Утраченная истинная (СИ) [Нина Море] (fb2) читать онлайн

Утраченная истинная

Пролог

— Стой… Подожди… — пытаюсь сказать это вслух. Но выходит так тихо и невнятно. Я отрицательно кручу головой, глубоко дышу.

Хочу оттолкнутся от стены, упираясь в нее затылком, а руками в каменную грудь. Да что там. Бесполезно.

Что он творит! Неужели не понимает, что мне плохо. Что яд во мне еще полностью не обезврежен…

Нет сил сопротивляться. Состояние похоже на тягучее марево, которое он принимает за согласие. Или он сошел с ума? То, что я наблюдала несколько минут назад, было действительно похоже на безумие обнаглевшего сноба. Он правда думает, что ему все можно? Вседозволенность снесла крышу?

Заявиться ко мне, прихватив свою свиту. Ломиться в дверь, говоря, что я там кого-то обидела, и что отвечу за все.

А я только и успела надеть халат. Мне было плохо, я думала, что просто накатила сильная усталость после тренировок по боевой магии. Душ не помог. А еще мое состояние усугубилось бешеной дозой адреналина, когда сквозь поплывшее сознание услышала громкие удары в дверь. Я на неустойчивых ногах вышла в коридор, судорожно завязывая пояс. Я пыталась кричать, чтобы не входили, чтобы шли вон...

Помню только, как дверь слетела с петель. И на пороге был он, застывший в изумлении. Черные брови изогнулись в удивлении, а взгляд скользил по мне. Я поздно поняла, что морок с меня спал, и теперь мою истинную внешность видят..

А потом темнота, но почему-то удара о твердый пол не последовало...

А теперь вот это вот все.

Если вам когда-нибудь покажется, что вы физически сильны, не верьте себе. Вы не справитесь. Не справитесь с кем-то очень наглым. Нужно было быть осторожнее и быть тише мыши...

Теперь его губы накрывают мои в каком-то ошеломляющем поцелуе, а руки держат у стены, уже отодвигая края моего халата, касаясь обнаженной кожи. Я слышу, что он словно задыхается, несмотря на то, что сам лишил меня воздуха, нависая и придавив к стене.

Через полуприкрытые веки и рассыпанные по лицу локоны я вижу этого недодракона, который вломился в мою комнату, хорошо, что дружков своих не впустил на порог, когда "решил зайти в гости".

Да, он дал мне противоядие. Спасибо. Оценила щедрость "звездного принца". Мне что, отблагодарить нужно? Ведь теперь он почему-то решил, что я его пара...

Вернее, я знаю, что это такой хитрый ход! Да, так и есть! Я наслышана о нем! Слова, полные лжи, которыми он одурачил множество девушек академии. Просто скажи глупой дурочке, что ты его истинная. А потом, после всего: «Ой, ошибочка, я полетел, не грусти, малыш!»

Я бы смела его заклинанием, не жалея сил и магии. Не посмотрела бы, что он потомок древнего рода. Но не могу. Яд убивает внутри меня магию. Почему отрава так действует?… А этому дрянному дракону плевать! Слепой болван! "Обнаглевший мажор" — как бы назвали его в моем мире...

Хочу оттолкнуть его, чтобы убрал свои наглые руки, которые накрывают мою грудь, сжимая, но выходит только стон… Томный.

О, Нет! И его такое порывистое опаляющее дыхание и тяжесть тела… Что же такое! Я ведь не согласна?! Почему тело выгибается ему навстречу?

Ненавижу!

Звук пряжки ремня. Одна его рука у меня за шеей. Фиксирует свою добычу, мерзавец... Мою ногу он изгибает и кладет себе на бедро, прижимая меня к чему-то... Ой, нет!

И снова поцелуй, забирающий кислород, а затем шершавые губы, которые царапают кожу, касаются шеи…

Застрявшая между ним и стеной, я успеваю увидеть его безумную улыбку и ярко-рубиновые глаза. А перед самым мраком, я слышу странные слова, произнесенные прямо мне в губы:

— Моя истинная. Я нашел тебя… Как же долго я тебя искал...

Глава 1. (Не)обычная девушка

Теона Дагней. Предыстория

Если бы мне шесть лет назад кто-нибудь сказал, что меня со старой заброшенной стройки, куда мы отправились с подружкой играть в персонажей из любимой Манги, перенесет в параллельный мир. То я, не задумываясь, выбросила бы все свои журналы и комиксы, и забыла бы дорогу на эти опасные развалины. Куда, между прочим, сама упросила пойти подругу.

Вот так. Отличницу и приличную девочку привлекла загадочность и таинственность места. Мечты имеют свойства исполняться. Мечтали о волшебстве — и получили.

Я рухнула из портала куда-то посреди лесной дороги и долго пыталась найти признаки цивилизации. Мозг маленькой четырнадцатилетней девочки думал, что все сон, и я потеряла сознание, упав с больших бетонных плит. А потом я рыдала, потому что решила, что умерла, и теперь моя не упокоенная душа плутает меж миров.

— Что ты плачешь, дитя? — раздался голос.

Испугалась так сильно. Обернулась и увидела женщину. Она была печальна. В ее руках корзина с травами и ягодами. И сама она выглядела, как некая дворянка из начала двадцатого века.

— Мне нужна помощь, я заблудилась, мне нужно домой… В… — остановилась, вытерев слезы. А что сказать… я не знала. Я же перенеслась через странный портал, вдруг меня убьют, потому что я инопланетянка или, точнее, иномирянка. Наверное, нужно молчать…

Женщина с беспокойством оглядела меня, а потом по сторонам.

— Ты не из нашего мира? — спросила шепотом, сделав шаг навстречу.

— А… А как вы? Как вы догадались? — хранить тайны — это не мое. Чуть слышу ласку, сразу становлюсь искренна на сто процентов.

— Тебе нельзя здесь быть! Скорее. Пойдем, — женщина схватила меня за руку и, озираясь, побежала вперед. А я за ней.

Тогда я была в состоянии шока. Вот так, доверилась женщине. Незнакомой! И иду за ней. Ведь знаю, что так делать нельзя. Это смертельно опасно.

Но задумалась я об этом только многим временем позже. Когда эта женщина, по имени Лизбет, оказалась хорошим человеком. Лизбет было тридцать три года. Она жила в родительском поместье одна. Вернулась сюда после развода.

— Проходи, располагайся. Сейчас заварю трав, — Лизбет пригласила меня в свой дом.

В котором я прожила… четыре года перед отъездом.

Лизбет жила затворницей. Для всех — она брошенная жена, которая не вынесла утраты брака и переехала в отдаленное поместье. Она научила меня всему необходимому. Лизбет «видящая» — самый редкий дар в их мире. Она поняла, кто я, сразу. А еще увидела во мне магию. Я многостихийник.

Какова вероятность иномирянки встретить сразу же адекватного местного человека? А?

И я не знаю.

Мы встретились неслучайно.

— Ой, это все так рискованно… Тео, если узнают кто ты… — отговаривает меня Лизбет, но все равно помогает собирать мои чемоданы.

— Нет, Лизбет, мы рискнем. Все получится. Иномирцы здесь не убиваемые читеры. У тебя за четыре года было много примеров, чтобы убедиться, что я тот еще живчик.

Я поступила в самую престижную королевскую академию. Благодаря магии, которая хлещет у иномирцев, как из рога изобилия. Поэтому они запрещены. Их ловят… И… Никто не знает, что с ними делают дальше. Их видят только, такие как Лизбет… Но… Лизбет всю жизнь скрывала свою магию. Для всех она пустышка. Она не хотела посвятить свою жизнь ловле иных. А, во-вторых, Лизбет прилично меня поднатаскала по теории и практике, что позволило мне сдать невероятно-сложные экзамены. У меня появилась цель в этом мире. Потому что…

Лизбет смертельно больна. Это была одна из причин, почему ее бросил муж… Козел… Вернее, он нашел любовницу, не справился и оставил жену одну с ее горем. Вот так. Но он потерял многое… Более светлого человека, чем Лизбет, я не встречала ни в этом, ни в своем мире.

— Тем более, что я поступаю на лечебный факультет. И уже поклялась, что буду использовать свою магию в полсилы, — мне весело. Складываю платья и белье в чемодан, напевая веселую песню. Моя непосредственность больше наигранна. Я не позволяю Лизбет унывать.

А еще, надеюсь, что «слабоумие и отвага» — это не про меня.

— Теона, я знаю, что ты умница. Но ты там будешь одна, среди снобов. А сколько там жадных до девичьих сердец, — Лизбет сокрушается, но у меня есть для нее «аргумент».

— Лизбет, твоя болезнь прогрессирует, — подхожу к ней, обнимаю крепко свою хрупкую спасительницу. — Ты мой самый дорогой человек здесь. Спасла меня. Если бы не ты, то что со мной было бы? Я сделаю все для тебя. А если ты на счет моей внешности, то смотри фокус, — я отхожу к стене и начинаю растирать свои руки.

Произношу заклинание морока, умываясь магическим светом.

— Тео! О, нет! — Лизбет прикрывает рукой рот и садится. — Это же невозможно…

Потому что видит, как из достаточно высокой, метр семьдесят три, темноволосой, и, что скрывать, миловидной девушки, надеюсь, возникает новая… Невысокая, бесформенная серая мышка. Серая — это прям буквально. Волосы серо-русые, кожа и губы — бледные. Бровей почти не видно. Нос я наколдовала кривоватый. На внешность, эдакая замухрышка, с совершенно незапоминающимся лицом. Все. Вуаля.

— Теона, но как. Как удалось? — Лизбет смотрит на меня округлившимися глазами. — Даже я, видящая, не вижу тебя. Что это за морок?

— О, Лизбет, места знать нужно, — смеюсь. — Если бы я не попала сюда, то в своем мире стала бы великой мошенницей. Тем более, ты сама сказала, что с моей внешностью лучше не светиться, что это небезопасно… И меня сразу вычислят.

— Ох... Ну, хорошо, Тео. Думаю бесполезно тебя отговаривать, — Лизбет обнимает меня, теперь, после морока я получилась ниже нее. — Тем более... Ты четыре года прожила затворницей вместе со мной. Пора бы и мир посмотреть. С твоей-то «неуязвимостью»…

— Я обязательно закончу королевскую академию. У меня будет самая престижная работа. Мы вылечим тебя, и ты еще проживешь до ста лет… Или до сколько тут принято…

***

Но это было два года назад. Сейчас же, мне двадцать лет, я учусь на третьем курсе. И подрабатываю помощником лекаря по выходным. Состояние Лизбет поддерживаем, как можем. Теперь у меня есть постоянный доступ к хорошим редким лекарствам.

Все идет своим чередом. Но я…

Серая неприметная мышка на внешность… Мой морок получился очень славным. Но вот мой характер… Я правда не собиралась быть выскочкой…

Я первая заучка курса. И все бы ничего, но у меня не получилось быть неприметной.

Самая любимая для преподавателей и успешная ученица курса. И хорошо, что мы на лечебном факультете, где одни девочки, и то, что они весьма спокойные. А на всем потоке у нас только несколько общих предметов…

И вот сегодня… тот день. День общих пар с настоящими ведьмами. С боевым факультетом.

Зачем лекарям — боевая магия? Хороший вопрос. А ответ звучит так — мы лекари везде, даже на поле боя, если надо. Поэтому должны уметь защитить воина, когда он ранен.

— Тео, может сегодня не будешь вступать с Алессой в перепалку, — шепчет мне на ухо моя лучшая подруга Мелани Фредо. Мы спешим на пару. — Мне, конечно, доставляет удовольствие, что ты ставишь на место заносчивую принцессу, но все же… Я за тебя боюсь. Она та еще стерва. Скольких угробила.

— Поверь, Мелани, я просто защищаю свои личные границы. Я не виновата, что она недотягивает по знаниям. Ходила бы на пары чаще, чем в их закрытый клуб, не пришлось бы ей высказывать мне претензии. Хочет быть лучше, пусть больше учит предмет.

— Ну да. Она хочет быть самой первой во всем. Скорее всего, у нее сильная зависть к тебе, — моя медноволосая подруга, немного гиперактивная, поэтому и в переживаниях скачет от эмоции к эмоции галопом.

— Зависть? Мелани, посмотри на меня, я бледная моль. Чему тут завидовать! — усмехаюсь, поправляя очки. Которые ношу для антуража.

— Твоему таланту. И никакая ты не моль! Ты ведь, ты… — Мелани смотрит на меня и бледнеет. Я понимаю, комплимент моей внешности сделать очень тяжело. — У тебя очень красивые… Глаза. Да! Точно. Такие... Серые.

— Все, Мелани! Смотри, а то взорвется мозг, когда будешь искать во мне красоту, — толкаю ее легонько в бок. Смеемся, как дурочки, но… — Стой!

— Что такое? — Мелани переводит взгляд вперед, куда устремлен мой испуганный.

Студенты расходятся по две стороны коридора, когда навстречу идут они. Пафосные королевские снобы. Во главе со своим предводителем. Никто иной, как наследник короля Эйден Ансгар…

Утягиваю Мелани к стене, чтобы принц со своей борзой «свитой» прошли поскорее мимо.

Морок мороком. Но попадаться на глаза и тем более сталкиваться с наследником, по совместительству, прямым потомком древнего рода рубиновых драконов, крайне опасно…

Два года мне это удавалось.

Что касается его сестры Алессы — то тут будет попроще. Женщины не наследуют кровь драконов. Поэтому, когда она в прошлый раз толкнула меня, конца света для одной глупой иномирянки не случилось.

Но все же, Мелани права, не стоит связываться с королевской семьей.

Хоть и наш король весьма честный человек, даже своих детей он благословил на обучение без бонусов и всяческой протекции, но… пора заканчивать перепалки с принцессой, а как-нибудь спокойно доучиться и забрать Лизбет в город.

Ох… Но почему-то кажется, что уже все идет не по плану…

Глава 2. Случаность

Теона Дагней

«Раз, два, три, четыре, пять» — считаю про себя, ожидая, когда высокие фигуры пройдут мимо. Стараюсь вести себя непринужденно. Но поднимаю глаза в последний момент, не знаю, почему не удержалась.

Смотрю на высокого парня, что идет всегда во главе этой компании. Первый красавец и гордость академии, Эйден Ансгар, объективно, идеален.

Старше меня на три года. Еще семестр, и его не будет в академии. Широкоплечий, сильный, мужественный, не смотря на молодой возраст двадцати трех лет… он будто выточен из камня. Наш будущий правитель. От одного его вида исходит столько подавляющей энергии, что невольно застываешь и превращаешься в ничтожество.

А сколькими тайнами он окутан. Одни говорят, что он проклят, а другие говорят, что это напускной пафос для имиджа… Но ясно одно, в глубине темно-рубиновых глаз таится нечто особенное. И лучше бы отвернуться, но…

В этот миг взгляд Эйдена останавливается на мне.

Сглатываю тяжело, не в силах, отвернуться. Наверное, на моем лице сейчас глупое выражение.

"Ну почему я посмотрела и продолжаю смотреть?"

Почему то, что опасно, так и манит. Мне хотелось убедиться, что я серая масса и, одновременно, что я не серая масса. Какой абсурд! И еще привлекла ненужное внимание…

Эйден смотрит прямо на меня, усиливая мое сердцебиение, и затем... безразлично отворачивается, и, кажется, перед этим, поморщился…

Понимаю, что не я одна смотрю так на Эйдена. Его уже, наверное, тошнит от всех этих жадных взглядов…

А к тому же, внимание одной бледной моли вызвало в нем… пренебрежение.

Обидно, однако… Я так привыкла к своей фальшивой внешности, что мне грустно за такую маленькую серую мышку. Она ведь милая.

Ну, зато я поняла, что если и привлеку внимание, то только такое, которое вызовет жалость или, в худшем случае, отвращение у смотрящего.

— Ахх… Жаль, что такие красивые всегда заносчивые, — вздыхает мечтательно моя подруга. — А Ронан… Даже не здоровается, хотя в прошлом году я делала за него все рефераты, а ведь это он на три курса старше… — Мелани указывает взглядом, на одного из борзой свиты принца — надменного блондина. Глядя на которого хочется вздрогнуть. Красивый, но просто кладезь тщеславия.

— Не переживай, Мелани. Значит этот Ронан — пустышка. Слышала выражение: «С лица — воду не пить!»?

— Нет! Откуда такое? — подхватывает меня под руку. Мы почти подошли к площадке для тренировок.

— Да так… Прочла где-то… Но это означает, что красота не всегда главное. Не выплывешь только на одном красивом личике… Нужен еще характер, доброта и…

— Ну таким замухрышкам только и остается — рассуждать… — о нет... Этот высокомерный тон...

Алесса, в окружении своих «подружек» тут как тут.

Неслышно подкрадывается, как змея. И, как всегда, снисходительно смотрит на меня и упивается превосходством.

— И тебе, доброе утро, Алесса… — стараюсь спокойно ответить и поскорее занять нишу для тренировок.

— Оно было бы доброе, если бы Академия очистилась от всякой черни… Ну ничего. Принцесса должна знать весь контингент королевства, и убогих тоже.

И что ей неймется…

Занимаю рабочее место, сейчас нужно сосредоточиться на выполнении упражнений. Огненная магия требует высокой концентрации. А мне ведь еще и контролировать силу удара нужно, чтобы не спалить площадку. И не выдать себя с головой.

Разогреваю руки.

Нужно успокоиться, Теона. Не рагируй...

Вот с каких это пор слова Алессы меня стали задевать? Я ведь знаю, какая я…

Ох, отдает тщеславием. "Потребность в уважении и признании" — какая там ступень в пирамиде Маслоу?

Интересно, как Алесса отнеслась бы ко мне без этого морока серой моли? Наверное, так же...

Моя настоящая внешность мне нравится, особенно, когда после долгого дня, я запираюсь в своей отдаленной комнате и снимаю морок как неудобную одежду… Тогда я и могу насладиться своим отражением в зеркале. Улыбнуться, погрустить и поплакать. Ведь мне, как и любой девочке, хочется нравиться... Ищем плюсы... Но зато у меня все время уходит на учебу... Ох. Это грустно. Но не страшно. Еще наверстаем.

Мне всего-то двадцать. Почти ребенок. Да у меня и мозгов нет, чтобы в парнях разбираться. Я совершенно неопытная и, скорее всего, наивная. Поэтому, мой морок — лучшая защита от, мягко сказать, нечестных парней... Но... Опустим грустные темы.

Радует, что мне выделили одноместную комнату. Два года я мучилась в общей, не имея возможности скинуть фальшивую внешность. Удавалось только в душевой или, когда соседок не было в комнате. И всегда это был сильный стресс. Потом, за особые успехи, мне предложили денежное вознаграждение, но я обменяла его на отдельную комнату. Ректор был удивлен моим выбором — небольшой простенькой комнатушкой. Но преимущество — личный душ и отдаленность. Это было искушением для иномирянки, которая должна вечером превращаться в себя саму. Снимать такой сильный морок, как у меня, необходимо. Иначе он станет истинной внешностью, причем будет в добавок искажаться.

Уйдя в свои мысли, не сразу замечаю, что моя мишень подпалена не моим огнем…

— Ой, прости Дагней, я случайно… Не рассчитала силу, — Алесса скалится, задрав подбородок, поддерживаемая со всех сторон подружками. И собирет одобрительный свист парней-одногруппников.

«Кто ты без них, Алесса? Может ты нормальная, когда нет публики?»

Ходячий комплекс неполноценности. Раз самоутверждается таким глупым образом.

— Теона Дагней! Будьте внимательней! — строгий голос преподавателя.

Но он же видел, что это не я… Ох… Что поделать, если Алесса все пары строит ему глазки… И заполучила себе еще одного поклонника.

Только хочу кинуть огненный шар, как его сбивает шар Алессы.

— Это нечестно! — говорю на выдохе, еле слышно. Преподаватель не любит нытиков.

— Прости, замарашка. Не удержалась… Нужно тебе быстрее реагировать! — да у нее, определенно, хорошее настроение.

Она глумится. Но только раздраконивает меня, подстрекательница.

— Теона, внимательней! — опять ремарка преподавателя...

Ну что ж, силу она «не рассчитала».

Выжидаю момент, когда Алесса концентрирует силу в ладонях, отпуская шар в мишень. И я посылаю ей быстро энергетическую волну, от которой ее огненный бол взрывается недалеко от нее, опаляя нежно-сиреневое платье принцессы. Она надела вместо формы… И кажется еще подпалились ее ресницы. Ой!

— Алесса… Боже… Осторожнее! — кричат ее подружки, наигранно переживая, обступив испуганную принцессу.

— Алесса Ансгар, как же так! — преподаватель подбегает к ней, осматривая ее лицо. — Все в порядке. Вам нужно лучше концентрироваться на силе, чтобы шар долетал до цели, а не причинял вред исполнителю. Идемте. Я отведу вас в лазарет…

— Я, но я… — Алесса в растерянности, смотрит на свои руки, но потом глядит на меня в упор вороном. — Это все она! Это она подстроила! Взорвала мой шар! — кричит так громко.

— Алесса, но лекари не владеют такой мощью… Это невозможно…

И все взгляды устремлены на нее и меня. Я, кажется, прокололась… О, нет!

Но я совершенно не ожидаю, что принцесса оттолкнёт преподавателя и кинется на меня.

— Ах ты дрянь такая! — бежит так быстро, но я уворачиваюсь вбок, и Алесса падает на траву, путаясь в своем платье… Ее задетое самолюбие заделось еще больше.

Тихие смешки студентов. И преподаватель всех успокаивает. Но мне не смешно. Я смотрю на принцессу, в глазах которой плещется огонь… И он обещает мне скорое возмездие.

— Тебе конец! — говорит одними губами, гордо вставая и отряхиваясь.

— Ой, Тео… — Мелани уже стоит рядом, кладя руку мне на плечо.

— Знаю… Мелани… И ведь опять все это вышло случайно… — вру... Просто я не могу сдержать свои эмоции, и опять все обернулось для меня проблемой.

Мне совсем не весело от такого исхода. Я не желала позора для Алессы. На душе нехорошо.

А ведь еще три года… Три года с недругом в виде самой беспринципной ведьмы, по совместительству, принцессой королевства…

Преуспеть в наживлении маститых врагов — похоже это кара иномирцев.

Глава 3. Где ты, Истинная?

Эйден Ансгар

Просыпаться утром и встречать рассвет с мыслью, что ты проклят и никогда не встретишь свою Истинную, то еще архтово пекло. Для наследника престола — это нечто вроде инвалидности. Позор и страшная тайна. Я никогда не обрету вторую сущность, взойдя на престол. Если взойду...

Каждый король, при посвящении, совершает оборот. Дракон дается только тому, кто обрел пару — Истинную.

Истинная связь — священна. Это благословение. Апофеоз рода драконов.

Но я лишен возможности обрести истинную пару. Мои родители, король и королева Ансгар, не теряют надежды. Но я вижу, по их лицам, что все безнадежно.

Мои друзья тоже имеют кровь дракона. Но оборот совершает только правящая династия. Сэм Уиннифред — второй после меня, кто может претендовать на престол. Но наша династия всеми силами пытается не допустить Уиннифредов к власти. Во избежание губительного эффекта.

Никто, кроме моей семьи не знает о моем проклятии.

Сколько раз в детстве я мечтал, представлял себя в образе рубинового дракона. Это было моим смыслом жизни… Но, родители рассказали мне об этом злосчастном непотребстве, когда мне стукнуло пятнадцать. Это был удар. Первый удар. Но воспитание не позволило купаться в своей печали, и все же, принятие всей ситуации ожесточило меня.

Взрослея, я осознал, что невозможность оборота — это только часть беды.

Я не обрету истинную, а соответственно, у меня не будет наследника. Удар второй.

И только выйдя из юношества, я понял, что у меня ко всему прочему, не будет любви. Драконы не любят обычных женщин, только истинных. И я даже успел убедиться в этом на своей шкуре.

Я терял разум, поступая подло с девушками. Считая, что все виноваты в моем несчастье, и почему я один должен страдать. Со стороны я казался мерзавцем. Так и было. Я не обещал серьзных отношений ни одной из них. Хотя, это не убавляло количества девушек, которые хотели оказаться в моей постели. Каждая мечтала стать моей истинной. Каждая верила, что она — та самая.

Как и до сих пор. Все студентки, голодные до тела и души принца, знают, что я еще не нашел пару.

Сначала, эти взгляды, полные надежды и предвкушения, меня распаляли. Я купался в тщеславии. Упиваясь своим положением и значимостью. Но потом стало тошно от лицемерных дев. А после стало мутить и от самого себя.

Но для всех — я был примером. И даже моя репутация разбивателя сердец была фетишем для глупых мечтательниц.

Я шутил и глумился над разбитыми сердцами наивных студенток вместе со своими высокородными друзьями, поддерживая образ бесчувственного мерзавца.

Они не знали моей тайны. Как и не знали, что я не хочу больше быть подлецом. Я хочу свободы от внутренних тисков.

Еще семестр и я буду свободен. Пока отец жив, я хочу успеть принести пользу государству. Никто не знает, что будет с нами, когда отец покинет наш мир, а его всехвальный сын — бракованный дракон, не будет достоин занять место на троне.

У меня есть еще одна тайна.

Иногда, впадая в глубокое отчаяние, я задумываюсь о том, что мне не хватает этой своей истинной…

Тогда начинается жуткая ломка. И я становлюсь бессилен. Если кто-то когда-то хотел моей муки, то он постарался на славу. Отняв мою половину, забрав мой покой.

«Где же ты? Почему тебя нет? Бездна тебя раздери!»

Порой кажется, что я схожу с ума. Потому что чувствую ее. А ночами представляю ее с собой, будто она существует. Я не хочу больше никого. Только ее. Ту, что моя.

Я представляю ее образ. Ее нежность. Ее губы и тепло. Я чувствую ее любовь, которая опаляет мое тело. Которая воскрешает мою душу.

Я, точно, схожу с ума. Понимаю, что пытаюсь отыскать ее даже среди надоедливых студенток Академии.

Какая же ты… «Ты обязательно красива, и внутри, и снаружи. А если ты неприметная, невзрачная…»

Сегодня взгляд зацепился за одну мелкую студентку, имени которой не знаю.

«Любил бы я такую? Невзрачную...»

Не могу дать ответ… Я требователен и до предела наглый.

Усмехаюсь себе и своим загонам. Если уж мечтать, то ни в чем себе не отказывать. Мысли подлеца, как есть.

Я был наказан, не успев даже пожить толком и нагрешить. За что такая кара?

Мука усиливается ночью, когда я остаюсь один со своими мыслями и тяжелыми думами, которые не могу и не хочу больше никому рассказывать. Душу выедает тоска. Ощущение пустоты и вселенского одиночества разрывает грудную клетку. Мне физически больно от этих ощущений.

И каждый раз, лежа на спине, смотря в резной потолок, терплю это состояние безысходности, пока не засну.

Я почти вижу ее образ. Нежный изгиб тела. Вот она смотрит на себя в зеркало, расчесывая волосы цвета горького шоколада. Я почти слышу ее смех. Мелодичный. Но не вижу лица... Но, кажется, вижу улыбку.

Это, своего рода, мазохизм. Я не могу не мечтать о ней. Но мне, одновременно, больно, что не могу ее увидеть в живую, прикоснуться.

В очередной раз мучая себя, представляю, как бы касался ее. Присваивал. Как упивался бы ее нежностью и отдачей. Как бы целовал свою истинную в самый пик ее наслаждения, не давая ей опомниться. А меня бы любили взамен. Она бы стала моей женой. Матерью моих детей. Я хочу этого.

Это всегда тяжело до злых слез.

Она могла бы быть рядом…

И вот снова я протягиваю руку, касаясь этого образа. Будто чувствую и вижу, как притягиваю ее к себе, нежно целуя, а затем разрешаю себе действовать порывисто и жестко... Не знал, что фантазия может так распалить. Рычу сквозь стиснутые зубы. Встаю и иду под ледяной душ, после выхожу в тренировочный зал. Я зол. Я хочу кричать от этой душевной боли.

Я хочу увидеть ее. Поцеловать. Прижать…

Да пусть просто где-нибудь она будет уже!

Хочу ее себе в свою жизнь...

— Как бы я любил тебя, — говорю, как в бреду, в ночи, пытаясь забыться сном. — Ты бы таяла, умирала и возрождалась в моих руках. Где же ты, жестокая истинная! Ты получишь у меня за всё, за все мои мучения без тебя. Я не дам тебе уснуть. Я был бы нежен и в меру груб, я бы целовал твои губы, шею, грудь...твое тело, — смеюсь, как сумасшедший. — Я не отпущу тебя тогда, ты будешь моей...

Я сошел с ума. Архтов извращенец. Мне кажется, что я ее чувствую. И будто слышу дракона внутри себя… Его пробуждение.

Бред... Я не смирился со своей неполноценностью.

И никогда не знал, что тело будет так желать фантазию, которую я лелею. Не знал, что душа будет мучиться, когда нет рядом любимой.

Смех для всех друзей, если узнают. Но плевать на них. Половина из них уже обрели своих истинных. И я просто негодую. Сгораю от жуткой зависти, но выдавливаю из себя улыбку. Это зависть не к человеку, а зависть к их возможности быть вместе с любимыми.

— Проклятье! — подхожу к балкону, осматривая звездное небо. Всматриваюсь в ночные светила, облокачиваясь на перилла, — И в каком из миров ты спряталась?

«Я найду тебя, где бы ты ни была…»

Глава 4. Новые проблемы...

Теона Дагней

— Кажется, она угомонилась, — спрашивает меня Мелани, сидя напротив за партой в библиотеке.

— Ты о ком? — не отрываясь от написания реферата, уточняю. Знаю, о ком она. Просто все равно стараюсь абстрагироваться.

— О принцессе, — Мелани оглядывается по сторонам. — Вроде бы она затихла. Может ей стало стыдно?

— Не думаю. Такие как она, скорее всего, просто выжидают удобного момента, чтобы напасть со спины, — закрываю учебник. Похоже у Мелани настроение поговорить. — Пошли в оранжерею, нужно еще собрать все необходимые травы перед лабораторной.

Прошла неделя после нашей с Алессой перепалки. Общих пар больше не было. Да и принцессу не видно. Когда же это прекратится! Я мечтаю о спокойном процессе обучения. Вот зачем я решила ее проучить? Ведь только себе хуже сделала.

— Так, по списку еще нужна трава «Горькая виверна», — Мелани читает записи в блокноте, пока я срезаю траву и складываю в корзинку.

Удалившись немного от подруги, слышу, что у меня за спиной что-то трещит. Резко оборачиваюсь и вижу, как передо мной, словно маленький мотылек, парит заклинание… только не знаю, какое. Мгновение, и мотылёк схлопывается, оставляя облако серой пыли. И которое я вдыхаю.

Ахаю. И пытаюсь понять, каких последствий ждать.

— Тео, все в порядке? — Мелани спешит ко мне из-за стеллажей с растениями.

— Да, все в поряд… Ой, — смотрю на свои руки… И они мои! Мои настоящие руки, морок спадает. — Да что такое!

Вижу, что мои волосы опять темные, и я стала выше. Ой, мамочки!

— Мелани, иди на пару без меня, мне нужно срочно… в комнату! — и я несусь, сломя голову, к запасному выходу. Заворачиваю с тропы и бегу в лес.

Понимаю, что морок спал окончательно. Это очень плохо!

Кто послал в меня заклинание? Кто-то узнал? Или просто оно так сработало на мне?

Бегу, перепрыгивая ветви. Нужно поскорее найти надежное место, спрятаться и вернуть морок. Но нужно сосредоточиться.

Спотыкаюсь о выступающие корни деревьев и лечу на землю. Больно.

Хочу подняться, но вижу, что недалеко, на небольшой поляне, разминается свита принца… Ой, нет!

И он сам неподалеку. Они, кажется, не заметили меня. Разминаются с оружием, смеются и о чем-то говорят.

Тру руки и пытаюсь наколдовать морок. В лесу сыро, от этого тяжело дышать. И очень страшно от того, что рядом драконы.

Магия так медленно концентрируется. Нужно отползти, пока принц со своими дружками не почувствовали заклинание.

А если меня увидят! Ой, мамочки!

Я же вылечу из института. Не считая того, что эти подлецы могут что-нибудь со мной сделать.

Тихо отползаю. Замечаю позади дерево, к которому я стремлюсь.

Ну вот, почти. Встаю медленно. И что же это такое! Я выглядываю из-за дерева. Я опять не могу удержаться… Нет бы, убегать, а я смотрю на Эйдена. Как он умело фехтует, отбивая удары… Движения четкие… Отточенные.

Осознаю, что смотрю только на принца.

Такая опасная красота… Она завораживает… Эйден сосредоточен и, кажется, самый ловкий. Чувствую себя воришкой, которая крадет визуальный образ принца.

Я, конечно, понимаю все и ни в коем случае не претендую на кого-то. Просто я эстет и любопытная. Что-что, а от этих людей с драконьей кровью мне нужно держаться подальше.

Вот Эйден сражает своего «противника» Ронана, смеется… Но потом резко устремляет взор на меня. Он стоит далеко, но все равно увидел. Надеюсь, не разглядел меня четко.

Плохо дело. Срочно бежать!

И я бегу, перепрыгивая через поваленные деревья.

— Стой! — это, кажется, Эйден кричит. — А ну, стоять!

Замечаю, что впереди рытвина, и падаю в нее. Опять больно.

Тру руки и колдую морок.

— Пожалуйста, пожалуйста, — умываюсь магическим светом.

И в последний момент все получается. Я опять бледная моль. Как же я этому рада. Впервые!

— Что ты тут забыла? — раздается грудной голос где-то сверху, как только я окончательно меняюсь.

Понимаю, что я не просто серая моль, я еще с рассыпанной по всей одежде землей.

Выдерживаю его взгляд. Он хмурится, оглядывая меня.

— Я задал вопрос.

— Я… я, — вижу перед собой дикий мох. Удача! — Я собираю здесь мох... для лабораторной… Вот этот, — рву себе немного, показывая.

— О-о-о, что это за крысеныш? — а вот и Сэм подошел, иронично усмехается. И остальные дружки.

— Давай, вылазь из ямы, — Эйден присаживается на корточки и протягивает мне руку, снисходительно указывая на нее взглядом.

Но я боюсь до него дотрагиваться. Я просто в ужасе. Прижимаю руки к себе в испуге, под смех друзей принца. Но он лишь улыбнулся одним уголком рта.

— Нет! — выходит очень громко и неестественно. — Я сама! — быстро выбираюсь и отряхиваюсь.

— Не бойся, мы такими серыми мышками не питаемся, — раздается смешок Ронана.

— Как твое имя? — спрашивает Эйден, немного склонив голову на бок, щурится.

— Тео… Теона… Я не хотела вам мешать… Я пойду… — спешу убежать обратно, в сторону учебных корпусов от старшекурсников.

— Постой, — кажется голос Эйдена…

— Ч-что? — оборачиваюсь и пытаюсь не показывать волнение. Что ему нужно? Вернее, что ему нужно от такой замарашки, как я сейчас?

— Ты забыла мох, — говорит снисходительно.

— С-спасибо, — забираю мох, уже не смотрю на них.

Иду со средней скоростью, я все еще чувствую его взгляд. И только, когда выхожу на тропу, спешу со всех ног.

Нарвалась на принца. Да еще это заклинание. Отряхиваю платье, видок у меня еще тот. Да и половину занятия пропустила. Появляюсь в аудитории на небольшом перерыве. Объясняю, что упала. А Мелани говорю, что разболелся живот…

— Ты знаешь, Тео, твой разболевшийся живот был кстати. Представляешь, на выходе из оранжереи, я столкнулась с Алессой, ее подружками и парнями-одногруппниками. Они у меня спросили что-то странное: «где эта пятнистая?», — Мелани переводит взгляд на меня. — Неужели они так о тебе?

Мда… Похоже то заклинание должно было сотворить что-то нехорошее с моей внешностью, но повредило только морок… Морок, кстати, качественный. Неужели он так легко разрушается почти шуточным заклинанием? Что ж… Морок спас меня от каких-то некрасивых пятен. Но это — новая проблема.

— Алесса совсем чокнутая! — Мелани говорит шепотом, кладя руку мне на плечо, — Опускаться до таких издевательств… Ты как? Твой больной живот их рук дело?

— Нет… Это просто… женские дни, — безразлично говорю. Я устала… морально. Не вывожу… И это только началась неделя.

Теперь придется постоянно ждать от Алессы пакостей. Нужно продумать, как себя обезопасить.

День проходит быстро. Прощаюсь с Мелани, она спешит к своей соседке по комнате — весьма странной и очень высокой девушке, которая постоянно уворачивается от людей, чтобы к ней никто не прикасался… Да уж. Мелани любит странных людей… Хм… Задумываюсь, смотря на себя в зеркало.

***

Вечер… К занятиям я подготовилась… Ко мне никто не придет… Пора снять морок.

Осматриваю себя в зеркало:

— Ну здравствуй, я настоящая…

Провожу пальцами по скулам и губам… Прикрываю глаза. Интересно... Я считаюсь красивой в этом мире? Судя по внешнему облику местных, то, наверное, я где-то в серединке.

Касаюсь губ. Меня ведь даже никто и никогда не целовал… Какого это…

Но, неожиданно, мой мозг подбрасывает мне изображение Эйдена, который склоняется надо мной, чтобы поцеловать.

— О, Боже! — судорожно дышу, держась за сердце.

Это же надо такое представить! Я ощутила его так явно... Ну все… Я могу «с гордостью» пополнить список дурочек, которых привлекают опасные мерзавцы.

Умываюсь холодной водой. Хочу смыть с себя наваждение. Это все стресс.

День выдался волнительный и проблемный.

Забываюсь сном, в котором вижу Лизбет, она веселая, но понимаю, что переживает за меня. Вот мы с ней вдвоем гуляем по лесу, недалеко от нашей усадьбы. Я сплетаю себе венок из папоротника, оборачиваюсь, Лизбет уже нет рядом, а я вижу…

Большого рубинового дракона. Он смотрит на меня, не мигая.

Не могу отвести взгляда. Большой грациозный хищник передо мной. Образ такой четкий, я вижу каждую чешуйку. Я чувствую, что дракон не несет опасности. Он просто изучает меня взглядом. Он спокоен. Поэтому решаю сделать шаг навстречу, тяну руку, хочу коснуться его носа. Я вижу, что и дракон тянется ко мне, фыркая, но… В последний момент, его глаза сверкают, он моргает и радужки становятся черные. Зверь встает на дыбы и хватает меня в лапы, отталкиваясь большими кожистыми крыльями от земли, унося меня вверх.

Просыпаюсь в холодном поту…

Надо же присниться такому. Эта Академия сведет меня с ума…

Смотрю на календарь и берусь за голову: день общей пары с принцессой-ведьмой Алессой Ансгар...

Глава 5. Все не то, чем кажется

Теона Дагней

— Мелани! — стучу в дверь комнаты своей подруги. — Ты там скоро? Мы опаздаем!

Дверь распахивается и на пороге появляется почти собранная Мелани. Рыжие локоны в беспорядке, она пристегивает серьгу, прыгая на одной ноге, потому что обувается на ходу. Мелани прекрасна как всегда, удивительное сочетание с ее добрым сердцем.

— Тео, заходи, я не успеваю, — что-что, а Мелани всегда воодушевлена, даже, когда сильно опаздывает.

— А твоей соседки нет? — захожу внутрь, осматриваясь.

— Нет, она уже ушла. Она первая одевается и уходит. А потом я… — Мелани складывает учебники. — Ну что, выдвигаемся? Я готова.

— А почему вы одеваетесь по отдельности? — спрашиваю, уже выходя из комнаты.

Мелани берет меня под руку и говорит почти на ухо:

— Понимаешь… Моя соседка Кристина — особенная. Она не может одеваться при мне. И, когда при ней раздеваются и одеваются. Поэтому и не ходит в душ со всеми. Только ночью, одна. Она очень хороший человек. Но ее каждый день приходится разговаривать. И вот недавно она поделилась, что это ее такая особенность. Она не любит, когда к ней прикасаются и еще она очень стесняется. Вот так. Бедняжка. Социофобное расстройство. Кажется, так она сказала.

— Странно… Но всякое бывает, — жму плечами. Хотя, закладывается некое сомнение.

— Это страшно. Это даже ей не обнять никого, — моя подруга очень тактильный человек, для нее это действительно — страшно. — А недавно, я забылась и начала раздеваться, когда Кристина была в комнате, я ей что-то веселое рассказывала. Опомнилась, когда была только в одних кружевных трусиках, корсете и чулках. Я обернулась. А Кристина в оцепенении. Застыла на месте и так странно смотрит. И тут я вспомнила о ее непотребстве. Стала извиняться, а она бледная, будто приведение увидела и так тяжело дышала. Так я еще к ней кинулась, забыв, в каком я виде. А она только тяжело сглотнула и убежала. Ох… Плохая из меня соседка.

— Мда… Странно это все. А о чем вы с Кристиной говорите? — что-то тут не так.

— Ой, да обо всем уже, — Мелани смеется. — Знаешь, хоть Кристина и сильный интроверт-социофоб, но она много чего знает о парнях… Даже объяснила мне все на счет этого Рона, что он меня не достоин, даже прогнала его, когда он имел наглость прийти и требовать опять написать ему реферат. Она с ним так разговаривала, будто вообще не боится. Удивительно! И смешно! Он так испугался… Она ведь с него ростом. И кажется шире в плечах.

— Хммм… — еще один вопрос, требующий объяснений.

За болтовней незаметно приходим в лабораторию. Сегодня у нас по плану приготовление лекарств. Мой любимый раздел. И напоминание, для чего я здесь. Я хочу вылечить Лизбет. Может, я и сама смогу создать нужное лекарство в будущем.

Раскладываю порошки из трав и корней, достаю аналитические весы, ступки и пестики. Преподаватель раздает всем рукописи с рецептом. Но его речь обрывается, ведь на пороге появляется группа Алессы.

— Алесса Ансгар, ваша пара проходит в другом корпусе, — преподаватель Сплайти озадаченно рассматривает студентов боевого факультета, которые проходят в лабораторию, как к себе домой.

— Господин Сплайти, у нас вышло недоразумение, и нашу аудиторию засыпало пеплом. Я предложила нашему преподавателю позволить нам поприсутствовать на вашей лабораторной. А заодно, посмотреть, как наши будущие лекари стараются. Ведь нам всю жизнь придется быть с нашими друзьями бок о бок, — Алесса приторно улыбается, делая невинные глаза.

— Ну что ж… Похвально… Не ожидал такого интереса от вас… Занимайте свободные места, и… будете наблюдать за моей группой, не отвлекая.

Так-так, что ты задумала Алесса…

Стараюсь не показывать волнения. Навожу нужный состав.

— Что делаешь? — раздается ее голос совсем рядом.

— Готовлю кровеостанавливающее лекарство, Алесса… — замечаю краем глаза, что она совершенно не заинтересована в предмете. Морщит нос от нашей "домашней" обстановки в классе.

— Знаешь, я тут подумала, — Алесса подходит ближе, безразлично осматривая лабораторное оборудование… — Что нам с тобой враждовать? Это только мешает нормальному процессу обучения, правда? Мир?

«Что она задумала?»

— Хорошо, мир… — безэмоциаонально соглашаюсь, засыпая порошок в чашу весов. — Если ты не против… Мне нужно сосредоточиться? — выдавливаю из себя подобие улыбки. И хочу, чтобы она отошла подальше. Я вот ей ни разу не поверила. Еще не хватало, чтобы она сотворила какую-нибудь пакость.

— Все-все, не отвлекаю, — Алесса ставит руки перед собой, отстраняясь, но задевает ногой мою сумку, сваливая ее с подставки. — Ой прости, я неловкая, я все поправлю. — Алесса поднимает мою сумку, хочу сказать, чтобы не утруждалась, но, неожиданно, раздается хлопок, и я оборачиваюсь на звук.

У стола Мелани один из одногруппников Алессы ломает банку с порошком «Кровавого корня».

— Ну что же вы так, Майкл! — преподаватель сокрушенно ахает, подбегает к столу Мелани. — Это же очень редкий корень! Мелани, вы должны сами открывать препараты, не допуская посторонних.

— Но я не хотела отдавать препарат. Майкл сам забрал банку, чтобы помочь ее открыть, хотя я не просила… — оправдывается подруга, гневно смотря на наглого недопомощника.

Оборачиваюсь, но Алессы уже нет рядом со мной. Она стоит со скучающим видом, рассматривая сушеные травы. Моя сумка на месте…

Что вообще происходит? Чувствую, что что-то произошло… Или просто волнение и дискомфорт от токсичных людей поблизости.

Кое-как проходит занятие.

В столовой болтаем с Мелани и строим планы на каникулы. Но я отвлекаюсь на взгляд Алессы. Такой быстрый взгляд на меня…

И что-то в нем было…

Ненависть!

Определенно.

Алесса просто напустила пыли всем в глаза. Она ненавидит меня все также. Откуда такая ненависть? Она хоть сама понимает это? Или ей нужно кого-то ненавидеть просто так…

А еще пара общая скоро…

***

На занятии по боевой магии я нахожусь в напряжении и не могу сосредоточиться. Может сделать лекарство, которое уменьшает силу магии. Я уже два раза нечаянно подпалила мишень сильнее обычного. И еще все время ловлю странный взгляд Алессы. Она наблюдает за мной.

— А теперь лекари и боевики разбейтесь на пары, будем тренировать блокировку ударов. У каждого лекаря свой наставник с боевого отделения! — приказ преподавателя.

— Я буду с Теоной… — говорит Алесса… — Ты же не против? — спрашивает меня.

Как будто у меня есть выбор.

Встаем в пару и начинаем тренировку. Все идет неплохо. Алесса даже пытается быть милой. Но я чувствую фальшь.

— Давай, Теона, удар должен быть сильнее, — говорит снисходительно, посмеиваясь. Но ее глаза рассогласованы с ее улыбкой. В них ярость.

Не реагирую, но внутри негодование. Она начинает откровенно глумиться.

— Ну что ты так бьешь! — возмущается и снисходительно смотрит. — Нужно сильнее, а не как ты. Ты же можешь сильнее. Я знаю…

И я, честное слово, хотела не менять силу удара, но внутри заполнило раздражение до краев. И послав в очередной раз энергетический шар, произошло что-то страшное.

Алесса падает. Ее защита не выдержала. Она откашливается. И бросает на меня взгляд… будто разоблачила…

— Алесса, как же так? — преподаватель спешит к ней.

— Все в порядке, я просто отвлеклась… — она встает, но тут же сгибается. — Ой, больно!

И я немею…

— Нужно в лазарет, быстро, — раздаются голоса.

— Не надо, это глупости, может у кого есть обезболивающее. — Алесса вроде бы выглядит хорошо. Повреждений нет. — Теона, у тебя должно быть лекарство!

Вспоминаю, что у меня есть обезболивающее.

— Сейчас, — говорю всем и спешу за своей сумкой. Пытаюсь в ней найти мини аптечку, на что-то накалываюсь, но это сейчас не важно. Дрожащей рукой достаю флакончик с обезболивающим. Протягиваю его Алессе.

Она принимает. И смотрит на меня так пристально.

Выдыхаю… Обошлось… Но я так устала… Испугалась, что опять нанесла вред принцессе.

Пара заканчивается. Я беру свою сумку, хочу оправиться к Мелани. Но чувствую неприятную боль на ладони.

Порез?

Небольшой, но глубокий. Откуда? Может случайно поранилась, когда в суматохе… искала лекарство…

Точно. Я чем-то порезалась в сумке…

Проверяю ее, вроде ничего нет. Я не ношу с собой ничего острого…

Накалываюсь еще раз… И удивляюсь — в моей сумке лежит небольшая ветка с острыми шипами… Поднимаю ее на уровень глаз, рассматривая. Откуда она взялась… Мы, конечно, лекари, часто носим травы и корешки всюду, где есть место. Но не помню, чтобы я собирала это растение… Я даже не знаю, что это… Выглядит, как сорняк. Выбрасываю ветку, морщась…

На последнем занятии чувствую сильную усталость. Мне бы дожить до выходных… Ох… А там работа…

Прощаюсь с Мелани. Мы собирались вместе позаниматься в библиотеке. Но я так утомилась, что просто иду в комнату. Нужно отдохнуть, вернее, это просто необходимо.

Поднявшись на высокий этаж, понимаю, что у меня в глазах уже начало темнеть. Давление?

Ну вот. Уже рассуждаю, как бабушка.

Но, плохо мне не на шутку. До темных пятен в глазах. Я потратила все силы, взбираясь в свою отдаленную комнату.

Нужно принять душ и выпить зеленый чай — и сил прибудет. Может это морок так влияет на меня. Я сейчас в образе тощей серой мыши, может нужен морок Амазонки. Буду купнее и сильнее, как, например, соседка Мелани, Кристина.

Запираю дверь. Душ не помогает. Кажется, стало еще хуже. Дышу уже тяжелее. Смотрю на себя в зеркало. Серая мышь… Сниму морок позже.

— Ай, — чувствую боль в ладони. Вижу, что края моего пореза воспалены… Осознание выбивает из колеи. Яд… Эта ветвь была ядовита… Нужно срочно в лазарет!

Тянусь к халату, но вздрагиваю.

Раздается сильный стук в дверь. Еле-еде делаю шаг, натягивая халат. Выхожу в коридор.

— Открывай дверь, отшельник! — этот голос по ту сторону двери… он принадлежит принцу… Неужели…

— Мы знаем, что ты здесь! Открывай по-хорошему, и будешь цел… — а это уже, кажется, Сэм угрожает.

Что им нужно?

Запахиваю короткий халат, завязываю пояс.

В дверь просто ломятся. Я слышу смех и гомон на той стороне. Их много. Вся свита во главе с принцем.

— Открывай, даю тебе последний шанс! — Эйден… Что ему от меня надо? — Или ты решил, что можешь вредить принцессе безнаказанно?

Что? Что он несет!

Не знаю, что мне делать, я оцепенела от ужаса. И не могу сдвинуться. И яд отбирает силы. Хочу запечатать магией дверь. Но не получается. Я не чувствую свой резерв.

Я… пуста?

Дверь дрожит, ее выламывают!

— Нет! — кричу. — Пожалуйста уходите! — прошу их. Состояние сильной слабости вот-вот выключит мое сознание.

Тяну руки к двери, пытаясь бросить заклинание, но ничего не выходит, и еще, я вижу свои руки… Без морока.

И в это момент дверь слетает с петель. А мое сердце замирает. Ведь на пороге стоит он.

Эйден Ансгар.

Он застыл на месте. Его ухмылка резко стирается с лица, и он смотрит на меня с удивлением. Скользит взглядом по моему лицу, телу и обнаженным ногам.

Не могу понять его эмоции, что меняются на его лице. Да и мое тошнотворное состояние сейчас, кажется, страшнее, чем этот наглый дракон.

На пороге появляются несколько человек за спиной принца. И я не выдерживаю.

Сознание отключается. И я проваливаюсь в спасительную темноту.

Глава 6. Моя

Эйден Ансгар

Сидя в нашем закрытом клубе, вспоминаю все произошедшее со мной вчера…

— О-о-о, наш будущий король, уже перешел на серых мышек? Новый фетиш? Или ты просто не обделяешь убогих? — Сэм хлопал меня по плечу. А я все смотрел вслед уходящей девушке.

И откуда она взялась тут? В лесу… Мох искала...Чокнутые лекари…

Она ведь обычная… Вернее, даже невзрачная до предела. Незапоминающаяся… Но я все смотрел… И не понимал, в чем дело.

— Просто показалось… — только и ответил, не хотел говорить друзьям ничего. Обойдутся.

Но мне, действительно, показалось, что там была другая девушка. Мне мерещится образ истинной уже всюду. Видимо, пора заканчивать со своими фантазиями… Но…

Вот уж нет…

Я найду девушку из своих грез. Я знаю, что она есть. Я верю в это. И мне плевать, если она не окажется истинной… Она все равно будет моей.

***

Очень странные ощущения… Я вижу все по-иному. Лечу над королевством, рассекая ветер. Солнце слепит немного глаза. Я вижу рассвет на изгибе планеты. Чувствую огромную мощь и силу. Я лечу. Мое тело другое. Я какой-то зверь.

Вдыхаю глубже… Чувствую тонкий ягодный аромат… Это она… Рычу…

Я поджимаю огромные крылья и несусь вниз. Я дракон? Этого не может быть!

И я знаю, что меня ждет там внизу, в непроходимом лесу… Вернее — кто…

Приземляюсь, и мои крылья складываясь, создают поток ветра, от которого оборачивается Она…

Это Она!

«Не спугни!» — шепчу себе.

Она не боится, идет ко мне, я почти вижу ее лицо. Но все же не четко. Она тянет ко мне руку…

Но я… не могу больше ждать. Она моя… Хватаю ее лапами и взмываю вверх…

«Так нельзя!» — кричу себе! Но уже поздно...

Просыпаюсь.

Сердце бешено бьется. Я был драконом… В таком реальном сне… Я видел ее… Она правда существует…

Встаю резко, подбегая к столу с картой. Сметаю с нее все ненужное на пол, осматривая территорию государства. Это точно где-то здесь. Во сне я видел лес, изгиб русла реки и равнины на востоке.

Нахожу это место на карте…

Ну что ж… Я скоро буду там.

***

— И в каких краях твой ум, Эйден? — шутиво спрашивает Сэм, выдергивая меня из раздумий. — Что-то ты не весел, друг!

Кручу в руках стакан с каким-то алкоголем, который не хочу пить. На моем лице нет эмоций. Но внутри я неспокоен и раздражен. Я скоро отправлюсь в дорогу, решая свой вопрос. Нужно сохранять спокойствие. Иначе все пойдет крахом. Я себя знаю…

— Не отвечаешь? Эйден, с каких пор ты стал такой загадочный? — Сэм не унимается и раздражает меня еще больше.

Он постоянно рядом. Заноза. Я понимаю, что Сэма обрабатывает его отец, который мечтает заполучить трон. Сэм подмечает любое изменение в моем настроении. И, скорее всего, докладывает папочке обо всём. Догадаться не трудно, они ждут моего промаха… Не дождутся!

Держать Сэма рядом необходимо, но...

Но еще, они будто догадываются о том, что со мной все непросто. Что у принца есть страшные тайны.

— У Эйдена кто-то появился? Неужели истинная? — не может остановиться шутить Сэм. Но мне не до шуток. Я перевожу на него убийственный взгляд.

Он почти прав. Истинная появилась. Но она глубоко в моих фантазиях. И чаще в мечтах, которые носят особый характер.

— Это у тебя появилось что-то с моей сестрой, Сэм… — ухмыляюсь и, все-таки, делаю глоток горькой жидкости.

— Сдаюсь-сдаюсь, — Сэм поднимает открытые ладони вверх. — Алесса красивая девушка. Почему нет? — пожимает плечами.

— И еще она принцесса! И моя сестра! — говорю безразлично, но намекаю на его нечестные мотивы.

— Не переживай, братишка. Сэм не обидит Алессу! — Сэм кладет руку на сердце, кривляясь.

— Она не твоя истинная… — смотрю на него в упор. — Если бы она была ей, то мы бы знали о появлении метки вашей связи… Поэтому, придержи коней.

— Просто еще… не время… Мы молоды… Дай нам шанс и свое благословение, — скалится, делая невинные глаза. — И я смогу сделать твою сестру счастливой…

— Эйден! — обрывает речь Сэма внезапно возникшая Алесса. — Я кое-что узнала! — смотрит на меня, как разъяренная фурия.

— И тебе здравствуй, принцесса, — Сэм подходит к ней. — А мы как раз говорили о тебе…

— Что случилось, Алесса! Что-то горит? — строго смотрю на сестру. — Если опять твои капризы, то лучше…

— В Академии Иной! — отрезает, яростно сжимая кулаки.

— Что? — скептически смотрю, ухмыляясь, — Этого не может быть. В Академии давно стоит блок от Иных, — я в недоумении. Но что-то мне подсказывает, что к ней надо прислушаться. И будто что-то отзывается внутри меня. Предвкушение.

— Это может быть на сто процентов, Эйден! Если Иной использует сильный морок! — сверлит взглядом всех присутствующих.

— Морок? Откуда информация? — подбегает Ронан, не на шутку всполошившись.

— Мы выяснили вчера с моими друзьями. Это точно Иной, который учится с нами. Живет среди нас. И он даже успел навредить мне своей бешенной магией. — Алесса цедит сквозь зубы.

— Это парень? — уточняю… и, почему-то, разочаровываюсь.

— Да! И его вчера засек Майкл. Иной — это высокий такой парень. И он тренировался ночью в лесу. У него просто неиссякаемый резерв. Но ты ведь сильнее, Эйден!

— Мне верить тому Майклу, что местный бездарь?

— Верь своей сестре, Эйден! Я общалась с ним, то есть с ней! Он использует морок девушки!

— Если это так, то дело — дрянь, Эйден, — констатирует Ронан.

Я и сам знаю. Но не боюсь. Хоть и Иные обладают сильной магией. Она ничтожна передо мной.

— Хорошо… Ты знаешь где он? Она… — спрашиваю Алессу.

— В западном крыле. В комнате бывшего сторожа. Живет один. Не совпадение ли? — сестра ухмыляется.

— Я тебя услышал, — хочу отправиться, но меня останавливает за локоть Ронан.

— Я, конечно, понимаю, что ты не убиваем. Но мы идем с тобой, — говорит друг, указывая на остальных. Правда Сэм единственный, кто мрачнее тучи.

— Идем!

***

— Действительно, там должен быть Иной. Тут больше никто не живет, — говорит Вейн, когда мы поднимаемся почти на самый верх.

Осматриваю темный захламлённый коридор западного крыла. Пустота и одиночество. Подхожу к комнате. Дверь слабая, для такого как я. Но нужно дать иному шанс самому выйти. Мы же не звери.

Шучу конечно. Мы еще те звери!

Стучу.

Никто не открывает.

Нужно не напугать его. Я это понимаю. Но идиоты, которые, по совместительству, мои друзья, начинают куражиться. И это смешит меня. Впятером на одного Иного. Комплемент от нас, однако. Бред.

Но, лишнем не будет. Кто знает, на сколько он силен.

— Открывай дверь, отшельник! — стараюсь говорить спокойнее, но мне, почему-то весело. Представляю, как он напугается шизанутых драконов.

— Мы знаем, что ты здесь! Открывай по-хорошему, и будешь цел… — Сэм откровенно смеется, царапая дверь.

Никого. Тишина… Но я… Что-то чувствую… То есть, кого-то…

Стучу уже сильнее. Так, что дверь вот-вот расколется.

— Открывай, даю тебе последний шанс! — выходит как-то зло, потому что испытываю в душе некий диссонанс. — Или ты решил, что можешь вредить принцессе безнаказанно?

Ответа нет. Но я ощущаю кого-то по ту стороны двери.

— Выходи, трусишка, — глумится Ронан. — Мы будем нежными!

Больше не хочу ждать. Закатываю рукава рубашки. Выламываю дверь.

— Посмотрим на этого «великого и ужасного», — киваю парням в сторону пролома, скалясь.

Вхожу в комнату, и моя улыбка моментально меркнет… Потому что вижу…

Девушку.

Хрупкое тело дрожит. Она тяжело дышит, держа руками края маленького халата. На моих глазах с нее спадает морок. Морок серой мышки из леса…

Так вот кто ты!

Длинные волосы горького шоколада волнами рассыпаются по ее лицу и плечам, вместо короткой серой стрижки. Она бледная, испуганная. Черты лица становятся другими. Она меняется. Длинноногая, стройная. Она выше, и намного изящнее, чем мелкая мышь-морок из леса.

Но... Это девушка! Под мороком была девушка. Не парень. И я, как идиот, рад этому.

Делаю шаг и вижу ее лицо отчетливее!

Удар сердца.

Я, кажется, знаю, кто она.

В комнату вламываются парни. И девушка закрывает глаза, сильно расслабляясь, начинает оседать на пол.

Но я подбегаю и подхватываю на руки, спасая ее от удара. Сажусь на колени, держа на руках хрупкое создание. Упавшее в обморок. Мы ее сильно напугали.

Приглядываюсь… «Это она… она… она…» — Сердце несется галопом.

— Твою виверну, Эйден! — Ронан подходит ближе. — Это не парень! А девушка! К тому же красивая.

Его слова, будто фоновый шум. Сейчас больше никого не существует для меня.

Я отодвигаю волосы с ее лица… И в этот миг мое сердце становится очень горячим. Тепло бежит к предплечью, и я чувствую жар на коже. Поворачиваю руку запястьем к себе, где ощущаю жжение…

Связь! Связь истинной пары.

— Истинная, — произношу тихо…

— Кто она? Я не видел ее раньше. Это Иная? — раздаются хаотичные вопросы парней отовсюду.

— Виверна тебя раздери, Эйден! — Сэм склоняется ко мне. Ухмыляется. — Ты сказал: «истинная»?

— Пошли вон! — говорю тихо, но меня слышат четко. Я в жуткой ярости, что они рядом и смотрят на нее — на мою истинную.

— Не горячись, Эйден, — смеется Сэм. — Дай хоть разглядеть твой сюрприз.

— Вон! — рычу так громко, что друзья на миг теряются, но выходят из комнаты. — Проваливай! Живо! — повторяю отдельно для Сэма.

— Да ладно тебе, я же пошутил, — бросает мне, уходя. Оборачиваюсь на его слова. Поднимаю магией дверь и с силой ее запечатываю.

Выдыхаю. Успокаивая себя. Перевожу взгляд на свою истинную.

Не смотрю, а будто хватаю жадно ее образ. Мне и хорошо и мучительно одновременно.

— Я нашел тебя, — говорю, перебарывая жуткую дрожь в теле… — Ты была рядом все время… Ты пряталась от меня… Под мороком серой мыши… Моя жестокая... — притягиваю ее ближе к себе.

Смотрю на свое предплечье, и сердце учащает ритм, а глаза отказываются верить, что все взаправду. Потому что вижу ярко-бордовый узор обретения истинной связи. Мерцает и переливается от зяпястья до локтя.

Поворачиваю руку истинной, которую я и мои идиоты-друзья напугали. Вижу узор и на ее запястье, небольшой, как браслет. Но почему-то очень бледный. Может, потому что она Иная? Или, потому что связь еще... не закреплена… Но взгляд цепляется за воспаленную рану на ее ладони.

— Проклятье! — рычу, сквозь зубы. Я зол. Быстро поднимаюсь со своей истинной на руках и несу ее к кровати. Кладу осторожно.

В ней яд. Это точно. Она потеряла сознание не из-за страха, а из-за отравления. Хотя, мы прилично добавили ей стресса.

Кретин! Как я не понял сразу. Но, к счастью, у меня есть противоядие. Сильнейшее. То, что обязаны носить члены королевской семьи всегда и везде.

Спешу к кувшину с водой, наливаю в стакан и снимаю кулон с противоядием. Капаю несколько капель.

Присаживаюсь рядом со своей истинной. Она невероятно бледная. Приподнимаю ее — реагирует, но очень слаба, тяжело дышит.

— Тебе придется это выпить. Это противоядие, — сам помогаю ей выпить все, почти вливая.

Истинная морщится, но все выпивает.

— Сейчас будет легче… — укладываю ее обратно на постель.

Любой яд будет обезврежен в течении нескольких минут и полностью исчезнет.

Она расслабляется, забываясь поверхностным сном… Но ей уже ничего не угрожает… Наверное, только я…

Усмехаюсь.

Сажусь рядом с ней на кровать. Беру ее руку, переплетая наши пальцы, прислоняю к губам. Не в силах оторваться. Стараюсь успокоиться. Но это невозможно.

В комнате с предзакатным солнцем она лежит, как принцесса из сказки, которую окутывают золотистые лучи, освещая ее образ.

Как же она прекрасна. Не могу удержаться и рассматриваю ее. Хорошо, что она не в сознании. Иначе бы испугалась моего одержимого взгляда. Я будто голодный зверь. Которого пустили на пир, но он сожрет и всех гостей. Невозможно устоять.

Это моя истинная. Я победил проклятье. Я ее нашел...

— Теона… — произношу ее имя вслух. Я почувствовал ее в лесу тогда. Она была без морока в миг, когда я ее увидел…

Моя фантазия из грез стала реальностью. Жмурю сильно глаза. Может, это все сон... Или проделки воспаленного разума?

У нее прекрасное лицо. Отодвигаю ее волосы цвета горького шоколада. Не знал, что красота бывает такой нежной.

Взгляд скользит по изгибам соблазнительного тела. По длинным ногам. Не могу удержаться и прикасаюсь к ее гладкой коже, скользя выше к бедру. Такой крохотный халат…

Замечаю, что Теоне уже лучше. Рана на ладони побледнела, а на щеках появился румянец, и губы стали ярче. У нее такие чувственные губы, что не могу ждать ее пробуждения. Склоняюсь над ней и прикасаюсь к ее губам своими в легком поцелуе, а напоследок, провожу кончиком языка по сладким губам.

И лучше бы я не делал этого. У меня будто отобрали кислород, а тело будто пронзила молния. Вкус вишни. Прикасаюсь большим пальцем к ее нижней губе. Истинная реагирует, но толи уклоняясь, толи подаваясь навстречу.

«Скоро я зацелую эти губы» — жар предвкушения разливается по телу дикой смесью.

Отстраняюсь. Я знаю, что связь истинных меняет пару одновременно. Моя истинная тоже чувствует тягу ко мне. Это точно. Хотя, это я «знал» ее раньше. Но не она.

Дыхание Теоны выравнивается. Я беру ее за руку, осторожно поглаживая рисунок истинности. Чувствую, что ей становится лучше. Еще знаю, что она сегодня же будет в моем доме... Со мной.

«Не отпущу!»

Мои чувства стали ярче, обострились. А внутри пробуждается новая грань. А еще, я как безумный, хочу закрепить нашу связь. Она же моя!

Осматриваю ее комнату. Здесь просто, но уютно… Цветы на подоконнике пышат здоровьем… На рабочем столе много книг и рукописей. Подхожу ближе, просматриваю их бегло. Моя истинная еще успешно учится.

И она Иная… И это меня не колышет. Она теперь неприкосновенна. Ремарка: неприкосновенна для других…

Я чувствую волнение. Мне кажется, что могу ее потерять, если не присвою...

Замечаю под книгой конфеты с вишневым ликером… Вот, что ты любишь, Теона… Беру одну конфетку, ухмыляюсь…

— Что ты тут делаешь? — раздается тихий мелодичный голос. Испуганный. Но до дрожи приятный.

Оборачиваюсь. Теона кутается сильнее в халат, подтянув к себе свои стройные ноги…

У нее невероятные глаза. Чистые, искренние. Лицо еще бледное. И она пока слаба.

— В твоей крови был яд, Теона… — подхожу ближе, инстинктивно, унимая дрожь, которая бьет в голову, как хмель.

Неспешно приближаюсь, и Теона отползает к изголовью кровати… Почему она боится меня?

— Ты дал мне противоядие? — спрашивает и трясет головой, будто избавляется от наваждения. Может, она уже что-то чувствует.

— Да… И оно подействовало, — иду к ней, но Теона быстро встает, качаясь, немного держась за стену.

— Тогда позволь остаться мне одной… Благодарю за помощь… тебе пора, — моя истинная говорит какие-то странные вещи. Старается не смотреть на меня.

Улыбаюсь непроизвольно. Теона, видимо, еще не поняла, что чувствует ко мне. Она боится того, что желает меня. Не зная, что это нормально. Потому что она моя истинная пара. Наша связь состоялась. Мы принадлежим друг другу.

— Теона, я не уйду, — шепчу, еле сдерживая свои порывы. Подступаю к ней ближе. — Ты моя пара… — говорю, склоняясь над ней, прикасаясь к ее волосам.

Теона вздрагивает, когда я обхватываю ее плечи, сокращая оставшееся расстояние, притягивая ближе. Она упирается руками мне в грудь, прикрывая глаза. Должно быть чувствует, что я ее хочу.

Близость ее тела опьяняет. Вдыхаю ее тонкий ягодный аромат. И понимаю, что не могу и не хочу сдерживать себя. Обхватываю ее голову за шеей руками и притягиваю к себе. Целую.

Я целую свою Истинную! Неужели, это свершилось. Она сейчас в моих руках… Та, которая мучила меня в моих грезах, уже не помню сколько лет, будто вечность. Не давая покоя. Растворяясь в мечтах. Сводила с ума.

Ты была уже здесь. Я чувствовал тебя, но этот клятый морок не позволял найти мою Истинную.

Теона изгибается в пояснице, упираясь в меня руками. Что-то говорит, и я пользуюсь моментом, проникая в ее рот языком, продолжая целовать. Кусаю нежные губы. А потом и вовсе, подхватываю ее под бедра, прижимая к стене. Теона глубоко дышит, закатывая глаза. Моя Истинная тоже чувствует, что происходит с нами.

Отодвигаю ее халат, прикасаясь к обнаженному телу. Получая эстетическое наслаждение от контраста ее светлой кожи и моей загорелой. Как же она прекрасна. Внутренне дрожу и ликую. А еще я голоден. Я хочу ее всю. Немедленно.

Ни с одной женщиной я не испытывал такого. Все что было до — смешалось в одну серую безвкусную массу. А сейчас в моих руках не просто моя Истинная. Это моя мечта, ставшая явью. Мое сокровище.

Соединяю наши лбы. Дышу рвано, захлебываясь эмоциями, накрывая небольшую грудь, сжимая, а Теона издает тихий стон. Мое состояние похоже на сильное опьянение. Я нахожусь в нереальности. Плыву, задыхаясь от желания, от которого ноет тело. Это моя истинная. Она моя…

Осознание ее принадлежности мне — плавит остатки разума. Я, немного отстраняюсь, растегиваю ремень. Грудь Теоны вздымается, ее глаза полуприкрыты. Она смотрит на меня. Приближаюсь к ней и целую снова, продолжая освобождать... себя от одежды, ставшей тесной. Прижимаю Теону совсем близко, согнув ее ногу в колене и облокотив к себе на бедро.

— Моя истинная, я нашел тебя… Как же долго я тебя искал... — говорю Теоне прямо в губы.

Притягиваю к себе свою Истинную, приобнимая шею. Целую и, одновременно, соединяю наши тела одним движением.

Теона взрагивает в моих руках. Моя истинная была невинна. Я совершенно не подумал об этом. Это подарок для меня. Замираю, даю возможность привыкнуть. Улыбаюсь, поглаживая ее подбородок. Она только моя. Я испью ее до дна.

Я наслаждаюсь ей. Тону и умираю. Не прекращая движения, целую. Я чувствую, как ее тело выгибается мне навстречу. Она метается, о чём-то меня прося.

«Моя, моя, моя!» — неистово думаю, прикусывая слегка кожу на ее шее. Я не могу остановиться, слишком сладко, чтобы прекратить.

— Только моя! — говорю напоследок, приходя в себя. Убираю свою ладонь, что удерживала Теону за шею, проводя пальцем по раскрасневшейся коже от своего поцелуя. Немного переборщил с объятьями...

За окном порядком стемнело. Не могу отдышаться. Нужно посмотреть на свою метку истинности, она должна была стать ярче. Как слышу:

— От-пус-ти, — тихо произносит Теона.

Я в замешательстве. Почему она так говорит?

И только сейчас замечаю слезы на ее щеках. Меня будто окатывает ледяной водой. Осознание всей ситуации ошеломляет. Удерживая ее, отстраняясь, разворачиваю ее руку запястьем к себе и вижу, что метка истинности Теоны меняется. Она багровеет и начинает стягиваться неровным шрамом.

— Нет, нет, нет! — судорожно произношу. — Теона! — переведя взгляд на Истинную, вижу, что ее губы синеют, а из носа стекает капля крови.

— Бездна! — все внутренности наполняются горечью, которую чувствую даже на языке. Что-то умирает внутри меня.

Подхватываю Теону на руки, стаскивая плед с кровати, накрывая ее тело. Она кладет свою голову мне на плечо. Понимаю, что от безысходности. Чувствую, что она дрожит.

Мне страшно. Мне впервые страшно. Какой же я идиот!

Открываю портал в родовой замок прямо из комнаты Теоны. И шагаю в открытую воронку вместе с Истинной.

— Теона, будь со мной! Не закрывай глаза! — требую от нее, уже ускоряясь по просторному коридору замка в направлении комнаты фамильного доктора.

Глава 7. Все исправить

Эйден Ансгар

Слуги останавливаются в страхе, когда я быстро шагаю с бездыханной Теоной по коридору. Эхо моих шагов раздаётся повсюду. Я ступаю так быстро и сильно, будто вот-вот расколется мраморный пол. Одна служанка от испуга роняет поднос, врастая в стену. Потому что вид у меня очень разъяренный. Я испытываю ненависть к себе.

Из просторного зала в конце коридора вижу силуэт, он останавливается и тут же бежит ко мне. Дядя Феб, младший брат моей матери.

— Эйден, Боже! Кто это? — указывает на Теону и уже спешит вместе со мной, гремя своими доспехами.

— Моя Истинная! — отвечаю прямо, сглатывая горечь. А дядя останавливается в ступоре и остается позади.

Теперь в ярком свете, я вижу синяки на шее и руках Теоны от моих пальцев, а ее губы искусаны до ран. Хрупкая, нежная. Я не понял, не заметил, не почувствовал, что причинял ей боль, ослепленный желанием и похотью. Я не рассчитал силу, вернее, я даже не задумывался. Я присваивал, теряя счет времени. Ублажал себя, а про Истинную не думал. Даже хуже. Я считал, что все делал правильно. И что Теона тоже этого хочет. Я ненавижу себя сейчас.

— Кто ее так, Эйден? — Феб снова догнал меня. В его голосе страх. Он знает, что гибель истинной — это страшное горе для дракона.

— Это был я…

— Эйден! — Феб останавливает меня за локоть. — Неси Истинную в свою комнату, я сам приведу к тебе доктора Абрахама и королеву.

Утвердительно киваю и сворачиваю в тайные ходы. И вдали успеваю заметить свою сестру, которая выглядывает из-за колонн, она смотрит с ужасом на меня и на Теону, что я несу в руках. Нас позже ждет серьезный разговор. Открываю магический замок и бегу по лестнице вверх. Открываю с ноги дверь в свою комнату. Теона очень слаба.

Одновременно в помещение с главного входа, забегают Феб, доктор Абрахам и… моя мать…

— Эйден… — мать с великим волнением смотрит на Теону, которую я кладу на кровать.

Абрахам тут же подступает к моей Теоне, берет в руки ее запястье. Осматривает шрам и порез на ладони. Я стою рядом, глубоко дышу, мне кажется, что я уже мертв. Если доктор скажет что-то страшное о состоянии Теоны…

— Эйден, сын, — мать подходит ко мне, кладя руку на плечо. — Что произошло? Ты обрел истинную… — мать не верит случившемуся. Но страшнее всего, что мое проклятье все-таки намного сильнее. Оно, как оказалось, было очень изощренным… Найти истинную и самому ее погубить по безрассудству.

Двери распахиваются, и на пороге показывается разъяренный король, готовый метать гром и молнии.

— Где он? — отец в гневе, он замечает меня, стремительно приближается. Вижу, что его глаза в рубиновом свете, с изменёнными вертикальными зрачками. Он на грани оборота.

Отец отвешивает мне сильную пощёчину. Мне не совладать с его мощью. Если захочет, он сотрет меня в порошок. Но я это заслужил. От удара только поворачивается голова вбок, и я стираю кровь с губы. Боли я не чувствую. Душевная боль намного сильнее.

— Щенок, — отец берет меня за грудки! — Как ты мог сотворить все это со своей Истинной? Тебя одарил Бог, низгладив проклятье, а ты не сумел сдержать себя в штанах! Оскорбил священную связь истинности! — кричит до рычания своей второй ипостаси.

— Аарон, пожалуйста, не надо, — мать подходит к отцу, тянет его за локоть от меня.

Но я понимаю отца. Я опозорил свою Истинную и наш род… Какого было ему узнать, что сын, обретя Истинную, уже принес ей страдания, и тем самым поглумился над священными узами.

— Нет, Сантия! — отец отступает от меня, обращаясь к матери. — Я только что узнал из письма Уиннифреда-старшего, что наш сын со своими дружками вломились в комнату к Истинной принца королевства. Он просил подробностей о данной ситуации. А потом узнаю, что был открыт портал нашим сыном, и что он явился во дворец с бездыханным телом некой девушки... своей Истинной, — отец поворачивается ко мне, убивая взглядом. — Уиннифреды собираются навестить нас и «поздравить» с обретением тобой пары. И как раз увидят, что натворил будущий наследник… Большой «подарок» для их рода от принца.

— Ваше Величество, — отвлекает доктор отца от его пламенной речи. — В крови Истинной Эйдена бял яд Онатема Отер…

— Что? Это невозможно! Я не давал распоряжения на его применение! — отец ошеломлен. Да и я тоже… — Истинная Эйдена — Иная? — отец подходит ближе к доктору, с горечью смотря на Теону.

Онатема Отер — яд, который вкалывали Иным… чтобы уничтожить в них магию… И который находится в хранилище нашей семьи. И больше нигде. Кто-то проник к нам в хранилище, забрав яд… Но сделать это мог только тот, кто принадлежит правящей династии.

— К сожалению, да… Истинная — Иная… А яд в ее крови был тот самый — Онатема. И он уничтожил в девушке всю магию… И дозировка была слишком высокая… Поэтому…

Замечаю, как в комнату входит Алесса. Бледная как смерть. Она слышала все.

— Поэтому, девушка…

— Теона! Ее зовут Теона… — раздражаюсь, перебиваю доктора. Мне больно за мою Истинную. Я сокрушаюсь…

И замечаю, как моя сестра, услышав имя моей Истинной, закрывает рукой рот и затравленно смотрит на меня…

Скрестив руки на груди, смотрю на нее исподлобья, давая понять, что я думаю по этому поводу…

— Прошу прощение, ваша Светлость… Яд уничтожал магию, и поэтому Теона не смогла почувствовать связь истинных. И ваши действия… направленные на… закрепление связи, оценила, как… насилие, — Абрахам поворачивается к Теоне. — Она испытывала боль и страх…

О, лучше мне сейчас умереть! Я сам погубил свою Истинную! Я берусь за голову, отходя в сторону.

Вижу, как отец закрыл лицо рукой. Моя мать переживает за меня, смотрит с беспокойством. И теперь еще боится за отношение отца ко мне.

— Связь истинных — священна, ты это знаешь! — отец поворачивается ко мне, обреченно выдыхая. — Не знаю, как ты не увидел, что твоя Истинная страдает от твоих действий… Вернее знаю. Теперь, молись, чтобы Истинная тебя не отвергла! Иначе, это конец.

Мне не страшна моя участь… Мне важна Теона… И ее состояние. Ее счастье.

— Ваша Светлость, позвольте взглянуть и на вашу метку, — Абрахам подходит ко мне. И я показываю метку истинности… Которая стала черной. — Хмм… Все странно. — что-то неопределённое говорит. — Но, может, не все потеряно.

— Что с Теоной? — говорю на выдохе. — Ей можно помочь?

— Вы вовремя дали ей противоядие, как понимаю… Поэтому яда больше нет в крови. Но он успел сильно опустошить ее магический резерв. Что касаемо на счет остатков магии… То нужно наблюдать… Осталось ли что-то у Теоны будет понятно позже. Ведь ваша метка не исчезла полностью. Значит, у вас есть шанс. Но теперь вы не будете чувствовать притяжение Истинной, как и Теона. Вам придется действовать, как люди. Добиваться расположения поступками и…

— Но я чувствую к Теоне тягу! — скептически смотрю на доктора.

— Да, это и удивляет… Но, перед Богом и официально, вы пара… Поэтому теперь все в ваших руках. Остается надеяться, что Теона пойдет вам навстречу.

Дышу глубоко. У меня есть еще шанс…

Но Теона плакала после нашей близости. Вернее… возможно и во время. Она не могла мне ничего сказать и оттолкнуть, потому что была слаба от действия яда. А я не замечал. Она же что-то говорила мне. А я оценил ее состояние, как влияние притяжения истинных. Да и что она могла бы мне сделать и как остановить. Она не смогла бы дать отпор распаленному мужчине. Я сильнее ее намного. Я должен был защитить ее... Но сделал больно.

— Что касается ее физического здоровья, скажу, после осмотра, у Теоны есть повреждения и…

— Что? Нет! Вы будете на нее смотреть? — я хочу остановить доктора, почти рычу, и чувствую, что внутри меня что-то ревет. Будто это зверь, который не хочет, чтобы кто-то касался Истинной и смотрел на нее! Но меня удерживает вовремя Феб.

— Ваша Светлость, не беспокойтесь. Я не буду смотреть на Теону, я пойму все магическим зрением.

Перевожу взгляд на присутствующих — слишком много людей. И моя Теона беззащитна, одна среди всех. Лежит бледная и еле заметно дышит.

— Сделайте все возможное и невозможное, — говорит король доктору и идет к выходу.

Вижу, как отец останавливается возле Алессы, бросая на нее взгляд. И она поспешно уходит за ним. Я догадываюсь, что это значит… И это неприятно…

— Оставлю вас, — Феб кланяется и так же спешит из комнаты.

— Эйден, — мама подходит ко мне, обнимает. — Все будет хорошо…

— Не думаю… Я совершил страшное зло… Я надругался над истинной… Она не чувствовала связи. И ей… было страшно.

— Теона не случайно появилась в нашем мире… — королева с любовью смотрит на мою Истинную, я знаю — она ей уже дорога. — Все, что произошло, это… злое стечение обстоятельств. Ты вступил в схватку с проклятьем, заметь, с сильным проклятьем, которое хочет победить. Но ты сильнее, сын! Ты сможешь! Ты вернешь свою Истинную.

— Спасибо… Но, думаю, что я… не достоин, — горько усмехаюсь.

Вижу, что Абрахам закончил осмотр.

— Как она? — подхожу ближе к постели…

— Все в порядке. Я дал ей восстанавливающее лекарство. Жизни Теоны ничего не угрожает. Завтра ее состояние будет намного лучше. А пока, она проспит до утра.

— Благодарю вас, Абрахам, — мама берет за руку доктора, который просто кивает.

— Я могу быть с ней рядом? — спрашиваю, как затравленный зверь. Но мне стало спокойнее, что Теоне уже легче.

— Да, Ваша Светлость… Только не уверен, что утром Теона это нормально воспримет…

— Утром… меня уже не будет в комнате.

***

Оставшись одни с Теоной в моей комнате, я подхожу к ней. Присаживаясь рядом.

Не так я представлял свою Истинную в этой комнате. Я сожалею…

Касаюсь ее лица, нежно поглаживая. Теона вздыхает… Так глубоко и печально, словно чувствует мое прикосновение.

Прикасаюсь к ее запястью, где сейчас шрам от метки… Как же я хочу все вернуть…

Накрываю Теону одеялом и ложусь рядом, придвигаюсь к ней ближе, обнимая со спины. Не могу удержаться, я притягиваю ее ближе к себе. Прижимаясь всем телом. Испытываю окутывающую нежность. Вдыхаю ее сладкий аромат, проводя носом по виску и шее… Я хочу украсть больше от этого мгновения. Ведь завтра она уже не допустит меня до себя. Я это чувствую. Завтра меня оттолкнут…

— Прости меня, моя нежная… — говорю тихо, прижимая ее к себе. Мне так больно… И эту боль я причинил себе сам.

— Уходи, — тихо, не открывая глаз, говорит Теона, словно сквозь сон. Но не отталкивает. Наверное, потому что еще слаба.

— Я уйду… скоро, — не прекращаю ее обнимать. Я просто не могу. Я хочу подарить ей тепло, согреть. Исправить хоть что-нибудь.

Но пока, забываюсь сном. И перед самым забвением чувствую внутри себя довольное урчание. Будто я зверь, который обрел себе утешение.

Глава 8. Последствия

— Аарон… Милый. Я знала, что ты здесь! — королева Ансгар осторожно закрыла дверь за собой, подошла к своему мужу, обняв его со спины.

Чувствуя прикосновения своей королевы, Аарон обернулся.

— Наш сын страдает, мой король. Из-за нас, — глаза королевы наполнились слезами, король это видел. Он понимал, что его супруге больно из-за его сегодняшнего срыва на сына.

— Не говори так, Сантия, ты тут ни при чем! Только я один виноват, что наши дети страдают… — Аарон подошел к окну, глядя куда-то вдаль перед собой. — Мое прошлое, которое я бы хотел исправить, до сих пор бьет по мне и вам, по моим самым дорогим людям. Проклятье Клементины оказалось изощренным. Она знала, как отомстить мне, как сильнее причинить боль… Искалечив судьбы нашим детям.

Король обернулся, глядя на прекрасное лицо своей жены, которое не портил возраст. Он понял, что его королева вспоминает их общую тайну. Вспоминает то время, когда молодой Аарон обрел свою истинную в ее лице… Но его незначительное увлечение, Клементина, оказалась мстительной ведьмой, она не приняла их истинность. Принесла себя в жертву темному богу, создавая страшное проклятие для детей Аарона и Сантии.

— Сантия, я знаю, что ты хочешь сказать, — король взял ладони жены в свои, сжимая. — Я был жесток и резок с сыном. Я понимаю. Он ни в чем не виноват. Притяжение истинных сыграло с ним злую шутку. Но, может, ему удастся исправить все в наших усложнённых обстоятельствах. Возможно «общий враг» укрепит их связь? Фреир Уиннифред прибудет со своим сыном Сэмом через несколько дней. Он хочет лично убедиться в том, что наш сын — истинный наследник. Вернее, он будет делать все, чтобы убедиться и убедить совет старейшин в обратном.

— Мы справимся, Аарон, — королева коснулась ладонью щеки мужа, глядя в его рубиновые глаза. — Я верю, что Эйден искупит свою вину перед Теоной, и ее сердце откликнется. Они истинная пара. Не может быть иначе, — прошептала Сантия.

Король обнял свою жену. Внутри был раздрай. Его бремя вытеснило из сердца нежность, ласку, оставив строгость и жесткость. Только его жена была напоминанием, что у него в сердце найдется место для светлых чувств. Он усмехнулся своим мыслям: он давно поручил любовь и нежность по отношению к детям — жене. Полностью переложив трансляцию этих чувств детям на ее плечи. А сам считал, что наследников следует держать в постоянной строгости. А что сын не заслуживает поблажек, как наследник престола. Это жестоко, он понимал.

— Я поговорил с Алессой. Она считала, что поступает правильно. Думая, что Теона, которая является Иной, опасна. И действовала самостоятельно.

— Я поговорю с ней. Но я и так видела, что она сожалела о содеянном. Может это и есть тот сигнал и знак для нас, что она сможет перебороть свое проклятье?

— Посмотрим. Будем верить в детей. Сколько бы мы не старались, видимо, только сами они могут победить злые чары. Теперь мы должны быть просто рядом.

Теона Дагней

Мне так холодно. Я не могу согреться. Сны меняются круговертью, как в карусели. Я бегу от кого-то, хочу освободиться от этих рук. Я зову… Только не пойму, кого. Мне так страшно. Я хочу, чтобы меня спасли, потому что сама не могу. И в момент самого глубокого отчаяния, я чувствую крепкие объятья. Это мое спасение. Я чувствую надежность и утешение. Но навязчивые мысли все так же одолевают. Они тянут ко мне руки. Они хотят поглумиться надо мной, растерзать. Их так много вокруг. Они слетелись, как коршуны. Но объятья становятся крепче, они защищают меня от окружающих всюду теней.

«Тише, тише… Все хорошо! Не бойся!» — я слышу эти слова. Это говорит тот, кто меня обнимает. И я тянусь к нему в ответ, прижимаюсь так сильно, чтобы он не отпускал.

Я глажу его по груди. Он тот, кто высокий и сильный. Я не смотрю на его лицо, только перед собой, выводя узоры пальцем на его груди напротив сердца, прислонив голову ему на грудь. Я слышу его дыхание и биение сердца… Он гладит меня по голове.

Но его вздымающаяся грудь, его руки, которые держат меня… Я уже это видела…

Я слышу его запах. Он мне о чем-то напоминает.

Я не могу смотреть на его лицо. Хотя знаю, что он этого ждет. Почему я боюсь взглянуть?

Чувствую, как он ведет рукой по моим плечам, касается подбородка, осторожно приподнимая к себе, я чувствую, что он склоняется ко мне. Одновременно, понимаю, что прикосновения становятся жадными. Нет. Нет. Нет.

— Нет! — кричу, просыпаясь.

Тру сильно глаза, пытаясь отдышаться. Я не пойму, где я. Мозг отказывается узнавать свою комнату? Может, я еще сплю?

Что-то нереальное. Где же я?

Осматриваю помещение. Просторная комната, с высокими потолками. Роскошная обстановка… Держусь за свое сердце… Смотря на все вокруг.

Перевожу взгляд на себя… Я в своем халате… О, нет!

Воспоминания обрушиваются лавиной на сознание. Стыд, отчаяние и жар в теле. Я слышу свои ощущения. Мое тело все еще чувствует вторжение и прикосновения. Оно горит.

— Это был сон, сон, сон! — твержу себе, закрыв глаза. Я не хочу их открывать. Сейчас я засну и проснусь в своей прежней комнате, быстро соберусь, пойду к Мелани, и мы вместе побежим на пары… Все будет, как прежде.

Я не знаю, сколько так просидела. Пока не решила снова открыть глаза.

Я сбросила с себя одеяло… Осмотрев себя, прикрыла рот рукой и всхлипнула. На внутренней стороне бедер красные засохшие разводы… Все было на самом деле. Эйден взял, что хотел.

Он сказал, что я его пара. Что я Истинная.

Нет! Этому не бывать!

Я не согласна быть собственностью этого наглого мерзавца. Или он думал, что отдаться ему — это честь для меня и великое счастье. Если он принц, то может так поступать?

Это унизительно. Он просто первобытный человек! Нет! Он животное! Которое живет инстинктами и своими хотелками.

Он не слышал, что я просила его остановиться. Я не могла его остановить. Моя магия не помогла…

— Что? Не могла, потому что моя магия испарилась! — осознание бьет, как молния. — Моя магия, — я пытаюсь бросить простенькое заклинание, но не выходит. Я пуста… Виноват яд… Я укололась о ту ветвь. И яд опустошил мойрезерв…

Слезы катятся из глаз. Я обреченно смотрю на свои руки, которые не могут сотворить ни одной искорки магии. Но замечаю, помимо синяков от пальцев наглых рук дракона, странный шрам на запястье. Будто плохо сведенная татуировка какого-то узора…

Связь Истинности? Точно! Мы же изучали это. Я знаю, что это!

Но метка будто самоуничтожилась! Значит… Он не имел права прикасаться ко мне, без моего согласия.

Может у меня есть шанс освободится от навязанного наглого дракона?

Это последнее, о чем я думаю, и после, дверь открывается. На пороге показывается, кажется, служанка, с подносом. Видит меня и останавливается.

— Простите, Ваша Светлость? Я думала, вы спите, — что… «Ваша Светлость»? почему так меня называют?

Но это сейчас не важно. Я закутываюсь в одеяло, встаю и спешу к этой женщине.

— Простите. Можете мне помочь? То, что я здесь — это ошибка. Мне срочно нужно уйти! — говорю опешевшей служанке, которая не находит для меня слов и растерянно хлопает глазами, вцепившись в свой поднос.

— Это уже невозможно, Теона… — оборачиваюсь на женский голос.

В дверях стоит…

Королева.

— Благодарю Кетти, можешь быть свободна, — королева Ансгар обращается к служанке, та кивает, ставит поднос и спешно уходит.

И я понимаю, что это же королева передо мной. И делаю подобие реверанса, на сколько это позволяет мой кокон из одеяла.

— Не стоит, милая. Ты еще очень слаба. Давай присядем и поговорим. — Королева указывает мне на кровать. Она ведет себя со мной осторожно. Я не чувствую исходящей от нее опасности и высокомерия, даже наоборот. Я слышала, что королева очень эмпатична. И теперь чувствую это.

Присаживаюсь, не зная, как говорить с королевой, по совместительству, матерью… Эйдена.

— Знаю, о чем ты могла подумать, Теона, — королева слегка улыбнулась. — Королева-мать пришла исправить поступки сына… Но Эйден не знает, что я здесь. А я подумала, что тебе не помешает сейчас женская поддержка. Я ни в коем случае не хочу влиять на твою волю и переубеждать. Но очень хочу помочь.

— Тогда отпустите меня… Пожалуйста… Я не скажу ничего никому…

— Милая… Боюсь, что невозможно… Ты истинная наследника престола. Истинная дракона, — королева говорит это с грустью… Я вижу, что ей больно из-за всей этой ситуации, и ей тяжело даются слова.

— Почему… Я же ни на что не претендую!

— Теперь ты, если сказать мягко, будешь не в безопасности. Истинная дракона — это цель для недругов правящей династии. Для них — ты предмет влияния. Лакомый кусочек для врагов Короля и наследника. Погубив тебя, они сразу же избавятся от принца. Ведь истинная дается только однажды и навсегда.

— Но… моя метка… Она сошла… Оставив уродливый шрам, — я не знаю, что еще сказать, какие привести доводы…

— Шрам образовался из-за того… Что ты не почувствовала притяжения Истинности… Когда… — королева замолкает, я понимаю, о чем она хотела сказать, но не может. — Потому что твой магический резерв опустел из-за яда… — я видела, что королеве тяжело сообщать мне это.

Я и сама это знала, что теперь стала пустышкой. И это больно… Но…

— Что за яд, которой может это сделать… Я помню, что поранилась о ветку, которая оказалась в моей сумке…

— Яд Онатема Отер… Яд против магии Иных.

— Вы… Вы знаете, кто я? — это очевидно… Иномирность не скрыть от таких сильных магов.

— Да. Мы это знаем. Теона, тебе ничто не угрожает. Ты истинная принца. Ты неприкосновенна по факту. И наш Король не истребляет Иных. Многие из них были опасны для нашего мира, так как имели очень сильную магию. Яд Онатема Отер был создан, чтобы контролировать их магию. Уменьшив до безопасного предела. К слову, Иных не появлялось более пятидесяти лет.

— Но кому понадобилось… — я в замешательстве. Кто-то знал, что я Иная.

— Теона, метка истинности на твоем запястье превратилась в рубец, но не исчезла полностью. А это значит, что в тебе осталось немного магии. Нужно отыскать ее источник и развить заново, — королева коснулась моей руки, но заметив, что я напряглась, осторожно убрала руку обратно.

— Что со мной будет теперь? Что меня ждет?

— Для начала, никто больше не знает, что ты Иная, кроме нашей семьи. Для твоей же безопасности, Теона. Мы связаны печатью неразглашения. Никто, даже если захочет, не выдаст твой секрет, и слуги в том числе. Вопрос с Академией тоже решен. Твоя легенда звучит так, что ты «несла бремя проклятья и не могла обрести свою истинную внешность», пока не встретила…

— Принца… — горько усмехаюсь.

— Прости, что пришлось так все вывернуть. Но ты поймешь меня позже, с возрастом, когда у тебя будут свои дети. Ты поймешь, почему я делаю все, чтобы обезопасить и защитить свою семью, и частью которой ты уже являешься, Теона.

Киваю… Я ее понимаю и, одновременно, меня поглощает чувство безысходности от всей этой ситуации.

— Завтра, когда в замок вернется король, у нашей семьи состоится совет. Нам нужен план действий. Замок скоро пополнится чужими людьми, которые явятся с «дружеским» визитом, но на самом деле, вы с Эйденом будете в центре внимания. И от вердикта наших гостей, по совместительству, вторых по значимости претендентов на трон зависит не только ваше будущее, но и будущее королевства.

Тяжело сглатываю. Я не успела пережить все то, что случилось со мной и уже буду плести интриги.

— Теона, а пока тебе нужно отдохнуть. Немного позже придет доктор Абрахам. Я позову Кетти, чтобы помогла тебе с водными процедурами. Все необходимое она также принесет. Если тебе будет что-то нужно, то можешь смело просить меня.

— Ваше Величество, я бы хотела попросить… Сообщить моей тете Лизбет, что со мной все в порядке… И еще… Она очень больна. Ей нужна помощь и…

— Теона, мы позаботимся о твоей тете. Не беспокойся. Ей будет оказано необходимое лечение и помощь. Мой брат Феб отправляется сегодня в свой замок. И ему уже поручено позаботится о Лизбет Дагней.

— Спасибо… — как бы мне сейчас хотелось увидеть Лизбет, узнать, что у нее все хорошо. — И… еще я бы хотела принять ванну одна, без посторонней помощи. И узнать, что мне разрешено.

Королева добро улыбнулась мне, взяв меня за руку.

— Теона, ты не пленница здесь! Здесь твой дом! — на слове «дом» мое сердце почувствовало укол… — И ты можешь перемещаться по замку, парку и саду, когда угодно. Замок и прилежащая территория под мощной защитой. Ты можешь просить меня, Кетти или… кого-то еще… сопроводить тебя. Недалеко от этой комнаты есть библиотека. А если ты проголодаешься, просто используй колокольчик, и Кетти придет к тебе.

— Спасибо.

— На счет твоей магии… и ее восстановлении, поговорим позже. У меня есть идея, как тебе помочь.

Мы прощаемся с королевой. Наверное, еще минут десять я просто сижу и смотрю в одну точку, пытаясь переварить всю информацию, которая свалилась на меня…

Нужно решать проблемы по мере поступления… Решаюсь все же жить дальше. И для начала иду принять ванну.

Прохожу в просторную купальню, включаю горячую воду. И еще долго сижу на краешке мраморной ванны, не двигаясь и не реагируя. Я будто застряла в прострации. Пар заполняет помещение. Беру несколько флакончиков, делая немного пены. Опускаюсь в воду, которая немного холоднее кипятка. Она обжигает, принося легкую боль. Боль, которая немного заглушит душевную.

И в миг, когда я только собираюсь расслабиться, мозг подбрасывает мне воспоминания вчерашнего дня.

Вот Эйден прижимает меня к стене, а его рука нагло сжимает мою грудь. Я вздрагиваю.

— Нет! Отстаньте! Пожалуйста! — говорю этим навязчивым образам.

Тру свое тело, пытаясь перестать чувствовать его руки на себе, его губы на моих губах. Хочу перестать вспоминать его взгляд, пожирающий мое тело и душу.

— Пожалуйста! — тру до крови шрам от метки. Потому что вспоминаю, как он вторгался в мое тело. Сейчас пришло осознание, что все это произошло именно со мной. Но будто и не со мной. Мой мозг отказывается принимать, что все это было по-настоящему.

Ныряю под воду. Эти мысли одолели меня как рой пчел. Я знаю, что это со временем пройдет. Но сейчас мне тяжело.

«Прости меня, моя нежная» — четкая фраза, произнесенная голосом Эйдена. Я ее слышу внутри себя.

Я выныриваю, держась за сердце. Не пойму, что со мной. Эйден говорил это мне? Или я сама хочу его оправдать? Нет! Не думать о нем! Приказываю себе.

Просидев какое-то время в ванной, выхожу в комнату, надев белый большой халат, свой прошлый, испачканный кровью я выбросила…

На кровати уже лежат необходимые вещи и одежда.

— Ваша Светлость… Позвольте помочь вам собраться, — в комнате показывается Кетти. — Скоро будет доктор, чтобы проверить ваше здоровье.

Соглашаюсь принять ее помощь. Что бы ни произошло, я не хочу играть роль оскорбленной невинности и обижать тех, кто выполняет свою работу.

Глядя на себя в зеркало, ухмыляюсь: «Настоящая принцесса» — думаю с долей большого сарказма и иронии, добивая себя своей собственной токсичностью. Аккуратное платье в кремовых цветах с вставкой из шелковой нити. Кетти уложила волосы красивыми локонами. Да и я сама… Как-то поменялась…

— Разрешите, Теона? — в комнату входит, по всей видимости, доктор.

Выхожу из-за ширмы, смотря на худощавого пожилого человека.

— Вы прекрасно выглядите. Позвольте вашу руку, Теона

Протягиваю ему ладонь. Странно, но этот человек вызывает у меня положительные эмоции.

— Меня зовут Абрахам. Я фамильный доктор королевской семьи. — Абрахам берет мою ладонь в свои руки, закрывает глаза, сосредотачиваясь. — Превосходно. В вашем организме нет яда, и организму он не навредил. Я выдам вам некоторые лекарства для восстановления сил и общего состояния. — Абрахам достает их своего чемоданчика флаконы. — Принимайте по инструкции. И можно использовать вот эту мазь.

Беру мазь в руку, скептически рассматривая. Абрахам видит мое замешательство.

— Это от синяков и ссадин, — говорит немного тихо. В его взгляде вижу сочувствие.

Перевожу взгляд на зеркало. Вижу свое отражение. А именно отметины Эйдена, что багровеют на шее и ключице.

— Благодарю, Абрахам… Вы тоже считаете, что мою магию можно вернуть? — задаю вопрос, а будто бы пытаюсь заново социализироваться.

— Определенно, шанс есть. Но, нужно прислушаться к себе. Чего хочет ваше сердце, куда оно направляет вас. Оно обязательно выведет вас на путь обретения… магии, — Абрахам говорит загадками. И кажется, будто он имеет в виду нечто другое… — Не торопитесь. Как говорят в вашем мире: «тише едешь, дальше приедешь?».

Я немного улыбаюсь, что не скрывается от Абрахама.

— Вы знали Иных?

— Да… И даже лечил.

Принимаю все лекарства, которые оставил Абрахам. Беру мазь, смотря на себя в зеркало. Провожу пальцами по багровому засосу на шее. И мозг снова подбрасывает воспоминание-видение, как Эйден прикусывает кожу у меня на шее, продолжая двигаться во мне, вдавливая в стену, а я не могу оттолкнуть его. Но неожиданно, вспоминаю жаркие слова, что он мне говорил, и ощущаю такой же жар в теле, от которого плывет все перед глазами… Жмурюсь, кидая мазь в зеркало и бегу к окну, открывая его. Вдыхаю свежий воздух, успокаивая себя.

Мое тело отзывалось? Это бред! Это действие яда! Я не могла! Не хочу больше об этом думать…

Смотрю вдаль, успокаиваясь. Отвергая ненужные ощущения.

Из окна комнаты открывается прекрасный вид на королевский сад… Вижу немного вдалеке высокое дерево. Кажется, что оно с небольшим домиком, или показалось.... Не знаю почему, но мне хочется сейчас пойти туда. Стены комнаты на меня давят. Я хочу сбежать хотя бы до этого дерева. Мне нужно это…

Глава 9. Хитрый-Искренний

Теона Дагней

Быстро бегу по широкой лестнице. Я так хочу выбежать в сад. Это некая иллюзия побега. Хочется убежать просто к горизонту, не оглядываясь.

Сад восхитителен. Но я пока не могу насладиться его красотой. Мне достаточно уже и того, что почти никого не встретила по пути. Только Кетти, которой сказала, что хочу погулять одна.

И теперь, плутая по садовому лабиринту из ровно стриженного кустарника, понимаю, что это дерево с домиком, которое заметила из окна комнаты, как мой ориентир, чтобы найти нужное направление. Меня так тянет туда. Словно это жизненно необходимо. Я понимаю, что бегу от своих страхов, навязчивых мыслей. Физически стремлюсь избавиться от душевной боли, словно это возможно.

Я почти дошла. Обнимаю себя за плечи. В саду прохладнее, чем показалось изначально. Или, может, эта дрожь из-за того, что не могу никак успокоиться. Я не понимаю себя. Мне нужно утешение, это факт. Но рядом нет тех, кто мне близок.

Не сразу осознаю, что слышу странный звук, похожий на… удар клинка.

Делаю еще шаг, заглядывая за живую изгородь, чтобы остановиться в ступоре. Потому что вижу Эйдена. Он тренируется с оружием возле тренажера.

Внутри все обрывается… Ошеломление до потемнения в глазах. Не думала, что увижу его так скоро. И именно здесь. Он тренируется недалеко от того самого дерева…

Но почему я стою? Чего жду? Я ведь приказала себе его ненавидеть и избегать как можно больше!

И я не могу сдвинуться с места, замерев и не сводя с него взгляда. По пояс обнаженный, черные волосы завязаны в низкий хвост. Я вижу каждую мышцу на его спине. А еще шрамы. Я не боюсь его. Все самое страшное, что могло произойди — уже случилось.

«Все могло быть иначе…» — слышу внутри себя голос… будто не мой.

Нужно уйти. Мгновение такое долгое. Я слишком громко молчу. Слишком долго жду и не решаюсь. Понимаю, что Эйден уже остановился, он переводит дыхание и замирает, повернув голову вбок. Затем резко оборачивается. Он видит меня. И, кажется, не верит глазам...

— Теона… — произносит, глядя на меня. Он удивлен, это точно.

И нет бы мне бежать, как я и хотела… Но я стою, смотрю ему в глаза, не двигаясь. Чего я жду?

Эйден накидывает рубашку, не сводя с меня ошеломленного взгляда, осторожно подходит ближе. Смотрит на меня такими черными блестящими глазами… Вернее, не смотрит… А прикасается взглядом. Гладит? Я вижу спектр эмоций на его лице, а когда его взгляд скользит по мне снизу вверх, по моим голым плечам... и останавливается на багровых отметинах на моей шее и ключице, оставленные им. Он видит эти доказательства его наглости. Эйден стискивает сильно челюсть, шумно выдыхая. Такие же отметины есть и на груди и бедрах… Он, наверное, знает… Вспоминает...

— Тео… — Эйден тянет ко мне руку, чтобы прикоснуться, но я отворачиваюсь. — Теона... прости меня... — говорит с горечью, на его лице гримаса боли. — Я не хотел так…

Может, нужно молчать и ждать, когда он скажет все слова... Но его последняя фраза лжива!

— Нет, ты хотел! — отрезаю, хмурясь. Смотрю ему в глаза, выдерживая этот его уверенный взгляд. — И ты хотел именно так, как случилось, — не знаю, что это за состояние со мной, но не хочу останавливаться. Он извинился, я слышала. Но мне этого недостаточно… Я хочу кричать! Но… что-то меня останавливает и в этом… Будто знаю, что все могло быть иначе… И мне обидно от этого. Что за мысли! Яд повредил мне голову? Или у меня какое-то растройство!

— Я не знал, что ты не чувствуешь ко мне притяжение... Тогда бы я… — Эйден замолкает на полуслове, я жду продолжение фразы… Но ее не следует. Эйден не хочет врать мне. Он просто осознает, что он подлец!

— Если бы ты знал, если бы понял, что я против, ты бы продолжил? — спрашиваю спокойно, глядя ему прямо в глаза. Я хочу услышать это.

Он смотрит таким взглядом, от которого сердце стучит очень быстро, в ожидании ответа. Эйден не отвечает с минуту, подходит ближе, шумно выдыхая…

— Теона… Я так долго ждал тебя… Я не смог бы остановиться… — это слишком откровенно… Зачем он так говорит?

— Тебе всего двадцать три! Ты мог бы еще подождать, а не брать силой! — говорю тихо, не понимаю, почему. И еще слова даются теперь тяжело... Почти шептала... Ведь я так долго кричала в своих мыслях. А рядом с ним тихая...

— Когда ты с детства знаешь, что тебе не суждено обрести истинную, то это, действительно, очень долго. Потому что срок — навсегда, до конца дней. Если бы ты знала, как я ждал тебя… — подступает ближе, склоняясь.

Его проклятье... действительно, у Эйдена было проклятье... Но это не сглаживает его поступок!

Отхожу от него на шаг. Не позволяя коснуться своего лица. Он что, не понимает, что не смеет ко мне прикасаться после всего, что совершил!

— А ты знал, что чувствовала я в тот момент? — и снова говорю так, словно подбираю слова… Словно не хочу его обидеть грубостью. Я ругалась на него внутри себя, думая, что выскажу все... А теперь сдержана... Но то, что хочу воззвать к его совести — это факт. А еще хочу принести ему душевную боль. Равносильную той, что он причинил мне.

Все свои слова ему я должна была произнести с надрывом, возможно, кричать и ругаться. Мое поведение абсурдно...

Но вижу, что от моей тихой речи Эйден бледнеет, его глаза сверкают рубиновым. Я вижу, что он сожалеет… Но что скрыто в его сожалении?

— Тео, дай мне шанс, — почти шепчет. Эйден ступает ближе. — Я хочу все исправить…

Ухмыляюсь. Увеличивая расстояние. Упиваясь его состоянием. Пусть чувствует боль в душе и видит, что я не помогу ему с этим.

— Это неудивительно, что ты хочешь все исправить… От этого зависит судьба королевства, и твой статус… — иронизирую… отведя взгляд в сторону…

Но, лица Эйдена коснулась улыбка, что немного сбивает меня с толку. Он ухмыляется!

Да как он смеет! Я тут подбираю слова, когда могла бы закатить истерику. А ему смешно!

— Жестокая истинная… — опять приближается, уже откровенно улыбаясь. Делая такой бархатный голос, мерзавец. — Я хочу, чтобы ты была счастлива со мной. Это первостепенно… — осматривает меня, пытаясь поймать мой взгляд… И смотрит так… с нежностью? Или это показное? Сколько громких слов в его опаляющей речи. Я глубоко вдыхаю...

— Принц привык брать свое? — изгибаю удивленно бровь, вздернув подбородок. Я возмущена, пячусь назад, бросаю ему вызов взглядом. Будто я смогу выдержать эмоциональную борьбу с ним.

— Вот видишь, ты уже считаешь себя моей! — говорит, как победитель, настигая. Продолжает ухмыляться и откровенно меня рассматривать. Закусывает губу, осматривая декольте с его засосом.

— Ну это уже слишком! Ты просто наглый дракон! Некультурный и невоспитанный! Вломился в мою комнату! Да ты знаешь, что я чувствовала в тот момент! Да ты… ты… просто… — задыхаюсь от слов, от его наглой ухмылочки, а он уже рядом, кладет свои руки мне на плечи, ловит каждое мое слово. — Да как ты смеешь, после всего! Как смеешь прикасаться ко мне! Ты в курсе, что мне было больно, стыдно, я… — не могу продолжить, потому что меня обнимают, притягивая к себе.

Я бью его кулаками, извиваясь, но его объятья только усиливаются.

— Я знаю, знаю, Тео… — говорит он так тихо, и я начинаю рыдать громко и сильно, не прекращая его бить, хотя этой каменной глыбе все равно. Мне только самой больно от своих ударов о его твердое тело.

— Ты наглый и глупый! — продолжаю рыдать, уткнувшись ему в грудь, чувствую крепкие объятья, всхлипываю. Я проиграла. Я показала ему свои эмоции. — Ты негодяй!

— Все так, Теона… — Эйден говорит мне это в макушку, так ласково, обнимает и не отпускает. — Я наслаждался тобой в тот момент. Мне снесло крышу от тебя. Веришь или нет. Но я чувствовал тебя раньше и не мог найти. Я умирал без тебя, Теона. Именно, без тебя. Меня преследовал твой образ. А как нашел тебя, то не поверил счатью...

— Замолчи! — кричу ему, закрыв лицо ладонями. Понимаю, что замерла в его объятьях, слушая эти слова, которые, наверное, призваны выбить меня из колеи. Они это и сделали.

Все должно было быть не так. Он должен был вести себя как подлец и обвинять меня. Я бы купалась в своей боли и делала бы больно всему Свету. Ведь так всегда бывает. Подлецы не признают вину!

А что делает он? Почему? Значит, он врет… Он просто лицемерит! Ведь так?

— Ты была моей мечтой, Теона. Я даже чувствовал что-то в той маленькой серой мышке из леса, которой ты была. Ты преследовала меня во снах. Я сходил с ума. Я искал тебя… — чувствую, как Эйден гладит меня по волосам, понимая, что я замерла и слушаю его, принимая ласку. — Скажи, Теона… Или хотя бы просто подумай, не отвечая. Чувствовала ли ты ко мне что-то раньше, до моего низкого поступка? Во сне или наяву, думала ли ты обо мне? Испытывала ли что-то, когда видела меня или вспоминала.

Не отвечаю. И не отвечу… Я не признаюсь. Нет! Он не вынудит меня! Даже этой ласковой откровенной речью.

— Прости за боль, что причинил тебе, Тео. За оскорбление, которое нанес. — Эйден гладит меня по спине, несильно вжимая в свое тело. А я слышу его бешено бьющееся сердце. Что он делает? Будто приручает меня. … — Я обезумел, но это не оправдывает меня. Я не ожидал, что моя истинная окажется на столько прекрасна… — говорит так горячо, так опаляюще. И, если бы не дрожь в его теле, я бы решила, что это всего лишь опасные слова, которые затуманивают разум его жертвы.

Но я не куплюсь, хочу сопротивляться ему до последнего. Это слишком легко для него!

— Я не твоя… — говорю глухо, потому что прижата к мощному телу.

А Эйден только улыбается на мой ответ… Я чувствую это. А еще мне тепло… И это пугает.

Нет! Он ведь не заслуживает прощенья. Что за хитрый ход?

— Мне было стыдно в тот момент, когда ты касался меня так откровенно, когда ты… когда ты… — не договариваю, жмурясь, вспоминая все. Поздно понимаю, что утыкаюсь сильнее в его грудь, которая обнажена под моими ладонями. Ну что за глупая Теона, которая ищет утешение в своем обидчике! Я просто ненормальная...

Вздрагиваю от накатывающих воспоминаний. А меня крепко прижимают и целуют в макушку.

— Прости за это, Теона. Я вел себя как дикарь. Как неразумное животное… Тео, ты очень...

— Я очень злюсь на тебя, Эйден! Я так зла на тебя, что хочу кричать… — но говорю это тихим шепотом, убаюканная этим гипнотическим змеем. Моя голова облокотилась удобно на его груди… А он все продолжает обнимать меня, поглаживая по спине.

— Кричи, злись, бей, Теона… Только будь рядом…

Глава 10. Истинная и Дракон

Эйден Ансгар

«Все могло быть иначе» — безудержно повторяю внутри себя, стиснув челюсть. Обнимая свою Теону. Хочу продлить это мгновенье. Потому что моя Истинная меня не отталкивает. Знаю… У нее нет сил для борьбы со мной. Но она моя, просто пока собирается сопротивляться.

Я понимаю, что она прижимается ко мне так кротко и плачет у меня на груди только от безысходности. Но в глубине души я надеюсь и верю, что все же нужен ей. Что нужен именно я. Что я все исправлю.

Когда ночью Теона вздрагивала во сне, я знал, что ей снится… И я просто прижимал ее крепче к себе, я чувствовал, или может мне это все показалось, что ей становилось спокойнее в моих объятьях.

Я сокрушаюсь. Помимо вины я испытываю глубокое сожаление. Из-за того, что не могу вернуть время и отменить все свои действия…

Проклятье! В том лесу мне нужно было сразу хватать эту серую мышку — мою Теону. Хватать, как только почувствовал что-то. Когда в ее теле еще не было яда… Когда у нее была еще магия… А значит, она бы чувствовала меня, чувствовала бы нашу истинность.

Встретив Истинную, я изначально принес ей боль… Даже не узнав ее ближе… Потому что давно знал ее в своих грезах. Но не подумал о чувствах, желаниях и мечтах Теоны.

Глупый недодракон!

Я разочарован в самом себе. Потому что мое поведение не соответствовало собственным ценностям и моральным установкам. Истинная для меня была почти Богиней, и возможность возникновения ее в моей жизни было для меня равносильно самому главному дару Свыше. Но я растоптал этот дар. Поглумился. И потерял.

Мне горько, но, одновременно, я сейчас наслаждаюсь близостью Теоны. Стараясь не спугнуть ее. И пытаюсь прислушаться к себе, чтобы осознать: Теона нужна мне вся. Не только близость ее тела. Мне нужна она сама. Я хочу сделать ее счастливой. Хочу блеск в ее глазах и радость. Хочу… ее любви.

Улыбаюсь, потому что чувствую маленькую победу в нашей сегодняшней встрече.

Я видел, что Теона полна боли. Она хотела мне высказать все, что думает обо мне. Но сдерживалась. Как же мне хотелось этих ее эмоций. Пусть кричит, ругает, но только не закрывается. Мне хотелось, чтобы она рассказала все, что лежит у нее на душе. Но она взывала к моей совести… стараясь сдержаться. Это и удивило. Она подбирает слова… Не оскорбляет. Это дает мне надежду… Но, одновременно, это было больнее. У маленькой девочки силы воли больше, чем у наглого дракона.

А еще, я как последний мерзавец, смотрел на нее и желал снова. Слушал, что она мне говорила, но хотел снова прикоснуться к ней.

Как же она прекрасна. Даже после всех тяжелых событий…

Она появилась в саду, как мое видение из грез. Я понимал, что моя Истинная видит мой взгляд, полный желания. Я забыл, про обещание, пока не касаться ее. Но увидев на ней свои отметины, за которые сначала корил себя… А теперь испытал диссонанс… Потому что это знак ее принадлежности мне. И память, как назло, подбрасывало мне воспоминания, как я жадно брал ее, и как ее тело отзывалось.

«Только не сейчас, когда Теона еще злится на меня!» — говорю этим предательским мыслям, которые распаляют меня.

Если бы не этот яд… Теона уже была бы со мной… счастливая. Прошедшей ночью она бы не лежала без чувств, на грани гибели. Она бы таяла в моих руках, позволяя мне делать все то, о чем я так долго мечтал, что представлял себе почти каждую ночь, умирая от безысходности. Она бы улыбалась мне. Она сама бы хотела ко мне прикоснуться.

Я смотрел на ее лицо, которое успело стать родным, вглядывался в эти чистые глаза. И… Видел эти голые плечи…

«Какого архта на ней такое платье! Это мучение для меня!» — стиснув зубы, старался приказать своему телу успокоиться.

Она, как конфета, которую хочется поскорее достать из красивой обертки и съесть. Я, определенно, животное. А когда увидел свой засос на коже немного выше груди Теоны, стало совсем невыносимо, потому что помнил, как его поставил. Теперь я как голодный зверь, которого дразнят желанной пищей.

Но вернулся в реальность. Заставил себя. И снова меня победила моя совесть, которая оказывается есть у меня. Я говорил честно, но, наверное, дерзко. И Теона наконец открылась. Открыла свои эмоции.

«Ей было больно, страшно, стыдно…» — понимаю это.

Приближаюсь, притягиваю ее за плечи, обнимаю. И она не выдерживает больше, рыдает у меня на груди так горько. И тут мне становится тоже горько, а еще грустно и тошно от самого себя. Я причина этих жгучих слез. За эти слезы моей Теоны я бы убил… сокрушил… Но, по злой иронии, виноват именно я…

Жмурю сильно глаза. Прижимая Теону ближе. Она изредка всхлипывает, но расслабилась. Стала податливая. И это мука для меня. Я еле сдерживаюсь, потому что возникла иллюзия, что все прошло, все позади, что ничего плохого больше нет, и что я могу быть рядом с ней всегда.

Вот так… Теоне больно, а я, как безумный, снова мечтаю о ней.

А еще, я утопаю в нежности. Моя Истинная оказывается ласковая. Она чувствующая и чувствительная. Хрупкая ваза. Она морально не выдержала моей грубости. Какой же я идиот! Не сумел сдержать себя в руках. Не устоял. А теперь мне предстоит долгий процесс восстановления доверия Теоны ко мне. Понимаю, что восстановление доверия после глубокой обиды требует много времени и терпения. Я должен доказать свою искренность, надежность, как ее пары…

«Потерял ее…» — эта мысль отозвалась в душе необъяснимой болью. Будто какая-то часть внутри меня стала умирать. Я отдаленно слышал рев:

«Меня отвергает Истинная…»

— Позволь мне показать тебе, как я могу любить… — говорю тихо, почти шепотом, склоняясь к уху Теоны. Моя Истинная замирает в моих объятьях.

Прислонившись ко мне, как котенок, она словно борется с собой, не разрешая себе поступать, как ей кажется, неправильно.

Прижимая ее к себе, уже невесомо вывожу пальцами узоры на ее открытой спине. Не сразу понимаю, что уже собираю мурашки с ее кожи. А Теона дышит глубже, незаметно ластясь ко мне. И это невинное действие распаляет меня.

«Нельзя снова повторить свою ошибку…»

Но тело словно живет своей жизнью. Осторожно прощупываю почву, склоняюсь к виску Теоны, проводя носом, спускаюсь к ее шее. Теона позволяет, не отталкивает! Это невероятно. И еще… Она будто отвечает мне…

Я уверен в этом, ведь она подставляет мне шею, немного отклонив голову в бок. Ее глаза прикрыты, руки слабо упираются мне в грудь. Ее же грудь вздымается от глубокого дыхания. Легкая дрожь ее тела передается и мне. А я разрешаю себе осторожно прикоснуться губами к ее шее, обнимая одной рукой за ее спиной, вторая уже зарывается в ее волосы на затылке.

Я теряю от нее голову снова. Но не хочу брать силой, прислушиваюсь к ней: на сколько близко моя Истинная допустит меня к себе.

Но мое состоянии опять похоже на опьянение. И уже более сильное, потому что Тео солидарна мне в этом нашем безумии. Поздно понимаю, что стискиваю ее талию, приподнимая выше и притягивая сильнее. Теперь ее ноги не касаются земли. Ее ключицы перед глазами, а руками облокачивается за мои плечи. Тео прислонилась к моей голове своей, прикрыв веки, а ее тело создает непроизвольное движение, будто оно томится в ожидании ласки. Не касаюсь губами, но опаляю дыханием кожу на ее шее и ключице, удерживая на весу хрупкую Теону.

— Тео, будь моей… — вырывается из меня, потому что я невыносимо желаю ее.

Притягивая ее к себе, почти вжимая, должно быть Тео чувствует реакцию моего тела на нее. Но не отталкивает. Отклоняя осторожно, как могу, голову Теоны за волосы, создаю себе доступ к ее шее. Которую уже прикусываю и следом целую это же место. Но мое дыхание неспокойно. Будто я вот-вот задохнусь. Будто я так долго не имел доступа к кислороду и наконец получил его. Это так ярко и мучительно больно от необходимости сдерживаться.

— Эйден… — произносит мое имя Теона, словно внутри нее борьба. Она уворачивается от моих поцелуев, но делает это не так уверенно. Будто еще больше предоставляет доступ моим поцелуям к своей шее. — Нет, Эйден! — говорит громче, отталкиваясь сильнее. Тео дрожит.

И я подчиняюсь. Опуская ее на землю. Но придерживаю, видя, что она некрепко стоит на ногах.

Вот мы и вынырнули из нашего сна…

Теона закрывает лицо ладонями, успокаивая дыхание. Переводит на меня взгляд блестящих глаз.

— Ты опять делаешь это? — тихо говорит на выдохе, негодуя, окончательно приходя в себя.

— Теона, я не собирался брать тебя силой, — умоляюще смотрю на нее. Такой взгляд выходит непроизвольно.

— Ты словно живешь инстинктами. И живое общение для тебя заключается в… физической близости… — обвиняет, закусывая нижнюю губу.

— Тео, во мне кровь дракона. Я не совсем человек… — в моих словах безысходность. — Ты права! Физический контакт с тобой, моей Истинной, необходим мне.

Теона бегает по моему лицу взглядом, поджав губы.

— Ты не стараешься вести себя как-то иначе! Ты раб этой истинной связи, Эйден?

— Тео… — выдыхаю, прикрыв глаза. — Я не умею быть романтиком и говорить о возвышенности чувств рядом с тобой, я так не могу, потому что честен. Но я буду сражаться за тебя, оберегать, я не солгу тебе никогда. Я слишком прямолинеен. Я открыт перед тобой. И ты увидишь эти чувства, мне не обязательно о них говорить. И хочу все исправить.

Понимаю, что Тео замерла от моей речи. Удивленно смотрит на меня, не шевелясь и не перебивая.

Подхожу ближе к ней. Теона не отходит от меня, лишь выше поднимает взгляд.

— И истинная связь — это не рабство. Это самое честное, что существует в нашем мире. Это дар, в котором ты получаешь единственного самого нужного, лучшего именно для тебя, — понимаю, что улыбаюсь сквозь эмоции сожаления и раскаяния. Я будто только что сам осознал значение истинности.

— Но ты… — Теона в замешательстве. Нервно теребит в руках платье, бегая взглядом из стороны в сторону. — Ты ведь…

— Я буду стараться… — не даю ей договорить, я знаю, что она скажет. А я так хочу, чтобы она забыла… Смотрю Теоне в глаза, удерживая ее взгляд.

— Я не смогу простить, Эйден… — от ее слов внутри что-то обрывается. Но я просто понимающе киваю.

Хочу сказать ей что-нибудь… Но в это мгновение нас накрывает огромная движущаяся тень. Теона в испуге снова льнет ко мне, прижимаясь. А я благодарен кое-кому.

— Это же… Это! — Тео смотрит огромными глазами на небо, потому что видит… дракона.

— Это король, — говорю, улыбаясь, смотря на своего отца, который сейчас во второй своей ипостаси. — Вернулся с совета.

— Это твой отец! — Теона говорит это с восхищением. Она не заметила, что сама обнимает меня, наблюдая за полетом огромного ящера.

А мне до безумия приятно, что Истинная в страхе стремится ко мне, что видит во мне защиту. А еще то, с каким восхищением и неподдельным интересом она смотрит на дракона.

«Ты будешь так же смотреть и на меня»

— Позволь мне помочь тебе вернуть магию, Тео… — говорю, не сводя с нее взгляда.

Тео оборачивается и, к сожалению, понимает, что сама меня обнимает. Быстро отпрыгивает от меня, поправляя платье.

— Я смогу помочь. — стою на своем.

— Я не знаю… Эйден, я… — Теона мечется в своих сомнениях. Знаю, что моя Истинная собиралась избегать меня. Но я другого мнения по этому поводу.

— Тебе же нужны силы для борьбы… со мной? — говорю, горько улыбаясь.

Вижу, как Теона переводит на меня удивленный взгляд.

— Яд убил во мне всю магию.

— Не всю… — закатываю рукав своей рубашки, показывая свою метку истинности, ставшей черной. — Моя метка не исчезла, Тео… Как и твоя, — беру ее за руку, поворачивая ее взгляду запястье. — Этот шрам не от ее уничтожения. Это что-то другое… Но это означает, что в тебе осталась магия. И мы найдем этот источник.

Понимаю, что Тео и я смотрим, как я поглаживаю ее запястье большим пальцем.

— Мне пора, Тео… — говорю, но совсем не ожидаю увидеть ее взволнованный взгляд. Мне на долю секунды показалось, что в нем было сожаление.

— Куда ты? — Тео спрашивает, кажется, стараясь скрыть интерес.

— Вернулся отец. И нас ждут государственные дела, — говорю почти иронизируя.

— Но ты же еще принц… И…

— И с детства должен знать, как управлять королевством в будущем. А пока, я верну тебя в комнату, — бросаю заклинание вбок, создавая портал, и тяну Теону в него.

— Стой! Подожди! Я хотела погулять! — упирается, но уже поздно. Мы переместились.

— Ты можешь потеряться одна. Я в следующий раз проведу тебе экскурсию и…

— Что? Нет! Я не хочу с тобой прогуливаться! — вырывает свою руку из моей, насупив свой аккуратный нос.

Но тут же оглядывается, осматривая помещение.

— Моя комната? То есть… Ты можешь открыть портал в эту комнату? — строго спрашивает у меня. А я закусываю губу, потому что не хочу показывать свою глупую улыбку.

— Тео, я могу открывать портал в свою комнату, это очевидно…

— Она принадлежит тебе? И ты собираешься здесь… — задыхается от негодования.

— Я неподалеку, Тео. Теперь это твоя комната. — и мне безумно приятно, что она хотя бы будет здесь, раз уж не со мной. Но это пока.

— Не стоило жертвовать так, ради меня, — говорит с сарказмом. Моя маленькая вредина. — Если я не могу уехать. То могла бы занять другую спальню… — опять бросает вызов. Уехать она собралась… Кто бы отпустил?!

— Теона, — подхожу ближе, испытывая невероятную тягу. И словно это не из-за связи истинных. А потому что уже попробовал ее. Испытал с ней невероятные чувства. А теперь должен сдерживаться, зная, как может быть сладко… — Тео, один поцелуй… и я уйду.

— Нет, Эйден! — отворачивает голову в бок, гордо вздернув подбородок. — Тебе пора.

Поджимаю губы от досады. Конечно же она не позволит.

Замечаю небольшой лепесток цветка, который зацепился за волосы Теоны. Беру его в руки, под удивленный взгляд своей Истинной. И у нее на глазах превращаю его в цветок.

Протягиваю ошеломленной Теоне.

— Многостихийник… ты владеешь магией всех стихий… — произносит Теона, принимая мой подарок, не поднимая на меня взгляда.

— Да… Редкий дар… Который еще позволит вернуть тебе твою магию…

Еще несколько мгновений стою рядом, глядя как Тео аккуратно прикасается к цветку.

«Ты все равно будешь моей, Тео»

«Ты можешь противостоять и сопротивляться, но ты все равно будешь моей…»

Думаю это, покидая нашу с Теоной комнату…

Глава 11. Клятва

Теона

«Позволь мне показать тебе, как я могу любить»

«Тео, будь моей»

«Один поцелуй…»

Эти слова Эйдена отпечатались в сознании. Они, как путы, не дают мне убежать от него. Как у него это получается?

Мне не справиться с ним. Слишком властный, наглый и самоуверенный.

А какой должен быть? Я запуталась.

Кручу в руках его подаренный цветок.

«Значит, не романтик» — усмехаюсь. Даже не так! Не усмехаюсь, а нервно смеюсь.

Я думала, что, переместившись в этот мир из своего прежнего, я больше не попаду в абсурдные невероятные события. Злая ирония.

«Проклятый принц и его отравленная Истинная» — какой-то психологический триллер.

Жмурю сильно глаза облокотившись затылком о стену.

Может я тогда умерла на той заброшенной стройке? Или до сих пор нахожусь в коме на грани жизни и смерти, и это все образы умирающего сознания. Нет. Это все слишком реально.

Почему я тогда пошла на ту заброшку? Что я тогда делала там? Как мы играли с подружкой? Помню, что играли в принцесс. Я мечтала о сказочной любви. Будто на Земле мне не было суждено встретить ее. Только в чужих и нереальных мирах живет мой принц… Опять нервно смеюсь. Я мечтала о принце. О сильной любви, которая обязательно должна пройти испытания и трудности. Неразумная. Все оказалось не тем и не так.

Рефлексирую опять. Сколько можно? Я бы могла сейчас быть с Мелани на парах…

И тут глаза застилают слезы от жалости к себе. Потому что мне не суждено вернуться в Академию. Потому что я пустышка без магии.

Все! Хватит!

Этот наглый дракон вломился в мою жизнь, перевернув ее с ног на голову! А теперь соблазняет. Наверное, так же, как и множество других девушек до меня…

Почему-то от этой мысли становится некомфортно. К его компании всегда тянулись самые высокородные студентки. Смотрели на него, как на бога. А он только купался в своем превосходстве. Но это раньше я могла пройти мимо, закатив глаза от увиденного. А теперь, мне даже думать об этом неприятно. Он целовал множество других девушек. И не только целовал. Почему-то больно от этой мысли. Неожиданно. И поднимается еще большая злость на него. Дрянной дракон!

Как я могу ему довериться после всего? Как простить? Как принять?

«Глупый, глупый дракон! Почему ты не подождал?» — слишком громко думаю эти слова, взявшись за голову.

Я еще обижена на него. Я не хочу его принимать… Но…

Почему мне стало так холодно и одиноко, когда он ушел?

Опять нервно смеюсь… Я просто морально повреждена. Я слышала о таком в своем прежнем мире. Когда в безвыходной и тяжелой ситуации жертва начинает тянуться к своему обидчику…

Все! Достаточно! Кладу цветок на стол и подхожу к шкафу, хочу выбрать более закрытое платье! В этом чувствую себя еще более беззащитной!

Мне предоставили все необходимое… И это так… Не знаю… Неловко что ли.

О! Черное платье, отлично. Надену его!

Королева говорила, что здесь недалеко библиотека. Нужно взять себе несколько книг. И, наверное, как-то забрать мои тетради и учебники из комнаты.

Я верну себе магию. Получу образование. Даже если для этого придется потерпеть одного властного драконьего принца.

Хочу уже выйти из комнаты. Но оборачиваюсь и смотрю на цветок, который беззащитно лежит на столе. Мне становится жаль его. Аккуратно поднимаю его, он похож на орхидею в нежно-розовом цвете. Ставлю его в стакан с водой и быстро выбегаю.

Библиотеку нахожу быстро, по пути к ней встречаю слуг, которые кланяются мне. Это все так странно и непривычно. Попав в просторное помещение библиотеки, ловлю эстетическое наслаждение. Библиотека напоминает просторный… точнее, огромный кабинет. С высокими, достигающими потолка, стеллажами, выделяющимися своей архитектурой и величественностью, и лестницами из темного дерева с резьбой и украшениями. Проведя пальцами аккуратно по корешкам позолоченных книг, понимаю, что это все выдающиеся произведения этого мира, пронизанные мудростью исчезнувших эпох. Тишина, запах старых страниц и мягкий разноцветный свет из витражных окон создают особую атмосферу так необходимого мне покоя. Прогуливаясь вдоль лабиринта стеллажей, взгляд останавливается на одной из книг с красным корешком:

«Наследие драконов. Повелители земли и воздуха»

Бегло читаю ее. Здесь описаны обычаи, история и замысел появления рода драконов. Есть глава и о Истинной связи. Которую пропускаю… Не знаю… Не могу пока принять это.

— Отличный выбор, — этот голос… — Чтиво, как раз для тебя. Для осознания своего предназначения.

Оборачиваюсь с книгой в руках. Передо мной стоит Алесса, смотрит безэмоционально. Но что не остается не замеченным, так это ее сильная бледность до остроты скул. Принцесса приблизилась ко мне, осматривая меня. Я без морока, и мы с ней одного роста. Ее взгляд теперь не направлен сверху вниз.

— Вот значит, какая ты без морока, — произносит немного сузив глаза. В ее взгляде боль, но эту боль перекрывает гордость и тщеславие.

— Это была ты! — говорю тихо, но твердо. Осознание оглушает. Алесса подбросила мне ядовитую ветвь.

Принцесса понимает, о чем я. Но в ее взгляде все та же надменность.

— Если бы я знала, что ты Истинная моего брата, то не прикоснулась бы к тебе, — говорит ядовито. — Я лишь выполняла долг, стремясь обезвредить Иного.

Вот так… Алесса сожалеет о том, что я оказалась Истинной Эйдена. Но не сожалеет, что вредила мне.

— Или все же ты пыталась сбросить неугодную фигуру, что стала у тебя на пути… — говорю, выдерживая ее сверлящий взгляд, понимая, что попала в точку.

Но принцесса быстро берет себя в руки, пряча свои эмоции. Она должна быть победительницей всегда, даже когда сама была не права. Приближается совсем близко.

— Надеюсь, что тебе скоро надоест играть роль жертвы. И будет прекрасно, если ты наконец начнёшь выполнять свое предназначение, — скалится, ухмыляясь.

Вот значит, как она может все вывернуть.

Не отвечаю ей, но настроение стремительно падает куда-то на депрессивное дно, к которому еще добавляется навязанное чувство вины. Алесса ухмыляется. Она понимает, что задела меня. Да… Мне стало горько от ее слов.

— Я не выбирала такой участи… — только и говорю.

— Участи? Ты это серьезно? — Алесса звонко смеется. Но я в замешательстве. — Тебе сделали комплемент. А ты решила набить себе цену. И ты…

— И ты разговариваешь со своей будущей королевой, Алесса, — голос королевы Ансгар раздается возле нас. — Мы с отцом не вечны, хоть и живем достаточно.

— Мама! — Алесса делает реверанс, теряя ко мне интерес.

Но… я не ожидала поддержки от королевы… И ее появления.

— Рада, что ты нашла нашу библиотеку, Теона, — королева чем-то взволнована, я вижу. — Теона, я как раз тебя искала. Решила сама сообщить тебе новость о твоей тете Лизбет.

— Лизбет? Что с ней? — и теперь мне страшно не на шутку.

— Все уже в порядке, милая, но… Лизбет стало плохо, когда ее застал Феб. И он отправился с ней в свой замок, где ей обеспечат лучший уход и лечение.

— А можно, мне ее увидеть? — так странно, что Лизбет доставили не ко мне. Хотя, наверное, так было нужно.

— Конечно можно, Теона, но немного позже. Жизни Лизбет ничего не угрожает… — королева переводит свой взгляд мне за спину. — Эйден!

Оборачиваюсь. И вижу возле себя…принца. Он уже в другой одежде. Стоит, скрестив руки на груди, бросая тяжелый взгляд, кажется, на сестру.

— Ты уже закончил дела с отцом? — неожиданно для нее самой вырвалось из Алессы.

— Да. Почувствовал… — и Эйден уже переводит взгляд на меня. В котором хмурость меняется на тоску. — Почувствовал, что вы здесь…

— Не переживай. Не съем я твою Истинную, — бросает Алесса и стремительно направляется к двери из библиотеки.

— Эйден, Теона, встретимся завтра на семейном совете, — королева быстро покидает нас, спеша догнать Алессу.

Все прозаично до предела. Потому что Эйден снова близко, и все стремятся оставить нас вдвоем. Как на каком-то типичном сватовстве.

Сжимаю книгу в своих руках. Не хочу смотреть Эйдену в глаза. Мне очень… неловко, и я испытываю какое-то мучительное чувство… Стеснение… Неужели.

А еще я злюсь на Эйдена. Мне хочется его ударить.

Эйден подходит к стеллажу, достает какую-то книгу, смотрит на ее название, чему-то ухмылясь, но не ставит обратно, кладя недалеко на полку.

И, Боже! Как мне хочется стереть его ухмылочку. Хочу сделать ему невероятно больно.

Да что же это такое!

Замечаю, что в одном ухе Эйдена золотая кольцевая серьга.

— Что это? — нечаянно спрашиваю вслух.

И Эйден касается своей небольшой серьги. И почему-то горько улыбается.

— Это серьга означает, что дракон обрел Истинную, — говорит с тоской. И мне почему-то не по себе от его… настроения…

«Серьезно, Теона, тебе важно его настроение?»

Эйден смотрит на меня. Скользит взглядом по платью вверх к шее. Наверное, видит свои отметины. Думает, это знак моей принадлежности ему? Первобытность! И он снова стремится нарушить мое личное пространство, неспешно приближаясь. И я испытываю… волнение. Проклятье!

— Теона… — Эйден смотрит мне в глаза. — Пришлось сказать отцу, что ты… что ты почти меня простила, — принц ухмыляется, но затем прикусывает нижнюю губу, словно от досады. Смотрит виновато… — Чтобы никто не давил на тебя, зная, что… — Эйден замолкает.

Он подходит еще ближе, касаясь моих волос, и я уклоняюсь, но стеллажи мешают отступить дальше. Эйден заправляет мой локон мне за ухо. От этого движения дергаюсь. Второй рукой он забирает книгу из моих рук, кладя ее на полку. Я уже чувствую, как он близко, как склоняется ниже.

Отвернувшись вбок, не смотрю на него и выставляю ладони, которые уже упираются ему в грудь. И я чувствую, как бешено стучит его сердце.

— Эйден… — хочу сказать, чтобы не смел прикасаться. Но от чего-то не подберу слов.

— Тео... Мне невозможно без тебя, — говорит так тихо и вкрадчиво, запускает свою ладонь в мои волосы на затылке, другой касаясь талии, сжимает.

— Ты говорил, что не раб истинной связи, — иронизируя, но от чего-то мое дыхание сбивается и темнее становится в глазах. Упираюсь сильнее ему в грудь, стремясь оттолкнуть, и сильнее отворачиваясь от него.

Эйден усмехается и снова так горько, словно отравлен ядом. Он дышит так близко к моему виску.

— Жестокая истинная. Ты сделала меня своим рабом… — прикрыв глаза, как от мучительной боли, уже водит носом по моей скуле и щеке, опаляя дыханием. А я закусываю губу, не позволяя своей душе и телу реагировать на этого наглого дракона. Держу свой разум, не позволяя ему утратиться.

— Не переводи на меня стрелки. Я не желала этого… — говорю сбивчиво, чувствую, что уже упираюсь спиной в стеллажи, некоторые книги уже упали на пол, а наглые руки Эйдена стискивают талию, он снова близко, что я чувствую… чувствую… что он меня желает... как мужчина желает женщину.

И тут становится страшно... страшно от своей реакции, что я начинаю паниковать. И дышу глубоко и часто.

Наверное, Эйден расценивает это по-своему…

Расценивает так, как хочет, потому что привык к вседозволенности. Притягивая меня сильнее к своему твердому телу, фксирует мою голову, сжимая несильно пальцы с моими волосами на затылке, поворачивает мою голову лицом к себе, и он...

Снова целует. Порывисто и сильно сминает мои губы.

Он опять поступает как хочет!

Мычу, стараясь вырваться из этой жадной хватки. Хочу сказать ему, что он животное, которое опять поступает согласованно со своими инстинктами. Но он проникает в мой рот языком. Целует так, словно делает это в последний раз. Сминая губы, кусая и тяжело дыша, прижимаясь ко мне.

Ну уж нет! Кусаю его сильно за нижнюю губу, сжимая челюсть так, словно хочу откусить. Я слышу мычание Эйдена. Ликую, что ему больно. Но он не отпускает, и… нагло кусает мою в ответ уже сильнее, следом зализывая укус.

«Что мне сделать, как его остановить!» — думаю судорожно. Нужно остановить его скорее. Потому что мое глупое тело совершенно рассогласовано с моим разумом... с душой. Этот поцелуй забирает не только воздух, но и душу. Так неправильно! Нельзя! Это... это...

Нечестно!

Запускаю руки за шею Эйдена, и… О, нет!

Кажется, что он и это понял опять по-своему! Думает, что я его обнимаю.

Я слышу его рычание в мои губы. Он сильно обнимает меня, подается телом вперед, кажется, что снова решил взять свое возле стены. Он борется с собой. Но я нахожу выход: цепляю пальцем его серьгу.

И Эйден останавливается. Он еще тяжело дышит, но, кажется, осознал, что снова поступает, как сумасшедший. Как неразумный зверь. Фокусирует на мне потемневший взгляд.

Я пристально смотрю на него, держа пальцем его серьгу, будто хочу сорвать ее.

Надо же!

Вот где та самая кнопка, которая выключает дракона. Понимаю, что я ухмыляюсь, смотря Эйдену в глаза. А еще, через секунду, понимаю, что он понимает, что я понимаю, что он понял… Боже… Что я несу… Но он понял, что я ощущаю некое свое превосходство. И, кажется, позволяет мне это.

Эйден закусывает губу с подтеком крови, и смотрит очень… мягко сказать, горячим взглядом на меня, словно в мыслях совершил все, что хотел. Касается моей руки, которая сжимает его серьгу, ласково ее поглаживая, проводя большим пальцем по шраму Истинности.

Такой кроткий зверь-дракон. Надо же…

— Ты опять так поступаешь… — шепчу, почему-то. Голос дрожит. Смотрю на успокоившегося дракона, который снова смотрит с тоской, видя мое противостояние. Пусть видит и знает. Я не смирилась… Ведь так?

Отпускаю его серьгу и отхожу дальше, поправляя смятое им платье.

— Я согласна принять твою помощь в возвращении своей магии, — говорю, кажется, дерзко. — Только при одном условии… — сверлю принца взглядом.

— Каком? — Эйден подходит ближе, вытирая большим пальцем кровь с губы, которую я прокусила.

— Ты не будешь распускать руки, не станешь меня касаться! И не поцелуешь! — выпаливаю.

— Теона, это не одно условие, — говорит, хитро улыбаясь. Гад! Слизывает языком все еще выступающие капли крови из губы.

— Это подробное объяснение, как понимать одно мое условие: не касаться меня. Дай магическую клятву! — сказав это, внутри что-то укололо. Но я не хочу задумываться. Он не заслуживает… не заслуживает… Чего он не заслуживает… Принятия… Точно.

Эйден громко выдыхает. Его взгляд поник… И мне… Почему-то не по себе.

Как же все-таки мной легко манипулировать.

— Хорошо, — на удивление, он так быстро согласился.

Эйден сплетает магическую вязь клятвы, обволакивая ей свою ладонь. Протягивает мне.

Я прикасаюсь к его ладони. И магическая клятва оплетает наши руки золотистыми нитями света.

— Тео, я обещаю не прикасаться к тебе, не обнимать, не целовать… — с каждым его словом я чувствую словно что-то обрывается, — если ты сама того не захочешь. — Клятва вспыхивает, исчезая светом внутри нас.

«Если сама не захочу» — какая самонадеянность!

Но, почему-то, его последняя фраза, хоть и была лазейкой для наглеца, но она привнесла нечто странное и новое в мою душу.

Это все думаю внутри. А вид у меня очень безразличный. По крайней мере, я надеюсь на это.

Расцепляю наши руки. Вижу, как Эйден трет свое запястье, где светилась клятва.

Но что-то в нем меняется. Его глаза. Они становятся темно-карими. Не темно-рубиновыми, как было прежде. Хотя, я ведь не художник, чтобы отличать цвета и оттенки. Эйден жмурится, немного тряся головой.

— Мне... Мне по-ра… — говорю, немного заикаясь. Почему-то в душе закладывается некое переживание. И… сожаление… Все странно. Нужно побыть одной и все взвесить. Нужно разобраться в себе.

Хватаю свою книгу с полки, убегая от него… И с каждым шагом, в противоположную от Эйдена сторону, чувствую, как натягивается невидимая нить от моего сердца, которая вот-вот порвется…

Глава 12. Еще один морок

Теона

Густой туман покрывает подножье леса, по которому я бреду, ведомая зовом сердца. Я знаю, что хочу успеть. Я должна…

Пробираясь сквозь частые деревья, останавливаюсь. Потому что вижу перед собой огромного дракона. Небесный зверь лежит в траве, а вокруг него разбросаны стволы деревьев. Он падал с неба, рухнул вниз, ломая их. Вижу, что грудь дракона вздымается очень слабо. Большие глаза закрыты. Приближаюсь к нему ближе, касаясь носа дракона, и он вздрагивает.

«Он умирает» — мое сердце при этой мысли наполняется неизгладимой печалью и тоской.

— Кто сделал это с тобой? — я хочу помочь ему. Перемещаюсь вдоль тела огромного ящера и останавливаюсь напротив его груди. В месте, напротив его сердца, — рана, как от огромного копья. Подхожу ближе, понимая, что зверь потерял слишком много крови. Неужели я не смогу помочь?

Протягиваю руки, касаюсь его раны. Я хочу исцелить его. Я так хочу ему помочь и вернуть к жизни, словно от этого зависит и моя жизнь тоже. Но я не верю, что у меня получится.

«Он умирает» — проносится очевидное в сознании, которое я все равно отвергаю.

Я не хочу этого. Но не могу помочь.

— Пожалуйста… Живи… — по моим щекам текут слезы. А грудь изнутри наполняется горечью утраты, за которой последует пустота…

«Теона…» — я слышу зов в своем сознании. Это дракон, он мысленно обращается ко мне…

«Прости за все» — говорит мне, перед своим самым последним ударом сердца…

Просыпаюсь от бешенного стука в груди. Мне так страшно. Но, вместе с тем, я рада, что это был всего лишь сон. Но что мне снилось? Это предчувствие или проделки расшатанной нервной системы.

За окном еще темно. Нужно поспать хотя бы еще немного. Ложусь на бок, обнимая подушку, поджав ноги к себе в позе эмбриона. Ощущение жуткой тоски по умирающему дракону из сна не покидает меня.

«Мне тоскливо?»

Понимаю это. Этот сон вырвал из души спокойствие. А еще понимаю, что мне безумно одиноко. И что я злюсь на себя. Или, вернее, какая-то некая грань внутри злится на меня:

«Ты лжешь себе, Теона…»

А еще, эта грань корит меня и ругает. Потому что…

Я сама себе противоречу. Я хочу разобраться в себе. Но есть кое-что, что сильнее моего разума. Я не могу сосредоточиться на здравых рассуждениях. Потому что не могу перестать думать о наглом драконе. Он поглотил мое сознание.

Я вспоминаю его жаркие объятья, его ошеломляющий поцелуй. Это как-то слишком для меня. Для той, кого ни разу не целовали, когда не было даже отношений, сразу вывалить столько страсти и нетерпения… да это просто невозможно осмыслить.

Беру подушку, накрывая ей свое лицо, и кричу в нее.

Я бессильна. Я ненормальная. Потому что вспоминаю, как его руки касаются моих бедер... они, сжимая, оставляют свои отметины. Как он целует шею, как он смотрит на меня, будто я его десерт, о котором он мечтал. Вспоминаю, что он говорил… И мое глупое тело совершенно не слышит мой разум. Я чувствую жар, перемещающийся к низу живота. Тело хочет, чтобы к нему прикасались… Чтобы прикасался именно он.

«Нет, нет, нет!» — рычу в подушку.

«Ты даже не знаешь его, Теона!» Он приручает меня, как зверушку.

Так, ругаясь сама с собой, снова засыпаю.

***

Утром быстро завтракаю и собираюсь с помощью Кетти. Она сопровождает меня к кабинету короля, где состоится семейный совет. Мне очень страшно, дрожат колени. Замираю возле высокой двери, не решаясь сдвинуться с места.

— Спасибо, Кетти, ты можешь идти, — раздается голос принца позади нас.

Кетти кланяется и уходит. И Эйден подступает ко мне. Но держит дистанцию.

— Здравствуй, Теона, — произносит спокойно и даже… безэмоционально. И от этого, почему-то, становится… неприятно.

Да уж, Тео, тебе не угодишь. Ты сама хотела дистанции. Принц просто выполняет требования клятвы.

Но замечаю, что Эйден выглядит неважно. Он бледнее, и под его глазами пролегли тени.

— Здравствуй… — вспоминаю, что нужно ответить.

Эйден хочет мне что-то сказать, я вижу, но он просто выдыхает, грустно улыбается и открывает мне дверь.

Не хочу задумываться. Просто вхожу в просторный кабинет.

Внутри уже королева и Алесса, которая стоит и излучает недовольство. И сам король. Он обернулся, услышав мои шаги… Застыв на месте, понимаю, что сильно растерялась, впала в ступор от всех взглядов, направленных на меня.

Пока за спиной не почувствовала приближение Эйдена. Ощутив на своих плечах осторожное прикосновение его рук, мне кажется, что почувствовала, как внутреннее напряжение спало. И я даже выдохнула.

Я стою не шелохнувшись, замечая, как на лице короля отразилось удивление, при виде нас с Эйденом так близко.

— Добро пожаловать в семью, Теона! — король садится за свой стол, бегая взглядом от меня к Эйдену. И, следуя его примеру, королева и Алесса тоже присаживаются.

Иду, почти ведомая Эйденом, который осторожно тянет меня за плечи в сторону дивана, напротив королевы и Алессы.

— Завтра в замок прибудут члены королевского совета. Прибудут они официально в качестве гостей, но на самом деле это классическая практика проверки подтверждения истинности связи наследника престола, — король говорит строго. Он перешел сразу к делу. Понимаю, что невольно взбадриваешься сознанием от его речи. — Являясь вторыми претендентами на трон, они проявят всю свою изобретательность, чтобы вывести тебя, Эйден, на чистую воду.

— Отец, ты хочешь сказать, что Уиннифред-старший притащит Сэма в наш дом? — перебивает отца Алесса, в ее взгляде раздражение и протест.

— Алесса, Сем Уиннифред заменит своего отца в совете в будущем. Он и сейчас втянут в весь государственный процесс, как и твой брат, — король строг и со своей дочерью.

— Алесса, с чего такая реакция на Сэма? — королева обратилась к принцессе, стараясь сгладить напряжение улыбкой. Было заметно, что она является неким смягчающим фактором в отношении короля к детям. — Сэм с детства вхож к нам в дом, — королева говорит это мягко, но понимаю, что все не так просто.

Алесса не отвечает, скрестив руки на груди, отвернулась в сторону. Было очевидно, что она возмущена скорым появлением Сэма. Я мало его знаю. Но создалось впечатление, что он тот еще изворотливый змей.

— Действовать нужно слажено. Теона, ты понимаешь, что от тебя зависит будущее королевства, — король говорит это так строго, что я теряю дар речи и почти забываю, как дышать.

Но чувствую, как сидящий рядом со мной Эйден, сжимает мою ладонь в своей.

— Отец, не перекладывай мою ответственность на мою Истинную. — Эйден говорит отцу, ухмыляясь. — Только я за все в ответе. И пройду проверку Уиннифреда. Можешь быть спокоен! — Эйден говорит, бросая вызов отцу, сверлит его взглядом, сжимая крепче мою руку.

Но Король только улыбнулся, вернее, оскалился одним уголком рта, глядя на наши сцепленные руки.

— Хорошо… Но! Теона, во время присутствия в нашем доме посторонних, вы с Эйденом должны быть всегда вместе. Мы не можем знать, что хитрый змей Фреир собирается предпринять. Это вопрос еще и твоей безопасности, — король обращается ко мне уже намного мягче. И еще, я понимаю, что продолжаю сама держать Эйдена за руку, сильно ее сжимая.

— Теона, вам с Эйденом придется жить в одной комнате, — мягко, почти улыбаясь, говорит королева. А я уже хочу выдернуть свою руку из руки Эйдена. Но он крепко держит ее. — Истинные, как только получили свои метки, находятся подле друг друга. И Фреир может почувствовать неладное, если заметит, что вы не вместе, и сообщит обо всем в совет. И тогда, Эйдена ждет…

— Ждет вопрос о том, как избежать проверки меток истинной связи! — Эйден резко перебивает королеву, на что она закусывает губу, словно не позволяет себе договорить свою фразу.

— Вот мы и подошли к главному вопросу семейного совета, — король облокотился на свой стул, потирая подбородок.

В комнате повисло на какой-то миг молчание. Очевидно, что этот Фреир сразу же проверит наши с Эйденом рисунки истинной связи. Но у Эйдена метка в черном цвете. А у меня, вообще, уродливый шрам.

— Можно наложить морок на метку истинности, — еле слышно, опустив голову вниз, говорит Алесса.

— Откуда такие познания, сестренка? — с сарказмом спрашивает Эйден. Глядя на сестру с подозрением.

— Да, Алесса, откуда ты знаешь такие заклинания? Для чего принцессе запрещенная магия? — удивленно спрашивает король, хмуро глядя на дочь.

— Для общего развития, отец… — неопределенно отвечает Алесса, опустив взгляд. — Чтобы понять, на сколько качественна моя магия. И я могу наложить этот морок… Это сейчас важно, — вяло произносит. Видно, что Алесса не собиралась говорить семье о своих способностях. Она была вынуждена, потому что… хочет помочь?

— Метки истинности — это сильнейшая родовая магия, — хмурится королева, с беспокойством глядя на Алессу.

— Да, мама. Но и я тоже сильна... Я же не избавляться… не избавлять их от меток собралась. Я просто наложу морок на уже имеющиеся рисунки, сделав их…

— Эстетичными, — продолжаю за Алессу.

— Именно, — отвечает, глядя на меня с грустью и растерянностью.

— Ну что ж… Спасение семьи сейчас перевешивает исполнение правил, — король встает из-за стола, — Алесса, тогда приступай к делу, используя свой необычный талант, — указывает на нас рукой.

Вздернув подбородок, Алесса направилась к нам с Эйденом гордой походкой.

— Вставайте, мне вас упрашивать надо? — раздраженный приказ принцессы.

Мы с Эйденом поднимаемся, и Алесса берет сразу же наши руки. Король и королева с недоверием смотрят на действия принцессы, как, наверное, и мы с Эйденом.

— Да держитесь вы за руки! Боже, вы как дети! — возмущается Алесса, нервно дергая наши руки. Но в ее раздражении есть что-то еще. Алесса опечалена. Даже не так. Ей больно из-за чего-то. Но она скрывает это под маской стервы.

— Ты уже ведь так делала? — Эйден иронично усмехается, смотря на Алессу.

— Замолчи и сосредоточься! — морщась говорит Алесса и берет Эйдена за руку. Разворачивает ее запястьем вверх и возносит над черной меткой истинности свою ладонь.

Мне кажется, что ничего не произойдет, но в следующий момент, из ладони Алессы льется рубиновый свет, она движется рукой, вдоль метки Эйдена, и алый свет оседает поверх черной вязи рисунка.

Замечаю, как Эйден хмурится, но как только рисунок становится рубиново-красным, он горько усмехается. Глядя на свою метку с такой жуткой тоской. Что это чувство передается и мне.

— Теперь твоя очередь, — Алесса дергает мою руку, не глядя мне в глаза.

Хмурится, осматривая мой шрам, оставшийся от метки. Возносит свою руку и озаряет шрам свечением.

Невероятно. Но я вижу, как, вместо некрасивого шрама, на моем запястье вырисовывается красивый узор. Ярко-алый. Понимаю, что смотрю на него, не шелохнувшись.

Так вот, как она бы выглядела…

— Поразительно, Алесса! — пораженно произнесла королева.

Она подошла к нам с Эйденом, взяв нас за руки, осматривая рисунки-морок.

— Рада стараться, — Алесса уходит в сторону, отвернувшись от всех. Но я вижу, как она потирает свое запястье, скрытое рукавом черного платья.

— Это сработает надолго? — справшивает король, скептически глядя на наложенный морок.

— Морок спадает ночью… А утром появится снова… — не оборачиваясь отвечает принцесса. — На несколько дней хватит, потом наколдую еще.

— Теона, на счет твоей магии, я… — королева переводит на меня взгляд.

— Я обещал Теоне помочь! Не беспокойся, мама… — говорит Эйеден, кладя руки мне на плечи.

Я не хочу его отталкивать на глазах у семьи. Эйден сказал им, что я «почти его простила». Значит тоже буду поддерживать эту легенду. А еще… Я снова вру себе. Потому что явно ощущаю его поддержку сейчас. Чувствую, что нас ожидает более серьезный враг, чем наша ситуация. И стоит объявить временное перемирие, пока некий шпион будет в замке.

***

Покидаем кабинет короля с Эйденом вместе. Я спешу так сильно, и он вроде бы остался позади. Но как только вхожу в комнату, он резко оказывается на пороге и уже закрывает дверь позади себя.

— Я не останусь с тобой в одном помещении! — говорю излишне эмоционально. Потому что всякий раз, когда мы вместе, вернее, все несколько раз нашего уединения заканчивались его распусканием рук… и не только рук.

— Теона, теперь это и моя комната тоже, — он подходит ближе, и я понимаю, что он сдерживает свою ухмылку.

— Я не собираюсь спать с тобой рядом! — сверлю его взглядом, я возмущена до предела.

— Я буду спать отдельно, — говорит, почти сквозь зубы. Будто сдерживает раздражение.

Ого! У меня получилось вызвать в нем злость. Может продолжить?

— Ты будешь спать на диване. За ширмой! И ты давал клятву, не касаться меня! — говорю ему, добивая. Ликую, видя, как у него заходили жевалки, и он сощурил на меня взгляд.

— Тренировка! — произносит строго.

— Что? — не понимаю. Что за перемена тем!

— Будем возвращать твою магию. Надень что-то удобное. Буду ждать тебя в саду, возле дерева с домиком. Ты уже была там… — бросает и, не дожидаясь ответа, покидает комнату, хлопнув дверью.

Вот же…

Ну хорошо. Цель — вернуть магию.

А еще, не поддаваться одному очень наглому дракону.

Глава 13. Довериться?

Теона

Пока переодеваюсь, осматриваю комнату и примерно определяю, как мы с Эйденом в ней расположимся. Двигаю ширму. Она будет стоять возле моей кровати, загораживая меня от Эйдена.

Пока что так меня устраивает. Еще скажу этому невыносимому дракону, чтобы отодвинул диван подальше от кровати.

Потрусив руки от перенапряжения, оборачиваюсь и застываю напротив стены, смотрю туда, где раньше стояла ширма. Понимаю, что отчетливо выступают очертания двери под обоями. Подхожу ближе, приглядываясь. Касаюсь пальцами, а потом продавливаю ногтем, немного отрывая материал обоев. И понимаю, что под ними дверь. Но для чего принцу в его комнате еще одна дверь. Она не похожа на дверь шкафа… И почему его решили таким образом заклеить… Причем небрежно. Может там вторая комната? Вот и отлично. Эйден переедет туда.

Оставлю этот вопрос на потом. А пока нужно спешить к принцу, который решил поиграть в строгого учителя.

Поправляю свои брюки и белую блузку. Выглядит как-то слишком. Наверное, так сейчас можно одеться и в моем прежнем мире…

Ах да... Прежний мир… Я ведь по нему совсем не скучаю… Иду к двери.

Но что-то меня заставляет остановиться.

Цветок.

Цветок, который создал Эйден из лепестка, он теперь стоит в стакане на подоконнике. Подхожу к нему и вижу, что из небольшого стебелька образовались корни. Беру его и осторожно сажаю в горшок с цветком неподалеку. Пересажу потом, как вернусь.

Почти дохожу до дерева с домиком, и вижу, что Эйден уже стоит возле него, облокотившись. И он одет так же, как и я. Весьма просто. И я ловлю дежавю, будто встретила знакомого парня из своего прежнего мира.

Завидя меня, он окидывает хмурым взглядом. Вот как… Кажется, Эйден открывает свою истинную натуру.

— Идем, Теона, — сухо сообщает и направляется в сторону дикого сада.

Какое-то время молча иду за ним. Эйден идет уверенной походкой, не оборачивается на меня и не разговаривает. Хоть и на улице день, в этом диком саду не так светло из-за высоких деревьев.

Мы останавливаемся на небольшой поляне, где Эйден стал собирать хворост.

— Зачем нам нужен костер? — спрашиваю, будто ломая тишину и напряжение, повисшее между нами.

— Будешь учиться использовать внешнюю энергию, — Эйден говорит все тем же тяжелым тоном. Направляет ладонь в сторону ветвей, и они мгновенно вспыхивают.

Смотрю на костер. Пытаюсь понять, что я сейчас чувствую. Вернее, что первостепеннее. За что мне переживать больше, а что отложить на потом. Я ведь раньше могла также. Зажечь огромный костер искоркой. Резерв был достойный. Но теперь ничего не осталось.

Эйден одним движением руки вытягивает из костра пламенную сферу, которая как послушный зверек, сворачивается и клубится над его ладонью. Смотрю завороженно. У меня так ни разу не получалось. На сколько Эйден контролирует этот процесс.

Перевожу взгляд на него, видя, как он напряжен, но это не от процесса заклинания шара. Это что-то внутреннее. Он не сводит взгляда с шара. А я… любуюсь его видом. Как ложится контрастный свет ярким заревом на его сосредоточенное лицо. На высокие острые скулы и ровный нос с горбинкой. На полуоткрытый рот, на его нижнюю прокушенную мной губу… На сильные руки, с закатанными до локтя рукавами.

Я никогда не спорила и не говорила, что Эйден плох. Наоборот, он слишком красив. Так в моем мире могли рисовать древнегреческих воинов. Но… Понимаю, что внешность далеко не главное для меня. Иначе, почему я сопротивляюсь.

Я знаю, что Эйден просил прощения… Сокрушался… Да, бездна раздери, оказывал поддержку, когда Алесса или его отец говорили со мной резко…

Но я не могу его принять. После всего, что он сделал. Я не могу...

«Почему ты все испортил…» — говорю внутри себя с горечью. И вижу, как Эйден сильно хмурится, словно от боли, и переводит взгляд на меня.

Но через мгновение, трясет головой, будто сбросил наваждение, подходит ближе.

— Тео, протяни ладони, — просит Эйден, не глядя на меня. Все его внимание поглотил огненный шар. — Закрой глаза и сосредоточься.

Делаю все, как он велит. Это процесс обучения. И не хочу язвить.

— Попытайся прочувствовать себя. Понять, где находится твой источник… Обратись к нему, — слышу его голос, не открывая глаза, пытаюсь сделать так, как сказал Эйден.

До моих ладоней уже дотягивается тепло от сферы. Но я не чувствую такого же тепла внутри. Я пытаюсь сотворить заклинания, используя энергию огня. Магия этой стихии удавалась прежде мне очень легко. Но теперь, я чувствую внутри только горечь. Я не ценила свой дар раньше. Считала его чем-то самим собой разумеющимся. А теперь, утратив, чувствую только грусть и обиду. Обиду на себя. Что не ценила этого дара.

— Ты не сосредоточена на магии, Теона! — Эйден говорит строго. Как учитель, которого обычно боятся и не любят школьники.

— Откуда ты знаешь, на чем я сосредоточена? — выходит раздраженно, мои глаза все также прикрыты.

— Я чувствую это… — говорит, будто констатирует факт.

Не отвечаю. Пытаюсь раскопать внутри себя частичку магии, которая, наверно, как моя последняя и единственная нервная клетка, сокрыта в моей глупой голове, где не разобраться и во век. Потому что там сейчас мрак и потемки. И в этой темноте — одна потерянная, жалеющая себя девочка, которая никак не может взять себя в руки.

— Ты опять не обращаешься к источнику, Теона! Ты думаешь о другом! — резко говорит Эйден.

А я открываю глаза и опускаю руки.

— Я не могу сосредоточиться, когда ты говоришь со мной в таком тоне! — на удивление, я говорю спокойно. На самом деле я морально устала. А еще мне обидно от манеры его речи.

— Тео… — Эйден гасит огненную сферу и подходит ближе, возвышаясь. — Я пытаюсь выдерживать дистанцию, ты не забыла? — говорит так важно и сухо.

— И поэтому решил вести себя так грубо, что перешел в крайности? — смотрю на него в упор, вижу, как он бегает взглядом по моему лицу, поджав губы. — Это путь в никуда! Я не могу что-то предпринять, когда ты вымещаешь раздражение на меня, Эйден! — говорю с негодованием, и в конце моей речи, вижу, что Эйден улыбается одним уголком рта, вглядываясь в мои глаза.

— Тебе опять неожиданно смешно, Эйден? Выводишь меня на эмоции? — я в замешательстве. Да он просто издевается, наглый дракон!

— Прости, Теона, просто нравится, когда ты произносишь мое имя… — он уже откровенно улыбается, лаская взглядом.

Я хлопаю глазами, как глупая птица… Не зная, что сказать. Что за эмоциональные качели!

— Заметь… Ты так редко его произносишь, Теона. Будто оно тебе неприятно. Но, когда ты на эмоциях, то зовешь меня по имени. И это очень мне нравится. — Эйден подходит ближе. Но не касается, потому что помнит про клятву.

— Я… я… не замечала этого, — растерянно бегаю взглядом. Надо же… Ему это важно. — Я не задумывалась, что человеку важно слышать свое имя… Просто…

— Мне важно, чтобы ты звала меня по имени, Теона… — говорит, улыбаясь… Он сейчас искренен или это показное? — И, кажется, у нас не получится найти твой источник магии, не выйдет, пока ты напряжена… пока переживаешь в душе…

Эйден приближается еще на шаг ко мне. Он говорит так мягко.

— Чего бы тебе сейчас хотелось, Тео? Давай я выполню твою просьбу. От чего тебе будет легче? — спрашивает склоняясь. Но я не двигаюсь, зная, что он не коснется меня. И, одновременно, думаю, чего хочу. И я знаю это.

— Я бы хотела увидеть Лизбет, если это возможно. Она сейчас в замке Феба… И… — не успеваю договорить, а Эйден уже создает портал, протягивая мне руку.

И я вкладываю свою ладонь в его, с ошеломленным взглядом следую за принцем в образовавшуюся воронку.

Мгновение, и перед глазами не заросли дикого парка, а длинный коридор с высокими готическими окнами.

Я спешу за Эйденом. Он знает, куда нам нужно, и я доверилась. По пути встречаем слуг, которые успевают разглядеть принца и кланяются.

Мы заворачиваем к лестнице и стремительно поднимаемся. Кажется, что мы совсем незаметно и дерзко проникли в чужой дом, но на самом верху уже встречаем высокого широкоплечего воина.

— Эйден, ты уже второй раз появляешься, создавая переполох! — говорит этот мужчина, строго смотря на Эйдена, но потом, через секунду, улыбается и крепко обнимает его… получается, своего племянника. — Ох уж эта драконова магия, открывающая порталы даже в защищенные замки…

Значит этот мужчина и есть тот самый Феб, брат королевы.

— Прости, что мы так неожиданно, но Теона… — Эйден поворачивается ко мне, вижу, что Феб смотрит на меня с волнением, и быстро переводит взгляд на Эйдена. Хочет что-то спросить, но замолкает, поджав губы.

— Теона хотела навестить Лизбет. Она ее племянница, как ты уже знаешь. — продолжает Эйден.

— Очень рад, Теона! — Феб говорит мягко, он очень располагает. — Лизбет, как раз постоянно спрашивала о тебе. Я уже и сам хотел попросить вас о встрече. Пройдемте.

Мы следуем за Фебом. Не знаю почему, подмечаю, что у Феба нет кольца, ни на безымянном пальце, ни в ухе. Он не дракон? Скорее нет! И еще, он не женат — констатирую. На вид, ему лет сорок или сорок два. Потом, почему-то, вспоминаю Лизбет. Она очень красивая сама по себе, и совершенно не выглядит на свой возраст. Словно не тридцать девять, а лет двадцать пять. Люди в этом мире медленно стареют и живут дольше. Поэтому…

— Мы пришли, — прерывает мои мысли Феб.

А я только сейчас замечаю, что все время шла, держа Эйдена за руку.

Проходим в комнату. И я вижу Лизбет, она сидит в кресле и вяжет крючком какое-то необычно красивое полотно.

— Лизбет! — кричу ей и несусь на всех ногах.

Моя бедная спасительница ахает, видя меня, роняя свою пряжу. Я обнимаю ее, чувствуя на сколько хрупкая и худая она стала. Но она невероятно красивая. Теперь я это почему-то замечаю.

— Теона, дорогая, — на глазах Лизбет слезы. — Я так переживала за тебя! Как ты? Как… — Лизбет переводит взгляд на Эйдена, который стоит с Фебом у дверей, потом снова на меня, и… сильно вглядывается в меня. Она чувствует.

Я в этот момент выдавливаю самую искреннюю улыбку, какую только могу. Но на самом деле я хочу хорошенько так порыдать на коленях у Лизбет и выговориться. И нажаловаться на Эйдена. Мы вместе поплачем, проклянем его, потом посмеемся и будет легче. Она подарит мне поддержку и вдохновение. Я знаю это. Но не могу. Точнее, не буду. Я не хочу, чтобы Лизбет знала, что со мной произошло.

— Ты Истинная принца, — Лизбет говорит это нежно, но я вижу, что Лизбет что-то почувствовала.

Она берет мою руку, смотря на метку, которая сейчас под мороком и хмурится. Неужели она видит этот морок?

— Метка истинности… Я поздравляю вас, принц, с обретением Истинной, — Лизбет обращается к Эйдену, он благодарит. И в этот момент Лизбет сжимает незаметно мою ладонь: два быстрых и один долгий раз.

Это наш тайный жест. Это означает, что она поняла меня. И чувствует, что что-то не то.

— Ты вяжешь? Очень красиво! — стремлюсь перевести тему.

— Лиз снова вяжет, у нас уже не осталось пряжи, хотя ей нужно больше отдыхать! — произносит Феб. И я чувствую что-то интересное. И, погодите, он назвал ее «Лиз»?

— Я чувствую себя хорошо и хочу вернуться домой! — Лизбет смотрит своими голубыми глазами на Феба слишком дерзко.

— Об этом не может быть и речи. Лиз, ты теперь относишься к королевской семье. — Феб говорит так важно. Но от меня не скрылось, как он смотрит на Лизбет. — Теона, объясни пожалуйста Лизбет, что ей это необходимо. А вернее, что это даже не обсуждается. Она останется здесь.

Лизбет приоткрыла рот от возмущения. Но ничего не сказала. А Феб довольно улыбнулся.

Ой-ой.

— Лизбет. Феб прав. Тебе нельзя оставаться одной. И мне будет спокойнее, если ты останешься здесь. Пожалуйста, Лиз, — прошу ее, сделав брови домиков. Я и так сижу рядом с ней, как кот: на полу, поставив ладони ей на колени, как лапки. Только разве что не мурчу.

А когда назвала ее «Лиз», как это делал Феб, ее бледное лицо озарил румянец, и она немного смутилась. Лизбет лишилась поддержки в моем лице по поводу ее «свободы» из замка Феба. Но что-то мне подсказывает, что ей нужно остаться здесь обязательно.

— Хорошо, Тео… — тихо произносит Лиз. Вижу, что она многое хочет спросить у меня. Но я не смогу рассказать. Только чувствую, как крепко она сжимает мои ладони, пытаясь разглядеть правду в моей душе.

— Нам пора, Лизбет! — улыбаюсь, как могу, встаю, подхожу к Эйдену. Беру его за руку, под его удивленный взгляд.

Вижу, как Лизбет смотрит на наши руки с волнением. Она чувствует меня. Я знаю. Но принимает мой побег.

— Благодарю вас, Феб, — обращаюсь к этому доблестному рыцарю. Который с нескрываемой нежностью смотрит на Лизбет.

Верю, что у нее все будет хорошо

Прощаемся и спешно покидаем их. Мне нужно спешить. Иначе… я не сдержу своих чувств.

Перемещаемся через портал обратно в дикий парк, и я, не прекращая движения иду маршем вперед.

А через какое-то время бегу, потому что меня сотрясают рыдания. Я закусываю палец, чтобы не закричать. Мелькают ветви и кустарники сплошной полосой. Да, я увиделась с Лизбет, но пришлось сдержать всю боль, что у меня на душе. Я бы выговорилась ей. И еще Лизбет чувствовала меня и переживала. Она бы погладила меня по голове, она бы поддержала. Но я не смогла. Нет возможности. А если бы и была, то я бы не рассказала. Я не готова. И я не хочу говорить об этом. Это все было не со мной. Меня ждала другая судьба в этом мире. Я…

Чувствую, что меня догоняют.

Эйден снова рядом. Настиг меня.

Обхватывает меня со спины и прижимает к мощному телу, опять так сильно. И я начинаю рыдать уже громко.

Так громко. Оглашая, наверное, весь дикий сад. Я не смогла удержать это рыдание. Я кричу от боли. Я не могу это пережить. Прошло мало времени. Но мне не дали правильно пережить эту боль. Стадию отрицания, принятия, исцеления... так кажется. А я уже должна играть роль влюбленной. Я старалась хотя бы быть вежливой. Но я не вывожу. Я слишком слаба. Я хочу сбежать. Я протестую внутри против всех. Я обижена на весь мир.

Чуствую, что согнулась бы пополам, упав на землю, продолжая рыдать. Но Эйден держит, обнимая. Прижимая, держа мои руки, которые бы рвали на мне волосы.

— Тише, тише, милая… — говорит куда мне в макушку. — Теона, моя девочка… Пожалуйста. — в его голосе волнение. И этот голос пропитан болью.

Но ему ли переживать!

Это мне за столь короткий срок успели сказать, чтобы я перестала играть роль жертвы, что мне сделали "комплемент". Чтобы я, не успев пережить случившееся, уже доказывала совету короля, что рада быть Истинной принца. И, проклятье! У меня ведь и появилось это чувство вины. Что, дескать, все извинились и приняли меня, а я такая неблагодарная, не могу принять такой подарок судьбы. И отвергаю принца.

Понимаю, что уже нервно смеюсь.

— Ты выбрал себе неправильную Истинную, Эйден, — говорю, горько усмехаясь, стирая слезы.

— Нет, Теона, не говори так! Ты та, о которой я мечтал и которую ждал. — разворачивает меня к себе, обхватывая ладонями мое лицо, стирая большими пальцами новые слезные дорожки. Смотрит с такой тоской. На его лице гримаса боли. — Только ты мне нужна.

— Видишь, какая я не благодарная. Я хочу убежать, Эйден!

— Теона, я знаю, что мой низкий поступок нанес тебе неизгладимый шрам на сердце, — соединяет наши лбы. — Не убегай, Тео, — шепчет. — Мне больно, что тебе приходится подчиняться и скрывать свою боль. Веришь или нет. Но я чувствую твою боль. И это невыносимо. Если бы я мог, то забрал бы ее всю.

Эйден говорит это искренне. И я чувствую смешанные эмоции внутри себя. Я ненавижу его за то, что он сделал, но согреваюсь от его слов и раскаяния. И снова чувствую вину, что не могу простить. А еще я совершенно точно сошла с ума, потому что хочу добить себя до конца. И хочу, чтобы Эйден мучился из-за этого. И для этого решаюсь включить саморазрушение.

Смотрю в его глаза и, одновременно, скольжу руками к его шее и потом к лицу, пробираюсь в его волосы на затылке. И с каждым моим движением Эйден дышит глубже, замирая, словно не верит, что это сейчас происходит. Приближаюсь к нему сама. Стягиваю волосы у него на затылке и впиваюсь поцелуем. Целую его так сильно. Нет, я не целую, а предъявляю ему претензию. Ругаюсь на него так, кусая его порочные губы. Ненавижу его!

Эйден реагирует не сразу, позволяя мне инициативу. Но вскоре, перехватывает себе часть. Вжимая свои руки мне в спину, притягивая меня ближе. Я действительно сошла с ума, потому что сама проникаю языком в его рот. Чувствую, что Эйден будто вот-вот задохнётся. Не разрывая поцелуя, скользит ладонями мне под рубашку, касаясь кожи. Я дрожу. Во мне злость переплетается с откуда-то взявшейся страстью.

Целую его порывисто, я уже не чувствую своих губ. Одновременно, пытаюсь порвать пуговицы на его рубашке, но сил не хватает, тогда Эйден сам рвет рубашку за ворот, что пуговицы отлетают в стороны. Снимаю с него эту вещь, которая мешает мне, Эйден помогает, кидает ее на землю. Притягивает снова к себе. Целует мою шею, которую я подставляю, он задыхается в этом безумии.

— Теона… Моя, — говорит хриплым голосом, прерывая поцелуй. Растегивает пуговицы уже и на моей рубашке.

Я чувствую, как он меня желает. Мое сознание плывет, я не совсем отдавала себе отчет, что делала и для чего. Эйден обнажает мое плечо, стараясь стянуть и мою рубашку. Его обнаженная грудь перед глазами. Но затем, я замечаю его безумный взгляд, полный решимости, и мне опять становится страшно. Я не владею ситуацией. Я думала, что я в преимуществе. Паникую и хочу закричать, чтобы он остановился.

Но Эйден опережает мое желание. Он останавливается, успокаивает свое дыхание. Держит меня за плечи, соединив наши лбы.

— Прости, Теона, — притягивает меня к себе, обнимая. Совсем, как маленькую.

Очень странно, но я успокаиваюсь в его объятьях. Будто совсем не было этого моего срыва.

Не знаю, сколько так стоим, слушая звуки дикого сада и ветра. А я еще слушаю стук сердца дракона, который опять так близко.

Эйден не переводит стрелки на меня. А ведь теперь мне понятно. Клятва не удерживает Эйдена, потому что я сама хочу, чтобы он обнимал меня… И целовал…

Он понял это, но не комментирует. Не выводит на чистую воду, не указывает, что я сама себе противоречу. Он понимает меня… И это… так… обезоруживает.

Эйден отступает от меня, поднимает свою рубашку, надевает, запахивая края.

— Теона, — подходит ближе. — Прогуляемся с тобой в одно место в старом городе… Я думаю, что тебе понравится, — протягивает мне руку, открывая портал. Опять демонстрирует свой неиссякаемый резерв магии.

И я, не задумываясь, кладу свою ладонь в его, исчезая в новом портале, полностью доверяя...

Глава 14. Наказание для дракона

Эйден Ансгар

Теона кладет свою ладонь в мою, доверяя мне безоговорочно. Она согласилась последовать за мной. Я бы решил, что это очередная маленькая победа. Но нет! Это просто безысходность.

Когда моя Тео сама потянулась ко мне с поцелуем, я решил, что наконец умираю и созерцаю предсмертное видение, где моя Истинная стремится комне. Где она сама жаждет поцелуя со мной.

Думал так, пока не осознал, что Теона делает это в попытке причинить себе новую боль, и, скорее всего, хочет причинить боль и мне тоже.

Но, в какой-то момент, я почувствовал, что среди этого порыва чувств и ее неудержимых саморазрушительных эмоций скрывается ее настоящие желания быть со мной. Я позволял ей сделать все, что она хочет, пусть так, пусть она сейчас сама возьмет желаемое, пусть выместит все сейчас на мне. Я хотел, чтобы она это делала со мной.

Я видел, как Теона была рада увидеть свою тетю. Понимал, что она хочет выговориться своему… родному человеку. Рассказать все то, что творилось у нее на душе.

Бездна… Я хочу быть этим самым человеком для нее. Быть тем, к кому она придёт за помощью в первую очередь…

Теона сдержала свою боль при Лизбет… Она взяла меня за руку, стараясь показать, что у нее все хорошо… Но потом был срыв. Моя Тео плакала так горько… Из-за меня.

Я чувствовал эту боль. Проклятье! Как же это страшно. Я сломал ее. А моя семья и обстоятельства, которые вынудили Теону смириться и играть на публику влюбленную и счастливую, разрушили оставшиеся осколки.

Я хочу увезти Теону из замка. Чтобы, ни змей Фреир, ни моя семья, не смели на нее давить. Я хочу спрятать свою Истинную подальше ото всех. Кровь вскипала, когда отец был груб с моей Тео, когда Алесса имела наглость обидеть ее, даже после всего того, что натворила.

Я чувствовал Теону… Чувствовал, что ей сделали больно. Я спешил тогда в библиотеку, зная, что мою Истинную обижают. Как чувствовал и этой ночью ее тоску и страх…

— Где мы? — спрашивает меня Тео, растерянно глядя на пустой квартал. — И что мне должно тут понравиться?

— Это сюрприз, нетерпеливая Истинная, — говорю улыбаясь, ловя на себе капризный взгляд.

Пусть лучше будет так. Пусть капризничает. Я не дам ей купаться в своей боли. А еще я невероятно рад, что все еще держу хрупкую ладонь в своей.

— Здесь есть одна интересная мастерская, — подвожу Теону к небольшому домику.

И кажется Теона догадалась. Понять совсем несложно. В воздухе витают ароматы карамели и горького шоколада со специями. Не думал, что приду сюда когда-нибудь…

— Это же…

— Да. Это кондитерская мастерская, — открываю дверь лавки, запуская Теону внутрь.

И похоже я угадал. Потому что, немного закатив глаза, Теона все же ступает внутрь. Вижу ее смущение, когда она подходит к витринам с многочисленными сладостями. И ее глаза загораются.

— Это кондитерская одной семьи. И пользуется хорошим спросом…

— Но я не хочу сладкое, — вредничает Тео, делая безразличный взгляд.

— И даже конфеты с вишневым ликером, — спрашиваю и победно улыбаюсь, потому что Теона обернулась и смотрит на меня, как на приведение.

— Откуда ты… — щурится на меня и снова отворачивается.

За прилавком показывается хозяин, глубоко вдыхает, пытаясь громко поприветствовать принца, но я успеваю подать ему знак, чтобы вел себя, как и обычно.

Покупаю разных сладостей. И Теона все время старалась не реагировать на происходящее и предложения хозяина лавки, хотя заметил, что стала спокойнее. Вернее, я это почувствовал.

— И куда мы теперь? — спрашивает, не глядя на меня.

— Немного прогуляемся по старому городу. Здесь недалеко есть красивый вид со скалы…

— Я не хочу идти с тобой на свидание, — опять хмурится, скрестив руки на груди. Маленькая вредина.

— Представь, что это просто исследование новой территории. И, стоя над обрывом, можешь еще представить, как сбрасываешь меня в пропасть.

От моих слов Теона отворачивает голову в бок, но я успеваю увидеть ее улыбку. Еще одна маленькая победа. Цель поразить и рассмешить девушку — удалась. Надеюсь, я вырасту в ее глазах, и скоро Теона будет смеяться над другими моими шутками, которые не касаются темы причинения мне увечий и падения с высоты в пропасть.

До нужного места доходим быстро. Подходим к краю леса, который, как воздушный островок завис над обрывом. А перед нами открывается прекрасный вид на горы и закатное солнце, которое скоро скроется за острыми вершинами. Золотистый свет и розовые облака делают небо каким-то нереальным. Может это растопит многострадальное сердце моей Истинной...

Теоне нравится вид. Но она все еще напряжена. Наверное, такой красивый пейзаж лучше наблюдать с более приятным человеком для нее, чем я.

Достаю из пакета одну из конфет. Я ненавижу сладости, но очень хочу подразнить Тео. Я именно это и делаю. Кладу конфету в рот. Понимаю, что это весьма недурно.

— Ммм. Очень вкусно. Неожиданно приятное сочетание вишни и горького шоколада, — стараюсь говорить естественно, наблюдая боковым зрением, как Теона резко оборачивается на меня, и я еле сдерживаю улыбку. — Жаль, что ты не хочешь… Тут так много конфет, с мятой, карамелью, даже с клубникой. Придется самому все съес…

— Дай сюда! — Теона насупив свой носик, не глядя на меня, запускает руку в бумажный пакет, который держу в руках. Совершенно не смотрит на меня. Так мило поджала губы в предвкушении.

Достает шоколадную конфету с вишней. Совсем как маленькая отворачивается, шурша фантиком, и ест.

А я, как идиот, вспоминаю тот свой поцелуй, что украл у Теоны. Вспоминаю вишневый вкус ее губ. Они у нее и сейчас такие. И мне невероятно хочется опять ее поцеловать.

Поздно замечаю, что Тео обернулась и смотрит на меня и, видимо, пытается прочесть мои мысли…

«Нет, Тео, не старайся, а то опять убежишь от меня»

— Солнце скоро сядет. Я бы хотела вернуться в комнату… — говорит неуверенно.

— Хорошо, если ты хочешь… — подхожу ближе, протягиваю Истинной руку и открываю портал.

Переносимся в нашу с ней комнату.

— Здесь, что-то поменялось… — осматриваю помещение, видя, как между кроватью и диваном стоит ширма.

— Да, ты спишь на диване! — строго говорит Тео. — И вообще, я нашла тут необычную дверь в стене. Если там есть еще одна комната, то ты бы мог переехать туда…

Надо же… Заметила. Ухмыляюсь, потирая затылок.

— Опять эта ухмылочка! — бросает мне, скрестив руки.

— Прости, Тео, просто ты раскопала мою тайну, — стараюсь улыбаться добрее.

— Что там? — кивает в сторону двери. Тео уже мысленно вышвырнула меня туда.

— Это комната… полагается… Истинной принца…

— Что? О! Отлично! Я перееду туда! Ой… — тушуется, потому что сама не заметила, как назвала себя моей Истинной. Сдерживаю, как могу, улыбку. — То есть… Эммм… Раз уж там еще одна комната, то я буду жить там.

— Нет! — выходит резко, и Теона округляет глаза. — В смысле… Она не подготовлена и захламлена, — «думай, думай, Эйден!»

Теона победно смеется. И ведет себя, как вредная кошка. Ей бы лучше прекратить, потому что она распаляет меня своим поведением. И мне очень хочется хорошенько показать ей, что я думаю по этому поводу…

— Значит ты не ждал свою истинную, или не планировал ее появления, Эйден? — язвит. Победно смотрит.

— Ты неправильно угадала, Теона, — подхожу к ней ближе, не скрывая свой потемневший взгляд, говорю серьезно и уже без тени улыбки. — Я ждал и верил, что моя Истинная появится. Что она будет в моей жизни, не смотря на мое проклятье. И я сам запечатал эту комнату. Потому что был против древних традиций, когда у супругов имелись отдельные спальни, — подхожу еще ближе к Тео, вижу, что она теряется, не зная, что сказать. — Я сделал это еще в семнадцать лет. Однажды ночью встал и запечатал эту дверь. Потому что решил, что моя Истинная будет спать со мной в одной постели. Что ее вещи, платья, украшения и прочее — будут среди моих вещей. Что она будет всегда рядом. Да, наверное, я эгоист. Но мне не хотелось, чтобы у Истинной было что-то отдельное и личное от меня, потому что она и так собралась не появляться в моей жизни, — понимаю, что не могу отдышаться от этой пламенной речи.

Я вспомнил ту ночь. Когда на меня нашло понимание, что Истинной нет для меня. Но я не хотел мириться с этим. Я встал и уничтожил эту комнату, перевернув там все, запечатал дверь. Будто это помещение было виновато, потому что тоже собралось отдалить от меня Истинную. Это был мой срыв.

Выдыхаю. Я и тогда уже был резок и эгоистичен по отношению к предполагаемой Истинной. Я и тогда не давал ей выбора. А ведь ее даже и не было в моей жизни. Но я уже присвоил ее себе.

— Тео, завтра я восстановлю комнату и перееду туда. Никто из совета не узнает. Для всех — мы живем вместе, — смотрю на свою притихшую Истинную.

Я на какое-то мгновение ловлю ее взгляд. Неужели она прочувствовала мою боль и поняла меня? Поняла того семнадцатилетнего отчаявшегося парня, который от безысходности принятия ситуации крушил комнату…

— Я пока уйду, Теона… Ты можешь отдыхать, я не буду смущать тебя и тревожить. Вернусь ночью… Сегодня переночую на диване… — отступаю в сторону двери.

Не смотрю на Теону, выхожу из комнаты. Мне от чего-то горько внутри. Вернее, я знаю от чего. А еще, будто что-то умирает внутри меня, и я не могу помочь себе. Не способен это остановить...

Завтра прибудет Фреир и Сэм Уиннифреды… А мне сейчас уже хочется их придушить.

Я теряю контроль.

Думаю об этом, направляясь в тренировочный зал, но останавливаюсь на мгновение, оперевшись о стену. Чувствую боль, словно грудную клетку царапают изнутри острые когти.

— Эйден, что с тобой? — подбегает Алесса… Еще ее не хватало сейчас… И ее взволнованного взгляда.

— Ничего страшного… — цежу ей сквозь зубы ответ. Я не могу пока видеть Алессу.

— Так вы с Теоной не…

— Не твое дело, Алесса! — рычу на сестру, отталкиваясь от стены. — Ты уже итак вмешалась и сделала свое дело…

— Я не знала, кто она, Эйден! Я уже наказана! Я сожалею…

— Если ты все сказала, то я пойду, — ухожу прочь, обрывая сестру.

— Эйден, скажи ей! От этого зависит твоя…

— Не лезь не в свое дело, Алесса, — оборачиваюсь и прожигаю взглядом. — И не смей никому рассказывать.

Заворачиваю в тайные ходы. Не хочу больше никого встречать. Я сотворил страшную вещь. Я не могу и не хочу больше принуждать Теону ни к чему. А во всем, что сейчас происходит со мной — виноват сам. И испью эту чашу до дна…

Глава 15. Сбежать

Теона

Эйден ушел, и мне сразу же стало больно. Вот почему я это чувствую? Когда он рядом — я злюсь на него. А когда он ушел, оставил меня — я чувствую обиду и душевный холод.

Его слова совсем не вяжутся с определением подлеца и мерзавца.

«Эйден мечтал обо мне, он ждал меня…» — эти мысли гудят внутри меня… Нужно их прогнать прочь, эти мысли ни к чему. Но не могу их прогнать. Я их озвучиваю про себя снова и снова.

«Я была его мечтой…» — еще немного позволяю себе подумать об этом.

Видимо я делаю что-то не то. Другая на моем месте была бы рада заполучить принца, да даже просто такого красавца. Так почему же я не могу его принять. Почему протестую и отталкиваю.

В моей картине мира подлецов не прощают… Или это я слишком гордая?

«Как мне искупить свою вину?» — неожиданно возникает мысль внутри меня, озвученная голосом Эйдена…

Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

После ванны, ложусь в постель, укутываясь одеялом. Я не могу забыть этот отчаянный взгляд Эйдена, и его слова.

Жмурю глаза, хочу представить его в семнадцать лет. Он знал, что не обретет Истинную. И мне сейчас больно за того семнадцатилетнего Эйдена. Какого это: знать, что тебе суждено быть одному? Он крушил комнату, запечатал дверь, потому что хотел, чтобы его Истинная была с ним всегда рядом. То есть… он хотел именно меня… Ведь я его Истинная…

Да, мне жаль, что с ним это все произошло. И похоже, что я пытаюсь оправдать его.

И мне не спокойно, что Эйден ушел в таком настроении. Да, я признаю, что мне не безразлично его состояние. Абсурд… Он ведь поступил со мной так... нехорошо.

Сопротивляюсь сну. Кажется, я не успокоюсь, если не услышу, что Эйден пришел. Но усталость и сегодняшние переживания опустошили мой энергетический запас.

***

Утром просыпаюсь и вскакиваю резко, не успев потянуться. Мысль о том, что сегодня приедет этот всеми нелюбимый Фреир, бодрит сильнее кофеина. Понимаю, что в комнате я одна. Эйдена уже нет… Или его не было вовсе… По внешнему виду дивана сложно понять, спал ли там кто-то сегодня или нет.

Кетти, как всегда, помогает мне одеться. А я отрешённо смотрю на себя в зеркало. Я выбрала платье с более-менее высоким воротом, чтобы скрыть засосы на шее, которые не успели сойти.

— Теона, разрешишь, — в комнату стучит Эйден.

А я…

Судорожно поправляю на себе платье и волосы. Я хочу ему нравиться? Ругаю себя. Но не могу ничего поделать. А еще сегодня нужно играть влюбленную… Сердце от чего-то стучит быстрее.. .

— Да… Можно… Эйден, — говорю каким-то севшим голосом и не забываю произнести имя Эйдена… Ему же… это важно. Опять даю себе мысленную оплеуху.

— Ты прекрасно выглядишь, Теона, — Эйден осматривает меня с такой тоской и грустью.

Подмечаю, что выглядит он уставшим. Даже присутствует небольшая щетина… И мне… Проклятье! Это нравится…

— Спасибо… Нам уже пора? — спрашиваю, проглатывая слова.

— Да, и… — Эйден останавливается и смотрит мне за спину. А потом и вовсе идет к окну.

Не понимаю, что произошло, пока Эйден не отодвинул штору, и нашему взору не предстал высокий нежно-розовый цветок с уже одревесневшим стеблем.

— Божееее… — произношу, прикрыв рот рукой.

— Тео, это сделала ты? — Эйден ошеломленно смотрит на меня.

— Нет… Это твой цветок, который ты создал из лепестка… А я просто посадила его… Потому что… — я не верю глазам, подхожу ближе, дотрагиваюсь до него.

Осматриваю эти нежно-розовые лепестки. Выглядит как дерево бонсай, только с большими цветами… Это же…

— Магнолия? — вспоминаю название прекрасного дерева из своего мира.

— Ты его так назвала? Тео, но я просто создал статичный цветок… Он бы погиб… И уж точно бы не дал корни и не превратился в дерево, — Эйден в замешательстве, я вижу это. Но затем он переводит взгляд на меня и улыбается… так искренне. — Это сделала ты, Тео! — в его голосе радость и... восхищение.

— Что? Но… Да… Я просто посадила… И… — не понимаю…

— Тео, это… — Эйден подходит ближе, беря меня за руки, и я почему-то не сопротивляюсь, а смотрю Эйдену в глаза в ожидании его дальнейших слов, а он улыбается, как ребенок, бегая взглядом по моему лицу. — Это магия созидания! Твоя магия…

— Что? Что ты хочешь сказать? Это невозможно…

— Тео, у тебя дар созидания. Очень редкий и невероятный, — говорит с восторгом и еще таким нежным голосом.

— Эйден… Я даже не знаю… Я не колдовала… Я просто его…

— Пожалела? — договаривает за меня.

— Не то, чтобы пожалела… Мне захотелось, чтобы он жил… — я перевожу взгляд на это чудесное растение. — Его, наверное, нужно пересадить в большую плошку… Он вырос так быстро, ему нужен простор.

— Вот именно, Тео! Ты не колдовала, а просто захотела от чистого сердца! — произносит тихо, вглядываясь в меня. Словно пытается прикоснуться к моей душе.

Поворачиваюсь, смотря Эйдену в глаза. И вижу его радость. И я только сейчас понимаю, что у меня все еще есть магия, причем иная, новая… Но… Неужели мне важнее этот искренний взгляд Эйдена и его радость за меня, чем мой невероятно открытый дар. И вообще, это точно или нет? Вдруг Эйден что-то перепутал. И у меня нет дара.

— Теона, у тебя и в комнате растения, которым позавидует королевский садовник…

Но, сказав это, Эйден тушуется, поджимая губы… Он вспомнил… Когда был в моей комнате в последний раз, и что там произошло…

— Нужно поспешить. Пересадим его в саду! — говорит Эйден и берет этот горшок с моим цветком.

И вот мы уже бежим по ступеням и опять пугаем слуг.

— Эйден, а ты уверен, что это дар? — говорю, пытаясь его догнать. — Просто я не чувствую этой магии внутри. Резерва нет. И куда мы спешим? — спешу за ним уже по садовому лабиринту.

— Да, Теона. Это дар созидания. И он… иной, чем обычная магия…

Мы добегаем до дерева с домиком, по пути прихватив у садовника лопату, и я замечаю хорошенькое место для нашего дерева-цветка…

Ой… Нашего? Я считаю его общим с Эйденом. Ведь это он создал цветок, а я его просто… посадила…

Эйден капает небольшое углубление в земле, а я достаю аккуратно деревце. Сажаем его вместе, недалеко от дерева с домиком. И это так… странно и необычно. Мы непринужденно занимаемся общим делом, как какие-то… друзья.

Эйден возводит руку в сторону и притягивает магией небольшую водную сферу из пруда, обрушивая ее на почву под цветком.

— Эйден, мы бы могли и дойти за водой! Не обязательно постоянно показывать, какой ты изощренный маг, — понимаю, что говорю это улыбаясь. И Эйден это замечает и улыбается в ответ.

— Тебе очень идет улыбка, Теона. Мы еще обязательно разовьем твой дар… — Эйден подходит ближе ко мне, собираясь что-то сказать, взяв мою ладонь, но вдали, на выступающем балконе замка, появляется серебряное свечение.

Эйден переводит взгляд на замок и стремительно мрачнеет. Я бы даже сказала, что в нем вскипает ярость?

— Что случилось? — спрашиваю, и понимаю, что сжимаю его ладонь.

— Прибыли члены совета, — говорит, стискивая челюсть, напрягаясь всем телом.

Эйден создает портал и протягивает мне ладонь, в которую я безоговорочно кладу руку, как за спасательный трос.

— Все будет хорошо, Теона, я рядом, — говорит напоследок и мы исчезаем в портале.

***

Эйден переместил нас прямо в комнату приемов, именно в ней расположен огромный выступ-балкон, с которого слетает король в ипостаси дракона. И здесь же, как я поняла, открывается портал для гостей. Помещение очень просторное с высокими потолками, словно тут поместится целый дракон.

Появляемся с Эйденом как раз в тот момент, когда высокий седовласый человек обнимает дружески короля Аарона.

— Аарон, поздравляю тебя, наконец, лично! — я вижу, что король так же дружески обнимает его, улыбаясь.

Возле них стоит еще этот Сэм. В бежевом костюме с тростью в руках.

— А вот и наша звездная парочка, — седовласый мужчина хлопает в ладоши, выдавая самую добрую улыбку.

Это Фреир! Тот самый «коварный змей», отец Сэма. Не сложно догадаться.

Он подходит ближе, и я инстинктивно хватаюсь за предплечье Эйдена, немного прячась за него. Вижу, как Эйден поворачивает голову вбок, смотрит на меня, и будто сильнее старается задвинуть меня себе за спину.

— Какое прелестное создание! — обращается Фреир ко мне, протягивая открытую ладонь. — Теона, очень рад знакомству! Позвольте...

Я понимаю, мне нужно подать ему руку для поцелуя, но мне страшно. Мне не хочется, чтобы он ко мне прикасался. А еще я чувствую, что от Эйдена исходит какая-то бешеная энергия. Замечаю, с какой яростью он смотрит на Фреира, а тот, словно не замечает.

Я все же подаю руку Фреиру, и он целует ее, как самый настоящий джентльмен. Хочу уже вытащить свою ладонь, но Фреир не дает, сжимает мою руку и переворачивает запястьем к себе, словно он нетактичный доктор, который небрежно совершает осмотр пациента, когда тот против.

— Поразительно, — констатирует Фреир, глядя горящими глазами на мою метку Истинности, которая сейчас под мороком.

Отпускает мою руку, переводя взгляд на Эйдена. Глаза Фреира нездорово блестят.

— Позвольте взглянуть на вашу метку, принц, — Фреир смотрит пронзительным взглядом, будто пытается прочесть мысли Эйдена. Но он невозмутим. Хотя я чувствую, что Эйден в ярости. Не знаю как, но я понимаю все, что он сейчас испытывает к этому человеку.

Эйден закатывает рукав до локтя, прожигая взглядом Фреира.

А нашему взору предстает ярко-рубиновый узор истинности Эйдена… Узор-морок, если быть точным.

— Аарон, метки превосходны! — Фреир говорит, глядя Эйдену в глаза. Отступает от нас, поворачиваясь к королю. — Я могу выдохнуть с облегчением, зная, что трон в будущем займет истинный король.

Слова Фреира звучали двояко? Или мне одной так показалось. А может я просто также, как все, ищу подвох.

— Да, Фреир, трон унаследует истинный король. Но пока, позволь мне еще немного потрудиться на этой должности, — король смеется, Фреир тоже.

Ох уж эта политика и дипломатия. И эта способность великих правителей и государственных деятелей общаться с врагами, как с лучшими друзьями.

— Аарон! Значит мы просто обязаны провести бал. Ты же не против? И чем скорее — тем лучше. — Фреир подходит ближе к королю, а вот его сын, Сэм, напротив, приблизился к Эйдену.

— Я думаю, что это просто необходимо. Совету пора удостоиться и увериться в таком счастливом для нас событии, как обретение принцем королевства его Истинной, — король говорит очень спокойно. Я даже сама верю в его слова. Боже, я даже радуюсь, что принц обрел Истинную…

«Где она, кстати?» — и я верчу головой в ее поиске.

Господи, я сама себе говорю плоские шутки-самосмейки. Это все от стресса. Хотя замечаю, как Эйден вопросительно на меня посмотрел и ухмыльнулся.

Он что? Мысли читает? Ой, не надо! Этого не хватало…

— Поздравляю, Эйден, — Сэм пожимает руку Эйдену, стреляя на меня взглядом.

И этот взгляд Сэма, кажется, остановился на багровом засосе Эйдена на моей шее. И я моментально касаюсь его, надвигая ворот выше.

— Благодарю, Сэм, мы рады тебе с отцом в нашем доме, — Эйден говорит спокойно, будто их появление никак не помешает, а Сэм только ухмыльнулся.

Только не говорите, что и Сэм с Эйденом такие же «настоящие» друзья, как и король Аарон с Фреиром.

— Ну, если проверка истинной связи на этом закончена, то, пожалуй, Фреир, обсудим с тобой дела, пока ты не занят, — король кивает нам, прощаясь. Но словно дает знак убраться отсюда поскорее.

Что мы и делаем. Эйден переплетает наши пальцы, уводя меня из комнаты приемов. И делает это весьма нервно. Но с нами уходит и Сэм.

— Эйден, можно тебя на пару слов? — Сэм останавливает Эйдена, хитро на него смотря, даже облизываясь немного.

Эйден оборачивается на голос Сэма, не решаясь дать ответ. Но я замечаю королеву и Алессу, которые направляются в сторону комнаты приемов.

— Эйден, я немного пообщаюсь с королевой и Алессой, — говорю Эйдену очень нежно и мягко, даря самую кроткую улыбку. Но что Эйден теряется немного, кивая и пристально смотрит на меня с волнением.

И я, пользуясь случаем, убегаю от него. Давая ему возможность поговорить с «другом».

Но замечаю напоследок, как Сэм смотрит на Алессу. Он перестал делать свой хитрый взгляд и высматривать в нас с Эйденом обман, а перед этим, кажется, забыл, как нужно дышать.

***

Эйден Ансгар

— Эйден, я немного пообщаюсь с королевой и Алессой, — говорит мне моя Теона так нежно, что я готов умереть. Потому что это все только для дела.

Я благодарен Теоне, но… Лучше бы она так не делала. А еще это ласковое прикосновение. Бездна!

Я чуть не свернул шею Фреиру, когда он нагло касался моей Теоны. Проклятье! Я ненавижу себя за это. За то, что позволяю прикасаться кому не попадя к моей Истинной. Я чувствовал, как он ей не приятен. И что она не хочет, чтобы ее касались.

А теперь, гляжу ей вслед, как она спешит к моей матери и сестре.

«Моя Теона имеет дар созидания…» — это невероятно для такого хрупкого создания…

— О чем ты хотел поговорить, Сэм? — вырываю его из раздумий, в которых он пребывал, уставившись на Алессу.

— Ах да… Эмм… Пройдемся, — указывает мне тростью вдаль по коридору. — Ты счастлив, мой друг?

Ах, эти вопросы с двойным дном. Архтов змееныш.

— Да, Сэм. Не знал, что я на приеме у мозгоправа, — ухмыляюсь. Сэм понимает, что я вижу его насквозь.

— А твоя Истинная? — Сэм оборачивается, глядя на удаляющихся женщин. — Она счастлива с тобой, Эйден? — шепчет разоблачительным тоном, усмехаясь.

Идем вглубь коридора, и как только поворачиваем, хватаю Сэма за горло, прижимаю к стене, но не душу!

— Ты же знаешь, Сэм, что бывает с теми, кто лезет в мои дела? — цежу сквозь зубы, и кажется, что внутри что-то ревет, стараясь вырваться из грудной клетки. Я не сдержан и почти разоблачил сам себя. Я не могу себя контролировать.

— Тише, тише, друг, — Сэм смеется, — Не горячись, я хочу помочь.

Отпускаю его, отступая. Смотрю, как он потирает ладонью шею, ухмыляясь.

— С тобой дружить — опасно для жизни, бешеный, — смеется. — Я хочу помочь тебе, ненормальный!

— Помочь? — усмехаюсь этой архтовой шестерке. — Знаешь, Сэм, в нашей дружбе есть одно лишнее звено — твой отец, которому ты систематически делаешь отчет о нашей «дружбе».

Сэм ухмыляется, потирая затылок, подступает ближе, играя тростью.

— Эйден, «отчет» может быть разным… И мой «отчет» во многом уже оградил тебя от нежелательных… событий, — цедит сквозь зубы.

— Мне не нужна твоя, помощь, Сэм! Ты уже «помог», когда сообщил об обретении мной Истинной своему отцу раньше, чем я своему! — сверлю его взглядом, видя, как Сэм тяжело сглатывает.

— Я поспешил! Да, признаю, — расслабляет свой галстук нервным движением. — Но на то были причины. Я не собирался тебе вредить! Я ведь не знал, что ты сделаешь со своей Ист…

Не договаривает, потому что я снова хватаю его за шею, сжимая. Но он отбивает мою ладонь, сильный зараза, но только потому, что я позволяю отступить.

— Да прекрати ты меня душить, псих! Ты чего стал такой несдержанный? — подходит ближе, сверля взглядом. — Я понял, что ты сделал со своей Истинной! — шепчет, тыча мне в грудь пальцем. — Понял, когда увидел вас сегодня! До этого я не предполагал, что ты на столько неадекватный.

Хочу сказать все, что я о нем думаю. Но, бездна его раздери, он прав. Я и есть безумный псих. И только я виноват в том, что сотворил.

— А теперь, я хочу помочь! — Сэм говорит искренне, чего не было в последнее время. — Давай отправимся сегодня в наш клуб? Возьми Теону… Пусть побудет подальше от этого угнетающего замка, в котором сейчас мой отец. Там будет проще приручить к себе свою Истинную… В нашей обстановке…

— Это все непросто, Сэм, — выдыхаю… — Но может ты и прав…

— Я прав, Эйден. Я понял, что твоя Теона… успела узнать тебя в твоей «необузданности»… Да успокойся! — отступает, видя, что я собрался размазать его по стене за эту ремарку. — Пусть Теона узнает тебя и в другой обстановке.

— Ладно… Архтов змееныш, ты действительно прав, — успокаиваю себя. В его словах есть что-то разумное. — Теоне будет лучше вдали от замка…

***

Теона

Возвращаюсь в комнату.

Мы прогулялись и пообщались с королевой, причем Алесса была с нами только физически, она все время молчала, погрузившись целиком в свои мысли. Даже не сразу слышала вопросы королевы, которая всю прогулку волновалась, видя свою дочь напряженной. И я решила оставить их.

А теперь, хожу в комнате из угла в угол. Я не знаю, чего я жду.

Неужели, я жду Эйдена?

Жду дальнейшего развития событий? А еще, вздрагиваю, когда вспоминаю, как Фреир касался моей руки. И в его взгляде что-то было… что-то знакомое… Я такое уже видела…

— Теона! — раздается голос Эйдена позади.

— Эйден, как ты… то есть, что теперь? — спрашиваю, нервно теребя в руках ленту от платья.

— Тео, ты хочешь побывать в Академии? Может, хочешь навестить подругу? — спрашивает, пожимая плечами, а я теряюсь, не веря услышанному.

— Д-да! — киваю, как болванчик. — Только надо переодеться, я…

— После того, как встретишься с тем, с кем хочешь… Мы кое-куда зайдем ненадолго…

— Кое-куда — это куда? — интрига возрастает, хотя я в предвкушении скорой встречи с Мелани, и уже рада этому.

— Это… — Эйден ухмыляется, закусывая губу. — Это наш закрытый клуб… Хочу представить тебя своим друзьям, по совместительству, потомкам древних кровей…

Вот так да… Это тем, с кем он вломился в мою комнату!

Но что-то мне подсказывает, что выбора у меня нет.

Глава 16. Сбежать. Часть 2

Теона

Выбираю одежду, более-менее походящую на университетскую форму. Я наконец покину замок. Не то, чтобы он был плох…

Да что это я!

Замок прекрасен! Но он теперь связан с самым сложным периодом моей жизни, и я хочу освободиться от него, а вместе с ним, и от негативных воспоминаний.

Я увижу Мелани и очень этому рада. Но… Узнает ли она меня? Будет ли рада мне, ведь теперь я без морока… И, вот незадача, я не смогу ей рассказать правды. Даже для лучшей подруги я не смогу открыть, что я прежняя — носила морок, что я — иномирянка… Что я Иная… А что принц вовсе не прекрасный принц, который спас меня от проклятья, а то что он…

— Теона, ты готова? — стук в дверь.

Вот он всегда появляется, когда я о нем вспоминаю…

Выхожу к нему сама. Эйден одет весьма просто: черные брюки с темным поясом, белая рубашка с закатанными рукавами, жилетка, на руках кожаные браслеты. В образе небрежность, особенно с этими черными длинными локонами, которые немного вьются, а некоторые пряди опадают на лицо, подчеркивая его скулы. Да еще эта серьга в ухе… Как ему удается быть таким… таким… невыносимо…

— Теона, если ты вдоволь насмотрелась на меня, то мы можем идти, — говорит, ухмыляясь. Я и не заметила, что слишком долго рассматривала его. Проклятье!

— Нет, я вовсе не рассматривала тебя, просто я…

— Эстет? — договаривает опять, улыбаясь одним уголком рта. Он читает мысли? Неужели.

Ну тогда:

«Отстань от меня, наглый дракон! И сотри с лица ухмылку!» — неистово думаю.

— Теона, я не умею читать мысли! — улыбается.

— Что? Но, как ты…

— Просто я тебя чувствую, Тео. И мне кажется, что это не из-за связи истинных. Просто я действительно понимаю тебя и особенно то, что ты думаешь. Догадаться несложно, ведь ты смотришь так, будто в мыслях скинула меня со скалы, — очень мягким тоном произносит. Вот же…

— Ты сказал, что нам нужно идти? — делаю удивленно-ироничный взгляд. — Неужели ты не будешь открывать портал и снова демонстрировать свой неиссякаемый резерв?

Улыбается, пропуская меня из дверей. Направляемся с Эйденом вдоль коридора к выходу.

— В Академии нельзя творить порталы… Я и так чуть не повредил защиту Академии, когда строил портал в последний раз… — Эйден резко замолкает, меняясь в лице. Теперь его взгляд отражает горечь.

Он сейчас вспомнил тот день… Значит, он тогда строил портал, чтобы перенести меня из комнаты в замок… Чтобы поскорее спасти?

Глупая Теона, хватит восхищаться. Не сделал бы он со мной все это, не пришлось бы спасать и нарушать правила.

— А еще, я подумал, что… не знаю о тебе многое…

«Да неужели!» — хочу съязвить. Но не хочу произносить вслух. Мне самой неприятно от своей токсичности. Я никогда не была такой. Может у меня депрессия? И все мое злое отношение и раздражение отсюда.

— Что ты хочешь узнать, Эйден? — мы идем уже по тропинке в саду. Неужели мы пойдем пешком до самой Академии?

— Как ты попала в наш мир? Когда? Кем были твои родители?

Задумываюсь… Я ведь никому больше не рассказывала об этом. Только Лизбет…

— Когда мне было четырнадцать лет, в своем мире, который очень отличается от вашего… я упала с высоты и… не упала на бетонный пол, а перенеслась через портал в ваш мир…

Эйден внимательно меня слушает, кажется, хватая каждое слово.

Мы вышли на лесную тропу, это все еще владения семьи Эйдена, поэтому мы под защитой.

— В тот, день… Когда я попала сюда… — усмехаюсь, не веря себе, что действительно собралась говорить об том с Эйденом.

Проходя мимо кустарника, забираю с него засохший листик, чтобы крутить в руках, хочу занять себя движением, скрывая неловкость.

— В тот день мы шли с подружкой играть в заброшенный недостроенный дом. Мы играли в принцесс, — смотрю на Эйдена, видя его улыбку, которая отражала, кажется, умиление… — А еще, это место манило меня… Казалось, что там я действительно встречу своего принца… — замолкаю, потому что становится грустно.

Все вышло так, как я и планировала, за исключением подробностей встречи с этим желанным принцем.

«Нужно было конкретнее формулировать свое желание… до мелочей.»

— Теона, ты скучаешь по своему дому? — спрашивает Эйден. Он будто понял, о чем я думала про себя несколько секунд назад, и ему снова горько.

«Это все отдаляет нас… Эйден отдаляется от меня!» — проносится колючая мысль.

— Я даже не знаю… Сначала скучала… И переживала за родителей… Но… все сложно. Я была средним ребенком в семье… Мои родители ссорились каждый день, у них была тяжёлая жизнь… Но… Лизбет подарила мне столько любви и заботы, что я… просто хочу, чтобы мои родители знали, что у меня все хорошо. Но возвращаться я не хочу…

Я только что открыла это Эйдену… Даже не поняла, как это получилось. А теперь мы просто идем молча, думая каждый о своем.

— Теона, ты помнишь тот день, когда ты попала в портал и переместилась в наш мир? — неожиданно спрашивает Эйден.

— Это было лето… Кажется спустя три дня был праздник… «Битвы...»

— «Битвы над небесами»? — Эйден останавливается, и я тоже.

Теперь он смотрит на меня так странно, словно впервые видит.

— Теона… — выдыхает, подступая ближе. — Это совпало с той ночью, когда я пребывал в самом глубоком отчаянье. Что даже молился Богу, чтобы он привел ко мне тебя, мою Истинную, — смотрит в глаза, не верящим взглядом.

Неужели… Я попала в этот мир, только потому что Эйден желал этого так сильно?

Может я бы ответила что-то Эйдену, но он забирает листочек из моих рук, и теперь мы вдвоем смотрим на зеленый здоровый лист, который теперь словно… живой… Нет! Он стал зеленым… У меня все-таки есть этот дар созидателя! Но…

Эйден улыбается и протягивает мне руку.

— Портал? Эйден, ты же говорил, что не будешь открывать его в Академии! — и вот я опять распространяю все внимание на Эйдена. А, на минуточку, а как же мой дар? Он меня что? Волнует меньше?

— Открывать в Академии нельзя. Но перед воротами можно, — берет меня за руку, коварно улыбаясь.

Выходим из портала перед самыми воротами. И спешим на территорию.

— Сейчас свободное время у вашей группы, найдем твою подругу, вы поговорите.

— Ты знаешь мое расписание… Эйден? — говорю и вижу, как Эйден довольно улыбается, потому что слышит свое имя.

***

— Эйден, там Мелани! — говорю ему, видя мелькающие между колонн перехода корпусов медные локоны.

— Я буду неподалеку, Тео… Встретимся здесь.

Я хочу уже бежать к подруге, но Эйден останавливает меня.

— Только, Теона… — говорит, пристально глядя в глаза. — Не сбегай… пожалуйста.

— А это возможно? — говорю игриво, Боже мой! Я что, флиртую?

Вижу, что Эйден скалится, но тут же становится очень… опасным… я чувствую эту его властную энергетику всем телом. Он подступает ближе, но не касается меня.

— Нет, Теона, — оглядывает меня с головы до ног. — Это невозможно… Я тебя из-под земли достану…

Не могу ничего ответить, потому что потеряла дар речи. Отступаю, и ухожу поскорее к Мелани, немного оборачиваясь на ставшего каким-то необычным, принца. Да что такое? Его настроение меняется каждые полчаса!

***

Спешу по коридору за Мелани, она идет немного ссутулившись, прижав учебники к груди. Из ее сумки торчат многочисленные веточки лекарственных растений. И это такая ностальгия.

— Мелани! — окликаю ее.

Мелани останавливается, секунду стоит, но затем резко оборачивается и смотрит своими удивлёнными каре-зелеными глазами.

— Мелани, это я! — подхожу ближе, вглядываясь в испуганное лицо лучшей подруги.

Она очень озадачена. Я жду ее догадки. И вот, через несколько секунд, она ахает, прижав руку к губам.

— Теона! — поражено произносит.

А я киваю и улыбаюсь, да у меня вот-вот слезы польются от трогательного момента.

— Теона! — пищит Мелани, роняя учебники и обнимает меня со всей силы.

— Да-да, Мелани, это я! Мне столько тебе нужно рассказать! — стискиваю ее в объятьях.

— Тео, это ты! Невероятно! — осматривает мое лицо. — Побежали скорее в наше место, — Мелани хватает меня за руку, и мы бежим в беседку у теплицы. Но потом она останавливается, возвращается и берет свои учебники. А потом мы снова несёмся.

— Боже, какая ты красавица, Тео! — говорит мне Мелани, уже забежав в беседку. — Нам говорили, что на тебе страшное проклятье, и только принц смог тебя расколдовать! — Мелани говорит это так мечтательно, что я забываю, что это всего лишь легенда.

— Ну, вот теперь всем все стало известно, — не хочу говорить правду, даже, если было бы разрешено.

— Кто тебя заколдовал, Тео? Неужели страшная колдунья? И за что? Но судя по тому, какой морок она на тебя наложила, она тебя очень не любила… — Мелани сокрушается.

— Эмм… Видимо, да, — не знаю почему, но с Мелани мне легко, и очень хочется смеяться в этот момент.

«Я сама себе колдунья, которая себя же и не любила»

— Ты такая красавица, Тео! А как принц? Как вам удалось понять, что вы Истинные? — Мелани так участливо смотрит.

— Все… Все хорошо, — я не знаю, что и сказать. — Мы случайно… столкнулись… И поняли, — а теперь я глупо улыбаюсь. — А как у тебя дела, Мелани? Как учеба? Как твоя… соседка?

— Все хорошо, — говорит через некоторое время моя замершая подруга, улыбаясь мне.

Но я вижу, что ее улыбка существует отдельно, чем ее глаза, которые молят о помощи… А один глаз немного дернулся.

Ой-ой. Что-то случилось.

— Мелани? — наклоняюсь к ней ближе, к такой побледневшей подруге, шепчу ей: — У тебя все хорошо? — беру ее за руку.

Мелани смотрит на меня, и ее улыбка сходит, а глаза начинают блестеть.

— Неть! — тихо пищит и замирает.

— Что произошло? Тебя кто-то обидел? Это тот наглый Ронан? Или…

— Теона, не обращай внимание… это просто… нервы… Я просто, видимо, немного, эмм… устаю… — Мелани опять натягивает улыбку, поправляя платье. — Я… вот хотела у тебя узнать, то есть, спросить. Как ты относишься… Вернее, как бы ты относилась к подруге… Просто у меня есть подруга, которая…

— Мелани? — беру ее дрожащую руку…

— Просто, как бы ты отнеслась к такой подруге, которая… — Мелани сглатывает тяжело. — Которая… поцеловала… девушку, — говорит шепотом, замерев.

— Эммм… Ну, девушки же иногда целуются, там… при встрече, при…

— Поцеловала, потому что она к ней что-то чувствует… — Мелани опять пищит, поджимая губы и умоляюще смотрит на меня.

— Э-э-э… Чувствует что? — уточняю.

— Симпатию… — Мелани теперь бледнее смерти.

— Мелани… та «подруга», которая поцеловала девушку… Это ты?

— Да-а-а-а, — начинает рыдать Мелани и кидается мне в объятья.

Ой… Что это… Моя Мелани…

Я теперь утешаю свою рыдающую подругу, но не уверенна, что получится.

— Мелани, так бывает, это ничего не значит, — глажу ее по волосам, как маленькую. — Иногда, просто… девушка может увидеть свой идеал в другой, которой она хотела бы быть… И ей кажется, что она влюбилась. Но на самом деле, это просто желание сильно походить и…

— Нет, Тео, — Мелани садится, вытирая слезы, всхлипывая. — Я чувствую сильную симпатию…

— А кто эта девушка? — интрига вопроса расшатывает и мои нервы тоже…

— Это… Это… Кри… Кристина, — шепчет Мелани, закусив палец.

— А-а-а… Ой… Но… — я не подберу слов. Потому что на Кристину уж точно Мелани не хочет быть похожа. Она высокая… и, вообще, очень неженственная… мягко сказать.

— Вот как-то так… Ты, наверное, меня осуждаешь… Прости, Тео… Я и сама себя осуждаю. Это вообще ненормально для меня. Я сейчас просто от себя…

— Мелани, погоди! Во-первых, я тебя не осуждаю, ты что! — говорю, и вижу, как Мелани оборачивается и облегченно вздыхает. — А, во-вторых, эта Кристина… Очень похожа на… в общем, она вообще не напоминает девушку… Так что… Просто так совпало, что…

— Тео, я и о том… — Мелани хватает меня за руки. — Сначала, я думала, что я… немного другая. — шепчет, содрогаясь. — Но смотрела на остальных девушек и понимала, что нет, мне не нравятся они, а вот Кристина… И еще, — Мелани смотрит на меня, будто вспоминает, как видела приведение. — Однажды ночью я проснулась, встала, чтобы закрыть форточку… И перевела взгляд на спящую Кристину… И мне показалось, что она… Это он! Что это парень… Я легла быстро обратно. Зажмурила глаза. Я еще долго не смогла уснуть от стресса. Но утром увидела, что это Кристина… Я получается… того…

— Ты думала, что она — это парень? Ну это неудивительно. Ты ее видела, да она просто… антиженственность!

— Нет, Тео… Это просто я начала сходить с ума… — Мелани мрачнеет.

— Так, Мелани! Не отчаиваться! Все с тобой хорошо! Просто, видимо, в Академии парни намного уступают в мужественности Кристине, вот и все… — вижу, как Эмили горько усмехнулась от моих слов.

— Спасибо, Тео, за поддержку… — Мелани вздыхает… — Я думаю, что переборю это и перерасту. Может это какой-то кризис… Ведь у меня и парня-то не было никогда… Наверное, нужно пережить… И найти поскорее парня…

— Мелани, все будет хорошо. Ты обязательно встретишь свою любовь… И… — почему-то у меня создается впечатление, что Мелани мне не все рассказала. Но не хочу на нее давить. Она расскажет мне, как будет готова.

— Теона… А ты вернешься в Академию? Мне так тебя не хватает. Наших разговоров, наших проделок.

— Это пока вопрос, Мел… — вздыхаю, смотря в сторону. — Пока что я… не знаю.

Звенит сигнал начала пары. И мы с Мелани смотрим в сторону учебного корпуса.

— Пора бежать, — грустно сообщает Мел. — Я рада была тебя увидеть, Тео… Надеюсь, что скоро встретимся.

Мы обнимаемся так крепко. Кажется, что прощаемся навеки.

— Мы обязательно увидимся, Мелани! Не переживай! А еще, нужно выяснить, что там с твоей соседкой. Мне кажется, что она не так проста, — говорю и вижу, как грусть Мелани исчезает, и в ее разноцветных глазах проскакивает искорка надежды.

— Спасибо, Тео. Мне тебя очень не хватало…

— И мне тебя…

***

Попрощавшись с Мелани, еще немного смотрела ей вслед. Я переживаю за нее. Очень не хотелось оставлять ее одну с таким раздраем в душе. И вспоминаю эту соседку Кристину. Она ведь… Эмм… Не очень красивая… Прям совсем…

Только вот… Может она как-то эмоционально повлияла на Мелани… Нужно разобраться. А если повлияла на Мел магией! Мне страшно теперь от этого заключения.

В рассуждениях, как помочь Мелани, не заметила, как успела дойти до лужайки. И застыла на месте, глядя на густой лес, расположенный недалеко…

«Можно ли убежать? Что ждет меня тогда? И возможно ли это…»

Верчу в уме эту шальную мысль, пока не скрываюсь в чьей-тотени…

— Не думаю, что это возможно, Тео, — раздается позади, прямо возле моего уха, пьянящий шепот Эйдена .

Тело предательски покрывается мурашками от его голоса и дыхания, касающегося кожи.

Затем чувствую осторожное прикосновения к плечам… а следом совсем неосторожный рывок, который притягивает меня к его твердому телу, выбивая из меня дыхание.

О, Нет! Эйден может прикасаться снова. Клятва не действует… потому что я сама этого хочу… Ненормальная…

— Идем, Тео… — Эйдена словно отпускает его состояние наглого властелина.

Оборачиваюсь, успевая увидеть, как Эйден промаргивается и трясет немного головой. И кажется, у него были совсем иные глаза… как у кота, с вертикальными зрачками… Или как у…

— Эйден, все хорошо? — мне неспокойно. Эйден будто сам не свой.

— Все хорошо, — Эйден смотрит на меня с удивлением и с какой-то еще эмоцией… — Но мне приятно, что тебя это беспокоит, — а вот это уже звучало с нотками сарказма. — Идем, Тео, — хватает меня за руку и тянет в сторону леса… — Ты обещала пойти со мной кое-куда…

Глава 17. Побег от него/себя

Теона

- Почти пришли, Тео, — говорит мне Эйден, ведя меня по лесной тропе. — Мы на месте, - Эйден открывает дверь какой-то лесной лачуги, и мне на миг становится страшновато…

Но, как только мы входим, взору предстает просторное помещение.

Красивая и уютная, по-мужски, обстановка, всюду многочисленные полки с книгами, арбалеты, оружие и ножны, разбросанные артефакты, плащи… И этот пресловутый декоративный свет, который слабо освещает помещение, что в сочетании с тихой музыкой создает очень дерзкую атмосферу.

Прохожу за Эйденом дальше и вижу, что в помещение уже… все собрались.

Ну да…

Друзья Эйдена. Те, что вломились в мою комнату. Здесь уже Сэм, Ронан, Вейн и еще один парень — Кьерн. Расслабляюсь, когда вижу, что здесь присутствуют и девушки. Понимаю, что это не просто девушки. Это же Истинные Вейна и Кьерна. Все так непринужденно общаются и о чем-то смеются.

Слишком дружная атмосфера. Наверное, я не сочетаюсь с ней.

Все разбились по парам и группам, что-то обсуждают, сидя на диванчиках или стоя возле высокого стола с напитками. В комнате витает запах какого-то сладкого дыма, от которого в помещении немного мутно, словно легкий туман. Здесь и барная стойка есть…

Не люблю я такие места. Не любила, ни в своем, ни в этом мире. Мне не очень уютно, и я от этого стараюсь держаться максимально близко к Эйдену. Неужели на это и расчёт?

— Расслабься, Теона. Постарайся хорошо провести время, — Эйден говорит это тихо мне на ухо, но так дерзко и нервно. Я его совсем не узнаю.

— Вот это люди! — к нам подходит Ронан, который довольно скалится.

Они обнимаются с Эйденом, а после он пожимает всем парням руки.

— Это Теона, моя Истинная, — Эйден приобнимает меня, поедая взглядом. — Прошу любить и жаловать…

— Естественно, Эйден! — кривляется Ронан. — Как вас давно не было видно, ребят!

— Поздравляем вас! — раздаются голоса других драконов и их Истинных.

Со мной здороваются девушки, то есть, Истинные Вейна и Кьерна. Они создают впечатление очень счастливых и спокойных пар для своих драконов. Ловлю некий укол в сердце от этой мысли. А еще опять чувствую самоукорение. Замечаю, что у Вейна и Кьерна тоже по кольцу в одном ухе…

Эйден присаживается на один из диванчиков и протягивает мне руку, окутывая жадным взглядом.

Делать нечего… И я опускаю ладонь на его руку, чтобы через секунду быть притянутой очень близко к нему. Хорошо хоть не на колени. Это было бы слишком. Но диван настолько низкий и мягкий, что я просто заваливаюсь, не имея возможности встать.

Стараюсь принять удобное положение, но Эйден придвигает меня ближе к себе, и так по-хозяйски обнимает, и смотрит, как на добычу. И я… не понимаю себя, но это способствует рою мурашек охватить мое тело. Да что же это такое! Как тут расслабиться, если здесь обстановка совсем не для расслабления… моего.

Вижу, как из-за стеллажей выходит Алесса, которая как-то грустно посмотрела на нас, но тут же отвернулась… Она была здесь все время? И не подошла к брату. Неужели они в ссоре? Получается… Эйден знает, что Алесса пыталась меня отравить.

Все пары присаживаются где-то неподалеку, а напротив нас садится Ронан. Еще бы. Этот наглец просто обязан навязать свое присутствие. Чуть дальше присаживается Алесса, к которой тут же подходит Сэм.

— Теона, ты, конечно, нас очень удивила, — Ронан прерывает мои раздумья. Вижу, как он поражено смотрит и берет стакан с чем-то, надеюсь, не алкогольным. — Никто не знал, что под твоим проклятьем серой моли скрывается такая прелесть.

— Прикуси язык, Рон, — Эйден ухмыляется, послав острый взгляд на Рона. А тот, только развел руками, дескать: «а что?».

«Так, Теона, нужно как-то расслабиться!»

Но у меня не получается. Похоже эта вечеринка надолго. И это отнюдь не от странного местечка, а от того, что мы с Эйденом сидим так близко, и он еще обнимает меня за талию, притягивая ближе к себе, а ведь уже некуда больше… Да он демонстрирует меня своим друзьям! И это почему-то отзывается внутри меня теплотой и чем-то, что повышает мою самооценку.

Но в какой-то миг чувствую, как Эйден напрягся и смотрит перед собой. Следую за его взглядом и вижу, как нежно Истинная Вейна целует его, даря ему самую милую улыбку, а тот наслаждается ее вниманием.

Снова смотрю на Эйдена, который резко отвернулся от той милующейся парочки. Его челюсти плотно сжаты, он совершенно не реагирует на галдеж Рона и Кьерна. Я чувствую, его злость… Неужели. А потом, Эйден и вовсе потянулся за стаканом с какой-то жидкостью.

Он уже готовится сделать глоток, но я понимаю, что мне это не нравится. Быстро тянусь к нему и придерживаю стакан ладонью за край.

— Эйден, не надо… — говорю тихо, посылая ему очень говорящий взгляд о том, что я думаю об этом.

Эйден оборачивается на меня, смотрит с жуткой безнадегой во взгляде. А еще он словно испытывает боль и жуткое отчаяние.

— Теона, не будь такой жестокой, мне нужно немного расслабиться, — говорит, облизывая губы, бегая по моему лицу. Это он обвиняет меня в своем желании напиться?

— Эйден, пожалуйста… — говорю медленнее и мягче.

— Все, Эйден, закончилась холостяцкая жизнь, — усмехается Сэм, садится рядом с Роном, крутя в руках сигарету. — Придется менять приоритеты.

Ну вот, концентрация друзей рядом повышается. Сэм пришел поддержать друга? Он что-то знает? Но что-то мне подсказывает, что Сэму не до нас с Эйденом. Ищу взглядом Алессу, и нахожу ее беседующей с девушкой — парой Вейна, и подмечаю, как она то и дело бросает быстрые взгляды на Сэма.

— Теона, жаль тебя нет в Академии. Я все реже вижу твою рыжую подружку… Мелани, кажется, — Рон закуривает, выпуская дым в бок.

Вот же дрянной дракон. Почему-то мне неприятно, как он произносит имя моей подруги.

— Ей, наверное, теперь очень одиноко, — усмехается Ронан. — Теона, ты не в курсе: у нее кто-то есть? — снова закуривает сигарету, выпуская дым вбок.

— Может и есть. Только это не твое дело! — говорю уверенно. Но сказала бы грубее этому заносчивому мажору. Я помню, как он навязывался Мел, при этом вел себя так, словно это она искала его внимания.

— Огого, Эйден, а твоя Истинная с зубами! — Ронан делает затяжку. — Мелани теперь постоянно с той своей уродливой соседкой торчит в библиотеке. И ведь не подойдешь, когда там такая охранница.

— Ты опять на счет реферата собрался подходить? — спрашиваю, и слышу, как раздаются смешки парней вокруг. Улыбается и Эйден.

— К Мелани не цепляйся, Рон! — произносит Эйден. — Она подруга Тео, поэтому неприкосновенна.

— Ой, да больно надо, — мрачнеет Рон.

— Ну да, Рону теперь некогда. Он ведь занят не учебой, а попыткой отделаться от приставучей первокурсницы, — подкалывает Рона Кьерн, присаживаясь рядом.

— Ой, только не напоминай, — Ронан дерганно тушит сигарету в пепельнице, мрачнея до черноты, и уходит к барной стойке.

— А между прочим, она очень милая девушка! Ее зовут Элис, кажется, — говорит Истинная Кьерна. — Обрати внимание, Рон!

Спустя некоторое время, все отстали от Рона, и разговор перетек в другое русло.

Обстановка перестала быть напряжённой. А вот Эйден… Я видела его тоскливые взгляды, когда он смотрел на милующиеся парочки. И мне самой было тоскливо. Неужели, я бы испытывала такую же нежность к нему, как например Истинная Кьерна к своему дракону. Она смотрит на него с такой любовью и восхищением…

В моей груди борется сразу несколько чувств. Мне грустно, что у нас с Эйденом все началось не с того, и больно за него, за себя. Все так неправильно. И я все еще злюсь на него. Не могу принять… И, одновременно, тону в его прикосновениях.

Понимаю, что все заняты разговором, и на нас с Эйденом никто не обращает внимание. Даже Алесса, которая весь вечер старалась не подходить к нам ближе, но при этом не сводила взгляда, сидит за барной стойкой с Сэмом, отбиваясь от его внимания.

Понимаю, что пропустила тот момент, когда Эйден успел взять сигарету и уже поджигает ее.

— Эйден… Что это? — мне страшно, потому что не знаю, что это за такое. Обычный табак или? С такими закрытыми компаниями всегда связанно что-то запрещенное.

Эйден затягивается, выпуская дым в потолок, затем переводит на меня взгляд, ставший каким-то пьяным.

— Обычные сигареты, Тео! Ничего запрещённого, — говорит и затягивается снова, выпуская дым. — Позволь мне эту малость, — в его голосе безысходность с нотками раздражения. Он что? Намекает, что я тому виной?

— Эйден, мне не совсем нравится это… — я смотрю по сторонам, видя, как все заняты друг другом, и в этом плохо освещенном помещении, с играющей музыкой, на нас никто не смотрит. Выдыхаю, чтобы успокоить свою вскипающую злость. — И если ты куришь, то я тоже буду курить. Будешь пить — и я тоже начну, — смотрю на него дерзко.

Да я просто зла! Что он тут устроил! Показывает мне, до чего я его довела? Дескать, смотри, я слетаю с катушек. Хочет показывать саморазрушительное поведение. Так я тоже умею.

— Хочешь, чтобы этот дым проник в твои легкие, Тео, — спрашивает хриплым голосом, смотря на меня сверху вниз. Он так рядом, но по ощущениям отдалился.

— Да, хочу. Я тоже буду расслабляться, как и ты! — бросаю вызов.

Хочу дотянуться до сигареты на столе, но совершенно не ожидаю, как в следующий момент Эйден делает затяжку и после притягивает меня резко за подбородок к себе. Отбрасывая сигарету в пепельницу,он нажимает большим пальцем мне на нижнюю губу, склоняется и… выдыхает этот дым мне в рот, фиксируя руками за талию и подбородок.

От дыма и ошеломленного состояния хочу закашляться, но Эйден следом быстро и порывисто целует меня, смешивая поцелуй с дымом. И я не успеваю оттолкнуть, потому что этот дым затуманивает мне разум, оседая на языке вкусом вишни. Ведь это от дыма я сдаюсь в плен? А поцелуй Эйдена напрочь отбирает мою волю. Эйден целует так жадно, словно собирается съесть. И одновременно, так отчаянно. И я совсем пропустила тот момент, когда стала ему отвечать. Потому что я тоже целую его губы, позволяю прикусывать свои. Я тону в прикосновении его руки к моей щеке, накрывая эту руку ладонью. Как этот жесткий поцелуй успел наполниться нежностью…

Эйден разрывает поцелуй, смотря на меня пьяным взглядом, затем прикрывает глаза, мучительно улыбаясь, прислонившись своей щекой к моему виску.

— Давай уйдем отсюда, Тео! — умоляюще и хрипло шепчет мне на ухо, следом потирает своей щекой о мою. — Пойдем домой… — запускает свою ладонь в мои волосы на затылке, ластится ко мне, как кот.

И я не могу быть в этой реальности. Это слишком откровенно и волнительно. Я понимаю, о чем он просит… Я расшифровываю смысл его фразы «пойдем домой». И я… кажется, хочу потерять рассудок.

— Ребята, да от вас просто все пылает вокруг, — голос Ронана вырывает меня из этого забвения. И я вспоминаю, где я.

Слышу рычание Эйдена, который переводит убийственный взгляд на Рона.

— Теона, нам пора, — говорит Эйден на ухо, с каким-то нетерпением…

— Мне нужно… сначала… в туалет… Если он есть здесь… — я хочу сбежать и немного побыть одной, чтобы перевести дух после этого дракона. И отвесить себе пару мысленных пощёчин.

Эйден указывает в сторону одной двери, и я тут же иду туда… Еле удерживаю себя на ногах.

Забегаю быстро, закрываюсь. Прислоняюсь к двери спиной, успокаивая бешеное сердце.

Да что этот драконище творит? Мы так не договаривались. Он просто ведет себя нечестно. Манипулятор и собственник! Как ему противостоять, когда я уже не могу.

Включаю ледяную воду и умываю лицо. Это какое-то наваждение. Так нельзя. Его нельзя прощать! Он просто приручает меня. А еще он соблазняет! Да! Он коварный дракон, которые знает себе цену, и так умело пудрит мне мозги… Ведь я уже почти… сдалась…

Перевожу взгляд на окно. Подхожу, всматриваясь в пейзаж на той стороне. Окно не закрыто. И я, совершенно не думая головой, открываю створки. Дрожащими ногами спрыгиваю с подоконника… И бегу прямо. Подальше от этой лачуги.

«Да что я делаю, глупая!»

Я бегу и совершенно не понимаю, куда должна убежать. И не понимаю… От кого я бегу? От него или от себя?

Да... Я хочу сбежать от себя. От своих мыслей, желаний и… чувств. Это все нездоровые отношения… И мое восприятие — больное.

Вздрагиваю, когда передо мной поднимаются и вырастают из земли корни деревьев, преграждая мне путь.

Оборачиваюсь и вижу Эйдена. Успеваю спрятаться за дерево.

— Теона, это было очень глупо с твоей стороны! — говорит тихо, но я все четко слышу. Он догнал меня, кто бы сомневался. — Ты же понимала, что я не отпущу тебя, — его голос звучит ближе… — Ты все равно будешь моей, Тео… Это просто дело времени…

Теперь понимаю, что это было глупо… убежать… от него… Я только сильнее нарвалась.

— Для чего, Теона? — голос раздается совсем рядом и меня рывком притягивают к себе Эйден.

И вот... он снова близко, смотрит на меня с осуждением и… обидой.

— Тебя слишком много, Эйден! — говорю, глядя ему в глаза, хоть это непросто в сумеречном лесу. — Ты подавляешь меня!

Чувствую, как меня прижимают спиной в дерево, а руки Эйдена скользят по талии. От этих дерзких прикосновений у меня внутри словно сконцентрировался рой бешеных бабочек. И я понимаю, что совершенно не боюсь Эйдена. Получается, я убегала только ради этого.

— Теона, ты провоцируешь меня! — обволакивает своим голосом, склоняется ближе. — Я, итак, держусь из последних сил, — в словах мука, словно ему больно физически.

Рывком разворачивает меня спиной к себе, прижимая к своему телу. Ведет рукой по животу.

— Каждую ночь, я думаю о тебе, Тео… Думаю и умираю… — Эйден ведет носом по моему виску, а я облокачиваюсь затылком о его плечо. Мое тело предательски выгибается от его нежного тона и прикосновений… приятных. — Теона, если бы ты знала, как мне тяжело сдерживать себя, потому что знаю, что клятва не действует… потому что ты сама хочешь, чтобы я был рядом с тобой, чтобы касался тебя…

Его слова, в сочетании с его ласковыми прикосновениями, задевают что-то в моей душе.

— Тео, разреши мне показать, как это могло быть… — тихий шепот, который ломает преграды, а его руки сминают и подтягивают мое платье выше к талии…

Не нахожу, что сказать ему, потому что перебираю в голове все варианты отказа, но они неубедительны…

Я собираюсь довериться ему, сдаваясь окончательно...

Глава 18. Ловушка

Эйден Ансгар

Это слишком остро. Ощущения на максималках.

Моя Истинная сдается мне. Она тает в моих объятьях. Ее тело выгибается моим прикосновениям и просит ласки.

Поднимаю край платья и веду по легкой ткани чулка, доходя до резинки, которую тут же поддеваю, а моя ладонь, наконец, касается кожи Теоны.

Я помню эти ощущения. Я вспоминал каждую ночь отзывчивое тело Теоны, проигрывая в памяти нашу первую встречу. И каждый раз обрывал эту запись на том моменте, когда в памяти отражалось, что было после… Где моя Теона на грани жизни и смерти…

И это вырывает меня из забвения и заблуждения.

Теона — это не тело… Не моя утеха. Это большее…

Останавливаю свои жадные поцелуи и наглые руки, сминающие изгибы тела Теоны.

Не могу отдышаться, все еще прижимая свою Теону к себе, чувствую, как она расслабляется в моих руках. Что мне стоило остановиться… Но я ловлю некое новое чувство, которое существует в сочетании с обрушившейся нежностью.

Ведь моя Тео разворачивается в моих руках. Я еще не могу сфокусировать свой взгляд, но уже понимаю, что она смотрит на меня по-иному, так, как никогда еще не смотрела.

Теона обвивает руками мою шею… И только сейчас понимаю, что это называется объятья. Тео обнимает меня! Сама! По своему желанию!

Она смотрит с интересом на меня и с тоской…

— Эйден, как же это все вышло с нами? — шепчет, всматривается в меня… — Почему все так… Почему все началось так неправильно? — тянется ко мне.

Соединяю наши лбы, поглаживаю щеку Теоны тыльной стороной ладони.

Теона грустно улыбается. Сколько раз уже успел убедиться, что она мудрая девушка, просто я начал не с того. Я не дал ей узнать себя, не узнал ее…

Тео трогает мою грудь напротив сердца, касаясь так нежно. Ее прикосновения приятны до дрожи, я успокаиваюсь, прикрывая глаза. Боюсь ее спугнуть, пусть продолжает касаться меня, даря мне покой. Теона ведет рукой выше и теперь гладит меня по скуле, затем осторожно заправляет мой локон мне за ухо.

— Тео — заклинательница драконов, — не могу сдержать улыбку.

Теона что-то сделала со мной. Мой внутренний зверь стал ласковый. Мое опустошение и безысходность испарились. Я наполнен новыми чувствами.

— Моя нежная… — открываю глаза, и вижу ее безмятежность во взгляде. Она смотрит на меня, будто видит впервые. Изучает меня, словно я диковинный зверь. — Я начал не с того. Я все сам разрушил, Тео… С тобой нельзя так… грубо. Ты нежный цветок, ты не вынесешь тяжелой и грубой руки…

Касаюсь подбородка Тео, притягивая немного к себе, смотрю в глаза своей Истинной.

Она моя. Она моя мечта, воплотившаяся в жизнь. Она именно для меня. Теона не случайно здесь… Наверное, это я причина, что вырвала ее из прежнего мира, переместив ко мне.

— Теона, я хочу, чтобы ты знала, что я тебя…

— Эйден, твои глаза! — прерывает мою фразу Тео, ошеломленно вглядываясь в меня, касаясь своей ладонью моего лица.

Я пытаюсь понять, что случилось. Промаргиваюсь и осознаю, что чувства сильно обострились. Неужели я обретаю…

Не успеваю погрузиться в раздумья, как возле моего уха пролетает со свистом дротик, втыкаясь в дерево возле головы Теоны.

Выдергиваю его резко и всматриваюсь в наконечник.

— Онатема Отер!

Секунда, чтобы понять, развернуться, и закрыть Теону, отбивая браслетом второй дротик.

— Тео, бежим! — хватаю свою Истинную за руку, уводя ее в сторону.

И мы несёмся прямиком из леса. Поднимаю заклинанием позади нас корни деревьев, которые задерживают дротики с ядом.

Кто-то хочет отравить мою Истинную, и этот кто-то знает о ее происхождении.

— Эйден, осторожно! — кричит Тео, когда перед нами возникает левитирующий рой с дротиками, и я останавливаюсь, завожу Теону себе за спину.

— Бездна! — кидаю в них энергетический шар, но они расступаются, словно живые. Дело дрянь. Тут постарался очень сильный маг.

Поворачиваюсь к Тео, создавая позади нее портал… Потом разберусь с руководством Академии.

— Ты отправляешься домой, Теона! — хватаю Тео за плечи, готовый уже толкнуть ее в открывшийся переход.

— Нет, а как же ты? — переживает не на шутку, вцепившись в меня. И это жгуче приятно, но словлю от этого кайф позже.

— Не переживай, моя Истинная! — целую ее в губы рывком и сразу же толкаю в портал, который тут же закрывается.

Оборачиваюсь, создавая энергетический блок, отбивая дротики. И… Понимаю, что ловушки не закончились. Они повсюду. Их надо обезвредить и уничтожить весь яд.

— Какого архта! — отбиваю мудрёный выстрел в спину. Что им нужно теперь от меня?

— Целься вверх! Ловушка-маячок над головой, — слышу недалеко незнакомый мужской голос.

Но, недолго думая, стреляю огненной сферой прямо в небо над головой. Там ничего нет, и это абсурдно, но действенно, потому что отравленные дротики опадают, как дохлые мухи.

Оборачиваюсь, пытаясь найти источник голоса, что дал подсказку.

И вижу высокого парня… Которого раньше не встречал, ни среди студентов, ни среди преподавателей.

Парень склоняется и поднимает дротик, осматривая его.

— Весьма! — констатирует парень нечто очевидное только для себя.

— Кто ты такой? И откуда знаешь, как обезвредить ловушку? — спрашиваю, фокусируя взгляд в сумерках. Странно, но я стал лучше видеть в темноте, словно…

— Это очень интересная смесь Онатемы Отер и… — игнорирует мой вопрос. И какого архта он знает про этот яд!

— Иной! — утверждаю, а парень лишь поворачивается на мои слова, ухмыляясь.

Кидает мне дротик, который я тут же ловлю.

— Это смесь Онатемы Отер и драконьего джута! — говорит, хитро на меня смотря.

— Какого? — понимаю, что парень прав, этот яд не для простого Иного…

Но тут я вспоминаю, что это тот иномирец, о котором говорила сестра. Это к нему мы шли, а нашли Теону.

— Так это ты тот Иной! — зверею в одночасье, настигая его за секунду. Беру за грудки. — Бездна тебя раздери! Это тебя мы спутали с моей… — сжимаю зубы, не позволяя продолжить себе.

— Полегче, «Иван-Царевич», «я тебе еще пригожусь», — смеется парень, и я теряюсь.

— Что? Что ты сказал? — я в замешательстве. Какое-то дежавю… Я это… уже слышал…

— Что, Эйден? Знакомые слова? — улыбается, а через секунду отталкивает меня заклинанием. — Вспомни от кого их слышал…

Успеваю послать ему путы из растений, которые он тут же сжигает. Встаю прыжком, бросаю в него огненную сферу, а он ставит блок. Зараза…

— Ну да, кто бы сомневался! — усмехаюсь, вертя в руках новую огненную сферу. Обходим с ним по окружности, глядя друг другу в глаза, как на каком-то поединке. — Иной с неиссякаемым резервом! Да еще и без морока… Бесстрашный?

— Против драконьего принца — страшновато, но рискну. Но… Мы можем и дальше биться, пока не сдохнем от магического истощения! Или все-таки нормально поговорим?

— Незарегистрированный Иной в Академии… Знающий про Онатему Отер… — удивленно оглядываю его, гася сферу, останавливаясь поодаль напротив него. — Что ты здесь забыл? В Академии? Не терпится получить свою порцию Онатемы? — скрещиваю руки на груди, прожигая взглядом этого гостя из другого мира. — И как ты мне «пригодишься»?

Парень усмехается, гася свою огненную сферу. Присаживается на поваленное дерево.

— Прежде чем я помогу тебе, дай магическую клятву, что во мне больше не окажется ни единой капли Онатемы, — скалится, смотря на меня исподлобья.

— Это зависит от того… — останавливаюсь. — Больше? Ты сказал «больше не окажется»? Тебе уже вкалывали яд? — подхожу ближе, и парень становится напротив меня.

— Вкалывали, а точнее, выстрелили им из подобного дротика, — прожигает меня яростным взглядом, кивая головой вбок, в сторону ядовитых игл.

— Ты хочешь сказать, что местные власти и органы управления не соблюдают нормативы? Но… Как тебе удалось восстановить резерв?

— Не совсем соблюдают… Тот сыщик, который выстрелил в меня ядом, не знал меня. Не разглядел ребенка под плащом и маской. И решил, что он спасает мир от «жутко опасного» Иного, — парень горько усмехается. — Мне потребовалось несколько лет, чтобы восстановить физическую форму, не говоря о магическом резерве.

Ловлю жуткий укол совести. Моя семья ответственна за применения этого яда. Но мы никогда не пытались узнать Иных индивидуально. Иные, по факту, считались опасными.

— Иных не было более пятидесяти лет… — стряхиваю головой. Отговорка, которая неубедительна даже для меня.

— Ну… не могу ничего сказать про вашу статистику. Но я в этом мире уже десять лет, со своих пятнадцати.

— Как ты восстановил резерв? — спрашиваю, будто молю о помощи. Ведь это шанс для мой Теоны.

— Я отвечаю на вопросы, дракон, а ты ведь не дал клятву, что после, не утопишь меня в вашем яде! — скалится, но говорит строго.

— Обещаю, — создаю магическое плетение клятвы, протягивая ему руку.

Крепкое рукопожатие, и клятва исчезает свечением в венах наших предплечий.

— Я дал клятву, но я бы и не посмел тебя травить!

Случай с Теоной перевернул мою картину мира и отношение к яду Онатемы. Его применение строго фиксируется моим отцом… Но неужели, где-то есть свой запас яда? Парень смотрит на свою руку с исчезающим светом клятвы, а следом на меня.

— Я отвечу сразу на два твоих вопроса и намекну еще на одну вещь… — парень стал очень серьезен. — Я поступил в Академию на лекарский факультет, чтобы получить полный доступ к препаратам… Пропущу лирическое отступление, как мне было тяжело поступить и учиться здесь, используя контрабандные артефакты, которые давали мне внешнюю магию. Но, к слову, работали они на славу: словно магия была моя собственная. Спустя долгое и нудное время, потраченное на изучение литературы и многие провальные попытки подбора состава, мне удалось получить верный состав лекарства, быстро восполняющий утраченный резерв.

— Ты можешь снова приготовить это лекарство… восполняющее резерв?

— Смотря какая дозировка Онатемы была применена в отношении Иного…

— Приличная. Даже, скорее, несоизмеримо большая, — выдыхаю, стиснув челюсть.

— Тогда будет тяжелее. Но я смогу приготовить еще лекарство, хотя… Если дозировка яда была большая, все будет напрасно… Кого лечить собираемся? — хитро смотрит. — Твою Истинную?

— Да… — не вижу смысла скрывать. — Мне нужно лекарство для моей Истинной.

— Вот так ирония судьбы для тебя, Эйден, — но говорит без тени иронии.

— Эти ловушки были для тебя? — спрашиваю, указывая взглядом на дротики с ядом. Но что-то мне подсказывает, что ловушка не совсем для Иного.

— О, нет! — парень усмехается. — Те, которые на меня, я обезвредил не так давно. Их ставили одногруппники твоей сестры. Пытались поймать меня в лесу во время тренировок, — усмехается. — Вы бы следили за своими запасами Онатемы. В чужих руках — это горе для Иного. Теперь тебе ведь есть до этого дело?

— Проклятье, — ухмыляюсь. Я совсем перестал существовать в реальности, рефлексируя по поводу отсутствия Истинной, что пропустил делишки сестры у себя за спиной, и Теона пострадала. — Архтов кретин…

— Ну, ругать себя смысла нет, — говорит Иной, поднимая магией дротики и сжигая.

— Так для кого эти ловушки? Смесь ядов для… Неужели? — нервно смеюсь.

— Вот теперь подумай, Эйден, — парень пронзительно смотрит, скрестив руки на груди. — Для чего кому-то ставить ловушки со смесью ядов для Иных и драконов?

— Как твое имя? — не отвечаю на его вопрос. Я сам разберусь в этом.

— У меня много имен... Пусть будет просто — Иной.

— Ладно, Иной, что ты хочешь взамен? Взамен помощи и нужного лекарства?

— Ты не будешь препятствовать моему обучению в Академии… Я не опасен, моя цель в этом мире — жить нормальной жизнью. И еще, я собираюсь стать сыщиком. Думаю, что ты будешь заинтересован в этом, и так же не будешь препятствовать, — ухмыляется.

— Да… Ты прав… Свой человек будет нужен. Не все Иные — «свои парни», — протягиваю ему руку. — Теперь твоя очередь давать клятву, Иной. Что будешь верен мне.

И он пожимает мне руку с магическими нитями клятвы.

— Тот, кто поставил эту левитирующую ловушку — не из Академии. И он пытается узнать твой секрет, Эйден.

— Я понял это…

— Спеши к своей Истинной, не стоит ее оставл…

— А вот в этом вопросе разберусь без тебя, — обрываю его «своевременный» совет, усмехаюсь. — И чего тебе сидится в Академии? Ты восстановил резерв, а теперь рискуешь быть разоблаченным? Неужели так важен диплом?

— Есть тут… одна… причина, — Иной усмехается, потирая затылок.

Что-то знакомое мелькает в его взгляде…

Прощаюсь со своим новым… другом.

Мне пора вернуться домой, в котором, я чувствую, меня ждут...

Глава 19. Как нужно?

Теона

— Не переживай, моя Истинная! — Эйден целует меня в губы и толкает в портал.

— Не-е-ет! Эйден! — кричу, падая и приземляясь на кровать.

Спрыгиваю с мягких перин, подбегаю зачем-то к окну, пытаясь увидеть… его.

— Что же такое! — нервно грызу ногти, ходя из стороны в сторону.

Ну вот… Я переживаю за Эйдена… Смеюсь нервно, накрывая свой лоб ладонью. Дрянной дракон! Что вообще это было? Кто-то хотел снова отравить меня? Или же… Кто-то новый пытался отравить меня. Тот, кто узнал, что я Иная и не знал, что меня уже травили…

Не могу найти себе места уже сорок минут. Время, как назло, движется со скоростью улитки, а прошла по комнате туда-сюда уже двойную дневную норму шагов.

«Почему Эйдена так долго нет?»

Может что-то случилось? Нет! Это невозможно! Он сильный и… смелый… Он закрыл меня собой…

А вдруг он пострадал! Вдруг нужна помощь? Нет…

А может он устранил ловушку и вернулся обратно к своим друзьям!!!

И тут меня накрывает жуткой обидой!

— Ненормальная, — говорю я себе.

О чем я вообще переживаю? Я, во-первых, собиралась его отталкивать, и делать больно, и не прощать!

Все! Нужно успокоиться.

Подхожу к шкафу, открываю ее и просматриваю свои ночные сорочки. Беру золотисто-бежевую со шнуровкой на груди из атласной ленты. Я ее раньше не видела, видимо Кетти принесла.

Направляюсь в купальню… И уже в горячей воде вспоминаю этот день с самого начала… А точнее с безумного поцелуя Эйдена… Его слов и прикосновений после… Его тоски, когда видел своих счастливых друзей… Он же мечтал о такой же любви.

«Нет, Теона! Нельзя!»

Наши отношения не нормальны!

«Он мой Истинный! Почему я не могу его принять?»

Какая-то драма ради драмы.

Понимаю, что рефлексии достаточно, стараюсь уснуть. Скоро наступит рассвет… Усмехаюсь себе. Вот так… Училась, старалась. А теперь гуляю до утра с «парнем». Скатилась, однако.

Ворочаюсь в кровати. Как же мне одиноко. Все равно переживаю за Эйдена и, одновременно, представляю, что он вернулся в ту лачугу веселиться с друзьями, и обижаюсь на этого наглеца... который так хорошо целуется… Скольких он перецеловал... Вот же... дрянной дракон. Истинную он ждал... целуя всех подряд... И не только целуя. Накрываю голову подушкой, чтобы перестать думать об этом.

И уже засыпая, вспоминаю его глаза… В темно-рубиновом свете и вертикальными зрачками… Что только не привидится… Он что-то собирался сказать мне… Или показалось…

***

Мне так жарко ночью, что скидываю одеяло. Наступает то время во сне, когда я знаю, что сплю, и организм пытается на максимум урвать это забвение для своего отдыха, не выпуская меня из своего плена.

Сон меняется круговертью. Я потеряла логическую нить этой истории, что выдает мне мозг. Да и не бывает логики в грезах. Тону в неге и приятных ощущениях. Ощущаю невесомые прикосновения к шее и ключице. В районе груди чувствую некое движение и постепенное расслабление натяжения атласной ленты… Пусть этот сон не заканчивается. Я осознаю, что неистово желаю продолжения своей фантазии, выгибаясь ей навстречу, метаясь, отталкивая от себя подушки. И получаю. Потому что уже чувствую движение воздуха близко к коже, значит верх сорочки распахнут, и я сильнее выгибаюсь вперед, помогая спустить верх тонкой ткани с плеч.

Я метаюсь в ожидании большего снова… И, наконец, я чувствую прикосновение и тяжесть тела, которое накрывает мое, заставляя меня сминать простынь в ладонях, кусать свои губы и тяжело дышать.

«Пожалуйста, сон, не обрывайся, я хочу досмотреть и прочувствовать все до конца. Мне это нужно!» — думаю я, и ощущаю невесомый поцелуй ниже подбородка, и следом, движение шершавых губ к груди. Мою талию сжимают, заставляя меня обнимать ногами свою фантазию… обнимать Его… Того, кто очень мне нужен. Тот, который только мой.

— Какая же ты сладкая, Тео... — слышу Его голос, одновременно, чувствую, как меня притягивают за выгнутую поясницу к твердому телу и целуют в губы…

И это очень реалистично… С трудом разлепляю веки, чтобы понять, что все было не сном. Понять, что я совершенно не зажата и позволяю себя касаться чьим-то наглым рукам! Я знаю чьим...

— Эйден… — хрипло произношу, вырывая себя из предательского сна окончательно, упираясь в его грудь.

И тут же понимаю, что верх моей сорочки сильно спущен и я касаюсь обнаженной грудью груди Эйдена.

— Ах ты... Дракон! — осознание, что он раздевал меня во сне, осматривал, что наверняка, и прикасался, а я в это время таяла от ЕГО ласк, заставляет меня возмутиться до крайней степени.

Толкаю его, выползая выше к изголовью кровати, запахивая края этой хитрой и коварной сорочки:

— Как ты мог? Так нельзя! — возмущенно говорю, дрожащим голосом.

И хорошо, что в комнате еще темно. Иначе бы мое пылающее лицо и его глупое выражение подставило меня, как никогда.

— Тео, — Эйден довольно улыбается, притягивая меня за лодыжку ниже под себя, опять нависает сверху. Понимаю, что он в одних легких брюках, а его волосы слегка влажные. Значит он вернулся недавно и сразу же… Вот же гад!

— Почему нельзя, Тео? Твое тело отзывалось… — смотрит, будто разоблачил, довольный, как кот на масленицу. — Почему мы не можем быть вместе, Тео? — склоняется, проводя большим пальцем возле уголка моих губ, делая голос вкрадчивым и обволакивающим. — Достаточно войны, Теона, я понял, что я был подлецом, я достаточно наказан… Но давай уже закончим нашу борьбу, — хочет поцеловать, но я уворачиваюсь.

— Отзывалась не я, а мое тело, причем, во сне! И… вообще… У тебя все так просто! — запинаюсь на каждом слове.

— А почему должно быть сложно, Тео? — улыбается, как троечник перед учительницей, которой хочет затуманить мозг обаянием, чтобы не получить двойку. — И ты опять не зовёшь меня по имени! — весело ему.

— Ну знаешь! Эй-ден! Распускать руки, когда человек спит и…

— И губы… — говорит, растягивая эти губы в хищной улыбке, а наглая левая рука Эйдена сжимает талию и тянется к бедру, вдавливая пальцы.

— Что «губы»? — не понимаю...

— Я распускал еще и губы. И тебе это нравилось, Теона. Ты просила ласки...

— Что? Да как ты… — пытаюсь ударить его, но он фиксирует мои руки над моей головой одной рукой, а второй наглой рукой ведет по обнаженному животу выше к груди, вот-вот касаясь и ее, ловя взглядом мою реакцию.

Как же это все… Если бы не психологические зажимы и психосоматика, то я бы… уже… утонула в этих ощущениях. Да что говорить! Даже осознание моего положения относительно тела Эйдена заставляет разливаться теплу по телу и перемещаться в район живота, где уже порхают сумасшедшие бабочки-невротики. Пора прекращать это немедленно! Ведь так?

— Нет, Эйден! Не смей! — говорю, извиваясь, ощущая как его рука почти коснулась груди. — Нет! Отпусти, наглый дракон! — извиваюсь сильнее и быстрее, ощущая… его желание.

— Теона, что ты хочешь, чтобы я сделал? — говорит вымученно и отпускает мои руки.

— Держи дистанцию, Эйден! Не касайся меня! — раздраженно выпаливаю. И не пойму на кого я раздражаюсь. На себя скорее. Я теряюсь в своих эмоциях и желаниях. Но я не хочу признаться ему. Слишком просто все для него.

— Ты же сама хочешь, чтобы я касался тебя! Теона, клятва пускает меня к тебе! — Эйден хмурится, бегая взглядом по моему лицу. — Почему ты такая строптивая? — возмущается.

— Ты сам виноват в этом! Эй-ден! — кривляюсь, и совершенно не узнаю себя, и не понимаю, почему так себя веду.

— Ты будешь долго это мне напоминать? — опять претензия Эйдена. Ему это вообще можно в нашей ситуации?

— Долго? — хмыкаю. — Прошло мало времени! И все это время ты только и делал, что нарушал мое личное пространство! Эй-ден!

— Вредина! — цедит сквозь зубы, толи от раздражения, толи от… возбуждения.

— Эгоист! — заявляю это, ударяя взглядом. Рукой не могу, Эйден все также нависает сверху. Мне не надо, чтобы меня снова лишали движения.

— Маленькая глупая девочка! — Эйден говорит мягко, облизывая губы. А по его взгляду понимаю, что мысленно он сделал все, что собирался сделать несколько минут назад. Вот же, наглый...

— Знаешь, что, взрослый и умный дядя! — говорю, а Эйден улыбается, как Чеширский кот, то есть скалится. — Иди в свою комнату, принц! Спи там! А мне дай личного пространства хотя бы ночью! И, вообще, слезь с меня! — что я делаю? Я его прогоняю… И это совершенно расходится с моими желаниями. Но, зная, что я ненормальная, думаю, что лучше сказать так. И вообще, он сам виноват.

— Хорошо, — почему-то запросто и неожиданно быстро соглашается Эйден, щурясь на меня. — Как скажешь! — сжимает губы в одну линию, напрягаясь.

Смотрит на меня пронзительном взглядом и целует… Целует быстро и жестко, словно кусает. Следом резко встаёт с кровати и… уходит… В дверь в стене… Хлопая ею со всей силы.

— Глупый дракон! — кидаю подушку в эту дверь.

Я чувствую досаду. И злюсь... На этого глупого и… маленького мальчика. Это он меня маленькой назвал. Сам ведет себя как… как…

А вот как должен себя вести двадцатитрехлетний парень… Эммм… к тому же, принц-дракон?

"И что это сейчас было?"

"Пришел, увидел и... ушел? "

Глава 20. Сэм и Алесса

Сэм и Алесса

— И что, они действительно сбежали? — Ронан озадаченно смотрел на Сэма. — Ну и Эйден! Видимо, Теона — горячая штучка…

— Ну, дело молодое… Зачем им мы? — ухмыльнулся Сэм, опрокидывая в себя бокал и не сводя взгляда с Алессы. Подмечал, как она поправляет тонкими пальцами с длинными ногтями локоны, словно чувствуя на себе его пристальный взгляд.

— Ну да. Мы с тобой одни остались без Истинных, — весело смеется Рон, хлопая по плечу Сэма.

Сэма отвлек этот жест Рона, и он совершенно не заметил, как Алесса покинула их клуб. Спешно направился за ней, увидев вдали тонкую фигуру принцессы.

— Не стоит идти за мной, — надменно заявила Алесса, не оборачиваясь, плавно шагая по лесной тропе.

— Почему же? — поравнялся с ней Сэм. — Нам с тобой в одну сторону. Ты ведь не забыла, что я твой гость? — хрипло ответил Сэм, все также не сводя взгляда с Алессы.

Звонкий смех принцессы немного озадачил его. Следом девушка повернулась и оглядела его с ног до головы.

— Ты не мой гость, Сэм! — ухмыльнулась Алесса. — Моя бы воля — ты и твой отец не пересекли бы порог нашего замка, — взгляд девушки стал жестким.

— Почему ты меня отталкиваешь? — выдержал удар Сэм. Он старался распознать, что таится в глубине этих невыносимо серых глаз девушки.

— Долго объяснять, Сэм! А ведь тебе, как и всегда, еще спешить к своему папочке с докладом об Эйдене! — иронично ответила принцесса, создавая портал в замок.

Ее ответ отозвался в душе Сэма жутким негодованием. Парень успел схватить за руку принцессу, переместившись с ней из леса в длинный коридор замка.

— Отпусти! Не смей меня трогать, гнусный предатель! — прошипела Алесса, вонзая ногти в руку Сэма, что удерживала ее.

— Я не предатель ни тебе, ни Эйдену, Алесса! — прорычал Сэм, склоняясь над ней, дергая ее за руку ближе к себе.

— Только не надо врать! Ты такой же лицемер, как и твой папочка! Я знаю вашу безумную одержимость властью и…

— Я не имею ничего общего со своим отцом, — прокричал Сэм, перебивая принцессу. — И мне не нужна власть, не нужен трон. Это не мое бремя, но Эйдена! — голос Сэма звучал проникновенно, что пошатнуло уверенность Алессы.

Она смотрела на Сэма обескуражено, чувствуя его искренность.

— Никто лучше Эйдена не справится с правлением, после твоего отца! Я не вытяну это. Как меня не беспокоит и власть! — Сэм понизил голос, отпуская руку Алессы. — Я не соратник своему отцу, — Сэм пытался поймать ускользающий взгляд Алессы. Видя, как она прячет глаза. — Я друг Эйдену… И тебе…

— Ты лжешь. Ты… плут… и… — голос Алессы дрожал, а пальцы нервно теребили ткань темно-синего платья. — Лучше не подходи ко мне больше… — принцесса собралась уходить, но рука Сэма снова схватила ее предплечье.

— Не подходить? — Сэм усмехнулся. — После всего того, что ты со мной сделала? — прошептал Эйден. Теперь его голос звучал обволакивающе, и Алесса прикрыла глаза, следом быстро зажмурила, чтобы сильнее абстрагироваться.

— Отпусти! — неуверенно сказала Алесса.

— Отпустить? Алесса, это невозможно…

— Замолчи! — Алесса попыталась оттолкнуть Сэма, а тот только перехватил ее руку, развернув спиной к себе, прижимая к своему телу.

— Мне не забыть тебя, моя ведьма… — вкрадчиво говорил Сэм на ухо Алессы, почти касаясь мочки. — Не забыть, как немного больше двух лет назад, на твой День Рождения, в твое восемнадцатилетие, ты сама пришла ко мне…

— Замолчи, — требовательно просила Алесса, стараясь оттолкнуть руки Сэма, которые обнимали ее со спины.

— Нет, Алесса… Меня тогда интересовало… Мою гостевую комнату специально подбирали ближе к твоей… Ты попросила?

— Не смей, Сэм! Замолчи!

— Я тогда думал, что нахожусь в каком-то безумном сне… Безумно приятном. Я правда думал, что сплю, когда ночью ко мне пришла моя принцесса и приказала не двигаться. В каком-то невообразимо откровенном нижнем белье, устраиваясь сверху. — Сэм усмехнулся, сильнее прижимая Алессу к своему телу. — Ты тогда сделала все сама! Запретив мне прикасаться к тебе, приказав держаться за изголовье кровати. Подарила мне себя, сделав своим первый… и единственным… я знаю это, Алесса… Сколько я вспоминал и вспоминаю ту ночь, когда ты была со мной, а я мог лишь позволять тебе действовать. Не прикасался к тебе, боясь спугнуть и закончить эту сладкую пытку. Ты перевернула мой мир, использовала и выбросила, — Сэм усмехнулся. — А я, как идиот, был рад быть твоим подарком на совершеннолетие...

— Довольно, Сэм... — голос Алессы звучал уже хрипло.

— Это не все, Алесса! Я знаю, что ты скрываешь. — Сэм взял Алессу за предплечье, обнажая его от рукава, поглаживая бледную кожу у запястья.

— Это уже слишком, — Алесса вырвалась и обернулась. — Не смей больше касаться меня!

Сэм горько ухмыльнулся, сокращая расстояние между ними. И уже строго глядя в глаза принцессе, подтянул рукав своего плаща, обнажая меткуИстинности.

— Она появилась у меня следующим днем, Алесса! — взгляд Сэма походил на волчий.

— Мне… — тяжело сглотнула Алеса, но следом высокомерно вздернула подбородок. — Мне не чем тебе помочь, Сэм. Спроси у половины студенток Академии, с кем ты спишь, и найдешь свою Истинную!

— Ты что-то сделала со своей меткой, Алесса! — процедил сквозь зубы Сэм. — И с моей тоже… Но ты не сильнее меня, моя ведьма. Поэтому метка истинности проявилась.

— Этот разговор стал утомлять, Сэм, — принцесса отвела взгляд, обессиленно выдыхая.

— Почему, Алесса? — Сэм подошел ближе к ней, сжимая ее плечи, пытаясь поймать ее взгляд. — Я знаю, что это ты… Но почему ты сбегаешь, что скрываешь?

Молчание Алессы было очень громким, словно от него исходило эхо в огромном и пустом коридоре.

— Как вы похожи с братом, — ухмыльнулся Сэм, поймав строгий взгляд принцессы. — Вы оба выпотрошили внутренний мир своих Истинных пар. — тихо произнес Сэм, видя, как Алесса бледнела с каждым его словом. — Я не могу больше ни о ком думать, принцесса, только о тебе… — Сэм склонялся ниже к Алессе, поглаживая большим пальцем ее скулу. Затем прикоснулся к ее запястью, где обычно у женщины появлялась метка истинности. — После той ночи, ты закрыла меня от других женщин, напрочь засев в сердце… Почему, Алесса, для чего такая жестокость теперь, когда ты знаешь...

— Ты не знаешь обо всем, Сэм! — переменилась в лице Алесса, и теперь ее глаза были наполнены слезами. — Думай что хочешь обо мне! Но оставь в покое! — сорвалась на крик принцесса и, резко оттолкнув Сэма, убежала прочь по коридору.

— Я узнаю правду, Алесса! — крикнул ей вслед Сэм, и уже тише добавил: — И ты наконец будешь со мной… моя жестокая ведьма… Моя Истинная…

Глава 21. Истинная связь

Эйден Ансгар

— Ты можешь гордиться своим сыном, Аарон, — проскрипел Фреир. — Ты воспитал его в соответствии со своими взглядами и убеждениями, — старый змей смотрел исподлобья, то на короля, то на меня. И с его лица никак не спадала улыбка, похожая на оскал варана.

— Благодарю, Фреир, — отец одарил его говорящим взглядом, но, одновременно, улыбался ему как лучшему другу, что вызывало диссонанс. К слову, мне не привыкать к особенности их общения. — Ты можешь также гордиться и своим Сыном, он достойный подданый своего короля, который в будущем займет свое место в совете.

Отвернулся от них, наблюдая, как советники короля покидают свои места.

Собрание длилось сегодня почти пять часов. И отец, как никогда, взвалил на меня право давать ответ совету и говорить свое мнение по поводу ведения внешней политики. Я посещаю такие собрания с юношества и уже сделал выводы о многих, а также, наблюдая за отцом, научился разбираться во многих вопросах и проблемах королевства.

Отец всегда был моим примером. Я полностью солидарен с ним. И Фреира это не устраивает. Уиннифреды всегда мечтали заполучить трон, и он единственный, кто видит ситуацию по-иному, и вступает в спор с отцом, подвергая сомнению каждое его решение, прикрываясь благими намерениями, театрально печалясь. Но пока, король с легкостью осаждает Фреира, и, зная горячий характер отца, я до сих пор удивляюсь, как он еще не сжег этого змея.

Весь день я ловлю излишнее внимание членов совета к своей персоне. Сегодня это ощущается острее. Взгляды советников направлены и на серьгу в моем ухе. И я… Вижу, что некоторые из них недовольны появлением в моей жизни моей Истинной… Недовольны именно те, кто разделяет мнение Фреира, но лицемерит перед королем, и те, кто надеялся, что «проклятье принца» все же существует, что это не выдумка.

Мне кажется, я сжег взглядом этих избранных, потому что видел, как их интерес и недовольство через некоторое время сменились бледностью и растерянностью. А я в этот момент думал, каким образом вырву жизнь из их бренных тел, если узнаю, что кто-то из них причастен к организации ловушки с ядом Онатемы для моей Истинной.

— Аарон, я надеюсь, что организация приема в честь обретения Истинной принцем уже идет полным ходом? — Фреир по-отечески похлопал меня по плечу. И я словил немного лицемерного яда. — Члены совета очень ждут.

— Фреир-Фреир, — отец выдал самую милую улыбку, наполняя свой бокал вином. — Как хорошо, что ты являешься глашатаем мнения членов совета. Не беспокойся, Сантия занимается организацией с первого дня обретения Эйденом своей Истинной.

— Ну что ж, я рад. Это такое огромное событие, — Фреир обернулся на меня, проедая своим токсичным бесцветным взглядом. — Кто же знал, что принц в таком юном возрасте обретет себе любящую пару.

Его слова возмутили во мне душу, прожигая горечью. Но я только поклонился ему на прощанье. Он испытывает и проверяет меня с детства, я привык. Но его слова в отношении моей Теоны рождают во мне сомнение… Он догадывается…

— Эйден! — окликнул меня отец. — Задержись, — сказав, подошел ко мне.

— Каково это: терпеть рядом Фреира всю жизнь? — спрашиваю, еще смотря на захлопнувшуюся дверь после ухода Уиннифреда-старшего.

— Становишься более ядовитым, чем он, — спокойно ответил отец. — И приобретаешь иммунитет к его яду, заставляя его травиться собственной желчью.

— Он знает... — смотрю отцу в глаза прямо.

— Догадывается… — отец, подходит к масштабной карте королевства на столе, взяв фигурку рубинового дракона. — Его догадки, не больше его желаний… А желает он власти с одновременным истреблением рода Ансгар.

— Но он нужен тебе, отец, раз ты терпишь его... — осматриваю карту, понимая, что доля короля — это тяжелое бремя. — Фреир не справится с этой… ношей…

— Он и не будет королем, Эйден. Его удел — шептать в спину своей марионетке. Но, к счастью, Сэм — твой друг, который негласно уже присягнул тебе на верность. Фреир рассчитывает на своего сына, но глубоко заблуждается, что сможет влиять на него.

— Ты хотел о чем-то поговорить.

— Да… — отец смотрит на меня изучающе, останавливая взгляд на кольце в моем ухе. — Теона оказалась весьма сложной задачей для принца? — улыбается, но еще во взгляде отца вижу беспокойство.

— Все хорошо, — говорю, сглатывая.

— Ты поменялся, Эйден, — говорит, вглядываясь в мои глаза. — Он пробуждается… Расскажи все своей Истинной, иначе ты рискуешь…

— Рискую выглядеть жалким в глазах у Теоны, — улыбаюсь, пряча горечь, что прожигает грудь. — И рискую быть принятым ею насильно еще раз… Только из-за жалости? — Смотрю прямо, отцу в глаза.

— О жалости не может быть и речи! — отец в ярости. — Это ее доля! Пусть смирится с ней скорее! Ты дал ей достаточно времени на рефлексию и…

— Не смей так говорить о ней, отец! — говорю, цедя сквозь зубы. — Я больше не позволю никому из нашей семьи грубого и нетактичного обращения с моей Истинной! Даже себе... — говорю спокойно, но понимаю, что слетаю с катушек, когда чувствую угрозу или просто не тот тон в отношении Теоны.

— Эйден, это все очень серьезно! — уже спокойно говорит отец.

— Еще немного времени… и Теона примет меня…

***

Теона

— Прекрасное древо, Теона, — оборачиваюсь на голос королевы. — Оно уже так выросло… — королева Ансгар подходит ближе к моей магнолии, осторожно касаясь цветов.

Солнце клонится к закату, а Эйдена до сих пор нет. Еще утром я узнала от Кетти, что он с отцом отправился в башню совета.

— Эйден сказал, что это дар созидания… сотворил такое… — не знала, как начать разговор с королевой. Прозаично, что начала его с имени принца.

— Именно, — королева склонила голову на бок, улыбнулась. По ее лицу было понятно, что она сделала о нас с Эйденом свои выводы… И кажется, она думает, что все хорошо.

А я нервно кусаю нижнюю губу, мну в руках ткань, которой протирала листики магнолии.

— Теона, иногда мы сами не можем разобраться в себе. Но со стороны бывает виднее. А самое опасное — это давать непрошенные советы…

— Я понимаю, что доставляю много хлопот с самого своего появления… — жмурюсь, потому что, я хотела сказать вовсе не это. И не хотела перебивать королеву.

— Не говори так, Тео, — королева подошла ко мне ближе, положив руки мне на плечи и всматриваясь. — Ты хрупкий цветок, который сломали... и которому теперь нужно дать время для восстановления и роста.

— Ваше Величество, я…

— Сантия. Зови меня просто Сантия, — королева отпустила мои плечи, отдаляясь немного.

— Эмм… Сантия, — произнесла с улыбкой, давясь последним слогом имени королевы. Мне не привыкнуть так скоро. — Я бы хотела у вас узнать… спросить, — я перевожу взгляд на взволнованную королеву, она немного выше меня. — Если уместен такой вопрос… Что чувствовали вы к супругу… к королю… Когда появилась ваша связь? — смотрю с волнением, ожидая ответа.

Королева улыбнулась, прикрывая глаза, будто вспоминая тот миг. В выражении ее лица было столько света и счастья…

— Я почувствовала тепло в сердце и ощущение покоя и радости… — Сантия продолжала улыбаться. — Но вначале, я увидела довольно грубого принца, который направился к девушке, которая чуть не попала к нему под лошадь.

— Этой девушкой были вы?

— Да, Тео, — королева покраснела, прикрыв глаза рукой. — Мне не забыть выражение лица Аарона, когда он шел ко мне, — королева немного рассмеялась, но быстро приняла спокойный вид, оглядевшись по сторонам. — Глаза Аарона пылали гневом. Он приближался ко мне… А я… — теперь взгляд Сантии стал ясным и умиротворенным. — А я совершенно не боялась. Я смотрела на него и понимала, что прекраснее мужчины не видела. И была готова к его гневу, — королева указала мне рукой на лавочку неподалеку, приглашая присесть. — Но Аарон остановился, озадаченно смотря на меня… Теперь я знаю, что он в тот момент растерялся, «почему юная девушка его не испугалась, а смотрела, как на свою мечту». С его слов Теона. А видок у меня был еще тот. Я собирала ягоды в лесу для своего маленького брата, Феба… Волосы растрепались, а платье совершенно измялось.

Понимаю, что слушаю с упоением их с королем начало истории любви.

— Но Аарон будто не видел этого. В следующий момент, он схватил меня за руку, и тут я очнулась и вырвалась со словами: «что вы себе позволяете!» Но Аарон улыбнулся, что выбило из колеи уже и меня… Но тут я почувствовала… Нет… Увидела, что это тот самый. И одновременно Аарон произнес: «это ты!» и следом поцеловал, не дав мне опомниться, — королева посмотрела на меня с теплом. — Я почувствовала, как ликует мое сердце. Я не знала до этого момента, что могу так любить.

— Это очень красиво… — понимаю, что говорю это искренне, без тени зависти и сожаления о своей судьбе. — Король… то есть принц Аарон забрал вас…

— Да, Аарон, совершенно не спрашивая, посадил меня на лошадь, затем мы забрали маленького Феба и отправились в замок. Венчание было спустя несколько дней. На тот момент мне было восемнадцать, а Аарону тридцать… Но… — тут королева смутилась немного, закусывая губу. — Аарон собирался ждать брачной ночи, потому что я попросила… Но… Первая ночь в замке для меня была мучительна… Понимала, что я хочу быть со своим Истинным… И на следующую ночь, я не могла заснуть вовсе… Осторожно, как воришка, вышла в коридор замка, продвигаясь куда-то вперед, я не понимала куда… Пока не столкнулась с Аароном… Секунда и я сама поцеловала его, а после Аарон унес меня в свои покои… В общем, все случилось, как во сне… И с тех пор, мы не покидали друг друга…

— Вы чувствовали тягу к Истинному… — перехожу на шепот. — А что делать мне? Если я… То есть, моя метка… — протягиваю свое запястье, на котором сейчас морок. — Ночью там совсем не это… Может поэтому я не чувствую…

— Теона, прислушайся к себе, к своему сердцу, чего хочет оно…

— Сантия… спасибо, что… поделились историей… И, что поддержали… — и я обнимаю королеву, чувствуя ее участие и заботу. Она любит сына, но также… получается… и меня тоже…

Разрываю объятья и вижу в конце аллеи Эйдена. Он останавливается на секунду, заметив нас. Почему-то мне показалось, что чувствую его замешательство, интерес и… радость?

— Скоро бал, Теона. И скоро — это через два дня, — королева склонилась ниже, говоря мне на ухо: — Наш замок не выдержит долго Фреира в своих стенах, — королева прыснула от смеха, и я тоже. — И нам нужно подготовить твое платье.

Бал. Платье. Принц…

Кстати, принц…

Смотрю вдаль и вижу, что Эйдена уже нет…

А еще я чувствую, что мое сердце как-то неспокойно за него… Словно…Эйдену грозит опасность.

***

Эйден Ансгар

Возвращаюсь в замок и первое, что вижу: Теона обнимает королеву. Эта картина мне определенно нравится. Она дарит мне покой, пусть и кратковременный.

Грудь все также печет изнутри. Промаргиваюсь, потому что на секунду вижу сад в ярко-бордовом свете. Стряхиваю наваждение, убираясь прочь поскорее.

Спешу в гостевую комнату через тайные ходы. Я сплю здесь, потому что в совместной комнате с Теоной я просто умираю от невозможности быть с ней.

Захожу в тускло освещенное помещение, перешагивая через разломанный шкаф и порванный гобелен, и заваливаюсь на кровать. Смотрю на борозды от когтей возле изголовья кровати, ухмыляясь.

Разрываю рубашку, обнажая шрамы на своей груди. Шрамы от когтей… Которые сделал себе сам… Сегодня ночью я опять буду умирать, умирать без Теоны… умирать, сдерживая оборот…

Глава 22. Лекарство

Эйден Ансгар

— Лекарство готово. Здесь немного больше нужного количества. Для этого. — сказав, Иной открыл флакон, налил в небольшой мерный стакан небольшую дозировку и выпил.

— Профессиональный подход, — усмехнулся.

— Держи! — Иной, протягивает мне флакон, но удержал немного, когда я потянулся к нему. — Только, если у твоей Истинной открылся дар созидания, придется сделать выбор: дар или возвращение магии.

— Значит, Тео сама выберет, — останавливаюсь на секунду, переводя взгляд на Иного.

— Мой совет тебе, Эйден. — Иной оглядел меня с сомнением. — Дар Теоны может помочь тебе, иначе…

— Я предоставлю выбор. Теоне была важна ее магия.

— Как знаешь… — на выдохе сказал Иной.

— Магия вернется к Теоне от одного флакона? — спрашиваю, смотря на Иного исподлобья.

— Через какое-то время… Но дар созидания исчезнет.

Покидаю его. В сумеречном лесу Академии еще иду некоторое время, размышляя над словами Теоны. Только ей решать.

«Пусть моя Истинная поступит так, как пожелает ее сердце.»

Понимаю, что произношу эту мысль, словно молитву. Я не знаю, как себя правильно вести. Чтобы я ни сделал, выходит слишком грубо и бесцеремонно.

Скоро бал. Этот архтов бал. Я буду рядом с Тео, должен играть на публику роль... спокойного принца, хотя бы… Но я уже начал слетать с катушек.

Перемещаюсь в свою временную комнату, захожу в ванную, рассматриваю свои рубиновые глаза с вертикальными зрачками и измененные клыки, что стали острее. Трогаю их языком. Я похож на чудовище. Монстр, внутри которого умирает дракон и, одновременно, рвется наружу. Дракон внутри меня стремится к истинной и ненавидит меня за мой грех.

Перевожу взгляд на руки, где отчетливо выступают вены. Вижу черную метку истинности… Траурный цвет. Наказание за насилие над Истинной. Если бы об этом узнал совет, меня бы сразу же заточили в темницу на дне жерла потухшего вулкана в Гиблых землях, приковав цепями. И даже мой отец не смог бы меня спасти от наказания. Король не имеет власти больше, чем священные заветы Древних Драконов.

Облокачиваюсь на раковину до ее треска, чувствуя жгучую боль в сердце. Моя Истинная, моя Теона, меня отвергает. И теперь мое состояние похоже на безысходность. Я разрушаюсь…

***

Теона

Не могла заснуть всю ночь. Мучаясь от сильного беспокойства. Беспокойства за Эйдена. Что-то происходит. Я это чувствую. К тому же, из головы никак не выходила история Сантии. Истинная связь заставила ее стремиться к своему избранному. Она чувствовала сильную тягу.

— Вот и все, — слова камеристки вырвали меня из раздумий. — Платье будет готово уже к вечеру.

Спускаюсь с небольшой платформы, стараюсь сотворить подобие улыбки.

— Теона, платье будет восхитительно, поверь, — королева подошла ко мне ближе. — Теперь пройдем в бальный зал, порепетируем ваш выход и танец.

— И Эйден придет? — неожиданно вырывается из меня вопрос.

— Эмм… Думаю, что да, — неопределенно ответила королева, натягивая улыбку. Но в ее глазах плескалось волнение.

Проходим в бальный зал, и я вижу там Алессу и Сэма. Фреира нет. Значит можно немного выдохнуть.

— Теона, я знаю, что в Академии на первом году обучения у вас были уроки классических танцев. Поэтому я не переживаю. Но разберем основные моменты…

Минут сорок мы обсуждаем некоторые вопросы. Но я не могу сосредоточиться, потому что все время смотрю то на дверь, то в окно, ожидая увидеть… Эйдена. Отвлекаюсь на слуг, которые приходят и уходят, и каждый раз я вздрагиваю, оборачиваясь, желая, чтобы это был Эйден.

Я чувствую волнение… за Эйдена. И понимаю, что совершенно не ругаю себя за это. Понимаю также, что волнуется и сама королева, ожидая сына. Но старается вести себя непринужденно.

— Теона, в королевском танце есть некоторые особенности… И раз Эйден пока что… занят… Нам покажут эти элементы Алесса и Сэм. — Сантия переводит взгляд на возмущенную Алессу.

К слову, принцесса слушается и принимает руку ухмыляющегося Сэма, который рывком притягивает ее к себе.

— Как всегда, ни манер, ни осторожности! — съязвила Алесса, совершенно не смотря на Сэма.

— Все так, как нравится тебе, Лесса! — тише сказал Сэм, но я услышала.

Услышала и отступила подальше, сделав вид, что ничего не поняла. Неужели они вместе?

Наблюдая, как Сэм и Алесса танцуют, а делали они это превосходно, представляла себя и Эйдена на их месте…

«Да где же этот невыносимый Дракон!»

Королева смотрела с нежностью на танцующую пару, а я перевела взгляд в окно и увидела до боли знакомую фигуру.

Эйден шел в направлении к дереву с домиком. Он был далеко, но по его внешнему виду, мне показалось, что что-то произошло. В миг мое сердце замирает, потому что я вижу, что на параллельной стороне стоит Фреир, пристально наблюдая за Эйденом…

Срываюсь с места и бегу к выходу.

— Сантия… я… мне… простите, мне нужно отлучиться, — убегаю под взволнованный взгляд королевы.

Спешу вниз по лестнице к выходу. Мне так страшно. Я должна успеть.

Бегу к садовым лабиринтам.

«Эйден, да где же ты?»

Не могу понять, куда он делся. Тут же рядом Фреир, а Эйден, как мне теперь вспоминается, выглядел, как сбежавший сумасшедший.

— Эйден, — говорю тихо, видя, как он облокотился спиной о дерево, недалеко от нашей магнолии.

Ситуация усложняется, когда вижу мелькающий через заросли кустарника серый костюм Фреира.

Моментально добегаю до Эйдена. И, о, Боже! Он тяжело дышит, словно отравлен, его глаза с вертикальными зрачками, а еще вижу выступающие клыки. Эйден фокусирует взгляд на мне.

— Эйден, что с тобой? — шепчу, подходя ближе. — Здесь Фреир, тебе нужно уходить! — говорю это и понимаю, что мои глаза щиплет от слез.

— Тео? — Эйден щурится на меня, трясет головой.

А я касаюсь его лица ладонями. И желаю, чтобы ему стало лучше, чтобы Эйден скорее вернулся в свой нормальный облик. Эйден сильно жмурится, обнажая острые клыки, которые уже немного расцарарали его губы. Но в этот момент Фреир останавливается на тропе, оборачиваясь и видя нас. Он в метрах двадцати пяти от нас.

Эйден открывает глаза, они все еще с вертикальными зрачками, но теперь в его взгляде осознанность. Эйден смотрит на меня с интересом и сомнением, кладет свои руки поверх моих, затем немного оборачивается, видя, как к нам направляется Фреир.

Понимаю, что не хочу, чтобы Эйдену навредил этот подлый змей. И, недолго думая, я сама притягиваю податливого Эйдена к себе и целую. Прижимаюсь к нему, провожу ладонью по щеке и зарываюсь в его волосы на затылке. Обнимаю Эйдена сильнее, а вот он медлит, очень скупо отвечая на поцелуй.

— Эйден! — говорю шепотом, немного прерываясь. — Ты не вовремя разучился целоваться! — говорю и следом снова начинаю его целовать, слегка кусая его нижнюю губу.

— Я пораню тебя клыками, — хрипло шепчет.

— Рань! Заживет!

Эйден немного ухмыляется моей просьбе, но начинает целовать сильнее, и да, немного царапая клыками. И обнимает крепче. У меня в этот миг проскакивает мысль, что мне приятно его целовать.

Но я совсем не ожидаю, что Эйден быстро отстранит меня от себя. Строго, глядя в глаза, произносит:

— Фреир ушел. Спасибо, — сказав, направляется в сторону парка, делая портал.

— Невыносимый! — рычу, забегая за ним в открывшуюся воронку.

— Теона, зачем? — поворачивается, одаривая раздосадованным взглядом глаз дракона.

— Эйден, я вижу, что ты не в себе. Что тебе нужна помощь!

— Надо же! — ухмыляется, обнажая клыки. — И тебе есть дело до этого?

Понимаю, что совершенно его не боюсь. Мы стоим в каком-то дремучем лесу, а передо мной, на секунду, парень в распахнутой рубашке с царапинами на груди, клыками и глазами с вертикальными зрачками. Который явно слетает с катушек.

Скольжу по нему взглядом. Эйдену было плохо. Он от этого расцарапал себе грудь. Понимаю это. И мне становится больно.

— Не стоит жалеть меня! — мрачнеет, отступая. Создает портал сбоку, кивая на него. — Возвращайся! Не стоит идти за мной!

— Куда ты? — делаю шаг ближе к нему. — Нет, Эйден, я останусь! — стою на своем.

— Уходи! — выдыхает обреченно, прикрывая глаза. — Только возьми вот это. — Эйден достает из кармана небольшой флакон, протягивая мне. — Это лекарство, которое вернет тебе магию. Оно безопасно… Но… Дар созидания исчезнет.

Принимаю флакон, скептически его оглядывая.

— Магия вернется, а дар исчезнет... — произношу, хмурясь. — Спасибо… но…

— Тебе пора! — кивает на портал, обрывая мою речь. В голосе принца строгость и отстраненность. И меня это сильно коробит. Но еще, он будто не в терпении.

— Я тебя не оставлю здесь одного! — так же строго произношу. Что он тут вытворяет! Раскомандовался! — Тебе нужна помощь!

Эйден усмехается. Приближаясь близко, что я чувствую жар его тела.

— Если ты не уйдешь, то я возьму тебя силой здесь на траве! — прожигает взглядом. — Поверь, в моем состоянии, это вполне возможно.

Выдерживаю его взгляд. Он хочет меня напугать. Но я не пугаюсь. Парадоксально, но я доверяю ему сейчас. Он спроваживает меня.

Направляюсь гордой походкой в портал, под его растерянный взгляд. Его слова не запугали меня, а лишь заставили хотеть хорошенько кинуть в него чем-нибудь тяжелым.

— Ты забыл называть меня по имени, Эй-ден! — говорю, исчезая в портале.

И, кажется, напоследок успеваю увидеть его нормальные глаза и ухмылку без острых клыков.

Глава 23. Мой Истинный

Теона

Почему он такой упертый. Нет, я, конечно, знала, что драконы очень капризны. Как дети, честное слово! Но чтобы вот так, когда тебе плохо, убегать…

Понимаю, что вся моя злость на Эйдена — это на самом деле жуткое волнение.

Все мужчины как дети, и даже драконы.

Выбегаю из комнаты, хочу найти королеву или Абрахама, сообщить им об Эйдене, но, кажется, это бесполезно. Не могу понять, почему, когда они так нужны, их не сыскать. Вижу впереди Кетти со стопкой вещей, она замечает меня и разворачивается, уже спешит обратно.

Что это значит?

Догоняю ее, хватая за рукав.

— Кетти, ты не знаешь, где королева? Или доктор Абрахам… Или Алесса?

— Ваша Светлость, не могу знать, — Кетти врет. Но вот для чего? — Доктор Абрахам направился в… в… не могу знать. А Алесса, кажется, гуляет по замку.

— Ясно, — разочарованно выдыхаю.

Не вижу смысла ее пытать расспросами. Очевидно, что нас оставили одних и никто не вмешивается.

Отлично, я брожу по замку одна, и это после того, как сам король дал наказ нам с Эйденом быть вместе, чтобы Фреир не смог ничего подстроить.

— Алесса! — кричу, наконец замечая ее фигуру в конце коридора.

Подбегаю, видя, что ее глаза немного раскраснелись, будто она плакала. Почему-то кажется, что причина ее печали заключается в Сэме.

— Алесса, что-то случилось?

— Не твое дело! — принцесса отворачивается, вытирая слезы. — Чего тебе?

— Эйден… Ему плохо… Он… — не могу договорить, потому что вижу, как реагирует принцесса.

Алесса закатывает глаза, нервно смеясь.

— Теона, ты такая глупая, или прикидываешься?

— Отлично, Алесса… — выдыхаю. — Ты не умеешь разговаривать по-другому. Хватит колоть ядом!

— Тогда будь с Эйденом! — почти срывается на крик. — Будь рядом с ним, поддерживай, не отталкивай! Да спи ты с ним наконец!

— Алесса, — хмурюсь, подхожу ближе, чувствуя, что ей самой нужна поддержка тоже.

Ее что-то гложет, то, чем она не может поделиться. Но принцесса отступает.

— Мой совет тебе, Теона… — Алесса говорит это уже спокойно и устало. — Не будь с*кой. Эта должность в нашей семье уже занята… Мной… — горько улыбается, покидая меня.

Закрываю ладонями лицо. Как это не парадоксально, ее слова отозвались в моем сердце. Возвращаюсь в комнату. Нужно о многом подумать и все взвесить.

Перевожу взгляд на трюмо, где стоит флакон с лекарством. Я могу вернуть магию… Но дар созидания пропадет. На сколько это правильный обмен? Дар созидания дает жизнь и возрождает, как я уже убедилась… Но магия — это то, что дает власть, силу и уверенность… Но если мне довериться кому-то…

«Книга!»

Вспоминаю, что никак не прочту «Наследие драконов». Ищу ее, роняя вещи. Наконец нахожу. Открываю, перелистывая до главы об истинной связи. Съедаю строки. Пока не натыкаюсь на описание наказания за «глумление над истинной связью».

Содрогаюсь, когда узнаю, что дракона, погубившего священные узы истинности, а это именно предательство или насилие над Истинной, ждет мучительное наказание.

В книге есть описание этого наказания для дракона. И оно максимально детально прописано. Приводится пример о неком ледяном драконе, который предал свою Истинную (как предал — умалчивается), за что был заточен в жерле потухшего вулкана. Его приковали цепями и оставили умирать… Жуткая смерть. Взрагиваю, когда на секунду представляю Эйдена на его месте.

Нет! Нет! Нет! Мне больно думать об этом...

Кладу книгу на стол дрожащими руками. Перевожу взгляд на дверь в стене… Я не чувствую там Эйдена… Понимаю, что он и не ночевал там вовсе, но все равно открываю дверь, осторожно проникая в помещение.

Пустота и разруха… Наверное, здесь ничего не изменилось с тех пор, как семнадцатилетний Эйден перевернул тут все кверху дном. Прохожу дальше, распахивая окно. Уже смеркается, но хотя бы становится немного видно окружающие предметы. Сломанный шкаф, захламленный стол, разбитая люстра и разбитые зеркала.

На мгновение мозг подбрасывает отчетливое изображения совсем юного Эйдена. Он ниже и намного уже в плечах. Его волосы короче, но от магической борьбы в этой комнате, они растрепались и скрывают половину лица. Он стоит, переводя дух, не может отдышаться от того, что крушил здесь все. Оглядывает помещение, и к нему приходит осознание, что это все не поможет обрести его Истинную. Эйден быстро садится за стол, берет лист и чернила, что-то стремительно пишет. Его руки перепачканы в черной краске, он очень быстро записывает некое послание и, кажется, что-то рисует… Но неожиданно, Эйден поднимает взгляд и смотрит мне прямо в глаза… Встает и… Видение обрывается, растворяясь, как мираж. Я видела все это через пелену слез, видела это сердцем.

Подхожу к столу и выискиваю этот покрытый пылью листок. Поднимаю его и сдуваю пыль. Глаза начинают бегать по строкам и постепенно наполняться слезами.

«Моя Истинная, я знаю, что ты существуешь. Я чувствую тебя. Я так явно чувствую и вижу тебя, что не верю в свое проклятье, которое собралось украсть тебя у меня. Я не верю, что оно на столько сильное, что сильнее моей веры.

Моя Истинная, я вижу тебя во снах. Я ищу тебя среди людей. Но чувствую, что ты очень далеко. Чувствую, что тебе также одиноко, как и мне. Нам с тобой одиноко друг без друга. Прости меня за это. За то, что я не рядом, что не в твоем мире. Но я обещаю, что пройдет немного времени, и я найду тебя… и заберу себе. Я чувствую тебя, моя далекая. Я чувствую твой образ. Ты нежная и красивая, лучезарная и чувствительная.

Иногда мне кажется, что тебе, в твоем далеком мире, очень тяжело и больно, и ты также думаешь и мечтаешь обо мне. В эти моменты мое сердце разрывается, и я хочу украсть тебя ото всех. Подожди немного… И мы обязательно встретимся…»

Кладу на стол это пропитанное моими слезами письмо. Где внизу нарисован небольшой портрет девушки… И это мой рисунок. Это я, которая сидит на краешке выступа скалы, вдыхая запах гор и свободы… Мои волосы разметал ветер, а недалеко лежит рюкзак путешественника… Такого никогда не было. Но это то, что я всегда представляла.

Отступаю к двери. Грудь разрывается от рыданий. Эйден чувствовал меня. Он чувствовал, что мне было безумно одиноко в своем прежнем мире. И да… Я мечтала, что где-то живет мой принц, который так же думает обо мне и мечтает о встрече со мной, хоть пока и не видел меня.

Перевожу взгляд на флакон с лекарством, а затем на свое запястье… Морок спал… Хоть еще и не ночь… Алесса предупреждала, что действия заклинания хватит только на некоторое время.

Осматриваю этот небрежный шрам.

Решено… Я оставляю дар созидания! Провожу ладонью над своим запястьем со шрамом. Я все для себя решила. Я понимаю, чего хочу.

Я прощаю Эйдена! Я не хочу нести эту отравляющую душу обиду всю жизнь. Я хочу быть его Истинной.

Смеюсь сквозь слезы, а в сердце разливается тепло, когда вижу, как постепенно исчезает мой шрам, как и душевная боль, а из-под него начинает виднеться узор истинности. Ярко-алый и такой прекрасный узор.

Получается, я могла сама себя исцелить, стоило только захотеть этого от всей души. Узор истинности меняется, а на конце вязи проявляется небольшое изображение цветка… магнолии.

В голове вспыхивают воспоминания. Образы меняются. Я вижу Эйдена, вижу то, как он целует меня, слышу, какие говорит горячие слова, наполненые страстью, желаниеи и тоской. Как потом несет меня по замку и взволновано ждет вердикта врача. Как получает пощечину от отца, и как сокрушается о своем поступке.

Я бегу уже по коридору, спешу, не понимая куда. Я все еще вижу образы. Эйден прижимает меня к себе, когда я вздрагиваю во сне. А теперь, вижу, как он мучается в агонии, царапая свою грудь. И понимаю, что это его душевная боль, которая стала физической. Он зовет меня. Дракону необходима его Истинная.

Эйден не говорил мне ни о чем. Не пытался давить на жалость. Не рассказал даже о том, что его ждет смерть, если я его отвергну. Он дал выбор мне, пожертвовав собой.

«Эйден! Где ты? Ты мне нужен!» — кричу в своих мыслях.

Останавливаюсь возле небольшого выступа в стене, я не понимаю, чем он привлек меня, но чувствую, что там есть дверь.э Прикасаюсь и слышу щелчок. Теперь могу отодвинуть дверь тайного хода. Пробираюсь по узким лестницам, иду наугад. С каждым шагом мое сердце бьется сильнее. Пока не останавливаюсь возле новой двери. Толкаю ее. Прохожу в тускло освещенное помещение.

Здесь также разбита мебель. Перешагиваю через поваленный светильник, застываю на месте, потому что вижу Эйдена.

Он лежит на кровати, облокотившись на подушки, из открытого окна проникает ветер, который колышет ткань разорванного балдахина.

Ступаю ближе, и мое сердце замирает с каждым шагом. Грудь Эйдена разодрана до крови. Взгляд останавливается на огромных бороздах от когтей на деревянном изголовье кровати. Эйден сдерживал оборот...

Присаживаюсь на край, касаясь лица Эйдена. Чувствую, что он горит, еле слышно дышит, а из его глаз… льются слезы.

— Эйден! — зову его, осторожно приближаясь, стирая дорожки слез.

У него такое безмятежное лицо. Будто он умер, смирившись и приняв наказание.

Касаюсь ладонями груди Эйдена, хочу забрать его боль.

— Пожалуйста, живи, Эйден, — мое сердце не стучит, оно будто умерло, когда я увидела своего дракона таким.

Своего дракона... Он же мой. Я хочу, чтобы он жил. Я хочу быть с ним. Только с ним. Он перевернул все в моей душе, но и намертво засел там, он стал мне необходим.

Ложусь рядом, кладу голову Эйдену на плечо. Ладонью все также касаюсь его груди, поглаживая.

Что я наделала… Эйден — это тот мой дракон из моих снов. Который уносил меня в небо, и который умирал, прося у меня прощение напоследок. Он мой Истинный. Я предала его не меньше. Но купалась в своей обиде. И моя обида стоило его жизни.

— Эйден, ты мне нужен! — мой голос срывается.

Осторожно поворачиваю лицо Эйдена к себе, осторожно целую в губы. — Я прощаю тебя, мой дракон! И ты прости меня… — целую снова.

— Теона… — слышу его тихий голос.

Распахиваю глаза, вижу, как ресницы Эйдена подрагивают.

— Эйден, это я. Я с тобой. Я рядом, — громче говорю, начинаю зацеловывать его лицо, обхватив его ладонями.

Эйден дышит глубже, шумно выдыхая, но не открывает глаза. Словно не верит в происходящее. Касается своими руками моих. Он слишком слаб.

— Прости меня, Тео, — говорит так, словно прощается. Будто бредит.

— Эйден, ты мне нужен! Я прощаю тебя. Это я, это не предсмертное виденье! — немного улыбаюсь, но это нервное. Глаза щиплет от слез.

Присаживаюсь на кровать нависая над своим принцем. Отнимаю ладонь с его груди, и вижу, что его ран больше нет. Испытываю невероятную радость и восторг. Получилось...

— Теона, это правда ты, — Эйден открывает глаза, смотрит на меня, слегка улыбаясь, а я чувствую сердцем его нежность.

Эйден касается ладонью моего лица, он сейчас видит мою улыбку тоже.

— Я чуть было не потеряла тебя… — говорю, видя блаженное лицо Эйдена.

— Тео… Ты пришла ко мне, — выдыхает, словно я действительно успела до чего-то необратимого. — Я люблю тебя, моя Теона! — слова Эйдена. И я забываю, как дышать.

И следом он притягивает меня к себе и нежно целует. Целую своего дракона сразу же в ответ, скользя по его груди ладонями. Эйден приподнимает меня, заставляя сесть на него сверху. Вздрагиваю, когда чувствую его… желание. И Эйден останавливается, смотря на меня с беспокойством, но и успокаивает свои порывы, ожидая моих слов. И я не хочу, чтобы он останавливался.

— Эйден… я хочу узнать… как это могло быть.

Глава 24. Эйден и Теона

Теона

— Эйден, я хочу тоже… любить тебя… — шепчу, склоняясь над ним.

Эйден, словно не верит в услышанное. Поглаживает мои бедра, ведет ладонями к талии, вдавливая большие пальцы в живот, немного отстраняя и снова прижимая к себе.

Мое платье слишком тонкое, или это тело стало больше ощущать?

Принц смотрит на меня с трепетом и желанием, но понимаю, что он еще и прислушивается ко мне и, скорее всего, боится напугать. От этого медлит, наблюдая за мной. Его глубокое дыхание и высоко вздымающаяся грудь с потемневшим взглядом в сумраке этой комнаты говорят о том, что мой дракон сдерживает порывы и, кажется, дает мне право первого шага. А еще любуется мной, словно наслаждается моментом, пытаясь его запомнить. И это понимание разливается жгучим теплом.

Рассматриваю Эйдена, теперь не боясь: твердые мышцы, поджарое тело, красивое лицо с мужественными чертами. Провожу пальцами по рельефу его пресса. Я совершенно не знаю, что делать и как вести себя. Но моя неопытность переплетается с откуда-то взявшейся невероятной самоотдачей. Кладу свои ладони поверх его, которые сжимают мою талию. Выгибаюсь в пояснице и ловлю жаркий взгляд.

«Он же мой! А я его!» — мне нравятся эти мысли. И Эйден не подлец! Я не хочу терять его. Я простила… Да! Наверное, еще тогда, после встречи в саду, возле дерева с домиком.

Я доверяю ему. Я чувствую, что ему можно довериться, и, вместе с тем, хочу этого.

Смотрим друг на друга, тяжело дыша. Я невероятно хочу, чтобы Эйден начал действовать, потому что иначе, я сойду с ума.

— Эйден… — выходит тихо просяще, и в моих умоляющих глазах принц прочел все, о чем я думала только что.

Больше ничего не требуется, мой Эйден снова целует меня, умело сминая мои губы, а я чувствую невероятное облегчение. От слабости Эйдена не осталось и следа. Он присаживается, чтобы придвинуть меня ближе к себе. И, ощущая его желание, внутри больше нет страха, только предвкушение.

Целоваться у нас уже совсем не получается. Потому что, и я, и Эйден, улыбаемся, как только касаемся губ друг друга. И то и дело рассматриваем лица друг друга, словно только что увидели. Я прикасаюсь пальцами к губам Эйдена, как и он к моим. Глажу его лицо, как и он мое. Это, и немного смешно, и такая игра распаляет нас не на шутку.

А еще я вижу счастье в глазах своего принца, в этих темно-рубиновых глазах. Счастлива и я. Он проводит большим пальцем по моей нижней губе дразнящим движением, не продолжает поцелуй.

— Моя прекрасная Теона! Ты моя мечта! Тебя не было вечность, — хриплый шепот, а потом его напористый поцелуй-укус, который совсем не сочетается с нежностью ладоней, дарящих ласку, которые поглаживают спину, талию и бедра.

Тело становится очень чувствительным, оно уже живет своей жизнью, двигаясь так, как хочет. Мое состояние похоже на сильное опьянение, где виной всему алкоголь Эйден Ансгар, мой Истинный.

Мне невероятно мешает одежда, дышать в корсаже становится сложнее, все дыхание забирает Эйден. Он, словно прочел мои мысли. Его руки останавливаются на моей спине, хватаясь за шнуровку корсажа. И он рывком разрывает его и отбрасывает в сторону. Следом спускаются рукава и верх моего платья до пояса, обнажая. А я уплываю, полностью доверяя. Позволяя ему инициативу.

«Моя Теона!» — Эйден произносит это так часто, словно заклинание. И да… Это заклинание. Потому что я полностью солидарна с ними.

— Скажи, что ты моя, Тео, — требует до рычания. — Скажи это! — кусает за шею от нетерпения.

Его наглые руки везде. А я медлю, дразня его еще больше, улыбаясь, как дурочка, подставляя шею его жгучим поцелуям.

— Теона… Жестокая Истинная, — смеется, прижимая меня рывком. Заглядывает в мои пьяные и довольные глаза. — Я еле сдерживаю желание воплотить в реальность свои мечты о том, как хотел присвоить тебя. Скажи мне, Тео! — снова рычит.

— Твоя! Эйден, я твоя, — говорю улыбаясь, ластясь. Жмурю глаза, потому что говорящий взгляд одного дракона способен растопить.

Слышу его довольное рычание. Действительно, дракон!

«Я не совсем человек, Теона!» — вспоминаю его слова.

А следом треск ткани, понимаю, что разорвано мое белье этим нетерпеливым драконом. Замираем с ним вместе, тяжело дыша, не целуемся, но соприкасаемся губами, когда Эйден приподнимает меня, освобождая себя от одежды, а следом соединяет наши тела.

Обхватываю плечи Эйдена. Это слишком ошеломляюще. Слышу утешительные слова и чувствую его осторожные движения и нежные руки, которые убирают локоны с моего лица. Слишком резкий контраст. Лавина нежности, после страстных речей и обещания меня присвоить так, как он это делал в мечтах.

— Пожалуйста… — не понимаю, о чем прошу…

Но понимает Эйден, и теперь я ощущаю его намного сильнее и ярче.

Совершенно не понимаю, как оказываюсь лежа на спине, чувствуя тяжесть тела своего мужчины. Эйден, не прекращая движение, ведет своей ладонью к моей, переплетая наши пальцы. Следом подносит мое запястье с рисунком истинности к своим губам, нежно целуя узор, блаженно прикрыв глаза, выдыхая. От этой нежности можно умереть. Так не бывает.

«Моя Истинная. Моя Любимая» — слышу голос Эйдена в своей голове, как только его губы касаются узора истинной связи.

И я понимаю, что задыхаюсь от сильных чувств и ощущений, испытывая нечто невероятное. Задыхаюсь до легких слез из глаз. Слез освобождения.

Эйден видит это, склоняется, все так же двигаясь во мне, собирая поцелуями эти слезы. Я вижу, что он улыбается, словно победитель.

Эйден садится на кровати, немного отдаляясь от меня, и так порочно рассматривая мое тело. Его движения становятся более быстрые и резкие, руки сомкнуты на моей талии, должно быть завтра на животе будут синяки, но мне все равно. На миг, перед новой вспышкой ощущений, успеваю увидеть его ярко-рубиновые глаза с вертикальными зрачками. Эйден склоняется, слегка прикусывая кожу на моей шее... завершает наше безумие.

«Мой дракон, я хочу любить тебя!» — думаю, прижимая к себе своего Истинного.

***

— Ваше Величество, Теоны нет в комнате! — сообщила растерянная Кетти королеве рано утром. — И принца Эйдена тоже нет…

— Кетти, все хорошо, — взволнованно ответила Сантия, расправляя на себе платье.

Королева спешно встала из-за косметического столика, совершая в голове слишком много планов действия одновременно.

«Неужели опять случилось непоправимое… Неужели Эйден…» — оборвала свои мысли королева.

— Кетти, принеси завтрак в комнату Эйдена и Теоны, — Сантия было выбежала из комнаты, но обернулась. — Накрой на двоих.

Королева Ансгар спешила к гостевой комнате. Она знала, что Эйден должен был быть где-то там. Будучи эмпатом, она тонко чувствовала своих детей. Но вместе с этим училась сглаживать и уменьшать эту связь, чтобы не навредить детям своей заботой и позволить им принимать решения самостоятельно. Только Аарон мог видеть, как тяжело дается это его любимой супруге. Особенно в последнее время, когда Сантия чувствовала душевную боль их детей.

Королева дошла до нужной комнаты, и ее сердце билось на разрыв. Она боялась узнать, что ее сын мог не справиться, мог сорваться.

Королева верила в сына. Эта твердая мысль придала ей бодрости. Нельзя сомневаться в родных людях!

Толкнув немного дверь, королева с замиранием сердца заглянула… Но, через мгновение, улыбнулась, ведь печаль и тревога развеялись.

На кровати, нежно обнимая свою Теону лежал ее сын, а сама Теона удобно устроилась возле своего дракона, положив голову ему на грудь и по-хозяйски запрокинув свою ногу на Эйдена, словно уже вся уместилась, также нежно обнимая.

И Сантия, закусив губу в улыбке, ругая себя за такое излишнее любопытство, осторожно закрыла дверь, даже затаила дыхание, чтобы не пробудить своих примирившихся дорогих людей.

После, сложила руки на сердце, благодаря Бога за все.Разрешила дышать себе только когда отошла на приличное расстояние от комнаты. Никто больше не знает, что принц со своей Истинной тут, а молодым влюбленным нужно уединение.

Сантия направилась скорее в кабинет к Аарону, чтобы утешить и своего горячего на характер, мужа, но, все же, мудрого и невероятно любящего своих детей…

Глава 25. Будущее дракона

Теона

Утро проникает в комнату золотистыми лучами Солнца. И это первое утро, когда мне спокойно и легко. Я не одна. Прислушиваюсь к себе, чтобы понять: я наконец-то счастлива.

Удобно устроившись на груди Эйдена вывожу пальцем узоры на его предплечье, повторяя линии метки истинности. Ярко-алой. Улыбаюсь, глядя на нее, а после чувствую крепкие объятья Эйдена и его поцелуй мне в макушку. Меня прижимают крепче, заставляя сильнее прильнуть к горячему сильному телу, и мне так хорошо. Мое податливое тело тут же отзывается, и я чувствую на нем отголоски прошедшей ночи. Но и душой я тоже стремлюсь к этому невозможному дракону. Хочу отдать ему себя и забрать его.

Утренняя прохлада проникает через открытое настежь окно, наполняя легкие влажным воздухом. Зябко, но от моего дракона исходит такое приятное тепло, и я еще крепче прижимаюсь к нему, потираясь щекой о его грудь.

Чувствую, что это не осталось незамеченным, Эйден облегченно вздыхает и улыбается.

Приподнимается, заставляя меня лечь на спину, нависает сверху, глядя на меня с таким теплом. Эден ведет рукой по моей согнутой в колене ноге, осматривает меня, скользит взглядом от губ к груди.

— Моя нежная. Ты мое счастье, Тео, — говорит так тихо, улыбаясь, ведя пальцами по моей щеке к губам, чтобы после очертить их контур.

Смотрю в его темно-рубиновые глаза, которые напоминают крепко заваренный чай каркаде или… вишневое варенье. Эта мысль кажется мне милой и смешной, не могу сдержать улыбку. Эйден прищуривается, хитро улыбаясь.

— Твои глаза, Эйден, они снова рубиновые… — веду подушечками пальцев по брови Эйдена, по щеке, видя, как он прикрывает глаза, блаженно улыбаясь.

— Они будут периодически становиться драконьими…

Принц ловит мою руку, целуя пальцы. Ложится рядом на бок, придвигая меня к себе ближе, поглаживает талию, отодвигая тонкую простынь, что была сегодня нашим одеялом. Ловлю мурашки, когда ладонь Эйдена движется к груди. Я не чувствую сейчас стеснения, все происходящее между нами считаю правильным и естественным.

— Обретя тебя, Тео, я обрел и вторую ипостась. Но мои глаза были черные, а потом с вертикальными зрачками, потому что дракон умирал, но, одновременно, стремился к своей Истинной, — говорит так серьезно, а внутри у меня сердце обливается кровью.

Я обхватываю его лицо ладонями, придвигаясь ближе, целую. И Эйден снова улыбается.

— Прости меня, Теона, я очень…

— Я простила, Эйден! И ты меня прости…

Не дожидаясь, припадаю сама к губам Эйдена в нежном поцелуе, но вскоре чувствую сильные объятья, вижу улыбку своего принца.

— Моя Истинная, — с рычанием произносит Эйден и стискивает меня сильнее, словно кот, который поймал котенка.

Присаживается на кровати и сажает меня сверху, заставляя обхватить его торс ногами. Сам же обхватывает ладонями мое лицо.

— Как мне не затискать тебя, Теона! — говорит, закусив губу, пропуская мои локоны через свои пальцы и сильнее, чем обычно, оттягивает голову за волосы назад, заставляя смотреть ему глаза, — … если я уже готов съесть тебя! — жадно осматривает мое лицо.

Слишком гипнотические действия и движения. Меня прижимают, проводят сильными руками вдоль спины к голове, запуская ладони в волосы, отстраняют от себя за них, осматривают жадно грудь и снова притягивают, покрывая поцелуями шею, грудь и снова губы.

— Эйден, твои глаза, — говорю, сквозь поплывшее сознание. — Они драконьи… опять...

Вижу, как Эйден улыбается, глаза его снова с вертикальными зрачками, а улыбка с небольшими клыками.

— Не бойся, Тео, это не ярость... — ухмыляется, наслаждаясь моей реакцией, видя, как растворяюсь или сгораю в его руках. Он слишком доволен. Самодоволен. — Я пока не могу сдерживать этот полуоборот, если сильно... хочу тебя.

— Эйден… — его слова слишком горячи. Но я хочу пользоваться еще большим положением, поэтому… — Так что ты там говорил про свои мечты, мой Истинный?

Эйден резко останавливается, вовсе не дышит, замер в ожидании моих пояснений.

— Ты рассказывал про то, что хотел воплотить в жизнь мечты о своей Истинной, о чем грезил в одиночестве… ночами… — я совсем бесстрашная.

Его мимолетный взгляд, улыбка-оскал. Эйден прикрывает глаза, ухмыляясь.

— Дерзкая Истинная и, видимо, очень любопытная.

А потом, теряя счет времени, дарю себя своему Истинному, вернее, это он забирает без остатка. Кажется, его мечты предусматривали смерть Истинной от переизбытка чувств...

Солнце порядком переместилось. Сколько же времени прошло? Но прихожу в себя обессиленная возле стены, удержанная руками Эйдена, слушая его частое дыхание мне в шею.

— Эйден, нас, наверное, уже потеряли... нужно вернуться, — говорю хрипло, голос совершенно сорван.

— До бала еще много времени, Тео, — коварно улыбается принц, успокаивает свое дыхание.

— Не-е-ет, Эйден, — смеюсь, отстраняясь от его многообещающих объятий. — Я больше не могу. И очень хочу в душ, — отпрыгиваю в сторону, чуть не упав, хватая оторванный кусок балдахина, которым закрываюсь.

— Беги, Тео, — Эйден указывает на дверь, смеясь моему побегу.

Быстро привожу себя в порядок и просто жадно пью воду из крана огромными глотками. Успокаиваю себя. Это же надо, я потеряла голову. Но это мне так нравится.

Эйден идет в душ после меня, быстро возвращаясь ко мне, минут через семь. И я любуюсь его внешним видом. Мокрые черные волосы зачесаны назад, открывая смуглое лицо с точенными скулами, а еще эта золотая серьга в ухе, и полотенце на бедрах.

— Тео, если ты так будешь смотреть на меня, то мы не скоро покинем эту комнату.

Эйден подходит ближе ко мне, притягивая. Спокойно и задумчиво смотрит на меня, заправляя мои волосы, открывая лицо.

— Ну привет, Истинная, — говорит, словно наконец дождался меня.

— Привет, Истинный, — улыбаюсь и сразу же обнимаю...

***

Мы бежим по тайным ходам. Стараюсь не упасть, утянутая за руку Эйденом, а ведь это сложно, мое платье, пострадавшее от рук нетерпеливого дракона, еле держится на мне.

Наконец прибегаем, заваливаемся в нашу комнату. И первым делом целуемся, как какие-то дорвавшиеся друг до друга подростки. Сваливаем на пол торшер и парочку книг, потому что Эйден сажает меня на стол, а я попадаю рукой во что-то липкое.

— Ой, завтрак! — пугаюсь и следом облизываю свой палец, который угодил в вишневый джем.

Эйден отбирает мою руку, и кладет этот палец себе в рот, нежно касаясь языком. И, о нет! Опять драконьи глаза.

— Нет-нет, Эйден, — смеюсь, давясь словами. — Я так хочу есть! — умоляюще смотрю на него, а он смеется так искренне и так нежно.

У него очень красивая улыбка. Эйден выдыхает, отпускает меня, и мы оба хватаем фрукты и блинчики, уплетая все, как голодранцы.

Беру клубнику, откусывая немного, и встречаюсь взглядом с Эйденом. Секунда, и он снова целует, стискивая меня, прижимает к столу. Уже не вижу куда, кладу надкушенную клубнику, зарываюсь в волосы Эйдена на затылке, притягивая ближе.

— Ваша Свет… ой!

Резко останавливаемся. Эйден оборачивается на дверь, а я выглядываю из-за него, вижу покрасневшую Кетти.

— Простите, вас ожидают в бальной зале. Пришел церемониймейстер, он должен сориентировать ваш танец и выход… И я… должна помочь Теоне собраться, — говорит, улыбаясь. Кетти рада… она рада нашему примирению…

Эйден откашливается, отпуская меня.

— Спасибо, Кетти… Я… Сам помогу Теоне... собраться.

Ой, нет…

Хочу крикнуть Кетти, которая запросто кивнула Эйдену и направилась на выход, чтобы осталась, но не могу, потому что смеюсь… от такой наглости одного дракона.

— Эй-ден, — уворачиваюсь от хитреца. — Нас ждут. Я не хочу подвести тебя, из-за своего незнания. Поэтому, поспешим?

— Да, ты права, Тео, — запросто отвечает принц, пожимая плечами. — У нас с тобой каждая последующая ночь впереди. И не только ночь…

Вот же!

Одеваемся быстро. Эйден уже собрался. Брюки, рубашка, жилет, кожаные браслеты, и мой пират готов. А я еще вожусь со шнуровкой, пытаясь затянуть корсет, глядя в зеркало трельяжа.

— Эйден, не поможешь? — говорю запыхавшись. У меня совершенно не получается.

Поворачиваюсь к зеркалу лицом, видя, как за спиной уже стоит Эйден, сосредоточенно оттягивая шнурки корсета. Убираю волосы со спины вперед, чтобы они ему не мешали. Чувствую стяжку, но следом остановку процесса...

Ой...

Смотрю в зеркало и встречаюсь взглядом с Эйденом. С его глазами… драконовыми.

И мне бы напомнить ему, что мы опаздываем, что так нельзя задерживаться, когда все ждут, но… не хочу. Я утянута в пропасть этим гипнотическим взглядом. Сердце опять сбивается с ритма, когда Эйден тянет платье вниз с плечь, неотрывно глядя на меня в отражении.

Секунда, и меня осторожно толкают вперед, животом на стол, прижимаясь ко мне всем телом, сжимая в руках талию, царапая клыками кожу на шее…

***

— Эйден, Теона, движения должны быть более плавные, — господин Жаккер сокрушается. — Мы так ничего не успеем! Эйден, разве этому я учил вас с детства! — он отворачивается, произнося горячо какие-то слова на иностранном языке. — Эйден, вы должны стоять немного дальше от Теоны, а не прижимать к себе свою пару! И не смотрите на нее, словно собираетесь съесть! Это же невозможно!

Как же стыдно! Я не могу сдержать смех, который уже пробирает до слез. Потому что Эйден, как мальчишка, сильно близко прижимает меня к себе, стоит только господину Жаккеру отвернуться.

И вот опять, пока наш многострадальный учитель закрывает глаза рукой, Эйден целует меня, прикусывая губы, а стоит Жаккеру обернуться или поднять глаза на нас, как Эйден уже с серьезным и невозмутимым видом ведет танец.

— Эйден, ты будешь так же себя вести на балу? — шепчу на ухо принцу, постоянно возвращая на талию его съезжающую ниже руку.

— Я буду самым настоящим примером для всех, — шепчет Эйден, следя взглядом за Жаккером.

Эйден замечательно двигается и танцует. Я чувствую его уверенность и крепкие руки, полностью доверяя. Но пока принц не может, то есть, не хочет держать себя в руках... немножечко... совсем... И все время притягивает меня к себе очень близко.

— Я не знала, что ты злостный нарушитель правил, — говорю нарочито строго, немного отстраняясь. — Принц, держите себя в руках!

— Мне не нравится такие правила, где я должен держаться далеко от тебя, — ухмыляется. — И я не хочу держать себя в руках, когда в них ты.

— Эгоист! — улыбаюсь, и при этом, мне так хорошо и комфортно.

— Он самый, — и его самодовольная улыбка просто поражает.

Вот же, наглец!

Фигура танца предусматривает поворот партнерши спиной к партнеру. И как назло, Жаккер в это время протирает лицо платком, и Эйден пользуется моментом, и целует меня в шею. Но, кажется, бедный Жаккер это заметил.

— Ваше Величество, это просто невозможно! Бал уже на носу. А Эйдена подменили! Я просто не выдержу сегодняшний прием!

Останавливаемся с Эйденом, когда в зал входит королева, Алесса и Сэм.

— Господин Жаккер, благодарю вас, — Королева, сдерживая улыбку, подходит к огорченному Жаккеру, берет его за руку и что-то утешительное говорит, а тот очень эмоционально сетует на Эйдена.

А в это время Сэм ухмыльнулся, глядя на нас. Он скрестил руки на груди, облокотившись о стену. Видимо понял, что между нами с Эйденом нормализовались отношения. Понял, как и Алесса, которая опустила взгляд, но кажется облегченно выдохнула.

— Итак, бал уже вечером, и я забираю Алессу и Теону на примерку, — королева говорит быстро. Она воодушевлена.

А я вижу, как Эйдену не хочется меня отпускать. Об этом говорит еще и его рука, которая сильнее сжимает мою.

— Не переживай, Эйден, — улыбается, кажется, по-доброму Алесса. — Все будет хорошо.

— Эйден, Сэм, вас ожидает король, — говорит Сантия, указывая пальцев вверх, сделав многозначительное выражение лица. И мы вместе с ней и Алессой уходим.

Оборачиваюсь у дверей, видя, с какой тоской смотрит на меня мой принц, и от этого в моем сердце разливается новое сильное чувство…

***.***.***

— … Вы все слышали. Я полностью уверен в этом. Сегодня у вас будет возможность убедиться самим! Мы начнем новую главу в истории государства, где трон унаследует истинный король, — рокочущий голос отражался многократно от стен пещеры, донося свой смысл до каждого члена собрания.

Рука с золотым перстнем опустилась на тысячелетний кодекс.

— Те, кто со мной, кто присягает моему роду, должен принести магическую клятву. Тот, кто не допустит правления покрывателя Иных. Тот, кто против допущения запретной магии. Тот, кто ради будущего королевства, свергнет врага, не допустив в будущем правления Эйдена Ансгара, предавшего священные правила истинности дракона, нарушевшего заветы Древних Драконов! Пусть тот, кто верен правилам, принесет клятву, присягнув мне.

Скрываемые плащами фигуры двигались, опуская магические клятвы на кодекс.

— Мой господин, все готово, — прошептала серая фигура, склонилась в поклоне, целуя золотой перстень, и ушла прочь в черный коридор.

— Вечные оковы уже ждут тебя, Эйден… — произнес тихо голос, наблюдая за своими последователями, которые один за другим давали клятву верности. — Вечность в Гиблых землях, с памятью об убитой Истинной… Это твое будущее, Эйден Ансгар…

Глава 26. Представление

Теона

— Платье просто волшебное, — кручусь возле зеркала, осматривая свое нежно-белое, с золотой вышивкой платье. — Благодарю вас, Сантия.

— Теона, главное это ты. Никакое платье не украсит ни человека, ни его душу… — королева хочет продолжить, но…

— Поэтому, я даже не пытаюсь украсить себя, — из-за ширмы выходит Алесса, облаченная в темно-синее с зелеными переливами платье. — Содержимое моего платья уже не спасти, — Алесса иронизирует, но в голосе отчаяние.

Принцесса проходит мимо нас к зеркалу, поправляет макияж. Королева вздыхает, она не подберет слов, но я вижу, что она переживает за дочь.

— Ты прекрасно выглядишь, Алесса, — говорю, потому что это действительно так. — Но мне казалось, что камеристка собиралась шить тебе светлое платье, — я немного улыбаюсь.

— Да, — Алесса закусывает губы в усмешке. — Но я наколдовала ему темный цвет...

— Это не тот ли цвет, что так не любит Сэм? — королева скептически ухмыляется, оглядывая усовершенствованный наряд.

— Ой, и правда! — наигранно удивляется Алесса. — Но мне как раз нравится этот цвет.

Раздается стук в дверь, на который мы втроем оборачиваемся.

— Пора, — говорит королева, поправляя украшения на мне, потом на Алессе, которая стоит, опустив взгляд, и постоянно натягивает один рукав на запястье.

Дверь открывается, и на пороге показывается Эйден.

От его внешнего вида теряю дар речи. Ведь облачение напоминает доспехи, только с большим количеством кожаных ремешков и без металла. Он выглядит, как принц со старинных картин.

Эйден сразу же находит взглядом меня, смотрит с такой нежностью, направляясь ко мне.

— Ну конечно! Это же Эйден! — Алесса улыбается одним уголком рта. — Он теперь не будет ждать, когда откроют, ведь тут его Истинная.

Эйден словно не слушает сестру, приближаясь, и просто съедает меня взглядом.

О, нет!

Взглядом драконовых глаз.

— Ой, все! Мы тут лишние, — Алесса тянет королеву, которая сдерживает улыбку. Они спешат к выходу, но сталкивается в дверях с Сэмом.

— Сэм, доверяю тебе Алессу. Ждем вас всех с королем внизу, — Сантия убегает, словно ей лет восемнадцать.

А Алесса с источаемым недовольством, кладет руку на сгиб локтя Сэма. Успеваю заметить, как заходили жевалки Сэма, когда он осмотрел наряд Алессы.

— Как мне пережить этот бал, Теона... — Эйден говорит, как только остаемся одни, так вкрадчиво, обволакивая своей близостью, пожирая взглядом драконовых глаз.

— Держите себя в руках, мой принц, — принимаю его объятья, касаясь ладонями его лица.

— Тео, ты специально меня так называешь… Мы же просто не выйдем отсюда, — облизывает кончиком языка заострившиеся клыки.

— Как? — делаю невинное лицо, приподнимаюсь на носочки и целую его. — Мой принц?

— Нарываешься, Тео, — притягивает ближе, скалясь. — Будет жаль это платье… У меня не хватит терпения осторожно развязать всю эту сложную шнуровку.

— Нет, Эйден! Платье не тронь, это самое прекрасное мое платье, — смеюсь и взвизгиваю, потому что меня приподнимают над полом и целуют. — Нам пора… — говорю это и вижу, как Эйден мрачнеет.

Но что-то мне подсказывает, что дело не в том, что мы покидаем комнату… Что-то произошло, и мой принц не поделился информацией.

***

По мере приближения к назначенному месту, понимаю, что Эйден излишне задумчив и напряжен. А еще он с каждым шагом все сильнее сжимает мою ладонь.

— Эйден! Все хорошо? — спрашиваю, заглядывая в его глаза, вырываю его из задумчивости.

— Да, Теона. Просто не люблю балы… Точнее людей, что на них собираются, — Эйден, переплетает наши пальцы. — Главное, будь рядом.

— Хорошо… — волнение подкатывает. А еще некая тревога.

Наверное, это из-за того, что сегодня будут присутствовать члены совета с семьями и приближенные короля. Узкий круг, в который вошло приличное количество человек. И мы с Эйденом будем в центре внимания.

Эйден берет вою руку, и целует мой узор истинности, этот нежный жест успокаивает, как и осознание того, что совет увидит истинную пару, без наколдованного морока. Эйдену теперь ничего не грозит. Ведь так? Но почему мое сердце неспокойно.

— Фреир тоже будет? — спрашиваю, когда мы останавливаемся у дверей. — Он был совсем незаметным гостем…

— Поверь, Тео, он все равно успел сделать достаточно, — ухмыльнулся Эйден, а его глаза сверкнули озорным блеском.

Что он имел в виду?

Но додумать я не успеваю. Двери перед нами распахиваются, и мы погружаемся в область властвования высшего света, элементы которого могут быть как преданными подданными, так и судьями и палачами даже самого короля.

Я погружаюсь в токсичный вакуум, поэтому то, как нас представляют всем присутствующим, звучит, как из плохо ловящего радио.

Я иду уверенно, я не боюсь. Со мной моя защита и поддержка.

Король и королева занимают свои места на троне. Чуть поодаль сидит Алесса. Доктор Абрахам недалеко возле нее.

И неужели! Замечаю среди присутствующих гостей, что стоят по обе стороны, создавая живой коридор, Лизбет. Это моя Лизбет, мое сердце наполняется радостью. Лизбет улыбается мне, хотя знаю, что очень волнуется. Но она не одна. Она стоит под руку с Фебом. Замечаю Сэма рядом с ними… И в глаза бросается его напряженность и сосредоточенность. Такая же, как и у Эйдена.

Но мы идем мимо всех. Перед троном стоят пять человек — главные члены совета, во главе с Фреиром.

Останавливаемся с Эйденом напротив них. Я чувствую сильный сметающий поток энергии от Эйдена. Он прожигает взглядом Фреира. Но последний очень спокоен…

Вид у Фреира самодовольный, его глаза нездорово блестят. Он очень походит на фанатика идей, известных только ему.

Нам предстоит церемония посвящения. Эйден обнажает свою метку истинности, оборачивается ко мне, и я вкладываю в его правую руку, свою левую руку с узором истинности.

Фреир стоит на месте, а другие члены совета подходят ближе, каждый из них поочередно творит магическую нить, связывающие наши руки с метками истинности.

И с каждой новой световой нитью, метки на наших руках вспыхивают алым. И с каждой такой вспышкой Фреир сильнее стискивает челюсть, но держит самообладание, хотя в его глазах пылает огонь.

В какой-то момент мне кажется, что Эйден неотрывно смотрит на Фреира, наслаждаясь его реакцией.

Церемония посвящения завершена, и я вижу, что двое из четырех членов совета, вернувшиеся к Фреиру выглядят растерянными… Что это значит?

— Принц Эйден и его Истинная Теона соединены на Век и нераздельно! — провозглашает самый почтенный по возрасту член совета, и оборачивается к королю.

Король Аарон смотрит на Эйдена с нескрываемой гордостью, немного хитро улыбаясь. И кажется дает ему некий сигнал. Или это просто я запуталась в дворцовых интригах.

После торжественных речей короля Аарона, членов совета и высокопоставленных лиц, я могла бы расслабиться, но еще вчера Сантия предупредила меня, что испытания на этом только начнутся, что за нами с Эйденом будет незримый контроль и проверка продолжится.

— Ну что, дадим публике насладиться танцем принца и его Истинной? — Эйден шепчет на ухо, выводя меня в центр зала. — Позволим прикоснуться им к сказке, — принц иронизирует, прижимает меня к себе излишне близко, а я вижу вдалеке бледного Жаккера.

Но, к счастью для него и меня, Эйден действительно танцует, как по учебнику. Движения осторожные, отточенные, уверенные. Но я чувствую, что Эйден не любит потакать правилам высшего света и удовлетворять публику. Но делает это, ради меня, ради отца, ради семьи.

Наш танец заканчивается, Жаккер выдыхает и кажется решил все-таки жить дальше. Королева наблюдала за нами с замиранием сердца…

Самое неприятное для меня на балу это то, что все наши движения с Эйденом очень скупы и сдержанны. В обществе соблюдают традиции и правила. Но я то и дело ловлю себя на мысли, что очень хочу обнять Эйдена, хочу прижаться, особенно, когда читаю такое же желание и в его глазах.

— Теона! — раздается родной голос близко.

Оборачиваюсь и вижу Лизбет, которую под руку ведет светящийся от счастья Феб.

Мы приветствуем друг друга опять излишне официально. Хотя я хочу броситься на шею Лизбет с объятьями.

Она все же подходит ближе ко мне, берет мои ладони в свои. Отходим немного в сторону.

— Теона, как же я скучала, как я рада, что все хорошо, — Лизбет улыбается, сдерживая слезы.

— Лизбет мне так много нужно тебе рассказать, — не могу сдержать улыбку, потому что вижу ее здоровой. — Как твое самочувствие? А вы… Ты и Феб…

— Мы вместе… — говорит Лизбет, показывая мне руку с помолвочным кольцом. — И моя болезнь отступила. Там было все очень запутанно. В мой крови обнаружили яд… Мой бывший муж травил меня им много лет по маленькой концентрации… А доктор Абрахам, по просьбе Феба, подобрал противоядие. И теперь я здорова.

— Лизбет, — все-таки одна слезинка скатывается. От счастья…

— Ты счастлива, моя дорогая, теперь я вижу это! — глаза Лизбет сверкают.

Но… Неужели тогда Лизбет поняла меня… Она видела морок?

— Теперь видишь? — я склоняюсь ближе к Лизбет и шепчу: — Лизбет, ты видела морок?

— Да, — шепчет ответ Лизбет, не понимая моего беспокойства.

И тут меня словно бьет молния… Я вспоминаю, что напомнил мне взгляд Фреира, когда он смотрел на наши с Эйденом метки… Это был взгляд видящего.

Фреир — видящий. Он тогда понял все… Он знал изначально.

Я оборачиваюсь и ищу взглядом Эйдена. Вижу его неподалеку, он общается с Фебом и Сэмом.

— Лизбет, я должна спешить, — говорю и иду быстрым шагом к своему принцу.

— Эйден, — окликаю его.

Он видит мой взбудораженный внешний вид и обеспокоено спешит ко мне.

— Эйден, я думаю, что Фреир… — не успеваю договорить.

Потому что музыка резко обрывается, и в центр зала выходит Фреир. А часть гостей вычленяется из общей массы, надев золотые венцы с гербом золотого дракона. Их меньше, чем остальных, но все же…

Они собрались совершить переворот…

Эйден сосредоточено смотрит на предстоящее представление, а король Аарон спускается с трона и направляется к нам.

— За нарушение заветов Древних Драконов. За оскорбление священной связи Истинности. За использование запрещенной магии и искажению мороком меток Истинности. Эйден Ансгар приговаривается к вечному заточению в Гиблых землях, — как гром, звучит голос Фреира Уиннифреда.

— Нет! Эйден! — сдавленно шепчу, я смотрю на своего Истинного, кажется, что это какой-то абсурд. А я на грани смерти.

Но Эйден смотрит сосредоточенно на Фреира.

— Эйден, они же не могут…

Эйден оборачивается. В его взгляде решимость, но и тоска, отголоски которой тянутся к моему сердцу.

— Теона, верь мне… Я люблю тебя, моя Истинная.

— Нет, вы не можете! Это неправда! — почти кричу, когда Феб утаскивает меня дальше от моего Эйдена за спины верных короля Аарона.

Грудь разрывают рыдания. Я вспоминаю, какая участь ждет Эйдена в Гиблых землях. И даже король не сможет помочь сыну.

Мне кажется, что умираю, когда к Эйдену подходят двое человек в капюшонах, неся магические оковы…

— Я люблю тебя, Эйден, — произношу одними губами… Я даже не успела сказать ему это…

Глава 27. Повелители земли и неба

Теона

Внутри будто все обрывается, когда я вижу, как смыкаются оковы на руках Эйдена. Он стоит, не сопротивляется, позволяя вершить свою судьбу.

«Спасайся, Эйден! Сбеги от них! Спаси себя!» — думаю неистово, позволяя крупным слезам стекать по щекам.

Как я ненавижу Фреира… Который сейчас заберет у меня мою жизнь. Она закончится, как только Эйдена уведут…

— Это стражи Гиблых земель… Они заточат принца навеки… — доносятся до меня чьи-то жуткие слова…

Хочу ринуться к Эйдену, загородить его от Фреира, показать свою метку истинности, но меня удерживает Феб:

— Нельзя, Теона! — говорит тихо, в его глазах сосредоточенность и тревога. — Эйден просил! Нужно ждать…

Отворачиваюсь от Феба, перевожу ошеломленный взгляд на своего невыносимого дракона, который не сказал мне ничего. Он знал! Но даже не сообщил. Почему он не сбежал? Почему он решил отдать себя на растерзание коварному Фреиру?

Перевожу взгляд на короля Аарона. Он неспеша приближается к Эйдену, вокруг которого стоят стражи.

— Фреир… Мой друг… Ты наконец признался, кто ты такой… Видящий… — король становится сбоку от стражей, смотрит грозно и со сдерживаемым неспокойствием на Фреира. — Но я вынужден сомневаться в качестве твоего дара… — Аарон оскалился в кривоватой улыбке, которая не сочеталась с его яростным взглядом. — Метки истинности моего сына с его избранной прошли проверку. Поэтому ответь на вопрос… Как могут идти за тобой твои последователи, если ты уже на первом шагу допустил такую нелепую ошибку?

Слова Аарона звучали уверенно, твердо и спокойно. И, после, повисает пауза, а среди мятежников с золотыми венцами образовалось какие-то копошение и гул…

— Аарон, тебе не удастся выгородить своего сына… — Фреир говорит максимально злорадно, упиваясь властью, что вот-вот настигнет его. — В первый же день проверки истинности твоего сына, я увидел черную метку! — Фреир почти шипит. — И эта метка была скрыта мороком, навеянным запрещенной магией.

— Если это было так, то ритуал все бы открыл!

— Верно, Аарон… — Фреир сощурил свой взгляд, а после придвинулся на шаг к Эйдену. — Ритуал был бы нарушен… но морок, что кладет Иной, обманывает ритуал! — слова, как гром.

Взгляд Аарона мог бы испепелить Фреира, король в ярости... Но, почему? Еще одна тайна… Неужели Эйден…

— Иван-Цапевич… — почти пропел Фреир и сделал нарочито мечтательный вид, оглядывая Эйдена с ног до головы. — Удивительные предания пришельцев из других миров. Тебе ведь о чем-то говорит это прозвище, Эйден… Помнишь ли ты, как в детстве тебя называла… И сказки, что читала тебе твоя… мать! — оскал Уиннифреда и взгляды многих, что устремились на королеву.

Я видела все эмоции, что мелькали на лице Эйдена. Он обернулся на Сантию, которая застыла и горько прикрыла глаза, словно сдерживала рыдание сердца.

— Это был ты, Фреир! Ты устроил ловушку в лесу! — Эйден понял, как и я, ответ Фреира даже не требовался.

— Принц Эйден… Полудракон-полуиной… Аарон твой сын мог бы стать великим. — Фреир отходил спиной назад от Эйдена. — Мог бы. Если бы мы все плевали на Священные заветы и закрыли глаза на то, что наш доблестный король Аарон сделал королевой Иную, а ее братца, такого же Иного, наградил титулом рыцаря, сделав своим приближенным… Не дав ни капли Онатемы Отер…

Фреир отходил назад, давая знак своим избранным, что присягнули ему на верность.

— Я чувствую морок, что покрывает метку истинной связи, как вижу и Иных перед собой! — Фреир говорил свою речь очень фанатично. — Твой сын не смог победить проклятье Клементины! Я знал это! Она сама рассказала мне перед смертью, на что обрекает принца!

Фреир говорит безумные вещи. А еще, он сказал, что чувствует морок запрещенной магии, но ведь его больше нет. Оглядевшись по сторонам, заметила, что в зал из зеркал выходят люди. Неужели?! Здесь всюду были Зеркала-путешественников! Это они! Древние и редкие артефакты… Они есть у короля… Но кто все эти люди, что появляются? На чьей они стороне? Это же… Маги… Они служат королю?

— Закончилось твое правление, Аарон! — Фреир возвел руку со светящимся гербом золотого дракона. — Род Ансгар канит в лету, а его наследник будет навеки заточен в Гиблых землях.

— Ты ошибаешься, Фреир! — голос Эйдена прозвучал, как искра. Которая опалила Фреира.

— Что ты… — ошеломленно проговорил Фреир, гася магическую символику в своей руке.

Ведь увидел, как и все в зале, как разрываются цепи оков на руках принца одним его движением.

— Но… Это невозможно… Оковы не отпускают виновных… Я же чувствовал морок… — ужас, смешанный с предчувствием поражения, отразился на лице Уиннифреда…

— Связь с Теоной, моей Истинной, настоящая, священная и нерушимая, — эти слова Эйдена, сказанные всем, попали мне прямо в сердце, до выступающих слез, до понимания, что люблю…

— Невозможно… — Фреир взялся за грудь, отступая.

— Довольно, Фреир! Ты все сказал! — Король подошел ближе к сыну, а безпристрастные стражи Гиблых земель отступили от Эйдена. — Я благодарен, что ты помог мне вычленить всех предателей и дал возможность убедиться еще раз, что мой сын достойный потомок моего рода и истинный наследник! — голос Аарона был с рычащими нотами, он был на грани оборота.

Фреир отступал, растерянно оглядываясь по сторонам, он наконец увидел, что из зеркал-артефактов выходят многочисленные маги-законники, окружающие всех, кто присягнул ему.

— Ты был прав на своем тайном собрании, Фреир… Начнется новый этап правления! — Аарон дал знак магам, и они вмиг заблокировали предателей и стали утягивать их в зеркала-артефакты. — Наступает новая эра, где Иные будут верными подданными короля, дающие магическую клятву верности и сохраняющие полный резерв магии...

***

Все происходило быстро… в считанные минуты… Присутсвующие в зале частично впадали в панику. Присягнувшие Фреиру были утянуты, через зеркала законниками. Как и гости, которых спешно уводили через зеркала-путешественников. Но часть магов-законников осталась, они медленно окружали Фреира.

Эйден обернулся в поисках Теоны. Он заметил среди законников своего недавнего знакомого, Иного, что помог обезвредить ловушку и давшего ему клятву верности. Иной стоял возле одного из зеркал с королевским сыщиком, потомком рода Айварс. Принц кивнул им, благодаря за помощь.

Король, Эйден, Фэб и часть приближенных знали все наперед... Они разыграли собственное представление, обыграв Фреира...

Наконец, принц увидел Теону, что стояла возле Феба и Лизбет, и спешно направился к ней, но голос Сэма его остановил.

— Нет, отец! — Сэм повстречался взглядом с Эйденом. — «Драконий оборот», — тихо произнес следом.

Секунды хватило Эйдену, чтобы понять, что Фреир носит кулон Клементины, артефакт «Драконий оборот», который позволяет принимать облик второй ипостаси, не будучи королем…

— Предатель! — процедил сквозь зубы Фреир своему сыну, и в следующее мгновение, растерянный прежде Фреир отбил мощным ударом магии подступивших к нему законников. — Никогда, Аарон! — прогремел его голос.

Уиннифред-старший возвел руки вверх и разрубил цепи огромной люстры ударом огненного шара, устремив ее на людей, но… удара не последовало. Магия Эйдена и его знакомого Иного не дала упасть ей на оставшихся гостей, растворяя ее в воздухе.

Эйден, не видя перед собой ничего, ринулся к Теоне, которая уже протягивала к нему руки. Он прижал свою Истинную к сердцу, закрывая объятьями от всего мира, чувствуя ее душевный отклик. Кто бы знал, как разрывалось его сердце, которое чувствовало, как больно и страшно его Теоне. Что ей страшно за него…

— Аарон! Алесса! — крик королевы заставил Эйдена и Теону обернуться.

Обернуться и увидеть страшную картину.

Фреир, блестя безумным взглядом, удерживал Алессу, прижав к ее шее клинок. Он отступал с ней к балкону-выступу для слета дракона.

— Еще один шаг, еще один законник в мою сторону, и принцесса умрет, — злые речи Фреира огласили полупустой зал. — Я не буду сожалеть, что мир лишиться принцессы-ведьмы, что колдует морок, скрывая метку своего братца и его избранницы.

— Отпусти мою дочь, Фреир! — Аарон выставил руки в останавливающем жесте. — Ты не посмеешь! Ты не хочешь этого делать! «Драконий оборот» отравил твою душу! Клементина не желала помочь тебе, вручив кулон! Она лишь отравила твой разум и твою душу! Сделав из моего друга — врага! Я могу помочь тебе! Еще не все потеряно!

— Мне нечего терять, Аарон! Ты забрал моего сына! Отвратил его от меня, забрав в свои марионетки! Мне теперь все равно за свою душу!

— Я никогда не был на твоей стороне, отец! — Сэм приближался к отцу. — Отпусти Алессу и уходи! — Сэм был внешне безэмоционален, но глаза, в которых плескался ужас, выдавали всю ту бурю, что клубилась у него внутри.

— Нет, Сэм! Я сделаю Аарону больно напоследок, как он сделал больно мне, разлучив нас с тобой! — Фреир отступал дальше, сильнее надавливая лезвием на шею Алессы, которая беззвучно плакала, глядя на Сэма, сожалея, что так и не решилась рассказать ему свою тайну, что не успела ему сказать важное…

— Нет, отец… — горько произнес Сэм и остановился, чтобы проколоть одно свое ухо серьгой. — Ты этим сделаешь больно мне, — голос молодого золотого дракона звучал спокойно, но он ужаснул Фреира.

— Что… что ты такое говоришь… Серьга? Сэм, почему? — Фреир смотрел на Сына в ужасе. В ужасе ожидания его слов.

Сэм приблизился еще на шаг, глядя прямо на отца безмятежно печально. Он отвернул рукав своей правой руки, обнажая золотистую метку истинности.

— Метка? — прозвучало испуганно. Глаза Фреира заблестели, в их уголках застыли слезы.

— Алесса — моя Истинная, отец! — слова, как гром.

В зале не было иных слов, чтобы они не звучали, как раскат, которые не били бы, словно молния. Но слова Сэма удивили и ужаснули всех присутствующих, включая ошеломленных короля и королеву.

Фреир отодвинул рукав Алессы, чтобы увидеть золотистый узор Истинности на ее запястье. Он понял, что чувствовал морок на ее метке...

— Я… я только что… чуть не убил Истинную сына, — Фреир смотрел пустым взглядом, убирая лезвие от шеи Алессы.

Принцесса, освобожденная от хватки Фреира, разбираемая дрожью, упала бы на пол, но была подхвачена и притянута к себе Сэмом. Скрыта его руками. Прижата к сердцу.

Фреир отступал назад, наблюдая сквозь пелену слез, как обессиленная страхом Алесса прижимается к груди его сына… Истиная его Сэма.

— Прости меня, сын… — обреченно прошептал Фреир и кинулся с обрыва, обращаясь с помощью кулона во свою вторую ипостась.

— Фреир! — закричал король и ринулся за ним, совершая оборот.

***

Огромный рубиновый дракон взмывал ввысь, нагоняя золотого дракона.

— Что Фреир намерен сделать? — испуганно спросила Теона, когда Эйден напряженно смотрел за удаляющейся фигурой отца.

— Убить себя… Или? — Эйден замолк, а его глаза расширились в ужасе, когда золотой дракон замер в воздухе, сложил крылья и принял свободное падение…

Но ужас был не в том, что Фреир напоследок решил прочувствовать свою вторую ипостась и умереть… Нет…

Рубиновый дракон, который не мог оставить своего друга, хоть тот был уже не в состоянии вспомнить их былой дружбы, он схватил его задними лапами, желая спасти, удержать. Но несся так же вниз, на выступающие скалы.

Завязалась борьба. Золотой дракон не желал быть спасенным. Он, то отталкивая, то переплетаясь крыльями с рубиновым, все же, утягивал и Аарона на острые вершины.

— Аарон! Нет! — горькое Сантии…

— Тео, я вернусь! — брошенное Эйдена своей Истинной, чтобы после, подбежать к обрыву, совершая оборот.

Принц… Который был способен обратиться во вторую ипостась, даже без королевского обряда. Он в образе дракона собрался спасти отца...

— Эйден, нет! — пронзительный крик Теоны…

Потому что сердце молодой девушки собирается разорваться на части, когда ее рубиновый дракон уже взмывает ввысь, чтобы долететь до борющихся в воздухе драконов… Чтобы схватить в лапы, утягивая к небу от пропасти исцарапанное тело Короля-дракона, изранненое золотым драконом, не желавшим жить.

Все происходит быстро, в звенящей тишине. В немой борьбе… где золотой дракон достигает желаемой цели, обрушивая свое тело на острые скалы… утягивая за собой двух рубиновых драконов…

Глава 28. Семья

Теона

— Сантия, — горько зову королеву, стоящую у края балкона. Добегаю и обнимаю ее за плечи, помогая унять немой крик, что раздирает ее душу.

Туман, что клубился над скалистым обрывом скрыл от нас трех драконов.

— Эйден… — зову его… Я чувствую его… — Он жив, Сантия…

— Моя Королева, еще не все потеряно, у Эйдена получилось… — промолвил Сэм, утешая Сантию, хоть и был сам раздавлен… Раздавлен поступком отца.

Золотое свечение озарило его ладонь, и он сотворил портал, отрывающий проход в подножье роковой скалы.

— Им нужна помощь, скорее. — Сэм пропустил нас сквозь созданный им портал, напоследок помогая Абрахаму.

Сглатывая горечь, что колючей веткой застревает в горле, перемещаюсь на пустынную каменную поверхность.

«Любимый мой, где ты?» — думаю, перемещаясь в тумане, видя только силуэт королевы, которую ведет под руку Абрахам, и Сэма с Алессой.

«Теона…» — слышу внутри себя голос Эйдена…

— Эйден жив! Он рядом! — кричу остальным, смаргивая крупные слезы.

А затем бегу, перепрыгивая камни, то падая, удерживая себя рукой о твердую неровную поверхность, то поднимаясь, поправляя тяжелое платье, которое ненавижу, потому что оно замедляет мой бег. Слышу только шарканье шагов о камни, свои и других, тех, кто хочет увидеть в живых своих дорогих…

— Эйден! — зову и плачу… Потому что люблю… Потому что он мне дорог. Потому что я глупая дура, которая поняла все слишком поздно…

Прощаю за все! Беру и прощаю… Люблю… Мой Истинный. Моя вторая часть души… Я хочу быть рядом с Эйденом всегда.

Падаю снова, стирая слезы, поднимаюсь и спешу вперед, сквозь мглу. Я вспоминаю его тогда, когда вломился ко мне, когда впервые поцеловал… И сейчас воспоминания меняются, я ощущаю их без влияния Онатемы.

— Эйден! — кричу, потому что вижу впереди его силуэт.

— Теона! — зовет меня мой Эйден… Он, сидя, удерживает на коленях голову своего отца, у которого разорвана грудная клетка.

Замечаю, что у Эйдена вывихнуто плечо. Но его взгляд, полный боли устремлен на отца.

Не думая, присаживаюсь рядом с ними, опуская ладони на грудь короля Аарона, видя, как он хрипло дышит, через боль, сильно жмурясь, задыхаясь. Не смотрю, но знаю, что Эйден, Сантия, Алесса замирают возле нас, позволяя мне действовать. Чувствую, что они вверяют мне жизнь короля.

Я не хочу, чтобы отец Эйдена погиб… Я не хочу боли своих родных, моего Истинного, Сантии, Алессы… Абрахама и Сэма…

Желаю от всего сердца, которое разрывается от любви к своей семье, от боли, тоски, печали и грусти. Желаю, чтобы Аарон — Истинный Сантии, отец моего Эйдена и Алессы, жил.

В моей голове проносится вся жизнь. Как я попала в этот удивительный мир. Как обрела семью в лице Лизбет, как обрела подругу Мелани, как повстречала здесь свою любовь… Эйдена.

Здесь были скорби, трудности и невзгоды, но были и победы, приобретения и свершения. Здесь моя семья.

«Пожалуйста, сохрани жизнь Аарона» — прошу не себя, не свой дар, а Того, кто мне его подарил… Ведь этот Кто-то точно есть…

Сознание летит сквозь пространство воспоминаний… Я чувствую в груди тепло, я желаю, чтобы Аарон жил, он нужен всем… Он не должен умереть… Тот, кто верил в своего друга до последнего, стараясь его спасти…

Не сразу понимаю, как откланяюсь назад, падая в чьи-то сильные и родные руки.

— Теона, — говорят ласково на ухо, целуя в висок…

Открываю глаза, видя рядом Эйдена, что тепло прижимает меня одной рукой, другая вывихнута. Хочу быстро встать, чтобы помочь, но вижу перед собой…

Короля Аарона…

Прижимающего к уже зажившей груди свою Сантию, которая смотрит на меня, роняя слезы, одними губами говоря: «Спасибо». Я чувствую ее тепло и любовь ко мне. Она измучена. Она только что чуть не потеряла Истинного.

— Эйден, твоя рука! — поднимаемся вместе.

— Теона, я помогу, — рядом оказывается доктор Абрахам. Который сгибает в локте руку Эйдена, прислоняя к его телу, и резко давит на руку до хруста. Эйден морщится, а Абрахам уже привязывает поясом вправленную руку к телу принца. Хочу помочь Эйдену унять его боль, но прослеживаю за его взглядом.

Теперь, я вижу Фреира, что лежит на земле, держа за руку Сэма и Алессу.

Подбегаем с Эйденом к ним. Фреир окровавлен и изранен, но бережно гладит Сэма по руке.

— Прости меня, сын… — хрипло и отрывисто говорит, его голос дрожит. — Ты достойный потомок рода Уиннифредов…

Присаживаюсь рядом с Фреиром. Хочу помочь ему. Уже возвожу ладонь, но Фреир останавливает…

— Не надо, Теона! — говорит, смаргивая слезы. — Мое время пришло… Я обрел покой… Ведь мой сын простил меня… Он обрел Истинную, — Фреир ласково посмотрел на Алессу, что стирала слезы, — а ты, Теона, исцелила моего друга… Не дала мне взять грех на душу, напоследок… Береги ее, Эйден… Как и Сэм Алессу… — последний вздох… последний взгляд… и безмятежное лицо Фреира, повстречавшегося с Вечностью.

***

Эйден Ансгар

Прижимаю к груди свою Теону, укрывая ее в объятьях. В душе вихрь чувств и эмоций, которые перестраивают заново мое сознание, меняют меня, как человека… Тоже самое вижу в глазах Сэма. Чувствую его боль.

В памяти навсегда отпечатается, как Фреир успел осознать все до своего последнего вздоха. Он проснулся в Вечность, попрощался. Тело золотого дракона напоследок просияло цветом его рода, осыпаясь золотистым пеплом, уносимым ветром ввысь… Даря покой и своему сыну.

Переосмысление, понимание, скорбь, обретение, тоска и любовь… Все это смешивается во мне. И думаю, что в каждом из нас.

Сэм, что остался верен своей Истинной, остался и мне другом… Я не могу представить, как ему было горько от поступка отца… И какого ему сейчас…

Стойко перенеся утрату родного человека, испытав перед этим горечь разочарования, а сейчас прижимает к сердцу Алессу, свою Истинную, утешает, или, все же, она его, раз так крепко прильнула, будто вросла и растворилась…

Создаю портал в замок, пропуская своих родных и близких, заходим с Теоной следом. Моя Истинная спасла моего отца… Она сделала сейчас больше, чем любой из нас… Она сегодня подарила моей семье новый день.

Обнимаю Теону, притягивая ближе, чувствуя, как моя рука уже вовсе не болит, потому что кто-то втихаря исцелял меня, окончательно лишившись сил на сегодня. Улыбаюсь, захлебываясь нежностью и счастьем.

Теперь могу замедлиться… Выдохнуть… И понять, как мне дороги все эти люди.

Мама помогает отцу присесть на кушетку, что-то говорит ему, ласково гладя по голове, когда отец просит у нее прощения.

Доктор Абрахам подает Сэму смоченную лекарством марлю, а тот касается ею небольшой раны не шее Алессы, следом целуя.

Отворачиваюсь от вида друга и сестры, что решили насладиться друг другом… Уж что, а это пожалуйста без моего взора. Но все равно… Люблю этих змеят… Пусть будут счастливы.

Присаживаюсь на диван, притягивая к себе уставшую Теону, обнимаю, облокачивая ее голову к себе на грудь.

— Алесса… — мама подходит к дочери, обнимая ее, затем Сэма. — Сэм, ты теперь часть нашей семьи. Ты и всегда ею был.

Отец поднимается с места, еще держась рукой за грудь, подходит ближе, хлопая Сэма по плечу.

— Мне жаль, Сэм. Твой отец любил тебя… — король перевел взгляд на дочь и обнял. — Алесса, ведь ты скрывала связь истинности с Сэмом мороком… Почему же дочка…

Алесса всхлипнула, держась за руку Сэма, опустив взгляд…

— Из-за проклятья… — всхлипывает, а я ужасаюсь. Ничего не понимаю. Но вижу, как мама и отец переглянулись…

Неужели…

— Я подслушала ваш разговор, в день своего восемнадцатилетия… Когда шла от… шла… — Алесса посмотрела на Сэма, закусив губу, потупив взгляд…

Мне кажется, я догадываюсь от кого шла Алесса в тот день, вернее, ночь… И все-таки, наверное, взыщу с Сэма за неподобающее поведение гостя в тот раз… но позже… как-нибудь...

— Я тогда случайно подслушала… Что на мне есть проклятье Клементины…

— Алесса, детка, — мама обнимает ее, горько прикрывая глаза…

— Вы сказали, что это проклятье обрекало меня на то, что я причиню боль всем, кого люблю… — всхлипнула Алесса… — Мой дурной характер, что омрачал вас с отцом, мой поступок, что принес Эйдену и Теоне страдания… А Сэм… — Алесса замолкает.

— Ты не хотела причинять мне боль, скрывая метку… Потому что любила меня еще тогда? — Сэм, словно не видит никого из нас, поворачивает к себе Алессу, заглядывая в глаза с такой нежностью, что я теряюсь. Ведь никогда не видел его таким.

— Я и причинила тебе боль, Сэм… Я ведь по-другому не умела… У меня это получалось на каждом шагу… И я боялась кого-то любить… — вытирает слезы, глядя с надеждой в глаза Сэма. — И не хотела, чтобы ты пострадал из-за меня больше… Старалась не любить тебя… Но это не получилось.

— Мы как-нибудь разберемся с твоим проклятьем, Алесса! — Притягивает принцессу к себе. — Только вместе, хорошо? Ведь я так сильно люблю тебя!

Понимаю, что я действительно был эгоистом… И не только по отношению к Истинной, но еще был резок и груб с сестрой… А ведь она в одиночку боролась и со своим проклятьем…

— Прости меня, Иван-Царевич, — говорит мне мама, горько улыбаясь, присаживаясь рядом. Вспоминаю наконец, когда она называла меня так в раннем детстве, рассказывая сказки про этого удивительного персонажа… — Прости, что не сказали вам с Алессой правды… Что обманывали всех…

— Знаешь, я совсем не против, что две мои самые близкие женщины — иномирянки, — улыбаюсь матери, видя ее тепло, которого хватит на всех нас. И даже на мою Тео…

Моя Теона притихла, смотрит на всех, улыбаясь. Чувствую ее покой и сильную усталость.

Отец хочет обсудить со мной, Сэмом и оставшимися членами совета все обстоятельства. Нам скоро предстоит много работы. Нас всех ждут преобразования, которые затронут жизнь Иных в нашем мире. Это будет долгий процесс, сложный, многогранный и разносторонний…

Но пока…переношу Теону в спальню, оставляя засыпать без меня.

— Я скоро вернусь, Тео. Отдыхай! — целую Истинную в висок, отправляясь на собрание.

***

Теона

Такое приятное опустошение. Организм измотан, но чувство радости заливает сердце. Метаюсь по кровати, пытаясь уловить удобное положение, сквозь сон развязывая шнуровку платья. Не получается.

Поднимаюсь с постели, понимая, что очень жарко и неудобно. Эйдена еще нет. Кое-как высвобождаюсь из платья, нужно в туалет и переодеться.

Уже хочу вернуться спать, но зависаю, глядя на большую ванну… Мечта сейчас ее принять. И я набираю горячую воду, добавляю эфирные масла, соль, скидываю все вещи, погружаясь в это уютное горячее пространство. Ныряю с головой. Я еще не проснулась, и от этого так необычно погружаться в горячую душистую воду.

Выныриваю, протирая глаза и ахаю так громко, а следом ликую и смеюсь, ведь вижу, как на бортике сидит Эйден. Уставший и… счастливый…

— Прости, Тео… Я просто не смог не зайти, — так ласково и мило улыбается, именно, улыбается, не ухмыляется. Касается ладонью горячей воды. — Услышал аромат масел и плеск воды…

— Хочешь тоже… согреться? — говорю, придвигаясь ближе к своему любимому… Вижу, его восторг и счастье. Словно он не верит, что я могу такое предложить.

Словно он всю жизнь собрался бегать за мной, а я буду только и делать, что вредничать и отталкивать.

Не жду ответа, утягиваю его в воду, а он и позволяет с радостью. И сразу же обнимаю и целую своего принца.

— Русалка, что утащила влюбленного моряка… — тихо, улыбаясь, произносит Эйден, садится и притягивает меня к себе.

— Влюбленная русалка, — говорю, глядя в глаза Эйдена, видя в секунды меняющийся взгляд. — Да... Я люблю тебя, Эйден! — улыбаюсь, как дурочка, признаваясь в чувствах.

И как же я наслаждаюсь его реакцией. Неверие сменяющееся пораженной ошеломленностью, затем улыбка, такая, которую я еще ни разу не видела. А после, его жадный,сметающий поцелуй. И не понятно, кто кого сметает. Эйден или я…

Чуть ли не рву одежду Эйдена, хочу его ближе. Всего. Себе. И он помогает мне в этом желании.

Чтобы утонуть в его прикосновениях, прижимая к себе, растворяясь в нем. Даря себя и забирая его. Я не знаю, не понимаю, не слышу, что говорю Эйдену, когда он любит меня… Да, это так называется. Иначе не могу сказать…

Мне позволяют инициативу, которой я пользуюсь, которую по прошествии времени отдаю, ведь задыхаюсь от чувств и ощущений. Слишком много их... Опять, много этих движений, что заставляют телу выгибаться, держаться за бортики. А потом, я только и могу вцепиться в каменные плечи дракона, ощущая его движения и прикосновения.

Не ощущаю своего тела, вернее ощущаю на нем отголоски страсти. Ощущаю остро душу, что стремиться быть с Эйденом, которая чувствует его взаимность. А страсть уже несколько раз сменилась нежностью и обратно собой...

— Эйден, тут скользко, — смеюсь ему на ухо, когда, наверное, спустя час или два, Эйден выносит меня на руках из ванны. А я наблюдаю, что все ее содержимое почти расплескалось.

— Уже нет, — вижу, как Эйден возводит руку, а следом, от легкого свечения его магии, вся вода испаряется с пола, а также и с нас.

— Спасибо, иначе спать в сырости было бы неприятно, — шепчу ему на ухо, хитро улыбаясь.

— Ты собираешься спать, Тео? — лукаво усмехнулся дерзкий драконище, сверкая глазами с вертикальными зрачками.

— Нет… Я как раз собиралась узнать еще немножечко о твоих мечтах, в которых я мучала тебя, будучи так далеко-о-о, — тяну последнюю фразу, понимая, что эта ночь только начинается…

Эпилог

Теона

— Как тут уютно! — восхищенно восклицаю, осматривая небольшое помещение навесного домика, на том самом дереве.

Эйден решил мне его показать. И это так мило. Домик, который отец построил для него. А теперь я прикасаюсь к бороздам, оставленным Эйденом, когда он был еще маленьким. Провожу подушечками пальцев по вырезанному рисунку дракона, который нацарапал Эйден.

— Это я! — говорит с улыбкой, закусывая губу, и показывает на рисунок.

Эйден выглядит так юно сейчас, и я представляю его маленьким, когда он, стараясь, сосредоточенно и серьезно, возможно даже высунув язык на бок, выцарапывал свою мечту, и прыскаю от смеха.

— Что? — притягивает к себе мой принц, хитро смотря мне в глаза.

— Просто представила тебя маленьким! — улыбаюсь, поглаживая его лицо. Такое родное. — Так что ты мне хотел сказать? И почему именно здесь? — уже я хитро смотрю на него. Может он покажет мне свои детские игрушки: пластмассовых или деревянных дракончиков и многочисленные клинки… Но мой смешок спадает, и я теряю дар речи, когда Эйден становится передо мной на одно колено и берет за руку.

— Эйден… — растерянно наблюдаю, как мой Истинный достает кольцо с камнем и надевает мне на палец.

— Теона, ты выйдешь за меня замуж? — спрашивает так серьезно, с долей волнения.

— Но разве… уже… я… мы…

Эйден улыбается, но снова обеспокоено продолжает:

— Да, ты моя Истинная. И по нашему закону ты уже моя, перед Богом, и людьми… Но я хочу сделать все так, как в твоем мире. — Эйден смотрит во все глаза, а я теряю дар речи.

— Ты же говорил, что ты не романтик, — скептически приподнимаю бровь. Это у меня все наигранно, весь скептицизм. Наверное, я зря. Но я так привыкла к его любви и заботе, что совершенно обнаглела и могу себе разрешать мучить его.

А еще я поняла, что самые капризные женщины — это самые любимые женщины. Ведь только любящий мужчина может позволить своей любимой капризы.

— Те-о-на, — тянет мое имя, скалясь. И я вижу его драконовы глаза. За несколько месяцев после прошедших событий, Эйден все еще не научился сдерживать полуоборот, что невероятно мне нравится, потому что чувствую свою маленькую вредную победу над невыносимым и любимым драконищем.

— А разве, итак, не понятно, мой принц! — улыбаюсь, видя ответную теплую улыбку, смешанную с желанием и радостью в дорогих рубиновых глазах. Глазах цвета чая каркаде, который стал моим любимым чаем. — Я согласна, потому что люблю… — не успеваю договорить, как меня притягивают к себе Эйден и целует. Отстраняюсь немного, продолжая его обнимать. — Ты сомневался?

— Представляешь?! — улыбается, закусывая губу клыками. — Отец не предупредил, что это весьма волнительно.

— Так это…

— Да. Мой отец рассказал, что в вашем мире так принято. Принято и в нашем, но не у драконов. Он и сам делал моей маме предложение. Мама очень переживала, что у них не было свадьбы и церемонии, кроме проверки уз истинности. Ходила долго, мучаясь. А потом, отец узнал о переживаниях мамы. — Эйден улыбается, потирая затылок. — Мама думала, что ее роль не значима, что она просто приложение к дракону. Но отец объяснил ей, что она основная часть его существования… Как и ты моя, Тео. — Эйден осторожно поглаживает меня за подбородок, а я ловлю такое тепло и умиротворение, словно сейчас развеюсь на тысячи лепестков, улетающих в небо.

Мне так хорошо, прижимаюсь к нему, обнимая, чувствуя себя в надежных руках… эмм... которые стали уже развязывать мое платье…

— Эйден? — перевожу на него наигранно возмущенный взгляд, когда мое платье уже вот-вот свалится. — Не порть такой романтичный и целомудренный момент, — уже смеюсь, когда меня подхватывают и укладывают на подобие кровати из пледов… из нашей спальни… Ах ты, драконище. Все распланировал!

— Теона, я же говорил, что не романтик. Но я так давно мечтал затащить тебя в этот домик… — ухмыляется, сверкая рубиновыми глазами. Уже целует, сминая пышную юбку платья.

— Эйден, но это детский домик! Тут же все такое… Это неправильно… — мне, и смешно, и приятно до дрожи. — Наверное нельзя здесь заниматься тем, чем ты собрался, — но, я глажу и прижимаю его к себе.

— Тео, этот домик, отнюдь, не такой невинный, — Эйден останавливается, нависая надо мной, видит мое вспыхнувшее возмущение и попытки его оттолкнуть и обидеться. Но он смеется, вредный дракон, и прижимает мои руки к пледу, фиксируя. — Нет, Теона, это не то, о чем ты подумала. Здесь я мечтал об истинной… Сильно мечтал... — целует, не давая опомниться.

***

Эйден

Спешу к завтраку со своей семьей. Совещание сегодня было рано утром, и какими бы выматывающими были последние месяцы, я черпаю силы вновь, благодаря своей Истинной. Моей Теоне. Ее любви.

Никогда не думал, что буду так нежно и трепетно любить. Даже когда мечтал о предполагаемой Истинной, не знал, что открою в себе эту грань.

Я завершил обучение в Академии. И уже с головой ударился в государственные дела. Именно так. Ударился. Потому что иначе это не назовешь. У государства новый этап перестройки. Были недовольные, но к счастью, они просто перешли в разряд наблюдающих и сомневающихся. Но, благодаря политике моего отца, считаю, что вскоре они сами убедятся в правильности принятого отцом решения. А именно в привлечении к службе Иных, с оставлением их полного резерва. Как показала жизнь, Иные — это не случайные пришельцы, которые несут угрозу нашему миру. Это дар Свыше.

Мая мать — королева Сантия Ансгар. Моя Истинная — Теона Ансгар. Они Иные. Мой друг Иной... А еще десятки Иных, что теперь на службе у моего отца.

Иные были опасны раньше. Но они были опасны вынужденно. Защищая себя, они давали отпор. А моя семья веками опустошала их резерв. А теперь, пора искупить грех. Теперь же, стало понятно, что наш Мир принимает Иных не случайным образом, все они так или иначе нужны здесь.

***

Семейный завтрак… Как давно этого не было. Эта наша забытая традиция, которую вернула моя мама. Когда мы с Алессой были детьми, это вообще было целой церемонией.

Забегаю в столовую, маленькую, и от того невероятно уютную. Вижу свою Теону, которая о чем-то болтает с королевой, помогая ей расставлять фрукты. Хлопочут слуги, но так же весело общаются с ними. Зависаю немного, наблюдая эту картину, пока в дверях не показывается отец.

— Аарон, Эйден, как все прошло? — мама замечает нас, подходит к отцу, ласково касаясь его щеки, получая в ответ поцелуй в ладонь.

Мама уводит отца под руку, и они садятся за большой круглый стол, немного поодаль от нас. А я целую свою Теону, которая в последнее время отчего-то выглядит намного желаннее.

— А где Сэм и Алесса? — отец хмурится, смотря на их места и на входную дверь.

— Эм… Аарон… — мама немного лукаво улыбается, но снова делает серьезный вид. — Они еще спят. Такие сони, — отмахивается, принимаясь за завтрак.

— Спать надо ночью! — отрезает отец на полном серьезе, а мама откашливается, скрывая усмешку. — Так вот, почему я перестал завтракать! — отец, ухмылясь смотрит на молочную кашу перед ним… с кусочками клубники. — Где мой стейк с кровью?

— Алесса с Сэмом зайдут к тебе перед отъездом, милый, — мама меняет кашу отца на мясо.

Алесса и Сэм, как всегда, раньше "двенадцати утра" не поднимаются. Ну что ж… Им простительно, хотя… Пусть уже едут скорее в родовой замок Сэма. И мне плевать, что Сэм два года держал целибат, из-за того, что моя сестра — его Истинная, скрывала от него свою метку. Ладно, понимаю… Притягиваю к себе свою Истинную, которая жадно рассматривает стол со всякими яствами.

— Ты чего? — шепчет, занеся вилкой над ломтиками сыра, но все равно ластится ко мне.

— Просто… Соскучился…

— Мы же всего четыре часа не виделись, — улыбается, намазывая себе на тост творог и кладет сверху сыр. Знаю, что Теоне приятно, что она любит мои прикосновения и внимание.

— Четыре часа — это очень много, Тео…

— Теона, я желаю тебе сегодня удачи на экзамене, — мама прерывает меня, и я все-таки принимаюсь за завтрак, отодвигая от себя кашу с фруктами, притягивая кусок мяса.

— Ой, Сантия, я так волнуюсь, — говорит Теона, накладывая на тост, поверх творога и сыра, филе форели. — Но я так рада, что вообще существует школа для созидателей, — радуется, цепляя вилкой оливки, добавляя к своему бутерброду.

— А я рад, что там все преподаватели престарелы, как древние… — обрываюсь, потому что мама кашляет, давая мне некий знак. Ладно, видимо не надо за завтраком оскорблять преподавателей-созидателей, которые так любят Теону.

Школа небольшая, частная, элитная, и моя Теона там студентка. И я рад, что ей не пришлось возвращаться в Академию, в которой меня уже нет.

— Сегодня у меня два экзамена. И моя курсовая в виде выращенных цветов… — Теона добавляет к своему уже внушительному бутерброду ломтики помидора.

Усмехаюсь, поедая мясо. Видимо у Теоны не остается сил после наших безумных ночей, раз такой аппетит по утрам… Может, дать ей передышку… Но я теряюсь, когда на весь ее гастрономический хаос, Теона льет из вазочки вишневое варенье.

— Эмм… Тео, я не уверен, что это… — опять недоговариваю, потому что мама опять кашляет, давая сигнал. Ой! Наверное, нельзя говорить своей женщине, как ей питаться! Вот я дурак! Это нетактично…

— Главное, не волноваться. Я уверенна в своих силах… — Теона продолжает возбужденно рассказывать о предстоящем экзамене и… поверх варенья, на итак сложный бутерброд, выливает немного горчицы.

Перевожу ошеломленный взгляд на маму, а она, вместе с ухмыляющимся отцом смотрят на Тео и улыбаются. Наверное, нужно сказать Тео, что ее бутерброд опасен, это все нервы, перед экзаменом. Но не успеваю, Теона откусывает кусок своего странного бутерброда, блаженно прикрывая глаза, жует, проглатывает, запивая чаем.

Неужели, моя Тео…

Теона поворачивается ко мне, хочет что-то сказать, но прикрывает рот рукой, и кажется… ее сейчас вырвет. Она резко встает и выбегает к уборным.

А я бегу за ней...

Стучу в дверь. Теона открывает. Вся зеленая, умывается, еле держась на ногах.

— Тео… — прижимаю к себе свое сокровище.

— Ой… Это все нервы… А еще нельзя есть перед экзаменом… — утыкается мне в грудь, прижимаясь. А я стою и улыбаюсь, как дурак.

— Теона… — тихо зову ее… — а когда у тебя были… ну… женские дни…

— Эйден! — толкает меня в грудь. — Вот только не надо говорить, что я переживаю, потому что у меня период цикла, когда я… — останавливается, ошарашено смотря на меня. Наверное, видит мою глупую улыбку, и осознает тоже самое.

— Теона, вы здесь? — на пороге показывается Абрахам. Видимо мама уже сообщила. — Позвольте вашу руку, — Теона, не отрывая ошеломленного взгляда от меня, протягивает ладонь Абрахому.

— Все ясно, — констатирует Абрахам, меньше, чем через пять секунд. — Вы беременны, примите мои поздравления, Теона, Эйден, — улыбается, щурясь через очки.

— Но как… я же… Эйден! Ты же говорил, что у драконов первенцы рождаются нескоро… Что твоим родителям пришло ждать несколько лет перед тем, как ты у них… — говорит, а у самой слезы на глазах и улыбка.

— Теона, моя любимая… — прижимаю ее к сердцу, осторожно. — Ты носишь моего ребенка. Нашего ребенка… — целую ее в макушку. — Видимо, настало новое время, когда род Ансгар не будет ждать долго.

— Эйден… — всхлипывает у меня на груди, прижимаясь. — Я так тебя люблю… У нас что, будет маленький дракончик? А у него будет Истинная? А вдруг он тоже начнет превращаться в дракона, как ты, а я ведь не знаю…

— Теона! — улыбаюсь, обхватывая лицо своей жены, собираю поцелуями ее слезы. — У нас будет маленький дракончик! И ты уже чувствуешь, что это мальчик…

— Ой… И правда… Как-то само пришло в голову…

Вывожу свою растерянную Истинную. И уже принимает поздравление от родителей и Алессы и Сэма, которые пришли прямо перед побегом Теоны и узнали все от матери. Королева сразу поняла, что с Теоной, и ее знаки во время завтрака были как раз на счет нашей беременности. Теперь понимаю… Чувствуя себя болваном.

— Вот так… Получается не я сообщила тебе о своей беременности, а ты мне о ней, — всхлипывает Теона.

— Нет, это ты сообщила первой… Когда пыталась съесть тот ужасный и опасный бутерброд, — смеюсь, притягивая к себе жену.

— Он был вкусный, просто от него почему-то затошнило… — Теона поднимает на меня свои невозможно любимые глаза, — Эйден, я так его уже люблю…

Улыбаюсь, целую свою Теону. Я стану отцом. Невероятно. Сколько счастья я получил. Незаслуженно. Авансом. Нужно теперь оправдать эти дары.

— И я вас люблю… Ты мое счастье, Тео… Ты моя жизнь…

Спустя два года

Теона

— Мама, дяй! — сын протягивает свои пухленькие ручки ко мне, выпрашивая еще лепестки с Магнолии.

Наш с Эйденом Арчи. Артур Ансгар. Наш любимый сын… а еще любимый внук… племянник… можно продолжать до бесконечности. Арчи взял все от Эйдена. Его маленькая копия. И как же я этому рада. Я мечтала, чтобы наш сыночек был такой же сильный и красивый, как и папа.

— Арчи, складывай вот сюда… — с нами Сантия, которая помогает Арчи высаживать на песочнице лепестки с магнолии.

Вот такие игры в агрономов, в этот теплый солнечный день, на поляне возле дерева с домиком и магнолией. Неподалеку, на качелях сидит моя дорогая Лизбет с дочкой на руках, напевая ей песенку. У них с Фебом родилась прекрасная дочка — Изабелла, и они одни из самых любимых гостей в нашем доме. Сегодня у нас праздник, день рождения королевы. И как говорит, Сантия, это прекрасный способ заманить всех дорогих людей к нам домой.

— Ох, не знала, что золотые драконы такие голодные, — к нам подходит Алесса, держа на руках пятимесячного сыночка Генри, маленького золотоволосого непоседу, который так и хочет спрыгнуть с рук мамы и побежать за Арчи и Изабеллой, но пока еще слишком рано.

Сэм занял место своего отца в совете, забрал Алессу в свой родовой замок, и теперь она там хозяйка. Они счастливы, я вижу, хотя Сэму пришлось изрядно потрудиться, чтобы проклятье Алессы окончательно развеялось.

— Папа! — раздается звонко-шепелявое, и я оборачиваюсь, следя за взглядом своего сыночка. Вижу, как к нам спешит Эйден.

Муж хватает нашего сына руки, под его радостный визг, а тот и счастлив.

— Вы уже освободились? — прижимаюсь к мужу и обнимаю его вместе с сыночком. — А у нас тут посиделки, вернее клуб анонимных мамочек… — смеюсь.

— Опять твои словечки из прежнего мира, — ухмыляется, целуя в щеку. — И у меня приятная новость. Завтра едем в гости к твоей Мелани и ее М… — не даю договорить Эйдену, визжу от радости. Мелани, моя Мел. Я скучаю. Давно не виделись. Месяц, но это много. Семейная жизнь у обоих, что тут поделаешь.

Обнимаю своего Эйдена, у него так много работы, и я очень скучаю… Хотя… все ночи — мои. Оглядываюсь на своих дорогих людей. Понимаю, что счастлива. Что жизнь только начинается…

Королева передает в руки подоспевшего короля маленького Генри, а сама спешит к нам, протягивая руки к Арчи, который уже перебирается к своей любимой бабушке.

— Мы с Аароном сейчас не король и королева, а бабушка и дедушка, которые дают молодым родителям три часа на передышку. Так что — давайте. Бегом отдыхать! И дайте бабушке и дедушке пообщаться с внуками без вредных родителей, — Сантия шутит, выпроваживая нас. А похоже Сэм и Эйден весьма рады.

— Теона, разреши пригласить тебя на свидание, — говорит Эйден, хитро меня осматривая, уводя в глубину сада.

— Свидание? — скептически ухмыляюсь. — Ну-у-у. Хорошо. Я хочу прогулку, вкусные конфеты, цветы и такой плед, на который сядем, свесив ноги со скалы, наблюдая горизонт и горы…

Не успеваю договорить, как переносимся с Эйденом через портал на наше место… Где когда-то Эйден предлагал представить, как я сбрасываю его в пропасть. У самого края клетчатый плед и корзина со сладостями, фруктами и вином.

— Как ты угадал? — присаживаюсь на плед, забрасываю себе виноградинку в рот.

— Ты когда-то обмолвилась, а я запомнил… Но… — Эйден берет меня за руки, поднимая… — сначала полетаем…

И все. Я забываю про сладости. Потому что Эйден принимает облик рубинового дракона, подставляя мне крыло. Взбираюсь, удерживаюсь за чешую, обнимая своего Истинного.

Полет начинается…

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1. (Не)обычная девушка

Глава 2. Случаность

Глава 3. Где ты, Истинная?

Глава 4. Новые проблемы...

Глава 5. Все не то, чем кажется

Глава 6. Моя

Глава 7. Все исправить

Глава 8. Последствия

Глава 9. Хитрый-Искренний

Глава 10. Истинная и Дракон

Глава 11. Клятва

Глава 12. Еще один морок

Глава 13. Довериться?

Глава 14. Наказание для дракона

Глава 15. Сбежать

Глава 16. Сбежать. Часть 2

Глава 17. Побег от него/себя

Глава 18. Ловушка

Глава 19. Как нужно?

Глава 20. Сэм и Алесса

Глава 21. Истинная связь

Глава 22. Лекарство

Глава 23. Мой Истинный

Глава 24. Эйден и Теона

Глава 25. Будущее дракона

Глава 26. Представление

Глава 27. Повелители земли и неба

Глава 28. Семья

Эпилог