Зажигая звезды: Алый рассвет [Дмитрий Ласточкин] (fb2) читать онлайн

Зажигая звёзды: Алый рассвет

Глава 1

— Ну как? Нравится⁈ — Таня с улыбкой и восторженным выражением лица смотрела на меня щенячьими глазами.

— Нравится. Очень! — не стал я разочаровывать девушку, оглядывая новое жилище.

Вообще я думал, что поселят меня там же, где и в прошлый раз — той комнатке неподалёку от Тани. Но нет, всё оказалось иначе. На территории участка, что окружал поместье Леровских, оказалось ещё дофига всяких строений, в том числе казармы для гвардейцев и общага для прислуги.

Как мне пояснила Таня, прислуга в поместье делилась на постоянную и временную. Постоянной была та же Жанна, которая всюду сопровождала Таню, выполняла роль водителя и жила в главном доме рядом со своей хозяйкой. Такие же служанки и слуги были у всех в семье маркизов, они жили рядом и были всегда на связи. Вот захочет Таня винограда с устрицами в три часа ночи — Жанна тут же помчится на кухню и это всё притащит. Ну, конечно, такие слуги ещё были ближайшими доверенными людьми, насколько это можно было для слуг, так что их в любом случае нужно было всегда держать при себе. Они часто даже не женились и замуж не выходили, всю жизнь находясь при хозяевах.

А были и другие слуги, приходящие и на контракте. Для них было построено трёхэтажное здание общежития метрах в двухстах от поместья. Довольно приличное здание, кстати говоря, возможно, раньше оно служило для каких-то других целей, может, как домик для гостей или ещё чего, но сейчас тут жили слуги и служанки. Этих нанимали по контракту, проверив службой безопасности, и заселяли сюда. Вообще комнаты были неплохие, я успел мельком взглянуть — с большими окнами, не менее двадцати квадратных метров площадью, с балкончиками. Только туалеты, душевые и кухня были общими для всех трёх этажей. Но зато было и кабельное ТВ, и вай-фай, можно после смены отдохнуть. И даже нечто вроде сауны были, в подвале, простенькой, но всё равно.

Так вот меня поселили в этой общаге, только на чердаке! Сразу стало ясно почему — почти вся восточная, южная и северная стороны чердака представляли собой окна! Огромные, от пола до потолка, заливающие комнаты светом почти в любой момент времени.

— А эти окна… это ради меня сделали? — я с улыбкой глянул на девушку.

— Не. — та отмахнулась. — Прадед любил смотреть на звёзды, у него тут была маленькая обсерватория. Видишь вон люк в потолке? Он туда в ясные ночи свой телескоп высовывал, искал что-то в небесах. Потом, как он умер, это всё забросили, а теперь вот пригодилось.

Стало понятнее. Ну да, при таких окошках и дырке в крыше пялиться в небо удобно. Надеюсь, она хоть не протекает теперь? А то буду спать, а мне холодной воды за шиворот натечёт из-за старого вуайериста.

Но в остальном комната была весьма приличной. Огромная, в весь дом длинной, со скошенными скатами стен-крыши по бокам, она была оборудована не в пример комнатам служанок — возле лестницы, которая была с северной, глухой, стороны, разместили душевую кабинку и туалет, а с другой стороны от лестницы — небольшую кухоньку со шкафчиками и индукционной плитой. Можно было заниматься любыми делами, не спускаясь вниз и не сталкиваясь со служанками. Разве что стиралки не было, но они всё равно располагали в подвале, вместе с бойлером для горячей воды и отоплением. Вряд ли я буду стирать каждый вечер, так что это даже не неудобство, а так, просто особенность.

Треть чердака занимало жилое помещение — двуспальная кровать, несколько шкафов для одежды и обуви, телевизор на стене, столик с ноутбуком, большое, в полный рост, зеркало, столик для макияжа с зеркалом поменьше, обеденный стол с четырьмя стульями, кресло около окна и торшера. А оставшуюся треть занимала мастерская — парочка солидных деревянных столов, а возле южного окна стоял мольберт с целой горой красок, кисточек и карандашей рядом. Рисуй — не хочу.

— Тогда обживайся! — Таня обняла меня и приготовилась уйти. — А мне надо по делам уехать.

— Стой! А как до школы добираться? Тут автобусы есть поблизости?

— Тебя будут отвозить и привозить обратно, не волнуйся.

— Ладно.

— Кстати, загляни вооон в тот шкаф!

— А что там?

— Тебе понравится! — Таня подмигнула мне и ушла.

А я подошел к кровати, скинул куртку прямо на пол и прыгнул на это явно не приютовское ложе. Оооо как классно! Матрас мягко спружинил, принимая в свои объятия, и лишь немного промялся, хотя весил я немало — уже почти семьдесят пять килограмм. Да, выглядел я на сорок, но культиваторы — не люди, наши мышцы, кости и внутренние органы гораздо прочнее и плотнее человеческих, потому и весят немало. А уж если начать сливаться с металлами или камнями… Я знавал практиков, чей вес доходил до тонны! К счастью, большинство практиков умеют летать, так что никаких неудобств подобный вес не вызывал, да и сил созвездия давали немало.

Забавно, кстати, что моя любимая с виду была втрое меньше меня, стройная и тоненькая, но весили мы почти одинаково, что-то около шестисот килограммов. Просто я сливался с драконьей чешуёй, плотной и прочной, но лёгкой, а она — с сердечным серебром, удивительным металлом, который можно было найти в потрохах чудовищ с силой, аналогичной пяти созвездиям, и выше. И это сердечное серебро было изрядно тяжелым, вот и получался такой курьёз.

Так, закончим с воспоминаниями, лучше пойду взгляну на шкаф. Что там такое, что Таня на этом намекнула с ухмылкой?

С неохотой встав, подошел к шкафу и распахнул дверцы. Вот блин! Он был битком забит одеждой, только не нормальной, вроде платьев, джинс и курток, а чем-то напоминающим косплейные наряды. Или наряды для ролевых игр. Всякие пушистые платья, яркие костюмы, блестящие цветные босоножки и сандалии с сапогами.

Не понял! Это Таня решила меня в это одевать? Да ну к чёрту! Я же не её игрушка, в конце то концов! Я это точно носить не буду! Даже надевать! Лучше обратно в приют, я там хотя бы мог решать сам, во что одеваться! Нет-нет-нет, даже не думай, Татьяна! Сама наряжайся, а я не буду!

Закрыл шкаф, взял стул из-за стола и подпёр им створки. Вдруг оно живое, откроет двери ночью, выберется, а я утром проснусь в платье какой-нибудь принцессы из местного диснеевского пантеона? Страшно!

Разобравшись с этим, пошел к мольберту. Ух, вид отсюда — прелесть! Зелёные кроны деревьев, крыши поместья и казармы для гвардии едва виднеются за ним, ещё дальше мелькали шпили других поместий, а за ними — высотки простолюдинов, но такие крошечные, что казались игрушечными. Красота! Тут, кстати, есть замаскированные озёра, Леровские же Одарённые Воды, им надо где-то тренироваться. Может, получится купить удочку и посидеть на бережку этих озёр, карасей потаскать? Если они тут есть, конечно. Было бы неплохо. Хм, тут могут пригодиться платья принцесс — их после такого и выкинуть не жалко будет!

Посмотрел на мольберт, на краски. Рисовать сейчас не хотелось. Понятно, для чего расстарались маркизы, превращая давно заброшенный, судя по всему, чердак в жилую комнату, но писать картины на заказ я не буду. Вот появится вдохновение — получат! Так что не сегодня.

Вернулся к кухне, пооткрывал шкафчики — пусто, даже каких-нибудь хлопьев не было. Одним из шкафчиков у стены оказался замаскированный холодильник, в котором из еды был только конденсат. Мда, а кушать-то хочется! Я думал, что теперь-то буду есть до отвала, а хрен там. Надо спуститься вниз, на общую кухню, узнать, что тут с продуктами — можно с маркизовской кухни таскать или самому всё покупать придётся.

На общей кухне стояло с полдесятка индукционных плит, посредине стоял большой квадратный стол, а половину помещения занимали шкафчики для посуды и продуктов. Возле одной плиты стояла пожилая женщина лет тридцати пяти в халате и варила себе кофе, запах из которого я учуял даже на верху, у себя.

— Добрый день! — громко подал голос.

— Ох, испугала! — женщина подпрыгнула на месте и повернулась ко мне.

— Простите. — я на секунду потупил взор. — Просто искала, что бы поесть.

— А ты?..

— Я Лиза!

— Аааа, ты та, что теперь будет жить на чердаке! — женщина обрадовано улыбнулась. — А я Софья Петровна, но можешь звать меня просто тётя Софа. Тебе же сколько лет?

— Четырнадцать.

— Ну, ещё можно. — женщина улыбнулась. — Если перекусить надо, то вон там в холодильниках есть колбаса и сыр, а в том шкафу — хлеб.

— Хорошо! — я быстро направился куда сказали. — А вообще где тут продукты брать? Самой покупать? Или у хозяев таскать можно?

— Ха-ха-ха! — женщина фыркнула. — Нет, тут всё закупается в жутких количествах, фургонами возят. Мы же не только для господ готовим, но и для охраны. Можешь у гвардейцев в столовой есть, если хочешь, а можешь на кухне продукты брать и сама готовить, если умеешь. Места тут хватит.

— Да у меня наверху своя печка есть.

— Да? Тем более! Ты же умеешь готовить?

— Я давно это не делала, но вроде разучиться этому невозможно. — пожал плечами.

Готовка в земных условиях и на Континенте Небесного Ветра слегка различались, но, в принципе, яичницу поджарить или курицу сварить может даже дебил.

— А вы тут одна? — я нарезал колбасу и сыр толстыми ломтями, потом аккуратно, тоненько отрезал хлеба.

— Ага, у меня сегодня выходной. Ещё у Марины, но она спит — вчера после смены в клуб съездила, девушка молодая, ей это ещё интересно. А я сериалы смотрю, вот, решила себе кофе сварить. А ты сериалы смотришь?

— Когда получалось… в приюте телевизор тебе на все сто процентов не принадлежит. — грустно улыбнулся.

— И что, там обижали такую милашку и не давали ей посмотреть что-то? — женщина бросила кофе, подошла ко мне и обняла, потом схватила меня за щёки и стала их с умилением мять.

Сука, они что — сговорились все?

— А у фас кофе убехает! — сумел подать голос.

— Ай! — Софья тут же бросила меня и метнулась к плите. — Ух, успела! Ладно, Лиза, я к себе, а ты, если что, заходи, вместе посмотрим! Там как раз новый сериал начался, про любовь на южных островах! Так всё красиво! Пальмы, горячие мулаты, солнце, горячие мулаты, бунгало!

— А внутри — горячие мулаты⁈ — рискнул предположить.

— Хе-хе, вижу, ты уже хочешь взглянуть! Ну, будет время — заходи! Я на втором этаже, комната пять. — помахав рукой, женщина ушла.

Доев бутерброды, я всё же сходил на кухню поместья. Там запаренные повара, выслушав мою просьбу, просто ткнули пальцем «это — холодильники, а это — склад», после чего рявкнули «не мешаться под ногами». Ну и ладно. Набрав в пакеты, что нашел на кухне, всякого разного, вернулся с этим к себе и рассовал по ящикам и холодильнику. Всё, вопрос еды решен! Потом чего-то вредного вроде чипсов ещё прикуплю.

В школу меня действительно возили на машине. Утром заезжал водитель на непримечательной машинке, забирал, отвозил, после уроков приезжал и привозил обратно. Буквально одного дня хватило, чтоб понять, что он относится ко мне как к заключённой. На мои попытки погулять после школы он отвечал отказом, даже просьбы «остановиться вон там, хочу купить резинку для волос» игнорировал. Да и в поместье меня буквально не выпускали наружу — я не мог выйти за его пределы, разрешено было только гулять внутри, но это быстро наскучило.

Мне стало казаться, что маркизы не очень дружат с головой. Где они, блин, видели, чтоб в камере творились шедевры? Они бы ещё хлыстом меня бы били по вечерам, для подстёгивания творчества, и был бы полный комплект! Во мне копилась злость, а на ком её сорвать я ещё не решил.

Только через неделю однообразие слегка нарушилось, да и то случайно. Когда я выходил из школы, ко мне подошли трое китайцев и, подозрительно прищурившись, стали выспрашивать обо мне!

Глава 2

Трое китайцев подходили, а я ощущал от них то, чего давно не было — потом Астральной энергии! Слабоватый, не сильнее одного созвездия, но всё равно это были первые культиваторы, которых я встретил в этом мире. Это те самые Ведьмаки, о которых не очень-то и много в русскоязычной сети?

Правда, этот поток энергии был какой-то не такой, он отличался от привычного мне. Будто основа была одна и та же, а вот результат поглощения был иным. У меня Астральная энергия смешивалась со Звёздной, а у них… не знаю. Я не хотел выдавать себя, показывая свою силу, поэтому максимально закрылся. И из-за этого мог только пассивно ощущать их поток, но не активно исследовать. Ыыыы! У меня даже руки зачесались дать всем троим по мордам, затащить куда-то на заброшенный завод и там препарировать их, выясняя все подробности. Нет-нет, не сейчас, может, потом. Или съездить в любой из Китаев и там посмотреть, что собой представляют эти культиваторы?

— Доброе утро, девочка. — тройка тем временем подошла в плотную и стала улыбаться мне улыбками добрых дяденек, что хотят просто подарить девочке конфетку.

— Здрасьте. — кивнул и осмотрел китайцев. Азиаты как азиаты, неприметные, даже на мой взгляд, привыкшим к одинаковым узкоглазым лицам, они были как близнецы.

Краем глаза заметил, что из машины вышел водитель и направился к нам. Но как бы невзначай покачал головой, и мужчина почему-то остановился, вернулся к машине и закурил, поглядывая на нас. Ну и хорошо, а то у меня настроение плохое, надо на ком-то отыграться! А тут как раз эта тройка.

— Ты такая красивая, даже Луна не сравнится с тобой по очарованию! — галантно расшаркнулся тот, что в центре. Двое других всем видом показывали, что того же мнения.

— Главное, чтоб я не сравнялась с ней по массе. — я улыбнулся дурацкой улыбкой.

— Дааа… — тройка переглянулась и решила, видимо, что с комплиментами можно завязывать. — Маленькая красавица, а ты не из восьмого «Д» класса?

— Совершенно случайно из него. — подтвердил.

— Нам невероятно повезло! Ты же знаешь другую девочку, её имя Лиза Пупкова?

— Ну, случайно знаю. — опять же подтвердил я. — А что?

— Мы её родственники! — радостно заулыбались китайцы.

— Невероятно! — восхитился. — А чем докажете?

— «Докажете»? — тут тройка слегка растерялась.

— Ну да. Трое взрослых мужиков выспрашивают о несовершеннолетней девочке, моей однокласснице. Очень подозрительно! Так чем докажете, что вы её родственники?

Китайцы переглянулись, потом сгрудились кучкой и стали перешептываться на китайском. К моему удивлению, я их вполне понимал. Нет, какие-то различия с языком Континента Небесного Ветра были, но достаточно несущественные.

— Эта мелкая дрянь слишком быстро нас заподозрила!

— Тогда бросим её и спросим других?

— Если мы будем бегать тут и расспрашивать всех подряд, это будет слишком подозрительно даже для тупых круглоглазых!

— Тогда запудрим мозги этой дуре и уходим!

Они снова повернулись ко мне.

— Девочка, а тебя как зовут? Будет невежливо, если мы всё время будем называть тебя «девочка».

— Ну да. Меня зовут Гюльнара Сактымамбетовна Оглы Бей. — без запинки ответил я.

— О, какое красивое имя! — умилился центральный китаец. — Гюльнара-эр, мы и правда родственники Лизы, просто давно её не видели, она тогда маленькой-маленькой была, как дынька.

— Ну, возможно. — пожевав губы, кивнул я. — Так что вы хотите?

— Можешь нам сказать, где она сейчас? А то мы смотрим-смотрим, все вышли, а её нет.

— А как вы её высматриваете, если видели её последний раз маленькой?

— У нас есть фотография — её мама прислала! — мужик вдруг вытащил из-за пазухи листок с распечатанным моим фото, но тем, годичной давности, когда была ещё прежняя Лиза.

Хм, скорее всего, нашли моё дело из приюта в сети или хотя бы фото из него, вот потому и не узнавали — я-то успел изрядно измениться! Ха-ха-ха, я чуть не рассмеялся им в лица.

— А, да-да-да. Тогда понятно. — я мило улыбнулся. — Конечно, я всё расскажу. Только, понимаете, такое дело…

Я замялся и сделал вид, что не могу сформулировать мысль.

— Что такое, Гюльнара-эр?

— Мама у меня строгая, даёт денег только на еду в столовой! А мне так хотелось новую кофточку… Теперь у меня есть кофточка, но мне нечего есть в школе! Ужас, правда⁈ Если бы выручили меня из этой сложной ситуации…

— Эта сучка вымогает у нас деньги! — по-китайски прошипел правый китаец.

— Продажная тварь! — поддакнул левый.

— Нам же лучше! — оборвал их центральный и снова перешел на русский. — Конечно, я понимаю. Мы поможем тебе! Вот, у нас есть пятьдесят рублей…

— Тысяча!

— Тысяча⁈ — удивился центральный.

— Ну да. Тысяча — и я расскажу всё, что хотите!

— Ну, Гюльнара, если ты будешь есть на тысячу — ты сильно располнеешь и перестанешь быть красивой! — предостерёг центральный.

— А я буду есть только дорогую еду, её получится мало! Ну так что?

— Хм. Гюльнара-эр, мы, без сомнения, готовы помочь такой милой девочке, но ты слишком много просишь! Наша цена — сто! А иначе… — китаец пожал плечами и осмотрелся по сторонам. — Ты же не одна в классе!

— Тысяча! — не сдавался я. — А порасспрашивать можете хоть всех! Только вы всё равно ничего не узнаете.

— Это ещё почему?

— Ха! Ваша Лиза, если вы не заметили, не славянской внешности. И я тоже, даже моё имя на это намекает. А вот все остальные — славянской. Так что они совсем не хотели с нами с Лизой дружить, мы общались только друг с дружкой. И только я знаю о Лизе всё! Так что… идите и тратьте зря время, если вам так жалко какой-то вшивой тыщи!

Я насмешливо посмотрел на них. Ещё на прошлой Земле китайцы и азиаты вообще отличались расизмом. Часто скрытым, но весьма распространённым. И на Континенте Небесного Ветра это было, хотя там других рас, кроме азиатов разных оттенков желтого и коричневого, не было. Но всё равно доходило до того, что даже в одном селе живущие в соседних домах семьи могли враждовать между собой, потому что у других «кровь не та». И здесь, думается мне, ситуация примерно такая же, может даже обострённее из-за разделения Китая на две страны.

— А ведь так может быть. — оглядевшись по сторонам, заявил правый по-китайски.

— Да, круглоглазые ещё те расисты! — согласился левый.

— Это мы верим в единую нацию, а эти дикари почти как животные, готовы загрызть даже братьев и родителей! — кивнул средний и перешел на русский. — Но ты ведь всё нам расскажешь, как есть, Гюльнара-эр, если мы поможем тебе?

— Без сомнения!

— Тогда подожди минутку. — и повернулся к правому, сказав по-китайски. — Сбегай к банкомату, сними тысячу для этой жадной суки! Только быстро!

Тот молча побежал в сторону банкомата на соседней улице, а мы остались стоять, глядя по сторонам и улыбаясь. Мой водитель закурил вторую сигарету, всё больше нервничая. Хорошо хоть китаец быстро вернулся, культиватор как-никак.

— Вот, держи, маленькая луноликая госпожа! — средний взял деньги от правого и передал их мне.

— Спасибо! — я забрал купюры и чуть не хохотнул вслух — на купюрах была следящая метка! Когда я взял их в руки, то метка переползла с денег на меня и пристроилась на теле. Я не мешал, пусть думают, что у них всё получилось. В любом случае, эта метка — как поводок, по нему можно идти как в одну сторону, так и в другую. — Так что хотите знать?

— Где сейчас наша Лиза?

— Так она уехала.

— Куда⁈

— К своим родичам на Чукотку. Она же чукча, вы же в курсе, родственники? Вот. Она связалась с ними по сети, за ней приехала тётка и забрала куда-то туда. Простите, не знаю куда конкретно. Мы по сети списываемся, но там почтового адреса нет, сами понимаете.

— Опоздали! — зашипел правый на китайском.

— Ещё не всё потеряно. — одёрнул его средний. — Гюльнара-эр, а ты не знаешь — Лиза не оставила после себя каких-то рисунков? Любых!

— А, оставила, целую охапку! — я согласно покивал, китайцы заулыбались и посветлели лицом. — Только их всех увезли!

— Кто⁈ — чуть не схватил меня за грудки средний.

— Ну эта, как там её… Баронетта Соболева… У неё ещё имя такое, мерзкое, будто кто-то по-тихому пердит… так «ссссс»… Алиса, во! Точно! Алиса Соболева забрала! У них с Лизкой какой-то конфликт был, так что когда она уехала, эта Алиса приехала сюда, забрала все рисунки и с радостью стала рвать прямо на крыльце школы! Потом засунула всё в багажник и укатила! Вот!

— И ничего не осталось?

— Вообще ничего! — весело помотал головой я.

— Чтоб их всех демоны в Желтой реке утопили! — прошипел правый на китайском.

— Дааа, опоздали. — сплюнул левый.

— Гюльнара-эр, а ты не знаешь, остались ли ещё какие-то рисунки Лизы? Где-нибудь? В её приюте или ещё где?

— Неее, там ей не давали рисовать, считали глупостью. Только тут. — я поковырялся в ухе и сделал вид, что мне скучно. — Это всё? Или вам о ком-то ещё рассказать чего? Вы знаете, как со мной можно договориться!

— Нет, спасибо, прекрасная госпожа, нам больше никто не нужен! — заулыбался центральный, остальные двое закивали.

— Ладно. Передавайте привел Лизке, если её увидите. — я усмехнулся, помахал рукой и пошел к машине.

— Это кто такие? — угрю спросил водитель, буравя меня взглядом.

— А, туристы. Искали бордель, думали, что это тут, раз так много красивых девушек.

— А что ты у них взяла⁈

— Деньги. Сказала, что тут школа, их могут арестовать, если будут приставать к ученицам, а они в благодарность мне денег дали. Хах!

— Что — «хах»?

— Я им дала адрес гей-клуба, сказав, что там они найдут свою любовь!

— Хах! — водитель усмехнулся, но тут же посерьёзнел. — Садись, нам пора, а то и так уже опоздали!

Уже отъезжая, посмотрел на стоящих с хмурыми рожами китайцев. Конечно, мои выдумки они очень быстро раскусят, может быть даже сегодня. Но что тогда сделают? Попробуют проникнуть в усадьбу Леровских? На это будет забавно посмотреть! Гвардия там не просто щи лаптями хлебает. Попробуют как-то выкрасть меня из машины? Ну, интересно, как это у них получится, учитывая, что мой водитель — Одарённый низшего оранжевого уровня. Его хватит, чтоб несколько десятков таких доходяг в асфальт закатать.

Может, наведаться самому к ним? Поводок следящей техники я вижу прекрасно! Но что тогда? Вдруг они хотят меня просто заманить к себе, а не как-то навредить? Им же тоже надо, чтоб я рисовал им всякое-разное, что им так нравится. Хотя, конечно, не исключено, что они могут кокнуть меня просто для того, чтоб я не достался другому лагерю, соседней республике. Но тогда я уж точно им не лапшу на уши вешать буду, а откручу эти уши вместе с головами!

Ладно. Подожду развития событий. Что-то у меня тревожное предчувствие с каждой минутой, что я приближаюсь к поместью Леровских. Кажется, там может произойти что-то не очень мне приятное!

Глава 3

На моём чердаке меня и правда поджидала засада! Только я успел войти, как меня схватили и принялись душить!

Вообще всю последнюю неделю я работал, укрепляя своё новое жилище. Всё же тут мне придётся жить от двух до пяти лет, смотря как пойдёт моё развитие. Вдруг где-то застопорюсь? Тогда срок в три года окажется маловат!

Поэтому первым делом я создал большой собирающий Астральную энергию массив, на весь чердак размеров, упрятав его под полом — не надо, чтоб кто-то его видел. Пришлось повозиться, подбирая такую комбинацию воздействий на местные строительные материалы, чтоб они позволяли без повреждений внешнего покрова впаять в них руны, но я справился. Да и вообще, с массивами на теле придётся завязать. Я же уже не в приюте, тут от любопытных соседок кулаком не отобьёшься и воспитательниц нет, чтоб покапризничать и всё. Тем более уже май на носу, тепло, солнце светит в окна — придётся вылезать из джинс и леггинсов и носить юбки. Будет слишком много вопросов, если у меня всё тело будет в рунах при этом. А учитывая, что тут имеются таки культиваторы-ведьмаки, то моя тайна очень быстро вылезет наружу, потому что будет заметной, как прыщ на лбу.

Кроме этого, на входе я поставил иллюзорный массив со срабатыванием от ментальной энергии. Если кто-то входил ко мне со злыми намерениями или с холодным желанием меня убить (или схватить), то массив сработает и запутает нападавших в иллюзиях. Дополнительно впаял в стропила крыши и черепицу руны защиты и антисканирования, чтоб скопившаяся Астральная энергия не горела маяком для других культиваторов.

А если будет нужно, то вся эта система может по моей команде взорваться! Жалко служанок и слуг на нижних этажах, но себя меня жальче.

И вот сейчас меня душат, прижав к своей груди так, что и не вздохнуть! Я с некоторым трудом смог выбраться из этих объятий и уклонился от нового захвата.

— Эй-эй, Лиза, куда это⁈ — грозно свела брови Таня. — Я целую неделю думала об этом, а ты убегаешь! А ну иди сюда!

— Нет уж! Я ещё жить хочу!

Мы минуты три бегали по чердаку, благо, места там хватало, пока Таня меня таки не догнала и не повалила на кровать. Что ж, пришлось подчиниться! Меня минут десять тискали и мяли, что я переносил стоически, выражая полное презрение к подобным нежностям.

— Даже с такой недовольной мордочкой ты просто милашка! — выдала в конце концов Таня и выпустила меня из своих тисков. — Фух, отвела душу!

— Что, тяжелая неделя была?

— А, да не то слово! Крутилась как белка в колесе! Вон сегодня удалось вырваться и сразу к тебе. Ну, почти сразу. — девушка улыбнулась и встрепала мои волосы.

— Хм, Таня, а чем ты вообще занимаешься? Учишься ещё? Тебе же лет…

— Ну-ну? И на сколько же я выгляжу⁈ — сощурившись, посмотрела на меня Таня.

— На девятнадцать! Правильно же? Да?

— Пф! Почти. — не стала уточнять девушка.

— Ну так ты чем так была всю неделю занята?

— А что? Любопытно?

— Ну да. Я же с вами буду ещё лет шесть жить. Надо же мне знать, чем твоя семья живёт!

— Ну… Мы же Одарённые Водной стихии, ты в курсе? Ага. Вот. Наша семья уже много лет владеет портами на Оки, что тут рядом протекает. Почти шестьдесят процентов портов и припортового хозяйства — в нашей собственности. Остальное — государственное. Неплохой бизнес, знаешь ли!

— Представляю.

— Да ну, точно не представляешь. — Таня улыбнулась и щёлкнула меня по носу. — Через Оку, Москву-реку и Волгу идёт активная торговля со странами Каспия, да и выход в Чёрное море есть. А мы, кроме прост овладения, ещё следим на глубиной русла Оки на своём участке, получаем пошлину за провоз грузов и пассажиров. Много всего, в общем. Ну вот, такие дела.

— А ты?

— Ну что я? — девушка будто не хотела говорить дальше. — Я учусь в Московском Экономическом Университете. А на этот год взяла академический отпуск, чтоб роду помочь и опыту набраться. Да и диплом смогу по этой работе написать потом.

— Хм, а для этого обязательно академку брать? У вас какие-то неприятности?

— Да нет, с чего ты взяла? — преувеличенно весёлым голосом ответила Таня.

— Знаешь, сейчас ты очень плохо врёшь! — показал ей язык. Мне же четырнадцать, я могу так. — Таня, ну серьёзно. Если какие-то неприятности, то мне лучше о них знать, раз я тут живу!

— Ну ладно! — выдохнула Таня с таким выражением лица, что я её уже прям достал. — Я уже говорила, что ты умненькая?

— Пару раз было.

— Да? Тогда скажу ещё раз — ты умненькая! А раз так, то должна понять, что такое наше положение дел привлекает чужое внимание… Понимаешь, да?

— Хм, это когда кому-то хочется кусок чужого пирога, потому что дело налажено и деньги хорошие текут не в их карман?

— Вот-вот! В общем, у нас были партнёры из Москвы. А два года назад их вынудили продать свой бизнес парочке столичных графским родам, довольно сильным и влиятельным.

— Ага. — я хмыкнул. — А после того, как эти графья получили часть бизнеса, они захотели его полностью.

— Вот именно! Последний год мы только и делаем, что крутимся, как белки в колесе, пытаясь отбиться от притязаний. Я таааак устала!

— Странно, что при этом твои родные заставили присматривать за мной.

— Кхм… — Таня потупилась. — Я… это… я тогда только взяла академку и на радостях, что свободна от учёбы на год, устроила пьянку в казино… Дед с отцом так разозлились! У них волосы в носу от ярости шевелились! Я должна была им помогать, а первое, что сделала, это загуляла…

— Тогда понятно! — я хихикнул.

— Хотя… — Таня задумалась. — Мне кажется, что они это не ради наказания сделали. Ну, не только ради наказания! В смысле, я хоть и брала тебя с собой туда-сюда, но на это же время я была свободна от работы. Вроде заботилась, но и отдыхала.

— Значит, у тебя очень хорошие родны.

— А у тебя?..

— Ха! Ты что — моё дело не читала? Папа в тюрьме, а мама, когда я последний раз её видела, требовала у меня денег. А когда я не дала, стала меня проклинать и чуть не побила.

— Бедная Лиза! — Таня с грустным лицом погладила по моим волосам. Потому весело улыбнулась. — Тогда я знаю, что тебя взбодрит! Ты же заглядывала в тот шкаф⁈

— Нееет, Таня, я не буду в ту жуть наряжаться! — я попытался спрыгнуть с кровати, но был схвачен, прижат к животу и отбуксирован к шкафу с костюмами.

— Поверь, когда ты увидишь себя в красивом платье — тебе станет намного, намного легче!

Следующий час, игнорируя моё недовольство, Таня выбирала платье, делала мне макияж, а потом, нарядив, фоткала в разных позах, заставляя улыбаться и строить разные лица.

— Я завела страничку в инстаграмме! — рассказала она по ходу дела. — Закинула туда парочку твоих фоток. Там уже сто пятьдесят подписчиков! А теперь буду раз в неделю снимать тебя и туда закидывать. Через пару месяцев, максимум через полгода ты точно станешь звездой! Такая милашка не может не стать!

— Чтоб совсем уж зазвездиться, надо в одних трусах позировать! — буркнул я, шелестя тканью платья.

— Я думала об этом. — кивнула Таня, а я шлёпнул себя ладонью по лбу. — Но ты пока слишком маленькая для этого, а в инсте есть ограничения на возраст… И не трогай лицо! Макияж смажешь!

О боги! Я, конечно, не против наготы, плевать мне на неё, но я не хочу, чтоб моей голой задницей любовался любой, у кого есть доступ к интернету! Ну, по крайней мере пока. Вон накачаю её, всё такое, тогда, может быть… Надо настроить иллюзорный массив так, чтоб он и Таню не пускал! Вот!

Когда девушка ушла, я помылся в душе и лёг на кровать лицом вверх, стал разглядывать в потолок и думать о том, что же дальше делать. До этого всего я хотел вести свою культивацию по почти обычному пути — после созвездия Духа хотел зажечь созвездие Скорости, потом Силы, а следом уже Стихий или Разума. Но сейчас обстоятельства изменились — я заперт на этом чердаке и в поместье вообще, все входы-выходы перекрыты, территорию просматривают камеры. Наружу меня не выпускают, а если попытаюсь сбежать, то меня поймают и вернуть назад.

Обдумав всё, решил, что развитие придётся слегка изменить и третьи созвездием придётся открывать созвездие Пространства. Это решит сразу две проблемы — поможет мне «ходить» сквозь пространство так, чтоб меня не заметит ни одна камера, и дополнительно позволит создавать артефакты, которые мне точно не помешают. Загвоздка в том, что это созвездие я так до конца и не зажег в прошлой жизни. С первыми звёздами проблем точно не будет, но вот с последующими… Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.

Неплохо было бы ещё посадить тут, на чердаке, астральные цветы из зимнего сада маркизов. Я уже получил разрешение посещать его, когда захочу — раньше ж я там ничего не ломал и не портил, так что никто не был против. Надо раздобыть горшки, штук десять-пятнадцать, и наполнить их землёй. Хм, вот и план на первое время.

— Лиза! Ты тут? — от двери на чердак послышался голос одной из служанок снизу.

— Ага. Что там? — открыл дверь и посмотрел на девушку.

— Там какие-то люди у ворот поместья стоят, говорят, что хотят поговорить с тобой. И они китайцы! Или ещё кто, ну, корейцы или японцы. Но больше похожи на китайцев. — немного неуверенно описала их служанка.

— Я поняла. Спасибо!

— Да не за что.

Закрыв дверь, сосредоточился на следящей метке, что засела на теле. Хм, поводок уходит куда-то далеко в город, его владелец точно не где-то поблизости. Или мои визитёры не взяли с собой этого своего приятеля, или это китайцы из другого лагеря. Что ж, пойду посмотрю, что они могут мне предложить и сколько можно сбить денег с них.

Глава 4

По дороге к воротам меня неожиданно нагнала Таня.

— Тебе тоже нужно к въезду? — спросил, надеясь, что это просто совпадение.

Не очень хорошо будет, если Леровские, пусть даже Таня, влезут в эти мои дела. Хотя, с другой стороны… Вряд ли китайцы такие лопухи, что поговорят со мной и всё, не попробовав воздействовать через опекунов.

— Ага. К тебе же пришла целая толпа мужиков! — Таня усмехнулась, глядя на меня с выражением «я намного умнее и ты от меня ничего не утаишь!». — А я — твой опекун, должна же я знать, что ты с ними собралась делать.

— В банки закатывать. — разочарованно буркнул и пошел быстрее.

Нет, всё же решить всё самому не получится. Эх!

Китайцев не стали томить у ворот, а впустили внутрь, пригласив в небольшой домик возле ворот — специальный гостевой домик, чтоб всяких не очень важных посетителей встречать, не запуская их в поместье. Туда мы и направились.

— Здравствуйте!

— Добрый вечер! — при нашем появлении китайцы поднялись на ноги и заулыбались.

Были они совсем другими, чем утренние визитёры. Те казались одинаковыми, безликими, как горошины в стручке. Эти же наоборот — мордатые, представительные, один, тот, кто заговорил, важной миной на лице сразу показывал, кто тут хозяин. Да и одеты иначе, в приличные костюмы-двойки из отличной ткани и хорошего пошива.

— Не представитесь ли — кто вы? И почему пришли к моей подопечной? — профессионально улыбалась Таня, а я делал вид, что тут для мебели.

— Я так понимаю, вы — Татьяна Леровская? Очень рад вас видеть! — заулыбался главный китаец. — Мы — делегация Китайской Демократической Республики, а я её скромный представитель, Хэ Имин.

— Приятно познакомиться. — Таня кивнула.

— И мне невероятно радостно познакомиться с такой красивой аристократкой! — он взглянул на меня. — И не менее красивой вашей подопечной!

Раскланявшись, мы все уселись за столик, а служанка, которая откуда-то выпрыгнула, принесла закуски и спросила, что мы будем пить.

— Давайте перейдём к тому, для чего вы тут.

— Конечно-конечно. Дело в том, что некоторое время назад на аукционе в Москве мы имели радость увидеть картину «Противостояние». К сожалению, из-за действий варваров из Империи Цинь картина была уничтожена, но мы смогли узнать, что её автор — эта прекрасная маленькая девушка! — Хэ показал раскрытой ладонью на меня.

— Если вы хотите приобрести новую картину моей подопечной, то вам следует обратиться в наш родовой секретариат. Как только каротина будет готова, будет назначен аукцион, и вы сможете удовлетворить своё желание. — Таня мило улыбалась, отбривая китайца.

— Без сомнения, мы так и поступим! — Хэ заулыбался. — Но нам бы хотелось узнать и другие детали. Например, что послужило вдохновением для создания именно такого… ммм… изображения? Не скрою, это весьма примечательный рисунок, даже знаковый для моего народа, сложно представить, что девушка из глубинки Российской Империи изобразила его просто так.

— И чем же он такой знаковый для вас?

Служанка вернулась, принеся кофе и чай. И три бутерброда, которые заказал я. Схватив свою порцию, стал с удовольствием уминать всё. Вечером? Уже после шести? Мне не грозит растолстеть! Ха-ха-ха! Ещё б кабанчика сожрать… Ну ничего, вернусь — разогрею себе курицу.

— Хм, это сложно объяснить вот так… — замялся китаец, оглянулся на своих сопровождающих. — Если кратно, то подобный образ дракона, как вы можете сами убедиться при желании, является классическим для китайского народа. Он уходит в древность, на тысячи лет в прошлое! То, что он появился сейчас и здесь, немного обескураживает. Потому мы и пытаемся выяснить, из-за чего у этой прекрасной маленькой госпожи появилась потребность его изобразить.

Он так разволновался, что от него и трёх других ощутимо повеяло Астральной энергией. Да, они тоже были культиваторами, но такими же слабыми, как и предыдущие. Ха! Болтает, гад, но при этом не говорит ни слова о том, что в моём рисунке было немного энергии, который они, как пить дать, почувствовали. А те трое так и сверлят меня взглядами. Правда, есть это не мешает, даже как-то помогает.

— Я вас поняла. — Таня на некоторое время задумалась. — Думаю, не будет ничего плохого в том, если Лиза вам всё объяснит. Можете спросить у неё про источник вдохновения.

— Спасибо. — китаец облегчённо улыбнулся и повернулся ко мне. — Маленькая госпожа, не расскажете нам, где вы увидели что-то, что сподвигло вас на создание этого изображения?

— Нет! — проглотив последний кусок бутерброда, выпалил я. Ещё, что ли, чашку чая заказать?

Мой ответ, судя по всему, смутил не только китайцев, но и Таню — она с удивлением посмотрела на меня.

— Кхм… Могу я узнать, почему же так? — китаец и трое сопровождающих начали нервничать, правда, практически не показывая этого. Но я слышал их сердца, да и электрическая активность в их теле стала более хаотичной.

— А почему я должна вам что-то рассказывать за просто так? — удивлённо посмотрел на китайца.

— Лиза! — голос Тани был полон упрёка. Видимо, она считала, что таким образом я отталкиваю китайцев, и те больше не будут покупать мои будущие рисунки. А без этого все потуги Леровских обернутся пшиком.

— Что — Лиза⁈ — я надулся и сложил руки в замок.

— Ты вымогаешь у наших гостей⁈

— А если и вымогаю — то что? Таня! Я не знаю, как это выглядит с твоей стороны, но с моей — это тюрьма! Всё время я или в школе, или на чердаке. Чердак-школа, школа-чердак! Всё, больше меня никуда не пускают! А если и пустят, то денег купить хотя бы мороженое у меня нет! Ведь та маленькая пенсия, что шла мне на карточку, теперь идёт тебе, как моей опекунше! И ты ещё спрашиваешь, почему я не бегу всем своим делиться с другими бесплатно⁈

— Если хочешь мороженого — просто скажи! Тебе купят!

— А я сама хочу его купить! Хочу после школы прогуляться по парку, пообщаться с людьми, на мальчиков посмотреть и с ними поболтать. А этот шофёр ваш на меня смотрит, как голодный бульдог на отбивную, и никуда не пускает! — я ещё и ноги сложил крестиком, чтоб окончательно показать своё настроение.

— Я… поговорю с родителями. — смутившись моими словами, пробормотала моя опекунша.

— Мы поняли вашу ситуацию, Елизавета. — улыбнулся китаец, до того молчавший. — И готовы, конечно же, заплатить за ваш рассказ.

— Отлично! — я мило улыбнулся и расплёл конечности. — Правда, тут одна загвоздка…

— Какая же? — китаец всё ещё улыбался, но внутри явно думал, как бы меня прибить.

— Дело в том, что не далее, как сегодня, когда я выходила из школы, меня перехватили ваши конкуренты из Империи Цинь…

— И что же эти лгуны от вас хотели? — китаец поджал губы, а тройка за ним стали шептаться, но так тихо, что даже я не расслышал.

— Да то же, что и вы. И они уже пообещали мне выплатить три миллиона рублей за неё.

— Сколько⁈ — Таня выпучила глаза, впившись в меня взглядом.

— Три миллиона! Не веришь — спроси у моего водителя, он всё видел. — я пожал плечами, мол, верь мне, мои честные глаза не могут врать.

— Мы вам заплатим четыре! — решительно заявил Хэ.

— Ох, господин Хэ, разве моё слово стоит всего миллион? — я грустно посмотрел на китайца. — Вот если бы шесть миллионов… Тогда, так и быть, я смогу поступиться своими принципами!

Китайцы повернулись друг к дружке и стали громко шептаться на китайском. «Она слишком жадная!», «Лучше её похитить и выпытать всё, что она знает!», «Если бы её совесть можно было вынуть наружу, то для того, чтоб её увидеть, понадобился бы мощный микроскоп!».

— Госпожа Елизавета, мы можем удовлетворить эту вашу просьбу. — повернулся ко мне Хэ. — Если вы в ответ всё честно расскажете!

— Клянусь! Чтоб мне никогда девственность не потерять, если совру! — поднял я руку.

— Лиза! — укоризненно покачала головой Таня.

— Кстати, вот номер моей карточки. — я достал свою карту и положил на стол, а рядом положил телефон, чтоб на него пришло сообщение о зачислении денег. Повернулся к служанке. — А можете принести мне карандаш? Или ручку!

— Сейчас. — та убежала.

— Минуточку. — Хэ достал свой телефон и стал с кем-то переписываться. Его товарищи сидели с лицами, полными сдержанного презрения, явно намекая, что они обо мне думают. — Пара минут, и деньги будут зачислены на ваш счёт.

— Прекрасно. — я улыбнулся. — Кстати, а можете рассказать, зачем вам эти знания на самом деле?

— Но я же…

— Рассказали про важность для китайского народа? — я поморщился. — Простите, но это какая-то дичь, в которую поверит только ребёнок. Сложно быть с вами честной, когда вы со мной не совсем честны…

— Я уязвлён вашим недоверием! — скорчил обиженную мину китаец. — Но всё так, как я и сказал!

— Хорошо. — я кивнул, не желая спорить.

Служанка принесла мне карандаш. Поблагодарив, взял салфетку и стал на ней рисовать, заслоняясь рукой от китайцев. Это был набросок другого распространённого рисунка на Континенте Небесного Ветра. Сверху — дракон, пытающийся схватить карпа, снизу — этот карп, только большой и с явными чертами дракона, гонится за маленьким драконом с явными чертами карпа. Это должно символизировать то, что всё меняется, и тот, кто сегодня слаб, завтра сможет стать сильным. Но всегда может найтись кто-то ещё более сильный!

Я хотел, чтоб китаец увидел его, потому что слишком уж подозрительно это желание его узнать истоки моего творчества. Возможно, в этот мир уже приходил кто-то с Континента Небесного Ветра? Не удивительно было бы, если бы этот практик оставил после себя наследие в виде принятых на Континенте знаков. Тогда понятен интерес китайцев — они увидели то, что должно быть для них сакральным, и теперь хотят узнать всё. Вдруг я видел какой-то артефакт с этими рисунками, что тут оставил этот пришелец, и они могут его найти по моим подсказкам? Или ещё что подобное, не знаю, к какому они там выводу пришли. Но это самое адекватное объяснение тому, что оба Китая так взбудоражились одним рисунком.

— О, отлично! — телефон тренькнул смской о зачислении средств.

— Мы выполнили свою часть сделки, маленькая госпожа. Теперь ваша очередь.

— Конечно. — я улыбнулся и кивнул. — Так вот. Знаете, моя мать — алкоголичка. И у неё много странных подруг… Одной из них была проститутка! Вернее, проституток-то в подругах у неё не одна, но только у этой была китайская ширма! Красивая такая, красная, с рисунками! И одним из этих рисунков и был тот дракон, что противостоял небесам! Я его запомнила, а когда меня попросили что-то нарисовать — перерисовала его! Вот!

— Ты это серьёзно⁈ — китаец покраснел, желвака пульсировали, напрягаясь, а пальцы сжались в кулаки. Тройка за его стеной уже вовсюпереговаривалась, что надо мне плетей всыпать, чтоб правду сказала.

— Абсолютно! — я кивнул и улыбнулся, откинувшись на стуле. — Вы удовлетворены?

— Абсолютно нет! — взревел Хэ и поднялся на ноги, но тут его накрыло давлением — похоже, охрана внимательно следила, чтоб гости не буянили. Он побледнел, выпустил воздух и будто сдулся, опускаясь на сидение. — Госпожа Елизавета, вы же понимаете, что такое объяснение никуда не годится! Дракон на ширме? А вы его с таким невероятным умением нарисовали после этого? Да ещё и…

Похоже, он хотел сказать про Астральную энергию, что чувствовалась от рисунка, но посмотрел на Таню и не рискнул.

— Ну, это всё, что я могу сказать за эти деньги. — я пожал плечами. И стал подниматься. — Простите, уже поздно, а мне завтра рано в школу. Я, пожалуй, пойду. Вот возьмите, это маленький мой рисунок для вас, чтоб немного загладить эту вину!

— Да зачем!.. — он хотел было выкинуть салфетку, но посмотрел на изображение и явно узнал его. Глаза округлились, брови скакнули вверх, а сам он замолчал, уставившись на моё творение.

И он совсем не почувствовал, что я, обернув своей Астральной энергией следящую метку прежней группы китайцев, передал её ему. Так как я сильнее, то он ничего не заметил, моя энергия рассеется через сутки, вот тогда он ощутит! Наверное. И пусть потом обе группы подглядывают друг за дружкой! Ха-ха-ха!

Но его реакция на рисунок говорит о том, что он его точно узнал. Значит, кто-то уже посещал этот мир! В конце концов, раз я сюда попал, то почему другие не могли? И неизвестно, что этот практик оставил после себя. Может, врата обратно на Континент Небесного Ветра? Надо будет потом, как стану сильнее, посетить оба Китая и поискать это наследие. Если я смогу вернуться обратно — это будет просто невероятно! Я, наконец, узнаю, что произошло со мной и с моими друзьями и любимой! Эта неизвестность меня просто убивает!

— А я и не знала, что ты такая хитрая. — прокомментировала встречу Таня, когда мы шли к поместью.

— Пф, я честно выполнила условия сделки! Я же не виновата, что он ждал чего-то другого… Надо было не ждать!

Такс, с этих шесть миллионов я уже слупил. Думаю, через пару-тройку дней ребята из Империи Цинь поймут, что я им лапши на уши навешал, и придут за пояснениями. Сколько с них можно будет содрать деньжат? Явно не меньше!

— Ты же не оставишь все деньги себе, верно? — вдруг заговорила Таня. — Так и быть, я согласна на пятьдесят процентов от суммы, тогда я не расскажу папе и дедушке про твои эти доходы!

— Ах ты вымогательница! Я от тебя такого не ожидала! — я прям обиделся на девушку.

— Я же не виновата, что ты ждала от меня чего-то другого… надо было не ждать! — Таня показала мне язык. — Кстати, вот номер моей карточки…

Глава 5

Увы, но имперские китайцы так и не появились. Не знаю, почему так, но в новостях потом мелькало, что какие-то китайские мафиози подрались в городе. Ха! Даже предполагаю какие! Ну да неудивительно — для имперцев их следящая метка вдруг переместилась из поместья в жилище их противников, где и затихла. Что они могли подумать? Ведь к тому моменту уже должны были выяснить, что я им лапши на уши навесил. Скорее всего, подумали, что меня отдали КДРовцам, и полезли на штурм. Ну а там уже не знаю, что произошло, но по итогу я остался без денег имперцев, что было грустно. Вот каждый раз они так! То картину до покупки сожгут, то подерутся и без денег меня оставят! Ненадёжные товарищи.

Но зато мои претензии к Тане возымели своё действие: теперь мне дали больше свобод, и я мог заниматься после школы всяким-разным. Правда, всего часа три и под присмотром охранника, но всё равно это был уже прогресс! Я и дал себе волю! Нет, ничего экстремального, по злачным местам шляться не стал, но зато стал прибарахляться. Сходил в цветочный магазин, купил десяток цветочных горшков вместе с несколькими мешками земли, чтоб было куда сажать Астральные цветы, потом расставил их по подоконникам на чердаке. Потом заглянул в магазин электроники, купил там неплохую камеру и микрофон, который мне посоветовал продавец. А заодно парочку специальных ламп, чтоб кожа не блестела от их света. Решил, что надо чем-то весёлым заняться! Так почему не завести свой канал на видеохостинге? В моём первом мире, казалось, каждая хотя бы симпатичная девушка делала это! А уж я-то точно красивый, это я мог сказать о себе без капли смущения. Вот и поступлю как самая обычная девушка для полноты образа. Служанки, особенно что помоложе, хихикали, когда я всё это к себе затаскивал, явно понимая, для чего это нужно, но и плевать на них. Этим же вечером провёл первый сеанс — надел микро-юбку и обтягивающую футболку, сел в кресло, вытянув ноги на мягкую табуретку, и поставил камеру так, чтоб было видно всё, но моё лицо только до ноздрей. И с полчаса «целовал» микрофон и страстно туда дышал! Обрезав слегка начало видео, залил его на свой канал «Красотка TV». Ну, посмотрим, как он без рекламы раскрутится.

Тем временем учебный год подходил к концу. Наступил май, всё зеленело, солнышко светило, птицы пели, зазывая других птиц потрахаться, а пчёлы весело жужжали, целыми стаями опыляя цветы. Тут не было первомайских праздников, да и девятого мая тоже не существовало, ведь второй мировой и Великой Отечественной не случилось, так что школьники весь май упорно учились, готовясь к экзаменам и каникулам. Двадцать пятого прошла выпускная линейка, где меня чуть ли не со слезами на глазах обнимали бывшие противницы — Карина и её подписота смотрели мне в рот после того, как я стал жить у Леровских. Я же стал почти что аристократом, по их мнению. А кто ещё в поместье-то живёт? Ну что ж, я их не разубеждал. В ответ они стали моей «свитой», всюду ползая и поддакивая. Блин, это было и смешно, и утомительно одновременно. Зато я теперь перестал есть школьные обеды — кто-то из «свиты» по одной только просьбе бегал в столовую на большой перемене и приносил булочки и сок, которые надо было покупать за деньги. А я сидел в окружении других и наслаждался. Хотя Карину никогда в столовую не посылал, она была моей «правой рукой». Хе-хе.

— Ты вообще книжки читаешь? — задала мне резонный вопрос Таня, глядя на мой табель успеваемости — теперь его присылали ей, как моему опекуну.

— Когда успеваю. — буркнул в ответ.

Ну трояки у меня по гуманитарным предметам, бывает! Было бы из-за чего голосить!

— И часто получается? Ты сколько за последний год прочитала?

— Ээээ… инструкцию по разведению комнатных растений прочитала.

— Понятно всё с тобой! — Таня засопела. — Лиза, ты теперь под моей опекой, а это значит, что твои успехи отражаются на мне! Так что постарайся всё же в следующем году уделить время чтению!

— Я попробую. — пообещал, ничуть не собираясь выполнить это.

Похоже, девушка поняла, что тут ей от меня ничего не добиться, и перестала донимать табелем.

Да плевать мне на эту школу! Мне надо быстрее становиться сильнее — вот этим и стоит заниматься!

Культивацией я занимался регулярно — два раза в неделю приходил ночевать в зимний сад, мотивируя тем, что в нём ко мне приходит вдохновение для работ. А так как я там вандализмом не занимался, то мне разрешили там спокойно ночевать. За ночь я поглощал разлитую Астральную энергию, зажигая звёзды по две штуки за ночь. А то и по три. Это значительно ускорило моё развитие, так что к третьему июня я полностью зажег созвездие Духа, даже его Старшую звезду! И что это значило? А то, что теперь мог летать!

Как только я зажег Старшую звезду, то тут же смылся к себе на чердак. Мне не терпелось почувствовать эту свободу, когда ты летаешь в небесах! Выключив у себя свет, я открыл люк, через который старый маркиз высовывал свой телескоп наружу, и вылетел, направляясь вертикально вверх. Скорость пока что у меня была небольшая, километров сто в час, зато это был настоящий полёт!

Как сумасшедший я взлетел километра на три вверх и стал носиться туда-сюда, хохоча и наслаждаясь процессом. Горящий тысячами огней город лежал далеко внизу, и казалось, что это просто большой муравейник, который я могу растоптать, появись у меня такое желание. Свободный полёт давал невероятное, чудесное чувство силы и власти, чувство того, что я возвышенней, чем все те, кто лишен возможности летать.

Постепенно эйфория сходила на нет, но попробовать новые старые силы всё равно хотелось. Заметив в тёмном небе огни самолёта, я пошел к нему встречным курсом. Примерившись, сошелся и схватил за крыло, а потом, закрывшись от ветра печатью Защиты, встал и направился к иллюминаторам. Подошел к ним, там сидел какой-то мужчина в костюме и читал какой-то журнал. Переменил маску на лице с блондинки на круглолицего толстяка с лысиной и усиками, стал стучаться в стекло.

— Эй! Вы слышите меня⁈ — заорал я, помогая Астральной энергией звуку пробиться в салон самолёта.

— А? Что⁈ — мужчина всполошился, отложил журнал и посмотрел на меня ошалелыми глазами.

Другие пассажиры тоже всё услышали, повскакивали со своих мест и стали с удивлением пялиться на меня.

— Я это, от своего самолёта отстал! — кричал я в иллюминатор. — За сигаретами вышел в город, а он взял и куда-то успел улететь без меня! Подбросите меня до Питера? Честное слово, я дорогу оплачу, не позже следующего вторника!

— Что вы там делаете⁈ — стюардесса пробилась к иллюминатору, оттеснив мужика, и зачем-то постучала по нему.

— Да я ж говорю, от самолёта отстал! — тут я посмотрел в сторону хвоста. — А, нет, вон же мой! Извиняюсь! — и спрыгнул с крыла, сразу же улетев.

Никогда не забуду тех взглядов, которыми меня провожали! Я хохотал, паря в небесах, и мне было невероятно хорошо! Но ещё недостаточно! Я любил внимание к себе, всё же не зря меня называли Императором на Континенте Небесного Ветра. Если бы я скрывался и показывал свою силу тайком, то никто бы не знал меня и так бы не называл. Известность — одна из важнейших сторон великих! И мне её не хватало. Тогда… сделаю ещё кое что!

Неподалёку от центра города были небольшие холмы, на которых располагалась, в том числе, местная телевышка. Правда, сейчас она была, вроде бы, нерабочей и её приспособили под другие нужды — сделали там всякие увеселительные заведения для туристов, пункты наблюдения за городом, а так же открыли ресторан. Многим щекотало нервы есть на веранде со стеклянным полом, под котором почти триста метров пустоты. Вот он-то мне и нужен!

Снова нацепив маску блондинки, полетел к телевышке, мягко приземлившись у открытого окна в какое-то подсобное помещение. Пролез внутрь, через него добрался до зала ресторана и, оттолкнув распорядителя, бросился к ограждению, что отделяло бездну под ногами от зала. Сидящие за столиками люди удивлённо смотрели на меня, охранники сразу же появились откуда-то и стали пробираться ко мне, но поздно — схватившись за ограждение, я махом перепрыгнул его и остановился, схватившись руками за вертикальные перильца и отклонившись чуть вперёд, в пустоту.

— Эй, девочка, ты что делаешь⁈ — распорядитель и охранники подошли ко мне почти вплотную, некоторые посетители тоже повскакивали и подобрались ближе, не желая лишаться обзора на представление.

— А разве не видно? Я хочу шагнуть туда! — ухмыльнулся.

— Психопатка! — послышался чей-то шепот.

— Да просто несчастная любовь! Посмотрите, ей же и восемнадцати нет на вид! Влюбилась не в того, вот и всё.

— Чего она медлит? Сигала бы уже! Ужин стынет!

— Закажете ещё, такое не каждый день увидишь!

— Хм, девочка, зачем тебе эти глупости? — распорядитель вспотел, понимая, что самоубийца может плохо сказаться на репутации ресторана. — Вернись обратно, мы тебя накормим, поговорим, может, чем помочь сможем. Правда, парни?

— Конечно! — закивали охранники. — У меня у самого дочка есть!

— Мне не надо помогать! — я фыркнул и бросил на них презрительный взгляд. — Я уже всё решила!

— Ты же ещё такая молодая, зачем тебе губить себя в таком юном возрасте? — засуетился распорядитель, пытаясь мимикой показать охранникам, чтоб те бросились вперёд и схватили меня за руки.

— Если бы у меня была такая внешность, я бы никогда не позволила ей пропасть! — завистливо просвистела фальцетом какая-то мадам, похожая на засушенного хорька.

— Удивительная красавица! Кто же смог её отвергнуть⁈

— Эй, девочка, тебе же всё равно! Так покажи нам сиськи!

— Может, мне ещё и трусы снять⁈ — фыркнул я на последнего мужичка.

— А ты не против⁈ — жадно загорелись его глаза, а женщина рядом, возможно, спутница, пихнула его локтём в бок и зло глянула.

— Послушай, девочка… как тебя зовут? Глупо называть тебя просто «девочкой». — сделал ещё одну попытку распорядитель.

— Неважно. Я уже не могу терпеть! Я… я сейчас шагну! — звонко крикнул я.

— Оооо наконец-то!

— Не зря меня именно сегодня тянуло сюда, как знал, что будет весело!

— Говорят, прядь волос самоубийцы — отличный защитный артефакт! У кого-нибудь есть ножницы⁈

— Нет, стой! — успел выкрикнуть распорядитель и только бросился вперёд вместе с охранниками, как я отпустил перила и полетел вниз.

С площадки ресторана раздался общий вздох, люди ринулись вперёд, прильнув к ограждению, а потом удивлённо замерли. Потому что я не полетел вниз, а, расставив руки в стороны, лежал в воздухе, а ветер снизу трепал мою одежду и волосы.

— Одарённые детишки совсем разум потеряли — так людей пугать! — проскрипела засушенная дама.

— Эй, а ну скажи — кто твои родители⁈ Им точно прилетит иск от ресторана! — распорядитель был в ярости, аж покраснел, и ноздри зло раздувались.

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся, сделал пару петель перед зрителями и улетел. — Приятного всем аппетита!

К себе я вернулся только под утро, уставший, но до чёртиков довольный. Это была просто превосходная ночь!

Князь Вишневский стоял у постели сына, тяжело опёршись на свою трость. Внешность его за несколько месяцев заметно поменялась, он высох и посерел, глаза глубоко запали, а кожа вокруг них потемнела.

Неудивительно — его сын умирал, а он, князь, ничего не мог с этим поделать! Все аристократические рода работают на благо Российской империи, экономически или силовым путём. Род Вишневских был их второго разряда, Одарённые-физики были прирождёнными убийцами. Поэтому и сам князь в молодости, и его дети, да и его внуки потом, были членами тайных групп, чтоб устраняли врагов Империи за её границами. Его сын Григорий, который сейчас лежал перед ним, два месяца назад вернулся из подобной командировки. Живой, здоровый и полный сил!

А потом в нём проснулось проклятье! Бич Одарённых, то средство Ведьмаков, с которым ничего нельзя было поделать — Одарённые Целители просто ничего не могли с ними поделать, у них не было никаких способов избавиться от проклятий. Только восстановить разрушенное ими и придать сил, но этого хватало ненадолго.

Для Григория князь опробовал всё — и Целителей, и переливание своей собственной силы Одарённого, и даже выписал из Москвы и Питера местных Ведьм и Ведьмаков. Но первые и второе лишь отсрочивали смерть, а российские Ведьмаки, после веков гонений, были слабаками, что только-только изучали свои силы.

Не было никакого способа помочь сыну, оставалось только смотреть, как он умирает, и продлевать его агонию. И осознание этого убивало князя!

Хотя… можно попробовать ещё кое что.

— Максим! — громко сказал князь.

— Ваше Сиятельство? — в дверь тут же просочился его секретарь.

— Ты помнишь тот случай, когда Кирилл с Анной подрались с какой-то мелкой блондинкой?

— Конечно, Алексей Петрович!

— Найди в окружении Кирилла всех, кто похож на неё по типажу! Найди ту, кто будет подходить! У тебя на это три дня!

— Я займусь этим сейчас же, Ваше Сиятельство!

Князь вздохнул. Это была его последняя надежда.

Глава 6

— Ваше Сиятельство. — в кабинет заглянул секретарь князя.

— Максим, заходи. Ты по какому вопросу?

— По поводу девушек, которые появились около вашего внука. — секретарь зашел в кабинет и положил перед князем несколько личных дел — фотографии с подколотыми листами собранной информации.

— Отлично-отлично! — отложив текущие дела, Алексей Петрович взял поданные документы. На первом фото была улыбающаяся блондиночка небольшого роста. — Анисья Простова.

— Первокурсница университета, в котором учится ваш внук. — прокомментировал секретарь Максим. — Происхождение не афиширует, предположительно — чья-то бастардка, которой решили дать нормально образование. Попав в университет, стала искать, с кем бы завести отношения. Одним из кандидатов был Кирилл.

— Кхм, похоже, но, Максим, ты её грудь видел⁈ — князь ткнул пальцем в указанную часть тела на фото. — У нужной такого размера точно не было!

— Согласен, но в остальном очень похожа.

— Ну да. А это… — Алексей Петрович взял второе дело.

— Екатерина Меднова. Официантка из ресторана, где несколько раз за последний год бывал ваш внук. Простолюдинка, двадцать два года, замужем. По параметрам подходит, но в ночь стычки была её смена, где она вроде бы присутствовала, по крайней мере на камерах в ресторане появлялась.

— Но могла ведь и подделать записи, верно? — покивал князь, но фото и информацию по девушке отложил, взявшись за следующие. — А почему тут фото сразу двух?

— Это фото одной и той же девушки с разницей в полтора года. — секретарь слегка улыбнулся.

— Не может быть! — Алексей Петрович в неверии стал рассматривать два фото.

На одном была хмурая, весьма страшненькая девочка, смуглая, с неряшливыми волосами и таким узким разрезом глаз, что тех и видно не было. На втором кто-то запечатлел светлокожую, стройную девушку с кукольно-правильным лицом и стройной, хоть и слегка тощей на вид фигурой. Румянец на щеках, огромные чёрные глаза, густые волосы в аккуратной причёске. Если первая была одета в хоть и нарядное, но какое-то тряпьё, то вторая носила дорогую и модную одежду.

— Елизавета Пупкова, воспитанница детского приюта. — прокомментировал секретарь. — Отец находится в заключении, убил в драке двоих человек, получил пятнадцать лет строгого режима. Мать спилась, лишена родительских прав, когда Елизавете исполнилось восемь.

— И как же эта Елизавета смогла пересечься с моим внуком?

— Год назад она попала в аварию, два месяца пролежала в нейрохирургии. Оттуда её забрала внучка маркиза Леровского, Татьяна Леровская, а она…

— Та, кого обхаживает мой внук! — хмыкнул князь. — Точно, он же пару раз говорил про какого-то ребёнка, что приводила его избранница. Но как она так изменилась⁈

— Никто не знает. После аварии Елизавета была искалечена, с трудом могла ходить. Но уже осенью всё каким-то образом исправилось — в приюте она заявила, что какой-то целитель на вечеринке Леровских ей помог, я проверил — там не было никого из подобных профессионалов, что могли сделать это за один вечер. Думаю, и Татьяне Леровской она тоже что-то соврала.

— Подозрительно!

— Вы правы, Алексей Петрович. Так же ваш внук зачем-то подарил ей на прошедший Новый год телефон последней модели, что говорит о некой связи, что есть только между ними двоими.

— Из всех троих, эта Пупкова — самая вероятная кандидатка. — потерев подбородок, подумал вслух князь.

— Что прикажете, Алексей Петрович? Доставить её сюда?

— Нет, надо её расположить к себе, а не настроить против себя. — откинувшись в кресле, князь с минуту думал, секретарь терпеливо ожидал решения хозяина. — Через три дня внуки будут праздновать окончание учебного года. Пришли приглашение Татьяне Леровской и этой Елизавете, пусть они придут. А там уже я найду аргументы, чтоб убедить эту девочку сотрудничать.

— Слушаюсь, Саше Сиятельство!

— Лиза! Ты спишь? Просыпайся давай! Ээээй, Лиза! Приём, приём! Земля вызывает станцию «Елизавета»! — кто-то дёргал за плечо и пытался выбить из медитации. — Ну ладно! Раз ты так, то это точно подействует!

Я уже почти пришел в себя, когда меня схватили за щёки и стали тянуть и тискать их туда-сюда. Ну блин, зачем такое делать⁈

— Отстань! — я отмахнулся от пристающей ко мне Тани.

— О, наконец-то! Уже утро, а ты тут дрыхнешь среди цветочков. Вставай и пой, Лизаветка!

— Мне и так нормально, не хочу ещё и петь!

— Пф, какая ты скучная! Только или тут сидишь, или у себя на чердаке! Если бы я тебя не вытаскивала, то, наверное, ты бы вообще никуда не выходила!

Ну да, только вот я не просил меня никуда вытаскивать! Мне и так хорошо! Таня же такими вопросами не задавалась. Вот на прошлой неделе ей взбрело в голову, что она недостаточно стройная, а уже лето, надо будет на пляж сходить, в бассейн, платье открытое надеть, а у неё жирок! И начала ходить в спортзал, что возле гвардейских казарм устроен. Только одной ей ходить неинтересно, поэтому кто с ней ходить должен? Правильно, я! Поэтому теперь четыре раза в неделю мы по часу проводим в спортзале. Таня даже приобрела мне форму — какие-то отвратительно-розовые штаны и короткую белую футболку, не стесняющую движения. И ладно бы можно было нормальный вес взять на тренировках, штангу килограмм в триста хотя бы, полтонны на присяд и прочее. Но я же шифруюсь, так что приходится брать вообще не чувствующийся вес и делать упор на количество повторов. А вот сама Таня неплохо так занимается! Последний раз стокилограммовую штангу тридцать семь раз выжала, да и остальные ве6са подстать. Что тут сказать, Одарённость изрядно усиливает даже таких хрупких девушек.

Я же занимался своими делами, увеличивая культивацию. Узе зажег четыре звезды из созвездия Пространства! Ну да я их и в прошлой жизни успел зажечь, так что всё прошло без проблем. Ещё несколько — и я уткнусь в неизвестную мне область тех звёзд, которые зажечь не успел. Думаю, это замедлит прогресс, зато после этого будет прямая дорога к созвездию Небес, без сложностей.

К тому же я сумел посадить Астральные цветы у себя на чердаке! Получил разрешение у старой маркизы срезать по листочку от здешних растений, которых было три штуки. Я и срезал, потом посадил у себя в горшки с землёй, перед этим установив на дне горшков массивы сбора Астральной энергии. Теперь земля улучшится и будет питать эти листики, а те будут расти и питать меня. Хотя, казалось бы, зачем это делать, для чего так сложно делать? Почему сразу бы не подавать эту энергию ко мне? Но, во-первых, из этих цветов можно потом что-то сварить полезное для культивации, а во-вторых исходящая от растений Астральная энергия более полезна для поглощения. В немалой степени скорости своего исцеления в первый день своего прорыва я обязан тому, что поглощал переработанную цветами Астральную энергию.

Сейчас, после зажжения созвездия Пространства, я чувствовал себя странновато. Я уже проходил это, там, на Континенте Небесного Ветра. Мир вокруг будто стал более разнообразным, а ощущение пространства вокруг изменились. Я мог чувствовать всё где-то в радиусе десяти метров вокруг себя, любые изменения, хотя не так, чтоб я сразу же понимал, что же там изменилось. Мозг был слегка перегружен таким обилием информации, привыкая к этом. И разве что в медитации можно было отдохнуть. Но и тут приходят всякие и выдёргивают из неё, таская за щёки! Слабительного, что ли, Тане в коктейль подлить на ближайшей вечеринке?

— Кстати о выходе! — тем временем продолжала Таня. — Смотри, пригласительные прислали к Вишневским. Устраивают вечеринку, чтоб отпраздновать конец учёбы. Мы обе приглашены! Так что готовься, послезавтра идём веселиться!

— Ладно. — взял приглашение, повертел в руках, положил в карман. Не было печали!

— Кстати, ты же понимаешь, что это означает? — Таня радостно улыбнулась.

— Нет, я не поеду за новым платьем! Возьму какое-то старое!

— Ну да, и чтоб все подумали, что я тебя тут в старьё наряжаю! Или вообще, что мы почти на грани разорения, раз поношенное тряпьё носить приходится! Всё, без разговоров — иди в душ, завтракай, а потом едем по магазинам!

Вот чёрт! И не отвертеться же! А я ведь хотел заняться золотом, которое уже дошло до нужной кондиции в Духовном Мире. Я передумал делать из него массивы на костях или усиливать им своё тело — слишком маленький объём, после очистки всего три с половиной килограмма чистого золота получилось. Сейчас, когда я стал зажигать созвездие Пространства, можно было сделать из Астрального золота артефакты. Скорее всего, летающие мечи. Небольшие, зато три штуки. Они усилят мою атакующую мощь, тем более с развитием чувства окружающего пространства я смогу лучше ими управлять.

Но обстоятельства оказались сильнее меня. Больше четырёх часов Таня таскала меня по магазинам с одеждой и обувью, заодно фоткая для своей группы меня в разных нарядах. А самое обидное что? А самое обидное то, что у неё уже две тысячи подписчиков, а на моём канале «Красотка TV» — всего сотня с небольшим человек! Вот как так-то⁈ Блин, даже несколько видео из ресторана в телевышке, выложенное несколькими посетителями, набрали десятки тысяч просмотров и сотни комментариев! А мой специальный канал будто проклят! Я негодую!

В указанный в приглашении день мы с Таней подъехали к поместью Вишневских, Жанна уехала на стоянку, ожидать нас, а мы поднялись по лестнице и, сопровождаемые услужливым слугой, зашли в зал, полный молодых аристократов. Мда, тут и Анна Вишневская, и все три её подружки. Даже Алиса Соболева! Её уже выпустили из-под домашнего ареста? Блин, надо ничего не пить, чтоб в туалет потом не ходить. Что-то не хочется мне сегодня купаться в унитазе.

Ладно. Как-нибудь продержусь! А если уж припрёт, то свалю через форточку и только под конец прилечу обратно!

Глава 7

Забавно смотреть на всех этих смертных. Они танцуют, пьют, едят, веселятся и поглядывают на меня с превосходством и высокомерием. Они — хозяева жизни, золотая молодёжь этого мира! Но что будет через лет сто? Все они будут мертвы! Скорее всего, любой, кто сейчас находится в этом помещении, всего-то через столетие будет лежать в могиле. А я останусь таким же молодым и полным сил, как и сейчас. Только гораздо, гораздо сильнее. Возможно, их правнуки будут собираться на такие же вечеринки, может быть даже в этом доме, так же будут пить и веселиться. И я приду сюда же, посмотреть на них и усмехнуться тому, как быстро течёт время. Если, конечно, всё ещё останусь в этом мире к тому моменту.

Об этом я думал, глядя на снисходительно-высокомерные взгляды, бросаемые молодыми аристократами на меня. Таню они, естественно, воспринимали как равную, но вот я… я был вроде какого-то довеска к ней, который вызывал жалость пополам с брезгливостью. У девушек-аристократок, конечно. У парней во взглядах мелькало и другое, от чего уже мне становилось брезгливо. Поэтому я с удовольствием представлял их мёртвыми! Хе-хе!

К счастью, нас довольно быстро заметил Кирилл и сразу же появился рядом, со сдержанным обожанием глядя на Таню. Хм, ну зачем же так отходить от моих советов! Хотя Таня, вроде бы, уже ничего не имела против такого. Их отношения вышли на новый уровень? Прекрасно!

— Таня! Рад тебя видеть тут! — Кирилл обнял девушку и чмокнул в щёку.

— Привет, Кир! — так чмокнула его в ответ, оставив слабый след помады на лице. Прям пометила «своё», чуть скосив глаза на тройку насупившихся подружек Анны. — Как же я могла пропустить⁈ И так уже забегалась с делами семьи, надо хоть на один вечер расслабиться!

— Тогда ни в чём себе не отказывай. — парень улыбнулся, потом с трудом оторвался от Тани и глянул на меня. — Привет, Лиза.

— Добрый вечер! — я коротко поклонился.

— Расслабься! — фыркнул парень и подмигнул. — Давай без этой всей мишуры. Тут, как говорится, все свои, не официальный приём у стариков.

— Хорошо.

Кирилл переключился обратно на Таню. Она схватила его под руку, и парень потянул девушку куда-то вглубь зала. Делать нечего, поплёлся за ними. Расталкивая других танцующих, пьющих и весело улыбающихся парней и девушек, мы добрались до небольшого столика в полуокружении мягких низких кресел.

— Лиза, ты делай что хочешь, а если что — возвращайся сюда. Мы пока немного потанцуем! — махнула мне Таня и утащила парня в толпу.

Честно, мне даже как-то стало неуютно после этого. Видимо, я привык, что всегда под чьей-то защитой, у меня есть буфер между мной и вот этой толпой, а теперь буфер убежал, и я остался один.

Размахнувшись, отвесил себе пощёчину! Что за глупые мысли⁈ Мне не нужна никакая защита! Если надо, я всех тут поставлю на колени и заставлю целовать мне ноги! И никак иначе!

О, чем-то вкусно пахнет! У Леровских повара были отличными, да и у меня самого руки из нужного места растут в этом плане, но на таких вечеринках-приёмах аристократы любят щеголять чем-то необычным, в том числе и в плане предлагаемых блюд. А раз эта парочка меня бросила, то пойду поем!

Нос привёл меня к одному из столиков с едой, а конкретно к странному блюду на нём — варёным перепелиным яйцам в меду. Выловив одно специальными щипчиками, положил на блюдце и, проткнув зубочисткой, съел. Блин, там внутри ещё и шоколад! Что за жуть! Надо ещё одно попробовать, чтоб окончательно убедиться, что гадость.

— Ну и как? — рядом раздался неуверенный голос.

— Гадость страшная! Будто конфеты с мясом! — поморщился я, доедая третье яйцо, чтоб окончательно убедиться в своём выводе.

— Так и думал! — засопел собеседник.

Скосил глаза, глядя на него. Какой-то парень на год или два старше меня, полноватый и с неряшливой причёской. Вместо блюдечка у него в руках была солидная тарелка, на которой громоздилась горка еды.

— А ты, я вижу, основательно подходишь к делу дегустации. — усмехнулся.

— А тут ничего лучше и нет. — пожал плечами пухляш.

— А как же девушки и танцы? Я думала, все аристократы этим увлекаются гораздо больше, чем едой.

— Ха! Это только для тех, кто лучше этого ничего не знают! А я — не такой! — горделиво выпятил вперёд хилую грудь пухляш. А заодно и живот.

Ага, ага, все дураки, а он один не такой, как все. Я хмыкнул про себя. Ничего, подрастёт на пару лет, вытянется, похудеет — и сразу станет «как все», когда девушки начнут на него вешаться.

— Похвально. — улыбнулся я парню, не пытаясь возражать. Я тут не для этого! И представился. — Елизавета.

— Семён Вишневский. — буркнул паренёк, глядя на меня настороженно, исподлобья.

— Приятно познакомиться!

— И мне тоже.- как-то расслабился парень, когда я не отреагировал так, как он ожидал. — А ты из какого рода? Первый раз тебя тут вижу.

— Оу, я не аристократка. — Семён удивлённо вскинул брови, и я пояснил. — Меня взяла под опеку Татьяна Леровская, из приюта, вот и таскает с собой на подобные собрания. Правда, на это мне почему-то отдельно приглашение пришло.

— Хм, а я думал, что ты откуда-то с Востока. У тебя и акцент есть. — паренёк улыбнулся.

— Я, скорее, с Севера. — хмыкнул. — Слушай, а где большую тарелку достать? А то тут одни блюдца, всего в них не наберёшь!

— Ааа, пошли, покажу!

— Ваааау! Вы только посмотрите! — рядом раздался насмешливый голос.

Очень знакомый голос! Повернул голову — а там стояли Анна с Алисой и парочка парней с глупыми улыбками. А вот у этих стерв улыбки были хищные, они будто нашли себе игрушки, которые можно с садистским наслаждением сломать.

— Княжна, баронетта! — я отвесил им поклоны, чтоб не злить лишний раз.

— Чего тебе надо, Аня⁈ — зло буркнул Семён.

Хм, он же тоже Вишневский, значит, они брат и сестра? Ну, может, не родные, но двоюродные. Или ещё сколько-то там «юродные».

— Да вот, просто подошла подкрепиться, а тут вы!

— Они ещё и спелись! Прям парочка вечера! — поддакнула ей Алиса.

— Ага, грязная простолюдинка и не менее грязный Одарённый! — Анна скривилась, будто кто-то рядом испортил воздух.

— Смотри-смотри! — хихикнула Алиса. — Они полстола вдвоём съели! Скоро на вечеринках будут появляться два жиробаса!

— Лучше быть жиробасом, чем тощей дурой. — пробормотал я себе под нос.

На паренька было жалко смотреть, он весь сжался и, казалось, собирался расплакаться.

— Что ты сказала, чернь⁈ — прошипела Анна, хищно сжимая пальцы с длинными красными ногтями.

— Простите, княжна, я решила, что лучше вернуться к столику, а то тут дует!

— Дует? Ха-ха-ха! Скорее, кто-то кому-то хочет вдуть! — Алиса рассмеялась и стала вращением глаз показывать на Семёна и на меня.

— Знаешь, Алиса, а ты права! — Анна сделала серьёзное лицо, будто задумалась о чём-то. — Какие они хорошая парочка! Тощая и жирный, а в среднем они почти нормальный человек!

— Закрой рот! — вдруг громко крикнул Семён.

— Ой-ой-ой, Сёмка, ты что — не хочешь расставаться со своей девственностью? — сделала удивлённое лицо Анна. — У твоей собеседницы мать этим профессионально занимается, если саму её попросить, думаю, Задолиза тебе не откажет! Продолжит, так сказать, семейное дело. А? Лизунька?

Я молчал, вспоминая, как я этой сволочи морду бил. Ох, кажется, что недостаточно ей досталось в прошлый раз! Обязательно надо повторить! И с её подружкой тоже, а то вон как скалится!

— Что такое, Анюта? Опять пристаёшь к тем, кто не сможет тебе сдачи дать? — к нам подошли Таня с Кириллом. Девушки улыбалась немного кровожадно, парень хмурился.

— Могу к тебе поприставать, если хочешь! — фыркнула Анна в ответ.

— А что — ты уже восстановилась с прошлого раза, как решила поприставать к той блондинке с молниями? Какое красивое зрелище было! Я раз пятьдесят пересмотрела тот момент, когда тебя по асфальту размазывали! — Таня улыбнулась ещё шире.

— Она меня просто застала врасплох! Встретимся ещё раз — тогда… — девушка замолчала, поняв, что оправдания глупые и ненужные.

— Анна, я же тебя просил не приставать к Лизе. И ты мне обещала, что не будешь этого делать. — Кирилл встал рядом со мной.

— Я к ней и не приставала. Просто пообщалась с братом. Разве нельзя так? — Анна пожала плечами и, решив, что тут ловить нечего, развернулась. — Пойдёмте, тут стало неинтересно.

Анна с Алисой ушли, двое парней упорхнули за ними, а Кирилл повернулся к парню и похлопал его по плечу.

— Семён, ты как? Они тебя снова обижали?

— Нет! Всё нормально! — дёрнув плечом, парнишка развернулся и ушел, почти убежал.

— Это твой брат? — спросил Кирилла, когда Семён достаточно удалился. — И почему Анна его так не любит?

— Да. И не только она. Когда он пробудился, то ему выпал Дар Тьмы. Не очень добрый дар, даже Некромантов больше привечают. У них Дар более… приземлённый, что ли. А у Сёмы чистая Тьма, так его после пробуждения чуть не прокляли за это. Он и дома-то старается не появляться и отказывается свой Дар развивать.

— Да уж, плохо, когда родные тебя не любят. — я даже мог понять этого мальчика. У меня сегодняшнего тоже была мать, которая воспринимала Лизу только как способ разжиться деньгами. Любовь? Это не про мамашу!

— Кир, я к подружкам схожу, а ты проведи Лизу к столику, чтоб к ней больше никто не приставал. Хорошо? — Таня обняла парня.

— Нет проблем. Иди. — глянул на меня, когда Таня ввинтилась в толпу. — Пошли!

Захватив блюдце с едой, я посеменил за ним.

— Лиза. — когда мы сели на креслица, и я начал есть, Кирилл с неуверенной улыбкой обратился ко мне. — Я хочу сказать тебе «спасибо».

— Пожалуйста. — кивнул. — А за что?

— За то, что ты меня спасла на той площади!

— Чего? Какой площади? — я вскинул брови и удивлённо посмотрел на парня, а внутри всё немного застыло. Как он догадался-то⁈

— Той самой. Я никому не выдам твой секрет, если ты этого не хочешь. — парень понизил голос и чуть наклонился к столику. — Я понял, что это ты, когда ты победила меня тем же движением, что и во время нашего спарринга. Я видел такое только от тебя!

— Я высмотрела его в китайском фильме! Его могли увидеть тысячи людей! — попытался оправдаться.

— Может быть и тысячи. Но применяла его только ты. — стоял на своём Кирилл. — Я видел запись боя, после того броска Анны я не должен был выжить. Но уже на следующий день был как огурчик! Это может быть только одно объяснение — те манипуляции, что ты проделала надо мной. Поэтому… я твой должник. И одним «спасибо» моя благодарность не ограничится.

— Не понимаю, о чём ты говоришь. — я пожал плечами и опустил глаза к еде.

— Как скажешь. — Кирилл улыбнулся и откинулся на спинку кресла, расслабляясь, будто сделал какое-то важное дело.

Вот сука! Какой он внимательный оказался! И что теперь делать? Ну не убивать же его. Таня мне этого никогда не простит. Чёрт подери, даже аппетит из-за этого пропал! Ну хорошо, хочет он хранить мою тайну — пусть хранит. Какое-то время он точно продержится. А потом я стану достаточно сильным, чтоб не заботиться об этом.

— Я… я пойду чего-то другого возьму. — бросив еду, я поднялся и ломанулся к столикам.

— Эй, ты куда⁈ — Кирилл пытался меня преследовать, но там, где моя тощая фигурка без проблем протискивалась между танцующими, он застревал, потому быстро отстал.

— Лиза, это ты? Привеееет! — меня вдруг схватили за руку, притянули к себе и обняли. Хм, а эту грудь я помню!

— Привет, Лада. Привет, Кшиштоф! — я искренне улыбнулся этим двоим.

Впрочем, они были не только двое, рядом стояли ещё две девушки и парень.

— Ребята, это Лиза! Это из-за неё Кшишик набил морду свину Мейгелю! — представила меня компании Лада.

— А, это та самая, что пыталась отбить у тебя Кшиштофа! — радостно выпалила одна из девушек, «узнавая».

— Почему все думают, что я пытаюсь у кого-то парня отбить⁈ — возмутился я таким обвинениям.

— Да? А ты не хочешь отбивать парней?

— Не хочу!

— Ха! А что же ты хочешь?

— Я? Ну… — задумался, а компания улыбалась и весело пихала друг дружку локтями, ожидая ответа. — Я же чукча! Так что я хотела бы чум поставить в поле, оленей завести! Штук сто или двести! А потом сидеть у чума, слушать природу и вырезать фигурки из рогов оленей.

— Ха-ха-ха, серьёзно⁈ — спросившая девушка расхохоталась, чуть не сгибаясь вдвое. Остальные, и Кшиштоф с Ладой, тоже рассмеялись.

— Конечно. Но не получится. — добавил в голос грусти.

— Почему?

— Тут ягеля нет. Не растёт. Чем олени питаться-то будут? — я посмотрел на девушку, будто он уже полчаса не может сложить два и два.

— Пфффф, это печаааально! — снова рассмеялась девушка.

— Да ничего, я вместо этого дизайнером стану. — пожал плечами.

— Ого! Серьёзная заявка! Так ты умеешь рисовать?

— Я… — хотел ответить, но меня перебила служанка, резво вынырнувшая откуда-то.

— Госпожа Пупкова? — строго посмотрела она на меня. — Вас просят к себе Её Светлость княгиня!

— Что? Зачем?

— Не могу вам ответить. Прошу вас, следуйте за мной, княгиня вас очень ждёт. — развернувшись, она стала уходить, будто просачиваясь между молодыми аристократами.

Я посмотрел на Кшиштофа с Ладой, те были в растерянности. Блин, и Кирилла, как на зло, рядом нет. Ладно, схожу, узнаю, что там княгиня хочет. Спохватившись, я рванул за служанкой, которая уже почти исчезла за телами танцующих.

Глава 8

Я шел за служанкой, постепенно расслабляясь — всё же обилие людей в небольшом пространстве всё ещё напрягало мои новые чувства. Сейчас, правда, они тоже отнюдь не отдыхали в пустоте, но просто коридоры ощущать вокруг себя гораздо легче.

Хм, а ничего так обстановочка. Более минималистичная, чем у Леровских, хотя не менее богатая. Только богатство это скрытое — обычная деревянная отделка, но из дорогой породы дерева, тканевые гобелены, которым уже лет по триста, судя по всему, вроде и простые, но на один такое гобелен тот же приют может жить несколько лет припеваючи. Странно, но картины, что висели на стенах, не были какими-то дорогими полотнами, а обычными батальными сценами, причём из разных времён — то битва одетых в кольчугу и латы воинов, то перестрелка в современном камуфляже с техникой на фоне. Хм, а у некоторых людей на полотнах есть некоторое сходство с Вишневскими. Они заказывают картины про себя же? Самовлюблённо!

Служанка остановилась у двери без надписей, из-за которой доносился еле слышный запах медикаментов, а ощущения показывали трёх человек внутри комнаты.

— Проходите! — слегка поклонилась женщина и приоткрыла дверь.

— Спасибо!

Внутри была обстановка какой-то странной палаты. Домашнее кресло с пледом, возле которого стояла капельница и кардиомонитор, обычная обстановка, но при этом шкаф, полный разных медикаментов. В кресле сидел мужчина лет пятидесяти на вид, подключённый к капельнице, рядом с ним сидела на небольшой табуреточке женщина неопределённого возраста, а чуть в стороне стоял, оперевшись на стену, сам князь Вишневский, я видел его фотографии в сети. Ха! Женщину тоже вспомнил — это княгиня Вишневская, женя старика. Мужчина же в кресле, судя по чертам лица, их сын, правда, этих в лицо я не знал.

— Здравствуй, Елизавета. — подал голос князь.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство! — я глубоко поклонился.

Князь был одним из сильнейших Одарённых в этом уголке Империи, высшего красного ранга, не стоит с ним вести себя пренебрежительно — сейчас он может убить меня, просто если захочет.

— Это моя жена, Варвара Александровна, и мой сын, Григорий Алексеевич. — старик скосил глаза на двоих у кресла. Те в ответ даже ухом не повели.

— Мне очень приятно с вами познакомиться. — ещё поклон. — Эм, меня позвала княгиня…

— Это я попросил, чтоб не смущать тебя вызовом в себе. Всё же ты маленькая девочка, а я мужчина. — отмахнула князь. — Я хочу с тобой поговорить.

— Буду рада побеседовать с вами, Ваше Сиятельство!

— Алексей Петрович, не надо «Сиятельств». — смилостивился старик.

— Как вам будет угодно, Алексей Петрович!

— Хорошо. — князь кивнул. — как ты видишь, мой сын болен. Он защищал честь нашего государства, отстаивал его интересы. И блестяще справился с этой задачей! Но, как видишь, это не прошло даром. Вернувшись, он обнаружил в себе проклятье, которое пожирает его изнутри. Наша помощь может лишь продлить агонию, но не нейтрализовать.

Княгиня, не оборачивась на нас, передёрнула плечами от этих слов и сильнее сжала руку сына, а тот так и остался сидеть в кресле, закрыв глаза.

Сосредоточившись, почувствовал поток Астральной энергии от этого Григория, проверил чувством пространства — действительно, внутри копошилось Проклятье Плоти. Не такое, какое я встречал на Континенте Небесного Ветра, но достаточно похожее, чтоб узнать. Мерзкая штука, пожирает жизненную энергию проклятого, если не знать, как нейтрализовать, то проклятый сгорал за пару-тройку недель. Самое плохое, что, если пытаться вливать жизненные силы в такого человека, то это только усиливает проклятье, и человек умирает быстрее. Чудо, что этот Гриша протянул так долго!

— Это очень прискорбно, Алексей Петрович, я сочувствуювам от всей души!

— Не надо мне сочувствовать. Просто избавь его от проклятья. — покачал головой князь.

— Простите? — удивлённо наклонил голову к плечу. — Я? Избавить?

— Да. Ты же Ведьма. Это ты избила моих внуков вместе с друзьями, а потом вытащила Кирилла с того света. Просто… сделай тоже и для моего сына.

— Эээ…

Надеюсь, я сумел удержать просто удивлённое лицо! Второй раз за вечер меня кто-то раскрывает! И если от Кирилла я мог отмахнуться, то от князя так не получится… Но всё равно нужно делать вид, что я не я и мопед не мой. Хрен знает, что так он дальше сделать захочет — может, в качестве благодарности решит казнить меня на месте за ведовство! А настольная книга у него «Молот ведьм».

— Я знаю, что это ты сделала и что ты ведьма. Можешь не стараться обмануть — я собрал на тебя кое какое досье. Уже одно твоё чудесное исцеление полностью раскрывает меня! И можешь не врать, как в приюте, что тебя какой-то гость на вечеринке или у Леровских исцелили — я проверял, с такими ты не пересекалась. Кстати, а самим маркизам ты что наплела?

— Мне… лестно, что вы считаете меня кем-то сильным, но… — я пожал плечами и развёл руки. — К сожалению, это не так!

— Твой учитель… или учительница… научила тебя врать! — благодушно кивнул князь. — У тебя даже пульс не поднялся! И пот не выступил! Хотя, конечно, немного надо было усилить сердцебиение — любой обвинённый в таком заволновался бы. Этим ты себя выдаёшь! Учти на будущее!

— Хм, Алексей Петрович. — я посмотрел на него с таким выражением, будто он человек, что не понимает прописных истин. — Я и правда не знаю, как я исцелилась. Может, это какая-то аномалия, а может, как-то целитель просто баловался, незаметно исправив мои травмы. Но чтоб я была Ведьмой… Ваше Сиятельство, я почти сирота, жила в приюте, а теперь заперта на чердаке у Леровских, потому что мой рисунок понравился кому-то, и Леровские хотят, чтоб я рисовала ещё. Да что там! Татьяна Леровская, моя опекунша, играет со мной как с игрушкой, приходит пару раз в неделю, наряжает в разные костюмы и платья и потом фотографирует. Причём на львиной части этих фоток можно разглядеть не только цвет моих трусов, но даже подробно рассмотреть их фасон и то, как они обтягивают мой тощий зад. Неужели вы думаете, что я вот так бы жила, будь я кем-то сильным?

Мне показалось, что после такой тирады в глазах князя мелькнула неуверенность. Он точно на секунду засомневался! И я уже решил развивать свой успех дальше, когда вмешалась княгиня.

— Лиза. — женщина повернула ко мне голову, и стало видно, что глаза её полны боли. Там не было слёз, только боль. И чуть-чуть надежды. — Я прошу тебя — если можешь, исцели моего сына! Может, ты сейчас не понимаешь, но для матери её ребёнок — самое ценное на свете! Ты же сама девочка, у тебя будут дети, тогда ты поймёшь мою боль.

— Моя мать вымогала у меня деньги на выпивку, которые я брала у других девочек и не могла отдать. За это они меня били! А последний раз, когда я не дала, она прокляла меня и сказала, что я больше не её дочь. — поделился своей историей.

Взгляд княгини немного погрустнел. Не за меня, конечно, а из-за того, что я не побежал тут же лечить её отпрыска.

— Знаешь, а ведь убийство тех бандитов всё ещё расследуется. — вдруг заявил князь. — Я забрал расследование у СИБ и пока что заморозил его… Но в любой момент можно его активизировать!

— Вы намекаете, что это я их, да? — опустил плечи и шмыгнул. — Я подчинюсь! Если вы хотите выставить виноватой маленькую сироту — то что я могу поделать против княжьей воли⁈ Я… я готова!

— Если ты избавишь моего сына от проклятия, то тебе нечего бояться!

— Как⁈ Вы ошиблись в своих выводах! Я не могу исцелить никого, потому что просто не могу!

— Я… — князь хотел что-то сказать, но его прервали.

— Девочка, Лиза… тебе страшно? — снова заговорила княгиня. — Я понимаю тебя. Ведьм веками истребляли в страхе, да и сейчас не привечают, как дорогих гостей. Но я тебе клянусь — если ты поможешь, то в нашем княжестве тебе никто и ничто не будет угрожать! Пожалуйста, спасибо моего сына! Я… я не могу смотреть, как он медленно умирает!

Я хотел отказаться, но задумался. А правда, почему нет? Ну, я таился и всё такое, не хотелось быть белой вороной на фоне чёрных, но с крышей в виде князя можно и таиться. Не голосить о себе всему свету, конечно, но хотя бы получить самостоятельность. Свалить от Леровских, пусть князья купят мне домишко какой, там заниматься развитием и поплёвывать на всё и всех вокруг. В любом случае рано или поздно придётся выйти из тени, так лучше с должниками в виде князей, чем с ними же, но обиженными на то, что я не помог их сыну.

— Поклянитесь. — внимательно посмотрел на княгиню.

Та без возражений полоснула себя ногтём по запястью рассекая руку.

— Клянусь своей кровью, что я буду защищать Елизавету…

— Пупкову.

— … Елизавету Пупкову, пока не отплачу за спасение сына!

Я ощутил странный толчок силы, будто пространство слегка исказилось, и кровь, капающая с руки, вспыхнула, сгорая.

— Клятва принята! — кивнула княгиня. — Теперь помоги ему!

— Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Бросил взгляд на князя, что стоял с видом человека, который всегда прав, я подошел к креслу с мужчиной. Положил ему руку на голову и влил Астральную энергию в его тело. Ну да, Проклятье Плоти, какое-то варварское исполнение, но вполне рабочее. Правда, органы изрядно повреждены, но, если снять проклятие, то местные целители должны справиться.

— Я могу помочь. Но это займёт время, может, всю ночь. Надо, чтоб вы меня оставили тут под каким-то предлогом. — сообщил я ожидающей княжьей чете.

— Слава Единому! — княгиня стала вытирать платочком текущие из глаз слёзы.

— Хм, надо подумать, как это всё аргументировать. — Алексей Петрович задумался.

— Лёша, просто сообщи всем, что она твоя любовница! — вдруг выдала княгиня. — она сможет остаться, да и это послужит защитой, уж твою фаворитку в княжестве точно никто не рискнёт обидеть!

— Любовницей⁈ — в один голос выпалили мы с князем и, наверное, даже одинаково выпучили глаза от удивления.

— А что такого? У всех есть любовницы и любовники! Никто не будет удивлён, что и у тебя появилась таковая. Тем более она на лицо симпатичная, даже красивая, хоть и тощая.

— Все так делают⁈ Варвара, ты мне ничего не хочешь рассказать⁈

— Все, кроме меня, дорогой! Я говорила о молодёжи! — успокаивающе положила руку на грудь князя жена. — Это самый разумный выход из ситуации!

— А меня не хотите спросить⁈ — вклинился я.

— А что, Лизочка, ты против быть под нашей защитой? — удивилась княгиня.

— Нет, но… мне четырнадцать!

— Ой, да когда это кого-то останавливало-то⁈ Всё будет нормально. Алексей! Быстрее, чем раньше всё сделаете — тем быстрее наш сын будет здоров!

— Хорошо. — князь кивнул. — Тогда сделаем это немедленно. Пошли, девочка, покажем это всем на вечеринке, новости разойдутся очень быстро.

— Поняла.

Вот жеж я попал! Какой-то бред! Я — чья-то любовница! Да раньше за такое предложение я бы убил и княгиню, и князя, и всю их семью! И город бы сжег вместе с жителями, чтоб неповадно другим было подобное предлагать! А теперь я вынужден буду заиметь такую славу… Слабость — это унизительно!

— А ты неплохо играла. Я тебе почти поверил. — сообщил мне князь, когда мы шли по тем же коридорам в обратную сторону.

— Я старалась…

— Ты же правда сумеешь убрать проклятие?

— Сумею, я знаю кое что об этом. Оно называется Проклятие Плоти и ест жизненную силу жертвы.

— Хорошо. — князь кивнул, потом попросил. — Подыграй мне в зале, так будет убедительнее. Я вижу, что тебя от такого положение коробит, но это будет выгодно нам обоим.

— Без проблем.

— И да, мой тебе совет — зарегистрируйся. Стань официальной Ведьмой. Ты же в курсе, что за нелицензионное ведьмовство положен двадцатилетний срок каторги или армейская служба на тот же срок? А тех, кто будет в этом помогать, лишение титулов и званий с должностями.

— Ээээ… нет. — да уж, местный уголовный кодекс я даже в обложку не видел…

— Ну так знай. Завтра отправишься регистрироваться, я всё устрою, за полдня можно будет справиться.

— Но….как же Леровские? Татьяна — мой опекун, ей, наверное, обязаны будут сообщить.

— Не хочешь, чтоб она была в курсе? Ладно, я сделаю так, чтоб эта новость «не дошла» до Леровских. — мы подошли к дверям в бальный зал. — Приготовься. Идём!

Князь распахнул двери, и мы зашли в полный музыки и танцующих людей зал. Я схватил князя за руку и шел рядом, прижимаясь к его боку. Так мы протолкнулись к столику, за которым сидели Кирилл и Татьяна.

— Ваше Сиятельство! — девушка поднялась на ноги, удивлённо глядя на меня рядом с князем.

— Дедушка. — Кирилл тоже поднялся.

— Ох, Танечка! — слащавым голосом обратился князь. — Лизочка сказала, что ты её опекун!

— Да… А вы?..

— Ох, я тут увидел эту девочку… и она мне так понравилась! — князь крепко обнял меня за плечи на секунду. — Ты же не против, чтоб она погостила у нас тут недельку? Обещаю, Лизочке будет только хорошо! Правда, красотка? — это уже мне.

— Конечно, Алексей Петрович!

— О, не будет такой формально! Я же говорил — называй меня просто «Лёшенькой»!

— Всё, как ты хочешь,… любименький! — едва выдавил это из себя.

— Я… да… конечно… Лиза, оставайся, сколько надо. — растерянно пучила глаза Таня. Кирилл стоял рядом и просто открывал и закрывал рот без звуков.

— Ох, спасибо! Обещаю, плохо ей тут не будет! Только хорошо! Хе-хе-хе!

— Дедушка! Ты серьёзно⁈ С ней⁈ — рядом возникла Анна и с негодованием тыкала пальцем в меня.

— Это не твоё дело, Аня! — буркнул князь, разворачиваясь. — Продолжайте праздновать, молодёжь! А мне надо показать этой милой девочке, какие мягкие перины в моей спальне!

— Я надеюсь, нам это не нужно будет повторять. — выдохнул я, когда мы удалились в коридор. В зале уже никто не танцевал, до последней секунды все стояли и просто пялились на нас, а как закрылись двери — сразу раздался гул взволнованных голосов.

— Тебе-то чего, это позор на мои седины! — огрызнулся старик. — Пошли, теперь ты точно должна исполнить, что обещала!

— Не волнуйтесь, ваш сын будет в порядке. Это и в моих интересах! Тем более сейчас, не вы прибьёте — так Анна придушит!

Глава 9

Из импровизированной палаты я вылез лишь под утро, вымотанный и усталый. Проклятье, мать его, было застарелым и сильным, а из ингредиентов для его снятия — только я сам. Так что пришлось рисовать руны и рунные массивы собственной кровью на тушке Григория, потом вливать в них Астральную энергию, следить за тем, чтоб всё правильно работало, поправлять массивы с учётом специфики проклятия. Но всё равно мне удалось разрушить структуру проклятия и вывести из тела выплеснувшуюся энергию.

Само проклятье, что тут, что на Континенте Небесного Ветра, было гибридом между техникой и печатью. Да и исполнение было похожим, хотя, мне так показалось, весьма упрощённым по сравнению с тем, что было на Континенте. Там практики шифровали проклятия, чтоб их быстро не обнаруживали и не снимали, а здесь этого им, видимо, делать не нужно было. Ну, неудивительно, учитывая, что культиваторы и Одарённые не чувствовали друг друга и свои энергии.

Княжескую чету я выгнал, мотивируя тем, что это мой эксклюзивный секрет, так что они ждали где-то снаружи. Но почувствовали, что я закончил, и примчались уже через несколько секунд. Без особой деликатности отпихнули меня в сторону и подбежали к сыну, стали щупать его, прикладывая руки ко лбу и груди, благо, хоть рун там уже не было — сгорели, когда я закончил с ними.

— Ему нужен целитель. — буркнул я им в спины. — Проклятье я убрала, но повреждения от него остались.

— Но его уже ничто не убивает⁈ — княгиня на секунду оглянулась, бросив быстрый взгляд на меня.

— Да.

Мда, они полностью занялись своим сыном. Ну, неудивительно. Но надо что-то пожрать, а потом помедитировать. Где тут у них кухня? Понюхал воздух, чтоб определить, откуда тянет кухонными запахами. Ну не может быть, чтоб в таком огромном доме никто не готовил. Если не круглые сутки, то рано утром уж точно! Ага, вот там чем-то вкусным тянет, вроде бы булочками.

— А ну стой! — я тащился через какой-то зал, когда вынырнувшая из боковых дверей фигура заорала, как психопатка.

— Ох, блин! — я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Блин, а Анна откуда тут взялась? Вот же попал!

— Стой, сука! — подбежав ко мне, Анна пихнула меня на стену и прижала к ней, фиксируя шею локтём. — Ах ты маленькая дрянь! Что ты сделала с дедом⁈ Я тебе голову откручу!

— Отвали! — я попытался её отпихнуть, не превышая силу обычного человека, но не получилось. Блин, она же не слабее Тани, даже сильнее, учитывая Дар Физика.

— «Отвали»⁈ Я тебе сейчас шею сломаю, и никто мне слова не скажет! Поняла⁈

— Твой дед скажет. — я оскалился.

— Ты! Тыыыы! — похоже, ярость душила девушку так, что она больше не могла ничего сказать. Лицо её покраснело, глаза широко раскрыты, такое чувство, что ещё секунда — и у неё пар из ушей пойдёт.

— Слушай, а где тут кухня? Я за эту ночь устала — сил нет! — поёрзав шеей, решил уточнить.

— Сука, она ещё и издевается! — локоть стал сильнее прижимать мою шею.

Чёрт! Если она не перестанет, придётся ей второй раз морду набить. Неудобно как-то получится.

— Анна! Отпусти Елизавету! — в зал вошла княгиня и сразу направилась к нам.

— Бабушка! Но она же соблазнила деда! — Анна попыталась возразить, но локоть с шеи убрала и даже на шаг отступила.

— Это не твоё дело! А только меня и твоего деда! — отрезала княгиня. — Елизавета — гостья в нашем доме, веди себя соответственно.

— Но… но… — девушка, казалось, вот-вот расплачется от несправедливости и обиды.

— Да, Анна, слушайся бабушку! — подначил я, обходя девушку и прячась за княгиню. — И не надо ко мне формальностей, можешь называть меня «сестрицей Лизой»!

— Аня, стой! ­– Варвара Александровна выстави вперёд руку, блокируя ринувшуюся на меня девушку. — Хватит! Прекрати творить глупости!

— Но, бабушка! Эта… пигалица сначала на Кирилла планы строила, а теперь дедушку в свои сети поймала! И ты не будешь ничего делать⁈

— Желания моего мужа — мои желания. Я его поддержу в любом его решении. И тебе это стоит запомнить!

— Я… — Анна стояла, будто доской прибитая, и только сжимала и разжимала кулаки.

— Ну-ну, внученька. — княгиня обняла девушку и прижала к груди. — Я тебя понимаю. Но у каждого мужчины настаёт такой момент, когда бес в ребро. И лучше это контролировать, а не пускать на самотёк.

— Я… я понимаю! Но это же она! Это… так обидно! — Аня вяло махнула рукой в мою сторону.

— Ну, что поделаешь. — бабуля погладила внучку по голове. — Ты же хотела слетать на Мальдивы? Может, сейчас самое время сделать это? Отдохнёшь, загоришь, может, южное солнце растопит твою обиду.

— Простите, что прерываю. — влез я. — Но где тут кухня? Есть хочется очень!

— Вот в ту дверь, там горничные, скажи, что я приказала тебя накормить всем, чего захочешь!

— Спасибо! — и перед уходом помахал рукой и радостно улыбнулся Ане. — Рада была повидаться!

И быстро ускакал в указанном направлении. Вскоре я был на кухне, где уже старалась вовсю команда из восьми поваров — шефа и семи помощников. Услышав приказ от графини, мне быстро организовали тарелку наваристого супа, кусок пирога и большую, чуть не в литр, кружку чая с тремя булочками. Прекрасно! Ещё бы помедитировать с часик или поспать часов десять. А может, и то и другое.

Да, я ожидал подобно реакции от Анны и других родственников Вишневских. Кому будет приятно, когда у старенького деда вдруг появляется малолетняя любовница? Тут каждый первый родственник захочет мне по организму настучать. Ну да это ладно, княгиня обещала меня защитить — вот и пусть вправит мозги всем в доме. Анну же приструнила! И с другими получится. Наверное.

Сложнее будет с Леровскими. Я тут у них на чердаке живу — и вдруг оттуда прыгаю в постель к князю. И что дальше? Дадут мне пинка под зад? Станут через меня просить чего у князя? Продадут ему, как продают девочек из приюта? Учитывая их жадность, вряд ли они скажут мне «В добрый путь» и перекрестят в спину.

Долго предаваться размышлениям мне не дали. Появился какой-то мужик, представившийся секретарём князя, и увёл меня с кухни. Через несколько минут я был уже в кабинете князя, обставленном дорого и со вкусом. Ха! Тут даже парочка рыцарских лат была, и даже стулья выглядели как произведения искусства. Хотя, вполне может быть, что так и есть на самом деле.

— Присаживайся. — князь махнул на кресло. Пока я устраивался, он смотрел на меня и следило за каждым движением.

Видео было, что князю полегчало. Морщины разгладились, глаза блестели, весь его вид был таким, будто он помолодел лет на десять.

— Как там Григорий? — нарушил я тишину.

— Хорошо. Целители удивлены, но говорят, что через неделю он будет в полном порядке. — кивнул старик. — Я бы хотел поговорить подробнее о нашем будущем сотрудничестве.

— Я тоже хочу об этом узнать поподробнее. — кивнул.

— Хорошо. Сейчас ты поедешь в аэропорт и полетишь в Москву — там ближайший центр регистрации Ведьм. — начал князь. — Времени на это понадобится немного, так что уже, может быть, даже к обеду ты вернёшься.

— А документы?

— У тебя паспорт с собой?

— Должен быть… в сумочке моей, она где-то в палате у вашего сына осталась. Вроде.

— Максим. — князь посмотрел на секретаря. — Найди сумочку Елизаветы.

— Слушаюсь. — мужчина вышел из кабинета.

— Паспорта достаточно для регистрации. — продолжил князь. — А потом как вернёшься, у тебя будет много работы. Не сразу, но я бы хотел, чтобы ты убрала проклятия с других аристократов, кто им подвергся. Их всего семнадцать человек. Не за один день, конечно, но одного человека в неделю исцелять надо!

— Кхм, Алексей Петрович. — вклинился я в возникшую в монологе паузу. — Я убрала проклятие с вашего сына в обмен на защиту от вас. Но убирать их с ещё семнадцати человек в соглашение не входило!

— Не волнуйся, я не буду заставлять тебя батрачить за еду. Я дам тебе их краткие досье, можешь сама выбрать, что с них потребовать — в пределах разумного, конечно — а я поддержу тебя в этом. Согласна?

— Это было бы идеально.

— Отлично! Посоветовал бы тебе в любом случае не слишком задирать запросы — тебе нужно доказать свою полезность этим людям, а они все аристократы, чтоб они были на твоей стороне.

— В противостоянии с кем? — я насторожился.

— С церковью. — просто ответил князь. — Хоть церковь уже больше столетия отделена от государства, но у неё всё ещё огромное влияние. И боевая сила — в десятках монашеских орденах сотни Одарённых, десятки воинов красного ранга и даже, по слухам, есть несколько чёрного. Имея такую силу, церковь Единого имеет вес в стране, да и в Императорском совете у неё есть представители, и на Дворянском собрании они присутствуют.

— Я поняла, но зачем им на меня нападать?

— Фанатизм. Вера в то, что Ведьмы и Ведьмаки — это прислужники дьявола, проклинающие праведников.

— Это же чушь!

— Да, но они верят, что нет.

— И что — они так всех ведьм убивают? Тогда зачем эта регистрацию⁈

— Вот таких незарегистрированных, как ты, — находят и убивают. Я пока подавляю слухи, но уже с трудом. Так что тебе надо зарегистрироваться и заполучить в друзья как можно больше аристократов. Если они будут за тебя, если ты будешь полезна им, то церковь отступит — с аристократами воевать церковники не будут.

— А что Император? Почему он ничего не делает? — недовольно буркнул.

— Потому что церковь, несмотря на то, что императорский род её и отделил от государства, всё равно довольно преданны ему. Да и среди простолюдинской паствы проповедует, что всякая власть от бога. Императору выгоднее удовлетворять церковь несколькими десятками Ведьмами в год, чем воевать с нею из-за них. Ведь церковники воюют за Империю так же, как мы, и в случае войны с кем-то выступят на защиту своей Родины. Зачем же с такой силой ссориться из-за каких-то слабаков, которых все недолюбливают?

— У меня появилось резкое желание переехать куда-нибудь в Китай. В любой из них.

— Ха! Хороший выход! Имей его ввиду на всякий случай.

— А вообще много таких ведьм, кто открыто живёт?

— В столице и в Питере их хватает, да и в крупных городах бывают. Если подружатся с местной аристократией. В провинциях если и появляются, то их быстро находят и…

— Убивают?

— Ну, в основном — да. — развёл руками старик.

— А в Москве и Питере?

— Там их по несколько сотен в каждом, всё же в таких крупных и светских городах даже церковники не могут безрассудно применять силу. Но так Ведьмы оказываются будто взаперти, не смея выехать за пределы городов.

— Я поняла. — почесал голову, пожевал губы. — Я согласна на ваш план! Где там эти личные дела? Начну их ещё в самолёте смотреть, чтоб время не терять.

Улыбнувшись, князь бросил мне папку с документами.

Глава 10

Полёт в Москву оказался прям таким банальным, что даже разочаровывал. Конечно, я и сам умею летать, а в прошлой жизни мчался по небу быстрее ветра, но от перелётов на воздушном транспорте ожидал чего-то интересного. А тут… Меня на машине подвезли в аэропорт, там уже поджидал двухмоторный частный самолёт на двадцать пассажиров. Как только я зашел внутрь и едва успел устроиться в удобном кресле, он взлетел и направился к Москве. Буквально двадцать минут — и самолёт уже приземляется на ВПП где-то неподалёку от МКАДа. Да блин, я в своей первой жизни дольше на автобусе на работу ездил! Даже помедитировать не успел. Зато теперь понятно, как аристократы спокойно туда-сюда гоняют чуть ли не каждый день. Хорошо быть богатым!

По дороге на регистрацию я пялился в окно машины, стараясь побольше увидеть. Интересно, чем эта Москва отличается от той Москвы, в моём первом мире? Я-то тогда в ней так и не побывал, незачем было, а теперь даже как-то жалею.Тут же тоже должна быть Красная площадь и Кремль? Или тут его заменяет императорский дворец? Блин, надо было побольше разузнать! Хотя, с другой стороны, а зачем? Я не собираюсь сюда пока что перебираться, да и сомневаюсь, что будет много времени гулять по достопримечательностям, если переберусь.

Но вообще то, что я видел в окно, понравилось — красивые, богатые особняки, которые виднелись через парки вокруг них, много помпезных строений, немалая часть которых носила на себе аристократически гербы, пару раз проезжали мимо жилых кварталов — целых лесов высоток этажей по двадцать пять-тридцать, будто вырастающих из зелёных подложек садов и парков с детскими площадками.

Наконец машина остановилась возле странного здания — оно было обклеено цветастыми вывесками «Открой свою внутреннюю Ведьму», «Лучшие шары для предсказаний, хрусталь Тибета только для вас!», «Тридцать три действенных способа развить свою силу!» и тому подобными. Но выглядело оно при этом зловеще, как какая-то крепость: почти без окон, те, что были, располагались не ниже третьего этажа и были узкими, как бойницы, да и стены были толщиной чуть ли не в метр. Плюс к тому, на здании чувствовались защитные и атакующие массивы, довольно сильные, их наложил практик с уровнем силы примерно трёх созвездий. Или практики, очень уж их много было и разных. В таком домишке можно было отбиться даже от оранжевых Одарённых!

— Иди, регистрируйся. — подтолкнул меня в спину мой сопровождающий.

— А вы?

— Да я тут, покурю пока, подожду.

По его лицу гуляло чуть брезгливое выражение, видимо, Ведьм и Ведьмаков он не жаловал, как и все здешние Одарённые. Ну ладно, не хочет так не хочет.

— Здравствуй, девочка! Что тебя привело к нам? — улыбнулась мне девушка за стойкой ресепшена, когда я зашел внутрь.

— Добрый день. Я хочу зарегистрироваться.

— Как Ведьма? — почему-то удивлённо посмотрела на меня девушка.

— А можно как-то иначе? Как Ведьмак? — я тоже удивлённо посмотрел на неё.

— Ха-ха! Прости, к нам нечасто заходят сразу с целью зарегистрироваться, больше просто любопытные.

— Ага, ну так я могу пройти регистрацию?

— Конечно-конечно! Паспорт или какой-то другой документ, удостоверяющий личность, при тебе есть?

— Ага. — я помазал зелёной книжкой с гербом.

— Чудно! Тогда проходи на второй этаж, двадцать третий кабинет — вот по этой лестнице и сразу налево.

— Спасибо.

— Удачи тебе!

Поднялся, попал в холл поменьше, с множеством дверей, на которых были только номера. Из-за одной из них раздавался голос, подошел, прислушался — какая-то женщина увлечённо рассказывала про некие «потоки праны». Кхм, хорошо, что мне не сюда.

— Можно? — я постучался в дверь с цифрами «23», дёрнул за ручку и просунул голову в открывшуюся щель.

— А? Что? — там оказалась молодая женщина с всклокоченными русыми волосами колечками и в клетчатом костюме. — Если тебя направили сюда — то заходи, конечно.

— Сюда. — зашел весь и положил на стол свой паспорт. — Мне на ресепшене сказали, что тут можно зарегистрироваться.

— Аааа, хочешь выяснить, Ведьма ли ты? Прекрасно! — женщина улыбнулась, вытащила из верхнего ящика стола, попыталась расчесаться, но это было бесполезно. Плюнув и положив расчёску на место, достала из нижнего большого ящика солидного размера хрустальный шар на подставке. — Вот. Положи сюда руку и попробуй ввести свою магию сюда. От того, каким цветом загорится, зависит твой уровень силы. Если он есть, конечно.

— Хорошо. — кивнул и положил руку на шар.

Женщина сложила руки одну на другую на столе перед собой и с улыбкой стала смотреть на меня и на шар. Она явно не верила, что у меня что-то получится. Хм, это из-за того, что те самые «любопытные» шляются тут и всё руками трогают? Ну-ну! Я выделил немного Астральной энергии и ввёл её в шар, так, на уровне одного созвездия. Шар затуманился и загорелся довольно ярким красным светом.

— Ооо, прекрасно! — женщина удивлённо округлила рот. — Ты и правда Ведьма! Полный первый класс!

— Так я прошла?

— Конечно! — женщина потёрла ладошки и снова стала копаться в столе, вытаскивая какие-то бумажки. — Ага, вот оно! Оформим сейчас тебя, внесём в система — и будешь официальной Ведьмой.

— Ясно.

— Тэкс, твои имя-отчество?

— Вот же паспорт!

— Тьфу ты! Ну да! — она взяла зелёную книжку, открыла и стала читать, записывая данные в анкету. — Пупкока… Елизавета… Выргыргылелевна… Кхм, ну и ну… Родилась… в городе Светославле… Ага, номер и серия паспорта… Отлично! Такс, смотри сюда! — она вынула планшет и сфотографировала меня на него. — Прекрасно!

Закончив, взяла печать и громко щёлкнула ею по анкете. Повернулась к монитору компьютера и стала уже с анкеты перепечатывать туда мои данные. Ещё минут пять щёлкала мышка, выставляя какие-то неизвестные мне параметры. Потом зашуршал принтер, трещал, щёлкам, после чего выплюнул прямоугольник пластиковой карты.

— Вот, держи! Это теперь твоё!

На кусочке пластика была моя крошечная фотография, данные и подпись «Ведьма, класс 1».

— Это всё?

— Ну да. А что тебе ещё надо? Фанфары и фейерверки?

— А можно? — я усмехнулся, передразнивая.

— Эх, предпоследняя! — женщина из ещё одного ящика вынула хлопушку, направила поверх моей головы и повернула, вызвав громкое «Пум!» и выброс конфетти. — Всё!

— Хм, спасибо!

— Ага. Кстати, если что — можешь в любой момент приходить сюда и оставаться. У нас есть тут небольшое общежитие, там всегда есть свободные места. Тебя дома же не обижают? Если кто-то будет тебе угрожать — сразу обращайся к нам! Вот, держи визитку! — она протянула мне прямоугольничек, покрытый данными центра.

— Я сирота, живу с опекунами, они не обижают. А вообще часто Ведьмам угрожают? Я слышал, что и убивают…

— Как тебе сказать… — женщина замялась. — Мы проводим разъяснительные работы с населением и с церковниками, что мы не зло воплоти. Но фанатиков хватает, к сожалению. Если ты теперь откроешься всем, некоторые могут и попытаться сделать какие-то глупости… Так что почувствуешь какую-то опасность — сразу же звони и спрячься в надёжном месте! Мы приедем и заберём тебя! Ты вроде неподалёку живёшь, где там у нас Светославль…

— Я поняла, спасибо. А что по поводу способов развития? Я рекламу видела на фасаде.

— Ааа, да. Вот, держи. — мне в руки перекочевал ос десяток брошюрок. — Тут общая информация, если хочешь развивать свою силу дальше — придётся посещать наши курсы по раскрытию внутренней Ведьмы.

— Это те, где про прану рассказывают? Я слышала в коридоре голос кого-то, кто лекцию вёл.

— Да-да, точно! Это Ирина Викторовна, наш лучший преподаватель! Между прочим — Ведьма второго класса! У неё очень понятные и полезные лекции!

Ага, очень полезные. Этой восторженной дамочке лет тридцать на вид, ну двадцать семь, уже на пороге старшего возраста, а по силе — совсем слабая, где-то на пол-созвездия. Не очень-то ей помогли эти «познавательные» лекции. Так что, наверное, откажусь.

— А ещё, если хочешь. — продолжала женщина. — У нас есть курсы по созданию артефактов и зелий! Очень увлекательно и полезно!

— Артефактов? — а вот это меня заинтересовало. — Я видела несколько артефактов, но издалека и у аристократов. Мне сказали, что это из Китая или ещё откуда-то оттуда, с Востока. Вы тоже такие умеете делать?

— Ну, не такие. — восторженности слегка убавилось. — Мы, скорее, для домашнего обихода делаем. Гребешки, что повышают блеск и силу волос. Брелки для поиска ключей. Всегда тёплые шарфы и шапки с куртками. Ну, ты понимаешь, что улучшают быт. У нас есть свой онлайн-магазин, наши товары раскупают сразу же, как они попадают в продажу!

— Замечательно! — ну да, ну да, ещё я шарфы не клепал для онлайн-маркетов.

— Ага. И не забывай, если ты будешь что-то делать сама, то надо уведомлять полицию, что они проверяли твои артефакты на опасность для жизни окружающих. А у нас полицейский дежурит круглосуточно, автоуведомление!

— А что считается опасным для окружающих?

— Ой, да буквально! Даже гребешки проверяют! Тьфу!

— Понятно. Ну что, я пойду уже, меня дома ждут.

— А, конечно, Лизонька, конечно! Приходи ещё, будем рады видеть тебя здесь!

Выйдя в коридор, направился к выходу. Прислушался к ощущениям, проверил потоки Астральной энергии, что циркулировали в здании. Да уж, понятно, почему их никто не трогает — тут одни слабаки. Даже если они захотят наложить на кого-то проклятие, то оно разве что на обычных людей и подействует. Даже слабые Одарённые смогу такие подавить своей силой. Блин, они брелки и расчёски мастерят! Как можно пасть ещё ниже⁈

— Зарегистрировалась? — спросил мой сопровождающий, когда я подошел к машине.

— Ага. — помахал карточкой.

— Тогда едем обратно.

Через час мы вернулись в замок князя. Следующие дня три я просто сидел и ничего не делал. Поел, поспал, сходил в туалет, помылся, снова поел. В перерывах медитировал — плотность Астральной энергии тут была неплохая. Только поставил на себя парочку печатей, чтоб они выводили меня из медитации, если кто-то приближается. А то мало ли, вдруг Анна опять решит свести со мной счёты? Она так на Мальдивы и не улетела, сволочь, время от времени попадалась на глаза, неодобрительно глядя. Но, слава всем богам, опять на меня пока что не кидалась.

Пару раз в парке мне встречался Семён, тот паренёк с Даром Тьмы, но он при виде меня ещё больше насупливался и сваливал в кусты. Мда, судя по всему, родственники уже обработали его на счёт того, какой я плохой и всё такое. Может, они его и не очень любят, но мозг выесть не побрезговали. Ну и ладно.

Всё это мне начало уже надоедать. Понятно, чего князь меня тут держит — боится, что у сынка может опять проснуться проклятье. Вот и нужно, чтоб я всегда был под боком, он-то сам не сможет определить это пробуждение. Но я же понимаю, что проклятия больше нет вообще! Но я — маленькая девочка, что меня слушать. Тьфу!

Усталость от всего этого накапливалась, и на четвёртый день я прямиком пошел к князю, правда, далеко пройти не успел, охрана меня очень быстро остановила. Но всё же через пару часов князь соизволил таки принять меня.

— Я слушаю тебя. — старик сидел в своём роскошном кресле и смотрел на меня.

— Вы убедились, что ваш сын здоров?

— Да, так и есть.

— Так может, мне пора вернуться домой? Дальше дело целителей ставить его на ноги, не моё. — я не отступал и смотрел князю прямо в глаза. В гляделки он меня переиграть хочет, ага!

— Ты уверена? Мне бы хотелось, чтоб ты была в пределах досягаемости всё время. Можно даже снять опеку Леровских и сделать опекуном кого-то из моих сыновей. Или меня.

— Да меня и сегодняшнее положение дел устраивает. — пожал плечами.

— Хорошо. Не буду тебя неволить, если таково твоё желание. — князь кивнул. — Но давай договоримся — раз в неделю ты будешь приезжать ко мне и исцелять одного из тех людей, список которых я тебе передал.

— Да без проблем. Но жить здесь постоянно… не очень уютная атмосфера.

— Увы! Наверное, надо было не спешить с этим твоим статусом, но Варвара выглядела такой взволнованной и решительной, что я не смог протестовать. А потом было уже поздно. — развёл руками старик.

— Бывает.

— Тогда я предупрежу Леровских, что на один день ты будешь приезжать сюда. Думаю, они не будут очень уж против.

— Я тоже так думаю.

— Хорошо. Максим! Организуй машину для Елизаветы!

— Не надо. — я помотал головой. — Я попрошу Таню заехать за мной. Вы же не против?

— Как хочешь. — князь с секретарём переглянулись, мол, чудит, девка, но возражать никто не стал.

Я ушел и позвонил Тане, чтоб та заехала за мной. Она согласилась, и я пошел к выходу из поместья, чтоб дождаться девушку там.

На самом деле было бы разумнее поехать на княжеской машине, это быстрее. Но мне не хотелось. Это казалось как-то… унизительно. Будто действительно любовницей попользовались, потом отвезли куда взяли и выпихнули. Мол, свободна! Не знаю, почему это рождало мне такое чувство, наверное, эта вся атмосфера поместья, где все смотрели на меня голодными волками и морщили моськи. А вот если Таня за мной заедет, то это получается так, что я просто был в гостях, а потом подруга меня забрала домой. Глупость, чувства, но я же не компьютер, чтоб руководствоваться одной логикой.

Таня заехала через час, причём сразу на двух машинах — одну вела Жанна, а в другой сидели четверо Одарённых, судя по тяжелой ауре вокруг них.

— Привет! А это кто такие? — я кивком указал на вторую машину.

— А, не обращай внимания. Просто охрана. Папа настоял.

— Хм, всё так серьёзно?

— Нее, предосторожность. На всякий случай! Они теперь со всеми нами ездят, всё в порядке.

— Ладно.

— Ага. Жанна, домой! — Таня повернулась ко мне, схватила за плечи и стала впритык смотреть мне в глаза. — А теперь рассказывай, как тебе удалось охмурить князя!

Мда, что-то мне кажется, что было плохой идеей просить Таню забрать меня. И что ей теперь врать⁈

Впрочем, долго мне выдумывать и оправдываться не пришлось. Минут через пятнадцать, когда мы проезжали через какой-то бедный район, я почувствовал опасность. Это чувство быстро усилилось, я уже хотел остановить машину и спасаться бегством, когда вдруг почувствовал мощный ментальный удар! Цепляясь за остатки сознания, успел увидеть, как Жанна и Таня отключились, а машина с охраной, что ехала впереди, завиляла и врезалась в дерево. Но ментальное давление достигло максимума, и я тоже отключился.

Глава 11

В себя я пришел от звука пощёчины и чьего-то крика. Крик, правда, опознал сразу — это был голос Тани. А вот второй голос до того я не слышал.

— Ну что — ещё раз попробуешь укусить или с тебя хватит?

Ещё не раскрывая глаз, чувством пространства я уже почувствовал обстановку вокруг. Я лежал на матрасе в довольно большой комнате. Рядом на подобном матрасе лежала, скорчившись, Таня, ноги и руки её были скованы какими-то тяжелыми кандалами. Весьма необычными, в них чувствовалась какая-то энергия, не особо понятная мне. Помимо нас двоих, тут было ещё аж десять человек — мужчины, двое очень сильны, остальные достаточно посредственные Одарённые. А ещё тут были сразу две видеокамеры на штативах. Само помещение располагалось в каком-то заброшенном заводе или ангаре — здание было большим и пустым, а свежих запахов не было. Нет, не завод и не ангар, склад возле реки, воздух был влажный и пах проточной водой.

— О, смотрите, маленькая компаньонка очнулась. — радостно отметил мои попытки перевернуться с живота на спину всё тот же голос.

С трудом перевернувшись — нервная система всё ещё «гудела» после ментального удара — я увидел говорившего. Это был молодой, лет всего двадцати пяти, парень с породистым лицом. Рядом с ним находился старик, худой, с седыми, коротко стриженными волосами, он был вторым сильным Одарённым в помещении.

— Лиза! Ты как⁈ — воскликнула Таня, вытирая запястьями слёзы с горящего красным лица. Видимо, это была не первая пощёчина, что ей досталась.

— Ннормально… Где мы?

— У меня в гостях! — радостно оскалился парень.

Хм, это точно не церковники, его агрессия больше направлена на Таню. И не какие-то мои недруги среди аристократов. Значит, это те самые неизвестные, которые пытаются бизнес у Леровских отжать! Не зря же Таня с охраной каталась.

— Хорошо, что ты пришла в себя. — парень бросил Таню и подошел ко мне, присел на корточки и ткнул пальцем, будто в какую-то зверушку. — Я тебя уже будить хотел!

Так. Надо выбираться отсюда. На мне, к счастью, никаких оков нет, Одарённые-то мои силы не чувствуют, так что сбежать может получиться. Надо отвлечь только этого молодого и старика. И какой-нибудь компромат на этих сделать. Не зря же они камеры тут поставили, явно хотят запечатлеть что-то приятно для себя. И не очень приятно для нас с Таней. Тогда… Сделав вид, что я в страхе отползаю к стене, у которой лежали матрасы, вынул телефон, включил на нём запись видео и положил под стену, так, чтоб камера всю комнату видела. И защитил небольшой иллюзией и Печатью Защиты. Вот! Теперь в случае чего у меня тоже будет интересный фильм!

— Зззачем будить? — я отыгрывал страх.

— Как это «зачем»? Снимать фильм! Вон, видишь, у нас даже камеры есть! Ты же хочешь стать актрисой? Все девочки хотят ими быть. Будешь играть главную роль в фильме «Чтоб станет с Татьяной Леровской, если её родители будут артачиться!». Ха-ха-ха!

— Вы… вы хотите меня убить⁈ — я ужаснулся и стал отползать от парня, но он схватил меня за ноги и вернул на место.

— Ну что ты! Мы хотим доставить тебе удовольствие! А ты доставишь его нам! Верне, не мне, а вот этим славным людям. — он кивнул назад, где стояла восьмёрка мужиков с кривыми мордами. — Снимем всё на камеру и пошлём твоим опекунам. И подпишем — «А Танюша — следующая!». Ха-ха-ха!

— Не надо! Пожалуйста! — я пустил слезу, делая самый испуганный вид, на какой был способен. — И вообще, меня трогать нельзя! Если что, то у меня с князем Вишневским — самые тёплые отношения! Если вы меня тронете, то он вас накажет!

— Аха-ха! Святая простота! Видели, а? — он повернулся к восьмёрке подручных, те услужливо хохотнули, снова посмотрел на меня. — Да мне на твоего князя посрать! Кто он такой? Мелкий князёк из занюханной дырищи! Я из московского рода Каменевых! Такие князьки, как твою трахатель, должны при виде нас кланяться до земли и целовать нам ноги!

— Он… он вам не простит, если вы обесчестите меня! Это будет для него делом чести! — выкрикнул я, стуча зубами. Надеюсь, это у меня натурально получалось.

— Серьёзно⁈ Да после сегодняшнего он сам будет рад тебя прибить! Ха-ха-ха! — парень перешел на громкий шепот, будто делится тайной, но такой, чтоб его все слышали. — Тем более за мёртвых любовниц мало кто мстит! Так что, дорогуша, уже этим вечером ты будешь кормить рыб в Оке, и нам за это ничего не будет!

— Неправда! Князь не успокоится! — выкрикнул я попытался лягнуть парня ногой, но тот легко уклонился и усмехнулся. — А если сам не сможет, то пожалуется Его Императорскому Высочеству! Царь-батюшка точно не оставит это дело в стороне!

— Пф, ха-ха-ха! Ну ничего себе у тебя самомнение! Самого Императора на свою защиту ставишь⁈ — парень выпрямился и в запале шлёпнул себя по ногам. — Только, понимаешь ли, на Императора мне тоже начхать! И даже насрать, как и на твоего князя! Даже если Михаил Фёдорович что-то вздумает бузить, то ему напомнят, как Каменевы помогали Петру Четвёртому на трон взойти, и он заткнётся, как миленький! Ха-ха-ха!

— Нет, нет, ты лжешь! — я стал всхлипывать.

— Ха! В любом случае ты этого не узнаешь!

Он снова подошел к Тане, присел уже у неё и стал пальцами касаться её лица, проводя от подбородка к уху, откинул прядь волос.

— Эх, жаль, что тебя трогать ещё нельзя. Я бы с удовольствием покувыркался тут с тобой, красотка. Надеюсь, твоя семьё будет артачиться подольше, даже после видео про эту любительницу князей и императоров. Тогда у меня будут развязаны руки сделать с тобой всё, что мне хочется сделать!

— Пошел ты, козёл! — Таня подалась вперёд и плюнула в парня.

— Пф, как банально! — он даже не пошевелился: перед его лицом появилась тонкая водяная плёнка, которая поймала плевок и рассеялась. — Наслаждайся зрелищем! А я, пожалуй, пойду, выпью вина, не очень люблю смотреть, как слуги удовлетворяют свою простолюдинскую похоть. Тем более объект для удовлетворения не то, что мне нужен.

Парень поднялся, подошел к восьмёрке мужиков, до того держащихся в стороне. Безмолвный старик пошевелился, встал за спиной парня, как тень.

— Тэк-с, господа, напоминаю! Не смейте и пальцем трогать маркизу Леровскую! Если ослушаетесь — я лично позабочусь, чтоб все части тела, которыми вы её трогали, вас покинули! Всем ясно⁈

— Ясно, ваше благородие! — вразнобой откликнулись мужики, бросая жадные взгляды в мою сторону.

— Великолепно! Удовлетворяйтесь пока что только вот этой шклявой малолеткой. Хоть она и тощая, но вроде крепкая, до утра вам должно хватить. И чтоб всё засняли на камеру! Понятно?

-конечно, ваше благородие!

— Надеюсь, что так. Если благородная маркиза будет отворачиваться, чтоб не видеть, один должен держать её так, чтоб она всё-всё прекрасно могла рассмотреть!

— Ваше благородие….А как же приказ не трогать её⁈

— С пошлыми намерениями не трогать, балда! А чтоб заставлять смотреть — можно! Всё, начинайте!

Парень, а за ним и старик, вышел из помещения. Оставшаяся восьмёрка мужиков не стала терять даром время — некоторые стали сразу же сбрасывать одежду, а один, самый нетерпеливый, бросился ко мне, рывком поднял на ноги и прижал к себе спиной, гуляя руками по моей тушке. Было жуть как противно, но я решил дать им первый и последний шанс.

— Если вы меня и Таню сейчасотпустите, то я замолвлю за вас словечко перед Князем Вишневским и вы не умрёте! — громко выкрикнул я.

— Ха-ха-ха! — засмеялись некоторые из них, но никто даже не подумал что-то такое делать.

Значит, сами выбрали свой путь на тот свет!

Я резко присел, потом подался чуть назад и вверх и, схватив мужика за спиной за руку, бросил его через бедро. А потом, пока он не опомнился, поднял ногу и резко опустил ему на голову. Та лопнула, как арбуз под молотом, расплескав своё содержимое по матрасу.

— Что за… — успел пробормотать один из них.

Поздно! Я выпустил молнии из правой руки, превращая их в длинный хлыст с семью хвостами. Взмах, удар — жгуты из молний обвили всех семерых ещё живых бандитов, обвившись вокруг них. Защититься сумели только двое, самые сильные из оставшихся, один воздушник, второй ледяной. Рывок хлыста на себя. — и пятеро тел распадаются на части, разрезанные молниями, как колбаса.

— Она Ведьма! — заорал довольно сообразительный воздушник. — Приморозь её!

Ледяной без промедления взмахнул руками, выполняя какую-то технику, и снизу резко похолодело — лёд стал сковывать ноги, поднявшись за полсекунды до бёдер. Воздушник тоже не ворон считал, в ту же секунду он выполнил свою технику, и на меня полетели сотни воздушных лезвий, по остроте и твёрдости не уступающие лезвиям кос.

Воздушные лезвия сошлись надо льдом, но там меня уже не было. Я шагнул через пространство, оказавшись за спиной воздушника, и ударил его рукой-копьём. Сложенная подобно наконечнику копья левая рука пробила рёбра мужчины, и я выдернул её назад, держа ещё бьющееся сердце. Оно содрогалось в импульсах, выплёвывая густую кровь, а воздушник повернулся ко мне, царапая себе грудь, будто пытался её расковырять, а потом свалился на пол. Снова взмахнул рукой с хлыстом, но теперь он трансформировался в копьё. Бросок — и громовое копьё пробивает наспех воздвигнутую ледяную полусферу и влетает в тело ледяного Одарённого. А потом взрывается, и куски мужика разбрызгиваются по всей комнате. Разве что в меня не летят — мешает его же собственный ледяной щит, который не успел исчезнуть.

Быстро, нельзя терять время! С теми двоими я не справлюсь! Кидаюсь к Тане, нужно её схватить и валить через окно, но не успеваю. Дверь, через которую полминуты назад вышли двое, слетает с петель, и в помещение сначала вваливается старик, окруженный кроваво-красной энергией Физика, а за ним тот парень. Парень явно Одарённый воды, выставляет руки вперёд, и из ладоней бьют водяные хлысты, я едва уклоняюсь, а тонкие хлысты режут каменные стены и выбивают окна.

Старик, отрастив из рук мечи-крюки из физической энергии, бросается ко мне. Я успеваю вынуть из Духовного мира три золотых клинка — успел их сделать, но только наполовину, поглощения Астральной энергии из пространства и левитации в них ещё нет, всё моими силами. Бросаю их в молодого парня, все три, но один на бегу сбивает старикан, два других увязают в водном щите, и парень откидывает их в угол.

Всё, уже времени нет! Достаю ту шпагу, что отобрал у Соболевой на площади, и пытаюсь отбиться от нападок старика. Сразу же наполняю тело молниями, без этого с ним не справиться — он дьявольски силён и быстр, а защита такая, что даже пропущенный прямой удар шпаги с усилением от молний заставляет его только морщиться, и всё. Заодно пытаюсь уклоняться от водных плетей, но это полегче — я возле Тани, а её они пытаются не задевать. Не очень хорошо по отношению к Тане такой мой поступок, но сначала выживу, а потом будем разбираться.

Секунд десять мне удаётся сдерживать двоих и уворачиваться, потом меня задевает удар старика, заставляя вздрогнуть, тут же прилетает водная плеть, счёсывая мне кожу на щеке. Регенерация старается вовсю, раны не очень опасны и затягиваются буквально на глазах, заставляя старика удивлённо вскинуть брови, но всё равно время на исходе.

Хорошо, что они уже не обращают внимания на валяющиеся золотые лезвия. Вливаю в них энергию и направляю в парня, что они пробили ему сердце. Не знаю, старик что-то почувствовал или увидел быстрый взгляд, брошенный мной, но он поворачивается — и в последний момент успевает предупредить парня криком. Тот дёргает, и лезвия не попадают в сердце, но всё равно начисто срезают левую руку. Старик бросается на меня, сносит и впечатывает в стену, а потом отпрыгивает к парню и пытается что-то сделать с раной, оглядываясь на меня. Ну, и хорошо, что его жизнь у него в приоритете!

Схватил прилетевшие лезвия, забрал телефон и, подхватив ошарашенную Таню на руки, вылетаю в окно, унося девушку в небо.

Глава 12

Набирая высоту, я уносился подальше от склада. Это и правда оказалось помещение у реки, на самом краю города, вокруг были такие же склады, какие-то охраняемые, какие-то вроде нет — у них не было никаких огней. Поднявшись ещё выше, примерно на километр, я сориентировался и полетел в сторону усадьбы Леровских.

— Лиза! — вдруг зашевелилась у меня на руках Таня. — Отпусти меня! Отпусти!

— Ты что — с ума сошла⁈ — взглянул в лицо девушки, но там были только страх и растерянность. — Мы же высоко!

— Тогда лети вниз! И вообще… тыыы… ты что — Ведьма⁈ — большие, широко распахнутые глаза девушки буравили меня взглядом.

— Ну… нет!

— Нет⁈ — у Тани чуть лицо от удивления не перекосило. — Но ты же… там… всех убила, а теперь летишь! Молнии, полёт — двух Даров у людей не существует! Ты точно Ведьма!

— Если ты и так всё понимаешь, то зачем спрашивать? — я пожал плечами, насколько это было возможно с девушкой на руках.

— Ты! Отпусти меня! Я не хочу лететь!

— Тьфу ты! Ладно.

Мы как раз пролетали мимо жилого микрорайона, поэтому я опустился на крышу самого высокого здания. Таня встала на ноги и отошла на несколько шагов в сторону, а я с удовольствием почесал щёку и бок — места, где меня ранили, уже полностью восстановились, даже шрамов не осталось, чистая кожа, но он слегка зудела. Ох, кайф!

— Лиза… Но как⁈

— Что — как?

— Как ты стала… Ведьмой?

— Ну… а как ими обычно становятся?

— Не знаю!

— Вот я точно так и стала ею! — радостно улыбнулся ей.

— Ты смеёшься надо мной⁈ — Таня насупилась. — Боже, как это возможно! Ты же маленькая девочка! Такая милашка — и Ведьма! И… эээ… а ты давно стала Ведьмой⁈

— Ну… — повращал глазами, задумавшись на пару секунд. — Скоро будет год! Осенью. А что?

— Не может быть! Ты… ты мне врала! Всё это время!

— Э? И о чём же⁈

— М… — Таня слегка опешила от такого вопроса. — Ты не говорила, что ты Ведьма…

— Это же не враньё. Вот если бы ты спросила, а я сказала, что я не Ведьма, тогда это было бы враньём! А это так… немного умолчала о мелочах.

— Мелочах⁈ — Таня от избытка чувства пробежалась вокруг воздуховодов. — Мелочах⁈ Лиза, это не мелочи!

— Ладно. Не мелочи. — согласился и стал в позу, уперев руки в бока. — И что дальше?

— Дальше?

— Ну да. Вот я, вот ты, а что дальше?

— Н… не знаю… — девушка слегка растерялась.

— Таня, вот скажи мне — я хоть раз тебе вредила?

— Нет…

— А я делала тебе или твоей семье что-то плохое?

— Нет.

— Тогда чего ты тут концерты устраиваешь⁈ Я та же сама Лиза, которую ты знал всё это время! Только… у меня появилось чуть больше возможностей, вот и вся разница! Разве это плохо⁈

— Да, но… — Таня замешкалась, не зная, что сказать. Задумалась. — У тебя есть молнии. И кто-то с молниями напал на Кирилла с Анной и других. А до того убил одиннадцать человек…

— Ник на кого я не нападала! — возмущение заставило меня фыркнуть. — Это Кирилл с сеструхой и дружками решил напасть на меня! А те уроды были бандитам, которые хотели меня убить! Мне что же — надо было покорно ждать, когда они это сделают⁈

— Но ты так легко убиваешь! Лиза, тебе правда четырнадцать лет? Может, на тебе какой-то артефакт, который показывает тебя такой, а на самом деле ты столетняя старуха⁈

Хмыкнул, я подошел к Тане, поймал её за руку, не дав отпрянуть, и положил себе на грудь, так, что даже моё сердцебиение чувствовалось.

— Таня, ты одна из первых людей, что я встретила в этой жизни. Я и правда потеряла память прошлой Лизы, но вместо этого ко мне пришли этим способности… И клянусь тебе, что никогда не хотела причинить тебе какую-либо боль! — и в завершение тирады обнял её, почувствовав на себе её дыхание. Прошептал её в ухо. — Я считаю тебя другом. Надеюсь, что и ты считаешь меня своей подругой.

Почувствовал, как девушка начала расслабляться. До того она была напряжена, мышцы твёрдые, тело чуть дрожало. Но в этот момент дрожь прошла, а сама Таня стала обмякать. Положила мне голову на плечо и стала плакать. Наверное, это была реакция на всё — на похищение, на угрозы, на кровавую сцену, что последовала за этим.

— Прости. — послышался голос девушки. — Ты абсолютно права. Ты мне стала, как младшая сестра, а я, чуть что, набросилась на тебя. А ведь ты мне только что спасла жизнь! Прости, Лиза, прости!

— Да ладно, бывает. — я отпрянул и посмотрел вниз, на оковы, что ещё были на её руках. — Это, кстати, что за хрень? Надо их снять.

— Это наручники из полисплава. Может держать в себе заряд силы Одарённых, недолго, пару суток. И блокирует Одарённых с противоположной силой. Эти гады закачали сюда Дар огня, ну и вот. — Таня потрясла руками.

— Ясно. Дай сюда.

Взялся обеими руками за эти наручники, сосредоточился, используя пространственный переход. Наручники исчезли из моих руки и упали на крышу в паре метров от нас.

— Ого! Круто! — Таня улыбнулась, растирая запястья.

— Ага. — согласился с ней. Не буду ж я говорить, что при неудаче ей бы и кисти так телепортировало… Ну, о чём не знает — то её не гнетёт! — Ладно, давай на руки, нам надо спешить домой.

— Зачем?

— Что значит — «зачем»? Ты успокоишь домашних, а я кой что сделаю, что эти уроды Каменевы слегка пришли в себя.

— А ты можешь⁈

— Я попробую. Всё, кончай просто так болтать!

Подхватив девушку на руки, я снова взлетел. Когда мои золотые лезвия ударили по парню, они оставили на нём нить моей Астральной энергию. И по ней я могу отслеживать, где он находится. Примерно, только расстояние до него и направление, но даже это даёт немало информации. Сейчас я чувствовал, что подранок стремительно удаляется в сторону Москвы. Старик, что был с ним, явно решил везти его туда, где ему окажут самую лучшую помощь. Всё таки отрубленная рука не была для Одарённых такой силы смертельным ранением, так что не сомневаюсь, что они доедут. Надо успеть их нагнать!

Минут через десять я высадил Таню у поместья, попросив пока что ничего не говорить про меня, а сам полетел на свой чердак. Там провёл ещё минут сорок, делая необходимое. В хозяйском доме горле свет чуть ли не во всех окнах, по саду рыскали целые толпы охранников, но ко мне никто не ломился. Закончив, я рванул в Москву, ускоряя как только можно, даже помогал себе прыжками через пространство. Хм, парень всё равно обгонял меня где-то на полчаса-час, но это нормально, даже хорошо. Наконец, моя цель куда-то приехала и перестала двигаться. Вскоре я понял куда, залетев в пределы города — это была дорогая, роскошная больница, возвышающаяся над парком белым квадратом.

Подлетел к нужному этажу, чувствуя, что пространство там вибрирует от разлившейся в нём силы Дара — кто-то из сильных Одарённых, и не один, был тут! Старший Каменев? Ну и отлично! Открыл окошко, забрался внутрь и сел в кресло для посетителей, их немало стояло у стен. Достал телефон, стал рыться в нём, ища портреты старших Каменевых. Ну, теперь хоть буду знать, кого ловить. А вот, вроде, и нужный — суровый старик в окружении четвёрки охранников и с помощником рядом.

Ефим Донатович Каменев с хмурым лицом шагал по коридору больницы. А как тут не хмуриться, если всё пошло наперекосяк? Такой просто и лёгкий план по овладению судоходным руслом и портом, что предложили партнёры, вылился в годичную тяжбу — слишком уж влиятельные друзья нашлись у противной стороны в столице. А когда Ефим Донатович направил своего внука для решения проблемы жесткими методами, то внук вернулся искалеченным!

А ведь план Арсения был неплох — поймать дочку Леровских с компаньонкой-простолюдинкой, поработать над этой компаньонкой с показной жестокостью, и этим запугать Татьяну, а с ней и её семью. Так и аристократический род не тронули бы, ни одна волосинка с Татьяны бы не упала, и своей цели достигли. А простолюдинка… Ну, ей просто не повезло, бывает.

Но надо же такому быть, что она оказалась Ведьмой! Да ещё и сильной! Покрошила всех в группе внука, его самого покалечила так, что он будет год восстанавливаться. Но это только время, чтоб отрастить руку. Чтоб она стала функциональной, как старая, ещё пару лет понадобится. А ведь Арсений — гений Каменевых! В двадцать пять уже на низшем оранжевом ранге, в тридцать, тридцать пять добрался бы до высшей, к сорока-сорока пяти стал бы красного ранга. А там к шестидесяти, кто знает, и до чёрного мог бы дорасти. С такой силой у семьи многие расклады бы изрядно поменялись! Но сейчас… Три года физического восстановления, не меньше психологического, очень уж неожиданно и позорно внук проиграл. В худшем случае он вообще теперь не станет чёрного ранга, в лучшем ранг отдалится лет на пять.

Да ещё и Леровские теперь могут отвечать гораздо жестче, а начинать войну с ними не хотелось бы, лишни затраты…

— Как там Сёмка, Ефим Донатович? Живой ещё? — вывел из размышлений девичий голос.

Остановившись, старик посмотрел на говорившую — худенькую девушку азиатской наружности, сидящую в кресле у стены и играющуюся с телефоном.

— Кто ты? — девушка казалась смутно знакомой.

— Ну как же, Арсений разве не поделился впечатлениями обо мне, что приобрёл сегодня? Или потерял, ха-ха! — девушка лучезарно улыбнулась.

— Ты… — Ефим Донатович вдруг понял, кто это, и челюсти сами собой сжались.

— Меня зовут Елизавета, но можете просто Лиза. А то слишком длинно, если полным именем!

— А ты не боишься, что ты сейчас умрёшь? — старик совладал с собой и задал вопрос спокойным, даже доброжелательным голосом с толикой любопытства. Коротко кивнул охране, те быстро перегородили коридор, распространив силу своего Дара, чтоб невозможно было подслушивать, о чём говорят.

— Нет. — девочка помахала в руке телефоном. — Вот это гарантирует мне безопасность!

— Каким же образом?

— Так вы посмотрите сами! — Лиза без сомнения протянула старику смартфон, открыв какое-то видео.

Адъютант дёрнулся, будто стараясь предостеречь, но Ефим Донатович отмахнулся движением плеча. Взял телефон, запустил видео. Оно было коротким, всего секунд в двадцать. Его внук, снятый со странного ракурса, поливал помоями аристократию и самого Императора. Скрипя зубами, старик досмотрел видео, но телефон отдавать не стал.

— А не боишься, Лиза, что я оставлю телефон себе, а тебя больше никогда не найдут?

— Ну что вы, Ефим Донатович, конечно боюсь! Только идиоты такого бы не боялись! Но они долго не живут, а я собираюсь жить долго. Но вы же не думаете, что это видео только на телефоне? — девушка улыбнулась очаровательной улыбкой. — Кстати, отдайте его, это подарок! Ещё сломаете.

— Успела кому-то отослать? — хмыкнул старик, прикидывая, что можно сделать.

— Пока нет. — помотала головой Лиза, протирая рукавом телефон от невидимых следов старика. — Но я оставила его на паре-тройке облачных хранилищ. Они под специальным паролем, если я не буду вводить его раз в сутки, то сервисы начнут отсылать это видео по списку рассылки. А там и канцелярия Его Императорского Величества, и СИБ, и полиция, и пара десятков князей из провинций.

— А ты подготовилась, девочка. — хмыкнул Ефим Донатович, непроизвольно хмурясь. Да уж, такое полностью замолчать не получится! Да Каменевы разорятся на взятках, если их кто-то у них возьмёт!

— Конечно! Правда, думаю, вы можете предпринять какие-то меры… Не знаю ваших возможностей, но, думаю, они велики. Поэтому я в рассылку добавила почты редакций газет в Испании, Франко-Германии, Ютландии и обоих Китаях. И тамошних официальных лиц, которых успела найти. Даже если в России вам удастся всё замять, то уж аристократы из других государств доооолго будут припоминать Его Императорскому Величеству про храбрый графский род, что готов на него насрать. Вот же радости будет Императору от этих напоминаний, а? — девочка хихикнула.

— Я понял. Твои условия? — Ефим Донатович поиграл желваками, но крыть ему нечем. Даже убийство этой мелкой суки только всё ухудшит, хоть и очень хочется!

— Хм, четыре пункта! — Лиза подняла руку и растопыренными пальцами и стала их загибать. — Первое: вы и ваши партнёры прекращаете любые нападки на Леровских и их бизнес. Второе: вы забываете, что Леровские, да и я с ними, существуют. Косой взгляд в нашу сторону отобьёт мне память на пароли! Третье: вы не будете распространяться о том, кто я. И четвёртый пункт, самый лучший: лично мне вы компенсируете доставленные ваши внуком неприятности, а в качестве компенсации я хочу пятьдесят килограммов золота девятьсот девяносто девятой пробы!

— Ха! — граф Каменев усмехнулся таким требованиям. — И что, ты даже не потребуешь головы моего внука на блюдечке? Удивлён!

— Если я захочу отомстить, то сделаю всё сама! — пожала плечами девушка и улыбнулась.

— Хороший настрой. — старик кивнул. — Но пятьдесят килограммов золота… Это очень много, девочка! Думаю, стоит это уменьшить!

— А мне кажется, что не стоит! — насупилась Лиза.

— Знаешь, раньше, если кто-то кого-то награждал, то выдавали золота столько, сколько человек весит. Давай и сейчас поступим так же? — граф прищурился, усмехаясь. Ему хотелось хоть чуть-чуть переиграть девочку, оставив последнее слово за собой. Так что можно и поторговаться.

— А мне кажется, что не надо! Пятьдесят килограмм и точка!

— Ну, Лизонька, так дела не делаются! Я не спорил с тремя твоими пунктами, хоть они мне дорого дадутся, но эти твои требования выходят за всякие рамки! Так что я иду навстречу тебе — а ты иди навстречу мне! Это и называется компромисс.

— Ладно. — пожевав губы, согласилась девочка. — Вы уверены, что именно в этом хотите настоять на своём?

— Вообще хотелось бы вообще с тобой не договариваться, но я люблю дерзких молодых людей.

— Ладно. Вон у поста медсестры весы есть. Взвесите меня прямо тут. — девушка кивнула головой в сторону столика с медсестрой в халате, что поглядывала в их сторону.

— Аристарх, принеси весы. — старик посмотрел на адъютанта, тот кивнул и быстро принёс нужную вещь. Лиза зачем-то разулась и встала на весы, на экранчике замельтешили цифры и остановились на… — Семьдесят шесть килограмм⁈

— У меня кость тяжелая! — пожала плечами Лиза. — Но попрекать девушку её весом — это недостойно аристократа!

— Они, наверное, сломаны. Аристарх! — адъютант встал на весы сам, те показали его вес. — Нет, всё правильно…

— Надеюсь, вы не откажетесь от своих слов о награде по весу? — девушка так широко и радостно улыбалась, что, казалось, у неё от этого щёки треснут.

— Нет. — если бы взгляд графа мог убивать, то все в радиусе километра были бы уже на том свете.

— Чудно. Тогда всё! Жду своё золото в течение месяца! Адрес знаете! Пока! — шагнув к окну, Лиза открыла его и прыгнула в темноту, свечой взмыв вверх.

— Она и правда умеет летать… — пробормотал Ефим Донатович.

— Прикажете её отследить и ликвидировать? — шагнул к окну адъютант и выглянул наружу.

— Нет. И если она вдруг появится у нас на пороге — пускай сразу же. А ещё…

— Да, господин?

Граф вспоминал крохотное досье, что собрали агенты на эту Елизавету. Дочка каких-то алкашей, чудом попавшаяся на глаза маркизов. Пару дней назад неожиданно стала любовницей князя Вишневского. Тогда Ефим Донатович подумал, что мало ли, бывает, седина бороду — бес в ребро, соблазнился старый вояка на смазливую молодую мордашку. Но сейчас… Уж кто-кто, но эта девочка точно не будет чьей-то любовницей! Что же тогда связывает князя и Ведьму?

— Аристарх, направь наших агентов следить за князем Вишневских. Пусть действуют аккуратно, но выяснят, какая связь между князем и этой Лизой. Я хочу это знать!

— Будет сделано, Ваше Сиятельство!

Фууух! Всё прошло удачнее, чем я думал! А ведь граф мог бы поторговаться и не только на счёт золотишка. Эта запись ударила бы и по мне не меньше, чем по Каменевым. Ну вот не любят влиятельные люди, чтоб кто-то бегал и трепался, как этих серьёзных людей попускают. Так что граф мог бы даже откупиться от Императорского гнева, просто сдав этого Арсения, но спася свой Род. А вот мне бы влетело на полную! Ещё бы, простолюдинка и Ведьма, приложили бы изо всех сил, просто потому что можно. Так что эту запись можно использовать, только если я свалю из страны с концами, не раньше.

Да и вообще хорошо, что граф не раскусил мой блеф с облачными сервисами — ну не успел я ничего такого сделать, времени было в обрез. Зато теперь можно не переживать на счёт графских нападок, одной большой проблемой меньше. Правда, не сомневаюсь, что чёртово мироздание подкинет мне новых!

Глава 13

Каменев выполнил свою часть сделки, его люди (и люди его партнёров) стали сниматься с захваченных у реки мест уже на следующее утро. В то же время он позвонил Леровским, заявил, что произошло маленькое недоразумение, потому он извиняется и надеется, что маркизы ему простят эту оплошность. Маркизы, как мне рассказала позже Таня, в ответ на это попытались что-то выторговать, но Каменев сообщил, что «и так уже заплатил», так что просто повесил трубку.

Леровские, может, в другое время не оставили всё так просто, но после похищения дочки и её чудесного возвращения были весьма довольны, поэтому удовлетворились этим. «Вину» за своё (и моё) возвращение Таня взяла на себя. Мол, те самые наручники оказались некачественными, быстро исчерпали свой ресурс, поэтому она прикончила от слабаков и сбежала от Арсения со стариком-охранником. Тем более тела убрали сами Каменевы, по ним нельзя было узнать, что там на самом деле произошло.

Пару дней я отдыхал, сидя у себя в комнате и высовываясь только замет, чтоб набрать еды на маркизовской кухне. Разок меня перехватили соседки-служанки, затащили к себе и пытались выпросить о том, что произошло, любопытство их просто раздирало! Ну, я и рассказал — про то, как три десятка Одарённых не мене чем красного ранга напали на нас и затащили в тёмную пещеру, но Татьяна Николаевна сражалась, как тигрица, и всех их поубивала, а потом, подхватив меня под мышку, унеслась в закат. Точнее в поместье. Правда, мне показалось, что под конец этой истории мне верили гораздо меньше, чем в начале, ну и ладно. Слегка осоловев от таких фантазии, соседки меня отпустили, и я снова засел у себя на чердаке.

Таня появилась на третий день. За ней по пятам следовала парочка телохранителей, высоких, чуть ли не на две головы выше девушки, и широких, как шкафы. И на ней, и на них висели артефакты — я почувствовал колебания Астральной энергии, такие, как бывают при работе с ментальными печатями. Явно родные опасаются, что девушку снова оглушат ментальным ударом и похитят. Хотя похитители вроде как уже свалили. Ну да ладно, пусть себе перестраховываются.

— Привет, Лиза. Как ты? — Таня поднялась ко мне одна, оставив здоровяков внизу, в обществе служанок, у которых сегодня был выходной.

— Всё в порядке. — я пожал плечами.

— Хорошо.

Девушка некоторое время мялась, потом стала ходить по чердаку, разглядывать всё и касаться руками вещей, будто первый раз видела это всё. Я никак не препятствовал, она явно хотела продолжить разговор про мою ведьмовость, только не знала, как его начать.

Тут вдруг я вспомнил про золото, что вытребовал у Каменева. Ногу демона ему в задницу, если подумать, то это выглядит весьма подозрительно! Я вызываю Таню к князю, не объясняя причину, по дороге к дому нас перехватывают, а потом Каменевы присылают мне золото. Какие выводы должны сделать маркизы⁈ Хотя платить после похищения, тем более неудачного, нелогично, но всё равно выводы будут сделаны понятные и однозначные.

— Км, Таня, можно тебя попросить об услуге? — подал я голос.

— А? Что? Услуге? Конечно! — девушка обернулась ко мне и подошла.

— Дело в том, что мне от Каменевых должна прийти посылка. Хотелось бы, чтоб охрана её не проверяла, а сразу доставила ко мне. И чтоб твои родители об этом не узнали.

— А что в посылке?

— Ну… — замялся, решая, стоит говорить или нет. А, всё равно уже много разболтал. — Я вытребовала у графа компенсацию себе за похищение. Так что там золото.

— Ого! И много?

— Да не особо. Семьдесят шесть килограмм. С половиной.

— Сколько⁈ — Таня выпучила глаза, глядя на меня.

— Семьдесят шесть. С половиной. Девятьсот девяносто девятой пробы. А что?

— Ты знаешь, сколько это стоит⁈

— Нет. Но в любом случае это моё золото. Так ты что — поможешь?

— Ну да. Я отдам приказ от своего имени, всё будет в порядке. — Таня подошла ко мне и села в кресло, глядя, как я сижу на кровати в позе лотоса.

— Ничего не изменилось. — выдал я после минуты молчания.

— Ты о чём?

— Говорю, не надо стесняться — во мне ничего не изменилось. Ну, ты узнала меня немного получше, но какой я была, такой и осталась. — посмотрел ей в глаза, девушка засмущалась через пару секунд и отвела взгляд. — Конечно, восторга то, что мой зад в разноцветных трусах видела вся сеть, мне не доставляет, но уже поздно что-то менять.

— Хорошо. — девушка улыбнулась и чуть-чуть расслабилась. — Просто… мы так до конца и не выяснили всё.

— Тогда давай выясним сейчас. Время у нас есть!

— Хм, ну да. Тогда… слушай, мне всегда рассказывали, что Ведьмы — это плохо, это ужас, они только и делают, что травят посевы и Одарённых! Но ты же такого не делаешь.

— Ну да, стараюсь не делать. — усмехнулся.

— Вот. И я хотела бы узнать, что же на самом деле. И как ты стала Ведьмой. И почему! А ты сама всему научилась⁈ Как это вообще — быть Ведьмой⁈ — глаза Тани горели, как у девочки, пробравшейся ночью на кухню, залезшей в буфет и глядящей на вазочку с конфетами.

— Ладно-ладно, сейчас всё расскажу. — я вышел из позы лотоса, лёг на кровать так, чтоб видеть Таню, и стал рассказывать. — Конечно, у меня была учительница. Но она ничего не рассказывала о себе, просто обучала. Как я стала Ведьмой? Это просто часть твоей натуры. Как стать Одарённой — ты же этого не выбираешь, в тебе есть Дар или нет, другого не дано. Так и тут. А каково быть Ведьмой… — я задумал на пару секунду.

Что ей рассказывать? Хм, я и так уже наврала немало, надо враньё разбавить правдой. Пусть даже она не будет знать, что это правда.

— Начнём с того, что в мире существует Астральная энергия. Это сила, что пронизывает всё сущее, всю Вселенную, даже больше — все вселенные, какие только существуют. Она дарит жизнь, порождает монстров и сокровища, а те люди, что могут её почувствовать и распоряжаться ею, вы называете Ведьмами и Ведьмаками.

— А есть другое название? — удивилась Таня.

— Конечно. Те же китайцы называют таких людей «Поцелованными Небесами». Ну, это я в сети нашла, если что. Я же предпочитаю зваться Бессмертной.

— Почему — бессмертной⁈

— Потому что овладение Астральной энергией даёт увеличение продолжительности жизни! А если развиться достаточно сильно, то жизнь вообще ничем не ограничивается, такие живут тысячи лет, даже десятки тысяч. И неизвестно, умирают ли они своей смертью.

— Не может быть. — усомнилась девушка. — Если бы всё было так, то такие бессмертные были бы сильнее Одарённых чёрного ранга! А таких точно не существует, моя семья бы знала!

— Да, мне тоже это непонятно. — пробормотал я, не споря. — Но всё так есть! Я точно это знаю!

— Откуда⁈

— Мне рассказывала моя Учительница! А она бы мне не врала! — выкрутился я.

— Хм, хорошо. «Бессмертная Елизавета»! — ухмыльнулась Таня. — Очень громко звучит!

— А мне нравится! — я показал ей язык. — Так вот, про Астральную энергию. Те, кто её чувствуют, имеют помимо обычного тела ещё и Астральное тело — энергетическую структуру, которую можно назвать душой. В Астральном теле можно зажечь звёзды, которые, горя, наполняют тело Звёздной энергией — разновидностью Астральной, но более… узконаправленной. Её Астральные практики использую, чтоб исполнять техники, создавать печати и рисовать руны.

— Так, техники — это мне понятно, у нас тоже есть техники. — потеребила губы кончиком пальца внимательно слушавшая меня девушка. — А что такое печати и руны?

— Астральную энергию можно заставить течь особым образом, из-за этого возникают разнообразные эффекты. Устойчивые начертания этих потоков называются рунами.

— А печати?

— Печати — это особым образом соединённые руны, дающие постоянный эффект. Печать Огня, Печать Защиты, Печать Ветра, Печать Познания — рун сотни, а печатей тысячи. Есть ещё массивы — это более обширные и разнообразные печати, в которых, как правило, от трёх и более рун. Вот, смотри. — я заставил засветиться все массивы, что успел наложить на чердак, и на несколько секунд стены, потолок и пол загорелись золотистыми рунами.

— Ого! Ты их столько наделала! — Таня стала вертеть головой, глядя на угасающие руны.

— Надо же защищать своё жилище. — улыбнулся.

— И ты знаешь все эти печати и массивы⁈

— Не все, но их можно составлять самой. Вот, к примеру, руна Огня. — я начертил пальцем в воздухе руну, и она повисла передо мной. — А вот руна Воды. Их можно соединить вот так — и получится примерно литр кипятка.

Руны сошлись вместе, их энергии смешались — и в воздухе повис шарик парящей воды.

— Ух ты! — Таня захлопала в ладоши, будто я показал ей фокус.

— А можно соединить иначе и получить горячий пар. — взмахом руки заставил воду исчезнуть, начертил руны Огня и Воды и снова слил их вместе, но теперь они образовали густое облачко пара. — Вот так! Комбинаций может быть сколько угодно, как и эффект. А если рун три, пять, десять или сто — то возможные результаты объединения такого количества рун становятся неисчислимыми!

— А проклятья? Нас всегда пугали проклятьями Ведьм, да я и сама видела проклятых, это очень страшно.

— А, это лишь гибридные печати, с растянутым по времени эффектом. — отмахнулся. — Если понимать, что к чему, то нет проблем их нейтрализовать проклятия и удалить их из человека.

— Серьёзно⁈ И ты это можешь⁈

— А почему, по-твоему, князь меня этим сомнительным статусом наделил? — хмыкнул и улыбнулся.

— Князь о тебе знает⁈

— Он же не идиот! А я не то, чтоб так уж сильно скрывалась… В общем, у него недавно сын вернулся с проклятием, Григорий, так он меня заставил меня снять проклятие. А за это княгиня предложила мне их защиту, типа, раз я любовница князя, то меня никто в княжестве не тронет.

— Так вот в чём дело! — всплеснула руками Таня. — А мы все извелись в мыслях — почему князь так вдруг воспылал-то чувствами? Он же свою княгиню любит — слов нет! А тут вдруг как с ума сошел! Нет, ты симпатяжка, спору нет, но не настолько же!

— Спасибо за такой…комплимент. — я рассмеялся.

— Ой, только не обижайся! Но это всё объясняет!

— Только ты никому об этом ни слова. Это я тебе как подруге рассказала! Хорошо? — я сделал «страшные глаза», подумав, что, блин, как в анекдоте, где девушки могут хранить тайны только сообща.

— Конечно! Можешь не сомневаться! — с самым честным видом заявила девушка.

Боги, мне кажется, что я только что сделал ошибку… Эх, ну да и ладно! Шила в мешке не утаишь. Рано или поздно наша договорённость с князем станет известна, ну, произойдёт это рано, а не поздно. Зато реклама будет шире! А на исцелении от проклятий можно неплохо заработать, тем более местные Ведьмы слабенькие и криворукие. Поработаю с Вишневским, заработаю репутацию и получу «защиту» от нападок, а там кто знает! Открою клинику «Скажи проклятьям „Нет!“» и буду зашибать деньги на развитие, принимая шишек со всей Российской Империи.

— С этим понятно. — продолжила Таня. — А теперь рассказывай, как можно с этими твоими рунами так быстро стать красивой! И поподробнее!

Мы с ней протрындели весь день, только к вечеру она от меня ушла. Ииии… как-то даже полегче стало. Не знаю, от чего это такой эффект, но мне на душе полегчало, когда я слегка приоткрылся Тане. Не сказать, что мы прям родными душами стали, но вот так.

Вечером ко мне неожиданно заглянула одна из служанок. Постучалась, получила «Входите» и заглянула в комнату.

— Лиза! Там мне охранники со входа звонили, тебя к себе требуют!

— А что там? — неужели золото уже пришло? Я думал, Каменевы будут подольше его собирать.

— Говорят, так к тебе твой дедушка пришел.

— Ктоооо⁈

— Дедушка!

— И что он хочет?

— А я откуда знаю? Твой дедушка, ты у него и узнавай! Всё, я передала!

— Спасибо.

Почесал голову в раздумьях, что это за дедушка и чего он хочет, собрался и пошел к КПП.

Глава 14

Дедушек оказалось аж двое. Один был повыше и потощее, с сухим, морщинистым лицом, с такими опущенными на глаза веками, что было непонятно — видит он что-то сквозь эти щёлочки или нет. Второй был пониже и покряжистее, с лысой, как пятка, головой и щекастой, покрытой недельной щетиной мордой. Оба они дожидались меня в том же домике, что и китайцы.

Когда я зашел, их лица расплылись в улыбках, а тощий встал и, разведя руки в стороны, шагнул ко мне.

— Предок-олень, Лизонька, это ты⁈ Как давно я тебя видел! — обнял меня и некоторое время стискивал. Пахло от него не очень, навозом, дымом дешевого табака и потом.

— А вы… Простите, года назад я попала в аварию и потеряла память. — вырвавшись из этих ненужных обнимашек, сделал шаг назад.

— Я твой дедушка Алелекэ! — представился тощий и кивнул на низкого. — А это твоё двоюродный девушка Гыргол-гыргын, твой двоюродный дедушка, мой брат.

— Приятно познакомиться. — я улыбнулся и поклонился.

Интересно, и что же надо этим дедам от меня? Хотя, мне кажется, что я об этом догадываюсь.

— Как же ты всё же выросла, Лизочка! Когда мы тебя последний раз видели, ты была воооот такусенькая, на одной руке помещалась! Когда ж это было, а, Гыр?

— Так через неделю после родов, когда её Предку-оленю посвящали! — второй дед тоже подошел и потрепал меня за плечо. Пах он примерно так же, как и первый, только добавлялся лёгкий флёр трав.

А ещё он был культиватором — только слабеньким, максимум с силой десяти звёзд. Да и то вряд ли.

— Точно-точно! — хлопнул себя по лбу высокий.

— Может, присядем? Вам сделать чаю? — я показал на столик.

— А давай, внуча, ноги уже не те, чтоб всё время стоять. И от чая мы не откажемся!

Усадив стариков, пошел на небольшую кухню в комнате рядом, вскипятил электрочайник и залил пакетики в чашках кипятком. Тут была же и вазочка с сахаром и с конфетами. Всё это в два приёма поставил на стол.

— Ах, хорошо! — громко выдохнул Алелекэ. — Но у нас в стойбище ещё лучше! Ты не хочешь к нам в племя приехать, Лизочка?

— А это куда? На Чукотку?

— Ха-ха-ха, нет, конечно! Мы стойбище разбили в пятнадцати километрах вниз по реке. Природа там — просто невероятная! Никаких вредных выхлопов от машин, деревья, поля, речка! Живи — не хочу!

— А в речке рыбалка такая, что рыба сама на крючок запрыгивает, даже без наживки! — поддержал его низкий дед, что-то-там-Гыр. — И воздух, ты им не дышишь, ты его пьёшь!

— Заманчиво. — насыпал себе в кружку пару ложечек сахара, размешал. — Скажите, а у меня ещё родственники есть? Ну, кроме вас, папы и мамы.

— Конечно, внученька, полно! Мы все, всё племя, все триста голов так или иначе родственники. Одних дядь и тёть, братьев и сестёр твоего папы, у тебя семь штук. А уж двоюродных сестрё и братьев — столько, что я сам не знаю, как их много! Ха-ха-ха!

— А вот с моей стороны такого количества нет, извини, внуча, я — шаман нашего племени, а у шаманов принято блюсти духовную чистоту! — развёл руками низкий дед, зачерпнув себе полную горсть конфет.

— Да уж, а я и не знала. — услышав всё это, я стал слегка раздражаться.

Если у меня триста родственников под боком, то почему никто меня в больнице даже навестить не подумала⁈ А сейчас, уверен, пришли что-то просить!

— Ах, это из-за твоих родителей. Захотели они в городе жить, подальше от нашего племени Хромого Оленя — и вот что из этого вышло. — тощий грустно помотал головой, мол, так опечален всем этим, что слов нет.

— А мама моя тоже из этого племени? — решил я и про родительницу узнать.

— Нет, её племя на Ладоге стоит, оно даже побольше нашего, человек так в тысячу. Но мы почти не общаемся. — сделал отрицательный жест Алелекэ.

— Но мы слышали, что там тоже немало твоих родичей. Правда, далеко они, бросили твою мать тут и всё. — добавил Гыр.

— Ага. — тощий одобрительно взглянул на брата. — Так вот, Лизонька, всем было бы у нас хорошо, если бы не одна мелочь…

— Какая же? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Так не наша же земля под племенем! Князь говорит, что его земля, а продать такую цену гнёт, что мы никогда её купить не сможем! Гнусный жлоб! — ударил ладонью по лицу тощий.

— Нехороший человек, однако. — подтвердил Гыр.

— А ведь у нас там всё так хорошо устроена! Мы туристов принимаем, показываем танцы наши древние, весь мир наше стойбище знает и едет туда! Да и работаем — фермы у нас есть, с овощами, с поросятами. И единственная в княжестве страусиная ферма! Мясо у страусов — муа, пальчики оближешь! Нежное, сочное, диетическое!

— Только раз мы не на своей земле, то с нас князь и арендную плату за землю, и налоги за фермерство дерёт! — насупился Гыр.

— Дааа, печально. — кивнул я, отхлёбывая чай. Похоже, их визит подходит к кульминации.

— Конечно, Лизонька, очень печально. Из-за этого всё племя в нищете прозябает, едва концы с концами сводит! — Алелекэ чуть ли не плакать начал.

Ну да, со всего мира туристы ездят, свиностарусовые фермы, а денег нет? А куда ж они тогда деваются? Ай-яй-яй, дед, ты что-то очень недоговориваешь!

— Так что, Лизонька, приехали мы к тебе, как к последней нашей надежде, к нашему спасению! — продолжил тем временем тощий.

— Это как⁈

-мы слышали, Лиза. — осторожно заговорил Гыр. — Что ты князя… того… знаешь хорошо. Даже, можно сказать, близко! И просить хотим, чтоб замолвила ты за нас словечко.

— Именно, хотя бы словечко замолвить! Сказала бы, внучка, что в злыднях и хворях твоя семья живёт. А если бы князь те земли нам бы отписал, то выправилось бы наше положение! — Алелекэ в подтверждение своих слов громко отхлебнул чая и жалобно захрустел карамельками.

— Эм… ну… а с чего вы взяли, что я князя близко знаю? — попытался отпереться я.

— Так это, Лизонька, весь город уже об этом знает! А слухи даже до нашего стойбища дошли! Что на балу в его доме вы почти голышом бегали, обнимались и целовались! Ну как это, такое делали — и без близкого знакомства? Ха-ха! — тощий дед весело улыбнулся, слегка отталкивающе пошевелив всеми морщинами на лице.

— Серьёзно⁈ Блин! — я как-то пока что об этом не думал. Тут уж можно в школу и не возвращаться, а то насядут так, что и не скинешь.

— Ага, тебя уже у нас в племени «маленькой княгиней» кличут. Представляешь, Лизонька? Маленькой княгиней! Хо-хо!

— Мда. — посмотрел на свою пустую кружку, повертел его в руках. — А вот знаете, прошлым летом я в аварию попала. Чуь не умерла! А в больницу ко мне никто не ходил…

— Ох, внучка, ну если бы мы знали! — деды переглянулись. — Мать твоя непутёвая всё! Отец, сыночек мой, в тюрьме из-за неё же, пьяницы, сидит! Вертела она хвостом перед мужиком, он свою семью пошел защищать, а вот как оно вышло! И прошлым летом нам ничего не сказала! Знали бы о тебе, так всем племенем бы у тебя ночевали, мясом страусиным откармливали!

— А я бы заговорчик какой нашептал, чтоб олень-прародитель тебе здоровья дал! — наклонившись к столу, прошептал Гыр и подмигнул, улыбнувшись.

— Ааа, ну если так! — я широко улыбнулся, а старики слегка расслабились. — То поднимайте свои задницы и убирайтесь отсюда!

— Что⁈ — они удивлённо выпучили глаза.

— Что тут непонятно? У меня три сотни родственников в пятнадцати километрах от меня живут, но я в приюте годами росла, никто навестить и не подумал. А как чуть не умерла, так и тогда обо мне не вспомнили! Или никто из вас, родичи, в город не приезжает, новостей не узнаёт? Так что пошли вы к херам, быстро и чётко! Никого и ни о чём я просить для вас не буду! — говорил я это всё чётко и с доброй улыбкой.

— Как… как ты смеешь себя так перед старшими родичами вести, сука! — не выдержав, вскочил тощий дед и хлопнул по столу рукой. — Прыгаешь по постелям, как твоя мамашка-шлюха, так не смей рот на старших раскрывать! Я — глава твоего племени, дрянь, и ты должна каждого моего слова слушаться!

— Пошел вон отсюда, глава, а то сейчас охрану кликну — вам такого пинка отвесят, что месяц на синие жопы сесть не сможете! — и выплеснул пару капель оставшегося в кружке чая в морду Алелекэ.

— Ах ты! — задохнувшись от ярости, он кинулся на меня, но его тут же придавила сила Дара охранников, что следили за происходящим.

— Брат, ты как⁈ — Гыр кинулся к нему, помог подняться. Оба зло глянули на меня и собрались уходить, но этот дед добавил. — Смотри, шлюха, я могу и хвори лечить, но, если придёшь ко мне с хворью после этого, сделать для племени придётся гораздо больше, чем сейчас просим!

— Ты этого не увидишь, как своих ослиных ушей! — я усмехнулся и плюнул, попав Гыру на ботинок.

Тот аж побелел от этого, развернулся и свалил вслед за Алелекэ. Я вышел вслед за ними, проводил взглядом, как они через дверь в воротах уходят. За воротами их, кстати говоря, неплохая машина ждала. А говорят, что в племени денег нет. И почему же их нет, а?

— Что, не задался разговор с родственниками? — один из охранников, что стоял рядом, решил поинтересоваться.

— Ага. Как узнали, что я уже не в приюте прозябаю, так сразу решили, что буду для них у аристократов всякое-разное выпрашивать.

— Понятно. — охранник презрительно сплюнул.

— Вы это, не пускайте их больше, если придут? Хорошо? В гробу я видела таких дедов!

— Без проблем, Лиза.

— Спасибо!

— Доброго вечера!

Раздраженный, пошел к себе на чердак. Вот уж действительно, любовь к родственникам пропорциональна расстоянию до них!

— Ну сука же, тварь подзаборная! — бушевал Алелекэ, стуча рукой по рулю. — Мамаша её такая, шлюха тупая, довела моего сына до тюрьмы блядками, и эта, тварь сопливая, только из колыбели выползла — и уже в постель прыгает, а меня не уважать смеет! Малолетняя шалава! Пизда ходячая, а думает, что уже княгиней стала, тварь!

— Успокойся, брат, а то мы так не доедем. — Гыргол-гыргын похлопал по плечу брата.

— Да спокоен я, спокоен! — некоторое время Алелекэ только сопел и смотрел на дорогу. — Гыр, раз так, то прокляни её! Как приедем,сразу проклинай! Хочу чтоб эта тварь мучилась, чтоб её корёжило, чтоб она умереть хотела, а не жить! А когда она к нам на коленях приползёт, чтоб мы её от этого избавили, тогда уж я ей всё припомню!

— Конечно, брат, сразу же займёмся этим. Ха, она мне на ногу плюнула — но этим она себя и погубила!

Вскоре они уже были в племени. Не мешкая, оба старика направились в чум шамана. Гыргол-гыргын развёл костёр, собрал травы в пучки, соскрёб с ботинка слюну Лизы и аккуратно сцедил её в крошечную сковородку, которую поставил на треноге в дым от сгораемых в костре трав. Упёршись в сковородку взглядом, стал монотонно напевать заговоры.

Это продлилось часа два, Гыргол-гыргын весь покрылся потом, воздух в чуме стал такой, чтоб неподготовленный человек потерял бы сознание, зайдя сюда.

— Всё! — облегчённо выдохнул Гыргол-гыргын, прекращая петь и вытирая пот с лица платком. — Теперь у неё всё тело ломить будет, язвы на коже и кровь изо всех дыр! Ха-ха-ха!

— Молодец, брат, я в тебя верил!

Я медитировал, когда вдруг почувствовал присосавшуюся ко мне пиявку-проклятье. Это ещё что такое⁈ А ну ка, к кому там нить от него ведёт…

Сделав пару печатей, увидел наложивших — в какой-то юрте из жердей и кож сидели два мох деда перед почти потухшим костром и чему-то радовались.

Вот суки! Это же они радуются, что меня прокляли! Ну-ну, сейчас я вас ещё больше порадую!

Быстренько изменил полярность проклятия, поменяв её структуру. Гыр-то вообще слабачок, да и знания его далеки от какой-то полноты. Так, что ему там сделать. Хм, я говорил, что ему не видать моей помощи, как своих ушей? Тогда это и используем! Ну, и автограф оставлю! Получайте! Я послал контрпроклятье обратно по связывающей нас паутинке силы, а потом обрубил её с себя.

— ААААААА! — Гыргол-гыргын вскочил на ноги, как в зад ужаленный, и начал бегать по чуму, крича и схватившись за голову. Даже в костёр посреди хижины запрыгнул, но, судя по всему, не заметил, что топчется по углям.

— Брат, что с тобой⁈ — Алелекэ подскочил к нему, пытаясь остановить, и это с трудом, но получилось.

— Она меня прокляла в ответ! Она тоже шаман! Но сильнее меня! Намного сильнее! — заорал Гыргол-гыргын, а потом отвёл руки от головы. — Смотри!

А посмотреть было на что! Уши шамана стали зеленовато-чёрными, от них шел запах гнили и разложения, слышимый даже сквозь стоявшую в чуме вонь. И чернота быстро ползла с середины ушей к голове.

— Олень-прародитель! И что делать⁈ — заорал Алелекэ, отпрянув от брата.

— Режь! Не будет ушей — не будет проклятия! Или я умру!

— Брат…

— Давай!

Выхватив из кучи разнообразных вещей у стены чума ритуальный костяной нож, Алелекэ торопливо, но чётко отрезал уши брата у самого основания. Брезгливо кинул их в костёр, чтоб эта гадость сгорела. Уши пыхнули, будто были не из плоти, а из пороха, а чёрный, густой дым поднялся над очагом и сложился в слова.

— «Приносите одного страуса раз в неделю — или сгниёте заживо! Ваша любящая внучка Лиза». — таким голосом, будто зачитывает свой смертный приговор, прочитал Алелекэ. Впрочем, это и правда был его приговор.

Показавшись, чёрный дым вылетел в дырку над очагом.

— Зря мы это затеяли, брат. — проблеял Гыргол-гыргын, зажимая кровоточащие обрубки ушей.

— Кто ж знал, что она шаманка… Не зря князя охмурила! — пнув шкуры на полу, добавил. — С утра пойду отбирать страусов!

— Не сильно злись, Алелекэ, хоть и слабая, зато это связь с ней! А где связь — там и помощь! Только подождём немного. Не с нами, так с внуками она подружится!

— Надеюсь, ты прав, Гыр.

Почувствовав, что всё сработало как надо, я улыбнулся и снова стал медитировать. В прошлой жизни я страусятины так и не попробовал. А вот теперь буду каждую неделю есть! С паршивых дедков хоть страусятины кусок!

Глава 15

Помедитировать мне так и не удалось, слишком уж что-то я взъярился из-за этих дедов. Ну что за уроды, эти Лизины родственники! И теперь мои, чтоб они всю жизнь гвоздями срали! Какой бы она выросла с таким окружением? Впрочем, этого сейчас уже никто не узнает. Надеюсь только, что в своём перерождении она найдёт счастье, в этой жизни она достаточно настрадалась, чтоб карма сработала.

Так что, поднявшись на ноги, я включил свет и подошел к мольберту. Хочу нарисовать что-то красивое. Развёл тушь, взял кисточку и стал рисовать.

Что самое красивое я знаю? Свою любимую с Континента Небесного Ветра! Её я и изображу. Добавлю ещё черт Тани, чтоб немного ей польстить, и было видно, с кого я это рисовал.

Чёткими, быстрыми штрихами я создавал изображение. Постепенно на мольберте стало вырисовываться лицо — женское, конечно же. Одна его сторона была чётко освещена и видна, красивая линия челюсти, щека, скулы, брови, ушко. Волосы, волнами уходящие назад. А вот вторая была будто в тени, невидимая, только лишь единичные штрихи обозначивали челюсть и скулы, давая волю воображению. Будто в одной женщине было сразу два человека, или светлая и тёмная сторона одной личности.

С особой тщательностью я рисовал губы и глаза. На губах была такая улыбка, которую можно одновременно принять и за любящую, и за презрительную, и за любую другую. А в глаза я вложил больше всего старания! Идеальные брови, миндалевидный разрез глаз, чёрные радужки с рассыпанными там и сям белыми точками отражений потустороннего света.

В этот рисунок я вкладывал и своё понимание законов духа. В прошлый свой рисунок, где дракон противостоял Небесам, я вложил только немного Астральной энергии, которую заметили бы только те, кто могут её чувствовать. Но с вложенным пониманием все люди смогут увидеть в картине что-то необычное, потустороннее! С каждой секундой, что на неё будут смотреть, она будет оживать, отражая мысли и чувства смотрящих. Главное, не перегнуть палку, чтоб картина не затягивал в себя слабые умы.

К утру я закончил. Вымыл кисти, вылил остатки туши и прополоскал ёмкость для неё. Вернулся к картине, подсушил её, чтоб она была окончательно готова. Минут десять стоял и любовался, вспоминая самые чудесные воспоминания, что были между мной и моей любимой. Эх, когда я к ней вернусь, тогда! Ну, я ещё не до конца продумал, что будет тогда, я-то не буду прошлым собой. Но… в любом случае я хочу вернуться и убедиться, что с ней и моими друзьями всё в порядке. Пока что это моя цель на ближайшие лет сто.

Свернул картину, перевязал ленточкой. Потом спустился вниз и попросил одну из служанок, что уходила на работу в поместье, отнести это Тане, Татьяне Николаевне. В конце концов, я уже тут несколько месяцев живу, а ничего так и не нарисовал. Надо оправдывать свою репутацию, не хочу, чтоб дали пинка под зад и выкинули обратно в приют.

Князь вызвал меня к себе через три дня. Стыдно признаться, но я забыл, что в Духовном Мире телефон не ловит. Вот я и сидел, думал — чего это князь игнорирует то, что меня с Таней похитили? Или ему плевать и он списал меня в утиль? А хрен там! Он полсотни раз за несколько дней звонил, только дозвониться не мог! Ну, а когда достал телефон, то сразу пришла смска «Абонент „Вредный старикан“ звонил вам дохреллион раз!». В общем, ещё через три дня он прислал машину, и та увезла меня в поместье.

Сопровождаемый слугой, я шел через поместье, когда заметил там Анну, выходящую из каких-то дверей. При виде меня она затормозила и злобно впилась взглядом. Хах! Я как можно более мило улыбнулся и помахал ей ручкой. Хм, что-то у неё волосы у ушей зашевелились, поди, пар выходит, сейчас свистеть начнёт.

— Здравствуй, Лизонька! — первой меня встретила княгиня. — Как ты? Я слышала про эту жуткую историю с похищением! Надо же, прямо посреди города! Да ещё и тогда, когда вы от нас ехали! Столичные аристократы совсем распоясались!

— Да, я того же мнения. — покивал, стоя перед старушкой со скромно сложенными на животе руками. — А я в порядке, слаба богам, удалось отбиться и сбежать.

— Слава Единому! — улыбнулась княгиня.

— А, Лиза, ты уже здесь. — в комнату зашел князь, улыбнулся своей жене и кивнул мне. — Прости, дорогая, я её у тебя украду.

— Конечно, милый, для этого Лизочка и приехала. Удачи тебе, девочка!

— Спасибо!

Князь вёл меня дальше по коридорам, пока мы не добрались до той самой комнаты, где я избавил его сына от проклятия. Правда, медицинской аппаратуры и шкафа уже не было, вместо них поставили два удобных кресла и столик.

— Присаживайся. — старик указал на одно из кресел, сам сел в другое, опираясь на трость. — Ты уже пришла в себя после похищения? Сегодня тебе понадобятся силы.

— Да, вполне. Там не очень-то страшно и было, всего-то с десяток самоубийц. — улыбнулся.

— Хм, я сразу понял, что сочувствовать надо похитителям. — князь ухмыльнулся. — Тем не менее, сегодня будет трудный вечер и ночь.

— Хм, вы позвали первым местного святошу? — предположил я, вспомнив предоставленный мне список проклятых.

— Ты угадала. Если уж надо обезопасить тебя от нападок церкви, то с них и надо начинать. Так что приготовься — отец Мирослав довольно упёрт в своей вере, может не понять всей выгоды. Ты уж постарайся его не бить — он обычный человек.

— Я попытаюсь. Но сразу говорю — я не буду стоять и терпеть, если он будет меня дерьмом поливать. Я согласилась с вашим планом, но не с тем, что стану безмолвной рабыней.

— Я понимаю. Просто старайся не завести ситуацию в тупик.

— Ладно, я поняла.

— А, вот и они! — князь поднялся на ноги, услышав шум в коридоре.

Я тоже поднялся и встал рядом с князем, приняв вид пай-девочки. Тем более на мне было скромное платье-колокольчик ниже колен, закрытое до самой шеи, белые гольфы и закрытые босоножки без каблука. Надо было ещё бант на волосы прицепить — и был бы Алисой в Стране Чудес, только слегка узкоглазой.

Через несколько секунд слуга отворил дверь, и в комнату вошли двое. Первым был натуральный поп — чёрная ряса с золотой вышивкой, объёмное пузо, борода, странная шапка на голове. На пузе лежал здоровенный, в пару килограмм весом, золотой крест, его держала на шее массивная золотая цепь. Как он только в это не сварился? Лето на дворе, плюс тридцать в тени, даже вечером, а он в чёрном и жирный. Хотя, может, в машине с кондиционером гоняет. Да и в поместье комфортная температура поддерживается.

Вторым был высокий, широкоплечий мужчина лет пятидесяти на вид, с измождённым лицом и в не самой опрятной одежде. Чуть сгорбленный, с опущенными плечами, а искра в глазах, что у него точно была, готова была вот-вот угаснуть.

— Алексей Петрович. — коротко кивнул поп.

— Отец Мирослав! Рад вас видеть! — князь заулыбался, протянул руку попу, тот её осторожно пожал.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство. — более формально поздоровался сутулый мужчина.

— Орест Олегович! — ещё одно рукопожатие.

Гости остановились, стоя напротив нас, и ожидали дальнейшего, явно не понимая, чего от них хотят.

— А это Елизавета Пупкова, моя гостья, с которой я хотел бы вас познакомить.

— Добрый вечер! — я коротко поклонился, не переставая улыбаться.

— Добрый. — выдал попик и переглянулся с сутулым. — Алексей Петрович, ты позвал нас для важного разговора. Я надеюсь, что важным ты называешь не знакомства с этой молодой… кхм… дамой?

— О, нет, как раз для этого! — улыбнулся князь. — Я должен вам сказать, что Елизавета — Ведьма!

— Что⁈ — охнул попик.

А вот второй мужчина откликнулся как человек дела — сразу напрягся, впился в меня внимательным взглядом, готовясь реагировать на каждое моё действие. Я почувствовал опасность, резко исходящую от этого Ореста, он явно был довольно мощным Одарённым, высшего оранжевого ранга, не меньше.

— Да ты сам понимаешь, что говоришь, князь⁈ — бушевал отче. — Ты взял в любовницу Ведьму⁈ Да за такое я тебя могу анафеме придать! И всю твою семью от церкви отлучить! Да и без этого ты станешь врагом очень многих боевых братьев Единого!

— Я никогда и никому не говорил, что Лиза — моя любовница. — князь улыбнулся, даже не думая волноваться. — А боевые братья, я так думаю, очень быстро закроют рты. И открывать будут, только чтоб просить аудиенции у Елизаветы.

— И почему же? — подал голос Орест. Голос у него был хриплый, больной, будто он его сорвал.

— Мой сын несколько месяцев назад вернулся с дела, которое ему дала наша Родина и Император. Вернулся проклятым. — при этих словах Орест вздрогнул, а поп нахмурился.

— Я его вчера видел, он себя прекрасно чувствует! — буркнул поп.

— Согласен. После того, как Елизавета сняла с него проклятие, он полностью исцелился! — князь улыбнулся и положил руку мне на плечо.

— Не могут бесовские отродья снимать проклятья! — возразил Мирослав, ещё больше обозлившись. — Очнись, Алексей Петрович, она на тебя морок навела и использует!

— Если это так, то она навела морок и на всех остальных, кто видел моего сына. Даже на вас, отец Мирослав. — фыркнул князь.

— Если убить дьявольское отродье, то морок спадёт, и взгляд станет ясным! — попик не на шутку взъярился и уже дёргал цепь, на который висел крест, явно пытаясь сделать что-то вроде кистеня.

— Это правда? — Орест тем временем успокоился, от него перестало веять опасностью, даже его лицо как-то посветлело, а искра в глазах вспыхнула надеждой. — Ты можешь это сделать, девочка?

— Не слушай их речи, Орест! — батюшка встряхнул своего спутника за плечо. — Она тварь морок навела на князя, не знает он, что говорит!

— Отец Мирослав, вы же сами учите всех, что божьи знаки могут быть незаметными, неожиданными и неявными. — повернул к нему голову мужчина. — А божьи посланники не выглядят, как сияющие ангелы с белыми крыльями.

— Орест, не поддавайся! Эта паршивая Ведьма пытается и нас околдовать!

— Да заткни ты уже своё хайло, Мирослав! — не выдержал я.

— Елизавета! — одёрнул меня князь.

— Нечистый говорит её устами! — попик взвизгнул и подпрыгнул на месте, тыча в меня пальцем. — Негоже чадам церкви Единого поддаваться лжи Ведьм, это пачкает их бессмертную душу и закрывает дорогу в рай!

— Пф! — фыркнув, посмотрел на Ореста. Хм, а он на самом деле не так стар, просто проклятье ест его изнутри. — Я могу избавить вас от того, что мешает вам жить в полную силу. Я чувствую, что это «демон неудачи» — проклятье, что отгоняет удачу и привлекает неудачу. Вы болеете всем подряд, падаете на ровном месте, а любые начинания оказываются провальными. Не так ли?

— Так. — прохрипел мужчина, полностью расслабляясь.

— Не слушай её, Орест! Ведьма пытается соблазнить тебя! Ведьмы соблазнили и продали сына Единого, Ведьмы продают души соблазнённых людей дьяволу! Они и Россию сто лет назад продали бездуховникам! Не позволяй ей забрать и твою душу и продать!

— Ой-вей, так это Ведьмы продали Россию? Тогда я таки хочу знать, где получить свою долю! — я широко улыбнулся и прикрыл рот ладошкой.

Поп гневно засопел, а вот Орест окончательно расслабился. Князь не издал ни звука, но по чуть сжавшимся пальцам у меня на плече я понял, что и ему весело.

— Отец Мирослав, я должен попытаться! Если эта… Елизавета и правда может убирать проклятия, то это благодать, посланная нам небесами. Как брат ордена, я хочу это проверить! Возможно, это даст мои братьям шанс жить и бороться дальше!

— Хорошо, Орест. — вдруг сдался поп, хотя внутри он ещё кипел. — Но я буду следить! Алексей Петрович, надеюсь, ты понимаешь, что я не оставлю всё без ответа, если твоё отродье сделает что-то нечистое!

— Отчеты, хватит меня называть «отродьем» или «Ведьмой». — пробурчал я, указывая Оресту на койку. — Если уж тебе так не хочется называть меня по имени, то называй меня Бессмертной.

— И с чего бы я так тебя называл? — от его ядовитого тона могло отравиться целое стадо слонов.

— Хотя бы из банальной вежливости. Я же не называю тебя кровожадной попкой или.

— Елизавета! — снова прервал меня князь.

— Молчу, молчу…

Орест лёг на постель, раздевшись до трусов, как я попросил. Подошел к нему, приложил руки к спине. Да, так и есть, проклятье неудачи. Довольно редкое, но забавное проклятие. Сложное в исполнении, но заставляющее проклятого мучиться десятилетиями прежде, чем убьёт. Все болезни, все несчастные случаи, что могут случиться, весь негатив будет обрушиваться на такого человека и на его близких. Проклятые часто кончают жизнь самоубийством, если не могут убрать проклятие. Но из-за своей сложности оно довольно хрупкое и быстро ломается.

Надкусив палец, стал рисовать на теле мужчины руны. Через полчаса кровавыми надписями были покрыты спина, ноги, руки, даже шея. Так, вроде должно хватить. Проверив написание рун, активировал их в нужной последовательности. Кровь стала гореть, дым от неё собирался над поясницей Ореста, пока все руны не прогорели, образовав плотный дымный шар размером с футбольный мяч. Из него потянулись тонкие ниточки в тело мужчины, сотни ниточек, схватили там что-то и стали вытягивать наружу. Орест задёргался, застонал, я придавил его руками. Минут через десять ниточки стали выходить из тела, а вместе с ними и что-то, похожее на туманную многоножку, что извивалась и пыталась порвать окутавшие его путы. Но шар всё равно втянул её в себя, сжился, пыхнул — и растворился без следов.

Хм, очень странно, мне показалось, что он этого проклятья куда-то в сторону тянулась связывающая нить. Будто кто-то тянул жизненную энергию из Ореста и питался ею через проклятие. Довольно редкий способ культивации, с другой стороны Одарённые гораздо сильнее и выносливее обычных людей, с ними такое должно давать хорошие результаты. Ладно, потом на других проклятых посмотрю, есть ли у них такое.

Далеко-далеко, за тысячи километров от этого места, на высокой каменной колонне сидел медитирующий человек. Если бы кто-то посмотрел на него в энергетическом плане, то увидел бы сотни кровавых нитей, тянущихся в разные стороны. Вдруг одна из них задрожала и лопнула, растаяв. Человек на колонне резко распахнул в глазу и повернул голову в ту сторону, куда уходила нить. Ему очень не понравилось то, что только что произошло. Оглянувшись, человек бросил взгляд на сотни таких же колонн с сидящими на них людьми вокруг, а потом снова закрыл глаза. Неважно, если оборвалась одна. Но если оборвётся больше…

Убедившись, что проклятие уничтожено, нарисовал Печать Регенерации и опустил её на Ореста. Пусть восстанавливается быстрее, а то прямо жалко его даже.

— Фух! Я закончила! — выдохнул и повернулся к попу с князем.

Вот жуки! Они уже давно сидели в креслах за столиком и хлестали вино с закусками! Уже третью бутылку распивают, алкаши, пока я тут вкалываю!

— Кхм, ну что ж, дочь моя, отойди ка в сторонку, я поговорю с братом Орестом. — дыхнув на меня вином, с некоторым трудом поднялся на ноги поп и подошел к лежанке. — Как ты себя чувствуешь?

— Я… я в порядке, отец Мирослав! — мужчина сел, свесив ноги, и оглядывал свой живот и грудь, будто что-то там ища. — Чувствую себя заново родившимся! То, что жило во мне, исчезло!

— Ну что ж, хоть в чём-то это отродье нас не обмануло!

— Бессмертная, отец Мирослав, Бессмертная! — напомнил я, хватая бутерброд со стола.

— Спасибо, Елизавета. — Орест подошел ко мне и слегка обнял. — Я твой должник.

— Кстати об этом. — подал голос князь. — Отец Мирослав, Орест Олегович. Я бы хотел, чтоб вы… не возражали против жизни и работы Елизаветы тут. Надеюсь, вы убедились, что она обладает полезными для нашего княжества знаниями. Да что там, для всей страны! И было бы лучше, если бы никто против её жизни тут не возражал. И уж тем более не устраивал ей неприятности.

— Я должен обговорит это с епархией. — засопел поп, но я заметил, что злости в нём поубавилось. А Орест ему явно был дорог, так что его исцеление прибавило мне значимости.

— Я тоже постараюсь донести до своих братьев в ордене Единого, что не всё так однозначно в отношении тебя, Елизавета. Может, ты и последовательница истинного бога, но нельзя сказать, что ты несёшь только плохое. — улыбнулся Орест.

— Ага, жизнь не настолько чёрно-белая, как многих пытаются убедить. — я хмыкнул. — В ней очень много разнообразных цветов и оттенков.

Когда эти двое ушли, я с облегчение рухнул в кресло. Аааа, кайф! Сейчас бы ещё чаю с бутербродами! А есть только бутерброды… Как же жизнь несовершенна, в конце концов!

— Прекрасная работа, Елизавета. — похвалил меня князь из второго кресла. — Не всё прошло гладко, но начало положено. Поверь, насколько бы фанатичными ни были подобные отцу Мирославу, шанс избавиться от проклятия перевесит их фанатизм.

— Главное, чтоб меня не заперли где-нибудь в монастырском подвале, приковав к стене, и не заставляли всех подряд избавлять от проклятий.

— Определённо, шанс такого исхода есть. Но я постараюсь, чтоб его не было. — на минуту он замолчал, задумавшись. — Если ситуация пойдёт по такому сценарию, я замолвлю за тебя словечко Императору. На службе Империи хватает пострадавших от проклятий, Император точно не захочет отдавать тебя исключительно в руки церковникам.

— Ладно. — я отмахнулся. Пусть будущие проблемы решаю будущий я. — А чайку с бутербродами можно? И кровать помягче! Я вымоталась, слов нет.

— Конечно. — князь улыбнулся и кликнул слугу.

Глава 16

«Ненавижу её! Ненавижу!» — глядя на улыбающуюся девочку Лизу, думала про себя княжна Анна.

Уже был конец августа, через неделю пора будет отправляться на учёбу в Москву, а этот еженедельный вечерний приём был, пожалуй, последним, на котором Анна успеет побывать. Хотя, лучше бы вообще сюда не приходила! Потому что эта Лиза опять пришла и отравила ей весь вечер!

Последние месяцы для Анны были будто воплотившийся в реальность кошмар! Дед, такой всегда надёжный, добрый, рассудительный дед, казалось, сошел с ума, влюбившись в эту черноволосую дрянь! Каждую неделю он приглашал сучку в дом, красовался с ней под ручку, ничуть не смущаясь бабушки, и потом они куда-то исчезали до самого утра! А на следующем приёме эта… Лиза красовалась новыми драгоценностями! И дураку понятно, от кого и за что она их получила! Тьфу! У этой бродяжки ни чести, ни совести!

— Эй, Аня, ты чего бокал грызёшь? — с хихиканьем пихнула под бок Селия.

— А, да так, задумалась просто.

— Ха, я даже подозреваю, о чём! — Вера хмыкнула и стрельнула глазами в князя Вишневского, который выходил сейчас из зала с черноволосой девочкой под руку.

— Ой, Вера, не напоминай! — насупилась Аня. — Я её как вижу — каждый раз рука сама тянется за чем-то тяжелым!

— Ха-ха-ха! — Селия заулыбалась и прикрыла рот ладошкой в кружевной перчатке. — А вдруг тогда дед тебя… наследства лишит?

— Что⁈ С чего бы⁈

— Ну как, ты же его «ночную кукушку» чем-то тяжелым огреешь! Может и не простить!

— Ага. — поддакнула Алиса, в глубине души всё ещё немного обиженная на князя на ложное обвинение в нападении на поместье. — Мужчины, они такие! Даже если дедушки.

— Не зря же говорят: седина в бороду — бес в ребро! — согласилась Вера. — Так что, Аня, смотри, сегодня она простолюдинка — а завтра ты, если посмеешь её обидеть!

— Да ну вас! — Анна отвернулась, с минуту смотрела на общающихся, пьющих и закусывающих людей, думая о своём.

— Нууу, не дуйся, Анюта! — Селия и Вера обняли её с двух сторон. — Даже если дед тебя выгонит и лишит титула, мы тебя не бросим!

— Да-да! — кивнула Алиса. — Будешь нашей общей горничной! Ха-ха-ха!

Анна улыбнулась, оттаивая, но внутри её кольнула ледяная игла. А ведь кто знает, что с ней будет! Ещё пару месяцев назад она считала своё положение незыблемым, но вот случилась эта Лиза — и её стали потихоньку сторониться даже друзья и подруги. Подкалывали, мол, скоро её бабушкой станет простолюдинка младше её, которую Анна должна будет на «вы» и по имени-отчеству называть. И вообще, у бабушки-простолюдинкии внучка будет простолюдинкой! Её уже прокатили с несколькими тусовками, отозвав приглашения под теми или иными предлогами. То «приглашений оказалось почему-то больше, чем мест», то ' к сожалению, решили веселиться только со своими' и тому подобное. У неё ещё осталась тройка подруг, да и тотального игнора нет, но всё равно неприятно! И даже подруги, вон, подкалывают её каждый раз. Обидно!

— Простите, я вас на минутку покину. — улыбнувшись подругам, Анна направилась к бабушке.

Всё! Она больше не хочет этого терпеть! Дед делает глупости, но он князь, ему никто слова не скажет. А вот ей могу сказать и не одно! Со временем, конечно, всё придёт в норму, но сейчас ей ой как некомфортно!

Бабушка нашлась за столиком у стены, где она пила чай и смотрела на веселящихся, а я рядом стояла её личная служанка.

— Бабушка! Вот ты где! — обрадовалась девушка.

— Анюта! Ты меня искала? Присаживайся. Попробуй чая, он великолепен!

— Спасибо. — плюхнувшись на стул, Аня отхлебнула чая, совсем не почувствовав его вкуса. — Прелесть!

— Без сомнения. Мне показалось, или ты меня для чего-то искала?

— Да! Бабушка, я хотела бы поговорить о дедушке! — лицо у Анны стало строго-настойчивым.

— Хм, я догадываюсь, о чём бы ты хотела поговорить. — нахмурилась бабушка. — И сразу говорю — нет.

— Но почему⁈ Бабушка, ты разве не видишь, к чему всё идёт⁈ Дедушка будто не в себе! Пригрел эту змеюку малолетнюю… А она-то! То на Кирюшу вешалась, потом на Кшиштофа, а теперь каким-то образом дедушку окрутила! Бабушка, разве тебя это не волнует? Так от нас все отвернутся!

— Во-первых, твой дедушка не молодой бычок, чтоб его мог кто-то окрутить. Имей к нему уважение, Анна! Во-вторых, не надо делать поспешных выводов, не имея полных знаний о чём-то. Ты слишком горяча! Понимаю, молодость, сама была такой, но думать полезно в любом возрасте! Ну и в-третьих, кто отвернулся от твоего дедушки за последние месяцы?

— Ну… — Анна некоторое время думала. — Не знаю… Даже, вроде, наоборот, со многими стали более тесные отношения…

Это было правдой, Анна не раз замечала в последние месяцы, как аристократы приходили на такие вечера, а потом куда-то исчезали на всю ночь. А утром уходили с такими лицами, как у котов, что украли с кухни и съели всю сметану. Это было забавно, но не более.

— Значит, твой дедушка делает всё правильно. Зачем мне вмешиваться? — пожала плечами княгиня и отпила чая.

— Но, бабушка, он же тебе изменяет! С простолюдинкой! И так открыто!

— Это дело только между мной и твоим дедушкой! Или ты хочешь залезть к нам в постель?

— Нет, конечно! Но…

— Анна, если у тебя нет больше вопросов ко мне, то давай просто насладимся этим прекрасным чаем и вечером!

— Я… ээээ… пойду к своим подругам. Спасибо за чай!

— Иди, внучка, иди.

Поднявшись, Анна вздохнула и пошла к подругам. Увидев мину девушки, те стали её успокаивать.

— Ты её просто головой в унитаз окуни! — давала советы Селия. — Я вот так сделал — и скажу тебе, что это отличное зрелище! Ух, как она визжала и упиралась, но как головой в унитазе оказалась, так сразу замолчала! И не сделает ничего с тобой дедушка, ты же его внучка, в конец концов. А родная кровь всегда ближе неродной!

— Да, Аня, брось ты это всё. — обняла её Вера. — Скоро она надоест Алексею Петровичу, он ей даст пинка под зад, тогда она точно в какой-то бордель загремит! Где ей самое место! Хи-хи!

— Жаль, что Борька тогда своё дело не сделал. Кретин жирный! Даже девчонку приласкать не смог! — разочарованно помотала головой Селия. — После этого борова на неё бы точно никто бы не посмотрел!

— Угу, Кшиштоф её буквально из лапищ выдернул! — согласилась Алиса.

— Ах, если бы Кшиштоф так бы меня выдернул и к себе прижал. — вдруг мечтательно улыбнулась Селия.

— Ой, да это почти каждая хочет. — фыркнула Вера. — Только он уже обручён.

— Обручён — не закабалён, обручение можно и разорвать.

— Чшшш, тише! Услышит кто-то и Ладе расскажет — она за своего «Кшишика» тебе патлы вырвет!

— Ой, боюсь-боюсь! Ха-ха!

Анна слушала, улыбалась, кивала, но на самом деле её мысли были далеко. Боря! Не в смысле он сам, а его действия. Дед Алексей — собственник, он не захочет делить эту малолетку с кем-то. Значит, надо просто сделать так, чтоб она с кем-то потрахалась! Даже если не по своей воле… Конечно, это плохо, делать подобное, это против чести, но ради сохранения семьи Анна готова поступиться своим достоинством! А когда у неё будет запись секса Лизы с другим мужчиной (а лучше –сразу с несколькими), деду ничего не останется, как бросить её! А уж тогда, хе-хе, она сделает с ней всё, что захочет! Не будет у сучки мелкой никакой защиты! Ну так сама виновата, не надо было пытаться откусывать кусок не по рту!

Весь остаток вечера Анна обдумывала свой план. Как ни мерзко, но надо будет подружить с этой… Лизой. Хм, может, не подружиться, но сделать вид, что она пытается исправить ошибки прошлого. Поэтому утром, когда Лиза обычно уезжала из поместья, Анна подсуетилась и перехватила девочку на крыльце.

— Привет, Лиза. — Анна подошла к девочке, когда та собиралась садиться в машину.

— Здравствуй… Анна. — настороженно прищурилась та.

— Я тут подумала… Знаешь, я была слишком несправедлива к тебе. И из-за этого мне не по себе. — княжна как профессиональная актриса играла лицом, показывая смущение и раскаяние.

— Да? Ладно. Бывает. — Лиза пожала плечами.

— Да. Так вот, перед тем, как я уеду на учёбу, хочу загладить свою вину! Ты же не против, если мы пройдёмся по магазинам в эти выходные? Только ты и я! Согласна?

— Нууу… Я как-то… Мне ничего не надо… — девочка заколебалась.

— Если хочешь — можем зайти в ювелирный, я помогу тебе выбрать что-то действительно красивое и стоящее! — Аня использовала козырь, зная падкость этой малявки на украшения.

— Правда? Тогда конечно! Но за твой счёт! — сразу же купилась Лиза.

— Конечно, я всё оплачу! — Анна радостно улыбнулась, обрадованная такой удобной жадностью оппонентки.

— Тогда до выходных!

— Хорошего пути! Я тебе позвоню!

Ха-ха-ха, жадная малявка! Она сама прыгает в ловушку, которую ей расставили! Так ей и надо! Точно!

Следующие два дня Анна провела в розысках тех, кто выполнил бы это дело. Дед точно будет разозлён не только на свою любовницу, но и на тех, с кем она переспит. Значит, друзей подставлять нельзя. Зато можно каких-нибудь уродов, которых не жалко. Ей с трудом, но удалось разыскать контакты небольшой банды, не насторожив при этом расспрашиваемых.

В пятницу вечером княжна наделу простолюдинскую одежду, маску и сняла все украшения, которые могли бы её выдать. Убежав от охраны, поймала такси и приехала в злачный район, где обитала та банда.

— Эй, ты кто⁈ — на входе в притон стоял охранник, от которого воняло, как от мусорки.

— Мне нужен Голова. — морщась от брезгливости, сообщила княжна. Хорошо, что у неё на лице маска!

— Хе-хе, девочка, а не откроешь ли личико? Хочу посмотреть, кто же под этой маской!

— Захлопнись и веди к главному! — рыкнула княжна, выпуская немного силы Дара.

Побледнев, бандит впустил её внутрь и привёл к главарю. Естественно, не представляясь, княжна изложила ему дело — он должен поиметь малолетку, засняв всё это на видео. А потом отдать видео ей. За это она заплатит ему приличную сумму.

— Хм, какое-то дело с душком. — усмехнулся Голова, довольно симпатичный мужчина лет сорока, высокий и широкоплечий. Разве что несколько дикие черты лица выдавали его натуру.

— Зато за него неплохо плачу! — отрезала княжна. — Согласен? Или обратиться к другим?

— Согласен.

Утряся детали, княгиня вернулась в поместье. Всю дорогу назад её сердце билось, как птица в клетке, а лицо раскраснелось от волнения. Это всё было так волнительно и опасно! Кровь бурлила от приключений!

На следующий день они с Лизой встретились. И первым делом Анна потащила жадную девочку в кафе, сказав, что надо «составить план покупок». И тайком подлила ей в чай снотворное. Не так, чтоб она как-то пострадала, но пара часов сна ей обеспечена. Девочка довольно быстро отрубилась, сразу же подскочили двое бандитов, что сидели за соседним столиком, подхватили её под руки и потащили в машину. К удивлению Анны, её тоже попросили проехать.

— Что? Зачем⁈

— Голова сказал, что надо, чтоб ты проконтролировала процесс. Будешь сидеть в соседней комнате и всё.

— Но…

— Быстрее, на нас уже оглядываются!

Анна и так рисковала, показывая себя прислужникам Головы, но ещё и к нему ехать без маски! Чёрт, как-то всё не так! Но ничего не поделать, чтоб не поднимать шума, Анна села в машину к бандитам. Через полчаса они уже были в их логове, в комнате уже появилась большая кровать и парочка камер, направленных на ложе.

— Смотрите-ка, кто это к нам пожаловал! Сама княжна Вишневская! — поприветствовал её Голова в окружении пятёрки бандитов.

— Что⁈ Откуда ты… — удивилась девушка.

— Милочка, ты всерьёз думаешь, что я не прослежу за тем, кто завалится ко мне с таким сомнительным предложением? Я в тот же вечер знал, кто ты такая! — ухмыльнулся Голова.

— Ладно. Это неважно. Сделай, что обещал, и мы больше не увидимся! — прошипела сквозь стиснутые зубы княжна.

— Конечно, сейчас приступлю. — Голова встал на ноги и подошел почти вплотную к отшатнувшейся княжне. — Но у меня ещё одна мысль появилась. А почему бы не трахнуть и вторую бабу, раз она тут?

— Что⁈ И думать не смей ко мне прикасаться, урод, иначе моя семья сотрёт тебя в порошок!

— Правда? А мне кажется, что ты дорого заплатишь, чтоб твоя семья об этом не узнала. А то что это за княжна, которая в групповухе с десятком мужиков участвовала, а? Её даже замуж после этого не выдать! — плотоядная усмешка не сходила с лица бандита.

— Видимо, придётся всё же обратиться к другим. Потому что вы уж точно будете мертвы! — Анна выпустила силу Дара, покрывшись кроваво-красным туманом.

— Ах как страшно! Такая мощь! — притворно испугался Голова. — А я могу вот так!

Анна вдруг почувствовала оглушающий удар по мозгу, тело стало ватным, ноги подломились, и она бы упала на пол, если бы её не подхватил Голова. Он оказался Менталистом! Не очень сильным, низшего желтого ранга, но этого хватило, чтоб полностью лишить силы княжну!

— У-тю-тю, куда же на пол падать! Такие девушки должны падать только на кровать! — Голова бросил девушку, у которой только глаза могли вращаться, на постель и стал медленно раздеваться. — Ну что, ребята, я первый! А вы пока камеры настройте, всё должно быть по высшему разряду — не каждый день у нас в гостях княжна!

— Сейчас всё будет, босс! — пуская слюни на лежащую девушку, подручные Головы зашевелились.

Анна была вне себя от ужаса и ярости. Она же ещё девственница! И её первым будет вот этот урод? А потом и все остальные⁈ Не может быть! Нет-нет-нет! Девушка готова была провалиться прямо в ад, если это поможет ей избежать подобного унижения!

— Ну а теперь мы с тоооООООО!!! — начал было Голова, но вдруг свернулся, как креветка, и схватился руками за пах.

Откуда-то сбоку вынырнула Лиза и заехала ему кулаком в висок, отчего бандита откинуло в сторону, и он потерял сознание. Подручные Головы бросились к девочке, намереваясь её скрутить, но она каким-то чудом уворачивалась, умудряясь при этом бить нападающих. Через полминуты на полу корчились и охали тела бандитов, а Лиза подскочила к Анне, закинула её на плечо неожиданно сильными руками и побежала на выход. У двери притормозила, достало непонятно откуда какой-то предмет и кинула под кровать с криком «Граната!». И побежала к выходу.

Лиза с ношей успела спуститься на первый этаж со второго, как сверху что-то ухнуло, затрещала, а висевшую сзади Анну опалило жаром. Дико заорал один бандит, что успел выбежать из комнаты — у него горле одежда на спине. Остальные, в том числе и Голова, выскочить не успели… Разбросав пинками парочку бандитов, что сторожили выход из логова, Лиза с Анной на плече вывалилась в переулок и побежала к дороге. Анна уже могла чуть-чуть повернуть голову, поэтому видела, что бандитский дом пылал, огонь вырывался из выбитых на втором этаже окон, а у входа скапливались бандиты и просто зеваки.

— Ух, ну и тяжелая ты! — пожаловалась Лиза, когда добежала до небольшого парка и сбросила Анну на скамейку, как мешок с картошкой.

— Как… ты… как… — язык всё ещё плохо слушался княжну, да и двигаться она особо не могла

— Что — как? Не проспала всё? У меня неплохая сопротивляемость всяким наркотикам. — Лиза улыбнулась, подошла вплотную, наклонилась над Анной так, что чуть не касались носами.- Вот, значит, как ты решила со мной «помириться». И со многими ты так «мирилась» до этого? А?

— Ты… ты украла… моего дедушку! Я должна… была… действовать! — княжна попыталась состроить горделивую гримасу, но получалось плохо.

— Ха! Да ты просто дура, которая не понимает, что происходит! — фыркнула Лиза и распрямилась. — И действуешь, как слон в посудной лавке!

Анна молчала, подумав, что и бабушка что-то подобное сказала. Они с ней сговорились⁈ Что она такого не учитывает и не знает⁈

— Не говори… дедушке… Пожалуйста! — попросила Анна, опустив глаза. Если дедушка узнает… Точно что-то будет!

— Хмммм… И что мне за это будет? — Лиза прищурилась и посмотрела на Анну, ожидая предложения.

— Я буду тебе благодарна!

— Хм, как-то всё размыто и неконкретно. Как ты миришься, я уже видела, не хочу ждать такой же благодарности.

— Тогда… чего ты хочешь? — наступив на горло своей гордости, сдалась Анна.

— Эм… золотишка мне пока хватает, да и сколько с тебя возьмёшь? Крохи! Тогда… -девочка задумалась, постукивая пальцем по губам. — Решено! Ты выполнишь одно моё желание! Любое! Согласна?

— Да!

— Нет, не просто да. Клянись своей честью, что сделаешь это! И Даром тоже! Всё, как надо!

Анна некоторое время молчала, громко сопя и пытаясь придумать, как бы выкрутиться, но ничего в голову не шло. Сейчас она в полной власти этой малявки!

— Ладно. Клянусь свой Крою, своей Честью и своим Даром, что я выполню одно любое твоё желание! — выпалила княжна.

— Отлично! — захлопала в ладоши Лиза. — Ты уже как? Двигаться можешь? Я вон там такси приметила, поедем к тебе на нём.

Так они и сделали. Таксист быстро довёз их до ворот княжеского особняка, а там уже девушки вдвоём дошли до самого здания. У порога их встречали князь с княгиней.

— Анна? Лиза? Где вы были? Пропали из кафе, охрана вся на ушах!

— Всё в порядке, дедушка! Мы просто… прогулялись, сбежав от охраны! — выкрутилась Анна.

— Конечно. — Лиза кивнула, а потом с мстительной улыбкой повернулась к княжне. — Ой, Аня. А ты не хочешь рассказать, что и почему произошло после того, как мы сбежали? Я тебя очень прошу!

— Анна? — требовательно посмотрел на неё дедушка.

И ей ничего не оставалось, как всё рассказать. Эту клятву нарушать нельзя! Но всё время у неё в голове билась одна мысль.

«Ненавижу её! Ненавижу!».

Глава 17

Лето пролетело как-то слишком быстро. Наверное, потому что слишком уж сильно меня завалило делами. Особенно от князя!

Хотя стоит отдать должное, проблемы старик решает неплохо. Очень быстро организовал все эти избавления от проклятий, часть — у себя в поместье, замаскировав под званые вечера, часть — на конспиративной квартире. Смешно, но большинство аристократов довольно легко приняло то, что я Ведьма и могу избавить их от ран. И самым трудным было с ними сторговаться о цене. Вернее, цену-то я установил одну для всех — шесть кило золота высшей пробы и ни граммом меньше. И всё равно мы умудрялись по часу-полтора торговаться, хотя я ни в чём не уступал. Ха! У меня — монополия на избавление от проклятий, вертитесь как хотите, но другого такого специалиста вам просто не найти! Так что бароны и графы скрипели зубами, но платили. А потом ещё и от себя добавляли, когда понимали, что они полностью здоровы! Так что я обзавёлся неплохой коллекцией драгоценностей — кольца, серьги, браслеты, подвески, броши, даже парочка тиар. Всё новодел, конечно, но меня это мало интересовало, большую часть я оставил нетронутыми, а из некоторых повыковыривал драгоценные камни, золото очистил от примесей, камни же решил пустить на другое дело. Пару раз похвастался этим на вечеринках, мол, это мне всё князь надарил! Вот так вот, завидуйте, клуши! Это изрядно укрепило «легенду», хотя все, кто «в теме», понимали, что к чему. Но молчали.

Это так хорошо подействовало на народ, что Анна под конец лета даже выкинула самый кретинский фокус, который я только мог ожидать! Ну как, как она до такого додумалась⁈ Я даже особо злиться на неё не стал, особенно когда увидел эти её обиженные щенячьи глазки, когда бандюган её саму чуть не уестествил. Блин, нашла, кому верить, дура! Так что я не стал ей как-то мстить, только удовлетворился тем, что заставил её рассказать всё князю. Хы, первый раз я видел тем вечером, как княжну розгами пороли! Оказывается, среди аристократических семей такое наказание для не сильно провинившихся детей вполне себе в ходу. Жаль, это недолго продолжалось, зато какие эмоции! А какой взгляд на меня Анна бросила после этой… процедуры! Я почувствовал просто невероятное удовлетворение.

Культивация тоже добавило проблем. В прошлой жизни я так и не успел зажечь всё созвездие Пространства, только одиннадцать Малых звёзд. Сейчас я быстро зажег их снова, но, когда все одиннадцать уже горели, дальше была пустота. Впервые нужно было зажигать звёзды нормальным способом, что вылилось в лишние проблемы и потерю времени. Хотя, с другой стороны, хорошо, что это третье зажигаемое созвездие, чем раньше начнёшь — тем легче идёт.

Ещё хорошо, что не пришлось активировать созвездия, это тоже легло на плечи прошлого меня. Это было одновременно и довольно просто, и довольно сложно, особенно тут. Созвездие Силы, к примеру, активировалось изнурением себя физическими упражнениями. Причём не просто надо было железки потягать или поприседать, а работой на грани возможностей, когда связки рвутся, мышцы лопаются, а кости вылетают из суставов. На Континенте Небесного Ветра это решалось таблетками и эликсирами, но тут мне для этого нужны были бы Целители. Но где бы я их взял⁈ Активация созвездия Тела вообще оставила после себя весьма грустные воспоминания — чтоб зажечь первую звезду и включить регенерацию, я в прямом смысле слова снимал с себя кожу живьём и ломал себе кости. Понадобилось два месяца ежедневных истязаний, чтоб найти первую звезду.

С созвездием Пространства дела были получше, не надо было создавать массивы пространственных искажений, чтоб почувствовать искажения и изменения. Но в любом случае требовалась уйма Астральной энергии, чтоб найти место для звезды и зажечь её. Увы, энергетический фон Земли был скуден, массивом сбора Астральной энергии я бы такое годами собирал на каждую звезду. К счастью, подросли Астральные цветы, что я вырастил в горшках. Я прикупил ещё тары, и на подоконниках у меня уже росли три десятка цветов. Самые стары и общипал и стал заниматься экспериментами,за две недели найдя более-менее оптимальную алхимическую формул их использования. С таблетками Континента Небесного Ветра не сравнить, но они всё равно значительно ускорят моё развитие тут, сведя несколько лет к двум трём месяцев. С добавкой в виде массива сбора Астральной энергии, конечно. Тот, что был на моём чердаке, я до этого не тратил, копя его заряд. Так что к осени я успел найти первую из «неоткрытых» в прошлой жизни звёзд.

Но пока что самая насущная проблема — Таня уезжала. Академический отпуск закончился, и она должна была возвращаться на учёбу. Получается, что я оставался без прикрытия в усадьбе Леровских. Да и вообще в обществе аристократов. Князь, конечно, мощь, но для того, чтоб отвадить от моей тушки всяких праздношатающихся аристократических баб, лучше подходила Таня.

— Да ладно тебе, не переживай. — Таня обняла меня, зайдя попрощаться. — Я же не на Северный полюс улетаю! На выходные и по праздникам будут возвращаться. А если кто-то попробует тебя тронуть, пока меня не будет, то записывай их фамилии и показывай потом мне! Я с ними точно разберусь!

— Ага. — я улыбнулся, глядя за сжатый кулачок девушки. — Можешь уже сейчас разобраться, слушай: Вишневская Анна!

— Пф, вы с ней уже почти родственники, так что это ваши семейные дела! — фыркнула Таня, подкалывая. — Ну всё. Мне уже пора — надо ещё устроиться на новом месте, разобраться с учёбой, там пара новых предметов появилась…

— Да я понимаю. — обнял её в ответ. — Удачи тебе там!

— Спасибо! — пообнимавшись, отстранилась от меня и с удивлением осмотрела с ног до головы. — Да как ты выросла так! Я и не заметила! Уже почти с меня!

— Я хорошо кушала! Всё, иди уже!

Выпроводив её, улёгся на постель. Мда, теперь надо быть осторожнее. Кое кто с именем на букву «Р» живёт в поместье, пока что Таня его сдерживала, но теперь все препятствия исчезли. И так ловил немало слюнявых взглядов на себе от этого придурка, и чем старше я становился, чем больше вырастал — тем слюнявее были взгляды. Чёрт, я даже держу все шторы на окнах, что выходят на поместье, задёрнутыми — несколько раз ловил в окнах чердака блики то ли от бинокля, то ли от видеокамеры. Не хотелось бы ему руки выдёргивать и в задницу засовывать, это, скорее всего, испортит мои отношения с маркизами.

В тот же вечер я связался с князем и попросил встречи в конспиративном особняке. Тот посмотрел своё расписание и выделил время, так что вечером мы сидели в уютных креслах и пили — князь вино, а я лимонад.

— Так о чём ты хотела со мной поговорить, Елизавета? Не просто же так решила пообщаться со стариком.

— Если вы хотите, чтоб наши встречи были просто для общения, то я с удовольствием! — улыбнулся князю. — Но сегодня, и правда, хотелось бы вам что-то предложить.

— Ну-ну, я весь внимание!

Сделав вид, что что-то достаю из сумочки, вынул из Духовного Мира небольшой бриллиант, один из тех, что я выковырял из подаренных украшений. К этому моменту я готовился неделю. Прекрасно было понятно, что рано или поздно проклятые закончатся, а значит, нужда во мне и вытекающее из этого желание защищать мою задницу поуменьшатся. На «нет» не сойдут, потому что в любой момент можно получить новое проклятие, но услуга была уже оказана и оплачена, так что я вроде как уже «выдоенная корова».

Поэтому я решил сделать оберег — влитый в материал защитный массив. Обычно для этого используются редкие природные сокровища, но в этом мире их хрен найдёшь, а Астральное золото тратить я не хотел. Поэтому взял мелкие бриллиантики и использовал их как основу оберегов. Драгоценные камни, пусть даже они не Астральные, неплохо держат заряд Астральной энергии, печати и массивы. А их у меня теперь было достаточно.

— И что это? Бриллиант? — с любопытством рассматривал камень князь.

— Это оберег. Специальный зачарованный камень. — пояснил я, видя непонимающий взгляд старика. — Ему надо с час, чтоб настроиться на владельца — достаточно просто повесить его на верёвочке или цепочке на шею, чтоб он был в прямом контакте с телом. После этого он выдержит одну смертельную атаку или отразит одно проклятие. Но потом самоуничтожится.

— И какие смертельные атаки он выдержит? По мощности? — теперь князь рассматривал камень куда как внимательнее!

— Удар ножом, выстрел из пистолета или автомата. Не уверена, что сдержит снаряд танка или ракету гранатомёта, но вполне возможно. А так же, думаю, одну атаку Одарённого максимум низшего оранжевого уровня.

— Хм, неплохо-неплохо! Можно настроить, чтоб работал только на проклятия?

— Конечно, просто прикажите камню после настройки.

— Их же несколько можно носить, верно?

— Хоть всю тушку обвешайте, не хуже новогодней ёлки!

Князь катал бриллиант в руке, думая о чём-то. Ещё бы не задуматься! У Одарённых нет защиты от проклятий, а тут я её предлагаю! С этим моя ценность снова подскочила до прежней высоты, может, даже немного больше. А если торговать этим только через князя… И мне прибыль, и влияние старика вырастет до ошеломляющих высот. Стоит ему тайными путями сообщить о таком аристократам, как к нему очередь выстроится со всем Империи за оберегами.

Хотя, конечно, возможно, что его захотят раскатать в блин, выведывая способ создания оберегов. Но это вряд ли — не факт, что это увенчается успехом, да и нескольким родам придётся скооперироваться, чтоб такое провернуть, всё же княжеская семья сильна. И это не говоря о том, что князю достаточно кинуть клич о защите, мотивируя бонусными оберегами, чтоб под его знамёна встало немало бойцов.

Хотя тут ещё Император есть, этот точно сильнее всех и может продавить свою волю. Но я пока что о нём ничего не знаю, так что ничего сказать и не могу.

— Я возьму этот на пробу, хорошо? — князь посмотрел на меня, я кивнул. — Если всё так, как ты и говоришь… То ты, думаю, скоро станешь одной из самых завидных невест Империи!

Я чуть лимонадом не поперхнулся!

Орест Олегович с суровым лицом сидел в ложе, рядом с не менее хмурым выражением ёрзал по каменной скамье широким задом отец Мирослав. Как боец Ордена святого Константина Великомученика, Орест имел право присутствовать на ежегодном съезде, который в этом году выпал на второе сентября. И взять с собой духовного наставника, которым был отец Мирослав. Как раз на этом собрании Ордена они оба и присутствовали.

Оресту предстояло решить нелёгкий вопрос — сообщить о появлении в княжестве Ведьмы или нет. Он был ей премного благодарен за своё исцеление и будет защищать эту девочку даже ценой жизни, если понадобится, но как член Ордена и прихожанин церкви Единого он обязан был сообщить. Но при этом он прекрасно понимал, что за этим последует. Поэтому колебался, ведя спор с самим собой.

Отец Мирослав тоже был захвачен этим. Он всю жизнь верил, что Ведьмы — это зло, Зло с большой буквы! Но в той девочке такого уж Зла он не чувствовал. Что делать? Поступить по вере или по совести?

Первым не выдержал Орест, в котором долг победил благодарность. Ударив в небольшой гонг рядом с собой, он привлёк общее внимание и потребовал слова. Поднявшись на ноги, посмотрел в глаза своим братьям по ордену. В них была доброта, внимательность и поддержка.

— Братья! Я должен вам кое что рассказать!

Глава 18

— Брат Орест, ты сам понимаешь, что говоришь⁈ — рычал один из братьев Ордена, поднявшись в избытке чувств на ноги и наклонившись вперёд. — Ведьма, которая избавила тебя от проклятия? Что за чушь ты несёшь⁈

— Ты прав, брат, я бы сам не поверил, если бы не почувствовал это на себе! — Орест Олегович сохранял хладнокровность. — Но посмотри на меня! Я уже не выгляжу, как ходячий труп! Моё невезение исчезло, а болезни, что донимали каждый день, прошли, как и полагается у Одарённых! Я вернулся к своему нормальному состоянию, будто никогда и не был проклят!

— Бред, нонсенс, чушь! — не сдавался буйный брат. Другие его поддерживали.

— Брат Орест. — поднялся на ноги в своей ложе заместитель главы Ордена, брат Михаил. — Ты сообщаешь нам удивительные вещи! Но сам посуди — в России нет Ведьм и Ведьмаков, достаточно сильных, чтоб удрать эту мерзкую погань — проклятия. Как же это может сделать молодая Ведьма, что ещё год назад, с твоих же слов, была обычным человеком?

— Тем не менее — так и есть! Я и в больнице анализы сдавал, сразу в трёх — все подтвердили моё полное и абсолютное здоровье. Это факт! — Орест достал из-за пазухи несколько листов с заключениями и помахал ими перед всеми.

— Братья, мне кажется, я знаю, чем можно это всё объяснить. — поднялся ещё один член ордена, Виктор. — Я считаю, что эта Ведьма и правда довольно быстро стала искусной, но только в одном деле — в мороках. Сами подумайте! Она не могла убрать проклятия, но могла так заморочить голову брату Оресту, что он в это поверить! И оставила на нём свой морок, чтоб и другие это видели!

— Точно, брат, это самое разумное объяснение!

— Но как же анализы⁈ И моё самочувствие⁈ — попытался возразить Орест.

— Очень легко! Анализы плохие, а чувствуешь ты себя отвратительно, но морок путает твою голову — и всех, кто тебя видит! И твои анализы тоже!

— Брат Виктор прав. — подумав, кивнул Михаил. — Брат Орест, боюсь, ты попал под её влияние, раз так яростно отстаиваешь эту Ведьму. Поэтому, к моему сожалению, я вынужден приказать тебе остаться на месяц в келье нашего монастыря! Чтоб отмолить грехи и вновь обрести веру! А когда мы уничтожим ведьму, и её мороки спадут, то ты сам увидишь нашу правоту!

— Брат Михаил, мы не можем так поступить! — Орест попытался возразить, но в ложу вошли четверо младших братьев, двое скрутили его, а ещё двое отца Мирослава — за компанию. — Нельзя на добро платить злом!

— Я сожалею, брат Орест, что тебе приходится через это пройти, но так нужно. Ведьмы — зло, что подрывает веру в Единого и несёт гниль и тьму в мир и умы! Наша задача — стать карающим мечём господа и никак иначе!

Как бы Орест Олегович и отец Мирослав ни сопротивлялись, их вывели из зала собраний.

— Братья! Я хочу вам предложить план действий! — под взглядом Михаил разгорячённые спором братья затихли. — Ведьма, что околдовала брата Ореста, довольно молодая, хоть и отлично владеет мороками. Поэтому предлагаю разобраться с ней нашим девятерым кандидатам на вступление в Орден! Это будет их тренировка и их экзамен! Кто за — поднимите руки. Единогласно! Спасибо, братья! Тогда решено!

Первосентябрьская линейка навевала такую же скуку, как и в моём родном мире. Учеников выстроили квадратиком перед сценой, на которой стояли и сидели учителя и несколько человек из городской администрации. Не слишком важных, какие-то третьи помощники младшего клерка. Ну дык и школа была не то, что сильно популярной и престижной. Все они по очереди выходили к микрофону, произносили бравурные речи по типу «здесь вы строите своё будущее», «учиться, учиться и ещё раз учиться», «чувство товарищества с вашими одноклассниками» и прочее подобное. Потом был первый звонок, кряжистый одниннадцатиклассник потаскал внутри квадратика первоклашку с испуганным лицом, а та с трудом звенела здоровенным колокольчиком на ручке. Под конец по команде классух детишки задарили учительниц и учителей с гостями цветами, и на этом всё, слава богам, закончилось.

Интересны были разве что сами дети. В таком возрасте каждый год — огромное расстояние между умами, а уж между первоклассниками и выпускниками так вообще настоящая пропасть. На лицах самых младших были самые разные выражения — восторг, скука, интерес, радость, очень редко равнодушие. Но чем дети были старше, тем больше появлялось скрытых чувств, фальшивых улыбок и равнодушия. Хотя даже среди самых старших ещё мелькало что-то искреннее.

После линейки все стали расходиться по своим классам. Я тоже туда пошел, в компании Карины и других девушек. Они уже давно знали про наши с князем «отношения», поэтому смотрели в мою сторону, раскрыв рты. Да и среди других тоже хватало любопытствующих, учителей в том числе — меня пытались зачем-то поставить на сцену, я еле отбрехался от такого позора. Вот есть «свадебные генералы», а я должен был стать, видимо, линеечной любовницей. Нет, спасибо!

— Елизавета. — подошла к нашей компании классуха. — Не спеши, ты пойдёшь со мной, надо кое что обговорить. А вы, девочки, живо в класс! Я скоро вернусь!

— Да, Любовь Марковна! — бросив на меня любопытные взгляды, девушки ушли.

— Идём, Елизавета. — посмотрев на меня, классуха пошла вперёд.

Мы зашли в школу через боковой вход, поднялись на третий этаж и зашли в кабинет с надписью «Директор». Хм, и что нам тут надо? Кстати, директор довольно быстро сбежал с линейки, гостей из мери обхаживала его секретарша. Ладненько, сейчас узнаем.

— Здравствуйте, здравствуйте! — повернулся к нам директор, на столе которого стояла плашка Лунь Павел Степанович. — Присаживайтесь!

Мы с классухой сели в высокие креслица с пластиковыми спинками и сидениями, а Лунь вышел из-за стола и встал воле меня.

— Елизавета… Ты же Елизавета, верно? Можно просто Лиза? Хорошо! — он несколько секунд мялся. — Так вот, Лиза, я тут получил странное письмо на твоё счёт. Некое «Управление министерства образования по делам Ведьмаков и Ведьм» сообщило, что ты, оказывается, Ведьма. Честно скажу — первый раз о таком слышу! Но чего только не бывает. Я даже позвонил туда по указанному номеру! И мне ответили, что ты уже два месяца как Ведьма, а потому за тобой надо организовать строгий надзор на предмет противоправных действий. Это же чья-то шутка? Надеюсь, не ты сама так развлекаешься? А, Лиза?

Вот блин! Ну да, та шарашкина контора под крылом государства же работает, неудивительно, что послали подобную писульку. Ещё и в приют накатают… Блин, наша конспирация с князем трещит по швам! Местную полицию-то он контролирует, но вот про минобр позабыл! Эх, ну ладно, было понятно, что рано или поздно мы спалимся. Жаль, что получилось раньше, чем позже, но что поделать. Можно и легализоваться.

— Ну почему же, Павел Степанович. Всё так, как и написано в письме. Вот, у меня и лицензия есть. — сделав вид, что вынимаю пластиковую карточку из кармана, достал её из Духовного Мира и протянул директору.

Классуха рядом охнула и тяжело задышала, а директор взял мою лицензию двумя пальчиками, будто это кишащие блохами трусы бомжа. Стал читать её, поглядывая то на неё, то на меня.

Чтоб не терять зря времени, достал телефон и отправил князю смс «Меня раскрыли в школе. Придётся легализоваться».

— Даже, кхм, не знаю, что сказать. — наконец подал голос директор и вернул мне лицензию. — Честно признаюсь, впервые вижу живую Ведьму…

— Значит, вы уже видели их мёртвых? — я улыбнулся насмешливой улыбкой.

— Ээээ… я не в том смысле, Лиза! В смысле, я никогда ещё не видел Ведьм, кроме как по телевизору или в сети. И, признаться, не знаю, как поступить…

— Павел Степанович, а что вас смущает? Я и в прошлом году Ведьмой была — разве вам это доставило много проблем?

— И в прошлом году? — удивился директор, глянул на классуху, та только плечами пожала, мол, я тоже не в курсе. — Хорошо, я тебя понял. Ты девочка разумная и вела себя тихо. Но даже если я проигнорирую эти вот меры строгого надзора над тобой, то другие могут не проигнорировать.

— А кто это — другие?

— Родители твоих одноклассников. Да и других учеников школы. Думаю, ты в курсе, что Ведьм… эм… немного недолюбливают в обществе. Поэтому тебе стоит приготовиться к тому, что значительная часть родителей будет против твоего пребывания в стенах этой школы. Понимаешь?

— Что ж тут непонятного? — я невольно насупился. — Всяких истеричек полным полно, они вой и начнут, будто я их детиночек-кровиночек тут живьём есть буду. Как будто они такие вкусные, чтоб это мне хоть каплю удовольствия доставило.

— Вижу, что здравомыслия тебе не занимать. — усмехнулся директор, ведя себя уже менее скованно. Посмотрел на Любовь Марковну. — Как Елизавета учится?

— По естественным и точным наукам — отлично, а вот литературу и гуманитарные науки её не очень даются.

— Понятно, понятно. — Павел Степанович покивал. — Ну что ж, Елизавета, пока отправляйся на уроки, первый учебный день как-никак. Я постараюсь сделать так, чтоб посторонние о тебе не узнали…

— Павел Степанович, а может, наоборот? Сказать всем открыто? Это выбьет почву для всяких интриг, а вам даст репутацию прогрессивного и справедливого директора.

Директор замялся, обдумывая моё предложение. Понятное дело, ему не хотелось заполучить скандал в своей школе, такие вещи не идут в плюс администраторам любых заведений. А уж школы так подавно! Десятки, может, сотни истеричных тёток налетят с воплями «Эта тварь наших дитачек травит!», а я предлагаю чуть ли не сходу броситься в пучину этой бури.

— Хм, давай пока обдумаем эту мысль. А сейчас возвращайся. Любовь Марковна, проводите ученицу.

— Конечно, Павел Степанович!

— До встречи, Елизавета!

Мы вышли от директора и пошли к классной комнате. Любовь Марковна оглянулась на меня, потом чуть замедлилась, поравнявшись.

— Лиза, а вот это вот… Ты не пробовала… не быть Ведьмой? — она заглянула мне в глаза, будто проверяя мой ответ на честность.

Я даже запнулся от такого вопроса. Она это серьёзно⁈ Ну не может же она быть настолько глупой!

— Я пыталась. Дважды!

— И что? — в глазах классухи появилось любопытство.

— Не получилось! — я развёл руками.

— Понятно. — она поджала губы, поняв, что я шучу, и пошла дальше молча.

А ведь если такая писулька в школу пришла, то и в местное РОНО, или что тут у них, тоже. Так что, пусть директор не хочет скандала, он всё равно разразится. Надеюсь, князь сможет его приглушить.

Хотя, может, это и к лучшему, брошу эту школу и всё, нахрена она мне нужна? Я не собираюсь тут в институты поступать и карьеру делать. Моя карьера — быть самым сильным в мире! А для этого ходить в это заведение не нужно. Вообще и от Леровских можно уже съехать, в принципе, к тому же князю Вишневскому в гости. И заниматься своими делами без отвлечения на всякие мелочи вроде школы. Как говорится, было бы счастье, да несчастье помогло.

Сидящий на каменном столбе китаец вздрогнул и открыл глаза. Очередной поводок проклятья оборвался! Уже четвёртый за последние два месяца. И все — в одной местности. Это уже не случайность, это система. Наклонившись, китаец достал из выемки в колонне дисковый проводной телефон, набрал номер и подробно рассказал о произошедшем. Повесив трубку и спрятав телефон, он снова неподвижно замер, поглощая жизненную силу проклятых.

Он не знал, что не первый, кто сообщил о подобном. И те, кто был выше в иерархии, уже планировали найти того, кто нейтрализует их проклятия, и принять меры. Скорее всего, фатальные для этого человека.

Глава 19

События стали развиваться быстрее, чем я предполагал. Уже к третьему сентября родители моих одноклассников пронюхали про мои таланты и заявились в школу с претензиями. Чуть ли не вся школы высунулась в окно и наблюдала, как десяток орущих женщин наседал на завуча и нашу классуху, которые с трудом отбивались. А на следующий день назначили родительское собрание, куда пригласили и меня. С опекуном. Так что пришлось отзвониться третьего числа Тане, а четвёртого она срочно прилетела из Москвы в Светославль.

— Не волнуйся, Лиза, эти вздорные тётки тебя не посмеют выгнать! — успокаивала меня Таня, пока мы ехали из дома в школу.

— Да я не волнуюсь. — я отмахнулся. — Да и вообще. Таня, а как ты смотришь, чтоб я бросила эту школу?

— Чтооо⁈ Зачем? — девушка удивилась, глядя на меня.

— Эй-эй, ты на дорогу-то смотри! — я потыкал пальцем вперёд, где мы лишь чудом разминулись с грузовиком. — А зачем мне учиться?

— Ну… Чтоб поступить в хороший университет, получить высокооплачиваемую профессию и работать! — посмотрела на меня с некоторым укором Таня, мол, ты что, такая умная, а таких простых истин не понимаешь.

— Так у меня в руках уже есть высокооплачиваемая профессии! — я покрутил руками перед собой. — Я Ведьма! А значит, мои знания весьма уникальны в России. Так зачем мне учиться на кого-то там ещё или просиживать юбку в школе, где меня никто не хочет видеть?

— Хм… — похоже, такой аргумент в голову девушки не приходил. — Но ведь людям нравится, что тот, к кому они обратились, имеет диплом хорошего ВУЗа и всё такое. Престиж, репутация, ты понимаешь, да?

— Ха! И какой ВУЗ учит на хороших ведьм? — хмыкнув, с иронией посмотрел на Таню.

— Ладно, не на ведьму, а, предположим, профессия, связанная с управлением персоналом, будет как раз кстати. Ты же не будешь всё время одна? Тебе понадобятся работники, а начальником тоже надо уметь быть.

— Ну, возможно… — тут уже я засомневался.

Нет-нет, не надо мне это! Я не собираюсь врастать в этот мир корнями. Мой мир — Континент Небесного Ветра! Я должен вернуться туда, пусть даже я не буду нужен своим друзьям и любимой. Но просто убедиться, что с ними всё в порядке, уже будет хорошо. А может, и в моём первом, родном мире удастся побывать.

Да и вообще, я всё таки Бессмертный! Какое мне дело до дипломов ВУЗов, которые я, возможно, вскоре переживу? И как я буду объяснять, что этот диплом мой, если он выпущен сто лет назад, а я выгляжу как юная дева? Бред! Нет, придётся менять личности, но каждый раз учиться я не намерен! Да и этот раз зря тратить время тоже не очень жажду.

— Ладно, Таня, я поняла твои аргументы. — тем не менее продолжил я, не желая бодаться с девушкой. У неё мышление короткоживущего смертного, с этим ничего не поделаешь, но ссориться с ней я не хочу. Просто потому что не хочу! Не очень приятно, когда вокруг тебя одни враги, друзья тоже необходимы. — Но если меня попытаются выгнать из школы, то не противься. Чёрт с ней, прекрасно проживу без неё!

— Я тебя поняла. — Таня нахмурилась, глядя куда-то вперёд, но не на дорогу. — Ох, надо было бабушку взять с собой, она умеет остужать головы!

— Прости, что тебе приходится всё это делать. — посмотрел на девушку, чувствуя, как лицо становится виноватым.

— Это не твоя вина! Всё в порядке!

В школе оказался настоящий ад! Родительское собрание даже решили проводить не в классной комнате, а в актовом зале, потому что народу пришло — тьма! Не только родители одноклассников, но и из других классов, может, даже со всей школы. Шум, гам, крики. Когда мы с Таней зашли, на несколько секунд все замолчали, глядя на нас ядовитыми взглядами, а потом заорали ещё громче! Наверное, не сдержались бы и накинулись с кулаками, но у Тани и родовой перстень на пальце был, и одежда с вензелями, а нападать на аристократа было чревато при любых обстоятельствах.

Дальше — больше! Классуха была не одна, а с завучем и директором. Они представили нас, после чего с час выступали родители, слёзно рассказывающие о том, какая же я мразь! Они вспомнили всё, что случилось плохого в школе за последние десять лет, и обвиняли в этом меня! Драки, незащищённый секс с последующей беременностью, наркотики, алкоголь, даже несколько пропаж детей, что случились лет восемь назад. Во всём оказался виновен лично я!

— Мы требуем, чтоб эту гадость, эту мерзость исключили из нашей школы! Наши дети должны учиться в безопасных условиях, а не рисковать быть проклятыми каждый день! — вещала какая-то толстая дамочка в огромных очках, с длинным носом и глазами навыкате. — Чему они смогут научиться, если рядом с ними будет учиться кровожадное чудовище⁈ И надо донести в компетентные органы, чтоб они устроили проверку — для чего она вообще в школу ходит⁈ Может, для того, чтоб искать себе жертв⁈ Я не хочу, чтоб мой ребёнок стал жертвой! А вы хотите⁈ Нет⁈ Выгнать Ведьму!

Море родителей ответило ей одобрительными криками и гулом.

Когда истерички подустали кудахтать, на ноги поднялась Таня. Директор дал ей микрофон, и девушка, всё же слегка нервничая, попыталась привести толпу в чувство.

— Здравствуйте! — громко сказала она, привлекая внимание. — Меня зовут Татьяна Леровская, я — опекун Елизаветы! Должна сказать, что я услышала сегодня много удивительного про эту девочку. Я познакомилась с ней полтора года назад, после аварии, в результате которой Лиза осталась калекой, едва способной ходить. Но она не унывала, была приветливой, доброй и отзывчивой. А так же умной и талантливой, уж я точно это знаю! Лучше, чем любой из вас!

В ответ на такие слова родители хмурились, слова девушки шли в разрез с их представлениями обо мне в их головах. Так что гнев слегка поутих, но не стоило заблуждаться — никто из них не стал лучше относиться ко мне и не понял вдруг, что неправ.

— А теперь, оказывается, она — агрессивный монстр, что только и мечтает, как бы сделать гадость ближним! Удивительно! Я прожила с ней год бок о бок, но ничего подобного не видела, а вы, увидевшие её только сегодня, точно знаете, что так и есть! — с каждой секундой Таня говорила всё увереннее и свободнее.

— Так ты знала, что она Ведьма⁈ — выкрикнул какой-то мужик, и остальные вопросительно загудели.

— Признаюсь — нет. До недавнего времени не знала! — честно ответила Таня, а толпа снова загудела, но уже недовольно и зло. — А узнала я потому, что Лиза спасла мне жизнь! Да, своей жизнью я обязана ей! И тем удивительнее мне слышать все эти ваши обвинения в её сторону, которые вы, думаю, даже как-то подтвердить не в силах.

— Все знают, кто такие Ведьмы! Тут никаких подтверждений не надо! — снова выкрикнул кто-то, но уже другой.

— И кто же они⁈ Отрицательные персонажи из сказок? — Таня хмыкнула. — Я хочу сказать, что у Лизы есть сила. Да, особая, удивительная сила! Она не такая, как у Одарённых, она другая, но это не значит, что она плохая! Обычным кухонным ножом можно резать хлеб и колбасу, а можно соседа в пьяной драке! Значит ли это, что кухонные ножи — плохие и их надо запретить⁈ Подумайте, господа и дамы, вы набрасываетесь на четырнадцатилетнюю девочку, которая никому ничего плохого не сделала в своей жизни, просто потому, что она немного не такая, как вы! И вы считаете, что вы — на светлой стороне⁈ Спасибо за внимание!

Выдохнув, Таня села, а я смущённо поёрзал. Нууу, ничего плохого я не сделал, это она правильно сказала, а что счёт трупов на третий десяток перешел — так они это сами заслужили! Я практически ангел, тут и говорить не о чем!

Танины слова толпу не убедили. Она недовольно гудела, пердела и снова стала требовать если не посадить меня в тюрьму, то хотя бы выкинуть из школы. В конце собрания слово взял директор.

— Уважаемые родители, Татьяна Николаевна, Елизавета. Я как директор этой школы, знаю о своих учениках больше всех. И хочу сказать, что не замечал за Елизаветой каких-либо порочных наклонностей. И оценки её обнадёживают, пусть гуманитарные науки хромают, но в точных науках она почти гений!

Толпа гневно заворчала, и директор поднял руку, призывая к тишине.

— Но и ваше недовольство я игнорировать не могу. Поэтому давайте примем компромиссное решение! Из школы никого выгонять не будем… Тише-тише, не надо меня перебивать! Из школы Лизу выгонять никто не будет! Её Ведьмовство причиной быть не может, Ведьмы не вне закона, тем более у неё и лицензия есть, всё как надо! Но пока что она будет отстранена от занятий. А я приглашу компетентные органы провести расследование, чтоб определить степень её опасности для всех учащихся! Если таковой не будет — то она вернётся на занятия! И это не обсуждается! На этом всё, родительское собрание подошло к концу!

Родители пытались протестовать, но с десяток дюжих охранников быстро всех вытолкали из школы. Нас попросили задержаться, когда все разошлись, директор подошел к нам, вытирая вспотевший лоб платочком.

— Татьяна Николаевна, Елизавета. Увы, но это всё, что я могу сделать. Сами понимаете, не сделаю ничего — меня засыпят жалобами так, что и уволить могут, тогда я вообще никак не помогу. А так, Лиза, погуляешь пару неделек, пока это «расследование» идти будет, да и всё, потом вернёшься. Дайте этим горячим головам немного остынуть!

— Я поняла, Павел Степанович, спасибо вам! — я коротко поклонился директору.

Мне было всё равно, а вот Таня слегка расстроилась, что меня выгнали, пусть всего на две недели. Даже это ей казалось несправедливым! Так что по пути в поместье заехали в «Крошку-морожку» и там наелись мороженого до отвала и захватили несколько ведёр с собой, чтоб было с чем грустные сериалы смотреть.

Когда мы подошли к домику, где я жил, у него нас ожидали родители Тани вместе с парочкой охранников.

— Мама? Папа? Почему вы тут? — удивилась Таня, а я вот сразу понял, почему.

— Таня! Ты знала, что она — Ведьма⁈ — родители девушки требовательно посмотрели на неё.

— Да. И что с того⁈ Она же не прокаженная какая-то! — Таня поняла, что тут её ждёт второй раунд скандалов.

— Дочка, ты что — не понимаешь⁈ Ведьмы — враги Одарённых! Нас живьём съедят, когда узнают об этом! Чёрт, да все уже знают это! — маркиз горячился, размахивая руками.

— Танюша, мне эта девочка тоже пришлась по душе. — вступила в спор мать. — Но это слишком большая потеря репутации для нас! Все аристократы обозлятся на наш род! А уж те, кто живёт с проклятиями, сделаются нашими смертельными врагами! Поверь, даже если тебе нравится Лиза, она не стоит того! Думай прежде всего о семье, как и подобает дочери Леровских!

— Но… — Таня хотела поспорить, но я положил ей руку плечо.

— Не надо. — повернулся к её родителям. — Я не буду вас компрометировать своим присутствием. Соберу вещи и вернусь в приют.

— Мы не против, чтоб ты взяла любые вещи. — кивнул маркиз. — Но, боюсь, в приют тебе тоже не стоит идти. Мы дадим тебе денег, сними себе комнату или квартиру. Или дом где-нибудь за городом.

— Папа! — Таня даже покраснела от злости.

— Я поняла. Спасибо! Я быстро.

Поставил на асфальт вёдра с мороженым и быстро поднялся наверх. Эх, блин, сколько я сил потратил на этот чердак! А теперь уходить… Но да плевать! Найду себе новое место для жизни. Или вообще в Москву уеду, хрен с ними, со здешними аристократами. Или в Питер. Так хотя бы можно более-менее открыто жить.

Решившись, стал собирать вещи. Выгреб одежду, обувь, закинул в Духовный Мир. Потом собрал горшки с Астральными травами и поместил туда же. У трав душ нет, они не умрут в моём Астральном теле, хотя и расти не будут. Подумав, добавил к одежде кисточки, карандаши и сухую тушь. Последним штрихом расставания стёр все руны, что были на чердаке, не оставив ничего. Нельзя, чтоб их кто-то нашел!

Когда я вышел, Таня и её родители стояли раздельно, дуясь друг на друга. Вернее, Таня дулась, а маркиз с женой просто думали, что их дочка ещё слишком маленькая, чтоб всё понять.

— Не пропадай! Звони мне хоть каждый день! — пустила слезу девушка, когда мы обнимались на прощание.

— Не обещаю, я слишком ленивая для этого. — я улыбнулся.

— Ну ладно. Я тебе вызвала такси.

— Мне оно не нужно. Всё, Таня, пока!

Оглянувшись на маркизов, я взлетел и направился к городу, провожаемый открытыми ртами танинных родителей.

Пожалуй, и правда надо пока что квартиру снять. Не стоит пропадать, я ничего плохого не сделал, а бегство даст повод всем считать меня в чём-то виновным. Ведь если побежал, то есть какая-то вина! Да и с князем разобраться надо. Он позавчера не очень хорошо отреагировал, что-то там пообещал потом, мол, поможет, но пока что никаких действий не предпринимает. Подозреваю, он хочет, чтоб у меня были отрезаны все пути в городе, а после этого он такой появится и примет в свои объятия, успокоив всех. А я такой на радостях буду батрачить на него и его семье до конца своих дней, клепая ему обереги и убирая проклятия. Ха! Возможно, он сам всё это и устроил, чтоб я к нему в подвал прибежал прятаться! Хрен ему! У меня есть куда отступать! По крайней мере, пока деньги есть, а их у меня хватает.

— Наставник, наставник! Мы её нашли! — в дом, где жили девять юношей и девушек с тремя наставниками, вбежали два юноши. — Мы нашли ведьму! Она поселилась на съёмной квартире в районе Дубки!

— Молодцы. — брат Ордена благодушно кивнул, из комнат стали выглядывать молодые и не очень лица посланных в Светославль послушников. — Тогда готовьте операцию по её устранению! И от того, насколько хорошо вы её продумаете, будет зависеть мнение Ордена о вас.

— Слушаемся!

Глава 20

Квартиру я нашел довольно быстро, просто купил газету «Дружественная нога» и позвонил по случайному номеру в объявлении о сдаче. Какая-то старушка ответила, и с ней мы быстро договорились о двух месяцах съёма. Думаю, за это время точно что-то решится, так что делать эту квартирку основной своей точкой проживания бессмысленно.

Сама квартира оказалась в типичной панельной десятиэтажке в спальном районе. Довольно большой двор, который окружало с дюжину подобных же высоток, хозяйственные и продуктовые магазины, где-то сбоку детский садик, который, к счастью, мне не нужен. Жить можно! Хозяйку даже не смутило, что мне нет восемнадцати, правда, она затребовала в полтора раза больше денег, чем сказала в начале разговора, но да неважно.

Решив проблему жилья, занялся истинно мужским делом — лёг на диван и стал мониторить новости в сети, беззастенчиво воруя соседский вай-фай. А новости там были и ещё какие! Появление в городе Ведьмы вызвало немалое бурление разнообразных жидкостей в местных жителях, от панических настроений «она нас всех проклянёт!» до натуральных воплей «Сжечь ведьму!». Я от скуки зарегистрировался на нескольких городских форумах, где это активно обсуждали, и писал комментарии, мол, да вам просто бабы не дают, раз вы симпатичную девушку прибить хотите по злобе и тому подобные. Ух! За неделю удалось выбиться в топы форумов по отрицательной репутации, а на парочке вообще заблокировали мои учётки.

В новостях всё было не так ярко. Местные каналы не стали отмалчиваться, но сообщили о моём каминг-ауте вполне нейтрально, мол, ну и что, что Ведьма завелась? Это не преступление. Вот если что-то начудит — тогда её накажут по всей строгости закона, но это не только к Ведьмам относится. Чему я совсем не удивился, явно князь Вишневский постарался, вряд ли кто-то ещё имел столько влияния, чтоб успокоить падких на сенсации новостников.

К удивлению, блогеры не стали в один голос поливать меня чем-то, похожим на шоколад. Одни присоединились к общему хору испуганных голосов, собирая подписки на хайпе, другие же решили поддержать, заявив, что это даже интересно — собственная Ведьма. Некоторые вывесили объявления на своих каналах, чтоб я с ними связался для интервью.

Естественно, не обошлось без мнений аристократов. Большинство их высказывалось сдержанно-отрицательно, иногда даже высокомерно. «Ведьма завелась? Ну и пусть сидит тихо, как мышь под ботинком, иначе раздавим её!». Те же семьи, членам которых я помог убрать проклятия, отмалчивались, никак не комментируя новости обо мне.

За эти две недели князь Вишневский звонил лишь один раз. Сообщил, что делает, что может, мне не стоит волноваться, скоро всё закончится. Предлагал переехать к нему в поместье, но я отказался, да и вообще не сообщил, где сейчас нахожусь. Старик был у меня на подозрении, что всё эту ситуацию он сам вызвал, так что не буду я ему жизнь облегчать и всё рассказывать.

У моему удивлению, ко мне дозвонились дедки из племени. Поохали, поахали, посетовали на то, что чукчам тут очень рады, теперь, мол, и я сама должна эта видеть. И предложили мне перебраться в племя — там меня ждёт не дождётся место главного шамана племени, так что я всегда могу вернуться к своим корням, в любой момент! Что тут сказать? Я мужественно отказался, расстроив дедков.

Тяжелее всего было созваниваться с Таней. Вернее, это она мне звонила несколько раз. Рассказывала, как пытается всё время уговорить родителей вернуть меня, но те ни в какую, потому что «честь семьи превыше всего». Я её тоже попросил больше не уговаривать, не хотят Леровские меня видеть — ну хрен с ними, переживу. Правда, когда Таня рассказала мне о судьбе картины, что я ей подарил, мне всё же захотелось пустить им красного петуха. Родители отобрали у девушки рисунок и выставили его в галерее в Москве с целью продажи. Только теперь это была не картина неизвестного автора, нет! Они приписали её авторство Вере Леровской! И уже с неделю Вера получается похвалы в свой адрес и предложения учёбы от лучших художественных ВУЗов страны. От таких новостей моим горящим задом можно было растопить средних размеров ледник, но я сдержался.

Кстати, с вещами, что я вынес с чердака, пришлось расстаться. Не со всеми, но с большинством — я успел вытянуться вверх до ста шестидесяти четырёх сантиметров, так что многие вещи, что были куплены на полутораметровый рост, просто не подходили. Увы, ничего не поделаешь! Ладно, пусть бабка радуется, когда найдёт их после моего съезда с её квартиры, всё же стоили они не три копейки.

Из своего нового жилища я выбирался только чтоб закупиться продуктами. Быстро растущий и укрепляющийся организм требовал много еды, так что приходилось каждое утро ходить по магазинам, благо они были рядом, и набирать полные сумки еды.

Вот и сегодня я выполз на улицу, чтоб зайти в продуктовый и мясной. Мясо можно было и в продуктовом взять, но в мясном я покупал свиные и говяжьи кости, которые отваривал и жевал, кальция и других полезных веществ там было с избытком. Правда, что-то мне было неуютно на улице, будто… будто кто-то следил за мной! Но как⁈ С того момента, как я улетел от маркизов, у меня на лице всегда была иллюзия! Или бабка стучала на своих квартирантов в полицию? Я-то не мог по чужому паспорту квартиру снять… Демоны! Надо было сразу в Москву лететь. Или куда-то в Сибирь, в Красноярске обосноваться да и всё. Кто бы там меня искал?

Ладно. Если пока только следят, то всё нормально. Этой ночью я исчезну да и всё. А пока сделаю вид, что ничего не заметил, и пройдусь по магазинам.

Когда я подходил к магазину, я почувствовал жуткую, просто невероятную опасность! Если я останусь на месте, то умру! Не раздумывая, шагнул через пространство, оказавшись метра в тридцати в стороне. А в то место, где я только что был, откуда-то сверху вонзилось яркое полотно огня, расплавило асфальт и взорвалось, вырыв метровую яму и выбив ударной волной окна в магазине.

Бросил взгляд туда, откуда этот огонь должен прилететь — с крыши одной из высоток сорвалась ещё одна полоска огня, метко выцеливая меня. Теперь просто отпрыгнул, уходя от огненной стрелы. И тут же перекатился, уходя в сторону — из тени, в которую я попал, появились руки с кинжалами и попытались меня пырнуть в спину. Их двое! Нет, больше!

Из подворотен, из подъездов стали выходить люди — молодые, с презрительными минами на лицах, от них несло явной угрозой, а их тушки были упакованы в лёгкую броню. На броне был знак — булава, убивающая змею, вписанная в крест. Это какой-то орден Единого!

— Кто вы? Зачем вы на меня напали⁈ — я попытался выиграть время.

— Какая тебе разница, Ведьма, кто именно тебя убьёт? — насмешливо ответила девушка, одна из двух, что пришли по мою душу.

Ах, какие загадочные! Ладно. Их… ммм… девять человек, учитывая того, что на крыше. И все они молоды, не старше двадцати. Значит, это желтый ранг, высший или низший. Но где-то ещё чувствуется кто-то сильный. Вряд ли их бы послали одних по мою душу, так что тут есть наблюдатель, может, даже не один. Ха! Ну и пусть наблюдает, как они умирают!

В моей руке появился меч, я окутался разрядами молний и бросился в бой! Уклонился от земляного кулака, что почти влетел в меня, нырнул под воздушное лезвие, рубанул парня с натуральными лазерными мечами из света в руках со спины, но между нами вдруг возникла водяная линза, что поглотила весь удар и спасла пацана.

Сразу же шагнул через пространство, появившись у другого нападающего. Тот не успел среагировать техникой, так что просто завалился на спину, уходя в перекат, попытался шагнуть за ним — но в меня прилетела огненная стрела от успевшей спуститься с крыши девушки, пришлось отходить.

Ещё минуты две я атаковал девятку убийц, но те были достаточно сильны и сплочены, чтоб сводить все мои усилия на нет. Стоило мне атаковать кого-то одного, как два-три других приходили на помощь. А если я хоть на секунду ввязывался в бой, двое из них, парень-здоровяк и заговорившая со мной первой девушка, которые оказались Физиками, тут же наседали на меня, блокируя и позволяя своим подельника атаковать меня с расстояния.

— Что, тварь, чувствуешь, что такое сила Ордена⁈ — чуть не плюнула мне в лицо девушка-Физик.

— Сила? Ты хотела показать мне силу? — я усмехнулся, перемещаясь метров на пятнадцать в сторону. — Сейчас я вам её покажу!

Сразу пять Печатей Защиты активировались, окружая меня защитной оболочкой. В них сразу же влетело с полдесятка техник, две Печати лопнули, но остальные ещё держались. А я быстро-быстро рисовал рукам печать четвёртого движения техники Девяти Воплощений Божественной Молнии. Обычно на Континенте Небесного Ветра я готовил её заранее, реализуя уже в бою, но получилось как получилось. Ха-ха-ха, я покажу этому миру, кто такой Громовой Император!

— Дети Грома, явитесь на мой зов! — закричал я, дорисовав печать и влив в неё всю, буквально всю Астральную энергию, что во мне была.

Молнии вокруг меня погасли, я больше не мог их поддерживать, по крайней мере секунд десять так точно, пока звёзды не дадут достаточно энергии. Казалось, что ничего не произошло, никакого ответа не было. Но ведь должен быть! Дети Грома, полуразумные существа, живущие в молниях, должны быть и в этом мире. Где есть грозы и Астральная энергия — там есть и они!

— Ха-ха-ха, и что ты хотела нам показать? — засмеялась девушка, окутанная красноватым туманом энергии Физиков. — Хотя плевать!

А я заулыбался. Они ответили мне! Миг — и рядом со мной вспыхнуло двенадцать сине-голубых шариков, полных грозовой энергии. Эх, а ведь в прошлой жизни я мог призывать их сотнями! Но неважно! Повинуясь моей воле, эти существа превратились в двухметровые копья с длинными, в семьдесят сантиметров, лезвиями. Мысленное усилие, и из Духовного Мира вылетели Золотые Лезвия, которые я довёл до ума.

— А теперь посмотрим, кто будет мёртв! Убейте их всех! — крикнул я, давая приказ Детям Грома.

Двенадцать копий из молний полетели в моих противников, а я, с мечом в руке и с тремя Золотыми Лезвиями, что летали вокруг и обеспечивали защиту, атаковал эту языкастую девку. Может, пока что я без энергии, но физическая силе одиннадцати воинов никуда не исчезла!

Давление на меня и возможности защищаться у противников резко уменьшились. Девка отбивалась руками в металлических перчатках, как могла, но у меня было гораздо больше боевого опыта в поединках. Четыре секунды — и она кубарем катится по асфальту, брызгая на него кровью из отрубленной чуть выше локтялевой руки. Подскакивая, бью её по голове ногами несколько раз, пока она не теряет сознание. Оглядываюсь.

Дети Грома внесли в ряды противников полный разлад. Вынужденные отбиваться от одного-двух громовых копий, нападавшие не могли помочь друг другу, подставив плечо. Прямо на моих глазах в ту девку, что стреляла по мне с крыши, влетело три копья, пробили её защитный огненный купол и взорвались, разорвав на куски и её.

Почувствовал опасность сзади, развернулся и рубанул, ориентируясь на чувства. Руки с кинжалами, что появились из тени, полетели в разные стороны, а из тени выпал орущий парень, глядя на кровавые обрубки.

Второй Физик кое как отмахался от громового копья и ринулся на меня, думая, что копья исчезнут, если он вырубит или убьёт меня. Лицо его было перекошено от злобы, а кроваво-красный покров вокруг тела буквально пылал яростью и жаждой убийства.

— Что, не нравится, когда убивают вас, а не убиваете вы⁈ — я усмехнулся, ещё больше выводя его из себя.

Взревев, он уже почти врезался в меня своей тушей, когда громовое копьё вонзилось ему в лицо, правда, до конца не пробив защиту, только разрезало кожу на лбу, а я, присев, рубанул ему по коленям, отрезая ноги. Здоровяк упал, лишившись сознания от электрического удара.

У меня появилась свободная секунда оглянуться. Да уж, уже трое из девятки были мертвы, другие или ранены, или с трудом отбивались от громовых копий. Но больше всего пострадал двор! Ни я, ни они не сдерживались, так что мясной магазин сейчас пылал, подожженный кем-то, припаркованные машины смяты и тоже горели, а один из подъездов ближайшей высотки вообще обрушился, подрубленный где-то на уровне второго этажа. Жители двора попрятались, из-под обломков подъезда раздавались крики, только из-за углов и с балконов на нас смотрели белые лица жителей.

Так, надо добить оставшихся! Я один прыжком оказался у парня-воздушника, что пытался воздушными щитами откинуть громовое копьё, и собирался уже ударить его, как почувствовал огромную опасность. Наблюдатели!

— Проклятая Ведьма! –взревел за моей спиной мужской голос, и в спину мне ударил каменный кулак.

Две Печати Защиты, что я успел создать, разлетелись вдребезги, а меня откинуло на полсотни метров и впечатало в стену дома. Захрустели, ломаясь рёбра, жуткая боль пронзила колено, а изо рта брызнула кровь.

Надо бежать! Быстро! Сосредоточиться и шагнуть сквозь пространство! Астральная энергия чуть-чуть восстановилась, хватит, чтоб перенестись сквозь дом на ту сторону.

— Ты никуда не сбежишь! — будто прочитав мои мысли, прошипел мужской голос.

Воздух сгустился вокруг меня, поднял метра на три, а потом впечатал в клумбу, выбив метровой глубины кратер. Я с шумом выдохнул, жуткая сила стала сдавливать меня, стремясь превратить в фарш. Ну нет, суки, не я тут умру! Шагнул сквозь пространство, появляясь рядом с воздушником. Двое других наблюдателей сбивали и уничтожали громовые копья. Воздушник слегка удивился моему появлению, но мой удар мечом встретил открытой ладонью — и меч разлетелся на куски! А он тут же ударил меня ладонью в грудь. Будто с поездом столкнулся! И даже не успел среагировать! Сломав скамейку у подъезда, влетел в подпорки надподъездного козырька, снеся его к чертям. Козырёк в ответ закряхтел и перекосился на одну сторону, обсыпав меня мусором. Впрочем, мне было плевать — я пытался вдохнуть хоть каплю воздуха, но не мог от боли.

— Прыгаешь, как блоха! Но блох давят! — снова прошипел воздушник и сделал жест, будто бьёт сверху вниз.

Всё, конец! Я чувствовал, что на меня падает сама смерть! Из последних сил попытался отползти в сторону, пытаясь спастись, но…

Что-то прилетело в воздушника и громко разорвалось, откинув того в сторону. Потом ещё и ещё раз, взрывы сносили деревья и буквально сдували дёрн с клумб и асфальт, но Одарённый не пострадал, защищаясь сгустившимся воздухом. Зато его техника, что уже почти меня убила, рассеялась!

Двое других наблюдателей подпрыгнули на ноги, вокруг них забурлила сила Дара, одновременно защищая и готовясь атаковать врагов, но они так и не посмели сделать. Во двор на большой скорости влетели бронеавтомобили с пулемётами на крышах, стволы сразу же нацелились на Одарённых, а из-за крыш показалась парочка вертолётов.

— Всем стоять и не двигаться, работает спецназ СИБ! Применение Дара будет рассчитана как атака, применившие будет уничтожены на месте! — рычал кто-то из вертолёта.

Дальше я уже не видел, успел сплюнуть первый рот крови и всё, потерял сознание.

Пришел в себя в камере. Твёрдая койка, подвешенная к стене цепями, параша, крошечное зарешеченное окно. Охнув, сел на койке, осмотрел себя. Регенерация работала, потому внешние и внутренние раны уже все исцелились за то время, что я был без сознания. На мох руках и ногах были металлические браслеты с чем-то, очень напоминающим массивы. Да это же глушилки! С ними я не мог выпускать наружу Астральную энергию в виде техник и печатей! Откуда они тут взялись⁈ Да и вообще — где я⁈

— Эй! Кто тут? Где я⁈ — поднявшись, постучал в дверь камеры браслетом.

Некоторое время ничего не происходило, минут через десять в замке звякнул ключ. Дверь открылась, в камеру зашли четыре охраницы с дубинками наголо.

— Сопротивляться будешь? — спросила самая толстая и высокая из них.

— Нет. Но где? Как я сюда…

— Молчать! — сразу две охранницы ударили меня дубинками по спине.

Блин, а неприятное чувство! Хот урона никакого не нанесли, но всё равно.

— Раз очнулась, тащите её в общую камеру. К Вальке Рыжей. — решила главная. — А ты давай, руки за спину, мордой смотри в пол, будешь вякать — ещё получишь!

Я молча повиновался. Пока не время брыкаться, в себя приду, узнаю, где я, тогда и буду действовать.

Меня вывели из камеры, повели по коридорам. Блин, чувство пространства тоже не работает с этими браслетами! Но уже минут через пять мы остановились перед железной дверью. Одна из охранниц открыла её, из камеры с нарами, полной женщин разной степени неряшливости, пахнуло потом, мочой и подгнившей едой.

— Пошла! –меня толкнули в спину, впихивая в камеру. Дверь лязгнула, закрывшись.

Я хмуро посмотрел на пялящихся на меня зечек, подошел к ближайшим нарам и сел на них, громко выдохнув. Мда, в тюрьме я ещё не был за все три жизни!

— Так-так-так! Вы только посмотрите, какой персик нам привели! — открыв глаза, я увидел шестерых мясистых баб, что подошли ко мне и смотрели с плотоядными ухмылками. — Эй, косоглазая! Вилкой в глаз или отлижешь у нас⁈

Глава 21

— Эй, косоглазая! Вилкой в глаз или отлижешь у нас⁈ — нагло ухмыльнулась здоровенная баба, наклонившись надо мной.

Твою мать! Мне захотелось ударить себя ладонью по лицу. Понятно, чего хотят добиться эти дуры, но зря они выбрали именно меня. Да, эти браслеты на руках и ногах не давали мне использовать внешние техники и силы, те же Печати, но внутренние-то остались! Поэтому и физическая сила, и возможность наполнять тело Астральной энергией при мне.

— Хотите, чтоб вам отлизали? — уточнил я на всякий случай.

— А ты сообразительная! — хихикнула бабища, посмотрев на своих товарок. Те тоже захихикали.

— Ага. Так если так, то становитесь паровозиком в круг и лижите друг дружке. — я улыбнулся и подмигнул. — Потому что одноглазых среди вас я что-то не наблюдаю!

— Ах ты! — задохнулась от ярости любительница полизушек. — Проучим сучку! Щас она быстро языком работать научится!

Резко наклонившись, она попыталась схватить меня и вздёрнуть вверх. И это у неё получилось! Я был несколько шокирован, потому что уже весил девяносто два килограмма, пусть и выглядел вдвое легче. Но бабище меня подняла, хоть с заметным трудом. Хм, она не просто человек, она слабая Одарённая! Да, вон и чуть видимая красноватая аура Физика появилась.

— Что за?.. — удивлённо прошипеть тётка, явно не ожидавшая такого моего веса.

Ну, хватит ей удивляться, тем более четыре её товарки уже пытались меня пнуть или ударить рукой.

Что самое хорошее, когда тебя берут за грудки, схватив одежду? То, что у противника руки заняты, а у тебя — нет! Поэтому тётка просто не успела среагировать, когда я отвесил её пощёчину. Не слишком сильно, убивать кого-то в камере не входило в мои планы. Но этого хватило: чуть не оторвав куски ткани с моей одежды, бабища отлетела в сторону, сбив с ног двух своих подруг.

Не теряя времени даром, повернулся к двум другим, дёрнул ближайшую за рукав так, что она расквасила себе нос об верхнюю лежанку нар. Согнувшись, она схватилась за нос и на время выбыла из драки, но вторая тётка протянула свои грабли ко мне. Легонько стукнул её ладонью в грудь, отчего она улетела на пол и согнулась, скуля и пытаясь вдохнуть.

Вернулся к сбитым главбабищей. Они уже поднимались на ноги. Пнул одну в морду, свернув нос и разрезав щёку изнутри об зубы. Вторая кинулась в мою сторону, выставив руки, как птичьи когти. Она мне в волосы вцепиться хочет, что ли? Ах, не получить этой камере звания камеры с высокой культурой и бытом! Схватил её за ладони своими руками, заломил назад, вызвав болезненный визг, и пнул в живот, откинув в сторону.

Главбабища поднялась на ноги. Из носа и рта у неё текла кровь, но глаза горели яростью. Ну ещё бы! Она тут местная паханша, а её по морде хлещут! Стерев кровь под носом рукавом, она попыталась активировать какую-то технику — кровавая аура вокруг неё стала плотнее, от неё повеяло лёгкой опасностью. Хе. Подскочил к ней так быстро, что она не успела среагировать, и ударил по второй щеке, чуть сильнее. Вот, теперь хорошо получилось. Тётка врезалась в нары и опрокинула их, вызвав испуганный писк сиделиц, и сползла на пол.

— Ну. — я посмотрел на ползающих по полу, кашляющих, шмыгающих кровью баб. — Хватит вам или ещё добавки хочется?

Если бы взглядом можно было бы убивать, то я в этот момент бы и помер. Хотя, на самом деле, такое умение есть, но эти пятеро явно им не владели. Ну и славно!

Оглянулся. В камере было человек пятьдесят, может, шестьдесят, нары в три яруса. Все остальные зэчки лишь испуганно смотрели то на меня, то на охающую и ахающую пятёрку, явно не зная, что делать. Да и надо ли что-то вообще делать. Серая масса, запуганная и безмолвная. Они точно опасности не представляют.

— Хм, судя по всему, если и хочется, то не прямо сейчас. — подвёл я итог. Подошел к главбабище и легонько пнул по ноге. — Встала! Быстро!

— Убери свои ноги, Ведьма!

— Хм. Ещё не до конца поняла. — я усмехнулся, схватил бабу за волосы и поднял вверх. Она застонала, попыталась ударить меня, я ударил её по рукам, а потом отвесил две пощёчины, так, чтоб она брызгала кровью по сторонам. Это было жестоко, но необходимо. — Запомни, старуха, каждый раз, как будешь взбрыкивать — будешь получать по морде! И твои подружки тоже!

— Сама ты старуха! — баба неожиданно обиделась на «старуху» и попыталась плюнуть в меня кровью, но я подбил её подбородок в этот момент, и у неё ничего не получилось, только зубы клацнули.

— Возможно. — я улыбнулся, оглянулся, выискивая лежанку главбабищи. Ага, вон, самое козырное место у окна, да и бельё с матрасом там более-менее свежие, а не как у всех. Пошел туда, таща тётку за волосы. — Пожалуй, теперь это моё место.

— Сука, ты не знаешь, с кем связалась! Тебя прирежут прямо здесь, ты на хону попасть не успеешь! — заверещала тётка.

Её товарки, кстати говоря, уже почти пришли в себя, отползли в стороны и сидели на полу, делая вид, что не могут подняться. Ах, это знаменитое тюремное братство!

— Ну что, поговорим? — я сел на лежанку козырных нар, бросив тётку перед собой.

— Я тебе ни!.. — она не успела договорить, получив от меня пощёчину, и заткнулась.

— Каждый раз, как будешь показывать непочтение, будешь получать.

За её жизнь я не особо беспокоился. Она Одарённая, пусть и слабенькая. А значит, сильнее и выносливее обычного человека, да и регенерация у неё на зависть обычным людям. Если не стараться именно убить её, то всё будет в порядке.

— Чего ты хочешь? — сплюнув полготка крови, прошипела сквозь зубы тётка.

— Не ты, а Елизавета Выргыргылелевна! — я занёс руку для удара, тётка зажмурилась и сжалась вся, ожидая удара, но я так и не ударил, только улыбнулся. — Запомнила?

— Я… что? Это вообще имя⁈

— Мне кажется, у кого-то слишком много зубов!

— Я… я запомнила, Елизавета Выргылевна!

— Твою мать… Зови просто Елизаветой, ладно, что с вас, круглоглазых, взять! — я презрительно сплюнул. Обычно я ничего такого не думаю, но здесь надо поставить себя жестко и даже жестоко. — Ты кто сама?

— Галя! Я держу… держала эту камеру! — представилась баба.

— Волшебно, что ты понимаешь сложившуюся ситуацию. — одобрительн окивнул. — А камера эта где? Какой город?

— Так Москва же! Лобачевское СИЗО.

— А дата сегодня какая?

— Восемнадцатое сентября две тысячи двадцать пятого. — с какой-то странной интонацией ответила Галя. И взгляд ещё более испуганный стал. Интересно, что она подумала?

Хм, значит, я в отключке провалялся двое суток. Ну, неудивительно, те ордынцы меня неплохо потрепали, даже регенерация не сразу справилась, тем более это было с силой Даров сделано. За это время меня в столицу успели перевести и в СИЗО определить. Почему не в медчасть при ней? Хм…

— Ты сама решила на меня наехать или кто подсказал эту мысль?

— Сама! — слишком быстро ответила баба.

— Врёшь. — я тут же отвесил ей леща. — Ещё раз.

— Меня попросили… вертухаи… — она скосила глаза на своих товарок. Ну да, работа на администрацию СИЗО или колоний и в моём родном мире считалась зашкваром, в таком не спешили признаваться, тем более прилюдно. Но да плевать.

— Давай поподробнее! И без того, чтоб я была вынуждена руки марать о твою грязную рожу!

— Конечно! Вввчера на прогулке меня отвели к Пименову, он главный смены был у них. Сказал, что к нам скоро узкоглазую переведут… то есть вас, Елизавета! И надо будет её попрессовать немного, чтоб ей тут жилось плохо. Сказал, что она Ведьма, но сил нет, браслеты какие-то хитрые будут. И всё. Клянусь сыном!

— Понятненько…

Но на самом деле мне не очень было понятно всё это. Ну ладно они считали, что с браслетами у меня силы не будет, эта мысль понятна. Но зачем меня прессовать? Это, так сказать, дополнительная опция, в моём случае абсолютно ненужная. Прессовать надо, чтоб зэк захотел сотрудничать, если доказательств нет. По крайней мере, мне так казалось. А на меня доказательств выше крыши! Три трупа ордынцев, их приятели всё видели и сами участвовали, да ещё я видел много телефонов в окнах домов, которые всё снимали. К чему тогда Галю эту просили?

Или это такой привет от фанатиков? Да тоже как-то странно. Это им ни к чему. Вроде бы…

Тут только один вариант напрашивается — меня хотят вынудить сотрудничать. Но если князь Вишневский делал это пряником, то кто-то хочет добиться этого кнутом. И я даже догадываюсь кто, если СИБ на месте драки оказалась уже через минуту, будто в кустах сидели и ждали её. Ха! Если они рассчитывают, что я расплачусь и к ним в объятия прибегу, то зря надеются! Тюрьма? Да и пофиг. Моё развитие слегка замедлится, но у меня всё равно времени с избытком, всех успею пережить!

— Так, Галя. Надеюсь, ты не настолько тупая, чтоб не понимать, кто теперь тут главная? — я посмотрел на тётку, та закивала. — Отлично! Теперь тут, у окошка, сплю я. А вы можете рядом, если хотите. И ещё. Организуйте мне поесть, жрать охота — мочи нет! Только быстро давайте, в темпе, чё расселись тут, как русалочки у моря? За работу!

Вся пятёрка зэчек поднялась на ноги и засуетилась, а я лёг на нары, закинув руки за голову. Ну что ж, подожду, как будут развиваться события. Мне спешить некуда.

Глава 22

— Проходите, Ваше Высочество, мы собрали все сведения и артефакты в этой комнате.

— Просто Александр, без высочеств.

В большую, хорошо освещённую комнату без окон зашли два человека. Первым был среднего роста, крепкий мужчина с начинающими седеть волосами, лет пятидесяти на вид. Впрочем, тяжелая аура вокруг него давала понять, что он Одарённый красного ранга, так что его возраст был ближе к шестидесяти, но Дар позволял выглядеть младше. На мужчине была форменная одежда и погоны полковника СИБ.

Второй человек такой тяжелой ауры не имел, был высок, подтянут и носил форменную одежду без знаков различия. На красивом, породистом лице мужчины лет тридцати пяти было выражение лёгкого высокомерия и такого же лёгкого интереса.

— Где она сейчас?

— В Лобачевском СИЗО. Я сделал, как вы велели — её силы заперты, а сокамерницы проводят обработку.

— Отлично, отлично! — молодой покивал. — Ещё с недельку подержите её, потом начинайте вербовку.

— Слушаюсь!

— А это… — они подошли к кубу из бронестекла, внутри которого лежало три золотых лезвия.

— Это лезвия, которые использовала Ведьма при атаке на неё Ордена Великомученика Константина. — полковник слегка улыбнулся.

— Их же безопасно брать в руки?

— Конечно, только не пробуйте остроту пальцем — отрежете палец. — мужчина в форме достал ключи, открыл замок и откинул бронестекло, дав доступ к лезвиям.

— Ух! Маленькие, а тяжелые! — Александр взял одно из них, взвесил в руке, удивившись весу.

— Один килограмм двести грамм каждое. Чистейшее золото! Мы провели спектральный анализ, золото настолько чистое, что в это даже не верится.

— А взять кусочек и провести эксперименты?

— Невозможно, Александр. Кристаллическая решетка невероятно устойчива, даже Одарённый металлокинезом не смог отделить хотя бы кусочек. При этом заточка лезвий молекулярного, если не атомарного уровня. Ими можно резать и металл, и железобетон, как обычный нож масло.

— Впечатляет! — молодой мужчина, аккуратно зажав лезвие между пальцами, чиркнул кончиком по бронестеклу — на нём остался ровный разрез. — Не ощущается даже тени сопротивления!

— Вы правы, Александр. К сожалению, механизм, который позволяет манипулировать ими в воздухе, доступен только Ведьме. Поэтому свою полную силу они покажут только в её руках.

— Ничего, со временем она расскажет все секреты. — пожав плечами и улыбнувшись, Александр положил лезвие обратно под бронестекло. Перешел к другому бронестеклу, посмотрел на пару бриллиантов, что могли спасти от проклятия или атаки. Раньше их было три, но на одном проверили их способности. — Виктор Сергеевич, пока я вами весьма доволен. Операция с ордынцами прошла почти идеально, теперь осталось дожать саму Ведьму. Рассчитываю на ваш успех!

— Я приложу все возможные усилия, Ваше Высочество!

Кивнув, молодой мужчина ушел, а полковник остался в комнате. Устало потёр бровь, вздохнул. Он не знал, где и когда один из наследников Императора нашел эту ведьму, но это и правда была неплохая возможность возвыситься над своими братьями и стать основным претендентом на трон. Церковные фанатики, подловленные на атаке на Ведьму, всем орденом сдались СИБ, потому что шестерым выжившим молодым и трём полноправным членам ордена грозила смертная казнь за устроенные одиннадцать убийств. Сразу трое бойцов красного уровня перешли под крыло Александра, не считая почти сотни оранжевого и желтого ранга.

А если получится завербовать и саму ведьму… Вот на счёт этого у полковника были сомнения. Не верил он, что эта девочка до сих пор так, кем она была. У его отдела, работающего над этим заданием, было две основные версии. Первая — это какая-то из Ведьм Китая решила спрятаться под личностью девчонки, замаскировав всё под аварию амнезию. И второй — это перерождение какой-то древней ведьмы, занявшей мёртвое тело. Хоть подобное относилось к разделу «неподтверждённых способностей», но нельзя было откидывать этот вариант. Тем более девочка показывала знания и способности, невозможные в её возрасте.

И любой из этих вариантов сулил проблемы при её вербовке.

Владимирский централ, ветер северный,

Этапом из Твери, зла немерено,

Лежит на сердце тяжкий груз.

Владимирский централ, ветер северный,

Когда я банковала, жизнь разменяна,

Но не «очко» обычно губит,

А к одиннадцати туз.

Я сидел на скамейке в углу небольшого дворика, со всех сторон огороженного стенами с окнами не ниже третьего этажа, а сверху ещё и прикрытого двумя слоями металлической сетки. Это было место для прогулок, куда сидельцев пускали раз в три дня на час. Тут нашлась и гитара, расстроенная до жути, но я её поднастроил и пел. Когда в первой жизни, когда учился в университете, научился играть. Правда, особо мне это умение не пригодилось, да и на Континенте Небесного Ветра гитар тоже не было, но у культиваторов память хорошая. Так что в первый день, как попал в этот дворик, я помучал гитару, восстанавливая навыки, и всё стало более-менее. Даже образовался кружок моих фанатов! Тем более Круга и других в этом мире не было, так что я без зазрения совести переделывал их тексты под себя и бренчал их сокамерницам и соседкам по СИЗО. Даже сигареты за это получал в виде плат, которыми потом пятёрку подручных мотивировал. И то хлеб!

— Эй, давай про чай песню! Она мне больше нравится! — помахала рукой старшая соседней камеры и кинула мне две сигареты.

У других зэчек, может, были другие желания, но со старшей никто спорить не решался. А мне был овсё равно. Так что, перехватив удобнее гитару, я запел требуемое.

А здесь из фантиков ковры

И на просчет завхоз построит

С горячим чаем леденцы

Братва душевно нам подгонит

Пойдут по кругу стаканы

И кровь начнет стучать в затылок

Душа запросит никотин

А кислорода здесь избыток

А вторяки не чай, бродяга не скучай

Дорога с воли есть, а значит будем есть

А вторяки не чай, ты «Примой» угощай

Три года-то не срок, а жизненный урок

— Это точно! Три года — вообще не срок! — хохотнула старшая.

— Всё, закончили концерт! — в стакан двора зашла охранница. — По камерам все, по камерам!

— Ууууу, чё-та быстро! — загудели бабы, но послушно встали и начали заходить в дверь, сведя руки на спинами.

— А ты, Пупкова, стой. К тебе следователь пришел! — охранница остановила меня дубинкой.

— Наконец-то, уже три недели тут, а он только соизволил! И где мой адвокат⁈

— Твой адвокат в другом СИЗО сидит! Ха-ха-ха! — оскалилась охранница. — Всё, молча пошла!

В коридоре меня перехватила другая охранница, повела по лабиринтам коридоров, пока мы не вошли в обитую металлом дверь. За ней была крохотная комната, едва два на три метра, в которой стоял стол и два стула. Причём стул, на который меня усадили, как и стол, был привинчен к полу. А вот другой стул свободно двигался! И на нём сидел следователь — молодой, высокий мужчина, но уже лысый, как колено, с венчиком волос вокруг лысины, и с длинным носом.

— Здравствуйте, Елизавета. Присаживайтесь. — мужчина указал рукой на стул, я и сел. — Я — следователь по вашему делу, Иван Петрович Сидоров.

— Логично. — я кивнул.

— Что — логично? — немного удивился лысый.

— Что Сидоров! — кивнул, мол, и так понятно же. — Кстати, а что это за дело? Я не виновата, что какие-то психи на меня напали! Вот на них дела и заводите!

— Не беспокойтесь, Елизавета, тот инцидент, после которого вы оказались в этом месте, полностью разобран компетентными людьми. — следователь благожелательно улыбнулся. — Вы признаны полностью невиновной, необходимая самооборона.

— А ордынцы?

— Хм, вообще-то я не имею право это вам рассказывать… — понизил голос мужчина. — Но я могу вам сказать, что весь их орден Великомученика Константина решил искупить вину своих братьев в нападении на вас и убийствах мирных граждан, поступив на службу в особый отряд СИБ. На срок от пятнадцати до двадцати пяти лет. Так что вам не стоит бояться их, вы ещё нескоро встретитесь.

— Я и не боюсь, просто интересно. — пожал плечами. Надо бы узнать, в каком это отряде они обитать будут. Стану сильнее — наведаюсь к тому уроду, что меня об дома швырял.

— Понятно. Раз с этим покончили, то перейдём к вашему делу.

— Но вы же сами сказали, что я невиновна!

— В последнем инциденте — конечно. Но есть и другие вопросы, которые хотелось бы прояснить. — следователь стал доставать из пухлого портфеля, что лежал рядом с ним на столе, кипы документов. — Итак, вы, Елизавета, имеете лицензию Ведьмы. Верно?

— Да, всё так.

— Вы в курсе, что она несёт не только определённый правовой статус, но и обязанности связанные, с ним?

— Эээээ… может, не совсем… — так, это что он имеет ввиду⁈

— Хорошо. Тогда скажу прямо — вы имеете право вести ведьмачью практику, но обязаны при этом платить налоги. А вы платили их?

— Мммм, а о какой практике вы говорите? — я попытался съехать на дурочку. Не знаю никаких практик! Налоги? Какие налоги?

— Практику по исцелению… — он заглянул в бумаги. — По исцелению как минимум восемнадцати человек от проклятий, полученных ими в прошлом.

— Разве это — плохое дело? И какие налоги я за это должна платить⁈

— Дело это, безусловно, хорошее! А налоги вы, Елизавета, должны платить с денег, которые вы за это получали.

— Я не получала никаких денег!

— Возможно. Но у нас есть вот такая бумажечка. — следователь достал лист с таблицей и перевернул его, чтоб я мог прочитать. — Седьмого числа барон Симушев покупает у банка «Императорский Центральный» шесть килограммов золота высшей пробы. Восьмого числа он приходит на приём князя Вишневского, на котором присутствуете и вы. А на следующее утро, девятого числа, он уже здоров и избавлен от проклятия.

— Ну, помню этого старичка. Да, я его вылечила. А про золото не в курсе!

— Ага. В вот одиннадцатого числа виконт де Мерсер покупает у банка «Императорский Центральный» шесть килограммов золота. В тот же день он встречается с вами в доме по адресу Генерала Пустова, тридцать два, после чего утром проклятия, что у него было, как не бывало.

— Эм… И виконта помню, но золото…

— Налоговая полиция обнаружила как минимум шестнадцать подобных инцидентов, всегда шесть килограммов золота, после чего встреча с вами исцеление. — следователь сложил руки в замок и смотрел на меня поверх них с лёгкой усмешкой победителя. — Итого у вас скопилось как минимум девяносто шесть килограммов золота на сумму в десятки миллионов рублей. Но ни копейки налогов уплачено не было!

— Прошу прощения, но я не вижу тут доказательств того, что это золото было предано мне. — я отодвинул листок и пожал плечами. — Аристократы с жиру бесятся, золотишко килограммами скупают — при чём тут я⁈

— Может быть. Но мы уже провели допросы указанных в списке лиц — и они все дали признательные показания!

— Вот тупые засранцы! — в сердцах прошипел я. Вот и делай людям добро, почти задаром, а они чуть ли не сразу на тебя ментам стучать начнут!

— Они добропорядочные граждане, это их долг! — развёл руками следователь.

— Даже если так, что это золото — просто подарок. Подарки не облагаются налогами!

— А дарственная была оформлена по всем правилам? Или её не было в принципе? — следователь стал ухмыляться ещё сильнее. — Да и в любом случае, особо ценные подарки облагаются налогом на прибыль. За подушку-сердечко вас никто платить не заставит, а вот за машину или квартиру — вполне. Тем более за такое количество золота!

Я молчал, переваривая всё это. Ну надо же, за что зацепились! Я себя Аль Капоне чувствую!

— А ещё эти деньги от КДР… Шесть миллионов рублей! Что вы сделали такого, чтоб посольство этого недружелюбного государства перевело вам такую сумму?

— Нарисовала им рыбу! — честно ответил я.

— Хм, не хотите признаваться, Елизавета? Ваше право! — хмыкнул лысый. — В общем, это всё тянет на немалый срок с конфискацией! Имущества у вас нет, конечно, но под двадцать лет в тюрьме вам точно светит.

— Эй! Мне же всего четырнадцать! Какие двадцать лет⁈ — притворно возмутился.

— Увы, но я возвращаюсь к вашей ведьмачьей лицензии — за нарушение законодательства с ней следует такое же наказание, как и будь вы взрослой. Права и обязанности, Елизавета, вы можете работать, как взрослая, но и спросят с вас как с взрослой.

— Ладно. Я поняла. И что вы предлагаете? — я сделал вид, что потрясён и даже раздавлен. Вот и настал момент проверить, для чего всё это затевалось.

— Я рад, что вы настроены на решение этого вопроса! — Сидоров радостно улыбнулся и откинулся на спинку стула. — Вариантов на самом деле несколько. Первый и самый, думаю, плохой — это передать ваше дело в суд. Следственные мероприятия ещё идут, надо выяснить, куда вы дели такую прорву золота, за что на самом деле получены деньги от китайцев и прочее. Боюсь, это может затянуться, и ваше пребывание в этом не очень гостеприимном месте продлится ещё месяцы и даже годы. А потом тюрьма, учитывая сумму задолжности — строгого режима, что тоже не очень приятно.

— А другая возможность?

— Другая возможность — служить Российской Империи! Ваши умения уникальны для вашей страны, было бы глупо губить подобный талант. Так что вы, Елизавета, можете заключить контракт с СИБ и работать на благо Родины, искупая этим свои ошибки. Думаю, не стоит говорить, что подобный вариант наиболее благоприятный и для нас, и для вас!

— Дааа, согласна. — кивнул, сделал вид, что задумался. — Знаете… Я выбираю первый вариант!

— Что⁈ — следователь так выпучил глаза от удивления, что я за него испугался.

— Говорю — сажайте меня! Чёрт с ним, посижу лет двадцать, отдам долг обществу! А потом на волю с чистой совестью! Где тут дорога в суд?

Глава 23

После моего заявления, что я не против отсидеть двадцатку, следователь с минуту просто сидел и разглядывал меня, будто какую-то странную аномалию. Хмурился, жевал губы, потёр лоб.

— Хм, девочка, ты, наверное, не очень понимаешь. — наконец подал голос лысик, да ещё и на «ты перешел». — Конечно, твоё искреннее признание может скостить тебе годы на суде, тем более если оплатишь причитающееся… Но из-за денег от китайцев суд не будет так уж снисходителен к тебе! Так что двадцать лет — вполне реальный срок!

— Ну и хорошо. — я кивнул. — Двадцать так двадцать. Кстати, а можно выбирать, куда тебя посадят? Можно в колонию… ну, как там её… Чёрная собака? Серая селёдка? А, «Чёрный дельфин»! Чтоб только на поесть из камер выводили и никаких разговоров!

— Туда сажают только особо опасных убийц и маньяков. — отмахнулся следователь и ещё больше нахмурился. — Девочка, ты всё ещё не понимаешь! Тебе сейчас четырнадцать…

— Скоро уже пятнадцать!

— Пусть так! Но пятнадцать — это самая заря жизни! А ты хочешь двадцать лет провести в тюрьме⁈ Когда ты выйдешь, тебе будет тридцать четыре или тридцать пять, у тебя не будет ни образования, ни умений для жизни в социуме. А твоё личное дело будет отпугивать людей сильнее, чем свернувшаяся на нём кобра!

— Вам бы романы писать с такой поэтичностью. — подмигнул следователю, тот вздохнул.

— Это не шутка, Елизавета! Ты молодая девочка! На свободе ты выйдешь замуж, родишь замечательных детей, будешь видеть, как они растут и становятся старше! А что ты сможешь, когда ты выйдешь из тюрьмы в тридцать пять? Возможно, ты даже замуж выйти не сможешь! Не перечёркивай свою жизнь из-за юношеской глупости!

— Вы считаете это глупостью, а я — благоприятной возможностью. — пожал плечами.

— Благоприятная возможность для чего⁈

— Чтоб стать духовно лучше и сильнее! — вздёрнул я вверх нос.

— Уф! — тяжело выдохнул мужчина. — Это какой-то сон… Елизавета, а на свободе духовно расти ты же можешь?

— Конечно!

— Тогда, думаю, СИБ сможет обеспечить тебя всем необходимым! Поверь, служба весьма неплохо относится к своим сотрудникам. Подпишешь контракт и сможешь развивать свои таланты самым лучшим образом! Я даже больше скажу! — он наклонился к столу и заговорил тоном ниже, будто делясь каким-то секретом. — С твоими талантами, Елизавета, лет через пять службы ты даже сможешь получить титул! Будешь Баронессой Елизаветой! Конечно, для начала безземельной, но, я уверен, Император не откажется признать купленные где-нибудь в Сибири или на Дальнем Востоке земли твоими родовыми землями. И ты станешь полноправной аристократкой! Разве это не лучше, чем сидеть в камере, полной убийц и мошенниц⁈

— Баронессой? — я некоторое время делал вид, что раздумываю. — Неее, фу, гадость!

— И почему же⁈

— Так баронессой может стать каждая дура, которая запрыгнет в постель к барону! Мало ли одиноких стареньких аристократов, которых можно соблазнить парой сисек и вилянием жопой? Да полстраны таких! А я должна на это пятнадцать лет горбатиться? Пф, посижу спокойненько эти годы в тюрьме и всё!

— Ты права, но, выйдя из тюрьмы, у тебя не будет этих сисек и жопы, а после контракта — у тебя будет баронство! Разве это не лучше?

— Неа, потому что баронство — это слишком мелко!

— Ха! — следователь откинулся на стуле и с насмешливым интересом посмотрел ан меня, сложив руки в замок. — Какой же титул ты считаешь достойным тебя?

— Хм, как минимум — графиня! — твёрдо ответил я и решил добить. — А ещё лучше — княгини. Княгиня Елизавета Пупкова! Звучит же? Звучит! А ещё лучше — княгиня императорской крови! Чтоб сразу понятно было, кто тут главный!

— Это невозможно чтоб быть княгиней императорской крови, нужно быть Романовой. — снисходительно ухмыльнулся следователь.

— Так в чём дело-то? У Императора четверо сыновей, двое холостые, насколько я знаю. Так что я согласна!

— На что⁈

— Согласна, чтоб любой из этих двоих просил моей руки! Так уж и быть, снизойду и стану их женой! — я сделал самое мечтательное лицо, на которое был способен. — Елизавета Романова тоже неплохо, можно даже Елизавета Великая Романова!

— Стой-стой-стой! — следователь выставил руки вперёд, ладонями ко мне, будто пытался остановить стену. — Так нельзя говорить! И мечтать о таком тоже не стоит! Ещё слово — и такое «снисхождение» можно посчитать оскорблением императорской семьи!

— Правда? — я был разочарован. Какие они тут нежные! — Ладно! Тогда я не буду настаивать, чтоб принцы на мне женились. Больше того, даже если они прибегут, бухнутся на колени и потребуют, чтоб я стала их женой, я им откажу! И скажу, что они козлы похотливые, мне же всего четырнадцать! Педобиры! И мммм…

Дальше я сказать ничего не успел, потому что следователь кинулся ко мне через стол и зажал мне рот рукой. При этом поглядывая на камеру, что висела в углу комнаты. Правда, она вроде бы не работала, огонёк не горел, так что непонятно, чего это он так переживает.

— Никогда и никому такого больше не говори! — слегка дрожащим голосом медленно произнёс мужчина. — Если кто-то такое услышит, то и тебе, и другим не избежать лет десяти каторги минимум! Поняла? Так что не продолжай эту тему, для нашего общего благополучия.

— Ладно-ладно, я поняла. Какие все пугливые…

— Кхм, тогда, пожалуй, пока что на этом закончим. Подумай, Елизавета, над моим предложением. Лучшего будущего тебе никто сейчас не предложит.

— Ага, конечно, жду новой встречи с нетерпением.

Появившаяся охранница повела меня обратно в камеру. Пятёрка бабищ во главе с Галей сидели на моих нарах и шушукались, но при моём появлении вскочили и даже сделали вид, что стряхивают крошки или грязь с матраса.

— Старшая, ты вернулась! — проблеяла Галя.

— Ну, меня же не на мясо в борщ забрали же. — я лёг на постель и растянулся, глядя в окно.

— А что тебе следователь сказал? Что рисуют?

— А, неуплату налогов в особо крупных размерах. Говорит, лет на двадцать потянет. — я подвигал бровями, мол, так, фигня всякая.

— Ого! Это ж сколько налогов надо невыплатить⁈ — переглянулись бабищи.

— На сто кило золота где-то. Мелочь! Успокойтесь и не мельтешите, мне подумать надо.

— Конечно-конечно!

Тётки разошлись, а я остался лежать. Думать на самом деле было не о чем. Скорее всего, я приму предложение от СИБ, всё же на свободе возможностей будет больше, тем более пока что я не хочу переходить на нелегальное положение. Не то, чтоб это мне сильно мешало, но даже мелочь может испортить жизнь, верно? А в другое государство перебираться… Ну, язык особо проблемой не станет, с возможностями практиков можно выучить новый язык за пару недель. А вот ощущение родства уже не будет. Ну и к чёрту его? Можно, но зачем? В общем, пока что Империя меня вполне устраивает.

А этой игрой хотелось бы выбить побольше преференций. На всякие титулы мне начхать, а вот пощипать трофеи, что собрались у СИБ после веков борьбы с культиваторами, хотелось бы. И раз уж я им так нужен, то пусть выворачивают карманы! А не это вот «через пяток лет может быть ты кем-то там станешь, а потом тебя может быть даже признают». Втирайте подобную чушь дурочкам, а не мне!

Надеюсь, следак донесёт мою готовность посидеть в тюряге, если надо, но не сотрудничать с ними. Думаю, через некоторое время стоит ждать нового предложения, более щедрого — вот тогда и поторгуемся! Только с кем-то более авторитетным, чем этот лысик.

Через четыре дня после встречи со следователем мне прилетел очередной «привет», который должен был мотивировать меня быть более сговорчивым. Во время прогулки во дворе-стакане я сидел и бренчал на гитаре, настраивая её — почему-то она снова звучала как кастрюля, к которой привязали резинки. Сосредоточившись на этом, не сразу понял, что чувство опасности даёт о себе знать. Что-то было не в порядке в этом дворике! Я успел поднять голову и оглянуться, как сзади послышался шорох. Быстро вскочив, я развернулся и ударил гитарой того, кто подкрался сзади. Вернее, ту, у нас тут женское СИЗО как никак. Непримечательная тётка лет сорока на вид рухнула на землю, выпустив из руки заточку. Да она же хотела меня в спину ею пырнуть! Вряд ли у неё что-то получилось бы, но даже царапина была бы неприятной.

— Сука! — я поднял её за горло. Тётка задёргалась, засучила ножками. — Кто тебя надоумил это сделать⁈ Ну⁈ Быстро, иначе шею сверну!

— Выыы! Фы! Пфы! — женщина пыталась разжать мои пальцы, плевалась, но не говорила.

— А ну пусти её! На колени! Руки за спину! — в «стакан» забежали охранницы с дубинками в руках.

Я ещё руку разжать не успел, а уже схлопотал «демократизатором» по почкам и перцовкой в морду. Разжал руку, опустил их за спину, но сразу три дюжие охранницы навалились сверху. Позволил им повалить себя на землю, где на мне защёлкнулись наручники, а потом поднялся на ноги. Сучка, что пыталась меня пырнуть, давилась и кашляла, согнувшись креветкой, её хлопали по спине и аккуратно старались поставить на ноги.

— Пошла, пошла! — сняв наручники, меня закинули в одиночку.

Слегка пнув дверь, уселся на узкие нары.

И кто же мне это устроил-то? Вряд ли кто-то из местных, я не устраивал ссоры со здешними уголовницами. Да и эта женщина, я видел её несколько раз, обычная тётка, вроде бы попала сюда по какой-то «бытовой» статье, к «блатным» она отношения не имеет. Так чего кинулась на меня тогда?

Скорее всего, это меня так мотивируют согласиться на требования вербовщика. Типа рано или поздно меня тут убьют, так что быстрее беги к нам на контракт! А вот фиг вам! Более того, за эту пакость ещё и побольше вытребую!

Хотя, конечно, это могла быть и не СИБ. Может, это Каменевы. Москва — их территория, узнали, что я тут «чалюсь», решили приласкать заточкой в спину. Но маловероятно, они-то в курсе же, что я не обычная дурочка из переулочка. Но сбрасывать со счетов такой вариант нельзя.

Более экзотические, вроде мести Анны Вишневской, я отбросил. Старый князь не дал бы такого сделать. Наверное.

Ладно. Выйду из одиночки — поговорю с исполнительницей. Если она к тому моменту ещё будет здесь.

А пока — поковыряюсь в браслетах. Не думаю, что местные умельцы смогут меня хоть чем-то удивить, но в общей камере делать это было палевно. Зато теперь, в одиночке, можно ковыряться сколько угодно.

Глава 24

Особо долго ковыряться не пришлось — браслеты оказались обычными массивами. Признаю, сделаны они были с умом — руны массивов были переплетены с пустыми рунами, которые ничего не делали, а часть из них вложили в сам металл, чтоб не были видны при любом осмотре. Но это всё же были Земные культиваторские технологии, не такие уж сложные, так что к утру я уже знал, как быстро это всё сломать. Просто надо знать где! Правда, был шанс, что браслеты при этом взорвутся и мне что-нибудь оторвёт вроде руки или ноги, но маленький.

Удивительно, но меня не продержали в карцере недельку-другую для прочувствования своего положения. Уже на следующее утро в камеру зашли охранницы, подняли с койки и повели обратно в комнату, где я общался со следователем. Только на этот раз там сидел ощутимо сильный мужчина лет пятидесяти на вид, с проседью в волосах. При моём появлении он вскочил на ноги, жестом указал мне на привинченный стул и сел только когда охранницы вышли. Я скосил глаза на камеру видеонаблюдения — она снова не работала.

— Рад вас видел, Елизавета. — мужчина ощутимо расслабился, будто мы с ним уже почти друзья.

— Не могу того же сказать о вас… эээ…

— Граф Валерий Олегович Черушев, полковник Службы Имперской Безопасности. — представился мужчина. — Я понимаю ваше настроение. И должен извиниться за некоторый ваш дискомфорт. Увы, подчинённые иногда действуют шаблонно, особенно когда много работы. Но виновные уже наказаны!

— Понимаю. — покивал согласно, но внутри скривился. Ну да, типа ничего не знал, а каааак узнал так прибежал!

— В качестве извинений возьмите вот это. — он положил на стол передо мной листок и ручку.

— Что это? — посмотрел на бумагу, красивая, с разными водяными знаками, печатями и разноцветными ленточками.

— Имперский патент на титул. Можете вписать любой, какой нравится. Но княжеский титул или герцогский лучше не вписывать, это будет чересчур громко — появление новой княжеской линии. Привлечёт излишнее внимание. — мужчина улыбнулся с миной, мол, ты же понимаешь.

— А если всё же впишу? Всегда хотела быть герцогиней!

— Что ж, придётся попотеть, утрясая последствия, но ладно. — пожал плечами.

— Хммм… — взяв ручку, повертел её в пальцах, постучал по столу. На патенте уже было моё имя, только титул вписать оставалось. И это очень даже хотелось! Чего уж, мне было не чуждо и тщеславие, и высокомерие. Представляю, как та же Анна и её подружки вынуждены будут ко мне обращаться «Герцогиня» и кланяться — на душе сразу теплее становится! Хе-хе-хе! Но казалось, стоит только написать титул — и я будто продам душу тем, кто меня сюда засунул.

— Это просто извинения, ни к чему вас не принуждающее. — подал голос полковник, почувствовавший мои колебания. — Если вы не захотите дальнейшего сотрудничества, то мы разойдёмся и забудем, что знали друг друга.

— Ну, я-то далеко разойтись не смогу в любом случае. — улыбнулся и обвёл взглядом невзрачноепомещение.

— Это тюрьма для простолюдинов, для аристократов, к которым вы присоединитесь, условия будут другими. Не думаю, что вас вообще будут держать в этом или подобном не очень приветливом здании.

Да уж, хорошо быть аристократом! Тебя даже судят и в тюрьме держат не так, как простолюдинское быдло!

Но подписывать я всё равно не спешил. Этот граф даёт мне шанс соскочить с крючка, но, с другой стороны, я не так чтобы рвусь это сделать. Почему бы и не посотрудничать? Если я смогу выпотрошить их загашники, то это сделает меня сильнее. И тогда можно не бояться удара заточкой в спину, только уже от конторы.

— Знаете, я понимаю, что мотивация — дело хорошее. Но со вчерашней попыткой убийства вы переборщили. А если бы она удалась? — я решил закинуть удочку, чтоб выбить побольше компенсации.

— В том-то и дело, что вчерашнее происшествие — не наших рук дело. — развёл руками Валерий Олегович.

— Серьёзно? — вот это меня удивило. Так это от кого весточка прилетела⁈

— Да. Но больше я смогу вам сказать, только если вы согласитесь вступить в наши ряды.

— В ряды СИБ?

— В некотором роде.

Хм, этот «некоторый род» настораживает. Если это не СИБ хочет меня вербануть, то кто? Какие-то аристократы, на которых работают некоторые службисты? Нет, даже аристократам не получить просто так княжеский патент, для этого нужно иметь очень, очень жирную руку в императорской канцелярии. Сам Император? Тогда бы это не было «в некотором роде», потому что СИБ работает прямо на Императора.

— Я не против работать на Империю. — наконец выдал я, решившись. В конце концов, чем больше опасность — тем выше прибыль! — Но хотелось бы, чтоб это не была игра в одни ворота.

— Не волнуйтесь, Елизавета, если вы присоединитесь к нам — мы постараемся создать для вас максимально приятные условия. В ответ на вашу верность и работу, конечно же.

— Пока меня будет всё устраивать — я работаю на совесть. — я улыбнулся. — Но и запросы у меня не маленькие.

— Я понял это по желанию стать герцогиней. — мужчина весело оскалился. — Так я могу рассчитывать на вашу верность?

— Пока вы выполняете свои обещания — да. — кивнул.

— Хорошо. — кивнув, будто он с самого начала знал, что я соглашусь, полковник слегка посерьёзнел. — Елизавета, вы в курсе, как происходит наследование трона в Российской Империи?

— Эм, да не особо, мне это было неинтересно…

— Бывает. Так вот, до девятьсот четырнадцатого года наследование было таким же, как и в других империях и королевствах — по старшему сыну. Но после… печального правления Николая Второго, Пётр Четвёртый слегка изменил это правило. Теперь любой императорский отпрыск может стать Императором.

— Я так понимаю, для этого надо соответствовать каким-то условиям?

— Всё верно. Пётр Четвёртый завёл правило, что после достижения шестнадцатилетия любой наследник, если он хочет сесть на трон, должен показать свои возможности по управлению страной. Если просто, то наследники придумываю и реализовывают разнообразные проекты, чьи оказались более успешными — тот и становится основным наследником.

— И кто это устанавливает?

— Сам Император и Дворянское Собрание.

— Хм, какое раздолье для коррупции! Да и Дворянское Собрание может посадить на трон не самого лучшего, а самого сговорчивого…

— Перетянуть на свою сторону большинство в Собрании — тоже один из критериев. — усмехнулся мужчина. — Надеюсь, с этим мы разобрались.

— Да. И при чём тут попытка моего убийства?

— Я к этому перехожу. В данный момент за трон борются два старших наследника — Николай и Александр. Другие или выбыли из гонки, или вообще в ней не участвовали. И у каждого из этих принцев есть своя команда преданных чиновников, аристократов, военных и силовиков, которые продвинутся в чинах и званиях, когда принц взойдёт на трон.

— А если не взойдёт?

— Тогда продвинутся другие. В худшем случае нас засунут в какой-то медвежий угол, дослуживать до пенсии.

— Прелестно. А вы… ну, и я теперь, в команде какого принца состоим?

— Александра. Но вернёмся к вашему убийству.

— Только к покушению!

— Ну да. Это было совершено не нами, а противоположной стороной, другой командой. Это элемент борьбы — не только удачно реализовать свои проекты, но и испортить чужие. Для этого используется всё — шпионаж, диверсии, шантаж, подкуп. Когда моя группа заинтересовалась вами, Елизавета, и Орденом Великомученика Константина, чтоб завербовать обе стороны на службу, наши противники об этом очень быстро узнали. Происшествие в том дворе остановить они не смогли, но вот нейтрализовать вас попытались.

— Какие добрые семейные игры у наследников трона. — я притворно умилился.

— Чтоб выковать клинок, его надо и молотом побить, и в огонь засунуть. — пожал плечами СИБовец. — Поэтому, Елизавета, вы сами понимаете — только в союзе с нами вы можете чувствовать себя в безопасности. Став частью нашей команды…

— Не надо меня вербовать, я вроде бы уже согласилась! — поморщился и махнул рукой. — А вот кстати. Если бы я отказалась и пошла к другой команде? Сказала бы, что ваши условия мне не понравились и всё такое. То что?

— Боюсь, вы бы недолго с ними пробыли бы. — глаза у полковника стали жестче и одновременно напряженнее. — Перебежчиков никто не любит, всегда будут сомнения в том, не двойной ли вы агент. А когда есть сомнения, то их причину лучше ликвидировать, чем давать разгуляться.

Угу, а ещё вы бы сами начали покушения, чтоб показать, что бывает с отказавшими. Даже если знать это будут лишь избранные. Понятно!

— Ясно. К счастью, я не собираюсь подобного делать. Кстати, а что я вообще должна буду делать для вас?

— Учитывая ваши таланты — учить. У нас есть группа Ведьм и Ведьмаков, которых вы должны будете обучить вашим способностям — снятие проклятий, создание артефактов и прочее.

— Хм, это легко. — основы я им кое какие дам, а дальше пусть уж сами. Я не собираюсь тут культиваторов растить. Тем более на такой зыбкой почве особо и не вырасти. А ещё это означает, что я могу пощупать местные методы культивации! — Кстати об артефактах. Верните мне мои золотые лезвия.

— Их пока что изучают, но я постараюсь это сделать как можно скорее. — стал юлить полковник.

— Ладно. Значит, придётся самой!

Ух, как мне надоели эти браслеты! Надкусив себе губу, сплюнул полную Астральной энергии кровь на кольца на своих руках. Кровь потекла, замыкая нужные контуры, и артефакты на руках и ногах с щелчками расстегнулись. Приятно! Потёр руки и ноги, потому, улыбнувшись, выставил руку в сторону.

— Впечатляет. — полковник скосил глаза на браслеты. — А рука?..

— Играюсь в бога грома. — радостно усмехнулся, чувствуя ответ от лезвий.

У полковника зазвонил телефон.

— Да! Что⁈ — он бросил в мою сторону удивлённый взгляд. — Понял, не волнуйтесь, всё под контролем.

Где-то за стеной что-то зазвенело, а потом, пронзив стену, мне в руку влетели, сложившись веером, все три золотых лезвия. Ха! Я их чувствую где угодно, хоть на другой стороне планеты, не такой уж и большой на самом деле. Так что оставалось отдать им команду вернуться — и вуаля! Они снова со мной.

— Впечатляет. — повторил полковник. — И все так смогут с ними?

— Боюсь, только Ведьмы. Увы, вряд ли я смогу сделать так, чтоб подобными артефактами могли управлять Одарённые или обычные люди.

— Что ж, учтём. — он поднялся, отряхнул с формы пыль из пробитой стены. — Можете собираться, Елизавета, сейчас я оформлю бумаги на ваше освобождение.

— Эм… А вы не захватили с собой одежды? Я сюда прибыла в немного… неопрятном состоянии, так что даже надеть нечего.

— Сейчас всё будет. — полковник достал телефон. — Кстати, в патент что вы решили вписать?

— А, патент! — блин, чуть не забыл о нём. — Раз герцогиней нельзя… То обойдусь маркизой! Ха-ха!

Вписал титул и отдал бумагу мужчине, чтоб он заверил её в имперской канцелярии.

В принципе, всё не так уж плохо. Ограблю их чулан с сокровищами, научу Ведьмочек парочке фокусов и заодно окажу услугу наследнику трона.

Глава 25

Воздух свободы пьянил и кружил голову. Вот вроде бы что у окна им дышишь, что за окном, а будто два совершенно разных воздуха! Поэтому я некоторое время просто стоял за оградой СИЗО и дышал, наслаждаясь.

Рядом остановилась машина, оттуда вышел уже знакомый мне парень, которого приставили обслуживать меня.

— Госпожа, ваша машина.

— Да-да, иду.

Устроившись на заднем сидении, стал смотреть в окно. Сразу меня бросать на учёбу не стали, у меня есть пара недель, чтоб отдохнуть от тюрьмы и собраться. Как я понял, Ведьмы и Ведьмаки, которых я должен буду обучать, живут не в Москве, а где-то на периферии, поближе к местам, где происходят активные столкновения. Они же должны набираться боевого опыта, а не бить баклуши в уютных квартирах. Тем более там можно взять трофеи, что весьма неплохо для российских Ведьм — местная культиваторская культура столетиями выбивалась властями, церковью и орденами.

Кстати говоря, тот центр, где я получил лицензию, был даже не прикрытием, а вполне легальной лавочкой, где тусовались ни на что не годные экземпляры, невольно создавая вид, что все такие.

— Приехали, госпожа. — мы остановились у красивого одноэтажного здания за оградой, с тихим двориком, клумбами и цветами в кадушках. — Ваша квартира номер три.

— Благодарю. — я вышел из машины, оглянулся.

Хороший район, застроенный одно-двух-трёхэтажными домами, дорогими и комфортабельными, как раз для средней руки аристократов. Мне тут выделили квартирку в подобном домике. Я сначала удивился, что это за общага такая аристократическая? Но теперь вижу, что неплохая такая.

Внутри было ещё лучше! В квартире оказалось аж семь комнат, не считая, кухни с ваннами, даже небольшой спортзал и кинотеатр присутствовали. А кровать! Ха-ха-ха! После почти месяца на нарах кровать размером со средний спортзал казалась чем-то невероятным! Так что я улёгся на неё и стал кататься туда-сюда, ощущая тушкой всю мягкость и приятность. О, тут и кондиционер есть. В камере из кондиционера было только окно.

Так, всё! Пора прекращать всё сравнивать с СИЗО. Я уже туда не вернусь. Наверное.

Достал телефон, что ютился в Духовном Мире, и следующий час отвечал на звонки, что полетели буквально водопадом. Князь Вишневский, деды из племени, Таня Леровская, даже мамашка каким-то хреном пыталась до меня дозвониться!

Самый сложный разговор был с князем. Старик признался, что это именно он сдал меня команде принца. Он, мол, в его фракцию не входит, скорее принадлежит к нейтральной фракции в Дворянском Собрании, но время от времени подмахивает и тем, и тем, чтоб остаться при своих в любом случае. Ну и решил, что мне лучше быть с кем-то из принцев, заимев такую крышу, я буду в шоколаде. А вся эта чехарда с исцелениями от проклятий была просто проверкой моих способностей. Даже не знаю, обижаться мне на это или радоваться такой помощи. Обдумав, всё же решил не обижаться. Князь сделал так, как считал лучшим, ну что ж теперь. Что сделано, то сделано.

Отзвонился дедам, сказал, что я в порядке, и всё. Мамашке даже звонить не стал, ну её в пень.

— Таня, привет! — последней я позвонил своей опекунше, впрочем, уже бывшей.

— Лиза! Ты где⁈ Я пыталась до тебя дозвониться, но телефон был выключен! — девушка явно обрадовалась.

— Я в Москве, у меня всё в порядке. — успокоил подругу. — Слушай, Таня, мы можем встретиться?

— Конечно! Но… ты где? Я смогла узнать, что ты где-то в тюрьме… Тебе разрешили позвонить? Скажи, куда прийти — я выбью нам свидание!

— Я уже отсидела своё. — хихикнул. — Так что можем встретиться где угодно.

— Серьёзно⁈ Тогда…

— Слушай! — перебил её. — А где по вечерам ужинает Анна Вишневская? Ты не в курсе? Думаю, в том месте неплохая кухня…

— Ха-ха-ха! Поняла, я в курсе, где она будет сегодня.

— Хорошо. Там и поговорим!

В моей квартире оказался неплохой гардероб, кто-то не поленился подобрать разных платий, брюк, кофточек, футболок, плащей и курток под мой размер. Эх, жаль, что уже октябрь, я бы в платье пошел, но сейчас это будет уже слишком эпатажно. Или всё равно пойти? Я же на машине приеду, выйду оттуда уже у самого ресторана. Блин, впервые я понял, как девушка сложно выбрать, что надеть. Хотя и не совсем так, как у них бывает — мне-то не надо ни перед кем красоваться. Хотя Анна… Блин! Да чтоб её какой-нибудь демон съел!

Вечером Геннадий, тот самый водитель, что увёз меня из СИЗО, подъехал ко входу в модный ресторан «Острый каблук». Именно это место назвала Таня, когда я её спросил про Анну. Гена выбежал, открыл заднюю дверь машины — и я вышел оттуда в красивом чёрном вечернем платье, с классическими чёрными «лодочками», с рубиновыми серьгами в ушах, подарком от исцелённых. Не было разве что вычурной причёски, но и без неё у меня были великолепные волосы, блестящие и чёрные, как крылья ворона.

— Лиза⁈ Ты отлично выглядишь! — из машины неподалёку вышла Таня в похожем наряде и удивлённо посмотрела на меня.

— А ты думала, я буду в полосатой робе и с нечесаными волосами? — я усмехнулся и подошел к девушке. — Привет, Таня! Рада тебя видеть! А где Анна?

— Она уже внутри, вместе со своей бандой. А ну иди сюда!

Таня обхватила меня руками и крепко обняла, я ответил тем же, но умеренно, чтоб ничего ей не сломать. Так мы стояли некоторое время, а охранник на входе и редкие прохожие или посетители оглядывались на нас.

— Всё-всё! — я отпрянул. — Пошли, хочется поесть, а тебя кусать мне как-то не с руки пока что.

Взяв друг дружку под ручки, мы вошли в ресторан. Роскошное место! Зал со столиками, отдельные кабинки, если кто-то хочет уединиться, небольшая сцена для музыкантов и исполнителей, с другой стороны — приличная барная стойка. Примерно две трети столиков и почти все отдельные кабинки были заняты, клиенты были разных возрастов, и молодёжь, и более солидные люди, но главное, что их объединяло — они все были аристократами. В этот ресторан пускали только их! Снобское местечко, если подумать.

— Наш столик вон там. — кивнула в сторону Таня.

— Ага, вижу. Вон и четвёрка подружек. — улыбнулся, слегка пихнул девушку в бок локтём. — Сделаем их вечер незабываемым?

— Конечно!

Подскочивший официант проводил нас к нашему столику.

— Таня? Ты тоже сюда зашла? — раздался удивлённый голос Анны.

— О, Анна! Я и не знала, что ты тут! Добрый вечер. — расплылась в улыбке подруга.

— Мы тут все вчетвером. — анна улыбнулась, показывая глазами Алису, Веру и Селию. — А ты с кем?

— Разве ты меня не узнаёшь, Аннушка? — я подошел ближе и улыбнулся как можно ослепительнее. — Тогда представлюсь — Елизавета!

— А она что тут делает⁈ — Анна поднялась на ноги, а её лицо скорчилось в злой гримасе. У трёх её подружек морды стали такими, будто их заставляют жевать лимон.

— «Она» пришла сюда покушать. — милым голосом сообщил я. — Но можно заодно и подраться, два удовольствия по цене одного, так сказать. Ты же не забыла наше последнее столкновение, а, Аннушка? Ты тогда осталась слегка без зубов!

— Ах ты дрянь! — взвизгнула княжна и уже хотела кинуться на меня, но Вера с Селией её удержали. — Отпустите меня! Сейчас я этой Ведьме все зубы повыбиваю!

— Анна, ну не здесь же!

— Таня, может, пересядем? А то у кого-то такие слюни кислотные, что в полу дырки прожигает!

— Да ладно, я с трудом тут столик заказала, не стоит из-за такой мелкой неприятности устраивать себе лишние хлопоты. — Таня тоже заулыбалась.

— И то верно! Но надо попросить, чтоб нам поставили вентилятор — пусть миазмы отгоняет на тех, кто их пускает!

— Слышь, Ведьма! — подскочила на ноги Селия. — Ты вообще не имеешь права тут находиться! Эй, администратор! Позовите администратора!

Как кролик из шляпы фокусника, откуда-то выскочил человек в ливрее и с угодливой улыбкой подошел к Селии.

— Госпожа, вы чего-то желаете?

— Желаю, чтоб вы выгнали вот эту! Мы с подругами пришли в место, куда пускают только титулованную публику! А эта… особа мало того, что должна быть в тюрьме, так она и не аристократка! — девушка указала пальцем на меня, три её подруги закивали.

— Кхм, я сейчас разберусь, не волнуйтесь! — и подскочил ко мне. — Госпожа, прошу вашего прощения, но я не вижу родового перстня у вас на пальце… Не могли бы вы подтвердить ваш статус…

— Да, перстня нет — увы, не успели его изготовить. — я сделал вид, что очень расстроен. — Но можете проверить реестр титулованных дворян, я — маркиза Елизавета Пупкова.

— Конечно, госпожа. — администратор вытащил откуда-то планшет, стал быстро водить по экрану пальцем, посмотрел на меня, в планшет, снова на меня. — Прошу прощения, Ваше Сиятельство, надеюсь, этот инцидент не испортит удовольствие от нашего заведения.

— Никаких сомнений! — я с широкой победной улыбкой смотрел на него, а на Анну. Та краснела, пыхтела, сопела, глядя на меня исподлобья. — Только поставьте тут вентилятор, а то с той стороны зала. — я махнул рукой на столик четырёх подружек. — такой странный запах идёт, будто у кого-то… что-то подгорает!

— Как вам угодно, госпожа! — администратор убежал.

— Это какой-то бред! — выпалила Алиса, неверяще смотря то на меня, то на Анну. — Как она могла стать маркизой⁈ Она же уголовница!

— Предками всех аристократических семей были какие-нибудь бандиты! — я пожал плечами, не переставая улыбаться. — Моя просто только-только появилась.

— Не смей оскорблять моих предков! — заорала Алиса.

— Ой, просто, я не знала, что тебя оскорбляет правда! — я сделал виноватое лицо, но потом усмехнулся. — Главное, чтоб сейчас молодые аристократы не вели себя как бандиты.

— Ах ты! — Алиса рванула ко мне, но тройка подружек её удержали. — Пустите меня, я ей сейчас втащу!

— Фу, ну и выражения! Даже в тюрьме таких не услышишь! — я скривил лицо. — Скорее бы принесли вентилятор! О, а вот и он!

Нам поставили прибор, а мы сели так, чтоб Таня была к ним спиной, а я — лицом. Селия, что сидела спиной ко мне, была так напряжена, что чуть не звенела. А Анна, Вера и Алиса были с лицами людей, что похоронили все свои надежды и мечты.

Мы же с Таней много чего, особенно я, и отлично поужинали, слушая музыку и делясь новостями. Хотя новостями больше делилась Таня, а не я. Ну не рассказывать же ей, что нужно говорить, когда первый раз в камеру заходишь! Пару раз нас пригласили потанцевать чуть подвыпившие аристократы, но мы отвечали отказом.

Соседки ушли чуть ли не за час до того, как мы закончили ужин. И смотрели такими ядовитыми взглядам, что это был настоящий нектар и елей для моей души! Ха-ха-ха, сучки получили на своём же поле! Надеюсь, они это надолго запомнят!

— Мы же ещё будем встречаться? — спросила Таня, когда мы вышли из ресторана.

— Да, но не думаю, что скоро. Увы, за освобождение и титул надо будет отработать и немало. Меня чуть ил не завтра отсылают к чёрту на кулички, где придётся служить. Прости.

— Я понимаю. Тогда… удачи тебе там! Больше не пропадай! И звони почаще! — она обняла меня не менее крепко, чем в начале встречи.

— Конечно. А ещё я продолжу вести свой канал, так что можешь заходить туда и смотреть на мои ноги.

— Ха-ха-ха, обязательно!

Ну вот, это был отличный вечер! Я получил море удовольствия! И воспоминания о нём мне понадобятся, потому что уже завтра начнётся моя служба.

Глава 26

— Елизавета Пупкова? — ко мне обратился высокий бородатый парень лет двадцати пяти на вид, с длинными волосами и в странной одежде, чем-то средним между халатом и длинной рубашкой.

— Я, я! — от неожиданности я подпрыгнул, ждать пришлось долго, и даже задремал в кресле.

— Sprechen Sie lieber Deutsch? — удивлённо спросил парень.

— Чего⁈

— Простите за ожидание, прошу, идите за мной. — улыбнувшись, парень развернулся и пошел куда-то вглубь здания.

Я посеменил за ним. Наконец-то! Наверное, не меньше часа тут просидел!

В первый день своей службы я решил обнести хранилище СИБ, чтоб уж, так сказать, всё себе компенсировать. Об этом я сообщил Геннадию, тот уже кому надо, так что с утра я припёрся сюда (вернее, Гена меня привёз), к какому-то сумрачному зданию в узком переулке. Впрочем, необитаемым он не был — я чувствовал в стенах ниши со скрытым оружием, повсюду висели замаскированные видеокамеры, а люди то и дело сновали туда-сюда, входя в неприметные двери. К одной такой и я подошел.

Назвавшись после грозного шипения динамика «Кто⁈», зашел в раскрывшуюся дверь. Ха! Снаружи она казалась ржавой и старой, но на самом деле была в отличном состоянии, сталь толщиной сантиметров в пять, а открывалась без единого скрипа. Зашел в узкий коридор, с двух сторон на меня были направлены стволы автоматов — за бронепластиковыми колпаками сидели охранники. Хм, в случае нужды колпаки герметично закрывались, а коридор заливался какой-то ядовитой гадостью.

Мои документы просканировали, мою внешность тоже просканировали, я уж думал, что и за мазком в задницу залезут, но нет, обошлось, меня пропустили дальше. В небольшой холл, где за бронепластиковой конторкой сидела улыбчивая девушка. В компании двух здоровяков в бронекостюмах и с автоматами. Девушка попросила меня посидеть на стульчиках у стены, пока за мной не выйдут, я и сел. И вот наконец-то за мной пришли!

— А у вас тут всё строго! — поделился своими впечатлениями.

— Да, мы веников не вяжем. — в голосе парня проскользнула некая снисходительность. — Кстати, Андрей. Меня попросили провести вам экскурсию по нашему хранилищу. — он запнулся на секунду. — И выдать всё, что вам понадобится.

— Это хорошо. — кивнул, вертя головой.

Забавное строение. Вроде обычные бюрократические коридоры, но стены утолщённые, в них встроены многослойные бронеплиты и какие-то датчики с энерговодами. Такое здание, наверное, может близкий ядерный взрыв выдержать. А если по энерговодам будет идти энергия Даров, то и удары высшего красного и даже низшего чёрного уровня переживёт. Солидная постройка!

— Честно говоря, первый раз встречаюсь с подобным. — продолжал парень, оборачиваясь и поглядывая на меня.

— Что именно?

— Чтоб кому-то давали полный доступ к хранилищу. Всё же его собирали сотню лет… Нам выдают только то, что необходимо! А вам, Елизавета, позволили чуть ли не всё забрать!

— Ну так, кто на что учился! — я хмыкнул, а парень удивлённо посмотрел на меня, будто не верил, что я такое сказал. Посмотрел и заткнулся.

Минут через десять, опустившись на пять этажей вниз, мы подошли к хранилищу, вернее, к его воротам. Это действительно были ворота, метра три вверх и пять в ширину, бронзовые, изрезанные разнообразными иероглифами, причём не китайскими, а будто бы египетскими — всякие фигурки людей, животных, пирамидки, лодки, солнце и звёзды. И от этих ворот ощутимо фонило Астральной энергией.

— Внушает. — оценил я, потрогав ворота. Какой-то поток энергии пытался пробраться в моё тело, но я прижал его, как червяка, и раздавил щупальце, так что оно вернулось в бронзу.

— Елизавета! Настоятельно попросил бы не трогать тут всё руками! — поджал губы Андрей. — На вас пока нет защитного медальона, а эти врата могут наложить проклятие!

— Да, я почувствовала, но оно же слабенькое, я его уже нейтрализовала. — пожал плечами. Чего нервный-то такой?

— С-серьёзно⁈ — Андрей удивлённо уставился на меня, будто только сейчас до него дошло, что я не просто какая-то малолетняя дурочка. — Хорошо. Но всё равно возьмите защитный медальон.

— Ага.

ФУ ворот тоже был пост с автоматчиком под бронеколпаком. Он проверил мои документы и документы моего провожатого, потом выдал мне что-то типа брошки, в котором чувствовалось немного Астральной энергии. Хм, слабенький артефактик! Значит, российские ведьмы уже умеют делать такие. Или они их где-то подрезали? А, неважно.

— Прошу! Это наше хранилище! — Андрей с некоторой торжественность открыл одну створку врат и отошел в сторону, предлагая мне войти.

— Спасибо.

Внутри и правда было на что посмотреть. Для этого мирка и этого государства, конечно же. В витринах под стеклом лежали сотни артефактов, на стойках располагалось оружие и броня разных фасонов, были и японские, и европейские, и даже какие-то костяные и деревянные. Отдельно были витрины с природными сокровищами, среди которых я с радостью увидел Астральные камни! Такой была в Танином ожерелье, только эти намного больше, чуть ли не с куриное яйцо. И ещё полные силы!

Пучки разных трав, особая древесина, кости, кожи, самородки разных металлов, разнообразные камни. Похоже, Ведьмы и Ведьмаки сносили сюда всё, в чём чувствовали астральную энергию, но чему не могли найти применение.

«Или трофеи» — подумал я, глядя на чучело крокодила под потолком. В нём был массив, если во впадинку на голове чучела вставить Астральный камень, то оно оживёт и будет сражаться за пробудившего. Или просто сожрёт всех, кто не будет знать некий ключ, даже незадачливого хозяина.

Но особо я обрадовался витрине с техниками культивации! Им было уделено центральное место в большом, с футбольное поле, помещении, так что мимо пройти никак не получилось бы. И были они самые разные. И в виде бумажных книг, и в виде камней с высеченными на них знаками, и даже в виде берестяных или ещё каких свитков. Письменность была такой же разнообразной, от китайских иероглифов до непонятных волнообразных закорючек.

Совершенно не стесняясь, поднял стекло витрины, схватил книжку на китайском и стал читать. И чем больше я читал, тем больше не верил в то, что читаю. Положил её, взял другую, третью, пересмотрел все книги на китайском.

— Хм, вы обучены иероглифической письменности, Елизавета? — Андрей стоял слева от меня и с любопытством смотрел на мои действия.

— Да, но не в этом суть. — я почесал голову в растерянности. — А это действующие техники? В смысле, вы по ним развиваетесь? Или по каким-то другим?

— Конечно, по этим! Эти все методы наш отдел собирал более сотни лет! Всё это трофеи, которые мы и наши предки сняли с трупов врагов! Мы их перевели и адаптировали под себя, но принцип одинаковый для всех.

— А можешь свою показать?

— Эээ… ну, если надо…

— Надо!

— Хорошо! — помявшись, парень достал из глубин своей одежды жестяной артефактик-хранилище, открыл и достал порядком замусоленную книжечку. С явным нежеланием отдал её мне.

— Это… это… — я листал книжку, читая содержание. — Это какой-то бред! Такого не может быть!

Я не знал, что и думать. Методы культивации, которые я только что прочитал, просто не существовали на Континенте Небесного Ветра! Вернее, я о таких никогда не слышал, да и мои друзья тоже, а уж мы-то явно были не последними людьми на Континенте. Если сбор Астральной энергии был похожим — дыхательная техника, то сама последовательность развития была совершенно иная и напоминала ранобэшки из моего родного, первого мира. Что в китайских методах, что в том, что мне дал Андрей, указывалось очистить меридианы в теле практика, после чего открыть даньтянь или внутреннее ядро. Вот в этом-то ядре и будет храниться Астральная энергия, чтоб потом испускать её через меридианы, чтоб реализовывать техники или создавать артефакты.

Но ведь это не имеет смысла! Разве тут нет Астрального тела? Есть! Иначе бы моё не могло бы объединиться с телом Лизы. Тогда почему тот древний культиватор, что попал сюда до меня, не распространил методы для Астрального тела? Не может же он быть настолько древним, чтоб не знать про него. Да и мои рисунки и интерес китайцев к ним подтверждает теорию, что сюда приходил кто-то с Континента Небесного Ветра. Тогда почему он оставил после себя такие методы⁈

Хм, существует небольшая вероятность, что кто-то из моего первоначального мира Земли попал сюда. Но он бы попал не в сегодняшний мир, а пару тысячелетней давности, ему бы без силы было бы тяжело просто выжить, не то, что создавать методы культивации как в ранобэ. Ну и опять же рисунки. Я-то считал, что китайцы их видел когда-то в древности, вот потому так и возбудились. Но с чего бы человек с Земли их рисовал, если он с Континента Небесного Ветра?

В общем, какой-то бред и непонятно что.

— Андрей, а все методы развития такие? В смысле, меридианы эти, ядро и тому подобное. — я посмотрел на парня.

— Ну да. Я использую шаманский метод — помещаешь в Ядро неупокоенную душу, а с ней…

— Неважно! И африканские методы схожи? И американские?

— Ну… если так, то да. А как иначе-то? — парень недоумённо смотрел на меня.

— А могу я проверить твоё ядро? Хочу посмотреть, как оно работает.

Андрей явно занервничал, по лицу пробежало выражение неуверенности и даже страха.

— Эм, ну, если очень надо…

— Очень!

— Хорошо.

Он уселся прямо на пол, скрестив ноги, и расслабился, а я подошел и положил руки ему на голову, впуская в тело свою Звёздную энергию. Да! Всё так и есть! В теле Андрея были протоки пониженного сопротивления, те самые меридианы, а где-то в районе пупка висел шарик, куда они сходились, который аж светился для моего внутреннего зрения от наполняющей его энергии. Бред!

Ничего не понимаю! Что тут вообще происходит⁈

Глава 27

— Это что такое?

— Защитный артефакт, только сломанный.

— А это?

— Ээээ артефакт, помогает отследить чьи-то следы, но нужна вещь или лучше плоть отслеживаемого, хотя бы слюна.

— Ну а этот⁈

— Артефакт для изменения ауры, но тоже сломанный. Всё, Андрей, я помогла, чем могла!

— Ну давай, тут ещё чуть-чуть, сотни три, не больше!

— Вот сам и разбирайся! Всё, вали отсюда, и пусть никто не заходит, пока я сама не выйду! Пусть это хоть год продлится! — выпихнув настырного парня, я облегчённо выдохнул.

Уже прошло две недели с тех пор, как я попал в это хранилище. За первую я просмотрел все техники и методы развития, которые тут были, вместе с их переводами, но так и не пришел к однозначному выводу — почему здесь всё так? Протестировал энергетическую систему Андрея, как мог, но выигрыша в энергетике так и не нашел. Напротив — с этим их даньтянем был только проигрыш, Астральная энергия могла накапливаться только из внешнего источника, а бонусы от звёзд и созвездий отсутствовали. Так к чему это всё? Непонятно. Впрочем, после недели размышлений кое какие мысли пришли мне в голову, но слишком уж они пугающие были. Так что я решил, что не буду думать о таком варианте. Решение, конечно, глупое и даже какое-то женское, но пусть будет такое.

Так что решил, что как раз время использовать накопившееся золото. Оно уже всё достаточно пролежало в Духовном Мире, чтоб стать Астральным металлом, а тут такая хорошая возможность. Процесс поглощения и слияния с астральным металлом прерываться не должен, вот пусть СИБовцы меня и охраняют, место-то подходящее. Так что я выбил себе скрытую комнатку по соседству с хранилищем, неделю её изрисовывал вспомогательными массивами, и вот, наконец, закончил.

А бородатый Андрей, скотина, всё это время таскал мне неопознанные артефакты из хранилища, чтоб я их опознавал. Ещё и пытался снимать на видео, как я массивы рисую — чернила для этого сделал из куска астральной древесины, что нашел в хранилище. Снимать я, конечно, не дал, забрав на всякий случай любую электронику, что у него была. А то потом будут стараться повторить и чего-нибудь взорвут, а я виноватым окажусь. Нет уж, только под моим контролем!

Выпроводив Андрея, заблокировал двери защитным массивом. Теперь мало кто сюда сможет войти, разве что Одарённый чёрного уровня. Ну или культиватор пяти созвездий и сильнее. Но такие вряд ли ко мне ломиться будут. Такие же массивы покрывали и пол, и стены, и потолок комнатушки. Но самый сложный массив был на полу в середине комнаты и на потолке, чтоб создать замкнутое пространство. В нём уже были столбиками разложены слитки золота, от которых чувствовалась астральная энергия. Да и вообще после перерождения металл казался более привлекательным, сверкал красивее, если обычный смертный долго бы вглядывался в такое золото, то мог бы погрузиться в транс и даже умереть от истощения, если никого рядом не окажется.

Разделся догола, чтоб одежда не мешала, сел в середину массива и пропустил сквозь тело волну астральной энергии. Всё в порядке, можно начинать. Следующие несколько часов я выпускал накопившуюся силу, заполняя ею массивы. Надо аккуратно это делать, мало ли — не выдержат здешние пенаты, тогда рванёт так, что выжить будет проблематично. Но нет, всё более-менее нормально. Массив заполнился и начал действовать.

Золото, что окружало меня, стало таять, как мороженое на солнце, собираться в ручейки и течь ко мне. Вскоре уже всё золото стало жидкостью, добралось до меня и покрыло всё тело — я даже слегка взлетел над полом, чтоб все части тела были равномерно покрыты. Если бы кто-то сейчас заглянул в комнату, то увидел бы парящую в воздухе золотую статую девушки.

Всё остальное время золото понемногу, по чуть-чуть внедрялось в тело, сливаясь с клетками, усиливая их. Причём так, чтоб не выводиться из организма с отмершими клетками. Фактически, человеческая плоть, до того усиленная только культивация, становилась биометаллом, реальной живой сталью. Конечно, в реалиях моей первого, родного мира это было бы бредом, от такой интоксикации тяжелым металлом организм только копыта бы отбросил, но культиваторы — не люди, и биология у них не человеческая. Даже мозги были усилены Астральным золотом, чтоб не быть ахиллесовой пятой организма.

Так я поглощал золото, пока всё оно не закончилось. Выложил я его сто пятьдесят килограммов, оставив себе на создание артефактов килограмм тридцать. Мало ли что придётся делать в будущем? Надо иметь некий запас! Комната, в которой я сидел, оставалась практически такой же, как и в начале процесса. Ну, неудивительно, если бы кто-то пробился сквозь массивы, то комната при этом бы не уцелела.

Вытянул ног, встал на них. Ух, прекрасные ощущения! Себя я чувствовал лёгким, как пушинка, хотя мой вес был немногим больше четверти тонны. Но усиление мышц и скелета было настолько огромным, что этот вес абсолютно не чувствовался! Хотелось проверить свою силу ещё больше — ударить кулаком по стене и полу, подпрыгнуть, побегать. Но вызывать тревогу, ломая стены, всё же не стоило. А то хрен знает, ещё долгом на меня повесят. Потом ещё время будет, как поводы, не сомневаюсь. Но в любом случае усиление я получил не меньше, чем от полностью зажженного созвездия Силы. И немного созвездия Скорости, мозг и нервы же тоже укрепились и стали лучше работать. Так что я уничтожил начертания массивов и вышел.

— Елизавета⁈ — удивлённо воскликнул Андрей, который копался в хранилище, оно же было рядом и открыто, вот я туда и зашел первым делом.

— Вроде да. Но не уверена. Сколько меня не было?

— Девяносто четыре дня!

— Серьёзно⁈ — я в растерянности схватился за лоб. — Это я же и день рождения, и Новый год пропустила!

Не то, чтоб я хотел это всё отметить, но опять всем придётся звонить и рассказывать, что я не помер где-то под кустом, а жив-здоров, просто занят был. А, ладно, это самая маленькая неприятность, которая меня ждёт.

— Хорошо, что ты наконец-то вышла! — обрадовал меня Андрей. — Начальство уже требовало, чтоб тебя выковыривали оттуда, им же нужны результаты, а ты появилась и пропала. Ещё бы неделю-другую — и точно бы стали вскрывать.

— Значит, мне повезло. — я улыбнулся и тут почувствовал, что очень, очень голодный. — Андрей, а столовая тут ещё на месте? Я сейчас готова съесть всё, что там есть, возможно, даже с поварихами!

За эти три месяца моя тушка тоже на месте не стояла. Я ещё прибавил в росте, вытянувшись до ста семидесяти одного сантиметра, да и фигура стала более женственной, даже что-то вроде груди образовалось, бёдра слегка округлились, благо хоть талия осталась тонкой. Но теперь надо наверстать расход питательных и строительных запасов, что пошли на рост!

Когда я разорял столовую, выметая подчистую всё, что там было приготовлено, ко мне заявился Валерий Олегович Черушев, узнавший о моём выходе из культивации. Он, судя по всему, жуть как переживал из-за моего затворничества, так что пришел убедиться, что я ещё на полгодика пропадать не собираюсь. Я его заверил, что готов к труду и обороне, дайте только пулемёт, и полковник ушел. Вот так и норовят мне аппетит перебить!

— Это я забираю себе. — поев, вернулся в хранилище с тал сгребать в кожаный мешочек Астральные камни и другие ингредиенты.

— Эй! Они нам тоже нужны! — возмутился Андрей, но мне было плевать.

— Мне обещали всё, что угодно, хоть всё это хранилище. Так что возражения не принимаются!

Вместе с Астральными камнями в мешок полетели и пространственные — это был редкий даже на Континенте Небесного Ветра минерал, что содержал в себе пустоту. Из него делали неплохие пространственные артефакты. Но мне это было сейчас ни к чему, а вот созвездие Пространства с их помощью можно зажечь гораздо быстрее. Прямо чудо, что они тут оказались, хоть всего и пара штук. Ну ничего, звёзд зажечь тоже не двадцать штук надо, нормально, хватит.

Затарившись в хранилище, я уехал домой, в свою квартирку. Там я помылся, хоть это и не было нужно, но было до жути приятно! Поспав и одевшись, утром я поехал в сопровождении Геннадия в аэропорт — моё перемещение в новый пункт дислокации должно быть не слишком открытым, так что лучше было использовать гражданские рейсы.

— Вы первый раз летаете? — спросил меня сосед, мужчина лет сорока на вид, высокий и тощий, в очках и с залысинами, когда мы устроились в креслах, а самолёт пошел на взлёт.

— Не то, чтобы совсем, но до этого на дальние расстояния не летала. На самолёте. — я сидел у иллюминатора и смотрел в него, но повернул голову к соседу.

— Тогда лучше снимите обувь и вытяните ноги, чтоб можно было пальцами на ногах шевелить. Они жуть как затекают за часы полёта. Поверьте, у меня богатый опыт, я уже триста тысяч километров налетал за последние пять лет. — доверительно подмигнул мне сосед.

— Спасибо. — кивнул, вдруг кое что вспомнил. — Но вдруг самолёт захватят террористы, а я — без обуви? Очень неудобно будет бегать от них! Почти как в небоскрёбе…

— Ну да… — мужчина посмотрел на меня с выражением лица «психопатка!» и сделал вид, что очень хочет почитать какой-то журнал.

Слабак! Явно ж хотел подкатить яйца, но сразу сдулся. Надо будет под конец рейса сказать ему, что я Ведьма. Зуб даю — он научится летать на реактивной тяге так, что сопло раскалится от скорости!

Ну и ладно. Я достал телефон и стал изучать документы по работе.

Китайская империя и КДР делили привычный мне Китай примерно пополам, причём Тибет достался КДР, а СУАР достался Империи. И это было камнем преткновения для обоих государств — в тамошних горах и пустынях рождалось много природных сокровищ из-за близости гор к космосу и редкой биосферы. Это было понятно, Астральная энергия, что идёт с космоса на планету, чистая и нейтральная, её можно поглощать много и без больших потерь, трансформируя во внутреннюю силу. И горы пропитываются ею быстрее, чем равнины, полные жизни, от столкновения с которой Астральная энергия изменяется, приобретает окрас. Не зря же секты любят строить на всяких горах — чем выше гора, тем чище окутывающая её Астральная энергия. А если поставить массив сбора у вершины, то развиваться можно очень быстро. Вот и оба Китая воевали за ресурсы для своих культиваторов с огоньком.

Да плюс ещё и Индия не брезговала предъявить права на Тибет и пустыни, посылая туда своих бойцов. Индия или Бхарат, как она тут называлась, была серьёзным игроком на мировой арене. Она не знала британской оккупации — разрозненные царства Бхарата поначалу поддались лести и подкупу англичан, но быстро поняли, что те их просто стравливают друг с другом и грабят. Тогда десятки тысяч Одарённых и практиков, фанатиков, что верили в своих богов, атаковали англичан. За полвека отгремело целых три войны, обе стороны потеряли сотни тысяч бойцов, но в конце концов англичане убрались из Бхарата. У них были пушки и пулемёты, но что они могли сделать Одарённым красного и чёрного рангов? Или культиваторам аналогичной силы? Почти ничего! Потеряв немало своих Одарённых на юге, Британия ещё надолго выбыла из сообщества мировых держав. А вот Бхарат усилился и стал мощным государством. Ни Бангладеша, ни Пакистана не образовалось, хоть страна и осталась слегка раздробленной на мелкие государства, но память про общий отпор внешнему врагу держалась крепко. Благо, Бхарат не увлекался внешней экспансией, ему и внутренних дрязг хватало. Так что сейчас здешняя Индия была мощной страной с двухмиллиардным населением и миллионами Одарённых бойцов и практиков.

Скрытая, тайная база российских спецслужб (хотя я почему-то уверен, что все заинтересованные прекрасно о ней знали) находилась как раз в этом малонаселённом, но очень активном горном районе, в городе Хотан, маскируясь под международный торговый пост. Отсюда можно было помогать Империи Цинь защищать себя от КДР и Бхарата, да и оказывать влияния на значительную часть Азии. Тем более, такая база была не единственной, но о других в документах было указано только вскользь, без точных указаний где они.

Ну что ж, мне надо добраться до Владивостока, оттуда машиной в Китай, а уж там внутренним рейсом до Хотана. Надеюсь, хоть в самолётах еда окажется приличной.

Глава 28

Прямых рейсов из Владивостока в Хотан не было, поэтому пришлось сделать пересадку в Пекине, подождав сутки. Благо, мне там уже зарезервировали номер в гостинице, так что беспокоиться о подобном не надо было. Ну что ж, почему бы и нет? Раз так, то надо проверить, насколько мои знания языков Континента Небесного Ветра совпадают с земными. Так-то я тех китайцев понимал, из обоих Китаев, но мало ли. Да и просто поговорить на языке, на котором я общался шесть столетий, будет очень приятно.

Хоть я и был хладоустойчивым, хоть на полюсах голышом бегай, но всё равно в тёплой одежде было приятно. Поэтому не стал пренебрегать нарядом — чёрные обтягивающие леггинсы, чёрные кожаные сапожки без каблука до колен, футболка, тонкий свитер, чёрная приталенная курточка. На голову ничего надевать не стал, но волосы завязал в косы по бокам головы, получилась этакая корона из волос. Теперь были видны мои ушки и изящная шея. И я правда считал, что она изящная — потому что сам себя не похвалишь, то и никто не похвалит! Как говорится, хочешь сделать хорошо — сделай это сам! У Зорга, конечно, не очень получилось, но я ж не он и цель куда легче, всего-то комплимент самому себе.

С полдня я гулял по городу, время от времени ловил такси и ездил в другие районы. Что тут сказать? Это был огромный современный мегаполис, полный развлечений и возможностей. Красивый, ухоженный, полный людей, магазинов, кафе и всего прочего, что только нужнолюдям в столице. Были тут и бедняцкие районы с халупами, что тулились друг к другу, и богатые спальные районы с охраной, высотками, вонзающимися в небо, и полными люксовыми машинами парковками. Часто рядом с такими были роскошные торговые центры, в которых разом могут быть десятки тысяч людей.

Что удивительно, тут не было того смога, которым пугали в новостях в моём родном мире. Я разговорил таксиста на этот счёт, и он мне словоохотливо поведал, что ещё лет сорок назад тогдашний Император Цинь постановил вывезти вредные производства за пределы города, проложив к убранным заводам метро от спальных районов рабочих. Так что если смог и был, то где-то за городом, горожане могли наслаждаться чистым воздухом, зеленью на улицах и прекрасными закатами и восходами.

К вечеру, утомившись от впечатлений, поехал в парк на севере города. Там зашел в кафе на берегу реки, буквально нависающем над водами, и заказал себе еду — свиные рёбрышки, острую лапшу с яйцом, пряные булочки и зелёный чай. Много, сразу три порции! И так сидел, ужинал, глядя на то, как темнота поглощает реку и парк. Повсюду зажигались огни и золотисто-красные фонари, откуда-то доносилась китайская музыка, а кафе всё больше наполнялось посетителями, что галдели, чавкали и выпивали.

— Ого! Какая тут красавица! — чей-то голос отвлёк меня от разгрызания очередной кости.

Рядом с моим столиком стояла парочка китайцев лет двадцати пяти на вид, с довольно средненькой внешности, один в модных узких очках и с узкими усиками. Мда, я же им не мешаю, чего они мне мешают?

— Госпожа, вы же не против, если мы присоединимся к вам? — выдал второй и уже попытался устроить свою задницу на скамейку рядом со мной, но я положил туда ладонь.

— Простите, я не хочу компании. — улыбнулся им, чтоб не так обидно было.

— Девушка чем-то расстроена? Мы с радостью поможем вам развеять скуку! — не сдавался усатый, садясь напротив меня.

— Честно, я хочу побыть одна. Пожалуйста, не мешайте мне! — я убрал улыбку. Вот наглая жопа!

— Ох, мы бы с радостью, но вы же видите, что свободных мест уже нет! Мы с другом просто поедим и уйдём! Хорошо? — рядом с усатым уселся его неприметный друг.

Пинками, что ли, прогнать их отсюда? Блин, лишний шум не ни к чему.

Но мне делать ничего не пришлось.

— Уроды, что вам непонятно? Девушка не хочет видеть рядом с собой ваши мерзкие рожи! — у столика появились ещё трое.

Колоритные такие ребята. Главным был мужик лет сорока, высокий, уже пузатый, с круглым лицом, вроде бы неприметным, но что в нём было пугающее, будто убивать для этого типа было обыденностью. За его плечами стояла двойка высоких, как для китайцев, парней с каменными мордами и фигурами потомственных качков. А ещё эти трое были культиваторами! Качки-охранники слабенькие, на уровне одного созвездия, их босс посильнее, уже мог тянуть на парочку созвездий, хоть и прошедших по нижней кромке, без бонуса от Старших звёзд.

— Ккконечно, брат Чу! — двое первый китайцев подпрыгнули, будто у них в задницах паровозный рессор сработал, и мгновенно выбрались из-за моего столика. — Простите, госпожа, мы уходим!

Проводив их презрительным взглядом, бандит сел на скамейку напротив меня, не спрашивая какого-либо согласия. Было видно, что он чувствовал себя абсолютным хозяином положения.

— Больше они тебя не побеспокоят! — он махнул рукой в сторону неудачливых пикаперов, что выбегали из кафешки.

— Это радует. — я улыбнулся, понимая, что теперь меня будет беспокоить он. — А ты?

— Я Чу Ма. Это район подо мной. — китаец приосанился, выпятив грудь и чуть-чуть втянув живот.

— Как-как? — с трудом сдержал смех я.

— Чу Ма. Можешь называть меня просто «братик Ма». — не понял моей реакции мужчина. — А тебя как зовут? И откуда ты? У тебя очень красивый акцент.

— Лиза. Я из Российской Империи. — представился, не уточняя ничего.

Вздохнул про себя. Эх, приходится признавать, что я уже не ребёнок, особенно внешне. Довольно высокий рост, относительно женственная фигура, красивое лицо — ничего удивительного, что я стал вызывать определённый интерес у определённых людей. Грустно, что теперь ко мне будут проявлять ненужное внимание, но ничего не поделаешь. Когда я уже был известным практиком на Континенте Небесного Ветра, то женщины вешались на меня сотнями и тысячами. И молодые, и старые, и простолюдинки, и императрицы, и Бессмертные культиваторши. Я быстро привык к такому внимания, но сейчас неприятно, что вешаться стали мужчины! Надо бы выработать какой-то способ их отпугивать. Носить с собой стеклянную банку с правдоподобной головой манекена? Или шляпу в виде чучела бегемота? Интересно, а есть отпугивающие мужчин духи?

— Надо же! — тем временем удивился собеседник. — Для иностранки вы великолепно владеете китайским!

— Спасибо.

— Может, вам чего-то заказать? Выбирайте любое блюдо или напиток! — с выражением лица «сейчас я тебя кормлю, а потом тебя потанцую» щедро предложил китаец.

— Да я уже вроде как поела, братик Ма. — попытался отпетлять я.

— Тогда, надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию и чего-то выпить? Всего пару бокалов! — и, не дожидаясь моего ответа, повернулся к охранникам, что согнали людей с соседнего столика позади него. — Цунь, быстро мне красный чай, а девушке дамский коктейль!

— Да, господин! — охранник поднялся и пошел к стойке бара.

— Я бы не хотела тебя обременять, так что не надо мне ничего покупать. — я попытался откреститься от такой гостеприимности.

— Да не беспокойся, может, когда-нибудь и настанет день, когда я не смогу купить красивой девушке напиток, но точно не сегодня! Ха-ха!

— Спасибо.

Я почувствовал, что у меня краснеют уши и щёки. Не от комплимента, ясно дело, а от того, что я превратился в динамщицу. Жуть! В прошлых жизнях ненавидел таких девок, которым пожрать нахаляву ломятся, а потом «ой, я тебе ничего не обещала». А теперь сам превратился в такую! Не по своей воле, конечно, но всё равно! Я — динамщица! Но… я же ничего не обещал этому бандиту! Так что отказываться не буду, но хрен ему, а не танцы после кормёжки.

Тем временем чувство пространства показало мне нечто странное. Бармен, получив заказ от охранника, стал смешивать алкоголь, но при этом добавил каплю непонятной бурды из бутылки, что была спрятана в стойке бара. Я усилил своё обоняние, вдохнул, дотягиваясь нюхом до бутылки. Хм, пахнет как какой-то наркотик. О-хо-хо, братик Ма, ты что — любитель опоить девушку и уестествить? Ну тогда моя совесть совершенно чиста!

— Спасибо. — я улыбнулся, когда охранник принёс коктейль, и отпил небольшой глоточек. — Вкусный!

— Без сомнения. Это фирменный коктейль этого заведения! — похвалился Чу Ма, расслабляясь. Видимо, он уже считал, что я весь в его руках и не только руках. — А ты к нам надолго, эээ… Ли-за?

— Да нет, проездом, на один день всего. Завтра уже улетаю.

— Очень жаль. Оставайся! Таким красавицам всегда рады в нашем городе! А я — в особенности рад!

Так мы общались ещё с час. Бандит заказал себе ужин, я съел ещё две порции рёбрышек и омлет с рыбой, плюс выпил ещё три этих «особых коктейля». Мне-то что, моё тело этого наркотика и не заметило, мгновенно переварив. Думаю, даже если в меня чистый героин литрами вливать будут, то это вообще никак на меня не повлияет. Особенно после поглощения Астрального золота.

— Ух! — я откинулся назад и слегка помассировал себе живот рукой. — Всё, братик Ма, я уже не могу дальше есть. Пора в гостиницу!

— Конечно, Лиза, я тебя провожу. Официант! Не беспокойся, я оплачу твой счёт.

— Спасибо!

Я вышел из-за стола, Чу Ма оплатил счёт и тоже встал, две его гориллы возникли у него за спиной.

— Лиза, я провожу тебя до гостиницы.

— Ох, братик Ма, я не хотела бы тебя обременять…

— Да ну что ты! Вдруг с такой красавицей что-то случится? Ночью улицы Пекина полны опасностей… Я тогда себя не прощу!

— Ну, тогда ладно.

У бандита оказалась неплохая машина — «мерседес» S серии. Мы сели сзади, охранники спереди, я назвал нужный мне адрес — вернее, назвал гостиницу в паре километров от своей, я видел её, когда гулял по городу. Не надо этой чуме знать, где я живу. Да и вообще, попробую отделаться от него бескровно. А если нет… Ну, сам напросился!

— Мне жаль, что наше знакомство оказалось таким коротким. — дыхнул пивным ароматом Чу Ма, положив руку мне на бедро.

— Что ж поделаешь, я тут ненадолго. — я взял его руку в свои, легонько потискал и положил её ему на ногу.

— Хе-хе, а я надеялся, что мы познакомимся ближе! — он был явно недоволен моим поступком, но пока не форсировал ситуацию.

— Может быть, в другой раз, братик Ма.

Так мы ехали, препираясь, минут пятнадцать, пока не остановились у какого-то тёмного дома. Охранники заглушили двигатель и вышли, открыли дверь с моей стороны и выволокли меня наружу за руки. Вернее, я им это позволил.

— Братик Ма! Где мы⁈ Ты же должен был подвезти меня до гостиницы⁈ — притворился я дурой, надеясь, что он таки образумится.

— Я тебя туда и подвезу! — развёл руками китаец. — Вот отработаешь всё, что наела и выпила, а утром я тебя туда отвезу! Хе-хе!

— Братик Ма, не делай так! Пожалуйста!

— Ха! Ты же не дура, сама должна понимать — ничто не делается бесплатно! Ты мою еду ела? Ела! Коктейли пила? Пила! И где твоя благодарность⁈ И «спасибо» это точно не окупит! Но одна ночь… просто смирись, расслабься и получай удовольствие! Мне бы не хотелось, чтоб мои мальчики тебя немного… помяли…

— Я надеялась, что этого не будет… — огорчился я.

Блин, надо как-то помягче с ними, трупы мне не нужны, тем более многие меня вместе с ним видели.

— Хе-хе, детка, у меня очень мягкая кровать, тебе понравится!

— Сомневаюсь! Но, надеюсь, ты тоже не будешь в обиде за то, что сейчас произойдёт.

— Э? Ты о чём?

Развернувшись, я отвесил две пощёчины охранникам. Брызнув кровью из ртов, они колодами свалились на землю. Надо отдать должное Чу Ме — он сориентировался быстро, его аура загорелась, тело покрылось защитной техникой, а в руках стала формироваться какая-то атакующая, на основе огня. Я не стал выдумывать — просто шагнул к нему и с силой положил руку на плечо, переложим свой вес на него. Защитная техника прогнулась и лопнула, самого китайца перекосило, а в плече раздался хруст ломающихся костей.

— Ааааа, сууууукаааа! — заорал бандит, хватаясь за плечо. Огненная техника развеялась, пыхнув гарью.

— Погоди орать. — я ему подмигнул. — Сейчас будет страшнее!

Сбив Чу Му на землю, схватил его за ногу и взлетел вверх, примерно на километр. Ух, какой красивый вид-то! Внизу было море огней, простирающееся чуть ли не до горизонта! Одни были статичные, но многие двигались — это были дороги с едущими по ним автомобилями. Многополосные шоссе создавали иллюзию живого существа, будто светящаяся кровь течёт по городским венам.

— Ааааа, отпусти меня, отпусти, пожалуйста, отпусти! — орал Чу Ма, явно не оценив этот вид.

— Что, прямо сейчас? Ну раз ты просишь… -я сделал вид, что ослабляю хватку на его ноге.

— Нет-нет-нет, Прозревшая госпожа! Пожалуйста, верните меня на землю! Я же не знал, что вы так сильны! Я бы никогда и не подумал что-то такое делать! Я… я… я всё отдам, что вы хотите, только сохраните пне жизнь! Прошу вас, прошу!

— Эх… прям всё? Я люблю драгоценности… — забросил я удочку. А вдруг?

— Драгоценности⁈ У меня есть ювелирная лавка! Возьмите себе всё, что там есть! Это мой дар вам, луноликая красавица!

— Хм… — сделал вид, что раздумываю. — Ну ладно. Показывай, где эта твоя лавка, проверим, что там есть.

— Эээ… ээээ… Вон там… вроде… Точно! Вон там! Видите, голубой огонёк⁈ Это она!

— Хорошо!

Я полетел к указанному огоньку, помахивая китайцем, чтоб не расслаблялся. Блин, и чего он так орёт-то? Строил из себя сурового бандюгана, а на проверку оказался ссыклом! Орёт так, что уши закладывает!

Вскоре я опустился на землю посреди довольно оживлённой улицы. Прохожие, что сейчас шли по ней, с удивлением смотрели на нас, громко восклицали, а некоторые даже пытались снимать на телефоны. Я создал вокруг своей головы покров из Астральной энергии, чтоб лицо выглядело размытым. Положил китайца на землю, потом поднял за шкирку и встряхнул.

— Давай, веди, не заставляй меня злиться!

— Конечно, госпожа, конечно! Вот же она! — Чу Ма тыкал пальцем в магазин с вывеской «Ювелирный магазин Фу».

Первым туда забежал бандит, потом уже я. Персонал в виде трёх китаянок в чёрно-белой форме удивлённо смотрел на нас, единственный посетитель взглянул на Чу Му, побледнел и сбежал, обойдя нас по широкой дуге.

— Так это и есть твой магазинчик? Ну что ж, сойдёт! Я товар заберу с собой, потом на досуге разберусь, что к чему.

Взмахнул рукой, и витрины будто взорвались — золотые и серебряные украшения летели мне в руку и исчезали в Духовном Мире, бриллианты, рубины, изумруды и другие драгоценные и полудрагоценные камни потоком вливались в меня. Я даже не поленился перетряхнуть подсобку, выгреб всё из сейфов и столов ювелиров, до последнего, самого завалявшегося александрита.

— Ладно, пока хватит. — удовлетворённо улыбнулся, радуясь добычи.

— Я просто в экстазе что смог угодить госпоже! — чуть ли не плакал от счастья китаец, радуясь, что его неприятности закончились.

— Но, братик Ма, через несколько месяцев я буду лететь обратно. Я обязательно загляну к тебе ещё! Так что подготовься!

— К… конечно, красивейшая госпожа! — проблеял Чу Ма с таким лицом, будто ему сказали, что завтра казнят. — Я сделаю так, чтоб вы были счастливы!

— Прекрасно! И, кстати, прекрати подливать девочкам в своём баре наркотики. Узнаю — оторву то, что тебя от девочек отличает! Понял?

— Я…я… я клянусь, что никогда ничего подобного и не подумаю делать!

— Ну и славно. Счастливо!

Вышел из ювелирной лавки, вдохнул какую есть грудь свежего ночного воздуха. У входа уже стали собираться зеваки, такая в меня пальцами и смартфонами. Ну ладно, вроде неплохо вечер прошел. И покушал хорошо, и новыми драгоценностями обзавёлся. Просто прелестно! Выдохнул, взлетел в воздух на километр и направился к своей гостинице.

На следующий день к обеду я уже был в Хотане, где меня встречала служебная машина.

Вот и всё, шутки кончились, пора отрабатывать титул.

Глава 29

— Как долетели, Ваше Сиятельство? — встречающий шагнул ко мне и слегка поклонился.

Я даже сначала не понял, к кому это он обращается, оглянулся, чтоб посмотреть, что это за Сиятельство за спиной шастает. Но потом дошло, что это он ко мне обращается! Я-то теперь тоже Сиятельство… Пока что только на бумаге, но всё равно.

— А, спасибо, хорошо. А ты…

— Тихон! Я отвезу вас, госпожа, на торговый пост.

— Хорошо.

Слегка кивнув, пошел за ведущим меня мужчиной. Блин, эта сумочка! Пусть и небольшая, но такая раздражающая! Как только женщины с ними ходят? Их же никуда не приткнёшь! У них даже длинного ремня нет, чтоб через плечо перекинуть, только в руке нести или на сгибе локтя. Но без сумочки нельзя — надо же сделать вид, что я хоть с чем-то путешествую. А то, что у меня есть какой-то пространственный карман, показывать не стоит — очень уже редки существующий на Земле пространственные реликвии! Хватит пальцев двух рук и одной ноги, чтоб их всех пересчитать. Из известных, конечно. Так что, если я буду что-то из воздуха доставать на глазах у китайцев, немаловероятно, что сам здешний Император попытается у меня отобрать вероятный пространственный артефакт. А вытаскивать было что, хотя бы справку, чтоб показывать у рамок металлодетекторов — те ожидаемо трезвонили при моём проходе. Так что СИБ сделали мне ещё в Москве справку, что из-за аварии мне поставили кучу штифтов в кости и пластинку в череп на полголовы, вот я и звеню. Пока прокатывало без проблем.

Уж чего-чего я ожидал от пустыни, но огромного города — точно нет! Хотан оказался немаленьким таким городком с населением под три миллиона человек. В нашем мире тут обитали в основном уйгуры, которых, говорят, жуть как угнетали китайцы, но в этом мире уйгуров просто не существовало, даже не знаю почему. Наверное, это как-то сказалось на архитектуре Хотана, она стала более китайской, чем тюркской, но я предыдущего варианта всё равно не видел. Зато сейчас с удовольствием смотрел из окна машины на характерные здания с вогнутыми крышами, всякие китайские скульптуры, небольшие закусочные там и сям. Тут был даже небоскрёб в китайском стиле! Пагода в тридцать этажей!

Но больше всего тут было полей и огородов. Практически большую часть города занимали поля, устроенные на плодородной почве, принесённой рекой. А сами здания строились на песке и камне. Всё же вокруг была пустыня, места под дома хоть обстройся, а плодородной земли не так много.

Но в комплексе это было просто чудесное зрелище — чёрно-красно-зелёные здания в китайском стиле, множество зелёных полей, а за этим всем в небо поднимались горы с заснеженными вершинами. Из машины это было не так хорошо видно, но из самолёта и, думаю, с верхних этажей местных зданий — просто прекрасно!

Торговый пост оказался за городом, у одного из местных водохранилищ. Довольно большой комплекс зданий с двором внутри, склады, ангары для техники, жилые дома для работников, столовая. Грузовики и фуры ездили постоянно туда-сюда, загружаясь товарами или разгружаясь, сновали местные китайцы и редкие европейцы.

Тихон не обращал на это всё внимания, он подъехал к каким-то боковым воротам, бибикнул пару раз, те отъехали в сторону. Это уже была скрытая часть торгового поста, куда доступ имели только СИБовцы. Тут не было лишних, только те, кто имел право тут находиться.

Я сразу же ощутил на себе несколько потоков внимания. Смотрели и чьи-то воли, и электронные устройства. Да и вообще, над базой чувствовалась тяжелая аура, будто какой-то великан сидит сверху и внимательно наблюдает за каждым движением. Только сделай что-то не то — и тебя прихлопнут! Это был кто-то из Одарённых, и сильный, даже не красного ранга, а чёрного! Я не чувствовал силы его Дара, но саму тяжесть угрозы от такого человека ощутить мог. Да и не только он тут был, красных тоже хватало, судя по всему. Ну да, сюда присылали лучших, сильных профессионалов, чтоб они отлично делали свою работу, а не кого попало.

— Ваше Сиятельство, вам туда! — Тихон вышел из машины, помог выйти и указал рукой на неприметную дверь. — Спросите у охранников, где кабинет полковника Моргунова, он вас уже ожидает. А я пока машину в гараж поставлю!

— Хорошо. Спасибо!

Пока шел до нужного мне кабинета на третьем этаже, проверил здание. Хм, а защита тут лишь немногим хуже, чем у того хранилища в Москве. Торговый пост явно строился с расчётом на то, что тут можно будет отбиться от небольшой армии. А с учётом Одарённых красного и чёрного рангов, так это вообще будет плёвым делом.

— Можно? — я постучал в нужную мне дверь без таблички.

— Заходите, заходите! — раздался из-за неё мужской голос.

Кабинет местного начальника был относительно небольшой, всего-то квадратов в тридцать. Стол для совещаний, компьютер, кадушка с какой-то пальмой, стены все в шкафах с рабочими папками и прочим подобным хламом. Только небольшой уголок кабинета возле окна был посвящён трофеям — странное копьё из кости, маска, поношенная кожаная куртка и тому подобное. Всё аккуратно расставлено или висит на небольших крючочках.

— Маркиза… эээ Пупкова? — с некоторой заминкой опознал меня полковник и привстал, оторвав зад от кресла на секунду. — Рад вас приветствовать на нашей базе! Полковник Моргунов Иван Иванович, граф!

— Рада знакомству. — я заулыбался, начальство всё же. А ещё я понял, чтоб этот Моргунов — Одарённый чёрного ранга. И их таких на базе два! — И называйте меня просто Елизаветой или Лизой.

— Конечно, конечно. Ко мне можно по имени-отчеству, мы тут без званий и титулов в основном, сами понимаете, хоть какую-то конспирацию надо соблюдать! — он развёл руками. — Надеюсь, вы хорошо долетели? Проблем не было?

— Просто отлично! Было даже приятно, а в Пекине я с удовольствием погуляла весь день.

— Рад, рад. — решив, что с формальностями можно завязывать, Моргунов перешел к делу. — Мне сообщили, что вы будете обучать наших Ведьмаков снятием проклятий.

— Всё так.

— Хм, признаюсь, раньше я считал, что их никто, кроме наложивших, снять не может! Но раз вы тут, значит, всё не совсем так. Что не может не радовать.

— Именно так. Есть такие проклятия, которые может снять только автор, действительно, но я пока что с такими не сталкивалась. — я улыбнулся и кивком показал на самого полковника. — С вашим я точно могу помочь. Прямо сейчас!

— С моим? — Моргунов удивлённо посмотрел на себя. — Я проклят⁈

— А разве вы не чувствуете? Лёгкое проклятие истощение, нарушает сон, снижает силу, внимательность, чувство бодрости, постоянно хочется спать, а заснуть не получается. Верно ведь?

— Всё так… Но я думал, что это возраст и множество работы! Даже на давление грешил!

— Да, это проклятие на такое и рассчитано. Напрямую вреда оно не приносит, но боеспособность снижает, да и работоспособность тоже. Так мне его снять?

— Я… да, конечно! Что мне нужно сделать⁈

— Задерите одежду, мне нужен доступ к вашему животу и груди.

Я обошел стол, а полковник отъехал на кресле к окну, чтоб было больше свободного места, и расстегнул на себе рубашку.

Хм, а мужик-то в отличной форме. Не обрюзгший и пузатый, как многие в его возрасте, а подтянутый, мускулистый, даже кубики пресса есть. А ведь ему уже за семьдесят! Моложе Одарённых чёрного ранга не бывает. Значит, не ставит только на силу своего Дара, но и над физической работает, чтоб всегда быть на максимуме возможностей. Уважаю!

Тем временем я достал из Духовного Мира пузырёк с соком тысячелистника, что экспроприировал в хранилище, и стал рисовать на животе и груди полковника руны, объединяя в массив, а Моргунов внимательно за всем следил. Минут через двадцать я закончил, спрятал пузырёк обратно.

— Сейчас может быть немного неприятно, но это ненадолго. — сообщил я полковнику, тот кивнул.

Положил руки на грудь и живот, сосредоточился и влил Астральную энергию в руны. Тот начал действовать, разрушая основу проклятия. А я снова почувствовал ту тонюсенькую нить, что вела от проклятия куда-то в сторону центрального Китая. Что же это за хрень? Кто ест жизненные силы людей? Стану сильнее — точно пойду проверю!

Весь процесса занял полчаса, остатки проклятия разрушились и вышли из организма графа. Нарисованные мной руны потускнели и стали осыпаться. А я нарисовал Печать Регенерации и послал её в тело мужчины.

— Ну всё. Как себя чувствуете?

— Странно. — Моргунов ответил не сразу, прислушиваясь к себе. — Будто похудел на несколько килограмм.

— В какой-то мере так и есть. — я улыбнулся.

— Иван Иванович⁈ — в дверь постучали, она тут же открылась, и в кабинет заглянула женская блондинистая голова. — Вы… Ой! Простите, я не хотела помешать!

Дверь тут же захлопнулась, и из-за неё раздались звуки быстрых шагов.

— Кхм, Елизавета, раз вы закончили, то мне уже можно одеться?

— А, да, конечно.

Блин, неудобно как-то. Ну да, заглянула тётка — а тут полуголый полковник, и я его за грудь и живот щупаю. Могла и неправильно понять!

— А кто это?

— Екатерина Семёновна, наша глава снабжения. — недовольно поморщился полковник. — Особа с очень… богатым воображением… Ладно, что сделано — то сделано. Елизавета, я вам очень благодарен! Я даже не думал, что ко мне успела присосаться эта гадость!

— Рада помочь.

— Хорошо, но теперь я вам должен. Смело обращайтесь, если что! — застегнул рубашку. — Наши Ведьмы вернутся только вечером, сейчас они помогают местным в горах и пустыне. Вы располагайтесь, Тихон в полном вашем распоряжении, он будет заботиться, чтоб вы чувствовали себя как дома.

— Хорошо.

— Занятия лучше всего проводить вечерами, как видите, днём все, кого вы можете учить, заняты. Или почти все. Но, если вам требуется особое расписание, я попытаюсь изменить графики…

— Нет-нет, никакой разницы нет, когда обучать.

— Прекрасно! Кстати, у нас заведено, что в комнатах живут вдвоём, один Одарённый — одна Ведьма. Так что у вас будет соседка, надеюсь, вас, Елизавета, это не будет смущать?

— Нет, соседка так соседка. Я выросла в приюте, у меня их было сразу пять.

— Тогда устраивайтесь!

Я вышел из кабинета и наткнулся на Тихона, который сидел в кресле неподалёку. Вскочив на ноги, он повёл меня дальше по коридорам базы. Комната, где мне придётся жить, оказалась не такой уж маленькой, побольше кабинета так уж точно. Правда, санузел был общий для нескольких комнат, но да и ладно. Я же теперь на секретной базе, а не в отеле, потерплю, вспомню, как жил ещё совсем недавно. Вторая постель в комнате была аккуратно убрана, но вполне жилая.

— Вот ваши хоромы, Ваше Сиятельство!

— Ага. А кто моя соседка? — я потрогал свою постель, мягкая ли, заглянул в стенной шкаф для одежды.

— Так новенькая какая-то! Вроде из ордынцев каких-то! Но говорят, что нормальная девка, Ваше Сиятельство, хоть ордынцы Ведьм и недолюбливают.

— Ладно. Тогда…

— Что⁈ Ты будешь жить тут⁈ — от входа раздался злой голос.

Обернувшись, я увидел свою соседку — да это же та Физичка, одна из тех, кто пытались меня убить! Да чтоб у демонов рога расти внутрь стали, как мне так могло не повезти⁈

Глава 30

Мягко ступая по линолеуму коридора, я шел к месту, где меня ожидали «ученики». Вообще, я так и не полюбил каблуки. Ну, или не то, что полюбил, а хотя бы смирился с ними, как с каким-то дресс-кодом. У девушек они выглядят прекрасно, удлиняют ноги, позволяют вилять задницей. Но это всё для привлечения внимания самцов, а мне это не нужно. Поэтому мой выбор — мягкие мокасины, сапожки без каблука, босоножки с плоской подошвой! В топку и всякие танкетки, и прочее подобное дерьмо. Мне виляния жопой ни к чему! Вот сейчас на мне были сапоги, зима всё таки, пусть и в пустыне — тут тоже холодно. Особенно по ночам.

Мысленно вернулся на пару часов назад, когда познакомился с новой соседкой. Ну и истерику же она закатала! Пыталась кричать, что я с ней жить не могу, не пошел бы я подальше и прочее. Но я спокойно устраивался, делая вид, что вынимаю из крошечной сумки всякую мелочевку. У неё чуть голова не взорвалась от ярости! По крайней мере, по цвету было похоже, что уже почти-почти. Но потом она куда-то убежала, судя по звукам — к Моргунову. Выбивать себе другую комнат у? Или меня убирать? Не знаю, но назад она не вернулась. Ну и хрен с ней!

Коридор вывел меня вод вор скрытой части торгового поста. А, мне вон туда, где толпится кучка народа. Хм, там десятка три-четыре человек, а Ведьм и Ведьмаков на базе всего девять. Остальные явно зеваки, которые сейчас не на службе. Ну и зачем они тут собрались? Хотя… если присмотреться к их аурам, то они мне понадобятся.

— Добрый вечер! — я улыбнулся всем, когда подошел вплотную к толпе под навесом.

Толпа ответила мне нестройным гулом и разделилась на две кучки — одна поменьше, от которых чувствовалась Астральная сила, и побольше, что явно были Одарёнными. Ага, значит, вот эта девятка мои ученики. Забавно, я почему-то представлял их молодыми парнями и девушками, но тут все старше меня. Есть даже старичок, который выглядит лет на триста, седой, бородатый и с палочкой. И какая-то женщина под пятьдесят с улыбкой доброй мамочки. От неё даже пахло выпечкой!

— Так это ты та, кто должна нас чему-то там обучить? — вперёд вышел Ведьмак лет сорока на вид, довольно сильный, сильнее любой Ведьмы, что я видел в Москве.

— Всё так. — я кивнул, не переставая улыбаться.

— Ха-ха-ха! Серьёзно? А ты-то сама что-то умеешь? Или ты это место получила… каким-то другим способом, а не умениями? — мужик криво усмехнулся.

Краем глаза оглядел толпу. Нет, той тётки, что заглянула в кабинет Моргунова, тут нет, но она явно успела уже наболтать много чего воображаемого.

— Всё, что мне надо уметь, я умею, не беспокойся. — я был всё так же доброжелателен. — Надеюсь, и вы все сможете хоть чему-то научиться полезному, а не только всякие глупости слушать и говорить.

Эх, блин, прям конфликт авторитетов! Они-то тут себя чувствуют лучшими Ведьмаками и Ведьмами страны, боевыми офицерами СИБ. А тут появляюсь я. И выгляжу при этом, как девочка, что только вчера от мамкиной сиськи оторвалась. Будут ли меня сходу уважать? Сомневаюсь. Можно это исправить, например, набить морду хотя бы вот этому Ведьмаку. Выбью пару зубов, что-нибудь ему сломаю, остальные сразу поймут, что устроился я сюда не за красивые глаза. Но стоит ли? Мне с ними детей не крестить. Я пришел сюда их научить некоторым навыкам, а не авторитетом обзаводиться.

— Ну-ну, Игорёк, не кипятись. — мужчина хотел что-то сказать мне в ответ, но женщина, пахнущая выпечкой, остановила его, придержав за руку. — А ты прости его, деточка, он просто слишком импульсивный, характер такой!

— Честно говоря, мне всё равно. — я пожал плечами. — Меня попросили вас кое чему обучить и всё. Не хотите учиться, считаете, что всё знаете — мне плевать. Те, кто не хочет, может прямо сейчас уходить отсюда! Но потом не нойте, что те, кто останется, будут цениться гораздо больше, чем вы. Ну так — кто хочет уйти?

Я осмотрел всех девятерых, на лицах многих была тень сомнения, но никто не ушел. Даже этот Игорь остался, хотя морда была такая, будто он делает мне огромное одолжение. Толпа Одарённых весело гудела, обсуждая всё.

— Посмотрим, умеешь что-то или нет, для начала! — подал голос этот Игорь.

— Как мило. Смотрите. — умилился я. — Раз так, то рассаживайтесь, а я пока расскажу, чем мы будем заниматься. Эй, вы!

Я обернулся к Одарённым, те замолчали, глядя на меня и ожидая продолжения.

— Так… эээ… одиннадцатерым из вас я предлагаю принять участие в моих занятиях!

— Что ты имеешь ввиду? — раздался из толпы чей-то голос.

— Я имею ввиду, что у одиннадцати из вас есть скрытые проклятия. И на занятиях можно будет от них избавиться.

— Что⁈ Глупость какая! Я прекрасно себя чувствую! У меня не может быть проклятия! Ты что, вообще наугад это говоришь⁈ Не выдумывай глупостей, девочка! — послышались возгласы от толпы.

— Повторяю, у одиннадцатерых из вас в теле проклятия. Не очень сильные, скрытые, но разрушающие вас изнутри. Первого могу исцелить уже сегодня! — предложил я, не обращая внимания на возгласы.

— А на ком именно? — вперёд вышел мужик лет сорока, в очках и с интеллигентным лицом. Жаль, тут не принято носить формы, так что даже и не знаю, какие у них звания.

— У тебя проклятия есть. Остальным тоже указать?

— Что⁈ Серьёзно⁈ — очкарик слегка побледнел и посмотрел на свою грудь.

— Серьёзно. Так, всё, я больше не буду вас уговаривать. Хотите быть проклятыми — дело ваше! Мало ли извращенцев в мире…

— Если ты можешь убрать проклятие, то я готов поучаствовать в ваших занятиях! — быстро решился очкарик.

— Хорошо.

— А кто ещё из нас прокляты? Ты покажи их, пусть решают! — снова кто-то выкрикнул.

— Ладно. С проклятиями вот эти. — я потыкал пальцем в тех, в ком я почувствовал Печати. — Решайте, второй раз предлагать не буду!

Таким предложением я поставил их перед выбором — или в некотором роде подчиниться мне, или ходить с гордо поднятой головой, но и со страшным и пугающим проклятием в тушке. А уж их результаты они должны были видеть на службе.

— Мы… мы согласны! — посовещавшись, ответили проклятые.

— Отлично. — повернулся к Ведьмам. — Вот и учебный материал набрался! А я уж думал вытребовать у начальства кого-то, кого можно будет проклинать и исцелять! Ха-ха-ха!

Почему-то никто в ответ даже не улыбнулся. Какие-то они без чувства юмора все.

— Ладно. Тогда вы… — я с вопросом посмотрел на очкарика.

— Черных, Владимир. — представился тот.

— Тогда, Владимир, присядьте вот сюда, я немного пообщаюсь с коллегами и займусь вами.

— Хорошо. — вернулся к Ведьмам, опёрся задом на стол, раздумывая, с чего бы начать. — Итак, я буду вас обучать снятию проклятий. Но для начала познакомимся. Меня зовут Елизавета Выргыргылелевна Пупкова.

Сзади, от Одарённых, послышались смешки, да и у Ведьм с Ведьмаками лица стали такими, что было понятно — стоит мне отвернуться, как они засмеются. Вот идиоты! Имя как имя!

— С вами я познакомлюсь по ходу наших занятий. В конце обучения вы сможете снимать проклятия, а сочту я обучение оконченным, когда каждый из вас снимет проклятие с одного из наших Одарённых друзей. Но сейчас будет немного теории, а потом я на Владимире продемонстрирую весь процесс. Всем всё понятно?

— Да!

— Прекрасно! Итак, что собой представляет любое проклятие?..

Минут тридцать я грузил их теорией того, что из себя представляет проклятие, как его найти в телах проклятых и на что первым делом обращать внимание для нейтрализации. Время от времени они что-то спрашивали, я отвечал, но всё шло вполне гладко. А когда общая теория закончилась, решил перейти к практике. Нет, потом им ещё надо будет теорию почитать, с первого раза точно не поймут. Или что-то проигнорируют, считая, что и так знают. Так что буду давать каждый раз маленькими кусочками.

— А теперь — практическое занятие! Владимир, мне очень нужна ваша помощь!

— Я готов. — поправив очки, мужчина подошел ко мне.

— Ага. Тогда раздевайтесь!

— Что⁈ — он опешил и резко остановился, глядя на меня.

— Раздевайтесь. Хватит до пояса. Сверху!

— А, понятно. — чуть смущаясь, он стянул куртку, свитер и майку.

— И совершенно нечего тут смущаться. — похвалил я его, но он стал ещё больше мяться. — А теперь все! Смотрите внимательно! Это — универсальный рунный массив для снятия проклятий! Для подавляющего большинства проклятий его будет достаточно!

Ведьмы подошли поближе, впившись взглядами в живот мужчины. Одарённые тоже подтянулись, обступили нас, даже пришлось подопытного уложить на стол, чтоб все было видно. Достав сок, я несколько минут медленно и осторожно рисовал рунный массив на животе и груди Владимира. Пояснял каждую руну, указывал на распространённые ошибки в начертании.

— Так, теперь все прикоснитесь к Владимиру, чтоб чувствовать, что происходит! Эй-эй, это только для Ведьм и Ведьмаков, если хотите пощупать подопытного, то делайте это в другое время! Спасибо! — Одарённые недовольно перешептывались, откатываясь чуть назад. — Итак, на этом этапе надо ввести свою энергию в рисунок. Вот так. Чувствуете? Ага. Теперь внимательно следите за тем, как двигается энергия в рисунке и в теле. Чувствуете, как она соприкоснулась с проклятием? Вот разрушаются пути циркуляции энергии в той гадости, что внутри Владимира. Она становится нестабильной, разрушается! А вот завершающий штрих — высвободившаяся сила безопасно выводится за пределы тела!

Я комментировал процесс снятия проклятия, а конечный этап даже подкрасил иллюзией, чтоб это было наглядно видно не только Ведьмакам, но и Одарённым. Те отреагировали вскриками (в основном дамы) и перешептываниями, когда из груди Владимира вырвалось зловеще-фиолетовое облачно, оскалилось на манер человеческого черепа с клыками и бессильно расплылось.

— Ну вот, какое бы ни было проклятие в нашем коллеге, теперь его в нём нет! Именно так у вас всё должно будет получаться, чтоб я посчитала ваше обучение законченным!

Я не стал их грузить теорией рун, пусть просто знают, что вот этот рисунок убирает проклятия и всё. Лишние знания им только помешают. Да и не очень хочу я делиться ими, быть эксклюзивным специалистом всегда приятнее и лучше.

Посмотрел на Одарённых и Ведьм, теперь их взгляды, которыми они на меня смотрели, изменились. Раньше я был неизвестной малолетней девочкой, а теперь уже профессионалом, у которого они жаждали обучаться или получить помощь. Не все так смотрели, конечно, но у большей части явно мнение обо мне в голове перевернулось. И даже без мордобоя обошлось!

— Ладно. На сегодня всё! Хорошо обдумайте всё, что я вам показала, следующее занятие будет завтра в то же время, зададите возникшие вопросы на нём.

С некоторым трудом вырвавшись из толпы, пошел к себе в комнату. Надо будет отдохнуть, да и собой заняться стоит. Пространственные камни должны прилично ускорить зажжение звёзд, не стоит с этим тянуть, и так потерял четыре месяца. Усиление Астральным золотом хорошо, но новые горящие звёзды ещё лучше!

Глава 31

Последний месяц прошел на удивление хорошо. Камни пространства сработали как надо, ускорив зажжение звёзд Пространства в четыре раза — до одной штуки в неделю. Ещё месяц, четыре звезды, там зажечь Старшую — и все препятствия для быстрого развития падут! Забавно, конечно, но за больше, чем полтора года культивации тут, я только третье созвездие зажигаю, хотя в начале думал, что уже буду пятое-шестое. Но да ладно, никто оглоблей в спину не тычет, так что можно не спешить. Всё равно созвездие Небес вообще неизвестная территория для меня, даже не знаю, сколько его ковырять придётся. И какие ресурсы для этого будут нужны.

В обучении местных практиков тоже всё шло неплохо. Вначале заметил одну особенность — они хуже чувствуют нюансы проклятий, чем я. Я мог считать все потоки Астральной энергии, что были завязаны в узел печати внутри человека, а они с трудом могли почувствовать само проклятие, только если долго и настойчиво будут посылать в тело проклятого щупальца своей энергии. Несколько дней я бился над этим, пытаясь изучить эту проблему, чтоб как-то решить, но силами самих учеников это сделать не получалось. Плюнув на всё, составил небольшой массив фокусировки, который потом рисовал на ладонях подопечных. Массив обострял их чувствительность до нужной величины, хотя и требовал довольно большого расхода Астральной энергии. После этого дело пошло хорошо, так что уже на следующей неделе приступим к тренировкам на натуре.

Я же тем временем изучал своих учеников, исследуя особенности их развития.

Тот самый импульсивный Игорь, что пытался быковать на меня в первый день, да и потом не раз пытался брыкаться, был сыном охотника из глубинки Сибири. В тринадцать лет он своими силами завалил матёрого волка где-то в лесу — и дух этого волка вошел в него, став основой внутреннего ядра. В немалой степени его характер обусловлен таким вот симбиозом. Подросток, которому стало что-то «видеться», был испуган, закрылся от всего и резко реагировал на любые контакты с людьми. Даже считал себя каким-то проклятым, накрученный историями про ведьм, мертвяков и оборотней. Только в девятнадцать лет его заметила СИБ, каким-то чудом завербовала, а потом уже на службе ему пояснили, что это нормально. Он использовал технику развития шаманов — душа зверя в ядре использовалась для поглощения окружающей Астральной энергии, как техники дыхания, а сам Игорь может превращаться в получеловека-полузверя, обзаводясь толстой шкурой, длинными острыми когтями и пастью, которой бы позавидовал любой крокодил, только волчьей формы.

Женщину, от которой пахло выпечкой, звали Анисьей Петровной. Её родители были какими-то помощниками помощника посла в Империи Инков, там она и пробудилась, в девять лет. Это сразу же заметили местные службисты, завербовали маленькую девочку, после чего отдали её в обучение местному шаману — руками её родителей, конечно же. А у инков вся культивация строилась на жертвоприношениях, ритуалах и всём, связанном с ними. Анисья Петровна, по её словам, сама в жертвоприношениях не участвовала, но зато была вся в инкских наколках — именно они служили для поглощения Астральной энергии. Чего там только не было — палач, отрубающий голову жертве, пожирание богами живых людей, сцены пыток. Всё тело женщины от запястий до щиколоток было покрыто такими вот татуировками.

И Игорь, и Анисья Петровна находились примерно на одном уровне развития — где-то на уровне трёх с половиной созвездий. То есть каждый из них мог стереть в порошок ту конторку, где я свою лицензию Ведьмы получал. В одиночку!

Но самым сильным в группе был Кривун — тот дед, что выглядел лет на сто. Это он так сам назвался, следуя древней традиции, когда людей называли мерзкими прозвищами, чтоб Лихо их не нашло по имени. Как его на самом деле звали, он так и не признался, охотно откликаясь на Кривуна. Так вот, этому дедку было уже за двести лет! Он и сам точно не был уверен, сколько ему. Силу в себе почувствовал ещё в детстве, но таился, опасаясь расправы над Ведьмаком. В то время жил на границе с монгольскими землями, как-то банда монголов решила пощипать русские земли, стражники их перебили, а Кривуну достался кошель с некой грамоткой. Лет десять дед (в то время молодой парень) бился над переводом, пока не выпытал это у одного заезжего монгола. Это оказался метод культивации, который использовали степняки. Вот так дед и приобщился к миру культиваторов, но таиться стал ещё больше, ушел в горы и там сидел целый век, пока не прослышал о реформах Петра Четвёртого. Годков через десять после их введения. Вот тогда он спустился и стал сотрудничать с СИБ «против супостатов иноземных». И развитие у него оказалось самое высокое, на уровне четырёх завершенных созвездий.

У других моих учеников были похожие истории, только двое из девяти поняли, что они Ведьмаки, получили лицензии и тогда были завербованы. У остальных путь сюда был тернист и тяжел.

Но сейчас я был занят другим — перебирал то, что забрал у Чу Мы. Как-то из-за занятости это вылетело у меня из головы, но сейчас как раз настало время заняться. А там было что перебрать! Бриллианты, рубины, изумруды, топазы, жемчуг, нефрит. Кучи колец, серёг, браслетов, запонок, колье и прочих ювелирных украшений. Всё это надо рассортировать и разложить по сортам. Хотя это довольно сложно — я не очень разбирался в драгоценностях, всё же практики имеют дело с сокровищами, а не с драгоценностями. Вот как отличить на глаз зелёный топаз от изумруда? Так что я тупо разделял всё на цветные кучки — прозрачные, зелёные, желтые, розовые, синие, красные. Хрен знает, что там будет чем, зато красивенько.

Меня вообще почему-то радовало это всё. Поймал себя на мысли, что хотелось примерить серьги и кольца, натянуть на руки и ноги браслеты, посмотреть, как на шее смотрится вот то колье с рубинами. Поймав себя на таком желании, я слегка смутился — раньше они мне были несвойственны. Но потом понял — это Лиза. Остатки той, прежней Лизы, говорит со мной из подсознания. Всё же это бывшее её тело! Так что ничего удивительного. А раз так, то это нормально. В конце концов, я обещал, что буду заботиться об этом теле. Раз хочет любоваться переливающимися камешками, то я не против! Тем более это приятно!

— И у какого бедолаги ты это всё отобрала? — слегка брезгливо поинтересовалась моя соседка, глядя на мои манипуляции с драгоценностями.

Физичка из ордена, которую звалиАнастасией, первую неделю была сама не своя, но потом вроде как привыкла. Видимо, поняла, что её догмы слегка устарели. А может, просто решила пока что следовать правилам, затаившись. Не знаю, но открытая агрессия прекратилась, вместо этого появилась язвительность и желание как можно больше спорить.

— Ничего я не крала! — возмутился я.

— Ну да, и где же тогда это всё взяла? — скептически фыркнула Анастасия.

— Ох! — чтоб позлить её, мечтательно закатил глаза. — Когда я делала пересадку в Пекине, то пробыла там почти сутки. И там я встретила одного мужчину… Он был такой взрослый, такой внушительный, такой… серьёзный! Одно его слово — и люди сразу же бросались исполнять его волю!

— И вы… — девушка смотрела на меня неверящими глазами.

— Да! Мы провели замечательный вечер в кафе! Потом поехали к нему домой… А там он был так потрясён моими навыками, что подарил мне это всё! — я гордо задрал нос, мол, знай, как надо уметь. А сам слегка пробежался по сказанному — вроде нигде не соврал, но и сказал так, чтоб не конкретизировать ничего.

— Да ты! Тьфу, и я живу с тобой в одной комнате! — Настя скривилась так, будто у неё мокрица между полужопиями бегать начала. — Шлюха!

— Пф! Ты просто завидуешь, что у меня столько блестящих драгоценностей, а тебя только твои глупые убеждения! — я пожал плечами и с улыбкой посмотрел на стол со своими сокровищами.

— Зато я не продаю себя за деньги!

— Да ладно! А чем ты тогда тут занимаешься⁈ — я с наигранно-черезмерным удивлением на неё посмотрел. — Продаёшь свою тушку за деньги, только маленькие. А я вот за одну ночь получила вот стооооолько! Ты такого за всю жизнь не получишь!

— Гадость!

— Хочешь колечко? У тебя замечательные голубые глаза! А вот это колечко с аквамарином… наверное… такого же цвета, как и они! Оно будет великолепно смотреться на твоём пальце! Все женщины на базе обзавидуются! — я выбрал из горки колец одно, из серебра или платины с синим камешком, и протянул соседке.

— Я ничего у тебя не возьму! Фу! Зная, чем ты это заработала, я брезгую даже рядом с этим всем находиться! — Настя поджала руки и ноги к себе, подкрепляя слова.

— Ну и ладно. Я бы тебе его всё равно не отдала бы! Потому что это моя прелесть, а не твоя! Хе-хе!

Хм, должен признать, мне нравится её дразнить. Наверное, это тоже влияние Лизы. У неё друзей не было ни в приюте, ни в школе, везде она была той, кого били и над кем насмехались. А теперь соседство с Настей давало какую-то иллюзию чего-то, не дружбы, а… не знаю даже, как это назвать. Но пикировки с девушкой я любил, это была не первая и будет не последней.

Пикировку прервал стук в дверь. Хм, это же Карл Сергеевич Сычов — местный особист-контрразведчик. Я даже не очень в курсе, зачем он тут, всё равно все под СИБ, но на самом деле тут какая-то мешанина из СИБовцев, армии и аристократов, что чёрт ногу сломит. Сам Сычов предпочитал тереться около Моргунова, выполняя роль адъютанта и курьера.

— Да, входите! — крикнули мы с Настей в один голос и недобро посмотрели друг на друга, будто это было соревнование.

— Добрый день, дамы! — Сычов зашел в комнату и галантно поклонился, совершен оне обращая внимания на заваленный драгоценностями стол. — Елизавета, вас просит к себе полковник Моргунов.

— А зачем?

— Не могу знать! Вас попросили зайти, а меня попросили передать вам. Вот. — он улыбнулся, переводя глаза с меня на Настю и обратно.

— Хорошо. Спасибо! Я сейчас сложусь и приду. — обвёл глазами драгоценности на столе, как бы давая понять, что сейчас ещё занят.

— Как угодно. На этом прощаюсь с вами! Анастасия! — взяв «под козырёк», особист вышел.

— Хм, и чего это Ивану Ивановичу от меня надо? — бурчал себе под нос, делая вид, что собираю всё в сумку, но на деле в Духовный Мир.

— Наверное, хочет поговорить с тобой по поводу разных неформальных связей с китайцами и о заработке на этом! — съехидничала Настя.

— Ага, скажет, что маловато, и предложит и тебя к этому дело подключить! — не остался я в долгу.

Закончив со сборами, пошел к полковнику уже знакомым маршрутом. Постучался, получил в ответ «входите» и зашел внутрь.

— Иван Иванович, ко мне Сычов заходил…

— Да-да! Присаживайся! — полковник указал мне на кресло, которое я тут же занял. — Елизавета, ты у нас тут уже месяц. И я доволен результатами — группа Ведьмаков стабильно обучается…

— Спасибо!

— Не за что. Но… понимаешь, ты пришла по линии СИБ, а все СИБовцы так или иначе принимают участие в полевых операция.

— Вы хотите, чтоб я пошла в горы⁈ — дошло до меня.

— Только один раз! К нам поступила просьба от наших китайских друзей, что индусы раскопали что-то интересное. А твоя чувствительность к ресурсам самая высокая среди всех Ведьм, ты же не будешь этого отрицать? Вот! Поэтому я прошу тебя поучаствовать в этом деле!

— Хм… — на минутку задумался, прикидывая варианты. Вдруг там и правда что-то интересное? Можно себе кусок урвать! — Я не против, если часть добычи достанется мне!

— Я обговорю этот момент с нашими китайскими коллегами! — обрадовался Иван Иванович. — Но раз ты согласна, то, думаю, они не будут очень возражать! Так что готовься, завтра утром команда выступает! Будь готова к семи утра.

Глава 32

Слова о «готовности к семи утра» оказались немного неправдивыми. Пришли за мной в начале пятого — для общей подготовки и экипировки. Одна из шифровальщиц по имени Наталья безжалостно вытащила меня из постели, подождала, пока я оденусь, и повела по коридорам базы куда-то в её недра, туда, где до этого мне бывать не доводилось, просто незачем. В довольно большой и просторной комнате, ярко освещённой, меня ожидали трое человек — армейцы, я их не раз видел на своих занятиях среди зевак.

— С добрый утром. — улыбнулся мне Вадим Раздуев, насколько я знал — сержант. Остальные двое были рядовыми.

— Угу. — буркнул я и оглянулся.

Наталья тем временем кивнула Раздуеву и ушла.

В комнате была целая куча шкафов, содержимое которых, правда, разнилось. В одних — вещи, в других — оружие, в третьих что-то непонятное. Столы, лампы, зеркала. Это всё напоминало смесь склада с гримёркой.

— Как мне надо…. Аааааххх… — я зевнул во весь рот. — Как мне надо готовиться? Извини, Вадим, я же первый раз и всё такое.

На базе были приняты довольно формальные обращения друг к другу. Мы же должны быть торговым постом, а не военной базой. Поэтому никакой форменной одежды, никаких званий, никаких титулов. Все вполне нормально это воспринимали, даже Моргунов и Зибров, второй Одарённый чёрного ранга тут. Разве что особист Сычов не мог к этому привыкнуть, всё пытался тянуться и говорить излишне формально-учтиво. Наверное, без своего кителя и погон он чувствовал себя голым. Бедняга.

— Да ничего сложно. — Раздуев пожал плечами. — Маска тебе не нужна, ты и так сойдёшь за местную. А вот одежду придётся надеть ту, что тут обычно носят. По неё — спецкостюм, да и, пожалуй, всё. У тебя какой размер?

— Сорок второй.

— Тогда вон там. — сержант махнул рукой на шкаф стены.

— А… эээ…

— Мы отвернёмся! Кхм! — Вадим оглянулся на рядовых, те кивнули и улыбнулись.

Ха! И никакого смущения ведь у них на лицах нет!

Подошел к указанному шкафу, достал спецкостюм своего размера — на самом деле это было трико на всё тело из плотной, растягивающейся ткани. Специальные вставки из кевлара, углеродная нить в особо нуждающихся для защиты местах, вроде туловища, паха и горла. От пули не защитит, но может снизить её энергию, а нож очень даже может остановить, да и в драке поможет избежать травм. Плюс некоторая защита от стихийного урона, что немаловажно с Одарёнными и культиваторами.

Открыв дверцу шкафа, стал раздеваться, спрятавшись за ней. Хе-хе, я всё же сейчас девушка, хоть и плевать, если кто увидит, но мало ли какие у них мысли после этого появятся в головах. Подумают, что, раз не прячусь, то хочу соблазнить, и потом с цветами и бутылкой хереса заявятся. Нет, лучше сразу все границы очертить! Мне понадобилась всего минута, чтоб натянуть этот спецкостюм, что закрывал меня почти полностью, только кисти рук и голова остались открытыми. А фигуру-то как обтягивал! Ха, всё же чутка подразню их.

— Я всё правильно надела? — я вышел из-за дверцы и покрутился туда-сюда, заглядывая через плечо себе на зад, будто проверяя, нет ли складок или ещё чего.

— Даааа… всё отлично! — выдавил из себя Раздуев, а два других парня только покивали, не сводя глаз.

— Хорошо. А их китайской одежды что надевать?

— Да вон там выбери любой набор и всё, это крестьянские одежды.

— Хорошо.

Покопавшись, достал наряд — кургузые сапожки, длинную, в пол, юбку, пухлую куртку на меху и цветастый платок на голову. Надел это всё, посмотрел на себя в зеркало — ну да, смахиваю на китайскую крестьянку, я таких видел вокруг базы, они иногда приносят всякие овощи-фрукты, что выращивают в своём хозяйстве.

Тройка парней в это время накладывала маски — странные штуки из геля, пластика и ещё чего-то, похожие на прозрачно-коричневатых медуз. Сушили кожу на лице, вытирали её, потом лепили эту гадость. Зато по итогу они стали выглядеть, как китайцы — коричневато-желтая кожа, узкий разрез глаз, плоское лицо. Удивительно! Я даже некоторое время привыкал к их облику, чтоб не перепутать.

— А вам не противно их к лицу крепить? — не удержался от вопроса.

— Нормально. После третьего-четвёртого раза привыкаешь. — буркнул один из рядовых, Овсянников. Второй, Костров, кивнул, как и Вадим.

Закончив с этим, они оделись в спецкостюмы, а сверху натянули какие-то лохмотья, как у самых захудалых крестьян. Ну, не в броне же и с ПНВ на каске по горам лазить. Мы тут под чужим флагом, ничего удивительного.

— Готовы? — Раздуев посмотрел на меня и двух подчинённых. — Пошли!

С базы мы уезжали, сидя в кузове не большого фургончика, в компании мешков с картошкой, капустой и морковкой. Ехали несколько часов, я даже покультивировать успел немного, пока грузовичок пыхтел и трясся на ухабах. Уже перевалило за полдень, когда грузовик притормозил, и сержант скомандовал выбираться. Мы быстро выпрыгнули в какие-то кусты, а парочка китайцев стали махать руками и показывать в сторону прохода.

— Быстлее, сюда! — громко шептал один из них.

Оглянулся своим чувством пространства, проверяя округу. Мы были в какой-то деревне у самого подножия гор, те торчали буквально рядом, потрясая своим величием и красотой. А так деревня как деревня, неказистые домишки, сараи, амбары, брешут собаки, визжат свиньи, взрослые китайцы работают в огородах или что-то чинят.

Нас завели в такой же дом, как и все остальные. Расселись на лавки в самой большой комнате, туда же зашли четверо китайцев.

— Здластвуйте! — заговорил тот же, что нас подгонял. — Я Зон Вен, глава отляда.

— Вадим Раздуев. — кивнул сержант. — Что тут у вас?

— Бхалатцы! Вон, их дом виден в окне. Мозете посмотлеть! Только аккулатно.

— Ну так что бхаратцы-то?

— Ласкопали сто-то сенное! Узе два дня таскают это с гол сюда, нам удалось только узнать, сто завтла утлом за ними плиедет масина. Нам пликазано отоблать сенности и оставить следы местной банды.

— А почему просто не заберёте? — полюбопытствовал я. — Это же ваша земля, Китай, а не Бхарат.

— Согласение мезду стланами. — с грустью вздохнул Жон Вен. — Для доблососедских относений. Не мозем плосто зайти и отоблать!

— Печально. — я тоже вздохнул.

— Да.

— Что вы предлагаете? — прервал нас Раздуев.

— Утла дозидаться не будем, нападём на них носью! У нас тут гланаты, вылубим охлану носью, закинем гланаты в дом, оставим следы и всё.

— А бхаратцев там много?

— Восемь селовек. Но никого сильного быть не долзно.

— Так не должно или нет?

— Не долзно…

— Понятно. — сержант посмотрел на нас, мол, готовьтесь, явно будет какая-то жопа. — Тогда ждём часов трёх ночи и начинаем. Согласны.

— Да! — китаец кивнул. — А вы пока сделайте вид, сто лаботники. Тут састо нанимают клестьян на лаботу в оголоде за еду, никто не удивится и не будет подозлительно, сто много людей тут.

— Хорошо. Лиза — разогревай печку и еду, остальные — покопайтесь немного в огороде. И кашляйте побольше, будто вы болеете. Здоровьем тут никто не избалован.

— Есть!

Мы стали делать вид, что работаем. Я притащил пару ведёр воды из колодца, растопил печку дровишками, что натаскали китайцы, почистил немного картошки и стал варить похлёбку. Не настоящую, просто чтоб дымок и запах еды распространился по округе. Для еды у нас были сухпайки, сытные и вкусные. Парни же вместе с китайцами копали огород и стучали молотками, будто ремонтируют какой-то сарай.

— Ох, а вы осень класивая! — пока я был занят делом, ко мне как бы невзначай подошел Жон Вен и стал подбивать клинья.

— Спасибо. — буркнул я таким тоном, что сразу было понятно — лучше не лезть.

— Ланьсе к нам от вас сталуска плиеззала. — остался глух к моему тону китаец. — Не думал, сто в этот лаз будет такая суденсная зенсина!

— Все женщины чудесные, даже в возрасте!

— Конесно! А вы есё долго будете на базе? Я бы плиехал, пообсялся! Мне все говолят, сто я судесный лассказьсик!

— Нет-нет, ещё с неделю — и всё! Наверное, не успеете!

— Я осень посталаюсь! Лади вас я готов на всё!

— Боюсь, это всё же невозможно. — боже, вот зачем ты пристал ко мне⁈ И ведь даже в морду не дашь, не поймут! — Но я уверена, что вы найдёте кого-то не менее привлекательного.

— Я узе насел вас!

— Ой, там бхаратцы что-то делаеют!

— Где⁈ — Жон Вен бросился к окну.

— Наверное, показалось. — пожал я плечами. — Простите, надо ещё многое сделать, я вас покину.

Я буквально убежал от похотливого китайца, облегчённо выдохнув.

Вечером мы поужинали сухпайками и, выключив свет, принялись ждать. Для меня ожидание прошло быстро — я стал медитировать, отключившись от реальности, и очнулся, только когда меня хлопнули по плечу.

— Лиза, время! — надо мной стоял Раздуев.

— Иду.

— Ты на подхвате, китайцы бросают гранаты и идут за ними, потом мы, ты с одним из китайцев ожидаешь снаружи. Если пойдёт наперекосяк, только тогда вмешиваешься. Понятно?

— Да!

— Тогда пошли.

Аккуратно и тихо, на зависть лисам и барсам, мы пробирались к домику бхаратцев. Китайцы, при всём моём сомнении, тоже действовали достаточно профессионально, кустами не хрустели и калитками не скрипели. Так что уже через десять минут мы были у дома… Жон Вен посмотрел на своих и на нас, показал знаками, что начинает, и бросился вперёд вместе с одним из своих. Дверь слетела с петель с одного удара ноги, в проём полетел десяток гранат, ухнуло, пыхнуло, вылетели окна хибары, и даже крыша чуть не слетела от такого взрыва. Китайцы, подбадривая себя грозными криками, ринулись внутрь, Раздуев с остальными за ними.

То, что всё пошло не совсем так, как планировалось, я понял сразу, как только почувствовал в доме толчок Астральной силы. Вспыхнул желто-оранжевый щит, прикрывающий бхаратцев, а потом в воздухе начали появляться фигуры разных уродов — это были изображения бхаратских богов. Боги завыли, защёлкали зубами и когтями, рванулись к китайцам и мои парням. Один из уродцев махнул когтистой рукой, почти вскользь задевая китайца, а тот отлетел назад так, будто ему в живот пушечный снаряд прилетел, брызгая кровью из раны на плече.

Тут уже было не до скрытности. Раздуев, Костров и Овсянников были Одарёнными низшего оранжевого уровня, два огневика и воздушник. Скооперировавшись, они стали поливать бхаратцев и их призванных уродцев огнём. Домик мгновенно вспыхнул,как факел, соломенная крыша ярко запылала, стены загорелись, даже кусты и деревья в округ обожгло пламенем, вырвавшимся из окон.

Операция превратилась в свалку. Китайцы и бхаратцы с криками вывалились из дома, мои парни отступили тоже, но более аккуратно. Боги, хоть и были почти нематериальными, всё же как-то пострадали от пламени, стали полупрозрачными и вялыми. Но, когда все выбрались из горящей лачуги, противостояние вспыхнуло снова. Двое бхаратцев держали желтый щит, трое снова призвали тени богов, а ещё двое как-то умудрились вытащить из огня автоматы и теперь направляли их на нас и китайцев.

Нет, так не пойдёт! Вызвал свои Золотые Лезвия и пустил их в спины бахратцев. Первыми попали под них те, что с автоматами — они и сами, наверное, не поняли, когда вдруг развалились на части. Двойка попыталась перенаправить часть щита, но не успели — лезвия пробили щит и отрезали противникам головы.

Увидев такое, Раздуев и парни перестроились, стали ещё сильнее поливать бхаратцев огнём, но им буквально помешали китайцы. Видя, что у противоположной стороны нет щита, они с криками бросились на врагов, сверкая техниками ближнего боя и защитным покровом из Астральной энергии. Короткая схватка, и тройка последователей богов умерла, разорванная и смятая. В последний момент они успели соединить свои атаки и обрушить их на Жон Вена, свалив с того с ног, но и всё.

— Забирайте сокровища! — прикрикнул на своих Жон Вен по-китайски, и те буквально прыгнули в огонь, не снимая защитного покрова.

— Не сработали твои гранаты, Жон! — подошел к нему Раздуев.

— Сто поделать! Всё лавно мы победили! — китаец заулыбался, потом вдруг начал кашлять кровью, согнувшись до земли.

— Эй, что с тобой⁈

— П… плоклятье! Эти собаки, стоб их с Золтой леке мелтвецы в зад длали, успели меня плоклясть! — отплёвываясь чёрной, вонючей кровью, выдавил из себя Жон.

— Продержаться сможешь⁈ До своих?

— Не знаю…

Китайцы окружили своего главного и галдели, решая, что теперь делать. Жон Вен уже не держался на ногах, так что его подняли на руки и оттащили в дом, где мы ожидали начала операции. Сюда же занесли и второго, с разорванной грудью, но он уже явно был мёртв.

— Лиза. — Ко мне подошел Раздуев. — Можешь его посмотреть? Было бы плохо его потерять.

— Я бы не хотела светиться, сам понимаешь.

— Понимаю. Но он — наш союзник.

— Хорошо. — я поджал губы, но согласился. — Сейчас посмотрю.

Подошел к Жон Вену, отогнал пару китайцев, что пытались засыпать в рот проклятому порошок из каких-то трав и корешков, судя по запаху.

— Отойдите! Я посмотрю!

— Ха! Я умлу лядом с класависей! — улыбнулся красными зубами Жон Вен.

— Пока рано ещё умирать. — поморщившись, разорвал одежду у него на груди и положил на неё руки.

Мда, проклятие гнилой крови. Мерзкая штука, пару часов — и он трёп. Но помочь могу. Быстро нарисовал его же кровью массив рун на животе, влил в него силу, сосредоточился. Ага, ещё не фатально. Мне понадобилось полчаса, чтоб полностью убрать проклятие, потом Печать Регенерации — и Жон Вен смотрит на меня удивлёнными глазами.

— Я… я сувствую себя отлисно! Не мозет быть! — он удивлённо стучал себя по животу, будто пытаясь понять, спит он или нет. — Ты — судо!

— Лучше давай вызывай транспорт, надо свалить отсюда как можно быстрее!

— Конесно-конесно!

Через пятнадцать минут приехал грузовик, но не тот, что вёз нас сюда. Я, Раздуев, рядовые загрузились в него.

— А вы что? — я посмотрел на Жон Вена и его товарищей.

— Мы уйдём в длугую делевню. Так надо, стоб подумали, сто это лазбойники. Пока, класотка, я есё к вам заеду!

— Пока-пока!

Фух, ну наконец-то всё закончилось! Эта хибара была такой грязной, что я жуть как хочу помыться. Даже несмотря на спецкостюм. Да и волосы теперь воняют дымом от сгоревшей смолы и кровью, не самое приятное сочетание. Решено! Вернусь — сразу же залезу в ванну и буду там лежать, пока жабры не вырастут! А потом в бассейн, плавать и нырять!

Лиза в своих мечтах.

Как только машина с круглоглазыми исчезла за деревьями, Жон Вен достал телефон.

— Да. Это Жон Вен. Подтверждаю — она на торговом посту. Да, мы проверили, как условились, она снимает проклятия. Нужно действовать быстро, через неделю её на посту уже не будет! Понял. Хорошо. Во славу великого предка!

Глава 33

— Мы на море. Мелкий, бело-золотистый песочек, в котором утопает нога, когда по нему идёшь. Солнышко, яркоё, тёплое, даже немного знойное. Но лёгкий, влажный бриз с моря охлаждает разгорячённую солнышком кожу! Мы, я и ты, идём по песочку, смеёмся, улыбаемся, выбираем место на пляже! И вот оно, заветное, самое лучшее, самое удобное место! Мы расстилаем покрывала, быстро окунаемся в сначала очень холодную, но потом мягко-тёплую морскую воду и ложимся на покрывала. Очень близко друг к другу, так, что стоит повернуть голову — и мы почти касаемся друг друга… взглядами… и не только… Солнышко… песочек… бриз… и только волны накатываются на берег, пшшш-ша, пшшш-ша, пшшш-ша, пшшш-ша! Эээээ… Бля, интернет сдох! Да что ж такое⁈ Прямо на середине стрима!

Я с возмущением посмотрел на ноутбук, будто он должен был от моего взгляда срочно восстановить сигнал. Но нет, скотина пластиковая, даже и не подумал! Жалко, я этот стрим неделю анонсировал, чтоб ночью своих подписчиков на канале побаловать, а сеть меня так подвела! Надеюсь, местный админ тут её быстро поднимет.

Взял «Черри», посмотреть, сколько там сейчас времени — как-то мне это было привычнее, чем на ноутбуке, прям уже рефлекс. Даже сам не замечаю, как так «перепроверяю» время. Хм, четыре тридцать один утра. Ха! И мобильной связи тоже нет! Что за дела⁈ Антенна же в прямой видимости от базы, не могла же и она сломаться. Или могла? Странно! Может, это с телефоном что-то?

Для своих нужд я огородил кусочек комнаты покрывалами на верёвочках и снимал тут видео для канала. Там уже было почти пятьсот подписчиков! Ещё чуть-чуть — и получу медную кнопку за десять тысяч, а там и до серебряной недалеко. И буду стримить пару раз в неделю, зарабатывая деньги на рекламе. Беспроигрышный план!

Отодвинув покрывало, подошел к кровати Насти. Та дрыхла, сопя и выставив ногу из-под одеяла. Где там её телефон? А, вот! Хм, тут тоже связи нет. Значит, не в моём аппарате дело. Тогда… Стоп! Какое-то предчувствие нехорошее, будто кошки на душе скребутся. Это не смертельная опасность, та ощущается острее, будто кто-то готов нож воткнуть. А эта… какая-то размытая опасность. Скорая, но не конкретизированная. Это же нападение на всех тут! Отрезали связь, а теперь…

— Нападение! На базу нападают! Опасность! — я пустил волну Астральной энергии по всей базе, не смущаясь того, что могу быть неправ. К чёрту, лучше перестраховаться, чем махнуть рукой и умереть!

— Ай! Ты чего так орёшь⁈ — первой отреагировала моя соседка, проснувшись и зажав уши руками.

— Поднимайся! На нас нападают! — схватил её за руку и рывком поднял на ноги.

— Что? Кто⁈ Это опять твоя шутка⁈ Как когда ты у Моргунова требовала меня на опыты своим Ведьмам отправить⁈

— Нет, всё серьёзно! Собирайся, надо быть во всеоружии!

— Да ты… — она что-то хотела сказать, но не успела.

— Всем — боевая тревога! Всем — боевая тревога! Занять свои места согласно боевому расписанию! Готовность — минута! — прохрипел вдруг динамик где-то под потолком, обрывая все возражения.

— Слышала⁈ — мотнул головой в сторону динамика. — Просыпайся!

Настя молча метнулась в шкафу и стала надевать форму. Она только-только успела одеться, как с улицы раздалось громкое «Бум!», и вспышка на мгновение осветила комнату. Потом ещё раз, и ещё, и уже эти «Бум!» стали сливаться в один неразличимый грохот.

— По нам чем-то стреляют! — Настя выглянула в окно. — Снаряды или ракеты, или и то и другое. Но щит над базой держит!

— Ведьмам и Ведьмакам собраться на учебном полигоне! Повторяю — Ведьмам и Ведьмакам собраться на учебном полигоне! — снова пустил волну энергии.

Плевать на эти снаряды, энергетический щит, которым базу прикрывают Одарённые чёрного ранга, пробьёт разве что ядерное оружие. Ну или много, очень много снарядом и за долгое время. Если бы стволов шестьдесят-восемьдесят сутки лупили бы по щиту, то, возможно, они и смогли бы истощить силы Одарённого, но не сейчас. Сомневаюсь, что противники этого не знают, они, кем бы они ни были, очень даже в курсе! Значит, это просто отвлекающий манёвр! Под прикрытием этой канонады они хотят подвести своих бойцов поближе и ударить наверняка, но уже силами культиваторов или тех же Одарённых. И я прям кожей чувствую, что кто-то сильный уже неподалёку. И он, похоже, не один. Значит, и мне надо какое-то защитное построение сделать, вместе со всеми Ведьмами тут.

Правда, если всё завертится серьёзно, то я могу просто уйти — взлететь и смыться. Но пока говорить о таком преждевременно. Как-то стыдно делать ноги прямо сейчас. Ещё и врага не видно, а я трусить будут⁈ Ну нет!

Не теряя времени на беготню по лестницам, просто прошел через пространство, оказавшись во дворе, и полетел к навесу, где мы занимались. Там уже ждал один из Ведьмаков, наспех одетый.

— Госпожа Елизавета⁈ Кто на нас напал⁈

— Не знаю! Неважно, надо обороняться, кем бы ни был нападающий!

Так, что бы такого сделать? Защитный барьер? Не думаю, что даже совместными нашими усилиями он будет лучше, чем от любого чёрного Одарённого. С другой стороны, если это поможет им меньше выдыхаться и отвлекаться на защиту, то почему бы и нет? Или что-то атакующее, чтоб пришибить побольше врагов? Тоже вариант… Лучше атакующий массив сделаем! Если враги все умрут, то и защищаться не надо!

Пока я размышлял, все мои подопечные уже собрались, торопливо, на ходу доодеваясь. На лицах у них были и растерянность, и страх, но всё равно была в них и решимость.

— Лизонька, ты не в курсе, что происходит? Я слышала твой голос самой первой! — обратилась ко мне Анисья Петровна, почти такая же безмятежная, как и всегда. От неё даже булочками пахло! Это, честно говоря, успокаивало, будто всё как всегда, а не грохот и вспышки над головой и неизвестный враг на подходе.

— Да! Что происходит⁈ — то быстро озираясь по сторонам и вверх, то глядя на меня, крикнул Игорь.

— Я пока сама не в курсе! Просто почувствовала, что что-то не так, очень не так, вот и подала сигнал всем на базе. — я сказал это и вдруг подумал, что этого, может, и не надо было делать. Вдруг Моргунов и так всё знал, а я просто влез без спроса куда не надо? А, сам тогда виноват, раз меня не предупредил! — Но раз на нас нападают, то, думаю, стоит дать по морде этим засранцам! Все с этим согласны⁈

— Ну… да! — большинство согласились, только парочка мялась в сомнении, но всё же поддержала большинство. Ну да, когда вздрагиваешь от взрывов и с опаской смотришь на вспышки в небе, особо не до колебаний.

— Тогда…

— Госпожа Пупкова! — из дверей базы выскочил особист Сычов и побежал к нам, придерживая болтающий автомат и каску. — Госпожа Пупкова!

— Чего вам, господин Сычов? — я слегка поморщился от этой задержки.

Не хватало ещё, чтоб с нами поступили, как с японцами в штатах — загнали бы в какой-то подвал и держали там, пока атака не прекратилась бы. Мало ли как армейская мысль по кругу бегает, нападающие-то культиваторы, Ведьмы и Ведьмаки по здешней терминологии, так что…

— Я от полковника Моргунова! — подбежал к нам Сычов. — Он хочет конкретно знать чем вы тут будете заниматься.

— Мы будем делать заклинание, чтоб ударить им по нападавшим. Если хотите, чтоб мы ударили туда и тогда, куда хочет полковник, оставьте нам рацию или ещё что — телефоны не работают.

— Понял. Я передам полковнику. А рации нельзя, их могут прослушивать, так что я буду поддерживать ментальную связь. Вот, возьмите браслет, он поможет мне найти вас и сфокусировать сигнал.

— Ага. — я взял браслет из какого-то тяжелого металла и защёлкнул на левом запястье. — Господин Сычов, а полковник в курсе, кто нападающие?

На лице особиста появилось неуверенно выражение, он явно был в курсе, но не знал, имеет ли право сказать мне. Потом, явно решившись, ответил, но по ментальной связи — в голове у меня появился его голос, только монотонный, без какого-либо выражения.

— На нас нападают Ведьма. Шестеро на уровне Одарённых чёрного ранга, около двух десятков красного и с сотню оранжевого. Полковник Моргунов и полковник Зибров их идентифицировали, но получается какой-то бред — там сборная солянка из Ведьмаков Китайской Империи Цинь, КДР и даже Бхарата! Такого никогда не было, эти страны всегда воюют друг с другом! Возможно, это какая-то иллюзия. А обстрел — вчера Китайская Империя объявила в районе неподалёку учения, пригнала с полсотни танков и САУ. Видимо, это они.

— Ладно. — я вздохнув, выслушав мысленное послание. — Неважно. Раз теперь связь с полковником есть, то жду его приказ через неё. Думаю, мы сможем закончить всё через минут десять-пятнадцать.

Спрашивать, будет ли подкрепление из Российской Империи или ближайших подобных баз, я не стал. Раз связи нет, то вряд ли кто-то заинтересуется нашим молчанием раньше утра. А до утра ещё дожить надо. Соотношение сил один к трём не в нашу пользу, что как бы намекает. Поэтому лучше промолчать и не дизморалить мой отряд боевых Ведьм.

— Хорошо. Я…

Он не успел договорить. Я почувствовал какой-то сложный Астральный сигнал, накрывший на секунду всю нашу базу, а потом ядра у окружающих нас Ведьмаков и Ведьм стали дестабилизироваться и взрываться! Я только успел прикрыть себя и Сычова Печатью Защиты, как все девять человек вокруг нас лопнули, обдавая нас и окружающее шрапнелью из костей и ошмётками плоти. Все! Все они разом умерли!

— Что за чёрт⁈ — заорал Сычов, выпрыгивая из серой пелены Печати.

— Не знаю… — я в растерянности смотрел на кровавые пятна, в которые превратились все мои ученики.

Что это за сигнал такой? Почему они взорвались? Почему никак не подействовало на меня⁈ И что теперь делать⁈

— Сычов. — я посмотрел на мужчину. — Пожалуй, мы теперь не помощники полковнику. Я останусь тут, надо подумать, что это было. Понятно?

— Ддда…

— Всё, иди!

Он убежал, а я сел на лавочку под навесом и тупо смотрел на кровь. Внутри чувствовалось только какое-то опустошение. Как ни крути, это были мои ученики, пусть в весьма лёгкой форме. Но всё равно ученики! А теперь они мертвы! И сделали это те, кто сейчас нападает на нас! Я не знаю как, но точно знаю кто. А значит… значит, я убью их всех! Никто из нападающих не уйдёт сегодня живым!

Я и не заметил, как прекратился обстрел. Больше ничто не бахало и вспышки не высвечивали двор. Правда, продлилось это всего с минуту, не больше. Накатила волна Астральной энергии, не на меня, меня задело только брызгами. Кто-то техникой ударил по строениям базы, и мощь этого удара была такая, что он пробил щит Одарённых и буквально вмял угол двора с постройками, превратив их в мелкие щебень. Кто-то погиб — там были защитные турели, поддерживаемые силой Одарённых, значит, и сами Одарённые сидели рядом. По крайней мере десяток человек разом умер, не в силах сопротивляться. Будто почувствовав слабину, над щитом базы поднялась пара кошмарных фигур метров в пятьдесят ростом — шестирукая женщина с окровавленным ртом и окровавленными кинжалами во всех руках и мужчина с головой слона, у которого из плечей выходил и закрывал голову сияющий нимб. Эти двое с воем и каким-то не то шипением, не то рыком стали атаковать щит, нанося удары кинжалами и хоботом.

Я смотрел на всё это почти без мыслей. Потом, от очередного удара, от которого даже земля чуть вздрогнула, очнулся и поднялся на ноги. Сегодня здесь прольётся немало крови! Значит, её можно использовать! И я знаю, как нивелировать разницу в силах с помощью этой крови…

Не теряя времени, бросился чертить массив призыва. Он должен быть большой, почти на весь двор. Так что я без всякого сожаления царапал пальцем бетон площадки, вычерчивая нужные руны и связи. Лишь бы успеть, лишь бы Одарённые продержались достаточно времени!

Тем временем база оборонялась не только пассивно. Я почувствовал приближающиеся уплотнения Астральной энергии — это младшие культиваторы пошли в атаку, явно надеясь прорваться внутрь с помощью старших. Но часть вдруг вспыхнула от огня Моргунова, а у части под ногами разверзлась земля, они с воплями рухнули в эти провали — и каменные челюсти захлопнулись, давя неудачников. Это уже была работа Зиброва, он был Одарённым Земли. Заработали турели, в десятки стволов поливая заряженными пулями ряды нападающих. Не знаю, насколько это было эффективно, но вроде время от времени какой-то неудачник умирал под этим огнём. Всё же такие турели, с силой Одарённых в снарядах, больше эффективны против других Одарённых.

Через пятнадцать минут массив был закончен — и сила смертной, последней крови стала наполнять его. Она стекалась отовсюду в радиусе нескольких километров. Массиву было всё равно, чью кровь пить — защитников, нападающих или простых китайцев, что умирали, задетые разлетающимися техниками.

Я же терпеливо ждал. Не время бросаться очертя голову в бой. Сейчас я ничего не сделаю, только умру без шансов и всё. Даже… даже если все на базе погибнут, а так, скорее всего, и будет, то я всё равно должен ждать до последнего, чтоб массив собрал всю возможную кровь! Это тяжело, сидеть и ждать, пока твои… не товарищи, но пусть просто люди, с которыми ты прожил бок о бок полтора месяца, умирают вокруг. Но иначе я за них и отомстить не смогу!

Тем временем базе приходил конец. Техники нападающий она за другой проламывали щит и стирали с лица базы строения с турелями и Одарёнными. Приняв единственное возможное решение, полковники уменьшили радиус защиты, сжав его до главного штабного здания, даже я оказался вне этого радиуса. Двое бхаратских богов кровожадно заревели и с ещё большим остервенением накинулись на него, втаптывая в землю всё вокруг. Мне пришлось приглушить свою ауру до минимума, сделав вид, что на месте меня пустота. И прикрыться иллюзией тени. Массив же на бетонной площадке не пострадал, сами по себе видения богов ничего не весили.

Осмелев, к базе стали подходить культиваторы нападавших. Первыми, конечно, шли самые слабые, но и их старшие тоже не оставались на месте. Я думал, что так они и добьют Одарённых, но те показали, что тоже не лыком шиты! В какой-то момент щит полностью исчез, зато из-под него вырвалась огромная, гигантская мощь, что обрушилась на практиков! Будто фонтан раскалённой магмы забил из здания штаба, она ринулась на всех атакующих, сметая и убивая их. Девять десятых практиков оранжевой силы сгорели за секунды, магма слизнула две трети красных и обрушилась на чёрных! Те пытались сопротивляться, но в этом потоке чувствовалось множество сил, все выжившие вложились в него, создавая нечто весьма смертоносное. Трое из шести культиваторов чёрного ранга превратились в трупы, рассыпающиеся в пепел от температуры. Но остальные трое выжили и смогли отбиться, хоть им это стоило немалой доли силы. И, обозлённые, нанесли совместный удар, обрушив здание штаба, загоняя его под землю! Я даже подпрыгнул от этого сотрясения, а на месте здания осталась воронка метров в пять глубиной…

Всё, ждать больше нельзя! Поднявшись на ноги, я на глазах всех выживших нападавших встал в середине массива и добавил последний штрих — порезал руку, добавив несколько капель своей крови.

— Ешьте их! Ешьте их души! — громко выкрикнул я.

И из массива вырвалась волна призванных мною тварей — трупных червей. Они были ярко-красные, как кровь, и совершенно бестелесные. Эти монстры были крошечными, как мотыль, личинки комара, и поодиночке почти безвредными. Но когда они призывались такими огромными стаями… Это было смертельно опасно! Потому что они ели Астральные тела, саму суть культиваторов. У здешних практиков тоже есть Астральные тела, пусть они из никак не развивают, но они есть. А что будет с человеком, у которого сожрут душу? Он умрёт! И самое приятное, местные мастера не знаю защиты от этих тварей! Ха-ха-ха!

Несколько секунд я наслаждался криками врагов, но одёрнул себя — не время прохлаждаться. Даже такая туча не сможет убить всех. Пока культиваторы растеряны и ослаблены, нужно помочь им умереть!

— Доспех Бури! — расставив руки в стороны, я выкрикнул название шестого движения своей техники Девяти Воплощений Божественной Молнии. Название, наверное, слегка претенциозное, но я был весь в мыслях о пафосе, когда их придумывал, а потом уже поздно было менять, привык.

Меня обхватило бело-голубое сияние, превращаясь в глухой доспех. Всё моё тело было покрыто молнией в форме средневековой рыцарской брони, даже с глухим шлемом на голове, по бокам которого было по три загнутых назад рога. А сзади, из спины, росли десятки плоских лезвий из молниевых клинков, будто странные крылья. От доспеха во все стороны были крохотные голубые молнии, а сам он был на моей нынешней фигурке даже изящным и красивым, в отличие от прежнего своего вида, грозного и давящего. Хорошо, что я закалил своё тело Астральным золотом, без этого мне было бы рано носить такую броню.

— Пришло время умирать! — прошипел я и шагнул сквозь пространство к ближайшему практику, чудом выжившему бойцу оранжевого уровня силы.

Удар кулаком — и его тело пробито насквозь, кровь и плот шипят, сгорая в пламени молнии, а сам он неверяще смотрит на мою руку в его груди. Удар лезвия из-за спины отсекает ему голову, а я шагаю сквозь пространство к следующему.

За десяток секунд от оранжевых не осталось никого. Их черви почти не тронули, весь их поток я направил на чёрных и красных. И я переключился на красных. Я появлялся рядом с ним, рвал их на куски руками, кромсал лезвиями крыльев, оставляя после себя только мертвецов. Они пытались сопротивляться, сотворяли техники, но те бессильно разбивались о доспех и закалённое тело. Ха! Думали, что сегодня будете нести смерть⁈ Так она заглянула и к вам на огонёк!

Остановился я, тяжело дыша и сжав кулаки, только когда в живых остался единственный выживший после атаки червей культиватор чёрного ранга. Каким-то чудом он отстоял частичку своей души, впрочем, на ней он долго жить не сможет, даже дня не протянет. Но я не собираюсь ему давать и этого времени!

— Кто вы⁈ Почему вы собрались вместе⁈ Зачем вы атаковали нас⁈ Если ты ответишь мне, то я тебя пощажу! — врал я, решив попытаться выведать сведения. На создание марионеток я не рассчитывал, у практиков такого ранга должна быть защита от такого.

— Мне… не нужна… твоя… жалость! — он прошипел сквозь зубы и громко выкрикнул. — Во славу великого предка!

Только в последнюю долю секунды успел шагнуть сквозь пространство, когда он взорвался, оставив после себя воронку метров в двадцать шириной.

Убедившись, что выживших среди нападавших нет, я отменил доспех и подлетел к базе. Там, под вроде бы уничтоженным фундаментом, чувствовалась какая-то жизнь. Кто-то всё же уцелел! Но… я не хочу сейчас давать знать, что выжил. Пусть все думают, что я тоже погиб. Поэтому откапывать нельзя! Тогда… Я создал четыре Печати Регенерации и отправил их через пространство к источникам жизни, которые чувствовал. Это даст им шанс. Простите, больше я пока не могу ничего сделать для вас!

Выдохнув, я посмотрел на небо, а потом на цепочку гор, из-за которых стало выходить солнце. Обычно в этой местности закаты и восходы были быстрыми, здесь, в горах и пустыне, не было столько грязи, как в промышленных районах планеты. Но сейчас в воздухе держались целые облака крови, что пролилась этой ночью. И рассвет, обычно ярко-желтый и быстрый, стал красным, алым, предвещающим ещё больше крови…

Надо стать сильнее! Я думал, что смогу и жить в обществе, и набирать силу, но это иллюзия, которой я сам себе задурил голову. Только когда в твоих руках абсолютная сила, можно не опасаться, что ты кому-то не понравишься, и тебя попробуют убить. Поэтому… к чёрту общество! Я просто должен стать сильнее!

Скрыв свою ауру, я взлетел и понёсся на север, освещаемый с одной стороны солнцем. Было даже приятно. Так я летел до самой ночи, выжимая километров сто пятьдесят в час. Остановился только возле горы, у подножия которой были три озера цепочкой. Вроде я уже должен быть не в Китае… Быстро вырыл в склоне горы глубокую, метров в двести, пещеру, вернул камни обратно, соединив их, как были, а во внутренней нише нанёс на стены пещеры множество массивов — скрывающих, защитных, сбора Астральной энергии. Всё, я не уйду отсюда, пока не стану достаточно сильным, чтоб диктовать свою волю всем, кому захочу!

Так началась моя скрытая культивация.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Зажигая звезды: Алый рассвет

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Nota bene