Хроники Тинакриуса. Сатуара
Ника Феликс
Анна обычная студентка. Она выросла на Земле и даже не предполагала, что может принадлежать к другому миру. Всё началось с того, что её маленькая тайна, которую девушка скрывала несколько лет и считала кошмаром, внезапно ожила и чуть не лишила жизни.Анну спасает таинственный незнакомец и забирает на Ассаир – мир, наполненный магией. По велению доли или злого умысла девушка оказывается в Академии магии, и теперь ей придется учиться пользоваться новыми способностями.Но на этом приключения героини только начинаются. Её жизнь снова в опасности, с ней опять происходят неприятности, еще и судьба сталкивает с великими мира сего. И кем окажутся новые знакомые, друзьями или врагами, зависит от самой Анны и ответа на вопрос: кто она такая? А когда найдется ответ, какое будущее её ждет?1 ЧАСТЬ большой истории Хроники Тинакриуса. Клубок из “красных нитей судьбы” протянутый через тысячелетия. Десятки жизней, одна история и общий финал, в противостоянии Света и Тьмы.
Ника Феликс
Хроники Тинакриуса. Сатуара
Хроники Тинакриуса. Книга первая: Сатуара
Глава 1. Начало
Молодой месяц тускло освещал небольшую спальню, где на кровати в беспокойном сне металась девушка. Ее сознание находилось сейчас далеко, в другой реальности, плененное жутким кошмаром. Словно живая бабочка, проколотая насквозь, она трепыхалась, не в силах улететь, испытывая безграничный ужас перед неминуемой гибелью. И когда измученное тело содрогнулось в последний раз, она открыла глаза, жадно хватая ртом воздух.
Сбитая с толку, Анна резко села, осматриваясь по сторонам. Голову тут же пронзила боль, настолько сильная, что комок горечи подступил к горлу, вызывая приступ тошноты. Застонав, она крепко зажмурилась и рухнула обратно на кровать, длинные волосы цвета темного шоколада взметнулись и рассыпались по подушке. Каждый удар бешено стучащего сердца отдавался в висках, отчего кожа покрывалась мурашками.
«Хватит, пожалуйста, оставь меня в покое…» – мысленно просила Анна, не открывая глаз, а по щекам непроизвольно текли слезы. Каждую ночь она переживала один и тот же кошмар, не в силах прекратить происходящее, а проснувшись, отчаянно молила об избавлении.
Это неизменно был огонь. Сотни раз она пыталась тушить его, разрывая собственную плоть обожженными до костей пальцами – безрезультатно. Обреченная, она могла лишь беспомощно ждать, когда все закончится. Невыносимая адская боль, ни с чем не сравнимый ужас и омерзительная вонь – все так реально… Она звала на помощь. Кричала до хрипоты. Громко рыдала, но никто не слышал. Потом просто переставала существовать. Долгожданное избавление и смерть. А в следующее мгновение Анна просыпалась.
С самого детства её сны были такими – слишком красочными и живыми. Словно осколки чьей-то памяти, застрявшие в душе, они проникали в сознание, заставляя переживать чужую боль. Постепенно образы, обретая форму, стали осязаемыми настолько, что Анна начала сомневаться в собственной памяти.
– Я еще жива… – шептала она, боясь потеряться в иллюзиях между сном и реальностью. – Этого не было и никогда не будет…
Первые мучительные минуты прошли, и Анна снова открыла глаза, прислушиваясь к своему телу. Симптомы ослабли, движения больше не причиняли, как раньше, резкой боли. Лёжа на подушке, она осмотрелась. В комнате царил полумрак, но за окном вовсю разгорался восход. И пока Анна наблюдала, как на сером небе медленно исчезают звезды, ею завладели воспоминания.
С того дня прошло почти два года, а события, разделившие жизнь так жестоко, ещё свежи в её памяти.
Анна была выпускницей одиннадцатого класса: активная, жизнерадостная, амбициозная, она строила планы, мечтала о будущем, хотела повидать мир. А потом всё резко изменилось.
Рано утром она разбудила родителей громким криком, рыдая в беспробудном сне. А придя в себя, тут же потеряла сознание от шока. Анну отвезли в больницу…
Именно в этот день ее жизнь остановилась, а все, что происходило потом, было лишь способом существования. Нескончаемая вереница визитов в больницу, десятки консультаций, обследований и отсутствие диагноза. Со временем Анна научилась скрывать эти приступы от всех, контролировать себя, притворяясь, что все в порядке. Тайно принимала обезболивающие, не способные унять мигрень. Сначала одну капсулу, затем две, но в последний месяц и три не помогали. Она просто научилась так жить.
С одной стороны боль, с другой беда, случившаяся в семье. В тот год, когда у Анны произошел первый приступ, погиб папа, а следом чуть не умерла и мама. Девушка была как загнанный зверь. Ей не оставалось ничего другого, как просто терпеть, лишь бы хоть как-то облегчить жизнь приемной маме Алине…
О том, что она сирота, которую младенцем усыновили Алина и Саша, Анна узнала случайно, ещё в девятом классе, когда попала в больницу с переломом руки. И даже тогда для их маленького и счастливого мирка ничего не изменилось. Благодаря их любви и заботе детство Анны прошло в настоящей семье, оставив самые теплые чувства.
Девушка вздохнула, тоскливо отпуская непрошенные воспоминания. Сегодня нельзя грустить – слишком важный и ответственный день. Поэтому, собрав волю в кулак, она села и посмотрела на часы: пять тридцать утра. Потянулась к баночке с таблетками, достав три капсулы, уставилась на них.
«Ну давай! – уговаривала она себя мысленно. – Еще две недели – и скажу Алине, клянусь…» – Анна закинула содержимое в рот, запив водой из стакана.
Снова взглянула на время – рано, но уже не уснуть, – решила пойти на кухню и приготовить завтрак. Лучше так, чем лежать и смотреть в потолок.
Осторожно, на цыпочках, Анна проскользнула через коридор трёхкомнатной квартиры, миновав спальню Алины, в ванную комнату и тихо закрыла за собой дверь, избегая зеркал. Видеть эти ужасные темные круги под глазами и вечно бледное лицо не хотелось, но, как ни старайся, взгляд сам отыскал знакомый силуэт. Анна в недоумении уставилась на себя.
Вроде бы ничего не изменилось, она все та же – высокая стройная девушка девятнадцати лет, с правильными чертами лица и большими синими глазами. Но сейчас все следы недосыпаний вдруг куда-то исчезли! Анна смотрела на свое отражение и не могла понять – почему?
Кожа приобрела здоровый румянец, и это при том, что на воздухе Анна почти не бывала. Ее необычный цвет глаз, насыщенно-синий, стал ещё ярче. Или так казалось в свете электрических ламп? Ресницы – гуще и длиннее, губы – как нарисованные, а волосы сияли. Тело лишилось той бледности и болезненной худобы, которая была у нее с детства. Она казалась как никогда цветущей и живой – странные и пугающие перемены, но ей они нравились. Вот только разбираться с этим не было сил. «Все потом, – решила Анна, махнув рукой, – главное, что не стало хуже».
Быстро закончив в ванной, девушка тихо зашла на кухню и стала замешивать тесто для оладий, заправила кофемашину, поставила тарелки на стол, а через час пришла Алина.
С порога вдыхая манящий аромат выпечки, мама поздоровалась с дочерью:
– Доброе утро, дорогая! – и, подойдя ближе, поцеловала в щеку, а потом встала рядом. – Ничего себе! Ты когда все успела? Давно проснулась?
– Нет, всего-то час назад, – немного приврала Анна.
– Спасибо, солнышко, ты такая умничка у меня, – мама погладила её по плечу, – но лучше бы ты поспала подольше. Сегодня последний экзамен. Тебе следовало выспаться. Как себя чувствуешь? Что снилось? Ничего не болит? – внимательно присматриваясь, сыпала вопросами Алина.
– Все хорошо, правда. – Анна для убедительности улыбнулась, видя в глазах мамы сомнение. – Садись скорее завтракать, а то все остынет, – и первой заняла свое любимое место. – Сдам я эту историю искусств, не волнуйся. Я все выучила и уверена в себе. Сессию закончу без хвостов, обещаю! – щебетала она, накладывая оладушки в тарелки.
– Выглядишь сегодня хорошо. Мне нравится. Что это, новый мейк?
– Угуумм, – кивнула Анна с набитым ртом.
Какое-то время Алина смотрела на дочь с сомнением, пытаясь понять, все ли так, но потом растаяла, видя, с каким аппетитом та уплетает свой завтрак, и улыбнулась, успокоившись, заняла соседнее место. Откинув назад длинную русую косу, она положила немного себе и добавку Анне, заботливо смазывая каждую оладью ароматным джемом.
Озорно улыбаясь, Анна следила за её движениями, как маленькая девочка. Невысокая, стройная, миловидная, Алина не выглядела на свои сорок. А дочь всегда, с самого детства, звала её не “мамой”, а по имени. Хотя воспринимала её как родную и всем сердцем любила. Просто Алина никогда не возражала.
Если б у Анны кто-то спросил, счастлива ли она была со своей приемной семьей, то девушка, не сомневаясь, ответила бы «Да!» Ее жизнь действительно была яркой и полной с этими людьми. Она даже никогда не задумывалась над тем, как и почему оказалась в детском доме или кто её биологические родители. Лишь однажды сделала всего один официальный запрос, но, не получив ответа, оставила попытки и успокоилась, просто жила дальше.
– В котором часу ты освободишься? – спросила Алина.
– В полпервого.
– Мм, отлично! – засияла она. – А давай пройдемся сегодня по магазинам? Присмотрим что-нибудь новенькое и тебе, и мне. Потом можно с попкорном в кино… Давай отметим окончание сессии! Что скажешь?
Анна посмотрела в её серые, полные надежды глаза и поняла – отказать не имеет права. Хотя её согласие означало, что придётся с больной головой бродить до вечера по торговому центру, но ради мамы Алины она была готова на всё. К тому же они давно не проводили время вместе.
– С удовольствием! – улыбаясь, ответила Анна.
– Ладно, – обрадовалась мама, – давай тогда я за тобой заеду после экзамена, чтобы ты не тряслась лишний час в автобусе?
– Нет, не надо. Я вернусь домой не раньше двух. Мне еще нужно занести эскизы в мастерскую и отправить заказ на новые материалы. Давай встретимся дома в три, ты не против?
– Конечно нет, – поспешила заверить её Алина, – значит, жду тебя дома.
– Договорились.
Ещё какое-то время они не спеша наслаждались завтраком и обществом друг друга, а как закончили, Анна пошла в свою комнату собираться.
Она не утруждала себя выбором одежды, просто достала любимые синие джинсы, светлую футболку с каким-то модным принтом и белые кроссовки, закинула необходимые конспекты в рюкзак, захватив портфолио, вышла из комнаты, на минутку заглянула на кухню, чтобы пожелать хорошего дня Алине, и отправилась на учёбу.
Глава 2. Университет
Выйдя из прохладного и тёмного подъезда, Анна сразу попала в настоящее лето. Утро только началось, а воздух уже успел достаточно прогреться – сказывались последние дни, полные июльского зноя. Теплый ветерок мягко окутывал тело, согревая и наполняя жизненной энергией. Воздух пах хвойными, что росли во дворе и в жару выделяли особенно сильный аромат, который идеально сочетался с запахами большого города.
Она пошла по тротуару мимо многоэтажки и повернула за угол, оказавшись сразу на центральной улице города. Издалека заметила подъезжающий к остановке жёлтый автобус с нужным номером, ускорила шаг и уже через пару минут сидела у большого окна в задней части салона.
Анне нравился этот город. Старинный центр был богат архитектурой разных стилей. Новые районы обустраивались в современном исполнении, а маленькие пригороды окружали лесные массивы, создавая неповторимый контраст между природой и мегаполисом. Всегда переполненный туристами и местными жителями, город напоминал гигантский улей, не умолкающий даже ночью. Многочисленные кофейни, пекарни и магазинчики сладостей наполняли воздух неповторимым ароматом, который манил к себе. Маленькие скверики изобиловали уличными художниками и музыкантами. Везде играла музыка и звучали голоса. Жизнь кипела в своём ритме.
Сидя в старом неповоротливом автобусе, Анна с исследовательским интересом внимательно смотрела в окно, стараясь замечать даже мельчайшие детали, которых не видят другие. Потом она всё это тщательно зарисовывала в альбом, делая коллекцию самых запоминающихся образов.
Вот и сегодня, удобно устроившись на заднем сидении и положив вещи на колени, девушка сосредоточилась на пейзаже за окном. Она сидела не шевелясь, пока автобус медленно пыхтел, притормаживая на каждой остановке. Салон был полным. Пассажиры постоянно толкались и громко разговаривали. В какой-то момент шум стал невыносим, у неё разболелась голова. Надеясь, что скоро пройдет, Анна прислонилась к стеклу, но приступ всё усиливался. Девушка тихо застонала, проклиная своё несчастное тело… Как вдруг её пронзила настолько острая боль, что заставила согнуться пополам. Анна резко наклонилась вперёд, упираясь в рюкзак, и силой стиснула зубы, сдерживая себя, чтобы не закричать на весь салон.
Боль прошла так же внезапно, как и появилась, но вместо неё запершило горло. Оно будто горело. С каждой секундой жжение усиливалось, опускаясь вниз. Казалось, там разгорался огонь – прямо в груди. «Так знакомо…»
В следующее мгновение автобус тряхнуло. Мощная и ощутимая волна прошла через весь салон, заставляя её вжаться в кресло. Все звуки исчезли. Было слышно лишь биение собственного сердца, а потом появился гул.
В недоумении Анна медленно поднялась и осмотрелась. Из-за выступивших слёз картинка перед глазами плыла, но она всё же заметила нечто странное – стекло, возле которого она сидела, пошло мелкими трещинами. Как и всё остальные в автобусе. Поверхность будто накренилась. Напуганные пассажиры вскакивали со своих мест, суетились, что-то кричали, но девушка их не слышала.
Люди толкались и спешно покидали салон, а она продолжала сидеть. Кто-то тряс её за плечо. Как заторможенная, Анна медленно повернулась и увидела молодого мужчину.
«Нужно выйти на улицу», – догадалась она, но тело не слушалось.
Незнакомец замешкался, но потом взял инициативу в свои руки, осторожно обхватил Анну за плечи и рывком поставил на ноги. Она только и могла, что крепко прижимать к себе свои вещи и при поддержке спутника, двигаться к выходу.
На улице толпились люди. Все они обсуждали случившееся и показывали в сторону автобуса. Движение транспорта на проезжей части остановилось. Анна стояла у толпы зевак и потихоньку приходила в себя. Чувства стремительно восстанавливались. И даже, казалось, стали ярче, чем были.
– С вами всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовался мужчина.
– Да, – тихо подтвердила она.
– Вы не отвечали, когда я спрашивал. Вот и решил, что нужна помощь. Если я сейчас уберу руки, вы же не упадете?
– Не упаду, – кивнула Анна, – спасибо.
Мужчина отпустил её и отошёл.
Сделав несколько шагов вперёд, девушка снова посмотрела на дорогу. Автобус находился в потоке остановившихся машин и внешне не выглядел повреждённым. Лишь немного покосился набок, будто попал в глубокую яму, и если б не окна, казался бы целым. Пытаясь понять, что произошло, Анна прислушалась к разговорам в толпе:
«Никто не пострадал… Погнуло ось… Треснули стекла на левой стороне корпуса… Столкновения не было… Он ехал медленно…» – Анна ничего не понимала из обрывков услышанного.
Ошеломлённая произошедшим, забыв обо всём, она просто стояла и слушала, приходя в себя. А потом вдруг вспомнила о зачёте. «Нельзя опаздывать!» Она покрутила головой по сторонам и поняла, что находится всего в двух шагах от учебного корпуса. Закинув рюкзак на плечо и перехватив поудобнее портфолио, Анна побежала вниз по узкой улочке, выходящей прямо к университету.
Телефона с собой не было – Анна практически им не пользовалась. Все гаджеты, что попадали в её руки, быстро ломались. Даже часы постоянно подводили, показывая неправильное время. Поэтому она привыкла полагаться на свой внутренний ритм или просто спрашивать у прохожих. Но сейчас такой возможности не было.
Вскоре за поворотом показалось большое серое здание. Торопливо взбежав по широким ступеням, Анна влетела в просторное фойе корпуса и сразу же повернула в нужное крыло, добралась до своей аудитории и заняла привычное место.
«Похоже, не опоздала…» – с облегчением выдохнула она, глядя на однокурсников, и принялась доставать вещи из рюкзака.
Произошедшее несколько минут назад все ещё будоражило её воображение, отдаваясь дрожью во всём теле. Анна пыталась успокоиться и, чтобы не отвлекаться и не терять нужный настрой, запретила себе думать о случившемся, повторяя как заклинание: «История искусств… Важнее всего экзамен, остальное потом… Всё будет хорошо, ничего не случилось…»
– Анёк, привет! – голос прозвучал совсем рядом, напугав её. Однако это помогло вырваться из водоворота внутренних переживаний. – Ну что, готова? Учила?
Она повернулась – Валерия, единственный человек в университете, с которым Анна хоть изредка общалась. Улыбнувшись, Лерка села рядом.
– Привет, – сухо поздоровалась Анна, – конечно, учила.
– Я и не сомневалась! – воскликнула та, бросая сумку на стол, а потом пристально посмотрела на Анну. – Прикроешь меня сегодня? А то мы вчера гуляли до утра… Поэтому я ничего не повторяла, – и, заметив на лице соседки намёк на отказ, тут же сложила ладошки вместе, изображая мольбу. – Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
– Лер, может, пора уже за голову браться? – Но вместо вразумительного ответа соседка наигранно захлопала ресницами и скорчила моську. Анна обреченно выдохнула. – И как ты себе это представляешь? Ты же знаешь Елену Олеговну, да она за это…
– Так, стоп, – перебила Лерка, – я все продумала. Ты возьмёшь свой конспект и положишь его под стол, у меня-то его нет, – усмехнулась она. – Я буду потихоньку подсматривать… Олеговна к тебе норм относится, проверять не будет. Ты же у нас отличница…
– Нет…
– Ну пожалуйста, Анек, – не отставала та, – спаси в последний разочек. А то меня предки прибьют…
– Прямо-таки прибьют?
– Да-а-а, – жалобно протянула она.
– Ладно, – поколебавшись, согласилась Анна, – Не отстанешь же… Но помни, это в последний раз, ты обещала. Возьмись за ум!
– Спасибо, ты лучшая! – кинулась обниматься Лерка. – Клянусь. Это будет в последний раз.
– Ага, лучшая, только хватит меня тискать, – сопротивлялась Анна её объятиям.
– А знаешь, где мы вчера были? – резко переключилась Лерка. И не дожидаясь ответа, стала быстро пересказывать приключения предыдущего дня.
Слушая соседку, Анна бегло осмотрела аудиторию. Почти вся группа в сборе, значит, скоро начнётся. Староста заполняет журнал. На последних рядах сидят вечные прогульщики… Она прищурилась. Солнечный свет из окна ярко освещал помещение, падая на девушек. Даже слишком ярко, как показалось Анне.
Раздался звонок, и, как по сценарию, сразу вошла она – гроза всех студентов, очень своенравная и строгая женщина, заставлявшая “трястись” даже самых умных “заучек”. В аудитории мгновенно наступила тишина. Елена Олеговна отдала стопку тестовых заданий старосте для раздачи, и как только её поручение было выполнено, объявила:
– У вас ровно девяносто минут и ни секундой более. По истечении времени работы сразу сдать! У тех, кто будет дописывать, не приму. Время…
Все тут же приступили. Анна сосредоточенно и уверенно отвечала на вопросы, даже успевала шептать ответы соседке и, по просьбе последней, открыла у себя на коленях схему в собственном конспекте. Все шло хорошо, пока, как гром среди ясного неба, прямо над её головой, не прогремел голос Олеговны:
– Студентка Широн! Давайте сюда вашу работу и вон из аудитории!
Застигнутая врасплох, Анна так и подскочила на месте, как от удара молнии. Единственное, что смогла сказать срывающимся голосом:
– За что?
– Я дважды повторять не буду. Вы отстранены! – Преподаватель бесцеремонно вырвала из ее рук тестовый лист.
Забрав листок, Елена Олеговна направилась к своему столу у кафедры, а пока она шла через всю аудиторию, Анна молча следила за ней. Немая мольба в её глазах так и осталась незамеченной. До последнего девушка надеялась на чудо, но его не случилось. Все прошлые заслуги и труды теперь ничего не значили. Анне было слишком хорошо известно, что преподаватель непреклонна в своих решениях. И девушке, не оставалось ничего другого, как просто собраться и покинуть помещение. Лерка проводила её взглядом, полным запоздалого раскаяния.
Когда за спиной захлопнулась дверь, Анна дала волю эмоциям – обида, злость, растерянность, сожаление одновременно обрушились на девушку.
– Какая же я дура, теперь Олеговна с меня не слезет, думая, что я списывала! Так попасть на ровном месте! – она смахнула выступившие слезы.
«Сама виновата…» – Анна ругала себя за то, что расслабилась, потеряла бдительность, ослепленная солнечным светом, и не заметила приближения Олеговны; за то, что вообще поддалась на уговоры Леры и теперь будет расплачиваться. Неизвестно ещё, чем всё закончится. А больше всего она ругала себя за глупость. Только настоящая идиотка могла так нелепо провалиться на последнем экзамене.
«Что теперь делать?» – Этот вопрос, казалось, пожирал изнутри. Но в голову ничего не приходило.
По телу пробежала мелкая дрожь. То ли от волнения и испуга, то ли от нахлынувших слез её затрясло. Анна оглянулась по сторонам, опасаясь, что её увидят. К счастью, в коридоре почти никого не было. Лишь одинокие студенты, проходя мимо, бросали любопытные взгляды в её сторону.
«В женский туалет, там точно никого, – решила она. – Или пореву без свидетелей, или успокоюсь…» – и быстрым шагом направилась в нужном направлении.
Уже почти на подходе Анна внезапно ощутила резкий толчок. Её откинуло в сторону, при этом девушка сильно ударилась о стену коридора. В висках снова запульсировала боль, в третий раз за сегодняшний день. Ещё и тело сильно саднило от ушиба. Напуганная, Анна даже оглянулась, но рядом с ней никого не было.
Внезапное предчувствие и осознание происходящего накрыли её новой волной паники. «Только не это…» – догадалась она, стискивая зубы. Состояние, охватившее её в автобусе, снова вернулось! Мир померк и погрузился в тишину. Осталось лишь сердце, которое эхом отдавалось в висках.
Опираясь одной рукой о стену, невероятным усилием воли Анна заставила себя идти вперед. Добравшись до женского туалета, она с трудом вошла и, бросив вещи на пол, сразу же склонилась над раковиной.
«Холодная вода должна помочь…» – надеялась Анна, снова и снова набирая жидкость в ладошки и брызгая на лицо. Кожа буквально горела. Жжение в груди нарастало с каждой секундой. Не в состоянии больше терпеть, она, вцепившись в белую керамическую поверхность, подняла голову и закричала.
Впервые Анна дала волю своим чувствам. Словно внутри оборвалась невидимая пружина. Боль, обида и злость на весь мир. В этот самый момент в ней что-то сломалось, выпуская нечто неизвестное, проснувшееся глубоко внутри и жаждущее свободы.
Комнату тряхнуло. Невидимая сила прошлась по всем поверхностям, вздымая стены, пол и потолок. От импульса в окнах задрожали стёкла и, не выдержав давления, разлетелись вдребезги. Вода фонтаном била из покорёженных кранов и лопнувших труб, затапливая помещение. Хрустела и ломалась плитка, с грохотом падая вниз, утягивая за собой куски цемента.
Большое зеркало, что висело над рядом раковин, где стояла Анна, за считанные секунды покрылось паутиной мелких трещин и прямо на её глазах взорвалось. Волна острых осколков накрыла её, поражая всё тело.
Как загипнотизированная, девушка застыла на месте, не в силах пошевелиться. Кусочки стекла впивались ей в руки, грудь и лицо, разрезая одежду. В довершение ко всему раковина, за которую держалась Анна, раскололась, и отвалившийся от неё большой кусок ударил по ноге.
Девушка пошатнулась. Её окутала адская боль. Повсюду резало, кололо, жгло, пульсировало. Дыхание перехватило от шока. Казалось, это конец. Мозг не успевал передавать сигналы, и тело само по себе продолжало двигаться. Анна успела сделать несколько шагов назад, прежде чем начала падать. Но чьи-то руки её подхватили.
Стоп-кадр.
Всё резко остановилось и замерло. Мир отошел на второй план. Боль исчезла. Все ощущения пропали, будто ничего и не было. Анна смотрела на мужчину, нависающего над ней, и не понимала, откуда он появился.
«Я уже умерла?» – задавалась она вопросом, пытаясь рассмотреть спасителя.
Мужчина с идеальными, словно нарисованными, чертами лица держал её на руках, а вокруг них было лёгкое голубое свечение, которое заполняло собой всю комнату. Оно будто замораживало происходящий вокруг хаос. Незнакомец заговорил с ней на незнакомом языке, который Анна не узнавала.
– Что? – охрипшим голосом переспросила она.
Осматриваясь по сторонам, он что-то тихо прошептал и снова обратился к ней:
– Еле успел, говорю. Тебя сложно было отследить.
«Какой же у него голос нереальный… Он ангел?» – гадала она, совершенно не испытывая страха или сожаления.
– Нет, я не ангел, – рассмеялся мужчина. – И к твоему сведению, ангелов не существует.
– Э-э-э… – протянула Анна, а в голове красным неоном мигал вопрос: «Разве я вслух это сказала?»
– Так, малышка, слушай внимательно. Сейчас я открою портал, и мы переместимся. Я активировал “Заклинание Стазис”, но в портале оно разрушится. Значит, будет очень больно. Поэтому заранее извини, по-другому нельзя. Я не целитель, поняла?
Анна зачем-то кивнула, абсолютно ничего не понимая – ни что имел в виду этот необычный мужчина, говоря такие странные слова, ни что на самом деле произошло с ней в этой комнате. Она просто лежала в его объятиях и ждала, что будет дальше.
Где-то на задворках разума теплилась смутная надежда, что все это просто дурной сон или новый вид кошмаров…
Мужчина крепко прижал её к себе одной рукой, а свободной сделал непонятный жест в воздухе. В ту же секунду пространство вокруг них сжалось, появилось нечто вроде воронки тёмно-серого цвета. Мир за пределами этого видения исчез, погружаясь во тьму.
«Он сказал – портал?» – поздно поняла Анна.
Невыносимая боль пронзила каждую клеточку её тела, вынуждая впиться ногтями в мужчину, цепляясь за него, как за спасательный круг. Она стиснула зубы и заплакала, пытаясь бороться и не терять связь с реальностью. Но всё напрасно. Сознание гасло, проваливаясь в неизвестность.
Глава 3. Знакомство
Проснувшись, Анна не спешила открывать глаза, боясь реальности. Девушке хотелось верить, что она в своей комнате, на кровати, и, скорее всего, проспала. «Может, воспоминания о последних часах в университете, всём том хаосе, и дне в целом – просто сон?» – надеялась она. Конечно, это могло бы быть правдой. Анна и дальше могла бы себя обманывать, но запахи и звуки вокруг говорили обратное.
Воздух наполнял легкий аромат цветов, с терпкими нотками обработанной древесины и чистого постельного белья. Кажется, поблизости открыто окно, потому что она ощущала приятное дуновение ветра и характерные звуки, и они не походили на гул мегаполиса, так привычного ей. Нет, ничего похожего. Лишь переливчатое пение птиц, тихий шелест листвы на деревьях и далекие, еле слышные голоса и звонкий смех.
Девушка лежала, не шевелясь и прислушиваясь к окружающему миру.
«Сколько же часов или дней я провела без сознания? – не понимала она. – Если нет острой пульсации в местах порезов, наверное, много? Или меня обкололи обезболивающими, и когда я открою глаза и увижу всю эту картину, буду в шоке? Шрамы теперь останутся по всему лицу и телу… – испугалась Анна. – И мне придется мириться с ними до самой смерти?»
Сердце колотилось от одной только мысли о последствиях. Страшно возвращаться в реальность. Вот только, помимо этого чувства, было еще что-то – неизведанное и загадочное. Новое ощущение, которое манило к себе, вызывая душевный трепет.
«Нельзя вечно прятаться за закрытыми веками», – решила она и распахнула глаза.
Нестерпимо яркий свет на мгновение ослепил её, но постепенно Анна привыкла. Она лежала на кровати в небольшой прямоугольной комнате, совсем не похожей на больничную палату.
Анна смотрела на кессонный потолок из бежевого дерева, по центру которого висела небольшая замысловатая люстра. Потом она медленно повернулась, разглядывая высокие белые стены, до половины покрытые буазери, широкое окно распахнутое настежь, прикрытое тонкой белоснежной гардиной, покачивающейся на ветру. У противоположной стены стоял маленький кофейный столик и два кресла. Но взгляд почему-то зацепился за одинокий стул, стоявший у кровати. Словно забытый кем-то, он явно находился не на своем месте.
«Интересно, кто здесь сидел?» – промелькнула мысль.
Мебель в комнате была из светлого дерева, искусно выполненная в одинаковом стиле, словно из эпохи классицизма. Даже мягкая обивка в пастельных тонах идеально подходила к этому утонченному интерьеру. Лишь Анна не вписывалась в эту картину, будто случайная клякса на холсте художника.
Девушка привстала на локтях и попыталась себя осмотреть. На ней было голубое платье с коротким рукавом, судя по всему, с чужого плеча, а нижнюю часть тела прикрывал тонкий плед. На руках видимых повреждений не было. Удивленная, она резко сдернула плед: «Ни единой царапины?!» Осторожно прикоснулась к лицу – кожа абсолютно чистая и гладкая. Неужели всё обошлось и она зря опасалась?
«Сколько же я спала?» – недоумевала Анна, поднимаясь с кровати. Тело хоть и выполняло команды, но движения были медленными и неуверенными. Нетвердыми шагами босая девушка подошла к окну и отдернула занавеску.
Перед ней открылся невероятный вид на большой зелёный парк. Деревья, широкие дорожки, цветочные клумбы и сочная изумрудная трава. На первый взгляд, ничего особенного, но оттенки – насыщенные, очень яркие, будто нарисованные.
«Где это я? Это больница?» – гадала она, тревожно вглядываясь в пейзаж за окном, стараясь отыскать хоть что-то знакомое.
Оперевшись о подоконник, Анна наклонилась вперед. Целое море ярких цветов всевозможных оттенков усыпало невысокие кусты под окном. От разнообразия красок зарябило в глазах, и девушка невольно прищурилась: «Наверное, здесь потрудился опытный садовник, и не один, парк идеален». Ей захотелось спуститься туда и погулять среди всей этой красоты, вот только что это за место…
Она глубоко вдохнула. Аромат был настолько необыкновенным, что Анна, опьяненная, подалась еще больше вперёд, закрывая глаза – умиротворение наполнило её сердце, ослабляя тревогу.
– Что ты делаешь?! – внезапно раздался женский голос. – Осторожно, ты же выпадешь из окна!
Анна дёрнулась и отшатнулась в сторону, незнакомка мгновенно оказалась рядом, подхватив её под локти.
– Извини, я напугала тебя? – спросила она, её мелодичный голос звучал приятно. – Я тоже испугалась. Ты так опасно наклонилась. А вдруг бы потеряла равновесие?
Анна смотрела не моргая, пораженная невероятной внешностью этой девушки, даже на минутку потеряла дар речи.
На вид незнакомка была очень юна, лет шестнадцати или немного старше. Худенькая, невысокого роста, с длинными, почти белыми волосами, в которых играла еле различимая небесная лазурь. На миловидном кукольном личике сияли большие голубые глаза, настолько выразительные, что казались чарующими, притягивая к себе и завораживая. У неё были темные брови и черные густые ресницы, которые невероятно красиво контрастировали со светлой кожей. Пухлые губы завершали образ, делая его совершенно неземным. И Анна невольно залюбовалась. Ей захотелось взять карандаш и запечатлеть незнакомку на бумаге.
Убедившись, что Анна крепко стоит на ногах, незнакомка отпустила и отступила на пару шагов, смущенная пристальным разглядыванием.
– Ты же понимаешь, что я тебе говорю? – спросила она, всматриваясь в лицо Анны. – Магистр Де-Фонрин должен был надеть тебе кольцо-переводчик на палец, чтобы мы могли общаться.
Анна посмотрела на свои пальцы: действительно, на левой руке появилось аккуратное серебристое колечко с белым камнем.
– Значит, не забыл, это хорошо, – подтвердила очевидное незнакомка и мягко улыбнулась. – Меня зовут Алисэя Ладай, но ты можешь называть меня Сэя, – и она замолчала, с интересом глядя на Анну.
Повисла неловкая пауза, прежде чем та поняла, что Сэя ждет ответа.
– Я… Кх-кхм, – начала Анна, но тут же осеклась. Голос осип. Говорить было непривычно. – Меня зовут Анна Широн… – и девушка снова запнулась, обдумывая, какой вопрос задать первым. – Сэя, а где я нахожусь?
Та улыбнулась, подошла к одному из кресел и села, жестом приглашая Анну занять соседнее.
– Рада с тобой познакомиться, Анна, надеюсь, мы подружимся. Потом я тебе все расскажу, но сначала ответь, как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, – констатировала Анна, растерянно занимая второе кресло.
– Ты была так сильно изранена и без сознания. Твое тело… – вздохнула она. – Я так волновалась. Одежда полностью пришла в негодность, поэтому я тебя переодела, – указала Сэя на платье и снова тепло улыбнулась.
– Спасибо, – смутилась Анна, вскользь взглянув на своё платье. Вещи сейчас волновали её меньше всего, важнее было другое. – Чувствую себя хорошо, ничего не болит, – быстро ответила она. – Скажи, а шрамов нет – это потому, что порезы были неглубокие, или благодаря лечению? Как давно я здесь? – Эти вопросы не давали ей покоя даже больше, чем место пребывания.
– То, что ничего не болит, я и сама вижу, – губы Сэи растянулись в улыбке. – Тело твоё полностью исцелилось, не волнуйся. Эхо травм и небольшая слабость через день тоже пропадёт. А шрамов нет и быть не может, учитывая наш уровень целительства, – она расправила своё платье и снова сосредоточилась на Анне. – Спрашивала я, скорее, про твоё психологическое состояние, извини, что неправильно выразилась. Ты пережила шок и сильное потрясение, поэтому нормально, если тебя будет что-то пугать. Со временем ты ко всему привыкнешь. Просто хочу чтобы ты запомнила на будущее, что всегда можешь обратиться ко мне с любыми переживаниями. Души я исцелять не умею, а вот успокоительный отвар приготовлю и выслушаю.
С каждым сказанным словом выражение лица Анны менялось: от непонимания, удивления и замешательства до растерянности. Она не успевала осмысливать слова новой знакомой.
– А здесь ты недавно. Тебя принесли к нам только вчера, – окончательно добила её Алисэя.
– Вчера?! Но как это возможно? Целительство… Что? – От такого количества непонятной информации путались мысли, в голове Анны воцарился хаос.
Алисэя сочувственно поджала губы, собираясь ещё что-то сказать, но не успела. Дверь в комнату резко открылась, на пороге появился мужчина.
Высокий, темноволосый, в строгом классическом костюме необычного кроя, явно из дорогой ткани – незнакомец был очень привлекательным. На плечи его была накинута серая мантия, больше походившая на плащ. Мужчина обладал благородными чертами лица и пронзительными серыми глазами, в которых отчетливо читался острый ум и властность. Он медленно приблизился к девушкам.
– Доброго вам дня, магистр Де-Фонрин, – не вставая, слегка поклонилась Сэя, когда он остановился рядом.
– И тебе доброго. Алисэя, – сразу обратился он к ней, – давно проснулась наша гостья?
– Нет, мы только успели познакомиться.
– Замечательно. Состояние её стабильное? Я могу побеседовать? – спрашивал он, бросая взгляды на Анну.
– Да, магистр, можете. Мне выйти?
– Нет, останься. Можешь понадобиться, – распорядился мужчина.
– Итак, – теперь он сосредоточился на Анне, – ты находишься в другом мире, это Ассаир. Мы в Академия магии Эурлан. Меня зовут Магистр Адамас Де-Фонрин, я Ректор этого учебного заведения. Обращайся ко мне только в установленной форме: по званию и фамилии, – подчеркнул мужчина. – А как твое имя?
– Анна Широн, – тихо ответила она и тут же решила уточнить то единственное слово, которое так резало слух. – Простите, мне не послышалось? Вы сказали “магии”?
– Да, все правильно – Академия магии.
«Похоже, я ещё сплю? Так, и как мне проснуться?» – Анна округлила глаза от удивления.
– Наверное, у тебя много вопросов ко мне, как и у меня к тебе. Разговор будет непростой, но я должен прояснить ситуацию, прежде чем ты сможешь выйти из этой комнаты, – он чуть заметно прищурился, потом оглянулся, осмотрел комнату. Сходил забрал тот одинокий стул и вернулся с ним на прежнее место. Немного приподняв для удобства подол плаща, Магистр сел напротив Анны, положил руки чуть выше колен, сцепляя пальцы в замок, какое-то время молчал, рассматривая её, а когда удовлетворил свое любопытство, предложил:
– Спрашивай.
Анна сглотнула, во рту резко пересохло. Мужчина хоть и не вызывал панического страха, но от всего происходящего мурашки бежали по коже. Вопросы в голове множились с невероятной скоростью, но вот возможные ответы на них пугали. Она посмотрела на Сэю, которая продолжала сидеть в соседнем кресле и выглядела вполне доброжелательно. Новая знакомая подбадривающе кивнула в ответ, давая понять, что все в порядке.
Наверное, правильно, что Магистр оставил Алисэю в комнате. Для Анны её присутствие оказалось неожиданно важным. От новой знакомой ощущалась поддержка – не так сильно давило чувство смятения и одиночества. «Ладно, я готова услышать любую, даже самую невероятную версию». Глубоко вздохнув, она решилась:
– Магистр Де-Фонрин, скажите, почему я здесь? Что вы от меня хотите? И как я сюда попала?
Черты лица мужчины чуть заметно смягчились. Он будто услышал, что хотел, а потом его взгляд стал более сосредоточенным.
– Ты сохраняешь ясность ума, это хорошо, – усмехнулся он. – Я отвечу на эти вопросы чуть позже. Но прежде скажи: ты помнишь, что случилось до того, как ты проснулась в этой комнате?
«Да что за манера такая – отвечать вопросом на вопрос?» – разозлилась Анна, но потом взяла себя в руки, подумала и ответила:
– Вы об инциденте в университете? – Он кивнул. – Да, помню.
– Это хорошо, упрощает некоторые моменты, – он сжал губы в тонкую линию и сделал паузу. – Я понимаю, что все сказанное мной дальше станет для тебя настоящим шоком, но это правда. Поэтому воспринимай все спокойно! – выделил Де-Фонрин последнюю фразу. – Ты попала сюда через пространственный портал между мирами. Несколько дней назад нам доложили о магических всплесках на Эрде, так у нас называют Землю, и я послал туда Джаракаса разобраться. Это он отследил энергию и успел предотвратить катастрофу, он спас не только тебя, но и сотни других жителей того мира, последствия могли быть очень серьезными, – Ректор нахмурился. – Ты маг высокого уровня, скорее всего, потомок рода архимагов. Среди землян маги не рождаются. Значит, твои родители точно родом с Ассаира, как и ты, Анна. Поэтому добро пожаловать “домой”, – он иронично хмыкнул, – точнее сказать, в свой родной мир. Теперь ты будешь жить в Академии, пока мы не найдем твоих родителей или не выясним, к какому роду ты принадлежишь. И это факт номер один, который тебе следует принять, – подчеркнул Магистр. – На твои способности была наложена “Печать Запрета”, которая до этого момента блокировала твою магическую энергию, развитие как ассаирца и особые способности тела, делая похожей на обычных людей. Остатки печати я снял, и тебе придется теперь учиться пользоваться магией – это факт номер два.
Он замолчал, рассматривая Анну, размышляя о чем-то своем.
– Могу предположить, что “Печать” разрушалась последние год или два. Тебе снились кошмары? Что ты в них видела? – неожиданно спросил он.
– Как вы узнали? – Анна удивленно подалась вперёд, но получила от Магистра такой взгляд, что желание задавать другие вопросы отпало. – Да, мне постоянно снился огонь… Я даже физически ощущала жар и боль от ожогов…
– Сколько тебе полных лет? – с ожиданием во взгляде продолжал он спрашивать.
– Недавно исполнилось девятнадцать. – Анна тоже пристально изучала мужчину. Она заметила на его одежде интересное украшение: маленький золотой значок на пиджаке, символ в форме круга, в нём две скрещенные заострённые восьмерки, вокруг которых замысловатая спираль. «Такой необычный», – подумалось ей. Магистр проследил за её взглядом, чуть заметно вздёрнув правую бровь, продолжил разговор.
– Для первых проявлений магии это очень поздно. У наших детей способности открываются к восьми годам максимум. Пока разум еще юн, принятие второй сущности происходит быстрее. Тело и магия растут одновременно, адаптируясь друг к другу. К шестнадцати они уже полностью овладевают своей силой. Но у тебя стоял блок, и когда твой потенциал стал слишком велик, энергия начала искать выход наружу, разрушая “Печать”, – он резко замолчал, шумно выдыхая,будто его что-то волновало.
– Магистр Де-Фонрин, а давайте вы эту печать опять на меня наложите и вернете домой? – с надеждой спросила Анна, пока мужчина о чем-то думал.
«Раз он её снимал, значит, может и поставить… И тогда всё станет как прежде. Да! Это шанс и выход из сложившейся ситуации!» – обрадовалась она.
– Нет, это невозможно, теперь твоё место здесь. В тот мир ты не вернёшься, – холодно ответил он.
– Но почему? Я хочу домой! Не надо мне всего этого! В конце концов, это моя жизнь, и мне решать, где я буду жить, и вообще, может… – она запнулась, комок подступил к горлу, хотелось плакать, кричать и топать ногами от отчаяния. Ей всё это не нравилось, она с трудом сдерживалась. – Почему нет?!
– Есть Закон и определенный порядок. Твоё пребывание на Эрде было незаконным. Мы проведём расследование и всё выясним, а пока ты останешься в Академии, пройдёшь обучение, дальше будет видно, – сказал Адамас и отвернулся к окну, делая вид, что что-то там рассматривает. Но было видно, ему не нравится её возражение.
Чем больше говорил Де-Фонрин, тем сильнее происходящее казалось бредом. Даже инцидент в университете отошёл на второй план. «А было ли что-то?» – Анна усомнилась. Она не хотела поддаваться панике и отчаянию. В сложившейся ситуации нужно держать свои эмоции в руках. Магистр явно не станет выполнять её просьбы или терпеть истерики. К тому же ей правда не верилось…
Анна сжала кулаки так, что побелели костяшки.
«Все, успокойся и соберись, – убеждала она себя, стараясь рассуждать здраво. – Если все так, как он говорит… И это не сон и не розыгрыш… Магия? – мысленно усмехнулась девушка. – Пусть тогда покажет эту свою магию. Потому что я не верю! Совсем не верю!!!»
Она зажмурилась, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Только восстановив душевное равновесие, Анна смогла уверенно посмотреть на мужчину.
– Мне нужны доказательства! Убедите меня, что вы действительно маг! – выпалила она, глядя на Магистра, который по-прежнему смотрел куда-то вдаль, а про себя скептически добавила: «Ну давай, удиви меня Ректор…»
Мужчина мгновенно повернулся. На его лице отражалось… Сочувствие?..
«Он что жалеет меня? Или показалось?» – не поняла Анна.
…которое быстро сменилось интересом. В глазах появился азартный блеск. Де-Фонрин удивился брошенному вызову. Его позабавили услышанные слова, и он рассмеялся, а девушка смотрела на Магистра и не понимала, как ей реагировать. В поисках ответов Анна инстинктивно посмотрела на Сэю: может, новая знакомая прояснит ситуацию, но та в недоумении покачала головой.
– Извини, не сдержался, – пытаясь успокоиться, проговорил он. – Впервые в жизни меня просят показать какой-нибудь “фокус”, чтобы доказать существование магии. Понимаю, ты жила в материальном мире, где всё, о чем я сейчас рассказал, выглядит как сущий бред. Так знай же – магия реальна, как воздух, которым ты дышишь, а все те сказки, мифы и легенды, о которых ты слышала на Земле, остались со времен, когда проходы между нашими мирами были открыты. А теперь смотри внимательно…
Не вставая со стула, он поднял левую руку ладонью вверх, и над ней появился огненный шар размером с футбольный мяч. Второй рукой он сделал странный жест в воздухе, и вокруг его тела мгновенно образовался оранжево-красный мерцающий кокон, который полностью скрыл мужчину. Визуально казалось, что кокон соткан из жидкого огня, жар которого тут же разнесся по комнате. Анна инстинктивно отстранилась от источника, вжавшись в кресло. Лицо и тело обдало раскаленным воздухом. Кокон исчез так же неожиданно, как и возник. Девушка вновь увидела Магистра, все так же сидящего на своем месте с огненной сферой на ладони.
Не успела Анна прийти в себя, как сгусток огня прямо в руке мужчины стал удлиняться и вытягиваться, превращаясь в нечто, похожее на змею.
– Магистр Де-Фонрин, – воскликнула Сэя, – не надо!
Но он не отреагировал. Огненное существо устремилось к Анне. Она хотела выбраться из кресла и бежать прочь, но не успела. Рептилия уже вилась у её ног. Единственное, что смогла сделать девушка – подтянуть босые ступни повыше в надежде, что чудище не поднимется следом. Но она заблуждалась. Через мгновение существо коснулось её щиколотки. Место “укуса” пронзила жгучая боль, а змея тут же осыпалась мелкими искрами и полностью исчезла, исполнив жестокую миссию. Анна застонала, обхватила пострадавшую ногу и закусила нижнюю губу, сдерживая крик. Её глаза наполнились слезами, а по комнате разнесся тошнотворный запах горелой плоти.
– Это слишком! – возмутилась Алисэя, в ту же секунду оказавшись рядом с Анной.
– Исцели её! – раздался властный приказ мужчины.
И Сэя послушно потянулась к пострадавшей ноге.
– Анна, позволь мне помочь, – прошептала она, но Анна отрицательно качала головой, сильнее вжимаясь в кресло.
– Я не причиню тебе вреда, я помогу, – мягко говорила Сэя. – Это будет быстро, обещаю.
Анна с усилием посмотрела в ангельские глаза Алисэи. В них отражалось сострадание и мольба о доверии. Сэя буквально источала волны спокойствия и умиротворения – необыкновенная девушка, которой почему-то хотелось верить.
Превозмогая боль, сцепив до скрипа зубы, она протянула раненую ногу вперёд. Тело дрожало от страха. Ожог был страшным, кожа по краям обуглилась и треснула, являя взгляду алую плоть. Даже смотреть было жутко, не говоря уже о чувствах, испытываемых в этот момент.
Алисэя плавно опустилась на пол и поднесла обе ладошки к больному месту. Близко, но не касаясь. В то же мгновение под ними появилось мягкое белое свечение, которое буквально впитывалось в израненную плоть. Похожее на туман, оно приносило прохладу и облегчение. Рана затягивались на глазах, а на её месте появлялась новая гладкая кожа, без следа ожога. Анна смотрела на происходящее, верила и не верила одновременно – Сэя сделала это за несколько секунд, хотя в её мире такая травма заживала бы месяц. Мозг не хотел понимать… Она продолжала шокировано сидеть на месте, не шевелясь, вглядывалась в лицо своей спасительницы.
«Да кто вы такие?» – хотелось спросить, пока Анна боролась с собственными эмоциями. Она сжимала кулаки до боли так, что ногти впивались в кожу, оставляя отметины, и это приводило в чувство. Она будто попросила её ущипнуть, потому что не верила в происходящее, и Магистр это сделал. Жестокий урок, но зато напрочь стирал все сомнения.
«Нужно переосмыслить происходящее, как и всё случившееся. Слезы не помогут, последствий не осталось, а вот правда…» – она бросила быстрый взгляд на Де-Фонрина и потупилась в пол.
– Анна, я надеюсь, ты понимаешь цель этой демонстрации и у тебя больше не возникнет мысли, что я тебя обманываю? – спросил мужчина. – Я бы хотел продолжить наш разговор с того момента, на котором мы остановились, ты не возражаешь?
«Возражать? Ну уж нет!» – Теперь она хотела знать все! После такого представления Анна буквально открыла для себя новый мир, и его нельзя было назвать гостеприимным.
Сэя вернулась на место. Проследив за целительницей, Анна задумалась.
«Если такая нежная и хрупкая девушка может здесь жить, то и я смогу? Почему нет! Раз домой не отпустят… – Трясущимися руками она расправила платье. – Значит, я тоже маг, как они? – Она всеми силами пыталась принять эту информацию. – Если Магистр говорит правду и я должна остаться в Академии – что меня ждет? Я же ничего не знаю и не умею… – и тут она поняла. – Мое появление на свет, биологические родители, странные сны и возможное будущее – все ответы в этом мире. И если обратной дороги нет…»
Анна решительно посмотрела на мужчину.
– Да, магистр Де-Фонрин, давайте продолжим, – сдерживая слезы, произнесла она, и тот одобрительно кивнул и немедля вернулся к начатому ранее разговору.
– Ты говорила, что видела сны, в которых присутствовал огонь? – Она кивнула, подтверждая. – Скорее всего, это из-за “Печати”, теперь кошмары должны исчезнуть. Это означает, что ты маг со способностью управлять четырьмя элементами. И огонь, появившийся первым, твоя основная стихия, как часть магической сущности. Помимо него, тебе могут быть доступны и другие, но мы сейчас не будем об этом… Основная у нас – магическая энергия, которой можно управлять. Этому ты и будешь учиться в Академии. Я тоже маг огня, – он бросил взгляд на её ногу, и Анна сглотнула, смутившись. – Алисэя, например, обладает энергией совершенно другого вида, она целитель. Благодаря её способностям ты уже дважды за последние сутки излечивалась от травм.
Ректор замолчал, давая Анне время осмыслить сказанное. Она с благодарностью посмотрела на Сэю и снова покосилась на Магистра. Он продолжал:
– Но как бы там ни было, твои способности меня волнуют в последнюю очередь. С этим мы разберемся. Главными для меня остаются два вопроса: как ты оказалась на Эрде? – Анна зачем-то пожала плечами. – И кто заблокировал твои способности “Печатью Запрета”?
– А зачем вообще нужна эта печать? – решилась уточнить она.
– У нас её накладывают на магов, преступивших закон – это как форма наказания. Она полностью блокирует энергию и снять её невозможно, – объяснил Магистр.
– А как же та, что была на мне?
– В твоём случае всё иначе. Печать не ставят на детей и тех, чей потенциал ещё не сформирован. В период роста могут быть всплески, особенно если это потомок сильного рода и потенциальный архимаг – тогда магическая энергия, накопленная за годы, рано или поздно сломает барьер и вырвется наружу. Что, в принципе, и произошло, – развел он руками. – И тот маг это знал, – мужчина задумался.
– К чему вы клоните, Магистр? – спросила Анна.
– Я думаю, он сделал это специально. Тебя спрятали на Эрде до момента взросления.
– Почему вы так думаете? – Анна пока мало что понимала, но продолжала жадно ловить каждое слово, ведь это касалось её жизни.
– Потому что есть Двенадцатый совместный Закон Ассаира и Эрды, который предполагает, что любой ребенок, магические способности которого открылись на Эрде и родители неизвестны, попадает под опеку Ректора Эурлана и будет находиться в стенах Академии под защитой до окончания первого этапа обучения. А значит, Анна, я теперь твой законный опекун до тех пор, пока ты не закончишь учебу или не объявится твой кровный родственник.
– А если никто не объявится? – уточнила она, при этом в мыслях эхом звучало слово “опекун”. Оказаться во власти Магистра очень не хотелось, но выбора, похоже, не было.
– Я уверен, что объявятся. Вопрос только в том, кто это будет и какие последствия это повлечёт, – хмыкнул он. – Видишь ли, Анна, наш мир не так прост. Есть Империи, воюющие между собой, рода, которые разделены убеждениями и присягой разным правителям, и даже целые расы, уничтожающие друг друга. Сложно предугадать, в сферу чьих интересов ты попадаешь, учитывая твой потенциал.
– А как же ваши интересы, Магистр? – Анна заранее сомневалась в честности его ответа, но все же рискнула спросить, желая получить хоть какую-нибудь информацию.
– Можешь быть спокойна и за свою жизнь, и за безопасность. С моей стороны тебе ничто не угрожает. К тому же теперь ты защищена Законом Ассаира.
Анна смотрела на мужчину с недоверием.
– Я понимаю, ты можешь сомневаться или даже бояться меня. Но могу заверить, в моих действиях нет злого умысла, – он шумно выдохнул. – Так устроен наш мир – либо ты привыкнешь к его жестокости и научишься жить по его правилам, либо он сломает тебя. Выбор за тобой.
Магистр смотрел на неё выжидающе, будто ждал ответа. Анна молчала, ей нужно время всё обдумать.
– Пока ты в стенах Академии, ты в безопасности, – продолжал ректор. – А вот в городе будь начеку. Там много приезжих из разных мест, и не всех возможно проверить и проконтролировать.
– И как мне быть?
– Прежде всего, детали наших разговоров держи в строгой секретности. – После этих слов девушки переглянулись, Магистр продолжал: – То, что ты сирота с Эрды, будут знать все! Эту часть твоей биографии невозможно утаить. Наше общество слишком консервативно в отношении родословия, и сам факт твоего появления здесь уже резонанс. Поэтому я сам решу, кто будет в круге посвященных, и о каждом из них, вы двое, узнаете от меня лично. Ты можешь полностью доверять Алисэе, она тоже моя подопечная и скажем так, находится в таком же положении, что и ты… – Анна снова взглянула на Сэю и та смущенно нахмурилась. – Далее. Я назначу тебе куратора, который будет контролировать обучение и станет твоим наставником, и моим доверенным лицом. У тебя на пальце кольцо-артефакт, – он указал на её левую руку, – оно даёт возможность понимать наш язык и другие диалекты этого мира. Не снимай его никогда! – акцентировал он. – В город можешь выходить: за покупками и прочими девичьими мелочами, Алисэя всё покажет. Но будь осторожна, никому не доверяй. Находиться за пределами Академии небезопасно, но будет странно, если я сразу запру тебя. Привлечет внимание.
– Алисэя, скажи, – обратился он к целительнице, – ты все ещё одна проживаешь в отведенных тебе апартаментах?
– Да, Магистр.
– Не будешь ли ты против, если у тебя появится соседка?
– Буду только рада, – тепло улыбнулась Сэя.
– Вот и хорошо, тогда с сегодняшнего дня вы живёте вместе, – подтвердил мужчина и снова переключился на Анну. – Я передам распоряжение в управление Академии. Утром подпишешь все необходимые бумаги. Расписание занятий составлю позже. На этом всё. Доброго дня вам, студентки, – закончил Де-Фонрин, затем встал, и не оглядываясь вышел.
Дверь со звуком захлопнулась и девушки остались вдвоем. А двое – не так уж и мало, даже в самом неприветливом мире.
Глава 4. Академия
Часть1. Экскурсия
Анна сидела в кресле и смотрела Ректору вслед. Так просто. Несколько минут разговора, хлопок двери, и её привычная жизнь осталась где-то там, в другом мире. Она проснулась в этой комнате другим человеком. Учеба в университете, планы, мечты, друзья – ничего этого больше нет…
«Допустим, друзей настоящих никогда и не было, но ведь могли бы быть со временем? А мама, как она будет одна, без меня, как переживет моё исчезновение?» Анне хотелось рыдать, кричать, сопротивляться переменам, но здравый смысл подсказывал, что всё бесполезно. Ей нужно как можно скорее научиться жить по новым правилам. В этот самый момент девушка четко осознала – так должно было быть с самого начала, просто у неё отобрали это право девятнадцать лет назад и теперь остается лишь принять правду.
– Анна, ты как? – голос новой соседки выдернул её из омута внутренних переживаний.
– Не знаю… Чувствую себя сломанной куклой. Неприятно.
Алисэя встала и подошла, взяла её за руки и сосредоточенно посмотрела в глаза – её взгляд был таким чарующим, будто проникал глубоко внутрь, до самого сознания.
Казалось, ничего особенного не происходит, но тела Анны вдруг коснулись волны незримого тепла, которые необъяснимым образом успокаивали и умиротворяли. Она расслабилась и откинулась на спинку кресла. Переживания исчезли, оставляя лишь неприятную горечь в груди и отравленный воспоминаниями разум.
Заметив, что настроение подопечной изменилось, Алисэя улыбнулась.
– Вот так намного лучше, – она погладила её руки. – Анна, что бы тебя ни ожидало в будущем – это твоя судьба. Ассаирцы верят в предназначение. Куда бы ни завела нас дорога жизни, рано или поздно мы возвращаемся на начертанный нам путь. Адамас Де-Фонрин хороший человек, его здесь слушают и уважают. Я думаю, ты можешь доверять ему. Если всё, о чем говорил Магистр, правда, значит, тот неизвестный маг, оставивший тебя на Эрде, с самого начала планировал, чтобы ты попала в Эурлан под защиту Ректора Де-Фонрин.
– Но как “тот” маг мог знать, кто будет Ректором Академии? За девятнадцать лет все могло измениться! – возмутилась Анна, искренне не понимая, о чем толкует её новая соседка.
– Он знал, – улыбнулась Сэя, сжав ладони Анны в знак поддержки. – Магистр Де-Фонрин Ректор уже не одну сотню лет и, надеюсь, еще не одну будет. Он сильный архимаг, а такие долго живут.
– Не одну сотню лет? – переспросила Анна. – У вас тут что, время иначе течет?
– Нет, – рассмеялась Сэя, – почти так же, как и на Эрде. Просто ты о многом не знаешь. У ассаирцев другой жизненный цикл, и живут они намного дольше обычных людей. Это из-за магической энергии в их крови и наследственности.
– Как долго? – уточнила Анна, в мгновение подобравшись.
– Ну, в среднем, от пятисот до восьмисот лет. Все зависит от уровня магии. Архимаги живут намного дольше.
– Офигеть!
– Что? – не поняла Алисэя.
– Я говорю, что удивлена, это жаргон, эээм, наше земное слово, – Анна нервно хихикнула. – А ты тоже маг?
– Нет, я другая, – она замолчала задумавшись. – А можно мне тебя Ани называть? – девушка одобрительно кивнула, и Алисэя продолжила: – Я эльфийка. Продолжительность жизни моей расы намного дольше. В основном более двух тысяч лет.
На мгновение Анна потеряла дар речи.
– Правда эльф, настоящий, из сказок? Невероятно! – не могла перестать удивляться она, а Сэя смеялась в ответ. – Неужели ты старше Магистра?!
Теперь всё встало на свои места: невероятная внешность Алисэи, цвет глаз и волос, манера двигаться – плавно и изящно, будто время замедляется вокруг неё.
– Нет, мне восемнадцать, я тоже студентка Академии, – засмеялась она. – У эльфов такой же биологический рост, как и у людей, просто мы застываем в юном возрасте и не стареем больше, в отличие от магов, которые могут медленно меняться к закату жизни.
– О-о-о, – протянула Анна, – тысячи лет в молодом теле, наверное, здорово.
– Наверное, не думала об этом, – опешила она. – Но ты тоже такая. Так что привыкай.
– Не могу, – Анна всматривалась в черты новой знакомой, – не верится…
– Смотри, – Сэя убрала часть своих волос назад, открывая взгляду остроконечное маленькое и очень красивое эльфийское ушко, и, смутившись, опустила глаза.
– Вау, красота какая! – восхитилась Анна, её глаза загорелись, как у маленькой девочки, неожиданно попавшей в сказку, но Сэя быстро спрятала ушко обратно. – А почему ты скрываешь?
– Длинная история, потом расскажу, хорошо? – быстро ответила эльфийка с тенью грусти. – А теперь идём в главный корпус, я тебе всё покажу. Одного дня будет мало для полной экскурсии, но путь от наших апартаментов до столовой ты просто обязана запомнить, если не хочешь заблудиться и умереть от голода.
Обе девушки заливисто рассмеялась.
– Ну пошли, – оживленно согласилась Анна, и, увлеченные друг другом, они двинулись в сторону выхода. – Стой! – внезапно опомнилась она и посмотрела на свои босые ноги. – Сэя, я не могу идти в таком виде, у меня нет обуви…
– Ой, точно, совсем забыла. Вся твоя одежда была разорвана и в крови, мне пришлось её выбросить, но туфли уцелели, я сейчас принесу. – Сэя вошла в соседнюю комнату, которая оказалась ванной, и сразу же вернулась, неся в руках пару кроссовок.
– Вот, держи, я их почистила, – протянула она обувь Анне. Смущение прокатилось по красивому личику эльфийки.
Анна застыла, уставившись на кроссовки, единственное, что осталось от прежней жизни: «Так странно…»
Пока Сэя ждала, Анна внутренне боролась с собой и нахлынувшими на неё воспоминаниями – секундная слабость, мимолетное сожаление и боль утраты, целая гамма чувств за одно мгновение, – а потом она собралась, откинула эмоции прочь, забрала обувь и быстро обулась. Глупые кроссовки, совершенно неподходящие к этому странному платью: «Ну и пусть, зато удобно!»
И уже через несколько минут Анна вместе с Сэей уверенно шла по большому и светлому коридору. Они спустились по широкой лестнице на первый этаж, минуя просторный холл, и вышли на улицу, так никого и не встретив.
Оказавшись за пределами помещения, на ярком солнце, девушка с непривычки зажмурилась. Теплый ветерок слегка колыхал тонкую ткань платья, обдувая обнаженное тело, что сильно смущало. Но она не решалась сказать об этом эльфийке. Немного свыкнувшись, Анна начала внимательно осматриваться по сторонам.
Позади осталось трёхэтажное здание из светлого камня. Будто вынутое из исторических фильмов, снятых где-то в Европе, оно поражало своим богатым архитектурным стилем позднего ренессанса. Через дорогу от него располагались огороженные высоким сетчатым ограждением тренировочные площадки. Когда девушки проходили по аллее, вдоль них Анна заметила тренирующихся там ребят, на большинстве из них были черные обтягивающие костюмы с оранжевыми нашивками.
– Мы сейчас были в целительском корпусе, – начала экскурсию Алисэя. – Напротив расположены все тренировочные поля. Там, правее, ты отсюда не увидишь, находятся бассейны и залы боевых искусств. За целительским корпусом большой парк – именно на него ты и смотрела из окна, а сейчас ещё один будет.
Девушки шли по зеленой аллее, заросшей высокими деревьями так, что неба не видно. Анна поражалась красоте и цвету местной флоры. Растения оказались очень похожими на земные, только формы листочков отличались, и цвета гораздо ярче – разнообразных оттенков изумрудного и зелёного. Создавалось впечатление, будто этот мир отредактировали с помощью фотошопа, настолько фантастическим он казался.
Но стоило им свернуть с аллеи, и Анна резко остановилась, как зачарованная, не веря своим глазам. Ее взору открывался невероятный вид на огромный, просто немыслимых размеров дворец, стоящий сразу за парком. Даже не дворец – это был целый город, десятки зданий, соединённых между собой в одно большое сооружение с башнями со шпилями, с балконами в несколько уровней, многочисленными окнами и террасами. Потрясающая и захватывающая дух монументальная конструкция в стиле земного барокко, смешанного с готикой, из кремово-белого камня. Ничего подобного Анна точно раньше не видела.
– Ну вот, это и есть Академия Эурлан, – сказала Сэя. – Точнее, её основное здание. Здесь расположены учебные залы, административный центр и жилые этажи для студентов, преподавателей и работников. Шестнадцать внутренних двориков, три столовых и три библиотеки. А самое интересное – это подземелья, где находятся исследовательские лаборатории и хранилища. Наши с тобой апартаменты в южной части, – Сэя указала пальчиком в том направлении. – Магистр Де-Фонрин специально меня там поселил, чтобы не приходилось ходить далеко, через всю Академию, в целительский корпус.
– Угу… – только и смогла выдавить из себя Анна, всё ещё с восхищением рассматривая строение.
– Ани, а ты не голодна? Может, тебя покормить? – Та отрицательно покачала головой. – Ну ладно, потом, значит. Пошли покажу наши комнаты. – Эльфийка взяла её за руку и повела в сторону Академии. И если бы Сэя этого не сделала, Анна бы еще не один час потратила на дорогу, останавливаясь и рассматривая всё на своём пути.
Девушки поднялись по широким ступеням и вошли в большой и просторный холл из бежевого камня и розового мрамора, с высокими окнами и рядами колонн, которые упирались в сводчатый потолок. Стены были покрыты рельефными изображениями фрагментов, по-видимому, из истории этого мира, по центру холла на полу был изображен такой же символ, как и у Магистра на украшении.
– А что он означает? – спросила Анна, не отрывая взгляда от рисунка.
– Это символическое изображение циклов жизни. От Истока к Бездне, от Света к Тьме. Это строение нашего мироздания – нить, на которую нанизаны миры, закручена в бесконечную спираль времени. В нем отражены все стихии, магическая энергия и знак судьбы. Он является гербом Эурлана, а сама Академия воплощает в себе все его составляющие.
Анна стояла у основания круга и глазами обводила каждую линию, стараясь запомнить.
– Пошли, – голос Сэи заставил её поднять голову, – нам прямо.
Минуя холл, девушки попали во внутренний дворик, потом еще в один зал поменьше, поднялись по лестнице на самый последний этаж и, дойдя до конца коридора, остановились перед светлой деревянной дверью. Эльфийка вставила в замочную скважину маленький ключик и повернула его, открывая, жестом пригласила Анну войти первой.
– Ну вот, это и есть наши апартаменты, – начала рассказывать Алисэя, когда они обе уже стояли посреди комнаты. – Здесь у нас гостиная, там, – она указала налево, – две отдельные спальни. Напротив них ванная и уборная. Моя комната вторая, значит, твоя будет первая.
Небольшая гостиная выглядела очень уютно: персиковые стены, наполовину покрытые буазери, гармонично сочетались с паркетом цвета слоновой кости. Два больших окна с лёгкими прозрачными гардинами наполняли комнату ярким светом. У левой стены находились два письменных стола. По центру расположились диван, два кресла и кофейный столик с ковриком, а справа почти на всю стену красовался резной шкаф со стеклянными дверцами, за которыми виднелись книги, сервиз и прочие безделушки. Вся мебель была рассчитана на двоих и выполнена в одинаковом стиле, будто доставленная прямиком из эпохи рококо, чувственная и грациозная, без лишней роскоши, но все такая же утончённая и элегантная.
– Мило, – оценила обстановку Анна, – не ожидала такое увидеть, мне нравится.
– Осмотри здесь всё и, если что-то непонятно, спрашивай. А я пока поищу, во что тебе переодеться. Кажется, у меня найдется пара новых комплектов белья. Сейчас принесу. А завтра сходим в город и купим всё необходимое.
– Спасибо, Сэя, ты так мне помогла, даже не знаю, как тебя благодарить, – смутилась Анна, она всю дорогу об этом скромно молчала. Хорошо, что эльфийка сама заговорила.
– Пустяки, не думай об этом, – улыбнулась соседка и скрылась в своей комнате.
В ожидании Алисэи, Анна стала расхаживать по комнатам, заглядывая в каждую, попутно размышляя: «И это место станет моим домом? Неплохо, конечно, но не моя родная квартира. Кажется, я уже скучаю…» – вздохнула она.
Девушка открыла первую попавшуюся дверь, и там сразу загорелся свет. Она удивлённо задрала голову. Люстра наверху напоминала обычную, а вот лампочка была похожа на маленький, но очень яркий кристалл в оправе.
«Она работает автоматически? У них тут электричество? Хотя… Не похоже», – сделала она вывод.
Анна опустила взгляд и увидела то, что действительно её обрадовало. Унитаз! Немного другой формы, но так похожий на классический – неотъемлемую часть комфортного быта в её мире, а рядом с ним – тумбочка и раковина. Она даже воду проверила, открыв кран – теплая. Восторгу не было предела.
– Кто бы мог подумать, – усмехнулась она, – что меня будут волновать такие мелочи… А эта комната окажется единственным знакомым местом в этом мире.
Наконец её взгляд упал на зеркало, висящее над раковиной и Анна принялась рассматривать себя. Выглядела она довольно хорошо, лишь немного растрепанной. Следов пережитого потрясения не наблюдалось, как сказала Сэя – медицина у них и правда волшебная. Расправив быстро волосы, она двинулась дальше.
За следующей дверью обнаружилась душевая с еще одной раковиной и зеркалом. Окинув всё беглым взглядом, Анна отправилась в свою новую спальню.
Это была небольшая комната с такой же отделкой и цветом мебели, как в гостиной, с широким окном, кроватью у левой стены, с низкой тумбочкой и высоким шкафом для вещей у правой. Вот и весь интерьер. Свободным оставался лишь проход посередине. Довольно сдержанно, но Анну все устраивало.
Раздался легкий стук, и вошла эльфийка:
– Ну как, разобралась?
– Да, все понятно.
– Вот смотри, – Сэя положила на кровать бумажные пакеты, – я принесла новые платья и белье, можешь оставить себе. Оказывается, у меня много вещей, которые я не надевала, – смутилась она.
– А вот еще, – она протянула небольшую голубую сумочку из тисненой кожи, – там расческа, блокнот, чернильный карандаш и самое главное – карта Академии, мне её мой куратор дал в прошлом году, когда я впервые приехала в Эурлан, чтобы не терялась в бесконечных коридорах.
– О! А вот это очень полезная вещь, – обрадовалась Анна, беря сумочку из рук эльфийки и рассматривая содержимое.
Потом они вдвоем стали открывать пакеты. Как оказалось, местное женское белье очень похоже на земное, а вот платья все ужасны: однотипные, наподобие того, что уже было на девушках, широкое, бесформенное, с кучей рюшиков и цветочков. Для Анны такой стиль казался неудобным и странным – словно деревенская барышня.
«Интересно, это вкус у эльфийки такой или местная мода?» – задумалась Анна.
– Сэя, а в Академии разве форму не носят?
– Форма, конечно, есть, но её надевают только на официальные мероприятия. Студенты предпочитают свою одежду. Обязателен только значок Эурлана.
– А твой тогда где? У магистра я видела.
– А, ой! – натянуто улыбнулась Сэя. – Перед тем, как ты проснулась, мне пришлось переодеться, вот я и забыла о нём.
Анна обратила внимание, что иногда во взгляде Алисэи мелькала грусть, и её это сильно огорчало. Неприятно было видеть столь милого и хорошего человека несчастливым. Анне нравилась новая знакомая, в ней чувствовалась доброта и искренность – черты, редкие даже на Земле.
«Хотя стоп, не человек же она, а эльф!» – Анна мысленно хлопнула себя по лбу, вспоминая, что забылась, где находится.
– Сэя, а как у вас называют представителей других рас? Вот я, по-вашему, кто – человек? Ты эльф. А другие здесь есть?
Соседка оживилась и принялась с энтузиазмом рассказывать:
– Сейчас всех живущих на Асааире называют обобщенно – ассаирцы. Но на самом деле на планете тринадцать разных рас. Хотя изначально здесь жили только маги…
– Тринадцать рас? – повторила пораженная Анна.
– Да, – подтвердила Сэя. – Вот ты, например, коренная жительница этого мира, имеешь способности видеть магическую энергию и управлять ею, но есть и обычные люди, выходцы с Эрды, их природа полностью материальна, и магию они не видят. Вы все принадлежите к человеческой расе.
– Так у вас тут и обычные люди живут? – удивлению Анны не было предела. – Вот прям совсем обычные, как на Земле?
– Ну, не знаю, на Эрде я не бывала, но теоретически все эрдцы одинаковые, – Алисэя задумалась и продолжила. – До Тёмной Войны между мирами было много порталов. Представители разных рас перемещались свободно. А когда началось вторжение Ха’адеса, почти все живущие на Ассаире обычные люди вернулись на Эрду. Там было спокойнее. Мало кто остался жить здесь. Межпространственные порталы запечатали и другие миры, опасаясь ха’адеситов. И все, кто не успел или не захотел покидать пределы Тинакриуса, оказались запертыми в трех мирах. Им пришлось в одиночку бороться с порождениями Бездны. А те, кто выжил, построили новый миропорядок, – Сэя вздохнула и закусила губу, заметив, как нахмурилась Анна. – Тебе сложно понять, да?
– Пара слов смутила… А что такое Ха’адес?
– Это темные сущности, они, как паразиты, уничтожают всё, к чему прикасаются. В мирах, куда они смогли попасть, гибнет всё живое.
Анна округлила глаза, пытаясь представить, что это за существа такие, но потом вспомнила еще одно слово:
– А Тина… Что? Прости, забыла…
– Тинакриус, – повторила Сэя, – так называют связку наших Трех Миров – Ассаир, Эрда и темный Адири.
– Вот оно что… Три Мира, значит… – старалась запомнить Анна.
– Да, три Мира. С самого сотворения они, как близнецы, связаны, слишком близко расположены на нити Мироздания. Поэтому на Эрде столько историй о магии и загадочных цивилизациях – это из-за наших порталов.
– Ого, понятно. Это всё ассаирцы постарались? – поняла Анна, и Сэя закивала, подтверждая.
– Так что да, – эльфийка вернулась к началу рассказа, – нас всех теперь можно назвать ассаирцами. Еще есть адирийцы с Адири, но их на планете очень мало. Это раса демонического происхождения, и почти все мы находимся в состоянии вечной войны с ними. Демоны – наши враги, как и Ха’адес. Но, к сожалению, есть и такие, кто с ними сотрудничает.
– Демоны? Темный Адири? Ты про Ад говоришь? – не верила своим ушам Анна.
– Понимаю, для тебя это странно звучит, – усмехнулась соседка. – Мы изучаем вашу культуру и технологии, чтобы лучше понимать Эрду, но демоническая раса – это не совсем те демоны и мир, как описывают ваши книги. Да, они другие и отличаются от нас, они создания Бездны, их природа имеет темные истоки, – Алисэя запнулась. – Но давай пока не будем обсуждать эту тему, она слишком сложная.
– Согласна, у меня уже мозг кипит от всей этой информации, если бы не демонстрация Адамаса, я бы подумала, что ты свихнулась, раз во все это веришь, – нервно хихикнула Анна.
– “Мозг кипит”, “свихнулась”? – эльфийка стала смеяться. – У вас такие смешные выражения, никогда не перестану удивляться, – не унималась она.
Ее звонкий и заливистый смех заставил улыбнуться и Анну. А через минуту они обе заразительно хохотали, не в силах остановиться. Это был такой простой, но действенный способ разрядить обстановку и снять напряжение, которое незримо висело в воздухе с момента пробуждения в этом мире.
– Ани, – вытирая слезы, раскрасневшаяся и возбужденная Сэя спросила, – не знаю, как ты, но я очень голодна, пошли поедим, а?
– Ладно, идём, – легко согласилась Анна. – Надо же с чего-то начинать знакомство с Эурланом.
Часть 2. Еда и магия
Все коридоры и залы, через которые они проходили, были похожи между собой. Возможность заблудиться в этом огромном лабиринте дверей и лестниц пугала. Алисэя кратко рассказывала о каждом новом ответвлении крыла, а Анна старалась не отставать от соседки, попутно осматриваясь и запоминая маршрут. Все ее внимание было поглощено интерьером.
Некое сочетание готики и ампира с неотъемлемыми атрибутами обоих стилей – Анну не покидало ощущение, будто находится она в каком-то старинном музее где-то в Англии, или даже совершила путешествие во времени, настолько все было колоритно.
Дорога до столовой заняла около пятнадцати минут. За это время им лишь изредка попадались небольшие группки молодых людей или одинокие прохожие. На вопрос “Почему так мало студентов в академии?” Сэя ответила, что после летней практики все только начинают съезжаться, завтра будет намного больше.
Столовая встретила их массивной двустворчатой дверью из темного дерева. Эльфийка положила руку на большую золотистую ручку и открыла одну половину, пропуская Анну вперед.
Обеденный зал оказался невероятно огромным, с умопомрачительной высоты сводом, который опирался на пучки толстых колонн, расходившихся в разные стороны ребристыми арками. В центре него был огромный стеклянный купол, сквозь который падал солнечный свет. Прямо на противоположной стене от входа находились длинные, от пола до потолка, заостренные стрельчатые окна с большими витражными розами сверху. А на отшлифованной сапфировой кладке пола по центру красовался большой белый круг с изображением дерева, сросшегося корнями со своим зеркальным отражением, только первое было с зеленой кроной, а перевернутый двойник – с черными ветвями без листьев. По всему залу стояли столики, рассчитанные на большие и маленькие компании студентов, оставляя сам центр свободным.
Проникающий дневной свет, казалось, окутывал и согревал все пространство вокруг, делая его визуально еще больше. «Наверное, здесь очень красиво ночью, когда над куполом открывается вид на звездное небо», – представляла себе Анна, осматриваясь.
Задумавшись, она даже не почувствовала, как подруга схватила ее за руку. Только лёгкий рывок заставил Анну вынырнуть из своих фантазий. Ранее незамеченный дополнительный зал находился справа. Именно туда ее и вела эльфийка.
Длинные столы с обилием полных подносов напомнили отпуск по путевке “все включено”. Но внезапно проснувшееся чувство голода быстро отодвинуло эти воспоминания подальше.
Чтобы не выглядеть странно, Анна старалась повторять все действия за соседкой и накладывала все то, что брала себе Сэя. Потом они обе вышли через другой выход в голубой зал и заняли небольшой столик на четверых у одного из окон.
Анна не смотрела по сторонам, не в состоянии больше себя сдерживать. Она с аппетитом набросилась на еду, которая так умопомрачительно пахла. Положив первый кусочек в рот, девушка еле сдержалась, чтобы не застонать от удовольствия: «Невероятно!» Сочетание ингредиентов между собой поражало, настоящая магия вкуса. Только полностью опустошив тарелку, она смогла оторваться от нее и осмотреться. И лучше бы Анна этого не делала! Добрая половина присутствующих сверлили её взглядами.
«Я что, испачкала лицо? – Она промокнула губы салфеткой, но те казались чистыми. Анна понимала, что позволила себе немного вольностей, но она старалась есть аккуратно. – Тогда какого они все пялятся, как на инопланетянку? Это я тут должна быть в шоке!» – возмущался внутренний голос.
– Ани, – тихо позвала ее эльфийка, – не обращай внимания. Они, наверное, услышали о тебе и хотят удовлетворить свое любопытство.
– Я тоже не против его удовлетворить, – попыталась отшутиться Анна, хотя ее одолевало смущение. Значит, придётся какое-то время побыть местным развлечением, пока они не привыкнут.
«Не впервые мне ходить белой вороной».
– Понимаешь, у нас тех, кто вырос в другом мире или не со своим народом, называют “потеряшками”, хотя правильно говорить Смалади, что в переводе означает потерянное сокровище. Но в обществе укоренился обратный стереотип, и все из-за того, что Смалади в основном потомки магов-преступников, которых в наказание ссылали на Эрду. Даже вернувшись после отбывания срока, они оставались отвергнутыми в обществе, а их дети наследовали судьбу родителей.
– Ясно, и много здесь Смалади?
– Детей преступников нет, но есть дети от смешанных браков, выросшие не со своей расой, как я, например, – почти шепотом добавила Сэя последние слова, бросая быстрый взгляд в сторону зала. – Но Смалади нас называют скорее из вредности, потому что это неправильное определение. Истинные Смалади – только рождённые в другом мире, как ты, Анна, и таких в Эурлане не было уже, – она задумалась, – лет триста.
– Ого, значит я не только белая ворона…
– Что, прости? – не поняла соседка.
– У нас тех, кто выделяется, называют “белыми воронами”, но в моем случае я, скорее, “изгой”, – и, заметив вопросительное выражение на лице эльфийки, поспешила объяснить: – Это человек, отвергнутый обществом, потому что он не такой, как все, – а про себя добавила: «Это кольцо-переводчик плохо настроено, будет сложно…»
– Изгой, – словно пробуя слово на вкус, повторила Сэя, – всего одно слово для такого значимого определения?
– Так-так-так! – совсем рядом раздался женский голос в неприятном тоне. – И кто тут у нас? Неужели потеряшка нашла себе подругу? И кого? Такую же неудачницу, как сама! – По залу прокатились злорадные смешки.
Анна повернулась на звук голоса. Говорила высокая красивая блондинка с зелеными глазами. За ней стояли ещё две девушки, рыжая и брюнетка.
– И что молчишь? – обращалась та к эльфийке. – Не желаешь нас представить своей новой подружке?
«Наверное, местные стервы», – подумала Анна, глядя на эту троицу, и тут же ответила:
– Я и сама могу представиться. И если есть вопросы, спроси у меня лично.
– О, посмотрите-ка, у нас здесь смелая новенькая. Тебя явно не мешало бы проучить, чтобы знала, где твое место, грязная потеряшка! – прошипела блондинка в ответ, сделав еле заметный жест рукой.
В ту же секунду на Анну опрокинулся поднос с пустой тарелкой и стакан с недопитым соком. От неожиданности девушка вскочила на ноги и попятилась.
– Что, уже уходишь, так и не представившись? Где же твои манеры? Хотя откуда они могут быть у такой, как ты? – ядовито пропела блондинка, и вся троица ехидно захихикала, поддерживая.
Застигнутая врасплох такой ситуацией, Анна оглянулась по сторонам, не веря в происходящее. Некоторые студенты, находящиеся в зале, делали вид, что не обращают внимания, но большинство из них в открытую следили за разыгравшейся сценой. Пока она переваривала случившееся, блондинка снова махнула рукой, теперь уже в сторону Алисэи, со словами «А почему ты не допиваешь свой сок?!», и стакан с напитком полетел в эльфийку, оставляя на ее платье ярко-красные потеки.
Если до этого момента Анна была в растерянности, то теперь ее словно накрыло волной эмоций: злость, ненависть, обида сменяли друг друга с такой скоростью, что сложно было понять, какое именно чувство она сейчас испытывает.
«Да как ты посмела? Ладно я! Я стерплю. Но обижать Сэю! Хоть мы и мало знакомы, и я не знаю, в чем ваш конфликт, но такого отношения к подруге не позволю!» – кипел разум Анны.
Такой откровенной доброты ибескорыстия к другому человеку, которое показала Сэя, Анна ещё не встречала. Эльфийка запала ей в душу с первых минут знакомства. Всего несколько часов, как они встретились, а у нее сложилось впечатление, будто они дружат целую вечность. Ярость клокотала в груди. Хотелось вцепиться обидчице в волосы и проучить.
Алисэя в этот момент растерянно переводила взгляд между ними. В ее больших голубых глазах блестели сдерживаемые слезы.
«Да что с ними?» – задавалась вопросом Анна.
– Прошу, Ибира, не надо… – умоляющим тоном очень тихо прошептала эльфийка. Ее голос дрожал, она выглядела, как испуганная маленькая девочка.
Смотреть на подругу было больно. И это стало последней каплей. Никогда раньше Анна не была импульсивной или агрессивной, но с момента пробуждения в этом мире в ней будто что-то изменилось. Столько всего накопилось за прошедшие годы – постоянный контроль и боязнь дать себе волю, страх перед неизвестным, незримый барьер, который ее сдерживал, боль от утраты и физические страдания. Так много всего. Сейчас все четко осозналось и отделилось от нее прошлой. Она почувствовала себя другим человеком – чужой для самой себя, но сильной и уверенной.
«Будь что будет, но хамка сейчас заплатит!» – решила Анна и посмотрела на блондинку.
И в ту самую секунду, когда она открыла душу своим эмоциям и темным желаниям, каждый сантиметр ее кожи начал покалывать. Будто сотни маленьких иголочек впились в тело в одночасье. Не больно, но ощутимо. Кончики пальцев обдало жаром, и девушка растерянно посмотрела на них. Маленькие искорки щекотали ладони, скапливаясь на пальцах. Не жгли, лишь приятно согревали своим теплом, апотом прямо на ее глазах стали подниматься к запястью. Сначала Анна запаниковала, но, вспомнив, как магистр создал ту сферу из огня, захотела сделать такую же из этих крохотных огоньков. Довольно быстро, будто услышав ее желание, те начали собираться в кучу, в крошечный комочек, который с каждым мгновением все рос и уплотнялся. Воздух в зале стал нагреваться, вокруг ее тела появился странный гул. Студенты, находившиеся рядом и следившие за происходящим, быстро поднимались со своих мест и отступали к выходу.
Все происходило так быстро. Что Анна не успела понять как, но вокруг нее уже кружилось огненное торнадо. Она впервые почувствовала всю силу и мощь, исходящую от ее магии, и ей понравилась. Сила пьянила и наполняла каждую клеточку энергией. Еще мгновение, и она обрушится на блондинку. Анна уже представляла, как горят и плавятся волосы и одежда обидчицы.
На месте остались только они две, Анна и зеленоглазая стерва, все остальные быстро убегали. Запахло горелым деревом – это начали тлеть столики и стулья поблизости.
В то мгновение, когда Анна уже была готова отпустить свой контроль над стихией, ей на плечо легла чья-то ладонь, а потом весь созданный ею огонь резко осыпался мелкими искрами, полностью исчезая. Секунда, вторая, и в зале больше ничто не напоминало о мощном всплеске магии, кроме тлеющей вокруг мебели и дыма.
– Затеяли веселье, а меня не позвали? – промурлыкал мужской голос за ее спиной, и Анна обернулась. – Ай-я-яй, нехорошо так! Малышка, я разочарован, мы только утром расстались, а ты уже заменила меня ею? – он наигранно обиделся, указывая рукой на блондинку, и хитро улыбнулся.
Анна смотрела на мужчину широко раскрытыми глазами. Это же он! Тот, кто забрал ее из полуразрушенной комнаты в университете. Высокий, правильные черты лица, гордый профиль, волевой подбородок и каштановые волосы, которые легкими волнами откинуты назад. Но больше всего привлекали его глаза. Медового цвета, с вертикальными зрачками, как у змеи, которые тоже внимательно её изучали.
– Студентка, стоять на месте! – рявкнул он на блондинку, не сводя своих странных глаз с Анны, а потом очень мягко спросил: – Ну как, малышка, остыла? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – А теперь все вместе прогуляемся в кабинет ректора. Алисэя, цветочек, догоняй, ты тоже приглашена! – крикнул он куда-то в сторону и, взяв Анну за руку, повел ее к выходу.
Только оказавшись снаружи, Анна смогла осознать все масштабы своего позора. Небольшой холл у столовой был забит собравшимися там зеваками. Наверное, вся Академия сбежалась на шоу, которое она устроила в первый же день пребывания.
«А почему вы так всполошились? Магии никогда не видели? – нервно хихикнула Анна под нос. – Кажется, у них не принято так делать во время обеда…»
Глава 5. Кабинет ректора
Они шли по коридорам академии и молчали. Девушки изредка бросали недовольные взгляды друг на друга, а мужчина продолжал держать Анну за руку. Чем сильно смущал. Но возражать она не осмеливалась, боясь нарушить хрупкую тишину.
Дорога казалась вечностью. Пока их маленькая компания преодолевала весь этот путь к кабинету ректора, переходя из южного крыла академии в центральный корпус по лабиринтам из бесконечных лестниц, залов и внутренних двориков. Они остановились на самом верхнем этаже у массивной двустворчатой двери, покрытой серебристым металлом со странными символами на нем. Вместо ручек на них были две огромные металлические головы в форме открытой пасти животного, похожего на льва с рогами. Внутри каждой клыкастой пасти находилась та самая ручка, и чтобы открыть дверь, нужно было засунуть туда свою руку. Жуткое зрелище.
«Какой странный декор…» – не дал мужчина додумать. Схватив Анну за руку и не сбавляя скорости, он шагнул внутрь, бесцеремонно потянув зазевавшуюся девушку за собой. Показывая остальным, жестом следовать за ними.
Выпустив руку Анны, незнакомец указал ей в сторону одного диванчиков, стоявших по обе стороны от двери, и девушки разделились: блондинка заняла правый, а подруги левый. Сам же мужчина по-свойски расположился в одном из двух кресел у стола магистра, который будто намеренно не обращал внимания на вошедших, продолжая изучать свои бумаги.
Анна воспользовалась возможностью и быстро осмотрелась.
Кабинет ректора очень напоминал комнату в музее, книжную лавку и магазинчик антиквариата в одном флаконе. Более половины наружной стены занимал выступающий полукруглый эркер , в углублении которого находился большой прямоугольный стол на толстых ножках и высокое кресло с подлокотниками. Боковые стены от пола до потолка были заняты шкафами: левый с книгами различной толщины и размеров, а правый – как витрина, за его стеклянными дверцами виднелись всевозможные предметы, оружие, разные украшения, разноцветные бутылочки и баночки с чем-то непонятным.
– Кас, что-то случилось? – не отрывая взгляда от документов, спросил ректор.
– И тебе доброго дня, Адамас, ты уже в курсе? – поинтересовался тот.
– Да, Чарис мне доложил.
– А почему этот всезнайка не вмешался? Там все чуть не вышло из-под контроля!
– Он ушел по моему приказу, после того, как сообщил, что туда направляешься ты, – ректор отложил наконец-то бумаги и сначала внимательно посмотрел на девушек, потом сосредоточился на госте. – Возникли какие-то сложности?
– Хитро, Адамас, – внезапно начал смеяться мужчина и так же резко затих, сделавшись серьезным. – Но сразу нет! Я не хочу быть ее куратором. Какой бы необычный она ни была, я говорю нет!
Игнорируя гостя, ректор обратился к девушкам:
– Алисэя, Анна, почему вы в таком виде? – требовательно спросил он.
Эльфийка заерзала, опустив глаза. По ней было видно, что отвечать она не хотела. Анна смотрела на магистра открыто, ожидая, что этот вопрос он задаст и ей, а блондинка, изучая свой маникюр, делала вид, что все происходящее её абсолютно не касается. В комнате повисла неудобная тишина.
– Адамас, ты серьёзно? – Вопрос был риторическим. – Всезнающий архимаг, просчитывающий события на много ходов вперед, не видит очевидного? Почему я должен быть тем счастливчиком, который станет тебя просвещать в таких вопросах? Я только вернулся в Академию, а уже намного больше осведомлен о проблемах твоих подопечных, чем ты сам! – возмущался мужчина.
– Вот был бы у меня такой куратор… – изобразил подобие лести ректор, но вышло слегка переиграно, – я бы тоже знал.
– А как же Чарис? – передразнил его гость.
Ректор снова не ответил. Он сурово посмотрел на троицу молчаливых девиц и задал громко общий для всех вопрос:
– Итак, я жду объяснений! – Его взгляд застыл на блондинке.
– Магистр Де-Фонрин, эти криворукие неумехи облили себя соком, а потом обвинили меня! После чего новенькая первой напала, используя магию прямо в стенах академии! – выдала свою версию нахалка и, сузив глаза, предупреждающе посмотрела на Анну.
– Не лги мне! – рявкнул Адамас так, что та дёрнулась на своем месте, а потом внимательно посмотрел на свои подопечных.
– Она сказала неправду, – не дожидаясь нового вопроса, начала Анна. – Это она нас облила… – она запнулась, задумавшись, но тут же продолжила: – Выглядело все так, будто стаканы и поднос сами опрокинулись, сперва на меня, потом на Сэю. Я понимаю, как это звучит глупо, но… – Магистр поднял ладонь вверх, показывая, что нужно остановиться.
– Только это или ещё что-то было? – спросил он.
Блондинка злобно сверкала глазами, но продолжала молчать. Намекая всем своим видом держать язык за зубами. Алисэя подняла голову и посмотрела на Анну испуганными глазами, в которых ясно читалась мольба, что означало «Молчи». Понятно без слов, но чувство справедливости и сопереживания не давали ей покоя. Анна хотела рассказать правду об издевательствах над эльфийкой, но в последнюю секунду остановила себя и просто отрицательно покачала головой.
Пусть пока так, может, она не права, что скрыла истину, и надо было все рассказать ректору, но взгляд Сэи сбивал с толку. Необходимо разобраться, в чем тут дело и зачем подруга скрывает от своего опекуна факт буллинга.
Несколько мгновений магистр ещё продолжал сверлить их взглядом, прежде чем озвучить решение:
– Ибира Кенай, за применение магии в запрещенной части Академии, за применение магии к другому студенту вне занятий и за нарушения устава в пункте тридцать семь и сорок один ты отстранена на одну неделю от посещений практических занятий с последующей пересдачей. Отработка наказания будет проходить у магистра Лави. Запомнила? Если нет вопросов, можешь идти.
Блондинка недовольно кивнула, встала и, бросив на прощание презрительный взгляд на девушек, вышла.
– Алисэя, тебе есть что добавить? – спросил магистр. Сэя снова отрицательно покачала головой. – Тогда тоже можешь идти.
– Я тебя подожду в коридоре, – шепнула эльфийка, поднимаясь, и подбадривающе улыбнулась Анне. – Доброго вам дня, магистр Де-Фонрин.
– Чейнхарт, благодарю вас за оказанную нам помощь. – Она присела в легком книксене перед гостем, он ей кивнул в ответ.
И как только за Алисэей закрылась дверь, мужчина спросил:
– Адамас, а почему ты до сих пор не представил меня своей новой подопечной?
Ректор поменялся в лице, его эмоции сложно было понять, но он тут же поспешил представить гостя:
– Анна, знакомься, потомок королевской крови из расы драконов Чейнхарт Джаракас Каилла’Даирх, один из наследников трона Унарит Шхар-Эдхил и член ордена Ассаев. Именно он отыскал твой магический след на Эрде, чтобы, как всегда, успеть в последний момент, заставив орден подчищать за собой весь тот хаос… – с ноткой издёвки в голосе представил Ректор недавнего спасителя Анны, пока тот широко улыбался.
«Дракон?..» – крутилось у Анны в голове, пока она обдумывала сказанное. Шло время, она молчала, а мужчины смотрели, явно ожидая ответа.
– Анна Широн, рада знакомству, – спохватившись, ответила она и попыталась изобразить на своем лице подобие милой улыбки, как это делает Сэя. – Я очень благодарна вам за вашу помощь сегодня и… вчера тоже.
«Дракон?! – не могла успокоиться Анна. – Как дракон? Он же выглядит, как человек. Или это его человеческий образ? Надо будет у Сэи расспросить, какие ещё расы живут на Ассаире, чтобы не зависать так удивленно при каждом новом знакомстве. Но его глаза? Почему они снова выглядят нормально? Медовые, цвет тот же, но зрачки изменились. Интересно, это такая особенность драконов?» – рассуждала она мысленно, продолжая растягивать свои губы в улыбке, которая буквально застыла на ее лице.
Сложно было не поддаваться его чарам, особенно когда он так откровенно смотрит в глаза, демонстрируя свои идеально белые зубы, но Анна, поглощенная новым миром и событиями, не имела сил на смущение. Она просто игнорировала его обаяние.
– Не стоит благодарности, малышка, мне было приятно, – подмигнул дракон. – Адамас представил меня полным именем, но в академии мы используем сокращенные формы, без титулов. Магистр Джаракас Даирх, запомнила? – Анна закивала. – Но ты можешь звать меня Кас, когда мы наедине, – подмигнул мужчина.
«Мистер очарование!» – мысленно дала ему прозвище Анна, харизма дракона поражала.
Джаракас расплылся в улыбке, будто мог прочитать ее мысли в этот момент, продолжая наигранно возмущаться:
– Хватит мне и одной чересчур вежливой эльфийки. Тошнит от этого дворцового этикета. Смотри, Анна, не вздумай за ней повторять…
– Кас, давай ближе к делу, у меня мало времени! – перебил ректор, который все это время старательно сдерживал свое раздражение.
– Хорошо, Адамас, – переключившись с девушки на него, начал дракон. – Почему у тебя по академии разгуливает не контролирующий свои способности студент без стабилизирующего артефакта? Кто согласится стать ее куратором, с такой-то силой? Я не знаю, как у неё это получилось, но она создала «Огненную воронку»! Прямо посреди столового зала! Девчонка, которая меньше суток как маг, ставит “Чистые Заклинания” пятого уровня, не моргнув и глазом. Я буквально в последний момент успел заблокировать её, и то только при личном тактильном контакте, что меня, кстати, сильно удивило. Хоть и пытался сделать это дистанционно. Хорошо, что она не догадалась «Щит» себе придумать, а то пришлось бы тебе ремонт делать во всем южном корпусе. – После сказанного Касом лицо магистра стало задумчивым.
– Быстрее, чем я ожидал… – отстраненно произнес Ректор, размышляя вслух. – Я думал, ты согласишься поработать с Анной, но теперь об этом придется просить Эйданора, раз все так быстро происходит.
– Эйд тоже в академии? – оживился дракон.
– Завтра приезжает, с братом. Я его несколько лет уговаривал поработать в Эурлане хоть один учебный год. Наши боевые маги настолько расслабились, что даже в “Зоне” от них толку мало. И вот наконец-то он согласился.
– А Кай зачем здесь?
– В последние годы хромает дисциплина у оборотней и текучка кадров среди тренеров. Поэтому Кайденор – лучшая кандидатура, чтобы навести здесь порядок. К тому же он великолепный мастер боевых искусств. Раз уж Эйданор будет в Академии, значит, и второй рано или поздно заявится, это неизбежно. Тогда пускай сделает хоть что-то полезное для Экрана, – подытожил Ректор.
– Старая команда в сборе! Тогда и я останусь, тряхнем стариной! – усмехнулся дракон.
– Э, нет, мне и прошлых разов хватило! Вы мне чуть все не разнесли… Опять соревнования устроите или что похуже…
– Полегче, Адамас, мы не одни! – Будто вспомнив о девушке, они одновременно посмотрели в ее сторону.
Анна все это время боялась даже шелохнуться, с жадностью ловя каждое слово. Будто заглянула за кулисы и услышала то, что не предназначено для посторонних ушей.
– Ты портишь мне репутацию, – подмигнул он Анне. – Решено, я остаюсь! Поработаю с твоей подопечной, раз ты этого так хочешь. Оформляй меня к элементалистам. Я даже присмотрю за ней до завтрашнего дня, пока Эйд не появится. – Дракон снова блеснул своими зубами. В его глазах, не скрываясь, сверкали озорные искорки.
Магистр молчал, размышляя, стоит ли ему соглашаться на эту авантюру. Видно было, что оба мужчины преследовали свои интересы, манипулируя ситуацией. Один делал вид, что не хочет оставаться, но передумал, другой – что явно закидывал крючки и ждал, пока тот клюнет. «Интересно, – подумала Анна, – они в курсе, что палятся?»
– Хорошо, я согласен, – ответил Адамас, стараясь не показывать свою заинтересованность. Потом он обратился к девушке.
– Анна, скажи, каким образом тебе удалось создать “Огненную воронку”? О чем ты думала и что ощущала в этот момент?
Девушка подробно рассказала о случившемся, оставляя в стороне выходку блондинки с соком и ее грубые слова. Описала, как зарождались огоньки на кончиках пальцев и принимали форму по мысленному приказу, потому что она это представила в голове и видела, как нечто подобное делал Магистр в той комнате.
Закончив рассказ, Анна замолчала. В кабинете повисла тишина. Наверное, в их глазах она выглядела жестоким монстром, не способным контролировать свою силу? Потому что внутри она себя так и считала. Первым нарушил тишину Адамас.
– Анна, только самые сильные маги способны творить заклинания силой разума и по своему желанию. Для них перестают существовать общепринятые нормы и правила, потому что они создают свой, уникальный способ. Ты именно такой маг, но это не исключает того, что ты должна изучить магические законы. Только обучение позволит выявить твои слабые стороны и научит контролю. Потому что однажды эти знания спасут тебе жизнь. Не бойся и не стыдись себя. Защищайся, когда нападают, главное, не забывай, кто ты и на что способна, чтобы не перейти границу морали и совести и не пасть как личность.
– Магистр Де-Фонрин, мне так стыдно. Я не такая и не хотела всего этого, – Анна корила себя за несдержанность в столовой, понимая, что могла наделать непоправимых ошибок, не появись дракон вовремя. Но она хотела защитить Сэю… «Нет, это не оправдание!»
Мысли калейдоскопом проносились в её голове, сменяя друг друга.
– Все, кто попадает в Эурлан, здесь для того, чтобы учиться. И в процессе они совершают множество ошибок. Ты не исключение. Академия видела всякое за столетия своего существования. Просто продолжай работать над собой и не обращай внимания на других, – Магистр сделал небольшую паузу. – А теперь давай подберем для тебя артефакт контроля, который будет сдерживать эмоциональные выбросы твоей магии. Они специально создаются для молодых магов.
Ректор встал и подошел к шкафу со стеклянными дверцами, открыл один из модулей и стал рассматривать находящиеся там предметы. Через некоторое время он подозвал ее к себе, и она приблизилась.
– Анна, посмотри на эти украшения внимательно, прислушайся к себе, чтобы почувствовать зов артефакта. Тебе нужно провести рукой над ними или прикоснуться. Тот, что выберет тебя, начнет светиться и немного нагреется.
Девушка с особым интересом стала рассматривать предложенные украшения, которые лежали в бархатных коробочках. Там было все что угодно: кольца, серьги, кулоны, браслеты и многое другое, разных размеров, металлов и форм, с камнями или просто гладкие. Она подносила руку к каждому, прикасалась, трогала пальцами, но ничего не происходило. Шло время, но ни один из них не откликнулся.
– Так бывает, – успокаивал магистр, – наверное, здесь нет подходящего твоей магии артефакта. Я сейчас возьму из хранилища другие, и мы попробуем снова.
Адамас подошел к дракону и стал с ним очень тихо что-то обсуждать. Анна не слушала разговор мужчин, заинтересованная невероятными предметами, которые находились на соседних полках. Она переходила от модуля к модулю, увлечённая красотой, изяществом и техниками местных мастеров. Внезапно ее внимание привлекло нечто невзрачное и серое, похожее на свернувшуюся в клубочек кошку, длинный хвост которой оборачивался вокруг пальца, создавая форму кольца. Оно стояло в стороне, за набором каких-то линз в оправе, и манило к себе, приковывая взгляд, как зачарованное. Даже пальцы начали зудеть от желания прикоснуться к нему. Анна протянула руку и положила ее на стекло, максимально близко, и предмет начал вибрировать. Он буквально подпрыгивало на синем бархате, испуская оранжевый свет.
– Магистр Де-Фонрин, оно так ведет себя? – позвала Анна. Оба мужчины замолчали и подошли к шкафу.
– Странно, – первым отозвался Ректор, после задумчивой паузы продолжил: – Оно, похоже, тебя выбрало. Невероятно!
– Что это за кольцо, Адамас? – поинтересовался дракон.
– Это семейный артефакт рода Де-Фонрин, оно принадлежало матушке, но после ее смерти будто замерло, не подавало признаков. Уже не одну сотню лет что я только ни делал для этого.
– Ну и отлично! Нам нужен был артефакт? Теперь он у нас есть. Давай его сюда. Какими он там еще свойствами обладает? А то полдня тут проторчим…
Магистр так скосился на дракона, что Анна неосознанно попятилась.
– Что, Адамас, неужели тебе жалко? В твоем роду все равно его некому носить, – невозмутимо продолжал тот.
– Как раз по жадности драконы самые большие эксперты, – вернул колкость Магистр. – Только это не простой артефакт, Кас.
– Он что, не будет сдерживать неконтролируемые выбросы магии? По-моему, все защитные артефакты это делают. Да и вообще, о чем мы спорим, он ее выбрал и теперь фактически тебе не принадлежит, ты же знаешь правила.
–Да, я знаю, – подтвердил Магистр. – Ты прав, придется отдать. Просто я не знаю, на что оно способно. Матушка об этом не рассказывала, а сам я так и не смог выяснить. Она никогда его не снимала при жизни, кольцо упало с пальца в день ее кончины и стало серым, будто безжизненным.
И глядя на вибрирующую коробочку под ним, ректор нахмурился. Потом посмотрел на свою подопечную:
– Анна, я сейчас его достану, а ты надень, пожалуйста. Только не бойся. Возможно, вначале почувствуешь что-то необычное, не сопротивляйся, так и должно быть. С артефактом должно произойти слияние.
Магистр открыл дверцу, взял коробку в руки и повернулся к Анне. И чем больше сокращалась дистанция между ними, тем больше оно вибрировало и ярче сияло.
– Ну же Анна, смелее! – поторапливал дракон.
Девушка протянула руку и взяла колечко. Оно было теплое и перестало дрожать на ее ладони, испуская то оранжевый, то теперь уже красный свет поочередно. Немного покрутив его, она надела на безымянный палец левой руки, поскольку на среднем уже был переводчик. Кольцо было немного велико. Анна пошевелила пальцами, напряженно ожидая чего-то, но ничего не происходило. Выдохнув с облегчением, она вопросительно посмотрела на мужчин, как вдруг металл начал медленно сжиматься, плотно обхватывая ее палец. Красный свет нестерпимо резал глаза. Девушка почувствовала, как оно врезается в кожу, все сильнее с каждой секундой. Будто проникая внутрь. Ей даже показалось, еще немного, и кольцо передавит кость, но все резко прекратилось. Свет погас, а артефакта на пальце не было.
– Где оно, Магистр Де-Фонрин!? – взволнованно воскликнула Анна, рассматривая руку со всех сторон.
– У вас произошло полное слияние, – спокойно ответил тот.
– И что теперь? – ее глаза расширились от удивления. «Как слияние?»
– Ничего, – ответил он. – Теперь у тебя не будет всплесков магии. Артефакт сдержит ее, излишки впитает, в будущем ты сможешь использовать его, как запасную батарейку на экстренный случай.
Анна ошарашенно смотрела на Ректора.
– Но если что-то появится или почувствуешь, сразу ко мне. Поняла? – Девушка растерянно кивнула. – А теперь можешь идти к себе. Завтра после того, как я поговорю с Эйданором, позову тебя. Тогда и получишь свое расписание занятий.
Она стояла возле шкафа и смотрела на мужчин, растирая тот палец, куда проникло кольцо. А в голове бушевал ураган эмоций.
«Как у них все просто. Вот твоя новая жизнь, Анна, ты маг! А, ты не знала, да? Домой ты не вернешься… Надень его, и мы посмотрим, что случится. Ой, оно теперь где-то под твоей кожей… Я живая, блин!!! Я человек! Может, хватит уже всего этого?»
Но вслух она ничего не сказала, лишь тихое и обессиленное:
– Поняла, Магистр Де-Фонрин, тогда я пойду?
– Доброго тебе дня, Анна, и не забудь после завтрака зайти в управление, – он закрыл дверцу шкафа.
– Анна, я к вам приду позже! – крикнул ей дракон из дальнего угла.
Шокированная слиянием, она кивнула на автомате и направилась к двери. Всего один день в этом мире, а такое ощущение, что прожила уже целую жизнь, полную приключений.
В коридоре ее ждала Сэя. Они отправились в апартаменты и, сменив одежду, расположились в гостиной, друг напротив друга. И долго сидели молча, обдумывая случившееся.
Глава 6. Вечер в комнате
– Что-то случилось в кабинете? – первой нарушила тишину Алисэя. – Ты выглядишь обеспокоенной.
Анна посмотрела на подругу с сочувствием, та тоже смотрелась не лучшим образом. Они обе сейчас были в смятении.
– Расскажи мне, – подалась вперед Сэя, – Магистр Де-Фонрин тебе что-то сказал, что расстроило?
– Нет, ничего такого, просто, – Анна шумно выдохнула, подняла левую руку и продемонстрировала её подруге со всех сторон. – Ректор дал мне артефакт, который потом исчез под кожей, прямо на моих глазах, представляешь! Он был здесь, – пошевелила она пальцами, – а теперь его нет! Магистр сказал, произошло полное слияние, и чтобы я не волновалась, – выпалила она на одном дыхании. – Но я волнуюсь! У меня из головы не выходит.
Сея нахмурилась, осмотрела Анну с головы до ног и уверенно заявила:
– С тобой все в порядке, отклонений не вижу, ты абсолютно здорова…
– Но это не правильно! – возмутилась она, перебив эльфийку.
– Такое бывает Анна, успокойся. Это хоть и редкость, но не смертельно. Некоторые артефакты могут так делать, я читала. Наверное он очень необычный, потому что простой кусок металла, с заклинаниями стабилизации и прочим, так не может.
– Наверное, Магистр сказал, что оно принадлежало его маме, и было полностью безжизненным после её смерти. А тут вдруг решило проснуться!
– Родовой артефакт выбрал тебя? Интересно… – Анна закивала в ответ. – Но в любом случае, я думаю, это не плохо. Кольцо точно особенное, раз его носила женщина рода Де-Фонрин. Не беспокойся, следи за изменениями и сразу говори Ректору. Он разберется.
– Он так и сказал, – подтвердила Анна.
– Вот видишь. Все будет хорошо.
– Да, наверное…. Я себя накрутила, – согласилась Анна и немного расслабилась. «Сэя права, раз оно принадлежало семье Магистра. Просто… Все так неожиданно произошло. Этот мир, с его законами, магия, кольцо, – Анна чувствовала себя несмышленым ребенком, потерявшимся на улице. Она вздохнула и снова уставилась на эльфийку. Та по-прежнему была сама не своя. – Наверное переживает из-за блондинки? – решила она. – Но почему не рассказала Магистру?»
– Что это было Сэя? – Анна решила спросить прямо, ей хотелось понять причину. – Почему ты не рассказала правду Ректору?
– Я не могу.
– Ибира тебе что, угрожает?!
– Тебе будет сложно понять Ани, а мне, стыдно говорить об этом, – Сэя вздохнула. – Все так непросто…
– Я постараюсь понять, расскажи мне, – попросила Анна.
Эльфийка подобрала под себя ноги и сев поудобнее, начала:
– До Эурлана, я никогда не встречала представителей моей расы. И только в Академии узнала, что в Империи их нет. Эльфы замкнутые, живут обособленно, и почти все ассаирцы недолюбливают их. Считают слишком высокомерными, – запнулась она. – Эльфийское общество тоже не терпит чужаков. А полукровок презирает ещё больше.
– Почему недолюбливают?
– Говорят, мы бесчувственные, расчетливые и не способны любить. Будто лишенные души, – Сэя опустила голову и печально усмехнулась.
– Кто говорит?
– Все, – ответила Сэя. – Вот посуди сама: эльфы заключают брачные союзы только с представителями своей расы, соответствующего статуса и только на взаимовыгодных условиях. Выражать эмоции, считается позором. Испытывать чувства к кому-то, считается низостью, присущее только низшим существам.
– Это ещё ни о чем не говорит, может просто нравы такие!
– Нет, – Алисэя покачала головой. – И наверное ассаирцы правы… Даже в учебниках, эльфов так характеризуют. Здесь на Ассаире, вряд ли найдутся расы, которые находятся с Эрифихоном в хороших отношениях, это столица эльфийского государства, – уточнила она. – Все исторические летописи пестрят конфликтами с ними.
– Подожди, получается ты единственная эльфийка в Эурлане?
– Угу, – подтвердила она.
– Но как ты оказалась здесь?
Алисэя не спешила с ответом. Она сидела в кресле и смотрела вдаль, сквозь окно. Видно было, что для нее эта тема очень болезненная. Она шумно выдохнула, видимо решившись, тихо заговорила:
– Восемнадцать лет назад, деревенская травница, нашла на совсем крыльце корзину с эльфийским младенцем – это была я, – лицо Сэи смягчилось. – Она вырастила меня как свою дочь. В деревне ее уважают и боятся, поэтому меня никто не обижал, хотя все сторонились. Большую часть жизни я провела в лесу, занимаясь сбором трав. Но чуть более года назад, произошло странное событие – все звери северного леса, будто сошли с ума, в один день. Ужасная трагедия, которая потрясла Империю Аэндорн. Они атаковали каждое поселение нашего округа, пока не добрались до главного города Менгал. К этому времени уже вызвали помощь из Эуралана, ведь маги Империи не справлялись. Когда боевые отряды прибыли, вместе с членами Совета и остановили полчища обезумевших животных, погибло уже много людей. Уцелела лишь наша деревня. Каким-то образом я удерживала периметр вокруг и звери, обходили его стороной, – она вздохнула, на мгновение задумавшись.
– Это потом уже, я узнала, что так проявляется магия эльфов, – продолжала Сэя. – Способность взаимодействовать с флорой и фауной. Магист Де-Фонрин забрал меня в Эурлан. Он сообщил в Эрифихон. Представители прибыли, провели расследование и как выяснилось, я не принадлежу ни к одному из живущих ныне родов, – она запнулась, глаза ее заблестели от сдерживаемых слез. – Манмэн меня хоть и любила, и хорошо обращалась, но все равно, среди людей я была чужой. Я всегда тайно надеялась, что однажды за мной придут и заберут домой. Но оказывается, у меня нет никого…
Анна смотрела на подругу и ее сердце разрывалось от боли. В глазах эльфийки была такая сильная тоска. Хотелось как-то утешить подругу, но девушка не знала как:
– А почему ты не можешь вернуться к эльфам? – спросила она, пытаясь понять, что не так.
– Магистр Де-Фонрин обратился с этим прошением к королю Эрифихона, но тот не ответил. Мое эльфийское происхождение невозможно подтвердить, потому что моего рода не существует. Я будто появилась сама по себе. Наверное это их и смущает… – Сэя закусила нижнюю губу, нервно перебирая складки своего платья. – Так я и осталась в академии, до выяснения обстоятельств. Ректор взял надо мной опеку, по двенадцатому закону Ассаира и Эрды, как и в твоём случае Ани…
– Подожди, я не понимаю. Как эльфы узнали, что у тебя нет родственников? Может тебя похитили или ты внебрачная дочь? – перебила Анна.
– У нашего народа есть “Книга Предков”, страницы которой сделаны из священного Мирового Древа. Капля крови и появляется вся родословная, с именами до самого основания рода, даже если полукровка. А после моей крови, страницы остались пусты, – Сэя смотрела так, будто впервые могла рассказать кому-то о своих чувствах. – Такого не было со времен Темной Войны, чтобы погибал полностью весь род, до последнего представителя. Но даже тогда, их имена навечно остаются на страницах.
– Ого… – поразилась Анна. «Прямо тест ДНК… Что за волшебство такое?» – А Ибира тут причем?
– С Ибирой, я встретилась в Эурлане, и сразу столкнулась с ее неприкрытой ненавистью. Даже не знаю, за что она так со мной, но приходится терпеть все ее выходки, – эльфийка сжала губы в тонкую линию, будто сдерживала эмоции. – Ибира родом из Менгала, знает где и с кем я жила. Семья Кенай главенствует в городе – их называют Аги, что значит почтительный род. Они управляют всем, и имеют безграничную власть. Ибира постоянно напоминает, что если я хоть слово кому-нибудь скажу, её родственники превратят жизнь единственного дорогого мне человека в кошмар. А я не могу так рисковать Ани! – у Сэи между бровей пролегла складка, и она всхлипнула. – Эта женщина вырастила меня. Она моя семья. Не знаю зачем это Ибире, но я не намерена рисковать.
– Алисэя, – Анна подошла и обняла ее, – ты больше не одна. Теперь я здесь, – она поглаживала эльфийку по спине, желая также уметь успокаивать, как это делает Сэя, но она не могла. – Может не зря нас свели обстоятельства и наши судьбы так похожи… Я буду рядом и вместе, мы что-нибудь придумаем.
– Спасибо Ани, – тепло улыбнулась Сэя, поднимая голову. Голубые глаза блестели, а на лице отражалась благодарность.
Девушки еще долго сидели и разговаривали о мире, так Анна узнала, что Сэя светлый эльф. Но на Асааире и тёмные есть. Некогда сильная и великая раса, во время Тёмной Войны, около семи тысяч лет назад, разделилась на два враждующих между собой народа, по вине Адирийцев – это запутанная история, которую Сэя пока опустила, рассказав лишь в общих чертах. Светлые живут на втором, самом крупном материке Асааира, на юг через океан, по соседству с драконами.
А самый большой материк, делят между собой вампиры, темные эльфы, и раса со змеиными чертами кайи. Но большую его часть занимают две враждующие Империи – Аэндорн и Даскарот, население которых состоит из магов, ведьм и людей, не владеющих магией. Как оказалось, обычные люди здесь живут повсюду, и их довольно много. Выходцы с Эрды остались на Асааире после Темной войны и расселись по всем континентам этого мира.
Еще, в юго-восточном океане есть целая гряда островов, на которых живут морские народы – раса, по описанию, похожая на русалок.
А самый маленький, третий материк, который находится на северо-востоке от большого, заселен невероятной расой Эльхашари – они выглядят как люди, но у них за спинами есть крылья. И сколько бы Анна не представляла их внешность, в голове у нее постоянно всплывали картинки с изображениями Ангелов.
Ко всему этому разнообразию добавляется еще раса гномов, которые живут в горах на всех континентах и держатся обособленно от других, соблюдая нейтралитет. И оборотни, кланы которых разбросаны по всему миру и они часто выступают в качестве наемников или союзников.
Сам же Ассаир, погряз в нескончаемых конфликтах. Расы разделены, и убивают друг друга веками. Есть много союзов и коалиций. Внутренние интриги и борьба за власть… А всему виной та самая Темная Война, которая продолжается по сей день негласно.
Земля, или как её здесь называют Эрда, сейчас закрыт для посещений из-за последнего конфликта, разразившегося на Асааире и грозивший перерасти в войну между мирами. Поэтому ассаирцы решили уйти и стереть все следы своего существования в том мире, чтобы предотвратить гибель вновь зарождающейся цивилизации. Все расы, владеющие магией, переселились на Ассаир. Были написаны Законы, запрещающие вмешиваться в дела Землян и создан Орден Ассаев, которой следит за порядком. Эрду посещают только избранные и только по разрешению Совета.
Даже после полного ухода с Эрды, ассаирцы незримо присутствуют там, ловят нарушителей, уничтожают ха’адеситов, выполняют роль стражей всего Тинакриуса. А воспоминания о магии и невероятных существах со временем превратились в мифы и легенды, дожившие до наших дней…
Так за разговорами день прошел незаметно. Небо за окном окрасилось цвета заката, а в гостиной начало темнеть. Эльфийка первой спросила:
– Ани, ты голодна?
– Не очень, – честно ответила девушка, все еще находясь под впечатлением от истории Мира.
– Ну раз так, может не пойдем в столовую, на ужин? У меня здесь есть чайник, травы и немного выпечки.
– Я только за! – обрадовалась Анна. – Если честно, мне совсем не хочется опять попадать в центр внимания.
– Ну тогда я ставлю закипать воду, а ты пока выбирай, – Алисэя вытащила из шкафа плоскую деревянную шкатулку, украшенную резьбой и протянула ее подруге. Анна открыла, рассматривая содержимое.
Там были тканевые мешочки, наполненные сухими травами, цветами, сушёными фруктами и специями, запах которых быстро заполнил всю гостиную. Пока Анна рассматривала содержимое каждого, вдыхая чарующий аромат, эльфийка вернулась с чайником и водрузила его на керамическую подставку, с красными символами. Через несколько минут он начал шипеть, испуская клубы пара.
Сэя принесла две изящные чашечки на тарелочках и хрустальную вазу, с выпечкой.
– Ну что, определилась? – спросила она и Анна протянула мешочек, состав которого понравился больше всего.
– Хороший выбор, – одобрительно кивнула Сэя, – это успокоительный сбор с Марагских гор. Прямо то что нужно. У тебя прекрасная интуиция, – похвалила выбор эльфийка, насыпая несколько ложечек в кипяток, накрывая крышкой, позволяя травам заварится и отдать свои целебные свойства воде.
В дверь неожиданно постучали, прерывая их уютные девичьи посиделки. Девушки переглянулись, а потом одновременно посмотрели на вход.
– Ты кого-то ждешь? – спросила Анна.
– Нет! – покачала головой эльфийка.
Стук повторился, и стал более требовательным, а из-за двери послышался голос дракона:
– Ну что зависли, открывайте, я же слышу, что вы там.
Анна первая опомнилась, вспомнив, что Джаракас обещал зайти и побежала к двери. Открыв, увидела невысокую пожилую женщину с подносом в руках, накрытый баранчиком.
– Тали Сальжер, поставьте на столик, – распорядился дракон. Он возвышался позади женщины. И после того, как она выполнила просьбу, мужчина поблагодарил её и сам закрыл дверь.
– Подумал, что вы струсите и не пойдете на ужин, поэтому принес его сам, – широко заулыбался он, по-хозяйски усаживаясь на диван, между двумя креслами.
«Ага, сам, конечно. И ничего мы не струсили. Просто нет аппетита» – выпалила Анна мысленно, останавливаясь напротив, при этом мило улыбаясь.
– Давайте садитесь, а то все остынет. Я конечно сегодня добрый, – подмигнул он, – но с завтрашнего дня, я снова строгий и требовательный преподаватель, Магистр Даирх, запомнили?
Девушки закивали в унисон и заняли свои места. Он открыл баранчик и комнату сразу наполнил аромат свежевыпеченного пирога с фруктами и сливочным кремом. Если до этого момента есть не хотелось, то от вида и запаха угощения, мгновенно потекли слюнки. Девушки не стесняясь, накинулись на еду, а мужчина рассмеялся, наблюдая за этим. Он налил себе чай в одну из чашечек и откинулся назад.
– Так и знал, – промурлыкал Кас, – что не устоите перед королевскими угощениями. Редко кто удостаивается чести отведать драконьей выпечки! Я надеюсь вы это оцените, – пафосно заявил мужчина. – Тали Сальжер прибыла в академию из Унарит Шхар-Эдхил и будет готовить специально для меня. Я также ей дал особое поручение, баловать вас каждый день чем нибудь вкусненьким. Так что привыкайте.
После этих слов Алисэя поперхнулась, а довольный собой дракон, попивая чай, улыбался поверх кружки.
– Сэя с тобой все в порядке? – забеспокоилась Анна, пока эльфийка наливала себе в кружку. Она спешно отпила и утвердительно кивнула, возвращая чашку на стол. Да так небрежно, что та подпрыгнула на блюдце:
– Да ты просто не понимаешь! – Сэю прямо переполняли эмоции. – Будущий правитель драконов сидит на нашем диване, пьет с нами “Мой” чай и кормит сладостями королевской кухни. Еще и преподавать в Академии будет! Это, это… Не вероятно, Ани! – торопливо и с восхищением лепетала эльфийка.
– А, ну если тааак… – протянула она, не понимая как реагировать. Человеку не привыкшему к титулам и монархии, сложно прочувствовать всю глубину восхищения Сэи.
– Только не так! – скривился дракон. – Мы с тобой общаемся на равных, малышка. Мне это нравится, – обвел он рукой свое лицо, пародируя эльфийку. – А не вот это все…
– Да я и не собиралась, – Анна наигранно закатила глаза. – «Вот еще, не дождешься “Мистер очарование” смазливая мордашка. Это ты у Алисэи в кумирах, а мне бы просто выжить…»
К тому же, дракон явно лукавил. Было видно, как ему нравятся воздыхания окружающих. Хотя, может и правда он устал от тяжелой жизни королевской особы. Анна усмехнулась и пошла за еще одной чашкой, для себя.
– Ну, я рад, что мы всё прояснили. Только прошу тебя цветочек, – обращался он к Сэе, – впредь, я просто ваш учитель, Магистр Даирх запомнила? В академии не используют полные имена, если ты забыла. Устав запрещает. Да и студентов будет смущать.
– Ну да, это поможет… – скептически заметила Анна, усаживаясь на место и указывая пальцем на покрасневшую Сэю. И они втроем рассмеялись.
– Так, и почему вы не сказали ректору про случившееся? – внезапно задал вопрос мужчина, как толькодевушки закончили с десертом.
– Я не могу, по личным причинам, – сникла эльфийка, не отрицая его слов. Дракон нахмурился.
– А как вы узнали магистр Даирх? – не выдержала Анна.
– А давайте в неформальной обстановке, вы будете обращаться ко мне по имени – Джаракас, но лучше сокращенно Кас. Я думаю, у нас теперь будет много “совместных” воспоминаний, раз уж вы подопечные Адамаса. И в соблюдении этикетка наедине, нет смысла, – промурлыкал дракон, подмигивая Сэе.
Щеки эльфийки снова зарделись и она смущённая, опустила свой взгляд.
«Да он специально так делает, провокатор! – осознала Анна. – Почему Сэя этого не видит? Со мной номер не прокатит “Мистер очарование”. Не на ту напал! Я давно уже не школьница, чтобы на такое вестись!» – возмущалась она мысленно, продолжая с вызовом смотреть на дракона. Пусть знает, что его чары, на нее не действуют.
– Видишь ли, Анна, ты многого не знаешь об этом мире. И это может быть использовано против тебя, – прозвучало немного двусмысленно. – Но ты скоро научишься, – его взгляд стал таким хитрым, что она даже растерялась. – Всегда следи за своими мыслями и словами. Некоторые ассаирцы могут “видеть”, о чем думают другие или “слышать” ложь во время беседы. Редкая способность конечно, но в академии найдется несколько таких.
Сердце Анны ёкнуло, а дракон ухмыльнулся:
– От копания в голове можно защититься, – продолжал он, а его глаза на секундочку стали драконьим, зрачки вертикальными. – Я могу научить тебя ставить ментальные блоки и тогда, никто не сможет прочесть твои мысли. Но вот ложь, скрывать сложнее. Особенно от тех, кто умеет ее “чувствовать”. Здесь скорее нужен талант и скорость мышления. Научись перекручивать сказанное так, чтобы оно выглядело как правда. Не знаешь что сказать, молчи. Теперь понимаешь, что было в кабинете ректора?
– Он мысли мои прочитал??? – от удивления Анна зависла.
– Да малышка и не только ректор, – подергал бровью он.
«Магистр читал мои мысли? И дракон тоже?! Так вот как он тогда, в университете, узнал о чем я подумала. И в комнате целительского корпуса во время первого разговора с ректором, и в кабинете… – и тут ее осенило. – “Мистер очарование”, “смазливая мордашка”… Твою ж!!! – осознала Анна масштабы своего позора и резко уткнулась в свои ладони, пряча лицо. Дракон громко рассмеялся. – Стыдоба какая! – вопило ее внутреннее я»
– Только никому не говори, а то еще прилипнет, – окончательно добил он. – Мне, как будущему правителю, не солидно иметь такие прозвища.
– А можно меня уже завтра научить этим вашим блокам? – из-под ладоней спросила Анна, прекрасно зная, что ее лицо сейчас было красным как помидор.
– Конечно! – согласился он. – Не обещаю, что за один раз получится, но за три-четыре занятия ты точно сможешь.
Анна сквозь пальцы посмотрела на эльфийку. Та внимательно следила за их с Джаракасом диалогом и улыбалась: «Уж она то точно закрывает свои мысли, иначе, не была бы так спокойна!» – мысленно корила она подругу, что та не предупредила. Дракон фыркнул, глотая смех, от чего девушка ещё сильнее вжалась в ладони.
Так много всего, чему ей предстоит научиться… На Земле было так легко и знакомо всё… Сердце заныло от беспокойства и тоски. Анна вспомнила свой дом и Алину, оставшуюся в том мире:
«Я здесь и со мной все в порядке. Каким бы сумасшедшим не был этот мир, я часть его, но Алина этого не знает и наверное сходит там с ума… – страх за маму пересилил все эмоции. – Если с ней что-нибудь случится, я себя никогда не прощу! Нужно попытаться передать весточку домой» – решила Анна.
– Магистр Даирх, – убрала она ладони, заходя издалека, – моя мама наверное очень волнуется. Я же пропала, не сказав и слова, даже не попрощалась. А у неё больное сердце, как бы чего не случилось… Вы не знаете, можно ли как-нибудь передать, что я… Кхм. Ну не знаю, уехала куда-то. Встретила парня, влюбилась, все бросила и сбежала в другую страну. Она хотя бы не будет думать самое плохое, названивал в морги и больницы, – с мольбой Анна смотрела в глаза дракона. – Пожалуйста, помогите мне.
Джаракас молчал, нахмурившись, размышляя над ее словами, а потом черты его лица разгладились и он сказал:
– Малышка, ты же понимаешь, что я не могу рассказать ей правду? – Анна кивнула. – Но есть вариант получше. С помощью ментальной магии, я внушу ей мысль, что ты уехала учиться очень далеко и тебя не будет несколько лет. Согласна?
– Да! Все что угодно!
– Хорошо, тогда я пойду. Для открытия портала на Эрду нужно разрешение Совета, – поднялся он. – И чтобы не затягивать, лучше отправится прямо сейчас. Они еще те снобы, но мне сложно отказать, – хмыкнул он, направляясь к выходу. И уже находясь в дверном проёме, добавил:
– Я могу задержаться, но к обеду вернусь. Постарайтесь не влипать в неприятности. Особенно ты малышка, я обещал Адамасу за тобой присмотреть, – сверкнул он своей коронной улыбкой, скрываясь за дверью.
– Какой же он милый, – восторженно пропищала эльфийка. – У меня сердце трепещет.
– Ага, прямо “Мистер очарование”… – и Анна резко затихла, уставившись на подругу. «Ой, вылетело…»
– Что? – не поняла та.
– Ничего, – отмахнулась она и стала быстро убирать посуду со стола. Может Сэя не поймет очередных “словечек с Земли” и забудет?
Девушки еще немного посидели в гостиной, болтая о всяких мелочах и ближе к ночи разошлись по комнатам.
Глава 7. Новый день
Часть 1. Друг
Анна дернулась во сне, и резко открыла глаза. Жар огня все еще ощущался на вспотевшей коже. После снятия “Печати Запрета”, девушка надеялась, что навсегда избавилась от этих кошмаров, но видимо это не так.
Рассветные сумерки уже окрасили комнату в розовые и золотистые цвета. Она немного помедлила и медленно встала. «Первая ночь в этой комнате и первое же разочарование… – вздохнула Анна. – А магистр говорил, что все прекратится. Надо будет спросить у него об этом…» – вздохнула она и засобиралась в душ.
«Прохладная вода должна стереть остатки сна, – надеялась Анна, шлепая босыми ногами в сторону выхода, и резко остановилась посреди комнаты. – Что-то не так! – поняла она»
Внезапное осознание, сменилось удивлением. Не было боли и утренней мигрени, голова оставалась светлой, а тело бодрым. Больше она не чувствовала себя развалиной, как это было на Земле. Вздох облегчения вырвался из груди Анны. Как же давно, она так хорошо себя не ощущала! «Если симптомы пропали, может и кошмары, со временем прекратятся?» – понадеялась девушка, воодушевленно направляясь в ванную комнату.
Вернувшись в полотенце, Анна надела нижнее белье, взяла первое попавшееся платье, повернулась к зеркалу, что висело на дверце шкафа, и замерла. В области солнечного сплетения, находился еле заметный, светло-серый силуэт, похожий на свернувшуюся в клубок маленькую кошку. Только ее длинный хвост, был закручен вниз. Анна откинула платье в сторону и осторожно, прикоснулась к рисунку.
«Почему не заметила в душе? Или там тогда не было? – мысли родилось в ее голове, но догадка пришла неожиданно. – Артефакт! Точно, кошка! Значит так проявляет себя кольцо Магистра? И это все? Надеюсь сюрпризов больше не будет…»
Некоторое время девушка крутилась перед зеркалом, рассматривая себя. Вдруг что-то еще пропустила, но ничего не обнаружив, махнула рукой. «Прорвемся!» с таким девизом она оделась, собрала личные вещи в подаренную эльфийкой сумочку и вышла из комнаты.
«Магистр Де-Фонрин предупреждал о появлении признаков, – вспомнила она. – Расскажу ему, пусть сам забирается, раз это его семейный артефакт».
В гостиной ждала Сэя. Вместе они отправились на завтрак. В этот раз в столовой было много студентов. Анна еще по дороге заметила оживление в коридорах и когда они зашли в зал, почти все находившиеся там, обратили на них внимание.
«Надо же, вчерашний дебют сделал меня звездой. Ну значит так тому и быть!» – Анна гордо подняла подбородок и пошла в комнату с буфетом.
Она не позволит ни себе, ни Сэе, ходить голодными. Дракон правильно вчера подметил – они не пошли на ужин потому, что струсили, и он был прав. Как бы Анна не пыталась держать себя в руках, ей было по-человечески страшно. Вчерашний день оказался очень сложным, поэтому весь испуг, можно спокойно списывать на стресс от перемещения. Девушка лишь надеялась, что сегодняшний день пройдет спокойно.
С наполненными тарелками, девушки сели за тот же столик, что и вчера. Никаких последствий пожара видно не было, но это место, почему-то пустовало, как и соседние с ним столики.
«Боятся, ну и пусть, значит дважды подумают прежде чем лезть снова» – порадовался внутренний голос, и Анна приступила к завтраку.
Когда они почти закончили, в столовую заявилась вчерашняя троица, во главе с Ибирой. Анна сразу заметила девушек. Те остановились у входа, о чем-то переговаривались, а потом, демонстративно рассмеялись и пошли в соседний зал.
– Ани, если ты закончила, давай я провожу тебя в админ крыло, мне не хочется встречаться с ними.
– Идем, – быстро согласилась Анна. «Пусть сегодняшнее утро остается таким же спокойным. Война не терпит спешки, противника нужно тщательно изучить».
Но не успели девушки подняться, как неожиданно, за их прославленный столик плюхнулся молодой парень, с яркими, медно-красными волосами.
– Доброе утро студентки. Приятного аппетита, – поздоровался он, опуская на столешницу полупустой поднос, на котором находилась всего одна тарелка, накрытая металлическим клошем.
– А я смотрю у вас тут свободно. Сидите, скучаете, вот и решил составить компанию, – максимально мило улыбнулся он.
Анна оглянулась. Все соседние столики были пустыми, а он почему-то выбрал именно этот. Парень тоже осмотрелся и заулыбался еще шире.
Он был очень привлекательным, и как-то по-особенному выделялся среди других студентов. Более высокая и мощная фигура. Повадки, не отличающиеся утонченностью, у нас бы такой типаж назвали брутальным. Длинная непослушная челка, что спадала на бок, озорные изумрудные глаза и смуглая кожа, делали его образ невероятно харизматичным.
Анна ещё вчера обратила внимание, что обитатели этого мира часто имели необычный для Земли цвет волос и глаз. Да и внешность у больших была как у кинозвезд.
Парень небрежно смахнул волосы и с невозмутимым видом снял клош. Взял в руки приборы и быстрым движение отрезал довольно большой кусочек от стейка, что занимал всю тарелку. С нескрываемым наслаждением он положил его в рот и принялся тщательно разжевывать. Ел он с таким аппетитом, что обе девушки как завороженные, зависли на месте, следя за ним, пока тот полностью не опустошил тарелку.
– Я прошу прощения, у меня после утренних тренировок, просто зверский аппетит, – ухмыльнулся он одним уголком губ и потянулся к стакану Алисэи. Не спросив разрешения, залпом выпил сок и поставил на место. – А вот за сок отдельное спасибо. Я так спешил, чтобы успеть занять этот свободный стул, за вашим столиком, что совсем забыл прихватить напиток. Если хочешь, я принесу новый? – спросил он у Сэи.
– Спасибо, не надо, – покачала головой эльфийка.
– Луна меня раздери! Я в этой стае совсем одичал, и кажется стал грубым, как бродячий волк. Меня зовут Вейлин Агванг, клан Северные тени. Первый курс Академии Эурлан. Буду рад стать вашим другом, – расплылся он в улыбке, сверкая своими маленькими клыками.
– Ээ… Анна Широн, – представилась ошарашенная девушка.
– Алисэя Ладай, – эльфийка слегка поклонилась.
– Вы тоже первокурсники? – девушки переглянулись. – Просто выглядите такими одинокими, как все новички, впервые попавшие в Эурлан.
– Не совсем, – ответила Сэя, – я хоть и на первом, но живу в Академии с прошлого года.
– А насчет меня ты угадал, – отозвалась Анна, – здесь, я только второй день.
– Ну с тобой Алисэя понятно, ты точно на целительском, – ухмыльнулся он. – А вот ты Анна, загадка, на каком факультете будешь учиться?
Девушка насторожилась. Он или что-то задумал, или не был вчера в Академии и не видел того представления, которое она тут устроила.
– А сам на каком факультете, и зачем интересуешься? – задала она встречный вопрос.
– О! Ты хоть и новенькая, но уже поняла как вести себя, – и снова эта его улыбка одним уголком губ. – И правильно! Народ здесь конечно разношерстный, но есть и хорошие ребята, которые учатся и открыты для общения. Однако, в большинстве своем, это избалованные нахалы, из правящих династий, для которых главным являются: развлечения, студенческие вечера и издевательства над слабыми, и теми кто ниже статусом.
– О, ничего себе разделение! И из какой категории ты? – прямо спросила Анна.
– Точно не со вторыми. Я хороший оборотень, из северного леса. Прибыл в Эурлан сегодня на рассвете. Буду учиться на факультете магической энергии и, параллельно, на военном факультете оборотней, – гордо заявил он, разводя ладони в стороны. – Ну так что, будете дружить с таким?
– Невероятно! Получается, ты оборотень-маг?! – восхищенно воскликнула Сея. – Анна, ты понимаешь? Такие, как он редкий случай. Оборотни не рождаются с магическими способностями. О, Источник! Никогда бы не подумала, что встречусь с одним из них. Я читала о таких! Вы уникальны! Сейчас нет ни одного оборотня-мага, во всем Тинакриусе, а последний, умер сотни лет назад, – Алисея поочередно говорила то с Анной, то с Вейлином и не могла сдержать своего восхищения новым знакомым. Исследовательский интерес эльфийки был взбудоражен. Она хотела как можно больше сказать и поделится уже имеющимися знаниями. – А кто из твоих родителей маг? Это получается они истинная пара? Ох, как это прекрасно, – мечтательно вздохнула она.
Напор Алисэи веселил парня, заставляя непрерывно смеяться. Его совершенно не смущала такая реакция.
– Да, я оборотень-маг, – пожал плечами он. – Как говорит моя манмэ – реликвия, – пока он рассказывал, Анна то и дело бросала взгляды на его клыки. Не как у людей, но и не такие, как показывают в фильмах. Они были небольшими, смотрелись очень мило и невероятно шли Вейлину. – Моя манмэ маг-элементаль земли и ветра, а отец оборотень. И да, они истинная пара. Познакомились триста лет назад на празднике Вуиралат Элрия.
– О, Источник! – Сэя прижала руки к груди. – Ну разве бывают такие совпадения? Это же праздник судеб! Значит тебе было суждено родится.
– Наверное да, – гордо поднял подбородок он. – А какие у вас особенности?
– С чего ты взял, что мы отличаемся от других? – спросила Анна.
– Ну, во-первых, она светлая Эльфийка, а таких, у нас даже в Империи нет. Во-вторых, вокруг вас пустые столики и с вами никто не общается, хотя вы очень привлекательные девушки… Значит точно не такие, как они. А в-третьих, и это самое главное, у вас запах другой, – и заметив удивление на лице Анны, поспешил объяснить. – Мы оборотни очень чувствительны к запахам. Поэтому и решил сюда подсесть. Вам точно нужен такой друг как я!
– Какой еще запах? – не поняла Анна.
– Вы пахнете добром, чистотой и невинностью… – глаза девушек округлились, и Вейлин быстро добавил, – невинностью души. Оборотни способны по запаху определять сущности других. Люди без магии так вообще открытая книга. Ещё, можем различать чувства и намерения. Поэтому я сразу почуял вас, как только зашел в зал.
Он смотрел Анне в глаза и ждал её реакции. Почему-то именно её, не Сэи. Значит, если она сейчас откажет в дружбе, он встанет и уйдет? Ректор говорил никому не доверять, но именно ему хотелось верить. Это как в случае с эльфийкой, её необъяснимо тянуло к этим двоим. Поэтому отбросив все сомнения в сторону, она ответила:
– Я “потеряшка”, как здесь говорят, – иронично скривилась она. – Жила на Земле, и ещё каких-то пару дней назад понятия не имела о существовании этого мира. Я не знаю кто мои настоящие родители и единственное, что умею, это поджигать все вокруг. Ректор Де-Фонрин говорил что я маг огня, а может и еще какие способности имею, пока не знаю, – Анна вздохнула. – Мне очень приятно с тобой познакомится, Вейлин Агванг, – она протянула ему правую руку, чтобы скрепить их знакомство пожатием, но парень, непонимающе уставился на неё, и даже не думал отвечать. – Нужно сжать ладонь в ответ, на Эрде такой ритуал приветствия, – попыталась объяснить она.
И Вейлин сжал. Да настолько сильно, что затрещали кости.
– Полегче, – прошипела Анна, жалея что предложила, – а то Алисэе снова придется меня лечить, – выдернула она ладонь из крепкой хватки оборотня, растирая ноющие пальцы.
– Прости-прости, я старался сделать это аккуратно, насколько мог. Но физическая сила оборотней довольно большая, – начал оправдываться Вейлин. – И для друзей я Вей.
Анна сдавленно улыбнулась.
– Так, так, так! Вы только посмотрите кто здесь. Неужели две потеряшки нашли себе друга? – раздался мерзкий голос Ибиры, прямо за её спиной. – Послушай рыженький, они убогие. Если не хочешь подпортить свою репутацию, держись от них подальше.
– Это кто? – не оборачиваясь, спросил Вей.
– Это, кхм… Если по твоим меркам, то она из второй категории. Очень заносчивая и трудно догоняющая особа. Да ты и сам, думаю, все почувствовал, – тоже не оборачиваясь ответила Анна.
– Что ты там несешь своим языком! – взвизгнула блондинка. – И повернись, когда с тобой разговаривает Аганая из достопочтенного рода!
– Не кажется ли тебе, что это ты себя неправильно ведешь? – начал Вей. – Ты не имеешь права говорить о своих титулах и происхождении, так как по уставу Академии, все студенты равны, – ровным голосом произнес он замечание и посмотрел на скандальную блондинку.
– Что! Да кто ты такой, чтобы мне указывать… – надменно начала Ибира и прервалась на полуслове, потому что Вейлин начал медленно подниматься, отодвигая стул назад. Массивная фигура оборотня была на голову выше и шире в плечах, любого парня в этом зале. За разыгравшейся сценой следили все.
– Еще хоть раз, ты посмеешь заговорить со мной, или с этими двумя девушками, в таком тоне, и части твоего тела будут собирать по всему Эурлану! Чтобы хоть что-нибудь послать твоим достопочтенным родственникам для ритуала захоронения! – с каждым сказанным словом, тело Вейлина становилось больше и выше. Черты лица заострились, клыки удлинились, а глаза приобрели животный вид, разгораясь каким-то желтоватым светом. Голос исказился, став более грубым и гортанным. Последние слова он буквально прорычал, да так мощно, что даже внутренние органы задрожали, как от вибрации.
Ибира попятилась. Отходя как можно дальше от оборотня, пока не уперлась в стоявший позади неё стол и начала медленно оседать на пол, закрывая ладонями уши. Вейлин нависал над блондинкой всем телом и выглядел таким пугающим и разъяренным, что даже не верилось – тот ли это парень, который сидел за их столом?
В этом общем шуме голосов и паническом бегстве, Анна с трудом смогла расслышать тихое «Поняла…» от Ибиры.
Внезапно, в шаге от оборотня появилась яркая вспышка, похожая на разряд молнии. На ее месте возник полупрозрачный мужской силуэт и тут же, направил свои прозрачные руки в сторону парня. Окутывая его фигуру еле едва заметными лентами. Вейлин среагировал молниеносно. Он развернулся в сторону призрачной фигуры и поднял свои руки, в примирительном жесте. Его лицо и фигура мгновенно стали прежними.
– Все Чарис отпусти, я контролирую себя, – сказал Вей и путы исчезли.
– Магистр Де-Фонрин вызывает в свой кабинет студентов Агванг, Широн, Ладай и Кенай! Немедленно! – голос призрака не был похож на человеческий. Жуткий, как на затертой пленке и немного искаженный. Этот звук, будто проникал под кожу, вызывая мурашки. Воздух стал ледяным и густым, словно лишился кислорода. “Он” повернул свою прозрачную голову под неестественным углом и посмотрел в сторону девушек, а потом просто растворился в воздухе. И только после его ухода, Анна почувствовала облегчение и возможность снова нормально дышать. Все четверо охнули с облегчением. Значит не одна она, ощущала влияние этого существа.
– Охренеть, это что было такое? – не сдерживая себя в выражениях, спросила Анна.
– Что прости? – не поняла эльфийка.
– Это дух-хранитель Академии, – спокойно ответил Вей.
– Он что призрак?! – воскликнула Анна.
– Не совсем, точнее частично. У нас их называют Спритами, – пояснил он.
Оборотень первым пришел в норму, и пока девушки все еще пытались отдышаться, он уже расхаживал между ними, осматриваясь.
– Вы как, не сильно испугались, а то я немного переборщил с демонстрацией силы, – улыбаясь, одним уголком губ, поинтересовался он.
– Поверь, ты просто душка, в сравнении с этим Спритом, – Анна посмотрела на Сэю и они втроём рассмеялись.
– Да вы крепкие штучки, как я посмотрю, – он озадаченно взъерошил волосы, откидывая непослушную челку с глаз, – в отличие от нее… – Вей указал на сидящую у стола Ибиру, которая по-прежнему жадно хватала ртом воздух.
– А ты почему так спокоен? – не удержалась Анна.
– Потому что у оборотней, очень быстрая регенерация. А еще, у нас в клановом замке живет такой же хранитель. Не настолько сильный как этот, но тоже прилично жизненные силы высасывает, когда материализуется. В общем, у меня есть опыт.
Анна с Сэйе, переглянулись.
– Ладно, берите свою подружку и идёмте к Ректору, он ждать не любит.
– Не подружка она нам! – в один голос возмутились девушки, но Ибиру всё же подняли и удерживая под локти, все четверо, двинулись к выходу.
Покидали ребята совершенно пустой зал. В холле опять образовалась толпа зевак, из-за чего Анна испытала ощущение дежавю. Повторялся вчерашний сценарий – они втроем, в сопровождении высокого парня, шагали в кабинет Де-Фонрина, сопровождаемые десятками любопытных глаз.
«Интересно, – задумалась Анна, – если постоянно так косячить, меня могут исключить из Академии и отправить домой? Сомневаюсь… Скорее всего закроют в какой-нибудь темнице, для особо опасных магов. Мдаа, надо прекращать эту традицию…»
– Ани, а что означает охренеть? – задала неожиданный вопрос Сэя, вырывая ее из размышлений.
– Эм, ну… Это значит, что человек очень сильно удивлен, прямо поражен и не может подобрать слова, чтобы выразить свои чувства, – постаралась она максимально точно описать значение выражения. – А другой вариант означает, что человек очень обнаглел или плохо себя ведет и переходит границы дозволенного. Это слово ругательное и не культурное. Поэтому не повторяй его, пожалуйста.
– Зато какое удобное, заменяет собой столько длинных выражений, – не унималась та.
– Нет Сэя, лучше забудь! Это плохой пример, – а для себя Анна сделала мысленную пометку: следить за языком. Она и на Земле не имела привычки сквернословить, но на Ассаире невозможно себя контролировать. Особенно если постоянно находишься в состоянии “охренения”.
Часть 2. Шихайя
Путь до дверей ректора прошел незаметно. Ибира уже полностью пришла в себя и стала прежней стервой. Она ничего не говорила, но всем видом демонстрировала пренебрежение к своим спутникам.
Когда ребята подошли к кабинету Ректора, Вейлин неожиданно замер у двери, его рука зависла в воздухе. Парень не решался открыть. Просто стоят и сверлил глазами эти жуткие головы.
– Вей, что-то не так? – спросила Анна.
– Он боится, – язвительно прошипела Ибира.
– Я не боюсь! – рыкнул Вей на неё, а потом обратился к Анне, – Ты разве не знаешь, что это за ручки?
– Откуда этой потеря… – запнулась блондинка, заметив предупреждающий взгляд оборотня, – …иномирянке знать, о таком, деревень безмозглый.
– Чёрный аконит тебе в горло, женщина, как можно быть такой заносчивой!
– Я тебе не волчица, мне ваш аконит до одного места…
Стояли они друг напротив друга и бросали гневные взгляды. Анна не выдержала и осадила их:
– Хватит! Вы как парочка влюбленных ругаетесь, – они оба недовольно на неё покосились. – Так что там с ручкой?
– Это сприт-артефакт. Если туда засунуть руку, с нехорошими намерениями по отношению к хозяину кабинета, эта пасть оживится и откусит конечность, как минимум по локоть, если повезет.
– Кошмар! – воскликнула Анна. – Что же у вас везде этих артефактов понатыкано? Подожди… Ты что, хочешь навредить ректору? – с удивлением посмотрела она на Вейлина.
– Ты что! – возмутился он, а блондинка злорадно захихикала. – Я же не самоубийца, чтобы планировать покушение на архимага! Просто эти ручки, непредсказуемо себя ведут, по отношению к оборотням. Иногда могут напасть, точнее среагировать, без причины.
– А-ха-ха, напасть, без причины, на оборотня, насмешил! Да вы животные всегда заслуживаете повода, чтобы вас проучили.
– Да что с тобой Ибира? – Анна не понимала такой агрессии ко всем окружающим, и сменила тему. – Давайте уже войдем, – сказала она и не раздумывая, засунула руку в пасть, обхватывая холодный металл. Потянула дверь на себя, и та с легкостью открылась. При этом, Анна старалась выглядеть как можно спокойней, хотя внутренне, ею уже завладел страх. На мгновение, девушке даже показалось, что черные глаза артефакта полыхнули огнем. Жуткое чувство холода, волной прокатилось по всему ее телу и быстро исчезло.
«Показалось? Точно показалось! – усомнилась она, ругая спутников. – Это всё они, со своими рассказами! Выбили меня из колеи…».
Все это время, Анне отлично удавалось держать себя в руках и сохранять хладнокровие. Она и дальше планировала продолжать в том же духе: «Новый мир лишь слегка приоткрыл свои двери и столько всего впереди. Паника, плохой союзник. Самая лучшая стратегия – это отчужденность!» – и девушка это хорошо понимала.
Оборотень перехватил рукой дверь, прямо над головой Анны и загадочно ухмыльнулся. Жестом предлагая войти. Она шагнула первой, остальные за ней.
В кабинете было очень светло и прохладно. Адамас Де-Фонрин стоял у открытого окна, спиной к вошедшим. Без пиджака. В одной только белой рубашке, рукава которой были закатаны до локтя, и выглядел при этом так, будто работал всю ночь без отдыха. Даже когда студенты закрыли за собой дверь и расселись по диванчикам, он так и остался в этой позе.
Анна и Алисэя заняли вчерашние места, а Вейлин с Ибирой застыли на соседнем.
– Мне интересно, – начал Магистр, продолжая смотреть в окно. – Почему ваша троица опять в центре внимания? И почему оборотень принимает боевую трансформацию прямо за завтраком?
– Магистр Де-Фонрин, это полностью моя вина и девушки тут не причём, – благородно заявил Вей.
Ректор повернулся и посмотрел на него:
– Тогда что стало причиной такого необдуманного поступка, студент Агванг? Вы же прекрасно осведомлены о последствиях за такие нарушения.
По решительному выражению лица мужчины, можно было безошибочно определить настойчивое желание докопаться до сути конфликта, раз уж ситуация все с теми же студентами, снова повторилась. Каждое сказанное слово сейчас, покажет кто врет. Наверное поэтому, наученная вчерашним опытом Ибира молчала и смотрела на оборотня.
– Я готов понести самое суровое наказания, магистр Де-Фонрин. – выдал парень, пока кто-либо не успел его опередить.
– Ну что ж, раз вы так настаиваете студент Агванг, – согласился Адамас. – За переход в боевую трансформацию в неположенном месте, за преднамеренное нарушение устава Академии в пункте двадцать девять и сорок пять, вы отстранены на одну лунную неделю от посещений практических занятий, с последующей пересдачей. Отработка наказания будет проходить у магистра Лави, – на последней фразе уголки губ Адамаса слегка приподнялись, в некоем подобии ухмылки. – Вопросы есть?
– Нет! – сразу же ответил оборотень.
– Но Магистр Де-Фонрин, почему именно к Магистру Лави, неужели нельзя к кому-нибудь другому? – возмутилась Ибира, когда поняла, какое коварное наказание придумал Ректор.
– А почему нет студентка Кенай? Может быть вы хотите что-то добавить? Я могу пересмотреть свое решение, – смерил он блондинку взглядом.
– Нет, магистр Де-Фонрин… – обиженно простонала та, зыркая на девушек.
– Ну тогда, я вас больше не задерживаю. Можете все идти, кроме студентки Широн.
После его слов, первой сорвалась с места и практически вылетела из кабинета Ибира, хлопнув дверью. Потом Алисея, одними губами сказав Анне «Я тебя жду в коридоре», вежливо извинилась и тихо вышла. Вейлин мялся на месте и хотел что-то сказать Де-Фонрину, но Анна остановила его жестом, прошептав «Все в порядке», парень тоже покинул комнату. И как только за оборотнем закрылась дверь мужчина спросил.
– Анна, у тебя все в порядке?
– Да. – выдохнула она. Ректор так легко и быстро разобрался с ситуацией, что даже не верилось. Девушка внезапно вспомнила его лицо, когда Адамас огласил вердикт, и поняла – отработка простой не будет. «Надеюсь Вейлин не попадется на удочку провокаторши Ибиры» – искренне беспокоилась Анна о судьбе нового друга.
– А что насчет кольца? Есть какие-нибудь изменения? – с ожиданием во взгляде спрашивал он, занимая свое кресло.
– Я как раз хотела об этом поговорить. Особых изменений нет, кроме одного. У меня здесь, – она положила ладонь на солнечное сплетение, – появилось изображение, точнее силуэт, похожий на кошку. Не знаю, есть ли на Ассаире эти животные, но я могу нарисовать.
Магистр кивнул и достал из ящика стола чистый лист и карандаш, протянул их Анне. Девушка села в кресло у стола и начала быстрыми и уверенными движениями делать наброски. Когда она закончила и отдала рисунок, мужчина некоторое время молча рассматривал его, при этом странно хмурился. Потом посмотрел на студентку.
– В нашем мире кошки живут, они тут с Эрды, – хмыкнул он, – но это существо не кошка. Это дух-элементаль Шихайя – они лишь внешне похожи – это магические существа, которые рождаются только в нашем мире и повелевают одной из стихий. Значит не артефакт тебя выбрал, а именно Шихайя. Теперь нам остаётся ждать, когда она достаточно окрепнет и проявит себя, – объяснял Адамас. – Должно быть те века, которые дух провел без мага-хозяина, истощили его. Я даже не догадывался, что у моей манмэ был такой артефакт, – последнюю фразу он проговорил скорее себе, чем Анне. – Шихайи в нашем мире редкость и маг, которому повезло с таким хранителя, очень много получает от союза.
– Магистр Де-Фонрин, а зачем этому духу нужен маг. Я правильно понимаю, это навсегда?
– Да Анна, духи становятся спутниками мага до самой смерти, а после, их притягивает назад источник стихии, в котором они родились. Это дикие духи, и чтобы приручить такого, нужно постараться. Обычно подобная затея заканчивается гибелью смельчака. Еще реже случается, когда элементаль сам выбирает хозяина, его притягивает сила мага, которая больше родного источника. – Ректор откинулся на спинку кресла и подняв подбородок, задумчиво посмотрел на свою подопечную. – Но не в нашем случае… Я впервые сталкиваюсь с духом, заключенным в артефакт. Помнится мне, в трудах древних архимагов описывались похожие случаи, но они были неподтвержденными, поэтому всегда считались выдумкой.
– А могла ли произойти ошибка? Может дух обознался? – спросила Анна.
– Это кольцо годами лежало открыто на полке. В кабинете побывало множество магов и если бы среди них, был хоть один достойный, Шихайя бы точно проявила себя, – дал понять Адамас, что это не случайность. – Не переживай Анна. Духи вполне себе разумны. Раз она тебя выбрала, станет теперь преданным защитником и другом. Просто следи за изменениями в себе и постарайся найти общий язык с элементалем. А если возникнут вопросы, обращайся в любое время, я всегда здесь.
– Ладно, поняла, подружится значит, – констатировала она.
– Насчет друзей, Анна, скажи, как так вышло, что не успела ты появится в этом мире, как уже притягиваешь самых незаурядных личностей? – вопрос был риторическим. – Ладно Алисэя, я сам способствовал вашему сближению. Эльфийка одинока и несчастна в Академии. Воспринимает себя чужой и брошенной, из-за чего не может в полной мере пользоваться своими способностями. Я уже давно раздумываю над вопросом: как помочь ей адаптироваться, – и заметив удивление во взгляде Анны, Магистр добавил. – Да, я все знаю. И очень много сделал для того, чтобы максимально оградить её от неприятностей. Но Алисэя должна сама научится справляться, иначе не сможет выжить.
И тут Анна поняла, зачем он это говорит. Адамас сразу это спланировал – как только вошел в ту комнату, в целительском корпусе и попросил Сэю остаться, – он хотел чтобы его подопечные сблизились, проникнувшись похожими судьбами. И теперь, девушка безмерно была благодарна за такой подарок – подругу, которая стала ее отдушиной. Анна по новому взглянула на Ректора.
Мужчина подался вперед, вглядываясь в глаза своей подопечной:
– Но сейчас не об этом… Почему вдруг Вейлин, приехавший в Академию только сегодня утром, оказался с вами в компании?
– Мне стоит его опасаться? – развела руками Анна. «Откуда мне знать?»
– Нет, не думаю. Он из клана Северные Тени, сын вожака и начальника внутренней безопасности Аэндорна. В верности и чести его рода, нет сомнений. Просто будущий наследник такого уровня, представляет большой интерес для шпионов, и я бы не хотел, чтобы ты оказалась под перекрестным огнем чужих интересов. Поэтому еще раз прошу, будь осторожна с новыми друзьями.
– Поняла, Магистр Де-Фонрин.
– Можешь идти, – Ректор снова откинулся назад. – В управлении тебя уже ждут, – девушка кивнула. – Как только я решу все вопросы с твоим куратором, Чарис вызовет тебя.
– Чарис? – переспросила Анна на всякий случай. «Неужели опять придётся встречаться с этим прозрачным?»
– Дух-хранитель Эурлана. Чарис! – позвал магистр Сприта, – Познакомься с нашей новой студенткой, Анной Широн, только не так как в столовой.
Дух слегка проявил свой силуэт в воздухе, недалеко от Анны. Сейчас это было еле ощутимое колебание воздуха и небольшое понижение температуры в комнате.
– Доброго вам дня студентка Широн, – поздоровался Сприт, слегка наклонив свою призрачную голову. – Рад нашему официальному знакомству, – говорил он холодно и без эмоционально, голосом, словно из соседней комнаты.
– И я рада, – попыталась изобразить улыбку Анна, а сама начала медленными шажками пятиться назад.
– Чарис, – говорил Магистр, – внимательно присматривай за Анной.
– Хорошо Адамас, – прогудел он эхом, а сам продолжал наступать на девушку, сверля своим нечеловеческим взглядом.
– И перестань пугать моих студентов, – с нотками веселья в голосе попросил Ректор.
– Странная она Адамас. Кого-то напоминает, но не могу понять кого.
Де-Фонрин оживился и подался вперёд:
– Неужели?! Может кто-то из её рода учился в Эурлане? Тогда это сужает круг. Нам необходимо проверить все династии архимагов огня…
– Магист Де-Фонрин! – практически из угла комнаты, пискнула Анна, прерывая мужчину.
– Чарис отойди, – приказал Адамас и тот послушался. Анна с облегчением выдохнула, когда дух исчез, появляясь рядом с Ректором. – Не бойся его, он не причинит вреда, – попытался успокоить он, продолжая рассуждать. – Духи-хранители считывают и запоминают ауру всех, кого встречали. Кровные родственники сияют одинаково. Значит, кто-то из них учился или бывал в Академии. Это конечно не решает нашу задачу, но намного упрощает. Сприт не успокоится, пока не вспомнит. Теперь я понимаю, его повышенный интерес к тебе.
Анна с сомнением посмотрела на прозрачного:
– Тогда я пойду, Магистр Де-Фонрин?
– Да-да Анна, иди, – ответил он, задумчиво расхаживая вокруг стола.
Девушка пожелала доброго дня, как у них здесь принято и быстрым шагом покинула кабинет, пока еще чего не случилось.
Глава 8. Первая встреча
Часть 1. Дорога в город
В коридоре её ждали Сэя и Вей, и как только Анна вышла, ребята наперебой стали расспрашивать, почему задержал Ректор. Особенно беспокоился оборотень, не влетело ли Анне вместо него, поэтому пришлось заверять друзей, что это был просто разговор. Потом ребята договорились встретиться в городе, после обеда, и разошлись по своим делам. Девушки отправились в управление, а Вейлин, с грустным лицом, к Магистратуру Лави.
Центральный корпус Эурлана разделялся на четыре сектора, один из которых занимала администрация, в остальных трех были учебные аудитории, на нижних этажах, и кабинеты преподавателей и тренеров, на верхних. Пройдя на входе регистрацию, девушки получили пропуск в нужную комнату, где Анна подписала документы о зачислении и опекунстве, и теперь, должна была передать заявление в банк, для открытия именного счета.
Маршрут лежал через главный холл Академии, который впечатлял своими размерами и убранством. Величественно большой, богато украшенный золотом, коричневым и бежевым мрамором, с неизменным круглым символом на полу.
Девушки спустились по широкой монументальной лестнице вниз и медленно двигались в сторону выхода. Алисэя специально не торопилась, позволяя подруге наслаждаться видом, потому что та, бесконечно вертелась, стараясь все рассмотреть.
В этом месте будто время замирало, или как-то по-особенному текло. Анна могла бы часами любоваться филигранными украшениями и фресками, большими панорамными картинами с изображениями исторических военных баталий и игрой солнечных лучей, сквозь витражные рисунки огромных окон, которые переливались на всех позолоченных поверхностях и мраморных плитах, придавая этому месту ещё больше волшебства.
Анна стояла в центре и внимательно рассматривала каждую деталь, блуждая глазами по холстам. Изображения были настолько реалистичными, что казалось, могли ожить в любой момент. Алисэя находилась рядом и увлеченно следила за подругой, пытаясь по-новому взглянуть, на уже привычный для неё главный вход Эурлана.
Внезапно, атмосфера в помещении изменилась. Приобретая оттенки первобытного страха и затаенного ужаса, заставляя все внутренние инстинкты кричать о приближающейся опасности. По спине побежали мурашки, отзываясь неприятной дрожью в ногах. Казалось, эту перемену ощутили абсолютно все, находившиеся в этом месте. Студенты быстро расходились в стороны, освобождая проход.
Анна тоже оглянулась, выискивая источник перемен, чтобы в следующее мгновение увидеть как через распахнутые двери входят двое, очень высоких мужчин. Одинаково сложенные, около двух метров ростом, поджарые и широкоплечие, в то же время стройные и подтянутые фигуры. Их уверенная и неспешная походка, говорила о высоком положении в обществе и выделяла из общей массы людей. Усилием воли, Анна заставила себя остаться на месте и не поддаться желанию – немедленно скрыться, исчезнуть, сбежать как можно дальше. Она машинально схватила Сэю за руку, удерживая подругу возле себя, хотя эльфийка и пыталась оттащить её в сторону.
Мужчины неотвратимо приближались, по абсолютно пустому центру, секунды назад наполненному студентами. Они были похожи между собой, но в то же время отличались – братья близнецы, одинаковые, но разные одновременно – Свет и Тьма.
Один был светловолосым, с невероятно притягательными серыми глазами. Он пристально смотрел из-под своих изогнутых бровей, и от его взгляда веяло холодом и властью. Средней длинны волосы, с лёгким оттенком пепла, слегка касались его плеч, плавно развиваясь от порыва ветра, ворвавшегося вместе с их появлением. Правильные, просто идеальные черты лица, словно вылепленные умелым скульптором. Высокие скулы, волевой подбородок и слегка пухлые очерченные губы, выдавали в нем аристократа. По крайней мере, если бы Анна была на Земле, она бы именно так и подумала. Его внешность притягивала взгляды всех присутствующих, стоящих в стороне.
Второй, кардинально отличался, хотя и имел такое же лицо. Он был как темный ангел, рядом со своим светлым братом. Его длинные черные волосы, собранные на затылке в низкий хвост, беспорядочно спадали до самой талии, подпрыгивая при ходьбе. Обсидиановые глаза, как два бездонных омута, прожигали насквозь любого, кто осмеливался в них посмотреть. Только нахмуренные брови, выдавали в нем суровый нрав и не скрываемую агрессию, в отличие от совершенно безэмоционального близнеца.
Одетые в одинаковую военную форму, черного цвета, с серебряной каймой и нашивками, которая идеально подчеркивала их точеные фигуры, они гулко стучали каблуками высоких сапог, в полной тишине, двигаясь в сторону лестницы.
Анна стояла по центру и продолжала смотреть на этих двоих. Мужчины в свою очередь тоже обратили внимание на девушек, так неуместно оказавшихся у них на пути. Блондин лишь слегка пробежался взглядом по еёлицу и прошел мимо, а брюнет, пристально изучив, своими жуткими глазами, перевел взгляд на Сэю и в упор, пока не прошел мимо, сканировал эльфийку с ног до головы.
Анна почувствовала, как подруга крепко сжала ей руку, прямо до хруста костей. Эльфийка побледнела, её пальцы заледенели. Сэя выглядела так, будто увидела самый большой страх, в своей жизни.
Мужчины обогнули девушек по обе стороны и не останавливаясь, поднялись вверх по лестнице, где скрылись из виду. И как только это произошло, в помещении будто посветлело. Холл наполнился звучанием голосов и тихим перешептыванием студентов.
– Сэя, а кто это были? – первая пришла в себя Анна.
Эльфийка шумно вздохнула, положив руки на грудь, растерянно оглянулась и только потом ответила:
– Ты тоже ощутила присутствие Тьмы, будто древнее зло проникло в Эурлан?
Анна озадаченно пожала плечами, показывая, что не понимает, о чем речь.
– Беспричинный страх и холод, который пробирается под кожу, в самую душу – это оно и есть, Тьма и ее воздействие на светлых магов, – объяснила Сэя.
– Не уверена… Это из-за них? – кажется эльфийка воспринимала эту встречу иначе.
– Пойдем, я по дороге тебе расскажу, на нас все смотрят, – тихо ответила она.
Анна оглянулась, и правда. Многие находившиеся в холле бросали в их стороны любопытные взгляды. Алисэя двинулась к выходу и девушка, последовала за ней. Подруги вышли на улицу и спустились вниз по мраморным ступеням и перед ними открылся вид на длинную, прямую аллею, ведущую к большим массивным вратам вдалеке. И высоченную стену, которая окружала всю территорию Академии.
В обе стороны от аллеи расходились широкие дорожки и терялись в зелени парка. Вокруг росли цветущие, аккуратно стриженные кусты и фигурные деревья. Некоторые студенты сворачивали туда и терялись из вида, другие, так же как и девушки, двигались прямо к вратам, или шли на встречу.
– Те мужчины в холле, это братья Вайдморк, – начала рассказывать эльфийка, взяв Анну под руку. – Они признанные бастарды Императора и принцы Аэндорна. Знаменитые выпускники Эурлана. Легендарные военачальники Империи. Про них ходит много слухов, особенно про младшего, Кайденора – это тот, который с черными волосами, – уточнила она. – Говорят, его мать сама Тьма. Это конечно вымысел, но то, что он тёмный архимаг, при этом рожденный от могущественного светлого мага, Императора Майрона Вайдморк, действительно заставляет задуматься – кто настоящая мать близнецов? Да и само их появление, тайна покрытая мраком. Хорошо хоть Эйданор не такой. Двух тёмных принцев, наша многострадальная Империя точно, не выдержала…
– Подожди, ты сказала Эйданор? – узнала Анна имя. – Магистр Де-Фонрин говорил, что он давно уже приглашал его в Академию, поработать со студентами, но тот всегда отказывался. Но в этом году согласился, и что именно его, он хочет назначить моим куратором.
– Эйданор Вайдморк будет преподавать в Эурлане? – эльфийка резко остановилась и посмотрела на нее округлившимися глазами. – Еще и куратором твоим будет?
Анна кивнула.
– О Великий Источник! – воскликнула восхищённо Сэя. – Это невероятно! Чтобы такой маг, и нашел время для простых студентов? Да за то, чтобы попасть под его командование, среди бывших выпускников идёт нешуточная борьба! – всплеснула руками подруга. – Как жаль, что я не боевой маг, а лишь целитель. Как бы мне хотелось побывать на лекциях принца, – мечтательно протянула эльфийка, ее эмоции просто зашкаливали от этой новости.
– Ну, как я поняла, второй брат тоже будет преподавать в Академии, – добавила Анна.
– Тёмный Кайденор? Преподавать? Это что-то новенькое, – радость и восхищение от предыдущей новости бесследно исчезли с кукольного личика Сэи, сменяясь вдумчивым и серьезным выражением. – А вот с ним, я бы не хотелось встречаться больше, никогда.
Анна с недоумением посмотрела на подругу.
– Мы эльфы очень чувствительны к темной энергии, – поспешила объяснить Сэя, заметив её выражение лица, – а от Кайденора, её просто волнами в разные стороны отбрасывает. Он словно жизнь тянет из всего живого, – оглянулась она по сторонам, убеждаясь что никто не слышит и тихо добавила. – Таким как Кайденор, только войнами и сражениями заниматься, а не студентов учить, – передернула эльфийка плечами, будто продрогла от холода.
– Я не знаю, так сказал Адамас. Думаю ему виднее.
– Ну да Ани… Ты права, – Сэя вздохнула. – Давай поспешим, нам ещё многое нужно успеть за сегодня.
– А мне вот интересно, откуда ты про всех все знаешь? – шутливо спросила Анна, растягивая слова.
– Я любознательная и очень много читаю, – передразнила ее Сэя.
– А что, разве в ваших книгах пишут о личной жизни принцев и о слухах про них? – продолжала подыгрывать девушка. Ей нравилось эта непринужденность, в общении с эльфийкой.
– Нееет, в наших книгах такое не пишут, – нараспев отвечала она. – Но я часто хожу в город и покупаю газеты с новостями.
– Ну понятно жёлтая пресса, – закивала Анна. – Значит и в этом мире сплетничают о знаменитостях?
– Жёлтая кто? – не поняла Сэя, но сразу же добавила. – Не жёлтая, а обычная бумага. И никакие это не сплетни, вот увидишь.
Она снова подхватила Анну под руку и ускорив шаг, девушки пошли в сторону ворот. На выходе их остановил охранник и кратко опросив о цели выхода в город и маршруте, что-то записал. Потом попросил приложить поочередно руки, к квадратной черной пластине, покрытой символами – как объяснила эльфийка, это сканер отпечатков ауры, – и только после этого, их пропустили на ту сторону.
В момент, когда Анна проходила сквозь врата, она ощутила как пространство вокруг её тела стало плотным, давя на кожу, будто она преодолела какой-то барьер. Пару шагов и все стало прежним.
Заметив недоумение на лице Анны, Сэя тут же пояснила:
– Это защитный купол Эурлана. Мы только что прошли сквозь него. Не бойся, так и должно быть, – погладила она ее плечо. – Похожие, стоят на многих важных зданиях и имениях высокородных асаирцев. Ты привыкнешь.
Сразу за вратами находилась большая площадь, выложенная брусчаткой. В разные стороны от которой, симметрично расходились пять широких улиц. Ее окрестности кипели, поглощённые жизнью и суетой города. Многочисленные прохожие спешили по своим делам. На небольшой скорости передвигались разнообразные экипажи, запряженные обычными лошадьми или неизвестными животными, которые напоминали утонченных оленей, но с маленькими рожками странной формы, белоснежной гривой и длинным хвостом.
Стиль одежды эурланцев был настолько разнообразен, что создавалось ощущение, будто кто-то специально смешал несколько эпох. Старомодные длинные платья, туники и рубашки с рюшами в викторианском стиле, контрастировали с кожаными куртками и штанами в стиле стимпанк. Кто-то был в военной форме, с кожаными портупеями, плащом и холодным оружием в ножнах. Кто-то в утонченном элегантном костюме или в легком утонченном платье, с многочисленными кружева и милыми аксессуарами в придачу, сильно напоминающий современный крой.
Все это разнообразие создавало внутренний диссонанс и казалось, ненастоящим, в привычном понимании девушки с Земли. Анна, затаив дыхание пыталась запомнить и рассмотреть как можно больше, пока ее воображение рисовало картинку, в которой кто-то кричит «Стоп, снято!» и все на секунду застыв, расходятся в разные стороны, массивные декорации зданий и задний фон разбирают, и увозят на огромных грузовиках…
Но Ассаир не съемочная площадка. Он такой же настоящий, как и Земля.
Эльфийка снова взяла ее под руку и повела в направлении одной из улиц, попутно все объясняя:
– Это портальный зал, – указала она вправо. Туда, где между двух улиц стояло огромное здание с колоннами и высокими арочными проемами. Возле него толпились люди. – Там расположены основные порталы Эурлана, через которые каждый день проходят тысячи ассаирцев. Чаще всего это дела, связанные с научной деятельностью, исследованиями и магией. На всех близлежащих улицах находятся городские и административные управления, банк и приёмные других государств. В противоположную сторону от площади идут торговые улицы и центральный городской рынок. Туда мы пойдем потом, сначала откроем тебе счет.
Архитектура города больше напоминала старую Европу. Здания от двух до четырех этажей в высоту, в классическом стиле, с элементами декора, дополнялись символами и фигурами фантастических зверей. Даже просто гуляя по улице, которая, на первый взгляд ничем не отличалась бы от обычной прогулки по Будапешту, все эти детали бросались в глаза. А если ещё и смотреть, во что были одеты прохожие и как они выглядели – от осознания происходящего кружилась голова.
Спустя несколько минут, подруги подошли к высокому двухэтажному серому зданию. У входа, по обе стороны от лестницы, стояли большие черные фигуры из камня, похожие на воинов в доспехах, с закрытым маской лицом. В одной руке длинный меч, в другой, золотой свиток.
– Это Мировой Банк, – подтвердила Сэя, – а статуи, это символ стражников Сараг – незримые воины, не принадлежащие ни к одному из существующих государств, служащие только в охране банка.
Девушки не спеша вошли в просторный холл. К ним сразу же подошел невысокий, коренастый мужчина, примерно полутора метров ростом, с длинной каштановой бородой, густыми бровями и такого же цвета пышной шевелюрой. В темно-зеленом костюме, старинного стиля, к которому Анна очень хотела добавить шляпу цилиндр, пенсне и трость – вот тогда, он бы стал похож на гнома. От этих мыслей, на лице девушки даже появилась улыбка, и наверное она выглядела глупо, потому, что мужчина и Сэя странно на нее посмотрели.
– Доброго вам дня, Мировой Банк Эурлана приветствует! – выразительно говорил бородач. – Меня зовут Фарду. Как к вам обращаться? – рокотал она басом, при этом уважительно склонив голову.
– Тали Алисэя Ладай, а это тали Анна Широн. Мы пришли для открытия счета, по поручению Академии, – ответила эльфийка, потому что от Анны не было толка.
– Рады оказать вам услугу тали, – снова поклонился он, – прошу следовать за мной.
Мужчина показал направление куда идти и двинулся вперед, девушки за ним. Проведя их через общий холл и небольшой коридор, в один из кабинетов, он предложил сесть на мягкий диванчик, откланялся и вышел.
– Алисэя, – начала Анна, как только закрылась дверь. Ей очень не терпелось поделиться своими мыслями. – Я конечно понимаю, в каком мире нахожусь, но почему-то мне этот мужчина, – она усмехнулась, – очень напомнил гнома. Только он слишком высокий… И что значит приставка “тали” перед нашими именами?
Сэя ее выслушала и понимающе кивнула:
– Так и есть, Фарду гном. Только они работают в Мировом банке. А тали, это вежливое обращение к особе женского пола, которая не имеет титула и высокого происхождения. Мужчин называют талий.
– Он правда гном? – Анна подумала, что Сэя шутит, но потом поняла что нет. – Я почему-то думала, что они должны быть меньше. Воооот такого роста, – попыталась она показать пятьдесят сантиметров от пола, но заметив очередное удивленное, на лице эльфийки, отмахнулась от этой затеи. – Ладно забудь. Мне просто нужно привыкнуть.
– Ничего Ани, я понимаю, – подбадривающе улыбнулась Сэя.
Вскоре к ним пришел еще один гном, очень похожий на предыдущего. Представившись, он сел за стол и начал процедуру оформления счета. Бюрократия на Ассаире была минимальная, настолько, что девушка с Земли даже удивилась, как быстро все было сделано, при этом совершенно не использовалась современная техника.
Анна поставила несколько подписей в стандартном заявлении, после чего гном достал из маленькой коробочки небольшую иглу и резко, схватив её за запястье, проколол указательный палец. Случилось это настолько неожиданно, что Анна даже не поняла, как ответила “Да” на вопрос: «Согласны ли вы добровольно дать кровь, для подтверждения личности».
Закончив, гном попрощался и вышел, оставив шокированную девушку сидеть с салфеткой вокруг пальца.
– Это что такое было? – спросила Анна, как только они остались вдвоем. – Кровь! Серьезно? И всегда мне так будут пальцы прокалывать? Каждый раз как я приду за деньгами?
Анна возмущалась, а Эльфийка смеялась в ответ. Все это время она внимательно следила за происходящим и лишь изредка, подсказывала, что нужно делать. В основном говорил кровопускатель гном.
В этом мире все действительно было просто и немного больно – в прямом смысле. Для подтверждения личности используют кровь. Только она является неподдельным подтверждением владельца счета. При чем дается добровольно и с согласия. Ее тайное или насильственное изъятие, просто не сработает. Одна капля на бумажный договор, вторая на толстое зеркало, размером с альбомный лист, где кровь сразу впиталась, а на нем отразилась личная и финансовая информация. Как объяснила Сэя – это магический артефакт Валазор, который хранит в себе информацию о владельце счета и его неповторимый отпечаток ауры, поэтому деньги получить никто другой не сможет.
Оригинально и очень далеко от привычного понимания, как и все остальные в этом мире. Теперь и к этому нужно привыкнуть.
А деньги, можно снимать в любое время. Монетами – самая частая форма оплаты, бумажными банкнотами, которые имеют среднюю значимость или золотыми векселями, на особо крупные суммы. Но многие состоятельные жители Ассаира предпочитают именные чеки, на предъявителя. Банк, Анна покидала в лёгком смятении и с небольшим мешочком монет, разного цвета и достоинства.
Часть 2. Нападение
– И что будем делать дальше? – спросила Анна, после того как они спустились вниз по улице.
– А теперь Ани, будет самое интересное, – загадочно растягивая каждое слово, прошептала эльфийка. – Мы пойдем, по магазинам! – воскликнула она.
– По магазинам? – повторила Анна, и заулыбалась.
– Да, за покупками! – подпрыгивала на месте Сэя. – Тебе же нужна новая одежда, обувь и всякие женские штучки или у вас на Земле таким не пользуются, – шутливо приподняла брови эльфийка.
– Ещё как нужно! Наконец-то хоть что-то приятное, – обрадовалась Анна, а потом добавила про себя: «Надеюсь, что это будет приятно…»
– Да ладно, не настолько у нас все плохо, – взяла Сэя за руку. – Пойдем я все тебе покажу! – и быстрым шагом они двинулись в сторону торговых рядов.
– А Эурлан большой? – спрашивала Анна, пока они шли по улочкам.
– Достаточно большой, – принялась воодушевленно рассказать подруга, – это один из самых крупных городов Ассаира, является центром науки и магии. Сюда прибывают все, кто занимается изучением и исследованиями. Академия сотрудничает почти со всеми расами и государствами на планете, а город, отвечает за торговлю и политику.
– Значит, здесь можно увидеть представителей всех рас?
– Почти всех, – подтвердила эльфийка. – Есть такие, которым запрещено здесь появляться.
За разговорами и осматриваем окрестностей, Анна не заметила, как они прошли приличную часть пути и оказались в торговом районе. То, что это именно он, девушка поняла сразу, по резко изменившейся архитектуре и стилю улиц. Здания были обильно украшены и завешены красочными вывесками и рекламными плакатами. На первых этажах домов пестрили витрины. Улицы были заполнены большим количеством людей. Здесь чаще проезжали экипажи. Вкусно пахло свежей выпечкой и другими деликатесами, которые готовили за открытыми дверями кофеен и баров, привлекая ароматами гостей. Отовсюду играла живая музыка, а на самих улицах, царила атмосфера праздника и веселья.
– Сэя? – позвала Анна, крепко держа эльфийку за руку, иначе она боялась заблудиться в лабиринте ярких домов. – А здесь всегда так людно и весело, будто на празднике?
– Да, торговые улицы всегда полны гостей, – отвечала Сэя. Ее глаза тоже горели. – Вот поэтому я и люблю сюда приходить, понимаешь же, о чем я?
– О да Сэя, я тебя хорошо понимаю! – подтвердила она: «Это же идеальное место, чтобы снять стресс! Шоппинг!» – на лице Анны сияла широкая улыбка. – Тогда начнем?!
– Начнем! – поддержала подруга.
Они ходили от магазина к магазину. Примеряли все, что хоть немного привлекало внимание и вели себя как обычные девушки землянки, гуляющие по торговому центру. Даже удивительно, как подобные вещи, меняют людей.
Ранее в гардеробе Сэи были только однотипные простенькие платья и обувь, на плоской подошве. Но теперь, после долгих уговоров, эльфийка согласилась примерить на себя и другие образы. Как же ей шли эти утонченные наряды, приталенные платья и милые туфельки на маленьком каблучке, что Анна решила, во что бы то ни стало, уговорить соседку изменить свой привычный стиль: «Это придаст уверенности и решительности, – считала она. – Нужно выкинуть все ее бесформенные наряды и купить новое!»
Она то думала, что на Ассаире ужасный стиль, а оказывается, это Сэя так пряталась от окружающих, напяливая на себя бесформенную одежду.
– Алисэя, ты даже не представляешь какая ты красавица. – восхищенно произнесла Анна, когда эльфийка вышла в очередном наряде.
На ней было персиковое приталенное платье с обтягивающим лифом, декорированное нежным кружевом и немного расширенной юбкой до колена.
– Мы его берём! И ещё эти два, – указала она, на уже отложенные ранее, – и две пары туфель, – продолжала командовать Анна, говоря это высокой статной женщине продавцу. – О! И вот этот рюкзачок из белой кожи, – добавила девушка, довольная собой.
– Ани, не думаю что мне будет удобно в таком. Я привыкла к простым вещам, – пыталась отказаться эльфийка.
– Сэя, даже не обсуждается! Тебе необходимо сменить этот деревенский стиль, – Анна была непреклонна. Она стояла у зеркала, опираясь плечом о стену и сложив руки на груди, старалась казаться строгой. – Поверь, ты выглядишь намного привлекательнее в этих вещах. Да что там привлекательно… Просто сногсшибательно! Все парни будут с открытыми ртами, смотреть тебе в след…
– Мне не нужны парни, – смутилась эльфийка. – И кто заинтересуется такой…
– Стоп! Я больше не хочу это слышать. Ты самая красивая, добрая и милая девушка из всех, кого я встречала, – заверила Анна, подойдя ближе. – Так что хватит! Теперь у тебя будет другая жизнь, красотка Алисэя, и ты идёшь в этом! – указала она на новое платье. – Больше не хочу видеть то старое недоразумение, поняла?
– Ну ладно, – неохотно согласилась подруга. – Пошли теперь тебе что-то выберем. Я надеюсь нам хватит тех монет, что мы взяли в банке.
Оплата покупок для эльфийки стоила половины всей суммы, из кошелька Анны. Она настояла, что оплатит сама. И девушки отправились дальше.
Для себя Анна хотела купить нечто другое – удобную, практичную и максимально приближенную к привычной, одежду. И спустя час, девушкам удалось найти подходящий ассортимент. После недолгой примерки, Анна сразу определилась с выбором:
– Сэя, а девушки у вас носят брюки? – спросила она, рассматривая себя в зеркале. На ней были зауженных эластичные штаны, тёмно-синего цвета, простого кроя и белая рубашка.
– Носят конечно, в зависимости от ситуации, – Сэя сидела на маленькой лавочке у примерочной и с интересом, следила за ней.
– Отлично, тогда я беру, – обрадовалась Анна: «Как же здорово, смогу одеваться привычно. Джинсов тут нет, но эти штаны не хуже. Все, долой ужасное платье, пойду в них! Новая жизнь и мы с Сэей во всем новом!» – решила Анна, глядя на свое отражение.
Все ткани, из которых была сшита одежда, поражали своим качеством. Казалось, такие привычные для Земли синтетические вещи, ни в какое сравнение не шли с натуральными текстурами. Брюки сидели идеально, не стесняя и стягивая при движении. Как ассаирцы добились такого результата, не имея искусственных нитей, Анна удивлялась.
Она выбрала несколько похожих штанов, разного цвета. Ещё подобрала с дюжину рубашек, с длинными и короткими рукавами, в нежных пастельных тонах. Короткий пиджак со стойкой и кожаную куртку. В соседнем магазинчике нашлась и обувь: низкие сапожки на шнурках, ботинки на плоской подошве и аккуратные туфли, на толстом устойчивом каблуке.
«Неизвестно, какие сюрпризы преподнесет Ассаир, но мне должно быть удобно убегать в этом» – объясняла свой выбор Анна.
Чуть позже девушки нашли и магазинчик женского белья. И тут, они дали волю своим желаниям. А на соседней улице, было все для занятий в академии и гигиенические принадлежности.
Потом прошлись по лавкам косметики и парфюмерии. И это стало очередным открытием для Анны. Ассаирские средства, имели невероятные свойства, точнее волшебные. Как объяснила Сэя, косметику и парфюмерию производят только эльфы или ведьмы, из натуральных ингредиентов, с капелькой природной магии. Вот почему ароматы, наполняющие воздух пьянили и одурманивали, а крем для лица, который дали попробовать продавцы, мгновенно, прямо на глазах выровнял тон и придал цветущий вид.
Подруги вышли на улицу и какое-то время просто стояли у входа, приходя в себя. Голова немного кружилась, после всех этих запахов, и пустой желудок, внезапно, напомнил о себе. Тяжелый и богатый впечатлениями день подходил к концу. Ощущение лёгкой истомы и усталости наполняли тело.
– Как же я проголодалась, – протянула Анна, уставшим голосом и приложила ладони щекам.
– Я тоже, – подражала эльфийка её тону. – Слушай, здесь есть отличный ресторанчик, в котором работает старый знакомый моей манмэ. Я захожу туда всякий раз, когда бываю в городе. Идем поужинаем.
– У меня не осталось монет, – простонала Анна.
– У меня есть, – заглянула в свой мешочек Сэя.
– Ну тогда веди, – взбодрилась девушка. – Пока я не умерла от голода!
Сэя взяла ее под руку и они двинулись в противоположном от центра направлении. Все пакеты с покупками остались в магазинах, девушки шли налегке. В Эурлане работает практика курьерской доставки, по указанному адресу. «Хитро придумано!» – усмехнулась Анна. Если бы не эта услуга, то они бы давно остановились, ещё четыре часа назад, так как их руки, были бы полностью заняты сумками.
Район, в который пришли девушки, находился на северо-западе города и был менее людным. Здесь по большей части располагались склады и офисы купцов. Сам же рынок, остался на соседней улице.
– Ну вот и пришли, – сообщила Алисэя. – Пойдем внутрь.
Светлое двухэтажное здание, сдержанно оформленное, с высокими узкими окнами, деревянными ставнями и красивыми цветущими клумбами, привлекало к себе внимание, выделяясь из общей массы серых домов. Деревянное крыльцо и летняя терраса со столиками под натянутым тентом, была абсолютно пустая. А на большой вывеске над входом, красовалась зеленая надпись “У Кади”, внизу дописано “таверна с традиционной кухней Эурлана”.
Девушки поднялись по ступенькам и вошли. С первых же секунд внутри, их пленил невероятный аромат готовящейся на кухне еды и сладкой выпечки. Небольшой зал, белые стены, деревянная мебель и вазоны с живыми цветами. За столиками было полно народа. А всю противоположную от входа стену, занимала барная стойка, девушки пошли к ней. Там стоял невысокий, плотного телосложения и уже в возрасте, мужчина. Коротко стриженные темные волосы и добродушные карие глаза, с мимическими морщинками, отражали на его лице любовь к веселью.
– Алисэя девочка, ты пришла! – воскликнул он, как только увидел эльфийку. – Давно тебя не было. Мы скучали, – потом он внимательно на нее посмотрел и ещё больше поразился. – Ты так красиво сегодня одета! А почему так поздно? О, ты не одна? – задавал вопросы он громким басом.
Девушки официантки весело помахали из-за угла и даже повар, высунулся из кухни, в фартуке и колпаке, чтобы поздороваться. Сэя махнула им всем в ответ.
«Похоже, тут ее любят, – заметила Анна. – Оно и не удивительно. Даже преображение заметили, отлично!» – улыбнулась про себя она.
– Доброго дня Орзу! Как твое здоровье? – поздоровалась смущенная вниманием Сэя.
– Спасибо твоей настойке девочка, быстрый как юнец! – прогрохотал он своим голосом. – Что желаете покушать?
– Давай твою фирменную, – улыбнулась Сэя и указала на стоявшую рядом соседку. – Познакомься Орзу, это Анна, моя подруга. Относись к ней так же, как и ко мне, – добавила она.
– Добро пожаловать в ресторанчик “У Кади” Анна, мы всегда будем рады видеть тебя, – доброжелательно поприветствовал Орзу. – Проходите за свободный столик, сейчас все принесут.
Расплылся он в улыбке и девушки кивнули.
Заняли место в углу, справа от стойки и пока ожидали заказ, Алисэя поведала об Орзу. Знакома она с ним с детства, он обычный человек и всегда приезжал к ним в деревню за травами. Он владелец этой маленькой таверны и по совместительству, поставщик лечебных трав на рынок.
Однажды, приехав за товаром в деревню, мужчина чем-то заболел по дороге и чуть не умер. Только благодаря усилиям Сэи и манмэ, Орзу смог выжить. Женщина, воспитавшая эльфийку, знаменитая в их краях травница и знахарка, и уже долгие годы дружит с мужчиной. Когда Алисеэю забрали в Эурлан, она попросила Орзу присматривать за Сэей в городе. Что он и делает, передает маленькие посылочки и новости.
Пока эльфийка рассказывала, им принесли невероятно ароматное, аппетитного вида рагу и что-то попить, в высоких стеклянных стаканах. То, что это рагу, Анна лишь предположила, по внешнему виду. В большой тарелке были кусочки мяса и разные овощи. Девушка аккуратно пригубила первую ложку, не спеша и с осторожностью, пробуя блюдо. А вдруг не понравится и зависла: «О боже! Это потрясающе!» – кричал внутренний голос, а душа хотела плакать от наслаждения, вкусовая гамма и баланс ингредиентов, непревзойденные. Еда в академии очень хорошая, но здесь, девушка ощутила новые, незнакомые ранее вкусы, сводящие с ума рецепторы.
– Сэя, – простонала Анна. – Почему это так восхитительно? Сюда тоже добавили магию?
– Нет, что ты, – улыбнулась она. – Это просто талант повара и специи юга, – и судя по лицу эльфийки, она тоже наслаждалась вкусом.
Когда подруги закончили и просто сидели, попивая напиток с фруктами, Анна спросила:
– Знаешь что, Сэя? – та промычала в ответ, поднимая взгляд поверх стакана. – Мне вот интересно, я когда попала на Ассаир, сразу обратила внимание на две особенности.
– Какие, – откликнулась эльфийка.
– Почему все, что я вижу, слышу и чувствую, кажется таким ярким и усиленным? Может это особенность Ассаира такая, ведь он наполнен магией?
– Может быть, – оживилась Алисэя, заинтересовавшись этим вопросом. – Но я думаю причина в другом.
– И в чем же?
– Ты замечала незначительные изменения в своей внешности или ощущениях, ещё до попадания сюда?
Анна задумалась и вспомнила:
– Да, меня в последние пару месяцев раздражали громкие звуки и яркий свет. Все противно пахло, а ещё, моя внешность изменилась. Я стала выглядеть слишком “идеально”, как для человека, который страдал от бессонницы и кошмаров.
– Ну вот и ответ, – Сэя поставила стакан на стол.
– Что? – нетерпеливо заерзала Анна.
– Печать Запрета разрушалась. Постепенно стала проявляться твоя истинная сущность. Ты хоть и человек, но твоя кровь другая, – говорила Сэя, а Анна внимательно ловила каждое слово. – С точки зрения Эрды, ты как полубог. У тебя всегда идеальная и красивая внешность. Твои раны быстро заживают, из-за ускоренной регенерации. Твои инстинкты, органы осязания и обоняния работают сильнее, чем у простых людей. Намного сильнее! У тебя магические способности и продолжительность жизни в несколько сотен лет. Теперь ты понимаешь в чем разница?
– Значит, если я поранюсь, – она посмотрела на свой проколотый утром палец, на котором не было и следа. – То все быстро заживет? И ты могла не лечить меня? И шрамов бы не осталось?
– Не совсем, – начала объяснять Сэя, – заживают быстро только маленькие, неглубокие и не опасные для жизни раны. А то, в каком состоянии тебя принес Магистр Даирх, тебя бы убило. Ты ещё слишком слаба. Твое тело только начинает трансформироваться под Асааир, а сила просыпаться, поэтому, ты очень уязвима. Этот процесс займет время, – она подумала и добавила. – Запомни, чем сильнее маг, тем крепче его тело и дольше жизнь. У нас даже бессмертие возможно.
– Бессмертие? – зависла Анна.
– Да! Но их единицы. На Эрде так вообще, они приравниваются к богам, о которых пишут легенды, и в честь которых создаются религии, это высшие создания.
– Стоп! Только не говори, что все боги Земли, это ассаирцы постарались, – попыталась пошутить Анна, находясь в шоке от услышанного.
– Не только ассаирцы, были и другие. Но ты сама это сказала, – с серьезным видом добила её эльфийка.
– Правда?… – удивилась Анна, прикрывая рот рукой. – Мой мир не будет прежним…
Сэя так громко стала смеяться, что посетители за соседними столиками начали оборачиваться на них.
– Тебе смешно? Да у меня сейчас мозг взорвется! Боги не боги, а просто жители других миров…
– Ты бы видела свое лицо в этот момент, – не унималась Сэя. Мозг взорвётся… Ой, я не могу… – уже чуть не плача от смеха, повторяла та.
– Все, я молчу, – Анна уткнулась носом в стан и уже оттуда пробубнила. – А то тебя “порвет” от смеха.
– Аааа… – последнее, что смогла выдать Сэя, прежде чем рухнула на стол, зарываясь лицом в ладони. Хохотала она несколько минут.
«Вот коза! – думала про себя Анна. – Рада, что тебе весело! – по-доброму она смотрела на подругу и хотела было спросить, есть ли на Ассаире козы, но передумала. А то эльфийку хватит удар».
Когда Сэя успокоилась и снова стала серьёзной и рассудительной, она спросила:
– Ани, а какая вторая особенность?
– Забудь, это не имеет значения, – попыталась отмахнуться девушка.
– Ну скажи, прошуууу, – дразнила ее подруга. – А то меня “порвет” от любопытства, – не унималась она, ещё и фразу её пристроила.
«Да она быстро учится, надо держать язык за зубами» – сделала мысленную пометку Анна, отвечая: – Глупости это.
– Скажи, а то не отстану!
– Ладно, только не смейся.
– Хорошо, – эльфийка поджала губы.
– Я заметила, что ассаирцы очень красивые. Имеют отличительные особенности, например цвет глаз, волос, рост, у землян такого нет.
– Ну да, – хмыкнула Сэя. – Это все наследственность и магия в их крови. Но не все Ассаирцы такие, есть и простые люди, – она указала на посетителей за соседними столиками, потом на Орзу и его работников. – И ещё, есть представители других рас, некоторые из них сильно отличаются от людей.
Анна оглянулась по сторонам, всматриваясь в лица. Действительно, они как обычные прохожие, которых она встречала на улицах своего родного города. Незаурядная внешность, несовершенные формы и явные признаки возрастных изменений. В Академии все казались одинаковыми – яркими, молодыми, красивыми. Даже Адамас, который был не по возрасту молод и привлекателен, ничем не отличался от своих студентов.
«Значит, все дело в магии? Интересно, а ассаирцы знают о существовании генного кода? Вот бы посмотреть на результаты…» – вертелась мысль в её голове.
Эльфийка взглянула на свои часики и Анна тоже. Было уже поздно, нужно идти. Комендантского часа в Академии нет, но режим никто не отменял. Девушки хотели расплатиться за ужин, но Орзу категорически отказался, настаивая, что это плата за настойку. Поблагодарив его и попрощавшись, подруги покинули таверну.
Снаружи уже было темно. На высоких столбах вдоль дороги горели кристаллы, тускло освещая улицу. Редкие прохожие пробегали мимо и бесследно растворялись в сумраке ночи. Вечер в Эурлане был тихим, наполненным пением ночных птиц, запахом соленого моря и ароматом южных цветов.
– Ты же найдешь дорогу? – с сомнением спросила Анна, потому что она вообще её не помнила.
– Думаю да, – ответила Сэя. – Я еще никогда в темное время сюда не приходила, но здесь не далеко. Нам сюда, – указала она направление. – Там должна быть центральная улица. На ней мы поймаем экипаж, и быстро доберется до главных ворот.
Девушки быстро пошли по дороге, минуя два переулка и повернули на юг, всё продолжая идти. Через какое-то время Анна, почувствовав неладное и снова спросила:
– А разве не должна уже быть центральная улица?
– Должна. Но ее нет, я не понимаю… – эльфийка нервно сжимала свою маленькую сумочку в руках. В слабом свете уличных фонарей, ее лицо выглядело растерянным. – Мы что, заблудились?
– Вот и я спрашиваю, – подруги остановились. – Так, без паники! Давай вернёмся и спросим у Орзу.
– Да, ты права Ани, пошли.
Они возвращались тем же маршрутом, но таверна Орзу так и не появлялась. Девушки блуждали по слабо освещенным, пустым улицам и не могли найти дорогу, окончательно убедившись, что заблудились.
– Что делать Ани? Похоже нам не выйти из этого района! – взволнованно говорила Алисэя, а потом начала извиняться. – Прости меня, я бесполезная…
– Все нормально Сэя, я тоже не помню как мы пришли, – утешала она, а потом оглянулась и добавила. – Нам бы спросить у кого-то.
– Но здесь пусто… – эльфийка не договорила. Резко повернулась вправо и стала всматриваться в темный переулок.
– Что такое? – занервничала Анна и тоже посмотрела туда, но ничего не заметила.
– Мне кажется, там кто-то есть, – прошептала она.
Анна стояла рядом и пыталась рассмотреть узкую и темную улочку. Кроме высоких зданий, чьи силуэты возвышались на фоне ночного неба, ничего не видно. Полная темнота. Прохладный ветерок продувал насквозь рубашку, вызывая мурашки на коже. Этот район города был совершенно пустынный и жуткий.
Вдруг, от туда раздался неприятный мужской смех и стало отчётливо слышно шаги, которые быстро приближались в их сторону.
– Бежим! – первая отреагировала Анна и схватив эльфийку за руку, потащила её за собой.
Топот ног и крики голосов, последовали за ними, по ночным улицам. Сколько бы девушки не бежали, но оторваться не могли. Мужчины гнались, выкрикивая мерзкие словечки и смеялись.
«Что делать? Что им нужно от нас? Ограбить, убить, или что-то другое? Это конец или все обойдется?» – мысли хаотично мелькали в голове Анны. Страх и отчаяние питали разум, заставляя тело дрожать.
Девушки в очередной раз свернули и уперлись в глухую стену. Это был тупик. Они хотели развернуться и сменить направление, но не успели. Преследователи уже стояли посреди дороги, преграждая им путь.
– Какие шустрые девки попались! – противным, хрипящим голосом, сказал один из них. – Зачем убегаете?
Девушки не ответили, продолжая медленно отступать назад.
Голова плохо соображала, а уставшие ноги дрожали в коленях. Мужчин было пятеро. Один высоченный громила, трое среднего роста и один маленький, худенький и наверное самый главный из их компании. Именно он говорил, остальные смеялись и слушались.
– Хватайте их! – прокричал коротышка и те не раздумывая, кинулись в сторону подруг.
Эльфийка выставила руку вперёд и мгновенно создала вокруг них, что-то похожее на стену, из полупрозрачной белой дымки. И первые из преследователей, не успев остановиться, налетели на эту преграду. Кто-то отскочил в сторону, кто-то продолжал колотить по мерцающей поверхности и яростно орать, а коротышка наблюдал со стороны и ухмылялся. Защита содрогалась и прогибалась как резиновая, под их напором, но держалась.
Анна стояла сбоку от Алисэи. И пока та, с напряженным выражением лица и дрожащими руками, сдерживала нападающих, она осознала: «Сэя долго не продержится. Эльфийка слишком слаба для такого испытания. Значит осталось не долго…»
Эмоции бушевали внутри, испуганное сердце стучало. «Что делать? Как спастись?» – она лихорадочно пыталась придумать план, но в голову ничего не приходило.
Прошли секунды с момента атаки, но они уже казались вечностью. За столь короткое время, Анна успела пережить гамму разных чувств – от страха, отчаяния и ненависти, до злости. Кровь бурлила в жилах. В груди зарождался такой знакомый, и уже родной жар огня, что хотелось его использовать.
«Вот оно решение! Как же я сразу об этом не подумала! – осознала она. – Мне нужно просто использовать свою магию. Как говорил магистр, хоть я и не знаю нужных заклинаний, я могу применить фантазию!»
Анна собрала волю в кулак, приказывая себе мысленно не бояться и закрыла глаза, сосредоточилась на своих ощущениях. Она подняла перед собой ладони. Вспомнила тот момент, когда впервые использовала магию. Кончики пальцев знакомо обожгло, легонько покалывая. Она сконцентрировалась и представила как огонь, собирается из этих маленьких частичек в горящие сферы, на ее руках. Девушка открыла глаза, чтобы посмотреть на результат усилий, и выдохнула с облегчением: «Получилось!». На обеих ладошках, в темноте переулка, ярко сияли два огонька, сбившись в плотный шар. Не больно, не обжигая.
– Ани! – прокричала Алисэя, ее голос дрожал, и казался таким далеким. – Я больше не могу держать щит!
Анна заглянула в лицо напуганной подруги и ответила, стараясь прикрикнуть голоса, ревущих за стеной мужчин.
– Держи защиту сколько сможешь и отходи от меня, минуя их! Беги как можно быстрее и приведи помощь! – ее голос сорвался. – Только не оглядывайся!
– Я не брошу тебя! – рыдала эльфийка.
Анна теряла контроль. В ней уже вовсю бушевала стихия, требуя освободить. Девушка ощущала это каждым сантиметром своего тела. Огонь рвался наружу. Невероятной мощи распирала её изнутри. Стараясь внешне этого не показывать, она снова посмотрела на свои руки. Сгустки росли, они трещали и ревели, готовые в любой момент взорваться.
Впервые, Анна смогла почувствовать, насколько огромные силы она в себе пробудила. Девушке стало страшно. Вдруг она не справится и потеряет контроль? Мерзким отморозкам навредить она не боялась. Страх за эльфийку давил на неё.
– Беги! – прорычала Анна и с силой, сжала зубы. Она была словно раздутый шарик, который мог лопнуть в любой момент. – Иначе я тебя убью!
Ее голос казался чужим. Даже сама Анна ужаснулась.
Эльфийка обернулась и посмотрела в недоумении. Глаза блестели от слез, но мыслила она ясно. Несколько мгновений Сэя колебалась, а потом все поняла. Кивнув, подруга стала быстро отступать, удерживая щит вокруг себя и оставляя Анну беззащитной.
Сначала мужчины растерялись, а затем разделились. Двое двинулись в сторону эльфийки, а громила с напарником стали приближаться к Анне. Мерзкий маленький главарь банды стоял в стороне, наблюдая за происходящим.
Отступая в сторону и держа перед собой щит, Алисэя на секундочку отвлеклась, споткнулась и упала на спину. Ее барьер исчез. В этот самый момент, один из мужчин, который все это время лупил по прозрачной защите, сделал резкий выпад вперёд и с силой, ударил Сэю по лицу. Эльфийка тут же восстановила барьер, мужчину отшвырнуло от нее как куклу. Но тот удар попал в цель. Нижняя губа подруги кровоточила, по щекам текли слезы. Сердце Анны пропустило удар.
– Беги-и-и! – завизжала Анна, что есть силы.
Сэя пришла в себя, быстро поднялась и побежала, прочь, из этого злосчастного переулка. Фигурка подруги уже скрылась за углом, а в ушах всё ещё звучали слова которые та, прокричала напоследок: «Держись Анна, ты только держись!»
Мужчины не последовали за ней. Все пятеро повернулись и сосредоточили свои безумные взгляды на Анне. Они смотрели на нее и отпускали гадкие, неприличные словечки и смеялись. Мелкий главарь медленно вышел вперед и прохрипел:
– А теперь мерзкая тварь, мы сыграем по взрослому, – оскалился он в кривозубой улыбке и вытащил нож.
Остальные члены банды последовали его примеру.
– Вы за это заплатите! – прорычала Анна в ответ. – Возможно я умру, но вас заберу с собой! – решительно посмотрела она в глаза главарю банды.
Все пятеро разразились диким хохотом и почти одновременно бросились на девушку.
Первое, что сделала Анна, запустила в двух крайних мужчин огненные сферы, которые все это время с трудом, сдерживала на ладонях, а потом с невероятной скоростью побежала навстречу главарю. Он не ожидал такого и замешкался. Правой рукой девушка вцепилась в глотку мужчины и отпустила контроль, выпуская из своего тела стихию. Прямо по ее руке, огонь перекинулся на мелкого мерзавца.
Кто-то слева нанес ей ножевой удар под ребро, но девушка даже не отреагировала. Она вцепилась в бандита мертвой хваткой.
Мужчину перед ней охватило пламя. Он взвыл, как раненое животное, пытался вырваться, но не смог. Его тело обмякло и начало медленно оседать. Анна со всей силой держала егоза горло, не отпуская. Ее пальцы буквально впились в его кожу. Девушка наслаждалась своим превосходством. Тело обидчика горело, кожа и плоть плавились и кусками сползали по нему, вместе с одеждой, оставляя обугленные кости. Он уже не кричал. Он полностью умолк, навечно. Но она всё ещё продолжала смотреть в его почерневшие пустые глазницы.
В ней, не пойми откуда взялась невероятная сила, подпитываемая злостью. Анна разжала хватку. Останки мужчины рухнули на камни. И девушка перевела свой взгляд на остальных.
Двое из них всё ещё отряхивали огонь со своей тлеющей одежды. «Всё-таки попала в цель» – обрадовалась она. Громила с перекошенным лицом и окровавленным ножом пятится назад, а последний из оставшихся, видимо сбитый кем-то из своих дружков с ног, поднимался с каменной мостовой. Крепко сжимая в руке нож, он кинулся на Анну со словами:
– Да что ты за тварь такая? Сдохни уже!
Налетел как разъяренное животное и с размаха, вогнал в нее нож, по самую рукоять, прямо между ребрами. Рядом с первой раной.
Анна не умела защищаться. Она совершенно не владела никаким навыками боя и не контролировала свою магию. Она просто девушка, выросшая на Земле, волею судьбы связанная с этим жестоким миром.
Что-то внутри нее сломалось в этот момент. Часть ее светлой души рассыпалась или умерла, освобождая место чему-то темному и злому. И Анна инстинктивно потянулась к этому существу за помощь. И оно ответило. Из мрака, к ее свету, стали приближаться черные, как сама бездна щупальца.
«Так вот как, выглядит смерть? – промелькнуло мимолетно. – Так убого…»
Анна не хотела умирать. Оказавшись на краю, у самого обрыва, ей отчаянно хотелось жить и бороться.
«Помоги мне…» – попросила она, не понимая к кому обращается. Даже ее внутренний голос звучал иначе.
Тьма тоже тянулась к Анне на встречу. Такой чистой и беззащитной, ярко сияющей среди бескрайних теней, как сияют звёзды в ночи. Эта бездна что-то шептала, или казалось? Чернота была жуткая и пугающая, но в то же время такая знакомая…
«Нет!!!» – кто-то прокричал в её голове и Анна отшатнулась. Тьма резко отступила назад и образовавшаяся дыра закрылась, оставив обугленный след. Её выбросило из того непонятного состояния иллюзии, в котором она оказалась и вернуло в реальность.
Мужчину, воткнувшего нож, невидимой волной отшвырнуло на несколько метров и он упал на спину.
«Месть!!!» – снова прокричал тот голос, и он точно был чужой.
Анна больше не контролировала себя. Она словно зритель. Могла лишь все чувствовать и слышать. Тело ныло от переутомления, левый бок невыносимо болел, а от ножа, который все ещё находился в ее теле, исходил ледяной холод.
Она чувствовала как что-то внутри неё собирает магию и концентрирует вокруг неё. Как это что-то создает мощное заклинание невероятной силы. Воздух вокруг вибрировал и трещал, будто его закручивало в гигантскую воронку.
А в следующее мгновение, вся накопленная ее телом магия, вырвалась на свободу, превращаясь в огненный смерч, уничтожающий все на своем пути. Девушка могла только молча наблюдать, как эта огненная стена распространяется. Сперва она накрыла тех двоих, в которых Анна швырнула сферы. Мужчины только закончили сражаться с огнем, как их прямо на месте, в одно мгновение испепелило. Оставляя обугленные кости. Потом уползающего на четвереньках, всадившего в неё нож, постигла та же участь. Громилу застала огненная стена почти добежавшим до конца этого рокового переулка и расправившись с ним, огонь двинулся дальше за пределы видимости.
Анна упала на колени. По щекам текли слезы. «О боже, что я наделала…» – забеспокоилась она.
Она больше не чувствовала боли. Лишь пустота и бессилие.
Анна могла слышать, как огонь, выпущенный ею, сантиметр за сантиметром, уничтожает всё на своем пути. Как трещат крыши домов и стонет раскалённый камень. А ещё, она ощущала как жизнь покидает её тело, с каждой каплей вытекшей крови.
Было совсем не страшно, просто очень холодно. Анна рухнула на спину и её взгляд устремился в ночное небо.
Мысли быстро сменяли друг друга:
«Как красиво у них тут. Жаль, что я только сейчас это заметила, какие яркие луна и звёзды… Надеюсь, Сэя далеко убежать и не попала под стену огня… – она всхлипнула, тело медленно леденело. – Жаль, что я так и не попрощаюсь с Алиной, – слезы тонкими ручейками стекали из уголков ее глаз. – Жаль, что я так и не узнала, кто мои настоящие родители… Интересно, как выглядит моя мама, я похожа на неё или на отца? Зачем я думаю об этом?» – она продолжала смотреть в ночное небо и понимала, что это конец.
Здесь, в обугленном переулке, в окружении обгоревших костей, Анна осознала, что умирает. И ей стало так легко. Больше не нужно бороться. Наконец-то…
«Так вот о чем думают перед смертью…» – последнее, что промелькнуло в ее голове.
Внезапно чья-то теплая рука приподняла её голову.
– Даже не думай умирать. Я запрещаю! – вырвал ее из забытья, требовательный мягкий голос.
Девушка перевела взгляд с ярких звезд, на лицо, склонившегося над ней мужчины. Ее глаза были полны слез, но она всё же смогла рассмотреть его. Того самого высокого блондина, которого сегодня утром видела в центральном холле Эурлана.
«Эйданор, кажется так его зовут? – вспомнила она. В глазах темнело, но сознание ещё присутствовало. – Всего две вещи нравятся мне в этом мире – вкусная еда и все эти красавчики…» – Анна попыталась улыбнуться ему, но не смогла.
Лицо мужчины расплывалось, не позволяя взгляду сфокусироваться на идеальных чертах. Все потемнело. Сил больше не оставалось.
– Не теряй сознание, нельзя! – рыкнул он, поднимая ее на руки, а потом его голос снова стал мягким. – Потерпи, я сейчас перенесу тебя целительский корпус.
Он бережно прислонил девушку к себе. От его тепла, Анну начала колотить мелкая дрожь. Холодный серый камень сменили сильные руки.
Серая воронка уже завертелась, но Анна её не увидела. Мир погрузился во тьму.
Глава 9. Девятью часами ранее
1 часть. Возвращение в Эурлан. Эйданор
Братья Вайдморк прибыли в Эурлан через городской портал, чтобы не нарушать протокол, и сразу же отправились на встречу к Адамасу. Ректора они застали в своем кабинете. Неизменный хранитель Эурлана, как всегда, был на своем рабочем месте.
– Доброго дня Адамас, – поздоровался Эйдан, Кай просто кивнул.
– С прибытием, – Магистр отложил свои бумаги в сторону. – И добро пожаловать. Давайте сразу перейдем в гостиную, нам есть что обсудить, – встал он, и пошел к двери, которая находилась в центре огромного книжного шкафа. – Прошу, – жестом, пригласил он войти.
За дверью находилась личная гостиная Де-Фонрина, куда попадали лишь избранные. Большая комната, с огромным камином, сплошь занавешенная картинами, различных форм, размеров и содержания, которые покрывали абсолютно все свободные участки стен. Сквозь большие окна, проникал солнечный свет и падал на круглый ковер, ручной работы эльфийских мастеров, с особенным орнаментом, в который вплетены магические символы и заклинания. Такие ковры выполняли функции защитных артефактов и препятствовали любой прослушке.
– Здесь ничего не изменилось, – констатировал Эйдан, осматриваясь.
– Так и есть. Сколько прошло, пятьдесят лет? – Адамас улыбнулся.
– Примерно, – кивнул принц. – К чему такая секретность? Все так серьезно, раз мы вынуждены беседовать в самом защищенном месте Эурлана? – спросил он, осматриваясь.
– Предосторожность не помешает. Присаживайтесь, – указал Магистр в сторону гарнитура из зеленой кожи, что стоял у камина.
И они сели. Ректор и Эйдан заняли кресла. Кайденор, по-хозяйски, развалился на диване и вытянул ноги под стол, сложив руки на груди.
Адамас сразу перешел к делу:
– Несколько дней назад, из ордена Ассаев, что на Эрде, поступило сообщение об очень мощных магических всплесках. Я отправил туда Каса. Дракон отследил источник, им оказалась девушка девятнадцати лет. Незарегистрированный маг. На ней была “Печать Запрета”, которая стремительно разрушалась. Он еле успел выдернуть её в последний момент, перед первым всплеском магии, – Эйдан от удивления приподнял бровь, рассказ Адамаса удивлял его всё больше. – Позавчера вечером девушка была доставлена в целительский корпус Эурлана. Остатки “Печати” я снял. Но кто ее поставил, определить уже невозможно, плетение полностью истлело… О том, что она маг, откуда родом, какими способностями обладает и кто её родители, девушка тоже не знала – мне пришлось её просветить, – Ректор на мгновение отвел глаза. – Мысли её были чисты, не думаю, что она может обманывать, но подозрения пока не снимаю, сами понимаете, девушкой могут “играть в тёмную”, – Адамас многозначительно посмотрел на принцев. – Мне пришлось следовать совместному Закону Асааира и Эрды и взять на ней опеку, поэтому Анна теперь студентка Академии, – вкратце изложил он суть. Потом продолжил:
– В первый же день в Академии случился небольшой инцидент. Анна использовала магию инстинктивно, создав Чистые Заклинание, очень мощное, – он сделал паузу. – Вы и сами понимаете, что это значит. Девушка очень нестабильна в данный период. Сейчас, я попросил Каса за ней присмотреть, – магистр задумчиво сверлил Эйдана.
– Кас в Академии? – оживился Кайденор.
– Теперь, да, – ответил ему Магистр.
– И что ты об этом думаешь? – Эйдан продолжал беседу.
– Она точно не дочь осуждённых, живущих на Эрде. Она попала туда нелегально, и даже больше, я думаю ее там спрятали, именно для того, чтобы она в будущем, оказалась под моей опекой, в Эурлане.
– Шпион на доверии? – предположил Кай, поглядывая на них исподлобья.
– Возможно всё, не будем исключать и этот вариант, – согласился Адамас. – У нее очень высокий уровень энергии, она молодой архимаг, с доминирующей огненной стихией. Будем проверять все династии магов огня, и их родословные, за последние пару сотен лет. Возможно, что-то найдется. Ещё любопытная особенность – Чарис не узнает её ауру, но и утверждать, что впервые её видит, не берется. Сприт в замешательстве. Девушка остается для него загадкой, как и для меня…
Магистр замолчал. Некоторое время в гостиной царила тишина.
– Это все, по поводу Смалади? Или что-то ещё? – поинтересовался Эйдан, ему не терпелось взглянуть на отчёты Ордена Ассаев о случившемся.
– Есть ещё одна деталь. Когда я пытался подобрать для Анны стабилизирующий артефакт, на неё среагировало кольцо моей нанмэ – древний артефакт рода Де-Фонрин, и мне пришлось его отдать девушке.
– Тот самый, который ты изучал и безуспешно пытался пробудить? – уточнил Эйдан.
– Да, – ректор задумчиво смотрел в его глаза. – И самое интересное, чего я даже не предполагал – на следующий день у Анны, проявился силуэт Шихайи, – он хмыкнул. – Я готов был к любому повороту событий, но чтобы там оказался дух элементаль…
– Только этого нам не хватало, – высказал свое мнение Эйданор. История становилась все запутаннее.
– Непредсказуемая Смалади, и неконтролируемая шихайя, – оживлялся Кай. – Год обещает быть интересным!
Мужчины посмотрели на темного принца, а потом недовольно переглянулись между собой. Беспорядок и хаос по части Кайденора, но сам Эйдан этого терпеть не мог:
– Прости брат, что не разделяю твоего оптимизма, – бросил он близнецу, а потом спросил у Ректора: – Это все? Отчёт готов?
– Готов, – подтвердил Адамас. – Но у меня к тебе просьба.
– Говори, – согласился он, уже догадываясь, куда клонит наставник.
– Эйданор, я хочу чтобы ты стал её куратором, – озвучил он свое решение. Принц не ответил, продолжая смотреть на Ректора. – Ты единственный, кто сможет с этим справиться. Я хотел попросить Каса, но когда понял, какого уровня она маг, и что за всем этим кроется, поменял свое решение. К тому же, у тебя большой опыт в работе со шпионами. И раз уж ты будешь преподавать в Академии, тебе будет удобно заниматься и этим делом.
– Я смотрю, ты уже все решил? – усмехнулся принц, глядя в глаза Де-Фонрина. Наставник знал, что Эйдан ему не откажет. Так было всегда.
Губы Адамаса дрогнули в улыбке:
– Значит, планы остаются прежними? – перешёл он обсуждению дел. – Кай займётся оборотнями и их боевой подготовкой. Ты продолжишь вести занятия по боевой магии и совместно, вы проводите общие тренировки по взаимодействию магов и оборотней. У нас в последние годы большие недоработки в этом направлении, но с вашими талантами, я думаю, мы это исправим, – ректор повеселел. – А девушка пускай приступает к обучению. Время покажет.
Оба согласно кивнули.
– Хорошо, посмотрим, что можно будет сделать… – подытожил Эйдан.
– А жить вы где планируете? – решил уточнить Адамас.
– В городской резиденции семьи Вайдморк, – с уверенностью ответил Эйдан. Кай фыркнул, открыто демонстрируя свое недовольство.
– Джаракас остановился в старом поместье, на территории Академии. В том самом, где жил во времена вашей учебы в Эурлане, – как бы между прочим сказал Де-Фонрин, расправляя складки своего пиджака.
– Кас живёт в Академии? С каких это пор? – Кайденор сел ровно, его явно заинтересовала эта новость.
– После того как он перенес сюда Анну, дракон решил остаться и поработать преподавателем на факультете портальных перемещений. Заселился вчера, и даже тали Сальжер уже прибыла, – он оторвался от своей одежды и добродушно посмотрел на темного принца. – Поэтому я подумал, что вы тоже захотите остановиться в вашем старом поместье… Я уже распорядился подготовить его.
– Мы бы не хотели обременять Академию своим присутствием… – хотел было возразить Эйдан, но Ректор его перебил.
– Там никто не жил с тех пор. И вы не обременяете Академию. Скорее наоборот, ваше проживание окажет позитивное воздействие как на студентов, так и на политические взаимоотношения города Эурлан и Аэндорна…
– Мы согласны! – перебил его Кайденор, пока Эйдан молчал и добавил. – Может ещё и Лисандей здесь?
– Нет, вампира я отправил на Эрду. У него особое задание. И возможно, его долгое время не будет, – ответил ему Адамас.
– Хорошо, – согласился Эйдан, принца уже начала утомлять хитрость Ректора. Зная наставника, ему лучше не сопротивляться. – В таком случае будем жить в особняке. Мне нужно, чтобы ты выполнил лишь пару условий, – ректор кивнул, предлагая продолжать. – Первое, открой всем нам троим доступ к секретным архивам Эурлана. – Адамас улыбнулся. – И второе, сними для нас ограничение на перемещение порталами, по всей территории Академии. Я должен иметь свободу действий, раз уж придется заниматься расследованием.
– Это не проблема, считай уже выполнено, – быстро согласился наставник, он был готов к таким требованиям.
– А когда я смогу встретиться с твоей подопечной? – принц взглянул на ручные часы.
– Чарис! – позвал Адамас сприта. – Где сейчас находится Анна и Джаракас?
Сприт слегка проявился посреди комнаты и сразу же ответил:
– Анна и Алисэя покинули Академию около часа назад. Со слов девушек, они пошли в Мировой Банк, а потом по магазинам. Джаракас покинул Академию вчера вечером, по просьбе Анны, он отправился в Совет за разрешением, для посещения Эрды.
– Он же обещал присмотреть за ней до прибытия Эйданора! – Возмутился Ректор. – Пусть зайдет ко мне, как только появится в Эурлане. И Чарис, сообщи когда вернутся девушки.
Сприт кивнул и снова растворился.
– В таком случае Адамас, мы пока займемся нашими новыми обязанностями, – сказал Эйдан поднимаясь. – Я распоряжусь насчет переезда в особняк. А когда студентки вернутся, представишь мне свою Смалади.
Братья простились и покинули кабинет Де-Фонрина.
Эурлан совсем не изменился за эти годы. Все те же коридоры и обстановка, все тот же шум и суета. Здесь словно время остановилось – собственное измерение, в котором царят свои порядки.
Как только Эйдан вышел из кабинета, они с братом сразу же разделились. Тот хотел в первую очередь пройтись к тренировочным полям оборотней и застать их врасплох, пока новость о назначении, не опередила его самого. А Эйдану, выпала честь оформить их новый статус. Первым делом он уладил все организаторские вопросы в административном корпусе. Затем через секретаря, отправил запрос на доставку вещей в особняк Академии. На все ушло более трех часов. Могло бы быть и быстрее, если бы вокруг его персоны, не было столько суеты, при каждом появлении.
Принц вышел через центральный холл на улицу, и спустившись по широким ступеням, остановился на главной аллее, ведущей в сторону ворот. На минутку его охватили воспоминания о годах учебы. Эйдан даже засомневался: стоит ли ему переместится к особняку, или пройтись пешком по знакомому маршруту? Секундное колебание и принц активировал портал, решив больше не шокировать окружающих. Новость об их с братом прибытии и так, разлетелась молниеносно.
Район особняков находился справа от центральной аллеи, сразу за парком. Это были четыре улочки, состоящие из двухэтажных домов, близко расположенные друг к другу. Три из них были отведены для семей магистров, а вот четвертая, предназначалась для студентов из королевских династий, чей статус и дипломатический протокол не позволяли ютиться в комнатах Академии.
Эйдан появился точно перед нужным особняком. Несколько десятилетий назад, это место, на семь лет стало его домом. Светло-серый камень стен и белые ставни на окнах, крыша с почерневшей черепицей. Небольшое крыльцо с тонкими колоннами и резные перила. Его спокойное и не помпезное убранство навевало много воспоминаний…
Три крайних дома, стоящие по соседству, занимала их небольшая компания. В первом жил Джаракас, у него всегда были особые запросы, к его нескромной персоне, поэтому с ним никто из их четверки селиться не хотел. Зато в его доме проходили все их собрания и вечеринки. Второй особняк, делили между собой братья Вайдморк, а в третьем, жил вампир Лисандей.
Эйдан не спеша поднялся на крыльцо. Дверь сразу же открыл худощавый мужчина среднего роста, с аккуратно уложенными короткими волосами. На вид, ему можно было дать чуть более сорока. Слегка поклонившись, он впустил принца внутрь и лишь затем представился:
– Доброго вам дня, ваше императорское высочество. Я дворецкий Гарлин, из городской резиденции семьи Вайдморк. Для меня большая честь, служить вам, – мужчина снова низко поклонился. – Ваши покои ещё готовят, но вы можете пока пройти в кабинет и подождать там, или же желаете сперва пообедать? – он учтиво ждал ответа своего господина.
На такие должности, брали магов со слабыми способностями, из добропорядочных семей, низкого происхождения. Они не годились для более серьезных работ, из-за низкого потенциала, и всю свою жизнь посвящали служению у знатных и сильных магов. Обычно, такие как Гарлин, были потомственными дворецкими или личными помощниками у одного рода, на протяжении сотен лет.
– Доброго дня, Гарлин, – ответил Эйдан. – Пока я и мой брат в Академии, титулы и королевский этикет упрощаются, здесь мы в качестве Магистров.
– Как вам будет угодно, Магистр Эйданор, – дворецкий тут же исправился и слегка поклонился.
Принц прошел через небольшой холл, прямо по коридору, минуя гостиную комнату, прямиком в кабинет. По дороге он отказался от предложенного обеда, попросив подать ему только чай и сообщить, если кто-нибудь придет. Он велел Гарлинау сразу перейти к обсуждению всех хозяйственных вопросов и представить ему персонал поместья.
В кабинете было светло и тихо. Знакомые запахи дерева и книг, снова вернули его мысли в прошлое. Здесь, как и в Академии, ничего не изменилось. Большая комната, по обе стороны заставленная книжными шкафами. Два письменных стола со стульями. У большого окна два широких темно-зеленых кожаных дивана и низкий столик между ними. Посредине комнаты эльфийский ковер, почти такой, как у Ректора.
Кабинет изначально обставляли из расчета на двоих хозяев, поэтому здесь всё было в двух экземплярах. Вот только Кай не любил это место. Темному принцу больше был подвал по душе, в котором он обустроил собственные апартаменты.
Эйдан расстегнул верхние пуговицы на военном мундире и присел на диван. Кожа привычно скрипнула под его весом. Через несколько минут дворецкий подал ему чай, и пока принц пил, Гарлин старательно записывал его указания.
Спустя еще два часа, к Эйдану присоединился довольный Кайденор, который после внезапной проверки выявил множество нарушений и, должно быть, уже мысленно составлял план наказаний и реформирования тренерского состава. Зная брата, ему даже стало жаль тех несчастных, которым так не повезло сегодня оказаться на рабочем месте. Военная стезя и управление войсками, это его “конёк”, в этом деле, брат как “рыба в воде”. Эйдан даже хмыкнул про себя, отметив, как у того загорелись глаза.
Близнец редко когда проявлял интерес к чему либо. Поэтому Эйдан был особенно счастлив сейчас, ему нравилось видеть брата таким. Всегда холодный, жестокий и своенравный, тёмный принц заслуженно получил свое прозвище, и это не только из-за черной магии и зловещего взгляда.
– Брат, я смотрю, ты остался доволен итогами своей проверки, – слегка приподняв бровь, спросил он у развалившегося на диване Кая.
– Да, – оскалился тот. Или это была улыбка?
Они с братом похожи, как две капли воды, но несмотря на это, принц никогда не мог разобрать, что выражает лицо Кайденора – искренне он радуется, или это отражение очередного зловещего замысла. Близнец отличался изощрённой фантазией.
– Пусть готовятся проливать море пота и слез, щенки мелкие. Хочу проверить, чего в них больше, животного или человеческого, – Кай резко хлопнул ладонью по дивану. – У меня много вопросов, по поводу подготовки молодых курсантов. Каждый год из Академии присылают все более и более плохой выпуск, и мне самому приходится их переучивать. Но теперь, я планирую сломать эту систему… – на последней фразе он усмехнулся.
– Адамас позволит? – решил поддеть он брата, зная, что Кая теперь даже Ректор Академии не остановит.
– У него не будет выбора, – посмотрел он в глаза Эйдану, коварным взглядом.
– Что ты сделал? – наигранно возмутился принц. Он с самого начала знал, что так все и будет. Стоит только Кайденору заняться чем-либо, он все переделает под себя.
– Я уволил всех инструкторов боевой подготовки оборотней, – он поднял ладонь в предупреждающем жесте. – И прежде чем ты что-либо возразишь, я скажу, что уже нанял новых. Завтра в Академию прибудут мои ребята из гарнизона, – он потянулся, взял чашку с чаем и немного отпил, осматривая комнату. – А здесь ничего не изменилось, похоже, Адамас нас действительно ждал, полсотни лет. Заметь, он упертый, – сменил тему Кай, что значило: он не намерен больше обсуждать свои решения.
– Да, ему в этом плане можно отдать должное.
Братья рассмеялась. Потом еще некоторое время предавались общим воспоминаниям о прошедших годах учебы. А чуть позже, к ним в библиотеку, буквально, ворвался Джаракас.
Близнецы сидели в кабинете, просматривая бумаги из Академии, когда дракон с грохотом открыл дверь:
– Ох, вы здесь, я так и знал! Адамас просит нас всех собраться у него в кабинете, сейчас!
После этих слов он развернулся и выбежал из комнаты, не обращая внимание на возмущение со стороны Кайденора и удивление Эйдана. Дракон прокричал, что тоже рад их видеть, голос его доносился уже из холла.
– Я поставлю ограничение для чешуйчатого, на посещение нашего дома! – прорычал тёмный принц. – И пусть стоит на крыльце и ждёт, пока его пустит дворецкий.
– Не надо, в прошлый раз он разнес переднюю часть особняка, когда ты решил, так над ним подшутить, – невозмутимо напомнил Эйдан, забирая со спинки дивана свой пиджак. Они уже успели переодеться в доставленную из поместья одежду и давно ждали приглашение от Адамаса, которое все не поступало.
– Так это было тогда, когда мы ещё были студентами! Кас тогда был совсем неуправляемым, – попытался возразить Кай, на ходу накидывая кожаную куртку. Братья вместе вышли из дома.
– А ты думаешь сейчас все будет иначе? – хмыкнул Эйдан и исчез в портале, тёмный принц следом активировал свой.
2 часть. Поиски
Вышли они почти одновременно в коридоре, возле кабинета Ректора. В Академии перемещение порталами запрещено, и заблокировано, исключение составляют лишь двое, сам Адамас и его наставник, и лучший друг по совместительству, друид Вардан Кенноер, сприт не в счёт. Теперь их тройка тоже входит в это исключение.
Братья зашли внутрь и сразу повернули в гостиную. Там уже находились: сам Де-Фонрин, Кас и высокий крепкий парень, с медно-рыжими волосами. Адамас повернулся к братьям и представил гостя:
– Познакомьтесь, это Вейлин Агванг, из клана Северные Тени, сын командующего Райга Агванг. Он оборотень-маг, студент первого курса и по случайному совпадению друг, – ректор особенно выделил последнее слово, взглянув на парня, – моих подопечных Алисэи и Анны.
Вейлин, вскочивший с дивана еще в момент их появления, быстро поклонился:
– Ваши императорские высочества, для меня честь, быть лично представленным вам! Каждый оборотень Северного леса, в том числе и я, мечтает служить под вашим командованием.
– Приветствую тебя, Вейлин Агванг, из клана Северные Тени. – первым отозвался Эйдан. – Я уже много лет знаком с твоим отцом и не раз слышал от него рассказы о тебе. Надеюсь, ты оправдаешь надежды рода и не запятнаешь честь прославленного клана, – говорил он, придерживаясь этикета, а потом добавил, – На время нашего пребывания в Академии, титулы упрощаются. Обращайся ко мне, магистр Эйданор Вайдморк и, – он указал на близнеца, который даже не планировал здороваться. Кай стоял чуть позади и взглядом, “прожигал дыру” в парне, – Магистр Кайденор Вайдморк.
– Понял, Магистр, – кивнул Вейлин.
«А парень схватывает на лету. Еще и героически выдержал взгляд Кая. Узнаю кровь Агвангов» – заметил про себя принц, покосившись на брата».
Ректор предложил им присесть. Адамас уже занимал одно из кресел, во втором сидел Джаракас. Братья разместились на диване. Оборотень немного помялся, а потом бегло осмотрел комнату и недолго думая принес себе один из стульев, стоявших у обеденного стола, поставил его между креслом дракона и диваном, с той стороны, где сидел Эйдан.
Боковым зрением принц заметил как на лице Кая чуть заметно дрогнула улыбка. «Молодец парень, не спасовал в первый раз перед темным принцем. Это добавит ему очков» – почему-то молодой оборотень уже нравился Эйдану.
– Расскажи им то, что рассказывал мне, – обратился Ректор к Вейлину.
– Утром, после завтрака и визита в кабинет Ректора, я расстался с девушками в коридоре, за дверью этого самого кабинета. Они сказали, что идут в банк и за покупками. Я планировал встретиться с ним позже, но немного задержался у магистра Лави, из-за полученного ранее наказания, – все трое мужчин вопросительно посмотрели на Адамаса. Тот отмахнулся, жестом показывая продолжать. – Освободился я ближе к вечеру, и сразу пошел в город. Вы же понимаете, для оборотня это не составит труда, найти двух знакомых девушек по запаху? – Джаракас кивнул, остальные ждали продолжения. – Но когда я уже подходил к торговым улицам, их запах вдруг резко исчез. Секунду назад, я четко ощущала их местоположение, а в следующую, ничего, будто и “след простыл”. В течение часа я пытался самолично отыскать девушек. Даже мысли о том, что что-то случилось, не возникало. Вы же понимаете, все эти парфюмерные Эурлана, то ещё испытание для обоняния оборотня. Так и не найдя Анну и Сэю, я принял решения вернуться в Академию и доложить Ректору, – Вейлин закончил свой рассказ и посмотрел на Адамаса.
Продолжил Де-Фонрин:
– Примерно в это же время Кас вернулся в Академию и когда Вейлин постучал в мою дверь, дракон уже был здесь, – добавил он.
– А разве Кас не должен был присматривать за твоей подопечной? И кто эта вторая девушка? – задал вопрос принц.
– Я тебе о ней рассказывал, Эйдан. Год назад, после инцидента в округе Менгал, в одной из глухих деревень нашлась эльфийка. Король Эрифехона до сих пор тянет с ответом. Поэтому она осталась здесь и я взял над ней опеку по двенадцатому Закону. Теперь, она тоже моя подопечная и с этого года, студентка первого курса.
– Потерявшаяся эльфийка? – с ноткой брезгливости в голосе переспросил Кай. – Почему не рассказывал мне, брат?
– Забыл, – нагло соврал Эйдан. Кайденор люто ненавидел эльфов, он не сказал брату намеренно, чтобы у того не возникло идеи наведаться в Академию.
– Понятно, – фыркнул Кай.
И оба брата посмотрели на Джаракаса, намекая, что они ждут его объяснений.
– Она попросила меня помочь! – начал оправдываться тот. – Девочка сирота. Она беспокоилась о маме и умоляла сделать хоть что-то, чтобы женщина не волновалась, ведь я практически похитил Анну из “привычного ей мира”. Мне что, надо было отказать? Малышка и так вся на нервах, пусть хоть за это будет спокойна, – и такое добродушное лицо состроил, что не поверить, было невозможно. Не знай Эйдан дракона, наверняка бы прослезился.
– Потом расскажешь, как все прошло на Эрде. После того как найдутся студентки, – Эйдан не сводил глаз с дракона, намекая, что тот серьезно “попал”. Секунду друзья переглядывались между собой, потом принц снова обратился к Ректору. – Адамас, а разве ты не надевал на них свой подопечных маячок? Отследи их через артефакт.
– Я уже пробовал, он не отвечает, – откинул эту идею Де-Фонрин. – Артефакт с моим маячком только на Анне. Алисэя год уже в Академии и ещё ни разу не задерживалась в городе. В маячке не было нужды, – он сделал паузу. – И в Городскую Охрану Порядка Эурлана, я уже сообщил, патрули прочесывают улицы. И ещё, все покупки, которые оплатили студентки, курьеры давно доставили.
– Так, и что у нас получается? Оборотень не смог отследить их по запаху, артефакт с маячком не откликается… Значит студенток специально кто-то блокирует, – подвёл черту Эйдан.
В комнате повисла тишина. «С подопечными Адамаса что-то случилось. Это очевидно. Нужно действовать, и быстро» – решил Эйдана.
– Ну раз все в курсе, предлагаю тоже подключится к поискам, – начал привычно командовать принц. – Давайте разделимся. Адамас, сообщи в Цент ГОПЭ, что мы тоже участвуем. Кай, возьми оборотней из Академии и личные вещи студенток, пусть начнут прочесывать город и окрестности, – брат кивнул. – Джаракас, пройдись по торговым улицам, поговори с работниками магазинов, в которых делали покупки девушки, там на доставленных курьерами посылках есть адреса. Поспрашивай, может заметили что-то подозрительное. Торговцы – народ внимательный.
– Сделаю, – отозвался дракон.
– Я просканирую пространство, – Эйдан посмотрел на часы. Довольно поздно, времени мало. – Возможно найду остаточное эхо. Для такой блокировки нужны специальные заклинания, а они оставляют след. Адамас, – поднял он голову на Ректора, – мне нужны твои вартхайи, мои остались в поместье. Связь держать только через них, – сказал он, теперь уже обращаясь ко всем остальным.
Ректор встал и вышел из гостиной. Вскоре он вернулся, неся в руке небольшую металлическую коробочку. Поставил ее на стол и открыл. На черном бархате лежал плоский металлический шар с символами и белым кристаллом посередине, там же, были еще несколько небольших продолговатых предметов, из того же металла – наушники для общения. Все присутствующие взяли по одному и поочередно, поднося к большому шару для активации, называли свое имя. Затем вставляли в правое ухо.
Эйдан нажал указательным пальцем на свой вартхай и спросил:
– Как слышно меня?
Все в комнате повторили его действие, ответив «Слышно хорошо». Потом поочерёдно стали покидать кабинет, открывая порталы в коридоре. Первым исчез Джаракас, следом за ним Кайденор – он грубо схватил Вейлина за куртку и затащил оборотня внутрь своей воронки. Последним покинул Академию сам Эйдан.
Вышел он на одной из торговых улиц города.
Как правило, в это время здесь ещё толпился народ. Вечером торговля шла бойко. Витрины загорались сотнями разноцветных кристаллов, алкоголь и курительные трубки, наполняли воздух пьянящими ароматами, побуждая к веселью. Между тем как сам город, плавно погружался в размеренную ночную жизнь.
Первым делом принц сфокусировался на самых сильных магических заклинаниях и остаточном эхе от них, оставленных за прошедшие сутки. Еще не успевшие растаять, они цветными нитями сплетались в пространстве городских улиц, смешиваясь со светом кристаллов. Обычному магу такое не под силу, даже архимаги не все могли справиться, но Эйдан делал это легко. Он их отсортировал, оставив лишь самые редкие и запрещенные. Все заклинания имели свой уникальный отпечаток, как узор на кончиках пальцев. Поэтому определить, какое именно было использовано, вполне возможно.
Некоторое время Эйдан стоял не шевелясь. Толпа плавно обтекала принца со всех сторон, вокруг даже образовалось некое свободное пространство. Прохожие чувствовали его силу и подсознательно боялись приближаться. Лишь легкий ветерок, отбрасывал распущенные волосы назад, плавно трепя расстегнутый пиджак. Он не обращал ни на кого внимания. Его “Магическое зрение” сейчас находилось далеко за пределами собственного тела. Эйдан искал.
«Есть!» выдало подсознание, узнав заклинание “Сокрытия”.
Принц пошел по следу. Такие заклинания не долго фонили, оставляя еле видимый шлейф, который очень быстро растворялся в пространстве. Поэтому необходимо спешить, пока хоть что-нибудь осталось.
«Значит, девушки прошли здесь не так давно. Примерно чуть более часа назад» – сделал он вывод.
Основной отпечаток заклинания находился внутри лавки косметики и парфюмерии. А шлейф его тянулся в сторону городского рынка. Эйдан пошел по следу, на ходу касаясь пальцем вартхайя:
– Я напал на след заклинания “Сокрытия”, использованного чуть более часа назад, иду в сторону городского рынка. У вас что-нибудь есть? – передал он сообщение остальным.
«Пока ничего» – ответил дракон.
Через несколько минут брат передал по вартхайю: «В западной части города, почти на окраине, в районе складов, вижу что-то странное. Похоже на заклинание “Лабиринт”. Пытаюсь нейтрализовать. Идти туда нет смысла, мы заблудимся. Оборотни на след не вышли, наверное заклинание “Сокрытия” ещё активно»
– Понял, – ответил Эйдан, останавливаясь перед небольшой таверной, в аутентичном стиле, со скромной вывеской “У Кади”. В этом месте след окончательно растворялся.
– Х’адессов хранг, не вовремя! – выругался он и стал подниматься по ступенькам.
В ресторанчике было шумно и довольно много посетителей. В это время, в таких местах, обычно собирались небольшие компании, которые возвращаясь после долгого трудового дня домой, заходили пропустить стаканчик горячительного или просто поужинать. Как только принц вошёл в зал, голоса стихли и все уставились на него, включая персонал. Не обращая на них никакого внимания, Эйдан внимательно осмотрел зал. Подходящих под описание девушек, здесь не было. Он быстро пошел к барной стойке. В полной тишине, был слышен лишь стук его сапог по каменному полу. У кого-то что-то упало, со звоном, кто-то громко ахнул.
– Доброго вам вечера, – обратился он к мужчине за барной стойкой. Тот замер открыв рот. – Я ищу двух девушек. На вид очень юные, со значками Академии. Одна из них эльфийка. Они были здесь недавно. Меня интересует когда они ушли, с кем, и в каком направлении? – требовательным тоном, не терпящим возражений, задавал вопросы Эйдан.
На лице бармена эмоции сменяли друг друга, начиная от удивления, непонимания, растерянности и заканчивая страхом.
– Да, девушки ужинали здесь, примерно около двух часов назад, – подтвердил мужчина дрожащим голосом. – Наша девочка Алисэя и ее новая подруга, с темными волосами. Они были вдвоём и когда закончила, сразу ушли. Как я понял, они собирались вернуться в Академию. Что-то случилось? – взволнованно и быстро говорил мужчина. – Алисэя воспитанница моей знакомой, в Эурлане я за ней приглядываю. Она часто заходит ко мне поесть, но сегодня впервые пришла так поздно, – выдал мужчина, словно загипнотизированный.
– Благодарю, – кивнул принц и развернулся, молча покинул зал, оставив шокированного бармена и посетителей в полной тишине.
– Ресторанчик “У Кади” на соседней от рынка улице. В нем след обрывается, пришлите сюда… – начал было он передавать информацию по вартхайю, но внезапно, сильный всплеск магии Чистого Заклинания прервал его.
«Это где сейчас было?» – первым спросил дракон.
«В районе Дажийских складов, в самом эпицентре заклинания “Лабиринт”. Я почти разорвал цепь!» – прорычал через мгновение Кайденор.
– Я перемещаюсь туда! Закройте периметр. Никого не выпускать. Пусть ГОПЭ оцепит район, – быстро отдавал приказы Эйдан, открывая портал.
Глава 10. Кровь и слезы
Эйданор
Эйдан вышел из воронки, почти на самой окраине Эурлана. Перед ним находился район Дажийских складов, испещренный островами полуразрушенных зданий и разросшегося кустарника. Полстолетия назад в этом месте было налажено производство по переработке горных металлов. Но Совет перенес мастерские ближе к рудникам, подальше от жилых кварталов. Поэтому сейчас район представлял собой опасный пустырь – пристанище банд, нелегальных торговцев и всякого сброда.
На противоположной стороне этого места, Эйдан ощущал ауру брата, который ломал “Лабиринт”. Это заклинание существенно отличалось от предыдущего своей затратностью. Если “Сокрытие”, явно было наложено магом-новичком и имело в себе серьезные ошибки, которые он сразу заметил, то “Лабиринт” мог активировать только опытный маг высшего уровня, что говорило о серьезности происходящего.
«Должно быть Кай прилично выложился, разрывая энергетические плетения…» – думал принц, сканируя заклинание. Такое способно веками висеть на одном месте и не гаснуть, а все попавшие в его сети, будут обречены на верную погибель, без возможности выбраться.
– Какого демона понадобилось ставить его в городе? Кай, тебе помочь? – задавал вопросы Эйдан по вартхайю, пока прощупывал почти разорванную цепь плетения.
Он не ждал от брата ответа, просто вслух рассуждал. “Лабиринт” требовал огромного количества энергии для его создания и ещё большего, чтобы сломать. Поэтому ему было важно тщательно изучить этот узор и последовательность плетения, пока оно ещё существует. Эйдан надеялся найти подсказку, указывающую на создателя этого чуда.
«Я сам! – успел услышать он голос брата. – Сейчас!» – а в следующее мгновение заклинание осыпалось. Иллюзия, что накрывала это место, исчезла и Эйдан увидел движущийся в его сторону огненный смерч, который уничтожал всё на своем пути.
Невероятно мощная волна магии чуть не сбила его с ног. Он еле успел закрыться “Защитным Щитом”, мгновенно трансформируя его и разворачивая в обратную сторону, чтобы покрыть “Сдерживающим Куполом” весь этот район и остановить надвигающуюся на город огненную стену, что грозила уничтожить пол Эурлана.
– Кай, подержи “Купол”! – пытался перекричать он ревущую и бушующую внутри стихию, удерживаемую тонким барьером. Брат молчал.
«Я держу!» – услышал наконец он голос Адамаса, в правом ухе.
«Я тоже!» – отозвался Джаракас.
– Тогда я вхожу! – предупредил их Эйдан, накинул на себя “Щит” и разорвал контакт с “Куполом”. Одновременно открывая портал к центру бывшего “Лабиринта”.
Почерневшие и обугленные остатки зданий, оплавленные камни и стены – внушительная картина разрушений, открылась его взору. Кислород почти выгорел, было трудно дышать даже сквозь “Защиту”. Он оглянулся по сторонам, ничего не уцелело. Запустил “Сканирующее” заклинание, чтобы отыскать выживших. Оно быстро засекло единственное живое существо и полетело вверх по улице, свернуло влево. Эйдан переместился следом за сигналом.
Между осыпающихся зданий тупикового переулка, по центру дороги, лежала девушка на спине. Вокруг её тела струйками растекалась алая кровь, заполняя расщелины серой брусчатки. Её взгляд был направлен в небо. Она не двигалась.
Эйдан бегло осмотрелся, быстро приближаясь – неподалёку находились четыре тлеющих скелета, еще один он вынужденно переступил, чтобы попасть в переулок.
Принц подошёл и осторожно приподнял голову девушки. Из её живота торчал большой нож, а чуть ниже, была ещё одна глубокая рана. Темная и густая кровь клокотала при каждом её вздохе, вытекая наружу. Времени было очень мало, повреждения серьезные.
Эйдан снова посмотрел ей в лицо.Их взгляды встретились. Девушка сделала слабую попытку его рассмотреть, чуть заметно хмурясь. Она прерывисто дышала и была на грани, её аура мерцала слабо, а из уголков синих глаз текли слезы.
– Даже не думай умирать. Я запрещаю! – мягко потребовал он, стараясь привлечь к себе внимание. Сейчас важно не дать ей уснуть. Пусть лучше смотрит на него, чем в пространство.
И она чуть заметно улыбнулась в ответ, но в следующее мгновение, её глаза стали медленно закрываться.
– Не теряй сознание, нельзя! – громко, практически рыча, приказал принц.
«Нужно как можно быстрее перенести её в целительский корпус, – он видел исходящую от лезвия ножа черную магию. В её теле вовсю уже клубились нити Тьмы. – Это “Проклятый Клинок”! – понял Эйдан. – Он убивает её… И никакое заклинание “Стазиса” здесь не поможет. Нужна Исцеляющая Магия Жизни, иначе девушку не спасти…»
– Потерпи, я сейчас перенесу тебя в целительский корпус, – более мягко добавил он, поднимая её на руки.
От одной только мысли о грубости в её сторону, Эйдану становилось неприятно. Хотя обычно, он никого не жалел, тем более незнакомцев.
Как можно осторожнее он прислонил её к себе. Тело было таким холодным и невесомым, что казалось хрупким, как фигурка из льда. Одно неловкое движение и она сломается… Девушка ужасно дрожала, наверное от большой потери крови.
Не мешкая, принц тут же открыл портал в Академию. Вышел из него прямо в коридоре целительского корпуса на втором этаже, рядом с кабинетом дежурных магов.
Глава 11. Столкновение. Кайденор
Несколькими минутами ранее
Тёмный принц стоял перед старым районом города, на которое было наложено заклинания “Лабиринт” и сосредоточенно работал над его уничтожением. Края периметра скрывала иллюзия, которая создавала обманчивую видимость спокойствия и безопасности. На самом деле, за слоем этого миража, происходящего внутри не было видно. И сколько бы не кричал и не бился в истерике попавший туда, его не услышат снаружи.
Черные и серые нити заклинания сплетались в несколько слоев, создавая кокон периметра. Поэтому разрушить его легко не получится, оборвав лишь одну нить. Каждый новый слой, тут же заменял повреждение на предыдущем, копируя отсутствующий участок. Кайденору пришлось использовать огромное количество магической энергии, чтобы ухватиться за все слои одновременно и разорвать их, при этом не давать соединяться вновь. И как только последняя нить лопнула, заклинание осыпалось, открывая взору быстро надвигающуюся огненную стену. Первая, очень мощная волна магии, чуть не снесла его с ног. Кай отшатнулся, с трудом удерживая тело в вертикальном положении. Он только начал разворачивать “Защитный Щит”, как в следующее мгновение, в него кто-то врезался с невероятной скоростью.
Сила удара была настолько огромная, что по инерции, принца отбросило назад. Он пролетел несколько метров, увлекая за собой и виновника столкновения. Новый удар, на этот раз о каменную мостовую, протащил его тело по поверхности дороги, сокрушая верхний слой брусчатки.
Кай приземлился на спину. Позвоночник и кости затрещали, а череп чуть не раскололся. Не будь он столь сильным магом, его мозги разлетелись бы по всей улице. В ушах дико звенело. С усилием, он медленно поднял голову и посмотрел на того, кто умудрился такое с ним сотворить.
Поверх него лежала эльфийка. Её запах он сразу почувствовал – ни с чем не сравнимая эльфийская кровь, которая вызывала в нем бурю негативных эмоций. Девушка постепенно приходила в себя и Кай тоже.
«Давно меня так не укладывали на лопатки…» – мелькнула мысль, пока принц возвращал контроль над своим телом.
Эльфийка поднялась и села прямо. Обеими руками она крепко сжимала в маленьких кулачках полы его кожаной куртки. От неё ужасно пахло дымом и гарью.
Убегая от огненного торнадо, девчонка использовала уникальные особенности своего тела. Эльфы способны передвигаться на очень большой скорости. Они не умеют открывать порталы, но могут преодолевать огромные расстояния в кратчайшие сроки.
Она оглянулась по сторонам, а потом посмотрела на него. Испуганные голубые глаза, испачканное сажей лицо со следами удара, разбитая нижняя губа с засохшей кровью, и серые потеки на щеках, от слез.
– Вы должны мне помочь! Там Анна! На нас напали! Они убьют ее! – продолжала плакать она, с каждой фразой всё сильнее сотрясая его тело, дергая за куртку. – Ну помогите же! Быстрее!
– Свали с меня для начала, – простонал охрипшим голосом принц. Ему хотелось отшвырнуть её подальше, но он не мог себе позволить такое удовольствие. Эльфийка подопечная Адамаса.
Девушка резко притихла и остановилась. На её лице отразилось осознание происходящего и смущение. Она вскочила, попыталась сделать несколько шагов в сторону, но споткнулась о куски брусчатки и повалилась на бок. Её юбка задралась до середины бедра, обнажая стройные ножки с ободранными коленками. Она быстро одернула ткань и стала отползать подальше от него. И в тех местах, где эльфийка прикасалась к подолу, остались кровавые отпечатки.
«Она что, на четвереньках убегала от нападавших?» – глядя на неё, подумал Кай. На секундочку, он даже искренне пожалел девушку, но потом, темный принц увидел эти острые ушки, которые выглядывали из под взлохмаченных светлых волос, с таким редким для эльфийской расы оттенком лазури, и ему стало тошно от самого себя, за проявленную слабость.
«Мерзкие, высокомерные, бесчувственные и подлые эльфы! Да чтоб вы все сдохли…» – он мог бы так часами выражать свою ненависть к этой расе, но сейчас, на это не было времени.
Кай поднялся и сел, потирая ушибленной затылок ладонью, а потом приложив немного усилий, встал на ноги. Его пошатывало, магическое истощение давало о себе знать.
– Ты совсем неадекватная, да? – с нескрываемой ненавистью, прорычал он сквозь зубы, глядя на эльфийку. – Куда ты так разогналась посреди города? Скажи спасибо своему Источнику, что на твоём пути оказался я, а не каменная стена!…
Она дернулась и всхлипнула, продолжая сидеть на серой мостовой. А потом тихо, дрожащим голосом, снова повторила свою просьбу:
– Помогите, прошу вас… Там Анна… она… умрет… – дрожа говорила она, а из глаз катились слезы.
Кай коснулся пальцем уха, в надежде связаться с кем-либо, но вартхайя там не было. Он оглянулся, выискивая средство связи. Между обломками брусчатки сверкнул серебристый металл. Принц нагнулся за ним, вставил в ухо и активировал:
– Эйдан, ты где? – первым позвал он брата, но тот не ответил.
– Он забрал Анну из эпицентра, – отозвался дракон. – Она сильно ранена! Они в Академии уже.
– Я нашел вторую, – сообщил ему Кай и с брезгливостью покосился на эльфийку.
– Перенеси её в целительский корпус, – снова ответил Кас.
– А давай ты сам? – попытался отказаться темный принц, потирая затылок. Его длинные волосы были забиты крошками камней и он несколько раз потрусил локонами в воздухе.
– Я не могу, тут возникли проблемы, – голос дракона звучал на фоне какого-то шума. – Адамас мне сказал, с ними разобраться…
– Пусть Эйд за ней вернётся, – с надеждой, предложил Кай, скручивая на затылке гульку. Потом отряхнул одежду.
– Он тоже занят… – на той стороне послышался грохот. – Кай, перестань ломаться, Адамас просил не задерживаться, когда найдется Алисэя. Оборотни пока останутся со мной. Тут есть для них дело… – тёмный принц хотел возразить, но Джаракас его перебил. – Всё, отстань! – повысил он голос и отключился.
– Вот же, чешуйчатый засранец! Указывать мне вздумал?! – возмущался Кайденор вслух, а потом снова посмотрел на сидящую рядом эльфийку и замолчал, сжимая от злости губы. Он бросил на девушку такой убийственный взгляд, что она не выдержала и отвернулась.
– Сэя! – раздался издалека голос Вейлина.
Парень быстро приближался со стороны эпицентра взрыва. Он подбежал к эльфийке и поднял её на ноги. Девушка вся тряслась и покачивалась в стороны. Чтобы она снова не упала, Вейлин обнял её за плечи и стал медленно поглаживать по спине, успокаивая:
– Сэя, как ты? Ранена? – тихо спрашивал он, эльфийка отрицательно мотала головой. – Всё закончилось. Все в прошлом. Успокойся, тебя никто больше не обидит. Мы вас нашли, хвала силам Света.
– Вей, где Анна? – прошептала она.
– Магистр Эйданор Вайдморк уже перенёс её в Академию. Вам тоже нужно туда…
– Она ранена? – перебила его Сэя, подымая голову и заглядывая оборотню в глаза.
– Да, – не скрывая, ответил тот. – Она в целительском корпусе. Отправляйся к ней.
– Х-хорошо… – согласилась эльфийка.
Все это время Кай расхаживал по близости, осматривая район происшествия и бросая на парочку недовольные взгляды. Идеально ровная полоса пролегала поперек дороги, в нескольких метрах от их приземления. За ней была лишь выжженная земля. Их спас своевременно развернутый “Сдерживающий Купол”, остановивший стену огня. Тёмный принц понял по магическому плетению, что это работа Эйдана.
В несколько шагов он преодолел расстояние, подойдя к этим двоим и остановился рядом:
– Если вы закончили ворковать, тогда нам пора, – процедил Кай, не сводя хмурого взгляда с эльфийки и даже не взглянул на Вейлина.
Потом резко схватил её за предплечье и грубо дёрнул на себя, вырывая из объятий оборотня. Она с силой ударилась о его грудь и всхлипнула. Кайденор лишь крепче прижал девушку к себе и открыл портал.
Через мгновение они уже стояли в холле целительского корпуса где он наконец разжал руки и освободился от ненавистной попутчицы. Она тут же осела на пол, безвольной куклой и охнула.
– Хрангова эльфийка! У тебя что, ноги сломаны? – происходящее приводило его в бешенство.
– Н-нет, – пискнула Сэя.
– Тогда какого ты, постоянно падаешь?!
Девушка не ответила. Он плотно сжал губы, сдерживая злость, нагнулся и схватив её за запястье, одним резким движением поставил на ноги.
– Ещё раз упадешь, и я тебя поднимать больше не буду! Просто потащу как тушку! Понятно?! – гневно выпалил он каждую фразу, ей в лицо. Эльфийка кивнула. – Вот и чудненько, а теперь пошли поищем твоего опекуна. Он вас обыскался…
Кай начал быстро подниматься по ступенькам, удерживая Сэю за предплечье, не оставив ей возможности возразить. Он всё крепче сжимал полупрозрачную руку эльфийки. Казалось, чуть-чуть сильнее придави и кость сломается, крошась на осколки в его ладони. Он причинял ей боль намеренно, но она не жаловалась, что бесило темного принца ещё больше.
Кай знал, где находится брат, он чувствовал его энергетику и целенаправленно двигался в нужном направлении, не отпуская свою добычу. На втором этаже в конце коридора стоял Адамас и услышав приближающиеся шаги, оглянулся в их сторону.
Кайденор подошёл ближе и толкнул эльфийку вперед:
– Вот твоя подопечная Адамас. Больше не теряй, а то сам будешь искать, – принц презрительно скривился.
Ректор недовольно посмотрел на него, после чего перевел свой взгляд на Сэю. Лицо хранителя Академии тут же смягчилось. Она стояла перед ним испачканная, напуганная, с растрепанными волосами, разбитой губой и окровавленными ладошками, одергивая свое некогда красивое голубое платье и всхлипывала.
Глава 12. Живи
Алисэя
– Алисэя, ты сильно пострадала? – спросил Ректор, не его лице отражалось волнение. Он оглядел эльфийку с головы до ног и остановил свой взгляд на кровавых отпечатках на юбке, после чего вопросительно посмотрел на свою подопечную.
– Просто царапины, ничего серьезного, – поспешила ответить она. – Я сейчас все исцелю, – заверяла Сэя, пряча руки за спину. – Магистр Де-Фонрин, скажите, где Анна? Что с ней?
На мгновение, брови Ректора нахмурились. На его лице отразилась тревога. Но мужчина тут же взял себя в руки, спрятал эмоции за маской невозмутимости и начал рассказывать:
– Она в этой комнате, – указал Адамас. – Ее ранили. Два ножевых удара в область живота, один из них “Проклятым Клинком”. С ней сейчас целители, они пытаются нейтрализовать действие проклятия, – магистр повернулся и посмотрел на закрытую дверь. – Пока не получается… Чудо, что Анна еще жива. Она сильнее чем кажется.
– Но ведь можно же что-то сделать? – не сдавалась Сэя, все внутри похолодело от услышанного.
– Это слишком мощное темное заклинание, клинок нелегко обезвредить, – в голосе Де-Фонрина звучали странные нотки, он будто что-то не договаривал. – Такое оружие способно убить даже архимага… Кажется, кому-то очень нужна смерть Анны.
Адамас резко замолчал, будто сказал лишнего. Потом продолжил:
– Единственное, что остановит темное проклятие, это Исцеляющая Магия Жизни, которой обладают только эльфийские целители. Я уже отправил экстренный запрос о помощи в Эрифихон. Ждём ответа.
– Ха, – раздалось презрительное хмыканье Кая за её спиной, – Адамас, можешь и не надеяться. Они наверняка специально будут затягивать, чтобы стало слишком поздно, а когда помощь придет, в ней уже не будет нужды.
Ироничные слова темного принца, ужалили Сэю в самое сердце. Ректор молчал.
– Магистр Де-Фонрин, – обратилась она к опекуну, – я могу попробовать исцелить Анну. Я ведь тоже эльф…
– Алисэя, – перебил её Адамас, – ты слишком юна, для такой темной магии. Ты только первый год учишься… Тебе не хватит сил, особенно сейчас, посмотри в каком ты состоянии…
– Но у нас все равно нет другого варианта! – настаивала Сэя. – А если из Эрифихона не прибудет целитель? – она оглянулась назад и посмотрела на Кайденора. Он стоял прислонившись к стене, скрестив на груди руки. Все это время она ощущала на себе его взгляд. По телу побежали мурашки. Не выдержав, Алисэя отвернулся. – А если его высочество прав? – она махнула рукой в сторону Кая. Её голос дрожал. Её разрывали эмоции и переживания, от которых хотелось плакать. Алисэя не знала, что должна сделать, чтобы её услышали и позволили помочь, но отступать она не собиралась. Потом громко и взволнованно проговорила: – А так, мы хотя бы попробуем спасти Анну! Магистр Де-Фонрин?! Прошу вас! – впервые она позволила себе повысить голос на кого-то. А ещё сегодня она впервые была эмоциональной при других.
Ректор какое-то время молчал, обдумывал её слова, а потом кивнул, соглашаясь:
– Хорошо. Есть способ… Но тебе одной не хватит сил, чтобы вытащить клинок. Эйданор уже не сможет. Я тоже не подхожу, а других темных архимагов, нам не найти сейчас. Я знаю, что делать, только вы оба должны меня слушать, – посмотрел он сначала на нее, а потом на Кая.
– Вы? – донеслось из-за спины. – Адамас, ты сейчас меня имеешь в виду? Ты же понимаешь, что это значит?!
– Да, тебя! – Ректор буквально пригвоздил Кайденора к месту. В этом его взгляде можно было прочесть предельную уверенность и решительность. Де-Фонрин развернулся, открыл дверь в комнату, где сейчас находилась Анна и шагнул внутрь.
Алисэя зашла следом и закрыла за собой дверь.
От большого количества активированных световых кристаллов в комнате было настолько светло, Сэя прищурилась. На кровати лежала подруга. Её кожа была очень бледной. Новые, только сегодня купленные рубашка и брюки были все в крови. Рядом стоял Эйданор Вайдморк и держал Анну за руку. Его одежда была в таком же состоянии. А вокруг их скрещенных ладоней, можно было увидеть мягкое свечение.
Алисэя сразу поняла, что делает принц. Он делится с Анной своей Жизненной Силой – бесценный дар, на который способен только могущественный архимаг. Только его стараниями сейчас Душа подруги остаётся в этом мире.
По другую сторону кровати склонившись работали две целительницы. Они обе были магистрами Академии. Одна, зажимала кровоточащие раны, вливая исцеляющую магию, которая без следа поглощалась телом Анны, при этом плоть все равно не хотела регенерировать. А вторая, создав магическую связь с первой, делилась с коллегой своей магической энергией, непрерывно подпитывая целительницу.
Все очень плохо, поняла Сэя. Обе женщины были истощены, хотя и являлись самыми сильными магами-целителями Эурлана. И когда Де-Фонрин и Алисэя вошли, одна из них подняла голову и встретившись взглядом с Адамасом, отрицательно покачала головой.
– О, Великий Источник! – неосознанно вырвалось у Сэи, и она закрыла рот ладонями. Все присутствующие посмотрели на неё.
– Простите, я не… – попыталась оправдаться она, но потом увидела свои испачканные кровью руки и осеклась, потом поклонилась. – Я сейчас, только вымою руки и вернусь.
Алисэя влетела в ванную комнату. Дверь неожиданно сильно захлопнулась за ней. Резкий звук пронзил тишину палаты. Это произошло случайно, за что ей стало безумно стыдно: «О нет! Что обо мне подумают магистры и принц Вайдморк? Все они пытаются спасти Анну, а я веду себя как бесполезный ребенок!»
Трясущимися руками она открыла кран. Её раны уже зажили. Они были не значительными – лишь содранная в нескольких местах кожа, которая быстро регенерировала, под действием её собственной целительской магии. Когда эльфийка бежала из того проклятого переулка, где оставила Анну один на один с убийцами, её единственной целью было поскорее найти помощь и вернуться за подругой. Она бежала, падала спотыкаясь, поднималась и снова продолжала бежать. Но пустынные улицы полуразрушенного района все и не заканчивались. Она рыдала и корила себя, что так легко согласилась уйти и оставить её там.
Впервые в жизни Сэя была в таком ужасе. Она, хоть и продолжала двигаться вперед, мысли её оставались с Анной.
Потом мощный всплеск магии ударил ей в спину и отбросил на несколько метров вперед. А затем, произошло то, чего раньше никогда не случалось. В тот момент, когда она почувствовала за спиной ярость стихии огня, в ней будто проснулись до этого дремлющие инстинкты. Почуяв опасность, тело впервые активировало эльфийские способности. Ранее у неё не получалось это сделать, Сэя лишь читала о таком и была уверена, что просто не способна.
Её действия и движения стали сверх-быстрыми, кровь наполнилась неизвестной ранее энергией. Она поднялась и побежала, спасаясь от надвигающейся опасности с такой скоростью, что здания вокруг превратились в смазанное пятно. Она буквально летела по заброшенным улицам, пока резко не натолкнулась на внезапно возникшую фигуру мужчины. Эльфийка даже не пыталась затормозить. Это было просто невозможно, даже с её реакцией. Она врезалась в него, сбивая с ног, и вместе их отбросило вниз по улице.
Когда они приземлились, Сэя даже не почувствовала боли, ни от удара, ни от падения. Потому что теперь, все её инстинкты вопили об опасности, исходящей от этого мужчины. А ещё, она боялась, что сейчас их настигнет огненная волна. Хотелось вскочить и бежать дальше, но тело не слушалось.
Огонь так и не появился. Она вообще забыла о нем. Неконтролируемый страх, быстро переходящий в ужас, полностью завладел её подсознанием, превращая в безвольную куклу. Она ощутила присутствие Тьмы, древней и могущественной настолько, что светлый эльф в ней сжался в панике, не способный сопротивляться…
«Возможно поэтому, я вела себя как ненормальная? – задавалась вопросом Сэя, глядя на льющуюся воду. – Всё дело в той Тьме, которая скрывалась внутри принца? Но другие так не реагируют… Это из-за эльфийской крови, в которой слишком много света? Я почувствовала демона? Но как он может быть Адирийцем?! Это же принц Кайденор, наследник Императора Аэндорна…» – мысли путались в голове.
Сэя подставила руки под струю теплой воды и тщательно смыла остатки засохшей крови, потом посмотрела в зеркало и еле сдержала стон. Грязные щеки, лохматые волосы и перепуганный взгляд: «Ну кто такую воспримет всерьез?» Она тщательно умылась, нашла в шкафчике расческу и быстро привела себя в порядок, собрала волосы в пучок. Расправила испачканное платье и несколько раз глубоко вдохнула.
«Соберись Алисэя! От тебя зависит жизнь Анны! Ты должна ей помочь! Ты единственная, на это способна, – она кивнула собственному отражению. – Вперед! Всё получится!» – мысленно настраивала себя эльфийка.
Когда она вернулась в комнату, там уже был Кайденор. Магистр Де-Фонрин что-то тихо всем объяснял. Эйданор одобрительно кивнул. Сэя замерла в паре метров от кровати, не решаясь подходить ближе.
– Алисэя, – повернулся к ней Адамас, – я вкратце описал, что мы сейчас будем делать. Мне известен алгоритм действий, но я не целитель. В моем случае, это лишь теоретические знания, но ты как прирожденный маг с исцеляющим даром, сможешь все сделать правильно. Я уверен. Эти способности в тебе. Это твоя сущность, ты справишься.
Де-Фонрин сказал подбадривающую речь, поняла она, глядя на лица собравшихся. «Все так сложно? Но он и правда в меня верит! Я не должна подвести… У меня нет на это права! Я обязана спасти Анну! Я справлюсь!» – Сэя кивнула Адамасу.
– Но я должен тебя предупредить, есть очень серьезная опасность, – она вопросительно посмотрела на Ректора, – Кайденор темный маг, ты светлый эльф, будет конфликт магии. Тебе потом станет плохо…
– Магистр Де-Фонрин, я справлюсь. Мне известно о воздействии… Заявляю при свидетелях, что беру ответственность за это решение на себя, – уверенно ответила Алисэя.
Ректор кивнул. Дал сигнал темному принцу начинать, и тот подошёл к кровати, где были целительницы. Женщины сразу отошли, прерывая контакт с телом Анны.
– Становись рядом, – указал он Сэе, на место, рядом с темным принцем. – Кайденор, активируй “Магическую Цепь”. Вы должны полностью объединить вашу энергию. Не начинай, пока не почувствуешь её силу в себе. – Ректор посмотрел на эльфийку. – Алисэя, то же самое, поняла?
– Да, магистр, – отозвалась она.
“Магическая Цепь” – это то, что делали целительницы. Объединившись, маги делятся своей энергией друг с другом, на время, повышая уровень партнера. При этом, один становится доминирующим, второй просто подпитывает.
Она подошла к Кайденору и встала рядом. Но видимо, недостаточно близко, потому, что он взял её за плечи и притянул ещё ближе к себе. Таким образом принц оказался за спиной, возвышаясь почти на голову. Сэя снова занервничала. Черная магия давила и угнетала её светлую сущность, отчего девушке становилось плохо, ещё и такая близость…
«Кошмар, почему он такой огромный?! Как я могла сбить эту гору с ног?» – промелькнула мысль в голове, а в следующее мгновение, Кай уже держал её правую руку и шептал заклинание “Цепи”.
Алисэя почувствовала, как её касается чужая магия, не атакуя, а наоборот, дружелюбно вступая в контакт. Она ответила тем же. Теорию она давно изучила, но на практике никогда не применяла. Их энергии начали объединяться. Он делал все сам, от неё лишь требовалось подчиняться.
«О, Источник, невероятно! – воскликнул её внутренний голос, пока они сливались. – Какой мощью обладает этот мужчина? Да, по сравнению с ним я песчинка в огромном мире…»
В нем была смешана черная магия, стихии и что-то ещё, странное и пугающее…
«Энергетика смерти и Тьмы? Теперь я понимаю почему его называют тёмным принцем… Он и правда, носит в себе частичку Бездны…» – на мгновение она отвлеклась, увлеченная таким открытием.
Слияние в цепь никогда не проводят маги, которым есть что скрывать. Тем более со своими врагами. Потому что такая связь раскрывает их истинные возможности, перед этим человеком.
Сэя почувствовала, как принц за её спиной слегка вздрогнул. Её тоже колотила мелкая дрожь.
«Ему неприятно? – она хотела оглянуться, чтобы увидеть лицо Кайденора, но не решилась. – Наверное ему также противен мой Свет, как и мне его Тьма? Извините ваше высочество…» – мысленно попросила она прощение, за причиненные неудобства.
Потом Кай внезапно, свободной рукой, схватил рукоятку “Темного Клинка”, торчащего из тела Анны.
– Алисэя, положи левую руку на рану и начинай исцеление, – проговорил Адамас. – Кайденор обезвредит проклятье. Это должно происходить одновременно, иначе, как только он вытащит нож, Анна умрет.
Сэя подчинилась. Она нагнулась и легонько коснулась живота подруги. Медленно подвигаясь к клинку. Таким образом, что бы он оказался между пальцами.
Её ладонь уже была вся мокрая. Теплая и липкая, кровь текла не останавливаясь. Алисэя почувствовала тошнотворный металлический запах. Её сердце забилось чаще. Она постаралась не отвлекаться и сосредоточилась на процессе. Мысленно потянулась к своей силе, призывая как можно больше Исцеляющей Магии Жизни. Под её ладошкой тут же появилась белая, слегка светящаяся дымка.
Эльфийская магия была в разы сильнее человеческой. Поэтому её и называли – Магия Жизни. Эльфы исцеляли абсолютно все болезни, воздействуя на материю силой, дарованной им Источником. И когда Кайденор сказал те слова, что помощь с Эрифихона придет с опозданием, он не преувеличивал. Эльфы редко помогали представителям других рас, тем более, безродней студентке неизвестного происхождения точно не станут, даже если просит сам Де-Фонрин. Алисэя это хорошо понимала…
Её магия работала. Сэя видела, как тело Анны начинает быстро регенерировать, откликаясь на зов и подчиняясь её воле. Но клинок уже успел пустить слишком много темных, похожих на корни растения, ядовитых щупальцев, которые глубоко проникли, опутывая каждый орган подруги – так выглядело проклятье изнутри. Оно расползалось, поражая жертву и постепенно высасывало из нее жизнь, пока та не умрет.
– Кайденор, давай! – дал сигнал Адамас, к действию.
“Проклятый Клинок” слишком долго пробыл в теле Анны. Алисэя это знала, но сдаваться не собиралась. Параллельно, она могла ощущать все действия, совершаемые Каем. Он, используя свои уникальные способности, оказывается, мог управлять тёмной энергией. Держа клинок рукой, он позвал заключённую в металле Тьму и она откликнулась, повинуясь зову принца как послушный щенок, готовый выполнить любую команду своего хозяина. Кай захватил черную магию под свой контроль и начал уничтожать проклятье, буквально выжигая своей энергией. Оно извивалось и вырывалось, цеплялась за некогда принадлежавший ему клинок, но тот уже контролировался принцем. Часть “Темного Проклятия”, что было привязано к оружию и подпитывалось темной энергией, стало отмирать. Пущенные в тело Анны корни таяли, становились еле заметными, а затем и вовсе растворялись. Алисэя почувствовала их совместное с Каем превосходство над противником и собрав еще больше энергии, она стала беспощадно вливать Магию Жизни в тело подруги.
Проклятье, которое вроде бы начало терять свою власть ослабло, Кай начал медленно вытаскивать лезвие. Тело Анны затрясло. Сначала еле заметно, потом все сильнее. По мере того как он извлекал оружие, оставшиеся щупальца все крепче цеплялись за свою жертву, подпитываясь теперь уже “Жизненной Силой” девушки. Анна открыла глаза и громко закричала.
Алисэя, будучи целителем, была способна видеть боль, которую испытывают другие. Ощущать, где находится источник боли, и насколько она сильная. Но то, что сейчас переживала её подруга, было похоже на агонию – муки, горящего заживо человека.
– Мы ее убиваем! – не выдержав, прокричала Сэя.
– Не останавливайтесь, иначе нож не вытащить! – вмешался Де-Фонрин, который все это время внимательно следил за процессом. – Эйдан, разорви связь, проклятие нужно максимально ослабить!
Эйданор тут же прекратил делиться с Анной своей “Жизненной Силой” и отпустил её руку. Темное проклятие сперва никак не реагировало, но потом, стало уменьшаться и понемногу растворяться.
С каждым мгновением Анна становилась все больше похожа на труп, бледная до этого кожа, стала мертвенно-желтой. Губы посинели. Веки закрылись. Жизни в девушке не осталось.
– А теперь вы вдвоем, сделайте это! – громко приказал Адамас.
Кай потянул за клинок, вырывая его из тела Анны вместе с остатками проклятия. Металл тут же посерел и покрылся трещинами, словно превращаясь в камень. Алисэя в это время, используя всю доступную ей Магию Жизни, сосредоточилась на каждом поврежденной органе подруги, ускоряя регенерацию и заживление. Она умудрилась столько энергии призвать, что даже сама удивилась её количеству – это была энергия Кайденора, доступная через слияние.
Но что-то было не так…
Тело Анны исцелялось, но жизнь, почему-то не возвращалась к подруге. Ее Дух в любой момент мог покинуть этот мир. Все присутствующие в комнате ощутили приближение смерти.
– Она не хочет?! – первой поняла Сэя, что происходит. – Магистр Де-Фонрин, Анна не хочет жить, она сдается… Как так?! – слезы ручьями полились из её глаз. – Нет! Не смей! Живи, прошу тебя! – рыдала эльфийка, продолжая вливать в подругу Магию Жизни. Все больше и больше. Еёё руки тряслись.
Звон металла о пол. Кай отшвырнул клинок прочь и попытался оторвать её от тела Анны, но в последний момент, Сэя успела выставить “Щит” и принц отшатнулся.
– Достаточно! Анна полностью исцелена! – орал на нее Кай, ударяя по отделяющему его барьеру, но Сэя не обращала на него внимания. Сейчас она была сильна как никогда. Их связь была ещё активна, и она в наглую тащила энергию принца, своей то у неё не осталось.
– Она не хочет жить! Перестань накачивать её магией! Или тоже решила умереть? – Кай стоял сбоку и смотрел на неё своими темными глазами. Казалось, он готов был прибить Алисэю на месте, если бы смог дотянуться.
Сэя отвернулась от него. Вместо этого она сосредоточилась на подруге и попыталась призвать свою “Жизненную Силу”, как это делал раньше Эйданор, но у нее ничего не получилось. Она ещё не освоила этот способ. У эльфов такой обмен происходит иначе, нужно учиться не один год. Но даже для умеющих, делать подобное опасно.
– Нет! – продолжала она, цепляясь за любую возможность и добавляя ещё больше исцеляющей магии, настолько, насколько возможно. – Живи!!! – её отчаянный крик разлетелся в тишине маленькой комнаты.
Она подняла свои заплаканные глаза и посмотрела на магистра Де-Фонрина, он покачал головой, потом на Эйданора:
– Прошу вас, ваше высочество! – взмолилась она. – Поделитесь вашей “Жизненной Силой” еще раз. Я уверена, Анна останется, если её удержать. Ей просто нужно время.
Эйдан молча смотрел на Анну. Лишь на мгновение, бросил взгляд на Сэю. Он как-то странно выглядел. Будто боролся с самим собой. Его лицо было таким задумчивым, что между бровей появились складки.
Принц быстро подошёл, взял Анну за руку, снова создал связь. Но подруга не реагировала.
– Это не поможет, нужно “Дыхание Жизни”, – внезапно сказал он, а потом наклонился и двумя ладонями обхватил лицо девушки.
– Нет! – попытался остановить его Адамас и бросился в их сторону, но было поздно.
Эйдан надавил на нижнюю губу Анны большим пальцем, открыл её рот, произнес что-то беззвучно губами и вдохнул в неё светящийся сгусток. Все присутствующие в комнате ощутили мощный магический всплеск. Он активировал самое древнее заклинание, из ныне существующих. Буквально, наполняя тело девушки частичкой своей Души, привязывая её к себе, навечно.
Потом он разорвал контакт, отрешенно отошёл и медленно сел в одно из стоящих позади кресел. Анна лежала, окутанная белой светящейся дымкой, как в коконе. К ней прямо на глазах, возвращался нормальный цвет лица, дыхание восстанавливалось, сердце перешло на обычный ритм.
– Все, Алисэя, остановись. Анна теперь не умрет, – голос Де-Фонрина вернул её в реальность.
Она прервала поток целительской магии и убрала “Щит”. В ту же секунду Кай разорвал их связь. Она была настолько уставшей и полностью опустошенной, что еле стояла на ногах. Сэя крепко вцепилась в край кровати. Несмотря на всё пережитое, её душу затопила безграничная волна счастья и умиротворения.
– Все закончилось, мы справились. Мы спасли её! – улыбнулась она, глядя на Адамаса. – Знаете, сегодня был такой странный день, – зачем-то произнесла мысли вслух. – Со мной случилось столько всего впервые… Но я сейчас больше всего потрясена тем, что сделал его высочество, принц Эйданор, – она облегченно вздохнула. – Теперь Анна будет жить!
Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что дерево затрещало, ударяясь о стену. В комнату ворвался темноволосый мужчина.
Он бросил быстрый взгляд на Сэю, потом на Анну, лежащую на кровати, и стал медленно приближаться, внимательно изучая подругу. Он хмурился. Мужчину что-то сильно беспокоило. По мере его приближения, Алисэя все сильнее ощущала, что силы её окончательно покидают. То ли от усталости и магического истощения, то ли из-за нового пришедшего мага, и его темной ауры смерти, которая буквально клубилась вокруг тела мужчины. В глазах потемнело. Она стала оседать на пол.
Чьи-то руки подхватили её. Знакомый за сегодняшний день запах темных специй, выделанной кожи и металла, ударил ей в нос. Кайденор, поняла Алисэя, и отчего-то улыбнулась.
«Он же обещал тащить меня как тушку, если я снова упаду…» – вспомнила она слова тёмного принца, но сопротивляться уже не могла. Её сознание упрямо погружалось в темноту.
Глава 13. Вопросы без ответов
Часть 1. Эйданор
– Адамас, почему тебе всегда попадаются такие ненормальные подопечные? – спросил Кай, держа эльфийку на руках.
– Это ты сейчас о себе говоришь или о вашей четверке? – поднял одну бровь Ректор. Он стоял у противоположной стены комнаты и сцепив руки в замок, о чем-то размышлял. – В свое время, вы много мне крови попортили… Забыл? – Кай улыбнулся, но ничего не ответил. – Я возьму её, – говорил Адамас, подходя к тёмному принцу, – Сэя вымотана. Пускай останется здесь, а целители о ней позаботятся.
– Я сам отнесу, – буркнул Кай и направился в сторону выхода.
– Какой-то ты сегодня странный, брат, – бросил Эйдан, проходящему мимо близнецу.
– Кто бы говорил, – огрызнулся тот. – На себя посмотри, придурок!
Кайденор вышел, унося с собой эльфийку.
За всем происходящим пристально следил некромант. Обычно молчаливый, редко когда вступал в диалог, даже он сейчас обратил внимание на странности близнеца:
– Что это с ним? – взгляд синих глаз устремился на Эйдана.
– Может головой ударился, пока героя из себя корчил? – предположил принц.
Оба мужчины уставились на него, Эйдан и сам удивился: «Обычно заносчивый и грубый брат, никогда никому не помогавший, неожиданно проявляет заботу? И о ком? Об эльфийке, расу которых он люто ненавидит! Что-то новенькое, или это очередной загон Кая?»
– Вардан, ты же был в пустоши Шинухта, – переключил своё внимание Адамас, на старого друга. – Зачем внезапно вернулся?
Эти двое были знакомы целую вечность. Именно Вардан был его наставником и человеком, который вырастил осиротевшего в детстве Адамаса. Вардан Кенноер, единственный выживший после Темной Войны друид-некромант. Последние четыре сотни лет он занимал должность Магистра темной магии и некромантии в Академии Эурлан, и как Де-Фонрин уговорил его на эту должность, остаётся загадкой.
– Да, был, но мне резко захотелось вернуться, – все это время Вардан стоял возле кровати, где спала Анна и его взгляд постоянно возвращался к лицу девушки. – Какого хранга вы здесь натворили и кто она такая?!
Вардан был наставником и почти отцом, им всем, в свое время. Четыре принца выросли под его опекой, поэтому суровый тон некроманта был оправдан, авторитет неоспорим. Адамас и Эйдан переглянулись.
– Предлагаю сменить место дискуссии. Жду всех у себя в кабинете, – предложил Ректор. – Эйдан, узнай, где находится дракон и если он закончил, пускай тоже присоединяется, – высказал он свои распоряжения. Потом подобрал отброшенный братом клинок и исчез в портале.
– Ну как-то так, – развел руками принц, глядя на друида. «Даже Адамас в замешательстве, что уж говорить об остальных…» – усмехнулся он своим мыслям.
– Поздравляю, Эйданор, – наставник сверлил его взглядом, – теперь вы навсегда связаны с этой девушкой. Но тебе, я смотрю, очень весело…
Друид как всегда был прав. От него мало что могло ускользнуть. С самого детства, Вардан каким-то непостижимым образом узнавал про все их проделки и тайны, что вытворяла четверка принцев, безошибочно определяя суть любой ситуации и её последствия. Будучи некромантом он прекрасно видел энергию и сущности других, и наверное уже почувствовал в Анне кусочек его души, тем более, что девушка сейчас особо сильно фонила. Вардан ещё раз, внимательно, посмотрел на Анну, и тоже исчез, оставив после себя серую дымку теней.
Эйдан остался один. Он сидел в кресле и размышлял. Такой исход событий, принц вряд ли мог предвидеть. Даже в самых жутких своих кошмарах, он оставался собранным и непоколебимым, а тут вдруг оплошал! Но что случилось, того не исправить. В памяти всплыло предупреждение из Книги Света:
«Древнее заклинание “Дыхание Жизни” – одно из самых сильных в истории белой магии. Тот, кто решится использовать его, должен быть уверен в том, которому предназначается столь великий дар. Он должен быть самым важным для него человеком, во всех мирах. Иначе дар превратится в проклятие.
Активируя заклинание, вы отдаете частичку своей Души другому, навечно связывая ваши Судьбы. Ни смерть, ни перерождение, не разорвут эту связь – вы всегда будете притягиваться. Только полное стирание из паутины Мироздания одной из Душ освободит другую»
Зловещее предупреждение. Стоит тысячу раз подумать, прежде чем пойти на такое. Но зачем он, взрослый и опытный маг, использовал это заклинание, связывая себя с абсолютно незнакомым человеком, Эйдан не понимал. В тот момент его словно “переклинило”, мир вокруг перестал существовать, схлопнулся до размеров маленькой комнатки. В голове крутилась единственная мысль: «Не дать умереть…» – как наваждение. И он не смог себя остановить…
Эйдан встал и подошёл к кровати, рассматривая спящую девушку:
– Кто ты такая? – прошептал он, не ожидая ответа.
Она могла быть кем угодно: шпионом, врагом, наследницей великого рода или кровавого убийцы фанатика, брошенной сиротой, потерянной дочерью, но так или иначе, теперь её судьба влияла на него – главного наследника Империи, ведущей непрерывную войну уже тысячу лет.
Он снял с пальца свое родовое кольцо – мощный артефакт рода Вайдморк. Массивный перстень с их семейным гербом из черного и белого металла, которые сплетались между собой в особом порядке, и надел перстень на средний палец правой руки девушки. Прошептал “Адаптивное” заклинание и кольцо уменьшилось, подстраиваясь под её размер, меня форму на женское. Теперь, чтобы не случилось, он в любое время сможет определить, где находится Анна и при необходимости, открыть к ней портал. Никакое “сокрытие и блокировка” не смогут заглушить этот артефакт.
Потом немного подумал, спрятал кольцо своим собственным заклинанием “Сокрытия”. Теперь его никто не увидит, только он сам. Незачем привлекать к девушке внимание, столь значимой вещью, как императорский перстень.
– Пусть побудет у тебя, пока я не разберусь… – склонившись прошептал он у уха Анны.
– Эйд, что ты там делаешь? – Внезапно раздался голос Кая, за его спиной.
– Уже ничего, – поднялся он и посмотрел на брата. – Где эльфийка?
– В соседней комнате, – самодовольно ответил тот. Кай стоял в дверном проеме и вертел небольшую прядь белых волос, ухмыляясь. Эйдан сразу понял чей это локон.
– Зачем? – спросил он у близнеца.
– Плата за сегодняшний день, – ответил тот, будто это что-то незначительное. – А где все?
– Кай, не лезь к эльфийке. Адамас тебе голову оторвет, она его подопечная, – сделал он над собой усилие, чтобы казаться более строгим. Хотя его голова сейчас была забита совершенно другими мыслями.
– А я и не собирался, – небрежно бросил Кай, покидая комнату.
– Адамас сказал всем собраться у него в кабинете! – крикнул он вслед удаляющемуся близнецу, прекрасно зная, что тот его услышал. Особенно насчёт эльфийки. Но прислушается ли? – Не создавай мне проблем брат, – выдохнул Эйдан в пустоту комнаты.
Он отошёл от кровати и хотел было уже открыть портал в Академию, но взгляд вдруг упал на одежду и руки, испачканные кровью. В голове против воли начали всплывать воспоминания этого вечера, и Эйдан ещё раз попытался проанализировать случившееся.
Когда он перенес девушку из того злосчастного переулка в целительский корпус, первое, что сделали целители: попытались вытащить нож из тела студентки. Анна была в бессознательном состоянии, и когда целительница ухватилась за рукоятку и потянула, сердце девушки чуть не остановилось. Тогда Эйдан и понял – единственное, что он может для неё сделать, применить заклинание и делиться Жизненной Силой, пока решение не найдут. Потом появился Адамас, и просканировав нож, сделал вывод, что только Кай сможет обуздать тёмную магию, которая контролирует“Проклятие”. Но брата будет сложно убедить. Тёмный принц не любит помогать другим, он эгоист, ему плевать на всех, кроме людей близкого круга. И ради незнакомки, он бы и пальцем не пошевелил. Эйдан даже готов был уговаривать его лично, но тот неожиданно согласился. Да ещё и делал это в паре с эльфийкой.
Алисэя, как успел заметить Эйдан, очень необычная эльфийка. Единственная, из всех встречаемых им эльфов, с настоящими, живыми эмоциями и бескорыстными намерениями. То, как отчаянно она пыталась спасти жизнь подруги, не оставило его равнодушным. Её большие голубые глаза, в которых читалась такая искренняя надежда и мольба о помощи, поразили Эйдана в самое сердце.
«Может поэтому, я действовал так необдуманно? Нет! – он сразу откинул эту мысль. – Что-то иное повлияло на моё решение…» – наследник Аэндорна никогда раньше не поддавался эмоциям. Но сегодня всё изменилось.
Эйдан вошёл в ванную комнату, подставил руки под теплую воду, чтобы отмокла засохшая кровь и замер. Необыкновенный запах наполнил маленькую комнату, проникая в сознание. Его магическая сущность напряглась. Что-то неуловимо далёкое промелькнуло, и тут же исчезло. Будто и не было ничего.
– Что это? – не понял Эйдан. Он поднес пальцы с остатками крови к лицу и принюхался. – Хм, ничего, – естественный запах, с металлическим оттенком и ярко выраженным ароматом человека, которому принадлежит. – Тогда что это было?
Есть только один подобный аромат во всех мирах, способный свести с ума любого, в ком есть магическая сущность, особенно сильно на него реагируют тёмные, они буквально сходят с ума. Самая искренняя душа, самые теплые чувства, самая добрые намерения и безграничная любовь – это аромат чистого бессмертия, рождённого в Истоке. Так пахнет древнее существо, кровь которого обладает невероятным могуществом. Но будь это так, все бы в комнате заметили! К тому же, девушка обычный маг огня!
Эйдан стоял перед раковиной, снова и снова, по минутам, воспроизводил события дня. В комнате находились самые сильные маги Ассаира и и кто из них не среагировал на запах. Если его догадка верна, друид или Кай точно бы почувствовали, но они молчали. Значит и ему показалось…
Эйдан снова подставил руки под воду, тщательно смыл кровь. Потом умылся и поправил волосы. С помощью заклинания очистил одежду и вышел в коридор. По дороге связался с драконом. Тот уже закончил на месте происшествия и как раз, собирался возвращаться в Академию. Поэтому Эйдан передал ему распоряжение Адамаса и тоже открыл портал, к знаменитой двери с головами.
Когда он вошел в гостиную Ректора, там уже все собрались, ждали только его. Адамас и Вардан сидели друг напротив друга в креслах и молча пили голубоватую жидкость, от которой по всей комнате разносился аромат адирийских трав. Брат и дракон заняли диван, и тихо о чем-то беседовали. На столике стояли три бокала на низких ножках и две бутылки Инрагу, того самого крепкого алкоголя, который делали только в Эурлане, по старинным рецептам демонов Адири. Только голубое зелье способно опьянить таких как они – напиток архимагов.
Эйдан взял стул и поставил его с другой стороны столика, спинкой к камину. Джаракас наполнил пустой бокал и протянул ему. Эйдан выпил содержимое в несколько глотков и только потом выдохнул. Голубая жидкость приятно обожгла горло, разливаясь по телу приятным теплом с легким покалыванием. Напиток оставлял горькое послевкусие. Они все молчали. Никому из собравшихся не хотелось нарушать тишину. Впервые за сколько лет они оказались в одной комнате, жаль что повод подвёл.
– Начни с начала, – спустя какое-то время заговорил Вардан, обращаясь к Адамасу.
Ректор немного подался вперед и стал рассказывать. Начал он с сообщения из Ордена Ассаев на Эрде. Как забрал Анну дракон и доставил в Академию. Поведал о всех своих опасениях и предположениях на её счет. О первом их разговоре. Как продемонстрировал магию, потому, что девушка не поверила словам и как потом она сама, создала Чистое Заклинание, поддавшись эмоциям. Как пропали его подопечные и как отправились все на поиски. Как умирающую Анну пытались спасти от “Темного Клинка” и как отважно сражалась эльфийка за жизнь подруги. Завершил он “Дыханием Жизни” и замолчал. В комнате снова повисла тишина.
Вардан смотрел на Эйдана нахмурив брови, а потом таким тоном произнес его имя, что это заставило принца поёжиться и ещё сильнее пожалеть о содеянном:
– Эйданор?
Принц и сам прекрасно знал цену своего поступка, и его последствия – в этот раз на карту поставлено слишком много. Но ответов у него не было.
– Я не знаю, что меня заставило… – выдохнул он, прокручивая пустой бокал в ладонях. – Могу утверждать лишь одно – такого сильного желания спасти кого-либо, я ещё никогда не испытывал. Ни о чем другом думать не мог в этот момент… Больше ничего.
– Адамас, а этот не могли быть “Чары”? Ты смотрел? – продолжал друид искать зацепки.
– Смотрел, – с уверенностью ответил Ректор, – на девушке их не было.
– Не было, это ещё ничего не доказывает! – друид разозлился. Он сурово покосился сначала на принца, потом на Ректора Академии. – А если она враг? Эйданор окажется вне игры, а девушка будет под замком, до конца своих дней. Вы это понимаете? – мужчины молча кивнули. – По поводу нападения удалось что-то выяснить?
– Да, – начал Джаракас. – Все началось на одной из торговых улиц. В магазинчике косметики и парфюмерии. На них набросили заклинание “Сокрытие”. Но маг, активировавший его, скорее всего был молодой и неопытный, потому что оно сильно фонило и оставило шлейф, по которому Эйдан, как раз и дошёл до ресторанчика “У Кади”. Там девушки поужинали. Хозяин заведения, и правда, старый друг травницы, воспитавшей Алисэю. После, они вышли на улицу и вместо того, чтобы пойти в сторону центральной улицы, зачем-то повернули в обратную сторону и оказались в районе Дажийских складов, где и попали под действие “Лабиринта”. Само заклинание, устанавливалось ещё днём. Судя по магическому отпечатку и качеству, его создавал очень опытный архимаг. В лабиринте девушек ждало пятеро наемников из Лацгуда, они не маги, обычные люди. У одного из них был очень редкий “Проклятый Клинок”, которым и нанесли удар, – закончил дракон и добавил. – Большего нам пока выяснить не удалось.
– Почему вы решили, что это наемники из Лацгуда? – уточнил Вардан.
– Среди останков, у троих из них, мы нашли одноразовые портальные артефакты, на проход в город Лацгуд. Такие делают только там, как вы знаете. И дают их наемникам, которые идут на задание и смогут получить деньги лишь после его выполнения.
– А остальные двое, получается, не планировали возвращаться? – рассуждал вслух Адамас.
– У этих двоих мы нашли клейменые отпечатки на задней части черепа, – потом дракон достал из кармана куртки листок бумаги, сложенный пополам и развернув его, разместил по центру стола. На рисунке была змея, свернувшаяся по спирали, находилась она в центре равностороннего треугольника.
Брови друида поползли вверх. Адамас присвистнул, и начал пересказывать записи исторических летописей Ассаира:
– Хасу Ашар или Потомки Крови. Орден магов-отшельников, который был создан настолько давно, что в его существование уже никто не верит. Берет свое начало ещё со времен первой войны с темным миром Адири, это примерно около шестидесяти тысяч лет назад. Их цель – уничтожение темных ассаирцев, они всегда выступали за чистоту магии и крови. Орден считался разбитым и полностью уничтоженным семь тысяч лет назад, во времена Темной Войны.
– Значит не все члены ордена погибли, иначе как объяснить это? – указывал пальцем друид на рисунок, лежащий на столе. Все собравшиеся молчали, продолжая смотреть на клочок бумаги.
– Даже если они до сих пор живы, это не объясняет, почему им понадобилось убивать девушку, которая только третий день находится на Ассаире. Что такого знают они, чего не знаем мы? – вопросы друида оставляли ещё больше неясности.
Силуэт сприта проявился посреди гостиной, нарушая гнетущую обстановку. Он докладывал Ректору, что эльфы согласны прислать целителя для помощи пострадавшему студенту Академии.
– Как раз вовремя, – иронично подметил Кай, протягивая ноги и закидывая руки за голову. Брат закрыл глаза, на его лице играла полуулыбка.
– Чарис, передай эльфам нашу искреннюю благодарность. Скажи, что мы уже сами нашли решение и приносим извинения за беспокойство, и будем безгранично рады в случае необходимости, оказать им посильную помощь в ответ.
Закончил обмен любезностями Адамас и сприт исчез. Дракон разлил содержимое одной из бутылок по бокалам.
– Получается, эти двое с клеймом, из ордена Хасу Ашар, – продолжал рассуждать Эйдан, держа в руке наполненный бокал с ингару. – Но с какой стати им понадобились наемники Лацгуда? Неужели их настолько мало, что они не способны справится в одиночку? – он выпил. Вопросов становилось больше чем ответов. – Возможно нас пытаются обвести или натолкнуть на ложный след? Что на счёт других жертв в периметре “Лабиринта”? – спросил он у дракона.
– Было найдено ещё шесть тел, – отвечал Кас. – Это случайно зашедшие в зону жители города. Их всех уже опознали. Личность каждого проверяет ГОПЭ,
– Плохо, огласки не избежать, – заключил Адамас. – Завтра отправлюсь в Совет и постараюсь все уладить.
– Я не могу понять одного, – не унимался Вардан глядя на Адамаса. – Как девушка, которая не имеет представления о магии, умудрилась создать заклинание “Огненный Смерч”, высшего уровня, которое под силу только архимагам?
Все в комнате посмотрели на друида, даже Кай, снова сел прямо, заинтересовавшись вопросом.
– Я думаю она его не создавала, – задумчиво ответил Адамас. Он единственный не смотрел в глаза своего друга. Все его внимание занимал столик с бутылками и листочком посередине.
– А кто по твоему, это сделал? – друид даже весь подобрался.
– Вы все ощутили первый всплеск магии? – начал с вопроса Адамас. – Я думаю да, – тут же ответил продолжая. – Сначала Анна просто использовала чистое заклинание, которое смогла придумать в момент нападения на неё. Но потом, когда девушку ранили, сработал защитный механизм Шихаи, и она, перехватив контроль над телом хозяина, использовала максимально сильное по мнению духа заклинание, для защиты своего мага.
Дракон присвистнул после этих слов.
– Что ты сказал, Шихая? – лицо друида вытянулось от удивления. – Нам мало проблем? – его ноздри раздувались. – Как, хранг тебя раздери, она успела обзавестись Шихаей, за два дня в Академии?! – Вардан повысил голос, что обычно означало, им конец… Но так было в детстве, сейчас они все взрослые, и наказанием проблему не решить.
– Упссс… – протянул Джаракас, за что Адамас наградил его уничтожающим взглядом.
– Ее выбрал артефакт моей матери, тот самый… – невозмутимо ответил Ректор и отпил из бокала. – И оказывается в нем был заключен Дух Элементаль.
– Ха’адес сожри вас и ваши души! – Вардан со звоном поставил свои бокал на стол, потом встал и начал расхаживал по комнате. – Да о чем мы вообще говорим? Кем бы она ни была, с Шихаей, нам не получится её контролировать! Даже без сознания или умалишенная, эта девушка под надежной защитой. Эйдан, – повернулся он к принцу, – глаз с неё не спускай и постарайся найти подход. Если она жертва обстоятельств, то мы должны заполучить её на свою сторону.
Принц кивнул, соглашаясь с друидом.
– Какие у тебя планы Адамас? – спросил Вардан.
– Пока наблюдаем, – отвечал Ректор, – но все, что случилось, нужно тщательно проанализировать. Джаракас отработает все зацепки по нападавшим. Кайденор и Эйданор пока займутся тем, ради чего прибыли в Академию – будут преподавать. Ещё, я назначил Эйдана куратором Анны, теперь он несёт за ее обучение полную ответственность, как раз и присмотрит за девушкой. Тебя Вардан, я хочу попросить заняться поисками в архивах. Нужно найти всю возможную информацию про Орден Хасу Ашар. Также, все данные про сильные династии магов огня, которые могут иметь отношение к происхождению девушки. Я думаю разгадка в кровных узах. Лисандей уже занимается расследованием на Эрде, я его сразу туда отправил. На этом пока все.
– Хорошо, – согласился друид, продолжая ходить по комнате. Его явно что-то беспокоило.
– Ну, в таком случае, больше не задерживаю вас. Все могут быть свободны, – тоном ректора Академии, Адамас завершил собрание, встал и вышел из гостиной на балкон, оставив двери открытыми.
Комнату тут же наполнил свежий ночной ветерок, принесший с собой лёгкую прохладу. Запах морских просторов и заснеженных гор. Это тот самый аромат, которым наполнен воздух вокруг Академии и сам город – аромат Эурлана, он успокаивал и приводил мысли в порядок.
Мужчины по одному стали покидать кабинет. Эйдан вышел последним и сразу же открыл портал к своему особняку. Он хотел как следует подумать и отдохнуть, в оставшиеся часы ночи.
Завтра предстоит первый день в качестве Магистра Академии, почетной и уважаемой должности для каждого высокородного мага, когда-либо учившегося в её стенах. Это традиция, которая соблюдается веками. Лучших выпускников, приглашают хотя бы раз в жизни поделится своими знаниями и опытом с новым поколением, в стенах великого Эурлана. Их имена навечно будут вписаны в почетную книгу Памяти.
Часть 2. Адамас
Адамас стоял на балконе своей гостиной и смотрел вдаль. Перед ним открывался невероятный вид на ночное небо, усыпанное миллионами ярких звезд, и большую голубую луну, чей холодный лик озарял все окрестности, позволяя увидеть даже среди черных теней, ясные очертания каждого камня и каждого дерева. В такие ночи как эта, особенно сильно хотелось отложить все дела в сторону и просто насладиться тишиной.
Его взгляд устремился на юг, на чуть различимую линию горизонта. Туда, где заканчивались его владения и начинались бескрайние океанские просторы, откуда ветер приносил соленый запах прибрежного моря. Он думал о том, насколько схожи между собой Ассаир и Эрда. Оба мира так же покрыты водой, есть материки, распространены сотни видов животных и растений. В них так же уживаются между собой разные расы, которые имеют свою идентичность, язык, культуру и ценности – и каждый из них сражается и умирает за то, что дорого лишь ему и чуждо другому.
Несколько раз эти два мира сталкивались между собой, в далеком прошлом, сходились в кровопролитных войнах, уничтожая друг друга. Магия против технологий, наука против природы, Свет против Тьмы – извечные противники и непримиримые враги, в любом уголке Мироздания.
Адамас всей душой ощущал, что стоят они сейчас на пороге больших изменений, и куда приведут последующие события, неизвестно. Будут ли снова гибнуть цивилизации, или в этот раз всё закончится иначе? Что сможет остановить заклятых врагов и заставит их жить в гармонии друг с другом?
Ответы на эти вопросы, Ректор Академии, искал уже очень давно. Он ждал с замиранием и тревогой в сердце начало нового витка времени, продолжая надеяться на лучшее.
– Адамас, о чем задумался? – на балкон вышел Вардан – последний тёмный друид Ассаира.
Чтобы получить преимущество в Темной Войне, Вардан пустил в свою душу Бездну и стал тёмным – словно насмешка над самой природой, он нарушал правила Мироздания одним только своим существованием. Друиды всегда рождались светлыми, они посланники планет, призванные защищать и поддерживать порядок. Многие из них сложили головы спасая Тинакриус. И теперь, друиды больше не рождались. Светлых осталось несколько, а тёмный всего один. И если Ха’адес снова прорвется на Ассаир, кто будет спасать этот мир от порождений Бездны?
– Вардан, скажи честно, ты почему так внезапно вернулся в Академию? – не отрывая глаз от горизонта, спросил Де-Фонрин. – У тебя ведь были очень важные дела в пустыне Шинухта, которые ты давно планировал, а тут вдруг резко все бросил и вернулся?
Друид подошёл в краю балкона и оперся на перила локтями. В одной руке он держал бокал с инрагу. Сделав несколько глотков голубой жидкости, он посмотрел в том же направлении, что и Адамас.
– Меня словно выдернуло из тумана на яркое солнце, – говорил он тихо и задумчиво. – Такими были ощущения. Я почувствовал что-то похожее на зов… Мне захотелось срочно вернуться в Академию и, как оказалось, не зря! Если бы я не сопротивлялся этим первым порывам, может быть успел остановить Эйданора, и не дал бы ему совершить величайшую глупость в его жизни.
Слова друида были понятны, но не отвечали ни на один из поставленных вопросов.
– Думаешь ошибку? – переспросил он.
– Ты что, вдруг стал оптимистом? – нахмурился Вардан, но Адамас ему не ответил. – Вот и молчи.
– А сам то? – он искоса взглянул на друида. – Точно не знаешь, почему тебя потянуло в Академию?
Друид оттолкнулся от перил и повернулся к нему всем телом:
– Ты решил Кая из себя корчить или просто издеваешься надо мной? – вспылил Вардан. – Адамас, если есть что сказать, выкладывай, иначе я ухожу!
Обычно непоколебимый и холодный друид, был сейчас весь на нервах. Де-Фонрин специально продолжал его провоцировать, чтобы посмотреть, как выглядит друг без своей вечной маски отчужденности.
– Почему я один об этом подумал? А ты, проживший восемь тысяч лет, даже не догадался? – Адамас тоже полностью развернулся к Вардану, поставил один локоть на перила, он облокотился на них, демонстрируя всем своим видом превосходство.
– Я тебя сейчас с балкона скину, а потом неправильно сращу твои переломанные конечности, – злорадно усмехнулся некромант, – чтобы ты больше никогда так не стоял.
Адамас поднял руки в примирительном жесте. «С него станется! Он ведь и правда так сделает!»:
– Ладно-ладно всё, скажу, – прокашлялся Ректор, пряча свою улыбку, – пока девушка спит, возьми и проверь её кровь, а потом ещё раз ответь на заданные мной вопросы.
– Ты о чем? – завис Вардан, потом задумался. – Что… Но как? – некромант кажется догадался.
– А это ты мне скажи как, мой друг, – а потом похлопал его по плечу и добавил. – А заодно и на этот вопрос поищи ответы в архивах Академии.
Не мешкая больше ни секунды, быстрым шагом, Де-Фонрин покинул балкон, оставляя друга стоять с озадаченным видом:
«Это зрелище дорогого стоит – увидеть Вардана Кенноера в недоумении… Нет, пожалуй, стоит исчезнуть с глаз некроманта, пока ему не пришло в голову избавиться от свидетеля…» – насмехался его внутренний голос. За все пять сотен лет их знакомства, такое случилось впервые.
Глава 14. Воспоминания
Анна
Анна проснулась в уже знакомой ей комнате, в целительском корпусе. За окном светило солнце. Веяло легкой прохладой, с нотками цветочных ароматов и утренней росы. Она осторожно прикоснулась к левой стороне живота и слегка придавила – не больно.
«Ну конечно, исцелили! Наверное и следа не осталось… – было подумала девушка. – Стоп, вчерашний вечер! Где Сэя? – затуманенное сознание пыталось вспомнить, а мозг пока не хотел подчиняться. Она не забыла о ранении. – Но что было после него?…»
Девушка приподнялась, опираясь на один локоть, затем села. Откинула одеяло и осмотрела себя: ни повязок, ни следов. На ней была лишь белая хлопковая одежда, похожая на ночную рубашку, и все. Сидя на кровати, Анна опустила босые ноги на пол и глубоко вздохнула. Мысли путались, сложно было сосредоточится. Мозг лихорадочно восстанавливал в памяти ход вчерашних событий: торговые ряды, ужин в таверне, как заблудились. То липкое ощущение страха и паники, что буквально съедало её изнутри, когда они с Сэей убегали. Как загнали в тупик и атаковали… Слабый щит эльфийки, глаза полные слез, разбитую губу подруги и гнев на обидчиков. Как она приняла решение стоять до последнего и, если получится, наказать мерзавцев.
Анна отчетливо помнила то превосходство силы и власти, что давала ей магия и огонь. И как искренне желала возмездия и не боялась в тот момент…
Мурашки пробежали по спине. Анна вскочила на ноги и принялась расхаживать по комнате. Там, в переулке, она вела себя как одержимая, и наверное именно так и выглядела – монстр с неконтролируемой жаждой крови. Ее не пугали ни смерть, ни ужасы, которые она творила своими руками. Она убивала, хладнокровно и жестоко, забыв о человечности, будто это была не она…
– О, нет! – простонала девушка, закрывая рот руками. «Что я натворила!»
А потом память безжалостно ей вернула воспоминания о самом неприятном за тот вечер – о той боли, которую испытало тело. Первый удар кинжала стал шоком, она даже не успела отреагировать. Второй удар, и мир померк, перестал иметь значение. Была только она, одна, окружённая перекошенными лицами незнакомцев и запахом крови. И следующее, что Анна сделала, отпустила контроль. Перестала сдерживаться. Страха больше не было.
Было больно душе: «За что… Почему это со мной происходит? Что я сделала этому миру?»
Потом Анна вспомнила Тьму, черную и ужасающую, которая поднималась из глубины сознания и тянула к ней свои щупальца:
– Это во мне? – испуганный шепот сорвался с губ девушки.
Анна ещё раз мысленно воспроизвела в памяти все те моменты, когда она использовала свою магию – то была Светлая энергия и чистый огонь, они не пугали и не причиняли боли, послушно откликались на её зов. Но там в переулке было что-то другое. То, что Анна почувствовала, было по-настоящему тёмным, вызывало первородный страх и желание подчиниться. А ещё, в этой Тьме было что-то знакомое, что заставляло тянуться ей на встречу.
– Нет! – воскликнула Анна и пошатнулась. Именно так кричал её внутренний голос, разрушая сковавшее её оцепенение, перед лицом той Тьмы. – Или это была не я?
Анна вспомнила, что магией она не управляла, это был кто-то другой – всплеск, и появилась огненная стена, которая как лавина, понеслась по пустынным улицам уничтожая всё на своем пути. А она просто смотрела. Девушка осела на пол, обхватывая себя за плечи. Теперь она отчётливо все помнила… Как порожденный ею огонь убил сначала тех отморозков, а потом продолжил распространяться дальше, за пределы её видимости.
– Скольких же я убила? – слезы покатились по щекам девушки. – Мне так жаль…
Анну охватил ужас. Эхо случившегося накрыло её только сейчас, разрывая душу на части. Тогда, в том переулке, она не боялась. Просто существовала и действовала по обстоятельствам. Но сейчас, когда воспоминания вернулись – пришло осознание и страх. Анна сожалела, что не умерла от полученных ран…
Девушка вспомнила, как лежала, на холодном сером камне и хотела, чтобы всё прекратилось.
Почему я жива? – простонала она. – Пожалуйста… Я не хочу через это проходить… Больно…
Глава 15. Переживания
Часть 1. Алисэя
Алисэя медленно открывала дверь в комнату, где осталась на ночь Анна, в её голове всё ещё звучал голос Эйданора Вайдморк, который несколько минут назад встретил её на входе в целительский корпус. Его высочество просил не говорить Анне про “Дыхание Жизни”. Алисэя могла рассказать в подробностях всё, что случилось прошлым вечером, кроме этой “маленькой” детали. Он даже взял с неё обещание, подкрепленное “Нерушимой Клятвой” – заклинанием, которое невозможно обойти, чтобы выдать секрет. Он сказал, что теперь это дело государственной важности и высокой секретности, и не подлежит разглашению даже после смерти. Значит, об этом будут знать лишь доверенные лица принца Вайдморк и она, эльфийка без рода.
Алисэя понимала всю серьезность и опасность того, что сделал принц и была безгранично ему благодарна. В глубине души она надеялась, что однажды, Анна тоже узнает правду о случившемся. О том, чем пожертвовал ради нее наследник Аэндорна. Отныне, Сэя вынуждена хранить молчание, пока взявший “Клятву” не разрешит говорить.
В ее руках была небольшая сумка с вещами для Анны, которую она уронила, как только увидела сидящую на полу подругу. Алисэя тут же бросилась к ней. Она обняла и крепко прижала к себе дрожащую и рыдающую девушку:
– Ани! Что случилось?!
– Ты жива Сэя?! Как же я рада, что ты жива! – Анна плакала и обнимала её в ответ. – Я так боялась, что могла убить тебя вчера. Прости, я не хотела чтобы так всё получилось. Прости… – продолжала говорить подруга, крепко обхватив её за талию.
– Все в порядке, Ани, все позади. Успокойся, ты в безопасности. Больше нечего бояться, – попыталась успокоить она подругу, поглаживая её по спине.
– Я убила их всех, понимаешь?! Я, это сделала! Даже не сожалела! Я просто заставила их умереть, – Анна отстранилась, посмотрела своими синими глазами в её и обреченно спросила. – Что я такое?
Девушка растерянно смотрела на Сэю и ждала ответа.
– Ани, ты защищалась. Они напали. Ты маг! – говорила эльфийка, подкрепляя свои слова магией, чтобы успокоить подругу. – В нашем мире так бывает. Одни убивают других, используя силу. У нас постоянно идут войны, и большинство, сражаясь, хоть раз забирали чужую жизнь.
Анна отстранилась и о чем-то задумалась, а потом продолжила:
– Да, я защищалась… Но было ещё кое-что. Потом, после того как я… – она запнулась и положила свою руку себе на сердце, тихо произнесла. – Тут внутри, появилось что-то темное, понимаешь Сэя? Оно тянулось ко мне, и я хотела ответить, – Анна всхлипнула. – Во мне есть Тьма? Это Зло? Я видела её… Сэя, мне страшно…
– Да нет в тебе Тьмы, глупенькая, я как эльф сразу бы это почувствовала. Вот Кайденор, – Алисэя вздрогнула, вспоминая тёмного принца, – вот он действительно порождение Тьмы. Вардан Кенноер тоже, даже больше, он некромант, вокруг него буквально клубится дымка смерти, а ты Ани, нет. В тебе точно, нет тёмной магии.
– Кто такой Вардан Кенноер и некромант? – задала вопрос Анна, шмыгая носом, и эльфийка улыбнулась. «Она же ничего не знает, нужно ей все рассказать!»
– А давай ты сперва переоденешься и приведешь себя в порядок, а потом я тебе всё объясню? – говорила она подруге, пока помогла ей встать на ноги.
Сэя подобрала сумку и передала её Анне. Та слегка смутилась, но потом послушно пошла в ванную комнату. Когда за девушкой захлопнулась дверь, эльфийка громко выдохнула и села в одно из кресел.
– И как я ей всё буду объяснять, когда она в таком состоянии? – прошептала Сэя задумчиво глядя в одну точку.
Эльфийка и сама с трудом сегодня передвигалась. Усталость и магическое истощение давали о себе знать. Её руки тряслись, мысли путались, даже цвет кожи был бледнее, чем обычно. Она проснулась в соседней комнате. Рядом никого. Целительница в коридоре сказала, что Ректор распорядился подлечить её и дать отдохнуть. Тело было здорово, как помнила Сэя, она и сама всё вчера устранила, но вот Дух её был слаб. Жизненные силы изрядно истощились, и никакой целитель не сможет восполнить резерв, это произойдет само собой, постепенно.
Последнее, что помнила Алисэя, это как некромант вошёл в эту комнату, и она снова, в который раз за день, упала на пол. Дикая усталость и стресс сделали своё дело. Её организм не выдержал. Ещё и два тёмных мага давили на её светлую сущность…
«Нет, это был не пол! – неожиданно вспомнила Сэя. – Меня кто-то поймал… Кайденор? Он отнес меня в соседнюю комнату? Да быть такого не может! – отогнала она прочь столь нелепую мысль. – Скорее всего, это был Де-Фонрин» – решила эльфийка, заставляя себя больше не думать о случившемся. Сейчас, единственное, что ее заботило: как наиболее деликатно поговорить с Анной.
Часть 2. Анна
Анна стояла перед раковиной и смотрела на своё отражение. В ней что-то изменилось, на подсознательном уровне. Внешне все та же, а вот внутри бушевала буря.
Её мысли постоянно возвращались к случившемуся, и девушка задавалась вопросами:
«Что это был за порыв? Сдаться, умереть, как так?! – она ненавидела себя за эту слабость. – Я всегда была борцом! Шла до конца, а тут вдруг решила остановиться? – она стукнула тыльной стороной кулака по белой поверхности раковины и шумно выдохнула. – В чём причина? Усталость последних дней, стресс, давление из-за смены обстановки? Возможно одиночество, которое я ощущала попав в сюда, даже несмотря на поддержку новых друзей, было сложно… Да! Наверное все вместе, иначе и быть не может!»
Она умылась холодной водой, чтобы привести себя в чувства и снова посмотрела на отражение:
«Соберись, Анна, не в твоих правилах опускать руки! Пусть эта реальность и жестока, но я буду бороться до конца – обещаю себе и Алине, иначе мы никогда не увидимся, обещаю всем, кто поддерживает меня на Ассаире – Сэя и Вей, я не сдамся… Никаких больше сожалений. Преодолею страх и стану сильной! Стану магом! Узнаю правду о своем происхождении, найду родителей, если они живы, и спрошу, почему они меня бросили!»
Девушка решительно кивнула, словно давала клятву себе и всем дорогим сердцу людям.
Потом приняла душ, привела себя в порядок и переоделась в принесенную эльфийкой одежду, оставив влажные волосы распущенными. Сэя собрала для неё самое необходимое, включая купленную вчера новую одежду: серые штаны, белую блузку и туфли. Привычный и удобный стиль, в этом она чувствовала себя увереннее. Анна покрутилась перед зеркалом, и смело шагнула за дверь.
Эльфийка ждала её в кресле и как только увидела, широко улыбнулась, одобрительно закивала головой:
– Да, такая ты мне больше нравишься, – похвалила подруга.
– Какая такая? – не могла не спросить Анна, при этом она наигранно кокетливо поправила волосы и демонстративно покрутилась.
– Вот такая, – Сэя обвела её рукой, – красивая, цветущая и уверенная в себе. Тебе действительно очень идёт эта одежда.
– Спасибо! Ты тоже выглядишь как богиня. – улыбнулась Анна. Она не могла не отметить, что эльфийка надела одно из новых платьев и даже нанесла немного блеска на губы.
– Благодарю, – смущенно улыбнулась Сэя, пряча глаза. Было видно, что ей слегка некомфортно, но она постаралась и сделала над собой усилие.
– Ты мне расскажешь? – резко сменила тему Анна.
Она видела в глазах эльфийки ответ. Та тоже ждала подходящего момента. Неозвученный вопрос так и повис в воздухе, создавая между ними не кое напряжение. Сэя выдохнула и кивнула соглашаясь.
– Только не здесь… – предложила Анна. – Давай, по дороге в Академию? Не хочу в этой комнате больше находиться.
Девушки шли по ухоженным зеленым аллеям и наслаждались цветущими пейзажами Эурлана. Этот мир не прекращал удивлять Анну красками. Если забыть обо всем что случилось, и просто смотреть на эту красоту, можно подумать что это рай или какое-то другое волшебное место – настолько прекрасен был Ассаир. Сказка, после которой не хотелось возвращаться в реальность.
Девушки нашли одну из самых отдаленных лавочек в парке и сели. Алисэя создала вокруг них какой-то кокон, объяснив, что благодаря ему, их разговор никто не услышит и начала свой рассказ.
Удивительно, но после того как в переулке появился принц Эйданор и склонился над ней, Анна ничего не помнила. Она просто отключилась. Поэтому сейчас, слушала с замиранием сердца, каждое слово.
Оказывается, она заставила их всех понервничать. Кинжал был проклят, она чуть не умерла, а Ректор был зол. Также оставалось много вопросов, на которые Алисэя не смогла ответить: как она умудрилась создать огненную стену, погиб ли кто-то, кроме тех бандитов, и как показаться на глаза всем! Она создала много проблем. Было стыдно.
Поэтому обе девушки сидели и вздыхали, глядя перед собой.
– Я конечно понимаю, что возможно вы не голодны, – как из-под земли, совершенно внезапно появился Вей, и Сэя убрала защиту. – Но я вчера даже не ужинал! По вашей, между прочим, милости! Поэтому сейчас готов съесть целое стадо, – нахмурился он. – Но вам и этого показалось мало! И вы решили спрятаться в самом дальнем уголке парка, чтобы я бегал и искал?! – сложил он на груди руки, сверля своими изумрудными глазами. – Вы смерти моей желаете, да? – Вейлин смотрел на девушек с такой печалью, что Анне стало искренне жаль парня.
– Ой, да, брось! – начала хихикать Сэя. – Оборотни не умирают от голода! Тем более, с твоим то обонянием… Ты просто совершил короткую прогулку по парку. Ты же мгновенно определил наше местоположение.
«Кажется, Сэя не понимала шуток», – усмехнулась про себя Анна.
– А что вы здесь делаете? – не унимался парень. – Ещё и щитом закрылись. Девичьи секреты, да?
По выражению лица Вейлина было видно, он обеспокоен, но таким образом пытается разрядить обстановку.
– Мы в порядке, – поспешила успокоить его Анна. – Просто немного поговорили… Неужели ты и правда вчера не ужинал?
– Да! Потому что пошел вас искать, как и обещал, но не найдя, вернулся в академию. А потом всё как закрутилось… До самого утра, курсанты совместно с ГОПЭ прочесывали улицы города.
Вейлин кратко рассказал свою версию вчерашних событий. По чистой случайности, он тоже оказался втянут во весь этот бардак. Ещё один ассаирец, перед которым Анна хотела бы извиниться.
– Прости меня, я не думала что всё так произойдет… – тихо начала она, когда парень закончил рассказ. Анна была подавлена случившимся.
– О чем ты? – Вей смотрел на неё, и во взгляде не было осуждения. – Ты не виновата, Анна, ты всё сделала правильно.
– Но из-за меня столько проблем! Если бы я просто сдалась…
– Нет!!! – в унисон повторили друзья.
– На смей даже думать об этом! – возмутилась эльфийка.
– Это была случайность, – добавил Вей.
А если не случайность? Анна снова вспомнила произошедшее в переулке, как она потеряла контроль. Но друзьям рассказать не решилась. «Вдруг они от меня отвернутся, или будут считать кровожадным монстром? Эти двое единственные в этом мире, кто поддерживает меня. Пусть эгоистично и трусливо, но я сейчас не готова остаться одна… Не буду говорить. По крайней мере пока», – решила девушка, стараясь скрыть свои эмоции.
– Да, не переживай ты так, – Вейлин откинул свою непослушную челку в сторону и заметно расслабился. – Для Ассаира это нормально. Здесь причиной гибели, чаще всего, является магия и только в редких случаях несчастный случай или естественная смерть. Поэтому так важно научиться защищать себя.
«Утешение так себе, но оборотень наверняка знал, о чем говорил», – она кивнула соглашаясь.
– Ну раз всё обсудили, – оживился парень, – теперь давайте поедим? – он стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, в ожидании, когда подруги соизволят встать.
– Хорошо, идемте, – поддержала Сэя.
– И ещё кое-что, забыл сказать! Вы сегодня такие красивые, что я сам себе завидую, – широко улыбнулся он, сверкая своими коротенькими клыками. Ему они, кстати, шли.
Девушки рассмеялись, Вейлин удивил внезапным комплиментом.
– Почему завидовать? – не удержалась Анна, чтобы не спросить, беря Сэю за руку.
– Потому что я единственный парень в вашей компании…
Хохотали друзья до самой столовой. Оборотень не унимался и продолжал отпускать всё новые шутки и девушки позабыли о своих переживаниях. Как только их троица появилась в наполненном студентами зале, атмосфера сразу же изменилась. Наверное, о случившемся вчера, знала вся Академия. Голоса стихли, взгляды устремились на вошедших.
Совершенно не смущаясь таким вниманием, Вейлин легонько подтолкнул девушек вперёд, и вместе, не останавливаясь, они направились в помещение с едой. Потом в таком же составе заняли свой прославленный столик.
Анна “затылком” ощущала чужие взгляды, но продолжала делать вид, что ей безразлично. Она намеренно села лицом к окну и старалась не смотреть по сторонам, но любопытство, постоянно заставляло её бросать косые взгляды на окружающих. Девушка всматривалась в их лица и пыталась понять, какие эмоции она у них вызывает?
– А вот и наши знаменитости пожаловали, – раздался голос Ибиры за спиной. – Ну что, какие на сегодня планы? Уже готовы уничтожить Академию, или пока только городом обойдетесь?
– Шла бы ты дальше, по своим делам, а то аппетит портится, – не отрываясь от поедания огромного куска мяса, ответил ей Вей.
– Смотрите-ка, волк стал сторожевым псом! – продолжала язвить Ибира, она явно напрашивалась.
– Уйди зеленоглазая, я сейчас не настроен с тобой играть, – Вей слегка повысил голос, а потом посмотрел на нее прищурившись.
– Какой грозный! Я прямо боюсь, – протянула она с особым злорадством. – Глотай быстрее, и бегом к магистру Лави, она тебя заждалась, – и бросив презрительный взгляд на девушек за столом, гордо удалилась.
– Тебе должно быть сложно оставаться с ней? – спросила эльфийка, как только Ибира ушла. – Сильно достает, да?
– Не-а, – усмехнулся парень. – Это даже забавно. Меня развлекает то, как она злится, когда пытается задеть, – заметив вопросительно приподнятые брови Алисэи, Вей добавил. – Без неё отработка у Лави превратилась бы в настоящее наказание.
– Похоже эти двое нашли друг друга, – заметила Анна, и друзья снова начали смеяться. После завтрака её настроение заметно улучшилось, теперь она была “готова” к новым неприятностям.
Внезапно раздался голос сприта, будто из громкоговорителя, но самого его видно не было:
– Вниманию студентов! Напоминаю! Сегодня в шесть вечера состоится торжественное открытие нового учебного года. Всем студентам обязательно быть в зале Звёзд.
– О, Источник, я совсем забыла об этом! – выдохнула эльфийка, а Анна удивлённо посмотрела на друзей. – Нам ещё нужно забрать мантии у коменданта… Ани, поднимайся, нам пора!
– А меня ждёт магистр Лави, – напомнил Вейлин.
Выйдя из столовой, друзья разошлись в разные стороны.
Глава 16. Урок защиты
Анна
Все хозяйственный помещения и кабинет коменданта находились в западной части Академии. К нему обращались, когда хотели что-либо изменить в комнате, в свою очередь, комендант отвечал за обеспечение и следил, чтобы у студентов было все необходимое. Когда девушки подошли к нужной комнате, там уже собралась небольшая очередь, из таких же забывашек как они.
Ответственным лицом и комендантом, оказался невысокий, седовласый мужчина-гном почтенного возраста, с невероятно пронзительным взглядом. Он особо придирчиво рассматривал каждого студента, задавал интересующие его вопросы, а потом только вручал небольшой бумажный пакет.
Когда подошла очередь подруг, они вместе вошли внутрь. Гном сухо поздоровался не поднимая головы, он что-то перебирал на полках, но когда обернулся и увидел эльфийку, его хмурые черты смягчились, и он заулыбался:
– Алисэя, поздравляю! Вот ты и стала студенткой первого курса! Надеюсь, последующие годы обучения в Эурлане пролетят плодотворно и весело. Желаю успехов! – протянут он свёрток смущенной Сэе.
– Благодарю вас, талий Франги, я буду стараться, – слегка склонила голову она, принимая мантию.
– А это, должно быть, твоя соседка по комнате? Та самая девушка с Эрды? – посмотрел он на Анну. Взгляд карих глаза пробирал “до костей”.
– Здравствуйте, – растерянно кивнула она, не зная, что ещё сказать.
– Любопытно, очень любопытно, – говорил гном, растягивая слова. – Рад знакомству, – тоже протянут Анне свёрток, и она взяла. Но мужчина не спешил отпускать, продолжая крепко удерживать пакет руками. – Прошу вас быть поосторожнее со своими способностями, особенно в библиотеке. Я распорядился усилить защиту от огня, на всякий случай, но все же постарайтесь, – процедил сквозь зубы гном, после чего отпустил.
– Да, я постараюсь, – смутилась Анна, выдавливая из себя улыбку. – Спасибо, и до свидания!
Она развернулась и практически вылетела из кабинета. Подобной реакции окружающих она и ждала. Все эти недовольные косые взгляды, только начало. Впереди неприкрытая вражда и ненависть, Анна это точно знала.
Вернувшись к себе, девушки разошлись по комнатам. По дороге Сэя рассказывала, что комендант Франги очень добродушный и внимательный, а ещё, излишне педантичный гном. Он совершенно незлобный и не хотел её обидеть, просто выполнял свою работу по обеспечению порядка. Она рассказывала, как много раз комендант помогал и опекал её за этот год в Эурлане. Конечно по своему, гномы холодны к другим расам, и это было максимально дружелюбно с его стороны.
Уже в спальне, Анна распаковала свёрток и достала из него сине-сиреневую длинную мантию с капюшоном, на правой стороне которой была вышита та самая эмблема. Эльфийка говорила, что мантию носят только на торжественных мероприятиях, которые проходят в Академии или во время официальных визитов в другие учебные заведения и государства.
В дверь постучались, и она ответила. Заглянула Сэя и сообщила, что ненадолго отлучится – её вызывает ректор к себе. Эльфийка просила Анну никуда не выходить и дождаться её возвращения. Будтобы она осмелилась… Через какое-то время послышался звук захлопнувшейся в гостиной двери.
Пока у Анны было свободное время, она распаковала и разложила по местам все вчерашние покупки. Навела порядок в комнате, гостиной и даже в ванной, пытаясь отвлечься от мыслей: почему Ректор вызвал к себе только Сэю, и не пригласил её.
В дверь гостиной постучали, и она без раздумий бросилась открывать. И только в последний момент вспомнила о безопасности – с той стороны может стоять кто угодно, не обязательно друг, но рука уже повернула ручку, впуская гостя.
– Малышка, я так скучал! – дракон ворвался в комнату, неся в одной руке зелёный чемодан – её чемодан! – Анна сразу узнала яркие наклейки на нём, которые покупала во время последнего путешествия с Алиной. А в другой руке мужчины, был её портфель для рисования! Он поставил вещи возле диванчика и по-хозяйски плюхнуться в одно из кресел.
– Ну что застыла, хлопни дверью и садись, – с самодовольным лицом произнес Кас и широко заулыбался.
«Черт, кажется я тоже соскучилась!» – хмыкнула Анна, закрывая дверь, и тут же смущенно прокляла свои мысли. За спиной раздался смешок, который девушка решительно проигнорировала. Она подошла к дивану и уставилась на принесенные им вещи.
– Я побывал у тебя в гостях! Твоя мама, такая милая женщина. Она чаем с печеньками меня угощала и твои детские фотографии показывала, – продолжал шокировать Кас, на его лице играла полуулыбка. – Я так удивился! Оказывается, ты в детстве была такой страшненькой.
Анна слушала, открыв рот:
– Вы виделись с Алиной? Как она? Что сказала? Это мама собрала мои вещи? – задавала вопросы она, а потом поняла смысл сказанного. – Не правда! Не была я страшненькая!
Возмутилась Анна, дракон рассмеялся. Потом стал подробно рассказывать о своем визите: мама в порядке, он наложил ментальное заклинание на память женщины, и после его ухода Алина не вспомнит о последних днях; Орден Ассаев стер все следы происшествия в университете, её исчезновение никого не удивит. Джаракас жаловался, что ему пришлось изрядно постараться, чтобы вся эта история с вымышленным отъездом Анны за границу, превратилась в правду для всех, поэтому он и задержался на Эрде. А она слушала его и думала: «Так просто, немного магии и нет человека… Должно быть им не впервые похищать людей?»
Вещи Кас собирал лично, он “стер Алине память” и она уснула в своей комнате.
– Спасибо… – прошептала Анна, не скрывая слез.
Будто камень упал с души. Небольшая временная разница между мирами, и осознание того, что пережила мама за эти дни, морально давили на Анну. Но дракон заверил, переживать больше не о чем, и ей стоит сосредоточиться только на этом мире. Отчего-то, она верила мужчине.
Джаракас закинул ногу на ногу и сосредоточенно на нее посмотрел:
– Но пока меня не было, – с иронией протянул дракон, – вы тут знатно повеселились. Ты успела перезнакомиться со всеми выдающимися личностями Эурлана, зачистила целый квартал городских трущоб и пережила ранение “Проклятым Клинком”, – хмыкнул он. – А, знаешь что, я уже давно просил Совет это сделать. Но у них всё руки не доходили. Трущобы Дажийских складов, были проблемой города – там только банды и промышляли, да всякий сброд.
– Ч-что? – не сразу поняла Анна смысл сказанного. Она стояла перед ним как провинившийся подросток, и нервно теребила пуговицу на рубашке.
– Я же просил вас не влипать в неприятности в моё отсутствие! – рассерженно возмутился Джаракас, а затем заулыбался, и подмигнул.
«С ним невозможно общаться! Шутит он или серьезно говорит?» – разозлилась Анна.
– Мы… – хотела начать оправдываться она, но он перебил.
– Не надо, я уже в курсе, – поднял ладонь Кас, меняя тему. Будто случившееся было таким незначительным. – Я не только вещи пришел отдать. Давай начнем обучение “Ментальному щиту”? Согласна?
– Сейчас? – оторопела она. Девушка не успевала следить за ходом мыслей дракона.
– А что, ты чем-то занята? – Кас оглянулся осматриваясь.
– Ничем…
– Ну тогда приступим. Садись, – он указал рукой на соседнее кресло, – поудобнее.
Анна послушно села. Положила руки на подлокотники и прислонилась к мягкой спинке головой.
– Закрой глаза и расслабься, – продолжал говорить дракон, его голос стал более мягким и тихим. – Дыши глубоко и ни о чем не думай… – она так и сделала, хотя было сложно. – Теперь представь себя сидящей в пустой комнате, с абсолютно белыми стенами. Там нет ни окон, ни дверей, лишь сплошные стены…
Анна легко смогла это сделать. Ее воображение художника очень хорошо умело проецировать любые мысли в яркие образы.
– В комнате очень тихо, – продолжал Кас, его голос стал монотонным, – настолько, что твое собственное дыхание и биение сердца кажутся слишком громкими, – он сделал небольшую паузу, позволяя девушке максимально погрузиться в предложенную им обстановку. – Представь, что в этой комнате очень толстые стены, они не пропускают звук ни внутрь, ни наружу. Они магические, и способны защитить тебя от всего мира, кто бы не попытался проникнуть в комнату.
Анна продолжала следовать его словам и мысленно строить стены.
– Добавь в них свою магию. Представь, как ты наполняешь ею каждый кирпичик в этой, и стены становиться нерушимыми, прочными, способными выдержать любой удар…
Дракон затих. Теперь его голос звучал в ее голове: «…Подумай о чем-то мысленно. Представь, как эти мысли отражаются от стен и исчезают в воздухе. Прислушайся к ощущениям. Ты должна почувствовать как твоя магия, наполняет пространство вокруг».
Он замолчал, наблюдая за девушкой. А потом снова заговорил:
«Так, молодец, Анна. У тебя очень хорошо получается. С каждой секундой я все тише слышу твои мысли. Просто продолжай, – подбадривал он».
Сколько времени Анна так просидела, девушка не знала. Минуты или часы, все слилось в одно мгновение. Она даже стала ощущать небольшую усталость и головную боль. В этой призрачной комнате сердце колотилось как сумасшедшее, настолько громко, что отдавалось эхом от всех поверхностей.
– Все, остановись. Открой глаза! – позвал её Джаракас.
Анна не сразу выполнила его команду, все ещё находясь под действием иллюзии.
– Ну как? – спустя несколько минут, когда тело и разум успокоились, она открыла глаза и спросила у дракона.
– Очень хорошо. Даже лучше, чем я ожидал! – Кас сидел на краешке кресла и внимательно на неё смотрел, подавшись вперёд. – У тебя действительно получилось с первого раза. Удивительно! Теперь тренируйся так каждый день и не забывай создавать ментальную стену всякий раз, когда находишься рядом с другими людьми. В начале будет сложно. Постоянно напоминай себе о защите. Потом, это войдёт в привычку. Запомнила? – Анна кивнула. – И если будут вопросы, обращайся в любое время. Я живу на территории Академии, в особняке для преподавателей, это сразу за северным парком, – добавил он.
– Я поняла, спасибо магистр Джаракас.
Дракон усмехнулся и одобрительно кивнул:
– И на ты, малышка, когда мы одни, – промурлыкал он. – Тогда я пойду. Увидимся на открытии, – он встал и направился в сторону выхода, но потом резко остановился и добавил. – Только когда будешь говорить с Де-Фонрином о вчерашнем, не активируй щит. Ректор должен видеть, о чем ты думаешь, поняла?
Девушка утвердительно кивнула.
Дракон резко открыл дверь. В этот момент с той стороны входила Алисэя и от неожиданности, её хрупкое тело качнулось вперёд. Она налетела на мужчину, и он подхватил её.
– Я тоже рад тебя видеть, цветочек! – воскликнул он, широко улыбаясь, удерживая эльфийку в своих объятиях.
Сэя растерянно освободилась от его рук и заикаясь, стала пятиться назад:
– Я, я… Доброго вам д-дня, магистр Даирх… – окончательно стушевалась подруга.
– Называй меня Кас, цветочек, – выдохнул он, намеренно растягивая каждое слово. При этом склонил голову набок, и стал медленно подходить к эльфийке. Алисэя покраснела и закрыла глаза. Как же ему нравилось с ней играть. Было видно, что дракон получал удовольствие от таких провокаций.
– Сэя, ты вернулась! Мне срочно нужна твоя помощь! – откровенно соврала Анна, подбежала и забрала эльфийку в сторону.
Кас ухмыльнулся и скрылся за дверью, оставляя девушек одних. Алисэя стояла у стены и хватала ртом воздух, пытаясь успокоить свое встревоженное сердце. Её щеки пылали, длинные ресницы трепетали, а ладошки прижимались к груди.
– Испугалась? – спросила Анна. – Этот невозможный “совершенный засранец”! – прорычал она на закрытую дверь.
– Это… было… неожиданно… – Сэя безуспешно боролась со своим дыханием.
– Просто ему нравится, как ты реагируешь! Вот он и играет с тобой… – стала объяснять Анна.
– Я ничего не могу с собой поделать. Сердце рядом с ним улетает. Он такой невероятный, – лепетала Алисэя, не слушая, что она ей говорит.
– Ты что глухая? Или влюбилась? – Анна потрясла эльфийку за плечи. – Приди в себя! Как ты будешь учиться с такими мыслями в голове?
– Не-тря-си, слышу я… Эльфы не могут любить, забыла? – ответила Алисэя задумчиво и снова заулыбалась. – Но это так… Я в ванную, мне нужно умыться…
– Да, сходи, приведи себя в чувство! – крикнула Анна ей вслед. – С ума сведёт меня эта глупышка! Наивная, как она жила все эти годы? – тихо бормотала она, пока не услышала голос подруги из соседней комнаты.
– А зачем он приходил?
Пока эльфийка умывалась, Анна стояла у входа в ванную и пересказывала все, о чем они говорили и что делали с драконом. Потом девушки вместе разобрали принесенные им вещи – Кас умудрился запихать в небольшой чемодан так много дорогого сердцу, с Земли, что Анна даже удивилась количеству этих вещей. Теперь она трижды перед драконом в долгу. Каждая вещь согревала ей душу и дарила хоть небольшое, но успокоение.
Время пролетело незаметно и наступил вечер. Подруги стали собираться на церемонию открытия. Надели мантии поверх своей одежды и покинули апартаменты.
Глава 17. Церемония открытия
Анна
Огромных размеров зал Звёзд находился в северном крыле, почти над центральным холлом Академии. Он имел форму полукруга и был полностью заполнен студентами и гостями. Девушки так и застыли на входе, осматриваясь по сторонам, а когда свыклись, стали спускаться по широкому проходу амфитеатра. По обе стороны располагались ряды удобных кресел, обитых бархатом цвета слоновой кости. Тёмно-синий пол и нежно-голубые стены, были украшены узорами из серебра. Внизу виднелся парапет с шестью рядами и невысокая, довольно большая сцена, на которую вели около десятка широких ступеней. На ровной стене позади сцены, красовалась ребристая эмблема Эурлана. И над всем этим великолепием нависал стеклянный свод, поверхность которого покрывали сотни сияющих алмазных звёзд, разной формы и размеров.
«Теперь понятно, почему зал Звёзд», – задрав голову, подумала Анна, пробираясь сквозь толпу студентов, одетых в такие же сине-сиреневые мантии, как и они. Очень тесно, не протолкнуться, девушкам приходилось лавировать между собравшимися, чтобы ненароком не столкнуться с кем либо.
– Я вас заждался, – раздался голос Вейлина за спиной. – Идемте, я занял для нас места.
Он подхватил подруг под руки и повел вниз, к первому ряду амфитеатра, ловко обходя студентов на своем пути. С его то ростом и параметрами, было неудивительно… Все и сами расступались. Для каждого курса, в зале была предусмотрена отдельная секция, и Вей вёл их на места первокурсников.
Чуть ниже, через проход, был тот самый парапет, с рядами для преподавателей Академии – все они уже собрались, дожидаясь там начала. На магистрах были надеты белые мантии, что выделяло их из общей массы студентов; или форменные мундиры черного и серого цветов, похожие на форму принцев Вайдморк, в которой они вчера прибыли в Эурлан.
Как только друзья сели, раздался первый звонок, оповещая о начале мероприятия и все ходившие по залу стали спешно занимать места. Голоса стихли. Прозвучал второй звонок, и на сцену стал подниматься Адамс Де-Фонрин, в сопровождении двоих преподавателей.
Он представился сам, и представил рядом стоявших старших магистров. Потом сказал небольшую вступительную и напутственную речь, передал слово коллегам. Те, в свою очередь, более подробно рассказали основные правила и устав Академии, а также программу обучения. Потом поочередно стали представлять преподавателей каждой основной дисциплины, называя их имена – магистры поднимались, поворачивались к залу и кивали в знак приветствия. Зал тут же взрывался бурей аплодисментов. Кого-то встречали громко, иногда даже что-то выкрикивая, кого-то чуть тише, но и без оваций было видно – каждый из них, довольно известная личность в этом мире.
Прозвучало очередное имя, которое Анна даже не запомнила, как и многие другие перед ним – высокий темноволосый мужчина начал медленно подниматься. Вокруг него кружился серый, еле заметный дымок, он повернулся. Его синие глаза бегло прошлись по лицам присутствующих и задержались на Анне. Всего мгновение он смотрел, отвернулся и сел, а девушку будто током ударило. Ощущение было такое, словно мужчина прожег в ней дыру, добрался до самых сокровенных тайн и прочитал все желания. Он вызвал в ней леденящий холод, который мурашками прошелся по коже.
«…преподаватель темных искусств и некромантии…» – единственное, что услышала Анна об этом магистре. Заледеневшими пальцами, она инстинктивно коснулась эльфийки. Та дернулась в ответ и вопросительно заглянула в глаза:
– Что-то случилось? – шепотом спросила Сэя. Анна отрицательно покачала головой, стараясь взять себя в руки.
– Потом расскажу, – так же шепотом ответила она, убирая руку.
«Не хватало ещё обратить на себя внимание, теперь уже всей Академии, – в ужасе подумала девушка. – Спокойно Анна, это просто жуткий некромант. Не забывай, ты на Ассаире…» – убеждала она себя, усердно закрывая мысли стеной, как учил делать дракон.
Закончив знакомство с магистрами, Ректор остался стоять на сцене. Выдержав небольшую паузу, он торжественно объявил:
– А теперь, уважаемые студенты. Хочу представить вам временных магистров Академии, которые любезно согласились преподавать в этом году, чем оказали нам всем, и Эурлану, большую честь. Они согласны поделиться бесценными знаниями и своим богатым опытом, с будущим поколением. Встречайте! – Адамас немного отошел в сторону, освобождая центр сцены, начал поочередно называть имена:
– Магистр Джаракас Даирх! В этом году он преподает магическую энергию и портальные перемещения.
Из серой воронки на сцене появился Кас, в свойственной ему манере очарования и царского величия. Одетый в белую мантию. С обворожительной улыбкой на красивом лице. Зал тут же разразился аплодисментами, вздохами восхищения и перешептываниями. Его, определенно все знали. Он, словно кинозвезда, поприветствовал собравшихся взмахом руки и медленно спустился со сцены, сияя широкой улыбкой, и занял место в первом ряду партера.
– Магистр Кайденор Вайдморк! В этом году он будет преподавать боевое и тактическое искусство у оборотней. Ещё, он будет проводить совместные тренировки курсантов оборотней и магов.
Серая воронка вспыхнула и медленно развеялась. Кайденор появился на сцене. Он был одет в черную военную форму с серебристыми нашивками и знаками отличия Аэндорна. Именно в ней, Анна впервые увидела их вместе с братом, в центральном холле. Его длинные волосы были заплетены в замысловатую косу, с мелкими косичками на висках. Он спускался по ступенькам с грацией хищника. От его проницательного взгляда в этот момент, затрепетало не одно сердце в зале. Поистине – темный принц. Он был строен и широкоплеч, что идеально подчеркивал френч – завершающий штрих к образу непобедимого воина и императорского наследника. Он поймал взгляд Анны, и тут же переключился на эльфийку, сидящую рядом. Потом резко отвернулся, из-за чего его коса сделала “волну” в воздухе, на секундочку показавшись из-за спины. И этого мгновения было достаточно, чтобы заметить что-то светлое на конце косы. Сидевшая рядом эльфийка дернулась и чуть не вскочила с места. Её взгляд пристально следил за магистром, пока тот не спеша подходил к соседнему с Касом креслу. Кайденор сел, не обращая внимания на присутствующих. С момента его появления на сцене и все то время пока он шёл, студенты непрерывно аплодировали. Гул голосов с каждым его движением становился всё громче. Принца уважали и боялись, им восхищались и любовались, парни выкрикивали приветствия и что-то скандировали. И судя по реакции публики, он действительно, был живой легендой.
Ректор поднял руку, призывая к спокойствию. Зал неохотно подчинился:
– И наконец, магистр Эйданор Вайдморк! Он будет преподавать боевую магию и проводить все совместные и индивидуальные тренировки.
После этих слов зал снова взорвался. Аплодировали появившемуся на сцене принцу Аэндорна абсолютно все. Большинство встречало его стоя, скандируя и ликуя. Он вышел в белой мантии, слегка кивнул, бегло осмотрелся. Нашел взглядом брата и дракона, начал спускаться к ним. Появление еще одного легендарный представителя Ассаира вдохновило присутствующих. Ум и харизма, волевой характер и талант стратега, сделали его великим военачальником. Сидящие сзади парни, друг другу пересказывали легенды о нем, а девушки томно вздыхали. Эйданор неспешно занял своё место, а зал ещё какое-то время продолжал шуметь.
Ректор призвал к тишине. Находясь на сцене, глава Академии что-то говорил, но Анна его уже не слушала. Она была под впечатлением от появления временных магистров. Девушка вспомнила события прошлого вечера и её сердце предательски сжалось. Ею завладели переживания: «Как после всего случившегося меня будут воспринимать магистры, в особенности эти трое? Их так уважают, а я…» – очевидно же, что каждый из них являлся образцом для подражания и объектом всеобщей любви, а она так “прославилась”, натворила столько дел и создала для всех проблемы. Стало страшно и стыдно, но произошедшего не вернуть…
Анна тряхнула головой, отгоняя незваные мысли и посмотрела на сидящих рядом друзей. Внимание оборотня было приковано к Ректору, а вот эльфийка ерзала в кресле и нервно перебирала складки своей мантии: «Наверное тоже вспомнила о вчерашнем дне? – подумала Анна. – Значит, ей тоже не по себе. Оно и не удивительно…»
Ректор закончил награждать лучших студентов за успехи в учебе и магические исследования. Объявил об окончании торжественного собрания и спустился вниз. Все стали медленно покидать зал Звёзд, тихо переговариваясь между собой. Анну вырвал из размышлений голос Вейлина:
– Вы идёте?
– Куда? – не поняла она вопрос.
– Нет, – категорично заявила эльфийка.
– Анна, ты что, спала? – возмутился Вей. – Как куда? В Южный парк, на традиционную церемонию зажжения студенческих огней желаний, – быстро проговорил он, и схватив девушек за руки, потащил в сторону выхода. – Я не позволю вам пропустить такое значимое событие, даже не спорьте!
Он твердил это всю дорогу до парка, продолжая как бульдозер прокладывать им путь сквозь толпу, двигающихся в том же направлении студентов.
На улице наступили сумерки. Небо окрасилось в красно-оранжевый цвет, подсвечивая все вокруг золотистым светом. Невероятно высокие и густые кроны деревьев, сросшиеся между собой, плотно закрывали землю от попадания солнечных лучей. Поэтому, когда друзья вошли в Южный парк, там уже вовсю царила атмосфера ночи – загадочная и пугающая.
Они, как и многие другие, шли по центральной освещенной аллее вглубь, все больше погружаясь в мрачное царство деревьев. И чем дальше заходили, тем выше становились кроны.
Анна заметила, что этот парк сильно отличался от того, по которому они ходили от лечебного корпуса. Деревья здесь имели светлую, кремового цвета кору, очень гладкую на вид. Невероятно длинные ветви, с гигантскими листьями как у лопуха. Между ними на земле не было травы. Все было покрыто бархатным, темно-зеленым мхом, с мелкими светящимися белыми бусинами. Фантастически красивое зрелище. Пахло влажным лесом, терпкими травами и орехами, с легкими нотками чего-то сладкого, как в конфетной лавке.
– Будто в сказке… – с восторгом прошептала Анна, широко раскрыв глаза. Каждая деталь пейзажа здесь восхищала.
– Это частичка эльфийского леса, подарок для Академии.
– Ооо… – восхищенно протянула она, толком, ничего не понимая.
– Это ты еще в настоящем лесу эльфов не была, там в разы красивее, по сравнению с этим парком, – продолжал комментировать Вей.
– Вау… – снова отозвалась Анна.
По мере их продвижения вглубь, все чаще стали попадаться разноцветные, похожие на гирлянды, круглые фонарики. Одиночные, небольшими скоплениями, или целыми группами. Они создавали причудливые формы или просто весели в воздухе, ничем не закреплённые. Анна это поняла, когда повнимательнее присмотрелась – они просто парили!
Центральная аллея расходилась в разные стороны, создавая лабиринт из дорожек поменьше. Каждое ответвление уходило вглубь леса, окруженное разноцветными огоньками. «Как в канун Нового года в парке», – подумала Анна, продолжая следовать за Вейлином. Он шел не останавливаясь.
И только когда их троица оказалась наедине. В полной темноте. Парень притормозил и резко сошел с тропинки. Он повел их по ковру из мягкого бархата, к стоящему в стороне толстому и очень высокому дереву. Ступая по мху, ботинки Анны немного погружались в это зеленое покрывало, а мелкие бусины с хрустом лопались, выпуская сладкий аромат: «Так вот откуда этот конфетный запах!» – поняла она, вдыхая его полной грудью. Хотелось остановиться и насладиться им как можно дольше, но момент был неподходящий.
– Давайте здесь, – тихо сказал Вей. – Это будет наше дерево.
Друзья застыли перед гигантом. Анна посмотрела вверх, на длинные ветви и густую крону, полностью закрывшую небо, а потом оглянулась по сторонам. На дереве не было ни одного фонарика, как и на соседних с ним деревьях. Они втроём зашли довольно далеко, миновав основное скопление шариков. В этой части леса, было совершенно пусто.
– Почему именно оно? – спросила молчавшая до этого эльфийка.
– Не знаю, пахнет оно как-то по-особенному, – задумчиво прошептал Вей. – А что, не нравится?
– Нравится, – наконец усмехнулась Сэя, – оно и правда отличается.
– Тогда начнем? – спросил он и отпустил их руки.
– Вы о чем вообще? – не выдержала Анна, которая вообще ничего не понимала. Она переводила взгляд между оборотнем и эльфийкой, и периодически поглядывала на само дерево.
Ребята не ответили, продолжая разглядывать гиганта: «Да что в нем такого?!» – задавалась вопросом она, понимая что друзья слишком увлечены, чтобы объяснять.
Дерево действительно отличалось. Его светлая кора казалась слегка подсвеченной и более яркой, чем у других. Хотя, её и корой назвать было сложно. Она манила и притягивала к себе. Хотелось коснуться, узнать какова она на ощупь. Желание было настолько сильным, что Анна не удержалась и осторожно положила ладонь на толстый ствол.
«Теплое? – удивилась она такому открытию. – Будто живое. Как такое возможно?»
Дерево тоже отозвалось на прикосновение. От места, где лежала ладонь Анны, кругами расходилось серебристое свечение, напоминавшее рябь на воде от брошенного камня. Приятное тепло поднялось по руке и разлилось по всему её телу. Стало так спокойно и хорошо, как от объятий дорогого человека.
Девушка так была так изумлена происходящим, что не сразу заметила, как друзья последовали её примеру.
– Что происходит? – спросила Анна, нарушая загадочную тишину.
– Оно нас принимает, – ответил Вей.
– Это магия эльфов. Ею пропитаны эти деревья. Они часть нашего родного мира и связаны с источником, – пояснила Алисэя.
– Такое ощущение, что оно живое, – озвучила Анна мысль.
– Ну, можно сказать так и есть, – Сэя погладила кору.
Анна удивлённо посмотрела на подругу, сказанное не укладывался в голове. «Живое, живое, живое… » – эхом отозвалось в её сознании, будто чужой голос говорил с ней. Девушка вздрогнула и отдернула руку:
– Вы это слышали? – взволнованно спросила она у друзей. Те убрали ладони и вопросительно на неё посмотрели.
– Что слышали? – Вейлин начал оглядываться.
– Голос внутри, – Анна указала пальцем на висок, – всё повторял “Живое”. Даже жутко стало…
Друзья отрицательно покачали головой.
– Ладно, проехали… Давайте продолжать делать то, для чего пришли, – отмахнулась Анна, а по спине пробежал холодок. «Показалось? – она с сомнением смотрела на гиганта. – Да нет, я точно слышала…» – но вслух ничего не сказала. И так много странностей вокруг неё происходит, лучше промолчать.
– Итак, – начала Сэя, закрыв глаза, – представьте себе сгусток магической энергии в форме шара, у себя на ладони, – она на мгновение затихла, о чем-то думая. – Потом мысленно поместите в него свои самые сокровенные желания и запечатайте сферу.
Пока эльфийка говорила, на её вытянутой руке появился небольшой, ярко светящийся белый шар. Алисэя открыла глаза и посмотрела на друзей.
– Вот так, – поднесла она поближе к Анне этот сгусток.
Тот находился в нескольких сантиметрах от кожи, непрерывно следуя за движением эльфийки как магнит. Вейлин, не долго думая, повторил те же действия и продемонстрировал Анне свой шар, который был немного больше чем и имел оранжевый оттенок. Девушка с сомнением посмотрела на ребят:
– Вы шутите? И как я это сделаю?
– Закрой глаза и представь свою магию, как что-то, что можно потрогать, например: водопадом из лавы или чашей с жидким огнем. А потом прикоснись к этому образу. Он не ранит. От него будет исходить тепло и сила. Когда получится, зачерпни немного ладонью, пусть примет форму шара, – невозмутимо говорила Сэя, будто это было что-то обыденное. – Ну же, попробуй!
– Ты уверена… – попыталась напомнить Анна, что она новичок в этом деле, но эльфийка её перебила.
– Ани, просто попробуй! Это делают даже малыши-маги, а ты, создающая чистые заклинания, сможешь без особых усилий. Вот увидишь!
«Ну если так… – Анна глубоко вздохнула и закрыла глаза. – Раз эльфийка так уверена, значит и правда всё просто».
Она сосредоточилась на своей магии. Чем та может быть? Внезапно в голове возник образ бескрайнего огненного океана, и она, стоящая на берегу – жуткое и захватывающее зрелище одновременно. Почему океан? Анна не знала. Разум сам так решил, а она лишь приняла это как должное.
«Это магическая энергия, – твердила себе девушка. – Можно я возьму немного?» – зачем-то спросила она, потом представила, как нагибается и зачерпывает жидкого огня, который тут же воспаряет над её ладонью в форме шара. Девушке было интересно: получилось ли на яву? Анна приоткрыла один глаз. Действительно, над ладонью мерцал и слегка покачивался золотистый сгусток:
– Огооо… – вырвалось из груди, и она улыбнулась.
Ребята одобрительно закивала, и Анна снова закрыла глаза. Стала быстро перебирать все волнующие её вопросы, чтобы придумать желание, но вариантов было так много, что она запуталась и растерялась.
– Просто подумай о самом важном для себя, – мягкий голос эльфийки заставил остановиться и успокоиться.
«Важное для меня? – повторила мысленно Анна. Важным было все: выжить, найти ответы, обучиться магии, узнать кем были родители, и почему она оказалась одна, вернуться на Землю и… Внезапно её осенило! – Хочу найти свой путь, который выберу именно я!» – и проговорив желание, она запечатала сферу.
Пусть и было это спонтанно, и Анна никогда раньше не задумывалась о таком будущем, но теперь, когда она в этом мире, ей доступны знания, о которых даже не мечтала, способности, которые невозможны с точки зрения “земной науки” и невероятно долгая, по меркам обычных людей жизнь – ей просто необходимо иметь “свое предназначение”.
«У всего в этом мире есть смысл существования, причина и место. Оно должно быть и у меня! – почему-то именно сейчас, Анна это осознала – она боялась разочароваться в своей судьбе. – Рано или поздно я найду ответы на вопросы… А что потом? Вдруг правда окажется настолько болезненной и ужасной, что это сломает меня? Я потеряю себя как личность! Что если кто-то захочет воспользоваться мною в своих интересах, даже вопреки моей воле? – Ассаир непредсказуем и жесток, а она считала себя хорошим человеком, чтобы позволить злу завладеть своей душой. Поэтому девушка и решила: – Здесь и сейчас, несмотря ни на что, буду следовать своей дорогой и слушать своё сердце. Быть такой, какой меня вырастила Алина. Не меняться, даже если обстоятельства и весь мир будут против меня! Бороться, и жить правильно!»
Открыв глаза, она посмотрела на результат стараний. Над ладонью парил золотисто-красный шар, размером с яблоко. Он мерцал, казался плотным, но в то же время невесомым и прозрачным.
– А почему они у нас разноцветные? – поинтересовалась Анна, взглянув на сферы друзей.
– Это влияние стихий. Твой огонь так силен, что даже энергию окрашивает в огненные цвета, – ответила эльфийка. – Теперь давайте поместим их на это дерево, – предложила Сэя.
Коснулась свободной рукой ствола и подбросила вверх белый сгусток. Он плавно поднялся. Долетел до ближайшей ветки, остановился, не касаясь дерева и завис там. Вейлин проделал то же самое. И только когда его шар завис рядом с первым, Анна тоже коснулась дерева. Она боялась снова услышать голос – его не было, тишина. Девушка расслабилась и подбросила сферу. Её шар тоже присоединилась к двум другим.
– Вот теперь мы полноценные студенты Академии Эурлан, – подтвердил Вейлин и улыбнулся.
Анна убрала руку и отошла. Друзья стояли, задрав голову и смотрели вверх. Три ярких огонька плавно покачиваясь в воздухе, одиноко освещая темный участок леса.
– Отлично, а теперь объясните мне, что это значит! – требовательно заявила Анна, которая с самого начала ждала подробностей странного ритуала.
Друзья переглянулись, заулыбались, и стали наперебой рассказывать историю Южного парка:
«Вскоре после основания Эурлана, а это было около тридцати пяти тысяч лет назад, первое дерево посадила здесь королева эльфов, лично. После, это продолжали делать её подданные, они высадили сотни деревьев. Потом провели ритуал, вдохнув эльфийскую магию в эту землю, тем самым, укрепив защиту Академии от созданий Тьмы. У светлых эльфов есть традиция: раз в год, в день осеннего солнцестояния запускать шары желаний в лесу. Считается, что прямая связь этих деревьев с Источником, позволяет Мирозданию услышать желания, и исполнить их. Традицию соблюдают и в Эурлане. В первый день учебного года любой может попытать свою удачу и оставить шар на одном из этих деревьев».
– Красивая легенда, – задумчиво проговорила Анна. – Но что будет с шаром, когда желание сбудется?
– Думаю он исчезнет… – Сэя вопросительно посмотрела на Вейлина, тот пожал плечами, потом добавил:
– Не заморачивайся, Анна, это просто традиция, – улыбнулся он одним уголком рта, откидывая назад свою непослушную челку. – Нам пора возвращаться.
Обратно друзья шли по той же дороге. Вейлин вспоминал смешные истории из детства, а девушки громко хохотали, слушая их. Тропинка была почти пустая, лишь изредка встречались загулявшие студенты. Ребята спешили, они хотели успеть на ужин.
Возле южного входа Академии, Сэя внезапно остановилась, и посмотрела куда-то в даль:
– Ани, Вей, вы идите, я к вам в столовой присоединюсь…
– А ты куда? – удивилась Анна неожиданному решению.
– Эм… я скоро… – мялась она, а потом развернулась и быстрым шагом направилась в восточном.
– Что это с ней? – надеясь, что Вей может знать, спросила она у парня.
– Может, знакомого увидела… – задумчиво предположил оборотень. – Ладно пошли, а то и правда не успеем.
– А как же Сэя?
– Мы возьмём для нее чего-нибудь вкусненькое. Даже если опоздает, голодной не останется.
Согласившись с этой идеей, друзья вдвоем, отправились в столовую, продолжая по дороге болтать обо всём подряд.
Глава 18. Встреча в лесу
Алисэя
Алисэя практически бежала вдоль стен Академии и внимательно всматривалась вдаль. Наступившие сумерки, как и полная темнота, не мешали её эльфийскому зрению видеть всё в мельчайших деталях. Она действовала на инстинктах, двигалась по следу полагаясь на свое чутье, сверх острый нюх и зрение. Девушка искала того, кто оставил эти подсказки, чтобы узнать ответ и забрать принадлежавшую ей вещь.
След путался, местами полностью исчезал, но чем дальше она заходила, тем более четким он становился. Потом вдруг резко повернул в сторону эльфийского леса, уводя её за собой.
На этот раз Алисэя входила в Южный парк не по центральной аллее, по которой они только что возвращалась с друзьями, а по узкой и темной тропинке, протоптанной студентами – кратчайший путь к Голубому озеру, которое сразу за целительским корпусом. Вокруг стояла глухая тишина, ни души. Сэя сбавила скорость и стала прислушиваться. Она понимала, её специально заманивают в эту чащу, и старалась держать “Защитный щит” наготове. Она намеренно его не активировала сразу – не хотела показывать страх перед этим магом. Собрав свою смелость в кулак, девушка продолжала заходить вглубь зарослей.
Внезапно, кто-то коснулся её сзади. Она вскрикнула и активировала “Щит”. Раздался мужской смех, он прозвучал негромко, но протяжно.
«Как я могла не заметить его приближение?!» – пронеслось в голове. Алисэя сгруппировалась, заняла устойчивую позу и стала оглядываться – ни позади, ни поблизости, никого не было.
– Что за эльфийка такая? Даже не способна использовать свои природные данные, – с презрением прошептал голос, где-то у её уха.
«Как он?…» – Сэя не успела подумать, как тут же услышала ответ, он будто читал её мысли, хотя она крепко держала “Ментальную” защиту.
– И щит твой никчемный… – мужчина выдохнул у другого уха.
Сэя вертелась как волчок на месте, осматривая пустую темноту, увидеть, услышать или даже почувствовать хоть малейший намек на его присутствие, не получалось.
«Как он это делает?» – не понимала девушка. Ее знобило, то ли от холода, то ли от близости Тьмы. Весь боевой настрой слетел в считанные секунды, стоило этому человеку появиться рядом. Тьма сковывала, забираясь под кожу, в каждую клеточку её тела. Все повторялось как вчера. Остается только упасть на землю, у его ног, снова…
Он рассмеялся.
– Знал, что ты приедешь, – тихий бархатный тенор прозвучал откуда-то справа. – Хочешь чтобы я вернул?
– Д-д-да… – выдавила из себя Сэя, стуча зубами.
Он не ответил. Лишь шелест листвы на деревьях нарушал тишину. Девушка лихорадочно оглядывалась, пытаясь предугадать место очередного появления принца. Но сейчас, она была здесь одна. Её эльфийское чутье, способное заметить любое живое существо в радиусе нескольких десятков метров, не видело никого, кроме мелких грызунов и ночных птиц в небе. Как не пыталась Алисэя, она не могла почувствовать мужчину: «Что за магию он использует?»
Она сама, добровольно, пришла в эту западню. И теперь, надеяться на милость не стоит. Она полностью в его власти. За всю свою короткую жизнь, и за весь прошедший год в Академии, Алисэя ещё никогда так не боялась: «Он хочет причинить мне вред? Убить? Магистр Де-Фонрин знает кто он такой, и что в себе скрывает?»
– Прекрати вертеться! – прорычал Кайденор ей в лицо и грубо схватил за плечи, вынуждая остановиться.
Его высокая фигура полностью проявилась перед ней. Всё тот же взгляд – черные бездонные глаза уничтожающе на неё смотрели. Сэя вздрогнула и попыталась вырваться, находиться так близко к его Тьме было невозможно.
– Ты хочешь чтобы я тебя отпустил? – слегка прищурился он. Сэя кивнула.
– А ты устоишь? – с язвительными нотками в голосе спросил тёмный принц.
– Да, – Сэя задрала голову и попыталась разглядеть его эмоции, чтобы хоть немного понять намерения. Но холодное лицо Кая ничего не отражало.
– Если упадешь, пожалеешь… – медленно говорил он, растягивая каждое слово, на что Алисэя отрицательно качала головой. Мужчина убрал руки.
Сэя стояла на ногах уверенно. Её первой мыслью было: «Бежать немедленно прочь!» Но что это даст? Только подарит ему преимущество. С усилием, она заставила себя остаться на месте. Темный принц смерил её взглядом и ухмыльнулся. Он точно ждал её падения – на этот раз, она его разочаровала.
Секунда, вторая, эльфийка не выдержала и сделала два шага назад. Его правая бровь немного выгнулась. Победно скрестив руки на груди, он язвительно поинтересовался:
– И что дальше?
Сэя взяла эмоции под контроль и постаралась как можно более ровным голосом озвучить пожелания:
– Не подходите ближе, чем на два шага, магистр Вайдморк, от вашей темной энергии мне пло…
Уголки его губ чуть заметно дернулись. Не дав договорить, Кай опустил руки и сделал шаг навстречу. Игра продолжалась.
– Пожалуйста, прошу вас, – она снова отступила назад. – Вы же должны понимать, как эльфы реагируют на… – Сэя запнулась.
– “На?” – грубо потребовал он. Его взгляд изменился, тёмный принц жестом велел закончить начатое. – Договаривай!
Сердце упало в пятки, от леденящего душу взгляда появились мурашки. Алисэя боялась закончить предложение, опасаясь его реакции. Но чувствуя всё нарастающую злость мужчины из-за её неповиновения, еле слышно выдохнула:
– …Демона, – втянула она голову в плечи, в ожидании последствий.
Мужчина несколько секунд смотрел на неё не отрывая обсидиановых глаз, потом поднял голову вверх, и громко рассмеялся. Она стояла перед ним и растерянно моргала, не понимая как реагировать на такое поведение.
«Что ему от меня нужно?! Разве Магистр должен так себя вести со студенткой? Может это игра какая, или я чего-то не понимаю? Чтобы адириец, был преподавателем в Академии Эурлан? Невозможно! О чем только думал Ректор пуская его, или Адамас не знает?… – только сейчас до Сэи дошло. – О, Источник! Он же принц Аэндорна! Как это возможно?! – ее голова разрывалась от всех этих мыслей. – Что-то здесь не так!» Инстинкты вопили об опасности, и она стала медленно пятится назад. Стоило ей пошевелиться, как мужчина тут же замолчал.
– Так ты утверждаешь, что я демон? – даже в полной темноте, Сэя видела его лицо, на котором отражалась насмешка. – И что по твоему я здесь делаю? Может быть обманом проник на территорию Эурлана в образе принца Кайденора, планирую совершить диверсию, а ты единственная, кто об этом догадался? – ухмыльнулся он, гордо подняв подбородок. – Потому, что ты эльфийка, а у таких, как “ты!”, – он намеренно, и с презрением, подчеркнул слово “ты”, – природная чуйка на демонов?
С каждым озвученным вопросом, принц делал шаг вперед, а она растерянно отступала.
– Д-да… – пискнула Сэя в ответ, больше ничего не придумав. Как бы там ни было, она открыла все свои карты.
– И что ты собираешься с этим делать? Окажешь мне сопротивление? Попытаешься сбежать, чтобы доложить в Совет, или позовешь на помощь?
– Н-не-ет… – отрицательно мотнула головой она, понимая, что все бесполезно.
– А если я прямо сейчас тебя убью? – он сделал выпад вперед, имитируя нападение, на что Алисэя лишь сжалась. – Почему бы тебе не попробовать сбежать? Вы, эльфы, всегда так делаете… – его слова были полны лютой злобы, от которой кровь леденела в жилах.
– Я-я-я… – она пыталась придумать, что ответить, но мозг не желал её помогать в этом. «Да, что ему сделали эльфы, раз он их так презирает?»
Сэя продолжала пятиться, Кайденор стремительно приближался. Наконец, спиной она врезалась во что-то твердое: «Дерево?» – пришло отдаленное осознание, но все её внимание было сфокусировано на демоне.
– Прекрати заикаться! – прорычал он. – Раздражает!
Принц резко сократил оставшееся между ними расстояние и вплотную встал перед ней. Сэя попыталась отступить в сторону, но он не позволил, поставив на широкий ствол сзади, прямо у её головы, свою руку.
Алисэя оказалась зажатой между мужчиной и этим огромным деревом, что так не вовремя возникло на пути. Она смотрела снизу вверх и лихорадочно искала ответ на вопрос: «что делать?», а он нависал над ней, словно гигантский монстр. На голову выше и почти в два раза шире, его запах полностью захватил весь воздух вокруг, Сэя задыхалась: терпкие специи, с нотками мускуса и горного мёда, смешивались с запахом металла, которым была пропитана его ладонь, ичужой кровью. Эльфийский нос способен различить и не такое. Её охватила паника.
«Вот и всё…» – промелькнула единственная мысль в затуманенном сознании, она приготовилась…
Кайденор склонился очень близко, их лица оказались на одном уровне:
– Кто ты такая? – требовательно прозвучал его голос, черные глаза полностью потемнели, Тьма скрыла белок. Казалось, сама Бездна сейчас на неё смотрит.
– Я… Алисэя Ладай! – протараторила девушка.
– Нет! Неправильный ответ! – демон злился.
«Да, что он хочет услышать?»
– Последний раз спрашиваю. Кто ты такая? Отвечай быстро! – повысил он голос.
«Ему не моё имя нужно! Он его и так знает… » – поняла Сэя. Собрав остатки смелости, она с вызовом посмотрела в бездонные омуты и решительно выдала:
– Я эльфийка!
Его губы чуть заметно дрогнули в подобии улыбки, или это был оскал? По крайней мере ответ удовлетворил принца. Черты смягчились.
– А ты знаешь, что делают эльфы, когда обязаны кому-то жизнью?
«О, Источник! Что он имеет в виду?»
Кай очень близко наклонился к её острому ушку и тихо прошептал:
– Да, Сэяра! Я адириец, а ты моя Шин-гари, – после этих слов она потеряла дар речи, наконец осознав о чем он говорит. – Удивлена? – её глаза округлились. Он продолжал стоять в опасной близости и нашептывать на ухо. А ее тело стремительно покидала жизнь, Тьма в нем сжигала её светлую энергию. – Именно я разрушил заклинание “Лабиринт” и не дал тебе сгореть заживо в периметре. Именно мое тело приняло удар, когда ты перешла на эльфийскую скорость, и не позволило тебе разбиться… Отныне, твоя жизнь, принадлежит мне! Я предъявляю свои права Шин-дарго!! – пока Кайденор говорил, Сэя чувствовала, как в её сердце проникают незримые оковы, связывая с этим существом, с помощью магии, он воззвал к Истоку и предъявил своё священное право. Эти слова теперь записаны в самом Мироздании, нельзя отказаться. – Поэтому, пока не скажу “Долг уплачен”, будешь во всем подчиняться. Поняла?!
Алисэя мотала головой, отрицая сказанное. «Нет, нет, так не должно быть!» – кричало её сознание. Но демон ждал совсем другого ответа. Он отстранился и зарычал, оскалившись, обнажая свои зубы. Его клыки немного удлинились, намекая на частичную трансформацию. С опозданием девушка поняла, что отвечает неправильно, хотела кивнуть, но его лицо находилось слишком близко.
– Да, – чуть не плача прошептала Сэя. Её тело дрожало.
– Хорошая девочка, – расслабился он. Его слегка заострившиеся черты снова приняли обычный вид. – Я надеюсь, ты знаешь, что значит Шин-гари? Хоть ты и “недо-эльф”, но все же в тебе течет “эта!” мерзкая кровь, – снова начал он, не снижая градуса презрения, ни во взгляде, ни в голосе.
Её дыхание участилось, а глаза стало жечь от подступающих слез. Он знал, что его слова достигли цели, и с видом победителя ждал от неё именно такой реакции. Самое обидное оскорбление, которое только может услышать эльф, это упрек в его благородном происхождении. Алисэя слишком часто слышала подобное в свой адрес и уже давно привыкла. Она и не надеялась, что в ней течет чистая кровь великого народа, поэтому ожидаемой реакции не последовало. Но все же, даже если она полукровка, эльфом быть не перестала.
Гордые и независимые, эльфы не терпят обязательств, тем более перед другими расами. Они скорее умрут, чем станут чьими-то марионетками, должниками, рабами. Каббала – это не про них. Но есть одно “но”: спасти жизнь эльфу, означает завладеть этой жизнью полностью – незыблемое правило, и в то же время приговор, которого боится каждый представитель её народа. И демон это знал. Пока долг не будет уплачен, эльф будет “пленником” так называемого спасителя. Шин-гари – долг жизни, который берет свое начало от момента зарождения расы и самого Источника, поэтому неоспорим в исполнении. Шин-дарго – держатель долга.
– Или ты будешь отрицать? – настаивал темный принц. – Я жду!
Его магия легонько касалась её ауры. Мужчина давил своей силой и превосходством. «Должно быть демон в нем ликует!» – промелькнуло в голове Алисэи.
Эта извечная война и ненависть между адирийской расой и эльфийской. Они никогда не могли сосуществовать вместе. Многие народы Ассаира ведут политические и экономические переговоры с Адири в моменты перемирий, но эльфы – никогда. Причина этому не только гордость, а физическая непереносимость. Если демоны и способны вынести светлую энергию, то вот эльфы гибнут. И во времена Темной Войны, адирийцы сполна насладились этим своим преимуществом. Именно из-за них раса раскололась, и появились темные эльфы…
– Нет! Не буду! – обреченно ответила Сэя.
Он победно фыркнул:
– Так и думал. А теперь запоминай: будешь молчать о нашем сегодняшнем разговоре и никому не скажешь, поняла? – она утвердительно кивнула. – И чтобы даже вида не подавала, что чувствуешь во мне адирийца. Ошибешься, жестоко заплатишь!
Алисэя ошарашено моргнула, глядя в лицо демона. Магистром его даже внутренний голос называть отказывался. Кайденор резко оттолкнулся от дерева и отошел назад, продолжая смотреть. Девушка хотела исчезнуть, испариться с этого проклятого места. Ей не терпелось поскорее оказаться как можно дальше от тёмного. Но самое важное, ради чего она решилась прийти, осталось еще не озвученным. Немного помявшись, она осмелилась спросить:
– Вы вернете локон? Пожалуйста! Это слишком унизительно…
– Нет! Даже не мечтай. Это плата за причиненные мне неудобства, – он слегка усмехнулся и наклонив голову набок, перекинул длинную косу через плечо, тем самым демонстрируя свое украшение.
Замысловато сплетенные черные волосы были зафиксированы кожаным шнурком, концы которого украшали серебристые хомутки с маленькими белыми кисточками из её волос! В груди эльфийки заныло: «Да, за что! Мало мне было постоянных издевательств из-за моего происхождения, так теперь ещё и демон? – они оба знали, что означают подобные вещи. – Это уже слишком! Те времена, когда адирийцы носили подобные украшения давно в прошлом! Зачем он так!»
– Какие неудобства? А если кто-нибудь увидит и догадается? – не унималась Сэя, продолжая смотреть на шнурок.
– А ты веди себя так, чтобы не догадались.
Алисэя прерывисто вздохнула, сдерживая рвущиеся на свободу слезы. Руки дрожали, она их спрятала за спиной: «Не хватало еще, расплакаться при демоне! Гордые эльфы не показывают эмоций! Я тоже должна себя сдерживать!» – повторяла она про себя. В таких ситуациях как эта, когда не было сил терпеть и хотелось сдаться, отпустить чувства на свободу – Сэя твердила эти самые слова как заклинание. Для нее, проявление эмоций являлось очередным подтверждением, что она полукровка – потому, что чистокровные эльфы не плачут и не боятся!
Они двое продолжили молча стоять друг напротив друга в темном лесу и смотреть. Алисэя потеряла счёт времени. Каждая секунда наедине с ним казалась вечностью. Сколько прошло, минута или час, она не знала. Девушка боялась сказать слова, чтобы не разгневать демона. Поэтому ждала, когда он сам позволит уйти.
Наконец мужчина пошевелился. Он отбросил косу назад, и посмотрев вниз, усмехнулся:
– Я не преподаю на твоем курсе. Но ты целитель, а я Магистр боевой магии. Нам придется работать вместе, и очень тесно, – прозвучало двусмысленно, он снова поднял на неё глаза. – Со мной веди себя также, как и со всеми магистрами Академии. И только попробуй не подчиниться, – взгляд исподлобья. Зловещее выражение на его лице казалось ещё более устрашающим с такого ракурса. Сэя крепко сжала кулаки. – Моя маленькая Шин-гари…
Последняя фраза прозвучала более низким голосом, похожим на рычание затаившегося хищника. От того, с какой интонацией Кайденор произнес то проклятое слово, Алисэю всю передернуло.
– Ну что ж, теперь можешь идти.
Как только он это сказал, Сэя тут же сорвалась с места и рванула в сторону Академии. Где-то за спиной послышался смех. Проклятые обстоятельства сделали её “игрушкой” в руках демона, он ликовал, заполучив такого “должника”. Она неслась сквозь полумрак по узенькой тропинке, затем свернула на широкую аллею, которая привела её к Южному входу. Так хоть и дальше, зато вероятность столкнуться с кем-то была минимальной. Её ноги дрожали, перед глазами все плыло, демон сжег слишком много жизненных сил, она еще не успела полностью восстановиться после вчерашних событий.
Сэя, как ветер, влетела в их общую с Анной гостиную, и быстро осмотревшись, поняла, подруга ещё не возвращалась. Вздохнула с облегчением. Зашла в свою комнату и заперла дверь, на всякий случай. Будто это защитит.
«Что же делать, что теперь будет? – Сэя металась по комнате. Мысли кипели в её голове, как зелье в котле мамэн. Вопросы, которые теперь не дадут ей покоя, мелькали один за другим, оставаясь без ответа. Она эльф! А для эльфа есть только три самые важные вещи – собственная жизнь, кровный род и эльфийская раса. Именно в этой последовательности и никак иначе. Демон завладел самым важным – долгом жизни, и теперь, пути назад не существует. – Что ему понадобилось в Академии? Связано ли это с Анной, или он преследует собственную цель? Может быть это всё совпадение, но тогда почему адириец оказался наследным принцем Аэндорна? Это был секрет, который открылся во время магического слияния? Почему он не убил меня на месте… И самое главное, как с этим всем связан Адамас Де-Фонрин, он знает об адирийце?! Они заодно?»
– А-а-а, я с ума сойду!
Простонала Сэя и рухнула на кровать. Теперь у неё руки связаны долгом, и она не может рассказать никому. Неужели ей придется стать виновником или соучастником гибели друзей, или ещё хуже, заговора в самой Академии?!
– О, Источник, этот демон даже локон срезал! – прошипела она со злостью, ударяя кулаком по подушке.
В памяти тут же пронеслась вся та информация, из летописей, о Темной Войне: “После трёх битв и неудачного закрытия разломов, в мирах Тинакриуса творился хаос. Что-то пошло не так, разлом на Ассаире остался приоткрытым. Два принца Адири пошли войной на эльфов. Это была пятисотлетняя бойня против её расы, развязанная именно адирийцами. Война и Голод – прозвища повелителей тёмного мира, отправляли полчища демонов на земли эльфов. Лорды Тьмы похищали представителей её расы и делали их своими рабами. Для этого они изготавливали специальные ошейники, которые надевали на пленников. Ошейники-артефакты позволяли удерживать эльфа на Адири и не умереть тому от темной энергии мира, служа своему Лорду. Помимо этого, адирийцы делали из волос рабов украшения и с гордостью носили их перед своими собратьями. И это лишь малость, от того перечня, что сделали демоны с её расой…
Алисэю передернуло, как только она вспомнила тот кожаный ремешок в волосах Кайденора: «Он что, считает меня своей рабыней? Но это же другое… Я Шин-гари, не пленница! – злость кипела внутри хрупкого тела. – В каком времени он живет? Как посмел адириец возомнить, что вправе распоряжаться моей жизнью?!!»
Она сжимала свои кулачки с такой силой, что побелели костяшки на пальцах. От гнева, она потеряла контроль над своей магией. Воздух вокруг искрился, напоминая маленькие разряды молний во время грозы, заставляя всё вибрировать от всплесков энергии.
– Проклятье!
Сэя ещё никогда в жизни так не теряла самообладания. Она села. Медленно вдохнула и выдохнула. Нельзя, чтобы кто-нибудь заметил, иначе придется объясняться. А врать она не умела. Магические всплески в стенах Академии отслеживаются, и обычно тут же появляется Сприт, чтобы выяснить, в чем дело. Раз последнего еще нет, значит, не все так плохо, и у нее есть время обуздать свою магию. Искры потихоньку угасали, тело расслабилось, а разум успокаивался…
– Алисэя! Ты у себя? – внезапно раздался голос Анны за дверью, и ручку легонько подёргали.
От такой неожиданности эльфийка резко подскочила с кровати и зачем-то выставила щит – реакция организма на опасность была инстинктивной и молниеносной. Пару секунд, чтобы взять себя в руки и угомонить колотящееся сердце. Вдох-выдох, она пошла открывать, по дороге убирая защиту:
– О, Анна, ты уже вернулась? А я решила не идти в столовую. Просто не очень голодна, – попыталась она сделать максимально невиннее личико, но заметив коробку в руках подруги, из которой доносился манящий аромат, её желудок предательски заурчал. – Может чая? – предложила Сэя, заглушая этот звук своим покашливанием.
– Э… ну давай, – Анна удивлённо на нее смотрела своими синими глазами. – С тобой все в порядке?
– Да, все хорошо. Это мне? – указала она на коробку и нетерпеливо заглянула внутрь, приподнимая крышечку. – О, то что нужно…
И пока подруга не успела задать новый вопрос, она быстро побежала в гостиную, придумывая по дороге более правдивое оправдание.
Глава 19. Куратор Эйданор Вайдморк
Анна
Попрощавшись с Алисэей у южного входа, Анна и Вей отправилась в столовую. Ужин прошел спокойно. В помещении царила дружественная обстановка. Студенты всё ещё находились под впечатлением от церемонии, поэтому на их парочку, не обращали внимания. Даже Ибира, лишь удостоила мимолетным взглядом, пока воодушевленно о чем-то рассказывала подругам, в противоположном конце зала. Закончив есть, друзья еще какое-то время сидели за столиком, ждали эльфийку, но осознав, что та не придет, решили расходиться. В зале с едой Анна набрала в специальную коробочку закусок, Вей проводил её до апартаментов и попрощался.
Вернувшись в гостиную, Анна направилась к столику, чтобы оставить там принесенную еду, но услышав странные звуки из комнаты подруги, пошла к её двери. Сэя определенно была внутри, поэтому не долго думая, она постучалась. Эльфийка открыла не сразу, а когда появилась на пороге, выглядела растрепанной и удивленной, не похожей на себя.
После странного диалога Сэя побежала ставить чайник, а Анна стояла и озадаченно смотрела вслед: «Может спала? – промелькнуло в голове. – А я разбудила?» – но подруга действительно выглядела необычно. Анна пошла следом.
– Тебе фруктовый или цветочный, – перебирая пахучие мешочки, спрашивала эльфийка и не глядя на Анну. – Или с пряностями?
– На твой вкус, – вежливо улыбнулась девушка.
– Тогда цветочный, – кивнула Сэя и насыпала в воду травяной сбор.
В этот момент кто-то постучал в дверь, и, вздрогнув, Сэя выронила мешочек из рук. Травы просыпались на столик. Девушки вопросительно переглянулись. Эльфийка пожала плечами, собирая содержимое ложечкой, поэтому Анна пошла открывать. На пороге стояла тали Сальжер и слегка поклонившись, поздоровалась:
– Добрый вечер студентка… – женщина замялась, не зная как обратиться.
Анна почтительно улыбнулась и быстро представилась. Этот “мистер совершенство” так и не соизволил их познакомить должным образом. Она пригласила тали войти и представила ей Сэю. Женщина снова поклонилась, показывая свое почтение эльфийке.
– Магистр Джаракас Даирх передает вам свои наилучшие пожелания, – она поставила поднос на столик, – и традиционный десерт драконьего двора, для вашего вечернего чаепития. Он желает вам волшебных сновидений и бодрого утра.
Она снова поклонилась, и собралась уже уходить, но Анна её остановила.
– Подождите, тали Сальжер! – позвала она женщину, тепло улыбнувшись. – Спасибо за беспокойство. Ваши десерты восхитительны. Ничего вкуснее того, что было в прошлый раз, я раньше не пробовала. Даже не представляю, насколько вкусным будет этот.
– О! Что вы! Не стоит благодарности, это моя обязанность, – смущённо ответила женщина и снова начала отвешивать поклоны.
Анна, не привыкшая к такому обращению, просила её не кланяться больше и вести себя по-простому, но женщина категорически отказалась. Она сослалась на правила этикета драконьего двора и поспешила уйти. Провожая тали, Анна заметила, что та заметно расслабилась, наверное Сальжер было приятно столь дружеское отношение к ней, и выглядело это так мило, что Анна даже поймала себя на мысли: «А благодарил ли хоть раз, высокородный дракон эту женщину, за заботу о нем? – но вспомнив, как сухо тот отдавал распоряжения, хмыкнула: – Точно не в его стиле!»
Анна вернулась к эльфийке. Подруга уже успела убрать рассыпанные травы и вовсю уплетала принесенные закуски: «Не голодная она, как же…» – усмехнулась Анна, занимая соседнее кресло.
– Как прошел ужин, ничего не случилось? – с набитым ртом спрашивала Сэя.
– Все хорошо. Мы с Вейлином ели, немного поболтали. Потом ждали тебя, но ты так и не пришла. Поэтому вот, – она указала рукой на содержимое коробки. – Принесла на всякий случай.
Эльфийка что-то промычала в ответ, поглощая содержимое, поэтому Анна больше не стала её отвлекать. Вопросы подождут. Горящими глазами она смотрела на поднос. Сладкий запах выпечки, был слышен даже из под клоша:
– Драконьи десерты, то ещё искушение… – возмущалась она, приподнимая крышку, – остановите меня, пока я не стала толслушкой…
Через несколько долгих и счастливых минут, довольная и объевшаяся Анна откинулась на спинку кресла, как вдруг в их гостиной проявился Сприт и прогудел своим ужасным голосом:
– Студентка Широн! Ректор ожидает вас в своем кабинете. Сейчас. Просит не задерживаться, – и исчез, оставляя после себя холодный воздух.
Она чуть кружку из рук не выронила, которую держала до этого момента:
– Мне никогда не привыкнуть к таким проявлениям! – проворчала Анна, отправляясь на встречу.
Подойдя к массивной двери главы Академии, она немного задержалась. Сердце стучало от волнения. Она ещё не встречалась с Де-Фонрином после той ночи. Было неудобно, и волнительно на душе. Как Ректор отнесётся к ней теперь? Девушка боялась осуждения, или еще хуже – презрения. Теперь же она “убийца”?
Это слово эхом отозвалось в голове. Такое даже в самом страшном кошмаре не снилось… Анна всегда была доброй, сострадательной и понимающей девочкой. Старалась никого не обидеть и каждому помочь. И тут вдруг такое случилось, в чужом для нее мире. В момент, когда она так нуждалась в помощи – осталась одна. Пришлось сделать нелегкий выбор – стать монстром, забрать чью-то жизнь в обмен на свою.
С самого утра девушка гнала эту мысль от себя, сдерживала эмоции и старалась отвлечься, чтобы не думать. Ей очень помогли друзья, но глубоко в душе, Анна готовилась к этому самому моменту. Она знала, что рано или поздно, придется предстать перед Де-Фонрином и посмотреть ему в глаза.
Она ухватилась за жуткую ручку в пасти животного и потянула на себя, решительно шагнув внутрь. «Как бы там ни было, но жизнь продолжается!»
В кабинете повсюду горел свет, излучаемый кристаллами, и после мрачного коридора, она на мгновение будто ослепла. Закрыла дверь, потирая переносицу, глядя себе под ноги.
– Добрый вечер Анна, проходи, присаживайся вот сюда, – услышала она голос Адамаса.
Подняла голову и посмотрела в сторону стола, откуда исходил звук, но там никого не оказалось. Она не сразу заметила, что мужчина стоял у шкафа с книгами и держал одну из них в руках. А рядом с ним была ещё одна высокая фигура. Она моргнула пару раз, чтобы получше рассмотреть гостя и чуть не ахнула, от неожиданности. Принц Вайдморк! Тот самый… Он в свою очередь, очень внимательно следил за ней.
«Почему я так удивилась?» – Анна и сама не понимала. Но сердце устроило настоящий переполох. Да, она была готова и к встрече с ним, но почему-то, в этот момент растерялась.
«Всему виной освещение…» – решила девушка, вспомнив про ментальный щит. Создала в голове стену, чтобы скрыть мысли от мужчин, и немного расслабилась. Зная, на что способны ассаирцы, Анна чувствовала себя обнаженной перед каждым из них. Спасибо дракону, который так быстро научил защите.
– Почему стоишь? – поинтересовался Адамас, возвращая книгу на полку. Анна мялась в нерешительности, она не знала какое место занять, потому что не видела куда указывал ректор. – Сюда прошу, – он кивнул на одно из кресел у стола и занял свое, хозяйское.
Девушка не спеша села, а принц, все это время наблюдавший за ней, остался стоять на том же месте.
– Анна познакомься, – Адамас указал в сторону его высочества, – Магистр Эйданор Вайдморк, твой куратор и наставник на этот год.
Она повернулась и представилась:
– Добрый вечер, меня зовут Анна Широн.
Эйдан сдержанно кивнул в ответ, а Ректор продолжил говорить:
– Обращайся к нему по всем вопросам: относительно магии и Ассаира. Он поможет освоить необходимые знания и техники, чтобы ты смогла контролировать, и по возможности, правильно использовать свои способности. Магистр Вайдморк является обладателем такой же доминирующей стихии огня, как и ты. Поэтому тебе будет проще с ним работать, – заключил Адамас, продолжая. – Вот расписание и пропуск в библиотеку, – положил он перед Анной несколько бумаг и небольшую карточку, похожую на открытку. – Здесь есть вся необходимая информация. Детали, место и время ваших занятий сообщит Магистр Вайдморк лично. И еще, – он протянул ей толстый белый конверт. – Это для тебя.
Анна взяла его и сразу заглянула внутрь, там была уже знакомая ей карта академии, которую дала Алисэя и небольшая книжечка. Девушка вопросительно посмотрела на Ректора.
– Это именная чековая книжка, тебе не нужно каждый раз ходить в банк за деньгами, достаточно лишь указать сумму и отдать чек получателю. О лимите счета не беспокойся, – поспешил добавить он, предугадывая её последующий вопрос. – На всякие девичьи мелочи, и не только, точно хватит, – усмехнулся Адамас.
– Поняла, спасибо, – Анна отодвинула все бумаги в сторону: «После случившегося, они не хотят, чтобы я лишний раз разгуливала по городу? Иначе зачем чековая книжка?»
– Если что-то непонятно, спрашивай у своего куратора, – он посмотрел на Эйданора, стоявшего у шкафа. – В любое время.
Анна тоже бросила взгляд на куратора. Тот молчал. Его лицо не выражало никаких эмоций, он просто стоял и наблюдал.
– Что ж, теперь к событиям прошлой ночи, – резко сменил тему Адамас.
По спине Анны пробежал холодок. Никто не обещал, что будет легко, но чтобы вот так сразу, с первых дней пребывания на Ассаире, начали происходить события, которых с лихвой бы хватило на две жизни, она и подумать не могла.
– Расскажи всё, что помнишь, не упуская ни малейшей детали, о вчерашнем дне, – попросил Ректор. – Всё, даже самые незначительные мелочи. Свои ощущения и мысли. Это необходимо для расследования, которое мы вместе с Магистром Вайдморк, будем проводить. От каждого твоего слова, будет зависеть прогресс этого расследования.
Анна так и сделала – рассказала все, что только могла вспомнить. Она смотрела в окно, на свои руки, предметы на полках, но только не мужчинам в глаза. Та жажда убивать, которая лишь на мгновение в ней промелькнула, и Тьма, скрывающаяся где-то в глубине подсознания, пугали до чёртиков. Анна рассказала всё, кроме этих двух деталей. Как бы там ни было, она решила что не готова, чтобы другие узнали о её тёмной стороне. Тем более эти люди, которые должны будут научить жить в мире. Отныне, это будет первая тайна на Ассаире, она твердо решила, именно сейчас!
– Анна, – обратился Де-Фонрин, – ты все правильно сделала. Я вижу ты напугана и сбита с толку нашими расспросами, но пойми, Ассаир устроен не так, как тот мир, где ты выросла. Здесь право защищать свою жизнь является основополагающим законом и способом выживания. У нас риск получить смертельное проклятие или быть убитым, такой же как и подхватить простуду на Эрде. Поэтому, мы и изучаем магию, учим ею не только владеть, но и защищать себя.
– Магистр Де-Фонрин, но там погибли невинные люди. Которые случайно оказались рядом…
Ее голос сорвался, и чтобы не заплакать, и не выглядеть более жалкой, она отвернулась в сторону.
– Анна, посмотри на меня, – позвал её Адамас. Девушка не сразу подчинилась. Впервые, за весь их разговор, она посмотрела мужчине в глаза. Он не осуждал! В них читалось понимание и поддержка.
– Запомни, что я тебе скажу, – мягко говорил Де-Фонрин. – Порой все мы, способны на немыслимые поступки в те моменты, когда теряем себя. Бывает причиненная нам боль становится настолько невыносимой, что отходят на второй план мораль и честь. Остается только – месть. Она движет и питает все то время, пока человек не достигнет желаемого, при этом она пожирает все хорошее внутри. А после, когда виновные будут наказаны, от такого человека остаётся лишь мертвая оболочка, способная только – разрушать. Потому, что человек так привык, и больше не способен жить правильно… – Адамас замолчал, чтобы тут же продолжить. – Анна, то, что ты хотела наказать обидчиков, само по себе не делает тебя ужасным человеком. Просто с этой минуты, никогда больше не забывай кто ты такая. Сила, это большой дар, но и большая ответственность, а также проклятье и ноша, с которой не всем удается справиться. Сила манит и делает нас зависимыми. Это не плохо, если её использовать для благих целей. Главное – не пускай в свою душу зло, обратной дороги не будет.
Последние слова отозвались болью в груди: «То зло, о котором говорил Адамас, может ли оно оказаться той Тьмой, которую я видела внутри себя, в том переулке?» – в конце концов, Анна не хотела признаваться ни им, ни себе, что очень боится заглянуть внутрь и увидеть там что-то неправильное.
«Нет, я хороший человек. Просто ничего не знаю о своих способностях и этой магии… Я научусь контролировать свою силу и защищаться правильно!» – убеждала она себя.
– Магистр Вайдморк, хотите что-нибудь добавить? – неожиданно спросил Адамас.
Анна перевела взгляд на принца, который все также находился у шкафа. Он медленно приблизился, обошел кресло, где сидела девушка и занял соседнее. Потом взял лист бумаги на столе ректора, и что-то быстро написал, отдал его Анне.
«Кабинет номер 36/5, в 18.00. – по времени Эурлана» – прочитала она идеально выведенную каллиграфическим почерком короткую запись и вопросительно посмотрела на куратора.
– Когда ты научилась применять “Ментальный щит”?
Внезапно спросил Эйдан, застигнув Анну врасплох. Его проницательные серые глаза могли бы и в камне сделать дыру. Впервые принц оказался так близко, стало немного жутко. Ощущение было такое, будто он пытался в душу ей заглянуть. От одной только мысли, чтобы соврать принцу, стало страшно, не говоря уже о том, чтобы действительно это сделать.
– Сегодня, в первой половине дня, меня научил Магистр Джаракас Даирх.
– Сегодня? – удивился он и девушка утвердительно кивнула. – Так быстро и уже так хорошо освоила?
– Да, Магистр, – будто робот ответила она. – После одного урока.
«Да что со мной такое?!» – Анна чувствовала себя марионеткой, которой руководит незримый кукловод. Даже если бы захотела промолчать, не смогла бы – рот сам все рассказал.
Эйдан вопросительно посмотрел на Адамаса.
– А почему ты так удивляешься? Я же говорил, Анна очень способная студентка.
Повисла неловкая пауза. Принц пристально её изучал. При этом Анна себя чувствовала очень некомфортно, будто кто-то пытается залезть в голову. Девушка вся напряглась и мысленно усилила воображаемую стену, сделав её в несколько раз толще, тем самым укрепляя “Ментальный щит”.
«Он что, мысли прочесть пытается? В чем-то подозревает? – удивлялась она, “замуровывая” себя изнутри. – Не позволю!»
Её голову словно в тисках зажали, напряжение усиливалось. Кровь пульсировала с такой силой, что казалось из глаз хлынет кровь. Анна вжалась в кресло, крепко сдавливая мягкие подлокотники. Она сцепила зубы и уже приготовилась к худшему, но внезапно все прекратилось.
Принц еле заметно нахмурился, давления пропало, и Анне стало легче дышать. Она почувствовала прохладное дуновение из открытого окна кабинета. Только сейчас девушка поняла, насколько сильно нагрелся воздух, он даже начал искрить, от магического воздействия. Где-то за её спиной появился Сприт, но Адамас его отослал, махнув рукой.
– Что вы делаете? – охрипшим голосом спросила Анна у мужчин, понимая что что-то не так.
– Я должен был проверить, нет ли на тебе еще каких либо магических воздействий. Те наемники, могли оставить скрытые заклинания, – говорил Эйдан, а его голос казался таким далёким.
– Наемники? – повторила она. – Какие наемники. Разве это была не случайность?
– Нет, мы считаем, что они пришли за тобой, – шокировал её принц своим ответом, что даже на второй план отошли вопросы, касаемо его проверки. – Но почему?
– А вот это, нам и предстоит выяснить, – Эйдан немного прищурился, во взгляде отражался лёд.
Анна закрыла глаза, чтобы они не заметили подступающие слезы и глубоко вздохнула. Кажется она переволновалась. Голова кружилась, тело стало ватным. И на душе так горько.
– Хорошо, можешь возвращаться в свою комнату, сказал ей Магистр Вайдморк. – Прошу завтра без опозданий, у нас очень много работы.
Анна услышала, как зашуршала его одежда. Эйдан встал. Звук шагов заставил открыть глаза. Сейчас у неё не было желания находиться в этой комнате, хотелось как можно скорее дойти до кровати и уснуть. Она испытывала сильную усталость и тяжесть в теле. Что-то на неё повлияло. Проверка эта или новость, что кто-то нанял тех бандитов, чтобы убить её – но что-то выбило почву из-под ног.
Не важно, по крайней мере сейчас…
Она встала с кресла, чтобы попрощаться и уйти, но тело внезапно перестало подчиняться. В глазах потемнело и Анна стала терять сознание.
Глава 20. Сон
Эйданор
– Зачем нужна была эта проверка, Эйдан?! Что тебя заставило усомниться?!! Я проверил Анну несколько раз! И скрытых заклинаний не выявил, – возмущался наставник. Адамаса сложно было вывести из себя, но сейчас он разозлился не на шутку.
Девушка потеряла сознание, и рухнула бы на пол, не отреагируй Эйдан так быстро. Он подхватил Анну буквально у самого пола и теперь, она лежала без сознания, на диване в гостиной Де-Фонрина.
– Эйдан! Анна чуть не умерла прошлой ночью! Да, что я тебе говорю, ты и сам всё знаешь! И как никто другой понимаешь, что сил у нее, устраивать с тобой спарринги, не имеется.
Адамас вычитывал принца, но Эйдан его не слушал. Все его мысли были сосредоточены на Анне:
«Она поставила “Щит” сразу, как вошла в кабинет…» – и сколько бы он не пытался обойти защиту, ему не удавалось, – особый для него случай. Эйдан мог сломать такую защиту у любого, будь то ассаирец или адириец, за исключением лишь единичных архимагов. С Анной же, у него не получилось даже после применения заклинания “Правды”, которое кстати успешно используют при допросах. Мало того, эта девушка ещё и сопротивление ему оказала, когда он попытался пробиться сквозь “Щит”, за что и поплатилась. И теперь лежит здесь без сознания, потому, что израсходовала всю энергию на усиление ментальных стен. Ну, зато, Эйдан теперь знал, что ему ни за что не пройти сквозь ментальные стены, не причинив девушке физического вреда.
С одной стороны, принца поражала её способность к обучению, с другой, это же его и беспокоило. Если, Анна говорила правду, и она не участвует в заговоре или любом другом плане против Империи, то скрывать ей нечего. До этого всё, что удалось выяснить в ходе расследования, и показания, которые дали участники вчерашних событий – совпадали, у него даже сомнений не возникало на её счет. Но увидев девушку в кабинете Адамаса, Эйдан снова засомневался. Ему было бы достаточно лишь на мгновение заглянуть в её сознание, чтобы убедиться, но Анна наглухо закрыла свой разум, чем и вызвала подозрение.
Теперь не остаётся ничего другого, как просто наблюдать. Ему придется пристально следить за каждым её шагом в Академии. И если появится хоть малейший повод, даже Адамас не сможет защитить Анну. Она попадет под его юрисдикцию, что для девушки будет означать заключение под стражу и уже настоящий допрос. А потом, возможно, он запрет её в самом охраняемом месте этого мира, чтобы больше не беспокоиться о безопасности.
– …Ты меня слышишь? Что думаешь?
Все это время наставник что-то говорил, но Эйдан пропустил.
– Адамас? – только сейчас он посмотрел на Ректора. – Могу ли я проводить индивидуальные занятия с Анной в нашем поместье?
– Что? – на секунду задумался тот. – Можешь, конечно, но позволь поинтересоваться, что ты решил?
– Пока ничего, буду просто наблюдать, – а про себя добавил: «Рано или поздно появится повод, и я им воспользуюсь…» – Отнесу-ка я Анну, в её комнату…
Видно было, что Адамас ещё что-то хотел сказать, но прямо сейчас Эйдан был не настроен на разговор. Он снова и снова обдумывал полученную за последние сутки информацию, пытаясь понять, не упустил ли чего-то.
Быстрым движением, принц поднял студентку на руки и позвал сприта:
– Чарис, в какой комнате живет Анна?
– 413, – раздался гудящий голос Чариса, будто он все это время находился по близость и ждал, когда его спросят.
– Открой мне от сюда доступ. Сейчас! – скомандовал Эйдан.
– Но Адамас… – возразил дух.
– Ректор не против, – скосился принц на куратора. – Если не хочет, чтобы меня со студенткой на руках увидели, выходящим из его кабинета.
– Чарис, делай, что он говорит, – отмахнулся Де-Фонрин, окончательно сдавшись. Он развернулся и пошел к своему мини-бару, чтобы налить выпить, – в любом случае, это сейчас лучшее решение.
Эйдан понимал, что разрешение открыть портал из самой защищенной комнаты Академии – показатель исключительного доверия. И принц был благодарен за это. Адамас являлся для него другом, наставником, и самое главное – заменил ему отца, пока юные принцы тайно воспитывались вдали от Империи.
Звук открывшейся воронки вернул его в реальность. Он ещё раз бросил взгляд на спину Адамаса, перехватил девушку поудобнее, и шагнул в портал. Вышел прямо посреди маленькой гостиной, выкрашенной в пастельных тонах, с милым интерьером и цветочным ароматом лесного чая в воздухе. На его появление раздался звук упавшей книги на пол и тихое “Ой!” от эльфийки.
– Где её комната? – спросил принц, не утруждая себя приветствием.
– Там, магистр Вайдморк, – указала рукой удивлённая Сэя. – Первая дверь справа.
Он кивнул и быстрым шагом преодолев небольшое расстояние, оказался у нужной комнаты. Немного магии, и дверь распахнулась. Он зашёл в крохотную спальню и осторожно положил девушку на кровать. Анна крепко спала, измотанная событиями последних дней. Её черные длинные ресницы подрагивали, отбрасывая тень на светлую кожу. Она выглядела такой беззащитной в этот момент, что казалась маленькой потерявшейся девочкой, в незнакомом ей мире. Эйдан отвернулся, бегло осмотрелся. Ничего не привлекло его внимания. Хотя, что он ожидал увидеть? Глупо. Эйдан потер переносицу и нахмурился. Если Анна шпионка, это вряд ли будет так очевидно.
«Скорее, она будет похожа на попавшую в беду девушку. Жалкую и беззащитную… В точности, как сейчас…» – подумал принц и скривился. Он не станет делать поспешных выводов, пока лично всё не проверит. И доверять ей тоже не будет – семья, итак, уже достаточно пострадала от предательства…
– Магистр? – тихо позвала эльфийка. Он слышал, как Сэя подошла к двери и нерешительно там мялась.
– Анна просто спит… – начал Эйдан и осёкся. – Да, ты и сама все видишь.
Должно быть Сэя кивнула, Эйдан не видел, он все ещё смотрел на спящую девушку:
– Проследи, чтобы Анна завтра не опоздала на занятия.
– Да, Магистр.
– И, Алисэя, – он повернулся и строго посмотрел на неё. – Никому не говори об этом, как и всём, что касается Анны. Это в интересах Эурлана и Империи Аэндорн.
– Понимаю, магистр Вайдморк. Я буду молчать.
Эйдан выложил из кармана бумаги и конверт, которые обронила Анна и оставил их на тумбочке, активировал портал прямиком в своё поместье. Вечер пошел не по плану. Принц рассчитывал получить больше информации от Смалади Адамаса, но девушка оказалась не готова к его напору и магии Ассаира. Поэтому он вернулся в свой кабинет и работал там до рассвета, проверяя полученные от ГОПЭ и своих агентов отчеты, сопоставляя их с уже имеющимися фактами.
Архимагам, как он, длительный сон был не нужен. Ему достаточно было двух-трех часов в день для отдыха и один прием пищи, чтобы быть в форме и восполнить энергию. Хотя, при необходимости, он мог бы спокойно обойтись без сна и еды несколько недель. Большинство архимагов так и делали, поддерживая свой организм магической энергией, отрекаясь от человеческих потребностей. Они считали их низменными и недостойными траты времени. Эйдан же, так не думал. Короткий сон раз в день – спасение от суеты и коварства этого мира – мысли и разум приходили в порядок, тело наполняло умиротворение. А вкусная еда – как приятный бонус.
Но сегодня, принц оставил всего один час для сна. Заваленный делами, переездом, Академией, теперь ещё и Анна, – это его вымотало. Сегодня, как никогда, Эйдану хотелось забыться. Дать мыслям небольшой перерыв. Он направился в свою комнату. По дороге швырнул пиджак на первое же попавшееся кресло, и не утруждая себя раздеванием, рухнул на кровать. Сон пришел мгновенно.
Обычный отдых без сновидений превратился для принца в кошмар. Огонь охватил всё его тело, сжигая одежду и плоть. Он не мог дышать. Языки пламени разрывали лёгкие. Адская боль проникла в каждую клеточку… Эйдан проснулся и резко вскочил, активируя защитный щит и призывал меч-артефакт. Но в спальне кроме него никого было. Он просканировал пространство вокруг, а затем и всё поместье – никаких следов магического воздействия.
– Что это, сон? – не мог понять он. Ему не снились сны уже много лет!
Последний раз ещё в детстве, когда магия только проснулась. Тогда его постоянно мучили кошмары. Принц очень хорошо помнил те времена – тело и разум разрывались на части между всё нарастающей энергией и магическими сущностями, и справиться с этим помог Адамас. Но с тех пор прошло семьдесят три года, Эйдан слишком силен для такой ерунды, как “пугающие сновидения”, которые являются побочным проявлением работы молодого сознания. Тогда что это?
– Интересно… – усмехнулся он. – Дело приобретает всё более стремительный оборот…
Глава 21. Первый учебный день
Часть 1. Доброе утро
Анна проснулась от того, что её кто-то тряс за плечо. Не понимая, что происходит, она инстинктивно оттолкнула стоявшего рядом. Казалось, кожа ещё горела огнем, который сжигал её мгновение назад в том кошмаре, поэтому каждое прикосновение наяву отзывалось болью.
Звук упавшего тела и тихое “Ай!” окончательно разбудили девушку. Она уже знала кому принадлежит голос, приподнимаясь на дрожащих руках, поспешила извиниться:
– Сэя прости! Прости меня, пожалуйста, я не хотела толкать. Просто… – она запнулась, не понимая как объяснить своё состояние.
– Ани, все в порядке. Я сама виновата, отреагировала с опозданием. Ты стонала. Я почувствовала твой страх и боль, поэтому и прибежала. Это так ужасно… – говорила подруга, поднимаясь с пола. – Я очень беспокоилась за тебя, но не могла разбудить.
Худенькое тело эльфийки пролетело через всю спальню и оказалось у самой двери. Должно быть она сильно ударилась. Было видно, как прямо сейчас, Сэя применяла свою магию, исцеляя ушибы.
– Прости, – шепча повторила Анна, – я такая неблагодарная… – она хотела встать, но резкая боль в висках заставила её откинуться на подушку. «Проклятье вернулось? Магистр Де-Фонрин говорил, что это из-за “Печати Запрета”, и кошмары теперь исчезнут. Тогда почему опять это состояние?» – она массировала виски и хмурилась, пытаясь понять причину.
– Ани, что с тобой?! – эльфийка бросилась к ней. – Голова? Почему так сильно у тебя болит голова? Потерпи, я сейчас помогу.
Алисэя наклонилась и поднесла ладони к вискам Анны. Прохладная и успокаивающая дымка тут же окутала голову девушки, принося такое желанное успокоение, она с облегчением выдохнула и расслабилась: «Какое счастье, что я живу с целительницей…» – подумала она, с благодарностью глядя на подругу.
– Всё, теперь можешь двигаться, – констатировала та, отступая.
– Спасибо Сэя, ты моя спасительница.
Анна села. Боль действительно исчезла. Волна признательности охватила её с новой силой. Тоже захотелось сделать что-нибудь для подруги, отблагодарить как-то.
– Почему ты заболела? – не унималась эльфийка. – Это из-за вчерашнего? Магистр Вайдморк что-то сделал с тобой? Что вообще произошло? – засыпала вопросами эльфийка.
«Наверное, она меня сканирует» – предположила Анна, заметив сосредоточенный взгляд подруги, но сейчас её интересовало другое: – А как я оказалась в своей комнате?
– Магистр Вайдморк принес тебя… – после небольшой паузы, ответила Сэя. – Он также просил никому не говорить о случившемся, – потом сложилана груди руки и всем своим видом показала, что жаждет узнать подробности.
– Мы были в кабинете Ректора, говорили, – начала Анна. – Магистр Вайдморк сел рядом. Он задавал вопросы, я отвечала, будто загипнотизированная. В какой-то момент почувствовала нечто странное – ужасное давление, словно сжали голову. Я закрылась ментальной “стеной”. А потом, кажется, потеряла сознание.
– Странно, это что был допрос? – удивилась эльфийка. – Похоже на заклинание “Правды”.
– Заклинание “Правды”? – Анна вся подобралась.
– Да, применяют к подозреваемым… – Сэя задумчиво уставилась. – Но зачем?
– А мне откуда знать…
Девушки замолчали. Каждая из них думала о своём, не решаясь озвучить догадки.
В голове Анны крутилось множество мыслей на этот счет: «Куратор мне не верил, в чем-то подозревал, или наоборот, хотел убедиться, что всё сказанное – правда? Может просто решил покопаться в моих воспоминаниях?» Девушка не знала причин. Но в одном, она была уверена точно – он так и не смог сломать её “Защиту”, а значит теперь у Анны есть личное пространство, в котором она сама себе хозяйка. Как бы там ни было, пусть расследуют и выясняют правду другими способами, а рыться в своей голове она никому не позволит.
– Ой, время! – первой опомнилась Сэя. – Магистр велел разбудить тебя и проследить, чтобы не опоздала.
– Тогда нужно спешить! – согласилась Анна, и они обе отправились наводить утренний туалет.
Спустя полчаса, с рюкзаками через плечо, подруги двигались в направлении столовой. Войдя внутрь, они сразу заметили Вейлина. Парень сидел за их столиком и что-то сосредоточено читал. Перед ним стояла тарелка, накрытая клошем. Он явно ждал именно их.
– Доброе утро, Вей! – радостно поприветствовала парня Сэя, садясь рядом со своей тарелкой.
– Утречко. Ходил в город? – спросила Анна, занимая противоположное место, и указывая на газету в его руках.
– Нет, – он кивнул в сторону выхода, – там всегда лежат свежие новостные издания, вы разве не видели?
Они обе посмотрели в указанном направлении. И правда, слева от двери стоял стеллаж с несколькими полками, и там лежало много таких экземпляров, как у него. Девушки переглянулись и заулыбались. Если бы Вей не сказал, Анна бы не обратила внимания, и теперь ей было очень любопытно.
– Так какие там новости? – уточнила она, приступая к завтраку.
Оборотень сложил газету и отодвинул её в сторону. Он не ответил, вместо этого парень укоризненно нахмурился:
– Вы опоздали. Я уже десять минут вас жду.
– Извини, постараемся приходить вовремя. Приятного аппетита, – пожелала Анна друзьям, и уткнулась в тарелку.
Расправившись с завтраком, они втроем отправились в учебный корпус. Уходя последней, Анна прихватила газету со стола – ей было интересно, что там привлекло внимание Вея, и вообще, узнать о чем пишут в этом мире.
Уже по дороге они выяснили кому и в какую аудиторию надо. У Анны с Вейлином расписание совпало, их первые несколько занятий проходили вместе. С Алисэей пришлось попрощаться на нижнем этаже, занятия эльфийки проходили в другой части Академии. Но друзья договорились встретиться за обедом.
Часть 2. Урок боевой магии
Нужный им кабинет оказался на третьем этаже. Договорившись ещё в коридоре сидеть вместе, Анна и Вейлин вошли в аудиторию и заняли средний уровень, по центру амфитеатра. Комната была довольно просторная и светлая, рассчитанная на большое количество студентов. С возвышающимися лестничными рядами деревянных лавочек и столов из темного дерева. Внизу была сцена, на которой располагалась трибуна и большой стол для преподавателя. Сзади на стене, в окружении полуколонн, висела большая доска, на три отделения, над которой красовался символ Академии. И незнакомые Анне символы выше. Высокие потолки и длинные, почти от самого пола окна, расположенные слева на стене, наполняли помещение ярким утренним светом.
Аудитория была очень похожа на те, в которых Анна училась на Земле, но в то же время сильно отличалась. Здесь была особенная атмосфера – ощущалось присутствие магии, многовековой истории, неразгаданных тайн и древних знаний. Как и повсюду в Академии. Этим духом были пропитаны стены, каждая комната и здешний воздух.
Несмотря на опоздание к завтраку, друзья пришли одними из первых. Заняв места, какое-то время они наблюдали, как другие студенты приходят, рассаживаются и знакомятся друг с другом.
Картина выглядела настолько знакомой, что Анна испытала некое ощущение дежавю. Казалось еще вчера, она вот так вот сидела в похожей аудитории и ждала начала экзамена. Но сейчас всё иначе… Всего три дня прошло, а будто целая вечность. Она сама изменилась. Рядом уже не Лерка, а зеленоглазый оборотень с необычными рыжими волосами, и за окном – другой мир, полный неизведанного.
Она усмехнулась непрошеным воспоминаниям, так внезапно напоминающим о новой судьбе. Вей тоже обратил на неё внимание, приподняв бровь, он как бы безмолвно спрашивал «В чем дело?». Анна лишь отрицательно покачала головой, как бы отвечая «Все в порядке». Пожав плечами, парень отвернулся, продолжая рассматривать сокурсников.
Когда большинство мест было занято, раздался переливчатый звон колокольчика с приятным ритмом, сообщающий о начале занятий. Гул голосов стих. Все высматривали Магистра и он не заставил себя ждать.
Почти в полной тишине раздался звук захлопнувшейся двери и стук сапог о каменные плиты. Анна повернулась и увидела его – уверенная походка, черный костюм с серебряной вышивкой, светлые волосы и проницательный взгляд. Конечно она сразу узнала Магистра Вайдморк. Он спускался по правому проходу вниз, и все присутствующие с восхищением следили за каждым его шагом. Военная выправка, гордо поднятый подбородок и чеканный шаг. Возможно, такие манеры прививались принцу с детства, как будущему Императору, а возможно, он уже родился таким.
Магистр поднялся на сцену и положил несколько принесенных с собой книг на стол. В полной тишине он подошёл к доске и чем-то похожим на мел написал на черной поверхности три слова:
“Сила = Власть = Ответственность”
Вернул он белый кусочек на место. Повернулся к собравшейся перед ним аудитории студентов и сказал:
– Запомните эти три главных постулата. На них построены все законы Ассаира.
Принц сделал небольшую паузу, после чего продолжил:
– Магия в нашем мире – это залог выживания и ваша личная сила. У всех она разная, и для тех, чей уровень магической энергии невелик, почти ничего не изменится. Вы займете свое место в обществе, и если судьба вам благоволит, проживете очень долгую и интересную жизнь. Но есть и те, чья сила будет влиять на весь наш мир, меняя его. Возможно перед ними склонятся целые народы. Жизни, судьбы и даже будущее окажется в их руках.
Он обвел цепким взглядом присутствующих:
– Сила дает власть. А любая власть, это прежде всего ответственность: перед теми, кто слабее вас; перед теми кто верит вам; перед кровным родом, народом, расой и перед всеми жителями Ассаира. Ответственность, которая рано или поздно настигнет, независимо от того, насколько правильными были ваши поступки.
Выражение его лица стало более категоричным:
– Поэтому я надеюсь, вы четко это усвоите этот урок и всегда будете следовать законам Ассаира, чести, справедливости и порядка. И тогда, нам с вами не придется встречаться в кабинетах Королевской Службы Магической Безопасности Аэндорна, после вашего ареста.
Студенты начали аплодировать, демонстрируя свое согласие. Но Магистр поднял правую ладонь вверх, призывая к тишине.
– Уверен, вы уже посетили библиотеку и взяли всю необходимую литературу для этого курса, но я хочу порекомендовать вам ещё несколько обязательных, по-моему, мнению учебников, которые точно понадобятся на моих лекциях.
Он подошёл к своему столу и стал поочередно демонстрировать оставленные там книг, акцентируя внимание на названии и авторе. Учащиеся активно зашуршали тетрадками, спеша записать, негромко обсуждая каждый показанный экземпляр. Анна тоже записала, стараясь не упустить ни единого слова, попутно удивляясь своему почерку.
Кольцо на пальце, которое надел на неё Ректор в первый день, творило чудеса! Мало того, что она теперь понимала и читала на незнакомом ей языке, так она ещё писала на нем, да таким замысловатым почерком!
«Интересно, сколько языков я теперь знаю?» – отвлеклась она от темы, увлеченная осознанием новых возможностей. Девушка посмотрела на те странные символы над доской и подумала: «А почему их прочесть не могу? Или это не язык, тогда что они означают?…»
Внезапно раздавшийся резкий звук вернул её из мира фантазий в реальность. Анна дернулась и оглянулась, заметив, что не одна она так испугалась. Девушка перевела свой взгляд на сцену, где находится Магистр и с трудом сдержалась, чтобы не ахнуть. Он смотрел прямо на неё, прожигая своими ледяными серыми глазами, которые казалось стали еще темнее, чем были раньше. Принц явно был зол. По спине побежали мурашки.
– Что случилось? – шепотом спросила она у сидящего рядом Вейлина, ища повод отвернуться, лишь бы подальше от глаз Эйдана. Но тот ничего не ответил. Лишь изобразил непонятное движение рукой о стол и отвернулся, продолжая что-то записывать.
Анна с опозданием поняла, что значит этот странный жест и природу звука. Это Магистр Вайдморк! Он с такой силой ударил одной из книг по столу, чтобы привлечь внимание отвлёкшихся на разговоры студентов, что, наверное, и в соседней аудитории был слышен шлепок кожаного переплета о деревянную поверхность.
– Я надеюсь вы всё записали? Второй раз повторять не буду, – невозмутимо сказал он.
Но почему-то от этих слов дрогнуло сердце, а по комнате пробежал легкий холодок. Эйдан одарил студентов суровым взглядом, и чуть дольше, будто издеваясь, задержал его на Анне. Потом невозмутимо продолжил лекцию.
У неё даже дыхание перехватило. Девушкой одевала паника, плавно переходящая в страх. Она постаралась как можно быстрее взять себя в руки, чтобы не показывать слабость перед однокурсниками.
Пока Магистр говорил и что-то там писал на доске, студенты, включая Анну, старательно слушали. Он прекрасно дал понять, какой он учитель и как серьезно настроен в отношении дисциплины на его занятиях. В помещении царила полная тишина. Ни единого шороха. Даже хруст переворачиваемых страниц был максимально беззвучным.
«Мне конец!» – промелькнула коротенькая мысль в голове Анны и тут же исчезла. Наверное тоже боялась быть замеченной принцем. Девушка поняла это только сейчас: «Я крепко влипла! И если он такой преподаватель, то каким же тогда будет куратором?»
– Итак, – продолжал Эйдан, – каждый маг должен овладеть двумя самыми главными навыками: применять магию в бою и развить физические умения, – указал он на новые записи на доске.
– Боевая магия включает в себя четыре основных составляющих: магическую энергию, которую мы используем для заклинаний; магию стихии, только для тех, у кого она есть; сами боевые и атакующие заклинания; и магическое оружие, или точнее сказать артефакты.
Эйдан прошёлся по сцене от одного края до другого, постукивая каблуками чёрных сапог. Этот звук эхом отдавался от стен аудитории.
– Существует еще множество других видов, но я назвал основы, необходимые каждому молодому магу Ассаира. На наших занятиях вы научитесь применять всё это на практике, во время тренировочных боёв.
Он снова вернулся к столу. Занял удобную позу и продолжил:
– И второе, не менее важное, это физические умения: это владение боевыми искусствами; знание как можно большего количества заклинаний; способность противостоять любому противнику, знание его слабых и сильных сторон; и владение своим оружием-артефактом – все это навыки тела.
Он поднял указательный палец вверх:
– Запомните! Чем выше уровень магии, тем крепче Дух и неуязвимей физическое тело. Клетки приобретают уникальные свойства благодаря магической энергии, поэтому ассаирцы, а в частности Архимаги, живут по несколько тысяч лет, а те, чей уровень ещё выше, являются Лха’атман, или так называемыми богами. Лха’атман подвластно создание и трансформация материи, чистые заклинания и магия Разума. Они почти бессмертны, могущественны и не уязвимы для любого воздействия. И они способны перерождаться, в отличие от вас, обычных магов Ассаира. Поэтому так важно развивать свои умения, тренироваться и получать новые знания, если хотите пожить подольше в этом мире.
Анна услышала знакомое словосочетание “Чистые заклинания” и напряглась. Она не понимала, о чем говорил Магистр, но чувствовала, что это касается её напрямую: «Надо будет потом уточнить, насчёт этих заклинаний…» – сделала она для себя мысленно пометку.
К концу лекции болело всё тело, а в особенности пальцы рук и спина, от объема и скорости записанного материала. Но когда прозвенел звонок, все так и остались сидеть на местах, не шевелясь, пока принц не закончил и не попрощался, покидая аудиторию. И даже тогда, после всей этой изнуряющей теории боевой магии, студенты смотрели на него с восхищением и благоговением, как на любимого кумира смотрят фанаты.
– Ани, нам нужно в другую аудиторию, поторопись.
Напомнил ей Вейлин и девушка стала собираться. Уже на выходе, у самой двери она заметила Ибиру, которая тоже была на лекции. И кажется только Анна этого не знала, потому что Вей не выглядел удивленным. Блондинка стояла в компании своих подруг, как и при первой их встрече, и раздраженно что-то говорила невысокой темноволосой девушке. Потом неожиданно толкнула ту и рассмеялась. Темноволосая пошатнулась и чуть было не упала, ухватившись в последний момент за спинку лавочки.
– Прекрати это!
Громкий голос Вейлина заставил Ибиру замереть. Затем она повернулась в их сторону и злорадно усмехнулась:
– Это не твое дело, волк!
– Это станет моим делом! – он подошёл почти вплотную к блондинке и добавил, обращаясь к темноволосой. – Если ты, не против?
Испуганная незнакомка растерянно кивнула в ответ.
– Слушай, что тебе надо? – Ибира зыркнула на Анну, выглядывая из-за плеча Вея. – Иди, куда шёл. Это ни тебя, ни твоих новых подруг не касается.
– Мне не нравится, когда обижают слабых.
– Да, что ты знаешь! – блондинка рассмеялась, задирая голову вверх, Вей был намного выше её ростом. – Это она-то, слабая?
Анна подошла ближе и заметила, что парень нахмурился. Он очень хорошо знал, на что способна Ибира и как она относится к другим. Вей снова обратился к темноволосой. Он попросил её уйти, пообещав, что со всем разберётся. Та сразу же схватила со скамьи свой рюкзак и выбежала из аудитории.
– Да, как ты смеешь! – возмутилась Ибира. – Ты хоть понимаешь во что лезешь?
– Я не позволю творить самоуправство в стенах Академии. Если она в чем-то виновата, тогда обратись официально к куратору курса. Если причины нет, тогда будешь иметь дело со мной.
Вейлин хотел уде уйти, но Ибира резко преградила ему путь. Они стояли лицом к лицу, и сверлили друг друга взглядом.
– Я дочь аги и наследница печати округа Менгал. А ты, как сын главы клана, должен хорошо понимать разницу в положении. Та девчонка показала мне свое неуважение, к тому же она…
– Достаточно! – перебил её Вей и оглянулся назад. – Ани, идём.
– Отлично, убирайся! Мне сейчас не до вас двоих! Оборотень облезлый…
Не обращая внимания на Ибиру, он взял Анну за руку и они вместе покинули помещение. Вслед доносились ругательства блондинки и ехидные смешки её подруг, но ребята не обращали внимания. Они продолжали идти по коридору Академии, держась за руки, пока Анна первой не нарушила тишину:
– Как же я тебе сочувствую Вей.
– Хм, с чего бы? – удивился парень.
– Тебе ещё две недели придется терпеть её общество.
Вэйлин рассмеялся и посмотрел на неё, отпуская руку.
– Я не хрупкий цветочек, чтобы быть сломленным этим маленьким недоразумением. К тому же, Ибира ведёт себя гораздо тише, когда мы с ней одни, и нет поблизости её свиты. Так что, порой, это даже весело.
– Точно?
– Да, – он откинул в сторону упавшую на глаза длинную челку, и добавил, – кабинет 29/2, нам нужно спуститься ниже.
А в коридорах Эурлана в это время царила суматоха. Большинство студентов еще не изучили расположение и планировку, поэтому носились с этажа на этаж, в поисках нужной им комнаты. Но не Вейлин. Он целенаправленно и безошибочно шел вперед, ведя за собой Анну. Она же в этот момент думала о том, как ей повезло, что он её друг. Именно в такой поддержке она и нуждалась: «Хорошо, что они оба, Сэя и Вей, на моей стороне…»
Часть 3. Урок защитной магии
Следующей в их расписании была записана Теория и практика защиты. Эта аудитория почти ничем не отличалась от предыдущей, разве что оттенком стен и видом из окна. Друзья снова выбрали центральный ряд, но в этот раз у самой сцены, так как остальные места были заняты, а они с Вейлином слегка задержались, из-за перепалки с Ибирой. За пару минут до звонка в аудиторию вошла и сама Ибира, со своими подругами. Теперь-то Анна её заметила, и не только её. Она успела рассмотреть всех присутствующих – знакомых лиц не было. «Да, и кого я могла знать? Странное чувство…»
Студенты занимались своими делами, читали или общались друг с другом, ничего особенного, но Анна заметила, как все они, время от времени, украдкой, бросали на неё взгляды.
Девушка знала, что так и будет. Она ещё со вчерашнего дня морально себя к этому готовила. Но сейчас, когда Анна оказалась здесь и увидела их взгляды, ей было плевать! Она посмотрела на Вейлина и поняла – это всё он и его присутствие. Сердце окутало теплое чувство спокойствия и благодарности, за то, что он был рядом.
Раздался звонок, в аудиторию вошел новый, незнакомый Магистр. Мужчина поднялся на сцену и встал за трибуну. На вид ему было чуть более сорока пяти, светловолосый, с небольшой бородкой и добрыми, голубыми глазами. На нем была длинная белая мантия, с маленьким золотым значком Академии, которую он так и оставил расстегнутой, и светлый костюм, серого цвета.
– Доброго вам дня, студенты, меня зовут Магистр Риндарх Вирго. Я рад всех приветствовать в Эурлане. Поздравляю с началом первого года обучения. В этом семестре я буду учить вас применять магию для защиты. Помимо традиционного построения и удержания “Щитов”, мы будем изучать защитные заклинаниям и создавать артефакты. Попробуем все это применить в теории и на практике. Поэтому желаю вам творческих успехов и неиссякаемого источника силы.
Все находящиеся в аудитории хлопали, поддерживая его слова.
– Магистр Вирго, – говорил шепотом Вейлин, нагнувшись к уху Анны. – Один из старейших наставников в Академии. Ему, наверное, около тысячи лет. Он учил ещё отца нашего Императора. Сам он, светлый архимаг и один из самых уважаемых членов Совета.
– О-о-о, ничего себе, – протянула пораженная Анна, этот Магистр самая настоящая легенда.
Далее следовал длинный рассказ Вирго об истории создания дисциплины. Он говорил о том – как важно уметь ставить правильную защиту, и что даже слабый маг способен качественно защищаться, если знает, как это делать.
– Все “Защитные Щиты”, – продолжал он, – прежде всего состоят из магической энергии. Только ею мы будем пользоваться во время наших занятий. А стойкость и сила “Щита” зависит от вплетённого в него заклинания. И чем грамотнее вы построите это заклинание, тем крепче будет защита.
– Как вы все уже знаете, слабые маги не могут создавать, а тем более долго держать “Защитный Щит”, который способен накрыть большое количество людей или обширный периметр, но защитить свою жизнь – вполне реально…
И тут Анна вспомнила, как Алисэя создала свой “Защитный Щит” в том переулке, и как быстро он истощил подругу. Эльфийка действительно не могла его долго удерживать, поэтому Анна и попросила её бежать за помощью. Девушка задумалась: «Почему же Сэя не записана на эти занятия? Если, как говорит Вирго, любой маг может создать крепкий “Щит”, тогда почему Алисэя не посещает его лекции?» – она решила, что потом обязательно спросит об этом эльфийку.
– …Поэтому, – Анна постаралась сосредоточить внимание на лекции, – для вас будет так важно приучить себя всегда оставлять резерв энергии, для таких жизненно важных заклинаний. Запомните правило – никогда не опустошайте “под ноль” свой магический запас, для вас это будет приравниваться к смерти.
Полтора часа лекции пролетели незаметно. Анна многое смогла понять, в отличие от предыдущей лекции. Если боевая магия и казалась ей чем-то далеким и сложным, то защитная, была более доступной. Самым важным было – умение правильно применить заклинание защиты и контролировать энергию для его удержания. А когда прозвенел звонок, Магистр пожелал всем доброго дня, и покинул аудиторию.
– Следующая у нас по расписанию лекция магистра Лави. Идём Анна, тебе понравится это место, – шепнул на ушко Вейлин и озорно улыбнулся.
«О, да, ему хорошо знакома эта аудитория, – вспомнила Анна. – Именно там, он вместе с Ибирой, отрабатывает полученное у Де-Фонрина наказание!»
Часть 4. Урок зельеварения
Ребята покинули аудиторию и спустились на первый этаж. По сравнению с другими частями Академии, здесь царила мрачная атмосфера тишины и покоя. Ощущался некий контраст, после шумных и переполненных коридоров учебного корпуса. Пройдя несколько помещений, их немногочисленная группа остановилась в небольшом холле. Все поочереди стали подходить к высокой стойке у двери и показывать пропуск мужчине-гному. Когда настала очередь Анны, она дружелюбно улыбнулась ему и протянула свою карточку студента, как это делала на Земле и всегда получала в ответ теплую улыбку, но от гнома взаимности не последовало. Он угрюмо записал данные, и почти швырнул пропуск обратно.
«Какие все недружелюбные…» – чуть было сказала Анна, но выражение лица Вейлина намекало – лучше помалкивать.
Далее, каждый студент проходил сквозь высокую арку, что была на противоположной стене в обрамлении серого гладкого камня. Вот только сам поём арки был заполнен чем-то тёмным и непроглядным – будто плоская, слегка колышущаяся тень, как полотно натянута в картинной раме. Входившие туда просто растворялись в этой дымке – жуткое зрелище.
Пока Анна растерянно наблюдала за процессом, Вейлин прошел регистрацию и не говоря ни слова, подошёл и взял её за руку, повел в сторону арки. Не сбавляя скорости они одновременно шагнули в темноту, и уже через мгновение оказались в светлом и просторном коридоре, в конце которого девушка могла рассмотреть ступени, ведущие вниз.
Проходя темноту, Анна почувствовала защитный барьер. Нечто похожее она уже встречала, на главных вратах Академии, но этот барьер кардинально отличался. Стоило только коснуться теней, как все её тело сковал жгучий холод. Ощущение было такое, будто она оказалась без одежды, на лютом морозе. Поэтому студенты его проходили быстро, почти пробегая. Анна ошарашенно оглянулась на арку и по сторонам: «Что это было, как мы здесь оказались?»
– Это не портал, если ты так подумала. Это защитный барьер из темной магии, – Вейлин поспешил с объяснениями. – Дело рук Магистра Вардана Кенноера. Такой установлен в каждой секции Подземелья.
Анна потянулась рукой к странной дымке, чтобы ещё раз ощутить тот эффект на коже, но парень её остановил.
– Не надо! Лишний раз контактировать с магией некроманта не советую, будут последствия. Тем более, Вардан не любит, когда напрасно беспокоят Тени. Идём, я покажу дорогу.
Они двинулись в сторону лестницы, и Вейлин начал рассказывать:
– Мы на нижнем уровне южного корпуса, или как его называют – Подземелья Эурлана. Здесь расположены все самые интересные аудитории: это лаборатории зельеварения, алхимии, ядоварения и препарирования; целый уровень некромантии, который, к слову, находится на самом нижнем этаже. Там же, рядом, лаборатории изучения видов, камеры с живыми образцами, холодильники с телами и многое другое, что так любят студенты темных дисциплины.
Анна удивлённо посмотрела на парня: «Живыми образцами и телами?» – хотела переспросить она, но не стала. Раз уже он это говорит… На Ассаире возможно всё и даже больше, так почему же она до сих пор удивляется? Девушка лишь надеялась, что ей не придется иметь дело со всем перечисленным ужасом.
– Сейчас в Подземелье мало студентов, это время магов первых четырёх годов обучения. Но во второй половине дня, здесь наступает время старших, магов исследователей, ведьм, оборотней и темных. Последних у нас не много, но они тоже есть. И если тебе придется с ними столкнуться, будь осторожна.
– Почему?
– Нервные они…
Анна усмехнулась, странное противоречие: «И это говорит оборотень? Пусть наполовину маг, но отчасти волк!»
– Этот уровень, – продолжал Вей, – самый защищенный в Эурлане. Здесь хранятся опасные вещи, которые не должны оказаться снаружи. Даже Магистры спускаются сюда по пропускам. В этих стенах кроется сильнейшая защита, и помимо теней Вардана, есть ещё десятки других заклинаний. Так что, войти и выйти незамеченным, не получится. И самое главное правило – без разрешения Магистров Подземелья, отсюда ничего нельзя выносить, даже мусор. Ты запомнила?
Анна утвердительно кивнула, хотя и не была уверена, что это так.
– Тогда давай поспешим, “Она” не любит опоздавших.
Друзья шагали по широким коридорам Подземелья к нужной им аудитории. Отделка уровня, как назвал его Вейлин, сильно отличалась от верхних этажей. Здесь не было той помпезности, лепнины, колонн и барельефов, даже не было кессонного потолка, что так привлекал внимание Анны.
Здесь всё было серым и гладким. Сплошной камень, похожий на отшлифованную плитку. Белый потолок иногда пересекали поперечные серые балки. Повсюду висели светильники с кристаллами, и единственное, что выбивалось из общей гаммы – высокие аркообразные дверные проемы, из темного дерева, с дверью внутри. Абсолютно на каждой развилке, и у каждого входа, висела табличка в рамке: с информацией, номером кабинета и схемой расположения.
Остановившись у нужной им комнаты, Вейлин открыл дверь и пригласил войти Анну. Девушка улыбнулась и смело шагнула внутрь. Проходя сквозь проём, она снова почувствовала этот самый барьер, но тут же забыла о нем, пораженная увиденным.
Она успела сделать лишь пару шагов, прежде чем смогла остановиться. Её взору открылся удивительный вид. Анна так и застыла, с широко раскрытыми глазами. За спиной раздался тихий смешок Вейлина:
– Я же говорил, что тебе понравится… – шепнул он на ушко и легонько постучал по плечу, указывая направление. – Нам туда.
Но Анна не оглянулась, она с жадностью рассматривала огромное помещение, цепляясь взглядом за каждую деталь. Аудитория была поистине огромной. Даже не аудитория – это был просторный зал, в центре которого стояли столы для студентов, заставленные котелками, пробирками, коробочками и всевозможными бутылочками. Со всех сторон его окружали три уровня деревянных ярусов, с террасами и винтовыми лестницами из темного дерева и металлических перил. Стены нижнего этажа были обшиты синими панелями, с многочисленными полками и шкафчиками. А в разные стороны от зала, расходилось несколько аркообразных проходов в другие комнаты.
«Должно быть подсобные помещения», – подумала Анна, заглядывая в один их них.
Зал хорошо освещался кристаллами, не ощущалось холода и сырости. Напротив, было очень тепло. Пахло травами, цветами и специями, и ещё чем-то незнакомым. Дополняли все это разнообразие звуки шипения и бульканья, которые доносились из соседних комнат.
«В точности, как в фильмах про алхимиков, но только в разы масштабнее, – подумала она. – Это место, словно библиотека, лаборатория и музей, в одном флаконе!»
Большинство студентов давно расселись, и только Анна продолжала стоять, оглядывая зал с гордым наименованием “Кабинет зельеварения и ядов”. Так было написано на табличке у входа, которую она мельком успела прочитать пересекая Тени.
Вейлин, который все это время терпеливо ждал позади, не выдержал, и взяв Анну за руку, повел в направлении одного из пустующих столиков.
– Запоминай, теперь это будет наше место, – усаживая её на стул, продолжал говорить он. – Садись только здесь, иначе “Она” разозлится. Там, – он махнул в сторону одной из арок, – комнаты зельеварения. Я потом всё покажу. Наверху, – он указал на возвышающиеся над ними этажи, – ты найдешь всё необходимое: справочники, учебники, образцы, исследования и тысячи других мелочей. Но, есть одно – но! Не все секции доступны для новичков. А теперь перестань вертеться и слушай внимательно. “Она” идёт.
Стоило ему сказать, как в одном из проходов послышался цокот каблучков. Голоса стихли. Вскоре, в проёме арки показалась и сама владелица туфелек.
«Как он узнал?» – удивилась Анна, рассматривая вошедшую женщину.
Она выглядела как фарфоровая кукла, с белоснежной кожей и красивым, лишенным эмоций лицом. Молодая, невысокая и стройная фигура с очень узкой талией, похожей на песочные часы. Её шикарные темные локоны были собраны в хвост, а ярко-зеленые глаза внимательно всех изучали. Она ступала с такой грацией и величием, что Анна невольно залюбовалась её движениями – игрой света на атласной ткани длинной сапфировой юбки, и трепете ресниц на высоких скулах. На тонкой блузке цвета айвори, красовался золотой значок Академии, такой же как и у Магистра Вирго.
Она подошла к отдельно стоящему столу, во главе учебно го зала и остановилась. Таким образом оказавшись в центре внимания всех студентов.
– Доброго вам дня, мышата, – пропела она и усмехнулась улыбкой, что не тронула глаз. – Давайте знакомиться. Для тех, кто меня не знает, мое имя – Девина Лави или Магистр Лави. И раз уж вы здесь, в моем Королевстве, значит, оно вам надо!
Рассмеялась она, громко и звонко. И этот смех был не добрым, от него волоски вставали дыбом и холодело в животе.
– Сегодня я объясню вам основные правила поведения в моем Королевстве и мы сварили первое зелье, – заявила она. – И, да, мы начнем знакомство именно с правил, потому что, – Лави обвела всё пространство зала рукой, – многое, находящееся в этой комнате, может убить вас!
Она сделала небольшую паузу, наблюдая за удивленной реакцией студентов, ей это нравилось.
– Итак, первое правило – ничего не брать в рот! – по залу пробежал легкий смешок. – Не нюхать и не трогать руками. Все ингредиенты мы накладываем только специальными щипцами.
– Второе правило – не тестировать приготовленные зелья и яды на студентах и Магистрах Академии, без их на то согласия.
Зал не умолкал, смех и перешептывания становились всё громче. Видимо, они решили, что Магистр шутит. Но выражение лица Лави говорило об обратном. Вейлин тоже был серьезным, что послужило для Анны намеком – с Давиной не стоит расслабляться.
– Третье правило – не пытаться проникнуть в те секции зала, куда вход вас пока запрещен. Уровень доступа будет повышаться по мере роста и совершенствования ваших знаний. Всему свое время! А у тех, кто ослушается, вырастет хвостик, – последнюю фразу она пропела и снова рассмеялась. – Я не шучу!
Взгляд её резко изменился, стал хищническим, зал тут же погрузился в тишину, а от самой женщины повеяло холодом и опасностью. Даже самые смелые и дерзкие студенты, мгновенно умолкли, и теперь сидели молча. Анна, тоже почувствовала эту перемену, и склонившись как можно ближе к уху Вея, тихонько спросила:
– Кто она такая?
– Ассаирская ведьма, – так же шепотом ответил он.
Девушка удивленно подняла брови, она же совершенно ничего не знала о представителях разных рас, но парень жестом показал молчать, и Анна снова сосредоточилась на Лави.
– Сфера применения магических зельев не имеет границ, и зависит только от вашей фантазии и желаний, – продолжала Магистр. – Даже если вы не используете зелья на практике, знания о них, помогут вам избежать очень многих проблем и уберечься от неожиданных сюрпризов “друзей”. А теперь записывайте, – все тут же зашуршали тетрадями.
– Наука зельеварения представляет собой знания о природных веществах и элементах, которые объединяются между собой в нужной пропорции и последовательности, посредством различных методов смешивания. И программируются заклинаниями на то или иное действие. Активируются или усиливаются при помощи магической энергии.
Далее, магистр стала рассказывать и показывать всякие приспособления, инструменты и колбочки для приготовления смесей. Затем в ход пошли стоявшие на столах коробочки и баночки с ингредиентами.
– Итак мышки мои, а теперь, давайте приготовим ваше первое зелье. Это будет самое простое “Зелье Памяти”. Оно вам пригодится в ближайшем будущем, но для этого необходимо разделиться на команды по… – она быстро посчитала количество студентов и озвучила, – трое!
Все тут же стали шуметь и договариваться, кто и с кем сядет. Даже до этого тихие и робкие студенты, вдруг стали активно организовываться в команды. Анна с Вейлином переглянулись, а потом посмотрели по сторонам.
«Да, кто к нам захочет?» – подумала она, наблюдая как однокурсники в зале усердно избегают их компании. Оборотень хмыкнул, лишь подтверждая её мысли и самодовольно откинулся на спинку стула. Его явно забавляло происходящее.
– Так, стоп! – внезапно раздался голос Лави, когда все уже почти договорились. – А где этот мышонок? – спросила она, указывая на пустой стул, за их с Вейлином столом.
Анна не знала что ответить, оборотень же, демонстративно развел руками.
– Где она Вейлин? – не унималась Лави.
– Там, – махнул он назад.
– Ибира! – позвала ведьма, заметив блондинку в самом конце зала.
– Но магистр Лави, я уже выбрала группу! – с места откликнулась та. – Я не хочу с ними!
– Ты смеешь перечить? – взгляд ведьмы не обещал ничего хорошего.
Немного помедлив, и в конце концов сдавшись, Ибира встала. Собрала свои вещи и направилась в их сторону. Совершенно не скрывая своего недовольства, даже более, выражение её лица обещало друзьям новые проблемы.
– И впредь, чтобы сидела только на этом месте. Повторять не стану!
– Хорошо, Магистр Лави, – буркнула блондинка, со злостью швыряя вещи на соседний стул.
– Вот и славненько. Остальным мышатам поторопиться, и помните – как сели сегодня, так сидите всегда. До скончания времён! – оскалилась она в зловещей улыбке. – В моем Королевстве, всё должно быть на своём месте.
Ибира кипела от злости и негодования, но перечить ведьме не смела. Вейлин, наблюдал эту картину с нескрываемой насмешкой. Его белоснежные зубы и маленькие клыки, ярко контрастировали с рыжими волосами и смуглой кожей, создавая еще более озорной образ. И это, должно быть, сильно бесило блондинку, она тут же вспылила:
– Хватит скалится, – сквозь зубы прошипела Ибира.
– Ни за что, – дразнил Вей.
– Да, чтоб тебя блохи сожрали…
– Это невозможно, глупая ты женщина. У оборотней слишком быстрая регенерация. Не знала? Пока блохи будут откусывать своими маленькими ртами от меня кусочки – плоть уже успеет отрасти обратно…
– Глупое животное, у блох нет ртов…
– Тогда как они меня сожрут? – вернул он колкость.
– Да, чтоб тобой хранг подавился…
– Только после тебя…
С азартом, шептали они друг другу проклятия и могли бы ещё долго так продолжать, если бы Анна не прекратила их перепалку:
– Ну хватит! Ничего из-за вас не слышно… – так же шепотом возмутилась она, чтобы Лави не услышала. – После занятий спорьте! Вы все равно здесь встречаетесь.
Ребята неохотно замолчали, продолжая бросать друг на друга гневные взгляды. Глядя на них, Анна искренне не понимала: «Как они отрабатывают наказание вместе, когда и минуты не могут провести без ругани?»
– …Возьмите вот такой пустой сосуд и наполните его до половины водой, – говорила Лави, показывая всё на собственном примере, и все повторяли. Она уже встала за свой стол и зажгла огонь над маленьким котелком, Анна сделала то же самое.
У них у каждого был свой отдельный набор на столе: маленькая горелка, чем-то похожая на походную печку туристов, но вместо газа там было масло, а огонь регулировался маленьким краником. Над горелкой стоял котелок. На столе лежало то же, что у Лави.
– Вылейте воду в котелок. Возьмите мерку номер три и щипцами положите в неё цветы Норгу. Теперь добавьте их в воду, – потом она также поступила и с другими ингредиентами. – Теперь, когда вода закипела, варите пятнадцать минут. Закрутите водоворот серебряной ложечкой, и продолжая помешивать, произнесите слова заклинания – листочек с текстом у вас на столе.
Анна взяла желтоватый лист бумаги, и не прекращая помешивать, стала читать. На первый взгляд ничего сложного – набор непонятных слов в одном коротком предложении. Она засекла время на больших часах, что висели на стене, и стала про себя повторять заклинание, тренируясь в произношении.
– Один раз четко произнесите, глядя на зелье, продолжая его крутить. По завершению времени, огонь загасите. И помните, – уточнила ведьма, – говорить слова нужно четко и без ошибок.
– А что будет, если не правильно сказать? – задал кто-то вопрос.
– Зелье не получится, и, как минимум, вас вырвет, а как максимум, вы потеряете сознание – потому, что оно только первого уровня. Более сильные зелья могут убить.
После такого ответа, Анна сильнее забеспокоилась. Она никак не могла решиться сказать заклинание. Девушка боялась ошибиться, и ждала, пока это сделают ребята за её столом, чтобы послушать произношение. Первым сказал Вейлин, за ним Ибира.
– Анна, почему ты медлишь, время на исходе, – торопил её Вей, поглядывая на часы.
«И правда, чего я тяну? Ну потеряю сознание, подумаешь, впервые что-ли? Не смертельно… Эх, будь что будет…» – решила она и чётко выговорила:
– Вагрэ датхат мит-арахаан сэтшигаан.
Как раз успела, время заканчивалось. Анна повернула краник и огонь потух. Кажется она справилась.
– Но, это ещё не всё, теперь переходим к самому важному этапу – активация зелья! – сказала ведьма и взяла в свободную руку остроконечный кинжал. – Запомните, зелье направленного действия работает лучше, когда содержит частичку того, на кого оно будет оказывать воздействие. Это могут быть волосы, ногти, кровь, слюна и плоть. Ещё зелье усиливается кровью, готовившего его. И для этого мы добавим сейчас каплю своей крови и активируем энергией.
Кончиком ножа Лави проткнула палец и поднесла его к маленькой пиале. Та недолго капала на дно, мгновение, и кровотечение остановилось. Не задумываясь, Магистр облизала палец и посмотрела в зал:
– Используйте салфетки, если хотите… – добавила она, ничуть не смутившись. – Теперь возьмите пипетку и добавьте в зелье ровно три капли. Перемешайте серебряной ложкой.
Анна на минутку зависла, не привыкшая к такому зрелищу, и тому факту, что ей необходимо всякий раз протыкать себя, чтобы использовать кровь, в качестве ингредиента. Но, и ханжей она не была, чтобы убиваться по этому поводу. Сделав глубокий вдох, девушка быстрым движением ткнула ножом в палец, и также, как и магистр, добавила три капли.
– Молодцы, мышки мои, – похвалила Лави. – А теперь, пока оно не остыло, продолжая помешивать, наполните зелье своей энергией. До уровня свечения.
– Что? – не поняла Анна, переспрашивая у Вейлина. – Какого уровня?
Он усмехнулся, наклонился ближе и принялся объяснять:
– Это очень просто. Ты не знаешь, потому что не училась в наших школах. Любое магическое действие имеет след, и маги способны его видеть. Каждое заклинание оставляет особый, уникальный отпечаток. По этому следу можно найти не только источник, но и его создателя. Если конечно его специально не удалить из пространства… И ты научишься, со временем. Но сейчас, тебе необходимо наполнить своей энергией зелье. Взгляни глазами мага на мир вокруг, она повсюду – в воздухе, в предметах и веществах.
«Он серьёзно? – теперь Анна ещё больше запуталась. – И как это сделать?» Она оглянулась, наблюдая за работающими однокурсниками, и совсем ничего не увидела.
– Да, кто так объясняет, тупица! – подслушав их разговор, вмешалась Ибира.
– Можешь лучше, тогда вперёд, – вспылил Вей.
– Смотри потеря… – блондинка запнулась на полуслове.
– Я же говорил, не называть её так, – тихо прорычал Вей, чтобы не услышала Лави. – Её зовут Анна, обращайся по имени.
– Тсс, – шикнула Ибира, – Ведьма услышит…
Они втроем покосились наДевину, та что-то записывала, склонившись над своим столом.
– Анна, – Ибира впервые произнесла её имя. С нотками высокомерия, присущего только ей, но и это уже был огромный прогресс в их отношениях. – Ты же никогда не видела энергию, да?
Девушка кивнула утвердительно.
– Я сейчас покажу как надо, а ты внимательно следи за моими действиями. Сфокусируйся на мне, но смотри как бы сквозь меня, в пространство. Ты увидишь раздвоение образов, будто две реальности наложенные друг на друга – появится свечение с яркими нитями по краям – это и есть магическая энергия. Я буду управлять ею, перенаправлю в зелье. Жидкость станет очень яркой, будет больно смотреть. Это и означает, что оно полностью заряжено.
«Две реальности наложенные одна на одну? Звучит знакомо… – подумала Анна. Ей на ум пришли стереограммы, которые были популярны в детстве. – Может попробовать также смотреть, как на эти картинки?»
– Я начинаю, – сообщила блондинка, и Анна кивнула.
Продолжая помешивать зелье, Ибира поднесла руку к котелку. Анна ничего не видела, продолжая всматриваться настолько старательно, что глаза слезились. Она даже духом упала, уверенная, что всё напрасно. Но потом пришла идея, призвать свой огонь – словно подсказанная кем-то, она жужжала в голове, и требовала чтобы её заметили.
«Я ничего не теряю, стоит попробовать, – Анна вспомнила, как тогда в столовой, впервые ощутила свою магию: покалывание на коже и вибрацию во всем теле. Она не умела управлять энергией, просто доверилась инстинктам. – Может, и сейчас так сделать?»
Девушка закрыла глаза, чтобы перестроиться. Вдохнула поглубже и выдохнула. Открыла и уверенно посмотрела: «Не думай, просто смотри…» – говорил внутренний голос, и она сосредоточилась на Ибире. Та хмурилась, помешивая зелье в котелке. Её рука застыла над парующей жидкостью серо-зеленого цвета.
– Я почти закончила, и если ты не видишь, то это твои проблемы, – сказала блондинка.
– Я пытаюсь… – нахмурилась Анна и сжала кулаки.
– Давай, у тебя получится, – подбадривал Вей.
Девушка мысленно призвала свой огонь, и он тут же откликнулся. Уже знакомое чувство – её магия. Кончики пальцев покрылись колкими иголочками, а воздух нагрелся. Она подняла ладонь и посмотрела на неё так, как до этого смотрела на Ибиру. Маленькие, еле заметные искорки, клубились вокруг пальцев. Потом появилось еле заметное свечение вокруг руки. Не веря своим глазам, Анна моргнула, свечение не исчезло, лишь стало ярче. Девушка могла различить в нем прозрачные красные нити, похожие на яркий неон, которые, как языки пламени, извивались вокруг её тела…
Анна посмотрела на Ибиру, и чуть не ахнула. Блондинка сияла. Мягким голубоватым светом, а её нити были белыми. Потом Анна посмотрела на её котелок, там тоже всё горело, будто вместо зелья в него налили серебристую лаву.
Ибира держала ладонь над котелком, а из неё вниз стекала энергия. Зелье сияло настолько, что глазам становилось неприятно – словно смотришь на горящую лампочку.
– Всё, готово.
Сказала блондинка и убрала ладонь, прерывая поток энергии. Свет медленно погас, а на поверхности зелья появился красивый узор. Он белыми неоновыми нитями, покрывал его как ледяная корочка.
– Ты же видела? – спросил Вейлин.
– Да, – выдохнула пораженная Анна, – Вау!
– А ты, не безнадежна, – язвительно заметила блондинка.
– Ибира… – одернул Вей.
– Что оборотень, что я такого сказала? Сам подтверди, мало кто может научиться видеть, с первого раза.
Анна удивлённо посмотрела на парня и тот кивнул:
– Это правда, Ани, ты молодец.
– Вы издеваетесь? Да я чуть не ослепла, пытаясь рассмотреть эти ваши нити! Могли бы и сказать, что не сразу…
Ребята рассмеялась, переглянувшись:
– Если бы мы сказали, ты бы сдалась! А так, очень усердно старалась, и вот результат, – ободрил её Вей.
– Ну, спасибо.
– В чем дело? – резкий голос Девины прозвучал поблизости, ребята вздрогнули от неожиданности, – Почему только одна закончила зелье? Почему вы до сих пор сидите? Его нужно доделать, пока оно не остыло, иначе будет поздно.
– Извините, Магистр Лави, сейчас мы всё закончим, – ответил за них двоих Вей.
– Быстрее! – она ушла, и Анна с облегчением выдохнула. Вблизи, энергетика женщины была еще ощутимее. От неё буквально веяло холодом и опасностью. Поистине, ведьма Ассаира.
Вейлин приступил к активации своего зелья. Анна внимательно следила за ним. Он, в разы быстрее справился чем Ибира и одобрительно кивнул Анне:
– Все поняла?
– Да.
– Тогда, удачи, – напутствовал он.
– Пф, – фыркнула блондинка, глядя на них двоих, – Давай быстрее, а то нам влетит.
Девушка сконцентрировалась на своем котелке, продолжая помешивать. Сначала активировала огненную магию, чтобы с её помощью увидеть энергию, и когда получилось, Анна как бы ухватилась за эти нити и мысленно направила их в парующее зелье. Она настолько сильно этого желала, что практически сразу котелок вспыхнул ярким светом и начал вибрировать.
– Ани, остановись, уже достаточно! – прозвучал голос Вея, будто он находился на другом конце зала.
Но Анна не могла. Энергия ревущим водопадом вытекала из неё в сосуд. Усилием она удерживала себя, чтобы не поддаться магнетизму и не выпустить контроль. Свечение стало нестерпимым, она отвернулась.
В этот момент чья-то холодная ладонь легла поверх её дрожащей руки, и отвела в сторону. Анна успела в последний момент повернуться, чтобы увидеть, как разрываются нити энергии и гаснут. Её магическое зрение тоже отключилось.
– А вот так делать не нужно, мышата, – раздался голос Девины за спиной. – За этим может последовать большой “бабах”. А я терпеть не могу беспорядков в моем Королевстве! Запомнили?
В ответ прозвучал гул одобрения.
Ведьма ещё держала Анну за руку. Потом склонилась к уху и тихо прошептала:
– Давно у меня не было такого сильного мага, – усмехнулась она. – Не переживай, ты научишься её контролировать.
Лави отпустила и отстранилась, и Анна наконец-то смогла заглянуть в её глаза – ведьма не злилась, скорее наоборот, в них читалось понимание и нескрываемый интерес.
Магистр отвернулась и пошла к своему столу, по дороге проверяя выполненные работы. Анна не могла унять свое колотящееся сердце. Она действительно очень испугалась. Эта ситуация чем-то напомнила тот момент в переулке, когда она потеряла контроль над своей магией, и случилось непоправимое… Она переживала, что и сейчас могло произойти нечто подобное, не останови её Лави. Девушка опасалась за ребят, сидящих рядом, и сокурсников. Вей успокаивающе похлопал её по плечу:
– Все хорошо, не переживай. Так бывает, когда только начинаешь пользоваться энергией.
– Простите… – единственное, что смогла сказать Анна, голос дрожал.
– Итак, мышата, а теперь пришло время проверить, все ли правильно приготовили “Зелье Памяти”, – Девина рассмеялась этим своим жутким смехом. – Выпейте его! Каждый, свое зелье! Всего один глоток.
«Что?» – Анна подумала, что ослышалась, но другие тоже удивлённо переспрашивали.
– А как же первое правило? – кто-то задал вопрос.
– Есть ещё и четвертое правило! – её губы изогнулись в подобии улыбки, которая больше походила на насмешку. – Если я говорю пить, значит пить! Собственные зелья, если они не из категории выше третьего уровня и ядов, тестировать можно лично. Ну же, вперёд!
– А вот сейчас начинается самое интересное, – прошептал Вей и широко заулыбался. – Смотри, Ани!
Студенты не сразу отреагировали на слова Лави. Они стали переговариваться друг с другом, обсуждать последствия применения зелья, кто-то категорически отказывался пробовать, кто-то выражал сомнение, а некоторые просто веселились, забавляясь происходящим.
– Кто этого не сделает, тот никогда больше не переступит порог Королевства. Даю пять минут!
Эта фраза стала решающим аргументом для сомневающихся будущих магов. Студенты понимали, что без курса “зельеварения и ядов” Академию не закончить. Да, и в будущем, знания жизненно необходимы. Первые несколько смельчаков уже выпили. За ними вяло последовал остальные.
За столом Анны первым из своего котелка зачерпнул Вей, и подмигнув Анне, проглотил содержимое. Следующая была Ибира, она немного скривилась, глотая, но тоже стойко прошла испытание. Настал черед Анны. Она набрала зелье в ложечку и поднесла к губам. Отвар пах травами и ещё чем-то странным, но запах не вызывал отвращения. На вкус оно тоже было сносным: немного горько, но терпимо. Девушка проглотила и вопросительно посмотрела на Вея:
– И это все?
– Нет, сейчас…
Не успел он договорить, как вдруг, первая студентка сорвалась с места и быстро побежала в сторону выхода. За ней ещё двое скрылись за дверью. Анна ошеломлённо смотрела на происходящее. Какой-то парень встал, и наверное, хотел последовать за ними, но не успел – его вырвало прямо у стола соседей. Потом Анна увидела, как кто-то из студентов потерял сознание. И тут начался настоящий кошмар: одних тошнило прямо в зале, другие успевали выбежать в коридор, и уже оттуда доносились эти отвратительные звуки. Некоторые падали, даже не успев подняться со стула. И во всем этом хаосе только Магистр Лави, оставалась невозмутимой. Она сидела за своим столом, и что-то там записывала.
Анна с ужасом посмотрела на своих соседей: Вей развалился на стуле и безразлично за всем наблюдал, Ибира переливала из котелка в стеклянный сосуд приготовленное зелье.
– Вы в порядке? – спросила она.
– Все отлично, – ответила блондинка.
– А ты, Ани? – приподнял одну бровь Вейлин.
– Кажется да…
– Если бы сделала что-то неправильно, была бы как они… – говорила Ибира, без малейшего сочувствия к однокурсникам. – А раз нет побочных, значит оно получилось. Наливай в сосуд, теперь зелье твоё.
– Да, точно! – усмехнулся Вей и тоже принялся переливать. – Ани, поторопись, я проголодался. Уже время обеда! Не хочу до ужина ходить голодным.
– Фу, как ты можешь думать о еде, в такой вони? – сморщила носик блондинка.
– А что здесь такого?
– Ну да, о чем я… Волку, лишь бы брюхо набить.
Анна молча слушала их перепалку. В этот раз у неё не было сил останавливать эту парочку. Она была слишком поражена происходящим. Не такой она себе представляла учебу в Академии, вообще не такой: «Интересно, что будет дальше?»
– Занятие официально окончено! – вывел её из раздумий голос Лави. – Всех, кто приготовил правильно – поздравляю с первым успешным опытом зельеварения. Вы можете забрать его с собой. Покидая Королевство, распишитесь напротив своей фамилии, – указала она на толстый журнал у себя на столе. – На этом всё! А те, кто не справился, останутся и уберут за собой – в Королевстве должна быть идеальная чистота. Через два дня жду вас на пересдачу “Зелья Памяти”, в 18.00 по времени Эурлана.
Она развернулась и пошла в сторону той арки, из которой появилась в начале занятия, цокая каблучками о каменные плитки пола.
– Доброго вам дня, Магистр Лави! – послышался нестройный хор голосов “уцелевших” студентов. Их было меньше половины.
Вей и Ибира поспешили к выходу. Анна тоже старалась не отставать, ловко преодолевая препятствия, перепрыгивая через зловонные лужи из остатков не переваренной пищи и желудочного сока. И когда их троица оказались в коридоре, она с облегчением выдохнула. Сегодняшнее занятие в “Королевстве” ни за что не забыть. Уж слишком все сумасшедшим было, как и сама Лави. Все трое молча шли по коридору в сторону арки Теней и выглядели уставшими.
– Почему “Она” называет его “Королевством”? – внезапно спросила Анна.
– Кто знает… – Вей задумался, потом предположил: – Может потому, что никто не перечит?
– Ты что такое говоришь, оборотень? Не слушай его, Анна, он не знает.
– Чего я не знаю?
– Легенды о ведьме Эурлана.
– Это всё сказки для девочек… – отмахнулся парень, на что Ибира закатила глаза и фыркнула.
– Что за легенда такая? – поспешила Анна с вопросом. Если эти двое опять поругаются, она точно ничего не узнает.
Ибира приблизилась и начала тихо рассказать, будто в пустом коридоре их могли услышать:
– Ходит много слухов, но все они сводятся к одному – Магистр Лави королева ведьм Ассаира…
– Ой, да брось, – начал возражать Вейлин, – у ведьм не бывает королев, как и королевства. Они дети природы, это всё выдумки. Ведьмы живут обособленно, небольшими ковенами.
– Откуда тебе знать? Сам два дня назад из леса вышел! – разозлилась Ибира, она остановилась и с презрением уставилась на парня.
– Послушай, женщина! В наших кланах очень хорошее образование, не уступающие столичным школам…
Она грубо прервала его своим смехом. С тихого тона ребята перешли на громкую ругань и выглядели так, будто вот-вот подерутся. Вейлин стоял напротив неё, в два раза шире в плечах и выше на голову, но дерзкую девушку сей факт не останавливал. Она даже на цыпочки встала, чтобы смотреть парню в глаза.
– Так, стоп! – Анна подошла и втиснулась между ними, раздвигая в разные стороны. – Ну, серьезно, хватит уже! – они оба замолчали. – Я готова выслушать все ваши версии.
– Отлично! Тогда слушай! – Ибира обошла её с другой стороны и продолжила рассказ, бросая косые взгляды на Вейлина. – Так вот, ходят слухи, что Лави королева ведьм в изгнании, – они двинулись дальше по коридору. – Чтобы стать истинной королевой, она должна была пройти обряд инициации, а как известно, для этого нужен ведьмак. Лави отказалась и сбежала, из-за любви к другому. Но любимый её тоже предал… Так она и стала изгнанницей, и теперь, живёт в Академии, под защитой великого архимага Адамаса Де-Фонрин.
Анне рассказ Ибыры казался смутно знакомым, словно кусочки мозаики, из услышанного когда-то, собирались в общую картину: «Ведьмы, ковен – ну конечно, так говорят на Земле!» Некогда фантастический для неё мир, теперь стал реальным.
– Да, не так все! – возмутился Вей. – Она не собиралась стать королевой, дело в обряде, точнее в ведьмаке, которого выбрал ковен. Говорят, он потребовал брачный договор, но Лави не согласилась и ушла, став ведьмой-одиночкой. Потом её пригласил Магистр Де-Фонрин в Академию… Будь она изгнанницей, разве могла бы преподавать? Да ни один ковен не согласился бы, чтобы у такой ведьмы учились их дети.
Ребята продолжали спорить друг с другом, шагая по коридору, но Анна перебила их, задав еще один вопрос:
– На Земле тоже есть ведьмы?
– Были, сейчас точно не осталось, – ответила Ибира. – Даже если рождаются, их забирает Орден Ассаев.
– Но почему?
– Когда-то, – начала увлеченно блондинка, – на Эрде рождалось много ведьм. Они дети природы и связаны с планетой, поэтому живут во всех мирах Тинакриуса. Но во время Войны Крови, которая вспыхнула между ассаирцами и эрдцами, почти две тысячи лет назад, переходы закрыли. Многих тогда убила так называемая Инквизиция… Чтобы раз и навсегда разделить мир магии и обычных людей, остановить эту бойню, Совет и Орден Ассаев приняли решение переселить всех со способностями к нам.
– Что за Война Крови такая?
– Послушай, – блондинка резко остановилась и посмотрела на Анну, – я тебе что, справочник по истории Ассаира? Иди в библиотеку и найди ответы сама! – она отвернулась и засеменила вперед, оставив девушку в недоумении.
– Вот же, грубиянка, проучить бы её… – возмутился Вей.
– Не надо, она права. Я должна знать историю Ассаира, раз принадлежу этому миру.
– Я могу помочь. Просто скажи когда надумаешь сходить в библиотеку!
– Спасибо Вей. А теперь идем, Сэя наверное ждет.
Они догнали Ибиру у арки. Та почему-то замешкалась на выходе, поэтому ребята пересекали Тени втроем. Находясь в холле, Анне неожиданно пришло в голову посмотреть на все вокруг магическим зрением: «Интересно, как выглядит защита подземелья и темная арка?»
Девушка повернулась назад и сконцентрировалась на Тенях. В мгновение её глаза перестроились. Теперь, зная как это сделать, всё быстро получалось. Впервые, она взглянула на Академию глазами мага.
Арка сияла серебристым светом, полностью оплетенная разноцветными энергетическими нитями в причудливом узоре, поверх серого камня. Заклинания защиты – поняла она, но внутри, в самом проеме, была чистая Тьма. Ни Тени, которые она видела глазами человека, а клубящаяся мрачная субстанция, в которой изредка просматривались угольные узоры из чернильных нитей темной энергии. Она с удивлением посмотрела и на ребят, потом на других ассаирцев в холле. На стены, пол и даже потолок. Все вокруг было наполнено магией. Каждый находящийся в этой комнате имел собственный свет, пространство наполняли всевозможные оттенки. Казалось само здание соткано из магической энергии, на каждом кирпичике виднелся узор, и все они соединялись в общую структуру.
– Что она делает? – первой заметила Ибира.
Их троица замерла посередине.
– Афигеть, да это же матрица какая-то… Во всем магия?! – воскликнула
– О, я понял!, – улыбнулся оборотень. – Добро пожаловать на Ассаир. Теперь ты по-настоящему всё увидела!
Вейлин единственный из присутствующих здесь, имел жёлтое свечение. Магическая энергия Ибиры была с голубым, еле заметным оттенком. Остальные сияли разными цветами: синий, красный и оранжевый, или просто белый.
«Эти цвета и есть стихии?» – поняла Анна.
– Какая матрица? – с ноткой брезгливости переспросила блондинка, а потом заметив, как они двое отрешённо улыбаются друг другу, начала медленно пятиться назад. – Да, вы оба ненормальные! И что я с вами делаю? Если кто увидит, моей репутации конец…
С этими словами она развернулась и зашагала прочь, не обращая внимание на слова, брошенные Вейлином:
– До вечера, Ибира!
Часть 5. Теория и техника магии
После встречи с Алисэей в столовой и невероятно вкусного обеда, Анна отправилась на поиски кабинета 27/3 в одиночестве. Вей предлагал проводить, но она отказалась. Девушка хотела запомнить планировку здания и территорию Академии, чтобы научиться ориентироваться в таком большом здании самой, а для этого, необходимо лично всё исследовать.
Нужная ей комната находилась на третьем этаже, в конце коридора. Звонок прозвенел, Анна уже опаздывала, и её это не огорчало. Довольная, что сама нашла дорогу, используя карту, она легонько постучала, и не дожидаясь ответа, вошла внутрь.
Небольшая аудитория без амфитеатра, с несколькими рядами столов, сильно отличалась от тех, в которых она уже побывала за сегодняшний день. У преподавательского стола стоял высокий мужчина и что-то рассказывал, не обращая внимания на Анну. Не мешкая, она тихо подошла к самому крайнему ряду и села, заняв свободное место, благо их было предостаточно. Быстро достала письменные принадлежности, устроилась поудобнее и стала слушать.
– …Используя магию, необходимо следить за скоростью истощения вашего резерва. Каждый должен знать свой потенциал и предел возможностей. Целью первого года обучения будет определить ваш уровень и подобрать подходящую технику, чтобы вы без труда могли выбрать специализацию. Да, не все получат желаемый уровень мастерства, вы это понимаете – архимагами не становится, ими рождаются. Поэтому, умерьте амбиции. А для тех, кто этого пока не понял, есть шанс убедиться на практике.
– Так, как многие из вас уже изучали “Теорию и технику” магии, мы начнем сразу с третьего раздела, а именно – “Техник расходования энергии”. Тем, кто впервые встречается с этой дисциплиной, я дам дополнительный материал для самостоятельного изучения по первым двум разделам. Есть здесь такие, поднимите руку?
Обратился он к залу. Не раздумывая, Анна потянула ладонь вверх. Она была единственной. Сидящие впереди стали оборачиваться и бросать косые взгляды, перешептываться, высокомерно улыбаться, и даже открыто демонстрировать неприязнь.
«Что опять не так? – хотела спросить она, наблюдая за их реакцией, но сдержалась. – Хватит привлекать к себе внимание. Можно я хоть один день побуду обычным студентом…»
Потом, немного помедлив, подняли руки ещё двое – девушка в среднем ряду и парень сидящий сзади, недалеко от Анны. Реакция зала была сдержанней.
– Хорошо. Вы трое, задержитесь после лекции, я вам дам необходимые учебники, – он внимательно посмотрел на их троицу и после небольшой паузы продолжил. – Вернёмся к теме: техника расходования энергии. Даже для тех, кто не изучал дисциплину ранее, будут понятны основные принципы применения. Давайте всё рассмотрим на схеме.
Он подошёл к доске и начал чертить таблицу, дополняя теорию формулами и попутно объясняя суть. Анна, как и все остальные, стала перерисовывать её в тетрадь.
Лекция магистра пролетела как одно мгновение, он объяснял и показывал в очень доступной форме. Даже не имея малейшего представления об устройстве этого мира, магии и её использовании, Анна поняла большую из рассказанного.
Когда прозвенел звонок и все покинули аудиторию, осталась лишь их “отстающая” троица. Магистр кратко объяснил дополнительный материал, составил план и отпустил студентов. Анна уже была у двери, когда он её окликнул:
– Студентка Широн, задержитесь. У меня есть к вам несколько вопросов.
Она озадаченно посмотрела на мужчину: «Он знает как меня зовут и должно быть, знает, кто я?»
– Подойдите, пожалуйста.
Девушка не спеша проследовала к его столу.
На вид, Магистру было около тридцати. Худощавого телосложения. Бледная кожа. Лицо с заострёнными чертами и темные глубокие глаза. Его длинные белые волосы были собраны в низкий хвост и ниспадали до талии. Тон его кожи и светлые локоны, причудливо контрастировали с черным “траурным” костюмом, что придавало их обладателю зловещий вид. Мужчина напоминал вампира в готическом антураже, будто сошедший с экрана фантастического сериала.
Анна остановилась перед столом в ожидании.
– Меня зовут Магистр Ияри Рей, я очень хотел с тобой познакомиться лично.
– Анна Широн, – представилась девушка.
– Вам уже назначили куратора?
– Да, Магистр.
– Очень жаль… – он так буравил её своими черными глазами, словно хотел прочесть мысли, на что Анна инстинктивно укрепила ментальный щит. На всякий случай. – А кто?
– Магистр Эйданор Вайдморк.
– А… Понимаю. Выбор Ректора достоин похвалы. Вам повезло с куратором, – он усмехнулся.
– Спасибо. «Или это сарказм?» – Анна сомневалась.
Он взял из ящика стола папку, открыл её и что-то записал.
– Значит, с ним я буду корректировать ваши техники и практику магии, – она кивнула. – Если у вас возникнут вопросы или трудности в процессе обучения, можете смело обращаться ко мне. Я помогу. Вы запомнили, Анна?
«Нет, можно я пойду…» – подумала она, но вслух сказала: – Да, Магистр Рей, – рядом с ним она чувствовала себя неспокойно, хотелось как можно скорее убраться.
– Вот, возьмите, – он протянул длинную коробочку, что лежала на столе всё это время и ждала своего часа. – Это мой особый подарок для студентов.
Анна мялась и не спешила принимать. Она не была уверена, что принято в этом мире, а что выходит за рамки приличия. Ияри Рей застиг её врасплох. К тому же, девушка понимала – любой подарок, от малознакомого человека, может нести в себе скрытый смысл и определенную цель, и не обязательно хорошую. Анна сомневалась во всех вокруг. Ведь, за короткий отрезок времени девушка успела повстречать как друзей, так и врагов… А, кем хочет стать этот мужчина – для неё загадка.
– Берите, не бойтесь, – он настойчиво предлагал коробочку. – Это – знак моего покровительства. Каждый год их получают только избранные студенты – многие мечтают, но не все достойны. Поэтому, пользуйтесь с гордостью!
Анна нехотя взяла предмет. Его речь звучала убедительно и очень настойчиво, видно было, что к отказам мужчина не привык: «Короче говоря, “бери, иначе пожалеешь”» – пришло на ум, пока она принимала дар.
– Спасибо, Магистр, для меня это неожиданно…
Он смотрел на неё с ожиданием. «Я должна открыть» – поняла девушка и пошла на поводу у ситуации. Внутри лежала довольно необычная ручка: с одной стороны – она была похожа на обычную шариковую ручку, с другой, больше напоминала миниатюрный жезл с какими-то символами и кристаллами. Анна вопросительно посмотрела на Магистра.
– Это необычная ручка – артефакт. Нажав на кристаллы, вы сможете записывать, а потом в любой момент прослушивать голосовые сообщения. Чернила никогда не заканчиваются. А ещё, это ключ к моей личной библиотеке. Только наличие ручки позволит вам попасть в моё уникальное хранилище знаний.
Он мило, насколько это возможно с его внешностью, улыбнулся, наверное, ожидал бурной благодарности в ответ.
– О, Магистр Рей, спасибо большое, но я не уверена, оправдываю ли я ваши ожидания…
– Поверьте, Анна. Я никогда не ошибаюсь в выборе своих фаворитов.
Анна не знала, что сказать, просто улыбнулась в ответ.
– Когда окажетесь в общей библиотеке, у стойки библиотекарей спросите, как пройти в хранилище Магистра Рей, и вам объяснят. Используйте его в любое удобное время. На этом все, можете идти. Доброго дня, студентка Широн.
– И вам, доброго дня, Магистр Рей.
Положив ручку назад в коробочку, а последнюю в рюкзак, она покидала кабинет 27/3 в легком смятении. За какие такие заслуги она успела стать его фавориткой, страшно представить. За эти дни, Анна успела отличиться несколько раз, и каждый был круче предыдущего.
– И что его впечатлило: что я чуть не сожгла столовую, или что чуть не сожгла полгорода? Может, убитые с особой жестокостью бандиты? Фу, бррр…
Девушку передернуло, она тут же поспешила прогнать воспоминания прочь.
«Если он таким образом выбирает себе любимчиков, то мне следует быть осторожнее. Странный он… Хотя, кто здесь не странный? И по каким вообще критериям теперь оценивать странности?» – усмехнулась Анна, возвращаясь в их с эльфийкой апартаменты.
Часть 6. Анна и куратор
Вернувшись в свою комнату, Анна выложила из рюкзака книги полученные от магистра Рей, коробочку с подаренной им ручкой и “Зелье Памяти”, оставив лишь свои личные вещи и несколько тетрадей, среди которых торчала утренняя газета. Хотела поговорить с эльфийкой, заглянула к ней в спальню, но подруги там не было. Анна задумалась: «Занятия у Сэи давно закончились, как и практика, и если не внесли изменения, она должна была уже вернуться». Но её до сих пор не было.
Анна закрыла дверь и разочарованно выдохнула. Впервые она пожалела, что в этом мире нет мобильных телефонов, гаджетов и соцсетей, чтобы можно было связываться с друзьями.
Девушка вернулась в гостиную и посмотрела на часы – до встречи с куратором оставалось чуть более часа. Нужно спешить – опозданий на сегодня хватит.
Разложив на рабочем столе карту Академии, она отыскала кабинет 36/5. Внимательно изучив планировку и расположение, сделала вывод, что большинство учебных аудиторий находится в центральной части Эурлана. Первая цифра номера всегда указывает на комнату, а вторая, через дробь, на нужный этаж.
Запомнив маршрут, Анна отправилась на встречу.
Кабинет Магистра Вайдморк находился почти на самом чердаке административного корпуса. Путь к нему лежал через довольно пустынный и мрачный коридор, с одной стороны которого шли ряды темных дверей, с другой стороны, полукруглые люкарны, сквозь которые пробивался слабый солнечный свет. И все они были слишком маленькими и выходили на Север. Даже в первой половине дня здесь царила мрачная и гнетущая атмосфера, не говоря уже о послеобеденном времени.
Она подошла к двери и остановилась. Покидая гостиную, Анна посмотрела на часы, и сейчас, оказавшись на месте, она прекрасно знала, что пришла немного раньше назначенного часа – и её это устраивало. Можно было подумать и собраться с мыслями, настроиться, перед тем как войти.
Девушка оглянулась назад, еще раз осмотрела пустой коридор и шумно выдохнула. Снова уставилась на дверь. Мучительно долгие минуты шли, а она всё стояла: мысленно проклиная себя и свою трусость, которая сковала её страхом и заставила робеть перед лицом неизбежного; судьбу, которая связала её с этим миром; и куратора – этого принца, который так надменно вчера смотрел. Но заставить себя постучать не могла – некоторые пороги переступать очень сложно, особенно, если там “монстры”.
В который раз за эти дни её переполняла тревога. Сердце билось, как сумасшедшее, совершенно не желая успокаиваться. Она понимала – это будет их первая встреча наедине. И в этот раз, девушка очень хотела произвести хорошее впечатление, или хотя бы не опозориться. Все их предыдущие встречи, итак, мягко говоря, были не из приятных – тот нелепый первый раз в холле, появление Эйдана в переулке, вчерашний вечер…
«Каждый раз что-то случалось! – нахмурилась Анна. – Хотя бы в этот раз, пусть все пройдет хорошо!»
Теперь, когда он стал её куратором, девушка искренне желала начать все с чистого листа. Настолько, насколько возможно. Немного подумав, она подняла руку и решительно постучала.
– Входи, – внезапно раздался голос за спиной.
Её волосы взметнулись вверх, встревоженные мягкой волной ветра, которая принесла с собой запах гари и металла. Анна вздрогнула и обернулась, встречаясь взглядом с принцем. «Портал?» с опозданием поняла она, разглядывая куратора.
Магистр Вайдморк стоял чуть в стороне. А черном обтягивающем костюме, для тренировок – похожие о6а уже видела на других студентах Эурлана, только на груди магистра красовалась серебристая нашивка, как знак отличия преподавателя. Поверх костюмы были надеты кожаные портупеи, которые плотно обтягивали бедра и торс, по бокам в них виднелись рукоятки кинжалов, их было много. Руки прикрывали защитные перчатки без пальцев. Выглядел он довольно устрашающе в этой одежде, на фоне мрачного коридора. И только светлые волосы, собранные в хвост, немного растрепавшиеся от ветра, беспорядочными прядями спадали на лицо и плечи, выделяясь на фоне темной обстановки.
Слегка прищурившись, Эйдан не стесняясь, разглядывал её своими холодными серыми глазами, в которых четко читался интерес.
Анна тоже не отвернулась, она продолжала неотрывно смотреть на принца. О чём она думала в этот момент, но её рука сама, по какой-то неведомой причине, потянулась к ручке. И предательски промахнулась. Тело девушки подалось вперед и она с размаха, ударилась головой о…
– А-а-ай!… – вскрикнула Анна, больше от удивления, чем от боли.
Эйданор отреагировал мгновенно. Он стремительно переместился к двери, и его ладонь приняла удар. Анна даже не заметила, когда это случилось. Теперь она оказалась зажатой между ним и этой дурацкой дверью, потирая место “ушиба”. Пряча своё лицо – щеки вовсю горели румянцем.
Эйдан убрал ладонь, но остался на месте. Не дожидаясь повторной попытки, он сам потянулся к ручке. Его тело прижалась к её спине. Он слегка наклонился. Потом ещё. И еще ближе. «Шелк!» повернул он защелку.
Анна вся напряглась, вытянулась как струна. Она застыла, боялась даже пошевелиться. Каждое его движение девушка ощущала через тонкую ткань своей рубашки. Жар разгоряченного тела после тренировки, твердые холодные рукоятки кинжалов и его дыхание у виска. Запах крови и металла. Слишком близко. Колени подкосились. Казалось, не хватает воздуха. Тесно…
В следующее мгновение дверь резко распахнулась, и Анна буквально влетела внутрь, с трудом удерживаясь на ногах. Следом за ней вошел Магистр.
– Жди здесь, мне нужно переодеться, – бросил он через плечо. И не обращая внимания на растерянную студентку, направился в соседнюю комнату.
За спиной Анны раздался звук захлопнувшейся двери, от которого она буквально подпрыгнула на месте. Он прозвучал как выстрел, взрывая вязкую и пыльную тишину. И также внезапно исчез. «Тук, тук, тук…» – стук собственного сердца, теперь казался слишком громким в наступившей тишине.
Анна стояла посреди кабинета, с красными от стыда щеками и благодарила судьбу за такой “подарок”. Эйдан ушёл. Теперь она могла спокойно, без свидетелей, предаваться душевным мукам. Но противный внутренний голос уже с наслаждением злорадствовал в её голове:
«Отлично ты начала все с чистого листа… Браво!» – издевательски пропел он, пока она поправляла взлохмаченные волосы.
«Как можно быть такой никчемной, чтобы промахнуться мимо ручки?» – вопрос был риторическим, Анна не собиралась отвечать. Она, итак, чувствовала себя до жути неудобно.
Девушка осмотрелась. Надо как-то отвлечься и заглушить мысли.
Интерьер комнаты сильно напоминал кабинет ректора. Это было средних размеров помещение, в центре которого стоял довольно широкий стол и большое мягкое кресло. Стулья для посетителей, с другой стороны стола, и высокие шкафы с множеством дверок и ящиков. Вся мебель была выполнена из темных пород дерева, со вставками зелёной кожи, под цвет буазери. На стене располагалось широкое окно, с раздвинутыми в разные стороны гардинами, через которое открывался невероятный вид на водную гладь прибрежного моря.
– Ты рано, – послышался голос Эйдана из соседней комнаты, звяканье металла кафель, шорох одежды и шум льющейся воды, возвращая Анну в реальность.
Девушка резко оглянулась и посмотрела на дверь, за которой он скрылся – Магистр не закрыл ее до конца! Поэтому она могла слышать все эти звуки, через оставленную небольшую щель.
– Прошу прощения, Магистр Вайдморк! – ответила она громко, чтобы принц мог услышать.
После этих слов, её щеки снова залила краска. Неожиданно разыгралось воображение, и стало подкидывать одну за другой, картины, рисующие куратора в душе, а доносившиеся из соседней комнаты звуки, ещё больше подливали масла в огонь.
«Сдурела?! Вон из моей головы!!! – спохватилась Анна и тряхнула этой глупой черепушкой, прогоняя нелепые фантазии. Даже ментальный щит, с перепугу, сделала как можно толще. – Не хватало ещё, чтобы он прочитал мои мысли! Позор!»
– Может я подожду вас в коридоре? – переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась девушка. Ответа не последовало. Не долго думая, она снова заговорила. – Магистр Вайдморк, я подожду вас в коридоре, у двери! – и не дожидаясь его реакции, сразу направилась к выходу. Но дверь не открылась.
– Заперто! Почему? – она ещё несколько раз настойчиво подергала за ручку, и сдалась, только когда убедилась в бесполезности дальнейших попыток. – Что происходит?
В голове панически завертелись шестеренки. Один за другим, Анна придумывала возможные ответы, но ни один из них не подходил, точнее не устраивал. Она оглянулась, спешно прошлась по комнате, выглянула в окно, открыла несколько ящиков шкафа, изучила их содержимое, и снова остановилась у двери: «Может, она открывается и закрывается автоматически? – придумала Анна оправдание. – Магистр сказал, ждать. Значит, сяду и буду ждать!»
И только Анна подумала, как в соседней комнате наступила тишина – шум воды стих. Послышались приглушенные звуки шагов и шорох ткани. Она замерла. Вскоре дверь открылась и Магистр Вайдморк показался на пороге. Теперь на нем была темная кожаная куртка, наброшенная поверх светлой рубашки, серые штаны и блестящие, высокие сапоги черного цвета. Распущенные волосы, вьющимися влажными прядями, были свободно откинуты назад, открывая взору высокие скулы.
«Наверное, он спешил, раз не высушил их…» – промелькнуло где-то на задворках сознания. Потому что сейчас, все её разумные мысли отчего-то испарились. Голова стала пустой.
Он быстро преодолел небольшое расстояние между ними, подошёл вплотную и не разрывая зрительного контакта, предложил свою правую руку:
– Ты готова? – спросил принц. Его голос прозвучал с особой мягкостью.
– Ч-что! – Анна сглотнула.
До неё не сразу дошел смысл сказанного. Она как зачарованная продолжала стоять и смотреть. Секунда, вторая, третья…
Непривычно было видеть такого красивого мужчину, настолько близко. Она даже задрала голову, чтобы рассмотреть его серые глаза, которые сейчас потемнели и стали похожи на грозовое небо. Его запах ударил ей в нос – аромат свежести, с пряными нотками темных специй, цитрусового мыла, и выделанной кожи куртки, – запах был настолько ярким, что казалось, заполнил собой все пространство комнаты. Анна опешила, пораженная, она сделала несколько шагов назад, пока не уперлась во что-то спиной. Лишь бы оказаться подальше от Эйдана, и заглушить, внезапно появившееся желание – коснуться его лица. Он выглядел так идеально в этом освещении, будто статуя бога, вылепленная умелыми руками мастера.
– Студентка Широн, ты что делаешь? Возьми меня за руку, я открою портал, нам надо переместиться на шестое поле.
– А? – переспросила Анна.
– Ты издеваешься?
– Нет…
Он нахмурился и снова протянул ей ладонь. Нерешительно, но Анна всё же подошла и ухватилась за его руку. Ладонь была такая большая, в сравнении с её, и очень теплая, слегка грубоватая на ощупь, как у людей, которые зарабатывают себе на жизнь физическим трудом. Совсем не подходит образу принца. Эйдан молча придвинулся ближе. Серая воронка вокруг них закрутилась, перемещая в заданное место, а когда портал исчез, они оба стояли на тренировочном поле. Вокруг шумела листва, слышны были звуки птичьего пения. А приятный лёгкий ветерок, с тонкими нотками морского бриза, нежно окутывал тело и приносил с собой такую желанную прохладу, и успокоение.
Анна отошла назад и осмотрелась. Вблизи виднелся целительский корпус, чуть дальше, возвышалось здание самой Академии. А на тренировочной площадке они стояли одни.
Глубоко вздохнув, чтобы очистить свой разум, она громко выдохнула, в который раз проклиная своё “новое” тело: «Что это было? Так глупо… Соберись уже!» – твердила Анна себе, стараясь не смотреть на Магистра.
Всему виной эти новые способности, появившиеся после снятия “Печати Запрета”. Мир теперь невыносимо громкий и раздражающий, будто до этого он был из картона, и только сейчас, стал настоящим. Вот и там, в кабинете… Запахи оказались слишком насыщенными, что сознание дало сбой. Другого объяснения Анна просто не находила.
– Оставь рюкзак там, он будет мешать, – заговорил мужчина. – И давай уже начнем.
Она посмотрела в том направлении, куда указал куратор. Вдоль заграждения стояли длинные лавочки, Анна подошла и положила свои вещи на самую крайнюю. Потом вернулась на прежнее место, в центр поля.
Эйдан ждал. Он стоял опустив руки и широко расставив ноги, будто готовый в любой момент вступить в бой, как настоящий воин. Даже в этой одежде он выглядел устрашающе. Его волосы трепал ветер, при каждом движении в них играло серебро, отражая лучи вечернего солнца. Он смотрел не неё, и когда Анна остановилась рядом, принц заговорил, в присущей ему манере высокомерия:
– Эта площадка предназначена для тренировок магов огня. По периметру и над нами ты можешь увидеть тонкую сеть, – он указал вверх и только сейчас, Анна заметила металлическую паутину с замысловатым плетением, натянутую над всем полем. – Это часть защитного купола, он удержит даже сильный выброс магической энергии или огненной стихии. Ещё есть щит. В любом случае, не бойся. Я рядом и смогу вовремя тебя остановить, если что-то пойдет не так. Поэтому расслабься и покажи, на что способна. Я должен сам увидеть твою магию, чтобы понять, над чем нам следует поработать в первую очередь. А теперь, повтори то, что ты делала ранее: в столовой, и в переулке.
Анна кивнула. Она ужасно нервничала, сердце снова начало отбивать ускоренный ритм, а кровь прилила к лицу. После того ужасного случая, она не использовала магию огня в таких масштабах, и сейчас, чувствовала некий страх, перед своей стихией. С усилием, она взяла себя в руки и осторожно начала. Сперва создала маленькую огненную сферу на ладони, потом сделала её чуть больше, снова меньше, и вовсе убрала. То же самое повторила двумя руками и победно посмотрела на Магистра.
– И что это? – скептически протянул Эйдан. Он явно скучал и совершенно не скрывал своих эмоций.
– Мой огонь, – коротко ответила Анна, растирая ладони друг о друга.
– И что я должен был понять по этим крошечным огонькам? – иронично спросил принц. – У нас так десятилетние дети играют, как ты сейчас…
– А, что мне тогда сделать?
– Желательно огненный смерч – это та стена из огня, которой ты снесла целый район города.
– Что?! – «Он шутит да?!» Не поняла Анна, ноМагистр выглядел серьезно. – Я не знаю как!
– Конечно, не знаешь. Её сделала не ты, а шихайя, – резюмировал он.
«Раз знаешь, зачем тогда просить? – Анна смотрела на куратора возмущённо. – Он что, развлекается так?»
– Тогда покажи мне огненную воронку, которую ты пыталась создать в столовой.
– Хорошо, – пытаясь выглядеть спокойной, ответила она, хотя в душе бушевала буря эмоций, – я попробую, но не уверена, что смогу.
– Не попробую, а сделай! – его голос стал жёстким и требовательным. – Используй фантазию, придумай чистое заклинание, у тебя это хорошо получается. Но не заставляй меня ждать.
Он сделал несколько шагов назад, предоставляя ей пространство для маневра. Анна нахмурилась, но подчинилась. Она собрала энергию и создала шар из огня, потом распылила его на маленькие искорки и представила огненную воронку, которая будет кружиться над землёй. Эти искорки послушно поднялись в воздух и стали разгораться, собираясь в кучу и образуя гигантский смерч. Не успел он полностью сформироваться, как тут же потух и осыпаясь мелкими хлопьями на площадку перед принцем.
– И это все? – разочарованно вздохнул Эйдан. – Столько шума из-за такого?
– Потому, что я не понимаю, что вообще делаю. Просто… – она запнулась. «Да, что ему надо?!»
– Хватит уже строить из себя недотрогу. Что, просто?! Покажи свои способности, как это делала ранее, и всё! Или зря меня Адамас уговаривал на роль твоего наставника? – он пренебрежительно усмехнулся. – Мне есть чем заняться, вместо того чтобы тратить время на глупых маленьких девочек!
Горечь обиды подступила к горлу. Анна помрачнела: «Почему он на меня давит, будто я в чем-то виновата?»
Эйдан тоже нахмурил брови:
– Хорошо, – не долго думая, сказал он, – опустим теорию, по очевидным причинам. И перейдем сразу к практике. Если ты так способна, как считает Адамас, тогда смотри и повторяй.
В то же мгновение обе его ладони вспыхнули ярким огнем. Он подбросил огненные сгустки в воздух настолько быстро, что Анна даже не заметила, в какой момент это произошло. Стоило сферам слететь с рук Магистра, как они тут же превратились в гигантский смерч, который ревел и кружился в нескольких метрах от неё. Её обдало жаром, воздух загудел.
– Используй взгляд мага, чтобы видеть, что я делаю! Ты же научилась сегодня!
Анна послушно перешла на второе зрение и чуть не вскрикнула от удивления. Это зрелище, оно было невероятным! Пугающим и завораживающим одновременно. Его вид, его магия – Анна не думала, что такое возможно. Эйданор сиял, он был настолько ярким, словно состоял не из плоти и крови, а из раскаленного металла и солнечного света. Потоки энергии, идущие от его рук, сплетались с оранжевыми нитями и закручивались в огненном водовороте. Каждое его движение, нити магии, повторяли за ним. Он как кукловод, с лёгкостью мог повелевать этим пылающим монстром, и тот подчинялся. У девушки заслезились глаза, она не выдержала и моргнула. Видение исчезло, мир стал прежним. А куратор сделал смахивающий жест рукой, будто удаляя картинку с интерактивного экрана, и смерч потух, оставляя после себя в воздухе лишь маленькие искорки и запах гари.
– Вот, как это выглядит на самом деле, – он смотрел на неё с укором. – Управляемые заклинания связаны с магом и они активны, пока он держит связь. Как только контакт прерывается, заданная тобой форма тоже затухает. Твоя проблема в том, что ты не умеешь удерживать потоки. Для этого нужна практика и полная концентрация.
Анна вытерла слезы, которые появились, когда она пыталась рассмотреть энергию, и кивнула:
– Хорошо, я попробую.
– Ты маг высокого уровня. Можешь создавать “Чистые Заклинания” без формул. Первым делом ты должна научится держать потоки энергии, иначе ничего не получится. Или будешь уничтожать все вокруг, потому что потеряешь контроль, или, как сейчас, заклинание потухнет. И тогда противник воспользуется моментом, и расправится с тобой, – говорил он, находясь в нескольких шагах, но даже на этом расстоянии можно было почувствовать раздражение принца.
– Поняла.
Анна снова принялась за создание воронки. Начала всё сначала. В этот раз, она постаралась максимально сконцентрироваться на удержании заклинания, а не на его создании. Чтобы увидеть, правильно ли делает, девушка перешла на магическое зрение. Её потоки были почти как у Магистра, но более слабыми и нестабильными, иногда становились тонкими, будто вот-вот оборвутся, но зато форма держалась отлично.
– Магистр Вайдморк, я смогла! – на радостях воскликнула Анна.
Было такое необыкновенное чувство, будто она всегда знала, как надо “делать”, просто забыла. Эти знания были где-то внутри, и чтобы вспомнить, ей необходима лишь маленькая подсказка, – как это на занятии зельеварения. Её сердце наполнилось счастьем и благодарность, а ещё облегчением, что она так быстро научилась. Девушка мысленно прервала поток, отдернув руку, и тот подчинился, плавно затихая. Воронка осыпалась.
Довольная собой, Анна повернулась к Магистру, чтобы поблагодарить его за урок, но увидела плотно сжатые губы и сдвинутые брови. Эйданора стоял там, скрестив руки на груди. Его серые глаза смотрели прямо на неё, и от этого взгляда становилось жутко и холодно.
– Что-то не так? – сдержанно поинтересовалась Анна.
Магистр опустил руки и стал молча приближаться. Его взгляд был пронзающим, пробирающим насквозь как северный ветер. Он блуждал по её телу, будто что-то искал, или пытался рассмотреть, что-то доступное только его взору.
– Убери ментальный щит! – неожиданно резко потребовал принц, оказавшись рядом.
– Зачем? – растерялась Анна.
Мужчина подошел вплотную. Схватил её за подбородок своими длинными пальцами и запрокинул голову вверх, пристально вглядываясь в глаза:
– Я могу сломать его, если захочу, но тебе будет очень больно, – раздражение звучало в его голосе.
– Зачем?! – со злостью и отчаянием повторила Анна вопрос. Напуганная, но она не собиралась сдаваться: «Пусть объяснит, что происходит!»
Она попыталась вырваться, но Эйдан не позволил. Он схватил её за затылок и очень близко наклонился. Зрачки сузились. Анна впервые так близко смотрела в серые глаза принца, и теперь она поняла, почему они казались ледяными. Прожилки в радужках еле заметно искрились голубоватым серебром, как северное сияние над замерзшим озером. Его дыхание обожгло губы:
– Я хочу увидеть твоё детство… Если откажешься, за последствия не ручаюсь, – отчеканил каждое слово принц. Его пальцы обжигали.
– Да, как я это сделаю?! – возмутилась Анна, в её голосе тоже слышны были нотки раздражения, и отчаяния.
– Воспоминания! С помощью заклинания “Импету”. Я смогу увидеть твоё прошлое. Просто не сопротивляйся. Позволь мне…
– И мысли вы мои прочитаете? Стоит мне только один раз позвонить, и неизвестно, что вы попросите в следующий, – перебила она. – Нет! Я не верю!
– Только прошлое, – его взгляд еле заметно смягчился. – Я увижу кусочки или мгновения, но этого будет достаточно, чтобы понять, кто ты такая.
– Вы думаете я не та, за кого себя выдаю? – обида обожгла её душу.
– Да! – выдохнул он.
Крошечное слово, а так больно.
– Так, вот в чем дело! – Анна ухватилась за руку Эйдана, которая все еще сжимала её подбородок и одернула вниз. Он отпустил и вторую. – Хватит этого!
Девушка отошла назад. Её окутало гнетущее чувство одиночества и разочарования: «Да, что не так с этим миром? Что я им сделала? Мало того, что мне пришлось все бросить, отказаться от собственной жизни: оставить маму, университет, дом, мечты. Меня затащили в этот незнакомый мир, в котором теперь приходится учиться пользоваться магией, выживать. За мной послали наемников, вынудили убивать… Моя душа теперь запятнана кровью! – Анна сглотнула подступивший к горлу комок, стараясь вместе с ним проглотить и обиду. – Нет, этого всего им было мало. Они хотят копаться в моих мыслях, моём прошлом, в моей душе!»
Боль, отразившуюся в её глазах, заметил и сам Магистр. Раздражение ушло с его лица. Он снова нацепил маску равнодушия.
– Это всего лишь воспоминания детства, чего ты так боишься? – тихо спросил принц.
Анна досадно улыбнулась и устало выдохнула:
– Хорошо, давайте сделаем это! Быстрее покончим с сомнениями и будем двигаться дальше… – «Ведь мне действительно нечего скрывать. Пусть смотрит! Пусть подавится!» – решила она, не собираясь больше ничего доказывать.
Не медля ни секунды, принц тут же подошел и коснулся пальцами висков Анны. Он заглянул ей в глаза, создавая зрительный контакт. Его брови сдвинулись, красивое лицо стало сосредоточенным. Серые радужки потемнели настолько, что стали полностью черными. Её обдало леденящим холодом, отчего кожа покрылась мурашками. А в следующее мгновение, все резко изменилось. Девушка почувствовала лёгкую волну тепла, которая всколыхнула разум. Она согревала изнутри. Волны накатывали, и накатывали, не прекращаясь. Быстрее, одна сильнее другой, пока не стало нестерпимо жарко. В висках вовсю пульсировало, а сердце ускоренно билось, выворачивая внутренности. Осознав, что большего просто не выдержит – ещё немного и взорвется голова – она инстинктивно ухватилась за рубашку Эйдана, силой потянула, ткань затрещала. Давление в голове было невыносимым.
И в какой-то момент это случилось. Все резко прекратилось, будто что-то лопнуло, как бывает с перекачанным шариком.
Вспышка. И в ту же секунду воспоминания хлынули, похожие на разноцветное конфетти, они мелькали перед её глазами настолько быстро, что её затошнило. Все кружилось, но Анна упрямо стояла на ватных ногах и смотрела, но не на Магистра. Она его больше не видела. Она смотрела на эти воспоминания, и они не принадлежали ей. Это были чужие, незнакомые кусочки жизни.
Эйдан прервал контакт и резко наклонил её голову вниз. Анна рухнула на колени, и её тут же вырвало, прямо у его блестящих черных сапог. Принц собрал её распущенные волосы и терпеливо ждал, пока она не закончит.
– Храгн раздери этого чешуйчатого, не научи он тебя так быстро ставить ментальный щит, не пришлось бы всё это делать… – начал он.
Но Анна его не слушала. Ей было плевать на любые слова, и на случившееся тоже. «Они мне не верят!» – твердил внутренний голос, обжигая не хуже огненного торнадо. Теперь она узнала правду – как на самом деле к ней относятся в Академии – подозревают, для них она чужая!
– …Извини, я старался сделать все как можно мягче, но это заклинание имеет побочный эффект, – продолжал Эйдан, потом протянул ей аккуратно сложенный носовой платок. – Вот возьми.
– Ма-ма-гистр Ва-вай-дмммм… – хотела сказать Анна, но каждое слово давалось с трудом.
Горло саднило, голова раскалывалась, а тело трясло. То ли из-за прохладного вечернего ветра, то ли это последствия заклинания, но она всеми силами пыталась взять себя в руки и унять эту предательскую дрожь. Даже не взглянув на куратора, она забрала платок и вытерла губы. Хотела продолжить говорить, но он её остановил.
– Подожди, Анна. Теперь… – Эйдан запнулся. – Давай для начала упростим эти официальные обращения? – внезапно он задал вопрос, будто они по парку прогуливались. – Будет проще работать в будущем, если мы перейдем на ты. Обращайся ко мне по имени.
Она согласно кивнула.
– Видишь ли, Анна, в нашем мире слишком много противостоящих сторон, и соответственно, врагов еще больше. Имея обширный запас магических средств в своем арсенале, многие из них прибегают к невероятным ухищрениям, чтобы уничтожить своего противника. Поэтому и были придуманы все эти способы, позволяющие заглянуть в чужую голову. Тебе не стоит принимать все, на свой счёт. Просто пойми это, и давай продолжим твое обучение и наши взаимоотношения – студентки и куратора, – говорил он так, будто оправдывался.
Он отпустил ее волосы и поднялся. Остался стоять рядом и наверное ждал ответа. Анна не видела его лица, потому что сидела уткнувшись вниз. Она закашлялась. Когда прочистила горло, стало легче дышать. Потом тоже поднялась пошатываясь. С гордо поднятой головой посмотрела на принца. В его холодные глаза, которые снова стали серыми, и в них снова искрился лёд. Анна набрала полные лёгкие воздуха и ответила – и она действительно очень стараясь вложить в эти слова весь спектр своих эмоций, прямо от души, чтобы он смог прочувствовать всю глубину её нынешнего отчаяния:
– Иди ты на хрен, Эйдан, со своими тупыми извинениями! И пусть весь ваш мир, катится в самую темную бездну! Ненавижу! – прорычал она в лицо принца и не стесняясь, высморкалась в его белоснежный и пахнущий чем-то приятным платок.
Повисла немая пауза. Он поражено смотрел. Мгновение. А потом рассмеялся. Громко и с наслаждением.
«Такого ты точно не ожидал услышать, да? Ваше высочество!» – ликовал её внутренний голос, пока она демонстративно комкала этот несчастный кусочек ткани, и хотела было бросить назад, его хозяину, но вовремя остановилась: «“Соплями” в наследного принца? Он хоть и куратор, и в Академии нет титулов, но все же… Не знаю, как на Ассаире, но даже в нашем мире, это перебор…» – говорил в ней здравый смысл, пока она поглубже в карман запихивала ненавистный платок.
Глава 22. Пока не закончился день
Часть 1. Эйдан
«Нет ничего трагичнее, чем оказаться связанным с тем, которому нельзя доверять. Что ещё хуже, если этот человек окажется врагом – равносильно смертному приговору» – так всегда думал принц, и старательно избегал любых отношений, которые позволили бы, кому бы то ни было, попасть в близкий круг будущего наследника Империи.
На Асааире существует три различных понятия “близкий круг”, и все они разительно отличаются.
Есть “Внешний круг” – в него входят люди, которые достаточно близки, чтобы позволять им находиться рядом. Обычно это родственники, друзья, соратники, единомышленники, и доверенные лица. На них распространяется защита и особые привилегии, взамен, они приносят клятву верности, подкрепленную “Нерушимой” магической печатью.
Есть “Внутренний круг” – очень узкий, в него попадают только самые проверенные, круг высшего доверия. С такими людьми связывают особые отношения, общие истории и судьбы. Им известны все тайны и болевые точки, им доверяют жизнь, в них полностью уверены.
Для Эйдана, такими людьми были Вардан и Адамас, эти двое безупречно выполняли роли строгих воспитателей, мудрых наставников и старших братьев. А также Джаракас и Лисандей – с ними принц познакомился семьдесят три года назад, когда им с братом было семь, а Кассу и Лису – шестнадцать и восемнадцать соответственно, и эта встреча положила начало крепкой мальчишеской дружбе. Четыре принца, или как их называли другие – “Великолепная четверка”, росли и учились на окраине Аэндорна, в родовом замке вампира Лисандея. А когда близнецам исполнилось восемнадцать, все четверо поступили в Академию.
К этому списку Эйдан относил и самого Императора Майрона – названного отца, который больше походил на правителя и сурового учителя, чем на любящего отца. Эйдан на пальцах мог пересчитать дни детства, проведенные с этим человеком. Майрон появлялся редко, практически никогда не вникал в воспитание, а представил их миру как своих наследников и признанных бастардов незадолго до восемнадцатилетия.
Эти пятеро и составляли “Внутренний круг” принца. И только они были посвящены в величайшую тайну рождения братьев. Знала и Девина Лави, ведьма из внутреннего круга Вардана Кенноера, для Эйдана она была скорее вредной тётушкой из внешнего круга, которая могла позволить себе некоторые вольности по отношению к их четверке, за что и сыскала славу мрачной ведьмы, даже Кай её остерегался.
Именно тайна рождения близнецов, и скрываемая за ней трагедия рода Вайдморк, научили Эйдана быть осторожным, никому не доверять до конца, повсюду искать предателей и шпионов. Он знал на опыте своей семьи – только близкие предают самым коварным образом, ударяя в спину.
Поэтому третий круг, который именуется “Кругом Души”, у всех ассаирцев обычно пустует. В этом круге может быль лишь один человек, тот единственный, связь с которым создаёт само Мироздание – вторая половинка, истинна пара, родственная душа, – понятия, думая о которых он иронично усмехался. Эйдан прекрасно знал, что такие связи существуют, и отчаянно желал, даже молил Судьбу, чтобы подобное проклятье не коснулось его.
И когда три дня назад случилось, то что случилось, и девушка стремительно ворвалась в его жизнь, Эйдан был ошеломлен – он находился в настоящем шоке. Каким-то необъяснимым образом его «Заставили!» использовать “Дыхание Жизни”, по другому это назвать он отказывался. Отколоть частичку Души и подарить другому, чтобы навечно связать себя с этим человеком – кощунство, предательство самой природы, проклятье! Эйдан ненавидел даже саму мысль, не говоря уже о том, чтоб совершить подобное, еще и добровольно. И никогда бы не подумал, что нарушит собственные принципы. Ему хотелось ненавидеть Анну, что так внезапно появилась и вынудила повторить ошибку погубившую родителей… Но он не мог. Пока не мог… Он презирал и проклинал себя, это он не сумел остановиться!
«Она угроза!» – кричали все инстинкты.
Поэтому, Эйдан, был вынужден применить “Заклинание Импету”, другого выбора у него не было. Иначе, ему пришлось бы арестовать Анну и незамедлительно отправить на “Остров ветров” – тюрьму для опасных магов.
С каждой минутой рядом с ней, его сомнения становились все сильнее. Сначала он хотел играть грязно, провоцировать и наблюдать за реакцией. И рано или поздно, девушка обязательно прокололась и привела его к ответам. Но то, что он увидел на тренировочном поле, заставило принца действовать незамедлительно.
Ни один маг, если он не обучался ранее, не способен насколько быстро овладеть “Чистыми” заклинаниями. К тому же, за восемьдесят лет жизни, со всеми знаниями и опытом, что он имел, Эйдан никогда не слышал, чтобы кто-то научиться видеть “Зрением Мага” с первого раза. Многим для этого требовались годы.
Сегодня, когда Лави доложила ему об “инциденте” с Анной на занятии зельеварения, Эйдан был очень удивлен. Что стало ещё одним поводом.
С самого начала всё, что касалось Смалади Адамаса, было похоже на игру, затеянную кем-то. И последней каплей в чаше весов сомнения, стала магия девушки – двойственная.
На первый взгляд Анна выглядела магом огня, высшего уровня. Таких он видел немало. Он и сам, отчасти, являлся архимагом огня. Но студентка Широн… Её светлая энергия была неоднородной, будто смешанной с тёмной, или, что ещё хуже, это и вовсе была иллюзия.
Самые сильные маги Ассаира используют заклинание “Ю’цэй”, скрывающее их сущность, вид магии и стихию. Это позволяет держать врагов в неведении и даёт преимущество на поле боя. Он и сам пользуется таким, поэтому хорошо знает, как выглядит подобное заклинание на практике.
У молодых и неопытных, “Ю’цэй” часто нестабильный. Иногда в потоке энергии такого мага можно увидеть его истинную сущность – светлая или темная у него магия, насколько он силен. А ещё, заклинанием часто пользуются шпионы из Империи Даскарот, наемники и демоны Адири. И когда сегодня, в энергетическом потоке Анны, Эйдан увидел нити тёмной магии, которых у нее раньше не было, да и быть не должно, он отреагировал соответственно.
– Давай руку, я перемещу тебя в твою комнату, – предложил он, после того как перестал смеяться.
Эйдан привык к формальному дворцовому этикету и армейской дисциплине, а тут, такой контраст. Она ему нахамила, кричала и даже: «Ругательство?» – он мысленно усмехнулся.
Девушке было все равно, на его положение и правила субординации. Она просто следовала инстинктам, и ему это нравилось. Что-то в Анне напоминало Кайденора и его самого в детстве, когда он ещё не стал будущим наследником короны. И если бы девушка оказалась слишком предсказуемой, держала контроль, или наоборот, повелась на его провокацию – он бы точно посчитал её шпионкой. Но такое необдуманное и импульсивное поведение, присуще именно юной особе, его подкупило. А ещё, Анна забавно на всё реагировала, Эйдан поймал себя на мысли, что ему нравилось её провоцировать.
Он и дальше планировал следить за Анной, ни малейшего спуска или поблажек. Но теперь, принц хотя бы уверен, что она та, за кого себя выдаёт – маленькие кусочки прошлого, что он смог увидеть, яркое тому подтверждение. По крайней мере, один пункт из списка подозрений, можно вычеркнуть. Оставалось проверить всё остальное.
– Нет уж, лучше я прогуляюсь. Иначе меня снова может стошнить. В портале. И тогда, я точно не стану! – она намеренно выделила последнее слово. – Отворачиваться…
– Хорошо, твое право, – он кивнул, пускай прогуляться и остынет.
Она молча развернулась и побрела в сторону лавок. Забрала рюкзак и не оборачиваясь, покинула тренировочное поле, оставляя его стоять в одиночестве. Он намеренно ждал, пока студентка не уйдёт. Стоило звуку её шагов раствориться в вечерних сумерках, Эйдан тут же накрыл поле защитным щитом, таким, который не позволял увидеть происходящее внутри.
Первым делом он просканировал все заклинания за сегодняшний день, использованные в этом месте. Их было очень много, но ему всё-таки удалось отделить последние, оставленные именно ими.
Если рисунок его “Огненного Смерча” был близок к стандартной формуле, которой обучали всех магов Ассаира, то узор заклинания Анны, полностью отличался. Такого он раньше не видел, и это говорило о многом – “Чистое Заклинание” Анны уникально, сомнений нет, созданное магом высшего уровня, с индивидуальным, присущим лишь ему почерком. Ещё в переулке, он заметил эти особенные узоры. Они как отпечатки пальцев, их невозможно подделать.
«Значит и в этом она не солгала» – сделал еще один вывод Эйдан, основываясь на фактах.
То, как сплелись нити её энергии, указывало, что заклинание создано с нуля, без каких либо знаний. Даже малейшего намека не наблюдалось. Если бы Анна раньше изучала магию, она так или иначе, неосознанно, вплела бы в него, пусть и крошечный, но кусочек формулы, а этого, Эйдан не видел.
Следующее, что сделал Эйдан, проанализировал магию и энергию Анны, которое в виде эха оставалось на поле. Девушка не умела стирать следы из пространства, да и сделай она такое, он бы очень удивился. Даже не все архимаги владеют подобным уровнем – удалять из пространства информацию, воздействуя на материю мироздания, под силу лишь высшим существам, приравниваемых к богам – Лха’атман. А таких, среди ассаирцев, насколько знал принц, не было. Последние высшие, либо покинули Ассаир, перед закрытием меж-мировых переходов, либо погибли в Темной Войне. Остались только Принцы Адири, но и они, в последние столетия не проявляли активности, будто исчезли с Тинакриуса.
Эйдан искал в оставленном следе, отголоски той “другой” магии. Хоть малейшие намеки на её присутствие, но ничего не было. Неужели ему снова показалось?
– Да не может быть… – задумчиво прошептал принц, убирая щит, – Чарис! – позвал он сприта. – Ты же следил за Анной? Скажи, ты ведь видел нити темной магии, мне же не могло показаться?
Дух проявился рядом и тут же, леденящий холод окутал его тело, подтверждая, что тот действительно здесь и активно сканирует пространство.
– Нет Эйданор, я не видел Тьму. Магия девушки Светлая, основная стихия огонь, большего я сказать не могу.
– Ты что не следил за ней? Я же просил!
– Следил.
– Тогда как ты мог не видеть? Ты же дух! Сприты как никто другой, чувствительны к Тьме.
– Я не видел.
– Можешь быть свободен, – разозлился Эйдан, – скажи Адамасу что я сейчас буду, нужно поговорить.
Чарис кивнул и исчез, оставляя его размышлять в одиночестве.
Часть 2. Анна
– Червяк сероглазый… Поганка заледенелая… Слизень высокомерный! Вот кто он, а не высочество! – шипела Анна сквозь зубы. – Ничего, как аукнется так и откликнется… Я запомню это, Магистр Вайдморк! Запомню… Не доверяет он!
Девушка брела одна по пустой аллее, в направлении южного корпуса Академии и никого не замечала на своем пути. Ни красочного пейзажа вечернего парка, плавно погружающегося в багряные цвета заката, ни тех любопытных взглядов, что бросали на неё изредка попадавшиеся студенты. Она была измотана невероятно длинным днём.
Оказывается, стукнуться лбом о дверь его кабинета – было удачей, в сравнении с тем унижением, которое она испытала сидя у его ног, у лужи собственного обеда. Анна думала, что ей несказанно повезло, сварить правильное зелье и не опозориться перед однокурсниками в “Королевстве”… Наивная. Зато она сполна смогла “насладиться” всем этим позже, на поле для тренировок.
Утешало одно, что её вечерний позор, видел только Эйдан. И если бы не этот неприятный момент, день можно было бы считать сносным.
– И кем он меня считает? – возмущалась она, пересекая южный холл. – Я что, похожа на шпионку, преступницу или совсем не человек?
Если с первыми двумя определениями, она хоть как-то была согласна, то вот на счет последнего у нее болело сердце: «Ну да, я многого не знаю и не понимаю про Ассаир, но я хотя бы честна со всеми! А он? Неужели нельзя сразу сказать, как есть: покажи мне свое прошлое, я проверю, так ли это, за кого ты себя выдаешь, и будем жить дальше…»
Она ворвалась в их с эльфийкой гостиную и прямо с порога позвала подругу. В ответ тишина. «Где она?» удивилась Анна, возвращаясь в свою комнату. За окном глубокий вечер, на часах почти девять, а Сэи нет? Анна беспокоилась, но решила не спешить и подождать ещё немного.
Первым делом она приняла душ, чтобы избавиться от запаха гари и привела себя в порядок. Вернувшись в гостин ую, вновь посмотрела на часы, решила сходить в столовую. А уже, но разжиться закусками вполне возможно, и может быть там, она встретит Вея, а уж он то поможет отыскать эльфийку. Если нет, Анна сама сходит в целительский корпус.
Где-то на полпути к столовой, её настиг взлохмаченный Вейлин и сообщил, что Алисэя сегодня не вернётся, и чтобы Анна не волновалась, у эльфийки просто изменилось расписание.
– Что-то случилось? – испугалась она, указывая на одежду парня.
На нем был такой же черный тренировочный костюм, что и на Магистре Вайдморк ранее. Только весь грязный, в нескольких местах изорванный, ткань будто чем-то рассекли. Характерный запах и бурые пятна, которые невозможно было не заметить на черном, и следы засохшей крови, которые отчетливо просматривались сквозь эти отверстия, говорили о многом.
– Не-е-ет, что ты! Была обычная тренировка оборотней и магов, ничего такого.
– Как тренировка? Вы что, по настоящему друг друга раните? – не поняла Анна, глядя на парня. Он будто в схватке с тигром побывал.
– Ну да… А как иначе? Мы же не дети, чтобы махать деревянными мечами. Да и магию нечем заменить, – он озадаченно почесал затылок. – К тому же, у оборотней есть клыки и когти, травмы неизбежны.
– Афигеть! – воскликнула она, представляя эту картину. – А если кого-то убьют или покалечат? – она указала на глубокий порез, на правом предплечье, который уже успел затянуться и покрыться засохшими струпьями. – Или отрубят конечность, что тогда?
– Бывает и такое, – он рассмеялся, прижимая к правому подреберью ладони.
«Вей не шутит!» – с опозданием поняла Анна, с трудом переваривая услышанное.
– Для этого и нужны целители – они лечат раненых, чтобы не тратили время на регенерацию, – поспешил объяснить он.
– Что?!
Парень шумно втянул воздух, потом скривился и будто что-то вспомнил, потер ушибленные ребра, принялся рассказывать:
– О, ты бы видела, как Сэя руку Гулара на место приращивала, при этом зажимала его вспоротый живот, ты бы ею гордилась… – и резко затих, заметив округлившиеся глаза Анны. Он понял, что сболтнул лишнего.
– Продолжай!
– Да, что продолжать? – Вей переминался с ноги на ногу. – А пусть она сама всё расскажет, потом, когда вернется, а мне надо бежать. Я просто передавал сообщение, как просили! – прокричал он удаляясь. – До завтра Ани!
– Ну Вей, погоди!… – грозила она в пустоту, оборотень быстро скрылся из виду.
«И что теперь делать?» – в столовую идти расхотелось, и к Сэе нельзя. Придется вернуться обратно. – Может немного поучиться? Есть книги и план Магистра Рей. Почему бы не попробовать?» – решила она. У девушки открылось второе дыхание, усталость как рукой сняло после встречи с другом.
В гостиной Анну ждал сюрприз. На столике стоял поднос с ароматными булочками и напиток в графине, по виду напоминающий какао с молоком, по запаху тоже. Оказывается тали Сальжер приходила в её отсутствие. Но как женщина попала в запертые апартаменты, Анна искренне не понимала . В любом случае, скрывать ей нечего, да и ассаирцы, если захотят, войдут куда угодно, имея столько магических штучек в своем распоряжении.
Угощение она съела, уж очень соблазнительным был аромат. Порцию Сэи оставила нетронутой.
Потом взяла рюкзак с тетрадями, книги, и заняла один из учебных столов в гостиной. Открыла план Магистра Рей и стала внимательно изучать, сверяясь с учебниками, пока её взгляд не упал на утре-газету. После короткого препинания с собой, Анна отложила в сторону учебу и развернула экземпляр местной прессы. На первой странице большими буквами красовался заголовок:
“Страшный пожар унес жизни шестерых жителей города!”.
Девушку прошиб холодный пот.
– Шестерых?! – повторила она. – Так много! Теперь я массовый убийца?! – это не укладывалось в голове.
«Как так? Столько невинных жизней, по моей вине? – её затрясло от шока. Руки задрожали, по телу прокатилась волна паники. – Почему никто не сказал? Ни Ректор, ни Вей… Они же знали сколько погибших было в “Лабиринте”! Как жить теперь с этим!!!»
Девушка стала расхаживать по комнате, обдумывая прочитанное. Её терзали чувства – страх, сожаление и печаль, но ни одно из них не могло передать всю ту скорбь, что испытывало сердце. Боль от утраты стольких невинных жизней – она одна из тех, кто приложил к этому руку!
Солнечное сплетение резко обожгло, как раз в том месте, где находился силуэт кошки. Кожа пульсировала и ужасно зудела. Напуганная, Анна побежала в душевую и аккуратно приподняла край рубашки. Силуэт пропал! Вместо него там алело огромное пятно, которое ужасно болело. Девушка стала спешно раздеваться, рассматривать себя в зеркале, в поисках кошки, и спустя несколько минут она её нашла на левом запястье. Та изменила размер, стала меньше, хвостом обвивала руку как браслетом.
– Это ещё что такое?! – возмутилась Анна, спрашивая у существа. Она даже не надеясь услышать ответ.
Но вдруг раздался голос. Прямо в её голове. Чужой, более низкий и протяжный, будто пропел ребенок, растягивая слова:
«Ууу-бии-ва-ать…»
Девушка ахнула. Стала оборачиваться, спешно натягивая на себя рубашку: «Может послышалось?» Пока Анна крутилась на месте, её ноги запутались в сбившемся коврике. Она оступилась, потеряла равновесие и упала на пол. Копчик заныл от удара.
«Сже-ее-чь ии-их…» – снова раздался голос. Он стал намного громче.
Анна взвизгнула, замотала ногами, в конец растеряв всю свою уверенность. Практически на четвереньках вылетела из душевой, попутно врезаясь то в двери, то в стену.
«Мо-о-я… Ыыы-ууу…» – гудел голос, но напугана девушка себя не контролировала. Сегодняшний день отложил отпечаток – нервы окончательно сдали.
Она зачем-то бежала к выходу, спасаясь от жуткого голоса в собственном сознании. Ноги путались в зацепившемся за ботинок коврике, который волочился следом. Рубашка разлеталась в разные стороны, спадая с плеча, девушка на ходу застегивалась. Неизвестно как, она пересекла гостиную, дергая одной ногой в воздухе, стараясь отбросить мешавший ей коврик. Резко распахнула дверь и не останавливаясь ринулась в коридор. Спотыкаясь о собственные ноги, преодолела пару метров и врезалась во что-то высокое и твёрдое с такой силой, что воздух вышибло из легких.
– Да малышка, я тоже рад тебя видеть! – воскликнул дракон, и рассмеялся.
Анна охнула, начала оседать, но цепкие руки Каса крепко обвили за талию, удерживая её на ногах. За спиной открылся портал, девушку обдало потоком холодного воздуха. Ветер поднял вверх её растрепанные волосы и они дружно, будто сговорились, полетели в лицо “мистеру совершенно”. Кас стал отплевываться, одной рукой убирать их с лица, пока Анна трясущимися пальцами соединяла половинки рубашки.
– Ка-ас! Что происходит? – прогремел голос Эйдана так внезапно, как раскат грома. Анна аж дернулась.
– Мы обнимаемся… – добил дракон своим ответом, услышав который она чуть на разрыдалась от отчаяния, в котором снова оказалась, по какому-то странному стечению обстоятельств.
«Ну за что! Ну почему снова он?! – было бы плевать, окажись она перед драконом даже без рубашки. Но сейчас, когда появился Вайдморк, ей захотелось умереть на месте. – Зачем он приперся? Ну, что ему надо?!!»
Эйдан молча подошёл сзади и накинул на плечи девушки свою куртку. Потом развернулся и скрылся за дверью. И только когда стук его шагов перестал доноситься из гостиной, она подняла голову и посмотрела на дракона.
– Я не подглядываю, – промурлыкал он с закрытыми глазами, – застегивайся быстрее, а то меня разрывает любопытство…
Анна молниеносно просунула руки в рукава, и буквально за считанные секунды запихала все до одной пуговицы в узкие петельки, под самое горло. Даже собранные гармошкой рукава не мешали.
– …Очень хочется узнать, что же тебя там так напугало, – продолжал Кас, на его лице играла озорная усмешка.
– Я закончила, Магистр Даирх.
– Отлично, тогда идём, – последовал он за другом.
Вернувшись в гостиную, девушка застала куратора выходящим из её спальни. Отбросив в сторону подобранный в коридоре коврик, виновато посмотрела на мужчин. Дракон по-хозяйски развалился на диване, протягивая длинные ноги вперед, он смотрел на них в ожидании подробностей.
– Что ты здесь делаешь, Кас? – спросил Эйдан, его глаза блуждали по комнате, он даже не взглянул на друга. – Время занятий со студентами давно закончилось.
– Зашёл на чай.
– Чай? – скептически переспросил принц, останавливаясь у стола, где совсем недавно пыталась учиться Анна.
– Да, милый цветочек делает прекрасный чай, – проурчал он медовым голосом, – кстати, Анна, где она?
– В целительском корпусе. Вейлин сказал, что у нее сегодня много работы, и она не вернётся, – быстро протараторила девушка.
– А что там происходит? – удивился дракон.
– Там Кай… – всего два слова, и лицо Джаракаса тут же изменилось, став более серьезным и слегка ироничным.
– Тогда все понятно, – заключил он, потом снова обратился к Анне. – А что случилось у тебя? – задал он вопрос, и две пары “нечеловеческих” глаз уставились в ожидании ответа.
Девушка мялась в противоположной части комнаты. Какое-то время она молчала, подбирая слова. Но пристальный взгляд Эйдана сверлил, пробираясь под кожу, что захотелось все немедленно рассказать, в подробностях, лишь бы он ушел побыстрее. Сегодняшнего общения с принцем хватило сполна. Большего она не выдержит.
– После того, как я одела кольцо Ректора, здесь, – она положила руку на солнечное сплетение, – появился силуэт кошки. А сегодня вечером я заметила, что он исчез. Точнее я думала, что исчез, я нашла его на запястье.
– Шихайя перемещается, такое бывает. Вы только недавно соединились, и она ещё не нашла своего постоянного места на теле, – объяснил Эйдан, его лицо выглядело задумчивым. – Как только дух освоится, он остановится. Это все? – уточнил принц, возвращаясь взглядом к записям Магистра Рей, которые лежали на столе.
– Нет, – ответила Анна, перемещая свой взгляд с одного Магистра на другого. Она не знала, как мужчины воспримут следующие слова. Но рассказывать всё равно придется. – Мне кажется, она со мной говорила.
– Кто? – заморгал дракон.
– Дух… – шепотом ответила Анна, указывая на запястье.
– С чего ты взяла, что это была Шихайя? – также шепотом поинтересовался Кас, и даже подался вперёд, всматриваясь желтыми глазами.
Девушка пожала плечами и прерывисто вздохнула.
– Подожди, ты хочешь сказать, что слышала голос духа? – оживился Вайдморк, наконец-то его заинтересовало хоть что-то, кроме содержимого стола.
– Да, – подтвердила она и начала быстро пересказывать случившееся в душевой, опуская подробности позорного бегства оттуда.
– Впервые слышу о таком, – высказался дракон, когда Анна закончила.
– Кас, можешь нас оставить? – после небольшой паузы, попросил Эйдан, чем сильно удивил друга. У Джаракаса даже брови поползли вверх.
– С чего бы Эйд? Я первым сюда пришёл, так что нет! – расплылся он в своей фирменной улыбке, усаживаясь поудобнее. – Мы с Анной друзья, а ты лишь наставник, поэтому сам проваливай. И вообще, зачем являться так поздно к студентке, учебное время уже закончилось! – вернул он колкость, подмигивая Анне.
Девушка молча стояла на другом конце комнаты и следила за сценой. Вмешиваться в диалог она не собиралась. Внутренне, Анна была на стороне Каса и хотела, чтобы он остался, а Вайдморк ушёл.
– Артефакт сработал, поэтому технически, первым был я, – парировал принц. – К тому же, должность куратора предполагает круглосуточный контроль над подопечной. Поэтому, Кас, прошу тебя, уйди, мне нужно поговорить со студенткой наедине, – одарил он друга убедительным взглядом, не терпящем возражения.
«Какой ещё артефакт?» – не поняла Анна.
– Хорошо, – неохотно согласился дракон, – но в любом случае, я жду от тебя подробностей, – Эйдан кивнул. – И не задерживайся тут, Анна должна отдыхать по ночам, в отличие от нас с тобой.
Кас встал, и подошёл к ней, склонился к уху и тихонько, чтобы принц не слышал, прошептал:
– Не бойся его, он не такой уж страшный. Он притворяется, – потом выпрямился, заглядывая своими медовыми глазами в её, добавил. – Сладких снов малышка, увидимся завтра.
Дракон ушел. Дверь за ним захлопнулась. А Анна смотрела в след и тоскливо вздыхала, ей очень не хотелось оставаться с Эйданом наедине: «С этой замороженной поганкой!»
– Анна, подойди, – позвал её магистр, он не дал даже минутки постоять, чтобы настроиться.
Она медленно повернулась в сторону куратора. Каждое её движение в полной тишине сопровождалось противным поскрипыванием кожаной куртки, которая напоминала о моменте в коридоре. В голове еще свежи были чувства, которые она пережила на тренировочном поле, и обида, которая никуда не делась. Девушка думала, что не увидит принца сегодня. Но она ошибалась… За столь короткий срок он умудрился сильно насолил ей в душу. А теперь стоит здесь, как ни в чем не бывало, и даже не раскаивается. С другой стороны, имеет ли она право обижаться, находясь в положении “чужачки”? В какой-то мере Вайдморк был прав – кто она такая и откуда взялась, известно лишь ей, а в этом мире, свои правила, о которых она совершенно ничего не знает.
Пока Анна шла, пересекая комнату, Эйдан пристально следил за каждым её движением. О чем думал принц, было сложно понять, его лицо оставалось непроницаемым. Но глаза – несколько раз сменили свой цвет, то становясь практически черными, то снова серыми. Девушка даже предположить причину таких метаморфоз, ей и без того было жутко. Она отвернулась.
– Магистр Рей дал? – спросил Эйдан, указывая на список, когда Анна остановилась в метре от стола.
– Да, – сухо ответила она.
– Я заберу, и внесу изменения, а завтра верну.
– Хорошо Магистр Вайдморк, как вам будет угодно.
– Эйдан, – поправил он, – называй меня по имени, когда мы одни, я же разрешил.
– Я ещё не привыкла… – соврала она, стараясь не смотреть на принца. Хотя, на самом деле, ей было жутко неудобно говорить с ним неформально. Будто незримая стена защищала хрупкое спокойствие, а перейди она на “ты”, останется без защиты. Глупо, но поделать с собой ничего не могла. И если не считать того момента на поле, когда она на эмоциях вспылила и нахамила Эйдану, ей бы не хватило смелости повторить это снова.
– Анна, в нашем мире, если кто-то вроде меня, позволяет кому-то, вроде тебя, обращаться к себе по имени, дорогого стоит. У нас не пускают в свой близкий круг кого попало. Позволить – значит признать этого человека своим, а это гарантии безопасности и покровительства. На Ассаире, это соизмеримо немыслимой удаче, – голос Эйдана звучал мягко и убеждающе. – И пусть тебя это не смущает, потому что теперь, наши взаимоотношения станут совершенно другими, – сказал он и замолчал, позволяя ей переварить услышанное.
«Что еще за “другими”? Мне и прошлые давались нелегко, ановые, даже страшно представить» – думала она, теребя краешек куртки.
– Теперь, я бы хотел увидеть силуэт духа. Покажешь? – вкрадчиво попросил принц.
Тембр его голоса вызвал дрожь во всем теле. Глупое сердце забилось чаще. Она протянула левую руку, закатывая широкий рукав так, чтобы хорошо было видно рисунок:
– Да, вот… – Анна наконец-то взглянула на куратора.
Его волосы с оттенком пепла, поблескивали в свете ярких кристаллов разными оттенками серебра. Тонкая белоснежная рубашка обтягивала поджарое тело, очерчивая каждый мускул широких плеч и точеного торса, контрастируя с кожей. В один шаг, он преодолел расстояние между ними и склонился к запястью. Сердце пропустило удар.
– Могу я прикоснуться? – спросил Эйдан.
Девушка сглотнула, в горле пересохло:
– Да, – пискнула она, чуть не выказав своего состояния. Анна с трудом сдержала стон, когда теплые пальцы принца легли на запястье. Щекотно…
«Да что за фигня?» – она спешно наращивала ментальный щит, боялась потерять контроль и позволить ему заглянуть в свои мысли.
Рядом с ним всегда ощущался некий накал в пространстве. Вокруг Эйдана витала особая аура, которая заставляла её терять самообладание. Каждый раз, когда он приближался ближе, чем на расстояние вытянутой руки, ее внутренние радары били тревогу, а давление на ауру усиливалось. Тело начинало странно реагировало, мысли спутаться. Анна задрожала.
Эйдан осторожно держал её тонкую руку своей большой ладонью и медленно поворачивал, то вверх то вниз, осматривая со всех сторон силуэт Шихайи. Указательным пальцем свободной руки он коснулся кошки, кожу будто обожгло. Не больно, просто неожиданно. Волна иголочек прошлась по телу, оповещая о проснувшейся огненной магии.
– Оуу! – вырвалось из груди от неожиданности.
– Она весьма чувствительна и активна, даже сейчас, – констатировал Эйдан. – А когда ты касаешься, она тоже так реагирует? – поднял голову принц и посмотрел в глаза.
– Кажется нет.
– Покажи, – попросил он.
Она провела по рисунку пальцами и вопросительно заморгала.
– Действительно нет, – хмыкнул принц, – поразительно. Шихайя реагирует на других, её защитный механизм находится в боевой готовности постоянно.
– Это плохо? – встревожилась Анна. Её уже напрягала вся эта ситуация, Магистр и Шихайя, вместе взятые.
– Нет, наоборот, – заверил он, не отпуская её руку, – дух должен быть активным. Его основная функция – защита хозяина, и было бы неправильно, если бы она спала.
– Но после случившегося в переулке, Шихайя была неподвижной и только сегодня проявила себя, – говорила она, надеясь услышать побольше объяснений. – И появился голос…
– Она изрядно выложилась, защищая тебя. Со временем, когда ваша связь окрепнет, дух тоже станет стабильным. Он научится использовать свою и твою энергию так, чтобы вы оба всегда находились в боеспособном состоянии. И тогда, тебя сложно будет истощить магически.
Пока принц говорил, он незаметно для Анны коснулся силуэта Шихайи. Его глаза сверкнули серебром и в следующее мгновение, он отшатнулся. Вокруг девушки вспыхнул энергетический купол, окружая её защитным коконом который гудел и вибрировал оранжевым светом. По его поверхности с большой скоростью перемещались искры.
– Что это?! – воскликнула девушка, сердце грозило выскочить из груди.
Куратор находился по ту сторону кокона, на его лице играла коварная полуулыбка. Он точно был готов к подобному.
– А это, Анна! – говорил он громче чем обычно, стараясь заглушить гул огненной стихии, – и есть, защита Шихайи! Я только начал разворачивать атакующее заклинание, как дух среагировал!
– А предупредить, нельзя было?! – возмутилась она.
– А зачем?! – ответил принц.
Дьявольски красивая ухмылка на его лице обезоруживала и злила одновременно. Все это время Эйдан проводил какие-то свои эксперименты, изучая Шихайю, пока она как дурочка хлопала ресницами и смущалась рядом с ним. Гневу Анны не было предела. Она хотела запустить в принца мощным заклинанием, чтобы стереть эту гримасу с его лица. Но не успела.
За спиной сверкнула молния. Волна энергии ударила по щиту. Девушка почувствовала всем телом нарастающее давление. Живот скрутило, как это бывает на аттракционах. Она обернулась и увидела Сприта, который очень недовольно на неё смотрел.
– Магистр Вайдморк, – начал дух, продолжая сверлить Анну взглядом, будто она в чем-то виновата, – Адамас просил передать, чтобы вы немедленно прекратили все магические действия в стенах Академии, и впредь, следили за тем, чтобы это происходило в специально отведенных местах.
– Хорошо Чарис, передай Ректору мои извинения, я сейчас со всем разберусь!
Сприт тут же исчез, и Анна выдохнула с облегчением. Даже сквозь купол, она ощущала его воздействие.
– Анна, скажи Шихайе убрать защиту! – потребовал Эйдан.
Она повернулась и вопросительно посмотрела на куратора: «Как у него все просто! Захотел включил, захотел выключил. Я ему что, кукла на управлении? Вот возьму и не скажу! Пусть влетит “поганке” от Адамаса…» – она демонстративно сложила на груди руки, путаясь в длинных рукавах.
– Просто дай духу команду! – невозмутимо продолжал принц. – Иначе Сприт вернётся и попытается сам тебя обезвредить!
Действенный аргумент, Анна сразу отреагировала. Хватит с неё на сегодня приключений. С духом Академии тем более связываться не хотелось:
– Шихая, пожалуйста, убери щит, мне ничего не угрожает! – громко произнесла она, вкладывая в слова как можно больше искренности и представляя себе духа в виде маленького котёночка, который послушно выполняет любую команду.
Сначала ничего не происходило, но потом, купол стал истончаться, пока полностью не исчез, оставляя после себя маленькие искорки и легкий запах дыма.
– Молодец, Анна, я знал, что ты справишся, – похвалил Эйдан, чем напугал, потому, что она, все еще находилась под впечатлением и на мгновение забыла о его присутствии. – У вас очень сильная связь, поэтому ты и слышала голос.
Она с удивлением уставилась на куратора. Когда Анна рассказывала о голосе в своей голове, казалось, Эйдан не верил. Его лицо было таким отстраненным, а теперь, он говорит такое?
– Так вы мне верите? – не удержалась она.
– А почему не должен? – его глаз коснулась усмешка, хотя лицо осталось неизменным. – Теперь можешь спокойно идти спать, и если дух снова заговорит, просто ответь ему, он не обидит.
«Просто?!» – метод обучения Эйдана был действенным и ужасающим одновременно. Вместо того чтобы долго возиться с теорией, он обрушивал на нее практику, заставляя учиться на ходу. Так жестоко. Она будто слепой котенок, брошенный на произвол судьбы, пытается выжить в незнакомом ей мире. И вместо того чтобы помочь, или хоть как-то облегчить ей жизнь, её постоянно толкают под колеса, проверяя на прочность. Девушка громко вздохнула и обессиленно опустила руки.
Оставляя её обдумывать сказанное, Эйдан повернулся к столу и забрал учебный план Магистра Рей:
– Жду тебя завтра в своем кабинете, в соответствии нашим с расписанием. Не опаздывай.
И наверное сразу бы исчез, если бы Анна его не окликнула:
– Магистр Вайдморк, подождите, я сейчас верну вашу куртку, только переоденусь!
Она развернулась, готовая бежать в свою комнату, когда услышала звук открывающегося портала и тихое:
– В следующий раз…
Девушка повернулась, но принца уже не было в комнате. Порыв ветра, оставленный его воронкой, потревожил шторы и раскидал в разные стороны тетради на столе.
– Как же он бесит! – крикнула она в пустоту, выплескивая всё своё раздражение. Но её никто не слышал, кроме Шихайи, которая зачем-то шевельнулась в ответ, обжигая кожу запястья.
Глава 23. Магистр Даирх
Часть 1. Теория портальных перемещений
Утро началось не с кофе, хотя очень хотелось, медленно наслаждаться чашечкой ароматного напитка со свежеиспеченными круассанами, развалившись в своем любимом кресле на кухне. Чтобы на фоне играла любимая музыка, а за окном суетился проснувшийся город. Но увы, всего этого не было, потому что это Ассаир! Здесь нет интернета, музыки и бодрящего напитка, обожаемого миллионами землян. Здесь тишина и покой, и магия, которой пропитан каждый уголок этого мира.
Анна проспала. Прекрасный сон закончился и теперь она взлохмаченная носилась из комнаты в комнату, собирала вещи и одевалась на ходу. Завтрак отменялся, как и утренний кофе. Голова раскалывалась, а ноги спотыкались о каждый выступ. Вчерашний день был бесконечно длинным и выматывающим, но она его пережила, и теперь ей предстояли новые испытания.
Девушка резко остановилась посреди комнаты:
– Стоп! Сон! – с опозданием поняла она. – Мне приснился сон, не кошмар? Настоящий сон! Почему…
«Радоваться или бить тревогу?» – не понимала Анна. Учитывая, что в последнее время творится в её жизни, хорошего не жди. Девушка обвела взглядом гостиную – жизнь круто изменилась. Несколько дней назад она даже не догадывалась о существовании этого мира. А теперь стоит здесь…
За последние два года бесконечных кошмаров и боли, Анна научилась терпеть. Не зацикливаться на проблемах, проживая день за днём, как бы тяжело ни было. Она всегда боялась погрязнуть в депрессии, застрять в бесконечных лабиринтах жалости к себе, поэтому запрещала себе хандрит и часто повторяла «Все будет хорошо!», и искренне в это верила.
– У меня иммунитет на проблемы, – она тряхнула головой, отгоняя дурные мысли как назойливых мух, и побежала собираться. В конце концов все меняется, и возможно, эти перемены наконец-то коснулись и её сновидений.
Быстрый утренний туалет, расчёсывание на ходу, первые попавшиеся под руку вещи, и вот уже бежит она по коридорам Академии, в поисках нужного ей кабинета. Звонок давно прозвенел, лекция в самом разгаре.
«Мне срочно нужен будильник и обезболивающее для головы» – думала Анна. Мигрени никуда не делись, а единственная спасительница Алисэя, неизвестно когда вернется.
Она остановилась у искомой двери и резко открыла, буквально врываясь внутрь. Замерла на пороге.
– Студентка Широн! – прозвучал приторно-сладкий голос Магистра Даирх со сцены. – Не стоит так спешить, можешь пострадать! Я никуда не денусь!
Он широко заулыбался, обращался к ней через всю аудиторию, и все присутствующие устремили на Анну взгляды.
– Простите, – робко прошептала девушка, понимая, что снова стала объектом всеобщее внимания.
– Ничего страшного, Анна, садись, – махнул рукой Кас, продолжая разговаривать с ней через всю аудиторию, совершенно не смущаясь того, что они не одни в этой комнате. – Выспалась?
Её словно током шарахнуло. Анна потупила взгляд: «Задушить бы его?…» – промелькнуло в голове настолько сильное желание, что даже шихайя шевельнулась на запястье.
Испугавшись возможных последствий, Анна “прикусила язык”, хотя последний был не при чем. Всему виной эти злые мысли и несносный “мистер очарование”, который совершенно не имел тормозов.
– Да, – тихо ответила Анна, опуская взгляд. Ну не будет же она обмениваться с ним любезностями прямо при всех?
Сжимая в руках рюкзак, девушка отыскала свободное место и заметив одно, стала аккуратно туда пробираться.
– Не-не-не, мне там будет тебя не видно. Садись вот сюда! – застал её голос дракона, на полпути к “убежищу”.
Анна подняла голову и уничтожающе посмотрела на Каса.
– Сюда Анна, – указывал он рукой, на первый ряд у сцены, продолжая мило улыбаться, сверкая хитрющими медовыми глазами.
Быстро выбравшись обратно, она спешно заняла единственный свободный стул впереди и не поднимая головы, уставилась в пустую тетрадь.
«Пусть только попробует что-то ещё ляпнуть, будет ему чаепитие…» – решила она, напряженно ожидая новой атаки, но её не последовало. Кас невозмутимо продолжил лекцию, полностью сосредотачиваясь на теории портальных перемещений.
Было непривычно за ним следить на сцене. Он выглядел так, будто был персонажем из манги – живое воплощение харизмы и магии в одном лице, приправленный внешними данными. Его удлиненный песочный жакет до колен, с золотой вышивкой, красиво сочетался с черным однотонным костюмом тройкой. Каштановые волосы откинуты назад, а глаза, когда он демонстрировал студентам элементы портальных заклинаний, становились драконьим, с вертикальными зрачками, отливая золотом. В такие моменты, Анна зависала вместе со всеми, забывая записывать и даже слушать, глядя на него. Он завораживал. А когда сверкала его фирменная улыбка, по рядам позади проносились томные вздохи и тихое перешептывание.
И Кас это знал. Он буквально наслаждался всеобщим вниманием. Каждое его движение напоминало поступь игривого кота, каждое слово было пропитано томным обаянием, а голос и смех – пробирали до мурашек.
«Это неправильно, незаконно… Это перебор!» – возмущалась Анна, наблюдая со стороны за происходящим, хотя и сама, несколько раз поддавалась чарам дракона.
Как можно что-то понять и запомнить, когда все твое внимание сосредоточено на невероятном Магистре? Правильно, никак! Это если сидеть на концерте любимой поп группы и читать конспект – совершенно несовместимые вещи. «Придется теперь самостоятельно изучать всю лекцию» – поняла она и закрыла пустую тетрадь.
Два часа “пыток” красотой и харизмой пролетели незаметно. Прозвенел долгожданный звонок. Учащиеся нехотя покидали аудиторию.
– Студентка Широн! – раздался голос дракона, заглушая все остальные звуки и Анна подняла голову. – Подойди сюда.
Он стоял у преподавательского стола и его глаза смотрели на нее. Быстро собрав свои вещи и накинув рюкзак на одно плечо, Анна поднялась по ступенькам, сопровождаемая завистливыми взглядами сокурсниц.
– Да, магистр Даирх? – тихо ответила она, останавливаясь возле мужчины.
– У тебя все хорошо? – поинтересовался Кас, полностью игнорируя всех и сосредотачиваясь на ней.
– Да, – подтвердила она.
– А почему опоздала?
– Проспала, – честно ответила девушка.
– У тебя что, будильника нет? – одна бровь дракона немного изогнулась.
Она развела руками в разные стороны «Чего нет того нет», они с эльфийкой купили много всего нужного и не очень, но совершенно забыли о времени. И теперь она страдала, вынужденная постоянно бегать в гостиную и смотреть на часы.
– Я решу эту проблему, – усмехнулся Кас. – Вечером жди на чай.
«Может не надо…» – чуть не вырвалось у нее, но в ответ Анна лишь согласно кивнула, чтобы не выглядеть неблагодарной.
– Вот и договорились, – подтвердил дракон и переключился на другую тему. – После обеда в твоем расписании стоит практика, на втором поле, вместе с оборотнями и магами, но ты приходи на полчаса раньше, я проведу тебя к Алисэе в целительский корпус, потому что потом Кайденор снова будет проводить свою проверку и ты не увидишь эльфийку ещё несколько дней.
– Как, несколько дней?! – не сдержалась Анна, воскликнув громче, чем планировала.
– Вот так, – поджал губы дракон, на его лице отразилось сочувствие. – Пока Кай лично, не проведет все спарринги, оценив каждого в бою, она не вернется в свою комнату. Адамас дал ему добро, вот он и взялся за реформирование боевой подготовки, и не остановится, пока не добьется своего.
– А как же Алисэя? – не могла понять Анна. – Почему ей нельзя хотя бы ненадолго возвращаться к себе?
– Кайденор теперь курирует все боевые тренировки, включая целительский корпус в полном составе, который напрямую связан с ними. И до окончания проверки он запретил целителям покидать свои посты, удвоив графики дежурств.
– Даже для студентов?
– Всех без исключения, – подтвердил дракон. – Рук и так не хватает, Адамас даже из города вызвал дополнительную группу в помощь.
– Ого, понятно, «Что ничего не понятно…», – но Анна не стала больше задавать вопросов, понимая, что скоро и сама всё увидит.
– Тебе пора, как и мне, – озвучил Магистр очевидное. – Значит увидимся возле целительского корпуса?
– Спасибо, Магистр Даирх, – поблагодарила Анна. Кас широко улыбнулся в ответ.
– Пока не за что, малышка, – промурлыкал он со свойственным ему обаянием.
И Анна смутилась, хорошо хоть в этот момент в аудитории никого не было, а то выглядели они с ним очень неоднозначно.
Часть 2. Свидание
Весь оставшийся день в голову ничего не лезло, кроме мыслей о предстоящей встрече с эльфийкой и той жуткой практике, что ждала впереди.
После последней лекции Анна стремглав влетела в столовую, чтобы хоть что нибудь проглотить, потом также быстро помчалась назад, в апартаменты, собирать для Сэи сумку с вещами и прочими мелочами.
С драконом она встретилась у целительского корпуса, как и договаривалась, за полчаса до практики. У крыльца толпилось около десятка высоких и крепких парней. Все они были в черных костюмах, с красными нашивками на груди. Таких Анна раньше не видела. Насколько она поняла, нашивки отличались по цвету и каждый, что-то означал, например серебро – это преподаватели Академии.
Вместе с Кастом, они вошла в здание. Поднялись на второй этаж и проследовали в самый дальний конец корпуса. Остановились в глубине небольшого светлого коридорчика.
– Тебе сюда, – подтвердил дракон, указывая на двери, – у тебя пятнадцать минут на общение с подругой и не секундой более. Потом нам придется быстро уйти, пока Кай не вернулся. Если он застанет нас здесь… – Кас резко замолчал.
– Может тогда не стоит встречаться с Сэей? – взволновалась Анна.
– Не переживай, он явится минута в минуту, придурок до тошноты пунктуален. У нас есть время, и если ты будешь стоять, его совсем не останется.
Дракон взял ее за плечи и развернул в сторону входа, открыл дверь. И Анне не оставалось ничего другого, как просто шагнуть внутрь небольшой комнатки. В кресле у окна сидела Сэя, с книгой в руках.
– Ани! – стоило ей оказаться внутри, как эльфийка тут же бросилась в объятия. – Я так скучала! Магистр Даирх всё-таки выполнил свое обещание. О, Источник, он невероятен!
Анна тоже соскучилась. Она всем сердцем прикипела к этой милой эльфийке, которая успела стать самым близким существом в этом мире.
– Как ты Сэя? – спрашивала Анна, когда они обе немного успокоились. Она быстро осмотрела подругу с ног до головы на предмет травм и всевозможных ссадин, но та выглядела хорошо. Разве что под глазами пролегли серые тени, наверное сказывались долгие часы без сна и усталость. В целом, Алисэя была в порядке.
– Все хорошо Ани, не беспокойся. Я привыкла к многочасовому труду с детства. Занимаясь сбором, приходилось сутками ходила по лесу, с набитыми мешками. Я очень сильная и выносливая, – усмехнулась она. – Наверное поэтому, Магистр Вайдморк, назначил меня дежурным целителем седьмого отряда.
– Что, который из братьев? И, что за отряд такой? – насторожились Анна. Она уже успела познакомиться с одним из близнецов, и судя по опыту – хорошего от них не жди, подвох какой нибудь обеспечен.
– Кайденор Вайдморк и его специальный отряд, для тех, кто прошел проверку.
– Ого, звучит опасно, – поняла Анна, что Сэя влипла, – и много там тех, кто прошел?
– Пока только двое, после первого дня спаррингов, – хмыкнула эльфийка. – Но представь, Вейлин тоже там!
– Вей пошел? – удивилась Анна, переспрашивая.
– Да! И Магистр почти его не ранил, лишь несколько царапин, – чуть тише заговорила Сэя. – Другие ребята сказали, что он один из лучших, наверное даже среди старших курсов.
Ничего себе, почти не ранил! Если бы Анна не видела Вея вчера своими глазами, и в каком он был состоянии, представляла бы сейчас совершенно другую картину, Но зная правду, она боялась даже подумать, как выглядели провалившиеся студенты.
Алисэя явно преуменьшала масштабы своих страданий. Со свойственной ей мягкостью и сдержанностью, она молча переносила все тяготы судьбы. Но Анна видела, как на самом деле обстоят дела. Эльфийка сейчас находилась в сложной ситуации, вынужденная круглосуточно оказывать помощь студентам и быть запертой, по приказу одного из близнецов. И единственное, чем могла помочь Анна – оказать ей поддержку и принести личные вещи. «Дракона стоит поблагодарить» – подумала она, тут же прощая Каса за утреннее представление в аудитории.
– Ани, почему у тебя опять болит голова? – эльфийка стала прежней заботливой соседкой. – Сейчас я все исправлю, секундочку, – прошептала она, протягивая руки к вискам.
Анну окутал прохладный белый свет, принося с собой успокоение и избавление от боли. Она вздохнула с облегчением и улыбнулась – будто с убрали груз нескольких дней. Впервые за сегодня, мысли прояснились.
– Вот так, – закивала Сэя, – теперь гораздо лучше. И почему у тебя постоянно эти боли? – размышляла эльфийка вслух. – Странно все это. Анна, расскажи Ректору и куратору, пусть разберутся.
– Да, расскажу позже, – попыталась отмахнуться она.
– Нет-нет, твоя адаптация проходит слишком медленно. Я думаю, что-то не так…
– Спасибо тебе Сэя, но давай об этом позже поговорим, – Анна нервничала. – У нас мало времени.
– На здоровье, мне не сложно, – мягко улыбнулась эльфийка, продолжая внимательно на неё смотреть своими голубыми глазами. – И как же ты будешь без меня в эти дни?
Анна пожала плечами, не желая обременять подругу еще и заботой о себе:
– Как нибудь проживу, – искренне ответила Анна. – Главное, чтобы ты без меня не грустила.
– Я знаю как помочь! – внезапно воскликнула Сэя. – Ани, слушай меня внимательно и запоминай, в шкафу есть коробочка с моими травами, помнишь?
Анна кивнула, подтверждая.
– Рядом с ней стоит еще одна, красная коробочка, в ней я храню лекарственные составы. Так вот, возьми в ней голубой мешочек, с вышитым белыми цветком – это обезболивающее. Запоминай, заваривай его в чайнике, как делала я, по одной ложке на чашку воды. Пей по утрам и боли исчезнут! Но обязательно скажи сегодня Магистрам. Поняла? – уточнила Сэя, хлопая ресницами.
– Спасибо мой ангел, я все поняла, – подтвердила Анна.
– Ангел? – переспросила Сэя.
– Да, милые такие младенцы, с крылышками за спиной и светящимся нимбом, – показывала она над головой кольцо.
– Крылышками… – эльфийка залилась звонким смехом, все так же странно реагируя на “Земные” слова.
Подруги смеялись, обсуждали изображения ангелов и разбирали сумку, принесенную Анной. Успели обменяться несколькими историями за прошедший день и наспех обнялись, когда расставались, пообещав встретить, если дракон поможет. Ровно через пятнадцать минут, она и Кас, стояли на площадке, перед целительском корпусом и наблюдали как высокая темная фигура Магистра Кайденора, появляется из воронки портала.
– Вот видишь, я же говорил, он занудливый до невозможности. Минутное опоздание, и мы попались бы, – прошептал Джаракас у её уха усмехаясь. Брат Эйдана спешно поднимался по ступенькам центрального входа.
Его буквально, окружала аура Тьмы. Властная и первобытная, казалось, она просачивалась во все живое, что находилось в опасной близости от принца. Невероятно высокий. Одетый в черное, он выглядел как мрачный жнец, – Анна прямо представила себе молящих о пощаде людей, и непроницаемое лицо Кайденора, когда он забирает их души в преисподнюю… Мужчина выглядел поистине пугающе, удивительно сочетая в себе красивые черты, присущие Вайдморкам и убийственный нрав самого воплощения зла. Не хватало лишь пары черных крыльев и огромно меча, чтобы окончательно превратить его в посланника смерти.
Анна тряхнула головой, прогоняя нелепые фантазии. Её разыгравшееся воображение рисовало родного брата куратора чем-то мрачным и пугающим. Но, он действительно отличался от всех, кого она встречала в Академии.
– Ладно идём, я тебя провожу к раздевалке, – напомнил о себе дракон. – Ты должна надеть защитный костюм, без него не пустят на поле.
Часть 3. Практика по боевой магии
Время уже перевалило за полдень. Настойчивое яркое солнце беспощадно проникало сквозь причудливый рисунок защитной сетки, что была натянута над вторым и самым большим по размерам тренировочным полем, ещё сильнее поднимая градус накала, который и так уже витал на запредельном уровне. Здесь собрались представители разных рас. Одни пришли посмотреть и поучиться, другие поучаствовать в поединке, единственной целью которого было продержаться как можно дольше на ногах и позорно не вылететь, в течении первых десяти минут.
Ещё ранее, Анна успела переодеться в черный тренировочный костюм, с небольшими голубыми нашивками на груди и заплести волосы в тугую косу. Как объяснила ей женщина на входе в раздевалку, ответственная за выдачу этих самых вещей, цвет несёт в себе определенную информацию. Голубой означал первокурсников. Синий, жёлтый, зеленый, белый и оранжевый, распределялся между другими годами обучения. Красный, принадлежал оборотням. А вот серебро, как она уже видела ранее, носили исключительно представители преподавательского состава и тренера. Отличались лишь формы нашивок и символы.
Потом, Анна вместе с другими своими однокурсниками, проследовала на огромное по своим размерам поле, похожее на футбольное.
Почти битый час, она стояла в первом ряду и наблюдала, как в центре разогреваются курсанты-оборотни из второго отряда. И удивлению её не было предела…
Двадцать три человека в черных костюмах с красными нашивками. Они имели высокие атлетические фигуры, хорошо накачанные мускулы, длинные ноги и широкие плечи. Парни буквально восхищали своими размерами. Быстрые, ловкие и подвижные, они казались приложенными убийцами, монстрами, с человеческими чертами. Все как один, имели темные волосы и одинаковую стрижку, бронзовую кожу и острые длинные когти желтоватого цвета. Их янтарные радужки переливались в ярком свете, а глаза казались первобытными. А небольшие клыки во рту, которые Анна успела заметить, когда один из парней пробегая мимо широко улыбнулся, заставляли ладошки потеть от страха.
Магам-студентам сказали ждать появления Магистров у левой стороны высоких трибун и они полным составом, стояли на краю поля и смотрели во все глаза, поражаясь навыкам курсантов.
Внезапно, в центре поля вспыхнули две серые воронки. Затухая, они явили братьев Вайдморк. Мужчины тоже были в костюмы. Эйдан собрал свои волосы в хвост, а Кайденор, традиционно с косой. И как только порталы исчезли, они разошлись в разные стороны.
Магистр боевой магии и их учитель по совместительству направился к ним, раздавая на ходу указания тренерам. Подойдя ближе, он остановился и обратился к ученикам:
– Доброго дня студенты, – поздоровался Эйдан и все дружно ответили, – сейчас вы станете свидетелями схватки между магами и курсантами боевого отряда номер пять, пятого года обучения. Для многих из вас, такое состязание будет впервые, поэтому прошу, обратите внимание на тактику и стратегию обеих сторон во время боя. С завтрашнего дня начнутся ваши личные тренировки и вы все, в скором будущем, будете принимать активное участие в подобных поединках. Начинайте привыкать уже сейчас, время беззаботной юности закончилось, впереди вас ждет взрослая жизнь.
Он мельком пробежался взглядом по всем собравшимся, на мгновение задержав его на Анне и развернулся, возвращаясь в центр.
На другом конце поля Кайденор отдавал команды отряду с красными нашивками. После чего они все, поочередно, скрывались за крайним рядом трибун, чтобы тут же вернуться обратно с оружием в руках. У них были разного вида и конфигурации мечи, ножи, топоры и кинжалы. Короткий инструктаж закончился, один из оборотней, видимо лидер отряда, дал команду. Все дружно про скандировали кричалку и рассредоточились по полю.
В это время близнецы находились в центре и ждали. Как только боевой клич прозвучал, сражение началось. Оборотни резко ринулись на Магистров, атакуя одновременно со всех сторон.
Эйдан поднял правую руку и в ней, мгновенно материализовался длинный меч. Возглас удивления раздался позади Анны. Тоже самое проделал и второй брат, в обеих его руках появилось по тонкому, более короткому мечу, которые сверкали и искрились в лучах солнечного света, создавая вокруг себя нечто похожее на тёмную дымку. Они без труда отразили атаку.
Движения молниеносные, как на ускоренной перемотке. Анна даже не успевала понять как наносился удар, потому что парни, один за одним отлетали в разные стороны на несколько метров. Потом снова поднимались и бросались на Магистров.
Яркий свет и огненные сполохи – это Эйдан применил какой-то магический приём. С другой стороны вспышка и свист металла, сопровождаемый шлейфом черной дымки – это Кайден атаковал. Все смешалось.
Курсанты тоже не выглядели слабаками. Анна испытала настоящий шок, когда те, прямо на ее глазах, начали трансформироваться, становясь выше и крупнее. Когти и зубы удлинились, движения ускорились до невероятной скорости. За ними было сложно уследить. Удары наносились как оружием так и рукой. Острые когти мелькали, зубы и утробный рык. Удары наносились с такой силой, что казалось способны были проломить стену, окажись та на пути. Но даже при такой стремительной атаке, никому из парней не удавалось и близко подобраться к Магистрам. Каждый выпад отражался мгновенно и тут же наносился контрудар.
Взмах меча Эйдана и парень упал, раненый в живот. На его месте тут же появилось трое других. Обходя принца с разных сторон, они одновременно атаковали. Его меч сверкнул, он сделал отвлекающий маневр, в то время как свободная рука вспыхнула огнем, который тут же превратился в длинный и пылающий хлыст. Эйдан орудовал им поразительно ловко, рассекая по воздуху. Каждый взмах сопровождался ужасным гулом и свистом, который настигал свою цель оставляя глубокие, жгучие и рваные раны. Воздух над полем наполнился запахом горелой плоти, достигая даже того места, где стояли первокурсники. В следующее мгновение, Магистр швырнул свой меч куда-то вправо и тот пролетев несколько метров, встрял прямо в плечо бежавшего на него курсанта. Бедолага не успел еще коснуться земли, как Эйдан каким-то невероятным образом переместиться к нему, оставляя за собой огненный шлейф и одним движение, выдернул оружие из тела парня, продолжая наносить новые удары по другим курсантам.
В противоположной части поля Кайденор устроил кровавое побоище. Он вертелся как юла вокруг собственной оси. Его движения были смазанными и нечеткими, почти не различимыми. В том месте, где только что находился темный принц, оставались лежать тела изрезанных парней. Над ними клубилась серая дымка, а в следующее мгновение, Кай переместился сквозь пространство, проявляясь на другом конце поля, в облаке пепла, или это дым? Анна не могла разобрать, сквозь пылевую завесу.
После нескольких минут, курсантов осталось лишь семеро, против братьев.
Неподалеку от места где стояли первокурсники, двое парней сошлись в схватке с Эйданом и чтобы предотвратить удар в спину, он выставил позади себя полупрозрачный огненный щит, как раз в тот момент, когда в него летел сверкающий полэкс. Топор врезался с невероятной силой в преграду и срикошетил в сторону студентов.
Сопровождаемый диким свистом, вращаясь с бешеной скоростью, он летел прямо в Анну. Она замерла. Смотрела как зачарованная. Все происходило слишком быстро, молниеносно. Моз не успел среагировать. Позади раздались всхлипы и чей-то крик. «Пригнуться?» – с опозданием подумала девушка.
Внезапно, сопровождаемый огненной вспышкой Эйдан материализовался прямо на пути неконтролируемого оружия и резким ударом меча отсёк его в сторону. Топор сменил траекторию и пролетев несколько метров, встрял в землю.
– За черту! – рявкнул он на девушку, оборачиваясь и указывая мечом под ноги.
Анна испуганно вздрогнула и посмотрела вниз. Действительно, позади нее была красная черта, через которую она переступила, засмотревшись на поле. Сделала два шага на место, и подняла свой виноватый взгляд, готовая получить выговор, но принца и след простыл. Его светлые волосы уже мелькали на другом конце поля, в клубах дыма и языков пламени, отбивая атаку сразу нескольких курсантов.
Мимо нее пронеслось что-то серое, оставляя черную дымку и вскоре Кайденор, возник прямо в гуще сражения. Он как торнадо ворвался в центр и начал там орудовать с бешеной скоростью.
Прозвучал гонг. Женщина, что выдавала форму в раздевалке, громко объявила:
– Десять минут!
Схватка остановилась. Пыль и туман стали медленно оседать, позволяя увидеть участников поединка. Оба Магистра опустили оружие и оно тут же исчезло. Рядом с ними, стоял лишь один курсант, из двадцати трёх вышедших на поле. Остальные лежали на земле, стонали, кряхтели или находились без сознания, но так или иначе, они выбыли раньше установленного времени, а значит не прошли. Но даже этот единственный уцелевший выглядел так, будто побывал в гигантской мясорубке. По всему его черному костюму зияли дыры, сквозь которые просматривался алый цвет. Его лицо и волосы были мокрыми от пота, со следами ссадин и порезов, а сам он согнувшись, держался за бок. На братьях же не было ни единой царапинки. Будто они не дрались только что с двумя дюжинами огромных оборотней, а просто прогуливались по парку, мило беседуя.
Позади Анны раздались восторженные возгласы и овации, хотя сама она, находилась в глубоком шоке от увиденного. Ее поразило абсолютно все: и то, как выглядели курсанты в своей боевой ипостаси; и то, как проходили сами поединки, магия во время боя, все эти приемы и заклинания; сила и скорость с которой двигались все участники. Но больше всего, ее поразила жестокая реальность. Тренировка, максимально приближенная к настоящему сражению и безжалостность, с которой рубили живые тела. То, как магистры с легкостью расправились со своими курсантами, было за гранью понимания учебного процесса. Сейчас они были в ужасном состоянии. Сердце Анны разрывалось, глядя на них, но всех остальных, казалось это не заботило. Для жителей этого мира, такое было нормальным, в порядке вещей! А девушка с Земли была в шоке. Она утешала себя мыслью, что это Ассаир, и сейчас, с помощью магии, все исправят, не останется и следа.
Один за одним на поле стали появляться порталы, из которых спешно выходили люди в серых одеждах. Их было около десяти и все они тут же бросались к раненым курсантам. Среди прибывших мелькнули знакомые черты – белые волосы с оттенком небесной лазури, Анна сразу узнала Алисэю и украдкой, помахала подруге. Та ответила кивком и отвернулась, склоняясь к раненому, вокруг ее рук вспыхнуло мягкое свечение. Целительская магия – поняла Анна, всматриваясь вдаль, где вовсю уже работали другие целители, помогая пострадавшим.
Пока она блуждала взглядом по полю, пропустила момент, когда к ним подошел Эйдан и начал говорить:
– …Самостоятельно изучить тему “Применение заклинаний в бою, против противника не обладающего магией, но превосходящего по силе” и написать доклад на эту тему, основываясь на увиденном сегодня. На следующем практическом занятии, мы подробно разберём каждый ваш вывод. На сегодня все. Доброго вам дня студенты, – закончил он и не дожидаясь ответа, развернулся и пошел в сторону брата.
Кайденор стоял в центре поля и что-то говорил тому единственному уцелевшему парню.
Анна опять посмотрела на Сэю, её всю передернуло. От представшей картины похолодело внутри. Ее “новое” зрение, теперь видело все мельчайших деталях на большом расстоянии. Анна прекрасно видела как хрупкая эльфийка сидела на коленках у распластавшегося на траве парня и что-то тихо ему говорила, пока её руки, испачканные кровью, творили чудеса над телом раненого. Рядом стояли оба близнеца и что-то обсуждали, то и дело бросая взгляды на происходящее вокруг, изредка отпуская указания. На поле кипела работа. Организовано и отлажено, целителей трудились как цельный механизм, а пострадавшие тихо и терпеливо дожидались своей очереди. Даже имея столь ужасающие раны, никто не жаловался. А те, кто мог двигаться, помогали товарищам…
Неожиданно на глаза Анны легли чьи-то теплые ладони, закрывая жуткую картину и девушка вздрогнула.
– Малышка, зачем ты на это смотришь? – раздался голос дракона и она облегченно выдохнула.
Единственный мужчина в Академии, которого она совершенно не боялась, и не смущалась в его присутствии. Будто старший брат, с которым Анна знакома с детства.
– Магистр Даирх, напугали, – возмутилась наигранно она.
Он опустил руки и встал рядом. Проследил за её взглядом:
– Она сильная и смелая, – говорил дракон, глядя на Сэю и то, как она справляется с раненым, – мне нравится её дух. Знаешь, – он повернулся и посмотрел на Анну, его лицо стало задумчивым и серьезным. Впервые, она видела дракона таким, – Алисэя другая… Не тем, что она полукровка! Наоборот! Более чистокровную эльфийку ещё поискать надо, – он усмехнулся. – Драконы живут бок о бок с эльфийским государством. Мы сотрудничаем ни одну тысячу лет. Поверь, я знаю, о чем говорю.
– Что? – Анна была удивлена таким неожиданным откровением.
– Она, – продолжал Кас, поглядывая на Сэю, – будто совершенная версия эльфийской расы. Живая, эмоциональная, чувственная… Какими и должны быть эльфы, если верить летописям, – он замолчал и о чем-то задумался.
– Магистр Даирх?
– Ммм, – протянул Кас, продолжая смотреть на поле.
– Я сильно беспокоюсь за Сэю. Она одна. Ей тяжело в Академии. Магистр Вайдморк кажется… – Анна запнулась: «Как описать словами то, что брат Эйдана пугал до чертиков, особенно Сэю?»
– Что, Анна? – медовые глаза Джаракаса теперь смотрели на неё.
– Вы не могли бы за ней присмотреть? – решилась она.
На мгновение, его зрачки стали вертикальными. Впервые рядом с ним Анна ощутила всплеск магии. Невероятно мощная волна энергии – мимолетное ощущение, которое быстро исчезло, будто показалось.
– Уже, – коротко ответил он и замолчал, а потом так же внезапно стал прежним весельчаком:
– Анна, какие у тебя планы на сегодня? Чем хочешь заняться? – Кас склонил голову набок так, как это делают кошки. Яркий солнечный свет как-то по особенному падал на его радужки, они переливались золотом. Завораживающее зрелище.
– У меня занятия с Магистром Вайдморк, через четыре часа, я хотела сходить в библиотеку, мне очень надо, – со вздохом ответила она и посмотрела на поле. Её взгляд встретился со взглядом Эйдана. Принц смотрел в их сторону.
– А давай я с тобой схожу? – удивил дракон, заставляя её снова смотреть не него. – Лет сорок там не был, если не больше… – улыбнулся Кас своей фирменной улыбкой.
– А это удобно? – уточнила Анна, тайно надеясь, что он составит ей компанию.
– Раз предложил, значит да, – подтвердил дракон и подмигнул.
– Хорошо, я согласна! – обрадовалась девушка, улыбаясь. – Только мне нужно переодеться, мои вещи остались в раздевалке.
– Не проблема. Давай свою руку, малышка, – протянул он ладонь, – порталом быстрее.
Анна ухватилась за Каса. Пока воронка не успела их переместить, она в последний раз посмотрела на эльфийку, встречаясь с Эйданом взглядом. Он тоже смотрел, и выглядел так свирепо, будто готовился к новой схватке с оборотнями.
«Что опять?!» – успела подумать она, прежде чем скрылась в портале.
Часть 4. Библиотека
Они покинули поле и переместились ко входу в раздевалку. Анна переоделась, забрала вещи из шкафчика, пока дракон ждал снаружи, чтобы потом снова воспользоваться порталом. Вышли они в новом и незнакомом для нее месте. Это был небольшой холл.
– Нам нужно спуститься на нижний уровень. Туда запрещено перемещаться, – объяснил Джаракас. – Там и пройдем регистрацию.
Анна кивнула. Она даже не смотрела на дракона. Все ее внимание было поглощено этой комнатой, в черно серых тонах.
Находились они на первом этаже, где-то в глубине внутренних корпусов. Сквозь высокие аркообразные окна был виден атриум. Таких двориков в Академии было несколько и все они являлись излюбленными местами отдыха и прогулок студентов: с зелеными газонами, цветочными клумбами, раскидистыми деревьями, и обязательно, с лавочками и каменными скульптурами всевозможных форм. Анна стояла посреди небольшого холла с двумя огромными портальными входами и смотрела вверх.
Один вел куда-то в глубь здания, а второй, вел к спуску вниз, за ним виднелась широкая лестница.
Абсолютно всё было покрыто серебристыми символами. Филигранно точно и без изъянов, они были нанесены на гладкие пепельно-белым стены,графитовый пол, на каждый изгиб и каждый выступ, не минуя даже фигурных рельефов оконных проемов и входов. Но больше всего их было наверху. Высокий звездоподобный свод, смыкающийся ребристыми нервюрами над центром, был сплошь покрыт этими иероглифами.
– Это уникальная защита входа в Три Библиотеки, – объяснил дракон, заметив куда смотрит Анна. – Она способная отразить любую магическую атаку и проникновение извне.
– Атаку, – переспросила Анна. – Зачем кому-то нападать на библиотеку?
– В подземельях третьего уровня хранятся величайшие сокровища Ассаира – он усмехнулся, – там знания. Секреты нескольких тысячелетий, опасные и смертоносные, которые не должны попасть в руки мерзавцев, желающих заполучить власть и безграничную силу.
Кас подошёл к стене и коснулся ладонью символов. По ним прошлась рябь, сопровождаемая волнами тусклого света, в которых видны были черные паутинки.
– Свет и тьма – здесь переплетены сразу два вида магии. Несовместимые друг с другом, но каким-то невероятным образом соединившиеся в этом месте. Под нами, Анна, – он убрал руку, и стена снова стала безжизненным камнем, – сердце Эурлана. И оно должно быть надёжно защищено.
– И как это работает, – зачарованно спросила она.
Магистр повернулся и загадочно улыбнулся:
– По принципу той ручки-артефакта, на двери Адамаса, – его глаза сверкнули золотом. – Никогда не пытайся вынести что-либо из библиотеки, не получив разрешения! – он намеренно, повысил голос на последнем слове, чтобы предупреждение казалось более устрашающим.
– А теперь идём. Первый уровень впечатлит тебя, малышка.
«Меня всё впечатляет, магистр Даирх…» – подумала Анна, следуя за драконом в одну из арок.
Они спускались вниз по широким ступеням. По обе стороны висели светильники с кристаллами, наполняя пространство мягким жёлтым светом. И повсюду были символы, Анна перестала обращать на них внимание, сосредоточившись на дороге, которая вела их все глубже под землю.
Когда лестница закончилась, они оказались в огромном, почти пустом зале. На противоположном конце которого виднелись двустворчатые двери, высоченные, покрытые пластинами, в точности как двери Ректора. Слева вдоль стены стояли три массиве стойки из черного камня, за которыми сидели гномы, не поднимая головы они что-то там писали, в окружении бумаг и желтых светильников. У одной из стоек ожидали две студентки, и завидев Каса, они стали о чем-то шептаться.
По другую сторону располагался ряд одинаковых статуй из серебристо-темного металла, поверхность которых была испещрена всевозможными сколами, вмятинами и царапинами. Будто по ним неоднократно наносились удары. Статуи казались слишком древними, на фоне идеально гладких стен, сравни самой Академии, словно на их аспидной поверхности отпечатались все столетия беспрерывного служения этому месту.
– Это стражи “Трёх Библиотек”, невероятно опасные и смертоносные твари. Я бы посоветовал не приближаться к ним, – Кас указал вниз на красную черту, в двух метрах от фигур, такую же, как на поле. – Если не хочешь лишиться головы, – усмехнулся он и добавил. – И если ты не одна из нас…
– Вас? – не поняла Анна. Дракон сегодня был таким щедрым на истории, что она решила попытать удачу, и разузнать как можно больше секретов.
Мужчина наклонился и тихо, чтобы никто не слышал прошептал:
– Одними из немногих, кто вступал с ними в схватку и выжил, была именно наша “Выдающаяся четверка”.
Он отстранился, сверкая широкой улыбкой, его правая бровь слегка выгнулась, намекая на очень пикантные подробности.
– Почему четверки? Если я правильно поняла, вы с братьями Вайдморк с детства дружите. Вас разве не трое?
– Нет, в Академии отсутствует Лисандей, он и есть наш четвёртый, – пояснил дракон.
– Понятно, – Анна снова посмотрела на статуи, теперь уже более внимательнее.
Внешне они напоминали людей, правда ростом, чуть более трёх метров. Лишь при детальном их рассмотрении, Анне удалось заметить анатомические отличия. Более длинный скелет рук, ног и шеи. Сгорбленная осанка и опущенные плечи. Их лица скрывали маски в форме вытянутых черепов, или это не маски? А тела были покрыты чем-то похожим на доспехи, или это чешуя? Тонкие пальцы сжимали длинные мечи опущенные вниз, будто в любой момент готовы ринуться в атаку.
– Кто они? – не удержалась от вопроса Анна, поворачиваясь к дракону.
– Санхали – безумные духи, заключённые в “темный металл”, добытый на Адири и пропитанный черной магией. Кровожадные убийцы, привязанные к определенному месту и ставшие его хранителями. Того, кто осмелится проникнуть в библиотеку без разрешения, или похитить что-то принадлежащее ей, – дракон указал в сторону двери, – а они всё, что находится по ту сторону, считают собственностью библиотеки – санхали найдут и заберут похищенное. Любой ценой.
– А как же те книги, которые берут студенты? – Анна смотрела на дракона с неподдельным интересом.
Мужчина усмехнулся, указывая в сторону стойки:
– Сейчас оформим пропуск и ты сама все увидишь.
Он пошел в сторону ближайшей стойки. Анна последовала за ним. Кас достал из кармана карточку, похожую на карту студента, только другого цвета, и протянул рыжебородому мужчине. Тот записал имя, время посещения, и поставил ярко красную печать на карточку Каса – она была круглая, чем-то похожая на пентаграмму. Тоже самое гном проделал и с ее карточкой, потом снова уткнулся в свои бумаги.
– Теперь можем войти, – констатировал дракон и они направились к дверям.
Анна шла по центру зала рядом с драконом, то и дело бросая взгляды на статуи. Ей почему-то казалось, что они неотрывно следят за каждым ее движением, сквозь эти провалы в масках. По спине побежал холодок, в точности, как при появлении сприта. Поэтому девушка ускорилась, стараясь не отставать от Магистра, на всякий случай.
Кас с легкостью открыл одну половинку, пропуская Анну вперед. Она поблагодарила и впорхнула внутрь. Сделала несколько шагов и остановилась. Немыслимо огромный зал паражал своими размерами.
Карточка в ее руке полыхнула красным и печать исчезла – одноразовый пропуск в “Три Библиотеки” был использован в тот момент, когда она переступила порог библиотеки.
– Добро пожаловать на первый уровень, – проурчал Кас у ее уха. – Это общая библиотека для студентов и гостей Эурлана.
Она стояла с широко распахнутыми глазами и пыталась охватить всю картину целиком, но это с трудом получалось. Увидеть нечто подобное под землей, она точно не ожидала.
Между двумя этажами, расставленными высокими книжными шкафами, пролегал длинный и довольно широкий проход, который играл роль читального зала. Высота потолка над ним достигала нескольких десятков метров и имела аркообразный свод, который упирался в толстые квадратные колонны, от них и начинались ряды громоздких стеллажей, заставленные книгами. Прямо перед Анной находилась стойка работников библиотеки, разделенная на две части, позади которой виднелись шкафчики со множеством ячеек, маркированные золотыми табличками. Все входившие сюда, сразу упирались в стойку и должны были пройти регистрацию, чтобы проследовать дальше. Сам же зал, был густо заставлен столами для посетителей, оборудованный настольными лампами и удобными креслами, чтобы каждый желающий мог найти себе место и почитать, в полной тишине, в окружении этой невероятной обстановки.
От висящих повсюду кристаллов распространялся мягкий жёлтый свет, освещая каждый уголок этого места. Аромат серого камня, с нотками темного дерева из которого была вся мебель, вперемешку с запахами книг, пыли и краски некогда нанесенной на страницы толстых фолиантов, наполняли здешний воздух неповторимыми ароматами. Анна прекрасно ощущала каждый оттенок, благодаря своему обонянию. Она буквально чувствовала эту невероятную атмосферу истории, тайны и волшебства, жившую в здешних стенах.
Повсюду сновали студенты. Они сидели за столами в окружении стопок книг, бродили среди стеллажей или стояли у стойки. Все они занимались своими делами и не обращали внимания на замершую у входа парочку. Джаракас терпеливо ждал, пока Анна не свыкнется с увиденным, тихо нашептывая бархатным голосом:
– Мы столько времени здесь провели, когда учились в Эурлане. Приходилось десятки книг перечитывать за день. Вардан, тот ещё зануда, требовал от нас безупречных знаний. Если тебе “не” повезет попасть в его группу по ядам, это место станет твоим домом на следующие пять лет, – хмыкнул Кас, – а зелье памяти, любимым напитком.
Анна повернулась и посмотрела на дракона, вскидывая брови.
– Да, то самое, что вы приготовили на первом занятии зельеварения, – подтвердил он. – В будущем, тебе часто придется его варить.
И заметив недоумение на её лице, поспешил добавить:
– Со временем, ты и сама все узнаешь. А сейчас, давай зарегистрируем тебя как нового посетителя, время не терпит.
– Хорошо, – согласилась Анна, оглядываясь назад. Только сейчас она заметила по обе стороны от входа темные фигуры Санхали, которые были очерчены красной чертой.
Она отвернулась и последовала за Касом к ближайшему свободному месту. Он положил свою карточку на эбеновую столешницу стойки, приподнял по королевски подбородок и требовательно посмотрел на рыжебородого гнома почтенного возраста, что стоял по ту сторону стойки:
– Доброго вам дня, почтенный талий, – говорил он голосом не терпящем промедления, – прошу вас в ускоренном порядке зарегистрировать мою подопечную, студентку Широн.
Рыжебородый внимательно смотрел своими карими глазами, потом вяло забрал карточку. Не спеша опустился со своей подставки, на которой стоял, чтобы быть на одном уровне с посетителями, повернулся к ячейкам. Одет он был в тёмно-синий костюм с белыми манжетами и широким воротником, как и все работники библиотеки, и носил забавное золотое пенсне на носу.
Анна с интересом следила за гномом, пока дракон объяснял правила здешнего распорядка:
– Обычно, процедура первой регистрации занимает какое-то время, но если Магистр просит, библиотекарь обязан ускорить процесс. В будущем, просто покажешь карточку и получишь доступ в зал.
– Спасибо, – Анна кивнула, наблюдая как гном достает из ячейки пожелтевшую тетрадь и возвращается на прежнее место.
– Джаракас Даирх, выпускник Эурлана, ныне магистр “Портальных перемещений”, – озвучил библиотекарь. – У вас стоит допуск на все три уровня. Желаете пройти ниже?
– Да, – кивнул дракон.
– Будете делать поисковый запрос? – уточнил библиотекарь.
– Нет.
Гном шлёпнул печать на карточку дракона и протянул ее Касу:
– Доброго вам дня Магистр Даирх, “Три библиотеки” в вашем распоряжении.
Настал черед Анны. Её карточка легла на поверхность и гном тут же принялся что-то записывать в толстом журнале. Через несколько минут, перед ней оказалась такая же жёлтая тетрадь, что и у Каса. Для завершения регистрации от нее требовалось лишь две вещи – поставить подпись и дать каплю крови.
Как объяснил дракон, кровь берется по такому же принципу, что и в Мировом Банке, но здесь, это делалось скорее в целях безопасности. После того, как на карточке Анны появилась печать, они вдвоем последовали в читательский зал первого уровня.
«Да-а-а, к изучению магии здесь подходят со всей степенью серьезности. Даже чересчур… – размышляла она, следуя за драконом, который искал свободный столик. – Одни только санхали чего стоят…»
Кас шёл впереди, в присущей ему манере с кошачьей грацией и королевской осанкой. Анна скромно плелась сзади и старалась не глазеть по сторонам. Их сопровождали удивленные взгляды посетителей, которых здесь было в огромном количестве.
«Неужели у всех сегодня свободное расписание? Или мы попали в час-пик? И почему я не подумала об этом раньше, когда соглашалась пойти с ним в библиотеку? – возмущалась она, рассматривая спину дракона. – А он на людях другой. Будто незнакомец. Походка, манеры говорить и двигаться, все изменилось. Сейчас он действительно похож на наследника драконьего двора, невероятный принц с медовыми глазами…»
– Здесь, – резко остановился Кас у пустого столика и Анна чуть не врезалась в него. – Давай сюда свой список, я покажу как пользоваться этими табличками, – указывал он подбородком, на висящие в начале каждого книжного ряда указатели с номерами и буквами.
Анна поставила рюкзак на стол, и стала отчаянно искать свой перечень, который сама написала, на основе рекомендаций полученных во время лекций. Потому что тот список Ияри Рей, забрал Эйдан, и пока не вернул. Выудив бумагу с самого дна, она протянула Касу.
Он склонился над списком и начал ставить отметки в нем карандашом, который он ловко вытащил из стоявшей на столе подставки:
– На табличках есть три ряда букв. Самые верхние, это названия дисциплин, я отметил, по ним и ищи. Поняла? – Анна кивнула, просматривая его записи. – Средние, это классификация видов магии и уровней заклинаний, а нижние, имена авторов.
Он рассматривал её с высоты своего роста:
– Нет, лучше я сам тебе покажу, – дракон схватил Анну за руку, повел в ближайший ряд.
Девушка спешно семенила следом, стараясь попадать в такт его движений. Рост дракона, как и у братьев Вайдморк, достигал почти двух метров. Размах шага, равнялся её двум. А он ещё и без оглядки, тащил как бульдозер, куда-то в глубь книжных полок. Вот ни разу не двусмысленно смотрится… Анна вздохнула, за их парочкой следил весь зал.
Кас остановился у какого-то стеллажа, быстро пробежался по нему взглядом и подняв руку, достал довольно увесистый фолиант в коричневом кожаном переплете.
– Вот держи, – протянул он книгу Анне. – Используй таблички и эти стремянки, если слишком высоко, – указал он на приставные лестницы на колесиках. – Смотри, на каждой полке есть указатель, он полностью дублирует табличку. Сложи все стопочкой на том столе, я вернусь через час и помогу с остальным.
Он смотрел в упор, игриво усмехаясь. Его лица касались тени от шкафов, подчеркивая гордый профиль и волевой подбородок, отчего выражение казалось более загадочным и провокационным. Прядь каштановых волос упала на его глаза, которые выглядели чуточку темнее чем обычно. Кас непринужденно сдул её с лица. Неожиданно, он стал приближаться, плавно, как крадущийся тигр, а Анна отступать назад, пока не упёрлась в противоположный ряд с книгами. Он наклонился:
– Ты справишься, малышка, – бархатный тембр его голоса, пробежался волной мурашек по всему её телу. – Только никуда не уходи с этого уровня, я скоро вернусь. Договорились?
Она закивала.
Он отстранился. Его тело мгновенно окутала серая воронка портала. Порыв ветра ударил Анне в лицо и книга чуть не выпала из рук. Пара секунд и девушка уже стояла одна, смахивая попавшие на лицо волосы.
– Вот же, мистер очарование… – проворчала она. – Я что сейчас, повелась на его трюки? – Анна скривилась. – У-у-у! Да ни за что! – тряхнула она головой, прогоняя остатки нежелательного воздействия и осмотрелась. – Так, где мой список?
Часть 5. Незнакомец
Спустя час, на столе, у которого остановился дракон, собралась дюжина книг, разных по размеру, толщине и содержанию, аккуратно разделенная на две стопки. Довольная собой, Анна шла по длинному ряду и с наслаждением вдыхала завораживающий аромат старины. Ее внутренний эстет находился в полном ауте после часа, проведенного среди всей этой красоты. Она коснулась подушечками пальцев кожаных корешков, продолжая двигаться вперед, а они мягко стучали, перескакивая с книги на книгу, как по гармошке, отбивая приятный ритм, который как бальзам на душу успокаивал нервы. Пока Анна ждала возвращения Каса, она успела собрать все по списку и сейчас, просто наслаждалась этим местом.
Девушка смотрела по сторонам и старалась охватить как можно больше, получая ещё и визуальное наслаждение. Каждая книга, которую она брала в руки, была уникальна. Отпечатанная на невероятно тонкой, но крепкой бумаге, с тиснением на коже, она имела неповторимый вид. Была особенной, как произведение искусства – краска, шрифт, оформление, цвет, все имело свой стиль, и удивительно сочеталось.
Девушка подняла голову и посмотрела на самый верхний ряд, ее внимание привлекла толстая, почти белая книга, с ребристым корешком и каким-то символом. Анна остановилась и осмотрелась. Фолиант стоял довольно высоко, на уровне трёх метров. Она перетащила стремянку, и не мешкая, проворно взобралась. С трудом вытащила книгу из плотно-набитого ряда, стала рассматривать. Увесистая, больше чем кажется на вид, мягкая на ощупь, приятно пахнущая кожей, с тонкими нотками миндаля. Ей не терпелось заглянуть внутрь. Прямо на лестнице, Анна приоткрыла посередине и чуть не швырнула её на пол, испугавшись увиденного. Жуткая картинка в деталях рисовала мерзкого монстра, настолько реалистично, что казалось, он сейчас выползет и цапнет клыками за руки.
Девушка пошатнулась, потеряла равновесие и стала падать. Хотела ухватиться за поручень лестницы, но рука соскользнула. Анна полетела вниз вместе с книгой, готовая уже почувствовать боль и возможно что-нибудь сломать, она закрыла глаза и в следующее мгновение её поймали чьи-то руки.
Мягкий удар и чужое тело, поверх которого она оказалась с зажмуренными глазами.
– Ты в порядке, – незнакомый голос вырвал ее из оцепенения, Анне пришлось поднять голову и посмотреть на своего спасителя.
У парня были смолистые волосы средней длинны, которые веером рассыпались по серому камню. Его красно-карие глаза, из под нахмуренных бровей, смотрели на неё. Кажется он был ее возраста. Гордый профиль, правильные черты лица, высокие скулы и очень светлая кожа. Поджарый, но крепкий, он лежал на спине, а она была сверху.
– Прости, – спохватилась Анна вскакивая на ноги, – ты не ушибся?
– Немного, – подтвердил незнакомец, занимая сидячее положение.
Анна оставила на его груди книгу и когда парень встал, он принялся увлеченно перелистывать страницы.
– Даже не знаю кто из вас двоих мне сломал ребра. Ты или она? – посмотрел он на Анну, потирая бок.
Его глаза прошлись по ее лицу и телу. Парень не выглядел обеспокоенным или обиженным, как любой пострадавший человек, но и зол он не был.
– Прости пожалуйста, – искренне повторила Анна, – это вышло случайно. Тебе больно? Может в целительский корпус проводить?
– Не-е-ет, – покачал он головой, – само заживет, не впервой.
Повисла немая пауза. Анна не знала сказать, он тоже молчал. Девушка надеялась, что травма несерьезная и правда быстро заживет, учитывая особенности тела ассаирцев. Пара сломанных ребер для них пустяки. К тому же, он сам отказался от лечения.
– Ладно я… – решилась она начать первой. Но он тоже заговорил и Анна замолчала.
– Тебя настолько интересуют мутации от воздействия ха’адеситов, что ты не побоялась лезть на такую высоту? – неожиданно спросил незнакомец.
– Что? – уставилась она на него: «Какие мутации?»
– Мне тоже эта тема нравится, – усмехнулся парень. – Жаль, что не я был первым… – говорил он фолианту, передавая его Анне, и девушка потянулась, чтобы забрать. Их пальцы соприкоснулись, правую кисть словно обожгло. Безымянный палец пронзила острая боль, всего мгновение и бесследно пропала. Анне показалось, её разума что-то коснулось. Еле заметно. Она спешно проверила ментальный щит: «На месте. Не похоже чтобы кто-то пытался сломать». Усилила защиту, подумала что ошиблась и прижала фолиант к груди, будто он необычайно важен.
– …Но потом ты все равно будешь моей, – смотрел он на книгу, а потом перевел взгляд на Анну. Необычного цвета радужки парня играли в отблесках кристаллов, меняя цвет с очень темного, почти черного, на красно-бурый. Он усмехнулся. – Ты же оставишь ее для меня, когда прочитаешь? Я же вас спас?
Анна растерялась. Он выглядел таким милым и странным одновременно, что сложно было понять, шутит незнакомец или говорит серьезно.
– Да, конечно, – поспешила ответить девушка, – постараюсь вернуть её как можно быстрее, – ответила она, хотя мысленно задавалась вопросом: «Зачем соврала? Мне не нужна эта книга» – все произошло спонтанно и теперь стало ещё более запутанным.
– Анна! – послышался голос дракона за спиной и она обернулась.
Магистр быстро приближался. Его волосы и удлиненный не застегнутый пиджак, развивались при ходьбе, он выглядел взволнованным:
– Я тебя уже несколько минут ищу, ты где была?
– Тут! – удивилась она. – Кое что произошло, и этот парень, мне помог, – говорила Анна, указывая назад.
– Какой парень? – нахмурился Джаракас, оказавшись рядом.
– Этот… – повернулась она, чтобы показать своего спасителя, но там было пусто. Анна озадаченно оглядывалась в поисках незнакомца, но того нигде не было.
– Здесь был парень, высокий такой, – показывала она рост у головы дракона, – как вы Магистр, с темными волосами и странными глазами…
Она осеклась: «Какие нафиг странные глаза? – мысленно треснула себя по лбу Анна. – Да здесь у большинства они странные, включая меня…»
– Малышка, тут никого не было. Ты уверена? – усмехнулся дракон.
– Да какое “не было”! Я упала от туда, – она указала на верх, где стояла лестница, – а он меня поймал!
Кас невозмутимо выдернул из ее рук фолиант, цвета слоновой кости и начал листать:
– Кажется ты ударилась головой, – шутливо отмахнулся он, а потом задумался и внимательно посмотрел. – Где ты говоришь взяла эту книгу?
– Там, – указала Анна, возмущенно.
– Странно… Что делает на первом уровне книга со второго, да ещё и из закрытой секции? – размышлял он вслух. – Может забыл кто?
– Магистр Даирх…
– Малышка, я же просил, по имени, когда мы одни, – перебил он, испытывая своим взглядом.
– Простите, я ещё не привыкла. Кхм, – кашлянула Анна, пытаясь скрыть свое смущение. – Джаракас, а что это за книга?
– Для старших курсов и тех, кто изучает некромантию и темные мутации.
– Ого! А можно мне ее взять? – не удержалась она, хотя изначально совсем не планировала оставлять у себя.
– Тебе ещё рано такое читать, – с хитрым выражением лица ответил дракон.
– Нельзя, да? – сделала она умоляющий вид.
Кас удивил своим ответом:
– Тебе ее все равно не позволят отсюда вынести, – усмехнулся он, – но раз уж ты так хочешь, я запишу на свое имя.
– Правда?
– Только Эйдану не показывай, а то он нам голову оторвет, первокурсникам такое читать не рекомендуется, – рассмеялся Кас, протягивая книгу обратно. – А теперь идем, тебе уже пора.
– Точно, время! – опомнилась Анна.
После чего они вдвоем, отправились забирать ранее отложенные книги. У стойки библиотекарей на каждую из них поставили печать, разрешающую выносить за пределы уровня. Потом через портал, из того холла что наверху, они вернулись в их с эльфийкой апартаменты.
И как только Анна положила в верхний ящик своего стола тот жуткий фолиант, а дракон водрузил остальные учебники на стол. Он стоял рядом, прислонившись к столешнице и опираясь одной рукой о ее край, медленно склонялся к Анне, чтобы что-то сказать… В эту самую секунду, как по закону подлости, в комнате открылся портал. Серая воронка исчезла, являя их взору нахмуренного Эйдана:
– Кас! Разве открывать порталы в Академии было разрешено для того чтобы ты студенток перемещать с места на место?! – его голос прогремел как гром среди ясного неба. Так неожиданно, что магистр Даирх дернулся, а Анна от испуга захлопнула ящик стола, и нечаянно прищемила дракону палец.
Кас взвыл как раненый тюлень. Протяжно и со вкусом…
В комнате повисла тишина. Все трое стояли и смотрели друг на друга.
Глава 24. Подарки
– Хранг, Эйд! Зачем так пугать? Ты же знаешь, какой я впечатлительный!? – возмущался Джаракас, дуя на свой покрасневший мизинец.
– Чем вы здесь занимаетесь? – задал встречный вопрос Эйдан, игнорируя драматическое поведение друга.
– Мы были в библиотеке, – изображая обиженное лицо, отвечал дракон. – Вон сколько книг я принес, и это такая благодарность за помощь твоей подопечной?
Куратор подошел к столу и посмотрел на стопку учебников позади Каса. Анна запаниковала, боясь что он заметит их маленький секрет, она инстинктивно прислонилась к верхнему ящику стола “мягким местом”, на всякий случай.
– Тебе заняться нечем? – раздраженно процедил Эйдан, глядя на дракона, но его цепкий взгляд все же уловил это незначительное движение. И теперь, серые глаза куратора сверлили Анну в той самой части, которой она так отчаянно прижималась к столу.
– Вы ничего не скрываете от меня? – продолжал Вайдморк, обходя их двоих по кругу.
А они как два провинившихся ребенка, переглянулись между собой. Потом одновременно покачали головой. Эйдан смотрел в упор и кажется, пугал не только её, но и дракона.
– Вообще-то, я хотел кое что подарить Анне, как раз в тот самый момент когда ты явился, – встрепенулся Джаракас, меняя тему, – а ты испортил мне сюрприз!
– Какой ещё сюрприз? – переспросил он, сощурив глаза.
– Вот, – Кас извлёк из внутреннего кармана пиджака длинную и плоскую коробочку синего цвета, протянул ее Анне. – Это тебе малышка, – расплылся он в улыбке, сверкая своими зубами.
Она взяла подарок и смутившись, поблагодарила его.
– Пустяки малышка, – дракон пытался изобразить скромность, но у него это плохо получалось. Видно было как его распирала гордость за собственную щедрость.
– Вы закончили? – напомнил о себе Эйдан, его глаза были прикованы к синему предмету в ее руках. – Что там?
– Ты просто отвратительный куратор, Эйд! – воскликнул Кас. Вайдморк резко повернулся и испепеляюще посмотрел на своего друга.
– Ты разве не заметил? Анна постоянно опаздывает? – подмигнул он ей. – Все ее вещи остались в другом мире. У нее даже необходимого нет!
Пока он говорил, раздираемая любопытством Анна, открыла коробочку. Ей стало интересно посмотреть на то, из-за чего он так разошелся. На черном бархате лежали маленькие женские часики, в золотом корпусе, с оливковым циферблатом, очень тонкой и искусной работы. Не первые часы в ее жизни, но пожалуй самые красивые из всех. Весь ее прошлый опыт ношения таких вещей сводился к тому, что они мгновенно ломались или просто показывали неправильное время и сейчас, глядя на это чудо, Анне было жаль, что с ними случится тоже самое. И словно предугадывая мысли, дракон стал объяснять:
– Это артефакт Анна, они не сломаются и не испортятся от твоей магии. Поэтому можешь их смело носить на своей руке.
Ее удивлению небыло предела. Так вот почему, все дело в магии! И сейчас, её давно забытое желание, от которого она отказалась еще в детстве, неожиданно осуществится, благодаря этому мужчине. Анна с признательностью посмотрела на дракона:
– Магистр Даирх, я так благодарна вам.
– Там ещё и будильник есть, если его установить на нужное время, ты больше не будешь опаздывать на занятия, – он быстро оказался рядом. – Давай я тебе помогу…
– Кас! – перебил его Эйдан. – Я думаю Анна сама разберется с этим. Нам пора, – не допускающим возражения тоном, сказал куратор. – Студентка Широн, бери рюкзак и давай сюда свою руку.
Вайдморк занял ожидающую позу, а Джаракас пожав плечами, отступил:
– Тогда я пошёл. Увидимся позже Эйд, – помахал он рукой на прощание и исчез в воронке портала.
Анна обреченно вздохнула. Ей очень не хотелось снова иметь дело с Эйданом, но выбора не было. И почему ее куратором стал он, а не дракон? С ним легко и комфортно, будто нет этой разницы в возрасте и положении. Правда иногда он бывает бесячим. В отличие от Вайдморка, который больше похож на ожившую глыбу льда. Ни эмоций, ни понимания. От него веет холодом и безразличием: «Замороженный червяк!»
Не говоря ни слова, Анна молча собрала рюкзак и подошла к куратору. Протянула ему свою руку и их тут же унес портал.
Оказавшись снова на шестом поле, все сразу же пошло по вчерашнему сценарию: положить вещи на лавочку, встать посредине и повторять за Магистром все, что делает он. Как объяснил Эйдан: сегодняшнее занятие было посвящено техникам контроля энергии и концентрации в процессе удержания форм, поэтому ей много раз приходилось повторять одно и тоже, чтобы уловить смысл. Под конец дня, Анна окончательно потеряла счёт времени, всеми силами стараясь не ошибаться и делать правильно. И когда Эйдан объявил об окончании занятий, Анна очень удивилась тому, как быстро пролетело время. Магистр оказался прекрасным учителем и то, как он все объяснял и показывал, заставило её полностью забыться, погрузившись в процесс.
Забрав рюкзак, она вернулась в центр поля и Эйдан открыл портал. Как и вчера, она хотела прогуляться по вечернему парку, но куратор был непреклонен и Анна сдалась, окончательно обессилев за эти два часа магических упражнений . Вышли они возле двухэтажного, очень красивого дома, в новом для нее месте.
– Это особняк Вайдморков, на территории Эурлана, – пояснил Эйдан, пока Анна осматривалась. – Здесь мы с Кайденом жили во времена учебы, и сейчас тоже остановились в нем.
– Зачем мы сюда переместились? – вздохнула она, скучая за своим диванчиком в гостиной, хотелось просто полежать, не шевелясь.
Судя по наступающим сумеркам, время близилось к восьми вечера и ей безумно хотелось есть. Ещё нужно написать доклад, на заданную им же тему и поспать. Темп жизни Ассаира безумно выматывал. Даже для её особенного тела, такие нагрузки были настоящим испытанием.
– Идём, – просто сказал Эйдан, так и не удосужившись ответить.
Как только они вдвоем поднялись по на крыльцо, прямо перед ними, как по волшебству, открылась дверь. По ту сторону стоял невысокий худощавый мужчина в черном костюме, который сразу же отступил, пропуская их внутрь и отвешивая поклон:
– Добрый вечер Магистр Вайдморк, – приветствовал он.
– Гарлин, это моя подопечная, студентка Анна Широн. Я даю ей разрешение на посещение особняка в любое время. Позаботься об этом.
Мужчина в чёрном снова поклонился, подтверждая указание хозяина:
– Доброго вам дня, тали Широн.
– Здравствуйте, – ответила Анна.
– Мы будем в кабинете, – бросил Эйдан мужчине и знаком показал ей следовать за ним.
Двигаясь по длинному коридору мимо закрытых двухстворчатый дверей и рассматривая спину куратора, Анна гадала «Зачем он привел меня в свое поместье? Неужели нельзя было решить все вопросы Академии? И к чему мне это разрешение? Будто я в гости стану ходить. Да ни за что!» Анализируя все их встречам, девушка уже сделала вывод, что Эйдан не тот человек, с кем бы хотелось проводить время. Особенно ей, потому что времени у нее и так мало, учитывая загруженность в учебе.
Куратор внезапно остановился, открывая дверь, и она зазевавшить, чуть было не врезалась в него. Отступая в сторону, он пропустил ее вперед и вскоре, Анна оказалась в довольно просторной комнате, которая судя по всему была рабочим кабинетом и библиотекой по совместительству. Высокие стеллажи с книгами, два стола в противоположных частях комнаты, панорамное окно с видом на сад и мягкие диваны. Очень похоже на их с эльфийкой гостиную , вполне себе в духе Эурлана.
– Можешь занять вон тот стол, – указал он рукой, обходя ее сбоку, – Кайденор все равно им не пользуется.
Анна повернула голову влево и мысленно скривилась. Перспектива оказаться на месте второго близнеца, выглядела ещё более отталкивающей, чем находиться с Эйданом наедине.
– Почему стоишь? – прозвучал его голос и она обернулась, состроив лицо мученика.
Эйдан как раз снимал пиджак, чтобы потом аккуратно повесить его на спинку стула. Плавные и точные движения его рук завораживали и притягивая взгляд. Он закатал рукава белой рубашки, отодвинул в сторону какие-то бумаги на столе и подошёл к полкам с книгами, начал быстро перебирать длинными пальцами по корешкам.
– Магистр Вайдморк… – начала Анна. Она хотела отказаться, но осеклась, встретив холодный взгляд. Эйдан замер с раскрытой книгой и сурово покосился на нее.
Одно только выражение чего стоило, будто она что-то натворила. Анна вздрогнула. Чтобы не бесить куратора ещё больше, она молча направилась ко второму столу. Положила рюкзак на край и с опаской посмотрела на кресло. Мысль о том, что ей придется занять место Кайденора Вайдморк, вызывала в ней отрицание.
– Вот, – Эйдан незаметно оказался рядом и протягивал ей несколько толстых учебников.
«Ой напугал» – Анна отшатнулась.
– Это по боевой магии и истории Ассаира. Используй только те книги, которые я тебе даю, с другими только зря потратишь время.
– Хорошо, – забрала она учебники, оставляя их рядом с рюкзаком. Эйдан пошел к тем полкам, что за “её” столом.
– Анна, – говорил он не поворачиваясь, – с завтрашнего дня будешь учиться здесь. В этой библиотеке есть все необходимое и даже больше. Не стоит лишний раз ходить на первый уровень и оставаться там одной.
«О чем это он?» – закралась мысль, почему-то сразу вспомнился тот незнакомец, но его образ быстро развеялся. Потому что сейчас, ее глаза смотрели на совершенно другую картинку.
Эйдан поднял руку к самому верхнему ряду, вытягиваясь во весь рост. Рубашка обтянула его спину в самых рельефных местах. Широкие плечи, в купе с накачанным поджарым телом, мышцы которого хорошо просматривалось сквозь тонкую ткань. Черные штаны, обтягивающие узкую талию и длинные ноги – всё это выглядело так великолепно, что у нее даже начали зудеть пальцы, от желания схватиться за карандаш и сделать наброски точечной фигуры магистра. Ей почему-то вспомнились все эти атлетического сложения натурщики в художественной мастерской, чьи смазливые мордашки и идеальные тела не шли ни в какое сравнение с этим мужчиной. Он начал вытаскивать из плотно ряда книгу, при этом вены на его руках завораживающе бугрились и играли в такт его движениям.
И вдруг, он резко развернулся. Их глаза встретились. Куратор протягивал ей фолиант, а она испугавшись, как застигнутая за подглядыванием девочка, опустила взгляд, густо краснея. Сердце пропустило удар.
– Свод правил и устав Эурлана, – говорил он, держа в руке книгу. – После сегодняшнего случая на поле, будешь мне каждый день рассказывать по одному разделу, поняла?
«Какие нахрен правила Эйдан? Можно мне исчезнуть!» – взвыл внутренний голос. Она прекрасно понимала, он все заметил, и должно быть насмехался сейчас. И ещё эта неловкая пауза. Нужно что-то делать и очень срочно!
Набравшись смелости, Анна всё-таки посмотрела Эйдана. Равнодушный, как и всегда. От сердца прямо отлегло. Она решительно протянула руку и ухватилась за край. И в этот самый момент, ее желудок громко и протяжно проурчал. На лице магистра не дрогнул ни один мускул. Абсолютно каменное выражение и холодный взгляд. Он отпустил свою руку. Книга оказалась неожиданно тяжелой, одной рукой не удержать, Анна разжала пальцы и та с глухим звуком упала на пол.
«Так даже лучше… – подумала она. Может внутренне он сейчас и умирал со смеху, то хотя бы внешне этого не показывал. Анна благодарила судьбу, что ей достался такой воспитанный и тактичный куратор. Потому что сейчас, она хоронила свою гордость. – Позориться дальше некуда – это предел!»
Эйдан нагнулся, поднял книгу, положил ее рядом с остальными и не останавливать, направился к выходу, покидая кабинет. Анна осталась одна. В ее голове тут же стали появляться очень яркие картинки того, как он смеётся в соседней комнате. «Какая же ты дура, Анна!» – пропел внутренний голос.
Вскоре Эйдан вернулся, следом за ним вошёл дворецкий, который катил впереди себя тележку с накрытыми на ней приборами. Пока куратор что-то просматривал у своего стола, Гарлин быстро сервировал обеденный стол. Откланявшись, он покинул кабинет.
Анна все это время молча сидела за столом, на месте Кайденора и делала вид, что читает чёртовы правила Академии. Лучше вообще не шевелиться, решила она, чтобы больше не влипать в тупые ситуации. Взять себя в руки и быть взрослым человеком.
– Анна, – позвал ее Эйдан и девушка подняла взгляд, – ужин стынет.
Она удивлённо захлопали ресницами: «Я должна с ним ужинать?». Желудок снова проурчал. «Заткнись уже!» – хотелось накричать на этот орган, но признаться честно, она действительно была сильно голодна. К тому же, стол накрыт и магистр ждёт. Нужно идти.
Приборы на двоих были расставлены так, чтобы они сидели друг напротив друга. Эйдан отодвинул для нее стул и она села. Он как воспитанный джентльмен, подождал пока Анна подвинется, потом только занял свое место.
Девушка растерянно изучала приборы. Перед ней лежало несколько разных вилок и ложек, тарелки в подтарельниках и три бокала. Сказать, что она не знала как всем этим пользоваться, было не про нее. Но в компании принца, все ее навыки мигом забылись. Не обращая внимания на студентку, куратор молча приступил к ужину и глядя на то, как он орудует приборами, Анна тоже взялась за вилку и нож.
«Как бы там ни было, – решила она, – но на полный желудок и душе спокойнее». Поэтому первый кусочек быстро оказался во рту. Анна чуть было не застонала от удовольствия, прикрывая глаза. Изумительный вкус, с яркими нотками и послевкусием, окрасил рецепторы. Она не знала что ест, но еда была просто божественной.
– “Тамей” из мяса диких птиц Марагских гор, – пояснил Эйдан, будто это о чем-то говорило. Она лишь надеялась, что эти птицы не были из красной книги. Он же принц, мало ли, чем их тут кормят. И сразу опомнилась «Это же Ассаир, какая книга?»
Он поднялся и взял бутылку со стола, наполнил ее бокал какой-то розовой жидкостью. Себе же, в широкий стакан налил что-то голубоватое.
– Я не хочу вино, – сказала Анна, стараясь не злиться. «Он даже не спросил, прежде чем наливать!»
– Этот напиток не содержит алкоголя, – слегка прищурился Эйдан. – К тому же, правилами Академии запрещено студентам употреблять спиртное.
«А, ну если так…» – она молча пригубила и застыла. Нечто в меру сладкое, с лёгкой кислинкой и ярким фруктовым вкусом, растеклось по языку, приятно охлаждая и успокаивая.
– Сок “нау” – или как у нас говорят, фруктовый цветок, – кажется ему нравилось наблюдать за ее реакцией, потому что он ждал, когда Анна попробует напиток. – Очень редкий в Империи. Его доставляют из драконьего двора.
Эйдан откинулся назад и стал медленно попивать из своего стакана. Он почти не ел, в отличие от нее. И видимо, заметив что Анна смотрит на его почти нетронутую тарелку, пояснил:
– Я редко ужинаю, поэтому не обращай внимания, и продолжай.
«Так это он ради меня тут трапезничать надумал?» – приятно удивилась Анна, но вслух ничего не сказала. «Что это, искренняя забота или очередная проверка? А это случайно не сыворотка правды?» – она покрутила бокал с розовой жидкостью.
– Я помогу тебе с учебой по всем дисциплинам, – продолжал Эйдан. – С завтрашнего дня, помимо наших практик, будем подтягивать остальные предметы. Я уже составил план. Когда закончишь с ужином, все покажу.
«Он что робот?! Я вообще-то устала и хочу спать!» – рычал внутренний голос, пока она ковыряла кусочек “тамея”.
– Кстати, у этого напитка уникальные свойства.
Анна подняла на него глаза и пристально посмотрела через весь стол. Ей почему-то сразу стало не по себе.
– Он способен наполнять тело энергией. Те, кто пьют сок “нау” не устают, быстрее восстанавливаются и меньше времени тратят на отдых.
Ей захотелось кинуть в него вилку: «Вот и подвох! Он решил накормить меня ужином чтобы подсунуть этот сок? Чтобы я могла учиться сутками? Как низко, Эйдан!»
– И не забывай про зелье памяти. Принимай его каждый день по три чайные ложки, иначе все напрасно будет.
«Ага, ради меня ужин. Как бы не так! Эксплуататор магический!» – Анна поникла, понимая, что теперь ей точно крышка.
Сразу после ужина он выполнил обещанное. Дворецкий убрал посуду и принес им чай. Они сидели за этим столом, очень близко друг к другу и Эйдан, разложив учебники и кучу бумаг с заметками, кратко все объяснял. И что удивительно, Анне это нравилось! Голос его звучал спокойно и тихо, с небольшой хрипотцой, а материал он излагал очень сжато и доступно. Даже не упустил сегодняшнюю тему, по которой назначил доклад, поэтому Анна его быстро написала. Она не знала, сколько времени прошло, возможно уже за полночь. Часы, подаренные драконом остались в гостиной, а искать в кабинете, она не решалась.
Удовлетворившись результатом, Вайдморк объявил о завершении занятий ивелел собираться. Часть книг он сказал оставить, раз уж она будет заниматься здесь, а сам пошел к своему столу. Анна на радостях спешно запихнула тетради в рюкзак, доклад и потянулась было за ручк ой магистра Рей, но та выскользнула и упала на пол, прокатилась несколько метров и оказалась у ног Эйдана, который как раз шел на встречу.
– Не думал, что Ияри Рей так быстро расставить свои сети, – говорил он, поднимая ручку с пола. – Не принимай ни от кого подарки. Кроме меня. Поняла? – говорил он очень серьезно, даже нахмурился, и Анна согласно кивнула.
– Если тебе будет что-то нужно, просто скажи, – Эйдан протянул ей ручку. Перед тем как отдать, он несколько мгновений пристально её изучал, будто та могла быть опасной.
И прежде чем Анна успела спрятать ее в рюкзак, куратор сказал:
– Отныне, тебе запрещено покидать стены Академии без охраны и моего личного разрешения. Я согласовал этот вопрос с Ректором.
Она уставилась на него в недоумении. Утверждать, что она сильно расстроилась, учитывая прошлый выход в город, она не могла. Но почему вдруг такое решение?
– А можно узнать причину?
– Результаты расследования того нападения показали, что действовали наемники из Лацгуда. Их целью было убить тебя, – невозмутимо ответил он. – Мы не знаем мотивов и кто заказчик, но учитывая подробности твоего появления в Эурлане, могу предположить, что это как-то связано с твоим происхождением.
Анна была шокирована новостью. Получается, кто-то знает, что она вернулась на Ассаир? Но кому она так мешает, раз хотят избавиться? Чем опасна девятнадцатилетняя девушка?
– И как теперь? – тихо спросила она.
– Теперь все свои планы, прежде чем осуществить, будешь согласовывать со мной. Либо я сам, либо мой человек, сопроводим тебя, когда появится необходимость выйти в город. Поэтому и сказал, говорить мне о всех потребностях.
«Серьезно? Мне и о женских проблемах сообщать?» – до нее пока плохо доходил смысл сказанного, но то, что ее теперь будут постоянно контролировать, Анне не нравилось.
– Возьми, это тебе, – протянул он блокнот, размером чуть больше ладошки. В красивом, бледно-голубом кожаном переплете, с узорчатым тиснением.
– Что это? – не спешила забирать Анна. Она сомневалась. Куратор не казался другом.
– “Тикс” – для общения короткими фразами, – ответил Эйдан, но заметив недоумение на нё лице, решил объяснить. – Что-то вреде электронной почты на Эрде.
Анна уставилась на него: «Он знает!» поняла она, вспомнив как Сэя говорила, что некоторые маги проводят на Земле по несколько лет. Значит Эйдан тоже там жил?
– Да я бывал на Эрде и знаком с их технологиями, – подтвердил он. – И не такие уж мы отсталые, в плане изобретений, – хмыкнул куратор и потряс блокнотом. – Очень многие ваши современные предметы, у нас в обиходе ни одну тысячу лет. И нет ничего удивительного в том, чтобы послать сообщение другому, используя “тикс”.
– И кому я буду писать? – вырвалось у нее, пока она смотрела на блокнот. Анне стало досадно, в этом мире у нее те так много друзей и Магистр это знал, тогда зачем он?…
– Алисэе, например. – Анна резко поднялся на него взгляд. – Сегодня я дал ей такой же.
– Правда?! – вскрикнула она громче, чем хотела. – Можно ей написать?
Эйдан еле заметно усмехнулся уголками губ, сдержанно кивая. На радостях, она выхватила блокнот и тут же стала листать его плотные, толще чем бумага, желтоватые страницы:
– И как им пользоваться? – восторгу небыло предела.
Эйдан подошёл ближе и склонившись, открыл последнюю страницу “тикса”:
– Вот здесь инструкция, со словами командами, – провел он пальцем по листу. – Активируешь заклинание, говоришь и он отправляет сообщение. А здесь, – листнул он в начало, – адресаты. Я уже вписал несколько имён…
Анна старалась избегать прикосновений его пальцев к своей коже, но это постоянно происходило. Он листал блокнот прямо в ее руках и стоял так близко. Запах горьких пряностей и терпкой кожи ударил в нос. Она весь вечер игнорировала его, но сейчас, обоняние объявило бунт и голова поплыла. Почему он так действует на нее?
– …Потом ты сможешь добавить и других, тебе просто нужно будет… – продолжал говорить куратор, но Анна его не слышала. Все ее внимание было обращено на его руки – идеальная, слегка загорелая кожа, разветвления вен и длинные красивые пальцы, как у пианиста.
«Издевательство какое-то… – столько раз она рисовала тело и разные его части, но чтобы так залипать? Такое было впервые, а точнее во второй раз за этот день и с одним и тем же человеком! – Это что, у меня есть фетиш, о котором я не знала?»
– Запомнила? – голос магистра вернул ее в реальность.
– Да! – воскликнула Анна, пытаясь скрыть волнение. Он смотрел на нее с недоверием, слегка прищурившись. – Мне пора возвращаться.
– Да конечно, – Эйдан отступил назад, – я открою портал.
Она кивнула, отворачиваясь и пряча глаза. Щеки горели.
В считанные минуты она собрала все оставшиеся вещи в рюкзак и посмотрела на магистра, который стоял рядом и ждал сигнала. Он кивнул, протягивая руку и Анна ухватилась. Взметнулась воронка портала, и вот уже стоят они, посреди их с эльфийкой гостиной.
– Доброй ночи Анна, – раздался голос Эйдана у ее уха и по коже пробежалась волна мурашек, сосредотачиваясь в животе. Она вздрогнула, потому, что не ожидала. Он так близко склонился. Она всегда зачем-то зажмуривалась в портале, боясь посмотреть и сейчас оказалась застигнутой врасплох. Он отпустил ее руку и исчез.
Порыв ветра всколыхнул одежду и волосы, разлетаясь по комнате. Анна стояла одна. В полной тишине. Лишь стук ее сердца, был таким громким, что казалось оглушал. Куратор его взволновал. Сначала заставил злиться своим запретом, ненавидеть его, потом удивил подарком и в конец обезоружил прикосновениями. А теперь, оставил одну?
– Слизень высокомерный! – Анна зачем-то снова разозлилась.
Глава 25. Прикосновение
Часть 1. Анна
Прошло шесть дней. Почти целая неделя по меркам Земли, нескончаемых занятий, магических практик и снова учебы. Анна спала по три-четыре часа в сутки, пока Эйдан продолжал пичкать ее бесконечными знаниями и соком “нау”. Не сойти с ума и не убить кого-то, помогал лишь “тикс”, и краткие обмены фразами с Сэей. Теперь, в ее блокноте было четыре адресата: эльфийка, подруга была второй, после Эйданора Вайдморк, который записал себя полным именем, с титулами и военным званием, что ужасно бесило. Следующими стали Вейлин, который купил себе такой же блокнот, как только узнал, что он есть у обеих девушек, и дракон, он по прежнему заходил каждый день, но не вечером, а сразу после дневных занятий, пока не явился куратор. Второго почему-то сильно раздражало присутствие Каса в её гостиной. И время от времени эти двое цапались, обмениваясь колкостями, понятными лишь им одним.
Ее взаимоотношения с Эйданом немного изменились, став более доверительными и мягкими. Казалось, будто он нарочно позволял ей небольшие поблажки, а потом терпеливо объяснял, если что-то не получалось. Их частые встречи, вечерние занятия и обязательный ужин с разговорами обо всем, кроме Академии, стали ежедневной традицией. Хотя, Анна и пыталась отказываться, принц делал так, как хотел. И девушка покорно соглашалась, потому, что была благодарна за “тикс” и возможность общаться с друзьями. Это придавало ей сил и уверенности. Анна чувствовала, что обязательно справится.
Куратор предстал перед ней в новом свете, поражая своим умом и навыками, как на занятиях так и на тренировочном поле. Она восхищалась его способностями, мечтая однажды также овладеть своей магией. И с каждым днем, у нее все лучше получалось. Эйдан сдержанно молчал и никогда не хвалил. «Неужели ему все равно, что его ученица так быстро учится» – спрашивала себя Анна, удивляясь собственной скорости. Один раз показать, дважды повторить, и вот она уже без труда создавала заклинание, ещё и меняла его под себя, если что-то оказывалось слишком сложным. Было такое чувство, будто она всегда умела создавать управлять магией, просто забыла как это делается. Даже куратор это заметил, однако на её вопросы: «Почему так?» – скупо отвечал: «Не делай поспешных выводов». И тогда она ещё больше погружалась в сомнения.
Все чаще стала проявлять себя шихайя. Она меняла место не теле каждый день, совершенно не заботясь о времени, и каждый раз оставляла жгучее пятно, которое к счастью, быстро рассасывалось. Иногда Анна просыпалась от резкой боли посреди ночи, вздрагивала на занятиях или в столовой, но никогда, это не происходило рядом с Эйданом. Дух будто боялся его. Она даже специально звала кошку, чтобы проверить теорию, но всегда та молчала, отрываясь потом в другое время.
А ещё, у нее заканчивалось зелье памяти, но она не хотела идти одна в “Королевство”, и терпеливо ждала, когда тренировки с Кайденором подойдёт к концу и Вейлин вернётся. Друг до сих пор был в крыле оборотней и не имел права покинуть тренировочный лагерь, который находился в западной части Академии.
– Анна ты слышала новость? – дракон ворвался в ее гостиную, распахнув дверь, чем напугал девушку.
Она только что пришла со столовой и как раз собирала вещи, чтобы отправиться на шестое поле. Эйдан перенес их занятия на два часа вперед.
– Что-то случилось? – взволнованно спросила она.
– И да, и нет, – магистр Даирх по хозяйски уселся на диван, протянув ноги. – Ваш отряд завтра отправляется в “Зону”! Я так вам завидую…
– Какую зону? Какой отряд? – не понимала она и бросив рюкзак на стол, подошла к дракону.
– Так ты не знала? – подался Кас вперёд, вглядываясь в ее лицо своими медовыми глазами. – Упс, как некрасиво получилось.
– Договариваете Магистр Даирх, – нахмурилась она, зная что он сейчас начнет увиливать. Наверное куратор не успел ей сказать, иначе бы она знала.
– Я не должен вмешиваться, Эйд будет недоволен, но, – поднял он ладонь, прежде чем Анна успеет возразить, – такие тренировки обычно начинаются на втором году обучения. Кажется, с появлениями Вайдморков, даже учебную программу изменили.
– Это хорошо или плохо? – она не знала как реагировать.
– Ни то ни другое, просто, это впервые, – стал постукивать пальцами по столу Кас. – Понимаешь, в Эурлане очень консервативный подход к обучению, который не менялся веками. И чтобы вдруг, такое случилось? Должно быть серьезное основание, – размышлял он вслух. Дракон и его болтливость, били ее самым главным источником информации. Вот только она не могла понять, он специально это делал, или…?
– Не стой столбом, время! – внезапно опомнился Кас. – Бери вещи, я перемещу тебя на поле.
– Ой не надо, магистр Вайдморк запретил…
– Он не заметит, я оставлю тебя на аллее, – подмигнул Кас, сверкая улыбкой.
Любил он нарушать запреты, как заметила Анна и всякий раз, старался обойти все указания Эйдана, относительно их неформального общения. За что она потом получала выговор и испепеляющий взгляд.
– Но, Магистр Даирх!
– Ещё раз меня так назовешь, и оставлю тебя прямо в его кабинете!
– Джаракас, прошу… – взмолилась она.
– Всего один разочек, обещаю, он не заметит, – не унимался дракон.
И она сдалась, со вздохом опуская руки. Спорить с ним бесполезно, все равно поступит по своему.
Через несколько минут Анна уже стояла последи восточной аллеи, ведущей к целительскому корпусу и тренировочным площадкам, оглядываясь по сторонам. Кас сдержал обещание, он выбрал самое безлюдное место и теперь, ей лишь оставалось свернуть влево и пройти несколько метров через парк, чтобы оказаться на шестом поле. Анна боялась чужих глаз. Она заметила одну странную особенность. Чтобы она не делала и где бы ни была, Эйдан всегда знал о каждом ее шаге. Следил он как-то или ему докладывали шпионы, не имело значения. Контроль был тотальным, и то, что иногда проворачивал дракон, лишь чудом оставалось незамеченным.
Она быстро забежала в раздевалку. Сложила вещи в шкафчик, переоделась в кабинке в черную форму и отправилась на поле. Пару дней назад куратор распорядился, чтобы на тренировки, она приходила только в костюме, в целях безопасности. Прочитав правила Академии, которые постоянно подсовывал Эйдан, Анна узнала, что эта ткань не простая. Костюмы защищали как броня от заклинаний, вплоть до четвертого уровня, и не только! А та красная полоса, которую она так опрометчиво перешагнула в первый раз – защитный барьер, чтобы зевакам не прилетело в разгар боя. Поэтому теперь у нее было целых два комплекта. Второй принес куратор и оставил в её комнате, чтобы их вечерние тренировки не отнимали время на переодевания.
– Ты вовремя, – раздался голос Эйдана позади и Анна не оборачиваясь посмотрела на часы.
«И правда, ровно три, если бы не Джаракас…» – и тут же словила холодный взгляд куратора, который как раз проходил мимо. Он всегда так зыркал, когда она смотрела на подарок дракона.
– Сегодня закончим раньше, ещё до ужина, чтобы ты могла отдохнуть перед завтрашним путешествием.
«Ага, сейчас начнет удивлять! Интересно и какая у него версия?» – размышляла она, глядя на спину. Волосы Эйдана были собраны в хвост, он всегда так делал на тренировках. Шаг широкий и быстрый, но не спешный. С его то ростом не удивительно. Анна всегда бежала следом, как собыченка, потому, что не успевала. А ещё, его грация, движения и манеры – Анна очень любила наблюдать за принцем втайне, когда он не видел, старательно запоминая его осанку и позы. У нее уже был целый альбом эскизов, которые она рисовала каждую свободную минутку между занятиями. И на всех них был Вайдморк.
Анна очень хотела передать ту особенную манеру его движений и выражение лица, которое иногда появлялось в моменты, когда он знал, что на него не смотрят. Как художник, она четко улавливала эти еле заметные изменения его мимики, и загорелась желанием нарисовать принца не с этой маской льда, которую он постоянно носит, а настоящего – с улыбкой на лице. Эйдан был бы красив… Однако холодный принц никогда не смеялся.
Он остановился и повернулся в профиль:
– Сегодняшняя тренировка будет отличается, поэтому, сосредоточься, – Эйдан сделал странный жест в воздухе и по периметру поля, вспыхнуло желтоватое свечение, сопровождаемое гулом. Магистр повернулся всем телом, в его руке был маленький черный куб, покрытый символами. – Ха’адеситы, заключённые в ловушку “Зарха”, не так опасны как те, что будут в “Зоне”, но все же, не ослабляй контроль. Эта демонстрация поможет тебе понять с чем придется иметь дело, когда мы окажемся на месте.
Глаза куратора потемнели, став черными. Черты еле заметно заострились, а тело приняло боевую стойку. Анна редко видела его таким, чтобы радужки так сильно менялись, только в напряженных ситуациях, поэтому сразу поняла, назревает что-то серьезное.
– Активируй защиту! – громко приказал он и подбросил вверх куб.
Анна тут же среагировала и развернула самый мощный щит, которому ее научил Эйдан, сделав несколько шагов назад. Они оба стояли в центре поля, одни. Периметр вокруг был плотно запечатан мутным желтоватым куполом, через который ничего не видно и не слышно. Время будто остановилось.
Подлетев над головой Эйдана на несколько метров вверх, предмет вывернулся черными сгустками в разные стороны, как гигантская чернильная клякса и замер на высоте. Секунда, вторая… Он с немыслимой скоростью обрушился вниз на принца.
– Магическое зрение! – крикнул Эйдан и закрылся щитом.
Анна моргнула, тут же переключаясь. Их тренировки не прошли даром. Теперь она была как дрессированная обезьянка, наученная слушаться своего хозяина. Толком ничего не умеющая, теряющаяся в критических ситуациях, нерешительная – но его голос, одно только слово брошенное им, заставляли незамедлительно действовать.
Эйдан сиял как раскалённый металл, в его движениях отслеживалась четкость и взвешенность. Одной рукой он развернул защиту, а в другой, появился огненный хлыст. Взмах! И черные сгустки были откинуты в угол поля, издавая режущий уши звук. Три кляксы шмякнулись о жёлтую защиту и сползли на землю.
Он что-то им крикнул, и они тут же поднялись во весь рост, принимая очертания человеческого тела. Отрастили руки, ноги и даже лица, переливаясь разными оттенками черного и серого. Они напоминали людей, только состояли не из плоти и крови, а из жуткой темной субстанции. Бестелесные нечто. Все трое замерли, уставившись бездонными провалами своих глазниц, на них.
Анну пробрало до костей леденящим холодом, будто ее резко окунули в самые холодные недра океана. Душу рвало на части от запредельной тоски и боли, хотелось рыдать, кричать, умолять кого-то, лишь бы все прекратилось. Она сжала ладонями виски и рухнула на колени. Слезы катились из глаз, их хотелось вырвать, и уши тоже, разодрать собственную голову в клочья. Под кожу пробралось что-то, растекаясь по венам, пытаясь проникнуть в саму глубь ее сердца, но не успело. Это состояние длилось мгновение, а казалось вечность. Потому, что в следующее, проснулась шихайя и зашипела в её голове как дикая кошка, усилила защиту, которую перед этим отпустила Анна.
– И ментальный щит! – крикнул Эйдан, обращаясь к духу и та послушалась. Голове стало легче, тело начало отпускать, давление ослабло.
– Как бы ни был силен маг, но к воздействию Ха’адеса, в первый раз, невозможно подготовиться, – говорил он, подходя ближе. – Поэтому не переживай, что потеряла контроль над щитами. Мы все проходили через это в первый раз.
Анна подняла на него обиженный взгляд, вытирая одной рукой щеки: «Снова он это сделал! Без предупреждения…» – размазал, растоптал и бросил под ноги. Шесть дней куратор не вытворял ничего подобного и она потеряла бдительность, начала доверять, и вот опять, сидит на земле, жалкая как букашка.
«Ненавижу! Как же я тебя ненавижу, Магистр Вайдморк!» – кричал внутренний голос, пока ее разрывало чувство гнева и досады.
– Хоть раз! Хоть один хренов раз! Можно меня предупредить о последствиях?! – перешла Анна на крик, не собираясь молчать. Поднимаясь и отряхивая ладони. Вот сейчас это была последняя капля. Или он будет с ней считаться или она…
– Правильно, злись! Ненавидь, ругайся! Все эти чувства, сильные эмоции и переживания, помогут мозгу прийти в себя, после прикосновения Ха’адеса. Собраться и сгруппироваться, перед лицом чистой Тьмы, – он указал пальцем в сторону сущностей. – Потому, что каждое мгновение оно будет искать брешь в твоём сознании, чтобы проникнуть. Запомни! Только самые темные эмоции помогут защититься. Хочешь бороться с монстрами – стань монстром!
И она замерла, потому что внезапно осознала – все, что делал Эйдан до этого, было для того чтобы в кратчайшие сроки научить ее необходимым вещам. Шесть дней он натаскивал её именно для этого. Щит, направленный щит, энергетические удары, огненный хлыст, заклинания защиты, призыва и отражения атаки. А она все удивляюсь, когда открывала учебник и смотрела программу – зачем он выборочно останавливается именно на этих темах, перескакивая другие, и даже обучает ее заклинаниям не предназначенных для первокурсников? Он все изначально знал и планировал? Готовился заранее? Очередной подвох по Вайдморку? Или он искренне пытается помочь ей выжить?
– А теперь сосредоточься на своей магии и ха’адеситах. У нас мало времени, прежде чем они начнут набирать силу и станут неуправляемыми, – невозмутимо продолжал принц. Его почерневшие глаза сейчас блуждали по всему ее телу, выискивая что-то. – В “Зоне”, они будут куда проворнее этих, и чтобы не потерять себя, вам двоим, нужно понять основные принципы защиты.
«Вам двоим? – повторила про себя Анна. – Он сейчас говорил про меня и духа? Он говорил с шихайей!» – осознала она. Эйдан натаскивал не только её, но и кошку!
Усилием воли Анна заставила себя кивнуть и перевела взгляд на сущностей, которые медленно двигались в углу поля. Они уже осмелели и вовсю прощупывали её защиту. Анна прямо ощущала эти прикосновения к своим щитам.
– А теперь, смотри внимательно. Урок номер один: покажи им кто сильнее. Анна, магическое зрение! – крикнул он и махнул рукой в сторону ха’адеситов. Огненный хлыст в мгновение появившийся в его руке щелкнул в воздухе. Прошёлся по телам сущностей, разрывая оболочки формы и из брешей тут же показалась черная, как сама бездна субстанция, растекаясь по воздуху рваными кляксами. Сущности завизжали, мерзко и протяжно, снова забиваясь в угол. Магистр повторил удар. Он стоял в профиль и Анна могла видеть на его лицо: темные сосредоточенные глаза, сдвинутые брови и лёгкая усмешка – дьявольски прекрасное лицо жестокого принца. Таким, она его ещё не видела. Зло во плоти!
Время летело. Эйдан несколько раз заставлял её повторять все показанные им заклинания и при этом не бояться ха’адеситов. Он учил её только защищаться от их воздействия, не атаковать, объясняя это тем, что убить она их пока не сможет, а вот отразить нападение и продержаться какое-то время, вполне. Он вкратце рассказал о слабых и сильных сторонах сущностей, и убедился, что Анна все запомнила.
В конце тренировки Эйдан снова произнес непонятное заклинание и ха’адеситы стали быстро мельтешить, сбиваться в кучу. Они вопили и сопротивлялись, но их засасывало в невидимый водоворот, чтобы потом все это захлопнулась в одной маленькой квадратной коробочке и рухнуло на землю. Куратор молча подобрал предмет и сжал в своей руке. И та исчезла.
– Я надеюсь, ты принимаешь зелье памяти? – внезапно спросил он, пока Анна пялилась на его пустую ладонь.
– Ага…
– На забывай пожалуйста, иначе нам придется заново повторять все уроки.
Анна зыркнула на принца как на врага, но промолчала. У нее не было сил спорить или возмущаться. Ее будто выдавили как губку и выбросили в ведро. Хотелось спать и есть, будто она несколько дней этого не делала.
– После воздействия Ха’адеса, всегда наступает чувство опустошенности. Эти твари сосут жизненную энергию из любого живого существа, поэтому так важно, не позволять к себе прикасаться, как это было в начале. Несколько таких встреч, и ты научишься справляться с ними. А на сегодня все. Тебе нужно поужинать и лечь спать. Завтра предстоит сложный день – первое посещение “Зоны”.
– Магистр Вайдморк, а что за отряд такой? – спросила она еле слышно.
– Новая программа обучения для самых талантливых студентов Эурлана. Одобренная Де-Фонрином, усиленная и усложненная.
– Ааа, понятно… Значит конец ближе, чем я думала…
– Что? – не понял принц, но Анна не ответила. Она лишь вяло отмахнулась и поплелась в раздевалку за вещами.
Когда она вышла из здания, сразу же наткнулась на Эйдана, прямо у входа. Он ждал, и не говоря ни слова взял её за руку и открыл портал, перемещая прямиком в апартаменты, чтобы тут же исчезнуть.
– Ой, ну и проваливай, – буркнул Анна отпуская рюкзак, и тот с шумом шлепнулся на пол.
Полностью обессиленная, она поплелась в свою комнату и рухнула на кровать. Ей ничего не хотелось, всепоглощающая апатия, девушка была опустошена:
«Это такое действие оказывают сущности Ха’адеса на людей или это я так устала от Эйдана? – с закрытым глазами думала она. – В очередной раз он мною играл, как куклой! – у Анны сложилось впечатление, будто куратор специально так делал, чтобы посмотреть на ее реакцию. – Нормальный человек предупредил бы о последствиях и все объяснил, а он… Будто тесты проводит! Или я ошибаюсь?»
Ассаирцы другие, как заметила Анна. У них совершенно иное мышление и менталитет, отличающийся от земного. Они считаю нормальным всё то, что для нее выходит за рамки дозволенного. Или может, она просто не понимает благих намерений куратора – обучить глупую “потеряшку” в кратчайшие сроки?
Анна фыркнула:
– Да нет… Блин! Я запуталась…
От нее ужасно пахло гарью и чем-то тухлым, будто дохлая рыба лежит на кровати. Запах был настолько едким, что резал глаза. Не в силах терпеть, Анна со вздохом поднялась, сняла часы и положила их на тумбочку. Достала из шкафа халат, поплелась в душ. Голод был зверским, но идти в столовую не было сил, поэтому она решила сначала избавиться от вони, а потом лечь в гостиной и ждать, когда тали Сальжер принесет свой традиционный презент.
Анна бросила одежду в корзину для стирки и вошла в кабинку. Теплые струйки воды нежно стекали по телу, смывая усталость и запахи. Шампунь эльфийки успокаивал, наполняя воздух приятными ароматами трав и дарил покой. Она давно уже заметила, что этот из синей баночки, отличался от того, что в белой, одной особенностью. Он имел расслабляющий эффект и снимал нервное напряжение, поэтому Анна каждый вечер пользовалась именно им. Уставшая, после тяжелого дня в Академии и занятий с куратором, она спешно принимала душ с этим средством и засыпала крепким сном до утра. Хотя раньше, спала беспокойно, из-за постоянных кошмаров.
Вот и сейчас, ее разморило. Она опустилась на корточки и закрыла глаза: «Минуточку так посижу…» – хотела Анна, но тут же уснула, окутанная теплыми каплями воды и успокаивающим шелестящим звуком.
Часть 2. Эйданор
Эйдан оставил Анну в гостиной и вернулся в библиотеку поместья, намереваясь завершить некоторые дела перед отбытием в “Зону”. Решение далось ему нелегко, но в итоге, он согласился с аргументами друида в отношении Смалади Адамаса, и позволил брату внести её в список отряда.
Семь дней назад, во время их первого занятия, Эйдан заметил эти странности с её магией – нити Тьмы переплетались со светлой энергией, проявляя себя лишь изредка, в моменты сильного стресса. Будто девушка теряла контроль, и тогда, вторая сущность скрывавшаяся выдавала своё присутствие, – что не свойственно полукровкам, если бы Анна являлась такой.
Чужую личину используют “Пожиратели Душ” из Империи Даскарот. Эйдан уже откинул эти подозрения – не сходится. Воспоминания детства, тому подтверждение. Подделать ауру или магический след – можно, но украсть память – нет.
Все эти дни он внимательно следил за Анной, боясь упустить малейшую деталь, но так и не пришел к однозначному выводу.
На Ассаире есть несколько магов, способных управлять темной энергией высшего уровня, но ни у одного из них нет такого странного симбиоза как у неё. Даже темная личность Кая выглядит иначе – близнец почти чистокровный адириец, скрывающий свою сущность с помощью “Ю’Цей”. Вардан – с ним немного сложнее, когда-то друид был светлым, который изменился намеренно. Сам же Эйдан, находился в пограничном состоянии, и считался единственным настоящим полукровкой, способным управлять обоими видами энергии, самого высокого уровня. Были ещё “Пожиратели Душ”, мерзкие химеры, выжившие после Темной Войны, которые поглощали чужую сущность и на время, превращались в этого человека, но Эйдан уже проверил эту теорию.
Есть и другие странности: то, с какой скоростью Анна осваивает магическую практику, будто изучала ранее, её способность создавать чистые заклинания, уникальный энергетический отпечаток, – это все вызывало вопросы. Поэтому Эйдан пристально изучал свою подопечную, в надежде отыскать подсказку. На кон поставлено слишком много, и он, как ответственный за беспорядок, должен разобраться с рисками.
Несколько назад, он с ужасом для себя сделал очередное открытие – их так называемая “связь”, с каждым днём становилась крепче. Эйдан теперь видел сны, по утрам его мучила мигрень, а иногда, охватывали необъяснимые эмоции. Сначала он не понимал в чем дело, искал ответы в книгах, проверял себя на воздействие магии и чар. Но после того как поговорил с Алисэей, понял – Анна тоже страдает от подобных болей. “Дыхание Жизни” соединило не только их души, но и тела, создавая необъяснимую связь на ментальном уровне.
Девчонка словно паразит проникла в его разум. Захватила изнутри… Как нерешенная задача. Даже когда он не видел Анну несколько часов, ему повсюду мерещились эти синие глаза, что смотрят с упрёком.
Он был с ней жесток и придирчив. Возможно даже слишком. Но у него не было другого выбора. Если Эйдан ошибётся, упустит хоть малейшую деталь, он поставит под удар Империю, пострадают сотни или тысячи. Поэтому так важно выяснить кто она такая, и кто за этим стоит, чтобы принять предупреждающие меры. Если понадобится, он лично запрет Анну в самом дальнем уголке этого мира, лишь бы не позволить врагам собой манипулировать. Та сила, что заставила его действовать так импульсивно – непостижима… Он до сих пор не мог объяснить свой поступок.
Эйдан со злостью швырнул кожаную куртку на стул и стал перебирать стопку писем из Империи, просматривая конверты. Он подсознательно боялся увидеть родовой герб Вайдморков, что означало бы, Император в курсе. А он пока не готов вести Анну во дворец.
Его взгляд упал на стол брата. То место, где она сидела последние шесть дней. Оставленные там учебники и записи…
«Интересно, она поела?» – подумал принц. Вспомнив, как и сам в первый раз после прикосновения Ха’адеса страдал от истощения и усталости. Но тогда, то были сильные ха’адеситы из “Зоны”, а для нее, он специально взял истощенных, запертых в ловушке “Зарха”, рассчитывая, что воздействие окажется минимальным.
Эйдан закрыл глаза, прогоняя непрошеные мысли: «Снова она! Да сколько можно?! Не маленькая, разберётся…» – отмахнулся принц, возвращаясь к делам. Но что-то не давало покоя. Он решил проверить свою подопечную.
Взял “Тикс” и написал короткое сообщение: «Анна, ты уже поела?». Стал ждать. Ответа не последовало, ни через десять, ни через двадцать минут.
– Неужели спит? Так быстро? Или опять Кас заявился в гости? – Эйдан разозлился. Больше всего в последнее время его бесил дракон. Он четко и ясно дал понять, что пока не выяснит и не убедится, что Анна не шпионка, контакты с ней должны быть ограничены.
Эйдан отложил в сторону доклад, который пытался читать несколько раз начиная с начала, и решил лично проверить студентку.
Зашёл в свою комнату, взял из шкафа “Восстанавливающее зелье”, на всякий случай, которое обычно дают больным и обессиленным, или тем, кто подвергся нападению сущностей, и сразу открыл портал в апартаменты Анны. Дракону он запретил так делать, заставляя того пользоваться дверью.
Воронка затухла, Эйдан осмотрелся. Сразу бросился в глаза рюкзак, валяющийся посреди комнаты, Анны нигде не было. На столике под клошем была еда, и судя по гербу на отполированной металле, Тали Сальжер постаралась. Дверь в комнату подопечной открыта. Слышен звук льющейся воды из душевой.
Эйдан поднял рюкзак. Забросил его на поверхность стола, когда проходил мимо, остановился у комнаты Анны. Как и ожидалось, пусто. Он посмотрел на дверь душевой, за которой было подозрительно тихо – монотонный, ничем не потревоженный звук льющейся воды в одну точку и никаких движений.
«Что-то не так», понял принц и без колебаний вошел внутрь. Его тут же обдало облаком густого пара, наполненного едким ароматом ночной фиалки и вирзелии, которую обычно добавляют в успокоительный чай. Было плохо видно из-за скопившейся там влаги, а стеклянная кабинка и вовсе не просматривалась. Он махнул несколько раз, разгоняя клубы пара ветреным заклинанием и двинулся вперёд.
На полу, под струями воды, сидела Анна. Она не шевелилась. Девушка прислонилась к стене и закрыла глаза.
Он сразу же схватил большое полотенце с полки, потянулся к крану и закрыл. Накрыл её тканью. Проверил пульс на шее – учащенный. Кожа была красной и очень горячей.
– Ненормальная, сколько ты тут сидишь? – возмутился Эйдан, не ожидая ответа. Итак было видно, Анна или спала, или без сознания. Но чтобы понять, её нужно забрать отсюда.
Он обхватил ее за плечи, просунул руку под коленями и поднял. В несколько шагов преодолел расстояние между душевой и спальней, осторожно положил на кровать. Расправил полотенце, которое немного съехало в процессе и обнажило некоторые места, пошел за вторым. По дороге туда и обратно, Эйдан колебался между вариантами: завернуть ее в одеяло и переместить в целительский корпус, или самому доставить сюда целителя? Остановился на втором.
Быстро промокнул волосы и снова прикоснулся ко лбу и шее подопечной – очень горячая, дыхание учащенное.
«Всё-таки целитель!» – решил он, и открыл портал.
Вышел прямо в коридоре второго этажа, перед дверью эльфийки. Два быстрых стука, и Эйдан вошел внутрь, Сэи не было. «Или на поле, или в палатах с больными» – он прошелся по всему этажу, эльфийки тут небыло. Принц переместился на второе поле, где проходили вечерние тренировки оборотней и магов. Алисэя была там, он сидела на лавочке рядом с другой целительницей и наблюдала за поединками. Неподалеку стоял Кай и что-то выкрикивал курсантам, рядом с ним находилось два инструктора.
Эйдан переместился к Сэе. От неожиданности эльфийка ахнула, закрывая рот ладошкой.
– Анне нужна твоя помощь, – шепнул он на ухо, чтобы никто не слышал. – Это не займет много времени.
Сэя округлила глаза и согласно кивнула. Он взял её за руку и уже начал активировать портальное заклинание, как вдруг услышал голос брата.
– А ну стоять! – рявкнул Кай так громко, что эльфийка дернулась.
– Брат, всего на пять минут! – повернул Эйдан голову в профиль, не глядя на близнеца. По голосу было ясно – сейчас будет драка, а у него нет времени на это. – Я скоро её верну! – их уже окутал воронка портала, когда вслед донеслось категоричное “Нет!” от Кая, но Эйдан проигнорировал.
Вышли они в комнате Анны и эльфийка тут же бросилась к подруге.
– Что случилось? – спрашивала она, хотя уже проводила сканирование и так все видела.
– Уснула в душе, – коротко ответил Эйдан.
– У нее перегрев и истощение. Вы что, тренировались с ха’адеситами? – спрашивала она, пока вливала в Анну целительскую магию.
– Да, – сухо подтвердил принц.
Сэя сердито покосилась:
– Магистр Вайдморк, в следующий раз, сразу зовите меня. Анна ещё слаба, после снятия печати и медленно восстанавливается.
– Понял, – кивнул он.
– Эйд! – голос брата из гостиной заставил их обоих обернуться. – Я же сказал, нет! – звук шагов быстро приближался и Эйдан кинулся ему навстречу.
«Нельзя, чтобы он её увидел!» – с этой мыслью принц вышел из спальни и закрыл за собой дверь, тут же оказавшись перед лицом разъяренного Кайденора.
– Эйд, я терпеть не могу, когда ты так делаешь! – налетел на него близнец. – Ты же знаешь!
– Да, что ты завелся! Я же сказал, на пять минут нужна ее помощь! – остановил он его ударом в плечо, потому что брат порывался войти в спальню.
– Тебе что, целителей мало? Бери другого!
– Мне нужна эта!
Они стояли друг напротив друга и злобно смотрели.
– Мне что, при всех объяснять: что именно эльфийка нужна, они подруги… И вообще, этот инцидент должен остаться в тайне. Алисэя никому не расскажет, она уже хранит тайну… – потом осёкся. «А как это он так быстро отследил наше местоположение, и почему так взъелся, будто она его подопечная?» – не понял Эйдан.
С той стороны двери раздался лёгкий стук и голос Сэи:
– Магистр Вайдморк, я закончила. Могу я с вами поговорить?
– Да, сейчас, – мягко ответил Эйдан глядя на брата, потом добавил, теперь уже для него. – Если ты войдёшь, я оторву тебе голову, не шучу!
Развернулся и шагнул внутрь, закрывая за собой дверь. Кайденор хоть и был психом, но когда Эйдан говорил эти слова, тот всегда останавливался. Это была их кодовая фраза, предупреждение, что дальше проходит черта, за которую не следует соваться.
– Магистр Вайдморк, я убрала последствия перегрева и напитала её тело энергией. Анна быстро восстановится.
– Спасибо, – кивнул он и тут же попросил. – Могла бы ты держать произошедшее в секрете?
– Да конечно, – закивала Сэя, – но Магистр, на будущее, не забывайте о чем я вам сказала, – смотрела эльфийка с упрёком, своими голубыми глазами. – Тело Анны пока не принадлежит Ассаиру! Не знаю, что не так, но вместо того чтобы набирать силу, оно остаётся неизменным. Я говорила ей несколько дней назад, просила сообщить об этом Ректору, но Анна приняла решение подождать. И вот, чем всё обернулось, – Алисэя вздохнула. – Я не владею такими знаниями, чтобы понять причину, но думаю, вам стоит её обследовать, и сократить нагрузки, – подчеркнула она последнюю фразу и вежливо поклонилась.
Эйдан нахмурился.
– Теперь иди сюда! – позвал Кай, который стоял за дверью и всё слышал.
– Брат, давай я сам её перемещу? – тихо спросил Эйдан. Им совершенно не мешала тонкая дверь.
– Нет! Она выполнила твою просьбу, теперь вернётся со мной!
– Кай, ты же помнишь, что Адамас оторвет тебе голову? – решил Эйдан ещё раз напомнить, где проходит черта.
– Заткнись Эйд, иначе я войду.
– Магистр Вайдморк, я лучше пойду, – отозвалась эльфийка. – Не нужно ругаться.
– Ты уверена? – уточнил принц, поглядывая то Анну, то на Алисэю.
– Да.
– Хорошо, не буду настаивать, твое право.
Сэя ещё раз поклонилась и вышла. Раздался звук затухающего портала. Они исчезли. Эйдан задумался, проанализировал поведение брата и пришел к выводу – пребывание Кайденора в Академии, сделало его более чокнутым, чем раньше, – и мысленно, оставил для себя пометку, поговорить с близнецом об этом.
Потом снова переключился на Анну.
Сэя вытащила мокрое полотенце, надела на неё длинную просторную сорочку, расправила волосы. Оставила все мокрое на тумбочке.
Эйдан подошёл и коснулся лба – прохладный, температура упала, от души отлегло. Осознание того, что Анна оказалась в таком состоянии потому, что он не проследил, висело тяжким грузом на сердце. Плохой он куратор, раз студентка пострадала по его вине. Как бы там ни было, он сейчас несёт за неё ответственность, как наставник и взрослый человек.
Принц нащупал в кармане пузырек с “Восстанавливающим зельем” и вспомнил слова эльфийки. Он видел энергетические потоки Анны каждый день, они росли с немыслимой скоростью. Если и дальше так пойдет, то скоро Смалади Адамаса получит статус самого молодого архимага Ассаира – после их четверки, это станет вторым случаем в истории. Но, чтобы с Анной было что-то не так на физическом уровне, Эйдан не видел. Студентка прекрасно со всем справлялась.
«Поговорю с Адамасом после визита в “Зону”, – решил он, – а пока… Я дам ей зелье. Всего один глоток, чтобы усилить действие лечения. Завтра сложный день…»
Эйдан открыл бутылочку и слегка надавил на подбородок Анны большим пальцем. Приоткрыл рот. Влил немного зелья и отпустил, приподнимая голову, чтобы она проглотила.
Его пальцы зарылись во влажные волосы, с ароматом ночной фиалки и вирзелии. Эти запахи смешались с естественным ароматом тела. Он неосознанно глубоко вдохнул. Его обострённое обоняние слишком хорошо различало даже самые незначительные оттенки, и именно этот, ее особенный аромат, неожиданно резко ударил ему в голову, будоража сознание. Взгляд Эйданна переместился на губы девушки, где с уголка стекала маленькая розовая капелька зелья. И он не удержался. Большим пальцем стер её, касаясь губ, а потом слизнул, неосознанно…
«Этот вкус!» – в этот раз он его точно почувствовал…
Зрачки Эйдана расширились, сердце забилось чаще, а в голове проснулось непреодолимое желание проверить, что снова не показалось! Он потянулся к ее губам и осторожно коснулся своими. Потом стал действовать смелее и захватив обе, углубил поцелуй. Но даже этого ему показалось мало и тогда, он проник языком внутрь.
Анна резко открыла глаза и посмотрела в его. Эйдан замер, затаив дыхание. Она пару раз моргнула, а потом плавно опустила веки, обрамленные длинными ресницами, погружаясь в глубокий сон.
Он резко вскочил, как застуканный мальчишка. Впервые, за свои восемьдесят лет, принц находится в такой неоднозначной ситуации, и сейчас, его сердце предательски дрогнуло. Кровь ударила в голову с такой силой, что тело пошатнулось. Инстинкты взвыли. На мгновение он потерял контроль над своей сущностью. “Ю’цей” слетел как последний листок, с осеннего дерева. Клыки заострились. Когти впились в ладони, принц зарычал…
Секунда, вторая, третья… Эйдан с трудом обуздал демона.
Дрожащей рукой он поставил пузырек на тумбочку, сделал пару шагов назад, пока не уперся в шкаф и замер.
«Как это возможно? – не верил он. – Все это время ответ находился прямо под носом, а я не замечал?!»
В тот день, после нападения на Анну, когда в ванной комнате целительского корпуса он впервые почувствовал этот запах, он посчитал его обманом чувств, ошибкой уставшего тела. Но сейчас, когда демон рычал и царапался в глубине его сознания, когда Тьма распознала свою находку и требовала большего. Ему стоило больших усилий сдерживать свою сущность внутри…
Принц не шевелился, рассматриваяспящую Анну, он пытался мыслить ясно:
«Если это правда, в ней не должно быть Тьмы! Но я видел! Не сходится…»
«Сказать друиду? – безусловно он доверял наставнику, поэтому решение было очевидным. – Адамас? В любом случае будет на моей стороне. Остаётся лишь Кай…» – единственный, реакции кого он по настоящему боялся. Но Кайденор его близнец, поэтому, Эйдан надеялся, это остановит демона брата.
С каждым днём Анна набирала силу, её сущность просыпалась. Он ясно это видел во время ежедневных тренировок и поэтому продолжал усложнять программу. И если в тот день, в целительском корпусе, они четверо пропустили “такое”, то сейчас, Эйдан практически был уверен…
– Но храгн раздери, зачем я это сделал? – Эйдан двинулся к выходу: «Просто проколоть палец, проверить кровь…»
Он дошел до середины гостиной и только сейчас опомнился:
«Нельзя кровь…» – он потер переносицу.
«Поговорю с друидом и решим… Адамас не позволит, ставить его в известность пока не буду. Придется усилить охрану и вызвать дополнительный гарнизон из Аэндорна. Дать запрос в Орден Ассаев, и не привлечь внимание Совета. Нужно подготовиться! Если это правда, за ней будут охотиться все, – картинка в голове складывалась в новую головоломку. – То покушение. Кто-то с самого начала знал, что Смалади Адамаса не обычный маг, обнаруженный на Эрде… Тогда кто она?»
– Ловля на живца… – прошептал Эйдан в тишине комнаты. – В этот раз я всё выясню.
Его мысли снова вернулись к Анне, и тому нелепому… Он отмахнулся:
– Просто прикосновение… Не считается.
Глава 26. Дорога.
Анна проснулась от звука будильника, пищащего на тумбочке. Не открывая глаз, она потянулась рукой, чтобы отключить его, и зацепила стоящий с краю предмет. Со звоном он упал на пол. Девушка резко вскочила, щурясь от боли в висках, и посмотрела вниз. Маленькая плоская бутылочка валялась на полу, чудом не разбившись.
– Что это? – она осмотрелась и ещё больше удивилась. – Здесь кто-то был?
Как вышла из душа, как попала в комнату и переоделась, Анна не помнила: сложенные стопкой полотенца, розовая жидкость в флаконе на полу и этот странный сон…
– О-о-о! – протянула Анна, касаясь губ. – Приснится же такое? Не, не, не, вон из моей головы! – гнала она воспоминания. – Тупой сон! Уходи!
Только влюбленности в куратора ей не хватало, в придачу ко всем свалившимся проблемам. Он хоть и красивый мужчина, но до жути противный. «Одним словом червяк! Уж лучше в дракона влюбиться!» – хихикнула Анна своим мыслям и побежала заваривать обезболивающий чай эльфийки.
Нетронутый вчерашний десерт стоял на столе, и чтобы не идти в столовую, она решила позавтракать им. В поисках рюкзака осмотрела комнату, заметила его на столе и задумалась:
«Бутылочка, рюкзак, полотенца, хотя обычно я их складываю по-другому. Сэя приходила? Точно! Кто бы ещё стал порядки наводить. Не принц же?» – хмыкнула она, извлекая со дна рюкзака “Тикс”.
Потом стала искать ручку Магистра Рей, но не нашла. Написала сообщение чернильным карандашом:
«Доброе утро подруга. Это ты приходила вчера? Тебя отпустили? Наверное я крепко спала и не слышала. Сэя, ты идешь сегодня в “Зону”?»
Шепнула “Отправить”, активируя заклинание, и надпись исчезла. Анна вернулась к чайнику.
Девушка уже заканчивала завтрак, когда “Тикс” тихо зажужжал, уведомляя о входящем сообщении. Их было три. Точнее два новых и одно вчерашнее, которое она смахнула, потому что уже не актуально.
Первое от Эйдана, он писал:
«В девять быть у целительского корпуса, в специальном костюме для “Зоны”. Возьми все в раздевалке тренировочного поля, если ещё этого не сделала» – коротко и сухо.
– И вам доброе утро магистр, – буркнул она, допивая чай.
Второе сообщение от Алисэи:
«Доброе утро, подруга! Да, приходила. Ты в порядке? Хотя можешь не отвечать, сама увижу. Жду у целительского корпуса!» – она прямо-таки представила себе улыбку эльфийки, с которой она писала сообщение.
– Отлично! Сэя тоже идет! – воскликнула Анна, подпрыгивая на месте.
Она посмотрела на время. Осталось меньше часа, нужно торопиться, побежала приводить себя в порядок. Десять минут на утренний туалет, пять, чтобы разодрать спутанные волосы, которые почему-то вчера не расчесала и вот уже бежит она по парковой аллее, в сторону раздевалки у тренировочных полей.
– Доброго дня, незнакомка! – окликнул её голос. – Куда спешишь в такое время? Занятия ещё не начались.
– Ой! – Анна резко остановилась. Это был тот парень из библиотеки. – Доброе, – ответила она, поворачиваясь в его сторону.
Он выходил из бокового ответвления прохода, держа в руках альбом и несколько карандашей. Его бледная кожа в лучах утреннего света, казалась еще светлей. Черные волосы подрагивали на ветру, а карие глаза с оттенком красного, смотрели прямо на неё.
– А я вот рисовал все утро, пока роса была на цветах, но теперь её нет. Хочешь взглянуть? – протянул он альбом.
– А можно? – заинтересовалась Анна. Впервые она встретила кого-то рисующего в Эурлане, ей было любопытно увидеть технику ассаирца.
Она взяла альбом и стала листать. Потрясающе точные линии и штрихи, удивительная детализация и стиль, который она впервые видела. Чёрно-белые цветы словно оживали на бумаге, выглядели объемными и четкими настолько, что поражали воображение.
– Как ты смог так тени передать? – посмотрела она на парня, и тот усмехнулся.
– Это моя собственная техника. Хочешь научу?
Анна не задумываясь кивнула.
– Приходи сюда утрам, перед занятиями, и я покажу.
– Ладно, – согласилась она, возвращая альбом, – я обязательно приду. Но сейчас я спешу, извини.
– Да, конечно. Лёгкой дороги незнакомка, – мило улыбнулся он.
– Спасибо. Доброго дня тебе незнакомец, – побежала она дальше, обдумывая его фразу: «Неужели вся Академия знает, что мы отправляемся в “Зону”?»
В раздевалке никого не было, кроме дежурящей там женщины, заведующей формой и инвентарем. У нее Анна получила комплект одежды и рюкзак в придачу, пошла переодеваться.
Этот костюм существенно отличался от тех, что были в Академии. Более толстая ткань, плотно облегающая тело, состоящая из штанов, водолазки под горло, перчаток, которые она пока отложила в рюкзак, высоких сапог на шнурках и длинной мантии с капюшоном. В рюкзаке обнаружилось много разных вещей, которые вызывали вопросы, но больше всего её удивила маска: с прозрачным стеклом в верхней части для глаз, и черным низом, похожим на респиратор анатомической формы, через который можно дышать.
– Что это, игра “Сталкер”? – усмехнулась она, запихивая всё обратно.
Быстро оделась, накинула мантию, и побежала к целительскому корпусу, где уже собралось несколько человек. Она издалека узнала рыжие волосы Вейлина и бело-голубую косу Сэи. Все студенты были одеты в такие же костюмы, отличались лишь нашивки.
– Ани! – первым воскликнул Вей, почуяв ее ещё до того, как она приблизилась. – Только тебя ждем!
– Я опоздала? – оглядывалась Анна, выискивая Эйдана.
– Всего на пару минут, – подтвердил друг, – магистры сейчас вернуться.
Эльфийка тоже приветственно улыбнулась, и слегка покивала, тем самым показывая, что все в порядке и она уже увидела ее состояние.
Не успела Анна подойти, как из главного входа показались три высокие фигуры, в таких же черных одеждах. Братьев Вайдморк она узнала сразу. Серебристые волосы Эйдана поблескивали в лучах утреннего солнца, а черная коса Кайденора была поднята в хвост. Третьего мужчину, она уже видела на тренировках ранее, он был инструктором оборотней.
Эйдан заметил Анну сразу, как вышел на улицу, и пока спускался по ступеням вниз, не сводил с подопечной глаз. От такого пристального внимания она смутилась. Щеки вспыхнули. Память вдруг напомнила о том дурацком сне. «Так некстати!» Она мялась, и не знала куда себя деть, стараясь укрыться за широкой спиной Вейлина, но тот как назло, постоянно отходил в сторону. «Предатель!»
Оказавшись возле группы студентов, Кайденор велел всем двигаться в сторону центральных ворот, потом через площадь, к порталам Эурлана, чтобы совершить групповое перемещение. Опустив голову, Анна поспешила следом за друзьями, стараясь не смотреть на куратора. Но это её не спасло.
– Анна! – окликнул Эйдан. Когда она уже прошмыгнула мимо и немного расслабиться.
Принц намеренно отстал, и когда девушка повернулась, знаком показал держаться рядом с ним.
– Как твое самочувствие? – спросил он, когда они поравнялись, тем самым оказавшись в конце колонны.
– Все хорошо, – подтвердила Анна, стараясь не смотреть на куратора.
– Ты вчера сразу поела? Как я и просил?
Анна замешкалась с ответом, боясь сказать лишнего.
– Нет? – не отставал он.
Анна молчала. Она ощущала на себе его испытующий взгляд, но упрямо продолжала смотреть вперёд. Её мысли не покидало видение: как Эйдан склоняется для поцелуя…
– Ты что, не помнишь вчерашнего вечера? – вдруг задал вопрос куратор.
«Как он узнал?!» – Анна резко остановилась. Она посмотрела на принца. Все такой же – ледяное высочество, никаких эмоций. Но глаза… Что-то в них было…
«Может он мысли мои прочитал?» – испугалась Анна, и стала спешно наращивать щит. Который наверное был уже толщиной с километр. Она панически боялась, что Эйдан увидит тот сон!
– Совсем ничего? – он тоже остановился.
Анна всматривалась в черты куратора, в надежде заметить хоть какие-то изменения. Бесполезно!
– Нет, Магистр Вайдморк, я ничего не помню, – решила она до последнего “косить под дурочку”. – Мне даже ничего не снилось. Вот настолько я устала вчера!
– Да? Странно, – протянул Эйдан, продолжая смотреть. В его глазах все таки что-то промелькнуло! – А я то думал, почему ты не ответила на сообщение…
– Я просто спала! – перебила она.
– Ладно, спала так спала.
Принц развернулся и пошел за удаляющейся группой студентов. Анна растерянно смотрела вслед.
– И почему стоишь, догоняй! И так заставила нас ждать, – бросил он через плечо.
«Фух, пронесло… – со вздохом облегчения побежала она следом. – Самое страшное позади!»
Они прошли регистрацию на вратах и покинули территорию Академии. Повернули вправо к порталам. Пересекли площадь и оказались у центрального входа в огромное здание. Кайденор показал какие-то бумаги, и их тут же пропустили внутрь, минуя скопившуюся там очередь. Внутри было полно людей. Но, завидев темного принца во главе группы, все тут же рассыпались в разные стороны, неосознанно избегая контакта с ним. Эйдан шел замыкающим. Рядом с ним семенила Анна.
Она вертела головой по сторонам и даже не смотрела под ноги. Поэтому ещё на площади, Эйдан взял ее за руку, чтобы не потерять. Они так и шли до самого портала, пока их маленький отряд не остановился.
– Сейчас будет первый переход, – шепнул ей принц. – Не отпускай мою руку, иначе на выходе можешь упасть.
Она оторвала взгляд от огромных, будто для грузового транспорта порталов, в центре которых колыхалась зеркальная дымка, и настороженно спросила:
– А это не больно?
– О чем ты?
– Перемещаться, – уточнила она, указывая на портал.
– Так же, как и со мной, просто немного дольше, – спокойно ответил Эйдан. – Можешь закрыть глаза.
«Он заметил?» – удивилась Анна. Эта ее привычка, она почему-то всегда так делала. Но принцу ничего не ответила, просто продолжила осматриваться.
Немыслимо огромный зал, с отделкой из голубого камня, в стиле Эурлана, вмещал в себя более десятка врат, расположенных на стене. Некоторые были большими, другие поменьше, но во всех них переливались серые зеркала. Анна условно их так называла, потому что не знала правильного определения. Субстанция внутри была похожа на жидкое стекло, покрытое густой дымкой, в котором смутно отражались силуэты подходящих к ней людей.
Через них без конца сновали ассаирцы. Кто-то пешком налегке, кто-то с сумками и чемоданами. Выезжали груженные товаром тележки, выкатывались целые обозы, запряженные лошадьми или теми красивыми животными, похожих на оленей. Все это напоминало гигантский железнодорожный вокзал на Земле, только в очень странном исполнении.
Внезапно её отвлекли – Анна почувствовала как Эйдан легонько сжал руку, привлекая внимание, и они тут же двинулись вперёд. Темный принц скрылся в зеркале первым, остальные последовали за ним. Замыкала колонну их пара, и когда до субстанции оставался лишь шаг, Анна сделала так, как говорил куратор – закрыла глаза.
Её ту же окутала леденящая дымка, сжимаясь вокруг тела. Кончики пальцев и нос мгновенно заледенели. Черная форма Академии имела особые свойства, она не пропускала холод, тепло и влагу, но даже сквозь нее, ощущалась бездна меж портального пространства – бескрайняя темнота. Именно на неё Анна боялась смотреть.
Несколько мгновений, чуть дольше, чем обычно они перемещаются по Академии, и Анна почувствовала разделяющий барьер. Её будто вытолкнуло сквозь плотную массу. Она пошатнулась. Сердце стучало как ненормальное. То ли от переживания, то ли от холода, но рука Эйдана все это время крепко сжимала её, удерживая и согревая. И от этого прикосновения было так спокойно на душе. Будто она подсознательно знала – если он рядом, будет все хорошо, он со всем разберется.
Свежий прохладный ветерок подул ей в лицо, как бы намекая, что можно открывать глаза. И Анна посмотрела.
Их маленькая группа стояла у огромного портала под навесным куполом, на небольшом холме. Позади была стена с вратами, а впереди открывался вид на красивый, и бескрайние большой город. С двух и трехэтажными светлыми домами, серо-голубыми черепичными крышами, между которыми густо росли деревья, и широкими мощеными улочкам по которым сновали горожане.
– С возвращением, ваши высочества! – раздался громкий голос мужчины стоявшего впереди, и несколько десятков высоких, одетых в тёмно-синие мундиры с серебряными нашивками солдат, склонили свои головы, приветствуя принцев. – Первый гарнизон императорской гвардии к вашим услугам! Ждём указаний!
Не отпуская её руки Эйдан пошел вперёд, миновал остальных, и поравнялся с братом. Твердым и уверенным голосом он начал отдавать приказы. Его манеры и движения резко изменились. И без того горделивая осанка приобрела военную выправку. Выражение лица стало другим – теперь он действительно был похож наследника Империи. Анна увидела куратора в новом свете. Осознание её положения и его, вызвало непреодолимое желание выдернуть свою руку, но он не отпускал. Казалось, сотни глаз сейчас смотрят на них отовсюду.
– Вы получили мои указания? – спросил Эйдан, и мужчина утвердительно ответил. – Все готово?
– Да, ваше высочество!
– Активируйте портал в Менгал!
Мужчина отдал честь, прижав кулак к груди, и тут же начал раздавать приказы подчиненным. Часть из них побежала куда-то вправо.
Анна все это время блуждала глазами по толпе зевак, наблюдающих со стороны. Такие же люди, как и в Эурлане, только одежда более сдержанная и утонченная, чем у южан. Красивые прически, тихие голоса, приветливые лица. Стиль столицы отличался от города знаний.
Эйдан повернул и начал тихо объяснять:
– Мы находимся у серверных порталов Аэндорна. Здесь не так многолюдно, как в центре столицы. Я не хотел привлекать внимание.
– Понятно, – протянула Анна: «Ничего себе не многолюдно! Да, на площади полно зевак! Сколько ж их в центре?»
– Академия находится на юге, – продолжал он, – а мы сейчас переместились далеко на север, западнее Эурлана. Там, – он указал взглядом влево, и Анна посмотрела в том направлении, – находится дворец Императора, но мы сегодня туда не пойдём. Мы отправимся далеко на северо-восток, в пограничный город Империи, который расположен вблизи “Зоны”.
Анна кивнула, и снова посмотрела на принца. Сейчас он был совершенно другим, не таким как в Академии. Там он больше напоминал человека, был более приземленным и настоящим. Здесь же… Он тоже смотрел на неё:
– От меня ни на шаг! – от неожиданно перемены его голоса, сердце пропустило удар. – Ослушаешься, пожалеешь. Поняла меня, студентка Широн? – он нахмурился, между бровями пролегла тонкая складка и Анна сглотнула, кивая в ответ. – Вот и хорошо, теперь идём.
Только сейчас она заметила, что остальные давно ушли. Одни они стояли на месте. Как глупо, это должно было выглядело, но принца не осмеливались торопить. Их отряд скрылся в соседнем портале, остальные ожидали его высочество. Не сбавляя шаг, все так же держась за руки, они вместе шагнули сквозь зеркальную поверхность.
В этот раз перемещались немного дольше. Анна успела продрогнуть. Этот адский холод поднимался от оголенных рук и лица по всему телу. Только сейчас она поняла зачем нужны были те маски и перчатки в рюкзаке, но почему их никто не носит? Или у ассаирцев иммунитет к таким путешествиям? Не успела девушка подумать, как разделяющий барьер с силой вытолкнул её наружу. Анна чуть не упала. Но Эйдан удержал. Принц прижал её к себе и они замерли..
Он тихо прошептал какое-то заклинание, и Анна почувствовала, как вокруг нее появился магический щит. Она вопросительно посмотрела на куратора.
– Моя защита на тебе, – пояснил он, – на время пребывания в этом месте. Поэтому не смей отходить дальше, чем на десять шагов.
«Снова командует!» – мысленно возмутилась она, но вслух ответила: – Да поняла я…
Они спустились вниз по наклонной, врата остались позади. Их снова приветствовали. Во главе небольшой группы вооруженных людей, стоял светловолосый мужчина. Рядом находились солдаты из столицы и студенты из Эурлана.
– Приветствуем вас, ваше высочество, в округе Менгал! – громко воскликнул блондин. – Управляющий города, агай Латро Кенай, к вашим услугам, мой принц! Мы выполнили ваши указания.
Мужчина низко поклонился и Эйдан кивнул в ответ.
– Начинайте! – скомандовал Латро, и портал, через который они только что прошли, потух. Зеркальная поверхность исчезла, являя взгляду серую стену. Все собравшиеся на площади повернулись в противоположном направлении и стали двигаться к другим вратам, которые располагались под выступающими колоннами здания напротив.
Городок отличался от столицы. Украшения домов были более сдержанными, а улицы тесными. Густо пахло хвоей и мхом, будто окрестности заполняли бескрайние леса. Людей тоже было мало.
«Точно, Менгал! А мужчину зовут Кенай, он наверное родственник Ибиры? Получается, это родной город блондинки, центральный город округа где выросла Сэя?» – вспомнила Анна, наблюдая как часть солдат уже прошли сквозь портал.
Она глазами отыскала маленькую фигуру эльфийки, затерявшуюся среди черных одежд студентов Академии. Сэя все это время держалась рядом с Вейлином. Его рыжие волосы сложно не заметить, к тому же, он был самым высоким из них. Оборотень выделялся даже на фоне рослых военных Империи. Впереди стоял Кайденор и что-то говорил управляющему. Тот беспрерывно кивал и сильно волновался в присутствии принца. «Должно быть, такие визиты большая редкость» – подумала девушка.
– Зачем столько перемещений? – спросила Анна у куратора, пока они ждали своей очереди. – Неужели нельзя было попасть туда прямо из Эурлана?
Эйдан повернулся и посмотрел так, будто она несмышленый щенок, который не знает на кого лаять:
– Для такого массового посещения “Зоны” есть специальный протокол. Мы должны соблюдать правила. Будь мы одни, нам бы не пришлось проходить все эти процедуры. К тому же, это закрытая территория.
– А зачем нам столько охраны? Там опасно? – продолжала она. Что-то во всей этой истории напрягало, но Анна пока не могла понять что.
– Сегодня так, – скупо ответил принц и отвернулся. – Идём, нам пора.
И они двинулись вперёд. Снова переход и новое место. Высокие каменный стены окружали широкий внутренний двор. По обе стороны располагались двухэтажные здания с маленькими окнами, и башнями, стремящимися вверх. Место очень напоминало средневековую крепость, но ухоженную и жилую.
– Командующий Эйданор Вайдморк, с возвращением! Пятая Башня приветствует вас! За время нашего дежурства нарушений не выявлено! – отрапортовал высокий зеленоглазый мужчина, в темно-серой форме, держа кулак на груди. Эйдан впервые отпустил ее руку и сейчас, Анна стояла и смотрела на нее, будто лишилась чего-то важного. Было одновременно холодно и непривычно.
– Доклад принят, капитан. Ответственный за это посещение командующий Кайдорон Вайдморк, отчёт отправите ему, в Академию Эурлан.
– Принял! – ответил тот и пошел в сторону второго Вайдморка.
Анна стояла рядом и смотрела во все глаза. Куда делись три десятка солдат во главе с командиром, встречавшие их в столице, она не понимала. Во внутреннем дворе кроме их маленького отряда и нескольких дежурных башни, никого не было. К ним подошёл один из военных и протянул Эйдану черную коробочку. Принц открыл, извлек маленький металлический предмет, и протянул его Анне:
– Вставь в ухо, – она посмотрела на Эйдана вопросительно. – Это вартхай, средство связи. Нажмешь один раз, общий канал, слышать будут все в группе, два раза и назовешь имя, свяжет с этим человеком. Представься и активируй его, приложив к артефакту, – указал он на серебристый круглый предмет, покрытый символами, который лежал там же, в коробочке.
– Анна Широн, студентка Эурлана, – послушно выполнила она указание.
– Отлично, а теперь надень перчатки и иди послушай инструктаж, потом сразу заходим. И не забудь, десять шагов.
Она кивнула, засовывая вартхай в правое ухо. Тот противно пискнул и затих. Вокруг Кайденора собралась вся их группа, и Анна поспешила к ним, натягивая на ходу перчатки. Близко она не подходила, осталась позади.
– Войдя внутрь, держаться в поле нашего зрения, не отдаляться от группы и ходить только парами. Смотрите под ноги, там повсюду мутанты. Голыми руками ничего не трогать, только в перчатках, наденьте их сразу! Достаньте маску из рюкзака и закрепите ее на поясе, вот так, – он на своем примере показал как работает защёлка. – Как только появится “Серый туман”, сразу же наденьте маску, – подчеркнул Кайден последнюю фразу.
– А теперь самое главное. Всем магам активировать защитный щит и держать его не отпуская, пока не покинете периметр. Если кто-то ослабит защиту и попадет под воздействие – я оставлю его там. И пускай с вашими припадками дежурные возятся! – все тут же переглянулись. – С ха’адеситами вы уже сталкивались и прочувствовали на себе их воздействие. Остаются мутанты, атакуйте их первыми, не подпускайте к себе, думать потом будете. И последнее, придерживайтесь правил и учебного плана.
Ребята начали собираться в колонну по двое, лишь Сэя осталась стоять перед ним. Кайденор подошел к эльфийке ближе и что-то сказал, та протянула руку. Он надел на неё предмет, похожий на часы. Склонился и что-то прошептал на ухо, подруга кивнула. Потом тут же отошел в сторону. Странно было наблюдать за этими двумя со стороны. Где бы не находилась эльфийка, Кайденор всегда держался на расстоянии. Двигалась она, двигался и он, будто два магнита с одинаковыми полюсами, отталкивались друг друга.
– Куда смотришь? – подошёл Вей.
– Почему они так ведут себя? – не сводя глаз с Сэи, спросила Анна.
– А ты не знала? – удивился он, откидывая в сторону непослушную челку.
– Чего?
– У них взаимная непереносимость, – усмехнулся он. – Они как огонь и вода, как солнце и лед, как хищник и жертва – полная несовместимость. У них конфликт магии.
– Как это, – не поняла Анна, что он такое говорит.
– У нашей Сэи светлый исток, а магистр Вайдморк темный. Если его, светлая магия лишь раздражает и нервирует, но он может её переносить. То вот у Алисэи обратная реакция. Его тьма, сосет из нее жизненную энергию, отравляя сущность эльфа. Она слабеет, может терять сознание, ей будет очень плохо, и в конце концов она даже может погибнуть, потому что ещё молода, а магистр слишком сильный. Поэтому они и держатся на расстоянии, чтобы лишний раз не провоцировать природу друг друга.
– Серьезно… – удивилась Анна, – такое бывает?
– Да Ани, бывает. И это ещё и не самое странное.
– А что тогда?
Вей не успел ей ответить, Алисэя уже бежала в их сторону. Отряд двинулся в путь и друзья поспешили следом. Замыкал колонну Эйдан. Он молча шел следом, сканируя окрестности вокруг, время от времени бросая взгляды в их сторону.
Глава 27. “Зона”
1 часть. Адский лес
Вышли они из крепости через широкие врата и двинулись по прямой дороге, в высоких каменных колонн, которые тянулись вдоль всего горизонта. Эти гиганты стояли ровным строем через каждые десять метров. Дорога проходила сквозь них, и скрывалась на той стороне, за большими камнями.
– Анна, взгляни глазами мага, – предложил Вэй, и она тут же переключилась.
Над всей этой территорией был гигантский оранжевый купол, сплетенный из сотен разноцветных нитей с невероятными узорами. Мощное и сложное сооружение, сотворенное магами Ассаира для сдерживания Ха’адеса внутри. Он возвышался над землёй на несколько десятков метров, и полностью повторял ландшафт внутренней территории. Купол начинался прямо от столбов, он был прозрачным, как мыльный пузырь, и сиял так ярко, что резало глаза. В местах, где стояли столбы, свечение было особенно сильным и насыщенным: «Он от них питается!» – поняла Анна.
– Это магический барьер, сразу за ним начинается территория “Зоны”, – рассказывал Вейлин. – Когда-то сторожевые башни находись в нескольких десятках километров от него. Но за последние столетия “Зона” расширилась. Ха’адеситы научились взламывать периметр. Время от времени они устраивают массированные атаки и сносят опоры. Проклятые хранги, с ними тяжело справиться даже архимагам. Поэтому периметр приходится сдвигать.
– Хранги? – Анна неоднократно слышала это слово, и думала, что это ассаирская брань. Но чтобы это был ха’адесит, она даже не догадывалась.
– О-о-о, – протянул Вей, – хранг, самое отвратительное порождение Ха’адеса, и самая отвратительная мутация из всех. Это существо похоже на гигантскую многоножку, покрытую тысячами ядовитых шипов. Каждая его клешня, остара как меч. У него десятки глаз и гигантский рот с клыками. Он способен пробить практически любую магическую защиту. У него сильное и выносливое тело. Существует мнение, что хранг, это осмысленный симбиоз нескольких ха’адеситов, они специально сливаются вместе, чтобы превратиться в несокрушимый таран. Но это лишь теория, мутанта никто не изучал, потому, что не смогли убыть. Раненые монстры прячутся под землю… – парень резко замолчал, заметив округлившимися глаза Анны. – Но ты не бойся, когда появится хранг, вся “Зона” об этом узнает. И стражи нас предупредят.
«Так себе утешение», – Анна выдавила из себя улыбку, а потом решила спросить:
– А, что вообще такое, эта “Зона”, – она кое-что читала в тех книгах, что подсовывал ей Эйдан, но толком ничего не поняла, а он не поднимал эту тему. Единственное, в чем Анна хоть немного разобралась, так это в мутациях. Тот запрещенный фолиант, который взял дракон в библиотеке, был вводным курсом по этой теме. Она уже прочла несколько глав, и имела небольшое представление о происходящем внутри периметра:
«Ха’адеситы – энергетические сущности, бесформенные сгустки темной материи, имеющие разум и сознание. Они как паразиты, проникают в физические тела существ и овладевают ими, чтобы иметь возможность жить в материальном мире. Живые клетки под воздействием чистой Тьмы начинают меняться, мутировать до неузнаваемости, развиваясь уже по другим законам. В итоге появляется новый вид монстров».
Анна с брезгливостью вспомнила те картинки в белой книге, и её всю передернуло. Отвратительные твари, мерзкие искореженные тела с невероятно смертоносными мутациями, которые они получали от симбиоза с Ха’адесом. Яд, когти, зубы, иглы, щупальца, и сотни других непонятных органов и побочных эффектов. Беззащитный пушистый зверек питающийся травкой, попавший туда, может за несколько месяцев превратиться в огромное чудовище, единственной целью которого будет – убивать и пожирать чужую плоть.
«Жуткое зрелище! Бррр… И это все творится в “Зоне”!» – Анна с опаской посмотрела на территорию за куполом.
– Это болезненная история нашего мира, – вздохнул Вей, начиная рассказ. – В летописях написано: шестьдесят тысяч лет назад, Проклятый Бог убил Сатуару. Он нарушил законы Мироздания, провел магические ритуалы используя её кровь, и открыл проход в Бездну. На месте ритуала появился разлом, который открытым, удерживает магическая печать – это своего рода брешь в пространстве и времени, она соединяет наш мир и Ха’адес. Сама же “Зона” – это зараженная темной материей земля, в центре которой находится тот самый разлом. Семь тысяч лет назад его частично закрыли. Но остался узкий проход, через который продолжают проникать мелкие сущности. И если бы не это, Ха’адес никогда бы не добрался до Тинакриуса. Разлом, это приглашение для них.
– А кто такая Сатуара? – Анну заинтересовала слово. Оно как-то по-особенному отозвалось в её душе.
– У всего в этом мире есть обратная сторона, – тихо говорил Вей, чтобы только Анна могла слышать. Сэя тоже пристроилась рядом. – Вселенная состоит из противоположностей. Если есть Свет, то обязательно будет Тьма. Если зарождается жизнь, то рано или поздно она умирает. Летописи гласят: когда появились Источник и Бездна, первое, что произошло – это большой взрыв. Они оттолкнулись друг от друга, потому, что были слишком разными, но при этом остались вместе, потому, что связаны. Так появилась спираль времени, на ней стали зарождаться миры. Первыми созданиями Мироздания были Ха’адеситы и Сатуары – чистые темные и светлые сущности, не имеющие физических тел. Они блуждали в пустоте, как неприкаянные, пока не появились первые материальные вселенные и первые жители в них – Лха’атман, невероятно сильные сверх-сущности, способные создавать и изменять материю по своему желанию. Именно первородные светлые боги, жаждущие строить и созидать, сжалились над Сатуарами, детьми Истока. Совместными усилиями боги сотворили для них Судьбу, дарующую тела, чтобы они могли вместе с ними жить в материальном мире. Тела получились необычными. Даже Лха’атман удивились, когда осознали, какими способностями их наделили – бессмертием.
И началась Великая Война. Лха’атман, как бы могущественны ни были, рано или поздно тоже умирают, поэтому, некоторые из них захотели вечности. Захотели безграничного могущества и силы, что могла подарить кровь Сатуары. Темные и светлые схлестнулись в схватке, уничтожая себе подобных. В войну вступили и Ха’адеситы, которые чувствовали себя обделенными. Все хотели получить кусочек вечности. Хаос наполнил миры. Противостояние было немыслимым. И некоторым удалось заполучить желаемое.
Происходящее разгневало Источник и Бездну, и пошатнуло Мироздание, поэтому они установили Первый Закон: больше никогда и никто не должен вмешиваться в судьбу другого, какой бы печальной она ни была. Нарушившего его, ждет страшное наказание.
Шло время, Сатуары появлялись то тут то там, наполняя миры жизнью. Предвестники богов – так их называют древние. В тех мирах, где появлялись Дети Истока, рождались боги. Их кровь, как оказалось, была способна дарить не только вечную жизнь, но и воскрешать умерших, наделять безграничной силой слабых, перекраивать Мироздание. Их кровь уникальна, она квинтэссенция всего. И вот однажды, на одной далекой планете, одна юная Сатуара впервые испытала неизвестное ранее чувство, не присуще её виду – любовь.
Великое благословение. Но избранник оказался недостойным такого дара. Он был порождением Тьмы, жаждущим лишь вечности и власти. Он убил её, испил крови, а тело использовал для темных экспериментов. Он стал отвергнутым богом – Проклятым бессмертным, нарушившим второй Закон Мироздания – не убивать Сатуару. Ему удалось узнать тайны Творения, скрытые от всего сущего. И он захотел изменить под себя миропорядок, стать ВСЕМ. Он пожелал сотворить собственное Мироздание, и для этого, ему нужно разрушить существующее. Ха’адес стал его союзником, а Тинакриус, полем для экспериментов.
– И где теперь этот бессмертный? – Анна слушала с замиранием сердца рассказ друга. – Ассаир в опасности?
– Не знаю, Анна, не знаю, – выдохнул он, – но есть легенда…
– Внимание студенты, мы входим в “Зону”! – голос Эйдана позади, перебил Вея, и Анна посмотрела вперёд. Их группа пересекала оранжевый барьер, ступая на зараженную землю.
На той стороне все выглядело иначе. Земля была серой и вязкой на поверхности, как плавленный сыр. Сапоги в ней слегка утопали, нужно было держаться камней, но и те покрывала толстая плесень. Растения превратились в жалкое подобие себя: покореженные стебли, скрюченные стволы, а некогда зеленые листочки были красными, коричневыми и ржавыми подобиями, лишь отдаленно напоминающими прежние формы. Распознать какой это вид теперь невозможно. Все, абсолютно все, что внутри периметра, было изуродовано до неузнаваемости.
«Как природа может превратиться в такое, под действием темной материи? – поражалась Анна. Она посмотрела на Кайденора, идущего впереди и задумалась. – Если его сущность темная, почему тогда он не мутирует? Почему не выглядит как монстр, если Ха’адес делает такое? Возможно, все дело в эволюции видов? – предположила она. – Можно ли его считать человеком, учитывая природу происхождения? И в чем отличие демонов и ха’адеситов…» – вопросы множились её в голове, но спросить было не у кого, да и не время сейчас…
Чем дальше они продвигались в глубь “Зоны”, тем тревожное становилось на душе. Холодок пробегал по спине всякий раз, когда Анна проходила мимо густых и искореженных зарослей, и в этот момент, в темной глубине что-то шевелилось. Она прямо физически ощущала на себе враждебные взгляды, следящие за ней из своего укрытия. От них исходило такое отчаяние, такая жгучая ненависть и неутолимый голод, что пробирало до костей. Инстинкты вопили об опасности.
Воздух в “Зоне” был смрадным и застоялым, пропитанный запахами гниения, плесени, аммиака и чем-то тошнотворно-сладким. Было настолько невыносимо дышать, что хотелось зажать себе нос и вдыхать ртом, но тогда становилось ещё хуже, можно было почувствовать вкус этой вони.
– Если не можешь терпеть, надень маску, – предложила Алисэя, наверное заметив, что Анну вот-вот стошнит. Эльфийка положила ей ладонь на плечо и стала поглаживать.
Анна посмотрела на остальных членов команды – никто даже не думал надевать защиту на лицо, тогда и она не будет! Девушка не хотела выделяться среди ассаирцев, поэтому отрицательно покачала головой, не рискуя отвечать словами. Горький комок вплотную подступил к горлу, и боясь реакции организма, она предпочитала держать рот закрытым.
– Ани, я не могу тебе помочь, моя магия не в состоянии успокоить рефлексы твоего организмы, – говорила Сэя. – Ты должна сама: или опустошить желудок, или справиться с этим.
«Все в порядке», – Анна показала жестом, поднимая ладонь. Мысль о том, что двенадцать человек будут стоять где-то рядом и всё слышать, вызывала в ней панику.
– В рюкзаке есть вода, если что, можешь…
– Студенты, почему остановились? – резкий голос Кайденора прервал эльфийку. Быстрыми шагами он шел в их сторону. – До точки назначения рукой подать. Ускорьтесь, вы плетётесь как…
– Кай! – резко окликнул его Эйдан, и тот замолчал. Измерив девушек взглядом, темный принц развернулся и пошел обратно. – Если вам будет что-то нужно, говорите мне, – обратился к ним принц.
Его глаза снова потемнели. Сейчас они были слово пепел остывшего костра, темно-серые. Он слегка нахмурился и пробежался взглядом по Анне, потом начал осматривать окрестности. Обе девушки молча продолжили путь. Никто не желал задерживать группу.
Они шли друг за другом по узкой тропинке, вдоль редкого леса. Деревья покрывала зеленоватая плесень, она была повсюду на стволах и ветках, а вместо листьев, свисало что-то скрюченное и мохнатое, коричневого цвета.
Боковым зрением Анна засекла движение среди искореженных ветвей и с интересом посмотрела в ту сторону. Вдоль тропинки, с дерева на дерево, перепрыгивало существо, и оно явно следило за ними. Анна с удивлением рассматривала зверька. По повадкам и размерам оно напоминало белочку, вот только тело покрывала коричневая чешуя, а не мягкий мех. На голове было несколько рожек, четыре глаза вместо двух, а на кончиках лапок длинные закругленные когти. Только длинный пушистый хвост подрагивал в прыжке, и тонкий острый язык, как у змеи, постоянно проверял состояние воздуха. В какой-то момент существо отклонились в сторону. Подпрыгнуло высоко в воздух, и прямо на лету, схватило пролетающую мимо маленькую птичку, и, не прожевывая, проглотило целиком, продолжая преследовать чужаков дальше.
Все, абсолютно все живое здесь было опасно. Бабочки имели ядовитое жало, земляные черви выскакивали из нор и вгрызались зубастыми пастями, как пираньи, в высокие сапоги. Даже некоторые растения пытались сожрать любого, кто оказывался рядом. Плющ, путавший одно из соседних деревьев, поймал преследующую их чешуйчатую белку, и разорвал на несколько частей своими прутьями-щупальцами, потащил куда-то в глубь зарослей. Анна закрыла рот рукой. Ее чуть не стошнило, от этой картины.
Тропинка тянулись дальше, но они свернули в сторону и ту же вышли на большую поляну. По краям стояли пустые металлические клетки, огромный стол с цепями и какие-то ящики. Тут же был шкаф, на полках которого изобиловало инструментами для разделки тушек. Обстановка напоминала средневековую пыточную на свежем воздухе, но атмосфера вокруг походила Ад, в самом классическом его представлении. «Вот только бурлящих котлов не хватает, для полного антуража», – подумала Анна, оглядываясь назад. Эйдан невозмутимо шел следом и выглядел так, будто каждый день здесь разделывал монстров, из адского леса.
«Ну, конечно, ему не впервой, – Анна с трудом сдерживала рвотные позывы. В любой момент завтрак грозился покинуть её тело. – Если бы я только знала… Зачем съела те пирожные! – от воспоминаний о еде, ей стало только хуже. Вонь была непередаваемой, девушка незаметно для окружающих понюхала ладони. – Если после встречи с ха’адеситами на тренировочном поле, моя одежда и волосы пахли дохлой рыбой так сильно, что хотелось утонуть в шампуне. То что меня ждет после “Зоны”? Наверное запах продержаться неделю. А может и дольше. Даже душ с тем средством не поможет…» – думала она, следуя за Сэей.
– Студенты, – начал тренер оборотень, остановившись в центре поляны, – сегодняшнее занятие является вводным и носит ознакомительный характер с миром Ха’адеса…
Они с эльфийкой застыли позади группы. Эйдан тоже остановился рядом. Анна покосилась на куратора. Одной рукой он ловко вертел небольшой кинжал, изогнутый полукругом, вторая лежала на рукоятке другого ножа. Заметив ее взгляд, принц указал на говорящего тренера, и Анна тут же отвернулась.
Здесь в “Зоне” она увидела третий образ принца Аэндорна – командир, воин и безжалостный убийца. Все эти ножи, прикрепленные к его бедрам, клинки в портупеи на торсе, и распахнутая мантия, с откинутым капюшоном. Все это выглядело так внушительно, будто он наемный убийца, готовый в любой момент атаковать любого, используя это оружие или другое, которое необъяснимым образом появлялось во время боя. Девушку охватило волнение, граничащее со страхом. Глупое сердце ускорило ритм, будто ей и правда стоило опасаться куратора.
«С чего бы ему мне вредить? Я же не представляю ни для кого опасности?» – мелькнула мысль, но Анна ее прогнала, сосредоточившись на тренере.
– …Сейчас вы разделитесь на три группы, и каждая из них, под присмотром своего магистра, должна будет поймать одно существо и запереть его в клетке. Потом подробно изучить, и написать доклад о нём, после возвращению в Академию.
Тренер закончил, и Кайденор, стоявший на другом конце поляны, стал жестом показывать каждому студенту, в какую группу он должен идти. Ребята быстро разделились на команды. Когда очередь дошла до подруг, Сэя вся напряглась. Она неосознанно схватила Анну за руку, её растерянный взгляд перемещался от одного брата к другому.
Темный принц махнул эльфийке идти к нему. Немного помедлив, Алисэя двинулась в сторону Кая, на что Эйдан фыркнул, и отвернулся.
Анна стояла и наблюдала за этой картиной со стороны, за их безмолвными переглядываниями. Она давно уже заметила, что подруга как-то странно себя ведёт в присутствии второго Вайдморка, но причину не знала. То ли это из-за конфликта их магии, или потому, что темныйпринц пугал, и хрупкая эльфийка просто панически его боялась. Но, как бы там ни было, Анна беспокоилась за неё, и не хотела, чтобы подруге было плохо.
– Магистр Вайдморк, – тихо обратилась она к Эйдану, – а вы не можете попросить брата, оставить Сэю с нами?
Его темный взгляд сосредоточился на ней. Выражение лица не предвещало ничего хорошего – это был отказ, категоричное “Нет”, но Анна безмолвно его умоляла. Их зрительная дуэль длилась несколько секунд, прежде чем лицо принца смягчилось. Бросив быстрый взгляд в сторону удаляющейся эльфийки, он покачал головой:
– Никогда не вставай на его пути, он это ненавидит, – холодно пояснил куратор.
Эйдан знал своего близнеца лучше всех. И если даже он не желал вмешиваться, и предостерегал Анну, значит, и ей стоило промолчать.
Но Анна не была бы собой, если бы не попыталась:
– Магистр Вайдморк, а можно Сэя останется в нашей группе?! – крикнула она темному принцу через всю поляну.
Тот уже уходил в сторону своих студентов, как вдруг резко остановился. В воздухе повисла мертвая тишина. Все застыли и устремили взгляды на Анну. Даже неприветливый “адский лес”, казалось, затих, и потемнел ещё больше. Эльфийка испуганно обернулась и посмотрела на неё. Глаза Эйдана округлились, брови поползли наверх. Наверное он хотел зажать ей рот, или Анне показалось, но правая рука принца подозрительно дернулась в её сторону.
Кайденор повернулся. Его черные, как сама бездна глаза смотрели прямо на неё. Спина в мгновение похолодела. А она, глупая, считала Эйдан глыбой льда, осуждала за каменное сердце: «Да, он просто душка, по сравнению со своим братом…»
– Нет! – ответил Кай таким тоном, будто хотел ей отрезать язык этим словом.
Глядя на темного принца и на реакцию остальных, Анна собиралась промолчать. Заткнуться и спрятаться за спиной куратора, лишь бы подальше от его страшного брата, но что-то в ней взбунтовалось. Она ответила быстрее, чем смогла сообразить, что делает:
– Почему нет? Видно же, что ей неприятно быть рядом с вами…
Если начало фразы и звучало как-то бодро и даже смело, то вот под конец, она практически шептала. Темный принц двинулся к ней. С каждым его шагом, у Анны кровь отливала от головы, ноги сделались ватными, ладони взмокли.
«Бежать? Бежать! Надо сваливать!!! – вопило её подсознание, что даже шихайя проснулась и зашипела внутри. – Тупой язык, тупой! Ну зачем?! Нельзя было промолчать? Мне конец…»
Она хотела уже действительно развернуться и броситься в лесную чащу, как вдруг перед ней возникла высокая фигура Эйдана, закрывая собой от надвигающегося брата.
– Кай! – предупреждающе возразил принц.
– Эйд! Почему ты не научил свою подопечную держать язык за зубами и не спорить с магистрами? – отчеканил тот, оказавшись рядом. – Или он ей не нужен?
Анна выглянула из-за плеча Эйдана и тут же спряталась обратно: «Если он сейчас меня спасет, буду слушаться весь день. Клянусь!» – пообещала себе девушка, надеясь на чудо.
– А она права, – неожиданно ответил принц.
– Что? – Кайден удивился вслух.
«Что?!» – Анна про себя, прозвучало в унисон с темным принцем.
– А что? – невозмутимо продолжал Эйдан. – Адамас велел тебе, держаться от эльфийки подальше. Поэтому логично будет, если Алисэя останется в нашей группе.
– Не получится, – с насмешкой в голосе ответил Кай. – На ней мой артефакт защиты, а значит, она должна быть рядом. Ты знаешь правила Эйд, его нельзя снимать в “Зоне”. Тьма убьет светлую.
Тишина. Потом звук удаляющихся шагов. Анна выглянула и увидела спину Кайденора, идущего к своим студентам. Рядом с ним шагала Сэя. Подруга опустила голову, и даже не смела обернуться.
«Вот же противный…» – Анна с сочувствием смотрела ей в след. От сердца отлегло. Она покинула “укрытие” и встала рядом с Эйданом.
– Ну, я попытался, – тихо сказал он. – Но в следующий раз, я сам тебе закрою рот. Чтобы потом не обижалась! Поняла?
– Да, что я такого сказала? – возмутилась Анна, задрав голову вверх. Сложно было вот так разговаривать с ним, их разница в росте напрягала. – Я хотела как лучше…
– Пожалуй, когда вернёмся в Академию, я добавлю в твою программу ещё пару дисциплин: правила субординации Аэндорна и дворцовый этикет, чтобы больше не задавала глупых вопросов, – отрезал он и ухмыльнулся. – А теперь пошли ловить ха’адесита, студентка Широн. Хоть честь нашей группы отстоять надо.
Анна нахмурилась: «Нет, они оба противные!»
Она оглянулась и осмотрела поляну. Они с куратором остались одни. «Кайденор брату даже студентов не даёт, что уж говорить об одолжениях какой-то девчонке…» – осознала она истину, провожая взглядом группу темного принца, пока они еще видны сквозь редкие заросли адского леса. Светлые волосы эльфийки мелькали на фоне черных мантий. Рядом с ней вышагивал Вей. Впереди Кайденор, остальные следом. Анна тоскливо вздохнула, и опустила голову. Потом молча поплелась за куратором:
«Ну хотябы Вейлин рядом» – утешала она себя мыслью.
Пробираясь сквозь редкие поросли искореженных кустарников и заплесневелых деревьев, Анна пристально смотрела по сторонам и под ноги, ступая шаг в шаг за куратором. Они блуждали больше часа по адсому лесу, но так никого и не встретили. Лес был пуст. Даже насекомые исчезли, что странно.
Эйдан резко остановился и посмотрел на нее. Слегка нахмурился, будто она в чем-то виновата, сказал:
– Здесь мы никого не найдем, даже мелкие мутанты спрятались. Нужно переместиться в другой сектор.
– Почему спрятались? – не поняла Анна. Они же были, пока отряд шел к поляне.
– Помимо своего собственного разума, у них есть коллективный. Ха’адеситы знают, зачем мы пришли, и теперь будут тщательно прятатся. Здесь на окраине их мало, они слабы, и понимают, что им не справиться, даже если нападут группой. Поэтому придется переместимся в глубь территории, – он протянул ей ладонь. – Давай свою руку.
Часть 2. Черная Звезда
Эйдан активировал портал. Вышли они уже у каких-то высоких скал, между двумя расщелинами:
– Держи “Огненный хлыст” наготове, – предупредил он, потом достал из кармана мантии кожаный шнурок и быстро собрал свои волосы в хвост. Прямо из воздуха, в его руке возник длинный меч. – Здесь они намного агрессивнее чем на окраине, – продолжал напутствовать он. – Будь внимательна, в схватку не лезь, а любого, кто попытается напасть, отсекай огнем. Они его ненавидят.
Анна кивнула, осматриваясь. Две высокие скалы, между ними узкий темный проход, ведущий на другую сторону хребта и темнота. Атмосфера здесь была более гнетущая, чем была на поляне. Холод и сырость ощущались на всех открытых участках кожи. Нос сразу покраснел, щеки замёрзли.
Эйдан пошел вперёд через проход, но потом, будто что-то вспомнил, резко остановился и повернулся:
– Анна, если вдруг почувствуешь, что щит слабеет или нечто пытается пробраться сквозь ментальную защиту, сразу говори. Используй вартхай. Здесь полно сущностей не имеющих физического тела. Они похожи на тех, что были в ловушке “Зарха”, но эти куда сильнее и опаснее. Они будут пытаться проникнуть в тебя, поэтому будь наготове.
– Поняла, – она кивнула. Страх холодной волной пробежался по всему телу, концентрируясь в районе солнечного сплетения. Она вспомнила те жуткие ощущения, от прикосновения Ха’адеса в первый раз. Стало не по себе, очень противно. Но Анна доверяла куратору: «Эйдан поможет, если что… Мне нужно продолжать учиться», – подумала она, отгоняя от себя дурные мысли.
– Тогда идём, – кивнул он и шагнул в расщелину, девушка двинулась следом.
Внутри было очень зябко, и жутко воняло. Все покрывала слизь, которая блестела в тусклом свете огненной сферы, которую зажег куратор. Даже паутина здесь была липкой и тягучей, как жвачка. Она намертво приклеивалась к мантии и сапогам, и, как Анна не пыталась ее отцепить, ничего не получалось. Представлять даже не хотелось тех пауков, которые способны были создавать такое. Ей и той белочки хватило, разорванной плотоядным плющом, чтобы осознать, насколько отвратительными могут быть мутации. Чувство беспокойства, и постоянно сдерживаемые приступы тошноты, не покидали её ни на мгновение. Что-то постоянно шевелилось в темных углублениях скал. Анна краем глаза замечала эти движения, но стоило ей повернуться, как все тут же затихало. Что-то противно хрустнуло под подошвой, будто треснул грецкий орешек, а потом смрадная липкая субстанция под весом её тела вылезла по обе стороны от сапога.
Анна ахнула и зажала нос, с трудом сдерживая рвотный позыв. Эйдан оглянулся. Обвел взглядом расщелину, и не заметив ничего опасного, продолжил двигаться вперед.
Превозмогая отвращение, девушка пошла следом. Они с Эйданом преодолели пару десятков метров и оказались по другую сторону хребта, на плоской каменистой возвышенности. Эйдан вышел вперед и остановился. Его меч был опущен вниз, а взгляд устремлен к линии горизонта. Анна поравнялась с ним и тоже посмотрела в том направлении. Перед ней открывался вид на огромную долину, – и вся эта земля была заражена Ха’адесом. Все, чего касался её взгляд, на многие километры вперед, было мертвым. Анна впервые смогла осознать масштабы трагедии этого мира. У девушки замерло сердце от боли…
– Почти три тысячи квадратных километров. До центра разлома, от края, более тридцати, и эта цифра растет с каждым годом, – озвучил Эйдан, будто догадался, о чем она подумала.
– Почему?
– Ха’адес набирает силу. Он все больше проникает в этот мир. Тьма расползается. Её трудно сдерживать. Мутанты теперь сильнее, они обучаются и эволюционируют. Купол, это лишь отсрочка неизбежного.
– И что будет, когда Ха’адес вырвется? – этот вопрос дался нелегко, но Анна догадывалась каким будет ответ.
– Ассаир погибнет, – ответил Эйдан. В его голосе чувствовалась боль и тревога.
– А можно как-то закрыть разлом? – девушка смотрела вдаль на искореженные стволы деревьев, заплесневелые камни и серую землю, и, к ней пришло осознание – из всех возможных мест, он привел её именно сюда, на эту возвышенность, чтобы она увидела все своими глазами.
– Можно… Но… – он резко замолчал.
– Что?
Эйдан не ответил. Он пристально смотрел на адский лес, который простирался от подножья скалистого плато, на котором они стояли и сканировал пространство, будто что-то там увидел. Минуты шли, куратор молчал, а потом неожиданно повернулся и посмотрел на Анну. Его полностью почерневшие радужки, сейчас выглядели, как у тёмного принца. Черты лица заострились, светлая аура вмиг потемнела и стала враждебной. От него повеяло опасностью и черной магией, как от ха’адеситов. Девушка впервые ощутила это так отчетливо! Хотелось скорее убежать, спрятаться, защищаться. Даже шихайя шевельнулась на её плече, реагируя на эмоции, зашипела и активировала защитный кокон.
– М-ма-гистр? – Анна попятилась назад: «Что происходит? – Эйдан не отвечал, он шел за ней следом. – Он что, решил меня убить? За что?! И почему он темный?!!» – мысли в её голове менялись словно картинки в калейдоскопе.
Девушка отступала назад, пока не упёрлась рюкзаком в скалу. Бежать некуда. Рюкзак стеснял движения. Трясущимися руками она сняла его и кинула вниз, готовясь к неизбежному.
– Да, я тоже темный, – подтвердил Эйдан. Его губы изогнулись в подобии усмешки, показывая небольшие клыки. Уши заострились как у эльфа, черные радужки полностью растеклись, застилая глаза, превращая их в бездонные дыры. А на кончиках пальцев, прямо на ее глазах, выросли длинные серо-черные когти.
Он метнулся в её сторону и Анна взвизгнула, закрывая лицо руками: «Нет, нет, нет, я не готова! – она отказывалась верить в происходящее. Ее одолел страх. Живот скрутило. – Эйдан, не те бандиты из переулка, мне с ним не справиться. Он раздавит меня как букашку…»
– Не ори! У нас гости, – шикнул куратор, прижимая Анну к скале.
«Гости?» – она подумала, что ослышалась. Медленно раздвинула пальцы и посмотрела сквозь них на куратора. Он стоял к ней спиной, в боевой позе, будто ожидал нападения. В одной руке пылал меч, в другой извивался “огненный хлыст”, а вокруг них, в радиусе двух метров, переливался желто-оранжевый барьер.
«Эйд! Вас окружили!» – раздался голос Кайденора в правом ухе и Анна вздрогнула от неожиданности.
– Вижу, – ответил он.
«Убирайтесь оттуда, их слишком много!»
– Не получится. Над нами только что замкнулась ловушка. Портал не открыть.
«Понял. Идём к вам»
Наступила тишина. Долгие и мучительные минуты полного безмолвия. Анна боялась пошевелиться. Не решалась спросить. Эйдан тоже молчал. Он ждал, сканировал пространство, может придумывал план, но она понимала, что принц сейчас занят. Поэтому стояла за его спиной как мышка. Исчезли все мысли, не было ни паники, ни истерики – абсолютная пустота. Она сцепила зубы и зажмурилась.
– Как только нас атакуют, я выйду за пределы барьера. Но ты оставайся здесь! Чтобы не случилось, не покидай его пределы, поняла?
Анна не ответила. Её тело парализовал страх, который в мгновение лишил способности говорить. Эйдан прямо на её глазах превратился во что-то непонятное, она испугалась. Подумала что он хочет её убить. Потом оказалось, что он просто приготовился защищаться. Сейчас что-то или кто-то на них нападет. И это не будет похоже на тренировки с курсантами в Академии. Сейчас все будет по настоящему!
Тьма вокруг сгущалась. Анна чувствовала её каждой клеточкой своего тела. Что-то происходило за пределами их маленького укрытия. Что-то страшное.
– Анна! – девушка дернулась и распахнула глаза. Эйдан встал вполоборота, чтобы видеть её и одновременно наблюдать за происходящим вокруг. – Соберись! Вспомни всё, чему я учил. Ты – сильный маг! Используй фантазию, придумай заклинание, призови шихайю, но перестань трястись от страха! Ты же не трусиха!
Он замолчал, позволяя ей обдумать сказанное. Стоял и смотрел своими демоническими глазищами, а на лице отражалась мягкость, не присущая принцу Аэндорна. Не сочетающаяся с его жутким образом.
– Этот барьер никто не сможет сломать, пока я жив, – проговорил он тихим бархатистым голосом, успокаивая её. – Можешь не бояться, просто сядь здесь и закрой глаза. Не смотри и не слушай. Будь на этом месте и ни при каких обстоятельствах не покидай периметр. Ты меня поняла, Анна?
Глаза щемило от непрошеных слез, но она всеми силами сдерживалась: «Нельзя плакать, нужно собраться! Эйдан прав, когда это я боялась!» – Анна кивнула.
– Не подпускай к ней никого, – обратился он к духу, и та зарычала в ответ. Шихайя всегда как-то по особому реагировала на куратора, будто не она её хозяйка, а он. Обычно Анну это злило. Но не сейчас. Не в этой ситуации. Пусть командует.
Эйдан отвернулся. Прошло ещё несколько мучительных минут, как вдруг за пределами их убежища стали появляться воронки порталов, из них выходили люди в черных одеждах и масках. Все они были вооружены до зубов. Как только порталы закрывались, они не раздумывая бросались в атаку. В направлении их барьера полетели всевозможные заклинания, энергетические шары, кинжалы и металлические иглы. Он реагировал, отражал все атаки. В местах попаданий на нем появлялись яркие всполохи, от чего энергия громко гудела и вибрировала. Казалось, что любой удар может стать решающим.
Анна сползла вниз по холодной скале, и села на корточки. Страшно было стоять в полный рост, когда происходит такое.
Эйдан вышел за пределы периметра и атаковал. То, что она видела на тренировочном поле было ничто, по сравнению с боевой формой принца. Он двигался настолько быстро, что в пространстве за ним оставалась тягучая, оранжево-черная полоса. Меч пылал, хлыст сбивал противников с ног на расстоянии. Анна моргнула и перешла на магическое зрение, чтобы посмотреть, как это выглядит в энергетическом плане. До этого, всегда яркий, как раскалённый металл, силуэт Эйдана, сейчас был полностью черным, как у порождений Ха’адеса. По краям его тела мелькали огненно-красные сполохи и клубилась Тьма. Он наносил удары и отражал их обеими руками, при этом успевал швырять свои кинжалы и заклинания в тех магов, что были вдалеке. А люди, и это точно были люди, не ха’адеситы, они сияли разными оттенками стихийной магии, как все те студенты, которых она видела в Академии. Только Эйдан был Тьмой.
Анна вернулась к нормальному восприятию мира. Нападавшие падали, их отшвыривало, они с силой врезаясь в скалы и деревья. Их плоть повреждалась, повсюду была кровь, валялись убитые и раненые. Они стонали, пытаясь открыть портал, чтобы уйти, но у них не получалось. Они были в такой же западне, как и они с Эйданом. Их послали на бойню…
«Зачем они это делают?» – Анна сидела в своем убежище и смотрела на происходящее. Она была в растерянности.
Волна прибывающих магов стихла. Вскоре они все были повержены. Эйдан прошелся по ним смертоносным безжалостным вихрем, и теперь тоже остановился. Он склонился над телом одного из убитых и начал что-то искать, шаря по одежде.
«Я не могу войти, Эйд! – прорычал Кайденор в ухо. Анна вздрогнула от его голоса. – Что-то странное с этой ловушкой!»
«Эйдан, мы засекли группу из двадцати магов на северо-востоке, они несанкционированно проникли в “Зону”, и две группы вошли несколькими минутами ранее. Солдаты Аэндорна уже встретили их, идет сражение», – докладывал тот тренер, что был с ними в отряде.
«Командующий! – прозвучал незнакомый голос. – Орден Ассаев не может с вами связаться. У них что-то странное на южной границе!»
Принц поднялся и нажал на свой вартхай:
– У меня тут наемники из Лацгуда. Двадцать пять человек, трое ушло пешком, есть ещё живые, но они тяжело ранены. Что там у Ассаев?
«Эйд! – снова голос Кайденора. – С пятой по девятую башню зафиксированы множественные прорывы. Ха’адеситы вышли наружу. Там взломан купол! Все резервные отряды перенаправлены в места прорывов!»
На том конце незнакомый голос выругался.
– Кто-то всем управляет на расстоянии. Помимо наемников и Хасу Ашар, есть ещё кто-то… – ответил Эйдан. – Срочно свяжись с Варданом, и сломай уже эту хрангову ловушку!
«Она темная брат. С ней что-то не так!» – прорычал Кай, в его голосе было напряжение.
– Среди наемников нет ни одного темного мага. Это отвлекающий… – не успел Эйдан договорить, как вдруг мощная энергетическая вспышка ударила в принца, вздымая в воздух глыбы камней, тела магов, пыль и сломанные ветки. Анна лишь успела заметить, как за мгновение до взрыва он развернул свой щит, и опустился на одно колено. Его накрыло серым облаком, в котором сверкали молнии и огненные шары.
Взрывная волна ударила и по ее укрытию, врезаясь в барьер на бешеной скорости. Он весь засиял. Камни крошились вдребезги, ветки горели, а все, что могло уцелеть, отлетало в разные стороны. Лишь огненные молнии, зацепившись за его поверхность, будто сварка, пытались прожечь насквозь. Но желтый купол держался.
Скала под ногами Анны затряслась, как при землетрясении. Внутри барьера по стене пошли трещины и посыпались крошки. Девушка инстинктивно прикрыла голову руками, её тут же накрыло градом мелких камней, которые больно врезались в спину и руки, не повреждая лишь ткань костюма. Он защищал.
Что-то чиркнуло по лбу, но Анна не обратила на это внимание. Как только все стихло, она сразу же поднялась и посмотрела за пределы периметра. Там стоял серый туман. По прежнему мелькали молнии.
«Где он? С ним все в порядке?», – Анна искала глазами куратора, но ничего не видела сквозь эту пелену. Она позвала:
– Магистр Вайдморк! – ее испуганный взгляд устремился к тому месту, где раньше находился Эйдан. – Магистр!
В ответ тишина. Лишь шипение и потрескивание огненных сфер, которые гасли, утратив свою силу. Тело похолодело от страха, сердце бешено стучало, руки дрожали. Она с трудом коснулась своего вартхайя и позвала куратора ещё раз:
– Магистр Вайдморк?! – тишина, секунды казались вечностью. – Эйдан! Да, ответь же!!
«Если барьер все ещё на месте, значит и он жив, – успокаивала она себя. – Но, почему молчит? Ранен?»
Серое облако пыли почти осело, позволяя рассмотреть окрестности за пределами убежища. Редкие деревья, которые росли у края скалы все до единого снесло, вырвало с корнем. На месте той вспышки, зияла огромная воронка, в радиусе видимости которой все было засыпано осколками камней. Полыхали догорающие молнии. А в центре этого хаоса, не шевелясь, стояла высокая фигура в черной одежде. Вокруг неё извиваясь Тьма, кружили нити черной магии как вьющиеся змеи, вперемешку с искрами и серой дымкой.
Анна никак не могла понять, кто это там? Что-то ограничивало ей видимость. Девушка сняла перчатку и смахнула тыльной стороной руки мешающую ей влагу. Резкий запах крови ударил в нос. В недоумении, она посмотрела на руку. Тот камень рассек кожу на лбу и сейчас, тонкая струйка стекала по ее лицу, попадала в уголок глаза и за воротник.
«Ответьте, вы там живы? Эйдан! Анна! – голос Кайденора вернул её в реальность. – Почему молчите? Я вхожу!»
Она подняла глаза и посмотрела на черную фигуру, в которой не сразу узнала Эйдана. Он тоже смотрел на неё. Это был нечеловеческий взгляд. Его аура полностью изменилась. Он больше не был тем куратором и наследником Аэндорна, которого Анна знала. Там стоял демон, порождение Бездны или сам Ха’адес во плоти, темная сущность которого пробивалась даже сквозь защитный барьер, касалась её сознания, пугала и вызывала панику.
– Эйдан? – осторожно позвала Анна, надеясь, что с ним все в порядке. Она сделала шаг вперед, всматриваясь в черты куратора.
– Не двигайся, – почти прорычал он. Потом оскалился. Он находился на приличном расстоянии от нее, но слышимость была такая, будто стоял рядом. В его голосе звучал гул, словно горное эхо, и было что-то потустороннее, зловещее, пугающее. – Молч-ч-чи.
Анна сделала два шага назад и снова уперлась в скалу. Что-то происходило за пределами убежища, она ощущала это на энергетическом уровне. И дело было не в магистре, который сейчас полностью изменился и пугал её до чертиков. Нет. Что-то приближалось. Неожиданно, рядом с Эйданом появился Кай. Он бегло осмотрелся вокруг, потом сосредоточился на брате, удивленно присвистнул:
– Бездна, Эйд! Ты впервые выпустил своего демона, что же тебя так… – и резко замолчал. Его черные глаза уставились на Анну.
Его реакция была молниеносной. Секундная трансформация, и Кайденор стал таким же демоническим, как и его брат: черные глаза, клыки, когти, аура, – он зарычал так, что волосы встали дыбом. Эйдан кинулся на Кая не раздумывая. Близнецы сцепились в яростной схватке, не щадя друг друга. Несколько долгих минут они ожесточенно сражались, а потом Кайденор пропустил пару мощных ударов в лицо и исчез, тут же появляясь на другом конце скалы.
– Держи своего демона в узде! – рявкнул на него Эйдан.
– Успокойся, придурок! Я контролирую! – он склонился и начал со злостью лупить кулаком по скале, у своих ног. Осколки полетели в разные стороны.
Принц заметно расслабился. Кай вскочил и стал на него орать:
– Почему не сказал, что она Сатуара?! Умом тронулся, зачем притащил её в “Зону”?! Мы о чем договаривались?!
– Смотри внимательно, Кай. Смотри на её сущность. Только здесь это видно! – и он метнул в сторону Анны какое-то мощное заклинание, от которого содрогнулся барьер, всполошились шихайя, и закрыла хозяйку ещё одним коконом.
Анна вздрогнула, но не отвернулась. Она ошарашенно продолжала смотреть на этих двоих. Её запас понимания был исчерпан. Кайденор сделал несколько шагов в её сторону. Он удивленно вглядывался, потом замер:
– Бездна поглоти, как это возможно? – он не верил своим глазам, а потом резко исчез, появляясь прямо у её убежища, и снова ударил по нему заклинанием. Тот выдержал, но стена позади – нет. Скала затряслась, посыпались осколки.
В ту же секунду рядом оказался Эйдан, он прикрыл Анну своим телом от летящих сверху камней. Девушка сжалась от страха. Ее затрясло. Она приготовилась к худшему – сейчас ее точно разорвут, как ту белочку. Она не знала, чего ей ждать от братьев. Она совсем перестала понимать происходящее, – просто стала пассивным наблюдателем.
Эйдан прорычал, как разъяренное животное. Анну оглушило. Она могла только чувствовать сквозь ткань своего костюма, как принц напрягся всем телом, упираясь ладонями в скалу. Но не от боли ударяющихся по нему камней. Он пытался себя сдерживать. Сдерживать демона…
Как только камнепад прекратился, Эйдан исчез, чтобы тут же появиться возле брата. Он заклинанием отшвырнул Кая на другой конец выступа. Тот невозмутимо приземлился в двух десятках метрах от убежища Анны на одно колено и яростно посмотрел на брата.
– Дай мне ее прикончить! – взревел он, сотрясая пространство.
– Забыл? Мы с ней связаны! – в таком же тоне ответил ему принц.
«Убить? Связаны? Что?!» – позади них Анна сходила с ума от непонимания. Готовая то ли разрыдаться в любую секунду от досады, то ли умереть от разрыва сердца. Что она им всем сделала, за что они так?…
– Переживеш, ты темный архимаг! – ответил Кай и снова переместился к барьеру. – Она погубит Тинакриус! Посмотри на нее, ты же знаешь о Черной Звезде?! Она принесет смерть этому миру!
– Тоже самое можно сказать и о нас с тобой! – возразил принц.
Кай на секунду застыл, потом будто опомнился. Его рука вспыхнула черным огнем:
– Нет! Тогда я сам это сделаю!
– Не смей её трогать! – прошипел Эйдан сквозь зубы, его рука тоже вспыхнула, готовая кинуть в брата очередное заклинание, но он не успел.
Произошло необъяснимое. Мгла, как черная туча, вспыхнула на горизонте, и стала быстро расти вверх, распространяться по земле, а потом будто перегруппировалась, устремилась в их сторону. Монстры Ха’адеса взвыли и зарычали в глубине адского леса. Пространство вокруг наполнилось душераздирающими воплями, доносящимися со всех сторон, словно сама Бездна проснулась.
Братья разом прекратили спорить и встали в “боевую стойку”, в ожидании нового нападения. В руках темного принца появилось два длинных тонких меча, полыхающих нитями черной магии. Эйдан призвал свой меч. Оба Вайдморка сейчас находились у её маленького убежища друг напротив друга и ждали. Что-то неотвратимо приближалось, надвигаясь сразу со всех сторон, готовое обрушиться в любую секунду.
– Кай, – позвал тихо Эйдан, оба тяжело дышали, тот откликнулся, – будь на моей стороне, брат.
Во взгляде куратора читалась мольба и просьба о помощи. Темный принц пристально на него посмотрел, потом перевел взгляд на Анну. Его черная магия коснулась её магии, ощупывая ауру, не пытаясь сломать защиту или проникнуть в сознание. Он изучал, обдумывал.
– Ты уверен, что сможешь с этим справиться? – спрашивал Кай, прожигая девушку взглядом. – Если ты ошибаешься, нам всем конец.
– Уверен.
Секунда, вторая… Эйдан напряженно ждал решения брата. Третья…
Кай улыбнулся. Та улыбка, которую Анна так хотела увидеть на лице куратора, сейчас сияла на устах его близнеца. Черные омуты, заостренные уши, клыки, вместо ровных зубов – не таким она себе представляла этот момент. Темный принц повернулся и кивнул Эйдану.
«Парни, хранг раздери Бездну, вы где?! – голос Адамаса прорезался в вартхайе. Помехи мешали, связь постоянно прерывалась, но Анна все же услышала его. – Мы не можем отследить вас, там аномалия. В вашу сторону движутся полчища ха’адеситов! Не знаю, что произошло, но убирайтесь оттуда немедленно!»
За секунду братья успели обменяться взглядами, понятными лишь им, и что-то между собой решили. Потом заговорил Кайденом:
– Здесь темная ловушка, я не успел её сломать до конца. Нам не выйти. Портал работает только на вход. Анна – Сатуара, и сейчас вся “Зона” почуяла её кровь…
На том конце выразительно выругались. Молчание. Потом Эйдан с размаха ударил рукоятью меча по скале, возле своих ног. Огненный столб взмыл в небо, и врезался в купол “Зоны”.
– …Вот вам маяк. Поэтому берите свои задницы и тащите их сюда! Потому, что у нас огромная проблема! – закончил Кай и отключился.
Эйдан повернулся к Анне:
– Закрой глаза и уши, опусти голову, не смотри на происходящее, – мягко попросил он.
Казалось она не слышит. Девушка прерывисто вздохнула и заморгала.
– Анна! – требовательно позвал он.
– Л-л-ладно, – с трудом ответила она. Принц отвернулся.
Братья встали спиной к барьеру, и в этот самый момент сотни темных бестелесных сущностей обрушились на принцев. Вместе с ними по земле и по воздуху мчались мутанты, немыслимых форм форм и размеров. Свет потемнел, день превратился в ночь. Душераздирающие крики и рычание превратились в какофонию. У Анны зазвенело в ушах. Тело затрясло, Она закрыла глаза и зажала уши руками, рухнула вниз и, что есть сил, закричала, не способная больше сдерживаться. Нервы сдали. Этот мир доконал. Девушка содрогалась и рыдала, сидя на коленях, на холодной скале, по защитным жёлтым барьером. Повсюду валялись поваленные деревья и груды камней, а вокруг развернулось адское сражение.
Минуты шли, вакханалия все не стихала. Анна услышала чьи-то голоса вдалеке, или ей показалось? Она нерешительно подняла голову. Действительно, за пределами барьера открывались порталы. Десятки магов прибывали на каменный выступ, и тут же вступали в схватку с монстрами. Вскоре появился Адамас и незнакомый темноволосый мужчина, окутанный серой дымкой. С ними были Вейлин и ещё двое парней. В руках они держали большие квадратные ящики, покрытые символами. Отбиваясь от мутантов, парни стали устанавливать кубы в разных местах плато, Адамас поочередно их активировал. Один за одним появлялись защитные барьеры, не позволяющие сущностям проникать внутрь. От бестелесных, сложнее всего было отбиваться, поэтому эти артефакты очень помогали магам сражающимся с мутантами.
Темноволосый мужчина с синими глазами стоял вдалеке и внимательно смотрел на Анну, не отрываясь. Происходящее вокруг его мало волновало. Ха’адеситы и вовсе обходили стороной, не касаясь, будто боялись. Адамас ему что-то сказал, и незнакомец исчез, просто растворяясь в серой дымке. Это был не портал, что-то другое.
Ректор подошел к ее убежищу:
– Анна, не бойся. Сейчас Вардан сломает ловушку, и мы вытащим вас отсюда. Потерпи ещё немного, – швырнул он огненной сферой в монстра, который слишком близко подполз. Тот завизжал и взорвался склизкими ошметками, пачкая блестящие туфли Ректора. Он невозмутимо стряхнул куски серого мяса со своей обуви и добавил:
– Я должен им помочь, оставайся здесь, – он развернулся и пошел в гущу сражения, раскидывая по пути огненные сферы.
Анна поднялась на дрожащие ноги. Наспех вытерла рукавом заплаканные глаза. Взглядом отыскала Эйдана на другом конце выступа и с облегчением вздохнула:
«Если сегодняшний день закончится и я выживу, больше никогда в жизни не буду с ним спорить. Никогда! – обещала она себе, глядя на то, как куратор сжигает жутких существ своим огнем. – Сегодня он спас мою жизнь несколько раз. Он принял удар на себя, все те наемники и ха’адеситы, пришли за мной. И даже его брат?… Все хотят меня убить?»
Внезапное осознание накрыло Анну:
– Я Сатуара? – выдохнула она, и невидящим взглядом уставилась себе под ноги. Она вспомнила сегодняшний рассказ Вейлина, по дороге к поляне: «Если я первое творение Источника, тогда почему этого не помню? Разве не должна Сатуара отличаться от людей? Или со мной что-то не так? Почему темный принц хотел меня убить, что за Черная Звезда такая?!»
Вопросы множились. Анна подняла глаза и посмотрела на безумную картину перед собой, она поняла: «Причина всего я? Из-за меня сегодня гибнут люди… Что им всем от меня…»
Пространство над ними содрогнулось, и что-то незримое осыпалось, как стеклянный шар. Это почувствовали абсолютно все, собравшиеся на выступе. «Наверное тот мужчина с синими глазами разрушил ловушку», – пронеслось понимание где-то на задворках её разума.
Внезапно, рядом с её убежищем разверглось пространство серебристой дымкой, будто его разорвали изнутри, и появилось нечто в длинной черной мантии. Его лица было не видно. Вместо него там под капюшоном клубилась темная субстанция, искрящаяся и густая. Это был не человек. Двухметровое существо со зловещей и уничтожающей аурой, которое сразу же раскинуло свои черные нити магии в разные стороны, как щупальца осьминога. Часть из них устремились к ней и впились в желтый защитный барьер.
«За-во-е-ва-тель!» – протяжно взвыла шихайя в её голове и тут же стала наращивать энергию для ответного удара. Анна сразу узнала это ощущение – напоминало тот момент в переулке, когда она чуть не уничтожила целый район города, – девушку накрыло волной паники и страха за людей.
– Только не это! Ты убьешь их всех! – закричала Анна, пытаясь остановить духа. Она с силой сжала кулаки, сдерживая собственную магию, пока эти черные щупальца рушили её убежище. – Они не умрут из-за меня! Не позволю! – кричала девушка сквозь шум сражения, уставившись на существо в черном.
Прямо перед ней появился Эйдан. В один момент он взял ее на руки и активировал портал, забирая как можно дальше из этого места. Она прижалась к его плечу и зарылась лицом в складки его мантии, закрыла глаза, чтобы не видеть и не слышать ничего.
«Он защитит…» – Анна знала, даже шихайя затихла и переместилась с плеча на другое место, обжигая кожу.
Воронка уносила их далеко за пределы периметра. Вслед по вартхайю доносились сообщения оставшихся там: «Демоны Адири здесь! Всем встать в оборону! Командующий покидает “Зону”!…»
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Продолжение следует
От автора
Дорогие читатели, вот и подошла к концу первая часть Хроник. Если вам понравился мой мир, герои и их приключения – ставьте звездочку, добавляйте книгу в библиотеку, оставляйте комментарии. Каждое ваше действие поддерживает автора и историю, позволяет большему количеству читателей заметить её в списке сайта.
Буду благодарна за отзывы, плохие или хорошие, каждое ваше мнение важно, оно помогает истории развиваться.
Спасибо, что читали
Ухожу работать над второй частью ХТ и надеюсь, что вы продолжите путешествие вместе с нами – мной, автором ХТ, и моими персонажами. Меня всегда можно найти в телеграмме на канале:
Nika from Erda Хроники Тинакриуса (16+)
ЧТО БУДЕТ В СЛЕДУЮЩЕЙ ЧАСТИ
Линия Анны – думаю уже просматривается. С её рождением не все так просто, эта история длинная и запутанная, будем разбираться. Холодный принц и его тараканы тоже останутся на месте Их отношения… А вот здесь не советую спешить делать выводы. Кто из них окажется убегающим, а кто будет догонять, покажет время.
Линия Алисэи – тут все сложно. То, что возле неё крутится тёмный принц, думаю уже все заметили. Кто она такая, нам еще предстоит выяснить, как и старшую правду кто такой Кайденор, причину его ненависти к эльфам и прочие предрассудки. Этот несносный принц помотает Сэе нервы, ох помотает… Дракон тоже на месте. Взаимоотношения этой троицы станут… ну своеобразными. Одним словом будет
Во второй части появятся новые персонажи. Главные буки ХТ все еще за кадром, и ждут своего часа. Хотя, один уже наведался в Академию, кто читал, думаю может догадаться о ком я.
Вторая часть уже выходит на Литнет – Ника Феликс – Хроники Тинакриуса Черная Звезда. Пишу и сразу выкладываю там. https://litnet.com/ru/book/xroniki-tinakriusa-chernaya-zvezda-b456586
На этом все. Оставайтесь с нами – дальше интересней
