Devil Never Cries [DarkLoneWolf] (fb2) читать онлайн

DarkLoneWolf Devil Never Cries

Глава 1. Попробуй стать человеком, демон

≪Сила может контролировать всё, и без силы ты не сможешь ничего защитить, не говоря уже о себе.

Перед глазами всё плыло, в ушах шумело, а левая сторона груди ужасно болела из-за раны от меча. Из раны медленно шла кровь, но сил на регенерацию уже почти не оставалось, чтобы закрыть её, поэтому кровь постепенно выкачивала жизнь из него. В таком состоянии у него не будет и шанса справиться даже со слабыми демонами, что преследуют его.

— Я снова проиграл. Я снова всё потерял.

Далеко уйти ему не удастся, он прекрасно это понимал, и даже сбежать из заточения в башне, что блокировала и выкачивала его силу, получилось с огромным трудом. Вся его сила, всё, что у него было — исчезло. Тело разрушается от множества битв. С ним остались только его амулет и верная катана, которую оставил ему отец-демон.

Да, он был не человеком, а демоническим гибридом, существом, рождённым в результате генетического слияния демона и человека. Такие как он, обладают способностями и физиологическими особенностями как у полноценных демонов, и при этом не имеют их слабости. Его отцом был один из сильнейших демонов, а мать была обыкновенной человеческой женщиной. Звали гибрида — Вергилий. Но сейчас он был не в лучшем своём состоянии. Прижавшись спиной к дереву, он медленно сполз на землю, с трудом удерживаясь в сознании, и горько усмехнулся. Как же он вообще дошёл до такого?

Первые годы его жизни были, как говорят люди, сказкой. Отец, мать, он и младший брат. Но потом отца поймали и заточили в аду, а мать убили демоны. И он был слаб, чтобы спасти её. И никогда себя не простит за это. Ему была нужна сила, чтобы никто больше не смел напасть на него, чтобы никто даже не думал отбирать то, что принадлежит ему. Но его мечтам не суждено было сбыться. Встреча с младшим братом, который был слабее, и отказался от своего демонического наследия в пользу человеческой стороны.

Вергилий заскрежетал зубами, вспоминая ту самую встречу. Пусть изначально он победил брата, но всё-таки… проиграл в конце. Он помнил, как лезвие Мятежника вспороло его тело, и какую боль это принесло. Помнил, как решил остаться там, запертым в Аду и как хотел сразиться с Принцем Тьмы. И вновь проиграл, после чего его душу поработили, заковав в проклятые доспехи. Нело Анджело, вот как его назвали. Но…

Начавшийся дождь привёл гибрида в чувство. Всё-таки, он потерял сознание. Сколько времени прошло? Немного, иначе его бы уже нашли. А сколько времени прошло после его последнего проигрыша? Это уже тяжелее. Будучи Нело Анджело его разум был тонок, и любое воспоминание сильно ударяло по нему. Но даже в таком состоянии он пытался оставаться собой, насколько позволяли ему проклятые доспехи. В итоге, он снова встретился со своим братом, проиграв ему, и после короткого сражения с демонами оказался заточён в неизвестной ему башне. И теперь он здесь, без сил, и почти без оружия. Если бы он не успел подложить на место Ямато его копию, во время атаки брата…

Лёгкая дрожь в теле заставила Вергилия напрячься, и крепко сжать в руке ножны. Его ищут. И они недалеко. Тяжело поднявшись на ноги, полудемон внутренне ухмыльнулся. Они даже не торопятся, ведь знают, что сейчас он ничего не может им противопоставить. Он слабее, чем был его брат до того, как принял демоническое наследие их отца. Вергилий пытался посмотреть внутрь себя, чтобы найти хоть какие-то остатки силы. Ничего. Попробовал ещё раз. Ничего. Он пытался снова и снова. Ничего. Будто никогда и не было у него силы. Какая ирония, правда? Тот, у кого отец один из сильнейших демонов, тот, кто накапливал свои силы и знания — сейчас фактически никто. Но так просто он сдаваться не собирается. Главное залечь на дно, прийти в себя, и можно будет вернуться.

Ноги едва слушались, дыхание было сбито, в груди горело от недостатка воздуха, а перед глазами всё плыло. Демоны были всё ближе и ближе, и шанс уйти становился всё меньше. Вергилий снова обратился внутрь себя, уже и не надеясь ни на что. Но нет. Где-то там ещё оставался едва заметный кусочек его могущества. У него есть один шанс. Один шанс чтобы уйти от преследования, иначе для него это будет конец. Это риск, но во второй раз он не сможет сбежать.

Потянувшись к этой силе, Вергилий достал из ножен Ямато, и дважды взмахнул им, разрезая воздух и создавая портал. И уже теряя сознание, он провалился в него, в последнюю секунду ощутив искривлённый поток энергии.

Лежать лицом в холодной луже — момент не из приятных. Вот и Вергилий подумал также, когда к нему вернулись чувства, а сознание начало проясняться. Дождь продолжал лить, вся одежда промокла, отчего ему стало холодно. Начиная вставать, он почувствовал сильный удар в лицо, отбросивший его назад, и чьи-то голоса. Неподалёку стояли трое: в длинных мантиях, с надетым капюшоном, и в масках. Из-за того, что в ушах шумело, Вергилий не расслышал, что они говорят, но там не было ничего хорошего. А потом с руки одного из них вылетел зелёный луч, буквально пропитанный смертью, который ударил прямо в него, подбросив в воздух, и он с силой ударился об землю. Вот только смерть не пришла за ним. Луч его не убил, наоборот, энергия, что была в нём, впиталась в его тело, добавляя ему немного сил. Сейчас он не чувствовал себя так, словно на него навалилась гора, а некоторые раны затянулись. Один из людишек (Вергилий почувствовал их запах) тем временем подошёл к нему, подняв с земли Ямато, и что-то прокричал остальным, повернувшись к сыну Спарды спиной. Ошибка. Смертельная.

Окрестности Лондона. 22:17.

Сегодняшний вечер был прекрасным. Приказ Хозяина был выполнен, и возможно, совсем скоро, он, Джейкоб Крэйг, сможет присоединиться к Пожирателям, а затем войти во Внутренний круг. Он уже три года что только не делал для этого, он был всего лишь обычным сочувствующим, но стремление присоединиться к тем, кто скоро победит, было сильнее него. Авроров становится всё меньше — кто-то умирает, кто-то переходит к ним, но факт остаётся фактом, и скоро никто не будет стоять у них на пути.

Вернувшись с задания с двумя своими товарищами, они наткнулись на валяющегося в переулке маггла, держащего что-то в руке. Выглядел тот лет на четырнадцать-шестнадцать, и хоть одежда была почти вся порвана, нельзя сказать, что это был какой-то бездомный. Из-за выполненного задания у всех троих бурлила кровь, радость пьянила их, и в голову Брэда пришла мысль — почему бы не заняться этим животным? Одним больше, одним меньше, какая разница. Удар с ноги откинул приходящего в себя, а Авада легко слетела с палочки Брэда, подбрасывая маггла в воздух. Быстро и легко. Иногда, даже слишком легко для Джейкоба. Ему наоборот больше нравится убивать медленно. Очень медленно. Как он делал совсем недавно.

И вот, когда Брэд взял свой трофей, коим оказалась катана, и вытащил клинок из ножен, Джейкоб буквально почуял опасность. Он был более опытным, на фоне своих товарищей, и его интуиция кричала — беда приближается. Всё случилось в одно мгновение. Маггл исчез, затем появился между ними и Брэдом, держа в одной руке катану, а в другой ножны.

— Что за… — начал произносить Генри, но тут маггл прокрутил клинок, медленно вложил его в ножны с громким звуком. Брэд буквально на их глазах развалился на несколько частей, словно он был сделан из бумаги.

Джейкоб впервые в жизни испытал животный ужас, когда посмотрел в глаза этого маггла. Его затрясло, словно какого-то мальчишку, хотя ему было тридцать три года. Со страха, он выкрикнул: Авада Кедавра! Зелёный луч ударил в этого мальчишку, но тот лишь пошатнулся и исчез. Где-то рядом сдавленно вскрикнул Генри, успев в упор атаковать режущим заклинанием, но оно было слишком слабым, оставив лишь едва заметный след на шее. А следующим, что он почувствовал, это сильную боль в районе живота, а затем темнота…

Спустя минуту.

Вергилий медленно вдыхал вечерний влажный воздух, осознавая произошедшее. Эти людишки оказались… странными. Непохожими на тех, которых он встречал ранее. И эта ветка в их руках.… Одно он понял точно, вернее почувствовал — эта ветка излучала энергию. Магию. А пробив Рукой Демона живот последнего противника, он впитал часть знаний и сил. Но разбираться в них сейчас не было времени, нужно было место, где он может передохнуть, обсохнуть… и перекусить. И это место было в воспоминаниях человека. Совсем недалеко от него.

Спустя двадцать минут Вергилий уже сидел в небольшом одноэтажном доме, который принадлежал, судя по некоторым документам, Джейкобу Крэйгу. Сам дом не был виден обычным людям, поэтому в данный момент он был в безопасности.

— Никогда бы не подумал, что буду рад не огромной библиотеке с книгами, а обыкновенному теплу и спокойствию, — протянул сын Спарды, сидя напротив камина.

Он успел принять ванну, поэтому сидел в кресле в одних только штанах и полотенце на плечах. Увиденное в зеркале на две минуты ввело его в ступор. На него оттуда смотрел он, но… более молодая версия. На вид ему было лет четырнадцать, максимум шестнадцать, лицо было в мелких царапинах, которые медленно регенерировали. Впрочем, Вергилий быстро пришёл в себя, решив разобраться в этом потом. Были вопросы гораздо серьёзнее. Причём они напрямую касаются его самого.

Демоническая энергия, та самая внутренняя энергия, которой обладает каждое существо, имеющее, даже пусть частично, демоническую природу, едва ощущалась. Будучи сыном одного из сильнейших демонов, самого Тёмного Рыцаря Спарды, Вергилий обладал огромными запасами демонической энергии, что наделяло его мистическими способностями и значительно влияло на его характеристики. В данный момент этой энергии почти не было. Если искать сравнение, то сейчас количество его энергии похоже на небольшую лужу воды в огромнейшем резервуаре. Успокаивало то, что это явно больше, чем было после его побега из башни. Его сил максимум хватало на несколько телепортаций с помощью стиля Тёмного Убийцы, а экстрасенсорное восприятие снизилось с нескольких километров до десятка метров. Даже регенерация действует слишком слабо.

Вергилий скрипнул зубами. Он знал о том, что большинство демонов, попадая в человеческий мир, теряют большую часть своих сил, но с ним такого никогда не случалось. До сегодняшнего момента. Сейчас его с натяжкой можно назвать демоном среднего ранга. Чёрт, да его сейчас Данте победит с лёгкостью, не напрягаясь. Его сила, скорость, рефлексы, выносливость и прочность сильно снижены, заставляя буквально изводиться от ярости. От Призванных Мечей ничего не осталось, лишь один клинок, появляющийся очень медленно.

Когда тепло от камина расслабило Вергилия, он спокойно выдохнул, медленно открыв глаза. Всё его существо буквально кричало о том, что с этим миром что-то не так. Как он попал сюда? Хм. Взгляд полудемона упал на Ямато. Клинок отца, что является ключом к порталу мира. Что, если это Ямато переместила его.… А собственно куда? Надо вначале понять — где он?

От катаны взгляд медленно перешёл на столик неподалёку, где лежала газета. Телекинез, единственная сила, сохранившаяся в полном объёме, подхватил газету, перенеся её прямо в руки гибрида. Движущиеся картинки на первой страничке лишь едва заставили его в удивлении приподнять левую бровь, а вот дальше…

— Третье марта, тысяча девятьсот семьдесят четвёртый год. Просто прекрасно, — проговорил Вергилий, едва сдержавшись и не выбросив газету в камин. Единственный его источник информации. Но читать сейчас он не мог, поэтому отложив газету, он решил пройтись по дому, исследовать его.

Спустя полтора часа.

Разобравшисьс делами, Вергилий вновь уселся в кресле напротив камина. Итоги его исследования были неоднозначны. Нашёл несколько книг, в которых ничего интересного не было, сейф, в котором находилась тысяча золотых монет, как подсказали поглощённые знания, галлеоны. Документов на дом не было, от чего гибрид пришёл к выводу, что этот дом был приобретён нелегально, через третьи руки, и на учёте не стоит. Если только документы не лежат в каком-нибудь другом месте.

Само по себе поглощение чужих знаний было для Вергилия странным. Ему приходилось убивать людей, но чтобы при этом поглощались знания… Если только это из-за того, что он убил того человека рукой демона, и поглотил его энергию вместе со знаниями. А эта их магия…

Магия людей это больше воплощение их желаний, выпускаемая с энергией их тел. Авада Кедавра, заклинание, которое они выкрикивали, воплощение желания убивать, оно буквально пахло Смертью. Но это была всего лишь энергия, которая должна была уничтожить связь тела и души, и в этом была главная ошибка людишек. Атаковать сгустком энергии полудемона, который имеет способность поглощать энергию и силу из различных вещей — гиблое дело. А вот заклинание, которым его атаковал второй человечишка, уже нанесло рану, так как это была энергия, воплощённая в физическую величину. Но, в конце концов, он мог бы даже сказать этим людишкам спасибо, ведь те заклинания Смерти пополнили его запасы энергии, пусть и на всего ничего.

Следующие два месяца пролетели для Вергилия очень быстро. Потихоньку восстанавливая своё здоровье, он изучал мир, в который попал. Теорию альтернативных миров он знал, но никогда не думал, что судьба закинет его сюда. То, что он узнал, слегка озадачило его. Мир людей и магов был разделён, и последние жили в подполье, из-за Статута Секретности. Само это разделение заставляло Вергилия презрительно морщиться — люди они и есть люди. С магией или без. Также магический мир был в состоянии войны, из-за Тёмного Лорда Волан-де-Морта, и преимущество было как раз у него, хотя власти пытались это скрыть. Но Вергилий уже давно научился читать между строк. Также, он всё-таки нашёл документы на дом, который был зарегистрирован лишь в мире обычных людей. Достаточно было дать взятку, и дом был переоформлен уже на имя Вергилий Спарда Бедфорд.

Отложив историю на потом, сын Спарды задумался — что ему делать? Вернуться назад он не сможет, не с нынешними силами точно, значит, нужно вернуть то, что у него отобрали, попутно изучив новое. Магия этого мира его привлекала, да и за два месяца он смог прочитать и изучить достаточно, чтобы пополнить свой скудный (в данный момент) арсенал.

Возвращаясь к прошлому вопросу, Вергилий устало потёр виски. Нужно занятие, которое будет легальным, ведь сражаться сейчас с магами он не в силах. В тот раз ему просто повезло — знай бы эти люди об опасности заранее, он бы и не встал с земли. С его багажом знаний, первое, что приходило в голову, это должность преподавателя. Однако эта мысль сразу разбивается об одно но — возраст. Вергилий выглядит как подросток, вряд ли его возьмут куда-нибудь учителем, да и желания делиться своими знаниями у него нет. Можно стать писателем, но тут есть проблема. В обычном мире стать писателем довольно трудно, слишком много тех, кто пишут книги, а вот в магическом таких мало, или почти нет. Как временный вариант это подойдёт, но опять же, ему нужен доход с обоих миров, чтобы при этом легализовать часть способностей.

Через десять минут в доме раздался громкий смех, в котором сквозила ирония.

— Данте, — хрипло проговорил Вергилий, открыв глаза. — Я тебя ненавижу.

POV Вергилий.

Думал ли я, что когда-нибудь займусь чем-то подобным? Нет. Мне претила только мысль жить как обычные людишки. Из-за слабости, алчности, зависти и прочего они готовы убивать всех, кто не похож на них, кто отличается. Гордость не позволила бы мне… Ах, да! Моя гордость и так уже растоптана хуже некуда. А как иначе, когда меня победил брат, Мундус, потом поработили душу, снова проиграл брату, а потом и низшим демонам? Лишь остатки былой гордости не позволяли мне сорваться и крушить всё, до чего я могу дотянуться. Поэтому, скрипя зубами, мне пришлось заставить себя всем этим заниматься, пока я не приду в себя полностью. И поэтому я планомерно, в течение месяца, обустраивал своё новое жилище. Как обычный человечишка.

Для начала провёл в дом электричество и водопровод. Большинство английских магов, как оказалось, о таком не задумываются, да и зачем? Есть же магия! А для себя я не вижу выгоды, чтобы раз в неделю обновлять чары, или каждый раз окатывать себя водой, чтобы помыться. Да и телефон мне вскоре понадобится. Камин, после некоторых размышлений, решил оставить, всё-таки в нём не было ничего плохого. А насчёт своего будущего вида деятельности, мне пришлось хорошенько подумать.

Хоть я и был порабощён, но урывками получал информацию о брате, пусть и не осознавал её. Но сейчас, в тишине, смог в ней разобраться. Это всё меня удивило, но также дало пищу для размышлений. Как Данте, будучи таким раздолбаем, смог меня победить? Эта мысль не даёт мне покоя до сих пор, и постепенно начал понимать, что это превращается в манию. Отвлекаться мне помогает работа над обустройством и книги.

Когда это пошло? Кажется, с детства. У отца была обширная библиотека, в которой я пропадал с тех пор, как научился читать. Шутка ли — отцу больше двух тысяч лет, и за это время собрал столько книг, что мне бы не хватило и всей жизни, чтобы её прочитать, хотя и старался, в отличие от Данте, которому лишь бы играться. Из-за тех книг, я изучил несколько различных языков, а за последние года лишь отточил эти навыки, и способен говорить на них почти без акцента. Сейчас этой библиотеки нет, почти вся она была уничтожена, когда демоны напали на мою семью, лишив меня отца, брата, матери. С тех пор я искал любые знания, которые дадут мне силы, чтобы противостоять всем, кто посмеет только позариться на то, что принадлежит мне. Я по праву гордился каждой толикой силы, каждой крупице знаний, что находил. А теперь… Как я только дошёл до этого?

Но сейчас это было неважно. Я не только верну своё, но и приобрету новое. Стану сильнее, чем был раньше. Даже если ради этого мне придётся прятаться среди людишек.

Повесив над дверью недавно приобретённую вывеску, я отошёл на несколько шагов назад, рассматривая то, что у меня получилось. Где-то в глубине я почувствовал… гордость, за проделанную мной работу. Хмыкнув про себя, мои губы медленно произнесли:

— Агентство Devil Never Cries начинает свою работу.

POV Вергилий. Конец.

* * *

Май. 1975 год.

Год пролетел для Вергилия очень быстро, даже слишком. Хотя, если учесть, что он был весь в делах, то это не удивительно. Всё свободное время уходило на книги, агентство и возвращение своей силы.

Решив, что в его случае деньги лишними не будут, сын Спарды всё-таки решил заняться писательством, пусть это больше было как хобби. С детства обладая харизмой, умея правильно поставить голос и проникновенно говорить, ему не составило труда уговорить молодую девушку в издательстве прочитать копию того, что он написал. Так что через неделю ему уже перезвонили, обрадовав, что его книгу готовы напечатать. Тираж первой книги хоть и небольшой, но окупился, пусть и за полгода, что приносило ему доход, и написана она была под псевдонимом Гилвер Камбион*. К тому же он обзавёлся одним полезным знакомством, но об этом позже.

(примечание автора* — Гилвер, это фонетическая анаграмма его имени, то есть Vergil — Gilver, а Камбион — существо из средневековой европейской мифологии, рождённый от союза женщины и инкуба, или мужчины и суккуба, отчего на свет рождается наполовину человек, наполовину демон.)

Гораздо больше он получал от основного бизнеса. Официально, агентство Devil Never Cries занималось наймом. Ему приходили звонки или письма, с просьбой организовать наём рабочих, машин и тому подобного. Бывали люди, которые сами не хотели этим заниматься, поэтому и обращались к нему, а бывали люди, которые в силу своего характера (или отсутствия мозгов, как думал Вергилий), не могли договориться с наёмными рабочими, и это тоже приходилось делать ему.

А вот неофициально Вергилий занимался истреблением. Ему потребовалось больше четырёх месяцев, чтобы нужные ему людишки поняли его работу. Истреблял он не демонов, хотя тут как посмотреть. Маньяки, убийцы, наркоторговцы, работорговцы — мир полон теми, от кого нужно избавиться, чем полудемон и занимался. В прошлом Вергилий не обращал внимания на таких существ, а сейчас они стали источником его дохода. Несколько раз его пытались нанять для обратного действия — похитить, шантажировать, ограбить. Стоит ли говорить, что в лучшем случае такие людишки на всю жизнь становились инвалидами, а в худшем — исчезали без следа? Впрочем, тут ещё надо посмотреть, кому из этих людей повезло больше.

Вергилий не был каким-то героем, но у него ещё оставался его кодекс чести и мораль. Убивать или похищать детей, он не станет ни при каких обстоятельствах, да и грабёж обычных людей ему не по душе. А наркоторговцам деньги уже не нужны. Также, он никогда не занимался и не займётся истреблением политических фигур. Ему не было дела до власти и политики. Если, конечно, эти самые политики сами не попробуют пойти против него.

Со своими нанимателями и клиентами он очень редко встречался лично, предпочитая голосовые сообщения на автоответчик или шифрованные письма. За это время Вергилий смог обзавестись контактами с людьми определённого рода. Скупщики краденного, через которых воры могли сбыть ворованное, мелкие жулики, да даже обыкновенные бармены в барах, которые всегда в курсе новостей. За год его так называемая агентурная сеть выросла достаточно, чтобы быть в курсе большинства новостей.

Те, с кем лично встречался холодный, надменный парнишка, не верили, что он именно тот, кто им нужен, и считали его кем-то вроде подставного лица, да и сам Вергилий не торопился их разубеждать. А ему это было только на руку.

Естественно, всё это происходило лишь в обычном мире, с магическим он встречался редко и мимолётом, выполняя очередное задание, но старался быть в курсе новостей. За год тучи над магической Британией сгустились ещё сильнее. Волан-де-Морт действовал всё нахальнее, либо и правда становясь сильнее, либо просто погружаясь в безумие. А может всё вместе. Но это не отменяло того, что он уже несколько раз выполнял миссии от магов, что маскировали свою природу. Вернее пытались. Такие миссии заносили его в другие страны, к примеру, во Францию, Италию, Америку и так далее. Магические кварталы в этих странах отличались, и на их фоне маги Британии выглядели отсталыми.

Сила полудемона также выросла, тем самым возвращая некоторые способности, и усиливая то немногое, что было. К примеру, вернулся Энергокинез — способность, позволяющая направлять энергию в оружие, увеличивая его атакующие способности. Подобным владел Данте, увеличивая скорострельность и огнестрельную мощь своих пистолетов. В случае с Вергилием, он направлял энергию в Ямато, и пусть в нынешнем положении он ещё не способен разрубать на куски могущественных демонов, сил достаточно на обычных людей и магов. Создать из энергии какой-либо объект сын Спарды пока не может, сказывается нехватка этой самой энергии, но шаги к этому он уже делает.

Связь — мистическая связующая сила, существующая между полудемоном и Ямато, укрепилась, тем самым увеличивая мощь клинка, но до идеала всё-таки ещё очень далеко. Экстрасенсорное восприятие увеличилось до одного километра, так что теперь Вергилий мог спокойно ощущать, когда к его дому кто-либо подходил.

Практика магии шла у него полным ходом. Демоническая энергия спокойно решала вопрос отсутствия магического ядра, а вот использование палочки вызывало в нём вопросы. Сама по себе магия — это разновидность энергии, которой можно управлять без всяких…веток. С другой стороны, после небольшого исследования, Вергилий пришёл к выводу, что для магов палочка является аналогом прицела и концентрации. С её помощью маг использует меньше энергии, и гораздо точнее, чем без неё. Но вот постоянное использование палочки вызывает привычку, и магу слишком тяжело отвыкнуть от этого. Впрочем, к Вергилию это не относилось, и взятая у убитого человека волшебная палочка висела на стене над рабочим столом как трофей, теряясь на фоне различных клинков.

Двадцатое мая выдалось нелёгким. Вергилий вернулся поздно, так как истребление ещё одной группы наркоторговцев пошло не по плану, так что пришлось использовать часть восстановленных способностей. Поэтому, вернувшись, он уснул прямо в кресле возле камина. Несмотря на то, что сын Спарды спокойно может выдержать температуру выше, чем у раскалённой магмы и температуру абсолютного нуля, за последний год ему стала приятна нынешняя обстановка, когда можно развалиться в кресле напротив камина с книгой в руке, или даже без неё. Первое время Вергилий лишь хмыкал на это, но постепенно привык. Странно слышать это от того, кто всю жизнь потратил на поиски источников силы.

Единственное, что никак не получалось у сына Спарды, это найти способ вернуться назад. Во всяком случае, у обычных людей ничего подобного не было. Оставшийся вариант — мир магов. И где именно искать, он примерно догадывался. Хогвартс. Там находится библиотека, в которой должно находиться то, что ему нужно. Просто обязано. Но чтобы попасть туда, нужно или нелегально проникнуть и с высокой долей вероятности быть пойманным, либо попасть туда легальным способом. Именно поэтому он и подал документы в Хогвартс на пятый курс. Письменные работы уже были готовы, осталось лишь наведаться в саму школу в начале июля, и сдать практическую часть. От одной только мысли, что он будет учеником в школе, Вергилий едва не хлопал себя по лбу, проклиная то, как он в такое вляпался. И хоть Хогвартс был не единственной школой в мире, эта школа была самой близкой к нему.

Проснувшись рано утром, Вергилий первым делом отправился в ванную, приводить себя в порядок после задания. Майку пришлось выбросить, так как она не перенесла того, что их задело осколками от взрыва. Вытираясь полотенцем, он вернулся к рабочему месту, стараясь делать вид, что не замечает присутствие шестерых людей по периметру его дома. Усевшись на стул и надев синюю рубашку, что висела на спинке, Вергилий протянул руку к телефону, отвечая на звонок, не открывая глаз.

— Извините, сегодня мы не работаем, — холодно произнёс полудемон, кладя трубку, и открывая глаза.

Его ярко-голубые глаза устремились на девушку, примерно двадцати трёх лет, максимум двадцати восьми, с измученным видом, что также смотрела на него. Вергилий встал со стула и чуть поклонился гостье.

— Доброе утро, леди. Добро пожаловать в агентство Devil Never Cries. Я — Вергилий Бедфорд, чем могу вам помочь?

Юджина Дженкинс до последнего не хотела идти на этот шаг. Обращаться за помощью к магглу — прямое нарушение Статута Секретности, если только не обставить дело с минимум деталей. Но всё равно слишком большая опасность. Поэтому она послала несколько авроров, чтобы они проследили за магглом, и можно было выстроить линию поведения.

≪Этот мальчишка и есть тот, кто может помочь? ≫ — подумала министр, смотря на то, как владелец дома выходит из ванной комнаты и двигается к своему столу, на котором стоял телефон. Возможно, зря она послушалась аврора, что рассказал ей об этом месте.

Голос мальчишки был холодным и даже немного властным. А когда он открыл глаза, девушка едва заметно вздрогнула, но выдержала его взгляд, внимательно рассматривая парня.

Подросток лет пятнадцати, атлетического телосложения. Тонкое, аристократичное лицо, с ледяным выражением, ярко-голубые глаза и волосы белого цвета, зачёсанные назад, на видимой части тела, что не прикрывала не застёгнутая рубашка, мелкие шрамы. Хотя не только — с левой стороны груди был виден шрам, словно его насквозь пронзили мечом. Это бросало в дрожь. Как в таком возрасте можно было дойти до такого? Не считая шрамов, у него внешность молодого аристократа. Да и фамилия под стать.

Вот он поднялся со стула, заметив, что в одном помещении с ним девушка, и поклонился, проявляя манеры. Какой-то частью сознания Дженкинс отметила, что этот подросток вызывает некую симпатию. Глубоко вздохнув, она решилась идти до конца. Иначе этот год ей точно не пережить. Рано или поздно из-за усталости она совершит ошибку, что будет стоить ей жизни.

— Доброе утро, мистер Бедфорд, — ответила Юджина. — Я — Юджина Дженкинс, и хотела бы обратиться к вам по поводу одного дела.

— У меня сегодня выходной, но я с радостью выслушаю вас… мисс?

— Миссис, — поправила его министр.

— Миссис Дженкинс. Прошу, присаживайтесь, и надеюсь, что ваши люди не вытопчут всю траву вокруг моего дома.

Дженкинс замерла. Откуда он узнал? Авроры стоят под Дезиллюминационным заклинанием, и заметить их почти невозможно! Она заметила, как Бедфорд медленно взмахнул рукой, и деревянный стул превратился в мягкое кресло, после чего Юджина слегка расслабилась. Значит, он маг.

— В каком-то смысле, — холодно произнёс подросток, заставив девушку вздрогнуть. Кажется, последнюю фразу она сказала вслух. — Присаживайтесь, вы выглядите очень усталой.

Едва министр села в кресло, как в её руках оказался бокал с красным вином.

— Благодарю, — ответила Дженкинс, заметив, что амулет никаких примесей не обнаружил, и сделала глоток. Странно, но здесь она начала расслабляться, что у неё уже давно не получалось. — Как я сказала чуть ранее, у меня есть одно дело, ради которого я и обратилась к вам. Правда, я не думала, что вы — маг. Да и ваш возраст…

— С магией у меня напряжённые отношения, миссис Дженкинс. В основном, из-за… характера моей работы, я концентрировался на боевых приёмах. К тому же, я и без неё могу справиться со многим. А насчёт возраста — так ли он важен, если я выполняю свою работу? Что у вас за дело?

Девушка достала папку, но едва она положила её на стол, как волна телекинеза подхватила её, подняв в воздух, и опустила прямо в руки хозяина дома. Вергилий же внутренне хмыкнул — девушка маскировалась достаточно хорошо, даже от обычных пергаментных свитков, которыми пользуются все маги, отказалась, переведя всё в обычную маггловскую папку. Что же, первая работа на истребление, только уже от магического мира. Может хоть там попадётся серьёзный соперник?

* * *

Можно сказать, что Вергилий своего добился. Враг ему в этот раз достался интересный — стая оборотней. Откуда достали информацию, где они будут находиться, он не спрашивал, зато после нескольких наводящих вопросов понял, почему маги сами не могут с ними разобраться. Силы Министерства слишком сильно разбросаны, пытаясь разобраться с людьми Тёмного Лорда, и словно мало им было, людей в его группе становится только больше с каждым месяцем, тогда как у Министерства всё наоборот. По этой причине Министр магии и выглядела настолько уставшей, что едва не валилась с ног. Слишком много дел, и мало сил на всё.

Оборотни дали ему достойный отпор, благодаря своей скорости, силе и инстинктам. Пришлось хорошенько постараться, чтобы победить, но главарю стаи удалось сбежать. Ямато в руке Вергилия крутилась как сумасшедшая, нанося удары и разрубая оборотней одного за другим, Призывные Мечи пронзали тех, кто пытался убежать, телекинез отбрасывал тех, кто подбирался к нему со спины. Волна телекинеза была такой силы, что поднимала оборотней в воздух, и с силой обрушивала на землю, ломая кости. Один раз оборотень выбил катану из его рук, явно надеясь, что без оружия его противник ничего не сможет делать. Не на того напал. Пусть перчаток и сапог Беофульфа у него и не было, но практику боевых искусств ничто не смогло отобрать, и даже без меча он был способен дать отпор, а телекинез любезно вернул Ямато хозяину, по пути отрубив этим же мечом двум волкам ноги.

Закончив бой, Вергилий отправился с доказательствами (отрубленные головы — весомое доказательство) в Министерство. Одно из правил его работы — если встреча с клиентом была лично, то и отчёт тоже предоставляется лично. Не через третьих лиц, не через помощников, а при личной встрече. Как министр на это согласилась было понятно — она настолько сильно устала, что сил спорить почти не было. Зато как загорелись её глаза, когда полудемон принёс ей доказательства выполненного задания, да и усталость с лица пропала, будто её и не было. Так что оставшиеся семьдесят пять процентов от денежных средств он получил заслуженно. Да, Вергилий не брал полную оплату сразу, только четверть, и лишь после выполнения забирал остальное. Кинуть его один раз пытались, после этого человечишка навечно прописался в психбольнице.

Получив деньги, Вергилий задумался, и мысленно улыбнулся. Будь на его месте Данте, то он бы из всех денег получил бы процентов десять, пятнадцать. Брат хоть и силён, но в нём слишком много дури и показной театральности, поэтому разрушений было бы очень много, и все деньги ушли бы на компенсацию. Вергилий же старается делать всё более аккуратно, а не устраивать разрушения направо и налево.

Отношения с Министром магии стали налаживаться, пусть и медленными шагами. Раз-два в неделю они встречались в Министерстве, он получал задание и выполнял его, отчитываясь лично перед Дженкинс. Естественно, та не хотела отказываться от боевой единицы в лице Вергилия, и один раз она предложила ему пойти к ним, лично под её командование. Один раз, потому что едва она это предложила, как тут же вздрогнула от его взгляда. После этого она сразу поняла, что Вергилий не потерпит посягательства на свою свободу, даже в таком виде. Больше этот вопрос никогда не поднимался.

Пятого июля, в субботу, Вергилий отправился в Хогсмид, а оттуда в Хогвартс. Одежда, к которой привык Вергилий, искалась очень долго, пришлось рисовать эскизы и предоставлять их в магазин, чтобы ему сшили новую, взамен порванной. Единственный эскиз, который отправился в магический магазин — это плащ, сделанный из кожи дракона. Сейчас на нём был сине-голубой плащ с белым узором и жёлтой внутренней стороной, на руках светло-коричневые перчатки, под плащом тёмная безрукавка с полосами, шею аккуратно обрамляет шейный платок на манер слуг восемнадцатого-девятнадцатого века, на ногах тёмные штаны и коричневые сапоги, достигающие колен. Несмотря ни на что, такая одежда очень даже органично выглядела на нём, неважно, магический мир, или обычный. Ямато сейчас находилось в подпространственном кармане, откуда Вергилий по одному мысленному приказу меньше чем за секунду достанет меч. Такой способ он придумал с тех самых пор, как попал сюда, и лишь недавно смог воплотить его в жизнь.

Возле входа в замок его встретила заместитель директора, Минерва МакГонагалл, которая и сопровождала его в дальнейшем на сдачу экзаменов. Он потратил почти два часа, чтобы сдать экзамены за четыре курса по всем предметам, но это того стоило, и наконец, его отвели в кабинет директора.

Альбус Дамблдор, сильнейший маг столетия, производил на Вергилия неоднозначное впечатление. Внешне добрый старичок, улыбающийся всем подряд, но под этой внешностью скрывался сильный маг, которого боится сам Тёмный Лорд. Также полудемон буквально кожей чувствовал, что в этом старике есть что-то… опасное. Не его сила, но что-то другое. Он чем-то напоминал ему Аркхама, вот только понять не мог, чем именно.

— Добрый день, директор Дамблдор, — произнёс полудемон, присаживаясь на стул.

— Добрый, мистер Бедфорд, — ответил Альбус с такой слащавой улыбкой, что Вергилий едва не скривился от этого. — Рад, что вы, наконец, посетили нашу школу. Лимонную дольку?

— Спасибо, воздержусь.

Дамблдор не отреагировал на отрицательный ответ, спокойно съев одну из долек, и вернулся к гостю.

— Итак, судя по ответам преподавателей, вы сдали все экзамены на Превосходно, как устные, так и практические. К тому же, заклинания вы выполняли без палочки и невербально! Невероятно! Мы готовы принять вас на пятый курс обучения, однако, осталось последнее — Распределение.

Сын Спарды вопросительно приподнял бровь, поэтому директор решил объяснить.

— На Распределении, с помощью специального артефакта, ученики распределяются на факультет. Их в Хогвартсе четыре: Гриффиндор, Хаффлпафф, Рэйвенкло и Слизерин. У каждого факультета свои отличительные качества. На Гриффиндоре ценится храбрость, благородство и честность. На Хаффлпаффе трудолюбие, терпение и верность. Рэйвенкло с радостью примет людей с острым умом и тягой к знаниям, а Слизерин — хитрых, амбициозных и находчивых.

— Как… интересно, — проговорил Вергилий, едва не хмыкнув. Всё это разделение звучит очень глупо. — А программа обучения отличается на факультетах? Если нет, то зачем нужно это разделение?

— Конечно, нет, мистер Бедфорд. Программа одна и та же, а разделение стало традицией уже давно, со времён Основателей. Ученикам гораздо легче учиться, если они находятся в окружении тех, кто имеет такой же круг интересов, как они. Минерва, будь добра.

Заместитель директора прошла к шкафу, на одной из полок которой лежала древняя, пыльная остроконечная шляпа. На лице Вергилия на полсекунды промелькнуло выражение презрения. Моют ли они её вообще, или такой грязной и надевают всем? Впрочем, ответ нашёлся быстро, когда мадам МакГонагалл взмахом палочки очистила шляпу от пыли, и надела её на голову Вергилия. В ту же секунду шляпа задрожала, и он услышал голос в голове.

— Неожиданно, — проговорила она. — Не думала, что когда-нибудь окажусь на голове кого-то из таких интересных существ, как вы, юноша.

— А я никогда не думал, что буду мысленно разговаривать с головным убором. Однако судьба умеет предоставлять нам сюрпризы. Мне ли не знать об этом.

— Верно-верно. Но разве не мы сами творим свою судьбу? Каждый поступок и каждое моральное решение ведёт нас по тому пути, который мы считаем правильным, даже если другие считают иначе. Однако я отвлеклась. Позвольте определить вас на факультет. И не волнуйтесь, никто не узнает о нашем разговоре. Хм. Однако… Вас слишком тяжело прочитать, юноша. Будь вы в своей истинной форме и полны сил, я не смогла бы просмотреть хоть намёки на какие-нибудь эмоции и мысли, а так я делаю это с трудом. Итак… Хм, у вас острый ум, желание получить знания, но стимул для их получения не подходит для Рэйвенкло. Одержимость идеей не качество воронов. Вы воин, каким был Годрик Гриффиндор, пусть и слегка в нестандартном ключе, однако это не отменяет того, что факультет достаточно неплохо вам подходит. Хитрости и амбиции вам не занимать, молодой человек, так что факультет Салазара также с радостью встретит вас. А вот верность…. Нет, вы не способны на дружбу, во всяком случае, сейчас. Лишь временные союзы, вот ваш потолок, но и с ними вы разбираетесь достаточно… своеобразно.

Вергилий мысленно хмыкнул на эту фразу.

— Аркхам сам виноват в произошедшем, и поплатился за свой обман. Я не сожалею о том, что тогда сделал. К тому же, он был лишь помехой.

— Гордость или гордыня? Хм, возможно, немного того и другого, молодой человек.

— Боюсь, вы ошиблись, уважаемая шляпа.

— Ошиблась? О нет. Ваша вторая сторона сильна в вас, я бы даже сказала, она доминирует, но и человеческая часть ещё жива.

— Вы ошиблись. Я давно отверг свою человеческую сторону и принял наследие отца.

— Неужели? Хм, — задумалась шляпа на несколько секунд, а потом внезапно произнесла всего одно слово. — Ева.

Ладони Вергилия сомкнулись, деревянные подлокотники под пальцами опасно затрещали, едва не сломавшись. Лишь полное взятие контроля над собой позволило ему успокоиться. Впервые за долгое время ему стало тяжело дышать.

— Неожиданно, правда?

— Если не хочешь превратиться в кусок ткани, сожжённой в камине, то ты закончишь с этим проклятым распределением.

— Угроза? Впрочем, не удивительно. Одно это имя всколыхнуло в вас те воспоминания, которые вы пытались большей частью подавить. Вы, юноша, отказались от своей человеческой сущности, вы ненавидите своего брата, так как видите в нём того, кем могли бы быть. Он — ваше отражение, зеркало, в которое вы не хотите смотреться, и с которым боретесь. Но, несмотря на это, часть вашего измученного сердца, последняя ниточка к ней ещё жива. Вы дорожите тем, что осталось у вас от матери и отца. Демон не стал бы хранить эти вещи, и тем более дорожить ими.

Половина медальона внезапно потяжелела, а платок сдавил горло. Внутренний карман плаща, что находился с левой стороны груди, словно загорелся, вызывая неприятные ощущения в груди, от которого хотелось избавиться.

— Потрясающая женщина, потомственная аристократка, я вижу это в ваших воспоминаниях. Всего лишь человек, женщина, что полюбила демона и пробудила в нём справедливость. Ваша мать отдала жизнь за своих детей, пока вы наблюдали за её смертью, пытаясь отбиться от укравших вас демонов. Сочувствую вам, молодой человек.

— Не стоит, — уже прорычал мысленно Вергилий. Ему стало неуютно, хотелось сбросить с себя плащ, амулет и платок, всё его тело словно горело.

— Это было не проявление жалости. Но именно поэтому вы стали настолько одержимы силой и знаниями, разве нет? Её смерть заставила вас пойти по тому пути, по которому вы следуете, и даже порабощение души не смогло полностью уничтожить остатки вашей человечности, ваш кодекс чести говорит об этом. И поэтому вы отказались от любых человеческих отношений и привязанностей, прекрасно зная, насколько люди хрупки.

— Я — демон! Во мне течёт кровь демона! Сильнейшего из всех!

— И кровь человека, самой доброй женщины, что смогла показать демону, что значит быть человеком. Сейчас ты не понимаешь, что я имею в виду, но однажды, если ты сможешь вовремя открыть глаза, то поймёшь, что значит быть человеком. И возможно, что именно тогда ты получишь всю мощь демонической силы, за которой охотишься столько лет. Удачи тебе, сын Спарды. СЛИЗЕРИН!

Шляпа покинула голову Вергилия, и ему пришлось хорошенько постараться, чтобы на его лице не было ни одной эмоции, по которой его можно было бы прочитать. Попрощавшись с директором и его заместителем, он быстро покинул кабинет и замок, стремясь оказаться в своём доме, а после отправился в ближайший лес. Хм, с каких пор он считает это место домом?

Итогом сброса пара и злости оказались огромные кратеры, вырубленный участок леса и почти полное истощение Вергилия, который, едва передвигая ногами, с трудом добрался до дома, и повалился в кресло. Ещё минут десять он тяжело дышал, собираясь со своими мыслями. Чёртова шляпа, чёртов мир. Чёртов Данте! Все эти мысли крутились в голове ещёминут десять, пока туман в сознании не рассеялся, позволяя адекватно думать. Из внутреннего кармана полудемон выудил старую, слегка потрёпанную фотографию, на которой был изображён он, Данте, Ева и Спарда. Последнее упоминание того, что его семья когда-то давно была целой и дружной. Так давно, что в то время пикировки братьев выражали не злобу и ненависть, а были всего лишь детской забавой.

— Плевать, — прорычал Вергилий, сжав в руке фотографию, и бросил её на пол. — Я знаю, кто я. Знаю, чего хочу. И никакой артефакт слабых, ничтожных людишек не изменит моего мнения. Я получу назад свою силу! И стану сильнее, чем был раньше!

Вергилий поднялся с кресла, намереваясь отправиться в ванную. На несколько секунд он замер посреди комнаты, словно что-то услышав или о чём-то вспомнив. И резко выдохнув, он продолжил свой путь.

Фотография, бережно разглаженная, заняла своё место во внутреннем кармане.

Глава 2. Демон в школе

Вергилию пришлось сильно постараться, чтобы успокоиться после разговора со шляпой, и восстановить душевное здоровье. Какая-то чёртова шляпа, созданная людишками, посмела говорить о том, о чем никто не имеет права. Сколько сил ему потребовалось, чтобы прямо там не разрубить этот кусок ткани, не каждый поймёт. Отвлекаясь от того разговора Вергилий погрузился в обычные будние дни, которые ему стали немного привычны за этот последний год. К примеру, ему нужно было что-то решить со своей работой. Если с официальной частью он мог спокойно перенести рабочий день на выходные дни, то вот с неофициальной было тяжелее. А отказываться от дохода, который приносит ему эта работа, позволяющая пополнять его собственную библиотеку, он не собирался. Даже если это означает, что придётся разбираться с бумагами.

Закончив с очередной порцией бумаг, сын Спарды устало потёр глаза. Вот ещё один минус его нынешнего состояния — раньше он мог неделями сидеть над книгами, просто прогоняя энергию по телу и сбрасывая усталость, сейчас же, экономя почти каждый импульс энергии, ему приходится испытывать это ощущение, когда ему словно песка в глаза насыпали. Очень неприятное ощущение, а если учесть, что ему нужно разобрать документы и разложить по ящикам, это затянется ещё на пару часов. А он, между прочим, уже дня три не ел, что тоже ухудшало его и так плохое настроение. Не потому, что денег нет, а потому что не было времени. А готовить самому Вергилию не хотелось, хотя он и умел. Вернее, пришлось научиться, когда попал сюда. Но готовить сейчас, когда у него ещё бумаги на руках…

Через десять минут, сидя за столом, сын Спарды тихо, про себя, проклинал двоих. Себя (в меньшей степени) за то, что вообще попал в такую ситуацию, и Данте (в большей степени), которого винил в том, что он оказался в такой ситуации. Скажи кому, что он, Вергилий, сидит сейчас за столом, и смотрит на коробку с пиццей — никто не поверит. Где-то на пятом съеденном куске настроение демонического гибрида поднялось с отметки ≪я вас всех ненавижу≫ до отметки ≪я вас всех презираю ≫. Зато появилась мысль, что делать с работой. Рядом с Хогвартсом находится небольшая деревенька, Хогсмид, и там как раз есть несколько небольших домов, которые ныне пустуют. Купить, установить телефон, и вечером навещать дом, чтобы проверять автоответчик. А министр спокойно может послать сову с письмом, если что-то потребуется от него. Съев последний кусок пиццы с оливками, Вергилий уселся в кресло напротив камина, а его настроение поднялось до ≪пока живите≫. Сейчас июль, а значит, ему нужно чуть меньше чем за два месяца разобраться с делами, купить в Хогсмиде дом и сделать там хоть минимальную обстановку. Вряд ли получится провести там водопровод и электричество. А вот если установить небольшой генератор, то дело пойдёт на лад. Насчёт денег Вергилий не беспокоился — оплата его работы достаточно высока (как и риск быть убитым), за год он успел скопить небольшой капитал, на который можно жить примерно лет пять не работая. Так что покупка одного небольшого дома ему не навредит.

— Я заперт в этом мире, — медленно проговорил демон, разговаривая с самим собой, — и неизвестно, сколько лет уйдёт на то, чтобы вернуться к своему изначальному состоянию. Чувствую, что мне придётся провести здесь где-то лет восемь, а то и десять, если не больше. И если я не хочу оказаться в том же состоянии, каком был год назад, то мне придётся постараться и улучшить своё положение. И то, что сейчас война, может мне помочь поправить положение в магическом мире. Я возьму то, что моё по праву. Мне нужно больше СИЛЫ!

Возможно, это неправильно, что он собирается делать деньги и силу на войне, но Вергилия это мало заботило. Главное прочно встать на ноги, создать платформу, с которой будет легче оперировать в магическом мире, а оттуда можно перейти и в обычный. Прочитанные книги из магической Англии дали ему пищу для размышления. Ну не верил он, что маги полностью отказались от связи с обычным миром, как минимум Министерство обязано поддерживать хоть какую-то связь с ними, а значит, сперва нужно разобраться с магами, попутно копя силы и знания. Если Министерство не поможет, у него есть мысль, кто поможет. Возможно, рано или поздно, это всё даст ему шанс вернуться, чтобы потом забрать то, что должно быть его по праву. И он заберёт. А те, кто встанут у него на пути — будут уничтожены.

* * *

Первое сентября, понедельник. День, когда дети отправляются в школу, неважно, обычная эта школа или магическая. Вот и сейчас, юные волшебники отправились на вокзал Кингс-Кросс, чтобы пройти через барьер на платформе девять и три четверти и сесть на поезд, который отвезёт их в Хогвартс. Кто-то из учеников спокойно просачивался через барьер, кто-то брал разгон с тележкой. Обычные люди не могли бы этого заметить, так как вокруг барьера стоят Магглоотталкивающие Чары, но на случай, рядом находились охранники, которые в чрезвычайных ситуациях могут подчистить память людям. Некоторые ученики не могли спокойно проходить, и привлекали к себе внимание, совершенно не заботясь ни о чём. Такими были Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Ремус Люпин и Питер Петтигрю, но если точнее, то именно первые двое привлекали больше всего внимания. И Джеймс, и Сириус оба происходят из древних семей. Первый — из семьи Боевых Магов и создателей артефактов, второй — из древней семьи тёмных магов. Поттеры и Блэки чистокровны, но их проблема в том, что Наследники идут против своих семей. Джеймс, вместо того, чтобы изучать семейное искусство, проводил время за квиддичем, подкатами к девушкам и шалостями с друзьями. Сириус вообще послал всю свою семью, предпочитая веселиться и гоняться за каждой юбкой.

Ремус и Питер — отдельный разговор. Оборотень и подпевала, которые просто понимают, что другие люди вряд ли будут дружить с ними. Поэтому четвёрка учеников, именующие себя Мародёрами, всегда держались вместе, да и были очень популярны. Возле поезда Джеймс Поттер заметил двоих — Лили Эванс и Северуса Снейпа. Первая была его целью, мечтой, которую он хотел завоевать, но она никак не хотела смотреть на него. И естественно, что он винил в этом Нюниуса, этого слизеринца. При виде его, и у Джеймса и у Сириуса кривилось лицо. Несмотря на то, что он всего один, Нюниус мог ответить на выпады этих двоих, используя их же тактику — ударить в них со спины.

Вот и сейчас, не сдержавшись, Джеймс и Сириус отправились на поиски своего врага, едва поезд отправился в путь.

Вергилий явно скучал, поэтому решил пройтись по поезду. Как оказалось, зря, ничего интересного не было. Люди только и делали, что болтали без умолку о всякой глупости, или что-то рассказывали друг другу. А разговоры были слишком пусты, и ничего не значившими. Поэтому уже через пятнадцать минут он решил вернуться в своё купе, где можно просто закрыться и прочитать книгу, иначе он просто сорвётся от глупости окружающих. Он просто не мог понять, как люди способны нести такую глупость, на протяжении долгого времени, и при этом ничего не решить. Прежде, чем он прошёл в купе, ему пришлось пройти троих человек, которые явно были готовы устроить разборки, и едва Вергилий хотел открыть дверь, как она резко открылась перед ним, являя ему девушку, лет пятнадцати. Густые рыжие волосы, пылающие как огонь, зелёные, изумрудные глаза, правильные черты лица. Девушка нахмурилась, и она пронеслась мимо Вергилия, устремляясь в сторону споривших людей. Решив проверить свою интуицию, полудемон вошёл в своё купе, заметив на верхней полке чужие чемоданы.

— Кажется, одному мне не суждено ехать, — проговорил Вергилий, закрыв дверь, тем самым отсекая громкие голоса из коридора.

Усевшись, гибрид уставился в окно, слегка прикрыв глаза, погрузившись в воспоминания. Сильнейшая боль, после того, как был нанесён удар Мятежником, слабость, которая навалилась на его тело. И Данте, что пытался поймать его, не дать уйти в дом их отца. Сейчас, скорее всего из-за того, что Вергилий целый год провёл здесь, прячась и подавляя желание выяснить, почему брат победил его, гибрид видел всё по-другому. Данте всё также был раздолбаем, но во взгляде было что-то ещё, словно появился какой-то стержень.

— Давай закончим с этим, Вергилий. Я должен остановить тебя, даже если для этого мне потребуется тебя убить.

Не обязан убить, а потребуется. В глазах Данте была решительность остановить его, вместе с нежеланием убивать. Однако его руки не дрогнули, и Мятежник нанёс существенный урон. А брат, несмотря на то, что был готов убить, хотел потом его спасти. Почему? Почему он был сильнее? Вергилий всегда побеждал, но по какой-то причине в тот раз победил Данте! Из-за оружия? Нет, причина не в этом, это точно. Отбить пули из пистолетов было не трудно, он мог это сделать даже с закрытыми глазами, как и разрубить снаряд из ракетной установки. Откуда у него появилась такая сила? Почему у этого раздолбая, а не у него?!

— Привет, ты новенький?

Голос отвлёк его от мыслей, заставив открыть глаза и осмотреться. Вместе с ним в купе сидела та самая девушка, что промчалась мимо него, и парень, который был в коридоре вместе с ещё двумя. Худой, бледная кожа, волосы чёрные и практически достигали плеч. От самого парня шёл запах, словно он всё время проводит за зельями. На мантии девушки красовался какой-то значок. Кажется, ему и спокойствия не дадут сегодня. Впрочем, от информации отказываться ему не стоит, в конце концов, они явно в Хогвартсе проучились не один год, и должны в нём разбираться.

— Верно, — ответил гибрид. — Я — Вергилий Спарда Бедфорд, перевёлся в Хогвартс на пятый курс.

— Значит, будем однокурсниками, — почему-то обрадовалась рыжеволосая. А вот парень бросал на Вергилия взгляды, словно пытаясь его прожечь насквозь. — Я — Лили Эванс, староста Гриффиндора. А это Северус Снейп, мой лучший друг, он учится на Слизерине. К нам очень редко переводятся, а ты уже прошёл Распределение?

— Прошёл, — едва не скривился от воспоминания Вергилий. — После долгого размышления между Гриффиндором и Слизерином, распределили на последний факультет. Только не вижу в этом смысла, если программа одна и та же.

Снейп чуть поумерил прожигающий взгляд, тогда как девушка стала смотреть более внимательно. Хм, восприятие Вергилия видело их достаточно интересно. Яркая зарисовка Света и Тьмы. Девушка именно что сияла, на фоне своего мрачного друга. Хотя назвать Снейпа тёмным Вергилий не мог, в нём было что-то, небольшая частичка чего-то светлого, и, как ему казалось, причина в сидящей рядом с ним девушке.

— А где ты раньше учился? — продолжала допытывать Эванс.

— Нигде. У меня было домашнее обучение.

— А кем были твои родители? — спросил Снейп, едва гибрид закончил отвечать.

Про глупое разделение магов Вергилий уже знал. Впервые прочитав, он хлопнул себя по лбу от этого идиотизма — разделение магов и людей, разделение магов на чистоту крови. Ещё большую глупость он и представить не мог. Как некстати, он вспомнил слова Аркхама, когда проткнул его мечом. Что-то сегодня он слишком часто вспоминает прошлое.

— А что насчёт тебя? Ты ведь тоже неполноценное существо. Полукровка, в чьих жилах смешалась кровь человека и демона.

И где же ты сейчас, Аркхам? Пусть я и проиграл, но зато ещё жив.

— Не думаю, что вам важно знать про моих родителей. Если же вы имеете в виду это ваше глупое разделение магов, то меня можно определить как полукровку. А теперь, если вы закончили меня допрашивать и прожигать взглядом, — Снейп тут же отвёл взгляд от своей подруги, которая посмотрела на него, слегка нахмурившись, — ответьте мне на пару вопросов. Как в Хогвартсе ориентироваться? Пока я сдавал экзамен, то не заметил хоть каких-то опознавательных знаков.

— Ну, обычно первокурсников водят старосты, и как-то сами постепенно заучивают расположение всех кабинетов.

— Лили, ты забыла сказать, что так делают все старосты, кроме гриффиндорцев. Я до сих пор помню наш первый курс, когда все грифы потерялись, и лишились баллов в первый же день.

— Это было один раз, Сев!

— Один раз в день, ты хотела сказать, — хмыкнул Снейп, смотря на возмущение своей подруги.

— Как бы там не было, я буду совершенно другой! И не буду делать как некоторые старосты, которые любят идти против правил!

— Ну, тогда в этом году Гриффиндорцы будут в глубокой… кхм, в глубоком минусе, — закашлял слизеринец, увидев взгляд Лили.

А Вергилий с трудом сдерживался, чтобы не застонать в голос. Люди такие… Он задал простой вопрос, в надежде, что ему просто ответят, а не заведут разговор, который ему ни к селу, ни к городу. Хотя кое-что важное он узнал — в Хогвартсе явно положили на всех, кроме чистокровных. Либо просто рассчитывают, что они буду помогать остальным. И это в то время, когда идёт глупая война, где чистокровные надеются получить власть. Хорошо, теперь надо осторожно задать ещё один вопрос. Желательно, очень осторожно.

— И ещё один вопрос, — медленно произнёс полудемон, прервав разговор. — Какие факультативы есть в Хогвартсе? После распределения у меня не было… времени, чтобы спрашивать у директора.

— Хм, ну, есть факультативы по Чарам, на которые я хожу два раза в неделю, их ведёт профессор Флитвик. Он ещё ведёт факультатив по дуэлингу и фехтованию, но туда сейчас ходит слишком мало учеников, да и вроде говорят, что директор Дамблдор из-за этого будет их закрывать. Также, для тех, кто выбрал Древние Руны, есть факультативы и по этому предмету. Профессор МакГонагалл тоже проводит их, но так как она заместитель директора, то у неё очень мало времени. О, ещё есть факультатив по зельям, на них ходим мы с Северусом, также два раза в неделю.

— Благодарю вас, мисс Эванс.

Полудемон откинулся на спинку, закрыв глаза, тем самым прекращая вопросы и разговоры. Грубо? Возможно, только ему какое дело? Он уже узнал то, что в данный момент хотел, а терпеть глупые разговоры он не собирался. Ему хватило.

Итак, что он узнал? Кроме того, что Хогвартс явно не балует своих учеников дополнительными знаниями, в нём всё-таки есть что-то интересное. Дополнительную трансфигурацию выбирать он точно не будет. Она требует хорошее воображение и контроль, а Вергилий, прочитав огромное количество книг, обладал просто прекрасным воображением, а контролировать свою энергию он умел ещё до того, как потерял силу. Зелья вызывали в полудемоне небольшое отвращение. Принимать допинг, травить противника перед боем… Это шло против его кодекса чести. Единственное, где зелье могут помочь, это излечение после серьёзного боя, да и то, Вергилий использовал их очень редко. И после каждого применения он скрежетал зубами, злясь из-за почти полной потери своей регенерации.

Будучи на пике своей силы, Вергилий обладал мощным регенеративным исцеляющим фактором, физиологической особенностью, которая позволяла ему регенерировать любые раны и повреждения, даже смертельные для обычного человека. Способности исцеления были настолько развиты, что разорванные внутренние органы восстанавливались почти мгновенно. Последний бой с Данте, перед тем как Вергилий отправился в Ад, не стал для него последним именно из-за регенерации. Также регенерация давала ему иммунитет к старению, ядам и болезням, и могла воскресить его из мёртвых до тех пор, пока большая часть половины его тела остаётся в неизменённом состоянии. Сейчас же, на фоне самого себя прошлого, его исцеляющий фактор слишком слаб, но выше, чем у обычных людишек. Во всяком случае, отравить его сейчас дело нелёгкое. А вот раньше вообще невозможно было это сделать.

Итак, значит остаётся всего три факультатива — Древние Руны, фехтование и Чары. Руны точно войдут в его список, так как ему уже приходилось читать. Вернее, тогда он только начинал читать их, и изучил достаточно хорошо, но… не успел выучить полностью. Не хватило времени. А вот сами Чары его не сильно интересовали. Ему больше был интересен профессор Флитвик и факультатив по дуэлям. Это было… любопытно. Получеловек-полугоблин, но обладает впечатляющей силой и опытом. Надо будет приглядеться к нему.

Дальнейший путь Вергилий старался абстрагироваться от всего, вначале немного подремав, а потом, читая книги, что взял из собственной библиотеки. Между прочим, приобретал он их легально, хотя некоторые из них находились на грани того, чтобы Министерство посчитало их запретными. Вечером, поезд привёз их к станции Хогсмид, и Вергилий, просто накинув сверху мантию (которую считал дурацкой и не нужной) уже открывал дверь купе, когда его остановил голос Эванс:

— Бедфорд, может провести тебе завтра экскурсию?

Полудемон медленно повернул голову, смотря прямо на девушку.

— Зачем это вам?

— Ты новенький, и можешь заблудиться, так как не видел и половины замка. А я, как староста, обязана помогать и следить за исполнением правил. Потеряешься, опоздаешь, и лишишь свой факультет баллов, которые остальные зарабатывают.

Вергилий уже хотел высказаться насчёт того, что он может потеряться, но тут же задумался. Экскурсия с пояснениями гораздо удобнее, чем без них.

— Благодарю, мисс Эванс, за ваше предложение. Грех им не воспользоваться.

— Отлично! Тогда завтра, после уроков встречаемся возле входа в Большой зал, перед ужином. Часа, конечно, может не хватить, но на основной обзор должно.

— Всенепременно. До встречи.

* * *

POV. Лили Эванс.

— Чёрт, опаздываю!

Оказалось, что добавление обязанностей старосты сильно ударило по моему расписанию, и ведь не откажешься ни от чего, раз взялась. И теперь я опаздываю на встречу, чтобы показать новому ученику Хогвартс.

Честно признаваясь самой себе, могу сказать, что Бедфорд слегка напрягает. Не могу объяснить, чем именно, но пока сидела с ним в одном купе, никак не могла расслабиться. Может, это я виновата, потому что Сев признался, что он ничего такого не ощущал. Да и сегодняшний день не показал ничего отличающего его от остальных. Ну, почти ничего. Безразличие во взгляде, отстранённость, холод и лёгкая надменность. Впрочем, такое присутствует у почти всех аристократов, что учатся на Слизерине, но вот есть в нём что-то ещё. Более опасная аура, по сравнению с другими.

Прибежав к дверям Большого зала, я увидела Бедфорда, стоящего возле стены, скрестив руки и закрыв глаза. Может, со мной и правда что-то не так? Сейчас он похож на самого обычного парня. Который почему-то ходит не в школьной мантии, а в обычной одежде. Хотя, должна признать, ему идёт.

— Привет. Извини за опоздание, слегка запуталась в своём расписании, — начала разговор, внимательно следя за реакцией.

— Девушки известны тем, что любят опаздывать на полчаса и больше, — медленно отозвался Бедфорд, открывая глаза. — А вы пришли всего через десять минут после обещанного времени, так что извиняться здесь не за что. Мы идём?

— Да, идём. Времени мало, и надо показать хотя бы самое важное.

И вот, повернувшись, я вновь ощутила опасность. Словно дай ему возможность, и он меня убьёт. Нет, глупости! Во-первых — это не позволит директор Дамблдор, а во-вторых — ну не может такого быть! Он обычный, надменный аристократ, а не убийца! Всё, успокойся, Лили!

Полчаса экскурсии, а я никак не смогла избавиться от этого ощущения. Да и сам Бедфорд… словно ему безразлично на всё! Хотя, вроде когда я показала ему дуэльный класс профессора Флитвика, его взгляд на секунду оживился. Да и двигается он слишком плавно, осторожно и тихо. Это немного пугает. А в нынешнее время, когда идёт война с Тьмой…

— А это Хранилище Знаний — Библиотека Хогвартса, — под конец экскурсии я привела его к библиотеке. — Мадам Пинс — очень строгая женщина, и если не хочешь узнать её гнев, то не выноси книги, не вырывай страницы и не рви обложку. В общем не делай ничего, чтобы разозлить… Ты меня слушаешь?

Вместо того чтобы ответить, Бедфорд просто рассматривал табличку, словно меня здесь и не было, и медленно протянул руку, открывая дверь. А потом медленно вошёл, словно боясь кого-то разбудить или испугать. Нет, мадам Пинс конечно строгая, но не до такой же степени!

— Бедфорд, у нас нет времени осматривать библиотеку настолько подробно. Через десять минут ужин!

— Кажется, ужин я сегодня пропущу, — ответил он, входя вглубь библиотеки. Нет, он правда странный, и явно что-то скрывает. В конце концов, я староста, а значит, могу легально присматривать, чтобы он ничего не сделал. Да и Сев, надеюсь, мне поможет. Про Алису и Пандору говорить нечего, они обязательно помогут. Если первую получится оторвать от Фрэнка.

POV. Конец.

* * *

Почти два месяца в Хогвартсе прошли для Вергилия информативно, не считая самого первого вечера. Ужин был хорош, но вот Распределение и пение — это что-то с чем-то. Если бы физиология позволяла, его уши свернулись бы в трубочку от этого идиотизма. Всё больше он убеждался, что людская глупость неистребима.

Первый обзор на предметы также оставили много интересного. Они были хороши. Ну, почти все предметы. История Магии вызывала в нём желание разрубить привидение, или просто заткнуть его. Гербология также не показалась ему слишком интересной, хотя там была и своя выгода. Трансфигурация, Чары и Древние Руны были притягательны для полудемона. Профессор по Древним Рунам чуть ли не слюной изводилась, когда Вергилий отвечал. Оказывается, что его неоконченное изучение рун до попадания сюда, по уровню гораздо выше, чем нужно сдавать на седьмом курсе, а так как слишком мало магов готово учить и выбирать этот урок, то знания Вергилия были удивительны для преподавателя.

Другое дело с факультативами. Хоть ему уже рассказали, но убедиться самому было интереснее. Зелья, Чары и Руны проводились гораздо чаще остальных, шесть-восемь раз в месяц, тогда как та же самая Трансфигурация проходила раз в две недели. Фехтование проходило ещё реже — раз в месяц в лучшем случае. Как раз на Хэллоуин должен был пройти ещё один факультатив, но в этот раз уже будет практика, чего Вергилий как раз и ждал. Было любопытно посмотреть, на что сейчас способны маги, это нынешнее поколение. Хотя за два месяца он уже понял, что большинство магов слишком… Данте, конечно, раздолбай, но не идиот уж точно, а некоторые личности тут могли спокойно дать ему во всём этом фору. Особенно детишки из богатых Родов.

За это время Вергилий ни с кем не сблизился из учеников, ни с кем толком не общался. Да ему и не нужно это было, так как всё своё время он тратил в библиотеке. Обычная секция редко могла чем-нибудь порадовать его, но среди огромного количества мусора он умудрялся найти если не бриллиант, то песчинки золота. Изолирующие и Копирующие Чары были одними из первых песчинок, что Вергилий обнаружил. Первые чары были способны отрезать небольшую область от взгляда, причём размеры области зависели от силы мага. Вторые чары могут копировать почти всё, на что направлены. Начиная от слов, написанных в книге или на пергаменте, до наложенных на вещи заклинания, передавая их заклинателю. То есть, если на подсвечнике будет заклинание магической подписи, то Копирующие Чары способны переместить эту подпись на того, кто колдует. Минусы в том, что эти чары требуют очень много сил и концентрации, и не способны долго удерживать копирование магии.

Но бывали и проблемы. Например, когда на первых занятиях он продемонстрировал управление магией без палочки, на него смотрели так, что гибрид с трудом подавил желание пустить в ход Спиральные Мечи. Уж слишком много было вокруг зависти, и многих других отрицательных эмоций, которые заставляли его злиться. Правда, были и другие эмоции, но их он понять не мог.

Сам Вергилий стал ловить себя на мысли, что тут не так уж и плохо. Библиотека скрашивала его скучные дни, нередко ему приходили письма от министра магии, на этих заданиях он сбрасывал напряжение, но вот в последнее время работы стало меньше. И тут было два варианта: либо война постепенно заканчивается, либо, как считал сам Вергилий, готовится что-то масштабное, поэтому Пожиратели сейчас затихли. И по ощущениям, скоро они ударят. И очень сильно.

Единственным человеком, который… скажем так, не выводил его из себя полным идиотизмом, был, как ни странно, Северус Снейп. На фоне большинства учеников, парень был тих, проводил своё время за книгами (в основном по зельям), и что-то рисовал в пергаменте. Изредка, при разговоре, парень начинал язвить, но такое бывало редко, и только с людьми, рядом с которым он ощущал себя в безопасности. Так что иногда Вергилий спускался до общения с ним. Если тот и говорил, то либо по делу, либо о чём-то поговорить. Либо, когда рядом была его подруга. О, кстати о ней…

— Бедфорд! Ты опять?!

— Опять что, мисс Эванс? Съел ваш любимый десерт? — спокойно ответил Вергилий, не отрывая взгляда от книги.

— Почему ты опять не надеваешь мантию во время учёбы?

— Потому что ваши мантии слишком неудобные, и мне не нравятся. К тому же, кроме вас, никто другой ко мне не пристаёт с этим вопросом.

Эванс пыталась прожечь взглядом дыру в нём, естественно, безрезультатно. Взгляд девушки метался от полудемона на книгу в его руке, и обратно.

— Это то, что я думаю?

— Не знаю, о чём вы думаете, но лично я считаю, что это книга. Ну, знаете — один из видов печатной продукции, на которых записывают…

— Я знаю, что такое книга! — взорвалась девушка, тогда как Снейп, сидящий неподалёку, усмехнулся. — Как ты вынес её из библиотеки? Ты её украл?!

— Мисс Эванс, я могу быть кем угодно, но вором не был никогда. Мадам Пинс была так любезна, что разрешила мне взять книгу с собой. В отличие от некоторых личностей, к книгам я отношусь крайне бережно, и не позволю себе хоть каким-то образом повредить её.

— Ни разу на моей памяти такого не было!

— Ну, память у вас девичья, так что ничего удивительного в этом нет.

Лили медленно переварила его слова, и уже хотела сомкнуть пальцы на шее этого… этого… за два месяца он уже в печёнках у неё сидит! И не из-за того, что он как Поттер с компанией постоянно что-то вытворяет. Она просто ни разу не поймала его хоть за чем-то! Но он слишком подозрителен! Почему он несколько раз исчезал, а потом появлялся в школе, чуть прихрамывая, с едва заметными царапинами на лице? Или почему иногда он двигает руками так, словно они у него были сломаны? Бинты, которые изредка выглядывали из-под одежды! И этот едва заметный запах.… Будто он мясником подрабатывает! Не в Хогвартсе же! Он явно чем-то занимается!

— Лили, успокойся, — сзади тут же оказался Северус, поймав подругу за руку. — Если ты его убьёшь, то тебя не так поймут. Пойдём лучше пройдёмся, поговорим.

Вот ещё один плюс от Снейпа — ему удавалось увести Эванс подальше от него. Не то, чтобы её присутствие его выводило из себя, но иногда она была хуже клеща — вцепится так, что потом не оторвёшь. Всего за два месяца она успела поймать и оштрафовать чуть больше десятка учеников. Сразу видно, что она серьёзно относится к своему назначению. Больше всего не везло тем, кто пытался… скажем так, перевести отношения на другой уровень. Проще говоря — пытался подкатить к ней. Прямо на его глазах один ученик с факультета Хаффлпафф, горько пожалел об этом, когда отправился в больничное крыло.

Отвлекаясь от книги, гибрид устало потёр глаза. Вот прилипла ведь. И далось ей то, что Вергилий в большинстве случаев носит не мантию, а свой плащ. Заказ на новую, нормальную мантию, он уже месяц назад отправил в магазин, и как раз ждал, когда будет поставка. Нет, Вергилий и мешковатую одежду способен носить как благородный Лорд, но она его бесила неимоверно, поэтому и решил сменить.

Самое смешное, что Эванс думает, будто совсем незаметно следит за ним. Ага, очень незаметно. Конечно, тут в Хогвартсе ему приходилось не пользоваться восприятием, так как здесь слишком много людей, которые не ходят, а носятся. Такое количество информации воспринимать было тяжело, но постепенно привыкал. А вот заметить Эванс он мог и без восприятия, так как у обычного человека, без должного обучения, не получится спрятаться.

По своим ощущениям, Вергилий уже со спокойной душой может считать себя демоном среднего ранга, но для него этого было мало. Сила растёт слишком медленно, а сколько нервов и сил уходило на то, чтобы не сделать резкий рывок, проведя кое-что из узнанных ритуалов… Сделай он это, и его заметят, а шанс того, что всё пройдёт хорошо — меньше тридцати процентов. Нужны другие способы.

Утром тридцать первого октября Вергилий проснулся в гостиной Слизерина, в выделенной комнате, которую делил со Снейпом. В первый раз паранойя гибрида взвыла, что его подселили к человеку, с которым познакомился в поезде, но сейчас она уже успокоилась. Получилось и получилось. Могло быть и хуже, а так этот человек ему не мешает, не лезет. При пробуждении он почувствовал странное давление в груди, словно там образовался камень, да и само его состояние было не слишком хорошее. Хотя это состояние постепенно накатывало в течение нескольких дней, поэтому неожиданностью это не стало, но всё равно было неприятно.

— Скверно выглядишь, — произнёс Северус, усаживаясь рядом с Вергилием. Сейчас за своим столом они были единственными учащимися.

— Не дави на мозг, Снейп, — ответил гибрид, бросив короткий взгляд на соседа. — Сегодня не тот день.

— Надо будет в календаре этот день обвести красным. Что случилось? Ты сейчас похож на Люпина перед полнолунием. Которое, кстати, будет сегодня.

— Не стоит сравнивать меня с этим недооборотнем. Уверен, что он и в этом состоянии так же жалок, как и в виде человека.

Северус чуть не подавился тыквенным соком, услышав слова.

— Ты… Знаешь?! Уверен?!

— Я похож на подавляющее число людей в этой школе, Снейп? Пока он спокоен и не пытается нападать, пусть живёт — это проблема директора, а не моя. И не думаю, что директор не знает об этом, так что всё под контролем.

— Хм.

Слизеринец задумчиво нахмурился, смотря куда-то вперёд, на что Вергилий в удивлении приподнял бровь.

— Снейп, только не говори, что ты решил лично проверить это.

— Решил, конечно. Блэк сам мне намекнул, куда надо пойти, чтобы разгадать тайну. Я должен подтвердить свои мысли.

Полудемон внимательно посмотрел на соседа, испытывая удивление. Снейп парень умный, хочет получить звание Мастера Зельеварения, но сейчас ведёт себя как полнейший идиот. Он сам может не намекнуть, а прямо сказать, куда с такими мыслями Снейп может пойти.

Чутьё Вергилия забило тревогу. Как бы не было странно признавать, но терять в перспективе возможного союзника, ему не хотелось. А то, что Снейп может стать союзником, полудемон не сомневался, главное его заинтересовать. Хм.

В следующую секунду ученики, что уже пришли на завтрак, могли наблюдать интересную картину, как новенький, встав из-за стола, взял за шиворот Снейпа, и потащил его на выход из Большого зала, закинув его себе за спину. Не испытывая при этом каких-либо неудобств. Снейп пытался отбиться, или заколдовать Вергилия, только у него не получалось. Поход закончился в больничном крыле, и едва полудемон усадил Снейпа на стул, как к ним вышла Поппи Помфри, колдомедик Хогвартса.

— Мистер Бедфорд? Мистер Снейп? Что случилось? — тут же поинтересовалась женщина, бросая взгляд то на одного, то на другого.

— Мадам Помфри, — взял слово Вергилий, чуть поклонившись хозяйке больничного крыла. — Простите, если побеспокоили, но мистеру Снейпу нужна ваша помощь. Кажется, ему подмешали зелья, от которых он стал медленнее соображать. Не могли бы вы его проверить?

— Что ты несёшь? — начал было Снейп, пытаясь встать со стула, но его тут же взяла в оборот мадам Помфри. Вергилий на это только лишь хмыкнул — он-то уже знал, что если будет хоть намёк на угрозу ученику, эта женщина тут же будет помогать, и не важно — хочет этого сам пациент, или нет.

Сам слизеринец быстро покинул крыло, оставаясь в коридоре. И нет, не потому, что он беспокоится, просто сейчас ему придётся объясняться. Три. Два…

— БЕДФОРД!

Хм, чуть ошибся.

— Эванс, — чуть кивнул полудемон.

— Что ты себе позволяешь? Куда… Вернее, зачем ты потащил Северуса в больничное крыло?!

— Не стоит волноваться, с вашим парнем всё в порядке, мисс Эванс. Просто я решил, что ему не помешает помощь вашего колдомедика.

— Чт…ты… — зарычала девушка, щёки которой чуть заалели. Вергилий не обратил на это внимания. Эмоциональная какая.

— Знаете, что самое странное? Что я, зная Снейпа всего два месяца, заметил изменения в его поведении, а вот вы, зная его много лет, почему-то не заметили. Почему?

— Я… у Северуса сейчас много дел, на носу СОВ, а он ещё занимается усиленно зельями. Да и я… Почему я вообще перед тобой объясняюсь?!

— Действительно. Почему? — задумчиво почесал щёку полудемон, прикрыв глаза. Когда тот до чего-то додумался, его глаза открылись, и сверкнули внутренним светом.

Спустя несколько секунд, во владениях мадам Помфри появился новый пациент, вернее пациентка, а Вергилий со спокойными мыслями отправился на уроки. Что же, два плюса в свою копилку от Снейпа он получил, правда, скорее всего, тем самым заслужил минус два от Эванс. Ну и что с того, что он без разрешения взвалил её на плечо и отнёс к мадам Помфри? Зато шанс того, что Снейп станет его союзником — повысился.

День пролетел достаточно быстро, хотя бы потому, что он пропускал большинство теорий, которые были ему известны. Профессор Древних Рун почти перестала его спрашивать уже спустя две недели, понимая, что её ученик знает гораздо больше, но изредка всё-таки вызывала его. Правда, эти разговоры больше были похожи на спор, но, и Вергилий это признавал, эти споры приносили обоим удовольствие.

А после было самое страшное — факультатив по фехтованию. Страшное, потому, что увидев, как держат в руках тренировочные мечи эти… люди, он с трудом сдерживался, чтобы его ладонь не встретилась с его лицом. Это было убого. Всех этих фехтовальщиков можно положить даже без использования оружия, в рукопашную, причём не напрягаясь.

— Прекрасно, мистер Бедфорд! — восхитился профессор Флитвик, когда Вергилий победил ученика с Рэйвенкло. — Я заметил, что у вас хорошая хватка, плавные и быстрые движения, но вот удары немного резкие. Вы пользуетесь другим оружием?

— Верно, профессор. Я привык… немного к другим действиям.

— Хм. Мистер Бедфорд, после факультатива подойдите, пожалуйста, ко мне.

Вергилий лишь слегка кивнул, отойдя в сторону, пока Флитвик рассказывал остальным их ошибки. Оглядев дуэльный класс, полудемон лишь едва заметно вздохнул. Всего одиннадцать (вместе с ним двенадцать) человек, которые пришли на этот факультатив, причём четверо с седьмого курса, пятеро с шестого, а остальные с пятого. Настолько мало, что пришлось объединять курсы. Права была мисс Эванс — этот факультатив скоро закроют, с такими темпами.

Через час, полудемон пришёл в кабинет декана Рэйвенкло, где сел на стул, напротив Филиуса Флитвика.

— Мистер Бедфорд. Вергилий. Мой вопрос может показаться тебе не тактичным, но откуда у тебя такие навыки? Даже у Наследников нет настолько развитых боевых навыков, которые можно получить не при тренировке, а только в настоящих сражениях.

— Именно оттуда они у меня и появились, профессор. Только в постоянном бою, когда на кону стоит твоя жизнь и возможность получения силы, можно отточить навыки.

— И как давно ты находишься в атмосфере постоянных битв?

— Всю жизнь. И то, что я ещё живой, показывает, что я был сильнее.

— Но стоит ли это того? Вергилий, у тебя огромный потенциал, который ты можешь использовать во многих направлениях, не только в агрессивном, но и мирном. За эти два месяца я видел твоё стремление к знаниям и силе, но ты никого не подпускаешь к себе, оставаясь практически одиночкой. Практически, потому что мистер Снейп, а с ним и мисс Эванс, изредка появляются рядом с тобой.

— Снейп единственный в этой школе, не считая преподавателей, с кем я могу хоть как-то нормально общаться, и кто не вызывает у меня неприязни. Мисс Эванс, в основном, появляется, чтобы снова обвинить меня в том, что я как-то стащил книгу из библиотеки, или хожу не в мантии. Но и она не вызывает во мне неприязни. Возможно, кто-то ещё из учеников может быть таким, но искать и выяснять не хочется. Всю мою жизнь меня сопровождали только мои силы и мой верный клинок, больше мне никто не нужен был.

— Но ваш клинок сейчас не с вами. Или вы смогли его пронести в школу?

— Смог, причём легально. У меня есть разрешение от министра Дженкинс, что я могу носить клинок в любом месте, из-за… специфики моей работы.

Левая перчатка Вергилий засветилась, и меньше чем за секунду, в его руке появилась Ямато, пульсируя энергией. Флитвик, проявляя манеры, не стал тянуться к оружию, не стал просить показать клинок. Он дождался, пока ученик не положит меч на стол, и не откинется на спинку стула, положив ладони на колени. Но даже в таком случае, Флитвик не стал брать в руки клинок, иначе это было бы неуважение, но внимательно осмотрел его.

Филиус не был глупым (называть так человека, который раньше учился на факультете Рэйвенкло, а теперь является его деканом, будет полный идиот), он многое видел, многое изучил. А будучи наполовину гоблином, он знал не только людскую историю. Поэтому ему не нужно было даже брать в руки клинок ученика, чтобы почувствовать Связь. И ощутить демоническую энергию, которую источал этот меч. Чужеродности в этой связи не было, а это значит только одно: владелец клинка — частично демон, во всяком случае, демоническая часть в нём доминирует, и появилась она не от прикосновения с энергией меча, а с рождения.

В другом случае, Флитвик уже давно обратился в нужные инстанции, но кое-что его удерживало. Во-первых — Распределяющая Шляпа. Если бы сидящий перед ним ученик был полноценным демоном, шляпа бы отреагировала, ибо на это её настроил Салазар Слизерин. Во-вторых — интуиция Филиуса подсказывала, что для мальчика есть хороший путь, не обременённый полной тьмой. Он очень гордый и целеустремлённый, Флитвик видел это в нём на протяжении двух месяцев, но из-за этого Вергилий практически ничего не видит вокруг себя. Да, на фоне того, что говорит Альбус, мальчик вхож лишь к силам Тьмы, но Филиус видел, что Вергилию не нужна власть, только лишь сила. И она нужна не для получения власти, не ради бесцельных убийств. Но ради чего тогда?

Через десять минут, во время которого преподаватель и полудемон основательно поговорили, Флитвик устало протёр глаза, смотря в дверь, через которую ушёл ученик. Сейчас трудные времена, опасные, тёмные. Сколько учеников он уже потерял в этой войне, и вот, перед ним ещё один ученик, совсем мальчишка, ещё юн, но по взгляду понятно, что видел он многое, и сейчас стоит на перепутье. Нет, ещё одного ученика он не потеряет. Но примет ли он сам помощь, пока не стало поздно? Или всё-таки проиграет самому себе?

Вергилий же покидал кабинет чуть уставшим, и голодным. Но по пути в Большой Зал его нагнали, и встали на пути к ужину.

— Откуда ты узнал? — грозно спросил Северус, намереваясь дождаться ответа. И получил.

— А я не знал, Снейп. Просто предположил, что за два месяца твой разум не мог самостоятельно скатиться до такого состояния. Что подмешали?

— Зелья, снижающие критическое мышление, повышающее рассеянность и общее раздражение. У Лили похожий коктейль, только там было подмешано что-то ещё, но выявить, что именно, уже невозможно.

— И где сейчас юная мисс Эванс? — спросил Вергилий, обогнув слизеринца и двигаясь дальше по коридору.

— В больничном крыле. С тем коктейлем, что в неё намешали, ей пару дней придётся остаться там. Кстати, ты знаешь, что очень сильно раздражаешь её? — на последнюю фразу Снейп усмехнулся.

— Догадываюсь. А ты почему не остался?

— Потому что я не так долго подвергался отравлению. Мне дали зелья и отправили на ужин, но ничего не сказали, что перед отбоем я не могу навестить Лили.

Оба слизеринца тем временем пришли в Большой Зал, и, усевшись за стол, Снейп накрыл себя и соседа заклинанием, который создал сам, и которое не позволит другим их подслушивать. Естественно думая, что Вергилий этого не заметил.

— А мисс Эванс долго травили?

— Как сказала мадам Помфри, ей подмешивали зелья с начала года, тогда как мне почти месяц. Если бы не мой напряжённый график, я бы смог чуть ранее заметить эти изменения, и видно, когда расписание у меня устоялось, меня тоже начали травить.

— Любопытно. Хотя мне более любопытно, как будущему Мастеру Зельеварения, смогли что-то подмешать.

— Говорю же, напряжённый график! — Снейп едва не ударил кулаком по столу, но смог сдержаться. — Уверен, что это Мародёры, Мерлин их задери!

— Слишком мелко, — ответил Вергилий, наслаждаясь ужином.

Он вообще заметил, что начал получать удовольствия в таких вот мелочах: приятный ужин, разговоры наполненные смыслом, или спокойствие, в кресле напротив камина. Раньше он себе не позволял задумываться о таком. Так что, в его вынужденном заточении в этом мире были свои плюсы.

— Но кому ещё это может быть нужно?

— Это надо думать и расследовать. Если бы зелья укрепились в вашем организме, вы бы вообще не поняли, что находитесь под их действием. Рассеянность ираздражение появляется у каждого перед экзаменом.

— Но к чему это могло бы привести? Ладно я, но кому потребовалось травить Лили?

— А вот это, Снейп, правильный вопрос. К сожалению, ответа на этот вопрос пока что нет. Но вот что я тебе скажу, — Вергилий встал из-за стола, надеясь отправиться в комнату, на поиски тех крупиц золота, которые находятся в библиотечных книгах, — искать надо тех, кому выгодно то, что вы с мисс Эванс поссоритесь. Чтобы вы оба пошли другими путями. Других причин я не вижу.

Ближе к выходу, по залу разнеслось карканье, и на плечо Вергилия сел чёрный ворон. Этого ворона полудемон купил перед поездкой в Хогвартс. Важный, гордый, он смотрел на всех из клетки твёрдым взглядом, словно он здесь лорд, а все остальные сидят в клетке.

— Здравствуй, Невермор, — поприветствовал Вергилий ворона, принимая письмо, что было привязано к лапе.

Обычное письмо, не несущее особого смысла, если не знать шифра, один из которых полудемон сам передал министру. Внимательно прочитав, что за послание ему прислала Дженкинс, на лице гибрида появилась чуть заметная ухмылка. Что же, работа не ждёт.

— This may be fun*, — произнёс Вергилий, сжигая письмо, что было в его пальцах.

(Примечание автора* — Это может быть весело. Извините, не удержался и решил написать фразу на английском, так как звучит гораздо лучше).

Ворон, громко каркнув, покинул плечо хозяина, который медленно шёл в одиночестве в подземелье, держа в руке Ямато. Через несколько секунд, два взмаха клинка создали посередине коридора портал, через который прошёл тот, кто родился от союза обычного человека и сильнейшего демона. Тот, кто никогда не знал, что значит быть человеком, но постепенно учится этому, пусть и странным способом. И его будущее, будет зависеть от его усилий, и его окружения.

Глава 3. Нарушители спокойствия

Осень, вечер и дождь. Разные люди по-разному проводят это время. Но объединяет их одно — все они стараются находиться в любом доступном помещении, чтобы не промокнуть, и лишь редкие личности любят проводить это время под дождём. В Хогвартсе, все ученики и преподаватели проводят этот дождливый вечер в школе. Учителя готовились к следующей учебной неделе, и одновременно раздумывая над тем, что происходит в мире. То, что Тот-Кого-Нельзя-Называть почему-то временно затих, многих заставляло внутренне сжаться, готовясь к мощному удару от него. Ученики, особенно первые, вторые и третьи курсы о таком почти не думали, разумеется, кроме тех, кого война затронула напрямую. Кто-то из учеников сейчас отдыхал, кто-то дописывал домашнюю работу, а кто-то, как например Северус Снейп или Лили Эванс, писали углублённую работу. Первый по зельям, вторая по Чарам и колдомедицине. Но был один ученик, который уже несколько дней отсутствовал в Хогвартсе. Звали этого ученика Вергилий Спарда Бедфорд. Он находился в доме, который получил после одного… столкновения. Несмотря на то, что дождь застал его на улице, он легко мог переместиться в дом при помощи портала, но вместо этого, ученик с три минуты стоял посреди улицы, подняв вверх лицо и закрыв глаза.

Он слушал. Слушал, как дождь стучит по крышам и земле, слушал, как эти капли медленно образуют лужи. Слушал бег людишек, которые торопятся домой, огибая его и смотря на него с недоумением. Подросток пятнадцати лет, просто стоит посреди улицы и не торопится домой. Для них это было странно. Очнувшись, Вергилий медленно шёл в сторону дома, словно не видя ничего перед собой, но это не вмешало ему идти в правильном направлении. Почему он вообще не был в Хогвартсе? Дело в его задании, что прислала ему министр. Для такого задания ему нужна была подготовка, а работа была у него на первом месте, не считая знаний. Вряд ли в Хогвартсе было бы что-то, чему он не смог бы научиться за короткое время.

Зайдя в дом, Вергилий сбросил с себя мокрую одежду, переоделся в лёгкие штаны и рубашку, и устроился в своём…излюбленном месте, напротив камина. В руке у него сейчас находилась чашка горячего чёрного чая, и наверно впервые за много лет, на его лице была пусть едва заметная, но настоящая улыбка. Скорее всего, даже он сам не заметил этого. Его состояние чем-то могло напоминать лёгкое опьянение, но сам Вергилий не хотел сейчас напиваться, даже несмотря на достаточно объёмный бар, и подвал с вином. Как бы странно это не звучало, но собирать различные сорта виски и вина стало для него неким хобби, на которые он тратил часть денег (остальная уходила на книги). Странно, скажете вы. Возможно, ответит Вергилий. Проблема лишь в том, что ему самому это нравится, и мнение людишек его не особо интересует. Даже заработанные деньги, к которым раньше он относился больше с пренебрежением, сейчас вызывали в полудемоне гордость, что эти деньги он получил сам, за свои знания и старания.

Этот мир стал его тюрьмой, но именно тут он начал замечать что-то новое, не относящееся к силе и знаниям. И что странное, для обычных людей это были сущие мелочи, на которые люди уже толком и не обращают внимания. И самое главное, что он обнаружил для себя в этом мире, но чего не было в прошлом, это некую стабильность. Раньше ему приходилось быть постоянно в движении, в поисках, находя новые знания и силу. А сейчас, будучи запертый в этом мире и почти неограничен во времени, Вергилий начал обращать внимание на окружающие его вещи. Вроде ничего особенно — отдых, работа, поиски знаний, — но это всё держало его в тонусе. Каждое новое знание, приобретённое им, каждая частица силы, что возвращается в тело, стало приносить удовольствие, тогда как раньше он считал это нечто должным. Конечно, он и сейчас так считает, только к этому добавляется ещё одно чувство, которое не испытывал ранее.

Работа изначально была необходимостью, по-другому у него бы не получилось сделать и половины, с теми крохами сил что были, а сейчас Вергилий втянулся во всё. Она поддерживала мышцы и разум в тонусе, и помогала сбрасывать пар, особенно это ему потребовалось после поступления в Хогвартс. Когда проводишь дни в окружении идиотов, нужно сбрасывать пар, чтобы никого не убить ненароком.

Но вот нынешняя работа значительно отличалась от того, что у него была за эти месяцы. В этот раз, главная цель — спасение шпиона Министерства, который был внедрён в ряды Пожирателей. Он состоял во Внешнем Круге, который в отличие от Внутреннего был лишь частично приближён к Тёмному Лорду. Благодаря ему некоторые операции получалось срывать, но сейчас была опасность, что его раскрыли. Задача Вергилия — вытащить его. Причина того, что убивать всех было не обязательно, понятна полудемону. Юджина не хотела рисковать такой боевой единицей, да и сам Вергилий не любил рисковать за зря. В отличие от брата, он никогда не лез вперёд, если шанс на победу был слишком мал. Несмотря на частично восстановленные силы, шансы на победу были всего лишь пятьдесят на пятьдесят.

Допив чай, Вергилий встряхнулся, и переместился за свой рабочий стол, на котором лежали бумаги. Пора приступить к разработке плана. За то время, которое он работает с Дженкинс, его агентурная сеть выросла, и теперь содержала в себе небольшой сегмент магического мира. Но всё-таки, из-за ограниченного (пока что) размера сети, все данные он получил от Юджины, и зашифрованных отчётов шпиона.

Внешний круг не знал, кто состоит во Внутреннем, но Джордж (настоящее имя Кирк), смог выяснить имена двоих, за что те уже давно отправились в Ад. Сегодня ночью должна была состояться встреча обоих кругов, без Тёмного Лорда, и это был идеальный шанс вытащить оттуда шпиона. Проблема была лишь в уровне его внедрения. Вообще о нём знали лишь трое — Дженкинс, глава Аврората Грюм и сам Вергилий. Каких-либо документов — не было, все они были лишь фикцией. Фотографий — тоже. Те не многие, кто раньше его знал — прошли процедуру блокировки памяти. Так что Вергилию придётся либо внедряться самому, либо найти шпиона на собрании. Это будет нелегко. Зато новый опыт лишним точно не будет.

* * *

3 ноября. 00:51. Лес.

— Знать бы заранее, кто из них кто, я бы уже давно разорвал большую часть на куски, — тихо прошептал Вергилий, закатывая глаза.

Вокруг него было шестьдесят человек, двадцать восемь из которых — Внутренний Круг. Почему Вергилий стоит среди них, и на него не напали? Ну, маска и роба Пожирателя, которого он убил час назад, скрывали его лицо, а Копирующие Чары скопировали магическую подпись Тёмной Метки убитого. Активировал он её несколько минут назад, и много энергии сейчас не требовало, так как сама метка была неактивна. А выслушивать эти разговоры…

Продолжая слушать всех, Вергилий незаметно сканировал местность, пытаясь обнаружить свою цель. При этом мысленно скрипя зубами. Одинаковые робы, одинаковые маски. Всё одинаковое. В такой толпе найти нужного человека, когда все пользуются заклинанием изменения голоса, достаточно нелегко. Внезапно, магическая подпись слегка нагрелась, заставив полудемона слегка скривиться, и подавить желание прижать руку к предплечью. Ему это не понравилось. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы догадаться, что Хозяин этой Метки приближается. С неба спустилась чёрная дымка, приземлившаяся прямо в центре их собрания, и превратившаяся в человека, в чёрном балахоне. Его лицо было закрыто капюшоном, а его поза буквально излучала силу и власть.

Первичный щит разума, который был скопирован с разума убитого, начал давать трещину. Полудемона едва не вбило в землю от внезапного удара, но всё-таки смог выстоять. Так вот он какой — Тот-Кого-Нельзя-Называть, Тёмный Лорд, Волан-де-Морт, и много других имён, что ему дали. Знание демонологии и оккультных наук помогли Вергилию понять, что в центре собрания был далеко не человек. Это был самый настоящий ЛИЧ! Сильнейшее магическое существо, что уже давно не является человеком. Перед Вергилием стоял некромант, превратившийся в нежить, пытаясь избежать смерти.

Обдумывать это полудемон решил потом, его разум постепенно затопляла злость на того, кто пытается проломить его защиту, а магическая подпись постепенно пропадала. Нет, сейчас не в его силах сражаться с тем, кого боятся даже Высшие демоны. Однако, следующие слова, заставили Вергилия собраться.

— Итак, Джордж, — прошелестел шипящий голос Хозяина Пожирателей. Перед ним стоял один из Внешнего Круга, но делать что-либо сейчас гибрид не собирался. Нужно было убедиться. — Прошло два года с тех пор, как ты присоединился к нам. Ровно два года.

— Я рад служить вам, Хозяин, — ответил с поклоном Пожиратель.

— Ты рад. Но так ли ты верен нашей цели, Джордж? В последнее время те операции, в которые входил ты, не увенчались успехом.

— Хозяин, я правда старался, но…

— Круцио!

Пожирателя скрутило от сильнейшей боли, и он упал на землю, корчась и с трудом сдерживая крики. Всё продолжалось в течение нескольких минут. Щиты Вергилия держались с трудом, подпись едва поддерживалась, что заставляло его скрипеть зубами. Он, или нет? Ему нужно знать точно. Всё тело полудемона было наэлектризовано, готовясь к атаке. Провала ему не нужно. Тело Пожирателя подлетело в воздух, и сильно ударилось об землю, и даже на расстоянии он ощущал, что этот удар был не слишком приятным и очень болезненным.

— Такое твоё наказание, Джордж. Или мне стоит называть тебя Кирком? Кажется, мне придётся провести проверку своих людей. Особенно тех, кто допустил попадание шпионов. Верно, мой скользкий друг? — обратился Тёмный Лорд к стоящему во Внутреннем круге Пожирателю.

— Мой Лорд, я внимательно проверил его. Нигде не было никаких данных о нём, я лично проверял через своих людей.

— Круцио!

Второй человек также упал на землю, корчась от боли. Отчёты были правы — Он не жалеет никого, даже если их вина незначительна. Уровень внедрения вызывал восхищение.

— С тобой я разберусь позже. Мне жаль, Кирк. Ты был достаточно хорошим Пожирателем, но, к сожалению, я не хочу иметь в своих рядах такую крысу, как ты. Ты думаешь, что однажды ваше Министерство сможет победить меня, и лишь поэтому подписался на эту глупую затею, — Он навис над лежащим человеком, наступив на его шею. — Глупость, Кирк. Глупость.

Вергилий на несколько секунд замер на месте. Эти слова… Так похожи на те, что он сам сказал своему брату в ту встречу на вершине Темен Ни Гру. Вот чёрт!

— Авада…

Вергилий сбросил щиты и разрушил магическую подпись. Тёмный Лорд, ощутив это, на мгновение замер, палочка дрогнула в его руке. Но лишь на мгновение, которого хватило полудемону, чтобы при помощи стиля Тёмного Убийцы добраться до лежащего на земле, воткнуть иголку в воротник и активировать портал в Больничную палату. В следующую секунду, полудемон резко развернулся, принимая удар смертельного заклинания на Руку Демона, что со стороны выглядела как боевая перчатка.

— Итак, среди нас оказался не только предатель. Ты хорошо замаскировался, мой юный друг, что даже я не сразу заподозрил тебя. Не скажешь, как тебя зовут, прежде я убью тебя?

— Моё имя тебе ничего не даст. Зачем имя мертвецу?

Стояла секундная тишина, после чего чёрная фигура громко засмеялась, при этом шипя словно змея.

— Ты мне нравишься. И ты достаточно силён, раз смог попасть сюда, — Тёмный Лорд и Вергилий начали ходить по кругу, и полудемону приходилось следить за местностью, ожидая удара в спину. И готовя заклинание собственного изготовления. — Если ты готов отбросить всю глупость, которую тебе вбили в голову так называемое Министерство, я готов принять тебя в ряды Пожирателей. Поверь, когда мы захватим власть, тебя может ждать великое будущее.

— Своё будущее я создаю сам, Волан-де-Морт, — все окружающие вздрогнули от имени своего Хозяина. — Хотя, есть пара целей, с которыми я бы мог согласиться, но… неужели ты серьёзно считаешь, что я позволю такому как ты, или кому-то другому, сделать из меня марионетку и раба, как ты сделал это из этих людишек?

— Жаль, — произнёс Тёмный Лорд, чуть наклонив голову набок. — Значит, придётся тебя убить.

Напряжение стало осязаемо всем окружающим. Нервная дрожь била даже Вергилия. Заклинание готово, и если интуиция его не подводит, то будет не больше пяти секунд, а заклинание готовится восемь. Нужен сигнал.

Сигналом стала резко поднятая рука Тёмного Лорда, но сказать хоть слово он не успел. На высоте полутора метров над ними открылись небольшие порталы, и в землю, рядом с людьми ударились множественные молнии. Местность наполнилась громким рёвом, оправдывая название Рёв Дьявола, а время начало отсчёт.

Пять…

Два Спиральных меча появились возле полудемона, и пронзили двух Пожирателей насквозь.

Четыре…

Ямато, мгновенно появившись в его руке, нанесла двойной удар по магу, который пытался защититься заклинанием Протего. Удары проигнорировали магическую и физическую защиту, нанеся сильнейшие внутренние раны. Пожиратель захлебнулся от своей крови.

Три…

Катана исчезла, и с руки сорвалась молния, пронзившая человека насквозь.

Два…

Несколько лучей заклинаний и проклятий пролетели мимо него, показывая, что противники приходят в себя.

Один…

Резкий разворот, Ямато вновь появляется, и клинок блокирует ещё один, принадлежащий Волан-де-Морту. Красные глаза скрестились с ярко-голубыми, что смотрели на противника из-за маски. Пора уходить.

Активировав свой собственный порт-ключ, Вергилия выбросило рядом с Хогвартсом, откуда при помощи Ямато он переместился в библиотеку, рядом с Запретной Секцией. Время было позднее, а значит, ни на кого он не наткнётся. Оказавшись в безопасности, полудемон сел на пол, тяжело выдохнув. Сила этого Лича была велика, одно только духовное давление чего стоит, отчего Вергилия до сих пор трясло, что сразу показывало разницу между ними. Но, несмотря на эту силу, гибрид смог выжить в этом столкновении, и уйти. И в любой другой момент он бы разозлился, если бы не воспоминания о том, что в других случаях он вообще едва не умирал, и был закован в проклятые доспехи. Поэтому, этот вариант был не самым плохим.

Сбросив с себя робу и маску (разбив её, наступив ногой) Вергилий вышел из библиотеки, чтобы в одном из коридоров порталом перейти в Министерство, держа робу Пожирателей подмышкой. Единственная ошибка, которую сделал полудемон — не проверил местность вокруг себя при прибытии в библиотеку. Так что когда огненно-рыжая макушка выглянула из-за шкафов с книгами, он не заметил этого.

* * *

— Вергилий, ты уверен?

— Я стоял рядом с ним, Юджина! Я ощущал его воздействие и его сущность, и можешь мне поверить, что Волан-де-Морт — Лич! Поверь мне, в оккультных науках я разбираюсь очень хорошо.

Министр вздрогнула от имени главного врага, отчего полудемон слегка скривился, но ничего не сказал.

— Это очень большая проблема?

— Тебе честно, или соврать слегка? — увидев удивлённый взгляд, Вергилий стал успокаиваться, усаживаясь в кресло. Он уже давно не был в такой ситуации, поэтому его слегка разнесло. — Это несёт огромную проблему, Юджина. Если бы он был обычным человеком, то можно было бы спокойно убить, но раз он Лич… Вам самим многое известно об этих существах?

— Только общие знания, как то, что они очень сильны в магическом плане. Тот-Кого-Нельзя-Называть и раньше был силён, а теперь его сила только возросла.

Вергилий устало потёр глаза. Мда, знаний у них маловато. И хоть делиться своими знаниями не в его стиле, сейчас без этого не обойтись.

— Личи, Юджина, это не просто сильные магические существа, это бывшие некроманты, которые посредством ритуала ≪Вечная ночь≫, превратились в нежить. Если говорить коротко, то ваш Волан-де-Морт обменял жизнь одного или нескольких людей на филактерию, специальный артефакт, в котором хранится его душа. Он умер, чтобы возродиться в облике лича. И раз он настолько силён, то явно провёл этот ритуал не один раз.

— И каковы наши шансы? Только честно, Вергилий, — спросила Дженкинс, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

— Не буду лгать — их мало. Если он и правда несколько раз прошёл этот ритуал, значит у него сейчас несколько филактерий, которые надо найти и уничтожить, или объединить с основной душой. Есть, конечно, ещё пара вариантов.

— И каких же?

— К примеру, уничтожить его нынешнее тело. Из-за того, что его душа разделена, он не умрёт окончательно, но без тела он станет почти безвредным. Для нового возрождения ему потребуется разрушить один из сосудов, по-другому никак. Ну, или кому-то стать Личем, и попытаться сразиться с ним на равных.

После таких новостей, Юджина встала со своего места, где пройдя к небольшому шкафчику, открыла его, достав бутылку медовухи. Чуть подумав, она убрала её, и взяла бутылку виски, налив себе один бокал. Подумав ещё немного, она достала ещё один бокал, щедро плеснула в него, и поставила его перед Вергилием. После чего устало села в кресло. Усталость навалилась со страшной силой.

— Есть хоть какой-то шанс справиться с ним сейчас? — негромко спросила министр, опустошив бокал наполовину, не открывая глаз.

— В данный момент? Только если вы всеми аврорами не нападёте на него тогда, когда он меньше всего ожидает, и когда будет один. Да и цена такой победы будет очень огромной, это просто обескровит вас. Личи не просто сильны в магии, их заклинания и проклятия находятся на уровне, до которого человек будет добираться лет сто. Ментальная магия подавляет любого, а если он выпустит хотя бы одну десятую силы, Тёмный Лорд будет способен раздавить целую армию. Единственное, в чём вам повезло — Он не осознаёт в полной мере свою ментальную мощь, поэтому и не развивает её, иначе Министерство давно пало бы. Но если всё пойдёт так и дальше, то лет через восемь он войдёт в полную силу. Так что честно тебе скажу — хоть сейчас уничтожить его тело почти невозможно, но можно, если только не использовать древнюю магию, которая старше Личей, то потом будет просто нереально.

Кабинет погрузился в тишину. Вергилий просто смотрел в сторону, думая о своём, а Юджина медленно погружалась в пучину отчаяния. Вверенные ей жизни под угрозой, причём не только магов, но и магглов. Древняя магия? Ха, библиотека Отдела Тайн уже не один раз была проверена вдоль и поперёк, и ничего, что могло приблизить их к победе — не было. Сейчас она чувствовала себя лет на шестьдесят, настолько усталой и подавленной была. Открыв глаза, Дженкинс посмотрела на подростка. Вергилий смотрел в бокал, словно его ничего не интересует, но при этом где-то в глубине глаз было видно что-то хорошо скрываемое. Тьма постепенно накрывает всех, и ставки в войне слишком высоки.

— Подожди меня здесь, — произнесла Дженкинс, залпом допив содержимое своего бокала, и покинула кабинет.

Вергилий чуть пожав плечами, продолжал смотреть, медленно выпивая. Встречаться с различными демонами он уже привык, всё-таки, его жизнь была тесно связана с ними. Пару раз даже встречал Личей, но вот только ни один из них не обладал такой силой, да и сам Вергилий был во много раз сильнее себя нынешнего. Будь он таким же, как раньше, то эта нежить уже была бы полностью мёртвой, а так…

Спустя час, Юджина вернулась, и попросила Вергилия идти за ней. Время сейчас было позднее, работников было мало, но она всё равно умудрялась вести его такими коридорами к лифту, чтобы не попасться никому на глаза. Наконец, лифт приехал на нужный, подвальный этаж, и министр и полудемон покинули его.

— Где мы?

— В Отделе Тайн. Особо секретный отдел, где работают невыразимцы, что напрямую отчитываются передо мной.

— Хм, и что же мы здесь забыли? Думаешь, что тут может находиться хоть что-то, что поможет вам в победе?

— Нам — вряд ли. А вот тебе — возможно.

Вергилий остановился, со скептизмом смотря на Дженкинс. Та тоже остановила, повернувшись к полудемону.

— Я помню твою реакцию на моё прошлое предложение, и нет, я не предлагаю тебе идти работать в Отдел тайн. Ты много сделал для нас, в особенности для меня. Если бы не твоя помощь, Вергилий, возможно, я бы уже не была на этом посту, да и живой тоже. Я уже видела, как ты относишься к деньгам, да и обстановка в твоём доме говорит о том, что тебя больше интересуют знания, чем богатства.

— Хм. А настоящая причина того, что мы здесь? — скрестил руки на груди Вергилий, с подозрением в голосе, на что Юджина вздохнула.

— На этой войне слишком большие ставки — жизни вверенных мне людей, как магов, так и магглов. Все измотаны настолько, что Тому-Кого-Нельзя-Называть не придётся ждать восьми лет, он просто возьмёт нас измором. Поэтому сейчас, я делаю самую большую ставку. На тебя.

Вергилий негромко рассмеялся, и его смех буквально источал иронию и холод.

— Ты сейчас надо мной смеёшься, Юджина? Я, конечно, силён, но даже я в данный момент не способен справиться с ним. Встреться мы с ним в другом…другой обстановке, возможно победа была бы на моей стороне. Мне потребуется лет пять-семь, чтобы быть на пике своих сил, а то и выше, чтобы победить. Где ты найдёшь столько времени?

— Найти время — это уже моя работа. Я знаю тебя семь месяцев, ты ни разу не подвёл меня, хотя сколько раз мог просто бросить всё и уйти. Ты в одиночку выполнял то, что не получалось у целого отряда. Наконец, ты сегодня смог спасти Кирка, несмотря на то, что вместе с Пожирателями был их Хозяин, и живым выбрался оттуда. Единственное, чем я могу отплатить, это дать тебе знания, которых нет в доступе. И если это даст тебе хоть маленький шанс на то, чтобы хотя бы ослабить Т… Волан-де-Морта, то я готова пойти на этот шаг. Никогда не думала, что я скажу следующие слова, тем более подростку, но сейчас ты единственный шанс на победу, Вергилий. Мне нужна твоя помощь. Нам, нужна твоя помощь.

Слушая Юджину, Вергилий сдерживал улыбку превосходства. Мда, сам министр просит помощи у подростка. Кому скажи, не поверят. Его буквально распирало от этого…

— Гордость или гордыня? Хм, возможно, немного того и другого, молодой человек.

Слова Шляпы пронеслись в его голове за одно мгновение. А следом пронеслись другие мысли и воспоминания, когда он уже давно перестал видеть черту между этими двумя словами, и гордыня завела Вергилия сюда, заставив пройти его через проигрыши, рабство и заточение. Не пора ли хотя бы немного подавить эту самую гордость?

— Хорошо, Юджина. Если у тебя получится сдержать Тёмного Лорда на достаточный срок, я постараюсь сделать всё, чтобы разобраться с ним. Но сразу скажу, что шансы очень малы. Без уничтоженных филактерий, я смогу лишь разобраться с его телом, до следующего возрождения.

— Уже это будет лучше того, что происходит сейчас. Вергилий, спасибо…

— Не стоит. Я ещё ничего не сделал, чтобы ты говорила мне спасибо. Раз уж мы здесь, то давай продолжим путь.

* * *

8 Января 1976 года.

Мягко говоря, Вергилий был в шоке. Хогвартс, конечно, обладал знаниями, но в сравнении с библиотекой Отдела Тайн, это как небо и земля. Оригиналы книг и свитков он забрать не мог, но вот снять с них копии ему никто не запрещал. Все копии, после прочтения, были отправлены в банковскую ячейку Гринготтса, которую он специально для этого и открыл. Ну и положил туда половину своего капитала.

Решение Юджины было очень внезапным. Почему она решила, что он сможет справиться с их Волан-де-Мортом? Просто потому, что он всегда выполнял поставленные ему задания? Или просто выжил в том столкновении? Понять он этого не мог, да и если честно, не очень старался. Он получил самое главное — доступ к закрытым знаниям.

Что собиралась делать Юджина, чтобы выиграть время для Вергилия, было неизвестно, но если до этого, она была просто занята, то сейчас свободного времени не было от слова совсем. В любом другом случае, это бы означало, что у полудемона не было работы, так нет, работа периодически всё-таки была. И как оказалось, Юджина и тут подумала об этом, так как создала небольшой отдел из доверенных людей, которые занимались информацией и анализом для сына Спарды. Поэтому он и был в шоке от этого всего. Всё-таки, люди иногда умеют удивлять.

Единственное, о чём попросила его Дженкинс — скрывать пока свою личность. Оно и понятно, ведь если Пожиратели хоть как-то узнают о нём, то его жизнь будет под угрозой. Сам Вергилий на такое лишь скептически скривился, но отказываться от этого не стал. Думал он не долго — изменить голос не очень тяжело, спрятать лицо тоже, для этого есть маски. Так в Министерстве появился ≪человек≫, с прозвищем Ворон.

На двадцать пять процентов от оставшихся денег, Вергилий купил акции нескольких фирм, чтобы деньги не лежали мёртвым грузом. Например, акций газеты ≪Ежедневного Пророка≫, которые из-за войны сейчас упали в цене (что странно), было куплено тридцать пять процентов, что позволит Вергилию блокировать не нужные ему решения, что в будущем может понадобиться. Вообще, в мыслях сына демона была идея построить ещё один дом, но уже по своим чертежам, где можно будет не только спокойно жить, но и укрыть его надёжными щитами. Причина проста — сейчас, из-за того, что дом не очень большой, объём собственной библиотеки небольшой, а от мысли, что часть книг находятся в банке, Вергилий слегка злился.

За три месяца полудемон нашёл для себя много нового. Например, развитие стихийной магии, что есть у каждого мага, когда он достигает определённой планки развития. Так что он заинтересовался этим. Демоны всегда были связанны с огнём, поэтому Вергилий сильно удивился, когда разобрался со своей магией, и его стихиями оказались молния (об этом он догадывался), вода и ветер, последние две при совмещении создавали лёд. Впрочем, удивление прошло очень быстро, так как даже с помощью этих стихий он смог стать чуть сильнее. Лёд увеличивал защиту, а при переносе на Спиральные Мечи, он увеличивал их урон при разрушении. Ветер усиливал режущие способности Ямато, а приём Лезвие Ветра, которую он освоил неделю назад, можно было задействовать, как с помощью катаны, так и без неё. С водой пришлось задуматься, но пока что ей удаётся пользоваться только в качестве дополнения, при создании льда. В данный момент Вергилий пытался добавить элемент ветра к Слэшу, чтобы увеличить атакующие и пробивную способность. Это было нелегко, но пока что у него было время.

В Хогвартсе изменений не было, если не считать того, что внимание от Эванс увеличилось. Да и от её подруг также. Ей что, больше заняться нечем? Если изначально это веселило, то постепенно начинает уже раздражать. Радовало только то, что Снейп, после принудительной прочистки организма, стал уделять больше времени своему состоянию, и состоянию своей подруги, так что периодически девчонка пропадала из его обзора. Но, несмотря на раздражение, в нём появлялась непонятная эмоция. Можно сказать, что ему нравилась упрямость Эванс, с которой она продолжала делать одно и то же, не сдаваясь. Особенно было интересно, когда она пыталась вытрясти из него информацию — почему он пропадает из школы по несколько дней? В такие моменты он мог часами спорить с девчонкой, отмечая, что её словарный запас достаточно большой, а если и заканчивается, то через пару дней она подойдёт снова, чтобы продолжить. Зато на рождественских каникулах он смог отдохнуть от неё.

— Привет, Вергилий, — поприветствовал полудемона Снейп, когда тот зашёл в их комнату. В ответ, он слегка кивнул, пройдя к своей кровати. — Как каникулы?

— Так же, как и любой другой день, с той лишь разницей, что количество идиотов гораздо меньше. А ты, я так понимаю, не вылезал из своих книг.

— Такова цена, — пожал плечами Северус. — У меня нет такой поддержки, как у многих других, и если я хочу стать кем-то значимым, мне нужно приложить много сил, буквально изводить себя.

— Но ты же понимаешь, что даже в таком случае у тебя мало шансов.

— Понимаю. Но я не откажусь от своей цели.

Полудемон хмыкнул на это, открыв копию одной из книг, которую специально зашифровал от остальных. Причём он замечал, что его сосед по комнате слегка ёрзает, словно чего-то хочет, но пока молчал. То, что Снейп с такой твёрдостью идёт к своей цели и мечте, вызывало уважение, несмотря на то, что ему не так уж и легко. Дома у него проблемы, в школе есть люди, которые портят ему жизнь, но его это не останавливает. Через восемь минут, в комнате раздался негромкий голос Снейпа:

— Вергилий…можно задать тебе вопрос?

— Смотря, что за вопрос.

— Ты же… недавно приехал сюда, да?

— Уже два года. Северус, не ходи вокруг да около, спрашивай прямо, что ты хотел.

— Как ты видишь нынешнюю ситуацию у нас? Я имею в виду магический мир.

Полудемон оторвался от книги, посмотрев на слизеринца. Снейп всё также смотрел в книгу, но по его позе было видно напряжение.

— Честно? Ситуация хуже некуда. Война, которая уносит жизни людей, никчёмное образование, и так называемые Наследники, которые ведут себя ничтожно. Не мне говорить о них тебе.

Снейп негромко фыркнул. О да, он знает, кого имеет в виду Вергилий. Интересно, а каким щитом он в тот раз отразил их заклинание, которое Поттер и Блэк запустили им в спину?

— А что ты думаешь о… Пожирателях?

— Хм. Амбициозные, агрессивные людишки, решившие захватить власть, и думающие, что смогут её получить и удержать. Глупое решение.

— Почему?

— Северус, подумай вот о чём — даже если их Тёмный Лорд захватит власть, думаешь, он будет ей делиться? Он из той породы, который не будет отдавать то, что считает своим. Он многое требует, но не слишком много отдаст. Да, возможно, те, кто сейчас служат ему, займут какие-нибудь высокие посты, вот только их жизни всё равно будут зависеть от Тёмного Лорда. Сделать что-то по-своему они не смогут, ибо это можно посчитать предательством. По сути, Пожиратели Смерти просто рабы у своего Хозяина. С некоторыми его целями я могу согласиться, но в основном они нежизнеспособны.

— Это какие же?

— К примеру, его цель — уничтожить так называемых грязнокровок. Не вяжется с тем, что он хочет вывести магов из подполья, так как такими действиями снижается общая магическая мощь всех магов. А идея подчинить людишек? Ему банально никто не позволит. Он может захватить власть в магическом мире, совершив переворот, но едва он начнёт буянить в мире людей, к вам сюда нагрянут с такими ≪магическими палочками≫ наперевес, что вы через несколько дней будете перебиты. Так что, как по мне, ваш этот Тёмный Лорд медленно ведёт вас всех к смерти. К очень медленной смерти всех магов в Британии. Если ты думаешь о присоединении к нему, Северус, то реши для себя кое-что — ты хочешь стать рабом, без права на свободу, или наоборот, стать свободным человеком, и самому решать, что и как делать в этой жизни.

Закончив разговор, Вергилий вернулся к книге, когда в голове раздался вопрос:

— Кого-то он напоминает, верно?

Полудемон мысленно хмыкнул, чуть тряхнув головой.

— Нет, я не похож на него. Мне не нужна власть, только сила.

— Небольшая разница. Методы практически одинаковые, вплоть до избавления от союзников. С той лишь разницей, что ты не Лич.

— И не собираюсь им становиться. Не собираюсь бродить по миру в качестве живого трупа, питаясь живыми. От одной мысли меня уже тошнит.

— Впрочем, ваша схожесть только усиливается. У тебя уже есть небольшая власть, как у Ворона, а ведь в войну полномочия лишь увеличиваются. Кто знает, как расширят твой ≪небольшой≫ отдел через полгода-год. Демон.

Глубоко вздохнув, Вергилий устало потёр глаза. Дожил. Разговаривает сам с собой. Отложив книгу в сторону, он отправился в ванную комнату, чтобы принять душ, переодеться, и, вернувшись в комнату уснуть в кровати. Ему нужно просто отдохнуть. И подумать.

Из-за слишком плотного графика, Вергилий не сразу заметил, что наступил апрель. Ему было не до этого. Помимо работы, обучения, и изучения библиотеки Отдела Тайн, у него появилось новое времяпровождение — личное обучение с профессором Флитвиком. И тут Вергилий чуть снова не получил когнитивный диссонанс. Полугоблин, небольшого роста, оказался настолько быстрым, что в самом начале едва не сбил его с ног. И да, дуэль была не на палочках. Вергилию пришлось взять один из тренировочных мечей, и отражать удары профессора, которые ссыпались со всех сторон, и только скорость самого полудемона спасала его от проигрыша. Задеть самого профессора, не сражаясь как с врагом, у него не получалось, так как приходилось себя сдерживать и напоминать, что если он его убьёт, то тут даже Юджина ему не поможет. Скорее всего.

Проснувшись двадцать четвёртого апреля, Вергилий вновь почувствовал давление в груди, как это было в Хэллоуин. Изначально не придав этому значения, днём полудемон почувствовал, что давление усилилось, вызывая в нём чувство опасности. И не зря. Во время обеда в Большой Зал влетел Невермор, и сел на плечо Вергилия. Он отвязал письмо, и развернул его, читая шифр. Спустя минуту, спокойно свернув письмо, полудемон продолжил обед, дожидаясь конца, и лишь после этого помчался в библиотеку, где облачился в костюм Ворона (темно-синий плащ с капюшоном, и тёмно-фиолетовой маской), и порталом переместился в Министерство, рядом со своим отделом.

— В чём дело? — раздался искажённый голос с порога.

— Сэр, вы должны это видеть. Мы получили эти колдографии два часа назад, — быстро произнесла одна из работниц отдела, Элис.

Полудемон, взяв в руки колдографии, замер, словно его парализовало. На них он видел тех, кого надеялся уже не видеть. Те, кто грозиться нарушить его спокойствие.

— Кажется, Тёмный Лорд решил усилить свои ряды новыми существами, — медленно произнёс Ворон. — Свяжитесь с Дженкинс, мне нужно срочно переговорить с ней, пока они не совершили ошибку. Быстро!

— Так точно, сэр!

Его взгляд снова переместился на колдографии, которые просматривались по-очереди, и на каждом из них были запечатлены ОНИ. Как у Волан-де-Морта получилось их призвать?

— Сэр, министр Дженкинс готова вас принять, — отрапортовала Элис спустя десять минут.

— Следите за передвижениями этих существ. Узнаете, где они располагаются, сразу говорите мне. Всё ясно?

— Да сэр!

— Тогда приступайте.

Развернувшись, полудемон покинул отдел, быстрым шагом двигаясь в сторону кабинета министра. Маги, встречающиеся на пути, расступались в стороны, видя, как на них надвигается человек, больше похожий на саму смерть.

— Дженкинс, у нас всех большие проблемы.

— Вергилий? Прости, никак не привыкну к твоему… образу.

— Сама виновата, что предложила мне такое. Но я не об этом. Смотри.

Колдографии оказались на столе перед Юджиной, которая тут же взяла их, всматриваясь в изображения.

— Кто это?

— Демоны первой категории, — припечатал Вергилий, усаживаясь в кресло. — Семь смертных грехов. На колдографиях трое из них — Гордыня, Похоть и Зависть. Не стоит думать, что они слабы, пусть эти демоны из самой низшей категории. Магия на них действует слабо, они способны отражать атаки, а если демонов Похоти будет в небольшом пространстве хотя бы три-четыре штуки, то они будут способны перебить целый отряд.

— О, Мерлин! — воскликнула Дженкинс, прижав ладонь к лицу. — Мало нам было Волан-де-Морта с его Пожирателями и тёмными существами. Так теперь ещё и демоны.

— Называть их демонами, лично у меня, не поворачивается язык, однако да, эти существа вылезли именно из Ада, хоть я и не знаю, как это получилось.

— Могут быть хуже этих? — не веря в его слова, спросила Юджина.

— Могут. Демоны второй, третьей и высшей категории. К примеру, Пожиратели Душ, вторая категория. Их тяжело убить, так как они всегда прячутся в фиолетовом дыме, а когда противники зазеваются, то ловят их со спины, и выпивают жизненные силы. И это ещё не самые сильные. А как тебе Жадность из первой категории, способный не только хорошенько врезать своим гробом, но и вызывать остальных демонов?

— Всё, хватит! Откуда ты так много знаешь?

— По-моему я раньше говорил, что хорошо изучил оккультные науки, в том числе и демонологию. К тому же, мне приходилось с ними встречаться. Я дал задание отделу отслеживать их передвижения, и сразу дать мне знать, если их найдут. И к тебе я пришёл с одной просьбой — Юджина, если твои люди встретят этих существ в большом количестве, или в закрытом пространстве, они должны убираться подальше.

— Думаешь, мои люди способны уйти и бросить задание?

— Тогда прикажи им! Ты не знаешь, на что способны некоторые виды этих существ, которые могут не только своей косой разрезать толстую металлическую балку, но и мгновенно оказаться за спиной, разрубив надвое. Я лишь надеюсь, что количество демонов, которые Волан-де-Морт может вызвать за один раз, небольшое, иначе всем конец.

Дженкинс устало потёрла виски, пытаясь собраться с мыслями.

— Нам для полного счастья не хватает инквизиторов, — пробурчала она, успокоившись. — И Святой Воды побольше.

— Хотел бы посмотреть, как вы обращаетесь в церковь за ней. Можно попробовать придумать какое-нибудь зелье, которое будет хорошо работать на них, проблема лишь в том, что эти демоны состоят из песка, и каких-либо следов после смерти не оставляют. Заклинания, наносящие физический урон на них будут действовать лучше всего.

— Запомню. Теперь понятно, почему Он затих в последнее время — готовился к призыву этих… демонов! А если бы он полностью вошёл в силу?

— Тогда он мог заполонить Британию демонами, и шанс остановить его был бы ничтожным. Так что Госпожа Удача ещё полностью не отвернулась от вас.

— Просто прекрасно. Отдел будет отчитываться по ним только тебе, как я понимаю?

— Да. Даже в нынешнем состоянии я способен победить их, а вот у авроров… шанс есть, но боюсь, что часть из них погибнет. Многие из демонов очень подвижны и обладают быстрой реакцией, быстрее, чем у человека.

— А ты у нас не человек, да? — хмыкнула Дженкинс, и чуть удивилась, когда Вергилий слегка ухмыльнулся.

— Всё возможно, Юджина. Но сейчас важнее не то, кто я такой, а то, чтобы ослабить Тёмного Лорда и его слуг. Ещё увидимся.

Вновь надев маску, Вергилий, вернее уже Ворон, покинул кабинет. Юджина, откинувшись на спинку, долго смотрела в дверь, через которую он ушёл.

— Мне неважно, кто ты, Вергилий. Я вижу перед собой человека — пусть холодного, не желающего ни с кем сближаться, но всё-таки человека. Иначе не стал бы помогать, даже за полученные знания. Спасибо тебе.

Глава 4. Тайна приоткрыта

Итак, демоны попали в этот мир. Сейчас, скорее всего, они его не чувствуют, так как демоническая энергия Вергилия, как и он сам, находилась в спокойствии. Но нарушив его покой, они сами не понимали, кого разбудили. Даже без демонического облика он способен уничтожить этих существ, хоть сейчас ещё и не вошёл в полную силу.

Теперь время для полудемона шло очень медленно. Один день по протяжённости был как три, да и сам Вергилий был в лёгком напряжении. Ему казалось, что когда наступит время, случится что-то не по плану. Впрочем, сейчас это было не так важно. Несмотря на то, что в отличие от Данте он не лез туда, где может проиграть, Вергилий сейчас очень хотел встретиться с демонами. Перед глазами раз за разом вставал тот день, когда он проиграл им, и его заточили в той проклятой башне, что вытягивала из него силы. Ему очень нужно встретить ИХ!

Сейчас Вергилий чем-то напоминал свеженького зомби. Он изводил себя обучением и тренировками настолько, что даже прогонка демонической энергии по телу почти не справлялась. Вот и в этот раз, закончив тренировку в ближайшем лесу, полудемон отправился в центр Лондона, а потом домой. И что с того, что сегодня пятница? Вергилий уже давно ушёл вперёд, потихоньку изучая книги за шестой курс Хогвартса, параллельно изучая книги Отдела Тайн. Так что прогул одного учебного дня или недели ничего плохого ему не сделает, а ему надо становиться сильнее. А не думать о приближающихся экзаменах.

Двигаясь по улицам Лондона погрузившись в свои мысли, Вергилий услышал шорох. Резко развернувшись в сторону звука, он уже был готов призвать Ямато, вглядываясь в темноту. Ну да, он стал чуть более нервным в последнее время, но с учётом новых данных, нужно быть начеку. Звук доносился из переулка, недалеко от него. Осторожно приблизившись, он тенью юркнул внутрь, призывая Ямато и прижимаясь к стене. И уже через несколько секунд выдохнул.

— Щенок, — негромко проговорилон, убирая Ямато обратно в печать. — Кажется, придётся воспользоваться советом профессора Флитвика, и успокоиться.

Недалеко от Вергилия на земле сидел щенок породы английский фоксхаунд, и смотрел на полудемона с испугом. Первая мысль — что тут делает щенок, чья порода предназначена для охоты, а не проживанию в городских условиях? В пригороде ещё более менее, но вот в самом Лондоне эта порода не слишком нужна. Вторая мысль — зачем его выкинули? Такая порода очень известная, а если её обучить, то можно не только заставить охотиться, но и охранять, пусть и с меньшей эффективностью.

Тряхнув головой, Вергилий перевёл взгляд на небо. Погода стремительно ухудшалась, и дождь явно не заставит себя ждать. И если он не хочет снова промокнуть, надо будет поторопиться. Поэтому выскользнув из переулка, полудемон отправился к самой ближайшей безопасной точке, откуда он может переместиться порталом к себе домой. Нет, всё-таки интересно, кому потребовался такой щенок, чтобы потом его выкинуть?

— Здравствуй, Вергилий.

— Здравствуй, Роберт. Новости?

— Как обычно. Люди вечно торопятся куда-то, не обращая внимания на окружающий их мир, и даже на разговоры не могут иногда выделить время. Да, кстати, вот счета.

Папка быстро перекочевала в руки полудемона.

— Обязательно просмотрю их. Буду у себя.

Естественно, там были не счета, а небольшие выписки и данные. Несколько дней назад Вергилий взял два задания, одно из них на поиск похищенного, но, к сожалению, хоть каких-то зацепок у него не было. Но у него был Роберт, владелец бара ≪В гостях у Роберта≫, не слишком известного, конечно, но всё-таки посещаемого. В основном, здесь собирались рабочие люди, которые просто хотят отдохнуть после трудового дня, расслабиться под звуки музыкального автомата и под стакан выпитого пива. Но и обычных людей, которые пришли поболтать или что-то рассказать друг другу здесь хватало. И по этой причине Роберт всегда был в курсе множества новостей, к тому же, он достаточно хорошо разбирался в людях. Вергилий познакомился с Робертом вначале своей деятельности, и после… некоторых событий, помог его бару остаться на плаву. Можно сказать, что владелец бара стал первым в его агентурной сети, и часто помогал ему информацией. Как бармен, Роберт умел слушать и вычислять нужное, и в короткой беседе мог понять, что собой представляет человек. Это было очень полезно в работе.

На втором этаже располагались небольшие комнаты. Роберт всегда следил, чтобы бельё было чистым, комнаты убраны и не воняли, а иначе кто сюда придёт? Комната хозяина бара была на первом этаже, а вот одна комната, что была наверху, переделана в кабинет, где останавливался Вергилий. Вот и сегодня, придя сюда, перед отправкой домой, он решил потратить несколько часов и заняться бумагами. И прочитанное ему не нравилось. Складывалось ощущение, что похитители или залегли на дно, или хотят покинуть страну. И то и другое ему не слишком нравилось. К тому же мысли были немного далеко. Значит, нужно ориентироваться по тому, что есть.

Погода тем временем испортилась окончательно, дождь лил со страшной силой, температура упала. Потянувшись, Вергилий встал со стула, призвав Ямато, и двумя взмахами открыл портал. Вот только не торопился входить в него.

≪Да что со мной такое? Почему я не могу собраться?! ≫ — злился про себя Вергилий. Несколько раз вздохнув, успокоив себя, он понял причину, почему последние пару часов его мысли далеки. Это всё из-за того брошенного щенка.

Щенок как щенок, каких много…

Но брошенный…

Без семьи…

Как и…

— Так всё! Домой! И точка! Я что, из общества защиты животных?! У меня и своих дел много! Домой! — прорычал сын Спарды, делая шаг вперёд.

У него много работы, много дел, ему нужно выучить столько всего, чтобы сравниться с Волан-де-Мортом, и этим собирается сейчас заняться. Собирается…

— Я вас всех ненавижу, — негромко пробормотал полудемон через полчаса. Его настроение сейчас было ниже некуда, и лучше бы никому его не трогать.

Да, он был сейчас дома, весь мокрый, злой, а перед ним, на полу, сидел щенок фоксхаунда, испуганно рассматривая окружающее его место, и пачкая при этом пол. Пачкая. Пол. Который мыл Вергилий не так давно. Да, заклинанием, но сам факт!

Негромко зарычав, Вергилий взял щенка за шкирку, и отнёс его в свою ванну. Хорошо, что шерсть у щенка короткая, плотно прилегающая, поэтому больших проблем с мытьём не было. Проблемы начались чуть позже — щенка надо было чем-то кормить, и куда-то уложить спать. Впрочем, время ещё позволяло сходить и сделать покупки.

— Какого дьявола я вообще подобрал тебя? — спросил он у самого себя, смотря на щенка, что глядел в его сторону с опаской. — Не смотри на меня так, не собираюсь я тебя есть. Не в Корее живём, и не в Китае. Значит так, ты сидишь здесь, и ждёшь, пока я приду.

Зря он надеялся, что его послушаются. Спустя полчаса, вернувшись домой, Вергилий не обнаружил щенка в ванне. В гостиной тоже. Мокрые следы вели в его комнату, под кровать. И заглянув под неё, полудемон обнаружил щенка там, осторожно вытащив его за шкирку. Взгляд Вергилия не сулил ничего хорошего, а вот взгляд уличного щенка чуть ли не сквозил ужасом. Пришлось успокаиваться, и ставить животное на пол.

Ещё через двадцать минут, Вергилий мог наблюдать, как временный жилец его дома вначале обнюхивает, а потом поедает специально купленные и сваренные для него куриные потроха. Это стоило полудемону нервов, когда он представил себя со стороны. Смех смехом, но если бы Данте узнал о том, что он буквально пару минут назад стоял возле плиты и варил потроха для собаки, которую подобрал с улицы, то наверняка долго смеялся. И не забыл бы об этом никогда.

— Что я вообще творю? — тихий голос раздался на кухне, когда Вергилий нарезал мясо и овощи для себя. Причём он задумался настолько, что едва не попал по пальцам. — Почему я, скопировав столько книг из Хогвартса и Отдела Тайн, просто не ушёл, и не окопался как можно глубже? Мне бы этого всего хватило на несколько лет неторопливого обучения, а потом, набравшись сил, мог бы прикончить этого Волан-де-Морта, забрать его силу, и убраться в свой мир. Так почему я этого не делаю? А, к чёрту. В данный момент, лучше идти по течению, чтобы легче контролировать ситуацию и вмешиваться в нужное время.

И уже ближе к ночи, после нескольких чашек кофе и мозгового штурма, он знал, где искать похитителей. А заодно, как решить свои дела и кое-кому помочь.

* * *

— Ты ещё живой?

— К чему такой вопрос, Северус?

— Ну, ты выглядишь так, словно умер и тебя оживил некромант-недоучка.

— Очень смешно. Сказал мне это тот, кто выглядит не лучше, чем я.

— Так я из-за приближающих экзаменов, и углублённого обучения зелий. У тебя-то что произошло?

— Скажем так — у меня появились небольшие проблемы из-за… кое-кого.

— Ты что, с Тёмным Лордом встретился? — вопросительно подняв бровь, спросил Снейп.

— Я бы сейчас лучше с ним встретился, чем… — устало потёр виски полудемон.

С тех пор, как в его доме появился временный жилец, ему стало жить немного тяжелее. Спокойствия щенок не добавлял, а наоборот, приносил небольшой хаос. А выгнать его Вергилий почему-то не мог. Или скорее не хотел.

— Чем с кем?

— Неважно. Что у тебя с твоим Экзаменом?

— Пока никак. Для получения звания нужно или создать новое зелье, либо улучшить уже созданное, причём основательно улучшить. И то и другое сделать не так уж и легко.

Вергилий на это хмыкнул. Он-то знал, что самая большая проблема Снейпа — деньги. Ингредиенты недешёвые, а у него в семье с этим проблемы. Причём сам Снейп не говорил об этом, не вынося свои проблемы на люди, но полудемон достаточно разбирался в своём собеседнике, чтобы понять невербальные сигналы.

Некоторое время они сидели тихо в библиотеке, каждый занимаясь своим делом. Чуть позже к ним подсела Эванс, которая старательно делала вид, что Вергилия нет напротив неё. Самого гибрида это слегка веселило — делает вид, что его нет, но при этом старательно присматривает за ним, словно пытаясь на чём-то подловить.

Из библиотеки они вышли за полчаса до отбоя, но не успели пройти и нескольких шагов, как услышали тихий шелест крыльев. Ворон мягко приземлился на плечо Вергилия, с привязанным к лапе письмом.

— Спасибо, Невермор, — произнёс полудемон, отвязывая письмо.

— Что-то дома случилось? — спросил Снейп, увидев, как едва заметно изменилось выражение лица Вергилия.

— Можно сказать и так. Мне нужно на несколько дней уйти из школы, закончить кое-какие дела. Северус…

— Я предупрежу преподавателей. В другом случае я бы сказал, что так ты сможешь слишком много пропустить и не сдать экзамены, но это точно не к тебе.

Полудемон лишь слегка хмыкнул, пряча письмо во внутренний карман, и быстрым шагом отправился в гостиную Слизерина за… некоторыми вещами.

Следующие четыре дня Ворон почти безвылазно сидел в Министерстве, как и весь его отдел. Не стоит думать, что он только и делал, что получал данные, он мог работать вместе с остальными в отделе, если не было срочных вызовов. Дома полудемон был лишь однажды, на четвёртые сутки, отправив всех людей по домам, и прибыв домой сразу же завалился в кровать, чтобы утром проснуться и почувствовать, как ему что-то давит на грудь. И нет, это было не так, как раньше, причина этого давления…

— Слезь с меня! — негромко прорычал Вергилий, когда первым, что он увидел, открыв глаза, это морда щенка, смотрящая прямо на него. — Нашёл место, где спать!

Щенок спрыгнул только тогда, когда полудемон начал вставать. Усевшись на кровати, он устало потёр шею. Чувствовал он себя сейчас ужасно вымотанным, причём в большей степени морально, но при этом внутри разгорался огонёк нетерпения.

— Новости не утешительны, — спокойно проговорил Вергилий, вставая с кровати и двигаясь в сторону кухни. Щенок бежал рядом. — Акция устрашения, с использованием демонов — дело серьёзное, даже если они всего первой категории.

Телекинезом привычно наполнил собачью миску едой и водой, а в руках хозяина дома уже была чашка крепкого чёрного чая. Медленно выпивая напиток, тот продолжал рассуждать вслух:

— С одной стороны — меня не волнует, сколько людей погибнет в стычке, но вот с другой — их смерть подорвёт и так ослабленные позиции Министерства, что может привести к бунту. Толпа людей, это стадо глупых животных, которые перестают думать и действуют лишь стадным инстинктом. Боится и бежит один из толпы — остальные бегут следом. Если такое случится, то в магическом мире наступят такие весёлые деньки, что нынешние покажутся раем. Будем надеяться, что наш отдел получил правильную информацию, иначе всё пойдёт прахом.

К тому времени, как Вергилий закончил говорить, щенок уже закончил есть, и теперь внимательно смотрел на него. Полудемон также взглянул на своего ≪временного≫ жильца, и чуть усмехнувшись, одним глотком выпил весь чай.

— Если демоны считают, что имеют право нарушать мой покой, то они глубоко ошибаются. И я заставлю их пожалеть об этом. Верно, Кербер?

Щенок негромко тявкнул, будто соглашаясь с ним. Вергилий, снова наполнив миску едой и водой (так как возможно он снова надолго уйдёт и не появится), потянулся, отправился в ванну, а после, переодевшись в Ворона, вновь отправился в Министерство. Но в этот раз удача им всё-таки улыбнулась, и ближе к вечеру он уже сидел в кабинете министра.

— Данные?

— Проверены и перепроверены, Юджина. Мои люди четверо суток пытались прорваться сквозь все эти дебри.

— Вижу, не только они. Выглядишь уставшим, Вергилий.

— На том свете отдохну, — отмахнулся полудемон. — Сейчас нужно собрать отряд, и отправить их, чтобы стояли в засаде. С демонами я разберусь сам.

— Один?

— Да. Отправлюсь с кем-то ещё, не факт, что они останутся в живых, а так я смогу не сдерживаться, и воевать в полную силу. Но кто пойдёт наперерез Пожирателям?

Дженкинс задумалась на несколько минут.

— Сделаем вот как: я соберу людей, вместе с ними, с помощью твоих данных, решим, куда их отправить. Потом я пришлю тебе Патронуса, с помощью которого сообщу нужные координаты, где и встретишься с ними. На месте скоординируете свои действия, чтобы не мешать друг другу.

— Хороший вариант. У нас есть чуть меньше шести часов, значит, нужно успеть закончить некоторые дела. К этому времени я буду готов.

— Тогда за дело. Думаю, я знаю, кто сможет возглавить отряд, а значит и с остальными бойцами вопрос будет полностью решён. Вергилий!

Полудемон уже встал и собрался уходить, но остановился, когда Дженкинс позвала его.

— Будь осторожен.

— Это пусть демоны будут осторожны, — хмыкнул он, надевая маску, и добавил, уже искажённым голосом: — Потому что я иду за ними. И в этот раз, победа будет уже за мной.

Спустя пять часов.

Лили Эванс целый год была раздражительной. Причина в том, что она никак не может поймать нового ученика, Вергилия, хоть за чем-то. Даже подруги уже тихо смеются, даже намекают, мол, не влюбилась ли она, раз с такой одержимостью следит за ним. И от этих слов она раздражалась сильнее. Она? В этого… этого.… Ещё бы сказали, что она на Поттера будет набрасываться! Хотя, на его фоне, Бедфорд побеждает по всем параметрам. Она сама не понимает, чем, вернее понимает, но не может выразить это словами. Как-то неуловимо, но что-то в нём есть. Но при этом умудряется её почему-то раздражать.

Но не так давно, у неё появилась улика, что он причастен к Пожирателям. Она задержалась в библиотеке, и когда уже собиралась уходить, услышала странный звук. А выглянув, увидела Бедфорда, который пронёсся мимо, держа подмышкой чёрную робу, а на полу были куски разбитой маски. Любопытство было настолько сильным, что Лили собрала самые большие куски, и смогла собрать из них то, в чём признала маску тёмных магов. Но идти с такими слабыми доказательствами к директору — было глупо. Но она всё же пошла, и рассказала Дамблдору обо всём, кроме имени того, кто скрывался за маской. Не факт, что это заставит всех действовать, но вдруг…

Лили тихо вздохнула. Да, она хочет убедиться в своих мыслях, но… что-то мешает ей полностью осознать, что Бедфорд плохой. Плохой не стал бы помогать ей и Северусу… если только не имеет при этом своих планов. Как же всё-таки тяжело разобраться в этом всём. Да и вообще он… он… да как он смел в тот раз закинуть её себе на плечо, словно мешок с картошкой?! И наверняка пялился туда, куда не следует!!!

Задумавшись, Эванс не сразу заметила, как мимо неё промчался тот, про кого она только что думала. Парень промчался так быстро, что девушка несколько секунд стояла на месте, хлопая глазами, и лишь потом побежала следом. Забег закончился, по иронии, в библиотеке, и тяжело дыша после бега, Эванс зашла внутрь, стараясь двигаться очень тихо, к тому же месту, где она увидела его в тот раз, с маской Пожирателя. И да, он снова был там, одетый в тёмно-синий плащ с капюшоном, держа что-то в руке. Взмахнув ей, перед ним открылся странный портал, в который Бедфорд и прошёл. Несмотря на удивление, девушка тут же ринулась следом. Попался!

— А? Что?

Если Лили думала, что попадёт к месту тайного собрания Пожирателей, то ошиблась. Она оказалась в каком-то густом лесу, причём одна. Девушка стала медленно передвигаться, постоянно оглядываясь, но никого не могла увидеть. Внезапно, из ближайших кустов с большой скоростью вылетела чья-то сильная рука, схватившая её за плечо, и уже в следующую секунду её с силой затащило в кусты, и прижало к дереву. К её шее прижался холодный клинок, заставивший вздрогнуть, и испугаться. Перед ней стояла фигура, которая заговорила искажённым голосом:

— Эванс? Какого демона ты здесь делаешь?

— Я? Ну… это… — девушка пыталась прийти в себя, скользнув взглядом по фигуре. Тёмно-фиолетовая маска, и тёмно-синий плащ, который она видела совсем недавно. — Бедфорд? Это ты? Какого Мерлина ты творишь?

— Я первым задал вопрос, — фигура убрала клинок и сняла маску, являя девушке лицо полудемона. — Что ты здесь делаешь?

— Пришла поймать тебя на незаконном! Ты — Пожиратель Смерти!

Вергилий впервые испытал такое сильное удивление. Не обращая пристального внимания на раскрасневшуюся девушку, он снял перчатку, и приложил ладонь к её лбу.

— Температуры нет. Эванс, ты головой случайно не ударялась в последнее время? Или может, выпила лишнего?

— Я сейчас тебя ударю! Я видела тебя в мантии Пожирателей и нашла разбитую маску на полу библиотеки!

— И естественно, что пришла к самому лёгкому и идиотскому варианту, который ты только могла придумать. Умная девушка, но сейчас… Так, браслет Северуса ещё у тебя?

— А тебе какое дело? — прорычала Лили, но Вергилий не ответил, лишь взял её за руку, и поднял рукав кофты. В данный момент, браслета не было.

Полудемон приглушённо зарычал, отойдя от Эванс, тихо что-то бормоча, двигаясь туда-сюда. Всё, что уловила девушка, это — ≪идиотка≫ ≪опять≫ ≪ничему не учится≫. Остановившись, полудемон посмотрел в сторону, и достал из пространственного кармана такой же, как у него, плащ и маску.

— Надевай, и не открывай рот, пока я не скажу. Иначе я привяжу тебя к этому дереву, и оставлю на потехе зверью!

Эванс запыхтела, явно желая ответить, но холодный взгляд слизеринца остановил словоизвержение, поэтому, тихо ворча, девушка надела на себя плащ и маску. Вергилий, на всякий случай, наложил на неё заклинание Силенцио, чтобы она точно ничего не сказала, и, судя по злому взгляду, она поняла это. Через пять минут раздался шелест, и вначале на поляну выплыл Патронус, а потом вышел небольшой отряд из двенадцати человек, во главе с командиром.

— Ворон, значит, — хмыкнул тот, держа в руке странного вида посох. Лицо командира было в шрамах, а сам он чуть заметно прихрамывал. — А это ещё кто?

— Скажем так, Грюм, это — мой напарник на сегодня, если не погибнет раньше времени. Это место вы выбрали как засаду для Пожирателей?

От Эванс волнами шла эмоция удивления, но Вергилий не обращал на это внимания.

— Это одно из самых лучших позиций из всех. Много кустов и деревьев дадут нам необходимую защиту, когда мы подпустим их поближе. Ты уверен, что тебе не понадобится помощь?

— Уверен. У меня с этими существами личные счёты. К тому же, у вас и так будет много дел. Волан-де-Морт выделил на эту операцию одних из лучших своих людей, ребята не слабые.

— Не держи нас за слабаков, Ворон! Не в первый сражаемся с тёмными магами и тёмными существами! Постоянная бдительность!

Полудемон едва сдержал мученический стон. Выбрала же Юджина командира, хорошо, что хотя бы не прокричал свою фразу.

— Тогда расходимся. Ориентировочное время прибытия — полчаса. Удачи.

Повернувшись в сторону Лили, Вергилий чуть кивнул головой, призывая идти следом, и вдвоём они ушли. Двигались они примерно минут десять, прежде чем Эванс не выдержала, и начала сверлить взглядом спину полудемона.

— Чего ты меня взглядом так сверлишь, Эванс? Сделать во мне отверстия, непредусмотренные рождением, у тебя не получится, — произнёс Вергилий, снимая заклинание немоты.

— Что это было? Это был Аластор Грюм? Но почему он…

— Так, тихо! — рявкнул сын Спарды, впервые так сорвавшись за долгое время. — Значит так, ты сейчас остаёшься здесь, и не сходишь с места, если тебе дорога твоя жизнь. Когда вернусь — поговорим.

Вокруг девушки на секунду замерцал небольшой купол, который должен спрятать её от взгляда любого существа, пока жив создатель купола. Вот только умирать Вергилий сегодня не собирался, и буквально слился с местностью, ожидая прибытия вражеской кавалерии. Вдыхая ночной прохладный воздух, полудемон впал в некий транс, что не мешало ему продолжать следить за местностью. Тишину лишь изредка нарушали дуновения ветра, от которых шелестели листья, и лишь когда раздался шелест крыльев, он поднял голову вверх, чтобы увидеть, как на несколько соседних деревьях приземлились вороны, замерев так же, как и он. Вергилий усмехнулся под маской — вороны умеют терпеливо ждать, если ожидание перед принятием решения даст больше, чем какое-либо действие. Ему нравились эти птицы.

Один из воронов, тихо слетев с дерева, приземлился ему на плечо, уставившись своими глазами на фигуру в маске, и он понял — время пришло. Ворон покинул плечо, вновь вернувшись на дерево. Не прошло и пяти минут, как неподалёку раздались шорохи, и тихие утробные звуки. И правда, прямо в его сторону шло примерно два десятка демонов первой категории, и где-то позади них шли трое великанов, которых, видимо, выделили в помощь.

— И снова здравствуйте, — тихо произнёс полудемон, выйдя из укрытия. — Как давно мы не виделись с вами. Я даже скучать начал.

Сарказм в его голосе не услышал бы только глухой. Демоны, увидев новое действующее лицо, мгновенно встали в боевую стойку. А Вергилий наоборот, расслабился. Где-то далеко раздались звуки взрыва — авроры вступили в бой с Пожирателями. Значит, пора и ему.

— Знаете, в последнее время я начал ценить уют и спокойствие, а вы, демоны, стремитесь разрушить это всё. Прощать такое, я не собираюсь, — в его левой руке мгновенно появилось Ямато. Одно движение большого пальца, и лезвие на один сантиметр покинуло ножны, а правая рука сняла маску с лица. — Сегодня ваш последний час, демоны. Я отправлю вас туда, где вы будете гореть до конца существования вселенной!

Демоны Лени, увидев, кто прятался за маской, громко взвыли и телепортировались к Вергилию, окружая плотным кольцом, и взмахивая косами. Но, их удары пронзили лишь воздух. Полудемон уже был в воздухе, и приземлился на голову одного из демонов, усилив ноги демонической энергией. Это было похоже на то, что на существо сверху упала стальная балка, весом до двух тонн, что мгновенно развеяло его. Едва приземлившись, Вергилий развернулся на месте. С лезвия вылетела небольшая волна, наполненная магией ветра, которая достигнув демонов, разорвала троих в клочья. Дальше, совершая прыжок назад, Вергилий ушёл от удара подвижного демона Похоти, и выпускает три Призванных меча, что прибили демона к земле.

— Как-то слабовато, — с наигранным разочарованием произнёс сын Спарды, не обращая особого внимания на противников. — И как я мог проиграть вам?

Подняв Ямато, Вергилий провёл двумя пальцами по лезвию. Языки пламени, усиленные магией ветра, стали играть на лезвие, а по лицу полудемона пробежала надменная ухмылка. Он обвёл взглядом небольшую группу демонов, встав в стойку.

— Умрите!

Ещё секунду назад он стоял неподалёку от демонов Лени, теперь же он был в нескольких метрах с другой стороны. Слэш сработал очень хорошо — помимо физического урона, он нанёс огненный урон, не только разрубив, но и сжигая останки демонов Лени. Но едва он развернулся, чтобы продолжить бой, как в небольшую группу демонов ударило заклинание ударной волны, действующее по площади. Нескольких демонов отбросило в разные стороны, а у Вергилия задёргался левый глаз. Он-то догадался, кто это был.

— Какого демона ты творишь, Эванс? — чуть злобно произнёс сын Спарды, чуть повернувшись к девушке. Та, сбросив плащ и маску, лишь упрямо смотрела в ответ, поджав губы, на что он произнёс фразу, услышанную от одного из слизеринцев: — Гриффиндор головного мозга. Используй заклинания, наносящие физический урон!

Если вначале Вергилий испытывал в бою удовольствие, и даже подобие радости, то сейчас в нём было больше злости. Демоны первой категории, на них ему и сил даже тратить много не надо, но сейчас приходилось краем глаза следить за огненно-рыжей макушкой гриффиндорки. Объяснять потом пропажу ученицы Хогвартса ему не хотелось. И естественно, из-за этого его чуть не ранили. Демон Похоти, резко приблизившись к нему, подпрыгнул вверх, пытаясь его вспороть. Вергилий на рефлексах отскочил назад, краем сознания отмечая, что коса всё-таки задевает его правую бровь. И злость полудемона всё же вырвалась.

Вергилий мгновенно перемещается к демону в воздухе, Ямато рассёк воздух, нанося несколько подкидывающих вращающихся атак, и с силой отправил демона вниз мощным ударом сверху. Находясь в воздухе, он быстро нашёл Эванс. Девушка словно фурия бегала между деревьев, выпуская заклинания Секо, Конфринго, и Бомбарда, практически постоянно попадая по демонам. Это всё вызвало у него лёгкую ухмылку, пока не замечает демона Жадности, что уже призывал в этот мир новые души демонов. Чертыхнувшись, сын Спарды отправил Призывной меч в его сторону, и, переместившись, наносит сильный удар ногой снизу вверх по голове демона. Не ожидавший такого демон, выпустил из рук гроб, лицом встречаясь с землёй, а тело пронзает Ямато, после чего клинок вспарывает его. Сорвавшаяся с пальцев молния попадает в двух демонов Гордыни, заставив одного громко завыть и упасть на колени, где тут же ему отрубили голову, а второго отбросило на несколько метров. Как раз в этот момент его инстинкты забили тревогу. Опасность, но не для него.

* * *

Когда Бедфорд оставил её под куполом и ушёл, Эванс с трудом сдерживала раздражение, несмотря на то, что частью разума она понимала, что это правильно. На что она способна, в свои шестнадцать? Но опять же, почему он считает, что способен сражаться, если сам не старше её?! В девушке боролись здравый смысл и раздражение, желание остаться здесь и пойти вперёд. Когда неподалёку раздались звуки взрыва, в её голове что-то щёлкнуло, и решительно сбросив плащ и маску, она двинулась в ту же сторону, куда уходил Бедфорд. А когда дошла, её словно парализовало. Неподалёку от неё стояли неприятного вида существа, от которых шла подавляющая аура страха, из-за чего ноги Эванс задрожали. Всю местность будто накрыло могильным холодом, но единственное тепло в этом холоде исходило от Вергилия. Тот, ещё не замечая Лили, смотрел на существ с превосходством и надменностью во взгляде. В его руке находился меч, идеально лежащий в руке, словно был с ним с рождения.

— Как-то слабовато. И как я мог проиграть вам? — разочарованный голос слизеринца чуть привёл её в чувство, а разум пытался осознать, что он имел в виду.

Вот он поднял свой меч, и по лезвию меча, заиграли языки пламени, будто танцуя. Ухмылка и взгляд Бедфорда заставил девушку задержать дыхание. Она смотрела на него, не моргая, но всё равно не смогла увидеть момент, когда он исчез, и появился в другом месте, а эти существа разлетелись, словно разрезали мешки с песком.

Тряхнув головой, девушка буквально заставила себя взять в руки палочку, и, указав на дальнюю группу существ, использовала невербальную формулу Concunssa unda. Ударная волна разбросала эту группу в стороны.

— Какого демона ты творишь, Эванс? — злобный голос Бедфорда заставил её вздрогнуть, и посмотреть на него. Ей на секунду захотелось смутиться, но вместо этого, она лишь упрямо поджала губы, и смотрела в ответ, не отводя взгляд. — Гриффиндор головного мозга. Используй заклинания, наносящие физический урон!

Пропустив фразу про факультет, девушка лишь успела кивнуть, вновь пропустив момент, когда Бедфорд исчез в одном месте, и появился в другом. Такая скорость… А человек ли он?

Лили не знала, что это за существа, но чувствовала, что они не принадлежат этому миру, от них буквально исходит аура смерти и уничтожения. Разум не мог принять их, не мог поверить, что такие существа могут существовать здесь…

Борясь с холодом, девушка сконцентрировалась на других ощущениях. Точнее говоря, она концентрировалась на тепле, исходящее от Вергилия. Это помогло ей прийти в себя, и сразу же начать атаковать. Ещё будучи маленькой, она слушала редкие разговоры отца о войне, и запомнила, что главное в бою — не стоять на месте. Ударил, ушёл, спрятался за укрытием, снова ударил. Да, у неё были мысли после окончания Хогвартса пойти сражаться с Тем-Кого-Нельзя-Называть, но она не думала, что всё это ей придётся использовать сейчас.

Несколько раз, мимо неё проносились изумрудного цвета мечи, словно сделанные из стекла, которые попадали в существ, не увиденных Лили. Короткий взгляд, и она увидела Бедфорда, что стоял и чуть нахмурившись, смотрел на неё, и в этот момент один из существ, в рваной одежде и с исходящей от него оранжевой аурой, подошёл очень близко, пытаясь вспороть слизеринца. Тот успел уйти, и, увидев это, у девушки будто камень с плеч упал. Цел.

Запасы магии и выносливости стремительно исчезали. Вначале появилась лёгкая отдышка, потом потихоньку начались трястись руки, изредка сбивая прицел, но Лили упрямо продолжала атаковать. Бомбарда уже не уничтожала, а лишь отбрасывала их. И откуда они все идут? Их же не было так много!

Услышав громкий вой позади себя, гриффиндорка резко развернулась, и встретилась взглядом с одним из этих существ. Одетый в тёмную рваную накидку, кожа серого цвета, и ярко-красные глаза, из-за которых казалось, будто она смотрит в глубины Ада. Руки с косой делают замах, и Лили едва успевает поставить Протего, но либо мало сил вложила, либо коса была особенной, но щит разбился, лишь смягчив удар. Остриё косы вонзилось ей в плечо, посылая в тело частицу демонической энергии. Лили упала на землю, выронив палочку, и схватившись рукой за раненное плечо. Все мышцы словно сковало льдом, принося боль, а холод был таким сильным, что она не ощущала, как горячая кровь хлещет из раны. Частью сознания, Эванс замечает тень, и с трудом сфокусировав взгляд, увидела поднятую дубину великана. Разум медленно уплывал, мысли с трудом удавалось удержать. Лили уже успела попрощаться с друзьями, с Северусом, когда послышался звук, чем-то похожий на треск, и рука великана вместе с его оружием взорвалась изнутри, превращаясь в фарш. Последнее, что успела заметить девушка, потеряв сознание, как истошно воющего великана охватило красное пламя, и на него запрыгнула фигура.

В сознании царил настоящий беспорядок. Сознание Эванс всегда напоминало огромную комнату, где стояло множество ящиков с документами, что символизировало её воспоминания. Сама комната была без крыши, и сверху всегда светило солнце. Сейчас же всё было иначе. Ящики лежали на земле, все документы разлетелись в разные стороны из-за сильного ветра, перепутываясь, улетая куда-то ввысь. Солнца не было, была темнота и туман. Сколько такое продолжалось, она не знала, просто в одно мгновение туман исчез, солнце пусть не появилось, но стало светлее, ветер резко перестал дуть, из-за чего документы медленно стали опадать на землю. А потом её выдернуло оттуда.

Осторожно открывая глаза, Лили схватилась за голову от сильной боли, подавляя мученический стон. Провалявшись несколько минут, боль стала отступать, возвращая способность мыслить и анализировать ситуацию. Во-первых — это явно не Хогвартс. Обстановка слишком домашняя. Во-вторых — дом не принадлежит ей, или Северусу. Остаётся вопрос — где она, и что вообще было? Привстав, она почувствовала, как стрельнуло плечо. Ткань кофты оказалась разорвана, а под ней виднелись бинты. Пытаясь вспомнить, почему у неё перевязано плечо, мозг кольнуло от боли, от вернувшихся воспоминаний.

— Я… жива? — несмело спросила девушка, ощупав себя и ущипнув за руку. — Значит, великан меня не убил. А бинты… Бедфорд?

В попытке встать с кровати, Лили чуть не выругалась. Тело налилось свинцом, и каждое движение давалось с трудом, однако девушка она была упрямая, и подняться на ноги всё же удалось.

— Ну, хотя бы не раздел, — проворчала гриффиндорка, заметив несколько пластырей на ногах и руке. — Вопрос лишь в том — где он?

Эванс решила осмотреть комнату, в которой она проснулась. Здесь было всё по-домашнему, одна стена была полностью занята шкафами с книгами, кровать, с которой встала, мягкая, одноместная. Небольшой шкаф, чуть приоткрытый, в котором было немного одежды. Выглядела она простенько, но чувствовался вкус человека, что её носит. Напротив входной двери стоял небольшой стол. На нём лежали различные бумаги и папки, и не сдержав любопытства, девушка решила посмотреть, что там. На папке в углу, было написано досье, но сами папки были пустыми, а бумаги были исписаны красивым почерком. Читать было тяжело, но даже то, что она смогла осилить, сказало Эванс, что в будущем это может стать книгой. Если она что-то не напутала, разумеется. Над столом было окно, выходящее на задний двор. Утро уже давно вступило в свои права.

Рядом с кроватью стоял стул, на котором она обнаружила тёмно-синюю длинную рубашку. Быстро определив, что, скорее всего, это ей на замену кофты, Лили стянула порванный элемент одежды, чуть зашипев от боли в плече, и надела рубашку, застегнув на все пуговицы. Ткань была мягкой, лёгкой, приятно прилегала к телу, явно натуральный материал. В шкафу было небольшое зеркало, в которое она посмотрела на себя.

Из зеркала на неё смотрело её отражение: красивая девушка с густыми огненно-рыжими волосами, миндалевидными ярко-зелёными глазами. Девушка выглядела уставшей, под глазами пролегли тени, а кожа была слегка бледной, скорее всего из-за кровопотери.

— Ну, не считая плеча, почти ничего не выдаёт, что я сражалась с какими-то существами, и чуть не погибла. А рубашка мне нравится.

В комнате больше не было ничего, чтобы могло рассказать девушке о её владельце, кроме книг на полке. Множество различных стихотворений, исторических книг, и что-то ещё, защищённое магией от взятия. Выйдя из комнаты, девушка услышала приглушённый голос, и двинулась в направление к нему. Мысленно она прокручивала диалог, если встретит родителей Бедфорда, ведь если смотреть со стороны, то это выглядит странно: девушка, вышедшая из комнаты их сына, в его же рубашке. От этой мысли Лили покраснела, тут же убирая эту мысль подальше. Дверь, куда вёл голос, была приоткрыта, и вела в гостиную.

— Ты издеваешься, Юджина? — Вергилий стоял на другой стороне гостиной, шагая перед камином, держа в руке свиток, даже с расстояния было видно, что он официального вида.

— Нет, Вергилий. Операция прошла успешно, поэтому я решила, что ты вполне способен…

— Куда ещё больше? И что я должен буду с этим делать?

— Что посчитаешь нужным. Если это были демоны лишь первой категории, не хочу даже знать, что может быть дальше. В отряде Пожирателей их было всего восемь, а они едва не уничтожили наших людей. Если бы не твой совет насчёт нужных заклинаний, неизвестно, чтобы произошло. Даже собравшись, и используя нужные заклинания, мы могли бы потерять половину людей. А так только Грюм и Боунс слегка ранены, но не серьёзно.

— Ну, не половину, а меньше. Просто вы были готовы к этому, поэтому всё так и прошло.

— Об этом я и говорю. Вергилий, ты не сможешь быть в нескольких местах одновременно, если Волан-де-Морт захочет атаковать нас с нескольких сторон этими существами. А если, как ты говоришь, будут демоны более сильной категории, то…

— Я понимаю, — Вергилий остановился напротив камина, и глубоко вздохнул, успокаиваясь. — И насколько сильно увеличиваются мои полномочия? Я не успел прочитать.

— Я уже поняла, — голос из камина негромко хмыкнул, явно улыбаясь. — Как и раньше, ты отчитываешься только мне, но теперь можешь привлекать к своей работе любых людей, которым доверяешь. Ты имеешь право забрать, если тебе нужно будет, любого аврора или специалиста. В общем, твой отдел настолько же независим как Отдел Тайн.

— Прекрасно, — голос Бедфорда буквально сочился сарказмом, а вот Лили сейчас была тише воды. Неужели он общается с министром? Кто же он такой? — Не боишься проблем из Визенгамота?

— Этих стариков я беру на себя. Сидят на своих тощих задницах, вечно что-то решают, но ничего решить не могут. Главное — собери собственный отряд, обучи их, найди людей, которые помогут тебе, сделай всё, что считаешь нужным.

— Представляю лица людей, когда они узнают, что под маской Ворона прячется подросток, — теперь усмехнулся сам Вергилий, представив эту картину.

— Как ты мне один раз сказал? Всегда найдутся идиоты, которым будет что-то не нравится. А если этот подросток справляется со своим заданием, так ли важен его возраст, Вергилий? Лично я верю, что ты справишься.

— Спасибо за такое…доверие. Удачи, Юджина.

— До встречи, Ворон.

В гостиной наступила тишина, а Лили всё продолжала вслушиваться, надеясь, что вдруг ещё что-то услышит. Внезапно, дверь резко открылась, и девушка чуть не упала на пол, если бы её не подхватили сильные руки.

— Не прошло и шести часов, а ты уже второй раз у меня на руках, Эванс, — произнёс ворчливый голос, и Лили подняла взгляд, близко уставившись прямо в ярко-голубые глаза слизеринца.

Почему-то в её голове вновь пронеслась недавняя мысль, что будет если его родители увидят её, но тогда это был лишь лёгкий шёпот этой мысли. Сейчас, находясь так близко, буквально прижимаясь к нему, эта мысль уже кричала в её голове. Оттолкнувшись, пытаясь спрятать пылающие щёки, девушка, заикаясь, извинилась. Вергилий, устало потерев глаза, подождал, пока Эванс успокоится.

— Ты закончила? — спросил он через минуту, и Лили кивнула. — Тогда идём на кухню. Уже время завтрака, и пропускать я его не намерен.

* * *

Попав на кухню, и увидев готовый завтрак, щёки девушки снова покраснели. Мерлин, если его родители увидят ещё и это…

— Можно стоять так долго, но если ты не голодна, Эванс, то лично я голоден.

Девушка тут же встрепенулась. Бедфорд уже был возле стола, отодвинув стул для Лили. Сев на стул, сын Спарды подвинул его на место, и сел на своё место. К сожалению, в данный момент, хоть девушка и могла думать, но вот быстро не получалось. Поэтому, не успев подумать, она выдала:

— А где цветы и свечи?

Вергилий так и замер с чашкой чая в руке, а левый глаз отчётливо дёрнулся. Выражение его лица было таким забавным, что Лили не удержалась от лёгкой улыбки. Но она не общалась с ним слишком плотно, чтобы знать, как он может ответить.

— Извини, я просто подумал, что после сегодняшней ночи нам не обязательно настолько углубляться в романтику.

Теперь Вергилий усмехнулся, смотря, как стремительно краснеет его гостья, и прячет лицо за чашкой чая. Завтрак прошёл в тишине, и полудемон специально игнорировал взгляды Эванс. Пока он не позавтракает, разговаривать не собирается. К тому же, во время завтрака приятно почитать газету, вернее, было бы приятно, если бы его не сверлили любопытным взглядом.

— Хорошо, спрашивай, Эванс. А то чувствую, что твоя голова сейчас взорвётся от вопросов, — отложив газету, начал Вергилий.

— Как я здесь оказалась? — тут же спросила Лили.

— Я принёс тебя, когда ты потеряла сознание. При этом перевязал раны, и снял воздействие демонической энергии. Не благодари.

— Эм… Да. Спасибо, — чуть смутилась девушка, поняв, что забыла об этом. — Так эти существа — демоны? Их же не существует?

— Так же, как не существует магии? — с иронией спросил полудемон. — Демоны существуют, просто иногда призвать их очень тяжело. А вот ваш Волан-де-Морт, видимо, нашёл способ. И кстати, подслушивать нехорошо.

Эванс вздрогнула от имени Тёмного Лорда, но всё-таки выдержала взгляд слизеринца.

— А та, с кем ты говорил… это ведь министр Дженкинс, да? Просто ты так с ней общался…

— Я достаточно сделал для неё, чтобы так общаться. Можешь называть нас союзниками в общем деле. Остальное тебе пока нельзя знать. И не сверли меня так взглядом.

Девушка нахмурилась, и откинулась на спинку стула.

— Получается, Ворон это ты? — спросила Эванс, на что Вергилий кивнул. — Тогда понятно, куда ты постоянно пропадаешь. О нём многие слышали, но никто не знал, кто он на самом деле. А я ведь знала, что с тобой что-то не так, но…

— Подумала не о том. Бывает. Я надеюсь, ты больше не будешь за мной следить, как весь год?

— Ты… Ты знал?

— Плохо маскируешься, Эванс. Как впрочем, и твои подруги.

— Подруги! — воскликнула Лили, хлопнув себя по лбу. — Меня же всю ночь не было в Хогвартсе, что они подумают? Профессор МакГонагалл, наверное, уже с ног сбилась, пытаясь меня найти!

— Профессор МакГонагалл знает, что ты у меня. Я прислал ей Патронуса, со словами, что тебе нужны были книги для материала профессору Флитвику, а у меня большая библиотека, где можно найти то, что тебе нужно.

— Не может быть! Профессор не могла поверить в такое!

Сын Спарды чуть усмехнулся, смотря прямо на девушку.

— Поверь мне, Эванс. Я умею быть убедительным. А теперь, если ты пришла окончательно в себя, то думаю нам нужно отправиться в Хогвартс, пока твои подруги не подумали о том, о чём лучше не думать.

Эванс мигом смутилась, встав из-за стола. И уже хотела спросить, как они попадут в школу, когда в руке Бедфорда появился меч, и двумя взмахами открыл тот самый странный портал. Девушка минуту рассматривала портал, и, переведя взгляд на полудемона, прошипела:

— Потом ты мне всё расскажешь! И не думай, что я забуду, мы ещё поговорим! — её фигура тут же исчезла в портале, а Вергилий, жалобно застонав, прошёл следом. Кажется, эта девчонка ещё не раз будет доставать его.

Впрочем, он не смог не ухмыльнуться, представив, как достанется Эванс от её подруг, когда те поймут, что она сейчас в его рубашке. Всего лишь маленькая месть, одной слишком любопытной огненно-рыжей девчонке.

Глава 5. Перед бурей

Сказать, что прибытие Вергилия и Лили было не замеченным, значит, ничего не сказать. Портал открылся в библиотеке, и всё бы ничего, но был выходной, завтрак закончился, и часть учеников, которая подготавливалась к экзаменам, увидела, как из дверей библиотеки буквально вылетела гриффиндорка Лили Эванс. Всё бы ничего, только ученики заметили, что на ней была явно мужская рубашка, к тому же, следом из библиотеки вышел Бедфорд, с едва заметной улыбкой. Ещё пара минут, и до девчонки, наконец, дойдёт.

Сам полудемон отправился в подземелья Слизерина, в свою комнату, где сидел хмурый Северус Снейп, и рухнул в кровать. Долго молчать Снейп не мог.

— Ну, и как отдохнул?

— Так себе, Северус. Дел было много, отдохнуть не смог.

— Дела с Лили?! — резко произнёс слизеринец и повернулся к собеседнику, отчего полудемон чуть не хмыкнул. Всё-таки не сдержался.

— Твоя подруга слишком… любопытная, и сама вмешалась в мои дела, — достав из кармана небольшой флакон, в котором на дне плескалась кровь, он бросил его в сторону соседа по комнате. Тот мгновенно поймал её, и с недоумением стал рассматривать. — Ты будущий зельевар, так что проявитель у тебя должен быть. Это кровь твоей подруги, так что лучше проверь. Всё равно не поверишь, пока сам не увидишь.

Снейп несколько секунд не решался сделать проверку, но успокоившись, достал из сундука проявитель. Ещё через несколько секунд с его стороны донеслись чертыханья.

— Как же так? Я же видел, что она носит браслет!

— Значит, изредка снимала. Вот её и подловили на этом моменте. Сейчас с ней всё в порядке, её кровь я очистил. И если хоть слово скажешь про Поттера или Мародёров, я разочаруюсь в твоих умственных способностях.

Северус, бегая туда-сюда по комнате, резко остановился, посмотрев на полудемона, спокойно лежащего на кровати.

— Но кто ещё мог это сделать?

— Не знаю. Но я бы советовал тебе прополоскать мозги подруги на тему, что браслет не нужно снимать никогда, меня она слушать не будет.

Кивнув, Снейп быстро покинул комнату. Оставшись один, на лице Вергилия появилась хищная улыбка, от осознания, что один план идёт так, как надо.

Северус в будущем может ему понадобиться. Не только как зельевар, но и как маг, хорошо разбирающийся в тёмных искусствах. Но чтобы завоевать его доверие, нужно ему помочь, или действовать через других людей. Здесь как раз и помогла ему Эванс. Пару слов, помощь, и вот, первый капитал доверия у него есть.

Вергилий знал, что она идёт за ним, но сделал вид, что не заметил её. А потом, надо было лишь показать ей, что он ≪хороший парень≫, вот только эта девчонка стала лезть в бой. Гриффиндор, чтоб её. Ей повезло, что полудемон успел вовремя.

Прикрыв глаза, он вспомнил тот момент и улыбнулся. Его способность принимать облик демона — вернулась. Да всего пять секунд, но это ощущение силы и энергии, что струится по телу… Если бы не это, Эванс раздавила бы дубина великана. Ей просто повезло.

Сейчас важно было разобраться с тем, что ему пришло по официальным бумагам из Министерства. Конечно, то, что его полномочия расширились, это хорошо, но также это даёт ему больше власти, а к этому Вергилий никогда не стремился. С другой стороны, где сила — там и власть, по-другому не может быть. Ни человек, ни демон, не сможет отстоять свои права, не имея силу. Власть Спарды была огромной, как и его сила, одно без другого не может. Но всё равно — сыну Спарды власть не настолько нужна. А вот союзники потребуются. Как ни кстати вспомнились слова Распределяющей шляпы:

— …Нет, вы не способны на дружбу, во всяком случае, сейчас. Лишь временные союзы, вот ваш потолок, но и с ними вы разбираетесь достаточно… своеобразно.

— Дружба. Ха. Я не способен на это. Зато люди будто способны на настоящую преданность. Даже самого честного и верного человека можно сманить золотом, превратив его в жалкого предателя. На их фоне я просто эталон честности. Как же иногда это всё тяжело, — проговорил Вергилий, вставая с кровати и потягиваясь. — Хорошо, что у меня ещё есть записи из Отдела Тайн, хоть немного успокоюсь, после всего. Интересно, Эванс её подруги уже порвали, или ещё расспрашивают?

* * *

Экзамены, это самое страшное для учеников, что только может быть. Сколько нервов и сил они тратят, подготавливаясь к ним, заучивая огромные количества текста и вспоминая то, что уже прошли. Пятым и седьмым курсам приходилось хуже всего — у них были СОВ и ТРИТОН. СОВ, если переводить на маггловский язык, что-то вроде среднего неполного образования, достаточный для того, чтобы волшебник считался образованным и мог покинуть Хогвартс. ТРИТОН же считался окончательным зачётом по всему пройдённому материалу, и без всех этих оценок поступить на работу практически не реально. Во всяком случае, специальности аврора, целителя или преподавателя для них будут закрыты.

Экзамены проводятся в Большом Зале, перед специальной комиссией. Шансов подсмотреть, списать, или иным образом смошенничать — нет. Но как бы там не было, СОВ не являлся проблемой для Вергилия, и сейчас, он уселся под деревом возле Чёрного озера, и читал свиток. Правда, его мысли были далеки от написанного.

Ему очень не нравилось то, что крутится вокруг Эванс и Северуса, кому-то очень выгодно, чтобы эти двое поссорились. А вот ему это не нужно. Для того чтобы получить будущего зельевара в союзники, полудемону приходится изгаляться как только можно, но зато доверие Снейпа к Вергилию только растёт. Эванс же… её он понять не мог. Вроде спокойная, умная, усидчивая, но при этом вспыльчивая, боевая… Кажется, он начинает восхищаться этой девчонкой.

Мысленно сын Спарды улыбнулся. Как приятно было смотреть на лицо Эванс на обеде в тот день, когда они вдвоём вернулись в Хогвартс. Она потом неделю отбивалась от подруг, которые наседали на неё, и после этого пыталась испепелить полудемона взглядом. Огонь в изумрудных глазах, огненные волосы… Нет, он ей не восхищается. Если только чуть-чуть.

— Хм?

Посторонние звуки отвлекли Вергилия от мыслей. И тут же пришлось заскрипеть зубами.

— Мародёры, — тихо прорычал он, успокаивая себя. — Нельзя убивать идиотов, особенно на глазах свидетелей. Нельзя. Но хочется.

Картина стояла довольно мерзкая для полудемона. Четвёрка учеников, что называют себя Мародёрами, подвесили в воздухе Снейпа вверх ногами, из-за чего его мантия задралась, выставляя на обозрение не совсем чистые подштанники. Никакого понятия чести. Эванс, стоящая неподалёку, уже практически подбежала к месту ≪сражения≫, когда Мародёров отбросило назад на несколько метров, а Снейп, который по идее должен был упасть на землю, медленно спустился на неё.

— Бедфорд! Какого Мерлина ты вмешиваешься?!

— А что, я должен был спокойно смотреть на это безобразие, как все остальные вокруг? Четверо на одного — как это благородно. И как ≪приятно≫ на это смотреть. От крысы и жалкого волчонка я бы мог такого ожидать, но вот от отпрысков Древнейших и Благородных Родов?

— Да что может знать о Древних Родах такой выскочка, как ты? — поднялся с земли Блэк, ощетинившись.

— Я много чего знаю, Блэк, но не с твоим скудоумием понять это. Хотя я даже не уверен, что ты знаешь смысл этого слова. За последний год, всё, что я видел, это как вы наслаждаетесь своей безнаказанностью и вседозволенностью. Два Золотых мальчика, наследники Древнейших семей, ведут себя как малые дети, которые не ставят своих родных ни во что. Передо мной не люди, а всего лишь животные, не имеющие ни морали, ни ценностей.

Развернувшись, Вергилий посмотрел на лежащего в нескольких шагах от него на земле Снейпа, когда почувствовал движение сзади.

— Ах ты… — громко произнёс Поттер, целясь палочкой в спину Вергилия, вместе с Блэком. Вот только проклясть, или что-либо ещё сделать, они не успели.

Левая ладонь полудемона на долю секунды засветилась, в руке появилась катана, клинок которого мгновенно покинуло ножны. Клинок прорезал воздух, и остановился. Сам Вергилий, практически не двигаясь, медленно вложил меч в ножны, и когда раздался сухой щелчок, волшебные палочки наследников Древнейших родов рассыпались на куски. Лишь рукоятки палочек остались в их руках. Буквально пары миллиметров оставалось Вергилию, чтобы отрубить им пальцы, но он не стал этого делать. По крайней мере, не сейчас уж точно.

— Ты и правда, олень, Поттер, — медленно проговорил полудемон, повернувшись к гриффиндорцам. — Вместе со своим щенком. Вы оба обделены интеллектом, и раз не понимаете по-хорошему, то я обращусь к главам ваших Родов, и пусть они сами разбираются с такими никчёмными детьми, как вы.

— Ты… — начал Блэк, готовясь атаковать Вергилия без палочки, и даже сделал шаг.

— Сидеть, — твёрдым голосом произнёс полудемон, и Блэка прижало к земле мощной энергетикой.

Стоящий по соседству Поттер упал на колени, упёршись руками в землю, как это случилось с Петтигрю. Люпин был единственным, кто не упал, но даже он ощутил холод, от которого скрутило внутренности. Впервые Мародёры испытали такую силу, такой страх.

— Это всё, на что вы способны — нападать вчетвером на одного. Ничтожества, вот вы кто. Заигравшиеся золотые мальчики, подпевала и болезненный.

— Да кто…тебя будет…слушать? — злобно проговорил Блэк, пытаясь подняться с земли, упираясь в неё руками. Но ему это не помогло, тело просто отказывалось слушаться.

— Поверь мне, пёс, я умею быть убедительным. И хочу сказать вам четверым — ещё раз попытаетесь атаковать меня, и даже лекари из больницы Святого Мунго не смогут собрать вас обратно. Надеюсь, мы все поняли друг друга.

Вергилий отвернулся, пряча Ямато в печать, и всю четвёрку Мародёров внезапно отпустило. Люпин всё же сел на землю, пытаясь отдышаться и понять, что всё-таки сейчас произошло. А полудемон внутренне улыбался. Всего каких-то пять процентов силы, а этих четверых прижало так, словно на них сбросило металлическую балку. Конечно, на очень сильных существах это не сработает, но при должной концентрации и усилении, он вполне может останавливать демонов среднего ранга. Сам полудемон уже был на половине пути к высокому рангу, но… Это всё ещё было мало для него!

— Ты в порядке, Сев? — услышал Вергилий, вынырнув из своих мыслей. Понятно, Эванс уже рядом, и проверяет друга на повреждения.

— В порядке, — резко ответил Снейп, явно ещё не отойдя от произошедшего. — Ничего серьёзного не случилось.

— А могло бы, не будь я неподалёку, — произнёс полудемон, подойдя в упор и подняв слизеринца на ноги. — От этой четвёрки всего можно ожидать.

— Да в порядке я! — чуть громче обычно сказал Северус, и тут же стушевался. — А вот тебе стоило бы быть настороже с ними. Не думаю, что Поттер и Блэк оставят всё без ответа, особенно если тебе некому помочь.

Чуть приподняв бровь, Вергилий перевёл взгляд на Эванс. Девушка слегка нахмурилась, но смотрела в ответ с вызовом. В её взгляде так и читалось: Я никому не рассказала, нечего так удивляться этому!

— Хм, скажем так, им тоже не выгодно лезть ко мне. Северус, нам надо будет поговорить, желательно, чтобы никто посторонний нас не услышал. Завтра мы уезжаем, так что найди меня в поезде. В Хогвартсе… слишком много ушей, которые могут услышать то, что им не стоит слышать. Увидимся в поезде.

Чуть кивнув Эванс, Вергилий развернулся и отправился в гостиную Слизерина, чтобы закончить чтение и подготовиться к возможному разговору с Северусом. А-то все эти взгляды от людей стали его раздражать.

На следующее утро все ученики, собравшись, отправились на поезде в Лондон. Вергилий, заранее предугадав развитие событий, догадывался, что Снейп придёт к нему не один, а вместе с Эванс. Но это дело десятое. Пора начать то, ради чего он всё делал. Заполучить в союзники будущего зельевара. Дверь в его купе открылась через полчаса после отправления поезда.

— Бедфорд.

— Привет, Северус. И вам привет, мисс Эванс. Заходите, присаживайтесь. Пора поговорить.

Снейп, с некоторым подозрением, уселся напротив полудемона, Эванс села рядом. В отличие от друга, в её глазах не было подозрений, да и обычного прожигающего взгляда тоже. Можно сказать, это был один из тех моментов, когда девчонка была спокойной, собранной. Но он отвлёкся. Щёлкнув пальцами, он установил на купе Чары Отрешения, скрывающие их от взгляда и подслушивания, и начал:

— Северус, скажи мне, сколько тебе нужно, чтобы создать нужное зелье для Гильдии зельеваров? — прямо спросил Вергилий, чем вызвал лёгкое удивление у слизеринца.

— Зачем тебе это? — буркнул Снейп.

— И всё-таки ответь.

— Я сам не знаю. Зелье я могу сварить даже с тем оборудованием, которое у меня осталось от матери, — в глазах Снейпа на несколько секунд проскочила боль. Вергилий знал, что мать его собеседника погибла за месяц до того, как он появился в этом мире, но старался не напоминать ему это, — но и там требуется некоторое обновление. Сами ингредиенты тоже недешёвые. К тому же, нужно провести эксперименты, так как всё прописано лишь на бумаге. Как всё пройдёт на самом деле, я ещё не знаю. Минимально, мне понадобится не меньше пяти тысяч галлеонов.

— Немаленькая сумма, — медленно произнёс Вергилий, потирая подбородок, словно задумавшись. В его случае, сумма как раз-таки маленькая. — Но исходя из твоих слов, это не окончательная сумма. И в Гильдию обращаться не хочешь, так как явно знаешь, в какую кабалу попадёшь тогда. Либо платить им самому, либо чтобы они платили за тебя, но тогда ты чуть ли не в рабство попадёшь к ним. Ну, или взять кредит в Гринготтсе, что ещё хуже, чем рабство Гильдии.

— Именно. А зачем ты спрашиваешь? — всё также с подозрением спросил Снейп. Несмотря на то, что он знает его год, жизнь заставила слизеринца относиться ко всем с подозрением. Ко всем, кроме Лили.

Вергилий молчал ещё две минуты, специально потягивая время. Наконец, прекратив давить ему на нервы, полудемон открыл глаза, уставившись на Снейпа, тот чуть вздрогнул, но взгляд не отвёл.

— Есть одна причина. Северус, я хочу предложить тебе кое-что. Я помогу тебе с твоими зельями, и даже могу помочь с оборудованием. Не с самым передовым, конечно, но добротным, к тому же, у тебя будет доступ к некоторым редким ингредиентам. Коротко говоря, я могу финансировать твою деятельность полностью.

На лице Снейпа каждую секунду сменялись эмоции. Желание работать с редкими ингредиентами, да и с учётом того, что ему не надо тратиться на них, сменялось недоверием. В этом мире ничего не даётся просто так и бесплатно. А вот Эванс почти мгновенно поняла, к чему клонит полудемон, но также не могла понять — зачем?

— И в чём фокус? Тебе с этого какой достаток? Это всё не просто так, да и с такими предложениями ты мог бы нанять себе какого-нибудь состоявшегося алхимика!

— Никакого фокуса нет, Северус. Естественно, и у меня есть свои причины, почему именно ты. Первая причина — я тебе доверяю, в отличие от неизвестных людей. А вторая причина — в тебе есть потенциал. В отличие от, как ты сказал, алхимиков состоявшихся, тебе есть куда расти, к тому же, это может помочь найти тебе нестандартные способы создания зелий. А вот насчёт того, что это всё не просто так, и какова оплата… Всё, что ты сейчас узнаешь, ты не должен говорить никому. Мисс Эванс это знает, так как влезла своим любопытным носом туда, куда не стоило, — Лили на эту фразу лишь тихо фыркнула. — Даёшь слово?

Снейп по-очереди посмотрел на Вергилия и Лили, напряжённо думая. Наконец, решив, он дал своё согласие, на что Вергилий, в ответ, начал свой рассказ о нынешнем положение дел, опустив лишь то, что Ворон это он. Ну и ещё пару незначительных деталей. Конечно, тот понимал, что Снейп не поверит, но ведь не зря рядом сидит Эванс. Должна же от этого быть польза?

— Он говорит правду, Сев, — сказала Эванс, когда Вергилий закончил рассказ, и даже передал папку с колдографиями демонов. — Я лично видела их, и сражалась с ними. Я едва не погибла, и Бедфорд вытащил меня, вылечив от ран. И видела, как он разговаривал с министром.

— Вы хотели сказать — подслушивали, — парировал Вергилий, на что девушка негромко фыркнула, и сделала вид, что не слышала его. — Эти демоны, что на колдографии, самые слабые, но есть более сильные, некоторые из них человекоподобные, и способны нанести сильнейшие разрушения. Конечно, и вызвать их очень тяжело, но если уже сейчас Волан-де-Морт способен вызывать самых слабых демонов, то он вполне может вызвать более сильных. Я помогу тебе получить звание Мастера, дам финансирование, а в ответ ты поможешь Министерству создать зелья, которые помогут в борьбе с ними. А может и парочку новых заклинаний.

Увидев потрясение на лице слизеринца, Вергилий устало вздохнул.

— Думаешь, я не замечал, когда ты ставил при важных разговорах защитный барьер от подслушивания? Должен сказать, ты меня удивил, не ожидал такого. К тому же твой взгляд, когда Мародёры подвесили тебя вчера. Так понимаю, тоже твоё заклинание?

— Да, — коротко ответил Снейп, и тут же стушевался под взглядом подруги. Конечно, они друзья, а ей об этом не сказал. — Но я не понимаю, откуда они узнали о нём?

— Могу дать подсказку — вспомни, как я вчера называл эту четвёрку, и догадаешься.

— Да ты столько вчера говорил в отношении Поттера и его дружков. Хотя мне понравилось, как ты сказал Блэку сидеть, словно собаке… Минутку… Ты назвал Блэка щенком, Поттера оленем. Жалкий волчонок это Люпин, значит крыса, это Петтигрю. Подожди, ты хочешь сказать, что они анимаги?

— Именно, Северус. Не удивлюсь, что именно так они подлавливали тебя — с помощью Петтигрю выслеживали тебя, а потом он говорил им, где ты находишься. И мисс Эванс, закройте рот, а то муха залетит, — последнюю фразу он произнёс с усмешкой, смотря на удивлённую девчонку. — И скорее всего именно так и смог выкрасть созданное тобой заклинание. И не думай!

Снейп аж вздрогнул от последних слов, и перевёл взгляд на собеседника. Взгляд Вергилия был очень серьёзным и холодным, от которого едва не пробирала дрожь.

— Я твои мысли не читаю, Северус, но знаю, что ты хочешь сделать. Для тебя это бессмысленно. У тебя нет никакого положения сейчас, как и у вас мисс Эванс, и даже если вы кому-то расскажете, к примеру, директору или работникам Министерства, вас даже слушать не будут, как минимум. Не забывайте, что Поттер и Блэк отпрыски Древнейших Родов, никто не даст вам наговаривать на них. Даже если их родители этого не знают, они просто из принципа не дадут этому огласки.

— То есть, они могут нарушать законы, и им за это ничего не будет? — возмутилась Эванс, и Вергилий слегка засмотрелся. Волосы девчонки чуть наэлектризовались, отчего казалось, будто на голове воцарился пожар, да и изумрудные глаза чуть ли не испускали молнии. Хм, что-то он очень часто стал отвлекаться при взгляде на неё.

— После поражения Наполеона при Ватерлоо, Натан Ротшильд за один день заработал сорок миллионов фунтов стерлингов и овладел большой долей британской экономики. Причина этого проста — у него был большой штат шпионов, которые знали обо всём, что происходит на поле боя, и оперативно доставляли ему информацию. Так родилась крылатая фраза — ≪Кто владеет информацией, тот владеет миром≫. То, что ты сейчас не можешь использовать эту информацию, не значит, что не сможешь в будущем. Твоё будущее зависит от твоих усилий, Северус. У тебя есть то, чего нет у того же самого Поттера — стремление и желание совершенствоваться. Этот олень только и делает, что живёт на широкую ногу, наслаждается безнаказанностью, и может делать то, что хочет. По крайней мере, сейчас. Сделать его жизнь сложной всегда успеем. Так что, Северус, подумай над моим предложением. Решать тебе.

Подросток погрузился в мысли, а Вергилий тем временем повернулся к Эванс. Будет некультурно, если он хотя бы не спросит, раз уж разговорился с её другом.

— А вы, мисс Эванс? Уже решили, чем займётесь после школы?

— Пока не совсем, — задумалась на мгновение гриффиндорка, прежде чем мотнула головой. — Скорее всего, свяжу свою жизнь с медициной. Мадам Помфри говорит, что у меня талант в медицине, да и профессор Флитвик тоже считает также. Может, следующим летом возьму подработку в больнице Святого Мунго.

— То есть, сражаться на передовой, как вы хотели раньше, уже не тянет? — усмехнулся полудемон на такой ответ.

— Спасать людей можно разными способами, Бедфорд. Я выбрала такой способ, а если начну сражаться на передовой, то слишком большой шанс погибнуть, и тогда я никого не смогу спасти. Не с моими силами сейчас сражаться с Пожирателями и различными существами.

Эванс потёрла плечо, куда угодила коса демона, на что Вергилий лишь мысленно усмехнулся. Нет, рассказать они никому не расскажут, да и прочитать их мысли не получится. Снейп природный окклюмент, да и легилименцией владеет на достаточно высоком уровне, а вот Эванс… Хех, ну, тут Вергилий немного поработал с её разумом, пока девчонка была без сознания, и заблокировал от постороннего вмешательства. Также, он думал насчёт того, что узнал за последний год. И не мог понять — какая информация ускользает от него? Да, если так смотреть, в том, что Северусу и Эванс подливали зелья, можно обвинить Мародёров, особенно Поттера, который чуть ли не одержим девчонкой, но это как-то мелко для них, впрочем, если взять за основу, что они хотят поссорить этих двоих, то да, они виноваты. Но зачем им это нужно? Чтобы Эванс перестала общаться с другом и обратила на Поттера внимание? Есть много других способов это сделать, а этот способ слишком… бесчестный.

Тем временем поезд уже прибыл на станцию Кингс-Кросс, доставив учеников в Лондон. Едва все подошли к барьеру, как Вергилия остановил голос Лили:

— Чем собираешься заниматься на каникулах, Бедфорд?

— В отличие от некоторых, у меня есть работа. Так что буду работать, работать и работать.

— У тебя что, совсем нет выходных? Так можно перегореть!

— Меня работа успокаивает, Эванс. Я не собираюсь бесцельно сидеть, и ничего не делать, как это делают некоторые представители древних родов.

— Вот почему, когда ты называешь меня по фамилии, в твоём голосе сквозит ирония?! Ты словно издеваешься в этот момент надо мной!

Вергилий слегка приподнял бровь, задумавшись. Хм, и правда, он всегда вкладывал в её фамилию немного иронии, что со стороны так и выглядит. Впрочем, это она ещё с Данте не встречалась — тот просто обожал издеваться над окружающими.

— Всё возможно. Просто мне интересно то, как у вас на лице сменяются эмоции в этот момент, — ответил полудемон, отвернувшись к барьеру, так как уже подходила его очередь. И уже практически пройдя его, внутри сына Спарды словно щёлкнул переключатель, и он бросил напоследок: — Удачных каникул. Дракониха.

И исчез. Лили не прошла, она буквально промчалась сквозь барьер, сбив по дороге двух учеников, и стала озираться по сторонам. От возмущения (и смущения) щёки девушки пылали красным, а глаза метали молнии. Но… Бедфорда уже нигде не было. Прошло всего несколько секунд, а он успел пропасть из поля зрения, причём, судя по взгляду Северуса, который прошёл барьер раньше их, он его тоже не видел. Как?!

Вергилий, стоящий с другой стороны колоны под чарами Отрешения, прекрасно слышал, как Эванс промчалась через барьер, и позволил себе усмехнуться, услышав возмущения пары учеников.

— Кажется, я стал понимать тебя, брат, — произнёс Вергилий, доставая из ножен Ямато. — В том, чтобы издеваться над окружающими, есть что-то… интересное. Главное знать, когда это можно делать, а не как ты — всегда и везде.

Два коротких взмаха, и полудемон исчезает с вокзала Кингс-Кросс. В конце концов, у него есть работа, и пора бы ей заняться. Да и пару домовиков надо будет купить, для будущего дома, который постепенно строится.

* * *

2 июля 1976 год. 15:35.

Вергилий сидел за столом в своём доме, и внимательно рассматривал досье людей, которые ему доставили работники его отдела. Все эти досье расположились на большом рабочем столе. Двадцать три человека, которые могут попасть в отряд к Ворону. Пока что это только кандидаты, прошедшие только первый отбор. Если коротко, то пятнадцать человек он отсеял сразу, едва прочитав первичное досье на них. Не подходят они, слишком импульсивные. Конечно, эту дурь можно выбить, но из этих людишек будет очень тяжело сделать что-то путное. Но были и интересные личности.

Досье на Амелию Боунс ему предоставил лично Аластор Грюм, и Вергилий не мог не согласиться с ним. Талантливая, выдающаяся волшебница, твёрдо стоит на своём, при этом не ослеплена справедливостью, и в рядах авроров её уважают. Что же, как вариант — подойдёт. Можно поставить заместителем будущего отряда.

Ещё две кандидатуры рассматривались минут десять. Парень и девушка, оба закончили Гриффиндор, с периодичностью в год, и работали в больнице Святого Мунго, но, что-то не получилось, и пошли в авроры.

— Надо будет напрячь отдел, пусть подробнее посмотрят, что там не задалось у ребят, — произнёс Вергилий, внимательно читая досье. И, хотя он сказал это самому себе, Кербер согласно тявкнул, продолжая грызть кость. — Медики в отряде будут полезны.

Нет, полудемон и сам умел лечить (он поглощал любые знания, в том числе и медицинские техники), но одновременно драться, и лечить тех, кто пострадает… Зачем, когда это могут сделать другие?

Ещё пятеро вызывали неоднозначную реакцию. Ребята исполнительные, никаких нареканий нет, но складывалось ощущение, что они не реализуют свой потенциал. Да и запас магической энергии имеют необходимый минимум для того, чтобы стать аврором, но… Не больше. Сколько бы они не старались, как бы не пытались, но продвинуться выше рядовых бойцов они не смогут. Сейчас не смогут.

— Хм. Можно использовать альтернативу — натренировать их на ближний бой, чтобы магия поддерживала физические параметры тела на уровне, — Вергилий постучал карандашом по столу, задумываясь, прежде чем на его лице появился злобный оскал. — Для этого придётся тренировать их самому. Это будет очень интересно, жестоко и больно.

Сигнальные Чары оповестили хозяина дома, что неподалёку аппарировал один волшебник, и сейчас идёт к нему. Во всяком случае, направление говорит об этом. Лицо мгновенно превратилось в непроницаемую маску. Один лёгкий взмах руки, и досье пропадают с его стола, словно их и не было тут ещё несколько секунд назад. Стол уменьшился до нормальных размеров.

— Кербер, — коротко обратился он к щенку, и тот быстро убежал в комнату, утащив за собой кость.

Оставшись один, сын Спарды сел на стул и стал ждать. Что же, явно кто-то из так называемых чистокровных магов, знающий о таких словах, как правила хорошего тона. Эти правила предписывают волшебникам не аппарировать прямо в дом к другим волшебникам (кроме, разумеется, некоторых, редких случаев), а появляться недалеко и последние несколько метров проходить пешком. К сожалению, сейчас становится очень много тех, кто о таких правилах не то, что не задумываются, но и даже не знают. И если по отношению к магглорождённым это ещё можно понять, то вот полукровки и некоторые чистокровные…

Негромкий, даже вежливый стук в дверь, вывел его из размышлений.

— Войдите.

Дверь открылась, и в дом вошёл человек, на несколько лет старше самого Вергилия (в данном мире), лет на пять-шесть, одетый довольно богато и со вкусом, но не по одежде он узнал этого человека. Длинные платиновые волосы, струящие по плечам, бледная кожа, аристократические черты лица и холодные серые стальные глаза. На лице играла едва заметная саркастическая улыбка. Узнаваемые черты. И, скорее всего, он знает, зачем сюда пришёл этот человек.

— Здравствуйте, наследник Малфой, — поднялся Вергилий, приветствуя своего гостя.

— Добрый день, мистер Бедфорд, — если гость как-то отреагировал на такое обращение, то никак не показал этого.

— Прошу вас, присаживайтесь. Нечасто я принимаю столь высоких гостей.

Люциус Малфой, усаживаясь на мягкий стул, внимательно, но незаметно, рассматривал сидящего напротив него подростка. Что в нём увидел отец, он пока не понял. Явно не чистокровный, скорее полукровка, но при этом манеры, поведение и даже сам внешний вид выдавал в нём аристократа. Вроде смотришь, одет довольно просто — синяя рубашка, чёрные штаны, но достоинство, с которым он носит одежду, и смотрит на него в ответ… Правильно говорит его отец: настоящий Лорд будет выглядеть презентабельно, даже если на него надеть мешок из-под картошки. И ещё — от подростка веяло сильной магией, хотя и сдерживаемой по каким-то причинам. Странно, но он располагал к себе, не вызывая отвращения.

Вергилий также рассматривал своего гостя. Информацию об этой семье он нашёл довольно интересную, но ещё не знал, как её использовать. А тут просто подарок судьбы. И самое главное — он ощущал, как от человека веет магической подписью Тёмного Лорда, да и сама аура был едва заметно повреждена.

— Мистер Малфой, я не ожидал сегодня гостей, поэтому сейчас собирался прерваться на чашку чая. Не будете ли вы так любезны разделить его со мной, заодно поговорим о делах, которые привели вас ко мне?

— Не откажусь, мистер Бедфорд, — с лёгкой улыбкой ответил Люциус. Ни надменности, ни демонстрации превосходства. Они оба старались быть любезными, и Люциус вновь убедился, что манеры вбиты этому подростку с рождения.

Щёлкнув пальцами, сын Спарды вызвал домовика.

— Ронки!

— Вызывали, Господин? — возле хозяина появился домовик. Вроде выглядит так же, как и множество других, но при этом что-то выделяло этого домового эльфа на фоне собратьев. И Люциус не мог понять, что именно.

— Ронки, будь любезна, принеси нам с мистером Малфоем чай.

— Сию минуту, Господин.

Прошло несколько секунд, и на столе появились две чашки с чаем, молоко, лёгкие закуски и десерты. После небольшого перекуса, Вергилий взял слово:

— Итак, мистер Малфой, что привело вас ко мне, обычному ученику Хогвартса?

— Столь ли обычному? — слегка усмехнулся Люциус. — Немногие подростки в таком возрасте владеют бизнесом, и практически никто не создал его сам. К тому же, в некоторых кругах о вас говорят как о человеке, способном достать практически любую информацию.

Вергилий едва заметно улыбнулся, на эти слова. Это он-то человек? Впрочем, насчёт информации это правда. Его агентурная сеть, с приходом в магический мир только выросла, чему он был рад.

— Что же, они правильно говорят. Верно, я могу достать практически любую нужную информацию, пусть и не всю, ведь есть те, кто скрывают информацию столь искусно, что даже я могу добыть лишь маленькие крохи.

— Рад слышать. По этой причине я и пришёл сюда. Мне нужна информация об одном человеке. Он здесь появился недавно, но уже успел прославиться в некоторых кругах нашего общества. Его настоящее имя неизвестно, но все называют его Вороном.

Полудемон прикрыл глаза, позволяя себе лёгкую улыбку. Угадал. Это интересно, когда у него спрашивают информацию о нём же самом. Это… так смешно.

— Хм, вы не первый, кто предлагает мне узнать о нём. Очень интересно. Видно, он сделал что-то такое, что заставляет некоторых людей узнавать о нём.

— Именно. Сотворил.

Хм. Это было очень интересно, узнать о Вороне, но, к сожалению, я не занимаюсь расследованием политических фигур, а он слишком сильно приближён к политике. Иначе быть не может.

— То есть, ваш ответ — нет?

— К сожалению, мистер Малфой.

— Как жаль, — с непроницаемым лицом ответил он, одним глотком допив чай. Дорогой сорт, с приятным вкусом. — Благодарю за чай, мистер Бедфорд. Прошу прощения за отнятое время.

Малфой встал из-за стола и успел сделать несколько шагов к двери, когда ему в спину донёсся голос хозяина дома:

— Люциус.

Повернувшись, Малфой увидел, как в руку подростка влетела книга, после чего, он встал из-за стола и подошёл к гостю. Посмотрев в глаза Бедфорда, он чуть не вздрогнул. Глаза парнишки мерцали, как это бывает у Дамблдора (на мысль об этом старике, Люциус чуть не скривился), вот только в отличие от старика, эти глаза светились чуть ли не дьявольским светом. Не предвещающий ничего хорошего определённым людям.

— Думаю, я могу помочь с другими вашими делами. И думаю, вашему отцу, лорду Малфою, будет интересно прочитать эту книгу.

Медленно кивнув, Малфой взял книгу и вышел из дома. И едва Вергилий остался один, как на его лице появилась дьявольская улыбка. Сутки. Он дал сутки на то, что Лорд Малфой поймёт о том, что написано в книге. И возможно, придёт за пояснениями. Однако он ошибся. Поздней ночью, Сигнальные Чары оповестили о приближении человека. О быстром приближении. Что же, значит, пора начинать второй раунд.

К тому времени, как он прошёл к столу, в его дверь уже постучались, только в отличие от дневного стука, в нём прослеживались нотки нервозности. Или Вергилию это только показалось?

— Доброй ночи, Лорд Малфой, — вежливо произнёс слизеринец, когда в дом вошёл статный мужчина, практически копия Люциуса, но с более цепким, пронзительным взглядом. И по этим глазам, он видел нервозность лорда. — Приветствую вас в моём доме, в столь поздний час. Что привело вас ко мне?

— Думаю, вы прекрасно знаете причину моего столь позднего визита, — процедил Абраксас Малфой, смотря на подростка, и бросил на стол небольшую книгу по демонологии, которую сегодня Вергилий отдал его сыну. Значит, Иллюзии уже развеялись.

— Вас что-то удивляет? Например, что подросток, окончивший пятый курс Хогвартса, владеет книгой, которую спокойно можно отнести к запрещённым? Или же то, что эта самая книга спокойно хранилась у него дома? А может, вы узнали что-то интересное, об одном…скажем так, человеке? Или уже не человеке?

Абраксас смотрел на Вергилия, пытаясь пронзить его взглядом, но, к его сожалению, не получилось, тот лишь с усмешкой в глазах смотрел на Малфоя, никак не проявляя превосходства. Лишь иронию. Спустя несколько минут, мужчина медленно сел в предложенное ему кресло, буквально на мгновение показав всю свою усталость. Если бы Вергилий мог, он бы наверняка пожалел его. Но, жалеть других за глупые поступки он не собирался. А вот поговорить с этим человеком будет не лишним. Надо же немного потренироваться, перед встречей с главами двух древних семей, и рассмотреть вблизи ментальную защиту. Это будет очень… занимательно.

Глава 6. Не только демон, но…

— Значит, это всё же правда, — проговорил Абраксас, проведя ладонью по лицу, словно пытаясь что-то стереть с лица.

— Правда, правда. Интересно очень, да? Без Империо, без зелий, вот так просто, одной магической татуировкой, он просто поработил вас. Ох, простите, не просто поработил, а использует вас, как источники пищи и энергии, становясь сильнее, а вот вы…

— Ваша информированность… делает вам честь, — лицо и взгляд лорда словно окаменели, лишая возможности прочитать мужчину.

— А как иначе, Лорд Малфой? В этом мире невозможно без силы, знаний и информации. Признаюсь честно, попав в Англию, мне стало интересно, что тут и как происходит. Но вся эта война, — Вергилий неопределённо взмахнул рукой, — глупая, как по мне. Попытка уничтожить обычных людей и магглорождённых магов… Очень интересно.

Пусть лицо гостя ничего не показывало, глаза Лорда едва ли не пускали молнии, отчего Вергилий лишь хмыкнул.

— Подумайте сами, лорд Абраксас — не в обиду будет сказано, но если останутся одни лишь чистокровные, вы все просто скатитесь до уровня простых животных. У людей есть такое понятие, как кровосмешение, по вашим глазам вижу, что вы понимаете смысл этого понятия. Уничтожив магглорождённых, вы уменьшаете шанс на улучшение генетического кода магов, а уничтожив обычных людей — уменьшаете шанс на появление этих самых новых магов.

— Эти… магглорождённые… — произнёс Абраксас, но сын Спарды его перебил:

— Единственные, кто не дал вам полностью вымереть и превратиться в животных. Согласен, они ведут себя слишком нагло, но вы сами никак не пытаетесь это исправить. Хотя нет, пытаетесь — итог этих исправлений можно прочитать в некрологе, на страницах ≪Пророка≫. Посмотрим на примере: я, по вашим стандартам, полукровка, но думаю, ваш сын уже рассказал, что порог моей магии гораздо выше, чем у большей части чистокровных. И посмотрим на Блэка и Поттера — два представителя чистокровных семейства, у которых есть потенциал, есть хоть какой-то мозг, но они — два идиота, которые не умеют думать сами. Так происходит и у вас — я встречал двух магов, кажется, мистер Крэбб и мистер Гойл, и честно скажу, что они оба не обременены разумом.

Вергилий слегка взмахнул рукой, показывая отношение к этим двум магам. Встречался, это, конечно, громко сказано, но когда ты пытаешься узнать окружение Тёмного Лорда, и по стечению обстоятельств выходишь на этих двоих… Которые так глупо подставились…

— Знаете, лорд, я уже давно понял, что все люди рождаются в разных условиях. Кто-то рождается сильным, а кто-то слабым. Кто-то стремится к власти, а кто-то готов всю жизнь стоять на коленях. Кто-то хочет быть у всех на виду, чтобы его имя было у всех на устах постоянно, а кто-то любит быть в тени, не отсвечивая, но при этом его дела столь велики, что даже будучи в тени его имя в умах людей. Если не брать последний вариант, то все эти люди — ничтожны. По одной простой причине — у них нет стремления к изменениям. Они считают, что данная им при рождении судьба единственная, которая у них может быть, и готовы подчиниться ей. Лишь единицы пытаются что-то исправить. Раб пытается встать с колен, идиот хочет стать умнее, слабый наращивает силу… Рано или поздно появляется тот, кто скидывает, так называемое отражение самого себя, с пьедестала. Но вот эти двое — явно не относятся к этим людям. Как впрочем, и те, кто пошёл за Тёмным Лордом. Ведь вместо того, чтобы подумать, вы просто пошли на поводу у того, кто был когда-то человеком. И вот итог.

— Мы пошли за ним, потому что…

— Не подумали, — закончил Вергилий, ни капельки не интересуясь, что там хотел сказать его собеседник, и просто рассматривал стену. — Абраксас, хочешь честно? Вы все идиоты. Не знаю насчёт остальных, но ты, человек из тёмного рода, не распознал в своём ≪Хозяине≫ Лича, пусть что-то и подозревал. Не распознал в его метке связь, которая даже сейчас вытягивает магию из тех, кто её носит. И не распознал важного — что каждый из вас может умереть в любой момент, если этого захочет Он. Одно его желание, одна его мысль — и Авада Кедавра покажется тебе раем. Хуже всего, что ты и своего сына затянул в это всё, и теперь твой род на грани полного истребления.

Полудемон сделал глоток чая, принесённый его домовиком, и вернул взгляд на гостя. Тот потрясённо смотрел на него, и по его глазам тот прочитал вопрос.

— А ты разве не знал? Приняв метку Лича, ты принял в себя заразу, что медленно убивает тебя изнутри. Уже сейчас твоя аура изорвана, и, не побоюсь предположить, твоё здоровье уже не настолько крепкое, как было раньше. Боюсь, тебе недолго осталось.

В комнате вновь наступила тишина, прерываемая лишь дыханием мага и полудемона, а также тиканьем настенных часов. Эти часы ему подарил один из его первых клиентов, по неофициальной работе. Дело было не слишком сложным, поэтому большую сумму брать Вергилий и не собирался. Достаточно было аванса и часов с вороном, что заняли место на стене. Красота.

— Сколько? — коротко и обречённо спросил Лорд Малфой, на что Вергилий бросил на него короткий взгляд.

— С такими темпами — не больше семи лет. Года через три твоё здоровье будет как у девяностолетнего человека без магии, вскоре начнётся безумие, и всё к нему полагающееся. Хотя по идее, безумие тебя уже должно было накрыть. И даже если вашего Тёмного Лорда победят в течение семи лет, ты проживёшь от силы двадцать лет. Согласись, что для мага, который может прожить до полутора сотен лет, это как-то очень мало.

— Почему ты это мне рассказываешь?

— То, что я делаю это по доброте душевной, ты же не поверишь, верно? Я в Англии по нескольким причинам — знания, спокойствие и уют. Мне совершенно нет дела до этой глупой войны, я всего лишь ученик Хогвартса, я добываю и торгую информацией, но если у вас тут появился Лич — это грозит моему спокойствию. К тому же, как торговец информацией, я никогда не раскрываю секреты своих гостей и клиентов, иначе уже давно Малфои были бы под колпаком Министерства. И ты не фанатик, иначе не пришёл бы сюда, а посчитал бы, что я просто лгу. А вот дальнейший выбор за тобой, Абраксас. Что делать со своей жизнью — оставить всё так, как есть, или пытаться всё исправить?

* * *

Пятый курс для Лили Эванс был странным и тяжёлым, начать хотя бы с того, что её кто-то травил зельями, и закончить той встречей с…демонами. Периодически, девушке снился сон: существо, одетое в тёмную рваную накидку, кожа серого цвета, и ярко-красные глаза. И громкий вой, проникающий в сознание, замораживая подобно льду. Сон заканчивался одним и тем же — взмах косы, и пронзительная боль. Лили, просыпаясь, вскакивала на кровати, держась за правое плечо, а тело била дрожь. Радовало, что во время таких снов она хотя бы не кричала.

Здесь, дома, ей стало немногим легче, домашняя обстановка успокаивала, и сны постепенно начали отступать, позволяя наконец нормально выспаться. Сегодня был один из таких дней, вот только в этот раз её разбудили голоса, один из которых принадлежал матери. Почти мгновенно Лили вспомнила, что её мама хотела сделать ремонт в комнате Петунии, и именно сегодня должен был приехать человек, который осмотрит всё.

— Почему именно сегодня, и почему так рано?! — жалобно простонала про себя девушка, накрыв голову подушкой, в надежде уснуть ещё на пару часиков.

Но поняв, что уже не получится, она встала с кровати, и раздражённо сдула огненную прядь, что упала ей на лицо. Встав и одевшись в домашнюю майку и штаны, Лили покинула свою комнату, направившись в ванную, но на полпути замерла.

— … не такая большая комната, — услышала она знакомый голос. Даже очень знакомый. Неужели?

— Бедфорд!!! — крикнула Лили, вбежав в комнату своей сестры.

И правда, в центре комнаты, осматриваясь, стоял Вергилий, совсем не похожий на того человека, которого она видела сражаясь с демонами, или находясь в школе. Это был обычный парнишка, расслабленный, с цепким взглядом, без плаща и перчаток. Сам Вергилий даже не повернулся к ней, лишь бросил короткий взгляд своих ярко-голубых глаз.

— Как тесна Англия, мисс Эванс, — произнёс слизеринец, вернувшись к осмотру и делая какие-то пометки в блокноте. — Вроде недавно расстались, а тут снова встретились.

— Лили, ты знакома с нашим гостем? — спросила Ванесса Эванс.

— Д-да. Мы учимся вместе, на одном курсе, но только на разных факультетах. Что ты здесь делаешь?

— Работаю, — коротко ответил Вергилий, практически не обращая внимания на Лили, но услышав, как хозяйка этой комнаты, Петуния Эванс, презрительно фыркнула, произнеся:

— Ещё один… ненормальный.

— А, так это тот самый новенький, которого ты в письмах называла странным, не дающим тебе нормально сосредоточиться на учёбе? — улыбнулась Ванесса, смотря на свою младшую дочь, пытающуюся смотреть куда угодно, только не на неё или их гостя.

Не придав значение этим словам, слизеринец закончил осмотр комнаты, сделав последние пометки в блокноте, и обратился к родительнице девушек. И покаони обсуждали время, стоимость и всё остальное насчёт ремонта, Эванс внимательно следила за парнем. Ну не выглядит он сейчас так, как выглядел в ту ночь…в лесу… Там стоял молодой человек, сильный, хладнокровный, при этом излучая тепло на фоне всего окружения. На демонов он смотрел с презрением, свысока, словно они простые насекомые. Как? Она сама не могла понять, но в той заварушке, когда вокруг царил просто замогильный холод, он был единственным источником тепла. Но почему этот… Ворон, не сказал, что она пошла в школу в его рубашке?! Вот же… А сейчас перед ней стоял самый обычный подросток, занятой своим делом, и не скажешь, что он совсем недавно разрубал демонов на куски, и перемещался по поляне, словно аппарировал… Или это и была аппарация?

Как относиться к Бедфорду, Лили сама не знала. Да, он не враг, не Пожиратель, как предполагала раньше, но при этом он угрожал Мародёрам, пусть и за дело. В каком-то смысле, она была за него. Нападать со спины — как так можно?! Ещё и гриффиндорцы. Пф, позор факультета. Но вернёмся к Бедфорду — как к нему относиться? Не враг — это точно, но можно ли назвать другом, если со стороны кажется, что он сам не пытается сближаться с другими людьми? Впрочем, это не мешает ему иногда доводить Лили до состояния, когда ей хочется наброситься и вцепиться зубами в его шею! Ой, звучало слегка пошло… Мерлин, гормоны, что ли, заиграли? Да ещё и Петуния, сидит и смотрит на Вергилия странным взглядом — и презрением, и заинтересованностью, и чем-то ещё в глазах. Почему она вообще обращает на это внимание?!

— Я сделал расчёты, миссис Эванс, — голос слизеринца заставил девушку прийти в себя. После того боя, ей иногда становится тяжело сосредотачиваться, и внимание изредка рассеивалось. — Могу предложить несколько фирм, которые сделают ремонт быстро и не слишком дорого.

— Благодарю, за помощь, мистер Бедфорд…

— Просто Вергилий, — прервал женщину слизеринец. — И не стоит благодарностей, это моя работа.

— Такое ощущение, будто ты умеешь только работать, — пробормотала Лили, пока её мама выбирала фирму, но была услышана Вергилием.

— Считаешь, что я ничего другого не умею, дракониха? — скрестив руки на груди, поинтересовался слизеринец.

— Не. Называй. Меня. Так! — прорычала Эванс, стремительно краснея, особенно услышав едва сдерживаемый смех Петуньи. — И да, я считаю, что ты кроме работы и учёбы ничего не умеешь, даже отдыхать!

— К вашему сведению, я прекрасно умею отдыхать, просто у меня есть дела. И когда я говорю про отдых, то это не означает, что я часами сижу над книгами, в отличие от вас.

— Вне Хогвартса я не сижу часами над книгами! — возмутилась Эванс.

Со стороны раздалось негромкое: Пф.

— Не часами, а сутками. Как пошла в эту… школу, так ничего остального вокруг не видишь, — проигнорировав раздражённый взгляд младшей сестры, произнесла Петуния.

— Как бы там не было, я умею отдыхать. И спокойно могу провести хоть целый день без учебника.

— Что-то сомнительно, — протянул Вергилий.

— Спорим? — ответила Эванс с азартом в голосе.

Сын Спарды с сомнением посмотрел на протянутую ладонь девушки, и соглашаться не торопился. К тому же, ему стало слегка скучно, так как ближайшая встреча ещё не скоро.

— И что мне за это будет? Спорить без цели… — он неопределённо помахал ладонью, словно говоря, как он относится к такому.

— И чего же ты хочешь?

Полудемон задумался. И правда — на что? Не на деньги же, ему такое неприятно, к тому же, он всегда может заработать сам. Хм, если только…

— Одно желание, — наконец произнёс он. — Если вы не сможете провести один день без учебников, или не сможете без разговоров о школе, то с вас одно желание. Разумеется, если вы не испугались.

— Вот ещё! — фыркнула девушка. — А если я смогу, то тогда одно желание с тебя, Бедфорд. Согласен?

— Согласен. Дракониха.

— Не. Называй. Меня. Так! — пожав протянутую руку, буквально прорычала Лили. — И как мы будем это проверять?

— Из дома её забери на весь день. У неё в комнате целый шкаф с этими… книгами, она просто не выдержит, — негромко проговорила Петуния, отчего её сестра громко зашипела. Естественно, это её не напугало.

— Хм, думаю, стоит поверить вашей сестре, — медленно проговорил Вергилий, наслаждаясь выражением лица гриффиндорки. — Тогда завтра, в десять часов, я приду вместе с рабочими, и мы начнём наш спор. До встречи.

Не то, чтобы Вергилию и правда это требовалось, он был больше уверен, что эта прогулка ничего нового ему не даст, но всё-таки, как говорилось ранее — ему было скучно. Да, даже такой как он, несмотря на работу и доступ к знаниям, может испытывать скуку. И у него бывают моменты, когда ничего не хочется толком делать, но и просто валяться и ничего не делать тоже не хочется. Почему и не провести один небольшой спор? Тем более что ему это ничего стоить не будет.

То, что прикрытие Ворона скоро перестанет действовать, Вергилий понимал уже давно, но по его подсчётам, от трёх до пяти лет у него точно есть, а значит, за это время нужно сделать как можно больше, пока есть возможность работать с двух сторон. Как Ворон, и как Вергилий.

На следующий день, ровно в десять часов, слизеринец вместе с рабочими уже был на месте. Объяснив фронт работ (не забыв слегка поработать с их разумом, на всякий случай), он вместе с гриффиндоркой покинул дом. Цели прогулки, как таковой, не было, они просто шли, иногда меняя направление ходьбы. Никто ничего не говорил — Вергилий не видел в этом огромной необходимости, Лили не знала, о чём говорить. Вернее знала, но не говорить же на улице о его работе Вороном? То, что ей тяжело сосредотачиваться, не означает, что она стала идиоткой. Но всё равно не могла придумать, о чём с ним говорить. Впрочем, разговор нашёлся само собой.

— И стоило ли это того? — спросил Вергилий, в голосе которого не было никаких эмоций. Совсем никаких, отчего девушку передёрнуло.

— Стоило, — твёрдо ответила она, упрямо смотря ему в глаза.

Причиной разговора послужило то, что Лили оставила некоторую сумму денег человеку, без определённого места жительства.

— Зачем?

— Чтобы помочь ему. Да, сумма небольшая, но это может помочь ему прожить хотя бы ещё один день.

— Прожить? — Вергилий чуть наклонил голову, спрашивая. — Или промучиться?

— Прожить! — девушка ответила с нажимом, явно готовясь отстаивать свою позицию. — Он сможет купить себе еды!

— И лишь оттянет неизбежное. Я понимаю, что ты хочешь стать врачом, Эванс, но всех нельзя спасти. А спасать тех, кто сам не стремится к спасению — глупо. У этого человека был шанс пойти другим путём, хоть как-то исправить свою жизнь, а вместо этого, он выбрал этот путь. К тому же, шанс на то, что он именно поест…

Прикрыв глаза, Вергилий вдохнул воздуха, и на выдохе улыбнулся, только вот улыбка была немного ироничной.

— Следующее, что он сделает, это купит себе выпивки, но не еды. Нет, еда там будет, но в качестве закуски. Спасать таких людей — неблагодарное дело и бессмысленное.

— А не помогать им — не по-человечески! К людям надо относиться с добротой.

Полудемон слегка хмыкнул, продолжив свой путь.

≪Не по-человечески. Добро. Зло. Сколько раз я слышал эти слова от людей, и насколько двулично они звучат в их устах. В этом мире есть лишь сила, и те, кто не способен получить её.≫

— Ты… говоришь прямо как Он! — голос девчонки вернул слизеринца в реальность, и тот снова остановился, повернувшись к ней. Кажется, эту фразу он не только про себя сказал, но и вслух.

— Как кто? Волан-де-Морт? Хм, ну, с этими его словами я согласен. Только с этим. Какой толк от громких слов, когда они расходятся с делом? Добра и Зла нет в том смысле, в каком вы его видите. Есть люди, которые пользуются своей силой для определённых дел, и уже окружающие решают кто ты — злой или добрый. А бывает так, что тебя вынуждают идти тем или иным путём, против своей воли. Заставляют делать то, чтобы потом людской суд вынес тебе приговор.

— Но…

— Если я не прав, то ответь мне на пару вопросов, и я признаю свою не правоту. Если человек использует тёмные силы для того, чтобы защитить свою семью, своих детей, в крайнем случае самого себя — он зло? Почему тёмное существо, защищающий свои идеалы, которые вот удача, совпадают с идеалами многих светлых, всё равно остаётся в глазах народа тёмным? — голос полудемона не выражал никаких эмоций, но вот в глубине глаз проскочило что-то, непонятное Лили. — Вы, люди, навешиваете ярлыки на остальных не по его делам, а только узнав о его родителях. Достаточно посмотреть на Северуса — с родителями ему не слишком повезло, но парень он умный, силён в магии и зельях. А как к нему относятся, ты знаешь сама. И так происходит со всеми.

Лили сильно задумалась над вопросами, но ответить на них не смогла. Да, поступать так, как Тот-Кого-Нельзя-Называть она не собиралась, и считала, что это плохо, с этим надо бороться, но… а чтобы тогда сделала она, если бы враг напал на её семью? Неужели постаралась бы бежать, или дала бы бой? А даже если бы и так… чем защищаться от тёмных магов, у которых большинство заклинаний, это Авада Кедавра, Империо и Круцио в различных комбинациях?!

Девушка задумалась настолько, что пришла в себя только тогда, когда услышала звуковой сигнал. Вергилий, достал из кармана пейджер, и спустя время устало выдохнул. Естественно, что любопытство взыграло в гриффиндорке.

— Мне нужно сходить кое куда. Идёшь со мной, или остаёшься здесь?

— Иду с тобой, — тут же отозвалась Эванс. — Во-первых — у нас спор, и тебе же потом не докажешь, что я ничего не читала, пока тебя не было. А во-вторых — ты явно не на секретные сборы отправляешься, иначе не спрашивал бы меня даже.

Хмыкнув, Вергилий свернул в ближайший парк, где под прикрытием деревьев (и заклинания Отсечения) переместились порталом. Осмотревшись, Лили заметила, что они появились в переулке, возле здания, где располагался бар ≪В гостях у Роберта≫. Хм, его разве не хотели закрыть пару лет назад?

— Решил сходить в бар, пропустить стаканчик после трудового дня? — спросила Лили, слегка улыбаясь.

— А как иначе? Представь, каково будет твоему мужу, которому придётся тебя терпеть каждый день, если я после получаса уже хочу выпить? — ответил полудемон, и исчез за дверью, поэтому всё, что он успел услышать, это громкое — что? А потом девушка забежала следом за ним, с желанием прибить этого…этого… демона, Мерлин его побери!

— Здравствуй, Вергилий. Снова в наших краях? И девушку свою с собой привёл, как посмотрю.

— Здравствуй, Роберт. Мимо проходил, решил проведать. И если бы это была моя девушка, я давно мог свихнуться, уж поверь.

— Девушки самые загадочные существа в нашем мире, и чтобы разгадать их, можно потратить всю жизнь, — с ухмылкой произнёс бармен, видя смущение девушки, и как задёргался левый глаз Вергилия. — Вот твои счета.

— Благодарю. Я буду у себя.

<tab>Взяв бумаги, и чуть кивнув Эванс, Вергилий поднялся наверх, в кабинет. Полудемон сразу занял место за столом, пока девушка медленно осматривалась. Чем-то обстановка напоминала комнату Вергилия, только здесь больше была не домашней, а именно что рабочей обстановки.

— Ронки! — щёлкнул пальцами сын Спарды, вызывая домовика.

— Вызывали, Господин?

— Ронки, будь любезна, принеси нам лёгкий завтрак и чёрный чай. После возвращайся к предыдущему заданию.

— Сию минуту, Господин.

Завтрак появился спустя ровно минуту, от приятного запаха у Лили слегка заурчал желудок.

— Можешь перекусить, пока я занят. Не думал, что работа появится так внезапно.

— А я тебе говорила, что ты умеешь только работать, — хмыкнула девушка, взяв тост с тарелки, на что Вергилий просто фыркнул, продолжая вчитываться в бумаги. — С каких пор ты занимаешься счетами?

— С тех пор, как являюсь совладельцем бара, — коротко ответил полудемон, на что Лили чуть не подавилась тостом. — Что?

— Ты…владелец?!

— Совладелец. Это удобное место, цены не слишком высокие, к тому же здесь можно остановиться на ночь, и Роберт следит, чтобы бельё было свежим и чистым. Здесь собираются самые обычные люди, в том числе и рабочие, которым просто хочется отдохнуть и поговорить.

Вергилий погрузился в бумаги, пока Лили, медленно жуя тосты, следила за ним. Весь собранный, задумчивый, внимательный. Казалось, что он даже забыл, что находится здесь не один. Сама гриффиндорка задумалась настолько, что очнулась лишь тогда, когда её пальцы коснулись пустой тарелки. И только сейчас поняла, что она съела всё. И своё, и его.

— Ой, — тихо произнесла она, на что Вергилий лишь бросил короткий взгляд, и откинулся на спинку стула.

— Вижу, ты голодна, — хмыкнул слизеринец, смотря на смутившуюся девушку.

— Я не успела позавтракать толком, всё-таки, ты рано пришёл.

— Хм. Ну, раз уж сегодня ты со мной, то значит, я за тебя несу ответственность, — закончив с бумагами, сын Спарды встал из-за стола. — Пойдём.

Спустившись вниз, Вергилий вернул бумаги Роберту, заказав более плотный завтрак, и вместе с девушкой уселся за стол возле окна. Через пару минут, перед ними уже стоял чай, пока остальной завтрак готовился. Девушка, в основном, осматривала обстановку более внимательно, чего не сделала изначально.

— Знаешь, мне это напоминает Дырявый котёл, — произнесла Лили, на что Вергилий скривился.

— Не надо сравнивать ту обшарпанную, хоть и популярную для вас, помойку, с баром Роберта. Каждый раз, посещая то место, меня передёргивает от неприязни. Комнаты ужасные, еда выглядит так, словно её уже один раз съели, и используют во второй раз. А уж напитки по цвету напоминают то, что я даже в качестве удобрения не стал бы использовать.

— Я не имела в виду что они полностью похожи, — замахала руками девушка. — Просто тут тоже есть комнаты наверху, тоже, помимо выпивки, можно поесть.

— Я уже говорил, что тут собираются самые обычные люди, которые занимаются обычным делом. После работы, им хочется не носиться по кухне и готовить, а сесть, перекусить, возможно, выпить бокал пива и поговорить о чём-нибудь с такими же, как и они сами. Это не счастье, но они испытывают от этого лёгкую радость, удовольствие, расслабление. Всё довольно просто.

— И как же расслабляешь ты? Ездишь куда-нибудь с родителями, или ещё как-то? — вроде простой вопрос, Вергилий даже никак не изменился в лице, но девушка ощутила, как температура вокруг него опустилась на несколько градусов, а в глазах проскочила холодная ярость, практически мгновенно исчезнувшая.

— Как и говорил, я отдыхаю во время работы или прочтения старинных книг. Изредка я могу заняться чем-то другим, но в основном именно так. Смысл тратить время на ненужные мне вещи?

— И что для тебя тогда нужное?

— Работа, знания, сила. Вот и всё. Спасибо, — последним словом Вергилий поблагодарил подошедшую официантку.

На столе перед подростками оказался пусть поздний, но завтрак: омлет с сыром, свёрнутый рулетом, жареные лепёшки из тёртого картофеля, апельсиновый сок и бейглс, круглая, мягкая булочка, разрезанная пополам, с мягким сыром и ветчиной. Лили, также поблагодарила официантку, но более внимательным взглядом посмотрела на неё.

— Кажется, ты ей нравишься, — произнесла Эванс, когда они остались наедине. Вергилий вопросительно посмотрел на неё, чуть изогнув бровь. — Ты разве не видел? Она возле тебя так и крутилась, не удивлюсь, если она уже думает, как оставить тебе свой номер телефона.

— Я не обращаю на такие мелочи внимания. Да и зачем? Чтобы завести семью?

— Семья — самое важное, что есть в жизни человека, Бедфорд. А дети? Разве это не прекрасно, когда ты держишь на руках своего ребёнка, смотришь, как он растёт, оберегаешь его, учишь…

— А потом он может превратиться в того, кого люди будут бояться. Достаточно посмотреть на вашего лорда, или ты думаешь, что он сразу родился взрослым, сильным бойцом, желающим поставить мир на колени?

— Это… не тот вариант, который стоит рассматривать. Тот-Кого-Нельзя-Называть… кто знает, какие у него были родители? Всё зависит от воспитания.

— Хм, не могу не согласиться. Но с другой стороны — ты сам решаешь, какой жизнью идти. Считаешь, что у Волан-де-Морта, — Вергилий не обратил внимания на лёгкую дрожь девушки от этого имени, — не было выбора? Он есть всегда, в любой ситуации. Так что правильнее будет сказать, что большая часть жизни зависит от твоего собственного выбора. И винить за этот выбор, оставаясь наедине с самим собой, будешь только сам себя. А окружающие будут судить твою силу в зависимости от уровня промывки мозгов, и твоих собственных деяний.

— Ты постоянно упоминаешь про силу… Это что-то личное? — осторожно спросила Лили.

Вергилий на это лишь хмыкнул, смотря прямо в стакан с соком, словно пытаясь там что-то увидеть. Молчал он примерно минуты две, прежде чем медленно начал говорить:

— Однажды, я сказал своему брату одну фразу — сила может контролировать всё, и без силы ты не сможешь ничего защитить, не говоря уже о себе. Люди, в своём подавляющем большинстве, слишком агрессивные существа, и не так уж важно, маг этот человек или нет. Да что далеко ходить — посмотри на то, что творится сейчас в магическом мире. Пытки, убийства и подчинения. Люди просто поддались самым низменным эмоциям, и творят беспредел, говоря при этом, что сражаются за идеалы. Возможно, кто-то верит в это, но большая часть просто подстроилась, и просто удовлетворяют свои потребности. Возвращаясь к недавнему разговору — я согласен со словами Волан-де-Морта, что есть лишь сила. Но вот в чём дело — кем он был до того, как стал тем самым Тёмным лордом, которого вы все так боитесь? Может, раньше он был обычным человеком, мечтающим просто поменять мир, и выбрал именно путь силы.

— Хочешь сказать, что Тот-Кого-Нельзя-Называть, хотел поменять мир, но вся сила его развратила? Ну, возможно так и было. Возможно, но, если брать твои слова за основу, тогда почему он вообще пошёл на это всё? В чём был смысл?

— Кто знает, — пожал плечами сын Спарды. — Ответить правильно на это может только он сам, вот только… вряд ли ты уйдёшь потом живой после этого вопроса.

— Но у тебя наверняка есть уже теории на этот счёт, — Лили откинулась на спинку стула. После завтрака было немного лень говорить, но любопытство оказалось сильнее. — Ты не глупый, таких не взяли бы туда, ну…ты сам знаешь.

— Можешь говорить прямо — в Министерство. Вокруг нас стоят чары, которые придумал Северус, так что нас не подслушают.

— Что? Но ведь… точно, тебе же не нужна палочка для колдовства! Когда успел?

— Сразу после ухода официантки. Пока ты отвлекалась.

Эванс чуть нахмурилась, вспоминая этот момент. Но пришлось признаться, что она и правда этого не заметила.

— Хорошо. Тогда ответь, какие у тебя есть теории?

— Хм. И почему я должен рассказывать? Информация хоть и не то, чтобы тайная, это скорее мои личные мысли и выводы, но всё-таки. К тому же, ты девушка умная, думаю, если пораскинешь мозгами, сама можешь прийти к примерно таким же выводам.

Взяв стакан с соком, девушка мелкими глотками стала пить, задумавшись. Вергилию же было интересно — как близко она сможет догадаться. То, что она девчонка не глупая, полудемон прекрасно знал, хотя изредка она и совершает глупые поступки, достаточно вспомнить Хогвартс и как она снимала в замке браслет. Люди.

— Ну, если брать в расчёт всё то, что ты говорил… Получается, что он мог хотеть получить силу и нашёл её источник, но не справился с ней. Но что-то тут не вяжется. Слабый бы мог погибнуть, значит, он был силён физически, чтобы выдержать всё, но слаб морально, поэтому стал таким, — девушка бросила взгляд на собеседника. Как обычно, его лицо почти ничего не выражало. Почти. Уголки его губ чуть дёрнулись, словно он хотел улыбнуться, но сдерживал себя, и где-то в глубине глаз проскочило едва заметное одобрение. — Хочешь сказать, что до всей этой войны, Он был кем-то другим? Не этим кровожадным монстром, каким является сейчас?

— Скорее всего, дракониха, — хмыкнул Вергилий, увидев, как вспыхнула девушка. — Возможно, это и ошибка. Но есть ещё одна теория, пересекающаяся с первой. Намёк на это я уже давал, не так уж и давно. Если говорить коротко — его заставили стать таким.

— Но… нет, так не может быть! Или может? — девушка скорее говорила сама с собой, но Вергилий то её услышал и усмехнулся.

— Ты мне сама недавно заявляла, что всё зависит от воспитания. А я тебе говорил, что человека могут заставить быть тем, кем он не хочет. Так почему не может быть так, что в самом начале это был обычный, воспитанный парень, у которого что-то случилось, и из-за чего и пришлось искать силу, ради своей собственной безопасности. Безрассудство, временная глупость или помешательство, страх, одиночество… В такие моменты инстинкты практически отсутствуют, а иногда даже инстинкт самосохранения пропадает. Оставшись один, он мог измениться, став тем самым Волан-де-Мортом, которого сейчас все боятся. Вряд ли и имя Волан-де-Морт — настоящее. Скорее всего, он отказался от прошлого имени, взяв новое, ведь новое имя — это новая судьба. Ну, а дальше, как в твоей первой теории — он оказался силён физически, чтобы пройти через всё, но в процессе пострадал морально, а уж его разум… ну, с учётом всех кровожадных деяний, уже видно, что головой он поехал основательно, что впрочем, не отразилось на его боевых и тактических возможностях.

— Подожди… ты его оправдываешь?!

— Нет, разъясняю поступки и их причины. Каковыми бы не были причины его поступков, их уже невозможно оправдать…

Лицо Вергилия окаменело, хотя для Лили это не настолько заметно было. Почему? Раньше он настолько сильно не задумывался, но… Он и Волан-де-Морт — слишком похожи. Оба идут к своей цели с завидным упрямством и даже успехом, для обоих важен лишь результат, а средства его достижения неважны.

Стакан в руке полудемона опасно треснул, но он этого не замечал, продолжая погружаться в мысли.

Несмотря на их похожесть, цели между ними разные: Волан-де-Морт хочет власти, и ради этого ищет силу, Вергилию власть не нужна, только знания и сила. Тёмный лорд хочет стать бессмертным, полудемон, в каком-то смысле, практически бессмертен. На пике сил старость практически не имеет власти над таким как он, из жизни они могут уйти лишь в двух случаях — его убьют такие же, как он, или если захочет сам умереть. Его век долог, в отличие от людей… и Тёмный лорд также долго способен прожить. Даже если война окончится его победой, они останутся единственными, кто не умрёт своей смертью, и будут сражаться друг с другом до самого конца. Их жизней или света. До самого последнего вздоха, пока один из них не погибнет окончательно.

Тем временем треск стакана стал громче, а мысли Вергилия окрасились злобой. Да какая ему вообще разница, что случится с этим местом и этими людишками?! Особенно с магами! С этими отсталыми, слабыми и ничтожными существами, часть из которых просто убоги! Они сами так и просят, чтобы с ними провели естественный отбор, чтобы очистить во всём магическом мире зёрна от плевел! И если так смотреть, то Волан-де-Морт его прямой конкурент!!!

— Бедфорд!

Голос Эванс вернул парня в реальность, и тот посмотрел слегка мутным взглядом вначале на неё, а потом ощутил лёгкий дискомфорт в левой руке. Переведя взгляд, он увидел остатки стакана в руке, вернее осколки, что вонзились в его ладонь, причём довольно глубоко. Пара больших осколков пронзило ладонь насквозь. Работники бара пока ничего не заметили, так как барьер не пропустил ни звука. Щелчком пальцев полудемон убрал кровь со стола и одежды, но скорее он сделал это на автомате, ещё не придя в себя окончательно.

— Надо вынуть осколки и перевязать рану! Как ты вообще умудрился это сделать?! Быстро идём в комнату!

Схватив Вергилия за неповреждённую руку, Лили буквально потащила его за собой наверх, где усадив того на стул, отправилась в ванную комнату, а потом к своей сумочке. Оттуда на свет появился бинт и дезинфицирующее средство.

— Мерлин, — выдохнула девушка, смотря на раны вблизи. — Так, мелкие раны я обработаю, а с крупными…вытаскивать из них осколки нельзя, это может спровоцировать дополнительные травмы. Наложим жгут, и отправимся к доктору, кажется, тут недалеко он есть. Ты чего хмыкаешь?

Полудемон и правда хмыкнул, но эта реакция больше была не на слова девушки, а на то, что она вытащила из сумочки.

— Просто мне любопытно стало — бинт, средство для дезинфекции… что ещё ты носишь в сумочке, и не завалялся ли там портал в другую вселенную?

— Молчал бы лучше! — вспыхнула Эванс. — У тебя тут нет даже элементарной аптечки, это хорошо, что я по привычке ношу это с собой! Сев часто экспериментирует, вот я и помогала, если что-то не так происходило.

То, как девушка возится с его небольшими царапинами, напомнило ему кое-что. Кое-что из прошлого, когда его семья была целой. Он вспомнил, как отец возвращался домой, когда кто-то из людишек умудрялся впустить в мир тех, от кого он защитил их, и как мама ждала его. Волновалась. И занималась его ранами, даже несмотря на то, что в этом не было смысла. Его отец, Спарда, защищал людишек, которые сами пытались уничтожить себя, они стремились убить себя разными способами, и он всё равно защищал их. Почему? Это же не было его обязанностью, он уже всё сделал, закрыв переход в мир демонов, отдав большую часть своей силы.

Сейчас, смотря на девчонку, что ушла в ванну помыть руки и тряпку, и которую он прозвал драконихой, он видел хрупкого человека. Такую же, как и все окружающие. Такую же хрупкую, которой была его мама. Человек. Слабая, но при этом всё же сильная. В чём-то безобидная, но в нужный момент опасная. Ева бросилась на демонов, пытающихся забрать её детей, но смогла отбить лишь одного, и ему оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как её убивают, будучи не в состоянии отбиться самому. Смешно, правда? Самый обычный человек, у которого нет шансов в бою с отребьями Ада, набросился на них. Мать защищала своих детей, и в тот момент она была опаснее Принца Тьмы. Которую в момент ярости боялся даже сам Спарда.

Мысль забилась в голове, догадка, о которой он раньше не думал, не хотел задумываться. Поэтому отец защищал людей — из-за мамы. Не все люди ничтожны, не все люди мелочны и слабы. Есть люди, которые достойны жизни. Отец защищал людей, в которых видел таких же хрупких существ, которой была его жена. А что делает он? Когда он превратился в того, кем он стал? Какова была его изначальная цель? Стать сильнее, научиться защищать себя, чтобы никто и ничто больше не могло забрать у него то, что ему важно. Что принадлежит ему. Но его демоническое ≪воспитание≫ изменило его цель. Только сила. Любой ценой. Как… Как демон. Он видел перед глазами облик отца, Высшего Демона, которого боялся весь Ад, и даже сам Тёмный Принц. Этот облик заполонил всё его существо. Он ничем не отличался от того же Волан-де-Морта. Ради силы, Вергилий возродил Темен Ни Гру, был катализатором событий, открывшие переход для демонов, что хлынули в мир людей убивать. Он сам разрушил то, что сделал отец.

Но он же демон. Что ему до смертей этих людишек, от которых нет толка. Демон. В чьих жилах течёт кровь его матери Евы. И он предал её. Предал её память, предал всё, что она сделала для него и для Данте. Его брат не хотел вспоминать отца, он же — мать. Отбросив наследие демона, и вернув его, Данте оставался человеком, показав, что он всё равно будет сильнее его. А Вергилий… А он видел это, и постепенно сходил с ума от ярости, отрицая эту правду. Что он не только демон, но и человек. И будучи наполовину этим слабым существом, он может быть сильнее полноценного демона. Он может сделать то, что не могут сделать они.

В груди нестерпимо закололо. Боль была настолько острой, что правая рука без участия разума прижалась к левой стороне груди, где у людей находится сердце. Острая боль превратилась в жгучую, казалось, что пламя Ада горит внутри. Голова закружилась, а перед глазами проносилась его жизнь. Его дела и его ошибки. Его победы и проигрыши. И множества разговоров…

— Глупость, Данте. Глупость…

— А что насчёт тебя? Ты ведь тоже неполноценное существо. Полукровка, в чьих жилах смешалась кровь человека и демона…

— Помнишь, что мы говорили?

— ДЖЕКПОТ!

— И что ты будешь делать со всей этой силой? Неважно, сколько сил ты приложишь, ты никогда не станешь таким, как наш отец… Мы сыновья Спарды, в наших телах течёт его кровь, его душа, и что самое важное, душа нашей матери!.. И теперь, моя душа говорит, что я должен остановить тебя!

— Давай закончим с этим, Вергилий. Я должен остановить тебя, даже если для этого мне потребуется тебя убить….

— Оставь меня, уходи, если не хочешь оказаться в ловушке в мире демонов. Я остаюсь, это место было домом нашего отца…

— …Вы, юноша, отказались от своей человеческой сущности, вы ненавидите своего брата, так как видите в нём того, кем могли бы быть. Он — ваше отражение, зеркало, в которое вы не хотите смотреться, и с которым боретесь. Но, несмотря на это, часть вашего измученного сердца, последняя ниточка к ней, ещё жива…

Боль пропала внезапно. Он ощущал себя каким-то опустошённым, но… при этом немного по-другому. По ощущениям, он выпал из реальности на три секунды, что для него вылилось в часы. Из ванной так и доносились звуки воды, и приглушённый голос Эванс, что явно была недовольна.

— А ведь мы и правда должны были быть близнецами, брат, — тихо произнёс Вергилий, коснувшись пальцами правой руки до своей щеки.

Отняв руку, он увидел…слёзы. Но не от боли. Последний раз он плакал в далёком детстве, смотря на смерть матери, от боли он не плакал никогда. Даже когда меч брата с такой болью ранил его. Тихо хмыкнув, он сжал пальцы в кулак, после чего вытер лицо. Как раз в тот момент, когда девушка вернулась из ванной комнаты.

Обработав мелкие порезы, Лили уже хотела приступить к наложению бинтов и жгута, когда Вергилий схватился за осколки, и резко выдернул их.

— Ты что творишь?! — крикнула девушка на слизеринца.

Зарычав, она было бросилась бинтовать, когда отметила, что кровь не идёт так сильно, как должна при такой ране, а едва-едва. Можно спокойно обрабатывать и бинтовать, не переживая за повреждения. Лили подняла потрясённый взгляд на Вергилия.

— На мне быстро заживают такие раны, Эванс. Завтра следов практически не останется.

Девушка тряхнула головой, быстро закончив с раной. Вергилий, проверив, как держатся бинты, надел свои перчатки, сжав и разжав кулак.

— Знаешь, я вначале об этом только думала, но теперь точно знаю, кто ты.

— И кто же? — спросил слизеринец, и ответ девушки его огорошил.

— Ты — демон. Самый настоящий демон, вот кто, — буркнула она, слегка смутившись.

Вергилий минуту смотрел на неё, прежде чем он осознал, что она имела в виду, и тихо рассмеялся, откинувшись на спинку стула.

— Всё верно, дракониха, — произнёс Вергилий, отсмеявшись. — Всё верно. Я — демон. Но думаю, ты мало видела настоящих демонов, чтобы судить об одном важном моменте.

— Да? И о каком же?

Поднявшись со стула, Вергилий посмотрел ей в глаза и криво улыбнулся.

— Я — гораздо хуже, чем они. Потому что хоть я и демон, но при этом, ещё и человек.

Глава 7. Поступок демона или человека?

В данный момент никто бы не решился подходить к Абраксасу Малфою ближе, чем на пару метров, или что-либо говорить ему. И нельзя сказать, что он был не в духе, нет. ОН БЫЛ В ЯРОСТИ! Это надо же было так сглупить, позволить нанести на себя Метку, не разобравшись в ней до конца!!! Позволить затуманить его рассудок, и оказаться в такой…

Первое, что сделал Абраксас после разговора с полукровкой Бедфордом — это напился. Просто, по-маггловски, взял и напился. Для мага, что может прожить больше ста лет, узнать о том, что ты до этих ста лет и не доживёшь — информация очень неприятная. А узнать, что подписал на это и своего единственного сына — информация становится хуже вдвойне.

Много Абраксасу не потребовалось, он никогда не позволял себе этого, поэтому одной бутылки Огневиски, выпитой практически залпом, ему хватило, чтобы напиться вдрызг и проспать целые сутки. Проснувшись и приняв душ, чтобы прийти в себя, Малфой вновь уселся в своём кабинете (предварительно его проветрив). Когда всё свернуло не туда? Когда вся борьба за идеалы, на которую их уговорил Том, превратилась в бойню? И в какой момент Том, тот, кого он мог назвать другом, превратился в это существо, поработившее их?

Всего лишь полукровка, но обладавший харизмой, силой, волей — поэтому многие чистокровные пошли за ним. Избавиться от этих магглов и магглорождённых, улучшить уровень жизни магов, повысить уровень образования. Никто не хотел войны, а в итоге… С каждым годом стычки становились всё кровожаднее, и эта чёртова Чёрная Метка с каждым разом менялась. Спросить? Один из Пожирателей уже спросил, Авада ему показалась бы раем, после десяти минут Круцио. Понять такую жестокость можно, на войне нет места милосердию, но то, что происходит сейчас… И то, как изменился сам Том…

Не верить этому полукровке Бедфорду он не мог, называйте это предчувствием или интуицией, как хотите. Но он не врал. Ни насчёт Тома, ни насчёт срока жизни. Он сам не так давно стал замечать, что раньше славящийся крепким здоровьем, сейчас его самочувствие оставляет желать лучшего. Всё чаще стал отмечать, что по утрам всё тело немеет или болит, словно с метлы упал. Иной раз передвигаться становится тяжело, слава Мерлину, что трость помогает не показывать остальным своё состояние. Люди как стервятники — увидят слабину, нападут и заклюют.

Абраксас устало потёр виски, успокаивая головную боль. После пьянства или от Чёрной Метки — это уже неважно. Семь лет слишком мало для мага, который прожил всего пятьдесят лет, а умирать Абраксас не собирался, и подводить к этому свою семью тем более. Кто бы как не считал, но даже ему, тёмному магу, хотелось просто пожить, точнее, хорошо пожить, чтобы Род Малфой продолжал существовать и становиться сильнее. Но с этой меткой шанс на жизнь исчезает. А значит…

— Динки!

— Да, Господин! — тут же произнёс домовой эльф, появившийся, едва было произнесено его имя.

— Возьми этот свиток, и передай его моему человеку в Министерстве. Никто не должен знать об этом, никто посторонний не должен видеть тебя, иначе ты пожалеешь. Тебе понятно?

— Динки всё поняла, Господин! — воскликнул эльф, взяв свиток и тут же исчезнув.

Оставалось только ждать.

* * *

Лили давно понимала, что Бедфорд — странный, и даже опасный. Причём о его опасности она знала ещё до того, как оказалась с ним в том лесу. Обычный человек никогда не вызывал у неё желания постоянно оборачиваться, даже слизеринцы, которые не слишком хорошо относятся к таким, как она. И да, она не разу не заметила, чтобы он кому-то делал подставы, а если пытались подставить его… Поттер и Блэк это на себе испробовали, пытаясь ударить ему в спину.

То, что он странный, она поняла с первого взгляда. Точнее, со второго, когда удалось впервые поговорить с ним. Было в нём что-то, заставляющее приглядываться внимательнее, словно ожидая чего-то из ряда вон выходящее. И как назло, он начал это делать, а именно — выводить её из себя. Вот как у него получалось это делать, Лили сама не понимала. Хотя после того, что она узнала, появилось предположение, что во всём виноваты зелья, но нет. Даже после очистки организма, он продолжал выводить её из себя, только потом она начала понимать, почему. Он отличается от остальных людей. Нет, она понимала, что есть хладнокровные люди, особенно после войны, которые много повидали, много испытали. Хотя вряд ли, что такие люди есть среди подростков, но всё равно — Вергилий внутренне, неуловимо обычными чувствами, отличается.

Это тяжело объяснить, да Лили и сама до сих пор не понимала это всё. Несколько раз она даже думала, что это кто-то под Оборотным зельем, но где это видно, чтобы оборотка действовала больше часа? Ну да, она следила за ним, надо же проверить свои предположения? Как оказалось, бессмысленное дело — Вергилий знал, что она за ним следила, как и её подруги. Весело ему было, видите ли, смотреть на их неудачные попытки проследить за ним. Вот же…демон.

Попытки понять, о чем он думает в данный момент — проваливаются, словно он не думает совсем, или думает о многом сразу. Говорят, глаза зеркало души, по ним всегда можно понять, что у человека творится внутри, но тут опять мимо. Его взгляд всегда холоден, ничего не выражает, почему она и называла его демоном, а если он начинает сердиться или говорить серьёзно, то его голосом можно заморозить целое озеро. Лили его опасалась… но никогда не боялась. Звучит странно, но так и есть. Когда Вергилий находился позади, девушка чувствовала, что всё её естество напряжено, ожидая чего-то, но вот сам страх не приходил. Вот когда она встретилась с демонами, то да, там был именно страх. Сильный, сковывающий, парализующий. Она первое время и двигаться не могла, пока не сконцентрировалась. С ним всё идёт наоборот — всё внутри готовится к бою, адреналин медленно накапливается, а магия начинает бушевать, грозя снести всё на своём пути. Прямая противоположность. Хотя и он сам себе противоречит. Внешне холоден, внутри бушует огонь. Безразличен ко всем, но при этом помогает другим, пусть и для своих целей. Сегодня, Вергилий умудрился и напугать, и взбесить Лили по полной. Напугал тем, что вырвал из руки куски стекла. Резко, из-за чего должны были быть сильные повреждения. Какого Мерлина, спрашивается, он это сделал?! А вот взбесил тем, что он криво улыбался, словно его всё веселило! Что тут смешного?!

Вот только как оказалось, серьёзных повреждений не было, как и крови. Вернее, она была, но не столько, сколько должно быть при такой ране. Видите ли, на нём всё быстро заживает. Быстро не быстро, но зачем так пугать?! Так и хотелось врезать этому…придурку, или просто дать подзатыльник, только смысла в этом всё равно не было бы. По-любому увернулся бы.

Успокоившись, Лили стала внимательно следить за парнем. Что-то в нём изменилось, и взгляд стал слегка другим. Но вот что именно — никак понять не могла. Пришлось лишь снова ставить галочку напротив вопроса, и искать к этому, и многим другим вопросам, ответы. Как и всегда. Хорошо хоть, что он ответил насчёт Северуса:

— Он сейчас в Гильдии Зельеваров, в двадцатых числах августа вернётся самым молодым Мастером. А если не вернётся Мастером, то я отошлю его назад, пока не получит это звание.

То, что Сев справится с получением звания, Лили была уверена на сто процентов, и яростно пыталась это доказать Вергилию, но тот лишь хмыкал, и молчал. После произошедшего, больше ничего не случилось. Он заплатил за сломанный стакан и за завтрак, проигнорировав её шипение, что она сама может за себя заплатить, после чего они снова отправились на прогулку. Говорить про школу не хотелось совсем, хотя обычно, возвращаясь домой, они с Севом могли сколько угодно разговаривать о прошедшем годе. Да и дома часто рассказывала об этом родителям и сестре, и даже показывала!

Тут в голове засела мысль, от которой Лили сбилась с шага. Какого Мерлина? Она колдовала дома, а значит, должны были прийти письма из Министерства! Она не чистокровная, и даже не полукровка с родовым поместьем, чтобы не засекали колдовство в доме, а всего лишь магглорождённая! Что происходит?! Почему она раньше об этом не думала?!

— Ты в порядке? — голос Вергилия вывел девушку из мыслей, на что она тряхнула головой и сказала лишь:

— В порядке. Потом поговорим.

Разговор разговором, а проигрывать спор гриффиндорка не собиралась. Поговорить они всегда успеют, и кто знает, что может потребовать этот демон? К тому же, она знала, что самой потребовать от слизеринца.

Остальная часть часть дня прошла без происшествий. Бедфорд оказался достаточно общительным…если найти нужную тему, что для Лили оказалось не просто, ведь касаться учебных тем было нельзя. Если не считать происшествия в баре, то рядом с Эванс шёл самый простой парень, довольно начитанный, в некоторых темах циничен, а в некоторых язвителен настолько, что желание обнять его за шею и очень долго сжимать было очень сильным. А уж как иногда её выводило из себя, когда он обращался к ней по фамилии, и голос при этом сквозит иронией! Словно издевается! И даже не знаешь, что хуже: когда он называет её Эванс или дракониха?

Был ещё один плюс похода в Лондон — Лили смогла приобрести новую книгу писателя Гилвера Камбиона. Она вышла буквально неделю назад, и гриффиндорка опасалась, что к тому времени, как она появится в Лондоне, то весь тираж раскупят. Но видно судьба была благосклонна к девушке. И естественно, покупка не осталась не замеченной этим демоном, которую он прокомментировал ироничным хмыком.

— Чего хмыкаешь?

— Ничего, — коротко ответил Вергилий. — Просто удивлён, что ты читаешь такие книги, Эванс.

— Представь себе — я читаю не только учебники! И между прочим, Гилвер Камбион пишет свои книги не только в одном жанре! Он также пишет в жанре приключений, драмы, ужасы и многое другое! А это — первая его книга в жанре романтики!

— Надо же. Какой…разносторонний человек. Даже интересно стало.

Лили чуть прищурилась, когда Бедфорд говорил. Было в его голосе что-то… странное, вызывая в девушке подозрение. Но вот в чём? Хм.

— Ты просто не читал ни одной его книги! — произнесла гриффиндорка, прижав купленную книгу к груди. — Поэтому так и говоришь!

— Не правда. Я читал книги за его авторством. Даже больше скажу — я читал все его книги.

— Что-то я их у тебя в книжном шкафу не видела тогда.

— А ты дальше моей спальни и кухни не ходила. Вообще, если бы я был порядочным человеком, то после такого, я был обязан на тебе жениться.

— Ты… — девушка аж задохнулась от такого, отчаянно краснея. — Демон!

— Благодарю за комплимент, дорогая. Но мы ещё недостаточно близки для таких комплиментов.

Вергилий впервые за долгое время получал столько удовольствия. Он сам не знал почему, но выводить из себя эту девчонку было интересно. Вернее, было интересно смотреть на то, как она краснеет и возмущается, изредка пытаясь ответить тем же. Что естественно — не получалось. Смутить полудемона задачка не из лёгких, но Эванс явно старалась исправить это.

Вспоминались моменты, когда Данте делал то же самое. Конечно, в его случае всё выходило немного хуже — брат шутил всегда и везде, а в детстве было гораздо чаще, и чтоестественно, это часто было не вовремя, за что получал подзатыльники. А если вовремя, то частенько попадал прямо в цель. На вершине Темен Ни Гру Вергилий, пусть и скрепя сердце, но признавал, что Данте пошутил хоть и не вовремя, но в тот момент он будто на несколько секунд вернулся в детство. Ответ вышел спонтанным, вырвавшись против его воли, но он всё-таки ощутил чувство ностальгии. Пусть и не скажет этого вслух.

Возвращаясь к разговору — книги. Вергилий и вспоминать не хотел, как тяжело ему далась книга в этом жанре. Когда он её написал и заново прочитал, его чуть не стошнило от всего это, и даже отдавать в редакцию не хотелось. Спустя неделю, Вергилий всё-таки её отнёс, и какого же было его удивление, что её взялись издавать! Впрочем, чего ещё стоило ожидать? Основными покупателями таких книг оказались такие же, как Эванс, подростки, у большинства из которых ветер в голове. Почему он вообще начал такое писать? А почему бы и нет? Это также приносит доход, на который можно приобрести то, что ему нужно, да и то самое чувство гордости, что у него получилось сделать то, что он хотел… Оно слишком приятно, чтобы отказываться от него. А наблюдать за тем, как Эванс прижимает к груди книгу, словно боясь, что её отберут — слегка веселит.

Но вот, день подошёл к концу и Вергилий признал своё поражение — Эванс выдержала целый день, не обращаясь к учебникам и не ведя разговоры о школе, да и если честно, с ней даже без учёбы было интересно поговорить. Хотя некоторые её действия вызывали в нём недоумение, как например, случай с тем человеком, которому она дала денег. Он не видел в этом смысла, ведь если человек сам не стремится к тому, чтобы улучшить свою жизнь, то зачем ему помогать? Взять, к примеру, Северуса — парень он умный, сильный, старательный, сам пытается устроить свою жизнь, стать хоть кем-то. Ему не хватало лишь небольшого финансового толчка, который Вергилий ему дал. Да, со всей целью, зная, что его сосед по комнате обязательно отработает те деньги, что в него вложили, но тем не менее — почти всё он сделал сам. Сам разработал и улучшил зелья, сам придумал заклинания. Не стоит забывать, что разработку зелий Северус производил либо дома, где оборудование оставляет желать лучшего, либо в Хогвартсе, где не всегда удаётся урвать лишние часы. Нужен немалый талант, чтобы достичь мастерства с такими ограниченными средствами, что Северус и продемонстрировал ему.

Была ещё одна причина всех этих действий — ценность. Северус слишком ценный ресурс, и не завербуй его Вергилий, это сделал бы или Тёмный Лорд, или Альбус Дамблдор. Об Ордене Феникса слизеринцу было прекрасно известно, тот же самый Аластор Грюм, не официально, конечно, но состоит в этой группировке, более того, Вергилий один раз встречал с Дамблдором лично, в личине Ворона.

— Наш мир сейчас находится в опасности, он буквально на краю пропасти, и нужны люди, которые смогут дать бой Тьме. Которые готовы отдать всё, чтобы наше будущее процветало, и наши будущие дети жили в светлом мире…

Как же хорошо, что маска скрывала его лицо, потому что по выражению лица можно было заподозрить, что Вергилий съел ведро лимонов, запив их лимонным соком. Пришлось вежливо отказываться, а потом отсиживаться в кабинете Юджины, которая с пониманием отнеслась к тому, что он ворвался в её кабинет, прошёл к шкафу, откуда достал бутылку виски, и одним залпом осушил бокал. Уж ей ли не знать, как может давить на мозг Великий Чародей Альбус Персиваль…. и далее по списку, особенно если дело касается его Ордена.

Но вернёмся к Северусу — несомненно, он ценный ресурс для каждой из сторон, и если Вергилий мог примерно представить, как бы Волан-де-Морт использовал его, то зачем он нужен Дамблдору? Конечно, как зельевар, но интуиция подсказывает, что здесь есть что-то ещё, что-то, непонятное ему. И это ему не нравится.

— Должна сказать спасибо, — сказала Эванс, отвлекая слизеринца от мыслей. К этому времени они с помощью портала вернулись в район проживания девушки, и им оставалось лишь дойти до дома. — Я сегодня довольно неплохо провела время. И узнала кое-что интересное.

— Ага. Например, что я являюсь совладельцем бара.

— Именно. А заодно, что ты мазохист. Или просто сумасшедший. Нормальный человек не стал бы вырывать у себя из ладони осколок стекла, грозясь повредить руку ещё сильнее.

— О, поверь мне, Эванс. У меня бывали раны гораздо хуже.

— Что может быть хуже?

Рука Вергилия на секунду прижалась к тому месту, где оставлен едва заметный шрам от Мятежника. Первая серьёзная рана, что нанесла урон не только телу, но и гордости. Он и до этого получал раны, но эта, если можно сказать, стала катализатором всего. Что привело его к такому исходу, и заставило жалеть, что он попал в этот мир.

— Многое. По сравнению с этими ранами, один осколок ничего не значит.

Лили внимательно посмотрела на Бедфорда, и поверила в эти слова. Вопрос лишь в том — откуда он мог получить такие раны? Да и если честно, она вообще очень мало знала о нём. Спросить? Или лучше не надо? Она уже делала пару наводящих вопросов, особенно про его родителей, его семью, и в итоге быстро сворачивала вопрос, потому что в такие моменты от парня шли волны холода, практически как от тех демонов. Так что она поняла, что вопросы, касающиеся его семьи, лучше не задавать. А так — ну что она знает о нём? Ну, он и Ворон это одно и то же лицо. Бедфорд учится не просто хорошо, а превосходно, даже несмотря на частые пропуски. Лучше всего выходят Чары, Трансфигурация и Древние Руны, по крайней мере, в этих трёх дисциплинах он достиг самых максимальных результатов, которые были только возможны. Зелья шли странно — вроде бы к самим зельям он не тяготел от слова совсем, но всё-таки выполнял задания на совесть, на максимальный балл. Профессор Гораций Слизнорт не мог не заприметить такого ученика, вот только сам ученик никак не хотел вступать в его клуб.

Что ещё она знает о нём? Хм. Способен поддержать разговор, явно знает несколько языков (пару раз он что-то тихо прошипел на другом языке, пытаясь не сматериться), правда, какие именно, она не знала. Хм, а почему бы и не спросить, чтобы отвлечься от предыдущего вопроса?

— Кстати, Бедфорд, а сколько языков ты знаешь?

— Не считая родного и латыни? Я спокойно говорю на французском, русском, итальянском и немецком. Немногим хуже понимаю португальский, японский и китайский. Немного знаю арабский.

— Кхм, — Эванс слегка поперхнулась воздухом от таких слов. — Неплохо. Не ожидала такого большого количества.

— Большого? Дракониха, в мире больше семи тысяч языков, включая языки аборигенов Австралии, Америки, Африки. То, что я знаю, это лишь малая часть того, что есть в мире. Впрочем, и того, что я изучил, мне хватает, — с ноткой превосходства ответил Вергилий. И это он не сказал про пару мёртвых языков, и демонический язык. И хоть, скорее всего, в этом мире они ему не понадобятся, забывать он их не собирается. Не для этого он столько мучился, изучая их.

* * *

22 августа. Министерство Магии. 12:43.

— У меня сегодня назначена встреча.

— Хм. В данный момент Ворон занят. Подождите двадцать минут, за вами спустятся.

Северус Снейп, самый молодой Мастер зельевар, кивнул и отошёл от охранника. Можно было бы и возмутиться, но его уже предупреждали, что Ворон пунктуален, а значит, если встреча назначена на час дня, значит, и придёт на встречу в час дня. Северусу это нравилось, сам ведь был пунктуален, хотя иногда любил приходить раньше, если нервничал. Он стоял в Атриуме Министерства, и старался не слишком явно осматривать свою новую мантию, полученную после сдачи экзамена. Всё-таки, он был очень горд собой — сам всё сделал, сам получил звание. Всё сделал сам!

Ну, почти сам. Небольшую денежную помощь ему оказал Вергилий Бедфорд, хотя для кого как. С пяти тысяч галлеонов, помощь выросла до одиннадцати с половиной, и у Снейпа даже была мысль, что однокурсник пошлёт его к Мерлину, и потребует вернуть деньги. Но нет, тот даже не заикнулся об этом. Впрочем, он ещё в поезде сказал, зачем ему это нужно, но всё-таки… если бы не Бедфорд, то ему пришлось бы искать помощь в другом месте. Или пришлось бы брать кредит, чего ему никак не хотелось бы, или… обращаться к Тёмному Лорду. Такие мысли периодически посещали его, останавливало лишь то, что Лили не одобрила бы этот шаг, и ему пришлось бы отказаться от их дружбы. Нет, на это он точно не пошёл бы. Орден Феникса — ещё один вариант для своего продвижения, но тогда проблема была лишь в том, что он рано или поздно столкнулся бы с Поттером и Блэком, которые на этот орден чуть ли не облизываются, ожидая, когда смогут в него вступить. Они бы просто поубивали друг друга. Так что помощь Вергилия оказалась как нельзя вовремя. А то, что ему придётся помочь — всё лучше, чем быть приспешником Того-Кого-Нельзя-Называть.

Два дня назад он вернулся из Гильдии Зельеваров. Вернулся Мастером, и сразу пошёл к Лили, которая была рада за него, и верила, что у него всё получится. А вечером он написал Вергилию, и получил ответ, что двадцать второго числа у него встреча с Вороном в Министерстве.

Об этом человеке многие начали говорить с начала этого года, причём с каждым месяцем слухов и предположений становилось только больше. Никто не знал, кто он такой, откуда пришёл, чего он хочет. Слишком скрытный, даже голос искривлён, так что и не поймёшь — мужчина или женщина. Известно лишь то, что он полностью независим, как Невыразимцы, и если и делает какие-то отчёты, то только министру. Даже в школе ходили о нём слухи, мол, это один из лучших Невыразимцев, который после неудачного эксперимента практически лишился магии, но не захотел терять работу. А кто-то считал, что его прозвище Ворон дано из-за того, что он пытался сварить какое-то зелье, но что-то пошло не так, и его тело стало напоминать ворона, поэтому он постоянно прячет лицо под маской, а мантия прячет его тело, чтобы ничего не было видно. И это ещё более-менее адекватные теории о нём.

Сам Северус не знал, что и думать об этом человеке. Знал только одно — Вергилий как-то связан с ним, возможно, из-за появления тех существ, демонов, Ворона и вызвали сюда, встретившись с Бедфордом. Ведь они с Лили сражались с демонами, возможно, Ворон прознал об этом и связался с Вергилием, попросив найти человека, который сможет оказать дополнительную помощь. А это значит, что Вергилий также работает на этого человека. Вопрос лишь в том — а как же Лили?

— Мастер Снейп? — раздался искажённый голос, заставивший Северуса вздрогнуть. От неожиданности, и с непривычки того, как к нему обращаются.

Развернувшись, слизеринец увидел перед собой фигуру в темно-синем плаще с капюшоном, и тёмно-фиолетовой маской. Через прорези в маске глаз не было видно, словно смотришь в пустоту. Ростом Ворон был лишь чуть выше Снейпа, но вот вся его фигура буквально излучала силу, и если бы они встретились где-нибудь в другом месте, и не зная, что перед ним не противник, Снейп бы точно захотел оказаться как можно дальше от него. Пугает, и это мягко сказано.

— Да, я. А вы, должно быть, Ворон? — ответил, наконец, Северус, стараясь говорить чётко, хотя в горле всё пересохло.

— Всё верно. Прошу за мной.

Ворон развернулся, и твёрдой походкой двинулся к лифтам. Северус пошёл следом секунду спустя, молча рассматривая идущего перед ним. Спина прямая, каждое движение отточенное. Палочки не видно, но это не означает, что её нет. И что он не побоится её использовать. Лифт, в который они вошли, стоял чуть отдельно, и открылся только после того, как Ворон слегка провёл рукой перед дверцами.

— И куда мы отправляемся? — спросил Северус, стараясь не показывать своего волнения.

— К возможному месту вашей работы. И не волнуйтесь, о вашей учёбе в Хогвартсе мне известно. Если вы согласитесь работать, вам будет предоставлен многоразовый порт-ключ, чтобы в свободное время вы могли перемещаться сюда. Также вам надо будет подписать документы о неразглашении информации о том, что вы тут создаёте, кроме ограниченного круга людей. Все люди будут перечислены в документе.

Лифт остановился. Когда двери открылись, Северусу предстал пустой коридор, с несколькими дверями, но прошли они только к одной, самой дальней. Внутри было темно, но последовал одиночный щелчок пальцами, в комнате зажёгся свет, а у Северуса перехватило дыхание. Такое оборудование он видел только в Гильдии и в книгах у тех, кто не просто варит старые зелья, но и изобретает новые. В шкафах, на первый взгляд с расстояния, полный комплект ингредиентов, кажется, на верхней полке он видит печень дракона. А она не из дешёвых. Если бы только расставить всё по-другому… Например эти весы идеально будут стоять на столе возле стены слева, недалеко от среднего котла, а эти вот флаконы можно поставить вот сюда, рядом с очистительной…

— Документы и контракт, Мастер Снейп, — искажённые голос привёл парня в чувство, напомнив ему, что он ещё не работник здесь.

— Да-да. Конечно. Кхм, — Северус прокашлялся, приводя мысли в порядок. — Я могу изучить их?

— Конечно. Времени у нас много.

Стараясь не смотреть в сторону столов и шкафов, слизеринец начал зачитывать бумаги, от которых так и тянуло магией. Были прописаны условия работы, зарплата, мелкого шрифта вроде не было, но всё равно, на чтение Снейп потратил больше часа. Всё это время Ворон стоял и не двигался, словно уснул, вот только проверять, так это или нет — не хотелось. Также, в документе было прописано, что как ученик Хогвартса и несовершеннолетний, его работа имеет не полный рабочий день, но с получением ТРИТОНА, он сразу переходит на полный. Наконец, он дошёл до документа о неразглашении, и тут слизеринец начал искать имена. Министр Дженкинс. Ворон. Ещё несколько человек, которых он не знал. И Вергилий Бедфорд. Имени Лили здесь не было, отчего парень чуть слышно выдохнул. Значит, на неё внимания не обратили, обойдясь только Бедфордом. Закончив с чтением, Северус подписал бумаги, которые озарились на несколько секунд ярко-синим светом, после чего потухли и поднялись в воздух, переместившись в руку Ворона.

— Что же, поздравляю с новой работой, — в голосе собеседника проскользнула усмешка (хотя Снейп на это не обратил внимания). — У охранника можете получить свой порт-ключ и свои документы, чтобы вас не останавливали в коридорах. Есть вопросы?

— Нет, вопросов нету, — ответил Снейп, снова осмотрев помещение, и тихо добавил: — А Вергилий говорил, что оборудование будет не самым передовым. А тут…

Со стороны раздался странный хмык, на что слизеринец обернулся.

— Знаешь, Северус, — рука Ворона потянулась к маске, сняла её, и искажённый голос сменился на холодный, слегка язвительный, и очень знакомый голос. — Даже я иногда могу ошибаться.

Сказать, что парень был в шоке, значит, ничего не сказать. Снейп бы упал, если позади него не оказался стол, в который тот врезался.

— Вергилий?!

— А ты кого ожидал? Эванс? Или самого Волан-де-Морта? — на лице полудемона была едва заметная ухмылка, видно, его позабавила реакция парня.

— Ты… Ворон?! — ошарашенно спросил юный Мастер, всё ещё не до конца осознающий того, что увидел.

— Мда, обычно ты реагируешь быстрее. И так сильно не тормозишь.

— Но…как?!

— Считай, что так же, как ты стал зельеваром. Приходи уже в себя, Снейп, хватит тут раскисать!

Последние слова Вергилий проговорил резко, добавил в голос столько холода, что в комнате слегка упала температура. Зато Снейп пришёл в себя, смотря на собеседника более осмысленно, быстро собравшись с мыслями.

— Это очень… неожиданно. Про тебя, вернее про Ворона, столько теорий было…

— О да, я их слышал, — Вергилий чуть хмыкнул, вспоминая так называемые теории. Глупые дети. — Как жаль, что они не правдивы. Детишки будут разочарованы.

— Ты в этом уверен? — в голосе Снейпа скользила ирония. — Для половины из них ты вообще чуть ли не идолом станешь. Такой же ученик, как и все, а на самом деле…

— Да-да-да. На самом деле я хорош собой, и всё что к этому прилагается.

— Хм. Хорошо, что никто не знает, что Ворон и ты — одно и то же лицо. Представляю, как бы тебе досталось от…недовольных.

— Кому нужно и можно верить — и так знают. Остальным это не обязательно. А теперь идём.

— Куда?

— На собрание. Подписав документ, ты вошёл в отряд Ворона, и получил второй уровень доступа. Я лично наполнил бумаги магией, так что теперь никто из тех, кто его подписал, никогда не сможет ничего про меня рассказать. Ни под Империо, ни под сывороткой правды. И тем более никому из тех, кто входит в список.

— Второй уровень? И сколько их всего?

— Четыре. Твой уровень даёт доступ к большей информации, чем у третьей, и означает, что ты лично отчитываешься перед мной или, в крайнем случае, перед министром. То есть перед теми, у кого высший уровень.

— А как же…

— Эванс? Сам-то как думаешь? Дракониха слишком любопытная, хотя должен признать, что она сильна. И интересная. Но в сражении с демонами ей делать нечего. Если бы она не совершила глупость, то её жизни ничего бы не угрожало, и замешкайся я на секунду… Неважно. Пора идти. И желательно быстрым путём.

Двумя взмахами Ямато, Вергилий открыл портал, через который они вместе с Северусом прошли, оказавшись в небольшой комнате, где уже были люди. Кивнув Северусу на стул, Вергилий прошёл к длинному столу возле стены. Маску он так и не надевал, только волосы, что раньше были зачёсаны, спадали на лицо. Да и тень от капюшона, чуть надвинутого на глаза, мешала идентификации. Если не присматриваться, то и не скажешь, что это он.

— Итак, все пришли. Все, кто сейчас находится в этой комнате, имеют уровень доступа не ниже второго. Как раз то, что мне и нужно. Некоторые из вас знают часть информации, о которой сегодня пойдёт речь, поэтому, пора бы узнать и остальным присутствующим.

Щелчок пальцев, и на столах перед людьми появились папки с колдографиями и записями.

— Те, кто не видел — может ознакомиться. Остальные могут вспомнить, с кем нам, возможно, придётся иметь дело. Двадцать четвёртого апреля Отделом исследования и анализа были обнаружены странные существа. По первичным данным ими оказались демоны. Меньше чем через месяц, наши доблестные авроры во время засады на Пожирателей столкнулись с этими монстрами. Вместе с аврорами был и я, и именно тогда первичные данные подтвердились окончательно. На колдографиях в ваших папках изображены демоны первой категории. Волан-де-Морт сошёл с ума, думая, что сможет всех контролировать, а может, есть ещё какие-то причины, не так уж важно. Факт в том, что эти демоны не обладают развитым разумом, но зачатки присутствуют. У них нет тактики, они просто нападают кучей, пытаясь разорвать врага. Но самая большая проблема в том, что они имеют защиту от магии. Не полную, но имеют. К тому же, у некоторых из них гораздо выше реакция, чем у человека, как и физическая сила. К каждому демону я добавил досье, так что ознакомьтесь.

Присутствующие тут же открыли папки, вчитываясь в строчки текста и просматривая колдографии. На тех демонов, на которых не было колдографий, были предоставлены довольно реалистичные рисунки, от которых многих бросило в дрожь. Даже Снейпа.

— Сэр? Здесь написано, что демоны Жадности способны призывать остальных, это…правда?!

— Правда, Робинсон. Единственное его ограничение — призыв только демонов из первой категории. Не сказать, что он силён, во всяком случае, пока не атакует своим гробом, но он более защищён, особенно от магии. Самый лучший вариант — физическое воздействие.

— Поэтому вы собрали боевой отряд? И как много Тот-Кого-Нельзя-Называть может призвать этих демонов?

— Именно. Хотя назвать его сейчас боевым…

Вергилий чуть скривился. Перед тем как идти к Снейпу, у него как раз была первая встреча с боевым отрядом. Как он и ожидал — в бою особого толка от них нет. Боунс оказалась сильной ведьмой, на дистанции показывала прекрасные результаты. Дэвид и Миранда, бывшие работники Святого Мунго, больше универсалы. Похуже Боунс в плане атак с расстояния, да и запас магии пониже, но зато посильнее в этом плане тех, кто будет атаковать вблизи. Баланса в отряде пока нет, драться в команде способны не все. Ему придётся сильно постараться, чтобы сделать из них хоть что-то нормальное.

В идеале, ему нужно двадцать человек, чтобы сделать четыре боевые пятёрки: двое для атак вблизи, один для дальних, рядом с которым будет защитник, и ещё один боец на средние дистанции. Лучше всего — медик. Его задачей должна быть поддержка передней шеренги, и защита дальних, заодно, он должен будет успевать оказывать помощь, то есть реакция должна быть на высоте.

На словах всё хорошо, но на деле у него всего двенадцать человек. Пятеро для первой шеренги, трое на дальнюю шеренгу, двое ни туда ни сюда и двое для средней, медики. Ему бы ещё хоть одного хорошего медика…

— Пока что будем справляться теми силами, что есть. Насчёт призыва — не думаю, что в данный момент количество превысит пары десятков. Но проблема в том, что постепенно он сможет призывать их всё больше, а с помощью Жадности он будет увеличивать их число. Процесс призыва не быстрый, но всё же даёт понять, насколько мы влипли.

— Сэр, а почему он не может призвать нескольких демонов Жадности, и устроить ад? — спросила девушка, на вид лет восемнадцати.

Северус внимательно посмотрел на неё, пытаясь сделать это как можно незаметнее. Короткие рыжие волосы, карие глаза, светящиеся любопытством и жаждой знаний. Хорошенькая.

— Дело в контроле, мисс Ловетт. Призвав демонов сам, Волан-де-Морт (девушка, в отличие от остальных не вздрогнула от имени мага) способен держать их под контролем. Но те демоны, которых призывает Жадность, не поддаются контролю, и будут способны напасть и на того, кто пытается ими управлять. Пока что в этом наше спасение. Теперь следующее: младший персонал Отдела исследований и анализа, в ближайшие два месяца вас ждёт напряжённая работа вместе с Отделом Тайн. Пора немного потрепать нервы нашим друзьям ПСам, а аврорам немного растрястись. Опережая ваши вопросы — Отдел Тайн разрабатывает систему раннего оповещения. Ваша задача — помочь им в этой разработке, чтобы она работала бесперебойно, так как управление перейдёт к нам. Хватит уже аврорам прибывать на место преступления постфактум. ПСы напали, всех убили, поставили Тёмную Метку и только после этого авроры прибывают на место. В итоге имеем то, что имеем. Да, Робинсон?

— Сэр, а почему только младший персонал работает с Отделом Тайн? Что делать старшему?

— Потому, что, во-первых — я так сказал. А во-вторых — им нужен опыт, которого сейчас нет. Старший персонал, обладая первым уровнем доступа, будет заниматься предыдущей задачей — сбор информации, анализ, отсеивание мусора и поиск нужных крупиц золота в информационном мусоре. Понимаю, нас всех ждёт тяжёлое время, поэтому если чувствуете, что начали сдавать, устаёте, или заболели — возьмите выходной. И ещё одно — с сегодняшнего дня на L-этаже открывается лаборатория. Пока что в нём работает только один человек — Мастер Северус Тобиас Снейп, он и будет заведующим лаборатории.

Когда Ворон показал рукой на Северуса, парень почувствовал смущение, и попытался не покраснеть. Что получалось с огромным трудом. Странно, но каких-либо эмоций кроме лёгкого интереса, он от них не ощущал.

— Мастер Снейп окончил пятый курс Хогвартса, и уже защитил звание Мастера Зельевара, не забывая об учёбе. С учётом узнанного, он человек дела, а не слов, так что если потребуется какое-нибудь зелье, или консультация — смело обращайтесь к нему. Кстати, Северус — справишься с потоком, если что?

Снейп быстро осмотрел людей, прикрыл глаза, что-то подсчитывая в голове, и наконец медленно произнёс:

— Если количество людей не изменится, то справлюсь. Обеспечить всех Укрепляющими и Бодрящими зелья удастся, если никто не будет перебарщивать. Всё-таки, зелья слишком влияют на организм, а это чревато тем, что, в конце концов, зелья перестанут помогать, и будут больше вредить. Впрочем, с тем оборудованием, что мне предоставили, я могу попробовать улучшить то же самое Бодрящее зелье, но это опять же время. В данный момент я один, поэтому в случае чрезвычайной ситуации на зельях придётся сидеть самому.

Открыв глаза, Северус смущённо закашлял. На него смотрели с интересом, и кажется, он снова пустился в свои обычные, как говорит Лили, преподавательские объяснения.

— С этим вопросом постараемся что-то решить. Если есть какие-нибудь знакомые, предоставь список, проверим. Итак, господа, собрание можно считать законченным. Все задания получили, можете быть свободны. Всем нам удачи.

Люди медленно стали вставать со своих мест, покидая помещение. Кивнув Снейпу, Вергилий надел маску, и ушёл порталом. У него было одно задание.

* * *

22 августа. 22:17.

Иногда, жизнь преподносит сюрпризы. Всем без исключения. И Вергилий знал об этом как никто другой. Знал, потому что испытал на себе все эти сюрпризы, и не сказать, что они все были радостными, скорее даже наоборот. Впрочем, иногда случалось что-то хорошее, но явно не в этот раз.

Обычный вечер, ничего выдающегося. Сын Спарды возвращался домой после очередной работы по устранению и был уставшим. Всё, чего желал сейчас Вергилий, это прийти в бар Роберта, лечь в кровать и поспать часов двадцать. Чтобы никто не тревожил его. Ни как Вергилия, ни как Ворона. Он имеет права на отдых, даже такой как он может устать от всего. Не нравится — отправляйтесь пешим маршрутам по известным местам. Ему нет дела, что вам не нравится.

Но сегодня ему явно не удастся поспать. Вергилий понял это, когда ощутил некую тревогу. Огляделся — ничего странного. Почти пустая улица Лондона, с редкими прохожими, но оно и понятно. На улице моросил дождь, и людям хотелось домой, где тепло и уютно. Этого хотел и сын Спарды. Но чувство тревоги продолжало давить.

Не демоны, это точно, реакция на них у Вергилия другая, но тогда что? Бедфорд внимательнее осмотрелся по сторонам. Дождь слегка мешал обзору, но не настолько критично. Мимо проехала машина, на которую он бы и не обратил внимания, если бы не одно, но — когда машина поравнялась с ним, тревога усилилась, добавив нотку едва заметного страха, а когда удалилась, то чувство стало ослабевать. Что-то было в этой машине… или в тех, кто сидел внутри. Чуть скрипнув зубами, Вергилий пустился следом за машиной, успев накрыть себя чарами невидимости, и приглушил звуки бега, по пути облачившись в Ворона. Чёрт их знает, что там происходит, но не проверить…

Долго бежать не пришлось. Машина остановилась возле одного из домов, и из неё вышли двое. Один среднего роста, второй… здоровенный бугай с каким-то большим свёртком. Про таких говорят — сила есть, ума не надо. Вроде ничего странного в них, но чувство тревоги всё не отпускало, поэтому он решил использовать навыки сенсора в полную силу. И это его озадачило. От мужчин тянуло чем-то неприятным, едва уловимой ноткой, причём от мужчины пониже это что-то было сильнее, но лучше маскировалось. Но самое странное, что их было не двое. В том, что Вергилий принял за свёрток, находился ребёнок, лет семи-девяти. Страхом тянуло от него, но этот страх был остаточным, словно он перестал бояться или…уснул.

Вергилий не двигался. Может, он что-то понял не так? Или его экстрасенсорное восприятие дало сбой, как было только при появление здесь? Всё-таки, он устал…

Полудемон тряхнул головой, всматриваясь в дверь, куда вошли мужчины. Ближайший телефон здесь, недалеко. Сделать звонок, и органы правопорядка скоро прибудут. А он не герой, чтобы делать работу за них. Тем более бесплатно.

Но они могу приехать слишком поздно. Эти двое вполне могут успеть надругаться над ребёнком, увести его подальше и выкинуть, как использованную вещь. Будет ли это справедливо? Нет, не так — будет ли после этого Вергилий винить себя, в том, что не помог ребёнку, который оказался беззащитен против двух взрослых людей? Он не герой, не ангел и не священник. Он демон… и в тоже время человек. Люди постепенно забывают принципы, правила, всё, что делает их людьми, превращая в некую пародию на людей. Он же не собирается этого делать.

Проследив за ними с помощью экстрасенсорных способностей, Вергилий нашёл квартиру, в которой они остановились, и дождавшись, пока две фигуры покинут третью, проник внутрь. Помещение было жилым, судя по виду, но скромно обустроенным, хотя размеры были небольшие. Из техники он увидел лишь телевизор и телефон, светом служили немногочисленные свечи, что сейчас горели. Оба мужчины находились в разных комнатах, а свёрток был в гостиной, на диване. Подойдя поближе, полудемон заглянул в свёрток. Он был прав — ребёнок, лет восьми-девяти. Чуть потряс его — не проснулся. Быстрый осмотр головы и рук показал, что на голове есть небольшая шишка, а на руке едва заметный след от иглы. Наверное, ребёнка вырубили ударом по голове, а потом ввели какое-то лекарство внутривенно, чтобы точно не проснулся.

Вергилий отшатнулся, втягивая воздух сквозь крепко стиснутые зубы. Он пытался подавить свою ярость, но получалось только запереть в себе, чтобы раньше времени его не почувствовали.

Вергилий знал, что он далеко не ангел. Он убивал, он возродил проклятую башню, открыв демонам путь в мир людей. Он знал, что его руки по локоть в крови, но те, кого он убивал собственными руками не считая демонов, были пусть и ничтожными людишками, но всё-таки бойцами. Даже здесь, в этом мире он убивал демонов в облике людей, мусор, что не должен жить. Но он никогда не опускался до такого. Мучить и убивать детей. Это было его табу, его запретом. Возможно тогда, не думая о себе как о человеке наполовину, Вергилий знал, что позволив себе сделать этот шаг, переступив черту, он полностью потеряет себя, станет монстром.

<tab>Звуки шагов из комнаты заставили Вергилия спрятаться в тени. Первый мужчина, что был ниже ростом, выглядел лет на пятьдесят, а вот второму можно было дать не больше тридцати. Впрочем, этот факт его не интересовал, мысль просто возникла у него в голове, словно вторичная мысль. Оба были облачены в ало-чёрные мантии, больше смахивающие на платья, у старшего сбоку висел небольшой тридцатисантиметровый нож, с красным рубином на рукояти. Церемониальный клинок.

Ярость буквально затопила Вергилия. Ему не нужно было долго думать, чтобы понять, что тут происходит. И начать действовать.

Мужчины внезапно почувствовали присутствие чего-то постороннего, но сделать что-либо уже не успевали. Фигура в тёмно-синем плаще появилась словно из воздуха, клинок сверкнул в слабом свете лампы, и проткнул молодого. После удара, Вергилий отпрыгнул назад, уворачиваясь от ножа и оставляя катану в теле.

Клинок из стали чёрного цвета, покрытый рунами, что едва заметно горели. Вергилий меньше чем за секунду рассмотрел церемониальный нож, после чего призвал Ямато.

Несмотря на свой возраст, старик обладал потрясающей скоростью, чем в первые секунды удивил полудемона. К тому же, размеры комнаты не позволяли разойтись во всю силу, из-за длины катаны. Зато противник сына Спарды на этот счёт не волновался.

Переместившись с помощью стиля за спину врага, Вергилий уже готовился разрубить старика, когда инстинкты забили тревогу. Левая рука заблокировала один удар, но вот второй пришёлся прямо в лицо, отбросив Вергилия в стену. Послышался тихий хруст — маска треснула, но как сильно он не видел, сбросив её на пол. Во рту появился лёгкий привкус крови. Второй его противник (которого он окрестил громилой), стоял на том месте, где недавно стоял полудемон, и смотрел на него со злым выражением лица. Рана слегка кровоточила.

— Как ты смог нас ранить?! — заговорил старик, с, как показалось Вергилию, паникой в голосе.

— Ранить? О нет, господа, — насмешливо ответил полудемон, вставая на ноги и взяв Ямато обратным хватом. — Боюсь, что у меня в меню мелко нарезанные больные ублюдки, что решили поиграть с ребёнком. Одними только ранами я не обойдусь.

С противниками было что-то не так, и Вергилий чувствовал это. Обоих окутывала тонкая плёнка чего-то тёмного, пахнувшего кровью. Раньше, его бы это заинтересовало. Сейчас — тошнит и сильно злит.

Ринувшись в атаку, полудемон резко останавливается, делая шаг назад и уворачиваясь от кулака громилы, замечая, что при приближении, эта самая плёнка распадается. У старика было по-другому — она словно рябит. Держится, но явно слабеет при этом. Человеческие руки, сокрытые рукавами и перчатками, трансформируются в Руки Демона, и наносят сильнейший апперкот в челюсть гориллы, заставляя его отойти на пару шагов в удивлении. Ямато блокирует четыре удара ножа, пятый отводит в сторону. Резкий удар коленом в живот, и разворот с ударом ноги, отчего старик отлетает назад, разбивая телевизор и сбивая свечи со стола.

Громила, придя в себя, поднял руки вверх, сцепив пальцы в кулак между собой, и наносит сокрушительный удар точно по затылку. Вернее нанёс бы, если бы его цель была на месте. Вергилий, за секунду до атаки успевает переместиться ему за спину, и одним взмахом разрезает голеностопный сустав, заставляя громилу упасть на колени. Тот едва успел громко закричать, как Ямато опустился на его шею, почти полностью отрубая голову. Оказавшись почти отделённой, голова свисала, держась на небольшом куске кожи, пока кровь бешено покидало это тело. Остался лишь старик, что уже поднялся на ноги.

Увидев поверженного напарника, то словно с цепи сорвался, осыпав полудемона двумя десятками ударов. Вергилий знал, что есть люди, которые могу дать отпор низшим демонам. Знал, что есть полулюди, с которыми надо в бою быть осторожным, как например Филиус Флитвик, но этот старик сражался не с низшим, и явно не был наполовину гоблином. Что-то было в нём, знакомое, но извращённое. Что-то от демонов, но совсем другое.

— Как. Ты. Смог. Убить. Его?! Это невозможно! Кто ты?! — прорычал старик, сойдясь в клинче с полудемоном. Физической силы ему было не занимать, он был почти равен Вергилию. Почти.

Резкий разрыв блока привёл к тому, что Ямато вылетел из рук Вергилия, а рука с ножом уже совершала выпад, в попытке пронзить его. Но это всё шло по плану слизеринца. Уйдя в сторону, Бедфорд ловит руки старика, удерживая его от дальнейшей атаки.

— Невозможное возможно, — проговорил Вергилий. А следующие слова он уже тихо рычал сквозь зубы, позволяя тёмной ярости вылезти из глубины его души. — Решили поиграть с ребёнком? Привыкли, что дети не могут дать отпор? Что же, я вам напомню, что есть те, кто могут за себя постоять.

Перехватив руки старика удобнее, Вергилий начал медленно тянуть остриё ножа к его телу. Тот пытался вырваться, но Руки Демона были сильнее.

— Не могу понять, что мне противнее — знать, что мои руки в крови тех, кого я убил, или что такие существа как вы думают, что они выше всего. За два года, что я живу в тюрьме этого мира, я видел многих. Маньяки, убийцы, наркоторговцы и педофилы — все они считали, что могут творить всё, что хотят. Но чем выше ты заберёшься, тем больнее падать, — кончик ножа приблизился к телу старика, чуть ниже пупка. Осознав это, старик ещё сильнее задёргался, пытаясь освободиться. — Я убийца, как и вы, но наше различие в том, что даже у меня есть кодекс чести. Игры закончились. Умри, ничтожество!

Нож погрузился в плоть, заставив старика болезненно вздохнуть. Он с неверием смотрел на лезвие ножа, причинившее эту боль, руки ослабили хватку на рукояти, чем Вергилий и воспользовался, подняв вверх руки и вспоров тело до самого горла. Вырвав клинок из ослабевших рук, полудемон воткнул его в грудь старика, там, где у людей сердце.

Тело тихо упало на пол. Комната стала наполняться запахом гари из-за того, что упавшие свечки подожгли ковёр, и огонь перекинулся на кресло и шторы, грозясь сжечь всё, что было в квартире. Пора уходить, и забрать отсюда ребёнка. Но не успев сделать и шага, Вергилия сбило что-то тяжёлое, шею словно взяли в мощные тиски и подняли его в воздух. В боку что-то сильно стрельнуло, но ему было не до этого — его душил тот, кого он убил пару минут назад. Громила, с почти отсечённой головой, стоял перед ним, крепко сжимая его шею так, что невозможно было дышать. Воздуха в лёгких не было, вдохнуть не получалось. Сил не хватало даже на трансформацию. Как? Человек ведь не способен на такое!

С руки Вергилия сорвалась молний, но громила лишь чуть пошатнулся, продолжая сжимать горло. Его мёртвые глаза продолжали без эмоций смотреть на него с отрубленной головы. Казалось, сожми он пальцы сильнее, и он просто оторвёт своему противнику голову. Мысли стали путаться, но полудемон не собирался сдаваться. Собравшись с силами, он призвал Ямато, отрубая обе руки и падая на пол, заходясь в приступе кашля. С трудом оторвав от своего горла отрубленные руки, он получает сильный удар в лицо, отбросивший к стене, которую уже лизали языки пламени. Громила, то есть то, что от него осталось, медленно шёл вперёд, намереваясь раздавить слизеринца. Но не успел. Его тело пронзило четыре Спиральных Меча, одно из которых попало в сердце. Покачнувшись, оно упало прямо перед Вергилием, несколько раз дёрнувшись и затихнув. Уже навсегда.

Вставать ужасно не хотелось. Это было странно, да что там — вся эта ситуация странная! Пусть Вергилий слабее самого себя перед падением в Ад, но обычные раны у него затягиваются максимум в течение суток. Эти раны он толком и не ощущает — тот осколок от стакана он не почувствовал даже когда вытащил его из ладони. Так, лёгкий дискомфорт и всё. Не скажи Эванс о том, что он сломал стакан, он бы сразу и не понял. А попытайся обычный человек его задушить, то сломал бы себе пальцы. Оборотень или высший вампир способны на это, но люди — нет.

Но требовалось срочно покинуть квартиру. Она уже заполнилась гарью, и если он ещё способен тут выжить, то вот ребёнок задохнётся, так что собравшись с силами и встав на ноги, Вергилий прошёл к дивану, взяв на руки свёрток. На улице уже кричали люди, кто-то ломился в дверь, зовя хозяев квартиры. Значит, нужные службы оповещены и скоро будут здесь. Уходя, Вергилий чуть замешкался, но всё-таки притянул к себе церемониальный нож.

Пройдя через портал, полудемон оказался в нескольких кварталах от предыдущего места, в парке. Что делать с ребёнком он не знал, поэтому положив его на скамейку, поправив ткань, он добрался до телефон, откуда позвонил в полицию.

— Алло? Я тут в парке какой-то свёрток нашёл. Кажется, он шевелится. Вам бы проверить.

Диспетчер хотел узнать его имя, но Вергилий уже положил трубку и спрятался в ближайших кустах. К чести полицейских, уже через несколько минут они приехали и нашли посылку, так что полудемон был спокоен. Внутри разлилось странное чувство — гордость за проделанную работу и…что-то вроде облегчения и радости. Или ему показалось?

Лицо и горло всё ещё болели, как и глаза, но хуже всего саднил бок. Прижав к нему ладонь, он ощутил что-то горячее, а убрав, увидел кровь. Ещё одна странность. За это время кровь уже должна была остановиться, а рана начать регенерировать, но кровь всё ещё шла. Требовалась небольшая помощь. Только вот в больницу не пойдёшь — потребуют объяснений, откуда рана, и вызовут полицию, подумав о драке или преступлении. В магическую больницу тоже не пойдёшь, не хочется объяснять им, почему подросток одет в одежду, в котором некоторые личности видели Ворона. Правда, была ещё одна причина — рана буквально фонит чем-то неприятным, противным, тёмным, и если это чувствует он, то могут и другие. По-любому есть сквибы, которые смогут это почувствовать, а потом обратиться в нужные инстанции. Нужен был врач без лицензии…или человек, хоть как-то разбирающийся в медицине. Помнится, одна слишком любопытная личность обмолвилась об этом, как и о том, что хочет стать врачом. Будет ей опыт, и лучше бы поторопиться, потому что появившаяся слабость ему ой как не нравится.

* * *

Лили не спалось. Не потому, что она была на взводе, или была бессонница. Она привыкла дома ложиться поздно, к тому же, у неё была книга писателя Гилвера Камбиона, которые всегда читала на одном дыхании. Приятно окунуться в мир, пусть и написанный на бумаге, или представить себя на месте одного из героев. Или даже злодеев. Камбион писал завораживающе, и даже злодеев показывал так, что невозможно было быть равнодушным. А ведь на бумаге показывать эмоции гораздо тяжелее, чем в фильмах, но у него получалось это сделать. Особенно ей нравилась серия книг об Эндрю ≪Рю≫ Стивенсоне, действия которых происходят в начале двадцатого века. Бывший коп, который из-за простреленного колена ушёл с работы, став консультантом по безопасности. Хотя на самом деле он на этой работе стал обычным шантажистом, чтобы хорошо прокормиться, но после смерти дочери от рук неизвестной группировки, он бросил это дело, решив найти и поквитаться с ними. Вроде банально, но интересно. Рю описывался как мужчина средних лет, ничем не примечательной внешности, с короткой стрижкой, карими глазами и чуть прихрамывающий на правую ногу. Любит виски, постоянно пытается шутить, часто не вовремя, но этим постоянно выводит из себя противников. Как бывший коп носит под плащом два пистолета, которые называет Эбони и Айвори. Но за маской такого вот обалдуя, скрывается мужчина, испытавший сильную боль от потери дочери и испытывающий чувство вины, что не спас её. Вышла уже шестая книга, а он так и не преуспел в поисках, но в каждой из них, он, так или иначе, сталкивался с ними. Либо напрямую, либо косвенно. Все, что он знал о них, это то, что члены группировки носят знак чёрной собаки…

— Не спится, дракониха?

Посторонний голос в комнате заставил девушку скатиться с кровати, по пути взяв в руки палочку, и встать на изготовку. Кто это может быть так поздно и без приглашения?

— Хм, ты какая-то нервная сегодня.

— Бедфорд?! — громко произнесла Эванс, и тут же понизила голос, перейдя на шипение. — Ты что тут делаешь так поздно? И какого Мерлина ты вообще делаешь в моей комнате?

— Скажем так, я соскучился и решил навестить тебя. Это разве запрещено?

— Я могу заколдовать тебя, связать и хорошенько врезать, в целях самообороны. Это запрещено?

— Один-один, — раздался из темноты насмешливый голос, в котором свозила усталость и слабость. Странно. — Кстати, симпатичный топик.

Услышав последнюю фразу, девушка вдруг вспомнила, что одета в короткий спальный топик и шорты,и мигом покраснела.

— Извращенец! А ну выйди из моей комнаты, немедленно!

— С радостью. После одного вопроса.

— Какой ещё вопрос, в одиннадцать вечера?! Утром не мог зайти и спросить?!

Вергилий медленной походкой вышел из темноты, откинув капюшон и одним движением зачесав волосы назад. Увиденное заставило Эванс негромко вскрикнуть и тут же закрыть рот ладонью. Бедфорд производил впечатление мертвеца, которого только-только оживили: бледный, бледнее обычного, с разбитой губой, красными белками глаз, на шее синие пятна от чьих-то сильных рук, которые явно пытались его задушить. Он стоял чуть наклонившись и держался за правый бок. Приглядевшись, она заметила, что на его пальцах что-то блестит, а опустив взгляд, увидела возле его ноги что-то красное. Кровь.

— Ты…ты идиот?!

— Это можно отмыть… — начал полудемон, но был прерван гриффиндоркой.

— Чёрт с ней, с кровью на полу! Какого Мерлина ты пришёл сюда в таком состоянии?! Умереть захотел?! Только попробуй, я тебя сама оживлю и лично прикончу! Тебе в больницу надо!

— В больницу я не могу по некоторым причинам. Но вернёмся к моему вопросу — ты умеешь зашивать раны?

Они смотрели друг на друга в течение минуты, прежде чем Эванс осознала его вопрос.

— Что?

— Ты. Умеешь. Зашивать. Раны?

— Ты головой ударился, Бедфорд? С чего ты решил, что я это умею?!

— Ты же хочешь стать врачом. Думаешь, все раны можно залечить магией и зельями? Иногда, нужны обычные методы лечения. Так что с моим вопросом?

— Естественно нет! То есть, читала, было дело, но это не значит, что умею!

— Значит, будем учиться. Так получилось, что я умею, поэтому буду говорить, что и как.

— Тогда почему ты сам этого ещё не сделал?

Вергилий медленно отнял руку от раны на боку, и приподнял её. Пальцы сильно тряслись.

— Ответ удовлетворил?

Спустя пятнадцать минут.

— Никогда не думала, что буду заниматься таким. Ну, хотя бы не тошнит. Ты как?

За то время, что Лили пыталась наложить швы, Вергилий стал выглядеть ещё хуже. Бледность усилилась, дышать стал тяжелее, а говорил медленно. И если честно, её это пугало. Узнав Бедфорда чуть лучше, для Лили он казался стойким, сильным, можно даже сказать нерушимым. Да, он был скрытым, нелюдимым, но разве такими и не должны быть люди наподобие Бедфорда, которые отличаются от обычных людей. Её даже удивляло, что он взялся общаться с ней. Точнее бесить и раздражать.

— Если надеешься, что я прямо тут умру — не дождёшься, — произнёс тихо Бедфорд, сидя с закрытыми глазами. Казалось, будто все его силы уходят на то, чтобы не уснуть и быть в сознании. Но даже так умудряется её злить. Она его лечит, а он тут думает, что она желает его смерти! Тут Вергилий открыл глаза, посмотрев на неё. — Извини. Не хотел тебя обижать. Но чувствую я себя и правда погано. Давно такого не было.

Лили удивлённо посмотрела на слизеринца. Он что, мысли читает? Или она сказала всё вслух? Спросить не удалось, он снова закрыл глаза, так что Лили приступила к его ране. Надо было закончить зашивать, но если быть честно, то это было тяжело. Во-первых — боязно было сделать что-то не так, навредить больше. А во-вторых — очень сильно отвлекал Бедфорд. Вернее то, что он сейчас сидел в одних штанах, а его рубашка и плащ лежали на полу. Вроде и на ране концентрируешься, а взгляд нет-нет да косится. Приходилось заставлять себя отводить взгляд.

— Всё. Закончила, — произнесла, наконец, Лили, наложив последний шов. Руки тряслись, но больше от нервного напряжения. — Бедфорд?

Парень чуть вздрогнул, открыл глаза и мутным взглядом осмотрел вначале девушку, а потом свою рану, словно пытаясь понять, что вообще произошло.

— М-м-м… Спасибо. Мне пора.

Встать на ноги он сразу не смог, только опираясь на свою катану как на костыль.

— Куда ты собрался в таком виде? Тебе в больницу надо!

— Нельзя. Есть причина. Почему нельзя. Надо убрать следы.

Парень щёлкнул пальцами, и вся кровь пропала из комнаты, в том числе и с рук Лили, вот только после этого он с глухим стоном упал на колено, закашляв.

— Чёрт… Знать бы…как это у них…получилось…

— Чтоб тебя… Ты один никуда не пойдёшь!

— Мне… нужно домой…обстановка…поможет…

Тихо зарычав, девушка быстро оделась в уличную одежду. Главное утром позвонить родителям, чтобы успокоить… Если бы не ситуация, Лили бы рассмеялась — она хочет сбежать из своего дома вместе с парнем.

— Есть порт-ключ, Бедфорд?

— Ненавижу…порт-ключи…

Достав из ножен катану, Вергилий с трудом взмахнул им дважды, и едва не провалился в открытый портал. Лили, вроде не в первый раз видя, как открывается портал, заворожено смотрела в него. Казалось, будто открылся проход сквозь облака в небо. Тряхнув головой, и заметив, что Бедфорда рядом уже нет, девушка подняла с пола одежду парня и шагнула вперёд.

Второй раз она оказывается в доме слизеринца, вот только если в первый раз, она была в тяжёлом состоянии, то в этот раз помощь нужна Вергилию. Вот только где он?

Примерно помня, где находится комната, Лили направилась туда, чтобы увидеть упавшего на кровать Бедфорда. Он тяжело дышал, а коснувшись его лба, девушка поняла, что у него лихорадка. Кажется, она не скоро сможет отдохнуть.

* * *

Вергилий давно не ощущал себя настолько плохо. Казалось, будто вся его сущность бунтует против него, вся демоническая сила пытается убить его изнутри, отравляя и принося боль. Он давно не чувствовал себя таким слабым, беззащитным. Таким…человеком. В детстве, Ева всегда говорила ему и Данте, что они всегда будут людьми, пока они помнят, кто люди такие. Пока могут чувствовать, любить, ненавидеть, стремиться защищать то, что им дорого. Пока у них есть душа. Вергилий всегда слушал внимательно и заставлял слушать брата, успокаивая подзатыльниками.

Но после стольких лет, Вергилий считал, что души у него как раз и нет. Может, когда-то и была, до всего произошедшего, но сейчас её нет. Пока он спал, ему снились сны — сражение с братом, ради которого в детстве столько раз подставлялся. Падение в Ад. Сражение с Мундусом и проигрыш. Порабощение в доспехах, заклинания которых мучили его, истязали, лишая воли. А потом мучение в башне, что уже лишала сил. И эти сны он видел постоянно, они шли по кругу, разум Вергилия почти поддался, но что-то не давало ему сдаться. Вместо жары приходила прохлада, давая разуму передышку, пока всё не закончилось.

Проснулся он, как понял, в своём доме. Спал он не один день, внутреннее чувство времени говорило ему об этом. Всё тело ломило, словно он несколько часов падал вниз по отвесным камням. Но хуже всего не это, а…

— Слезь с меня, Кербер! — простонал полудемон, пытаясь повернуться.

Небольшой пёс для него сейчас весил во много раз больше, поэтому, когда он спрыгнул, Вергилий облегчённо выдохнул, пытаясь вспомнить, что вообще случилось. Мысли медленно успокаивались, как и головная боль, так что вспомнил он всё очень быстро, кроме того, как полиция приехала за ребёнком. После этого помнит всё лишь урывками, и едва-едва. Его собственная энергия, которой он наполнил дом, теперь перетекала в его тело, медленно восстанавливая.

Нос уловил посторонний приятный запах, что разбудило его любопытство. И кто это может готовить, если он здесь? Встав с кровати, удержав баланс и не упав, Вергилий двинулся в сторону кухни, где обнаружил ту, кого он не ожидал.

— Эванс?

Ну вот никак не ожидал он увидеть рыжую дракониху на своей кухне, в невесть откуда взятом фартуке. Поэтому так и встал в дверях. Хотя вроде у него такой фартук был, где-то в шкафу, но не уверен.

— Бедфорд, ты зачем встал? Ты ещё слаб…

— Я не умираю, так что лежать не собираюсь. Ты что здесь делаешь?

— За тобой слежу. Не помнишь? Ты прибыл ко мне в дом, где мне пришлось накладывать швы на твою рану.

— Швы?

Правый бок едва заметно саднил, и полудемон перевёл взгляд, увидев практически идеальные швы. Провёл по ране пальцем — не иллюзия.

— Ты вроде говорил, что раны на тебе заживают быстро, но эта рана никак не хотела заживать.

— Обычные раны — да. Но с этой всё по-другому.

Отведя взгляд от раны, Вергилий увидел, что девушка подошла к нему почти в упор, и положила ладонь на его лоб. Её изумрудные глаза смотрели в его ярко-синие, словно пытаясь в них что-то разглядеть, и Вергилий впервые почувствовал, что ему хочется отвести взгляд в сторону. Почему-то, его это жутко смущало.

— Жар немного спал. Садись за стол, сейчас сделаю тебе завтрак, а потом снова отправляйся в кровать. Пока не пойму, что ты в порядке, я отсюда не уйду.

— С каких это пор, я должен тебя слушаться? М?

Эванс в удивлении приподняла бровь, после чего улыбнулась, крепче сжав в руке ложку.

— С тех пор, как я стала сильнее тебя в данный момент. Так что если не хочешь, чтобы я тебя связала и насильно впихнула весь завтрак, будешь послушным мальчиком.

От такого ответа Вергилию хотелось, и рассмеяться и жалобно вздохнуть. Причём одновременно.

— Какой позор. Не думал, что я могу так низко пасть, — покачал головой полудемон, прижавшись плечом к косяку двери. — Как я дошёл до такого, и после чего?

— После того, как повстречался со мной в поезде, — пожала плечами в ответ девушка. — Небось, жалеешь об этом?

Вергилий внимательно осмотрел девушку, прислушиваясь к себе и своим эмоциям. Ответ пришёл сам с собой.

— Нет. Не жалею, Лили. Ни капельки не жалею. И кажется, я перестаю жалеть, что вообще оказался здесь.

Глава 8. Новое соглашение

Лили Эванс внимательно рассматривала сидящего перед ней парня. Конечно, за последние четыре дня она почти всё время провела рядом, но тогда он был без сознания. Сейчас, когда Бедфорд пришёл в себя и слегка выздоровел, он стал выглядеть по-другому. Её до сих пор передёргивало, когда она вспоминала, как он выглядел — сейчас она могла признать, что было страшно. Страшно, что он может погибнуть, и страшно от мысли о том, кто мог это сделать. Всегда казалось, что для того, чтобы ему навредить, надо быть кем-то нечеловеческим. Или таким, как Тот-Кого-Нельзя-Называть. Может, он с ним встретился? Та рана на боку… от неё буквально несло тьмой, от которой тряслись руки. Хотелось всё бросить и оказаться подальше от этого. Лишь то, что Бедфорду требовалась помощь, удерживало её на месте. Она словно вернулась в тот вечер, в лес, к демонам. Неужели ему приходится сталкиваться с таким если не каждый день, то почти каждый? Да даже если раз в месяц — как он ещё не свихнулся? Ей хватило одного раза, чтобы желание приближаться к таким существам отбило напрочь.

За те четыре дня, что Бедфорд был без сознания, Лили пыталась понять, кто ещё мог нанести ему такие раны? Вроде не серьёзные, но при этом он едва стоял на ногах, у него началась лихорадка и бред. Словно отсроченное проклятие. Честно говоря — она испугалась, что он и правда может погибнуть, не раз и не два она хотела звонить врачам, но что-то останавливало. Бедфорд слишком явно отказывался от похода, а значит, была серьёзная причина.

Про себя девушка зарычала — с появлением этого парня в её жизни, различные вопросы только множились, а ответив на один, появлялось десять новых. И почему она до сих пор с ним общается? Да, они сидели в одном купе, да, она потом как староста провела ему небольшую экскурсию, и всё. Так почему? Потому что из всех людей он общается с Севом?

Ладно, вначале ей было любопытно, она это признаёт. Он был странным, непонятным, отличавшимся от остальных. Как ведут себя остальные аристократы? Стремятся показывать своё превосходство над остальными, что все окружающие ничего не стоят. Бедфорд же чем-то и напоминал их, но при этом и отличался. Ему не надо было показывать превосходство, ты просто смотришь на него, и видишь, что он превосходит других. Ему без каких-либо вопросов разрешали выносить книги из библиотеки (а мадам Пинс к книгам относится как к детям родным), что не получалось у других. Даже если у тебя есть разрешение профессора на посещение Запретной секции, мадам Пинс с дотошностью проверит это разрешение, чуть ли не на зуб попробует. А Бедфорд? Да он просто подошёл, поговорил, и его пропустили! Да, Лили завидовала, глупо отрицать очевидное. Она пять лет училась на Превосходно, и то ей не получалось с такой лёгкостью попасть в библиотеку, не получив от мадам Пинс внимательного взгляда. Как это получалось у него?

Изначально она считала, что Бедфорд каким-то образом околдовывает мадам Пинс, да что там говорить, Лили во многом успела обвинить парня меньше чем за год, а оказалось, что он не такой. Сражается с демонами и Пожирателями, Ворон, что работает на благо Министерства, а значит, на стороне обычных людей. При этом никогда не поймёшь, как он отреагирует на то или иное действие, ведь даже на помощь бездомному он отреагировал не слишком хорошо. Словно она поступила очень глупо.

Ну, ничего, как минимум ещё сутки она тут проведёт, может и разговорит его. Хорошо, что его родители пока не приехали, иначе объяснять пришлось бы… Интересно, а они знают, чем он занимается?

Впрочем, осталось самое тяжёлое — не отвлекаться на то, что этот демон сидит перед ней без майки! Хотя она признавала, что выглядит он очень даже ничего, но все эти шрамы…

* * *

Вергилий признавал, что ему сильно досталось, раз потребовалась помощь. Да и потеря сознания на четыре дня даёт понять о серьёзности. Одна рана, пара ударов и вдруг вогнали его в такое состояние. Нет, с этими ребятами явно было что-то не то, но что именно он не мог понять. Церемониальный клинок даже через подпространственный карман (причём хорошо экранированный) источал извращённую и опасную энергию, от которого его немного трясло. За свою жизнь он повидал множество тёмных, демонических артефактов, но вот таких он ещё не встречал. Требовалось хорошенько его изучить, но… не сейчас. Вначале надо прийти в себя.

Хотелось взять и выпить одну бутылочку из того, что у него в подвале, но это не было бы решением проблемы. К тому же присутствие драконихи ему не помогало нормально думать об этом. Какого чёрта в её присутствие ему стало немного некомфортно? Да, она ему помогла, но это не повод для такого странного ощущения. С чего это вдруг? Не в первый же раз он с ней наедине! И почему она слегка покраснела? Раздражает. Вроде.

То, что он не совсем здоров, показали ему его руки, когда он взял чашку с чаем. Пальцы ещё тряслись, хоть и слабее, чем раньше, но всё-таки это ему не нравилось. Но раз уж нельзя выпить (вернее можно, но не при даме же!), то можно расслабиться по-другому. С такими мыслями полудемон медленно встал и прошёл к холодильнику. Открыв дверцу морозильника, он минуту смотрел в него, чуть нахмурившись, после чего закрыл. Потом снова открыл, нахмурился, и опять закрыл.

— Я точно четыре дня провалялся без сознания? Куда пропало всё клубничное мороженое? Я точно помню, что тут оставалась не одна порция, а гораздо больше.

Да, это было, наверное, один из тех моментов, когда Вергилий и Данте были похожи друг на друга — оба брата любили клубничное мороженое. Сколько раз в детстве они дрались друг с другом за последнюю порцию, или спорили на неё. На лице Вергилия на секунду проскочила ухмылка — брат никогда не мог усидеть на месте, и если тему для спора выбирал именно он, то порция всегда доставалась ему. Если же Данте — что же, он всегда мог найти обходные пути для получения желаемого. Повернувшись, полудемон увидел, что его гостья смутилась ещё сильнее, от чего казалось, что её рыжие волосы загорелись.

— Я…это…ты бредил, пока был без сознания…я волновалась…и…не сдержалась. Я нервничала, между прочим! — вспыхнула девушка, заметив, что Вергилий ухмыляется.

— Я это заметил. Тут было порций на неделю минимум, а ты съела всё одна за четыре дня. Ну, почти всё.

Чуть вздохнув, Вергилий достал из морозилки последнюю коробочку с мороженым. Если бы он мог посмотреть на себя со стороны, то увидел бы, что по его лицу пробежала тень улыбки и чего-то похожего на грусть. Но вот его взгляд… Лили, посмотрев на него, почувствовала укол в груди. Что-то в его взгляде заставляло сердце разрываться: там была и боль, и печаль, и желание сделать что-то, но при этом там была и обречённость.

— Бед… Вергилий? — тихо позвала его девушка, чуть коснувшись его руки. По руке прошла дрожь, а сам слизеринец медленно перевёл взгляд на неё. — Ты в порядке?

— А не должен?

— Просто… у тебя такой взгляд…я подумала, что тебе снова стало плохо.

— Не хуже, чем было несколько дней назад, — сын Спарды не хотел признавать, но дрожь в теле чуть спала. Но взгляд всё же отвёл, хотя по глазам собеседницы он понял, что та ждёт ответа. И в этот раз ему будет тяжелее увернуться от вопросов. — Чего ты хочешь, Эванс?

— Поговорить, — серьёзно ответила девушка, откинувшись на спинку стула. — Я же вижу, что тебя что-то гложет. Нечасто, но сильно.

— С каких пор ты стала такой наблюдательной?

— С тех самых, как познакомилась с тобой, и пыталась хоть что-то о тебе узнать. А раз ты не раскрывался, приходилось понимать тебя лишь по тому, что я вижу. И думаю, что после случившегося, я имею права узнать хоть что-то. Я не прошу, чтобы ты рассказал мне всё, но попробуй рассказать хоть что-то — тебе станет легче, Вергилий.

Полудемон отчётливо заскрипел зубами, но не от ярости, а скорее от бессилия и усталости. Держать всё в себе он привык с восьми лет, с тех пор, как началось его демоническое воспитание. И кому-либо рассказать хоть что-то? Немыслимо. Тем более обыкновенному человеку. Хотя он ведь и сам…человек наполовину. Да и чем Эванс может ему помочь? О чём он и спросил девушку.

— Я могу просто выслушать тебя. Знаешь ли, это помогает. Как на приёме у психолога. И называй меня Лили. Раз уж начали называть друг друга по имени…

— Как у психолога, говоришь? — хрипло рассмеялся полудемон, бросив взгляд на чуть подтаявший пломбир. — Значит, можно успокоиться другими средствами. Угощайся.

Пододвинув десерт девушке, Вергилий встал из-за стола, пропав на пару минут. А вернулся он с бутылкой виски и одним бокалом.

— Нечего на меня так смотреть. Я редко когда позволяю себе снимать таким образом стресс. В последний раз пришлось это делать после нашего директора.

— Профессор Дамблдор? А что случилось?

— Скажем так — его проповедь про Свет и Тьму заставила меня кривиться так, словно я съел все его лимонные дольки в один присест. Думаю, стоит заслать нашего директора в ставку Тёмного Лорда, и проповедовать, проповедовать. Ужас. Но ты явно не о нём хотела поговорить, дракониха, — хмыкнул он, налив себе пол бокала, и одним разом опустошил его. Может это дело в остаточной слабости от церемониального ножа, или ещё что, но… — Спрашивай, но говорю сразу — не на все вопросы ты можешь получить ответы.

— Ты…никогда не говорил про свою семью. Только вскользь упоминал, что у тебя есть брат, но ни разу не упоминал о родителях.

— А есть смысл? Зачем часто упоминать тех, кто мёртв?

— Они… п-прости…я… не знала… — тихо произнесла Лили, опустив взгляд. И зачем она только спросила?

— Не стоит извиняться. Ты не знала, и всё. Это было давно.

— И ты… не скучаешь по ним?

Вергилий пожал плечами. Он не задумывался об этом последние года, не до этого было.

— Следующий вопрос?

Девушка чуть нахмурилась, но спорить не стала, некоторое время отдав мороженому.

— А где сейчас твой брат? Он учится в другой магической школе или он сквиб?

— Я бы сказал, что он не сквиб, а просто придурок, не затыкающийся ни на минуту. Ты говоришь, что я тебя часто раздражаю, но поверь, ты не общалась с Данте. Мы хоть и близнецы, но совершенно разные. Он бунтарь, и способен нести чушь в любой ситуации, даже опасной, не замолкая ни на минуту. Чтобы заставить его быть серьёзным, надо приложить поистине титанические силы. Если говорить коротко, то у моего брата в одном месте стоит генератор, который забыли выключить.

Выпив ещё виски, парень облокотился на спинку стула, устало потерев закрытые глаза.

≪Бедная мама. Ей приходилось иметь дело с двумя бунтарями в семье — со Спардой и Данте. Какой же надо обладать силой воли человеку, чтобы такое терпеть? ≫

— Мне кажется, тебе этого не хватает, — произнесла Лили, на что Вергилий приоткрыл глаза. — Ну, хотя бы иногда быть бунтарём.

— Хм. В каком-то смысле я тоже бунтарь. Во всяком случае, после восьми лет, просто в моём случае, это немного по-другому. И не спрашивай, — остановил он девушку от вопроса. — Тебе не стоит знать.

— А где сейчас твой брат?

— В другом…месте. Мы уже давно не виделись.

— Почему? Вы же братья!

— По той же причине, по которой ты со своей сестрой скоро перестанешь разговаривать. Разные пути в жизни.

— Мы с Петунией… — начала была девушка, но сын Спарды её прервал.

— Даже для меня, того кто видел вас всего один раз, заметно то, как вы далеки друг от друга. Хотя меня больше интересует, с кем ты договорилась, что у вас над домом стоят следилки?

— Что?!

От услышанного девушка резко поднялась, сбив коробочку с мороженым на пол. Вергилий вовремя успел подхватить десерт телекинезом, не дав ему упасть, и поставил на место.

— Значит не ты.

— Почему ты сразу не сказал?!

— Я посчитал, что это сделала ты, чтобы, будучи в школе, не оставлять родных без присмотра и защиты. Но по твоей реакции вижу, что это не так. Интересно.

На кухне воцарилась тишина. Вергилий задумчиво стучал пальцем по столу, отставив виски в сторону, а Лили пыталась понять услышанное. За её домом следят? Но кто? И почему? Может это авроры следят за всеми магглорождёнными? Об этом она и спросила собеседника.

— Не думаю, — медленно произнёс парень. — Авроры сейчас работают больше постфактум — когда произошло преступление, тогда и приходят на место. К тому же, сами следилки странные, поэтому я и подумал, что их устанавливала либо ты, либо кто-то из сторонних. Те, что ставят Министерство или гоблины значительно отличаются от твоих. Но пока не могу понять чем. Могу сказать лишь одно — такие не ставятся без разрешения.

— А ты…можешь узнать? — спросила Лили, стараясь, чтобы голос не дрожал. Не очень приятно знать, что за её семьёй следят. Мурашки по коже.

— Хм. Для этого мне придётся зайти в архив, начать расспросы, возможно искать ходы, чтобы узнать нужные ответы. Шанс быть пойманным очень высок даже для Ворона… но если честно, мне самому стало любопытно. Так что постараюсь что-нибудь узнать. Но сразу говорю, что шанс найти что-то невысок. И интуиция мне подсказывает, что тебе это не понравится.

— Спасибо, Бедфорд, — выдохнула девушка.

— Не за что. Эванс.

Они смотрели друг на друга примерно минуту, прежде чем девушка коротко рассмеялась, окончательно расслабляясь.

— Ладно-ладно. Вергилий. Доволен?

— Вполне. Хорошо, надо вызвать такси и отправить тебя домой.

— Нет уж. Пока я не буду убеждена, что ты в полном порядке, я отсюда не уйду, не надейся!

— Я и так буду в полном порядке. В своём доме я восстанавливаюсь гораздо быстрее, к тому же, если мы хотим узнать насчёт твоих следилок, придётся начать сразу.

Гриффиндорка мотнула головой, смотря на слизеринца твёрдым взглядом. Такая борьба длилась несколько минут, прежде чем Вергилий вздохнул.

— Один день. Завтра утром на такси едешь домой. Тебе ещё в школе готовиться, и родителям объяснять, где эти дни пропадала.

— Я им уже звонила от тебя, сказала, что отправилась в больницу Святого Мунго, на подработку. Они знают, что я хочу стать целителем, поэтому сильно не беспокоились. Правда пришлось объяснять, почему с ночёвкой и на несколько дней.

— Всё равно — завтра отправляешься домой. У меня из-за этой раны сбился график, который нужно менять.

Лили коротко кивнула, встав из-за стола, и тихо фыркнула, произнеся:

— Был бы бунтарём, сам бы отвёз меня домой, — и хоть она тихо сказала, но Вергилий это услышал, и как-то странно хмыкнул, на что девушка чуть вздрогнула. Явно он что-то задумал. — Демон.

— Спасибо за комплимент. Дракониха.

* * *

Естественно, Вергилий и не думал идти в кровать, как ему говорила гриффиндорка. Он достаточно твёрдо стоял на ногах, несмотря на остаточную слабость, поэтому работой решил заняться сразу. К Юджине уже улетел Невермор, под иллюзией белой совы с небольшим отчётом того, что произошло, и просьбой прислать бумаги его отдела. Не прошло и двух часов, как они оказались на его столе, и парень приступил к работе.

Бумагами он занимался ещё два часа, дважды прерываясь на кофе и один раз на обед. Признаться, ему Эванс не мешала, хоть было непривычно находиться в одном доме ещё с кем-то. Тем более с девушкой. Тем более с драконихой. К тому же ему было непривычно, что ему кто-то готовит, и кто-то волнуется за его здоровье. И не лезет в попытках узнать, чем он занят, хотя полудемон буквально кожей чувствовал, как ей любопытно. Но также он видел, что Лили устала. Она пыталась этого не показывать, но он видел, что её активность сходит на нет, да и движения стали медленными, как и реакция. Так что ничего удивительного в том, что после двух часов дня он осторожно усыпил девушку заклинанием, оделся и вызвал такси. Ему всё равно…да, всё равно, но раз она помогла ему, он поможет ей. Услуга за услугу. Ничего больше. Да. Определённо.

Приехав к дому Эвансов, Вергилий, взяв девушку на руки, осторожно понёс её. Дверь ему открыла Петуния Эванс, сестра Лили. Как сын Спарды и считал — пара лет, и эта девушка будет ненавидеть всё, что связанно с её сестрой.

— Интересно, правда? — сказал Вергилий, когда отнёс Лили в её комнату и уложив на кровать.

— Что? — Петуния была удивлена, когда к ней обратились, но тут же вновь нахмурилась.

— Вы сейчас следите за мной, чтобы я ничего не сделал вашей сестре, но при этом я чувствую, как вы относитесь к ней. Как вас поглощает злость, когда вы смотрите на неё, хоть вы и не позволяете ей вырваться наружу. Ваша ревность очень…глупая, мисс Эванс.

— Да… Да что ты можешь понимать?! Моя…сестра…ей всё достаётся!!! Лили молодец, Лили умница!!! А всё из-за этой проклятой магии!!! И ты такой же!!! — взорвалась девушка, но тут же отступила на несколько шагов назад, когда от парня пошла сильная волна холода.

— Я? — Вергилий повернулся к Петунии, смотря на неё ледяным, проникающим в душу, взглядом. — Нет, мисс Эванс. Я не такой, как ваша сестра, или любой другой маг этого мира. Я гораздо, гораздо хуже и опаснее любого, хотя должен признать, и они могут придумать что-то, что удивит меня.

Петунья вжалась в стену, когда Вергилий сделал несколько шагов вперёд к ней.

— Насчёт того, что я могу понимать… поверьте, я знаю, что я говорю. И знаю, что вас скоро ждёт с такими темпами. Вы будете жить, снедаемые гневом и завистью, ненавидеть свою сестру за то, в чём она не виновата.

Вергилий продолжал смотреть на сестру драконихи, не снижая воздействия на неё.

— Чего вам не хватает, мисс Эванс? — тихим голосом продолжил полудемон. — Магии? Поверьте, между миром магии и обычным миром, разницы нет. И там и там есть люди, которые считают себя выше остальных, которые делают всё, что они хотят, потому что у них есть деньги. Лишь магия в качестве бонуса, и общая отсталость, примерно на уровне восемнадцатого-девятнадцатого века. И этого вы хотите? Если да, то вы меня разочаровали, мисс Эванс. Я видел вас лишь пару раз, но вы показались мне более собранной и серьёзной, чем ваша сестра. Она…немного неспокойная, и любит напролом лезть туда, куда не следует.

То, что сейчас ощущал Вергилий, ему не нравилось. И это он не про барьер. Вернее, не только. Устало потерев глаза, он снизил воздействие на девушку.

— Знаете, мне глубоко всё равно на то, что вы, люди, делаете. Вы сами ведёте себя к уничтожению, причём делаете это очень даже удачно. Я даже не знаю, зачем демонам нападать, пытаться порабощать вас, если вы сами себя убиваете. Но даже такой как я может быть благодарным. Лили помогла мне, потратила своё время, вместо того, чтобы отвернуться и отправить к другим. Поэтому я помогу ей. И не дам вам двоим дойти до того же, до чего дошли мы с братом — когда один должен был убить другого. Провожать не надо.

Не говоря больше ни слова, сын Спарды просто прошёл мимо Петунии, двигаясь к выходу. Выйдя через дверь, Вергилий потратил десять минут, обходя территорию. Его взгляд скользил по всему дому, чуть ли не по каждой его части, начиная с крыши. Постепенно взгляд упал на землю, и на заднем дворе он резко остановился, сверля взглядом кусок земли. Спустя секунду, Рука Демона прошла сквозь землю. Вынув руку, Вергилий сжимал обыкновенную, с первого взгляда, куклу. Но большой опыт оккультных наук показывал ему, что на кукле огромное количество проклятий. И как бы ему не хотелось, уничтожать её пока нельзя. Как и оставлять здесь. Интуиция ему прямо подсказывала, что рано или поздно, но она ему пригодится.

— Услуга за услугу, дракониха, — проговорил Вергилий, бросив короткий взгляд на окно комнаты Лили, после чего обвёл взглядом невидимый обычному глазу купол, накрывший дом.

Позволив себе злобную ухмылку, Вергилий исчез с заднего двора их дома. У Ворона было много работы, которую невозможно отложить на потом.

* * *

— Ничего похожего. Чёрт.

Вергилий раздражённо отбросил от себя очередной свиток, взяв в руку чашку с чаем. Попытка разобраться в том, что написано на церемониальном клинке провалилась. Ни одной знакомой руны, или хоть чего-то похожего, что неимоверно раздражало. Чашка горячего чая, сделанная его домовиком, хоть немного успокаивала. В голову пришло воспоминание, когда Данте в детстве приготовил зелёный чай — как он это вообще пил? Это был не чай, а моча больного, старого зайца. А то, что брат, сделав глоток чая, подавился, так в этом его вины нет. Он всего лишь сказал, как видит этот чай и всё. С тех пор, Данте зелёный чай не переносит.

Телефонную трубку, которую разрывал звонок, он взял лишь с третьего звонка, догадываясь, кто ему звонит. Конец его спокойному вечеру.

— Да?

— БЕДФОРД!!! — из-за громкого крика ему пришлось убрать трубку от уха. Оглохнуть в таком возрасте ему не хотелось. — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!

— Я тоже рад тебя слышать, дракониха, — спокойным голосом ответил парень, что явно сильнее злило его собеседницу.

— Ты зачем меня усыпил?!

— Затем, что ты едва на ногах стояла, и чуть не падала. А вот я был уже более-менее здоровым, и теперь выздоровление пройдёт гораздо быстрее. И прежде чем ты скажешь, что не засыпала — ты добавила в свой кофе соль и перец, вместо сахара и корицы, — на той стороне ничего не ответили, лишь возмущённо дышали. Не дождавшись ответа, Вергилий спросил, спустя минуту: — Как себя чувствуешь? Выспалась?

— Нормально, — проворчала девушка, судя по голосу слегка смущаясь такого вопроса от него. — А насчёт самочувствия это я должна тебя спрашивать!

— Я в порядке. Швы у тебя получились хорошими, но есть куда стремиться, главное, чтобы было желание.

— Есть, конечно. Только надеюсь, таких случаев будет поменьше, — в трубке воцарилось молчание, прежде чем гриффиндорка поинтересовалась. — Чем занят, Вергилий?

— Работаю, Лили, работаю, — хотелось рассмеяться оттого, как звучал этот вопрос. Было в нем и в голосе девушке что-то… очаровательное, что ли? — Всё-таки, через несколько дней в Хогвартс возвращаться.

— Как будто тебя это остановит! — фыркнула Эванс. — Ты же и из замка будешь уходить на работу, причём так, что никто тебя не увидит при этом! Кстати, а ты всё к школе купил?

— Уже давно. Не стоит волноваться на этот счёт.

— А я и не волнуюсь. Между прочим, я староста, а значит, обязана проверять, чтобы ученики были готовы! Кстати, Туни сказала, что ты её напугал, когда принёс меня, но не говорит, почему. Зачем ты это сделал?

— Я её напугал? Хм, прошу прощения. Наверное, она испугалась, что я с тобой что-то сделал, поэтому такая реакция.

Не видя девушку, слизеринец смог представить, как она подозрительно прищурилась, пытаясь пронзить его взглядом. Естественно, что это бессмысленное дело, но она не прекращала свои попытки. Упорная какая.

— Хорошо. Пока поверю тебе на слово. Увидимся в Хогвартс-Экспрессе. Пока.

Сын Спарды ещё несколько секунд гипнотизировал трубку, прежде чем положил её на место, и слегка задумался. Спустя пять минут, его лицо исказила коварная ухмылка.

Оставшиеся дни до Хогвартса пролетели для Лили довольно быстро, если учесть, что она пыталась найти то, о чём говорил Вергилий. Найти следилки у неё не получилось, но вот ощутить защитный купол над домом она смогла. И то, что его поставили без её ведома, девушке не нравилось. Но что она могла сделать? Написать письмо директору? Нет, он очень занятой человек, на нём вся школа, и ещё Орден Феникса, который сдерживает Пожирателей. Остаётся надежда на Вергилия. Кстати, насчёт него…

— Лили, там за тобой, — сказала утром Ванесса Эванс, удивив тем самым свою дочь.

За ней? Кто? Сев точно нет, он сказал, что из Министерства сразу отправится в Хогвартс. Что-то там с разработкой, но уточнять он не стал. Вернее не имел разрешения на распространение информации. И почему её мама так странно улыбается и подмигивает? Быстро покончив с завтраком, Лили вышла на улицу, чтобы увидеть Бедфорда, опирающегося на…мотоцикл!!!

— Это…что?! — воскликнула девушка, от неожиданной картины. Ну да, не часто увидишь его таким вне стен.

Вергилий, что стоял до этого с закрытыми глазами, открыл их, и с какой-то усмешкой посмотрел на рыжую гриффиндорку.

— Это называется мотоцикл, дракониха. Специальное транспортное средство, для передвижения по дорогам…

— Да знаю я, что такое мотоцикл! — возмутилась Эванс. — Откуда он у тебя?!

— Купил. Я тут подумал — почему бы не стать ненадолго бунтарём, как ты говорила? А так как бунтовать в одиночку скучно, то решил взять с собой инициатора, то есть тебя.

— И как ты собираешься везти все наши вещи на мотоцикле?

Полудемон лишь ухмыльнулся, щёлкнув пальцами и проговорив в пустоту:

— Ронки. Делай.

Раздался небольшой треск, с которым перемещаются домовики, а ухмылка на лице Вергилия стала только шире.

— Ронки перенесёт все вещи. А нам надо поговорить. Насчёт одной интересной вещи, о которой ты сама просила.

Лили не потребовалось много времени, чтобы понять, о чём он говорит. Бросив в сторону слизеринца слово — Демон — гриффиндорка забежала в дом, сообщив матери, что её отвезут на вокзал, переоделась, и выбежала на улицу. Уже через несколько минут они ехали по дороге, в сторону вокзала.

— А почему…твой мотоцикл такой старый? — спросила, наконец, Лили, сильно зажмурившись. Было немного страшно, но при этом даже волнующе. Не то, что на метле. — Новее ничего не было?

— Уважай классику, дракониха. Он спокойно даст сто очков вперёд любому новому транспорту. Особенно вашим мётлам. Смотри!

На приличной (для Лили) скорости, мотоцикл вошёл в поворот, слегка наклонившись, заставив гриффиндорку вскрикнуть, и крепче вцепиться в Вергилия.

— Ты жива там, дракониха? — если бы Эванс видела его лицо, то могла бы увидеть его ухмылку.

— А может чуть помедленнее? Нас же так…остановят!

— Если силы правопорядка смогут увидеть нас через магглоотталкивающие чары, то я им сам заплачу. Или может устроить гонку с ними?

— НЕТ!

Лёгкая паника в голосе девушки заставила полудемона хмыкнуть, но скорость он всё-таки снизил. Предстоял разговор, пока никто не слышит.

— И…что ты узнал? — успокоив сердцебиение, спросила Эванс.

— Немного, — голос слизеринца стал ниже, а тело чуть заметно напряглось. — Но приятного очень мало. Всё, что удалось узнать, что барьер и следилки поставили, когда ты почти окончила второй курс.

— И кто это сделал?

— Неизвестно. Все данные из архива удалены, следы подчищены. Тот, кто это сделал, либо обладает огромной властью, либо большой сетью агентов.

— А этот человек не мог просто стереть память работнику архива? — задала вопрос гриффиндорка, переваривая информацию.

— Вряд ли. Работники архива постоянно, три раза в день проходят проверку на постороннее воздействие. Впрочем, если у этого человека есть свои люди, он мог провести своих мимо этой проверки.

— Но зачем кому-то потребовалось ставить на мой дом следилки и защитный барьер?! Для чего ему или ей нужно защищать дом, но не говорить об этом?!

— Не уверен, что здесь дело только в защите, — ещё один поворот заставил девушку плотнее прижаться к Вергилию. — Если смотреть по отдельности, то ничего плохого тут почти не видно. А вот если вместе, да и найти недостающий элемент… Когда я отвёз тебя домой, то решил проверить твой дом немного лучше. И нашёл в твоём дворе закопанную куклу, полную различными заклятиями, настроенные на обычных людей. И понимаешь, немного исследовав её, я увидел странное противоречие — заклятия были настроены так, чтобы дом наполнялся отрицательной энергией, которые должны были вылиться только на одного человека. Тебя. Теперь понимаешь, что я пытаюсь до тебя донести? Кукла та самая недостающая деталь. В твоём собственном доме тебя должны были возненавидеть, не сразу, а постепенно. А вот защитный барьер, помимо защиты, не даёт отрицательной энергии распространяться во вне. Всё уходит в дом. На людей, которые не способны полностью сопротивляться этому воздействие.

— Значит… Туни…

Сын Спарды понял, что имела в виду гриффиндорка, в конце концов, он сам сказал ей, как они выглядят со стороны. Поэтому, снизив скорость, он продолжил:

— Не всё так просто. Твою сестру и правда снедает ревность и зависть в том, что у тебя есть магия, а у неё нет. Проблема лишь в том, что из-за этой куклы вся эта ревность не исчезает, а наоборот растёт, постепенно превращаясь в ненависть. После чего, всё перейдёт на Ванессу и Майка, твоих родителей, причём почва уже будет подготовлена — старшая сестра ненавидит младшую, значит, они слишком много уделяли ей внимания. Вина за то, что они довели всё до такого, либо приведёт к ненависти, либо сильно подорвёт их здоровье. К чему это приведёт, догадайся сама.

Слизеринец почувствовал, как девушка уткнулась лицом в его спину, а через несколько секунд ощутил, как его майка становится немного мокрой. Прекрасно просто.

— Эй, дракониха? Ты плачешь? — девушка яростно замотала головой, но даже сквозь ветер он услышал всхлипы. — Чёрт.

Вергилий умел многое. И знал тоже. Да, он не был всезнающим и всесильным, но всё-таки у него обширные знания. Но вот кое-чего он не умел. Успокаивать девушек. И не вообще не любил, когда такое происходило. Завернув в небольшой переулок, Вергилий запрокинул голову наверх, мысленно спрашивая себя — за что ему это всё?

Полудемон слез с мотоцикла и повернулся к своей пассажирке.

— Лили? — позвал он девушку. — Тебе, вообще-то, не плакать надо, а радоваться.

— Что? — хриплым от слёз голосом спросила Эванс, и её глаза, вместо беспомощности, загорелись злостью. — Радоваться тому, что моя семья может погибнуть?!

— Радоваться тому, что ты всё ещё важна своей сестре, — попытался донести информацию Вергилий. — Если бы всё было иначе, она бы уже давно поддалась этому воздействию. Вместо этого, она пока что сопротивляется, пусть и с трудом. Это если учесть, что я знаю, какие люди бывают.

Увидев вопросительный взгляд Эванс, слизеринец мысленно застонал. По времени они успевают, причём времени у них достаточно много, но, чёрт возьми, хотя бы не плачет. Хотя рассказывать о себе и не хочется, сейчас это может помочь. Как же ему иногда сложно.

— До того, как…прибыть в Англию, я сотрудничал с одним человеком. Ради достижения цели, он убил свою жену, а позже, чуть не убил дочь. Закончил он очень плохо, после того, как мы с братом добрались до него. И на это всё он шёл осознанно. А Петуния борется с этим ради тебя. Как бы она не ревновала, ты её младшая сестра. С куклой я разобрался, но остальное зависит уже от тебя. И если будешь продолжать вот так себя вести — ты не поможешь ни себе, ни ей. Будет ли это легко? Не знаю. Про взаимоотношения в семьях я ничего толком не понимаю, если уж быть честным. Могу сказать точно лишь одно — если ты захочешь, и приложишь достаточно сил, то сможешь всё исправить. Я лишь дал возможность это сделать. Так что успокаивайся, дракониха, не в твоём стиле быть в депрессии. Твой стиль — вводить в депрессию остальных своими правилами.

Спустя минуту, Эванс несмело улыбнулась, заставив слизеринца мысленно выдохнуть с облегчением. Пронесло. Убедившись, что Эванс уже не плачет, Вергилий вновь вернулся за руль и продолжил путь. Но вот его интуиция буквально кричала, что история на этом не закончена. Ведь насколько же сильным или опытным должен быть тот, кто закопал куклу, что даже с заклятий стереть свои следы?

К тому времени, как они подъехали к вокзалу, Лили уже полностью успокоилась, но при этом не знала, что и сказать. Вергилий…ему не зачем ей помогать, они, можно сказать, квиты, однако он делает это, особенно если учесть, что может попасться.

— Вергилий… Спасибо тебе. За всё, что ты делаешь. Я не знаю, как…

— Рано благодаришь, Лили, — слизеринец выдохнул, и хоть он сейчас был повёрнут к ней спиной, Эванс почувствовала, что внутри него словно что-то борется. Но вот что именно? — Будем считать, что пока я провожу поиски, то смогу в любой момент воспользоваться твоими услугами медика.

— Поисками?

— Именно. Мне стало слишком интересно — кто смог навесить все эти проклятия на чёртову куклу? Причём, даже я не смог проверить все. Слишком любопытно. И даже если это отберёт у меня годы, я найду это человека. А теперь, если мы закончили обсуждение, то пора на поезд. Я не собираюсь перемещать тебя посредством портала.

* * *

1 ноября 1976 года. 00:12. Кабинет Ворона.

Вергилий был уставшим и раздражённым. Или всё-таки злым? Не столь важно. В любом случае, подходить к нему сейчас почти никто не решился бы. Пальцы его рук впились в крышку стола, с трудом не трансформируясь, хотя следы от пальцев на ней уже остались. Маска и потрёпанная мантия лежали на полу, лицо буквально исказилось от ненависти.

— Вергилий? — тихий голос Юджины слегка привёл полудемона в чувство, но он даже не дёрнулся, лишь слегка перевёл взгляд на женщину.

— Мы облажались… Чёрт, я облажался! Вся эта информация оказалась неполной, мы не ожидали, что там будут Пропащие! — голос Вергилия хрипел от переизбытка эмоций, и если раньше, когда тот слегка злился, в комнате температура падала, то сейчас становилось душно. Ему хотелось одновременно стоять наместе, и крушить всё подряд. Наконец, пальцы сжались чуть сильнее, оторвав от стола приличный кусок.

Отдел Ворона несколько дней назад получил новую информацию, что Пожиратели готовят акцию устрашения вместе с демонами. В этой атаке он снова выступал вместе с аврорами, но что-то пошло не так. В данных не было указаний про Пропащих, демонов второй категории, поэтому их появление на поле боя было полной неожиданностью для авроров и удивило полудемона. Да, их было всего пятеро, но они смогли внести хаос в их ряды. Вергилий смог переломить ход боя, взяв демонов на себя, но, с трудом признавшись даже самому себе, он слегка отвык от сражения со второй категорией, поэтому они чуть потрепали его, хоть и не серьёзно. Но вот троих из отряда спасти не удалось даже ему.

Одними из погибших оказался совсем молодой парень, Эрик, чуть старше Вергилия в его нынешнем теле, и его жена Эллен. Они поженились всего год назад, сразу после Хогвартса, а два месяца назад у них появился сын. Какого чёрта девчонка полезла в бой, когда ей надо было сидеть дома и смотреть за ребёнком, полудемон не понимал, да и не он назначал людей в бой…

Смотря на эту мёртвую пару, внутри Вергилия словно что-то оборвалось. Не знал бы он себя, сказал бы, что ему противно на душе. Слишком молодые, безрассудные, пусть и с потенциалом… И гибнут ни за что.

— В среду будут похороны, — тихо произнесла министр, войдя в кабинет и закрыв дверь. — Аластор уже сходил к родителям погибших, а организацию взяли на себя. Ты сам как, в порядке?

— А по мне видно, что я в порядке, Юджина? Это удар лично по мне, по моим людям! Мало того, что не смогли проверить всю информацию, так ещё и потеряли троих! И это только потому, что демонов второй категории было всего пятеро! А если бы их было больше? Или были бы другие? Я ещё не в той форме, чтобы сражаться с большим количеством таких тварей!

От этой мысли злость становилась только сильнее. Его магическое развитие затормозилось, он изучал новое, но силы не росли. И он знал причину — рана от чёртового церемониального клинка. Несмотря на швы, рана полностью не пропала, и словно блокирует его развитие. Изучение клинка пока что ничего не дало. Пытаться излечить рану не зная ничего — глупо, а Вергилий не был идиотом.

— Вергилий, — рука министра легла на плечо парня, который был напряжён настолько, что казалось, будто его разорвёт изнутри энергией. — Отправляйся домой, отдохни.

— Нет. Пусть пока остальные отдыхают, я…мне ещё немного надо поработать.

— Остальные? Никто не ушёл домой, Вергилий. Ребята из твоего отдела до сих пор на своих местах.

— Что? — слизеринец слегка удивился, бросив усталый взгляд на министра. — Я ведь сказал им отправляться по домам!

— И? Думаешь, ребята оставят своего командира тут одного?

— Пфф. Какой из меня командир, Юджина? У меня до сих пор нет нормального отряда, из-за меня сегодня погибли трое! Зря мы на это всё согласились. Я могу быть лишь одиночкой, каким и был всегда.

— Вергилий, послушай. Идеальных командиров нету, даже Аластор терял людей, и каждая такая смерть для него как своя собственная. И это не значит, что он плохой командир. У нас слишком тяжёлые времена, и все понимают риски, когда ежедневно выходят на улицы, защищая обычных людей. Ты сделал всё что смог, а без тебя погибших могло быть ещё больше. Я видела воспоминания авроров, видела этих тварей…не знаю, чтобы я делала на твоём месте, встретившись с ними лично.

— Когда-то я мог спокойно уничтожить десяток Пропащих, — тихо произнёс парень, сжимая кулаки. — Сейчас всего лишь пятеро вызывают у меня напряжение. Чёрт!

Слизеринец ударил сжатыми кулаками по столу, окончательно сломав его. Остатки стола теперь лежали возле его ног грудой деревянных кусков. Ну, хоть немного его это успокоило, но, всё-таки, стоит послушать Юджину, и отправиться домой. Отдохнуть.

Отослав Патронуса в свой отдел, Вергилий отправился домой, принять душ и немного посидеть за своим столом. Делать ужин, да и вообще есть, ему не хотелось. Стоя под холодным душем, сын Спарды пытался себя успокоить, и постепенно, злость сменилась усталостью. Это был удар по его самолюбию, по гордости его и его отдела. Или он просто не хотел признавать, что видеть, как умирают люди в таком юном возрасте, слишком неприятно для него? Словно внутри что-то обрывается.

Выйдя из ванной в одних штанах, Вергилий уселся за своим столом, откинувшись на спинку. Идти до кресла возле камина не было сил, поэтому он смотрел в огонь с расстояния, постепенно расслабляясь. Почти зажившая рана от клинка чуть кольнула, заставив полудемона слегка вздрогнуть и перевести на неё взгляд. Почему-то ему казалось, что окончательно она уже не заживёт, и максимум, что может получиться, это снять колющую боль. Постепенно мысли перетекли в другое русло.

В Хогвартсе за всё это время ничего не изменилось. Все такие же уроки, на которые нет смысла ходить (во всяком случае, на некоторые, как например История Магии), всё те же учителя. Всё та же библиотека, в котором много информационного мусора, среди которого скрываются песчинки золота. Всё также Вергилию приходится пропускать некоторые уроки ради работы Ворона. Хотя были и отличия.

В этом году преподаватели словно не замечали этих пропусков. Хотя возможно дело в том, что он всегда сдавал любые работы на самую высокую оценку, словно пропусков и нет. Филиус Флитвик за каникулы будто набрался сил, и на встречах с полудемоном стал ещё быстрее и ловчее. Впрочем, Вергилию это нравилось. Получалась прекрасная разрядка, да и сам профессор после каждого такого урока был радостным и воодушевлённым.

Северус был полностью поглощён разработками, изредка перемещаясь между Хогвартсом и Министерством. А если учесть, что иногда ребята из Отдела Анализа засиживались по нескольку дней (и Вергилий с ними), поэтому зелья приходилось варить часто. Но если внимательно посмотреть в глаза Снейпа и разбираться в нём, можно было бы увидеть, что он был если не счастлив, то очень близок к этому чувству.

Эванс продолжала третировать нарушителей правил и поглощать знания. Свободного времени у неё стало меньше, так как она уговорила Поппи Помфри взять её в ученицы, и часть времени проводила там. Если честно, то Вергилия это даже веселило, так как ученики, узнав о таком, стали внимательнее следить за своим здоровьем. Потому что если одна мадам Помфри замучает учеников, но вылечит, то с такой ученицей… Спаси их Мерлин. С такими мыслями парень уснул прямо на стуле.

Проснулся Вергилий спустя пару часов от ощущения, что за ним кто-то следит. Всё тело слегка затекло, а бок саднил несколько сильнее. Отбросив болезненные ощущения в сторону, он перевёл взгляд вперёд, на гостевой стул. Напротив Вергилия сидел мужчина, лет примерно шестидесяти, в простой, недорогой одежде, однако внутреннюю силу духа невозможно было не ощутить.

— Извините, но мы закрыты, — произнёс слизеринец. Не грубо, скорее устало. — Если вы желаете сделать заявку, то лучше сделать это утром, а не врываться ночью. Взлом с проникновением — за такое дают немалый срок.

— Я знаю, что вы закрыты, но мне нужно было встретиться с вами. Это насчёт одного дела, в которое вы ввязались два месяца назад.

— Хм. У меня в последнее время было много работы. Не могли бы вы уточнить?

— Конечно. Речь идёт о тех, кто нанёс вам рану на боку клинком, что хранится у вас в печати.

Полудемон напрягся. Проверил сенсорикой дом и окружение — кроме них двоих и Кербера нет никого. Если он как-то связан с теми двумя, и пришёл сюда в одиночку, то тут два выхода — либо он идиот, либо у него слишком большое самомнение. Тем временем, мужчина продолжил:

— Мы смотрели за тобой с тех пор, как ты появился в Англии. Что он здесь делает? Почему пришёл? Мы спрашивали себя, и не могли найти ответы. Однако в тот день ты спас ребёнка. Ты сделал то, чего мы не ожидали от тебя. Не так ли — сын Спарды?

Есть не так много людей и вещей, что могут удивить Вергилия. Но как назло, вот эта последняя фраза оказалась одной из них. Ямато оказалась в его руке, когда человек перед ним поднял вверх руки, словно сдаваясь.

— Я здесь не ради драки. Прошу, опусти оружие.

Полудемон внимательно осматривал мужчину. Тот не пытался атаковать или как-то вывести его из равновесия. Он знал, что Вергилий может убить его, причём достаточно легко, но при этом не боится. И откуда-то знает про него…

— Кто же вы? — успокоившись, спросил Вергилий, вновь сев на стул, не убирая Ямато. В конце концов, он всегда успеет убить его. — И я не услышал, как вас зовут?

— Потому что ты не спрашивал, — добродушно улыбнулся мужчина. — Я — Отец Бенедикт. Представитель инквизиции.

— Вот как, — протянул Вергилий. Теперь ему было понятно, почему в его госте такая сила духа. — И с какой целью представитель инквизиции пришёл ко мне? Чтобы изгнать обратно? Хотя меня больше интересует то, откуда в этом мире известен мой отец?

— Не думал же ты, что его поступок останется неизвестным? Эхо произошедшего пронеслось по всем мирам в разных степенях. В каком-то мире известно многое, в каком-то практически ничего. Но в каждом из миров есть хоть частица знаний об этом поступке. Мы, инквизиторы, одни из последних, кто сохранил хоть какие-то познания об этом.

— Одни… Так понимаю, те двое не из вашей компании, да?

Мужчина мотнул головой, а его глаза словно накрыла пелена усталости.

— Нет. Но они ученики Скотта, того, кто когда-то был одним из нас. Он использует полученные знания, ради получения главного — бессмертия. В каком-то смысле, он его добился.

— В каком-то смысле? — полудемон заскрипел зубами. Неужели ещё один Лич?

— Именно. Твоя рана ведь до сих пор не зажила, верно? И ты задавался вопросом, почему? — Вергилий на это чуть кивнул. — Скотт когда-то занимал высокий пост в инквизиции, и имел доступ ко многим тайнам. Им вела благородная цель, однако было то, чего он боялся. Смерти. Он понимал, что людской срок слишком мал, и искал способ продлить себе жизнь. Что именно он нашёл, никому неизвестно. Всё, что мы знаем, эти знания развратили его, и теперь всё, о чём он думает, лишь о вечной жизни. Он считает себя чуть ли не реинкарнацией сына Бога.

— И? Не он первый, не он последний. Причём здесь похищение ребёнка?

— Иногда мне кажется, что люди могут быть хуже, чем демоны, — казалось, будто Отец Бенедикт не услышал вопроса, однако это не так. — Скотт нашёл ритуал, что может дать бессмертие, но не будучи магом, провести его не смог. И как тёмные знания, извратившие его разум, так и он извратил этот ритуал. И самое главное в этом ритуале — ребёнок, чьё сердце будет отдано в жертву, ради продления жизни Скотта и его учеников.

— Понятно, — прорычал Вергилий, мысленно разрывая неизвестного ему человека на куски, отрывая кожу от плоти, а плоть от костей, с помощью магии поддерживая в нём жизнь. — Но всё же — зачем вы здесь?

— Мы пытались остановить его. Но он, и его тринадцать, вернее уже двенадцать учеников, неуязвимы для нас. Ты ведь уже догадался, чью силу они призывают, ради продления жизни?

— Сила Спарды.

В комнате наступила тишина, а в голове полудемона роились мысли. Теперь понятно, почему та энергетическая плёнка вокруг тех двоих была такой странной. И вроде знакомое, но при этом отталкивающее и непонятное. Если за основу брался призыв силы, но сам ритуал призыва был искажён, то и сила была искажена. От таких мыслей хотелось рычать — он-то надеялся, что в этом мире не встретит никого, кто будет похож на Аркхама. А тут их целая дюжина.

— Значит, вы не можете убить их, потому что их окружает аура Спарды. Но…

— Можешь ты. Ты его сын, носитель его силы, и можешь пробраться сквозь ауру силы. Всё, что мы можем сделать, это пытаться срывать их ритуалы, но как видишь, за столько лет мы сильно не продвинулись. Скотт прекрасно понимает, когда мы собираемся напасть, и у него достаточно большая сеть агентов, из-за чего мы связаны.

— И как давно вы с ним сражаетесь?

— Больше пяти веков.

Вергилий слегка закашлял.

— Однако…долго. Значит эти ритуалы дали ему бессмертие?

— Непостоянное. Ему нужно каждый год проводить ритуал, и если пропустит его хотя бы два раза, то груз прожитых лет упадёт на него. Но нам ещё ни разу не удавалось помешать ему. Мы предполагаем, что остальные его ученики занимают достаточные высокие посты в мире, раз он умудряется раз за разом избегать подозрений и поимку. Его надо остановить. Слишком много невинных душ детей было погублено из-за его стремления.

— Хорошо, — Вергилий поднял руку, останавливая Святого Отца, пока тот не начал проповедь. После Дамблдора у него явно появилась фобия на это. — Я понял, что вы хотите попросить у меня помощи, хотя я не могу понять, чем могу помочь. Я сам не знаю, кем являются все эти люди. И хотя я обычно не работаю бесплатно… этих зверей я с удовольствием прикопаю, и даже сам доплачу.

— Я рад, что мы не ошиблись в тебе.

* * *

Несколько часов спустя. Раннее утро.

Нормально поспать Вергилию так и не удалось. Разговор с этим представителем священной инквизицией лёгким не назовёшь, зато узнал много нового. Например, о том, что за ним следили почти с самого его появления здесь, и знают если не все, то часть из его дел. На вопрос, почему тогда они за ним не пришли, раз уж они защищают людей от таких, как он, то получил десятиминутную проповедь о том, что он спас этих людей от дальнейшего падения в темноту. Ему как никогда хотелось выпить — как же Вергилий ненавидит проповеди!

Самым важным оказалось соглашение о взаимовыгодной помощи. Вергилий помогает справляться со Скоттом, они же в ответ готовы помочь информацией, и, возможно, борьбой с демонами. И одной информацией они уже поделились, позволяя ему искать всю информацию о Тёмном Лорде в нужном направлении. Как он и догадывался, Волан-де-Морт не его настоящее имя. Имя, данное ему с рождения — Том Марволо Реддл.

<tab>И теперь ему стало понятно, почему инквизиторы не спалили магический мир Англии в священной войне. Статут Секретности. Он является защитой магов от них… До определённого момента. Если в войне победят Волан-де-Морт и его ПСы, но не выйдут после этого из изоляции — ничего не произойдёт. Обычная революция, ничего больше. Но едва они выйдут из подполья ради уничтожения магглов, как пропагандирует сам Тёмный Лорд… И никто не спасёт магов. Священный огонь инквизиции пройдёт по всем домам, мэнорам, замкам. Будут уничтожены все взрослые маги, останутся лишь дети. Дети, что возможно в будущем построят новый магический мир, на руинах уничтоженного. И эти слова не понравились Вергилию. Да, ему не слишком нравятся их общая отсталость, глупость, и многое другое. Но в тоже время полудемон привык к ним. К тому же, у него есть работа в магическом мире, которая ему нравится, и которую не хочется терять. Да и некоторые людишки не так уж плохи, чтобы желать им смерти.

Вергилий потёр переносицу, устало выдохнув. Иногда ему казалось, что у него раздвоение личности — просто Вергилий, и Ворон. И раз уж сейчас ученики этого чёртового Скотта в Англии, ему придётся как-то их искать. А как искать официально информацию тому, кто всего лишь глава агентства по найму? Но выход придётся искать. Ведь тогда ему предоставят информацию, ту, которую он искал при попадании сюда. На которую он потратил чуть больше двух лет, но даже не приблизился к тому, чтобы найти его.

Проход в его родной мир.

Глава 9. Новая сила в войне

30 января 1977. 08:47. Хогвартс.

— Вергилий!

Громкий крик рано утром разбудил полудемона… если бы он уже не встал. Ворвавшийся в их комнату Снейп, который тяжело дышал, но при этом был счастлив, заставил слизеринца удивлённо вздёрнуть бровь, всем своим видом спрашивая — что случилось?

Поняв, как он сейчас выглядит со стороны, Северус быстро пришёл в себя, отряхнувшись и закашляв в кулак.

— У меня есть новость. По поводу работы. Той самой.

Полудемон мигом понял, что тот имеет в виду, и щёлкнул пальцами. Дверь захлопнулась и оказалась запечатана.

— Можешь говорить.

— В общем, несколько месяцев моей работы оправдали себя. Как и затраты. Я создал зелье, над которым работал с ноября, после того случая.

Глаза Вергилия на несколько секунд потемнели, заставив Снейпа чуть вздрогнуть. Хотя если вспомнить ноябрьское происшествие, это всего лишь отголоски той злости, которую испугались все в отделе.

— Оно работает?

— Ты сомневаешься во мне? — хмыкнул Снейп, вздёрнув подбородок с неким превосходством в движении. — Конечно, работает. Пришлось немного попортить крови у твоего отряда, чтобы проверить работу на каждом, но это того стоило. Вот оно.

Северус достал из кармана пробирку с зеленовато-красной жидкостью, и теперь превосходство появилось в его взгляде. Как и восхищение.

— Названия я пока не дал, но оно повысит реакцию людей из твоего отряда. Они смогут лучше реагировать во время сражения, правда, я пока что не знаю, насколько лучше. Нужно проверить в действии.

— Вот оно как, — проговорил слизеринец, подбросив пробирку и снова её поймав. — Ещё рекомендации?

— Есть одно. Предположительно, время действие, не больше трёх минут, да и после этого лучше сразу вторую порцию не пить. Опять же, нужна проверка, чтобы отметить всё, что будет происходить в моменты использования и после.

— Мы ребят хоть не убьём, если дадим им зелье?

— Нет. Оно хоть и немного токсично, но чтобы убить, нужно выпить литра три-четыре за раз. К тому же, у меня есть антидот, который выведет всё из организма за несколько минут.

— Хм. Значит, устроим проверку. Завтра отправимся в Министерство, устроим тренировку и проверку твоего нового зелья.

— Завтра? А я думал…

— Сегодня у меня есть пара дел. К тому же, всех надо предупредить. Вряд ли всё наше собрание продлится несколько часов, так что как минимум на сутки застрянем.

— Тогда мне нужно подготовиться. Свитки, перья, чернила…и побольше зелья с антидотом.

Так, бормоча под нос, Снейп покинул комнату, благо, Вергилий успел разблокировать дверь раньше, чем тот врезался в неё. Хмыкнув ему вслед, полудемон приложил руку к боку. Полностью излечить рану так и не удалось, и уже не удастся. Всё, что ему удалось, это снизить болевые ощущения до небольшой ноющей боли. Насчёт Северуса переживать не стоило — он уже устроился в одной из свободных комнат, и его из лаборатории теперь практически не вытащишь. А бывало так, что он и до комнаты не доходил, засыпая то за столом, то на полу лаборатории.

После встречи с отцом Бенедиктом прошло три месяца. Всё мировоззрение полудемона за это время получило хороший удар под дых, заставив переосмыслить некоторые вещи, или же лучше понять их. Причина? Вергилий бы сказал, что причина в том, что он слишком сблизился с людским родом, что было ожидаемо, с его новой работой, но непривычно для самого полудемона. Что за новая работа, спросите вы?

О, Вергилию пришлось хорошенько задуматься. Нужна была работа, где он сможет, фактически, быть везде, быть вхож в каждый дом, но не полицейский. Потому что: во-первых — полицейские слишком связаны с законом, и немногие из них способны пойти против него. Во-вторых — они обязаны отчитываться перед начальством. Чтобы Вергилий отчитывался хоть перед кем-то? Но чтобы найти Скотта с его учениками, у него должен быть способ находиться на волне с полицией, но не быть с ними связанным. Да, он может использовать магию, но от мысли, что магию принуждения придётся использовать на людях, потерявших своих детей, становилось не по себе. Поэтому профессия частный детектив пришла ему сама собой. И нет, он не вступал в АБС. Скорее, он частично перенёс свою неофициальную работу, на официальные рельсы.

Конечно, частных сыщиков, не состоящих в АБС, не слишком любят в Англии, из-за чего процент обращения самый низкий, но это лишь на руку слизеринцу. Зачем ему нужно, чтобы к нему обращались ради того, чтобы проследить за неверной женой/мужем, поисками кошек, которые в большинстве случаях прячутся на дереве недалеко от дома своих хозяев? Таким образом, он сможет заниматься лишь нужной для него работой. Периодически доставая полицейских.

А что? За три месяца он успел немного потрепать им нервы, выполняя работу, на которую изначально подрядили их. А потом оказывалось, что не вполне веря полицейским, люди обращались к сыщикам, одним из которых всё чаще стал оказываться полудемон. Оно не удивительно — Вергилий обладал врождённой харизмой, умел правильно поставить голос, да и всем своим видом излучал спокойствие, отчего люди в его присутствии расслаблялись.

Но не стоит думать, что Вергилий не пользовался магией совсем. Иной раз он мог выпустить внутреннюю энергию, и тогда люди в определённом радиусе просто напросто испытывали дичайший страх. В лучшем случае, люди просто замирали как статуи, без возможности двигаться. В худшем…останавливалось сердце.

Отдельной историей стал его внешний вид. В принципе, он не стал слишком сильно его менять: вместо сине-голубого плаща с белым узором и жёлтой внутренней стороной, на нём был плащ тёмно-серого цвета, без каких-либо узоров. С внутренней стороны было несколько карманов, в которых полудемон прятал метательные ножи. Ну так. На всякий случай. Вся одежда была простой, без каких-либо излишеств, она не кричала прямо, что её владелец богат. Вергилий специально выбрал именно такой стиль — у обычных людишек не всегда есть много денег, и они с подозрением относятся к посторонним людям с большим достатком. А ему нужен обратный эффект.

Заканчивала образ фетровая шляпа, как у ковбоев, подаренная ему на рождество одним человеком. Одним рыжим, упрямым, любопытным и даже немного наглым человеком. Увидев шляпу, у Вергилия минут пять дёргался левый глаз, а вот Лили с усмешкой улыбалась в ответ. Видите ли, ему часто приходится кого-то выслеживать, проводить много времени на свежем воздухе… вот она и решила подарить ковбойскую шляпу, чтобы она защищала его от ветра и солнца. Защищала от солнца. Зимой! Вот же наглая… Что же, он тоже может ответить. Возможно, даже сегодня.

С такими мыслями Вергилий усмехнулся, уходя из своей комнаты. Если он прав (а он прав), то дракониха сейчас не в библиотеке, а в своей комнате. И нет, проникать в её комнату он не собирался. Но никто не говорил про гостиную.

— Бедфорд?! — раздался громкий крик Мародёров, когда они заметили в гостиной полудемона. Не изменяя себе, он спокойно сидел в кресле недалеко от камина, игнорируя различные взгляды в свою сторону, и мирно читал.

— Польщён, что столь… альтернативно ≪одарённое≫ существо, помнит мою фамилию, — с превосходством в голосе ответил полудемон, бросив на собеседников короткий взгляд, зацепившись за Блэка. Если пёс и хотел что-то сказать, то благоразумно (что странно) молчал.

А молчал он после того, как Вергилий поговорил с Лордом Блэком. О, как полудемон наслаждался, когда во время разговора ощущал, как этот человек пытался его просканировать, понять, кто перед ним. И только под конец встречи, сын Спарды слегка снял защиту, позволив лорду почувствовать мощь полудемона. И пусть внешне представитель тёмного рода ничего не показал, но вот в глазах эмоции были близки к панике. Остаётся надеяться, что Орион возьмёт себя в руки и воспитает сына. Иначе на одного ребёнка в семье станет меньше.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?!

— Уж явно не ради тебя или твоих дружков, Поттер. А насчёт попадания сюда… у меня есть свои способы.

Продолжить разговор они не успели. Сконцентрировавшись, он старался услышать звуки из комнаты девушек, и если изначально там было тихо, то вот когда он начал говорить, там послышалась возня, торопливый бег и быстрый, тихий разговор. И причём все эти девичьи голоса были ему знакомы, ведь их обладательницы следили за ним в течение года. Но Вергилий покривит душой, если скажет, что он не специально говорил громко, чтобы его услышали, а все слова, что говорили подруги драконихи, он слышал достаточно хорошо. И его это веселило.

Вот шаги затихли, и их обладательница нерешительно остановилась возле двери. Послышался тихий вздох, и дверь медленно открылась.

— Вергилий, ты что тут делаешь? — почти сразу спросила Лили, пытаясь сделать вид, что она не слышала его, и вообще, она не торопилась спуститься вниз. И нет, она не проснулась только что, а волосы растрёпаны от сильного ветра, вот! Да, в комнате ветра нет, просто она… в окно высунулась, посмотреть погоду!

— Сижу, как видишь. Кстати, ты очень долго спишь, — хмыкнул слизеринец, медленно закрыв книгу, и вставая с кресла.

— А ты знаешь, что учащимся других факультетов нельзя находиться не в своих гостиных без приглашения? — скрестив руки на груди, поинтересовалась гриффиндорка.

— Да? Хм, что-то я не видел такое в правилах Хогвартса.

— Как будто ты всегда действуешь по правилам!

Вергилий слегка улыбнулся на эту фразу, отметив, что Эванс почему-то покраснела.

— Тогда к чему все эти вопросы, Лили? Я, между прочим, пришёл сюда не просто так.

Полудемон протянул девушке книгу, которую читал недавно.

— Помнится, я задолжал тебе одно желание. А раз так, то тебе нужно прочитать эту книгу, чтобы я мог со спокойной душой выполнить то желание.

— Подожди… так она же на французском! Как я её читать буду?! — возмутилась гриффиндорка, не обращая внимания на взгляды всей гостиной.

— Легко и просто. Берёшь книжку, открываешь, и начинаешь складывать буквы в слова.

Нет, вам не показалось. Вергилий действительно издевался, и даже не пытался этого скрывать, открыто наслаждаясь выражением лица собеседницы. А вот у Лили появилось жгучее желание открутить этому слизеринцу голову. С такими темпами она скоро рычать на него будет. Полудемон, хмыкнув, протянул девушке вторую книгу, на которую она смотрела с подозрением, но всё-таки приняла. На книге было написано:

≪Учим французский. Для самых маленьких.≫

На обложке был прикреплён листок бумаги, с надписью, написанной от руки красивым почерком: С Днём Рождения, Дракониха!

Все ученики в гостиной резко отодвинулись. Нет, Лили убивать не хотела, но вот то, что она сейчас явно врежет кому-то, ощущали даже они. И попадаться под горячую руку девушки не хотелось никому. А вот Вергилий явно не пугался, наоборот, он улыбался, особенно когда девушка подняла на него взгляд, и её изумрудные глаза сверкали жаждой хорошенько так двинуть одному парню. Либо просто лишить его баллов, как минимум. В руке полудемона появилась шляпа, подаренная ему Лили, которую он медленно надел, не убирая ухмылку с лица.

— И кстати, не стоило ради меня так резко вставать, и не причёсываться. И да, у вас очень громкие голоса. Развлекайся дракониха.

И под негромкий смех, он просто растворился в воздухе. Был Вергилий, и нет его, и только книги в руках Эванс давали понять, что слизеринец был в этой гостиной.

* * *

Полностью собрать отряд Вергилий смог лишь в начале января. Теперь он был полностью укомплектован, у каждой боевой пятёрки был командир, лично отчитывающий перед ним. Самые большие надежды у слизеринца были на Амелию Боунс, как на свою возможную заместительницу. Она единственная из всех, не считая самого Ворона, кто способна управлять остальными, она внушает доверие и уважение. Если переживёт эту войну и не изменит своим принципам, в Министерстве сможет занять хороший пост. К примеру, в департаменте магического правопорядка она будет идеально смотреться, а зная её характер, то за авроров можно будет не бояться.

Проверка зелья, как Вергилий и предполагал, заняла сутки. Снейп как одержимый проверял действие зелья на каждом из двадцати человек, сколько оно действует, как действует, в общем, составлял полный отчёт. Зелье Имитации действовало не три минуты, как изначально заявлял Мастер Зельевар, а от пяти до семи минут, повышая у принявшего его, реакцию и слегка поднимает физические параметры. Первый тренировочный бой с иллюзией демонов, отлично себя показал, и Снейп, после проверок, обещал доработать своё зелье, чтобы убрать несколько негативных эффектов.

К двадцать пятому числу все бойцы получили звание стажёры третьего ранга, а командиры — стажёры второго ранга. Ведь одно дело то, как они показывают себя на тренировках, а другое дело — реальный бой с реальным противником. И шанс показать себя у них появился совсем скоро, и совсем неожиданно.

Четырнадцатое февраля. День Всех Влюблённых. Время, когда влюблённые люди ходят по магазинам, чтобы найти подарок своим вторым половинкам. Особенно этим занимаются те, кто забыл сделать это заранее. Даже несмотря на войну, многие лавки Косой аллеи работали, хотя с наступлением темноты старались поскорее закрыться.

Именно этот день и выбрал Волан-де-Морт, чтобы напугать людей, показать свою силу, посеять страх среди народа. И в этой акции он использовал новую силу — демонов первой категории. В обеденное время людей были пусть и не слишком много, но всё-таки они были, и появление на улице посторонних не прошло незаметно. Пожиратели, громко смеясь, выпускали заклинания направо и налево, а демоны, одним лишь своим видом, внушали страх, заставляя людей испуганно замирать, а после погибать от заклятий или демонических кос. Те авроры, что патрулировали улицы, пытались дать отпор, но лишь у немногих получилось собраться.

В этот день Вергилий был со своим отрядом в Министерстве. Сам Ворон сидел в кабинете министра, обсуждая один вопрос, когда небольшая медаль в его кармане нагрелась и завибрировала. Причину этого он понял сразу, поэтому чертыхнувшись, он вызвал Патронус, объявив срочный сбор. Тренировки не прошли зря — не прошло и минуты, как тренировочный зал был заполнен четырьмя боевыми пятёрками, в полном обмундировании. Вместе с ними был и Снейп, раздающий людям зелья.

— Сэр?

— Боевая тревога. Две минуты назад пришёл сигнал о нападении. Скорее всего — старые знакомые с подмогой.

— Какое построение, сэр? — тут же спросила Боунс.

— Стандартная, третья фаза. Выходим вместе, после чего рассредоточиваемся. Идём!

В этот день бойцы впервые увидели портал, созданный их командиром. Ворон первый шагнул в него, за ним Амелия и её пятёрка, после чего пошли и остальные. Высадка оказалась на крыше одной из лавки, неподалёку от места нападения.

— Двадцать, вместе с демонами тридцать. Все первой категории, — быстро определила Боунс, краем глаза заметив лёгкое напряжение Ворона.

— На мне люди, — произнёс командир отряда. — Сдерживайте демонов, я вскоре присоединюсь. Зелье все приняли?

Четыре боевые пятёрки ответили кивком, и Вергилий, хмыкнув, выпустил Призванный Меч в одного из Пожирателей, мгновенно переместившись следом. Приземление было громким. Пожирателя не только пронзило мечом, но и вбило в землю, под громкий хруст костей, после чего, Вергилий с силой ударил ладонью по земле. В разные стороны ударила ударная волна, отбросивший остальных. Демонов, что пытались напасть, тут же связали боем, так что Ворон следил за ними краем глаза. И нет, он не оставил их без присмотра, одних на демонов. Но опыт им тоже нужен был, а водить всех за ручку Вергилий не собирался.

Третья фаза означала, что боевые пятёрки действуют отдельно, по разным точкам, но помогая друг другу. Ворон в этой фазе также находится отдельно, забирая на себя большую часть врагов, давая время отряду закрепиться. Поэтому сейчас он наблюдал, делал пометки, готовый в любой момент прийти на помощь, если всё пойдёт плохо.

Командиры пятёрок видно не зря огребали больше остального отряда: пока дальняя шеренга поливала заклинаниями демонов Жадности, не давая им вызвать подмогу, передняя прорывалась к ним, чтобы нашинковать. Да, мастерства им не хватало, на фоне самого Ворона это было то же самое, что сравнивать взрослого с ребёнком, но с учётом скорости демонов, им пока что этого хватало. Средняя шеренга прикрывала передних, отбрасывая демонов Похоти. Несколько раз Вергилию всё-таки пришлось помогать, с помощью Призванных мечей и заклинания, которое рассказал ему Снейп.

Не прошло и десяти минут с начала боя, как всё закончилось. Осмотрев отряд, не заметив на них серьёзных ран, Вергилий создал новый портал, назад в Министерство, где они были отданы на руки Северусу.

— Как всё прошло? — тут же с порога спросила Дженкинс.

— Отбились, — уселся в кресло Ворон. — Если бы пришли раньше, можно было бы спасти больше людей. Повезло, что некоторым аврорам я выдал медальон, чтобы связаться со мной. Нужно поторопить наших, нам нужна система оповещения.

— Невыразимцы говорят, что им потребуется месяц, чтобы закончить разработку. И ещё две недели, чтобы внедрить систему в наиболее важные зоны.

— Наиболее важные зоны — обычные маги. Толка от системы не будет, если она будет лишь у тех, кому позволяет достаток. А как же те же самые магглорождённые? Или сироты, у которых нет денег даже на пишущие принадлежности? Мне иногда кажется, что ваш магический мир составляет всего лишь одно Министерство, банк и одна Косая аллея. Про остальные улицы, магические места и прочее, все просто забыли.

Жалобно застонав, Вергилий откинулся на спинку стула, сняв маску и потирая виски.

— Во имя всего, я только сейчас понял, что у вас нет даже самого простого — фонда помощи тем, кому не повезло или кто не может позволить купить всё нужное к школе. А те деньги, что сейчас выделяются — я лучше промолчу. Приглашаете людей в магический мир, но практически никак не поддерживаете. То же самое касается и приобщение детей к магии. В одиннадцать лет? Когда им в школу через пару месяцев идти? Ещё большей глупости я не видел.

— Сейчас ничего нельзя изменить, Вергилий, как бы я не хотела, — с такой же усталостью произнесла Дженкинс. — Война отбирает слишком много ресурсов, особенно людских. То, что ты взял организацию отряда на себя, так ещё и отдел анализа на себе тащишь, меня удивило. Да что там, на ежегодном собрании Визенгамота все сидели с открытыми ртами, когда узнали об этом.

— Хм. Представляю их лица — вместо того, чтобы просить деньги у Министерства, Ворон вложил деньги из своего кармана, сам набрал людей, сам тренировал. Это же какая экономия!

— Вергилий, скажи честно — лично по тебе сильно ударило это? Поверь, я знаю сколько нужно вложить финансов, чтоб просто поддерживать отдел в Министерстве, а у тебя их два, один из которых создал сам.

Полудемон лишь чуть улыбнулся.

— Деньги — это всего лишь деньги. В отличие от магических аристократов, да и обычных людей тоже, я не желаю сидеть на горе золота, собирая всё больше и больше, чуть ли не купаясь в них. Для меня богатство, это не драгоценные металлы и счёт в банке, а хорошая библиотека, новые знания, спокойствие и уют. Если библиотеку и, в каком-то смысле, уют, я могу обеспечить с помощью денег, то вот всё остальное зависит от меня. Так что я не вижу ничего такого, чтобы с помощью денег и своих возможностей сделать так, чтобы в будущем у меня была уютная жизнь, без чёртовых демонов и Тёмных Лордов. Мне тут ещё жить, и я не собирать делить эту жизнь с такими существами. Кстати, как там с документами?

— Всё уже готово. Ждали лишь твоего подтверждения.

На стол перед Вергилием легла папка, которую он открыл и пробежался взглядом по бумагам. Мысленно слизеринец усмехнулся — точно такая же папка была у Юджины, когда она впервые показалась на пороге его дома.

— Ты уверен, что они готовы?

— Настолько, насколько возможно в данной ситуации, Юджина. Да, ребят пришлось тренировать много, упорно и даже жёстко, но время было слишком ограничено. Если бы не это, то можно было бы растянуть тренировки, постепенно увеличивая нагрузки, и выпустить через год-полтора. Но они хорошо себя показали сегодня на первом боевом выходе, поэтому заслужили, пусть и пришлось выходить построением фазы три. Не думали же они, что я не буду за ними приглядывать? Конечно, это не означает, что я их прямо сейчас начну посылать на все вызовы одних. Любая потеря сейчас — смерти подобно, поэтому придётся следить за всем. И нужно будет нанять пару штатных целителей, чтобы не отвлекать своих, особенно если на вызове может что-то случится и они пострадают. Ладно, пойду, обрадую остальных. Спасибо, Юджина.

— Думаю, это я должна тебя благодарить, Вергилий. Ты мог все оставить так, как есть, а вместо этого вкладываешь столько сил. Поэтому все эти документы, это меньшее, что я могла для тебя сделать.

— Начнём с того, что изначально ты не оставила мне особого выбора, — усмехнулся Вергилий, встав со стула. — Ты предложила мне работу, доступ к магическим знаниям, которых нет в открытом доступе. Каким же надо быть идиотом, чтобы отказаться от такого?

— Не могу не согласиться, — усмехнулась Дженкинс. — Кстати, считаешь, что им стоит сегодня…праздновать?

— Стоит. Им сегодня пришлось напрямую встретиться с демонами, попасть под их ауру, и сразиться с ними, как они думали, без моей поддержки. Пусть лучше сегодня отпразднуют, выпустят пар, да пусть хоть напьются до бесчувствия. Зато сбросят первое напряжение. А вот с завтрашнего дня у них начнётся настоящая работа.

Покинув кабинет, держа в руках папку с документами, Ворон отправился за своими людьми. Смотря на потрёпанных бойцов, слизеринец не смог сдержать ухмылки, благо под маской не было этого видно. Убедившись, что все приняли антидот, зелья, в общем, всё, что в них влил Северус, Вергилий порталом перенёс всех этажом ниже, чем располагается лаборатория. Просторный кабинет, в котором спокойно вместится не только двадцать, но и сорок человек, и ещё место останется. Из кабинета вели две двери, одна входная, вторая, пока неизвестно. У стены, напротив входной двери, стоял длинный стол, вдоль стен, в шахматном порядке стояли столы чуть поменьше, четыре группы по пять штук.

— Пройдите к столам, господа и дамы, — произнёс слизеринец, указав каждой пятёрке на свою группу столов, занимая место за своим. — И коснитесь ладонью поверхности стола.

Каждый стажёр, выполнив сказанное, почувствовал укол, словно ладонь им пронзили десяток иголок. Поверхности столов засветились жёлтым светом, после чего на них появились таблички с именами, и небольшие папки. Четыре группы столов, четыре боевых отряда — Альфа, Браво, Дельта и Гамма.

— Что же, поздравляю вас, бывшие стажёры. С этого дня, вы первые представители новой силы правопорядка магической Англии — мракоборцы. Собрать и обучить вас, было той ещё задачкой, однако сегодня я увидел, что всё было не зря. Да, вам ещё многого нужно достичь, и многое выучить, но уже сейчас вы можете встать на защиту Англии. Мракоборцы задумывались как новая сила, которая будет противостоять Волан-де-Морту и его новым ≪помощникам≫. Почему именно вы, а не весь состав Аврората? Во-первых — куда легче обучить два десятка магов, и найти им оптимальный вариант развития, чем учить всех сразу, и оставить Англию без защиты. Во-вторых — у авроров и так слишком большая нагрузка в этой войне. Распылять силы ещё и на демонов, без должной подготовки — неразумно.

Обведя взглядом все боевые пятёрки, что стояли по стойке смирно, Вергилий продолжил:

— Вас пока что ещё мало, и обучать приходится в тяжёлых, жёстких условиях. Но кому-то нужно делать эту работу, и так уж вышло, что эти кто-то — мы. И раз так, то сделаем нашу работу так, чтобы Волан-де-Морт и его клеймённые ПСы, дважды подумали, прежде чем устраивать беспорядки. Сегодня отдыхайте, развлекайтесь, а завтра мы начнём нашу работу.

* * *

Надо признать, новоиспечённые мракоборцы отдыхали практически без происшествий, не выходя из кабинета. Кто-то просто развалился в креслах, что находились возле стен, кто-то, как Амелия Боунс, сидел за столом, вчитываясь в папки с бумагами, что оказались их досье и рабочим распорядком. Пятеро отправились в соседнюю комнату-отдыха, чтобы просто поспать. А вот Кайл, Элис и Джек, будучи самыми молодыми в отряде, решили расслабиться, немного выпив. Нет, напиваться до бесчувствия они не собирались, но здраво решили, что две бутылочки на троих самое то.

Единственное происшествие, которое случилось за ночь, это когда пришёл Снейп. Кайл, пусть и с трудом, но смог заставить зельевара выпить один бокал напитка, хотя тот до последнего отбивался. Вергилий, смотря на эту картину, негромко рассмеялся.

— Есть минутка? — спросил зельевар, когда смог, наконец, отбиться от новоиспечённого мракоборца.

— Минутка? Хм, думаю, я могу уделить даже пару минут, в своём напряжённом графике, Северус.

— Ага. Вижу, какой у тебя график, — съязвил в ответ Снейп, глядя на сидящего за столом слизеринца.

Полудемон лишь пожал плечами на это, словно ничего такого не происходит. Увидев взгляд однокурсника, Вергилий встал из-за стола, открыл портал, и, кивнув Снейпу, исчез. Пройдя сквозь портал и оглядевшись, Северус понял, куда они попали.

— Что мы делаем на Астрономической башне? — поинтересовался слизеринец, уже не удивляясь ничему, особенно тому, как Вергилий стоит расслабленно, опираясь на перила.

— Мне здесь хорошо думается. Навевает старые воспоминания.

Голос Вергилия наполнился чем-то далёким, практически ушедшим, но всё ещё изредка мучающее память. И хоть Снейпу хотелось спросить подробнее, что-то ему мешало. Впрочем, его собеседника это не останавливало.

— Однажды, после годовой разлуки, я встретился со своим братом на вершине одной башни. Вначале я был рад, когда победил его, но когда позже проиграл, меня снедала ненависть и мания уничтожить брата, доказать, что я сильнее. А сейчас… в такие моменты я раздумываю — а может, так было предопределено? Испытать всё это, чтобы я задумался, точнее, одумался? Понял, что творю со своей жизнью, что творю со своими мечтами и принципами? Ты не представляешь, Северус, что мне пришлось выдержать, прежде чем я оказался здесь, и смог обдумать всё это.

Повернувшись к собеседнику, Вергилий криво улыбнулся. Мда, разговорился он что-то.

— Не обращай внимания. Видно, сегодняшний день слегка развязал мне язык. И не стой столбом.

Вергилий махнул рукой, приглашая слизеринца присоединиться, что тот и сделал, спустя несколько секунд. У обоих в руках были бокалы, наполовину наполненные медовухой.

— Красивый вид, — неожиданно произнёс Вергилий, через несколько минут молчания.

— Да. Красивый. Если честно, не так часто поднимался сюда за все года обучения.

— Не удивлён. Слишком легко забыть об этом, утопая в ежедневных делах. По себе сужу.

— Вергилий, а что будет потом? С мракоборцами.Ведь ты наверняка собрал их, чтобы бороться с Тем-Кого-Нельзя-Называть.

— Во-первых — Волан-де-Морт. Глупо называть его этими тупыми кличками, хотя, если посмотреть на это под другим углом…словно он болен чем-то заразным, — хмыкнул парень, сделав небольшой глоток напитка. — Во-вторых — ты не первый, кто это спрашивал. Нет, я не собираюсь расформировывать мракоборцев. Естественно, что после войны как минимум половина уйдёт в другие места работы, если выживут, но ведь некоторые останутся. Они станут фундаментом новой школы, которую планируем открыть после победы. Они будут обучать новое поколение, обучать на сделанных ошибках, чтобы они их не делали новых.

— Есть что-то, чего мы не знаем? — задал вопрос Снейп, чувствуя, что внутри всё похолодело. Словно он знал ответа, но не хотел себе в этом признаваться.

Полудемон перевёл взгляд на дно бокала, словно задумался.

— Я собирался сказать это остальным чуть позже, когда сам получу полное подтверждение, но… Том Реддл, он же Волан-де-Морт, слишком часто призывает демонов. Его сил не хватит, чтобы полностью разрушить барьер, что защищает миры, но он ослабит его достаточно, чтобы в барьере появились прорехи.

— То есть, даже если мы победим…демоны будут появляться здесь?!

— Правильно. Возможно, слишком сильные демоны проникнуть не смогут, но вот мелкие, наподобие первой и второй категории, вполне. А если демоны думают, что можно так легко сюда попасть и всех терроризировать… — злобная улыбка, появившаяся на лице гибрида, не предвещала ничего хорошего, особенно когда он перевёл взгляд на свою левую руку. Вначале по ней прошли едва заметные всполохи молний, которые с каждой секундой становились сильнее, и уже через минуту, от кончиков пальцев до плеча, с лёгким треском играла молния. — То пусть они подумают дважды. Пока я жив, не позволю им нарушать мой покой.

От такого монолога Северусу захотелось выпить. По телу пробежали мурашки, и он залпом осушил бокал, почти сразу закашляв. Не привычно, и привыкать не собирался, но зато смог слегка расслабиться. Шумно вдохнув воздуха, Северус собрался с мыслями. Он, вообще-то, приходил к нему по одному вопросу.

— Вергилий…я…хотел кое-что спросить, — медленно начал слизеринец, услышав, как в ответ его собеседник тихо хмыкнул. — Как ты относишься к Лили?

— К драконихе? А как ещё к ней относиться? Она умна, сильна. Очень упёртая, и умеет идти к своей цели. А, забыл добавить — она очень любопытная и наглая. Впрочем, это не то, чтобы минус, скорее, это даже добавляет ей некий шарм. Она…

— Тебе нравится? — спросил Снейп, и добавил, увидев вопросительный взгляд Вергилия. — Как девушка?

— Хм.

Гибрид почесал свою щёку, осушив бокал.

— Не знаю, не думал. Моя жизнь, скажем так, не давала мне возможности думать о людях, не то, чтобы об отдельных личностях. Для меня люди — слабые существа, поддающиеся своим низменным чувствам и эмоциям. Пример таких людей ты видишь в школе — Поттер и Блэк подходят к ним почти идеально. Парни они сильные, мозг у них, пусть и с прямыми извилинами, но есть. Но тот же самый Поттер показывает своё превосходство перед всеми, тешит своё самолюбие, когда на него обращают внимание и носятся с ним, как курица с яйцом. Не удивлюсь, что если бы ему угрожала опасность, он бы просто слушал то, что ему говорят, не думая своим мозгом. Блэк, как я надеюсь, сможет одуматься и включить мозг. Идиотом он останется, но хотя бы не будет таким, как сейчас. А Лили… Как бы изначально она меня не раздражала, к ней я не ощущаю ничего отрицательного. С ней спокойно, я бы даже сказал интересно. Иногда даже я не могу понять, что творится у неё в голове, и что она придумает в следующее мгновение, и это веселит. С чего вдруг такой вопрос?

— Понимаешь…мы с Лили знакомы с детства, ещё до того, как попали в Хогвартс. Она была единственным лучом света в моей жизни, на фоне всего остального, что у меня было. А тут, приехав в школу, появился этот чёртов Поттер со своим дружком. И Лили попала к ним на факультет, где он постоянно подкатывал к ней, издевался надо мной, пытаясь возвысить себя в её глазах. Это неимоверно меня злило. До Хогвартса я никогда не думал о тёмных искусствах, не думал, что буду даже изучать их, но эти двое, особенно когда нашли себе ещё двух таких же одарённых, буквально заставили меня пойти на этот шаг. Я должен был уметь защищаться, потому что в отличие от Блэка и Поттера у меня не было доступа к секретам своей семьи…

— Поэтому ты придумал столько заклинаний? Кстати, Сектумсемпра — превосходно сработала на демонах. Ты молодец.

— Да… Спасибо, — смутился Снейп. — И да, именно поэтому я создал столько заклинаний. Очень часто мне приходилось отбиваться от этих Мародёров, которые внезапно нападают из-за угла. Зато потом, когда я научился отбиваться, эти четверо стали появляться в больничном крыле также часто, как и я. Но за это пришлось заплатить цену, о которой я не догадывался в тот момент, но понял лишь чуть позже.

Вдохнув воздуха, Снейп отчётливо понял, что говорить стало тяжелее. Сейчас, ему бы не помешало ещё немного выпить, чтобы нервозность отступила, но как назло, ничего не было. А возвращаться назад не очень хотелось. Вряд ли Вергилий оценит, если попросить его открыть ему портал.

Полудемон, словно прочитав его мысли, хмыкнул, и протянул руку куда-то в сторону. Рука, от кончиков пальцев до локтя словно пропала в воздухе, и через несколько секунд появилась снова, только в руке уже была бутылка с напитком, соломенно-жёлтого цвета. От бутылки явно тянуло холодком, словно её только что из снега достали.

— Как ты…

— Я могу открывать небольшие порталы без меча в те места, которые помечены особыми рунами. Это полезно, когда я нахожусь далеко, а мне внезапно нужна какая-то книга, или ещё что-то мелкое, ради чего не очень хочется носиться туда-сюда. Виски или медовуху пить не хочется, поэтому решил на сегодня взять сакэ. Дайгиндзё — высший сорт, приготавливается особо тщательно, из высших сортов риса. Пьётся либо холодным, либо комнатной температуры. Главное правило: ≪Хороший сакэ пьют холодным. Плохой сакэ — тёплым≫.

После небольшого щелчка пальцами, в руках вместо бокалов появились небольшие деревянные сосуды цилиндрической формы, которые Вергилий наполнил до краёв, сказав, что это символизирует процветание.

Снейп, вдохнув запах, осторожно пригубил напиток. Обоняние зельевара и вкусовые рецепторы прочувствовали всё. Если у медовухи, если можно так выразиться, был грубоватый вкус, то у сакэ вкус оказался более мягким, приятным, с нотками винограда. Взгляд Вергилия показывал, что тот ждёт продолжения, но при этом не торопит, ожидая, когда Северус сам решит продолжить.

— Помнишь тот день в конце пятого курса? Ещё до того, как ты помог мне, я хотел сразиться с ними, отбиться, но когда они в первый раз выбили у меня палочку, и мне удалось её подобрать, я хотел использовать Сектумсемпра на них. Я хотел разорвать их на куски, а когда они подвесили меня, используя моё же заклинание, я буквально желал их смерти. А тут ещё Лили… Видел же, что она стремится мне помочь, но в голове от злости… Чёрт, если бы не ты, то я бы сказал это чёртово слово. Назвал бы Лили грязнокровкой. Я никогда так не думал о ней, за все года, что мы дружим, но в тот день я чуть не разрушил нашу дружбу!

Северус вцепился руками в волосы, не обращая внимания на то, что одна его рука занята. Он был сам себе противен, поэтому так и нагружал себя после получение звания Мастера. Хотел убежать от этих мыслей, чтобы они перестали его мучать, но, как оказалось, от себя не убежишь. От этого становилось только хуже. Теперь, наверняка, и Вергилий разочаруется в нём.

Услышав возле себя негромкий смех, парень недоверчиво повернулся, и увидел, что его собеседник… смеётся! Не смотрит на него разочаровано, не молчит, а именно что смеётся.

— Север, ты, конечно, в зельях и заклинаниях гений, — произнёс полудемон отсмеявшись. — Но иногда всё-таки идиот. Ты так говоришь, словно сделал что-то опасное. Словно ты вершина зла, а я ангел с нимбом на голове. Поверь мне, на моём фоне, ты всего лишь ребёнок, который сделал глупость, и боится получить нагоняй от родителей.

Перестав смеяться, Вергилий повернулся к Снейпу. Слизеринцу на несколько мгновений показалось, что он смотрит в не в глаза, а в два портала, которые ведут в глубину Ада. Страшно.

— Я убивал, Северус. И поверь, я убил многих. Испытываю ли я к этим действиям хоть что-то? Практически нет. Я прекрасно понимаю, что мои руки по локоть в крови, и сделал я это осознано. В этом виноват лично я, и моё ≪воспитание≫, — Вергилий отвернулся, давая возможность Снейпу вновь задышать. — Вы, люди, слишком зациклены на себе. Думаете, что сделав пару плохих дел, вы стали злом. Хотя многие из вас давно продали тьме свои души, это я наблюдаю уже некоторое время. Ты — парень неплохой. У тебя есть тараканы в голове, а некоторые обстоятельства вынудили тебя делать то, что ты не хотел. Ты хотел убить, не буду тебя винить — на твоём месте я бы сам хотел прибить этих идиотов, но ты их не убил. Насчёт драконихи… Я сам не знаю, что думать. Но мне очень не нравится, что неизвестный обратил на неё такое пристальное внимание. Никак не могу понять, зачем ему или ей это нужно, но теперь мы будем играть по-взрослому. Ладно, мне нужно сходить в ещё одно место, и желательно поскорее.

Развернувшись, полудемон сделал несколько шагов от перил, прежде чем его остановил голос Снейпа.

— Вергилий! — слизеринец замер, ожидая вопроса. Он дал несколько намёков, и знал, что Снейп умён, а значит — догадается. И то его не подвёл. — Ты…не человек?

— Хм. Знаешь, я нескольким людям намекал об этом, но ты первый, кто задал такой вопрос. Дракониха называет меня так, думая, что это шутка, прозвище, наподобие того, что дал ей я. Но ты прав, — открыв портал, он лишь на секунду повернул к Снейпу голову, прежде чем исчезнуть. — Я — не совсем человек.

* * *

1 марта. 09:18. Министерство Магии.

— Мордред и Моргана! Вергилий!

— И тебе привет, Юджина.

Голос полудемона был слабым, слегка хриплым, но на лице играла победная улыбка. Одежда была потрёпана, правая рука, от кончиков пальцев до плеча была чёрной, словно высохшая. По-хорошему, ему надо было идти в больницу. Или на кладбище, с учётом того, как выглядит. Естественно, что Юджина, увидев вывалившегося из портала Ворона в таком виде, уже собиралась вызвать Патронуса и позвать врачей, если бы её палочка не вылетела из её рук, оказавшись в левой руке Вергилия.

— Не нужно лекарей. Мой организм сам справится.

— Что, чёрт возьми, с тобой произошло?!

Слизеринец, продолжая улыбаться, протянул правую высохшую руку вперёд, и разжал пальцы. На поверхность стола упало золотое кольцо с простым камнем. Следом за ним на стол легла и палочка Юджины.

— Узнав настоящее имя Волан-де-Морта, я дал указания отделу Анализа накопать на него всю доступную информацию. Заодно, неофициально пробил его по своим каналам в обычном мире. Должен признать, пока что получается не очень, однако, некоторую информацию получить удалось. Семья Реддлов, как оказалось, уже давно была убита, но зато, немного побродив по окрестностям и зайдя в парочку кабаков, удалось выяснить пару интересных фактов. Матерью нашего Лорда была Меропа Гонт, из древней чистокровной семьи, что ведёт свой Род от Салазара Слизерина.

— Гонт? Кажется, в Азкабане сидит один из них. Морфин Гонт, если не ошибаюсь. Его посадили в сорок третьем за убийство целой семьи.

— Не ошибаешься. Найти их дом…кхм, точнее хибару, не составило труда. Все защитные барьеры, окружающие это место были настолько слабые, что пройти сквозь них не составило труда. Конечно, стандартные чары стоят — магглоотталкивающие, оповещающие и тому подобное, но войти внутрь и не задеть ничего у меня получилось.

— Это, конечно, интересно, но не объясняет, почему твоя рука в таком состоянии! — терпеливо проговорила министр, внутренне удивляясь. Одного взгляда на руку хватает, чтобы понять, что это очень больно, а он тут сидит и улыбается.

— Я к этому и веду. В общем, я решил проверить эту хибару. Конечно, шанс того, что Волан-де-Морт вообще был там хоть раз, очень мал, но проверить всё-таки стоило. Как оказалось, не зря. Внутри я обнаружил тайничок, окружённый таким количеством тёмных проклятий, в том числе и смертельных, что меня это удивило.

Откинувшись на спинку стула, Вергилий негромко рассмеялся, словно вспомнив шутку.

— Если встречусь с Тёмным Лордом ещё раз, надо будет ему сказать, что он идиот. Если хочешь что-то спрятать, то делать это надо на видном месте. А не прятать и защищать так, словно это Форт-Нокс. Если бы не его проклятия, никогда бы не нашёл это.

Министр потёрла виски, пытаясь разобраться в том, что ей сказали. Не получилось.

— Вергилий, объясни мне, что такого было в этом обычном кольце? Не считая того, что от него несёт остаточной тёмной магией. Так понимаю, это был какой-то артефакт?

— Почти угадала. Сейчас это уже обычно кольцо, но вот несколько минут назад это была филактерия нашего дорогого Тёмного Лорда, который иначе называется крестражем. Один из его якорей.

Юджина, услышав эту фразу, словно окаменела. Она медленно перевела взгляд вначале на кольцо, а потом на руку Вергилия.

— Ты… его уничтожил?

— Именно. Для этого, пришлось сразиться с частичкой его души, что хранилась внутри, но этого того стоило. Правда, я легко отделаться не смог, но через пару дней восстановлюсь окончательно.

— Восстановишься? После этого? — министр указала на его правую руку, мысленно вздрогнув. Не хотелось представлять, что ему пришлось испытать.

Вергилий перевёл взгляд на руку, слегка сжав пальцы в кулак.

— Моя регенерация стала сильнее, чем была раньше, так что да, восстановлюсь. Три года назад, когда я был полностью ослаблен, меня не убила Авада, так что не стоит надеяться, что сейчас меня прикончит смертельное проклятие от крестража, — устроившись поудобнее на стуле, слизеринец слегка расслабился.

— Может, всё-таки целителей позвать? Плохо выглядишь.

— Я не умираю, если ты об этом, Юджина. Скорее, я сильно устал. Обустроить всё так, чтобы Том не узнал о смерти своего якоря, стоило мне приличного количества нервов и сил.

Придя немного в себя, и не обращая внимания на медленную регенерацию, отчего у него начал урчать желудок, полудемон уселся на стуле по-нормальному, устремив взгляд на собеседницу.

— В общем, подводя итог моей небольшой операции, могу сказать следующее: во-первых, как я и предполагал, крестраж у него был не один. Это кольцо, по моему предположению, одно из первых. Слишком уж силён осколок души в нём, и выглядел достаточно молодо. Во-вторых, нам повезло, что Волан-де-Морт не понял одного из важных пунктов создания филактерии.

Про то, что было в-третьих, Вергилий решил пока не говорить.

— Что за информация?

— Когда маг создаёт филактерию, он разделяет свою душу. Помимо души, в филактерию перемешается часть силы мага. Пока маг, вернее уже Лич, восстанавливается, его объём магии возвращается, и даже увеличивается. И если этот Лич вернёт себе свою душу, он в несколько раз увеличит свою мощь. Вы говорите, что Альбус Дамблдор единственный, кого боится Тёмный Лорд, но вот проблема в том, что если последний вернёт осколки своей души обратно, ему и Дамблдор не будет преградой. Ну, по крайней одну часть его сил уничтожили.

— Почему же он ещё это не сделал?

— Как я говорил, в этом нам на руку сыграл тот фактор, что он не разобрался полностью в устройстве филактерии. Либо информация ему попалась неполная, либо сам решил не узнавать дальше, но этот фактор пока что играет нам на руку. К тому же, самая большая проблема в том, что так просто душу не восстановить. Нужен особый ритуал, который сопровождается сильнейшей болью, как физической, так и психологической, а такое спокойно может убить даже его. Не думаю, что зная о таком способе, Реддл захочет его использовать. Он создал филактерии ради вечной жизни, и вряд ли он будет подвергать своё бессмертие такой опасности.

— Как думаешь, сможешь найти остальные? Лучше не рисковать, иначе дойдёт до него, и устроит нам Армагеддон.

— Хм.

Вергилий взял кольцо в руки, медленно осматривая его. Особенно заинтересовал его символ на камне, впрочем, и сам камень был очень интересным. То, что от него тянуло энергией мёртвых, полудемон ощущал с небольшим трудом. Словно он неактивен.

— Найти тяжело, но возможно. Было бы легче, если бы на руках у меня был первая и последняя филактерия, но, думаю, смогу и с этим.

— Только будь осторожен, Вергилий, — попросила парня министр, когда тот собрался уходить.

— Я сама осторожность, Юджина, — хмыкнул полудемон, увидев, каким взглядом министр посмотрела на его повреждённую руку. Не говорить же всю правду в этом случае?

Переместившись порталом домой, слизеринец рухнул в кровать, продолжая улыбаться. Со стороны можно было бы подумать, будто он сошёл с ума, раз в таком состоянии и с такой рукой улыбается. Но просто Вергилий не сказал всего Юджине. Да, ему пришлось сразиться с душой Тома Реддла, но не потому, что не было выбора. С его знаниями, он мог спокойно изгнать его душу из кольца, без каких-либо проблем, но не смог устоять. Полученные раны ничто, по сравнению с тем, что он получил после этого.

Сила. Он ощущал, как она струилась по его телу. Ему даже стало казаться, что он сбросил тяжёлый камень с плеч, и смог глубоко дышать. Одним этим осколком он преодолел половину пути, и теперь, он — демон высокого ранга. Осталось не так много, чтобы стать высшим, чтобы вернуть всю свою силу… И наконец уничтожить этого чёртового Волан-де-Морта. И даже форму демона он может поддерживать в течение семи минут. От этой мысли улыбка появлялась сама по себе.

Громкий шум с кухни заставил слизеринца резко подняться и взять Ямато наизготовку. Так, Кербер здесь, в комнате, значит, это не он. Экстрасенсорные способности показали, что в его доме посторонний, но… при этом знакомый. И голос знакомый… Да не может быть?

— Ты как тут оказалась?! И зачем?!

— Изучила заклинание Портус, и решила его опробовать, — пробурчала Эванс с недовольным выражением лица, отряхиваясь. Подняв взгляд, и увидев руку слизеринца, её глаза расширились от…страха? За него, что ли? — Что с тобой?

— Рабочий момент, — отмахнулся Вергилий, отходя от потрясения. — И я не услышал ответа на второй вопрос.

Эванс, мгновенно забыв о его руке (вернее, оставив вопрос на чуть позже), победно улыбнулась, и достала из сумочки ту книгу, которую на день рождения ей подарил Вергилий. Догадка пришла ему мгновенно.

— Дракониха, ты хочешь сказать, что выучила французский, перевела книгу, и поняла обо всём, что там написано?

Лили, сверкая улыбкой, кивнула. Вергилий, мягко говоря, был удивлён. Но больше всего он был потрясён не тем, что она изучила книгу, а тем, что она оказалась здесь. В субботу. Хотя сейчас не каникулы.

— Дракониха, ты понимаешь, что как староста, должна следовать правилам, а не перемешаться с помощью только что изученного заклинания, кстати, запрещённого к использованию без разрешения, к парню, находясь под одной с ним крышей только вдвоём?

— А я тебя не боюсь, демон. К тому же, ты проспорил мне желание, и теперь обязан научить меня колдовать без палочки и невербально. Между прочим, пока я всё это учила, у меня почти не было времени нормально питаться. Так что с тебя обед.

Вергилий с минуту смотрел на эту наглую, рыжую бестию, после чего рассмеялся.

— А ты, оказывается, очень наглая, Эванс.

— Сказывается общение с тобой, Бедфорд. Переняла от тебя самое важное — твою наглость. А теперь, кажется, и склонность к бунтарству.

— Я это уже понял. Насчёт обеда обойдёшься, я готовить не хочу, но предлагаю сходить в Лондон, перекусить у Роберта. Что скажешь?

— Скажу, что не против. Готовят у него неплохо, так что с радостью вновь навещу его.

Помотав головой, Вергилий открыл проход в небольшую улочку, рядом с баром Роберта. Напоследок, щёлкнув пальцами, на слизеринце появилась чёрная футболка с длинными рукавами, скрывающая его повреждённую руку, и перчатки, что спрятали остальную часть руки. А Лили уже настроилась на то, что заставит демона рассказать, что у него с рукой. Как бы странно это не звучало, но она беспокоится за него, и пока не убедится в его здоровье, не успокоится.

Глава 10. Напарница

Лили не знала, что и думать. И вроде бы она рада, что Вергилий всё-таки начал её обучать, но то, как он обучает. Иногда физические тренировки её чуть ли не убивали! На то, чтобы вернуться в Хогвартс, часто не оставалось сил, но так как она научилась у своего ≪учителя≫ самому важному, а именно наглости, то и поступала соответственно. В наглую падала на его кровать, и забирала его одеяло. Мол, ты меня загонял, вот и расплачивайся. Ей самой было немного боязно, что она так себя ведёт, но Вергилия, казалось, это даже не волновало. Он на такое лишь хмыкал, и уходил в гостиную. Наутро он был свеж и бодр, словно так же, как и она, спал на мягкой кровати. Впрочем, они же маги, им ничего не стоит из стола трансфигурировать кровать.

Сказать, что обучение шло плохо, это значит соврать. Постепенно, у Лили начали получаться невербальные заклинания, хоть и с помощью палочки, но из-за этого ведь увеличивалась скорость исполнения, что было плюсом. Пару раз ей приходилось практиковаться в медицине, когда Вергилий появлялся с ранами. Несколько раз ей казалось, будто он специально не лечится сам, а сразу идёт к ней. Один раз, ей пришлось лечить огнестрельное ранение, которое, судя по всему, даже не сильно беспокоило раненого. А через несколько часов от ран почти и следа не оставалось, словно их и не было!

Сегодня был один из дней, когда вместо физической тренировки, была магическая практика. Сам Вергилий в это время стоял неподалёку, рассматривая простое кольцо. Он не первый раз так делал, и изредка водил над ним ладонью, отчего кольцо едва заметно вспыхивало алым цветом. Но сегодня, всё изменилось. Вергилий, словно что-то поняв, резко сжал ладонь. Изначально ничего не происходило, но потом, руку слизеринца начало окутывать тёмный туман, который перекинулся на торс, следом на вторую руку, а после и на ноги.

Лили могла бы испугаться, но просто не успела этого сделать. Туман медленно сошёл, и парень вновь предстал перед Лили, но выглядел уже немного по-другому. Помимо бронированных тёмно-синих сапог с когтями, которые даже на вид кажется тяжёлыми, на руках парня были перчатки, закрывающие ладонь. От перчаток до локтей шло три лезвия, по виду напоминающие перья, и защищающие руки с трёх сторон. По сапогам и перчаткам изредка шли небольшие разряды молний. Это всё немного пугало и одновременно восхищало девушку, отчего она, задумавшись, уронила палочку.

Палочка, возмущённая таким отношением, выстрелила взрывным заклинание прямо в сторону Вергилия. Но повреждений оно ему не нанесло, так как он успел подставить руку под удар. Заклинание вызвало небольшой взрыв, но вся сила обошла Вергилия стороной. Когда пыль осела, перчатка, как оказалось, изменила свой внешний вид. Среднее лезвие выдвинулось вперёд, остальные два сомкнулись, словно слились в наручни, образуя прочную защиту, пусть и с одной стороны.

— Не Беовульф, конечно, — хмыкнул на это парень, не обратив внимания на заклинание. — Но и Крылья Ворона неплохи. Иначе, какой из меня Ворон, если у меня нет крыльев?

После чего он пропал из её обзора. Нет, он не пропал совсем, он просто стал перемещаться по всему заднему двору с огромной скоростью, что за ним было почти не уследить, а на разных местах двора стали появляться теневые фигуры. Вергилий наносил им удары, отбрасывая или уничтожая на месте. Вот одна теневая фигура отлетела при ударе прямо в дерево, но вместо того, чтобы уничтожиться самой, или просто развеяться, она снесла дерево. Но, как ни странно, самым странным было не это, а звук, появившийся при ударе. Словно грянул гром, а в теневую фигуру ударила молния. Впрочем, если учесть, что по перчаткам и сапогам как раз-таки и шла молния, то это может быть правдой.

Теневые фигуры начали нападать на Вергилия, а тот этого и ждал. Разворот, первую фигуру встретили два мощных удара в грудь, каждый сопровождающийся звуком грома, но уже тише, после чего он делает сальто назад, ударяя ногами по подбородку противника, и заканчивая разворот, он приземляется на голову ещё одной фигуры, вбивая её в землю.

Прыгнув в воздух, слизеринец на мгновение завис в воздухе, и с вытянутой ногой рухнул на очередную теневую фигуру. Пока он летел, в воздухе остался след, и вновь раздался звук грома при ударе. Теперь точно — гром и молния. Если бы не защитные барьеры, их бы точно услышали соседи.

— Хм. А если так?

Вновь выдвинув средний клинок, он указал на следующую цель, и с его руки сорвалась молния. Ударив в цель, она полностью испепелила теневую фигуру, как и уничтожив деревянный верстак за ним. Средний клинок вернулся на место, но остальные два выдвинулись на место предыдущего. Секунда, и между клинками заиграла всё та же молния, и даже с расстояния девушка чувствовала, настолько она сильна.

Разнеся все фигуры, Вергилий с усмешкой осматривал плоды своего боя. Вся земля была изрыта от ударов или резкого старта слизеринца, два дерева было безнадёжно уничтожено, одно из них вырвано из земли с корнем. Сам Вергилий медленно дышал, воздух вокруг него потрескивал. Или это молния с его рук и перчаток?

— Тренировка удалась, — произнёс слизеринец, обернувшись к гриффиндорке.

Думаете, Лили испугалась? Нет. Она была поражена. Она впервые видела воочию такой уровень сил. Это даже не средний С-ранг, которую имеют большинство учеников, выпускавшиеся из Хогвартса. Да что говорить — авроры редко дотягивают хотя бы нижней планки B-ранга. Лили не сомневалась — сила Вергилия на уровне директора, а возможно и выше. Откуда же он пришёл? Она не в первый раз задаётся этим вопросом, и вроде бы, потом она забывает об этом. Но Вергилий вновь делает что-то, отчего она вновь спрашивает об этом сама у себя. А спросить — боится.

— Чего стоишь, дракониха? — раздался насмешливый голос парня, выведя тем самым Лили из вороха мыслей. И отвлекая её от того, что она разглядывает его так пристально. — Не знаю как ты, а лично я проголодался.

Снова хмыкнув, Вергилий чуть потянулся и скрылся в доме. Лили шумно выдохнула, только сейчас поняв, что стояла и почти не дышала. И это уже не в первый раз. В Хогвартсе, когда вокруг спокойная обстановка, она тоже замечала, что часто смотрит на него, но скорее по причине того, что он меняется. Словно прячется, не показывая себя полностью, и становится словно старше. А вот когда они наедине, и тот чем-то занят, то его…можно сказать аура, меняется. Хочется оказаться поблизости, почувствовать эту ауру получше. А вот сегодня от него по-настоящему веяло энергией, не похожей на то, что она чувствовала.

Восстановив дыхание, Лили медленно двинулась следом за ним. Сегодня, как она поняла, готовить будет он, значит, приготовит что-то необычное. Будет интересно понаблюдать за ним. И может, стоит попросить его носить одежду посвободнее? А-то её в жар бросает и щёки краснеют, когда видит, как мышцы переливаются под рубашкой, что чуть не прилегает к телу.

* * *

Этот мир давно считался его тюрьмой, пусть и более свободной, чем Башня. Стоит ли говорить, каких трудов ему стоило прятать внутри себя самую настоящую ярость, когда он оказался здесь, без сил, пусть и моложе. Практически без защиты, хоть и не преследуемый более. И сразу же оказался под атакой людишек недомагов, совершивших глупость. Ну не подумали они, что атаковать сына Рыцаря Спарды магией смерти — затея глупая. Зато он чуть набрался сил, чтобы начать выживать. И вновь его стала поглощать ярость, практически лишая возможности быть адекватным. На Данте, по чьей прихоти всё это завертелось. На себя, что оказался столь самонадеян, и проиграл брату. Что позволил заточить себя в доспехи, а после в Башню. Столько сил пришлось тратить на подавление ярости, чтобы сохранить ясность разума — давно он так не уставал морально.

Но сейчас ему стоило себе признать — он был даже благодарен за всё. Новые знания, новая работа, и, Вергилий признавал это со скрипом, новые знакомые среди людишек. Для полудемона, считавшего их низшими существами, это было странно. Но просто эти люди оказались достойны его внимания.

Юджина Дженкинс — министр магии. Первый достойный человек. Предложила ему интересную работу, новые знания и, интересных противников. Их отношения можно охарактеризовать как дружеские, доверительные. Юджина спокойно приняла тот факт, что Вергилий будет работать независимо от самого Министерства. Почему, а главное как, она смогла увидеть в нём того, кто может помочь в их странной войне, Вергилий не понимал, но принял как данность. Наверно именно то, что Юджина не покусилась на его свободу и не пыталась заставить ей помогать, помогло ему принять женщину в своё окружение.

Филиус Флитвик — получеловек, полугоблин. Преподаватель Чар в Хогвартсе, ведёт факультативы по фехтованию и дуэлингу. Попортить нервы Вергилию он успел достаточно. А уж сколько раз полудемон получал когнитивный диссонанс, тут лучше вообще промолчать. Но Вергилий к нему испытывал глубокое уважение. Каждая тренировка в дуэльном зале заканчивалась новым опытом для слизеринца, хотя и сам профессор не имел ничего против того, что обучает слизеринца. Тот не видел ничего плохого в факультете змей, и с удовольствием учил любого, кто тянулся к знаниям, кто стремился стать лучше, чем был неделю назад. Чем день назад. Чем час назад. У Вергилия также было предчувствие, что преподаватель знал, что перед ним полудемон, но всё равно учил его. Их отношения Вергилий характеризовал как между учителем и учеником. Да, он признавал Филиуса (как тот просил его называть), своим учителем, что первое время вызывало в полудемоне странное ощущения, сродни смущению. Не привык он к такому.

Северус Снейп — зельевар, однокурсник. Буквально за несколько дней тот увидел в парне если и не гения, то очень близкого к этому слову человека. А уже через пару месяцев, узнав некоторые его особенности, признал гением. Парень, без каких-либо секретов Рода, без вышестоящих над ним людей, что помогали бы ему, добился многого. Приблизился к званию Мастера, изобрел несколько зелий, заклинаний, и это если учесть, что у него не было никакой подготовленной базы для последнего. К тому же, он был довольно начитанным человеком, умеющим поддержать разговор, а не делать вид, что понимает собеседника, в то время как мозг уже в отключке. Если он не знал чего-то в разговоре с ним, то прямо говорил это. Их отношения можно охарактеризовать как уважительно-дружеские (пусть сам Вергилий в этом сразу и не признается).

И, вершина всего — Лили Эванс. Тут он даже не знал, что и сказать. Дракониха первые месяцы стойко раздражала его, отчего у него часто стало появляться желание что-нибудь с ней сделать. Не замечая за собой, он вкладывал в свои слова иронию, особенно когда звал по фамилии. Потом это переросло в то, что он начал её подкалывать. То же самое прозвище дракониха, он дал ей потому, что она чем-то напоминала ему этих существ. Огонь, искры в глазах, и то, как она начинает дышать, когда злится… Кажется, что ещё чуть-чуть, и она изрыгнёт огонь, сжигая всё на своём пути. Это, как ни странно, веселило его, заставляя продолжать так делать. Всё-таки очень интересно и приятно смотреть на неё в такие моменты.

Да и сама по себе Лили интересный человек. Как и Северус, она начитанная, относится к своим обязанностям со всей серьёзностью, достаточно строга к провинившимся (несколько человек в этом уже убедилось). Но, как оказалось, при этом она изредка слегка рассеяна, и главное — эмоциональна. Даже слегка взрывная, если так посмотреть, и даже…немного горяча. Словно само воплощение огня, что заперто в теле обычной человеческой девушки.

По этой причине он и не стал яро отбиваться от её желания обучиться магии без палочки и невербально. Ему было любопытно посмотреть, насколько её хватит, насколько она будет целеустремлена в своём желании обучиться этому. И надо же — девчонка не сдаётся, несмотря на нагрузки. А уж когда у неё начали получаться невербальные заклинания, Эванс улыбалась такой светлой улыбкой, что Вергилию становилось неуютно в том плане, что улыбалась она ему. Он-то тут причём? Он показал, рассказал (замучил немного, но это неважно), следил, чтобы не навредила себе, и всё. Остальное сделала она. И Вергилий должен был признаться, что Эванс, после тренировки выглядит такой потрёпанной и взъерошенной, что невозможно не улыбаться. А её наглость? Сразу видно, ученик пытается превзойти учителя.

Конечно, делиться знаниями Вергилий не привык, и вряд ли привыкнет, но некоторых людей он всё-таки согласился учить. И Лили одна из них. К тому же, она смогла добиться того, чтобы её приняли на стажировку в больницу Святого Мунго, а это, между прочим, показатель. Особенно для магглорождённой.

То, что она стала часто оставаться у него ночевать обусловлено её усталостью, и тем, что легче от Вергилия добраться до больницы. И попробуй после всех тренировок и стажировки пройти через портал, оттуда в душ и только потом подняться в комнату, где пристанут подруги с разговорами. Лучше уж утром, будучи полной сил, отбиться от них. Также, было ещё несколько человек, к которым он испытывал уважение, но некоторых из этих людишек он раздражал настолько, что лишь при виде его они кривились, словно лимонов съели.

Слизеринец как-то поздно понял, что его дом превратился в нечто другое. При первом прибытии это было обычное жильё, просто для галочки купленное (хоть и не им самим). Место, где можно что-то складировать, быстро передохнуть и пойти дальше. Потом, это уже напоминало что-то большее, когда Вергилий здесь слегка обжился и привёл сюда Кербера. Сейчас же…это было именно что дом. Он казался живым. Может поэтому он и ничего не делал, когда дракониха в наглую занимала всю кровать, изредка успевая показать язык на ухмылку парня. В такие случаи он просто уходил в гостиную, занимаясь работой и прогоняя по телу магию, оставаясь бодрым. А потом внутренне смеялся, когда взъерошенная девушка угрюмо смотрела утром на него, такого бодрого и выспавшегося.

Пока дракониха занималась своей тренировкой, Вергилий разгадывал тайну кольца, что он забрал из хибары Гонтов. Ему потребовалось не так уж и много времени, чтобы понять, что он держал на руках мощный артефакт. Фактически, у него на руках было нечто, обладающее способностью поднимать души мёртвых без ритуалов. Честно говоря, этим артефактом Вергилий восхищался. Работа на стыке некромантии и демонологии. Количество энергии, что хранилось внутри, было огромным, но она была искажена, и не факт, что поглотив её, как душу Тома, слизеринец остался бы живым, или в своём сознании. Поэтому он в течение месяца осторожно поглощал энергию, перенаправляя не в душу, а в тело, очищая от посторонних примесей. Итог не заставил себя долго ждать.

Крылья Ворона — это одно из лучших творений Вергилия. Оружие, созданное из энергии смерти и личной магии полудемона. За образец был выбран Беовульф, пусть и пришлось его изменять, слегка уменьшая размеры перчаток, а вместо света направляя молнию. И судя по выражению лица драконихи, эффект оправдал себя. Самым тяжёлым было ограничить своё тело от разрушительных магических атак оружия, впрочем, полудемон справился.

Крылья имели два режима боя — атакующий и защитный. При атаке, лезвия становились подвижными, в любой момент готовясь выдвинуться и наносить сильный урон. Причём благодаря молнии урон увеличивался в несколько раз. Также, Вергилий мог накапливать молнию в лезвиях, и либо атаковать с её помощи на расстоянии, либо удерживать и увеличивать урон. А уж если воткнуть лезвие в тело в такой момент, то, как минимум, паралич противнику обеспечен.

В защитном режиме, лезвия прилегали к руке, покрываясь электричеством, защищая руки от холодного оружия и магических атак. Магические атаки не полностью поглощаются, но урон от них становится существенно ниже. Когти сапог в таком режиме становились больше, увеличивая сцепление с землёй, и позволяя ему передвигаться по вертикальным поверхностям. Ну, или по потолку.

Зачем он вообще создал себе именно такое оружие? Если сказать, что просто так, то вы не поверите, верно? Так вот, причина в том, что ему очень нравился Беовульф. Пусть он и владел им всего ничего, но как всё-таки ему было тогда приятно, когда мощная перчатка врезалась в грудную клетку брата, а сапоги посылали его в стену после хорошего такого пинка под зад. Так что, дело всего лишь в ностальгии по столь приятному оружию.

Поглощение энергии сделало своё дело, и теперь камень в кольце не был тёмного цвета, он стал прозрачным, словно всё, что было внутри, испарилось. Одноразовая вещь. Теперь оно было пустым, и может служить новым вместилищем. И оно им станет.

Со знаком на кольце Вергилий тоже разобрался. Единственные упоминания из библиотеки — знак даров Смерти. Ради интереса решил позже отправиться в Азкабан, чтобы опросить Морфина Гонта, но это уже потом.

Не боялся ли Вергилий, что если Тёмный Лорд вернётся в хибару и увидит пропажу? Нет, конечно. Если Реддл вернётся, он увидит ту же коробочку, с теми же заклинаниями на ней, на том же самом месте. И найдёт такое же кольцо, с выгравированными на нём словами:

Тёмному Лорду, от юного друга. V.

Полудемону хотелось бы посмотреть на лицо Тома в этот момент. Жаль, что не получится.

— Опять засиделся?

— М? Чего не спишь, Лили? — чуть повернул голову к входящему человеку.

Гриффиндорка, вновь выдохнувшись на сегодняшней практике, осталась у него. Только вот проспала не до самого утра, а проснулась среди ночи.

— Не знаю, — пожала плечами девушка, вот только полудемон видел, что Эванс не выспалась, и в глазах плескался едва заметный страх. Он сразу понял, в чём дело.

— Кошмары, — просто и коротко сказал Вергилий, вернувшись к бумагам на столе.

Спустя минуту, парень щёлкнул пальцами, позвав Ронки. Пусть подаёт ранний (а судя по часам, даже очень ранний) завтрак.

— Что-то я не очень голодна, — попыталась отвертеться девушка, чтобы парень и его домовик не напрягались, вот только не сильно помогло.

— Тебе это понадобится. Перекусишь, успокоишься, и сможешь уснуть.

Делать нечего. Эванс уселась рядом с Вергилием, который что-то писал, периодически протягивая руку к сделанным его домовиком бутербродам, запивая всё чаем. Причём слизеринец даже не старался прятать то, что пишет, чем и разжигал в девушке любопытство. Но и подглядывать как-то не хочется.

— Работа?

— В каком-то роде. Скорее хобби. У Северуса зелья, у тебя чары и медицина. А у меня вот…

Так как Вергилий чуть подвинулся, Лили внимательно пригляделась к тому, что он пишет. Спустя минуту, её взгляд стал удивлённым, она переводила взгляд с парня на бумагу, не веря в то, что видит, едва не уронив перекус на пол. Но вместо того, чтобы начать расспрашивать, девушка лишь устало выдохнула.

— Я должна была догадаться.

— М?

— Когда в первый раз оказалась у тебя. На столе были бумаги, я тогда ещё подумала, что это может оказаться неплохой книгой, но не придала этому значения. Потом забыла, — чуть задумавшись, она медленно прожевала бутерброд, и продолжила: — Гилвер, это анаграмма твоего имени, да?

— Именно. Так интереснее наблюдать за теми, кто покупает книги и начинает рассказывать другим. Особенно интересно было смотреть на тебя, в тот поход в Лондон.

Чуть смутившись, Лили слегка толкнула его кулачком в плечо, на что парень чуть хмыкнул.

— Демон.

— Не отрицаю.

Лили и не думала обижаться. Вот такой вот Вергилий человек, если он не будет себя так вести, это уже будет не он. Остаётся лишь принять, да и к тому же, не настолько всё и плохо. Она, можно сказать, привыкла, и ей нравится.

Полудемон полностью сосредоточился на своём хобби, практически не обращая внимания на окружение. Практически, так как его экстрасенсорное восприятие проверяло территорию, чтобы не допустить посторонних. Также, его мозг раздумывал новую информацию. Недавно ему пришло приглашение на благотворительный вечер от Лорда Малфоя, и полудемон раздумывал — принять его или мягко отказаться. Причин для отказа много, но при этом, у него будет шанс проверить ауру обоих Малфоев, чтобы проверить разрушение.

Впрочем, истинную причину приглашения он знал и так. Приглашали не его, а человека Ворона, которому тот сможет доверять. И судя по свитку, что он обнаружил — лишь двое будут знать причину его появления. Один из них — он сам.

Внезапно, Вергилий почувствовал движение слева от себя. Эванс, явно засыпая, уткнулась лбом ему плечо, и немного поёрзав, расположилась удобнее, обвив его левую руку своими руками. Уже через несколько секунд девушка уснула. Вопросительно приподняв бровь, Вергилий удивился. Чтобы человек настолько близко мог рядом с ним находиться, да ещё и спокойно спать? Да и расслабленное выражение лица девушки показывало, будто самым безопасным местом стал не Хогвартс, а он сам. Смешно.

Если уж так смотреть, то в списке безопасности именно что Вергилий будет находиться в конце списка, наравне с Томом. Только вот как объяснить это драконихе?

Отогнав не нужные мысли, полудемон вернулся к бумагам. Надо поскорее закончить, и заниматься своей работой. Одна встреча назначена на завтра, а вот вторая — через три дня, и произойдёт вне Англии. В этот раз, работа вновь ведёт его в Америку, к одному учёному. И вновь это затянется на некоторое время, но Вергилий в этом не видит проблем. Говард — учёный и изобретатель, и общаться с ним достаточно интересно, хотя даже на своего гениального сына толком внимания и не обращает. Некоторое время он будет отсутствовать, но в последнее время сын Спарды заметил, что возвращаться назад в Англию, зная, что тут кто-то ждёт его, довольно…приятно. Он бы даже сказал, что на душе становится спокойно…если бы она у него была.

Спустя час, закончив очередную главу, полудемон хотел потянуться, когда вспомнил, что его руку оккупировали. Мысленно вздохнув, Вергилий осторожно поднял девушку на руки.

≪До чего я докатился, ≫ — ворчал про себяслизеринец. ≪Теперь осталось старушек через дорогу начать переводить, и всё, можно становиться чёртовым ангелом.≫

И хотя он ворчал, но ни за что вслух не признал бы, что ему нравится держать девушку на руках. Было в этом что-то такое, отчего где-то внутри становилось спокойнее, словно тугой узел развязывался, и пропадало ощущение одиночества, что так долго его преследовало.

Уложив свою ношу на кровать, не забыв укрыть девушку одеялом, он уже хотел уйти, но так и не двинулся с места. Наверно потому, что Эванс выглядела настолько спокойной и умиротворённой, что не хотелось всё портить даже движением. В его жизни слишком мало было таких моментов, чтобы так быстро всё разрушать.

Мысли снова вернулись к не очень приятным. Зачем кому-то сводить Поттера и Лили? Для чего? И почему этот кто-то делает это настолько яростно и так упорно? В том, что это делает не сам Поттер, Вергилий был уверен на сто процентов. Не в его стиле добиваться расположения девушки зельями. Всё это слишком напоминает паутину, которую так тщательно плетёт паук. Осталось найти этого паука и раздавить, если получится.

Проблема лишь в том, что даже если он найдёт этого паука, он может быть слишком высокопоставленным человеком, смерть которого приведёт не к самым радужным перспективам. А значит, на него нужно будет накопать море грязи, чтобы утопить его в нём. Сейчас же, ему главное не допустить того, чтобы Поттер сошёлся с Лили.

≪О чём я думаю? ≫ — пронеслось в голове слизеринца. ≪Ну сойдутся и сойдутся, какое мне дело? Почему я злюсь, едва представляя это? Я не могу адекватно соображать, когда дело касается этой девчонки, и того, что может произойти.≫

Сын Спарды начал быстро и глубоко дышать, пытаясь успокоить свои мысли и в особенности бушующий ураган, что начал царить в его голове. Обычно хладнокровный, спокойный полудемон, сейчас ощущал себя слишком эмоциональным человеком.

≪Ладно, не хочу думать об этом. Успокою себя тем, что просто не хочу, чтобы всё это дело происходило мимо меня. Но если Поттер посмеет хотя бы пальцем её тронуть — ему жизнь покажется Адом! Чёрт, что за мысли? ≫

Тряхнув головой, Вергилий отправился в ванную комнату, чтобы умыться, успокоиться и привести свои мысли в порядок. Холодная вода, которой полудемон умыл лицо, слегка отогнала сон и успокоила его, вот только бодрости почти не добавила. Взгляд медленно перетёк с раковины на зеркало, из которого на него смотрело его отражение.

Уставший взгляд, от которого он выглядел лет на двадцать пять-тридцать, растрёпанные волосы и лёгкая бледность. Казалось, будто каждый новый день выпивает все его силы, заставляя его задумываться — а стоит ли вообще всё продолжать? А если и остановится, то будет ли он сам себя уважать за это?

— Отец, почему ты всё это делаешь? Я не понимаю! Ты сделал слишком многое для людей, но продолжаешь каждый день спасать их! Ты оградил мир от демонов, так почему? Почему ты это делаешь? Хочешь получить ещё больше признания?!

Спарда устало посмотрел на своего сына, с лёгкой улыбкой на лице. Казалось, будто он хранит секрет, и раздумывает — достаточно ли взрослым стал его шестилетний сын, чтобы раскрыть его?

Когда ты стал богатым, все знают тебя,

Посмотри в отраженье своё —

Парень в зеркале взглянет и скажет любя,

А ты слушай внимательно всё.

Не отец и не мать, не твой друг, не жена,

За твои судят строго дела.

Парень, чей приговор самый важный всегда,

Смотрит с зеркала прямо в глаза.

Несмотря ни на что парень будет с тобой,

Пока ты не покинешь нас вдруг.

И, поверь, ты прошёл самый сложный тест свой,

Если в зеркале парень — твой друг.

Назовёшься хорошим, крутым, молодцом,

Когда сможешь во всё преуспеть.

А он скажет: ты — ноль, если сможешь с трудом

Ему прямо в глаза посмотреть.

Чтоб получше вкусить своей жизни пирог,

Можешь всех обмануть, но поймёшь,

Что страданий и слёз будет полон твой рок,

Если в зеркале парню ты лжёшь.

Спарда положил ладонь на плечо Вергилия, чуть сжав.

— Однажды ступив на свой истинный путь, ты будешь следовать ему. Ты можешь совершать ошибки в поисках своего пути, никто не совершенен, но если уходишь в сторону, бездействуешь, значит, боишься ответственности. Ты прав, Вергилий, я оградил мир людей от демонов, а значит, взял на себя ответственность за них. Если я не буду делать это, сын, я просто не смогу посмотреть на себя в зеркало. Не смогу заставить себя даже поднять взгляд, не увидев разочарования.

Рассматривая своё лицо, полудемон негромко хмыкнул.

— И кто я тебе, Вергилий из зеркала? — произнёс парень, выпрямившись. — Друг, ноль или враг? Ответь мне, ибо я слишком часто менял свой путь, чтобы быть уверенным в этом.

* * *

— Приветствую вас, Наследник Малфой.

— Приветствую, мистер Бедфорд. От имени рода Малфой, позвольте поблагодарить вас, что вы посетили сегодня наш дом.

Всё-таки, Вергилий решил посетить эту встречу. Его победа над Томом может затянуться, и не факт, что к тому времени этот род будет жить. Абраксас уж точно не доживёт. А что может быть лучше, когда такие люди находятся у тебя в долгу? К тому же, у него есть шанс вычислить ещё нескольких Пожирателей, и разобраться — кто просто следует за своими принципами, а кто фанатичный, безумный маньяк, подстать своему хозяину. В последнем случае будет лишь одно — медленная смерть.

Что он мог сказать о сегодняшнем вечере? Слегка скучновато, хотя взгляды людишек, которые пытались понять, что тут делает тот, кто, в отличие от остальных, явно не чистокровка, не из знатного рода и тому подобное. Его это немного веселило. Особенно, если учесть, что этот вечер сделан для того, чтобы собрать деньги. Правда, на что именно, Вергилий не знал, не вдавался в подробности. К тому же, он прекрасно понимал, куда часть денег точно уйдёт. Единственное, что ему не нравилось — одежда. Носить такие пиджаки полудемон не любил, но приходится.

Сам мэнор был обставлен с изыском, что радовало взгляд. Несмотря на то, что не было бесполезных дорогих покупок, к примеру, ложек и вилок из золота, бокалов из хрусталя и все тому подобное, всё в этом доме говорило, что хозяева дома богаты. Иногда даже не напрямую. Примерно в таком виде он хочет обустроить свой новый дом, стройка которого почти закончилась.

— Мистер Бедфорд?

Голос раздался внезапно, но не для Вергилия. Шаги этого человека, и его разорванную ауру он почувствовал сразу, придя в этот дом, и отслеживал передвижения.

— Добрый вечер, Лорд Малфой. Выглядите…устало. Сразу видно, что вы вложили много сил, чтобы вечер удался.

— Род Малфой всегда лучшие во всём, — с гордостью произнёс Абраксас, профессионально пряча своё состояние. А чувствовал он себя, мягко говоря, не очень хорошо. — И дело не только в доме, но и в наших делах. Если вы не против, то хотел бы вам показать свой сад, за которым следили все женщины нашего рода.

— Буду рад увидеть ваш сад, — чуть поклонился Вергилий, про себя ухмыляясь и даже аплодируя. Как тот завуалировал свою просьбу поговорить наедине.

Сад и правда был хорош. Вергилий прекрасно видел, что за ним ухаживали именно женские руки, а не руки домовиков. Последние делают это слишком… правильно, по приказу. Проще говоря, не вкладывая частицу души. Особенно это было видно по огромному, раскидному дереву, что возвышалось в центре. Ему сразу вспомнился небольшой сад его матери, разрушенный в тот злосчастный день. Проводить время в саду, с интересной книжкой в руках из библиотеки отца, он очень любил, как и сходиться там же в шуточных перепалках с братом, когда тот его всё-таки уговаривал.

— О чём вы хотели поговорить, Лорд Абраксас? Ведь не просто так вы вытащили меня сюда, где никто не подслушает наш разговор.

— Верно, не просто так, — проговорил Малфой, продолжая движение и опираясь на трость. — Если я правильно понял, вы — эксперт оккультных наук и демонологии?

— Слишком мягко сказано, — хмыкнул полудемон. — Предпочитаю называть себя мастером в данных областях. Хотя должен признать, что в Англии это не слишком приветствуют, особенно на фоне нынешней войны.

— Да, всего двести лет прошло, а у нас уже забыли об истинном значении, что нам завещал Салазар. Всё демонологи выходили с факультета Слизерин, поэтому и не стоит даже говорить, как сильно не любят выходцев оттуда. Это была одна из причин, по которой и началась вся эта война. А теперь мне грозит то, что я не увижу не только конец войны, но и появление внука. А Люциусу ещё учиться и учиться, чтобы стать главой Рода, что может привести к последствиям.

К этому моменту два слизеринца подошли к дереву, и уселись на скамейку, что была под ним. Вергилий видел, что его собеседнику тяжело передвигаться, хоть и не показывал этого, и ощутил лёгкий укол уважения.

— Я не отказываюсь от своих принципов, мистер Бедфорд. Всё, что я делал, я считал правильным. Война… изначально мы не хотели начинать её, но обстоятельства вынудили нас, в том числе и меня, начать. Но новые данные заставили меня посмотреть на всё под другим углом.

— Например?

— Род Малфой должен жить и процветать! — с каждым словом Абраксас всё сильнее стучал тростью по каменной дорожке, и с последним словом удар был особенно сильным.

Звук удара стального наконечника трости раздался почти по всему саду. Несколько птиц испуганно слетели с веток, улетев вдаль, и единственные свидетели этого действа медленно провожали их взглядом.

— Но из-за Метки, шанс на выживание уменьшается с каждым днём. А из-за этих существ, что он начал вызывать… я буквально чувствую, что для каждого такого вызова он вытягивает из нас силы, после чего бросает на битву ослабленными. Неделю назад у меня случился небольшой приступ, и это дало мне понять, что я могу не дожить даже до конца войны. Я тёмный маг, мистер Бедфорд, и не отрицаю этого, но даже таким как я нужна помощь. Пусть сегодня я встретился не с самим Вороном, но даже ваше появление может стать нужным катализатором.

— Из ваших слов я понял, что вам нужна помощь либо с самим Лордом, либо с его Меткой. В первом случае, как мне известно, часть магического мира сейчас лелеют надежду на Ворона, что, кстати, не безосновательно. Во втором же… Лорд Абраксас, я не могу снять или уничтожить вашу Метку, ибо в этом случае, Лорд сразу же убьёт вас.

Задумавшись (а точнее сделав вид), Вергилий почесал щёку, бросив взгляд вдаль. И мысленно хмыкнул. Да, был бы он каким-то героем, он бы уже давно сдал Малфоя и остальных, и почивал бы на лаврах победителя. Если бы подобное случилось в прошлом мире, то давно уничтожил всех, кто стоит у него на пути, не разбираясь: кто, что, зачем и почему. Здесь же, он пытается понять причины поступков некоторых людей. Очеловечился.

— Впрочем, я могу вам оказать небольшую помощь, но для этого мне нужно изучить саму Метку, и желательно у вашего сына. Если она похожа на то, что я уже раньше видел, то смогу немного переработать её, ослабить связь, уменьшить потребление жизненной энергии, которое будет вытягивать из вас Лорд. Но и сделать просто так я тоже не могу, вы-то должны понять это.

— Понимаю, мистер Бедфорд. В нашем мире лишь близкие союзники или последние глупцы помогают просто так. И также я понимаю, что вы не испытываете потребность в деньгах, можете называть это интуицией.

— Вы правы. Если мне нужны будут деньги, я всегда могу их заработать, причём в достаточном для меня количестве. А действовать в открытую вы не сможете, так как Тёмный Лорд мигом узнает об этом. У него слишком много шпионов, как впрочем, и у противоборствующей стороны. Но ведь раз вы просите помощь, значит, уже знаете, что мне предложить, верно?

— Союз, — твёрдо заявил Малфой. — Я предлагаю вам союз между родом Малфой и вами. Как бы близки вы не были к правительству, вы — не политик. Когда закончится война, магическому миру нужно будет восстановиться, а те, кто останется, не будут просто так сидеть и ждать.

Вергилий переваривал слова собеседника, прежде чем на его лице появилась дьявольская ухмылка. Уважение к человеку выросло ещё на пару баллов.

— Догадались?

— Должен признать, не сразу. И не думаю, что знает ещё кто-то. Впрочем, вы сами не сильно-то и маскировались, словно ожидаете раскрытия.

— В каком-то смысле. Я не вижу смысла в вечной маскировке, поэтому, когда придёт время, то всё раскроется. И вы предлагаете своему противнику союз?

— Мы сейчас в равных условиях. Мы оба знаем тайну друг друга, но оба, по своим причинам, не рассказываем нашему…начальству, — усмехнулся Абраксас.

— Хм, только мои условия более равные. Если мы оба выложим наши карты на стол, вы окажетесь в менее выгодных условиях, из-за военных действий. Вы не глупый человек, так что понимаете это. У меня нет семьи, чтобы угрожать ей, а угрожать лично мне — бессмысленно. Тогда как с вашей стороны под удар встанет весь Род. Но кое в чём вы всё-таки правы — я не политик, и не интересовался этим, так как не люблю всю эту грязь. Но пока идёт война, вам придётся выполнять свою работу. Вам и вашему сыну. А мне придётся выполнять свою. И есть шанс, что мы встретимся на поле боя.

— Значит, такова будет наша судьба. Если нам суждено встретиться, то так тому и быть.

Кивнув, Вергилий встал со скамейки.

— Благодарю, что пригласили меня, Лорд Малфой. Сегодня я узнал много интересного. Надеюсь на скорую встречу с вашим сыном, чтобы продолжить обсуждение столь занимательной темы.

— Благодарю, что приняли моё приглашение, мистер Бедфорд. Мой сын навестит вас в ближайшее время, о чём я извещу заранее.

Покидая Малфой-мэнор, полудемон понимал лишь одно — этому союзу быть. Заниматься политикой он не собирается, а раз есть нужный союзник для этого, то будет вершиной глупости отказываться от этого.

* * *

— И почему я должна была это делать?

— Потому что не стоит лезть туда, куда не надо. Предупреждал же тебя, что у меня встреча, так нет же, не услышала.

— Я услышала! Просто забыла.

— И как только ты стала самой умной ученицей Хогвартса, дракониха, если тебя память подводит.

Что было странным, Вергилий не злился на Лили, если только был чуть раздражён. Секунд десять. А всё дело в том, что у него была назначена встреча с человеком, который хотел разыскать свою пропавшую сестру. А Лили, забыв о том, что говорил Вергилий, вышла к нему. И всё как в конце Ревизора — все замерли, и не двигались. Гость первым отошёл от неожиданности, поздоровался и уже хотел спросить кто это, но Вергилий опередил клиента, сказав, что это его помощница. Пришлось девушке занять место рядом с ним, и записывать все слова клиента в блокнот, который так любезно ей дали. Как по волшебству.

— Ты же поможешь ему?

— А как иначе? Он заплатил за эту работу, так что я сделаю всё, что в моих силах. Если же нет — что ж, так тому и быть.

— Но…

— Не пытайся давить на жалость, дракониха, не поможет. Жалость исчезла ещё тогда, когда впала в кому в детстве. Его сестра пропала неделю назад, они до этой пропажи год не виделись, лишь общались по телефону, и если здесь замешан криминал, то будет найден лишь её хладной труп. Идём.

— Что? Куда?

— В полицию. Нужно попросить дела на этих людей, посмотреть, что и как. Возможно, он мне что-то не договорил или соврал.

— А я тут причём?! — воскликнула Эванс.

— Раз уж назвалась помощницей, то изволь исполнять. Так что на сегодняшний день ты у нас становишься напарницей детектива, то есть, меня.

— Ты сам меня так назвал, демон. Вот сам и виноват.

— Это уже детали, — отмахнулся парень, одевшись в плащ и надев шляпу. — Но можешь остаться здесь, если хочешь. Не настаиваю.

Девушка минуту сверлила Вергилия взглядом, прежде чем сдалась. Знает же, на что давить — на её любопытство. Так что, взяв сумочку, в которую положила сегодняшний блокнот (на вопросительный взгляд парня она показала ему язык), она была готова идти. Слизеринец, хмыкнув, щёлкнул пальцами, и на Эванс преобразилась одежда. Теперь она была похожа на его собственную, но подогнанную под фигуру.

— Не выделяйся, дракониха, — хмыкнул Вергилий, открывая перед ней дверь.

Добравшись до нужного места, Лили отметила, что полицейские узнают Вергилия, правда, если часть полицейских смотрела с неким уважением, то некоторые смотрят так, словно он им на ногу наступил. И не один раз. А одному особенно.

— Опять ты?!

— И тебе привет, Карл, — любезно поприветствовал полицейского слизеринец, словно и не услышав возмущения в его голосе. — Как поживаешь?

— Хорошо, пока тебя не увидел! Что ты тут забыл?!

— Да так. В архив хотел заглянуть со своей напарницей, проверить кое-что на одного своего клиента. Свен Нойман, он ищет свою сестру Фелицию.

— Снова лезешь в наше дело, Вергилий? Сколько раз повторять тебе…

— Я не виноват, что ваши люди давно позабыли, что такое спорт, раз не способны толком преследовать преступника, и не умеют нормально заниматься поисками. Поэтому люди и обращаются ко мне.

— Ты такой уб… такая скотина, Вергилий, — устало потёр глаза собеседник слизеринца. — Выразился бы по-другому, да тут дама находится.

— Он, скорее демон, — негромко сказала Лили, да её услышали.

— Вот! Даже твоя напарница не считает тебя нормальным! Кстати, откуда у тебя напарница? Ты же всегда один нам надоедал!

— Не так давно появилась, — уклончиво ответил слизеринец, ухмыляясь. — Так что насчёт архива?

Полицейский вымученно застонал, возведя взгляд к потолку. Вергилий даже не поменял своего положения, продолжая смотреть на полицейского.

— Когда-нибудь, в один прекрасный день, я с большим удовольствием арестую тебя, Вергилий. Просто ради того, чтобы стереть ненадолго ухмылку с твоего лица. Идёмте.

Карл повёл посетителей в отдельную комнату, где приказал (взгляд так и показывал, что приказ в большей степени относится к слизеринцу), сидеть здесь и ждать, а сам вышел. Девушка обеспокоенно спросила у Вергилия насчёт слов полицейского про то, что он хочет его арестовать, на что парень лишь хмыкнул.

— На самом деле, Карл неплохой полицейский. Насколько таким может быть человек, облечённый властью. Большинство наших встреч оканчивались тем, что ему приходилось краснеть перед начальством, что его отдел обошёл юный детектив.

— Большинство, это сколько?

— Ну, сейчас счёт пятнадцать против семи в мою пользу. Он постоянно грозится меня арестовать, но пока так этого не сделал.

— Вот копии, — с раздражением в голосе проговорил Карл, войдя в кабинет и чуть ли не бросив папки на стол. — Не знаю, что ты хочешь там найти, Вергилий, но мой отдел всё изучил, и уже работает. У вас полчаса, после чего — убирайтесь с глаз моих.

— Всё кроется в деталях, Карл, — ответил парень, ухмыляясь. — Благодарю за помощь.

Бросив ещё один взгляд, полицейский покинул кабинет, явно с трудом сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Вергилий так и не двинулся с места, сверля взглядом дверь и не скрывая ухмылки, и лишь спустя минуту потянулся к папке.

— И что ты собираешься искать?

— Не я, а мы. На тебе будет дело нашего клиента.

— Считаешь, это правильно? Что мы проверяем того, кто просит помощи? — обречённо спросила девушка, понимая, что этого ей не избежать.

— Наш клиент — бизнесмен. Мне не раз приходилось искать таких людей, или помогать им в различных ситуациях. Несколько раз, правда, такие люди пожалели, что обратились ко мне.

— В смысле?

Вергилий, внимательно вчитываясь в строчки, ответил лишь через несколько минут.

— Меня пытались нанять для других дел: разбой, нападение, похищение, и тому подобное. Что с ними происходило в таком случае — думай сама. И не отвлекайся — не стоит злоупотреблять добротой Карла.

Уложиться в полчаса им удалось едва-едва. Интересующую информацию Лили записывала в блокнот, Вергилий же запоминал. Поблагодарив перед уходом Карла (оказывается, не только Лили он умеет бесить, просто обращаясь по имени или фамилии), парочка отправилась в ближайшее кафе, где, как оказалось, слизеринца тоже знали.

— Мистер Бедфорд? Давно вас не было видно!

— Добрый день, Натали, — любезно поздоровался с официанткой Вергилий. Девушке было лет восемнадцать-девятнадцать. — Работа не позволяет часто посещать ваше заведение. Вижу, сегодня у вас не так много народа.

— Ещё утро, но мы с отцом считаем, что к вечеру кафе будет полным. Ваше место свободно, так что вы со своей спутницей можете садиться. Вам как обычно?

— Разумеется, только в этот раз — две порции.

Кивнув, девушка ушла на кухню, а Лили и Вергилий прошли к столу, что стоял в углу и откуда был хороший вид на весь зал, все окна и двери. Гриффиндорка внезапно поймала себя на мысли, что эту официантку хотелось держать подальше от них, желательно связанной, чтобы глаза не мозолила. О, Мерлин, она что — ревнует?!

— Итак, дракониха, многое успела узнать о нашем клиенте? — голос Вергилия вырвал девушку из мыслей, от которых медленно начали краснеть щёки.

— Не слишком, — быстро ответила она, отвлекаясь на свою сумку, в которой лежал блокнот. Искала она его долго, пока не поняла, что уже не краснеет. — Итак: Свен Нойман, двадцать восемь лет. Не женат. Дважды объявлял себя банкротом.

— Хм, значит, есть шанс, что он либо ничего не смыслит в бизнесе, либо таким образом избегал выплаты долгов. Возьмём на заметку. Дальше?

— Сейчас торгует электроникой, дела, вроде, идут достаточно неплохо. Как и говорил — с сестрой виделся год назад, а неделю назад она перестала отвечать на звонки. Он обзванивал её знакомых и друзей, но никто не видел её с прошлого понедельника. Мерлин, чем я занимаюсь? — последнее девушка добавила гораздо тише.

— Помогаешь мне, дракониха. По доброте душевной, разумеется, — последние слова он произнёс с сарказмом, отчего Лили чуть не показала ему язык.

К этому времени, им подали лёгкий завтрак, и официантка добавила:

— Если вы подождёте минут сорок, то папа приготовит вашу любимую пиццу. Он обрадовался, что вы посетили нас, и сожалеет, что не может сейчас выйти. Готовимся к вечернему наплыву людей.

— Ничего страшного. Передайте Эйбу, что я с удовольствием отведаю его замечательную пиццу с оливками.

Натали кивнула, и поспешила вернуться на кухню.

— Знаешь, Вергилий, вот сколько я тебя знаю, ты не перестаёшь меня удивлять. Ты сейчас не похож на того себя, кого я встретила в поезде.

— Когда ты оказываешься в безвыходной ситуации, лучше постараться получить максимум от этого, Лили, — ответил парень, взяв чашку с чёрным чаем. — А отвечая на твой не заданный вопрос, что явно крутится в твоей прекрасной головке, то я отвечу — Эйб был одним из первых клиентов, ещё до того, как я официально стал детективом. Дело было достаточно лёгким для меня, так что много денег с него не взял, хотя тот их едва ли не в карманы мне запихивал. Кстати, те часы, что висят у меня гостиной, это его подарок. Но мы отвлеклись. Если хочешь поговорить обо мне, то сделаем это позже.

— Хорошо. Тогда расскажи, что узнал ты!

— Конечно, дракониха, — хмыкнул парень. — Итак: Фелиция Смит, урождённая Нойман, недавно исполнилось двадцать лет. Два года назад познакомилась с Эбигейлом Смитом, через год вышла за него замуж, после чего переехала, кстати, не так уж и далеко от предыдущего места жительства. Работала раньше в магазине одежды обыкновенным продавцом, сейчас не работает. Характеристика что с работы, что у знакомых — положительная. Что скажешь?

Девушка задумалась минут на пять, пока Вергилий расслабленно откинулся на спинку стула. Любопытно послушать, что скажет дракониха, и узнать — не слишком ли сильно оказался замутнён её разум магическим миром?

— Ну, логично предположить, что первым подозреваемым будет именно что её муж. Во всяком случае, нужно изучить его, прежде чем делать выводы.

— Умница, Лили, — чуть улыбнулся полудемон. — Только вот и брата не стоит сбрасывать со счетов. И не такие случаи у меня бывали. Насчёт Смита — досье на него у меня есть. Карл был столь любезен, что предоставил мне его, так что, данные есть.

— Знаешь, я удивлена, что тебя он не пугает. Если бы мне заявили, что хотят арестовать, не знаю, как вела бы себя.

К этому времени, Натали принесла горячую пиццу с оливками, и Лили отметила (с удивлением) как на несколько секунд загорелся взгляд её собеседника. Словно вся тяжесть, что навалилась на него, сошла на нет, уступив место самому обычному парню. Правда, после этого всё вернулось вновь.

— Благодарю, Натали, — поблагодарил её парень (отчего Лили едва не зарычала), вновь устанавливая чары против подслушивания. — Так вот, меня это не пугает по нескольким причинам. Одна из причин — мне не раз угрожали, и не только тюрьмой, чтобы я воспринимал это. Меня грозились убить, сжечь, разорвать на куски, и это только за первые два месяца, как я появился в Англии. Карл же, чтобы не говорил, на самом деле меня не ненавидит. Просто я слишком сильно его раздражаю. Он прекрасно понимает, что мы делаем одно дело разными методами, поэтому и шанс на хороший исход выше.

— И в чём же методы различаются? — поинтересовалась девушка.

— Например, у полицейских большие ресурсы, как в официальном плане, так и в плане людей. Но при этом они ограничены законом. Детективы, как например я, владеют меньшими ресурсами в плане людей, но с законом у нас свои заморочки, и свои источники информации. К примеру, люди, что не совсем честно торгуют антиквариатом, гораздо любезнее будут к детективу, чем к полицейскому, потому что во втором случае, они будут обязаны арестовать его. Детективу это не столь важно. Зачем ему нужен этот торговец, который, по сути, не убийца и не грабитель, а обыкновенный мошенник, когда у него есть дело, которое нужно срочно выполнить?

— Как-то это не совсем…

— Честно? Возможно. И тебе лучше понять это как можно раньше, Лили. Что в магическом, что в обычном мире, понятия честности довольно размыты. Что для одного нечестно и несправедливо, для другого будет нормально. Помнишь наш разговор про Тёмного Лорда? Не всё зависит оттого, что и как ты делаешь, а то, как воспринимает это общественность. Но лично мне на общественность как-то плевать. Смысл слушать толпу баранов, что лишь следуют за пастухом?

— А занять место во главе этого стада тебе совсем не хочется, Вергилий?

— Нет, — спокойно ответил он, даже не задумываясь. — Если у тебя есть сила, то будет и власть, но если ты будешь отдавать себя именно власти… Есть такое выражение: власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Немногие способны выдержать и остаться собой, когда они доходят до высокой планки. Посмотри на нынешних, так называемых, аристократов. Они привыкли, что могут делать всё, что захотят, что им никто не указ, и когда приходят те, кто хотят это изменить, появляются такие раздоры. Никто не хочет понимать друг друга, ведь даже у аристократов есть причины, почему они проводят все свои ритуалы, почему они ведут себя именно так. Ладно, не буду тебя этим грузить сегодня. У нас есть работа, дракониха, поэтому доедаем, и вперёд.

Глава 11. Раскрытие тайны и нападение

17 мая 1977 года.

— Напомни, почему я, староста Гриффиндора, в свой выходной должна носиться по улицам Америки, и драться с преступниками?

— Двадцать минут назад тебя это не беспокоило, дракониха. Сидела и спокойно играла с мелким.

— Двадцать минут назад всё было спокойно. Пока ты не сказал, что нужно срочно кое-что проверить.

— Не я виноват, что увидев произошедшее, ты не сдержалась, и выпалила заклинанием по ним. Я, конечно, говорил, что мы открыты в своих действиях, но не настолько же?

— А что я должна была делать? — взорвалась девушка, особенно видя, как её собеседник спокойно сидит, словно ему всё равно. — С ними был ребёнок, и я ни за что не поверю, что он был там со своего согласия!

Слизеринец лишь усмехнулся, расслабленно потянулся и улёгся на крыше здания с закрытыми глазами.

— Ну, во всяком случае, мы избавились ещё от троих. Проблема лишь в том, что остальные залягут на дно, и искать их будет гораздо тяжелее.

— Может, расскажешь, кто они такие? Думаю, я имею право знать, — Эванс скрестила руки на груди, пытаясь сверлить Вергилия взглядом. Пытаясь, потому что он даже не реагировал.

— Скажем так — меня попросили найти одно существо, и избавиться от него. И уже довольно продолжительное время оно убивает детей.

— Ты…серьёзно?

Приоткрыв взгляд, Вергилий заметил, насколько потрясена была девушка, и как она пыталась переварить услышанное.

— Серьёзно, Лили. На его счету не один десяток детских жизней, и если с ним не покончить, оно будет продолжать это делать. Найти его лично — тяжело. У него огромные связи, побольше, чем у меня. Осталось выяснить, настолько близки эти трое были к этому убийце.

— То есть, ты уже встречался с такими же? Подожди… тот раз, когда ты прибыл ко мне домой…

Со стороны Вергилия донеслось согласное — Угу. Через несколько секунд он резко открыл глаза и произнёс:

— Даже не думай, Лили. Я мысли не умею читать, но знаю, как вы с Северусом мыслите. Даже не думай о том, чтобы найти их. Они опаснее, чем можешь себе представить.

— Но они убивают детей!

— Без тебя знаю, спасибо. Но если я прекрасно понимаю, с чем придётся встретиться, то ты даже не догадываешься.

— Так расскажи!

— Какая же ты всё-таки…упрямая. Я сейчас.

Вергилий порталом ушёл с крыши дома, и вернулся через пять минут, с двумя банками напитка. Причём что именно там было, Лили прочитать не смогла, ибо в этих иероглифах не разбиралась.

— Ты сейчас в Японию уходил?

— Почему бы и нет? С моим порталом, я могу путешествовать в любые места, а в их автоматах много чего можно купить, и не только напитки с едой.

— И что ты купил? — поинтересовалась девушка, и не думая забывать то, о чём начинался их разговор.

— Кофе, — просто ответил слизеринец, сев рядом с Эванс и протянув ей одну банку. — Чёрный, горячий.

Гриффиндорка взяла предложенную ей банку с горячим кофе, и продолжала сверлить взглядом парня. Тот, не торопясь, сделал один глоток, смотря куда-то вдаль.

— Это…существо, ищет способ жить вечно. Он не маг, но, тем не менее, нашёл один ритуал, позволяющий ему жить, пока это ритуал исполняется. И, как ты уже догадалась, в ритуале должны использоваться дети, вернее, их сердца. Тем самым, призывается сила, ограждающая от груза времени и от опасностей. Проще говоря, их практически невозможно ранить.

— Поэтому, им ничего не было, когда я попала по ним заклинаниям? Но ты же смог их победить, разве нет?

— Смог, но я особый случай. У меня есть свои способы и умения.

— Хм, — Лили задумалась, делая медленные глотки кофе.

Услышав, как девушка хмыкнула, Вергилий не сдержал лёгкой улыбки. Кажется, она проводит много времени с ним. Сам полудемон тоже задумался, но уже о произошедшем недавно.

Конечно, он мог пойти туда один, но оставлять Эванс наедине с Говардом не хотелось тоже. Правда, чуть позднее, он понял, что поспешил с решением. С учётом того, что мелкий был не против нахождения Эванс с ним, можно было оставить её там, пока Говард занят делами компании. Но, что произошло, то произошло.

Из-за того, что она отреагировала так резко (гриффиндорка, чтоб её), пришлось быстро вступать в бой. Видно, из-за того, что Вергилий уже убил одного ученика Илая и его помощника, эти были настороже. Двое сразу отвлеклись на полудемона, третий пытался добраться до Лили, которая стала сражаться в ответ. Пришлось парню отвлекаться, и выпустить шесть Спиральных мечей в последнего, убивая его и давая время Эванс добраться до ребёнка и убраться с ним. После этого сражаться было гораздо легче. Дальше было дело техники — вызвать полицию, дождаться, пока они приедут и убраться подальше. На крышу этой высотки.

В данный момент Вергилий ощущал себя немного не так. Он понимал, что после сегодняшнего Лили точно потребует ответов на вопросы, которые за всё время у неё накопились. И почему-то, предсказывая реакцию, ему было неприятно, словно все внутренности сжимало и выворачивало. Узнай она, что сейчас общается с полудемоном, побежит в страхе от него. Вряд ли натравит кого-то, всё-таки, понимает, что сейчас он совместно с Министерством удерживает Тёмного Лорда, но общения уже не будет. И честно говоря, этого Вергилию не хотелось. Он признавал, что общаясь с этой наглой рыжей фурией, ощущает себя гораздо спокойнее. Словно и нет всего этого: войны, Тома Реддла и его крестражей, Пожирателей и демонов. И нет Ворона. Просто он, Вергилий-подросток, общающийся с одногодкой.

На последнюю мысль он усмехнулся. За последний год Вергилий отметил, что его сознание сильно изменилось, и не только в плане его убеждений. Оно всё также принадлежало взрослому полудемону, но за это время всё чаще оно словно откатывалось. Вряд ли оставаясь во взрослом теле, Вергилий стал бы общаться со всеми этими людьми в таком ключе, в каком он общается сейчас. Первый месяц он беспокоился, опасался, что в последнем бою с ним что-то умудрились сделать, но никаких проклятий на себе не было обнаружено.

Беспокойство пропало также быстро, как и появилось. У него было хорошее детство до восьми лет, но вот юность прошла, в прямом смысле, в Аду. И к чему это привело его? Ни к чему хорошему. Так что же это тогда? Разве не второй шанс для его измученного, после всех пыток и мучений, разума? Во всяком случае, он предпочёл сам так считать.

То, что она может отказаться от общения, Вергилию говорил опыт. Лили уже встречалась с демонами, и едва не погибла, так что шанс того, что она пошлёт его далеко и очень надолго — слишком велик.

В одном Лили права — она имеет право знать. Только кто сказал, что он прямо про всё расскажет? Он будет просто отвечать и всё, что она спросит, попытавшись не уточнять. Хотя нет. Она заслужила настоящих ответов, а не огрызков.

Тем временем, Лили уже что-то обдумала.

— У тебя странная магия, которая хоть и похожа на ту, что есть у нас, но всё-таки отличается. Хотя объяснить это не могу, — медленно проговорила девушка. — Это как-то связано?

— Возможно, — ответил Вергилий, и тут же внутренне скривился. Ответил, называется. — Как-то связано. Так понимаю, у тебя много вопросов, которые ты сейчас обдумываешь?

— Даже очень много. С момента нашего знакомства, эти вопросы только множились, а ответов было мало. А когда я попыталась найти что-то по поводу Рода Бедфорд, я так ничего и не смогла найти. Единственное предположение — ты не из Англии. А спрашивать толка не было — ты бы всё равно не ответил.

— Ну, тут ты права. Я при рождении не англичанин. Насчёт фамилии — это фамилия моей матери, а так как она была аристократкой не из мира магии, ты ничего и не нашла. А про вопросы, — Вергилий медленно выдохнул, — можешь спрашивать.

— О, и ты ответишь на всё?

Лили была явно удивлена этим фактом.

— Ну, секретную информацию я точно не буду раскрывать. Так что ты не сможешь узнать, какого цвета нижнее бельё у наших авроров, — хмыкнул парень, когда Эванс закашляла, на его последнюю фразу. Ну и что, что он подождал, пока она начнёт пить кофе. Это случайность. — Однако ты права — ты имеешь право знать ответы хотя бы на часть вопросов. Если конечно они будут правильными и интересными.

— Вот как. Это странно. Ты всегда был скрытен, Вергилий, а сейчас… Хорошо, тогда объясни, кто они такие? Почему именно детей они похищают для своего ритуала?!

Теперь закашлял Вергилий. Он-то ожидал, что она будет интересоваться Томом, всё-таки, на её Родине идёт война с этим Личем, а ей интересно это. Мда.

— Сам ритуал я не видел, хотя и могу догадываться, каким он был изначально. Этот извращён настолько, что пользоваться им может даже обычный человек, — Вергилий рассмеялся после этих слов. — Даже я понимаю, что после такого их невозможно назвать людьми. Сердце требуется по той причине, что убийство ребёнка самый большой грех против мироздания. Поэтому вырезание и поедание детского сердца и приводит к такому. Совершая это преступление, они призывают силу, продлевающую их жизнь, но уничтожая душу.

— Да у этих монстров не было души изначально! — взорвалась Лили. — Как можно только подумать о том, чтобы убивать ребёнка?!

Полудемон лишь пожал плечами.

— Многие люди не так уж и отличаются от демонов, если посмотреть. Люди, ради своего возвышения, готовы пойти на многое. Даже на убийство семьи и детей. Так что меня это не удивляет. Насчёт твоего вопроса про то, кто они такие — это монстры, бывшие когда-то людьми. Мусор. Сосуды для отголоска силы, что они призвали.

— И что это за сила такая, что она требует такие жертвы? Я уже поняла, что это демоническая сила, можешь про это не говорить, но кому именно она должна принадлежать?

— Одному из сильнейших демонов, что когда-либо существовал в любом из миров. Многие называли его вторым по статусу в иерархии демонов, но силой он превосходил Принца Тьмы. И я не ошибся, когда говорил про другие миры. Здесь его имя практически неизвестно, а вот в других ему даже поклоняются, ведь он спас мир. Пойдя против своего рода, предав их ради людей, он закрыл проход между их миром, и миром демонов.

— А ты можешь справиться с отголоском этой силы, потому что разбираешься в демонологии?

— Почти, — хмыкнул Вергилий, переведя взгляд с горизонта на банку в своей руке. И ему мысленно стало смешно, когда понял, что руки слегка дрожат. Он смешон. Ему страшно признаваться этой девчонке.

Скажи ему кто об этом несколько лет назад, то это были бы его последние слова. Сейчас Вергилий отчётливо понимал, что к Лили его каким-то странным образом притягивает. Словно магнитом. Он привык видеть её постоянно, ему нравилось это странное чувство, когда в голове проскальзывала мысль, что она его ожидает дома. Чёрт, да сколько раз он замечал за собой, что он может подолгу просто стоять и смотреть на неё, когда Лили что-то делает, даже если эти вещи до жути банальны. И от этого внутри него что-то разгоралось, какое-то чувство, которому он не мог найти объяснение. Вроде похоже на спокойствие, но с оттенком тепла. И при мысли, что это закончится, становилось не по себе.

Сделав последний глоток кофе, Вергилий глубоко вздохнул. Хотелось выпить что-то по крепче, может ему легче стало бы, но нет, ему нужен ясный рассудок. Ну что же. Пора. Главное не смотреть на неё, чтобы не видеть разочарования. А дальше он будет действовать так, как ему подскажут эти чёртовы эмоции, что в последние несколько месяцев стали постоянными гостями в его жизни.

— Демона, чью силу призывают эти существа, зовут Спарда.

— Спарда? Где-то я уже слышала это имя, — задумалась Лили. На десять секунд. После чего она резко замерла, и медленно перевела взгляд на слизеринца. — Подожди, ты хочешь сказать…

— Верно, Лили. Этот демон — мой отец.

* * *

В данный момент у Лили кружилась голова. Вергилий — сын демона? Быть такого не может! Или может? Или это просто шутка, правда?

Но смотря на слизеринца, что сейчас улёгся на крыше этой высотки с закрытыми глазами и запрокинул руки за голову, девушка шестым чувством понимала, что он сказал правду. И тогда на многие вопросы, скопившиеся за это время, появлялись ответы. И что же получается? Ведь по идее она должна об этом рассказать, особенно на фоне того, что происходит. Но эта мысль была секундной, исчезнув быстрее, чем смогла полностью сформироваться. Главное не эти слова, а факты.

Вергилий силён, причём с начала пятого курса она чувствовала, что его внутренняя сила только растёт. Куда он направил силу? На помощь тем, кто не может в полной мере себя защитить. А из его последних слов девушка поняла, что он поступил как… как его отец, хотя Вергилий, кажется, этого не осознаёт. Да, Лили прекрасно понимала, что помогает он не за просто так, но сам факт!

Следующее — ощущение. Лили встречалась с демонами, и они ощущаются совсем по-другому, нежели Вергилий. От них тянет замогильным холодом, проникающий в саму душу и лишая воли. А он излучает тепло, в нём чувствуется жизнь, и ты ощущаешь, что он живой. К тому же она прекрасно знала, что у него есть сердце (хотя при нескольких мыслях, когда она слышала стук его сердца, девушка чуть покраснела), а значит, он человек. Живой, чувствующий, и временами такая язвительная зараза, что хочется его придушить. Вергилий сделал много хорошего, и это только то, что знала лично она. А вот как относиться к остальному?

Вергилий убийца, и она прекрасно это понимала. Его работа не допускает иного развития событий, поэтому Лили даже не пыталась отогнать этот факт в сторону или как-то интерпретировать по-другому. У них идёт война, а на войне должны быть люди, способные убивать, хотя есть ощущение, что и до этого он убивал. Та же самая интуиция (и шрамы, которые она видела на его теле, когда тот был без сознания) буквально кричала, что это была цена за выживание. Либо он, либо кто-то другой. Он убивал, чтобы выжить самому, и Лили испытывала…нет не жалость к нему лично, а к тому, что ему настолько не повезло. Что ему пришлось пережить, что нанесло ему такие раны не только на теле, но и в душе?

У демонов нет души. Но она есть у Вергилия. Пусть всего несколько раз, но в моменты, когда он открывался, она видела ту боль, что скрывается в его глазах, что заперта внутри его души и постоянно терзает, изо дня в день, из года в год. Может, это она стала чуть лучше разбираться в нём, или просто позволял себе расслабиться в её присутствии, но некоторое время назад она поняла, почему он с первого взгляда показался странным.

И нет, это не чувство опасности, когда она поворачивалась к нему спиной (но признаем честно — это была одна из причин), оно появилось чуть позже. А его взгляд. Он выделялся на фоне одногодок. Слишком взрослый, слишком потерянный в плане жизни. Слишком хладнокровный. Взгляд одиночки. И остаётся таким до сих пор.

Прикусив губу, Лили вспомнила те дни, когда Вергилий был в бреду. Он дрожал, постоянно что-то говорил, а температура поднялась почти сразу же. В первый день он говорил какие-то слова на другом языке, отчего её бросало в дрожь, словно они шли из глубины тьмы. А вот на второй день было уже тяжелее.

Вергилий сталметаться по кровати, звал кого-то по имени Данте (как Лили позже узнала, это его брат-близнец), а тело нагрелось так, словно по его венам текла не кровь, а пламя. Несколько раз Вергилий открывал глаза на несколько секунд, но только разума во взгляде не было. Словно в эти мгновения он был далеко. А вот на третий день всё стало хуже. Гораздо хуже.

Он кричал. Каким образом Вергилий не порвал голосовые связки в тот день, Лили не понимала, но его крик был полон боли, словно его резали и разрывали на кусочки, соединяя вновь. Холодные компрессы на голову уже не помогали, чтобы Лили не делала, у неё не получалось ослабить его крики или хотя бы их облегчить. Дать ему лекарства становилось всё тяжелее, а усыпить заклинанием не получалось, она проверяла ещё на второй день. Организм просто противится этому. И если Вергилий кричал, то Лили плакала. Что должно было случиться в его жизни, что вызывает ТАКУЮ боль?! Слушать было невыносимо, но и оставить его она не могла. Стиснув зубы, Лили продолжала свои попытки помочь ему, и лишь к концу третьего дня ей это удалось. Последнее, что она услышала, прежде чем Вергилий провалился в глубокий сон, это его хриплый крик:

≪Не трогайте её! ≫

Из всего, что Лили чуть позже узнала, она поняла, что в конце он видел смерть своей матери. И то, что её убили. И это было ужасно. Она представила, что было бы, узнай, что мама, папа и Туни погибли, и девушку затрясло только от этой мысли. А он лично всё это видел.

Как Лили говорила ранее — Вергилий силён, но уже не плане силы физической или магической. Насколько сильным нужно быть, чтобы окончательно не свихнуться после такого? Выдержала бы она, случись с ней подобное?

Мама у Вергилия была красивой женщиной, Лили видела её на фотографии, что выпала из внутреннего кармана его плаща. И по фотографии было видно, что её тщательно оберегают, ведь это наверняка последнее, что напоминает ему о прошлом. Это всё, что у него есть в этом мире. Кстати о мире…

— Вергилий, — медленно произнесла Лили, всё ещё находясь под эмоциями от воспоминаний тех тяжёлых четырёх дней, — ты сказал, что здесь твоего отца почти не знают, но он известен в других мирах. Значит ли это…что ты…

— Не из этого мира? — от его голоса Лили вздрогнула. Холодный, безразличный, острый. Почти такой же, как при первой встречи. — Да. Я так и не разобрался до конца, каким образом это произошло, но в тот момент, когда демоны почти нагнали меня, я смог найти в себе каплю былого могущества и переместиться. Очнулся в окрестностях Лондона, став моложе, чем был.

— А откуда дом?

На лице Вергилия появилась ухмылка, но она была такой же, как и его голос — холодной, безжизненной.

— От Пожирателя, что решил поглумиться над беззащитным мной. Эти идиоты решили, что будет хорошей идеей использовать Аваду на том, кто является сыном сильнейшего демона, за что и поплатился, вместе со своими дружками.

Лили едва не задрожала от того, каким голосом он это сказал. Так обыденно, словно на прогулку вышел. Хотя, разум сейчас ухватился за другое.

— Моложе? То есть, ты был старше, перед тем, как появился здесь? — едва заметный кивок от Вергилия. — И насколько?

— Достаточно, чтобы без проблем делать то, что не можешь делать сейчас ты.

Теперь кивнула Лили. Это частично объясняло, почему он казался взрослее сверстников. Ужасная жизнь у него была.

— А была ли эта жизнь? — резко спросил Вергилий, на что девушка тряхнула головой. Она что, сказала это вслух? — С восьми лет я жил в Аду, в восемнадцать я сразился с братом в церкви, едва не убив его, а в девятнадцать чуть не уничтожил мир, желая получить больше силы. Семь лет я провёл в проклятых доспехах, что терзали меня, и еще три в чёртовой, проклятой всеми Демонами и Богами, Башне, что по капле высасывала из меня МОЮ СИЛУ! Я не жил вообще, я всю жизнь провёл в чёртовых поисках силы, я сражался и желал смерти собственному брату, но даже став сильным, я проиграл этому идиоту с шилом в заднем проходе!

Сильный удар кулаком по крыше оставил на ней глубокую трещину, но Лили смотрела не на это. Рука Вергилия была нечеловеческой, едва заметно светясь изнутри приятным синим светом. Сам Вергилий этого, кажется, не заметил.

— Я позволил своим амбициям сбить меня с пути. Я позволил самому себе медленно сходить с ума только из-за того, что Данте оказался сильнее, приняв наследие нашего отца, когда я, живя с этим большую части жизни, проиграл ему! Я всю жизнь отрицал то, что являюсь наполовину человеком, и в итоге оказался не лучше их! Я…забыл свою мать, что пожертвовала жизнью, чтобы спасти нас с Данте, и хоть перед глазами стоял образ отца… Я НЕНАВИДЕЛ ЕГО!

Казалось, будто Вергилий выговаривает то, что сидело в глубине его души. То, о чём он запрещал думать даже себе. Он быстро дышал, стиснув зубы и с трудом сдерживая свою ярость, тьма которой уже почти полностью поглотила его разум, когда Лили, повинуясь своей интуиции, протянула руку вперёд, и коснулась его изменённой руки. Ладонь этой руки словно была покрыта мелкой чешуёй, а с обратной стороны была гладкой. Пальцы оканчивались острыми когтями, но даже несмотря на это, рука была тёплой. В голове что-то щёлкнуло — она вспомнила день, когда чуть не умерла, и в последнее мгновение на великана запрыгнула какая-то фигура. И именно такими были руки этой фигуры.

— Почему…ты его ненавидел? — тихо спросила Лили, осторожно поглаживая пальцами странную, но не пугающую её руку Вергилия.

— Потому что он исчез. Пропал без вести, оставив нас одних, и лишь потом мы узнали, что его поймали демоны, — ярость медленно отступала, возвращая ясность разума и успокаивая дыхание. — Все те годы я шёл за образом отца, но не того, кем он стал, а того, кем был. Образ демона, которого боялся весь демонический мир, которого боялся сам правитель Подземного мира. Я ненавидел отца, спасшего людишек и ставшего слабаком, но уважал того самого Спарду, что держал всех в страхе своей силой. На которого боялись не то, чтобы напасть, но даже посмотреть косо. Но, чёрт возьми, надо было мне попасть сюда, в этот мир, и познакомиться с тобой.

Эванс, оторвав взгляд от руки (но не перестав водить по ней пальцами), посмотрела на Вергилия. Тот уже казался более спокойным, чем минуту назад, но всё также не открывал глаза. Слизеринец, явно почувствовав взгляд, чуть усмехнулся.

— Ты раздражала меня только так, Лили. Следила за мной, обвиняла во всех смертных грехах, совала свой любопытный нос во все дела. Делала то, чего я не понимал или не хотел понимать. Но смотря на тебя в тот день, когда мы были в баре Роберта, я отчётливо понял, почему мой отец сделал то, что сделал. Из-за чего он отдал свою силу, пусть это и привело к такому исходу.

Приняв сидячее положение, он потянулся пальцами второй руки к шее (первую руку он, что удивительно, не пытался даже забрать назад), и вытащил за цепочку амулет, что находился под майкой, рассматривая его несколько минут. Лили не торопила, хотя ей было интересно узнать, ответ.

— Несмотря на то, что отец пропал всего за несколько месяцев до нападения, мама всегда говорила только хорошее о нём. Она всегда была верна ему, и беспокоилась, когда он возвращался домой с ранами. Знаешь, — он негромко рассмеялся, вспомнив что-то, — в гневе моя мама чем-то была похожа на тебя, сегодня я в этом убедился окончательно. Мою маму в гневе боялся даже Тёмный Принц, хоть тот и не признается в этом никогда в жизни. Когда ты обрабатывала рану от осколков в баре Роберта… — полудемон помотал головой, не закончив предложение. — Мой отец пожертвовал своей силой ради людей, потому что мама была человеком. Он защитил их, чтобы защитить её, хотя мог и обратить маму в демона. Но он понимал, что мама ни за что не пошла бы на это, и полюбил её такой, какой она была. Хрупкой, но сильной. Спокойной, но опасной. Он полюбил девушку, обычного человека, внутри которой горел настоящий огонь, сравнимый с Адским, если кто-то посмеет ей угрожать. Демоны считают людей низшими существами, так считал и я, пока не понял всё это. Не все люди ничтожны, слабы или мелочны. Они заслуживают того, чтобы жить, во всяком случае, часть из них. Есть те, кто по определению уже не человек. Этот Амулет — половина от Истинного Амулета. В моём мире он был частью ключа, что мог открыть дверь в мир демонов. Мама подарила нам его с Данте, едва нам исполнилось восемь. Каждому по половине. Чтобы мы никогда не забывали, что сделал наш отец, чтобы мы не забывали, что оба являемся людьми, пока у нас есть душа. Хотя этот пункт, явно обошёл меня стороной.

— Почему? — наконец смогла сказать хоть что-то гриффиндорка.

— У меня нет души, Лили. После всего, что я сделал, после всего, что испытал, у меня больше нет души. Я человек лишь по рождению, но уже сам не знаю, что я за существо такое. Я убил множество людей, Лили, и это было не спонтанным решением. Они стояли на моём пути, поэтому и погибали. Даже оказавшись здесь, на моём счету оказалось множество убитых, хотя по ним уже давно плачет Чистилище. Так что я недалеко ушёл от этих монстров.

На то, чтобы осознать то, что сказал Вергилий, ушло несколько секунд. После чего девушка разозлилась, и это почувствовал даже он, раз с небольшим удивлением повернулся в сторону девушки. В следующую секунду в его воротник вцепились пальчики девушки, хватка которых оказалась неожиданно крепкой.

— А теперь послушай меня, Вергилий Спарда Бедфорд! — грозно зарычала Эванс, взгляд которой потемнел. — Не смей мне говорить, что у тебя нет души! Это у тех монстров, что убивают детей и устраивают войну, её нет, но у тебя она есть!

— Лил…

— Даже слушать твои оправдания не хочу! Мне всё равно, откуда ты, и кто ты от рождения! Я знаю Вергилия, который сейчас сражается с Пожирателями, который сам взял расходы на содержание мракоборцев! Ты тот, кто уже не в первый раз спасает детей, ты не один раз спас меня и Северуса! Не было бы у тебя души, ты бы не стал этого делать!

— Дра…

— А если ещё раз так скажешь, я не посмотрю, что ты сын демона, лично выбью эту дурь из твоей головы, тебе понятно?!

— Понятно, — сдавлено кивнул Вергилий, глаза которого подозрительно заблестели, словно он что-то удумал. — Может теперь, ты отпустишь меня, пока не задушила? И может, слезешь с меня, хотя не скажу, что в последнем случае я очень против.

Лили мигом успокоилась и осмотрелась. И тут же покраснела, радуясь, что кроме них никого здесь нет. А всё дело в том, что пока она пыталась всё объяснить парню, она настолько крепко вцепилась в его воротник, что чуть не начала душить, при этом навалившись на него сверху. В общем, поза была очень компрометирующая.

— Я…я… — Эванс стала заикаться, отпустила воротник и тут же отскочила чуть назад, благо, упасть ей не дали. Сердце билось как сумасшедшее, а кровь не торопилось покидать её щёки. Мерлин, да она же в прямом смысле чуть не залезла на него. Как стыдно!

— А мне последнее понравилось, — голос Вергилия вернулся к обычному звучанию, с иронией, язвительностью и лёгкой усмешкой, да и его внутреннее состояние улучшилось. — Хотя быть задушенным в мои планы не входит. Да и вообще, такие игры мне совсем не нравятся.

Гриффиндорка покраснела ещё сильнее, хотя казалось, что сильнее некуда. Хотелось и ударить этого демона, и одновременно сидеть и не двигаться, успокаивая своё стучащее сердце, что почти не получалось сделать.

Вергилий же испытывал странное ощущение. Что-то похожее на спокойствие от того, что дракониха не страшится его второй сущности. Радость от того, что она почему-то верит в существование его души (хотя он до сих пор сомневается в этом). И ещё что-то непонятное.

Слизеринец прислушался к себе, обращаясь к внутреннему Я, как делал это в тот день, в поисках хоть капли силы. Но теперь он хотел понять, что это было. Чувство столь приятное, медленно разжигающееся в нём, и такое забытое за всё время. Что-то подобное он когда-то чувствовал до попадания в Ад по отношению к своей матери, брату и отцу, но сейчас оно было гораздо…сильнее, объёмнее, грозясь полностью захватить полудемона. Он его забыл, всё сгорело и обратилось в пепел, а сейчас, угольки стала разгораться под пеплом, медленно, но верно возрождаясь.

Парень повернулся в сторону Эванс, что пыталась привести себя в чувство. Краска всё ещё не спала с её лица, придавая ей особый вид, а стук её сердца… Хах, оказывается, он слышит его, как своё собственное. Всё же, нет ничего плохого в том, чтобы быть наполовину человеком и находиться сейчас здесь, начав жизнь заново. Даже если он никогда не найдёт переход и останется здесь навсегда, сожалеть Вергилий не будет точно. Никогда.

≪Спасибо. Данте, ≫ — мысленно произнёс Вергилий, зная, что вряд ли когда-нибудь скажет это ему в лицо.

Пришло время возвращаться в Англию, но эмоции буквально разрывали его, требуя что-то, и полудемон впервые за долгое время пошёл у них на поводу. Осторожно коснувшись лица девушки (так и не вернув рукам человеческий вид), он повернул её лицом к себе, и в следующую секунду, не давая ни себе, ни ей время на размышление, поцеловал удивлённую Лили в губы. Немного бесцеремонно, немного властно, но на то он и демон, так что муки совести в данном случае испытывать он не будет. Даже если позднее прилетит от драконихи.

Одно он теперь знал наверняка — её он точно не отпустит. И в этот раз у него хватит сил, чтобы уничтожить любого, кто посмеет покуситься на то, что он защищает.

* * *

Вергилий часто получал посылки. Иногда клиенты хотели поблагодарить его за помощь, и могли прислать какую-нибудь безделушку, по мнению самого парня. Безделушка или нет, но они вкладывали в этот подарок душу и благодарность, поэтому и не выкидывал эти подарки. Но вот новая посылка, которая первый раз пришла ещё вначале мая, развеселила полудемона.

Посылка была в виде Малфоя-младшего, которого вырубили заклинанием, и прислали домовушкой, которая принесла ещё и письмо от Лорда Малфоя. Стало понятно, что он вызвал сына на тренировочную дуэль, чтобы проверить его, и в итоге вырубил. А вместо Мунго Абраксас прислал его сюда.

Причина это была понятна — щиты Люциуса не выстоят против ментальной силы Лича, а у Абраксаса есть шанс, так что Наследник не должен знать об этом ничего. Зато появился шанс поближе поработать с Меткой.

Как он и считал, Метка была не полностью разработкой Тома. Он просто взял рабское клеймо, что разработали ещё в Древнем Египте, и хорошенько его доработал, так что разница была ощутимой. К примеру, в отличие от клейма, Метка предоставляла некую свободу мысли и действий тем, кому их наносили. Пожиратели могут сколько угодно строить заговоры против своего Хозяина, но не посмеют словом или делом напрямую навредить ему. Даже палочку не в состоянии будут навести, а если и сделают, то произнести заклинание не смогут. Мысли будут путаться, язык отнимется. Система безопасности, чтоб её.

Абраксас, видать, смог частично побороть влияние, раз уж получилось пойти на союз с ним, так что уже к концу мая Вергилий смог также переработать Метку, ослабив поглощение жизненных и магических сил Личем, но поставил её только на Лорда Малфоя. Для Тома теперь будет казаться, что его ≪верный≫ помощник слабеет, поэтому отток такой слабый. Для Люциуса он разработал другой вид татуировки, что временно стабилизирует его ауру. Но времени у них всё ещё мало.

После произошедшего в Америке на крыше, Лили и Вергилий две недели толком не встречались и не говорили. Первой надо было вначале понять, что, Мерлин всех подери, произошло, а Вергилий…работа Ворона отбирала много сил, и в школе он часто пропадал. К тому же экзамены за шестой курс были на носу, и Эванс приходилось много сил тратить на подготовку, а потом и сдачу экзаменов. Но всё-таки, первого июня, она смогла вырваться и поймать Вергилия, затащив в пустой класс и заперев дверь, чтобы никто не помешал им говорить.

Вот только у неё не получалось вымолвить хоть слова. С каких пор при взгляде на него слова стали застревать в горле, не давая говорить? А, ну да. Ясно, с каких именно.

— Лили?

— Помолчи, Вергилий. Мне надо собраться с мыслями, — попросила она слизеринца, делая глубокие вдохи. — Нам нужно поговорить.

— Догадался, знаешь ли, — осмотрелся полудемон, иронично взглянув на гриффиндорку. — Просто так в пустых классах не запираются. Тебе, как старосте, должно быть понятно, что я имею в виду.

Посмотрев на свои действия со стороны, Лили густо покраснела. Мерлин, как же это двусмысленно выглядит! Так, успокоиться. Этот разговор ей нужен, чтобы понять всё.

— Вергилий, я насчёт того…случая…на крыше.

— Ты про то, что я рассказал про себя?

— Нет, про то, что было чуть позже. Ну…перед тем, как мы вернулись, — голос от нервов слегка дрожал, но Эванс не переставала сверлить взглядом собеседника.

— Я понял, — выдохнул Бедфорд, почесав щёку. Неделю без сна, только на прогоне демонической энергии, может вывести кого угодно. Ещё эти бумаги и отчёты, от которых хотелось ≪любить≫ весь белый свет. — Что ты хочешь от меня услышать?

— Зачем ты это сделал? — Лили даже удивилась, что её голос был твёрдым. Ей нужно было знать. — Просто так? Или по другой причине?

Хотелось слегка подзадорить девушку, но Вергилий понимал, почему она спрашивала, поэтому мгновенно стал серьёзным.

— Лили, я не мастер таких речей, чтобы что-то тебе говорить. Я не Поттер, который чуть ли не кричит, что готов сделать ради тебя, при этом ходя на свидание с другими. Идиот, — рык, вырвавшийся из горла полудемона, слегка позабавил Лили, но ответа она так и не получила. — Я рассказал тебе, какая у меня была жизнь. За все эти годы я позабыл, что есть что в человеке, я всегда давил эту часть себя, поэтому и не могу дать ответа на те чувства, что сейчас рвут чуть ли не на части. Одно я знаю точно — отдавать тебя какому-то там Золотому Мальчику или кому-то другому я не собираюсь. А поцеловал я тебя лишь по одной причине.

Заметив, как Лили замерла, ожидая ответа, Вергилий чуть ухмыльнулся.

— Мне это жутко захотелось. Это требовало всё моё нутро — и как человека, и как демона — чтобы показать, что я не собираюсь отдавать ту, кого стремлюсь защитить. К тому же, — он уже в открытую улыбался, медленно подойдя к Эванс, на расстоянии вытянутой руки, — в том, чтобы украсть первый поцелуй столь прекрасной девушки, есть нечто мистическое.

Чуть поклонившись, Вергилий взял Лили за руку, коснувшись губами её пальцев, после чего отпустил, и чуть отставил локоть.

— Мисс Эванс, не будете ли вы так любезны, разрешить мне сопровождать вас на ужин, который мы можем пропустить, если не поторопимся.

Лили минуту сверлила его взглядом, прежде чем поняла его действие. Вергилий никогда не делает ничего просто так, вот прямо как сейчас. То есть, он даёт ей возможность отказаться или согласиться, причём в последнем случае, это будет означать, что она принимает этот знак внимания. Дыхание на секунду перехватило, но прийти в себя ей удалось быстро.

— Я буду рада, если вы сопроводите меня, мистер Бедфорд, — ответила, наконец, Лили, взяв Вергилия под руку, и тут же тихо добавила: — Сколько сейчас будет разговоров. Гриффиндорка пришла в Большой зал под руку со слизеринцем. Такого Хогвартс ещё не видел, а если и видел, то очень давно.

— Ты ещё можешь отказаться, дракониха, — начал сын Спарды, но его тут же прервали.

— И не думай. Я уже согласилась, Вергилий, так что теперь, от меня не отделаешься. И не старайся даже.

Хмыкнув на это заявление, сын Спарды повёл свою спутницу в Большой зал на ужин. Кое в чём они ошиблись — никаких разговоров не было и в помине. Совсем никаких. Все разом замолчали, увидев вошедшую парочку. Хуже всего было Поттеру, у которого от ярости и ревности задёргался глаз, а вилка в руке погнулась.

Доведя Эванс до гриффиндорского стола, Вергилий напоследок поцеловал руку девушки, и с неким превосходством ушёл в сторону своего стола, по обычаю сев рядом с Северусом.

— Поздравляю, — коротко произнёс Снейп, на секунду оторвав взгляд от тарелки и успев наколдовать вокруг них чары Тишины.

— Благодарю. И ты не ревнуешь?

— Если только немного, — подумав, ответил слизеринец. — Зато я буду знать, что Лили с человеком, который способен её защитить и не дать в обиду. Не хочу представлять, что было бы, окажи она своё внимание Поттеру.

— Если учесть его общую отсталость и импульсивность, было бы плохо. Но всё же, спасибо, Север, за поздравление.

Кивнув, слизеринец вернулся к ужину. И правда, внутри ничего не говорило о том, что он жутко против. Да, ревность присутствовала, лгать он не собирался, но не такая жгучая, как когда он видел, как Лили уделяет внимание этот… Поттер. Северус и правда был рад за них двоих.

* * *

3 июля 1977 года. 01:18.

Если бы хоть кто-то сказал, что Вергилий на нервах, то он оказался бы прав, проблема была лишь в том, что он сам не понимал причину нервов. Вернее понимал, так нервы накручиваются перед серьёзным боем, но он не понимал, что именно должно произойти. Перед стычками с демонами нервы не натягивались как струна.

Отец Бенедикт недавно вновь приходил к нему, рассказав последние новости, поблагодарил, что Вергилий избавился ещё от троих учеников Скотта, существенно ослабив его, и также принеся плохие новости. Теперь, сам Скотт заляжет на дно и будет его искать, но отец Бенедикт обещал предупредить, в крайнем случае. Сам Вергилий не волновался — да, скорее всего это существо опасно даже без магии, но вряд ли он опаснее Тома.

Проверка убитых дало интересный результат. Все трое занимали достаточно хорошие должности — в банке, полиции и газете. Уничтожив этих троих, он ослабил их деятельность, но не уничтожил. Теперь нужно найти остальных или самого Скотта прежде, чем это существо найдёт замену убитым ученикам.

Были и хорошие новости в этом хаосе. Лили. Странно или нет, но Вергилий мог сказать, что ему ничего не хочется менять в своей жизни. Он впервые стал ощущать себя настолько целостным, живым. Будто до этого он спал, а сейчас, наконец, проснулся. Самым интересным был момент знакомства с родителями. Не то, чтобы они не были знакомы, но он ещё не был представлен им как парень Лили. И Вергилий с ухмылкой наблюдал за тем, как нервничает дракониха. Первое впечатление и все дела, а вот полудемон на этот счёт не заморачивался. Он всегда, если хочет, способен произвести хорошее впечатление даже там, где это в принципе почти невозможно. Вряд ли это тяжелее, чем правильно появиться на поле боя, введя противника в ступор.

Ага, сейчас. Оказалось, тяжелее. Приходилось давить в себе желание вести себя так же, как и всегда, потому что родители Лили всё же обычные люди, которые вряд ли оценят это. Но опыт, дело наживное, а поработав детективом, он научился гораздо глубже разбираться в людях. Так что день прошёл в достаточно спокойной, даже семейной обстановке, хотя взгляд Майка и пытался просверлить в нём новые отверстия, не предусмотренные при рождении. Единственное происшествие — разговор с Майком, продлившийся час. Впрочем, после этого разговора Вергилий понял причину — Майк, будучи отцом юной ведьмы, переживал за неё, и хотел, чтобы она была в безопасности. Полудемон, ухмыльнувшись, материализовал в руке Ямато.

— Насчёт Лили можете не беспокоиться, Майк, — спокойно произнёс тогда Вергилий, переведя взгляд со своей катаны на мужчину. — Любой, кто захочет причинить ей вред, пожалеет об этом. Я могу разобраться с ними как физически, так и морально. Связи у меня есть, как и силы для всего этого.

Мужчина пару минут гипнотизировал сидящего перед ним парня, прежде чем кивнул и пожал ему руку. Он чувствовал, что Вергилий говорит правду, и понимал, что у того хватит средств уничтожить любого, кто посмеет навредить Лили, а значит, можно быть спокойным. Да и сам Вергилий не был похож на того, кто поиграется и бросит. Так что, когда они оба спустились вниз, Майк едва заметно кивнул своей жене, наконец, расслабляясь.

Позволив себе вернуться в тот день, полудемон всё же решил, что стоит немного поспать. У Ворона много работы и очень мало выходных, а как только он вспоминает количество отчётов на утро, ему хочется запихать эти бумажки в глотки Пожирателям. Там на всех хватит и ещё останется даже. Закрыв глаза, Вергилий провалился в сон, и даже успел немного подремать, когда из сна его вырвал сильнейшее жжение браслета на его руке. Высшая степень опасности. И настроена она была лишь на один случай.

Серебристый Патронус-Ворон тут же появился в его комнате от мысленного приказа полудемона, который нёс второй смене мракоборцев лишь одно сообщение:

— Министерство запечатано и атаковано! Срочный сбор, приказ Омега три-восемь!

Одежда Ворона в момент отправления Патронуса была на нём, поэтому ему оставалось лишь одно: взмахнуть Ямато и открыть портал в Атриум. Бои шли уже во всю силу. Пожиратели, оборотни, вампиры и демоны захватили Атриум и добрались до лифтов, так что Вергилий оказался прямо в эпицентре схватки. Ближайшие оборотни, почуяв новую добычу, прыгнули на него, грозясь подмять и загрызть… но уже в следующую секунду повалились к ногам Ворона. Мертвыми. Призванные мечи сделали своё дело, окружив и защитив хозяина защитным барьером, разрубившим оборотней на куски за секунду. Те же самые мечи, мгновенно оказавшись позади Вергилия, в быстрой последовательности неслись на врагов, стремительно пронзая насквозь тех, кто ещё не среагировал, и не давая им подойти, закрыв местоположение Вергилия Ливнем Мечей.

Почувствовав исходящий от браслета сигнал, Ямато открыло новый портал, из которого ринулся отряд мракоборцев, который сегодня должен был отдыхать.

— Действуем по плану. Отряд Дельта отправляется в сторону штаба, по пути занимаясь ранеными, Гамма за мной, прорываемся к кабинету министра. Джонсон, если найдёте в штабе Боунс, переходите под её командование. Приказ Омега три-восемь остаётся в силе. Вперёд!

Силуэт Ворона смазался, и он исчез, чтобы появиться уже в другой стороне Атриума, возле лифта. Примерно два десятка противников, стоящих на пути, не успели даже понять, как оказались мертвы, разрезанные на мелкие кусочки. Ливень закончился, оставив Атриум пусть и очищенным, но затопленным в крови и кусках тел.

Приказ Омега три-восемь — это один из высших приказов, что есть в программе мракоборцев, и выдаётся лишь в критических ситуациях. Им позволено использовать любое заклинание, любой ритуал, кроме самых-самых тёмных, и разрешает вести огонь на поражение, без какого-либо предупреждения. Проще говоря — вначале убиваем, а потом разбираемся. Выдать приказ могут лишь двое: министр Дженкинс и сам Ворон, что он, собственно, и сделал.

Выйдя на нужном этаже, Ворон и отряд Гамма чуть не попали под перекрёстный огонь со стороны авроров и Пожирателей, если бы вышли из лифта несколькими минутами раньше. А так, оказавшись позади, они, не раздумывая, бросили в спины врагов взрывные и режущие заклинания. Часть Пожирателей не успела отреагировать, зато остальные резво повернулись и отразили заклятия, оказавшись теперь зажаты с двух сторон. Стараясь не терять время, Вергилий приказал отряду двигаться, а сам порталом прыгнул в кабинет Юджины, чтобы убедиться в её безопасности. И успел буквально в последние минуты. Дженкинс оказалась ведьмой не слабой, раз смогла столь долгое время удерживать демонов, и половину из них даже уничтожить, но сама уже была на грани истощения, так что пролетевшему мимо неё Ворону с Ямато она была безумно рада. А вот демоны явно нет, но кто их будет спрашивать?

— Джин, ты в порядке? — искажённый голос Вергилия не дал женщине потерять сознание, заставив держаться.

— Бывало и лучше. Сигнал сработал?

Слизеринец молча поднял руку, показывая браслет.

— Хорошо. Я не думала, что он пройдёт, но я никогда ещё не была рада тому, что ошиблась в этом. Нападение случилось около двадцати минут назад. Само Министерство опечатано, выбраться отсюда невозможно, а попасть можно лишь по специальному каналу, который, как говорят невыразимцы, контролирует сам Волан-де-Морт. Даже Патронус не способен проникнуть сквозь блокировку. Выиграть время удалось тем, что мы заблокировали несколько этажей, запечатав там демонов.

— Понятно. Значит, Том начал осваиваться со своими силами. Выберемся, настрою защиту, а пока отдыхай.

Условный стук в дверь успокоил Ворона, взявшего в руки катану, а получив ответ, в кабинет влетел отряд Гамма, вместе с несколькими аврорами.

— Отряд, быстрый отчёт.

— Враги на этаже уничтожены, сэр. Видимо, сюда послали небольшой отряд Пожирателей и демонов, надеясь быстро сломить сопротивление и подавить волю остальных, убив министра. Явно не думали, что ответ будет настолько сильным. Потерь среди мракоборцев нет, но девять авроров погибло. Мистер Крауч отправил людей сюда, чтобы защитить министра.

— Чёрт. Этот бой дорого будет нам стоить. Значит, Крауч здесь?

— Должен быть, — ответила уставшая Дженкинс, с трудом усевшись за стол, и что-то колдуя над ним. — Он любит задерживаться. Если он ещё жив, то сейчас на втором уровне со своими людьми.

— Отлично. Значит, шанс у нас ещё есть.

— Но мы слепы, не знаем даже, где кто находится и насколько рассеяны! — воскликнул один из авроров, явно новенький, недавно поступивший на службу, но старательно пытаясь не показывать страха.

— Насчёт первого можно уже не бояться, — проговорила Дженкинс, закончив колдовать.

На её столе лежала карта, от которой вверх тянулись магические линии, показывая карту в объёме. Рядом находился маячок, который оказался переключателем с уровня на уровень, а на самой карте теперь светились точки. Работники министерства — зелёные, гости — жёлтые. Остальные люди — красные. Неопознанные существа — синие.

— Отдел Тайн всё-таки закончил разработку карты? — с восхищением в голосе произнёс Вергилий, подойдя ближе.

— Пару дней назад они принесли мне две начальные версии. Мы только успели проверить их работу, и невыразимцы хотели доработать некоторые данные, так как они ещё не способны определять, кто именно находится в Министерстве. Однако это всё, что у нас сейчас есть.

— Джин, сможешь показать второй уровень?

Если мракоборцы и отнеслись к взаимоотношению между министром и Вороном со спокойствием, то вот авроры были удивлены. Словно стоят два друга и спокойно общаются.

— Вот. О, Мерлин!

Второй этаж буквально кишел синими точками, с едва заметными красными. Зелёных точек было очень мало, хотя факт того, что они ещё держались, радовал.

— С такими темпами они не протянут долго. Барти хоть и добился, что авроры могут использовать непростительные, но количество врагов слишком большое. Их просто задавят.

— Согласен. Покажи мой уровень.

Карта изменилась, показывая новое место. Зелёных было всего пятнадцать, зато красных и синих почти не было.

— Хах. Кажется, Северус всё-таки приготовил взрывные зелья, как я его просил. Хорошо, что его сегодня здесь нет. Отряд Гамма, остаётесь здесь, пока я не вернусь с остальными. Если будет опасность, подавайте сигнал.

Портал перебросил Ворона на уровень, где находился штаб мракоборцев. И тут же попал под прицел пятнадцати палочек, владельцы которых держали во второй руке склянки с зельями.

— Сэр?

— Нет времени на разговоры. Собирайте всё, что можете, мы запечатываем этаж. Пора спасать Министерство, пока ещё не поздно.

Быстрые кивки, и люди забегали с удвоенной скоростью. Зелья, свитки, лекарства — всё собиралось в специальные сумки. Семь минут, и отряд покинул этаж, который с их исчезновением начал тускнеть. Запечатывание началось.

— Боунс, проведите полную инвентаризацию с отрядами Гамма и Дельта. Альфа и Браво, отправляйтесь к лифтам, рассредоточьтесь и берите этаж под контроль. Никто не должен пробраться мимо вас незамеченным. Вперёд!

* * *

— Вот же…твари! Они словно из воздуха появляются!

— Недалеко от правды, — отозвался Ворон. — Пока мы добирались до лифтов, я заметил демонов Жадности. Получается, что не все были уничтожены в Атриуме, и несколько проникло на другие уровни.

Надо признать, Вергилий слегка устал. Вот уже час он носится по всему Министерству, нанося удары и быстро уходя назад. Приходилось работать именно такой партизанской тактикой, чтобы дать время своим людям устроить ловушки. Самым тяжёлым было разобраться со вторым уровнем, где без демонов нельзя было и шага ступить. Пришлось идти всеми силами Ворона и его людей, без ловушек, но с заклинаниями, зельями и печатями, что либо тормозили демонов, либо вообще лишали их сил и движения. Сам Вергилий не раз получал серьёзные повреждения, однако его регенерация пока справлялась.

Добравшись до баррикад, Вергилий оставил часть людей, чтобы помогли аврорам, а сам, даже не слушая, просто схватил Барти Крауча и затащил в портал к министру Дженкинс. А после выслушивал, почему глава отряда мракоборцев — подросток? И не сошла ли Юджина с ума, позволив ему делать то, что он делает? Вергилий, обычно хладнокровный в такие моменты, в этот раз не сдержался, и просто дал ему в морду.

Сейчас ничего так, не кричит, только изредка поглядывает на него, когда Вергилий делал то или иное действие. Хотя может дело в том, что за последние полчаса тот убедился в его квалификации, что перед ним не простой подросток, дорвавшийся до такой должности. А получивший эту должность по своим делам и силам.

— Джин, можно как-то заколдовать карту, чтобы она показывала именно тех, кто нам нужен?

— Хочешь сделать так, чтобы карта показывала всех демонов Жадности?

— Именно. Нужно отследить и уничтожить их, пока не стало слишком поздно. После этого, будет легче расправиться с остальными.

— Это может привести к тому, что Волан-де-Морт придёт сам! — зарычал Крауч. — Если, как вы говорите, демоны Жадности призывают остальных, то лишив его этого пункта, он решит разобраться сам!

— Я именно этого и жду, мистер Крауч, — с какой-то кровожадностью проговорил Вергилий, проверяя Крылья Ворона, выдвигая по-очереди каждый клинок. — Пора мне поговорить с ним по душам, раз в прошлый раз не получилось. К тому же, ему придётся снять все щиты, и мы сможем в крайнем случае вызвать помощь, и станем более мобильны.

Карту было решено взять вторую, на тот случай, если ничего не получится и карта будет испорчена. Десять минут возился слизеринец над ней, прежде чем смог настроить на нужного демона, что на карте обозначался оранжевым цветом.

— Восемь. На разных уровнях, — медленно проговорила Юджина, рассматривая карту.

— Нужен удар сразу по всем. Начнём убивать по одному, наш враг поймёт это, и появится раньше, не позволив закончить дело. Мистер Крауч, ваши авроры смогут помочь?

— Если ты откроешь свои порталы, то смогут, но тогда придётся отвести людей, и второй уровень будет потерян.

— У нас нет выбора, — тряхнул головой Вергилий. — Не убьём их сейчас — потеряем всё. Но людей и правда мало, а потеряем авроров, Пожиратели станут гораздо наглее, чем сейчас. Придётся впереди идти невыразимцам. Своих людей я разделю, чтобы участвовали в каждом рейде. На них как раз и будет уничтожение демонов Жадности, невыразимцам и аврорам нужно сдержать тех, кто попытается мешать.

Решение не из худших, но и не из лучших. Но других не было. Времени, чтобы собрать больше людей, не было также. Голосование было единым — министр, глава ДМП и глава мракоборцев мрачно переглянулись друг с другом. У них есть всего один шанс. Если проиграют — конец для всех. Это с учётом того, что Вергилий ещё не рассказал о том, что сделают инквизиторы, если Том выйдет за пределы разумного.

Юджина и Крауч уже покинули кабинет, а Вергилий всё также стоял над картой. Именно ему предстоит подать сигнал, так как браслеты, что могли работать в данный момент, есть только у него и мракоборцев. Подав сигнал, началась атака, и ему пришла пора следить, когда погибнут демоны Жадности, и появится его цель. Точки погасли почти одновременно, спустя десять минут, на потери он даже не стал смотреть. Неясная тревога терзала на протяжении всего этого времени, и лишь силой воли полудемон смог погасить её. Щиты пали и цель была найдена.

— Чёрт! Он на третьем уровне, где гостевые сигналы! — выругался Вергилий, надев маску и быстро перемещаясь.

Двери в проходе оказались снесены подчистую, звуков борьбы не было, что заставило Вергилия напрячься. Не мог же он за столь короткое время убить всех? Как оказалось, среди гостей были работники Святого Мунго, что не первый день обивали порог Министерства, чтобы им увеличили бюджет. Впрочем, не это было самым важным, а совсем другое, вернее другая.

— Лили? — увидев девушку, внутри парня стала плескаться ярость. Пришлось уводить девушку в сторону, и ставить Чары Отрешения. — Что ты тут делаешь?

— Я здесь со своим наставником, мы пришли ещё вчера…

— Чёрт с ним, с твоим наставником, — рыкнул парень, увидев несколько царапин и одно касательное, словно в неё бросили ножом. — Ты как? Здесь был Том?

— Я в порядке, да, он был здесь с каким-то последователем, но их атаку смогли отбить. Пятеро авроров сейчас ранены, трое мертвы, а ещё трое преследуют его.

— Идиоты. Он заманивает их, ведь мог спокойно разнести здесь всё, не оставив камня на камне. Каким образом ты так пострадала?

— Это так, мелочи. У других гораздо хуже, — попыталась отбиться от этого вопроса, но даже через маску она ощутила, что Вергилий сузил взгляд, злясь. — Когда Он напал, я была неподалёку. Я не могла не сражаться, зная, зачем он пришёл.

Вергилий глухо зарычал, стиснув кулаки.

— Мы потом про это поговорим, — и добавил, чуть успокаиваясь. — Зато можешь хвастаться, что сразилась с самим Волан-де-Мортом, бросила ему вызов и ушла живой.

Сняв чары, полудемон остался, дожидаясь подмогу, после чего мигом ушёл порталом, ориентируясь на энергию Лича. Цель находилась в Атриуме. Его пытались скрутить объединёнными силами Министерства, вот только Волан-де-Морт не зря считался сильнейшим тёмным магом. Его щиты были крепки, практически не дрожа от заклинаний, которые в него ударялись. Да и сами заклинания Лорда были сильны, распылив уже полтора десятка бойцов. Дженкинс и Крауч уже были здесь, и также сражались, как и Аластор Грюм.

Прорваться сквозь его щит было дело пусть и не лёгким, но Ямато сделало своё дело. Щит треснул, и Волан-де-Морт отлетел в сторону, сбитый с ног Вергилием. Тишина стояла такая, что было слышно, как пыль медленно оседает на пол.

— Ворон, — прошипел Тёмный Лорд, вперив змеиный взгляд в своего противника.

— Давно не виделись, Лорд, — полудемон пальцами просигналил всем отойти и не мешать. — Рад, что вы навестили нас, но могли бы предупредить. Мы бы накрыли стол, принесли напитки, закуски. К тому же, вы пришли со своими гостями без предупреждения, а это очень плохой тон, особенно для Лорда.

Том Реддл внимательно смотрел на своего противника, испытывая двоякие эмоции. Ворон слишком молод, но при этом ощущался достаточно сильным, чтобы противостоять ему. Не победить, но сдержать. И злить.

— Впрочем, есть ли смысл говорить это такому ничтожеству как ты? Тебя и человеком не назовёшь, с такой-то рожей. Верно, Том?

— Не смей произносить это имя! — громко прошипел Тёмный Лорд.

— А ты заставь, Том. Или способен только отправлять своих рабов, а сам стоять в сторонке?

Вергилий едва успел подставить Крылья Ворона, когда взрывное заклинание ударило в него, отбросив назад. Маска слетела с лица взрывной волной, так что, когда он приземлялся лицом об пол, приложился достаточно сильно. Левая бровь оказалась разбита, но в целом, переломов не было.

— Неплохо, Томми, — поднялся на ноги сын Спарды, отряхиваясь, и одним движением зачесал растрёпанные волосы назад. — Но потребуется нечто большее, для победы.

В следующую секунду Лорд и Вергилий исчезли из вида, двигаясь с нечеловеческой скоростью, единственное, что удавалось видеть, это вспышки заклинаний или столкновения мечей. По всему Атриуму оставались ямы и глубокие вмятины в стенах, когда один из противников отбрасывал другого. Раны, наносимые друг другу, заживали практически мгновенно из-за сильнейшей регенерации обоих, но с течением времени она начала замедляться. Раны кровоточили, трещины в костях зарастали всё дольше. Волосы Вергилия окрасились в тёмно-красный цвет, из-за собственной крови, но сдаваться не собирался никто из них. Всё помещение наполнилось рёвом от собственного заклинания полудемона, который не смог нанести вреда Волан-де-Морту, но хорошенько потрепал его щиты. Пламя сжигало пол, молнии разносили стены и уничтожали статуи, куски стен и потолка пытались ударить противников, лишь изредка достигая своей цели.

Сын Спарды замешкался на секунду, когда на него обрушился ментальный удар Лича. Те, кто не был в эпицентре, не устояли на ногах, некоторые получили серьёзные повреждения психики. Вергилий только лишь слегка пошатнулся от удара, ощутив только головную боль, когда в него ударил Круциатус. На миг вокруг него появилась серебряная сфера, с громким звуком уничтоженная Вергилием.

— А ты силён, мой юный друг, — прошипел Волан-де-Морт. — Уничтожаешь моих демонов, сбрасываешь заклинания и сражаешься со мной почти на равных. Ты был бы идеальным приобретением в наших рядах.

— И называться Пожирателем? — рассмеялся Вергилий. — Нет, спасибо. Я предпочитаю, чтобы меня называли Мастером оккультных наук и Магистром демонологии.

— Для воина Света ты слишком пафосен.

— Зависть — плохое чувство, Томми.

— Заткнись! Не смей говорить это имя!

Полы мантии Тёмного Лорда начали вздыматься, словно от ветра, его ноги окутал чёрный туман, после чего Волан-де-Морт взмыл в воздух, и на Вергилия обрушилась мощное Адское пламя, поглотившее слизеринца.

Вот только уничтожить Вергилия пламя не смогло. Оно взметнулось вверх, сбив на землю тёмного мага, но не успел долететь, как его на полной скорости вбило в стену, и Волан-де-Морт громко закричал. Ямато, вонзившись в его живот, вызвал такую боль, которую не испытывал даже при разделении души. Катана лишала его сил, разделяла сущность, и приносила боль. Тёмный маг руками схватился за лезвие, пытаясь вытащить его из своего тела, но Вергилий не сдавался. С каждым движением лезвие проникало всё глубже. И лишь когда Ямато вошло наполовину,Волан-де-Морт призвал всю свою мощь, что прошлась вперёд.

Мощная волна тёмной магии словно снимала кожу с рук Вергилия. Он терпел, держался сам и сдерживал магию Лорда, но концентрация с обеих сторон оказалась слишком большой. Раздался сильный взрыв, разбросавший обоих противников в разные стороны. Когда пыль уселась, очевидцы могли наблюдать следующую картину: Тот-Кого-Нельзя-Называть, смотрел на своего противника, коим оказался подросток, со смесью ужаса и ненависти. Казалось, будто он попал под Хогвартс-Экспресс, настолько потрёпанным тот выглядел.

Сам Ворон, стоя на одном колене, опираясь на свой меч, тяжело дышал и смотрел на Лорда с желанием уничтожить. Обе его руки, от кончиков пальцев и до плеч, были покрыты сетью сильнейших ран, кровь из которых не текла. Она мгновенно испарялась, отчего вокруг него сейчас витал кроваво-красный пар. Вся одежда была в опалинах, но казалось, что Адское Пламя ему толком и не навредило.

Не говоря ни слова друг другу, Волан-де-Морт исчез, после чего Вергилий позволил себе потерять сознание. Атака была отбита, хотя некоторые демоны и остались запечатаны на уровнях Министерства, но какой ценой?

Глава 12. Решение и свобода

Пробуждение было не слишком приятным. Болело буквально всё, словно его запихнули в мясорубку и прокрутили в ней. Впрочем, оно и понятно — Лич, даже не полностью вошедший в силу, составляет огромную проблему даже для высших демонов, из-за их магии. Она слишком непостоянна, постоянно меняющаяся, и предугадать её течение в теле Лича очень тяжело, к тому же, их магия способна паразитировать на противниках. И не только. Личи способны тянуть магию, как это Том делал в Министерстве, вытягивая магию из своих рабов через Чёрную Метку. Проще говоря, в тот день Вергилий сражался со всеми Пожирателями и их Хозяином разом.

Таким демонам, как Спарда или Мундус, справиться с ними достаточно легко, так как их сила гораздо выше, они могут подавить магию, заставить работать так, как им надо. Проще говоря — Лич становится обыкновенным, пусть и сильным, некромантом-нежитью. Вергилий же пока на такое был не способен, так что приходилось изворачиваться в бою, как только можно. И надеяться он мог лишь на себя и Ямато.

Медленно открывая глаза, сын Спарды стал осматриваться. Так, палата больницы Святого Мунго, причём особая палата. Никто посторонний, без специального разрешения полученного лично у министра и главного целителя, пройти сюда не мог. Так что обычные маги и репортёры прийти сюда не могут. А вот возле палаты кое-кто стоит. Так, и что он тут делает?

Принять сидячее положение получилось не сразу. Рёбра, из-за замедленной регенерации, всё ещё не срослись, поэтому и болели, впрочем, он пусть и медленно, но восстанавливался. А ещё, ему очень сильно хотелось есть и спать. Для регенерации нужна энергия, а где ещё её ему взять? А ещё некоторые в Хогвартсе удивлялись, почему он так много ест (в основном после работы). Да и Лили всегда смотрела на него с удивлением, когда тот готовил. Достаточно много и очень питательно. Ладно, пора пообщаться с гостем.

— Доброе утро, мистер Бедфорд, — раздался голос директора Хогвартса спустя четыре минуты после пробуждения полудемона.

— Доброе, директор Дамблдор, — потирая шею, отозвался Вергилий. — Долго я спал?

— Чуть больше трёх дней. Целители удивлены скоростью вашего восстановления, так как с такими ранами обычный маг не выжил, или стал бы сквибом. Вам повезло, мистер Бедфорд.

— Это не везение. Я прекрасно знал, на что шёл, и что должен был сделать. Жаль, что сделать удалось лишь наполовину.

— Об этом я и хотел поговорить с вами. Как и насчёт вашего Альтер-эго. Если вы, разумеется, не против.

Вергилий, вновь потерев шею (как же он не любил такое состояние), осмотрел себя. Руки были перевязаны от кончиков пальцев до плеч, к тому же они чуть горели. Понятно, вся регенерация уходит именно на это восстановление, ведь именно здесь самые сильные повреждение. Том пытался паразитировать на его магии, но…прокололся. Ещё не понял, с кем связался. Так что его сущность уничтожает паразитирующую магию.

— С удовольствием, но лучше будет, если позвать министра Дженкинс и мистера Крауча, — произнёс, наконец, парень, вызывая Патронус. Руки дёрнуло от боли, но Вергилий практически не вздрогнул.

Серебряный ворон улетел, и оставалось лишь ждать. Прошло минут восемь, прежде чем полудемон ощутил знакомые потоки магии. Значит, они выжили. Хорошо.

— Вергилий! Слава Мерлину!

— Тихо, Джин. Я живой, так что не стоит беспокоиться.

— Живой. Хотя не должен был, с такими ранами! — жестким голосом сказала министр, тут же расслабляясь. — Ты сильно пострадал, Вергилий, целители вообще не рассчитывали на твоё пробуждение.

Полудемон пожал плечами. Ну что он мог сказать? Что сына Спарды не так легко убить? Хотя и приятно, что о тебе беспокоятся.

Дальше пришлось рассказывать, рассказывать и рассказывать. Вначале про то, как он оказался втянут в эту войну (естественно, была скормлена история, которую тот разработал вместе с Дженкинс), после чего пошёл разбор сражения. Скорость Вергилия и Тома была слишком большой, люди не могли уследить за ними, пришлось чуть ли не поминутно рассказывать о бое. Про Адское пламя вышло вообще интересно — лица его гостей вытянулись, особенно у Дамблдора, когда Вергилий рассказал, что большую часть заклинания он попросту поглотил, а остальное направил на тёмного мага.

— Я рассчитывал подавить его магию, причём полностью. Если бы всё получилось, у нас остался бы обычный недозомби, которого можно было спокойно убить или даже сжечь. Но…частично я своё задание выполнил.

Взгляды директора и Крауча чуть ли не сверлили его, заставляя чуть ухмыляться.

— Волан-де-Морт ослаб. Я не смог полностью лишить его сил, но ослабил примерно процентов на пятьдесят. Он всё ещё силён и опасен, лезть на него не стоит, но думаю, нам удалось выиграть примерно полгода-год, прежде чем тот вернёт хотя бы половину потерянного. Война не окончена, Пожиратели и дальше будут продолжать свои акции, чтобы показать свою силу, но у нашей стороны есть время, чтобы нарастить боеспособность.

Если бы кто-то мог почувствовать то, что чувствует Вергилий, то отметил его странное состояние. Лёгкое недопонимание, подозрение, желание потребовать ответы. Впрочем, сделал он всё по-другому.

— Мордред и Моргана, — потрясённо произнёс Крауч. — Ты смог его ослабить? Того, кто столько времени терроризирует наш мир? Но как?!

— Хм. Скажем так — это мой родовой дар, — пожал плечами Вергилий, щёлкнув пальцами. В его руке материализовалась катана, но вот экстрасенсорные способности показывали кое-что странное. — И личный артефакт отца. Моё Ямато способно на многое, но только если в руках его держу я. Любой другой может делать что угодно, и максимум что получит — жёсткое проклятие, медленно его убивающее.

Теперь он внутренне улыбался, сдерживая свои эмоции. Это было интересно, но нужно продолжать.

— Если ты встретишься с ним ещё раз — сможешь закончить начатое?

— Вряд ли, Джин. В тот раз я подловил его, сделал всё быстро, да и вряд ли тот ожидал, на что я способен. В следующий раз, он не подпустит меня близко, или же будет всегда готов, чтобы успеть вовремя отбросить меня. Постараюсь придумать что-нибудь новое, пока есть время.

— Понятно, — Юджина потёрла уставшие глаза, после чего выпрямилась. — После нападения на наше Министерство, было принято решение — магический мир переходит на военное положение с чёрным уровнем опасности. Вергилий Спарда Бедфорд, в присутствии здесь главы департамента магического правопорядка Бартемиуса Крауча, и главного чародея Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора, как главе мракоборцев вам предоставлены чрезвычайные полномочия. В ваше распоряжение будут предоставлены любые ресурсы: заклинания, люди, и прочее, что вы потребуете. Ваша цель — полное уничтожение Лорда Волан-де-Морта и его демонов.

В палате наступила тишина. Хуже всего приходилось Вергилию, который впал в ступор, пытаясь понять эту шутку. Оказалось, не шутка. Директор уже пять минут, как покинул палату, сославшись на срочные дела в Хогвартсе, пожелав полудемону скорейшего выздоровления.

— Юджина, — медленно проговорил слизеринец, придя, наконец, в себя. — Вы там что, совсем с ума сошли? Какие к чёрту чрезвычайные полномочия? Ресурсов и так нет, что вы там все творите?

— Многие видели то сражение, Вергилий. Они видели, что ты смог почти на равных сражаться с самим Волан-де-Мортом, и заставил его сбежать. К тому же, ты единственный Мастер демонолог, который у нас есть. Вчера было закрытое заседание Визенгамота в полном составе, на котором мы предоставили информацию, о которой мы говорили, и большинство приняло это решение.

— Да вы издеваетесь, — прорычал Вергилий, закрыв глаза, и медленно пытался успокоиться. — Либо у вас там одни идиоты, либо просто хотят отсидеться, переложив всё на другие плечи.

— Вергилий, извини, что перебиваю, — встрял в разговор Крауч. — Но я хотел бы узнать — почему, сбив Его на землю, ты просто проткнул его мечом, а не отрубил ему голову или руки? Ты мог избавить нас от Него.

— Хм, — сын Спарды открыл глаза и потёр затылок. Признавать свои ошибки не слишком приятно. — Я рассчитывал на другой исход. То, чем стал Лорд, это уже не человек. Он Лич, у которого не одна филактерия. Не факт, что отрубание головы его убьёт, а руки он способен отрастить, пока в его теле есть магия. И не стоит забывать, что его магия работает как паразит.

Он показательно поднял правую руку, намекая, почему раны так плохо регенерируют.

— Если бы я смог полностью погасить его магию, то филактерии бы уже не помогли — главная душа была бы уничтожена, а магия из других осколков просто рассеялась. Теперь нам остаётся надеяться на уничтожение тела и нахождение филактерий. Ну, Юджина. Надо было вам такое придумать.

— У тебя есть шанс на победу, Вергилий. С того момента, как мы встретились, ты стал сильнее, и уже способен сразиться с ним. Мерлин, если бы тебя не было в тот день, Министерство было бы уничтожено, а власть попала бы в Его руки.

— Я был не один, Джин. Со мной был мой отряд.

— А кто их собрал и обучил? Кто разгрузил наших авроров, дав им немного отдыха? Кто тянет целый отдел Анализа и вкладывает деньги в разработки невыразимцев? Вергилий, они на тебя чуть ли не молиться готовы, так как раньше им приходилось слишком от много отказываться, — слизеринец на эту фразу заметно скривился. Ага, молиться на полудемона, тот ещё идиотизм. — Я не принижаю способности наших людей, но все слишком устали. Ты же свежая кровь, которой так не хватало нам.

Потерев глаза, парень обречённо выдохнул. Это. Просто. П…

— Хорошо. Но я хочу добавить кое-что от себя — я принимаю эти полномочия только пока идёт война и пока жив Тёмный Лорд, виновный в этой войне. Едва всё закончится, я снимаю с себя все обязанности. Готов остаться работать Вороном, но всё остальное уж извините.

— Я не сомневалась в этом, — министр едва улыбнулась, словно рассчитывала именно на этот ответ, и встала со стула. — Отдыхай, будем ждать твоего возвращения.

Кивнув в ответ, Вергилий устало повалился на койку, мирно и спокойно матерясь про себя на русском и немецком. И лишь выговорившись, он полностью успокоился.

— Интересно, как бы вы отреагировали, услышав всю эту ахинею, — произнёс Вергилий, смотря в потолок и обращаясь к своим родителям. — Особенно ты, мама. Хотя, ты бы наверняка сказала, что я заслужил, но я не верю в это. Я слишком много совершил такого, что меня впору отправить в Ад, в самые его глубины, и мучить до скончания века. И теперь мне придётся быть более осторожным. Осталось понять только одно.

Разжав руку, сын Спарды посмотрел на две небольшие склянки, одна из которых была заполнена наполовину красной жидкостью.

— Зачем вам понадобились мои волосы и моя кровь, директор?

* * *

Долго в больнице Вергилий не пробыл. Если быть точным, то он ушёл оттуда спустя полчаса после разговора с Дженкинс, с помощью Ямато, и отправился прямо домой. Кербер с радостью встретил своего хозяина, тявкая и прыгая вокруг него. Немного погладив собаку, Вергилий хотел приступить к разборке своих документов как детектива, всё-таки, его не было три дня, и кто знает, что может случиться? Со всеми этими счетами, которые явно сейчас валяются по всему столу…

Однако, к его удивлению, всё было чисто. Документы и счета разобраны, стоят аккуратными стопками, осталось лишь подписать и можно отправлять. Проскочила мысль — Лили решила ему так помочь?

— Они были правы.

Голос, раздавшийся позади, заставил парня развернуться и взять Ямато наизготовку. Но нет, это не враги.

— Лили. Только что тебя вспоминал, — хмыкнул парень. Чёрт, а он ведь и правда беспокоился за неё сильнее, чем было видно внешне. Быстрый взгляд показал, что его дракониха (да, именно его) цела, и даже не скажешь, что она слегка пострадала.

Убрать катану в печать он не успел, так как девушка в мгновение ока врезалась в него, обняв. Будто пытаясь проверить, что он жив, дышит и цел. Ну, почти цел. Для Вергилия всё это было в новинку, но всё-таки он расслабился, свободной рукой обняв Лили, едва сдержавшись от шипения. Всё-таки раны на руках сильнее, чем он считал. Уткнувшись носом в макушку девушки, он едва тихо застонал — по телу стало разливаться приятное тепло, расслабляя напряжённые мышцы.

— Что ты имела в виду, говоря, что они были правы?

— Министр Дженкинс, после посещения твоей палаты, зашла к главному целителю, где была я с наставником, и попросила выписать рецепты для твоего лечения. Мол, ты всё равно сбежишь из палаты, а лечиться тебе надо.

— Хм. Не люблю больницы. Предпочитаю лечиться в домашней обстановке и в своём доме, где помогает энергетика. Кстати, а что ты там делала?

— Хотела тебя навестить, — чуть покраснела Эванс. — Но не пускали. Поэтому, когда чары показали, что ты пропал из палаты, Министр лишь выдохнула, и отдала мне рецепт. Откуда-то она знала, что мы…встречаемся.

— Ну…возможно я проговорился, — хмыкнул полудемон, позволяя себе насладиться тем, что Лили так близко. — Джин отправила тебя сюда, чтобы ты проследила за моим лечением?

— Именно. Хорошо, что сейчас каникулы, боюсь представить, что творится среди наших одноклассников. Во всяком случае, Алиса мне все уши прожужжала, чуть ли не всю газету от начала до конца не продиктовала.

— Газету?

Лили достала из сумочки ≪Ежедневный Пророк≫, датированный следующим днём, после нападения. Мысленно подготовившись, Вергилий сел на диван, и выдохнув, начал читать заголовки на первой странице.

НАПАДЕНИЕ НА МИНИСТЕРСТВО ТОГО-КОГО-НЕЛЬЗЯ-НАЗЫВАТЬ — ОТБИТО!

НАШ МИР ПЕРЕХОДИТ НА ВОЕННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ВЫСШЕГО УРОВНЯ ОПАСНОСТИ!

ВОРОН — ПОДРОСТОК И УЧАЩИЙСЯ ХОГВАРТСА?

Уважаемые читатели. Вчера ночью, Тот-Кого-Нельзя-Называть совершил дерзкое нападение на сосредоточие защиты нашего магического мира. Используя тёмных и ужасных существ, Он проник в Министерство Магии, заблокировал все входы и выходы, и начал убивать как авроров, так и обычных граждан.

Но всё оказалось не так просто. Ворон, о котором мы рассказывали в последних выпусках, оказался внутри, вместе с мракоборцами, и повёл своих людей сквозь орды чудовищ. Вместе с нашим министром, главой департамента магического правопорядка и невыразимцами, им удалось запечатать темнейших существ, оказавшиеся демонами, и постепенно уничтожить их. Сам Ворон, узнав, что Неназываемый прибыл в Министерство, отправился на перехват, и сошёлся с ним в бою, во время которого маска на лице Ворона оказалась сломана…

Дальше Вергилий читал, пока его левый глаз дёргался от прочитанного. Лили же, следя за выражением лица парня, тихо смеялась, настолько забавным оно было.

— Идиоты, — зарычал Вергилий, отбросив газету. — Ничего смешного, Лили!

— Ну, у тебя было такое лицо, что я не смогла сдержаться, — улыбнулась девушка в ответ. — Ты теперь знаменитость.

— Я прям счастлив, — устало потёр глаза сын Спарды. — Не люблю это всё.

— Разве это плохо?

— Смотря как посмотреть, Лили. Во всём есть две стороны. И одно дело быть знаменитым в определённых кругах, а другое чуть ли не в масштабах страны.

— Тогда, думаю, ты рад, что магический мир отделён от обычного. В обычном мире никто не будет знать тебя настолько хорошо, как тут.

— Я этому очень рад. Кстати, хотел спросить — каким образом мой стол в таком порядке? Насколько я помню, когда уходил тут было гораздо… то есть, немного похуже. Не успел прибрать. А за выходные должно было стать ещё хуже.

— А, это, — Лили смутилась. — Понимаешь, пока ты был без сознания, я несколько раз уходила домой через камин. Я волновалась, вдруг с родными тоже что-то случилось. Вначале отправлялась в твой дом, потом к себе. И Туни…она…ну…

— Отправилась с тобой, чтобы понять, что с тобой случилось?

Девушка кивнула, продолжая смущаться. Дальше Вергилий не спрашивал, так как примерно догадался. Лили, скорее всего, решила покормить Кербера, и пока была занята, Петуния обратила внимание на небольшой бардак на столе. Вергилий помнил, в какой чистоте была её комната, значит, в каком-то смысле помешана на чистоте. Хм.

— Лили, скажи, а твоя сестра случайно не в поиске работы?

— А? Ну, вроде что-то говорила, но при чём тут…

— Я планировал открыть ещё несколько филиалов своего агентства. Пока что только во Франции, Германии и Америке. У меня есть люди, которые займутся организационными вопросами там, но тут пока что нет никого. А раз уж твоя сестра настолько организована и любит, когда всё в порядке, то можно попробовать дать ей работу секретаря у себя. Во всяком случае, временно, пока она не найдёт что-то лучше.

— Ты серьёзно?

— А похоже, что я шучу? Если она смогла разобраться с этими документами, то почему бы и нет? К тому же, это освободит меня хотя бы частично от этих, как вы говорите, мерлиновых бумажек, которые мне скоро будут сниться.

— Настолько их много? — спросила Эванс с сочувствием.

— Даже не спрашивай, Лили. Мракоборцы, отдел Анализа, невыразимцы и моё агентство. И везде, абсолютно везде, чуть ли не тонна различных бумаг и свитков, которые надо разобрать, просмотреть, подписать и отправить.

— Вергилий…скажи, а почему ты вообще пошёл в Хогвартс? С твоими знаниями, ты мог бы получить образование дома.

Полудемон слегка нахмурился, задумавшись.

— Из-за новых знаний и силы. Появившись здесь, я оказался почти без сил, я был слаб. Конечно, на фоне магов, особенно английских, я был сильнее, но скорее всего не справился бы в бою против нескольких сразу, будь они готовы к бою. Те знания, что у меня были, не подходили к тому уровню сил, я бы их просто не потянул. Так что пришлось изворачиваться, как только мог.

— Ну, не зря же ты попал на факультет Слизерин, — улыбнулась Эванс. — Они тоже умеют изворачиваться так, что их практически невозможно поймать. Получается, ты пытался собрать новые знания, чтобы адаптировать их к своему нынешнему состоянию, я права?

— Именно. Сейчас, пусть я и не вышел на тот же уровень сил, но у меня есть различные заклинания, в том числе придуманные самим мной, которых не было ранее. В каком-то смысле, я превзошёл сам себя.

Вергилий слегка зашипел, так как руки начало жечь чуть сильнее. Требовалось плотно поесть, чтобы восстановить регенерацию.

— Надо срочно заняться твоими ранами! — твёрдо заявила Эванс, услышав, как зашипел Вергилий. — Мне дали рецепт для твоего лечения, так что…

— Можешь его выкинуть, Лили, — слизеринец встал с дивана, медленно потягиваясь. — Мне нужно просто хорошенько поесть, и организм сам справится с моими ранами. Эти лекарства могут и навредить.

— Другим же не вредят.

— Так ведь и я не совсем человек, — ответил Вергилий, уходя на кухню.

До его слуха донёсся вздох Лили, на что он тихо рассмеялся. Сейчас она явно пойдёт ему помогать, сделав вид, что не слышала о том, что он вполне способен всё сделать сам. Люди странные существа. Но это даже интересно.

* * *

— Здесь явно что-то не так. Но что я упускаю?

Этим вопросом Вергилий задавался не в первый раз, но только сейчас появились первые зацепки. Во-первых — Ямато. Призвав его в больнице, он ощутил, что оно было где-то на хранении, где его хотели исследовать. Не Отдел Тайн, запах этого места он знал наизусть, и что именно за место Вергилий, к сожалению, не знал.

Во-вторых — директор. Зачем ему потребовались его волосы и кровь? Вергилий знал около десятка ритуалов, которыми можно навредить человеку с помощью его крови или волос, но если бы директор хотел навредить, то сделал бы это уже давно. Или тогда, когда Вергилий был без сознания. Захотел просто исследовать?

К тому же, было в нём что-то, что заставляло полудемона напрягаться, готовиться и быть настороже. Что-то подобное он ощущал лишь от одного человека — Аркхама. И нет, дело не в том, что директор принял в себя демоническую силу, как это было с Аркхамом, здесь было нечто другое. Как в ящике с двойным дном — ты открываешь его, и видишь, что там находится, не зная, что за всем этим лежит то, что не видно обычному взгляду.

Пойдя против своего принципа, Вергилий решил осторожно поискать информацию на директора, что было не так уж и легко. Информация на человека, достигнувшего такой власти, либо недосягаема, либо изменена. В самом крайнем случае — уничтожена. И что-то подсказывало полудемону, что осторожным нужно быть вдвойне или даже втройне.

Из частицы доступной информации, которую он смог разузнать, директор кажется кем-то на вроде ангела — добрый, понимающий, сражающийся с тьмой (как пафосно говорят его люди, но не сам Альбус), при этом даже немного скромный. Да ещё и ратует за магглорождённых. От такой информации Вергилий едва не зарычал. Люди не только странные существа, но некоторые особи ещё и идиоты. Он сам, конечно, не политик, но прекрасно понимал, что невозможно занять такую позицию, которую занимает директор, и полностью остаться чистеньким.

Да и его Орден казался странным. Вроде как они сражаются с людьми Тома, несколько раз Вергилий даже дрался плечом к плечу с парочкой фениксовцев, но на этом всё. В основном, Вергилий обнаруживал людей из этого ордена в Министерстве. Некоторые из них пытались попасть даже в его отряды, но принимать их он не стал. Ему не нужны люди, у которых два работодателя.

Всё это складывалось в не совсем приятную картину — молодые люди ордена бегут на баррикады, да и то не все, постарше сидят и собирают информацию (или пытаются это сделать), а вот директор…его никто не видел в бою. Он просто дирижирует всем этим оркестром, ведёт себя как паук, которому в паутину попались мухи.

И, наконец, в третьих — если всё это имеет под собой основу, то при чём здесь Лили? Поттер пытался привлечь её внимание, не испытывая мук совести из-за способов, и не получая за свои провалы даже порицания. Он хочет вступить в Орден Феникса (с пятого курса кричит об этом на весь Хогвартс, придурок), а сам Орден это детище директора. А как ещё можно заманить к себе молодого, неглупого (хотя тут можно и посомневаться) парня? Дать ему то, чего он хочет. Это, конечно, лишь догадки и предположения, но теперь, Вергилий станет лёгким параноиком. Попасться во второй раз, как это было из-за Аркхама, ему не хочется.

Это всё заставляет сына Спарды задумываться и пытаться понять, что он упускает из вида, где прав, а где ошибается? Может директор и не настолько плох, как может показаться на первый взгляд, а может, есть что-то ещё, пока что неизвестное ему. Ошибка может стоить Вергилию многого, поэтому решать что-то в данный момент он не будет. Но возьмёт на заметку. А пока…у него впереди много работы, много дел. Много шансов вспомнить, что значит чувствовать себя человеком.

* * *

— Машина уже приехала, Вергилий.

— Спасибо, Петуния. Документы…

— Как всегда. Проверены, собраны, и готовы к отправке.

— Хм. И чтобы я без тебя делал, интересно?

Петуния Эванс чуть пожала плечами на такой вопрос.

— Наверно так бы и работал в полном беспорядке, как это было раньше.

— Попрошу без оскорблений. Это не беспорядок, а контролируемый хаос.

— В твоём случае — неконтролируемый, — поддела она парня, на что тот негромко рассмеялся. Спустя минуту, нервно покусав губы, Петуния спросила: — Вергилий…

— Если ты насчёт того, что хочешь взять отпуск, то даже не спрашивай. Понимаю, что вы захотите отправиться путешествовать на свой медовый месяц, так что смело отправляйтесь.

Бросив взгляд на часы, слизеринец медленно выдохнул.

— Хорошо. Мне пора. Оставляю всё на твоё попечение, Туни. Удачи тебе.

Выйдя из дома, Вергилий сел в машину, и поехал в аэропорт. Да, он мог использовать и портал, но ему хотелось всё сделать именно так, как самый обычный человек, который просто решил попутешествовать. О многом стоит подумать. За прошедший год было сделано многое, и многое успело произойти.

Вергилий закончил Хогвартс с наивысшими оценками по предметам, впрочем, другого никто и не ожидал. Даже по зельям, к которым тот относился не слишком то и хорошо, Вергилий получил самую высшую оценку. В тот самый клуб, куда его приглашал профессор Слизнорт, он также решил вступить, по тем же причинам, по каким сам профессор этот клуб собирал. Когда люди, которые позже занимают достаточно хорошие посты, являются твоими знакомыми, легче становится жить. К тому же, учёбу он закончил в качестве Мастера дуэлей, под наставничеством Филиуса Флитвика, и обучился новым иллюзиям.

С Петунией всё получилось очень даже неплохо. К своей работе она приступила спустя неделю, после разговора с Лили, и достаточно хорошо влилась в процесс. А уж как легко ей удавалось отрезать неугодных клиентов, причём вроде бы она ничего плохого не сказала, но всё равно остаётся ощущение, что тебя как-то неясно послали подальше. Да и отношения между полудемоном и Петунией сложились довольно дружественные. Это можно было понять по тому, что они оба с неким удовольствием поддевали друг друга, причем такие перепалки могли длиться и часами.

Спустя два с половиной месяца к ним в агентство пришёл Вернон Дурсль, младший администратор в офисе, слегка полноватый. Не курит, не пьёт, трудолюбив… И да, досье на этого человека он составил достаточно быстро. В общем, за его дело он взялся, выполнил, а вот Туни и Вернон явно не собирались после этого дела расходиться.

Для Вергилия Вернон был человеком обычным, скучным, но он понимал, почему Петунье тот приглянулся. Всё-таки, с магией у неё были напряжённые отношения, а если вспомнить всё, что происходило в их семье раньше… Так что Вернон был для девушки как островок нормальности и спокойствия, которого так ей хотелось. Поэтому сын Спарды не удивился, когда Дурсль месяц назад сделал предложение Туни. Свадьба уже через несколько дней.

Между сёстрами наступил мир, пусть достигнуть его было нелегко. Слишком много отрицательной энергии впитала Туни в себя, слишком много было ревности к силам родной сестры, но Лили оказалась девушкой упёртой.

Лили… В данный момент он не знал, что и думать, поэтому оставил мысли на чуть позднее время.

Работа Ворона приносила Вергилию удовольствие, хотя после раскрытия личности пришлось многое выдержать. Кто-то не мог принять то, что взрослыми магами руководит подросток, кто-то наоборот это принял, потому что надеялись на конец войны или хотя бы на ослабление военных действий. А вот то, что творилось в Хогвартсе с началом нового учебного года… До сих пор передёргивает от некоторых взглядов представительниц противоположного пола. Что было для парня удивительно, так это то, что никто из его людей не сказал ничего против возраста. Ни из Отдела Анализа, ни мракоборцы.

Благодаря ослаблению Волан-де-Морта и из-за появления отрядов мракоборцев, война пусть и не сошла на нет, но военные действия стали происходить несколько реже. Сам Том был зол, и намеревался уничтожить чёртового Ворона. И за этот год они ещё один раз сходились в бою, снова выйдя на ничью. На память о душевной встрече, у Вергилия осталось несколько переломов (что уже срослись) и длинный шрам, пересекающий левую щёку, едва не задевая глаз. Том же…очень долго и в мучениях восстанавливал свою правую руку и два пальца на левой руке после этого. Да и огрести ногой по одному месту… Такого унижения Реддл забыть не мог. И хотя часть сил тёмный маг восстановил, его ярость придавала ему цель, а она может в будущем придать бОльшую силу.

Но самое главное, сделанное Вергилием за этот год — он добрался до этого чёртового Скотта, и отправил его душу в Ад.

Найти его было нелегко, но убив половину учеников, Вергилий заставил его бояться, заставил совершать ошибки. Один из шпионов полудемону передал ему информацию, что в одном из магазинов по продаже антиквариата появился владелец, который слишком походил под описание Скотта. Вергилий сам отправился туда, чтобы посмотреть и на сам магазин, и на этого владельца. И правда, магазин продавал различные старинные вещи, причём в хорошем состоянии. Самого владельца сын Спарды не видел, но магазин привлекал его внимание и причину этого он выяснил, когда подошёл к витрине в дальней части магазина. Множество мелких вещей и различные брелки, явно принадлежащие детям, и от почти всех вещей тянуло холодом. Продавец, благодаря иллюзиям сына Спарды, даже не заметил, как посетитель взломал замок и открыл витрину. Первый же брелок, взятый в руки, ударил по разуму Вергилия последними воспоминаниями его погибшего владельца.

Ребёнок, мальчик, который завернул не на ту улицу. Тёмная комната. Множественные голоса, говорящие непонятные слова. Его страх, потому что нет сил, чтобы убежать. Потому что тело не реагирует. Потому что он хочет увидеть своих родителей. Блеск стали. Острая боль в груди. Чьи-то руки, погружающиеся в его рану на груди. И жгучий холод.

Если бы не иллюзии, то продавец увидел бы, как Вергилий с трудом стоит на ногах, держась одной рукой за прилавок, а второй за свою голову, сдерживая свой громкий крик. И когда Вергилий открыл глаза…это был взгляд не человека, и даже не демона. Это был взгляд самой Смерти. В нём было столько ненависти, ярости и желания крови, что можно было умереть, только взглянув в них. Но Вергилий не отправился его сразу убивать. Нет. Перешерстив комнату наверху, чуть ли не по миллиметру исследуя его, изучив шифр из старых писем, он узнал имена всех остальных. И медленно начал убивать их, затратив два с лишним месяца на всех. Кого-то он повесил в собственном доме, несмотря на закрытые изнутри замки. Кому-то оторвал ноги и отослал в центр Запретного леса без защиты энергии Спарды, на потеху зверью. Последнего ученика Скотта он убил прямо на его глазах, когда те пытались похитить ребёнка. Сорок Призывных Мечей, словно дождь обрушились на него, превратив всё тело в лоскуты плоти и лужу крови.

А потом он добрался и до самого Скотта. Нет, он его не убил, не подумайте, он просто переломал ему обе руки и ноги, ввёл его в иллюзию, и оставил одного в комнате, за два дня до того момента, когда ему надо было провести свой ритуал. Иллюзия представала перед Илаем в виде всех детей, что он убил за эти века, что приходили к нему раз за разом, давя на его разум, разрывая на куски снова и снова и снова. А Вергилий просто наслаждался его криками, пока тот не сорвал голос. И лишь с рассветом, когда душа отправилась в Ад, сын Спарды ушёл, сжигая перед уходом дом.

Мысли прервались, когда спустя почти двенадцать часов Вергилий оказался на месте.

— Пусть будет добрым твой путь, сын Спарды.

— Приветствую, отец Бенедикт. Это то самое место?

— Верно. Прошу, пройдём со мной.

Человек и полудемон двинулись в сторону руин, находившиеся на ненанесённом месте на карте. Лишь единицы знали об этом месте. Пройдя в центр, они начали спускаться в подземелье, где ходили ещё минут пятнадцать, прежде чем пришли к огромным дверям.

— Так странно, — медленно произнёс Вергилий. — Словно я вновь вернулся в тот день, когда нашёл двери в Темен Ни Гру.

— Возможно, это осколок той самой башни. А может, нечто другое. Но это — твой путь домой, Вергилий. Открыть его можно лишь энергией Спарды, и только раз в два года.

— Почему вы не уничтожили его?

— Мы не смогли. Скотт…он мог бы уничтожить, но предпочёл другой путь, за что и погиб. Надеюсь, что рано или поздно его душа сможет заслужить искупление, и переродится вновь, очистившись от грехов.

Мысленно скривившись, Вергилий сделал несколько шагов вперёд, когда понял, что он идёт один. Обернувшись, тот увидел отца Бенедикта, который не двинулся с места.

— Вы не идёте?

— Это твой путь, сын Спарды, — с тёплой, отеческой улыбкой произнёс инквизитор. — Ты должен пройти его сам. Ты сделал многое, придя в наш мир, и много испытал. Смерть Скотта и его учеников… я вижу, что она сделала с тобой, как больно тебе было узнать и почувствовать всё. Ты заслужил того, чтобы вернуться назад, и начать новую жизнь с чистого листа. И учти, время в той комнате идёт по-другому. Доброго пути.

Медленно развернувшись, мужчина покинул подземелье, и его шаги ещё долго раздавались в темноте. Хмыкнув, Вергилий подошёл к дверям, и лишь спустя минуту толкнул их, открывая. За дверями оказалась огромная комната, в центре которого, на специальном алтаре, находился тёмно-красный шар, излучавший силу, не принадлежащую этому миру. Это его путь…домой?

Слизеринец медленно ходил вокруг него, не отрывая взгляда, прокручивая в голове слова инквизитора.

Убив Скотта, он почти сразу вернулся в дом. Его слегка трясло, ведь чтобы воспроизвести эти иллюзии, ему пришлось просмотреть все те вещи, проверить разум того существа, а потом раз за разом на протяжении двух дней испытывать все те ощущения детей вновь и вновь, чтобы иллюзии были достоверны. Вергилию было плохо. Внутри всё болело, словно изнутри его резали острым клинком раз за разом. Впервые он ощутил желание напиться до потери пульса, чтобы просто уснуть с бутылкой где-нибудь под столом. Но…не успел. Вмешалась Лили.

Позже девушка сказала, что просто ощутила, что Вергилию нужна помощь, хотя она пыталась все эти месяцы связаться с ним, а тогда он даже не думал о том, как она появилась в доме, настойчиво пытаясь дозваться до его раненого рассудка, который тот не успел испортить алкоголем. Сын Спарды вцепился в девушку как в спасательный круг. Она была живой. Целой. Она была словно огонь, к которому тот тянулся после холода смерти. И не сразу понял Вергилий, что медленно говорит ей, что он сделал за это время. Как убивал, терзал, и какую ярость и наслаждение он испытал, когда убил последнее существо. Он ощущал себя таким же монстром, каким были и они. И говорил, как больно ему было внутри, и когда выговорился, Лили ответила ему.

Шар загорелся на алтаре, почувствовав энергию полудемона. Он горел ярко-красным светом, словно зазывал его, просил вонзить Ямато и открыть проход. Чтобы вернуться назад. Клинок медленно покидал ножны.

— Ты не монстр. Сколько бы ты не пытался меня убедить в обратном, у тебя есть душа, в отличие от них…

Клинок загорелся фиолетовым светом. Перевернув Ямато клинком вниз, он занёс его над ярко-красным шаром.

— Может она и покорёженная после всего, что с тобой произошло, но она есть…

Ямато вонзилось в шар, после чего во все стороны брызнули искры. Будто клинок пытается пронзить сталь, высекая эти искры, на что Вергилий зажмурил глаза.

— Ты говорил, что твою душу заключили в проклятые доспехи, но, несмотря на это, я вижу перед собой человека, который не может остаться в стороне, зная о том, что сделали те монстры. Человека, которого я…

Пол во всей комнате загорелся. Все руны начали наливаться красным светом, комната стала наполняться громким звуком. Чем глубже входил клинок, тем сильнее становился гул. Открывался путь в другой мир, в котором был рождён старший сын Спарды, Вергилий. И в котором жил его брат. И…всё.

— Ты заслужил того, чтобы вернуться назад, и начать новую жизнь с чистого листа…

Слизеринец резко распахнул глаза. Тот мир…в нём он родился, но он уже не являлся ему родным. Лишь Данте связывает его с тем миром, больше ничего. Здесь же у него есть работа, есть люди, которые ему не безразличны. Он чувствует, что тут он, наконец, живёт по-настоящему, несмотря на происхождение. Появившись здесь, этот мир стал его тюрьмой. Это была не его жизнь. Он был на грани.

Чтобы выжить, он искал знания, знакомясь с различными людьми и создавая нового себя. Нет. Не нового. Возрождая старого, того, кем он хотел стать после смерти матери, но так не смог. Вергилий попал сюда без всего, без сил, он был неизвестным, можно сказать никем, но смог поднять себя наверх. Он начал существовать, заново родившись здесь. В этом мире.

Как новорожденный ворон, он выжидал, наблюдал и готовился, прежде чем полететь вперёд, поднимаясь на крыльях всё выше. Были и взлеты и падения, но постепенно, взрослея, он научился летать на зависть остальным. Он крепчал, становился сильнее, научился стоять не только за себя, но и защищать других. Змея по имени Том не смогла уничтожить то, что стало ему важно, и ворон клюнул его за это нападение в глаз. Он теперь живёт! Он уже начал жить! Начал свою жизнь с чистого листа!

А сейчас… Сейчас он хочет уйти. Вновь уйти из дома неизвестно куда. Уйти туда, куда он и не хочет уже возвращаться.

Тихо зарычав, Вергилий потянул Ямато в сторону. Комната начала трястись, а руны мерцать, постепенно теряя цвета. Нет! Здесь его дом, здесь его жизнь! Теперь этот мир стал ему родным, и он должен выполнить то, что обещал своей матери, когда оказался в Аду.

Защищать то, что принадлежит ему. Чтобы никто не смел угрожать тому, что дорого старшему сыну Спарды. А любой, кто посмеет это сделать — УМРЁТ!

Резко дёрнув рукой с Ямато, Вергилий вырвал своё оружие из плена, разрушая шар, и тем самым вызвав мощный взрыв, что окончательно обрушал потолок вниз.

Посмотрев на разрушение комнаты со стороны, Вергилий перевёл взгляд на Ямато, лезвие которого горело ярко красным светом, как тот самый шар на алтаре, и лишь спустя несколько секунд свет словно втянулся внутрь. Да, сбежать из разрушенной комнаты он смог, хоть и наглотался пыли. Чтобы такая простая вещь могла его убить?

— Оставляю тот мир на твои плечи, Данте, — медленно произнёс Вергилий, выдохнув воздух из лёгких. Он ощущал себя…свободным. — Теперь его защита зависит от тебя и твоих усилий. Я же останусь дома. Не в доме нашего отца, а в своём собственном. Я остаюсь там, где находится моё сердце и моя покорёженная душа. Возможно, когда-нибудь мы ещё встретимся, а пока — удачи, брат мой.

Развернувшись на месте, Вергилий медленной походкой ушёл от разрушенной комнаты, по пути взмахнув Ямато, тем самым открывая портал. Ему надо поторопиться, ведь прошла почти целая неделя. И если постараться, то он может успеть на свадьбу Туни и Вернона, куда его приглашали. Интересно, как Лили будет выглядеть в том платье?

От этих мыслей, сын Спарды широко улыбнулся. Пожалеет ли Вергилий об этом поступке хоть когда-нибудь? Нет. Это он мог сказать точно. Теперь он свободен, и, наконец, может стать счастливым. Он выбрал свою жизнь. Жизнь в этом мире. И самое главное…

Жизнь с Лили.

Глава 13. Встреча

Интерлюдия.

Директор Хогвартса сидел в своём кабинете, задумчиво поглаживая свою длинную бороду. Что-то не складывалось в этой картине, вся стройная система дала сбой, из-за одной мелкой детали. Имя этой детали — Вергилий.

Уже при первой встрече он заметил, что в этом парне есть что-то, отличающее его от остальных людей. Особенно выделялась его аура, от которой тянуло странной магической энергией, да и его взгляд… такой не может принадлежать нормальному пятнадцатилетнему парню. Словно он прошёл мясорубку войны, в которой принимал непосредственное участие.

Хотя, назвать его мелкой деталью не получалось. Одним своим появлением тот умудрился если и не разрушить, то сильно изменить все действия, которые директор так долго выстраивал. Усмехнувшись в бороду, директор прикрыл глаза — как же Вергилий и Эванс не могли терпеть друг друга первое время. Гриффиндорцы в принципе не слишком любят слизеринцев, и последние отвечают тем же. Лишь дружба Лили и Северуса выбивалась из этой схемы, но и это уже было дело времени. И тут снова вмешался Вергилий. Он вообще, если так посмотреть, смог вмешаться во все дела магической Англии. Даже в ослабленное войной Министерство, выведя его из агонии. Случись нападение Тома без появления Ворона, и с шансом в девяносто девять процентов Министерство оказалось бы захвачено. Война перешла бы на новый уровень.

Том. Директор достаточно хорошо его знает, чтобы понимать, что тот боится нового игрока. Никто до Вергилия не мог ослабить тёмного мага, никто, кроме главы Ордена Феникса, не мог сражаться с ним на равных. А тут на игровом поле появляется неучтённая фигура, что подобно змее медленно просочилась во все места, действуя из тени. Да что далеко ходить, только один его фокус с заменой крови и волос, что директор незаметно собрал, пока мальчик спал. Иллюзии были настолько качественными, что он до последнего момента не смог распознать этого, а потом уже было поздно. Это даже вызывало в нём восхищение, настолько тонко его смогли обыграть, не попавшись.

Попытка свести Эванс и Поттера ни к чему не привели. Мальчик оказался слишком нетерпеливым, и вместо того, чтобы медленно перевести внимание девочки на себя, тот своим поведением лишь её отталкивал. Пришлось применять меры. Эванс была и будет нужна. Магглорождённая, тоже мне. Она и её семья несут гены волшебника, род которого давно вымер, и при совмещении её генов с генами Поттеров, в чьих родственниках затесались Певереллы… Насколько был бы сильным их ребёнок? Смог бы противостоять Тому? Но шансы узнать тают на глазах, и всё из-за Вергилия. Но, это не означает, что всё пропало. В конце концов, всё можно переиграть, так как силы Бедфорду не занимать.

Какова цель Вергилия? Что ему нужно? Ответа на этот вопрос у директора Хогвартса не было. Но известно было одно — если он победит Тома и станет новый Тёмным Лордом, шансов что либо сделать с ним не будет. Контролировать мальчишку невозможно от слова полностью. Магию он сбрасывает, зелья не берут. Теперь, с окончанием Хогвартса, он даже не может вызвать к себе бывшего ученика школы, чтобы просто поговорить.

Хм, говорить о победе… Слишком громкое высказывание. До победы очень далеко, и даже Вергилий не сможет привести мир к полной победе. В случаепобеды очень большой шанс, что он сам свернёт на ту же дорожку, что и Том, в мальчике очень много тьмы. Он уже мягко намекнул преподавателям на этот счёт, вот только это ни к чему не привело. Даже Минерва, несмотря на принадлежность мальчика к Слизерину, относилась к нему также, как к Джеймсу, словно они оба с одного факультета. Филиус так вообще взял Вергилия в ученики. Как жаль будет видеть их разочарование, когда всё пойдёт так, как должно.

Лишь он один знает главные секреты Тома Реддла, и эти секреты могут помочь не один раз. Всё ради Общего Блага.

* * *

Вообще, Вергилий не любил носить вещи для официальных выходов в свет. И не потому, что плохо в них выглядел, совсем нет. Просто не любил. Но приглашение на свадьбу, это не тот случай, когда можно прийти в столь любимом для него плаще. А так как у него не было опыта, обращаться пришлось к Лили. После чего Вергилий долго матерился. Шесть часов его таскали по магазинам, пытаясь найти то, в чём он будет выглядеть на все сто, и чем больше времени проходило, тем больше парень зверел, и тем больше он был готов выглядеть хотя бы на все двадцать. Если и есть Ад на земле, то это магазины одежды. В которые ты приходишь со своей девушкой.

Когда же одежда была найдена, Вергилий лишь тихо ворчал, надев её. Ему казалось, что на него надели смирительную рубашку, а не смокинг, настолько всё было туго. Хотя на самом деле, одежда нисколько ему не мешала, но тут, скорее всего, сыграла бунтарская кровь Спарды. Вергилий даже слегка усмехнулся, от наплывших воспоминаний, когда его мать пыталась облачить в подобное своего мужа, а тот всячески отбрыкивался от этого. Куда именно тогда собиралась вся семья, парень уже не помнит, но они с Данте долго смеялись, когда их отец пытался сбежать от Евы посредством выпрыгивания через форточку на втором этаже их дома. Падение пришлось прямо на кусты с розами, что так долго растила женщина, поэтому Спарде оооочень сильно попало после этого, потому что демон — это хоть и демон, но против сковородки не пойдёшь. А уж если она чугунная…

В конце концов, всё отошло на второй план, когда он увидел Лили. Платье светло-кремового цвета подходило к её глазам, словно раскрывая весь их цвет. Вместо изумрудного цвета, глаза девушки стали более выразительными и насыщенными, даже можно сказать чистыми. В них раскрылась вся природа, что столько красива и волшебна. Что и говорить, если это взгляд смог выбить из колеи даже полудемона.

Саму Лили, нужно признать, такой взгляд от Вергилия заставил одновременно смутиться и улыбнуться. Чтобы отвлечься, она решила поправить его галстук, а увидев, что тот не реагирует, просто затянула его потуже. Естественно, такое быстро привело парня в чувство.

Но кое-что Вергилию на свадьбе не понравилось. Поэтому, когда пару Вернона и Петуньи признали мужем и женой, полудемон, поздравив молодожёнов и извинившись за небольшую заминку со своей стороны, быстро переместился с места празднования. Уже через несколько секунд лезвие Ямато сверкнуло от солнечных лучей, и прижалось к горлу молодого человека.

— Что ты здесь делаешь, Поттер? Тебя, насколько я знаю, сюда не приглашали.

Холодный, монотонный голос Вергилия заставил Джеймса Поттера покрыться потом. Его сковал страх, а лезвие возле горла никак не помогало сосредоточиться. Бежать некуда — двинется вперёд, горло располосует меч. А сзади стоит этот…этот… Да и как он вообще нашёл его, если гриффиндорец был под мантией? Он же невидим! Впрочем, это длилось недолго, так как слизеринец стянул с него мантию-невидимку, чтобы видеть Поттера.

Вергилию же хотелось мысленно удавиться, представив себя со стороны — стоит тут в костюме, с мечом наголо, прижимая лезвие к горлу этого щенка. Кому скажи, не поверят.

— Язык проглотил, Поттер?

— Я…у нас свободная страна, Бедфорд! — попытался взять себя в руки Джеймс. — Я хожу там, где мне хочется!

— Неужели? Странно, что все твои прогулки начинаются там, где находится Лили, а это уже преследование. За такое я вполне легально могу посадить тебя, пусть и не на большой срок.

— Да ты знаешь, что с тобой…

— Будет? — рассмеялся Вергилий холодным смехом. — А кто сказал, что я посажу тебя в Азкабан? Нет, мой юный друг, я отберу у тебя палочку, и посажу в тюрьму к обычным людям.

С каждым словом гриффиндорца накрывал жгучий холод, от которого начинало трясти, но хуже всего стало, когда тихий голос Вергилия раздался почти рядом с его ухом.

— Знаешь, как в тюрьмах любят таких золотых мальчиков как ты? Недостаток магии, обычные люди компенсируют фантазией. Поверь, тебя сломают раньше, чем успеют оттуда вытащить. Если уж твой отец не может поставить тебя на место, то там тебе мигом укажут, где твоё место находится. Не зли меня, Джеймс Поттер, если не хочешь, чтобы я сломал всю твою жизнь.

Ещё несколько секунд, и клинок перестал давить на его горло, вот только Поттер всё равно дышал через раз. И лишь когда он увидел Бедфорда, вернувшегося к гостям, его словно отпустило, и тот апппарировал подальше от него, не забыв забрать свою мантию. Именно сейчас до парня дошло, почему остальные Мародёры решили не лезть к Бедфорду, в особенности Сириус, которого обычно ничего не могло остановить. Потому что, если он обещает, что сломает твою жизнь, значит это он и сделает. Несмотря ни на что.

Вернувшись к гостям, Вергилию пришлось пережить допрос Лили, сказав, что это был рабочий момент, но всё быстро разрешилось, хотя, судя по её взгляду, она полностью не поверила и решила оставить вопросы на потом. И огонь в глазах явно давал понять, что девушка так просто не отступит, что совсем не пугало слизеринца.

В голове появилась странная мысль, которая на секунду проскочила ещё в тот момент, когда он увидел Лили в этом платье. Интересно, а как она будет выглядеть тоже в платье, но уже свадебном?

* * *

— Снова тренируешься?

На этот вопрос Вергилий чуть пожал плечами, когда Лили обняла его со спины, положив голову ему на плечо.

— В каком-то смысле. Стараюсь увеличить количество клонов, но пока что удаётся поддерживать лишь две иллюзии. В новом доме это даётся гораздо тяжелее.

Вергилий, наконец, переехал в новый дом, находившийся всего в двадцати минут езды от агентства. И переехал он не один, а вместе с Лили. Просто в тот момент, когда ему сказали, что дом готов, в голове полудемона проскочила мысль — он будет пустым. А в последние пару лет быть в одиночестве дома ему перестало нравится, так что предложение не было спонтанным. К тому же сама Лили явно не была против.

— С другой стороны, я здесь живу недолго, и дом ещё не наполнен энергией, как моё агентство.

— А для чего тебе нужны иллюзии тебя самого? Для отвлечения внимания?

— Для отвлечения внимания я могу создать самых лёгких клонов, которые будут появляться здесь и там. Нет, эти виды клонов мне нужны для разгрузки. Коротко говоря, они будут запрограммированы на определённые действия, а если улучшить навыки, то даже смогут воздействовать на окружающую среду.

— Сможешь использовать их в бою, — задумчиво произнесла девушка. — Но…

— Они не помогут против Тома. Он легко сможет распознать, где моя иллюзия, а где я сам. Хотя, если использовать их внезапно и на короткий промежуток времени, можно обмануть его органы чувств.

— Так понимаю, это не единственный вид иллюзий у тебя, да?

— Нет, не единственный, — с какой-то долей кровожадности улыбнулся полудемон. — Думаю, тот, кто захочет на меня напасть, очень сильно удивится.

— Хм.

Лили потёрлась щекой о плечо Вергилия, прикрыв глаза. Осень, погода сильно портиться, становится холодно. А он такой тёплый.

— Как думаешь, когда война окончится? Нет, я понимаю, что когда погибнет тёмный лорд, но…

— Я тебя понял, — хмыкнул парень, убирая иллюзии. — Том в последнее время очень осторожен, и явно к чему-то готовится. Он знает, что в прямой атаке меня не победить, наши силы равны, но время идёт, а никто не побеждает. Ресурсы не бесконечны, да и его же людям рано или поздно может надоесть эта вечная война, которой не видно конца. Так что рано или поздно мы с ним встретимся на поле боя.

— Без пафоса ты не можешь, да? — хихикнула Лили, коротко поцеловав Вергилия в щёку. — Сегодня ужин готовлю я, так что заканчивай с тренировкой, и через час к столу, а то всё остынет.

Хмыкнув в ответ, Вергилий продолжил развивать навыки иллюзий, хотя надолго его не хватило, и уже через полчаса он вернулся в дом, осматривая его с некой долей радости.

Со вторым этажом пришлось помучиться, но большая его часть теперь занимает собственная библиотека, с оригинальными работами или копиями. Естественно, комната была под заклинаниями Расширения пространства, и подпитывались от специальных рун, так что шанс разрядки и разрушения заклинания был нулевым. Так что можно даже сказать, что со стороны библиотеки, дом был трёхэтажным.

Комната была разделена на две большие секции — магическое и обычное. Естественно, что первая секция была разделена на несколько мелких, чтобы легче было ориентироваться. Ну как легче — ему легче, а вот другим будет очень сложно понять, что здесь лежит, и почему именно так. И да, в данный момент библиотека не была полностью забита. Но наполовину уж точно.

Магическая секция была заполнена не только учебниками. Часть книг он скопировал в Хогвартсе, часть книг он получил во время работы на Министерстве в качестве оплаты (а иногда забирал у убитых), а ещё часть — из Отдела Тайн. Некоторые книги ему были подарены либо клиентами агентствами, либо… друзьями. Остальные он покупал сам, во время путешествия по различным странам. Естественно, что на этой секции стояли такие чары от взлома или кражи, что может позавидовать даже Гринготтс.

Так же стоит заметить, что здесь находился подвал, втрое больше, чем был в предыдущем доме. Вся коллекция виски и вин, что он собирал, быстро переехали сюда. В подвале было прохладно, и к тому же стояли руны, блокирующие постороннюю магию, чтобы ничего не портилось. Среди коллекции также попадались и эльфийские вина, и даже было несколько бочек с дворфским пивом. Ну так, на всякий случай. А то он один раз по заданию попал к ним в тот момент, когда пиво кончилось, и выпил что-то, что они назвали ≪настоящим напитком, который может выпить только настоящий Дворф! ≫, после чего его глаза чуть в кучку не собрались. После чего решил иметь в запасах пару бочек пива. Повторения ему не хотелось. А то, что повторение возможно, он был уверен, так как ему как минимум месяц придётся навещать дворфов, для завершения сделки, и лучше домой возвращаться в своём сознании. Хотя пару десятков бутылочек этого напитка он приобрел, для своих целей.

Вообще, Вергилий смеялся над людской логикой. Для них что дворфы, что гномы — это один и тот же вид живых существ. Уже мало кто помнит, что гномы, первоначально — это элементали земли, позже получившие собственную душу, став живыми. Фактически, это те же домовые эльфы, только их стихия не работа по дому, а в саду или, в крайнем случае, могут заняться стройкой. Для них вырастить небольшой лес не проблема, хотя сил уходит много. Сейчас гномы практически уничтожены. К сожалению.

Люди странные существа, некоторые из них идиоты (парочку особых идиотов Вергилий бы с большим удовольствием прикончил), но есть кое-что, что вызывает у полудемона уважение к ним — готовность никогда не сдаваться. Это их лучшее качество.

Небольшое беспокойство вызывало Ямато. После разрушения той комнаты, порталы стали немного нестабильны, пару раз его выкидывало немного не там, где ему хотелось, так что приходилось быть осторожным. А заодно искать способы стабилизации меча.

Обведя взглядом библиотеку, сын Спарды подошёл к одной полке, откуда достал книгу, что ему подарила Лили на Рождество. Книга стихов Уильяма Блейка, практически копия той самой, что была у него в детстве, которую много раз перечитывал. Мягко улыбнувшись, Вергилий осторожно стряхнул с книги несуществующую пыль, и сел в кресло, открывая первую страницу, погружаясь в написанный мир и вспоминая детство, когда он также любил засиживаться в библиотеке, откуда его потом выгоняла мама, за то, что он сидит в четырёх стенах.

Несмотря на огромное количество книг и свитков, в библиотеке был один секрет. В защищённом месте, закрытый на несколько магических замков, переплетённых с демонической энергией и рунами, находился свиток, подаренный Вергилию отцом Бенедиктом. Его последний шанс, если победить Тома не удастся обычными методами.

* * *

Разрушенный демонами небольшой городок. Пустой, без единой живой души в нём. Хотя нет, не совсем пустой. Не считая мёртвых, лишь одно существо сейчас было здесь. Молодой мужчина в красном плаще, с платиновыми волосами и глазами голубого цвета, что мрачно осматривал разрушения. Несмотря на то, что многим он может показаться чёрствым и безразличным, и на его заявления, что люди часто оказываются хуже демонов, Данте никогда не позволял себе убивать полнокровных людей, и в глубине души ему также становилось больно, когда видел, как они умирают от демонов.

Сегодня он опоздал, из-за этого погибло много людей, заставляя его скрипеть зубами, успокаивая себя. Так ещё и эти все разрушения… угадайте с трёх раз, кто это будет оплачивать?

Сам же Данте был…полудемоном-получеловеком. Сын Легендарного Тёмного Рыцаря Спарды, демона, что когда-то давно отдал свою силу ради спасения людей, из-за чего он стал предателем для своего рода.

Несколько минут назад Данте ощутил слежку. Довольно профессиональную, но при этом, тот, кто за ним следит, словно позволяет это ощутить, будто пытаясь заставить нервничать. Демон? Возможно, во всяком случае, есть ощущение присутствия демонической крови. Данте, как бы невзначай, провел рукой по пистолету Эбони, говоря невидимому наблюдателю, что его заметили. Ощущение присутствия не испарилось наоборот, появились нотки предвкушения, даже кровожадности.

Передёрнув плечами, Данте пошёл дальше, двигаясь к центру города. Никого постороннего, кроме него, наблюдателя, и нескольких воронов, что кружили в воздухе или сидели на разрушенных стенах. И чем ближе он подходил к центру, тем больше их становилось. Меч Мятежник ещё пару минут назад оказался в руке полудемона, сам меч он положил на своё плечо, всем своим видом показывая, кто тут крутой парень. В воздухе запахло приключениями или…а нет, это пахнет Данте. И отнюдь не цветочками, после выпитого вчера.

Выйдя к центру, Данте заметил просто огромное количество воронов. Они были везде, даже на разрушенном фонтане. Это было странно. В тишине раздался скрип подошвы, и все вороны сорвались со своих мест ввысь. Данте, слегка завороженный таким видом, поднял голову вверх, провожая взглядом птиц, оказываясь спиной к фонтану.

Спустя несколько секунд, опустив взгляд, полудемон обернулся назад. На некотором удалении от него, возле фонтана стояла фигура, в тёмно-синем плаще с капюшоном, из-под которой выглядывала тёмно-фиолетовая маска. Через прорези в маске нельзя было понять какого цвета у него глаза, а значит, нельзя было понять, что в душе у этого…человека?

— Плохой из тебя сыщик, парень, — поддразнил его Данте. — Я уже полчаса тут брожу, всё жду, когда ты появишься. Кстати, у тебя перебор с мрачностью, может, стоит добавить в гардероб оттенки розового?

Фигура никак на это не отреагировала. Лишь продолжала стоять на месте, рассматривая его, чуть склонив голову набок.

— Не умеешь разговаривать? Могут предложить пару книжек для детей с проблемами в развитии, думаю, они тебе помогут освоиться с языком. Глядишь, это поможет в общении с дамами.

Опять ноль эмоций. Кто бы это не был, он стоял совершенно спокойно, всем видом излучая самурайское спокойствие. Лишь ветер слегка трепал полы плаща. Оружия у него не было, но интуиция Данте буквально кричала, что стоящий перед ним силён, опасен. И это даже разжигало в полудемоне желание начать бой. Раз интуиция говорит, что противник силён, может в этот раз всё продлится дольше и интереснее? Хотя вопрос в другом — а будет ли бой?

Данте сделал шаг, и в воздухе неуловимо для обычного человека что-то изменилось. Грядущие неприятности?

— Идиотом был, им же и остался, — раздался искажённый голос от фигуры. — Даже годы не изменят тебя.

— О, так ты не просто статуя, а говорящая статуя? Хм, и разве мы знакомы? Не помню среди своих клиентов таких мрачных молчунов. Может снимешь маску? Впрочем, не надо. Боюсь, что увидев твою рожу, весь вчерашний ужин попросится обратно.

— Довольно болтовни, — даже несмотря на искажённость, в голосе было столько холода, что можно заморозить приличного размера озеро. — Я здесь не для этого.

— Правда? Хм, ну что же…ты сам напросился.

Данте дал резкий старт с места, буквально переместившись к противнику с занесённым кулаком. Скорость была слишком большая для человеческих, и даже для некоторых демонических, взглядов. Мощный удар… и кулак встречает сопротивление, в виде встречного кулака его соперника. Удары были столь сильны, что между ними поднялся небольшой столб пыли, идущий в разные стороны.

— Хах, а у тебя, оказывается, есть козыри в рукаве, — с удовольствием в голосе произнёс сын Спарды, пытаясь пересилить противника.

— В отличие от тебя, Данте, я свои козыри держу именно что в рукаве. А не в заднице.

Разорвав блок, Данте начал наносить удары в рукопашную, постоянно встречая на своём пути блоки то рукой, то ногой. Подпрыгнув в воздух, он делает сальто, и наносит удар ногой, метя прямо в голову Масочника. Удар, что с лёгкостью ломает стены, цели не достиг, так как противник ушёл в сторону, и нога попадает по земле. Остатки асфальта взрываются от сильного удара, и Данте тут же сносит в сторону. Масочник наносит усиленный телекинезом удар обеими ладонями ему в бок, и полёт сына Спарды заканчивается в стене. Отряхнувшись от каменной крошки, Данте похрустел шеей.

— Кажется, мне начинает это нравиться. Поднимаем ставки, а? Масочник?

Вновь перемещаясь к противнику, он рубит с плеча Мятежником, уже предугадывая возможное действие своего соперника, и не прогадал. Сделав удар, Данте резко перехватывает меч обратным хватом, и наносит удар рукоятью в грудь Масочника. Обычному человеку этот удар сломал бы рёбра, но его лишь отбросило назад. Спиной тот ломает фонтан, пролетая пару метров, и останавливается, не вставая. Не успевает Данте разочароваться, как куски фонтана с огромной скоростью начинаю лететь в него, грозясь переломать кости при ударе. Уворот, второй, третий, от четвертого приходится уходить, прыгая высоко воздух. Но на этом всё не заканчивается.

Бросив взгляд в сторону соперника, Данте успевает заметить, как в его сторону летит приличный такой кусок стены. Призвав телекинез, он вначале останавливает, а после отбрасывает стену обратно в Масочника. Тому пришлось напрячься, вкладывая с свой телекинез больше силы, возвращая кусок обратно в Данте.

— Извини, но такой пинг-понг мне не нравится! — крикнул сын Спарды.

Находясь в воздухе на максимальной высоте, он формирует магическую платформу, прыгая ещё выше, напитывая стену своей энергией, вновь делая сальто. Сделав круг (ведя за собой стену), он с силой запускает её вниз. Остановить это уже нереально.

Раздался звук взрыва, при ударе об землю. В воздух поднялись тучи пыли и куски камней. Данте едва успевает приземлиться недалеко от места удара, как ему приходится резко убирать голову в сторону. В сантиметре от его лица пролетает три метательных ножа, с выгравированными на нём рунами. Даже с его не слишком большими познаниями, он успел прочитать, что там было написано. Вернее, только часть. И честно говоря, его это даже удивило.

— Куда ты меня послал?

— Туда, где солнце никогда не светит, идиот.

Ещё три метательных ножа Данте уже отбивает Мятежником. Тучи пыли, что ещё были в воздухе, резко разлетелись в стороны, от сильного порыва ветра. Масочник был целым, лишь его плащ был слегка потёртым и пыльным. Он так и стоял без оружия, если не считать ножей.

Словно одновременно потеряв контроль, обе фигуры понеслись друг на друга. Удары страшной силы и с огромной скоростью наносились в обе стороны в течение нескольких минут, и никто не уворачивался. Удар в живот Масочнику, и тут же ответный апперкот в челюсть Данте. Удар с ноги в бок, и ответная двоечка по корпусу. Наконец, ударив друг другу в грудь, они оба отъехали назад, оставляя на земле длинные глубокие борозды от ног.

Дыша, выравнивая дыхание, они смотрели друг на друга, прежде чем в руке Масочника, наконец, появился меч. Проблема была в том, что по всей поверхности меча шли странные всполохи магической энергии, от которой тянуло холодом. Атака с ледяным усилением.

Взяв в руки Мятежник, Данте сделал первый шаг, и обе фигуры вновь побежали друг на друга. За несколько шагов до сближения, сын Спарды занёс меч, поздно замечая, что соперник даже не стремится ударить. Клинок разрезал тело наискосок… и всё тело превратилось в стаю воронов, что разлетелись в стороны, и сбило концентрацию полудемона.

— Джек-пот, — последнее, что тот успел услышать. Рука, в мощной латной перчатке с ускорением врезалась ему в лицо, прямо в правый глаз, и мир потух.

Пробуждение было неприятным. Всё тело буквально кричало, что лучше бы ещё немного полежать, отдохнуть, а правый глаз упорно не желал открываться. Под спиной Данте ощутил диван, что стоит у него в агентстве, значит, он дома. Можно расслабиться, подождать, пока всё восстановится. Ага, конечно. Ведро холодной, даже ледяной воды, разбудило его сразу же, заставив подпрыгнуть на собственном диване. Приземление было столь резким, что диван под ним жалобно заскрипел. Надо будет скоро купить новый.

— С пробуждением, Данте.

Голос. Столь знакомый, и уже давно не слышимый им. Не веря своему слуху, владелец агентства повернулся в сторону этого голоса, бросив попытки открыть правый глаз. На его стуле, закинув ноги на стол, со стаканом виски (оставшийся после вчерашнего) сидел он сам, но словно моложе. Увидев взгляд пробудившегося полудемона, копия Данте ухмыльнулась, одним движением руки зачесав волосы назад.

— Вергилий, — выдохнул сын Спарды.

* * *

Было странно вот так сидеть. Во-первых, Данте сидел на стуле, на котором обычно сидят его гости, а значит, менее удобный. Во-вторых — в руке у него был пакет со льдом, который он прижимал к своему глазу, столь быстро восстанавливающийся. И в-третьих — напротив него сидел его брат-близнец, Вергилий.

Такой же внешне хладнокровный, словно для него нет ничего важного в этом мире, но при этом изменившийся. Он стал моложе, ему больше двадцати и не дашь, глаза хоть и остались холодными, но в них стало больше человеческого. Вся поза Вергилия выражало спокойствие, свободу. И… и минут десять разглядывая лицо брата, он только потом понял, что ещё выбивалось из того, что он запомнил. Лёгкая, едва заметная ухмылка, чего не было раньше. И желания прибить брата у того не было. Если только просто побить.

А тот даже не смотрел на брата, а медленно разглядывал обстановку агентства, скользя взглядом по стенам, по оружиям, что висели тут и там, отобранные Данте у демонов. Естественно, большая часть была спрятана под иллюзиями, но для него они были столь слабы и нелепы, что даже оскорбляло Вергилия. Скажешь тоже — иллюзии.

— Выпей, может, полегчает, — проговорил, наконец, Вергилий, достав из внутреннего кармана странную на вид бутыль (как она оказалась цела, вопрос, покрытый мраком).

Одним движением открыв её, он разлил прозрачную жидкость в оба стакана, проговорив, что наливать надо объёмом в три пальца, и один из стаканов щелчком подтолкнул к Данте, который тот успел поймать до падения. Усмехнувшись, Вергилий начал медленно цедить напиток, отведя взгляд в сторону. На его глаза попался Беовульф, который он носил пусть и недолго, но с радостью. Впрочем, после драки, Крылья Ворона оказались гораздо лучше. Громкий кашель заставил Вергилия обернуться, и увидеть, как Данте, со сбившимися в кучку глазами, резко встал со стула и понёсся на кухню. Звук холодильника оповестил его, что Данте ищет, чем запить напиток.

На лице сына Спарды появилась коварная ухмылка. В холодильнике ничего нет, воду он предварительно перекрыл в доме… Так что остаётся столь не любимый для него(усилиями Вергилия в детстве) ароматный, зелёный чай без сахара, но с лимоном, что стоит на столе. Бросив взгляд на часы, Вергилий начал отсчитывать время. Десять секунд. Двенадцать… О, а вот и наступила тишина и стук чашки. Всего пятнадцать секунд, а Данте уже переборол свою старую нелюбовь к зелёному чаю. Тем более без сахара. Ещё через минуту тот медленно вернулся назад, сев на стул и уткнувшись лбом в крышку стола.

— Что…это было?

— Сам не знаю, — пожал плечами Вергилий, а увидев поднятый на него взгляд, усмехнулся. — Дворфы мне названия не сказали, лишь то, что пить его может лишь настоящий дворф.

Увидев, как брат сделал ещё глоток, Данте передёрнуло.

— Как ты можешь его пить?

— Так надо мелкими, неспешными глотками. Только так.

— А сказать раньше не мог?

— Мог бы, но… так не интересно, — развёл руками Бедфорд, в голосе которого даже ноток извинения не было.

Насчёт этого напитка Данте мог сказать лишь одно — мозги оно прочищает конкретно. Множество вопросов, что были у него в голове, объединились в два самых значимых на данный момент:

— Куда ты пропал? И для чего вернулся?

— Хм. Какими интересными вопросами ты встречаешь родного брата. Я пропал не по собственной воле. После нашей встречи, когда моя душа была заключена в проклятые доспехи, меня поймали демоны и заключили в башню, что высасывала мою силу, — Вергилий снова разлил напиток в оба стакана. — Три года, Данте. Я провёл в ней три года, с трудом умудрившись сбежать оттуда, но… у меня ничего не осталось. Сил почти не оставалось, да и тело…я бы долго не протянул. Из-за многочисленных боёв оно постепенно разрушалось, и я решил направить оставшуюся часть сил на то, чтобы переместиться туда, где буду в безопасности. И переместился. В другой мир.

Слушая Вергилия, Данте пытался просканировать его. Не было ни намёка на нападение, интуиция вообще молчала, словно сидящий перед ним не представляет опасности. А вспоминая прошлые встречи это было даже странно. Но в глубине души Данте был рад снова видеть своего брата. Целого. Живого. Он бы даже сказал — человечным, если его интуиция не ошибается на этот счёт.

— Отвечая на второй вопрос так, чтобы даже ты понял… — Вергилий посмотрел в стакан, слегка гоняя напиток по дну, и…улыбнулся. — Я не вернулся. Я лишь решил сходить в гости, посмотреть, как ты тут.

— В гости?

— Этот мир для меня чужой. А тот, в котором я оказался, стал родным. У меня есть работа, собственный дом, друзья, девушка. Я решил уничтожить портал, что мог отправить меня сюда, но Ямато, как оказалось, поглотила большую часть сил, давая возможность открывать порталы в другие миры, не только в Ад. Правда, для этого пришлось потратить некоторое время на то, чтобы укротить эту силу. Так что справившись, я решил прийти, поговорить.

— Ага. Поговорить, — проговорил Данте, убрав пакет со льдом от глаза.

— Считай, что ты получил по морде за негуманное отношение к брату. Я первые месяцы постоянно вспоминал тебя и отнюдь не самыми лестными словами. Из цензурных слов там были только предлоги и молчание. Мне пришлось помучиться пару лет, прежде чем осознал, что, будучи запертым в том мире, я стал привыкать к нему, успокаиваться. Я вернул не только свою силу, но и изучил много нового. По этой причине я и не стал возвращаться сюда. Там теперь мой дом.

— И чем же ты там занимаешься?

Хмыкнув, Вергилий допил содержимое стакана, вставая из-за стола.

— Работаю, брат мой. Разговор здесь не на пять минут, а я и так потратил много времени на общение с тобой. И кстати, — между указательным и средним пальцем Вергилия появилась визитка, которую сын Спарды одним движением бросил на стол. Визитка, наполненная энергией полудемона, вонзилась уголком в крышку стола, прямо рядом с рукой Данте. — Ещё раз назовёшь меня Масочником, следующее открытие века ты сделаешь лишь через несколько дней. И лёд, приложенный к этому веку, уже не поможет. До встречи.

Щёлкнув пальцами, одежда на Вергилии сменилась на плащ тёмно-серого цвета, в руке у него появилась фетровая шляпа, которую тот медленно надел, бросая взгляд в сторону брата. Ямато сверкнуло в руке парня, и двумя взмахами он открыл портал, который вместо синего горел ярко красным светом. Коснувшись двумя пальцами полов шляпы, едва заметно кивнув, Вергилий прошёл через портал, что закрылся за его спиной.

Данте минуты две смотрел на то место, где закрылся портал, переведя наконец взгляд на визитку. Постучав пальцами по столу, он всё же решил посмотреть, что там такого написано.

Агентство Devil Never Cries.

Частный детектив — Вергилий Спарда Бедфорд.

Ниже был номер, а с обратной стороны, написанные от руки слова:

У меня получилось лучше, чем у тебя, Данте.

До сына Спарды примерно десять секунд доходил смысл написанного, после чего тот громко рассмеялся, откинувшись на спинку стула. Отсмеявшись, Данте налил примерно четверть стакана, залпом опрокинув всё в себя, тут же отправившись на поиски воды.

Несмотря на то, какими были последние встречи братьев, Данте был рад за Вергилия, несмотря на то, что всё заканчивалось дракой. В лучшем случае. В худшем, его могут проткнуть его же мечом, что повторялось уже не раз. И что-то подсказывало ему, что встреча была не последней, как и драка. Кто же знал, что эти слова были пророческими?

Вергилий появлялся в его доме раз в семь-десять дней, причём мог заявиться даже ночью, когда сам Данте очень хотел спать. Или же появиться дома, когда он на задании, и спокойно дожидался. В такие моменты дом Данте превращался в минное поле. Чего стоил тот раз, когда сын Спарды провалился в пол по шею, а Вергилий спокойно зачитывал стихи из своей книги. КОТОРЫЕ ДАНТЕ ТЕРПЕТЬ НЕ МОЖЕТ!!!

Постепенно, острые края между братьями сглаживались, даже ловушки в доме Данте стал воспринимать не как способ поиздеваться над ним, а как желание поддержать его в тонусе. Просто методы немного…не такие.

Несколько раз Вергилий забирал его с собой, в родной для него мир, и Данте, как и его брат несколько лет назад, заметил, что этот мир и его люди странные. Да и магия здесь отличалась.

Также, он познакомился с Лили Эванс, девушкой Вергилия. Честно говоря, Данте сомневался в том, что у его брата она есть, потому что, ну, будем честными, кроме силы его ничего не интересовало, и поверить было не то, чтобы нереально, но тяжело. Правда при первой встрече они долго поговорить и не успели, так как Лили куда-то торопилась, как позже он узнал — на работу в больницу Святого Мунго. Девушка сбежала со второго этажа, успев поздороваться, представиться ему, поцеловать Вергилия (на что Данте уже сидел с открытым ртом), после чего убежала через…камин. Он ещё несколько минут смотрел ей вслед, не видя ухмылки на лице брата.

Естественно, не обошлось и без драк, но те моменты не хотелось вспоминать. Нет, не хотелось, и не спрашивайте даже. Он до сих пор не понял, что хуже — удар латной перчаткой по лицу или чугунной сковородкой по голове.

Но вот, в августе семьдесят девятого, если считать по миру Вергилия, он вновь появился в его доме, только в этот раз, вместо столь привычной уже ухмылки и язвительных комментариев, глаза брата выдавали в нём беспокойство, недоумение. Сам Вергилий плюхнулся на стул, смотря куда-то вперёд, мимо всего. Данте, видя состояние брата, не мог не улыбнуться настолько кровожадно, что стоило бы Вергилию насторожиться. Решив, что им стоит выпить, а тот ни на что не реагирует, сын Спарды налил полный стакан того самого напитка, что братья окрестили ≪Дворфским очистителем≫. Пусть теперь он побегает по дому, в поисках запить. Однако, тот обломался. Вергилий разом осушил стакан, и лишь едва заметно поморщился, вернув стакан и проговорив:

— Давай ещё.

У Данте аж задёргался левый глаз. Он до сих пор не способен за раз пары глотков сделать.

— Что случилось? — спросил сын Спарды, налив ещё один, полный, стакан. Который снова разом стал пустым.

— Я сделал Лили предложение, — ответил, наконец, Вергилий, уставившись в пустой стакан.

Теперь выпить захотелось самому Данте. Хотя бы для того, чтобы унять фантомную головную боль. Вообще, он должен был признать, что сама по себе Лили ему нравилась, а уж когда злилась, так вообще… Главное, чтобы не злилась на него, а то становится не по себе. Этот огонь из глаз, наэлектризованные пряди волос, а уж взгляд, от которого хочется убежать подальше. В бар. На луне. В каком-нибудь альтернативном мире. М-да, не повезло брату.

— Соболезную. Мир праху и вечная память.

— А за такое и в глаз можно получить, — зашипел Бедфорд, наконец, отойдя от своих мыслей. — Я не умирать собираюсь.

— Тут как посмотреть. Станешь женатым человеком, холостяцкая жизнь закончится навсегда. Потом дети, пелёнки, и так далее и тому подобное. Как у тебя это вообще получилось?

— Сам не понимаю. Как-то спонтанно, — короткий взгляд, и стакан Вергилия вновь стал полным. — Петуния, сестра Лили, вместе со своим мужем решили устроить семейный ужин, в честь переезда. Они всё-таки нашли довольно-таки неплохой дом, пусть и не в элитном, но в довольно хорошем районе. В кредит, конечно, но, как сказал Вернон, за пять лет они спокойно всё выплатят. Если ничего не случится.

— И ты тоже пошёл? — удивлённо спросил Данте, словив на себе хмурый взгляд брата.

— Изначально — нет. Как бы моя работа не подразумевала в тот момент походов в гости, но против этих двух бестий пойти не получилось.

— Уверен, тебя и слушать толком не стали.

Увидев, как хмыкнул Данте, Вергилий слегка скривился, сделав глоток этого очистителя и продолжил.

— В один момент, наша мужская половина вышла на задний двор, чтобы дать, как говорил Майк ≪девочкам немного поговорить о женском≫. Я по большей части отмалчивался, так, изредка что-нибудь добавлял, пока разговор не пошёл о дальнейшей жизни Дурслей. Я к тому времени уже расслабился, и чёрт меня за язык дёрнул ответить. Кто же знал, что дамы в этот момент выйдут к нам. Настолько глупо я себя давно не чувствовал.

— Звучит так, будто ты не собирался ей предложение делать. Мог бы сделать вид, что не заметил дам, и сказал бы, что не сейчас, а в будущем сделаешь. Мол ты хотел просто посоветоваться с отцом девушки.

— В том-то и дело, что я от своих слов не отказываюсь. Просто хотел сделать всё по-другому, понимаешь? А получилось… Как обычно. Налей ещё.

— Может не надо? А-то зная характер твоей, теперь уже невесты, боюсь, закончится это слишком плохо.

— Лили сейчас вместе с Ванессой и Петуньей. Даже вникать в те дебри по поводу свадьбы не хочу. Кстати, я к тебе с одной просьбой.

Данте подобрался. Интересно, что за просьба? Случайно не…

— Ты придёшь на мою свадьбу? По традиции должны приходить гости не только со стороны невесты, но и жениха, а из родственников у меня остался только ты, — в глазах Вергилия на несколько секунд зажёгся огонь ненависти к кому-то, который тут же оказался подавлен.

— Хах, чтобы я пропустил праздник, где можно бесплатно поесть и выпить? — довольно усмехнулся сын Спарды. — Конечно приду!

— Данте, если ты напьёшься у меня на свадьбе, я лично тебя не трону, — на лицо Вергилия вернулась ухмылка, от которой любой человек будет готов прятаться, чтобы не попасть под раздачу. — Я просто отдам тебя на растерзание Лили. А моя девочка очень даже креативная, если её разозлить. А если ещё позвать Северуса…

— Всё-всё-всё! — поднял руки Данте, сдаваясь и слегка вздрагивая. С этим самым Северусом он не знаком, но был наслышан. — Даю слово, что до невменяемого состояния напиваться не буду. Иначе мне демоны покажутся ангелами. Зато есть ещё один плюс в том, что ты женишься.

— Это какой же?

— Ну как же — свадьба, свадебное путешествие. Медовый месяц, — ухмылка Данте сразу дала понять, что он имеет ввиду. Стакан в руке Бедфорда опасно треснул.

— Данте, — прошипел как змея Вергилий. — Если посмеешь пошутить на тему нашей с Лили интимной жизни, я твой детородный орган отрежу и затолкаю в непредназначенное для него место.

— Хорошо-хорошо, — всё также ухмылялся Данте. — Кстати, а что там с вашим Личем?

Любой намёк на веселье пропал. Младший сын Спарды был предельно собран и серьёзен, зная, насколько опасны эти существа.

— Прячется, — также серьёзно ответил Вергилий. — Явно к чему-то готовится, скорее всего, он старается нарастить мощь для победы надо мной, при этом старается распылить наши силы, нападая в разных местах. Если бы не шпионы в стане Пожирателей, нам было бы труднее.

— И ты им веришь?

— На сто процентов? Нет, конечно. Но Малфои слишком заинтересованы в том, чтобы Том исчез. Как и ещё несколько людей из его круга.

— Почему ты не уничтожишь тех из Внутреннего круга, которых знаешь? Это бы ослабило вашего этого Лорда.

— Р-р-р, Данте, научись думать наперёд! — негромко зарычал Вергилий. — Том не полный идиот, и, если мы начнём бессистемно их убивать, он поймёт, что крыса в его рядах и начнёт чистку. Мы останемся без шпионов, и совсем перестанем понимать, что и когда он хочет сделать. Нам и так тяжело приходится, благо, невыразимцы всё-таки придумали систему раннего оповещения, и теперь о преступлениях не узнаем в последний момент, как это было раньше.

— Хорошо, я понял. Я могу чем-то помочь?

— Ты поможешь, если перестанешь иногда вести себя как последний раздолбай, и найдёшь нескольких демонов. У меня есть парочка косвенных доказательств, но нам нужны факты.

— Ты о чём сейчас? Доказательства чего? — спросил Данте, рассматривая брата.

Вергилий медленно отпил напиток из слегка треснутого стакана, закрыв глаза. Поставив, наконец, стакан на стол, он медленно открыл глаза, вперив взгляд на Данте.

— Доказательства того, что Спарда ещё жив.

* * *

12 августа 1979 года. 04:18.

Очередное утро, заставшее Вергилия в собственном агентстве. Нет, он не сбегал из дома из-за того, что скоро свадьба, вернее, причина-то именно эта, а вот следствие… Чтобы потом было больше свободного времени, он решил закончить с работой, которые нельзя было откладывать, или которые требовали срочного выполнения. Лили также проводила много времени не только с сестрой и матерью, но и в больнице Святого Мунго, чтобы потом спокойно могла взять отпуск на длительное время. Как минимум месяц пара решила провести в путешествии как обычные люди, изредка пользуясь порталами.

Он уже закрыл папку и спрятал её в ящик с другими делами, когда в его дверь раздался громкий и требовательный стук, в котором сквозило отчаяние. Вергилий удивлённо приподнял бровь. И кто это может быть? Лили сразу переходит камином, если что-то произошло. Северус использует сову или Патронус, если дело очень серьёзное. Но вообще-то, у него есть его телефон, которым пользоваться умеет. Отец Бенедикт…ну, он всегда спокоен, так что даже если бы это был он, то стучаться так бы не стал. Стук повторился с ещё большим отчаянием, и любопытство сыграло в парне. Пройдя к двери, он открыл её, и едва не сматерился, увидев на пороге дома этого пса.

— Какого чёрта, Блэк? — зашипел Вергилий. — Ты напился что ли?

Вопрос был логичным, если увидеть состояние гостя. Тот держался за живот, словно его сейчас изнутри порвёт, и опирался плечом об дверной косяк. Всё лицо перекосило от боли, а в глазах сквозило отчаяние и молчаливая просьба.

— Бедфорд…помоги…

С языка слизеринца уже хотел сорваться вопрос — с чего это он должен ему помогать? — но вместо этого, он взял Блэка за шкирку, и буквально затащил его внутрь. Тот и не сопротивлялся даже, да и вообще, едва держался на ногах. Как он добрался сюда, интересно?

— Говори, что тебе нужно? Я не собираюсь тратить на тебя много времени, — безэмоциально произнёс Вергилий. Вокруг стало холодно, вот только Блэк этого не ощущал из-за боли.

— Мой брат… Регулус…с ним что-то произошло…ему плохо… Помоги… найти его, прошу тебя! — с трудом выговорил Сириус, корчась от боли.

Регулус Блэк. Парень помнит его. Слизеринец, учился на курс младше самого Вергилия. Был достаточно умён, играл в команде по квиддичу ловцом, и постоянно что-то писал в свою тетрадку. Несколько раз он обращался к Вергилию по поводу рун, но особо сильно они не общались. Всё, что ему было известно — Регулус вступил в ряды Пожирателей за год до окончания школы.

— Почему ты пришёл именно ко мне, Блэк? Мы не друзья с тобой и не родственники.

— Ты…можешь… Ты стольких спас ведь… Дамблдор сказал…что ты сможешь!

Пожевав губу в размышлениях несколько секунд, и воззвав к высшим силам, тот взял за шкирку Блэка, встряхнул его и прошипел на ухо:

— Переправляй в свой дом. Пока ещё не поздно.

Видно, боль ещё не выбила остатки мозгов, так как Сириус достал небольшую медаль, и через секунду их утянуло в Блэк-Хаус. В доме вроде не было ничего странного, но ощущалась атмосфера страха и беспокойства.

— Его комната…я покажу…

— Стой и не рыпайся, Блэк. Сам найду.

Сириус передал ему медальон, которым оказался непростой в изготовлении артефакт, отслеживающий состояние его владельца. То есть, чем слабее светился артефакт, тем слабее здоровье того, кому он принадлежит.

Магия Регулуса была немного ему знакома, всё-таки они жили в одних подземельях, где слизеринцы постоянно колдуют и что-то делают. Да и не стоит забывать, что они оба состояли в клубе профессора Слизнорта. Так что он нашёл комнату быстро, так же быстро её осмотрев. Несколько писем на столе, книги, явно из библиотеки Блэков, из самых её глубин, от которых тянуло тёмной магией чуть ли не на километр.

— Недостойный хозяин Сириус попросил Кричера помочь гостю, — появившийся рядом с Вергилием домовик его не напугал, но что-то в его виде заставило насторожиться детектива. — В дом великих Блэков привели недостойную полукровку. Как будет зла госпожа…

Мелкая, едва заметная дрожь, чуть хриплый голос, отказ смотреть в глаза. Понятно.

— Где он, Кричер? — властно произнёс Вергилий.

— Кричер не знает, о чём говорит гость. Кричер не…

— Ты прекрасно знаешь, о ком и о чём я. Говори, или я заставлю! — прорычал парень, трансформируясь в форму демона.

Домовик в ужасе раскрыл глаза, смотря на стоящую перед ним фигуру, что источала потустороннюю ярость и магию.

— Кричер не может! Кричер дал клятву молчать и никому не говорить! И не возвращаться к хозяину Регулусу!

Домовик сопротивлялся, да что там, из его глаз брызнули слёзы, но видноон был настолько предан хозяину, что сопротивлялся давлению демону, несмотря на боль. Медальон уже едва светился.

— А ты клялся не перемещать полудемона туда, где сейчас находится твой хозяин? — спросил Вергилий, и получил в ответ едва заметный отрицательный кивок. — Тогда переноси, пока есть шанс спасти его.

Словно проверяя правдивость его слов, Кричер посмотрел ему в глаза, после чего вцепился в его ногу, и его снова утянуло куда-то в пространство, только вот перемещение этим способом было гораздо легче. Словно домовики смещаются на другой план бытия, тем самым мгновенно появляясь в другом месте. Но сейчас было не до этого.

Вергилий оказался в странной тёмной пещере, причём без домовика. Секундная задержка, и вот с его руки срываются сгустки огня, практически мгновенно сжигая несколько ходячих трупов, тем самым замедляя движения остальных, которые почти дотащили тело до озера. Тихо зарычав, не желая сжечь ещё и младшего Блэка, он выпускает с рук стрелы молний, сбивая с ног трупы. В следующее мгновение к телу подлетел сам Вергилий и его клон. Последний вступил в бой, защищая оригинал, когда сам полудемон, быстро осматривал Блэка. Итог был не утешительным. На нём не было живого места, там и там были оторванные куски плоти, глубокие царапины от ногтей (вернее когтей) инферналов, а сам Регулус почти не дышал. На левой руке отсутствовало три пальца, правый глаз был вырван.

Злобно рыкнув, Вергилий призвал мощное Адское пламя, что окружило их двоих, сжигая и клона, и пытавшихся подойти инферналов, после чего, с помощью Ямато он открыл портал в своё агентство.

— Времени нет, — с руки полудемона сорвался серебристый ворон-Патронус, остановившись перед своим хозяином. — Лили, нужна срочная медицинская помощь. И найди Северуса. Я в агентстве, быстро!

Патронус улетел к адресату, сам же Вергилий дотащил Блэка до комнаты, уложив его на кровать и стал поддерживать в нём угасающую жизнь, завязывая его магию на магии дома. Можно было бы всё бросить и сообщить, что парень погиб, но иметь в должниках Род Блэков дорогого стоит.

Лили прибыла уже через три минуты, Северус пришёл следом, спустя тридцать секунд. При взгляде на Вергилия, в глазах девушки проскочило облегчение, но уже в следующую секунду взгляд сменился на профессиональный.

— Что с ним?

— Многочисленные повреждения, отравление тёмной магией, возможны многочисленные проклятия. Большой шанс, что он получил заражение.

— Я поняла, — девушка тут же приступила к своей работе, когда в комнате появился Снейп, бросившего взгляд на лежачего на кровати человека.

— Регулус? Что…

— Всё потом, Север. Я рассказал Лили про его раны, так что объём работ очень большой. Постарайтесь вытащить, если сможете. А мне надо заняться исследованием.

Не говоря ни слова, полудемон вернулся в ту самую пещеру. Огонь, к тому времени, уже перестал гореть, оставшиеся инферналы вернулись в озеро, спасаясь от огня. К чаше, что стояла недалеко от озера, тот даже не подходил, его притягивало кое-что другое. Недалеко от неё на земле кровью был нарисован огромный круг, с рунами внутри, часть из которых были на демоническом языке. Громкий рык заполнил всю пещеру.

— Идиот! — в ярости Вергилий пнул камень, что полетел прямо в озеро. — Каким надо быть придурком, чтобы использовать эту связку на крови? Неужели все Блэки такие идиоты?!

С трудом успокоившись, Вергилий подошёл к чаше, заполненной ядовито-зелёной жидкостью. Попытка вылить содержимое обернулось провалом. Напиток вновь заполнял чашу. Интересный способ защиты. Следующие сутки явно будут напряжёнными, но ему нужно знать, что тут забыл Регулус, и какого чёрта ему потребовалась связка адского разрушения. И понять, почему к нему направил Блэка именно Альбус Дамблдор. Что-то здесь не так.

Глава 14. Судьбоносный выбор

Если вы спросите, что было самым тяжёлым, что сделал Вергилий с момента появления в этом мире, он вам, конечно, ответит, но сдерживая при этом маты. Потому что он никак не мог понять, каким должен быть извращённым разум того, что сделал такую связку. Там столько всего было намешано и переделано, что Вергилию пришлось целые сутки осторожно разрушать связь, чтобы не произошло выброса энергии, от которой мог обвалиться потолок пещеры. Да и следы надо было убрать, и ещё зелье заполучить. На что вообще надеялся Регулус?

Изредка он возвращался в агентство, чтобы проверить, как там все поживают и не погиб ли Регулус, отбиваясь от писем и Патронусов Сириуса Блэка. Дом и так был заперт, но дошло до того, что полудемону пришлось запирать его полностью, чтобы ничто не могло помешать.

Наконец, спустя двадцать шесть часов, связь была разрушена, а зелье в чаше, которое он так хотел получить, частично перекочевало в небольшой флакон, что у него был с собой. Вернувшись домой, он застал Северуса и Лили, что выпивали очередные флаконы с Бодрящим напитком.

— Как он?

— Пока рано говорить, Вергилий, — ответила Лили уставшим голосом. Под глазами залегли тени от усталости, как и у Северуса. — Магия, как ты и говорил, не во всём может помочь. Его организм в ужасном состоянии, как он жив остался, я до сих пор не понимаю.

— К тому же, его мышцы постоянно сокращаются, словно его изнутри бьёт током, или иголки туда вонзили, — добавил Снейп. Для него такое состояние было гораздо привычнее, так что и держался лучше.

— Вам надо передохнуть. Я введу его в стазис и буду поддерживать жизнь, чтобы он раньше времени не погиб. И не спорьте, — поднял руку Вергилий, останавливая обоих. — В таком состоянии вы можете сделать ему хуже.

— Вергилий…

— Спать. Оба. Северус, можешь лечь на диване в гостиной. Лили, а ты отправляйся домой. Как выспишься, возвращайся.

Эванс пыталась прожечь его взглядом, только вот ничего не получилось. Устало выдохнув, Лили отправилась к камину, перемещаясь домой, Северус же уже расположился на диване. Спорить с Вергилием себе дороже. Оставшись один, слизеринец плюхнулся в кресло, что стояло недалеко от кровати, устало протерев глаза. Желание хорошенько врезать Регулусу за такие игры с рунами было очень большим. Данте, хоть и идиот, но никогда не сделал бы такой глупости. Сил ушло хоть и много, но не настолько, чтобы с ног валиться, усталость скорее была моральная.

Прошло четыре часа, прежде чем он услышал лёгкий скрип дивана, после чего в комнату вошёл Снейп, тут же бросив взгляд на лежащего на кровати Регулуса, после чего перевёл взгляд на Вергилия.

— Что с ним произошло? Это сделал Он?

— Возможно. Регулус был слегка не в том состоянии, чтобы со мной разговаривать.

— Что вообще случилось? Такое ощущение, что его просто бросили в мясорубку и он там едва не погиб. Я таких ран ещё не видел, хотя меня не раз вызывали в больницу Святого Мунго для помощи.

— Это может знать только Регулус. То, что я узнал — он решил использовать рунную связку адского разрушения, после чего его едва не затащили в озеро инферналы. Что было между этими двумя действиями я не знаю, но очень хотел бы.

— Что это за связка такая? — спросил Снейп, чуть нахмурившись.

— Одно только название уже прямо говорит, зачем она нужна. Если так смотреть, нет такой защиты, которой нельзя сломать, и эта связка как раз для этого и нужна. Создаваться она должна специальными инструментами и только собственной кровью, причём использовать её нужно достаточно много. Но не это самое худшее — при использовании человек пропускает через своё тело мощную потустороннюю энергию, а так как оно и так уже ослаблено из-за потери крови, то шанс на выживание уменьшается почти до нуля.

Задумавшись, Вергилий почесал щёку, смотря куда-то вдаль.

— Регулус стал Пожирателем, и не думаю, что он просто так оказался в той пещере. Возможно, это было задание от Тома, хотя вряд ли. Не дорос, чтобы Лорд заинтересовался им лично. Значит, эту теорию отбрасываем. Ему мог дать задание кто-то из Внутреннего круга, но почему тогда он был один? Никто не дал бы новичку задачу, не контролируя процесс.

— Контролёр мог просто сбежать, — тут же ответил Северус. — Задача выполнена, новичок не нужен, можно оставить там умирать.

— Не сходится, — мотнул головой полудемон. — Посторонних следов нет, а переместиться туда или оттуда можно либо моим порталом, либо домовиком, но только если он уже там был. К тому же магический фон не показывал других домовиков, кроме эльфа Блэков. А сбежать не успел бы — инферналов было слишком много.

— Значит, он оказался там сам, по своей воле. Либо узнал о чём-то, и решил проверить свои догадки. Но неужели он не мог позвать помощь?

— У кого? Если он оказался там по каким-то причинам, не обратившись к Пожирателям, значит никто не должен был знать, иначе смерть. К родным… возможно не хотел подвергать их опасности. Да и не забывай, кто у него брат.

— Точно. Эта болтливая собака растреплет всё своим дружкам сразу же, стоит ему узнать. Да и вся эта четвёрка не внушает в этом плане доверия.

— Вот и я о том же. А теперь назови мне ещё одну причину, по которой он не мог обратиться к ним? Намекну — с кем эта четвёрка связана?

Снейп думал недолго, после чего вопросительно посмотрел на Вергилия.

— Хочешь сказать… Дамблдор?

— Именно. Скажи он своему брату всё, что ему известно, новости достигли бы и директора, а Регулус ещё в школе говорил, что Дамблдор ему не нравится. И в этом я с ним согласен. Ладно, об этом потом. Как себя чувствуешь?

— Как обычно, — отмахнулся зельевар. — Мне привычно быть в таком состоянии, да и зелья всегда ношу с собой.

— Тогда давай продолжим, а Лили, когда отдохнёт, подключится. Я не медик, но достаточно хорошо разбираюсь в медицине, да и в том, что сейчас убивает его тело. Кстати!

Вергилий достал из кармана флакон с изумрудной жидкостью, перекинув его Снейпу.

— Это зелье, которое, предположительно, пил Регулус. Попробуй найти антидот, если получится.

Дважды говорить Северусу не пришлось, тот уже раскрыл свой кофр с несколькими отделениями, в которых тут же начал копошиться. Вергилий же начал выводить демоническую энергию из тела Регулуса. Прогнозы были не утешительны для парня, а уж про шансы на выживание не стоило и заикаться. Их там почти не было.

Ещё спустя три часа к ним присоединилась и отдохнувшая Лили. Большая часть энергии уже было убрано, а вот с остальной…

— Он не выживет даже после операции, — вынесла вердикт Лили, через полтора часа. — Слишком обширные раны, мышцы в большинстве своём усохли, а магическое ядро практически полностью разрушено из-за тёмной магии. Его тело просто не справляется.

— А зелье? — обратился Вергилий к Снейпу.

— Антидот уже сделал. Задачку ты мне поставил достойную — зелье почти не поддавалось проверкам. Я бы назвал это Зельем Отчаяния, оно воздействует на разум и тело того, кто его выпьет, и вызывает сильнейшие галлюцинации, а с учётом того, что случилось с мышцами Регулуса — ещё и жуткую боль во всём теле. Боюсь представить, что он видел. Только вот антидот не поможет ему выжить, а только уберёт последствия.

— Хм.

— Вергилий?

— Есть один шанс… я могу переправить оставшуюся часть энергии в его тело и магическое ядро, грубо говоря, она будет напитывать его организм…

— Но?

— Надолго его не хватит. Лет пять, максимум семь, если не будет активно пользоваться магией.

— Подожди! — остановила полудемона Эванс. — Если ты это сделаешь, то что с ним случится? Какой будет итог этого способа?

Бедфорд, чуть улыбнулся. Сразу видно, что врач беспокоится о своём пациенте.

— Если ты о том, что он будет испытывать боль, то могу успокоить — у него останутся лишь небольшие периодические боли и, разумеется, шрамы на теле. Обычного обезболивающего хватит. Но вот сильным магом ему не быть. В магии он будет очень слаб, не сквиб, но достаточно близко.

Все трое мрачно переглянулись друг с другом, после чего, кивнув, приступили к последней стадии операции. В этот раз, большая часть работы предстояла именно Вергилию. Правильно вплести демоническую энергию в структуру тела обыкновенного человека (хоть и мага), не сделав его полноценным демоном, задача не из лёгких даже для высших демонов. Не потому, что это невозможно, а потому что требует очень тонких и долгих манипуляций. А демоны привыкли работать грубо и быстро. Ну, большая их часть. Так ещё нужно подавить и уничтожить магию Лича, разобравшись с Тёмной Меткой.

Но Вергилий не был бы собой, если за эти несколько лет не научился подстраиваться под различные ситуации. Так что Лили и Северус могли наблюдать за тем, как полудемон протянул обе руки над грудной клеткой Регулуса, и с ладоней сорвались серебристые лучи, проникающие через кожу в сердце. Блэк едва заметно вздрогнул, было видно, что ему это неприятно, но другого выбора всё равно не было. Сделай что-то не так, и энергия просочится в организм, меняя внутренние органы. После такого невозможно остаться человеком, да и гибридом, как сам сын Спарды, тоже.

Магия и демоническая энергия должны даже не переплетаться, а соединиться в одно целое, но при этом должны быть изолированы, не нанося повреждений. К тому же, все каналы надо было защитить, чтобы не произошло прорыва, иначе сильные боли и смерть, при чём довольно неприятная. И если кто-то скажет, что это быстрое дело, то получит от Вергилия по морде, потому что это ни капельки не быстро. Лишь на исходе одиннадцатого часа работа была завершена, и Вергилий, кивнув остальным, отправился за свой рабочий стол, развалившись в кресле. Спустя несколько минут он отправил Патронуса с сообщением для Сириуса Блэка, надеясь перед его приходом немного отдохнуть. Но ему не дали этого, и уже через три минуты в его дверь стучались. Вставать было лень, так что, закрыв спальню несколькими защитными заклинаниями, Вергилий телекинезом открыл входную дверь. Внутрь сразу же ворвались двое — Блэк и, хе-хе, Поттер. Второй, увидев сидящего в кресле Вергилия, тут же замер на месте, против воли потерев своё горло. Всё ещё помнит ощущение лезвия на своём горле.

Мысленно хмыкнув, сын Спарды активировал специальную рунную связку. Помимо того, что она не даёт посторонним любым способом подслушать разговоры, вызывая помехи, так ещё имеет дополнительную функцию. Едва человек, не введённый в систему, покинет дом, он в течение минуты не сможет вспомнить, о чём с ним говорил. Причём, ни один менталист, каким бы искусным не был и как бы осторожно не извлекал воспоминания, ничего узнать не сможет.

Любая попытка узнать разговор ни к чему не приведёт, связка не просто стирает воспоминания, но ещё выводит на первый план эмоции. Страх, беспокойство, опаска — в зависимости от ситуации. Когда такие мысли доминируют, люди склонны к тому, чтобы забывать обо всём, что и кому говорят. И в случае с Блэком и Поттером — на них уже хорошо действует связка.

— Где Регулус? Он в порядке?

— Смотря как посмотреть. Пока что он живой, но раны довольно серьёзные.

Сириус, осмотрев комнату, заметил заклинания на одной из дверей и сделал несколько шагов вперёд. Но подойти к ней не успел, так как перед ним появился Вергилий, толкнувший его в грудь рукой. Причём толчок был достаточно сильным, чтобы Блэк едва ли не отлетел, приземлившись в кресло.

— Сядь и успокойся. Мы сейчас все на взводе, так что не лезь под руку.

— Мы? — удивился Сириус.

— Мы. Я, Лили и Северус. И если кто-то из вас хоть слово вякнет в его сторону, вылетите отсюда вместе с Регулусом, и сами будете его вытаскивать из рук Смерти.

— Что с ним?

Вергилий телекинезом подтянул к себе ещё одно кресло, в которое тут же сел. Предлагать сесть Поттеру он и не собирался.

— Скажу сразу, Блэк. Твой брат едва жив, а его раны слишком сильны. Мы почти двое суток стараемся не дать ему сдохнуть из-за собственной глупости, но вроде шанс есть.

— Мерлин. Ты можешь рассказать мне нормально, что с ним?

— Нормально? Конечно могу. Твой брат, как и ты, настоящий идиот. Полез туда, куда не надо, сделал то, что не надо было. Это если коротко. Если по длиннее — он переместился в какую-то пещеру, наполненную охранниками и использовал рунную связь адского разрушения, только вот сил на полноценную активацию ему не хватило. В итоге, его чуть не убило выброшенной энергией, а инферналы едва не разодрали его и чуть не утащили в озеро, сделав новым стражником. Какого чёрта он туда вообще отправился, я не знаю, но если удастся спасти Регулуса, то сможем узнать.

— Я…могу его увидеть?

— Не сейчас. Он всё равно не в сознании, а Лили с Северусом заканчивают с его лечением. Не стоит мешать их работе.

Наступила тишина, нарушаемая лишь треском камина и дыханием людей. Поттер, наконец, сел на оставшийся стул, который, вот напасть, был жутко неудобным. Периодически он смотрел на часы, отмечая, что время идёт слишком медленно. Сириус Блэк нервничал, стучал ногой по полу, раздражая хозяина агентства, Поттер старался не отсвечивать.

— Чёрт, Блэк, выпей и успокойся, не раздражай меня, — зашипел Вергилий, буквально всучив ему в руки стакан с виски. Хотелось поиздеваться также, как и над Данте в тот раз, подсунув Дворфского очистителя, но расходовать такой напиток на этих людей не стоит. Не заслужили.

Наконец, спустя полчаса, дверь в спальню открылась, и оттуда вышли Лили и Северус. Взгляд Поттера тут же застыл на девушке в восхищении.

— Ну как?

— Мы закончили. Жить будет, но, как ты и говорил, не больше семи лет. Сейчас он должен прийти в себя, но ненадолго. Ему нужен отдых, чтобы хоть как-то восстановиться.

— Отлично. Идём, Блэк. Поговорим с твоим братом.

И едва ли не потащил пса в комнату, посмотрев на Северуса. Его взгляд прямо говорил — ≪пригляди за Поттером, а лучше пусть проваливает≫. Зельевар, устало потёр шею, подняв взгляд к потолку, а потом опустил. Со стороны и не догадаешься, что он ответил согласием. А если знать, что скоро придёт ещё один Бедфорд…

Сириус, ворвавшись к своему брату, чуть не подлетел к кровати, и в ужасе отступил на несколько шагов. Особенно пугала пустая глазница, что была словно портал в тёмную пустоту. Минут пять он рассматривал своего брата, пока тот, наконец, не пришёл в себя.

— Реги, — хрипло проговорил Сириус, преодолев ужас от ран брата. — Мерлин, как ты…что с тобой случилось?

— Си…ри? Где это…я?

— Ты сейчас находишься в агентстве Devil Never Cries, Регулус, — вышел из-за спины Сириуса Вергилий, бросив холодный взгляд на лежащего человека. — И у меня, как у детектива, есть несколько вопросов к тебе.

— Вот…как. Хах. Не думал…что…меня будут…допрашивать, — Регулус попытался улыбнуться, но лишь скривился от пронзившей его боли.

— Если бы я взялся за самый настоящий допрос, ты бы сейчас лежал не здесь, а в сырой земле. Рассказывай, как ты оказался в той пещере, что именно там делал, и какого чёрта ты, идиот, использовал рунную связку адского разрушения?

И последовал долгий рассказ. Долгий, потому что периодически Регулусу приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Либо он начинал кашлять, и приходилось давать ему пить, чтобы промочить горло. Рассказ был интересным — Регулус рассказал, как пошёл за своим кумиром, как он обратился к нему за домовиком и в каком состоянии он вернулся назад. Как разочаровался в Тёмном Лорде, узнал о том, откуда его сила, и на какой подвиг решился.

— Я бы назвал это не подвигом, а идиотизмом, Регулус, — произнёс Вергилий, когда Блэк в очередной раз прервался.

— Я знаю, кем он стал! — слегка повысил голос Регулус, тут же зайдясь в сильном кашле. — Я…должен был…остановить…или хотя бы…ослабить его.

— А в итоге ничего из этого не сделал, только сам едва не сдох.

— Кричер должен был уничтожить…медальон!

— Не сможет. Ты, своей рунной связкой не смог этого сделать, и рассчитываешь, что магия домовика на это способна? Не тот уровень. А вот твоего домовика его воздействие спокойно сможет свести с ума.

Сириус, до этого просто слушающий разговор двух слизеринцев (ощущая себя как никогда тупым), решил вмешаться.

— О чём вы тут говорите? Вы можете изъясняться нормально?

Вергилий устало потёр переносицу, мысленно матеря этого…щенка.

— Хорошо, объясню так, чтобы даже такой…особо одарённый человек как ты, это понял. Регулус узнал, что Волан-де-Морт стал Личем, некромантом превращённый в нежить. И благодаря библиотеке Блэков твой брат смог узнать и найти одну из его филактерий, после чего попытался уничтожить, — Вергилий не обращал внимание, как от Регулуса потянуло страхом и безнадёжностью, когда услышал слова ≪одну из≫. — Филактерия, если ты не понял, это одно из названий крестража. Только вот он не рассчитал, что не может вытянуть последствия рунной связки, и в итоге едва не лишился жизни.

— Ты сказал…одну из. У него их…

— Несколько. Да. За всё время, что работаю с Министерством, я уже уничтожил одну филактерию, но тот явно не был первым.

— Вот как, — медленно произнёс Регулус, после чего сделал глубокий вдох… — Кричер!

Не прошло и секунды, как в комнате с треском появился эльф Блэков, смотрящий на своего хозяина со смесью радости и обожания.

— Кричер, принеси медальон, — твёрдо приказал Регулус. Две секунды, и домовик вернулся, протягивая медальон на цепочке.

— Кричер не выполнил приказ хозяина Регулуса, — убитым голосом произнёс домовик, но его прервал голос Блэка.

— Перестань Кричер. Отдай медальон… Вергилию.

Взяв медальон в руку, полудемон внимательно осмотрел его, после чего провел над ним второй рукой. По медальону прошёлся лёгкий заряд магии, и Вергилий усмехнулся.

— Филактерия Волан-де-Морта. Без сомнений. Чуть более поздний, чем тот, что я уже уничтожил. Хм. Интересно.

Пока Вергилий осматривал медальон более внимательно, Регулус уснул. Сил ещё было мало, поэтому требовался сон, для восстановления. И множество зелий. Сириус, выслушав сегодня много интересного, смотрел на своего брата взглядом побитой собаки. Его спасли, но какой ценой для его здоровья? Мерлин, а если бы он ушёл из дома? Ведь ему всё так там надоело, в особенности постоянные упрёки матери, от которых ему самому не раз хотелось использовать Круциатус, лишь бы она замолчала. Регулуса спасла магия Рода Блэк.

В детстве, когда они ещё были дружны, братья поклялись всегда помогать друг другу в беде, Сириус успел забыть об этом. Но магия не забыла. Едва Реги оказался в смертельной опасности, его так сильно скрутило, что он думал, что его разорвёт на части. Хорошо, что Джеймс привёл его в порядок, а Дамблдор посоветовал отправиться к Вергилию, иначе он не смог бы даже встать. Сколько он злился и ругался на брата в последние годы, а когда тот вступил в ряды Пожирателей, жажда прикончить брата была очень большой. И почему же он не обратился за помощью?

— Потому что не было смысла, — голос Вергилия заставил вздрогнуть Блэка и повернуться к нему. — Ты близок к директору Дамблдору, а твой брат — Пожиратель Смерти. Итог был бы не утешителен — его мог прибить кто-то из Ордена Феникса после этого.

— Никто бы не пошёл на это! — вскинулся Блэк, но его тут же чуть не вжало в стул от энергии полудемона.

— Ты серьёзно так считаешь? Что нет никого из ваших людей, кто серьёзно пострадал от Пожирателей и не захотел бы желать смерти каждому из них? Готов поклясться магией?

— Я…а… — последний вопрос выбил из Сириуса любой намёк на желание высказаться. Пусть временами он и казался последним идиотом, но на самом деле таким не был. И нехотя, но признавал правоту Бедфорда. По этой причине он и не стал никому говорить о брате в рядах Пожирателей. Одно дело знать, а другое догадываться. — И что тогда делать?

Вергилий прислушался к ощущениям, и спустя минуту, когда раздался громкий звук, словно выбили дверь, улыбнулся.

— Твой друг покинул моё агентство, так что у тебя есть выбор — или ты остаёшься, и мы обсудим всё, что происходит вокруг под Непреложный Обет, или ты проваливаешь отсюда и забываешь всё, что услышал здесь. И забываешь в прямом смысле. Выбирай, Блэк.

* * *

Следующий вечер.

Несмотря на то, что между сыновьями Спарды наступило перемирие, иногда вспыхивали и конфликты. В основном, конечно, когда они вдвоём шли на задание. То есть бывало так, что, либо Данте намекнёт, что не отказался бы от помощи, потому что его так не кстати оставили одного, либо Вергилий предложит брату поучаствовать в очередном рейде. Как раз в тот день, когда произошла проблема с Блэком, он уже привёл Данте в свой мир, тому просто надо было несколько часов проследить за несколькими людьми, но…да. Забыл о нём. Так что не стоило удивляться, что Данте вернулся немного обиженным спустя почти двое суток, а когда Поттер попытался что-то там возникать, просто выбросил его за шкирку наружу.

Конфликты возникали в большинстве своём из-за разницы в выполнении задач. Вергилий предпочитал более тихий способ либо стремительный, когда нужно всё решить одним единственным ударом. Но иногда, даже он был склонен к небольшой театральщине, да и само по себе ему нравилось, когда его враги испытывают жуткий страх перед ним. Данте же…давайте промолчим о том, что в прошлый раз половина квартала оказалась разрушена почти до основания. Но сегодня всё было по-другому.

— Вергилий! Ты что творишь?!

— Избавляю мир от ненужного мусора.

— Убивая людей?

Чуть наклонив голову набок, Вергилий уставился на брата взглядом — ты что, идиот? — и медленно произнёс:

— А где ты видишь тут людей? Это наркоторговцы, отбросы общества, что наживаются на боли, страданиях и смертях остальных. Не лучше демонов. Уж тебе ли не знать об этом.

— Я никогда не убивал полнокровных людей настолько хладнокровно, как бы не всё не повернулось.

— В том, что ты идиот, мы уже давно убедились, Данте, но с возрастом тебе пора научиться думать самому, — зашипел Бедфорд, потирая виски. Не первый раз они вели разговор насчёт убийства Вергилием людей, но сегодня Данте это увидел лично. И теперь выедает ему мозг чайной ложкой.

— Послушай, Вергилий…

— Нет, это ты послушай, Данте! — взорвался обычно спокойный парень. — Хочешь, чтобы я перестал убивать таких, как они?

Он указал пальцем на несколько тел, что ещё были живы и едва слышно стонали от боли. А Вергилий тем временем продолжил:

— Другого способа нет, Данте! Пойми ты это наконец!

— Можно сдать их властям. Тут доказательств на два пожизненных наберётся.

— Властям? Ха! Ты до сих пор наивен и глуп! Какие к чёрту власти? Да им заплатят столько, что все доказательства пропадут ещё до того, как пойдут к вышестоящему начальству! Да и это начальство может быть уже давно подкуплено! Они почти год здесь обитают, Данте, понимаешь? Почти год! И никто, вообще никто не знает примерного расположения что их базы, что примерного количества людей! Это невозможно, если тебя не прикрывают сверху.

Закрыв глаза и шумно выдохнув, Вергилий успокоился. Уже через несколько секунд он вновь открыл глаза. Его взгляд был ледяным, пронзающим насквозь.

— Хочешь, чтобы я их не убивал? Хорошо, брат мой. Не буду, — Данте слегка удивился такому ответу, но тут ему в грудь упёрся указательный палец брата, а его взгляд стал ещё холоднее. Ярко-голубые глаза были похожи на два кусочка льда. — Только в этом случае, ты будешь сам объясняться. Ты будешь сам смотреть в глаза матерей, что похоронили своих детей от того, что таких ублюдков не остановили. Ты будешь смотреть на людей в больнице, которые мучаются и умоляют о новой дозе. О той самой дозе, которую эти существа сделали и распространили, потому что остались в живых.

Схватив Данте за воротник, он притянул его к себе ближе, и уже не говорил, а тихо шипел ему в лицо:

— И наконец, ты будешь стоять на кладбище, среди мёртвых, похороненных людей, совсем ещё юных, совсем ещё детей. Десятки, сотни, тысячи юношей и девушек, что не стали кем-то значимым в этом мире. Возможно, они оступились раз, но не успели исправиться. И ты будешь осознавать, что они мертвы по твоей вине. Потому что ты пожалел этих уродов, и они продолжили своё дело. Теперь подумай и скажи — кто из нас хуже другого?

Отпустив брата, Вергилий медленно обошёл помещение. Те, кто ещё был жив, уже умерли или умирали от потери крови, но Бедфорду было всё равно. Он искали бумаги, документы, всё что угодно, что поможет найти остальных, причастных к этой лаборатории.

— Если мне нужно убить несколько сотен ублюдков, чтобы тысяча была жива — я пойду на это. И сделаю это с огромным удовольствием. Надо будет, я начну их пытать, чтобы добраться до своей цели. Я, может, и изменился, Данте, но часть моих принципов ещё осталось при мне. Я не пойду против себя, и не буду щадить их, потому что они люди, какой была наша мама. Потому что они все — нелюди.

Смотря на то, как его брат потрошит помещение на предмет доказательств и документов, Данте медленно выдохнул, потерев лоб.

— Хорошо, Вергилий. Думаю, я могу понять причины этих действий, пусть и не могу до конца этого принять. И чтобы ты знал, насколько мне тяжело это всё принять — я всё равно буду помогать тебе, только постарайся не убивать людей при мне.

— Хм. Тогда мне придётся завязать тебе глаза, Данте. Либо подождать пару лет.

— Зачем? — непонимающе нахмурился сын Спарды, смотря на появляющуюся ухмылку брата.

— В данный момент, ты физически старше меня, а значит, шанс развития старческого маразма и катаракты гораздо выше. А вот в умственном плане да — тебе до меня ещё далеко.

При взгляде на ошарашенного брата, Вергилий хмыкнул, найдя наконец то, что искал. Имена, пусть и не написанные на прямую, зашифрованные, но они есть. А значит ему нужно немного времени и помощь нескольких знакомых, и можно будет пройтись по остальным именам. На лице Вергилия появилась дьявольская улыбка, а ярко-голубые глаза замерцали от предвкушения. Почему бы и нет? В конце концов, эти ничтожества не заслужили лёгкой смерти. А ему разрядка не помешает.

* * *

— Какого чёрта вы прохлаждаетесь?!

— Сэр, мы просто…

— Живо подняли свои задницы и оружие наизготовку!

— Почему он должен прийти именно сегодня? Почему мы просто не можем найти другое ме… Кха!

Сильный удар в живот прервал монолог мужчины, который упал на колени и держался руками за живот.

— Заткнулся, и делай то, что тебе велено! Он придёт именно сегодня, и наш шанс прикончить этого ублюдка раз и навсегда!

На огромном складе сейчас был настоящий хаос. Люди бегали, готовились, ставили баррикады и готовили оружие. А всё потому, что шпионы донесли главарю наркоторговца, что именно сегодня ночью к ним хочет наведаться тот, которого боятся многие нечистые на руку — Питон*.

(*примечание автора — на русском звучит, наверно, не очень. PYTHON имеет несколько значений:

1) В греческой мифологии Пифон или Питон обозначается как чудовищный змей, охранявший вход в Дельфийское прорицалище.

2) Демон, дьявол или дух.

3) Также имеет значение как человек, одержимый духом.)

Он всегда появлялся внезапно, не только под покровом темноты, но и на рассвете. Никто не мог узнать о его приходе, а если и узнавали, обычно это было последнее осознание, что было у них в голове. После этого они отправлялись на тот свет. Лишь единицы выживали, но почти все они сходили с ума, навсегда лишаясь разума.

Но сегодня им повезло — им удалось узнать заранее о его приходе, по этой причине Эдвард гонял своих людей не в хвост, а в гриву. А если кто-то не слушался, мог быть избит. Или пристрелен. Уже трое за сегодня были убиты, а пятеро едва стояли на ногах. Глаза наркоторговца лучились безумием, на лице была такая же безумная улыбка. Сегодня он убьёт его, отрежет голову и предоставит остальным. За такой поступок он займёт самый высокий пост, его будут слушать, он станет самым великим среди остальных, никчёмных конкурентов. Он сможет подмять по себя множество остальных бизнесов, когда угроза исчезнет! С такими мыслями Эдвард ходил весь день и весь вечер, не замечая, что постепенно сходит с ума.

Постепенно наступала ночь, нервы людей были напряжены до предела. Руки людей дрожали, к этому времени ещё пятеро пытались убежать, но были расстреляны в спину. Трусы и неудачники! Пройдёт ночь, и утро возвестит всех о его, именно его величии! Торговля наркотиками, оружием…детьми! Всё станет его! Если только эти поганцы перестанут дрожать и бояться каждого шороха!

Когда свет на складе стал мерцать и работать с перерывами, Эдвард разозлился. Он столько денег вгрохал в то, чтобы обеспечить это место бесперебойным источником света, один только подвал чего стоит!

— Б Быстропошёл вниз и всё проверил! — закричал он, взяв первого попавшегося человека за воротник, сильно встряхнув. — Свет должен гореть постоянно!

И ведь он ни за что не признается, что боится темноты. Место, что называют территорией Питона, который ждёт момента, чтобы вонзить свои зубы в твою плоть. Территория того, кто смотрит на тебя из глубин Ада, сковывая холодом Смерти.

На несколько секунд лампочки снова загорелись ярким светом, после чего несколько из них лопнули, погружая часть помещения во тьму. Причём единственный вход оказался именно что во тьме.

Трое человек не выдержали, начав поливать ту сторону огнём. Громкий крик Эдварда они не слышали, пока тот грубо не отбросил их назад, особо тупому врезав трубой по голове.

— Не стрелять без приказа! — заорал он, но ещё несколько лампочек, лопнув одновременно, заставили его молчать и тяжело дышать. В душу стал проникать страх.

Темнота была недалеко от первых баррикад, тот хаос, который царил в первых рядах тяжело было объяснить. Те, кто стоял там в ужасе отбегали назад, и, если бы не ступор Эдварда, уже был бы отдан приказ на расстрел.

Где-то в глубине темноты медленно стало вырисовываться фигура, в тёмно-синей мантии с капюшоном. Фигура стояла, опустив голову, обе его руки покоились на рукояти катаны, на которую он опирался как на трость. На складе царила тишина, и в этой тишине доносились тихие звуки, словно кто-то пел холодным, словно мёртвым, голосом:

Dori me interim adapare dori me

Ameno ameno lantire lantireno dori me

Ameno omenare imperavi ameno

Dimere dimere mantiro mantiremo ameno…

С каждым словом температура на складе становилась всё ниже, люди уже начали выдыхать пар, словно они сейчас на леднике. Фигура, убрав правую руку от рукояти и с какой-то гордостью рассматривая свою ладонь, злобно оскалилась, и наконец подняла голову. Капюшон пусть и закрывал его волосы, но лицо было видно, и на людей, с молодого лица смотрели два ярко-голубых глаза, в которых было видно лишь одно — Смерть.

— СТРЕЛЯЙТЕ! СТРЕЛЯЙТЕ Я СКАЗАЛ!

Склад наполнился звуками стрельбы, люди поливали огнём своего врага… Только вот это не приносило толка. Меч за мгновение до первого выстрела покинул ножны, и теперь кружился в руках молодого парня. Уйдя в сторону от выстрелов, он просто махнул мечом, словно собираясь его бросить, но вместо этого, от меча отлетело несколько пуль, убивших троих людей сразу. Чем ближе он подходил к людям, тем больше свет пропадал, погружая в темноту всё больше пространства, приближаясь ко второй линии защиты. Люди просто не могли двигаться, пытаясь расстрелять того, кто вызывает у них страх, но из-за того, что тот отбивал всё мечом или просто уходил в сторону, ничего не помогало. Наоборот, некоторые люди застреливали даже своих, не обращая внимания на линию огня.

Взмах меча, и люди как в замедленной съёмке смотрели, как брызнула кровь, после чего человек падает на спину с разрезанной грудной клеткой. Страх сковал всех с новой силой, особенно когда прямо из воздуха появились новые клинки, пронзая всех, кто был рядом. Но самый большой страх сковал Эдварда. Он буквально ощущал, как ледяные клыки страха тянутся к его сердцу, а горло сжимают такие же ледяные руки. И он убежал, в свою собственную каморку, трясущимися руками пытаясь открыть ящик стола. Ящик упорно не открывался, а его мозг воспринимал громкие крики отчаяния и страха, постепенно стихающие выстрелы.

В ярости Эдвард опрокинул стол, отчего ящик открылся, и оттуда вывалился револьвер Colt Python, специально приобретённый им для того, чтобы убить этого чёртового монстра. К тому времени, как он смог взять его в свои дрожащие руки и проверить барабан — всё уже стихло. Едва заметное окно, через которое он смотрел наружу ничего не показывало. Было слишком темно.

— НУ ДАВАЙ! ВЫХОДИ УБЛЮДОК! Я САМ УБЬЮ ТЕБЯ! Я ОТОРВУ ТЕБЕ ГОЛОВУ И ПОКАЖУ ВСЕМ, ЧТО ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК!

Тишина нагнетала всё сильнее, Эдвард постоянно оборачивался, искал свою цель, держа в потных ладонях пистолет. Лёгкий стук заставил его в страхе обернуться и выпустить все патроны. И да! Он попал! Все шесть патронов попали в его цель, прямо в грудь, где у него должно быть сердце. Но вместо того, чтобы упасть, парень лишь хмыкнул, проведя рукой по ранам. После чего исчез. Сильнейшая боль, и Эдвард упал.

Просыпаясь, он ощутил сильную боль в голове и руках, которые сейчас были стянуты за спиной. Точнее, привязаны к стулу, и достаточно сильно, отчего кровь плохо поступала, и руки начинали болеть. Кляп во рту мешал что-либо говорить, а сказать он хотел многое, особенно когда понял, что перед ним сидит ОН. Ледяные глаза смотрели на него, рассматривали, словно взвешивали.

— Помнится, первое время я не понимал, почему в большинстве своём те, кто распространяет эту дрянь, не пользуются ей сами? — голос был таким же холодным, как и его взгляд. — А потом дошло. Зачем употреблять то, что сам и изготавливаешь? Это ведь для них, для всяких неудачников. А мы, чуть ли не подобные богам достойны только лучшего. И меня это жутко раздражает. Вы не люди, и не боги. Всего лишь ничтожные существа, получившие власть над умами людей.

Оскал на лице парня был поистине дьявольским, заставляя Эдварда трястись, а его сердце стучать как сумасшедшее. Перед глазами всё стало плыть, в ушах появился шум, а по телу стало разгораться тепло, эйфория. Что это с ним?

— Несмотря ни на что, эти ваши психотропные вещества имеют кое-что хорошее. Мне не придётся использовать свои иллюзии, чтобы замучить тебя до смерти. По идее, ты уже должен ощущать воздействие на свой организм, особенно если учесть то количество, что я тебе ввёл.

Освободив Эдварда, парень схватил его за шиворот, и потащил по полу, тихонько что-то напевая. А тот даже не мог встать на ноги сам, они его не держали толком. Впрочем, это ему не потребовалось. Через несколько секунд его поставили на ноги, и краем глаза он увидел сбоку какой-то круг, что горел синим светом и буквально манил взгляд.

— Лично мне возиться с тобой не хочется. У меня завтра важный день, и я должен быть в порядке, а не измученный. Но не волнуйся. В Аду тебя примут с распростёртыми объятиями. И запомни главное — не смей оскорблять меня, называя простым человеком. Прощай.

Его подняли и сильныи броском закинули в синий круг, после чего, ход в мир людей для Эдварда был полностью закрыт. Навсегда.

* * *

31 июля 1980 год. 02:33.

Знаете ли вы такое чувство, когда нервы натянуты до предела, и кажется, что все мышцы в теле напрягаются и расслабляются против воли, хочешь ты того или нет? Когда желудок скручивает, отчего начинает тошнить? Вот и Вергилий знает, причём даже очень хорошо. А причины у него были весомые для этого. И присутствие рядом Данте не сильно успокаивало. Хотя, надо признать, тот старался как мог.

— Всё будет в порядке, Вергилий, — кажется, в сотый раз сказал он, похлопав брата по плечу.

— Понимаю. Но успокоиться не могу, — Бедфорд провёл ладонью по лицу, словно стирая грязь. — Сам знаешь, что для обычного человека, неважно, маг или нет, это очень тяжёлый процесс.

— Знаю, — выдохнул тот. — Отец об этом говорил. Не люблю больницы.

— Чёрт. Я волнуюсь и беспокоюсь за Лили. А что если…

— Успокойся, Вергилий. Не только ты беспокоишься за неё. Я воспринимаю Лили почти как сестру, особенно, когда она злится, так что я тоже беспокоюсь, но своими нервами мы ничего сделать не сможем. Будем надеяться на лучше.

— Да. На лучшее. Спасибо, брат.

Откинувшись на спинку стула, Вергилий вновь попытался успокоиться. Уже шесть лет прошло, как он оказался здесь, шесть лет, как его мировоззрение изменилось, и он давно не жалеет об этом, а даже рад. Столько разных эмоций навалилось на него, как и хороших, так и плохих. Особенно если учесть последний год.

Стоит отметить, что на свою свадьбу, что состоялась в конце августа прошлого года, Вергилий едва не опоздал. Увлёкся одним делом и опомнился лишь за час до церемонии. Если бы не порталы, то было бы очень плохо, а так…всего лишь волосы растрепал, и даже ещё десять минут в запасе осталось. Данте, что естественно, заметил растрёпанность брата и даже попытался пошутить, мол, он вовремя свинтил от любовницы (намекая на работу), за что и получил локтем в живот. Несильно так… Если не считать того, что Данте едва не сложился пополам.

Количество гостей пришедших на праздник…поражало. Да, не все смогли вырваться из-за работы или патрулирования, но то, что половина мракоборцев, часть Отдела Анализа, несколько авроров и невыразимцев всё-таки смогло прийти, заставило Бедфорда удивиться. Это если не считать Данте, Эйба с дочерью, Северуса, и Юджины. Вот честно, он не ожидал такого.

Также присутствовали родители Лили, Петуния с Верноном, подруги Лили — Алиса, ныне Лонгботтом, Пандора, ещё две подруги с работы, которых, к сожалению, Вергилий не запомнил. Фрэнк Лонгботтом также был здесь.

Те, кто не смог прийти, такие как, например, Говард с женой Марией, или остальные люди с работы, просто прислали открытки, что заставило парня негромко фыркнуть. Но при этом он испытывал лёгкое смущение, непривычный к тому, что есть так много людей, желающих ему только хорошего. Это…было странно, но даже приятно.

Но вот когда появилась Лили… Всё вокруг померкло для полудемона. Он даже забыл, как дышать, пока Данте не пихнул его локтем в бок (заодно отыгрываясь за прошлый раз). И чёрт возьми, Вергилий был прав, когда думал о том, как Лили будет выглядеть в свадебном платье. Она была прекрасна.

Насчёт свадебного путешествия, в которое они хотели отправиться в середине сентября… изначально Вергилий опасался покидать Англию надолго. Он с Лили, может, и отдохнёт, но Том явно не будет отдыхать, несмотря на некоторое ослабление в войне. Но тут помог Данте, сказав, что может задержаться на некоторое время и помочь, если всё станет плохо. В крайнем случае, он может связаться с Вергилием с помощью специальной связи, что вновь образовалась между братьями. Когда один обращается к другому, магия начинает слегка резонировать, словноидёт звонок. Когда-то в детстве они могли разговаривать так друг с другом, но сейчас… Хотя бы так могут связаться, да и то, только если находятся одновременно в одном мире.

В итоге, путешествие молодожёнов продлилось чуть больше двух месяцев, пара вернулась в Англию за три дня до конца ноября. Данте торжественно отбыл (пинком под зад из-за своих шуток) через портал, напоследок Вергилий предоставил ему церемониальный клинок, тот самый, который он забрал у Скотта. Пришлось помучится, но Вергилий научился посредством передачи энергии через Ямато стабилизировать магическую составляющую клинка, тем самым позволяя ему делать проколы в пространстве. То есть, в каком-то роде это аналог того, что делает Ямато, и теперь Данте сможет сам приходить, когда захочет, только он уже был предупреждён — посмеет прийти и помешать в каком-то деле — все предыдущие ловушки в его агентстве покажутся ему Раем. А Лили ему поможет. А уж если она договорится с Мари и Триш…

Данте, представив, какая задница его может ожидать, обещал специально ничего не делать. К тому же, несмотря на всё, клинок требует постоянной подзарядки и проверки. К сожалению, полностью стабилизировать магическую составляющую не удалось, и после нескольких использований клинок нужно подзаряжать, а некоторые руны восстанавливать. Примерно после семи походов туда-обратно, структура начинает разрушаться, и параметры выхода становятся нестабильными.

В отличие от Вергилия, который с помощью Ямато может перемещаться в различные места, клинок Гилвер мог перемещать владельца лишь в определённые места. Этими местами являются агентства братьев и дом Вергилия, а вот из Ада удаётся переместиться только в мир Данте. Над этим ещё работать и работать.

После прибытия в Англию, Вергилий решил сдать экзамены на Мастера Рун и Иллюзий, с учётом его знаний и умений это было довольно легко. К тому же, Лили была в последнее время немного на нервах, и он решил, что у неё проблемы на работе. Не стоит забывать, что работа целителя очень тяжела, особенно морально, поэтому он старался сделать так, чтобы дома его жена могла расслабиться. Домовые эльфы всё равно делали большинство домашних дел.

Отношения с Малфоями также развивались. Во всяком случае, если их с Люциусом и нельзя было назвать друзьями (особенно в открытую), то хорошими приятелями точно. Метки на их руках уже не работали, так что Том и не знал об этом. Люциус частенько приходил к нему в агентство, где за бокалом хорошего эльфийского вина они обсуждали нынешнее положение дел, планировали что-то новое и готовились к неизбежному. И хотя его жена знала об этом, вместо каких-либо запретов попросила его быть осторожным.

Жена. Вергилий никогда не думал, что одно только это слово будет заставлять его испытывать радость, спокойствие и вызывать лёгкую улыбку. Он стал счастливым, пусть для этого пришлось выдержать много ужасного и плохого.

Восьмого января этого года Лили, поздней ночью, подошла к нему и долго не решалась говорить, просто молча смотрела по сторонам, но боялась смотреть на него. Он быстро понял, что она явно хочет рассказать причину, по которой она была на нервах и не ошибся. По этой самой причине он сейчас и сидит в больнице Святого Мунго.

— Ты мог когда-нибудь подумать об этом? — тихо спросил Вергилий у брата.

— О том, что ты станешь отцом? — усмехнулся Данте. — Даже врать не буду — нет. Наши с тобой прошлые встречи не позволяли думать в таком ключе. Но сейчас…думаю, ты станешь хорошим отцом, во всяком случае, будешь стараться.

— Не надо издеваться, Данте, — беззлобно зашипел Бедфорд. — Я — хороший отец? Я только недавно понял какого это быть человеком, несмотря на демоническую сущность, а тут… Это же ребёнок. Совсем маленький и беззащитный. Благополучие которого будет зависеть от меня. А если…если такая же мразь как этот чёртов Скотт…

<tab>Злость буквально на секунду поглотила разум Вергилия, едва он представил на месте тех детей своего ребёнка, и только встряска от брата помогла прийти в себя.

— Вергилий, я не думаю, что подобное может случится. Во-первых — ты уже уничтожил его, и он никому больше не навредит. А во-вторых — ты этого и не допустишь. К тому же, если мой племянник или племянница хоть немного будет похожа на вас с Лили, я бы пожалел того, кто посмеет её украсть.

Хмыкнув, парень потёр ладони друг об друга. Вокруг стало прохладно, а всё из-за новых способностей. Помнится, Вергилий как-то узнал, что его дополнительные стихии были вода и ветер, что вместе образовывали лёд, вот он и решил на этом сконцентрироваться. Но накапливать лёд первое время было тяжело и долго, поэтому он научился понижать температуру в помещении вокруг себя, грубо говоря, он вытягивал тепло из окружающего пространства, практически мгновенно генерируя лёд. Работало великолепно.

Узнав, что Лили беременна, Вергилий на несколько минут впал в ступор. Он — убийца, сын демона, тот, кто едва не уничтожил людей, пытаясь получить больше силы — станет отцом? Он просто не мог поверить в это, но…внутри разливалось что-то горячее, сердце стучало с огромной силой.

Да, у него было всё, о чём мог только мечтать ранее, когда демоническое воспитание его ещё не сломало. Друзья, сила, работа. Он смог перестать ненавидеть людей и брата, у него появилась жена. А тут такая новость… Как можно поверить в такое?

И тогда Вергилий внезапно понял — ему хочется стать отцом. Мысль об этом заставляла его мысленно смеяться и улыбаться. Спарда был хорошим отцом…а он станет ещё лучше. Ему уже хотелось подержать своего ребёнка на руках. Хах, если бы он встретился с самим собой из прошлого, тот бы презрительно сказал, что Вергилий слишком очеловечился. Но в этом его сила. То, что он искал всегда. Его сила и смысл сражаться дальше, сделать все ради безопасности близких людей.

Данте же, смотря на своего брата, не мог сдержать улыбки. Вот как жизнь, однако, повернулась. Вергилий, тот, кто считал людей отбросами и мусором, кто не останавливался не перед чем, готовый убить всех, даже своего брата, сейчас больше похож на человека. Нервничает, боится, но в тоже время он счастлив и свободен. Теперь он правда силён. Демон, имеющий такое большое сердце, умеющий любить и сострадать — только тогда они обретают всю полноту могущества, которой он наделён.

— Мистер Бедфорд? — раздался голос целителя, и Вергилий резко встал с кресла. — Поздравляю. У вас мальчик. Роды были тяжёлыми, но всё обошлось. Можете войти, но ненадолго, так как миссис Бедфорд нужен отдых.

Целитель с лёгкой улыбкой ждал, когда Ворон, которого многие (пусть и не все в открытую) считают спасителем магической Англии, отомрёт после такой новости. Его брат, закатив глаза, хлопнул его по плечу и чуть подтолкнул вперёд.

— Не стой столбом — иди. Они тебя ждут.

Моргнув и очнувшись, Вергилий тут же рванул вперёд, вместе с целителем скрываясь в палате. Данте на это покачал головой, вновь садясь на стул и расслабляясь. Да, теперь начнутся новые проблемы — подгузники, крики по ночам и всё, что с этим связано. Но при этом, мысль о том, что у него появился племянник заставляла сына Спарды улыбаться. Что же, он не соврал, когда говорил, что Вергилий будет хорошим отцом. А он постарается стать отличным дядей, потому что, ну, нужен ещё один человек, который не будет таким же занудным, как Вергилий. Весёлая жизнь будет всем обеспечена.

Попав в палату, Вергилий сразу обратил взгляд на больничную койку. На ней лежала девушка, с уставшей, но довольной улыбкой, а в её руках находился ребёнок, завёрнутый в чёрную пелёнку. Целитель извинялся, говоря, что белых, к сожалению, не было, но они могут…

Что именно они могут, он даже не стал слушать, остановив целителя лёгким взмахом руки. В конце концов использовать магию возле только родившегося ребёнка будет только идиот. Подойдя ближе, он продолжал смотреть на маленький сверток в руках своей жены. Ребёнок, наверно почувствовав чьё-то приближение, ненадолго открыл глаза и…улыбнулся?

— У него твои глаза, Лили, — хрипло произнёс Вергилий, едва заметно пошатнувшись от наполнявших его чувств.

— Зато твои волосы и черты твоего лица, — слабым голосом ответила девушка.

Вергилий, сев на стул рядом с женой, осторожно взял на руки своего сына. Тот слегка заёрзал, когда его отобрали от матери, но почти сразу успокоился, вновь закрыв глаза. И правда, на голове новорожденного находился небольшой пучок волос, такого же белого цвета, как и у Вергилия. Личико было с аристократическими чертами, унаследованными от своего отца. И демоническая энергия, которая пока пусть и почти незаметно, но уже струится внутри его маленького тельца.

И только Лили и целитель могли увидеть, как на лице Вергилия появилась нежная улыбка, а глаза заблестели от непролитых слёз. Сын. Его сын. Его наследник и ещё одна причина для того, чтобы жить и продолжать бороться за то, что важно.

Сколько он его держал, Вергилий не знал, не замечая, как тихонько укачивает уснувшего сына, пускающего слюни на его рубашку. Наконец, он осторожно наклонился и аккуратно кладёт сына на грудь Лили, осторожно поцеловав её и беря за руку, даря тепло и поддержку.

— Ты придумал…имя? — голос Лили был уставшим, всё-таки, роды были тяжёлыми для неё.

Вергилий перевёл взгляд с жены на сына. Имя. Он думал, но в голову не шло ничего интересного. Взгляд зацепился за пелёнку, и в голове также проскочила страница из книги про римских императоров, что он не так давно читал. После чего он вновь улыбнулся, осторожно проведя пальцем по щеке сына.

— Неро, — тихо проговорил он. — Неро Бедфорд.

* * *

31 октября 1983 год. 06:25. Дом Бедфордов.

— Вы серьёзно, директор?

— Более чем, мальчик мой. Ты видел мои воспоминания, видел, как Сивилла произнесла пророчество.

— Я сейчас не об этом. Три года, Альбус. Вы три года молчали об этом и только сейчас решили сказать. Что же такого случилось, что вы перестали молчать?

— Том знает о пророчестве, но только о её части. Кто-то подслушивал нас в тот день, поэтому он рассказал о том, что услышал. Том может и стал кровавым убийцей, но он не дурак. Зная даже часть, он станет искать ребёнка из пророчества и не даст ему вырасти. Скорее всего, он просто ждёт, кто проявит себя раньше. И ваш сын уже показывает признаки магии, которые не часто проявляются у детей его возраста. Пока что мы обрубаем всю информацию, но мы не можем знать, кто является шпионом, а кто нет.

— Хорошо, и что же вы предлагаете? — нахмурился Вергилий. Что-то это всё ему не нравится.

— Вам стоит спрятаться. Могу предложить закрыть ваш дом Фиделиусом, чтобы никто не мог проникнуть к вам. К сожалению, вам придётся оборвать все связи с друзьями, ради безопасности. Думаю, Сириус или Джеймс с радостью помогут. Я знаю, что в школе вы не ладили, но Сириус благодарен тебе за спасение Регулуса, а Джеймс, как его друг и очень добрый мальчик, не откажет в помощи.

— Ага. Особенно последний. Очень добрый. Хорошо, Альбус, я услышал вас. Мы с Лили всё обсудим и дадим вам наш ответ.

Директор Хогвартса, услышав по голосу Вергилия, мол, Альбусу пора уходить, медленно встал с кресла.

— Не стоит тянуть время, мальчик мой. Том в любой момент может напасть на вас, вам надо побеспокоиться о безопасности.

Вергилий лишь раздражённо кивнул, дождавшись ухода директора, после чего потёр шею и громко произнёс:

— Подслушивать нехорошо.

Со второго этажа спустилась Лили, и то, что она нервничает, было видно невооружённым взглядом, несмотря на то, что она была ещё сонной.

— Прости, если разбудили. Как Неро? Спит?

— Да. Вергилий, неужели это правда? То, что сказал директор?

— Хм. Возможно. Но всё равно, всё это пахнет не слишком приятно. Почему директор ждал три года, если так называемое пророчество было произнесено ещё в январе восьмидесятого? И почему выбрал именно нас? Дело ведь не только в том, что наш сын рано начал пользоваться магией, тут явно что-то ещё. Чёрт!

Вергилий ударил кулаком по подлокотнику кресла, который громко хрустнул.

— Теперь понятно, почему последние несколько дней чутьё буквально кричит об опасности. Лич и Хэллоуин. Потрясающая смесь. И он явно к чему-то готовится, чтобы все шансы были именно у него.

— И что же делать? Фиделиус, как предлагает директор?

Сын Спарды прикрыл глаза, задумавшись на несколько минут. После чего, резко открыв глаза, он встал и начал ходить по дому.

— Вергилий…

— Я не собираюсь всю жизнь проводить в тюрьме собственного дома, и подводить под это свою жену и своего сына. К чёрту директора, его Орден и всё с ними связанное. Я блокирую дом от посторонних, — он ненадолго задумался, после чего с его руки слетел серебристый ворон. — Север, ты срочно нужен у меня дома. Дело не требует отлагательств.

— Зачем тебе Северус? — Лили, ещё не полностью проснувшаяся, не могла толком понять, что он задумал. — Вергилий!

Сын Спарды остановился, смотря на свою жену сосредоточённым взглядом.

— Когда придёт Северус, я всё расскажу. Дождись его здесь.

А сам быстрым шагом направился в библиотеку, к сокрытому сейфу. Минут пять он ходил перед ним, напряжённо думая, пока наконец, не выдохнув, снял все магические замки, достав свиток. Вергилий очень сильно надеялся, что это ему не понадобится.

К тому моменту, как он спустился, Северус уже был в их доме. Поприветствовав друга, они расселись в кресла, а Лили отправилась в комнату, так как проснулся сын.

— Итак, что случилось, Вергилий? Твоё сообщение напугало меня, если честно.

— Сегодня к нам в дом пришёл Альбус, и рассказал занимательную историю. Три года назад, на собеседовании с Сивиллой Трелони на должность профессора Прорицания, она внезапно произнесла, как сказал директор, Истинное Пророчество, по которому видите ли выходит, что ребёнок, рождённый на исходе седьмого месяца, может победить Тома окончательно. Только он, и никто другой.

— Хочешь сказать, что Волан-де-Морт поверил в пророчество и теперь вас ищет? И директор тоже поверил?

— Насчёт второго не знаю, но с учётом того, насколько участились нападения Пожирателей и даже самого Тома — он точно поверил.

— Ну, не знаю, Вергилий, — потёр подбородок мастер зелий. — Если пророчество было произнесено три года назад, а вам о нём сказали только сейчас… Кто ещё подпадает под него? И как вообще оно звучит?

— Из тех, кого мы знаем — сын Алисы и Фрэнка, поэтому их сейчас спрятали. А мы-то думали — почему крёстная нашего сына не отвечает? Твоя дочь под пророчество не попадает, так что расслабься. И это я ещё не делал полную проверку окружения. А насчёт того, как оно звучит… Пришлось разговорить нашего директора, но у меня получилось добиться полного ответа.

Используя иллюзию, Вергилий воспроизвёл воспоминание, показанное ему директором. Женщина в очках заговорила грубым и хриплым голосом:

≪Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… Победить того, кто виновен в войне… Виновен в множественных смертях…

Рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… Рождённый от невозможного союза, ставшего реальным…

Ребёнок, чья сила будет почти безгранична… Ребёнок, что превзойдёт отца, и отца своего отца…

И Тёмный Лорд отметит его как равного себе, не узнав его истинную силу…

Тот, кто могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…≫

— Странное пророчество, — нахмурился Снейп. — Там нигде прямо не говорится именно то, что оно про вас, если не углубляться. А так — под любого можно подстроить. Какой ребёнок не захочет превзойти своего отца? Но в чём же причина того, что ты меня сюда позвал?

— Потому что я тебе доверяю, иначе не сделал бы крёстным Неро. Я уверен, что он нападёт именно сегодня, и мне нужен тот, кому я могу довериться.

— Почему сегодня?

— А ты не заметил, что всё очень странно? Три года известно о пророчестве, три года Альбус знал, что есть тот, кто убьёт Тома, но молчал. А теперь, по какой-то причине, рассказал. Причём, стоит учесть, что мы с Лили в Ордене не состоим. Я не могу понять, чего он хочет этим добиться, но времени на проверки сейчас нет. В общем, причина того, почему я тебя позвал…

Спустя четыре часа.

— Вергилий, зачем…

— Это единственный выход, Лили. Если не покончить с ним сейчас, он будет преследовать нас вечно, и скрываться я не собираюсь.

— Но позови хотя бы Данте! — воскликнула Лили, одновременно злясь на ситуацию, и беспокоясь за мужа.

— Не получится. Он в Аду, ищет демона, который был в том нападении, когда пропал наш отец. И когда вернётся… На всякий случай я оставил ему послание, — видя беспокойство своей жены, он обнял её одной рукой, прижав к себе. — Всё будет хорошо.

Его Лили сильная. Она не будет плакать сейчас, при нём, потому что знает, что он не сможет сосредоточиться на главном. И не будет плакать при сыне, чтобы не расстраивать его. Кстати, о сыне…

— Папа! — голос сына и топот маленьких ножек заставил Вергилия отпустить Лили, и повернуться, когда на него налетел маленький ураганчик с белыми волосами. Бедфорд успел подхватить его на руки. — Ты куда? Ты обещал сходить со мной погулять!

— Прости, демонёнок, — слабо улыбнулся Вергилий. — У папы появилась серьёзная работа, которую нельзя отложить на потом. Обещаю, что в следующий раз мы обязательно сходим в тот самый парк, куда ходили на прошлой неделе.

— Вместе с Дадли? — глаза мальчика засветились, словно включили маленькие лампочки.

— Конечно. Ещё позовём тётю Туни и дядю Вернона. А лучше ещё и бабушку с дедушкой, устроим семейную прогулку.

— Ура!!! — воскликнул Неро, крепко обняв отца за шею.

Воздуха катастрофически не хватало, но не от объятий, а от мыслей. Неужели Спарда чувствовал то же самое, когда на него напали? Мысль, что больше никогда не увидишь своих родных, не посмотришь в родные глаза, не услышишь их голоса… В груди сжимало от этих мыслей…

Отпустив сына, который тут же подбежал к своей матери, Вергилий перевёл взгляд на Снейпа. Естественно, тот хорошо контролировал своё лицо и эмоции, но по глазам было видно, что хоть план ему не нравился, он сделает всё.

Вергилий чуть усмехнулся. Мог ли он несколько лет назад сказать, что Лили станет его женой и родит ему сына, что он помирится с родным братом, и что тот бледный парнишка, который ехал с ним в Хогвартс-Экспрессе, станет его лучшим другом и крёстным отцом Неро? Да тот, кто сказал бы ему эти слова, в лучшем случае выплёвывал свои внутренности, а в худшем… Хах. Как изменилась жизнь за последние года.

— Север. Спасибо тебе.

— Не стоит. Не могу же я оставить вас в беде. За такое не стоит благодарить.

Смотрев друг на друга с минуту, парни одновременно крепко пожали руки, после чего Ямато открыло портал в агентство. Едва он ушёл, на дом опустились щиты, блокируя его от посторонних. Щиты поддерживались от энергии самого Вергилия, так что, пока он жив — они будут стоять. Снять его могут лишь несколько человек.

Если щиты падут, что означает смерть Бедфорда, активируется аварийная защита, сроком на три часа. За это время Северус и Лили соберут все вещи, Неро, Кербера и отправятся в убежище. Контакты будут отменены, пока не вернётся Данте. Дальше они будут действовать по ситуации, но Вергилий будет надеяться, что брат позаботится о них. Именно об этом он попросил в послании.

Медленно бродя по своему агентству, Вергилий просто погрузился в воспоминания. Как впервые пришёл сюда после побега из Башни. Это место не было его домом, но стало хорошей опорной точкой где можно отдохнуть и восстановиться. И лишь со временем место превратилось в дом.

На камине стояли фотографии. Первый день рождения его сына, на котором собралась вся семья и друзья. Вот фотография, где его агентство навещает Люциус со своим сыном Драко. В тот день Вергилий взял сына на работу, вот мальчиков и пришлось оставить одних ненадолго. Ох и намучались взрослые потом, когда дети начали творить хаос. Да и надо было сделать так, чтобы Лорд не узнал об этом. Именно Люциусу предстоит сегодня опасная задача — предоставить Лорду данные о том, где будет Вергилий.

Фотография, когда вся семья Бедфордов отправилась в Японию на отдых, на которой Лили была изображена в кимоно… И где его сын скупил чуть ли не всю лавку с фигурками…

Вздохнув, полудемон взмахом руки скрыл все фотографии, вернувшись за стол. Вызвав своих домовиков, он передал им письма, которые срочно требовалось отправить по адресатам. В письмах было несколько предложений, но всё сводилось к одному:

Забирайте родных и прячьтесь.

Скрестив пальцы в замок, поставив локти на стол, Вергилий закрыл глаза и погрузился в магическую медитацию, прогоняя энергию по своему телу. Он скоро придёт, и сын Спарды будет готов к этой встрече, что явно не последняя. Наверно.

* * *

Чем ближе ночь, тем больше была его связь с энергией мёртвых. Вергилий старался укрепить связь, отказавшись от посторонних мыслей. Получалось неплохо. На улице уже давно стемнело, когда Вергилий почувствовал приближающийся огонь магии. И даже очень знакомый. Что же, пора.

Дверь медленно открылась, и внутрь вошёл некто, в тёмном балахоне с капюшоном, полностью скрывающий лицо. Казалось, он не был удивлён, что Вергилий сидит за столом, словно тот ожидал его.

— Снова приветствую тебя, Том, — произнёс Вергилий, медленно открывая глаза. Ранее ярко-синие глаза, в которых плескалось всё то, что делало его человеком, потемнели, вея холодом. — Я уже заждался тебя. Ты особо не прятался, когда шёл сюда.

— Ты всё равно уже мёртв, Вергилий, — с усмешкой прошипел Волан-де-Морт. — Поэтому я великодушно дал тебе пожить лишних несколько минут. Если бы ты умел разбираться в людях, может, пожил бы подольше.

— Какая щедрость, — теперь усмешка была и на его лице, хотя внутренне он был удивлён. Тело Тома было полностью переполнено энергией, её было столько, что при магическом зрении могло зарябить в глазах. Что же, он и не рассчитывал, что будет легко, вдобавок, на этом можно сыграть. — Значит, Люциус оказался Пожирателем. И зачем же ты пришёл?

— Мне нужен твой сын.

Коротко и ёмко. Впрочем, чего ещё ждать от существа с переизбытком энергии?

— На такое я и не рассчитывал. Мне стоит беспокоиться о том, что Тёмный Лорд стал педофилом? Или после того раза ты вместе с рукой лишился ещё чего-то? Маленького Томми, например?

— Заткнись! — громко и резко произнёс Реддл, словно ударил плетью. Вергилий же мысленно улыбался — кажется, он заразился от брата привычкой дразнить сильных соперников пошлыми шутками. Да и то, как Лорд дёрнул рукой, которую ему отрубили в прошлый раз, веселило. — Я даю тебе выбор — или ты отдаёшь мне своего сына, или я уничтожу тебя, но перед смертью заставлю смотреть на мучения родных.

— А в первом случае, ты будто оставишь нас с Лили в живых. У меня вот какой вопрос — какого будет твоим людям узнать, что их столь любимый Лорд всего лишь полукровка? — шипение со стороны заставило подобраться парня. Ну, пора начинать. — Ох, как бы был счастлив Салазар, узнав, что его потомок рождён от какого-то там проклятого маггла. Столь низкого, ничтожного существа. От мусора. Получается — ты тоже ничтожество, Том Марволо Реддл, существо, которое опозорило имя великого Салазара Слизерина кровью животного.

Огненная стрела слетела с палочки Тома, вместе с криком ярости, но Вергилий успевает откинуться на стуле назад, ударом ноги подбрасывая вверх стол, и возвращаясь в исходное положение ударом руки отбрасывает его в Тома. Не долетая до цели, стол разносится в щепки посредством взрывного заклинания, волна от которого дошла даже до Вергилия.

≪Хах. А он на мощь не скупится. Бьёт во всю. ≫

Тёмный Лорд бил с расстояния, не подпуская противника на ближний бой, прекрасно зная о его способностях, но и Вергилий не лез на рожон. Уворачивался, бил в ответ, делая вид, что хочет приблизиться. И не только потому, что он не хотел рисковать, а потому что Реддл оказался в несколько раз быстрее, чем был раньше. А означать это могло лишь одно — он создал новые крестражи и перед нападением уничтожил их, поглотив накопившуюся силу. И скорее всего провёл несколько ритуалов. Его сила возросла, и несколько ран на теле полудемона показывали, насколько.

Волна магии сбила Вергилия с ног, вбив в стену, заставив того злобно зашипеть. Следующее взрывное заклинание Лорда угодило в пустую стену, так как Вергилий, приняв облик демона, исчез. Удивление на лице Волан-де-Морта было секундным, его окружила тёмно-синяя сфера, чувство опасности буквально закричало, и он ушёл в сторону. Вот только удар был не единичным, второй удар пришёлся на место остановки Тёмного Лорда, третий на следующее место. Где бы не останавливался Том, его всегда ждал удар. Стол, попавший в сферу, был буквально измельчён. Ударить он не мог, противника не было видно даже ему.

Увернувшись от взрывного заклинания, которое в него бросили наобум, Вергилий мгновенно материализовал в правой руке Крыло Ворона, переведя в атакующий режим и с лезвия вылетает мощная молния, попавшая в грудь Тома. Не ожидавший этой атаки Лорд, не успевает увернуться и отлетает назад, пробивая собой стены и попадая на задний двор. Устремившись вперёд, Вергилий успевает пригнуться, уходя от веера огненных стрел, и наносит удар Ямато, встречаясь с тёмным клинком Реддла.

— Вот как. У тебя, оказывается, есть свой тёмный секрет.

— Не только тебе, Том, отличаться от остальных. Знаешь закон мира? Всегда найдётся кто-то, кто будет сильнее тебя.

— Но это точно не ты!

Удар головой на секунду дезориентировал сына Спарды, и этой секунды хватило, чтобы его забросили в портал. Прокатившись по земле пару метров, он успел встать на ноги, оглядываясь. А оказался он в не очень приятном месте.

— Какого чёрта я делаю на кладбище? — задал, собственно, риторический вопрос Вергилий, заскрипев зубами. Дело принимает неудачный для него оборот.

— Ты на моей территории, Ворон! — раздался громкий голос Тома по всему огромному кладбищу. — Здесь ты и умрёшь!

— У тебя слишком большая склонность к театральщине, Реддл. Прости, но сегодня я не намерен умирать.

— Посмотрим! — раздался насмешливый голос, спустя минуту молчания.

После чего послышались многочисленные громкие звуки и трески камня и дерева. Мертвецы пробудились, движимые лишь одной целью — Убить Вергилия.

Сам полудемон на это скривился. Цель Тома проста — заставить его потерять как можно больше сил. Уйти с кладбища не получится, на нём стоят мощные щиты, не пропускающие никаких магических импульсов. Добраться сюда можно лишь одним способом — переместиться на расстоянии и добежать. Но Вергилий убегать и не собирался.

Тратить силы на мертвецов почти и не приходилось, хуже было, когда он на мгновенье отвлекался, и тени, с лёгкой руки Тома, наносили удар. Один из таких отбросил Вергилия с такой силой, что он насквозь проломил собой небольшой склеп. Неприятно. Найти Тома также не удавалось, энергия мёртвых хорошо скрывало его присутствие.

Тени начали ползти, принимая формы различных существ и монстров, и стали нападать на Вергилия. Первые же когти, резанувшие его по груди, показали, что эти тени реальны, и магии в них закачали огромное количество.

Бегая мимо надгробий и трупов, Вергилий изредка резко останавливался, и одним ударом убивал того, кто был ближе всего к нему. Как бы силён он не был, его спокойно могут свалить количеством, поэтому он вспомнил старую тактику, для которой нужны сильные ноги. Все противники бегают с разной скоростью, а значит будут бежать на разном расстоянии. Обязательно попадётся тот, кто будет быстрее остальных, и самый быстрый будет умирать самым первым.

После очередного поворота он попал под Лавину Теней. Она в буквальном смысле накрыла его, и множество когтей и зубов стали рвать его тело… А в следующую секунду местность накрыл поток Истинного Адского Пламени, что сожгло тени и зацепило прячущегося Тома.

— Что?! Как?! — яростно закричал тот, увидев на выжженной поляне Вергилия. — Тебя должны были разорвать!

— Прости-прости, Томми, — усмехался в ответ полудемон, внутренне радуясь. Значит, он не заметил.

На лице Лорда медленно стало проявляться понимание.

— Мастер Иллюзий. Как я мог забыть?

— Возраст, мой друг. Ты гораздо старше, маразм и катаракта в твоём возрасте — это нормально.

— Если думаешь, что эти детские игры тебе помогут, ты ошибаешься!

Новая партия мертвецов начала вставать, когда Вергилий просто взмахнул рукой, и все мертвецы упали. И больше не вставали.

— Ты умеешь оживлять, а я убивать. ТАКИМИ детскими играми, меня не удивишь.

Том так и пылал энергией, казалось, будто его все эти выверты не заставили устать, а вот столь реальная иллюзия требовала много сил, пусть она не забрала и десятой доли сил в его организме. Кладбище вновь наполниось громкими звуками, в том числе грома и молнии, на сей раз — от столкновений двух сил. На огромных скоростях два противника скользили по земле, атакуя друг друга в ближнем бою, магией, предметами и разломанными надгробиями, что лежали везде. Постепенно Вергилий приходил к мысли, что если бой затянется, победит не он. В данный момент, Реддл не просто Лич — Высший Лич, подпитывающий самой смертью, тьмой, которую он с лёгкостью делал реальной. Генерировать лёд было тяжело, температура вокруг была низкой, и вытягивать тепло из окружающего пространства нормально не получалось, но периодически принимая облик демона Вергилий постоянно отбивал атаки, переходя в нападение.

Сотня Призванных мечей ударилось об щит, которые в одно мгновение было разрушены. Лорд уже был готов метнуть в своего противника сгусток тёмной энергии, когда осколки собрались в несколько небольших ножей, и вонзились прямо в грудь Лича. Сгусток энергии всё-таки сорвался с его рук, но ударил не в голову, как планировалось, а в грудь полудемона, отбрасывая того в толстое дерево. С громким хрустом, половина рёбер оказались сломаны, и их осколки нанесли сильные повреждения лёгким.

Жизнь с Лили, которая была врачом, дало ему понять, что то, что он сейчас харкает кровью — это критично. Сделать глубокий вдох у него не получалось, любая попытка вдохнуть вызывала сильнейшую, острую боль в груди. Минус человеческого тела. Человеческого. Тела. Но не…

Новая Лавина Теней грозилась окончательно смести полудемона с лица земли. С огромным трудом сделав глубокий вдох, на грани игнорируя острую боль, с руки Вергилия срывается столб огня, сдерживая Лавину.

— Пусть ты и силён, пусть ты и маг, но ты всего лишь человек! Жалкий и ничтожный! Я — Вершина всего! Я тот, кого называют Лордом Судеб! Все Судьбы — в моих руках, и только Я имею право управлять ими!

≪Позёр, ≫ — устало подумал Вергилий, удерживая ровное пламя огня.

Что же, Том прав. Вергилий подзабыл, что тело человека слабо. Тело гибрида гораздо прочнее, но всё-таки уступает в прочности демону. Взгляд медленно был переведён на руку, держащую Ямато. То, что не может сделать человек, может сделать демон, но… Что сделает демон потом? Лишившись человечности, для него не будет важно ничего, кроме власти и силы. Тысячи погибнут только ради того, чтобы насытить Короля Демона. Но может ли человек сделать то, что и демон?

Ямато с громким стуком упало на землю, прямо на остаток надгробия.

— Сдаёшься?

— Нет, — прохрипел Вергилий, харкнув кровью. — Жаль тебя разочаровывать, но даже ты не смог добиться того, чего хотел.

Вытерев кровь с губ рукавом, он усмехнулся, вкладывая в слова свою силу.

— Пытаясь стать бессмертным, ты не сделал таковым своё тело. Иначе ты бы не кричал как школьница, увидевшая крысу, когда мои клинки пронзили тебя насквозь.

Реддл усилил натиск, заставив полудемона глухо застонать.

— Ты разве не заметил? Мои атаки всегда достигали своей цели. Все твои щиты не могли уберечь тебя, поэтому, пусть ты и полон сил, но из-за повреждений магия работает с перебоем, — Вергилий поднял лицо вверх, ощутив лёгкий ветерок и небольшое покалывание. Будет дождь. — Моя магия нивелировала всю твою защиту. Ни одна из твоих атак не смогла проникнуть в мой организм. Ты Высший Лич по силе, но физически — жалкий некромант.

В свободной руке сына Спарды появился свиток, который тот крепко сжимал, направляя в неё свою силу.

— Ты глупец, Томми. Глупец. Ты думал, что пытаясь убить меня и угрожая моей семье сможешь сломить меня, но ошибся. Меня не сломили мучения в проклятых доспехах, не сломило заточение в Башне. Я нашёл свой путь, нашёл якоря, что стали моей силой! И поэтому. Сегодня. Ты умрёшь!

Облик Вергилия поменялся. Воспоминание о том, как он держал на руках своего сына, понимая, что у него есть новая причина жить, он принял истинную Силу. И сейчас, он принял Истинный Демонический Облик. Более зверская, более демоническая и кровожадная. И более совершенная. Его крылья и хвост развевались за спиной, рога были остры, и не было сомнений, что он способен насадить на них хоть самого Мундуса. Всё его тело светилось чистой синей энергией, словно раскалённое ледяное пламя. Сила затопила его тело, регенерируя организм, но из-за серьёзных повреждений регенерация вредила.

Ранее, принимая форму демона, Вергилий не мог летать, и где-то глубоко внутри завидовал, когда узнал, что Данте может это делать, пусть и используя душу Неван. Сейчас его распирало от мысли, что вот он, шанс полететь. Так, как летают вороны. Но частью сознания он сделал то, что хотел изначально. Свиток в его руке вспыхнул как спичка, и по кладбищу раздался жуткий, потусторонний крик, напугавший даже самого Реддла.

Вся боль, что когда-либо испытывал Вергилий, была ничто, против того, что он испытывал сейчас. Боль проникала в каждую частицу тела, выжигая всё, что есть в нём, убивая, истязая, калеча. Правую руку, от кончиков пальцев до плеча, прожигало насквозь сотнями горящих игл, кости плавились, плоть сгорала. Боль переносилась на лицо, сильно ударив по глазам. Начали гореть лёгкие, позвоночник и ноги. Свиток полностью сгорел, но в ладони Вергилия горел яркий сгусток магии, несущий Свет и Жизнь, объединяясь с силой Истинного Демона, и образуя новую силу.

Вергилий исчез, отчего лавина ударила в землю, и Том на секунду замешкался. Лишь на секунду. И этого хватило. Вергилий появился в воздухе, прямо позади Тёмного Лорда, что стоял на возвышении, занеся руку для удара. Его полёт длился недолго, но был таким опьяняющим. Крылья начали гореть, когда Вергилий нанёс удар, с хриплым, потусторонним криком:

— ДЖЕК-ПОТ!

Всё кладбище накрыло куполом Света, словно от мощнейшего взрыва. Не было ни одного звука, ничего, лишь столп пыли. И когда она опустилась, на кладбище стояла лишь одна фигура. Обожжённое лицо с повреждёнными глазами, отсутствующая рука, правая сторона груди полностью сожжена до костей. Кости в обеих ногах раздроблены, но он ещё пока стоял на трясущихся ногах. Перед ним, на земле, лежал повреждённый тёмный балахон и волшебная палочка. Весь свет от чистой энергии, что светил совсем недавно, медленно потухал.

На землю начали падать первые капли дождя. Подняв глаза к небу, Вергилий устало улыбнулся. Всё, как он и предполагал. Начался дождь. Совсем как тогда. В тот самый день, что изменил его судьбу.

Перед глазами всё плыло, в ушах шумело. Из ран медленно шла кровь, но сил на регенерацию уже почти не оставалось, чтобы закрыть её, поэтому кровь постепенно выкачивала жизнь из него. В таком состоянии у него не будет и шанса справиться даже со слабыми существами. Но в этот раз его никто не преследует.

— В этот раз…я не проиграл, — раздался слабый, хриплый голос Вергилия. — Может, я потерял жизнь…но…я сохранил то…что для меня важно…

И как в тот самый день, у него не было силы. Тело разрушалось. И опять, с ним остались только амулет и верная катана, которую ему оставил отец-демон. Но в этот раз с ним были и его воспоминания, его мысли… и фигурка ворона, что подарил ему Неро на прошлое Рождество. Та самая фигурка, что он сжимал сейчас в своей целой руке.

Мысли путались, раны болели всё сильнее, заставляя скрипеть зубами от боли. Ноги слегка подогнулись, и тело Вергилия, старшего сына Спарды, и Ворона, что защитил магическую Англию такой ценой, упало на землю. К чёрту Англию. К чёрту магов. Его жена и сын живы, за такое не жаль умереть.

Дождь всё продолжал идти, принося с собой влагу и холод.

Но Вергилий этого уже не почувствует.

Эпилог

31 августа. 1991 год.

— Мам! Ну перестань! Я не на свидание собираюсь, а в Хогвартс!

— Всё равно ты должен выглядеть на все сто, Неро.

— Главное, чтобы не на сто лет. Я не такой старый.

Как бы мальчик не вырывался, не уворачивался, но Лили крепко держала своего сына, причёсывая его волосы. Насупившись, мальчишка тряхнул головой, одним движением зачесав волосы назад.

— Ты прямо как твой отец. Зачем расчёски, когда можно рукой волосы зачесать? — возмутилась девушка, правда, в следующую секунду, она уже улыбалась.

— Мам, а как будем добираться до вокзала? Такси или сами?

— Твой дядя обещал приехать и подвести нас. Должен по идее уже прибыть.

Глаза парнишки распахнулись в ужасе (хотя при этом блестели в предвкушении).

— Мама, только не это! Ты же знаешь, что дядя Данте и машины — вещи несовместимые! Он же их ломает постоянно! Либо царапает, как два месяца назад произошло с твое…ой!

— Та-а-ак. Значит, вот кто её поцарапал, — глаза девушки опасно загорелись, когда раздался звук шин. — Неро, ты пока иди в машину, а я поговорю с твоим дядей.

Сделав виноватый вид, юный Бедфорд, подхватив небольшую сумку, вышел на улицу. Встретившись взглядом с дядей, он улыбнулся. Но было в этой улыбке что-то, что заставило мужчину опасно озираться.

— ДАНТЕ! БЫСТРО СЮДА, И ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ СБЕЖАТЬ!

Крик девушки заставил мужчину испуганно вздрогнуть, и бросить взгляд на племянника. Тот хитро оскалился в ответ:

— А вот не стоило есть последнее клубничное мороженное, — произнёс Неро, провожая взглядом своего дядю. Три. Два. Один.

— Я СЛУЧАЙНО, ЛИЛИ!

— СЛУЧАЙНО? А КТО ПЫТАЛСЯ МЕНЯ УБЕДИТЬ, ЧТО ЭТО САМО? КЕРБЕР, ЗНАЧИТ, ВИНОВАТ, ДА? ОН ПОЦАРАПАЛ, ДА?

В общем, спустя десять минут Данте вышел из дома, держась за голову.

— Ты — маленький засранец.

— Ну, кто-то же должен заставлять вас двигаться, дядя, — пожал плечами мальчишка. — А то обрастёте мхом, растолстеете. А толстый охотник на демонов — это нонсенс. Какая сковородка уже по счёту?

— Восьмая. За три месяца, — Данте потёр голову после этих слов. — Как же хорошо, что она потеряла свою чугунную, а то…

— Я её уже нашла, Данте, — села в машину Лили, усмехаясь. — Кто-то засунул её под шкаф в комнате. Не знаешь — кто?

— Нет, конечно. Даже примерно не понимаю, как чугунная сковородка оказалась под шкафом, который ты не можешь поднять. И как ты её нашла?

— Неро помог.

Данте, заведя машину, бросил взгляд в зеркало заднего вида, смотря на милого ребёнка, который вёл себя как настоящий демонёнок. Его племянник в ответ только лишь улыбнулся. Ехали в тишине, но очень быстро. И главное — осторожно. Перехватив взгляд дяди, Неро одними губами проговорил:

≪Медленно и скучно.≫

На вокзале Бедфорды видели и новых учеников, и старых друзей. Неро, с криком ≪Сьюзи! ≫ мигом отделился от мамы и дяди, подбегая к своей подруге — Сьюзен Боунс. Они договаривались встретиться на перроне, перед барьером, вот она и ждала своего друга, вместе с родителями и тётей, главой мракоборцев.

— Лили, Данте, — поприветствовала Бедфордов Амелия. — Рада видеть вас.

— Здравствуй, Амелия. Мы не сильно задержались?

— Нет, мы сами недавно пришли. Надеюсь, мне не придётся снова объясняться с полицией, почему по нашим улицам носилась машина, верно?

Женщина повернулась к Данте, на что он выпрямил спину. Взгляд у главы мракоборцев был острым, но при этом насмешливым.

— Я тоже. Надеюсь.

Боунс негромко рассмеялась на это заявление. Навыки вождения Данте Бедфорда были известны не только в обычном мире, но и в магическом. Естественно, все опасались давать ему в руки метлу, чтобы не убился ненароком.

Обе семьи прошли через барьер, оказавшись в окружении множества людей-магов. И взрослых, и детей. Кто-то стоял в одиночестве, где-то были небольшие группы по интересам, что-то обсуждая. Но Неро и Сьюзен выискивали взглядами своих друзей. В этой толпе в воздух взметнулась рука, и раздался крик:

— Сьюзен! Неро! Мы здесь!

— Драко! Мы идём! Пошли, Неро, там наверняка ещё и Невилл.

— Да… Ты иди, я сейчас приду.

Боунс быстро побежала вперёд мимо толпы, а вот Бедфорд остался, задумавшись.

— Неро, ты в порядке? — поинтересовалась Лили, видя состояние сына.

— Да. В порядке. Просто… Просто жалею, что папы нет с нами здесь. Хотелось бы, чтобы в этот момент он был здесь, рядом.

Лили, присев, обняла своего сына.

— Милый, ты же знаешь, что…

— Знаю, мама. Знаю. Просто жалко.

— Тебе уже пора, мелкий, — произнёс Данте, похлопав по плечу племянника. — Поезд отправится через шесть минут, иначе придётся его догонять на машине.

Освободившись из объятий матери, Неро улыбнулся, и уже собирался бежать, когда остановился, и хитро улыбнувшись, произнёс:

— Дядя Данте, просто к сведению — если ещё раз съедите моё клубничное мороженное без разрешения, я смешаю все запасы ваших виски со слабительным и валерьянкой. И покажу тёте Мари кое-какие фотографии. Пока!

Данте аж закашлял, особенно когда услышал смешки от Лили и всего семейства Боунсов.

— Вот ведь маленький засранец.

— Весь в отца, — хмыкнула Амелия. — Помнится, когда ребята из отряда Браво съели последние запасы его мороженного, они неделю не вылезали из туалета. Никто не понимал, как он умудрялся слабительное им подсыпать, что в еду, что в напитки. А сколько раз на иллюзии всех подлавливал, вспоминать страшно.

— И Неро тоже обожает играться с ними, — хихикнула Лили, смотря на высунувшихся из окошка детей.

Неро, Сьюзен, Драко и Невилл. Все четверо махали руками, когда поезд начал отъезжать, увозя детей навстречу новым приключениям и к новым знаниям.

— Лили, как думаешь, стоит ли отправить преподавателям письмо?

— Зачем?

— К ним едет Неро, и не один, а с друзьями. Лучше заранее всех предупредить, чтобы неотвечать за их седые волосы. Один плюс — Неро не будет меня отчитывать.

— Не хочешь, чтобы он тебя отчитывал, терпи — главное, чтобы не отпевал.

— Не смешно Лили! Он мне в прошлый раз что-то подлил в еду — у меня ≪праздник≫ не заканчивался две недели!

Взрослые снова рассмеялись, глядя на лицо Данте. Да, это главная забава Неро — поиздеваться над своим дядей. А больше не над кем, потому что крёстный потом отомстит, а мама со сковородкой в руках — это страшнее, чем дядя в облике демона с Мятежником наперевес. Сам Данте, несмотря на то, что постоянно получает из-за своего племянника, или от него, не мог долго сердиться на него. На него вообще никто не мог долго сердиться, слишком невинно он выглядел в моменты, когда пытался извиняться. Не работало это только с несколькими людьми.

Едва перрон остался позади, дети смогли с удовольствием развалиться на своих местах. Не виделись почти месяц, так что новостей у всех троих было много, и они не могли уже терпеть, чтобы рассказать всё и похвастаться.

— Невилл, зачем тебе жаба нужна? Они же лет сто уже не в моде!

— Пф. Чтобы ты знал, Драко — слизь, которую выделяет Тревор, очень полезна, может помочь при ожогах или небольших царапинах. К тому же, благодаря ему в моей комнате никогда не было комаров и мух. Так что он будет жить в комнате со мной. Если, конечно, кое-кто не будет пытаться проводить свои опыты на нём. Да, Неро?

— А что я? Я тогда просто покормил уток и всё.

— Просто покормил? А чем ты их кормил, если они в полёте пометили всю округу?!

— Да так… Одна разработка. С крёстным, — Неро отвёл взгляд, но друзья были неумолимы. — Скажу так — он хотел отомстить кое-кому, но не смертельно, конечно. И надо было проверить действие на живых существах. Я просто пропитал зельем хлеб и накормил уток. То, что мой дядя со своим другом был в тот момент неподалёку, я не виноват.

Купе наполнилось смехом. То, что Северус Снейп очень ≪любит≫ некоторых людей, с которыми учился в Хогвартсе, они уже знали, как и то, что Данте Бедфорд подружился с Сириусом Блэком, одним из таких людей.

Надув щёки, и сделав вид, что он обиделся (а долго обижаться он не мог по определению), Неро достал из своей сумки…гитару.

— Даже спрашивать не буду, как ты её туда засунул, — проговорила Сьюзен. — Спрошу другое — играть будешь?

— А иначе, зачем я её доставал? — ярко улыбнулся парнишка. Музыкальные вкусы у него были обширные, он любил и классику, и рок. И часто вспоминал, как дядя уговорил его отца, когда Неро было два года…

— Ну же, Вергилий!

— Я сказал нет.

— Что, испугался?

— Я просто не вижу в этом смысла. Я люблю классику, а не эти твои рок-ритмы, или как там называется.

— Только не делай вид, будто съел ведро лимонов. Просто признай, что ты не способен сыграть со мной на гитаре рок.

Губы отца расплылись в коварной усмешке в тот момент.

— Может, пари? Если я сыграю, и ни разу не ошибусь, то ты съедаешь ведро лимонов. Если же нет, и я ошибусь — то съедаю я.

— Согласен! — сразу поддержал пари Данте, и Неро, всего лишь двухлетний мальчишка, уже тогда понимал, что дядя влип.

Со стороны он мог наблюдать, как его отец и дядя, взяв по гитаре, начали играть. Сначала медленно, но постепенно они начали играть всё быстрее и быстрее. В комнате была включена песня, неизвестная ребёнку, она была агрессивной, но при этом хотелось танцевать, кричать в такт песни. Братья не хотели уступать друг другу, но едва песня окончилась, Данте остановился, а вот Вергилий продолжал играть, и в конце вышел на технику тремоло, играя гораздо быстрее своего брата. С каким лицом он тогда смотрел на Вергилия, особенно когда тот снял гитару, и с победной улыбкой посмотрел на братца.

— Ведро лимонов, Данте. Сегодня же.

Спустя полчаса было понятно, почему улыбка отца Неро было таким коварным. Все тридцать минут, что Данте ел лимоны, они никак не пропадали. Просто не исчезали. Лишь на сороковой минуте до него дошло, что ведро зачаровано на расширение пространства. Осознание пришло тогда, когда он залпом выпил сок… Сделанный из лимона…

В тот день они остановились лишь спустя три часа, когда вернулась мама Неро. Оглядела все повреждения в доме, и взяла в руки чугунную сковородку. Минута — и тишина, прерываемая обиженным дыханием Данте, и тихими смешками Вергилия.

— Ты в порядке?

— А? Что? — тряхнул Неро головой, выплывая из воспоминаний.

— Ты так улыбаешься, словно что-то придумал. А зная тебя…

— Нет, Сьюзен. Не придумал, а вспомнил. Потом расскажу, а сейчас давайте я сыграю для вас что-нибудь интересное.

Детишки ехали одной группой, закрыв дверь, чтобы им не мешали. Если посмотреть на них со стороны, то смело могли бы сказать, что тут творится идиллия: Неро играл на гитаре, Невилл игрался с Тревором, изредка что-то напевая, Сьюзен наблюдала, как пальцы Бедфорда летают по струнам, а Драко спокойно сидел и читал газету ≪Ежедневный Пророк≫, сообщая друзьям новости. Чем не идиллия?

Постепенно начинало темнеть, поезд стал замедляться, приезжая к конечной точке путешествия. Голос машиниста оповестил учеников, что чемоданы нужно оставить в купе, так как их позже перенесут. Неро же слушаться голоса не стал, просто закинув свою сумку на плечо. Там его личные вещи, и он никому постороннему их не доверит. Выйдя из поезда, отряхнув свою тёмно-синюю рубашку, он тут же начал внимательно осматриваться, чуть нахмурившись.

— Неро? Всё хорошо? — тихо спросила Сьюзен, слегка похлопав его по плечу.

— Да, просто… Вновь ощущение, будто за мной следят.

— Тут столько различных существ и людей, что по любому будут смотреть на нас, — хмыкнул Драко. — К тому же, всем хочется посмотреть на будущего Лорда Малфоя!

— Пф. Позёр, — фыркнул парень, слегка пихнув друга локтём.

— Первокурсники! Все сюда!

Дети стали подходить к леснику, возвышающийся над ними как гора. В руке он держал фонарь, который махал туда-сюда, словно гипнотизируя. Выглядел тот внушающе, и устрашающе, особенно для магглорождённых детей. Юный Бедфорд смотрел на Рубеуса Хагрида с некоторым недоверием, чуть прищурившись. Нет, он не считал его плохим, в конце концов, мама рассказывала, что лесник и хранитель ключей Хогвартса очень добрый, но, как ему когда-то говорил отец — он даже слишком добрый и наивный. А такими людьми слишком легко управлять, и им многое можно внушить.

Лесник повёл детей к озеру, в полной темноте. Фонарь, что он нёс, дети почти не видели, как и света от него, задние ряды падали и врезались в передние, пару раз едва не сбили и Неро с друзьями. В конце концов, ему это надоело, и, щёлкнув пальцами, в воздух поднялось два сине-красных светляка, что стали освещать всем путь.

Лодки, озеро — скука смертная. К тому же сейчас темно, хотя для Неро это не было проблемой, он видел в темноте также хорошо, как и при свете. Но вот думая о том, как должны видеть обычные дети… Глупо, если честно. Хотя если так посмотреть, то да — замок на этом фоне выглядит просто потрясно.

Наконец, лодки прибыли к берегу. Дети быстро покинули лодки (Неро, как галантный молодой человек, помог вылезти Сьюзен, за что получил ухмылки от друзей, и благодарность от подруги), вновь собравшись возле Хагрида, который повёл всех к замку. Подойдя к дверям, тот несколько раз стукнул кулачищем по ним. Спустя несколько минут они медленно открылись, и за ними стояла высокая, черноволосая волшебница со строгим лицом, в изумрудно-зелёных одеждах.

— Профессор МакГонагалл, я привёл первокурсников, — пробасил лесник.

— Спасибо, Хагрид. Я их забираю. Дети, идите за мной!

Профессор развернулась, и пошла вперёд, дети шли прямо за ней, и многие начали быстро всё осматривать, едва оказавшись в огромном зале, на каменных стенах которых горели факелы. Пройдя мимо закрытой двери, все услышали шум сотен голосов — Большой зал. Неро невольно потёр живот, раздумывая об ужине. Несмотря на то, что он пообедал в поезде тем, что приготовила мама, ему хотелось снова. Метаболизм парнишки был слегка повышенным, ел он хоть и не слишком много, но часто. Поэтому у него всегда с собой есть что-то перекусить. Да и ему нравится доводить тех, кто ему не нравится — сидишь, смотришь в глаза и нагло грызёшь яблоко. Или ешь орешки.

Но всех провели мимо, в небольшой зальчик рядом с Большим залом. Пусть он был небольшим, но дети не толпились, друг другу в затылок не дышали.

— Добро пожаловать в Хогвартс, дети. Я — профессор МакГонагалл, преподаю здесь трансфигурацию. Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Хаффлпафф, Рэйвенкло и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки вычитаются. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Сейчас я ненадолго выйду, проверю, как всё подготовили, а вы за это время успокойтесь, приведите нервы в порядок. Я сейчас вернусь.

Едва профессор вышла, дети тут же начали шептаться. Не обошло это и четвёрку друзей.

— Странно. Отец говорил, что этот зал должен быть маленьким. Когда он поступал, все дети едва тут помещались.

— Тут года три назад ремонт провели, — хмыкнул Неро. — Директора заставили. Думаю, так дядя Люциус хотел отомстить за то, что его заставили толпиться в детстве в этом зале.

Малфой, что любопытно, лишь прищурился, показывая, что догадывается, что тут за причина кроется. Кто-то из детей что-то шептал, кто-то проговаривал, какие заклинания могут понадобиться на Распределении. Кто-то вообще вещал, что потребуется победить тролля, что заставило Бедфорда громко рассмеяться, но тот тут же попытался скрыть смех кашлем.

— Что за убожество, — поморщился Драко, осмотрев парнишку. И очень сильно он был сейчас похож на своего отца. — Тролль для первокурсников. Надо бы ввести в Хогвартс экзамены для поступления, чтобы таких не принимали. Чего смеёшься?

— Просто…я представил…как он будет выглядеть при встрече с троллем, — парнишка вытер глаза, от смеха выступили слёзы. — Мама рассказывала одну историю: папа тогда ещё только начинал работать, и у них с аврорами была задача остановить Пожирателей. Мама тогда считала, что он работает с последними, и пошла следом, чтобы это доказать. Но получилось так, что они вступили в бой с демонами и великанами. Когда великан чуть не убил маму, отец превратил его руку в фарш. Им тогда было пятнадцать лет. Если этот парнишка встретится с троллем, то фаршем станет он. Надо же логику хоть иногда включать!

Парень услышал эти слова (а Неро говорил не тихо), но никак не прокомментировал, лишь надулся, вызвав новый приступ смеха. Спустя несколько минут вернулась профессор МакГонагалл, призвала всех встать друг за другом и идти за ней. Их провели через двойные двери, и все оказались в Большом зале. За четырьмя длинными столами уже сидели ученики, рассматривая новоприбывших, вместе с приведениями. Под потолком плавали сотни свеч, освещая зал, столы были заставлены золотыми тарелками и кубками, отчего юный Бедфорд скривился. Во-первых — золото ему не нравится. Во-вторых — выпячиваться таким образом, завоёвывая восхищённые взгляды учеников… Тьфу.

На другом конце стоял длинный стол, за которым сидели преподаватели, а на подобие трона сидел директор Дамблдор. Поймав взгляд одного из преподавателей, Неро широко улыбнулся, потирая руки. Не терпится начать.

Шляпа запела песню, которую Неро и не слушал, тот просто осматривался. Ощущение, что за ним следят, появившееся сразу после прибытия, лишь усилилось. Но вот понять, кто именно следит, он никак не мог.

— Когда я назову ваше имя, — раздался голос МакГонагалл, — вы наденете Шляпу и сядете на табурет. Начнём. Аббот, Ханна!

Девочка с белыми косичками подбежала к стулу, усаживаясь на него, и профессор надела ей на голову Шляпу. Спустя минуту Шляпа выкрикнула свой приговор, которым оказался Хаффлпафф. Аббот, радостно побежала к нужному столу, после чего начали звать остальных по-очереди. Слизерин. Слизерин. Рэйвенкло. Гриффиндор. Кто-то сидел по минуте, явно разговаривая со Шляпой, а кто-то был определён сразу, едва она оказывалась на голове ребёнка. О!

— Бедфорд, Неро!

— Удачи, — тихо сказала Сьюзен, Драко и Невилл по-очереди похлопали его по плечу, на что парнишка всем тепло улыбнулся.

Расправив плечи, парнишка прошёл к профессору. Остановившись перед стулом, он поклонился женщине, улыбнулся учителям, и сел, после чего Шляпа закрыла ему глаза, отсекая взгляд от огромного количества детей, что рассматривали сына Легендарного Ворона.

— Мхм! Неужели я дождалась этого момента?

— Здравствуйте, уважаемая Шляпа. Я тоже давно хотел пообщаться с вами, особенно, когда отец рассказывал о вашем разговоре.

Казалось, будто она громко рассмеялась на весь зал, хотя на самом деле голос звучал лишь в голове мальчика.

— Да, я помню тот день, когда меня надели на его голову. Это был демон, с измученным, практически разрушенным сердцем, в котором едва теплилась человечность.

— Я хотел сказать вам спасибо. Когда мне было два года, отец сказал, что после этого разговора он впервые задумался о том, что происходило в его жизни. Он считал, что благодаря вам ему удалось не сломаться.

— О нет, я тут не причём. Я лишь указала, что как бы он не пытался убедить себя в наследии отца, наследие матери всё ещё оставалась при нём. Лишь от него зависело — послушает ли он, и услышит ли. Однако не стоит нам задерживаться, ещё многих учеников я должна определить в новый дом.

Неро улыбнулся, соглашаясь со Шляпой.

— Хм. Настоящий сын своего отца. Та же хитрость, тот же острый ум и желание получать знания. Ты такой же воин, как твой отец, пусть у тебя и не было закалки в тяжелейших условиях Ада. Слизерин, Рэйвенкло и Гриффиндор будут рады принять тебя. Но есть и отличие — верность. Когда Вергилий сидел на твоём месте, он не был способен на дружбу, на верность людям, которым не доверял. Лишь временные союзы, которые грозились быть уничтожены сразу, едва он почувствует неладное.

— Это было давно.

— Да. Давно. И вот, сейчас здесь сидишь ты — внук Легендарного Демона Спарды. Тот, кто в отличие от его сына не был лишён детства, которого не мучало соседство с теми, кто ломал и менял его мировоззрение. И я рада, что Вергилий смог справиться с собой, и дал тебе то, что забрали у него. Что же, пора объявить всем, какой факультет станет твоим домом, ибо Хогвартс с таким нетерпением ждёт решения. Удачи тебе, Неро Бедфорд.

Парнишка улыбнулся, и в этот же момент, Шляпа громко выкрикнула свой вердикт:

— Хаффлпафф!!!

Казалось, будто она выкрикнула это гораздо громче, чем всех тех, кто был до него. Встав со стула, Неро поблагодарил профессора, и направился к столу барсуков. Такого количества аплодисментов и такой громкости, что раздались спустя секунду, он не слышал никогда, и на секунду тот удивился. Но лишь на секунду, после чего Неро с широкой, тёплой улыбкой поклонился каждому из столов.

— Ещё меня называет позёром, — услышал тот тихий голос Драко.

Подняв взгляд, тот увидел ухмылку друга, на что Неро подавил желание показать ему язык. Или скормить ему пару лимонов, что будет даже интереснее.

— Боунс, Сьюзен, — раздался голос МакГонагалл, едва Неро сел за стол, поздоровавшись с соседями.

Юный хаффлпаффовец наблюдал за своей подругой, которая чуть волновалась, когда Шляпа оказалась у неё на голове. Прошла минута, и громкий крик ≪Хаффлпафф≫ заставил парнишку улыбнуться. Тут он будет не один, что радовало.

Невилл попал на Гриффиндор, что было само собой разумеющимся. Храбрость бывает разной, хотя некоторые путают понятие храбрости и безрассудства. Драко сидел на стуле всего секунд десять, и был отправлен на Слизерин.

— Жаль мне змей, — негромко произнёс Бедфорд. — Он же их там всех по струночке заставит ходить, особенно если учесть, кто у него отец, и кто крёстный.

Боунс чуть улыбнулась на это заявление.

— Прямо как у тебя ситуация, да?

— Хн. Неа. Я сам кого угодно могу заставить ходить по струночке. Или заставлю пожалеть, если обидят, — глаза Неро заблестели, словно включили фонарики. Что обычно бывает, когда он что-то удумает.

Дальнейшее Распределение было не настолько интересным, если только пара моментов. Тот рыжий парнишка, что вещал о троллях, попал на Гриффиндор. Судя по выражению его лица, разговор со шляпой ему не понравился. Или он ничего не понял. Девочка с растрёпанными волосами, что думала вслух о том, какие заклинания ей понадобятся, сидела минуты две, прежде чем Шляпа отправила её на Рэйвенкло. Хотя было видно, что она сомневалась. Наконец, всё закончилось. Профессор, свернув свиток, унесла Шляпу и стул, и со своего трона встал директор Дамблдор.

— Добро пожаловать. Добро пожаловать в Хогвартс. Прежде чем мы начнём, я хотел сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Всё, всем спасибо и приятного аппетита.

Хотя все и захлопали, Неро было не до этого. На несколько секунд его лицо лишилось постоянного озорства и беспечности, и приобрело холод и надменность, как у отца. Изумрудные глаза опасно сверкнули, но быстрый взгляд на одного из преподавателей, и он успокоился.

Ужин был сытным, но для Неро вкусовые качества еды всё же страдали. Домовики его семьи готовили гораздо лучше, а уж если за готовку бралась мама… Но понять домовиков Хогвартса можно. Здесь столько детей и кормить их надо три раза в день, семь дней в неделю, плюс преподаватели, которые часто и перекусы могут попросить, плюс праздники. Тут нет времени на то, чтобы вся еда была высшего вкусового качества. Главное, чтобы еда была качественной и сытной.

— Неро, что с тобой? — спросила Сьюзен, видя, как друг нахмурился. — Опять?

— Опять, — подтвердил мальчик. — И не стоит говорить, что это из-за того, что тут много учеников и на меня смотрят. Этот взгляд сильно отличается.

Парнишка смотрел по сторонам, но никак не мог понять, откуда идёт взгляд. Он сканировал местность восприятием, но огромное количество людей сбивало концентрацию. Глубоко вдохнув и выдохнув, Неро вновь попробовал провести сканирование. Хм. А теперь видно различие. В Большом зале один участок был другим. Магическая концентрация постоянно менялась, искривлялась… Иллюзия. Опасности не было, но кто знает, кто это может быть? Мысленно раздумывая над тем, что ему делать, Неро решился — лучше пусть его будут считать параноиком, чем он позволит кому-то следить за ним по-настоящему. Щелчок пальцев, и через весь зал пролетел Призванный меч фиолетового цвета, по поверхности которого шли молнии. Не долетев до двери, меч с громким звуком разлетелся на сотни осколков, и зал погрузился в тишину. Дети начали оглядываться, на юного хаффлпаффовца смотрели преподаватели, и в тишине раздались громкие, одиночные хлопки.

— Другого я и не ожидал от тебя, — не громкий голос прорезал тишину зала. — Хотя и не сразу догадался, что надо делать.

Все посмотрели в сторону дверей, воздух возле которого слегка исказился, и не прошло и пяти секунд, как на том месте уже стояла фигура. Мужчина, в сине-голубом плаще с белым узором и жёлтой внутренней стороной, на руках светло-коричневые перчатки, под плащом тёмная безрукавка с полосами, горло аккуратно обрамляет платок на манер слуг восемнадцатого-девятнадцатого века, на ногах тёмные брюки и коричневые сапоги, достигающие колен. Вся правая сторона лица мужчины была испещрена шрамами, чёрные линии которых тянулись к шее и уходя дальше. Казалось, будто он едва не сгорел прямо изнутри. По залу пронесли тихие перешёптывания, и даже восхищённые вздохи.

В руках мужчины была серебристая металлическая трость, на которую тот опирался. Он едва заметно ухмылялся, и его взгляд был устремлён лишь на одного ребёнка, который сейчас смотрел на него с удивлением.

— Папа?!

— Это вопрос? — чуть сильнее ухмыльнулся мужчина, начав движение к столу барсуков. При движении он опирался на трость, прихрамывая на правую ногу, но даже в таком состоянии чувствовалось, что он может быть опасен для врагов. — Я тут уже столько стою, всё думаю — догадается проверить, или нет. Хотя можно было и просто разрушить иллюзию, а не кидаться мечами. Прошу вас всех меня простить, что я помешал ужину, но у меня есть несколько слов к моему сыну.

* * *

Да, Вергилий не погиб в ту самую Хэллоуинскую ночь, хотя был очень близок к этому, буквально в шаге. Спас его, что удивительно, Данте.

Находясь в Аду, он буквально ощутил могильный холод, пронёсшийся по его телу, после чего ощутил головную боль. Нечто подобное он ощущал в восемь лет, перед тем, как погибла мама, а брат попал в Ад. Данте понял — Вергилий в опасности, что может стоить ему жизни. И пусть желание узнать новости об отце было достаточно большим, как и желание узнать обо всех, кто принимал участие в нападение на его семью, спасение брата было первоочерёдной задачей. Родителей это уже не вернёт, но если погибнет и он…

Переместившись домой, Данте с помощью клинка Гилвер переместился в мир Вергилия, решив начать с дома. Как оказалось, дом был накрыт щитами, и если бы он не был внесён в систему защиты, чёрта с два получилось бы прорваться. А так он буквально ворвался внутрь, тут же будучи атакованный заклинанием связывания. Оказалось, Северус, почуяв постороннего, вышел навстречу, спрятавшись, конечно, за диваном, чтобы не убили сразу. Увидев, что это свои, он убрал палочку, естественно, на всякий случай проведя допрос, что это именно тот, кем он является на самом деле. Лили, увидя Данте, буквально налетела на него, причитая, что Вергилий в беде. То же самое сказал и племянник, но ему было даже хуже, чем самому Данте, что удивило полудемона. Связь отец-сын была настолько крепкой, что Неро чувствовал, как над его отцом нависла смертельная опасность, даже если он ещё не получил ран.

Убедившись, что Лили и Неро в безопасности и укрепив щиты, Данте переместился в агентство, попав в маленький филиал хаоса. Стены проломлены, следы от заклинаний, огненных стрел и Призванных мечей, некоторые вещи, как например стол, уничтожены до состояния опилок. А это означало, что Вергилий входил в состояние демона. Мысленно Данте потёр грудь, вспоминая, как один раз попался. Ему тогда повезло, удар прошёл рядом и его лишь отбросило.

Исследуя область дальше, Данте пытался найти намёк на то, куда мог пропасть Вергилий. На заднем дворе он, наконец, заметил небольшой прокол после использования портала. Скривившись, он вновь достал клинок Гилвер. Он уже был нестабилен, и выкинуть его могло как недалеко от брата, так и на огромном расстоянии от него.

Взмах, и клинок открывает небольшой портал, в который тот прыгает, не раздумывая, ощущая, как портал искривляется, и его выкидывает в каком-то небольшом лесу. И куда идти?

— Давай же. Вергилий, дай мне сигнал, хоть какой-нибудь!

Не успел Данте произнести эти слова и настроиться на поиски, как перед ним на достаточно большом расстоянии появился огромный купол Света. Даже на расстоянии он ощущался, мягко говоря, опасным. Свет потух, и полудемон ничего не ощутил. Совсем ничего. Он не ощущал своего брата. На полной скорости сын Спарды побежал туда, выкладываясь на всю, оказавшись на кладбище. Вернее, на том, что от него осталось. Но рассматривать такие достопримечательности, у него не было времени, он бежал к центру, не желая думать, что он там увидит. Но понимал лишь одно — если противник ещё жив, он уничтожит его, разорвёт на мелкие куски.

Но врага не было. Был Вергилий, лежащий на земле. Подбегая поближе, Данте осторожно перевернул брата на спину, ужаснувшись. У него отсутствовала правая рука до плеча, лицо обгорело, правая сторона груди также выгорела, настолько, что обнажало сломанные рёбра. Вергилий не дышал, демоническая энергия полностью отсутствовала в его теле, словно всё, что делало его гибридом, полностью исчезло. И он не знал, что ему делать. Вергилий был в таком состоянии, что любая попытка провести реанимацию, может только усугубить всё. Оставался лишь один вариант. Протянув руку к его груди, с той стороны, где у него сердце, Данте направил разряд энергии. Ноль реакции. Второй раз — ноль реакции. Тихо зарычав, он пустил более мощный и длительный разряд, и в этот раз тело выгнулось, и Вергилий сделал вдох, не приходя в сознание.

Облегчённо вздохнув, Данте осторожно поднял брата, перекинув его себе на плечи, взял в руку Ямато и побежал, второй рукой придерживая Вергилия.

Как бы сын Спарды недолюбливал больницы, это было единственное место, где ему могли помочь. Отправляться с ним домой? Туда, где сейчас Лили и Неро? Нет уж, лучше больница. Каким бы хорошим целителем Лили не была, здесь требуется как минимум десяток.

— Главное, не подведи меня, — проговорил Данте, крепко сжимая катану брата, после чего обращаясь к самому Вергилию. — Если ты умрёшь, я лично оживлю тебя и прикончу снова.

Взмах Ямато и вот чудо! — портал открылся туда, куда ему нужно было. Первый раз в жизни Ямато отреагировал на его просьбу нормально, а не как это было в детстве. Видно меч, предчувствуя состояние своего хозяина через Связь, отреагировал адекватно, в желании помочь.

Надо было видеть лица целителей, когда прямо в больнице открылся портал, которым всегда ходит Ворон, и через него проходит мужчина, с самим Вороном на плечах. Шок, удивление, а после внимательного осмотра — ужас. Всё-таки раны Вергилия были слишком страшны, и представить, что он ещё жив — невозможно. Однако это было так. Пока что.

Целители, несмотря на произошедшее, быстро пришли в себя. Они тут же подбежали к Данте и приняли нового пациента, вместе с ним отправляясь в палату для высокопоставленных представителей. Теперь, всё было в руках целителей и самого Вергилия.

Три дня. Именно столько времени его пытались вытащить с того света, на исходе третьих суток целители вышли, сообщив две новости: Первое — состояние Ворона стало стабильным. Второе — он в коме. Выйдет ли он из неё, и когда именно — никому неизвестно. Он может проснуться, как и завтра, так и через год. Или вообще никогда.

Пока магический мир праздновал конец войны, для семьи и друзей Вергилия потянулись дни, в ожидании того момента, когда он проснётся. Лицо Лили в тот день, когда ей рассказали о произошедшем… Данте хотел бы стереть тот момент из памяти. Неро оказался сильным мальчиком, поэтому, когда произошло то, что произошло, у него хватило сил не потерять сознание самому, и убедить свою мать, что отец ещё жив, хоть и ранен. Хотя видя, как он трёт свою правую руку, Данте понимал, что его племянник явно ощущал сильную боль, и, возможно, понимает, что отец остался без руки.

На второй день после того, как провели операцию, в больницу ввалилось огромное количество людей с работы Вергилия, настолько много их было, что главному целителю пришлось в принудительном порядке их выпроваживать. Слишком много народа, а пациент только пережил операцию, совсем сдурели? Да и палата не выдержит всех людей за раз.

Так пошли дни, что постепенно складывались в месяцы. В магической Англии пошёл слух, что Ворон погиб в сражении с Тем-Кого-Нельзя-Называть, кто-то рассказал, что он в коме, из которой не выбраться. Приходили письма Лили, в которых приносили сожаление о смерти её мужа. Такие письма она сжигала сама, в руках с такой яростью в глазах, что тем, кто это видел, казалось, что она взглядом и человека может в тот момент сжечь. А она могла.

Дамблдор, пришедший со словами утешения, сам не догадывался, в какой опасности был в тот момент. Впрочем, когда через десять минут он увидел, как Лили вертела в руках сковородку, окидывая директора внимательным взглядом, тот поторопился покинуть их общество. Весь разговор слышал и Неро, после чего к директору тот воспылал отнюдь не приятными чувствами. Он, как и его мать, его дядя, крёстный и все остальные, верил, что отец проснётся. Рано или поздно.

И он проснулся. Спустя два года, десять месяцев и восемь дней. Проснулся ненадолго, сильно ослабленный, но всё же был живым. Но тут начались другие проблемы. Из-за полученных травм Вергилий практически полностью ослеп, травма позвоночника была слишком сильной, отчего тот не чувствовал ног. Что за заклинание его настигло, целители не могли определить, поэтому и не понимали, как его надо лечить. Нынешнее лечение приносило лишь временное облегчение, убирая боль.

Спустя три недели, когда состояние Вергилия слегка нормализовалось, Данте решил всё выяснить у своего брата. Войдя к нему в палату он резко затормозил. В палате, помимо Вергилия, был и Неро, что спокойно спал возле него с левой стороны. Ворон, услышав шаги, медленно открыл глаза, с трудом фокусируясь на своём брате, и сильнее обнял сына.

— Не захотел уходить, — хриплым голосом пояснил он, взглянув на Неро. — А на стуле не так удобно спать. Спасибо, что вытащил меня, Данте.

— Надеюсь, больше такого не случится, — ответил тот, заметно вздрогнув. Не скоро он забудет тот день, ой не скоро.

— Не могу обещать. У меня очень опасная работа, знаешь ли.

— Вергилий! — воскликнул Данте, и тут же замолчал, увидев, как заёрзал его племянник. Поняв, что он не проснулся, тот продолжил шёпотом: — Ты понимаешь, что с тобой случилось? Ты едва не умер, если бы я не почувствовал, что ты в опасности. Никто даже понять не может, что с тобой случилось, и проклятие это или просто заклинание такое.

— Ни то, ни другое, — болезненно выдохнул Вергилий, и рассказал, что случилось на кладбище, и что именно он использовал.

Разговор длился долго, Вергилию приходилось прерываться, так как горло было ещё сильно повреждено.

— Отец Бенедикт подарил мне этот свиток, сказав, что он способен уничтожить всё, что связано с тьмой, демонами и прочими. Оно даёт огромнейшую силу, но… убивает пользователя. Последний шанс, так сказать.

— И ты его использовал? На себе? Вергилий, ты совсем…

— Не совсем, — голос Вергилия вновь стал таким же, каким бывает во время рейдов или разговоров с теми, кого он считал ничтожествами. Ровный, холодный, режущий слух. — Я знал, на что иду, Данте. Либо это, либо мне пришлось с помощью Ямато разделить свою душу. Только я не уверен, что появившийся Король Демонов оставил бы этот мир в покое. Погибли бы тысячи, даже больше, а этого я не мог допустить.

Вергилий закашлял, тем самым разбудив сына.

— Папа? — сонно спросил Неро, потирая глаза.

— Всё хорошо, демонёнок. Просто в горле пересохло. Ложись, спи.

Неро послушно улёгся, вернув голову на грудь отца и засыпая. Братья минут десять провели в тишине, чтобы убедиться, что ребёнок уснул.

— Почему ты использовал именно этот способ? — спросил, наконец, Данте. — Ты мог отослать этого Лича куда угодно, хоть в чёрную дыру, хоть в другой мир. Зачем ты подвёрг свою жизнь опасности?

— В отличие от меня, ты не так хорошо разбираешься в оккультизме, брат. Да, я мог это сделать, причём легко, но это не имело бы смысла. Отправь я его, к примеру, на Солнце, я бы уничтожил тело Тома, но не душу. И если бы кто-то нашёл его филактерии, чтобы вернуть тело Реддла, он вернул бы и его душу. С той же силой, с теми же знаниями. И он бы прекрасно знал, как я победил его, и нашёл бы способ избежать это. Это было рискованно. Я должен был уничтожить резидентскую душу.

— Хочешь сказать, что он погиб окончательно?

— В каком-то смысле. Мы не знаем, сколько филактерий у него есть, не знаем, есть ли у него план на тот случай, если его тело будет уничтожено. В одном я могу быть уверен — если сейчас кто-то найдёт его филактерию и разрушит, чтобы восстановить тело Тома, это уже будет не он. Слабее, с гораздо меньшими знаниями и возможностями. Даже если эта псевдоличность захватит тело мага, ему потребуются десятки лет, чтобы вернуть то могущество, которое у него было в тот день. Да, он всё ещё будет силён для обычных магов, но уже не сможет делать то, что делал.

— И ты думаешь, что сможешь его победить? Ты не в том состоянии, чёрт, целители не уверены, что ты вообще будешь ходить!

— Пф. Они всего лишь люди, Данте, и не могут знать всего, на что я способен.

— Ты тоже теперь человек, Вергилий, — хмуро заметил его брат. — Этот чёртов свиток едва не убил тебя, и выжег всё демоническое в тебе.

— Главное, что я выжил, и мой сын не будет расти без отца. Для меня сейчас главное выбраться из этой палаты, а потом… Потом будем смотреть.

* * *

31 августа 1991 год. Большой зал Хогвартса.

Послышался топот ног, и в мужчину врезался Неро, едва не сбив его с ног. Тот лишь негромко хмыкнул, похлопав сына по спине.

— Я думал, ты не придёшь, — тихо произнёс парнишка.

— Чтобы я пропустил столь важное событие для моего сына? Да никогда. Поздравляю тебя — факультет Хаффлпафф хорошее место. Многие барсуков недооценивают, и зря делают. Впрочем, я уже начинаю жалеть бедных преподавателей, что будут вынуждены тебя учить.

— Пап! Ты так говоришь, словно я их мучить собрался! Я, между прочим, хороший и добрый!

— Говори это почаще перед зеркалом, сын, — хмыкнул мужчина, видя, как надул щёки Неро, вроде как обидевшись. — Я тебя слишком хорошо знаю, демонёнок. Ты и недели не протянешь спокойно.

Юный Бедфорд не сдержался, и всё-таки рассмеялся. Ну да, неделя — максимум. Вергилий, став мгновенно серьёзным, устремил такой же серьёзный взгляд на сына.

— С сегодняшнего дня ты вступил в новую часть жизни для себя, Неро. Ты будешь учиться среди таких же детей, как и ты, будешь встречаться не только с единомышленниками, но и с теми, кто будет с противоположными взглядами. Ты сможешь найти не только друзей, но и врагов. Найдутся и те, кто останется с тобой даже после конца учёбы. Ты ещё ребёнок, но теперь ты начнёшь всё чаще сам принимать решения. Ты будешь совершать ошибки, сын, этого не избежать, но эти ошибки помогут тебе найти правильный путь. Тот, по которому ты будешь идти всю жизнь.

Чуть прикрыв глаза, Вергилий потянулся к своей шее, и вытащил за цепочку амулет. Он рассматривал его несколько секунд, прежде чем снял, присел перед сыном и вложил его ему в руку.

— Половинки этого амулета нам с братом подарила наша мама. Всю свою жизнь я был его хранителем, теперь, пришла твоя очередь, сын. Когда ты станешь старше, ты превзойдёшь меня, а пока, будь обычным ребёнком. Учись, играйся, шали, заводи новых друзей, и становись сильнее, — Вергилий потрепал сына по голове, улыбаясь по-настоящему. — Только не разрушь школу, а то я знаю, насколько творчески ты подходишь к тому, что собираешься сделать.

— Папа! — возмутился Неро, но уже спустя секунду улыбнулся, когда отец негромко рассмеялся.

Встав в полный рост, Вергилий вновь принёс извинения преподавателям за прерванный ужин, и, попрощавшись с сыном, развернулся, двигаясь к выходу. Не дойдя до него, трость загорелась фиолетовым огнём. Вергилий коротко взмахнул им, и исчез в появившемся портале, после чего зал опять погрузился в тишину. Неро с улыбкой смотрел на амулет, который в его руке ненадолго засветился, словно признавая нового хранителя. Половина ключа в мир демонов. Если отец считает, что он достоин этого, значит так и есть. И Неро оправдает такое доверие.

Кивнув сам себе, он надел амулет на шею, спрятав под майку, и вернулся на своё место, продолжая ужин. День прошёл отлично.

Чуть позже, в Запретном лесу стоял мотоцикл, на который опирался Вергилий, скрестив руки на груди. Несмотря на все заверения целителей, он восстановил зрение и остался на ногах, пусть первое время он не мог ходить долго без поддержки. Дома у него было небольшое количество материалов, которые тот давно достал из Ада, в том числе и металл. К кому он мог обратиться, чтобы из всего этого сделали нужное? Правильно, к Говарду. Именно он сделал ему и трость, и протез правой руки. Было нелегко привыкнуть к тому, что его слегка клонит направо, но Вергилий наловчился достаточно быстро. Сейчас он вполне может ходить и без трости, прихрамывая, но, во-первых — он так выглядит слабее на первый взгляд. И даже матёрые противники, зная о его способностях, всё равно мысленно считали, что в таком состоянии Вергилий обречён. А во-вторых — он привык, и ему нравится.

Работу Вергилий так и не бросил. Да, от поста главы мракоборцев он отказался в пользу своего заместителя — Амелии Боунс, чтобы у него самого была возможность манёвров. Год назад был создан Центр Мракоборцев, где авроры могли пройти дальнейшее обучение и войти в ряды элитных бойцов. Вергилий сам часто преподавал там (ещё чаще посылал туда иллюзию самого себя), так же там работали мракоборцы, кто после войны покинул пост. Войны нет, но в любой момент они готовы вновь встать на защиту Англии.

Альбус Дамблдор, сам не догадываясь, попал на прицел Ворона в качестве возможной цели. Слишком всё было странно, и слишком поздно их оповестили о том нападении. Возможно, тот и правда хотел помочь, но его предложение слишком сильно пахло, и отнюдь не розами. И вёл эту цель не только Вергилий. Данте и Северус также собирали информацию, как и Люциус. По этой причине Снейп уже третий год преподаёт в Хогвартсе зельеварение, наблюдая за директором, а сейчас будучи готовым защитить своего крестника. И крестника Вергилия — Драко Малфоя.

Вергилий хмыкнул про себя — Том был слишком самоуверен, раз пропустил этот момент. Его ошибка. Либо Вергилий слишком хорошо всё провернул.

Не прошло и десяти минут, как раздались завывания, и на поляну к нему вышли демоны первой категории. Почуяв постороннего, они напряглись, и начали его осматривать, рыча и сжимая в руках косы.

— Данте был не прав. Не сила делает меня гибридом, — хмыкнул Вергилий, сжимая пальцы протеза в кулак. — Моя сила в моей крови. Во мне течёт кровь моей матери и моего отца. Это делает меня тем, кем я являюсь по праву. Возможно, я уже никогда не стану сильнее самого себя в восемьдесят третьем. Возможно, я даже не смогу приблизиться к этой планке. Но так тому и быть. Я отдал свою силу и чуть не отдал жизнь ради того, во что верил и ради тех, кто мне дорог, и ни капельки не жалею. Но это не значит, что я всё потерял.

Левая рука Вергилия коснулась протезированного плеча, совершая странные манипуляции. Спустя несколько секунд, с громким звуком на землю падает протез. Демоны все до одного проследили за этим, после чего вернули взгляд на своего противника. Вся фигура Вергилия окуталась темно-синим светом, вместо правой руки появилась Рука Демона, которая вынула из ножен Ямато. Облик демона, что раньше менял внешность сына Спарды, стал другим. Теперь он не мог становиться демоном, но становился гораздо сильнее обычного человека.

Негромко хмыкнув, Вергилий прокрутил Ямато в руке, и наставил его на демонов. Позади него появились Призванные мечи, а на левой руке оказалось Крыло Ворона.

— Если вы считаете, что я позволю вам испортить столь важный вечер для моего сына и остальных детей, то вы глубоко ошибаетесь, ничтожества. Ну! Кто из вас хочет умереть первым?

Издав громкий вой, демоны побежали на сына Спарды. Его лицо исказила презрительная ухмылка, и Призванные мечи понеслись в ответ на демонов. Вечер обещает быть интересным.

Оглавление

Глава 1. Попробуй стать человеком, демон

Глава 2. Демон в школе

Глава 3. Нарушители спокойствия

Глава 4. Тайна приоткрыта

Глава 5. Перед бурей

Глава 6. Не только демон, но…

Глава 7. Поступок демона или человека?

Глава 8. Новое соглашение

Глава 9. Новая сила в войне

Глава 10. Напарница

Глава 11. Раскрытие тайны и нападение

Глава 12. Решение и свобода

Глава 13. Встреча

Глава 14. Судьбоносный выбор

Эпилог