История одного преступления [Лейла Отарьевна Церетели] (fb2) читать онлайн

История одного преступления 

Посвящается моему брату Владимиру

Глава 1

– Привет, милый! Спешу поделиться новостью. Сегодня на набережной встретила Женю Васильева. Надеюсь, ты еще помнишь такого? Так вот. Женя потрясающе выглядел и был чрезвычайно хорош собой! Весь такой загорелый, спортивный, подтянутый; лицо – без единой морщинки; в великолепном белоснежном льняном костюме и с молоденькой блондинкой под руку. Девица – красотка, лет двадцати не больше, ноги – два метра, длинные волосы и очень сексуальный взгляд. Одним словом, так хороша, что все представители мужского пола, которые шли на встречу, останавливались и провожали ее недвусмысленным взглядом. Забыла сообщить – она русская. Работает в Париже по контракту с одним модельным агентством. Думаю, имеет успех. Правда, Женя, в присущей ему манере, ничего о ней не сказал. У меня даже сложилось впечатление, что она разговаривает только с его разрешения.

Женя заявил, что якобы рад меня видеть и одарил кучей комплиментов, хотя, на самом деле, вздрогнул от неожиданности. По крайней мере, мне так показалось.

В любом случае, после обмена любезностями, он пригласил меня выпить бокал вина. И как ты думаешь, куда? В его собственный ресторан! Замечательный! На берегу Лазурного моря! Изысканный!

За бокалом вина вспомнили всех знакомых и приятелей. Оказалось, мы не виделись три года! Как летит время! А мне казалось, что после тех трагических событий, прошло всего несколько месяцев…

К слову, Женя купил себе в Антибе и «небольшой домик». Могу себе представить этот «домик»: Женя не тот человек, который будет мелочиться, особенно учитывая то обстоятельство, что он распродал весь бизнес покойного Игоря Петровича. Приглашал меня в гости, но я отказалась. Сослалась на то, что якобы уже возвращаюсь в Россию. Но обещала, что в следующий раз, мы с тобой непременно его навестим.

Знаешь, дорогой, встреча эта, оставила у меня в душе очень неприятный осадок. Наверное, поэтому я и решила тебе написать.

Как ты помнишь, Женя уехал из Москвы, по-английски, не прощаясь… И теперь, пока мы сидели на веранде шикарного ресторана, меня не покидала одна мысль – прав был детектив Носов, подозревая его. Я тебе об этом говорила. Он считал, что Жене помог его одноклассник. Тогда я была в сомнении, а сейчас у меня появилась уверенность. Почему? Да потому, что придумать и разыграть ту комбинацию с похищением и получением выкупа, мог только очень умный человек. А Женя именно такой! Когда я с ним общалась, иногда он поражал меня своими оценками и выводами. И мне всегда казалось, что в душе, он ненавидит весь этот мир…

Возвращаясь к нашей истории. Умные люди говорят, что в подобных ситуациях, всегда нужно прикинуть – а кому это выгодно? Так вот, дорогой, я и прикинула. И вышло у меня, что Лизина история была выгодна только одному человеку – Жене. Его ума хватило, чтобы придумать «сценарий», а друг – бандит – воплотил его в жизнь…

Я думаю, он, и смерть Игоря Петровича предусмотрел в своих планах. А теперь, когда все действующие персонажи мертвы, Женя, единственный, оказался на высоте. Причем, на такой, о какой он и мечтать не мог.

Ладно, не буду больше тебя утомлять своими подозрениями, а то ты решишь, что я сошла с ума. Нет, со мной все в порядке – только отдыхать мне уже надоело. И на следующей неделе – точную дату я сообщу позже – я возвращаюсь домой.

Со средиземноморским приветом, твоя загорелая и чрезвычайно похорошевшая супруга, Вера!

Глава 2

Сегодня я испытал настоящее потрясение – на набережной встретил…Веру Волкову или Истомину. Поначалу я даже растерялся – откуда она взялась? А потом вспомнил, что у семьи ее мужа в этих местах имеется какая-то недвижимость…

Как не странно, впервые в жизни, я совершенно не обрадовался нашей встрече. Напротив, был очень раздосадован ее появлением во Франции. Я, как назло, был в компании этой длинноногой идиотки Эвелины, на которую Вера смотрела с нескрываемым изумлением. Раньше она моих подруг никогда не видела. Естественно, пришлось объяснять, что я живу в Антибе. Что Веру удивило еще больше. И я могу ее понять. Я уезжал из Москвы инкогнито и в свои планы никого не посвящал. Могу представить, какие теперь пойдут разговоры. Извел семью и на их деньги шикует…

Я пригласил Веру в свой ресторан. Посидели минут тридцать. Выпили по бокалу вина. Вспомнили всех московских знакомых. Все это время я потихоньку рассматривал Веру. За те три года, что мы не виделись – она ничуть не изменилась. Все такая же жизнерадостная и обаятельная. Но, если раньше, я воспринимал ее улыбку, как естественное проявление чувств, то теперь, все в ней мне казалось фальшивым и неискренним. В том числе и излишне повышенный интерес к моей персоне. Очень ей хотелось узнать, с кем и как я живу и чем занимаюсь…

Вера мне всегда нравилась и сегодня, когда мы сидели в ресторане, я подумал: а могло бы что-нибудь у нас получиться? Раньше мне казалось, что да. Если бы тогда, в студенческие годы, я был чуточку смелее и начал ухаживать за Верой, то моя жизнь, наверняка, сложилась совершенно иным образом. И тогда, мне не пришлось бы проходить через все круги ада, которые были на моем пути, чтобы, в конце концов, обрести покой в этом чудесном месте. А сейчас я думаю, что вряд ли. Мы с Верой в чем-то очень похожи и нам скорей всего трудно было бы ужиться.

С женщинами нужно вести себя так, как я общаюсь с Эвелиной. Позвонил, пригласил на выходные в гости, купил в подарок платье от Chanel или сумку Prada и «привет» – до следующей встречи. С ними нельзя сближаться и пускать в свою душу – они обязательно этим воспользуются, но только в своих корыстных целях.

До сегодняшней встречи я был уверен, что все осталось позади: люди, которых мне не хотелось знать, вечное второе место в обществе, нескончаемый поток проблем…а теперь я так не думаю. Вера нарушила хрупкое равновесие в моей душе. И я снова, как когда-то в юности, погрузился в омут сомнений и вечных вопросов. Нет, я не думаю о том, правильно ли поступил в той ситуации. Я лишь сожалею, что не смог расположить к себе одного-единственного человека, который мне был дорог…

Глава 3

Закончив письмо, я подвела курсор к строчке «отправить» и мое послание улетело в невидимую даль. На мониторе появилась надпись «письмо отправлено». Привычка брать с собой повсюду ноутбук появилась у меня несколько лет назад – как-то вдруг захотелось «запечатлеть» свои мысли. И с тех пор, со мной всегда этот замечательный предмет, позволяющий в одно мгновение связываться с близкими и родными людьми. Как, например, сейчас. Захотелось, не дожидаясь утра поделиться новостью с супругом и, пожалуйста, через несколько минут, Олег получит мое послание. Правда, я не уверенна в том, что это его обрадует…

Говорят, что с возрастом становишься мудрее, но мне так не кажется – я была мудрой в юности, а сейчас я просто безразличная! С Олегом я прожила странную жизнь. Чего в ней было больше: страсти, чувств, любви, взаимопонимания или необходимости – сказать сложно. Наверное, всего понемногу. Да, безусловно, с моим мужем никогда не было скучно. А еще я гордилась им – он был эталонным мужчиной: умным, образованным, интеллигентным и в то же время, чрезмерно беспечным и даже безрассудным. Ему все и всегда в жизни было «по кайфу», как говорит сегодняшняя молодежь. И для этого он почти ничего не сделал. Он просто родился и вырос в семье, жизнь которой всегда напоминала восточную сказку… Принц из сказки!

Минуту спустя, я отключила компьютер и вышла на террасу. Ночь была чудесная. Впервые за несколько недель, средиземноморская жара сменилась умеренным теплом, сопровождающимся легким морским ветерком. Небо было усыпано звездами, которые мерцали, как брильянты. Сквозь бесконечную тишину я различала еле слышный шум моря и шелест листвы. Наверное, именно в такие минуты, начинаешь думать о том, что Рай существует.

Я была взволнована утренней встречей и никак не могла успокоиться. Думала, что напишу письмо Олегу, и мне станет легче, но этого не случилось. Можно было почитать – с собой у меня было несколько новомодных книг, но не было желания. И тогда я налила бокал сухого красного вина, устроилась в кресле, накрылась пледом и, устремив взгляд в темноту, предалась воспоминаниям о своей давно прошедшей юности…

Глава 4

Я родилась и выросла в Ленинграде. Наша маленькая, но дружная семья – папа, мама и я – всю жизнь прожила в коммунальной квартире на Тележной улице, вблизи Московского вокзала. В то время мы были «везунчиками» – нам принадлежало две комнаты в трехкомнатной квартире. Третью комнату, расположенную у самого входа, занимала Люся – одинокая молодая женщина, работающая медсестрой в психдиспансере. Учитывая то, как остро стоял квартирный вопрос в те годы, можно с уверенностью утверждать – мне повезло – я была обладательницей собственной пятнадцатиметровой комнаты.

Родители мои, типичные шестидесятники, окончили текстильный институт, и всю жизнь проработали инженерами на очень известной в советские годы прядильно-ткацкой фабрике «Октябрьская», которая, как и положено подобному производству, располагалась в рабочей слободке – на Выборгской стороне.

Продвижение по карьерной лестнице моих родителей закончилось на должности начальника прядильного цеха – для отца, и заведующей экспериментальной лабораторией – для мамы.

Как и большинство советских людей, родители очень любили свою работу и всегда с упоением рассказывали мне о своих достижениях. Например, о перевыполнении плана. Данный подвиг, как правило, поощрялся благодарственной записью в трудовой книжке и премией в размере десяти рублей. Трудовые книжки моих родителей я сохранила и иногда, перечитывая все эти поощрительные записи, я с ужасом думаю о том, какой на самом деле ужасной была жизнь моих родителей и их друзей. Ведь сейчас даже представить невозможно, что премия за тяжелейший месячный или квартальный труд могла составлять десять рублей! А на текстильных фабриках труд был не просто тяжелым – он был каторжным. Именно поэтому рабочие бригады пополнялись исключительно за счет «лимитчиков» – людей, приехавших из разных республик Советского Союза и еще более бесправных, и несчастных чем мои родители – коренные жители этого города.

Несколько лет назад я приезжала в Петербург, и мне пришлось побывать в тех местах, где всю жизнь трудились мои родители. Как ни странно, за 25 лет, а именно столько прошло времени с момента моего последнего посещения фабрики, в тех местах мало что изменилось. По крайней мере – визуально. Серый пыльный дух прочно осел на домах этой фабрично-заводской окраины города. А вот фабрики «Октябрьской», как ни странно, не оказалось в наличии. Вернее сказать, здание этого бывшего супергиганта, естественно сохранилось, только теперь в нем располагался популярный и модный торговый центр. Честно говоря, у меня не хватило духа туда заглянуть. Единственно, о чем я подумала – хорошо, что папы нет в живых, и он не увидел всех тех метаморфоз, которые произошли с дорогими его сердцу местами. Крушение мифов – это всегда трагедия. И теперь я это точно знаю…

Папа и мама были типичными представителями своего поколениями. Они обожали спорт, походы, песни под гитару и пыталась, естественно, передать свои пристрастия мне. Но у них ничего не получилось. Я терпеть не могла физкультуру и отказывалась ходить в походы и жить в палатках. От родителей я унаследовала лишь любовь к хорошей литературе и песням Окуджавы. Даже сейчас, когда мои музыкальные пристрастия очень изменились, я частенько слушаю проникновенные песни Булата Шалвовича, от которых мне почему-то всегда хочется плакать.

Если с физкультурой и спортом у меня отношения не сложились, то учиться я обожала всю жизнь. Мне даже казалось, что, если бы у меня была возможность, я бы всю жизнь училась: писала контрольные работы, рефераты, сдавала экзамены и зачеты, защищала дипломы. Меня всегда интересовал именно сам процесс, а не его результат.

Учитывая то, что учиться я любила, то и в школу ходила с удовольствием. Я просыпалась раньше всех, и начинала собирать портфель – так мне не терпелось поскорее переступить порог школы и усесться за парту. Естественно, в дневнике у меня были одни пятерки.

С пионерского возраста я стала заниматься активной общественной работой. Я была председателем пионерского отряда, а потом и всей школы. В старших классах я стала секретарем комсомольской организации. Постепенно я привыкла к тому, что должна всегда и везде быть первой и лучшей. Мне было не трудно поддерживать свой, как сказали бы сегодня, статус, а родители от всего этого были в восторге. Наверное, любому родителю приятно осознавать, что его ребенок лучший. И мои не были исключением…

Глава 5

Сколько себя помню – я всегда боялась потерять время. Началось это в раннем детстве, после того, как я прочитала автобиографическую книгу Отто Юльевича Шмидта – знаменитого полярника, ученого, писателя. Шмидт, будучи подростком, учеником кажется Киевской гимназии, составил список книг, которые, по его мнению, обязан был прочитать в течение своей жизни образованный человек. Он имел в виду не только художественные произведения, но и специальную литературу по физике, математике, географии, филологии, истории и другим предметам. Потом он стал считать, сколько на все это потребуется времени, если в день посвящать данному занятию 16 часов. Или что-то в этом роде. Оказалось, что на все про все нужно триста лет. Тогда Шмидт вычеркнул книги, которые необходимы для развития человека, но, при необходимости, без них все-таки можно обойтись, и сократил время сна до 6 часов. И снова произвел подсчет. Цифры были неумолимы – нужно прожить 150 лет. И тогда Шмидт исключил некоторые произведения художественной литературы и довел время своего сна до 4 часов в сутки.

В результате столь напряженного жизненного графика в 18 лет юноша заболел туберкулезом. И, тем не менее, прожив почти семидесятилетнюю жизнь, Отто Юльевич Шмидт стал доктором математических, филологических и юридических наук, первым полярником-исследователем, великим астрономом. И он научил меня дорожить каждой минутой.

Глава 6

В старших классах я стала задумываться о перспективах своей дальнейшей жизни. Глядя на своих замечательных родителей, которые всю жизнь работали в три смены, но получали за свой труд «копейки», я понимала, что должна найти себе такое занятие и применение, которое позволило бы мне изменить привычный уклад жизни. Я не знала, что это может быть за работа, которая бы приносила и удовлетворение, и большие деньги. Но я искала…

Однажды мама рассказала мне о дочке одной своей знакомой. Она закончила филфак университета и работала переводчицей в «Интуристе». По словам мамы, девушка прекрасно зарабатывала, и к тому же часто выезжала за границу. Помню, мама сказала:

– Вера! Переводчики всегда нужны. Подумай об этом. К тому же у тебя английский хорошо идет.

Я ответила, что подумаю.

Английский язык в нашей школе преподавала Людмила Ромуальдовна Залуцкая – моя любимая учительница, лишь три года назад закончившая пединститут. Я до сих пор помню то чувство восторга, которое, я испытала, в первый день знакомства с преподавателем английского языка. Новая учительница потрясающе выглядела! Она была очень высокой, стройной, с короткой мальчишеской стрижкой. Трикотажный костюм изумрудного цвета подчеркивал все достоинства ее фигуры, а черные лаковые туфли-лодочки на высоченном каблуке придавали дополнительное изящество ее ногам. Я сидела на первой парте и во все глаза рассматривала Людмилу Ромуальдовну. В тот момент она казалась мне яркой заморской бабочкой, случайно залетевшей в наш серый кабинет.

Мое восхищение учительницей, естественно, перекинулось и на предмет, который она преподавала. Я учила английский каждую свободную минуту и к концу школьного обучения знала его прилично. Но о том, чтобы сделать язык своей профессией – я как-то не думала. Но после того разговора с мамой, решила посоветоваться с «англичанкой».

Людмила Ромуальдовна поддержала мамину идею. По ее мнению, мне стоило серьезно заняться изучением английского языка.

Несмотря на это, после консультации, которую я получила, мои сомнения только усилились. «Ну, хорошо, – думала я. – Закончу университет. И что? Куда я пойду работать – в школу? В «Интурист» и это не было большим секретом, можно было устроиться только по «блату». У нас «блата» не было. Значит, и хорошую работу, я вряд ли найду».

И все-таки, несмотря ни на что, я принялась усиленно учить английский. Я даже записалась на двухгодичные курсы английского языка. Плюс мне помогала моя учительница, которая не уставала повторять, что у меня огромные шансы поступить в университет. Постепенно я успокоилась и на вопрос: куда я собираюсь поступать – уверенно отвечала – на филфак.

Но с приближением выпуска, я снова стала думать о том, правильный ли выбор я сделала. Мысль о том, что нужно выбрать другую специальность и другой факультет, не покидала меня. Мой школьный приятель Андрей предложил поступать с ним за компанию – на юрфак. Но перспектива провести всю жизнь за составлением милицейских протоколов и допросами преступников – меня никогда не прельщала. К тому же, перед глазами был прекрасный пример – следователь тетя Таня, которая жила этажом ниже. Она дома вообще не бывала – все время на дежурствах. И муж от нее ушел к другой женщине. И родители были против юридического…

Пока я мысленно металась от одной профессии к другой, подошла экзаменационная пора. Я сдала все экзамены на пятерки, но «золотой» медали не получила из-за злополучной физкультуры.

«Физкультурник», которого все дети называли «дядя Вася», на просьбу нашего классного руководителя, Нины Семеновны поставить мне пятерку, ответил мотивированным отказом. Ему, видите ли, неприятно было смотреть на то, как я игнорировала его «предмет», очень важный в деле воспитания подрастающего поколения».

В конце концов, я махнула рукой на эту историю с медалью. Правда, мама очень расстроилась и проплакала два дня. А мне было все равно. Я даже не думала о том, что лишилась права сдавать один вступительный экзамен. По – крайней мере, в тот момент. Как все, в юности, я была очень самоуверенной и считала, что в университет все равно поступлю.

История со злополучной четверкой в моем аттестате, оставила след на всей моей дальнейшей жизни. В том смысле, что любой намек на физкультуру, будь то фитнесс или занятия на тренажерах, я всегда встречала в штыки.

Глава 7

Я был родом из Волхова – провинциального городка, расположенного в двух часах езды от Ленинграда. Моя семья мало, чем отличавшаяся от любой советской семьи того времени состояла из доброй и доверчивой мамы – учительницы русского языка и литературы, и умного, но не добившегося никаких успехов отца – инженера, работающего на целлюлозно-бумажном комбинате. Имелась у меня и сестра – Лена, которая была на шесть лет старше меня и с которой, в силу разных обстоятельств и разницы в возрасте, мы почти не общались. Сестра почти в точности повторила судьбу матери: не успев окончить школу, она «выскочила» замуж за нашего соседа Ваську, родила двоих детей и превратилась в классическую домохозяйку, пределом мечтаний которой была воскресная поездка с семьей в Ленинград с обязательным посещением цирка.

Жизнь нашей семьи текла размеренно, без каких-либо катаклизмов и землетрясений. По воскресеньям мама пекла блины с разными начинками: капустой, картошкой, ягодами и приглашала в гости Лену с мужем и детьми. Неторопливо пили чай, ели блины, обсуждали соседку – Яну, в третий раз вышедшую замуж, слушали идиотские истории о подвигах детей Лены и советовали мне обзавестись такими же. Как правило, я молчал и с ужасом думал о том, что если я не предприму каких-то решительных мер, то рано или поздно моя жизнь превратиться в такой же кошмар, именуемый «счастливая жизнь».

На самом деле нет ничего страшней, чем жизнь в таких городишках, как Волхов и ему подобных. Они так сильно пропитались советским духом, что ничего другого там ощутить было невозможно.

Конечно, сегодня, когда у меня есть возможность оценить то, что у меня когда-то было и то, что я теперь имею – я с уверенностью могу утверждать, что все зависит от выбора. Каждому человеку дается право выбора: жить так, как живут все, или изменить код и направление своей жизни. Что я когда-то и сделал.

В старших классах школы я начал задумываться над своим будущим. Видя перед собой наглядные примеры из жизни родителей и сестры, я понимал, что необходимо радикально что-то менять. Иногда, по ночам я пытался представить себя через пять или десять лет. И почему-то всегда выходило, что я иду по Волхову, а рядом со мной шагает моя одноклассница Юля с ребенком в руках. После таких сцен я долго не мог заснуть и приходил в школу совершенно разбитый, с головной болью.

Ответы на свои бесконечные вопросы я искал в книгах. Думаю, книги меня и спасли – иначе я бы просто сошел с ума.

В какой-то момент я так увлекся чтением, что даже стал составлять обязательный план на неделю. Моим родным домом стала местная библиотека. Я подбирал книги самой разной тематики: исторические, мемуары, книги о путешествиях. Чего я не любил – так это поучительные романы великих русских писателей: Толстого, Тургенева, Достоевского. Вся эта, так называемая классическая литература о поисках загадочной русской души – навивала на меня тоску и отвращение.

Учился я всегда хорошо, понимая, что аттестат с отличными оценками станет большим плюсом на пути к завоеванию «Рая». И уже к девятому классу я определился с выбором учебного заведения, в которое собирался поступать – Ленинградский Государственный университет! Значительно хуже обстояло делом с выбором факультета – у меня не было никаких предпочтений.

Весной я отправился в Ленинград, на день «открытых дверей». Преподаватели университета увлеченно рассказывали о достоинствах факультетов, на которых они работали. Я же внимательно слушал и делал соответствующие пометки в записной книжке.

На обратном пути, в электричке, мне было над чем подумать. Домой я вернулся с точным ответом на вопрос: какой факультет выбрать? Восточный! Я, наконец-то понял, чем реально хочу заниматься – я хочу быть великим дипломатом! И тогда весь мир будет у моих ног! Ну, по крайне мере, все волховские девицы, точно! И не только они…

Итак, решение было принято – дело осталось за малым – поступить в университет. Я поделился своими планами с родителями, но они, как не странно, моего энтузиазма не разделили. Более того, мама тут же припомнила всех знакомых, у которых дети в последние годы поступали в университет. И, естественно, безуспешно.

– Сыночек! А стоит ли рисковать? Не поступишь, а потом что? Потеряешь целый год…Может быть, тебе сразу пойти, например, в Политехнический, где папа учился…

Я пожалел о том, что поделился своими планами с родителями, но сделать это все равно было необходимо, так как с сентября я намеревался посещать подготовительные курсы, а на дорогу, естественно, требовались деньги…

Девять месяцев, два раза в неделю я ездил в Ленинград – на подготовительные курсы. Путь был не близким, и я старался даже в электричке не тратить попусту время – учил английский язык и размышлял над своим будущим.

«Закончу университет – поеду в Китай или в Японию, а если повезет, то увижу весь мир».

В то время я и представить не мог, что вскоре все измениться и советские люди смогут запросто путешествовать по всему миру, а не только ездить в «дружественные социалистические страны» …

Родители без комментариев наблюдали за моим демаршем и ждали осечки, но этого не произошло. С не меньшим ужасом на меня смотрели и одноклассники. Каждый считал своим долгом подойти ко мне и выразить сочувствие. А две самые противные девицы, Юлька и Света – отличницы и признанные красавицы, заявили мне:

– А, между прочим, мы тоже будем поступать в университет. На филологический! Но, надеемся, что нам это удастся и без всяких курсов! В любом случае, мы совсем не против там с тобой встретиться!

– Зато я против, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Ну и подумаешь! – обиженно поджала губы белобрысая Света и поспешила увести на безопасное расстояние свою подругу. После чего, они стали о чем-то шептаться, бросая на меня, обиженные взгляды…

Глава 8

Несмотря на то, что я была отличницей и большую часть своей школьной жизни посвящала учебе, мои интересы только этим не ограничивались. Родители приучили меня и к хорошей литературе, и к классической музыке – каждую субботу мы втроем посещали филармонию и наслаждались прекрасными произведениями русских и зарубежных композиторов. В современной музыке, я напротив, ориентировалась плохо – у меня даже не было магнитофона, для того чтобы ее слушать. Зато я очень любила кино! Несколько раз в неделю я бегала в кинотеатр «Спартак», который был расположен неподалеку от моего дома – на улице Салтыкова-Щедрина.

Для своего времени, «Спартак» был уникальным кинотеатром, а вернее сказать, киноцентром, в котором помимо просмотра фильма, можно было прослушать лекцию об истории итальянского неореализма или французской новой волне. Учитывая то, что книг и журналов по кино, в то время почти не было, кинолекторий «Спартака» был единственным просветительским местом для городских киноманов.

Исходя из вышесказанного, можно утверждать, что на момент моего поступления в университет, я была барышней образованной, в меру начитанной и умеющей поддержать любой разговор.

Что касается моих внешних данных, то без преувеличения можно сказать, что в семнадцать лет я была красивой девушкой: невысокой, стройной, с шикарными длинными волосами и ярко-голубыми глазами. Папа считал, что я похожа на героинь из итальянских фильмов и мне это сравнение нравилось. А я, в свою очередь, нравилась многим юношам в школе. Но как не странно, в то время мне казалось, что я должна полностью посвящать себя учебе, а не разным глупостям, вроде дружбы с мальчиками. И поэтому все явные и не явные ухаживания я просто игнорировала.

Мне всегда нравилось красиво одеваться, но в начале 80-х, отечественная легкая промышленность не соответствовала моим потребностям. Одежда фабричного изготовления могла украсить только тех, кому было далеко за 80.

Конечно, и в то время, можно было купить что-то стоящее и красивое у фарцовщиков, которые толпами стояли возле Гостиного двора. Но для этого, как минимум, нужны были деньги, и причем, немалые. К тому же, мне всегда казалось, что комсомолке не к лицу иметь дело с фарцовщиками.

Так что, приходилось полагаться только на себя и свои таланты. И нужно сказать, на этом поприще я преуспела. Для начала я научилась вязать, причем, весьма профессионально. Потратив неделю – другую на вязание, я получала эксклюзивное платье или костюм – про шапки и шарфы я уже не говорю. В девятом классе я научилась кроить и шить. Это занятие нравилось мне намного меньше, чем вязание и поэтому я ограничивалась в основном тем, что переделывала старые вещи с учетом современных тенденций. Получалось неплохо, и в университете за мной закрепился статус «стильной» девушки!

Мне нравилось выглядеть романтично – я носила длинные в пол юбки и платья, приталенные жакеты и туфли на каблуках.

В ту пору особой популярностью у населения пользовались «кредиты». Мои бедные родители брали «кредиты» регулярно. В «кредит» они купили холодильник, потом – телевизор. А когда я поступила в университет, на домашнем совете было принято решение – купить мне в кредит хорошее пальто и костюм. Оформлять кредит решили в Гостином дворе – там всегда можно было приобрести импортные вещи, правда, по невероятно высоким ценам.

Я до сих пор помню, как после многочасового обследования соответствующих отделов универмага, мне подобрали красивое пальто темно-бордового цвета – длинное, с потайной застежкой и модным в то время, воротником-стойкой и костюм-тройку. Костюм состоял из расклешенной длиной юбки и пиджака в стиле «шанель» из буклированной тонкой шерсти коричневого цвета и прелестной шелковой блузки цвета увядшей розы. Вещи были финского производства и стоили пятьсот рублей! Сумма невероятная, которую моим бедным родителям пришлось выплачивать целый год. Но они были так счастливы оттого, что их дочь выглядела, как настоящая принцесса! И это действительно было так!

Как не странно, в юности мы почему-то стремились выглядеть старше и поэтому тянулись к взрослым вещам. А вот, когда мы в реальности повзрослели, то совершенно не осознанно начали молодиться – покупаем молодежные вещи, делаем себе короткие стрижки и даже стараемся чаще общаться с молодыми людьми. К примеру, в моем сегодняшнем гардеробе только вечерние платье могут претендовать на звание «классических» и соответствующих моему возрасту, все же остальные вещи, так называемого, повседневного ассортимента, приобретены в молодежных магазинах и секциях. И теперь я очень редко надеваю туфли или сапоги на каблуках – моя любимая обувь – «балетки». Я ношу их с ранней весны до поздней осени. А вместо юбок и платьев в моем гардеробе можно увидеть огромное количество джинсов и всевозможных брюк. А еще я обожаю кожаные куртки! И каждый новый сезон покупаю очередную куртку. У меня есть длинные куртки и короткие, классические и в стиле «милитари», отделанные заклепками и мехом.

Кроме курток, я коллекционирую еще и сумки. Эта страсть у меня развилась скорей всего из-за того, что в годы моей молодости приходилось по несколько лет ходить с одной единственной сумкой. Помню, когда я стала учиться в университете, мама купила мне у фарцовщиков невероятно дорогую черную кожаную сумку, которая прослужила мне верой и правдой все пять лет.

Глава 9

Июльский день, в который я впервые переступила порог филологического факультета ЛГУ, я запомнила на всю жизнь. Стоял жаркий летний день. У входа в здание толпились многочисленные абитуриенты и их не менее многочисленные родители. Моя мама тоже порывалась отправиться со мной, но я строго на нее посмотрела и попросила меня не сопровождать – как никак, я уже окончила школу, и хотела быть самостоятельной.

Когда я поднялась на второй этаж, то неожиданно заметила табличку с надписью: «Восточный факультет». Филфак находился этажом выше.

Помню, мне хватило и десяти минут, чтобы выяснить все подробности, касающиеся приема на филфак. После чего, я спустилась на восточный факультет.

На одной из многочисленных дверей значилась надпись «Консультация». Туда я и решила заглянуть – мне не терпелось узнать подробности «жизни» восточного факультета.

В небольшой аудитории стояло пять столов, за которыми восседали с важным видом студенты – старшекурсники. Они-то и давали абитуриентам разъяснения по всем интересующим вопросам.

Я осмотрелась и решила обратиться к молодому человеку, сидящему у окна. Он, как мне показалось, скучал.

Я подошла к столу, за которым он сидел, и едва слышно поздоровалась:

– Здравствуйте!

Парень, нехотя оторвался от того, что он обозревал за окном, и обвел меня недовольным взглядом. Спустя секунду он произнес:

– Привет!

После чего, я, почему-то запинаясь, поинтересовалась:

– Можно спросить… У меня… один вопрос…

– Слушаю! – бесцеремонно перебил меня парень.

Я осторожно присела на свободный стул, стоящий у стола, хотя мне никто не предлагал садиться, и с трудом справившись с волнением, спросила:

– Скажите, пожалуйста, а что изучают на восточном факультете? Историю Востока?

– Какую историю? Ты, что не видела справочную информацию на стенде? Там все четко написано, – объявил парень и снова уставился в окно. Видно Нева и праздные горожане, прогуливающиеся по Университетской набережной, привлекали его намного больше, нежели я.

– Не видела. Я сразу зашла к Вам, – честно ответила я.

– Мадмуазель! – фамильярно обратился ко мне парень. – На нашем факультете – и он театрально сделал акцент на слове «нашем» – изучают в первую очередь, восточные языки. Арабский, китайский, японский, индийский и многие другие. Мне список продолжать?

– Спасибо, не надо! Я все поняла. Но у меня еще один вопрос: а на вступительных экзаменах, какой язык сдают?

– Тот, который ты учила в школе.

– Английский, значит, – подтвердила я.

– Тебе видней, – ответил студент и впервые за время нашей непродолжительной беседы внимательно на меня посмотрел.

Я почему-то смутилась и стала краснеть, но сумела справиться с ситуацией и взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы этот хам заметил, что я его стесняюсь.

Напоследок я решила задать молодому человеку еще один, интересующий меня вопрос:

– А конкурс у Вас большой?

Парень понял, что я безнадежна и самое лучшее, что он может сделать – это дать мне исчерпывающий ответ, после которого, может быть, я наконец-то, от него отстану.

– Конкурс не просто большой, а очень большой. Настолько, что я, по – дружески тебе советую, даже и не пробовать. Только потеряешь время. Выбери себе какой-нибудь факультет попроще, например, географический – там нет конкурса, и ты запросто поступишь.

После этих слов я почувствовала, что мое лицо запылало – парень меня добил, но я не собиралась так просто сдаваться и уходить с опущенной головой. Я ринулась в атаку:

– А зачем мне другой факультет? Я на восточном хочу учиться! Мне у вас тут очень понравилось. И место замечательное, и люди интересные. Вот только с языком нужно определиться: китайский или индийский выбрать? И, кстати, у меня золотая медаль, так что, сдавать мне придется всего один экзамен. Так что, до встречи в сентябре!

Не знаю, почему я решила ему соврать про золотую медаль, но мое заявление прозвучало убедительно – молодой человек, второй раз за время нашей непродолжительной беседы посмотрел на меня, а не в окно.

После этих слов я встала и, не оборачиваясь, прошествовала к двери. Я чувствовала, что парень смотрит мне в след, и, наверное, улыбается.

Следующую неделю я посвятила восточному факультету: приезжала в университет, знакомилась с информацией о правилах поступления, и даже общалась с «вечными» абитуриентами, теми, которые уже раз по пять, а то и больше, пробовали поступить на этот факультет. Эти знатоки жизни объяснили мне, что японская или арабская филология – это для избранных, а для тех, кто, как и я, ищет себя, лучше остановиться, например, на индийской филологии. Как не странно, на сей раз, я решила не игнорировать советы и обратить свой взор в сторону Индии. В конце концов, кто из нас в детстве не смотрел индийские мелодрамы и не мечтал оказаться в этой сказочной стране? А информация о том, что на кафедре ведется преподавание языков санскрит, пали, хинди, бенгальского и тамильского языков лишь утвердила меня в мысли, что я сделала правильный выбор. Это же просто невероятно – выучить санскрит или хинди, и читать индийских поэтов в подлиннике!

Не знаю, что мне тогда помогло: моя самоуверенность или действительно страстное желание поступить в университет, но вопреки прогнозам того студента, я блестящее сдала все экзамены и стала первокурсницей восточного факультета!

Никогда в жизни я не была так счастлива, как в тот день, когда меня посвящали в студенты! Мама, которая пришла меня поддержать, украдкой вытирала слезу и не могла сдержать своего волнения. Вечером в мою честь был дан торжественный ужин.

Помню, отец, подняв бокал шампанского, сказал:

– Вера! Это твоя первая, но уже очень большая победа! Их у тебя будет много, но я хочу, чтобы ты запомнила именно этот день – он будет твоей отправной точкой или вернее сказать, планкой, ниже которой ты уже никогда не должна опускаться. Только выше. И каждую твою высоту мы с мамой будем воспринимать как еще одну свою победу. Я очень горжусь, тобой, дочка!

И я, конечно же, пообещала своим замечательным родителям, что всегда буду их только радовать.

Глава 10

В сентябре, мы, как и все советские студенты, были на «картошке» и только в середине октября у нас начались регулярные занятия. А еще через месяц я отчетливо поняла, что не просто поступила в университет, а действительно вытянула «счастливый» билет.

Восточный факультет был не просто особенным, но и самым закрытым факультетом университета. Именно здесь готовили элиту советской дипломатии, тех самых людей, которые должны были достойно представлять нашу страну в странах Африки и Азии. И именно поэтому большинство студентов, которые учились на факультете, были мужчинами. Я, как и несколько моих сокурсниц, была счастливым исключением из правил.

Определилась я и еще в одной рокировке. Основную часть студентов составляли дети дипломатов и послов, работающих в «восточных» странах. Многие из них выросли в тех самых странах, язык которых изучали в университете. Как не странно, но и в этом пункте, я была исключением.

Еще одну часть студентов нашего факультета составляли дети известных и популярных в нашей стране людей: артистов, писателей, политиков. «Детки» шли на восточный факультет из-за престижа.

И оставшиеся процентов десять составляли «все остальные», то есть, студенты, подобные мне, которые вдруг решили изменить, как теперь говорят, свою карму и вместо того, чтобы просто преподавать английский язык в школе – стать дипломатом, консулом или журналистом-международником.

Из этой простой арифметики было видно, что шансов на поступление у меня было маловато, и, если бы я с самого начала была посвящена во все эти тайны «бургундского дворца», я, вряд ли бы стала рисковать, и пошла бы на филфак, как и планировала.

Не знаю, то ли Богу так было угодно, то ли я действительно вытянула счастливый билет, но факт остается фактом – я оказалась в числе пяти счастливец, которые были зачислены в мою группу.

Две мои сокурсницы – Ева и Марина, как и положено, были дочками каких-то консулов. Ванда – дочь известного московского писателя и сценариста. И, наконец, Наташа, которая постоянно шептала мне о том, что не сможет найти общий язык «со всеми этими девицами» – была дочерью декана одного из факультетов известного технического ВУЗа.

Сегодня, с вершины своего возраста и жизненного опыта, я могу утверждать, что в той непростой ситуации, в которой оказалась я – дочь простых советских инженеров – мне помогло одно – обостренное чувство собственного достоинства, которое с детства мне прививали родители. Тогда я просто не понимала, почему, собственно говоря, должна стесняться своего происхождения или того факта, что проживаю в коммунальной квартире?

Безусловно, я отдавала себе отчет в том, что в этой «славной» компании мне предстоит провести пять лет, а значит, хотелось мне этого или нет, я была обязана, если уж не дружить, то хотя бы поддерживать дружеские отношения со своими сокурсницами. И как не странно, у меня это получилось. А с Наташей я даже стала дружить!

Глава 11

Тот осенний день я запомнила на всю жизнь. Стоял необычайно теплый ноябрь, солнце светило ярко, как летом. Я уже как два месяца была студенткой Ленинградского государственного университета.

Было около трех часов, когда мы с девчонками вышли на улицу покурить, вернее, они курили, а я просто стояла рядом – дышала свежим воздухом. Наташа начала рассказывать какую-то историю, происшедшую с ней накануне. Неожиданно нас привлек скрежет притормозившей на противоположной стороне набережной машины. Мы дружно посмотрели в ту сторону и увидели красивый импортный автомобиль – довольно редкое зрелище в то время. Из машины вышли двое: высокий худощавый юноша и не менее высокая девица в невероятно обтягивающих длинные ноги джинсах и на высоченных «шпильках». Укороченный норковый жакет едва прикрывал верхнюю часть ее тела.

Пара перешла дорогу и как не странно, направилась в университет. Наша компания стояла у входа, и поэтому парочке нужно было пройти мимо нас.

Так как светило солнце, и девица, и парень были в темных очках. Смотрелись они, что и говорить, круто, особенно, по тем временам. Уже миновав нас, парень вдруг остановился, повернулся и окликнул нашу подругу:

– Ева, это ты?

– Олег? – вопросительно ответила Ева.

– Да, это я! – сказал парень и наконец-то снял очки.

– Рада тебя видеть! – произнесла Ева.

– Мне же говорили в Москве, что ты тоже поступила на восточный, но я как-то забыл об этом, – пояснил молодой человек и добавил. – Да, меня и не было в Ленинграде – я недавно вернулся. Отдыхал на море.

Пока Ева беседовала со старым знакомым, наша «тройка» молча и в упор разглядывала молодого человека, но его это, как показалось мне, совершенно не смущало. Зато смутилась я – приятель Евы оказался моим «хорошим» знакомым – тем самым студентом, который меня консультировал и который настойчиво советовал мне выбрать другой факультет. Тогда я его плохо разглядела – не до того было, да к тому же, парень сидел за столом, а сейчас, и времени, и возможности у меня было предостаточно. Как не странно, молодой человек мне понравился. Он не был классическим красавцем, как, например, мой любимый актер Ален Делон, но что-то в нем было. Какое-то невероятное изящество и утонченность. У Олега, так его назвала Ева, было чуть вытянутое тонкое лицо, зеленые глаза, красивый рот и невероятного оттенка пепельные волосы. Строгий костюм в полоску придавал его образу законченность. В то время хороших, «правильно» сшитых мужских костюмов почти не было и большинство студентов, желающих выглядеть респектабельно, носило то, что им предлагал отечественный производитель. Как правило, подобные изделия уродовали даже нормальные фигуры и превращали молодых людей в уродливых старцев.

Из молчаливого созерцания меня вывел вопрос Олега, как оказалось, обращенный ко мне:

– Я смотрю, ты все-таки поступила?

И если мои подруги не поняли, о чем идет речь, то я прекрасно поняла:

– Как видите! – ответила я с вызовом и добавила. – Я же Вам сказала, что обязательно поступлю на восточный факультет!

– Поздравляю! – как показалось мне, искренне заявил молодой человек. – Я рад, что такая симпатичная барышня теперь учиться на одном факультете со мной. Меня, кстати, Олег зовут. А тебя?

– Вера! – поспешно ответила Ева, видя, что я нахожусь в каком-то ступоре. – А это наши подруги – Ванда, Наташа иМарина. А Олег – мой московский приятель. Наши отцы давно работают вместе. И мы знакомы с раннего детства!

– Это действительно так! – подтвердил Олег, а потом добавил. – Кстати, Ева, в субботу у меня будет вечеринка по случаю начала нового учебного года – приходи с подругами. Будет весело! Адрес я тебе потом занесу. И ты, Вера, обязательно приходи – я буду рад!

В ответ я только буркнула «спасибо».

Через минуту мы все отправились на занятия.

Вечером, когда мы неспешно возвращались домой, девчонки наперебой стали интересоваться у Евы ее московским приятелем. Я же делала вид, что меня он совершенно не заинтересовал. – Олег старше меня на три года, – начала рассказывать Ева. – Он учиться на третьем курсе, на японском отделении на кафедре истории стран Дальнего Востока. Его отец долго время был консулом в Японии, и Олег, с детства знает японский. Сейчас он вместе с моим отцом работает в МИДе. Одним словом, Олег из семьи дипломатов, но сам он не очень-то горит желанием продолжать династию. Он и учиться пошел на историка, а не на филолога. Это что касается анкетных данных.

А что касается взаимоотношений с противоположным полом, то в этом смысле, приятель мой – козел, каких еще поискать нужно. Я в Москве знаю с десяток девиц, с которыми он в разное время «дружил». Пару месяцев с одной, пару – с другой, месяц – с третьей.

Мой отец, уж насколько ему по фигу с кем я встречаюсь – он интересуется только глобальными политическими проблемами – и тот меня предупредил, чтобы к Олегу близко не подходила. Я и не подхожу! Тем более, что он в Ленинград перебрался, а я в Москве жила…

Летом он приезжал домой, я, но я его не видела. Одна общая знакомая рассказывала, что встретила Олега с какой-то японкой, но видно и это уже в прошлом. Сегодня он был с какой-то нашей «красоткой»! Видно, его сокурсница!

Безусловно, он парень интересный и даже привлекательный, умный, к тому же – пять языков знает. Полиглот! Но, как говорится, все это, конечно, здорово, но нам, девушкам-красавицам, нужно думать о своем будущем и подбирать выгодную партию и наш факультет для этого подходит лучше всего. А с Олегом далеко не уедешь – у него уже все есть, и он всем пресытился, дипломатической карьерой заниматься не хочет, а зачем? ему и так живется лучше всех! А я, например, настроена, выйти замуж за дипломата, а не за московского плейбоя.

А вот на вечеринку сходить можно, и даже нужно. Там-то как раз и будут наилучшие мужские образцы! К тому же, старшекурсники! А то наши «мальчики» совсем еще «зеленые», никуда не годятся. Кто за то, чтобы в субботу оттянуться по-взрослому?

Девчонки были «за» и мне хотелось пойти, но я чего-то испугалась и просто соврала:

– Девочки, а я в субботу не могу – у мамы день рождения. Мы всегда справляем втроем.

Мой монолог прервала Ева:

– Вера, какая мама? Я тебя умоляю! Отметите днем, а вечером пойдем в гости: отдохнем, потанцуем! К тому же, не забывай, Олег тебя пригласил персонально!

– Ладно, я подумаю – до субботы еще четыре дня, – ответила я, мысленно проклиная себя за трусость и неуверенность.

Три дня я не могла думать ни о чем, как о предстоящей субботе. Сомнения разрывали меня на части: мне очень хотелось пойти, но я боялась, что там со мной может что-нибудь случиться. Что-то такое, о чем я даже плохо представляла – красноречивый рассказ Евы давал моей фантазии благоприятную почву…

В пятницу ночью мои страхи обрели форму: я проснулась в поту и с ужасом поняла, что заболела. Утром мама позвонила Наташе и сообщила о том, что у меня ОРЗ и соответственно, какое-то время я проведу в постели.

Несмотря на то, что мне действительно было плохо – я чувствовала себя счастливой. Мне не пришлось врать и придумывать отговорки. Теперь Олег узнает, что я не пришла не потому что не захотела, а потому что заболела. Но вот в следующий раз я непременно побываю у него в гостях!

Глава 12

В среду меня навестила Наташа и естественно, первое, о чем она мне сообщила, так это о вечеринке.

Я, конечно, сделала вид, что совершенно не заинтересована ее рассказом, но на самом деле, слушала, затаив дыхание. Как сообщила Наташа, Олег снимал на Невском проспекте, рядом с кассами «Аэрофлота» шикарную трехкомнатную квартиру. Это означало, что в Университет он мог ходить пешком, а не ездить на машине или как я – на троллейбусе.

Компания, по словам Наташи, была большая и разношерстная: студенты Университета, художники, молодые артисты из Ленинградских театров. Мероприятие было стилизовано в японском духе. Две девицы, одетые гейшами, обслуживали гостей. Было очень необычно, но, как не странно, весело.

– Я, правда, «послала» там одного типа, так он меня чуть не прибил. Шучу, конечно! Тип тот, студент с Моховой – будущий режиссер, стал докапываться, зачем я учу индийский язык? Я ответила, что мне очень Индия нравиться, вот решила даже язык выучить.

А он говорит:

– Понимаю! Ты очень похожа на индийских девушек: и лицом, и фигурой…

Молодой человек не преувеличивал: Наташа действительно была похожа на индийских красавиц. Невысокая, пухленькая, с красивыми длинными черными волосами, которые она заплетала в косу. Когда я увидела ее впервые, то была уверенна, что она приехала с Кавказа, но оказалось, что Наташа была коренной ленинградкой!

– Представляешь? Я ему и ответила, что в Индии я действительно была бы популярной, а с таким русским мудаком я больше общаться не намерена.

– И чем все закончилось?

– Чем? Олег парня выставил, а мне сказал, что мой длинный язык доведет меня до беды.

Замечание было справедливое. У Наташи был особый талант выводить из себя мужской пол. Я не понимала причину ее озлобленности, но, как говориться, не бывает дыма без огня. И скорей всего, это было связано со школой, о которой Наташа, в отличии от меня, не любила вспоминать. Только однажды она сказала, что школьные годы – это ее личный ад! И поэтому она привыкла держать оборону или нападать первой…

Когда я поправилась и вернулась в Университет, то Олега, к сожалению, не увидела. Позже, Ева, мимоходом сообщила, что он вернулся в Москву. Дома возникли какие-то проблемы.

А потом у меня началась первая в моей жизни сессия и я забыла о своем мимолётном увлечении. К удовольствию родителей и к счастью для меня я сдала все экзамены на пятерки! Как всегда, старалась быть лучшей!

На каникулах «москвички» уехали в Крым, а мы с Наташей остались в Ленинграде. Свободное время мы посвящали ленинградским театрам. Театр им. Ленсовета и БДТ стали нашим вторым домом. Мы посмотрели все премьерные спектакли, после чего переместились на Выборгскую сторону. Там, на сцене популярного дворца культуры, свои спектакли показывал модный московский драматический театр им. М. Ермоловой.

Каникулы пролетели незаметно и у нас снова началась учеба.

Глава 13

Вопреки всем предсказаниям, я поступил в университет, на восточный факультет и теперь, на протяжении пяти лет, планировал учить китайский язык на кафедре Китайской филологии. Учеба давалась мне легко и меня это радовало. Большую часть времени я проводил в библиотеке и однажды столкнулся с первокурсницей, которую я несколько раз встречал на факультете, и которая мне очень нравилась. Обычно она была в компании наглой девицы, которая однажды пыталась со мной познакомиться. Но в тот день, она, к счастью, была одна и рядом с ней было единственное во всей библиотеке свободное место. Я поздоровался и спросил: можно ли сесть на свободное место? Она ответила:

– Пожалуйста!

Я сел, разложил на столе книги, которые заказал накануне и приготовился углубиться в чтение, как услышал вопрос или скорее утверждение:

– А, это Вы? Молодой человек, который не захотел знакомиться с моей подругой?

– Это действительно я! И меня зовут Евгений! А с Вашей подругой я действительно был груб и невежлив. Вы, наверное, это имели в виду? Передайте, ей, пожалуйста, что я приношу ей свои извинения.

– Передам! Хотя, она давно забыла о том случае. А если начистоту, то Наташа, так зовут мою подругу, иногда бывает грубой, высокомерной и жестокой! Но лишь иногда. А так, на самом деле, она очень хороший человек! Так что забудем о том, что было и для начала познакомимся. Меня зовут Вера!

– Очень приятно!

Вот так, совершенно неожиданно, я познакомился с Верой Волковой, студенткой отделения индийской филологии. Вера, как и я, много времени проводила в библиотеке, и мы стали часто пересекаться. Иногда, разговаривали и обсуждали разные события из нашей жизни. Я узнал, что Вера – ленинградка. Живет с папой и мамой у Московского вокзала. Любит театр и кино, и мечтает съездить в Индию. Я тоже рассказал немного о себе, не вдаваясь в подробности.

Спустя какое-то время я понял, что с нетерпением жду очередную встречу с Верой. Для меня это было новое чувство, и я не знал, что с этим делать. Где-то в подсознании я понимал, что Вера мне нравится ни как абстрактный человек или хороший друг, а как девушка. Но что делать с такими чувствами – я не знал.

Пока я раздумывал над тем, не пригласить ли мне Веру в кино, она исчезла. Как я узнал позже – уехала с подругами в Москву. А потом началась сессия и летние каникулы. И на какое-то время я забыл о Вере.

Глава 14

Окончив первый курс, несмотря на протесты наших родителей, мы с Наташей, «дикарями» поехали в Абхазию, в город Гагры.

Курорты Черноморского побережья Кавказа – советский Рай – пользовались популярностью и любовью у советских людей. Но несмотря на это, ни моя семья, ни семья Наташи в этих сказочных местах не были. В детстве, я с родителями, ездила в Крым, а Наташа – в Юрмалу. Так что, поездка в неизвестность, нашим родителям не понравилась, но мы смогли их убедить, что у нас все будет хорошо.

Гагры мы выбрали по той причине, что там неоднократно бывала соседка Наташи и она даже дала нам адрес дома, в котором всегда останавливалась. И с ее слов мы знали, что Гагры – небольшой и очень красивый город. И вскоре мы и сами убедились в правдивости ее слов.

Жарким августовским вечером мы сошли на перроне Гагрского вокзала, а поезд, на котором мы приехали, продолжил путь в Сухуми – столицу Абхазии.

Не успели мы сделать и пяти шагов, как нас окружили бравые кавказские парни, наперебой предлагающие нам свои авто, стоящие неподалеку, в качестве такси. В ответ, мы вежливо поблагодарили «таксистов».

Наташина соседка составила для нас подробную «памятку» и в соответствии с ней мы знали, что должны подняться по лестнице наверх и там на остановке дождаться автобус номер 1.

Автобус пришел быстро. Мы доехали до остановки «Универмаг» и следуя инструкции нашли дом, который был нам нужен. Он утопал в зелени и розовых кустах. А в ста метрах находилось море! Запах роз, моря и треск цикад создавали неповторимую атмосферу блаженства и ирреальности происходящего.

Хозяйка – абхазская женщина лет пятидесяти в черном «траурном» платье – встретила нас, как родных. Оказалось, что утром освободилась двухместная комната и мы появились, как нельзя, кстати.

Мы занесли в комнату чемоданы, переоделись в купальники и побежали к морю. Оно было спокойным, теплым и каким-то приветливым. Счастливые и веселые мы вернулись в дом, где нас ждал замечательный ужин с настоящим домашним вином.

Позже, вспоминая ту поездку, меня не покидало чувство печали и тоски от осознания того, что Рая больше нет! Война 1992 года разрушила и сам город, и его жителей…

В 2000 году я была в Абхазии с группой французских журналистов и с трудом узнала Гагры. Кинотеатр, в который мы ходили с Наташей, был закрыт, а по пляжу прогуливались пограничники. «Зона повышенного риска», – сказал мой спутник. Мы прибыли там 3 дня…

Возвращаясь к нашей поездке. Утром меня ждал сюрприз под названием «преображение Наташи». В Ленинграде моя подруга была образцом строгости и элегантности. Она носила классические костюмы и платья черного, коричневого или синего цвета, а свои роскошные волосы заплетала в косу. Теперь же передо мной стояла «восточная» красавица в сарафане с цветочным принтом и распущенными длинными волосами.

Новый образ мне понравился, за исключением волос. Но говорить об этом я не стала, а просто восхитилась и сказала, что теперь все кавалеры будут у ее ног!

В Гаграх было все прекрасно: пальмы, кипарисы, чистейшее море, самый вкусный на свете кофе «по-турецки». Но было одно «но». Местные мужчины. Поначалу нас веселило то, что незнакомцы говорят нам комплименты и приглашают в ресторан, или предлагают выпить с ними кофе, но через некоторое время это стало «напрягать». Наша хозяйка – женщина мудрая – дала нам несколько советов. Во – первых, не садиться в машины, когда нас предлагают подвезти. Во – вторых, не пить кофе и шампанское за чужой счет. И, наконец, не носить слишком открытые майки и короткие юбки. И вообще, нужно было быть скромными и вежливыми.

На вопрос Наташи: «Почему нельзя познакомиться с молодым и красивым мужчиной и сходить с ним вечером в ресторан?» Тетя Аида честно ответила, что потом нас заставят платить и известно «чем». Мы посмеялись над ее словами и решили действовать по обстановке. Впрочем, так решила Наташа, а я поняла, что, если мы хотим вернуться домой целыми и невредимыми – нужно прислушаться к словам хозяйки.

Через пять дней пребывания на абхазской земле Наташа почувствовала себя «королевой» и «первой красавицей»! По ее словам, дома, в Ленинграде молодые люди никогда не уделяли ей столько внимания, как здесь. И мои предостережения, что нас «зарежут», на подругу не действовали – она продолжала «чудить». А вскоре, у нее появилась соратница.

В соседней комнате поселились наши землячки – студентки из Ленинградского института культуры. Девиц было трое. Две – забитые, серые «мышки» с библиотечного факультета и третья – высокая, красивая брюнетка по имени Зина с хореографического факультета. С Зиной Наташа и подружилась! Как не странно, я была этому рада – у Наташи появилась «компания».

Днем мы теперь уже большой компанией загорали на пляже и купались в море, а вечером ходили на дискотеки. Однажды, Наташа и Зина познакомились с двумя симпатичными молодыми грузинами и те предложили поужинать в каком-нибудь «особенном» ресторане. Такой ресторан был расположен высоко в горах. На машине путь занимал полчаса. Наташа попыталась пригласить и меня, но я наотрез отказалась.

– Я считаю, что ехать куда-то с незнакомыми людьми, опасно.

Но Зина считала иначе:

– Хорошие ребята. Культурные! Учатся в Сухумском университете.

Что я могла на это сказать? Ничего! Только пожелать счастливого пути.

Я вернулась домой и легла спать. Разбудил меня часов в шесть утра какой-то шорох. Я открыла глаза и увидела Наташу, которая почему-то пыталась влезть в окно. Я ей помогла и поинтересовалась, как погуляли. И только тогда заметила, что Наташа была босиком и с грязными, ногами.

– Как, как, да никак! Эти двое оказались форменными козлами! Они, оказывается, все выдумали, про ресторан в горах. Приехали, кругом лес, а они нам и говорят, ну что, девчонки, давайте разделимся. Кто с кем хочет? Ну, понимаешь? Я обалдела! Тому, который рядом сидел, двинула по роже, а он меня! Скотина! Губу разбил. Зинка потребовала открыть дверь и нас выпустить. Еще им говорит, вы знаете, кем работает мой отец? Парни не знали, но струхнули. А потом говорят нам – выходите из машины и валите. Представляешь? Выгнали нас из машины и уехали. А мы до утра спускались домой. Я еще по дороге упала и сланцы потеряла. Пришлось босиком идти…

Я слушала трагическую историю подруги и мне почему-то хотелось смеяться… Но я сдержалась, понимая, что в этот момент Наташе нужно сочувствие. И я сказала:

– Ладно, бывает и не такое. Вымой ноги и ложись спать. Завтра, а вернее, уже сегодня, пойдем в кино!

На потерянных тапках наша курортная «история» не закончилась – барышни вошли во вкус. И теперь, почти каждый вечер, они ужинали в лучших ресторанах Гагр в компании «горячих» абхазских и грузинских парней. Как правило, новых. После очередной попытки наставить подругу на праведный путь – мы поссорились. На наше счастье, курортный вояж подходил к концу. И я решила, что все решиться само собой, но меня ждал сюрприз: Наташа заявила, что сдаст свой билет на самолет и через неделю вернется в Ленинград с Зиной. Она также сообщила мне о том, что они переезжают в Сочи.

– Думаю, так будет лучше. Отдохнем от кавказских поклонников!

В день моего отъезда я отправилась в аэропорт Адлера, а новоиспеченные подруги – в Сочи.

По возвращению домой, Наташа упорно отмалчивалась по поводу своего недельного пребывания в Сочи, и я поняла, что там с барышнями что-то произошло. Настаивать я не стала, но пришла к одному неутешительному выводу – никогда больше не ездить в подобные путешествия с непроверенными людьми.

1 сентября, переступив порог университета, я столкнулась с Олегом. Он остановился и выразил свое восхищение нашим с Наташей внешним видом:

– Где это вы так загорели? На французской Ривьере?

– Почти! – ответила Наташа. – В Абхазии! В Гаграх!

– Чудесный городок! Пальмы, море и замечательное вино!

– Ты, что, там был? – с сомнением в голосе спросила Наташа.

– Конечно! Когда я учился в школе, наша семья, почти каждый год, ездила в Пицунду. Надеюсь, вы там были? В Пицунде есть замечательный пансионат – Дом творчества кинематографистов. Не знаю, какое отношение моя мама имела к кинематографистам, но путевки мы покупали регулярно. И мне действительно там нравилось! А тебе, Вера?

– Очень! Правда, в Пицунде мы были всего два раза, а вот в Гаграх мне очень понравилось. В тех местах я была впервые. Так получилось, что с родителями мы всегда ездили в Крым: в Ялту или Симеиз. Но если сравнивать, то, конечно, в Абхазии мне понравилось больше. Природа невероятная, все утопает в зелени и климат прекрасный – не было ни одного пасмурного дня. А, Наташа, кстати, еще и в Сочи была. Говорит, что тоже замечательный город!

– Ну что ж, я рад за вас! Побегу! Еще поболтаем!

– Конечно! – в один голос ответили мы.

Когда поднимались по лестнице на второй этаж, Наташа вдруг сказала:

– А знаешь, Вера, мне почему-то показалось, что Олег не просто так остановился – ты ему нравишься!

Конечно, мне было приятно это слышать, но, тем не менее, я возразила:

– А мне, кажется, что просто он очень вежливый и культурный человек!

– Не знаю, не знаю! – сказала Наташа.

Я сделала вид, что данная тема меня не интересует, но на самом деле мое сердце учащенно забилось. «А вдруг я действительно нравлюсь этому симпатичному молодому человеку? Но он учиться уже на четвертом курсе, а я только на втором. Получается, что университет он окончит раньше и вернется в Москву, а так – полно умниц-красавиц! Одни наши Ева и Ванда чего стоят!»

И тут как раз появилась Ева, превратившаяся за лето в платиновую блондинку.

И снова потекли дни и ночи, и я с утра до вечера учила труднопроизносимые слова на санскрите и хинди. Когда я изредка делала перерыв, то оправлялась смотреть какой-нибудь новомодный спектакль или фильм. Наташа ко мне присоединялась редко – у нее появилась подруга Зина и другие интересы.

Чаще всего, в это время, я ходила в БДТ. Мне нравился и сам театр, и спектакли, и многие актеры! А в одного я вскоре даже «влюбилась»! Его звали Юрий Демич! Впервые я заметила этого актера в спектакле «Моцарт и Сальери». Естественно, он играл Моцарта. И как играл! Завораживающе!

Глава 15

Со мной на курсе училась Катя, отец которой был сотрудником советского Посольства в Китайской народной республике. Она даже какое-то время жила в Пекине и училась в посольской школе. Катя была умницей, которой прекрасно давался китайский язык. Единственное, но существенное, «но» заключалось в том, что Катя была некрасивой, хотя, она, по-видимому, так не считала. И в качестве «потенциального жениха» выбрала меня – симпатичного парня с волховской пропиской.

Когда я почувствовал, что, Катя ходит за мной по пятам – я решил не теряться и начать за ней ухаживать. Даже моего тогдашнего ума хватило на то, чтобы понять, Катя – это шанс, который нужно использовать. Она недвусмысленно намекнула, что ее папа найдет мне работу в Пекине, в Посольстве. Но я должен стать ее мужем.

Думал я недолго. Конечно, Катя не красавица, но что не сделаешь во имя своего счастья. А то, что женитьба на Кате принесет мне удачу – я не сомневался!

Теперь, чтобы «невеста» не стала сомневаться, я старался проводить с ней, как можно больше времени. На занятиях садился рядом, сопровождал в библиотеку, занимал очередь в кафе. Катя принимала мои знаки внимания и даже проявляла инициативу в некоторых делах, например, сама, предложила мне съездить в Волхов и познакомить с родителями. Если говорить начистоту, я с удовольствием приехал бы в Волхов, например, с Верой, но знакомить родных с Катей, не входило в мои планы…

Но делать было нечего. Накануне поездки, я из деканата позвонил на работу маме и объяснил, что на выходных приеду домой с «невестой». В связи с чем попросил не только убрать квартиру, но, и по возможности, приготовить праздничный ужин.

За два часа электричка домчала нас до Волхова. На мою удачу, квартира родителей находилась недалеко от вокзала. Через 10 минут мы были дома.

Не знаю, какое впечатление на Катю произвела наша трехкомнатная «хрущевка», но родители квартирой гордились и считали, что им повезло получить такое «сокровище».

Для знакомства «с невестой» была приглашена и сестра со своим семейством.

В зале был накрыт стол, главным украшением которого являлась жареная курица и бутылка «Советского» шампанского. Когда мы с Катей сели, отец открыл шампанское и произнес тост за здоровье «молодых»!

После ужина я отвел Катю в свою комнату, а сам пошел на кухню пообщаться с мамой. Я поблагодарил ее за «прекрасный стол» и спросил, что она думает по поводу моей невесты. Мама заплакала. И я понял, что, Катя ей не понравилась. И вообще, затея с поездкой в Волхов, показалась мне дурацкой, но сказать об этом Кате я не мог.

На следующий день мы прогулялись по городку, и я показал «невесте» его основные достопримечательности. Была весна и за счет зелени, Волхов смотрелся неплохо. Но в любом случае, возвращаться в это «славное» местечко мне больше не хотелось…

Глава 16

Я училась на третьем курсе, когда умер папа. У него был сахарный диабет и на протяжении 10 лет он был на уколах. Естественно, мы с мамой всегда ждали звонка, о том, что произошло что-то страшное…

В тот день я вышла из аудитории – было около трех часов дня – и в коридоре, у стены заметила свою соседку – тринадцатилетнюю девочку – Лилю. Она как-то неуверенно махнула мне рукой, и я все сразу поняла.

Папа умер от сердечного приступа в 52 года. Дома, через час, после того, как я ушла в университет. Все случилось так быстро, что мама даже не успела вызвать «скорую».

Дальнейшие события запомнились мне фрагментарно. К нам приходили совершенно незнакомые люди – папины коллеги – что-то нам говорили и пытались ободрить. Я не выходила из своей комнаты. Сидела в темноте, не раздвигая плотные шторы.

Приходили девочки: Ева, Наташа, Ванда… Интересовались, чем помочь? А я не знала. Я думала лишь о том, как теперь мы с мамой будем жить….

Папу похоронили на Ковалевском кладбище, рядом с дедушкой и бабушкой. Место мне совсем не нравилось, но мама сказала, что папа хотел быть рядом с родными. Я не поверила. Он, вряд ли, об этом говорил…

Через неделю после похорон я вернулась в университет. На занятиях сидела и неподвижно смотрела в окно, на Неву, которая недавно освободилась от льда. Голос преподавателя доносился откуда-то издалека. В перерывах между «парами» я старалась уединиться с книгой – веселые разговоры подруг меня раздражали.

Прошло два месяца. Был конец мая. Солнечным вечером я возвращалась домой. Пешком. Я сошла с Дворцового моста, когда услышала сигнал автомобиля. У меня не было знакомых, имеющих машину и поэтому я решила, что сигналят не мне. И тут меня назвали по имени.

– Вера!

Я повернула голову и увидела черную иномарку. Из открытой двери мне улыбался Олег.

– Привет, Вера!

– Привет!

– Домой идешь?

– Домой!

– Садись, подвезу!

– Спасибо, но мне недалеко…

– Мне по пути! Садись!

Я решила больше не противиться и сесть в машину. В ней было тепло и уютно. Играл мой любимый джаз.

– Ты где живешь?

– Возле Московского вокзала, на Тележной улице.

Через 10 минут мы подъехали к моему дому. И только я собралась поблагодарить Олега за услугу, как он поинтересовался:

– Вера, у тебя есть кофе?

– Кофе? Есть!

– Замечательно! Тогда пригласи меня в гости!

Секунд десять я думала над предложением, а потом сказала:

– Пошли!

Мама еще утром уехала к подруге, так что я могла не беспокоиться по поводу гостей, а соседка Люся была на работе.

Олег, как истинный дипломат и бровью не повел, когда увидел наш, не слишком фешенебельный коридор. Папа собирался сделать ремонт, но не успел…

Я пригласила гостя в свою комнату, а сама пошла на кухню. Сварила кофе. Поставила на поднос вместе с самыми красивыми чашками, которые стояли в кухонном буфете.

Когда я с подносом вошла в комнату, Олег читал одну из моих любимых книг – «Мастера и Маргариту» Михаила Булгакова.

Я извинилась за задержку и разлила кофе по чашкам.

Мы пили ароматный напиток и болтали обо всем на свете, но главным образом, о книгах и кино. Оказалось, что мой новоиспеченный друг был не только хорош собой, но и был интересным собеседником.

Конечно, я ни на минуту не забывала о своей утрате, но в тот момент мне хотелось быть счастливой: смеяться и говорить о разных глупостях. А еще мне хотелось, чтобы вечер не заканчивался!

Глава 17

Каждая девушка, независимо от времени, в котором она живет, социального статуса и интеллектуального развития мечтает о «принце на белом коне». Мечтала о таком и я. И чаще всего его облик напоминал мне какого-нибудь известного французского или итальянского актера. Наверное, именно поэтому молодые люди, находящиеся рядом со мной – бывшие одноклассники, с которыми я поддерживала отношения, или сокурсники по университету, не попадали в сферу моего внимания. Мало того, что все они, по странному стечению обстоятельств, были не привлекательны, так еще и без харизмы, как модно теперь говорить. Хотя, справедливости ради нужно сказать, что среди них встречались достаточно талантливые юноши. Взять хотя бы Андрея. Мы с ним учились в одном классе. И жил он неподалеку от меня, на Лиговке. Отца у него не было, а мама работала на заводе, в три смены, и поэтому он всегда был предоставлен сам себе. Но, несмотря на это, Андрей не носился с утра до вечера по улицам города – он много читал, писал стихи, и даже увлекался театром.

Как все юные барышни, я не придавала значения тому факту, что Андрей и в школе, и после школы ходит за мной по пятам. Я считала его хорошим другом и общалась с ним соответственно этому статусу. К сожалению, как мужчина Андрей вряд ли мог привлечь мое внимание – он был невысокий, полноватый, со странной подпрыгивающей походкой и огромными круглыми очками, закрывающими половину лица. Конечно, я уже тогда прекрасно понимала, что внешность – не самое главное для мужчины, но изменить свое отношение к нему я не могла – ведь моими кумирами были очень красивые люди: Ален Делон, Микеле Плачидо, Джулиано Джемма.

Андрей был очень упорным и после школы тоже поступил в университет, но только на юридический факультет – попробовать свои силы на восточном он не решился, так как у него всегда были сложные отношения с иностранными языками. Почему он выбрал юрфак – не знаю – быть юристом или адвокатом он никогда не хотел.

К моей великой радости виделись мы редко – наши факультеты располагались в разных местах. Но что самое главное – у Андрея наконец-то появились друзья – мужчины. Пару раз я даже была в его новой компании – Андрею не терпелось представить меня своим товарищам. Они мне понравились: современные, начитанные, эрудированные молодые люди.

В феврале на мой день рождения он встретил меня у входа на факультет и подарил три красные гвоздики и какую-то брошюру в твердом переплете.

Брошюра оказалась машинописным сборником стихов Андрея. На внутренней стороне обложки стояло посвящение: Прекрасной Вере – самой красивой и умной девушке нашего города! С любовью, Андрей». Я обалдела.

Стихи я прочитала уже дома. Они были немного наивными и смешными, но очень искренними и трогательными. Сразу чувствовалось, что человек сделал мне подарок от всего сердца. И я была ему очень признательна.

После истории со стихами, я решила ограничить свои встречи с Андреем университетом – не хотелось мне морочить голову влюбленному человеку. И, в конце концов, мы перестали общаться, совсем. Даже не созванивались. И впервые за многие годы я почувствовала облегчение.

А в тот вечер, проводив Олега, я неожиданно поняла, что этот человек мне небезразличен!

Глава 18

После поездки в Волхов, Катя решила активизировать свои действия. В это время, я, естественно, жил в общежитии, а она «снимала» однокомнатную квартиру на 1 -й линии Васильевского острова, недалеко от университета. Квартира мне нравилась: небольшая, уютная, в так, называемом, старом фонде.

Для начала, «невеста» предложила мне переехать в ее квартиру. Я был не против. Всегда мечтал ходить в университет пешком.

Полгода мы «притирались», а потом Катя заявила, что нам пора оформить отношения, то есть, пожениться. Мы подали заявление во Дворец бракосочетания, расположенный на улице Петра Лаврова.

Получив месяц «на раздумье» – мы стали готовиться к торжеству. Вернее, готовиться стала Катя, а я, молча наблюдал за ее приготовлениями.

На деньги, присланные родителями, Катя купила красивое свадебное платье и фату, а также два золотых обручальных кольца.

Накануне дня «Ч» из Пекина прилетели родители Кати. Они не стали нас стеснять и поселились в гостинице «Европейская».

Ни я, ни Катя не хотели свадьбы в «русской» традиции: с большим количеством гостей и салатом «оливье» на торжественном столе. Поэтому на регистрацию были приглашены только родители Кати и моя сестра Лена с мужем – приглашать отца и мать я не стал.

Катя в свадебном платье даже мне показалась «красавицей». О чем я, с удовольствием, сообщил своей, теперь уже, жене.

После регистрации, наша «скромная» компания отметила торжество в одном из ресторанов, расположенных на той же улице!

Была весна и поэтому на следующий день мы вернулись в университет. В конце недели в библиотеке я встретил Веру, и она поздравила меня с новым «статусом», как мне показалось, искренне.

Родители Кати задержались на неделю. Как оказалось, они искали нам квартиру. Когда мне передали ключи от трехкомнатных апартаментов, расположенных в том же районе – на углу Съездовской и 1-й линии, моему счастью не было предела. Как сказал отец Кати – Леонид Алексеевич – его замужняя дочь не должна жить в съемной квартире. Я был не против!

В день отъезда, мы приехали в аэропорт. И Леонид Алексеевич пригласил меня в кафе. Во время беседы, он сообщил, что уже подыскал для меня место в Посольстве. Так что, через год, после выпуска, он ждет нас в Пекине!

Глава 19

Осенью, мне впервые, не хотелось идти в университет – там не было Олега. Весной он защитил диплом и вернулся в Москву. От Евы я узнала, что вопреки воли отца, он не захотел ехать в Японию, а пошел работать в МИД.

Два преддипломных года я не выходила из библиотеки. По выходным – ходила в кино или в театры. Пересмотрела все спектакли в БДТ, несмотря на то, что мой любимый актер – Юрий Демич переехал в Москву.

А в год моего выпуска случилась «перестройка» и ожидаемая практика в Индию, не произошла. Более того, мой курс стал первым, выпускников которого никуда не распределяли – мы должны были сами искать работу.

«Москвички» вернулись домой, я устроилась работать – преподавать английский язык – в какую-то новомодную гимназию, а Наташа – днем «сидела» дома, а вечером с подругой Зиной ходила по ночным клубам. Еще на первом курсе она сказала, что цель ее учебы – уехать из СССР и теперь она старалась воплотить это в жизнь. В это время, в Ленинград стали приезжать иностранцы и вечерами они бывали в ночных клубах. Вот барышни и ходили туда каждый вечер, в надежде встретить потенциального «жениха».

Как не странно, но через полгода, Наташа позвонила мне поздней ночью и сообщила, что через месяц уезжает в Амстердам. Как оказалось, в ночном клубе она познакомилась с уроженцем Голландии и после трех месяцев общения приняла предложение стать его женой.

В день, когда Наташа улетала в Амстердам, я решила ее проводить и приехала в «Пулково». Там уже находились ее родители. Мама, увидев меня, заплакала. Я попыталась ее успокоить.

– Валентина Иосифовна, я думаю, что Наташе в Амстердаме будет хорошо. Европа – это не Индия. Наташа всегда сможет приехать домой, а Вы – съездить к ней.

Проводив Наташу, я «взяла» такси и предложила подвезти домой Валентину Иосифовну и Александра Сергеевича. Они согласились. Родители Наташи жили в районе набережной Крюкова канала и через полчаса такси подъехало к их дому. Я попрощалась и пообещала звонить.

Наташа жила в Амстердаме год, когда она позвонила мне и рассказала, что месяц назад, ее подруга Зина уехала в Канаду.

Вечером я рассказала об этом маме и она, почему-то, очень огорчилась.

– Зину я не видела, а Наташу прекрасно знала… Ты, по сравнению, с ней, красавица и умница, но почему-то они вышли замуж и уехали из этой страны, а ты – преподаешь в гимназии и по-прежнему живешь «в коммуналке»!

Честно говоря, я не знала, что отвечать на мамину тираду. И поэтому я сказала.

– А ты с кем осталась бы, если б я уехала?

– Я не ребенок и соседка у меня есть!

Я поняла, что дальнейший разговор мне не понравиться и ушла в свою комнату.

Глава 20

Окончив университет, я с Катей уехал в Китай, хотя, большинство моих сокурсников, сделать это не смогли – свои коррективы внесла «перестройка». Единственный плюс – появилось много, так называемых, совместных предприятий, в которых были нужны переводчики, но не с китайского, а с английского языка.

У отца Кати в Посольстве была должность второго секретаря и он, как и обещал, устроил меня референтом – переводчиком. Как он мне объяснил, эта должность, с которой выпускник соответствующего Вуза начинает свою карьеру. Я был не против, особенно, с учетом того, что мои сокурсники, а среди них были и более талантливые студенты, чем я – не могли претендовать на что-то похожее.

Посольство – государство в государстве, конгломерат со множеством отделов и сотрудников. Естественно, Катю тоже трудоустроили переводчиком к атташе по культуре.

Что касается жилья, то как у всех «посольских», оно находилось на территории Посольства. Уютная, двухкомнатная квартира, была расположена в том же доме, что и квартира родителей Кати. И вечерами мы ходили друг другу в гости. Женщины смотрели телевизор и пили коктейли с мартини, а я и Леонид Алексеевич – виски.

Отец Кати мне нравился. Он был серьезным, ответственным и очень любил свою дочь.

Работа шла своим чередом, и я все чаще думал о том, как сделать так, чтобы не возвращаться в Советский Союз.

Пять дней в неделю я работал, а по выходным, старался «знакомиться» с достопримечательностями Пекина – одного из древнейших и самых загадочных городов на планете. Его великолепные императорские дворцы и старинные буддийские храмы обладают удивительно мощной энергетикой. Здесь можно прикоснуться к величайшим тайнам истории и ощутить настоящую гармонию природы и человека.

А начал я, конечно, с «Великой Китайской стены». Говорят, в мире нет другого такого сооружения, которое бы вызывало столько интереса среди ученых и туристов, как Великая Китайская стена. Ее строительство породило много слухов и легенд, лишило жизни сотни тысяч людей и стоило больших финансовых затрат. Ее длина составляет 8,85 тыс. км, при этом протяженность с ответвлениями в километрах и метрах подсчитывали на всех участках, разбросанных по территории Китая. Предположительная общая длина постройки, в том числе не сохранившихся участков, от начала до конца составила бы сегодня 21,19 тыс. км.

Еще одной привлекательной достопримечательностью Пекина был загадочный «Запретный город». Находилось это место в центре столицы, и на протяжении пяти веков являлось главной резиденцией могущественных правителей Китайской империи. Это был крупнейший на планете дворцовый комплекс, насчитывающий несколько сотен строений.

Грандиозный «Храм Неба», поражающий многочисленных посетителей своим великолепием, по праву входил в число самых посещаемых достопримечательностей Пекина. Именно здесь ежегодно в течение пяти веков императоры обращались к Небу с молитвой о богатом урожае и процветании государства. Храмовый комплекс состоял из нескольких сооружений, главные из которых имели круглую форму, так как в представлении древних китайцев круг являлся олицетворением небесных сил.

Еще одной красивейшей достопримечательностью Пекина по праву считался роскошный дворцово-парковый ансамбль «Гунванфу», в котором можно было ознакомиться с национальными китайскими традициями. В XIX веке его владельцем был богатый маньчжурский аристократ, великий князь Гун, благодаря чему дворец и получил свое название. Изумительный по своей красоте сад, окружающий резиденцию, являлся прекрасным местом для неспешных прогулок. На территории сада можно было встретить большое количество зелени и цветов, изящные композиции из камней, живописные пруды, беседки в традиционном стиле и множество красных китайских фонариков, символизирующих богатство и процветание.

Коллеги по Посольству рекомендовали побывать и в «Мемориальном комплексе председателя Мао» – одном из самых сюрреалистических мест Пекина. Этот мемориальный зал в духе советских традиций был построен всего через 10 месяцев после смерти Мао в сентябре 1976 года и являлся важной достопримечательностью в центре площади Тяньаньмэнь.

«Великий кормчий» по-прежнему почитался на большей части Китая, о чем свидетельствовала очередь к мавзолею. Многие китайцы, приехавшие в столицу из других городов, считали своим долгом во время визита в Пекин посетить это священное для них место…

Глава 21

Прошло два года с момента окончания университета. И однажды вечером в нашей квартире раздался звонок. «Трубку» взяла Люся. После чего, постучала в мою комнату и сообщила, что спрашивают меня. Я вышла в коридор, взяла «трубку» и сказала:

– Слушаю!

– Вера, дорогая, привет! Это Ванда!

– Рада тебя слышать!

– И я!

– Вера, в субботу я выхожу замуж и приглашаю тебя на свадьбу!

– Замечательно! Поздравляю! И кто этот счастливчик?

– Один симпатичный мужчина, старше меня на 10 лет! Адвокат! Но ты же, знаешь, я не люблю ровесников! Короче говоря, жду тебя в Москве!

– Спасибо за приглашение! Обязательно буду!

Повесив трубку и вернувшись в комнату, я еще долго находилась под впечатлением от разговора. На мое счастье – было лето, и я находилась на «каникулах».

С Вандой мы стали подругами на последнем курсе университета и сейчас я искренне была рада новости о ее замужестве, но, к сожалению, обсудить это мне было не с кем – мама, как и я была в отпуске и уже неделю находилась у своей подруги, на даче.

Утром я сходила на вокзал, купила билет на поезд, позвонила Ванде и попросила меня встретить.

В Москву я приехала за два дня до свадьбы, чтобы погулять и посетить места, которые меня радовали в юности.

Ванда встретила меня на машине мужа, который в это время находился на работе. По дороге, а Ванда жила в районе Ленинского проспекта, она рассказала, что сама водить машину не любит и супруг нанял для нее водителя.

Жила Ванда в замечательной пятикомнатной квартире. Мне очень понравилось, что кухня была объединена со столовой. Две спальни, два балкона, антикварная мебель, коллекция фарфоровой посуды… Все это, на первый взгляд, казалось чересчур, но огромное количество напольных ваз с букетами разнообразных «живых» цветов, придавало квартире невероятный шарм и изящество! В такой квартире хотелось жить!

Мне выделили целую спальню с белоснежными стенами и таким же белоснежным покрывалом на кровати. Я переоделась и вышла на балкон, украшенный горшками с геранью. Через минуту пришла Ванда с подносом каких-то неведанных коктейлей. Мы выпили за ее здоровье. После чего, мы стали вспоминать наших общих знакомых. Естественно, дошли и до Олега Истомина. К моей радости, он не женился, но что, самое главное, должен был прийти на свадьбу Ванды.

Часов в семь с работы вернулся муж Ванды – Роман – симпатичный, высокий, худощавый шатен, одетый в костюм-тройку темно-синего цвета и голубую рубашку.

Ужинать решили в зале. Накрыли большой стол, поставили свечи, фрукты. Пили холодное шампанское и много шутили.

Весь следующий день я гуляла по Москве. Заходила в какие-то художественные галереи, пила кофе в маленьких и интересных кафе, которых в Москве открылось великое множество. В этот раз, Москва мне понравилась еще больше – это был настоящий столичный город, с невероятным количеством машин и людей!

Следующий день был «свадебным». Торжество проходило в известном московском ресторане. Несмотря на любовь Ванды к антиквариату и фарфору, зал, в котором планировалась свадьба, был украшен только «живыми» цветами, что являлось неким реверансом в сторону Италии, которую она обожала!

Ванда была девушкой оригинальной, не терпящей рамок и условностей и поэтому, она не стала наряжаться в «кринолины» и шелка, а надела изящное белое платье, сшитое из настоящих французских кружев. Шикарные рыжие волосы были обрамлены белыми жемчужинами. Одним словом, выглядела невеста, как настоящая звезда! «Жених» гармонично дополнял образ «невесты» – он был в костюме серого цвета и белоснежной рубашке!

Появление Олега я пропустила – помогала Ванде надеть браслет из натурального жемчуга, который ей подарил муж. Лето продиктовало свои условия – Олег был в двубортном темно-сером костюме в полоску и рубашке в цвет полоски. Его сопровождали элегантная женщина средних лет и мужчина.

«Папа и мама», – успела шепнуть мне Ванда.

Заметив нас, Олег извинился перед родителями и направился к нам. По очереди, расцеловал наси восхитился тем, как мы выглядим. В тот момент я вспомнила, как вечером противилась подарку Ванды – платью и туфлям. Я привезла из Ленинграда свое единственное вечернее платье фиалкового цвета и босоножки такого же оттенка. Но, как оказалось, Ванда решила сделать мне подарок – она купила замечательное платье – футляр из шелка нежного оттенка «пыльной розы» и такого же цвета лакированные туфли – лодочки.

Когда я надела «подарки» и посмотрела на себя в зеркало, то увидела не просто красивую молодую женщину, а женщину с прекрасным вкусом. Платье было моей любимой длины – чуть ниже колен и туфли-лодочки на высоком, но очень удобном каблуке!

Я расцеловала Ванду и пообещала, что когда-нибудь сделаю ей аналогичный подарок!

И вот сейчас, в очередной раз, я подумала о том, что поступила правильно – Олегу понравилось, как я выгляжу!

Свадьба была замечательной! Мы много веселились, танцевали, вспоминали наши университетские будни и, конечно же, нашу дорогую подругу Наташу, живущую в Амстердаме!

В конце вечеринки ко мне подошел Олег и поинтересовался: могу ли я задержаться в Москве на неделю? Ванда, которой я передала наш разговор, посоветовала это сделать.

– У тебя отпуск. А мы ночью вылетаем в Париж – самый романтический город на свете – в свадебное путешествие. На две недели. Так что, ты можешь жить в нашей квартире столько, сколько хочешь.

Я поблагодарила подругу. После чего, дала ответ Олегу – я остаюсь в Москве!

Мы обменялись телефонами и договорились созвониться на следующий день.

В течение последующей недели, я вела «светскую» жизнь. Днем – ходила в какой-нибудь музей или выставочное пространство, а вечером встречалась с Олегом, который работал в консульском отделе МИДа, недалеко от Арбата. Иногда гуляли по «старой» Москве, и Олег показывал мне свои любимые места, потом ужинали в каком-нибудь итальянском или французском ресторанчике. Олег, как и я, не любил японскую кухню. Два раза ходили в Большой театр – Олег оказался большим знатоком и поклонником оперы. Я этим похвастаться не могла – я всегда любила драматический театр.

Накануне моего отъезда, Олег сказал, что приглашает меня домой, на ужин. Когда я уточнила, то оказалось, что на ужине будут родители.

Олег с семьей жил на моей любимой улице – Герцена! Трехкомнатная квартира невероятных размеров досталась семье, как рассказал мне Олег, от дедушки, естественно, тоже дипломата.

Мы встретились у метро и пешком прогулялись до дома. Олег представил меня родителям: Максиму Тимофеевичу и Людмиле Егоровне, после чего, мы сели за прекрасно сервированный стол.

Когда Максим Тимофеевич узнал, что в университете я учила «хинди» и «санскрит», он очень удивился.

– Не знаю, почему, но я всегда считал, что индийские языки намного сложнее японского?

– Честно говоря, когда я поступала, то совершенно не знала, какой выбрать факультет и язык. И «бывалые» студенты посоветовали индийскую филологию. Сказали, что легче поступить. В тот год еще был китайский язык, но, мне что-то не захотелось. Хотя, сейчас, я преподаю в гимназии английский язык и думаю, что индийский, мне, вряд ли пригодиться…

– Время действительно сложное, но, мой опыт говорит о том, что через несколько лет ситуация измениться и такие специалисты, как Вы, станут востребованы.

– Хочется верить!

После ужина я попросила Олега показать квартиру. Как и у Ванды, почти вся мебель в квартире была антикварной. Разница была лишь в том, что в кабинете отца, все шкафы и полки были заполнены книгами.

– Ты здесь живешь?

– Нет, но рядом. В конце улицы Герцена. У меня тоже трехкомнатная квартира, но поменьше. Но я не из тех, кто любит одиночество и поэтому до пятницы обычно бываю здесь, а в выходные – у себя дома.

– Я тоже не люблю быть одной…

– Ты, насколько я помню, с мамой живешь?

– Точно! И с соседкой Люсей! Как ты помнишь, у нас коммунальная квартира.

– «Фишка» Ленинграда!

– Точно!

После вкусного чая с тортом – я поблагодарила гостеприимных хозяев и попрощалась. Олег вызвал мне такси, которое ждало меня у подъезда.

Я уезжала в субботу. С утра мы встретились с Олегом и отправились в «Манеж». В это время там проходила выставка итальянской фотографии 1930-1970 годов. Все работы были черно-белыми в стиле итальянского неореализма. Выставка нам очень понравилась! Фотохудожники смогли передать неповторимую атмосферу Италии прошлого века.

После выставки мы отправились гулять в Александровский сад, а потом пошли в какое-то замечательное кафе, расположенное на Тверской улице. Мы съели вкусный десерт и выпили кофе.

Подкрепившись, мы отправились на Воробьевы горы. Погода была замечательная: жара, солнце и поэтому на Воробьевых горах было много людей. Кто-то, как и мы, просто гулял, кто-то катался на роликах, а кто-то – на воздушной дороге.

До поезда, на котором я возвращались в Ленинград, оставалось немного времени и учитывая это, мы отправились в кафе, расположенное в саду «Эрмитаж». Там было мило и уютно, а официанты – внимательными и обходительными. Одним словом, в этом кафе нам понравилось!

После ужина Олег на такси отвез меня на Ленинградский вокзал. Мои московские каникулы закончились…

Глава 22

В Китае мне нравилось все больше и больше. На «посольской» машине я стал выезжать за пределы города. Катя редко составляла мне компанию, потому что выросла в этих краях и бывала в тех местах, которые я посещал. Путешествовать мне нравилось еще и по той причине, что эта была хорошая «тренировка» языка. В Посольстве, несмотря на мою должность, мне чаще приходилась говорить по-русски.

В те дни, когда я уезжал, Катя переезжала к родителям – ей нравилось чувствовать себя маленькой девочкой! А мне не нужно было думать над тем, чем она будет в это время заниматься.

И если поначалу Катя пыталась меня удержать, то через какое-то время я почувствовал, что она с радостью стала воспринимать мои поездки. А вскоре я нашел этому объяснение. В одном отделе с Катей работал долговязый белобрысый парень по имени Всеволод. Он не был дипломатом или переводчиком, он был «компьютерщиком».

Поначалу я не придал значения тому, что стал постоянно «сталкиваться» с Всеволодом в нашей квартире – Катя объясняла, что пригласила сослуживца «на чай» или посмотреть какую-нибудь передачу. Когда же мне все это стало казаться странным – я задал Кате вопрос. И она не стала отпираться или придумывать какие-то небылицы, а просто сказала, что Сева -ее любовник. Я был обескуражен, но говоря начистоту, они были гармоничной парой.

Когда я «переварил» информацию, я сказал Кате, что пока не закончиться мой пятилетний контракт, я не уеду из Китая и не дам развод. Она, естественно, согласилась.

Как не странно, после данной истории, мне стало легче жить. Катя съехала к родителям, а я стал счастливым обладателем двухкомнатной квартиры. На работе у меня тоже было все прекрасно! Отец Кати боялся огласки и попросил меня, по возможности, не распространяться о произошедшем. Я дал обещание, но с условием, что после оформления развода, квартира в Ленинграде останется мне. Он, естественно, дал на это согласие.

Я периодически звонил в Россию, родителям и был в курсе того, как там все изменилось. И поэтому я с ужасом думал о своем возвращении. Единственное, что меня «грело» – это квартира на Васильевском острове. И поэтому я решил, что надо все рассказать маме, а заодно напомнить о квартире.

Чтобы мама наверняка была дома – я позвонил в воскресенье. Без прелюдий сообщил, что развелся с Катей. Как не странно, но мне показалось, что мама была рада. Но она, конечно, это не показала, а наоборот, стала меня ободрять. В конце нашей беседы я напомнил о квартире и о том, что у нее есть ключ.

– Мама, квартира теперь моя. Так что, когда вы будете приезжать в Ленинград, можете смело туда заходить. И Лена с семьей. Они ведь приезжают в Ленинград то в цирк, то в детский театр. Так вот, пусть останавливаются в квартире. Там есть все необходимое.

Мама поблагодарила меня и обещала воспользоваться моим предложением.

Глава 23

Из Москвы я вернулась в новом статусе – «невесты». Мы созванивались с Олегом еженедельно. Рассказать об этом я могла только Ванде. От мамы я все скрывала.

Осенью началась работа в гимназии, и я поймала себя на мысли, что мне нравятся дети и преподавать.

Однажды вечером раздался телефонный звонок. Как, оказалось, это была мама Наташи. Сквозь слезы, она сообщила, что Наташи больше нет с нами.

– Утром она вышла из дома за газетами и в это время по дороге, на огромной скорости, ехал мотоциклист. Он сбил Наташу, и она сразу же умерла, не успели даже «скорую» вызвать.

– Где похоронили?

– В Голландии! Муж Наташи не захотел везти тело в Россию. Мы с Наташиным папой успели на похороны. Место действительно оказалось хорошим…

После отца, это была вторая смерть близкого человека. Но с отцом все было понятно – он долго болел, а Наташа – такая молодая и жизнерадостная! И, действительно, какая-то нелепая смерть! Мотоциклист!

Я что-то говорила маме и пыталась ее успокоить, но понимала, что это вряд ли возможно.

Прощаясь, она попросила звонить и заходить в гости. Я обещала!

Так как я не могла прийти в себя от новости, я позвонила Ванде. Она, как и я, была в ужасе.

– Вера, я давно хотела спросить: почему вы перестали дружить?

– У нее появилась другая лучшая подруга – Зина – хореограф из института культуры. И я рассказала Ванде о нашей поездке в Гагры.

– Мы приехали подругами, а возвращались приятельницами! И знаешь, этот эпизод с потерянными тапками, сейчас стоит у меня перед глазами…

Вечером позвонил Олег. Ванда ему все рассказала. Он почувствовал мое настроение и попытался успокоить.

– Вера, а я, в конце недели, приеду в Ленинград. По работе. Остановлюсь в гостинице «Астория».

– Здорово!

– Я прилечу на самолете. В пятницу буду заниматься делами, а выходные можем провести вместе. Ты не против?

– Конечно, нет! Октябрь – замечательное время в Ленинграде!

На мою удачу по субботам у меня не было занятий, и я приехала к гостинице «Астория». Олег – в белом плаще и солнцезащитных очках – был похож на иностранца, которые, в основном и жили в гостинице. Мы расцеловались и пошли гулять.

Очевидный плюс был в том, что Олег жил в Ленинграде и прекрасно знал город. И поэтому мне не нужно было показывать туристические достопримечательности и говорить: «Посмотрите налево или посмотрите направо!»

По Невскому проспекту дошли до ресторана «Кавказский». И я вспомнила, как в студенческие годы, с Наташей мы приезжали в кафе, работающее от ресторана и ели вкуснейшие хачапури и пили кофе.

Тогда Олег предложил зайти в ресторан – было время обеда. Мы заказали хачапури, шашлык по-карски и бутылку грузинского красного сухого вина. После бокала вина я вспомнила о нашей с Наташей поездки в Гагры!

– Прекрасное было время! Мы каждый день пили грузинское вино, а на утро просыпались с «нормальной» головой.

– А я недавно по работе был в Тбилиси. Замечательный город и прекрасные люди! Я даже подумал, что запросто мог переехать туда жить. Тбилиси – мой город!

– А я, к сожалению, в Тбилиси не была. Да и вообще, кроме Ленинграда и Москвы мало где была. Знаешь, а я ведь решила поступать на восточный факультет только ради того, чтобы иметь возможность выезжать за пределы страны. Но не получилось…

Обед перешел в ужин. Я позвонила маме и предупредила, что задержусь.

Вечер подходил к концу. Олег заказал десерт и шампанское. Причем, я слышала, что он сказал «самую дорогую бутылку»!

Когда принесли шампанское, открыли и разлили по бокалам, Олег сказал:

– Вера! Давай поженимся!

От услышанного, я растерялась и не знала, что сказать. Я держала бокал шампанского и пыталась «переварить» информацию. В этот момент, я почему-то думала об одном: «Слава Богу, что он не предложил мне кольцо».

Когда ко мне вернулся голос, с ответила:

– Давай!

– Не бойся, не сейчас. Ты как-то говорила, что любишь только лето. Вот я и предлагаю пожениться 1 июня – в День защиты детей!

– Я смотрю, ты все продумал. 1 июня – идеальная дата.

Оставшееся время мы обсуждали мой переезд в Москву и работу в МИДе. Мне все нравилось, кроме одного – мама оставалась в Ленинграде одна. Люся, которая вышла замуж и уже родила ребенка – мальчика, была плохой помощницей, значит, за полгода нужно что-то придумать.

Олег вызвал такси и отправил меня домой, а сам, пешком отправился в «Асторию».

Домой я возвращалась окрыленная! Мама не спала и ждала меня. Я, не успела раздеться, как выпалила ей, что мне сделали предложение! Услышав новость, мама не знала, что сказать, потому что я, будучи скрытной барышней, никогда не рассказывала ей об Олеге.

Мама налила мне чашку чая и попросила все рассказать. И я, почти до утра, предавалась воспоминаниям о том, как я впервые переступила порог университета и встретила Олега – старшекурсника, который предложил мне поступать на другой факультет…

К концу моего рассказа, мама поняла одно – я переезжаю в Москву.

– Ну, да! Ты же сама мне говорила, что все знакомые девушки уезжают за границу, а я – красавица-раскрасавица живу в коммуналке и работаю в лицее. Вот теперь справедливость восторжествовала, но что самое главное, я не уезжаю за границу, а переезжаю в Москву. Мама согласилась со мной и пожелала счастья…

Всю ночь я не могла заснуть – прокручивала в голове все эпизоды, связанные с Олегом, а утром– ни свет, ни заря – позвонила Ванде.

– Скоро я буду жить в Москве!

– Вера, привет! Что случилось?

– Мне сделали предложение!

– Олег?

– Да!

– Поздравляю! Я действительно рада за тебя, подруга!

– Спасибо! Ты знаешь их семью: как они к этому отнесутся?

– Знаешь, родители Олега – люди интеллигентные и воспитанные! Ты же с ними знакома! Так вот, мне кажется, ты им понравишься! Ты чем-то на них похожа!

Я немного успокоилась и когда позвонил Олег смогла связно сказать фразу. Вечером не улетал в Москву и поэтому приглашал меня в ресторан «Астории» выпить шампанского. Я приняла предложение и через несколько часов пила шампанское в одном из лучших ресторанов города.

В понедельник я зашла к директору лицея и объявила, что работаю до каникул, а потом увольняюсь. Когда она поинтересовалась, почему, я с радостью сообщила, что выхожу замуж и переезжаю в Москву…

Глава 24

С родителями Олега я была знакома, а он с моей мамой – нет. Приближался Новый год. И Олег решил, что это хороший повод, чтобы с ней познакомиться. Мама, конечно, была против. Она считала, что коммунальная квартира – не лучшее место для знакомства. Но Олег не видел в этом проблем.

Он приехал 31 декабря. В этот раз на поезде, зная, что я живу рядом с вокзалом. Я встретила его, несмотря на его нежелание. Мама была дома и знакомство произошло за утренним кофе. Уходя в магазин, она успела мне шепнуть, что Олег ей понравился!

Тот декабрь был замечательным: тёплым и снежным! Мы погуляли по Невскому проспекту, купили шампанское и разные деликатесы в коммерческом магазине, и вернулись домой.

Праздничный стол с белой скатертью и свечами мы накрыли в маминой комнате. Пригласили соседку с семьей. Бой курантов известил, что наступил 1989 год, который оказался не только «моим», но и годом, когда в СССР появились талоны на продукты питания…

И в это время я собралась замуж! Мама, будучи мудрой женщиной, предложила перенести торжество. Хотя бы на год.

До 1 июня оставалось все меньше и меньше времени, и я решила поговорить с Олегом, с которым постоянно общалась по телефону. Он выслушал меня и попросил приехать в Москву на майские праздники.

– Вера, нужно подать заявление на регистрацию и обсудить детали свадьбы. Что касается «карточек», то я думаю, мы сможем найти компромисс.

– Какой компромисс? Спекулянты?

– Почему? Мы же не дома будем отмечать свадьбу, а в каком -нибудь ресторане.

– Ясно! Хорошо! Приеду!

Зима прошла быстро и наступила долгожданная весна. Я была в предвкушении!

В соответствии с договоренностью, 29 апреля я выехала в Москву. Утром, на Ленинградском вокзале меня встретил Олег. Обычно мы гуляли или ездили на такси, а в этот раз, Олег был за рулем нового черного «Мерседеса». Он помог мне сесть в машину, и мы помчались по утреннему городу.

Квартира, в которой нам предстояло жить, мне понравилась! В отличие от «родительской», она была современной и по дизайну, и по художественному оформлению: на стенах было много черно-белых фотографий и картин современных художников. Мебель была тоже современной и стильной, а некоторые вещи были дизайнерскими!

Я выразила свое восхищение квартирой и хорошим вкусом хозяина. Олег поблагодарил меня и пригласил в кухню пить кофе. После двух чашек ароматного напитка, я окончательно проснулась и была готова слушать Олега.

Он объяснил мне, что сейчас мы пойдем в ЗАГС, подавать заявление, а потом – к родителям.

Заведение действительно оказалось недалеко. Написали заявление и отдали женщине средних лет в очках. Прочитав заявление, она попросила наши паспорта.

– В Ленинграде, значит, живете?

– В Ленинграде!

– А что, в Москве, невест не нашлось? – обратилась она к Олегу.

Олег улыбнулся и покачал головой:

– Не нашлось!

После ЗАГСа, мы, как и условились пошли к родителям Олега. Максим Тимофеевич и Людмила Егоровна ждали нас с шампанским и фруктами. После тоста за наше благополучие, родители Олега «перешли в наступление». Разговор начала мама.

– Вера, Олег нам сказал, что ты не хочешь «пышной» свадьбы, а хочешь отпраздновать с самыми близкими людьми? Это понятно! Грандиозное торжество требует больших затрат…Но… Олег наш единственный сын и мы долго ждали, когда он жениться…Если бы у нас не было возможностей – другое дело, но это не так и поэтому мы хотим поставить тебя в известность, что все свадебные хлопоты и организацию праздника – мы берем на себя.

Конечно, любая девушка грезит о большом торжестве, свадебном платье и трогательной церемонии. Второго такого шанса может не быть. И сейчас мне предлагали именно это.

– Хорошо! Я согласна на то, что вы хотите предложить.

В разговор вступил Максим Тимофеевич.

– Рядом с нами недавно открылся замечательный ресторан. У них несколько залов. И мы договорились, что в среднем по размеру зале, на тридцать человек, они организуют свадьбу. Олег сказал, что ты задержишься до 5 мая, так что можно будет сходить в ресторан, посмотреть «наш» зал и оценить кухню.

– Хорошо!

– Вера, я еще кое, о чем хотела бы с тобой поговорить, но в другой комнате, – обратилась ко мне Людмила Егоровна. Я извинилась и вышла за ней.

– Дорогая! Я хочу с тобой поговорить по поводу свадебного платья. Дело в том, что у моей подруги салон таких платьев и я хотела бы с тобой туда сходить. Она мне звонила и сказала, что у нее новое поступление. Думаю, мы обязательно что-нибудь подберем по твоему вкусу. И последнее, по поводу цены думать не нужно – это наш тебе подарок.

Я поблагодарила Людмилу Егоровну и предложила пойти в салон 2 мая.

Салон свадебных платьев действительно был невероятным! Я никогда не видела так много не просто красивых, но очень элегантных свадебных платьев. Я перемерила не меньше десятка, пока не остановилась на одном. Белое длинное платье из кружева с цветочным узором, с глубоким V– образным вырезом и прозрачными рукавами, выглядело целомудренным за счет шелковой подкладки. В дополнение к платью я выбрала не фату, а красивый белый цветок и туфли «лодочки» из атласа!

Когда я распустила волосы и продемонстрировала весь образ, женщины «ахнули»!

После «тяжелой» работы, мы выпили по бокалу шампанского и поехали домой. Отец Олега выделил нам автомобиль с водителем и поэтому мы не боялись пить алкоголь.

По дороге, Людмила Егоровна сказала мне, что свадебное платье, туфли и аксессуары необходимо оставить у них, так как «жених» не должен их видеть до свадьбы. Плохая примета! Я не любила плохих примет и поэтому сразу согласилась. А еще я подумала о том, «карточки» на продукты питания и дефицит товаров – это не для всех, а только для простых людей, таких как, мои родители и я!

До моего возвращения в Ленинград, я поинтересовалась по поводу обручальных колец. Я не любила золото и носила только массивные серебряные кольца. И зная это, Олег предложил остановиться на белом золоте. Я была не против!

– Одна мамина приятельница работает в ГУМе, и она обещала оказать нам содействие в этом вопросе.

Позже оказалось, что «содействие» для меня выразилось в обручальном кольце из белого золота с пятью бриллиантами, а для Олега – в простом кольце из белого золота с алмазной гранью…

Глава 26

Я вернулась в Ленинград. До торжественной даты осталось меньше месяца… Я, на автомате, продолжала ходить на работу. В коллективе знали, что после каникул, я больше не вернусь в гимназию.

Олег звонил почти каждый день. Отчитывался, что сделано. Как-то сказал, что родители разослали приглашения его и своим друзьям. Поинтересовался, кого, кроме мамы и Ванды с мужем, я хотела бы пригласить?

– Никого! Как нестранно, в Ленинграде у меня нет друзей, которых я хотела бы видеть на своей свадьбе. Только Ванда!

– Хорошо! Но в любом случае, имей это в виду!

25 мая прошел «последний» звонок! Заявление на увольнение я уже написала, так что оставались формальности в виде записи в трудовую книжку. Я попросила коллектив собраться в учительской. Купила торт в «Севере». Объявила всем, что выхожу замуж и переезжаю жить в Москву. Коллеги пожелали мне счастья и удачи!

Через два дня я уехала в Москву. Мама пообещала приехать 30 мая – не хотела нас стеснять.

В один из дней я встретилась с Вандой. Прогулялись. Выпили кофе. Обсудили мою свадьбу. Я предложила ей быть моим свидетелем. Она согласилась и поинтересовалась, будем ли организовывать «прощальную» вечеринку?

– В Ленинграде можно было, а здесь – некого приглашать.

Ванда согласилась со мной!

Вечером я спросила у Олега, кого он пригласил в свидетели?

– Со мной работает один парень, зовут Никита. Неженатый! Как положено. Я его пригласил!

– Замечательно! А моим свидетелем, естественно, будет Ванда. Конечно, я знаю, что по традиции, свидетельницей должна быть незамужняя девушка, но у меня нет такой знакомой, только Ванда!

– Я считаю, что традиции нужно нарушать! А Ванда – не просто твоя подруга, но и девушка, которая сама недавно вышла замуж.

30 мая приехала мама. Мы ее встретили и привезли домой. Вечером состоялась знакомство с родителями Олега. Мама поначалу стеснялась, а потом освоилась и чувствовала себя комфортно. После ужина она даже обсудила с Максимом Тимофеевичем и Людмилой Егоровной нюансы свадьбы. Я была счастлива!

1 июня я, Олег и мама пошла к родителям. Там нас уже ждала Ванда. С Олегом мы разошлись по разным комнатам. Ему помогал одеваться отец, а мне – две матери и Ванда. Мой свадебный наряд видела только Людмила Егоровна, а мама и Ванда впервые увидели меня в свадебном платье. Так как я не была сторонницей сложных причесок, я просто распустила свои волосы средней длины и украсила крупным цветком.

Когда я покружилась перед зеркалом – все ахнули! Я действительно выглядела здорово! Но, как сказала Ванда, необходим был последний штрих – макияж. Ванда посадила меня перед зеркалом и достала из своей огромной сумки: тушь, румяна и помаду. Как она нам пояснила, вся косметика – новая, купленная вчера.

Глаза я накрасила сама, а вот румяна и розовую помаду, разрешила нанести Ванде. Сделала она это очень умело, если учесть, что не была профессиональным стилистом.

Когда я вышла в зал, Олег стоял у окна. Он повернулся и выразил свое восхищение моим образом. Сам он был в стильном костюме «двойке» черного цвета и белоснежной рубашке. Элегантный образ был дополнен лакированными черными туфлями. Я тоже сказала, что он выглядит прекрасно!

К ЗАГСу мы подъехали на двух машинах: Олега и его отца. Там нас уже ждали муж Ванды и свидетель Олега – Никита. Все гости, естественно, были с цветами. Доминировали букеты роз самых разных оттенков: розовых, белых, кремовых!

Сама церемония прошла как в тумане. Голос женщины – регистратора доносился издалека. Потом мы с Олегом что-то подписывали, затем – Ванда и Никита. Обмен кольцами и поздравление!

Когда появилось шампанское и бокалы – я не заметила, но уже через минуту после окончания торжественной церемонии все выпивали за наше здоровье, поздравляли и желали счастья.

В ресторан мы поехали уже на трех машинах. Там нас уже ждали «первые» гости. Я, их, естественно, не знала, но тем не менее, принимала поздравления и букеты роз!

Я не была поклонницей дворцовых интерьеров, но банкетный зал ресторана Le Glamour, в котором предполагалось проведение свадьбы, мне понравился. Уютный зал с огромным количеством эксклюзивных предметов мебели в стиле итальянского рококо, мягкие старинные кресла, зеркала в тяжелых золоченых рамах, камин и высокие потолки с дизайнерскими люстрами, создавали неповторимую атмосферу. Мне понравилось и то, что в зале был отдельный вход. Так как у меня было много цветов, официанты принесли несколько шикарных напольных ваз и поставили в них цветы.

К условленному часу собрались все гости и мы сели за банкетный стол. Слово взял Максим Тимофеевич. Он сказал о том, как счастлив видеть своего сына, в качестве мужа. Это говорит о том, что Олег вырос. Хотя, им с Людмилой Егоровной кажется, что он все еще ребенок! Потом он поздравил нас, сказав о том, что теперь у них появилась дочь!

После бокала шампанского я почувствовала себя захмелевший, ведь я в течении дня ничего не ела. Когда я сказала об этом Ванде, она посоветовала бутерброд с черной икрой. Икру я любила и поэтому съела два.

Когда слово взяла мама, у меня даже закружилась голова. Она вспомнила, что, к сожалению, мой любимый отец не дожил до сегодняшнего счастливого дня, но она считает, что он все знает!

Через какое-то время появилась музыка и некоторые гости пошли танцевать. А некоторые – подсаживались ко мне и знакомились. В основном, это были «дальние» родственники и коллеги Олега по работе. Среди гостей я заметила юную барышню, которая сидела с мужчиной средних лет. Она внимательно меня изучала, и я решила поинтересоваться у Олега, кто это?

– Игорь Петрович – папин старинный друг, а Лиза – его дочь! Он один ее воспитывает, так как мама Лизы несколько лет назад погибла в автокатастрофе.

– Какой ужас! Правильно, что я не люблю машины!

В конце концов, я познакомилась и с Лизой, и с ее папой!

Так как у нас был свой вход – нам разрешили выходить во двор, курить. Я, конечно, не курила, но предложила Ванде «подышать свежим воздухом».

Московский двор был совсем не похож на знаменитые ленинградские «дворы-колодцы» – это был просторный и уютный дворик с зеленью. Я даже сказала об этом Ванде, и она согласилась.

Свадьба продолжалась до глубокой ночи и когда она закончилась – мы стали мужем и женой…

Глава 27

О том, что происходило в Советском Союзе, я знал из новостей, поступавших в Посольство и из китайских газет. «Перестройка». Начало новой эпохи. И Михаил Горбачев – ее олицетворение. И вот в такую страну я вернулся…

Неделю я, почти не выходя, пробыл в своей замечательной квартире на Васильевском острове. Мне действительно никого не хотелось видеть. Только позвонил маме и сказал, что я приехал.

В один из дней прогулялся до университета. Был конец сентября. Начало учебного процесса. Поднялся на второй этаж, выпил кофе в кафе, посмотрел расписание, из которого было ясно, какой язык изучают первокурсники.

Еще через пять дней, в пятницу, поехал в Волхов. Мама, зная о моем приезде, напекла блинов, считая, что я соскучился по русской кухне. Я не стал противиться – блины с черносмородиновым вареньем я всегда любил.

Вечером зашли сестра с мужем. Я вручил всем подарки: чай, пряности, бамбуковые палочки для риса. Еще мужчинам, папе и зятю подарил «Байцзю» – традиционный китайский напиток, напоминающий водку. А маме и сестре – платки из натурального шелка.

«Родные» были счастливы и благодарны мне за подарки.

В Волхове я пробыл до понедельника. В воскресенье, прогуливаясь, встретил свою одноклассницу. Расцеловались.

– Женька, прекрасно выглядишь! Твоя мама говорила, что ты женился и живешь в Китае. В отпуск приехал?

– В отпуск! А вы как тут?

– Да никак! «Карточки» ввели…Старые люди говорят, как в войну…

– А я и не знал. Мама не писала. Наверное, не хотела меня расстраивать…

Дома попросил маму никому не говорить, что я вернулся. Не хотел, чтобы меня жалели.

Глава 28

Я никогда не интересовалась политикой, хотя и понимала, что училась на факультете, на котором нельзя было достичь каких-то высот, не будучи партийной. И тем не менее, я сумела продержаться комсомолкой в течении всех учебных лет. А потом наступила «перестройка» и я стала горячей поклонницей Михаила Сергеевича Горбачева. Несмотря на продуктовые «карточки» и другие трудности. Я прекрасно понимала, что без этого не проходят никакие реформы.

Когда я стала невесткой Максима Тимофеевича, данные вопросы стали подниматься на наших еженедельных чайных церемониях. Поначалу я отнекивалась, утверждая, что не разбираюсь в политике, но потом решила отстаивать свою позицию. Как я и ожидала, Максим Тимофеевич не был сторонником реформ, они ему были не нужны, потому что его семья и так жила хорошо, и к тому же, в отличие, от большинства жителей Советского союза, постоянно не просто бывал, а жил за границей. А сейчас, и он, и Олег работали в МИД на хороших должностях и с приличной зарплатой.

– Максим Тимофеевич, так получилось, что большинство жителей Советского Союза живут совсем не так, как вы. Взять хотя бы мою семью. Родители – люди с высшим образованием – всю свою жизнь получали не больше 100 рублей. И, как и многие, ленинградцы, были «счастливыми» обладателями двух комнат в коммунальной квартире. Нам еще повезло, что у нас была ванная, а вот моя одноклассница до сих пор живет в квартире, где ее нет и семья всю жизнь ходит в баню. Я уже не буду говорить о таких банальных вещах, как вечный дефицит – отсутствие в магазинах элементарных продуктов или вещей. А как можно что-то изменить, если не провести реформы?

– А знаешь, Вера, ты в чем-то права. Конечно, и в Москве не все люди, живут, как мы: в отдельных квартирах и имея хорошую работу… а что, касается, «перестройки», то мне почему-то кажется, что через год – другой все закончится…

После подобных разговоров, я, естественно, не могла просить Максима Тимофеевича оказать мне содействие в трудоустройстве, а лето заканчивалось и неумолимо приближался сентябрь…

Я вовремя вспомнила, что Ванда – дочь известного московского писателя и сценариста. И она мне говорила, что отец устроил ее переводчиком с английского на полставки в Союз Писателей СССР.

Попросив Ванду о встрече, я поинтересовалась: не может ли она устроить и меня переводчиком в Союз писателей? Она, естественно, спросила, почему я не хочу попросить об этом Олега или его отца? Я объяснила, что у нас с Максимом Тимофеевичем разные взгляды на жизнь. Тогда Ванда пообещала поговорить со своим отцом.

Ванда перезвонила через пару дней и назначила мне «свидание» с сюрпризом, который заключался в том, что Союз писателей СССР располагался на той же улице Герцена, на которой я жила, с разницей в сорок домов.

В Ленинграде я почти не ездила в метро, иногда – в троллейбусе, а в университет, часто ходила пешком, и я с ужасом думала о том, как буду пользоваться общественным транспортом в Москве. И вот теперь, я испытала не просто облегчение, а настоящую радость.

Женщина – «кадровик» долго изучала мой диплом, а потом сказала:

– К нам приезжают писательские делегации из Индии, но не часто, а вот хороший английский язык нам всегда нужен!

– Конечно, конечно, – заверила ее я.

Как и обещала Ванда, меня приняли на полставки, попросив номер телефона, по которому меня можно вызвать, в случае необходимости. То есть, приходить на работу к определенному времени было не нужно. Я ликовала!

Поблагодарив Ванду, я пошла домой. Мне не терпелось похвастаться своими успехами перед Олегом.

– Ты дома?

– Собираюсь на работу!

– Можешь поздравить меня: с 1 сентября я работаю переводчиком – референтом в Союзе писателей! На улице Герцена!

– Поздравляю! Тебя Ванда устроила? Если ты хотела работать, то почему не попросила об этом меня или моего отца?

– Вы итак слишком много для меня делаете. Вот я и решила проявить самостоятельность.

– Понятно! Еще раз, поздравляю!

Глава 29

Когда я задумался о работе, то вспомнил, что, еще находясь в Китае, узнал, что в СССР появились «совместные» предприятия, то есть, объединения и организации с участием советских и иностранных фирм. Оставалось только понять, через кого можно устроиться переводчиком в такую организацию?

Я достал свою записную книжку и стал просматривать телефоны. И первым мне попался телефон Веры Волковой. Я подумал, что это хороший знак – Вера всегда была адекватным и приятным человеком.

После набора номера, мне ответил незнакомый женский голос:

– Алло!

– Добрый день! Я хотел бы услышать Веру!

– А кто Вы?

– Меня зовут Женя. Я учился с Верой в университете.

– К сожалению, Вера здесь больше не живет – она переехала в Москву!

– В Москву? Давно?

– Полгода назад! Вышла замуж!

– Как я понимаю, Вы – мама Веры! Так что, примите мои поздравления! И когда будете с ней общаться, то передайте, пожалуйста, привет от Жени из Китая!

– Обязательно передам!

Я повесил трубку и с ужасом подумал о том, что вместе с Верой, ушла и надежда…

Но я не сдался! И в конце дня меня ждала заслуженная победа – университетский сокурсник Леня работал в том самом совместном предприятии, основанном воинами – афганцами. Как пояснил Леня, «фирма» занималась всем: продавала металл и лес, организовывала гастроли ленинградских музыкантов в Крым, оказывала какие-то посреднические услуги…

По словам Леня, руководители – бывшие воины – афганцы, никаким языком, кроме русского, не владели, в то время, как в «фирму» обращались не только представители стран– членов СЭВ. Короче, Лена пообещал замолвить словечко.

И не обманул! Он позвонил через день и пригласил меня на собеседование. Сказал, что «шеф» планирует расширяться, в связи с чем, ему понадобятся переводчики.

«Фирма» находилась в Апраксине переулке. Нужный дом я нашел сразу, а вот указанный офис – нет. Я стоял у нужного подъезда и гадал, где он может находиться, так как никаких указателей не было. На мое счастье, из подъезда, покачиваясь, вышел какой– то тип. Я обратился к нему:

– Извините! Не подскажите, где находится офис фирмы «Альфа»?

Тип внимательно на меня посмотрел и изрек:

– «Фирма» сынок, находится в трехкомнатной квартире на 4 этаже! Там нет вывесок, так что звони в нужную дверь!

Я поблагодарил «типа» и вошел в довольно грязный и дурно пахнущий подъезд. На 4 этаже оказалось две квартиры. Я позвонил в нужную.

Дверь открыл незнакомый мужчина. Я объяснил, что пришел к Леониду. Он закрыл дверь, предложил мне пройти в кухню, в которой стоял диван и пошел за Леонидом. Пока я ждал друга, то понял иронию соседа – «фирма» находилась в обыкновенной трехкомнатной квартире.

Леонид появился через минуту! За пять лет он совсем не изменился: как и прежде, был высоким и худеньким! Мы обнялись! После чего, он пригласил меня к директору. Андрей – мужчина средних лет, с шикарной кудрявой шевелюрой, поздоровался и предложил нам сесть. После этого, я протянул ему свой диплом. Изучив его, он улыбнулся и спросил, понравилось ли мне в Китае? Я ответил, что да!

– А я нигде не был, кроме Афганистана.

– Леня мне говорил, что Вы служили…

– Пришлось…

Андрею я понравился, и он взял меня на работу. В течение недели я узнал весь небольшой коллектив и иерархию «фирмы». «Реальными афганцами» были только два человека: Андрей и его заместитель Сергей – красивый молодой мужчина с тросточкой. Остальные сотрудники были их друзьями или друзьями друзей, как Леонид и я. Открывший дверь Сергей – выпускник Ленинградского финансово-экономического института им. Н. А. Вознесенского – был главным бухгалтером фирмы. Он был одноклассником Андрея. В свою очередь, с ним в институте учился Александр, который являлся главным экономистом компании. Секретаря Светлану – интеллигентную женщину сорока лет – выпускницу Политехнического института – устроил на работу Сергей, который дружил с ее тетей. И так далее! Одним словом, в фирме не было посторонних людей и это очень ценилось руководством.

Первым на работу, как правило, приходил я. Дверь мне открывал Сергей, который, как оказалось, после развода, жил в офисе – квартире. В кухне уже был горячий кофе. Мы садились за стол, разливали кофе в красивые фарфоровые чашки, и пили, наслаждаясь, тишиной.

Работы у меня было немного, в основном, нужно было переводить на английский некоторые письма, а потом отправлять их по диковинному факсу, который принадлежал одной компании на шестой линии Васильевского острова. С компанией у нас был подписан договор на оказание данного вида услуги. Так как я жил недалеко, то всегда, вместо Светланы, вызывался отправить факс.

Через несколько месяцев я узнал, что фирма арендует еще одну квартиру, в районе Ленинградского финансово-экономического института им. Н. А. Вознесенского. Как-то меня вызвали туда на переговоры с одной делегацией из Финляндии, и я познакомился с «личным» секретарем Андрея – Анной – высокой, белокурой красавицей! Как оказалось, она была замужем и у нее был трехлетний сын, но это ей совсем не мешало ездить с Андреем в Москву или Ригу и жить в одном номере…

Данная тема была «закрытой», как и то, как Анна попала в «личные» секретари – все письма она печатала с ошибками, и Светлана потом их исправляла и перепечатывала…

Я работал год, как произошла трагедия – Андрей разбился на машине. Он не любил поезда и в такие поездки, как в Москву, старался ездить на автомобиле. У него не было водителя – он любил водить сам.

На похоронах было много его сослуживцев: на инвалидных колясках и костылях. «Афганская» тема была закрытой, а эти люди, являлись красноречивым свидетельством того, что там происходило…

На поминках многие говорили о том, как несправедлива жизнь: Андрей несколько раз был серьезно ранен, но выжил, а погиб в мирное время на трассе Москва – Ленинград.

После гибели «шефа» фирма закрылась. Но к этому времени некоторые сотрудники уже создали свои компании – Андрей поощрял самостоятельность и даже помогал на первом этапе. Из их числа был Александр – экономист не только по образованию, но и по образу жизни. Создал он почему-то «советско-итальянское» предприятие. Я, конечно, итальянского языка, не знал, но, когда он пригласил меня на работу – сразу согласился.

Глава 30

Следующие пять лет, пролетели, как один день. А началось все в марте 1990 года. Тогда состоялся Съезд народных депутатов, который принял поправки в Конституцию СССР, допускающие многопартийность, ввёл институт президентства в СССР и избрал первым Президентом СССР Михаила Горбачёва. Я ликовала!

А вот дальше все покатилось, как снежный ком. «Августовский путч», изоляция Горбачёва в Крыму, роспуск ЦК КПСС и правительства СССР.

25 декабря 1991 года официальное название государства было изменено на Российская Федерация (Россия), а Президентом РСФСР избран Борис Ельцин.

Все, что происходило в стране, напрямую коснулось и нашей семьи. После августовского путча 1991 года Союз писателей СССР был реорганизован в Союз писателей Москвы. Его ядром стала созданная в 1990 году Независимая писательская ассоциация «Апрель», в которую вошли Булат Окуджава, Фазиль Искандер, Белла Ахмадулина, Андрей Вознесенский Анатолий Приставкин, академик Д.С. Лихачев, Леонид Жуховицкий, Татьяна Кузовлева, Владимир Савельев, Кирилл Ковальджи, Владимир Корнилов, Валентин Оскоцкий и другие коллеги, понимавшие необходимость демократических перемен в общественной и политической жизни страны. «Апрель» выступал за свободу слова, за неподконтрольность литературы партийным органам и КГБ.

Затем, 19 декабря 1991 года Президент РСФСР Борис Ельцин принял решение о прекращении деятельности МИДа СССР. Если учесть, что в этой структуре работали два члена нашей семьи – нам пришлось задуматься. Олег был молод и поэтому не стал переживать, прекрасно понимая, что теперь у него может начаться новая жизнь. А вот Максим Тимофеевич, который верой и правдой, прослужил стране не меньше пятидесяти лет и который не собирался на пенсию – был обескуражен…

Но я не до оценила старшее поколение. Весной Максим Тимофеевич создал фирму «Элпис», которая оказывала консалтинговые услуги, то есть, консультировала руководителей компаний и управленцев по широкому кругу вопросов в сфере финансовой, коммерческой, юридической, технологической, технической, экспертной деятельностей. А в отдельную сферу были выделены переводчики с разных языков, которых могли нанимать компании и фирмы, планирующие продажу товаров и услуг в другие страны и наоборот. Это было новое направление деятельности, с которым Максим Тимофеевич сталкивался в Японии и теперь, когда это стало возможным в нашей стране, он его реализовал.

Естественно, глобальные планы, требовали множество специалистов. Олег стал заместителем и «правой рукой» директора. Я также ушла из Союза писателей и за мной закрепили переводчиков. Таким образом, у нас получился, «семейный» бизнес – новое направление в российской экономике. Через полгода к нам присоединилась Ванда, а потом и ее муж: Ванда, естественно, была переводчиком, а супруг возглавил юридическую службу – он был адвокатом.

Мы не стали мудрствовать, а арендовали трехэтажный особняк на нашей же улице, которая в это время «вернула» свое название – Большая Никитская. Это название мне нравилось больше, чем улица Герцена.

Глава 31

Как-то вечером позвонила мама. Она была расстроена и обеспокоена. Рассказала, что днем приходили люди, которые занимаются расселением дома и предложили и ей, и Люсе отдельные квартиры, но только не в центре, а где-то в Озерках. Мама, естественно, от такого предложения отказалась, а Люся, которой вместо одной комнаты пообещали отдельную квартиру – сказала, что будет думать.

– Вера, я не знаю, чтоделать? Дело в том, что эти люди, в течение года, расселили уже 2 этажа и теперь принялись за нас.

– Мама, успокойся! Завтра возьми у этих людей номер телефона, по которому им можно позвонить, и я с Олегом с ними свяжусь и все выясню. Хорошо?

– Хорошо!

Когда я передала суть разговора супругу, он предложил помощь. Заключалась она в том, что на следующий день связаться с людьми, номер телефона которых дала мама.

Как оказалось, они были сотрудниками московского Агентства недвижимости, которое специализировалось на расселение коммунальных квартир в «старом» городе. Суть их работы была в следующим. Они покупали недорогие квартиры в новостройках и предлагали их взамен комнат в коммунальных квартирах. Делали они это с учетом того, сколько комнат и соответственно, квадратных метров было у людей. Потом они приводили квартиры в порядок, и в зависимости от расположения, или сдавали в аренду под офисы или продавали состоятельным людям.

– Таким образом, они уже выкупили в вашем доме два этажа. И после ремонта, квартиры на первом – сдали под офисы, а на втором – выставили на продажу. Теперь у них на очереди два верхних этажа, и в том числе, квартира твоей мамы. Если учесть, что и ваша соседка, и жители соседних квартир, согласны переехать, то у твоей мамы не остается никаких шансов. Но мы с папой кое-что придумали. У вас две большие комнаты и Агентство предложило твоей маме двухкомнатную квартиру. Но, по факту, она ей не нужна. Ей требуется хорошая однокомнатная квартира в доме с лифтом. Извини меня, но твоя мама – не молодеет и ежедневно подниматься на третий этаж без лифта – может со временем стать серьезной проблемой.

Короче говоря, у ребят, есть несколько однокомнатных квартир, в домах с лифтом на Суворовском проспекте. Так как они заинтересованы в том, чтобы быстрее расселить ваш дом – готовы на наши условия.

Позвони маме – расскажи ей все и успокой. А дальше – я предлагаю следующее. В пятницу мы можем на машине поехать в Ленинград. В субботу – сходим и посмотрим квартиру, и, если нас все устроит – мама в понедельник начнет оформлять документы. С переездом Агентство обещало помочь, а мы можем в воскресенье сходить в магазин и купить новую кухню, холодильник, электропечь, стиральную машину… Не знаю, что еще нужно… Договоримся, чтобы все привезли на новую квартиру и установили.

– Спасибо, дорогой! Не знаю, как я без тебя справилась бы? Мама, конечно, будет против того, чтобы мы покупали новую мебель и технику – она считает, что у нее итак все замечательное! В свое время, они с папой соглашались только на то, чтобы в мою комнату купить новый диван с креслами и книжный шкаф.

Я позвонила маме и почти час убеждала ее в том, что квартира на Суворовском проспекте – это лучший вариант! Согласилась она только после того, как я сообщила о своем приезде.

Глава 32

В пятницу, в час дня, мы выехали из Москвы. Стоял прекрасный теплый сентябрьский день! В машине было тепло и уютно! Олег был прекрасным водителем и от комфортной езды я скоро заснула. Когда я проснулась – был вечер. Мы остановились в придорожном кафе выпить кофе и взбодриться. А еще через два часа мы впервые въезжали не в Ленинград, а в Санкт-Петербург – город был переименован 6 сентября 1991 года.

В субботу, как и условились, мы поехали смотреть квартиру. Представитель Агентства – молодой человек по имени Мирон – уже ждал нас у входа. Дом мне понравился. Он находился в замечательном месте, не на самом проспекте, а на углу с 3-й Советской улицей. Фасад дома не был отремонтирован, а вот подъезд – да. На лифте мы поднялись на второй этаж. Окна квартиры выходили во двор и поэтому в ней было тихо. Как нам сказали представители Агентства, в квартире был сделан «косметический» ремонт – переклеены обои и установлены новые коммуникации. Но больше всего, мне и маме понравилось то, что в комнате был балкон! Мама всю жизнь мечтала о даче и о огороде, и вот теперь у нее появилась реальная возможность воплотить свои мечты – посадить цветы!

Когда я спросила маму, что она думает о квартире, она заплакала. И я поняла, почему. Мы всю жизнь прожили в коммунальной квартире и даже не мечтали об отдельном жилье. Хотя, конечно, такая возможность у нас была. Папа стоял на очереди на фабрике, где он работал. Но квартира, которую мы могли получить, находилась в районе проспекта Просвещения, то есть там, где условно, заканчивался Ленинград. Когда папа нам сказал об этом, мы в один голос, отказались, решив, что лучше жить в коммунальной квартире, но в центре. И вот теперь, впервые за 60 лет, у мамы появилась своя отдельная квартира.

Когда, мама сказала «да», и мы, и Мирон были счастливы! Договорились, что в понедельник мама придет оформлять документы и распрощались.

Проводив Мирона, мы поехали обедать в итальянский ресторанчик, расположенный неподалёку. Заказали пасту, пиццу, и, конечно же, бутылку замечательного неаполитанского вина.

В конце обеда я сказала маме, что мы хотим ей сделать подарок.

– Какой?

– Новую кухню и кое-какую технику: холодильник, стиральную машину…

– Вера, вы сошли с ума! У меня прекрасная кухня и холодильник, конечно, не новый, но отлично работает… Спасибо, конечно, но, мне кажется, это ни к чему. Вы молодые люди и вам деньги нужнее…

Я поняла, что не нужно было заводить разговор – купить, все, что мы запланировали, и подарить! По взгляду Олега я поняла, что он со мной солидарен!

По дороге домой в машине мама вдруг посмотрела на меня и сказала:

– Вера, какая же, я, старая дурочка! Забыла передать тебе привет!

– От кого?

– От Жени из Китая! Так он сказал.

– А когда это было?

– Давно! Примерно год назад!

– Ясно! Телефон оставил?

– Оставил!

– Кто это, Женя из Китая? – поинтересовался Олег.

И я рассказала.

– Мы с Женей поступили в университет в один год, только он на китайскую филологию, а я – на индийскую. Поэтому ты, скорей всего, его не знаешь.

А познакомились мы в библиотеке – приходили в одно время. Оказалось, что у нас схожие истории: простые семьи и желание всегда быть лучшими. Только он был из Волхова, а я из Ленинграда.

С Женей на курсе училась Катя. Ее папа работал каким-то консулом в Пекине. Катя была из тех девушек, про которых говорят, не родись красивой, а родись активной. Катя была очень активная и в два счета «охмурила» Женю.

Где-то на четвертом курсе, когда тебя уже не было – они сыграли свадьбу. Приехавшие из Китая родители были так «благодарны» Жене, что купили им шикарную квартиру на Васильевском острове, рядом с университетом. А потом, когда в 1985 году, мы окончили университет и оказались предоставленными сами себе – они уехали в Пекин, где им уже приготовили работу. Больше я о Жени не слышала.

Мама говорит, что он звонил примерно год назад – вполне возможно, приезжал в отпуск, но в любом случае, завтра позвоню по тому телефону, что он оставил.

Глава 33

Было воскресенье. Я собирался на работу – гладил брюки. В качестве фона работал телевизор. Когда зазвонил телефон, я, как всегда, вздрогнул: такой резкий и неприятный был у него звук.

– Ало! Слушаю! – произнес я, сняв трубку.

– Привет, Женя! – проговорил незнакомый женский голос.

– Привет! А с кем я говорю?

– А это Вера Волкова – помнишь такую?

– Конечно, помню! Богатой будешь – не узнал! Ты где?

– В Ленинграде! Или как теперь нужно говорить – в Санкт-Петербурге! Не привыкну!

– Я тоже! Всегда говорю – Ленинград! Давно ты приехала?

– В пятницу, а завтра уже возвращаюсь домой, в Москву! Мама тебе сказала, что я вышла замуж и переехала в стольный град.

– Да, она мне сказала! И кто, этот счастливчик? Я его знаю?

– Мне кажется, что да. Мы ведь с тобой поступали в один год. И в приемной комиссии были студенты, которые могли нас проконсультировать. Так вот, Олег – был среди них! Такой симпатичный худощавый брюнет!

– Слушай, как не странно, я, кажется его помню. Он мне показался очень высокомерным и надменным. Отвечал мне, сквозь зубы!

– Это он! Со мной он также разговаривал и поэтому я его запомнила. К тому же, он мне посоветовал поступать на филологический факультет, так как, восточный, по его мнению, был для меня недосягаемой планкой. И когда я поступила и встретила его в университете – он был обескуражен!

– А он, значит, был из Москвы, как и Катя?

– Верно! И у нас в группе было много москвичей! Женя, а вы, что вернулись из Китая?

– Не мы, а я! Мы с Катей развелись через три года, после приезда. У тебя есть время выслушать мою историю?

– Конечно! Олег с мамой уехали покупать «кухню», так что, я одна.

– Сначала, после нашего приезда в Пекин – все было замечательно! Как и обещал ее отец – меня устроили референтом ко одному из консулов, Катю – переводчиком в Отдел культуры.

Предоставили прекрасную двухкомнатную квартиру и даже машину. В течении недели я работал, а по выходным, садился в машину и ездил по разным достопримечательностям сначала Пекина, а потом и близлежащих городов. Катя редко составляла мне компанию, так как в детстве жила в Пекине и все уже видела. Как, правило, она была у родителей. По крайней мере, так я считал долгое время. А потом появились слухи – Посольство – маленькая деревня, в которой всем все известно. Короче, с Катей в отделе работал один парень – не дипломатический работник, а компьютерщик. С ним она и «сдружилась». Когда я напрямую задал вопрос – она не стала отпираться, а рассказала о том, что происходит.

А дальше – меня вызвал ее папа и стал просить не устраивать скандал, доработать два года и только тогда развестись. В свою очередь, я тоже выдвинул условие – за мной остается квартира в Ленинграде. Естественно, папа согласился!

Катя съехала, а я прекрасно дожил без нее два года. После чего вернулся в Ленинград, который находился в гуще реформы…

Неделю я отдыхал, потом съездил в Волхов и после этого начал искать работу. Именно тогда я тебе и позвонил – твой номер телефона был первым в моей записной книжке. Когда твоя мама сказала, что ты переехала в Москву, я был в шоке. Не знаю почему, но я надеялся на тебя.

Потом я стал звонить по всем телефонам, которые у меня были. Некоторые уже не обслуживались, кто-то переехал, а кто-то просто не подошел к телефону. Я был близок к тому, чтобы сойти с ума и тут мне повезло. Я дозвонился до одного своего сокурсника, ты его должна помнить, такой высокий парень с кудрявыми волосами. Его звали Леонид!

Оказалось, что он работает переводчиком в новомодном объединении под названием фирма «Альфа», основанном воинами – афганцами. Когда я поведал свою горькую историю – Леонид решил мне помочь. И в понедельник, он поговорил с директором, объяснив, что я готов на любые условия. Но когда я встретился с Андреем и поговорил – он принял меня на работу в качестве еще одного переводчика. И почти год я не знал проблем, получаю зарплату, о которой советские люди только могут мечтать. Но потом случилось несчастье: Андрей погиб в автокатастрофе, и фирма прекратила свое существование.

И только я стал задумываться о своем вечном невезении, как мне позвонил один из коллег – Александр и предложил работу уже в его фирме. Новое предприятие почему-то называлось «российско-итальянским» предприятием, хотя, итальянцев я там никогда не видел. А сейчас я работаю уже в третьем совместном предприятии, которое называется «Гамма». Думаю, через год появится «Дельта» …

– Весело! У нас тоже свое предприятие – консалтинговая фирма «Элпис». Когда реформировали МИД, Олег и его отец решили, что пришло время сделать что-то свое. И теперь у нас серьезная фирма, которая оказывает разные услуги и консультации. Я, естественно, работаю переводчиком. Со мной работает Ванда – мы вместе учились, ты должен ее помнить: красивая рыжая барышня! Конечно, поначалу было много сложностей, но мы все преодолели.

– А в Ленинград ты зачем приехала?

– Дом, в котором живет моя мама расселяют, но ей не понравился предложенный вариант. А вернее, она не захотела переезжать из Центра города в Озерки. Когда она мне позвонила – мы решили ей помочь – Олег договорился с Агентством, чтобы вместо двухкомнатной квартиры они предоставили маме однокомнатную, но не в Озерках, а на Суворовском проспекте. Короче, мы приехали, чтобы вместе с мамой посмотреть квартиру.

Как не странно, она нам понравилась: с балконом и сделан косметический ремонт, то есть, мама может сразу переезжать. Мы только решили подарить ей новую кухню и кое-какую бытовую технику. Олег, как раз, сейчас с мамой и поехали в мебельный магазин.

– Ясно! Вера, я искренне рад, что у тебя все хорошо! У меня пока тоже все неплохо, но не знаю, как долго это продлиться…

Я попрощалась с Женей, оставив свой московский адрес.

Глава 34

Наступающий, 1995 год мы решили встретить в Париже! Это была моя первая поездка за границу.

Как только появилась возможность выезжать за рубеж – Максим Тимофеевич создал отдел, который занимался визами, и тем, что потом будет называться, «деловым туризмом». И благодаря этому, мы смогли оформить соответствующие визы, купить билеты и забронировать номер в отеле.

Мы улетали 30 декабря, и Максим Тимофеевич вызвался нас подвезти в аэропорт. В кафе, в ожидании рейса, я ему напомнила наш давний разговор о том, для чего нужна «перестройка».

– Вы, понимаете, что реформы были нужны хотя бы для того, чтобы каждый россиянин мог поехать в Париж или Рим!

– Вера – ты романтик! Но я с тобой соглашусь! Наверное, это правильно!

Мы остановились в 9 округе Парижа в стильном пятизвёздном отеле «W Paris -Opera». Отель находился в элегантном здании времен османизации Парижа в 150 метрах от оперы Гарнье и в 2 минутах ходьбы от знаменитого универмага Galeries Lafayette.

На следующий день мы прогулялись до Лувра, выпили кофе в одном из уличных кафе, сходили в Galeries Lafayette. Помимо подарков родным, купили мне шикарное вечернее платье и туфли, а Олегу – костюм для встречи Нового года.

Новый год мы встретили в ресторане отеля, в котором, кроме нас никого не было. Французы не отмечают Новый год.

В Париже мы прожили неделю. Увидели все достопримечательности, включая, Эйфелеву башню.

В Париже мне понравилось, и я поняла выражение «увидеть Париж и умереть»! Я не умерла, но была близка к этому.

В феврале мне позвонил Женя. Оказалось, что наступивший год – юбилейный – десять лет с момента окончания университета. В связи с чем, нас пригласили на вечер выпускников. В свою очередь Женя вызвался пригласить меня. Я не любила подобные мероприятия, но до сих пор не видела мамину новую квартиру и поэтому согласилась приехать в Санкт-Петербург.

Я приехала на поезде. Вышла из Московского вокзала, взяла такси и через 10 минут была у мамы. Со шторами и мебелью квартира показалась мне еще симпатичнее. О чем я сказала маме, и она согласилась.

После кофе, я вручила маме подарки из Парижа: платок «Гермес», коробку французского шоколада и красивую свечу! Подарки маме понравились, и она не переставала меня благодарить, а потом попросила рассказать о моей поездки в Париж – она никак не могла поверить в то, что это возможно.

В тот год в городе было довольно тепло, и я поехала на мероприятие в шелковом платье и норковом манто без пуговиц. Замшевые сапоги на высоком каблуке и такая же сумочка дополнили мой образ.

Такси высадило меня напротив университета на автобусной остановке. Я вошла в здание и сразу увидела Женю. Он почти не изменился – только немного возмужал. Мы расцеловались, после чего, Женя проводил меня в гардероб. Сняв манто, я осталась в черном платье с воздушной юбкой и кожаным ремешком.

В тот вечер. Женя был моим галантным кавалером. Мы понялись в актовый зал и осмотрелись. Как не странно, знакомых мы не увидели.

Потом кто-то говорил умные речи, которые мы с трудом воспринимали и в конце концов, Женя предложил выпить по бокалу шампанского у него дома. Я была не против и через 15 минут мы были у Жени дома в уютной и симпатичной квартире.

На журнальный столик Женя поставил шампанское и фрукты, а мы сели с двух сторон, в кресла. После бокала шампанского, Женя сказал:

– Вера, а у меня к тебе дело. Не знаю, с чего начать… Я говорил, что фирмы, в которых я работал, постоянно закрывались, а потом открывались новые. Но сейчас что-то произошло, и последняя компания закрылась в течении недели. Короче говоря, я, в очередной раз, остался без работы. Я понимаю, что у тебя все знакомства в Москве, но все-таки решил поинтересоваться, не знаешь ли ты кого-нибудь, кому могут быть нужны, например, переводчики.

– Женя, я тебя поняла! Согласна, что ситуация очень неприятная. И сейчас, мне кое-что пришло в голову, но прежде я должна спросить: готов ли ты переехать в Москву?

– Конечно, готов! Я же еще не старик!

– Тогда слушай! У моего свекра есть друг – Игорь Петрович. Ему около шестидесяти лет. И у него серьезный бизнес, связанный с твоим любимым Китаем. Проблема в том, что у него погибла жена и он один воспитывает дочь. И сейчас дочь в подростковом возрасте, когда ей требуется внимание, а Игорь Петрович практически весь бизнес «тянет» сам. Нет, конечно, у него есть разные замы и руководители отделов, но ему нужен человек, который может стать не просто его первым замом, но и помощником во всем или как говорят, в зарубежных фильмах – личным секретарем. Естественно, зарплата будет хорошая, но что самое главное – он сможет предоставить тебе квартиру. Я говорю ответственно, потому что мы с ним это обсуждали.

Когда я вернусь в Москву – могу с ним встретиться и все объяснить. Мне почему-то кажется, что ты ему понравишься, особенно, учитывая то, что ты знаешь китайский язык и жил в Китае!

Глава 35

Вера позвонила через неделю и спросила: готов ли я приехать в Москву? Я ответил, что, естественно!

– Женя, я поговорила с Игорем Петровичем и объяснила, твою ситуацию. В ответ он сказал, что хочет лично с тобой поговорить. Можешь приехать в пятницу?

– Конечно!

Я записал адрес и номера телефонов: Веры и Игоря Петровича.

Деньги у меня были, и я купил билет в купейный вагон. Попутчиками оказалась семейная пара из Мордовии и молодой парень. У нас с ним оказалась верхние полки, и мы сразу легли спать, а «парочка», сначала заказала чай, а потом стала разливать по стаканам, коньяк, запах которого держался до утра.

Когда показался Ленинградский вокзал, мы с молодым человеком стали продвигаться к выходу, а наши «попутчики» продолжали спать.

На площади, перед вокзалом, я «взял» такси и попросил довести меня до Мосфильмовской улицы – там находился нужный мне офис. Он находился на втором этаже трехэтажного особнячка. «Вахтер» – молодой мужчина армейской выправки попросил у меня паспорт. Я объяснил, что мне нужно к господину Ольховскому и он меня пропустил. Попутно, сказав, что мне нужно на второй этаж.

Я вошел в довольно просторную прихожую, в которой на компьютере работала молодая и симпатичная девушка. Я представился и сказал, что мне нужно к Игорю Петровичу. «Девица» позвонила по телефону, что-то сказала и предложила мне войти.

В кабинете, обставленном мебелью из «красного» дерева, сидел седовласый мужчина. Я поздоровался и представился. В свою очередь, он, предложил мне сесть на стул, стоящий, напротив.

Пока я сидел – он изучал мои документы, в том, числе, характеристику с последнего места работы.

– Отмечают Ваши деловые качества – это, конечно, хорошо, но, мне больше нужен человек, который сможет поладить с моей дочерью…

– С детьми я хорошо лажу!

– Лиза – не ребенок, в этом-то и дело.

– Ясно! С подростками я тоже нахожу общий язык…

– Ладно, Женя! Мне Вы нравитесь. Как говорят сегодня, у вас – хорошая аура. И, к тому же, Вы знаете китайский язык! Так что, давайте, попробуем!

– Спасибо! Я буду стараться.

– Вера сказала, что Вам нужно жилье. Я распоряжусь и мой секретарь – Лана – вам что-нибудь подберет. Рядом с нами!

Я поблагодарил Игоря Петровича и заверил, что буду стараться.

Когда я вышел в прихожую, Лана уже протягивала мне адрес и ключи. Я поблагодарил ее и удалился.

Дом находился действительно недалеко, в районе Университетского проспекта. В однокомнатной квартире, обставленной довольно новой мебелью, было чисто и уютно. Имелся даже балкон, с которого была видна прекрасная панорама города и здание Московского государственного университета.

«Красота! – подумал я, стоя на балконе с закрытыми глазами.

Минут через двадцать, развесив в шкафу некоторые вещи, я почувствовал, что хочу есть.

Недолго думая, я спустился вниз. Ближайший гастроном, с очень неплохим ассортиментом продуктов и алкоголя, находился в десяти минутах ходьбы от квартиры.

В вечернее время в магазине было мало покупателей, так что мне не пришлось стоять в очереди. Окинув взглядом витрину с алкогольными напитками, я решил остановиться на мартини. Льда, конечно, у меня не было, но зато я купил апельсиновый сок.

Несмотря на то, что я ел всего лишь один раз, чувства голода я не чувствовал, а поэтому решил купить кроме напитков лишь фрукты: груши, виноград, киви.

Вернувшись из магазина, я устроился в кресле и включил телевизор. На столик поставил бутылку мартини, фрукты и сок.

Я смотрел на зажигательные танцы девушек в парео и пил мартини. Настроение улучшалось с каждым глотком напитка.

Потом я позвонил Вере и рассказал о том, как прошла встреча, а еще о том, что в данный момент я наслаждаюсь мартини в замечательной квартире, которую мне предоставили. Вера была рада за меня и даже пригласила в гости.

Глава 36

Женя мне нравился! Он был чем-то похож на меня! Такой же упорный и целеустремленный! И поэтому я была рада ему помочь!

Через месяц, когда он освоился – я пригласила его в гости. Олег был не против и даже сам купил испанское красное сухое вино. Я в винах не разбиралась и поэтому была рада помощи.

К вину я приготовила национальное испанское блюдо – паэлью с морепродуктами.

Женя привез нам в подарок бутылку итальянского сухого вина, которое мы тоже любили.

После обеда, мы открыли Женин подарок и стали вспоминать то замечательное время, когда мы все учились в университете. Оказалось, что и у Олега, и у Жени студенческих «баек» было мало: один учился по принуждению, а второй – из чувства долга. И только я считала, что учеба – это было лучшее время в моей жизни! Просто потому, что я любила учиться.

После ухода Жени, я поинтересовалась: понравился ли он Олегу?

– Парень симпатичный, но не простой. Но я рад, что ты смогла ему помочь – время сейчас сложное и найти достойную работу – тяжело. Игорь Петрович – человек хороший и думаю, они поладят.

– Рада, что он тебе понравился!

Остаток вечера мы провели за просмотром нового фильма, о котором говорила вся Москва. Речь шла о «Молчании ягнят» – американском триллере 1991 года режиссёра Джонатана Демми, снятый по мотивам одноимённого романа Томаса Харриса о Ганнибале Лектере. Сюжет, изложенный в аннотации к фильму, мне понравился.

…ФБР занимается расследованием серии убийств, совершённых неизвестным серийным убийцей. Его прозвали «Буффало Билл» за привычку сдирать кожу с убитых им женщин. Не находя зацепок, ФБР решает обратиться за советом к убийце-каннибалу, бывшему психиатру, опасному Ганнибалу Лектеру, пребывающему в изоляторе психбольницы. Для беседы к нему направляют молодую курсантку академии ФБР Кларису Старлинг.

Между Лектером и Старлинг возникает связь. Лектер начинает играть с ней в странные психологические игры: он соглашается помогать Кларисе лишь в том случае, если она откроет ему подробности своей жизни. Старлинг открывает Лектеру часть своих детских воспоминаний, связанных с сильными психологическими переживаниями о том, как она бежала из дома своих приёмных родителей, пытаясь спасти от забоя ягнёнка. В качестве своеобразного обмена он обращает её внимание на некоторые детали в деле, опираясь на которые, та, в конечном итоге, и находит след, ведущий к Буффало Биллу…

Глава 37

Сегодня я с уверенностью могу сказать, что каждому человеку дается в жизни второй шанс – для того, чтобы эту самую жизнь изменить. Знаковая встреча с Верой привела меня в Москву. И неожиданно, после долгих метаний и отсутствия каких-либо перспектив на будущее, я получил практически все, что необходимо человеку для более или менее комфортного существования. У меня появилась прекрасная и хорошо оплачиваемая работа, квартира в хорошем районе, престижная машина, дорогие костюмы, ужины в новомодных ресторанах. И, наконец, после долго периода, мной стали интересоваться молодые и красивые девушки. Развод с Катей и последовавшие за ним события – отсутствие перспективной работы и естественно, денег, привели к тому, что я был противен сам себе. И в таком настроении заводить романтические отношения или просто встречаться с представительницами женского пола – мне совсем не хотелось. Да и женщины не очень-то вешались мне на шею. Они ведь неудачников чуют за версту… Одним словом, моя новая жизнь мне нравилась. Если бы не одно «но». Этим «но» была Лиза – дочь Игоря Петровича.

Впервые я встретил ее спустя неделю после того, как стал работать на ее отца. В то время она училась в выпускном классе лицея с углубленным изучением французского языка и права. И, по словам Игоря Петровича, готовилась поступать на факультет международного права Сорбонны.

Так вот, в тот памятный день, Игорь Петрович задерживался на очень важных переговорах и попросил меня сопроводить Лизу на обед в новый французский ресторан. Такая у них была семейная традиция – раз в неделю отец и дочь обедали в каком-нибудь новом интересном гастрономическом месте.

Естественно, поручение Игоря Петровича мне польстило – я ведь только начал у него работать, а сопровождение дочери было своего рода доверием. Так что в лицей я ехал в самом, что ни на есть отличном расположении духа.

О том, как выглядит дочь босса, я естественно, не знал и поэтому просто вышел из машины, которую нам выделили для поездки, и стал ждать. Игорь Петрович меня заверил, что она узнает машину и сама подойдет.

Через какое-то время я заметил группу старшеклассниц, выходящих за ворот лицея. Была весна, ярко светило солнце и девчонки, одетые в модную яркую одежду, выглядели как настоящие супермодели. Все, как на подбор: высокие, тонкие, красивые, с развивающимися длинными волосами и в невероятных мини-юбках. Я попытался понять, а какая же из них – дочь Игоря Петровича? И пока я мысленно размышлял на эту тему, девицы прошествовали мимо меня. Лизы среди них не оказалось.

Спустя минуту меня окликнул водитель – у него сломались часы, и он поинтересовался, сколько сейчас времени. Я заглянул в машину чтобы ответить, и в этот самый момент услышал вопрос:

– Надеюсь, вы меня ждете?

Я обернулся и увидел невысокого, худого подростка, коротко стриженного и одетого в брючный джинсовый костюм и высокие черные ботинки на шнуровке. В руках «он» держал рюкзак. Пока я судорожно размышлял над тем, что все это значит, «подросток» представился:

– Я – Лиза. А вы, вероятно – Евгений?

– Да, да, – заикаясь, ответил я.– Очень приятно, Лиза. Меня прислал ваш папа…Он, к сожалению, не смог приехать… Сами понимаете – работа…

Ответа не последовало – Лиза осмотрела меня с ног до головы, а затем молча уселась на заднее сидение, надела наушники и включила плеер. Машина тронулась с места.

Пока мы ехали до Остоженки, где располагался ресторан, я с ужасом думал о только, что состоявшемся знакомстве. Без сомнения – дочь Игоря Петровича произвела на меня очень сильное впечатление! Мало того, что она была некрасивой: маленькие глазки, тонкие губы и вздернутый нос, так еще и обаяния в ней было ноль. И что означал ее внешний вид: грубые мужские ботинки, стрижка? Не желание соответствовать стереотипам или нарочитое подчеркивание своей некрасивости?

«Странно, – подумал я, – у такого интересного отца, дочь – уродина». И действительно: Игорь Петрович, несмотря на свой возраст – был мужчиной хоть куда: высокий, спортивный, с иссиня– черными волосами, слегка тронутыми сединой. А дочь…

В дороге я успокоился и в ресторане пытался всячески развлекать доверенное мне лицо. Но у меня ничего не получалось. Лиза, сделав заказ, демонстративно надела наушники и стала в упор меня разглядывать. Что она пыталась во мне обнаружить – так и осталось загадкой. В ответ, я лишь глупо улыбался. Но в душе я был очень раздосадован – девица мне не нравилась, но чем больше мы находились в ресторане, тем с большей очевидностью я понимал, что тоже ей не нравлюсь. Игорь Петрович мог бы и предупредить, что у него дочь – «с приветом». Тогда бы я приготовился к встрече. И не пришлось бы мне тогда сидеть и улыбаться, как китайский болванчик. На мое счастье, обед закончился быстро – Лиза отказалась от десерта. «На диете что – ли сидит, – подумал я. – Хотя, вряд ли. У нее и так кости отовсюду выпирают. Может, просто сладкое не любит или соригинальничать решила».

Поездка домой была не менее минорной, чем обед. У своего подъезда Лиза вышла из машины, и вяло произнесла «пока!». На этом моя первая встреча с Лизой Ольховской закончилась. Не знаю, почему, но, глядя ей в след, я тогда подумал: «С этой девочкой у меня будут проблемы».

Глава 38

Примерно через месяц моего пребывания в Москве – позвонила Вера и предложила встретиться. Ей не терпелось узнать, как я устроился на новом месте, а мне просто хотелось ее увидеть…

Мы встретились в Центральном доме художника. Вера объяснила, что это ее любимое место. Погуляв по залам и посетив несколько выставок, мы отправились в кафе. Я предложил выпить по бокалу шампанского в знак благодарности за Верину помощь. Она была не против. Но уточнила, что ничего особенного для меня не сделала, а шампанское мы выпьем просто за встречу.

Был замечательный вечер. Я находился в каком-то невероятно приподнятом настроении, много шутил и рассказывал о своей работе. Мне хотелось выговориться, а Вера была замечательным слушателем. Естественно, я сказал о том, как мне нравиться в Москве, и какой симпатичный человек – Игорь Петрович. В конце своего рассказа я поинтересовался: знакома ли Вера с дочерью Игоря Петровича?

– С Лизой? Ну, конечно! Игорь Петрович тебя тоже с ней познакомил?

– Можно сказать и так, – и я, без утайки поведал об обеде в ресторане.

Как ни странно, Вера ничему не удивилась. Более того, она поспешила на помощь Лизе.

– Лиза – девушка действительно не простая и Игорю Петровичу с ней бывает сложно… Не знаю, слышал ты или нет – Лизина мама погибла в автокатастрофе, когда девочке было десять лет. И, как ты понимаешь, для ребенка подобные вещи не проходят бесследно. Она замкнулась в себе. Сутками не выходила на улицу, сидела, рассматривала мамины фотографии. Одним словом, бедному Игорю Петровичу пришлось не просто. Но он очень хороший отец и сделал все от него зависящее, чтобы вернуть девочке интерес к жизни.

В подростковом возрасте на нее навалились еще более серьезные проблемы – она стала понимать, что некрасива. Для девочки, ты уж мне поверь, нет ничего худшего, чем чувство собственной неполноценности. Конечно, можно на все махнуть рукой и сделать вид, что тебя такие вещи, как хорошая фигура или красивое лицо – не волнуют. Просто потому, что ты, к примеру, очень умная или, на худой конец, богатая. Это как раз Лизин вариант. Она очень талантливая – знает три иностранных языка, прекрасно рисует и замечательно играет на скрипке. И, наконец, Лиза наследница большого состояния. И все-таки, когда даже такая умная девочка смотрит на себя в зеркало и видит там далеко не идеальное лицо – ей хочется закричать во весь голос и попросить о самой малости – сделать ее такой же, как все…

Тебе, наверное, кажется странным, что я так защищаю Лизу, но поверь – она ничего личного против тебя не имеет. Я в этом уверена. Да, иногда она бывает груба, может запросто обидеть даже отца. И я думаю, в тот момент, когда вы встретились, ей было, наверное, совсем хреново, и хотелось на ком-нибудь отыграться. И ты попался ей под руку. Причем, весь такой красивый и обаятельный! Вот она и решила устроить тебе проверку. Ей, наверняка, хотелось посмотреть: как ты будешь выходить из сложившейся ситуации – пошлешь ее или сделаешь вид, что ничего не заметил. Ты провел свою партию достойно и думаю, впредь, она к тебе приставать не будет. Ну а если все-таки так случится, и вы встретитесь, не реагируй на ее шутки и замечания. В конце концов, ты взрослый человек, а она – ребенок.

– Положим, не такой уж она и ребенок – через несколько месяцев школу заканчивает…

– Но в душе – она маленькая девочка. Ты уж поверь мне.

– А как она с отцом себя ведет?

– Ты, знаешь, у Лизы с отцом, за редким исключением, любовь и взаимопонимание. Лиза – поздний ребенок и он, естественно, на нее молится. И она в свою очередь, понимает, что после смерти матери, более дорогого человека, чем отец у нее нет.

Друзей у Лизы, в силу трудного характера – немного, и она большую часть времени проводит или с отцом, или с его друзьями. Семья моего мужа давно дружит с семьей Лизы. И я, естественно, стараюсь ее опекать. Я всегда беру ее с собой на различные модные показы, выставки, иногда – в магазины. Сейчас пытаюсь изменить ее стиль. Ты видел, во что она одевается и никакими увещеваниями невозможно снять с нее эти ботинки или брюки. Она решила, что раз красотой ее природа обделила, так и украшать себя не к чему. А Игорь Петрович из каждой поездки тащит чемоданами одежду, обувь, сумки. У Лизки одна комната уже вполне может сойти за магазин – столько там всего. Я ей иногда говорю: «Лиза! Ты не ценишь того, что у тебя есть. Ты умница, у тебя замечательный папа, ты ходишь в лучшую школу, у тебя полно красивой одежды, а ты вбила себе в голову, что главное в жизни – это внешность».

Конечно, я лукавлю, что уж говорить. Трудно в сегодняшнем мире человеку, если он не соответствует определенным стандартам красоты. В мое время было проще, я это точно знаю. И, кстати, всегда привожу Лизе в пример Ванду – мою университетскую подругу. Я с ней дружу и сейчас. Так вот, Ванда – никогда красавицей, в классическом понимании этого слова, не была. Но она, по ее собственным словам, работала над собой и всегда была чертовски обаятельна и сексуальна. Результат – три брака с самыми красивыми и богатыми мужчинами Москвы!

– Я помню твою подругу. Рыжая, с зелеными глазами.

– Точно! Ее трудно забыть. В университете она была суперзвездой.

– Наверное, ты права. Я о Лизе. Не стоило мне так близко к сердцу все воспринимать. И все-таки, надеюсь, мне удастся избежать еще одной встречи с этой замечательной, и ты меня в этом убедила, девушкой.

Тот вечер я запомнил надолго, и особенно наш с Верой разговор. Мне казалось, что теперь я уже никогда не буду так болезненно воспринимать высокомерный взгляд странной дочки Игоря Петровича. Но, к сожалению, не все в жизни можно спрогнозировать…

Глава 39

Я внял совету Веры и перестал обращать внимание на дочь Игоря Петровича. Да и виделись мы с ней не так уж часто, чтобы надоесть друг другу. Но даже в те редкие минуты, когда я нечаянно сталкивался с Лизой – в доме ее отца или на его работе, куда она иногда заглядывала, я чувствовал на себе ее пристальный взгляд, от которого мне сразу становилось не по себе…

Я и сам не заметил, как за достаточно короткое время, сблизился с Игорем Петровичем. Не знаю, что повлияло на его отношение ко мне: общее прошлое или отсутствие у него сына, но вскоре после моего появления в Москве, я стал частым гостем в доме Ольховских.

Меня это не тяготило, а даже наоборот, было приятно бывать в уютной и красивой квартире на Патриарших прудах. Старинные дома и квартиры были моей слабостью потому, что большая часть моей собственной жизни прошла в двухкомнатной «хрущевке».

У Ольховских была пятикомнатная квартира на третьем этаже. Несмотря на то, что большая часть мебели была антикварной, а на стенах висели картины в золоченых рамах, музейный дух здесь не чувствовался. Квартира была очень «живой» и в этом немалую роль играли многочисленные цветы. По словам Ольховского, за ними ухаживала Лиза. Во что я, если говорить честно, верил с трудом. Ну не мог я представить эту ужасную девицу с лейкой в руках! Думаю, это был результат работы домработниц. У Ольховских их было две: одна занималась – уборкой, вторая – приготовлением пищи. Так что, в любое время суток, обеды и ужины Ольховских могли сравниться с ресторанными.

Чаще всего, когда я бывал у Игоря Петровича, Лизы дома не было. Думаю, он это предусматривал. А я в свою очередь был ему за это признателен. Встречаться с этой ужасной девицей у меня не было ни малейшего желания. Как я не старался, осадок от нашего похода в ресторан, никуда не исчез.

Но и в те редкие минуты, когда мы все-таки сталкивались – Лиза успевала дать мне понять, что менять своего отношения ко мне, не собирается. При встречах, она никогда со мной не здоровалась – ограничивалась кивком головы. За обедом или ужином могла неожиданно начать интересоваться моей прежней жизнью. У меня складывалось ощущение, что она пытается обнаружить в моем прошлом какую-то ужасную тайну.

Как-то вечером, мы пили кофе на балконе, и Лиза неожиданно спросила:

– Женя! А почему вы развелись с женой?

Я честно ответил, что это она со мной развелась.

В ответ Лиза поинтересовалась:

– Странно! Папа говорит, что вы такой замечательный – почему же тогда ваша жена ушла?

– Встретила другого человека. И он ей понравился больше, чем я.

– А ваша жена очень красивая была? – не унималась Лиза.

Мне очень хотелось сказать, что, как это не прискорбно, моя жена была такой же уродиной, как и ты. Но я сдержался и вслух сказал иное:

– Она была очень симпатичной, умной и обаятельной женщиной.

– Женщины умными не бывают, – парировала мне Лиза. – Женщины бывают красивыми или некрасивыми. Так какой была ваша жена?

Я приготовился соврать, но тут, в нашу милую беседу вклинился Игорь Петрович. Он покачал головой и строгим голосом сказал:

– Лиза! Почему ты таким тоном разговариваешь с Евгением Александровичем? Он, что тебе ровесник? Чтоб я впредь подобных разговоров не слышал. Ты поняла?

– Поняла, – еле слышно, покрываясь румянцем, произнесла Лиза.

На самом деле, она не поняла ничего и в этом была ее большая ошибка…

Глава 40

Семейные драмы редко проходят бесследно. Игорь Петрович, почти смерти жены, стал часто выпивать. Его склонность к спиртному я заметил почти сразу, как только пришел к нему на работу. В кабинете Ольховского был собран неплохой бар, из которого он, время от времени, доставал бутылку-другую. Бывало, что в течение дня он выпивал не меньше трех бокалов виски или коньяка. И, естественно, в таком состоянии, не мог заниматься управлением компании. Думаю, именно поэтому ему и понадобился человек, которому он мог бы доверять и который бы взял на себя те или иные функции руководителя. И чем быстрее я входил во вкус работы, тем меньше, ею интересовался Ольховский.

Случалось, я не видел шефа неделями. Время от времени он звонил мне и давал советы по тем или иным вопросам. Вскоре я почувствовал, что мне не хватает экономических знаний, и я отправился на специальные курсы. Только после этого, я мог ответственно утверждать, что в силах контролировать все финансовые потоки наших компаний.

Игорь Петрович был рад моему росту и не раз намекал, что собирается перевести меня разряда наемных сотрудников в акционеры компании. Но, когда это он собирался сделать – я не знал.

Как-то его не было на работе целую неделю. Когда я позвонил и поинтересовался: не болен ли он, то в ответ услышал, что все в порядке – просто ему захотелось немного отдохнуть. Через некоторое время он перезвонил и назначил мне встречу в ресторане.

Когда в назначенный час я зашел в ресторан, Игорь Петрович уже был там. Он заказал столик в самом углу, подальше от сцены и танцующей публики. Выглядел он уставшим и немного постаревшим.

За ужином, Ольховский попросил рассказать ему о делах. Я доложил со всеми подробностями. Он слушал не внимательно – думал о чем-то своем. Потом неожиданно начал говорить:

– Ты знаешь, Женя, я в последнее время, очень много думаю. О своей жизни. Как-то все в ней не очень сложилось…, И Галя из-за меня умерла…

– Игорь Петрович! Ну что вы такое говорите? Ваша супруга погибла в автокатастрофе.

– Это, знаешь ли, как говорят, официальная версия. А если уж говорить начистоту – все случилось по моей вине…

Галина была женщиной выдающейся! Очень умная, талантливая. Она из семьи потомственных переводчиков! И Галя закончила французское отделение университета. Мы во время учебы и познакомились… Она мне сразу приглянулась, хотя, если честно говорить, красавицей не была. Она меня взяла чем-то другим. Своей образованностью, интеллигентностью, изысканными манерами. Одним словом, женился я по любви.

После университета я получил назначение в Китай – в торгпредство. Это было значительное событие в моей жизни. Галя поехала со мной. Жили мы прекрасно! Новая страна, новые ощущения, новые знакомства.

Работа мне тоже нравилась. Я много ездил по стране, знакомился с ее культурой, обычаями и постепенно влюблялся. Ты меня понимаешь – Китай невозможно не любить. А вот Галя была иного мнения. Ей все не нравилось: климат, люди, традиции. И она постоянно требовала, чтобы мы вернулись в Москву. И ничем я не мог ее заинтересовать. Одним словом, прожив год в Пекине, Галя уехала домой. А я остался. И мы стали жить на два дома.

В Москве Галя сразу же нашла себе прекрасную работу – переводчика в «Интуристе». Я же продолжал трудиться в Китайской народной республике.

В те годы, я без ложной скромности, мужчиной был видным и интересным. И, естественно, оставшись один, пустился, как говорят, во все тяжкие. Благо, жена была далеко. Но ты сам работал в посольстве и прекрасно знаешь, что там все и про всех знают. Естественно, какие-то слухи стали доноситься и до Москвы.

В очередной мой приезд домой Галя решила со мной поговорить. Она не стала церемониться и высказала мне все, что она обо мне думала. И поставила вопрос ребром: или она или Китай? Я долго клялся, что никогда больше не буду засматриваться на других женщин, и естественно, обещал подумать. Думал целый год. За это время Галя подала заявление на развод. Узнав об этом, я понял, что моя жизнь полетела под откос. И я принял очень тяжелое для себя решение – вернуться в Москву…

Как ни странно, на два дома, япрожил пять лет. Целый пласт жизни. И теперь мне было нужно начинать осваиваться в новых условиях. Было трудно, но я сумел приспособиться и через какое-то время даже получил очень выгодное предложение – перешел работать во Внешторг.

Как ни странно, с Галей отношения остались напряженными. Теперь, помимо обвинений в неверности, в мой адрес стали высказываться претензии в отсутствии у нас детей. Дня не проходило, что Галя не напомнила мне, что из-за моего упорного нежелания жить вместе с женой, она так и не родила ребенка. Безусловно, она была права. Я действительно ни разу за время нашей совместной жизни не задумался над тем, а нужен ли нам ребенок? Не было у меня времени думать о семье – меня интересовало только благо государства. Идиот был, что тут говорить.

Как должен вести себя настоящий мужчина в подобной ситуации? Дать обещание, что в ближайшее время у нас появиться ребенок. Я очень старался сохранить семью, и сделал все от меня зависящее и месяца через три после нашего серьезного разговора Галя обнаружила, что беременна. Как ты понимаешь, ее счастью не была предела. Как ни странно, я тоже был рад данному обстоятельству, хотя еще совсем недавно даже представить не мог, как это я могу стать отцом. С инстинктами у меня всегда было плохо.

К сожалению, в жизни редко бывает так, чтобы у людей все и всегда было прекрасно. Не успели мы порадоваться ожидаемому прибавлению семейства, как забили тревогу врачи. Гале – тридцать пять лет и у нее проблемы со здоровьем. Но мы сумели пройти и через эти трудности. И в результате родилась Лиза.

Как ни странно, я ее сразу полюбил. Она была замечательным ребенком: веселым, озорным, крепким – почти не болела, и очень спокойным – я редко слышал ее плач. И как это не покажется тебе странным, она была очень красивой – голубоглазая, с кудрявыми волосами, фарфоровым личиком. Странно, но как только она стала взрослеть, в ее внешности стали доминировать Галины черты лица…

Появление Лизы совпало с началом перестройки. Кругом все забурлило, затрепетало. Мои друзья-товарищи стали открывать совместные предприятия. Я последовал их примеру. И вскоре основал совместное советско-китайское предприятие по экспорту в СССР промышленных товаров. Как ни странно, в новых условиях мне стало интересно работать. Я постоянно расширял сферу своей деятельности. И после одежды и обуви, стал привозить китайские продукты, а потом и аудио-видео технику. Мои предприятия процветали. Мы купили новую квартиру – ту, в которой мы сейчас живем. Одним словом, жизнь била ключом. Я работал, Галя воспитывала Лизу. И все было прекрасно и ничто не предвещало беды…

У нас было несколько машин. Меня возил шофер – сам я не очень люблю сидеть за рулем. Когда Гале нужно было куда-нибудь поехать – в магазин, или на рынок, или Лизу отвести в школу – я присылал своего водителя с машиной.

Однажды Галя сказала, что давно хочет научиться водить машину, тем более, что у нас имеется три машины, на которых никто не ездит. Я был не против. Галя училась три месяца, потом – с ней занимался мой водитель, и, наконец, она получила права и стала поначалу ездить на поддержанном «БМВ». Но мы договорились, что как только она станет чувствовать себя более уверенной за рулем, я куплю ей джип. Нравилась Гале эта машина.

Через год я подарил жене на день рождения джип «чероки» фиолетового цвета. Галя была счастлива, а мне просто нравилось видеть ее такой. И теперь по утрам она сама возила Лизу в школу, а после обеда – забирала.

Несчастье произошло в октябре. С утра лил дождь. И я, отправляясь на работу, сказал Гале: «На улице очень сыро и скользко. Будь внимательной и осторожной!» Она обещала…

Часа в два мне позвонили. Сначала я даже не понял, о чем со мной говорят. Голос в трубке просил меня приехать в какую-то больницу. Я разобрал только имя Гали и название больницы.

Я помчался по указанному адресу. Приехал. Зашел в больницу и стал интересоваться в регистратуре: где находиться Галина Ольховская? Девушка, как-то очень странно на меня посмотрела и сказала «сейчас». Она кому-то позвонила, и через пару минут появился высокий молодой мужчина в белом халате. Он предложил мне следовать за ним.

Я шел по бесконечно длинному белому коридору и ничего перед собой не видел. Меня завели в огромную темную комнату и включили свет. Я увидел несколько столов. На одном из них кто-то лежал, прикрытый простыней. Врач подошел к этому столу, и немного откинул простыню у изголовья.

– Взгляните, пожалуйста, – обратился он ко мне. – Эта Ваша супруга?

Я увидел бледное и бездыханное лицо Галины. Голос у меня исчез и мог лишь кивнуть в ответ. Как я вышел из больницы и что, потом делал – я не помню…

Потом, в милиции, мне объяснили, что машина перевернулась недалеко от нашего дома. Шансов спастись, по мнению оперативников, у моей жены не было.

Вот так, Женя, я потерял, как оказалось, самого дорогого мне человека. Это раньше я ничего не понимал, а вот когда Галины не стало, я впервые осознал, как много она для меня значила. Несмотря на все наши размолвки, она была настолько предана мне, что, когда ее родные стали требовать решительных действий по отношению меня – она перестала с ними общаться. С ее родителями и старшей сестрой у меня всегда были напряженные отношения. А уж после смерти Галины и подавно. Они обвинили меня в случившемся. Сестра так и сказала на похоронах: «Ты всю жизнь Галине испортил своими «похождениями». И машиной этой … откупиться хотел. Это ты убил мою сестру». После этого мы больше не виделись. Они и с Лизой – своей единственной племянницей, не общаются. А я, если честно, впервые вздохнул свободно. Семейка эта, мне всю кровь выпила…

На этих словах Игорь Петрович, наконец-то сделал паузу. Он налил себе и мне водки и предложил помянуть Галину. Мы выпили молча.

– Знаешь, Женя, теперь у меня осталась только одна заветная мечта – увидеть свадьбу Лизы, – продолжил свой рассказ Ольховский. – Я прекрасно понимаю, что она – не супермодель и мужчины за ней толпами бегать не будут. Но она девочка умная и очень целеустремленная и я уверен, что на это также есть спрос.

Я, почему решил ее отпустить в Париж? У нас женщин итак больше чем мужчин, да к тому же всем подавай красавиц. Думаю, Лизе здесь будет трудно. А в Европе с этим проще. Там человека никто не оценивает, исходя из его внешних данных. И именно поэтому у Лизки больше шансов встретить своего «принца» …

Я понял, что в данном месте просто обязан вставить свою реплику:

– А я думаю, Игорь Петрович, вы зря так акцентируете внимание на том, что Лиза – не первая красавица. Мне, кажется, и у нас уже стали ценить умных и образованных женщин. А что касается Лизы, то сейчас она учиться в школе и не может позволить себе каких-то женских хитростей или уловок – я имею в виду косметику, одежду, а как только она повзрослеет, то научиться подчеркивать свои достоинства и станет весьма симпатичной барышней. Вы уж поверьте мне!

– Спасибо Женя за хорошие слова. Я и сам думаю, что Лизке нужно просто немного себя изменить себя, стать более женственной, может быть даже изменить прическу и стиль одежды, и тогда она действительно будет красоткой. Но учиться она все равно поедет в Париж. Это ее решение, и я не хочу его оспаривать. Хотя, конечно, мне это совсем не по душе – я ведь останусь совсем один. Хорошо еще, что работы много – будет чем заняться.

– Франция – это не Америка. И Лиза сможет часто приезжать домой, а вы – ездить к ней. Так что, ваша разлука не затянется.

– Дай Бог, дай Бог! Давай, Женя выпьем за здоровье моей дочери!

Вот за что – за что, так за здоровье его дочери, мне совсем не хотелось пить. Стерва, она была, дочь эта! Но сказать об этом в слух я не мог, а поэтому просто молча выпил рюмку водки.

Из ресторана мы вышли около двенадцати. Служебная машина ждала нас у входа. Я проводил Игоря Петровича до подъезда и попрощался. Еще через тридцать минут меня доставили к моему дому…

Глава 41

Я не видел Лизу целое лето – было много работы. А потом я узнал, что она поступила в университет и уехала во Францию. Если честно, услышав столь радостную весть, я чуть не перекрестился. Но, как оказалось, моя радость была преждевременной. Именно с этого момента и начались мои серьезные проблемы…

Игорь Петрович стал часто болеть. Пару раз сердечные приступы были настолько серьезными, что Ольховского увозили в больницу. Но как только он приходил в себя – сразу же возвращался к работе.

Лизе, естественно, Игорь Петрович ничего не говорил о своих проблемах. И когда она приезжала домой на каникулы или праздники, то старался выглядеть здоровым и цветущим.

Как у всякого пожилого человека, у Игоря Петровича в это время развились всякого рода фобии. Главная проявлялась в том, что он перестал доверять своим сотрудникам. Почти всем, кроме меня.

Всякий раз, когда он заболевал и долгое время, не показывался на работе, я должен был каждый вечер являться к нему с полным отчетом о прошедшем дне. Выслушав мое сообщение и просмотрев банковские платежи, он тут же начинал высказывать мнение о том, что выручка занижена или часть денег переведена не на те счета. Я, естественно, был обязан дать разъяснения по каждому пункту претензий. Что я и делал. На следующий день история повторялась.

Конечно, мне было неприятно, ублажать выжившего из ума старика. Но деваться было некуда. У меня были кое-какие мысли относительно дальнейших перспектив бизнеса Ольховского.

Однажды, Игорь Петрович, отмечая мою блестящую работу, неожиданно сказал:

– А знаешь, Женя, я подумал, что, наверное, мне стоит «подарить» тебе акции моей компании и таким образом сделать тебя законным акционером. Я – человек не молодой, к тому же, еще и больной. Неизвестно, что со мной будет завтра. А мне бы хотелось, чтобы компания осталась за моей семьей. Лиза пока еще молода, да к тому же учиться, а кто-то должен приглядывать, за всем этим добром, уже сейчас. Вот немного поправлюсь, и вызовем нотариуса. Оформим все законным образом. Ты как, не против такого предложения?

– Конечно, нет, но я не думаю, что это понравиться вашим коллегам, – высказал я свое отношение к услышанному.

– Да плевать я хотел на их мнение! Мне же принадлежит контрольный пакет акций! Конечно, они все спят и видят, как бы от меня избавиться, но я старый разведчик и все их ходы знаю наперед. А вот твое появление в правление станет для них действительно сюрпризом!

Разговор этот вызвал во мне бурю эмоций – я, даже в самых смелых своих мечтах, не думал о том, чтобы стать акционером компании Ольховского. Предложение было очень заманчивым и перспективным. Конечно, реальную силу я иметь не буду, но и то не многое, что может мне дать мой новый статус – вполне меня устроит.

Время шло, а я все продолжал трудиться на империю незабвенного Игоря Петровича в должности коммерческого директора. И каждый день я с нетерпением ждал, когда же меня пригласят на подписание необходимых бумаг, но этого не происходило. К тому памятному разговору Ольховский больше не возвращался – то ли забыл о нем, то ли решил, что погорячился, предложив мне свои акции.

Глава 42

Однажды ранней весной, Ольховский пригласил меня на ужин в ресторан тайской кухни, намекнув, что хочет сообщить мне что-то важное. Я был заинтригован: может наконец-то, он вспомнил о своем предложении?

В семь часов вечера я был на месте. На вывеске заведения был изображен слон, что соответствовало названию ресторана – Blue Elephant. На входе, я объяснил метрдотелю, что у меня встреча с другом, после чего он препроводил меня к столику, за которым возвышался Ольховский. Увидев меня, он вскочил и заключил в свои объятия:

– Женька, друг, как я рад тебя видеть! Присаживайся. Посмотри, какая здесь красота?

В ресторане действительно было очень красиво. Кроме оформления в традиционном тайском духе, меня привлекло обилие экзотических деревьев и цветов. Живые пальмовые деревья создавали атмосферу настоящего леса. Неподалеку от нас журчала речка, через которую был переброшен мостик. У меня было ощущение, что я попал в рай – такая кругом была благость и красота.

– Потрясающе! Я слышал об этом ресторане, но не бывал.

– А я здесь частенько ужинаю! Люблю я всю эту экзотику! А как здесь готовят! Давая, выбери, всю, что хочешь, а я уже сделал заказ. Я себе водочки заказал, а памятуя, что ты не очень-то любишь крепкие напитки – тебе взял шампанское.

– Спасибо!

Принесли меню. Описание блюд было настолько привлекательным и подробным, что мне тут же захотелось есть. Хотя, когда я сюда отправлялся, то думал, что ограничусь одним салатом. Сделав заказ официанту, я обратился к Ольховскому:

– О каком сюрпризе вы говорили? Об этом – я имею в виду посещение ресторана?

– Ну что ты, Женечка! – запричитал Игорь Петрович. – Ресторан – это сопутствующее мероприятие, аккомпанемент, так сказать. А пригласил я тебя для того, чтобы рассказать потрясающую новость…

Старик сделал паузу и многозначительно на меня посмотрел.

– Женя! У нашей Лизы появился друг! Мужчина! Не совсем, конечно, мужчина, скорее, молодой человек. Учиться вместе с Лизой, но на экономическом факультете. Лиза – счастлива и говорит, что мальчик к ней относиться серьезно.

После этих слов, я, наверное, должен был броситься Игорю Петровичу на шею, и приторно-радостным голосом закричать «поздравляю!» или «какое счастье!», но я сдержался и сказал следующее:

– Я вас поздравляю! Я же вам говорил, что все будет хорошо. Лиза подрастет, сменит имидж и будет привлекательной девушкой. Так все и случилось.

– Женька, ты молодец! Ты всегда меня поддерживал, и я думаю, не откажешь в моей просьбе.

– Какой просьбе?

– Слетай в Париж! Посмотри на этого юношу!

– Игорь Петрович! Я не думаю, что это хорошая идея,– попытался возразить я.

– Женя! Я бы сам завтра же полетел. Но врачи, после последнего обследования, строго настрого запретили мне летать. Говорят, перепады давления могут сказаться на сердце. А мне не терпится узнать, кто находится рядом с Лизой. Может, быть, это какой-нибудь любитель богатых невест?

Еще час Ольховский убеждал меня в том, что, если я не поеду в Париж – с Лизой может случиться беда. Все мои доводы он отметал. В конце концов, я устал отбиваться и пообещал через три дня навестить Лизу и ее нового друга.

Мое упорное нежелание лететь в Париж – город, который я обожал с детства – объяснялось просто: мне не хотелось лишний раз видеться с дочкой Ольховского. За те два года, которые она провела в Париже, отношение ко мне не изменилось. Как и прежде, при встречах она ехидно улыбалась и расспрашивала о том, как мне живется под «крылом» ее отца. Я как-то поинтересовался, что именно она имеет в виду? На что Лиза, с присущей ей прямотой заявила, что считает меня чрезвычайно хитрым человеком, который лишь делает вид, что служит Игорю Петровичу, а сам только и мечтает, как прибрать к рукам его богатство.

Помню, выслушав Лизины обвинения, я сказал:

– Лиза! Мне совершенно наплевать на твои бредовые мысли. Как, впрочем, и твоему отцу. И вообще, мне стало казаться, что вся твоя злость по отношению ко мне, основана на одном единственном чувстве – влюбленности. Ты в меня влюблена! И это совершенно очевидно! А чтобы это было не заметно мне и окружающим – ты и придумываешь всякие бредни.

Лиза опешила. Она стояла посредине комнаты и хлопала своими белесыми ресницами. Щеки налились краской, и она стала похожа на испуганного, маленького человека, у которого отобрали игрушку.

Мысль о том, что Лиза испытывает ко мне какие-то чувства – впервые высказала Вера. Я, как-то, в очередной раз, пожаловался на Лизу, и она вдруг сказала:

– А знаешь, Женя! Вполне возможно, что Лизка в тебя влюблена! Ничем иным я не могу объяснить вспышки ее ненависти по отношению к тебе. Народная мудрость гласит: от любви до ненависти – один шаг. Так что ты присмотрись к девушке!

– От того, что она в меня влюблена – мне легче не становиться. Я бы с превеликим удовольствием избегал встречи с этой особой, но, к сожалению, ее отец, не замечая, как дочь ко мне относится – стремиться все время меня с ней сводить. Ему кажется, что я в силу своего возраста, должен лучше понимать Лизу и соответственно, находить с ней общий язык.

Одно время, я грешным делом, начал думать, что Ольховский задумал женить меня на своей дочке. Я даже попытался вывести его на откровенный разговор относительно будущего Лизы. На мое счастье, он не высказал идею о том, что хотел бы видеть меня своим зятем.

– А что? Совсем неглупая мысль. Станешь наследником хорошего состояния. А с Лизой – разведешься через год-другой, – неожиданно поддержала тему Вера.

– Ты, знаешь, я уже один раз женился не по зову сердца, а исключительно из меркантильных интересов. И ничего хорошего из того брака не получилось. Ну, разве что, квартира на Васильевском острове. А осадок от той истории остался на всю жизнь. Так что, думаю у меня с Лизой ничего не получиться…

Разговор, конечно, был шуточный, но я еще долго размышлял о словах Веры. А может действительно, я чего-то не замечаю, а эта девчонка, в тайне мечтает обо мне? Что ж, час от часу не легче. Пусть уж все остается на своих местах.

Глава 43

В последнее время, я все чаще, как когда-то в юности, стал задумываться над несправедливостью своей жизни. Получалось, что, несмотря на мое блестящее образование, потрясающий практический опыт, знание европейских и восточных языков, я оставался никем. Личным помощником выжившего из ума старика и его полоумной дочери!

Недавно, когда я поделился своими мыслями с Верой, она поспешила меня разуверить и начала утверждать, что я не совсем правильно расставляю акценты. И должность моя в компании Ольховского именуется исполнительный директор, и зарплата моя не идет ни в какое сравнение с тем, что у меня было в Питере, и что, я, наконец, за достаточно короткий срок объездил полмира. Конечно, она была права. Но я-то знал истинную цену всем этим «преимуществам» – более половины всей работы я выполнял не на благо компании, а во имя «семьи».

Обидней всего было то, что я очень старался обрести себя в новом качестве. Постоянно посещал какие-то специальные семинары и курсы повышения чего-то там, чтобы профессионально разбираться во всех нюансах моей новой работы. И как мне кажется, за тот небольшой период времени, который я провел у Ольховского, компания перестала напоминать сообщество друзей-приятелей. У нее появилось свое «лицо» и теперь не мы искали себе партнеров, а к нам обращались с предложениями о сотрудничестве.

И вот, пожалуйста! Меня командируют в Париж, но не для того, чтобы подписать очередной контракт, а лишь для того, чтобы встретиться с Лизой и познакомиться с ее новоявленным другом. С любой другой девушкой я бы встретился, наверное, с удовольствием, но не с Лизой…

К моему несчастью, Ольховский не разу не заметил моего истинного отношения к его дочери и как следствие, решил, что лучше меня никто не справиться со столь ответственной миссией, как знакомство с претендентом на вакантную должность Лизиного жениха.

Одним словом, предложение Ольховского, не показалось мне оригинальным. Но я человек – подневольный и поэтому три дня спустя, я направился в аэропорт, чтобы занять свое место в самолете компании «Эр Франс» …

Глава 44

В Париж я отправился налегке – с небольшой спортивной сумкой. Я не собирался, несмотря на просьбу Ольховского, задерживаться там надолго. Учитывая то, что с французами у нас были деловые отношения, то я во Франции бывал довольно часто и поэтому на ту поездку я отводил минимум времени. «Отдыхать, и развлекаться буду в следующий раз», – решил я, сходя с трапа самолета.

Игорь Петрович – великий конспиратор – решил, что мы не будем оповещать Лизу о «ревизии». Я должен был свалиться ей на голову, как снег, в июльскую жару.

Одним словом, прибыв в Париж, я отправился завтракать в небольшой уютный ресторанчик на Монпарнассе, в котором бывал всегда, находясь в этом городе. И только после того, как я выпил два «эспрессо» и съел три круассана с шоколадной начинкой, я позвонил Лизе.

– Привет, Лиза! Это – Евгений Александрович! – начал я свой разговор.

– Какой Евгений Александрович? – недоуменно поинтересовалась Лиза.

– Как какой? – я решил немного поерничать. – Твой любимый московский друг и коллега твоего отца.

– Женя – что-ли? – с сомнением в голосе спросила Лиза.

– Совершенно верно! Женя!

Лиза! Я прибыл по личному поручению твоего папы. В связи с чем, жду тебя в ресторане «Георг 5». Адрес я тебе сообщу. Форма одежды – свободная. Ах да, чуть не забыл. Ты должна обязательно быть со своим молодым человеком. Его кажется, зовут Никитой?

– Послушайте, Женя! – Лиза пошла в атаку. – Я что-то не пойму – какое Вам дело до моего друга?

– Лиза, дорогая! Лично у меня нет никакого желания встречаться ни с тобой, ни с твоим другом, но это, если тебе будет так угодно – приказ твоего отца и я не могу его нарушить. Так что, извини, но тебе придется со мной встретиться. Ты же не хочешь, чтобы твой больной отец, наплевав на предписания докторов, примчался сюда с одной-единственной целью – увидеть того, кто стал другом его единственной и горячо любимой дочери.

– Я поняла. Хорошо. Мы будем.

– Вот и прекрасно!

Я повесил трубку.

Надо сказать, разговор был не из легких. Я впервые позволил себе столь фамильярный тон с дочерью Игоря Петровича. Если честно, она меня давно достала, но я всегда держался в рамках, а сегодня мне захотелось немного оттянуться, как говорит современная молодежь. И у меня получилось!

Глава 45

Ровно в семь вечера я встретился с Лизой Ольховской и ее другом. Как ни странно, первым делом я обратил внимание не на молодого человека, о котором мне предстояло собрать исчерпывающую информацию, а на Лизу. Впервые за время нашего знакомства дочь Игоря Петровича была похожа на молодую женщину, а не на сутулого и злобного подростка. На ней было элегантное пальто шоколадного цвета и бежевое трикотажное платье с коричневым кожаным ремнем. В тон пальто была подобрана сумка и туфли на …высоком каблуке. Но и это было еще не все! Лиза сделала модную стрижку и покрасила свои мышиного цвета волосы в яркий каштановый тон.

Если честно, к таким метаморфозам я был не готов и поэтому с минуту просто стоял и таращился на Лизу во все глаза. Еще полгода назад, когда я видел ее в Москве, она имела все тот же ненавязчивый вид, что и в школе: потертые джинсы, мятая футболка, бейсболка на голове. Никакого макияжа и намека на половую принадлежность. А сейчас, я видел перед собой не просто симпатичную юную девушку, но и истинную парижанку! Такого просто не могло быть! Неужели, так благотворно сказалось на этой дурочке общение с юношей, скромно стоящим рядом? Или секрет только в наличие больших денег, с помощью которых и крокодила можно превратить в принцессу? Я был заинтригован.

Когда я, наконец, пришел в себя, то для начала поприветствовал молодых людей и познакомился с «женихом»:

– Привет, Лиза! Прекрасно выглядишь! – я попытался начать с комплимента.

Слов благодарности в ответ я не услышал, как, впрочем, и приветствия. Лиза, как всегда высокомерно осмотрела меня с ног до головы и представила своего друга:

– Это – Никита Белов. Мы вместе учимся. А это – Евгений – помощник моего отца.

– Очень приятно видеть Вас, Никита! Только я не помощник Игоря Петровича, а исполнительный директор его компании, – уточнил я и в ответ услышал:

– Один черт!

Спорить с вздорной девицей было бесполезно, и поэтому я предложил пройти в ресторан.

Столик на троих я забронировал еще днем, и поэтому нас сразу к нему проводили. Я предложил Лизе и Никите сделать заказ, и сам углубился в изучение меню. Минут через десять, покончив со всеми формальностями, мы перешли к основной части нашего вечера – знакомству. Я решил взять инициативу в свои руки:

– Никита,– поинтересовался я. – А ты тоже москвич, как и Лиза?

– Нет, я из Питера, – ответил молодой человек.

– Вот как! Я тоже из тех мест.

– Лиза говорила мне…

– Вы учитесь на одном курсе?

– Нет, я учусь на экономическом факультете, а с Лизой мы познакомились в студенческом клубе.

– Понятно… – разговор явно не клеился.

Но несмотря на это, я применил все навыки дипломата и дождался десерта. После чего, оплатил счет и вышел на улицу. Лиза и Никита были уже там. Молодой человек поинтересовался на сколько дней я приехал и где остановился?

– Я возвращаюсь домой послезавтра утром. А остановился в отеле неподалеку, на Больших Бульварах.

– Куда-то планируете завтра сходить?

– Верно! В Центр искусства и культуры Жоржа Помпиду или как его называют французы – Бобур! Я в Париже не впервые и такие достопримечательности, как Лувр или Эйфелева башня уже видел, а в Центре современного искусства не был.

– Место действительно замечательное! Лиза, а ты в нем была?

– Я не люблю современное искусство…

После вежливой беседы – я попрощался с ребятами и отправился в свой отель.

В многочисленных кафе, расположенных на Больших Бульварах, сидели парижане и пили вино или кофе. Мне хотелось к ним присоединиться, но после перелета и непростой встречи с Лизой я мечтал только об одном – поскорее дойти до отеля и рухнуть в свою кровать.

На следующий день я проснулся часов в девять. Вспомнил, что в стоимость моего номера входит завтрак, но решил на него не ходить, а выпить кофе где-нибудь на Бульварах!

Я любил утренний Париж и парижан, забежавших на минуточку в кафе или ресторан, чтобы выпить крепкий кофе. Но в отличии от них, спешащих на работу – я никуда не торопился и заказал не только кофе – эспрессо, но и еще горячий круассан.

Я сидел, как и местные жители, «лицом» к Бульвару, пил обжигающий кофе и наблюдал за жизнью просыпающегося Парижа. И в тот момент я понял, что хотел бы так жить!

Выпив кофе, я отправился в метро. На мое счастье, часто бывая в Париже, я неплохо его знал и свободно ориентировался. Когда-то у меня был очень хороший гид – Катя, которая почти десять лет жила в Париже и работала переводчиком в одной из компании, с которой мы сотрудничали. Именно она мне объяснила, что в Париже так много станций метро, что позволяет доехать до любого места и достопримечательности. К тому же, в отличие от того же питерского, оно было совсем не глубоким. А вот такси, в котором так любят перемещаться и москвичи, и ленинградцы, в Париже – дорогое удовольствие, которое лучше заказывать заранее по специальному приложению. Конечно, знаки «остановка такси» встречаются в городе повсеместно, но дождаться автомобиля – невозможно… Однажды, я решил испытать судьбу. Я задержался с партнерами в ресторане, а мой отель находился на противоположном берегу Сены. Когда я из него вышел, то почти сразу обнаружил остановку такси и решил дождаться машины. Я простоял полчаса – такси не приехало. Когда я посмотрел на часы, то понял, что через полчаса закроют метро и я останусь ночевать на улице. Станция метро была рядом, и я почти вбежал в нее. Народа в поздний час

не было, и я находился на перроне один. Когда пришел поезд – я вошел в первый вагон, сел и мысленно кого-то поблагодарил. И через пятнадцать минут я вышел на улицу…

В Центре Жоржа Помпиду я пробыл до вечера потому что у меня не было других планов. А еще потому, что там было много всего интересного и для осмотра как раз и был нужен весь день.

А после Центра ы пошел домой пешком. Хотелось прогуляться и насладиться запахом Парижа.

По дороге встретил симпатичный рыбный ресторан, в котором решил отдохнуть и поужинать.

Я заказал салат из морепродуктов и жаренную в кляре рыбу, а в качестве напитка – бокал белого французского вина.

В отель я вернулся затемно и сразу лег спать.

На следующий день после сомнительного завтрака, который состоял из странного на вкус кофе и черствого круассана, я отправился в аэропорт, а через два часа мой самолет вылетел из Парижа и взял курс на Москву. Мое кратковременное путешествие во Францию закончилось!

Глава 46

Тот день не задался с самого утра. По дороге на работу меня оштрафовал гаишник, причем, даже не объяснив, за что. Времени разбираться с ним, у меня не было, и, поэтому, заплатив 1000 рублей, я просто уехал.

Не успел я переступить порог своего кабинета, как явился достопочтенный Игорь Петрович и сообщил мне, что через несколько часов прилетает Лиза. В ответ, я попытался улыбнуться и сделать вид, что мне это чрезвычайно интересно!

«Приезд Лизы – это всегда праздник! Но только не для меня» – подумал я, но вслух ничего говорить не стал, а просто изобразил на лице дежурную улыбку.

А еще через минуту я узнал, что радость-радостью, но встретить свою любимую дочь Ольховский не может: по иронии судьбы, именно в этот день Игорь Петрович подписывал важный договор с очередными китайскими бизнесменами. Вследствие чего, почетная миссия встречающего, как всегда, была перепоручена мне.

Я был близок к истерике! Мне не хотелось портить себе и без того испорченное настроение, но я ничего не мог изменить. Приказы начальства не обсуждаются. Особенно, если они касаются такой важной персоны, как Лиза.

Учитывая то, что днем по Москве нормально не проехать – кругом пробки – я выехал с часовым запасом времени. Какое-то время я передвигался без особых усилий, а потом застрял в потоке машин. Но как оказалось, это было не самое страшное. Главная неприятность ждала меня впереди. На выезде из города столкнулись три легковых автомобиля, и естественно, движение в этом месте было перекрыто. Я оказался в ловушке – вырваться из бесконечного потока машин не представлялось возможным.

Что я мог сделать в создавшейся ситуации? Абсолютно ничего. Сидеть, и наблюдать за тем, как сотрудники ГАИ оформляют протоколы. Минут через тридцать появился эвакуатор, на который погрузили одну из разбитых машин. Две других, которые к счастью, были на ходу, отогнали на обочину. Поток машин медленно, но верно, стал двигаться.

Прошло еще полчаса, прежде чем я смог перейти на нормальную скорость. Я ехал, проклиная все на свете, и старался не смотреть на часы. Мне и без них было понятно, что я здорово опаздываю.

Когда на мобильном раздался пронзительный звонок, я понял, что это звонит Лиза (самолет уже давно прилетел) и решил не отвечать. Телефон надрывался минут пять. А я сидел с безучастным видом и смотрел на дорогу…

Припарковавшись, я вышел из машины и только тогда набрал номер Лизиного телефона. Не дождавшись ответа, я сказал:

– Привет, Лиза! Это Женя! Ты где? – я говорил быстро, не давая ей опомниться.

В ответ она что-то прокричала, но я разобрал только слова о том, что она в кафе на втором этаже.

В кафе почти не было народа, и поэтому я сразу увидел Лизу. Она сидела, как завсегдатаи баров, за стойкой и цедила сквозь трубочку какую-то жидкость ярко-зеленого цвета. Заметив меня, она не сдвинулась с места, а лишь чуть развернулась ко мне лицом. Секунд тридцать она просто разглядывала меня, а потом спрыгнула со стула и недовольным голосом сказала:

– Ну, что, мы, наконец-то поедим домой?

Я лишь кивнул головой и взял в правую руку единственную багажную сумку, стоящую у барной стойки. Пока мы шли к машине, я пытался объяснить причину своего опоздания, но, Лиза слушала меня рассеяно, думая о чем-то своем, и даже не разу не прервала, что уже тогда показалось мне подозрительным и странным.

По дороге домой она позвонила отцу. И естественно, в красках рассказала о том, как ей пришлось целый час меня дожидаться. В какой-то момент Игорь Петрович стал меня защищать, говоря, что в Москве все время «пробки». На что Лиза, нисколько меня не смущаясь, сказала:

– А я, честно говоря, думаю, что он специально опоздал, чтобы мне досадить. Почему я говорю глупости? Он же меня терпеть не может! Ты что не знал?

В этом месте Лиза сделала паузу и посмотрела на меня в зеркало. Я сделал вид, что мне совершенно нет дела до ее реплик, и продолжил вести автомобиль…

Я слушал популярную джазовую композицию и размышлял над тем, каким способом я бы убил Лизу, если б мне представилась такая возможность.

«Задушил бы! У нее тонкая, как у цыпленка шея и я бы с превеликим удовольствием накинул бы на нее веревку и затянул. И удерживал бы до тех пор, пока ее лицо не стало похоже на красный переспелый помидор».

Меня грубо прервали на самом интересном месте. Лиза потребовала поменять музыкальный канал – ей, оказывается, не нравилась джазовая музыка.

– Найди что-нибудь веселенькое! Что ты привязался к этому джазу? – заявила Лиза.

Я не думал ни минуты о том, что ей сказать в ответ:

– Послушай, красавица! – заявил я. – Командовать будешь у себя дома! И у папы в машине! А, здесь, будь уж добра, слушать то, что люблю я. Ты меня поняла? – на последних словах я посмотрел на нее в зеркало.

Лиза, естественно, не ожидавшая от меня такой отповеди, опешила. Потом она справилась с волнением и сказала:

– Я все поняла, Женя, – сделав ударение на моем имени.

Я понял, что перегнул палку, и последствия скажутся незамедлительно.

Доставив, Лизу домой, я объяснился с Игорем Петровичем, но он меня почти не слушал, а лишь кивал головой и глупо улыбался: все его внимание было сосредоточено на Лизе. Я не стал, им мешать, и наспех попрощавшись, удалился.

Глава 47

Прошло несколько дней. Я пришел на работу раньше, чем всегда. Секретаря Игоря Петровича еще не было, но дверь в кабинет «шефа» была приоткрыта. Я не успел войти, как услышал «противный» голос Лизы:

– Папа! Я считаю, что Женя может работать в твоей компании только в должности исполнительного директора, а делать его акционером – это глупость. Я выйду замуж, закончу Университет и вернусь домой. И бизнесом я буду заниматься со своим супругом, а не с Женей!

– Как скажешь, дочка! Твое слово для меня – закон!

Услышав последние слова Игоря Петровича, я постучал в дверь, сделав вид, что только что пришел.

Случайно услышанный разговор, касающийся перспектив моей жизни, лишили меня сна на целую неделю. Ни днем, ни ночью я не мог думать не о чем, как о возможных вариантах решения моей проблемы. И если в начале, внутри меня все кипело и бушевало, и я представлял себе только смерть моего «врага» и сохранение моего статуса, то к концу недели я успокоился и попытался трезво оценить свои возможности.

«Неужели, Игорь Петрович настолько глуп, чтобы не понимать несерьезности Лизиного предложения, – рассуждал я.– Сегодня благополучие фирмы на 80% зависит от меня и моей работы. Я контролирую практически все ведущие направления компании. Последний год Игорь Петрович часто болел и редко появлялся не только на работе, но даже на заседаниях правления. И все его требования, и пожелания озвучивал я. Справедливо считая, что таким образом, он демонстрирует свой выбор моей кандидатуры в качестве возможного приемника. И что самое главное – за те пять лет, в течении которых я работаю в компании, у Игоря Петровича ни разу не мелькнула мысль, что я претендую на главенствующую роль в ней или в его семье. Я просто должен был стать советником и помощником Лизы, таким, каким сейчас являюсь для самого Игоря Петровича».

Что же теперь делать? Эта злобная страшила, чье единственное достоинство – деньги ее отца – пытается меня уничтожить. И что самое интересное, я даже не знаю, почему? И чем я вызываю такую ненависть? Может быть тем, что я никогда не обращал на нее внимание? Но это было просто невозможно! Мало того, что она для меня слишком юна, так еще и страшна, как крокодил. И никакие французские штучки ее в красавицу не превратили. Итог, Лиза сама развязала войну. А мой «козырь» в том, что она не знает о том, что я услышал ее разговор!

Я воспользуюсь ситуаций и тем, что у меня в запасе – несколько месяцев.

В тот вечер, когда я понял, что мне делать – я в одиночестве пил коньяк в маленьком армянском ресторанчике недалеко от моего дома. После третьей рюмки в моем нетрезвом подсознании отчетливо всплыло имя «Владимир»!

Глава 48

Владимир или Володя Галанин был моим одноклассником в волховской средней школе. Я обратил на него внимание на самой первой в моей жизни линейке – первоклассники, в том числе и я, построились на площадке перед входом в школу. Володя – его имя я узнал позже – оказался в самом конце шеренги, как самый «маленький». Но несмотря на невысокий рост, Галанин, в кратчайший срок, сделался, как теперь говорят, неформальным лидером класса. Без его участия не проходила ни одна каверза, будь то забивание спичками замка на входной двери школы или нанесение клея на стул нашей учительницы. Маму Володи, Марину Константиновну, которую еженедельно вызывали в школу, мы знали также хорошо, как собственных матерей.

К седьмому классу Володя вытянулся и теперь он стал популярен не только у мальчиков, но и у девочек, причем, не только из нашего класса. И действительно, голубоглазый блондин Галанин становился симпатичным подростком!

Мои отношения с Володей носили формальный характер. Я не был «хулиганом» и сторонником активных игр, мне больше нравилось читать. В старших классах Володя несколько раз просил у меня «списать» домашнюю работу по математике. Я никогда не отказывал и в знак благодарности Володя предложил мне защиту от недоброжелателей. В виду отсутствия таковых – я отказался.

Шли годы. Мы продолжали говорить друг другу «привет» и «пока» и расходиться в разные стороны.

В десятом классе я стал ездить на подготовительные курсы в Ленинград и однажды на пороге школы столкнулся с Володей. Как всегда, поздоровались. И тут неожиданно он меня спросил:

– Женя, а правда говорят пацаны, что ты каждый день ездишь в Ленинград, на подготовительные курсы в университет,

– Правда! Только не каждый день, а 2 раза в неделю.

– Ну ты даешь! – восхитился мной одноклассник. – Это ж какую силу воли нужно иметь, чтобы после школы ездить в Ленинград? Я бы не смог! А ты Женька молодец! Быть тебе дипломатом!

Одобрительно похлопав меня по плечу Володя стал ждать своих друзей, а я прошел в школу.

О том, что я хочу быть дипломатом, я рассказал на уроке профориентации. Так что теперь весь класс был в курсе моих «наполеоновских» планов.

После окончания школы наши пути надолго разошлись. Естественно, от родителей я знал какие-то новости, но самого Володю я долгое время не видел. Знал, что он, вроде поступил в Политехнический институт, но через год его отчислили за прогулы. А потом – полгода лежал в «психбольнице» – «косил» от армии, еще полгода работал барменом в ресторане. А потом случилась «перестройка» и неожиданно, такие хулиганистые личности, как мой одноклассник, стали популярны и востребованы. А попросту говоря, Володя стал «бандитом»! По крайней мере, так называла его моя мама. Она же рассказала, что теперь Володя часто бывает в Волхове. Приезжает на дорогой машине и ходит в «бордовом» пиджаке. И, якобы, собирает «дань» с местных ларечников. Было ли это на самом деле или люди врали – не знаю. Но то, что вскоре у Галанина появилась собственная трехкомнатная квартира на Шпалерной улице – было фактом.

А встретились мы случайно. Я приехал в Ленинград в отпуск после двухлетней жизни в Китае. Один. Катя осталась с родителями. Как-то вечером я решил прогуляться по Невскому проспекту. Я стоял на пешеходном переходе на углу Невского проспекта с Литейным, когда меня неожиданно окликнули из стоящей на обочине машины.

Я повернулся и увидел Володю, выходящего из автомобиля. Он, с радостной улыбкой, устремился мне навстречу. Мы обнялись. Как не странно, я был рад встрече! И поэтому сразу принял предложение отметить ее в ресторане. Мы перешли дорогу и зашли в ресторан «Премьер».

Выпив бутылку французского красного сухого вина, мы предались воспоминаниям, хотя и оказалось, что я почти ничего не помнил, а вот Володя, наоборот. Потом он рассказал обо всех наших одноклассниках, а также о том, где они работали, кто женился, а кто – развелся. Честно говоря, я был удивлен его осведомленности, на что он заметил, что, в отличие от меня, надолго из Волхова, не уезжал.

Проведя в компании Володи целый вечер, я неожиданно понял, что он так ничего и не рассказал о себе. Тогда я решил напрямую задать вопрос:

– Володя, я так и не понял: а чем ты занимаешься?

Володя задумался, а потом ответил:

– А, знаешь, дорогой Женя, мне о себе нечего рассказать… Занимаюсь разными делами, разбираю конфликтные ситуации, помогаю некоторым людям решать их проблемы…

– А это легальный бизнес? – поинтересовался я, совершенно не понимая, о чем говорит мой одноклассник.

– Когда как! В Волхове тебе, наверняка, уже сказали, что я – бандит! Но это чушь! Не верь разговорам!

– А мне кажется, что ты на бандита совсем не похож. Во всяком случае, на такого, каких показывают в кино…

– Вот именно! Так что, давай лучше, еще выпьем! За тебя и за то, чтобы все наши желания всегда исполнялись!

Когда через неделю я приехал в Волхов и рассказал маме о встрече с Володей, она как-то странно на меня посмотрела, а потом сказала:

– Это он перед тобой решил покрасоваться – бизнесмен! Бандит он, с большой дороги! Его мать за последнее время «посидела» вся – очень переживает. На него же уже несколько покушений было – чудом остался жить. В прошлом году машину взорвали прямо возле ДК, к счастью, его там не было, как и других людей.

Народ говорит, что у него – своя банда, а он – главарь! Такие вот дела…

Выслушав маму, я не знал, кому верить: ей или Володе?

«В конце концов, я через пару недель уеду, а они пусть остаются, со своими тайнами и страшными историями», – подумал я.

В следующий раз мы увиделись три года спустя. Я вернулся из Китая и оказался «за бортом» как личной, так и социальной жизни. Моя жизнь сошла с намеченной в юности оси и двигалась в каком-то зигзагообразном направлении.

Я отдавал себе отчет, что дипломата из меня не получилось, но чем, в таком случае, я мог бы заниматься – не знал. А самое печальное было в том, что за время работы в Китае – я «растерял» всех знакомых в Советском Союзе.

В Волхов я приезжал редко. Меня «добивали» сочувственные взгляды мамы и «разговоры по душам» – отца.

Когда я устроился на работу переводчиком к «воинам – афганцам» – мои поездки в Волхов участились. И однажды в субботу я встретил на улице маму Володи. Она мало что знала о моих делах и поэтому не задавала вопросы, которые бы мне не понравились.

Зато она с превеликим удовольствием рассказала, что год назад Володяженился, а недавно у него родился сын. А еще, она несколько раз повторила, что теперь ее сын не занимается «глупостями», а стал крупным предпринимателем. Что это означало, думаю, она не знала. Впрочем, как и я. Прощаясь, я попросил передать Володи от меня «привет»!

И через неделю в моей квартире раздался телефонный звонок. На мое вежливое «Слушаю» – я услышал знакомый голос:

– Женька, дружище, привет! Надеюсь, узнал друга?

– Володя, это ты что ли?

– А кто еще? Позвонила мама и рассказала о встрече с тобой. Я, естественно, перезвонил твоей матушке и попросил твой телефон.

– Я так и понял!

– Женька! Я буду тебя ругать – вернулся домой, а со школьными друзьями – приятелями не встречаешься…Ладно об этом. Я тебе звоню по делу. Очень серьезному. Нужно встретиться. Ты где живешь?

– На Васильевском острове!

– Замечательно! А я сейчас обитаю на Невском! Так что, даю тебе на сборы час. Заеду за тобой и отправимся в один прекрасный итальянский ресторан – хозяин – мой друг! Или ты предпочитаешь китайскую кухню?

– Китайской едой я сыт!

– Я так и подумал! Давай адрес и в восемь часов я у твоего дома!

Повесив трубку, я задумался. Какие у меня могут быть общие дела с Володей? Хотя, в моем положении, выбирать не приходилось.

Глава 49

Через час, черный джип «Гелендваген»» мчал нас в сторону Петроградской стороны. Володя показался мне уставшим и впервые каким-то озабоченным. Как всегда, он пытался шутить, но его глаза оставались серьезными и внимательными.

В ресторане я заметил, что через всю левую щеку моего школьного товарища, проходит шрам. В прошлый раз его не было. Володя, заметив, что я его рассматриваю, пояснил:

– Небольшая разборка была…Не заметил, как один идиот бросился на меня с ножом… Я в долгу не остался – пристрелил мерзавца…

Заметив, что я перестал есть и посмотрел на него, Володя с улыбкой сказал:

– Я, конечно, шучу! Не надо так серьезно относится к моим словам.

Я успокоился и даже поверил, хотя со временем понял, что Володя никогда не шутил – он был самым серьезным человеком, которого я встречал в своей жизни…

Вовремя ужина Володя рассказал, зачем я понадобился. Оказалось, он давно и успешно сотрудничает с китайскими фирмами, поставляющими в Россию компьютеры и оргтехнику. И все было прекрасно, пока однажды не появились новые партнеры, с которыми у Володи не заладились отношения. А учитывая то, что ни одна сторона не владела языком противной – положение стало ухудшаться. И тут Володя вспомнил об мне!

– Женя! Для тебя – эта работа – раз плюнуть! И твоей основной – она не помешает. Просто нужно просмотреть их документацию: половина документов на английском, половина – на китайском. Замечу, что они еще те бизнесмены, а про нас говорят гадости! Честно говоря, я не представляю, как ты там жил! Китайцы – такие хитрые, просто ужас! Когда с ними общаешься, они все время улыбаются, а потом отказываются подписывать контракт. Прости, отвлекся! Как я уже сказал, работы не много. А что касается оплаты, то по этому поводу можешь не беспокоится – не обижу!

Выбор у меня был небольшой, и я согласился на предложение Володи.

В понедельник я встретился с китайскими предпринимателями, а во вторник они подписали контракт. Мне заплатили огромную сумму денег – мой школьный приятель был щедр не только на предложения! Я был счастлив!

Взаимно довольные друг другом мы разошлись. Без обещаний «созваниваться»!

Но через три месяца, ночью в моей квартире раздался «тревожный» звонок. С детства у меня была привычка давать оценку телефонным звонкам. Иногда, казалось, что телефон «звонит» радостно и счастливо, иногда – скромно и интеллигентно, иногда – яростно и крикливо, а иногда – требовательно и пронзительно! А тот звонок был «тревожным»! И я не ошибся!

– Женя, привет! Надеюсь, ты не спишь?

– Нет! Рад тебя слышать!

– Я тут рядом с твоим домом… Спускайся! Поедим в какое-нибудь тихое местечко – поговорить нужно…

– Может поднимешься ко мне?

– Не стоит! Потом все объясню!

– Тогда жди!

Я надел куртку и спустился вниз. «Гелендвагена» напротив моего подъезда не было. И пока я раздумывал, что это означает – с противоположной стороны улицы фарами «посигналила» какая-то машина. Я быстро перешел улицу и остановился возле старенькой «Ауди». Володя вышел из машины. Мы обнялись. После чего, сели в машину и поехали.

В машине мы молчали, но у меня было ощущение, что Володя обдумывает разговор со мной.

Остановились возле какого-то неприметного кафе на 8 -й линии Васильевского острова.

– Здесь нам никто не помешает! – сказал Володя, закрывая машину.

Кафе, а лучше сказать, закусочная сохранилась с советского времени. Мы заняли свободный столик в самом углу. Володя позвал официанта. Заказал бутылку водки и закуску, хотя, раньше, я никогда не видел, чтобы он пил водку.

Володя заговорил только после того, как мы выпили по рюмке.

– Я, Женя, попрощаться с тобой хочу. Завтра вечером уезжаю. Может так случиться, что в Россию я больше не вернусь.

– Володя, что –то случилось? С бизнесом?

– Да, нет, с бизнесом, к счастью, у меня все в порядке, а проблемы – по криминальной части. Ты, конечно, слышал от земляков из Волхова, что я, здесь, в авторитете, в определенных кругах… В последние время я старался со всем этим «завязать» – занялся и довольно успешно с легальным бизнесом. Появилась семья, ребенок. Я был обязан о них заботится.

Но, как ты понимаешь, это не всем понравилось. И какое-то время назад у меня возникли «трения» с некоторыми людьми. В итоге – мне пришлось защищаться… Одним словом, погибли несколько человек. Я думал, что все прошло гладко, оказалось – нет. Верные люди донесли, что через пару дней, меня арестуют. Естественно, я не могу сидеть и ждать, когда это произойдет. То есть, решил я уехать. Тем более, что моя семья уже давно живет в надежном месте. Завтра днем улетаю. Куда – тебе знать не нужно. А то мало ли что, хотя, конечно, о тебе никто не знает. А если бы и знал – ты просто мой одноклассник.

Знаешь, Женя, я даже со своими родными не стал прощаться – лишнее это, а вот с тобой – захотел. Может, как говорят, ностальгия заела, когда мы все мечтали о том, чтобы стать лучшими! Знаешь, в школе, я тебе завидовал: ты был высоким, симпатичным и очень умным! А еще – независимым! А я был – «маленьким шкетом», который учился на «тройки» и постоянно хулиганил! Одно время, я даже хотел с тобой подружиться, но не получилось, потому что ты все время был в библиотеке!

А сейчас мы выросли, и наша жизнь изменилась. И ты, знаешь, я бы многое отдал за то, чтобы вычеркнуть из своей биографии последние 10 лет. Только теперь я стал понимать, что это – потерянные годы. И ничего, кроме проклятий, я в свой адрес, за это время – не услышал. Бесспорный факт, что много денег, о которых я мечтал – не сделали меня счастливым. А теперь еще и бежать из своей страны приходится…

– Володя, дорогой, послушай! Неужели ничего нельзя сделать? Например, нанять хорошего адвоката…

– Женя, какой адвокат? Меня, если не посадят, то свои убьют. К сожалению, в создавшейся ситуации, у меня только один выход – бежать на край света.

– А как твоя мама?

– А что мама? Она человек старый – к ней вряд ли начнут приставать…Я с ней попрощался – оставил денег. Если все получится, как я запланировал – буду ей помогать…

– Ясно!

– И напоследок хочу сказать, что ты Женя – парень замечательный и я думаю, что у тебя все сложится прекрасно. Бог, знаешь ли, всегда помогает хорошим людям. Так что, будь счастлив и не поминай лихом!

Глава 50

Бывая в Волхове, я слышал страшные истории о своем однокласснике. Говорили, что Володя был киллером, работавшим на одну из питерских банд. А кто-то утверждал, что он был «вором в законе», нарушившим традиции. В любом случае, все сходились в одном: Владимир Галанин был исчадием ада и что его давно убили.

Что касается меня, то теперь, встречая маму Володи и здороваясь с ней – я давал понять, что посвящен в ее тайну…

Шли годы. О своем боевом товарище я вспоминал нечасто, главным образом тогда, когда бывал на малой родине. А учитывая то, что я переехал в Москву – это было все реже и реже.

Когда в моей голове родился план мести, я отправился в Волхов. Нужно было выяснить у Марины Константиновны

, где он живет – сомнений в том, что он жив и здоров, у меня не было.

Дома, я поинтересовался сначала у своей мамы, не слышала ли она что-либо о Володе? Она сообщила, что пару месяцев назад, встретила в магазине Марину Константиновну и та поделилась радостной новостью, что во второй раз стала бабушкой. Но вопрос: вернется ли домой сын – не ответила.

Из информации, которую сообщила мама, ясно было одно: Володя жив и вполне себе здоров. Рожает детей!

Вечером, купив в магазине, со слов продавца, лучший торт, я отправился к Володиной маме. Проживала она по тому же адресу, что и тридцать лет назад, так что искать ее мне не пришлось.

Марина Константиновна была мне рада! Объяснила, что теперь к ней мало кто заходит.

– Хорошо хоть сериалы по телевизору идут регулярно – не дают скучать.

Несмотря на то, что Марина Константиновна пыталась шутить и иронизировать – я заметил, что она сильно постарела. Только глаза остались такими же яркими и голубыми, как когда-то.

Зная, что я посвящён в секреты ее сына – она рассказала все, что знала.

Володя с семьей жил в Доминиканской республике. Работал, якобы, в какой-то строительной компании. Что, как я думаю, было враньем – отмазкой для мамы. Строитель! Я думаю, он «заработал» столько денег, что хватило и на особняк, и на безбедную жизнь.

Смущаясь, она сообщила, что в России Володя объявлен в розыск и поэтому вернуться, вряд ли сможет. Зовет ее к себе. Говорит, найдет способ.

– Я Женя решила остаться в Волхове. Родина, пусть и не самая хорошая, но родина. Куда я на старости лет поеду? Я за свою жизнь дальше Ленинграда никуда не выбиралась, а тут – край света! Жалею только об одном, что не смогу перед смертью обнять сына и внуков. У Володи – мальчики!

Я постарался успокоить Марину Константиновну, утверждая, что все еще может измениться и Володя объявится дома.

К концу нашей встречи, мама Володи поинтересовалась:

– Женя, а ты, наверное, по делу заходил?

– Точно! Мне срочно нужно связаться с вашим сыном.

– Володя всегда звонит сам. Обязательно – раз в неделю. Ты оставь свой телефон, а я ему передам и скажу, что ты заходил.

– Хорошо! Так и сделаю!

И я оставил номер своего «мобильного» телефона.

Через день я вернулся в Москву. Долгожданный звонок раздался в субботу утром. Я еще не успел подумать о том, кому я мог понадобиться в выходной день, как услышал знакомый мужской баритон:

– Женька, привет! Это я! Владимир!

– Узнал! Привет!

– Рад тебя слышать! Мама сказала, что ты теперь в Москве живешь?

– Уже почти пять лет!

– Это правильно! Москва – город, в котором жизнь бьет ключом, а Питер – болото. Честно говоря, я всегда терпеть не мог этот город.

– Я тоже люблю Москву!

– Женя, насколько я понимаю, у тебя ко мне какое-то сверхважное дело? По крайней мере, так сказала мама!

– Это так! Ты мне как-то сказал, что, если мне понадобиться помощь – я могу на тебя рассчитывать. И вот у меня возникла такая ситуация…, и я уверен, что кроме тебя, мне никто не сможет помочь.

– Что ж, рад это слышать! Тогда нужно встречаться. Ты можешь приехать в какою-нибудь европейскую страну?

– Конечно! Я часто выезжаю за рубеж и у меня есть открытая шенгенская виза.

– Прекрасно! Я спланирую свои дела и решу, где мы с тобой сможем встретиться. Перезвоню через неделю. Номер телефона можешь не сохранять – в следующий раз будет другой. Так что, пока, друг!

– Пока!

От разговора у меня осталось двоякое чувство. С одной стороны, как мне показалось, Володя был мне рад, а с другой – в его голосе я почувствовал некоторое напряжение…В любом случае, если его что-то не устроит, через неделю он об этом скажет. Володя не из тех людей, которые любят лукавить и кривить душой.

Глава 51

Неделя пролетела незаметно. И вечером в субботу раздался долгожданный звонок. Володя неожиданно был был краток и деловит.

– Женя, привет! Запоминай! Ровно через две недели, 30 марта в 15 часов я буду ждать тебя в Хельсинки в ресторане под названием Ravintola Kuu. Там – европейская и скандинавская кухня. Я буду в Финляндии по делам. Встретимся и ты расскажешь о своей проблеме. На этом все! Пока!

Я даже не успел что-то сказать в ответ, как услышал быстрые гудки – трубку повесили.

– Ну что же, Финляндия так Финляндия! Нужно будет придумать какую-нибудь правдоподобную историю для Игоря Петровича и коллег по работе. Скажу, что заболела мама и мне срочно нужно в Санкт-Петербург. Думаю, поверят.

Билеты туда и обратно я купил на следующий день, тщательно продумав маршрут. Для правдоподобности – я решил сначала прилететь в Санкт-Петербург, в Пулково, а уже оттуда вылететь в Хельсинки. Целый день я планировал провести в городе, а вечером вернуться в Санкт-Петербург. Обратный билет в Москву я покупать не стал, так как решил несколько дней провести в городе: к родителям в Волхов я не хотел заезжать, так как был там недавно.

За две недели я подготовил подробное портфолио на Лизу, которое собирался передать Володе. План, который я разработал, мог быть успешен только в том случае, если будут соблюдены все его нюансы. Отдельно я расписал распорядок жизни Лизы в Париже.

В Международный аэропорт Хельсинки я прилетел часов в одиннадцать утра. Не торопясь, прошел таможенный контроль, а потом позавтракал в кафе, расположенном в здании аэровокзала. От центра финской столицы аэропорт Вантаа находился в 25 километрах. Поэтому я не стал ехать сразу в ресторан, а попросил таксиста, который прекрасно говорил на русском языке, подвезти меня к железнодорожному вокзалу. Дело в том, что в Хельсинки я бывал неоднократно, но всегда на поезде. И прекрасно знал маршрут следования в Центр города именно с этого места.

Мне повезло – в Хельсинки была прекрасная погода и даже светило солнце. Поэтому мне ничто не мешало пройтись по городу. Потом я зашел в художественный музей «Атенеум», который являлся обладателем старейшей и самой крупной в Финляндии коллекции произведений художественного искусства.

После того, как я насладился искусством, я отправился в ресторан. Вежливый официант, говорящий на русском языке, проводил меня к свободному столику у окна. Я объяснил ему, что жду друга и пока попросил принести чашку «эспрессо».

Кофе принесли через несколько минут, и я успел подумать о том, что в Москве иногда чашку кофе ожидаешь минут двадцать…

Неожиданно заиграл блюз. Я узнал композицию Oscar Benton, которая мне нравилась и на минуту отвлекся. По этой причине момент появления Володи я пропустил. Он подошел ко мне со спины и тихо окликнул:

– Молодой человек! Вы не меня ждете?

От неожиданности я даже вздрогнул. А Володя обошел стол и встал, напротив.

– Ну, здравствуй, Женя!

– Привет! – ответил я.

После чего, мы обнялись.

Когда мы сели – у меня было время рассмотреть моего одноклассника. На мой взгляд, выглядел Володя прекрасно! Может, только чуточку пополнел! На нем был дорогой черный костюм из тонкой шерсти и белоснежная рубашка. Золотые цепи и бриллиантовые кольца остались в прошлом. Волосы были коротко подстрижены, от чего голова смотрелась большой. А завершали образ респектабельного бизнесмена очки, с черными непрозрачными линзами. Они полностью скрывали глаза Володи и придавали лицу несколько зловещий вид. Я не удержался от мысли, что так выглядят гангстеры во многих итальянских фильмах, которые я видел!

А Володя, перехватив мой взгляд, сказал:

– Стареем, Женя! И толстеем!

Он, видно, решил, что я оцениваю его фигуру и добавил:

– А ты – молодец! Ни грамма лишнего веса, ни морщинки на лице! Выглядишь также, как и десять лет назад!

«А ведь и правда, мы не виделись целых десять лет! И пролетели они, как один день!»

В ожидании официанта, Володя объяснил, что в этом ресторане бывает регулярно и поэтому прекрасно ориентируется в изысках местной кухни. В итоге я заказал суп из лосося и филе оленя.

Отметить нашу встречу Володя предложил шампанским. Я был не против.

– А помнишь, Женя, нашу последнюю встречу?

– Конечно! Мы с тобой выпивали в каком-то кабачке на Васильевском острове…

– В тот вечер мы с тобой пили русскую водку и закусывали солеными огурцами. И если помнишь, я тогда сказал: если выживем – будем пить только самое дорогое шампанское и закусывать улитками. Про «выживем», я имел в виду, конечно, себя. В любом случае, так все и вышло – мы пьем шампанское в одном из лучших ресторанов Хельсинки! Так что давай выпьем за исполнение всех желаний, даже самых фантастических! И, конечно же, за нашу встречу!

Глава 52

После второго бокала вина, которое мы заказали в качестве основного напитка, Володя сказал мне:

– А теперь, Женя расскажи о себе и о том, что привело тебя в Финляндию?

И я, не таясь и не опасаясь, что меня поднимут на смех, рассказал Володе о последних десяти годах своей жизни. О том, как перебивался случайными заработками и не знал, куда себя деть. И как потом встретил однокурсницу, которая не только помогла мне устроиться на хорошую работу, но и переехать в Москву. И как моя прекрасная жизнь в одночастье оказалась под угрозой…

– Знаешь, я никогда не вмешивался в чужую жизнь, а тем более, ее не ломал. И тут, совершенно случайно, я прихожу на работу раньше обычного и слышу разговор шефа с его дочерью. И она не просто просит, а требует меня уволить. В тот самый момент, когда ее отец планирует сделать меня акционером компании…

Понимаешь, Володя! Я больше пяти лет верой и правдой работал на эту семью. И чувствовал, что мои усилия не напрасны. А теперь я узнаю, что на самом деле, все обстоит не так замечательно, как я думал. И не сегодня – завтра – меня просто уволят! И в свои 45 лет, я в очередной раз, окажусь у «разбитого корыта» …

– Я все прекрасно понял! А ты поговорил со своим начальником или промолчал?

– А как я мог поговорить? Ведь я же случайно подслушал разговор…

– А тебе не приходит в голову мысль, что твой шеф не станет прислушиваться к советам девчонки?

– Это исключено! Я слишком хорошо знаю Игоря Петровича! К большому сожалению, все, что говорит Лиза – для него – закон! Он – старый человек, у которого ничего не осталось, кроме дочери. И она этим пользуется!

– Ситуация не простая! – согласился Володя, нервно, постукивая пальцами левой руки по столу.

За время нашего разговора Володя не снял очки и поэтому я не видел его глаз, а значит, не мог понять, как он реагирует на мой рассказ.

– Итак! Подведем итог! Тебя должны уволить, а ты этого не хочешь. «Виновница» твоего увольнения – Лиза. И что? Ты решил ее убить?

– Ты сошел с ума! Ни о каком убийстве речи нет – мой план заключается совсем в другом.

– Ну, слава Богу! А то я решил, что ты в своей Москве окончательно сошел с ума.

Понизив голос, я прошептал:

– Мы должны ее похитить! А потом потребовать у отца выкуп. Один миллион долларов!

– Час от часу не легче! – заметил Владимир. – А у ее отца есть такая сумма?

– А как же! Я же не придумал данную цифру просто так!

– Ну да, ну да! Я смотрю – ты действительно все продумал… Но хочу сказать, что похищение человека – трудоемкое предприятие. Необходима большая подготовительная работа и учет миллиона нюансов. Замечу, что истории с выкупом, мой друг, очень редко заканчиваются хэппи – эндом. И поэтому, я советую тебе придумать какой-нибудь менее криминальный план.

– Я думал об этом две недели: днем и ночью. И, как не странно, только похищение представляется мне единственным приемлемым вариантом.

– Хорошо! Тогда я готов выслушать тебя до конца!

Глава 53

– Как я уже сказал – Лиза учиться во Франции, и я считаю, что похищения нужно организовать именно там. По дороге в аэропорт, когда она запланирует лететь в Москву, например, во время каникул или на День рождение отца.

– Тонкости «мероприятия» тебя не должны касаться…

– Лизу похитят и через несколько часов «похитители» свяжутся с ее отцом и сообщат условия выкупа. Причем, деньги нужно будет перевести на указанный счет в течении 2-3 часов. После чего, следующим рейсом Лиза вернется в Москву…

Самое слабое место в моей истории – механизм перевода денег… Нужен будет специалист, который в течение нескольких часов будет переводить средства на счета в разных банках, а потом их обналичить.

– У меня есть подобный «специалист», так что думаю, проблем в данном вопросе не будет. Что дальше?

– А что дальше? Во время похищения, я нахожусь рядом с Игорем Петровичем, а заодно, контролирую ситуацию. А потом – мы все вместе пьем шампанское за счастливое возвращение любимой дочери!

А когда меня решат уволить – я сыграю роль несчастного человека. Ну, а потом, я, наконец-то заживу по-настоящему! И скорее всего уеду из России! Такой у меня план!

– План замечательный! Только, в случае чего, сидеть за него придется лет пятнадцать!

– Это в том случае, если бы я обратился к неизвестному человеку… а я, если уж говорить начистоту, прошу помощи у профессионала международного класса…

– От ответа я пока воздержусь. И не скажу тебе, что уже завтра готов подключиться к решению твоих проблем… Я так не работаю! Для меня важны предварительный личный анализ и оценка ситуации. И, конечно, мне нужно знать все о всех действующих лицах нашей истории.

– Я это предусмотрел и приготовил для тебя эту информацию. И я передал Володе черную кожаную папку с фотографиями и биографическими данными Лизы, Игоря Петровича и жениха Лизы – Никиты.

Володя взял папку, открыл и достал портрет Лизы. Минуту он внимательно изучал фото, а потом сказал:

– Я бы за нее и ста тысяч не дал!

– Я тоже! А вот Ольховский ее обожает!

– Не повезло мужчине! Дочь, которую нельзя назвать «красавицей» – это как приговор! Ты говоришь у нее жених есть?

– Да! Никита! Отец, говорят, работает в «Газпроме». Его фото я тоже положил в папку.

Володя достал фотографию Никиты, положил рядом с портретом Лизы и сказал:

– В наше время у таких «красавцев» не было шансов, а сейчас, если есть деньги, то можно «купить» и невесту, и жениха!

– Это точно! – подтвердил я.

– А знаешь, Женя – это хорошо, что я увидел нашу «претендентку». Девица эта, настолько мне не понравилась, что я решил тебе помочь. Я берусь за это дело!

– Я рад! Какая информация тебе еще нужна?

– Пока не знаю! Свяжемся через неделю. Тогда я уже буду знать, чего не хватает.

– Хорошо!

– А теперь, Женя, слушай меня внимательно. Это касается нашей с тобой безопасности и дальнейшего успеха.

Впредь мы с тобой связываемся только через Интернет. Причем, нужную мне информацию будешь пересылать не из дома, а из разных интернет-клубов. Ни домашний, ни рабочий компьютер использовать нельзя. Выход в Интернет – в строго определенные дни и часы, о которых будем договариваться на каждой встрече.

Как я уже сказал – по телефону не связываться!

– Понял!

– Прекрасно! Ты общаешься только со мной, а я уже сам привлекаю людей для выполнения определенных работ. Тебе о них знать не нужно.

Теперь главное – оплата моих услуг. Обычно, в начале работы – это вопрос №1, но с тобой я могу быть спокоен. Я не собираюсь изобретать велосипед – существуют международные расценки на данный вид «услуг» – 20 процентов от суммы сделки. То есть, а нашем случае – 200 тысяч долларов. Согласен?

– Конечно!

– Замечательно! Обычно клиент платит половину суммы в начале операции, а вторую – после ее завершения. Но я так понимаю – тебе будут сложно заплатить сто тысяч?

– Верно! Я могу заплатить около 20 тысяч.

– Деньги находятся в банке?

– Часть в банке, часть дома.

– С банком лучше не связываться. В случае чего – сразу обнаружат, что ты зачем-то снял крупную сумму денег…Значит, сделаем так. Я стараюсь передавать некоторые суммы маме, но регулярно не получается. Когда ты поедешь в Волхов – отдашь ей десять тысяч, которые хранятся у тебя дома.

Что касается второй суммы денег, находящихся в банке. В Москве есть турагентство «Каракас». Оно специализируется на организации экзотических туров в Латинскую Америку. Адрес и телефон я передам позже. Купишь у них две путевки в Мексику или Бразилию для своей сестры и ее мужа. Заплатишь за путевки с банковского счета. Они будут стоить примерно десять тысяч.

– Но на самом деле в Мексику никто не поедет?

– Нет, конечно! Это специальное агентство! Через него можно не только «купить» путевку, но и уехать на «край света». Имей, это, кстати, в виду.

Оставшиеся деньги переведешь на счет, который я тебе дам.

Вроде бы все обсудили… Может у тебя есть какие-то вопросы?

– Пока нет. Может потом появятся…

– Женя! Я тебя хочу попросить об одном одолжении – сказал вдруг Володя и полез во внутренний карман пиджака. Оттуда он достал несколько фотографий.

– Я тут маме приготовил… Мы с женой и сыновьями… Встретиться нам, как в видно, уже не суждено, так пусть хоть увидит нас на фото. По почте посылать не стал – я ведь до сих пор в розыске и у мамы могут быть неприятности… Передашь?

– Конечно! А о нашей встрече можно рассказать?

– Можно! Только повод не называй, а то напугаешь старушку до смерти.

После паузы, Володя сказал:

– Ну, что, прощаться будем?

И снял очки, зажмурившись от яркого света.

– Женя! Напоследок я хочу тебе кое-что сказать. Бросай свою работу, отдохни, съезди в круиз, а потом найди другую нормальную работу. И хорошо оплачиваемую! У тебя много талантов и ты много разных языков знаешь…а это похищение тебе не нужно! Посмотри на себя – какой из тебя гангстер? И вообще, зачем тебе эта бандитская жизнь?

Возьми меня. Неужели ты действительно думаешь, что я всю жизнь мечтал быть бандитом? Нет! Просто наступило такое время и так сложились обстоятельства! И я был вынужден жить по совершенно чуждым мне законам. А потом я даже не заметил, как вокруг меня стали появляться трупы. И я был вынужден думать только о том, чтобы не стать одним из них…

И сегодняшняя моя жизнь, обеспеченная и комфортная, может в одночастье закончиться, и я не загадываю, что со мной будет даже через год. Может, убьют в каком-нибудь темном переулке…И все! Закончится история Володи Галанина!

Одним словом, у тебя на размышление – неделя. Если в условленный день и час – не выйдешь на связь – я все пойму. Папку уничтожу…

Ну, а если, ты все-таки решишься на самое страшное – я тебе не судья… Но в любом случае – прошу тебя подумать! Стоит ли из-за какой-то обиды портить себе жизнь?

Глава 54

Из Хельсинки я вернулся в Санкт-Петербург – решил провести в городе день. Купив билет в Москву – отправился на стоянку такси, а через час был в своей любимой квартире на Васильевском острове.

Переезжая в Москву, я оставил вторую пару ключей сестре, чтобы ее семье, которая часто приезжала в Санкт-Петербург, было где остановиться. Благодаря этому в квартире был кофе и сахар. Я достал «турку» и сварил кофе.

Выпив две чашки ароматного напитка, я окончательно проснулся и почувствовал себя бодрым и готовым к продолжению своего путешествия или поездке в Волхов. Я позвонил на Московский вокзал и узнал, во сколько отправляется ближайшая электричка в Волхов. После чего я вызвал такси и позвонил маме.

В Волхов я приехал в три часа дня и сразу отправился к Марине Константиновне. Хотя у меня и был ее телефон – я не стал звонить, решив сделать сюрприз. Она жила в центре Волхова, на первом этаже двухкомнатной «хрущевки».

Мне повезло – Марина Константиновна была дома. После «дежурных» вопросов о здоровье родителей – она пригласила меня в кухню. Поинтересовалась: пью ли я чай? Потом вспомнила, что я жил в Китае и предложила на выбор черный или зеленый чай. Я согласился на черный. К чаю Марина Константиновна предложила варенье, причем, сразу несколько видов: черносмородиновое, малиновое и варенье из крыжовника.

– Пробуй! Сама варила! Правда, угощать некого… Ко мне гости приходят редко…

Сделав несколько глотков чая, я извинился и вытащил из внутреннего кармана пиджака фотографии, которые мне дал Володя. Протянул женщине.

– Вот, Володя просил передать…

Марина Константиновна взяла фотографии, посмотрела на них и заплакала.

– Марина Константиновна! Вчера я был в Хельсинки и видел вашего сына. Он жив-здоров и прекрасно выглядит!

– Женечка, а где он живет?

– Не поверите, но я не знаю. Володя сказал, что будет лучше, если это останется тайной. Единственное, что он просил передать – с ним все хорошо и никакой опасности нет.

– Господи, Женя, как я рада это слышать!

– Марина Константиновна, я должен еще кое-что сказать. Володя находит способы, чтобы передавать вам деньги, но, к сожалению, это бывает не регулярно. И его это очень огорчает. Поэтому он попросил меня ему помочь. Когда я буду приезжать в Волхов – я буду привозить вам деньги. Всего он передал мне десять тысяч долларов. Я произвел обмен нескольких тысяч на рубли. Думаю, этих денег вам хватит на несколько месяцев, а потом я приеду – в начале лета и привезу вам очередную партию.

– Женя, Володя сошел с ума! Зачем мне одной столько денег?

– В Волхове появилось несколько неплохих магазинов – будете там покупать продукты. Володя хочет, чтобы вы ни в чем себе не отказывали.

– Спасибо, тебе! После фотографий мне теперь и умирать не страшно!

Я попрощался с Мариной Константиновной и пошел домой. Отец был на работе, так что объяснятся по поводу своего скоротечного приезда, пришлось только с мамой. Наврал, что приехал в Санкт-Петербург в командировку и смог вырваться только на несколько часов.

После всех последних новостей – мама накормила меня своими «фирменными» блинами, которые я обожал с детства. Не знаю, в чем был их секрет, но получались они у нее какими-то тонкими и «ажурными»! И невероятно вкусными!

В Санкт-Петербург я вернулся часов в девять вечера. На привокзальной площади стояли такси, но я решил воспользоваться хорошей весенней погодой и прогуляться по городу. По пешеходному переходу перешел Лиговский проспект и оказался на главной петербургской магистрали – Невском проспекте!

В сопровождении многочисленных горожан и гостей города, я дошел до Гостиного двора. По подземному переходу перешел на противоположную сторону Невского проспекта и стал ждать троллейбус, на котором когда-то я ездил в Университет.

Он подошел через десять минут. Я вошел в заднюю дверь. Несмотря на поздний час, троллейбус был переполнен и мне ничего не оставалось, как расположиться напротив окна. Ночной город был прекрасен!

Я доехал до 1-й линии, вышел из троллейбуса, перешел дорогу и зашел в продуктовый магазин. Купил бутылку итальянского сухого вина, апельсиновый сок и плитку черного шоколада. Есть – после маминых блинов совсем не хотелось, а вот бокал вина – другое дело!

Чтобы отвлечься от разных мыслей – я включил телевизор. По одному из каналов показывали знаменитый фильм «Место встречи изменить нельзя». Я смотрел его неоднократно, но, всякий раз, с таким же интересом, как и в первый. Хорошее кино никогда не надоедает.

Утром, когда я приехал в аэропорт, погода испортилась и даже пошел снег. «Такое вот первое апреля! – подумал я.– Только бы не отложили рейс».

На мое счастье, в Москве, по-видимому, была хорошая погода и наш самолет вылетел по расписанию. Я сидел у окна, рассматривая удаляющейся город, и вспоминал свою встречу с Володей!

Глава 55

В Москве была настоящая весна, с голубым небом и ярким солнцем! Я даже пожалел, что не захватил солнцезащитные очки!

Следующую неделю я прожил автоматически: просыпался, ходил на работу, обсуждал какие-то вопросы с Игорем Петровичем, созванивался с Верой, вечерами смотрел телевизор и ложился спать. А еще – я постоянно размышлял и спорил со своим внутренним голосом, который говорил мне, что нужно одуматься и перестать мечтать о мести…

Ровно через неделю, в условленный час, я находился в «Компьютерном клубе», расположенном на четвертом этаже одного из торговых центров столицы. Купив час интернет-времени, я включил выделенный мне компьютер. Пока шла «загрузка» программ, я осмотрелся. И справа и слева от меня сидели подростки, явно увлеченные тем, что они видели на экранах.

Открыв один из браузеров, я попал на поисковую строку, после чего, «вышел» на почтовый сервер. Указав свою почту и пароль – я «вошел» в mail.ru. Из предложенных мне опций – выбрал «Написать письмо». Мы условились, что в первом письме, я просто опишу свою поездку в Волхов и встречу с мамой Володи. Таким образом, я не просто напишу «Да!», а еще и сообщу новости, которые он ждет.

Я любил писать письма и поэтому не стал отписываться дежурными фразами, а подробно и с изложением всех деталей, «рассказал» о встрече с Мариной Константиновной.

Подписываться я не стал, но достал из кармана брюк записку с электронным адресом Володи. «Забив» его в нужную строку – я нажал клавишу «отправить». После этого я стал ждать ответ. Мы условились с Володей, что он сразу это сделает. Не прошло и десяти минут, как я получил письмо с одной фразой: «Прекрасно!»

А дальше моя жизнь стала развиваться по какому-то странному сценарию. По субботам я «встречался» с Володей, а точнее, переписывался с ним в каком-нибудь компьютерном клубе. Естественно, каждый раз я находил новый, благо, в то время, подобные заведения открывались в любом свободном помещении. Но, я, конечно, ездил куда-нибудь подальше от своего дома – мне без подсказок было понятно, что меня не должны запомнить. В некоторых местах, клубы представляли собой интернет-кафе, в которых можно было не только воспользоваться компьютером и интернетом, но и выпить чашку кофе.

Перед экраном компьютера, я чувствовал себя «разведчиком», который находится среди «врагов». И мне это начинало нравиться!

Где-то через месяц, мы пришли к соглашению, что «акцию» стоит провести 17 сентября – накануне Дня рождения Игоря Петровича. По установленной традиции, в этот день, Лиза всегда была с отцом. И приезжала, как правило, накануне. В течении последних лет, как стала жить в Париже.

Обычно, 17 сентября она прилетала в Шереметьево, где я ее встречал и вез домой. Сам День рождения, они, всегда отмечали вдвоем, в каком-нибудь шикарном ресторане. Находил его и бронировал стол, как, правило, я и поэтому был всегда посвящен во все нюансы. Коллектив поздравлял Игоря Петровича накануне Дня рождения: дарили цветы и какой-нибудь альбом по искусству, а он, а вернее я, покупали торт и шампанское, и устраивали «маленький банкет». Игорь Петрович был хорошим руководителем и поэтому все сотрудники, искренне поздравляли его с Днем рождения…

После того, как дата была определена, я поехал в турфирму, за путевками в Латинскую Америку. Она располагалась на первом этаже здания на Пречистенке. Владельцами оказалась супружеская пара симпатичных молодых людей – Ольга и Михаил. Ольга – рыжеволосая красавица, напомнила мне подругу Веры – Ванду. После знакомства выяснилось, что «ребята» были выпускниками филологического факультета МГУ, специалисты по испанскому языку. Владели они также и португальским языком. В свою очередь, я рассказал, что окончил восточный факультет ЛГУ и в совершенстве владею китайским языком. На что, Ольга заметила, что всегда считала, тех, кто выучил китайский язык – особенными! Я не стал ее разубеждать, добавив, что любой язык можно «выучить»:

– У меня была хорошая практика – я пять лет жил в Пекине!

– А, мы, к сожалению, только ездим в разные страны Латинской Америки, и конечно, постоянно бываем в Португалии! – сказал Михаил.

– Я слышал, что Португалия – невероятная страна?

– Так и есть! Причем, и на побережье здорово, например, в Фуншале и в городах – Лиссабоне, Порту, Синтре или Гимарайнше! – добавила Ольга.

– Я был во многих европейских странах, но до Португалии не доехал. Теперь обязательно это сделаю!

– Конечно! Португалия – страна, в которую, побывав однажды, хочется вернуться: множество памятников былых времен, красивые пейзажи, узкие, каменные улочки…

– Женя, мы увлеклись… Ольга о Португалии может рассказывать долго, но тебе нужен тур в Латинскую Америку. – напомнил Михаил. – В продолжении темы – предлагаем Бразилию. Согласен?

– Конечно! Как я понимаю, Владимир вам сказал, что мне нужны две путевки.

– Безусловно! – ответила Ольга. – Неделю назад мы получили письмо, в котором он нам все объяснил…

Я передал паспортные данные сестры и ее мужа. После чего, Ольга выписала мне путевку.

Заплатив требуемую сумму, я попрощался со своими новыми знакомыми, которые напоследок посоветовали мне съездить в Бразилию на самом деле!

Глава 56

В очередную субботу я проснулся в прекрасном настроении. Посмотрел на календарь и осознал, что наступило лето. Было 1 июня – День защиты детей!

Сварив большую турку кофе с корицей, я устроился на балконе и стал изучать киноафишу – решил сходить в кино. Как так получилось, что я давно ничего не смотрел на большом экране, все на видео и на видео. В последний раз это было в начале зимы. Что смотрел – не помню, но зато отчетливо вспоминаю, как вокруг меня сидели люди с большими ведрами попкорна и весь сеанс противно хрустели. Я пытался не обращать на это внимание и сосредоточиться на фильме, но у меня ничего не получалось. В конце концов, минут через сорок после начала сеанса, я покинул кинозал. И с того дня решил в кино больше не ходить, а смотреть фильмы в своей видеотеке.

За время проживания в Москве у меня сложилась неплохая коллекция. Больше всего я любил триллеры. На втором месте в моем хит-параде были серьезные драматические картины с криминальным уклоном, такие как «Крестный отец» или «Однажды в Америке». На третьем – фантастика. На четвертом – остросюжетные боевики. Я не любил комедии и мелодрамы и не понимал, как можно тратить свое время на просмотр подобных картин. А уж про то, чтобы их снимать, и подавно.

Но сегодня мне захотелось снять свой запрет и увидеть, что – то на «большом» экране. Этим «что – то» оказался фантастический фильм «Матрица»!

Он шел вечером и поэтому до начала сеанса я прогулялся по городу. Погода была замечательная и я неспешно шел по бульварам, окруженный людьми.

Картина «Матрица» режиссеров братьев Вачовски мне понравилась своим необычным сюжетом. Речь шла о жизни некого Томаса Андерсона, который днём был обычным офисным работником, получающим нагоняи от начальства, а ночью превращался в хакера по имени Нео, круче которого не было в сети. Но однажды всё изменилось – герой, сам того не желая, узнал страшную правду о том, что всё, что его окружает – не более, чем иллюзия, Матрица, а люди – всего лишь источник питания для искусственного интеллекта, поработившего человечество. И только Нео под силу изменить расстановку сил в этом чужом и страшном мире. Короче, фильм был про меня. Человека, который долго был офисным работником, а потом решил стать гангстером…И, кстати, я был похож на исполнителя главной роли Кину Ривза…

История о сверхчеловеке была той, которая была мне необходима. Именно поэтому из кинотеатра я вышел окрыленным и готовым к самым невероятным вещам.

Поэтому, перед тем, как вернуться домой, я зашел за продуктами в супермаркет, расположенный в цокольном этаже Пассажа, в котором я находился. На то, чтобы обзавестись деликатесами и японским сливовым вином мне хватило полчаса.

Уже на выходе из магазина я понял, что вечер будет не полным, если я не куплю несколько фильмов. В первом, попавшемся на моем пути музыкальном магазине, я приобрел картину Кертиса Хэнсона «Секреты Лос-Анджелеса» и «фантастический боевик» Кэтрин Бигелоу «Странные дни».

В десять вечера я задернул шторы на окнах, и отключил домашний телефон. Принес из кухни вино, фрукты и сладости. Устроился на диване и включил фильм Кэтрин Бигелоу…

Уснул я только в четыре часа утра, просмотрев два фильма и выпив бутылку вина. Как ни странно, за все время я ни разу не вспомнил о своих проблемах. Я чувствовал себя спокойно и умиротворенно. Не знаю, что больше на меня подействовало: фильмы или вино, но результат пришелся мне по душе. И я даже подумал о том, что может быть стоит так заканчивать каждый вечер?

Проснулся я в восемь утра. И сразу же почувствовал, как тревожно бьется мое сердце. От вчерашнего спокойствия и уверенности не осталось и следа.

Какое-то время я лежал и разглядывал потолок, прислушиваясь к крикам на верхнем этаже: у соседей было двое маленьких детей, и они постоянно носились по квартире, как по футбольному полю. Было ощущение, что еще чуть-чуть и потолок под ними провалиться.

«Нужно взять себя в руки. В моем сегодняшнем положении предаваться унынию нельзя. Необходимо иметь трезвую голову и свежие мысли».

За завтраком, я проверил заграничный паспорт – у меня была действующая шенгенская виза. Так что, в случае «обострения» обстановки, я мог запросто скрыться в ближайшей европейской стране, например, в Финляндии или Швеции…

Глава 57

Из всех сезонов я больше всего любил лето. И для того, чтобы им насладиться – мне не нужно было уезжать на море или в теплые страны – меня устраивала летняя Москва.

Район, в котором я работал и жил, был одним из самых «зеленых» в городе. И, когда, по выходным я выходил на балкон – у меня было ощущение, что я нахожусь на юге, а не в Москве. Внизу все утопало в зелени и почти не видно было машин.

На балконе был маленький стол и в такие минуты, чтобы продлить удовольствие, я приносил на него крепко заваренный кофе, стакан апельсинового сока и свежий круассан!

Я садился в шезлонг, неторопливо пил кофе и просматривал газеты, которые были куплены в течении недели. В такие моменты я чувствовал себя счастливым человеком и забывал о том, что меня ждет впереди…

В одну из суббот, когда я «встречался» с Володей, он мне рассказал о том, что его «ребята» нашли небольшой и недорогой хостел рядом с аэропортом «Шарль – де – Голль». В нем они планировали на неделю снять номер и впоследствии «разместить» там Лизу.

– Она приедет в аэропорт, где ее уже будут ждать. «Ребята» придумают какую-нибудь правдоподобную историю и когда она выйдет из здания – попробуют ее усыпить. После чего, посадят в машину и отвезут в хостел. А дальше – в «игру» вступлю я,отправив Игорю Петровичу письмо с объяснениями, главным из которых будет то, что не нужно обращаться в милицию, если он хочет увидеть дочь здоровой и невредимой…

– А чем они будут ее усыплять?

– Не беспокойся! Все будет быстро, безопасно и, что немаловажно, безвредно! «Тряпочка» будет смочена в специальном растворе, являющимся аналогом хлороформа. Когда она придет в себя у нее только будет немного болеть голова. И все!

– Володя, ты пишешь, что этот хостел расположен рядом с аэропортом. Значит, там всегда люди. А вдруг она, когда очнется, начнет кричать? Я говорил, что она очень взбалмошная девица!

– Женя, «ребята», которые будут находиться с Лизой – профессионалы и они смогут найти с ней общий язык.

– Хорошо!

– С банковскими переводами я тоже вопрос решил. Теперь дело за тобой. Точная дата и час вылета.

– С этим не должно быть проблем, так как билеты обычно покупаю я – потом пересылаю по электронной почте Лизе. Так что, как только я куплю билеты – сразу напишу тебе. Могу выслать «эсэмэской».

– И чтобы потом в телефоне сохранилась! Ни в коем случае! Как всегда, напишешь!

– Если ты постоянно покупаешь билеты, то знаешь, за какое время?

– За две -три недели!

– Прекрасно! Достаточный срок! Так что, в следующий раз, ты скорее всего уже сообщишь дату.

Мы попрощались, и я поехал домой. В очередной раз, появилась мысль, что мы играем в каких-то «шпионов»!

Остаток вечера я провел за просмотром любимого фильма «Гарри, друг, который желает вам добра» режиссера Доменика Молла. Этот фильм однажды настолько мне понравился, что я купил его на видеокассете и теперь пересматриваю время от времени.

…Жара. Мишель и Клер едут отдыхать в свой дом в горах, но их путешествие трудно назвать отдыхом. В раскаленной от солнца старенькой машине капризничают и раздражают своих родителей три маленькие дочери; сам дом уже пять лет никак не достроится и только приносит лишние хлопоты. У супругов уже сдают нервы… И вдруг как с неба сваливается Гарри – богатый друг, готовый на все ради счастья Мишеля. Гарри считает, что у каждой проблемы есть свое решение. И это не какое-нибудь жалкое компромиссное решение, но такое, которое реально снимает проблему. Он активно и радикально берется за дело. Сначала отправляет на «тот» свет родителей Мишеля, которые всю жизнь «достают» сына своими причудами. Затем – брата Мишеля, который не верит в его исключительность. Потом – свою подругу, потому что Мишель посчитал ее глупой. И, наконец, предлагает другу разобраться с его женой и детьми…

Как ни странно, в этой истории я всецело на стороне Гарри. Мне очень близок этот герой: красивый, успешный и уверенный в себе. Иногда мне кажется, что мы чем-то похожи. И поступки его, какими бы они не были преступными и жестокими, я оправдываю. Мне тоже не нравиться, когда я вижу, какие метаморфозы произошли с человеком, когда-то подающим большие надежды. И этот, однокурсник Гарри стал обыкновенным обывателем, понукаемым родителями и женой…

Глава 58

Лето закончилось, также незаметно, как и началось. Просто однажды утром, отправившись на работу, я почувствовал не солнечное тепло, а осенний холодок и понял, что нужно отправляться в магазин и покупать соответствующую наступившему сезону, одежду. А еще, что мне до сих пор не поручили купить билеты для Лизы.

Прошла неделя. И ровно за десять дней до Дня рождения Игорь Петрович вызвал меня в свой кабинет. И там, извиняясь за то, что я должен заниматься делами не относящимся к работе, он попросил меня купить на 16 сентября билет Париж – Москва и обратный билет Москва – Париж на 20 сентября. Получалось, что наша «операция» смещалась ровно на один день.

Я купил билеты и передал их Игорю Петровичу: «сканировать» и пересылать электронный вариант должна была его секретарь. Но на этом моя миссия не заканчивалась. По просьбе Игоря Петровича я должен был забронировать столик на двоих в роскошном французском ресторане на Ленинском проспекте. Заведение специализировалось, естественно, на французской кухне.

Я с трудом дождался окончания рабочего дня, после чего отправился в компьютерный клуб, расположенный рядом с моим домом. Ранее я никогда в нем не был, но видел вывеску.

Вечером в клубе было много молодежи, вероятно, студентов. Я оплатил час интернета и попросил самый дальний компьютер. Как всегда, подождал загрузки, после чего стал писать письмо.

– Здравствуй, Володя! Сегодня, наконец, что-то прояснилось – Лиза вылетает из Парижа 16 сентября в 17. 00 часов. По опыту известно, что она приезжает в аэропорт за два часа до вылета. Как –то говорила, что пользуется такси.

Отправив письмо, я стал ждать. Не прошло и десяти минут, как я получил ответ.

– Привет! Спасибо за информацию, а то я уже начал переживать по поводу задержки. Я все понял. Как я писал, мне помогают два человека. Так вот. Один из них 16 сентября с утра будет следить за домом Лизы. Второй в это время будет находиться в хостеле. Мой помощник будет находится в машине и как только Лиза отъедет в такси от дома – он последует за ней. В аэропорту к нему присоединиться второй помощник и они начнут реализовывать наш план.

– Теперь что-то становится понятно.

– Как только с Лизой все будет решено – они позвонят мне. И я с компьютера, который специально приготовил, вышлю Игорю Петровичу письмо. Если мы все правильно рассчитали – он сразу вызовет тебя. И ты должен его убедить, что в милицию обращаться нельзя, а надо выполнить наши требования.

– Понятно!

– И последнее! Женя, больше мы с тобой никак не связываемся. Ровно через месяц, я, посредством электронной почты, передам тебе номер счета, на котором лежат твои деньги. Свои комиссионные я заберу. И все. Пройдет время, и я найду способ с тобой связаться.

– Хорошо! Спасибо, тебе!

Глава 59

Утром я проснулся в холодном поту. Теперь я точно знал, что это такое. А раньше, когда кто-то говорил об этом, я думал, что это лишь слова – ничего подобного в жизни не бывает. Оказывается, бывает, еще как. И я только что это испытал на себе. Сначала, я не мог понять, что же так сильно меня испугало. Потом дошло – меня напугал сон. Обычно, я сны не вижу, или не запоминаю их. Но сегодняшний я запомнил весь, до мелочей.

Я стоял в длинной очереди в аэропорту. Передо мной на электронном табло зелеными буквами переливалась надпись: «Барселона». Пассажиры подходили к стойке, за которой сидело два таможенника, и протягивали им паспорта и билеты. Очередь двигалась очень медленно. Я держал в руках две большие сумки. Подошла моя очередь. Я протянул таможеннику паспорт, с вложенным в него билетом. И в этот самый момент я почувствовал, как кто-то дотронулся до моего правого плеча и окликнул: «Евгений!» Я резко повернул голову и увидел за своей спиной незнакомого человека в форме. Чуть в стороне я заметил еще двух оперативников. Они быстро подошли к стойке оформления документов, и что-то сказали таможеннику. Тот поднял на меня глаза и вернул документы.

Что было дальше, я не запомнил. Но суть происходящего мне была понятна. Меня арестовали. Во сне. И я даже не смог убежать. Это – плохо. Говорят, что, если во сне человек не смог спастись – значит, и в реальной жизни ему не удастся это сделать. Я не смог спастись во сне. Значит, мне и в реальности угрожает опасность…

Меня бил озноб, и я никак не мог успокоиться. Сон в руку, так вроде говорят. Знак свыше. Меня предупредили об опасности. И что же мне теперь делать? Я всегда прислушиваюсь к своему внутреннему голосу, но сейчас он, подозрительно, долго молчит. Видно, хочет, предоставить мне полную свободу выбора. Хорошо, пусть будет так…

Оставшиеся до 16 сентября дни я провел как в тумане. Выполнял свою работу, в большом количестве пил с коллегами по работе кофе, дважды ходил в кино, купил новый костюм и рубашку. Одним словом, пытался жить обычной жизнью.

Накануне дня «Ч», Игорь Петрович попросил меня позвонить Лизе, а вернее, связать ее с ним. Я набрал номер телефона и стал ждать. По моим подсчетам, в это время Лиза должна была быть дома. Она ответила быстро. Я представился и передал трубку ее отцу.

О чем был разговор – я не слышал, так как в это время вышел из кабинета Игоря Петровича. Но, учитывая то, что после этого меня не позвали – ничего экстраординарного не было.

Спал я плохо и в начале девятого утра 16 сентября уже заваривал кофе. Чашка ароматного напитка взбодрила меня и заставила трезво мыслить.

На работе никого не было, и я взял на вахте ключи. Включил компьютер и кофеварку, решив, что еще одна чашка кофе мне не помешает. Мне нравилось работать в одиночестве, и я наслаждался тишиной.

К девяти утра стали приходить сотрудники разных отделов. Я слышал разговоры и стук дверей.

Игорь Петрович, перед тем, как зайти в свой кабинет – заглянул ко мне.

– Женя, здравствуйте! Через десять минут зайдите, пожалуйста, ко мне! – распорядился он.

– Хорошо! – ответил я.

Я думал, что речь будет о Лизе, но, оказалось, что Игорь Петрович хотел передать мне телефон одного китайского предпринимателя.

В штате компании Игоря Петровича был повар – женщина сорока лет по имени Надежда. В специально оборудованном помещении она готовила «обеды» для всех сотрудников фирмы. И в разное время, все обедали. Готовила Надежда прекрасно, но 16 сентября, вся пища казалась мне безвкусной.

Я вернулся в свой кабинет и снова сварил кофе. На сей раз, любимый напиток, показался мне таким же безвкусным, как и еда. Я смотрел на часы и прислушивался к звукам в коридоре.

В шесть часов вечера раздался телефонный звонок. Я поднял трубку и услышал голос Игоря Петровича. Он попросил меня зайти к нему.

Я закрыл ключом свой кабинет и вышел в коридор. Прислушался. Большинство сотрудников уже ушли домой и поэтому в офисе было тихо. Я вошел в кабинет Игоря Петровича.

– Закрой, пожалуйста, за собой дверь – обратился ко мне Игорь Петрович. – И подойди.

Я подошел к нему и посмотрел на экран компьютера. Текст, который я увидел, я знал наизусть.

– Что это? – задал я вопрос.

– А это, Женя, письмо от людей, которые несколько часов назад похитили Лизу. По дороге в аэропорт…

– Как это похитили? – я пытался искренне задавать вопросы.

– Не знаю, как, но мне понятно только одно – я не должен обращаться в милицию.

– А деньги?

– Деньги – это не проблема…

– Тогда я думаю, что все будет хорошо – вы отдадите похитителям деньги, а они вернут вам Лизу.

– Ты так думаешь? А если они получат деньги и что-нибудь сделают с Лизой?

– Я так не считаю! Им нужны деньги, а не Лиза… Но в любом случае, все зависит от вас…

– После того, как я получил письмо – я ничего не ответил…

– Это замечательно! Я сейчас напишу от вашего имени, что советуюсь с бухгалтером – выясняю, сколько на счету денег и как осуществить перевод, чтобы не привлечь внимания…

– Хорошо!

После того, как я ответил на письмо и попросил дать нам время – Игорь Петрович стал звонить главному бухгалтеру компании – Сергею Ипполитовичу. Я сделал вид, что не хочу мешать и вышел на балкон. С третьего этажа я смотрел на многочисленные машины, которые в это время проезжали по проспекту.

Минут черед пятнадцать Игорь Петрович позвал меня:

– Женя, подойди, пожалуйста! Напиши, что деньги будут сегодня, до конца дня. Я попросил Сергея Ипполитовича приехать и помочь нам. Они сказали, что как только получат деньги – сразу отпустят Лизу. Но в любом случае, это произойдет не раньше завтрашнего дня.

Я написал все, о чем меня попросили, и мы стали ждать главного бухгалтера. Когда он приехал, Игорь Петрович попросил меня выйти в приемную секретаря – по -видимому, он хотел обсудить сложившуюся ситуацию без свидетелей.

Меня позвали минут через пятнадцать.

– Женя, я переговорил с Сергеем Ипполитовичем, и мы решили поступить немного по-другому. Таким людям доверять нельзя и поэтому мы переведем на указанный свет половину требуемой суммы. А что касается второй части, то она поступит на их счет только после того, как ты засвидетельствуешь, что с Лизой все в порядке. А для этого, ты первым утренним рейсом полетишь в Париж. Как я сказал, если все будет в порядке – мы переводим деньги, а ты забираешь Лизу и едешь в Шарль – де – Голль, покупаешь билеты и возвращаешься в Москву.

Я чувствовал, что все может пойти не по нашему сценарию, но что мне придётся лететь в Париж – даже не предполагал.

– Я даже не знаю, что сказать. Давайте для начала обо всем напишем и посмотрим на их реакцию.

– Хорошо! Пиши!

Я написал очередное письмо и стал ждать. Ответ пришел почти сразу. Похитители были не против моего приезда, но на половину суммы не согласились.

– Они не согласны! Причем, категорически. Говорят, что в данной ситуации торг неуместен.

– Ладно, тогда делать нечего – придется переводить всю сумму. – согласился Игорь Петрович. – Но тебя, Женя, я все равно попрошу полететь в Париж и забрать Лизу. Иди к себе и пока мы с Сергеем Ипполитовичем будем заниматься деньгами – забронируй себе билет на самый ранний рейс.

Я вернулся в свой кабинет, включил компьютер и стал искать билеты: через полчаса я стал счастливым обладателем билета на прямой рейс Air France на 7 утра.

Глава 60

Сообщив Игорю Петровичу время вылета, я отправился домой: переодеться и собрать багажную сумку. Через час вернулся в офис.

Чтобы взбодриться – сварил кофе. Достал поднос, поставил на него две чашки, налил кофе и понес в кабинет шефа.

– Выпейте кофе! Вам сейчас нужно!

– Спасибо, Женя! – поблагодарил меня Игорь Петрович. – И за помощь! Как ты, понимаешь, кроме тебя, я никого в Париж послать не могу, как и посвятить в «нашу историю».

– Игорь Петрович, я рад, что могу вам чем-то помочь…

Я вернулся в кабинет. Мне очень хотелось написать Володе письмо, но я понимал, что этого делать нельзя.

Чтобы чем-то себя занять – я позвонил в одну из многочисленных служб такси и сделал заказ на 4 утра. Мне хотелось поскорее уехать из офиса.

Когда за мной приехало такси – я пошел в кабинет к Игорю Петровичу попрощаться. И он мне сообщил, что я могу быть спокоен – деньги переведены на указанный похитителями счет. В душе я ликовал, но, естественно, не показал это. Напротив, «сделав» скорбное лицо, я выразил надежду на то, что все будет хорошо. После чего, Игорь Петрович пообещал мне по прилету в Париж сообщить адрес хостела, в котором похитители держат Лизу…

В «Шереметьево» я пошел в кафе: купил кофе с коньяком. Я успел его выпить, когда хорошо поставленный дикторский голос, объявил посадку на мой самолет.

Мне повезло: рядом со мной никто не сел. И поэтому в течение четырех часов мне никто не мешал обдумывать линию своего поведения – Лиза не должна была почувствовать мою причастность.

В Париже я прошел таможенный контроль и оказался в зале ожидания. Включив мобильный телефон обнаружил присланную Игорем Петровичем «эсэмэску» с адресом. Хостел располагался в двадцати минутах езды на такси от парижского аэропорта «Шарль де Голль».

Подъехав к хостелу на такси, я подождал, когда оно отъедет и только после этого стал искать нужный номер. Я отдел должное Володе – в одноэтажном хостеле было не больше пяти номеров и раним утром рядом никого не было.

В «эсэмэске» было сказано, что ключ от номера находиться в выемке над дверью. Обнаружив его, я осмотрелся и только после этого, открыл дверь. Так как окна были занавешены плотными шторами, а в комнате не горел свет – в первое мгновение я ничего не увидел.

Я машинально поискал левой рукой выключатель и обнаружив его, включил свет. Лиза лежала на кровати. Рот был заклеен скотчем. Но, даже несмотря на это, она как-то очень подозрительно молчала… Я подошел к кровати и снял скотч. Она продолжала молчать… Тогда я тронул ее за плечо – она была «холодная». Мертвая…Я стоял над ней и не понимал, что мне делать…Написать Володе и спросить, что произошло – я мог только в аэропорту, там был «Компьютерный клуб» …

Понимая, что дальше просто так стоять нельзя, я позвонил Игорю Петровичу.

– Это я… У меня плохие новости – Лиза мертвая… Что произошло не знаю – следов насилия нет…

– Женя, что ты такое говоришь? Как мертвая? Ты ее потрогал?

– Потрогал… Могу сфотографировать…

Я сделал несколько фотографий и переслал их Игорю Петровичу. Прошло пять минут.

– Что мне делать? – задал я вопрос.

– Женя, я сейчас свяжусь со знакомым детективом и спрошу, что нам делать в сложившейся ситуации?

– Хорошо, жду вашего звонка…

Я сел на единственный стул, который нашел в комнате и стал думать. Вполне возможно, что Володя изначально решил, что ему не нужны свидетели, но понимая, что я буду против – не стал мне об этом говорить. Единственное, что он не предполагал, так это то, что меня отправят в Париж и я буду тем человеком, который найдет Лизу…

Игорь Петрович позвонил через пятнадцать минут.

– Женя, слушай меня. Сейчас ты вернешься в аэропорт, купишь билет и вернешься в Москву. Лизу оставишь в комнате. Комнату закроешь на ключ и оставишь его над дверью. Как только ты сядешь в самолет – мой адвокат позвонит в полицию и все расскажет. Он также сообщит адрес хостела и место, где находиться ключ. А дальше – я с моим адвокатом вылечу в Париж, встречусь с полицией, все расскажу и постараюсь в ближайшее время вернуться с Лизой…

– Я все понял… Как только сяду в самолет – сразу позвоню.

Я накрыл Лизу одеялом, выключил свет и вышел из комнаты. Закрыл на ключ и положил его в укромное место. После чего, отправился на остановку такси. Через несколько минут я ехал по осеннему городу и думал о том, что могло произойти.

В аэропорту я нашел кассы, купил билет на Москву и пошел в кафе, в котором были компьютеры. Купив кофе, я включил компьютер. Произошла «загрузка» и появились браузеры. Открыл один из них и «забил» почту Володи.

– Володя, что произошло – я приехал в Париж за Лизой, а она – мертвая? Мы, вроде, так не договаривались…Я в аэропорту «Шарль де Голль» – через час возвращаюсь в Москву, а потом Игорь Петрович свяжется с полицией…

Ответ пришел сразу, и я сделал вывод, что Володя ждал моего письма.

– Женя! Я ждал твоего сообщения… К сожалению, наши исполнители оказались не на высоте. Лиза стала кричать. Обещала, что всех посадит… И они заклеили ей рот скотчем, а заодно, видно, и нос… Короче, они хотели, чтобы она успокоилась – вышли на улицу и сели в машину. Минут через 10 вернулись, а она не шевелиться… Подошли, сняли скотч – не дышит. Несчастный случай, что тут скажешь… Так бывает… Ты успокойся и возьми себя в руки. С тобой эту историю никто не свяжет. А мы – следуем нашему плану…

Я не стал больше писать. Володю я знал всю свою жизнь и научился расшифровывать даже его «послания». Он не собирался оставлять Лизу живой. Его помощники были даже без масок, и она видела их лица, а значит, могла запомнить… На кону – большие деньги и никто не собирался рисковать. Я был слишком наивен, чтобы этого не понять, как и то, что мою долю денег, мне, вряд ли, передадут…

После объявления посадки на мой рейс – я позвонил Игорю Петровичу.

– Это я! Сажусь в самолет. Через четыре часа буду в Москве. Звоните в полицию.

– Хорошо, Женя! Я тебя понял… В «Шереметьево» тебя встретит мой водитель и привезет в офис. Я сотрудников отпустил домой, так что будут только мои друзья – семья Истоминых.

В самолете я попросил стюардессу принести мне что-нибудь «крепкое» – сейчас я уже мог выпить не только кофе. За бокалом виски я подумал о том, что сейчас мне меньше всего хотелось бы видеть семью Истоминых, а главным образом, Веру.

Глава 61

Выйдя из здания аэропорта, я сразу заметил, стоящего неподалеку Александра – водителя Игоря Петровича. Он поздоровался со мной. После чего положил в багажник мою сумку. Я сел на заднее сидение, и мы поехали.

По радио передавали новости и меня это отвлекало от грустных мыслей. В какой-то момент Александр поинтересовался, не мешает ли мне радио? Я ответил, что нет.

Когда мы подъехали к офису – Александр притормозил и выпустил меня, а сам отправился ставить машину на стоянку.

Я поднялся на второй этаж и удивился тишине, которая стояла в коридоре. Обычно, в это время, в кабинетах кипит работа и слышны разговоры по телефону…

В кабинете Игоря Петровича, кроме бухгалтера, находились также члены семьи Истоминых: Вера, Олег и Максим Тимофеевич. Они сидели на диване и что-то обсуждали.

Я поздоровался и подошел к Игорю Петровичу. Мы обнялись. После чего, он сказал.

– Женя – мой помощник. Не знаю, чтобы я сейчас без него делал. Старость – не радость… а он за сутки слетал в Париж и обратно…

После его слов все посмотрели в мою сторону, а мне хотелось одного – поскорее уйти.

– Игорь Петрович, я пойду к себе… Если понадоблюсь – звоните…

Я зашел в кабинет, включил свет и компьютер. Пока он «загружался» – подошел к окну. Я не заметил, как наступила ночь и пошел сильный дождь. В это время дверь в мой кабинет открылась и передо мной появилась Вера. Она подошла ко мне и обняла. А потом сказала:

– Вот, видишь, Женя, по какому поводу мы собрались… Еще недавно обсуждали Лизу и смеялись, а сегодня – вспоминаем и плачем… Я не представляю, что тебя пришлось пережить…И, как теперь будет жить Игорь Петрович? Лиза была его лучиком света…

– Я тоже об этом думал пока летел в самолете…

– Самое страшное, что у них, больше нет родственников, по крайней мере, близких…

– Игорь Петрович мне как-то рассказывал, что с родными покойной жены у него плохие отношения…

– Я об этом и говорю… Мы, конечно, его будем поддерживать, но все равно это не то…

Мы еще десять минут поговорили с Верой, после чего нас позвали в кабинет Игоря Петровича.

– Женя, я завтра с утра со своим адвокатом и детективом, которого нанял, вылетаю в Париж. Сколько дней мы там пробудем – не знаю. Тебя я оставляю за главного. Если будут какие-то вопросы – звони. А сейчас – можешь отправляться домой – ты итак много уже сделал…

Я попрощался со всеми и пошел в свой кабинет. Взял сумку, выключил свет, закрыл кабинет и вышел из здания.

Я шел по ночному городу в сопровождении сильного дождя, но меня это совсем не огорчало, а наоборот. Дождь был мне необходим. Пока я дошел до своего дома – я вымок до нитки. Поэтому, бросив в прихожей сумку и сняв мокрую куртку – я устремился в душ.

Я стоял под струей горячей воды и в сотый раз проигрывал в голове эпизод встречи с Лизой. В этот момент я понял одно – мне было ее жалко.

После душа я включил телевизор, достал из холодильника недопитую бутылку коньяка, сел в кресло и стал его пить прямо из бутылки. Пустую бутылку я поставил на столик.

Ночь я провел в полудреме и поэтому рано проснулся. И первое, о чем я подумал – сегодня 18 сентября, День рождения Игоря Петровича и что мне нужно отменить ресторан, в котором предполагался праздничный ужин.

На работе, какое-то время, я был один, а потом стали приходить наши сотрудники. И почти каждый из них заходил ко мне и спрашивал: правда ли это? Слово «смерть» все боялись произнести…

А потом начались звонки: от наших партнеров и знакомых. И я, всем отвечал, что произошло несчастье и что дата похорон будет объявлена позже…

Прошло три дня. Игорь Петрович вернулся из Парижа. Без Лизы. Как оказалось, французская полиция не закончила все необходимые исследования. Но, по словам Игоря Петровича, они пообещали вернуть тело к девяти дням.

После приезда из Парижа, Игорь Петрович перестал ходить на работу. Как мне стало известно, он, в компании Максима Тимофеевича занимался организацией похорон.

А ко мне пришел детектив.

– Борис Ефимович Носов, – протянул он мне руку для приветствия, после чего добавил. – Можно просто Борис.

– Евгений, – представился я. – Васильев.

– Садитесь поудобнее – разговор у нас с вами будет долгий, – добавил детектив.

Пока Носов заполнял какие-то бланки – я рассматривал его. Как ни странно, человек, которого я видел перед собой, никак не ассоциировался у меня со словом «детектив». Носову было под пятьдесят. Невысокого роста, полный, лысоватый. Он смешно передвигался по кабинету, задевая все предметы, встречающиеся на его пути.

Когда, наконец, детектив закончил свои приготовления, он сказал:

– Ну что ж, как говорится, начнем урок о меде и роле его в природе. Как вы понимаете, делом занимается французская полиция, для которой Лиза – просто еще одна богатая русская девушка, которую похитили такие же русские разбойники. Все, что они делают – это общаются с ее однокурсниками…а меня нанял Игорь Петрович для того, чтобы установить истину. И я намерен пообщаться со всеми людьми, с которыми пересекалась Лиза…

– Я вас понял! Истина важна и для меня. Хотя, конечно, с Лизой у меня были не самые хорошие отношения…

– О чем вы говорите?

– Понимаете, когда я переехал из Санкт-Петербурга в Москву и начал работать у Игоря Петровича – Лиза училась в выпускном классе гимназии. И не знаю почему, то ли из-за подросткового возраста, то ли из-за чего-то еще – она меня невзлюбила. Но, как говорится, всем мил не будешь – Игоря Петровича я устраивал, и он был ко мне расположен.

– Ясно!

– А потом Лиза переехала во Францию и стала там учиться. И, честно говоря, я был этому рад. Теперь мы пересекались только на каникулах. К тому же, у нее появился бойфренд – Никита!

– Я с ним общался…

– Симпатичный парень и к Лизе относился хорошо.

– Женя, а скажите, пожалуйста, кто знал о том, что Лиза всегда приезжает домой в сентябре ко Дню рождения Игоря Петровича? Естественно, кроме вас?

– Эта традиция появилась после того, как Лиза стала учиться в Париже. Как правило, недели за две до Дня рождения, Игорь Петрович поручал мне купить билеты и забронировать столик на двоих в каком-нибудь шикарном ресторане. Когда приезжала Лиза – ее встречал или я, или Александр – водитель Игоря Петровича.

Кроме нас, о поездке могли знать Никита и другие французские друзья Лизы. В Москве – не знаю…

– Французская полиция обещала оказать содействие не только в опросе Никиты и сокурсников, но и в анализе камер наблюдения, расположенных, как вблизи дома, так и вблизи хостела, и аэропорта…

– Думаю, правильный ход…

Сказав это, я задумался. А вдруг похитители где-нибудь «засветились»?

Поговорив со мной еще некоторое время – Борис Ефимович отправился на беседу с Александром. А я – домой!

Глава 62

Как известно, в России по православной традиции принято хоронить человека на 3-й день после смерти и устраивать поминки на 9-й, но, к сожалению, в виду серьезных обстоятельств, похороны Лизы состоялись на Головинском кладбище как раз на 9-й день. Расположено оно было на севере Москвы, южнее района Ховрино.

Место, естественно, было выбрано не случайно: ранее, там была похоронена Галина – супруга Игоря Петровича и теперь, было запланировано, так называемое, «родственное подзахоронение».

Кладбище мне понравилось. Оно было красивое, ухоженное и «зеленое». В разное время, здесь были похоронены Герои Советского Союза, лауреаты Государственных премий, известные артисты, видные учёные.

В некрополе был расположен храм, в котором, по православному обычаю, в начале провели обряд отпевания.

Попрощаться с Лизой пришло много незнакомых мне людей: видно, коллеги Игоря Петровича по предыдущим работам, далекие родственники и многочисленные друзья. Многие, как и я, принесли букеты белоснежных роз. И после захоронения могила Лизы была полностью скрыта цветами.

На поминки, которые были организованы в каком-то итальянском ресторане, расположенном неподалеку от кладбища – я не поехал. Людей, которые могли успокоить и поддержать Игоря Петровича, хватало и без меня.

Поймав «частника» – я попросил отвезти меня Киевскую. Там, в районе Большой Дорогомиловской улицы был один симпатичный бар, в котором я решил напиться!

Я рассчитался с таксистом и вошел в темное пространство: в баре было довольно темно, и я не сразу увидел свободный столик. Я снял плащ, повесил его на соседний свободный стул, сел и осмотрелся. В баре было не больше десяти человек. Приглушенно играла музыка. Кажется, «Аргентинское танго». Ко мне поспешил официант с меню. Я не стал его отпускать, а сразу заказал «двойной виски».

Выпив, я почувствовал себя расслабленным и спокойным. А еще я понял, что целый день не ел и если, я дальше, продолжу выпивать – мне станет плохо.

Я позвал официанта и попросил меню. К счастью, оно было небольшим и мне не пришлось раздумывать над тем, что заказать. Я выбрал «баранину по – барандовски» с овощами, соусом, орешками кешью и мини картофелем. К «баранине» я заказал еще одну рюмку виски и бутылку минеральной воды.

Я только что выпил виски, как зазвонил телефон.

– Слушаю! – ответил я.

– Привет, Женя! Это Вера! Как ты?

– Нормально…Поминаю Лизу в одном заведении в районе Большой Дорогомиловской улицы…

– А почему ты не поехал с нами?

– Не было настроения… К тому же, я почти никого не знал…

– Глупости! Похороны, не место, в котором нужно быть со всем знакомым…

– Наверное…

– Игорь Петрович о тебе спрашивал. Сказал, что будет звонить…

– Я всегда ему рад!

Разговор «не клеился» и Вера это почувствовала:

– Давай прощаться… Надеюсь, ты будешь на поминках по случаю 40 дней. Игорь Петрович сказал, что уже заказал в Церкви заупокойную службу…

– Да, конечно…

После звонка Веры я, впервые задумался о том, как теперь сложится моя жизнь. Игорь Петрович неоднократно мне говорил, как важна для него Лиза, а теперь ее не стало… Ради чего нужен тогда весь этот бизнес? И сколько я не пытался – не мог найти причины, которая стала бы для него стимулом. Но, разве что, поиски похитителей Лизы…

Полемизируя с собой, я не заметил, как вернулся домой. Несмотря на поздний час и количество выпитого виски – спать совсем не хотелось. В посудном шкафу нашлась бутылка шампанского, подаренного кем-то на Рождество. Я вышел на балкон, ощутив приятную осеннюю прохладу, сел в свое любимое кресло-качалку, накрылся пледом и с шумом открыл бутылку шампанского. Я подождал, когда напиток немного «осел» и начал пить, прямо из бутылки. Шампанское было мое любимое – полусладкое. Выпив полбутылки – я остановился. Представил, как я буду чувствовать себя завтра, после виски с шампанским… И вдруг вспомнил, что сегодня – пятница, а значит, завтра выходной – суббота. То ли от данной мысли, то ли от выпитого шампанского – на душе стало невероятно легко! И тогда я решил провести эксперимент – допить бутылку шампанского! «Я не напивался даже в юности, так что посмотрю на результат».

Допив, я вернулся в комнату. Добрался до тахты и рухнул на нее, не раздеваясь, но прикрывшись покрывалом. И уже через десять минут я спал!

Глава 63

Спал я плохо, но долго, а когда встал – почувствовал себя на карусели: голова кружилась и болела. Вспомнил, что в аптечке есть «шипучий» аспирин. Бросил две таблетки в стакан и залил кипяченной водой из чайника. А пока таблетки растворялись – отправился в душ.

Холодная вода меня отрезвила. Через пять минут я почувствовал себя «человеком». А окончательно пришел в себя после стакана воды с аспирином. После чего, я сварил крепкий кофе и вышел на балкон.

Стоял замечательный сентябрьский день с ярким солнцем и голубым небом! По улице с шумом проезжали многочисленные машины. Людей видно не было – суббота!

Я выпил кофе и отправился в постель. Было приятно осознавать, что сегодня в ней можно было провести целый день.

С помощью «пульта» включил телевизор, предварительно, убрав звук.

Зазвонил «мобильный» телефон. На экране высветилось имя Игоря Петровича. Решил – не отвечать…

За два дня я пришел в себя. И в воскресенье вечером решил позвонить Игорю Петровичу. Он ответил сразу.

– Привет, Женя!

– Добрый вечер! Я выключал телефон и сейчас увидел пропущенный звонок от вас…

– Да, я вчера пытался до тебя дозвониться…

– Мне очень жаль…

– Ничего страшного… Женя, я пока не готов появиться на работе… Ты, пожалуйста, возьми все на себя…

– Конечно… Я вас понимаю… Все будет сделано.

– Я собираюсь встретиться с Борисом Ефимовичем – детективом… Хочу узнать, что ему удалось выяснить…

– Понятно! Я с ним уже встречался… Толковый человек…

– И мне так показалось. Ладно, не буду тебя утомлять. Если возникнут вопросы – звони.

Я попрощался с Игорем Петровичем, пообещав звонить.

После разговора у меня остался неприятный осадок и впервые за много дней, я задумался. Через полгода я должен написать Володе приветственное письмо. Это будет знак, что у меня все хорошо. И после этого, он переведет мне деньги.

Когда я планировал «операцию» – я не мог предполагать, чем она закончится. А сегодня уже могу… Что? Я не буду писать! Ни через полгода, ни через год…Я не хочу своей доли. Если бы все закончилось так, как я планировал – одно дело, а все закончилось не так… Короче, я решил оставить все деньги Володе… Хотя, вполне возможно, он и сам так решил…

Когда я пришел на работу, то не стал открывать кабинет Игоря Петровича, но попросил секретаря отправлять всех ко мне. Свой кабинет я любил! Он был небольшим и уютным! А еще в нем было много цветов – наследство, которое досталось мне от моей предшественницы.

Неделя пролетела незаметно, и я позвонил Игорю Петровичу.

– Я рад, Женя, что у вас все хорошо. Ты молодец! Но не беспокойся – в понедельник я приду на работу, а то меня скоро забудут. И еще хочу попросить об одолжении. Ты знаешь нашего нотариуса – Татьяну Анатольевну. Свяжись с ней, пожалуйста, и узнай, в какой день она может ко мне прийти?

– Хорошо! Я все понял!

После звонка – я посидел некоторое время и пошел домой. По дороге я прокручивал наш разговор, пытаясь понять, зачем понадобился нотариус.

Глава 64

Понедельник начался с появления на работе Игоря Петровича. Это был хороший знак – он пришел в себя. Через пару часов я поспешил с докладом. В конце я доложил, что нотариус будет в среду, утром. Выслушав меня, Игорь Петрович сказал:

– Женя, я не хочу играть с тобой в кошки-мышки и сразу скажу – зачем понадобился нотариус. Как ты знаешь или вернее, догадывался, все мое наследство было оформлено на Лизу, но теперь ситуация изменилась… Близких родственников у меня нет – только брат покойной жены, но я с ним не общаюсь… Короче говоря, не дай Бог со мной что-то случится и все перейдет государству, а я этого не хочу… Тебе я доверяю и поэтому все движимое и недвижимое имущество, а также свою компанию я решил передать тебе…

– Игорь Петрович, честно говоря, я не знаю, что и говорить… С одной стороны, все действительно обстоит так, как вы говорите, а с другой – такая ответственность… Представляю, какие пойдут разговоры…

– Но, это меня, как раз, меньше всего беспокоит… Мне важно, чтобы ты согласился…

– Я могу до среды подумать…

– Конечно! Обсуди с родными!

– В любом случае, спасибо за доверие!

Я вернулся в свой кабинет и задумался над иронией судьбы. Я затеял данную «операцию», чтобы, в случае моего увольнения, обеспечить себя деньгами… И вот теперь, когда все пошло не так, как я хотел – мне предлагают «все деньги мира»!

Что и говорить: я оказался в очень странной ситуации, и мне было необходимо с кем-то ее обсудить. С родными я не мог, а друзей у меня не было, но разве что, Вера. И я решил ей позвонить. Она ответила сразу:

– Здравствуй, Вера! Это Женя!

– Привет! Узнала! Как ты?

– Как раз это я и хотел бы с тобой обсудить. Можем встретиться?

– Конечно! Завтра, устроит?

– Вполне! Где?

– В ЦДХ давно был? Я планировала сходить в Галерею кукол, а потом можно посидеть в кафе…

– Замечательно! Договорились!

В ЦДХ мы пробыли почти весь вечер: посмотрели все выставочные экспозиции и побывали в Галереи кукол!

– Замечательное место! – восхитилась Вера. – Столько интересных экземпляров; и старинные куклы, и современные. Сейчас модно коллекционировать кукол. И в Европе, и в Америке многие звезды кино и шоу-бизнеса собирают кукол. Интересное хобби и чертовски увлекательное. В куклах есть тайна и общение с ними не менее интересно, чем общение с живыми существами.

Я с ней согласился, вспомнив кукол своей сестры.

После знакомства с миром кукол, мы спустились в кафе и за бокалом сухого красного вина, я рассказал Вере о предложении Игоря Петровича.

– Женя, история, конечно, не простая, но я прекрасно понимаю Игоря Петровича… С одной стороны, он теперь опасается того, что неожиданно умрет и все отойдет государству… А с другой – он прекрасно знает тебя и то, что в случае чего, ты его не бросишь…

– Конечно! Об этом даже не нужно говорить!

– Опять же, не следует забывать о том, что Игорь Петрович не дряхлый старик и вполне, возможно, проживет еще немало лет.

– Безусловно!

– И тогда, завещание является просто формальностью.

– И мне бы хотелось так думать!

– Женя, в любом случае, я советую принять предложение Игоря Петровича.

– Спасибо! Думаю, я так и поступлю!

Мы выпили еще по бокалу вина, после чего, на такси разъехались по домам.

На следующий день, в соответствии с договоренностью, к Игорю Петровичу приехала Татьяна – нотариус – высокая блондинка примерно одного со мной возраста. В течении получаса она оформляла документы, а потом в кабинет пригласили меня. Татьяна зачитала мне составленное завещание. Я мало что слышал, но кивал головой. Потом Игорь Петрович подписал завещание и отдал Татьяне.

Когда она ушла, Игорь Петрович тоже поехал домой, а я отправился в свой кабинет. Не знаю, как, но новость о том, что я стал владельцем компании, быстро распространилась среди сотрудников. И несколько человек даже зашли ко мне и поздравили.

Сам же я не знал, как к этому относится. Если бы у меня в руках были реальные деньги – я мог понять, что это такое, а компания и недвижимость – были величинами, которых я не ощущал…

И тем не менее, вечером я позвонил родителям. Трубку взяла мама. Когда я ей все рассказал – она заплакала.

– Сынок, я рада за тебя! Ты давно все это заслужил! Только мы с отцом знаем, каких усилий стоило твое поступление в университет и дальнейшая работа. Ты самый талантливый и способный человек! И я тебя поздравляю!

– Спасибо, мама! Передай от меня привет папе.

– Обязательно! Он сейчас в магазин пошел. За хлебом!

Глава 65

Осень прошла незаметно и наступила зима. Игорь Петрович бывал на работе не чаще одного дня в неделю, а в остальное время фирмой руководил я. Несмотря на протесты Игоря Петровича, я не стал переезжать в его кабинет, а остался в своем. Считал, что даже раз в неделю, он должен чувствовать себя комфортно. Единственное от чего я не стал отказываться, так это от автомобиля с водителем. Сам я машину не водил, так как мне это не нравилось. Я относился к той редкой категории мужчин, которые не фанатеют от автомобилей. И теперь, когда в моем распоряжении, оказался черный «Мерседес» представительского класса – я был счастлив! Правда, на работу, я по – прежнему, приходил пешком, а на автомобиле ездил на разные встречи и переговоры, а вечером – домой.

Приближались Новогодние и Рождественские праздники. Я решил их провести в Санкт-Петербурге, но сначала выяснил, где планирует отмечать Новый год Игорь Петрович? Как оказалось, его на все новогодние праздники, пригласили к себе Истомины. У них был загородный дом, в котором они и планировали находится все январские праздники. Для меня – эта была большая удача, так в противном случае, мне пришлось бы остаться в Москве!

25 декабря я навестил Игоря Петровича. Купил мандарины, коробку шоколадных конфет и бутылку импортного шампанского, а в подарок – знаменитый французский коньяк «Courvoisier» – любимый напиток императора Наполеона. Я знал, что Игорь Петрович был знатоком и коллекционером крепких напитков, и размышляя о подарке, остановил свой выбор на коньяке! Я посчитал, что данный напиток с насыщенным, терпким вкусом, глубокий, символизирующий сдержанную роскошь станет достойным «участником» коллекции.

Через три дня я был на Московском вокзале Санкт-Петербурга, а еще через три часа – в родном Волхове. Снежный город в праздничной иллюминации показался мне уютным и красивым!

Родители были рады моему приезду. И, я, как, не странно, тоже! Когда-то я мечтал о том, чтобы поскорее покинуть этот провинциальный городок, а сегодня, наоборот, подумал о том, как здорово вернуться в детство!

Поинтересовался, прейдёт ли сестра? Мама ответила утвердительно.

– Марию – дочь Лены не узнаешь: настоящая невеста!

– Серьезно? А сколько ей лет?

– Шестнадцать!

– Действительно, взрослая!

На следующий день я пошел гулять по Волхову. Зима была снежной, но не морозной. Это не могли не радовать, как и то, что я не встретил никого из своих знакомых или одноклассников. Как-то с возрастом мне перестало нравиться, что всех интересует моя семейная жизнь и отсутствие детей. Я считал, что «личная» жизнь должна быть «личной»!

На елочном базаре купил симпатичную двухметровую ель. В детстве, мама украшала «искусственную» елку и мне это всегда не нравилось. Хотя, в то время, подобные елки были у всех моих одноклассников. «Живая» ель была только в школе, и во Дворце культуры. И там, и там проходили, так называемые утренники, с Дедом Морозом и Снегурочкой. В мое время Дедом Морозом всегда был школьный «физрук» – Николай Семенович, а вот Снегурочки постоянно менялись…

У мамы была достойная коллекция советских новогодних игрушек: стеклянных шаров, фигурок зверей, домиков и даже бус, а в качестве верхушки – красная пятиконечная звезда. У подножия ели мы поставили Деда Мороза и Снегурочку, сделанных из папье-маше.

Новый 2002 год я впервые за многие годы встретил в кругу родных. Праздничный стол был накрыт в соответствии со всеми новогодними традициями: салат «оливье», селедка «под шубой», бутерброды с красной икрой, а во главе стола стояла бутылка «Советского» шампанского. Я, конечно же, внес свою лепту, купив банку черной икры, импортное шампанское и французский коньяк, мандарины и ананас.

Прослушав пламенную речь Президента Путина и его поздравление с наступающим Новым годом, под бой курантов, мы открыли шампанское, разлили его по бокалам и зажгли бенгальские огни. Мы кричали «Ура!» и пили шампанское!

Новогодняя ночь была в самом разгаре. Я пригласил сестру на кухню.

– Лена, пока мы еще трезвые – я хочу с тобой поговорить. Мама сказала, что твоя дочь учиться в выпускном классе и будет летом поступать в ПедагогическийУниверситет им. Герцена на исторический факультет. Поступит и будет жить в общежитии. Мне бы этого не хотелось. И поэтому я хочу подарить тебе свою квартиру на Васильевском острове. Вы с мужем еще люди не старые и можете найти работу в Санкт-Петербурге. И Мария пока учиться…

– Женя, я не знаю, что тебе ответить? Конечно, нам твоя квартира очень нравиться, и мы всегда с удовольствием в ней бываем. Но подарить? А если ты вернешься из Москвы?

– Не вернусь! Думаю, тебе мама говорила, что мой московский шеф завещал мне свою фирму и квартиру. Но, если честно, я бы с удовольствием все продал и уехал куда-нибудь в теплые страны…

– Серьезно?

– Конечно! Я не хочу здесь жить…И сейчас я уже ищу варианты… Думаю, это будет юг Франции. Мне очень нравятся те места…

– А мы никогда во Франции не были – только в Финляндии.

– Вот и будете ко мне приезжать.

– С удовольствием!

– Лена, я задержусь на январские праздники, и после «каникул» мы поедим в Санкт-Петербург и оформим на тебя квартиру. Пусть это будет тебе мой новогодний подарок!

– Спасибо, Женя! – и сестра повисла у меня на шее.

Когда я вернулся в зал, новость о подарке, уже стала всеобщим достоянием.

Все наперебой меня благодарили и говорили о том, какой я замечательный сын и брат!

А я думал только об одном – как действительно уехать из России. Данная мысль не покидала меня давно. Я понимал, что дома меня всегда будет преследовать тень Лизы, и чтобы от нее избавится – нужно изменить не только образ жизни, но и место. И с деньгами Игоря Петровича я смогу это сделать.

Третьего января я попрощался с родителями и поехал в Санкт-Петербург. Я договорился с сестрой, что подготовлю все документы, найду нотариуса и после этого приглашу ее в город.

В условленный день я встретился с сестрой в районе станции метро «Садовая». После чего, мы вышли к набережному каналу Грибоедова, прошли пять минут и вошли в красивый дом, построенный в стиле «модерн».

Нотариальная контора, занимающая две комнаты, была расположена на третьем этаже. В приемной, обворожительной улыбкой нас встретила молодая симпатичная барышня, по-видимому, секретарь. Выслушав меня, она предложила нам раздеться и присесть на кожаный диван.

– Андрей Юрьевич освободиться через пять минут, – пояснила она.

– Хорошо, мы не торопимся,– согласился я.

– Чай, кофе? -поинтересовалась девушка.

– Мне кофе, а моей сестре – зеленый чай, – ответил я, зная вкус Лены.

Девушка удалилась в комнату, которая, вероятно, была кухней. Вернулась она быстро. На серебряном подносе стояли две чашки с кофе и чаем, «сахарница», молочник и лежали две чайные ложки. Я передал чашку Лене и поблагодарил девушку.

Мы не успели выпить чай и кофе, как открылась дверь кабинета и оттуда вышел высокий мужчина в очках моего возраста и миловидная женщина средних лет. Она поблагодарила нотариуса и пошла одеваться, а мы, с сестрой, наоборот, пошли в кабинет к нотариусу.

Суть происходящего я объяснил по телефону и поэтому Андрей Юрьевич сразу приступил к делу, а именно познакомил нас с законодательством.

– Условия составления и регистрации договора дарения, а также ответственность за неисполнение предписанных обязательств прописаны в 32 главе Гражданского кодекса РФ. В роли дарителя имущества может выступать физическое лицо, достигшее совершеннолетия и имеющее право на собственность. Подарить долю квартиры или всю жилплощадь можно как физическим, так и юридическим лицам, несовершеннолетнему родственнику.

Дарственная оформляется только в письменном формате. Обязательным условием сделки является безвозмездность. Все понятно?

– Конечно! – одновременно ответили мы.

И только после этого, Андрей Юрьевич стал оформлять документы. Это заняло у него не меньше часа. Когда мы поставили свои подписи, он поздравил Лену. Сестра была счастлива и с трудом скрывала свои эмоции. Когда мы вышли на улицу – шел снег! Такой, какой обычно бывает в Новогоднюю ночь! Такое же праздничное настроение было и у нас. А чтобы его не терять – я предложил сестре зайти в итальянский ресторан, расположенный на Садовой улице. Нужно же было «отметить» нашу сделку».

Я внимательно изучил меню и заказал несколько блюд: суп из морепродуктов, салат из свежих овощей под йогуртовым соусом, и в качестве основного блюда – телячью вырезку с белыми грибами под соусом из сливок, белого вина и розмарина. Сестре я также рекомендовал заказать «полный» обед. Из спиртного, после бурной дискуссии, мы выбрали шампанское и виски. Естественно, обед плавно перешел в ужин. Расходиться совсем не хотелось, и я подумал о том, как хорошо быть холостым и свободным, а вот Лена, наверняка, думала иначе…

Когда мы собрались уходить – я посоветовал сестре позвонить мужу и сказать, что она останется в Санкт-Петербурге, в качестве новоявленной жительницы!

Несмотря на поздний час спать совсем не хотелось, и мы пошли на кухню пить чай.

– У меня есть чай?

– Конечно! И чай, и кофе, и даже конфеты!

– Откуда?

– Ты же оставил нам ключи от квартиры и мы, иногда, на выходные, а иногда и на каникулы приезжали в Питер. И естественно, покупали продукты не только в то время, когда здесь жили, но и оставляли запасы чая, кофе, сахара, макарон и другие продукты, с долгим сроком хранения.

– Теперь понятно…

Лена заварила черный чай и добавила в него мяту.

– Я знаю, что ты больше любишь кофе, но чай с мятой тебе понравиться, – уточнила сестра.

– Конечно, пить кофе поздно, а чай – в самый раз! – согласился я.

Мы пили горячий душистый чай и вспоминали свое детство.

– В детстве, мы же с тобой не дружили, – вспомнила Лена. – Ты всегда мне казался «высокомерным умником»!

– А я таким и был! Мне казалось, что в Волхове живут люди, которые ни о чем не мечтают, а я, всегда хотел быть «звездой»! И меня очень огорчало то, что, как мне казалось, наша семья меня не понимала.

– Скажешь тоже! Мы тобой гордились! Особенно, после того, как ты поступил в университет! Я, помню, как мама, сообщала об этом соседям и знакомым! И я тоже! А наша Мария и сегодня, с гордостью рассказала своим одноклассникам, что ее дядя в совершенстве владеет китайским языком и долгое время жил в Китае! Думаю, для большинства волховчан, Китай – это почти что космос!

– Смешно!

– А знаешь, Женя, я все время забываю тебе рассказать о маме твоего одноклассника Володи Галанина. Как-то я встретила ее в магазине, и она стала спрашивать, когда ты приедешь? Меня удивило то, что она говорила о тебе, не как о человеке, который когда-то учился с ее сыном, а как о хорошем друге!

– Знаешь, Лена, я просто никогда Вам не рассказывал о том времени, когда вернулся из Китая. У меня была только квартира, но не было ни денег, ни работы… И в это время я совершенно случайно встречаю Володю. Иду по Литейному проспекту и вдруг меня кто-то окликает. Останавливаюсь. Смотрю, из машины выходит Володя. Обнялись! Он пригласил меня в хороший ресторан, а там, когда я пожаловался на свою судьбу – предложил мне работу. По специальности. Нужно было поработать переводчиком. Наше сотрудничество длилось месяц. После чего, он мне хорошо заплатил, и мы расстались. Больше я его не видел. Единственно, о чем он меня попросил – когда буду в Волхове зайти к его маме и передать от него привет. Что я и сделал, когда представилась возможность. Думаю, это она и имела ввиду.

– Тогда понятно! В Волхове про него ходили разные слухи, а потом он пропал. Говорили, что взорвали в машине. Вместе с женой.

– Какой кошмар! – почти искренне сказал я.

Тайна Володи была не моей тайной, и я не мог ее раскрыть, как и то, в каких отношениях на самом деле мы были с ним. А чтобы не продолжать разговор – я предложил сестре ложиться спать. Мы разошлись по комнатам, пожелав друг другу «спокойной ночи»!

Утром, выпив кофе, мы вызвали такси и через час меня везли в сторону аэропорта «Пулково», а Лену – на Московский вокзал!

Глава 66

После «каникул» в офисе было оживленно, а во время завтраков и обедов – многие сотрудники рассказывали о своих путешествиях, как по нашей стране, так и за границей. И я впервые понял, что во время работы на Игоря Петровича никогда не был в отпуске, как, впрочем, и он. Конечно, мне удалось побывать во многих европейских странах: Франции, Италии, Испании, Германии или Финляндии, но только в командировках, и я мало что видел. А вот чтобы куда-то поехать – мне и в голову не приходило! До сего дня!

Вернувшись в свой кабинет, я решил позвонить своим знакомым в турфирму. Трубку взяла Ольга. Я ей объяснил, в чем суть моего дела, и она пригласила меня в офис. Я не стал откладывать все в «долгий ящик» и на следующий день был у них. На сей раз, ребята были вместе и встретили меня как хорошего друга. За чашкой кофе, я рассказал о своем желании поехать в отпуск.

– Женя, мы тебя поняли и предлагаем начать с Португалии! – сказала Ольга.

– Я не против!

– Чтобы успеть все увидеть и отдохнуть на пляже – рекомендуем две недели в июле. К этому времени океан прогревается. Но, если быть откровенным – туристы стараются плавать в бассейне. Вода в океане, скажем так, «на любителя»,– стала рассказывать Ольга.

– Думаю, я им не являюсь…

– Хорошо! Тогда посмотри, пожалуйста, альбом с фотографиями отелей, расположенных в прибрежной зоне, – в разговор вступил Михаил.

Я полистал альбом, в котором было множество самых разных отелей: от 3 до 5 – звездочных и понял, что мне нравятся все. Выручила меня Ольга.

– Женя, мы тебя прекрасно понимаем – сами в первый раз не знали, где остановиться, но сейчас ситуация другая – у нас появился любимый отель – «Albatroz»! Уютный и очаровательный 5-звездочный отель с плавательным бассейном с видом на море разместился на утесах на побережье Эшторил, вместе с великолепным видом на залив Кашкайш. Элегантно меблированные номера находятся в новом или историческом крыле здания. В числе удобств в номерах кондиционер и большая ванная комната с туалетно -косметическими принадлежностями.

При отеле «Albatroz» работает ресторан с панорамным видом на море, в котором сервируют свежеприготовленный завтрак «шведский стол». На обед и ужин подают разнообразные блюда по меню. В баре на террасе отеля в течение всего дня можно заказать напитки. По определенным дням в отеле проводят дегустации вин и кулинарные шоу. От отеля около 5 минут ходьбы до пляжа и до ресторанов в центре Кашкайша.

Важно отметить, что до железнодорожного вокзала Кашкайша можно дойти тоже за 5 минут, а оттуда на электричке через полчаса доехать до Лиссабона.

Короче, лучшего места и не придумать…

Я согласился с «ребятами» и даже заплатил аванс.

До отпуска было полгода, но я впервые в своей жизни находился в состоянии предвкушения. А чтобы все было наверняка, я рассказал об отпуске Игорю Петровичу. Он, вроде бы, был рад за меня, если бы не одно, но… Этим «но» был детектив Борис Ефимович, который с приходом весны зачастил к нам. Когда он, в очередной раз, встретился со мной – я узнал много нового.

– Знаете, Женя, я много думал и пришел к выводу, что это «провернули» россияне. Во-первых, они были прекрасно осведомлены о том, сколько на счету Игоря Петровича денег. Они не стали требовать баснословные суммы, а попросили конкретно миллион. Во-вторых, именно по этой причине, как мне кажется, и убили Лизу – они говорили с ней по-русски и опасались, что она их опознает. По голосу! И, наконец, третье – я не верю в случайность. Как мне кажется, эти люди хорошо знали семью Ольховских.

– Тогда получается, что это я. Но в таком случае, как говорят, в детективных романах – в чем причина моих действий…

– Как раз, вас я и не имел в виду. Я все-таки склоняюсь к тому, что этот человек имеет какое-то отношение к интернету: программист, системный администратор…

– И здесь, я, наверное, с вами соглашусь.

Глава 67

Для путешествия в Португалию я оформил шенгенскую визу и купил билеты на прямой рейс по маршруту Москва-Лиссабон. Его выполнял крупнейший российский авиаперевозчик Аэрофлот. Длительность полета – 5 ч. 50 мин. меня напрягла – успокоило лишь то, что, отправляясь утренним рейсом из Москвы в португальской столице я оказалсяя к обеду. Столичный аэропорт «Портела» мне понравился! Это был современный комфортабельный аэровокзал, где пассажиры могли найти все необходимое.

Я вышел из терминала прибытия, нашел стоянку такси и на английском языке попросил отвезти меня в Кашкайш. Как и говорила Ольга, я ехал в такси в течение тридцати минут, любуюсь сначала Лиссабоном, а потом его невероятными окрестностями, включая океан.

На ресепшене отеля «Albatroz» стояли две симпатичные брюнетки. Когда я на английском языке к ним обратился, одна из барышень мне мило улыбнулась и также на английском предложила мне заполнить формуляр. Когда я его передал вместе с моим паспортом – она внимательно прочла написанную мной информацию и пролистала паспорт. Паспорт мне вернули вместе с ключами. Мой номер находился на третьем этаже. Я поднялся на лифте и нашел свою комнату. Вставил ключ-карту и вошел в просторную прихожую. У меня был двухместный номер с одной большой кроватью. Когда я вышел на балкон, то увидел совершенно невероятную картину – в пяти метрах от отеля – Атлантический океан! Правда, несколько постояльцев отеля загорали на «лежаках», расположенных вокруг бассейна с фантастической голубой водой.

Номер в сине-бирюзовых тоннах был действительно прекрасно меблирован, как, впрочем, и ванная, где я обнаружил какие-то туалетно – косметические принадлежности.

Я достал из чемодана летнюю одежду и поставил его в шкаф. Затем я переоделся в шорты, футболку и летнюю обувь, и пошел на пляж.

Мое первое знакомство с Атлантическим океаном прошло под аккомпанемент больших волн, которые сбили меня с ног. Вода действительно была очень холодной, и я решил просто позагорать на пляже – вернуться к бассейну я всегда успею. В детстве мне приходилось загорать на пляже реки Волхов, но то тепло и солнце были совсем другими – сейчас надо мной было настоящее южное солнце и температура не менее 40 градусов!

Почувствовав голод, я вспомнил, как Ольга рассказывала про панорамный ресторан отеля и решил сегодня им ограничиться. Я вернулся в номер, переоделся в легкий льняной костюм и спустился в ресторан. Пока официант нес меню – я любовался видом, который был передо мной: безбрежный океан, множество белоснежных яхт и одиночные пловцы. Когда говорят, что где-то на земле есть Рай, то думаю, речь идет о Португалии…

Меню было бесконечным, но я остановился на салате из морепродуктов, жаренной рыбе и бокале настоящего португальского пива! Еду принесли быстро, что здорово отличало от заказов в ресторанах Москвы – иногда, ждать заказанные блюда приходилось около часа!

После обеда, я почувствовал приток сил и решил прогуляться в Кашкайш.

Небольшой приморский городок очаровал меня, и я не переставал фотографировать его улочки и дома! Мне хотелось все запечатлеть!

На следующий день, на электричке я поехал в Лиссабон! В городе я был через полчаса. С вокзала Cais do Sodre, я в соответствии с путеводителем, который купил в Москве, отправился пешком осматривать город.

Я уже знал, что столица солнечной Португалии – Лиссабон – расположена в том месте, где устье реки Тежу встречается с Атлантическим океаном. Этот прибрежный город богат и разнообразен, как и его многовековая история. Лиссабон по праву гордится той ролью, которую он сыграл в эпоху Великих географических открытий. Памятники, посвященные таким путешественникам, как Васко да Гама, являлись одними из самых важных достопримечательностей города.

Мост Васко да Гама, являющейся популярной достопримечательностью Лиссабона, я и увидел, как только вышел из здания вокзала. Протянувшийся почти на 17 км через реку Тежу вантовый мост оказался настолько длинным, что при его строительстве инженерам приходилось учитывать даже кривизну земной поверхности.

Следующим объектом, о котором было написано в путеводителе – стала Праса-ду-Комерсиу – огромная площадь, окруженная элегантными зданиями XVIII века. Дом Жозе I тоже стоял здесь, пока землетрясение 1755 года не превратило его в руины. Помня об этом, местные жители до сих пор называют Торговую площадь Террейру-ду-Пако, что в переводе на русский означало «Двор королевского дворца».

В центре площади возвышался памятник королю на коне. Отели, магазины и рестораны, расположенные поблизости, делали солнечную площадь популярным местом среди туристов, исследующих живописную набережную Лиссабона.

Чтобы в полной мере прочувствовать атмосферу Лиссабона, путеводитель порекомендовал отправится на площадь Педро IV или Росиу – самую известную площадь города. Она была расположена в Помбалине – элегантном районе Нижнего города, что в центре Лиссабона. Во времена средневековья площадь Педро IV служила главным местом сбора горожан. А в XVI веке инквизиторы устраивали здесь публичные казни.

В центре города я увидел лифт Санта-Жушта, построенный в 1902 году. Он был спроектирован Раулем Месье, которого вдохновила знаменитая парижская башня, созданная его коллегой Густавом Эйфелем.

Вблизи верхней платформы, куда лифт поднимал своих пассажиров, начиналась дорожка, ведущая к руинам монастыря Карму, который был частично разрушен во время великого землетрясения 1755 года.

После лифта я почувствовал усталость и решил выпить кофе, в одном из многочисленных уличных кафе.

После кофе я пошел в обратную сторону и также на электричке вернулся в свой отель.

Вечером, составляя план на следующий день, я понял, что пляжный отдых – это не мое, а значит, плавать в бассейне и загорать я буду утром, в течении нескольких часов. Большую же часть дня я планировал посвятить дальнейшему изучению Лиссабона, поездке в Синтру и на мыс Рока. И, конечно, по вечерам можно ходить в Кашкайш или Эшторил!

На следующий день я побывал в Алфаме – самом старом квартале в исторической части Лиссабона, «усеянным» архитектурными достопримечательностями, некоторые из которых относились к мавританскому прошлому города. Центральная площадь Алфамы являлась одной из многих смотровых площадок, разбросанных по этому холмистому району.

В центр Лиссабона я вернулся на знаменитом трамвае № 28, являющимся одновременно достопримечательностью и общественным транспортом. Из путеводителя мне было известно, что туристы часто доезжают на трамвае № 28 до замка Святого Георгия на вершине холма, чтобы полюбоваться панорамными видами, а местные жители используют эту линию для ежедневных поездок.

В один из дней я решил съездить в Синтру – живописный городок, расположенный на побережье Атлантики, в 23 км от столицы. Мне было известно, что благодаря множеству достопримечательностей, Синтра являлась объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и городом, обязательным к посещению путешественников по южной Португалии. Из Лиссабона в Синтру я поехал на электричке с вокзала Oriente.

Основной достопримечательностью Синтры был Palácio Nacional da Pena. Здание в неороманском стиле было построено в XIX в. Его экстерьер напоминал средневековый рыцарский замок с элементами мавританского стиля и мануэлино. С дворцовых террас дворца можно было наблюдать потрясающий панорамный вид на Синтру.

Побывал я и в Palácio Nacional de Sintra, расположенный в центре города (площадь Республики). Бывшую резиденцию королевской семьи еще называют Palácio da Vila (Деревенским дворцом). Облик дворца с узнаваемыми 2-мя башенками-дымоходами, возведенного маврами еще в Средневековье, менялся с каждой реконструкцией. Поэтому в нем смешались разные архитектурные стили: мавританский, готика, мануэлино. В интерьере наиболее интересны: лебединая комната с изображением 30 лебедей, зал сорок с 136 белобокими птицами, символизирующими фрейлин, капелла с деревянными потолками и кафельным полом, зал для приема иностранных гостей, геральдический зал с портретами отпрысков монархов и 72 гербами знатных португальских фамилий на потолке и плиткой азулежу на стенах.

По совету туристов, бывавших в этих краях, посещение Синтры я совместил с визитом на мыс Рока (Cabo da Roca), куда я приехал от центрального синтрского вокзала на автобусе № 403. Мыс Рока – это фантастическое место, которое называют крайней западной точкой Европы. И я в этом убедился!

Глава 68

Тот день не задался с утра. Я проснулся и вышел на балкон – вечное солнце исчезло и появился густой туман. Означала это одно – о бассейне стоило забыть.

После завтрака я решил прогуляться вдоль набережной в Кашкайш. Обычно в этом месте было много народа, а сегодня – единицы. Не успел я начать прогулку, как пошел дождь. Укрыться можно было под «зонтиком» одного из кафе, расположенных на набережной. Я так и сделал. Заказав кофе и свежевыжатый апельсиновый сок, я стал вглядываться в океан: многочисленные яхты не исчезли.

Через полчаса дождь закончился, и я продолжил путь в Кашкайш. Так солнце так и не появилось, и я не мог любоваться красотой городка, я стал заходить в сувенирные магазинчики. Купив открыток с видами Португалии, «магнитиков» и хлопковых сумок с изображением «сардинок» – я отправился в обратный путь.

Я открыл дверь своей комнаты и вошел. На диване кто-то сидел. Когда я прошел в комнату – «силуэт» встал и материализовался в виде Владимира Галанина! Мы обнялись!

– Откуда ты? – придя в себя, спросил я.

– Оттуда! – Володя почему-то показал наверх.

– Я серьезно?

– И я! Через полгода ты не проявился – я стал беспокоиться… а потом Михаил из турфирмы мне сказал, что ты купил у них тур в Португалию. Вот я и решил с тобой встретиться. Сюрприз сделать!

– У тебя получилось! А как ты вошел?

– Оскорбляешь! Я же специалист по замкам!

– Ясно! Пойдем на балкон – там у меня есть столик и два стула. А еще – замечательный вид на океан!

– Не нужно выходить на балкон! Дело в следующем. Я здесь уже несколько дней. Хотел встретиться с тобой в Лиссабоне. Посидеть в каком-нибудь кафе! Но оказалось, что за тобой следят.

– Что? Кто?

– Твой ненаглядный шеф и его детектив! Ты, что, думал, они все спустили на тормоза? Наивный ты человек! Этот детектив, Борис Ефимович – бывший «следак» Следственного комитета. И в свое время, много хороших ребят упрятал в тюрьмы…

– А я не знал!

– Короче, он поставил за тобой, как говориться, «ноги». И его люди следуют за тобой по пятам. Ты, понятное, дело, такие вещи не замечаешь… Единственное место, где я никого не заметил – это гостиница. Но на балкон все равно выходить не нужно…

Я сидел и раздумывал над словами Володи. Они меня на многое навели – и в кафе, и на фуникулёрах я чувствовал, что за мной наблюдают, но относил это к своей подозрительности…

– В любом случае, я тебе рад! Давай это отметим! – сказал я Володе и сделал заказ в ресторан отеля.

Когда официант с вином и фруктами постучался в дверь – я попросил Володю спрятаться в ванной. Поставив заказ на столик, я позвал своего друга.

– Можешь выходить! Я заказал «Винью Верде» – «Зеленое вино». Немного истории. «Vinho Verde» – категория вин и название региона, в котором их производят. Это самый большой винодельческий регион Португалии, расположенный на северо-западе страны в долине рек Минью (на севере) и Дору. Благодаря близости Атлантики климат здесь похож на север Италии – такой же влажный, прохладный, с обилием дождей. Именно он во многом определяет профиль виноградарской отрасли «Винью Верде» и стиль производимых здесь вин. Прилагательное «зеленое» определяет в них отнюдь не цвет, а возраст, слегка шипучую, живую свежесть и низкий градус (обычно 8,5–11 %). Легкий, элегантный напиток с ярко выраженным фруктовым ароматом и минеральными нотками принято выпивать молодым – в течение года после разлива в бутылки. Хорошим дополнением будут фрукты!

– Мне кажется, что я такое вино не пил!

Мы разлили вино по бокалам, после чего Володя сказал тост, пожелав нам удачи.

– Так что делать с деньгами? – вернулся Володя к своему вопросу.

– Ничего! Оставь все себе!

– Почему?

– Потому что я рассчитывал на другой результат, а теперь, когда, как ты, сам говоришь, за мной следят – я, вряд ли смогу ими воспользоваться. Другое дело ты…

– Понятно! Тогда давай поступим так: я положу твою «долю» на специальный счет и, если, через какое-то время они тебе понадобятся – ты всегда сможешь их снять.

– Хорошо! Давай так и поступим!

Я не стал говорить Володе о наследстве и о том, что через какое-то время я могу стать богатым человеком…

– Володя, я зимой был в Волхове, но к твоей маме, к сожалению, не зашел…

– Ничего страшного! Она теперь со мной!

– Как это с тобой? О чем ты говоришь?

– Я Женя часто думал о том, что больше никогда не увижусь с мамой, а она меня, одна, без отца, воспитала… Очень трудно ей было… И пришла мне в голову идея. В Ленинграде у меня остались друзья и я с ними связался. Короче, они сделали маме загранпаспорт и купили путевку в Болгарию – туда много русских едут. Она приехала, для отвода глаз -пару дней отдохнули, а потом мои друзья, на машине, вывезли ее в Румынию, где ее ждал я. С другим паспортом и билетами на самолет. Так что, в течении двух суток, мама оказалась на краю земли. Образно говоря. А если серьезно – она счастлива! Смогла увидеть не только меня, но и своих внуков!

– Представляю! Я рад за нее и за тебя! Знаю, как тебе непросто было оставить ее…

И я предложил тост за Марину Константиновну! Володя был не против!

Исчез он также незаметно, как и появился. А я, впервые за много дней, подумал о том, как хорошо было бы оказаться дома!

В один из последних дней зашел в Лиссабонский собор – один из символов столицы Португалии. Построен он был на месте мечети в 1150 году, вскоре после того как христиане отвоевали город у мавров. В 1930-х годах его восстановили и отреставрировали.

Не забыл я также совершить поездку на старинном фуникулере «Глория», идущем с площади Ресторадорес. В результате я оказался у потрясающей смотровой площадки на вершине холма: фонтаны и греческие бюсты придавали ей царственный вид. В кафе под открытым небом я заказал бокал портвейна и наслаждался им, любуясь видом на замок и слушая живую музыку.

Планируя поездку в Португалию – я прочитал о «фаду» – музыкальном жанре, который означал «фатум», «судьбу». Различались основные разновидности – лиссабонское и коимбрское фаду.

Фаду исполняется сольно, мужчиной или женщиной, под аккомпанемент португальской или классической гитары (иногда двух гитар), также иногда басовой гитары; аудитория также активно участвует в исполнении, выражая свои эмоции от происходящего. Исполнение должно происходить в тишине, нарушителей выдворяют из помещения; плохого певца могут освистать, а хорошего награждают бурными аплодисментами.

Живое исполнение происходит в домах фаду, а также в некоторых туристических ресторанах, театрах-ревю, кабаках, кафе и так далее. Короче говоря, побывать в Португалии и не услышать фаду было нельзя. И тут мне улыбнулась удача: за день до моего отъезда, во время завтрака, официант сообщил мне, что вечером в ресторане будет концерт «фаду».

После завтрака я сходил на пляж и даже искупался в океане. Потом вернулся в свой номер и стал собирать чемодан, который неожиданно с трудом закрылся: прибавились бутылки с портвейном, «зеленым» вином и подарочные наборы пряностей. Дополнительных сумок у меня не было и поэтому я смог все упаковать в чемодан.

Вечером я пошел на концерт. Место за столом у окна я забронировал заранее и теперь официант просто меня проводил. Стол был четырёхместный и вскоре ко мне присоединилась семья дружелюбных немцев: папа, мама и сын-подросток. До начала концерта оставалось минут десять, и я заказал бокал красного сухого португальского вина, а на закуску – хлеб, оливки и потрясающие местные сыры. «Немцы» заказали портвейн, а мальчику – сок!

Оказалось, что они прекрасно говорили на английском языке и мы успели обсудить Португалию! Как и я, в Португалии они были впервые, и, как и мне, страна им очень понравилась. Правда, в отличие от меня, они арендовали квартиру и поэтому у них не было бассейна. Поэтому они постоянно ходили плавать в холодной воде океана. Я им посочувствовал и согласился с тем, что Португалия – страна, которой хочется любоваться!

Исполнительницей фаду была женщина – молодая знойная брюнетка, одетая в длинную красную юбку и белоснежную блузку с вышивкой. Аккомпанировали ей под гитару мужчина «в возрасте» и своим пением – четыре молодых португальца и девушка.

Печальные песни или фаду, очень соответствовали моему настроению. Наверное, поэтому концерт мне понравился!

На следующий, после завтрака я попросил девушку с ресепшна вызвать мне такси, в аэропорт. И через час я попрощался с гостеприимным отелем.

Рейс «Аэрофлота» на Москву был только через три часа, так что приехав в аэропорт «Портела», я не спешил. Изучив справочное табло и найдя кафе – я отправился пить кофе. За соседний столик сел молодой симпатичный юноша в джинсовом костюме. Его глаза были прикрыты «солнечными» очками, что придавало юноше загадочности и шарма. Он тоже заказал кофе. Так как в это время в кафе больше никого не было, я почему-то обратил на него внимание, а потом не мог отделаться от мысли, что в кафе он появился не случайно – он за мной наблюдал. Я пил кофе и вспоминал, о чем мне говорил Володя. Тогда я не отнесся к его словам серьезно, а сегодня, наоборот. И поэтому я не стал никому звонить, как планировал, а пошел в зал регистрации.

Она началась через полчаса. Очередь на Москву была небольшой, и я быстро осмотрелся. «Юноши» рядом не было, и я подумал, что погорячился. Еще через полчаса объявили посадку. К самолету шел эскалатор. Я встал на него и оглянулся – молодой человек был в десяти метрах от меня. И это не было случайностью.

В самолете мое место было ровно посередине и у окна. Я уложил ручную кладь и сел в свое кресло. Пристегнулся! Самолет наполнялся пассажирами и вскоре рядом со мной сел интеллигентного вида мужчина в очках.

Часа через два после взлета, я решил сходить в туалет, а заодно и проверить, где сидит мой «соглядатай». Как оказалось, его место было почти в самом хвосте самолета. Он снял очки, и я смог его рассмотреть: короткие светлые волосы, голубые глаза и женственные пухлые губы! Почему-то сразу мелькнула мысль, что такие юноши всегда нравятся девушкам! А вот то, что он работал в детективном агентстве – как-то плохо укладывалось в моей голове. Хотя, сомнений не осталось – как только я на него посмотрел – он непроизвольно дернулся.

В «Шереметьево» он «потерялся» – видно понял, что я что-то заподозрил. Я прошел через пограничный контроль, получил визу и стал ожидать багаж. «Молодого человека» нигде не было.

Дома я был, когда уже стемнело. Я оставил чемодан в прихожей, а сам пошел на любимый балкон. Летняя Москва была прекрасна! А я чувствовал себя счастливым, потому что в нее вернулся.

Глава 69

До окончания моего отпуска оставалось две недели, и я решил съездить в Волхов, но прежде, нанес дружественный визит Игорю Петровичу.

В подарок ему я купил портвейн в подарочной упаковке, который мне порекомендовали продавцы в маленьком магазинчике в Синтре. По их словам – данный напиток – был «рекордсменом» и «королем» портвейнов!

Игорь Петрович встретил меня с распростертыми объятиями, как мне показалось – искренними. Я вручил ему подарок, сообщив подробности, которые узнал у продавцов.

– И как тебе Португалия? – поинтересовался Ольховский.

– Если говорить честно, то это, наверное, та страна, в которую хотелось бы вернуться…

– Я был однажды в Португалии, но давно, но помню, что и мне там понравилось…

– Я не могу сказать, что много путешествовал, но, если сравнивать с теми странами, в которых я был, то Португалия – номер один в моем топе. Очень необычная страна! Хотя, конечно, с пляжем я погорячился – в океане всегда холодная вода. Именно поэтому можно было поселиться в Лиссабоне, а не ездить туда. Но – это от незнания!

После обмена любезностями, мне очень хотелось поинтересоваться, чем вызван повышенный интерес к моей персоне, но я сдержался. Просто потому, что тогда пришлось бы объяснять, как я это понял? В любом случае, мне было странно, что Ольховский, с одной стороны, всячески демонстрирует свое расположение, а с другой – нанимает детектива и устраивает за мной слежку…

Обычно я находился у Ольховского целый день, но в тот день мне этого не хотелось и я, сославшись на ранний самолет, хотя, на самом деле, ехал на поезде – поспешил домой.

Вечером следующего дня я уехал в Санкт-Петербург. В городе я был около девяти утра. Я купил билет в Волхов и пошел пить кофе. В кафе, расположенном на территории вокзала, в ранний час было немноголюдно: пожилая женщина с рюкзаком и два «друга», которым нужно было опохмелиться. Я выпил кофе и пошел на перрон – электрички на Волхов еще не было. Был прекрасный летний день, и я с удовольствием «дышал воздухом».

Подошла электричка. Я вошел в третий по счету вагон и занял скамейку возле открытого окна. Вагон наполнился пассажирами и через десять электричка поехала. Я надел «солнечные» очки и задремал.

В Волхов я приехал до обеда и через полчаса был дома. Меня встретили оба родителя, и я был этому рад – не пришлось дважды рассказывать о своей поездки в Португалию. Есть я не хотел и поэтому попросил маму сварить мне кофе, а я, тем временем, пошел в свою комнату и достал подарки. Как и Игорю Петровичу, родителям я купил бутылку портвейна, набор пряностей, упаковку натурального кофе и коробку шоколадных конфет. Отдельный подарок был для мамы – белоснежная скатерть с разноцветной вышивкой фигурок петуха:

– В Лиссабоне, гуляя по сувенирным лавкам, я обратил внимание на множество разноцветных петухов, очень напоминающих по раскраске наших, русских петушков. Оказалось, что петух – один из символов Португалии. Его зовут Барселуш. Изображения петуха можно было увидеть и на расписной посуде, и на бусах, но мне понравилась вышивка на скатерти!

Мама растрогалась и бросилась меня обнимать. А потом мы вместе сняли клеенку с кухонного стола и накрыли его скатертью.

– Португальцы считают, что изображение петуха приносит удачу, – добавил я, любуясь скатертью.

– Наша удача – это ты! – ответила мама.

Вечером зашли Лена с семьей. И, я, снова превратился в Санта Клауса, который раздает подарки. После «обязательного» набора, состоящего из портвейна, кофе и конфет – я презентовал и индивидуальные подарки. Сестре – кошелек, а ее мужу – портмоне из «пробки» – еще одной модной фишки Португалии.

– Португалия является мировым лидером по производству коры пробкового дуба, из которой делаются пробки для винных бутылок. А на «сдачу» из остатков производства делают огромное количество разных изделий. В Португалии из пробки можно встретить всё что угодно! Легко найти множество аксессуаров, обувь, сумки, рюкзаки, кепки, шляпы, чехлы, ремни, перчатки, зонтики, накидки, бижутерию и даже галстуки, сделанные из коры пробкового дуба. Часто на листе пробки делают принты, например, в виде азулежу, сардин и прочих символов страны.

После небольшого рассказа, я продолжил раздавать подарки: Марии я подарил невероятно красивую сумочку из пробки, а дорогому племяннику – кепку!

Сделав счастливыми всех членов моей семьи. я предложил попробовать «зеленое» вино. Как не странно, оно всем понравилось. Потом я рассказал о Португалии и, как, мне показалось, все сразу туда захотели!

После второго бокала вина, сестра вдруг сказала:

– Женя, а у меня же новость, невероятная!

– Какая?

– Ты помнишь Марину Константиновну – маму Володи, о которой мы с тобой вспоминали?

– Ну, конечно!

– С ней произошла очень странная история! Примерно месяц назад она вдруг ни с того ни с сего поехала отдыхать в Болгарию! Причем, ключи от квартиры, оставила своей соседке, с которой никогда не дружила… В Болгарии, как потом рассказывали люди, однажды вечером, она исчезла. Но обнаружили это только на следующий день, когда она не пришла на завтрак. Стали искать. Поначалу решили, что она пошла ночью купаться и утонула. А потом раздался звонок в гостиницу. Откуда-то из Латинской Америки. Оказалось, что она жива и здорова, а историю с Болгарией придумал ее сын, которого все считали погибшим – твой одноклассник Володя Галанин! И как тебе сюжет?

Учитывая то, что я обо всем уже знал от первоисточника – мне было очень сложно «сыграть» удивление, но я попытался.

– Действительно, сюжет из кино! И тем не менее, за Марину Константиновну можно порадоваться – и сына увидела, и внуков…

– Женя, ты в Волхов надолго? – поинтересовалась она.

– Думаю, побыть неделю. У меня отпуск – месяц: две недели я был в Португалии, неделю в Москве, и теперь здесь, – ответил я.

– Замечательно! Тогда в субботу на озеро поедим: позагораем, искупаемся. Если, конечно, дождя не будет!

Глава 70

На работу я вышел в начале августа. Во время обеда коллега, которую, звали Альбина, выразила восхищение моим загаром и поинтересовались: где я был?

– В Португалии!

– Здорово! А я там не была! И как там море?

– Атлантический океан! Суровый и холодный! И поэтому, все, в том числе и я, предпочитали бассейн! И плавать в нем было приятно, и загорать!

– А я не люблю бассейны! И стараюсь ездить в такие страны, у которых есть не только море, но и хороший пляж. Я очень люблю Грецию и Италию!

– Я Вас понимаю! А вот для меня – море и пляж – пустой звук. Мне важны история и музеи!

– Каждому свое! У нас, в России слишком плохой климат, чтобы, еще и в отпуске думать «о культуре»! Но это мое, субъективное мнение!

И Альбина так обольстительно улыбнулась, что я сразу об всем забыл.

Днем я созвонился с Ольгой и Михаилом. Поблагодарил их за рекомендацию и договорился о встрече – я купил «ребятам» подарки и хотел их подарить.

В уютный офис на Пречистенке я приехал часов в семь. Кроме Ольги и Михаила в нем никого не было. Ольге я подарил футляр для очков из пробки, а Михаилу – очередную бутылку портвейна в подарочной упаковке. Подарки им понравились, и они поблагодарили меня за них. А потом, за бокалом бренди, я рассказал Ольге и Михаилу о том, что мне удалось увидеть. Не забыл я отметить, что, как и предсказывали «ребята», Португалия стала моей любимой страной.

Как наступила очередная осень – я не заметил. И сообщение Игоря Петровича о том, что приближается годовщина со дня смерти Лизы и необходимо организовать поминки, стало для меня неприятной неожиданностью.

– Женя, приближается траурная дата. По традиции, на годовщину смерти человека принято устраивать поминки. Я дам тебе список близких людей, которых нужно заблаговременно оповестить об этом. И, конечно, выбрать заведение (ресторан) для проведения поминок и организовать поминальный стол.

– Я об этом помню… И, конечно, все организую. Еще я хотел спросить про памятник. Насколько я знаю, его устанавливают перед годовщиной смерти…

– Все правильно! На кладбище есть специалисты и они делают памятник по моему эскизу. Обещали, что к 17 сентября будет готов…

– Замечательно!

В небольшом списке людей, которые мне дал Ольховский, я обнаружил фамилию детектива. Это мне совсем не понравилось! Борис Ефимович – «близкий» человек!

Я все организовал так, как хотел Игорь Петрович: пригласил друзей, арендовал зал во французском ресторане, но самое главное – купил огромное количество белоснежных роз и хризантем!

Водитель Ольховского забрал сначала меня, а потом Игоря Петровича и мы вместе поехали на кладбище. В соответствии с договоренностью, на могиле был установлен памятник. Из черного мрамора неправильной формы. Выглядел он благородно, солидно и респектабельно. О чем я сообщил Ольховскому.

Спустя какое-то время подошла семья Истоминых, дальний родственник Ольховского – Денис, няня Лизы – Наталья Сергеевна и детектив – Борис Ефимович. У всех были букеты бело-розовых цветов.

К счастью, Лиза не была общественным деятелем и поэтому никто не стал вспоминать о ее выдающимся прошлом… Все молча положили на могилу цветы и пошли к своим машинам.

У Игоря Петровича были проблемы с ногами и за год он стал ходить еще хуже. Теперь ему было необходимо на кого-то опираться или за кого-то держаться. Сегодня этим «кем-то» был я: Ольховский держал меня под руку пока мы шли на кладбище и находились на нем, а после – я сопровождал его в ресторан.

На поминках все вспоминали, какой Лиза была в детстве. Я ее в то время не знал, как и Борис Ефимович и поэтому мы оба вышли на балкон. Детектив курил и предложил мне сигарету.

– Спасибо, но я не курю!

– А я вот, наоборот, все не могу бросить. Уже почти сорок лет! Понимаю, что отрава, но ничего с собой поделать не могу.

– Мой отец тоже курит и зять…

– Женя, а как тебе Португалия?

Я вздрогнул.

– А откуда вы знаете, что я там был?

Тут пришла его очередь смутится.

– Не знаю, наверное, Игорь Петрович сказал…

– В Португалии мне очень понравилось! Теперь всем советую туда съездить. Вы не были?

– Скажешь тоже. Откуда у детектива такие деньги…

– Конечно! – согласился я.

Хотя, мне очень хотелось добавить, что некоторые его коллеги бывают в Португалии и деньги им кто-то дает…

Когда я вернулся за стол – Игорь Петрович собирался домой. Я вызвал нашу машину, и мы вышли в вестибюль ресторана. Ко мне подошла Вера.

– Как поживаешь?

– Спасибо! Хорошо! Летом был в Португалии – очарован! Потом ездил домой. А ты давно была в Санкт-Петербурге?

– Честно, говоря, давно! Почти полгода назад. Женя, я смотрю Игорь Петрович плохо ходит? Давно?

– У него проблемы с ногами, но лечиться не хочет… Говорит, не имеет смысла…

– Я поговорю с Максимом Тимофеевичем. Может Игорь Петрович его послушает.

–Давай!

Когда приехал наш водитель – мы со всеми попрощались и пошли к машине.

Глава 71

Это случилось в апреле. Утром мне позвонила домработница Игоря Петровича. Она рыдала в трубку, и я не мог разобрать ни единого слова, но я понял главное – с Игорем Петровичем что-то случилось.

– Наталья Сергеевна, успокойтесь. Что произошло?

– Женя, я, как всегда, пришла на работу к девяти утра. У меня свои ключи и я открыла дверь. Разделась и прошла в зал, а он… лежит на диване в какой-то странной позе. Я его окликнула – тишина. Подошла, взяла за руку, а пульса нет… Я прикрыла его покрывалом и пошла тебе звонить…

– Наталья Сергеевна, я сейчас приеду, а вы – выпейте валерьянки… Я из машины вызову скорую помощь, а они уже скажут, чтоделать дальше…

Перед тем, как вызвать водителя с машиной – я зашел в приемную к секретарю и объяснил ей, что случилось. Она заплакала и спросила, чем может помочь. Я ответил, что пока не знаю. – Будем на связи!

Водитель, которому я также рассказал, что случилось – был искренне огорчен – Игорь Петрович был хорошим клиентом. До квартиры Ольховского мы ехали не более получаса и за это время, я успел не только вызвать «скорую», но и позвонить Вере.

– Вера, привет! Это Женя! У меня плохие новости – умер Игорь Петрович… Подробности не знаю – сейчас туда еду… Но, думаю, что-то с сердцем – последнее время он часто жаловался на недомогание…

– Женя, я в шоке… Даже не знаю, что тебе сказать… Сейчас созвонюсь с родителями Олега – все расскажу… Думаю, Максим Тимофеевич к тебе приедет…

– Спасибо! Сейчас мне будет нужна любая помощь – как ты понимаешь, я мало что знаю в таких делах… Мои бабушки и дедушки умерли, когда я был подростком…

– Мне ты тоже можешь звонить в любое время…

– Спасибо, Вера!

Я приехал почти одновременно со «скорой». Врач осмотрел тело Игоря Петровича, констатировал смерть и составил два протокола – осмотра и установления смерти. Затем обратился ко мне.

– А, сейчас нам нужно будет вызвать милицию…

– Зачем? – удивился я.

– Такой закон, если человек умер не в больнице. Сотрудники милиции осмотрят тело и составят протокол, в котором отметят, что человек умер естественным образом. Документ понадобится Вам при получении свидетельства о смерти. При возникновении у полицейских сомнений тело заберут на судмедэкспертизу. Если усопший погиб насильственной смертью, заведут уголовное дело…

– Понятно…Надеюсь, обойдемся без уголовного дела…

Во одно время с сотрудниками милиции приехал Максим Тимофеевич. Наталья Сергеевна, со слезами, бросилась ему на шею.

– Максим Тимофеевич, милый, как же мы теперь будем жить?

Не знаю, что она имела в виду, но то, что теперь ей придется искать другую работу – было фактом…

Чтобы не мешать сотрудникам милиции и «скорой» мы пошли на кухню. Попросили Наталью Сергеевну сварить нам кофе.

– Женя, я дам тебе номер телефона одного человека. У него фирма, которая оказывает ритуальные услуги. Сейчас нам оставят номер телефона того места, куда отвезут Игоря Петровича, и ты передашь его этому человеку. Его зовут Георгий. Он скажет, что тебе дальше делать…

– Спасибо! Я Вас понял! А место на кладбище?

– Насколько, я знаю, место должно быть на Головинском кладбище. Нужно будет туда тоже позвонить и уточнить. Потом передать адрес в ритуальную контору.

– Хорошо, договорились…

Через десять минут Игоря Петровича увезли и в квартире наступила непривычная тишина. Я сидел на диване и набирал номер телефона Георгия. Он ответил сразу. Я коротко объяснил, кто мне дал номер и свою историю. Он предложил подъехать к нему в офис, который располагался где-то в районе Павелецкого вокзала. И в этот момент я понял одно – как был прав Игорь Петрович, когда несколько месяцев назад оформил на меня доверенность на получение денежных средств. Мне почему-то идея не понравилась, и я стал возражать…

Георгий встретил меня лично и проводил в свой кабинет. Я сел напротив него и пока он с кем-то беседовал по телефону – разглядывал. Невысокий, коренастый, короткостриженый! В хорошем черном костюме и такого же цвета рубашке! О таких, обычно говорят, «выходец из бандитов». Хотя, конечно, для данного бизнеса – это совершенно нормально! Я слышал, что кладбища и похоронные агентства контролируют только, так, называемые, «бывшие»!

Закончив разговор, Георгий обратился ко мне.

– Как я понял из разговора по телефону – Вам нужен весь комплект наших услуг и предметов, кроме, костюма и туфель…

– Именно так! Причем, с учетом того, что я в данном вопросе совсем не разбираюсь, то хотел бы попросить подобрать все наилучшего качества – цена меня не волнует…

– Я понял Вас! Так и сделаем! Я сейчас составлю смету, Вы посмотрите и заплатите аванс, чтобы мои сотрудники приступили к работе, остальные деньги можете нам перевести после оказания всех услуг. Костюм и другие вещи ждем завтра с утра.

– Хорошо, так и сделаем.

– И еще, Евгений, хочу напомнить об одном… Вам нужно сделать портрет покойного, перевязать траурной лентой и поставить в Храме у изголовья гроба, а потом – на могиле…

– Спасибо, что напомнили. Я действительно об этом забыл…

Я заплатил аванс, передал адрес и телефон кладбища. После чего попрощался и поехал в квартиру Игоря Петровича – подбирать костюм и другие вещи.

В квартире уже никого не было – Наталья Сергеевна и Максим Тимофеевич разъехались по домам. Мой шеф был человеком предусмотрительным – в платяном шкафу, под целлофаном, висели вещи с надписью «для этого дня»: итальянский костюм темно-синего цвета и синяя рубашка. Внизу – стояли новые кожаные туфли черного цвета и лежал пакет с бельем и носками.

Я нашел большой пакет и сложил туда все вещи. Потом вызвал такси и поехал домой. Поставив пакет с вещами в прихожей, я почувствовал усталость. Чтобы взбодриться я налил себе бокал виски и сел в кресло, стоящее в комнате. Сделав несколько глотков и почувствовав приятную теплоту, накрывшую мое тело. После этого я позвонил родителям.

Трубку, как всегда, взяла мама.

– Слушаю!

– Это я – мама! Женя! У меня плохие новости – сегодня утром умер Игорь Петрович…

– Какой ужас! Он же был совсем не старым… Что случилось?

– Это верно, но после смерти дочери, он постоянно чувствовал себя не очень хорошо… Сердце побаливало…

– Это, конечно… Организацией похорон ты занимаешься?

– Конечно! Кто еще? Но сейчас с этим нет проблем, если есть деньги. Фирмы, оказывающие ритуальные услуги, делают практически все…

– Это, конечно, хорошо! Но ты звони, если будет нужна какая-то помощь…

– Спасибо, мама! Берегите себя!

После разговора с мамой – на душе полегчало. Я сделал еще несколько глотков виски и позвонил Вере.

– Это я!

– Я узнала! Как ты?

– Держусь! Сейчас столько дел, что некогда расслабляться…Я сегодня все основные вопросы решил – завтра в агентстве скажут во сколько на следующий день состоятся похороны – они сами связываются с кладбищем… Я у них буду с утра – привезу вещи, которые сейчас взял в квартире Игоря Петровича…

– Женя, я хотела спросить: чем мы можем тебе помочь?

– Я думаю организацией поминок. Нужно будет найти ресторан, в котором можно это организовать. А самое главное – мне нужна помощь Максима Тимофеевича. Как только станет известно время, когда пройдет церемония – я позвоню тебе, а ты уже передашь ему и нужно будет пригласить друзей и знакомых. Я, понятное дело, никакого не знаю, кроме, конечно, наших с Игорем Петровичем коллег по работе – их приглашу я.

– Конечно, Женя, в этом мы тебе поможем.

– Тогда – до завтра!

– Пока!

Отключившись, я допил виски и пошел спать – завтра меня ждал очередной напряженный день.

Глава 72

С утра за мной заехал водитель Игоря Петровича и мы отвезли Георгию вещи. Он лично у меня их принял, а также передал для оплаты окончательный счет.

– Евгений, мы созвонились с кладбищем и договорились на два часа, то есть, на 14.00. Соответственно, Вы теперь можете позвонить в Храм и договориться на отпевание – по времени, на 13.30. Полчаса хватит. Как только договоритесь – звоните мне. И мы завтра к этому времени пребудем к храму.

– Я понял. Сейчас вернусь в офис и позвоню в Храм… И еще. Я на входе видел разные венки… Хотел бы заказать один от себя лично. С «живыми» цветами!

– Я Вас понял! Подберем! Самый красивый!

– Спасибо!

Я попрощался с Георгием и поехал в офис. Звонки решил сделать из кабинета Игоря Петровича. Поздоровался с секретарем и попросил сделать мне чашку черного кофе без сахара. В кабинете, все было так, как и при жизни его хозяина: многочисленные цветы, фотографии в красивых рамах и картины неизвестных современных художников. Я сел на стул, стоящий сбоку большого стола и набрал телефон Храма. Я представился и рассказал о цели моего звонка. Служащий Храма поинтересовался, был ли крещен Игорь Петрович? Я, не задумываясь ответил утвердительно, хотя, конечно, это могли быть и не так – многих людей, которые родились и выросли в советское время, не крестили. Например, мои родители не были крещены, а я – во взрослом возрасте…

Назначив мне время, священнослужитель попрощался со мной. А я – перезвонил Георгию.

В это время, Лана принесла мне кофе.

– Спасибо! Лана, завтра в 14.00 часов состоятся похороны Игоря Петровича, в 13.30 – отпевание в Храме, в 15. 00 часов – поминки. Я хочу Вас попросить оповестить об этом всех коллег. Адрес Головинского кладбища я вам дам. Думаю, кто-нибудь захочет попрощаться с Игорем Петровичем – он был хорошим руководителем! И еще. У меня к вам просьба. Я сейчас найду хорошую фотографию Игоря Петровича и попрошу вас сходить в фотоателье. Нужно напечатать фото форматом А4 и купить там же деревянную рамку темного цвета. Фото вставить в рамку и перевязать черной ленточкой. И завтра, это фото нужно установить сначала рядом с гробом на отпевании, а потом на церемонии прощания…

– Конечно! Многие из нас, в том числе и я, планировали проводить его в последний путь… Спасибо, Женя, за приглашение. Что касается фото, то я все поняла – сделаю.

Затем я позвонил Вере.

– Привет! Это я! Похороны завтра в два часа, за полчаса – отпевание в Храме. Думаю, ресторан нужно заказывать на три часа. Лучше рядом с кладбищем – не у всех наших коллег есть машины.

– Я все поняла. Есть кое-что на примете. Сейчас все выясню, а потом перезвоню тебе. Максиму Тимофеевичу тоже передам информацию, чтобы он смог пригласить друзей и знакомых…

– Спасибо, Вера! Жду звонка!

Пока Вера занималась рестораном – я начал искать фото, из которого можно было бы сделать портрет. Вспомнил, как однажды Игорь Петрович показал мне свои личные фото и, насколько я понял, они находились в отдельной папке на «Рабочем столе» компьютера. Папку я нашел быстро. В ней действительно было много фотографий, и современных, и сканированных. Мне понравилась фотография Игоря Петровича, сделанная примерно в пятидесятилетнем возрасте. Она была цветной и хорошего качества. Я «перенес» фото на флешку и позвал Лану.

– Фото на флешке. И деньги на печать и рамку. Только иди прямо сейчас.

– Хорошо!

Через час перезвонила Вера.

– Женя, записывай: ресторан называется «Дом». У них три зала, я арендовала тот, который на 50 мест. Кухня – русская и европейская. Они постоянно проводят подобные мероприятия и у них уже разработано, так называемое, поминальное меню за 3000 рублей на одного человека. Я сейчас перешлю тебе счет, который они выставили – это аванс. Ты, соответственно, его сейчас оплатишь, а остальную сумму – по факту, после мероприятия.

– Хорошо! Я все понял! Спасибо тебе!

Я оплатил счет и сообщил об этом в бухгалтерию ресторана. После чего, стал ждать возвращения Ланы.

Когда она пришла и отдала мне портрет – я вызвал водителя и попросил отвезти меня в ГУМ – мне нужен был костюм. Свой выбор я остановил на немецком бренде BOSS, который давно был синонимом безупречного вкуса и совершенной элегантности. Безупречный крой и продуманная лаконичность каждого образа делали марку популярной у тех, кто ценил деловой стиль или у тех, кому был нужен идеальный костюм для непростого мероприятия…А если говорить просто – мне всегда нравились мужские костюмы данной немецкой марки, но высокая цена не позволяла мне его купить. А сегодня, как не странно, я мог себе это позволить и не смотреть на цену…

Мне понравился строгий классический деловой костюм черного цвета. Его достоинство было не только в простоте: однобортный на двух пуговицах, но и в том, что он был сшит из прекрасной тонкой итальянской шерсти!

Решив «гулять» я купил великолепную сорочку темно-синего цвета из натурального хлопка и черные кожаные туфли. А затем, вспомнив, что на улице – весна – черное шерстяное пальто на трех пуговицах!

Когда я надел все вещи, чтобы взглянуть на себя в большое зеркало – продавец – молодая девушка в элегантном черном платье – ахнула! Ее реакция мне понравилась! Я расплатился «карточкой» и поблагодарил девушку!

Когда на следующий день я выглянул в окно – от весны ничего не осталось, а с неба падало что-то среднее между мелким снегом и дождем. Плюсовая температура не позволяла снегу задержаться, но смотреть на это было не приятно. И я, в очередной раз, порадовался тому, что у меня есть машина и водитель. А еще, что мы выехали из дома пораньше – в виду плохой погоды на всех улицах Москвы были «пробки», а я не любил опаздывать.

К кладбищу мы приехали за полчаса до назначенного всем времени и оставив машину на стоянке, пошли в Храм. Объяснили женщине, которая продавали свечи и иконы, по какому поводу мы пришли, и она рассказала нам о процедуре отпевания. Главное, что я понял – это то, что нужно всем купить свечи.

Я купил свечи и оплатил службу, после чего, мы с Сергеем стали ждать остальных. Храм наполнялся людьми: кого-то я знал, а кого-то – нет. Вскоре приехала Вера. Она была с мужем – Максима Тимофеевича с ними не было. В руках у Веры были великолепные белые гвоздики. Она подошла ко мне, и мы обнялись. Вера выразила мне сочувствие, как, если бы, Игорь Петрович был моим родственником, а также отметила, что я прекрасно выгляжу.

А потом дверь в Храм широко открыли и четверо незнакомых мужчин внесли гроб. Георгий не обманул – он был «красивым», если так можно было сказать: благородного темно-коричневого цвета, глянцевый и с серебряными деталями.

Как только гроб установили – откуда-то сбоку вышел священнослужитель. Он подошел ко мне и попросил раздать свечи, а я, в свою очередь, отдал ему портрет Игоря Петровича. Он поставил его на столик у изголовья. Потом, в правую руку покойного вложил крест – символ вечной жизни, на грудь – икону Спасителя, а на лоб – бумажный венчик с изображением Христа, Богородицы и Иоанна Крестителя.

Когда Храм наполнился людьми – я раздал всем свечи, а священник совершил над умершим обряд отпевания. Когда мы затем вышли на улицу – дождь усилился. На наше счастье – могила Игоря Петровича находилась недалеко. По дороге я вспомнил, что однажды уже был в похожей ситуации: похороны и дождь. Это было в детстве. Тогда умер мой дедушка. И когда мы шли к его могиле – пошел сильный дождь. И мама сказала, что дождь – это хорошо! Умершего оплакивают не только родные и близкие, но и природа… Значит, был хороший человек!

И это действительно так: вчера целый день светило солнце и казалось, что так будет всегда, а сегодня с утра льет дождь вперемешку со снегом – природа оплакивала Игоря Петровича!

Что было дальше – я плохо запомнил: бросил землю, потом положил цветы. Заметил свой венок: действительно красивый – из белых роз! Было еще несколько венков: от коллег по работе, от друзей и даже с лентой на китайском языке. Людей тоже пришло не мало – человек пятьдесят. И меня это очень порадовало. К концу церемонии – я нашел Веру и попросил пригласить всех на поминки в ресторан «Сад».

Со мной в машину Игоря Петровича попросилась Лана, объяснив это тем, что на работу она ездит на метро и своего автомобиля у нее нет. Я, конечно же, согласился, предложив поискать других коллег, у которых была аналогичная ситуация. На предложение Ланы откликнулись две подруги – Светлана и Ольга. Они работали в компании экономистами и были хорошими специалистами, а еще – симпатичными женщинами моего возраста.

Ресторан действительно был недалеко – через десять минут мы вышли из машины. Вошли в ресторан, разделись и прошли в просторный зал, в котором уже были накрыты два длинных стола. Когда появился администратор – я попросил его поставить во главу стола портрет Игоря Петровича с черной траурной лентой.

В течении пятнадцати минут в ресторан приехало большинство друзей и знакомых Игоря Петровича, которые проводили его в последний путь. И я был рад, что мы арендовали большой зал, а не малый, как вначале хотели.

Роль тамады взял на себя Максим Тимофеевич. И это было понятно: с Игорем Петровичем он был знаком с университетских времен. Он рассказал какую-то смешную историю и предложил выпить за его лучшего друга.

Так как я оплачивал поминки – я не мог уйти раньше и поэтому вышел в холл ресторана, чтобы позвонить маме. Я рассказал, как все прошло, в том числе, и в Храме. Я не заметил, как рядом, в кресло, села Лана. Она явно о чем-то хотела со мной поговорить. Я закончил телефонный разговор с мамой и обратился к ней:

– Лана, у тебя ко мне какой-то вопрос?

– Да! Меня, так сказать, откомандировал коллектив.

– Слушаю!

– Женя, всех интересует одно: сохраним ли мы работу?

– А, я, что, говорил, что планирую продавать компанию?

– Ну, мы не знаем, какие у тебя планы… Ты же из Питера?

– Ну и что? Лана, я если и соберусь уезжать, то только за границу, и ни в ближайший год…

– Короче, Женя, я могу всех успокоить и сказать, что в твоих планах нет пункта о закрытии фирмы?

– Верно! Так и есть! Единственно, о чем я вас попрошу, чтобы через два дня все были на работе – я приеду, и мы обсудим, как нам дальше жить…

– Спасибо, Женя! Передам все, слово в слово!

Когда Лана ушла, я подумал о том, что посвятил ее в планы, о которых больше никому не говорил. Да, с того момента, как Игорь Петрович рассказал мне о своем желании сделать меня наследником своего бизнеса и состояния – я стал размышлять о том, как буду жить в чудесном доме на берегу моря! Почему у моря? Наверное, в моем подсознании счастье было связано с морем!

Когда я вернулся в банкетный зал – он заметно опустел. Следующий день был рабочим и, я думаю, многие поспешили домой. Меня пригласили к себе семейство Истоминых, и я впервые увидел маму Олега – Людмилу Егоровну. «Думаю, в молодости яркая брюнетка с зелеными глазами, была первой красавицей!» – мелькнуло в моей голове.

Максим Тимофеевич налил мне рюмку водки и поблагодарил за хорошую организацию похорон его друга. После чего, мы, не чокаясь, выпили.

– Я заказал в Храме сорокоуст и теперь в течении сорока дней священник будет молиться за упокой Игоря Петровича, – сказал я.

– Замечательно, – сказали Истомины.

– В Храме мне сказали, что близкие люди и друзья должны собраться на кладбище на сороковой день после похорон…

– Обязательно, – сказала Людмила Егоровна.

– Тогда – созвонимся и договоримся ближе к сроку, – предложил я.

– Конечно, – согласился Максим Тимофеевич.

Расходились поздно: за мной приехал мой водитель, а за Истомиными – их.

В машине было тепло и чуть слышно играл джаз. Я дремал и думал о том, что следующий день проведу в постели: последние три дня я рано просыпался и поздно ложился спать, а еще – занимался разными делами…

Дома я нашел бутылку красного французского вина, когда-то подаренного мне Игорем Петровичем, налили бокал и вышел на балкон. Дождь, который шел, не переставая весь день, наконец закончился и теперь на улице ощущалась приятная прохлада. А еще – на небе неожиданно появились звезды! Я пил вино и думал о том, как через день приду на работу, а там не будет Игоря Петровича. И не несколько дней, а всегда…

Глава 73

В четверг, как и обещал Лане, я пришел на работу. Решил занять кабинет Ольховского, в котором я ничего не менял – только убрал со стола несколько фотографий, в основном, маленькой Лизы. Потом позвал Лану и распорядился в два часа собрать у меня всех замов и руководителей отделов.

– Лана, а пока – сделай, мне, пожалуйста, чашку черного кофе. И на будущее – кофе я пью только натуральный и без сахара!

– Ясно! А сливки?

– Сливки иногда!

– Я учту!

С утра настроение у меня было не очень, а после кофе улучшилось.

Пока я делал разные звонки – не заметил, как прошло полдня и в кабинет Игоря Петровича стали подтягиваться его заместители. Когда собрались все, кто был приглашен, я взял слово.

– Спасибо, что приняли мое приглашение! А начну я свое выступление со следующего: такого руководителя, как Игорь Петрович, у вас больше не будет. Я – другой человек и мне хотелось бы донести это и до вас, и до ваших подчиненных. Игорь Петрович был руководителем старой «школы», а, я, наоборот, ровесник большинства из вас. Наверное, поэтому, как мне кажется, мы с вами должны найти общий язык. Это очень важно, потому что всем вам нужна работа…

После общего собрания – я побеседовал отдельно с каждым из четырех за замов Ольховского и узнал о всех планах и перспективах. Потом я попросил зайти главного бухгалтера – Дарину. Она посвятила меня в финансовые дела компании.

В шесть вечера ко мне попрощаться зашла Лана.

– Вы пока остаетесь?

– Остаюсь! Продолжаю знакомиться с делами фирмы.

– Тогда удачи!

Я не лукавил! Многое в компании я узнавал впервые, а кое-что и наверстывал за те три дня, в течении которых меня не было. Был еще один момент, о котором я никому не говорил -у меня не было семьи и дома меня никто не ждал. Отчасти поэтому, я предпочитал работать, а не сидеть праздно перед телевизором.

Став «Игорем Петровичем», я много работал, даже по выходным. И это мне очень нравилось!

Я, не спеша, приходил на работу. Здоровался с «вахтером» и поднимался на второй этаж. Сначала заходил в кухню и включал кофеварку. Пока она нагревалась – засыпал кофе и ставил на серебряный поднос две чашки среднего размера. Шел в свой кабинет. Ставил поднос на стол и включал компьютер. И пока он загружался– снимал плащ. После чего, брал с подноса одну чашку и открывал свою почту. Знакомился с новыми письмами и удалял «спам». Потом открывал свою страницу в Фейсбуке. Пил кофе и знакомился с новостной лентой. Во время второй чашки кофе – я просматривал свои страницы в «Одноклассниках» и «ВКонтакте.

Когда-то в детстве мы все мечтали попасть в идеальный мир. Такой мир, в котором все люди молоды, прекрасны, умны, добры, где все любят друг друга, и нет врагов, где не бывает болезней и смерти. Идеальный мир – это вечная мечта человечества – великая иллюзия. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь эта мечта станет реальностью, и в эту реальность попадут многие из нас. А произошло это тогда, когда, на мой взгляд, появились социальные сети – гениальное изобретение нашего времени.

Что роднит идеальный мир и популярный сайт? Наверное, то, что этот мир иллюзорный. Нет, безусловно, миллионы людей, зарегистрированные в том или ином интернет-государстве – реальны, и более того, их можно увидеть на многочисленных фотографиях, а если очень повезет и вступить с ними в переписку, и даже встретиться, но… Как и в случае с идеальным миром, на сайте мы выставляем «идеальные» фотографии – самые лучшие и подчас, сделанные профессиональными фотографами, а еще лучше –лет двадцать назад. Никто из нас не желает демонстрировать одноклассникам, да и другим жителям виртуального «государства» настоящий возраст, некрасивое тело, потухшие глаза и сумрачный взгляд. Мы предстаем такими же молодыми и красивыми, какими нас запомнили в школе или в институте. А еще в идеальном мире не принято быть тупицей, скандалистом, муже или женоненавистником, или просто плохим человеком. Поэтому члены сообщества рассказывают о себе только хорошее или что хотят услышать другие…

После социальных сетей – я начинал работать, и в первую очередь, просматривал бухгалтерскую отчетность. Чаще всего, цифры меня радовали и это говорило о том, что мы работали хорошо.

На один из дней первой недели июня пришлось 40 дней со дня смерти Игоря Петровича. Накануне, как мы и условились, позвонила Вера. Она представляла интересы своей семьи и интересовалась моими планами?

– Как я и говорил ранее – можно в определенное время встретиться на кладбище. Например, часа в два. Потом можно зайти в церковь, а затем заехать куда-нибудь на поминки.

– Хорошо. Так и сделаем. Встречаемся в два часа, а там уже решим, что и как.

– Тогда до встречи!

Когда я с водителем – Александром на следующий день приехал на кладбище, и мы пришли на могилу Игоря Петровича – там никого не было. Что объяснялось просто – до двух часов оставалось 10 минут.

Александр стал поправлять венки, а стоял чуть в стороне с букетом белоснежных роз. Истомины появились почти в два часа. И они были вместе с Борисом Ефимовичем Носовым! Мы поздоровались друг с другом и подошли к могиле Игоря Петровича. У всех, как и у меня, в руках были букеты цветов. И после небольшой, но трогательной речи Максима Тимофеевича, мы положили сверху цветы.

Помянуть друга Максим Тимофеевич решил в грузинском ресторане, расположенном возле его дома. Я был не против. И даже предложил подвезти Бориса Ефимовича.

Ресторан был симпатичный! Стилизованный под грузинскую избу. Но самое замечательное было в том, что у него была летняя веранда, где мы и сели. Заказали сациви, лобио, хачапури и грузинский шашлык. Пить решили чачу. Так как этот напиток был похож на водку, которую я не пил, то я заказал бокал красного грузинского вина – компанию мне составила Вера. Мы сидели рядом и после тоста, посвященного Игорю Петровичу, она рассказала мне, как когда-то была в Абхазии и ела настоящую грузинскую еду.

– Представляешь, Женя, был в моей жизни такой эпизод. Это случилось после нашего первого курса. Я поехала с Наташей – ты, должен, ее помнить: яркая брюнетка с косой… Не знаю, говорила ли я тебе, что она потом погибла…

– Что ты говоришь? Я это первый раз слышу… И как это случилось?

– Она всегда мечтала выйти замуж за иностранца и когда началась «перестройка» – познакомилась с голландцем. Вышла замуж и уехала в Амстердам. Жили где-то в пригороде. Как-то утром вышла за газетами и ее сбил мотоциклист. Погибла на месте…

– Какой ужас!

– Это точно! Так вот. Мы с ней были в городе Гагры. Это такой маленький Рай: пальмы, кипарисы, цветущие магнолии, синее, а не черное море! Мы жили в грузинской семье и почти каждый день ели хачапури и лобио. И пили настоящее грузинское вино!

– Здорово! А, я, к сожалению, никогда не был в тех местах: Грузии и Абхазии!

– Какие наши годы!

В ресторане мы пробыли несколько часов, после чего я вызвал Александра и снова предложил подвезти Бориса Ефимовича. Он согласился. Я попрощался с Истомиными, заверив их, что буду регулярно звонить и спросил Носова, где он живет. Как, оказалось в районе проспекта Вернадского, но я никуда не торопился и был готов проехаться по Москве.

По дороге Носов поинтересовался, как я живу.

– Нормально! Занимаюсь делами компании. Игорь Петрович в последний год бывал на работе не чаще одного раза в неделю и поэтому осталось много нерешенных вопросов.

– Максим Тимофеевич сказал, что Игорь Петрович сделал тебя наследником своего состояния. Это так?

– Так! Но я пока наследственными делами не занимался и не принимал на себя какие-либо обязательства…

– Ясно! А что, у Игоря Петровича нет родственников?

– Он мне говорил, что только со стороны жены, но с ними у него всегда были плохие отношения. И он опасался, что если не будет завещания и с ним что-то случится – они все заберут…

– Понятно! А вернее, ничего не понятно!

Глава 74

После поминок жизнь пошла своим чередом: я работал, вечерами смотрел какой-нибудь любимый фильм, а по выходным старался выбраться или в музей, или в театр.

В конце лета мне позвонила нотариус Татьяна и пригласила к себе. И я понял, что, наконец-то, моя жизнь измениться!

Офис Татьяны находился в районе Новинского бульвара. Я попросил Александра подвезти меня и подождать.

На первом этаже небольшого особнячка располагалось несколько фирм. Кабинет нотариуса был под номером 101. Я вошел в прихожую и объяснил девушке-секретарю, что у меня встреча с Татьяной в 12 часов. Выслушав меня, она сверилась с записью в компьютере и попросила подождать. Я сел на диван и взял один из журналов, лежащих на маленьком стеклянном столе. Минут через пять из кабинета вышел мужчина средних лет, а за ним – Татьяна. Увидев меня, она поздоровалась и пригласила в свой кабинет. Он мне понравился! Просторный, светлый, с современной мебелью: двумя столами, стульями и книжным шкафом. На стенах было много черно-белых фотографий в красивых рамках. В углу на столе стоял компьютер.

Татьяна села за свой стол, а мне предложила выбирать любо место за соседним. Я сел на стул, который стоял ближе всего к столу Татьяны.

– Евгений, я не буду мудрствовать – Вы прекрасно все знаете. Игорь Петрович Ольховский оформил на Ваше имя квартиру, машину, фирму и счет в банке. Речь идет о серьезных деньгах, так что можно сказать, Вы становитесь миллионером! С чем я Вас и поздравляю!

– Спасибо! Игорь Петрович действительно обсуждал это со мной…

После оформления всех нужных документов я поблагодарил Татьяну и поехал на работу. По дороге размышлял о превратностях судьбы: утром я был никем, а сейчас – рублевый миллионер. Оказывается, чертовски приятное чувство!

Приехав на работу, я сразу позвонил родителям. Трубку, неожиданно, взял отец.

– Привет, Женя! Мама пошла в магазин.

– Привет, привет! Можешь меня поздравить – несколько часов назад твой сына стал миллионером!

– Женька, сынок, что ты такое говоришь?

– Ольховский завещал мне свое состояние, квартиру и машину. И сейчас я вступил в права наследства. Так что, в ближайшее время я перееду в прекрасную стометровую квартиру на Патриарших прудах. Как только устроюсь – вышлю вам билеты на поезд. Приедете ко мне и все сами увидите.

– Конечно, сынок, с большим удовольствием. Мы уже и не помним, когда в последний раз были в Москве…

– Ладно, прощаюсь и до встречи! Маме -привет!

Безусловно, мне хотелось позвонить всем знакомым и рассказать о своей радости, но я понимал, что Истоминым это может не понравиться, даже Вере…

А еще мне не терпелось попасть в квартиру Ольховских, и я попросил Александра отвезти меня туда.

На третий этаж я поднялся по лестнице – в доме не было лифта. Я зажег свет в зале и тысяча огоньков антикварной люстры осветили пространство. Комната была с балконом, и я вышел на него, чтобы осмотреться. Как и два окна – он выходил во двор жилого дома и внизу стояли три машины.

Я оставил балкон открытым, чтобы проветрить комнату и пошел в спальню, окно которой выходило на Патриаршие пруды. Я открыл и его. Осмотрелся. В комнате стояла двухспальная кровать, застеленная парчовым покрывалом коричневого цвета. С двух сторон кровати я заметил симпатичные антикварные тумбочки, в углу – такой же шифоньер. Напротив, кровати, в раме из красного дерева, висело огромное зеркало, а под ним – небольшая тумба с телевизором. Мне понравилось, что спальня не была «перегружена» мебелью и в ней легко дышалось. Дополнительным штрихом были тяжелые бархатные шторы, явно сшитые на заказ и очередная антикварная люстра.

Кухня была объединена со столовой и от этого создавалось впечатление простора. В антикварном буфете в стиле «модерн» с фигурными накладками стояла красивая фарфоровая посуда, а длинный дубовый стол был застелен белоснежной льняной скатертью. А вот кухонный гарнитур и холодильник были современными.

Как и всегда «живость» квартире придавали многочисленные цветы: герань, алоэ, кактусы, фикусы и какие-то незнакомые растения с цветами. С учетом того, что они были в прекрасном состоянии – можно было сделать вывод, что в доме бывает домработница. Ей я и решил позвонить первой.

– Алло! Слушаю!

– Здравствуйте, Наталья Сергеевна! Вас беспокоит Евгений! Я сейчас нахожусь в квартире Игоря Петровича – она теперь моя – и по отсутствию пыли и свежим цветам сделал вывод, что вы в ней бываете.

– Это так! У меня остались ключи от квартиры, и я продолжаю работать…

– Спасибо! Я заплачу вам за это время, а также хочу поинтересоваться: согласны ли вы и дальше продолжать работу? Как я сказал, квартира теперь моя и в ближайшее время я планирую в нее переехать…

– Конечно! О чем разговор… Я работаю там почти пять лет… Привыкла и к тому же пенсионерам сегодня на работу устроиться очень сложно, а прожить на те копейки, которые я получаю – не реально… Так что, спасибо тебе! А то я переживала, как дальше буду жить…

– Тогда я вам позвоню, когда нужно будет прийти!

– Спасибо! И до встречи!

После разговора с Натальей Сергеевной я продолжил обследование квартиры и начал с ванной. Она была совмещена с туалетом и поэтому была очень просторной. А еще невероятно уютной и красивой! Благодаря большому окну и двухметровому фикусу! Я подошел к мойке, над которой висело зеркало и открыл воду – проверил напор.

Закончив анализ квартиры, я позвонил Вере.

– Привет! Это Женя!

– Здравствуй, Женя! Давно тебя не слышала…

– Дела! Не было времени позвонить…

– Как я понимаю, тебя можно поздравить – у тебя теперь собственная квартира…

– Спасибо! По этому поводу я тебе и звоню. Квартира замечательная и я пока ничего в ней менять не планирую, кроме штор… Как ты помнишь, во всех комнатах – тяжелые бархатные портьеры, а мне хочется что-нибудь легкое и полупрозрачное. Короче, мне нужен интерьерный дизайнер или как он правильно называется…

– Дизайнер по интерьеру. Я тебя поняла. Есть у меня одна приятельница – Юля. Она, как раз, и занимается подобным. Записывай телефон. Я ей позвоню и предупрежу.

– Спасибо, Вера! Как только все сделаю – обязательно приглашу на новоселье.

– Буду ждать!

Я попрощался с Верой и не откладывая в долгий ящик – позвонил Юле. После того, как я ей все объяснил – она предложила ко мне подъехать. И мы договорились встретиться на следующий день.

После этого я вызвал Александра и попросил отвезти меня домой. Нужно было забрать мои вещи, большинство из которых я собрал в чемоданы и сумки.

Я вынес их в прихожую и по русскому обычаю, присел на дорожку, мысленно поблагодарив квартиру, которая была мне родным домом на протяжении многих лет.

Я спустил на лифте свои вещи и позвал Александра. Вместе мы уложили часть чемоданов в багажник, а часть – на заднее сидение машины.

Вернувшись на Патриаршие пруды, я попрощался с любезным водителем, предоставив ему до конца недели «выходные»: в четверг и пятницу я собирался заниматься обустройством своего нового жилья.

Я не любил вокзальный «шик» и поэтому сразу достал из чемоданов одежду и развесил. И столкнулся с проблемой: платяной шкаф был заполнен костюмами и сорочками Игоря Петровича. Тогда я сдвинул их в угол и рядом повесил свои вещи. Освободившиеся чемоданы я поставил под кровать. Так же я поступил и со шкафом, стоящим в прихожей, в котором развесил свои пальто, куртки и плащ.

Одна из комнат была кабинетом Игоря Петровича. В ней он работал, когда оставался дома, а также уединялся по вечерам. В кабинете, помимо письменного стола темно-коричневого цвета с тремя выдвижными ящиками справа, на котором был установлен компьютер и кожаного кресла, стояли два антикварных книжных шкафа из красного дерева, заполненные книгами, а у окна – небольшой диванчик в стиле «ампир» бордового цвета. Такого же цвета были бархатные шторы на двух окнах. Игорь Петрович не любил шум и дневной свет, и поэтому шторы были всегда задернуты, а в комнате включена люстра.

Я был один и кабинет мне был не нужен. Поэтому я оставил все как было и даже компьютер Игоря Петровича.

К вечеру квартира преобразилась, а благодаря открытым окнам – в ней стало свежо и уютно! Но отдыхать я не стал. Днем я включил «пустой» холодильник, а значит, нужно было идти в магазин. Я вспомнил, что на соседней улице, находится неплохой супермаркет.

В магазине было оживленно. Я взял большую «тележку» и пошел в отдел «Кулинария». Купил готовой еды и отправился в бакалейный отдел. Я загрузил «тележку» чаем, кофе, макаронами, солью, сахаром и мюслями. Затем познакомился с ассортиментом и выбрал продукты из таких отделов, как гастрономия, молочный и кондитерский. В супермаркете был прекрасный отдел с алкогольными напитками, в котором я купил и сухое итальянское вино, французское шампанское, и португальский портвейн. Не забыл я и о салфетках, и бумажных полотенцах.

Заплатив несколько тысяч, я разложил продукты в три пакета и пошел домой. Через десять минут я поднимался в свою квартиру. Готовые продукты положил в холодильник. Туда же поставил напитки и соки. На кухне был замечательный гарнитур, состоящий из нескольких шкафчиков для бакалейных продуктов.

Ужинать я решил в гостиной. Она мне всегда нравилась, благодаря огромным арочным окнам. Возле дивана стоял замечательный столик, накрытый белой ажурной скатертью, который я и решил использовать. В кулинарии супермаркета я купил «мясо по-французски», которое решил «запить» французским шампанским. Несколько сортов сыра и сырокопчёных колбас дополнили мой ужин.

У Ольховских было много красивой и дорогой посуды: фарфоровые тарелки, блюда и супницы, хрустальные бокалы и серебряные ложки, вилки и ножи. И я решил, что мой первый ужин в квартире на Патриарших прудах, должен пройти по высшему классу. Я достал несколько фарфоровых тарелок и хрустальный бокал для шампанского. А перед тем как начать ужин – я отключил люстру, а включил несколько настольных ламп и торшеров.

Я с удовольствием съел мясо, после чего, с шумом, открыл бутылку шампанского. Напиток был достаточно холодным и невероятно вкусным!

После бутылки шампанского – я заснул, как говорят «сном праведника» – спокойно и безмятежно.

Проснувшись на следующий день, первым делом, я включил ноутбук, а пока он «загружался», с помощью пульта – телевизор. По первому каналу шли новости.

Просмотрев почту и все социальные сети, я позвонил на работу и предупредил, что до понедельника меня не будет. После чего, открыл балкон и пошел варить кофе. Нашел средних размеров френч-пресс, засыпал купленный накануне итальянский кофе, вскипятил чайник и залил его водой. Завтракать я решил в столовой. Пока напиток настаивался, я достал из холодильника сыр, а из шкафа – хлебцы. В специальную вазу положил бело-розовый зефир.

После завтрака я поработал, после чего стал ждать дизайнера Юлю. Она опоздала на десять минут и очень извинялась, проклиная московские пробки. Юля была невысокой молодой особой, одетой в длинное платье в «деревенском» стиле. Кудрявые черные волосы были изящно распущены по плечам. Она сразу предложила показать ей квартиру.

– Давайте, посмотрим, что у нас есть.

– Хорошо!

Я провел ее по всем комнатам, после чего она вынесла свой вердикт.

– Евгений, я поняла, что вас смущают бархатные шторы. Они, конечно, выглядят театрально, но… с мебелью, которую я увидела, они смотрятся гармонично…

А вам нужны полупрозрачные занавески, хорошо пропускающие свет и выполняющие в основном декоративную функцию. Это может быть и тюль, и хлопок, и лен…Но я хотела бы вам посоветовать еще одну вещь – нужно поменять все покрывала. Все это «золото» и «парча» очень утяжеляют квартиру. Сегодня, опять же, есть множество прекрасных хлопковых покрывал, которые и стоят немного, и выглядят прекрасно.

– Спасибо за рекомендацию. А про покрывала я тоже уже думал. Так что я согласен на ваше предложение.

– Прекрасно! Тогда договоримся о сроках и деньгах…

Глава 75

Юля позвонила через неделю.

– Здравствуйте, Евгений! Это Юля!

– Добрый день! Я узнал Вас!

– Прекрасно! У меня все готово: сшиты шторы и куплены покрывала. Завтра, в субботу, я хотела бы подъехать, но ни одна, а с человеком, который мне помогает в подобных случаях – снимает старые шторы и вешает новые. Его зовут Олег и я давно с ним сотрудничаю.

– Я Вас понял! Что требуется от меня?

– «Стремянка» и возможность погулять пару часов!

– «Стремянка» есть – достану из кладовки…Погулять тоже смогу…

– Тогда давайте договоримся о времени?

– Приходите к 12 часам.

– Хорошо! Тогда до завтра!

В субботу я проснулся позже, чем обычно – в девять утра. Пока кипятил чайник и заваривал кофе – принес на столик, стоящий у дивана кофейную чашку и салфетки. Потом сходил за ноутбуком. Включил и пошел заваривать кофе. Принес френч-пресс, налил первую чашку кофе и сел на диван. Пил ароматный напиток и просматривал почту.

У меня была традиция – пить утренний кофе без какого-либо «сопровождения». Завтракал я позже – в 11 часов и тогда же заваривал еще один френч-пресс. Но сегодня я решил перенести завтрак на более позднее время – на 12 часов и провести его в каком-нибудь кафе или ресторанчике неподалеку. Оставалось одно – найти в интернете подходящее заведение. «Поисковик» компьютера предложил заведение под названием Julia Child Bistro. Кафе показалось мне интересным не только тем, что находилось рядом, но и своим разнообразным меню.

Я успел переодеться и помыть посуду, как в дверь позвонили. Юля, как и обещала, пришла в сопровождении лысоватого мужчины среднего возраста. Я поздоровался с обоими и показал место, где поставил «стремянку». После чего, пожелал успехов в работе и удалился.

Стоял прекрасный летний день и у меня было замечательное настроение. Я перешел дорогу, прошел несколько домов и увидел название заведения, которое мне было нужно. То ли из-за раннего времени, то ли из-за субботнего дня, но людей в бистро не было. И мне это понравилось! Я выбрал столик, стоящий у большого окна. Когда девушка – официантка принесла меню я даже растерялся! Как и было написано в рекламе, оно было действительно большим! С учетом того, что я никуда не торопился, я решил внимательно его изучить. Свой выбор я остановил на пшенке с грушей и курагой, сырниках из домашней рикотты со сметаной и пряном тыквенном пироге с ванильным кремом. В качестве напитка я заказал ягодный компот и кофе «эспрессо».

Ровно через два часа я вернулся домой, где меня ждала преображенная квартира. Я не успел выразить свое восхищение, как Юля пояснила, что она в итоге сделала.

– Во-первых, я поменяла на легкую прозрачную тюль шторы в зале и столовой. В этих помещениях должно быть много света. А в Вашей спальне и в кабинете, я, наоборот, повесила шторы из плотного льна. Теперь, что касается покрывал. И на диван в гостиной, и на кровать в спальне – я купила легкие белоснежные хлопковые покрывала. Они отлично гармонируют со шторами. И, наконец, бонус и мой Вам подарок – шесть маленьких декоративных подушек для дивана в гостиной. У них съемные наволочки бежевого, белого и шоколадного цветов.

– Спасибо, Юля! Я восхищен! Мне никогда раньше не приходилось пользоваться услугами дизайнера, но Ваша работа– это не «первый блин комом»! И теперь, если мне понадобиться что-то подобное – я всегда буду обращаться к вам! Еще раз, спасибо!

– Я,в свою очередь, хочу сказать, что не все клиенты, такие, как вы. Так что, можно сказать– мне тоже повезло!

– Думаю, тогда нам просто необходимо выпить шампанского! Вы не против?

Юля согласилась составить мне компанию, а Олег отказался, так как приехал на своем автомобиле.

Я принес из холодильника французское шампанское, грейпфрутовый сок для Олега, и два сорта винограда. Еще раз поблагодарил Юлю за прекрасную работу и после этого мы выпили.

Когда «ребята» ушли – я еще раз осмотрел проделанную Юлей работу и остался доволен. Медленно, но верно, квартира становилась «моей». И теперь, пока не закончилось лето, можно было приглашать в гости родителей.

Я позвонил домой и выяснил, готовы ли мама с папой приехать ко мне в следующую пятницу? Получив утвердительный ответ, я пообещал в ближайшее время забронировать билеты на поезд.

До вечера я «занимался» квартирой, а вернее, кабинетом Игоря Петровича. Компьютер мне не мешал, но я решил убрать папки с личной информацией Ольховского и фотографии. Я просмотрел все папки, и последняя привлекла мое внимание. Она была обозначена буквой «В». Я открыл ее и увидел файл и несколько фотографий. Как оказалось, на фото был я. Во время моего путешествия по Португалии. Я был в кафе, выходил с вокзала, ехал в электричке и просто шел по городу. На мое счастье я везде был один.

Помимо фото, в отдельном файле находилась довольно подробная информация об мне: где учился, жил и работал, а также описание моей поездки в Португалию. Но меня привлекли несколько последних абзацев. В них содержался некий анализ моей личности. Борис Ефимович Носов, а это, как, я понимаю, была его работа, писал, что, на его, взгляд, Евгений Васильев мог организовать похищение Лизы Ольховской, но, доказать это он не смог…

Я смотрел на фотографии и снова и снова перечитывал текст. Получалось, что Игорь Петрович, получив заключение детектива, почти сразу сделал меня своим наследником…И это был хороший знак. Значит, он не поверил в то, написал детектив…

Я нашел в столе «флешку», перенес на нее «свою» папку, а затем удалил ее с компьютера.

Обычно перед сном я смотрел на ноутбуке какой-нибудь фильм, но тем вечером, после увиденного мне хотелось просто расслабиться и посмотреть что-нибудь по телевизору. По второму каналу показывали детективный сериал «Каменская», снятый по романам писательницы Александры Марининой. Я слышал о нем, но не видел.

…Конец 1990-х – начало 2000-х годов. Преступность вышла из-под контроля правоохранительных органов, и майор милиции Анастасия Каменская проводит расследования по фактам преступлений. Вскоре она переходит в отдел убийств Московского уголовного розыска под руководством полковника Виктора Алексеевича Гордеева.

Главная героиня сериала славится своими аналитическими способностями, незаурядным умом, а также «трудным характером», который заключается в способности постоять за себя перед начальством и добиваться своего, несмотря на возникающие преграды.

Часто в преступлениях, которые расследует Каменская, замешаны или даже причастны к нему авторитетные люди: политики, бизнесмены, главы крупных организаций…

Как оказалось, я «попал» на показ второго сезона популярного сериала. Следователь – Каменская не была симпатичным человеком, но мне понравилось название сериала – «Я умер вчера», а также сюжет, режиссура и хорошие актеры! Более того, я даже решил на следующий день, посмотреть и первый сезон, который я не видел.

Перед сном меня посетила мысль, что если бы дело Лизы Ольховской расследовала Анастасия Павловна Каменская, то она бы, наверняка, вышла бы не только на меня, но и на моего друга Володю.

Глава 76

Первую половину воскресенья я посвятил покупке билетов для родителей. В их жизни было мало счастливых моментов, и они даже почти не путешествовали: пару раз ездили в Крым, были в Пскове и Новгороде. И помня об этом, я решил сделать им подарок – купил билеты не просто в купе, а в «СВ».

Когда я сообщил об этом маме – она стала меня ругать, утверждая, что совсем не к чему тратить на них деньги. Но я был неумолим и даже соврал, утверждая, что билеты, якобы, нельзя поменять.

После разговора с родителями, я отправился в супермаркет за продуктами. Мне повезло: в воскресенье в магазине было немного людей, и меня, как обычно, никто не задевал своими «тележками». Зная любовь мамы к молочным продуктам – в первую очередь, я отправился в соответствующий отдел. Наполнив продуктовую тележку сырками, йогуртами, десертами – я перешел в кондитерский отдел, потом в мясной, а закончил свой вояж по магазину в алкогольном отделе. Взяв две бутылки красного сухого вина, произведенного в странах «Нового света» – Аргентине и США, которые стали мне правится в последнее время, я вспомнил, что мама – любительница сладких вин. После анализа я остановился на любимом и мной португальском портвейне, который «скучал» на одной из полок, а для отца взял пару бутылок хорошей водки.

Вечером я планировал начать просмотр первого сезона сериала «Каменская» и поэтому решил к нему подготовиться – купил бутылку белого сухого вина. Вспомнил, что недавно в одном журнале прочитал большую статью, посвященную напиткам. Там был совет о том, какие закуски подходят к белому вину: различные сорта сыра и морепродукты. Сыр был у меня дома и поэтому я направился в рыбный отдел. Банки с кальмарами, мидиями и креветками с полок «переместились» в мою тележку.

Дома, часть продуктов, я положил в холодильник, а часть – в один из кухонных шкафов. После этого, взяв с собой вино и сырную тарелку, я отправился смотреть первый сезон сериала «Каменская». Каждая история состояла из двух частей. Свое знакомство с майором милиции Анастасией Каменской я начал с фильма «Стечение обстоятельств».

Я «растянул» вино на две части, после чего, крепко заснул.

В воскресенье, я, наконец, позвонил Наталье Сергеевне и пригласил прийти ко мне в понедельник и убрать квартиру. Ко встрече родителей я хотел, чтобы квартира была чистой и уютной.

В течении недели я регулярно задерживался на работе, а в пятницу взял еще один выходной. Родители приезжали в половине девятого, и я попросил Александра съездить со мной на Ленинградский вокзал.

Он был расположен в районе Комсомольской площади. Приехав, я попросил Александра подождать, а сам пошел на перрон. Поезд «Санкт-Петербург – Москва» как раз подошел. Я знал, что родители находятся в третьем вагоне.

Они вышли из вагона последними. Мы расцеловались. После чего, я взял у мамы спортивную сумку, и мы пошли искать автомобиль Александра.

Когда мы подошли к машине, то я предложил все вещи положить в багажник. После этого, папа и мама сели на заднее место автомобиля, а я -рядом с Александром.

По дороге, я, как заправский экскурсовод, рассказывал обо всех достопримечательностях, которые встречались на нашем пути. Естественно, я не забыл упомянуть и том месте, в котором жил.

– Патриаршие пруды – одно из самых «крутых» мест в Москве. После революции с 1924 года эта территория называлась Пионерские пруды, хотя никто из местных жителей этим названием не пользовался. И только в 1993 году место официально вернуло себе прежнее название.

Район Москвы, где находятся Патриаршие пруды, начал активно застраиваться еще в XIX веке, а в начале XX тут поселились представители творческой интеллигенции. В Трехпрудном переулке родилась и некоторое время проживала Марина Цветаева. Сюда зимой приходил Лев Толстой покататься на коньках. Любил прогуливаться вдоль водоема Алексей Толстой. В одном из переулков какое-то время жил Александр Блок. Снимал дом до поездки на Сахалин Антон Чехов. В этом районе проживал поэт Владимир Маяковский. Тут располагались мастерские, где создавали свои шедевры знаменитые художники Суриков, Поленов. И, конечно, нельзя не сказать, что в одном из домов жил легендарный Михаил Булгаков, благодаря творчеству которого Патриаршие и приобрели сегодняшнюю известность. С интригующих событий в этом месте начинается романтическое повествование «Мастера и Маргариты». Писательский вымысел сделал скромный уголок столицы посещаемым поклонниками творчества Михаила Афанасьевича, и теми, кто мечтает побродить в тишине уютного скверика, наслаждаясь созерцанием водной глади…

– Сынок, ты так много всего знаешь, лучше любого экскурсовода…– сказала мама.

– Это все благодаря книгам! У Игоря Петровича очень хорошая библиотека, в которой много исторической литературы, в том числе, и по истории Москвы. Я, естественно, по вечерам, читаю, а потом составляю маршруты и «гуляю» по ним по Москве.

Возвращаясь к Патриаршим прудам. В начале двухтысячных объект крупномасштабно реконструировали: почистили водоем; провели укрепление берегов; заменили старые деревья на новые – молодые; на дорожки постелили плитку и брусчатку; поменяли освещение; установили лавочки…Водоем и сквер вокруг него приобрели современный, цивилизованный вид и стали любимым местом для отдыха москвичей. Естественно, завтра мы тоже там погуляем!

Моя последняя фраза совпала с окончанием нашей поездки. Я поблагодарил Александра и попрощался до понедельника.

В квартире первые полчаса мама «охала» и «ахала». Ей все понравилось, кроме пустого балкона. В связи с чем она потребовала до отъезда сходить с ней в цветочный магазин и купить несколько цветов в горшках. Я пообещал это сделать.

После душа – я предложил родителям завтрак: сыр, свежие круассаны, вареные яйца и фрукты. Для мамы я заварил зеленый чай «земляника со сливками», а для нас с отцом – кофе.

Родители были счастливы, а мама пообещала на следующее утро приготовить мои любимые сырники.

– Сынок, нужно купить творог, сметану и какое-нибудь варенье, и я приготовлю тебе такие сырники, каких не бывает даже в лучших ресторанах, – сказала мама.

– Тут недалеко есть неплохой магазин – вечером вместе сходим и все купим, – пообещал я.

После завтрака я предложил родителям отдохнуть пару часов в моей спальне, которую я для них приготовил, а потом погулять по окрестностям Патриарших прудов.

– Патриаршие пруды – одна из красивейших достопримечательностей Москвы – спрятаны во дворах среди многочисленных переулков. Поэтому пешая прогулка, которую мы совершим, порадует вас созерцанием архитектурных строений старой Москвы.

– Спасибо, сынок, – ответил отец и они с мамой пошли в спальню, а я отправился в кабинет Игоря Петровича – поработать. А для начала включил ноутбук. Пока она «загружался» – я успел позвонить Лане и предупредить, что до понедельника меня не будет.

В два часа мы отправились на первую прогулку по Москве.

– В начале XVII века на месте, где сегодня расположены Патриаршие пруды, патриархом Гермогеном была обустроена резиденция. Присутствие патриаршей персоны наложило отпечаток на развитие района. Тут были построены церкви, кипела религиозная и производственная деятельность.

Однако патриарх выбрал странное место для обустройства резиденции – рядом находились болота. Издавна назывались они козьими, так как недалеко располагался Козий двор, который занимался разведением и выпасом коз, поставкой козьей шести для нужд царского хозяйства. У болотного места была дурная слава, связанная с разбойным промыслом лихих людишек, да и с нечистью, которая, по мнению местных жителей, обитала тут.

Следующим патриархом Иоакимом были предприняты решительные действия по облагораживанию местности. Он приказал болото высушить, а на его месте обустроить водоемы. Было вырыто три водоема – в них разводили рыбу, которую употребляли в пищу.

Петр I не давал церковникам укреплять власть, поэтому, вместо патриарха, руководить церковью с 1721 года стало светское учреждение – Святейший Синод. В прошлом процветающее хозяйство в Патриаршей слободе пришло в упадок, вместе с ним пруды превратились опять в болото.

После изгнания Наполеона городские власти приняли решение избавиться от болота: два водоема засыпали, оставили один – Большой Патриарший. Очистили его от растительности и ила. Облагородили территорию вокруг, превратив ее в сквер. С этого времени пруды становятся местом отдыха для жителей города.

После революции с 1924 года, как я уже говорил, территория стала называться Пионерские пруды, – рассказал я историю появления Патриарших прудов, пока мы переходили от улицы к улице.

Мы дошли до Большого Козихинского переулка, свернули направо, затем на Малом Козихинском переулке свернули налево и через несколько десятков метров перед нами открылась гладь пруда.

После этого, я предложил родителям отдохнуть и выпить сок в одном из кафе, расположенном рядом. Нам повезло: было свободное место на открытой веранде. Маме и папе я заказал сок, а себе – кофе эспрессо.

Был прекрасный августовский вечер. Мы пили свои напитки и любовались бирюзовой водой водоема.

– Какая красота! – сказала мама.

– Спасибо, сынок, за экскурсию, – поддержал ее отец.

– Пустяки, я давно хотел, чтобы вы приехали в Москву, да все как-то не получалось и жил я раньше не в таком шикарном месте, – ответил я.

Мы посидели еще какое-то время и пошли домой. А там инициативу в свои руки взяла мама.

– Женя, я хочу приготовить ужин. Как ты на это смотришь?

– Замечательно! Сейчас я тебе покажу, где и что лежит. Предлагаю пожарить мясные стейки и сделать овощной салат. Быстро и надежно!

– Прекрасно!

– А мы с отцом выпьем аперитив…

– Это что?

– Аперитив – это освежающий напиток перед едой. В европейской традиции небольшое количество алкоголя перед обедом или ужином рассматривают как хороший способ расслабиться после долгого трудового дня.

– Поняла!

Я знал, что в разных странах, в качестве аперитива, подают и коньяк, и шампанское, и джин, но мне нравился итальянский вариант – вермут. Я разлил в специальные бокалы «Мартини Бьянко» и отнес на столик в гостиной. Папа в это время находился на балконе. Я пригласил его в гостиную и рассказал о традиции аперитива. Идея ему понравилась, и он предложил выпить за меня!

Когда стейки и салат готовы, я пригласил присоединиться к нам маму. Она любила «мартини» и поэтому с удовольствием откликнулась на мое предложение.

На ужин мы с мамой пили красное вино, а папа – водку. Я сделал комплимент маме.

– Стейки получились замечательными! А я не умею их жарить и стараюсь или заказывать в ресторане, или покупать из индейки…

– Не волнуйся – я тебя научу, – успокоила меня мама, а папа поинтересовался, чем мы займемся завтра?

– Я рассчитываю на хорошую погоду. Сначала погуляем по центру Москвы и увидим главные улицы и площади города: Красную площадь, улицы Варварка, Ильинка, Никольская, Лубянскую площадь и др. А затем, сядем на теплоход и совершим водную прогулку по Москва-реке, во время которой увидим главные достопримечательности города: Водоотводный канал, памятник Петру I, Храм Христа Спасителя, Кремль, Зарядье, Жилой дом на Котельнической набережной, Дом музыки…

– Прекрасная программа, – прокомментировал мой рассказ отец, а мама с ним согласилась.

В субботу первой проснулась мама. Она поставила кипятить чайник и стала варить на завтрак овсяную кашу с изюмом – она знала, что я любил только такую. Потом заварила во френч-прессе кофе для меня и налила кипяток в две чайные чашки – для себя и папы. Когда каша была готова, она разложила ее в три глубокие тарелки и поставила на стол. Посередине стола поставила блюдо с бутербродами, а чуть в стороне – сливочное масло, сахар, варенье и лимон.

Когда мы с папой встали – стол был накрыт к завтраку. Но перед тем, как его начать – мы вышли на балкон и посмотрели, какая нас ждала погода.

Как оказалось, нам повезло! С утра светило яркое солнце, а на голубом небе не было ни облачка! К завтраку мы пришли счастливыми!

А после него – я вызвал такси. Мне совсем не хотелось, ехать в метро, да и родителям я хотел организовать комфортное пребывание. Они, конечно, были против, утверждая, что любят ездить в метро…

Мы доехали до Манежной площади и оттуда начали свою очередную экскурсию. И первым объектом, к которому мы пошли была Красная площадь.

– Красная площадь – особое место, которое хранит следы разных эпох, – начал я свой рассказ. – Каждый памятник, монумент, строение имеет свою необычную историю, в которой отражается жизнь не только целого города, но и всей страны…

Мы прогулялись по Красной площади и увидели Кремль. Потом подошли к храму Василия Блаженного и заглянули в Казанский собор. Затем могилу Неизвестного солдата и, конечно, Мавзолей. Через Воскресенские ворота прошли Александровский сад, где немного отдохнули.

А потом, как и планировали, мы сели на комфортабельный двухпалубный теплоход и поплыли по Москва – реке. Как нам пояснили – это был главный столичный речной маршрут, проходящий от Новоспасского моста до Воробьёвых гор и обратно, и охватывающий все основные достопримечательности города…

Вернулись мы домой также на такси уже затемно. Родители были уставшими, но счастливыми! И я тоже!

На теплоходе был неплохой итальянский ресторан и мы, кроме салатов, взяли даже большую пиццу с салями. А к ней, естественно, по бокалу красного сухого вина! Так что, ужинать мы не планировали, но я предложил такое же вино.

– Некоторое время назад Игорь Петрович, зная, что я люблю красные сухие вина, сделал мне подарок – бутылку одного из лучших итальянских вин «Barolo». Это красное сухое вино из Пьемонта. Сорт винограда – Неббиоло. Стоит дорого, как и бургундские вина. И понятно далеко не всем, не всегда и не с первого раза. Так что сейчас мы будем пробовать, что это такое!

– Женя, может не надо… Дорогое и еще подарок, – возразила мне мама.

– Наоборот, я хочу распить эту бутылку с вами!

Я попросил маму помочь мне накрыть столик в гостиной – отнести бокалы, сырную и мясную тарелки, оливки, вяленные помидоры, тарелки и салфетки. А сам пошел в кабинет Ольховского за бутылкой вина.

Открыв бутылку специальным виным ножом, я разлил вино и произнес тост за здоровье родителей. Попробовав вино, мама сказала, что оно действительно замечательное, а папа, что ему больше нравится водка. Я засмеялся, а потом добавил:

– Папа, мама, я хочу с вами поговорить.

Родители внимательно посмотрели на меня.

– Дело, которое мне оставили, я не считаю смыслом своей жизни. И у меня давно появилась идея – переехать в Европу, а если точнее – на южный берег Франции! Вы помните, я там был и мне очень понравилось…Конечно, недвижимость в тех краях – дорогая, но у меня есть не только деньги на счету, но и эта квартира, которая, как вы, понимаете, стоит немало, но что самое важное – это бизнес! В первую очередь, я хочу избавиться от него и что немаловажно – у меня есть покупатель…

– Женя, я не знаю, что и говорить, – начала мама. – Конечно, если ты уже все решил, то мы, вряд ли, можем возразить…

В разговор вмешался папа:

– Женя, я был у тебя два дня. У тебя прекрасная квартира, работа, есть деньги… Почему нужно уезжать? Ведь согласись, сегодня в Москве, совсем не хуже, чем в Париже и во Франции… И потом. Ты – молодой человек, и чем ты там будешь заниматься?

– Об этом я тоже подумал…Куплю ресторанчик. Мне очень нравится этот бизнес!

– Женя, какой ресторанчик? – поинтересовалась мама. – Ты же специалист по Китаю! Что ты знаешь о ресторанах?

– Мама – ресторан – это бизнес! И, как и любой бизнес, он управляется профессионалами. То есть, я, найму управляющего, который и будет заниматься рестораном…

– Я понял, сынок, что тебя переубеждать глупо! Ты, как и в детстве, и в юности – все сам решил…

– Это действительно так! А еще я хочу все сделать побыстрее, чтобы вы успели ко мне приехать… Вы же ни разу нигде не были…

– Куда же мы денемся! – сказала мама, а папа предложил немедленно выпить, потому что у него пересохло в горле…

Ночью я проснулся от шума: я не закрыл дверь на балкон, а на улице начался сильный дождь. Капли дождя стучали по полу балкона и не давали мне заснуть. И как мне не хотелось дышать свежим воздухом – пришлось вставать и закрывать дверь.

Утром дождь не прекратился, а только усилился и после завтрака, я предложил родителям, которые вечером уезжали – посмотреть телевизор. А сам лег на диван в гостиной, включил ноутбук и стал изучать предложения агентств недвижимости, специализирующихся на продаже и аренде эксклюзивных вилл и апартаментов в районе Антиб, Ниццы и Канн. Остановился на агентстве недвижимости, находящимся в Москве. Мне понравилась их реклама и то, что кроме, виллы, они могли подобрать и ресторан: «Вы мечтаете о роскошной вилле с фантастическим видом на море или предпочитаете уютные апартаменты в престижной резиденции – мы поможем Вам осуществить вашу мечту.

Вы желаете купить отель/ресторан на Лазурном берегу или подобрать интересный инвестиционный проект – мы с удовольствием поможем Вам в этом»!

Посмотрев несколько воскресных шоу, мама пошла на кухню и объявила, что, вместо обещанных сырников, будет делать блинчики и поинтересовалась: есть ли у меня мука? Мука у меня была, и я показал, где стоит пакет. А также яйца, кефир и сахар!

Через час на обеденном столе появилась «горка» красивых тонких блинов, которые я предложил есть со сметаной, клюквенным вареньем и малиновым джемом. К блинам я заварил свежий черный чай с бергамотом.

Мы пили ароматный чай и ели самые вкусные на свете блинчики!

А потом время стремительно побежало, и я не заметил, как наступил вечер. Я вызвал такси и мы поехали на Ленинградский вокзал. Поезд на Санкт-Петербург уже стоял. Мы нашли пятый вагон, у которого стояла румяная красавица в форме, показали ей билеты и паспорта. После чего, нам разрешили войти в вагон. Я, с багажной сумкой в руках, пошел первым. За мной – папа, а потом – мама. Купе родителей было в самом конце. Так как оно было на двоих – мы не стали убирать сумку, а просто поставили ее на одну из полок и вышли в коридор. Мне понравилось, что в вагоне было чисто и по-домашнему уютно. Я даже сказал об этом маме.

До отхода поезда оставалось десять минут, и мама забеспокоилась обо мне. Я расцеловался с ними и вышел на улицу. Нашел окно, у которого стояли родители. Оно было открыто. И мама стала меня благодарить за прекрасное время, которое они провели в Москве. На что я заметил, что нам нужно встречаться чаще!

А потом поезд дернулся и поехал. А я все стоял на перроне и смотрел ему в след, не замечая, что снова пошел дождь. «Завтра первое сентября», – пронеслось в моей голове.

Глава 77

Утро на работе началось с доклада моего заместителя. Я слушал рассеянно и впервые подумал о том, каким странным делом я занимаюсь – торговлей «тапками» и «халатами». И это было правдой! За два последних года Игорь Петрович создал и развил новое направление – поставку из Китая различных аксессуаров для пятизвёздочных отелей Москвы. Благодаря связям Ольховского – мы сотрудничали с двумя крупнейшими фабриками Пекина, производящими тапочки, халаты, банные наборы, полотенца, а также ручки и блокноты. Данная продукция была действительно высочайшего качества и нашей компании без труда удавалось завоевывать один отель за другим…

Изучив бухгалтерскую отчетность, я решил позвонить в агентство недвижимости, телефон которого нашел накануне. Мне ответил приятный женский голос. Я объяснил, что меня привлекла реклама агентства, из которой следовало, что они занимаются не только поиском вилл, но и инвестиционными проектами. В ответ, «девушка» пригласила меня в офис, объясняя, что мне нужно оформить заявку. Я согласился приехать в семь часов.

Я не хотел, чтобы Александр знал о моей поездке и поэтому попросил Лану вызвать мне такси. Поработав до половины седьмого, я выключил компьютер, закрыл сейф и стал ждать такси.

Агентство недвижимости «Лазурный берег» располагалось на первом этаже здания, расположенного на улице Охотный ряд и занимало три большие комнаты. Благодаря стильным кожаным диванам и креслам, помещения смотрелись по-домашнему уютными. Ко мне поспешила длинноногая блондинка с «каре». Судя по голосу, с которой я разговаривал днем. Она пригласила меня в соседнюю комнату. Она была меньше первой, но такой же уютной. В ней стояли кожаные диван и два кресла бордового цвета, а также небольшой овальный стеклянный стол. Девушка представилась Кирой.

Я сел на диван, а Кира в кресло. После этого, она предложила мне посмотреть несколько красочных альбомов с фотографиями вилл, расположенных на Лазурном берегу, а также поинтересовалась: кофе или чай я буду пить? Я, естественно, попросил кофе.

Вернулась она с серебряным подносом, двумя такими же кофейными чашками, сахарницей и молочником.

За время ее отсутствия, я просмотрел альбомы и сказал, что мне нравится Антиб!

– Антиб – хороший выбор! Второй по величине после Ниццы. Самый большой яхтенный порт в регионе!

– Совершенно верно!

– Евгений, если я Вас правильно поняла, Вам нужна вилла и ресторан?

– Так и есть! Вилла небольшая – я планирую жить один, пока, а ресторан обязательно действующий. Я – в этом бизнесе – не профессионал и поэтому мне нужен управляющий и персонал ресторана. И еще. Насколько я понимаю, найти и виллу, и ресторан – не просто и поэтому скажу, что я готов ждать столько сколько нужно. Год или полтора.

– Прекрасно! Тогда сейчас мы с Вами заполним договор, подпишем его, и я начну искать подходящие варианты. А пока – пейте кофе!

Я так и сделал! Выпив кофе, я подписал готовый договор. После чего попрощался с Кирой.

На следующий день на работе я вспоминал всех, кто когда-то интересовался нашим бизнесом. Игорь Петрович подобные предложения не любил. Он считал, что бизнес должен стать семейным делом и поможет ему в этом Лиза, а потом и ее муж. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог – располагает…

Перебрав «визитки» – я выбрал одну. Роман Игнатов. Я сразу вспомнил этого симпатичного молодого человека, который, как оказалось, был моим земляком – переехал в Москву из Санкт-Петербурга. Роман начинал свою профессиональную деятельность в качестве исполнительного директора одного из лучших отелей Петербурга, потом перешел на такую же должность в один из открывшихся отелей Москвы, а затем основал свою фирму. В Подмосковье у Романа было несколько фабрик, которые производили ту же продукцию, что мы возили из Китая: халаты, тапочки, полотенца… Эти аксессуары были хорошего качества, но не отличного, как у нас. И поэтому, задумавшись о расширении бизнеса, Роман пришел к выводу, что ему нужны не просто наши китайские связи, но и вся наша фирма.

Зная, что Игорь Петрович – не молодой человек – он и предложил ему хорошие деньги, но получил отказ. Прошло пару лет и теперь я был готов рассмотреть его предложение.

Не откладывая дело в долгий ящик, я позвонил по номеру телефона, указанному на визитке. Знакомый мужской голос ответил:

– Слушаю!

– Добрый день! – поздоровался я. – Мне нужен Роман…

– Это я!

– Вас беспокоит Евгений Васильев! Помощник Игоря Петровича Ольховского! Вы как-то к нам приходили…

– Здравствуйте, Евгений! Конечно, я Вас прекрасно помню!

– Роман, Вы, наверное, не знаете, но весной Игорь Петрович умер, и компания теперь принадлежит мне…

– Что Вы говорите? Какой ужас! Он же был совсем не старым человеком… Что случилось?

– Врачи говорят, что сердце…в связи с чем, Роман, у меня к Вам дело… Вас еще интересует наша фирма?

– Интересует!

– Тогда давайте все обсудим… Вы можете завтра ко мне подъехать?

– Могу! Во сколько?

– Давайте часов в одиннадцать!

– Хорошо! Договорились! Тогда до встречи!

Разговор с Романом произвел на меня хорошее впечатление, и я почувствовал его заинтересованность. Если завтра мы сойдемся в деньгах, то тогда мне не придется искать еще одного покупателя. И это было б замечательно!

На следующий день ровно в одиннадцать в мою дверь постучали и в сопровождении Ланы появился Роман! Как и в прошлый раз, он был одет просто и элегантно в синий костюм, состоящий из приталенного пиджака, жилета и брюк. Причем, брюки и жилет были более темного цвета, а пиджак – светлее. Белоснежная рубашка придавала образу торжественность, а узкий черный галстук и такого же цвета лакированные туфли – завершенность! Модная короткая стрижка и очки в тонкой металлической оправе – были теми штрихами, благодаря которым Романа можно было назвать стильным молодым человеком!

Я с ним поздоровался и предложил занять любое свободное место за столом. Когда он сел – я поинтересовался, что ему принести: чай или кофе? Он оказался поклонником чая. Дав указание Лане, я начал разговор.

– Как я Вам вчера говорил – я хочу продать фирму. Почему? То направление бизнеса, которым мы занимаемся – никогда меня не увлекало. Для меня – это просто работа. Я, в прошлый раз, Вам говорил, что приехал в Москву из Питера, но не говорил, что окончил восточный факультет университета и планировал быть дипломатом. Я изучал китайский язык и после окончания университета пять лет жил в Китае, но, к сожалению, когда я вернулся в Россию произошла «перестройка» и мои планы о дипломатической службе оказались разрушенными…

– Я Вас понимаю! Я тоже окончил не торговый институт, а юридический факультет того же университета и начинал работать в юридической службе крупной торговой компании, а потом попал в гостиницу и мне понравилось. Настолько, что в конце концов я решил, что мне надоело работать на чужого «дядю» и я создал свою собственную компанию…

– Вам повезло!

Мы сделали паузу, когда Лана принесла чай для Романа и кофе для меня. Во время «чаепития» Роман поинтересовался, в каком году я поступил в университет. Оказалось, что Роман поступил в университет, когда я был на третьем курсе!

– Невероятно! Мы с Вами учились в одно время! – воскликнул Роман.

– Это действительно невероятно! Но, учитывая, что юридический факультет и восточный, размещались не просто в разных зданиях, но даже в разных местах – мы, вряд ли, могли с Вами пересечься! – сказал я.

– Это точно! А Вы, со своими сокурсниками поддерживаете отношения?

– Поддерживаю! Я даже в Москву переехал благодаря одной барышни, с которой учился на одном факультете, но на разных специализациях: она изучала «хинди», а я – китайский язык. Потом она вышла замуж и переехала в Москву, а спустя какое-то время, и я.

– Евгений, а бизнес Вы хотите продать потому что в Питер возвращаетесь?

– Ну что Вы! С Питером я «завязал» и даже квартиру, которая у меня была – подарил сестре. А переехать я планирую на Лазурный берег Франции!

– Серьезно? Как интересно! А чем Вы там будете заниматься?

– Мне нравиться «ресторанный» бизнес, и я хочу купить ресторанчик!

– Здорово! И я когда-то мечтал об этом… Но теперь – у меня семья и дети, так что приходиться думать о более реальных вещах. И потом – открыть или купить ресторан во Франции – это одно дело, а у нас – совсем другое. У меня есть приятель, который несколько лет назад открыл в Москве кафе. Так вот он говорит, что кроме многочисленных проблем, этот бизнес ничего ему не дает…

– Наверное, так и есть… Возвращаясь к нашему делу. Я прекрасно понимаю, что данная история займет не один день и готов ждать…

– Прекрасно! Потому что мои деньги в «бизнесе» и нужно время, чтобы их «достать» …

Поговорив о цене, мы пришли к договоренности. И по времени остановились на полугодовом интервале.

О том, что я планирую продать компанию – я никому не говорил. И по этой причине связался с Романом – мне был нужен человек, которого не знали друзья Игоря Петровича.

Решив за неделю две главные задачи, я решил в субботу пригласить в гости Веру. Я позвонил ей и назначил встречу, добавив, что она может прийти с супругом. На что она заметила, что к своим друзьям они стараются ходить «без сопровождения». Честно говоря, я был этому рад! Мне не нравился Олег! Для меня он был «слишком» москвич!

Глава 78

В субботу, как всегда, в выходные я проснулся позже обычного – в девять утра. Гостиная была «залита» солнцем. Это было замечательно! В сентябре встречались такие дни, которые напоминали о недавнем лете – жаркие и солнечные! И сегодня, к счастью, был именно такой день!

Я открыл балкон и «впустил» в комнаты свежий воздух. Дополнительным стимулом для моего хорошего настроения стал ароматный итальянский кофе!

Просмотрев социальные сети, я стал готовиться к встрече с моей приятельницей. По традиции, «вечеринку» я решил организовать в гостиной.

Накануне, покупая алкоголь, я обратился к продавцу-консультанту, и он посоветовал красное сухое вино из Испании.

– У «Ramon Bilbao» насыщенный темно-красный с пурпурным оттенком цвет и аромат красных ягод, вишни, слив и цукатов. И невероятный вкус: минеральный, с нотками дыма и лакрицы, мягкими танинами и длительным послевкусием.

– Думаю, моей подруге понравиться!

– И Вам тоже! – заметил продавец.

К испанскому вину я купил хамон – сыровяленый свиной окорок и несколько сортов сыра, а из фруктов – черный виноград.

Когда до прихода Веры оставался час, я накрыл стол. После чего, пошел переодеваться. Я открыл платяной шкаф и несколько минут раздумывал над тем, что надеть. В конце концов, выбрал джинсы и простую голубую футболку, которая удачно гармонировала с цветом моих глаз. А еще – мне просто хотелось понравиться Вере!

Она позвонила в дверь ровно за пять минут до шести часов. Я открыл дверь, и она вошла в квартиру, одетая в легкий бежевый плащ. Мы обнялись! И я помог его сныть. Вера осталась в джинсах, черной кашемировой «водолазке» и длинном черном жилете. Черные туфли – балетки и большая черная кожаная сумка довершали простой, но очень изысканный образ. И я не удержался от комплимента!

У Веры с собой было два пакета, которые она передала мне.

– Французское вино и подарок на новоселье!

– Спасибо, дорогая! А я и забыл, что у меня новоселье… Проходи, пожалуйста!

Вера прошла в гостиную, а я пошел на кухню разбирать пакеты. Бутылку французского сухого вина я поставил на стол в столовой и заглянул во второй пакет. В нем оказался невероятно красивый набор фужеров для вина, также изготовленный во Франции!

Я вернулся к Вере и поблагодарил ее за подарки, а она, в свою очередь, выразила восхищение тем, какой она увидела гостиную в квартире!

– Женя, я никогда не думала, что новые занавески, покрывало и декоративные подушки могут так изменить облик квартиры!

– Ты не видела спальню и кабинет… Но, честно говоря, я сам не ожидал подобного эффекта. Юля – молодец! Так что, спасибо тебе!

– Всегда рада помочь!

Пока мы обсуждали мою квартиру – я открыл бутылку вина и налил в бокалы. После чего, предложил Вере выпить за встречу!

Сделав несколько глотков вина, она поинтересовалась, что мы пьем. И я рассказал, что по совету консультанта – купил испанское вино.

– Очень необычный вкус!

– Я рад, что тебе понравилось. Чаще я покупаю итальянские вина, а теперь впервые задумался

над своим выбором…

– А у нас дома любят французское вино!

Хамон Вере тоже понравился, и она рассказала, как впервые его попробовала в Мадриде несколько лет назад.

– Я знаю людей, которые являются фанатами хамонами – о себе я такого сказать не могу…

– Я тоже!

Обсудив гастрономические пристрастия, мы перешли на более серьезные темы. Вера поинтересовалась моей работой. Я сказал, что у меня все прекрасно! Не знаю, почему, но я не стал рассказывать, что на самом деле продаю бизнес и планирую уезжать…Мне хотелось, сохранить все в секрете.

– Вера, я хотел поинтересоваться, а как поживает твоя мама?

– Спасибо, Женя, что спросил. У нее все хорошо. Живет в своей квартире и кажется счастливой. Конечно, она постарела и меня это очень «напрягает». Я попыталась с ней поговорить о переезде ко мне, но она об этом даже слышать не хочет…

– А мои родители на прошлой неделе были у меня в гостях. Показал им Москву и даже покатались на речном кораблике. Им все понравилось! Они тоже постарели, но, к счастью, в Волхове живет моя старшая сестра, так что я хотя бы в этом вопросе спокоен. Если что -она всегда поможет…

– Это, конечно, здорово! Женя, я давно хотела тебя спросить по поводу твоей квартиры в Санкт-Петербурге…

– Прошлой зимой я был дома и переписал квартиру на сестру. Подарил! У нее семья: муж и двое детей. Старшая дочь уже студентка. Учиться в Педагогическом Университете. Так что я подумал, что им квартира не помешает…

– Это здорово! Я рада за них!

Мы допили бутылку вина, когда за Верой приехал ее муж. Мы попрощались и договорились чаще созваниваться.

После отъезда Веры я почему-то вспомнил свои студенческие годы. Беспечное время! У меня постоянно было хорошее настроение и это несмотря на отсутствие денег и возможности жить так, как хочется. Моим любимым местом была библиотека, где я и встречался с Верой. Если в буфете или на улице – она всегда была в окружении подруг, то в библиотеку она всегда приходила одна. И я запросто мог с ней общаться! Но потом все изменилось и в моей жизни появилась Катя – странная девушка «с планом», который заключался в том, чтобы найти «наивного симпатичного провинциала» и женить на себе…План удался! «Провинциалом» оказался я! И все было замечательно, кроме одного – у меня тоже был «план»! И заключался он в том, чтобы «сыграть» роль провинциального парня и уехать в Китай…И если говорить начистоту, то реализовался как раз, мой «план», а не Кати!

Вспомнив о своей бывшей жене, я впервые подумал о том, что даже не представляю, как сложилась ее жизнь и где она теперь живет?

Глава 79

Раз в месяц вплоть до Нового года мне звонила Кира и рассказывала о каком-нибудь «интересном» варианте. После чего пересылала мне ссылку на виллу. Я внимательно изучал предложение и приходил к выводу, что дом мне не нравиться. О чем и сообщал Кире.

«Моя» вилла появилась 25 декабря. Открыв очередную ссылку, я увидел дом моей мечты! Двухуровневая вилла, с видом на море, включала в себя: прихожую, большую гостиную, 4 спальни (по две на каждом этаже). Имелся также гараж, большой бассейн и замечательный сад. Цена виллы меня устраивала, и я сразу написал Кире, что данный вариант мне понравился. Она, в свою очередь, попросила приехать к ним в офис. Нужно было подписать договор купли – продажи и обсудить авансирование.

Вечером я был в офисе «Лазурного берега». Еще раз посмотрел виллу и обсудил все нюансы, которые могли возникнуть. Оказалось, что вилла принадлежала россиянам, живущим в Москве.

– Евгений, Вам повезло! То, что вилла принадлежит россиянам – это просто здорово! Французы – народ высокомерный и не любят «чужаков». Хозяин Вашей недвижимости – банкир и мы ему подыскали виллу побольше в Ницце. Когда я говорила, что Вам повезло, я имела в виду и то, что он оставляет в доме всю мебель. Естественно, со временем, если Вы захотите ее поменять – сделаете это, а сейчас, сможете сразу переехать и начать жить.

– Спасибо! Это действительно хорошая новость! В первое время мне действительно будет не до интерьера, а мебель, которую я увидел на фото, мне понравилась! Современная и стильная! У меня дома, напротив, основная часть мебели – старинная и антикварная! И, честно говоря, меня это уже утомило!

– А я не люблю «антиквариат»! Мне почему-то кажется, что эта мебель – рассадник пыли!

В ответ я только улыбнулся! Я вырос в окружении, так называемой, «советской мебели», сделанной, в основном, из ДСП. И когда попал в квартиру Ольховских, которая немного напоминала музей, я влюбился в нее. Мне понравилось золото и бархат, а еще – фарфоровая посуда! Оказалось, что тарелки, чашки и бокалы, выставленные в шкафах и буфетах можно использовать, а не любоваться ими. А еще, что есть можно на белой льняной скатерти, а не на клеёнке…

Я подписал договор и получил счет на оплату аванса. После чего, поблагодарил Киру и пожелал удачи в поиске и покупки ресторана.

– Евгений, предлагаю вернуться к этому вопросу после Новогодних каникул.

– Согласен!

Планов на празднование Нового года у меня не было и с учетом того, что летом я планировал уже уехать – я решил отправиться в Волхов.

На следующий день я купил билет и позвонил сестре, думая, что сделаю, сюрприз. Но сюрприз ждал меня: мама и папа тоже решили отметить Новый год в Санкт-Петербурге.

– Женя, ни я, ни родители никогда не встречали Новый год в городе. А в этом году все совпало: и квартира в Центре, и холодов нет… Можем встретить Новый год и пойти гулять на Невский проспект…

– Здорово! Я рад! И с удовольствием к вам присоединюсь! Я, честно говоря, в этой квартире, сам ни разу не отмечал какие-либо праздники, а уж тем более, Новый год!

– Ты, когда приезжаешь?

– Утром 31 декабря!

– Прекрасно! А родители – вечером 30!

– Тогда я им звонить не буду – ты сама все передай!

– Конечно! До встречи!

Утром 29 декабря я вызвал к себе Лану и попросил захватить блокнот для записей.

– Лана, у меня просьба. Во-первых, нужно через бухгалтерию выяснить сколько точно человек у нас работает. Во-вторых, съездить в «Перекресток» и купить всем подарки – новогодние наборы с шампанским и конфетами. Я недавно заходил в этот магазин и видел, что там есть из чего выбирать. С тобой поедет Александр, и он поможет. И, в-третьих, нужно купить два набора с шампанским, чаем, кофе, конфетами и деликатесами – один для меня, а другой – для моих клиентов.

– Хорошо! Поняла! Сейчас позвоню в бухгалтерию, а вы пока обсудите нашу поездку с Александром.

– Конечно! Как все выяснишь – приходи за деньгами!

Лана ушла к себе, а я связался с Александром и попросил его подняться ко мне. Когда вернулась Лана – я уже успел его проинспектировать.

Лана и Александр появились в офисе спустя два часа. Так как я не хотел, чтобы другие сотрудники заранее знали о подарках – я попросил оставить их в углу моего кабинета.

Мне понравился состав подарочного набора, купленного для меня. Кроме шампанского и мандаринов, в наборе была бутылка мартини, пачка итальянского кофе, чай в праздничной упаковке, коробка шоколадных конфет, три вида разных сыров, банка красной икры и несколько упаковок мясных деликатесов. Второй набор немного отличался по составу, но не существенно. Лана объяснила это тем, что «все раскупили».

В течении дня я поздравил по телефону с наступающим Новым годом несколько деловых партнеров, а к вечеру запланировал поездку в агентство недвижимости «Лазурный берег». Для этого и был куплен второй праздничный набор.

Александр раньше со мной не ездил, и я назвал ему адрес агентства недвижимости. На месте мы быличерез полчаса.

Достав подарок из машины, я попросил Александра припарковаться и подождать меня.

Я позвонил в дверной «звонок» и дверь мне открыла незнакомая «брюнетка». Я поздоровался и спросил Киру. «Брюнетка» позволила мне войти и позвала мою знакомую.

Мне понравилось, что прихожая была украшена новогодней мишурой, а в углу стояла настоящая елка!

Кира появилась с неизменной улыбкой на лице и в ультракоротком черном платье, расшитом золотом. Я протянул ей подарок.

– Кира, я поздравляю вас с наступающим Новым годом и надеюсь, что наше сотрудничество будет таким же плодотворным, как и в этом!

– Спасибо, Евгений! Мне очень приятно это слышать! И за подарок! Но я вас просто так не отпущу – выпейте со мной бокал шампанского!

– Хорошо! С удовольствием! Тем более, что сегодня я с водителем!

Кира вышла в соседнюю комнату и вернулась с подносом, на котором стояли два бокала с шампанским. Пожелав друг другу здоровья и отличного Нового года, мы выпили замечательный напиток! После чего, я попрощался!

В машину я вернулся в приподнятом настроении. Александр даже поинтересовался, как прошла встреча?

– Прекрасно! Это агентство недвижимости. Я через них ищу дачу для мамы.

– В Подмосковье?

– Что?

– Дачу ищите в Подмосковье?

– Конечно! Мои родители живут в Ленинградской области и для них дача в тех краях – не актуально! Вот я и решил найти им что-нибудь поближе ко мне…

Не знаю, почему, но мне не хотелось говорить правду, хотя, рано или поздно, Александр узнает, что я уезжаю. И сейчас, подумав об этом, я понял, что нужно будет что-то решать с машиной.

Следующий день был последним рабочим в моем графике – вечером я уезжал в Санкт-Петербург. Поэтому, приехав на работу, я постарался закончить все дела текущего года. В какой-то момент мне пришла в голову мысль, что было бы неплохо не просто сделать всем сотрудникам подарки, как я запланировал, но и выпить с ними по бокалу шампанского.

Я, по телефону, пригласил Валю – нашего повара и объяснил, что нужно купить в ближайшем магазине импортное шампанское, мандарины и конфеты. Помочь Вале я, как всегда, попросил своего водителя. Ему я выдал и деньги.

Когда Валя и Александр вернулись из магазина – я попросил их отнести шампанское и мандарины в комнату для переговоров, в которой стоял длинный стол и множество стульев. Именно там я планировал организовать «вечеринку».

Как только стол был накрыт и шампанское разлито по бокалам – я попросил Лану и Александра перенести в «переговорную» все подарки. А после этого – пригласить в кабинет всех сотрудников.

Когда они собрались – я поздравил их с наступающим Новым годом и предложил поднять бокалы! После чего, Лана и еще несколько «сотрудниц», раздали всем подарки! Сотрудники были тронуты моим вниманием, а Лана даже обняла меня!

Я знал, что в присутствии начальства, люди всегда стесняются, и поэтому, сославшись на то, что вечером уезжаю в Санкт-Петербург, я покинул кабинет. А перед уходом разрешил коллективу не приходить на работу на следующий день – 31 декабря!

Я вызвал такси и уже через десять минут мчался по ночному городу.

У меня был ранний поезд – в десять вечера и поэтому я сразу вызвал такси на Ленинградский вокзал. Я не любил «пакетики» и «сумочки», а поэтому свои вещи и подарки для родителей, сестры, зятя и их детей – я упаковал в большую черную кожаную сумку, которую купил в Финляндии. В большой целлофановый пакет я поставил продуктовый набор, который мне купила Лана.

Когда приехало такси, я оделся, повесил на правое плечо сумку, а в левую руку взял пакет. Закрыл дверь на три замка и вышел на улицу.

Таксист – седовласый мужчина средних лет открыл багажник и вышел из машины, чтобы помочь положить в него сумку. Пакет я взял с собой на заднее сидение.

На вокзале было оживленно – преддверие Нового года. Одни люди уезжали – другие – приезжали. Я посмотрел на электронное табло. Мой поезд уже прибыл.

Я вышел на перрон, посмотрел на указатели и пошел к своему вагону. Мужчина – проводник радушно со мной поздоровался, посмотрел билет и разрешил войти в вагон. Мое купе было почти в его конце. Пока не было соседей – я снял пальто и поставил сумку и пакет под одно из нижних мест. Опустил полку и сел на покрывало, которым оно было застелено. Тишину вагона нарушил шум нетрезвых голосов. На мое счастье их обладатели вошли в первое купе. Вагон наполнялся и вскоре возле моего купе появились мужчина, женщина и подросток. Как я понял, семья. И это была удача! Я всегда опасался одиноких женщин и орущих младенцев. Решив, что «семья», наверное, хочет переодеться – я вышел в коридор. И в это мгновение поезд «тронулся».

Минут через десять я вернулся в купе. Мои «соседи» действительно переоделись и более того, мальчик занял верхнюю полку и играл с каким-то гаджетом. «Папа» и «мама» тихонько о чем-то разговаривали. Я нашел какой-то журнал и стал его читать. Вскоре появился «проводник». Он собрал у нас билеты и на вопрос женщины: когда будет чай? – ответил, что минут через тридцать.

Я не собирался пить чай и поэтому, почистив зубы, лег спать. Голоса попутчиков мне не мешали. Привычка засыпать в любых условиях выработалась у меня в студенческие годы. В комнате общежития, вместе со мной, жили еще два студента, причем, оба, с юридического факультета. И, в отличие от меня, человека, которому была необходима серьезная подготовка – китайский язык нельзя было выучить «между прочим» – ребята открывали учебники очень редко, но зато регулярно ходили на дискотеку, которая проходила в нашем общежитии этажом ниже. Я, пару раз, туда заходил, но быстро понял, что это не мое…

Естественно, после дискотеки, Влад и Сергей часто организовывали в нашей комнате продолжение «банкета». И то, что я в это время уже спал – их совершенно не волновало! А я, в свою очередь, научился не реагировать на пьяные голоса и песни советских композиторов…

Глава 80

Проснулся я за час до прибытия поезда в Санкт-Петербург. Мои попутчики еще спали. Я тихонько вышел из купе, прошел по коридору к проводнику и заказал кофе. И уже через пять минут мне принесли стакан с напитком, смутно напоминающим его.

Мои соседи проснулись, когда поезд начал «тормозить» и чтобы не мешать им – я с вещами вышел в коридор. Показался перрон Московского вокзала. Я прошел вперед и оказался первым пассажиром, желающим покинуть вагон.

На улице был небольшой минус, как и положено, 31 декабря. Я вышел на площадь перед Московским вокзалом. Там всегда находились «таксисты». Я подошел к одному, поинтересовался ценой и удовлетворенный, сел на заднее сидение машины. Сумку и пакет я взял с собой.

Меньше чем через полчаса мы подъехали к моему дому, который, конечно, уже не был моим. Я позвонил в дверь и мне открыла сестра. Мы расцеловались, после чего я разделся и пошел в гостиную, где находись мои родители. Они смотрели новости по одному из телевизионных каналов. Я обнялся с ними, после чего отдал Лене продуктовый набор.

– Лена, содержимое набора я хотел бы поставить на праздничный стол. Там и алкогольные напитки, и мандарины, и сыры, и мясные деликатесы.

– Женя, – вмешалась в разговор мама. – У нас же все есть: и шампанское, и мандарины… И я, как всегда, сделала «холодец» и селедку «под шубой… а набор этот, наверное, дорогой…

– Мама, это мой вклад в праздничный стол – я же должен что-то купить…

Когда я понял, что дискуссию с мамой можно вести вечно – я переместился в кухню, где сестра сварила мне кофе в «турке». Она знала, что с утра я не завтракаю и поэтому предложила к кофе только шоколадные конфеты.

Пока мы с Леной пили кофе – в кухню подтянулись ее супруг Василий с сыном Антоном. Дочь – Мария, по ее словам, уже была в институте.

Пока Лена готовила им завтрак – я пошел к родителям. И мама за час рассказала мне все волховские новости. После чего поинтересовалась: поеду ли я в Волхов? Я ответил, что не планировал.

Пока общался с мамой – заметил в углу комнаты красивая «живую» ель, украшенную шарами красного и золотого цвета. Но больше всего мне понравилось, как переливались елочные гирлянды.

Я пошел в спальню, которую мне «выделила» Лена и достал из сумки подарки, которые я купил. Они были упакованы в красивую праздничную бумагу. Я положил их под елку, намереваясь их подарить в Новогоднюю ночь.

Когда я посмотрел в окно, то заметил, что шел мелкий снежок и было невероятно красиво. И я решил прогуляться по Васильевскому острову. Лена была против, так как я, так и не позавтракал, но я пообещал сделать это в каком-нибудь кафе.

Я вышел на улицу и пошел по Большому проспекту Васильевского острова. Вспомнил, что я читал об этом месте – в 1710-х годах князь Меншиков распорядился прорубить просеку от своего дворца к Балтийскому морю. Назвал он эту трассу «Большой першпективой», в наше время получившей название «Большой проспект».

Васильевский остров пересекают три основных проспекта: Большой, Средний и Малый. Все они проходят параллельно Неве. Большой проспект самый ближний к реке, Малый – самый дальний. Перпендикулярно трем проспектам проходят линии. Раньше это были линии каналов, но, когда каналы пересохли, названия остались.

Я дошел до шестой и седьмой линий. В этом замечательном месте была создана, так называемая, «пешеходная» зона. Ее идея возникла давно, но реализовывать её начали в конце 1990-ых. Место благоустроили, установлены новые скамейки и т.п. И в 2002 году «пешеходная» зона, которую назвали Андреевский бульвар, была открыта. Мне всегда нравилось это место, а теперь, тем более. Я прогулялся по всему бульвару, когда заметил вывеску «Кафетерий». Это заведение работало еще и в мои студенческие годы. Я покупал в кафе «маленький двойной» кофе и пирожное! В те времена я не знал слов «эспрессо» или «капучино».

Кафе работало, и я решил зайти. Как оказалось, в нем ничего не изменилось. Та же стойка, и те же три столика! Даже пирожные, которые я заметил на витрине, были похожи на тех, из советского времени: корзиночки и эклеры.

Из подсобного помещения вышла женщина средних лет и поинтересовалась, что я хочу. Я, как, ни в чем не бывало, заказал «маленький двойной» кофе и корзиночку с фруктами. «Женщина», так же невозмутимо, назвала сумму, которую я должен был заплатить, положила на тарелку пирожное и стала варить кофе. Когда кофе был готов – она подала мне напиток. Я поблагодарил ее и отнес свой заказ на столик, стоящий у окна. «Женщина» удалилась, и я смог насладиться не только вкусным кофе и пирожным, но и тишиной: в кафе, кроме меня, никакого не было, что объяснялось просто – 31 декабря «нормальные» люди готовятся к встрече Нового года, а не гуляют по городу и не пьют кофе в «сомнительных» заведениях.

Выпив кофе и взбодрившись, я перешел на противоположную сторону бульвара и пошел в обратном направлении. На улице уже темнело, и я вернулся домой.

Семья готовилась к встрече Нового года. К ним присоединилась вернувшаяся домой Мария. В гостиной был раздвинут и накрыт белоснежной скатертью стол. На середину поставили большую вазу с мандаринами и апельсинами, запах которых распространился по всему дому. Я, с детства, любил этот аромат – аромат Нового года!

Пока женщины находились на кухне – папа и Василий сидели в креслах и смотрели фильм «Ирония судьбы, или с легким паром»! Я не удержался, чтобы не поинтересоваться, в какой раз?

– Если честно, Женя, я и не помню… ответил папа. – Но раз пять – это точно!

– Я так и думал! Фильм снят в 1975 году!

– А я и не знал! Давай, присоединяйся! А для создания праздничного настроения – неси из холодильника коньяк. Как говориться, «сообразим на троих»!

Мама с сестрой готовили «оливье». Как они объяснили мне «какой Новый год без знаменитого салата»? Я не стал с ними спорить, хотя и придерживался другого мнения.

Я достал из холодильника бутылку армянского коньяка, а из посудного шкафа – три коньячных бокала.

– Вы, что там, пьянствовать собрались? – поинтересовалась мама.

– Почему пьянствовать? – возразил я. – Для создания праздничного настроения! Аперитив! И можно нам еще коробку шоколадных конфет?

Мама достала из шкафа коробку конфет, которая была в моем праздничном наборе и предложила помочь донести в гостиную. Я согласился, понимая, что сам не смогу это сделать.

Когда я вернулся, то понял, что нам всем лучше переместиться на диван, возле которого стоял журнальный столик. Мы убрали лежащие на нем книги и поставили коньяк с бокалами и коробку конфет. Я разлил по бокалам коньяк и предложил папе и Василию взять их:

– Перед тем как выпить, коньяк немного согревают в руке – так он полнее отдает свой аромат.

И добавил:

– Этот напиток не принято пить залпом, его смакуют.

Мы не успели допить коньяк, как по телевизору стали показывать следующий фильм, из так называемый, новогодней «коллекции» – «Бриллиантовую руку»!

Фильм был замечательный и веселый, но посмотреть его мы не смогли – появилась мама.

– Журнальный столик нужно поставить к стене, а на его место – стол, за которым мы будем сидеть, – распорядилась она.

– Хорошо! Сейчас все сделаем! – за всех ответил я.

И мы быстренько поменяли местами столы. После этого, Лена с мамой стали накрывать стол. Сначала они принесли салфетки, тарелки, вилки, ножи и бокалы. Затем на столе появились «салатники» с оливье и селедкой «под шубой», холодец, мясные и колбасные нарезки, сыры, оливки, хлеб, соки и многое другое. Шампанское и вино стояли в холодильнике и ждали своего часа. Как и торт «наполеон», который испекла мама и о чем она сообщила мне по секрету.

После того, как стол был накрыт – все отправились переодеваться, так как время приближалось к одиннадцати вечера и по традиции нужно было садиться и провожать старый год.

Я надел костюм черного цвета, разбавив белой рубашкой. Осмотрев себя в зеркале – я остался доволен своим образом: итальянцы умеют шить мужские костюмы!

Когда я вышел их спальни – мама и сестра, не сговариваясь, ахнули и стали наперебой делать мне комплименты. А я, в свою очередь, восхитился сестрой, которая, впервые в жизни надела вечернее платье, сшитое из черного бархата. Так называемое, платье – футляр было простого покроя с глубоким круглым вырезом. Нитка белоснежного жемчуга дополняла строгий образ и красиво оттеняла кожу, подчеркивая блеск ее глаз.

– Лена – прекрасно выглядишь!

– А ты не узнал жемчуг? Твой подарок из Китая!

– Серьезно? А я уже и не помню…

– Ты приезжал в отпуск и сделал нам с мамой подарок…

Еще через десять минут и все мои родные заняли места вокруг праздничного стола. Функции «тамады» взял на себя Василий. Он налил всем вина и предложил проводить старый год, который, по его словам, был не самым плохим.

Я задумался над словами Василия. С одной стороны, год был ужасным – умер Игорь Петрович, а с другой – именно в этом году я стал счастливым обладателем собственного дома на Французской Ривьере! Я, Женя Васильев – простой русский парень из Волхова! Эту новость я планировал сообщить родным в новом году!

Я попробовал «мамины» салаты, которые вернули меня в детство…Тогда праздничный стол был не хуже, хотя и был накрыт только блюдами и продуктами собственного производства. Салат «оливье», салат «мимоза», холодец, селедка «под шубой», шпроты, маринованные огурцы и помидоры, и конечно же, торт – «наполеон» или «медовик»! Помню, что папа умудрялся делать даже алкоголь собственного производства – наливку.

За пять минут до начала Нового года россиян поздравил с праздником президент Владимир Путин. Папа потребовал сделать погромче звук телевизора и приготовить шампанское. С первым боем курантов Василий открыл шампанское и стал наливать во все бокалы! После чего мы их разобрали и стали пить, загадывая желания! Допив шампанское, мы прокричали многократное «Ура»!

Перед тем, как продолжить застолье – мама предложила обменяться подарками. Мои были под елкой, а пакеты с подарками от Лены и мамы – в спальне. Поэтому я предложил принести их тоже под елку. Мои подарки были упакованы в красивую праздничную бумагу синего цвета с голубыми и фиолетовыми снежинками. Девушка, которая их упаковывала, сказала, что бумага называется «Вальс снежинок»!

Под бумагой «скрывались» коробки с вазами из богемского стекла для мамы и Лены, наборы виски и коньяка для папы и Василия, бархатная коробочка бордового цвета с золотой цепочкой и кулоном для Марии и фотоаппарат для племянника – сестра в разговоре обмолвилась, что парень увлекается фотографией…

Родным понравились мои подарки, а особенно, племянникам – Мария сразу же надела цепочку, а Антон – стал нас фотографировать. Что, кстати, говоря, было совсем неплохо. Наша семья не была сентиментальной и фото, на которых были мы все – почти не было. А учитывая то, что я планировал уезжать – это было просто необходимо.

Когда мы вернулись за стол – Василий предложил еще раз выпить за наступивший Новый год, а мама «горячее» – мясо по – французски – свинину, запеченную в духовке с грибами, помидорами и сыром! Думаю, она знала какой-то секрет его приготовления, так как блюдо всегда получалось невероятно вкусным!

После «горячего», женская половина нашей компании выразила желание танцевать. В свою очередь, Василий, папа и я продолжили дегустировать алкогольные напитки! Все – таки Новый год не каждый день и можно расслабиться!

Новогодняя ночь была в самом разгаре. Вскоре к нашей компании присоединились мама, Лена и сестра с племянником. И я понял, что настал момент, когда можно поделиться своей новостью.

– Я хочу вам кое-что сказать!

– Нам уже страшно, Женя, – сказала мама. – Ты женишься?

– Почему обязательно женюсь! Нет! Этого я пока не хочу! Дело в том, что в ноябре я стал обладателем виллы на Лазурном берег!

– Это как? – поинтересовался Василий.

– Очень просто! Я купил замечательный дом с бассейном и большим участком!

– Женя, а где ты взял такие деньги? – спросила Лена.

– Я пока внес аванс… а вообще, я продаю «бизнес»!

– Ясно! А чем ты там будешь заниматься?

– А это вторая часть моей истории. Мне ищут действующий ресторан! Пока интересных вариантов нет, но надеюсь после Нового года что-нибудь появится!

– Ресторан – это здорово! – поддержала меня Мария, а ее брат поинтересовался в каком конкретно месте я буду жить?

– Место называется Антиб! Оно не такое популярное как Канны или Ницца и этим мне нравится!

– Здорово! – в один голос сказали племянники, а я добавил:

– Если все пойдет так, как я запланировал, то летом я туда перееду. А уже на следующий год вы все сможете меня навестить… Да, кстати, смотреть будете? У меня есть и фото, и небольшой фильм!

– Конечно! Как говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – сказала Лена.

Я принес ноутбук и нашел в «закладках» агентство недвижимости «Лазурный берег», а потом и страницу с информацией о вилле, которую я купил. Сделал несколько «кликов» и открыл страницу с фотографиями и фильмом. Увеличил и начал показ.

Вилла всем понравилась! А Мария поинтересовалась, кто в ней жил и останется ли мне мебель?

– Знаешь, дорогая, мне можно сказать, очень повезло – вилла принадлежала россиянину и более того, москвичу. Я с ним уже виделся – очень симпатичный человек. У него какой-то серьезный бизнес, связанный с энергетикой. По возрасту – лет пятьдесят! Он мне рассказал, что, когда 10 лет назад покупал ее – у него был один ребенок, а сейчас у него четверо детей. Короче, они решили купить виллу побольше и в Каннах! И поэтому мебель из моего дома им не нужна! Это здорово, потому что я сразу могу заезжать и жить.

А плюс в том, что он россиянин по той простой причине, что французы не любят иностранцев и даже указывают, что продадут недвижимость только французам. А если даже соглашаются, то, как мне рассказывали, выясняют о человеке все и даже больше…

После новости – мама предложила попробовать ее торт. Мы все согласились! Вернули на место стол и освободили его от «грязных» тарелок. Оставили вазу с фруктами и принесли торт. Чай не хотелось и запивать решили шампанским!

Глава 81

1 января, у нас, как и у многих россиян, были «доедалки», то есть, мы ели вкусную домашнюю еду, приготовленную накануне. Эта традиция появилась у нас давно, потому что мама всегда готовила салаты и холодец в количестве, превосходящим участников торжества. А если говорить просто – еды хватило бы на неделю!

На «доедалки» подтянулось все семейство. Мама достала из холодильника вчерашние «вкусняшки», поставила тарелки и бокалы. После небольшой дискуссии было решено продолжить празднование мартини. Я привез классику жанра – литровую бутылку «Martini Bianco». Оказалось, что данный напиток любили все, включая малолетнего племянника, правда, ему я сделал коктейль с апельсиновым соком.

Во время «доедалок» мама вспомнила, что планировала ночью прогуляться на Дворцовую площадь, где стоит «главная» елка города:

– Представляете, совсем забыла, что хотела погулять…

– Ничего страшного, мама! Елка будет стоять до Старого Нового года! – поддержал я маму. – А прогуляться к ней мы можем завтра – я еще буду в Питере!

– Так и поступим! Дочка нас потерпит еще несколько дней…

После завтрака, перетекшего в обед – мы разошлись по своим комнатам, а Мария поехала встречаться с друзьями – ей не терпелось показать им мой подарок! Так она сказала родителям, которые пытались отговорить ее от поездки.

Лежа в постели – я включил ноутбук. На страницах своих социальных сетей я не был со вчерашнего вечера. И как оказалось, меня ждал сюрприз – в «Фейсбуке» меня поздравила с Новым годом моя бывшая жена! И не только поздравила, но и разместила красивую открытку! Более того, отправила запрос на добавление в «друзья»!

Все вместе взятое было неожиданно – мы с Катей не общались после моего отъезда из Китая. А теперь и поздравление, и добавление в «друзья!

Я «зашел» к ней на страницу и ознакомился с ее профилем. Из «краткой информации» я узнал, что, Катя живет в Москве и работает переводчиком в турфирме. У нее 200 друзей и 50 фотографий. Я быстренько их просмотрел и сделал вывод, что годы не сделали Катю красавицей! Хотя, конечно, надо было отдать должное тому, что короткая стрижка, светлый цвет волос и модная форма оправы очков, сделали ее привлекательной особой.

Я «добавился» в друзья и поздравил Катю с Новым годом!

Она ответила почти сразу. Поблагодарила за поздравление и поинтересовалась: как мои дела?

Я ответил, что прекрасно. Живу в Москве, на Патриарших прудах. У меня своя четырехкомнатная квартира и собственный бизнес. Но все это уже в прошлом, так как летом я переезжаю жить во французский город Антиб. Я купил виллу, а сейчас мне подыскивают ресторан…

Катя, прочитав мое послание, поинтересовалась, на ком я так выгодно женился?

Я ответил, что ни на ком! И вообще, я после развода с ней – остался холостяком. А работа, квартира и деньги – это наследство от одного человека…

Я понимал, что моя информация кажется Кате невероятной, но что я мог с этим поделать?

Конечно, мне было интересно, как живет Катя и я поинтересовался ее семьей и работой. Оказалось, что она в разводе и детей у нее нет. Работает переводчиком с китайского. Живет с мамой, а папа умер несколько лет назад. Я выразил сочувствие, так как ее отец был действительно хорошим человеком.

Прощаясь, я передал привет маме, и мы договорились встретиться в Москве.

Общение с Катей оставило в моей душе странное чувство: с одной стороны, я был рад, впервые, за многие годы, пообщаться с женщиной, которая на протяжении семи лет была моей женой, а с другой – я всегда считал это большей глупостью. Но разве что Китай был тем ради чего я на это пошел…

Что касается встречи, то я решил, что мне это нужно. Я хотел, чтобы Катя увидела меня: красивого, уверенного в себе и успешного! Когда мы с ней расставались – я был юношей с горящим взглядом!

На следующий день, после завтрака, я, мама, папа и Лена с сыном пошли на Дворцовую площадь. Было тепло – около 0 градусов и поэтому мы не спешили. Вышли на Университетскую набережную, перешли ее и остановились полюбоваться Невой, покрытой льдом. По нему, как всегда, шли несколько безумных человек. Подобную картину я наблюдал и в студенческое время. И сейчас, как и тогда, я подумал о том, что лед Невы – не самое надежное место и как все эти люди не бояться, что лед треснет и они окажутся в ледяной воде?

Когда мы оказались напротив здания университета – я напомнил, что современное наименование Университетская набережная получила 16 апреля 1887 года по Санкт-Петербургскому государственному университету, который был учрежден в 1819 году.

– Застройка набережной начала формироваться одной из первых в городе в связи с планами Петра I устроить в этом месте административный центр Санкт-Петербурга. В 1710 году было начато строительство первого каменного здания в Санкт-Петербурге – дворца А. Д. Меншикова. В первой половине XVIII века здесь также были построены дворец царицы Прасковьи Фёдоровны, деревянное здание церкви Воскресения Христова с высокой колокольней, здания Кунсткамеры и Двенадцати коллегий, а также дом архитектора Д. А. Трезини. Остальные участки вниз по течению Невы были заняты рядовой жилой застройкой.

Первоначально набережная называлась Наличная линия. Впоследствии – Большая набережная, Набережная перспектива, Кадетская набережная (по находившемуся в доме № 15 Сухопутному Шляхетскому кадетскому корпусу), Кадетская Набережная линия, а затем длительное время набережная не имела названия…

– Женя, спасибо, за информацию! Ты у нас всегда все знаешь, – заметила Лена.

– А я, когда учился в университете – читал много и о городе, в котором стал жить, и об университете.

– Молодец! – сказала мама.

Мы прошли по набережной и вышли на Дворцовый мост. Примерно на середине остановились, и я продолжил свой рассказ:

– Дворцовый мост – разводной мост через реку Неву. Соединяет центральную часть города (Адмиралтейский остров) и Васильевский остров.

Длина моста – 250 метров, ширина – 27,7 метров. Состоит из пяти пролетов. Разведённый центральный двукрылый пролёт Дворцового моста – один из символов города.

Как я сказал, мост соединяет Дворцовый проезд, Дворцовую и Адмиралтейскую набережные с Биржевой площадью и Университетской набережной. Выше по течению находится Троицкий мост, ниже – Благовещенский мост.

Мы сошли с моста и оказались на очередной набережной – Дворцовой:

– Теперь мы находимся на Дворцовой набережной. Она находится по левому берегу от Набережной Кутузова до Адмиралтейской набережной. Длина – 1,3 км. Главное здание, которое здесь расположено – Государственный Эрмитаж! Думаю, вы его узнали!

– Конечно! – подтвердил Антон.

– Площадь – уникальный архитектурный ансамбль и свидетель многих эпохальных событий в истории России. Здесь в разные моменты существования города происходили и пышные торжества, и драматические события. Именно отсюда ночью 25 октября 1917 г. рванулись на штурм Зимнего дворца революционные солдаты и матросы.

В советское время, как вы помните, на площади устраивали военные парады и демонстрации, а сегодня Дворцовая площадь остается главным местом проведения городских праздников, митингов и концертов, а в Новый год здесь устанавливают «главную» елку.

Мы обогнули Эрмитаж и вышли на Дворцовую площадь, в середине которой была установлена замечательная живая елка! Зеленая красавица «переливалась» за счет многочисленных огоньков!

– Как красиво! – смотрела с восхищением на елку мама. Мы с ней согласились!

На площади было оживленно и весело! Петербуржцы и многочисленные туристы стремились побывать на Дворцовой площади и увидеть «главную» елку Санкт-Петербурга.

Попозировав Антону и сделав несколько фотографий, мы отправились пить горячий «глинтвейн» – лучший алкогольный напиток в зимнее время!

Домой мы возвратились на троллейбусе – его остановка была рядом, и мама не хотела идти пешком. Мы вышли на третьей остановке, перешли дорогу и через пять минут были дома!

На следующий день и я, и родители возвращались домой и поэтому мы решили, что вечером нужно продолжить празднование Нового года. А учитывая то, что у нас было несколько бутылок полусухих столовых вин – мы с сестрой приготовили глинтвейн.

Напиток мы разлили в высокие кружки и принесли на столик в гостиной. И после этого позвали родных. Кто-то сел со мной на диван, а кто-то пододвинул к столику кресло.

Напиток получился замечательный и невероятно ароматный!

Вторая кружка глинтвейна «развязала» мне язык, и я рассказал, что накануне я впервые за многие годы общался со своей бывшей женой.

– Катей? – почему-то уточнила сестра.

– А с кем еще? – ответил я вопросом на вопрос.

– И как она живет? – поинтересовалась мама. – Сколько детей?

– Как ни странно – не сколько! И с мужем она в разводе. Живет в Москве. Работает переводчиком в туристической компании.

– Фото есть – покажи! – попросила сестра.

Я принес ноутбук. Он был включен. Мне только оставалось загрузить браузер. Потом я открыл свой аккаунт в «Фейсбуке» и нашел среди «друзей» Катю. «Зашел» на ее страницу, кликнул папку «Фото» и увеличил. После чего предложил родным присоединиться к просмотру. После десятой фотографии, Лена сказала:

– Она, конечно, похорошела, благодаря стрижки и модным очкам, но все равно я считаю, что она тебе не пара!

Я, конечно, был солидарен с сестрой, но не стал говорить об этом:

– Знаешь, Лена, мне иногда кажется, что история с Катей была нужна только для того, чтобы у нас была замечательная квартира на Васильевском острове!

– В этом я с тобой солидарна! Об этом мы с тобой даже мечтать не могли!

Перед сном я еще раз просмотрел аккаунт Кати и подумал о том, что мы живем в мире двойных стандартов. И касается это женщин и мужчин. Получается, если женщина удачно вышла замуж – ею все восхищаются и говорят «молодец»! В качестве примера можно вспомнить Веру. Хотя, если разобраться, то ее муж все получил по наследству. По ее словам, в семье дипломатом был не только отец Олега, но и дедушка. А дипломат даже в советское время – это было верхом благоденствия. Постоянное проживание за границей, квартира в центре Москвы и, наконец, зарплата, которая значительно отличающаяся от стандартной…

Когда я решил поступать на восточный факультет, обо всем этом я только догадывался, но не знал я только одного – грянет «перестройка» и мои честолюбивые мечты канут в лета… А вот у Олега и его отца по -прежнему все хорошо…

Возвращаясь к двойным стандартам. Когда мужчина женится на женщине из обеспеченной семьи или ее родственники, как в моем случае, начинают помогать ему в карьере, его называют «альфонсом».

Это явно несправедливо! От той же Кати и ее семьи мне не было ничего нужно, кроме протекции по работе. И причина этого была простой – устроиться на работу в любое Посольство или Консульство – без этого было нельзя…

Глава 82

В Москву я планировал вернуться на дневном самолете и в ожидании такси – мы обсудили мой отъезд.

– Я запланировал, что во Франции или вернее, в Антибе я буду с середины июля. Потом буду обустраиваться и приходить в себя. А на Рождество и Новый год жду вас к себе!

– Женя, мы, конечно, очень хотим к тебе приехать, но, наверное, это очень сложно… – начала мама.

– Ничего сложного! Из Пулково летает самолет в Ниццу. Прямой рейс, без всяких пересадок. Четыре часа, и вы в Ницце. А там я вас встречу и на такси поедим в Антиб. Деньги на билеты я вышлю заранее.

Обсудив все нюансы и взяв с родителей слово, что они приедут в Антиб – я распрощался со всеми и поехал в аэропорт…

Дома я был вечером. Включил свет и сразу почувствовал радость и счастье от того, что я вернулся в свою замечательную квартиру! Не зря мудрые люди говорят: «В гостях хорошо, а дома лучше!»

Несмотря на то, что в петербургской квартире я прожил не один год – я всегда чувствовал себя в ней гостем! А на Патриарших я жил недавно, но уже воспринимал этот дом как родной!

Я быстро разложил и развесил свои вещи, принял душ и включил ноутбук. Пока он «загружался» – я приготовил постель. С помощью пульта включил телевизор, предварительно убрав звук. Я любил чтобы был какой-то «фон».

Проверив почту, я открыл аккаунт «Фейсбука». Там уже «висело» письмо. Естественно, от Кати. Я написал, когда возвращаюсь в Москву и она это запомнила. В своем послании моя бывшая жена интересовалась: когда и где мы встретимся? Я задумался! Конечно, мне хотелось показать Кате свою квартиру, но потом я понял, что это плохая идея и встретиться лучше в каком-нибудь уютном и симпатичном ресторане. Я знал несколько таких.

В ответном письме я предложил встретиться на следующий день, понимая, что иначе Катя будет писать мне ежедневно. Назвал я и ресторан. Катя в нем не была и поэтому с удовольствием приняла предложение…

Первую половину следующего дня я провел за несвойственным мне делом. Я подбирал одежду, в которой планировал встретиться с Катей.

В советские времена, когда мы познакомились, верхом совершенства «модного» человека, были американские джинсы. В Ленинграде их можно было купить у «фарцовщиков», которые обитали в районе Гостиного двора. Но это было небезопасно, а главное – не дешево.

Короче, в университет я ходил в черных брюках от костюма, купленного на выпускной, а вместо пиджака надевал клетчатую рубашку. Как говорила мама, главное было в том, чтобы я был «чистеньким».

В отличие от меня, большинство моих однокурсников, одевалось «модно» и красиво. И объяснялось это просто: и их родители, и они сами не просто бывали в разных, в том числе и капиталистических странах, а подолгу там жили.

Спасало меня одно: я много и серьезно учился! И часами, находясь в библиотеке, я думал только о Китае, а не об американских джинсах!

Когда я стал «мужем», естественно, ситуация изменилась. Пока мы учились, родители Кати, с помощью дипломатической почты, присылали нам и одежду, и еду: чай, кофе, сушенные фрукты…а потом я и сам оказался в Пекине!

В конце концов, я решил одеться демократично, то есть, не надевать костюм. Хотя и позаимствовал от одного из них шерстяные брюки черного цвета. Основной акцент я сделал на трикотажный кардиган на пуговицах благородного темно-фиолетового цвета. Под него я надел рубашку из хлопка более светлого оттенка. Ботинки черного цвета на толстой подошве были незаменимыми спутниками в зимнее время. Хотя, конечно, я не планировал гулять по улицам Москвы…

Я не любил тяжелую зимнюю одежду и дубленки, поэтому у меня было замечательное двубортное полупальто с утепленной подкладкой черного цвета. Именно его я считал той деталью, которая создавала законченность моему образу.

Новый год продолжался, и я подумал о том, что было бы неплохо сделать Кате подарок. Окинув взглядом квартиру, я заметил в столовой на столе праздничный пакет. Вспомнил, что это подарок от Веры. Накануне моего отъезда она прислала водителя, который и вручил мне его. В пакете находилась бутылка шампанского «Martini Asti», коробка шоколадных конфет и ароматическая свеча французской компании «Byredo» в маленьком черном стакане.

Я поблагодарил Веру за подарок, но распаковывать не стал, и вот теперь я могу подарить его Кате.

Такси пришло вовремя. Перед тем, как спуститься, я еще раз посмотрел в зеркало и остался доволен собой. «Думаю, Катя будет поражена, увидев меня. Когда мы расстались – я все еще был «юноша бледный со взором, горящим», а сегодня, я – мужчина средних лет, знающий себе цену!»

Зная вкус Кати, я выбрал ресторан «Времена года», расположенный возле Нескучного Сада и Парка Горького. В нем было несколько залов, но я все равно не стал рисковать, а забронировал столик на двоих.

Я приехал раньше Кати. На входе меня встретила любезная девушка – администратор, которая показала мне, где находится гардероб, а потом проводила к моему столу.

Я был в ресторане однажды летом, но сегодня элегантно украшенные залы и световое сопровождение, создавали особую атмосферу новогодней сказки. А усиливалось это ощущение за счет вида зимнего парка, открывающегося из панорамных окон ресторана.

Столик, который я «забронировал» стоял у окна. Я сел и осмотрелся. В углу довольно большого зала стояла очень красивая елка. Она была украшена игрушками двух цветов: красного и золотого. Недалеко от елки стоял рояль, на котором негромко играл молодой мужчина.

Катя подошла неожиданно: я в это время смотрел в другую сторону. Я встал ее поприветствовать и даже обнял. После чего подарил пакет с подарком. Она меня поблагодарила и восхитилась рестораном:

– Я никогда здесь не была – действительно замечательное место!

– А я – только летом. И на летней веранде!

Катя стала изучать меню, а я ее. Выглядела она элегантно! По случаю Нового года она надела шелковое черное платье, расшитое блестками. На ногах были черные замшевые «лодочки» – что означало, что, Катя в гардеробе поменяла обувь.

Когда она оторвалась от меню, я сделал ей комплимент:

– Прекрасно выглядишь! И очки тебе идут!

– Спасибо! Ты тоже!

Обменявшись любезностями, мы пригласили официанта. После заказа, для начала я попросил его принести нам по бокалу хорошего шампанского – все-таки был Новый год!

Шампанское, в бокалах, окаймленных золотом, принесли через пару минут, и я предложил выпить за наступивший Новый год!

В ожидании заказа – мы стали общаться:

– Женя, а где ты в Москве живешь?

– На Патриарших прудах!

– Серьезно?

– Да! Я тебе писал, что работал на одного человека. Так вот. Он и жил на Патриарших! А теперь я!

– Здорово! А я живу в районе Речного вокзала!

– Ясно! С мамой?

– Нет. Мама живет отдельно, но недалеко от меня.

– Ясно! Передай от меня привет!

– Обязательно! Я, как только рассказала, что встретилась с тобой, «виртуально» – она сразу стала вспоминать, как ты жил с нами в Китае…

– Несмотря ни на что – прекрасное было время!

Вместе с салатами и сырной тарелкой принесли заказанную мной бутылку французского красного сухого вина. Я осмотрел ее. Вино было красивого темно-рубинового цвета. Официант, перед тем как открыть ее, пояснил:

– Бургундское! Сделано из винограда «Пино Нуар!» Вино хорошо сочетается с жареным мясом, блюдами из мяса домашней птицы, пирогами с мясной начинкой, мягкими сырами…

После этого он налил немного вина в мой бокал. В соответствии с рекомендациями специалистов, сначала я «понюхал» вино. Оно обладало богатым ароматом, сотканным из нот спелых красных фруктов, корицы, лакрицы и пряностей, а потом попробовал:

– У вина интересный вкус с фруктово-ягодными тонами и мощными танинами в продолжительном послевкусии.

– Совершенно верно! – подтвердил официант и долил вина в мой бокал и налил – Кате!

Когда он ушел, она сказала:

– Ты стал разбираться в винах?

– Не то чтобы – просто покупаю и читаю много книг по данной тематики! Знаешь, мне всегда нравилось вино, а не водка, как большинству россиян. Но качественные сухие вина стоят дорого и до поры до времени я мог о них только читать…

– Ясно! А вот я совсем ничего не знаю про вина и, наверное, поэтому люблю «мартини».

– Так может тебе тогда его заказать?

– Нет, что ты! Я наоборот хочу попробовать что-нибудь новое…

– Тогда давай выпьем за нашу встречу!

Мы выпили вино и начали пробовать салаты. Катя заказала зеленый салат с песто из разных трав и жареными семечками, а я – из спелых томатов, мороженого из печёного баклажана и красного лука.

Когда я поинтересовался: как салат? – Катя ответила, что очень необычный, но вкусный.

– А у тебя? – спросила она.

– Тоже очень необычный!

В ожидании «горячего» Катя поинтересовалась, как я жил после возвращения из Китая и как оказался в Москве?

– Плохо! Я вернулся в страну, которой не было. Как оказалось, только отменили продуктовые «карточки». Многие люди были без работы, в том числе, и мой отец, потому что закрылись фабрики и заводы…

Я достал записную книжку и стал звонить всем однокурсникам. Кто-то сменил телефон, кто-то сам был без работы, а кто-то уехал за границу. Но через день мне улыбнулась удача. Наш однокурсник Андрей, ты должна его помнить: блондин в очках, работал переводчиком в фирме, основанной воинами – афганцами. И как выяснилось – они были готовы взять на работу еще одного переводчика.

Так я попал в некую мифическую структуру, занимающуюся всем: торговлей металлом и лесом, драгоценными камнями и пушниной, текстилем и компьютерами…Выгода была в том, что эти самые «воины» имели льготы на таможенные пошлины и они этим пользовались. Ну, а для меня все это означало хорошую зарплату…

Когда через год история закончилась – я перешел в другую подобную фирму, а потом и в третью. Продолжалось это около пяти лет, а потом я снова оказался не у дел.

Совпало это с вечером выпускников нашего факультета. Я, естественно, пошел. И совершенно неожиданно встретил Веру Волкову, которая училась в одно время с нами, но на другом факультете – она учила «хинди», индийский язык. Мы с ней познакомились как-то в библиотеке и потом «приятельствовали».

– Невысокая брюнетка с длинными волосами и ярко-голубыми глазами? Она дружила с Наташей – смешной барышней с косой?

– Совершенно верно! А Наташа, к сожалению, погибла…

– Что ты говоришь?

– Она вышла замуж и переехала жить в Голландию. И там через несколько лет ее сбил мотоцикл…

– Какой ужас… А мне она запомнилась очень веселой девушкой…

– Так вот. Я встретился с Верой, которая в это время уже жила в Москве. И после «вечеринки» мы зашли ко мне выпить кофе. Ты же помнишь наша квартира рядом с университетом…

– Конечно!

– И дома я поинтересовался у нее насчет работы. И попал в десятку. Оказалось, что у друга ее тестя компания, которая, в том числе, работает и с Китаем, а что самое важное – этому человеку нужен помощник… Конечно, он жил в Москве, но меня это не смущало. И уже через неделю я туда переехал.

Мне предоставили прекрасную однокомнатную квартиру недалеко от работы, и я стал москвичом.

Я много работал и получал хорошую зарплату. И все было хорошо до определенного момента. У моего шефа – Игоря Петровича Ольховского была единственная дочь, которой он очень дорожил…

– А жена?

– Когда Лиза была еще ребенком – она погибла! Разбилась на машине.

– Какой ужас!

– Так вот. Эта самая Лиза, после окончания гимназии, переехала в Париж – поступила в Сорбонну. Отец был счастлив, но в душе он мечтал, что после окончания университета Лизавернется домой и будет развивать его бизнес.

Она проучилась почти четыре года, прежде, чем случилось несчастье. По сложившейся традиции она ежегодно приезжала на день рождения отца. Было это в середине сентября. И вот, когда Лиза, в очередной раз поехала в аэропорт, чтобы улететь на три дня в Москву, ее похитили…

– Господи, какой-то триллер…

– Так и есть! Позже похитители связались с Игорем Петровичем и попросили выкуп. Он, естественно, заплатил. После чего я поехал в Париж, чтобы в хостеле, адрес которого нам передали, забрать Лизу. Хостел я нашел, но Лиза была мертва…

– Кошмар!

– Именно так я себя ощущал, когда звонил Игорю Петровичу…Потом, естественно, было расследование французской полиции, но оно не дало никаких результатов. В Москве Игорь Петрович также нанял детектива, но все было тщетно…

Игорь Петрович прожил еще чуть больше года, а потом умер…а незадолго до своей смерти завещал мне и свой бизнес, и квартиру… Так, совершенно неожиданно, я стал состоятельным человеком…

Правда, особой радости я не почувствовал, потому что вся эта коммерция – не мое и поэтому переезжаю на Лазурный берег, в город Антиб. Перед Новым годом купил виллу, а теперь мне подыскивают ресторан… И, если все будет развиваться по моему плану – летом я перееду во Францию! Думаю, что навсегда!

– Женя, это просто невероятно! Я за тебя рада! А почему Франция?

– Я бывал во многих южных странах, но почему-то именно Лазурный берег Франции меня очаровал! Там действительно здорово! И к тому же, много русских!

Окончание моего рассказа совпало с подачей «горячих» блюд. Мне принесли шею ягненка с черносливом, а Кате – голень ягненка в соусе из марокканских специй. Получилось, что мы, не сговариваясь, отдали предпочтение ягненку. Заказал я также еще одну бутылку вина.

Когда мы «расправились» с ягненком, я попросил Катю рассказать о себе.

– У меня, к сожалению, жизнь не была такой интенсивной и интересной, как у тебя. После твоего отъезда мы прожили в Пекине еще три года, а потом папу отправили в Москву, где его никто не ждал. Правда, к тому времени, один из его молодых коллег сделал свою фирму, которая также торговала с Китаем, и он пригласил моего отца на работу в качестве исполнительного директора. Мама, естественно, не работала, а я устроилась в одну из многочисленных туристических компаний, организующих туры в Китай. С моим мужем мы уже находились на грани развода и сделали это, как только вернулись домой.

Честно говоря, Женя, я очень жалела, что, в свое время сделала этот выбор. Отец меня тогда предупреждал, что ничего хорошего не получиться и надо жить с тобой, но я была молодой и глупой!

И вот теперь я понимаю, как он был прав! Ты – замечательно выглядишь и хорошо живешь! И это все ты заслужил потому что всегда много работал, а когда-то и много учился. А я всегда считала, что у меня есть папа и он решит все мои проблемы. Я же даже в университет поступила по его звонку! Тебе, я, конечно, это не говорила…

Когда папа неожиданно умер – мы с мамой не знали, как нам дальше жить… В свое время, она окончила филологический факультет МГУ и в совершенстве владела испанским языком. Но так случилось, что почти сразу после получения диплома, она вышла замуж за моего отца – дипломата и уехала в Китай. Через год появилась я и мама, помимо функции жены, стала исполнять роль матери. И все!

У меня, скорее всего, была бы похожая судьба. Несмотря на то, что папа хотел видеть меня студенткой восточного факультета и помог с поступлением – сотрудником дипмиссии, он, меня, вряд ли представлял. Чего он действительно хотел – так это помочь мне с выгодным замужеством. Но, я неожиданно спутала все его карты, объявив, что выходу замуж за тебя. Хотя, надо отметить, что после знакомства с тобой и общения – он понял, что ты очень честолюбивый парень и тебе просто нужно помочь в продвижении по карьерной лестнице. И все было бы прекрасно, если бы не случилась «перестройка» и я не встретила новую любовь!

– Спасибо за честолюбивого парня! А папа твой был очень замечательным человеком и мне жаль, что он так рано нас покинул…

После десерта – я вызвал два такси, и мы с Катей пошли одеваться. В первую подъехавшую машину я посадил Катю и передал подарок. Оплатив такси, я попросил Катю обязательно мне позвонить, как только она окажется дома. А она, в свою очередь, потребовала пообещать, что я, в ближайшее время непременно ее навещу. Я кивнул в знак согласия.

За мной такси приехало через пять минут. Я поздоровался с симпатичным молодым человеком, сел на заднее сидение и назвал свой адрес.

Ночная новогодняя Москва была прекрасна! Снега не было и город выглядел очень по – европейски!

Я только успел подняться домой, как зазвонил мобильный телефон. Катя сообщила, что доехала домой без происшествий и еще раз поблагодарила меня за прекрасный вечер!

Глава 83

После встречи Катя звонила чуть ли не ежедневно – приглашала в гости. Я отказывался, каждый раз придумывая разные отговорки. А причина была в том, что я опасался начинать «дружить». К счастью, новогодние «каникулы» вскоре закончились и начались трудовые будни.

Во время обеда коллеги рассказывали о том, как замечательно провели время в Риме, Париже или Праге! А потом, кто-то поинтересовался моими «каникулами».

– Я – сторонник традиций и всегда отмечаю Новый год в кругу семьи. А семья моя живет в одном из самых красивых городов мира – Санкт-Петербурге! Сам праздник мы встретили дома, а на следующий день отправились на Дворцовую площадь, где установлена «главная» елка города. Мои родные живут в центре города, на Васильевском острове и поэтому мы стараемся ходить пешком, а не ездить на автобусе или троллейбусе.

– Петербург действительно замечательный город, – поддержала меня Лана. – В студенческие годы я туда часто ездила…

Вернувшись с обеда, я впервые задумался над тем, что буду делать со своей квартирой. Когда аналогичная история возникла в Санкт-Петербурге – я долго не думал – подарил квартиру сестре. В Москве же все иначе. Родных у меня нет. Хороших знакомых, которым можно сдать квартиру в аренду – тоже. Вариант продажи мне не нравился. И в конце концов я решил пока ничего с квартирой не делать. Иметь в Москве запасной вариант всегда неплохо…

После праздников мне показали несколько вариантов ресторанов, расположенных в Антибе. Но, как и в случае, с виллой, мне ничего не нравилось. Ресторан – мечта появился весной. Он был расположен прямо на берегу Средиземного моря и как было сказано в рекламе, гости могли слышать шум волн. В элегантном и уютном ресторане можно было насладиться блюдами французской и средиземноморской кухонь. Мне понравилась мебель, белые скатерти и свечи, зажжённые в вечернее время!

Я дал свое согласие. В тот же день мне позвонила Кира, и мы обсудили наши дальнейшие действия.

На оформление документов, передачу собственности и перевод денег ушел почти месяц. И все это время я мысленно представлял себя, в качестве хозяина, разговаривающего с посетителями ресторана. Мне нравилась эта традиция, которую я отмечал, бывая в ресторанах Италии и Франции. Владельцы заведений и шеф-повара запросто общались с клиентами и отвечали на самые каверзные вопросы.

В университете мои вторым иностранным языком был английский, но мне всегда нравился французский и я стал учить его «факультативно». И сейчас я не только прекрасно понимал французскую речь, но и мог довольно сносно изъяснятся. Естественно, отсутствие практики – было проблемой, но теперь, когда я перееду жить во Францию – она отпадет, само собой.

Занимаясь рестораном, я не забывал, что приближается годовщина со дня смерти Игоря Петровича, а значит, было необходимо решить вопрос с памятником и оградой. У меня были координаты специалистов, к которым обращался Ольховский в связи с памятником Лизы. И я им позвонил.

Накануне трагической даты – я приехал на кладбище и проверил «заказ». Памятник мне понравился. Он напоминал Лизин, который был рядом и это было хорошо.

Вечером я созвонился с Верой и уточнил, помнит ли ее семья о завтрашней дате?

– Привет, Женя! Рада тебя слышать! Конечно, мы все планируем быть… Хотели бы только уточнить время, чтобы быть всем вместе?

– Давайте встретимся часа в два! Я сегодня там был – проверял памятник…

– А я как раз хотела спросить…

– На мой взгляд, получилось хорошо…. Завтра сами увидите…

– Тогда до встречи!

На следующий день за мной заехал Александр. По дороге на кладбище в цветочном магазине я купил дюжину белых роз.

Когда я подошел к могиле Игоря Петровича – никого не было. И я воспользовался моментом и протер салфетками поверхность памятника, а потом положил свои цветы.

Через пять минут подошла семья Истоминых. В полном составе и с бело – розовыми цветами. Они все поздоровались со мной, после чего тоже положили на памятник цветы. Ко мне подошел Максим Тимофеевич.

– Женя, привет! Вера сказала, что это ты все сделал… Памятник и ограду… Хорошо получилось! Молодец!

– Я рад, что вам понравилось… Я прочитал, что по традиции, к годовщине нужно установить памятник…

Мы постояли еще какое-то время, а потом Максим Тимофеевич предложил заехать в один итальянский ресторан и помянуть Игоря Петровича. Я был не против!

По телефону вызвал Александра и назвал ему адрес ресторана. Истомины поехали на своем «джипе».

Ресторан «Тоскана» располагался на Покровке. Мне понравился современный дизайн заведения и меню средиземноморской кухни – моей любимой. Так акцент ресторана был сделан на пасту – я заказал «тальятелле с морепродуктами в фирменном соусе «помодоро аранчино», а к вину – паштет из гусиной печени с ягодным джемом.

После того, как всем принесли алкогольные напитки, Максим Тимофеевич напомнил по какому поводу мы собрались.

– Прошел год с того времени, как нас покинул Игорь – мой лучший друг… Очень печально, когда люди умирают не от болезни, а от тоски… Мы помним тебя, Игорь…

Я сделал несколько глотков вина и закусил паштетом – боясь опьянеть. И в это время меня окликнули. Ко мне подсел Максим Тимофеевич.

– Женя, хотел поинтересоваться: как работа? Игорь очень дорожил своим бизнесом…

– Все нормально – работаем! – почему-то солгал я.

Я понимал, что рано или поздно всем станет известно, что я продал компанию и уезжаю, но мне хотелось, чтобы это произошло как можно позже…Максим Тимофеевич о чем-то еще меня спрашивал, а я машинально отвечал.

После «поминок» я вернулся на работу и позвонил Роману. В соответствии с договоренностью он уже перевел половину стоимости фирмы на мой личный счет, а теперь я хотел выяснить, как обстоят дела со второй частью и когда он будет готов познакомиться с коллективом?

Роман согласился приехать для знакомства через неделю. Мы обсудили время и попрощались.

Я понимал, что новость о продаже бизнеса и смене собственника, понравиться не всем. А особенно, моим заместителям и возрастным сотрудникам. Но как бы то ни было я вызвал Лану и попросил забронировать помещение для переговоров. А затем поручил пригласить туда всех сотрудников в следующую пятницу в два часа дня. С какой целью – я не сказал.

В условленный день Роман приехал раньше на полчаса, чтобы обсудить со мной нюансы, которые могли возникнуть. Я постарался как можно подробнее рассказать о коллективе и о его руководящих сотрудниках.

Когда мы пришли в комнату для переговоров – в ней уже собрались все сотрудники компании. Мы со всеми поздоровались. После чего я взял слово:

– Дорогие друзья! Я собрал вас, чтобы обсудить одно серьезное дело. Суть в том, что я продал компанию и перед вами ее новый владелец Роман Валерьевич! У него уже есть аналогичный бизнес, так что он не новичок в нашем деле.

Мы договорились, что все сотрудники, которые захотят продолжить работу, через неделю должны об этом сообщить. А если кто-то надумает уволиться, то в понедельник можно написать заявление, отработать положенные две недели, получить причитающиеся деньги и попрощаться с нами.

В любом случае, как я сказал, через неделю Роман Валерьевич проведет ознакомительную беседу с каждым из вас. Что касается меня, то еще месяц я буду ежедневно приходить на работу…

После меня слово взял Роман. Он повторил мои слова, а также добавил, что не является сторонником радикальных перемен и будет рад продолжить политику Игоря Петровича Ольховского, с которым был прекрасно знаком, и мою…

После «пресс-конференции» я вернулся к себе, а Роман уехал на свою работу. Не успел я с ним попрощаться, как Лана известила меня, что в приемной находиться один из моих заместителей – Валерий Васильевич. Я согласился с ним поговорить. Валерий Васильевич был ровесником Ольховского и когда-то с ним работал в Китае.

– Евгений, я к Вам с вопросом. Из Вашего выступления я не понял, каким бизнесом Вы в дальнейшем планируете заниматься? Меня это интересует потому что Роман, скорее всего, продолжит сотрудничество с молодыми сотрудниками… А Вы прекрасно меня знаете и мои сильные профессиональные качества…Одним словом, я хотел бы продолжить работу с Вами, если, конечно, Вы не планируете вернуться в Санкт-Петербург…

– Валерий Васильевич, я действительно уезжаю, но не в Санкт-Петербург, а во Францию или точнее, на Лазурное побережье! И там я буду «ресторатором»!

– Серьезно? Неожиданный поворот…

– Валерий Васильевич, но со своей стороны я обещаю, что обязательно переговорю с Романом и попрошу обратить внимание ни на Ваш возраст, а на Ваш высокий профессионализм и связи!

– Спасибо, Евгений, за добрые слова!

Следующей ко на прием напросилась Лана:

– Евгений Юрьевич, мне тоже нужна рекомендация. Роман Валерьевич меня не знает и скорее всего, захочет на мое место поставить своего человека…

– Лана, секретарь – должность особенная и я не думаю, что Роман Валерьевич поставит на нее своего человека. Дело в том, что он планирует руководить теперь уже холдингом из своей компании, а на мое место переедет один из его замов. А тому будет необходимо получать информацию о коллективе, а кто, кроме Вас, обладает нужными знаниями? Со своей стороны, я обещаю, что обязательно переговорю с Романам Валерьевичем!

– Спасибо! Буду Вам признательна!

Глава 84

Со дня годовщины смерти Игоря Петровича Ольховского прошла неделя, когда мне позвонил детектив – Носов. Он поинтересовался моим здоровьем, а потом предложил встретиться.

– Вера, мне необходимо с Вами поговорить. И если можно – наедине.

– Конечно! О чем разговор! Давайте встретимся завтра в одном симпатичном кафе на Большой Никитской улице, 20. Кафе с оригинальными десертами – не знаю, как Вы относитесь к «сладкому»? Кроме «сладкого» там готовят прекрасные салаты, сэндвичи-конструкторы, пасты с креветками и крабовым мясом…

Что касается времени, то можно, например, встретиться в 15.00 часов…

– Меня все устраивает. Тогда до завтра!

Звонок от детектива меня встревожил. О чем, интересно, он хочет со мной поговорить?

На Большой Никитской я знала все рестораны и кафе, и заведение, в котором я назначила встречу, было одним из любимых.

В дневное время в кафе было немноголюдно и мне это понравилось. Я заняла столик у окна и стала ждать Бориса Ефимовича. Он появился ровно в три часа. Мы обнялись, как хорошие друзья.

Когда Борис Ефимович сел – девушка – официантка принесла нам меню, изучив которое я заказала запеченный чизкейк с домашним печеньем и свежими ягодами, а Носов – воздушное безе с легким кремом и ягодами. Напитки мы заказали «классические»: я – «американо», а Борис Ефимович – «капучино».

В ожидании заказа Борис Ефимович начал разговор:

– Насколько я понимаю, прошел год со дня смерти Игоря Петровича Ольховского…

– Это так! Наша семья и Женя отметили эту печальную дату…

– Вот о Жене я и хотел с Вами поговорить…

– О Жене? А что о не можно сказать – как всегда – молодец! К годовщине установил памятник на могиле Игоря Петровича…

– Памятник – это хорошо, но я хотел бы поговорить о другом…

– Я Вас слушаю!

– Вера, Вы как-то в беседе со мной обмолвились, что Женя – Ваш земляк и Вы вместе учились в университете. И на работу к Игорю Петровичу его устроили тоже Вы?

– Верно! Я училась вместе с Женей на одном факультете, но на разных специализациях…

– Вера, а в студенческие времена Женя никогда не рассказывал о своих одноклассниках?

– Из Волхова?

– Да?

– Нет! Он вообще мало рассказывал о своей школе… Как-то обмолвился, что ему в Волхове было не просто жить и учиться… И в Ленинграде он ни с кем не общался, хотя я знаю, что некоторые его одноклассники тоже там учились…

– Ясно! Но с другой стороны, Вы говорили, что, Женя – человек скрытный и о чем-то он мог не сказать…

– Так и есть!

– Тогда я не буду юлить и спрошу напрямую: не знаком ли Вам одноклассник Жени Владимир Галанин?

– Незнаком! И это имя я, слышу впервые!

– Замечательно! Тогда я продолжу свою мысль. Когда мы с Вами говорили о случае с Лизой Ольховской, то предположили, что операцию могли разработать и провести русские. Но в окружении Ольховских я таких людей не обнаружил, хотя, и занимался, так называемым, «ближним» кругом. В него, естественно, попал и Женя. Скажу честно, после анализа всех сотрудников, обладающих той или иной информацией о семье Ольховских, Евгений остался единственным «подозреваемым». И когда прошлым летом он поехал в Португалию – я решил, что это не с проста и послал за ним «ноги», то есть своего агента. Но к сожалению, мое предчувствие, не оправдалась – Женя только отдыхал и наслаждался красотами Португалии.

А потом Игорь Петрович умер и моя миссия на этом, вроде бы и закончилась, но, я почему-то не мог успокоиться… Мне казалось, что я что-то пропустил. И, как, оказалось, Вера, я был прав!

– Вы меня заинтриговали!

– Короче, мой агент поехал в Волхов и выяснил, что Жениным одноклассником был некто Владимир Галанин, который в достопочтенные девяностые был крутым бандитом и киллером. Его несколько раз взрывали, но он всегда выходил «сухим из воды». А потом – его объявили в розыск, но он успел скрыться. И теперь живет где-то в Латинской Америки.

В Волхове осталась его мать, но несколько лет назад она поехала отдыхать в Болгарию, и он ее оттуда «умыкнул».

В Россию, как ты понимаешь, он не может вернуться, но свободно перемещается по всему миру.

В Волхове мой сотрудник узнал очень интересную вещь. Оказалось, что пока мама Володи там жила – ее регулярно навещал наш друг – Женя! И что еще более интересное, так это то, что после его посещений у нее всегда были деньги. А на вопрос продавца: кто ей помогает, она как-то сказала, что у ее сына – хорошие друзья! Вы следите за моим рассказом?

– Слежу, слежу!

– Понятно, что навещать мать друга – еще не преступление, но, как, оказалось, это только «цветочки», «ягодки» – впереди. Примерно за полгода до гибели Лизы Женя летал в Хельсинки и там встречался с Володей. Конечно, у меня нет стопроцентного доказательства того, что именно тогда они обо всем договорились, но и считать, что «друзьям» просто захотелось увидеться – я не могу…

– А я и не знала, что он был в Хельсинки!

– А он вообще никому не говорил. И летел через Пулково!

– Борис Ефимович, я внимательно Вас выслушала, и как, любитель детективов, могу сказать, что это интересно. То, что случилось с Ольховскими – трагично и несправедливо! Сначала Лиза, потом Игорь Петрович… а что касается Жени, то сегодня именно он оказался с тузом… а про друга – бандита, он, конечно, никогда не говорил…

Моя последняя фраза совпала с появлением официанта, которая принесла нам десерты и кофе. Еда была кстати – появилось время обдумать рассказ Бориса Ефимовича.

– А что Вы собираетесь делать?

– Честно говоря – не знаю… Сегодня я впервые с кем-то это обсудил… Конечно, пока у меня только догадки, но я продолжаю работать над этим делом… С Женей я пока ничего обсуждать не хочу и Вас попрошу ничего ему не рассказывать…

– Конечно! Я все прекрасно понимаю! Сейчас я прокручиваю все в голове и пытаюсь оценить Вашу информацию… В Москве Женя появился благодаря мне – ему была нужна работа, а Игорю Петровичу – помощник… Причем, Женя не просто понравился Ольховскому. Со временем, насколько я знаю, он даже хотел сделать его своим «компаньоном». Будучи человеком старой закалки, он доверял только ему…

Но было одно «но», причем, с самого начала – это Лиза. Не знаю почему, но Женя ей не нравился. И она это даже не скрывала. Дело дошло до того, что он как-то позвонил мне и попросил встретиться. Я согласилась. И оказалось, что причина встречи была в Лизе. Он попросил совета, как с ней ему себя вести. Я сказала, что лучше не обращать на нее внимание, особенно, учитывая то, что она скоро уезжает во Францию.

Женя так и поступил. Лиза уехала учиться и вскоре у нее даже появился молодой человек. А Женя, наконец, вздохнул свободно.

И вот теперь я думаю о том, не произошло ли какой-нибудь истории? А еще – могло ведь случится и так, что, Женя запланировал только получить деньги и не убивать Лизу, а его друг рассудил по-другому? Если все, что Вы о нем рассказали, то зачем ему свидетель?

– Я размышлял также! Но в любом случае, для получения какого-либо подтверждения – мне нужно время… Пока у меня только одни догадки…

– Борис Ефимович, давайте поступим так: Вы, не привлекая внимания, продолжите собирать нужную Вам информацию, а я – постараюсь встретиться с Женей и узнаю о его ближайших планах…

– Спасибо, Вам, Вера! Будем на связи! И супругу Вашему тоже ничего не говорите.

– Хорошо! Договорились!

Я вышла из кафе и не спеша пошла домой. Мне нужно было время, чтобы все обдумать!

Глава 85

Прошла неделя и вечером неожиданно позвонила Вера. Тон ее голоса мне не понравился. Была в нем какая-то настороженность. А еще она с несвойственной настойчивостью предложила немедленно встретиться. Я ответил, что, к сожалению, не могу. Очень занят на работе. Уточнять, что занимаюсь передачей дел – я не стал. Как, впрочем, и говорить о том, что скоро я уезжаю.

Не знаю, поверила мне Вера или нет, но встречаться с ней я действительно не планировал. А собирался я уезжать. И после звонка своей подруги я решил поспешить.

После продажи бизнеса в Москве меня уже ничто не держало, а с учетом того, что в Антибе меня ждала замечательная мебелированная вилла – сделать это можно было в любое время. Поэтому я и стал искать билеты в Ниццу на начало июня. Я был прекрасно осведомлен, что россияне отправляются на море, как, правило, в августе и сентябре, и поэтому считал, что проблем с билетами у меня не будет.

Обычно соотечественники покупали билеты в оба конца, а мне был нужен только билет в Ниццу. Этим я очень удивил кассира, у которого его покупал. Пришлось даже объяснять, что после отдыха в Ницце – я еду к друзьям в Париж. И с ними, на машине отправлюсь путешествовать по Европе и на ней же вернусь домой. После этого кассир успокоилась и продала мне билет в один конец.

На работу я уже не ходил и мой кабинет занял Роман. В один из дней он попросил меня организовать встречу с нашим главным бухгалтером.

– Женя, Вы понимаете, что главным бухгалтером может быть только мой человек и поэтому я хочу, чтобы Вы переговорили со своим на предмет того, согласиться ли она стать его заместителем? У меня – главный бухгалтер – мужчина!

– Конечно! Я Вас прекрасно понимаю! И я поговорю с Дариной.

Когда я ей позвонил и все объяснил – она согласилась передать бухгалтерскую документацию, но не на роль заместителя.

– Евгений, я Вас поняла и благодарна за предложение, но мне оно не подходит. У меня есть два очень интересных варианта – стать главным бухгалтером в благотворительном фонде и ресторане. Думаю, я выберу Фонд! Они меньше платят, но зато находятся рядом с домом. А сейчас я езжу через всю Москву…

– В таком случае, пожелаю Вам удачи! И до встречи!

Я перезвонил Роману и рассказал о разговоре с Дариной. И, как мне показалось, его обрадовал ее отказ. Думаю, что и заместителем он хотел видеть своего человека.

Весь следующий день я посвятил «бухгалтерским делам». Вместе с Дариной мы постарались ответить на все вопросы Романа и его бухгалтера Николая. Во время перерыва на обед, я попросил Лану, которая собиралась в «столовую», разрешить мне воспользоваться ее компьютером и проверить почту, так как мой, якобы, был занят Романом. Все это я, конечно, придумал. Просто, после звонка Веры, я, как несколько лет назад, стал опасаться писать письма со своего компьютера. А сейчас мне было необходимо связаться с сестрой – отправить письмо с информацией о том, что я уезжаю из страны раньше, чем планировал.

Лана, естественно, мне поверила и даже предложила поработать на ее компьютере столько, сколько мне нужно.

Я написал сестре письмо, в котором сообщил, когда я уезжаю и что в следующий раз напишу или позвоню уже с Французской Ривьеры!

Ответа я не дождался и вернулся в свой кабинет.

На следующий день я поехал в агентство «Лазурный берег» за документами на ресторан. Вместе с ними, Кира, передавала также координаты человека, который являлся французским представителем агентства. Звали его Пьер. Я был этому рад, потому что не представлял, как буду решать все организационные вопросы. А Пьер, по словам Киры, прекрасно владел русским языком.

Прощаясь, я поблагодарил Киру за отличную работу и пригласил в свой ресторан!

Готовясь к отъезду, я вдруг понял, что совершенно не подумал о такой детали, как цветы. В квартире их было много: и больших, и маленьких. Ухаживала за ними Наталья Сергеевна. Два раза в неделю она убирала мою квартиру и поливала цветы. Значит, цветы нужно было ей отдать.

Когда я позвонил, Наталья Сергеевна была дома.

– Наталья Сергеевна, добрый вечер! Вас беспокоит Евгений!

– Здравствуйте, Женя!

– Наталья Сергеевна, я Вам не говорил, но в начале июня я уезжаю из Москвы. Квартиру я планирую пока просто закрыть. Как Вы понимаете, возникла проблема с цветами. В связи с чем у меня вопрос: не могли бы Вы взять их к себе? Естественно, я организую их доставку в Вашу квартиру?

– Уезжаете? Возвращаетесь в Санкт-Петербург?

– Именно туда! А квартиру в Москве, как я сказал, пока закрою, а потом, наверное, продам…

– Цветы у Вас замечательные, так что я согласна их взять. Когда Вы можете привезти?

После обсуждения дня и времени, я попросил также передать мне ключи от квартиры, которые она использовала.

Накануне вылета я не мог заснуть и решил, что это к лучшему. Я заварил кофе во френч-прессе и устроился с ноутбуком на диване в гостиной. Просмотрев электронную почту и аккаунты всех социальных сетей, я нашел сайт, посвященный Французской Ривьере и начал изучать изложенную там информацию.

«Даже в доисторические времена юго-восточное побережье современной Франции не пустовало. Первыми освоение этих земель начали еще кроманьонцы, на смену которым пришли племена лигуров, фокейцев и кельтов. Однако в 123 году до н. э. варварам пришлось основательно потесниться, поскольку территории Средиземноморья подмяла под себя Римская империя. В целом римское покровительство оказало благоприятное влияние на развитие южного региона будущего французского государства. Именно в этот период здесь были заложены Канны, а также спроектирована первая дорожная сеть, эксплуатируемая и поныне.

Своим чудесным превращением в мажорный курорт Французская Ривьера обязана английскому лорду Генри Броухему, в 1834 году случайно остановившемуся в Каннах и приятно пораженному необычайной мягкостью здешнего климата. Кстати, вплоть до середины XIX века на Лазурном побережье отдыхали исключительно британские подданные, избравшие своей резиденцией Йер. Ну а поскольку довольно скоро городок перестал вмещать охочий до праздных развлечений бомонд, эстафету приняли такие ранее неприметные места, как Ницца и Ментон. Но основной туристический поток хлынул на Лазурный берег после того, как регион обзавелся собственной железной дорогой, соединившей Ниццу с Парижем. В итоге к концу XIX века курорт пережил настоящее нашествие российской элиты, в том числе и представителей романовской династии.

Лазурный берег – регион, у которого для отдыхающих всегда припасены солнечные деньки и теплая погода. Самый фешенебельный курорт Европы славится своим мягким средиземноморским климатом, предполагающим долгое жаркое лето и непродолжительную теплую зиму. Что касается купания, то оптимальным для этого временем считается период с мая по сентябрь, хотя основной наплыв курортников наблюдается в разгар бархатного сезона, который здесь начинается в июле и заканчивается в августе.

Лето на Лазурном берегу знойное, но не испепеляющее, со средней отметкой +26 °C. В июле столбик местных термометров нередко замирает на +35 °C, однако из-за низкой влажности воздуха такие температуры переносятся на удивление легко. С началом осени толкучка на средиземноморском побережье постепенно редеет, поэтому до сентября здесь задерживаются только туристы, не жалующие жару, но планирующие немного поплескаться в уже остывающем море.

К концу октября на местных пляжах устанавливается полный штиль, а курорт начинают навещать сильные, но кратковременные ливни. В общей сложности на весь здешний год приходится не менее 300 солнечных дней, из которых приличная часть выпадает на зимние месяцы. Снег в этой части страны – явление исключительное, а температура воздуха даже в январе редко опускается ниже +10 °C. Правда, есть у местной зимы и своя «червоточинка»: с декабря по февраль курорт находится под действием мистраля – пронизывающего северного ветра, обладающего разрушительной силой.

Французская Ривьера обосновалась на территории культурно-исторического региона Прованс – Альпы – Лазурный берег. А точнее, на землях таких его департаментов, как Приморские Альпы, Вар и частично Буш-дю-Рон. Статус наиболее туристически-ориентированной части курорта остается за Приморскими Альпами, в состав которых входят Ницца и Канны – гламурная классика южной Франции. Кроме того, отсюда рукой подать до Монако с его пафосными казино и гонками Формулы-1. Меньше глянца и больше тишины в горных деревушках и коммунах вроде Соспеля, Гурдона, Тенда и Саоржа, которые в свое время предпочитала французская богема. В разное время по каменистым склонам Приморских Альп карабкались в поисках подходящей натуры Поль Сезанн, Анри Матисс и Рауль Дюфи. А великий бунтарь Модильяни, вечно путешествующий без гроша в кармане, даже ввел здесь в оборот новую денежную единицу – собственные этюды, которыми и расплачивался с владельцами местных гостиниц.

Французская Ривьера обласкана вниманием европейского бомонда, что пожизненно закрепило за ней титул самого пафосного и дорогого места отдыха на всем Средиземноморье. Культовые режиссеры, медийные персоны всех степеней известности, беззаботные миллиардеры – вот основная публика, заполонившая гламурные пляжи Ниццы, Канн и Сен-Тропе».

Последний абзац мне особенно понравился. Я становился частью европейского бомонда!

Глава 86

Я несколько раз звонила Жене и хотела с ним встретиться, но он, отказывался, ссылаясь на свою занятость. Мне это не понравилось! Насколько мне было известно, у него было не так много друзей и товарищей, которые ему это предлагали. Хотя, с другой стороны, у руководителя такой крупной компании, как у него, такое могло быть…

А потом, как всегда, неожиданно, наступило лето и наша семья, в полном составе, переехала на дачу.

В Ленинграде в советское время «дача» считалась элементом престижа, несмотря на то, что иногда это было лишь фанерное строение с «удобствами» во дворе. Но у нас не было и такой дачи! Наверное, поэтому я, в отличие, от многих ленинградцев выросла без любви к даче.

Впервые же на настоящей даче я побывала уже в студенческие годы. Дача была у семьи Наташи, но она почти никогда там не бывала. А в сентябре, когда мы вернулись с «картошки», она предложила нашей «девчачьей» компании провести там выходные. Естественно, мы все согласились. И в пятницу, на электричке с Финляндского вокзала, мы поехали в местечко под названием «67 км».

Позже оказалось, что это было самое модное место в Приозерском направлении – там были дачи у всех знакомых и приятелей.

Нам повезло: дача Наташи находилась рядом с железнодорожной платформой, так что, уже через 10 минут мы были на месте.

Как оказалось, Наташина дача не имела ничего общего с теми постройками, которые были у большинства ленинградцев. Это был прекрасный двухэтажный бревенчатый дом с просторной верандой и туалетом. На первом этаже была сделана сауна, которая нагревалась благодаря «русской» печке. Там же была и одна жилая комната. Две других и огромная гостиная, в которой стоял бильярдный стол, находились на втором этаже.

Наташа предложила нам самим выбрать комнаты и места, в которых мы хотели бы расположиться. Как оказалось, на втором этаже комнаты были с двумя отдельными кроватями, а на первом – с одной, и поэтому, мы решили отдельную комнату и кровать отдать хозяйке, а сами поднялись на второй этаж.

Заняв кровати и бросив в шкаф сумки, мы спустились вниз, а затем вышли во двор. Осмотреться. Дом располагался на достаточно большом участке, где также находились летняя веранда и домик, в котором была установлена стиральная машина.

Увидев качели, мы с Вандой на них сели, а Наташа взялась нас раскачать. Минут пять мы качались и радовались, как дети, а потом Наташа предложила сходить на озеро.

Оно оказалось рядом. Естественно, на песчаном пляже никого не было и мы, расстелив несколько пледов, сели любоваться красотой первозданной природы. Запах сосен, которые окружали озеро, действовал на нас, как афродизиак.

Было тепло и на озере мы просидели до наступления темноты. А потом вернулись домой и разогрели на сковородке приготовленные Наташиной бабушкой котлеты и макароны.

После ужина мы помыли посуду и поднялись на второй этаж. В гостиной стояли два дивана и маленький столик. На него мы поставили коробку шоколадных конфет и бутылку портвейна. Какая дача без алкоголя?

Мы пили портвейн, который казался нам невероятно вкусным и были счастливы! Сегодня, когда я могу позволить себе настоящий португальский портвейн, я часто вспоминаю вкус именно того напитка из советских времен…

Заснула я быстро, видно сказалась усталость, накопившаяся за день. А проснулась от какого-то шума. Ванда спала, и я тихонько выглянула в единственно окна, которое было в комнате. Оказалось, что небо затянуто серыми облаками и капли дождя, разбиваются о крышу нашего дома. Значило это одно – нам не повезло – погода испортилась!

После завтрака, он не только не прекратился, а только усилился. И тогда Наташа предложила нам на выбор несколько занятий: игру на бильярде, чтение «архивных» журналов, которые долгое время свозились на дачу, и, наконец, подготовку сауны. Я не умела играть в бильярд и, естественно, выбрала журналы. Наташа отправилась готовить сауну, а девочки играть в бильярд. Сначала Ева с Мариной, а потом победитель с Вандой.

Листая журналы «Огонек» за 1964 год, я следила за игрой. Победила Марина. И она продолжила игру с Вандой, которая, как я заметила играла очень хорошо. И, естественно, одержала победу!

Вскоре пришла Наташа и пригласила нас в сауну. Я не была любительницей банных церемонией, но в сауне мне понравилось.

На следующий день погода не улучшилась и после завтрака мы отправились домой…

За время учебы я еще несколько раз ездила с Наташей на дачу. Это было летом, и мы даже купались…

Когда я переехала в Москву, то сразу же узнала о том, что у Истоминых есть дача! И что родители Олега регулярно на ней бывают. А вот он, как и я, был не большим любителем дачной жизни. И тем не менее, мы стали туда ездить, главным образом потому, что дачный поселок находился в часе езды от Москвы. И сам дом тоже был замечательный: дубовый, со множеством комнат и просторной верандой, на окнах которой стояли горшки с разноцветной геранью.

Мама Олега Людмила Егоровна, в отличие от многих россиянок не возделывала грядки и не сажала картошку или огурцы. Но зато она была знатным цветоводом. Каждое лето она покупала в специализированных магазинах цветы в больших декоративных кашпо, часть из которых была подвесными. И таким образом, вся территория вокруг дома, превращалась в цветник.

На дачу мы приезжали в течение июня и июля, а в августе поехали путешествовать по Италии, а потом отдыхать на побережье Адриатического моря в Лидо ди Езоло.

Глава 87

План, по которому мы следовали в Италии, я разработала за несколько месяцев до поездки. Рим – Флоренция – Венеция – Лидо ди Езоло – Милан. Это был мой первый опыт, так как ранее, мы старались покупать путевки и пользоваться организованным отдыхом. Мне это нравилось, а вот Олег, напротив, страдал от присутствия посторонних людей и необходимости следовать точному распорядку. У меня был хороший опыт, благодаря двум путешествиям – по Испании и по Франции. В двух случаях мы пользовались услугами одной фирмы, но несмотря на это, туры отличались друг от друга, благодаря принимающей стороне. В Испании с нами работал русскоязычный гид, давно проживающей в этой стране. Александр был влюблен в Испанию и за две недели путешествия сделал сумел передать эту любовь и нам. Он был гидом с большой буквы. А вот, Екатерина – гид по Франции – жила в Москве. И в большей степени она была нашим сопровождающим, так как в самой Франции у нас было множество гидов – переводчиков. Так что я прекрасно знала, что нам нужно, а что – нет.

Прилетев в Рим, мы взяли такси и доехали до замечательного отеля, расположенного рядом со знаменитым фонтаном Треви. Когда я бронировала отель, то мне понравилось не только его расположение, но и размеры – всего 10 номеров, а также старинная антикварная мебель, которая была и в номерах, и в холле отеля.

Мы зарегистрировались в отеле и получили ключи от комнаты, расположенной на первом этаже. Номер был таким же красивым, как и на фото, которое я увидела на сайте: большая кровать, прикроватные тумбочки и небольшой стол были сделаны из «красного» дерева и инкрустированы «золотом». Над кроватью висела картина в золоченной раме, изображающая какой-то сюжет из жизни французской аристократии: две женщины в кринолинах и шляпах стояли возле старинного замка. Мне картина понравилась, хотя, я и любила современное искусство.

Когда мы открыли окна, то сразу же услышали шум города и почувствовали свежесть воздуха.

Пока Олег управлялся с чемоданами, я успела переодеться в узкие белоснежные льняные брюки длинной «три четверти» и хлопковую тунику цвета «увядшей» розы. Так как предполагалась, что мы будем гулять – я надела сандалии на плоской подошве из кожи белого цвета и взяла небольшую кожаную сумку, украшенную бело-розовой бахромой. Нанесла немного розового блеска на губы и объявила супругу, что я готова к приключениям.

Но в начале мы нашли симпатичный ресторан и отправились обедать. Мы расположились на увитой плющем веранде ресторана. А чтобы сразу почувствовать, что находимся в Италии –заказали по порции спагетти, большую пиццу с помидорами и сыром, и по бокалу итальянского красного сухого вина. ,

После замечательного обеда и вина – гулять, конечно, не хотелось, но было нужно. С собой у меня был путеводитель по Риму, а в нем – замечательная и очень подробная карта. Я быстро нашла улицу, на которой мы находились и фонтан Треви. Оказалось, нам нужно было пройти не более 10 минут.

Легендарное место мы узнали сразу. Он был именно таким, как на многочисленных фото. Окруженный сотней туристов, бросающих монеты в его бассейн. Мы нашли «свободное» место, у которого я попыталась встать и попозировать Олегу. Какое путешествие без фотографий? После чего, рассказала историю фонтана, которую узнала из путеводителя:

– Кажется невероятным, но вода в фонтан Треви до сих пор поступает по трубам построенного более двух тысяч лет назад акведука, известного под названием Aqua Virgo («вода Девы»).

Предание гласит, что здешняя вода не только целебна, но еще и обладает магическими свойствами: она способна подарить людям счастье в любви и браке. Для этого необходимо выполнить следующий ритуал: повернуться спиной к фонтану и бросить правой рукой через левое плечо три монеты по очереди. Первая из них – залог того, что вы обязательно вернетесь в Вечный город, вторая – сведет вас с любовью всей жизни в ближайшее время, третья – сделает супружеский союз крепким и долговечным. Но для этого нам нужно сделать следующее. Подойти к правой стороне фонтана Треви. Там можно найти небольшие «трубочки влюбленных», струи из которых бьют навстречу друг другу. После нескольких глотков этой воды, наши узы станут нерушимыми… Но честно говоря, мне почему-то не хочется пить эту воду…

А вот традиция бросать в фонтан монеты появилась сравнительно недавно, в середине прошлого столетия. Связывают ее появление с выходом в прокат киноленты Ж. Негулеско «Три монеты в фонтане». Желающих получить счастье в личной жизни столь простым способом было настолько велико, что смотрители буквально падали с ног, доставая со дна ежедневно огромное количество мелочи. Дошло до того, что в 1991 году бросать деньги в фонтан Треви просто запретили. Правда, совсем ненадолго. Помимо желания возобновить традицию власти руководствовались еще и экономической подоплекой – количество доставаемых со дна монет дает за год сумму, превышающую 1 млн евро. Эти деньги идут в специальный благотворительный фонд.

Следует сказать, что фонтан Треви давно стал важным «героем» итальянского кинематографа. Именно он задействован в качестве декорации в любовной сцене Марчелло Мастроянни и Аниты Экберг в фильме Федерико Феллини «Сладкая жизнь». Сюда же, демонстрируя красоты Рима, приводил герой Адриано Челентано принцессу Орнеллу Мути в фильме «Безумно влюбленный» …

После фонтана мы продолжили прогулку по городу и вернулись в отель, когда уже стемнело.

На следующий день у нас была запланирована экскурсия по Риму на двухэтажном экскурсионном автобусе. Я узнала из путеводителя, что лучший способ охватить наибольшее количество римских достопримечательностей – это воспользоваться таким автобусом. Нам повезло, стоянка была недалеко от нашего отеля, в районе вокзала Термини.

Мне было известно, что для подобных экскурсионных туров используют двухэтажные автобусы с открытым верхом. Они позволяют наслаждаться полными360-градусными панорамными видами, во время всего вашего путешествия по маршруту. И что самое главное – автобусы оснащены персонализированной системой аудиогидов на 8 различных языках, в том числе, и на русском.

В этот день не было изнуряющей жары, и мы расположились на открытом втором этаже.

Аудиогид сообщил, что маршрут автобуса проходит по кругу по центру города. И остановки расположены возле самых посещаемых городских достопримечательностей. При этом мы сами решаем на какой из них выйти, а после осмотра достопримечательности на той же остановке дождаться следующий автобус и продолжить путь. Билеты, которые мы купили, были действительны в течение 24 часов. Наш маршрут включал 8 самых популярных автобусных остановок: Виа Марсала (вокзал Термини), Санта Мария Маджоре (Базилика), Колизей, Большой цирк, Пьяцца Венеция (Капитолийские музеи, Пантеон), Ватикан, Фонтан Треви, Пьяцца Барберини (Испанская лестница, Вилла Боргезе).

Вместе с нами находилась группа туристов из Китая: четыре девушки и два мужчины среднего возраста. Они, как и мы, были с аудиогидом, вероятно, на китайском языке.

На обзорной экскурсии мы провели целый день. В районе Колизея мы вышли из автобуса и несколько часов провели в его окрестностях. А потом, следуя совету аудиогида, мы вернулись на ту же остановку и дождались первый автобус, который пришел. Когда он оказался в районе фонтана Треви – мы сошли и пошли в свой отель.

Следующий день мы провели в Ватикане. На входе мне посоветовали купить в одном из ларьков большой шелковый платок и закрыть плечи. Я была в сарафане и как, оказалось, в нем у меня было слишком много «открытого» тела.

Подобрав, подходящий по цвету моего розового сарафана шелковый платок, я закрыла плечи, и мы вошли в Ватикан – самое маленькое государство в мире и центр управления католической церковью.

После экскурсии, мы сели отдохнуть на веранде одного из кафе. И за чашкой кофе я рассказала Олегу о музеях Ватикана.

– Коллекция античной скульптуры Ватиканских музеев – крупнейшая в мире, собирать ее начали в эпоху Ренессанса, и невероятно она увеличилась при папах Клименте XIV (1769-1774) и Пии VI (1775– 1799), имена которых носит главная часть коллекции – Музей Пио-Клементино. Пий VII добавил к этим собраниям музей Кьярамонти и новый музей Браччо Нуово. Большинство экспонатов найдены в Риме и его окрестностях, чаще всего это римские копии греческих оригиналов или собственно римское творчество…

Следующий день мы посвятили современному искусству Рима, побывав в римском музее современного искусства «MACRO».

Музей «MACRO», созданный в корпусах старой пивоваренной фабрики Peroni неподалеку от Ворот Пия, мне понравился своей необычностью и оригинальностью. Это было настоящее современное искусство!

Продолжить впечатление я решила на «блошином» рынке Porta Portese!

Римский блошиный рынок, расположенный в Порта-Портезе (Porta Portese), не являлся достопримечательностью в классическом понимании этого слова. Он был популярен, в первую очередь, благодаря своим впечатляющим размерам.

История возникновения торговли у Porta Portese была связана с тяжелой послевоенной жизнью итальянской столицы. Вторая мировая война принесла бедность и разруху, отчаявшиеся жители Рима приносили к арке то немногое, что осталось в их распоряжении. Постепенно стихийный рынок разросся до невероятных размеров.

И сегодня, одна часть рынка, неподалеку от станции метро «Пирамида» – завален новыми товарами. Здесь расположены кучи однотипной дешевой одежды и обуви, под скромной табличкой «все по 3 евро».

А вот вторая часть рынка более ценна и колоритна – именно здесь можно присмотреть старинную мебель, утварь, бижутерию и даже печатные издания 18 века! В качестве ориентира для этой части рынка служит еще одна арка – причудливое творение современных архитекторов. Вокруг нее, плотно сжали ряды палатки и лотки, наполненные диковинками из отдаленного и не совсем забытого прошлого.

Шаманские куклы, средиземноморские ракушки, коллекция пластиковых пупсов, винтажные броши и дедовы грампластинки, старинные часы с боем и простенькие игрушки ценой в 1 евро. Товары любой экзотичности скромно поджидали своего покупателя на лотках блошиного рынка в Порта-Портезе.

Я купила несколько винтажных сумок «Chanel», брошек с разноцветными камнями и шелковых платков «Hermes». Они, конечно, не стоили одно евро, но все равно порадовали меня своей ценой! А вот Олегу не понравилось, что я купила сумки.

– Сумки, конечно, замечательные и в России такие не купишь, но они не маленькие, а значит, нужно будет думать, куда их складывать – в наших чемоданах свободного места нет…

– Это не проблема! Я видела на рынке много замечательных и вместительных сумочек из ткани. Куплю пару и в них положу свои «Шанели»!

– Хорошо! А тебя не смущает то, что Рим – первый город нашего путешествия. Еще будет Флоренция, Венеция и Милан! И там, как я думаю, тоже есть блошиные рынки и просто магазины, в которых ты захочешь что-нибудь купить?

– Я об этом не подумала, но думаю, будем решать проблемы по мере их возникновения…

После завтрака, мы вызвали такси, которое через тридцать минут доставило нас на вокзал «Термини». Там мы сели на скоростной поезд до Флоренции – второго города нашего путешествия. При бронировании билетов я узнала, что скоростные поезда преодолевают расстояние в 300 километров от Рима до Флоренции всего за 1,5 часа, в то время, как региональный поезд – аналог наших электричек – за 4.

Поезд «EUROSTAR» – благородного красного цвета – мне понравился! Как и вагоны, оснащенные удобными креслами и широкими расстояниями между рядами, кондиционером, туалетами и автоматами по продаже напитков и закусок.

В начале вагона было специальное место для багажа, где мы и оставили свои чемоданы. А потом заняли свои места в середине вагона.

Как только поезд отошел от вокзала – я попросила Олега купить нам кофе. В автомате было замечательное «эспрессо».

Мы пили крепкий итальянский кофе и любовались пейзажем, который мы видели в окне. А потом я задремала и не заметила, как поезд стал замедлять ход. А еще через минуту он остановился на флорентийском вокзале со звучным названием «Санта – Мария – Новелла!»

Мы вошли в здание вокзала, которое являлось ярким примером итальянского модернизма. Благодаря указателям, мы узнали, где находилась стоянка такси.

В очереди, кроме нас, было еще два человека. Когда они уехали – мы подождали пять минут.

Подъехало такси и из него вышла шикарная итальянка! Лет сорока! С короткой модной стрижкой! В белоснежной блузке и черной юбке длинной по колено!

Мы поздоровались. После чего, несмотря на протест «итальянки», Олег сам уложил в багажник наши чемоданы. В машине я дала ей распечатку бронирования гостиницы с адресом. Прочитав, она кивнула в знак согласия. И через 10 минут мы подъехали к отелю – он располагался близко от вокзала.

Шикарный 5-звёздочный отель «Rocco Forte Savoy» разместился в одном из лучших районов Флоренции, на полпути между галереей Уффици и собором Санта-Мария-дель-Фьоре.

Я считала, что во Флоренции у нас должен быть незабываемый отдых и руководствуясь этим и выбрала данный отель – олицетворение красоты и роскоши!

А учитывая то, что в городе мы планировали провести только 3 дня – я забронировала шикарный номер с видом на город и балконом! Олегу я ничего не сказала – решила сделать сюрприз.

Мы вошли в невероятно красивый вестибюль отеля. Подошли с документами к юноше, стоящему за стойкой ресепшена. Он сверил мою информацию с той, что была в компьютере и выдал нам ключи. Пока мы искали лифт, к нам подошел служащий отеля и забрал чемоданы. И вместе мы пошли к лифту. Поднялись на третий этаж и вошли в номер. Он был шикарен! Состоял из двух комнат, обставленных стильной мебелью, а с балкона открывался вид колокольню Джотто! Все, как было в описании!

Дав сотруднику отеля «чаевые» – мы с ним попрощались. После чего, Олег отправился изучать номер, а я пошла на балкон. Когда он вернулся, я пояснила:

– Считается одним из лучших от отелей города! Размер номера – 105 метров. В рекламе было отмечено, что современные номера и люксы, изысканно оформленные в лучших традициях итальянского дизайна, украшены художественными работами в тематике местных домов моды. В ресторане отеля гостям предлагают вкусные блюда традиционной итальянской кухни, а по утрам – бесплатный завтрак «шведский стол» …

Пока можно сказать, что преувеличений нет. Как тебе?

– И отель, и номер выше всяких похвал!

– Я рада! В рекламе еще было сказано, что парам особенно нравится расположение – они оценили проживание в этом районе для поездки вдвоем на 9,9. Так что сейчас пойдем гулять и сами сможем сделать вывод.

Когда через полчаса мы вышли из отеля, то далеко не ушли. У ресторана, который рекламировался при бронировании, оказалась замечательная летняя веранда: очень солнечная и богато украшенная цветами. И мы, не сговариваясь, приняли решение сначала пообедать и выпить кофе, а затем приступить к ознакомительной экскурсии по Флоренции.

Так как в Риме мы постоянно пробовали разные виды пасты и пиццы, то теперь решили отдать предпочтение рыбе и морепродуктам. Для начала мне принесли закуску из осминога, а Олегу – салат из креветок. В качестве основных блюд мы выбрали рыбу с труднопроизносимыми названиями. Ее не жарили, а готовили на гриле и от этого блюда имели невероятный вкус! У ресторана была прекрасная винная карта и нам потребовались усилия, чтобы выбрать итальянское белое вино.

От десертов мы отказались, решив устроить себе перерыв во время прогулки по городу. Поэтому мы выпили только по маленькой чашечке «эспрессо», рассчитались с любезными официантами и вышли на одну из улиц Флоренции.

Путеводитель, как всегда, был со мной, и мы последовательно обходили все основные достопримечательности тосканской столицы. И первое, что мы увидели – это собор Санта-Мария-дель-Фьоре (La Cattedrale di Santa Maria del Fiore) или как его еще называли – Дуомо.

Дуомо являлся главным собором Флоренции и одним из пяти самых величественных соборов в мире. Размеры собора потрясали: длина – 153 метра, ширина – 90 метров, общая высота 114 метров, а высота купола (купол Бруннелески) – 90 метров!

Нам было известно, что Санта-Мария-дель-Фьоре – это не только сам Дуомо, это целый комплекс строений на Соборной площади. Помимо Собора в него входили: Колокольня Джотто (Campanile di Giotto) высотой почти 90 метров. Фундамент колокольни был заложен в 1298 году, но сам Джотто, чьим именем названа кампанила, построил лишь первый её ярус. Сегодня колокольня считалась образцом флорентийской готической архитектуры, также в колокольне расположена одна из смотровых площадок.

В Музее Дуомо были выставлены оригиналы шедевров Соборов.

Баптистерий Иоанна Крестителя считается самым старым зданием площади Дуомо (5 век).

Мрамором Баптистерий был облицован в 11-12 в.в., а его главным достоянием являются двери, декорированные золотыми барельефами. На Южных воротах изображены сцены жизни Иоанна Крестителя и основные добродетели, Северные украшены барельефами с картинами из Нового Завета, а Восточные («Врата рая») – самые известные из всех – демонстрируют библейские сюжеты.

Еще одной достопримечательностью Флоренции являлась Basilica di Santa Croce (Церковь Святого Креста) – крупнейшая францисканская церковь в мире. Начало строительства церкви относят к концу 13 века, но в течение всего времени церковь неоднократно перестраивалась. До настоящего времени в интерьере церкви сохранились и фрески Джотто и Джамболоньи, и архитектурные работы Брунеллески, и алтарь, в оформлении которого участвовал Донателло.

Из 16 капелл базилики Санта Кроче особого внимания заслуживала капелла Пацци, построенная Брунеллески во внутреннем дворике монастыря.

Базилика Санта Кроче являлась и флорентийским пантеоном – именно здесь было похоронено около 300 знаменитых флорентийцев, в числе которых Галилей, Макиавелли, Микеланджело, Россини и многие другие.

Побывали мы и на площади Синьории, которую называют музеем под открытым небом. Помимо того, что именно здесь расположен Palazzo Vecchio, на площади находится множество скульптур (практически все скульптуры – копии) знаменитейших мастеров: «Давид» Микеланджело (оригинал хранится в «Галерее Академии»), «Геркулес, победивший Какуса» Бандинелли, фонтан Нептуна работы Б.Амманати (первый публичный фонтан в городе) и композиция из 15 скульптур в Лоджии Ланци.

По набережные реки Арно мы вышли к одной из главных достопримечательностей Флоренции – знаменитому Старому мосту (Ponte Vecchio).

Ponte Vecchio – действительно самый старый мост в городе. Он существовал еще в эпоху древнего Рима. Когда-то его функцией была просто переправа через реку, позже мост стал местом скопления флорентийских мясников, которых из-за ужасного запаха отправили подальше от домов местной знати (тогда мост прозвали «вонючим»). Сейчас же второе название моста – «Золотой», потому что именно здесь находятся самые дорогие ювелирные бутики города.

Сам мост имеет достаточно интересный внешний вид, многие «домики» как бы выступают над рекой (это мясники, ограниченные площадью, были вынуждены строить свои лавки именно таким образом). А над «домиками» можно увидеть небольшие окошки. Там располагался Коридор Вазари, соединяющий Palazzo Vecchio и Palazzo Pitti, в котором сегодня хранятся подлинники более 700 картин 16-17 вв.

После моста я предложила возвращаться. Темнело, и я почувствовала усталость. Олег меня поддержал, предложив дойти до какого-нибудь ресторана на Соборной площади.

– Думаю, ужин лучше устроить там, а не в нашем отеле. Как ты на это смотришь?

– Я – за! В отеле у нас завтраки и к тому же сегодня мы там и обедали…

– Тогда идем!

Мы прошли по мосту, набережной и оказались в тех местах, мимо которых мы проходили днем. Когда мы пришли на Соборную площадь, то некоторое время постояли, размышляя, какую веранду предпочесть. Они все были красивыми!

Столица Тосканы – это не только изумительная архитектура и чарующие пейзажи. Своей кухней город знаменит не меньше, чем историей или культурой. А где еще начать знакомство с непревзойденными итальянскими блюдами и винами, как не в лучших ресторанах Флоренции?

Мы выбрали ресторан, в котором, как нам показалось, было больше всего итальянцев. На наш взгляд, это означало, что в нем повар должен был творить настоящие кулинарные чудеса. И мы не ошиблись!

Я заказала нежнейшее сливочное ризотто со сморчками и свежим итальянским сыром, а Олег – пасту «Cacio e pepe» с креветками и кальмарами. Прекрасный ужин мы дополнили бутылкой бессменной итальянской классики «Кьянти!»

Зная, что во Флоренции находится один из самых популярных художественных музеев Италии – галерея Уфицци, следующий день мы решили посвятить ему.

Накануне во время ознакомительной экскурсии мы узнали, где находится галерея и после завтрака не спеша туда отправились.

У входа в музей нас ожидал сюрприз – огромная «очередь», в основном, состоящая из туристов. Мы попытались понять, что происходит. На наше счастье, ближайшие «соседи» оказались россиянами. И они охотно рассказали нам, откуда во Флоренции взялась «очередь» – явление уже забытое, даже нами. Как оказалось, накануне по неизвестной причине галерея была закрыта и сегодня полюбоваться «Святым семейством» Микеланджело Буанаротти и «Рождением Венеры» Сандро Боттичелли, пришли и вчерашние туристы, и сегодняшние. То есть, в два раза больше, чем обычно.

«Очередь», на наше счастье, «двигалась» быстро и через полчаса мы наслаждались шедеврами мирового искусства, созданными Тицианом, Караваджо, Джотто и другими великими мастерами.

В галереи мы пробыли целый день, дважды сделав перерыв на кофе и обед. На выходе мы обнаружили прекрасный книжный магазин, в котором, после дискуссии, мы купили замечательный иллюстрированный альбом о галереи Уфицци.

Третий день мы посвятили самым известным дворцам города: Палаццо Веккьо и Палаццо Питти. Первый был построен на рубеже XIII-XIV веков в качестве резиденции правителей Флоренции. Второй, самый большой в городе также являлся бывшей резиденцией, сначала герцогов Тосканы, а затем и итальянских королей. Рядом с дворцом Питти были расположены Сады Боболи – одни из лучших образцов садово-паркового искусства времён Ренессанса, в которых мы гуляли до вечера.

Когда мы вернулись в отель, то решили провести вечер на прекрасной веранде «нашего» ресторана. Она, конечно, была переполнена, но любезный итальянец – администратор нашел для нас столик с прекрасным видом. Есть не хотелось и мы заказали фруктовые десерты, а к ним – бутылку «розового» вина…

Утром мы позавтракали, расплатились за номер и вызвали такси, которое в считанные минуты доставило нас до уже полюбившегося места – железнодорожного вокзала «Санта – Мария – Новелла!»

Через полчаса скоростной поезд взял курс на Венецию. Правда, мы планировали выйти на остановку раньше, в местечке под названием Местре. Это было связано с тем, что до Лидо ди Езоло удобнее добираться на автобусе из Местре.

Местре оказался небольшим полустанком. Мы вышли из поезда и в соответствии с указателем перешли автобусную станцию, расположенную рядом. Кроме нас, автобус в Лидо ждали несколько шумных итальянок. Они с интересом разглядывали нас, пытаясь понять, как мы оказались в Местре?

Автобус по типу нашего «Икаруса» пришел через полчаса. Мы к этому времени купили билеты и были готовы продолжить путь. Сдав багаж, мы вошли в автобус.

Я села у окна. Олег рядом. Автобус заполнился наполовину и поехал.

Через час у него была остановка в аэропорту Венеции. И именно оттуда пришли туристы, заполнившие автобус. А ехали они, как и мы, в Лидо!

Еще через час мы прибыли на автобусную станцию Лидо ли Езоло. Получив багаж, мы вышли из здания автовокзала, нашли указатель «Такси» и стали ждать машину.

Прошло 10 минут, а потом полчаса, но ничего напоминающего такси, не было. Когда мы поняли, что указатель – это одно, а реальность – другое, мы достали карту и стали изучать местность. Нам показалось, что нужный нам отель был расположен недалеко и мы решили идти пешком.

Мы не боялись заблудиться, так как знали, что городок представлял собой широкую и длинную песчаную косу с несколькими линиями отелей. По дороге я стала рассказывать Олегу то, что узнала о Лидо.

– Лидо – не обычное место и самый молодой курорт Италии. В 50-60-е годы прошлого столетия его специально построили, как туристический город.

Большая часть отелей имеет 3-4 звезды. Это в основном семейные гостиницы, где посетителей встречают и даже обслуживают сами владельцы. Добраться до воды можно не более чем за 15 минут даже из самых удаленных отелей.

У нас же пятизвездочный отель, расположенный на первой линии, а значит, рядом с морем.

На форуме я узнала, что в Лидо ди Езоло любят приезжать сами итальянцы, а также жители других европейских стран. И русских туристов здесь гораздо меньше, чем в привычных Турции, Таиланде, Египте…

И еще. Отсюда легко доехать до таких знаковых итальянских городов, как Венеция, Верона, Падуя. Автобусное сообщение между городами регулярное, ну а в «Город Каналов» можно доплыть и на катере. Думаю, мы так и сделаем через несколько дней. Катер – это здорово!

Карта нас не обманула. Через 15 минут мы вошли в отель «Almar Jesolo», расположенный на берегу моря. К услугам гостей был не только частный пляж, но и замечательный открытый бассейн.

После оформления на лифте мы поднялись на третий этаж. У нас был 50-метровый двухкомнатный современный люкс с собственной террасой с видом на море. Поставив чемоданы и сумки в шкаф, мы вышли на террасу, полюбоваться видом на море!

Из информационной брошюры, мы узнали, что ежедневно в ресторане «Mediterra» сервируют завтрак «шведский стол». А в спа-центре есть крытый бассейн, сауны и фитнес-зона с панорамным видом.

Мы переоделись, взяли пляжные полотенца и пошли на море. Пляж действительно находился в двух минутах ходьбы. И благодаря его обособленности – рядом никого не было. Так что мы могли выбрать любой шезлонг. Постелив на них полотенца, мы пошли к морю. Оно оказалось фантастически теплым, спокойным и не глубоким на достаточно большом расстоянии. Я поняла, почему Лидо советуют семьям с детьми. С ними не страшно находиться в море!

На пляже мы провели около часа, после чего вернулись в отель, переоделись и отправились на центральную улицу Лидо. Из путеводителя мы знали, что «жизнь» в кафе, ресторанах и магазинчиках города, начинается только после четырех часов.

Мы немного прогулялись, а потом отправились ужинать в какой-то невероятный ресторан с собственным фонтаном на террасе.

Сделав заказ, мы попросили для начала принести нам по бокалу белого вина. Нам хотелось отметить приезд!

В Лидо было замечательно, но уже через два дня мы поняли, что этот курорт, в первую очередь, рассчитан на детей. Аттракционы, детские игровые площадки, меню в кафе…

Спасение было в одном – посещение городков, расположенных поблизости. А начали мы, конечно, с Венеции!

Утром на обычном автобусе мы доехали до бухты Саббиони, а оттуда на водном – вапоретто до Венеции.

Прогулку мы начали с моста Риальто в северной части квартала – самого древнего и известного моста Венеции. Вокруг были разбросаны небольшие магазинчики с любопытными вещицами. В одном из них я купила чудесную сумку из синей кожи! Сумка была невесомая и мой супруг не сделал попытки помешать мне ее купить.

Далее наш маршрут протянулся по берегу Большого канала. По правую руку на берегу находилась Галерея Академии. Мы сделали здесь остановку, чтобы воочию увидеть полотна венецианских гениев: Тинторетто, Тициана, Джорджоне и других.

Произведения искусства, только теперь уже более современные, относящиеся к ХХ веку, были собраны в Коллекции Пегги Гуггенхайм. Среди представленных мастеров, к примеру, Шагал, Пикассо, Магритт.

Конечным пунктом нашей прогулки стал мост «Вздохов». На самом деле его название не имеет ничего общего со встречами влюбленных. У него довольно печальная история: по мосту шли заключенные, приговоренные к смертной казни, и это был их последний глоток свежего воздуха…

Венеция была именно таким городом, о котором я читала в путеводителе – переполненном туристами. Они были повсюду и в отличие от той же Флоренции – в Венеции невозможно было свернуть с основной магистрали и оказаться в одиночестве. Даже в самом отдаленном дворике, где я решила сфотографироваться на лестнице дома, через минуту появились туристы из Японии!

Из Венеции можно было отправиться на водную прогулку по венецианской лагуне и посмотреть острова Мурано, Бурано и Торчелло. Экскурсия предполагала посещение основных музеев и достопримечательностей на островах. Но мы этого не стали делать – мы много гуляли, а еще больше отдыхали на верандах чудесных ресторанчиков и кафе!

В Лидо мы вернулись вечером также на вапоретто.

Следующий день мы провели на пляже, обсуждая нашу поездку в Венецию. Олегу, как и мне, Венеция показалась очень «туристической» и какой-то неуютной, в отличие от Флоренции. И более того, после путешествия в этот город мы решили больше никуда не ездить, а остаток времени провести на пляже. Хотя, конечно, планируя поездку в Лидо, мы хотели побывать и в Венеции, и в Вероне, и в Виченце! Но по факту: тридцатиградусная жара и толпы туристов отбили у нас всякую охоту продолжать «культурный отдых». Нам захотелось банальностей: теплого моря и солнечного песка!

На море было так хорошо, что мы не заметили, как наше пребывание в Лидо де Езоло подошло к концу. И снова мы прибыли в Местре. И оттуда замечательный ярко-красный экспресс за считанные часы домчал нас до Милана – конечной точки нашего итальянского путешествия.

В Милане мы планировали пробыть сутки и поэтому я забронировала номер в отеле, расположенном на соседней улице. В отеле мы были через пять минут. Как и все предыдущие, он был шикарным! В здании в стиле «модерн», который назывался в Италии стиль «Либерти». Мебель в номере «люкс» также была выполнена в стиле «модерн».

Так как на Милан у нас были всего сутки, то мы быстренько разместили в номере чемоданы и теперь уже многочисленные сумки и пакеты, и пошли гулять.

Но в начале выпили по чашке «эспрессо», в кафе, расположенном рядом с отелем. Кофе всегда возвращало меня к жизни – так было и сейчас.

Выпив кофе, мы пошли гулять, изучив предварительно карту Милана. Нашей конечной точкой был Миланский собор или Duomo di Milano. Это был один из крупнейших по величине соборов Европы, по вместимости уступающий только севильскому, а среди итальянских храмов – только собору Святого Петра в Ватикане.

Во время прогулки нам встретился не менее знаменитый оперный театр «Ла Скала». Я знала, что в период Второй мировой войны театр практически полностью был разрушен, но уже к 1946 году его удалось восстановить в изначальном виде. С тех пор театр не раз реставрировали. Последние реставрационные работы проводились архитектором М. Ботта в период с 2001-2004 года, когда, в частности, было уменьшено количество зрительских мест и переработана конструкция сцены.

Честно говоря, и Большой театр в Москве, и Мариинский в Санкт-Петербурге размещались в зданиях, которые были сами по себе произведениями искусства. Такого о помещении, в котором находился театр «Ла Скала» – я сказать не могла.

Duomo di Milano мы узнали сразу. Он находился на знаменитой Соборной площади (Piazza del Duomo). Фасад Дуомо был украшен множеством изумительных скульптур, тонких колонн, башен и шпилей, что и придавало главному собору Милана изящество и утонченную готическую красоту.

Мы обошли собор со всех сторон, и я рассказала Олегу то, что успела о нем узнать:

– Храм воздвигнут в честь Рождества Пресвятой Девы Марии, поэтому также носит название Собор Рождества Девы Марии. В длину собор достигает 158 метров, а в ширину – 92 метра.

Торжественное открытие Миланского собора состоялось в 1572 году при участии кардинала Карло Борромео

В 1769 году собор был дополнен шпилем высотой 106 метров. На нем находится важная достопримечательность – статуя Мадонны, изготовленная из позолоченной бронзы. Общая высота собора составляет 158 метров.

Завершение строительства в начале 19 века проводилось уже под руководством архитекторов Джузеппе Занойя и Карло Амати по заказу Наполеона. Хотя основные работы были закончены в начале 1813 года, создание некоторых элементов продолжалось до 1965 года.

Фасад Миланского собора, как видишь, поражает изумительной красотой каждого, кто впервые видит это творение. Он выполнен в стиле пламенеющей готики – с витиеватыми элементами, многочисленными украшениями, причудливым орнаментом и удлиненными фронтонами…

Мы гуляли по Милану до вечера, а когда вернулись в номер отеля, то обменялись своими впечатлениями:

– Я считаю, что мы правильно поступили, оставив на Милан сутки. Мы успели увидеть основные достопримечательности и просто погуляли…

– Я с тобой согласен! – поддержал меня Олег. – Это не Флоренция, и не Венеция!

– А знаешь, у меня есть один знакомый, который ездит в Милан каждый год на протяжении последних пяти лет. Я, как-то поинтересовалась, чем ему так нравится Милан? Он сказал, что здесь во время распродаж лучший «шопинг». И добавил, что Милан – просто идеальное место для любителей европейского шопинга. И связано это с тем, что многие люксовые марки, типа: «Versace», «Dolce & Gabbana», «Gucci» или «Giorgio Armani» – итальянского происхождения.

– Это понятно!

После завтрака мы отправились на вокзал. Ранее мы выяснили, что лучший способ добраться до аэропорта «Мальпенса» – экспресс-поезд.

Как оказалось, он был расположен далеко от города, и чтобы до него добраться нам понадобился час времени. Но мы никуда не торопились – самолет на Москву вылетал в пять часов.

Аэропорт Милана меня поразил! Он был огромный! Поэтому нам понадобилось время, чтобы найти стойку регистрации на Москву. Как не странно, она уже шла. Мы встали в конце очереди примерно из 20 человек. Я осмотрелась. Почти все россияне были с огромными сумками и пакетами из люксовых магазинов. И мне стала ясно, что они, как и мой приятель приезжали в Милан на распродажу. Гуляя накануне я видела много объявлений о тех или иных скидках.

Через полчаса мы зарегистрировались и сдали свой багаж. Это было самое приятное, потому что теперь мы могли погулять и зайти в Duty Free, не думая о своих чемоданах…

В подобных магазинах я всегда старалась купить «местные» духи, а Олег – вино. Именно поэтому, войдя в магазин – мы разделились. Я отправилась к полочке с духами. Мне повезло, потому что парфюмерия была одной из «фишек» Италии. Но, мне, конечно, хотелось купить духи не просто известного и популярного бренда, а такие, которых нет в России. Через какое-то время я поняла, что это не простое дело и решила остановиться на бренде Moschino. Мне понравились не столько сами духи, сколько дизайн флакона. К этому у меня была слабость…

Я встала в очередь и ко мне подошел Олег. Он тоже сделал свой выбор – две бутылки красного и две бутылки белого вина. Естественно, итальянского производства.

Нам все упаковали и сложили в красивые большие пакеты. И почти сразу же объявили посадку на наш самолет.

Поздоровавшись с симпатичными стюардессами – мы прошли в салон самолета. Пакет с вином оставили с собой. Сели в удобные кресла и застегнули ремни безопасности, не дожидаясь, когда нас об этом попросят.

В салоне было солнечно и я надела очки с темными стеклами. Иногда, как, например, сейчас, они были мне нужны для того, чтобы отгородиться от внешнего мира.

Самолет взлетел, и я подумала о том, что наша райская жизнь заканчивается, а начинается российская действительность.

Глава 88

Я задремала и не заметила, как наш полет подошел к концу. Приземление, как и взлет, вызывали у меня «ужас»! Не знаю, почему, но к полету я привыкала, а вот посадка всегда заставляла меня напрячься. Олег же, как казалось мне, в самолете чувствовал себя прекрасно. Думаю, это благодаря большому опыту. Его семья летала постоянно, в том числе, и на большие расстояния. А на моей памяти самый длительный полет был у меня в Португалию. И то это произошло по моему незнанию…

За счет смещения времени мы вышли из самолета не ночью, как я предполагала, а вечером. Москва встретила нас прекрасной летней погодой и это не могло не радовать.

И я сразу вспомнила один эпизод из своей юношеской жизни. Когда мы с Наташей отдыхали в Абхазии, все дни была прекрасная погода. И вот я возвращаюсь из Адлера в Ленинград. Загорелая! В легком сарафанчике! Спускаюсь по трапу самолета и ощущаю такой холод, какой бывает осенью или зимой. Также себя чувствовали и другие пассажиры, многие из которых были с детьми. Когда мы получили багаж – я увидела, что многих из них пришли встречать родственники и друзья. И они, естественно, зная о том, какая в Ленинграде погода – принесли теплые вещи. Меня же никто не встречал. Более того, в то время, я не могла позволить себе такси и добиралась до дома на автобусе и метро…

За воспоминаниями я не заметила, как подошла наша очередь в такси. А еще через полтора часа мы поднимались домой.

Оставив чемоданы и сумки в коридоре, я пошла в гостиную и открыла окна. Квартира сразу наполнилась свежестью.

Я села на диван, включила мобильный телефон, а затем подключила интернет. Просмотрела аккаунты всех своих социальных сетей и заметила несколько сообщений.

Пока я читала письма – Олег позвонил родителям и сообщил, что мы вернулись. Как я поняла, они, в свою очередь, пригласили нас на следующий день в гости. Я была не против, тем более, что мы привезли им подарки. Маме – шелковый платок VERSACE, а папе – набор из двух тосканских вин.

Олег продолжал общаться с родителями, а я позвонила Жене. Я набрала номер мобильного телефона и мне сразу же сообщили, что данный номер больше не обслуживается. Это было странно, и тогда я позвонила по домашнему телефону Игоря Петровича. По нему мне также не ответили.

Была суббота и я решила, что отсутствие Жени может быть связано с этим.

«В понедельник позвоню в офис компании. Если Женя в отпуске или еще что-то, то секретарь мне об этом скажет».

Когда вернулся Олег – я попросила его организовать нам «продолжение банкета» – открыть бутылку вина. Я же сделала нам сырную «тарелку».

Всего несколько глотков вина сделали меня счастливой! Италия все еще была со мной, а еще, рядом сидел «мужчина моей мечты!»

С утра в воскресенье я разобрала чемоданы и сумки. После чего, убрала их в специальную комнату.

К условленному часу мы пошли на обед к родителям. Кроме подарков, мы взяли с собой бутылку красного сухого итальянского вина. Как оказалось, оно было кстати, так как мама Олега сделала на обед спагетти с морепродуктами.

Маме платок понравился.

– Я знала, что вы любите платки и мы долго выбирали на каком остановиться. Это было в Милане! А потом мы увидели этот платок! Он показался нам интересен своей непривычной расцветкой: фирменный принт и яркие краски!

– Платок действительно необычный! Спасибо! У меня нет VERSACE!

Пока мы обсуждали подарок, и я рассказывала о нашем путешествии – Олег открыл вино и разлил по бокалам.

– В Лидо есть интересная традиция. В продуктовых магазинах и вода, и вино продаются небольшими упаковками – поделилась я своей историей. – Это удобно! У нас в комнате был холодильник, и мы не опасались, купив упаковку воды и белого сухого вина «Мартини». Вино было в маленьких бутылочках, на два бокала. Оно было хорошим аперитивом, который мы употребляли с легкими закусками, фруктами и сырами…

– Здорово! – сказала Людмила Егоровна и добавила – Я люблю легкие сладкие вина типа «Мартини» …

После наших рассказов начался обед. Мама Олега прекрасно готовила и я, в очередной раз, ей об этом сказала. На что она заметила, что когда в магазинах и на рынках есть любые продукты, о которых мы когда-то только мечтали – это делать легко! С чем я согласилась!

Во время обеда Максим Тимофеевич поинтересовался: как давно я общалась с Женей?

– С Женей какая-то странная история! Весной я ему несколько раз звонила и предлагала встретиться. Но он отказывался и постоянно ссылался на занятость на работе. А потом наступило лето. И мы сначала были на даче, а потом в Италии… Вчера у меня было свободное время и я ему позвонила. По «мобильному» телефону сообщили, что данный номер больше не обслуживается. Я перезвонила на домашний телефон. В ответ такая же тишина. Поэтому завтра я позвоню на работу и узнаю, что и как…

– Понятно… Я спросил тебя о Жене не просто так… До меня стали доходить слухи, что он планирует продавать компанию и куда-то переезжать. Насколько я помню, он твой земляк. Из Санкт-Петербурга! Может решил вернуться домой?

– Честно говоря, не знаю. Мне он об этом никогда не говорил. Более того, как-то обмолвился, что квартиру на Васильевском острове подарил сестре. Хотя, конечно, он может продать московскую квартиру и купить себе все, что пожелает… В любом случае, как только завтра у меня появиться какая-то информация – я вам перезвоню…

Когда мы вернулись домой, Олег пошел смотреть на ноутбуке какой-то фильм, а я стала заниматься фотографиями. За время нашего путешествия, на флеш-карте фотоаппарата появилось несколько тысяч новых фото и теперь я хотела перенести их на компьютер. После чего собиралась выбрать 500 лучших для печати. Конечно, в цифровое время, большинство людей хранили свои фотографии или на специальных накопителях, или на компьютере, но я любила «по – старинке» напечатать фотографии и разместить их в альбоме. И мне нравилось, время от времени, доставать красивые альбомы, рассматривать фотографии и вспоминать о тех чудесных моментах, когда они были сделаны. А самые любимые я «вставляла» в рамки!

В понедельник я дождалась, когда Олег ушел на работу и позвонила в компанию Жени. Мне ответил знакомый женский голос.

– Здравствуйте, Лана! Вас беспокоит Вера!

– Добрый день! Я вас узнала!

– Лана, я не могу дозвониться до Евгения. Он на работе?

Пауза, которая возникла после моего вопроса, ощущалась даже на расстоянии.

– А вы не знаете, что его здесь нет?

– Где? В Москве?

– И в Москве тоже. Евгений продал компанию и уехал во Францию! Это произошло в начале лета. Теперь у нас новый руководитель – Роман Валерьевич. Приятный человек из нашего бизнеса. С ним многие остались работать… а вам Евгений ничего не сказал?

– Как ни странно, но нет! Я впервые слышу о том, что он продал компанию и куда-то уехал…

– Он говорил, что купил виллу и ресторан на Лазурном берегу…

– Нормально!

Лана еще о чем-то говорила, но я ее не слышала – я раздумывала над ее словами.

Закончив разговор, я позвонила Борису Ефимовичу Носову.

– Приветствую! – как всегда бодро ответил он.

– И я рада вас слышать! Вы сидите?

– Сижу!

– У меня новость, от которой можно упасть… Мой друг Евгений продал бизнес и уехал из страны! Это если говорить коротко. А если длинно, то после нашей с Вами встречи, я попыталась встретиться с Женей и задать ему ряд вопросов. Но, он, как почувствовал, что это не просто встреча и отказал мне, сославшись на занятость. Я не стала настаивать. А потом наступило лето, и я уехала сначала на дачу, а потом в путешествие по Италии. В тот день, как мы вернулись, я сразу позвонила Жене. И получила ответ, что данный абонент не обслуживается. Это мне показалось странным, и я перезвонила на домашний телефон. Молчание! В понедельник с утра я сделала звонок на работу, и словоохотливый секретарь Лана рассказала, что оказывается уже в начале лета Женя уехал из страны…То есть, когда я ему звонила – он уже был на чемоданах!

– Новость действительно ошеломляющая! Я же тоже хотел с ним встретиться. Позвонил и он попросил перенести встречу на осень, зная, что к этому времени уедет…

– После такого поспешного отъезда я начинаю думать, что в Ваших словах – истина!

– Вот и я о том же! Вера, давайте я по своим каналам узнаю, что и как, и завтра вам позвоню.

– Хорошо! Договорились! Тогда до завтра!

После разговора с Носовым, я впервые задумалась о том, что у меня нет даже координат его сестры. А сейчас было бы не плохо с ней связаться.

Когда вечером вернулся с работы Олег – я рассказала историю и ему. Он, как и Носов, был в недоумении.

– Вы же, вроде дружили?

– И я так думала!

– А что на работе говорят?

– Они тоже не ожидали. Когда умер Игорь Петрович, сотрудники, оказывается интересовались: не собирается ли Женя закрывать фирму? И он их заверил, что этого не будет.

– А когда ты была у него в гостях, он ничего не говорил?

– Нет! Молчал, как партизан! А в это время, как я думаю, он уже начал готовиться. Ты только представь? Нужно было найти покупателя и продать фирму. И в то же время подыскать себе виллу и ресторан…

– Странная история!

– Олег, было еще кое-что, о чем я тебе не говорила… Помнишь, я весной встречалась с нашим детективом? Так вот. Тогда он мне рассказал одну историю, о которой попросил молчать… Но теперь, когда главного героя нет рядом, я думаю можно и рассказать…

Короче, Борис Ефимович после смерти Игоря Петровича не сдался. И сумел найти в биографии Жени закрытую страницу или то, о чем он никогда не говорил.

Как оказалось, у него был одноклассник, который в девяностые годы стал «крутым» бандитом. Звали его Володя. В Волхове у него жила мама. Так вот, в какой-то момент, он был объявлен в розыск, но был вовремя предупрежден и скрылся за границей. А вот дальше начинается самое интересное. Ты помнишь, что, когда погибла Лиза, мы упорно перебирали всех знакомых, пытаясь понять кому было выгодно похитить ее, а самое главное – кто это мог сделать. И мы склонились к тому, что в нашем окружении таких нет. Но, как, оказалось, были не правы…

Носов отправил в Волхов своего помощника, и он многое узнал… Оказалось, после исчезновения Володи, Женя, бывая дома, всегда навещал его маму. И по словам соседей после его появления у женщины оказывались значительные суммы денег. Было это известно, благодаря продавцам в магазине, в который она всегда ходила. По их словам, она начинала покупать такие продукты, которые были не доступны большинству россиян…

Одним словом, они сделали однозначный вывод, что наш замечательный и интеллигентный Женя, был дружен с бандитом Володей.

Это все происходило на протяжении какого-то времени. А потом, женщина купила путевку в Болгарию, отдохнула там неделю, а потом исчезла…По словам все тех же соседей, позже она прислала своей подруге открытку, в которой сообщила, что теперь вместе с любимым сыном живет в Латинской Америке.

Но это я увлеклась. Возвращаясь к нашей истории. Примерно за год до происшествия, как оказалось, Женя встречался со своим другом в Хельсинки. Это так же стало доподлинно известно нашему детективу. Как и то, что находились они там всего несколько часов. Носов предположил, что именно там и произошел «заказ» …

А теперь главное. Женя мог попросить только похитить Лизу и попросить выкуп. Он совсем не кровожадный человек, чтобы желать кому-то смерти. А вот исполнители могли запаниковать и выдать себя…

Я склоняюсь к этому, потому что именно Женя нашел Лизу и по словам Игоря Петровича, он искренне переживал… Конечно, все можно разыграть, но я, почему-то так не думаю…

Знаешь, когда весной Носов мне все рассказал, я не отнеслась к его словам достаточно серьезно. А теперь, когда выяснилось, что он уехал из страны, по-английски, не прощаясь, я начинаю думать, что в этом есть зерно истины…

– Не знаю, что и сказать… Если честно, то мне он всегда казался «чересчур»! Слишком вежливым, хорошо воспитанным, доброжелательным и целеустремленным! Получается, что уже однажды, он пошел на компромисс и, как ты, рассказывала, женился на барышне «с приданным и со связями»! Но потом, в силу разных обстоятельств, и его карьера, и семейная жизнь не задались…

Прошло время, и благодаря тебе, его жизнь выровнялась. Он переехал в Москву, получил хорошую и высокооплачиваемую работу…а потом что-то произошло… И это «что-то» было связано с Лизой…

Мы весь вечер обсуждали сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что совсем не знали Женю. Получается, что он был самым скрытным человеком, у которого были серьезные секреты.

На следующий день, проводив Олега на работу – я стала ждать звонка детектива. На мое счастье, он позвонил в 12 часов.

– Здравствуйте, Вера!

– Добрый день!

– Сразу без предисловий расскажу, что мне удалось узнать. Как мы и предполагали – квартиру он не продал. Прекрасно понимая, что об этом кто-нибудь узнает. И к тому же емунужно было где-то жить… а вот что касается бизнеса, то здесь ему повезло. Он был знаком с человеком, не из круга Игоря Петровича, который интересовался их бизнесом. Параллельно он покупал недвижимость и ресторан на Лазурном берегу. Деньги, частично, как я понимаю, у него были на счету – получил в качестве наследства.

Короче, он все делал очень тихо, не привлекая внимание. Даже Вам ничего не сказал! Я думаю, что все это не с проста. В природе человека заложено желание поделиться со всем миром чем-то неординарным, например, рассказать о своем переезде. Но, Женя, наоборот, молчал…

– Борис Ефимович, насколько я понимаю, теперь ничего сделать нельзя, даже, если, вы сможете доказать связь Жени с Володей?

– Безусловно! Думаю, он поэтому так срочно и уехал…К тому же, все мои догадки – это, так, называемые, косвенные улики. Их даже в России нельзя предъявить, а что говорить о Франции…

– А значит, нам остается одно – предполагать!

– Совершенно верно!

Я попрощалась с милым детективом и находясь под сильным впечатлением налила себе в бокал виски. С бокалом я прошла в гостиную, включила ноутбук и зашла в свой аккаунт в Facebook. Женя был моим «другом». Но, как я поняла, с момента отъезда он не заходил на свою страницу. Скорее всего, решил, что «социальные сети», являясь источником информации, следует избегать. Или создал новый аккаунт.

Глава 89

Переехав на Лазурный берег Франции я впервые за много времени вздохнул свободно. Я не мог нарадоваться дому, в котором жил. Он был очень уютным и неповторимым! Добавив несколько фотографий в красивых рамах, я сразу почувствовал его «своим». А еще мне нравилось, с утра, открывать все окна и впускать морскую свежесть.

Потом я шел купаться, завтракал и отправлялся в свой шикарный ресторан! А он действительно был таким! Белоснежные скатерти и салфетки, посуда из настоящего фарфора, чуточку чопарные официанты…

У меня был свой кабинет: небольшой, но уютный. Я садился в белоснежное кожаное кресло, включал ноутбук и приглашал управляющего – Дидье, который рассказывал мне, как прошел предыдущий день и какие продукты необходимо заказать. Дидье не плохо говорил по-русски, так что у меня не было проблем с пониманием.

Когда я разместил объявление о приеме на работу, то указал, что приветствую знание русского языка, естественно, зная, что в этих краях всегда жили русские люди. Первыми Французскую Ривьеру открыли для России купцы, торговавшие зерном. Они и основали в XVII веке колонию.

Позднее Лазурный Берег облюбовала императрица Александра Федоровна. В то время русские всем другим городам предпочитали Ниццу, а жители западной Европы больше ценили отдых в Монако и Сен-Тропе. Не удивительно, что сегодня украшением Ниццы является православный собор, возведенный в честь святого Николая.

С начала XX века из российской столицы до Ниццы ходил императорский поезд, а почти шестью сотнями вилл владели знатные выходцы из России. Им принадлежала элитная недвижимость на Лазурном Берегу Франции. После революции город пополнился за счет эмигрантов, став прибежищем более пяти тысяч русских, но с началом войны с немецким фашизмом часть наших соотечественников переехала в Америку. Новая волна русских захлестнула Ривьеру в конце прошлого века…

Что касается Дидье, то он, как раз, и был потомком белых эмигрантов. Естественно, в его семье уже говорили только на французском языке, но, по его словам, одна из прапрабабушек научила его и языку предков…

Я, в свою очередь, упорно учил французский и по словам Дидье уже прекрасно все понимал, но отвечал пока только односложными фразами. К, счастью, этого хватало, чтобы общаться с персоналом.

После обсуждения рабочих моментов – я отправлялся на веранду ресторана, где у меня был свой заветный столик и в зависимости от времени дня или завтракал, или обедал. Одновременно, наблюдал за тем, как работают мои сотрудники. Как не странно, я всегда был ими доволен. В такие минуты я всегда вспоминал российские рестораны. Даже, в самых пафосных, были нюансы: или плохо работали официанты, или блюда были так приготовлены, что невозможно было есть…Заведения, работающие на «отлично» можно было пересчитать по пальцам, а во Франции, даже в самом простеньком кафе меня обслуживали, как короля…

После обеда, я, как, правило, шел гулять и изучать окрестности города. Потом я возвращался домой, просматривал почту и отвечал на письма. Переехав на Ривьеру, я закрыл все свои аккаунты в социальных сетях и даже аннулировал свой почтовый ящик на мэйле, а взамен открыл на яндексе. Сделал я это потому, что не хотел общаться с кем-то из прошлой жизни. В противном случае, я бы нашел с кем попрощаться и оставить свой адрес…

Что касается родных, то я, почти каждую неделю созванивался с отцом и матерью, и переписывался с сестрой. Так что, я был в курсе всех последних российских новостей.

Что касается приезда, то предварительно мы договорились встретиться в период Рождества и Нового года. Лена объяснила родителям, что во Франции 25 декабря празднуют католическое Рождество, а значит, лучше приехать за несколько дней до этой даты.

Наступил октябрь. Особого отличия от летних месяцев я не почувствовал. Даже на пляже можно было увидеть «отдыхающих». Единственное место, по которому можно было сделать вывод, что наступила осень, был мой ресторан. Теперь, по вечерам, в нем было больше французов, в то время, как летом, туристов.

Однажды вечером я пришел в ресторан. И, проходя через веранду, боковым зрением заметил за одним столиком знакомый силуэт. Я повернул голову и увидел человека в шляпе. Это был Володя!

Я улыбнулся и пошел к столику. Володя тоже поднялся, и я успел рассмотреть, что на нем одет прекрасно сшитый льняной костюм темно синего цвета и белоснежная рубашка. Но главный объект, который я сразу заметил, была шляпа – борсалино синего цвета с белой полоской. Она придавала моему приятелю невероятно стильный вид!

Мы обнялись! И после этого я сделал другу комплимент.

– Прекрасно выглядишь! И шляпа тебе идет!

– Спасибо! И ты выглядишь замечательно! Прямо истинный француз!

Я, был, конечно, польщен, хотя и не понял, что Володя имел в виду: мой помятый светлый костюм?

О том, как Володя оказался в Антибе – я спрашивать не стал, а только поинтересовался: как ему мой ресторан?

– Ресторан шикарный! Пока, я только, конечно, вижу антураж, но думаю, и готовят здесь прекрасно.

Я заверил друга, что так и есть!

После этого, я пригласил Дидье и объяснил, что ко мне приехал друг, а значит, нам нужны самые лучшие рыбные блюда, морепродукты и бутылка хорошего сухого белого вина.

Володя был удивлен тому, как я общаюсь с Дидье.

– Дидье – потомок русских белоэмигрантов. Когда я планировал открыть ресторан, то указал, что приветствую знание русского языка. А связано это было с тем, что на Ривьере всегда много русских!

– Это здорово! Трудно жить там, где с этим проблема… Взять, хотя бы, меня… Так что, можно сказать, что тебе повезло. Но ты, я думаю, уже учишь французский язык?

– Конечно! У меня в университете французский язык был факультативным, так что мне в этом плане повезло. Я начал его учить, имея базовые знания. Но знаешь, учить – это одно, а жить в стране совсем другое… Хотя, сотрудники говорят, что я не плохо уже говорю…

Когда нам принесли бутылку вина и разлили его по бокалам – я предложил выпить за встречу.

– Как вино? – поинтересовался я.

– Мне нравится!

– Я рад! Франция – страна белых вин с мировым именем, включая «Шардоне», «Совиньон Блан» и «Вионье». Природные условия, данные Богом, позволяют французам делать высококачественное вино, пользуясь технологиями нашего времени. Безусловно, бренд играет большую роль, однако и он возникает не на пустом месте.

Мы с тобой пьем вино, сделанное из винограда сорта «Шардоне», который выращивается в Бургундии – умеренно прохладной области Франции. Помимо Бургундии, «Шардоне» обильно выращивается в Шампани, где используется в игристых винах, в долине Луары и вдоль Французской Ривьеры.

Вино существует в двух стилях: «Шабли» и «Кот-де-Бон». Основное их отличие состоит во вкусе. «Шабли» более легкое и тонкое, а «Кот-де-Бон» – насыщенное и яркое.

– У нас «Шабли»?

– Верно! Знаешь, я стал интересоваться винами, как только переехал в Москву. Потом, когда у меня появилась своя квартира, я стал подкреплять свое увлечение покупкой книг и альбомов, посвященных вину. И со временем у меня даже сформировалась не большая библиотека. Естественно, переезжая на Ривьеру, я кое-что взял с собой, а кое-что отправил посылкой. И, теперь, в свободное время, изучаю: полезно, и увлекательно!

– Здорово!

– Ты надолго приехал?

– На неделю. У меня в Париже кое-какие дела…

– Понятно…

– А где остановился?

– В одном симпатичном отеле недалеко отсюда!

– Надеюсь, оплата по факту проживания?

– Точно!

– Тогда давай так договоримся. Сегодня ты переночуешь в отеле, а завтра расплатишься и переедешь ко мне. В моем доме есть прекрасная гостевая комната и пока у меня не было возможности кого-то там разместить. Я, понимаю, что ты – человек небедный, но все равно во Франции, а тем более, на Ривьере цены фантастические. Я постоянно нахожусь на работе, так что ты мне не помешаешь. Что ты думаешь?

– Женя, у меня нет слов… Конечно, я приму твое предложение!

Когда принесли рыбу – мы заказали еще одну бутылку вина. Попробовав блюдо, Володя выразил свое восхищение.

– У тебя работают не просто повара, а какие-то «сверхчеловеки» … Так приготовить рыбу…

– Я рад, что тебе понравилось. Когда я открывал ресторан, то очень переживал, как раз по поводу поваров. У предыдущего хозяина работали не просто шефы, а обладатели знаменитых звезд «Мишлен», то есть, очень крутые. И они ушли с ним в другой ресторан.

Зная об этом при наборе персонала, я попросил Дидье обязательно обращать внимание не просто на стаж работы, а на уровень ресторанов, в которых они работали.

– Представляю, какая была подготовительная работа, но сейчас я могу сказать, что действительно нахожусь в ресторане, в котором все идеально: и дизайн заведения, и обслуживание, и кухня!

– Спасибо! Для меня это очень важно! Ты – первый человек из моей прошлой жизни!

После ужина, я вызвал такси и попросил милого молодого человека отвезти моего приятеля в гостиницу, а сам, поблагодарив Дидье, отправился домой.

Я был слишком возбужден от встречи с Володей и совсем не хотел спать. И поэтому я сделал сырную тарелку, достал из холодильника бутылку «шардоне» и пошел на террасу. Поставив все на маленький стол, я сел в плетенное кресло. Открыл бутылку, налил в бокал для белого вина, замечательно остывший напиток, сделал несколько глотков и зажмурился от наслаждения.

На следующий день я задержался дома: в 11 утра на такси приехал Володя. Я его поприветствовал и предложил оставить сумку в гостиной. После чего, пригласил его на террасу – пить кофе. Я уже сварил ароматный напиток в большом серебряном чайнике. Такой же была и вся посуда на кофейной церемонии: чашки с блюдцем, сахарница и молочник. Рядом с блюдцем я положил маленькие серебряные ложечки. Естественно, на большом блюде лежали свежайшие круассаны, купленные утром в магазине – пекарне по соседству.

– Вчера у меня был завтрак в гостинице. Тоже круассаны. Очень вкусные. И совершенно не похожие на наши…

– Это ты верно подметил! Я, как только переехал, стал постоянно покупать круассаны. И они мне совсем не надоедают.

Мы пили обжигающий кофе и ели вкуснейшие круассаны! И были счастливы!

– Знаешь, когда я впервые поехал за границу – в Китай, то считал, что лучше места нет. Там действительно красиво! А потом я стал бывать в других странах и понял, что на самом деле на земле очень много замечательных мест, но больше всего мне понравилось на Лазурном берегу Франции. Но мыслей о том, что когда-нибудь я буду здесь жить – у меня никогда не было…

– Наверное, это было в твоем подсознании…

– Наверное…

После кофе, я провел Володи экскурсию по всему дому. «Гостевая» ему понравилась: два окна выходили на море.

Уходя на работу, я дал Володе вторую пару ключей и предложил чувствовать себя, как дома.

– Еда в холодильнике – бери, что хочешь. Есть журналы на русском языке – можешь полистать. Я вернусь часам к семи.

– Слушаюсь и повинуюсь! – ответил мой друг.

Через три дня Володя поехал в Париж. Я не спрашивал о том, какие у него там дела? Вряд ли было что-то интеллектуальное!

Вернулся он с подарками. Купил мне несколько крутых альбомов по виноделию: два – на английском языке и один на французском. Это было хорошо. Я старался как можно больше говорить и читать на французском.

Вечером накануне отъезда мы устроили «мясную» вечеринку – морепродукты и рыбные блюда моему другу надоели. С учетом этого, я попросил на работе приготовить на гриле два говяжьих стейка, а в качестве гарнира – овощи: помидоры, перец и баклажаны. К мясу я приготовил красное бургундское вино, сделанное из винограда «Пино Нуар».

– Существует распространенный миф про вино: «красное – к мясу, белое – к рыбе». Он родился на основании того факта, что танины связывают белки (это легко почувствовать после бокала красного как ощущение сухости во рту). Поэтому танинные вина способствуют усвоению белковой пищи и нейтрализуют жировые соединения. Однако за итоговый баланс в эногастрономической паре отвечает не только химия между белками и танинами, но и множество других факторов: наличие или отсутствие соли, соусов, приправ в блюде, степень и способ прожарки мяса, его плотность, сочность, тип, структура и совместимость всего этого с телом, кислотностью, терпкостью, вкусом, ароматом и другими характеристиками напитка.

Мы выпили немного вина и стали есть стейк.

– И все-таки Женя, я больше люблю мясо и красное вино!

– Раньше, я тоже был «мясоедом» и больше любил красные вина, но сейчас, когда у меня появилась возможность есть свежие морепродукты и рыбу – я понял, что просто не знал, как это может быть вкусно. И как следствие, я полюбил белые сухие вина! Естественно, французские. Знаешь, я как-то ходил на курсы сомелье, чтобы хоть немного разбираться в винах. И там нам сказали следующее: в Москве нет хороших французских вин по адекватной цене – дорогие, элитные сорта – есть, а демократичных нет. И поэтому лучше покупать итальянские или испанские вина, а то и аргентинские. Что я и делал. А после Португалии полюбил их вина и стал покупать португальские.

– А я в России, как и все, уважал водку. Не знаю, что я в ней находил, но почему-то покупал только ее. Позднее – полюбил коньяк и виски. А вино мне всегда кажется напитком для «барышень».

– А я никогда водку не любил, хотя, отец, всегда покупал ее на праздники. Я или отказывался, или делал вид, что пью.

– А в Китае что любят и пьют?

– В словарном запасе Китая существует такая удобная приставка как «цзиу», которая одновременно означает алкоголь, вино и ликёр, поэтому она используется практически во всех названиях спиртных напитков.

Один из древнейших напитков страны, который упоминается в старинных летописях ещё в 135 году до нашей эры – это водка «Маотай». Своё название водка обрела в честь небольшого одноимённого городка, в котором и началось её производство. В своё время ей отдавали предпочтения многие известные правители Китая, и даже сам Мао Цзэдун восхищался её великолепными вкусовыми качествами

Традиционным китайским напитком являются сливовые вина. Для их производства используется вкусная фруктовая ягода муме, благодаря чему вино имеет гранатовый оттенок и насыщенный вкус. Местные жители употребляют его как в чистом виде, так и используют для приготовления различных коктейлей.

Национальный напиток китайцев, который производят исключительно в Китае – это «Желтое вино». Его история имеет глубокие корни, ведь первые упоминания о желтом вине были найдены ещё 4000 лет назад. Его уникальностью является желтый цвет с янтарным оттенком, который достигается благодаря использованию риса. Китайцы убеждены, что этот напиток обладает целебными свойствами и отлично улучшает аппетит. Без него невозможно представить ни один праздник, так как он является национальным достоянием.

Еще есть, так называемое, «виноградное вино». Бренд Великая Стена является самым популярным на территории Китая. Он на протяжении нескольких десятков лет занимает лидирующие позиции по продажам, так как отличается уникальным вкусом и тщательным контролем за производством. Его отличительной чертой является коллаборация с Францией и Великобританией. Эти мировые державы выкупили часть прав на вино Great Walls и начали его производство на своей территории.

Мне нравилось сливовое вино, и я его покупал.

– Понятно! А, я, наверное, не люблю сладкие вина…

Когда стемнело – на небе появились миллион звезд. Я заметил, что такое явление бывает только в южных странах – на небе Петербурга я никогда не видел чего-нибудь подобного.

Мы пили вино и слушали стук волн, разбивающихся о берег. Несмотря на тепло, была осень и по ночам море напоминало об этом.

В какой– то момент Володя сказал:

– Знаешь, Женя, я сейчас вспомнил наше детство и юность. Ведь тогда мы даже не могли допустить мысль, что будем сидеть с тобой на берегу Лазурного моря и пить замечательное французское вино! В отличие от тебя, учился я плохо и звезд с неба не хватал. Моя мама была «буфетчицей» в заводской столовой. По ее словам, она с трудом окончила семь классов и всегда писала с ошибками. Короче, если ты мечтал стать дипломатом и все делал для этого, то я не мечтал вовсе…

А потом произошла «перестройка» и люди с моими наклонностями неожиданно оказались «на коне» …

Но что самое важное – это то, что с тобой мы никогда не общались. Ты – все время торчал в библиотеке, потом ездил на подготовительные курсы в Ленинград, а я – курил с пацанами и устраивал разные каверзы… Мама считала, что по мне плачет тюрьма и скорей всего, я бы там оказался…

И все-таки жизнь – замечательная штука! Порой, она предлагает нам такие варианты, о которых мы даже не могли и мечтать, но, по крайней мере, я…

А самое главное, Женя, то, что я сумел вывезти из страны маму. Когда я задумал эту авантюру с Болгарией, то больше всего опасался одной вещи – мама не захочет уезжать из России. Она же всегда говорила, что хочет умереть в Волхове. Но, нет, я ошибся. Она сразу согласилась! И более того, недавно сказала мне, что счастлива и не сколько не жалеет о своем отъезде…

– Это замечательно! У моих родителей сестра и внуки! Поэтому они планируют просто навестить меня на Рождество!

– Здорово! Представляю, как здесь будет красиво!

– Наверное! Я тоже первый раз Рождество и Новый год буду отмечать не в России!

Мы проговорили до середины ночи, а после этого пошли спать. Утром Володя вызвал такси. Мы попрощались, и он уехал в аэропорт Ниццы. А я пошел на работу.

Глава 90

Осень пролетела незаметно! Наверное, так бывает юге и в тех местах, в которых нет «настоящей» зимы. Наступившая календарная зима была похожа на нашу затянувшуюся осень. Но «нашу» осень я не любил, как, впрочем, и зиму. Мне нравилась поздняя весна и лето, но не ленинградское, а московское. Хотя в Ленинграде – Петербурге в начале лета были «белые» ночи – явление, при котором при ясной погоде с середины мая практически не наступала ночь. Продолжались белые ночи около трех недель. Солнце не опускалось под горизонт ниже, чем на 6 градусов, вечерние сумерки сливались с утренними, и у людей складывалось ощущение, что в Петербурге всегда светло. Но уже к середине июля ночами снова становилось темно.

Я созвонился с сестрой и объяснил ей механизм покупки билетов на самолет. После чего перевел на ее «карточку» необходимую сумму денег. К счастью, Лена не стала возражать и отказываться от поездки.

Через неделю она перезвонила и сообщила мне, что купила билеты на 23 декабря на рейс Ницца – Санкт-Петербург. Утренний! Я был рад.

Прощаясь, я попросил сестру, написать мне накануне поездки и сообщить мне данные своего рейса.

Как только город стали украшать – я, по совету Дидье, отправился на рождественский рынок Ниццы.

Во Франции, как и в других европейских странах, рождественские рынки считались важнейшим элементом зимних праздников и лучшим способом настроить себя на нужный лад. Конечно, сияние солнца на волнах Средиземного моря и покачивание зеленых пальм не слишком-то ассоциировалось с Рождеством, но тем не менее…

Рождественских базаров было несколько, но самым главным и притягательным считался рынок на площади Массена. Туда я и отправился. Непременным атрибутом базара был рождественский вертеп, многофигурная сцена, изображающая рождение Иисуса Христа.

Впрочем, здесь были и непременные радости Рождества, такие как жареные каштаны или яблоки в карамели. Кроме угощений на площади продавали и огромное количество самодельных игрушек, сувениров, елочных украшений. В общем, все, что мне было нужно.

Я купил полутораметровую ель, елочных игрушек и украшений, а также вкуснейшие сыры и колбасы, знаменитые провансальские сладости, приготовленные из цитрусовых и жареные каштаны…

«Рождественские» радости я уложил в такси, которое домчало меня до моего дома в Антибе. Я занес покупки и отправился на работу.

Дидье поинтересовался, удачно ли я съездил и получив утвердительный ответ перешел к информированию о работе ресторана. Пробыв на работе несколько часов, я отправился домой.

Включил свет и на вилле сразу стало уютно. Налив бокал красного бургундского вина – я отправился устанавливать и украшать елку. Она была замечательной и без игрушек!

Установив ее в «крестовину», купленную заранее – достал игрушки. Мне понравились разного размера шары двух цветов: красные и золотые. Шаров было достаточно, чтобы елка не выглядела «бедненькой». Но для начала – я «надел» на елку гирлянду. Проверив, горят ли все «огоньки» – я перешел к шарам.

Через десять минут я с удовлетворением отметил, что елка готова. Решил проверить, как она смотрится в темноте. Потушил свет и включил гирлянду. Она красиво «замигала» десятком разноцветных огоньков!

Мне понравилось, но я подумал о том, как оценят елку мои гости? Россияне и моя семья не были исключением – любили украсить елку не только всеми игрушками, которые у них были, но и многочисленным «дождиком», «снегом» из ваты и всевозможными гирляндами. А «верхушку» елки обязательно украшали пятиконечной звездой!

По сравнению с елками из детства – моя выглядела скромной «сиротой», но «сиротой» стильной и изящной!

До приезда родителей дни пролетели незаметно. Получив от Лены данные рейса – в условленный день, я отправился в аэропорт Ниццы. Был замечательный солнечный день и самолет прилетел вовремя. А еще через два часа в зал ожиданий вышло наше «святое» семейство: папа, мама, Лена, ее супруг и совершенно взрослые дети – Маша и Антон. Мы обнялись и отправились получать багаж.

Несколько чемоданов взяли Лена и Антон – они были «на колесиках» и поэтому с ними было не трудно справиться. А я взял сумку мамы.

Мы вышли из аэропорта, и я объяснил, что нас должно ожидать специальное такси – микроавтобус.

– Нас же много и нужно было бы заказывать два обычных такси, но на работе мне подсказали, что можно заранее заказать микроавтобус.

На моих последних словах к остановке подъехало наше такси. Я поздоровался с водителем и дал команду садиться.

Уложив в конце автобуса сумки и чемоданы – мои родные заняли пассажирские места и, мы поехали.

По радио негромко играла джазовая музыка, которая совсем не мешала нам разговаривать. Лена была поражена моим хорошим французским языком.

– Женя, ты же совсем мало здесь живешь…

– Так и есть, но дело в том, что учить язык я стал еще в университете. Он был у меня факультативным. Но, естественно, без практики, говорить не мог – понимал только написанное. А когда я решил переезжать, то последний год в Москве занимался даже с репетитором. Но, в любом случае, без практики язык учить сложно. Так что мне повезло. Теперь у меня просто нет другого выхода…

– Молодец! – сказала мама – Ты у нас всегда был звездой!

Дорога из Ниццы в Антиб была замечательной и очень живописной. Маша и Антон, не отрываясь, следили за проносящимся пейзажем! Впрочем, как папа с мамой!

Когда мы подъехали к вилле – она округлила глаза и с сомнением в голосе спросила:

– Женя, это действительно твой дом?

– Действительно, мой! – таким же голосом ответил я.

Пока родные выгружали багаж – я расплатился с водителем и поблагодарил его за прекрасную поездку!

Мы вошли в просторный двор, украшенный вечнозелеными деревьями. Я открыл ключами дверь и пригласил всех войти. В просторной гостиной стояли два дивана и несколько кресел. Желающим я предложил отдохнуть, а сестра с мамой вызвались осмотреть дом. Моим предложением воспользовались только мужчины: папа и зять. А Маша и Антон отправились к бассейну!

Лене и маме дом понравился, и они наперебой делали мне комплименты. Когда мы вернулись в гостиную, я позвал с улицы детей и предложил перед обедом выпить аперитив – пастис.

– Пастис – это французская настойка на спирте крепостью 38-45%, в состав которой обязательно входят анис и лакрица. Пастис очень популярен во Франции, Бельгии и Люксембурге. Похожие алкогольные напитки – итальянский ликер самбука, греческая водка узо и ближневосточный арак.

Любая французская домохозяйка обязательно держит на кухне анисовую водку, поскольку пастис годится не только для употребления в чистом виде и для приготовления алкогольных коктейлей, его добавляют в выпечку, мясные блюда, супы. Короче, очень интересный напиток, но на «любителя».

Я принес напиток и специальные бокалы.

– Пастис подают в маленьких стаканчиках с толстым дном и пьют небольшими порциями. Одно из ключевых свойств этого напитка, за которое его любят и ценят французы – чувство прохлады даже в самый душный зной, поэтому пастис – демократичный ликер, который нравится и рабочему классу, и добропорядочным буржуа-горожанам, и аристократии. Это крепкий алкоголь, но с легким характером, воплощенный дух самой Франции. Так что пробуйте и выражайте свое мнение.

Как не странно, пастис всем понравился, а еще больше – моя елка. Все наперебой стали говорить, какая она замечательная!

– Я очень люблю «живые» елки, – добавила Лена – Но теперь, когда дети выросли, я стала наряжать искусственную, а раньше старалась обязательно купить «живую» красавицу…

– А я покупаю на елочном базаре веточки и ставлю их в вазу, – сказала мама.

Обед плавно перешел в ужин и я, в очередной раз подумал о том, как хорошо работать на себя. Не надо отпрашиваться и мчаться на работу…

На следующий день я провел ознакомительную экскурсию по Антибу с посещением некоторых достопримечательностей. А завершили прогулку мы в моем ресторане.

У нас было несколько больших столов и я предложил занять один из них. Он стоял таким образом, что почти все могли любоваться прекрасным видом – морским пейзажем!

Мама, как всегда, не удержалась от вопроса: действительно ли это мой ресторан и получив утвердительный ответ с победоносным видом осмотрелась.

– Женя, ресторан очень красивый! Честно говоря, я никогда в таком не была…

– Я раньше тоже…

Я, по привычке, хотел попросить рыбное меню, но вовремя вспомнил, что папа и Лена любят мясо. Оригинальных мясных блюд в ассортименте ресторана было много, так что я не переживал.

Пригласив официанта, я попросил для всех меню и после того, как он принес – стал читать и переводить. После того, как все что-то выбрали – я снова позвал официанта и продиктовал ему весь заказ, включая, воду, сок и две бутылки бургундского красного сухого вина. И пока готовились блюда – к вину я заказал сырную тарелку и оливки.

Как только вино было разлито по бокалам – я произнес тост.

– Первый бокал я предлагаю выпить за то, что мы, наконец, собрались вместе в этом сказочном месте! Я так счастлив, что заговорил стихами.

Ужинали мы до закрытия ресторана. А как иначе? Мои родные были не избалованы и в подобных местах действительно не бывали.

Прощаясь, я попросил Дидье забронировать стол на новогоднюю ночь. Хотя, конечно, я понимал, что в это время, французы, скорей, всего, будут дома. Они отмечали Рождество, а не Новый год! Но мне все равно хотелось быть уверенным в том, что стол, а вернее, прекрасный вид, который всем понравился, будут за нами.

Дни до 31 декабря пролетели быстро. Мы съездили на рождественский базар в Ниццу, где мама с Леной купили «подарочки» для соседей и друзей: каштаны, паштет, джем и сыр. Я был «советчиком», так как знал многие продукты, а еще – «спонсором», хотя, родственники и были против того, чтобы я тратил свои деньги…

Накануне Нового года мы проснулись поздно. Когда в гостиной оказались все – мама принесла свежезаваренный кофе и чашки – завтракать никто не хотел. Для создания праздничного настроения я включил на ноутбуке музыкальный канал. Естественно, по нему передавали французские песни!

После кофе я предложил Маше и Антону прогуляться к морю. Они с радостью согласились!

Был замечательный солнечный день и море выглядело каким-то бирюзовым! И очень спокойным! Не типичным для зимы!

Побережье было пустым и мне это нравилось.

– Ребята, представляете, сейчас никого нет – мы одни, а летом невозможно найти место, где на побережье нет туристов…

– Представляем! – в один голос ответили мои племянники.

– Женя, а ты был в Крыму? – поинтересовалась Маша.

– Никогда! – ответил я.

– А я была пару лет назад. Меня пригласила одна приятельница. Так вот. Были мы в местечке под названием Симеиз. Считается, очень модным! Снимали комнату. Так вот, там на море, как говорят, «яблоку» негде упасть. Хотя, и ничего особенного. Пляж кошмарный, необорудованный, море тоже сомнительное…Короче, я десять дней еле выдержала. А подруга ездит туда регулярно и место ей очень нравится…

– Представляю! А я нигде не был, на наших «морях»!

После того как мы вернулись домой – время понеслось не быстро, а стремительно. И вот мы в нарядных платьях и костюмах отправились в ресторан по русской традиции провожать «старый» год.

Как я и предполагал – посетителей в ресторане было не много, да и те, как мне показалось, были иностранцами.

«Наш» стол был уже накрыт. Все, что я заказал: закуски, сыры и белое вино! После того, как мы разместились вокруг стола, обслуживающий нас официант – Пьер – открыл бутылку вина и налил в наши бокалы. Папа, которого мы выбрали тамадой, произнес тост за уходящий год.

– Не знаю, как у кого, но год был хороший, а свидетельство этому – мы с вами сидим в шикарном ресторане на Лазурном берегу!

Все с ним согласились и по традиции, выпили вино, «до дна».

В ресторане не было телевизора, и Антон следил за наступлением 12 часов. Как только наступила полночь – мы открыли шампанское и прокричали «ура»!

Праздник продолжался до утра! А в шесть часов мы попрощались с Пьером и пошли домой!

По дороге, меня взяла под руку сестра и попросила отстать от остальных. Я очень удивился, но понял, что Лена хочет о чем-то со мной поговорить.

– Женя, у меня вопрос… Сегодня, когда мы заказывали основное блюдо – пришел твой администратор Дидье. На помощь. И как-то так получилось, что снова все заказали мясо. И тогда он сказал, что осенью, когда приезжал твой друг, он всегда заказывал рыбные блюда и морепродукты… Я очень удивилась этому, потому что ты никогда не говорил, что к тебе кто-то приезжал… Так это, кто?

– Ко мне действительно приезжал Владимир Галанин!

– Владимир Галанин – бандит с большой дороги – твой друг?

– Бандитом он был давно и в другой жизни! А сейчас – он примерный семьянин и бизнесмен!

– Серьезно? Это ты так считаешь? Хорошо, я только не пойму, когда вы стали друзьями…Ты, мне как-то рассказывал, что он тебе помог с работой, но друзья… И как он сейчас тебя нашел?

– Говорит, что случайно. Узнал от кого-то из наших знакомых…

– Ясно! Хотя, и очень странно…Женя, я ведь не просто так разговор начала… Весной в Волхов приезжал из Москвы какой-то частный детектив. Как оказалось, не первый раз. Так вот. Он был у соседки Марины Константиновны – матери Володи. Они, вроде как, дружили… Эта тетя Валя встретила меня в магазине и рассказала, что человек интересовался не только Володей, но и тобой… А, она вспомнила, что действительно ты несколько раз заходил к Марине Константиновне. Она видела тебя в «глазок». И после этого, Марина Константиновна всегда говорила, что у ее сына – хорошие друзья, не забывают ее.

– Я действительно к ней заходил, зная, что она одинока, а сын где – то скрывается…

– Женя, ты меня, пожалуйста, извини, но нам ты ничего не говорил…

– Значит, не считал нужным…

– Понятно… Но теперь, мне кажется, что этот детектив не просто так тобой интересовался – он тебя в чем-то подозревал…

– Какие глупости! В чем меня можно подозревать? В смерти Игоря Петровича? Так меня рядом не было…

– А что с его дочерью? Кто ее похитил и убил?

– Это никому не известно! А вообще, мы уже пришли…

На мое счастье, показался дом. Я извинился перед Леной и пошел его открывать. Когда все разошлись по своим комнатам – я тоже пошел в свою спальню. Не раздеваясь лег в постель и стал обдумывать разговор с сестрой. Мое предчувствие меня не обмануло, и я вовремя уехал из России. Даже не представляю себе, что могло произойти, если бы я остался или задержался. Завтра нужно позвонить Володе – поздравить с наступившим Новым годом и рассказать о беседе.

Спал я плохо. Сказалось выпитое и тяжелый разговор. Поэтому я пролежал в постели до обеда. И перед тем как встать и сварить кофе я позвонил Володе. Почти сразу услышал ответ, но голос был почему-то женский. Я представился, поздравил с Новым годом и попросил позвать Володю. В ответ услышал слезы… а потом, женщина, не переставая рыдать, сообщила мне, что неделю назад Володя умер… Неожиданно… Остановилось сердце… Хотя никогда не жаловался…

Не помню, какие слова сочувствия я говорил, но повесив трубку, долго не мог прийти в себя…Из спальни я вышел только вечером. Мама, увидев меня, сразу поняла, что что-то случилось.

– Умер мой друг…– сказал я – Вроде, никогда не болел, а оказалось, что что-то с сердцем…

– Молодой?

– Мой ровесник… Значит, не было и пятидесяти лет…

Пока мама что-то говорила – я оделся и пошел к морю. Мне хотелось побыть одному.

Теперь оно было совсем другим: мрачным и с огромными волнами, которые разбивались о берег. Я шел по пустынному побережью и вспоминал, как совсем недавно, прогуливался здесь с Володей. И он был веселым и жизнерадостным! Рассказывал о своих детях и о стране, в которой жил… И заставил меня пообещать, что следующим летом я обязательно к нему приеду…

Размышляя, я не заметил, как начался дождь. Зимой в этих широтах – это было обычным явлением. Но сейчас мне хотелось думать, что моего друга оплакивал не только я, но и сама природа. И чтобы о нем не говорили, он, прежде всего был человеком. Неплохим! Со своим собственным миром! Любимым сыном и любящим отцом! Хорошим мужем! И преданным другом! И мне почему-то, в очередной раз, захотелось сказать не прощай, а до свидание жизнерадостному голубоглазому человеку!

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована фотография:

© Prostock-Studio / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

Оглавление

История одного преступления 

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90