. А далее мы вместе с Люем дошли до стоявшего у стены немертвого прыгуна.

— Прыгун, — решил я. — Именно так будешь называться.

Зверь никак не отреагировал на это название, хотя я все равно не спрашивал его мнение. Забрался наверх, мысленно направил Прыгуна в нужную сторону и дал приказ бежать. А ничего, так даже приятно передвигаться. Прыгун бежал мягко, с постоянной, хоть и высокой, скоростью. Без особых рывков и шатаний. Люй, в отличие от него, бежал громадными прыжками, часто вырываясь вперед, а потом дожидаясь нас. Несмотря на то, что он был уже не совсем жив, ему, судя по всему, данная прогулка приносила немало удовольствия. Так мы и двигались почти до самого Неврока. Вдруг, следуя через небольшую рощу, которая была совсем близко к городу, я увидел, что в Прыгуна, прямо в шею, вонзилась стрела. Это что за хрень такая? На немертвого она, конечно же, никакого эффекта не произвела, тот даже не вздрогнул от раны. Остановиться, что ли, посмотреть кто там такой бессмертный? А, ладно, на обратном пути заскочу. Дав команду оглядывающемуся назад Люю двигаться дальше, мы помчались к городу. Вот уже и стены Неврока виднеются в ночи. Так, где теперь здесь ворота искать? А чего искать, вот и они, освещенные парой факелов. Удобно, у нас я такого не увидел. Хотя… Наши ворота ведь все равно были заброшенные, так что не считается. Замедлившись метров за 50 от ворот, мы неспешно подошли к стоявшим там стражам, не выходя, впрочем, на свет.

— Здравствуйте, мне нужно в город, — сказал я вежливо.

— Это понятно, иначе бы не подошел к воротам, — кивнул мне страж. — Какая цель визита? Почему так поздно? Вообще, ворота уже закрыты до утра. Так что придется ждать. Ну или заинтересовать нас как-то иначе… Ты ближе-то подойди, не видно же в темноте совсем.

Я скомандовал Прыгуну, и мы вышли в свет факела, а Люй даже без команды последовал за нами. Увидев нас, страж побледнел, что даже в полумраке было прекрасно видно. Второй, стоявший рядом, но все еще молчавший, даже выронил державшее до этого в руках копье.

— Н-н-немертвые, — сипло произнес первый, заикаясь.

— И? Это запрещено?

— Н-н-нет.

— Ну так пропусти меня.

— Я н-н-не могу, ворота закрыты до утра, г-господин, — наконец он начал уважительно обращаться.

Видимо понял, что простые люди на немертвых зверях не ездят.

— Ты говорил, что нужно вас заинтересовать… Жизнь твоя и твоих товарищей- достаточный интерес?

— Да, господин, — покорно ответил он, склонив голову.

— Ну значит открывай ворота.

— Хорошо, господин, — все же смог он взять себя в руки. — Но, прошу простить за дерзость, мне необходимо записать вас в книгу учета. Ваше имя и цель визита?

— Дарек Мрачный. Глава клана Мрачных из Азора. Прибыл в гости к моим друзьям, клану Хлада.

— А, так вы друг хладовцев? Ну что же сразу не сказали, — аж выдохнул страж. — Проходите, конечно.

Он подбежал к калитке, постучал в нее необычным стуком, после чего она открылась, и страж вошел внутрь. Спустя пару минут ворота стали медленно открываться, и я вместе со своими немертвыми прошел внутрь. С этой стороны было аж пятеро стражей, не считая «моего» стража, зашедшего сюда ранее через калитку.

— Господин Дарек? — зачем-то обратился ко мне один из них, видимо старший, которому успели, пока открывали ворота, доложить про меня.

— Он самый, — подтвердил я.

— Позвольте проводить вас до ваших друзей? Ночь на дворе, в городе не везде безопасно…

— Вы считаете, что мне может что-то грозить? — хмыкнул я.

— Нет, но все равно…

— Да без проблем, провожайте, — кивнул я, соглашаясь. — Ведь так даже удобней, не нужно будет искать самому, где обитают мои «друзья».

— Прошу за мной, господин, — поклонился тот и последовал от ворот в глубину квартала. Надо же, сам решил меня проводить.

Ну что же, пойдем, поздороваемся с кланом Хлада, да пожелаем ему спокойной ночи…

Глава 6

— Ланг, что с наемниками? — спросил глава клана Хлада у своего старшего сына, а по совместительству заместителя.

— Пока, как ни странно, от них посыльных не было, а про слухи ты и так знаешь.

— Какие слухи? О том, что все наемники убиты каким-то кланом, состоявшим из нескольких полумертвых доходяг? Бред, сомневаюсь я в такой хрени.

— Ну кроме них у нас ничего нет.

— Печально. Думаю, пора самим туда наведаться. Готовь туда отряд. Думаю, пятерых боевиков будет достаточно.

— А если слухи верны? Тогда те, кого пошлем могут попасть в ловушку.

— Сам-то в это веришь? Ну возьми тогда отряд Кроса, если наемники все же не справились, то он со своими парнями исправит это недоразумение. Камня на камне не оставит, если понадобится.

— Надо было с самого начала так сделать, а не тратить золото на этих неудачников, — сказал третий находившийся в комнате человек.

— Молчи, Дерг, — заткнул глава своего младшего сына. — Не твоего ума дело, почему я так поступил. Да и не дано тебе понять это твоим хилым мозгом.

По правде говоря, глава и правда в данный момент думал, что легче было бы послать своих, напрямую уничтожить клан Льда, а не вот так тратить кучу золота на наемников. Но не признаваться же своим сыновьям в своей ошибке. Понятно, что прямое нападение на чужой клан не одобряется руководством городов, ни этого, ни соседнего. Но тут можно было уладить вопрос и выплатить положенный штраф. Хотя можно было бы пойти официальным путем и объявить войну. Причина? А причину легко можно было придумать или организовать. Но глава решил не заморачиваться и просто нанял наемников. Хоть и переплатил, но зато все прошло быстро и спокойно, не отвлекая соклановцев от дел клана. Точнее, все должно было пройти быстро и спокойно, а как там по факту произошло до сих пор не было ясно. Но выяснить все же нужно, как ни крути.

Вдруг в дверь постучались.

— Заходи, — скомандовал хозяин кабинета, ожидая увидеть там своего личного слугу, Крепа.

Ну а кто еще может стучать и ждать, пока запустят? Другие слуги не станут так наглеть и вообще стучаться в кабинет главы клана. А соклановцы просто постучат и тут же войдут. Только личный слуга стучал и стоял, дожидаясь разрешения войти.

— Господин, там прибыл командир стражей со странным гостем.

— Какого хрена ему надо? За золотом снова пришел? Вроде за этот месяц уже заплатили. Или он настолько обнаглел, что решил взять больше, чем обычно?

— Я не знаю, господин, — покачал головой слуга. — Мне не положено этим интересоваться.

— Да я так, Креп, мысли вслух. Не обращай внимания. Ну зови его в зал, если так. Я через пару минут подойду.

— А с гостем что делать, господин?

— Каким гостем?

— Ну тем, кто приехал вместе со стражем, я же сказал.

— А, да. А в чем странность?

— Он приехал на немертвом ездовом завре с немертвым ликаном.

На минуту в кабинете возникла тишина.

— Ты уверен, Креп? — спустя минуту спросил старший сын.

— Да, господин. Поверьте, увидев этих созданий, вы поймете, что я был прав.

— Поднимать клан, отец? — спросил старший. — Немертвый ликан это опасно.

— Не нужно. Вряд ли он пришел воевать, тем более один, еще и с нашим прикормленным стражем. Короче, зови их обоих в зал переговоров. Только пусть своих тварей на улице оставит. Ланг, иди охрану предупреди, пусть, на всякий случай, на прицеле немертвых держат, если этот гость не сможет их контролировать на расстоянии. Дерг, а ты с Крепом иди, встреть некроманта, да проводи. Я через десять минут спущусь.

* * *

Наконец, спустя пятнадцать минут ожидания у ворот особняка клана Хлада, за нами пришли. Тот слуга, что ранее подходил и спрашивал, кто мы такие и что нам необходимо, а также кто-то из представителей клана.

— Доброй ночи, господа. Клан Хлада готов принять вас, — кивнул он.

— Прошу прощения, господин Дерг, — поклонился страж. — Я просто помог господину Дареку найти ваш дом. Если позволите, я бы вернулся на место несения службы.

— Даже так? Хорошо, можете идти.

— Благодарю, господин, — кивнул страж и поспешно удалился.

Вот же хитрый жук, не захотел оставаться. Готов поспорить, он думал, что эта встреча вряд ли закончится миром и поспешил удалиться, чтобы не участвовать в заварушке. Судя по взгляду кланового, которым он провожал уходящего стража, тот был того же мнения о этом офицере. Черт, ну какие же тут все представители властей безрукие и трусы. Только одно не ясно — зачем тогда вызвался меня сюда проводить? Чтобы я случайно мимо не прошел? Странное поведение, конечно. А может не очень любит этот клан и решил так напакостить.

— Сволочь, — сквозь зубы прошипел клановец, но я все равно услышал.

— Согласен, — просто ответил я.

— Прошу прощения, нас так и не представили, — обратился он ко мне, даже не засмущавшись от того, что я услышал его отношение к стражу.

— Дарек Мрачный, глава клана Мрачных.

— Очень приятно, — кивнул тот. — Я — младший сын главы клана Хлада, меня зовут Дерг. Чем обязаны вашему присутствию, да еще в столь поздний час?

— Вы будете держать меня здесь? — спросил я, приподняв бровь. — Клан Хлада забыл про правила гостеприимства? Это официальная позиция клана?

— Эм-м-м, нет, прошу прощения. Давайте пройдем в дом, глава скоро вас примет.

— Спасибо.

— Только, просьба, ваших… гм… сопровождающих, оставить снаружи. Не беспокойтесь, внутри вам ничего не грозит. Клан Хлада обязуется обеспечить безопасность.

— Ну раз обязуется, — ухмыльнулся я. — Тогда ладно, оставлю.

В принципе, я изначально не планировал брать свой зверинец внутрь. Да и как туда ездового завра затащить с его габаритами? Поэтому, против этой просьбы ничего не имел. Оставив немертвых около входа, мы прошли в дом и зашли в какую-то большую комнату, отделанную в сине-голубые цвета клана. Ну так себе выглядит, если честно. Как по мне, так слишком вычурно и пафосно. Наверно, много золота потратили на этот антураж.

— Прошу присаживаться, Дарек. — указал Дерг на одно из стоявших за большим столом кресел. — Глава скоро спустится.

— Благодарю, — кивнул я, присаживаясь и готовясь к длительному ожиданию.

Но, как ни странно, долго меня здесь ждать не заставили. А я-то подумал, что буду не менее часа дожидаться, типа чтобы осознал свое место в иерархии кланов. Жаль, а то уже было пара заготовок на этот счет, но сейчас придется быть повежливее.

— Доброй ночи, уважаемый. — сказал высокий мужчина, подходя ко мне и протягивая для приветствия руку. — Меня зовут Янсен, я глава клана Хлада.

Даже так? Все мои заготовки на беседу рушились на глазах.

— Доброй ночи, — пожал я руку в ответ. Глава после этого прошел к своему трону и сел на него.

— Итак, чем обязан столь поздним визитом?

— Что вы знаете про клан Льда? — сразу решил я начать с главного.

— Клан родственной с нами силы из соседнего города Азора. Откуда, как понимаю, и вы к нам прибыли.

— Да, вы абсолютно правы.

— А почему вас так интересует этот клан?

— Понимаете, данный клан недавно объявил мне войну…

— Даже так? Удивительно, мне об этом ничего не известно. В принципе, при определенных условиях, в случае нашей заинтересованности, мы можем помочь вам в данной войне.

— Нет, вы не так поняли. В войне мы уже победили, но возникли другие проблемы. На остатки клана напали наемники. Слышали ли вы про «Клинки Азора»?

— Считаете, что я должен знать обо всех бандах? — как-то грубовато ответил глава.

— Не о бандах, — покачал я головой. — А о наемниках. Не слышали? Странно, а они говорят, что работают на вас. Точнее, работали.

— Врут, нагло врут, — отрицательно покачал головой Янсен. — У меня хватает других забот, а не нанимать наемников для нападений на кланы в других городах.

— Да? Хорошо, я вас услышал, уважаемый Янсен. Но, на всякий случай сообщу, что клан Льда становится нашим вассалом и нападение на него будет означать нападение на нас.

— А зачем мне эта информация? Я ведь уже сказал, что к наемникам не имею никакого отношения.

— Ну мало ли, вдруг услышите, что кто-то решит заняться такой дуростью и по доброте душевной его предупредите его, что СЛЕДУЮЩЕЕ нападение, — сделал я акцент на слове «следующее», — может стать фатальным не только для тех, кто напал, но и для тех, кто нанял нападавших.

С минуту после этого глава молча сидел в своем кресле, сжимая губы и о чем-то думая.

— Хорошо, Дарек, я вас понял. В следующий раз, если узнаю о подобном, сообщу замышляющим данное действо, что этого делать не стоит.

— Благодарю Вас, Янсен, — кивнул я. — На этом позвольте откланяться, мне до утра еще нужно вернуться к себе в город.

— Зачем же уходить ночью? Оставайтесь, выделим вам гостевую комнату.

— Нет, спасибо, но завтра, а точнее уже сегодня, у меня много дел. Тем более, моим немертвым нужно питаться, не хотелось бы, чтобы с утра вы не досчитались своих слуг или соклановцев.

— Да, конечно, этого нам тоже не хотелось бы, — кивнул глава. — Ну тогда не смею вас задерживать, Дарек.

— Благодарю. Надеюсь, что мы поняли друг друга.

— Безусловно.

Далее все тот же слуга, что провожал меня в этот зал, вывел на улицу. Ну что же, пора покинуть сей гостеприимный дом и город.

* * *

Через десять минут в кабинете главы клана Хлада.

— Отец! Ты его просто так отпустил! Зачем? — негодовал Дерг, ходя по комнате.

— А ты что, предлагаешь его просто убить? — поморщился Янсен.

— Ну да, почему нет? Это же самый слабый клан Азора!

— Какой же ты дурак, — покачал головой глава. — Порой мне даже стыдно, что ты мой сын. Может ваша почившая мать не была настолько мне верна, как говорила, и ты сын какого-нибудь дровосека?

— Отец! Как ты можешь так!

— Ай, заткнись. Ланг, а ты-то понимаешь, почему я решил не накалять отношения с этим странным типом?

— Три причины, отец.

— Слушаю. И ты слушай, Дерг.

— Во-первых, он смог победить в войне клан Льда. Причем, не совсем даже уничтожил, а сумел подчинить их, заставив принять вассалитет. Во-вторых, сумел разбить наемников. Слухи, судя по всему, оказались правдивы.

— А третий вывод? — спросил глава. С этими двумя причинами он был согласен и сам про них думал, а вот третий вывод, сделанный сыном, пока был для него неизвестен и интересен.

— А третий — это его немертвые. Он их прекрасно контролирует.

— Почему так решил?

— Мало того, что пока шли от ворот к дому, его немертвые даже не попробовали напасть на Дерга и Прета. Даже носом в их сторону не повели, хотя их инстинкты должны прямо заставлять их это сделать. Я бы понял, если бы так вели себя обычные немертвые, сделанные из людей. Но не из таких опасных тварей как ликан! Они и при жизни-то не отличаются добрым нравом, а в посмертии даже не представляю… Про ездового завра тоже странно, как смог поднять. Наверно, пару дней в него силу сливал. Но и это не все. После того, как Дарек оставил своих слуг на улице, я ожидал, что они хотя бы начнут оглядываться в поисках добычи, да делать попытки вырваться из-под влияния. Но нет же, ничего такого не было! Да даже когда дура-служанка, почему-то из своего дома решила пройти в наш через главный вход и неожиданно вышла из-за угла, буквально уперевшись в ликана, тот вообще не обратил на нее внимания! Наблюдающие за этим уже мысленно попрощались с глупой бабой, но все обошлось. Не знаю, как он добился этого, но пытаться убить его в нашем доме было бы явно плохой идеей.

— Хм, предлагаешь убивать его не в нашем доме? — ухватился за мысль глава.

— Не знаю, отец, я бы не стал. По крайней мере, пока не выясним, что за фрукт этот Дарек, а там уже видно будет. Но одно ясно — на текущий момент клан Льда лучше не трогать. Ты же понимаешь, что он отлично знает, кто стоит за наемниками. И твои отказы это признавать вряд ли его переубедили. Да и не нужно было ему от тебя ничего. Просто хотел лично тебе сказать, чтобы не лез к ним, вот и все.

— Мне кажется, что ты прав, Ланг. Поэтому, пока не трогаем Мрачных и клан наших коллег-магов, пусть там живут спокойно. А мы понаблюдаем, да соберем информацию, что и как. В любом случае, нужно быть готовыми.

* * *

Добравшись до ворот, я увидел там стражей, стоящих по струнке перед что-то выговаривающим им командиром.

— Эй, уважаемый, — окликнул я его, подойдя сзади.

Он был настолько увлечен, матеря своих, что даже не обратил внимание на красноречивые взгляды, бросаемые его подчиненными ему за спину, прямо на меня. После моего оклика командир вздрогнул и оглянулся.

— Господин, вы закончили?

— Общение с кланом Хлада? Как видишь. А теперь мне теперь нужно домой.

— Конечно, господин, — кивнул он, давай быструю команду двум своим подчиненным на открытие ворот.

Выйдя наружу, я вместе со своей свитой отошел метров на сто от ворот и свернул в кусты, дав приказ немертвым залечь и не двигаться. А сам расстелил плащ на траве и улегся на спину, смотря в звездное небо. Интересный этот мир, мне нравится. Конечно, есть свои минусы, но плюсов все же больше. Одно то, что здесь можно жить, а не выживать — уже перевешивает все минусы разом. Но, конечно, есть что улучшить. Несмотря на то, что в прошлом мире было сложно, там было проще в общении. Ты всегда знал, что напротив если не враг, то недоброжелатель. А там других вариантов не было. Попробуй только довериться и посчитать кого-нибудь другом — так ты не долго проживешь. Много я успел повидать таких «счастливчиков», кто в таверне говорит, что вот он, наконец нашел того, с кем можно безопасно путешествовать, а потом находили таких дружелюбных в канаве с ножом в сердце. Даже мне порой предлагали присоединиться к компании. Ну-ну, нашли дурака. Тогда бы вместо одного трупа — в канаве лежало бы два. Даже банды, в которые сбивались стаи отбросов человечества, обычно существовали не долго и часто за время своего существования успевали по 2–3 раза сменить весь свой состав, кроме костяка банды, который хоть и менялся, но реже. Но все равно менялся! Короче, там дружить было чревато, но зато понятно, чего можно ожидать. А здесь… Здесь, по идее, и дружба, и сотрудничество возможно, но намного труднее в части определения, с кем можно иметь дело, а с кем нет. Они могут в глаза говорить одно, а по факту предать. Вон, те же наемники, типа боевое братство, а когда почувствовали за кем-то силу — быстро разбежались. Могу ли я кому-нибудь доверять в клане? Не знаю, быть может. А может и не быть. Почему я кому-то должен довериться? Я же, по сути своей, просто человек в клане, имеющий максимальную силу. А если бы Багред был сильней или Франк? Решили бы сместить меня? Раньше — вряд ли, их и так все устраивало. А позже, когда клан станет сильней и богаче? Наверное, да, захотели бы почувствовать в руках власть. По крайней мере, не стали бы безропотно выполнять команды. Так что, тут скорей страх, а не желание угодить. Хотя, после разгрома клана Льда, могли и уважать начать. В общем, есть вероятность, что им можно довериться, но лучше просто не давать им повода предать.

Подремав в течении часа, я поднялся. Эх, а я-то надеялся, что за мной клан Хлада пустят своих бойцов, чтобы покарать наглого выскочку. Но увы, не срослось. Ну что же, придется возвращаться к засевшим в лесу бандитам, которые по своей тупости решили меня атаковать ранее и повредили шкурку моего транспортного средства. Через десять минут мы осторожно пробирались через кусты. В принципе, можно было Люя послать одного, он бы оперативно все там умертвил, но я ведь хотел и сам поучаствовать, а то как-то ехал сюда на адреналине, ожидая битвы. И теперь очень хотелось выпустить пар. Особого смысла наше скрытное перемещение не имело, так как храп выставленного около дороги дозорного мы услышали издалека. А он бы нас не услышал, даже если бы прошли в шаге от него, ведя беседу на повышенных тонах. Ибо наблюдатель спал не от усталости, а по причине излишнего алкогольного возлияния, на что намекал пустой бутыль, валявшийся рядом. Да и выхлоп стоял такой, что можно по запаху понять за много метров, где находится его источник. Так-с, первый клиент имеется. Средоточие есть? Нет, отсутствует. Это, в принципе, не удивительно. Откуда маг среди бандитов? Но мало ли… Достав из кармана нож, а вонзил его в глаз незадачливому бандиту. Ибо нечего спать на посту. Пойдем дальше… Люй вдруг ткнул мне в спину своей башкой.

— Чего? — спросил я недоуменно.

Зверь в ответ мотнул головой в сторону трупа.

— Жрать хочешь? Ясно, давай, у тебя пять минут.

С благодарностью кивнув, Люй приступил к своей трапезе, начав поглощать труп прямо с одеждой, с неприятным хрустом отрывая куски мяса, да вырывая конечности.

— Пошли, — сказал я ему через пять минут, когда увидел, что тот закончил. От пьяницы остались лишь следы его лежки, да темная и почти невидимая в темноте впитавшаяся в землю лужа крови.

Через пятнадцать минут мы наконец обнаружили лежбище этой банды. Наверно, где-то и с другой стороны у них был пост с наблюдателем, но мне уже не хотелось заморачиваться и искать его. Там, скорей всего, аналогичный алкаш валяется. Так что, сейчас разберемся с этими спящими под растянутыми между деревьями навесами мужиками и поедем домой. Своих немертвых я заблаговременно оставил в кустах неподалеку, здесь я сам справлюсь. Судя по всему, на поляне сейчас находилось порядка десяти человек. И, как это не удивительно, но даже здесь находились двое дозорных. Правда они сидели лицом к костру, поэтому вряд ли могли видеть что-то, что творится вокруг. А может и не дозорные это были, а просто двое бандитов, почему-то до сих пор не ушедшие спать. Ну ничего, руки у меня две, так что, подойдя к ним почти вплотную, пускаю по черной стрелке в голову каждого. Упс, неудобно вышло — один из них вместо того, чтобы завалиться набок или на спину, завалился вперед, прямо в костер. Сейчас загорится, вонять начнет, а это неправильно, труп мне еще понадобится. Поэтому я подошел ближе и стал вытаскивать его из огня.

— Ты что творишь? — вдруг раздался сзади немного заплетающийся голос.

Я обернулся. На меня смотрел мужик, еще несколько секунд назад тихо-мирно спавший. Надо же, несмотря на алкогольное опьянение, мужик спал чутко и проснулся от шума, творимого мной.

— Да вот, видишь, в костер упал, — честно ответил я ему. — Хочу достать, пока не сгорел, бедолага. А ты спи, спи.

— А, ну да, хорошо, — ответил тот и положил голову на свою импровизированную подушку, смотанную из одежды.

Да уж, бандит хоть и спит чутко, но ума от этого больше не стало. Идиот, что с него взять. Ну да ладно, мне же проще. Не став уже париться с использованием силы, я достал нож и приступил к резке. Поначалу планировал разбудить кого-нибудь, да расспросить, зачем они на меня напали и чего хотели. А потом подумал — а зачем? Смысл и так ясен — просто идиоты увидели в темноте какого-то одиночного путника и решили убить и ограбить, вот и все. А если я разбужу кого-нибудь, то тот в конце начнет ныть, просить отпустить, да пощадить. Не, только время зря терять. В итоге, дальнейшее уничтожение банды прошло в тишине и спокойствии, нарушаемое лишь храпом от нескольких людей, который скоро прервался с помощью моего ножа. Я почти отгадал с количеством — здесь оказалось 11 человек, теперь ставшие трупами. Громко свистнув, я дождался, пока ко мне прибегут мои звери. Люй тут же вознамерился полакомиться первым же попавшимся трупом.

— Нельзя, — строго сказал я. — Их с собой заберем.

Люй опечаленно опустил голову. Вот позёр, становится прям как Первый, таким же хитрым немертвым.

— Здесь где-то, скорей всего, еще наблюдатель, наподобие того, которого раньше встретили. А может и не один. Можешь побегать поискать, да сожрать. Только быстро.

Люй поднял голову, утробно взрыкнул и ушуршал в кусты. Ну а я стал смотреть, чем тут можно поживиться среди этих бандитов-неудачников. Да уж, со всех трупов я сумел собрать только чуть больше пары золотых, большая часть из которых находилась у вожака этой стаи. По крайней мере, судя по его одежде, оружию и тому, что он был самый здоровый здесь, никем иным, кроме главаря, он быть не мог. В общем,особо ничем интересным, кроме трупов, здесь поживиться не удастся. Теперь нужно подумать, как бы эти трупы с собой забрать? Расстояние до дома не близкое, поэтому, особого смысла их поднимать и гнать своим ходом не было — все равно не будут поспевать за нами. А тащится со скоростью немертвого-человека у меня особого желания нет. Поэтому, придется трупы нести на себе. Ну как на себе… Хорошо, что веревки у бандитов было вдоволь. Через час мой ездовой зверь был с разных сторон увешан трупами бандитов. Это выглядело довольно забавно и жутко одновременно. Прибежавший довольный обожравшийся Люй также не избежал участи быть переносчиком. Не обращая внимание на недовольство, на его спине я также сумел разместить два трупа. Ну а что? Не бросать же здесь такой хороший материал для поднятия, ведь бандиты были в довольно неплохой физической форме.

— Все? Готовы? Айда домой, — скомандовал я и наша небольшая процессия направилась домой.

Несмотря на то, что я не жалел крепежного материала, в процессе бега веревка разбалтывалась и трупы часто падали на землю. Мне приходилось останавливаться, слезать, снова привязывать… И так раз за разом… Поэтому, не было ничего удивительного в том, что путь занял намного больше времени, чем я ожидал, и в город мы возвращались уже на восходе солнца, да к тому же в очень недобром расположении духа. Подходя к «домику», который закрывал проход к воротам, ведущим в мой квартал, я увидел рядом с ним несколько человек в одинаковых одеждах, судя по всему клановых. Ну и что им тут нужно? Эх, пойдем выяснять…

Глава 7

— Вы кто такие и что здесь делаете? — поинтересовался у них, подойдя ближе.

Здесь находилось пятеро клановцев в серебряных одеждах, да с мечами в ножнах, висевших на поясе.

— Попрошу вас представиться, — сказал один, выйдя вперед. Как понимаю, местный командир. Несмотря на то, что внешне меня можно было принять за обычного горожанина, так как никаких клановых одежд не носил, да и не было их у нас, но вот наличие немертвых, еще и обвешанных трупами, вынуждало того общаться вежливо.

— Дарек Мрачный, глава клана Мрачных. С кем имею честь?

— Мы представители клана Стали.

— И? Что забыли здесь? Насколько знаю, ваш клан обитает в другом районе города.

— Мы охраняем ворота.

— Какие ворота? — деланно удивился я. — И от кого охраняете? Вчера тут никакой охраны не было.

— Ворота, ведущие из деревянного квартала. Нам пришло оповещение, что ворота открылись и мы выдвинулись сюда.

Оп-па, а это уже интересней. Получается, что какой-то артефакт установлен, срабатывающий при открытии ворот? Очень интересно, а я уж было подумал, что просто все забыли об охране этих врат.

— Мы не позволяем выйти и зайти преступным элементам! — продолжал тот.

— Во как. Значит к честным гражданам претензий нет, и я могу зайти?

Пару секунд клановый помялся, но в итоге просто кивнул.

— Спасибо, — сказал я и пошел к домику.

— Господин Дарек, вы не могли бы убрать немертвого из нашей сторожки? — напоследок попросил командир.

— Какой-такой вашей сторожки? — деланно удивился я.

— Ну вот же, — он указал на здание, перекрывающее выход и где я оставил одного своего немертвого.

— Почему вы решили, что ваш? Как вы сказали, там мой немертвый. А значит и домик мой.

— Но… как же… — начал было он пытаться найти аргументы в свою пользу, но я ему не предоставил такой возможности.

— Ну, если у вас нет никаких доказательств, что дом принадлежит вам, то тут и разговаривать не о чем. Прошу простить, мне пора домой, а то подзадержался я, да и, видите, поклажа весьма не легкая у моих питомцев, пора ее снять, да накормить животных. Или вы хотите поучаствовать в кормлении? Так сказать, в качестве приглашенных гостей?

Клановые синхронно, как по команде, сделали шаг назад.

— Нет-нет, прошу простить, но мы, наверно, пойдем, — быстро сказал старший и, развернувшись, пошел вдоль стен в сторону, видимо, каких-то других ворот. Остальные его подчиненные резво побежали за ним.

Жаль, а я думал будут гнуть свою линию и не обойдется дело без драки. Да уж, клановые не такие и смелые, как я думал. Хотя, может это просто люди, не маги? Мне не совсем пока ясно, кого могут принять в клан и могут ли там находиться простые люди. Нужно будет спросить у дяди. Так-с, а как мне теперь проникнуть ближе к воротам? Через дом вряд ли протиснемся, а прыгать с такой кучей трупов… Потом опять их привязывать, так как веревки вряд ли выдержат такую перегрузку и оборвутся. Ну что же, все равно ведь придется здесь ворота ставить, ну или полностью убирать забор. Значит прямо сейчас займемся частичным демонтажем.

Я слез со своего зверя и подошел к забору. Ну ничего так, не сказать, конечно, что сдержит армию, но обычного человека остановит. Я протянул руку и пустил сквозь ладонь небольшое количество силы, стараясь, чтобы сформировать из нее тонкое лезвие, которым провел по брускам, к которым крепились сами доски забора. Сила прошла сквозь них довольно легко, заставляя мгновенно сгнивать древесину. Меньше чем за минуту дело было закончено и кусок забора просто упал под своим весом внутрь двора.

Я снова залез на завра и, махнув рукой Люю, прошел сквозь образовавшуюся брешь. Немертвого в доме решил не забирать, пусть остается, еще пригодится позже. Мы подошли к воротам, ведущим в город. А вот их я трогать не собираюсь. Где там мой немертвый с той стороны? Вот, чувствую. Иди сюда, родной, да открой ворота. Пара минут и левая воротина медленно начала отворятся. Хех, а это оказалось сложней, чем я думал. Мне пришлось буквально каждое движение немертвого контролировать, чтобы подсказать ему, что делать. А это сложно, не видя его. С Первым, конечно, было бы проще. Ему достаточно было дать команду, и он бы все выполнил. А вот с такими, новенькими, было сложней. Нет, прикажи я ему кого-то убить в зоне видимости — он сработает как надо, в этом плане действует не разум, а инстинкты. Но вот сделать что-то созидательное, либо, по крайней мере «не разрушительное», ему было проблематично. Ничего, я еще воспитаю этих немертвых, если, правда, раньше не утилизирую их.

Закрыв за собой ворота и оставив немертвого и дальше бдеть, я отправился домой. В связи с тем, что уже по сути была не ночь, а раннее утро, незамеченным мне пройти не удалось. Людей на улице было хоть и мало, но они все же имелись и очень удивились, увидев меня. Как ни странно, но они не даже не пытались убежать, а лишь отходили в сторону, да здоровались со мной, узнавая. Чудеса, да и только. Я-то ожидал паники, да просьб о пощаде, с таким-то обозом. Узнаваем становлюсь, какая-никакая репутация бежит впереди меня и люди знают, что просто так не убиваю, но все же стараются близко не подходить. Хорошо ли это? Не знаю, порой удобней, когда тебя все боятся. Так что, если меня начнет напрягать такое нейтральное ко мне отношение, то нужно будет сделать пару показательных казней кого-нибудь из местных и снова станет легче жить. А вот и поместье наше. На улице уже суетились строители, восстанавливая местами покосившийся забор. Подойдя к воротам, мне тут же открыл их наш немертвый привратник, даже не дожидаясь команды. Мне кажется, или он поумнел малость? Хоть, конечно, красивей не стал, особенно после удара того дурака. Проходя мимо него, я услышал от него тихое жалобное рычание.

— Чего? — обратился к нему. — Жрать хочешь?

В ответ он снова как-то грустно замычал и подался немного вперед, смотря на увешанные трупы.

— Ладно, так и быть, — сказал я и резанул ножом по веревке, удерживающей один из трупов.

Тело с глухим звуком упало на землю.

— Жри, — велел я и немертвый мгновенно метнулся к трупу, начав его с остервенением рвать и запихивать куски себе в рот.

Пару секунд подумав, я направил в его сторону руку, сквозь которую начал пропускать свою силу, напитывая привратника, мысленно желая, чтобы тот малость поумнел.

— Улучши свой внешний вид, — приказал я, слив в него почти половину средоточия. — Привратнику нужно быть хоть немного представительным.

Далее я пошел ко входу в дом, где меня уже встречал Ингвар.

— Господин, вы вернулись, — поклонился он.

— Как видишь. Созови всех в зал, мне есть что сказать.

— Слушаюсь, господин, — ответил тот и быстрым шагом пошел внутрь дома.

— Трупы — не жрать, — сказал я своим немертвым, спускаясь на землю и заходя дом.

Далее прошел в зал и сел в свое кресло во главе стола. Через пару минут стали подходить соклановцы, сначала Тирн с Франком, потом Багред, затем Келгод с Вреином, а потом и Холод. Поначалу я даже хотел возмутиться, что все дома сидят, прохлаждаются, но потом вспомнил, что ранее утро и люди просто дома спали. Да и сейчас, наверно, Ингвар их из постелей поднял, поэтому, они даже как-то быстро пришли на встречу, с учетом того, что должны были как минимум понять, что от них требуется, да одеться.

— Всем доброе утро, — поприветствовал я их и услышал ответное приветствие.

— Значит так, со мной 11 трупов, на улице привязанные висят. Мне нужно, чтобы через три часа как минимум пятеро из них были подняты и достаточно умны и защищены, чтобы нести стражу. Всем все понятно? Остальных можете пустить на пищу для этих пятерых, чтобы они набрали массу. Ну а я спать пошел. Багред, ты за старшего.

После этого я, не дожидаясь того, как все отойдут от удивления, вызванного моим приказом, поднялся и вышел в коридор, а далее направился в свою комнату. Все, часа три на сон есть.

С трудом проснувшись, я, одевшись, спустился вниз. В зале теперь было довольно людно. Помимо моих соклановцев, выглядевших как после нескольких бессонных ночей подряд и еле передвигающих ноги, здесь находились пятеро немертвых, довольно хорошо выглядевшие, а также, смотрящий на них с каким-то превосходством Общий, уже никак не напоминавшей того доходягу, которого подняли Келгод и Вреин. Нет, до Первого ему было еще очень далеко, но из положения статуса простого немертвого он явно уже вышел и, если бы не внешность, то взгляд был скорее человека, чем безучастного ко всему трупа.

— А ты чего тут делаешь? — обратился я к нему. — На улицу иди.

Тот даже попытался как-то воспротивиться, но все же не смог противиться прямому приказу вышел из комнаты, напоследок кинув взгляд на своим хозяев, Келгода с Вреином. Но те, естественно, не сделали никакой попытки опротестовать мое решение.

— Чего ты такой недобрый, Дарек, зачем выгнал Общего? — поинтересовался все же Вреин.

— Не понравилось, как он смотрел на других, будто забыл, что совсем недавно таким же был. Вы ему слишком много вольности даете, чувствую, что может сорваться с поводка и натворить бед. Еще раз замечу что-то подобное — упокою его окончательно, будете нового подопечного растить.

— Так у тебя Первый еще безбашенней! — не согласился со мной Келгод.

— Не сравнивай. Первый постепенно к этому пришел, да и не обладает он такой заносчивость. А ваш прям пышет наглостью. Короче, вы меня услышали. Воспитывайте своего Общего, иначе я его сожру.

И все в этой комнате понимали, что я не утрирую, говоря, что сожру.

— Хорошо, Дарек, мы поняли, — ответил Келгод, а Вреин кивнул, соглашаясь.

— Молодцы. Так что с моим поручением? — Сменил я тему разговора. — Выполнили, как вижу.

— Выполнили, выполнили, — букнул Франк. — Но чего это нам стоило… До сих пор ноги трясутся, будто весь день мешки с камнями таскал. Да и то, если бы Холод не помог, вряд ли бы пятерых подняли.

— Да не стоит благодарности, — махнул рукой Холод. — В одном клане как-никак.

В комнату зашел Ингвар.

— Прошу простить, господа. Там прибыл глава клана Льда с родными для принесение вассальной присяги.

— Точно, совсем забыл о них. Итак, уважаемые соклановцы, сейчас нам предстоит важное событие, поэтому, прошу пойти, переодеться во что-нибудь торжественное, да привести себя в порядок. Как минимум, умыться после сна. Через полчаса встречаемся здесь же. А ты, Ингвар, проводи сюда наших гостей и угости их чем-нибудь, пока они нас дожидаются.

Мы оперативно разошлись по комнатам. А что мне одеть? Как-то особо не задумывался ранее о необходимости иметь парадную одежду, поэтому одел просто более-менее приличного вида черную рубашку и штаны. Из комнаты в итоге я вышел через двадцать минут, из которых пятнадцать просто выжидал время. Я прошел в зал, где на текущий момент был Лерос, глава клана Льда, трое женщин в клановых одеждах светло-голубого цвета и четверо детей. Да, сильно же мы клан порезали, можно сказать под корень. Не удивительно, что клан Хлада решили ударить. Понятно, что мужчины в доме клана еще есть, те же слуги, да садовник с сыном, который прибежал просить о помощи, но, по сути, в клане сейчас один взрослый мужчина. Ну да ладно, сами виноваты, что пошли на меня, пусть скажут спасибо, что вообще всех не убил и позволил жить.

— Здравствуй, Лерос. Я рад, что ты выполнил договоренности и пришел сюда.

— Иного не могло и быть, Дарек. Клан Льда хоть и переживает не самые хорошие времена, но слово всегда держит!

Не указывает причину, почему клан в таком положении? Ну что же, еще одно очко в его пользу.

— Ну, пожалуй, начнем, — решил я не тянуть.

Дальнейшее действо прошло именно так, как мне рассказывал Багред, да и я сам потом вычитал в книге законов. Я поклялся защищать клан Льда, клан Льда поклялся защищать наш. В общем, ничего интересного, всего лишь скучное зачитывание всем известных фраз, длящееся порядка десяти минут. Смысла данного мероприятия я не видел вообще, но решил все же соблюсти все требования.

— Клянусь! — выдал я последнюю фразу принятия в вассалы.

— Клянусь! — сказал Лерос и все его соклановцы, включая детей.

И тут я увидел то, что заставило меня усомниться в том, что вся эта суета с присягой всего лишь просто слова и формальность. А именно — от каждого представителя клана Льда вылетел совсем небольшой кусочек их светло-синей силы и полетел в меня, впитавшись в мое средоточие, а после этого, примерно такие же куски вылетели из моего и впитались в их. Это что за обмен странный? Мое средоточие оказалось почти опустошенным. Интересно, а если бы их было больше, или я был бы пуст по силе на текущий момент, то что бы случилось? Наверно, отрубился бы и все. Неприятное, конечно, окончание присяги было бы. Ну да ладно, все закончилось нормально. Причем, судя по всему, обмен силой заметил только я, даже Лерос не видел, ну либо не подал вида. Я закрыл глаза. Да, как и думал — теперь помимо своих соклановцев, я ощущал еще и своих новых вассалов, клан Льда.

— Дарек? — окликнул меня Багред.

— Да, все в порядке. Ну что же, Лерос, поздравляю, теперь мы союзники.

— Не совсем, Дарек. Мы — ваши вассалы.

— В первую очередь союзники. Не беспокойся, я не собираюсь вас никак ущемлять. Наоборот, помогать буду, надеясь на взаимность. Тебе, кстати, может помощи подкинуть? А то опасно у вас там бывает, судя по последним событиям. Давай немертвого может выделю, в качестве охраны? Или парочку.

— Да нет, Дарек. Как-то у нас в квартале не особо любят немертвых. А охрану отдельную найму, золота хватает. Спасибо, кстати, что не опустошил нашу казну.

— Всегда пожалуйста.

В комнату быстрым шагом вошел Ингвар.

— Господа, прошу прощить! Клан Ветра у ворот!

Все как-то загомонили, зашумели.

— Тихо! — рявкнул я. — Чего расшумелись? Они за нашим гостем пришли. Пойду встречу. Ингвар, Багред. За мной, остальные оставайтесь здесь. Немертвых, кстати, с собой заберу.

Я вышел из комнаты, следом за мной пошли дядя со слугой и пятеро немертвых. Остановившись около выхода, мысленно позвал Первого, Люя, лича Крайна, а заодно и Общего. Немертвые почти тут же зашли внутрь, будто стояли прямо за дверью, после чего я несколько минут выдавал им распоряжения. Затем, мы все вышли из дома и разделились. Я с Багредом с Ингваром пошел в сторону ворот, четверо немертвых отправились выполнять указания, начав уходить за дом, ну а пятеро «новичков» просто остались около дома, рассевшись прямо на веранде, чтобы их особо не было видно.

— Что-то их многовато, — сказал Багред, пока мы подходили к воротам, сквозь которые были видны порядка двадцати клановцев в белых одеждах.

— Боишься? — спросил я его.

— Не особо, — пожал тот плечами. — Просто констатирую факт.

— Доброе утро, господа. — ответил я, подходя к воротам, но не открывая их. — Чем обязан?

— Доброе утро, — вышел вперед один из клановых. — Нам нужен тот, кто здесь принимает решения.

— Это я.

— Представьтесь.

— Сначала вы. Это я не стою на пороге вашего дома.

— Меня зовут Грок, я представитель клана Ветра.

— Очень приятно. Меня зовут Дарек. Я глава клана Мрачных. Приглашаю зайти, господа, а не разговаривать через ворота.

Я кивнул привратнику, существенно изменившемуся за эти несколько часов и теперь мало чем отличающегося от человека, тем более, его лицо было скрыто широкополой шляпой. После моего указания (визуального и мысленного приказа), немертвый пошел открывать ворота, а мы втроем развернулись и начали идти к дому. Пройдя примерно половину, меня резко обошли несколько клановых и перекрыли дальнейший путь.

— Господа? — удивленно спросил я.

— Прошу простить, но у нас мало времени, — раздался позади меня голос Грока. — Давайте решим все здесь и сейчас.

— Раз вы так хотите, то давайте, — ответил я и обернулся к нему. — Правда я до сих пор не знаю, какие дела вас привели в наше скромное жилище.

— У вас в гостях находится наш соклановец, Клеин. Необходимо отпустить его и за его моральные страдания выплатить ему тысячу золотых и три тысячи золотых нашему клану.

— За что это? — удивился я.

— За то, что не отпустили его раньше и заставили терпеть ваше гостеприимство дольше необходимого срока.

— Эк вы завуалировано говорите, — почесал я затылок. — А почему так дорого? И что будет, если не отпущу его? Ну или не заплачу.

— Тогда мы сами возьмем причитающееся.

— Да ну? Такой уважаемый клан займется грабежом? — ухмыльнулся я.

— Дарек, не нужно ухудшать свое положение. Наш клан не хочет ссориться, но и, сам понимаешь, так просто оставить эту ситуацию не можем.

— А вы в курсе, почему ваш человек оказался у меня «в гостях»? Он ранил моего человека, — я указал рукой на стоящего у ворот привратника, не уточняя, что тот «человек» был немертвым.

— Это не принципиально… Какой же будет ваш ответ?

— Пожалуй, вы правы, достаточно будет тысячи золотых пострадавшему и трех тысяч клану.

— Мудрое решение, — кивнул Грок.

Я протянул в его сторону руку.

— Что? — не понял тот.

— Жду золото, — пожал я плечами.

Тот даже завис от моей фразы секунд на пятнадцать, а потом начал багроветь.

— Да как ты смеешь…

— Тише, тише, — остановил я его. — Прошу остановиться перед тем, как стало слишком поздно и невозможно будет все решить миром. У меня не настолько большой подвал, чтобы еще и вас всех в гости приглашать.

В этот момент пятеро новичков встали с пола веранды и пошли в нашу сторону. По их чеканной походке сразу стало ясно, что это не живые люди. Да и внешний вид, если честно, говорил, то это не совсем уже живые люди, уж слишком они были крепкие на вид, да страшные на лицо. Также, из-за угла дома вышел мой ездовой зверь, на котором с весьма пафосным лицом сидел Общий. Вот сейчас его внешний вид был как нельзя кстати. Глядя на это мое небольшое воинство, клановые на пару секунд замерли, но потом все же взяли себя в руки и оперативно начали перестраиваться в боевой порядок. Те, кто преграждал мне путь, резко побежали к своим, где уже вперед выходили самые рослые, а назад оттягивались те, кто, как понимаю, специализировался на дальнем бою. Да только смысла в перестроении не было, ибо позади них громко лязгнули ворота. Все обернулись. У ворот, запирая их на засов, стояли Первый, Край и Люй, да еще и привратник снял свою шляпу и стало понятно, что это немертый. Первый, по своему обыкновению, оскалился и издевательски помахал рукой, приветствуя клановых, а Край вытянул руку, над которой зажег черное пламя. Вот же позер, Первый на него плохо влияет.

— Чего ты хочешь? — повернулся ко мне Грок, понимая, что ситуация складывается очень неприятная для него и его людей.

— Я уже вроде говорил, тысяча пострадавшему, три тысячи клану. Ну а теперь еще хочу тысячу лично мне.

— Да пострадавший немертвый! — возмутился клановый. — Зачем ему золото? Да и тебе за что тысячу?

— Я ему вкусняшек куплю. А мне тысячу за то, что изволили мне тут угрожать. В общем, с вас пять тысяч золотых, и мы забываем об этом недоразумении.

— Мне нужно вернуться к себе за золотом, — немного помолчав, ответил главный.

— Хорошо, тогда ваш друг пока останется у нас в гостях. Ну и, пожалуй, я еще кого-нибудь из вас у себя оставлю погостить, а то вдруг вы решите, что жизнь Клейна не стоит таких трат. Кого предлагаете оставить?

Главный вперился в меня злым взглядом, еще раз посмотрел на немертвых у ворот, да около дома и начал отстегивать у себя с пояса притороченный мешок. Потом взял еще четыре аналогичных у своих соклановцев и передал все мне. Хм, они что, изначально шли сюда с золотом для выкупа, но решили попробовать сначала поугрожать, надеясь сэкономить и даже заработать? Вот же хитрецы.

— Вот, пять тысяч. Ты освободишь моего соклановца?

— Вы.

— Что? — не понял тот.

— Я к вам уважительно обращаюсь, на вы. Чего и от вас желаю. Или клан Ветра не обучен вежливости и такту, и недалеко ушли от уличных босяков?

— Кхм, прошу прощения, Дарек, за свой тон. Вы освободите моего соклановца? Выкуп я заплатил.

— Да, конечно. Первый, — обратился я к немертвому. — Будь добр, приведи нашего гостя.

Тот кивнул и пошел от ворот в дом. Причем путь он выбрал прямо сквозь толпу клановых бойцов, по пути порыкивая на них и вынуждая тех расходиться в стороны. Пройдя весь путь, он скрылся в доме.

— А он не сожрет его там? — Грок настороженно спросил меня.

— Не должен. Первый сегодня уже успел позавтракать.

Через пять минут из двери вышел испуганный пленник, подгоняемый сзади немертвым. Увидев своих, тот быстрым шагом направился к ним, вклинившись через несколько секунд в их ряды.

— Грок! Сожги это логово! — заорал он, почувствовав себя в безопасности среди своих.

— Грок, если этот урод еще ляпнет хоть слово в отношении моего клана, то я клянусь, что никто из вас отсюда не выйдет и мне плевать будет на все дальнейшие разборки с вашим кланом.

Меня реально стал раздражать этот высокомерный уродец. Как был в плену — так сопли жевал, а как оказался среди своих, так моментом осмелел. Не люблю таких.

— Да как ты… — начал было он.

— Клейн, прошу замолчать, — резко прервал его Грок. — Прошу, не нужно. Мы с господином Дареком уладили наши вопросы и прошу больше не усугублять ситуацию!

Пару секунд этот тип еще хватал ртом воздух, будто собираясь заорать то ли на меня, то ли на своих соклановцев, но потом, видимо, все же инстинкт самосохранения в нем возобладал, и он заткнулся.

— Господин Дарек, — обратился ко мне Грок. — Мы, пожалуй, пойдем, если не возражаете.

— Да, конечно. И, быть может, передадите главе, что я не хочу никаких споров и конфрантаций с вашим кланом, а также надеюсь на плодотворное сотрудничество. Я бы хотел встретиться с ним лично и обсудить это. Готов поспорить, у нас найдутся общие интересы.

— Я вас услышал, господин Дарек, — кивнул Грок. — Обещаю, что передам все главе.

— Благодарю вас, Грок, — кивнул я. — Больше не смею задерживать.

Я дал указание привратнику и тот открыл ворота, через которые и вышли клановые, осторожно оглядываясь, будто ожидая удара в спину.

— Эх, ну ты даешь, Дарек. У меня аж руки вспотели от напряжения, — пожаловался Багред, растирая ладони.

— Чего это ты? — удивился я.

— Да я уже приготовился принять героическую смерть.

— Да брось ты, все было под контролем. Ну, если что, все равно поднял бы тебя потом, как я уже говорил, так что не переживай.

— Угу, умеешь ты обнадежить.

— Все, хватит хандрить. Теперь мы стали богаче еще на 5 тысяч золотых. Держи мешки. Пора подумать, куда начать вкладывать средства и как их преумножать. Поэтому, давай уже передавай дела по созданию артефактов Франку и сам уже за это не садись.

— Думаешь? Ему еще учиться и учиться…

— Вот и пусть учится, делая сам, а не смотря за тобой, так быстрее научится. А ты давай, думай, какое дело будем открывать дальше.

— Понял, Дарек. Есть пара идей, но сначала нужно и правда все обдумать.

— Хорошо. Ну а я пойду проверю, как там наша новая охрана квартала начала службу нести, да выделю им обещанные немертвых в помощь.

Глава 8

Скомандовав немертвым «отбой» и распределив их по участку, я, перед выходом и проведением проверки несения службы наемниками, все же пошел переодеться во что-то более удобное, чем этот парадно-выходной костюм.

— Ну ты Дарек, конечно дал, — восторженно встретил меня в коридоре Франк, остальные соклановцы, судя по их виду, были аналогичного мнения.

— Чего? Ты про что? — малость удивился я.

— Как ты с ветряками общался!

— Вы слышали, что ли?

— Нет, далеко слишком, но через окна видели, как ты их врасплох застал. Думали, что битва между вами будет! А еще забавно было, как они удирали. Что, у нас теперь и с этим кланом война будет?

— Успокойся, Франк. Никакой войны не будет, по крайней мере, пока что. Мы тихо-мирно побеседовали, они осознали свою ошибку, извинились и пошли домой.

— Да-да, пошли домой так быстро, что аж пятки сверкали.

— Не выдумывай, ничего такого не было. Лерос, вы куда, домой сейчас? — сменил я тему.

— Ну да, — ответил мой вассал. — А что?

— Тебя проводить до квартала? На случай возможных проблем.

— Спасибо, конечно, Дарек, но ты, наверно, забыл, что я тоже маг, — улыбнулся тот и создал в руке здоровенную сосульку, взмахнув ей пару раз, будто мечом.

— Интересно… — сказал я, рассматривая его призванное оружие.

— Что именно? — заинтересованно спросил он.

— Можно? — протянул я руку к его «мечу».

— Вряд ли получится, без моей подпитки он почти сразу исчезнет, — не спешил он делиться.

— Ну исчезнет, так исчезнет, — настаивал я.

— Ну на, — пожав плечами, он протянул мне оружие.

— Спасибо, — поблагодарил я, держа сосульку, а Лерос в этот момент с удивлением смотрел на меня.

— Но… как? — просто спросил он.

— А ты посмотри внимательней, — я вернул ему сосульку и Лерос стал внимательно на нее смотреть.

— Черные искры! — воскликнул он через несколько секунд. — Это твоя сила! Почему она в моей магии?

— А ты не обратил внимания, что в момент принесения клятвы мы с тобой обменялись силой? Совсем немного, но все же…

— Обменялись? Нет, вообще ничего такого не заметил. Да я вообще считал, что все эти клятвы — это чистая формальность и поддерживается вассалитет только обоюдным желанием кланов, а от предательства сдерживает только сила того, кому присягают.

— Как видишь, все не так просто, как ты раньше думал. Да и, признаюсь, я также был недалек от таких мыслей. Но, готов поспорить, что от предательства теперь защищает не только банальное обещание, но и что-то другое. А вот что — еще только предстоит выяснить.

— Эх, да вассальная присяга уже лет так неизвестно сколько не применяется. Я поначалу вообще удивился, что ты решил этот архаизм использовать.

— Ну, короче, имей в виду. Не знаю, известен ли вообще данный факт обмена силой, но, скорей всего, определенным людям известен. Правда в книге, где я про вассальную присягу читал, ничего подобного не было. Багред, а ты про такое не слышал?

— Нет, — покачал головой дядя. — От тебя впервые слышу. Да и не видел ничего такого, как и все, кроме тебя.

— Ну раз не слышал раньше, значит это почему-то скрывают. Прошу всех не распространяться о том, о чем услышали от меня. Всем ясно? —спокойно я посмотрел на всех присутствующих и дождался кивков. — Хорошо. Но, скорей всего, кто-то из вас все равно проболтается и рано или поздно слух пойдет, так что, учтите, я тогда сам начну искать того, кто проболтался. И будьте уверены, я найду этого болтуна.

— Дарек, ты чего так пугаешь? — поежился Франк.

— Не пугаю, просто предупреждаю. Это будет так сказать проверка на вшивость. Может эта информация не так важна, как мне кажется. Но все равно, лучше молчите. Так, вернемся к происшедшему…

— Дарек, может оставишь свои знания при себе, — быстро спросил Келгод. — А то вдруг сейчас еще что-нибудь расскажешь, о чем нам лучше не знать? Меньше знаешь — крепче спишь, знаешь ли.

— Нет уж, слушайте, — хмыкнул я. — Подозреваю, что теперь не только я могу заклинания клана льда использовать, наподобии этой сосульки, но и вы, Лерос, в случае чего, сможете нашими немертвыми управлять. Есть в вас частичка нашей силы.

— Хм, думаешь?

— Предполагаю. В принципе, обычный человек тоже может управлять немертвыми, если немертвым приказать подчиняться. Но у вас, быть может, и без приказов выйдет, потом проверим. А также, скорей всего, наши слабые немертвые вряд ли захотят вами перекусить, так как, опять же, в вас часть нашей черной силы.

— Вот, плюсы от вассальства появились, — улыбнулся Лерос.

— Не обольщайся. Сильные немертвые, такие как лич, ну или наподобие моего Первого или Люя, скорей всего из принципа захотят сожрать. Да и это ограничение, как я подозреваю, не действует на кланы других некромантов. Иначе все было бы слишком просто.

— Эх, а я то думал…

— Так, теперь планы на день. Лерос, значит ты к себе, через несколько дней зайду, обсудим дальнейшее сотрудничество. Багред, ты знаешь, чем заниматься. Франк, с тебя артефакты, помнишь?

— Кости заканчиваются, — пожаловался тот.

— Ну так найди их. В нашу трупочную ходил, у Милдра спрашивал? Давай уж самостоятельней будь и решай подобные вопросы сам.

— Понял, принял, — буркнул он.

— Теперь остальные. Вам за сегодня нужно обдумать, чем хотите заниматься на благо клана, с завтрашнего дня приступите. Заметьте, пока сами можете выбрать, если не надумаете — сам назначу, куда посчитаю нужным. Все, расходимся.

Оставив людей в раздумьях, я поднялся к себе, переоделся в нормальную одежду и пошел на улицу. Нужно все же проверить, как там бывшие наемники поживают. Сегодня уже должны начать патрулировать. Но для начала стоит посетить Лютого, время для обдумывания у него уже вышло, а он что-то пропал куда-то, не заходит, посыльных не посылает. Традиционно позвав с собой Люя и Первого, мы направились в сторону места обитания главы бандитов. Подходя ближе, я услышал какой-то шум. Не понял, что здесь за собрание такое как раз около интересующего меня дома? Точнее, даже не собрание, а попытка открытия той самой знакомой мне двери. Около нее стояли порядка двадцати мужиков и пытались поочередно ногами ее выбивать. Глупая идея, конечно, хотя бы какой-нибудь таран сообразили. Я отошел в тень и встал около стены дома, за декоративной колонной, разместив за соседними моих немертвых, чтобы нас случайно не заметили. Между нами было порядка двадцати метров, так что крик и слова нападавших я отлично слышал.

— Открывайте, суки! Все равно достанем!

Ответа не эту «просьбу» я не услышал. Либо крикун был проигнорирован, либо просто через закрытую дверь я ничего не расслышал. Последующие слова, увы, не принесли никакого понимания, что же тут происходит и отчего весь сыр-бор, ибо сводились они к одному и тому же — требование открыть, иначе всех, находившихся в доме постигнет кара. Ну-ну, а если они откроют, то, можно подумать, участь будет иная. В принципе, я догадывался, что к этому имеет отношение мое предложение, сделанное Лютому. И, судя по тому, что его нет в этой толпе нападающих — он находится, буквально, по ту сторону баррикад, то есть дверей. За десять минут наблюдений, ничего так и не изменилось. Толпа бесновалась, попеременно меняясь и пытаясь выбить дверь, изнутри же не было слышно ни звука. Даже к окнам никто не подходил. Хоть стекла в них и были выбиты, но наличие решеток спасало от проникновения в здание. Я уже собрался вмешаться и остановить этот бедлам, как в на горизонте появилась еще одна сторона. С противоположной от моей засады стороны послышался топот и через несколько секунд из-за угла дома вышли остатки «Клинков Азора» собственной персоной! Те самые семеро человек, проверить службу которых я и шел. Интересно… Хорошо, что я не успел вмешаться, нужно посмотреть, чем закончится…

— Отставить нарушать порядок! — громко крикнул Прайт, остановившись метрах в пяти от банды.

Толпа поначалу даже отхлынула от двери на несколько метров, парочка мужиков отбежала еще дальше, видимо, собираясь свалить, но, увидев, сколько перед ними человек, все остановились.

— Чего ты там сказал? — вперед вышел какой-то здоровенный лысый мужик с кустистой бородой. — Ты кто такой вообще?

— Считай нас местными стражами, — хмыкнул командир наемников.

— Какими еще, в задницу, стражами? Ты совсем допился, убогий? — спросив это, лысый почесал свой затылок.

— А обычными стражами. От клана Мрачных. Нас Дарек нанял. Слышал про такого?

— Ну допустим. И чего?

— Да ничего. Заканчивайте шуметь и валите отсюда.

— А то что? Расскажешь своему господину? — хмыкнул здоровяк, поигрывая здоровенным ножом, больше напоминавшем размером какой-то меч странной изогнутой формы.

Прайт вытащил меч, следом за ним также сделали остальные наемники.

— Пупок не развяжется на нас лезть? — оскалился бандит.

— А ты подойди, проверь.

Эх, ну как же они все любят болтать… Но, вроде, дело пошло. Толпа, достав каждый свое оружие, двинулась на моих людей, которые, впрочем, несмотря на более чем двукратное превосходство противника в численности, даже не думали отступать. Все, пора вмешаться, так как, даже если наемники порубят бандитов, то далеко не факт, что обойдется без ранений и потерь с нашей стороны, а мне этого очень не хотелось бы, слишком у меня пока что их мало.

— Я не помешал? — сказал я, выходя из тени и спокойно направляясь вместе со своими двумя немертвыми к бандитам.

Хоть это сказано было не громко, все, включая наемников, услышали это и уставились на меня.

— Лысый, ты что, не слышал, что тебе многоуважаемый Прайт сказал? — спросил я, остановившись в трех метрах от попятившихся от меня бандитов. Да только пятиться было особо некуда. С этой стороны стоял я, с противоположной — наемники, слева стена дома Лютого. Теоретически, можно было уйти вправо, но там через дорогу другой дом и при попытке сбежать все равно придется проходить либо мимо от меня с моими поднятыми друзьями, либо мимо новоявленных стражей.

— Д-д-дарек? — заикаясь, спросил здоровяк. Надо же, знает значит, вон как скукожился от страха.

— Ну да, он самый. Так что тут происходит? Зачем в дом ломитесь? — сразу я решил показать, что видел, что они тут делали и сказать, что просто мимо шли не получится.

— Хотели обсудить с Лютым наши дела… — ответил он, смотря в землю.

— И какие же это дела? Он вам сказал, что отходит от дел и теперь новые порядки и правила?

— Сказал.

— Он вам сказал, что у вас есть только два пути — или завязать с преступностью, или валить из квартала?

— Да.

— Вы выбрали третий? Дайте угадаю… Предварительно пощипать своего бывшего босса и изъять у него золото? А потом продолжать жить в квартале, ну или свалить отсюда.

Тут уже лысый ничего не ответил, да и так все было ясно.

— Ну что скажешь в свое оправдание?

— Мы уйдем, заплатим отступные и уйдем. Отпусти нас, Дарек, пожалуйста.

Отпустить? Ну, если подумать, они не сделали ничего не поправимого. Просто ошиблись, парни, что же поделать.

— Прости, лысый. Вы сделали не правильный выбор. Нужно было выбирать один из тех путей, что вам предлагал Лютый.

Быстро направив на него указательный палец, я пустил свою любимую черную иглу ему в голову. Секунда и мужик начал падать на землю.

— Валить всех! — приказал я как своим немертвым, так и наемникам. — Но тела не портить! В бой!

Выхватив свой новый меч, который взял взамен разрушенного предыдущего, я кинулся в самую гущу бандитов, начав раздавать уколы в тела направо и налево. Следом за мной рванули Первый и Люй. Казалось бы, сейчас начнется битва, хоть и с понятным итогом, но бандиты на то и бандиты, чтобы толпой запинывать одного в подворотне или из-за спины втыкать нож в печень. Но, увы, здесь их хоть и было толпа, но нашего наскока с немертвыми они не выдержали и стали разбегаться кто куда. В итоге, это было просто избиение. Наверно, если бы я досмотрел шоу, не показываясь на глаза, была вероятность, что и наемники выйдут из битвы без потерь. Им главное было сдержать первый натиск и не показать страха, а потом уже эти «ночные охотники» разбегутся, но, что сделано, то сделано. Естественно, ни у одного бандита уйти не получилось. Более того, наемники занимались в основном тем, что сразу же начали держать периметр, не давая никому уйти и загоняли их на меня. Быстро же Прайт сориентировался, поняв, что в плане убийства мне помощь не нужна. Да и догнать, если честно, Люй любого смог бы без проблем, но вот такое быстрое мышление и принятия решений говорит о многом. Интересно, почему он всего лишь замом Малка был? Очень сомневаюсь, что предыдущий глава наемников был умным, судя по его поведению в момент нашей первой и последней встречи.

— Ну и бардак тут, — сказал Прайт через пять минут этого скоротечного боя.

— Да уж, убрать не помешало бы, — согласился я, осматривая кучу валяющихся трупов. — Но это успеется. Сначала по вам. Вы тут как оказались?

— Мальчишка какой-то прибежал, сказал, что здесь творится непотребство.

— А он откуда про вас узнал?

— Да мы вчера успели еще раз сходить на площадь, рассказали, где расположены и в случае чего куда обращаться за помощью.

— Молодцы, — кивнул я. — Если честно, не ожидал от вас сразу же такого вовлечения. Думал будете противиться.

— А у нас будто выход есть, — хмыкнул Прайт. — Да и слухов о тебе ходит столько, что лучше особо не перечить.

— Ладно, можете продолжать наводить порядок, только пока особо не разделяйтесь. Я сейчас с Лютым дела свои решу и пригоню вам немертвых в помощь.

— Хорошо, было бы весьма кстати. Мы разместились в большом двухэтажном доме с зеленым забором, недалеко от центральной площади. Подумали, что лучше там будем размещаться, а то около твоего дома и так тишина, ты там лучше любого стража порядок наводишь.

— Понял, найду. Все, можете идти.

— Может тебе помочь с этим мусором? — он указал рукой на валяющиеся вокруг трупы.

— Не надо, сам разберусь.

— Как знаешь, — пожал плечами он и обернулся к своим. — Парни, за мной.

Наемники ушли, а я подошел к двери дома Лютого и постучался в нее ногой.

— Лютый, открывай, плохие дяди неожиданно умерли, — крикнул я.

— Открываю, открываю, — раздался за дверью немного приглушенный голос Лютого. — Видели мы в окно, как они все «неожиданно» умирали.

Послышался шум открываемых замков и чуть погодя дверь отворилась. Крепкая же оказалась, интересно, как смогла так долго продержаться? Чую, без какой-нибудь магии укрепления не обошлось. С той стороны находились пятеро вооруженных мужиков, включая Лютого.

— Ну добрый день, люди добрые, — сказал я, заходя внутрь. Люя и Первого оставил бдеть на улице, нечего им в доме делать, а то заляпают тут все кровью, в которой испачкались с головы до ног, пока мы резали бандитов.

— Издеваешься, — буркнул хозяин этого дома.

— Если только самую малость, — кивнул я. — Познакомишь со своими друзьями?

— Кимер, Торей, Хромой, Умник, — представил Лютый своих знакомых.

Интересно, одних назвал по имени, других- по кличкам. Почему так? А хотя, мне какое дело?

— Будем знакомы. Я — Дарек. Поговорим, обсудим дела наши скорбные?

— Проходи в мой кабинет. А с трупами что делать?

— Да пусть полежат, никуда не денутся, — махнул я рукой и пошел в сторону второго этажа. — Да и вряд ли их кто стащит, немертвые не позволят.

Вшестером мы прошли в кабинет Лютого и расселись на имеющиеся стулья.

— Ну, рассказывай, как прошло все?

— Будто ты не видел, — вздохнул Лютый. — Плохо все прошло, Дарек. Люди, как я и говорил, не особо захотели быть стражами.

— Это не совсем стражи…

— Не суть. Короче, после моего объявления, банда разделилась на три лагеря. Самый малочисленный ты видишь перед собой. Самый многочисленный и решивший напоследок поиметь с меня золото, а заодно всех нас тут прирезать — отдыхают на улице. Хорошо хоть, что общая встреча была на улице и мы успели заскочить внутрь. Ну а те, кто выбрал третий лагерь, просто ушли куда-то. Из квартала, либо просто затихарились где-то здесь — мне неведомо.

— Ясно. То есть, как понимаю, моя идея, насчет использовать вашу братию для охраны не увенчалось успехом, — ответил я.

— А я говорил, что идея так себе, — повторил Лютый, вздыхая. — И что теперь? Прикончишь нас?

— Зачем? — удивился я.

— Ой, да прекрати. Я что, не понимаю, что ли? Пользы от нас не особо много вышло, а так мы не особо нужны. Легче убить, да золото вместе с домом забрать себе.

— А что, много золота? — заинтересовался я.

Лютый встал, подошел к рядом стоящему шкафу, открыл его, достал довольно увесистый мешок и кинул на стол рядом со мной.

— Что это? — спросил я, уже зная ответ.

— Общак банды, все накопленное золото, включая мое, чтобы ты не искал. Почти две тысячи золотых

— Щедро, — кивнул я.

— Давай, только быстро. Сам, а не своим немертвым отдавай. — склонил голову Лютый, приготовившись умирать. Остальные, будто смирившись, сделали также.

Спустя минуту ожидания, Лютый осторожно приподнял голову и посмотрел на меня, внимательно его рассматривающего.

— Ну, всё? Закончили? — спросил я его.

— Что?

— Готовиться к смерти.

— Эм, да.

— Хорошо. А теперь давайте все же поговорим. Есть у меня мысли, как мы можем быть полезными друг другу.

Во, теперь у мужиков в глазах явственно начала теплиться надежда.

— Слушаем, — кивнул Лютый.

— Как понимаю, в плане сражений вы не особо хорошие бойцы, — окинул я взглядом довольно тщедушные тела оставшихся в живых бандитах. Скорей всего, это мозги банды. Хотя… Так себе мозги, раз допустили бунт внутри. Ну да ладно, будем работать с тем, что есть.

— Хоть и обидно звучит, но так и есть, — кивнул Лютый.

— Предлагаю тогда вам заняться более специфичной работой.

— Например?

— Добыча информации. Думаю, у вас в этом смысле есть опыт. Стукачи, информаторы или как они там у вас называются.

— А ты довольно информирован о нашей работе…

— Это так, предположения, — не стал я вдаваться в то, откуда осведомлен о бандитской подноготной. — Ну так вот, я хочу знать все, что творится в квартале. Настроение, самочувствие, кто что замышляет, кто чем живет. Даже самые, казалось бы, незначительные дела. И в нашем квартале — это только дляначала. В перспективе — информация во всем городе.

— Глобально мыслишь. Про квартал понятно, еще как-то можно организовать, только придется все заново начинать, так как, в связи с недавними событиями, слухи об уничтожении банды уже, скорее всего, пошли по городу. Так что те, с кем работали раньше, могут перестать с нами сотрудничать.

— Если мелочевка — туда им и дорога, новых найдем. Если значимые люди- припугнете, заново начнут сотрудничать, никуда не денутся. Ну или золота посулите побольше, согласятся.

— Ну с припугнуть ты загнул, у нас-то теперь всё, сила отсутствует.

— Не отсутствует. Теперь вы работаете на меня, поэтому помощников выдам вам в помощь. Думаю, наличие немертвого около кровати мгновенно настроит человека на нужный лад.

— Хех, ну так-то да, я бы тоже в данном случае стал покладистым, — хмыкнул Лютый, у которого настроение уже поменялось с упаднического на более-менее хорошее.

— Но, опять же, это крайний случай. Завязывайте с бандитизмом. Пора переходить к честному заработку.

— Зачем? В нашем квартале силой и ножом можно добиться большего, чем ласковым словом.

— В том-то и дело, что это в нашем квартале. А в других другие правила. Как вы потом собираетесь в более богатых вести дела? Тоже ножом и силой? Там вас стражи и клановые быстро к ногтю прижмут, слишком уж вы работаете топорно. Поэтому, вот вам и полигон для тренировок — в нашем квартале научитесь нормально дела вести, в других легче потом будет.

— Ты все же планируешь в другие кварталы лезть, — то ли спросил, то ли констатировал Лютый.

— Скорей всего, — не видел смысла скрывать я. — Но позже.

— Это все хорошо, конечно, но, быть может, посоветуешь тогда, как нам совместить две задачи — и зарабатывать мирным путем, и развивать агентурную сеть.

— Ну сейчас в приоритете сеть, а не заработок. Так что, предлагаю, заняться уборкой улиц.

— Чего? — вытянулось лицо как у Лютого, так и у остальных мужчин. — Зачем?

— Ну Лютый… Ну подумать-то можно ведь? Обычно уборщиков на улице не замечают, метут себе, да метут. Нанимайте беспризорников, пристраивайте тех, пусть убирают, да слушают, что вокруг люди говорят. Только не говори, что ранее так не делали.

— Ну беспризорников да, нанимали. Но не так, чтобы на уборку улиц. Вряд ли они согласятся идти и мести улицы.

— Пойдут. Одни откажутся, вторые откажутся, а третьи возьмут, да согласятся. Над платой сами подумайте, чтобы они держались за место, да еще и конкуренция была.

— А как с этого прибыль то будем получать?

— Пока — никак. Только траты, но их я возьму на себя. А потом будете не только улицы мести, а также иметь штат для уборки в домах граждан. Люди будут нанимать, чтобы у них дома было чисто.

— В Деревянном квартале? Ты серьезно, Дарек? — все же не верил в мою идею Лютый.

— Не сейчас. Позже, когда станут лучше жить. Главное, к этому моменту у вас уже будут подготовленные люди. Станете единственной организацией в квартале, кто предоставляет такие услуги. Короче, не спорь, делайте как говорю.

— И откуда у тебя такие идеи-то, — подал голос Умник.

— Книжки люблю читать, — честно ответил я. Ведь правда, я это вычитал именно в этом мире, именно в художественной книге, случайно наткнувшись на нее в библиотеке. В моем мире не было никаких организаций, занимавшихся уборкой. Там вообще не до этого было. А вот в этом были, по крайней мере в больших городах. Вот и решил проверить, правду ли в той книжке написали.

— Понятно. ну, будем пробовать. Особого выбора у нас нет, как понимаю.

— Ну почему, выбор есть всегда, — ответил я, зажигая на ладони черное пламя, в котором проскакивали белые искры, которые получил «в подарок» от клана Льда после вассальной клятвы. А также в пламени совсем изредка я замечал огненные искорки, наследство от сожранного мной средоточия бывшего командира наемников. Красиво!

— Да, хороший выбор, — отвлек меня от созерцания своей магии Лютый. — Надо бы наемников тогда нанять, хоть парочку в охрану. А то, знаешь ли, ты хоть и уничтожил большинство недоброжелателей, но мало ли…

— Не волнуйся, с этим прямо сейчас помогу. Раз основные вопросы обсудили, пошли на улицу, сделаю вам охранника.

Мы вышли из дома, где я подошел к убитому мной ранее лысому здоровяку. Мне показалось, что это будет довольно символично, если покой Лютого будет беречь тот, кто его предал. Помимо него, я поднял еще двух бандитов, пусть будут.

— Так, теперь с вами, — сказал я, поворачиваясь к живым. Лютый с мужиками даже попятились после моих слов.

— Не бойтесь. Просто метка, чтобы я мог знать, где вы в случае чего находитесь и мог быстро найти. Ну или убить, если плохо себя будете вести. Подходите, все равно у вас выбора-то и нет.

После моих слов мужики все же позволили себя «заклеймить», ведь выбора у них и правда не было. Нужно все же сделать настоящую метку, а не просто пугать людей, причиняя им боль иглой силы. Далее я просто заложил в трех немертвых несколько правил, таких как не нападать на этих пятерых мужчин, нападать на всех, кто заходит в дом без сопровождения одного из пятерки, да убивать всех, кто атаковал моих новых подчиненных. Была, конечно, вероятность, что подопечного убьют быстрее, чем успеет вмешаться немертвый, но тут ничего не поделать. Ведь не мог я сделать, чтобы атаковали вообще всех незнакомцев, в этом случае Лютому проблематично будет общаться с людьми, да нанимать нищих на работу.

— А с остальными трупами что делать? — спросил Лютый после того, как отошел от болезненной метки. — Тут оставишь валяться?

— Ха, не дождешься. Это моя добыча. Первый, Люй, хватайте трупы, да понесли домой.

Впервые я видел недоумение на лице Первого и морде Люя. Вроде и приказ, а как выполнять не ясно.

— Шучу, шучу. Пусть сами идут.

Как раз проверю недавно пришедшую в голову мысль, о которой думал, пока раз за разом привязывал веревками трупы тех лесных бандитов к немертвым. Мне ведь нет нужды для поднятия самых простых немертвых много силы применять. Лишь бы слушались команду идти за мной, да не нападать ни на кого. Короче, подниму сейчас совсем тупых болванчиков, а дома уже улучшу каждого, в соответствии с необходимыми свойствами тел. Заодно, и процесс гниения замедлится. Далее, я ходил между трупами и в каждого вливал по капле силы, пытаясь понять минимально необходимое количество средоточия, которое необходимо влить в труп, чтобы он восстал. Наконец, спустя примерно минут двадцать, первый труп начал процесс поднятия. Все, теперь понятно. Еще пятнадцать минут — и передо мной стоят пятнадцать немертвых. Да уж… С такими подопечными даже стыдно появляться в приличном обществе. Стоят, качаются и почему-то рычат, смотря на меня. Ну ничего, главное, чтобы смогли своим ходом дойти до дома.

— Жуть, — сказал Лютый, смотря на всю эту банду. Причем, смотрел он на пороге дома, выглядывая из-за плеча Лысого, к которому, он даже проникся какой-то симпатией, когда увидел, каких мертвяков я стал поднимать. Ну да, его охранник смотрелся намного лучше на вид. Да и умней он был, об этом я тоже позаботился.

— Ну что, Лютый, давай, обдумывай пока, как будешь организовывать порученное дело. А я на днях заскочу, проинспектирую.

— Понял, сделаю, — кивнул он. — До встречи, Дарек.

— Да, давай.

После этого бывший главарь бандитов кивнул по плечу лысого и скомандовал ему зайти внутрь дома, а затем закрыл дверь, напоследок махнув мне рукой

— Ну что, Первый, давай, пошли домой. Немертвые! Следовать всем за Первым!

И мы направились в сторону дома. Сначала Первый, гордо вышагивающий во главе, далее куча пошатывающихся немертвых, еле переставляющих ноги, да еще и порыкивающих время от времени, а за ними я с Люем. Да уж, весьма жутко все это смотрелось со стороны, наверно.

Глава 9

В это утро прохожие были порядком удивлены и напуганы нашей колонной. Думаю, теперь слухи о нашем клане выйдут далеко за пределы квартала. Не привыкли люди к настолько жутким немертвым. Кстати, парочку можно будет оставить в таком состоянии, как раз будут в качестве устрашения стоять. Наконец, наша скорбная колонна дошла до нашего дома и зашла на участок.

— У тебя не может быть все просто, да? — спросил Багред, стоящий на веранде и смотрящий на всю эту шатающуюся и рычащую толпу. — Ты где взял этих доходяг?

— Знакомься. Это большая часть банды Лютого. Не понравилось им, видите ли, что их босс решил отойти от дел и заняться общественно полезным делом. Ну и захотели его пощипать перед выходом на покой.

— Ну, в принципе, случилось все, как они и планировали — они обрели покой, — кивнул дядя.

— Типа того, — хмыкнул я. — Кстати, наемники молодцы, подключились к началу веселья, даже не зная, что я наблюдаю. Так что, проверку первоначальную прошли.

— Не удивлюсь, что ты вообще все это задумал, подставив Лютого, чтобы «Клинков» проверить.

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь, — покачал я головой. — Это случайно получилось.

Багред пожал плечами и ушел в дом, а я позвал стоящих неподалеку пятерых немертвых, которых обещал для моих стражей. Да, разница, как говорится, на лицо. Отличие между этими немертвыми и приведенными мной пятнадцатью была прям очень видна. Молчу уже, если сравнивать их с Первым.

— Так, быстро выбрали себе по одному телу и сожрали, — скомандовал я пятерым. — Защищайте свое псевдосредоточие, укрепляйте ноги, чтобы догонять в случае необходимости, да улучшайте мозг. Выполнять!

Понятно, что команду я давал не только голосом, но немного и силой направил, но все равно внешнему наблюдателю показалось бы, что немертвые просто выполняют мои команды. Пятеро будущих помощников моих «Клинков» тут же бросились рвать выбранных жертв. Причем, кинулись не к первым попавшимся, а выбирали потолще, помясистее. Вот же хитрые, не зря я раньше давал команду при поднятии на мозг побольше ресурсов затратить. Округу заполнили звуки рвущейся плоти и чавканья. Тех, кого сегодня минула судьба быть сожранными, я отвел за дом, да расставил на равном удалении вдали, у ограды, пусть стоят, да рычат, отгоняя тех, кто зачем-то решит по своей тупости перелезть через забор.

Вернувшись, я прошел в свою комнату и сел продолжать изучать местные законы. Да, как ни крути, но здесь далеко не все можно решить силой. Да и вообще, если силы недостаточно, то проблему можно решить либо с помощью золота, либо при помощи закона. И так как я понимаю, что ни первого, ни второго у меня пока нет в необходимом для нормальной жизни количестве, поэтому, буду скрупулёзно изучать третий вариант. Через час отвлекся и пошел вниз. Пора бы отвести к «Клинкам» немертвых в помощь, а то обещал ведь.

Вот, теперь другое дело. Немертвые полностью уничтожили выделенные им тела, сожрав даже одежду. И это правильно, нечего тут мусорить. Как понимаю, за время, пока я занимался чтением, они успели выполнить мои указания в части усиления себя любимых. Так как мышцы на их ногах, даже не смотря на имеющиеся на каждом штаны, довольно четко выделялись, будто при жизни эти люди занимались в основном бегом. Зачем именно ноги? Да не знаю, пусть будет. В случае чего — быстро догонят нарушителя. А может и за подмогой сбегают, что вряд ли, так как какие должны быть по силе бандиты, чтобы немертвому понадобилась помощь? Кстати, а почему бы не проверить их скорость бега.

— Эй, пятеро, пожрали? Теперь покажите, чего стоите. До ворот и обратно. Бегом!

Все пятеро моментально рванули с места, будто на своеобразных соревнованиях. Даже в земле остались рытвины от резкого старта. Ну что сказать, довольно быстро, я бы вряд ли так смог. Пара-тройка секунд туда, резкое торможение, от которого снова почва пострадала, да такой же забег обратно. Отлично, они даже не запыхались. Хотя, с чего бы немертвым запыхаться? Вот то-то же и оно. В общем, эксперимент признаю успешным. Причем, проверял я не только ноги немертвых, но и их интеллект, так как команду я сейчас давал просто голосом, не прогоняя его через средоточие. Теперь я вижу, что они теперь достаточно умны, чтобы понимать простых людей. Вот и отлично, сейчас точно можно их пускать в работу.

Тут из-за угла дома вышел Первый, да встал рядом, вопросительно посмотрев на меня.

— Что, тоже хочешь попробовать свои способности к бегу? — усмехнулся я.

Немертвый кивнул.

— Ну давай, беги, раз так хочется.

Первый ринулся в одиночный забег, через несколько секунд прибежав обратно.

— Быстро, но недостаточно, — покачал я головой. — Уделали тебя твои более молодые коллеги.

Первый злобно оскалился и ринулся на ближайшего немертвого.

— Стоять! — крикнул я, ожидая, что тот послушается. Да куда там, очень уж его обидело поражение. Ишь, какой гордый.

Первый удар ближайший «бегун» даже смог пропустить мимо себя, успев убрать голову от летящей в нее растопыренной пятерни обиженного немертвого, а вот дальше получилось не так легко. Более опытный немертвый сразу же пустил в ход вторую свою конечность, когда понял, что первая не достигла цели и впечатал ее точно в шею своему коллеге, заставляя ту изгибаться под неприспособленным углом и буквально отрывая ее, заставляя повиснуть на лоскуте кожи. Невезучий бегун упал кулем на землю. Первый развернулся ко следующему своему конкуренты.

— Ну, хватит портить, — нахмурился я, добавляя в голос средоточия и мысленно сжимая в кулак псевдосредоточие Первого. А здорово оно у него уже выросло! Понятно, что меньше, чем у меня, но все же… Хотя все равно ему это не помогло бы, ведь его сила изначально пошла от меня, поэтому он всегда будет в подчиненном положении. Первый уже буквально занес руку над вторым своим соперником, когда я дернул его псевдосредоточие на себя. Немертвого будто снесло каким-то гигантским бревно. Он взвился в воздух и полетел в мою сторону спиной вперед, упав в паре метров позади меня и остался лежать на земле, корчась от боли в груди. Хм, интересно… Получается, немертвые хоть и не чувствуют боли, но если боль наносить через их псевдосреточие, то очень даже чувствуют. Я подошел к нему и малость ослабил хватку, чтобы Первый смог соображать и посмотрел на меня.

— Что, волю почувствовал? — ласково улыбнулся я ему. А затем резко наступил на горло, ломая трахею, кадык, да расположенный за ними позвоночник. Тело немертвого тут же парализовало и он перестал двигаться. Ну а что, анатомию ведь никто не отменял. Если сломать руку — и человек, и немертвый одинаково не смогут ей пользоваться, пока не срастется кость. Если сломать позвоночник — не смогут ходить. Единственное отличие, что у немертвого все это довольно быстро заживает, если есть нормальное питание. Ну или за счет внутренних резервов. Поэтому, для Первого мой удар был хоть и чувствителен, но далеко не так опасен, как для человека. Но на текущий момент он единственное, что мог делать— это просто смотреть на меня своими черными глазами.

— Полежи, подумай над своим поведением. Еще одна подобная выходка — тебе конец. Ты меня понял?

Но тот не стал делать попыток показать, что понял, осознал, был дурак. Тогда я снова сжал его псевдосредоточие, заставив почувствовать боль во временно парализованном теле.

— Моргни, если понял, — подсказал я ему. Во, другое дело, как заморгал-то.

— Молодец. Ладно, отдыхай, восстанавливайся. Никого не жрать, не заслужил. Бери из своих резервов.

Я подошел к раненому Первым немертвому. Ну и что с ним теперь делать? Прислонить голову на положенное место, да ждать, пока восстановится? А потом скармливать ему трупы, чтобы не отставал от остальных? А мне оно надо?

— Так, вы, четверо, сожрите своего коллегу, ему не повезло, — скомандовал я, и пока оставшиеся бегуны без стеснения стали разрывать очередной немертвый труп, пошел в сторону дома, краем глаза замечая, как на меня чуть в стороне смотрит мой лич. С одобрением, что ли? Не ожидал, если честно. Думал, что он наоборот будет недоволен, заметив, что я могу вот так легко своих немертвых успокаивать. Мне-то казалось, что он сам не против взбунтоваться и только повод ищет. Хотя, может так и есть, а доволен он тем, что выведал обо мне немного дополнительной информации.

Я зашел в дом, где меня встретили два закадычных друга — Келгод и Вреин.

— Ну ты, конечно, жестокий, Дарек, — покачал головой Вреин.

— В смысле? — не понял я.

— Ну мы через окно видели, как ты своего Первого воспитывал. Думали, что вообще его прикончишь.

— Ну прикончил бы и прикончил. Потом другого бы поднял, да улучшил, назвав его Вторым. В чем проблема-то? — до сих пор не понимал я.

— Ну как же! Он же с тобой с самого начала, можно сказать во всем помогает, друг практически.

— Так, я понял. В общем, слушайте внимательно, один раз говорю, больше повторять не буду. Немертвые — это не люди, у них другая логика, другое мышление. Не надейтесь с ними подружиться, если будете считать их равными себе и расслабитесь — они вас сожрут. Даже тот ваш Общий, как бы вы его не холили и не лелеяли, да снабжали мясом, рано или поздно постарается вас убить, стоит только дать ему понять, что у него есть такой шанс. Так что, регулярно показывыйте ему его место, проверяйте связь с ним, да держите в узде. Иначе, рано или поздно, он все же сядет вам на шею. Сначала в какой-нибудь мелочи откажется подчиняться, потом все в бо́льшем и бо́льшем. И в конце концов не заметите, как поначалу будете ему мясо ко рту подносить, а потом сами этим мясом окажетесь.

— Ну ты, мне кажется, слишком жути нагоняешь, — как-то неуверенно сказал Келгод.

— Хотите верьте, хотите нет, — пожал я плечами. — Но когда вас сожрут — не говорите, что я не предупреждал.

— Да уж, — почесал горло Вреин. — Так себе перспектива. А как же твой лич? Он тоже спит и видит, как бы убить тебя?

— Ну, он вряд ли спит, но так да, думаю, он весьма не прочь это сделать.

— Он же очень сильный, почему тогда не убивает?

— Ну, скорей всего, понимает, что я его могу убить быстрей, за счет доступа к его средоточию. А может просто пока ненависть ко мне не пересилила благодарность за поднятие.

— Угу, с учетом того, что если бы не ты, то он был бы живым.

— Это не принципиально, — махнул я рукой. — Ладно, парни, я пошел до наемников схожу, презентую им в помощь немертвых.

Взяв с собой оставшихся четверых немертвых и кинув взгляд на восстановившегося, но все еще лежащего на земле Первого, я направился на выход, да в сторону центральной площади, около которой в данный момент квартировались бывшие «Клинки Азора». А вот идти с этими четырьмя было намного приятней, чем с предыдущей толпой. По крайней мере, никто не рычит, да и темп можно держать любой, не боясь, что эти атлеты отстанут. Тут скорей я отстану, если дело дойдет до соревнований. Так, а вот и обозначенный дом с зеленым забором. Постучавшись, я дождался, пока мне откроет Прайт.

— Дарек? Привет еще раз.

— Он самый. Приветствую. Новых подчиненных тебе привел. Пустишь?

— Да, заходи, конечно, — глава наемников посторонился, пропуская нас внутрь. — Проходите дальше, в зал.

Мы зашли в большую комнату, где стоял здоровенный стол, вокруг которого расположились шестеро стульев. Я занял один, четверо немертвых остались стоять у меня за спиной молчаливыми истуканами.

— Ты один здесь? А где остальные?

— Ну как где. Один отсыпается на втором этаже. Двое на площади, в виде своеобразного поста безопасности, а тройка ходит, шугает по району разнообразную шушеру. Извини, на большее сил пока не хватает, людей, как видишь, дефицит.

— Поэтому и привел тебе этих красавцев в усиление.

— Это хорошо. А что они могут и как ими управлять?

— Ну давай проверим. Эй, немертвые. Теперь вы подчиняетесь кроме меня еще и вот этому господину. Он также имеет право назначать дополнительных людей, кого вы будете слушаться. Все понятно?

Позади меня раздались четыре рыка, слившиеся в один. Ну, вроде бы четыре.

— Ну вот и все, командуй, — сказал я Прайту.

— А как?

— Да как ты своим команды даешь, так и здесь делай. Они не намного тупее людей должны быть.

— Да? Ну давай попробуем. Эй, третий слева, подними правую руку, да похлопай по голове соседа, стоящего слева от тебя.

Я хмыкнул, поворачиваясь назад, чтобы проверить, понял ли нужный немертвый команду. Как ни странно, но да. Именно третий слева и именно то, что ему приказали. Если честно, я сам был не особо уверен, что получится. Смысл команды я-то понял сразу — глава наемников проверял соображалку немертвых. И то, что все получилось меня весьма порадовало.

— Чудеса, — покачал головой Прайт. — Я думал, что будут тупые болванчики, а они ничего, соображают.

— Сам в шоке. Только кормить их не забывай. Думаю, раз в месяц по трупу пойдет.

— Не, ну четыре трупа в месяц мы для них организуем…

— Но ты смотри мне… — показал я ему кулак. — Узнаю, что местных жителей начнешь убивать просто так — быстро станешь кормом. Понял?

— Да не, я криминал и имею в виду. Или ты думаешь, что не найдется четыре идиота, решившие, что умнее всех?

— Думаю да, найдутся. Но, на всякий случай, если трупы будут хорошего качества, в плане физических данных, то ты лучше не на корм их пускай, а мне отдавай. Буду поднимать, да в том числе тебе в помощь отдавать. Ну и премию за поставку выпишу. А если на корм кого надо — в трупочную обратись, думаю найдешь, где находится. Скажешь, что от меня, тебе выдадут что-нибудь похуже качеством.

— Вот насчет премии спасибо, — потер руки Прайт.

— Но насчет возможной участи самому стать кормом имей в виду, — снова пригрозил я ему. — Если все же решишь обычных жителей мне сдать…

— Да понял я, понял. Еще с первого раза.

— Ну и отлично. Чего тебе не хватает, чтобы нормально службу организовать?

— Да еще бы народу, да побольше. Считай, сейчас пост стационарный я сокращу до одного человека, вместо двух. С ним будет стоять немертвый в помощь. Остается пятеро, не считая меня. Но мне, как понимаю, придется в основном организационными делами заниматься. Так что не особо буду ходить в дозоры, только в случае форс-мажора. То есть, на патрулирование остается четверо, так как одного лучше оставлять здесь, в качестве резерва. Но патрульным тоже нужно отдыхать, иначе будет получаться, что часть времени они будут по кварталу ходить, а в какой-то момент все будут отдыхать. Поэтому, делим четверку на две пары. К каждой паре выставляем в помощь по одному немертвому. Получается две тройки. Пока одна тройка отдыхает — вторая ходит в патрули. Потом меняются. Ну и, последний, оставшийся немертвый у нас здесь в доме дежурит на постоянной основе, мало ли что. Как тебе план?

— Вроде нормально, да и тебе видней, в принципе. Так как я не особо в этом понимаю. Сколько тебе еще человек и немертвых нужно? Может разбить не на двойки, а по одному людей пускать, допустим, с двумя немертвыми?

— Не знаю, боюсь, что не особо комфортно будет так патрулировать. Лучше все же по двое, по крайней мере, пока не привыкли к таким патрульным. Все же численное превосходство хоть какое-то, людям спокойней будет. А вообще, хотя бы десять подобных троек иметь. Пятеро патрулируют, пятеро отдыхают.

— Насчет состава патрулей понял, принял. Значит, тебе нужно еще шестнадцать человек и восемь немертвых. Хорошо, сразу не обещаю, но со временем найдем. Может посоветуешь кого-нибудь? Есть же среди наемников те, кто хотел бы остепениться, да сменить наемничество на более спокойную жизнь и службу?

— Есть-то есть, но вот захотят ли они сюда переехать… Если только большим количеством золота сманить.

— Ладно, подумаю, что можно сделать. Напиши мне, на досуге, где эти люди находятся и как их найти. В остальном вы всем обеспечены? На закуп хватило?

— В принципе, да.

— Хорошо, тогда я пошел. В случае чего шли ко мне любого из немертвых с посланием. Ноги у них сейчас весьма сильные, быстро добегут.

— Понял, — кивнул Прайт.

Мы попрощались, и я пошел в сторону дома. Хм, давно я один не ходил, даже как-то некомфортно… Шучу, шучу. Отвык просто.

— Здравствуйте, добрый человек, не соблаговолите ли помочь путникам в их беде? — вдруг преградили мне путь двое здоровенных мужиков. Я оглянулся назад — там стояли еще трое. Да неужели? И правда засада.

— Узкий переулок, одинокий путник, грабители. Что может быть банальней? — тихо сказал я, качая головой.

— Что вы сказали, уважаемый господин? — склонил голову вежливый грабитель.

— Спрашиваю — какая помощь нужна?

— Да мы тут малость поиздержались в вашем квартале, не могли бы помочь с золотом?

— Откуда золото в Деревянном квартале? — улыбнулся я.

— Ну значит не золотом, а медью или серебром, — пожал плечами громила, поигрывая ножом. — В общем, выворачивайте карманы, добрый господин.

— А вы кто такие и что тут забыли? Новенькие, что ли, про меня не слышали?

— Насчет новеньких вы попали прям в точку. Вчера только прибыли в ваше квартал.

— И как вам тут? Нравится?

— Кончай болтать, выворачивай карманы, — раздался сзади грубый голос. Не все из этой банды были такие вежливые, оказывается.

— Ну раз вы так настаиваете…

Через полчаса я выходил из этого переулка в сопровождении с очередной группой порыкивающих тел. С заготовками под нормальных немертвых, так сказать. И как эти идиоты попали-то в квартал? Неужели через основные ворота кто-то их пустил? Непорядок, нужно будет поговорить со стражами, чтобы не пускали подобных. Нам такого сброда не нужно, своего хватает. В идеале, нужно бы организовать и с нашей стороны около ворот нормальный стационарный пост, как Прайт сделал на площади. Но люди… Нам нужно больше людей! А то уже существенный перевес в сторону немертвых идет. Да только толку от них, если ими никто не управляет. А оставлять их одних так себе вариант. Они хорошо только если давать команду убивать тех, кого увидят. А вот для созидания не особо подходят, по крайней мере, пока что. Дойдя домой, я расставил немертвых за домом, как и предыдущую партию.

— Д-дарек, — заикаясь, окликнул меня Тирн, когда я поднимался к себе в комнату. Не привык еще парнишка меня на «ты» называть, стесняется.

— Слушаю, Тирн, — ответил я ему, останавливаясь.

— Я придумал себе занятие, — будто решившись на что-то, быстро проговорил он, а потом глубоко выдохнул.

— Да? Удивил. Ну пошли, обсудим, — позвал я его за собой.

Зайдя в свой кабинет, я сел в кресло, а парню указал на стоящий рядом стул.

— Рассказывай, — велел я.

— Ну, в общем, я могу вернуться в свой квартал, да поговорить с местными беспризорниками, на случай, может кто-то соблазнится и перейдет к нам. Да и есть там пара парней, у кого есть средоточие. Если их, конечно, еще не захомутали другие кланы.

— Хм, хорошая идея, — похвалил я парня. — Людей нам как-раз не хватает. Подойдешь к Багреду, объяснишь ему, да возьмешь у него пару десятков золотых. Думаю, тебе хватит, вдруг кого подмаслить придется. Да и вообще, поживи там на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. Лишний стимул для других будет к нам присоединиться. Надолго собираешься?

— Целых двадцать золотых? — не мог поверить парень. Еще бы, он вряд ли когда-нибудь держал в руках хотя бы золотой.

— Двадцать, двадцать. А вообще подумай, может и больше нужно? Сам реши, не маленький. Так надолго хочешь?

— Не знаю, несколько дней, а там посмотрим, моих знакомых еще разыскать нужно будет.

— Ну хорошо, делай как считаешь нужным. А теперь пошли, поднимем тебе пару немертвых в охрану.

— Зачем? — не понял Тирн.

— Ну а как ты с такой суммой собрался там гулять? Ну и, кроме этого, нужно же показать, на что ты способен.

— Но я же не могу пока никого поднять. Если только полностью выложусь и упаду без сил. Но там все равно не особенно сильный немертвый получится.

— Это не важно. Главное показать, чего можно добиться. В общем, пошли на задний двор, подберем тебе кого-нибудь из заготовок, да улучшим.

Мы спустились вниз, где стали ходить мимо порыкивающих немертвых.

— Предлагаю взять самого большого и самого худого, — сказал я.

— Я не против, а почему? — спросил Тирн.

— Сделаем одного быстрым и ловким, а второго большим и сильным. Эдакий контраст.

— Забавно, — улыбнулся парень и указал на двух немертвых. — Тогда давайте вот этого и вон того.

Здорового мы взяли из той пятерки неудавшихся грабителей, что я привел недавно, а худого — из партии, взятой у дома Лютого.

Следующий час мы сообща с Тирном потратили на улучшения этих двух немертвых, образовав круг и объединив наши силы для этого дела. Так-то я и сам мог все организовать, но парню тоже ведь нужно практиковаться, да и средоточие в результате такой практики увеличивается. Тут даже у меня сейчас оно совсем чуть-чуть, но выросло. После улучшения, выделили немертвым по две заготовки в качестве еды и дальнейшего своего улучшения. Мы постарались придать им более человеческий вид, уделив этому требованию побольше силы. Не хотелось пугать людей в соседнем квартале видом двух ходячих трупов. Поэтому, от людей они сейчас отличались в основном только мутными глазами и чуть более сероватой кожей. Помимо внешности, улучшили им и мозг, конечно. Остальное влили в защиту и силу для здорового, а для худого в жилы и суставы.

— Красавцы, — сказал я. — Ну что, ты когда направляешься?

— Ну мне только золото взять и так-то я готов, особого багажа у меня нет.

— Хорошо. Сходи, возьми у Багреда 20 золота себе и 20 на закуп. Зайдем на базар, купим немертвым броню, да оружие. Ну и тебя не обидим. Если пускать пыль в лицо, то по максимуму.

Тирн кивнул и убежал в дом, а я, позвав с собой Толстого и Тонкого, как решили называть этих двух немертвых, пошел в сторону выхода. На полпути до ворот нас догнал подросток и показал два мешочка с золотом. Багред молодец, не стал играть в бюрократа и сразу же выдал золото, не став требовать письменного указания от меня, либо хотя бы устной команды.

— Быстро ты. Хорошо, пошли.

Дойдя почти до ворот, позади меня раздалось какое-то жалобливое рычание.

Мы с Тирном обернулись. Там стоял выздоровевший и малость похудевший Первый, смотрящий в землю.

— Чего хотел? — спросил его.

— Р-р-р-р, — снова «сказал он», делая шаг вперед, все также не поднимая головы.

— Что, со мной хочешь?

Кивок в ответ.

— Все осознал?

Снова кивок.

— Хорошо. Бегом за Люем, да догоняйте.

Первый поднял на меня черные глаза, быстро пару раз кивнул и умчался, размахивая руками, будто от радости. Вот же позер…

— Прям как человек, — сказал Тирн. — Еще и так стыдливо глаза прятал.

— Тирн, Келгоду и Вреину я сказал сегодня, скажу и тебе — не верь немертвым, это все показное, на самом деле им плевать на все чувства и стыдно Первому точно не было. Это все шелуха, вранье, ненастоящее. Держи их в узде, иначе рано или поздно твои слуги тебя убьют и сожрут. Понял?

— Я понял, Дарек, — серьезно ответил парень.

— Надеюсь. Все, пошли. Они нас догонят.

Глава 10

* * *

Примерно в это же время, в поместье клана Ветра.

В кабинете главы клана находились двое.

— Рассказывай, Грок, — велел Вайнд, глава клана.

— Парня забрали, правда, пришлось раскошелится.

— Причина?

— Глава оказался не так прост, как мы считали. Ты поступил очень мудро, предусмотрев помимо силового, еще и мирное решение проблемы.

— Я знаю, поэтому и нахожусь в этом кресле.

— Какие наши дальнейшие действия? Он просил встречи.

— Я не против. Организуй.

— К нам пригласить? Или планировать выезд к нему?

— Пригласить. Много чести, чтобы я ездил в нищий квартал.

— Принято, сделаю. А с Клейном что делать? Как-никак, клан из-за него потерпел убытки.

— Пусть платит из своего жалованья, пока не рассчитается.

— Понял.

* * *

Чуть позже, в поместье клана Стали.

— Стант, у нас проблема, — зашел в комнату к главе клана его правая рука.

— Что опять, Силус? — устало потерев виски, спросил глава, сидящий за столом.

— Насчет ворот в нищем квартале…

— А, то оповещение об открытии? Нашли нарушителя? Прибили к воротам, чтобы другим не повадно было?

— Хм, не совсем. Когда тревожная группа прибыла туда, то внутри сторожки был немертвый.

— Не понял, откуда он там? Они его уничтожили?

— Откуда — от местного клана, некроманты ведь там живут. Помнишь?

— Эти, как их, Мрачные, вроде? Ну и ладно, несколько забулдыг, которые живут только благодаря тому, что никому нет до них дела. Так что с немертвым? Уничтожили?

— Не рискнули. К тому же, не ожидали они там встретить подобную тварь. А пока послали к нам гонца и ждали дополнительных указаний, вернулся создатель этого немертвого.

— Как понимаю, представитель этого самого клана некромантов?

— Да.

— Схватили, допросили?

— Нет, наши люди сами сбежали оттуда.

— В смысле? Испугались одного нищего мужика, лишь в связи с нашей добротой до сих пор не уничтоженного? Наказать трусов, да пожестче! Это же такой позор…

— Они говорят, что он был на какой-то здоровенной твари, а еще и с немертвым ликаном. И еще, помимо этого, к немертвым была привязана чуть ли не сотня трупов!

— Врут, паршивцы, откуда столько силы у захудалого клана, — поморщился глава.

— Какие дальнейшие указания?

— Вернуться, убить немертвого, занять сторожку, оставаться до дальнейших распоряжений.

— Что делать, в случае, если снова клановые придут?

— Задержать, доставить ко мне.

— А основание? Ведь, по закону, мы не имеем никакого права так делать. Ни задерживать главу клана, ни блокировать выход из города. Вообще, закрытие ворот было осуществлено по устной договоренности с властями. Помнишь?

— И что? Мэр с наших рук ест. Я не понял, ты решил обсуждать мои приказы?

— Нет, но…

— Выполняй!

— Я тебя понял, Стант, — ответил Силус и вышел из комнаты. Кто он такой, чтобы противиться приказам главы клана?

* * *

После закупа на торговой площади, в результате которого Тирн оказался одет в более-менее прилично выглядевшую одежду, а его немертвые в кожаную броню, наша компания пошла в сторону ворот, ведущих в соседний квартал. Первого и Люя я все же отправил домой, предварительно нагрузив их купленными продуктами, да несколькими комплектами брони и оружия. Пора создавать свой арсенал. Да и нечего моим немертвым все же делать в железном квартале, мешаться только будут. Дойдя до ворот, я пару раз стукнул в имеющуюся дверь. Меньше чем через минуту послышался шум открывающегося засова, и дверь стала открываться. Причем, с той стороны даже в окошко не посмотрели, чтобы увидеть, кто там еще приперся.

— Господин Дарек, — поклонился мне страж, открывший калитку. В этот это был доселе незнакомый мне мужчина. Но то, что знает меня в лицо, уже радует. В ответ я просто кивнул, и мы прошли внутрь. Оказавшись в железном квартале, я повернулся к Тирну.

— Ну что, готов к свершениям?

— Да, — ответил подросток, малость волнуясь, думая о грядущей своей миссии. Ну еще бы, одно дело, просто в голове обдумывать, а другое — и правда осуществить. Да еще имея с собой такое количество золота и двух немертвых в подчинении.

— Не переживай, все будет хорошо. Знай, что я на тебя надеюсь. Ну все, давай, иди, чего тянуть.

Тирн сжал губы, серьезно кивнул и, махнув на прощание рукой, последовал в глубь квартала, уводя с собой двух немертвых.

— Ну а теперь к вам, — повернулся я к стражу, — Проводи меня к старшему.

Тот сглотнул, поклонился и, развернувшись к их караульному помещению, пошел туда. Двое стражей, стоящих чуть поодаль, провожали нас таким взглядом, будто скорбели уже по начальству. Трижды стукнув в дверь, страж, не став дожидаться приглашения, вошел.

— Ты совсем обнаглел? Чего приперся? — раздался изнутри ор.

— Прошу простить, к вам господин Дарек, — просто ответил страж и, не став ждать ответа, покинул помещение, освобождая мне проход.

Я зашел внутрь и посмотрел на командира, уже сумевшего вскочить с постели и выпрямиться, приготовившись меня встречать. Молодец, правда по помятой форме видно, что большую часть времени он здесь проводит в горизонтальном положении на кровати, да еще и с бутылкой в обнимку, которая вон валяется под его лежбищем.

— Господин Дарек, — поклонился он мне. — Вы хотели поговорить со мной. Меня зовут Лерг.

— Да, хотел, — кивнул я.- Лерг, буквально недавно я имел честь познакомиться с несколькими нехорошими людьми, судя по всему, проникшими несколько дней назад в мой квартал сквозь эти ворота.

Лерг напрягся, но все же до конца не понимал, к чему я клоню.

— В общем, это были не совсем законопослушные жители и мне пришлось их утихомирить, чтобы не вносили смуту и не безобразничали рядом с моим домом. Мне очень не хотелось бы повторение подобного.

— Господин Дарек, но мы ведь не можем запрещать проход в ваш квартал! Особенно, если люди не находятся в розыске, либо не имеют с собой ничего запрещенного.

— То есть, выпускаете из квартала вы без особого желания, а вот внутрь можете пускать кого угодно, — скорее утверждая, чем спрашивая, сказал я. На это страж просто промолчал.

— В общем так, Лерг, я не буду лезть в вашу службу и заставлять не пускать никого подозрительного к нам. Но я должен знать о таких личностях. Сколько прошло, когда прошло. Ты понял?

— Но… как же я буду сообщать, господин Дарек… Я не имею права удаляться с поста.

— Я подумаю, как это сделать. Или немертвого оставлю здесь посыльным, чтобы ты ему передавал сообщения, а он будет относить. Либо мои люди будут раз в несколько дней заходить, не суть.

— Я понял, господин Дарек, — вздохнул Лерг. — Но мы ведь тоже тут не всегда будем! Посты часто меняются. Не хотелось бы, чтобы в случае какой-то оплошности со стороны других стражей, пострадал я или мои люди…

— Не переживай. Ты за себя отвечай и хорошо все будет.

— Хорошо, господин Дарек, — совсем загрустив, ответил командир стражей.

— А чтобы тебе поддержать настроение, вот тебе, — я кинул ему золотой. — Ну и за каждое успешное донесение будешь получать еще по золотому.

— Вот спасибо, — заулыбался тот, пряча золото.

— Но, надеюсь, ты не будешь мне врать, сообщая о том, чего нет, лишь для того, чтобы заработать? — я, улыбаясь, посмотрел на него исподлобья.

— Н-н-нет, господин Дарек, — резко сбледнул лицом тот. — Конечно же нет!

— Ну и отлично. Все, до встречи.

Я вышел из помещения. Конечно, я мог настоять, запугать, чтобы не пускали лишних людей. Ну а смысл? Немертвым тоже нужно питаться. Да и незаконно это, запрещать подобное. Как бы странно это не звучало от меня. Будем жить как положено, соблюдая все правила. По крайней мере, буду стараться. Что там у меня дальше по плану было? А по плану было посетить давешнего тренера Альфреда, проверю, как поживает этот принципиальный мужик. Нужно только вспомнить, где проживал… Хм, вроде вот здесь. Да только тут произошло существенное изменение, а именно — пожар. Не было больше дома тренера, теперь здесь пепелище. Эх, ну что же, чего-то подобного и стоило ожидать. Неужели Альфред надеялся в одиночку от криминала отбиться? Наивный, конечно. Даже в какой-то степени жалко его.

— Эй, мужик, — окликнул меня звонкий голос. Я оглянулся, на меня смотрел местный беспризорник, лет десяти на вид.

— Ну? — спросил я у него. — Чего надо?

— Тренера ищешь?

— Допустим. Он жив?

— Конечно жив. Гони серебрушку и расскажу, где найти.

— Малой, ты бы был повежливей, — усмехнулся я, поджигая над ладонью черное пламя.

— Ох, — выдохнул мальчик и неожиданно бухнулся на колени, уперев лоб в землю.- Простите, господин! Не убивайте!

— Не убью. Где Альфред?

— Он в таверне «Грязный боров». Напивается как не в себя уже несколько дней, с тех пор, как его дом сожгли.

— Кто сжег?

— Да известно кто. Люди Грязного. Тренер же так и не согласился им платить, — ответил парень, не поднимая от земли головы.

— Понятно, спасибо.

Потом порылся в карманах и вынул серебрушку, которую и бросил на землю около лица пацана.

— Это тебе за информацию, — сказал ему и пошел в сторону таверны своего старого знакомого, Фазела.

— Спасибо, господин! — услышал я за спиной напоследок.

Быстро дойдя до таверны, я зашел внутрь помещения, заполненного примерно на половину. Осмотрев зал, не нашел нужного мне человека. А где Альфред? Странно… Вероятность того, что мальчик меня обманул, я не принимал во внимание как слишком маловероятную, слишком уж он был напуган, не рискнул бы соврать. Я подошел к хозяину таверны, стоявшему за стойкой.

— День добрый, Фазел, — обратился я к нему.

— Уже почти вечер, — буркнул тот, не смотря на меня и продолжая натирая грязной тряпкой какую-то кружку. — Чего надо?

— Не особо ты вежлив к гостям, — хмыкнул я.

— Много вас таких ходят, — ответил он и наконец поднял на меня глаза.

— Ой, простите, господин Дарек, не признал, — тут же запричитал он, кланяясь. — Прошу простить.

— Прощаю. Где Тренер?

— Какой тренер? — удивился он.

— А что, у вас тут полно тренеров меча пьют?

— А, Альфред? Да, был он тут. Но остатки денег у него кончились еще утром и его выперли.

— И где он сейчас?

— Не знаю, спросите вышибалу, это он его вытаскивал, — сдал своего подчиненного хозяин таверны.

— Понял, — кивнул я, разворачиваясь и начиная иди к выходу, где около дверей, прислонившись к стене, стоял здоровенный мужик, лениво осматривающий зал на предмет дебоширов.

— Добрый день. Где мужик, которого ты с утра выпроводил?

— Альфред, что ли? В канаву выкинул, слева от таверны. Там, поди и спит, — просто ответил он мне, взглянув на миг и снова отвернувшись в зал.

— Спасибо, — кивнул я, выходя наружу. Свернул налево, подошел к канаве. А вот и нужный мне человек отсыпается в грязи. Да уж, судя по виду и запаху, сверху на него вылили пару ведер помоев. Эх, для разговора он явно не годится сейчас. Я вернулся в таверну, подошел к Фазелу.

— Я нашел Альфреда. Мне нужно его быстро привести в сознание. Он там слева в канаве так и лежит.

— Крог, иди сюда! — крикнул тот, куда-то мне за спину.

Крогом оказался тот самый вышибала.

— Слушаю, босс, — сказал он, подходя ближе.

— Иди на улицу, достань Альфреда из того места, куда его выкинул, да приведи его чувство привести. Господин Дарек с ним поговорить хочет.

— И обмойте его, а то воняет, — сказал я.

— Ты слышал? Выполняй.

Только сейчас, судя по всему, вышибала узнал меня, так как весьма взбледнул лицом, вспоминая, как без особого почтения говорил со мной несколько минут назад и резво побежал в сторону выхода.

— Я пока перекушу немного. Принесите чего-нибудь.

— Конечно, господин, — кивнул хозяин таверны

Я прошел за столик в углу, оказавшийся свободным и сел, ожидая еды. Через пару минут ко мне подскочила та самая официантка, несколько дней назад помогавшая мне помыться и, улыбнувшись, стала расставлять тарелки.

— Господин чего-нибудь еще желает? — игриво спросила она в конце.

Хм, повторить, что ли, помывку? Пока всеравно время терпит.

— А почему бы и нет, — ответил я. — Помыться желаю. Приготовь.

— Слушаюсь, господин, — девушка низко поклонилась, отчего налитая грудь стала видна в декольте чуть ли не полностью, а затем убежала докладывать о моем желании руководству у стойки. А еще через минуту быстро пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Отлично, а я пока поем. Что-что, а готовят тут вкусно.

Через минут двадцать двери таверны вдруг распахнулись и внутрь вошли шестеро мужиков бандитской наружности. Осмотревшись, они целенаправленно пошли в угол, где был расположен мой столик. О, неужели ко мне? А нет, сели за соседние два столика, сдвинув их вместе. Эх, ну ладно. К ним подошел хозяин таверны и принял заказ, а через несколько минут принес за их стол несколько бутылок вина и какую-то нехитрую закуску. Компания тут же начала разливать алкоголь по кружкам, громко обсуждая какое-то дельце, в котором они смогли «хорошенько заработать». Шумные какие, раздражают. Хорошо, что я закончил уже с едой, можно идти мыться. К тому же, вон и официантка идет, как понимаю, меня звать. Но дойти ей не удалось. Один из компании протянул руку и перехватил ее в тот момент, когда она проходила мимо них.

— Эй, красавица, куда идешь, присядь к нам, — сказал мужик, садя девушку себе на колени и начиная той лапать грудь прямо через одежду.

Это что такое? Это нормально? Могу понять, что такое было бы в моем квартале, но здесь… Я посмотрел на Фазела. Тот, лишь бросив взгляд на девушку, тут же отвел глаза, продолжая протирать стойку. Странно, конечно. Ну да ладно, значит все же мой выход.

— Эй, урод, девушка ко мне шла, — лениво сказал я, откидываясь на стуле.

Официантка с благодарностью посмотрела на меня. Хотя, в тот момент, когда ее усаживали на колени, да начинали лапать, я особого страха в глазах не видел, только скуку. Будто привычная, уже надоевшая работа. Так что, трактирщик не от страха не стал помогать, а потому, что это, по сути, является просто дополнительными обязанностями его официанток. Но все равно, раз она шла ко мне, то на текущий момент она работает на меня, как бы странно это не звучало.

— Слышь, ты кого уродом назвал, урод? — скинув с колен девушку так, что та упала на пол, здоровяк поднялся на ноги и достал из ножен меч.

— А за это я тебя убью, — сказал я и пустил ему в глаз любимую черную иглу. Кстати, пора подумать либо над модернизацией этой способности, либо над расширением своего арсенала, а то я для знающих людей уже, скорей всего, предсказуем. Всюду одними и теми же заклинаниями убиваю. А ведь, если подумать, от нее можно защититься довольно просто. Например, каким-нибудь силовым щитом, либо просто подгадав момент и отпрыгнуть в сторону, ведь игла не самонаводящаяся. Над защитой тоже стоит подумать. Но это позже. А пока — здоровяк рухнул на пол таверны и на него непонимающе смотрели оставшиеся из его банды. Они что, даже не поняли, почему он помер и кто этому был виной?

— Так, остальные, быстро свалили отсюда, — сказал я им, зажигая все то же черное пламя над рукой, которое, хоть тут в нашем углу и было довольно темно, все равно явственно выделялось своим цветом абсолютной тьмы.

Оставшиеся в живых вскочили на ноги, но не для того, чтобы напасть на меня, а чтобы ретироваться. Причем двое из них даже попробовали схватить труп своего собутыльника, да только нечего мою добычу забирать.

— А ну стоять! Труп оставить, сами валите, так и быть, — помахал я им рукой, прогоняя. Бандиты послушались совета и быстро свалили из помещения.

В принципе, можно было не убивать этого наглеца так быстро, а дождаться, пока и остальные втянутся в оскорбления меня любимого и поубивать всех сразу, но что-то настроение у меня сегодня благодушное, не хочу больше воевать. Вот и официантка поднялась и смотрит на меня чуть ли не влюбленным взглядом. А вот хозяин таверны глядит не так благожелательно. Но его-то можно понять, кто будет рад трупам в своем заведении, да и подзаработать на подкладывании под них официантки не удалось.

— Чего смотришь? — обратился я к девушке. — Ванна нагрета?

— Да, господин! Пойдемте! Спасибо, что защитили.

— Не стоит благодарности. Подожди, я тут еще не закончил.

Я подошел к трупу и стал вливать в него силы, решив устроить поднятие немертвого на глазах всей таверны, молчаливо смотревшей на мои действия. Поначалу все было нормально, а вот потом, когда труп стал подергиваться, люди начали паниковать и как-то экстренно решили покинуть помещение, причем кто-то засобирался даже через окно. Да уж, какие все нежные. К тому моменту, когда новый немертвый встал на ноги, в зале таверны находился только Фазел и официантка, имя которой я или не помнил, или просто не знал. Причем оба были, судя по всему, в предобморочном состоянии от страха. Мда, походу, отдых в горячей воде откладывается, в таком состоянии официантка вряд ли на что-то способна. Ладно, в другой раз.

— Ну и? Чего испугались? — рявкнул я. — Первый раз немертвых видите, что ли? И вообще, Фазел, где Альфред? Его что, никак в сознание привести не могут?

Тавернщик заторможено кивнул, пытаясь прийти в себя, и пошел в сторону выхода.

— Иди отсюда, — повернувшись, сказал я официантке. — Ванна отменяется.

Та, пару секунд еще постояв, пытаясь осознать, что я сказал, развернулась и пошла куда-то в сторону кухни. Через пару минут наконец вернулся Фазел, поддерживающий Альфреда. Тот был мокрый, ничего не понимающий, но в более-менее адекватном состоянии. Видимо, его просто окатили несколькими ведрами воды, приведя в сознание, заодно и отмыв от помоев. Видимо, вышибала, несмотря на свои габариты, поддался панике выбегающих из таверны посетителей и свалил за компанию, поэтому теперь сам хозяин таверны вынужден выполнять мое указание.

— Спасибо, — кивнул я трактирщику, после того, как тот усадил выпивоху на стул около меня.

— Я могу идти, господин? — опасливо косясь на стоявшего немертвого, спросил Фазел.

— Да, конечно. Вот тебе за беспококйство, — я вытащил пару золотых, положил их на стол и катнул к нему.

Тот, поймав обе монеты одной рукой, разом повеселел и, поблагодарив, удалился в кухню. Туда, куда раньше убежала официантка. Все же золото благосклонно влияет на психологическое состояние человека.

— Здравствуй, Альфред. Гляжу, ты совсем опустился.

— Это все благодаря тебе, Дарек. Все мои неприятности из-за тебя! — зло посмотрел он на меня.

— За тоном следи, — спокойно ответил я. — А то что-то ты совсем оборзел.

Еще несколько секунд он зло смотрел на меня, но потом все же благоразумие взяло верх.

— Прошу простить, господин Дарек, — пошел он на попятную. — Просто в последнее время всего навалилось…

— Прощаю. А с чего ты взял, что твои проблемы из-за меня?

— Ну ты… вы могли договориться с бандитами, и они оставили меня в покое!

— Мог, — кивнул я. — Только зачем мне это? Просто из любви к ближнему? Даже не смешно. Работать на меня ты все равно отказался, предпочел остаться один. Вот и все. Ты, только ты виноват в своих проблемах, Альфред.

Это ему нечем было крыть, поэтому тренер просто промолчал.

— Какие у тебя дальнейшие планы? Как жить думаешь?

— Не знаю, — вздохнул тот. — У меня больше ничего не осталось, все сгорело вместе с домом. Остатки денег я пропил, как вы, наверно, уже знаете, а новой работы не предвидится. Если только снова в наемники идти…

— Ну, как понимаешь, раз я с тобой разговариваю, значит у меня для тебя предложение есть.

— Переехать к вам в квартал и учить представителей клана?

— Не только.

— А кого еще? Немертвые вряд ли хороши в обучении. Они и так сами по себе оружие.

— Я тут подумал, а почему бы не обучать жителей квартала? Вдруг желающие найдутся.

— Вряд ли, — покачал головой тренер. — Откуда у них деньги на учебу? А бесплатно я учить все равно не буду, жить-то мне на что-то нужно.

— Это я понимаю, насчет оплаты, — кивнул я. — Не переживай, я готов взять оплату обучения жителей на себя. Не думаю, что сильно обеднею.

— На себя? — поразился Альфред. — Платить за нищих? Да зачем это вам, господин?

— Давай на «ты», — поморщился я. — В твоем исполнении «господин» звучит очень неестественно. Зови меня просто Дарек.

— Спасибо, Дарек. Так зачем тебе это?

— А почему нет? Меньше будут по кварталу шляться, смуту наводить, а так глядишь, за ум возьмутся. Пусть на тренировках дурь из себя выбивают, а не ночами в подворотнях из прохожих.

— Это очень странно, Дарек. Вряд ли у тебя что-то получится.

— Если не получится — ну и ладно. Значит только соклановцев будешь обучать, да стражей моих.

— У тебя и стражи там появились? Как ты мэра уломал под это людей выделить? Он же специально их снял, так как резали их там буквально ежедневно.

— Это не мэрские люди. Это наемники, решившие поработать на меня. Просто называю их стражами, так как, по сути, их функции выполняют.

— Поня-я-ятно, — протянул тренер. — Хорошо, Дарек, я согласен. Да и выбора у меня особо нет, как понимаю. Куда мне деваться? К наемникам все же не хочу возвращаться. Только где я там у вас жить буду? Да и не прирежут ли меня? Я, конечно, кое-что смыслю в бою на мечах, но, как понимаешь, от десятка бандитов не отобьюсь, да и не хотелось бы, чтобы снова сожгли, на этот раз вместе с домом.

— Не проблема, дом подберешь из свободных. Там пока еще имеются варианты. А охрану тебе предоставим. Вон, например, этого героя тебе отдам, — я указал на все еще тихо стоявшего немертвого.

Тренер оглянулся на него, вгляделся и побледнел.

— Немертвый? Мне в охрану? Он же сам меня сожрет.

— Не сожрет, не переживай. Зато отличный охранник. Молчаливый, спокойный, да и платить не нужно. В общем, раз ты согласен, то пошли, засиделись мы тут.

— Что? Прям сейчас?

— А чего тянуть? Или тебе еще нужно по пепелищу своему походить, попрощаться?

— Да нет, просто как-то неожиданно… Хорошо, пошли.

Мы пошли на выход из таверны, но не успели дойти до двери, как она распахнулась и в помещение вошли несколько стражей, под командованием моего старого знакомого, Варка.

— Какие люди, — сказал я, глядя на него.

— Господин Дарек? — посмотрел он на меня, узнавая. — Эх, я должен был догадаться…

— О чем? Вы вообще зачем сюда пришли?

— Да прибежал человек, говорит тут непотребства какие-то творятся, людей убивают, да пытают почем зря.

— А, не, все нормально. Ну, в смысле да, убивают. Я вот его убил, — я ткнул в немертвого.

— Но он же жив, — не понял глава стражей.

— Увы, уже нет. Но и не мертв окончательно.

— А, немертвый, — кивнул командир стражей, тут же все понимая. — Что мне указать в бумаге? Почему дворянин убил этого простолюдина?

— Оскорбление чести и достоинства, как обычно. Я могу идти?

— Да, конечно. А этот господин с вами? — он указал на тренера.

— Да, со мной.

— Не смею задерживать. Всего доброго.

— И вам.

Мы вышли на улицу и пошли в сторону ворот, ведущих в мой квартал.

— Хорошо быть дворянином, — вдруг сказал Альфред. — Стражи такие вежливые, не трогают совсем.

— Да, мне тоже нравится.

Глава 11

Дальнейший путь по нашему кварталу проходил спокойно, разве что Альфред постоянно опасливо косился по сторонам, будто ожидая нападения в любую секунду.

— Расслабься, тренер, ничего тут тебе не грозит, — наконец сказал я ему.

— Ну да, тебе легко говорить. А я столько слухов слышал про это место, что можно книгу страшных рассказов писать.

— Ладно, поживешь тут малость, поймешь, что это все беспочвенные слухи.

— Надеюсь…

— Сейчас пойдем выбирать тебе новое жилище. Ты где хочешь жить?

— В Золотом квартале, — буркнул тот.

— Очень смешно. Тебе там денег даже на воду не хватит, не то, что на еду.

— Эх, да знаю. Ну, если тут есть выбор, то конечно, где-нибудь поближе к центру. Да и дом нужен с большим двором, для тренировок. Не в здании же обучать, в самом деле.

— Хорошо, тогда сразу к центральной площади пошли, она же торговая. Поищем что-нибудь свободное.

Увы, в центре около площади мы так и не нашли ничего приличного. Видимо, мои стражи заняли последнее подходящее здание. Нет, свободные дома здесь еще имелись, но то состояние их было весьма паршивое, то слишком маленький участок для планируемого дела. В общем, пришлось походить, поискать, но нужный дом мы все же нашли. Не в центре, конечно, да и состояние у него было не особо, но ничего, обживется, отремонтирует.

— Ну что, тренер, обживайся, да начинай обучать людей.

— Да, конечно, хорошо, — как-то невпопад ответил он мне. Видимо, до сих пор еще не может принять случившихся изменений в своей жизни.

— Тебе может немертвого все же оставить в помощь? — кивнул я в сторону приведенного из таверны трупа.

— Нет, думаю, что не стоит. Попробую сам за себя в случае чего постоять. Тем более ты говоришь, что не так тут и опасно. Придется довериться твоим словам. Да и от мелких хулиганов и сам как-нибудь отобьюсь, в случае чего.

— Как знаешь, вот, держи, — я передал ему небольшой мешочек с золотом. — Здесь пятнадцать золотых. Это тебе, чтобы обосноваться, да купить что-нибудь на первое время. Заодно можешь бригаду ремонтников нанять, их найдешь на торговой площади. Разберешься, в общем. Ну и начинай тренировать. Я к тебе стражей пошлю, да своих соклановцев, сам с ними режим тренировок обсудишь и стоимость.

— Разберусь, Дарек, не маленький, — улыбнулся мне тренер. — Спасибо за помощь. И за золото.

— Не за что. Надеюсь, что скоро увижу результат от своих вложений. Помни насчет того, что с жителей плату не бери, для них тренировки бесплатные. Мне просто список тренируемых предоставляй, буду оплачивать тебе. Ты только лишних не добавляй, чтобы больше золота получать, только фактических учеников. Узнаю про обман —расстроюсь. Ты меня понял?

— Эм, конечно, Дарек, — как-то даже стушевался тренер. — Да я и не собирался, честно.

— Ну отлично, если так. Ладно, не буду мешать. Пара дней тебе на налаживание быта, а там приступай к работе.

— Хорошо, понятно. И еще раз спасибо.

Я развернулся и пошел в сторону своего дома. С этим делом закончили, пора бы уже на боковую, сегодня был долгий день. Дойдя домой и быстро поужинав, я поднялся к себе и завалился на кровать. Все. Спать.

На следующее утро меня у самих дверей встречал встревоженный Келгод.

— Дарек, наконец ты проснулся!

— Ты чего такой взбалмашный? — спросил я, зевая. — Солнце еще даже толком не взошло, а ты уже на ногах. Что случилось?

— Вреин до сих пор не вернулся!

— И что? Может он женщину себе нашел и остался у нее, а ты уже паниковать начал.

— Нет-нет-нет, — быстро покачал тот головой. — Он пошел за город, хотел что-то проверить в лесу, это связано с тем, чем планирует заниматься, как ты и советовал.

— Да? Ну молодец. И что, ушел и не вернулся?

— Ну да, я же про это и говорю. Ушел в то время, когда ты отправился по своим очень важным делам. Ты потом вернулся, а он нет. А еще и Общего с собой забрал.

— Да? Интересно, неужто и правда пропал. Где он выходил?

— Через те самые ворота, которые ты открыл. Через них ведь уже можно выходить?

— Ну да, почему нет. Так, минуту подожди.

Я закрыл глаза и попробовал почувствовать, что сейчас с Вреином. О, чувствую. А это значит, что он, как минимум, жив. Уже хорошо.

— Он жив, — открыв глаза, ответил я. — Ну или стал немертвым, пока не ясно. Я не особо умею отличать, не было пока таких предметов для изучения.

— Мда уж, не сильно радужная перспектива…

— Не волнуйся, скорей всего жив. Кто его будет поднимать-то, кроме нашего клана? Примерное направление мне понятно, оно указывает, куда-то в город. Но давай мы все же попробуем его путь проследить, чтобы не тыкаться наугад. Собирайся, пойдем по следу.

— Да я уже готов, чего мне собираться то…

— Тогда сначала позавтракаем и пойдем. Нечего на голодный желудок в следопытов играть.

Мы спустились на кухню, где уже кашеварила Мила, наша кухарка.

— Доброе утро, господа, — склонилась она перед нами. — Завтракать будете?

— Да, — кивнул я. — чего-нибудь легкого, пожалуйста.

— Идите в столовую, через пару минут вынесу.

— Спасибо, — поблагодарил я женщину.

Мы прошли в столовую, куда Мила и правда через две минуты вынесла завтрак. Быстро утолив аппетит, пошли в сторону ворот. С собой я решил в этот раз взять, помимо Первого и Люя, заодно и лича Крайна. Все же мало ли куда там влип Вреин, вдруг придется выручать. Дошли до ворот, ведущих за пределы города. Так, ворота закрыты, мой немертвый стоит, охраняет. Ну не удивительно — я не зацикливал его на выполнении только моих приказов, так что Вреин спокойно мог ему скомандовать сначала открыть ворота, а потом и закрыть. Хотя с закрытием и возникли сложности, как понимаю. Вон, засов не до конца задвинут. Тут тоже понятно — даже мне в прошлый раз было неудобно управлять действиями немертвого вслепую, а Вреину и подавно. Но справился парень, молодец. Приоткрыли дверь, вышли наружу. Я не понял, а это что такое? Я помню, что в прошлый раз тут оставлял здоровую брешь в заборе, выломанную немертвым телом моего немертвого транспорта. А сейчас она намного меньше, частично заделана. Да вон и стройматериалы лежат, которые, судя по всему, скоро должны окончательно заделать брешь. Нет, ну я, конечно, и сам планировал отремонтировать этот внеплановую дыру, поэтому совсем не против. Но вот только кто это сделал? Кто такой добрый, кто решил мне помочь? Вряд ли это Вреин с Общим, не особо похожи они на строителей.

— Стройка идет, — сказал Келгод. — Кто постарался?

— Не знаю. Я только сломал. Пошли выяснять, кто это сделал.

Закрыв ворота с помощью все того же оставшегося за стеной немертвого, мы последовали в сторону сторожки.

— Так, а вот этого я тоже тут не помню, — обратил я внимание на будто вскопанную землю чуть в сторону от входа в здание.

— Могила? — сразу предположил мой соклановец.

— Судя по форме — очень может быть. Давай посмотрим. Первый, проверь.

Немертвый подошел, наклонился и несколькими быстрыми движениями рук откинул верхний слой грунта, под которым оказалось два трупа, лежащие вплотную друг к другу.

— Эх, Общий, — вздохнул Келгод, узнав одно из тел. — А второй кто? Это не Вреин.

— Это тот, кого я оставлял в этом доме в качестве охраны. Контролируйте выход, мне пара минут нужно.

Келгод и немертвые повернулись к ставшему столь подозрительным домику, а я склонился над трупами. Хочу посмотреть, как убили этих немертвых и почему они не разложились, как те, у кого я вырывал средоточие. Судя по состоянию тел, их довольно профессионально разрезали, правда непонятно, зачем портили сами тела, ведь могли просто грудь повредить и сгусток силы, находящийся за ребрами. Садисты, что ли? Или просто не догадались, что это не совсем живые люди. Хотя, как тут можно ошибиться? Смотрим, что там с псевдосредоточием. Достав нож, я расширил резаную рану, чтобы увидеть обстановку внутри. О как, интересно! Псевдоредоточие разрезано на две неровные части и определенно мертво, в нем не видно никакого пульсирования, да и силы не ощущалось ни капли. Просто будто два небольших кусочка плоти, по консистенции похожие на какое-то желе. Я все же вырвал их и закинул себе в рот, глотая не жуя. Нет, бесполезно. Ни капли дополнительной силы я не ощутил. Но труп внезапно стал разлагаться, за минуту превратившись в лужицу дурнопахнущей слизи! Как же это действует? Ведь в средоточии не было силы, но все равно его изъятие уничтожило труп. Забавно, есть над чем подумать. Ладно, сожру кусочек и Общего. Нечего ему тут валяться, да портить экологическую обстановку своим разложением. Аналогично, как у предыдущего, вырвал поврежденное средоточие, которое было раза в три больше, чем у первого и закинул в рот. Несмотря на величину, оно также не прибавило мне сил. Труп также начал быстро разлагаться.

— Ну что, вкусно? — спросил меня Келгод.

— Не особо, горчит немного, — признался я. — Просто кусок сырого склизкого мяса. Если немертвый убит — нет смысла его глотать.

— Эм, ну хорошо, понятно, не буду, — хмыкнул он. — А так хотелось…

— Ну и зря ты так противишься. Весьма действенный метод для прокачки. Поднимаешь труп, пожираешь его силу, этим увеличиваешь свою.

— Да я в курсе, только никак не могу себя пересилить. До сих пор мутит после того раза…

— Нежные все какие, — покачал я головой. — Что там в сторожке? Показывался кто у окна?

— Нет. Или нет никого, или спят.

— Пошли посмотрим, да пожелаем доброго утра, в случае чего. Первый, Люй, Крайн, никого не убивать. По крайней мере, без приказа и только если не будет абсолютной уверенности в грозящей мне или Келгоду смерти.

— Смерть? Не хотелось бы, — поежился мой соклановец. — Может все же перебьем всех?

— Перебить успеем. Сначала нужно узнать, кто такие, чего хотят и куда дели Вреина. Хотя я, в принципе, догадываюсь кого там увидим…

Я подошел к двери и осторожно потянул за ручку. Бесполезно, закрыто изнутри, что, в принципе, было ожидаемо. Ну что же, придется дверь убирать, да потом восстанавливать.

— Крайн, уничтожь дверь, только бесшумно, желательно.

Лич подошел к двери и протянул к ней обе руки. Тут же от них в сторону двери поплыло черное облако, которое начало обволакивать ее по всей площади. Пара секунд — и дым стал впитываться в доски и железные пластины, которые выступали в качестве усиления. Далее минута ожидания и Крайн отступил в сторону, пропуская меня. Я подошел ближе и толкнул дверь. Рука без особого сопротивления прошла сквозь металл и дерево, как сквозь бумагу. Потревоженное вторжением, все полотно начало просто осыпаться пеплом и ржой на пол.

— Красиво, — тихо сказал Келгод.

— Осторожней, — также тихо предупредил я. — Сначала захожу я, остальные по очереди за мной. Люй, остаешься на улице, жри всех, кто попробует зайти мимо тебя в эту дверь.

Конечно, я мог и сам осуществить подобное быстрое гниение двери, благо уже подобный опыт имеется. Но зачем тратить свою силу? Вдруг потребуется, поэтому и приказал личу. Ну а далее можно и самому поучаствовать.

Я осторожно зашел внутрь и сразу пошел в спальню, в которой, как я и думал, находились гости. А именно — трое каких-то мужиков дрыхли на кроватях. Осторожно прикрыв за собой дверь, я пошел дальше осматривать комнаты. Оружейная — пусто, общий зал — пусто. Кухня — во, а тут есть один мужик, клюющий носом у окна и вполглаза поглядывающий на улицу. Нас он, к счастью, не видел, так как окно и дверь в кухню находились на противоположных сторонах. Я осторожно подошел к нему сзади и, соединив обе руки в замок, резко опустил ему на затылок. Готов, в отключке. Хм, а чего с ним делать? Веревку я что-то не догадался взять… Ладно, берем с собой. Показав жестом Первому, чтобы взял этого мужика, я осторожно пошел в сторону спальни, а за мной все мои сопровождающие цепочкой. Забавно, наверно, это выглядело со стороны. Ну что же, теперь стоит разобраться с тремя в спальне. Убить? Да, пожалуй, это был бы самый беспроблемный вариант, но все же придется пойти иным путем и сначала просто поговорить с ними. Жестами указав Келгоду и Крайну над кем склониться, а Первому — чтобы он положил вырубленного на кухне мужика осторожно на пол и также контролировал его. Ну а сам подошел к последнему «незанятому» мужчине и похлопал того по щекам. Тот тут же открыл глаза и, заметив меня, зачем-то крикнул «Тревога!» и попробовал вскочить с постели.

— Тише, тише, — придержал я его левой рукой и показал нож, который держал в другой руке.

Мужчина понял свою ошибку и перестал сопротивляться. Я оглянулся на остальных. От крика двое проснулись, включая того, кого я вырубил на кухне. А третий, над которым стоял Крайн, все еще дрых. Вот это я называю здоровый сон.

— Крайн, разбуди своего соню, мне нужно, чтобы все участвовали в беседе.

Лич оскалился в улыбке и приблизил свое лицо к спящему, а потом просто рыкнул ему в лицо. Вот теперь тот очнулся, но, увидев над собой страшную морду, заорал на одной ноте, даже не делая попытки сопротивляться.

— Заткни его, — сквозь ор, скомандовал я личу, на что тот взял кусок одеяла, которым был накрыт этот мужик и просто запихал тому его глубоко в рот, буквально в глотку.

— Смотри, чтобы не задохнулся, — напоследок сказал я и повернулся к мужчине, который лежал около меня. — Рассказывай.

— Что? — просипел тот.

— Ну кто вы такие, я понял, — кивнул я в сторону подвешенной на вешалки верхней одежды в серебряных цветах клана Стали. — Меня интересует, по какому праву убили моих немертвых и куда дели моего соклановца?

— Нам дана команда от главы клана занять этот дом и вязать всех, кто выходит из города или делает попытки зайти в город через эти ворота. Когда мы прибыли- здесь был немертвый, его убили и прикопали недалеко. А потом со стороны леса вышел еще один человек с немертвым, который захотел вернуться в город. Человека связали, немертвого уничтожили и прикопали там же, где и первого.

— Ясно. А основание какое?

— Приказ главы, — просто ответил он.

— Логично, — согласился я. Ну а что я мог с них добиться? Они просто исполнители, оружие в руках своих руководителей.

И что же делать сейчас с ними? Убить? Ну нет, за что? Пока еще они ничего плохого не сделали. Ну да, убили немертвых. И что? В лучшем случае, если по закону, то это штраф пара-тройка десятков золотых, как за порчу имущества. Похищение соклановца это, конечно, серьезно, но, опять же, сначала надо найти Келгода, а потом уже начать причинять добро и наносить пользу. Вдруг этот лежащий мужик резко вытащил руку из-под пледа, под которым лежал и попытался ударить меня каким-то оружием, которое держал в руке. Но тут его постигла неудача, я был готов к чему-то подобному и успел одной рукой заблокировать удар, а второй тут же схватил его за преплечье.

— Интересное оружие, — задумчиво сказал я, рассматривая то, чем он меня пытался приголубить. Вроде бы это обычный кинжал, но, судя по режущей кромке, острый прям жуть, да еще и рука держащего его мужика была будто вплавлена в рукоять. Для надежности, чтобы не выронить, как понимаю. Это как, он постоянно с этим ходит? Да ну, вряд ли.

— А вот это уже серьезно, — продолжил говорить. — Покушение на убийство дворянина, без какой-то причины. Такое точно не стоит прощать.

Мужик что-то понял и попробовал вырвать свою руку из моей, да только кто же ему позволит? Пускаю через ладонь немного силы, комнату оглашает громкий ор.

— Терпи, терпи, сам виноват, — просто ответил я ему, не прекращая воздействия. Рука в том месте, где я его держал стала чернеть, а вой преобразовался в визг, затем скатившийся до хрипа. Плоть к тому моменту окончательно истлела и кисть, держащая кинжал, упала на пол. Мужик теперь в шоке смотрел на потерянную конечность, не переставая выть.

— Заткнись, сам виноват, — поморщившись, сказал я ему, но тот, конечно же, не послушался. В итоге, я просто повторил то, что проделал Крайн со своим пленником, запихав тому в рот кусок пледа. Мужик даже не подумал сопротивляться и теперь просто лежал на кровати, тяжело дыша.

Я поднял с пола кисть, все еще держащую кинжал. А теперь рука не была соединена с оружием, а просто обхватывала, как держал бы обычный человек. Да и сам кинжал теперь стал выглядеть иначе, будто обычный кухонный нож, не особо острый на вид. Интересная магия у клана, улучшать оружие. Да и не только оружие, как понимаю. Доспехи у них тоже должны быть отличные. Позже проверим, подействует ли на них моя магия истления.

— Больше героев нет? — спросил я у остальных «гостей», которые с ужасом смотрели на меня. Ответа не последовало, видимо, герои кончились.

— Ну замечательно, тогда ты, — я указал наугад на ближайшего ко мне клановца. — Когда вас сменят?

— Н-не знаю, господин, — заикаясь ответил тот. — Нам сказали сидеть здесь, пока не поступят дальнейшие указания. Не слышал, чтобы нас планировали сменять. Единственное, наши двое соклановцев, что повели вашего к нам в квартал, должны вернуться.

— Значит вас тут должно быть аж шестеро? Толпа, конечно… Когда вернутся?

— Не знаю.

— Ясно. Ну подождем немного. Что с моим соклановцем? Куда именно его повели?

— В наш квартал, к главе на беседу.

— Понятно, значит нужно будет сходить в гости, спросить, чего он такого надумал и с какой целью нарушает закон. Ну а пока посидим, подождем ваших коллег.

На всякий случай, связали всем присутствующим руки за спиной разными тряпками и, оставив бдеть над ними Крайна с Первым, мы с Келгодом прошли на кухню, где стали дожидаться еще двоих клановых, попивая слабоалкогольный напиток розоватого цвета, который, видимо, ранее принесли с собой эти клановые, чтобы веселее было скрашивать досуг.

— А что ты дальше делать планируешь? — поинтересовался Келгод.

— Дождаться двух гостей и поговорить с ними.

— А дальше?

— А дальше посмотрим. То ли убьем, то ли оставим в живых. Шучу, шучу. Никто их убивать не будет. Возьмем в заложники.

— Опасно, они серьезные бойцы. Нужно постоянно будет под плотным контролем держать.

— Знаю, поэтому не буду дома задерживаться, а сразу пойду на встречу с их главой, пусть объясняет свое поведение.

— Тебя же там прикончат за дерзость! На один из двух самых крупных кланов полез.

— С чего бы это? Я ничего плохого не сделал.

— А рука того несчастного? И то, что в плен фактически взял представителей клана.

— Ну с рукой он сам виноват, напал на меня. Пусть скажет спасибо, что я не убил его. Хотя, кстати, я был в своем праве. А насчет плена — так они мое имущество уничтожили и зачем-то похитили соклановца. Я был вынужден обороняться, да захватить этих, чтобы все выяснить.

— Рисково…

— Ни капли, ведь тут, как ни странно, но закон на нашей стороне.

— Закон, ты все про закон… Думаешь им важен закон?

— Мелким кланам все равно на закон. А вот большие должны следить за этим, чтобы не запятнать свое имя. Между большими кланами идет конкуренция и другие сильные кланы, а тут я имею в виду клан Ветра, вряд ли упустит момент клюнуть клан Стали.

— Как все сложно… Это все твои домыслы или так и есть?

— Домыслы, сделанные на основании прочитанных книг. Не переживай, я прав.

Оставшиеся два представителя клана Стали прибыли почти через два часа, когда я уже начал думать, что пора возвращаться домой. Но нет, все оказалось не зря. Сначала мы увидели подходящих через окно, после чего я затаился сбоку от второй двери, ведущей наружу, а не во двор.А Келгод спрятался за дверью спальни. Надеюсь, они все же через мою дверь пойдут, а не через ту, где сидит Люй. Он то точно поспешит в точности исполнить мой приказ, и, если его сразу не убьют, сожрет этих двоих. Но нет, все обошлось — пришедшие новичка сразу нараспашку открыли дверь, сбоку от которой я прятался, и не оглядываясь прошли один в сторону спальни, а другой — на кухню. Так-с, мой тот, что ушел на кухню. Надеюсь, Келгод справится со своим. Мужик зашел на кухню, начал медленно осматриваться и тут-то я и схватил его за шею, приставив нож.

— Только дай мне повод прирезать тебя, — предупредил я.

Тут со стороны спальни раздался будто шум борьбы, через несколько секунд затихший.

— Келгод, все в порядке? — крикнул я.

— Да, только этот урод в глаз мне успел дать, — послышался обиженный голос парня.

— Ну сам виноват, — хохотнул я.

— Вы кто такие? Вам не жить! — прошипел тот, которого я держал. — Вы даже не представляете, на кого руку подняли!

— Я тот, чьего соклановца ты со своим дружком куда-то отвел. Не подскажешь, куда?

— А-а-а, некры? Вы попали, уроды. Мы вас уничтожим за нападение.

— Еще одно подобное слово и твоя голова будет жить отдельно от тела, — я прижал нож к его горлу так, что выступила капля крови. — Недолго, правда.

— Молчу-молчу, не нужно, — зачастил он. — Я все понял. Но вы правда отпустили бы нас, быть может, тогда оставят вас в живых.

— Обязательно, но позже. А теперь — осторожно, не делая резких движений, ты идешь в комнату к своим четырем, а точнее уже пятерым коллегам.

— Так они живы?

— Ну да, конечно. Что мы, душегубы какие-то? Один, правда, теперь без руки. Но тут он сам виноват, нечего было на меня оружие свое поднимать.

Завел его в комнату к остальным, где светил набухающим фингалом под глазом злой Келгод.

— Ну что, теперь все в сборе, и я приглашаю представителей клана Стали к себе в гости. Обещаю быть очень гостеприимным и, надеюсь, долго вы у меня не задержитесь.

Дальше мы с Келгодом стали связывать «гостей», чтобы в спокойствии добраться до дома. В качестве перевязочного материала использовали постельное белье, порвав его на лоскуты. Первым делом завязали глаза пленникам, затем, на всякий случай, заткнули уши. Далее за спиной в несколько слоев связали руки и перевязали ноги, чтобы особо быстро не могли не то что бежать, но даже идти. Ну и, в завершении, связали их друг с другом за шеи, на расстоянии примерно в метр друг от друга. А далее такой колонной направились в сторону нашего дома. Первым шел Люй, по бокам от колонны Первый и Крайн, а позади мы с Келгодом. Ну что же, хорошо начинается утро…

Глава 12

В поместье клана Стали в комнату главы зашел его помощник, Силус.

— Глава, наши парни привели желающего пройти в город через ворота, ведущие в нищий квартал.

— Отлично. Кто это был?

— Как и думали — один из некромантов.

— Вот же ублюдки. Чего им у себя не сидится? Давно пора было придушить остатки.

— Нельзя, слухи нехорошие пошли бы. Да и повода не было…

— Да плевать мне на повод. Что с этим уродом? Он один был?

— Нет, с немертвым. Его прирезали и прикопали там же, недалеко от ворот.

— Отлично, в камеру нарушителя. Я сам с ним хочу поговорить.

— Не много ли чести для него?

— Ничего, мне интересно, с какой целью шарятся там.

— Не сочти за наглость, Стант, но, на всякий случай, напомню, что вот это задержание тоже было не законно, поэтому лучше быстрей отпустить этого некроманта, пока никто не узнал. Ну или просто убить и закопать его где-нибудь в саду.

— Силус, я еще раз повторю — мне плевать на закон. Да и кто узнает, где он? И вообще, не лезь с непрошенными советами ко мне.

— Прошу простить, виноват.

— Прощаю. Как определите его в камеру — позовите меня. Обработайте только его перед встречей, но не переусердствуйте.

— Будет сделано, глава.

Через полчаса внизу, подвале, около сильно избитого мужчины, прикованного к стене, стояли двое.

— Как тебя зовут? — спросил один из них.

— Вреин, — разбитыми губами едва слышно ответил мужчина.

— … господин, — добавил спрашивающий.

— Что?

— Я глава клана стали, меня зовут Стант. Обращайся ко мне «господин».

— Хорошо.

Глава махнул рукой, раздался свист рассекаемого воздуха и на щеке пленника образовался глубокий порез.

— Хорошо, господин, — произнес Вреин.

— Молодец. Кто ты такой и почему настолько осмелел, что решил зайти в город через те ворота?

— Я из клана Мрачных. Ворота открыты, поэтому и решил сократить путь, господин.

— Кто изначально взломал ворота? Ваш глава?

— Не знаю, господин, — не захотел поначалу выдавать своего главу Вреин, но вторая рана на щеке заставила говорить. — Он, господин. Это Дарек открыл.

— Дарек это ваш глава, насколько помню?

— Да, господин.

— Сколько вас в клане?

— Около десяти человек, господин, — немного преувеличил количество Вреин.

— Да у меня слуг больше, чем весь ваш клан, — фыркнул Стант. — Клан обеспеченный? Хотя можешь не отвечать, было бы золото — не жили бы в том дерьме. Как зарабатывает клан?

— Никак особо, господин, — ответил Вреин, сплевывая кровь. — Мертвых утилизируем.

— Ну и тупые, — покачал головой глава. — Откуда у нищих деньги для этого? Выкинут труп в канаву и всего делов. Короче, с вас, убогих, даже взять нечего. Ладно, посиди еще тут немного, урод. А я пока подумаю, что с тобой делать.

Двое представителей клана вышли, закрыв за собой дверь.

— Дарек, выручай давай, — прошептал оставшийся висеть на цепях парень.

* * *

До поместья добирались довольно долго, под внимательными взглядами местных жителей. Которые, к моему удовлетворению, на меня смотрели довольно миролюбиво, в отличие от взглядов на тех, кого я вел. Ну конечно, я ведь уже почти свой, а раз веду кого-то в таком связанном состоянии — то они того заслужили. Дойдя до дома, мы начали сгружать гостей в подвал.

— Дарек, это те, о ком я думаю? — спросил меня Багред, спустившись вниз.

— Если ты имеешь в виду представителей клана Стали, то да, это они.

— Зачем? Прости, если сейчас скажу довольно резко, но это уже перебор. Они нас сомнут, несмотря на все наши ухищрения…

— Ты не понял, Багред. Они похитили Вреина, они уничтожили двух наших немертвых — Общего и того, кто оставался в сторожке. Да к тому же, этот, который вон без руки, попробовал меня атаковать без какой-либо причины.

— И что? Право сильного.

— Багред, я тебя не узнаю. Думай давай! Какое еще право сильного при такой мелочи? Ну же, включи мозг! Келгоду я объяснил, а тебе не буду. Давай сам подумай, а я пока наших гостей все же доведу до места, если не возражаешь.

Оставив Багреда размышлять, я продолжил спускать Стальных вниз. В итоге, через десять минут все шестеро наших пленников были размещены в подвале. Разместил я их просто на полу, лицом вниз, все также, с завязанными глазами, связанными руками и ногами, а также с заткнутыми ртами. Ну а для безопасности (соклановцев, а не гостей), я сходил к дальней стороне участка, откуда позвал с собой шесть «заготовок» немертвых. Далее, над каждым пленником, я поставил по одному немертвому, а в качестве управляющих всеми ими, я поставил Первого, замкнув на нем командование своими тупыми собратьями.

— Значит так, уважаемые гости, — громко сказал я, когда все приготовления были закончены. — Скоро я направляюсь в гости в Золотой квартал, мне нужно пообщаться с вашим главой, а вы остаетесь здесь. Прошу особо не двигаться, иначе немертвый, следящий за каждым из вас, может кинуться, так как они не особо умные, но пожрать точно любят. А на случай, если посчитаете себя самыми умными и как-то все же сможете убить своего надзирателя, с вами в комнате также будет находиться Первый. Один из моих самых сильных немертвых. И уж поверьте, его интеллекта хватит понять, что что-то происходит не то и убить практически любого из вас. Ну и, дверь в подвал я также закрою. В общем, не советую рисковать, а просто дождитесь моего возвращения. Вопросы, пожелания есть?

В связи с тем, что рты у всех были заткнуты, ни вопросов, ни пожеланий никто, естественно, не смог высказать.

— Нету? Ну тогда я пошел. Первый, понял, что тебе делать? Следи, жри только если будут пытаться сопротивляться. И не подведи меня…

Первый рыкнул и встал в угол подвала, чтобы держать на виду всех пленников. Выйдя наружу, я тщательно запер дверь на засов, еще и стулом подпер. Вряд ли в случае чего поможет, ну просто так, чтобы тот, кто сюда зайдет случайно, понял, что за дверью опасные дяди и туда лучше не лезть.

— Стул не очень защитит в случае чего, — выдал мудрую мысль Келгод.

— Согласен, но лучше со стулом, чем без стула. Да не переживай, все нормально будет. Я верю в Первого.

— Сам же говорил, что немертвым верить нельзя.

— И сейчас скажу то же самое. У меня в него иного плана вера — вера в то, что справится с нашими гостями в случае чего. Поэтому, если сожрет их там, то я особо грустить не буду. Пошли наверх.

Наверху по коридору ходил взволнованный Багред.

— Дарек, я понял! — кинулся он ко мне. — Они сами себя этим похищением в ловушку загнали! У них сейчас наилучший выход — это незаметно прикончить Вреина и избавиться от тела!

— Эй, а может не надо приканчивать? — вступился за друга Келгод. — Он так-то наш соклановец!

— Да это понятно, — махнул рукой дядя. — Я про то, что нужно торопиться, пока они не додумались и не сделали так, как я сказал.

— Я тоже так думаю. Так что, Багред, собирайся. Устроим визит вежливости.

— Куда это вы собрались? — настороженно спросил Келгод.

— Ну, для начала, стоит посетить клан Ветра, — сказал дядя.

— А потом мэра, — продолжил я. — Или наоборот, сначала мэра, а потом клан Ветра.

— Не принципиально, — кивнул Багред.

— А может разделиться? — предложил я.

— Не думаю, что хорошая идея. Глава клана все же ты. Поэтому, как бы не делились, но или мэр обидится, что с ним говорю я, а не глава. Либо клан Ветра обиду затаит по аналогичной причине. И я не знаю, что из этого хуже.

— Эх, все равно я не понимаю, зачем вам эти встречи, — вздохнув, сказал Келгод. — Тут Вреина нужно выручать, а вы по гостям собрались.

— А без этих гостей мы вряд ли его выручим. К тому же, можем сами попасть в застенки, — пожал я плечами.

— Дарек, ты начал бояться? — удивился Келгод.

— Нет, просто говорю, как есть, что самим нам против клана Стали не выстоять. По крайней мере, пока что. Хватит болтать, еще много дел. Багред, собирайся. Надеюсь, что тебя не укачивает от быстрой езды.

— Что? Какой езды? Причем здесь это?

— Увидишь, — улыбнулся я.

Через десять минут мы на моем здоровенном Прыгуне мчались в сторону выхода из квартала. Позади меня сидел дядя, крепко вцепившись в шкуру немертвого и пытающийся не упасть.

— Дарек, ты не мог выбрать более безопасный способ передвижения? — прокричал он мне в ухо.

— Не мог, так быстрей, — только и ответил я ему.

Неизвестно, чем был недоволен дядя. Да, не особо комфортно, но зато быстро! Да и не особо-то и опасно было, главное держаться крепче. Нам еще повезло. За нами бежал Люй, на котором сидел лич. Вот это выглядело прям очень жутко. Ликан будто пытался сбросить с себя седока, да только с личем такие шутки не пройдут, он как будто слился со своим транспортом в одно целое. Хотя я не удивлюсь, если так и есть и он смог как-то врасти в тело ликана. В сторону Золотого квартала мы направлялись не через город и внутренние ворота, а просто вышли из наших ворот и вдоль внешних городских стен помчались до нужного места. Мне все больше нравится такой тип передвижения, на большой скорости. Десять минут бега и вот они, ворота в нужный квартал, открытые и охраняющиеся аж десятком вычурно одетых стражей. Причем обычными стражами были только шестеро. Оставшиеся четверо были хоть и в форме, но помимо нее также присутствовали признаки обоих кланов — Стали и Ветра. Понятно, у сильных кланов свои официальные соглядатаи на воротах. Увидев нашу весьма необычную компанию, выскакивающую из-за угла, стражи, без особой суеты, стали выстраиваться в боевой порядок, что-то сказав проходящим через ворота местным жителям, отчего те буквально рванули внутрь под защиту стен.

Притормозив Прыгуна, я медленно подошел ко входу, чтобы особо не нервировать выстроившихся стражей.

— Добрый день. Нам нужно внутрь, — спрыгнув на землю перед стражами, сказал я.

— Кто вы такие и откуда прибыли? —спросил меня самый рослый из них, видимо, местный командир. — А главное, с какой целью в Золотой квартал.

— Дарек Мрачный, глава клана Мрачных и Багред Мрачный, мой заместитель. Прибыли из Деревянного квартала.

— Как вы смогли?

— В смысле как? — деланно удивился я. — В каждом квартале имеются ворота, из которых можно спокойно выйти и пройти до нужного места снаружи города.

— А, ну да, ну да, — как-то заторможено ответил страж. — А с какой целью к нам?

— А вот эту информацию я не хочу сообщать, уж прости. Если все же положено, то для отчетности просто укажи — на экскурсию. Себя показать, людей посмотреть…

— Хм, понятно… — сказал страж и завис на несколько секунд.

— Вопросы исчерпаны? У меня еще много дел.

— Да, конечно, проходите. Только, прошу простить, немертвых придется оставить.

— А вот тут ты не угадал, страж. Немертвые — это мое оружие и я имею право их брать с собой. Меч ведь ты не заставляешь оставлять. Так чем они хуже?

— Но как же… Они напугают жителей!

— А это уже проблемы жителей. Некромантия не запрещена и является официальным направлением магии. Если кому-то не нравится — то пусть пишут жалобы. В трех экземплярах, желательно, и на мягкой бумаге. Буду подтираться ими в нужнике. Хотя, так и быть. Оставлю тут свой транспорт, а то зашибет еще кого случайно, штраф потом платить. Прыгун, остаешься вот тут, около ворот и ждешь меня.

Завр кивнул своей здоровенной башкой, отошел к стене и просто бухнулся на живот, собравшись, видимо, лежать здесь до самого моего возвращения.

— Вы можете проходить, — опасливо покосившись на улегшегося недалеко от них немертвого, сказал страж. — Он не доставит проблем?

— Не должен, — пожал я плечами. — Надеюсь, что мы вернемся до того, как он проголодается.

Понятно, что я больше нагонял жути и Прыгун точно не будет ни на кого нападать, даже если неделю тут будет сидеть. Но пусть понервничают, им полезно. Я вошел в ворота, Багред и Крайн с Люем двинулись следом.

Проходя мимо стоявших клановых, я остановился.

— Как добраться до ваших кланов? — поинтересовался я, смотря на замерших парней.

Они начали переглядываться между собой, не решаясь первыми сообщить эту информацию.

— Это секрет? — удивился я. — Я же все равно узнаю. И могу сообщить вашему руководству, что вы меня оскорбили своим молчанием. Ну? Где?

А вот это повлияло, стражи стали наперебой рассказывать где что находится и как лучше дойти. Причем, сообщили мне не только требуемую информацию, но также и дополнительную, например, где расположены относящиеся к кланам различные заведения. Да уж, стоит немного припугнуть и сразу все выдали. Измельчали клановые бойцы… Хотя откуда я знаю? Может здесь всегда такие были. В общем, через пять минут мы уже знали, что здесь и где находится.

— Спасибо, — кивнул я и мы пошли дальше.

— Куда сначала? — спросил меня Багред.

— К ветровикам, а потом к мэру.

Квартал был и правда дорогим и богатым. Чистые улицы, фонтаны, цветы в вазонах вдоль замощенной камнем дороги. Ну красота же! Люди все лощеные, хорошо одетые, многие на повозках, которые будто сами по себе ехали. Хорошие тут маги, раз на такие мелочи размениваются.

— Чтоб я так жил, — вздохнул Багред.

— А что мешает? — удивился я.

— Ты цены здешние знаешь? Жуть, да и только.

— А зачем здесь жить? Живи также, но в нашем квартале. По крайней мере, сделай, чтобы там было не хуже.

— Ну ты сказал, — даже засмеялся Багред.

— Я сказал что-то смешное? В чем отличие? В том, что цветы стоят? Или что люди не боятся по улице без оружия ходить? Организуй в квартале безопасность, не мусори, дай людям зарабатывать и будет не хуже, чем здесь, поверь.

— Наверно, ты прав, Дарек, — вздохнул Багред. — Но все равно сложно поверить, что что-то получится из твоих затей.

— Уже получается. Так что, поверь. Ну и помогать вам придется, конечно. Одному все сложно организовать. Так, дом клана Ветра, если я правильно понял, вот здесь за углом…

* * *

В кабинет Вайнда, главы клана ветра, постучали.

— Входи.

— Глава, к вам гости.

— Кто еще пожаловал?

— Мрачные.

— О как, неожиданно. Их успели пригласить на аудиенцию? Почему со мной не согласовали время встречи?

— Нет, глава. Они прибыли сами, без какого-то уведомления или приглашения. Примите?

— Интересно… Проводи их в зал.

— Хорошо, господин.

* * *

Зал приемов клана Ветра был, по своему обыкновению, весьма помпезный, оформленный в белых клановых тонах. Всюду колонны, картины, пышные шторы на окнах, толстый ковер на полу. Шик, блеск… Нам с Багредом показали на стоящие кресла и попросили немного обождать. Немертвых, по просьбе встречающих, я оставил снаружи. Ну ничего, здесь им и правда нечего делать, разве что охрану нервировать. Ждать пришлось недолго, буквально десять минут, что говорило о том, что глава довольно благосклонно к нам настроен, в ином случае ожидание могло длиться час и более.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовал нас глава, заходя через одну из имеющихся дверей. — Прошу простить, что пришлось немного подождать, просто ваш визит был немного неожиданным. Меня зовут Вайнд, я глава клана Ветра.

— Ничего страшного, уважаемый Вайнд, — сказал я, поднимаясь. — Это мы просим простить за визит без предупреждения. Я Дарек, глава клана Мрачных. А это Багред — мой дядя и заместитель в одном лице.

— Очень приятно, — кивнул тот, садясь на самое большое кресло, больше напоминающее трон. — Присаживайтесь, господа. Позвольте полюбопытствовать о цели вашего визита? Если насчет нашего недавнего недопонимания, то, как мне сообщили, дело улажено к взаимному удовлетворению обеих сторон. Или я не прав?

— Нет-нет, что вы, тут все улажено, вопросов нет. А к вам меня привело совершенно другое дело. Но для начала, позвольте уточнить, в каких отношениях вы с кланом Стали?

— Ну, всем известно каких. Не дружеских, но и не воюем. Просто нейтралитет, как с соперниками, чего уж тут скрывать. А с какой целью интересуетесь?

— Понимаете, уважаемый Вайнд, у меня с ними недавно произошел конфликт…

— Дарек, прошу простить, но тут я вас перебью, — сразу же сказал глава, начиная хмуриться. — При всем моем уважении к вашему клану и к вам лично, как к сильному главе, если вы пришли ко мне, чтобы заполучить в качества союзника в возможном конфликте с кланом Стали, то я сразу говорю «Нет». Прошу понять, я не буду влезать в ваши сложности ни на чьей стороне. Мне это не выгодно и совершенно не хочется никакой войны. Я понимаю, что одни вы вряд ли продержитесь против них, но, еще раз повторю, нас в союзники взять не получится.

— О нет, что вы, — широко улыбнулся я. — Я и не собирался этого делать. Я просто хотел предложить вам поучаствовать в небольшом ослаблении ваших соперников. Причем на вполне законных основаниях.

— Хм, это не вовлечет мой клан в конфликт?

— Никоим образом! Ваш клан будет только в качестве одного из наблюдателей и блюстителей закона!

— Хорошо, я слушаю вас, Дарек…

* * *

— Господин мэр, к вам посетители.

— Кто там еще?

— Представители клана Мрачных и представитель клана Ветра.

— Даже так? Интересно… Пригласи.

В кабинет мэра зашли трое мужчин.

— Добрый день, господа, прошу присаживаться, — указал он на кресла для посетителей. — Прошу представиться и сообщить цель визита.

— Дарек Мрачный, глава клана Мрачных и мой заместитель, Багред Мрачный, — сказал один из них.

— А я Грок Трас, представитель клана Ветра, — представился второй.

— Очень приятно, господа. Уважаемый Грок, с вами мы знакомы, хоть и не лично. А вот про главу клана Мрачных я только слышал. Наконец-то удалось познакомиться лично, а то мой помощник сообщил, что пока не можете прибыть на аудиенцию и только через пару дней приедете…

— Планы поменялись, прошу простить за незваный визит.

— Да ничего страшного, Дарек, это даже хорошо, что смогли пораньше приехать. Правда я очень заинтригован, почему клан Ветра и клан Мрачных прибыли вместе?

— Дарек вам все объяснит, господин мэр, — указал на меня рукой Грок

— Слушаю вас, Дарек, — повернулся мэр к главе клана Мрачных.

— У меня небольшой конфликт с кланом Стали, и я хотел бы, чтобы от властей города со мной присутствовал представитель.

— Дарек, вы понимаете, чего просите? — покачал головой мэр. — Вы только одну войну закончили, насчет которой, кстати, я хотел бы с вами поговорить отдельно. Но тут же запланировали еще одну? Причем, в этот раз хотите и меня привлечь, чего бы мне очень не хотелось! При всем моем уважении, вы не выстоите против клана Стали и дня.

— Да, я это уже слышал, — кивнул Дарек. — Но вы также, как и уважаемый Вайнд поначалу, не так меня поняли. Я не предлагаю вступать в войну на моей стороне. Я вообще не собираюсь воевать. Я просто хочу, чтобы клан Стали ответил по закону за свои проступки. Ведь это возможно? Причем, поверьте, после моих объяснений, вы поймете, что закон на моей стороне. Ну, а в качестве компенсации за неудобства, я предлагаю часть виры, которую заплатит мне клан Стали отдать в пользу города. Заодно этим я компенсирую неприятности, доставленные нашей войной с кланом Льда.

— Компенсация, говорите? Да еще и уверены в своей правоте? Ну-ка, давайте подробности, очень интересно…

* * *

Через два часа в кабинет главы клана Стали постучались.

— Входи, чего случилось?

— Там гости пришли, — поклонившись, сказал Силус.

— Какие еще гости? Я никого не жду!

— Два некроманта с немертвыми и еще двое человек…

— О как. И чего хочет?

— Требует, чтобы мы отпустили его соклановца. Может, отдадим все же?

— Отдадим? По требованию какого-то ублюдка? Да ты совсем ополоумел! Я теперь из принципа не выдам пленника! Уничтожу и все! Требует он… Повезет, если сам уйдет живым…Позови некромантов в комнату совещаний. Я им устрою…

— Только его? А сопровождающих?

— Немертвых? Не вздумай в дом эту гниль звать!

— Нет, я про людей.

— Кто еще? Слуги? Да говори прямо, чего ты мнешься.

— Не слуги. Там представитель мэра и представитель клана Ветра.

— ЧТО? И ты молчал? Всех зови! Мне уж интересно, зачем они пришли…

* * *

Нас вчетвером провели в переговорный зал. Немертвых, как и ранее, я оставил снаружи.

— Добрый день, господа, что привело вас в мой скромный дом? — сказал глава Стали, ждущий уже нас внутри.

— Здравствуйте, уважаемый Стант, — взял слово Ставр, человек, выделенный нам мэром. — Меня зовут Ставр, я представитель мэра Ягена. Впрочем, мы с вами знакомы. Как вы знакомы и с Гроком, человеком от клана Ветра. Мы с ним тут как наблюдатели. Основные претензией к вам имеете у уважаемого Дарека, главы клана Мрачных

— Претензии? — хмыкнул Стант. — Какие еще претензии?

— Добрый день, — взял я слово. — А претензии у меня самые обычные — уничтожение моего имущества и похищение моего соклановца.

— А ты не обнаглел, малец, обвинять меня в подобном? — нахмурился глава.

— Тише, тише, прошу соблюдать нормы приличия.

— Да мне плевать на нормы! Ты меня обвиняешь, а потом требуешь соблюдать какие-то приличия?

— Уважаемый Стант, — вклинился представитель мэра. — Я тоже прошу соблюдать хотя бы элементарную вежливость и уважение. Вы с господином Дареком равны по должности. По крайней мере, официально.

— Хорошо, — зло выдохнув, сказал Стант. — Раз «официально» мы равны. Прошу предъявить доказательства этих голословных обвинений.

— Да легко. Наличие моего соклановца в вашем подвале достаточное доказательсто?

— Нет у меня никого из вашего клана!

— Стант-Стант, — покачал я головой. — Вы забыли, что глава клана может чувствовать представителя своего клана? Вас проводить до места его нахождения? А может еще скажете, что не в курсе, что делается в вашем доме?

Глава посидел несколько секунд, покусывая губы.

— Хорошо, сейчас его приведут, — в конце концов кивнул он и махнул рукой одному из своих соклановцев, стоявшему у входа.

— Надеюсь с моим человеком ничего не случится, пока его ведут сюда, — усмехаясь, сказал я, чтобы еще сильней раззадорить этого наглого мужика.

— Не беспокойся, Дарек, ничего с ним не случится, — взял себя в руки и смог все же не повестись на подначку глава. — Он просто наш гость.

Мы стали ждать. Через несколько минут где-то снаружи послушался шум и, наконец, внутрь ввели избитого Вреина. Причем идти он мог только при помощи двух мужчин, которые поддерживали его с обоих сторон.

— Просто гость, говорите? — хмыкнув, сказал я, на что Стант ничего не ответил.

Доведя до нас, Вреина усадили на стул, стоявший чуть в отдалении от других.

— Уважаемый Ставр, как видите, на лицо нарушение закона. Похищение моего соклановца подтвердилось, к тому же, произошло жестокое избиение, которое неизвестно как скажется в дальнейшем на возможности этого мужчины работать на благо клана.

— Чего ты мелешь? — поморщился глава. — Просто немного проучили щегла.

— И снова я прошу воздерживаться от таких речей, — вздохнул я. — Ничему вас жизнь не учит, уважаемый глава.

— Да как ты смеешь! — заорал Стант, подскакивая со своего кресла.

— Прошу всех успокоиться и следить за тоном! — громко сказал Грок. — Необходимо решать сложившуюся ситуацию.

— Пусть забирает своего выкормыша и валит отсюда, пока я добрый, — махнул в мою сторону глава.

— Уважаемый Ставр, что говорит закон об этом происшедшем преступлении? Сколько грозит виновнику?

— За простое похищение человека — год каторги, — начал докладывать заученную речь представитель мэра. — Но тут с избиением, не повлекшим смерть. Поэтому, от двух до трех лет. Но вот похищение представителя клана сразу умножает срок в три раза. Да еще и совершенное кланом, с которым нет официальной войны… В общем, для вашего клана это может обернуться большими проблемами, уважаемые Стант.

— Чего вы такое несете, какие проблемы? Уж с мэром я договорюсь.

— С мэром может и да, а с нами как? — вкрадчиво спросил представитель клана Ветра.

— Да и император не будет рад, — вставил я свое слово. — Когда, а вернее, ЕСЛИ узнает про все это.

— Чего вы хотите? — как-то осунувшись, тихо сказал глава, падая в свое кресло.

Ставр и Грок посмотрели на меня. Все уже было оговорено заранее, мне стоило всего лишь объявить о «своих» пожеланиях.

— Таверну «Пустынный странник», вместе с одноименной гостиницей при ней. А также одну из трех ваших фабрик оружия. Какую именно — предлагаю выбрать вам самим.

— А у тебя губа не дура, — хмыкнул Стант. — И откуда такая осведомленность? А ты уверен, что хватит силы и ума содержать лучшую таверну квартала? А фабрика оружия? Да куда тебе такое? Разоришься через месяц. Слишком уж жирно для тебя все это.

— Не переживай, попробую не разориться, — хмыкнул я. — Жирно? А я не уверен. Ваш клан можешь получить намного больше проблем, если все это дело всплывет наружу.

— И откуда ты и твой клан взялся на мою голову, — начал массировать виски глава клана Стали.

— Из деревянного квартала, — пожал плечами я. — И к тому же, это вы сами нас побеспокоили. Да, кстати, у меня еще есть одно требование.

— Какое?

— Ни один ваш клановец не должен заходить к нам в квартал. Нужно ваше согласие на данный запрет.

— Боишься, что разорю твое гнездо? — хмыкнул он.

— Просто не люблю, когда посторонние шастают, — смотря ему в глаза, ответил я.

— Да без проблем, согласен. Нам все равно там делать нечего. А ты не отсвечивай, сиди в своем квартале не вылезая, а то вдруг что-то случится с тобой снаружи…

— Буду внимателен, — кивнул я, соглашаясь. — Так что с документами на МОЕ новое имущество?

— Принесите документы! — рявкнул глава.

— Пока их нет, давайте акт передачи подпишем, — сказал я, доставая из-за пазухи уже почти заполненные документы. — Заодно и согласие на запрет посещения квартала.

— А ты подготовился, — не мог не удивиться глава, смотря акты. — Был уверен, что соглашусь?

— Надеялся на вашу благоразумность.

— Не надейся, что лесть спасет тебя, — буркнул тот, подписывая бумаги. — Через месяц, когда осознаешь свою ошибку, я их у тебя выкуплю. Но не думай, что много предложу.

— Спасибо, — сказал я, беря в руки подписанные акты. — Кстати, а как быть с моими убитыми немертвыми?

— А ты мелочный, — хмыкнул он. — Но тут не мечтай, за уничтожение имущества мне грозит в худшем случае штраф. Поэтому, пару сотен золотых, и мы в расчёте.

— Нет, уважаемый глава. Одиннадцать тысяч золота необходимо, чтобы замять это дело.

— Что? Ты ума сошел?

— Ну почему же. Тысяча за того, кто был в сторожке, а десять — за второго. Он был дорог моим соклановцам как память. Да и умен был для немертвого, хоть и дерзок. Помилуйте, неужели из-за таких мелочей начнем судиться?

Несколько секунд глава сидел тихо, о чем-то думая.

— Десять за обоих и разговор на этом закончен.

— Договорились, — кивнул я.

— Принесите золото! — снова крикнул куда-то глава. — Хм, а откуда ты узнал про убитых немертвых своих? Ты был там в сторожке?

— Конечно, а как иначе?

— Где мои люди? Ты их убил?

— Ну зачем же убивать? Они у меня в плену.

— Что? Ты охамел? Сам мне предъявляешь подобное за одного человека, а сам у меня шесть человек похитил?

— Тут иная ситуация, уважаемый. Они убили моих немертвых, поэтому мне пришлось их связать, да расспросить, почему это сделали. Вот так на вас и вышел.

— Отпусти их. Тебе сейчас принесут золото за твое имущество.

— Конечно отпущу, когда мы обсудим выкуп за них.

— Да какой еще выкуп? Я вообще ничего не понимаю! Ты точно своей смертью не умрешь…

— Так они пытались на меня напасть, зная кто я. Опять же- без каких-либо причин. Поэтому, скажите спасибо, что вообще оставил их в живых. Одному, правда, за излишнюю дерзость руку отрубил, но это мелочи.

На этот раз глава думал дольше, намного дольше.

— И сколько ты хочешь, за то, чтобы их отпустил?

— А во сколько вы оцениваете своих людей, уважаемый Стант? — спросил я.

— Мы своего соклановца за пять тысяч золота выкупали, — вдруг будто между делом сказал Грок.

— Чего? — посмотрел на него расширившимися глазами Стант. — Он и у вас соклановца похитил? И вы его до сих пор не уничтожили?

— Решили, что лучше жить мирно, — хмыкнул Грок.

— Шесть тысяч за каждого, — немного подумав, ответил глава клана Стали.

Хех, не захотел своих оценивать дешевле, чем ветровика, понимаю. Ну, мне наоборот это выгодно.

— Договорились. Итого, с вас документы на имущество, которые я до сих пор почему-то не вижу, и сорок шесть тысяч золотых.

Зло посмотрев на меня, Стант отдал очередную команду. Через пару минут принесли документы, а еще через десять минут принесли несколько больших мешков с золотом.

— Ну что, мы закончили на этом? Когда моих людей освободишь?

— Да, закончили. Ну как домой доберусь, то и освобожу. Не беспокойтесь, я свое слово держу.

— Я свое тоже, — ответил он мне, с угрозой в голосе.

Ну-ну, пуганые.

Я внимательно посмотрел принесенные документы и передал их своим сопровождающим, вместе с полученными актами на передачу прав на имущество. В актах, кстати, не был указан второе лицо, то есть тот, кому передается. Странно, что глава не обратил внимание.

— Вот, господа, — сказал я, краем глаза наблюдая на вытягивающееся лицо Станта. — Документы и акты, как и договоривались. Вам, уважаемый Грок, на таверну, а вам, уважаемый Ставр, на оружейную фабрику. Передайте, пожалуйста, своему начальству.

Мужчины забрали у меня документы и положили себе в карманы. На главу клана Стали было больно смотреть, настолько он жалко выглядел, поняв, что теперь ему точно не видать своих заведений. Одно дело — это ждать, пока такой неумеха как я доведет их до банкротства и выкупить по дешевке, а другое- ждать подобного от мэра или от своих соперников. В общем, без шансов.

— С вами приятно иметь дело, уважаемый Стант, — сказал я вставая. — Можете не провожать, выход мы сами найдем. Вреин, ты как? Идти сможешь?

— Да вроде получше, — тихо ответил тот. — Думаю да, смогу.

— Отлично, а то нам хотя бы до улицы донести все эти мешки с золотом нужно. Ставр, Грок, надеюсь на вашу помощь.

— Конечно, Дарек, — кивнул Грок.

— Спасибо. Уважаемый Стант, может и вы нам поможете?

Лицо главы клана стало резко становиться красным от гнева.

— Понял, понял, не нужно так на меня смотреть, сами справимся. Ну что, господа, разобрали каждый по паре мешков и пошли! Тут хорошо, а дома лучше…

Глава 13

— А ты смелый человек, Дарек, — сказал Грок. — Так разозлить стальных — это надо иметь железные яйца.

— Стальные, — поправил я его.

— Что?

— Стальные яйца, под стать их клану. А если подумать, то что я сделал плохого? Все по закону, так же, уважаемый Ставр?

— Именно, — довольно кивнул тот. Еще бы, он несет для мэра такие приятные документы, что тот, на радостях, точно выпишет ему премию, да притом немаленькую. Понятно, что официально оружейная фабрика будет принадлежать городу, да вот только сливки с нее будут капать в основном главе. А в казну так, в лучшем случае серебро будет поступать.

— Закон законом, конечно…— задумчиво сказал представитель клана Ветра. — Но ведь понимаешь, что даже подписанная бумажка о запрете посещения Деревянного квартала может не спасти тебя.

— Нарушат свое слово?

— Совсем не обязательно. Могут просто наемников нанять.

— Ну что поделать, — деланно вздохнул я. — Придется расширять производство по утилизации трупов.

— Все шутишь…

— Конечно, шучу. Из наемников отличные немертвые должны получиться, пусть послужат хорошему делу.

На эту фразу оба моих сопровождающих с опаской посмотрели на меня, но ничего не сказал. Через пару минут представитель клана Ветра покинул нас, а мы направились далее. Хорошо, что Вреин уже более-менее оклемался и мог идти самостоятельно, а то мы с дядей и личом были нагружены золотом под завязку и вряд ли смогли бы его нести. Ставра же, само собой, просить о помощи не стали. Пройдя еще немного, мы добрались до оставленного магического аппарата передвижения представителя мэра.

— Ну что же, спасибо за помощь, уважаемый Ставр, — кивнул я ему.

— Не за что. Главное, что все происходило по закону! — пафосно произнес тот. Ну точно политик, в каждый момент времени ведет себя так, будто выступает перед толпой. — Вы, как понимаю, не думаете к мэру зайти на беседу?

— Увы, пока нет времени. Сами ведь понимаете, клан Стали может решить не оставить такую пощечину без ответа, поэтому, лучше пока переждать возможную бурю у себя дома.

— Конечно, — сочувственно кивнул тот. — В случае чего, знайте, что мэр готов помогать вам и далее, если все будет проходить в рамках закона и заканчиваться примерно также, как и сегодня, если вы меня понимаете…

— Понимаю, — кивнул я. Еще бы я не понимал. Все должно проходить так, чтобы никто не мог заподозрить власть в помощи одному бедному клану, да к тому же, чтобы мэр за это получал какую-нибудь плюшку. Хотя, чем я недоволен? Ведь так, как мне кажется, многие представители власти делают, если не все.

— Ну, до встречи тогда, господин Дарек. Надеюсь, что встретимся еще.

— Подождите, уважаемый Ставр, — остановил я его перед посадкой в транспорт. — Передайте, пожалуйста, эти ПЯТЬ тысяч золотых мэру в виде дополнительной благодарности, да в качестве извинений за беспокойства, причиненные моей недавней войной.

— Пять? — задумчиво спросил тот, отлично умеющий считать и давно понявший, что в этом тяжеленном мешке шесть тысяч золотых. Ну, зная общую сумму полученного мной золота и видя количество одинаковых мешков, это сделать довольно просто.

— Именно, а все что свыше — это лично вам, за время, которое пришлось на нас потратить.

— Спасибо, это весьма щедро, — поблагодарил представитель мэра, беря мешок. — Если что, обращайтесь. Всегда рад помочь.

— Обязательно, — сказал я, глядя ему в глаза. — Вы тоже, если будет нужда какая, знаете где меня искать.

Ставр на это просто кивнул, сел в свою повозку и укатил к своему руководству.

— Да уж, ты с такой легкостью от такого количества золотых избавляешься, Дарек, — покачал головой дядя, смотря в след повозке. — Это весьма странно и необычно выглядит.

— Чего странного? Легко пришло — легко ушло, — пожал я плечами. — Да, к тому же, этого представителя власти я умаслил на случай, если нужно будет решить проблемы, не требующие вовлечения мэра. Ну и вообще, полезно такого в знакомых иметь. Ну а мэру… Мэру мы в любом случае должны были занести.

— Да ты ему фабрику подарил, сволочи этой! — возмутился дядя.

— Ну эту фабрику мы в любом случае не удержали бы, как и таверну. А так просто немного ослабили Стальных.

— Угу, еще и столько золота у них отняли… Думаешь простят?

— Вряд ли, — покачал я головой.

— А зачем тогда все это?

— Предлагаешь утереться и смолчать, пока они Вреина пытают?

— Нет, но…

— Ну раз нет, то нет. Пусть знают, что к нам лучше не лезть. Да и не особо сильно их на золото опустили, у них его в достатке. Фабрика и таверна, конечно, более чувствительная потеря, но, будем надеяться, не рискнут лезть, по крайней мере, пока что.

— А если полезут? Вон, теми же наемникам?

— Будут новые немертвые.

— Не в обиду, но, как мне кажется, ты порой излишне самоуверен.

— Не без этого, — тут же согласился я с ним. — Но посмотрим, кто окажется прав. Нужно просто быть готовыми.

— Легко сказать.

— Сделать тоже не особо сложно. Ладно, пошлите на выход. Там прыгун, думаю, уже всех распугал.

Но нет, здесь было все тихо и спокойно. Правда и мирных прохожих в округе не было, но, наверно, с лежащим недалеко от ворот здоровенным немертвым это не связано никак, да. Кивком поблагодарив стражей за охрану моей животинки, мы, сгрузив все мешки с золотом на наше ездовое животное, не спеша пошли к нашему кварталу. Сейчас особого смысла спешить не было.

— Вреин, рассказывай, как докатился до того, что тебя смогли повязать?

— А что я сделаю? Неожиданно напали, даже сделать ничего не сумел. Я уже из леса возвращался, совсем расслабился. Зашел в сторожку, а меня как-то по голову и приголубили… Очнулся уже потом, когда меня связанного куда-то волокли.

— Расслабился, это да. Ну чего поделать, сам виноват, впредь будешь осторожней.

— Это точно. Эх, Общего жаль. Как я понял, его больше нет с нами.

— Да. Помер окончательно, я его утилизировал. Псевдосредоточие сожрал, после этого труп и стал слизью. Правда, ни капли силы не получил за это.

— Ты сожрал кусок не то что немертвого, а полностью мертвого трупа? — восхитился Вреин.

— Ну да, чего добру пропадать. Решил проверить, получится ли увеличить этим силу. Увы, не получилось. Кстати, напомните мне дома, чтобы всех вас направил на учебу к тренеру по мечам.

— Зачем? — одновременно сказали Вреин и Багред.

— Затем. Потренируетесь, глядишь научитесь чему-то. Да и я буду ходить тоже. Как ни крути, но полезно это, да и реакцию улучшим, надеюсь. Я, например, думаю, что Альфред может и не попался бы в такую глупую ловушку, в которую ты угодил, Вреин. Смог бы среагировать и парировать удар по голове.

— Ну-ну. Его Стальные своей магией после этого и порезали бы сразу, как немертвых.

— Не исключено, — кивнул я. — Но это его, он не маг. А ты, скорей всего, успел бы сам кого-нибудь отоварить там.

— Ты слишком хорошего мнения о моей силе.

— Или вы все слишком хорошего мнения о других. Они такие же люди и маги как вы, с теми же недостатками и пороками. Не преувеличивайте их силу.

— Тебе легко говорить, Дарек, — вздохнул дядя. — У тебя вон какие немертвые получаются.

Он кивнул в сторону идущих рядом лича и ездового завра.

— Так тренируйте средоточие и тоже так сможете, — пожал я плечами. — Кстати, Вреин, а ты вообще с какой целью поперся в лес?

— По дурости, — буркнул тот.

— А подробней?

— Думал там найти животных диких, да умертвить и поднять. Сделать себе питомцев, наподобие твоих.

— Хм, а это не такая и плохая идея, — задумался я. — А там опасные животные обитают?

— Не особо. Обычные травоядные, на которые охотятся ради мяса.

— Ну тоже неплохо. Надо будет попробовать сходить, несколько штук поймать. А тебе что, не повезло с охотой?

— Увы, Общий хоть и быстрый, но шумный. Его издалека слышно, все разбегались заранее.

— Понятно, — хмыкнул я. Да уж, как представлю, что немертвый по кустам носится, пытаясь поймать какое-нибудь животное…

— Что будем дальше делать с этой кучей золота, Дарек? — спросил дядя. — Надеюсь, не планируешь все это в подвале закрыть и накопительством заниматься?

— Нет, думаю, нужно его поскорей потратить на пользу клана и квартала. Как считаете?

— Конечно. Особенно на то, что относится к клану, — кивнул дядя.

— Не только. Привыкай, что благополучие клана зависит от благополучия квартала.

— Как знаешь, — покачал головой дядя, явно не соглашаясь. Ничего, посмотрим, кто окажется прав.

— Один вопрос — где поменять золото на более простые медные и серебряные монеты? А то слишком жирно будет платить местным золотом.

— Платить местным? У тебя опять какие-то мысли?

— Не знаю… Просто на перспективу.

— А, ну тогда надо было в Золотом квартале и менять, в банке.

— А поближе есть?

— В Бронзовом можно у менял, но там курс чуть похуже. Да и большую сумму вряд ли поменяешь.

— Не хочу в Золотом квартале пока светиться. Значит, надо в Бронзовый будет наведаться. Не принципиально, даже если немного потеряем на разнице курса.

— Дарек, ты же говорил, что не будешь пока из квартала высовываться, — сказал Вреин. — Чтобы Стальные не подловили.

— Я соврал, — просто ответил им. — У меня слишком много дел, чтобы просто сидеть дома.

Вот и дошли мы до наших ворот. Ну что же, пока в сторожке никого не будет, пусть стоит пустой. Но нужно обдумать, как в дальнейшем иметь оповещение в случае смерти немертвых. Да, мне определенно нужна такая возможность… Еще бы и ворота эти сделать открытыми постоянно, как в других, более «спокойных» кварталах, да только где найти столько стражей для охраны? Эх, человеческий ресурс все же нужен, одними немертвыми не заткнешь все дыры. Открыв ворота с помощью все еще стоявшего на той стороне немертвого, мы зашли внутрь и дошли до нашего дома. Золото пока сгрузили ко мне в кабинет, тщательно заперев дверь. Нужно будет еще какого-нибудь немертвого в охрану поставить. Хотя, от кого охранять? От слуг? Даже не смешно. Ну что же, теперь можно и «гостей» проводить домой, ведь их освобождение оплачено. Спустился в подвал, зашел к страдальцам.

— Все в порядке, Первый? — спросил я до сих пор стоявшего в углу немертвого, на что тот просто кивнул, даже не зарычав. Обиделся, что ли, за то, что не взял его?

Далее я приказал «заготовкам» отойти от своих подопечных.

— Добрый день, уважаемые господа. Я прибыл от главы вашего клана и принес хорошие вести — за вас выплатили отступные и ныне вы можете отправляться по домам. Вы рады? Я —очень. Теперь лежите тихо, разрежу путы. Не советую дергаться — мое обещание вас отпустить действует только на прошлые провинности. Напакостите заново — главе придется платить заново, чему, вероятно, он будет не особо рад.

После этого я подошел к каждому и освободил, позволив подняться на ноги, что не у всех получилось с первого раза из-за затекших ног. Неужели слишком сильно стянул? Как бы не отмерли конечности из-за долгого застоя крови. Хотя не должно, ведь маги народ крепкий, справятся. Через пять минут, после того как все, размявшись, разогнали кровь по своим членам, они выстроились около меня.

— Ну что, давайте на выход, господа. Где он находится вы помните. Прошу простить, но я пойду последним. Кто-то ведь должен дверь закрыть за дорогими гостями.

Ни слова не сказав, пленники вышли из дома и встали у крыльца.

— Где ворота из квартала помните? Вот туда и идет, а далее к себе в квартал. Хотя не, давайте, все же провожу, а то там охранник может не понять вас. Первый, Крайн, Люй, вы со мной.

Было бы глупо одному идти с несколькими мягко говоря недолюбливающими меня магами. Ну а с моими немертвыми особых проблем не возникло. Дойдя до ворот, я открыл их и указал на выход магам.

— Всего хорошего, господа. Как дойти до родного квартала, думаю, догадаетесь, не впервой. Надеюсь, что больше вас не повстречаю.

Парни стали проходить через ворота, успокаиваясь, лишь оказавшись с той стороны. Только тот, кого я лишил руки был все таким же смурным и смотрел на меня тяжелым взглядом.

— Ну ты сам виноват, — ответил я. — А будешь так смотреть, то и второй руки лишишься. Вы к себе должны вернуться живыми, а насчет целостности у меня с вашим главой уговора не было.

— Меня за это, — он поднял вверх культю. — Из клана могут выгнать, там инвалиды не нужны.

— Странные вы. Каким образом наличие руки влияет на силу? Ну да ладно. Мне-то что? Выгонят, так выгнят.

— Это конец, — понурив голову, сказал он.

— Станешь свободным — приходи к нам, может к себе приму, мне все равно на наличие руки. Все, проваливайте.

Не дожидаясь никакого ответа, я захлопнул ворота и пошел домой. Мне предстояло кое-что обдумать…

— Дяденька Дарек, — вдруг окликнул меня звонкий голос. Я повернулся. Из подворотни на меня смотрел мальчик, лет семи, одетый в какие-то обноски.

— Чего тебе, малой? — удивленно спросил я его. А удивляться было отчего. Мало того, что ребенок окликнул меня, так он еще не испугался мою немертвую свиту.

— Дядя Дарек, а дайте пару медных монет? — оглянувшись куда-то назад, спросил он.

— А кто там у тебя? — посмотрел я в глубь проулка, подходя ближе и слыша удаляющийся топот и детский восторженный визг. Понятно, местная детвора балуется, послала одного, самого глупого или смелого попросить у злобного некроманта немного монет. Наказать, что ли? Шучу.

— Не шути так больше со злобными некромантами, — пригрозил я как-то разом затихшему мальчугану. Ну еще бы, нет группы поддержки за спиной, браваду показывать не перед кем.

— Простите, дядя Дарек, — чуть ли не плача, попросил он.

— Какой я тебе дядя, — поморщился я. — Называй меня- господин Дарек. Понял?

— Д-да, господин Дарек, — малец уже был на грани того, чтобы расплакаться.

— А если хочешь заработать — иди к Лютому. Знаешь такого?

— Я не хочу быть бындитом, — совсем по-детски сказал тот.

— А и не надо. Лютый завязал с плохими делами, теперь планирует наладить мирный бизнес. Поэтому, он теперь дает работу нуждающимся. Думаю, и для тебя что-то найдет, если уж так сильно монеты нужны.

— Правда? — неожиданно загорелся как-то мальчик. — Нужны, очень нужны! А он точно не обманет? Точно заплатит за работу? Точно ничего плохого делать не надо?

— Сколько вопросов… Правда, не обманет и заплатит. Если что, разрешаю мне пожаловаться.

— Хорошо, спасибо, дяд… то есть господин Дарек! Я побежал?

— Беги, беги. Хотя нет, постой, — вдруг пришла мне в голову идея. — А сколько вас таких, «уличных жителей»? Где живете?

А вот тут парень насупился, не спеша отвечать.

— Я же могу и заставить сказать, — припугнул я того.

— Не надо, пожалуйста! — наконец заплакал мальчик. — Здесь, недалеко. Нас восемнадцать человек, все без родителей.

— Хорошо, пошли.

Мальчик развернулся и будто через силу повел меня куда-то вглубь проулка, куда убежали другие дети. И правда недалеко живут, он привел меня к заброшенному двухэтажному дому, с забитыми окнами и дверью. Правда внутрь он заводил меня не через главный вход, а сзади, где к одному из окон были приставлены доски, чтобы удобное было по ним заходить в дом. Оставив немертвых снаружи, я проник туда вместе со своим малолетним сопровождающим. Немного поплутав по коридорам, мы зашли внутрь большой комнаты, в которой в камине горел огонь и сидели с десяток детей от самых маленьких, наподобие того, кто привел меня сюда, до подростков, лет пятнадцати на вид.

— Добрый день, — громко поприветствовал я их.

Все взгляды устремились на меня, на лицах многих появился страх, а парочка даже попыталась вскочить и сбежать.

— Сидеть! — рявкнул я, отчего беглецы резко сели. — Я просто поговорить.

— Слушаем, господин Дарек, — взял слово, как понимаю, главный в этой банде малолеток.

— Как тебя зовут?

— Рург, господин.

— Рург, ты, как понимаю тут главный. Работа нужна?

— Смотря какая… — осторожно спросил он.

— Честная и полезная. Без капли криминала.

— Ну, в таком случае нужна. Если, конечно, платить будут нормально…

— Нормально. Для мелких — идите к Лютому, он устроит. Для тех, кто постарше, у меня есть другая работа.

— Так Лютый же криминалом как раз и занимается,- удивился Рург. — А вы сказали, что работа будет без криминала.

— Сказал и готов попвторить то же саоме. Лютый теперь занимается честным делом, я его «переубедил», — хмыкнул я. — И, кстати, имейте в виду, на всякий случай, что мне не особо нравятся банды в моем квартале. Если откажетесь от моего предложения — это одно, а вот если вместо него займетесь чем-то не особо хорошим, то я расстроюсь. Понятно?

Рург сосредоточенно кивнул.

— Вот и хорошо. Насчет Лютого понятно? Сходите к нему, спросите, что он может предложить. А вот по работе на меня — мне нужны наблюдатели на воротах, что ведут в соседний квартал. То есть, информация по любому человеку, кто приходит к нам в гости. Особенно, если это неместный и раньше его не видели. Как только такой появляется — запоминаете внешность и направляетесь ко мне в поместье, где докладываете об этом или мне, или, если я отсутствую, кому-нибудь из моих соклановцев. Следить не надо за пришедшими, можете спалиться.

— Понятно, это не сложно, — кивнул Рург. — А сколько платить будете?

— Вот вам пара золотых, — кинул я ему монеты. — В качестве аванса. Приоденьтесь хоть, поешьте нормально, да дом начните ремонтировать. Позже еще накину, а там посмотрим.

— Спасибо, господин, — сразу поднялось у главаря настроение, когда он получил в свои руки золотые монеты.

— Не за что. И знаешь что, Рург… Не обмани мое доверие, а то я не посмотрю, что ты еще ребенок. Найду, и ты очень пожалеешь обо всем. Понял?

— Понял, господин Дарек, — резко сбледнув лицом, ответил тот.

— Вот и отлично. Всем удачи, я пошел.

Выйдя из этого дома, я, сориентировавшись, пошел в сторону своего. Немертвые, конечно же, потопали за мной. Далее, по-быстрому перекусив, вернулся к себе в кабинет. Ну что же, теперь стоит подумать, как бы избежать той ситуации, что произошла ранее. Что я могу? Как сделать так, чтобы понимать, что с соклановцем беда? Да не знаю как! Только если помрет смогу понять, да и то, скорей всего, только лишь попробовав почувствовать каждого и не обнаружив кого-нибудь. А мне хочется сразу же узнавать о проблеме. И желательно, еще до момента смерти. Эх, даже не знаю, как подступиться к этому делу. Ну да ладно, значит начнем с более простых вопросов, относящиеся к немертвым, а не к соклановцам, ведь с трупами можно экспериментировать не жалея. Взяв с собой три «заготовки», я отправился в трупочную. На случай, если опыт будет неудачным, чтобы жижа от них не портилиа мне участок, а спокойно слилась в канализацию.

— Здравствуйте, Господин Дарек, — поприветствовал меня Милдр в трупочной.

— Здравствуй, Милдр. Все спокойно?

— Да, конечно, проблем не было. Внизу два трупа. Одного подкинули ко входу, а второго принесли официально, с оплатой.

— Отлично, спасибо. Деньги себе можешь оставить.

— Благодарю, — поклонился он мне.

Ну вот, нормальный человек. Стоило только малость пригрозить, да покалечить и сразу такие изменения в поведении. И почему люди сразу не понимают хорошего отношения? Риторический вопрос…

Спустившись вниз, я сел на имеющуюся здесь лавку и стал смотреть на порыкивающих немертвых. Итак, как мне узнать, что с ними что-то случилось? Я даже соклановцев могу почувствовать, при желании, а вот немертвых нет. Знал бы, что убили того, на воротах, не получилась бы история с Вреином. Понятно, что вышли мы из ситуации с прибылью, но все же… Как же подступиться к проблеме? Ну, допустим, если немертвого убивают, что происходит? да ничего особенного, просто труп, пока средоточие полностью не оторвут от тела и не уничтожат. А так немертвый просто как-то затихает и все, умирая. И «мертвого немертвого» от «мертвого человека» весьма проблематично отличить. Пойдем от обратного — что есть в моих соклановцев такого, что заставляет меня их чувствовать? Наличие средоточия, родственного со мной, с моим кланом. У немертвых оно присутствует? Отнюдь. Видимо, поэтому и не чувствую. А как сделать так, чтобы и их чувствовать? Да элементарно- дать им средоточие! Угу, очень «элементарно», прям решение, лежащее на поверхности. Сарказм, если что. И как мне сделать так, чтобы в немертвых оказалось средоточие? Ну не свое же отдавать! А хотя… Почему нет? Я подошел к одному из стоявших немертвых и попробовал «дать» ему совсем маленький кусочек своей силы. Ай, гадство, не получилось. Ну, точнее, получилось, но не совсем то, что я планировал. Я просто передал немертвому часть силы, насытив его этим, отчего тот резко перестал рычать и начал улучшаться. Значит этому повезло, сейчас перестанет быть тупой «заготовкой». Ну перейдем ко второму и попробуем все также, но мысленно не передать силу, а передать именно средоточие, совсем немного, буквально пылинку, частичку пылинки, частичку частички пылинки! Вдруг в середине груди стала чувствоваться дикая боль! Терпи, терпи! Раз не сдох сразу, то выдержишь!

— Ар-р-ргх! — зарычал я сквозь сжатые зубы, но не переставал себя истязать и пытаться оторвать частичку себя. Выступил пот, стали трястись ноги, но я продолжал рвать. Несколько секунд, показавшиеся вечностью, и я почувствовал, что получилось. Я «держал» не возобновляемую силу, которая восстановится со временем, а именно часть себя, часть средоточия, которая на эту пылинку у меня у самого уменьшилась. Но, в то же время, я чувствовал, что она, стоит только мне ее отпустить, снова притянется и вольется в мою силу, как кусочек железа к мощному магниту. Не став поддаваться искушению по возврату себе этой капли силы, я направил ее прямо в псевдосредоточие немертвого. Миг — и она влилась в него, будто растворившись. Визуально немертвый никак не изменился, остался таким же пошатывающимся злобным ходячим трупом. Попробовал почувствовать его. Не, не получается… Эх, и что теперь делать? А хотя, а если попробовать настроиться не на немертвого, а на свое средоточие? Во, чувствую большой сгусток у себя в груди. Еще чувствую средоточия соклановцев, судя по всему, оно чем-то сродни моему, правда отличия, конечно же, имеются. А вот и еще одно средоточие, идентичное моему! Правда, совсем мизерное. Но главное — я его чувствую, а получается, теперь чувствую местонахождение этого немертвого!Эксперимент удачный, теперь вторая часть. Я подошел к этому моему ставшему «братом по средоточию» и воткнул ему нож в грудь. Посильнее надавил и разрезал ему грудь, чтобы получить доступ к псевдосредоточию. Далее, вырвал его и кинул на пол, наступая ногой, заставляя расплыться лужицей под моим сапогом. Жаль, конечно, лучше бы съел, но так эксперимент будет не совсем корректным, ведь по сути я сожру и свою частичку средоточия. А я хочу узнать, какой результат будет, если немертвый помрет от иного воздействия. Немертвый опал на землю и стал быстро разлагаться. В груди почувствовал сначала мимолетный болезненный укол, а буквально через мнгновение понял, что мое средоточие увеличилось! Совсем на чуть-чуть, буквальна на каплю. Именно на ту, которую я ранее передал немертвому. Так, вроде, получается, лишь бы не сглазить. Теперь на третьей «заготовке» потренируемся. Мысленно приготовившись снова почувствовать эту сильнейшую боль, я снова начал отрывать от себя кусок. Наверно, если бы кусок мяса у себя самостоятельно вырвал, то боль была бы не такой сильной… Но сейчас, как ни странно, все было немного иначе! Нет, так-то боль была, и была весьма сильная, но она и рядом не стояла с прошлой. Неужели привыкаю? Или тренируюсь и уже не так топорно работаю? Да какая разница, ведь главное — нет прежних болезненных ощущений. Снова капелька моей нутра поглотилось псевдосредоточием. Чую немертвого? Чую, прекрасно чую! Повторяем прошлые этапы. Нож в грудину, разрезаем. Вырвать псевдосредоточие, растоптать. Есть! Снова та же боль и ощущение появившейся силы! Да! Есть! У меня получилось. Не особо безболезненно, конечно, но, надеюсь, в дальнейшем боль еще сильней уменьшится. Теперь я могу чувствовать немертвых, при желании, а также, пойму, если их кто-то прикончит. Для этого, правда, нужно будет себя немного поистезать, но я ведь собираюсь это делать только для отметки сильных немертвых, ибо слабых помечать нет особого смысла, разве что, чтобы установить в сторожке какую-нибудь «заготовку» и знать, если снова кто-то хулигант. А кстати, может и на соклановцев распространить этот эксперимент по передаче средоточия? Интересно, что получится…

Глава 14

Взяв с собой оставшегося «в живых» немертвого, которому повезло перейти из состояния «заготовки» во что-то большее, я поднялся в основное помещение трупочной.

— Уже уходите, господин? — спросил Милдр.

— Да, Милдр, я закончил. Как ты тут, не скучаешь? Может помощь нужна какая?

— Я бы не отказался от помощника, господин Дарек, — помявшись, сказал тот.

— Без проблем. Есть предложение, кого взять?

— Эм, вы позволите мне самому выбрать?

— Ну а почему нет? Так-то я могу и сам, конечно. Но, как мне кажется, у тебя уже все равно есть кандидат, раз завел разговор? Так что мне нет смысла озадачиваться подобными вопросами.

— Спасибо, господин. Да, мой друг Гарт уже пару раз спрашивал, нельзя ли ему помогать мне. Много монет не потребует, не думайте.

— Хорошо, пусть работает. Но, надеюсь, ты понимаешь, что в случае чего, в первую очередь я спрошу с тебя?

— Д-да, — неуверенно ответил он. — Да, понимаю.

— Ну тогда зови, пусть приступает. Или вместе работайте, или по очереди, мне все равно. Но если будете вместе и я застану здесь такую же ситуацию, как в прошлый раз —пеняйте на себя. Так легко не отделаетесь.

— Нет-нет, господин Дарек, — зачастил он, убирая за спину свою покалеченную руку, будто я собрался ее у него отрезать. — Я все понял, все осознал. Такого больше не повторится.

— Хорошо.

Выйдя из здания, я пошел в сторону дома. Ну что же, стоит сейчас на дому со своими сильными немертвыми поделиться каплей средоточия, чтобы отслеживать их местонахождение, да состояние псевдожизни. Дойдя до поместья, я собрал всех вместе в дальней части участка. Первый, Люй, Крайн, Прыгун. Все здесь, все четверо, моя элита. Приведенную из трупочной бывшую «заготовку» я вручил Вреину с Келгодом, пусть теперь его обрабатывают, да улучшают, раз их Общего больше нет.

— Ну что, кто первый? — спросил я, оглядывая своих приближенных. Они, посмотрев на меня, одновременно попятились.

— Заканчивайте мандражировать, ничего плохого не будет. Первый, ко мне.

Тот, явно опасаясь, приблизился.

— Стой спокойно, — приказал я.

Далее уже становившаяся стандартной процедура по разрыванию своего средоточия на части. М-м-м-м, как же больно… Стоило, наверно, перед этим сесть, а то даже ноги подкосились. Ну ничего, терпеть, привыкать к боли! Чую, мне много раз еще придется это пережить… Вкинув частицу в Первого, я начал за ним наблюдать, но никаких изменений не увидел, разве что начал его ощущать.

— Ничего не чувствуешь? — спросил я его, на что он недоуменно покачал головой.

— Ясно, следующий…

Сеанс самоистязания у меня продлился почти сорок минут. В конце я все же не смог удержаться на ногах и опустился на корточки. Не, так сразу столько боли это слишком даже для меня. Вроде меньше болеть стало, но все равно… Под руку с Первым я поковылял домой.

— Дарек, что с тобой? — обеспокоено спросил Багред, когда увидел меня, пытающегося в обнимку с Первым подняться по лестнице к себе в кабинет.

— Переоценил свои возможности. Мне нужно полежать, до утра не беспокоить.

— Да, но как же…

— Все потом, не сейчас.

Я ввалился к себе в комнату и, оставив на страже Первого, наказав никого ко мне не пускать, завалился на кровать. Все, мне нужно отдохнуть…

Проснулся я не знаю через сколько часов дико голодным. Поднялся, посмотрел на стоявшего у дверей Первого.

— Сколько я проспал?

Тот, конечно же, не смог подсказать. Что поделать, для него время не существует ныне — нет нужды во сне, в походе в туалет по часам и так далее. Даже еда, если так подумать, особо не нужна до определенного времени. Так что спросил я, если честно, не ожидая никакого ответа. Пошел на выход, отодвинул взглядом от двери немертвого и вышел.

— Дарек, наконец ты очнулся! — тут же окликнул меня из конца коридора Багред, поднявшийся только что по лестнице.

— Да, спасибо, отоспаспался. Долго дрых?

— Ну, не так чтобы много… Но спать просто ты пошел рано, а поднялся поздно. Да еще и шел качаясь, так что мы все тут испереживались.

— Спасибо, конечно, — хмыкнул я. — Но не стоило.

— Да ты еще и заперся там со своим Первым, через которого не пробьешься чтобы узнать, что там с тобой. Может тебя уже сожрал он?

— Не дождетесь. Чего вчера хотел спросить?

— Да по поводу обмена золота на более мелкие монеты. Когда пойдем и кто?

— А, ну а кого можно послать? Есть предложение?

— Да любого, наверно.

— Ну тогда я схожу. Тем более, нужно зайти к Леросу, предупредить о возможных проблемах.

— Хорошо, — кивнул Багред. — Когда пойдешь?

— Поем и отправлюсь, чего время терять?

— Хорошо, я тогда мешки для обмена приготовлю. Но может все же расскажешь, что вчера было?

— Да ничего особенного, просто взял кусок средоточия и оторвал от себя.

По тому, как исказилось от ужаса лицо Багреда, я понял, что сказал что-то не то.

— А ну-ка, дядя, зайди ко мне, — я взял того за плечо и повел к себе в комнату. Багред молча пошел за мной, все также со страхом смотря на меня. Нет, определенно стоит выяснить, что его так напугало…

— Рассказывай, что случилось? Ты чего такой страшный стал?

— Дарек, ты же пошутил? — тихо, практически шепотом, спросил дядя.

— А ты как думаешь?

— Но как… Как ты смог?

— Да что смог-то?

— В живых остаться, вот что, — выкрикнул дядя. Эк его пробрало-то.

— А почему я должен был умереть? — с удивлением спросил я.

— Дарек, дарек, — покачал головой дядя, тяжело усаживаясь на стул. — Ты меня порой удивляешь. Иногда знаешь такие малоизвестные вещи, а порой не разбираешься в мелочах…

— А может перестанешь говорить загадками? — начал раздражаться я. — Говори прямо!

— То что ты сделал — является смертным приговором. То есть, в империи есть такая смертная казнь, называемая «Разделение средоточия». Специально обученный палач, один из императорских магов, разрезает как-то средоточие, вырывая его часть, отчего маг погибает в страшных муках, с которыми никакие пытки не сравнятся. Это худшее наказание, применяемое крайне редко из-за своей жестокости. Об это знает каждый маг и страшится его. Только несколько раз за всю историю были такие случаи, когда назначали данную казнь. Обычно просто обезглавливают, ну или мечом протыкают средоточие, что не вызывает подобные ощущение.

— Интересно, — задумчиво сказал я. — Я — не все. Я не знал про такое наказание. А почему тогда я жив? Хотя боль и правда сильная, но, если честно, не совсем уж такая жуткая, как ты говоришь.

— Ну да, не жуткая, — ухмыльнулся Багред. — То-то тебя Первый на себе нес.

— Да не, — махнул я рукой. — Просто я подобную штуку сделал четыре раза подряд, вот и надорвался.

— СКОЛЬКО? — опять громко вскрикнул дядя. — Дарек, я не понимаю… Зачем тебе это? Но главный вопрос — как ты сумел выжить?

— Ну видишь, выжил. И вполне себя нормально чувствую.

— Вот это меня больше всего и поражает…

— А какой кусок средоточия обычно отрезают?

— Если не ошибаюсь, половину.

— Ну вот и ответ. А я буквально пылинку, если можно так сказать. Совсем маленький кусочек, который даже глазом не особо рассмотришь.

— Понятно, быть может, что поэтому… А зачем тебе это нужно было? Не думаю, что только для того, чтобы поиздеваться над собой?

— Экспериментировал. Мне не понравилось, что тогда наших немертвых убили на воротах.

— И? Чего добился благодаря самоистязанию?

— Я эту пылинку средоточия влавил в псевдосредоточие своих немертвых. И теперь могу их отслеживать, знать их местонахождение, ощущаю, когда их убивают. Не мгновенно, наверно, но довольно быстро.

— Хм, а интересное свойство.

— Научить? — улыбнулся я, на что Багред даже отшатнулся.

— Знаешь, а улыбка у тебя стала еще страшнее, — пожаловался тот, беря себя в руки. — Не делай так больше, пожалуйста, пугаешь. А насчет научить — не, спасибо, я еще пожить хочу. Не люблю сильной боли.

— Как знаешь, — пожал я плечами. — Со временем, надеюсь, болевые ощущения убавятся. Да и уже, насколько я могу судить, не так больно, как первые разы.

— Все же обойдусь, — не согласился дядя.

— Кстати, давай попробуем, что будет, если на человеке со средоточием опробовать? Вплавить мое в твое.

— Эм, а может не надо? Я же говорю, что еще пожил бы немного…

— Не переживай, немертвые как-то даже не поморщились от этого.

— Так себе пример, — покачал головой дядя. — Они же боли не чувствуют. Да и уже в какой-то степени мертвы.

— Все равно, давай проверим. Готов?

— Эх, как понимаю, отказаться не получится? Ну давай, действуй. Если я умру, то буду к тебе являться духом ночами и не давать спать.

— Приемлемо, — кивнул я, начиная уже даже чем-то привычный ритуал. Снова волны боли, снова сжатые зубы, но все произошло в этот раз быстрее. Направленная частица влилась в средоточие зажмурившегося Багреда, и я стал наблюдать за дальнейшим. Спустя минуту дядя открыл глаза.

— Не получилось? — спросил он.

— Почему? Все получилось. Как себя чувствуешь?

— Да вроде нормально, — ответил он, зачем-то начав себя ощупывать.

— Вот видишь, а ты боялся.

— Скажем так, я не боялся — я опасался. Так что, ты можешь теперь меня чувствовать и видеть?

— Ну, чувствовать я тебя и ранее мог. А теперь, зато, довольно быстро смогу узнать, когда ты помрешь. А не так как ранее — только когда сам проверю.

— Мда. Не сказать, что это сильно меня успокаивает, но спасибо, хоть отомстишь, если что.

— Всегда пожалуйста. Ладно, я посижу еще десять минуток, приду в себя после сеанса и спущусь вниз. А ты, просьба, организуй там пожрать чего-нибудь, да побольше.

— Да, без проблем. Но ты подумай, может стоит все же перестать самоистязанием заниматься?

— Да, подумаю, — кивнул я, просто для того, чтобы закончить эту беседу.

Багред вышел, а я стал размышлять. В принципе, десять минут я не для того попросил, чтобы в себя прийти, а для того, чтобы обдумать получившийся результат. Дяде я сказал лишь часть правды. Да, я смогу сейчас узнать, когда его убьют, но другое, что я произошло, было во много раз интересней. А именно — после проникновения в его средоточие капли моего, цвет его средоточия изменился. Совсем немного, просто сменил оттенок черного, стал насыщеннее, что ли. И сейчас оно совершенно никак не отличалось от моего. Ни оттенком, ни насыщенностью, ни цветом, ничем. Понятно, что у всех моих соклановцев хоть и было оно черным, но у каждого свой оттенок, совсем немного отличающийся от других. Думаю, что другие люди, сумев они рассмотреть, не увидели бы отличий. Но внутри клана все это было заметно. В других кланах, как подозреваю, аналогичная ситуация, когда вроде цвет один, но только для постороннего человека, а свои друг друга явно видят. Кстати, по идее, если даже лица не видеть, можно по оттенку средоточия понять, кто перед ним стоит. Но суть не в этом. Я видел средоточие Багреда теперь как свое. И не только по цвету.Когда я смотрел на него — я чувствовал, что оно «мое». Видимо, капля моей силы как-то смогла поглотить, изменить, средоточие Багреда и теперь внутри него находится сила, которая один в один как моя, разве что размером существенно меньше. И эта информация, которую я решил придержать при себе. Ибо чувствовал, что эти знания очень опасны и никому не стоит знать. Почему? Да потому, что есть у меня предположение, что теперь при смерти Багреда ко мне вернется не только моя частица, но и всё его средоточие, то есть намного больше, чем я вложил. Я не уверен абсолютно, что так и будет, но все же думаю, что никому не стоит об этом знать, иначе эта информация может спровоцировать резню. Ведь это, если мое мнение верно, отличный способ прокачки. Не нужно сотнями жрать псевдосредоточие трупов, не нужно изнурять себя постоянными тренировками. Просто «зарази» средоточие соклановца, да убей его. Кстати, проверить бы, как это действует, если осуществить подобное не со своим соклановцем, у которого не черное средоточие, а, например, белое. Получится или нет? А также, что будет, если, допустим, соклановец так «поделится» со мной. Чье средоточие победит? Мое или соклановца? Интересно… И что будет, если наоборот, сейчас меня убьют — мое средоточие перейдет к Багреду, раз у нас сила стала одинаковой? Эх, сколько вопросов… Но умирать я пока не собираюсь, да и Багреда убивать тоже не планирую. Хоть, наверно, это может и ошибочное решение, хотя бы ради проверки моей гипотезы. Ну да ладно, другого какого-нибудь испытуемого для этого дела найду. Жаль, что не могу, судя по всему, использовать силу внутри дяди, хоть и чувствую ее своей. А то так можно было бы вот такими вот «внешними» средоточиями внутри соклановцев весьма увеличить свою мощь, даже не дожидаясь их смерти и увеличения своих сил, а просто использовать сначала их силу, чтобы свою не тратить. Надеюсь, что никто не обратит внимание на такую мелочь, как сменившее оттенок средоточие Багреда. Так, все, закончили пока с этим и убрали полученную информацию в дальний угол памяти, чтобы случайно не выдать. Ибо весьма вероятно, что, если даже никто не рискнет подобным садистским методом увеличивать твою силу, то найдутся среди других кланов желающие убить меня. Просто для того, чтобы я не стал каким-нибудь магом с огромным средоточием, поубивав всех своих соклановцев. Да и в своих соклановцев я не особо насчет этого уверен, если честно. Вдруг также подумают, что в какой-нибудь момент решу забрать их силу себе, да сбегут, либо также попытаются прикончить. Конечно, вариант с убийством всех и вся возможен, но только в самом крайнем случае. Я не считаю, что один человек может что-то сделать в этом мире. Ну, в долгосрочной перспективе, разумеется. Все, откладываем свои размышления подальше и спускаемся вниз. Очень уж жрать хочется.

Спустился вниз, прошел в столовую, где Мила уже снаряжала стол, судя по количеству блюд, на несколько человек.

— Это все мне?

— Да, господин, — ответила мне кухарка, поклонившись. — Господин Багред сказал, что вы очень голодны.

— Да, благодарю.

— Рада служить, господин, — еще раз поклонившись, она вышла из помещения, зато следом тут же зашел Багред.

— Присоединишься? — предложил я ему, указывая на стол. — А то что-то Мила переборщила малость, вряд ли столько осилю.

— Да, давай, — кивнул тот, присаживаясь рядом.

— Не надумал научиться разрыву средоточия? — спросил я его в процессе еды.

— Эм-м-м, нет, пока опасаюсь, извини, — ответил дядя.

— Да мне то что, — пожал я плечами. — Твое право.

Далее мы молча продолжили насыщаться. Вдруг я услышал со стороны двора какой-то шум.

— Что там происходит? — насторожился также и дядя.

— Не знаю, — сказал я вставая. — Пошли, посмотрим.

Но идти никуда не пришлось — в следующую секунду одно из окон с треском и звоном стекла разбилось и внутрь помещения влетело тело, упав на пол. В следующую секунду проникший стал подниматься, но рядом с ним уже возник Первый, ударив его в грудь обеими руками. Вторженца откинуло на стену, после чего он упал на пол, но тут же стал вставать. Первый тут же снова начал идти на него, грозно рыча. Но это уже не нужно, я узнал посетителя.

— Первый, стой! — приказал я. — Свои.

— Свои? — удивился Багред. — Какие такие свои? И почему эти свои заходят в окна, а не как все приличные люди — через дверь?

— А ты посмотри, это же немертвый. Причем мой. Один из тех двух, которых я отдал Тирну для охраны. И зовут его — Тонкий.

— Ну наверно, я их не видел. А чего он приперся? Еще таким необычным способом.

— Не знаю, пошли спросим.

Я подошел к Тонкому, который поднявшись просто стоял, смотря куда-то вдаль. Так, а в руке сжимает бумагу, если не ошибаюсь.

— Разожми левый кулак, — скомандовал я. На пол упала записка.

«Дарек, кто-то готовит нападение на клан Льда. Собирает наемников и всякое отребье, в том числе в Железном квартале. Срок нападения не знаю, но очень скоро. Лерос вряд ли справится. Тирн».

— Вот тебе и ответ. Этот немертвый — посыльный, — сказал я, передавая Багреду листок для прочтения. — Я был прав насчет грозящих клану Льда неприятностей.

— Интересный способ доставки письма, — сказал дядя, прочитав послание. — А через дверь никак?

— Да сдалась тебе эта дверь. Сложно объяснить правила поведения немертвому, — пожал я плечами. — Скорей всего, Тирн просто приказал со всей возможной скоростью вернуться ко мне и передать записку. Передать не особо получилось, но задание по возвращению и доставки письма он выполнил со всей тщательностью. Надеюсь, что никого не зашиб по дороге и ничего особо не порушил. И кстати, эта вот доставка показывает, что немертвые меня чувствуют, раз он смог так точно войти именно в нужное окно. Не знаю зачем эта информация мне, но нужно будет обдумать, как ей воспользоваться…

— Это все, конечно, прекрасно, Дарек, но что сейчас делать-то будем?

— Что-что. Собирайся, идем выручать.

— О, ты решил меня с собой взять? Удивлен, но рад, а то что-то застоялся…

— Вот-вот, застоялись уже. Все застоялись. Короче, идем всей толпой. Здесь оставляем только слуг и нескольких немертвых.

— Хм, даже так?

— Да, именно. Хватит вам отсиживаться.

— Да я что, против, что ли? Кто мог быть таким дерзким?

— Если не клан Хлада решил повторить свой недавний прием, в чем я сомневаюсь, то только один клан мог. И ты их знаешь.

— Стальные?

— Скорей всего. Все, хватит болтать. Возможно, что времени и правда мало.

— Хорошо. Золото на обмен брать будем? Заодно и обменяем там…

— Нет, позже, не будем себя этим нагружать.

Через пятнадцать минут из ворот поместья вышел весь наш клан, в полном составе. Если не считать, конечно, отсутствующего Тирна. Помимо людей, здесь также шли мои четверо немертвых, включая Прыгуна. Еще я забрал Тонкого, да Келгод с Вреином взяли своего нового Общего, которого я им презентовал. Имя решили не менять, но это их право. Раз нет фантазии — то пусть будет так. Спустя десять минут дошли до ворота в Железный квартал. Неподалеку, кстати, я заметил пару подростков, которых видел ранее в том детском логове. Молодцы, мое задание выполняют. По крайней мере, я надеюсь, что не просто так тут оказались. Но, судя по тому, как поклонились мне, заметив мой взгляд, далеко не случайно тут они. Постучал в ворота, дождался открытия.

— Господин Дарек, — поклонился мне незнакомый страж.

— По личным делам, — предвосхитил я его вопрос, на что он просто кивнул.

Кстати, а как Тонкий проник в наш квартал? Судя по тому, что тут вон как все спокойны, да и подростки особо не показывают беспокойства и попытки мне что-нибудь доложить, то немертвый явно не через эти ворота прошел, ну либо пробежал. Нужно будет поинтересоваться у Тирна. Спустя примерно полчаса времени добрались до ворот, идущих в Бронзовый квартал.

— Дарек! — раздался вдруг крик со стороны переулка. Я развернулся в ту сторону. Хм, а вот и Тирн со вторым своим немертвым охранником, Толстым, да еще и в окружении пятерки детей, двое из которых были помладше, чем Тирн, а трое постарше на вид. Я махнул ему рукой, и парень пошел в нашу сторону, что-то предварительно сказав своим сопровождающим, в результате чего они остались на месте.

— Здравствуй. Рассказывай, только быстро, — приказал я, после того как подросток с немертвым приблизились.

— Пришли четверо мутных типов, стали блатовать местный криминал напасть на «захудалый клан в Бронзовом квартале, который и так уже почти уничтожен». Это они так сказали, если что. Вот я и подумал, что нападение планируется именно на клан Льда. Обещали богатую добычу в самом поместье, да еще золото от нанимателей, которые, к тому же, обещали прикрыть в случае проблем с законом.

— Даже так, значит… Понятно, молодец. Где они?

— Ушли вот где-то с час назад. С собой повели одиннадцать головорезов.

— Ясно. Принимай своего худого гонца обратно. Как кстати сумел его к нам послать? Он через ворота не проходил.

— Просто приказал со всей скоростью бежать к тебе и все, — потупился парень. — Как через ворота прошел я не знаю.

— Ясно. Видимо, как-то через стену сумел перемахнуть. Это кто с тобой? — я кивнул в сторону все еще стоящих детей.

— Это желающие быть с нами. Причем один из них — со средоточием.

— Отлично, потом обсудим этот момент. А пока пошли к Леросу в гости.

Подошли к воротам, посмотрел на имеющуюся здесь троицу стражей.

— Клан Мрачных в Бронзовый квартал, — сказал я им. — Идем погулять.

Те, не говоря ни слова, просто кивнули и один из них пошел открывать ворота. Пройдя их, сообщил всё ту же информацию стражам с другой стороны ворот. Они также не стали мне ничего говорить и просто пропустили. Ну что же, теперь пойдем, посмотрим, что там и как, успели ли мы, а то вдруг клан Льда уже не существует. Дошли до ворот клана, постучался в имеющуюся металлическую пластину. По округе раздался звон. Через минуту наружу вышел сам глава собственной персоной и пошел нас встречать.

— Приветствую, господа, — кивнул он нам. — Какими судьбами?

— Здравствуй, Лерос. Все так плохо, что сам встречаешь?

— Да нет, — пожал плечами тот. — В окно увидел вашу делегацию, решил сам встретить. Так что произошло?

— Да есть информация, что на тебя скоро нападут. Вот, решили подстраховать.

— Нападут? Кто?

— Давай внутри поговорим. Только надо куда-то Прыгуна определить, чтобы он не особо отсвечивал тут.

— Вот эту образину, которая по непонятной мне причине зовется таким милым прозвищем? Ну веди за дом тогда, в саду пусть отдохнет. Надеюсь, что не уничтожит там ничего. Проходите, проходите.

Оставив Прыгуна на улице, все остальные прошли в дом, рассевшись в зале.

— Так что случилось, Дарек? И кто в очередной раз решил попить нашей крови?

— Да мы тут недавно повздорили с кланом Стали и опустили его на несколько десятков тысяч золотых. Вот, кстати, тебе на развитие, — я поставил на стол мешок с шесть тысячами золотых.

— Что это? Золото? — удивленно посмотрел глава. — Спасибо, конечно, но за что?

— Не за что, а на что. Говорю же — на развитие. Да и охрану себе наконец найми, чтобы нам не пришлось по каждому чиху клан срывать тебе в помощь.

— Кхм, спасибо, — кивнул Лерос, не став акцентировать внимание на том, что, по сути, мы и являлись причиной его проблем. — Так теперь клан Стали хочет на нас напасть? По какому праву? И почему на нас, а не на вас?

— Не знаю, может просто издалека решил начать мстить, растягивая удовольствие и постепенно нас уничтожая, начиная с вассалов. А может это и не они решили нанять всякое отребье и наемников. Нужно будет проверять.

— Понятно, время нападения известно? Успеем подготовиться? Может охрану нанять?

— Не знаю, когда решатся. Надеюсь, долго ждать не придется. Но про охрану, как мне кажется, поздно думать. Вряд ли успеешь. Сейчас отобьемся и первым делом найми группу наемников, да не скупись.

— Хорошо, — кивнул глава. — Точно отобьемся?

— А куда мы денемся? Не думаю, что кто-то из клановых бойцов будет участвовать, чтобы не засветиться. Все же так открыто вступать в войну они вряд ли решатся. По крайней мере, сразу. Да и не стали бы тогда нанимать наемников, пришли бы и разнесли здесь все сами. Так что, сейчас малость подготовимся и будем ждать гостей…

Глава 15

У Лысого Ставра, командира отряда наемников «Презирающие Смерть», было отличное настроение. Еще бы — такой просто контракт, а так много платят. Нужно было всего лишь вырезать под корень один и так почти уничтоженный клан. Задание шло лично от главы гильдии наемников! Что показывало серьезность и облегчало выполнение, ведь в случае проблем с властями гильдия точно поможет и задержаний получится избежать. Да и вообще, вряд ли там появятся стражи в это время. Конечный наниматель был неизвестен, для этого через главу и поступил контракт. К которому, скорей всего, также просто подошел «случайный» человек с мешком золота и предложил контракт. В общем, на нанимателя выйти было проблематично, ибо на главу гильдии нет смысла нападать по неписанным законам, так как против напавшего тут же объединятся все наемники, да еще и клановые подсобят, которые часто через гильдию решают свою грязные делишки. Да и глава может не знать конечного нанимателя. Единственная сложность в данном контракте была в том, что от нанимателя было требование, чтобы на штурм клана были натравлены нанятые бандиты с близлежащих кварталов, а сами наемники участвовали только в крайнем случае. Это, конечно, заставило понести небольшие расходы, но иного выхода не было, ведь условия контракта после его принятия не положено обсуждать. Ведь его десяток головорезов хоть и не были самыми сильными, но уверено занимали позицию в средней части гильдейского рейтинга, поэтому размочалить почти загнувшийся клан проблем не могло доставить, даже учитывая наличие у этого клана как минимум одного мага. Ведь сам Ставр и его заместитель, Ублюдок Пит, были неплохими магами. И сейчас наемники, сопровождаемые толпой нанятых по соседним кварталам разных маргинальных личностей, молча направлялись в сторону своей цели. Ну, точнее, наемники шли молча, а остальные — весьма шумно, радостно обсуждая, как они сейчас там поживятся золотом, да снасильничают женщин, перед тем как всех убить.

— Мерзость, — тихо сказал Пит.

— Чего? — удивился Ставр, идущий рядом.

— Мерзость, говорю. Сами бы справились, зачем нам эти отбросы.

— Желание нанимателя закон. Да и нам меньше сложностей. Эти босяки там за нас всю работу сделают, нам останется просто проконтролировать.

— Нашел сложности, — поморщился Пит. — Утихомирить полудохлый клан. А теперь придется делиться трофеями.

— Жадный ты сильно, — покачал головой Ставр.

— Зато ты слишком щедрый.

На это Ставр ничего не ответил, лишь окончательно решил для себя, что нужно уже себе нового заместителя подыскать, ибо Пит совсем в последнее время совсем распоясался, позволять себе много стал. Ну ничего, нож в горло темной ночью научит его держать язык за зубами. Навсегда, хех. Жаль, правда, что с магами у наемников дефицит, но иного пути не было, ведь скоро Пит может от словесных пикировок перейти к более решительным действиям, решив, например, что Ставр стал слишком слабым и стоит его сместить с должности командира отряда.

В конце не особо сильно освещенной улицы показалось искомое поместье.

— Так, нужно разделиться и с разных сторон напасть одновременно, — начал было говорить глава отряда окружившим его соратникам.

— Режь клановых! — вдруг заорал кто-то впереди, и вся толпа нанятых бандитов подалась вперед, быстро набирая ход.

— Идиоты, — поморщился Ставр.

— Чего ждем, командир? — в нетерпении оглядываясь, сказал Пит, не решаясь пока в открытую нарушать устав. — Без нас же всех прикончат!

— Ну и ладно, тебе то что? Крови в жизни не хватает? — зло ответил Ставр, которому очень не нравилось, что все идет не по его плану. — В атакующий орден становись! Осторожно идем вперед, сами не лезем, пусть эти уроды выполняют то, за что им платят!

— Прятаться за босяками, — хмыкнул Пит, но все же пошел вставать на свое место. Нет, с ним определенно нужно кончать.

Быстро сформировав колонну, «Презирающие» направились вперед, смотря как первая добравшаяся группа бандитов облепила секцию забора, стараясь либо завалить его, либо перелезть. Впрочем, в момент накопления критической массы тел ограждение все же не выдержало и упало внутрь, причем парочка человек точно не успела убрать руки, просунутые сквозь решетку и их при падении отдавило, что вызвало болезненные крики. Ставр в очередной раз недовольно скривился. Еще бы, даже не успели вступить в бой, а уже есть пострадавшие. Но вот первые бандиты, оказавшиеся на участке клана люди поднялись на ноги и, также крича во всю глотку и помахивая имевшимся оружием побежали в сторону дома. А за ними вторые, третьи, да и вся толпа.

— Точно нам ничего не достанется, — продолжал высказывать недовольство Пит.

— Заткнись, — не выдержав, одернул его Ставр. — Нам и так за этот контракт заплатили больше обычного, а ты еще собираешься мародерничать.

На это заместитель (скорей всего уже бывший) промолчал, лишь зло зыркнув на своего командира. Не с той ноги встал, что ли? Не важно, Ставр уже сделал для себя все выводы, хоть и жаль терять мага, но придется. Правда, сначала нужно выполнить дело. Вдруг один из первых бежавших просто упал на землю и больше не собирался подниматься. А вот и второй упал. Что там происходит?

— Внимание! Маг атакует! — крикнул Ставр.— Защита!

Он одновременно с Питом распределили перед собой небольшие защитные купола, закрыв ими по максимуму идущих рядом «коллег по ремеслу». Хоть и непонятно, отчего люди падают, но точно без магии обошлось. Не такие и простой этот клан, судя по всему. Ну ничего, стоит «Презирающим Смерть» добраться до дома и тем уже ничего не поможет. А вот и первый смельчак добрался до дверей дома и вдарил по ним здоровенным топором, который держал в руке. Оружие глубоко впилось в древесину, но особого вреда, судя по всему, не нанесло. Внезапно дверь открылась, наружу высунулась рука, схватившая ударившего и втянула того внутрь. Дверь закрылась и через пару секунд изнутри дома послышался страшный крик, который хорошо было слышно снаружи.

— Режут там его, что ли? — буркнул один из команды Ставра, продолжая чеканя шаг идти вперед, прикрываясь за артефактными щитами своих руководителей.

Как ни странно, крик только раззадорил остальных, что стали сильней долбить в двери, да пытаться залезть в окна. Последнее было лишним, ведь на окнах первого этажа были хоть и декоративно выглядевшие, но все же металлические решетки. Не особо получалось все у нападавших, так как сквозь окна, судя по всему, в них то и дело било какой-то странной магией, после которой бандиты молча падали на землю, не собираясь подниматься. А, нет, вон в одного прилетела здоровенная сосулька, пробив тому плечо и заставив заорать от боли.

— Что-то не особо «простое дельце» получается, — обеспокоенно сказал Пит, смотря на уже чуть ли не десяток трупов нанятых «помощников».

— Плевать, меньше платить им придется, — отмахнулся Ставр, уверенный все же в силах своего отряда. — Сейчас доберемся и прикончим их всех. Наши щиты им не пробить. Зря что ли столько денег отдали! Идем к главному входу!

«Главное выбить двери, а там уже в ближнем бою этого чем-то кидающегося урода мы быстро на ножи подымем», — думал командир. Он не особо опасался мага, ведь, судя по информации от главы гильдии, там из мужчин остался только глава. Остальные — женщины и дети. Ну сколько у него там средоточие? Пусть лучше тратит силы на этих бандитов, чем будет пытаться пробить щиты наемников. Сейчас выдохнется и все. А с опытом боевых действия, Ставр с Питом его просто разорвут. Но на сегодня неожиданности не закончились. Стоило всем, включая наемников, оказаться внутри двора, как внезапно из-под земли вылезли несколько странного вида людей, а из-за дома выбежало здоровенное существо, страшного вида, да еще и с ликаном в придачу! И эти новые участники битвы стали буквально разрывать бандитов голыми руками, утробно рыча!

— Немертвые! — догадался кто-то из толпы и внезапно бандиты поняли, что не очень-то они и хотят участвовать в нападении и резко подались назад. Правда не у всех это удалось быстро, из-за чего еще несколько человек оказались в объятьях трупов, а здоровенная тварь в пару прыжков добралась до самых медлительных мужиков и начала на них просто прыгать, ломая кости с неприятным звуком.

— Отходим, быстро! — принял решение Ставр, поняв, что нападение прошло совершенно неудачно. Нужно было отступить, да подумать, как быть. Отказываться от контракта не было ни желания, ни возможности и им в любом случае придется возвращаться. Но для начала —свалить с этого проклятого места. Но даже в этом возникло проблема. В проеме единственного выхода, а именно — упавшей секции забора, стоял странный тип в большом плаще, накинутом на голову. Поначалу Ставр подумал, что это просто одинокий немертвый стоит в качестве заграды, поэтому лишь поморщился, но с шага не сбился. С одним-то немертвым они сообща с Питом справятся, даже, скорей всего, не пострадав.

— Пит, валим того, кто на выходе.

— Понял, — кивнул тот, соглашаясь.

— На счет три. Раз, два, ТРИ! — скомандовал Ставр и выпустил в сторону немертвого рассекающее водяное лезвие.

Пит же ударил своим любимым воздушным молотом сверху, в надежде сломать кости немертвому, чтобы если не убить, то, по крайней мере, сломать тому ноги и позвоночник, обездвижив этим. Но не раз действовавшие ранее заклинания не помогли в этот раз — мешавший выходу немертвый вдруг окутался черным туманом и оба заклинания магов будто ударились в стену, вызвав небольшой треск.

— Это что такое? — удивился Пит, даже сбившись с шага. Впрочем, он был не одинок в своем удивлении. Ставр также остановился, но тут больше от того, что опасно было приближаться к этому туману. Но вот он рассеялся, а немертвый как стоял на входе, так и стоит.

— Что делать, Ставр? — впервые за долгое время Пит в открытую спросил у командира приказа, тем более при остальных подчиненных. Обычно он выставлял себя эдаким все знающим наемником, лишь случайно оказавшимся в заместителях, а не командирах.

Командир оглянулся. Назад? Толку нет, большая часть нанятых бандитов была уже уничтожена, осталось лишь с десяток, которых немертвые дожрут совсем скоро. В принципе, можно попробовать пробиться через них, но ведь в доме еще засел этот гребаный маг, которого так до сих пор и не достали. Да и та здоровенная немертвая образина может доставить хлопот. Где у него ее псевдосредоточие? Удастся ли пробиться заклинаниям? Нет, все же стоит пробиться через этого одинокого урода на выходе!

— Вперед! На ножи! — крикнул он, доставая меч и начиная первым быстро идти в сторону все еще стоявшей без движения немертвой преграды. Раздался слитный ор остальных наемников, пытающихся подбодрить себя криком, и ватага чуть ли не бегом двинулась вперед. Но снова что-то пошло не так… Стоило им подбежать к этому странному врагу на расстояние метров трех, как тот резко вытянул вперед руки, из которых вперед вытянулись черные жгуты, мгновенно устремившиеся в сторону наемников. Ставр успел только заметить, как первые двое его подчиненных, которые обогнали своего командира, оказались пронзенными этими жгутами, несмотря на все еще действующие над ними магические щиты. После этого командир наемников тут же схлопнул общий щит и разместил только перед собой, в надежде, что уплотнение щита поможет избежать этой странной магии. Да, как ни странно, но помогло. Черное щупальце в следующую секунду ударило в усиленный щит, но всего, чего добилось, так это того, что Ставр отшатнулся и, споткнувшись, упал на спину. Ну ничего, ему, по крайней мере, повезло больше, чем остальным. Как минимум пять из его отряда, включая заместителя, оказались насаженными на эти странные черные отростки. Причем, насадившись на них, они не упали, а остались стоять, почти тут же начиная стареть, будто из них высасывали саму жизнь. Командиру следовало бы подняться, да попытаться спастись, но он не мог отвести взгляда от резко стареющее лица Ублюдка Пита, искоженного в безмолвном крике. Буквально секунд пять — и на землю стало падать иссохшее тело столетнего старца. Ставр наконец вышел из своего ступора и в панике посмотрел на этого немертвого. У того к тому времени уже спал с головы капюшон и тот смотрел вперед глазами, из которых прям сочилась тьма…

— Лич, — прошептал пораженный Ставр. В следующую секунду он увидел над собой склонившуюся окровавленную морду немертвого ликана. На секунду они даже встретились глазами, но потом зверь резко опустил голову и впился в горло командира, тут же перекусив шею и отделив голову от тела. Остальные выжившие представители наемников, также, как и нанятые им бандиты, пережили командира очень ненадолго. Так закончилась история отряда наемников «Презирающие Смерть».

* * *

За несколько часов до указанных выше событий.

— Дарек, я нервничаю, — пожаловался мне Лерос.

— А смысл? Все равно уже ничего не изменится. Да и чего переживать? Неужто боишься?

— Не за себя. За женщин и детей. Их вряд ли пощадят в случае чего.

— Не волнуйся, нормально все будет. Немертвые не подведут, да и мы кое на что сгодимся.

Слышавший наш разговор Франк ухмыльнулся. Как ни странно, но никто не волновался, кроме главы клана Льда, даже Тирн был спокоен. Все предвкушали битву, хотели ее. Застоялись люди, а может просто слишком самоуверенны, что не есть хорошо. Посмотрим, чем дело кончится. Мы разместились у окон первого этажа, а немертвым приказали прикопаться по разным частям участка. Единственное, Прыгуна, да ликана все же за домом так и оставили, первый слишком уж большой, долго придется закапывать, а второму с его скоростью особо не было нужды прямо среди нападающих откапываться. В случае необходимости он и так за пару секунд в любой части двора окажется. Только лича решили оставить за пределами участка, на случай необходимости удара в спину, да и вообще, чтобы иметь резерв, а то вдруг сложности возникнут. Хотя, если честно, не верю я в это, немертвые справятся. Тем более, сами мы в бой не полезем, из-за окон будем валить подошедших, экономя силу. Так что лич будет просто не давать сбежать выжившим. Ну что же, теперь осталось ждать…

* * *

Текущее время.

— Дарек, мы победили! — восторженно сказал Тирн, смотря, как Первый ударом кулака проламывает грудину последнему остававшемуся в живых бандиту.

— Да, самая легкая часть закончена, — кивнув, сказал я.

— В смысле? — не понял Багред. — Наоборот же, самая сложная!

— Да ну? Убить с безопасного расстояния через окно несколько бандитов — это сложно?

— Ну почему же, не всех через окно, — не согласился дядя. — Вон ты как того идиота внутрь «пригласил», который дверь ломал.

Дядя указал на труп валяющегося мужика, которого я втащил внутрь, да умертвил его весьма болезненным способом, буквально заставив лицо и кости черепа сгнить за несколько секунд. Зачем? Хотел посеять панику, да и нечего двери ломать. Правда эффект получился противоположный, но тоже неплохо.

— Это так, экспромт был. Короче, веселье закончилось. Пошлите делать скучную, но нужную работу…

Всей толпой вышли из дома и стали стаскивать образовавшиеся трупы, оттаскивая их за дом, чтобы особо не подглядывали прохожие с улицы. Хотя был ли смысл? Да нет, конечно, все равно местных жителей вон сколько, смотрят во все глаза за нашими делами. Через полчаса, когда уже совсем темно было, мы стояли и смотрели на этих лежавших здесь рядком почти 50 трупов…

— Дарек, только не говори, что мы их всех сейчас поднимать будем, — аж передернуло дядю.

— Скажу, — кивнул я. — Но для начала поднимаем только наемников. На них у меня планы.

— Расскажешь? А то снова мы не знаем ничего.

— Конечно, но в процессе. У нас еще много работы…

Поднятие этих 11 человек заняло у нас даже меньше часа. Одного поднимал целиком и полностью Холод, что заняло у него хоть и немало времени, но все же он смог и теперь был очень рад этому. Лерос смотрел на все это хоть и с опаской, но, в то же время, с каким-то уважением. Еще бы, он видел, как несколько немертвых сейчас завалили кучу людей. А тут за такое время подняли такой отряд… Понятно, что вот эти поднятые были лишь на начальном этапе, но если им позволить как следует отожраться… Отжирание, кстати, и заняло у нас следующий час. Правда, не для того, чтобы сделать их очень уж умными и сильными, а лишь для восстановления их «работоспособности». Ибо поднять-то мы их подняли, да только у многих было состояние весьма плачевное — у кого-то позвоночник поврежден, у кого-то ноги-руки выдраны, а кто-то и вовсе без головы, как командир. В таком состоянии они, конечно же, могли еще напугать, но мне в данный момент необходимо было, чтобы они помимо клацанья зубами могли самостоятельно перемещаться. Трупы бандитов, кстати, даже после встречи с Прыгуном были не настолько сильно повреждены, как повстречавшие лича наемники. Если у первых в основном были кости сломаны, да внутренности превращены в кашу, то из вторых была просто выпита жизнь и сама молодость, что ли. Пришлось на этих 11 скормить чуть ли не большую часть остальных трупов, чтобы наемники вернули своим конечностям и телу хоть какую-то подвижность и кожа перестала походить на древний пергамент, став более-менее походить на более молодую. С мертвенным оттенком, правда.

— Ну, вроде все, я пошел, — сказал я, смотря на стоявших кучкой бывших наемников.

— Один пойдешь? Может сопроводить? — спросил дядя.

— А смысл? Вы вон,остальных поднимайте, кто остался. Думаешь мне с такой оравой может что-то угрожать?

— Конечно. Ну, например, клан Стали…

— Не, вряд ли. Да тут и идти недалеко. Серебряный квартал, говоришь?

— Да, именно там твоя цель проживает.

— Ну и отлично. Думаю, к утру успею вернуться. Все, не скучайте тут. Надеюсь, что когда вернусь — трупов на земле не останется лежать.

Оставив соклановцев работать дальше, я с немертвыми отправился в гости к одному хорошему человеку… Помимо немертвых наемников, со мной шли мои приближенные — Люй, Крайн и Первый. Прыгуна, в связи с его размерами, я оставил на месте. Дойдя до ворот, ведущих в Серебряный квартал, наша толпа была остановлена имевшимися здесь стражами.

— Доброй ночи, — вежливо поприветствовал меня их старший.

— Доброй, — кивнул я. — Мне в серебряный квартал нужно. Мое имя Дарек, я глава клана Мрачных.

— Я вас узнал, господин. Но, прошу простить, до утра ворота закрыты…

— Дело исключительной важности, — сказал я, передавая ему небольшой мешочек с парой десятков золотых.

Можно было, конечно, начать возмущаться и добиться открытия ворот, но зачем, если можно решить миром и, заодно, начать зарабатывать себе репутацию щедрого господина. Уважение и страх и так уже заработаны. Командир стражей принял золото, поклонился и махнул стоявшему у ворот стражу, чтобы тот открывал. Я зашел в приоткрывшиеся ворота, следом за мной по одному зашли всем мои немертвые, весьма напугав расположенных с той стороны ворот стражей. Чего это они? А, ну да, местные, которые относились к Серебряному кварталу, по идее, не видели и мало что слышали обо мне, как-то избегала судьба нас от встречи. Так что сейчас они были буквально шокированы, увидев нашу компанию. Эх, ну и стражи. Стоят как истуканы, не двигаясь и даже не пытаясь что-то противопоставить мне. А если бы я был враждебно настроен? Не, в этом квартале, видимо, не привыкли ни к чему подобному.

— Кто старший? — громко спросил я, обращаясь к столпившимся стражам.

— Там, в сторожке, — осторожно сказал один из них, указывая рукой. — Спит он.

— Ну так буди, — ответил я.

Страж кивнул и скрылся за дверь.

В принципе, мог и так пройти. Но мне нужно знать, где живет нужный человек. Да и сопровождающего чтобы выделили, а то просто так гулять здесь с немертвыми не стоит, а так стражи успокоят, вдруг встречу кого. Здесь же, насколько я помню, расположены три клана. Правда не знаю какие, не интересовался.

Через минуту вышел заспанный командир стражей и сразу подошел ко мне.

— Слушаю, господин, — поклонился он мне, сразу поняв, что я не простой человек.

— Я Дарек, глава клана Мрачных. Мне нужен сопровождающий до дома Жреба Вироса.

— До господина Жреба? — удивился мужик. — А зачем?

— У меня для него подарок, — хмыкнул я.

— Но… господин… — начал было пытаться найти повод не идти страж.

— Или нас провожают, или мы сами пойдем искать, спрашивая направление в каждом доме. Тебе это надо?

— Прошу простить, господин Дарек, мы вас проводим, — смиренно ответил тот, понимая, что я все равно от своего не отступлюсь.

— Спасибо, — сказал я, также ему передавая мешочек с золотом, который он тут же спрятал.

Командир стражей указал на одного из близстоящих стражей, наказав ему проводить «уважаемого господина с сопровождающими» до интересующего меня человека. Тот хоть и был не особо доволен, но, конечно же, не стал противиться, и мы направились внутрь квартала. Людей, кстати, на улице не было от слова совсем. Понятно, что ночь, но, например, в нашем квартале в любое время можно встретить людей. Тут, видимо, поспать любят. А хотя… Кто у нас ночами шастает? В основном пьянь, да криминальные элементы. В этом квартале, судя по всему, подобных проблем нет. Ну ничего, у нас я тоже сумею навести порядок.

Нужный мне дом находился почти в центре района. Здоровенный трехэтажный особняк с большим участком. Ну что же, сейчас кое-что мы здесь организуем и можно будет направляться домой…

* * *

Жреб Вирос был доволен своей жизнью, ведь должность главы гильдии наемников была почетной, хорошо оплачиваемой и не особо обременительной. Нет, предыдущим главам было намного сложней в этом плане — вечные интриги, нападения, сложности и смерти. Поэтому, главой в то время быть мало кто хотел. Но потом как-то гильдия наемников зарекомендовала себя, обзавелась сильными покровителями среди властей города и местных кланов, да и сама по себе стала силой. И с тех пор, вот уже порядка двадцати лет, главой гильдии быть не только выгодно, но и безопасно. Кто решит нападать на человека, который, хоть и в теории, но мог позвать к себе в помощь наемников, городских стражей, да клановых бойцов? Понятно, что никто не будет этим пользоваться, так как это чисто формально… Но, опять же, у главы гильдии есть свои охранники, состоящие из опытных наемников, причем платил за них не сам Жреб со своих получаемых денег, а под это отдельная статья расходов у гильдии была, а значит, все это было за счет налогов с отрядов наемников. В общем, живи да радуйся, хотя особого смысла в данной должности уже и не было. Так, улаживай иногда споры среди отрядов наемников, да трения между отрядом и нанимателем. Но такого за последнее время не случалось уже давно, так как все уже устоялось, все были довольны текущим порядком, а сама гильдия заработала себе нужную репутацию. Единственное, чем в последнее время занимался глава, это, помимо представительской роли, быть посредником в разных «щепетильных» заказах, когда заказчик не хотел особо светиться. В данном случае глава гильдии сам решал, какой отряд подойдет для дела лучше всего, исходя из задачи и пожеланий нанимателя. Ну и брал, конечно, за это свой весьма неплохой процент. Короче, нет повода грустить. Не зря на эту должность желающих весьма много. Но Жреб знал, кого умасливать, чтобы выбрали и назначали на это место именно его.

Вот и недавний заказ по уничтожению одного полудохлого клана пришел недавно. Причем, пришел уже через посредника, что было весьма странно. Зачем так перестраховываться? Глава гильдии пока не давал повода усомниться в своем умении держать язык за зубами. Ну да ладно, это право заказчика. Жреб быстро подобрал группу наемников, уже не раз выполнявших весьма специфичные заказы. Вот и этой ночью он ложился спать, ожидая, что с утра ему доложат об успешно выполненном контракте, за который он уже получил свою долю и даже часть успел потратить.

— Господин Жреб, господин Жреб, вставайте, — сквозь сон услышал глава голос своего слуги, уже старого наемника Гнера. Да, в доме главы гильдии все, даже садовник и повар были из наемников, завязавших с ремеслом, так уж сложилось исторически.

— Зайди! — крикнул в ответ Жреб и посмотрел в окно. Там только начинался рассвет.

— Там «Презирающие Смерть» пришли полным составом! — сказал слуга, войдя в комнату. — Ну те, которых вы вот недавно наняли.

— Я помню, кто это. Ну пусть ждут, рано еще!

— Глава, вам все же лучше выйти, посмотреть…

— Что за загадки? Говори прямо!

— Я не уверен, но, по-моему, они мертвые!

— Чего? Ты бредишь, что ли? — спросил глава, подскакивая с постели. — Как они тогда смогли прийти? Где они?

— Они мертвые, но могут ходить… Немертвые! За воротами стоят.

— Поднимай всех! Пошли посмотрим, что там за наемники.

Через десять минут глава вместе с десятком находившихся здесь охранников, а также пятью слугами, во всеоружии приближались к воротам. И правда, снаружи стояли все одиннадцать «Презирающих», во главе с командиром. Они и правда были весьма странно выглядевшие, да еще и стояли в абсолютной тишине.

— И давно они так стоят? — тихо спросил глава, опасаясь близко подходить к воротам.

— Обнаружили где-то с полчаса назад, господин. Поначалу вышел спросить, кто это и что им нужно. Узнал Ставра и хотел было с ним поговорить, но понял, что он какой-то странный, а потом догадался, что это труп, точнее немертвый. Ну и вот, за вами побежал.

— Понятно. Пойдемте тогда, попробуем поговорить. Никогда раньше не видел немертвых. Прикрывайте, если что.

Вперед выдвинулись два охранника, несших здоровенные щиты. Чуть сбоку встали двое с двуручными мечами. И эта «коробочка» пошла в сторону ворот. Подойдя вплотную, Жреб всмотрелся в лицо Ставра. Ну да, он самый, ему и давали задание по уничтожению клана Льда. Только бледный очень и глаза мутные.

— Ставр, контракт закрыл? — будто все нормально, спросил глава гильдии.

Стоило произнести эту фразу, как строй немертвых будто отмер. Командир резко повернулся к главе и пошел к воротам, а остальные десять наемников достали мечи и подняли их над головой на вытянутой руке. Глава гильдии тут же сделал пару шагов назад, а щитоносцы и мечники наоборот выдвинулись вперед. Через несколько секунд немертвый командир дошел до ворот, остановился, буквально уперевшись в них лицом, и протянул через прутья решетки вперед руку.

— Чего это он? — вслух спросил глава, недоумевая от действия Ставра.

— Господин Жреб, у него в руке какая-то бумага, если не ошибаюсь, — сказал Гнер, всматриваясь.

— Да? Хм, подойди, забери.

— Но господин… — замялся тот, не желая подходить к немертвому.

— Ты не понял приказа? — даже обернулся на него глава, смотря злыми глазами.

Делать было нечего, слуга медленно пошел к немертвому, готовясь отпрыгнуть в любой момент. Подойдя к зажатому в кулаке посланию, он осторожно прикоснулся к листу бумаги. Стоило этому произойти, немертвый разжал руку, отпуская лист. Слуга, получив требуемое, резко отскочил и побежал к главе, передавая бумагу. А за воротами в этом время началось непонятное — стоявшие позади своего командира десяток немертвых с мечами в руках, неожиданно опустили свое оружие и, повернув острием к себе, резко воткнули их в то место, где у них находилось псевдосредоточие, тут же умерев окончательной смертью. А Ставр, отступив от ворот, вдруг страшно зарычал и, также достав свой меч, поступил аналогично своим бывшим подчиненным, убив себя и упав на землю. Наступила гробовая тишина.

— Господин? — через минуту молчаливого стояния спросил один из наемников, командир охраны.

— Да? — отмер наконец Жреб.

— Послание. Что в нем?

Глава, еще несколько секунд пытавшийся отойти от увиденного, наконец понял, что от него хотят и, развернув бумагу, зачем-то начал читать вслух.

«Не смей брать заказы на Мрачных и всех, кто с ними связан. Иначе мечи всех немертвых повернутся в другую сторону».

Глава 16

После того, как произошла акция устрашения, которую я наблюдал издалека в темноте, вместе со стражем, начавшим заикаться от увиденного, я вернулся в квартал к клану и рассказал, чем все закончилось. Ну а дальше мы воспользовались гостеприимством клана Льда и легли спать, решив уже никуда не идти по ночи.

— Дарек, как ты думаешь, нападения прекратятся? — спросил Лерос, когда мы все вместе завтракали.

— Ну надеюсь, что в ближайшее время можно не ждать, — пожал я плечами. — Видел бы ты лицо Жреба в тот момент… Да и слухи пойдут в любом случае, вон сколько там зевак было. Но ты все же найми себе охрану из тех же наемников. Если, конечно, будут желающие.

— Желающие будут, — махнул рукой глава. — Это вообще не проблема, наоборот, сейчас, после сотворенного тобой, отбоя от желающих точно не будет, так как ясно, что на защите стоят немертвые. Будут считать этот контракт совсем легким и простым.

— Вот и нанимай тогда лучших, да еще и конкурс между ними устрой.

— Ну это ты загнул, конечно. Но смысл я уловил, — кивнул Лерос.

— А пока я все же тебе оставлю несколько немертвых в помощь. Пусть охраняют.

— Да, наверно, ты прав. Так спокойней будет, — согласился тот.

Ну еще бы, кому понравится, когда на тебя идет толпа алчущих крови идиотов.

В итоге, позавтракав и оставив пятерых немертвых у дома клана Льда, мы отправились домой, и дядя начал выговаривал мне о расточительном использовании бывших наемников.

— Эх, какое разбазаривание ресурсов, — сокрушался он.

— Да ладно тебе. Ну подумаешь, несколько немертвых самоубилось. Зато как эффектно все произошло!

— Лучше бы пустили их на что-то полезное.

— Дядя, думай шире.

— Думаю, все равно жалко.

— Не озадачивайся этим, иного выхода я не видел. Да и нормально все получилось, теперь ждем ответного шага. Надеюсь, Жреб подумает над моим предостережением и не будет делать необдуманных поступков.

— Ну, ты глава, тебе видней, — не стал продолжать спор Багред, хотя было видно, что он все равно не особо принял мои слова. Ну ничего, в одном он прав — я глава и мне решать.

— Не думай об этом, дядя. Наберем еще немертвых, не беспокойся.

— Да хочется все же в мире пожить, если четно, — не согласился он со мной.

— А кто говорит про войну? Вон, в трупочную стабильно уже поступают трупы. Бери, да поднимай, в чем сложность.

— А ты про это. Да там такие трупы… Старые и немощные, в большинстве своем.

На это я ничего не ответил. Так-то он прав, но что мешает улучшать поднятых? Откармливать и вливать в них силу. Короче, было бы желание. Вот и ворота до железного квартала, а около нас скучковались стражи, что-то обсуждая. Заметив нас, они как-то все собрались, заволновались, чуть ли не за оружие стали хвататься. Чего это они?

— Старший, иди сюда, — позвал я их командира.

— Слушаю, господин Дарек, — подойдя ближе, сказал тот, поклонившись.

— Что случилось? Чего вы такие нервные?

— Господин Дарек, прошу прощения, но до нас слухи дошли, что вы в Серебряном квартале чуть ли не половину людей и стражей поубивали. Вы не подумайте, мы не собираемся нападать. Просто мои подчиненные волнуются…

— Вот как. Быстро же дошли слухи. Не хочу тебя расстраивать, но тебя обманули. Всыпь тому, кто тебе это сказал, плетей, да побольше. Ничего такого там и близко не было. Будет интересно — сходи и сам узнай. Ну или пошли того, кому веришь, а не слушай всяких идиотов. Понял?

— Кхм, да, господин Дарек, прошу простить.

— Не за что извиняться. Открывай ворота.

Пара минут и мы в железном квартале.

— Дарек, — обратился ко мне Тирн. — Позволь я еще пару дней здесь побуду.

— Зачем? Ты же, вроде, собрал всех желающих к нам присоединиться.

— Собрал, но не всех. Есть еще сомневающиеся. Думаю, когда слухи сюда дойдут о том, что мы натворили с наемниками, они решат к нам присоединиться. Да и не только они…

— Понял. Ну хорошо, оставайся.

— Спасибо, я пошел…

— Куда? Немертвых возьми своих.

— А, ну да. Толстый, Тонкий, за мной!

Махнув нам на прощание рукой, парень отправился в переулок неподалеку. Оба его немертвых пошли следом.

— Молодец, парень, — глядя ему в след, сказал дядя. — Прям как взрослый уже рассуждает.

— Именно так, — кивнул я. — Кое-кому у него можно и поучиться этому. Поторопитесь с обдумываеним того, кто чем будет заниматься, иначе сам назначу. А теперь домой.

Вернувшись в поместье, каждый разбрелся по своим одному ему известным делам. Ну а я, по традиции, вернулся к себе в кабинет. Мне нужно было обдумать дальнейшее существование. Эх, как бы я не кичился, но противостояние с кланом Стали мне прям очень не нравилось. Только вот куда деваться, не мы это начали, и я не уверен, что мы в состоянии это прекратить. Точнее, мы не в состоянии прекратить пока что, только лишь огрызаться на выпады. Необходимо сделать так, чтобы они от нас сами отстали и перестали обращать на нас внимание. Ну или внушить им мысль о том, что с нами лучше не ссориться. По крайней мере, чтобы понимали, что мы не стоим проблем, которые можем принести. Стоит этот момент хорошо обдумать…

* * *

— Господин Стант, к вам посыльный.

— Издеваетесь? Я только проснулся, даже позавтракать не успел!

— Но он срочно просит…

— Еще и срочно? Вообще обнаглели! От кого он?

— От главы гильдии наемников, уважаемого Жреба Вироса.

— Хм, интересно… Хорошо, сейчас спущусь.

Странно, что Жребу нужно? Тем более, официально никаких дел с гильдией наемников клан Стали на текущий момент не имел. Был, конечно, тот контракт через одного человека на уничтожение клана Льда, вассалов этих ублюдков Мрачных. Но это все не по официальным каналам ведь, да и посыльный тот уже ничего никому не расскажет, так как его «случайно» прирезали в таверне во время драки. Ну что поделать, люди порой жестоки. Особенно если им заплатить несколько золотых… Поэтому, глава клана был недоволен этим утренний гостем и сейчас был намерен выяснить, что главе гильдии наемников нужно от него. Даже если он понял, кто конечный наниматель (а не понять было довольно просто), то зачем послал посыльного? Почему сам не явился? Сейчас и спросим. Мужчина спустился вниз, где его прямо в коридоре дожидался мужчина среднего возраста.

— Господин Стант, — поклонился посыльный.

— Докладывай, — махнул тот пренебрежительно рукой, делая вид, что ему вообще не интересна данная беседа.

— Уважаемый Жреб Вирос просит Вас прибыть к нему на беседу.

— Он совсем нюх потерял? Пусть своими наемниками командует! Если у него ко мне вопросы, то пусть сам приезжает! Поимел же наглость, а?

— Господин Стант, мой хозяин понимает ваше негодование и очень извиняется, но данный разговор возможен только при личной встрече, его нельзя доверить ни мне, как посыльному, ни бумаге.

— Ну так пусть сам и приходит ко мне, а то выдумал…

— Еще раз прошу простить, но уважаемый Жреб не может приехать… Он опасается за свою жизнь и пока избегает покидать свой дом.

— Так, это что-то новенькое, рассказывай, — потребовал глава.

— Не могу, так как сам ничего не знаю и говорю то, что мне приказали, ничего лишнего. Что мне доложить? Вы сможете посетить?

— Хорошо, смогу. Сейчас позавтракаю, да приеду, можешь так и доложить.

— Благодарю, господин.

Через час из поместья клана Стали выдвинулась колонна, во главе которой двигался сам глава клана со своим помощником Силусом, а позади них двигался десяток телохранителей. Так как все передвигались на магических мобилях, то всего за полчаса добрались до пункта назначения, до поместья главы гильдии наемников в серебряном квартале.

— Интересно… — задумчиво сказал Силус, выходя из транспорта.

— Что? —не понял Стант.

— Обрати внимание на количество охраны, тут их на удивление много, никогда столько не было, по крайней мере, я такого не припомню.

И правда, глава клана был тут пару раз, по своей инициативе, но никогда такого не было, чтобы по двору прогуливалось такое количество наемников в полном обмундировании. Обычно тут на улице находился один у ворот, да пара во дворе. Но сейчас их было не менее десятка. Да, и правда, это очень интересно… Дом также оказался заполнен наемниками! Да что же тут случилось? Стант направился прямо в кабинет к главе гильдии наемников. На входе в который, кстати, стояли два здоровенных мужика, которые даже поначалу попробовали остановить главу клана Стали, объясняя это тем, что им нужно сначала доложить своему нанимателю, что к нему приехал ПОСЕТИТЕЛЬ. Обнаглели совсем, что ли? В ответ на предложение подождать, Стант просто воткнул каждому в бедро по металлической спице, а потом, когда они упали, охрана главы присоединилась к развлечению, начав внушать наемникам с помощью ударов ногами по телу, что нужно осознавать, ЧТО, а главное КОМУ говоришь. Ничего, полежат пару дней в лазарете, оклемаются. Оставив всех снаружи, Стант зашел в кабинет к главе гильдии.

— Здравствуй, Жреб, ты хотел что-то обсудить?

— Доброе утро, господин Стант. Простите, что попросил вас прибыть сюда. Но я пока предпочитаю не выходить на улицу.

— Да, твоя просьба меня весьма удивила, — ответил глава, садясь в имеющееся кресло для посетителей. — Кстати, я там твою охрану немного вежливости и субординации поучил.

— Слышал. Они живы?

— Скорей всего да, разве что пару костей поломали.

— Спасибо. Прошу простить за их поведение.

— Хватит извиняться, — поморщился Стант. — Рассказывай, у меня не так много времени, чтобы расшаркиваться друг перед другом.

— Да, хорошо, — сказал Вирос и подошел к окну, начав смотреть в него.- Знаете, господин Стант, я хотел бы с вами кое-что обсудить. Недавно ко мне приходил посредник, предложивший довольно выгодный контракт. Необходимо было уничтожить остатки одного захудалого клана, причем, желательно, не руками наемников, а в основном используя местных бандитов.

— А я какое к этому имею дело? — решил сразу выяснить глава.

— Нет-нет, вы не подумайте, никакого отношения, — повернувшись к главе лицом, покачал головой глава гильдии. — Мне просто нужен будет ваш совет.

— А, ну раз совет… — милостиво согласился слушать дальше Стант.

Понятно, что оба понимали, чьи уши прячутся за посредником, но в открытую, конечно же, никто не собирался говорить этого.

— Именно совет, ничего иного. Ну, в общем, я согласился взять тот контракт, нашел отряд, наиболее подходящий для этого, поставил задачу. В общем, отряд не справился, оказался уничтожен целиком.

— В чем проблема? Найми другой, более сильный отряд, кто справится. Или ты решил спросить совета не запросить ли тебе еще золота за контракт?

— Нет, что вы. Проблема не в этом. Проблема в другом, — Жреб подошел ближе и передал главе клана Стали лист бумаги.

— Что за чушь тут написана? — удивился Стант, прочитав послание. — Какие мечи, какие немертые? И ты испугался вот этих глупых угроз?

— Глупых? О нет, господин Стант, очень даже не глупых. Знаете, кто мне принес этот лист бумаги? Немертвые. Одиннадцать свежеподнятых немертвых! Тот самый отряд, который я отправил для выполнения контракта.

— Да? Очень интересно. И как вы с ними справились?

— А никак. Они сами себя уничтожили.

— Это как?

— Да вот так. Мечами. Вонзили себе в сердца мечи и растеклись зловонными лужицами. Только вот недавно закончили с уборкой во дворе…

— Необычно, конечно… А от меня что хочешь? Не для помощи в уборке же позвал.

— Я хотел бы отказаться от контракта

Вот тут Стант удивился, причем очень. Где это видано, чтобы гильдия отказывалась от контракта? Нет, было такое, что сам отряд наемников отказывался, после нескольких неудачных попыток, но тогда просто передавали другому отряду и все. А потом, если и этот не справился, то третьему. Пока в конце концов заказ не был исполнен. Ну или пока сам наниматель не приходил и не отменял заказ, что тоже случалось. Порой он даже доплачивал, чтобы обозленные наемники успокоились и не трогали жертву. Данные отмены обычно происходили, когда войны между кланами заканчивались и не было нужды больше мстить. Но вот таких отказов, причем уже после взятия контракта (а до взятия могли, конечно же, отказаться), Стант не мог припомнить.

— Ты уверен, Жреб? Это может привести к довольно непредсказуемым последствиям…

— Я не хочу, чтобы в один из дней эти существа прирезали меня в постели. И не хочу бояться выходить с территории своего дома.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь опасность. Вон сколько нагнал охраны.

— Я не уверен, что даже такое количество справится с десятком немертвых. Вы бы видели их! Это не просто немертвые! Простым не получилось бы внушить приказ о самоубийстве, ну и обычные немертвые кинулись бы сразу на живых, а эти подошли к воротам, спокойно стояли, еще и письмо мне передали. Они были сильны, очень сильны! Да к тому же, не буду ведь я постоянно жить на осадном положении… Да и не будут меня долго охранять наемники, у них и своей работы хватает.

— Ясно. Но я до сих пор не услышал, что ты хочешь лично от меня услышать.

— Мне не хочется ссориться с нанимателями и нужен совет, какая неустойка будет логичной и честной, чтобы он не держал зла за то, что гильдия подвела его.

Ну понятно, он просто хочет договориться. Еще и так высказался «гильдия подвела», не он сам, а гильдия! Вот же хитрый пройдоха. Глава задумался. И сколько же потребовать? Так-то золото не нужно, нужно именно выполнение контракта. Но тут, как Стант понимал, его не добиться, слишком уж Жреба напугали. Придется обращаться напрямую к наемникам, только позже, сейчас Мрачные настороже, будут готовы к нападению. Ну ничего, время придет… А пока стоит разобраться с этим трусливым главой гильдии наемников.

— Думаю, трехкратное увеличение цены контракта будет приемлемой, — хмыкнув, сказал Стант.

— Помилуйте! Это же слишком много!

— Ну ты спросил — я ответил. Можешь сам тогда пойти обговорить с тем посредником, если хочешь, — Стант уже откровенно издевался.

— Хорошо, я понял. Все будет сделано к завтрашнему дню.

— Да-да. Пусть к моему дому принесут золото, я передам тому несомненно почтенному нанимателю, если, конечно, узнаю, кто это

— Все будет сделано в лучшем виде, господин Стант, — слегка поклонился ему Жреб. — Благодарю за советю

— Не за что, обращайся, — глава клана поднялся из кресла и вышел из кабинета.

— Что будем делать дальше с Мрачными, Стант? — спросил Силус после того, как они уселись в свой транспорт и направились домой.

— Пока ничего, будем ждать. Нужно, чтобы все подуспокоились. Ты мне лучше на другой вопрос ответь — откуда Жреб знал того, кто стоит за тем посредником?

— Ну, Стант, это же очевидно…

— А мне не очевидно! — рявкнув, стукнул рукой по подлокотнику глава. — Какого хрена всё для всех очевидно? Не должно быть так! А может это не очевидность, а просто кто-то на сторону слил информацию, а, Силус?

— Н-н-нет, что вы, господин Стант, — испугавшись и перейдя на вы, ответил помощник. — Такого не может быть!

— Откуда знаешь? А я вот сомневаюсь… Короче, выясни, кто знал НАВЕРНЯКА, а не предположительно, что мы стоим за контрактом и кто мог донести. Хочу знать точно, кто стучит на сторону…

— Понял, Стант, — взяв себя в руки, ответил Силус.

* * *

Ближе к обеду ко мне в комнату постучали.

— Господин Дарек, к вам посыльный, — раздался голос Ингвар.

— Хорошо, сейчас спущусь,- крикнул я в ответ. — Проводи пока его в зал.

— Слушаюсь.

Кого там принесло еще?

Прождав для порядка пару минут, я спустился вниз. В холе, с опаской посматривая на стоявшего в углу Крайна, стоял незнакомый мне мужчина в хорошей одежде.

— Добрый день. Вы хотели меня видеть? — обратился я к нему.

— Господин Дарек, — поклонился он мне. — я от господина Жреба Вироса. Меня попросили передать вам послание.

— Слушаю.

— Наедине, если можно, — он покосился в сторону Лича.

— Не беспокойся, — улыбнулся я. — Лич точно никому ничего не расскажет.

О как мужик перепугался. Неужели сначала не понял, кто это? Думал, что простой немертвый? Так, сейчас посыльного удар хватит, судя по всему.

— Спокойно! — повысил я голос. — Не бойся, он никого не тронет. Ну так что за послание?

— А, послание, да, конечно, — помолчав несколько секунд, сумел сконцентрироваться незнакомец. — Уважаемый Жреб просил сообщить, что ваше сообщение получено и принято во внимание. А также, уважаемый Жреб уверяет, что это было недоразумением и больше не повторится. По крайней мере, через него.

— И все? — удивился я.

— Да, больше ничего не говорил.

— Понятно, спасибо. Пообедать не желаете? Путь был не близкий.

— Нет-нет, спасибо. Увы, вынужден откланяться. Много дел, знаете ли.

Ну да, немертвые под боком вряд ли вызывают аппетит.

— Тогда не смею задерживать. Ингвар!

В помещение зашел слуга.

— Проводи посыльного.

— Да, господин.

Через несколько секунд я остался один в помещении. Интересно, очень интересно. Я, конечно, надеялся, что моя идея удастся, но не ожидал, что так быстро и просто. Думал, что еще будет несколько нападений, а только потом глава гильдии осознает опасность. А тут вон как, стоит один раз напугать и все. Эх, в прошлом моем мире так бы не получилось, там много зубов пришлось бы выбить, да животов вспороть. Но это и хорошо, конечно же. Единственное, нужно иметь в виду, что это может быть просто враньем. Но на текущий момент будем считать, что с наемниками проблема снята, как минимум временно. В холл зашел Вреин.

— Дарек, занят?

— Не особо. Что хотел?

— Да мне кажется, я понял, чем хочу заниматься.

— Отлично. И чем же?

— Ну тем, чем и ранее — поднимать трупы животных и улучшать их. Очень уж интересна мне стала эта тема. Мне кажется, что это довольно перспективное направление некромантии.

— Ну, думаю, что да. Почему бы и нет? Разведчики, шпионы, ездовые немертвые.

— Только мне помощь нужна.

— Жалуйся.

— Я не знаю, как поймать кого-нибудь. Мы тогда с Общим ведь пытались, но так и не смогли никого поймать.

— А птиц?

— Что птиц?

— Птиц поднимать не пробовал? Вон их летает довольно много по кварталу.

— Да их разве догонишь…

— Эх, Вреин. Ну ловушки поставь, что такого-то? Спроси нищих, ведь они, могу поспорить, ловят их и едят.

— О, а точно. Спасибо за совет, я тогда пойду?

— Погоди, а насчет других животных… Подскажи, есть же какая-нибудь гильдия охотников? Ну или какое-нибудь образование?

— Ну наверно, а что?

— Ну мясо ведь откуда-то появляется? Вот вместо того, чтобы самим бегать по лесам, обратись к специально обученным людям, которые доставят тебе все, что хочешь в неразделанном виде.

— Точно! Я поспрашиваю. Спасибо, Дарек!

Вреин а я, посидев еще пару минут, поднялся и также отправился на выход. Мне нужно было на рыночную площадь, посмотреть, что там и как. Через двадцать минут мы с Первым уже заходили туда. Мне кажется, или тут стало как-то почище, что ли? Хотя не, не кажется. Вон, какой-то парень подметает, а второй расставляет корзины, судя по всему, под мусор. Отлично, значит Лютый уже начал налаживать свою службу. Так, а это что такое? Вон один из, судя по всему, бывших «Клинков Азора», а ныне моих стражей, навис над каким-то стариком, торгующим прямо на земле вещами, сделанными из дерева. Я осторожно подошел к нему со стороны спины и прислушался.

— Дед, мне плевать насчет того, кому ты платил ранее. Сейчас ты будешь платишь мне. Пять медных в день и это не обсуждается.

— Помилуйте, господин страж, откуда же я столько возьму? Раньше было только две медных монеты.

— Привыкай. Прежняя власть сменилась, теперь тут новая власть.

О как, новая власть? Это я удачно зашел.

— Простите, господин страж, а все должны платить, или есть исключения? — спокойным голосом спросил я его из-за спины.

— А ты кто такой, чтобы для тебя исключения делать? — начал он зло говорить, поворачиваясь ко мне.

— Меня Дарек зовут, — улыбнулся я.

— П-простите, г-г-господин, — пробормотал он, заикаясь, и начал отодвигаться от меня.

— Поздно, — резко прекратив улыбаться, ответил я. — Первый, бери его и пошли за мной.

Немертвый подскочил к резко побледневшему стражу и сильно схватил того за руку, отчего страж закричал от боли. Не обращая на крик никакого внимания, я развернулся и пошел в сторону дома, где ныне обитали мои стражи. Постучавшись в дверь, через полминуты мне открыл Прайт собственной персоной.

— Дарек? Здравствуй. Что-то случилось?

— Здравствуй, Прайт. Случилось, случилось. Я зайду?

— Конечно, — он посторонился, пропуская меня внутрь

— Я не один. Первый, заводи.

Следом за мной зашел Первый, все также мертвой хваткой державший за руку стража.

— Серн, а ты что тут делаешь? — удивился командир, увидев своего подчиненного. — Ты же в дозоре был. Дарек, что случилось?

— Ты мне объясни, что случилось. Почему я, когда пришел на площадь, увидел вот этого урода, — я тыкнул пальцем в сторону Серна, — который вымогал монеты с торговцев. Причем не разовую мзду на что-то, а требовал платить на постоянной основе. Это еще что за налоги в обход меня?

Прайт сначала помолчал, осознавая услышанное, а потом перевел взгляд на своего подчиненного.

— Серн, ты опять? — тяжело вздохнув, спросил он у того.

— Еще и опять? — спросил я. — Ты издеваешься, Прайт?

— Прости, Дарек, за этим человеком и раньше подобные грешки водились, но это было давно, и я думал, что он исправился.

— Ну, как видишь, не исправился. Собирай своих. Где они? На службе?

— Да, конечно. Рос! — крикнул он внутрь дома. Через полминуты выскочил один из стражей.

— Слушаю, командир.

— Идешь по маршруту первого отряда. Найдешь- и срочно возвращайтесь на базу, а я второй отряд найду.

— Принято, — кивнул Рос и выбежал на улицу.

— Дарек, скоро будем, — сказал мне Прайт и также вышел из дома. Хорошо, молодец, что сам включился, а не спихнул все на подчиненного.

— Господин Дарек, простите! Больше никогда!- проскулил Серн.

— Заткнись, — просто ответил я.

Через двадцать минут все были в доме, и я пригласил всех пройти на задний двор, где перед выстроившимися шеренгой шестеркой стражами встали я с Первым и Серном

— Значит так, — начал я. — Вот этого вашего сослуживца я заметил на площади в тот момент, когда он пытался стрясти монеты с торговцев.

Я медленно посмотрел в лицо каждого стража, пытаясь понять эмоции, которые они испытывают.

— Я не собираюсь выяснять, в одиночку он работал с кем-то или нет, по своей прихоти, или приказал кто, мне все равно, — сказав это, я посмотрел прямо в глаза Прайта, но тот с достоинством выдержал мой взгляд. Хм, быть может и правда не в курсе был. Ну или просто хорошее самообладание.

— Теперь, за данный проступок придется отвечать, — продолжил я. — Первый, сожри его.

Первый, отпустив руку Серна, схватил своими когтями того за горло и вырвал тому кадык, вместе с трахеей, а также разорвав артерию. Брызнул фонтан крови, долетевший даже до стражей и немного обрызгав их.

— Кто отведет взгляд — будет следующим, — предупредил я громко.

После того, как виновник упал, Первый стал его жрать, вырывая и закидывая в пасть куски мяса. Стражи стояли и смотрели на трапезу. Парочка даже проблевалась, но никто так и не отвернулся, пока от прежнего их товарища не осталось только лужа крови и несколько лоскутов одежды, которыми Первый почему-то побрезговал.

— Я хочу, чтобы вы осознали и запомнили, что не стоит делать того, что мне может не понравится. Как понимаете, трясти деньги с нищих — это одно из того, что я не хочу. Поэтому, примите за данность, что со мной можно либо работать честно, либо умереть. Убежать не надейтесь, вы теперь в моей власти, пока сам не отпущу. Будете лениться — умрете. Будете врать — умрете. Будете воровать — аналогично. Служите честно и проживете долго. Все поняли?

В ответ раздалось тихое, но согласие.

— Хорошо. А чтобы не было слишком грустно после сегодняшнего показательного выступления, Ставр, лови вот это, — я кинул командиру мешочек с десятком золотых.- Это небольшая премия на всех. А также, я удваиваю вам жалованье со следующего месяца, так и быть. Надеюсь, что больше никто не разрушит доверие, оказанное ему.

Вот, теперь даже улыбки стали проскакивать. Смерть смертью, но разговоры о золоте все равно поднимают настроение.

— Все свободны. Кроме командира.

— Слушаю тебя, Дарек, — подошел Прайт ко мне, когда все остальные прошли в дом.

— Смотри, Прайт, это первый и последний раз. В следующий раз лучше просто сам прирежь того, кто сотворит подобное, и надейся, что я не узнаю. Иначе одним трупом не обойдется. Ты меня понял?

— Понял, — кивнул тот, не теряя достоинства

— Хорошо. Ты позволь своим, наверно, выпить вечером. Да и можешь выходной устроить. Разберетесь, короче, а то как-то сложно отреагировали.

— Сложно? — хмыкнул командир. — Да ты просто очень доходчиво доводишь свою точку зрения. Вот все и впечатлились.

— Ну а как иначе, — пожал я плечами. — Ладно, давай, увидимся еще.

Вместо того, чтобы пойти домой, я пошел на площадь, где забрался на местную «сцену». В этот раз даже не пришлось внимание к себе привлекать, ибо стоило мне только взойти на нее, как все имеющиеся на площади люди, как по команде, повернулись ко мне.

— Внимание! — громко сказал я. — Прошу услышать мои слова и рассказать соседям и друзьям! Сегодня было у нас небольшое недопонимание в части налогового бремени с торговцев. Спешу заверить, что текущее больше не повторится! С этого дня все платежи и поборы отменяются!

По площади раздались восторженные крики.

— Я не говорю, что налогов не будет. Будут, но позже. Но об этом я сам лично сообщу отдельно. И налоги будут именно клану Мрачных, а не кому-то другому! Но, если до этого времени кто-то начнет с вас что-то требовать, можете смело обращаться либо к стражам, либо лично к представителям моего клана. Обратившемуся я гарантирую безопасность и премию за помощь в очистке нашего квартала от разных ублюдков!

Снова радостные крики.

— Только, имейте в виду, что если решите данным методом кого-то подставить, либо просто получить премию ни за что — я вас просто убью, — закончил я фразу, после чего на площади снова стало тихо. Ну а что они хотели? Ведь в ином случае точно были бы желающие так подзаработать.

— И последнее — те, кто торгует продовольствием и имеет выходы на поставщиков, либо сами производят его, прошу посетить мой дом. Для вас есть довольно щедрое предложение. Я все сказал, всем хорошего дня!

Я спустился со сцены и через толпу направился в сторону дома. Все, основные дела на сегодня выполнены.

Глава 17

Пока шел до дома, думал о том, что мне вот сейчас еще нужно для комфорта и безопасности? Конечно же увеличение числа стражей, а то пока только урезать количество получается. Можно, в принципе, из местных набрать, но тогда, как мне кажется, этим только ухудшу криминогенную обстановку в квартале. Ведь люди, дорвавшись хоть до мелкой, но власти, начнут наглеть и сводить старые счеты, да и вымогательства начнутся. Сегодняшняя ситуация в данном случае вряд ли будет последней, все равно люди будут считать себя самыми умными, да надеяться на то, что их не поймают. Поэтому, нужно хотя бы более-менее знакомых с дисциплиной и службой. Хоть тех же наемников, либо самих стражей переманить, тех, у кого закончились контракты, и кто захочет более спокойной жизни.

Добравшись домой, я застал у ворот парня, лет тринадцати, который не решался все никак постучаться в ворота, глядя на немертвого дворецкого.

— Тебе чего? — поинтересовался я, подойдя сзади.

Парень почему-то не заметил меня ранее, поэтому, услышав голос, дернулся, собравшись сбежать по своему обыкновению, но я успел задержать его, положив руку на плечо.

— Не бойся, — сказал я, разворачивая его к себе лицом. — Раз сам пришел, значит дело ко мне есть. Рассказывай.

— Господин Дарек? — вглядевшись в меня, спросил парень.

— Он самый. Так чего хотел?

— Ну я это… Доложить хотел…

— Ну так докладывай.

— В квартал совсем недавно зашли пятеро здоровых мужиков. Судя по всему, какая-то банда, у нас на это глаз наметан.

— Да? Интересно. Ну пойдем, покажешь, где они остановились. Вы же проследили?

— Конечно, со всем своим усердием, — важно кивнул подросток. — Проследуйте за мной, пожалуйста.

Эх, снова дела, снова заботы. Когда уж я смогу никуда не ходить и не спешить? Путь занял порядка десяти минут быстрого шага. С собой я взял только Первого, не видел смысла идти толпой. Новоприбывшая шайка поселилась в небольшом домишке на окраине.

— Спасибо за информацию, малой, — поблагодарил я его и передал десять серебряных монет. — Это тебе и тому, кто там с тобой на страже стоял.

— Благодарю, господин Дарек. Может помощь какая нужна? Позвать кого-нибудь, например. Мужики там здоровые…

— Не нужно, справимся. Так же, Первый? — обратился я к своему сопровождающему.

На это немертвый просто рыкнул удовлетворительно, даже с каким-то предвкушением.

Подросток кивнул и, сжав серебро в руках, убежал подальше от нас, но, как я смог заметить, остался неподалеку наблюдать из-за угла одного из домов. Ну да ладно, пусть смотрит, мне не жалко. Направился к указанному дому и зашел внутрь участка через заваленные ворота. Дом, видимо, и правда был заброшенный, судя по его состоянию. Особо не скрываясь, я дошел до двери главного входа в дом и просто вежливо постучал. Первому я указал встать немного в стороне от входа, чтобы его особо не было видно. Через минуту я постучал еще раз, уже сильней. В этот раз кто-то подошел к двери с той стороны.

— Открывай, — скомандовал я.

— Ты кто? — раздался голос из-за двери.

— Открой — узнаешь.

С той стороны начали отпирать замок и дверь через несколько секунд приоткрылась.

— Ну? — спросил меня выглядывающий в щель здоровенный мордоворот, высотой метра два минимум.

— Не нукай. Мне нужно поговорить с вашим старшим.

— Зачем это? — удивился тот с тупым выражением на лице.

— Не твоего ума дело. Тебе сказано — выполняй, пока жив.

— Чего? Да я тебя… — начал он говорить, открывая дверь шире и доставая тесак из-за пояса, с которым, судя по всему, даже в доме не расставался.

— Ты сам выбрал свою судьбу, — хмыкнул я, отступая на пару шагов от двери и доставая меч. Ну что же, развлечемся…

— Малыш, кто там? — раздался крик изнутри дома.

Мужик со злостью посмотрел на меня, потом куда-то себе за спину, но все же не смог не ответить:

— Тут к тебе какой-то мужик пожаловал, Кон.

— Ну так проводи его ко мне, раз пожаловал.

— Не хочу отвлекать тебя от дел, командир. Хотел бы сам с ним разобраться.

— Малыш, ты не обнаглел за меня решать с кем мне встречаться, а с кем нет? — снова раздался голос. — И долго мне вот так орать?

— Заходи, — хмуро буркнул мне этот совсем не маленький Малыш, посторонившись и пропуская внутрь.

— Ну раз так просишь, — кивнул я и прошел внутрь, напоследок поманив с собой Первого. Появление второго вызвало у Малыша прям неподдельное удивление на лице. Да уж, хоть и большой мужик, но не очень умен, да еще и эмоции на лице все отображаются. Я прошел внутрь дома, следом за мной шел прикрывающий мне спину Первый, а завершал нашу процессию Малыш.

Зашли в комнату, где за столом сидели трое. Во главе сидел мужик, судя по всему, тот самый Кон. А по бокам его двое мужчин, ненамного меньше Малыша.

— И? Что от меня хотел? — спросил тот, в ком я угадал главного. Первого он не удостоил даже взгляда.

— Во-первых, будь повежливей. Во-вторых, расскажи, чего забыли в моем квартале и какие планы?

— Самоубийца, что ли? — сузившимися глазами спросил Кон. — Ты и твой дружок. Бывший дружок.

Чего? Неужели понял, что Первый является немертвым? Тут вроде не особо темно, но все же свет от грязных окон не особо доходил до места, где стоял Первый. Позади послышался шорох, и я оглянулся. О, интересно… Немертвый стоял немного боком ко мне и держал руку Малыша, в которой был зажат нож и, судя по всему, этот нож планировали засадить прямо в печень Первого. Вот оно как, словом «бывший» главный бандит дал команду Малышу убить моего сопровождающего. А тот, оказывается, не настолько тупой и когда надо — достаточно хорошо соображает. Между тем, Первый, жутко оскалившись изарычав, вместо того чтобы отодвинуть от себя руку с ножом, стал ее приближать к своему животу, заставив бандита, в свою очередь, пытаться наоборот ее отодвинуть. Да куда там, силы тут были совсем не равны, несмотря на разницу в росте. Вот лезвие достигло одежды, прорезав ее, а далее начало погружаться в тело, пока не зашло полностью. Вот же позёр… Я снова повернулся в сторону сидящих троих мужиков. Точнее, уже стоявших с мечами наголо.

— Вы кто такие? — чуть ли не шепотом спросил Кон.

— Вот с этого и нужно было начинать, а не пытаться свой норов показывать, — кивнул я благодушно. — Первый не обижай сильно Малыша, пусть живет пока что.

Сзади послышался удар и что-то стукнулось в стену. И правда не сильно обидел. Всего лишь так толкнул здоровяка, что тот отлетел в противоположную стену. Поэтому, в случае чего, все претензии можно предъявлять именно стене. Снова своевольничает Первый, хитрый стал.

— Кто вы такие? — уже более вежливо спросил командир. — Зачем пришли в мой дом? У нас есть немного золота и все. Если нужно, мы все отдадим.

— Пожалуй, представиться и правда нужно. Меня зовут Дарек. Так уж получилось, что я глава клана некромантов, зовущихся Мрачные. Мы размещаемся в данном квартале и, по сути, имеем здесь всю полноту власти. Просто потому, что городские власти как-то отреклись от нас и бросили, получается, на произвол судьбы, как-бы пафосно это не звучало. И, в связи с этим, мне очень интересно, кто посещает МОЙ квартал и С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ. Вот мы и пришли с моим немертвым товарищем узнать, кто вы и что замыслили, а нас тут так нехорошо встречают…

С каждым моим словом лица находящихся здесь мужчин принимали все более грустный и пришибленный вид, к концу речи совсем уж перешедших в разряд панических, разве что у главного оно было малость попроще.

— Просим простить, господин Дарек, — поклонился мне местный командир, убирая меч, осознавший, что смысла держать оружия нет от слова совсем и это выглядит просто смешно. — Мы не знали, мы честно не знали об этом.

— Тебе не понятны мои вопросы? Я не спрашивал, знали ли вы или нет. Еще раз — кто такие и что задумали? Только, советую сразу — говорите честно, целее будете.

Забавно наверно смотрелись мои угрозы, особенно если учесть, что по сравнению с тремя находившимися здесь мужчинами, даже если не брать во внимание Малыша, мы с Первым смотрелись довольно блекло. Но что уж тут поделать? В мире, где правит магия, нужно намного осторожней быть с поведением, иначе может боком выйти.

— Хорошо, господин Дарек. Я Кон, а это мои друзья… — начал было он, но, судя по всему, заметил мое скривившееся лицо. — Мы группа гастролеров. Путешествуем из города в город, по разным кварталам, от богатых, до вот таких вот… не совсем богатых… И, соответственно, щипаем местное население понемногу. Вы не подумайте, мы все по правильному хотели сделать — сообщить местному смотрящему, выделить долю. Правила знаем! Но раз вы тут власть — то готовы и вам все выделить напрямую…

— Напрямую, значит? И какова доля? — заинтересовался я.

— Треть от заработанного.

— Заработанного? Странное, конечно, слово для грабежей. Я, в принципе, так и думал о вас. Но захотелось побеседовать лично.

— Что вы от нас хотите? Платить вам, вместо местного смотрящего?

— Вы малость опоздали. местный смотрящий завязал с криминалом и теперь занимается общественно полезным делом.

— Это как? — удивился тот.

— А вот так. Поэтому, ему платить нет смысла. А насчет оплаты мне… Неужели вы думаете, что та оплата, что вы тут будете зарабатывать, заинтересует меня настолько, что я закрою глаза на ваше существование здесь? Точнее, не на само существование, а на то, что вы собрались здесь творить.

Бандиты тут же загрустили, осознав то, что я им сказал.

— И что же нам делать? Уйти?

— Даже не знаю. Вообще, я сюда шел, чтобы поубивать тут всех, да превратить в своих немертвых, — просто отметил я. Здесь я, конечно же, немного лукавил. Шел я сюда именно поговорить, вдруг чем-то заинтересуют меня. Но, конечно же, сказанное мной тоже имело место быть в случае, если не договоримся, ведь шансов просто уйти у них уже не было.

После этих моих слов народ напрягся, начав подносить руки к подвешенным на поясе мечам.

— Не дергайтесь, — предупредил я их. — Если бы я хотел вас убить — то вряд ли бы говорил сейчас с вами. В общем, вы можете либо остаться здесь, начав работать на меня. Либо валить как минимум в Бронзовый квартал. Не хочу вас видеть даже в Железном, в котором у меня тоже есть свой интерес.

Про то, что они отсюда выйдут живыми только начав работать на меня, я, конечно же, не говорил. Все же хочется, чтобы люди решили работать на меня сами, а не под страхом смерти. В принципе, они в любом случае покинут этот дом на своих ногах. Единственное различие — живыми или немертвыми.

— А что делать-то нужно будет? — заинтересовался Кон. — И какая оплата ожидается?

— Противоположное текущим вашим делам. А именно, заниматься обеспечением правопорядка внутри квартала. По поводу оплаты — это не ко мне вопрос, если принципиальное согласие есть, то сведу вас с командиром моих стражей, с ним уже обговорите цену. Причем, заметьте, мои стражи никак не относятся к местной власти, они подчиняются только мне. Не особо прогадаете, ведь вы в самый бедный квартал пришли не за золотом, как понимаю? Решили отсидеться, поссорившись с кем-то влиятельным?

Ха, а я угадал, вон как встревоженно переглянулись.

— Нам нужно подумать, господин, — немного подумав, ответил главный.

— Думай, только сначала расскажите, что и где натворили. А то может мне будет лучше прикопать вас на заднем дворе, чем потом решать возникшие из-за вас проблемы.

И снова попытка дернуться, правда в этот раз они успокоились сами, без моей угрозы.

— У нас произошел конфликт со смотрящим в Бронзовом квартале. Не сошлись с ним во мнении насчет его доли в нашем деле, поэтому он решил, что мы слишком засиделись на этом свете.

— Всего-то? Это точно проблема, уверен, что в случае чего мы с ним договоримся.

— В таком случае, мы готовы работать на вас, — как-то слишком быстро согласился командир. Видимо, сильно их прижали.

— Хорошо, только учтите два момент. Первый — начать работать на меня не особо сложно. А вот уйти от меня — проблематично, если я сам не отпущу. Второй момент — работать придется честно. То есть, просто за жалованье. Без вымогательств с людей чего-либо, без грабежей во время «выходных» и так далее. Поинтересуйтесь у будущих коллег, как я поступил с тем, кто меня подвел. А теперь собирайтесь, пойдемте знакомиться со своим будущим командиром. Жду вас снаружи.

Я развернулся и вышел на улицу. Через десять минут из дверей, ведущих в дом показались пятеромужчин. Значит один все это время был в доме? Предусмотрительно, конечно, но вряд ли помогло бы, решив он помочь своим «друзьям». Хотя все же лучше мне меньше рисковать, а то что-то зазнался. Убить не убили бы меня здесь, но ранить могли, особенно имей они арбалет, или какой-нибудь атакующий артефакт. Дойдя до дома, где дислоцировались стражи, я удивил Прайта тем, что так быстро вернулся. А еще сильней он удивился, рассмотрев тех, с кем я пришел. Впрочем, они были также удивлены. Оказалось, что мои наемники знали бандитов, как и бандиты наемников. Встречались ранее, выполняя сообща разные щепетильные заказы. Видимо, эти «гастролеры» довольно давно промышляли в нашем городе. Это, в принципе, даже хорошо. Надеюсь, что сработаются. Поняв, зачем мы пришли, Прайт вообще обрадовался. Еще бы, за один заход количество стражей увеличилось почти в два раза. Бандиты, правда, были поначалу обеспокоены присутствием в доме нескольких немертвых, но, узнав, что те также ходят в патрули и в случае чего на себя примут удар, даже обрадовались, что в случае чего эта сила выступит на их стороне. Но, чтобы совсем уж не радовались и понимали серьезность того, что им предстоит, я и на них распространил свою болезненную «печать», чтобы считали, что в любой момент могу их убить. Это, конечно, очень испортило им настроение, но мне было все равно. Оставив парней общаться, да обсуждать будущую службу, я отправился домой. Эх, мне бы еще несколько таких банд в помощь, да будет мне счастье. Правда не сразу, а постепенно, чтобы они постепенно входили в дело, становясь на мою сторону. А то если сразу большой толпой, то могут почувствовать за собой силу и решиться на непродуманные поступки, что заставит меня принимать решительные меры, чего не очень хотелось бы, если честно. А вот такое вливание в коллектив людей небольшими группами не позволит им наглеть. По крайней мере, надеюсь на это.

Добравшись до дома, я сообщил всем, что меня сегодня больше не беспокоить и зашел к себе в комнату, наказав Первому пускать ко мне только в случае нападения на нас. Судя по тому, что вечер прошел спокойно и ночью меня никто не разбудил — нападений не было.

А вот с утра меня прямо на выходе из комнаты окликнул Багред.

— Дарек, ну наконец! — начал он, подходя ко мне.

— Что случилось? Чего не спится?

— Да какой спать? К тебе куча посетителей!

— Да ну? — удивился я. — Кто такие? Без меня никак?

— Нет, без тебя точно никак, — покачал головой дядя. — Ты же о своих планах не сообщаешь, вот я и не в курсе, кому что отвечать.

— А, ну да, каюсь, — согласился я. В этом он прав, как-то так получилось, что всю полноту власти и принятия решений я завязал на себя. Правильно ли это? Конечно же нет, нужно научиться делегировать.

— Нужно делегировать, —пробормотал я вслух. — Так кто такие-то?

— Да местные, в основном. Только один пришлый. Но узнав, кто это — ты прям очень удивишься.

— Заинтриговал. Ты, надеюсь, их не за забором хоть держишь всех?

— Обижаешь. В холле разместил. Сидят там на стульях, страшатся всего. Как же — в логово некромантов пришли по своему желанию! Двое даже попробовали сделать вид что просто мимо проходили, когда я всех пригласил в дом, но потом все же согласились пройти.

— Понятно. Ну давай, приглашай их ко мне в комнату по одному, будем общаться. Ты, кстати, тоже будешь присутствовать, чтобы потом не жаловался, что не в курсе дел. Того, кто меня удивит, оставь напоследок.

— Да, без проблем. Может хотя бы позавтракаешь?

— Позже, сразу после сна не особо хочется. Ладно, я к себе тогда. А ты минут через десять первого заводи.

— Принято, — кивнул Багред и пошел вниз.

Первым посетителем оказался поставщик еды, который услышал мое вчерашнее предложение на площади. Вторым и третьим, а также четвертым и пятым, оказались аналогичные люди, которые кто своими где-то набранными фруктами-овощами торговал, кто просто какими-то путями доставляет из других кварталов, являясь, по сути, перекупщиками. Вот эти люди мне были особенно интересны. В принципе, можно было бы и самому заняться поставкой в квартал продовольствия, но пока на это нет ни сил, ни желания. У всех них просто записал данные, что смогут поставить, в каком количестве и в какие сроки, а также место обитания данных людей, чтобы найти их, когда понадобятся.

— С поставщиками еды закончили, — сказал Багред, проводив очередного мужика. — Там еще три человека осталось, но у них, судя по всему, вопросы другого характера. Прежде чем их начну приглашать, ответь, пожалуйста, зачем тебе столько еды? Ведь Ингвар сам довольно хорошо справляется с обеспечением нас продуктами и точно нам они не нужны в таком количестве. Открой секрет.

— Никакого секрета нет. Я хочу открыть трактир с гостиницей в нашем квартале.

— Зачем? — удивился дядя. — Да местные люди едва концы с концами сводят, куда им еще по трактирам шляться? Тем более, зачем гостиница? Полно свободных домов, где можно переночевать.

— Думай на перспективу, дядя. Это сейчас к нам мало гостей приезжает, да местные не хотят выпить кружечку пива после работы, а предпочитают самогон в подворотне. А в дальнейшем? Когда люди начнут более-менее нормально жить и зарабатывать?

— Вот тогда и начнем думать о подобном.

— Тогда кто-то другой раньше нас сориентируется. Да и в целом, как мне кажется, моя идея будет способствовать улучшению обстановки в квартале. Может я, конечно, и ошибаюсь, но почему бы не попробовать? Все равно надо золото куда-то вкладывать. Пусть даже в убыток пока работать будем.

— Тебе видней, — по традиции ответил Багред. — А управлять кто будет этим заведением? Не сам же за барную стойку встанешь.

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Из местных кого-нибудь найму. А общее управление поручу кому-нибудь из соклановцев, у кого тяга будет, либо кто сам себе дело не найдет. Теперь, когда я понял, что наполнить таверну будет чем — я точно ее открою, не сомневайся.

— Да я и не сомневаюсь. Звать следующего просителя?

— Конечно.

Следующим был бригадир работающих на меня строителей. Он доложил, что с воротами и забором они закончили, а также дом подлатали, поэтому его бригада покидает наш участок. Поблагодарив его, я дал ему пару золотых премии, а заодно сообщил, что скоро мне нужно будет отремонтировать дом, который я решу переделать под таверну с гостиницей и хотел бы на него и его людей рассчитывать. Полученная только что премия способствовало улучшению его настроения, в связи с этим меня уверили, что они со всем усердием готовы помогать и рассказал где, в случае необходимости, можно его найти, без обращения к посреднику. В общем, расстались мы довольные друг другом.

А следующим был тот самый посредник, который ранее и нашел мне и этих строителей, и кухарку с уборщиком.

— Здравствуй, какими судьбами?

— Здравствуйте, господин Дарек, — поклонился тот. — До меня дошли слухи, что вы ищите зверей?

— И откуда такие слухи? — посмотрел я сузившимися глазами на него. А злиться мне было на что — откуда этот человек мог знать то, о чем мы говорили с Вреином? Неужели тут шпионов уже завел?

— Прошу простить, — что-то увидев в моих глазах, сразу испугался мужчина. — Но ваш соклановец вчера на площади спрашивал об этом людей, вот мне и сообщили.

— Да неужели? Ну тогда да, тогда было такое, — сменил я гнев на милость. Вот же Вреин, успел, оказывается, вчера как-то на площади появиться, разминулись мы с ним, а я тут людей подозреваю не пойми в чем.

— Ну так вот. Каких и сколько вам нужно? Я могу достать!

— Ликанов штук пять достанешь? — хмыкнул я.

Хех, вот тут я его и подловил.

— Ликанов никак не могу, — покачал он головой. — На них большая очередь и редко появляются в свободной продаже. Более того, господин Дарек, щенок еще не родился, а уже расписывается очередь на его будущих щенков. И щенков его щенков!

— О как, —удивился я. — Значит мне с моим ликаном повезло?

— И да и нет, господин Дарек, — замялся тот. — Если бы он был живым на момент передачи — то вряд ли бы вам удалось его купить, даже за большие деньги. А вот мертвый ликан… Ну с этим полегче, конечно. Но обычно их провожают в последний путь с почестями, порой даже более помпезными, чем проводы близких родственников. Поэтому, то что вам удалось купить даже труп ликана — это большая удача. Но, если у меня получится добыть подобные тела, то я вам сообщу. Правда цена будет весьма высокая, сами понимаете.

— Без проблем, действуй. Помимо ликанов, мне бы ездовых завров пару-тройку штук…

— Вы умеете делать интересные заказы, — покачал головой посредник. — С ними хоть и полегче, чем с ликанами, но тоже просто так не купишь.

— Ну если бы было все просто, то зачем был бы мне нужен ты? — улыбнулся я.

— Хорошо, господин Дарек, я попробую поузнавать по своим каналам, — кивнул тот.

— Спасибо. Ну еще с десяток других животных можешь приносить. Лучше, конечно, мертвых, но не слишком давно. Мне тухлятина не нужна.

— А других — это каких? — поинтересовался посредник.

— Не принципиально, — махнул я рукой. — Неси любых, а там посмотрим.

— Хорошо, я тогда пойду?

— Да, конечно.

— Ну что, Дарек, остался последний посетитель, — сообщил Багред, когда мы в очередной раз остались одни.

— Наконец-то! А то я что-то устал… Веди, мне прям интересно, кто же там.

А Багред был прав, я и правда удивился. В мой кабинет зашел тот самый представитель клана Стали, которому я отрубил руку некоторое время назад. Правда в этот раз он был не в клановых одеждах.

— Ну привет, — хмыкнув, сказал я.

— Здравствуй, Дарек, — буркнул он, смотря в пол. — Я пришел.

— Я вижу. А зачем пришел?

— Вступить в ваш клан. Меня прогнали из клана из-за отсутствия руки, хорошо хоть не убили.

— Ну надо же, как неожиданно, — неискренне ответил я. — А чего так? Вне клана бы пожил, отдохнул.

— Не смогу вне клана, мне сложно так.

— Странный ты, пошел к тому, кто сделал тебя инвалидом. Ну да ладно, можешь вступить, в принципе, но на испытательный срок. А то сам понимаешь, доверия тебе пока никакого. Тебя, кстати, как зовут-то?

— Леор я, — наконец подняв на меня взгляд, ответил тот. — Я все понимаю, Дарек и на все готов. Мне больше некуда идти и выхода нет.

Ну тут я с ним не был согласен, ведь выход есть всегда и не один. Но говорить об этом я не собирался, это его жизнь, его судьба.

— Хорошо, тогда давай начнем…

Через несколько минут мой клан увеличился еще на одного человека. Хоть и инвалида, но опытного, как понимаю. Да и средоточие у него было неплохое, где-то на уровне Холода. Ну и, конечно же, в конце я кинул в него часть своей силы, которая окрасила его средоточие в мои цвета.

— Поздравляю Леор, — немного хрипло после испытанной боли сказал я ему. — Теперь ты в нашем клане.

— Спасибо, — вымученно улыбнулся парень. — Что мне дальше делать?

— А я откуда знаю? — пожал я плечами. — Сам думай, чем хотел бы заниматься. В связи с тем, что клан только начал свое становление, есть перспективы занять интересные места и делать то, что нравится. Поэтому, думай пока что.

Вдруг в дверь постучали и, когда я позволил войти, внутрь вошел Ингвар.

— Господа, — поклонился он нам. — Там мальчишка прибежал, срочно господина Дарека просит. Говорит, что странные люди вошли в квартал.

— Что, опять желающие пограбить? Или за моей головой? Пойдемте, посмотрим.

Спустившись, мы прошли к воротам, за которыми стоял подросток. Не тот, который вчера был, но, все равно мне знакомый. Видел я тогда его с остальными детьми в том заброшенном доме.

— Что случилось? — обратился я к нему.

— Господин Дарек, — начал он, поклонившись. — Там странные люди пришли, в количестве семи человек.

— И в чем же их странность?

— Их сопровождали немертвые! Целых двенадцать штук!

— Да ну? — удивился я. — Очень интересно, кто же это пожаловал? Неужели конкуренты?

И тут, будто специально дожидаясь моего вопроса, в отдалении молча появилась колонна людей, одетая в черные одежды с какой-то белой вышивкой на груди, напоминающей череп.

— Клан Белого Черепа, — тихо ответил Багред. — Дарек, у нас проблемы.

Глава 18

— Подробности, — сказал я. — Кратко, а то скоро уже будут здесь.

— Один из самых сильных кланов некромантов. Не самый сильный, конечно, но в десятке точно. Обитает в Невроке, в Серебряном квартале.

— О как, не слышал про таких. Я думал, что большая часть кланов некромантов очень слабы.

— Не совсем так, — покачал головой Багред. — Просто кланы некромантов, при равных условиях в части количества членов клана и средней величине средоточия, обычно проигрывают более «стандартным» кланам, кто предпочитает опираться на личную силу, а не на немертвых. Но сильные, конечно, и у нас есть.

— Понятно. А почему сказал, что у нас проблемы?

— Слухи про них очень нехорошие. Да и не слухи, а точная информация. Просто так не приходят, обычно после этого всем очень грустно становится.

— Нормально, прорвемся. Пошли, поговорим. Вдруг просто подружиться хотят.

Багред в ответ на мою фразу хохотнул, но все же пошел следом за мной. Выйдя за ворота, мы стали дожидаться подходящую колонну.

— Здравствуйте, господа, чем обязан? — обратился я к ним, после того, как Черепа подошли вплотную.

— Приветствую,— важно кивнул мне один из пришедших. — Ты кто?

— Дарек Мрачный, глава клана Мрачных, — ответил я, внутренне поморщившись. Мне уже не нравится этот тип.

— Собирайся, ты отправляешься с нами, — просто ответил он мне.

М-м-м, нарываются…

— Слушай, а не много ли ты на себя берешь? — спокойно спросил я его.

Первый, почувствовав мое «настроение», легонько зарычал, стоя чуть позади меня.

— Какой интересный экземпляр, — не обратив внимание на мой вопрос, сказал стоящий напротив, посмотрев на моего немертвого. — Чье творение?

— Догадайся, — ответил я ему.

— Да? Ну ты молодец, делаешь успехи. Я заместитель главы клана Белого Черепа, меня зовут Хунер. Видишь, какой ты чести удостоился? Хотя, глядя на твоего немертвого, понимаю, что не зря глава направил именно меня.

— И что вашему главе от меня нужно?

— Не от тебя конкретно, а от всего клана. Вам всем оказана великая честь стать нашими представителями в этом городе.

— Не понял, это как? Вассалами?

— Вассалами? Нет, вассалитет подразумевает самостоятельность, а вам уготована иная судьба, более простая и почетная — стать именно Белыми Черепами. В качестве младшего крыла, конечно.

— И много таких «крыльев» у вас? — поинтересовался я.

— Хватает, — уклончиво ответил этот заместитель.

— А если я не хочу быть крылом? Да и вассалом не прельщает. Жили как-то сами, так и планируем в дальнейшем.

— Вас никто и не спрашивает, — поморщился Хунер. — Вы просто сделаете то, что вам сказали и все.

— Что-то не хочется, — покачал я головой. Первый зарычал еще сильней.

— Прекращай, — просто ответил тот и махнул рукой кому-то сзади. После его слов вперед вышли трое немертвых. Так, а это уже серьезно. Это были, судя по всему, личи! Я всмотрелся. Ох, а средоточие у них ненамного меньше, чем у моего Крайна. Да только он один, а этих трое. И, судя по всему, остальные находящиеся здесь немертвые также были весьма сильны, двое из них были со средоточием даже большим, чем у Первого! Ну правильно, нельзя ведь заместителя главы клана отпускать без сильного сопровождения. Как же они их так прокачали-то… Одно различие, что цвет средоточия у них у всех, даже у этого заместителя, был не настолько черный, как у нас, а скорее даже ближе к серому. Ну-ка, попробуем кое-что на стоявшем немного в стороне чужом немертвом…

— Ты уснул? — окликнул меня Хунер. — Или помереть собрался от страха? Чего так сморщился?

— А? Что? Прошу прощение, здоровье подводит, прихватило немного. Так что, если сам не пойду, то поведете силой?

— Именно так, — кивнул тот довольно.

— Всему клану идти? Нужно время собраться…

— Нет, главе достаточно. Остальных потом сам переведешь.

— Надолго собираться к вам?

— Нет смысла тебя задерживать. Глава поработает с тобой час и отпустит, а там уже сам.

— Ну хоть немертвых с собой могу взять?

— Пусть остаются здесь, нечего им наших немертвых смущать, а то сожрут их со скуки.

— Хорошо. Только мне нужно десять минут, чтобы сообщить дать наставления клану на время моего отсутствия.

— Ладно, но не дольше. Иначе сами зайдем, но тогда не надейся на хорошее отношение.

— Понял, я быстро.

Мы с дядей вернулись на территорию поместья и пошли в сторону дома.

— Дарек, что ты задумал? — спросил меня Багред, пока мы шли к дому.

— Поеду, поговорю с главой, что же еще, — пожал я плечами.

— Только не говори, что решил под них лечь. Я уже достаточно изучил нового тебя и знаю, что ты так просто не сдашься, — сказал он, делая акцент на слове «нового».

— Не переживай, все будет нормально.

— Расскажешь? Я не представляю, как тут выпутаться. Ты видел средоточия этих личей? Да они втроем нас всех порвут! Твой, конечно, посильней будет, наверно. Но он один! Да и кроме личей там другие немертвые какие-то звери… Про самих некромантов я молчу, они хоть и не особо сильны на твоем фоне, но посильней всех других соклановцев. Как ты собрался их побеждать?

— Да, ты прав, победить тут проблематично нашими силами, — просто согласился я, заходя в дом и не отвечая на дальнейшие вопросы. — Пошли соберем мне поесть, а то чую, долго так добираться будем. Я не видел, чтобы у них какие-нибудь средства для передвижения были.

— Да, это странно. Они ведь из серебряного квартала, хоть и не нашего города. Неужели шли сюда целый день?

— Не знаю, поэтому лучше предусмотреть этот момент. Может конечно и будут мне предлагать поесть, но сам этого не хочу, мало ли, чем там решат травануть… Кстати, какие-нибудь обезболивающие препараты есть?

— Конечно, а тебе зачем?

— Да так, пригодятся… Ладно, я за продуктами, ты за обезболивающими. Через пять минут встретимся. Мне еще моим немертвым команды дать нужно, да и тебе пару слов сказать…

Через десять минут я выходил из ворот с мешком за плечами и подходил к скучающим представителям Белого Черепа.

— Ты опоздал, — сказал заместитель.

— Я пришел вовремя, — не согласился с ним. — Так что, идем?

Тот пристально посмотрел на меня, будто думая, или поспорить еще, или все же направиться домой. Но лень победила.

— Ладно, я с тобой позже этот момент обсужу, как стоит говорить с руководством… Выдвигаемся!

Наша колонна отправилась в сторону ворот, ведущих в Железный квартал. И опять молча, люди не говорили даже между собой. Добрались до выхода из квартала, где я заслужил в чем-то сочувствующие взгляды стражей. Хех, ну надо же, представители власти мне чуть ли не соболезнуют, судя по их виду. Чудеса… Ну а затем также в тишине прошли до Бронзового квартала, через который в свою очередь и покинули город.

Насчет путешествия своим ходом до соседнего города все оказалось не так печально — за городскими воротами стояло три больших автомобиля на манодвижителях. Ну да, на таких по нашему кварталу не поездишь. На них и правда только по Серебряному и Золотому кварталам ездить, там дороги шире намного. Хотя и там, вероятно, будет сложновато. Хунер с двумя людьми уселись в первый, самый роскошный на вид автомобиль. Еще трое человек и трое немертвых — во второй. А меня запихали в третий, вместе с личами и остальными немертвыми, которые смотрели на меня со злобой. Из людей со мной ехал только один представитель клана, который отвечал за управление транспортом. Что, попугать вздумали? Или показать мое место? Ну-ну…

Данный транспорт хоть и быстро ехал, но, по субъективным моим ощущениям, все же существенно не дотягивал до скорости Прыгуна, хоть и был комфортнее и, конечно же, тут не так трясло. В принципе, я думал будет хуже и дольше. Но все равно, к соседнему городу мы подъезжали уже в сумерках. Заехав в квартал, осторожно стали двигаться куда-то. Да, сразу было видно, что этот город намного больше нашего, тут разница в кварталах была существенной. Вроде и там, и там есть Серебряный квартал, но тут он намного больше и напыщеннее, что ли. Думаю, наш Бронзовый квартал здесь в лучшем случае Железным бы смотрелся, если не Деревянным. Нет, все же этот транспорт не для внутригородских поездок, так как даже при здешних широченных дорогах нам было сложновато пробираться между домами. Ну, видимо, именно для путешествий между городами его обычно и использовали, так как тут присутствовал и обычный автотранспорт, намного меньшего размера. Но вот наконец поездка закончилась, и мы въехали в покрашенные черным ворота, с изображенным на них белым черепом. Да уж, большой участок, раза в полтора больше нашего, к тому же, здесь он был намного сильней застроен. У нас-то что? Само поместье, да парочка строений для хозяйственных нужд. А тут несколько домов, да, судя по всему, строение для транспорта и несколько других зданий, назначение которых для меня было не понятно. Прям целый городок в миниатюре.

Подъехав максимально близко ко входу, наши транспортные средства остановились и представители клана стали выбираться их них.

— Чего сидишь? Выходи давай, — буркнул тот, кто вел наш аппарат.

— Не могу, — честно ответил я. — Мне что-то совсем поплохело за поездку. Нужно посидеть чутка. Ну или помоги выбраться.

— Много чести, немертвые помогут.

И правда, после его слов сидевшие по обеим сторонам от меня личи осторожно взяли меня под руки и помогли выйти на улицу.

— Что с тобой? — спросил Хунер, после того, как подошел ко мне.

— Ноги отсидел, неудобно было, — соврал я. — Да и говорил же, здоровье пошаливает.

— И зачем вашему клану такой глава, — покачав головой, сказал тот. — Пошли за мной, познакомлю с главой.

Правда знакомство подзадержалось. Меня завели в какую-то комнату, судя по всему, для переговоров и оставили одного. Ну не считать же за собеседников присутствующих у дверей двух далеко не слабых немертвых? Следующий час я провел в одиночестве, думая о своем и занимаясь самоистязанием. Хорошо хоть сумку мою с болеутоляющими и едой оставили, не стали изымать, и на том спасибо. Но, наконец, дверь открылась и внутрь вошел глава, следом за которым зашел доселе мной невиданный немертвый. Нет, не в смысле, что я видел у этого клана уже всех имеющихся немертвых, а вот этого не видел. Смысл был в том, что я вообще никогда не видел подобных немертвых. Он когда-то был человеком, это точно. Да только после смерти над ним хорошенько поработал какой-то маньяк. Чего стоит только наличие четырех рук, в каждой из которых было по мечу. Да и рост был далеко за два метра, что заставляло его пригибаться при заходе в помещение. И как это существо смогло жить? Интересно… Ведь вторая пара рук, судя по всему, не бутафория, а вполне работоспособна. Значит, как-то смогли заставить их функционировать! Да только вот как? Не на голой силе ведь? Да и не лич это, а обычный немертвый, правда, с весьма раздутым псевдосредоточием. Значит, руки как-то смогли прирастить к внутреннему скелету…

— Что, восхищен? — как-то снисходительно спросил меня мужчина, вошедший первым. — Это мой телохранитель. Ничего, может через много лет и ты сможешь дорасти до того, чтобы таких вот немертвых суметь поднимать.

— Да, восхищен, — решил я немного ему польстить. — Твоя работа?

— Не твоего ума дела, — ответил он почему-то не совсем вежливо. — И встань, когда с тобой старший разговаривает! Я Равен, глава клана Белого Черепа!

— Да я тоже так-то глава клана, — пожал я плечами.

— Ты не сравнивай нас, — почему-то тут же успокоился он, присаживаясь на стул недалеко от меня. — Это как сравнивать медную монету и золотую. Вроде и та, и другая является монетой, но вот ценность…

Да уж… Еще один любитель себя нашелся.

— Хорошо, не буду, — не видел я смысла спорить. — Так чего нужно от меня и моего клана?

— Тебе разве Хунер не говорил? Твой клан станет часть нашего.

— А какая мне выгода от вступления?

— Жизнь — достаточная выгода? Иначе, в случае отказа, в один из дней ты можешь увидеть на своем пороге моих немертвых. И, поверь, эту встречу никто из вас не переживет. Ты, как я понимаю, успел уже увидеть мощь моих немертвых воинов.

— Да, согласен, жизнь — хороший стимул послушаться, — кивнул я. — Да и немертвые у вас неплохие. Мне бы таких…

— Ничего, как я говорил, может и ты чему-нибудь научишься, если останешься жив и будешь учиться у лучших.

— Понятно. А как вообще будет происходить слияние кланов?

— Да как всегда — я волью в тебя немного своей силы, которая поглотит твое средоточие и все.

— Интересно. Ну давайте посмотрим, что получится.

— Не ты первый, не ты последний, — махнул на меня рукой Равен. — Технология отработана.

— Понятно. Когда будете менять меня?

— Да прямо сейчас, чего тянуть. Тебе еще своим ходом домой добираться.

— Меня разве назад не отвезут? Да и ночь почти уже…

— Ничего, до ворот проводят, там направление укажут. К завтрашнему вечеру дойдешь, ничего с тобой не случится. Все, некогда с тобой болтать, у меня еще дел много.

Далее он, без разговоров, протянул ко мне руку и из нее стала выходить его серая сила, впитываясь в меня. Так, что я чувствую? Да особо ничего, разве какую-то чужеродность, которая появляется во мне. Понаблюдаем… Сила вливалась в мое средоточие, но ничего не происходило, она оказывалась тут же переработана моим иссиня черным средоточием. Пять секунд, десять, но ничего не происходило. Я заметил, что глава начал как-то хмуриться. Что-то шло не так, видимо. А как должно быть? Его сила поглотить мою, говоришь? Попробуем, мысленно захотел, чтобы сила не перерабатывалась, а будто замещала мою. О, вроде получается. Средоточие медленно с одного края начало становиться таким же серым, а лицо у главы разгладилось. Хорошо, значит какой должен быть эффект я понял. Так, а если обратно? Стоило мне захотеть, так серая область стала уменьшаться, а глаза у главы стали увеличиваться от удивления. Ладно, подыграем. Прекратив уничтожать чужую силу, я «отступил». Серого все больше, больше. Вот она целиком заполнила все мое средоточие. Черным я оставил лишь самый край, почти незаметной толщиной. Если не понимать куда смотреть и не вглядываться — ни за что не догадаешься.

— Все! — наконец перестал вливать в меня свою серую мерзость глава и опустил руку. По его виску стекла капля пота. Что, притомился, бедолага?

— Закончили? — спокойно спросил его.

— Да, теперь я знаю где ты находишься и скрыться от меня точно не сможешь. Веришь?

— Верю, — кивнул я. А чего не верить? Я, в принципе, тоже знаю где мои соклановцы. В чем этот метод был отличен от моего, когда я именно внедрял часть своего средоточия, а не силы? Силой я делал «подобие», вот как он сейчас на меня воздействовал, да и когда я Холода, например, к себе принимал. А вот при внедрении — я буквально клонировал средоточие в другом маге, начиная ощущать его почти как свое. Единственное отличие —управлять им не мог.

— Значит так, теперь слушай дальнейшую команду. Теперь ты возвращешься домой и всех своих переводишь в наш клан, также, как я сделал. Справишься?

— Да, — кивнул я.

— И не вздумай врать. Через два дня не начну также чувствовать других твоих соклановцев — пошлю по твою душу личей, которых ты уже видел. Ясно?

— Да, — снова ответил я.

— Все, иди, — махнул он в мою сторону рукой. — Тебя проводят.

— Подождите, а можно мне посмотреть на вашу боевую мощь? Хочется полюбоваться немертвыми, которые подвластны такому великому клану.

— Ладно, тебе покажут, — милостиво согласился тот, клюнувший на лесть.

Далее он позвонил в колокольчик, стоявший на столе и в зал вошел слуга, которому дали указание проводить меня в казарму немертвых, а потом довести до городских ворот. Мда, не особо уважают, раз даже в сопровождающие дали обычного слугу, даже не соклановца. Ну да ладно, им же хуже. Идя на выход из зала и проходя мимо телохранителя главы, я на миг задержался, а потом не смог сдержать болезненного стона.

— Что с тобой? — обратил на это внимание глава.

— Ничего, сердце укололо, здоровье пошаливает.

Равен ничего не ответил, лишь вздохнул. Далее мы со слугой вышли из дома и прошли в одно из стоявших на участке одноэтажных зданий, оказавшихся той самой казармой немертвых. По сути, это было просто какой-то сарай, где стояли немертвые. Кто-то молча, кто-то рычал. Здесь их находилось порядка двадцати штук. Да, так себе за ними следят, хуже, чем за животными. Хотя, в принципе, немертвым особо и не нужен ведь комфорт. Раз в несколько дней дай пожрать, да и ладно. Слуга остался у входа, а я пошел между «воинами клана». Ну так, есть, конечно, сильные экземпляры, но я думал будет лучше. Единственный, на ком я заострил внимание и немного задержался, рассматривая, был лич, который не входил в ту троицу, с кем я ехал, да еще один довольно сильный немертвый. Остальные так, шлак, ненамного лучше моих «заготовок для немертвых».

— Вы закончили? — спросил меня слуга, когда я, еле стоя на ногах, вышел к нему.

— Да, пожалуй. Можешь проводить меня к воротам.

Тот кивнул, развернулся и пошел на выход, даже не оглядываясь и не обращая внимание, поспеваю ли за ним. Тут что, даже слуги считают себя выше меня? К воротам мы подходили уже в темноте. Точнее, магические светильники по району хорошо все освещали, но вот стоило мне выйти за ворота, тут же захлопнувшиеся за мной, я оказался почти в полной темноте, освещаемой лишь двумя небольшими фонарями, обозначающими вход в город. Ну что же, пора домой, хорошо хоть, что недалеко идти. Отойдя от ворот на пару километров, я дошел до условленного места, на которое обратил внимание еще в прошлый мой приход в этот город. Это было здоровенное дерево, расщепленное когда-то то ли молнией, то ли каким-то иным воздействием. Вот около него меня и поджидали мои немертвые — Прыгун, Люй, Первый и Крайн. Хорошо, выполнили то, что приказал им, перед уходом со двора.

— Рад вас всех здесь видеть, — сказал я им, услышав в ответ довольный рык от всех, кроме лича, который просто раздвинул губы в какой-то своей жуткой улыбке. Ну надо же, даже он мне рад, судя по всему.

— А теперь отправляемся домой.

Я залез на Прыгуна, за спиной у меня кое-как примостился Первый, а Крайн залез на недовольного этим Люя. Ну все, теперь можно ехать отсыпаться. Мы средним темпом направились в сторону нашего города. Зачем я позвал с собой всех четверых? Ну мало ли, вдруг пришлось бы драпать с погоней за спиной. Маловероятно, конечно, но лучше иметь прикрытие. К городским воротам, ведущим в наш квартал, мы приблизились уже глубоко заполночь, даже уже ближе к рассвету, чем к полуночи, так как в этот раз не было желания сильно трястись на спине немертвого и темп был далеко не максимальный. И так себя чувствую до сих пор не очень, а тут еще тряска… Но наконец мы прошли в ворота и дошли до своего поместья. А свет за окнами есть! Не спят, что ли? Кстати, очередной момент, чтобы обдумать — необходимость закупить магические светильники. Чтобы и в самом квартале по темноте ногу не сломать или не наступить во что-то нехорошее, и чтобы дома было светлее, а то сейчас домашнее освещение у нас было организовано посредством свечей и ламп с каким-то вонючим топливом. Зачем-то поприветствовав немертвого дворецкого, я прошел в дом.

— Дарек, ты жив! — встретил меня на пороге Багред. Остальные соклановцы, впрочем, тут же сбежались меня встречать, услышав это приветствие.

— Ну да, а что со мной будет? — задал я риторический вопрос, ставя полупустой мешок с припасами на пол. — А чего не спите?

— Ты еще спрашиваешь, — даже всплеснул руками дядя. — Мы тут испереживались все, думали-гадали, когда твою тушку нам вернут и что дальше делать.

— С чего такое мнение?

— Да никто не поверил, что ты позволишь себя переманить, — сказал Франк. — Только твои четкие указания не рыпаться не позволили нам поднять всех и идти следом.

— Спасибо за беспокойство, — кивнул я. — И отдельное спасибо за то, что выполнили приказ и остались дома. Иначе я бы расстроился.

— Угу, расстроился бы он, — хмыкнул Багред. — Погоди, а что за цвет у твоего средоточия? Ты что, все же поддался им?

Теперь все удивленно стали на меня смотреть, не веря в то, что видят.

— А, вы про это, — не стал я больше нагонять на них тоску. — Следите за руками!

Выждав еще пару секунд, я отпустил свое доселе сдерживаемое средоточие, которое начала буквально на глазах пожирать серое, меньше чем через полминуты снова став черным как ночь.

— Чудеса, — покачав головой, сказал Багред. — Разве такое возможно?

— Как видишь, — пожал я плечами.

— И что дальше? Очередная война? — спросил стоявший чуть поодаль Холод.

— Да ну вас, вам лишь бы война. Пошлите спать, сегодня была тяжелый день и долгая ночь, устал я очень.

Далее, не обращая внимание на все еще стоявших соклановцев, я пошел к себе. Ну и пусть не спят, это их дело. Лично я собрался отсыпаться до последнего, пока не надоест.

Проснулся я ближе к обеду, довольный и отдохнувший. Вышел из комнаты, осмотрел коридор. Уф, в этот раз дядя меня тут не ожидает, чтобы чем-нибудь озадачить. И на том спасибо. Только Первый, по своему обыкновению, стоял на страже у двери. Спустился вниз, попросил Милу принести мне в комнату завтрак и снова поднялся к себе. Правда, хорошо поесть так и не получилось. В момент, когда девушка принесла поднос и я только-только взял вилку, в дверь постучались. Я разрешил войти, дверь открылась и на пороге показался слуга.

— Что случилось, Ингвар? — спросил я.

— Прошу простить, но там прибыл представитель мэра, уважаемый Ставр.

— Хм, очень интересно. Проводи его в холл. Багред у себя?

— Да, но после ночи еще не выходил.

— Хорошо, можешь идти. Мы скоро спустимся.

— Слушаюсь, господин, — поклонился слуга и вышел.

А я, с грустью посмотрев на так и не начатый завтрак, встал и пошел на выход. Дойдя до комнаты дяди, постучался.

— Войдите, — услышал я приглашение и вошел.

Багред как раз одевался.

— Ну ты горазд спать, дядя.

— Сам удивлен. А ты чего зашел?

— Там мэрский представитель пришел, Ставр. Помнишь такого? Думаю, расскажет нам что-то интересное. Пошли, поговорим.

— Конечно помню. И что ты опять натворил?

— Ну, представляю, в принципе. Но лучше узнаем у него, а то вдруг ошибаюсь. Хотя… Судя по косвенным признакам, не совсем.

— Каким еще признакам? Стоп, что с твоим средоточием? Какого… оно так выросло?

— Вот я и говорю, по косвенным признакам… Ладно, пошли, пообщаемся.

Багред подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал и, быстро закончив одеваться, вышел следом за мной из комнаты.

— Здравствуйте, уважаемый Ставр, — поздоровался я. — Прошу прощения, что заставили вас ждать.

— Да что вы, ничего страшного.

— Чем обязан?

— Знаете, до нас дошла информация, что вчера днем вы вместе с людьми клана Белого Черепа покинули пределы города.

— Да, так и было, — не видел я причин отрицать очевидное.

— А когда вернулись?

— Во второй половине ночи. Мы поговорили с уважаемым Равеном и я сразу же отправился домой.

— Быстро же вы совершили ваше путешествие туда и обратно.

— Ничего удивительного. В ту сторону меня довезли на автомобиле, думаю, вы их видели у ворот. А обратно я на своих немертвых, есть у меня, как вы знаете, ездовой зверь. Вот и весь секрет.

— Вы же, если не ошибаюсь, из города уходили без них, в одиночестве.

— Он потом вышел из ворот, ведущих из нашего квартала и нагнал нас. Назад мы также зашли через эти же ворота.

— Немертвый с подобной самостоятельностью? Удивительно…

— Разве что немного… Так все же, какая нужда заставила вас ко мне прийти?

— Понимаете, нам по срочной магической почте пришло сообщение, что клан Белого Черепа из города Неврока перестал существовать.

Багред изумленно посмотрел на меня.

— Да? Странно. Когда я уходил, там все было в порядке, честное слово.

— Да, мы знаем это. Судя по словам случайных свидетелей, где-то в полночь часть немертвых потеряла контроль и стала убивать представителей клана. Причем, не для еды,а именно чтобы убить. Оторвут одному голову и, вместо того, чтобы жрать, начинают искать другого. Те немертвые, которые остались под контролем пытались защищать своих господ, но также были уничтожены.

— Какой ужас, — покачал я головой. — И что, много людей пострадало?

— Ну, как я и сказал, клан перестал существовать. Когда стражи, вместе с воинами других кланов ближе к утру пошли карать сошедших с ума немертвых, они не нашли на земле клана ни одного живого человека. Впрочем, живых немертвых там также не было обнаружено.

— Это как? — не понял Багред.

— Не знаю. Были трупы немертвых, а вот тех, кто это сотворил, то ли убили, то ли они куда-то сбежали. В общем, в городе сейчас военное положение. Осматривают буквально каждое здание, на случай, если немертвые смогли спрятаться.

— Ну это бред, — фыркнул я. — Они же, как всем известно, не обладают таким разумом, чтобы прятаться.

— Да, наверно… — как-то неуверенно сказал Ставр, смотря на стоявшего чуть позади меня Первого. — Но все равно нужно проверить.

— Ну, согласен, лучше проверить. Так что, совсем никто из клана не выжил?

— Может кто-то и выжил, кто ночевал вне земель клана. Но, скорей всего, таких мало и это не самые сильные маги. Всю верхушку клана уже опознали, также, как и четырехрукого немертвого телохранителя главы клана. Правда, судя по всему, он был одним из тех, кто взбунтовался, так как его мечи обнаружили внутри тела главы клана. Самого телохранителя, впрочем, тоже уничтожили, по крайней мере, его одежда была найдена в одной из лужиц слизи, оставшихся от немертвых.

— Жаль, — чуть слышно сказал я себе под нос.

— Что? — переспросил представитель.

— Жаль, говорю, что так все случилось.

— Да, это прям трагедия. И не только для клана, но и для тамошнего мэра.

— Почему? Он-то причем?

— Видите ли, рано или поздно эта информация дойдет до императора и за такое непотребство внутри Неврока, местного мэра по головке не погладят. Спросят со всей строгостью, как он это допустил и почему не принял меры заранее.

— Все равно не справедливо как-то, — удивился я. — Это же дело клана и его проблемы.

— Ну так-то да. Здесь единственное, что хорошо, так это то, что никто из граждан не пострадал.

— Получается, мэр будет отвечать в любом случае, даже если не мог повлиять. С самого клана уже не спросить, поэтому нужен виновник. И им могут назначить мэра. Да уж, сложная ситуация. Спасибо за информацию, она оказалась очень к месту и полезной.

— Не стоит благодарности, но я не только для этого прибыл. Наш мэр очень взволнован из-за этого и не хочет, чтобы подобное повторилось в нашем городе, а точнее, в вашем квартале. Понимаете?

— Конечно, — кивнул я. — Это ведь такая беда… Вышедший из-под контроля немертвый это страшно, поверьте. А если еще и лич… да не один…

Представитель явственно побледнел лицом и сглотнул.

— Но можете не беспокоиться, с нашими немертвыми такого не повторится, это я вам гарантирую.

— Лично я вам верю, господин Дарек. Но, сами понимаете, для мэра этого мало…

— И что он хочет? Чтобы я своих немертвых упокоил?

— Нет-нет, что вы. Как бы это сказать… Хочется гарантий, что если подобное произойдет у нас, то мэр к этому никакого отношения не имел бы и не отвечал за это.

— Ну это само собой разумеется, какой может быть разговор. А какие гарантии нужны?

— Документальные.

— Это как? Чтобы я написал расписку, что сам отвечаю за своих немертвых?

— Увы, уважаемый Дарек, если было бы все так просто, то давно бы от всех глав кланов получили подобные расписки, что они сами отвечают за свой клан и за то, что в нем творится. Тогда бы и на войны между кланами смотрели бы сквозь пальцы и на все остальное… Но не все так просто. Даже с такой бумажкой мэр, будет виноват, хоть и меньше.

— И что он все-таки предлагает?

— Понимаете, над вашим кварталом, если говорить прямо, давно нет власти мэрской. Ни стражей здесь нет, ни налогов вы не платите, ничего.

— Ну мы налоги всегда платили и платим, — не согласился Багред. — Правда, доходы клана были никакие, поэтому очень мало и платили.

— К вам претензий нет, — кивнул Ставр. — я про остальных жителей. Никто из них не платит в городскую казну.

— Ну с нищих много налогов не собрать. Давайте все же ближе к делу. Да, наш квартал прям как отдельный город в городе. Что порой не радует, если честно.

— Ну так вот. Чтобы хоть как-то тут все наладить и, чего греха таить, обезопасить свой тыл, мэр хочет вас назначить квартальным головой.

— Это что такое? — удивился я.

— Это как мэр, но только одного квартала, — тихо сказал Багред.

— А в чем подвох?

— Ну что вы, никакого подвоха! — слишком поспешно ответил Ставр.

— Подвохи есть, и их полно, — не согласился с мэрским представителем дядя. — В случае согласия, теперь ты тут за все будешь отвечать. Будешь официальной властью.

— Я вроде и так за все отвечаю. Ну, разве что, не имею официального титула.

— А еще ты налоги должен будешь платить. И не только за клан, но и за весь квартал. Причем, независимо от того, получаешь прибыль или нет. Вынь, да полож.

— Ну мэр назначит вам минимально возможные налоги, не переживайте…

— Которые все равно будут намного выше, чем платили мы ранее, — покачал головой дядя.

— А плюсы мне будут?

— Конечно! Вы сможете набирать стражей, вы станете официальной властью, а не по праву сильного. Даже если у вас тут появится более сильный клан, он не станет с вами ссориться, так как это формально будет ссорой не только с вами, но и с самим мэром. Да и старые ваши ссоры скорей всего сойдут на нет…

— Хм, а тут можно подумать…

— Дарек… — Багред все же был совсем не рад этому предложению.

— Хорошо, уважаемый Ставр. Позвольте, мы с моим заместителем все обдумаем, обговорим, а там видно будет. Устроит, если завтра прибуду к мэру и доложу ему лично свое решение?

Судя по лицу представителя, тот не сильно был доволен, но все же согласился и кивнул.

— Благодарю, — кивнул я. — Тогда не смею задерживать.

— Дарек, не нужно! — тут же начал Багред, когда Ингвар пошел провожать Ставра к выходу.

— А что такое? Даже заманчиво…

— Да что тут заманчивого? Ты и так стражей набрал, ты и так тут единоличная власть, ты тут все можешь! Зачем ты хочешь связать себя обязательствами перед мэром? Да то, что ты сотворил с черепом это не основная причина, а просто одна из них, чтобы обезопаситься от тебя. Да и выборы мэра же скоро, а тут такая удача — клан Мрачных взял под свой контроль нищий квартал, сколько дополнительных голосов отсюда будет, да причем все за него. Уж поверь, тебе придется это сделать, обеспечить нужную явку и нужное голосование. Ну и другие сложности будут, конечно. Опять же — налоги эти…

— Ладно, еще обговорим с тобой позже всё, взвесим все за и против. А пока давай поедим, а то я не успел позавтракать.

— Хорошо, но все же расскажи, как ты это сделал?

— Что именно? — деланно удивился я, подходя к окну и смотря как Ставр выходит за ворота и садится в свой магический автомобиль.

— Ты знаешь что. Как ты уничтожил черепов?

— А ты ведь и так знаешь. Ты видел, как я уже подобное проделывал с немертвыми. С тобой, кстати, тоже.

— Отщипывал средоточие?

— Именно. Они хоть и сильные все, с раскаченным средоточием. Но цвет… Он совсем другой, дядя. Он почти серый, а не черный.

— Ну не так чтобы очень. Это на фоне с твоим. А так —тот же черный, но посветлей.

— Да какой там черный… Ты ведь почти сразу заметил, что цвет моей силы сменился. Серый он! И у их немертвых тоже. И стоит моей частички силы попасть в их — так они сразу же становятся настолько же моими, как и их. Даже больше моими, чем их.

— Ты переманил их немертвых…

— Ну да, можно и так сказать. Точнее, сделал их своими и внушил несколько нужных мыслей, что они должны сделать, когда и в каком порядке. Точнее, внушил основным участникам, пока ехал в город. Глупо было меня садить вместе с ними на несколько часов. Остальным, которых переманил уже в городе, просто сказал никому не мешать и убивать всех с нужным мне цветом средоточия.

— И что дальше?

— Да ничего, поубивали кого смогли. Те немертвые, кто выжил — ушли. Кто не выжил из переманенных — те увеличили своей смертью мое средоточие. Частичка силы вернулась ко мне, только на этот раз захватив с собой все псевдосредоточие, которое изменило цвет. Это почти то же самое, когда ешь псевдосредоточие, но без рвотного рефлекса.

— Погоди, как это? Ведь такого раньше не было!

— Просто дополнительный побочный эффект того, когда рвешь свою силу на части, — пожал я плечами, продолжая смотреть в окно. — Не рассказывай про него никому, пожалуйста. А вообще, самый слабый момент моего плана состоял в том, что они раньше времени могли заметить сменившийся цвет псевдосредоточий своих немертвых. Но, как видишь, все обошлось.

— Ну ты и псих… — не сдержавшись, сказал дядя. — Сколько же раз ты там себя истязал? Для этого просил обезболивающие снадобья?

— Не знаю, сколько раз, не считал. И снадобься просил именно для этого, ты прав.

— А дальше что?

— Да ничего, живем как жил. Думаю, все же примем предложение мэра. Пора становиться законной властью.

— Эх, Дарек… Это же столько проблем. Было бы все так просто — кланы бы давно себе кварталы поразобрали в подчинение.

— Ну, думаю, что не разбирают не из-за проблем, а из-за своих склок. Кварталов на всех не хватит. Не могут никак договориться, какой какому клану перейдет.

— Не знаю, не уверен.

— Ну да ладно. Как обычно — ввяжемся, а там посмотрим.

— Нам для этого сила нужна. Кланы хоть и не станут с нами воевать, но им все равно может не понравится, что мы такое учудили. Могут начать пакостить исподтишка. Причем, не только клан Стали, но и клан Ветра может обидеться…

— Не переживай, сила на подходе. Уже практически у ворот.

— Что? Ты о чем? — удивился дядя подходя ближе.

Я ничего не ответил, просто стоял и смотрел на ворота, к которым с той стороны подходили трое личей и четверо сильных немертвых, принадлежащих ранее клану Белого Черепа. Молодцы, быстро добрались…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольный этаж, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Клан Мрачных 2. Шаг к власти

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Nota bene