Ренонс [Виктор Абрамовских] (fb2) читать онлайн

Ренонс

Глава 1

Контрольная проверка всех систем! — в помещении раздался вибрирующий голос игрового компьютера. — Все системы отвечают по протоколу. Готовность к старту 100%. Внимание!

Начало отсчета!

Отстыковка от порта начнется через…

Пять…

Четыре…

Три…

Два…

Один.

Отстыковка.

Корабль ощутимо тряхнуло. Свет моргнул. Лампы и мониторы на пульте управления показывали настоящую иллюминацию подобно клубным стробоскопам только без привычной музыки. Лишь жалобный стон металла прокатился волной по кораблю под аккомпанемент взволнованного голоса искусственного интеллекта. Разве ИИ может проявлять эмоции? При ожидаемом спокойствии в нем слышались нотки наэлектризованности, и ощущалось внутреннее напряжение. Я не подозревал, что ИИ вообще может говорить таким голосом. Загадки множились.

По принятому стандарту искусственный интеллект, следуя запросу игрока, говорил или игриво или мило. Это если выбирать женские голоса. Своему ИИ я всегда ставил только женский, его приятно слушать. Но этот напряженный бесполый голос… Просто вах! Очень атмосферно. Очень. Плюсую в этом разработчикам. Но в остальном…

В остальном игра топорная и кривая. Простота сюжета расстраивала, исполнение печалило, но главное — это не онлайн-игра. Всего 15 игроков. Задача — эвакуировать корабль из Солнечной системы прежде, чем Солнце взорвется. Бред! Вот прямо хотелось вручить разработчикам награду, «Золотую малину», за худший сюжет. Да каждый школьник знал, что расширение звезды процесс весьма продолжительный.

Складывалось ощущение, что сюжет придумал человек незнакомый с популярными игровыми онлайн-монстрами. Ну скопипастили бы что-нибудь поинтересней, зачем придумывать абсурд? «Нужна причина, по которой лететь? Ни слова больше. Есть гениальная идея — давайте шандарахнем Солнце!» Идиотизм! Зато красиво… Как раз такое я понимал.

Воображение живо нарисовало сурового, круглолицего генерала с приличной лысиной, деловито говорившего разработчикам сего шедевра:

— Сюжет надо? Какой еще тебе сюжет, плотва? У тебя есть приказ! — генерал наступал, злясь на несговорчивых работников. — Садись в лоханку и чеши по прямой!

— Но, так не принято… Правила… Концепция сюжета требует… — нерешительно мямлили программисты, тщетно пытаясь достучаться до разума генерала.

— Все равно надо? — хмурился генерал недовольный настойчивостью разработчиков. — Ну так жахните игрокам Солнце! Чтобы они бодрей движками шевелили! — разражался он трескучим смехом, словно киношный злодей и, довольный произведенным впечатлением, удалялся, бубня себе под нос: — Сюжет им подавай… Иш ты! Распоясались совсем тут… Гражданские идиоты.

Я помотал головой, но представленная яркая картинка не спешила покидать сознание, которое зацепившись за мысль, что это вовсе не игра, а секретный армейский симулятор, приспособленный под игру. Я видел 3D-проектор перед пультом, круглое зеркало горизонтально закрепленное на «ножке», кресло пилота и пустые невзрачные стальные стены. Отсутствие светящихся красивостей непонятного назначения, которыми пестрят онлайн-игры, еще раз подтверждало мою догадку. Смущали простота кабины пилота, примитивность проработки геймплея, элементарность игрового антуража.

На нейросеть пришли данные перерасчета системы габаритов и гравитации корабля. Цифры, цифры, цифры… Масса на ускорение F = m / a. Ньютон придумал, а мы расхлебываем теперь. Вот на фиг в игре столько чисел? В игре все должно быть упрощено до статов: скорость такая, масса такая, прочность щита, суммарный урон орудий, и алга. Все просто, видишь цель — стреляешь.

Данные потоком шли на нейросети, я узнавал их и, благодаря обучению в академии авиации, расшифровывал. Да, в прошлом я учился на пилота. Проблема в том, что не доучился и теперь напрягал мозг, стараясь осознать идущий поток чистой информации. Услужливая память радостно воскрешала забытое.

Ласковые лучи проникали в аудиторию через большие окна, яркими зайчиками пробегая по партам. На улице весело щебетали птицы. Через открытую фрамугу легкий ветерок приносил в помещение дурманящий запах сирени. Хлопнула входная дверь. Шаркая, в помещение неспешно зашел преподаватель.

— И так. Продолжаем тему прошлого занятия, а именно: «Свободный полет в полях тяготения», — на одной ноте бубнел препод. — Записываем тему сегодняшнего занятия. «Силы, действующие на космический аппарат в полете». Это важная тема. На предыдущих занятиях мы с вами разобрали, как создается большая и малая тяга. Кроме силы тяги на космический аппарат действуют еще и природные силы…

Когда преподаватель подошел к выведенным на доске формулам, я уже откровенно зевал. Нет, тема не скучная. Просто голос нашего препода монотонно-успокаивающий, такому трудно сопротивляться. Ему бы не космонавтику преподавать, а в гипнотизеры идти.

Внезапный грохот заставил меня вздрогнуть. Я оглянулся. Препод стоял возле доски, а у его ног валялась линейка. Кто-то запульнул линейкой?

— Соколов! — рявкнул препод, привлекая внимание.

— А⁈ — я пытался создать видимость прилежного студента, несколько секунд мы мерились взглядами.

Преподаватель строго смотрел в мои честные глаза, стараясь понять не я ли кинул линейку. Я смотрел на него и пытался волевым усилием удержать челюсть на месте, но потом все же не выдержал и зевнул…

— Соколов! — взвизгнул преподаватель, оскорбленный таким поведением. — Завтра чтобы реферат с расчетом пути ракеты с Земли до Луны лежал у меня на столе! Все рассчитать! Сколько времени потребуется! Сколько тратится топлива! — орал красный как гранат препод. — Рассчитать выбор траектории взлета с наименьшими потерями! В общем полный расчет! Исходные данные я тебе дам.

Н-е-е-е-т! Хотелось взвыть в голос. Ну почему я? Ненавижу считать! Когда я поступал в училище, то думал, что буду летать, а оказалось — считать. Ну за что мне это⁈

Моргнул. Перед глазами побежали строчки расчетов. Смотря на числа, я все больше убеждался в правильности выводов. Я не в игре! В игре корабли крутые, красивые, а тут грузовая «бочка», которой по недоразумению или шутки ради, приделали гигантские двигатели и пушки. Весь корабль — нелепое нагромождение железа!

Но, справедливости ради, надо признать, апгрейдили «бочку» очень продуманно. В плане физики и рациональности корабль представлялся весьма функциональным. Рубка пилота находилась в самом центре корабля — сидишь как в бункере. Безопасность наше все! В играх рубка в передней части корабля, а у нас там реакторы. Тут нет красивых смотровых площадок со скамейками. Нет огромных иллюминаторов, позволяющих капитану, стоявшему на мостике корабля, презрительно глядеть в космическую бездну. Любая прозрачная поверхность — это путь для лазера и прочих неприятных космических излучений.

Вот только меня напрягал наворотами и сложностями геймплей. Перерасчет масс и габаритов всех кораблей, расчет траектории движений всех объектов, от планет до космического мусора. Никого не интересуют такие детали. Это условность игр, которая отдаляет их от реальности. Игрока интересует экспа, крутые артефакты и перки, а не космический мусор в околоземном пространстве.

Я задумчиво потер переносицу. Нет, это симулятор! Готов поклясться, что правильно все оценил. И такое использование симулятора в игровой форме наводило на интересные выводы в целом. Неужели мы наконец-то полноценно полетим к звездам? Иначе зачем симулятор так адаптировать?

Ладно… Это всё лирика. Размышливизмы. Суровая действительность в том, что мне дали второй шанс, шанс все исправить. Этот подарок судьбы я оценил. После прошлого провала я, если нужно, выгрызу этот шанс у судьбы вместе с протянутой рукой. По локоть. Но победа будет моей! Я не имею права снова проиграть. И пофиг вообще на армейские игры, симуляторы или чего они вообще там задумали, не мое это дело. Главное выиграть. Как говорил один мой друг: «Вижу цель, не вижу препятствий!»

— Так что давай, Данила! Хватит уже смотреть на клубок траекторий в голограмме. На поток цифр. Хватит! Ты профи! — подбадривал я себя и с шальной улыбкой добавил. — Погнали! Со смертью наперегонки!

Внимательно присмотрелся — вон остальные пятнадцать игроков уже старательно маневрируют, пытаясь разминуться возле станции. Какой-то торопунька вышел на траекторию гравитационного разгона и маршевыми кочегарит. Ага, это третий номер.

Маршевые ионные двигатели чертят в темноте космоса длинные разноцветные трассеры. Их яркие следы медленно бледнеют, словно умирая, затухают. Красиво. Будто улетаешь в бездну и оставляешь за собой на прощание медленно тающий след. Вечная философия жизни и смерти.

Есть в космосе манящее волшебство. Наверное, именно поэтому я когда-то пошел учиться на пилота. Был молодым романтиком. Хотя почему был? Им я оставался еще долго. Потом появилась Она — девушка моей мечты. Мой мир перевернулся, я увлекся новым идеалом. Романтики так непостоянны…

Отогнав грусть, я положил руки на большие шарообразные джойстики по бокам кресла. Бой принят! Выходить будем на навигаторах и автопилоте. Руки нужно держать на пульсе, чтобы в любую секунду успеть подхватить управление.

— Запуск маневровых, — начал я вспоминать порядок действий. — Выход на траекторию гравиразгона… Включить основной щит.

Маневровые двигатели — готовность 100%.

Полярный щит — готовность 100%.

Тест систем… Запуск…

Я увидел, как корабль в неожиданных местах ярко засветился голубыми точками. Многочисленные маневровые двигатели позволяли этой космической «дуре», оперируя маленькими движками филигранно танцевать в космосе, летя в любую сторону с точностью до миллиметра. Подвластен такой маневр, конечно, искусственному интеллекту и, разумеется, пилотам-асам.

Жаль, я к ним не относился.

Полыхнуло призрачно-зеленоватое свечение. От носа корабля до хвоста переливалась яркая аврора. Электромагнитные генераторы укутали корабль от космических излучений и мелких частиц невидимым щитом. И теперь щит светился зелёными всполохами, когда в него попадали молекулы кислорода, которые вырвались со станции при отстыковке. Сопровождающее корабль северное сияние — незабываемое зрелище.

Вакуум не такой уж и вакуум. Отдельные молекулы кислорода и других газов даже на таком расстоянии от планеты еще встречаются. Земля вон она, по правому борту, кажется, рукой можно достать. Луна дальше, ее станция загораживает. Сейчас корабль отлетит от гравитационного захвата станции и выйдет на траекторию разгона вокруг Земли. Довольно стандартная процедура, по ней проходят все корабли, берущие разгон к Марсу.

Расчет траектории. Получение траектории от других кораблей.

Согласование.

Корабль на траектории гравитационного разгона.

— Врубай маршевые согласно регламенту, — распорядился я, внимательно следя за показателями с нейросети.

Маршевый основной 1%, 2%, 3%…

Левые маневровые…

Левый маршевый 1%, 2%, 3%…

Земля, казалось, поворачивалась, словно провожая летящий корабль. Станция моментально осталась позади. В космосе это выглядит так, будто не корабль летит, а станция упала куда-то в космическую бездну. В космосе полно иллюзий. Симулятор такое передает лучше чем онлайн-игра. Там гонятся за зрелищностью, но самое интересное упускают. Главное помнить: чем нереальней выглядит, тем оно на самом деле реальней. Такой вот парадокс.

На проекции голограммы видно, что корабль постепенно разгоняется, плавно заворачивая вокруг планеты по гиперболической траектории вправо. Как говорят пилоты: «Сейчас будет юхууу!» Корабль крутанет точно в стиралке и выкинет на фиг с орбиты, в сторону Марса. Со стороны выглядит, словно планеты швыряются друг в друга кораблями.

В реальности тут по идее большой трафик. Корабли с Земли идут к марсианским поселениям разных стран. Всем надо что-то непременно в срочном порядке доставить, из-за чего в инфополе Земли стоит знатный хай за право проезда. Редкие корабли идут дальше, к Главному поясу астероидов.

К поясу идут и автоматические станции-захвата, просто пригоняющие к Марсу астероиды на «большую стройку». Так выходит дешевле, чем копать сам Марс в условиях разряженного воздуха и пылевых бурь. Даже не бури тут главный фактор. Тяжелая техника сама поднимает облака пыли, которые эту самую технику из строя тут же выводят. Это вообще основная проблема колонизации Марса — он слишком пыльный, как старый ковер.

В симуляторе на главной трассе мира пусто и скучно… Светились только трассеры других 14-ти игроков.

Маршевый основной 50%.

Маршевый левый 30%.

Запускаю правый маршевый 1%, 2%, 3%…

Пошел разгон… Уже можно расслабиться.

От меня и ИИ что-то зависело в начале расчета траектории. Сейчас гравитационные силы больше чем двигатели вертят корабль, подобно камню, выпущенному из пращи. Впереди около 150 миллионов километров пустого пространства до Марса. А там будет следующий гравитрамплин.

Выравнивание траектории и уход с орбиты.

Отрыв гравитационного захвата Земли.

Все маршевые 50%…

— Догоняй до восьмидесяти, — быстро прикидываю в уме. — У Марса мы должны быть первыми.

Мои распоряжения ИИ выполнял моментально, о чем свидетельствовали цифры увеличения скорости. Тут почти как в обычных гонках, вперед вырваться нужно на ровном участке. Потом можно притормозить. Это в игре ты останавливаешь корабль непонятно зачем, просто выключая движок. В симуляторе такое не прокатит! Тут максимально все приближено к реальности и продумано до мелочей. Тормозить можно двумя способами: тормозным движем на носу корабля или разворачиваться задом по ходу движения. Но это сложный маневр.

Общая скорость 88000 км/ч на данный момент.

Расчетное время подлета до Марса — 10 земных суток.

— Пфф! Кто бы сомневался, — поморщился от услышанного, с досадой отмечая примитивность разработки. — Тупой симулятор! Даже перегрузок не чувствует.

Но что толку ворчать и сокрушаться? Я могу изменить ситуацию? Нет! Значит буду менять отношение к ситуации!

— Пристрели меня, — дал распоряжение ИИ, но тут же спохватился, скорректировал приказ. — То есть, врубай гибернацию. Обязательно разбудишь меня на подлете. Скажи нежно: «милый, проснись, и я восстану!» — я ёрничал: мы хорошо стартовали, показатели радовали. Нужно сохранить выбранный ритм. — «Не отставай от кораблей группы».

Принято.

Зря, конечно, я ворчал. Это симулятор, и его задача предельно точно соответствовать реальности. Сейчас разные по длительности полеты к Марсу — от пары недель до пары месяцев. Так что 10 суток — по-божески.

Скорость у «бочки» уже как у лучших реальных кораблей. И это еще не предел. Потенциал движков больше, но при сильном разгоне сложно будет тормозить. Так что сдерживаемся. Возможно, симулятор и нужен для теста новых двигателей и характеристик корабля. Кто знает… От Солнца, конечно, разгоняться быстрей, но по ту сторону горящей звезды Марс вообще недоступен для пилотируемых кораблей. От Солнца разгоняются только автоматические корабли, пилотируемые ИИ. Для пассажирских слишком опасно. Вообще играть в космические игры очень интересно, а вот летать по-настоящему — не каждый хочет. Я зевнул. Два месяца в закрытой банке мариноваться. Брр… Такое себе удовольствие. Да и гибернация и нейросеть есть только в играх. Поэтому игры так и популярны!

В уплывающем за грань сонном сознании лениво ворочалась мысль, хорошо, что в играх есть гибернация…

Темнота…

* * *

Солнечный свет яркими нитями пробивался сквозь листву огромного дерева, одиноко стоящего в каменных джунглях. Вдоль границы света и тени дрожал обжигающий воздух, пространство рябило, плыло, перетекая в мираж водной глади, ниоткуда взявшейся на плавящемся асфальте. Футболка противно липла к телу, слух улавливал жужжание снующих вверху коптеров. Казалось, там, под солнцем, был другой мир. Огненный. Раскаленный и выгоревший. А тут, под спасительной сенью дерева, прохлада приятно обволакивала тело, возвращала в него жизнь.

— Папотька! Можно я взьму коцёнка?

Задрав зарумянившуюся мордашку, Анечка вопросительно смотрела на меня синими, как летнее небо, глазами. Ребенок-ангелочек: белобрысенькая, в белом платьице в мелкий цветочек, с двумя залихватскими хвостиками на макушке. Его сокровище! Папина принцесса и смысл жизни.

Правда образ принцессы слегка портила расцарапанная коленка, заклеенная пластырем. Но вот взгляд… Такие живые, полные доверия голубые глазюки могут быть только у принцесс или у ангелов.

— Аня, — ласково улыбаясь дочке, я присел на корточки, — у тебя дома есть котик. Зачем тебе два?

— Этот ллыженький, — лучисто улыбалась в ответ моя принцесса.

— Котенок еще маленький. У него где-то мама есть, — ласково уговаривал я дочку. — Она расстроится, если мы его заберем.

Анечка наморщила лобик и внимательно посмотрела на пузатенького, рыжего, словно солнышко, котенка.

— Низя, маму забиллать, — уверенно произнесла дочь.

Вздохнув, Анечка понесла котенка обратно к раскидистому дереву, под кроной которого мы с ней спасались от палящего солнца. Котёнок радостно мяукнул и скрылся в небольшой норке между корнями.

— Пллащай, ллыжик! — Анечка энергично помахала на прощание убежавшему котенку.

Милый проснись… — в небесах прозвучал божественный голос дивной красоты.

1.2

Милый, проснись…

Милый, проснись…!

МИЛЫЙ, ПРОСНИСЬ!!!

Сначала ИИ, как я заказывал, сказал приятным голосом. Потом громче. Еще громче. И наконец последнее: «Милый, проснись!» прогрохотало, наверное, по всему кораблю.

— Сейчас… — я резко открыл глаза; в сознании таяли обрывки сна-воспоминания, унося дорогой образ дочери, царапая душу тревогой. — Уже! — уверенным, правда, хрипловатым со сна голосом, отозвался в пространство.

Переведя кресло в сидячее положение, удивленно уставился на экраны, прищурившись от яркого света, больно резавшего по глазам. Сердце пропустило удар и забилось с удвоенной силой.

Не понимаю, экраны не должны светиться белым. Там же космос! Темнота…

— Что происходит? — сон как рукой сняло, накрыла паника, вызвавшая нестерпимое желание действовать. — Откуда свет?

Солнце начало расширение. Повышенное излучение и солнечный ветер заставляют светиться щит. В космическое пространство выпущено много раскаленного звездного вещества. Оно сосредоточено в районе Венеры.

Радиационные пояса сместились и увеличились в размерах в несколько раз. Меркурий сошел с орбиты. Венера стремительно теряет атмосферу.

Нагрузка на щит 50%.

— Выключи экраны! — потребовал я в пространство, не веря своим ушам, паника захлестнула сознание. — Дай 3D карту.

В напряжении уставился на карту и не сразу понял, что вижу. Крупный объект, обозначенный маркером на карте как Меркурий, почти по прямой пересекал район орбиты Земли, словно это летела не планета, а корабль класса типа Титан. Причем ощутимо так двигался, неестественно быстро.

И Солнце реально стало больше.

— Началось в деревне утро… — я ошарашенно прокомментировал увиденное. — Он что, движется в нашу сторону? Как его вообще так прямо швырнуло? — мой мозг отказывался понимать и принимать действительность.

Расширение Солнца было взрывообразным. Гравитация Венеры немного изменила начальную траекторию Меркурия.

— Охренеть, — только и смог выдавить я.

Хорошо, что мы далеко! Гравитационным захватом нас не накроет, масса у Меркурия так себе. Хотя, конечно, такие «снаряды», летающие на огромных скоростях, несколько пугают. Все же Меркурий покрупней Луны будет.

Наш корабль разойдется с Меркурием траекториями в 3 миллиона километров.

Опасности не представляет.

— Ну, это утешает, да! — я криво усмехнулся. — Вообще, такими темпами он нас обгонит, и мы проиграем Меркурию. Хорошо, что он не участвует в игре.

Я улыбнулся собственной шутке, но на самом деле было жутко. Хаять симулятор расхотелось. Слишком реалистично выглядела игра. Пусть не зрелищно, пусть топорно: 3D карта показывала лишь основные параметры небесных тел, зато все очень правдоподобно, а потому и страшно. Воображение услужливо дорисовало картинку, делая её убедительно-живой, словно я смотрел на все это с орбиты матушки-Земли.

Видение пугало.

Логическая цепочка событий рассчитывалась лихорадочно работающим мозгом, прогноз приводил меня в ужас.

Земля ещё сохраняла атмосферу. Пока сохраняла… На полюсах сплошные сияния от солнечного ветра. О чем говорить, если он почти до Марса достает, заставляя светиться щиты корабля? Температура на планете резко увеличится, примерно вдвое. Точных данных нет, да и не важны они, когда снежные шапки на полюсах стремительно тают. Испаряется вода из рек и океанов, всплывая вверх облаками. Они закроют Землю от света, охладят на время атмосферу и дадут прожить людям еще немного времени. До первого шторма.

Ужасные штормы пронесутся по планете, сметая города.

Не к месту вспомнил картину «Всадники Апокалипсиса». Сознание прошил страх. Помотал головой, откидывая жуткие образы, поинтересовался у ИИ: «Мы можем предсказать, с какой скоростью Солнце будет расширяться?»

Процесс начался значительно раньше срока, назначенного учеными. Они предсказывали взрывной этап вначале и медленное, но довольно быстрое расширение после. Процесс расширения остановился день назад. Возможно, будут еще резкие пульсации. В целом развитие непредсказуемое. По прогнозам итоговый объем Солнца достигнет пределов главного кольца астероидов и сорвет верхние слои атмосферы Юпитера. За Юпитером мы будем в относительной безопасности.

— Ну, это немного утешает. Только до Юпитера еще нужно долететь.

Я энергично растер лицо. Так, что там у нас по сценарию? Юпитер — последний, самый сильный трамплин в цепи. После этого корабль разгонится достаточно, чтобы покинуть пределы солнечной системы. Это если ничего непредвиденного не случится. В случае неудачи придется лететь к Сатурну. Это запасной трамплин.

Третий запрашивает разрешение на связь.

Третий⁈ Наверное, это тот игрок, которого я окрестил «торопунькой». Интересно, чего он хочет.

— Дай связь, — скомандовал я и, как только загорелся индикатор соединения, представился: — Тринадцатый слушает.

— Привет «чертова дюжина», — раздался в эфире звонкий веселый голос. — Чем занят?

Голос принадлежал явно молодому игроку, слышалась запальчивость, присущая молодости. Невольно поморщился. Вот не люблю такие голоса. Преувеличенно бодрые. Самоуверенные.

— Теребонькаю сижу! — огрызнулся: бесят тупые вопросы не к месту. Мы к Марсу подходим, а он поболтать решил.

Вот что можно делать в компьютерной симуляции полета корабля? Тут выхода в общую сеть не предусмотрено. Ни новости почитать, ни видео посмотреть, ни даже в стрелялки не поиграть.

— А⁈ Эээ… — Третий задумался на минуту. — Ты откуда? Как тебя зовут? У меня переводчик похоже некорректно переводит.

— Данила Соколов. Я из России.

— А я Жан Дюбуа. Франция!

— И-и-и⁈ — я резко протянул, все еще ожидал предложения на миллион, зачем-то же Третьему понадобился.

— Ты с левой ноги сегодня встал? Чего такой злой? — легкое недоумение в голосе быстро сменилось приторной бодростью. — Слушай, я — Третий, ты — Тринадцатый. Мы прямо созданы быть напарниками! Не будь таким невежливым.

Вот же… Любитель поболтать на отвлеченные темы. Я начинал закипать.

— Что хотел? Говори конкретно, — грубо одернул я собеседника.

— Меркурий видишь как разогнался? — деловито спросил Третий.

— И что?

— Клянусь, он покинет систему быстрей нас. Как насчет прокатиться верхом?

Я задумчиво уставился на 3D-проекцию. Лететь Меркурию наперерез? Отклонение в принципе небольшое. Зацепит ли корабль в гравизахват, да еще на такой скорости? Да фиг знает… Должен вроде. Если что, тормозить придется резко. Но для этого есть расчеты ИИ.

В любом случае, это большой риск. Если и пройдет такой фокус, то на грани. Но к Марсу уже будет не вернуться. Солнце в любой момент может раздуться еще больше. Да и сохранит ли Меркурий заданную скорость? Это бабка надвое сказала. Если сближение корабля с планетой можно просчитать, то движение её самой идет на 3D-карте веером вероятностей. Слишком большой хаос начался в системе.

— Нет, Жан, извини. Не хочу рисковать.

— А говорили русские безбашенные… — разочарование сквозило в голосе.

— Врали, наверное, — я безразлично пожал плечами.

— Как хочешь, а я рискну, — надменно сообщил третий.

— Удачи, Жан, — вполне искренне пожелал собеседнику. — Конец связи.

На 3D-карте видно, как повернул один из кораблей. Француз, оказывается, летел первым.

Вот стоит оно того? Летишь ты первым и лети дальше в таком же темпе. Хотя Марс уже близко. Там придется притормаживать, чтобы вписаться. Могут и обогнать.

Первый запрашивает разрешение на связь.

— Да что ж такое⁈ — я не на шутку разозлился. — Им там заняться нечем? Мы уже подлетаем к Марсу! — и гневно приказал в пространство: — Соедини.

— Йоу! Тринадцатый, ты отшил француза?

Подозрительно знакомый голос. Где я слышал этот акцент? Хотя ничего удивительного, лучшие игроки в Space expansion так или иначе пересекались.

— Как видишь. А тебе чего надо? — знаю, невежливо, но я тут не ради светских бесед нахожусь.

— Прояснить откуда ты, — по-деловому потребовал Первый. — Мы тут, оказывается, из разных стран. Конкурс международный.

— Я русский.

— Странно. Пятый тоже русский… Почему двое русских? — недоумение и недовольство сквозило в голосе первого. — Ладно. Перестраивайся вперед к китайцу, он Второй, и своему соочественнику. Пусти меня к немцу и англичанину в середину.

— А ты откуда? — с недовольством отмечаю командирские замашки Первого.

— Соединенные Штаты Америки.

— И что, ты полетишь позади нас?

Вопрос не праздный. Если конкурс международный, и американец идет первым номером, неужели он добровольно пустит русского вперед? Даже двух русских и китайца. Не верю!

— Чувак, у нас тут серьезные подозрения, что задача вовсе не прилететь первым, а долететь в принципе. Понимаешь, о чем я? У корейца уже какие-то сбои, и связь пропала. Мы стараемся держаться вместе. Тебя раньше вызывали, но ты молчал. Перестраивайся и подключайся к общему войс-чату. Обгоняй меня справа. Я буду притормаживать, — наставительно командовал Первый.

— Ладно. Я не отвечал потому, что был в гибернации. А что с корейцем? Какие предложения? Может, он тоже решил поспать и идет на автопилоте?

— Нет! — отрезал Первый и с легкой снисходительностью продолжил. — Перед трамплином уснуть? Что за идиотизм? Он сообщал о неполадках после взрыва Солнца. Радиация сильно скакнула. Скорее всего у него сдохла аппаратура связи.

— Понял… Ладно, маневрируем и выходим на трамплин. Встретимся в общем чате.

— До связи.

Некоторое время я сидел, обхватив голову руками, и просто смотрел на голограмму.

— ИИ, обгоняй американца справа. И пристраивайся за вторым и пятым чуть сзади. Треугольником.

Основной маршевый 80%… 81%…

Поиск и подключение общего чата…

Чат найден.

Подключен.

[9] — Шалом, второй русский!

[2] — Нихао…

[10] — Намасте́! — прозвучал певучий голос. — Привет из Индии.

[5] — Добро пожаловать в ад, братан!

[1] — Йоу! Тишина в общем чате! Говорим только по делу!

[9] — Таки товарищ впередсмотрящий, а знаете почему на высокой скорости не рекомендуют открывать рот?

[1] — Господа, я серьезно! — в повелительном голосе сквозило недовольство. — Не устраивайте бедлам!

[6] — Я девушка, между прочим… — раздался мелодичный голосок. — Почему вы решили, что могут играть только «господа»?

[1] — Господа и дамы. Тишина в эфире! Рассыпаем строй и просчитываем траектории!

Я презрительно фыркнул. Засрать чат — это святое! И непременно в самый ответственный момент. Чем больше волнуются игроки, тем больше болтают. Человеческая психология. Так что амер старается впустую.

Начинаю торможение. Носовой двигатель 1%…2%…3%…

Маршевые 70%… 60%… 50%…

Получение траектории от других кораблей. Согласование. Корабль на траектории гравитационного разгона.

Даже так… Сразу заскочили на старт? Что говорило о хороших начальных расчетах. Впрочем, сразу на старт заскочили не все. Трое последних не успели. Им придется тормозить сильней и перегруппироваться, ожидать, когда с трамплина уйдёт первая группа и освободит траектории.

[1] — Черт! Кореец!

[6] — Осторожней! — чат оглушил истеричный вопль. — Седьмой неуправляем!

Раздались панические крики в общем чате. Поздно. Кореец не сбросил скорость. Даже не пытался. Он прошел слишком близко от Восьмого, от чего того закрутило. Гравитационно он вряд ли на него повлиял. Скорей зацепил по касательной. Но на 3D симуляторе это не совсем понятно, так как корабли и объекты изображаются весьма условно. Вырвавшись вперед, эта «неуправляемая ракета» пролетела недалеко от моего корабля. Пятый с Седьмым исчезли с радара.

[2] — Свиная голова!

[13] — Твою м-а-а-ть!

Я синхронно выругался вместе с китайцем. У меня волосы дыбом встали от осознания, насколько близко пролетел кореец и с какой скоростью. Скорости кораблей на марше были куда быстрее скорости пули.

[8] — Ребята, я все… Системы вышли из строя. На корабле пожар! Летите без меня. Удачи в гонке.

[1] — Англичанин… Я доведу остальных…

Ага… Он доведет. Герой. Я скривился от этого пафоса. На фига себе мелодраму устроили. Ненавижу всякие трагедии. Моя жизнь и так сплошная драма, еще и в игре сопли распускать? Нет уж! Увольте!

— ИИ, — зло отдал я приказ, — начать разгон!

Основной маршевый 50%… 60%…70%…

Правый маршевый 50%… 60%…70%…

Левый маршевый 40%…30%.

Внимание!

Радиационные пояса пришли в движение!

Нагрузка на щит 90%. Подходит к критической!

Солнце поглотило Венеру.

[6] — Ребят, Солнце бабахнуло! Быстрей уходим!

[1] — Мы видим. Последние, быстро прыгаем! Аппаратура на пределе! — рявкнул амер. — Шевелитесь! Или за корейцем уйдете!

Выравнивание траектории и уход с орбиты.

Отрыв гравитационного захвата Марса. Маршевые двигатели 80%.

Общая скорость 108000 км/ч. Время полёта до Юпитера 5 суток.

Нагрузка на щит 80% и стремительно снижается.

Ни фига себе…

Скорость огромная. Ни один реальный корабль еще так не летал. Хотя тут больше следовало благодарить Марс, чем двигатели. Ну и, конечно, всё сильно зависело от скорости, с какой игроки зашли в трамплин. Скорости складываются. Но есть ограничения с какой скоростью можно зайти на трамплин. В случае ошибки корабль могут разорвать приливные силы, или не хватит силы двигателя, чтобы разорвать гравитационное притяжение. Закрутит, как кота в стиралке.

В реальной жизни, в истории полетов еще никого не разрывало, масса кораблей все-таки не такая большая, но «карусельку» нерадивые пилоты делали регулярно. И на такой скорости это ни фига не веселое мероприятие. Перегрузки в симуляции не пашут. Так бы всех распластало по переборкам тонким слоем.

Глянул на 3D-карту. Последние три игрока отставали, они не смогут набрать нужный разгон. Слишком сильно затормозили. Хотя…

1.3

Троица творила странные вещи. Один остался на орбите Марса. Двое сошли с траектории, Пятнадцатый улетел куда-то вбок, Четырнадцатый — в обратную сторону.

Что случилось? Неверно рассчитали трамплин? Не может быть! Или… Аппаратура сдохла как у корейца?

[1] — Йоу! Перекличка, народ! Пятнадцатый, Четырнадцатый и Двенадцатый похоже все, отлетались. И у меня подозрение, что у других тоже аппаратура сбоит, — напряженный голос Первого. — Говорим номер и страну. Первый. Соединенные Штаты Америки.

[2] — Второй на связи. Китай.

[13] — Тринадцатый тут. Россия.

[6] — Шестой, все в порядке. Германия.

[4] — Четвертый. Австралия.

[9] — Девятый. Израиль. Хотя-таки мои предки из Одессы. Русский, давай я к вам в треугольник? Шутки шутить буду, весело полетим.

[10] — Десятый. Индия. Израильтянин, тебе к южным странам. С русским и китайцем должен лететь я. Я их сосед.

[11] — Одиннадцатый. Юар.

[13] — А кто были Пятнадцатый, Четырнадцатый и Двенадцатый? Мне просто интересно.

[1] — Эмираты, Япония и Катар. Ар-ай-пи ребятам.

[13] — Странный порядок.

[1] — Странно, что от России вас двое, — высказал амер неожиданное финальное заключение. — Непонятно, по какому принципу собирались игроки. А это может быть важно. Вот и решай головоломку на досуге. Пока мы до Юпитера гнать будем.

[6] — Марс горит…! — раздался шокирующий женский голос в чате. — С ума сойти! Хотите картинку⁈

[1] — Как ты получила картинку? Из-за щита ничего не видно. Только гравилокаторы работают.

[6] — У нас есть три зонда. Я скинула один при прохождении трамплина.

Минуту в эфире стояла тишина.

[1] — Нет, пожалуй… Я не хочу это видеть. Слушай, береги зонды, они пригодятся, раз нам их выдали. Порядок движения не меняем! На такой скорости маневры уже небезопасны. Так что Израиль с Индией, летим как летели. И еще. Давайте назначим дежурство по суткам. Кто-то один следит за обстановкой. Если что, разбудит остальных.

[9] — Хорошая идея. Чтобы не спорить, будем дежурить в порядке очередности номеров.

[1] — Чел… ты… — зашипел в чате амер, но быстро взял себя в руки. — Ладно, так реально проще. Но после Юпитера дежурить будут те, кто не дежурил раньше. Расходимся. До связи.

Я откинулся на спинку кресла и, нащупав под ручкой переключатель, перевел кресло в лежачее положение. Происходящее мне сильно не нравилось. Ладно гонки. Но гонки на выживание, да еще столь реалистичные, когда опасность может прилететь откуда не ждали. Тут даже от мастерства не сильно зависит. Слишком много непредсказуемости. Раз, и тебя просто сбил корабль, потерявший управление. Тут хоть на двести процентов выложись, многое зависит от слепой удачи. А параметра удачи нет. Не прокачать его, как и левл. И как в такой ситуации победить? Понял, что скучаю по Space expansion. Все-таки, хоть для меня игра скорей работой была, там интересней.

— ИИ, усыпи меня. Разбудишь, когда начнут говорить в общий чат или при подходе к Юпитеру. — Подумав, скорректировал указания. — Вообще сразу буди в любой непонятной ситуации.

Принято.

* * *

Мы стояли на вершине горы Демерджи, а внизу пестрящая яркими осенними мазками простиралась Алуштинская долина. Среди древних камней местами клубился туман, придавая каменным скульптурам причудливые формы. Фигуры скульптур, подобно актерам театра, меняли цвет, очертания, абрис, они словно оживали, чем оправдывали название долины, как необычного, загадочного места.

— Данила, — голубые глаза жены лучились восторгом, — это невероятное зрелище! Как хорошо, что мы сюда приехали!

Плато утопало в прощальном свете заходящего солнца. Легкий осенний ветерок играл белокурыми локонами, лучик запутался в кудрях, подсвечивая пряди волос золотистым светом у стоящей рядом со мной женщины. Моя Елена. Самая красивая и желанная женщина, которая сделала меня невероятно счастливым.

— Ой, смотри! — тыча вниз пальцем, воскликнула Елена. — Эта фигура теперь похожа на птицу.

— Конечно! Это же долина привидений, — я улыбался, глядя на свою прекрасную Елену. — А ещё есть поверье связанное с горой Демерджи.

— Какое⁈ — в любимых глазах отражалась вселенная.

— Говорят, если взобраться на гору Чамочай на закате, — понизив голос, произнес я таинственно. — И очень громко прокричать о самом сокровенном желании, то оно обязательно сбудется.

— Ого! Я хочу загадать!

Солнце неспешно катилось за горизонт, когда мы взобрались на вершину. Внизу, под уступом необычной формы, каменные столбы в сумраке напоминали то ли грибы, то ли гвозди.

Я обнял любимую, а Елена, раскинув руки в сторону громко прокричала:

— Вместе, навсегда!

На последнем слове солнце скрылось за горный хребет. Ветер подхватил звук и эхом понес вниз. Всегда, всегда, всегда… отражались слова от скал.

— Данила, — Елена повернулась в моих объятиях, — мне нужно тебе сказать что-то важное.

— Я слушаю, — меня удивило волнение жены.

— У нас будет ребенок! — огорошила новостью Елена.

* * *

Милый, проснись…

Милый, проснись!

— Да, да. Я встал.

Голова закружилась от резкого рывка, пришлось зажать виски руками. Сон отступал. Дорогой образ таял, подобно миражу, унося воспоминания счастья.

— Докладывай, — сжимая голову руками, хриплым голосом приказал я ИИ.

Солнце поглотило Землю сутки назад. Сейчас будет еще одно расширение. Радиационные пояса пришли в движение.

Нагрузка на щит резко скакнула до 100%. Щит перегружен и не работает.

Аппаратура связи вышла из строя. Гравилокаторы сбоят. Радиация на корабле 1 зиверт в час. Нас защищает только корпус.

— Твою мать! Мы что, слепые и глухие теперь? — я резко забыл про боль в голове, а информацию про радиацию пропустил мимо ушей.

Так точно.

— Мы должны идти в том же порядке до Юпитера. ИИ рассчитай положение кораблей по последним данным в той же формации и с той же скоростью, — я лихорадочно соображал и сыпал распоряжениями. — Выведи расчет орбиты Юпитера и его спутников. Скомпонуй все в 3D-картинку.

Несколько минут я просто смотрел на проекцию, на серебристые силуэты кораблей, висящие над зеркалом 3D-проектора. Мы с китайцем впереди всех. Щит перегрузило. Значит, у остальных с большой вероятностью тоже. Они слепые. Что будут делать? Лететь прежним маршрутом или маневрировать? До Юпитера осталось пять часов. Если заруливать на трамплин одному, то нормально, можно и вслепую, по расчетам. Риск все равно, конечно, большой. У Юпитера аж семьдесят девять спутников. И жидкие кольца. Но их движение довольно предсказуемо, а вот движение других кораблей — нет. Возможно, китаец тоже рванет на трамплин. А остальные скорее всего попытаются выйти из зоны радиации. Тогда могут заработать гравилокаторы. Они более надежны, чем связь. Радиации гравилокаторы так просто не испортить. Тогда… Возможно, другие игроки пойдут на запасной трамплин Сатурн. Господи, как много вероятностей.

— ИИ, выходи из формации вправо. Двигатель на полную!

Входить на трамплин на такой скорости опасно.

— Сделай перерасчет с учетом самой большой скорости захода. На подлете снизим до допустимой.

Принято.

Основной маршевый 90%… 100%…

Правый маршевый 80%…

Левый маршевый 80%…90%

Совершаю маневр. Выравнивание.

Все маршевые 100%.

Скорость корабля на данный момент 130000 км/ч. 36 км/с. До четвертой космической скорости не хватает 8,6 км/с.

— Трамплин обязательно нужен. Причем, лучше высоко-гравитационный, — я рассуждал вслух, собственный голос давал иллюзию контроля. — Чтобы запрыгнуть на большой начальной скорости. Проскочим! По крайней мере, должны.

За пять часов, что мы летели до Юпитера, я обгрыз себе все ногти. Дурацкая привычка, вроде, только избавился, а она возвращается снова. Пусть руки и не настоящие, а симуляция, но все равно нужно отвыкать, иначе потом и в реале буду так грызть

В итоге психанул, и найдя изоленту, замотал пострадавшие пальцы. Набор ремонтника «сломай сам» нашел под креслом. Забавно его присутствие в такой топорной симуляции.

Я нервничал и постоянно сомневался, видя все больше и больше нестыковок. Нет, нет, Данила, это компьютерная игра. Сто пудов! Это точно симуляция, максимально приближенная к реальности, но симуляция. Гибернации в настоящей жизни нет, есть только перегрузки. Они бы размазали меня тонким слоем по стенке, при таких-то маневрах у гравитационных объектов. В конце концов, Space expansion более реалистичная игра. Там, если поставить большой коэффициент погружения, то вполне можно прочувствовать всю гамму ощущений.

Техники успокоения сейчас не помогали. Очень хотелось прервать игру. Но нельзя!

Волевым усилием заставлял себя оставаться на месте. Страх настойчиво разъедал уверенность. Всё время казалось, что капитанская рубка — стеклянная. Хрупкая иллюзия защиты.

Меня не покидало растущее ощущение, что эта железная «банка» — настоящий космический корабль, который на огромной скорости мчится сквозь холодную бездну космоса. Я все меньше верил, что это игра, даже несмотря на убогую симуляцию и прорисовку.

Как бы логически я ни рассуждал, как ни убеждал себя, ощущение самообмана не проходило. Эта игра — реальность. Осознание факта заставило волосы на голове шевелиться от понимания, что лечу вслепую. Я надеялся, что рядом со мной сквозь бездну мчатся и остальные корабли. Слепые как и я, но корабли все же летели. Рожденная страхом яркая картинка, пропитанная надеждой. В неё так хотелось верить, хотелось надеяться, что корабли на расчетных местах. Но нет, это неправда. Нельзя верить призрачной иллюзии!

Начинаю торможение.

Носовой двигатель 10%…20%…30%…

Маршевые двигатели 100%… 90%… 80%.

Внимание! Фиксирую резкое снижение радиации.

Нагрузка на щит 97%.

Щит работает.

— Что это значит⁈ — всполошился, чувствуя неладное.

Нас экранирует какой-то крупный объект.

— Тво-о-ою мать! Перезагружай систему гравилокаторов! Быстро!

Перезагрузка системы.

Система включена.

Получаю данные.

Мигнула 3D картинка и тут же исчезла, чтобы появиться снова, немного изменённой. Рядом с кораблем обозначился крупный объект — Синопе. Очень близко, почти впритык. Быстро просчитываю; скорость корабля слишком большая, масса Синопе слишком маленькая. Хорошо! Корабль гравитацией Синопе не утянет. Хотя траекторию корабля искривил, но незначительно. Все равно перерасчет будет.

Спрятаться за спутником на столь долгое время получилось, потому что и спутник, и корабль, можно сказать, летели в одном направлении. На какой-то момент их траектории совпали. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, что спутник экранировал корабль со стороны солнца. Плохо, что мы ошиблись в расчетах, когда шли вслепую, и уже находимся в зоне спутников.

— Перерасчет траектории.

Нагрузка на щит 100%

Картинка тут же мигнула и исчезла.

— Дай картинку из расчета последних данных. Расчет успел сделать?

Только основных объектов системы.

— А где остальные корабли?

В первую очередь система улавливает объекты с большой гравитацией. Система успела зафиксировать 4 крупнейших спутника и два дальних из-за близости к кораблю. Синопе и Пасифе.

— Выведи картинку примерного расположения всехспутников. Мне нужна дальность их орбит.

Так, что мы имеем? Я быстро набирал на виртуальной клавиатуре нужную информацию, пользуясь всплывающими подсказками.

Спутники Юпитера можно разделить на четыре части. Ближняя орбита — от 128 тысяч километров до 222 тысяч километров. На ней четыре спутника: Метида, Адрастея, Амальтея, Фива. По сути, крупные астероиды. На второй орбите настоящие луны. Тоже четыре штуки. От 422 тысяч км, до 1883. Трамплин идет в зоне за ними, за крупными спутниками — пустое пространство. Тут хороший разгон. Следующие четыре спутника начинаются от 11 тысяч км. От 11 до 21 тысячи км — вторая пустая зона, зона трамплина, дальняя. Широкая и неудобная. А потом остальная куча камней в зоне от 21 тысячи до 23, орбиты у этих камушков сильно вытянутые. На дальности 23 с копейками находится Синопе, что экранировал корабль.

— Разгонимся во второй пустой зоне. Рискованно, но лететь вслепую на ближний трамплин еще опасней. Сделай расчет траектории по последним данным.

Принято.

Расчет траектории построен. Корабль на траектории гравитационного разгона.

— Пф-ф-ф… Аж голова разболелась! — я лихорадочно потёр лицо.

Оставалось только молиться. Мне казалось, что сейчас мигнёт картинка и всплывут большие красные буквы «Game over». Секунды шли, а с ними таяла и надежда на долгожданное окончание игры.

Разозлившись на себя, мотнул головой и сосредоточился на расчётах.

Разогнаться на Марсе вслепую еще куда ни шло. Но у Юпитера куча спутников. На самом деле это кажется, что спутники и астероиды вокруг Юпитера в тесной куче. Расстояния тут космические, они все довольно далеко друг от друга. Да и на дальних орбитах рассыпуха такая же. Минное поле. Сунуться туда можно, если ты камикадзе. Но, учитывая мою скорость и, что у меня нет щита, даже маленький камушек может стать смертельным.

Ожидание тянулось и тянулось, словно резина. Чтобы облететь Юпитер по такой орбите, нужно много времени. Орбита широкая, да и сам Юпитер не маленький.

Выравнивание траектории и уход с орбиты.

Отрыв гравитационного захвата Юпитера.

Данные расчетные. Не фактические.

Наконец-то сообщил ИИ.

— Знаю, — я шумно вздохнул.

Кажется, на какой-то момент я перестал дышать. Откинулся назад, распорядился.

— ИИ, двигатели на полную. Какова наша скорость?

176060 км/ч. На 5 единиц выше четвертой космической.

Нагрузка на щит 95% и снижается. Щит работает.

Перезагружаю систему гравилокации. Система включена.

Получаю данные.

Я с нетерпением уставился на 3D проекцию. Потом уменьшил изображение, чтобы охватить проекцией большую площадь.

— ИИ, я не вижу других кораблей. Корабли прогрузились?

Прогрузились объекты размером с наших кораблей в радиусе 178 миллионов км. Кораблей не зафиксировано.

— Черт… Но это значит… я победил⁈ — даже немного оглох от собственного вопля.

Условия победы — преодолеть границу гелиосферы.

— Да, помню я, помню. Дурацкие правила, — я ворчал и злился на бездушный компьютер: всю малину мне обломал. — Но за Юпитером все по плану? Солнце дальше расширяться не будет?

Так точно. Масса Солнца при расширении не меняется, так что, это никак не повлияет на орбиты дальних планет.

— Тогда усыпляй меня. Гравилокаторы работают, неожиданностей не будет, идем на автопилоте. Если случится что-то неординарное — тут же буди!

Принято.

ИИ перевел в лежачее положение кресло, я расслабленно поерзал, занимая позу поудобнее. Спать в этот раз буду долго. Сознание резко отключилось.

* * *

Добро пожаловать в «Space expansion» новый житель нашего мира!

Глава 2

Добро пожаловать в «Space expansion», новый житель нашего мира!

Игра больше чем реальность!

Игрок помни! За расу «Ксенор» ты можешь играть только предоставив документы о психическом здоровье.

Только фыркнул и смахнул выскочившую красную предупреждающую табличку. Слышал я, что в «Эс.Экс.» Ксены, очень популярная раса именно из-за ограничения. Любопытство человеческое не знает границ. Главное неадекватов и несовершеннолетних там нет, от слова совсем. Для некоторых игроков это является ключевым фактором игры за расу.

Ксеноры — раса весьма специфическая, и ощущения даже при низком коэффициенте реалистичности тоже особые. Неописуемые. Это как стать баобабом. Человека со слабой психикой такие метаморфозы могут свести с ума. Попробуйте управлять десятью конечностями и видеть все в ультрафиолете или эхолокации. Человеческий мозг очень адаптивная штука, и адаптировавшись быть Ксенором, человеку потом сложно вернуться в реальность. Вот и нужно медицинское освидетельствование, что мозг выдержит.

Это все, конечно, очень интересно, но я сюда не любопытствовать пришел. За ненадобностью справку не делал. Поэтому и на Ксенов нечего глазеть. Общие сведения на сайте об игре я почитал, посмотрел блогеров, чтобы хотя бы в целом понять с чем имею дело. Осталось выбрать игровую расу и дело в шляпе.

Space expansion в геймплее сильно отличается от прочих игровых космических леталок. Помимо весьма интересных шести игровых рас и одной неигровой, игроки делились еще на два крупных подкласса, присущих каждой расе. Этим подклассам сами игроки дали сленговые названия: «Гиги» и «Пешки».

Гиги — это либо пилоты кораблей, либо строители-пилоты у одной из рас, либо сами корабли. Такими вот кораблями были и Левиафаны у Ксеноров. То есть игрок — это корабль, причем гигантских размеров.

А Пешки от слова — пешие. Ну, еще и в том смысле, что маленькие — пехота. Для Пешек игра — не совсем привычная космическая леталка. Скорей бродилка. Про будущее и с космосом. Но бродилка.

Вопрос, как тогда играть? Получается, Пешкам нужно искать Гига, чтобы летать? Смысл тогда космической игры? Но тут все достаточно хитро продумано. Пешки могут перемещаться в новые локации порталами, что раскидывают Гиги на гравитационные объекты. После этого портал включается в сеть.

Таким образом Пешки могут исследовать те области, которые не могут исследовать Гиги из-за размеров. Гигам за это идут плюшки, а Пешкам новые локации. Но тут тоже есть свои правила и ограничения.

Помнится, на прошлой неделе в общей сети я наткнулся на любопытный стрим. Меня передача заинтересовала тем, что съемка явно производилась в игре с коптера. На это указывало движение камеры за кадром. Хотя горную местность «Эс.Экс.» в кадре вполне можно принять за земную. Но вот лицо блогера было явно не человеческим: тяжеловестные надбровные дуги без, собственно, самих бровей, костяной лоб и темечко, массивная переносица, горбом выдающаяся вперед, тяжелый, внимательный взгляд карих глаз. Немного отталкивающая внешность при этом смотрелась весьма органичной. Своеобразные жесты и мимика, игра передавала их в мелочах.

— Приветствую вас, мои йуные пираты. С вами на связи ваш Череп. И сегодня мы поговорим за порталы, — игровой блогер мило улыбнулся, а меня передернуло. — Но если вы старый, опытный космический волк и вам не нужны советы для новичков, тогда смотрите другие полезные видео на моем канале. Ссылка внизу экрана. Тут много интересного! Погнали!

На экране замигала красная всплывашка с переходом на видео. Тем временем, Череп вытянул из пространства, словно фокусник, призрачно-светящееся почтовое письмо. Помахал им точно реальным конвертом и продолжил:

— Сейчас я отвечу на самые распространенные вопросы новичков. Если у вас по ходу передачи возникнут вопросы, призывайте прямо в эфир.

Вверху экрана появился почтовый ящик с крылышками. Я не удержался и нажал на него. Появился запрос: «Спросить у Черепа бро!», — и окошко для ввода вопроса. Я закрыл окошко и сосредоточился на просмотре.

— Вопрос от Андрея из Екатеринбурга. Привет, Андрей! Ты спрашиваешь, почему игра тебя не пускает на астероид вслед за твоим другом?

Череп вновь помахал виртуальным конвертом. Улыбнулся. И продолжил объяснять доступным языком игровые моменты.

— Ответ! Количество Пешек на объекте зависит от его гравитации. Если это совсем маленький астероид, то и количество игроков там тоже маленькое. Только один человек. Естественно, планета способна выдерживать тысячи игроков. Предел никто не знает. До его верхней планки еще не доходили, — на экране появилась маленькая вращающаяся планетка, Череп ткнул в неё пальцем, от чего планета ойкнула. — Но не пытайтесь вдвоем пройти на булыжник величиной два на два метра в диаметре. Портал вас не пустит! Чтобы такое не получилось, булыжник должен быть весом больше портала и вас двоих вместе взятых. Надеюсь, это понятно?

С левой стороны экрана дождем посыпались звездочки-лайки. Планетка с писком «Ваххх!» пустилась их поглощать, раздуваясь в размерах.

— Кыш! — прогнал Череп свою помощницу и, как только планета скрылась в небе, продолжил: — Совсем маленькие объекты не удержат портала своей гравитацией. Так что есть минимальный размер объекта, на который можно высадиться. Гравитация объекта, на который ставят портал, должна быть больше самого портала. Это важно! Портал довольно весомая махина. И он не будет работать на маленьком объекте. Даже если вы примотаете его на волшебную синюю изоленту, — Череп широко заулыбался, а меня вновь передернуло от его оскала.

На экране появился бумажный самолетик и со звуком сбитого истребителя прилетел к Черепу. С проворством шулера, словно выхватила карту, рука перехватила сообщение.

— Как так? Даже изолента не помогает? — с деланной серьезностью зачитал Череп. — Сообщение пришло от Серёги из Петропавловска.

Череп подбросил самолетик вверх, и тот с тихим «бумс» сгорел. Стрим набирал количество просмотров. Сбоку поднимался нескончаемый поток звезд-лайков.

— Вот смотри, Серёга, — на экране появилась пульсирующая буква П, у её основания размещалось множество лапок-крючков; «буква», переливаясь радужным светом, увеличилась и вцепилась в гору. — Порталы работают за счет массы объектов, к которым примагничены. Нет массы — нет переноса! Так что нельзя выкинуть портал просто в космос. Он не сработает! — на этой фразе портал-буква словно присел, на выдохе прошипев: «Да-а-а-а». — Нельзя кинуть портал и на Солнце, он просто расплавится, — портал заволновался, заискрил, дрожащим видом показывая испуг. — Об этом, кстати, висит предупреждение большими буквами на сайте игры. Если вы не в курсе, зайдите, посмотрите.

У портала появились тонюсенькие ручки, он достал транспарант с крупно написанным текстом «Соблюдай правила!» и замахал им. Тем временем Череп продолжал объяснения.

— За всю историю игры, куда мы только несчастные порталы не пихали. Да, да, я знаю, что пришло вам в голову. И сначала эти фишки срабатывали. Но потом разрабы их пофиксили. И все! Хотя какая прекрасная идея была, — Череп мечтательно закатил глаза, а портал на заднем фоне энергично замахал транспарантом. — Кинул портал на Солнце и быстренько открыл вход во вражескую крепость-станцию. Солнечная плазма снесет все: и щиты, и крепость с противником. Проживет такой портал недолго. Но тут главное — результат. Под водой, при огромном давлении, порталы еще работают… Вы понимаете, о чем я?

Сыплющиеся сбоку звездочки-лайки превратились в неразделимый сплошной поток. Череп улыбнулся таким проявлениям эмоций и продолжил.

— Но не спешите нырять в первый попавшийся портал! Даже если порталы используются по назначению, различные сюрпризы вполне могут быть. Обычно порталы, где уже кто-то был и вынес все ценное, помечены специальными знаками. Рекомендую игрокам изучить список.

Внизу экрана появилась красная всплывашка с надписью «Список». Я сразу же ткнул на него и скачал. Потом изучу, сейчас не до этого.

— Очень внимательно изучите характеристики объектов, на которые собираетесь переместиться. Есть там пригодная для дыхания атмосфера или нет. Какая среда, температура, гравитация. Сколько человек на объекте. И так далее. Это важно! Но… Новые порталы не отмечены. Новые порталы, как правило, это неизведанные области, и там можно найти самые вкусные плюшки, ну, или приключений на определенную часть тела. Десять раз подумайте, стоит ли туда идти. Гравитация некоторых планет может расплющить вас в лепешку за считанные секунды.

С громким реактивным звуком прилетел самолётик от игрока.

— Вопрос от Алексея из Москвы. Ты спрашиваешь, как найти новые порталы? — Череп подкинул сообщение, и оно, хлопнув в воздухе, сгорело. — Найти новый портал фактически невозможно. Специальные клановые люди сидят и мониторят сеть в поисках новых порталов. Также можно подружиться с Гигом, и если он найдет новый объект, пришлет код портала. И тогда ты, Алексей, придешь на объект первым. Главное, хоть примерно знать, что там. Конечно, все корабельные запчасти и половина ресурсов уйдут в трюмы Гига. Но вот остальное… — Череп заговорчески улыбнулся. — Короче, дружище, будет тебе счастье.

Новый самолетик и новое сообщение уже не удивили меня.

— Вопрос от Влада из Кельна: «Череп, у меня вот вопрос, а можно ли переместиться, например, на Гига?» — Хороший, кстати, вопрос. Так вот, Гиг тоже объект, обладающий гравитацией. Число человек, перешедших к Гигу на борт, ограничено его гравитацией. Определенное число людей Гиг способен загрузить в себя изначально, не только в качестве пассажиров, но и груза. Поэтому сложно угадать какое количество боевых единиц у Гига на борту. И это, не учитывая ботов, которые за отдельные единицы не считаются системой. Гиг ограничен только вместимостью корабля. Так что, абордаж в игре весьма рисковое занятие. Не спешите в бой. Ксен — повелитель на борту или Нави — технокинетик, превратят вашу космическую прогулку за чужим добром в локальный ад.

Новое количество звездочек-лайков сбоку экрана, новый косяк вопросов прилетел самолетиками. Череп, поймав сообщения, отправил их в крылатый почтовый ящик. Пообещал ответить на все вопросы на следующем стриме, широко улыбнулся, так что меня опять передернуло, помахал рукой и исчез. Следом за своим хозяином полетел почтовый ящик.

Мнда, а на полезный стрим я тогда нарвался. Много познавательной информации почерпнул. Эти знания мне сейчас и помогут в выборе персонажа в игре.

Честно говоря, на этом вопросе я подвис. Играть за Пешку? Или за Гига? Я все же на пилота учился и мечтал пилотировать корабли. Но мне нужны деньги. Тут главное понять, играя за кого можно заработать больше. Тут все уравновешено, цены на детали для кораблей в целом такие же как для киберкостюмов.

Для начала предстояло выбрать расу. Перед глазами появилась радуга вкладок, и кнопочки соответствующих цветов. Каждая раса привязана к своему цвету спектра.

Стало любопытно, как выглядят другие расы. Я читал про них все. Но одно дело читать и рассматривать картинки-миниатюры, и совсем другое увидеть воочию в натуральный рост 3D проекцию представителя расы. Тут можно настройки покрутить, посмотреть, что в итоге получится. Ощущаешь себя архитекторам. Ладно, поехали.

2.2

Итак, красный.

Название — Расс (Рассы) Они же Альгеты.

Родная система — Рас Альгети α-Геркулеса, тройная звезда, состоящая из красного сверхгиганта класса M5, по размерам в 400 раз превышающего Солнце, и меньшей звезды 5-й звёздной величины, которая в свою очередь состоит из жёлтого гиганта и бело-жёлтого карлика. Геркулес-а является одной из крупнейших известных звёзд (его размер лишь немногим меньше размера орбиты Юпитера).

Планета-столица — Альфорра (горная, тяжелая планета). Находится на орбите звезды бело-жёлтого карлика. Все три звезды находятся достаточно близко и имеют один центр масс. В том числе гигант — α-Геркулес. Благодаря этому на Альфорре редко бывает ночь.

Цвет и символ — красный. Три огненных шестерни на белом фоне (символизируют порядок вселенной).

Основное направление развития — Механика. Специалисты по механизмам. Тяготеют к огромным машинам.

Корабли, как правило, имеют кубическую форму и большие размеры. Множество видов кораблей и техники. Множество уникальных механизмов, придуманных игроками.

Тактика — Понимают слово война и готовы собираться огромными армиями. Железная дисциплина.

Культура — Империя света и порядка. Поклонение сверхгиганту Солнцу и небесному огню. Считают свою звезду-сверхгигант главной шестерней на небосводе. А ее императора наместником среди живых. Ценят честь и данное слово, но только после дисциплины.

Девиз — Все для императора, все для победы! Цивилизация Расс — единый механизм, его не сломить.

Правительство — Император.

Нравятся — Навы (понимают ценность технологий).

Друзья-враги — Солар (полезны империи торговлей, но уж очень часто обманывают).

Не нравятся — Илей (нечестивые колдуны!)

Нечестивые колдуны? Я заулыбался такому определению. Звучит, однако… Раса по своей психологии, конечно, трэш полный. Мне не нравилось. Вообще дисциплина и ходить строем это не мое. Зато выглядят они весьма внушительно.

На подиуме стоял высокий, мускулистый мужик скандинавского типажа. Рост представителя расы идет от двух метров. Физическая сила огромна. У всех. Рождение на планете с повышенной гравитацией не проходит бесследно. Ребята довольно загорелые. Волосы всех мыслимых и немыслимых оттенков блонда. А вот глаза красные, оранжевые или желтые. Тут тоже можно ползунок покрутить.

А девушки у них… Ну, любопытно…

Я переключился на женский персонаж, но тут же всплыла красная предупреждающая табличка, что я не могу играть женским персонажем без наличия справки. Пфф. Больно надо.

Помню, когда игра только вышла, разразился знатный скандал. Некоторые страны выступили против, что мужики могут играть женских персонажей в такой реалистичной игре и наоборот. В других странах поднялась волна в поддержку свободного выбора пола персонажа. Руководство игры урегулировало конфликт Соломоновым решением: играть женским персонажем может любой человек предоставивший справку. Умно. Справку все-таки не каждый сможет достать.

Я нажал просмотр. Да, смотреть можно, играть нельзя. Человеческое любопытство не знает границ. Вот разработчики игры и сделали возможным просмотр персонажа. Такой маркетинговый ход. Ведь внешность девушек игровой расы может оказаться решающей в выборе персонажа. Одна грусть, на просмотре противоположный пол показывают в одежде, а не как твоего перса голышом. Но с Рассами, тут и в одежде есть на что слюни попускать.

Высокая статная блондинка с желтыми глазами. Спортсменка, комсомолка и просто красавица. Эффектный персонаж.

От созерцания блондинки вдруг стало грустно. Желтые глаза и загар, это, конечно, экзотика. Но мне все блондинки теперь напоминали Елену.

Я вздохнул и вышел в меню. Заманчивая раса. Прекрасная внешне, но пугающая своим строем и ментальным укладом внутри.

Ветви развития у них тоже интересные.

1. Преторианец — Механик шагохода, большого робота. Развитие связано с апгрейдом робота. Строит свой шагоход сам, не покупая детали. Может строить любые машины кроме кораблей.

2. Небесный механик — Строитель кораблей. Кораблей у Рассов множество видов и специальностей. Небесный механик — единственный, кто может построить собственный корабль сам, с нуля, также не покупая детали. Способен строить любые машины, в том числе машины для добычи ресурсов.

3. Аристократ — Голос императора. Бафер.

Собственно, аристократ и преторианец — Пешки, а небесный механик, получается, Гиг. Раса весьма самостоятельная в плане одиночной прокачки. Тут называется: все сделай сам. Заманчиво, но не мой вариант.

Ладно, дальше поехали. Оранжевый.

Название — Зуммер (неигровая раса).

Родная система — Неизвестно. Но чаще их встречают у центра Галактики.

Планета столица — Неизвестно.

Цвет и символ — Оранжевый. Черный круг на оранжевом фоне (предположительно символизирует Стрелец-а. Черная дыра в центре Галактики).

Основное направление развития — Неизвестно, но по некоторым данным могут совмещать в себе все особенности известных рас, а также неизвестные.

Ветви — Неизвестно.

Особенности Очень опасны. Сильны. На контакт не идут, не понимают, что им говорят, или не хотят слушать. Агрессивны.

Корабли — Имеют в составе корабли, похожие на корабли всех рас, а также неизвестные.

Культуры — Неизвестно.

Девиз — Неизвестно.

Правительство — Неизвестно.

Враги всему живому.

Ну, ничего так раса, конечно. Жаль, что не игровая. Сплошная загадка. Наверное, за нее играют админы. Самые крутые и злобные. Ладно, низя так низя. Эх… Что там следующее?

Следующий цвет — желтый.

Название — Солар (Соларцы).

Родная система — Альбирео.

β Лебедя, Бета Лебедя, β Cyg — пятая по яркости звезда в созвездии Лебедя.

Альбирео A, оранжевый гигант спектрального класса К.

Альбирео B, голубая звезда главной последовательности спектрального класса B9.

Альбирео A сама является тесной двойной системой.

Планета-столица — Кальджабба (пустыня). На орбите Альбирео А Система с тремя пустынными планетами второго типа — Марс. Населены все.

Цвет и символ — Золотой. Золотой лист на белом фоне (символизирует ценность жизни).

Основное направление развития — Удача.

Ветви:

1. Свободный искатель — Способен продать песок по цене золота, неплох в бою. Солдат удачи. Универсален. Аналог в играх — Вор.

2. Дипломат — Обладает даром договора. Сила его договора нерушима. Способен очаровать. Аналог в играх — иллюзионист.

3. Караванщик — Странник космоса. Умеет водить гигантские корабли типа «поезд». Может утащить самый габаритный груз и самые крупные трофейные корабли, даже станции.

Корабли — Могут свободно пользоваться кораблями других рас и технологиями.

Тактика — Слабы в нападении и защите. Сильны в ловушках, минных полях. Предпочитают не сталкиваться лоб в лоб. Партизаны.

Культура — Золото решает все. Самое страшное — лишиться не чести, а удачи. Считают, что за деньги можно купить все, а честь и совесть — для слабаков.

Девиз — Если тебе тяжело что-то нести, представь, что ты это украл.

Правительство — Корпорократия.

Нравятся — Либерия — (нравится понятие свободы. Где свобода, там хороший рынок и торговля).

Друзья-враги — Навы (у них хорошие технологии, которые хотелось бы купить. Навы мало торгуют ими и вообще пытаются обмануть в ответ. Наглые какие!)

Не любят — Ксеноров (не любят торговлю, сложно договориться. Они монстры!)

На подиуме стоял странный человек. Коренастый, загорелый, с умными и пронзительными карими глазами, зыркающими из-под тяжелых надбровных дуг. У Соларцев очень тяжелый взгляд. Они имеют широкую переносицу, сливающуюся с лобной костью и костяным щитком на лбу, на котором у мужчины имеются наросты, выдающиеся вперед. Волосы растут только на задней части головы и с боков. В описании также отмечено, что они физически очень выносливы. Легко переносят неблагоприятные погодные условия, могут тащить большой груз много километров.

Внешность, конечно, не очень привлекательная, но зато внушительная. Ударом своего лба Соларец может даже убить. Глянет на тебя такой, и забудешь зачем пришел вообще. Но к расе стоило присмотреться внимательней. Мне нужны деньги. А Соларцы — главные торгаши в игре. Заманчиво. Но и другие расы все равно стоит посмотреть.

Название — Ксеноры.

Родная система — Гакрукс В. Созвездие Южный Крест.

Это двойная система. Ее объекты Гакрукс А и Гакрукс В удалены друг от друга на 400 световых лет. Гакрукс А — красный гигант, втрое больше Солнца по массе, в 113 раз по радиусу и в 1500 раз по яркости. Гакрукс В — белая звезда, которая намного меньше по масштабам. Но имеет огромный пояс астероидов.

Планета столица — Ксенор (джунгли).

В системе всего 5 планет. Обитаемых из них четыре. Способности Ксеноров к биологии позволили сделать из пустых планет зеленые сады.

Цвет и символ — Зеленый. Ядовито зеленый осьминог на черном фоне, раскинувший щупальца (символизирует многовекторность жизни).

Основное направление развития — Био. Способность менять тело в широком диапазоне.

Ветви:

1. Тень жизни — Единица небольших размеров. Мобильна в бою. Обладает способностью переноса адаптации на другие организмы, то есть способна их лечить и даже оживлять. Аналог в играх — лекарь. Носитель колоний векторных вирусов, бактерий.

2. Левиафан — Единица больших размеров. Эти существа — корабли. Обладают телепатией и способностью уходить в «прыжок», которая связана с гравитацией. Поэтому не могут перемещаться далеко от источников гравитации. Видят космос как «сеть» гравитационных взаимодействий, по которым и перемещаются.

3. Повелитель — Как правило, сама по себе очень слабая единица. Обладает телепатией, может выращивать другие подконтрольные единицы. Способность ограничена продвинутостью выращенных единиц. Среди них может быть много простых или одна сильная, что зависит от развития самого повелителя. Аналог в играх — петовод.

Корабли — игроки. Каждый корабль живой, развивающийся и является отдельной особью этой расы.

Тактика — Слабы в атаке и защите. Нападать предпочитают массой, но очень живучи и страшны в абордаже.

Особенности культуры — Не пользуются технологиями. Деньги почти не ценят, так как у них их нет. Неподкупны. Единственно, для чего нужны деньги в их понимании — покупать ресурсы у Илей. Еда ценится больше, чем металл. А другие расы для них — в основном еда. Кроме разве что Илей.

Девиз — Жрать, размножаться, чтобы захватывать новые территории. Чтобы еще больше жрать, дальше размножаться и захватывать новые территории.

Правительство — Полный коммунизм и коллективизм. Нет понятия частной собственности. Все твое — это ты.

Нравится — Илей (понимание телепатии).

Друзья-враги — Либерия (дружелюбные, но слишком лезут не в свое дело).

Не нравятся — Расс, Нави (конкуренция, ненависть к механойдам).

На подиуме было что-то похожее на личинку чужого. В настройках у нее менялся только цвет. А разделения по полу не было. Все равно я справки не приготовил и играть за них тоже не смогу. Хотя синий монстрик в ярко зелёную крапинку, конечно, смешной. Выглядит как галлюцинация.

Следующая раса.

Название — Нави.

Родная система — Арнеб.

Арнеб — традиционное название звезды Альфа Зайца, Это — самая яркая звезда созвездия Зайца, находящаяся на расстоянии примерно 2218 свет. лет от нас.

Арнеб — старая умирающая звезда, приблизительно в 9 раз тяжелее Солнца, в 77 раз больше по диаметру и в 11 500 раз ярче. Звезда находится на стадии превращения в красный гигант. После этого звезда сбросит свои оболочки и станет тяжёлым белым карликом. Возможен взрыв сверхновой с образованием нейтронной звезды (на данный момент Арнеб — нейтронная звезда).

Планета-столица — Не имеет.

Нави отлично приспособлены для жизни в открытом космосе, и на любых безвоздушных объектах, так как в большинстве являются киборгами.

Цвет и символ — Голубой электрик. Голубая молния на черном фоне (символизирует электрическую энергию — кровь машин — и разум).

Основное направление развития — Кибернетика, нейросети.

Ветви:

1. Киборг — Киборг улучшает свое тело. Носитель нанороботов. Способен (очень ограниченно) лечить другие расы, но больше убийца, чем лекарь.

2. Технокинетик — Хакер способен контролировать кибернетические механизмы (петовод).

3. Искатели смысла — как и у Ксеноров корабли — разумные и совершенствующиеся особи. Только киборги.

Корабль — Имеют самые продвинутые в техническом плане корабли.

Такти — Воевать не очень любят, так как это неразумно, поскольку это уничтожает ресурсы, которые можно направить на науку. Война только в крайней необходимости.

Культура — Превыше всего ставят науку и логику.

Девиз — Мы изучим всю Вселенную. Любопытство не порок, а средство продвижения.

Правитель — Общий ИИ, подключенный ко всем единицам.

Нравится — Илей (являются для них неразрешимой загадкой. А значит интересны).

Друзья-враги — Солар (полезные торгаши, но часто обманывают, что у считающих себя самыми умными Нави вызывает стойкий комплекс неполноценности).

Не любят — Ксеноры (слишком похожи, но при этом полная противоположность. Грязная биожизнь!)

Тоже весьма интересная и симпатичная мне лично раса. Не требует справки, хотя, наверное, чтобы играть киборгом, тоже нужно иметь определенный склад ума. На сайтах написано, что многие не любят играть за эту расу из-за отсутствия обратной связи. Их настройки коэффициента погружения постепенно исчезают до полного ноля. Чем больше кибернетизация, тем меньше коэффициент погружения. Киборги не чувствуют боли или холода. От чего игроки теряют ощущение реальности происходящего в игре. Но влияние этого на психику не доказано.

Раньше же люди играли в игры за компом и совсем ничего не чувствовали, что происходит в игре. Так что… Но интерес то к играм с полным погружением именно в погружении. Поэтому да, раса интересная, но…

2.3

Следующие, синие.

Название — Либерия.

Родная система — Мирах.

Мирах, или Мирак, Бета Андромеды на расстоянии приблизительно 197 световых лет (около 61 парсека) от Солнца.

Приблизительно в 7 угловых минутах находится галактика NGC 404, которую называют Призраком Мираха.

Система из 10 звёзд.

Планета-столица — Джой (земного типа), находится у Солнца Хорс.

У либерцев много планет, земного и околоземного типа в большой системе из 10 солнц.

Цвет и символ — Синий. Синий цветок с 10-ю лепестками на белом фоне (символизирует мир и единство).

Основное направление развития — Интеграция. Свобода.

Ветви:

1. Рейнджер — Способен ускорять восприятие. Ловкий воин, обладающий хорошей реакцией. На больших уровнях способен к телепортации. Доступно Совмещение технологий разных рас.

2. Интегрант — Может интегрировать в себя способности других рас. Совмещение не только технологий, но и способностей. Но не может ускориться.

3. Искатель ветра — Способен ускорять не только себя, но и корабль. Имеют самые быстрые корабли. На больших уровнях способны мгновенно перемещаться. Интеграция в корабль чужих технологий.

Особенности — Самая большая конгломерация человечества, оставшегося в почти прежнем виде после великого расселения. Множество планет земного типа способствовало сохранению старых рас и мегокультурья почти в первозданном виде.

Корабли — Способны адаптировать не только любой корабль под свои нужды, но и любую технику. Собирают все лучшее.

Тактика — Масштабных войн стараются избегать. В битве предпочитают бежать (что с их скоростью не трудно) Но если зажмут в угол, могут неприятно удивить противника неожиданным сюрпризом.

Культура — Считают, что все расы равны, даже ксеноры. Ведь у них был один предок — древнее человечество. Уважают другие культуры, а в своей проповедуют главной ценностью свободу.

Девиз — Мы разные, но мы равные.

Правительство — Совет миров.

Врагов и друзей нет, так как одинаково хорошо относятся ко всем расам. Врагом расы может стать только отдельная особь, но никогда вся раса.

Вот где пряталось все человечество. У Либерийцев самый сложный редактор, где ты можешь сделать вообще точную копию себя. Тут даже кнопка отдельная для этого есть. «Снять копию параметров игрока».

А вообще никаких ограничений тут нет, можно выбрать из длинного списка известных национальностей Земли усредненный типаж, поменять его под себя и играть любым. От национальности зависит только в каком регионе Либерии ты появишься. Ну и, конечно, колорит местный. Хотя в чем колорит проявляется я не очень понял. Гранаты в виде матрёшек продают в русском секторе?

Ну и последний цвет, фиолетовый.

Название — Илей.

Родная система — Фомальгаут, созвездие Южной Рыбы.

Это звезда главной последовательности спектрального класса А3 (белая звезда), расположенная на расстоянии всего 25 световых лет (7,7 парсека) от Земли. Температура на поверхности звезды — около 8500 по Кельвину. Фомальгаут в 2,3 раза тяжелее Солнца, светимость больше в 16 раз, а радиус — в 1,85 раза.

Планета-столица — Дагон (море, острова).

Большая система из 12 планет (в том числе два гиганта типа Юпитер), трёх колец астероидов, но довольно разреженных.

Цвет и символ — Фиолетовая звезда на черном фоне (символизирует возвышенность и чистоту духа).

Основное направление развития — Псионика.

Ветви:

1. Энергетик — Оперирует большими энергиями, как правило космического масштаба. Владеет прыжком. Является пилотом кораблей. Телепатия ограничена общением. Невозможно применение псионики в мелких масштабах. Использование гигантского фаербола на планете или станции грозит гибелью самому энергетику, за это идут большие штрафы и потеря навыков.

2. Мастер — Боевая псионика в более мелких масштабах. Передача мыслей. Аналог в играх — Маг.

3. Чтец эфира — Контроллер, эмпат. Способен управлять в пределах разумными существами и животными. Может синхронизироваться.

Корабли — У этой расы нет своих кораблей и техники. Пользуются чужими.

Тактика — Сильны в защите, так как энергетик строит сложные щиты множества видов. Страшны в нападении из-за энергетического воздействия. В бою действуют поодиночке или небольшими группами, как того требует кодекс войны.

Культура — Считают главным стремление к совершенству. Деньги не ценят. Ценят драгоценные камни, так как они являются частью их технологий.

Девиз — Нет предела совершенству. Превыше всего ценят данное слово, честь и кодекс войны.

Правительство — Клановая система.

Нравится — Ксенор (понимание телепатии).

Друзья-враги — Либерия (хорошие, но понятие свободы противоречит духовной возвышенности. Свобода = разнузданность).

Не нравится — Солар (нечестивые торгаши!)

Что-то Соларцев никто не любит. Зато все торгуют. У игроков отношение друг к другу наверняка нормальное, но вот неписи. Могут и послать. Эти тоже, какие-то маги — японцы с кодексом самурая. Но маги… Псионики, но сути это не меняет. Раньше в играх я всегда играл за мага.

Илей красивая, человекоподобная раса, разве что носового хряща у них нет. Там две дырочки прорези, которые закрываются, если нырнуть под воду. Кстати, они надолго могут задерживать дыхание. Но плюшка такая себе. С Ксенорами, которые могут приспособиться дышать любой атмосферой, или с Нави, которым воздух на определенном этапе развития становится и вовсе не нужен, конечно, не сравниться. Глаза и замысловатые узоры по всему телу у Илей светятся синим, голубым или фиолетовым. В зависимости от класса персонажа. Красиво.

Эх… Прям, играть бы за всех. Вот как мне разорваться на несколько Данил? Эх, выбор ты мой, выбор.

Я вернулся в редакторе к расе Солар. Долго задумчиво крутил настройки, но кнопку создать персонажа так и не нажал. Вот надо бы за Солнца… Умом понимаю, а не лежит к ним душа. Я лучше бы играл за мага или киборга.

Но моя интуиция…

— Ты берешь синюю таблетку, и история заканчивается. Ты просыпаешься в своей постели. Ты берешь красную таблетку и попадаешь в страну чудес, настолько глубокую, как кроличья нора, — произнес я, пародируя голос Морфеуса. — Кого же выбрать?

Интуиция нашептывала, что мой любимый цвет — синий. Но либерийцы непонятные.

Например, что такое свобода и интеграция? Как это может быть направлением развития? У остальных все понятно: киборг он и есть киборг, а мутант — это мутант. Показатель — телепорт, тоже понятно. Скорость туда же. Но что это даст глобально? Умение драпать? Как в анекдоте «встретился чемпион по боксу с чемпионом по бегу». Ха, ха, можно смеяться.

Стоит признать, откровенных персонажей-аутсайдеров в игре нет. У всех свои плюшки. Вопрос, как ты ими воспользуешься. А это скорей от характера зависит. Сможешь вжиться в персонажа, поймешь, как его лучше развивать. Так что… Наверное, нужно слушать свое сердце. Оно подскажет.

Я зажмурил глаза и нажал кнопку «Снять копию параметров игрока», и, мысленно скрестив пальцы, ткнул в «Создать персонажа».

— А, черт!

Вскрикнул, вспомнив, что класс не выбрал. Вот проворонил-то! Но поздно. Кина не будет, электричество кончилось. Менюшки создания персонажа исчезли, а сам персонаж открывал рот повторяя за мной.

— Эээ…

Да это просто зеркало на месте редактора персонажа. А так как внешне я не изменился, то не сразу понял, что происходит. Как было собственное отражение перед глазами так и осталось.

И так, я в игре. Велком ту хелл, йуный падаван.

— ИИ открой характеристики.

Что мне великий китайский рандом выдал?

Итак…

Я — интегрант. Звучит как интриган. Не айс, с точки зрения прокачки, наверное, лучше рейнджер. Он понятен. Качать проще будет, да и ускорение у него есть. В бою нужная вещь.

Первичные:

Здоровье — 100

Сила — 10

Ловкость — 15 (+5 Либериец)

Выносливость — 10

Интеллект — 10

Восприятие — 15 (+5 Либериец)

Расовые:

Интеграция — 1

Способности:

Наблюдательность — 1

Прямо скажем так, не густо. Первичные статы, что называется, «в среднем по палате». Зато есть непонятная интеграция. Ну, логично же, я интриган. Надо было эту расу подробней изучать на форумах. Я же свято верил, что буду играть за Соларцев. Теперь главное до форума дотерпеть, выходить из игры и терять сейчас время не хотелось. Любопытно, что никаких скилов не выявлено. Ну те, которые типа, нажми на кнопку — получишь результат. Данный факт беспокоил.

В инвентаре у меня лежал костюм, похожий на водолазный, синий с черным узором. Пистолет с десятью урона и пять магазинов к нему. Дыхательная маска с тысячью единиц кислорода и полная аптечка. Прям набор джентельмена.

Одев маску, я уставился на появившиеся кружочки, на секунду мигнувшие в углу зрения и быстро пропавшие.

— Вернуть визуализацию, — быстрым приказом я вернул картинку.

О, понятно, это как в старых играх. Визоры показывают на внутренних интерфейсах статусную инфу. Центральный, красный кружок — здоровье. Зеленый — выносливость. А синий, видимо, кислород. Маны-то у меня нет. Это только у Илей.

Я поспешно снял маску. И синий кружок перед глазами тут же исчез. Не стоит тратить кислород, он может потом пригодиться.

Только теперь я огляделся. Это была моя комната, личное пространство. Оно имело некоторые особенности у разных рас. Но в целом комната стандартная.

И так, что мы имеем? Полки для трофеев. Пять сундуков. Несколько точек выхода, которые можно зацепить как за стандартные порты так и к своим новым хоромам, если такие появятся. Монитор аукциона. Стол. Кровать и зеркало. Хочешь хорошую хату — строй сам, или покупай. Сейчас тут было пусто и девственно стерильно.

Конечно, можно и тут одному сидеть как сыч, чахнуть над зафарменным златом со стонами: «Моя пре-е-е-лесть!». Или вот можно привести друзей. Ну, тех, которые влезут, конечно. Если твой друг — корабль, то можно только вывести свой дом к нему на палубу, как каюту. Игровой мир давал большие возможности для желающих.

Я повел плечами, привыкая к комбинезону. Он неудобно сидел. Не добившись особых изменений, махнул рукой, потом разберусь. Я собрался и шагнул в сторону единственного светящегося телепорта.

Пора навстречу приключениям. Время — деньги! Для меня и тот, и тот ресурс очень ценный. На кону слишком многое. Поехали!

Глава 3

Из окон коридора открывался вид на подпирающие небо многочисленные небоскрёбы. Я подошел и глянул в окно. Высоко. Люди внизу крохотные, точно игрушечные, спешат по своим делам среди каменных зубьев города. Частокол высоток вызывал ассоциацию с Нью-Йорком.

Я никогда не был в Нью-Йорке. Да сейчас это и не требуется: шагнувший далеко за пределы воображения технический прогресс позволяет совершить кругосветное путешествие, не покидая квартиры. То, что еще пару сотен лет назад казалось фантастикой, сейчас превратилось в повседневность.

Задумчиво осмотрел уходящий за горизонт подпирающий небо лес из стекла и бетона. Каменные джунгли с беспорядочно торчащими то тут, то там редкими лоскутками темно-изумрудной, почти черной зелени. Странный цвет.

Красноватый свет небесного светила заливал пространство. Можно подумать, что сейчас закат. Но нет, это не закат. Солнце в зените. Огромный красный диск — солнце Хорс, сердце мира Мирах, щедро изливал ласковый свет.

А вот планету навскидку (на глаз) назвать сложно. Для идентификации в настройки лезть нужно и смотреть местоположение. По сути неважно, где я оказался. Вокруг Хорса вращаются четыре планеты земного типа с идеальными условиями для обитания. Зона жизни у Солнца большая. Сама солнечная система открывает для игроков богатые возможности для прокачки персонажа.

— Сгорая от любопытства, она бросилась за ним и успела заметить, как он юркнул в кроличью нору под живой изгородью, — процитировал я так любимую дочерью книгу про Алису.

Воспоминание про Анечку болью кольнуло в сердце, отчаянием прокатилось по душе, обесцвечивая реальность. Я мотнул головой, отгоняя тягостные думы: не время предаваться унынию. Шанс есть.

Скрипнул зубами, до боли сжал кулаки и сосредоточился на поставленных целях.

Внимательно оглядев городской пейзаж, я вернулся к изучению коридора. Помещение «общаги» радовали чистотой, но народное творчество уже есть.

Над окном, что освещал коридор красноватым светом, виднелась нацарапанная на русском надпись «Запасный выход». Посмотрел вниз. Прикинул, что нахожусь, наверное, на тридцатом этаже, и оценил юмор. Петросяны, блин. Это, видимо, проявление особенности местного колорита. Посмотрел еще раз на «аварийный выход», хмыкнул и продолжил изучение коридора, медленно продвигаясь по нему к выходу.

Лифт я обнаружил в десяти метрах, но решил идти пешком. Качаем выносливость! Хотя при спуске выносливость физически не сильно качалась и прокачивалась, следовательно, тоже. Спускаться слишком легко. ИИ не обманешь, он дает плюшки соответственно нагрузкам. Будешь лениться — не будешькачаться. Хотя… Курочка по зернышку клюет.

Этаже этак на пятнадцатом я встретил первое живое существо — Соларца. Над головой у него светилась надпись «Черный ветер». Явно название клана.

Соларец сидел на подоконнике и задумчиво качал ногой, всем видом транслируя нетерпение. Частые поглядывания в окно указывали, что Соларец кого-то ожидает. Возможно, друга, с которым начнет играть, потому что Соларец оказался первого уровня.

— Привет! — я решил завести разговор: вдруг что полезное для себя смогу узнать. — Слушай, я тут новичок. Не подскажешь, где прокачку искать? В гайде написано, что стенды должны с заданиями быть. Но где они, эти стенды?

— Ага. Привет! — радостно кивнул Соларец. — Пятнадцать кредитов, и я проведу тебе экскурсию до стендов. Все по высшему разряду забацаю!

— Торгаш! За пятнадцать кредитов я сам найду стенд! Да еще и притащу тебе его сюда! — возмутился я.

Фигасе, цены! За совет. У меня всего сотня начальных, которые всем игрокам выдают, деньги я просто так не отдам! Они мне нужны. Мне каждая копейка дорога. В душе вновь шевельнулась змея тоски.

— Ха-ха-ха! За Илейца переиграл? — весело замахал руками Соларец. — Ну два кредита. С русскими сложно играть. У вас любимое слово — халява!

— Святая халява! Не любишь русских, чего в русском секторе забыл? — обиделся я за державу.

— Гига встречаю, — Соларец указал подбородком на улицу. — Приказано доставить в клан. Кстати, Гиг тоже халявщик. Как и ты. Но свой.

— Ладно, бывай, — я поднял руку в прощании: некогда мне задерживаться, время тикает. — Пойду стенды искать.

Вспомнил многочисленные обсуждения в блогах данной расы. И те эпитеты, что отгребали Соларцы за свои специфические навыки. Говорить по-людски Соларцы не умеют, только торговать. Понятно, с ними каши не сваришь.

— Не теряй время со стендами. Иди в полицейский участок и там бери задания. В бою навыки качаются быстрей! — донеслось вслед негромкое.

Я резко обернулся и внимательно посмотрел на фигуру на подоконнике. Соларец отвернулся к окну и сделал вид, что ничего не говорил, мол это так, слуховая галлюцинация.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я.

— Да не за что, — в стекле отразилась легкая улыбка Соларца. — Ты не обижайся. Мы попытками продавать навык торговли качаем.

— О! Ясно. Буду знать, — меня тронуло признание моего оппонента: вера в человечество немного улучшилась.

На улице народу было много. Я с интересом крутил головой, вчитываясь во всплывающие подсказки. Вон на скамейке сидит девушка — Илей. Судя по тому, что глаза и светящиеся полосы на лице фиолетовые — она Гиг. Пилот корабля. Рядом сидит Киборг с апгрейденной правой рукой и пара либерийцев. Компания что-то громко обсуждает, но слов не разобрать. Девушка смеется, поправляет выбившуюся прядь волос.

Посреди многолюдной дороги скалой застыл гигант — Расс. Смотрит стеклянным взглядом перед собой, то ли в настройки интерфейса зависает, то ли приписывается в личке, но стоит такая вот махина — с места не сдвинешь. Все остальные на улице ему в пупок дышат. Люди его просто обходят.

Я присмотрелся к Рассу. Мощная фигура одета в подобие длиннополого сюртука из дорогой ткани, расшитый золотой нитью. Судя по одежде, Расс высокого левла. Вероятно, это Голос императора. Бафер.

Я некоторое время позалипал на колоритного персонажа и поплёлся дальше. Не то чтобы подобные индивидуумы редкость, но все же… Больше всего на улице слонялось либерийцев, которые на лицо выглядели как обычные люди, словно я на улицы Москвы попал. Отличалась только одежда, вмиг напоминая мне, что я в игре, а не в реале.

Многие либерийцы носили такие же синие костюмы как у меня. Начальная, или по-другому, универсальная экипировка игрока. У некоторых поверх костюмов был наброшен плащ. Иные напялили шлемы, вызывая любопытство, ну что под ними скрывается? А были и такие, что щеголяли в киберкостюме. В общем одеты кто во что горазд.

Вызвала улыбку группа в крутых черных киберкостюмах, расписанных под хохлому. На самом деле выглядело не смешно, стильно выглядело. Над всеми ими светилось название «Ярославль». Видимо, название клана.

Наткнулся я и на стенды. Они находились в центре небольшого, лысого на все, что выше травы, парка, и оттого были видны издалека. Вокруг стендов толпился народ, жадно высматривая информацию. Конечно, хотя бы ради любопытства стоило туда заглянуть, но толкаться не хотелось. Поэтому я сразу пошел дальше, туда, где увидел яркую неоновую вывеску — «Полицейский участок №146-Д».

Участок встретил меня неестественной стерильностью и тишиной. Идеальный, прямо музейный порядок. Папочки на полках словно под линейку стоят. Стопки формуляров безупречно ровные. Копы не суетились. Не считая одного, что сидел за столом и, видимо, принимал заявки от населения. Но народу не видно.

Я подошел к сидевшему за столом копу, определяя его как НПЦ.

— Опять что-то взорвали? — НПЦ посмотрел на меня флегматичным взглядом.

Такой взгляд бывает у гуру, познавших высший дзэн. И вообще спросил он это таким тоном, словно «за окном опять дождь, да?» Я в первую секунду аж растерялся от несоответствия тона и вопроса.

— Э-э-э… нет. А надо было?

— Если планируете что-то взорвать, лучше сразу заплатите штраф, — равнодушно продолжал НПЦ. — Чтобы мы не бегали за вами.

Вот это сервис! Я подвис. Вообще этот НПЦ вгонял меня в офигение, разрывая устоявшиеся шаблоны уже с первой секунды общения.

— Извините. Но я не собирался ничего взрывать. — решил прояснить ситуацию, а то мало что, потом доказывай всем, что ты не при делах. — Я вообще-то хотел получить задание. На благо города.

— А… — как мне показалось, расстроенно протянул НПЦ. — Вот задания.

Коп подвинул ко мне тонкую, прозрачную пластину-планшет. НПЦ выглядел разочарованным. Зарплата у него что-ли из-за штрафов за взрывы повышается?

Я взял планшет и с интересом посмотрел на копа. Вот это типаж. Такой… Колоритный, да. И не скажешь, что это НПЦ.

— А что, часто взрывают? — настороженно спросил я.

Все-таки я тут живу. Мало ли чего, нужно быть готовым к неожиданностям.

— Бывает, — спокойно пожал плечами НПЦ. — У нас самая беспокойная планета Либерии.

Я перевел взгляд на планшет. Так, так. Первый уровень. Крысы в канализации. Крысы в технических тоннелях. Крысы в системе вентиляции. Большое разнообразие, однако, что еще ожидать от первого левла? Дальше идет более разнообразная живность — взбесившийся киборг-ремонтник и снорлики… Я подвис. Кто такие снорлики? А, не важно, главное, это, видимо, можно пристрелить и получить лут.

Награда тоже была так себе. По десять кредитов за крыс и двадцать за снорликов. Больше всего система давала за киборга-ремонтника, аж тридцать кредитов. Но киборг сам по голове может дать неплохо.

Поколебавшись немного, я принял задание на крыс в технических тоннелях и положил планшет обратно на стол. В канализацию, конечно, можно продуктивней сходить, там мобы покрупней и локация большая. Правда, для такого похода нужна и соответствующая экипировка — прибор ночного видения и противогаз. Необходимость иметь противогаз логически вытекала из названия локации, но о нём ничего не было написано в заявке, значит, можно пройти и так. Я прикинул и решил, что и патронов у меня, пожалуй, маловато будет.

— А патроны где тут можно купить? Вы снабжаете ими своих работников?

— На крыс? Патроны? — удивился НПЦ. — Конкретно патроны тут можно купить в трех местах. На аукционе — самые дешевые, самодельные, как правило, не очень надёжные. У нас в магазине можно купить стандарт по хорошей цене. Есть еще специальный магазин с другой стороны парка. Там вы можете купить не только патроны, но и разнообразное оружие: дроны, киберкостюмы, нейросети, запчасти, но подороже. Так же там занимаются починкой техники.

— Спасибо. Можно у вас посмотреть стандартные товары?

— Конечно, — удовлетворенно кивнул НПЦ. — Магазин — коридор направо.

— Спасибо, — бросил я уже на ходу.

3.2

В магазине в качестве продавца сидел робот производства Россов. Техника Россов отличалась от техника Нави дизайном, так что спутать просто невозможно. Нави радовали глаз гладкими обтекаемыми формами, неоновой подсветкой и современной конструкцией. У Россов вся техника внешне напоминала стиль стимпанк: громоздкая, кубическая, но работает она не хуже, а в экстремальных условиях порой и лучше. Там, где тонкая техника Нави будет сбоить, россовскую можно использовать подобно ледоколу, хоть гвозди забивай. Самое интересное, что после всех издевательств техника всё равно будет работать. Надежная и простая, но, к сожалению, не такая удобная как у Нави.

С интересом осмотрев робота-продавца, я уставился на экран магазина. Сенсорный монитор выводил продукцию на панель, позволяя перемещать купленную вещь сразу в инвентарь. Продукция магазина не баловала разнообразием. В основном продавались расходники, патроны, взрывчатка, нож, похожий на шашку клинок, лом и бита с гвоздями. Последняя, очевидно, конфискованный у населения самодел. Хотя может и сами продали за ненадобностью.

Стоил самодел всего два кредита. А правда, зачем на крыс патроны тратить, когда у того же лома десятка урона, как у пистолетика, что выдали мне? И патроны не тратятся. Экономия. Если лом брать, то он тяжелый. Силу, конечно, прокачает, но много им не помашешь. Бита гораздо легче, да и нужно с чего-то начинать.

Прикинув, чем мне сподручней махать, купил биту. Если подумать, то и шашкой не очень удобно бить юрких крыс. Чтобы попасть по мелкой живности, навык нужен, причем не компьютерный, а реальный. Хотя бы для начала. Конечно, потом система уравняет мастерство по мере прокачки, как ниндзя будешь скакать. Но это — время. А оно у меня в дефиците. Потому буду довольствоваться тем, что имею.

Вытащив задание из списка, я построил в системе маршрут. Функция навигатора, удобно. Размахивая битой, я вышел из полицейского участка. Битой махал не просто так, а пытался по дороге привыкнуть к весу и габаритам оружия. К тому же нужно было посмотреть, как быстро закончится выносливость, чтобы не оказаться в критический момент на нулях.

Вообще назначение технических тоннелей непонятно. На форуме я читал, что и такие локации имеют свою логическую основу, и если что-то где-то сломать, то что-то где-то отключится. В общем, это не просто локация для кача, тут завязана вся инфраструктура города. Есть даже специальная категория игроков, которые больше изучают вирт-города, чем бродят по планетам в поисках приключений. Они обычно в крафтеры идут, отдельного термина им пока не придумали. Крафтеры и тут крафтеры.

В тоннели я спускался через люк в колодце. Яркими пятнами кое-где горели лампы, не спасая тоннель от тьмы по всей длине. Темнота жила своей жизнью: в ней иногда что-то искрило, светились бледным светом провода. Функционал провода, да ещё и с подсветкой, непонятен, но красиво. Ухо улавливало шуршание больших вентиляторов, которые закачивали в тоннель воздух, но не нагнетали его. Теплый и сухой он несся с приличной скоростью.

В тоннеле было ощутимо жарко, система показывала плюс двадцать восемь градусов, в нос бил запах горелой изоляции. Что тут так нагревается, определить можно разве что с тепловым сенсором. Нужно поосторожнее, обжигаться не хотелось. Даже при стандартных пятидесяти процентах игрового погружения ощущения от ожога вызывают сильный дискомфорт. И очень замедлят меня.

Посмотрел еще раз на тоннель и улыбнулся собственной прозорливости. Вообще я по уму дубинку-то выбрал! В такой местности самое оно. А то промахнешься ломом, попадешь в стенку, тыкнешь в какой-нибудь провод под напряжением, и тебя закоротит. И тогда все! Финита ля комедия, айда на перерождение с потерей лута и очков. Не-е, мне нельзя умирать. У меня миссия!

Когда в ответ на мои мысли об электричестве вокруг мигнул свет, я аж подпрыгнул от неожиданности. В первые секунды показалось, что меня реально коротнуло. Мало ли. Но нет, я бы почувствовал удар током. Только тут заметил надпись, всплывшую в углу зрения.

Вы получили уровень. Распределите очки навыков.

Когда успел? За что?

Естественно, я тут же полез в логи.

Вы опознали «бита, усиленная гвоздями».

Урон — 5 (+5 дробящий) (+10 колющий).

Плохая электропроводность.

Защита от электричества — 30.

Прочность — 20. Чертеж добавлен.

Вы опознали «вентилируемую систему охлаждения». Чертеж добавлен.

Наблюдательность +1.

Восприятие + 1.

Вы получили уровень. +5 очков навыков.

Ну, здорово! Теперь я смогу собрать и установить дома большой вентилятор, если выучу навыки крафта… Навыки явно бесполезные, в крафтеры я подаваться не собираюсь. Но если вдруг надумаю, то этим тоже можно неплохо заработать.

Только для начала нужны большие финансовые вложения, которые, правда, в необозримом будущем сторицей окупятся. Такая раскачка требует времени и денег. Однако деньги мне нужны самому, причем уже вчера.

А вот очки навыков порадовали. Полученные очки можно закинуть куда угодно, хоть в первичные навыки, хоть в способности. На навыках тут строится вся механика игры. Правда, сейчас закидывать некуда, нет у меня пока навыков. На мелких уровнях силу и прочее лучше поднимать использованием навыка, а не очками. Да, прокачивается сила на первых уровнях довольно легко.

Еще интересный момент. Выяснилось, что опыт за убийство мобов, боссов и игроков в «Эс.Экс.» не дают. Насчитывается опыт и, следовательно, уровень — от статов. Поднял статы — получи уровень и дополнительные очки. Такой вот закон, добавляющий сложности в прокачке. Кучей валить мобов одной левой и качаться не получится. Совершенствуй себя.

Подумал и закинул очки в схронку.

Пусть пока лежат, карман не тянет. Вообще не вижу особого смысла сейчас лазать в статистике, потом все сразу и разгребу. Я свернул окошко игрового интерфейса, убрал сообщения, чтобы не отвлекали. Мысленно засучив рукава, я поудобней перехватил биту. Вставайте, граф, вас ждут великие дела!

— Ну, где вы крыски? Крысь, крысь, крысь… — позвал я живность, делая шаг вперед.

Плохо, что крыс не слышно. Гул вентиляторов и шум воздуха глушили любой тихий звук. Обнаружить крыс можно было только визуально или если их спугнуть. А они прятались и нычковались в разных закутках, порой выскакивали в самый неожиданный момент, как скримеры. Не столько пугали, сколько неприятна была сама внезапность нападения.

Уничтожались крыски тоже довольно легко. С двух ударов буквально, а если крит, то с одного. Только вот убиваться крыски не желали и бодро драпали во все стороны. Так что тут вопрос стоял скорей не в уроне и силе, а в том, чтобы догнать и попасть по юркой добыче. Ловкость одна из двух основных характеристик у либерийцев. Они имеют бонусные начальные очки ловкости и качаются быстро. Поэтому по юрким крысам я попадал, дело спорилось. В логи вообще не смотрел, просто свободно ходил и уничтожал крыс. То, что тут целый лабиринт замысловатых технических тоннелей, тоже не пугало. Уж дорогу обратно всегда найду. По карте. Ура встроенному игровому навигатору!

Вы изучили владением оружием — бита — 1.

Лут с крыс падал редко. Хорошо, если с каждой пятой, да и то всякая мелочь: микросхемки, провода, разномастные детальки. Все для крафтера, но я, естественно, греб всё. Либо самому пригодится, либо продам на аукционе. Копейки, конечно, но они рубли берегут.

Довольно быстро я приноровился к охоте на крыс и выполнял работу чисто механически. Махая битой, я погрузился в планы, задумки и расчеты, как быстро заработать больше денег, поэтому прозевал сюрприз.

Эта крыса была вдвое больше своих товарок. Она легко увернулась от первого удара и вместо того, чтобы драпать, развернулась и вцепилась в ногу.

Входящий урон 5, 5, 5, 5…

Кровотечение. 1, 1, 1…

— Ай! — вскрикнул я от неожиданности и боли.

Кружочек жизней в углу зрения тут же начал рывками убывать. Я не растерялся, и наотмашь ударил агрессора битой.

Вы промахнулись и попали себе по ноге.

Входящий урон 25.

— Да чтоб тебя! — выругался в сердцах, замахиваясь на крысюка.

Криворукость восьмидесятого уровня. Нужно ввести новую характеристику в игру, специально для таких как я. Урону нанес почти столько же, сколько и крыса. Причем одним ударом! Хвала небесам, я больше не промахнулся. Правда, чтобы уложить крысу, понадобилось аж четыре удара.

На вас наложен дебаф — «неизвестная инфекция».

Отлично! Еще и инфекция. Заболею и умру молодым… Не дождетесь!

Я тут же полез в инвентарь за аптечкой. Самостоятельно жизни тут восстанавливаются очень медленно. Для восстановления нужен был либо киберкостюм, там есть встроенные системы на восстановление ХП, либо антидоты. Распаковав аптечку, где лежало десять таблеток и капсулы, видимо, для инъекций, я закинул одну таблетку в рот и раскусил. Капсулы для восстановления жизни, таблетки от отравлений. На крышке инструкция.

Ну вот, ХП тут же поползло вверх. И дебаф спал. Очевидно, несерьезная штука была. Это не мировые эпидемии матушки Земли, косящие половину населения. Игра, даже заточенная под реальность, остается игрой.

Я перевел взгляд на убиенного грызуна, считывая информацию с всплывшего игрового интерфейса.

Вы уничтожили крысу третьего уровня.

Внимание! Вы получили уровень.

Вообще, что это за крыса такая, аж третьего левела? Наклонился над тушкой, обшарил её, но с неё ничего не выпало. Обидно, досадно, ну да ладно! Пожал плечами, не особо понимая принцип распределения игрового лута по мобам, и прошел дальше. В конце коридора обнаружил ведущий вниз приоткрытый люк. Что это? Еще один уровень технических тоннелей или переход в другую локацию? Внизу темно, загадочно капает вода.

Хм…

3.3

Почему бы не покачаться на крысах побольше левелом? У меня уже третий. Конечно, по логике тут требуется оружие получше и сапоги покрепче. А то кусаются заразы. Но это ведь надо возвращаться, сдавать задание, покупать в магазине новую экипировку. Бегать туда-сюда не хотелось. Говорят лень — двигатель прогресса. Вот и проверим!

Мне было обидно, что из крысы ничего не выпало. Сейчас хоть есть шанс посмотреть, что там вообще падает. Я достал из инвентаря пистолет, перехватив его в левую руку. Наверное, дубинкой и пистолетом в случае чего смогу отработать лучше. Главное в ногу себе не выстрелить, ага. Далеко идти, конечно, не стоит. У меня нет прибора ночного видения или фонарика, а без спецприспособлений там нечего ловить. Но ведь можно разведать обстановку, открыть люк пошире, лампочка как раз над ним, в люк светить будет, может и выйдет толк.

Я открыл люк полностью и аккуратно спустился по железной лестнице.

На новом уровне ощутимо чувствовалась пониженная температура, пахло затхлостью, и веяло сыростью. Стены нового тоннеля состояли из старого кирпича, да и кладка у стен была совсем другая. Вместо проводов надежные трубы. Странное место. На канализацию тоже непохоже. Явно технические тоннели, но другого назначения.

Я, настороженно оглядываясь, медленно пошел вперед по тоннелю. Тишина. Слышно, как ботинки по воде шлёпают, и падают одинокие капли. С каждым шагом темнота давила всё больше, мозг рисовал жуткие картинки затаившихся монстров под пологом мрака. Тряхнул головой, отгоняя образы.

Блин, хоть бы фонарик. Странно, что крыс не видно. Может та крыса была не отсюда? Просто мини босс той локации? В любом случае дальше идти пока не стоит. Ничего не видно. Придется все-таки возвращаться и сдавать задание. Потеря времени.

Только я развернулся к выходу, как сверху скрипнуло железо, и свет погас. Со щелчком закрылся люк. Очевидно, сработала автоматика. Черт… Вот что мне теперь делать? Понастроят всякой ерунды, а честные люди потом теряются.

С неумирающей надеждой, с вытянутыми руками я прошел к лестнице, поднялся наверх и попытался отодвинуть люк, на ощупь силясь найти механизм открытия. Тщетно. А вот теперь можно было паниковать. Он не открывался. Даже ручек и задвижек никаких не нашлось.

Проклиная себя за то, что не осмотрел люк как следует, прежде чем полез в этот кромешный мрак, снова спустился вниз. Опёрся рукой о стену и, получив таким образом призрачную опору, опять открыл карту: темное пятно интерфейса. Система не составляла карту, если ее заранее не зафиксировать каким-либо образом, визуально пробежавшись по локации или скачав у другого игрока. В этой ситуации мне оставалось только чертыхнуться и свернуть бесполезную карту. Засада!..

Злясь на собственную недальновидность, я судорожно искал выход из ситуации. Как говорится, если вас сожрали, у вас всегда есть два выхода… Думай, Данила! И так, что я могу? Первое — самоубиться и реснуться дома с потерей честно нажитого имущества. Простой способ. Но мне очень не хотелось расставаться с нажитым добром, пусть это всего лишь мусор для крафта. Мне важна каждая копейка. Вдруг именно её не хватит для спасения моей принцессы? Нет. Этот способ на самый крайний случай.

Подумав над судьбинушкой нелёгкой, я переложил биту в инвентарь, пистолет взял в правую руку. Нащупал освободившейся рукой стену, осторожно ступая и напряженно прислушиваясь, пошел в темноту. Приступаем к выполнению плана номер два.

Неспешно двигаясь вперед вдоль стены, я спокойно прошел большое расстояние. Хотя может только казалось, что я долго иду, а на самом деле всего пару минут. В темноте время тянется по-особенному, затирая реальность, глуша ориентиры. Нет-нет, а фантазия живо рисовала притаившегося за углом монстра, который следит, как человеческая букашка сама к нему в рот идет.

Раздался звук. Что-то стукнуло. Я остановился и, замерев, начал вслушиваться в темноту. Несколько ударов сердца, и я вновь расслышал тихий звук, который поднял на теле волосы дыбом.

Шарканье. Тихое, но неумолимое приближение по стене. И если я шел держась за левую стенку, то нечто находилось у правой.

От испуга, разгоняя адреналин, кровь рванула по венам. Подняв пистолет и примерно определив направление, я несколько раз выстрелил. Нечего там шуршать и меня пугать. Тишина взорвалась оглушительным раскатом, а следом тоннель наполнился криком монстра.

Как он заорал!.. Ультразвуком! Который буквально ввинтился в мозг. Я думал, у меня мозг из ушей закапает.

Внимание, вы атаковали игрока, находясь в зоне запрета пвп. Если вы убьете игрока, вам грозит штраф или тюремное заключение!

— Пэкашник чертов! — прозвучало в голове.

Я опустил оружие. Значит, игрок. Спасибо Игре, просветила. Если голос звучит в голове, значит телепат, а если телепат, значит либо Илей, либо Ксен. Хм. Нет. Илеи так не орут. Они матюкаются по-человечьи. Так что в темноте сто процентов Ксен.

Честно говоря, Ксенор не то существо, которое хотелось бы встретить в темноте тесного тоннеля. Уж очень специфично они выглядят. Но понимание, что я не один, придало сил.

— Я не пэкашник. Извини, я думал моб шуршит, — попытался пойти на мировую.

— Ты что, вслепую ходишь? — прозвучал в голове удивленный ментальный голос.

— Ну-у… Да-а… — чувствую себя глупо почему-то. — Ага. Случайно попал сюда, — начал я оправдываться. — А потом люк захлопнулся.

— О, нет… Люк…! Я туда камень подложила, там автоматика! Ты слепошарый что-ли совсем⁈ — меня хлестнуло ментальным бичом из гаммы чувств от паники с отчаянием до раздражения и негодования.

— Извини, не видел камня, — покаялся я. — Ну не было там камня, не было. А тут что, другого выхода нет?

— Есть. Вот только я из него не выйду! — отчаяние в голосе нарастало.

— Почему? Нас двое. Объединимся, пройдем этот уровень.

В темноте вспыхнуло. Освещая пространство вокруг, засветились ровным зеленым светом плавно движущиеся в воздухе огоньки. Они находились на кончиках щупальцев, что целым клубком торчали из стены. Места конечности занимали прилично, на целый боковой проход, забитый сейчас застрявшей там тушей Ксенора. Точно определить на что похож Ксен — невозможно. Но он, точней она, явно была огромной по размеру — в этот проход лошадь свободно поместиться может, причем в длину, поперек прохода. А Ксен с усилием кряхтит, но вылезти не может.

— Потому что, если я буду убивать мобов, прокачаю силу или ловкость еще больше, — послышался в голове надрывный голос Ксенорки, а по стенам заскребли щупальцы. Только сейчас я обратил внимание, что женский голос очень красивый, мелодичный. — На таком мелком уровне навыки растут как грибы. Мне даже в основном тоннеле будет тесно. Видишь, я и так застряла! — жалобно пояснила Ксенорка.

— Погоди, как вообще так получилось?

Я внимательно осмотрел застрявшую, хм, девушку? Сдавило её в проходе серьезно. Плотная кожа, похожая на темно-серую резину, собралась складками. Поинтересовался:

— Как же ты туда пролезла?

— Как, как⁈ Моба убила, — с сожалением признается Ксенорка. — Прокачала силу, получила уровень и выросла прямо в проходе.

— И что, у всех ксенов так? Как вы вообще качаетесь-то?

— Пешки нормально качаются. А вот Гиги…

Ксенорка вновь безуспешно попыталась освободиться из каменной ловушки. Щупальцы скребли стену, мелкие камешки с шорохом осыпались, натужное сопение разлеталось по тоннелю. Тщетно! Вылезти не получалось. Выдохнув, с обреченностью в голосе Ксенорка продолжила:

— Пока мелкие, качаемся на планетах. Когда вырастаем, то улетаем.

Интересно… Получается, что Ксены Гиги растут в размерах от повышения уровня. Выходит, можно по размеру определить и уровень существа-корабля, а значит — его силу и боевую мощь. Предполагаю, что расчеты примерные. Но все же…

Честно говоря, про Ксенов на форумах почти не читал, так как не собирался за них играть. Интересная в целом ситуация получается и немного абсурдная. Корабль Ксен застрял в подземке… Что, вообще, корабль делает в подземке? Это ж надо так припарковаться… Из космоса в подземку… Нелепица. Вопросы из раздела: «Как?» и «Зачем?» красной кнопкой пульсировали в мозгу. Причем «зачем» более животрепещущий чем «как». Почесав затылок, интересуюсь:

— Так ты Гиг⁉ А зачем в наши локации полезла? Да еще в тесные тоннели?

— Хочу редкие гены. Это вы охотитесь за шмотками и оружием. Мы охотимся за генами. В наших локациях все стандартны.

Тогда все ясно, полезла сюда за генами, а умереть и реснуться дома не может. Те гены, что успела набрать, могут исчезнуть: они ведь в пробирках, пока не «встроишь» в генокод, улов можно потерять.

— Ясно! — Я задумчиво потер подбородок. — Слушай, давай я помогу тебе выбраться, а ты посветишь мне в тоннеле. Я буду убивать мобов, и мы оба выйдем. Если ты мобов будешь просто держать, сила качаться не будет?

— Смотря каких по весу. Будет, но не так сильно, — задумалась Ксенорка. — Мне главное тяжести не поднимать. Хотя то, что для меня «тяжести», ты и с места не сдвинешь. — Помолчав, Ксенорка добавила. — Я надеюсь, что нам никто крупный не встретится. Потому что, если я опять грохну копальщика… А давай. Рискну. Только мне выбраться нужно. Найди мне за что зацепиться щупальцами. Что-нибудь, что выдержит большой вес. Не могу я уже тут. Дышать тяжело.

Я задумчиво почесал репу. «Большой вес» это она, конечно, поскромничала. Нужно найти то, что выдерживает «Очень большой вес», так будет правильней. Она размером, наверное, побольше внедорожника будет. Я повертел головой осматривая стены, зацепиться тут не за что. На ровных стенах остались серьезные, глубокие царапины, которые расходились от Ксенорки аккуратным веером. Интересно, чем она так расцарапала стены? Когти что-ли есть на щупальцах? У осьминогов вроде есть…

— Погоди, я что-нибудь придумаю…

— Там дальше по коридору есть поворот в эту комнату, где я застряла. А в комнате есть куча металла. Он мне нужен. Обойди вокруг. Мобов тут нет.

— Сейчас.

Следуя указаниям, я прошел возле стены и нашел проход. Действительно, в бледно-зеленом свете отчетливо видна куча переломанного металла. Часть — простой металлолом, а вот остальное, прежде чем приобрело такой непонятный вид, было промышленным роботом. Я узнавал отдельные детали: ковш, гусеницы… А приобрело оно сей вид, скорее всего, методом выдалбливания робота о стену. Знатно тут Ксенорка и робот повоевали. Вывернули из стен кучу труб. Да и стены кое-где вывернули. Все-таки Гиг это Гиг. Он для космоса предназначен, а не для сражений с механоидами. Вот робот-то, наверное, офигел, когда монстра увидел.

С этой стороны прохода у Ксенорки светились не щупальцы, а голова. Треугольная такая голова с крылышками, которые плавно шевелятся. Непохожа Ксенорка на осьминога, она скорее кальмара напоминала. Мнда… Космический кальмар.

Порывшись в куче, я нашел большой цельнометаллический штырь. С сомнением посмотрел на Ксенорку и подхватил еще два аналогичных штыря. Проволокой начал прикручивать штыри друг к другу. Один, пожалуй, не выдержит.

Вы изучили схему «усиленный штырь».

Ага, я рад, просто счастлив. Вообще, сообщения системы надо отключить. Мешают. Выскакивают часто.

— И ногу от робота прихвати. Я ей этот гвоздь в стенку вобью!

Готовый штырь пришлось затолкать в инвентарь, предварительно выложив мелочевку из добычи. А ногу робота пришлось тащить волоком, останавливаясь и отдыхая. Я не мог ее поднять. Зато сила качается…

Вы подняли вес, превышающий ваши возможности в 2 раза. Ваша сила прокачалась на 2 единиц.

Вы получили уровень.

Выскочившее всплывающее окно вновь заслонило весь обзор. Чертыхнувшись, я остановился. Порывшись в настройках, заткнул надоедливую систему. Вот так! Не нужно меня, как спам, засыпать сообщениями. Реально бесят эти всплывашки. Я сам, когда мне нужно, зайду и сниму урожай умений.

3.4

С отключением уведомлений почувствовал себя свободнее. «Эс.Экс.» — игра, максимально приближенная к реальности. Системные оповещения напоминали про игровую механику. Кстати, про механику. Посмотрел на неподъемную конечность робота. Мышцы гудели от напряжения, но дотащить ногу нужно. Вздохнул. Поплевал на руки и поволок ношу дальше.

Пыхтя как паровоз, я отдал добычу Ксенорке и сполз по стене отдыхать. Выносливость села до нуля и не спешила восстанавливаться. Слишком сильно я напрягся. Ксенорка не обратила внимания на мой замученный вид, шустро щупальцем подхватила ногу робота и штырь, словно они ничего не весили.

— Осторожней! — предупредил я, видя, как тяжелая конечность робота со свистом пролетела рядом. — Один удар, и меня можно смывать со стенки.

— Не волнуйся, я тебя вижу. У меня эхолокатор.

А, ну это, конечно, успокаивает.

Все же немного отодвинулся в сторону, подальше от опасно пролетающего рядом снаряда.

Шупалец деловито приложил штырь к стене, примерился, а второй замахнулся бывшей конечностью робота. БАМ! БАМ! Два удара. Штырь наполовину вошел в стенку. Ненужная больше нога с громким звуком упала на пол. Щупальцы тут же намотались на штырь и разбухли от напряжения. Чудовищной силы мышцы сокращались, пытаясь вытянуть из ловушки тяжелую тушу. Штырь натужно скрипел. Стена гудела.

— Подтолкни. С другой стороны…

— Сейчас.

Ох, нелегкая это работа, вытаскивать застрявшего в тоннеле Ксенора! Масса явно покрупней бегемота будет. Руками я чувствовал, как ходят ходуном каменные мышцы под толстой шкурой. Эх, навались!

Получилось! В какой-то момент Ксенорка, ободрав бока, как пробка просто вылетела в коридор. Я же, потеряв опору, брякнулся на пол в освободившийся проход и больно ударился коленями.

— Кстати, меня Урсулла зовут.

Игрок Урсулла хочет добавить вас в друзья.

Согласиться? Отказать?

— Данила, — кивнул на приветствие и естественно нажал согласие.

Гиг в друзьях, разве это плохо? Пусть и такой специфический. Наверное, когда она вырастет до большого корабля, внутри будет находиться жутковато. Но когда это случится?..

— Бери какую-нибудь железку в качестве оружия и пошли. Твоя бита тут тебе не поможет. Противники — роботы! — голос знакомил меня с планом, а сама Урсулла ощупывала себя щупальцами. — Они из того задания, где неизвестный хакер запустил вирус. По уровню они значительно больше твоего. Я схвачу и буду держать, а ты бей!

— А где ты тут гены то собирала, если противники роботы? — задал не дающий мне спокойствия вопрос.

— А тут мелкие мобы водятся. Типа летучих мышей, они даже не агры. Зато у них эхолот классный.

— Понятно… Ну, пошли.

Из горы металлолома я выудил себе железку по руке и собрал раскиданные ранее мелочи. Робота, к сожалению, выпотрошить не мог. Убила его Урсулла. А просить её выпотрошить тоже бессмысленно — железки ей не очень нужны, тем более мелкого уровня. Да и не полезет она из коридора к роботу. Это же обратно надо…

«И они пошли навстречу приключениям, человек, и его друг, живой корабль…» — подумал я, мысленно рисуя живописную картину красного заката и двух одиноких силуэтов на фоне дрожащего воздуха. Просто захотелось сказать что-то пафосное в этот момент.

В бледном зеленом свете, что излучала Урсулла своим телом, коридор казался особо мрачным и жутким. Инопланетным. Еще и здоровенный Ксенор специфического вида полз впереди, загораживая весь обзор, и светился для полноты картины.

Урсулла с трудом помещалась в коридоре. Надо понимать, что даже маленький кораблик просто огромен. Ее спасала только гибкость нечеловеческого тела, что и позволяла протиснуться. Роботы-мобы этой локации к такой подлянке жизни, конечно, были не готовы. Урсулла просто поднимала их своими щупальцами и держала, пока я коварно долбил беззащитные машины арматуриной.

Мой опыт резко попёр вверх. А вот инвентарь быстро кончился. Количество ячеек инвентаря зависит от силы. И хоть ячейки тоже увеличились, потому что я немного прокачал силу, но вся добыча все равно не вмещалась. Пришлось отдать часть на хранение Урсулле. Она Гиг, у нее инвентарь изначально огромный и заточен для больших вещей.

Вначале я сомневался стоит ли доверять, но в итоге сдался. Не заберет, наверное. Лут ей все равно не нужен. Да и нет доступа к ауку у Ксенов. Конечно, есть выход — продажа через друзей, однако — не напрямую. Это, если что, действительно ценное выгодно толкать на аукционе: прибыль покроет затраты. Мой же низкоуровневый металлолом был дорог только мне, прибыли с него слёзы. Но это мои слёзы.

Я отмахнулся от печальных нахлынувших мыслей и сосредоточился на Урсулле.

— Ну, вот! — показала она щупальцем на массивную дверь. — Там выход из тоннеля.

— Хм, а там что?

В стороне на приличном расстоянии от двери в затемненном углу я увидел подобие большого бетонного колодца. Подошёл туда и с интересом заглянул. Тут темно, хоть вырви глаз, а внизу яркие огоньки двигаются.

— Не знаю, коллектор какой-то. Или вентиляция, — задумчиво предположила замершая Урсула.

— Выключи-ка свет, — попросил, вглядываясь в колодец. — Там что-то светится. Видишь?

— Нет! Эхолокатор не показывает. Звук отражается от стен. Погоди, ты же не собираешься туда лезть⁈

— Нет, конечно! Как я без снаряги туда полезу-то? — кивнул в знак согласия, попутно поправляя экипировку и застегивая все кармашки. — Ты меня просто обмотаешь самым длинным щупальцем и спустишь туда.

— Ага, а потом вытащу без головы — резонно припечатала Урсулла.

— Ты, главное, трупик вытащи и оббери лут. Потом, что выпадет, мне передашь. Я буду благодарен по гроб жизни.

— Ну, давай. Если оторвут голову, главное, кричи громче — вполне серьезно порекомендовала Урсулла.

— Ну, знаешь, мы не Ксеноры! — возмутился я. — С оторванной головой кричать не умеем!

Рискованно. Ох, как же рискованно. Но любопытство потом живьем сожрет. Урсуллу, видимо, тоже. Вон как пытается в колодец заглянуть шевелящимся на голове треугольником, местом, где у нее предположительно находится эхолокатор. Ей тоже интересно.

Урсулла обвила меня щупальцем за пояс и аккуратно, подняв над колодцем вверх ногами, начала медленно опускать. Вот зря она сказала про голову. Теперь чувствую себя приманкой-червячком, на которую монстра ловит другой монстр. Ловись рыбка, блин, зубастая и не очень. От собственной фантазии меня передернуло. Но облик Урсуллы после совместного путешествия уже не был таким отталкивающим. Подумаешь, гигантский кальмар. Функциональный. В темноте светится. Красиво. Так что Урсулла уже не такой уж и «монстр».

Первое, что я отметил, это простор широкого колодца, свежие потоки воздуха и приличную глубину.

Вообще, непонятно, зачем тут колодец.

На полпути спуска я услышал голоса.

О чем говорили, не разобрать, но речь человеческая. Игроки или нет, вопрос неясный. Тут, вроде, и повстанцы даже есть. Мобы, обремененные искусственным интеллектом, а значит — злые и опасные. Аналог бандитов из фентезийных игр. Слоган игры в действии: «Игра больше чем реальность!» Это чтобы игроки не расслаблялись, не все же бедных роботов-ремонтников да крыс лупить. Если у ИИ не заложено определенных программ поведения, он может быть очень умным, зараза.

Высунувшись из колодца — точнее, это уже был не колодец, а отверстие в потолке, — я легонько похлопал по щупальцу, чтобы Урсула остановилась, и внимательно осмотрел новую локацию. До пола метра четыре. Потолки высокие, гранитные. Локация носила следы искусственного происхождения, явно вырыта в скале горнопроходческой техникой. И если подо мной был небольшой тупичок, отнорок, то дальше виднелся огромный зал. Однако вход в него почти полностью загораживала огромная фигура, не то человекоподобного робота, не то человека в шагоходе. С первого взгляда и не определишь, но техника явно россовская.

Нечто роботоподобное, несмотря на трехметровый рост, чувствовало себя на выходе из тупичка свободно. Там побольше места, чем в самом отнорке. Техномонстр освещал коридор яркими фонарями на плечах. Впрочем, света тут и так достаточно — зал был освещён ярко.

Стоило мне шевельнуть головой, как сенсоры этого человекоподобного моментально отреагировали на движение. Росс резко обернулся. Щиток у шлема на шагоходе прозрачный, так что отчетливо виднелись голова и лицо. Да, это был не робот! Игрок! Более того, игрок принадлежности — над ним высветилось название клана.

«Черный ветер».

Где-то я это название уже видел…

— Эй⁉ Ты тут что делаешь? А⁈ — воскликнул Росс, увидев висящего под потолком меня.

— Что там? — тут же откликнулся из зала другой голос. Его обладателя я не видел, судя по глухоте звука второй игрок находился где-то дальше.

— Не поверишь, тут лоулевл! Пакость на веревке из-под потолка болтается!

— Человек-паук? — вдалеке заржали. — Вали его! Это ниндзя.

Росс даже оборачиваться не стал. Секунда… Одна из пушек на шагоходе мигом пришла в движение, захватила цель и выстрелила. Я даже испугаться не успел, не то, что попытаться увернуться. Да и невозможно это в подвешенном состоянии.

3.5

Удар от выстрела был сильный. Но пронизывающей боли, как от пули, не последовало, ощущался только удар в области, где щупалец сжимал тело. Наверху раненой белугой завопила Урсулла.

Моё безвольное тело резко отбросило к стенке, я упал, ощутимо приложившись о скалу и чуть не переломав ребра. Весь воздух и половину хитов из меня просто выбило. Чудом, просто чудом все выстрелы попали по щупальцу. Меня бы просто убило одной пулей, ведь у меня не брони, ни ХП. А вот шкура космического жителя оказалась прочней.

От удара в глазах потемнело. Система вывела показатели урона: после неудачного тарана стены, жизни у меня осталось совсем капелька.

— Что за фигня⁉ — не иначе как испугался Танк. Сразу же перестал стрелять и повернулся. Смотрит ошарашенно то на меня, то на потолок, откуда льются совсем не музыкальные звуки озверевшего Ксенора.

Ну да, сложно понять, что может так орать. Маленькие Ксеноры потише звуки издают, не как иерихонская ультразвуковая труба.

Повинуясь шестому чувству, я, превозмогая боль, отчаянно заработал конечностями и пополз прямо на Танка в расчете проскочить у него между ног. Танк перестал меня даже замечать. Он поднял голову в шлеме и таращился на потолок. Что ему неизвестный лоулевл, когда сверху непонятно что так зверски орет?..

Вовремя я успел убраться. Спустя пару секунд пол вздрогнул от мощного толчка. Тело Ксенора брякнулось сверху. Следом меня оглушил залп пушек. Танк начал палить по противнику изо всех орудий, но уже в следующую секунду его снесло в сторону молниеносным ударом. Урсулле пушки видно не понравились. Вес у маленького корабля все-таки больше, чем у Танка. Гиг, это Гиг. Махнула щупальцем — и нет назойливой мошки. Правда, Танк очень прочный и железный, лупить его о стенку придется долго и старательно.

— Мамонт, агр! Что там у тебя происходит вообще⁈ — заорали из зала.

— Мамонт занят! — крикнул я в ответ. — Я за него!

Чтобы не попасть под горячую руку, я припустил еще быстрей, улепетывая с поля брани. Наступят в горячке боя эти слоны — и все, на полу останется абстрактное пятно, которое даже на лут обшмонать не получится.

Вдруг я сообразил, что не просто так Танк в закутке стоит, и резко откатился к самой стене. Оказалось вовремя! Танки — танкуют, причем, как правило, боссов. Навстречу неслась еще одна громадина, не менее здоровая — Босс. Непонятный гибрид техники и бионики промчался мимо как бронепоезд, обдав ветром, и врезался в Урсуллу. Тут и Ксенорке уже поплохело. Ей и так от пушек досталось. А у Босса, видимо, скил такой, разогнаться и забодать противника. Агрится он на самого внушительного в группе. Самым внушительным Босс посчитал Ксенорку, но левым в этой стычке оказался Танк. От последующих ударов Босса Урсула просто прикрылась им. Ну а что, он железный, ему не больно. Ей только восстановить здоровье успеть, а живучесть у Ксенов просто легендарная.

— Хи-и-л! — завопил Танк.

Он мало что мог сделать: сильные щупальцы обвивали ему руки и выворачивали пушки, не давая им навестись в нужную сторону. Не только вес, но и число конечностей в драке имело значение. Урсулла издевательски выкручивала пушки в нужную сторону — на Босса. Но Танк в панике не сразу сообразил стрелять.

Я услышал, что за Боссом кто-то бежит. Топали они как конница Буденного на марше. Видимо, остальная группа. Я вскочил на ноги, чтобы встретить потенциального противника не лежащим тюленем на полу. В грудь тут же врезалось черное, густое облако, прилетевшее от толпы. Уровень здоровья резко скакнул вверх. Вирус.

— «Да вать машу! — возмутился Ксенор из вражеской группы. — Слейте мелкого!»

Вражеский Ксенор обликом напоминал Чужого из фильма, блеснул своим черным черепом и тут же полез на потолок, чтобы видеть Танка. Очевидно, у него был не сильно прокачануровень лечебных вирусов: они неуправляемые в полете, бьют по прямой.

Я же сливаться не желал. Категорически! В случае смерти потеряю все вещи из инвентаря. Не, фиг вам! Буду драться до последнего!

Схватился за арматурину, которой урабатывал роботов, у нее урон выше чем у пистолета, в тесном закутке самое то, и приготовился продать жизнь подороже.

Вспыхнул яркий голубой свет, на миг ослепив всех, это Илей-мастер жахнул чем-то похожим на шаровую молнию по Боссу. Вспышки пошли одна за другой, на пол сыпались целые фонтаны искр. Яркие сгустки электричества со свистом летели в Босса. Илей лупил как установка залпового огня, сливая всю мощь в шаровые молнии. Только один из группы остановился напротив меня и, окинув внимательным взглядом исподлобья, демонстративно достал нож.

Мой противник — Соларец, они всегда так угрюмо смотрят. Не мне с моей человеческой мордой с ними в гляделки играть. Так что на его внушающий взгляд не обратил внимания. Меня занимал клинок, что так и порхал в руках Соларца. На самом деле я впервые видел такое, чтобы нож буквально танцевал в руках, завораживая блеском клинка, четкостью и плавностью резких линий движения. Особая, соларская магия.

Конечно, я даже не понял, не уловил тот момент, когда клинок оказался у меня в животе. Вот клинок совершает свой завораживающий танец, вот вспышка на клинке. Ослепила. Бац!.. Смутная боль в животе, и ХП всего две единицы.

Вытащить нож и добить меня Соларец не успел. Босс, офигевший от насевших на него со всех сторон противников, врезал массовым контрударом, который раскидал всех в стороны.

Это напоминало взрывную волну. Громкий бу-у-ум! Нас просто вынесло в зал из закутка, где проходил замес, словно кучу листьев.

Хиллера волной тоже оторвало от потолка, он грохнулся у самого входа в коридорчик. Приподняв свою монстроподобную голову, посмотрел на лежавших рядом меня и Соларца, который явно валялся без сознания. Оценив ситуацию, Хиллер резко поднял руку и выпустил облачко лечебного вируса. Метил он естественно в Соларца: тому хорошо досталось при ударе об стенку, ну и я своей массой припечатал сверху. Мне хорошо, урона ноль, а вот противник плох.

Понимая, что могу опять поймать халявное лечение, попытался вскочить и вытянул руку, чтобы хилку поймать. Благодаря прошлому лечению мой уровень жизни удерживался в районе одной-двух единиц. Боли я почти не чувствовал, как и дискомфорта в животе. Мне повезло. Я снова словил хилку. Черное облако попало в руку и словно зацепилось, тут же окутало все тело, впитываясь в него.

У Ксенора, казалось, даже сквозь облик монстра проступила досада и удивление. Хотя на их мордах эмоции не видны. Демонстративно плюнув, Ксенор снова рванул по потолку в тоннель. Там орал благим матом Танк, что ему позарез нужен хил. Срочно! Немедленно!

Недолго думая, я подобрал клинок Соларца, что ранее извлек из собственного пуза, и набросился на едва шевелящегося противника. Промахнуться по горлу неприятеля было сложно. Но Соларец оказался живучим, его спасал высокий левл, множественность жизней, плюс еще восстанавливающий киберкостюм. Так что удары пришлось повторять до полного упокоения противника. Ну а что? Это игра, либо я его, либо он меня. Мы ничего не теряем кроме трофеев. Может быть еще гордости…

Внимание!

Не категорийная ситуация! Идет анализ!

Внимание!

Не категорийная ситуация! Идет анализ!

Внимание!…

Замигали красные буквы на периферии зрения. Какой еще нафиг анализ⁈ Я же убрал сообщения системы? Лезет в самый неподходящий момент, мешает! Смахнув надпись, перехватил трофейный клинок и обернулся.

Остальной группе было не до меня. Босс бушевал во всю. Железный визг и скрежет Босса перекрывал быстрое стрекотание пушек Росса. Вспышки от выстрелов одна за другой озаряли узкое пространство. Дергались лучи от прожекторов на костюме Росса, плясали по стенам хаотичными точками. Злобно шипели электрические вспышки Илея.

Хиллер скакал по потолку подобно лошади, пытаясь достать Танка. Урсулла выдавливала Босса в зал, используя Танка как щит. Тот, зажатый между двумя монстрами как сосиска в бутерброде, явно пребывал в нокауте, потому что стрелять перестал, а железо его шагохода натужно скрипело. Непонятно кого сейчас хилит Ксенор, Урсуллу или Танка? Илей бессильно опустил руки, настороженно посматривая на Босса. Энергия на нуле. Восстанавливает.

Босс вдруг развернулся и рванул к Илею. Все произошло слишком быстро — два удара и его нет. Я только глазами захлопал. Когда Босс пролетел мимо, то я отстраненно подумал, что Танку — хана, он не удержит Босса агром. Отлетел в валгаллу Мамонт, ну или вымер, как вариант…

Всем остальным теперь тоже хана. Босс, не удерживаемый Танком, будет переагриваться на кого захочет, кого посчитает угрозой. Разве что Урсулла выживет.

Следующим стал хиллер-Ксенор. Потолок не слишком высокий, Босс просто дотянулся до него лапой и смахнул как наглого таракана.

Потом Босс повернулся ко мне. Подозрительно уставился своими маленькими глазками на тупоносой морде. А глазок было аж восемь штук, по четыре в ряд на каждой стороне морды. Желтые зенки, в которых светились ярость и зачатки разума, внимательно смотрели на меня. Меня передернуло. Жуткая четырехметровая тварь, похожая на обросший плотью, чешуей, шерстью и когтями экскаватор. Встреть я такое в реале, то поседел бы. Очень реалистично. Приходилось напоминать себе, что это всего лишь игра. Босс не только нагонял жуть, но и восхищал. Фантазия дизайнеров на высоте: «Игра больше чем реальность!» — в действии.

Босс резко рванул вперед. Ну вот и все… Вся жизнь перед глазами, конечно, не пронеслась, это ведь игра. Но лут было жалко. Мчащийся на меня как бронепоезд Босс внезапно грохнулся на пол. Да так, что чуть не прихлопнул меня своей огромной башкой. Пол ощутимо тряхнуло. Урсулла выбросила Танка и обвила щупальцами Боссу ноги:

— Бей его! У него ХП мало!

Ну да, хоть тут у людей и мобов ХП не видно, но общая потрёпанность Босса говорила о его плачевном состоянии. Я растерянно посмотрел на нож в своей руке, на голову Босса рядом. А я вообще его поцарапаю? Даже несмотря на его убитый вид габариты несопоставимы. У Босса морда как ковш экскаватора, поперек себя шире. А, к черту! Может вдвоем и завалим, Урсулла его тоже душит. Проблема в том, что урона у нее не очень, вывозит только силой и массой. А Босс сам кого хочешь вывезет силой и массой. Не очень на него удушение действовало.

— Банзай! Зарэ-э-жу нафиг! — издал я боевой клич, бросаясь на Босса.

Главное, с моим умением обращаться с оружием, самому не зарезаться. Случайно. Не знаю, мягкое место там у тварюшки было, или может нож свойства какие имеет интересные, но оружие легко вошло ровно в огромное темечко. Если так подумать, то Рога не зря шел сюда против Босса именно с этим ножом. Босс взбрыкнул и замер.

Внимание!

Анализ ситуации завершен!

Опять чертова надпись. Достало! Смахнув в сторону, озадаченно огляделся. Ё-маё, что мы натворили, Урсулла? Как я лутать то всех буду? Три игрока, Босс… Меня же жаба задушит, если мы все не унесем! Самое смешное в этой ситуации, что я все-таки выжил. И даже с полным здравием в таком замесе, самый мелкий и тощий. Да мне везло прям как поцелованному богиней удачи! Я готовился к нудному качу на крысах, а влип в приключения. Ха!

Выпустив из руки нож, уселся на морду Босса и рассмеялся. Урсулла слабо шевелилась.

Внимание! Вы находитесь в игре 7 часов. Через час произойдет принудительное отключение! Найдите безопасное место или вернитесь домой.

Ка-а-а-ак⁈ Уже семь часов прошло⁈

— Урсулла! — подскочил я словно ужаленный, паника вмиг накрыла меня с головой. — Урсулла, меня отключают! Срочно собираем лут! Представь, что мы теперь Соларцы! Открывай инвентарь, я все запихаю!

Урсулла только вздохнула. Кажется, она еще подросла в размерах. Вот же досада.

Глава 4

Вернувшись в игру, я первым делом оглядел заваленную трофеями комнату. Да-а-а… Улыбнулся, вспомнил вчерашний забег: мы успели все дотащить. Хотя домой с улицы мне пришлось самому затаскивать, бегая туда-сюда по этажам на спринтерской скорости, потому что Урсулла в двери не пролезла.

Соседи, конечно, подивились на припаркованный у подъезда кораблик, понадавали Урсулле комплиментов, позубоскалили. Пофанились, в общем. Ничего удивительного тут нет: гиги часто кооперируются с пешками и стараются дружить с первых дней игры. Просто Урсулла, в отличие от других рас, не может покинуть корабль, потому что она и есть корабль. В гости на чай ее не пригласишь. Только когда она вырастет, чаю можно попить на ее борту.

Обвел комнату растерянным взглядом. Склад добра напоминал пещеру Али-Бабы, жаль, что не наличием драгоценностей. Беспорядочные кучи хлама, брошенные на полу там, где я впопыхах выгрузил. Мне тогда было не до сортировки, боялся не успеть всё перенести. Конечно, случись принудительное отключение, Урсулла потом отдала бы, но это невежливо. Нехорошо ей трюмы загружать, она и так мне во многом помогла.

Кстати… Проверил почту. Урсулла не онлайн. Жаль. Ну ладно, потом подтянется. На интерфейсе мигал индикатор входящих писем. В личку накапала куча сообщений: как от системы, так и от других игроков. Помедлив секунду, свернул почту. Сообщения пока не важны, Урсуллы все равно нет в игре, остальное потом прочитаю. Сейчас есть более важные дела.

Скорее надо рассортировать «мусор» и скинуть его на аук. Мне нужны деньги! Притом срочно! Только сперва надо накормить организм.

Да, параметры голода и жажды в «Эс.Экс.» тоже есть, а я сутки уже не ел и не пил. Вон в углу зрительного интерфейса тревожно оранжевым мигают иконки. Другое дело, что с урезанными ощущениями ты голод или жажду чувствуешь не так сильно. Но питаться все равно надо.

Уборка комнаты и инспекция добычи заняли почти час. К этому моменту доставили заказанные продукты. Еда в «Эс.Экс.» — это энергия жизни, поэтому гастрономических выкрутасов в игре вообще нет. Купив куриные крылышки, ты не получишь на баланс плюс пять силы. Еда — это просто еда.

Хотя помню, когда я читал про «Space expansion», мне попалась любопытная заметка. Один соларец выкупил за городом большую территорию и среди облагороженного леса организовал ресторанный комплекс «Вселенная вкуса». От разнообразия блюд и их подачи можно было впасть в ступор. Особенно меня впечатлило гросменю для гига. Ведь если подумать, то выходило следующее: нави — гиги не едят вообще, они киборги. Самые распространенные гиги — это обычные люди, им гросменю не надо, значит, это меню для ксенов — гигов. Они едят любую органику, но мне сложно представить, сколько и чего может слопать гигантский корабль. Можно продавать билеты всем любопытствующим, чтобы посмотреть, как ксен питается.

Но фишка ресторана даже не особенное меню, а вкус. Ушлый соларец выкупил у разработчиков право на территории ресторанного комплекса усиливать вкус. От поедания гастрономического шедевра впадаешь в экстаз.

Не удивительно, что гастротуры в «Эс.Экс.» бьют все рекорды посещения. Ешь, кайфуй и не толстей! А если надоест, то погуляй по лесопарку, полюбуйся живописными прудами с блогоухающими нимфеями, покатайся на лодочке по небольшой речушке под заливистую музыку птиц, отдохни в уютном номере с прекрасным видом на зеленое море или слетай в космос. Рай!

Ловкий соларец быстро раскрутился. Создал клан. Успешно присоединил к ресторанному бизнесу туристический: туры по космосу или по другим планетам, которые существенно отличаются от путешествий по матушке Земле. Короче, соларцы они такие, деньги умеют заработать. Ладно, что-то я увлекся, а меня ждут великие дела.

Обедал я на ходу, одной рукой складывая вещи на аукцион, другой держа бутерброд. Не все вещи ушли на продажу, некоторые я решил оставить себе. Например, трофейный клинок, добытый в неравной схватке у Соларца. Опять соларец, что-то их много вокруг меня. Но клинок хороший. Раритетный, кстати.

Трепещущий вампир (создатель — Финик).

Урон — 50 (+10 Вибролезвие).

Прорезиненная рукоятка.

Требования ловкости — 15.

Защита от электричества — 30.

Несмотря на простоту, урон у оружия хороший. Для меня тоже подходит, даже с учетом того, что у меня умение владения ножами не прокачано. Любопытно, что нож не должен был мне достаться. Но на момент смерти игрока нож уже находился в моей руке. Так что всё законно. Конечно, оружие и экипировка обычно не теряются, они исчезают в момент смерти персонажа, остаются только вещи из инвентаря и то не все. Тут шанс выпадения такой: с моба всякий мусор и недорогие предметы валятся горой, но, чтобы выбить из игрока хорошую вещь, должно подфартить. Ну или убивать его раз за разом. Но это — бр-р…

С Босса выпало несколько хороших вещей: огромный двуручник с растекающейся по лезвию плазмой. Если подумать, какие двуручники и ножи в век космических полетов? Логичнее бластеры и лазерпушки. Ан нет, не все так просто. Современные двуручники — продвинутое оружие со встроенными бластерами и прочими новейшими наворотами.

Старое оружие на новый лад.

Двуручник вещь специфическая, абордажная. Не везде можно стрелять из стрелкового оружия, да и не чем попало. Боеприпасов к такому оружию, приспособленному для боя в разных условиях, тоже множество видов, все зависит от желаемого результата. Тут главное — соблюдать правила эксплуатации, а то не рассчитаешь мощь оружия — и первым в космос со свистом вылетишь, будешь лететь и ножками дрыгать. Космос это вам не тут, на планете, абордажничать. В космосе вакуум и та ещё развлекаловка в случае провала. Ну да ладно, я отвлекся. Что там по характеристикам?

Силы для владения двуручником требуется аж сотня. Уж и не знаю на кого такой? Киборг или росс в шагоходе, наверное, поднимут, ну и подкачанный ксенор, думаю, тоже. А остальные как? Почесал затылок, покрутил чудо-меч в руках и на аукцион его отправил. Двуручник в отличие от прочего хлама хороших денег стоит.

Так, что дальше? Закрытый шлем с массивным горбом, который закидывается на спину словно рюкзак. Несмотря на объемность штука довольно лёгкая. В описании сказано, что шлем вырабатывает кислород для дыхания на планетах, где мало воздуха. Но это при условии, конечно, если кислород есть в атмосфере или в океане — этакие механические жабры. Покрутив трофей, я отложил шлем себе. Пригодится.

Киберкостюм. Он выпал с Илея, видимо, в инвентаре у него лежал. Неплохой, и для моего уровня подходит, правда, без каких-либо плюшек, но зато герметичный и армированный. При желании можно добавить всякую несложную машинерию вроде хила, но апгрейд придется докупать. А я не могу позволить себе такие траты.

Костюм я тут же натянул на себя, уничтожив начальный нубовский, что требовал починки. Огромная дыра в брюхе не добавляла эстетичности, толку с ним возиться, его не продашь, он стандартный, такие всем выдают.

А теперь посмотрим, что я там в навыках понахватал. Ого, мне аж двадцатый лвл стукнул! Грац.

Первичные:

Здоровье — 1050.

Сила — 34.

Ловкость — 40 (+5 Либериец).

Выносливость — 20.

Интеллект — 25.

Восприятие — 32 (+5 Либериец).

Расовые:

Интеграция — 1.

Удача — 1.

Способности:

Наблюдательность — 5.

Всё это накачалось само по себе и со стороны кажется, что легко. На самом деле легко только поначалу: пока навыки минимальные, они легко качаются. Вот мне прилетело от того, что я толкал Урсуллу, что махал тяжелым для меня ломом, что в замесе поучаствовал и выжил. Поэтому и сила у меня аж до тридцати четырех вымахала, но чем дальше, тем сложней прокачать навык. На больших уровнях некоторые неделями ждут, когда у них качнется сила или ловкость.

Вот теперь, пожалуй, можно вывести логи на оповещения. Спамить сообщениями они больше не будут. Разве что рецепты нужно отключить, пусть копятся. Пока у меня нет мастерства, они бесполезны. Потом я подумаю, что можно крафтить и продавать. Выучить навыки специально в «Эс.Экс.» нельзя — сиди и мастери, пока не получишь нужные умения. Как говорится: терпение и труд всё перетрут. Мнда…

Хотя у либерийца есть еще один вариант — наблюдать за другими. В мире есть некоторые вещи, за которыми можно наблюдать бесконечно, как работает другой человек — одна из них. Вообще на форуме написано, что либерийцы неплохие крафтеры, но они не могут с нуля из ресурсов создать сложные механизмы как россы или электронику как нави. Зато либерийцы могут совместить одно с другим, создать нечто новое. Это и есть знаменитая интеграция либерийцев.

Что-то я опять отвлекся, а между тем — время. Так, дальше… Свободных очков за лвл мне натикало аж сто штук. Прекрасно, но пока не буду вкачивать. Копитесь, родненькие, копитесь! Вы всегда как воздух нужны.

Погодите-ка… А это что? Откуда у меня взялась удача⁈ Не понял. Это расовый навык, а я не соларец. Вроде…

Свернув окно навыков, бросил настороженный взгляд на большое настенное зеркало. На меня уставился взъерошенный, удивленный я — Данила Соколов. Улыбнулся собственному отражению, точно не соларец. Тогда откуда прилетело?

Та-ак! Где логи? Я уткнулся в длинный список полученных рецептов навыков и урона в поисках того, как это произошло. Вот оно!

4.2

Анализ ситуации завершен!

Внимание! В мире появился еще один игрок, вышедший за рамки возможного!

Большими красными буквами важно мигали мировые сообщения.

Вам на протяжении длительного отрезка времени сопутствовала удача. По всем прогнозам, вы не должны были выжить. Но вы выжили. Вы убили игрока Беса его же клинком. Игрок считал клинок талисманом удачи. Вы получили навык удачи. (Игрок Бес лишается этого навыка). Воспользуйтесь им с умом.

— Э⁈ — я подвис от прочитанного. — А чё, так тоже можно было⁈

Так. Я помассировал виски. Надо подумать. Надо хорошо подумать. И просчитать все возможные последствия. Конечно, хорошо, что я удачу стырил. Но! Получается, Соларец лишился не только любимого клинка, но и базового навыка. Персонаж, можно сказать, запорот. Окончательно и бесповоротно. Это плохо? Да это катастрофа для игрока! И ладно, если бы Соларец один был, но он состоит в клане «Чёрный ветер». Мне отомстят, к бабке не ходи. Уж не знаю, что за клан и насколько он силен, да и неважно это. Я-то одиночка. Конечно, у меня есть Урсулла, и она серьезный аргумент. Но мы не в клане. Все же мне стоит теперь ходить и оглядываться. Мнда… Дела…

Тем более уровень я поднял и в нубятнике делать нечего. Для дальнейшей прокачки мне сейчас на просторы нужно, на другие планеты. А там открытая зона ПК. Штрафов как в городе не будет. В локации, где мы сражались, кстати, уже была зона ПК, я не понял этого, так как отключил сообщения.

Эх! Я мечтательно закрыл глаза. Это же какие возможности открываются! Понеслась душа в каче, прям как в старые добрые времена.

В «Space expansion» главное соблюдать игровые правила и законы. Не сказать, что я совсем нуб, но, как выяснилось, многое не понимаю. В обычных играх есть четкая структура, что можно, а чего нельзя. В «Эс.Экс.» не так.

Конечно, обычные игры я играл давно, еще на компе, до встречи с Еленой. Реальный мир мне казался скучным до того момента, как в нем появилась Она…

Во рту растеклась горечь.

Я вывел на экран внутренних вкладок системы изображение из памяти личного чипа. Голубоглазая улыбающаяся блондинка прижимала к себе сидящую у неё на коленях девочку. Два моих любимых белокурых ангела.

Кончиками пальцев провел вдоль овала Елены и посмотрел на мамину копию — Анечку. Ей здесь два годика. Я помню тот счастливый момент. Мы праздновали в долине аттракционов день рождения нашей принцессы. Тут наша семья вместе, до того поворотного момента, который изменил нашу жизнь через полгода.

— Соберись, Данила. Тебе некогда засиживаться. Ты в игре ради денег. У тебя миссия! Вижу цель, не вижу препятствий! Так⁈ Вот и учись играть по новым правилам.

От самостимулирующей речи стало лучше. Я взял шлем, нож, пистолет, аптечку и побежал сдавать задание по крысам. Получу нал и переведу на счет центра. Пойдет на предоплату.

Выскочив из дома на улицу, я офигел от увиденного. Впрочем, не я один. На крыльце застыло человек десять либерийцев и один илей, тоже в шоке наблюдающий невиданное зрелище.

Всю улицу заполонили разнокалиберные монстрики. С ментальными воплями «Зерг раш! Зерг раш!», шлепая по асфальту, чудища дружно мигрировали в сторону соседней улицы.

Поток монстров заполнял всю дорогу и прилегающий небольшой парк, заливал всё пространство, словно живая река, создавая давку и затор там, где улица сужалась. Некоторые жутики ползли по стенам домов, обгоняя наземных собратьев.

Действительно, зерг раш…

— А чё тут происходит? — озадаченно вертя головой спросил один из либерийцев. — Война, что ли?

— Эх, нубы! — раздался насмешливый голос сверху.

Я поднял голову. На уровне третьего этажа на стилизованном под старый харлей аэробайке восседал Росс, с интересом осматривая поток монстров. Росс перевел снисходительный взгляд на нас, столпившихся на крыльце и ожидающих пояснений, и продолжил.

— Либерия, это нейтральная территория. Тут постоянно происходят межрасовые соревнования, гонки и состязания. За городом есть большая арена, и сегодня там сражаются петоводы. Повелители ксены против технокинетиков нави. Металл против плоти! — назидательно пояснил Росс. — Так что замес будет массовым. Приходите посмотреть!

Объяснив, Росс улетел в сторону движения ксеносов, чей массовый поток начал быстро редеть. Наконец-то появилась возможность сойти с крыльца и не бояться, что тебя растопчут.

— Кто идет на арену⁈ — полюбопытствовала девушка-либерийка. — Пойдёмте посмотрим, а то мне одной скучно.

— Да! Да! — многоголосым хором поддержал народ затею. — Пойдем!

Я бросил мимолетный взгляд на скрывающихся за поворотом монстров, а когда обернулся, то понял, что все стоящие на крыльце выжидательно смотрят на меня.

— Что? — растерялся я от всеобщего внимания, но, сообразив, чего от меня ожидают, поспешил пояснить. — Вы про сражение? Не-а, я не пойду. У меня дела. Удачи…

Помахав ребятам на прощание рукой и перепрыгивая разом через четыре ступеньки, помчался в сторону порталов. Некогда мне бездельничать и красотами игры любоваться. У меня важное дело!

Сдавать задание по крысам сегодня я уже не пойду, и так время потерял! Все равно там мелочная оплата. Отказаться тоже не комильфо, это снизит мой рейтинг доверия в Либерии. Ну, может, потом как-нибудь… Забегу по дороге и сдам.

Портальные площадки располагались в центре районов. На площадке на самом деле не одна арка. Это сооружение, где порталы появляются, исчезают, переносятся на другие приемные арки. Сами портальные арки выглядели внушительно. Внешний вид напоминал Пизанскую башню, только ровную не наклонённую. Строение то росло в высоту и ширину, добавляя новые порталы-выходы, то уменьшалось. Внутри располагались скоростные лифты и информационные терминалы, где можно было найти нужный тебе портал: ввести конкретные данные и получить сигнатуру портала, что отправит тебя на нужную планету или корабль. Можно даже ввести типовой запрос и терминал подберет по подходящим только тебе параметрам конечную точку выхода. Только нужно помнить, что условия на объектах очень разные.

Все ведущие на ничейные территории порталы расположены снаружи башни, по внешнему контуру. Внутри здания находятся так называемые домашние порталы, они ведут в другие районы или другие города на этой же планете. Отдельные этажи башни занимают порталы, ведущие на другие планеты Либерии или планеты дружественных рас. А у Либерии это все кроме зуммеров.

Склонившись над терминалом, начал лазить в списках. Мне требовалось что-то кислородное. По крайней мере такое, где кислорода достаточно, чтобы его из окружающей среды вырабатывал мой шлем. И чтобы при этом не ядовитое. Костюм, конечно, защищал, но не полностью; он не предназначен к ношению на планете, где вместо воды кислота. Температура мне тоже нужна подходящая. Подогрева, как и охлаждения, в моем костюме тоже нет. Не забыть про гравитацию! Конечно, хорошо найти чуть больше, чем стандарт, сила будет качаться. Но глупо без специального укрепленного костюма или россовского шагохода соваться на планету с сильной гравитацией, меня там просто расплющит.

Эх… Выбор с моими возможностями не настолько большой, как думалось. Есть вот отличная морская планета с земной атмосферой, правда, у локации один недостаток: почти вся поверхность — океан. Без гидроцикла или хотя бы ласт там делать нечего. А ведь по параметрам почти курорт.

Ладно, смотрим дальше. Вот другая подходящая планета, горная. Значит, иду в горы. Горы на планете основной ландшафт, конечно, есть и леса, и долины, но горы — основное. Температура тоже приемлемая: от плюс до минус тридцати. Сойдет.

Получил сигнатуру порта и, поднявшись на лифте на нужный уровень, прошёл к нужной портальной арке. Портал затягивала странного цвета пелена. Почему странного? Потому что сложно было точно сказать, что это за цвет. Скорее всего — все цвета разом. Некоторые расы видели только определенный цвет, но большинство, как я, весь спектр. Особенности мозга. Помню, на форуме вычитал, что изначальный цвет портального экранирования вышел по вине программистов, обыкновенная программная ошибка. Но эта особенность всем понравилась, и её оставили. Штука необычная и интересная.

Надел на всякий случай шлем, мало ли что будет в зоне перехода. Да, воздух на планете был почти земной, предосторожность скорей психологическая… Но все же. Решительно шагнул в портал.

Я ослеп. В этом мире царил яркий белый свет, причем он шёл буквально отовсюду, со всех сторон: с неба, из маленькой точки — местного далёкого солнца, отражался от снега. Ощущение такое, что попал в рай.

Портал с этой стороны выхода представлял собой просто арку на массивном кубическом основании с парой ступенек. Вниз с горы вела довольно накатанная тропинка. И если судить по тому, что камни раскрошились в мелкий щебень, а на крупных булыжниках видны царапины, было понятно, что тут часто ездила тяжелая гусеничная техника. Но спускаться я не спешил, решил обойти портал по кругу и осмотреться.

Обдуваемый резким ветром портал находился на вершине горы. На сколько хватало зрения виднелись бескрайние горы, покрытые белым, как безе, снегом. Обзор отличный, значит, можно осмотреть большую часть местности и нанести на карту. Пригодится на будущее.

Пока я любовался красотами с горных вершин, в портал прошел еще кто-то. Я слышал голоса, но не обратил внимания, ну мало ли… Чувство тревоги взвыло мгновенно, когда осознал, что говорят обо мне. Дыхание перехватило, в ушах застучала кровь.

— Куда он делся? Следом же зашли, — раздосадованный голос.

— На дороге не видно, — деловитое замечание. — Может в скалы куда свернул? Тут куча мест, где можно спрятаться.

— Выпускайте коптеры. Найдем.

Я бесшумно подошел вплотную к порталу. Выглянул. И мгновенно спрятался обратно.

Вот же… Так и знал, что «Чёрный ветер» меня в покое не оставит. Интересно, откуда начали слежку? От моей квартиры вели или от портальной башни?

Чёрт! Трое человекоподобных в шлемах, потому непонятно кто по расе, но один Ксен — Хиллер. Притом тот самый, что участвовал во вчерашнем замесе. Его ник не высвечивался, себя он не назвал, но я узнал его. Ксеноры настолько разнообразны, что несмотря на нечеловеческие морды их легко отличить друг от друга даже с учетом, что облик «Чужого» — довольно распространенная форма. Она удобна. В особенности с функциональными руками, которыми можно держать оружие.

Что же делать? Вряд ли я спрячусь за порталом надолго. Обшарив местность, чёрноветерцы догадаются заглянуть и сюда. Плюс у них коптеры, они быстро просканируют сверху местность. Мой единственный шанс — проскочить обратно в портал, на другую планету. А эти пусть ищут меня тут сколько влезет. Тем более, чёрноветерцы почему-то решили, что я ушел вниз по дороге, вот стоят, смотрят в ту сторону, и коптеры там же летают. Это мой шанс.

Рывок. Обогнув арку, я мгновенно нырнул в портал.

Боо-о— Мм-м-м!

Мир вздрогнул. Меня немного оглушило. Раздался грохот от удара моего шлема о что-то железное. Расставив руки в стороны, с трудом удерживаясь на ногах, я попытался сохранить равновесие. Все-таки не удержался и грохнулся на пятую точку. В ту же секунду увидел над собой верзилу в шагоходе. Вот чёрт! Система услужливо подсветила знакомый ник — Мамонт. Тот самый Росс! Походу я серьёзно влип.

Хватать или еще как-то задерживать меня Мамонт не спешил. Просто стоял и смотрел. Возможно, переговаривался со своими, звал группу поддержки. Ладно, убьет он меня и что? Я реснусь дома. Однозначно Мамонт ждёт команду. Для чего? Схватить меня? Запугать? Возможен любой вариант вплоть до вытрясания из меня инвентаря. В инвентаре у меня ерунда, но и её жалко, та же аптечка денег стоит. А ещё есть в игре такие «очаровашки», как контролеры — илей. Эти премерзкие типы возьмут под контроль и на пару с кем-нибудь выжмут все. Сам илейец мараться не станет, ему кодекс не позволит в купе с игровым графом, но у того же соларца с его пресловутой удачей это прекрасно получится.

Сдаваться я не собирался. Как и терять время под чьим-то контролем. Перевернувшись, я на четвереньках рванул к соседнему порталу. Возвращаться в тот, из которого я выскочил, глупо, там меня точно встретят чёрноветерцы.

4.3

Поняв, что я нагло удираю, Росс решил действовать. Огромная лапища шагохода с громким лязганьем оцарапала каменную плиту у моего бока. Росс промахнулся. На инстинкте я подался назад. Над головой пролетела вторая лапища, мазнула по шлему. Я всё-таки оказался вертлявей этого увальня. Увернулся от очередного захвата, вскочил на ноги и опрометью нырнул в соседний портал.

Вылетел головой вперед. Краем глаза выхватил портальное сооружение из бетонных блоков. Инерцией меня поволокло дальше. Пересчитал спиной ступеньки и оглох от удара головой о поручень. Гул и дребезжание побежало куда-то вниз. Лестница, что ли?

Перекат, секундное парение — и я рухнул навзничь, больно приложившись многострадальной спиной об острые камни. Скорость падения увеличивалась. Меня мотало из стороны в сторону, перед глазами мелькала карусель, в голове звенело от многочисленный ударов шлема о камни и встречающиеся на пути деревья. Шлем трещал, но держался.

Остановить стремительный спуск по склону не представлялось возможным. Лестницы для слабаков! Мы по сокращенке.

«Ай!» — мне ощутимо прилетело в бочину. Наверное, я собрал все препятствия, пока пикировал вниз. Не все, конечно.

«Ох!» — сильный удар в живот выбил, казалось, весь дух, меня крутануло, подбросило вверх. Я грохнулся в воду, поднял веер брызг и уверенно пошел на дно.

Всплыть даже не пытался. Зачем? Мой шлем способен вырабатывать кислород из воды, вон в углу зрения мигает синий кружочек. Он почти полный, только чуть убавляется, когда я вдыхаю, и тут же восстанавливается — кислорода в воде много. А вот жизнь не восстанавливается, показатели ХП просели. Знатно меня в полете побило. Срочно нужна аптечка, а то потрепанным так и плаваю, вернее, тону.

Достал из инвентаря капсулу и вставил в специальный проем на рукаве костюма. Здоровье поползло вверх. Удобная штука. Хотя костюм не для подводного плавания, скорей для безвоздушного пространства, но и под водой он прекрасно справлялся. Отлично.

Пока я занимался лечением, мозг лихорадочно анализировал ситуацию. Получалось следующее: Танк за мной в воду не полезет, по крайней мере в шагоходе. Нецелесообразно. Плавать Росс не сможет, даже если у него встроены дыхательные системы, а передвигаться по дну в шагоходе — верх безрассудства. Логично предположить, что Росс вызовет подмогу. Пока они прибудут, пока скооперируются, ласты там наденут, я уже свалю в закат.

Проблема, однако, в том, что валить особо некуда. Да, вся планета в моем распоряжении, но чёрноветерцы наверняка поставят у портала своих людей, чтобы я не вернулся назад. А до другого портала слишком далеко. Планета большая, тут, пожалуй, есть и другие порталы, но, чтобы их искать, нужен хотя бы гидробайк, надводный или подводный. Можно, конечно, попробовать устроить схрон в местных кустах, оставить своё игровое тело под укрытием. Но это на свой страх и риск. Отнесем идею к запасному плану. Ладно, нужно двигаться.

Огляделся. Кристально чистая вода позволяла всё вокруг прекрасно видеть. За моей спиной возвышался уходящий ввысь каменный утес, с которого я свалился. В отдалении виднелись выбитые в скале ступеньки. Тут вообще неглубоко. Прозрачную воду переливающимися столбами прошивали насквозь лучи солнца, придавая подводному миру необычайно красивый вид. Всё дно поросло разноцветными водорослями. Растительность отличалась цветом и видовым разнообразием. Мелкие водоросли, похожие на кораллы, стелились бордовым ковром по камням. Более редкие зеленые скорее напоминали деревья. В них стаями сновали столь же разноцветные рыбы. Завораживающая красота!

В свете солнечных лучей на небольшом отдалении что-то поблескивало. Я присмотрелся. Среди буйства местной флоры лежал огромный напоминающий обсидиан кусок чёрного минерала. Я сосредоточился, вызывая пояснения.

Полиуглерод.

Система опознала кристалл. Полиуглерод, окей. Верю, он черненький аки уголь. Походу его можно было добывать. Подплыл к кристаллу, попытался его поднять и засунуть в инвентарь. Фиг вам, слишком тяжелый. Хорошо соларцам, они могли ходить с перегрузом, медленно, но утащат. Да и не факт, что с кристаллом стоило возиться. Тут для добычи, как и транспортировки, требовалась техника. А если кристаллы добывают в промышленных масштабах, цена отдельному камню не велика. Жаль, но придется бросить.

Ладно, с камнем не прокатило, но тут другой насущный вопрос. Качаться в этой локации на ком интересно? На рыбах? Они, конечно, тоже убиваемые, но больше на декор похожи. Может, они ресурс? Ресурсом в игре, как и в жизни, может быть всё что угодно.

Главное, первым делом уплыть от портала подальше. Вряд ли на таком близком расстоянии от точки выхода идёт дельная прокачка или припрятаны стоящие ценности. Да и «Чёрный ветер», все-таки сбегают за ластами. Ну, это я так, условно говорю про ласты: клан, наверное, серьезную технику подгонит. Аквабайки, например. Тогда мне точно не убежать.

Понимание ситуации придало решительности. Я развернулся и поплыл куда глаза глядят, главное, чтобы портал был за спиной.

Честно скажу вам, плавать без ласт это особый вид мазохизма. Движений совершаешь много, а перемещаешься на маленькое расстояние. Выносливость сливается мгновенно. Приходится часто останавливаться и отдыхать.

Неуклюже барахтаясь, но упорно продвигаясь вперед, я заметил, что местность понижается. На дне уже рос густо, словно непроходимая стена, доходящий до поверхности дремучий лес зеленых водорослей. Подводные растения выглядели внушительнее некоторых деревьев на суше. Они от самого дна тянулись к поверхности воды и заканчивались наверху плавающими листьями, как у кувшинок. Снизу на листьях висели какие-то светящиеся шишки.

Подводный лес выглядел мрачно и неприветливо. От колыхания листьев на поверхности в глубине леса постоянно двигались тени. Казалось, что на дне даже вода более холодная. Хотя по идее в костюме я этот перепад на пару градусов почувствовать не должен. Это скорее подсознательное — темно, значит, холодно.

Я завис рядом с подводным лесом и уже минут пять вглядывался в глубину, не решаясь плыть дальше. Ладно, не дадут же мне там в лоб… Хотя фонарик бы не помешал. Вещь крайне необходимая, которую я вновь забыл купить. Правда, тут простой фонарик не прокатит, только водонепроницаемый. И, желательно, такой, который на шлем крепится. Держать фонарик в руках и при этом плыть не очень удобно.

Ладно, чего нет того нет. Пора двигаться. Только сунул голову в заросли…

Бомм!

Прилетело по шлему. Я дернулся и удивленно уставился перед собой.

Из зарослей на меня злобно таращилась зубастая рыба, похожая на удильщика. Вот только «удочка» у рыбины не светилась, а на конце удочки находился камушек. Именно этим камушком мне по шлему и прилетело.

Не дадут мне в голову, как же! Что сегодня за день такой неудачный⁈

И ладно бы эта страхолюдина уплыла восвояси, нет же, зависла в зарослях и таращилась на меня оттуда. Улыбка, как у пираньи, кажется издевательской.

— Что же ты за падла такая⁉ Пошла отсюда! Кыш!

Рыба, конечно, меня не слышала. Я помахал руками для доходчивости. Обычно движения пугали животных, думаю, рыб тоже. Рыба, однако, попалась не из пугливых, размером примерно с небольшую собаку. Довольно крупный хищник. И зубастый. Челюсти напоминали хороший капкан, медвежий.

Едва успел отдернуть руку — челюсти клацнули вблизи пальцев. Но выплывать из зарослей и атаковать меня рыба не решилась. Клацнув челюстями, она задом заползла опять в заросли.

Ладно, понял, не дурак. Это твой лес, ты тут живёшь. Развернулся, решил обойти чертову пиранью стороной.

Ничего дальнобойного у меня для подводной стрельбы нет. Пистолет не будет в воде работать. А с ножом на нее как-то страшно. Владение ножом не прокачано, хоть и появилось. К тому же я не уверен, что рыба не прокусит новенький костюм. Зубы-то внушительные.

Я отплыл немного в сторону и завис, всматриваясь в заросли и оценивая масштабы препятствия. Рыба, конечно, страшная, но весь лес обплывать сторонкой тоже не получится. Где он кончается не видно, боюсь, долго плыть придется. Не мой вариант. По верху тоже не обогнуть. Водоросли достигали поверхности воды, широкие листья покрывали всю водную гладь.

Может, всё-таки попробовать еще раз пробраться через этот лес? Я прилично отплыл от места засады зубастой хищницы, авось тут подфартит. Вторую рыбину я заметил раньше, чем она по мне врезала своим камнем — увидел, как дернулась водоросль и блеснула в скудном солнце чешуя. Я резко отпрянул, а в том месте, где секунду назад было моё лицо, клацнули челюсти с иглозубцами.

Облом. Там не одна рыбина, в зарослях их куча. С одной рыбиной я, может, и справлюсь, но если сагрятся несколько, то мне кирдык. Порвут как тузики грелку. Не суждено мне там полазать, придется обогнуть эту стену. Эх… Конца и края не видно подводному лесу. Надо было плыть в другую сторону от портала, но поздно метаться.

Повернув налево, я поплыл вдоль зарослей, искоса поглядывая на водоросли. Не хотелось сюрпризов. Мобы тут не как в старых игрушках. Поведение простейшего робота можно предсказать, они действуют по программе, и то все зависит от того, какой ИИ на него завязан. Если умный, то капец. Живые существа непредсказуемы, есть определенный алгоритм, который заменяет им инстинкты, но он весьма расшатан. Сделано это специально, для достижения естественного поведения. Напуганное животное может отчебучить что-нибудь совершенно неожиданное. Я читал на форуме, что бывали весьма неприятные сюрпризы, вроде формирования крыс в большие стаи и набегов на жилые кварталы. Собственно, поэтому и дают задание на их зачистку. Все взаимосвязано. Прямо как в жизни.

Временами я видел рыб. Их в зарослях реально было много. Теперь я знал куда смотреть, и глаз быстро фиксировал резкое колыхание потревоженных водорослей или едва заметный блеск чешуек. Хорошо, что я туда не полез. Там легион рыб.

Когда вдруг начало темнеть, я не обратил внимания. Ну, туча закрыла солнце, бывает. Но когда фактически сразу за этим послышались странные звуки, то сердце у меня дрогнуло и забилось чаще.

Птдуннн… Птдуннн…

Я в недоумении завертел головой.

В отдалении чуть левее и значительно выше меня я увидел два длинных столба пузырьков. В воду скинули что-то крупное, именно оно так бахнулось, поднимая поток и резонансную волну. Когда падение на дно прекратилось, раздался приглушенный, едва слышный шум винтов и показались четкие силуэты аквабайков. Водители завели свои машины и резво стартанули в мою сторону.

4.4

Секунда на осознание ситуации, и я рванул в заросли со всей скоростью, на которую только был способен. Надписи над преследователями я не успел прочесть. Но зуб даю — это «Чёрный ветер»! Их выкинули сверху с транспортного челнока. Это они закрыли солнце. Просто ничего крупней в пределы планеты не зайдет. Могли черноветерцы меня обнаружить под водой? Да запросто. Местность открытая, вода прозрачная. А у них могут и эхолокаторы стоять. Попадалово!

Едва я сунулся в заросли, как мне снова прилетело по голове. Чёртовы рыбы! Но сдаваться я не собирался. Рискуя расколоть шлем, продолжал упорно ползти в глубь зарослей. Лучше пусть меня сожрут рыбы, чем я попаду в лапы к Черному ветру. Почему? Рыбы просто сожрут, а чёрноветерцы устроят игровой ад.

Я точно знаю, что в «Эс.Экс.» есть много возможностей устроить подлянку другому игроку. Спектр неприятностей широк: начиная от различных видов вирусов, как биологических, так и компьютерных, от которых даже со смертью персонажа так просто не избавиться, вплоть до того, что есть у илейцев весьма нелюбимый всеми игроками класс — «Чтец эфира». Такой илей умеет брать под контроль не только мобов.

Конечно, есть ограничения и защита. Находясь под контролем илейца, у игрока закрыт инвентарь, также Чтец не может снять с него вещи или перевести себе деньги. Ему даже оружие забрать у контролируемого не позволяет кодекс. Штрафы серьезные. Однако ничего не помешает другому игроку, тому же соларцу с прокачанной удачей, убивать контролируемого, пока с него не выпадет весь возможный лут. Да и быть под контролем, выполнять приказы очень неприятно.

В общем игровой процесс «Space expansion» позволяет много в пределах законного. Конечно, есть немало нытиков, которые за ПвЕ игры. Но! Если у тебя забрали игровую вещь, то ты сам виноват. Бери и защищайся, создавай свой клан, воюй за место под солнцами местных миров. Если ты заработал вещь, отбил от врагов, требуй справедливую цену. Но именно риск привлекает игроков в «Эс.Экс.» Отсюда и дороговизна местной валюты в пересчете на реальную. Потому что игра больше чем реальность.

Рыбы словно взбесились, лупили по мне как из пулемета. Прилетало по всему: по рукам, по шлему, по спине… Сделав сильный удар, который из меня выбивал по паре ХП и на несколько секунд дезориентировал, рыбины тут же прятались в зарослях. Но хоть не грызли. Я боялся, что они пустят в ход свои челюсти-капканы.

Ребята на аквабайках завязли. Их не было слышно. Видимо, доплыли до границы зарослей и заглушили движки. Дальше им никак — движки тут же забьются.

Ха! Ну и чтовы теперь делать будете, а? Умники. Я-то, судя по всему, выживу. Если рыбы продолжат лупить, но не пустят в ход челюсти, я просто проплыву через лес водорослей.

Конечно, остаются вопросы: насколько лес большой, не раздробится ли мой шлем раньше? Если так случится, то в срочном порядке придется всплывать. Без кислорода я долго не наплаваю. Но шанс на спасение есть.

Рыбы вдруг перестали по мне лупить и все рванули в одном направлении: вперед. Странно. Я насторожился, остановился и обернулся, высматривая противника. Кто-то плыл следом. Это он распугал рыб?

Среди зелени мелькнула вытянутая черная тень с длинным сегментированным хвостом, существо накручивало им как пропеллером. На него нацеплялись водоросли, но монстру это не мешало, ловко маневрируя, он уверенно плыл в мою сторону. Ксеноморф! Точнее Ксенор, косящий под него. Чёрт! Этот и жабры вполне мог себе отрастить. В этом все плюшки ксеноров, они отлично приспосабливаются фактически к любым условиям и дополнительной техники для этого им не нужно. Условия на планете почти земные, для ксеноров просто курорт. Что же делать? От ксенов хорошо помогает мощное стрелковое оружие, но у меня на вооружении только нож. С ножом против ксеноморфа? А рыбы — трусы! Могли бы и подсобить по дружбе. Или этот отпугнул их каким-нибудь ультразвуком?

Я прижался ближе к водорослям, туда, где были пушистые развесистые ветви. Отличное прикрытие. Я так думал.

Бесполезно. Ксенор продолжал плыть прямиком в мою сторону. Определенно у него есть средства, чтобы обнаружить меня в зарослях. Что угодно может быть — и тепловое зрение и эхолокатор. Засада! Я развернулся и резво влупил вперед, хотя и понимал, что с ксеноморфом в скорости мне не тягаться.

Я плыл и всматривался в дно. Не знаю на что надеялся, может, найти небольшую пещеру? Она точно скроет меня от Ксенора. Ну или если не скроет, то узкая расщелина позволит дать ему сдачи, он крупней меня и не сможет там развернуться.

На дне не было видно ничего подходящего, а Ксенор неумолимо догонял. В какой-то момент он схватил меня за ногу. Я развернулся и засандалил ему второй по морде. Бесполезно. Ксенор только открыл пасть, оскалившись, показывая острые иглы зубов, словно обещая откусить ногу за следующий удар. Второй челюсти у Ксенора как у настоящего ксеноморфа не было, зато было два ряда острых зубов. С торжеством на морде он потянул меня к себе.

Вдруг со дна раздался странный низкочастотный звук, от которого пробрало аж до самых костей. Глубинный рокот заставлял вибрировать воду. Мы с Ксенором недоуменно посмотрели друг на друга, он озадаченно хлопнул пастью.

В следующую секунду нечто, напоминающее поток тёмной воды, взметнулось к нам. Огромное, длинное, гибкое, оно зацепило Ксенора и резко дернуло вниз. Так как Ксенор мою ногу не отпустил, я стремительно полетел следом за ним через толщу воды на дно.

Мне повезло. В какой-то момент Ксенор ослабил хватку, и я, кувыркаясь и барахтаясь, понёсся вверх, но вскоре затормозил, не получив особых повреждений.

Стоило поблагодарить судьбу за то, что я находился под водой, а не на суше. Иначе летел бы я, выпущенный как из катапульты, еще несколько километров по прямой, аккурат по баллистической траектории, и шмякнулся бы на землю, оставив после себя неприглядную лепешку.

Я обернулся.

Мама дорогая, мы разбудили Ктулху!

Огромный клубок не то из щупалец, не то из червей, непрерывно двигался, пульсировал в пугающем ритме, словно утекая сам в себя. Размером это живое нечто было с Эйфелеву башню. Не меньше.

Доигрался Ксенос со своим ультразвуком, ой, доигрался. Просто так такой здоровый Босс на нас бы не сагрился, слишком мелкие мы для него. На меня он даже внимания не обратил: свернулся в клубок и перетекает своими червяками в водорослях. Ксенора переваривает по ходу.

Над монстром сияла золотая надпись.

' Завораживающий'.

Точно завораживающий, лучше названия не подобрать. Не просто Босс! Мега Босс! Чтобы понять и проникнуться, надо применить деление как со шмотками. Серые — простые, как китайский ширпотреб. Синие — классом получше, как прет-а-порте, и так далее. Золотые — это перед легендарными — Красными. Повстречать их в игре сродни знакомству с мифическим героем.

Бддууум!

От звукового удара дернулся даже Босс. Я уже слышал похожие звуки тут, только потише. На сей раз скинули что-то очень крупное. Резко поднял голову и увидел брюхо челнока, что приземлился пузом в воду. Корабль, сопровождаемый медленным падением поврежденных водорослей, неспешно опускался прямо на меня. Он неумолимо приближался, а я смотрел и думал. Интересно, выдержит ли челнок длительное подводное плавание? А почему нет? Все зависит от класса, есть же планеты с огромным давлением и гравитацией, куда челноки тоже ныряют. Думаю, с этой стороны всё норм.

Решили пушками отогнать Босса? Ну, ну… Ксенор по ходу, прежде чем его сожрали, не разглядел золотую надпись. Чуваки, тут челнок не поможет, тут линкор нужен. А это, кстати, идея! Зафигачить Босса с орбиты — вполне рабочая схема. Правда, нужны наводчики с земли, которые погибнут смертью героев. Ну, или армию сюда подогнать. Кстати, у меня есть Урсулла, так что, когда она вырастет до размеров линкора, мы можем попробовать запилить Босса вдвоем.

Что-то я раскатал губу, совсем забыл о челноке. Неразумно с мой стороны. Водитель машины наконец заметил Босса и прекратил снижение. Антигравы создавали сильную рябь, поэтому я толком не мог разглядеть очертания челнока, словно он был в мареве. Просто крупный тёмный объект.

Опознав в Боссе мощного противника, челнок завис, как будто боялся сделать лишнее движение, он, вроде, даже начал осторожно подниматься обратно. Поздно. Возможно, Боссу не понравились антигравы, вызвавшие возмущение в воде, или он среагировал на размер плавающего на его территории объекта, принял его за соперника. Босс решил напасть.

Длинные черви дёрнулись, сжались в середине в плотный клубок, а некоторые, наоборот, вытянулись, продвигаясь сквозь толщу воды и поднимая тушу монстра над каменным дном. Босс, напоминающий в этот момент диковинную многолучевую звезду, метнулся к нам.

Ё-моё! Оно ещё и шустрое. У меня чуть волосы дыбом не встали. Это червеобразное раз в пять больше челнока, а летит как ракета. И я тут такой, мелкий, на его пути плаваю. Хорошо, что сагрился он не на меня, но находиться прямо под замесом тоже не хотелось.

Наверху ярко сверкнул лазер. От моментально закипевшей воды вверх с шумом полетели пузыри. Судорожно сокращаясь, медленно начал падать на дно один из длинных щупальцев. Вверх я больше не смотрел. Надо было убираться отсюда как можно быстрее и дальше. Из-под противников по крайней мере. Когда монстр доберется до челнока, там сейчас не только щупальцы полетят, там детали полетят, большие, металлические. В башку попадет, совсем плохо будет.

И я, нырнув под Босса, рванул вперёд. Если в другую сторону драпать, они смогут меня лазером выцелить и стрельнуть напоследок, а под Боссом не достанут. Плыл я изо всех сил, прижимаясь ближе ко дну и стараясь убраться подальше. Наверху раздавались оглушающие звуки сражения: бурлила и шипела закипающая вода, стонал металл, сотрясали пространство взрывы, озаряли дно вспышки.

В какой-то момент мимо пролетел блестящий острый осколок. Рядом упал большой фрагмент челнока. Но я стремился вперед. «Скорее, Данила, скорее! — подбадривал себя. — Шевелись! Главное — убраться с зоны обитания Босса».

Сделать это необходимо было до того момента, как Босс разделается с челноком, фиг знает, как монстр отреагирует, когда заметит ещё одного постороннего в своем гнезде. А я как раз плыл над ним. Большое пространство вытоптанных водорослей ничем кроме гнезда быть не могло.

Голые, ноздреватые булыжники устилали дно. Подобно лучам солнца от краёв гнезда к центру сходились заросшие мелкими светящимися водорослями расщелины, впадающие в глубокую яму в центре. Сверху дно походило на замысловатую светящуюся паутину. Вид напоминал картину некогда упавшего из космоса крупного объекта типа метеорита, проделавшего в дне дыру с трещинами

Погодите-ка… А шум то прекратился. Мамочки!

В ужасе я остановился и обернулся, успел заметить, что вокруг плавают темные полосы щупальцев. Потом на меня сверху что-то навалилось. Наступила темнота.

4.5

Некоторое время я лежал и ждал, когда меня реснет дома. Но ничего не происходило. Постепенно я начал видеть слабое зеленоватое свечение.

Э-э-э-э⁈ Я что, не умер⁈ Но тогда, получается, я под монстром. Он меня не заметил и лёг сверху, я теперь в одной из расщелин, что поросли светящимися водорослями.

Отлично просто! Кто еще кроме меня мог так попасть?

Приняв сидячее положение, посмотрел на нечто у меня над головой. Щупальцы располагались так плотно друг к другу, что не видно ни малейшего просвета, кроме того, они безостановочно двигались. Нет, это не щупальцы. Щупальцы крепятся к основному телу, а тут его не видно. Просто огромный клубок длинных и невероятно огромных постоянно двигающихся червей, объединенных, походу, роевым разумом.

Криповая фигня! Вот ты какой, макаронный монстр!

Но мне было несмешно. Похоже, монстр не зря имел золотой статус: он серьезней, чем выглядит на первый взгляд. Как такое можно убить? Ведь это не единый монстр, а клубок гадостей с роевым разумом. Даже если лупануть по нему с орбиты, добрая половина червей выживет и расплывется по округе. И тогда люди, находящиеся внизу, схлестнутся не с единым клубком, а с разрозненной группой отдельных червей. Так что фокус с бомбардировкой не прокатит. Разработчики скорее всего учли именно такой вариант борьбы с монстром: разбить Босса из космоса, а потом сражаться в воде с выжившими остатками. Обмануть систему и замочить его вдвоем с Урсуллой не получится. Жаль. А так хотелось…

С трудом перевернулся в узкой расщелине и, скребя пузом камни, пополз к центру.

Почему я не попытался выбраться из-под монстра? Всё просто. Там, в середине, есть странная дыра вниз, я её видел, когда, спасаясь от монстра, проплывал мимо. Тот ведь не бродит по округе. Вернулся снова на это место как привязанный. Значит, что? Правильно — охраняет! Ну, раз я все равно тут оказался, то почему не проверить, что там Босс охраняет? Вот и ползу туда по расщелинам. Надеюсь, меня не постигнет участь любопытного котика.

Полз я долго. Дважды заблудился, свернув на выход из-под монстра. Когда я первый раз дополз до места, где можно было выбраться наружу, выбираться не стал. Мне и тут неплохо. Спокойней. После второго раза я сообразил как ориентироваться: ближе к центру расщелины углублялись. Естественно, чем глубже, тем ближе к центру.

Добрался до провала в центре. Диаметром углубление небольшое, всего метра два. На самом дне темно. Если ощупать стены, то провал в глубину сужается подобно воронке, а потом и вовсе сходит на нет. То есть это не колодец, а небольшая яма. Гм… А тут у нас что? Чья-то рука⁈

В первую секунду я выронил предмет, который принял за чью-то оторванную конечность. Лапа Ксенора? Возможно. Его ведь сюда утащили. Переборов страх и отвращение, заставил себя снова нащупать руку. Подтянув вплотную к шлему, начал рассматривать добычу в бледном сиянии светящейся травы. Нет, это не конечность Ксенора, рука железная и полая. Кусок экзоскелета от какого-нибудь костюма?

«Карающая длань».

Состояние: 9% от исходного (на грани поломки).

Гравиреактор. Искажает пространство, в некоторых случаях время.

Урон — массовый. Гравитация — зависит от зарядки реактора. Пиковый — 60 g.

Способы распределения гравитации:

1) Во все стороны, взрывообразно, со сломом пространства.

2) Сплошной по выделенной области. Шар повышенной гравитации.

3) Луч. Со сломом пространства.

(Сила и дальность воздействия зависят от количества энергии).

Принадлежала одному любопытному Нави, пока ведомый любопытством и тягой к знаниям, он не нашел свою кончину тут.

Вау! А вещь то Золотая, почти легендарная. Под стать Боссу! Из человека 60 g сделает лепешку, прямо как тяжелая артиллерия. Хотя насчет ксеноров, нави, и россов в шагоходах тут вопрос был спорный. Наверное, прокачанные смогут выдержать такой удар и выжить, но все равно, штукенция мощная, врежет, мало не покажется.

«Space expansion» на самом деле с этой точки зрения хардкорная игра. Валюта у «Эс.Экс.» самая дорогая в пересчете на реал. Сколько я в начале качался? Все серые вещи и ни одной рангом повыше. Тут сложно выбить что-то действительно стоящее. Зато если повезет… Поэтому я сюда и пошёл зарабатывать. Мне повезло!

Сколько она может стоить? Моя пре-е-елесть! Не буду ставить фиксированную цену. Пусть торгуются.

Полазил я дальше в этой воронке, старательно все ощупал. Вдруг там еще мелкие вещи есть? Но больше ничего не было. Поэтому я пополз по лабиринту расщелин к выходу.

Честно говоря, я опасался, что Босс все-таки сагрится на близком расстоянии. Но он не обратил на меня внимания. Получается, можно свободно подплыть к Боссу на ластах, чтобы шум его не привлекал, залезть под него и достать предмет. С другой стороны, кто в своем уме к нему подплывет так близко?

Выбравшись из-под Босса, я поплыл в сторону, где валялись обломки челнока. Долго шнырял по куче металла, но ничего целого не нашел. Босс хорошо челнок разбомбил, уничтожил основательно. А если вспомнить, с какой скоростью он это сделал, то хочется свалить из этой локации как можно быстрее. Набрал только на месте крушения кусков металла, хоть по дешевке продам на крафт.

Внимание!

Вы находитесь в игре 7 часов. Через час произойдет принудительное отключение! Найдите безопасное место, или вернитесь домой.

Внимание!

Вы находитесь в игре 7 часов.

Что? Семь часов⁉ Да я только что зашёл! Хотя… Учитывая, что плаваю как раненая черепаха, проплавал я тут действительно много.

Чёрт, чёрт, чёрт! Куда спрятаться? Я подозрительно посмотрел на Босса.

Ладно. Будем надеяться, что под Боссом меня не найдут. Конечно, с этой точки зрения надёжней, наверное, заныкаться в зарослях. Вдруг Босс задавит? Но заросли отпадают, Чёрный ветер меня мониторит. Тут следует задуматься. Почему чёрноветерцы не заметили громадного Босса, если искали меня гидролокаторами? Монстрик, такой незаметный парень… Хотя, может, чёрноветерцы и меня-то не видели, а просто нырнули туда, где погиб Ксенор? Тоже вариант. Вопросы… Сплошные вопросы…

Конечно, надежней залечь на дно в этих зарослях. Тут линкор можно спрятать. Босс вон хорошо прячется, до последнего мы его не видели, пока он плавать не начал и все заросли не посшибал. Но боюсь, в водорослях меня сожрут рыбы, в том, что они хищники, сомневаться не приходится. Значит, остаётся один вариант.

Нервно похихикивая от странности всей ситуации, я поплыл к Боссу и полез под него. Главное, чтобы моя заветная Золотая лапка не потерялась. В уме я уже перечислял суммы, которые за нее получу.

Внимание!

Вы пробыли в игре 8 часов. В связи с требованиями безопасности, действующими на территории РФ, мы отключаем соединение!

* * *

Москва. За 10 дней до начала игры в «Space expansion».

Утреннее солнышко окрасило землю янтарным цветом. Прохладный с ночи воздух пробирался влажным шлейфом под футболку, заставляя ёжиться. В отдалении на большой автомагистрали слышались гудки машин. Город просыпался, встречая новый рабочий день. По тротуару раздавались шаги ранних прохожих. Электромобили с тихим гудением шуршали колесами…

Феликс орал в переноске истошным воем на одной ноте. Он словно понимал, что я с ним расстаюсь и, возможно, навсегда. Как ножом по сердцу! Для меня это оказалось сложным решением, далось оно мне нелегко. Я продумывал все варианты, рассматривал любые возможности и в итоге пришел к выводу, что лучше всего отнести Феликса в приют. Решение, стоившее мне части души и сердца.

Я прекрасно понимал, что в приюте о Феликсе позаботятся, чего я ему не смогу обеспечить. Но все равно тянул до последнего. Хотя директор приюта обещала не спешить пристраивать Феликса. Я надеялся и верил, что когда Анечка выздоровеет, то смогу забрать кота, и мы снова будем счастливы вместе.

Расставание далось мне тяжело. Феликс больше, чем кот — это любимец жены и дочери. Мы подобрали его котенком: одним промозглым днём маленький промокший серый комочек прятался под скамейкой от проливного дождя. Заметила котёнка Анечка, а Елена тогда сказала, что в новый дом нужно входить с котом. Так и появилось у нас это серое чудо окраса табби.

Аккуратный небольшой домик приюта для животных располагался на окраине Москвы. Я проверял отзывы в интернете, оценка высокая. Но все же отдавать члена семьи было мучительно больно, я чувствовал себя предателем. От моей семьи и так почти ничего не осталось. Сглотнув ком, я вытащил Феликса из переноски.

— Ну, ну, дружище. Не рви хоть ты мне сердце, — я прижал дрожащего кота к груди, Феликс больно вцепился в меня когтями, жалобно мяукая в ухо. — Феликс, малыш, я тебе обещаю. Я решу проблемы, и мы с Анютой тебя заберем. Честно! Просто потерпи немного.

Я еще долго гладил и чесал за ушком, успокаивая прижимающегося ко мне Феликса. Но время неумолимо бежало вперед. Обняв в последний раз кота, я передал его в руки работницы приюта. Женщина в белом халате терпеливо ждала, когда я попрощаюсь с животным. Она осторожно забрала мяукающего Феликса, считала кодером с чипа его инфокарту и уверила меня, что все будет нормально. Не оглядываясь, я вышел из приюта. В моих ушах еще долго слышалось жалобное мяуканье Феликса.

Как я добрался на остановку пневмопоезда, даже не помню. Сверил время на табло. До открытия салона по продаже вирткапсул оставался еще час: успею доехать. Проверил баланс на карт-чипе — около ста тысяч рублей. Столько я выручил за машину плюс добавил все небольшие сбережения. Машина — обычное железо, её не жалко. Продал и забыл.

Всё для достижения цели, на кону слишком большая цена. Я должен, нет, просто обязан справиться.

Только бы все получилось…

Пожалуйста, пусть у меня все получится…

Глава 5

В реальности я почти не нахожусь, сон тут же, в капсуле. Функционал капсулы это позволяет, постоянно поддерживая тело в форме. Все сделано для удобства игрока: встроенное массажное ложе, климат контроль, смарт-стекло отъезжающей крышки.

Я выползаю из капсулы на кухню за едой или в душ освежиться и снова — играть. Жизнь превратилась в забег: выход в реал, еда, сон — игра — снова реал, — еда…

Играть приходится вечером, а спать днём. Просто так получилось: капсулу мне привезли днём, установили к вечеру, и я сразу полез играть, чтобы не терять времени. Теперь сложно поменять график. Вернее, можно, но для этого необходимо переждать ночь, чтобы лечь в капсулу играть с утра. Мне никак нельзя терять игровое время, его и так не хватает. Вот и не получается всё привести в норму.

Я дождался, когда крышка вирткапсулы отъедет в сторону. Ну прямо как Дракула, только в отличии от этого персонажа я восстаю не из гроба, хотя чувствую себя настоящей нежитью. Несмотря на все технические навороты тело от долгого лежания затекает, спину постоянно ломит.

Ступни ног утонули в мягком ворсе светло-серого с красными ромбами ковра. С улицы доносилось пение птиц, радующихся солнечной погоде. На окне колыхнулся тюль, из приоткрытого окна потянуло сквозняком. Я поёжился.

— Кузя, звонки были, пока я спал? — спросил я у домашнего ИИ, шлепая в ванную.

Конечно, Кузя не полноценный ИИ, он всего лишь нейросеть. Это голосовой помощник для «умного дома» давно и прочно вошедший в повсеместное пользование еще со времен «Алисы». Кузей его назвала дочка. Анечка очень любит фильм про домового. Вот, говорит, у нас ИИ голосом Кузи отвечает.

— Да. Воспроизвести голосовые сообщения?

— Воспроизведи… — вздохнул и включил душ.

— Здравствуйте, Даниил Сергеевич, — услышал знакомый голос медсестры и моментально перекрыл воду, жадно вслушиваясь в сообщение.

Дарья очень добрая и отзывчивая женщина. Когда я признался, каким образом буду зарабатывать на лечение дочери и что, скорее всего, у меня не будет времени, чтобы ездить в другой город к моему ангелочку, она меня поняла. И мы обменялись номерами.

Мне кажется, лучше узнавать о здоровье дочери не от ИИ больницы, а от живого человека.

— Файлы с голосовыми параметрами «Кузи» я получила. Спасибо. Аудиокниги, музыку и фильмы Анечке включаю. Динамика, к сожалению, отрицательная. Продолжается медленное ухудшение. Но состояние среднетяжелое. В сознание она не приходила, — послышалась заминка, а потом Дарья с извиняющимися нотками продолжила: — Я понимаю, Даниил Сергеевич, вы делаете все необходимое, но поторопитесь, пожалуйста. Нам нужно хотя бы стабилизировать ее состояние.

Плохо, очень плохо… Нужно ускориться. Нужно продавать добытую «руку». Скину её на аукцион. Да, возможно, потеряю в деньгах из-за срочности, но выбора особо нет. Скорее в игру, скорее.

Я, наспех вытираясь, влетел в комнату и, прыгая на одной ноге, натянул домашний костюм, чтобы быстро залезть в вирт капсулу. Крышка не закрылась до конца, а я уже активировал обруч подключения.

* * *

Внимание! Вы находитесь под контролем!

К сожалению, игровой процесс это позволяет. Контроль не может продлиться более трех дней, его длительность зависит от силы Чтеца эфира. Отнеситесь с пониманием.

До освобождения от контроля осталось — 10 часов 45 мин.

Чтобы у игроков не было вопросов, как это случилось и что за время контроля произошло, мы ведём видеозапись событий. Видео можно посмотреть в разделе «Логи — Специальное».

И правда, тело действовало само.

Глаза открыты, ты всё видишь, но моргнуть не можешь, ощущаешь окружающий мир, но тело не реагирует на команды мозга. Неприятные ощущения.

Я тащил большой железный ящик куда-то по длинному коридору, разделенному на сегменты переборками и ребрами жесткости. Напоминало внутренние помещения корабля или станции. А еще с гравитацией что-то было не так… Ящик казался слишком легким, меня при этом слегка заносило, а это говорило о том, что масса ящика на самом деле весьма приличная.

Твою дивизию! Меня все-таки достали из-под Босса! Но как? Вряд ли они его убили, скорее просто догадались как пройти. Но как они меня там нашли? Не со спутника же? Нет, тут явно другой способ, и я даже догадываюсь какой. Вирусы!

Лечилка Ксенора осталась в крови, по ней меня и вычислили. Способ, конечно, неточный. Все биотехнологии вообще приблизительная штука, это тебе не жучок, который испускает сигнал и с точностью до миллиметра показывает местоположение. Возможно, с вирусом в крови я выделяю феромоны, которые улавливает Ксенор. А может тут работает их телепатия? Для Повелителей один принцип в управлении армиями монстров, Теней.

Бактериями или вирусами, наверное, можно определить примерное направление. То-то на горной планете Ксенор не заметил меня за порталом. Он просто чувствовал, что я где-то близко, а где, понять не мог.

А как же моя прелесть⁈ Я тут же полез в инвентарь… Пусто. Даже аптечки нет!

Нет! Не-е-е-ет!

Если бы мог, я бы взвыл. К сожалению, тело меня не слушалось даже в этом. Ка-а-ак⁈ Ну вот как такое возможно? Где эта чёртова вкладка с записью?

Воспроизвести!

Картинка моргнула, зарябила, пошло видео. На записи все было светлей, чем в тот момент в игре. Хотя, конечно, ИИ специально обработал и наложил освещение, иначе терялся смысл видеозаписи. Темнотища под монстром хоть глаз выколи.

Запись крутится, изменений нет. Моё тело спокойно лежит, никого не трогает, и тут из расщелины появляется морда «Чужого». Прист водит головой в воде, словно принюхиваясь, затем протягивает лапу и, схватив меня за ногу, пытается тащить. Это у него не очень получается: тоннели тесные и мои безвольные конечности цепляются за все выступы. Минут пятнадцать он возится с моим телом, наконец, поворачивает к себе головой, а потом, обхватив хвостом поперек туловища, деловито тащит за собой как на буксире.

Ну вот, что за гадство? Тут точно метка феромонная. Но как от нее избавиться?

Не хочу это смотреть. Психанув, закрыл видео и полез в логи.

Вас взял под контроль персонаж — Ллос.

Вас убил персонаж Бес — (1).

Вас убил персонаж Бес — (2).

……………

Вас убил персонаж Бес — (35). Вы потеряли предмет «Аптечка».

Ну ни фига себе! Под сотню сообщений об убийстве висит. Бес сильно разозлился, что я украл у него Удачу.

Вас убил персонаж Бес — (72).

……………

Вас убил персонаж Бес — (85). Вы потеряли предмет «Карающая длань».

Вас убил персонаж Бес…

Мысленно отметил все сообщения как прочитанные, вызвал меню и нажал на кнопку выхода. Ждать десять часов, пока меня отпустят, и ходить как марионетка не имеет смысла.

Я долго лежал и смотрел в белый потолок капсулы. Это фиаско, полное фиаско… Деньги уплыли прямо из-под носа. Обидно до боли. Хотя, наверное, Бесу было куда обидней, когда я его Перса запорол. Но для него это — игра, а для меня это — деньги на лечение дочери.

Закрыл лицо ладонями, погружаясь в размышления. Будь у меня больше времени на стратегию, я бы придумал выход из ситуации, рассчитал варианты. Будь у меня финансовые возможности, я вложился бы в развитие, сократил время в прокачке персонажа. Тогда и диалог с Чёрным ветром зазвучал бы по-другому. Но у меня ничего этого не было. И тут ничего не сделаешь, только поэтапно прокачивать персонажа. Но это — время, которого у меня тоже нет.

Время…

Я глянул на встроенный в крышку капсулы таймер с красными цифрами. Он замер на двух минутах. Всего две минуты мне потребовалось, чтобы понять, что произошло, осмотреться, подумать, проверить инвентарь — и свалить. Ограничения придуманы не просто так. В игре можно провести только восемь часов. Больше — это нагрузка для мозга, если её будет слишком много, мозги спекутся. Но некоторые умудряются взламывать капсулы. Такие игроки носят с собой часы, чтобы они сигналили спустя определенное время. Система перестает присылать сообщения и принудительно отключать игрока. Но отключаться все равно надо.

Чем чревато увеличение продолжительности игры? Вначале — здоровьем. В жизни таких игроков видно сразу. Они заторможенные. Речь становится сбивчивой, отрывистой. Игроки тупеют. Начинают забывать названия улиц, номера телефонов, и в конце концов превращаются в «овощи».

Нажав кнопку рядом с таймером, подождал, пока крышка капсулы отъедет в сторону. Спустил ноги и бездумно уставился в окно на желто-оранжевое небо. Обвел взглядом комнату, отметил общую запущенность. Везде ровным слоем лежала пыль. На полу местами видна шерсть Феликса. Странно, кота нет, а шерсть от сквознячка по дому летает. Как он там сейчас в приюте? Скучает, наверное? Я по нему — очень. Может, потому и не убираюсь, оставляю иллюзию присутствия кота.

Возле стоящего рядом стула валяется носок, видимо, выпал из кучи одежды, когда я раздевался, спешил поскорее лечь в капсулу. Пусть валяется, мне не мешает.

Мысли ходили по кругу и возвращались к дочери. Звонить в больницу сейчас бесполезно. В Екатеринбурге уже ночь. Да и отвлекать персонал от работы не хотелось, и про Анечку мне Дарья все рассказала.

Состояние дочери срочно надо стабилизировать. Векторный вирус, который является таким стабилизатором, делается под конкретного человека на основе его генома. Но он только стабилизирует состояние на некоторое время. Не вылечивает. Правда, разработки в этом плане идут. Проблема, однако, в том, что исследования подобного рода имеют маленький бюджет, так как людей с таким генетическим заболеванием один на миллион. Но я должен быть благодарен ученым: когда умирала моя Елена, даже этого не было.

Вздохнул и разжал кулаки, не заметил, как весь напрягся. Это не на учёных реакция, они делают, что могут. Я злюсь на свою беспомощность. Гораздо проще, когда есть враг. Ты можешь его победить. А тут никто не виноват, если думать абстрактно, просто так получилось. Но, тогда как же мне, отцу, быть? Как помочь?..

Провел рукой по волосам и посмотрел на таймер, что отсчитывал подконтрольное время. Еще долго. Нужно что-то делать, иначе я с ума сойду. Кофе, что ли, выпить?

Прошел на кухню и, усевшись с кружкой за стол, уставился в окно. Зелёное море медленно колыхалось в лучах заходящего солнца, мысли вяло текли, скользя по грани сознания.

У нас красивые бульвары между новостройками; современный эко квартал. Сбоку стоит такой же экодом, как и наш. Из окна хорошо видны пышные заросли кустов на террасах, так что со стороны сам дом скорее похож на заросшую лесом гору странной формы. Прямо перед нашим домом небольшой парк, куда присоединяются лучи-бульвары, а за парком труба пневмопоезда, что быстро довезёт до центра столицы.

Строить квартиру мы начали перед рождением дочери. Специально выбирали проект для молодых семей с хорошей заложенной инфраструктурой. Мы с Еленой распланировали будущее вплоть до Анечкиного института, а в садик и школу на очередь встали, когда дочке исполнился годик. Планирование давало уверенность в завтрашнем дне. И надёжность.

Несбывшиеся мечты…

Тоска резанула по сердцу. Даже Феликса нет на привычном месте. На стуле, где Феликс любил спать, теперь сидел заяц Анечки — её любимая игрушка с раннего детства. Когда дочка была маленькой, то оторвала у зайца глаз. Мы с Еленой в спешке не нашли в магазинах по рукоделию глаз нужного цвета и купили наиболее подходящий. Просто Аня без зайца не засыпала. Теперь заяц смотрел на меня разными глазами, синим — покрупней и зеленым — поменьше, но в его взгляде мне чудились печаль и разочарование. Я поднял игрушку и прижал к себе, зарывшись лицом в плюшевый бок.

— Прости. Папа все исправит! — зло смахнул выступившие слезы. — Я всё верну на место! Обещаю!

Скрипнул зубами. Нет! Злиться нужно не тут, злиться нужно в игре. Я заберу у Чёрного ветра МОИ ДЕНЬГИ! Чёрноветерцев нужно воспринимать как врагов. Они лишили меня денег. Пора прекращать быть таким цивилизованным. Пора убирать установку, что играешь, и давать играть другим. Я всегда был слишком эмпатичным к окружающим. Пора прекращать воспринимать игру как игру, нужно пойти и надрать им задницы! Да! Именно так я и сделаю!

Я посадил на стул зайца, и в его взгляде мне почудилось одобрение. Резко встал, от чего опрокинул кружку с недопитым кофе на стол.

— Блин! — я бросил в коричневую лужу полотенце, но ручейки все равно устремились к краю стола. — Ну и черт с ними! Где мой телефон?

5.2

Метнулся в комнату, долго рылся в шкафу и в разбросанных по комнате шмотках. Телефон нашёлся под ворохом белья, что кучей лежало на кресле.

Так, где тут мой обходчик блокировок? Не сказать, что я киберпреступник, но и образцовым законопослушным гражданином меня нельзя назвать. Хотя у нас все такие, кому хватило ума перепрошить телефон и установить программу «обходчик».

В Даркнете я скачивал на халяву фильмы с пиратских сайтов, смотрел графики работы транспорта, за которые дерут бабки, посещал сравнительные рейтинги ценовых маркет-карт, против которых в открытом доступе решительно выступают крупные компании. Им же нужно втюхать нам подороже в ближайшем магазине, чтобы мы не ехали всей кодлой в соседний район, туда, где дешевле.

Лично я не считаю это преступлением — выбирать что и где покупать. Я — за честность.

Есть в Даркнете и посерьёзней ребята — хакеры. Вот они могут взломать капсулу погружения несмотря на хорошую защиту от дурака. Взлом капсулы я тоже не считаю преступлением, здоровье мое в конце концов. И, судя по количеству комментариев, услуга пользуется спросом. Вот только дороговато. Пять тысяч рублей новыми.

Поколебавшись секунду, решительно сделал заказ и пошел убирать кофейное озеро на кухне. Кроме меня никто не уберет. Вытер все со стола и пола, налил себе еще кофе. Обхватил горячую кружку ладонями, снова уставился в окно. Теперь только ждать…

За окном угасал день. Небо окрасилось в оранжево-красно-фиолетовые цвета. Последние солнечные лучи горели на хромированных деталях пневмо трубы. На аллеях парка прогуливались семьи…

Умиротворяющая картина счастливого будущего, такого, как я себе представлял когда-то. Вот так сидеть на кухне в современном экодоме и смотреть из окна на закат. Рядом пахнущий корицей пирог с яблоками, который для тебя специально испекла твоя любимая женщина. Семейная идиллия. Моя мечта. И обязательно, чтобы из спальни слышались голоса: Аня укладывается спать, а Елена ей сказку на ночь читает. Дочка очень любила сказку про домовёнка. Книжка с закладкой до сих пор лежит на тумбочке в её комнате.

Но Елены больше нет. Анечка в больнице, и врачи выдирают её из лап смерти. Даже с Феликсом мне пришлось расстаться. Моя семейная мечта рассыпалась как карточный домик.

— Кузя, включи телек.

Грустно сидеть в гнетущей тишине. А так хоть есть иллюзия присутствия в квартире людей.

Телевизор на стене мигнул, и на экране закрутилась спираль ДНК — логотип канала «Наука и Жизнь». Следом появилась картинка студии, оформленная в мягких зеленых тонах в стиле минимализм, в центре — два кресла и столик. В одном кресле сидела миловидная улыбчивая девушка-репортёр, в другом — странного вида бородатый парень с зелёными длинными волосами, тоннелем в ухе и татухой на лице. Гость больше походил на Водяного из сказок, чем на человека.

— Да. На самом деле мы многое знаем о нашем светиле. Но, к сожалению, мы мало знаем о самом космосе вокруг. О явлениях, происходящих в нём. Прикладную физику мы знаем хорошо, а вот квантовая физика и физика пространства — это области чисто теоретические. Там всё может быть не так, как мы представляем, — вещал «Водяной» милой репортёрше, что с улыбкой кивала в такт его рассказа. — Взять хотя бы чёрную дыру. Время ведь там не останавливается, как мы раньше думали, а, скорее всего, оно становится пространственной координатой. А пространственные сворачиваются…

— Значит, вы думаете, что в странной активности Солнца виновны какие-то внешние силы? — репортёрша не дала уйти учёному от темы и погрузиться в пучины астрофизики.

— Да, это определённо, — согласился странный учёный (внизу экрана побежала дорожка с погодой и предупреждением о повышенном индексе УФ).

Я нахмурился, поняв, о чем речь в передаче. Поставил кружку на подставку и отвернулся обратно к окну.

— Кузя, выключи нафиг…

Нагнетают истерию. Впрочем, уже привычно. Да, неладное что-то творится сейчас с Солнцем, и это влияет на мир вокруг нас. Но на самом деле проблемы могут быть только с навигацией и электроникой. Автоматические беспилотные модули разгоняются к Марсу от Солнца, вот на них вспышки и повлияют. Диспетчера учтут сей фактор и откалибруют настройки.

Так же было и с глобальным потеплением когда-то. Ну, потеплело. Санкт-Петербург перенесли, как и многие другие прибрежные города. На Северном полюсе теперь заповедник северной природы, елки растут. Климат побушевал и выровнялся, вытесняя холод к полюсу. В Подмосковье вон арбузы растут и персики, плохо что ли?

В целом территория для жизни человечества не уменьшилась, пустыни залили дожди, Сахара превратилась в джунгли. Посмотришь передачи — так там сплошной бамбук растёт. Какой гений предложил засадить затопленную пустыню бамбуком, история умалчивает, а может, случайно получилось. Но теперь его не успевают перерабатывать.

Живность тоже расплодилась неимоверно на такой кормовой базе. Ранее охраняемые виды теперь отстреливают и едят. Как, например, носорогов, ибо спасу от них нет. Носороги заходят на территории городов большими стадами и рушат всё. Учёные ещё и шерстистого носорога вместе с мамонтами вывели. Хорошо хоть на полюсе поселили, а то по Москве бы бродили. Шерстяных монстров только на улицах не хватает.

Хакер, готовый продать прошивку для капсулы, ответил почти ночью. Сообщение пришло, когда я уже отчаялся.

«Станция Подольск. Центральный. Макдональдс на первом этаже станции. Чел в синих джинсах, кожаной куртке и с зелёным капюшоном. Деньги наликом. Жду с 03:00 до 04:00 часов».

Быстро одевшись, я выскочил во двор. Район Подольск на другом конце Москвы. А мне ещё нужно заскочить снять наличку с чипа. Мест, где можно снять её без комиссии, в городе не так много, не очень популярная услуга. Наличкой почти нигде не принимают. Хотя почему «почти»?

Ночью Москва не спит. Хотя так было, наверное, всегда. С начала времён. Во дворе относительно тихо, а вот в парке по аллеям прогуливались парочки, вдалеке лаяли собаки. Мимо, пиликая мне как препятствию, проехала группа автоматических доставщиков еды. Похоже, кто-то целый банкет заказал.

Станция находится прямо за парком. Пять минут ходьбы — и я на месте. Нос уловил привычный грозовой запах, что вечно витал возле пневмотрубы. Я сел на поезд до Черёмушек. Придется сделать пересадку, чтобы обналичить электронные рубли.

Устроился в тонированном или, как в народе называют — слепом вагоне. Я не боюсь высоты, не зря же на пилота учиться шёл, но на такой скорости меня укачивает.

Пневмотруба располагается невысоко и проходит среди парков, иногда ныряет под землю. На высокой скорости панорамный вид за окном сливается в сплошную рябящую картинку, в которой даже при большом желании глаз не в состоянии зацепиться за объект. Как результат — начинает сильно укачивать. Но есть и те, кому такое нравится, как правило, это люди с плохой реакцией. Они могут расслабиться и смотреть на абстрактную размытую картину за окном спокойно, а у людей с нормальной реакцией от «рябицы» начинает болеть голова. Для нас и сделали «слепые» вагоны.

Я вышел на нужной станции и почти побежал к обменнику. Зря спешил, они же круглосуточные. Обналичив нужную сумму, снова сел на пневмопоезд до Подольска.

На место встречи прибыл намного раньше назначенного времени. Я не знал как принцип работы так и иерархию хакеров: сами они торгуют своими услугами или на встречи менеджеры приходят. Впрочем, для меня это не важно, для меня главное — результат.

Чтобы не терять времени зря, съел два бургера, запил все это большой колой. Хакера все не было, и я сильно нервничал, а потому заказал себе большую порцию картошки фри. Тем более, что когда волнуюсь, то меня пробивает на хавчик, а если я не ем, то грызу ногти. Отвратная привычка.

Наконец увидел парня в джинсах и чёрной кожанке с зелёным капюшоном, глубоко натянутом на голову. Почти невидное под капюшоном лицо дополнительно скрывала маска с абстрактным подвижным принтом.

Я поднял руку и окликнул парня, привлекая его внимание.

Сев за столик, он уверенно протянул мне руку для пожатия. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как я почувствовал в ладони маленький железный предмет квадратной формы.

— Прошивка, — пояснил парень на мой удивлённый взгляд. — Бери.

— Спасибо, — я немного опешил, что он мне товар так с ходу передал, и спешно полез за наличными. — Сейчас деньги отдам. Я принёс…

— Не надо. Тебе бесплатно.

— Что⁈ Почему? — удивился я, зависая от всей ситуации.

— Лицо попроще сделай, — процедил парень, бросая мимолетные взгляды по сторонам. — Тут камеры. Наши тебя пробили. На оцифровку дочь выводишь?

— Что… На оцифровку? Вы это про что?

— Не знаешь⁈ — парень выпрямился, а я почувствовал его испытующий взгляд: наклонившись, он быстро зашептал. — Ну, потом поймёшь, со временем. Некогда болтать. Слушай и запоминай. Капсулу вскроешь снизу, проплавишь пластик как на инструкции. Далее вставляешь чип. Если что, инструкция есть в Даркнете. Всё, пока! Удачи!

Парень встал и исчез в толпе. Я непонимающе поблуждал взглядом по сторонам и с тревожным чувством покинул Макдональдс. Быстро зашагал прочь в сторону пневмопоезда.

Метров через двести я побежал, мне казалось, что за мной наблюдает полиция, что вот сейчас из-за поворота вырулит машина стражей правопорядка, и меня арестуют. Хотя за чип грозит в худшем случае изъятие капсулы. Ерунда по сути. Но вот беда, денег, чтобы купить новую у меня нет. Как и времени.

Сидя в пневмопоезде, немного успокоился и начал раздумывать над словами парня. «Дочь на оцифровку⁈». Оцифровку…

В бытность моей юности я читал разную фантастическую литературу, где подобное возможно, начиная от классики ЛитРПГ до романов новомодных авторов. Когда в мир пришли игры с полным погружением, люди ожидали воплощения в реальность оцифровки. Время шло, а чуда не происходило, и оцифровка, к сожалению, так и осталось фантастикой.

Если бы люди могли реально оцифроваться, о таких бы говорили. Мы не в вакууме живем. Ходила бы разная молва: кто-то исчез, кто-то в капсуле умер или стал растением. Шило в мешке не утаишь, слухи бы кочевали по сети, обсуждались в чатах и сообществах. А тут полный штиль.

Даже те игроманы, что взламывают капсулы, впоследствии становясь растениями, не умирают. Таких игрозависимых, как правило, успевают поймать и госпитализировать, но деградация мозга заходит так далеко, что медицина бессильна. Однако нигде в таких историях не фигурирует оцифровка.

Так что, возможно, надо мной просто пошутили. Хотя ничего себе шутки… Бесплатно чип отдали. Или не пошутили? Может, парень из техно секты и у них верят в такое. Верование вещь странная. Я про техно секты слышал краем уха, но мало что знаю, правда, не удивлюсь, если их адепты хакерами на стороне подрабатывают.

Мне тоже хочется в это поверить. Загнанный в угол человек готов поверить во что угодно. Ухватиться за любой шанс. Но как здравомыслящий человек, я себе этого позволить не могу. Мне не нужен любой. Мне нужен реальный шанс. Ведь на кону жизнь моей принцессы.

Вернувшись домой, всю ночь курочил капсулу. Да, в Даркнете нашлась полная инструкция ко всем моделям капсул, но я не думал, что взлом так сложен… Утюг и электроплитку теперь придётся выкинуть. Они все в жжёном пластике. Подходящих инструментов дома не оказалось, и пришлось импровизировать, используя подручный материал.

А уж вонища… На полную работали вытяжки и очистители воздуха, потом я еще и окна распахнул. Помогало не очень. Хорошо хоть пожарные датчики догадался перед работой вырубить. Но все равно я боялся, что соседи почуют запах и вызовут пожарку, или датчики в коридоре сработают. Помогло, наверное, что я ночью работал.

Работу закончил только под утро. Изрезал себе все пальцы отвёрткой, выковыривая оплавленный пластик, но всобачил этот чип. Я очень надеялся, что ничего не сломал, однако включал капсулу с лёгким мандражом. Тест прошел стандартно, всё работало в штатном режиме, почти как раньше. Только таймер больше не горел. Вот и славно.

— Ну, ни пуха ни пера мне!

Зажмурившись,крутанул настройки погружения на максимум. Выдохнул и открыл глаза. Всё по-прежнему работало в штатном режиме. Зачем зажмурился? Взрыва что ли ждал, так это бы не спасло все равно. Инстинкты порой сильнее логики.

Ещё раз проверил все показатели, настройки ощущения оставил прежними. Тут чем больше погружение и сильнее ощущения, тем быстрей прокачка персонажа. Конечно, показатели не прыгнут резко вверх, но ускорятся. Правда, цифры подъёма прокачки из-за настроек не столь значительны, чтобы ради этого испытывать всю гамму ощущений по максимуму. В игре часто случается умирать. А это такое себе удовольствие. Обычно настройки ощущений на предел выкручивают секс-туристы. Вот им ощущения важны.

— Ну-с… — подходя к вирткапсуле, я потер ладони. — Надеюсь, контроль надо мной уже кончился. Меня благополучно убили, и я очнусь в своей виртуальной квартире.

Возникли идеи по нестандартной прокачке персонажа. Если мне не хватило времени за плюшками гоняться, то пусть плюшки гоняются за мной! У меня ведь есть Удача и куча нераспределенных очков. Предполагается, что очки надо докидывать в Навыки или в Способности, когда их прокачка заходит в тупик. Судя по гайдам, все так делали. В игре мы старались не иметь перекоса в один навык.

А если плюнуть на всё и кучу очков закинуть в Удачу? Как это отразится на персонаже? Он будет кособок, слаб. Но… Необычен однозначно!

Вот для Соларца Удача и так являлась основным навыком. Её целенаправленно качали и, да, плюшки она давала. Некоторые игроки-соларцы закидывали всё в Удачу, как планировал поступить и я. Получались слабые, но чертовски удачливые челы, что в целом им ничего особо жирного не давало. Но! Они Соларцы, у них изначально нет наблюдательности, нет интеграции. А у меня всё есть. Правда, как такая однобокая раскачка отразится на мне, тоже большой вопрос. Буду удачливым наблюдателем? Типа увижу чужие секреты или отхвачу огромный куш? Как это должно работать? Огромный риск, но одновременно и шанс для меня.

Я погрузился в игру и тут же сунулся в статы, даже не дождавшись, когда проявится картинка окружающего мира. Мягкую прогрузку реальности не стоит торопить, специально для защиты мозга сделано.

Первичные:

Здоровье — 1200.

Сила — 36.

Ловкость — 45 (+5 Либериец).

Выносливость — 25.

Интеллект — 30.

Восприятие — 40 (+5 Либериец).

Расовые:

Интеграция — 1.

Удача — 2.

Способности:

Наблюдательность — 7.

Отлично, Наблюдательность, пока я плавал, подросла еще на семь левлов. Сто тридцать пять свободных очков. Ну да, если 27 левелов и за каждый левел по пять очков навыков, все так. Даже Удача прокачалась. Правда, в целом прокачка замедлилась. В подземке я взял 20 левелов, а за плавание всего 7, хотя плавал долго. Плавание тоже спорт, и под водой нагрузка больше.

Мысленно зажмурившись, взял и закинул все сто тридцать пять очков в Удачу. И того получилось сто тридцать семь. По сути, Удача у меня теперь самый прокачанный навык. Остальные тоже немного прокачались, как и Наблюдательность. А вот Интеграцию я пока не применял. Нужно будет исправить это.

Свернул окошко статов и удивленно уставился в пустоту…

5.3

Реально в пустоту! Черное непроглядное ничто вокруг. Ничего не понимаю, заглючило меня что ли? Подрыгал ногами и руками. Гммм… Гравитации нет. От дерганий меня крутануло. Да нет, не заглючило. Вот лампочка бледно освещает едва заметный прозрачный пузырь у лица… Звёзды в пустоте начинают проявляться… Много звезд… Правда, прогрузка локации ещё идет. Не понял…

Открыл инвентарь. Мой костюм и шлем лежали там, а на мне был одет простейший космический скафандр.

Вот гады!

Чёрноветерцы не стали меня убивать. Они просто напялили на меня скафандр и выкинули в космос. Сволочи! Это еще дня три-четыре ничегонеделанья, пока организм не сдохнет от голода и обезвоживания. Как тут себя убить? Никак! Я попробовал дотянуться руками до шлема, но не получилось. Или это скафандр такой деревянный, или специально напихали чего-то — руки почти не гнулись. До туловища тоже не дотягиваются.

Вот уроды! Ну я отомщу. Я всё этим гадам припомню.

— Что делать⁈ Что делать? Думай Данила, думай…

Так, где у меня список контактов? Ну, Урсула опять не онлайн. Блин. Не совпадает что-то у нас с ней игровое время. В любом случае болтаться я тут буду не три дня, а пока Урсула не зайдет в игру. Думаю, взлететь и на буксире дотащить меня до станции она сможет, правда, если найдет. Попробуй найди маленький объект, парящий где-то среди бескрайнего космоса… Координат, даже примерных, я не знаю. Космическая карта с координатами высвечивается только у Гигов. Тут надо что-то другое. Думай, голова, думай.

Кораблей поблизости я не видел, да и возможности человеческого зрения в космосе весьма ограничены. Для игровых кораблей пара световых лет — это пять минут лёту. Мне бы связь, ту, что в скафандр встроена. Все возможности оборудования, одежды и оружия подключаются на игровые вкладки. В «Эс.Экс.» такое возможно при наличии простейшей нейросети.

Вообще наличие игрового интерфейса, это уже нейросеть. Кроме Нави у всех игроков установлены ограничения. Причина простая: сильная кибернетизация, организм начнет отторгать слишком большое количество металла. Вот, например, Нави пофиг на это, накручивай наворотов сколько душе угодно. Именно поэтому Нави отдельная раса. Это их суперспособность.

До недавних событий я тоже простейший скафандр носил и прекрасно помню, что там было игровое меню. Значит, и тут должно быть. Поэтому полез во вкладки, может у меня появился новый чат или возможности.

Да, появился. Ура! Чат под названием «Локальная связь ремонтной бригады». Костюм видимо с НПЦ для ремонтников по ходу сняли. Почему с НПЦ? А кто из игроков будет в ремонтной бригаде работать? Только если пару квестов выполнить. Да и то сомнительное удовольствие.

Посмотрел характеристики связи. Мнда-а… Связь есть, но проку мало от неё. Тут нужно понимать основной принцип: что в костюм встроили — такая и связь будет. Встроишь квантовый ретранслятор, твои матюки услышат в соседней галактике. Но обычным ремонтникам такое за ненадобностью, они ползают по обшивке станции с выводком дройдов и ищут утечки. Им переговариваться нужно на минимальном расстоянии.

Заранее зная, что увижу, полез проверить. Так и есть. Связь радиоволновая, радиус действия два километра. Ну что тут поделаешь?

На кнопку, включающую связь, ткнул скорей из любопытства, проверить, работает ли. Чёрноветерцы могли предварительно сломать её, а затем просто выкинуть меня в космос.

Вздрогнул, когда в наушниках скафандра услышал голос.

— А теперь, мои крутые йуные абордажники, покажу вам, как нужно действовать на объектах с малой гравитацией. Например, на астероидах или обшивке станций при абордаже кораблей. Многие пренебрежительно думают: «Да, все нормально! Я адаптируюсь к низкой гравитации! Ну, подумаешь, прыгать не буду». Так вот, НЕТ! Вы не адаптируетесь. И прыгать особо не надо. Достаточно одного неосторожного движения и вы улетите в космос!

Знакомый голос… В голове всплыла картинка горной местности и Соларец, объясняющий новичкам особенности порталов. Как его звали… Череп⁈

Я тут же закрутил головой, пытаясь увидеть Соларца. Если я его слышу, значит он в пределах двух километров. На спасение особо не рассчитывал, меня могут просто не заметить, но любопытство накатило.

— Вам нужен зацеп! Запомните, мои йуные абордажники. Зацеп — это вообще основная вещь, нужная космическому приключенцу. Вы можете оружие дома забыть, но не зацеп. Зацеп — это такая дли-и-инная нить на крепеже с рулеткой. Не пугайтесь, что она такая тонкая, она выдержит ваш вес в скафандре. Ещё её можно использовать как удавку. И, да, после небольшого апгрейда нанотрубками её можно использовать как буксир для кораблей. Еще можно использовать как сети для поимки особо шустрых Гигов Ксеноров. Ну, тех, которые слишком мелкие, чтобы с вашим линкором бодаться, поэтому лезут на борт во все дыры. В общем, штука очень нужная и полезная.

В поле зрения Череп не попадал, а повернуть голову, чтобы посмотреть, что за спиной, я не мог. Попробовал, дергаясь, повернуться, но в итоге начал вертеться. Черт. Тошниловка…

Крутясь словно в центрифуге, я все же увидел небольшой астероид с порталом. Удивительно то, что я летел прямо к нему. Раньше двигался спиной вперед и поэтому не видел, а теперь, кувыркаясь, смог узреть портал.

— Виды зацепов тоже бывают разные. Вот эта штука, похожая на паучьи лапки, которой за поверхность хватаются, называется хватом. Хваты бывают механические. Как у меня. Честно скажу, не очень хорошие. Плохо за камень цепляются. В итоге кусок камня может просто отколоться, и вы улетите. Ещё бывают магнитные. Они отлично крепятся к металлу. Но если ваш корабль Ксенор, или астероид — вам это не поможет. Самые продвинутые зацепы — гравитационные. Дорогие. Но я, мои йуные абордажники, рекомендую вам именно их. Вон, кстати, чья-то тушка летит. Наверное, без зацепа был, или была…

Меня заметили. Понял, что пролечу мимо астероида довольно близко, но просить помощи сейчас физически не мог. Я с трудом сдерживал рвотные позывы и боялся открыть рот. Кровь приливала к ногам и голове со всеми вытекающими последствиями. Блевать в скафандре не самая лучшая идея.

Крутиться в невесомости поперек тела, то ещё удовольствие, и если кто-то решит раскрутиться — раскручивайтесь вдоль оси тела, а не поперек. Да и это полбеды… Я же еще настройки реалистичности на максимум выкрутил, вот и испытывал сейчас всю гамму ощущений. Чувствую, не раз еще об этом пожалею…

— Чувак, держись, я тебя поймаю! — заорал Череп, отталкиваясь от астероида и летя ко мне.

И поймал же. Череп врезался в меня, отчего я перестал крутиться. Крепко обхватил меня руками, иначе я бы просто не удержался. Схватить Черепа негнущимися руками невозможно.

— Ну вот! Все ок? — Череп заглянул мне в шлем.

Я несчастно взглянул на него из этого аквариума-шлема зеленой мордой, да я видел своё отражение в стекле. Затем перевел взгляд за спину Черепа, и застонал.

За ним следом, свободно летел зацеп…

— Я тебя спас! Учитесь, ребята! — гордо выпячивая грудь, заявил Череп.

— Зацеп… — сквозь зубы простонал я.

— Что?

— Зацеп, — меня все еще укачивало.

— Черт подери! — Череп оглянулся и оценил свободно летящий за ним зацеп.

— Угу…

Летим… В обнимочку. Молчим мрачно: Череп силится найти выход из ситуации, я просто лечу. Если море — мир бездонный, то космос — бескрайний, лететь тут можно очень долго.

— А ты чего в космосе делаешь без корабля? — Череп наконец отошел от шока и решил прояснить ситуацию. — В форточку выкинуло?

Катастрофа или нет, а шоу должно продолжаться. У Черепа трансляция, да и лицо нужно держать. Поэтому, видимо, чтобы не терять времени, он решил взять у меня интервью.

— Летаю вот…

Плохой я респондент. Да и чувствую себя неловко, прямо сквозь землю провалиться хочется. Ага! В космосе… Сквозь землю… Но неловко очень, у Черепа трансляция, а я тут такой зеленый человечек пролетаю. Вертолётом… Зрители, наверное, ржали… Мой позор видело полстраны! Если бы мог, то хоть бы лицо руками закрыл.

— Ну да, действительно, летишь, — согласился с очевидным Череп. — А куда? Если не секрет?

— К ближайшему населенному пункту.

— Путь не близкий, — на полном серьёзе задумчиво произнес Череп, явно прикидывая расстояние до ближайшего населенного пункта.

— Угу…

Что-то не клеится у нас светский разговор. Ничего с собой поделать не могу, я парень скромный. Не медийный.

— И часто ты так? — после минутного раздумья спросил Череп.

— Как?

— Ну, автостопом по галактике.

— Бывает. Периодически… Слушай, а может прервать трансляцию⁈

— Не-не-не! — если бы мог, то Череп, наверное, замахал руками в знак протеста. — Это же настоящие приключения!

— Какие приключения⁈ Мы сейчас долго лететь будем. Хотя можно анекдоты травить, — предложил я альтернативу.

Я на камеру стесняюсь, но чувствую себя виноватым, что трансляцию испортил человеку. Все-таки интересный контент — его заработок.

— Так, мои йуные приключенцы, ввиду непредвиденных обстоятельств… И того, что летать как НЛО мы тут с товарищем долго будем… Я прерываю трансляцию. Но!!! Я сниму для вас интересный сюжет. Как мы с челом выпутывались из этой ситуации. Смотрите дальнейшее развитие событий на моем канале!

На пару секунд Череп завис, видимо, выключал трансляцию. Потом посмотрел на меня, полюбопытствовал.

— Есть мысли, как нам отсюда выбраться?

— У меня есть подруга, Ксенор. Она маленький корабль, на борт взять не сможет. Возможно, дотащит нас до ближайшей станции. Но я не знаю, где мы находимся. У тебя есть координаты того астероида? Мы по космическим меркам не должны далеко улететь.

— Да, координаты есть. Но у меня идея получше. У моих друзей есть тяжелый рейдер. Я напишу им, и они нас подберут. Кстати, давай знакомиться. Я Череп. Веду свой канал, как видишь… И спасаю вольных летунов.

— Данила.

— Просто Данила? — удивился Череп.

— Ну да. Данила. Без «просто». Чему ты удивляешься?

— Ну, обычно все в игре придумывают себе громкие прозвища. Типа «Босс» там… или «Ликвидатор».

— Я просто Данила. Для меня это не игра. Да и привык я на собственное имя откликаться.

— А почему для тебя это не игра? — Череп склонил набок голову. — Ну-у-у нам все равно долго еще тут болтаться. А анекдоты, если честно, я не люблю. Давай хоть о жизни поговорим?

И я ему всё рассказал. Вот вообще всё-всё. Меня словно прорвало. Вот копилось, копилось и прорвало. Выложил все со студенческих времен.

Про то, как мечтал стать пилотом, а потом встретил Елену и влюбился в эту богиню. Как провалил экзамены, и меня выперли из академии, а чтобы восстановиться обратно, нужно было заплатить огромные деньги. Но на тот момент мы с Еленой решили пожениться, и нужно было про квартиру думать.

Рассказал, как пошел на завод, так как там хорошо платили, а мы ожидали дочку. Как стал самым счастливым отцом в мире, как влюбился в маленькую Еленину копию. Как понял, что для своих девчонок Луну с неба достану и защищу от целого мира. Но вот от болезни защитить не смог. Я рассказал, как буквально за полгода потерял свою Елену, и только Анечка не дала сойти с ума. Что жил только ради дочери, что почти сломался, когда узнал, что и у Ани болезнь матери. Но врачи подарили надежду.

Я рассказал, как устроил дочь в клинику по генетическим исследованиям в Екатеринбурге. Что это в другом городе, и я не могу часто приезжать, чтобы проведать свою принцессу. Рассказал, что даже с котом расстался, ведь на заработок я решил идти в «Space expansion». Ведь лечение Анечки требует большого финансирования, а на заводе таких денег я не мог заработать.

Рассказал, как сорвал картбланш с «Карающей дланью», как обрадовался, что смогу все оплатить, но клан Чёрный ветер у меня отобрал артефакт вместе с надеждой.

Поведал и то, из-за чего чёрноветерцы так поступили, подводя конец исповеди о причине моего свободного полёта.

5.4

Не знаю, почему я всё вывалил на незнакомого. Вроде Соларцы с их мрачными взглядами обычно не располагали к общению. Но Череп располагал. А может мне выговориться нужно было после всего. По чесноку — еще и нажраться хорошенько не помешало бы. Но это я себе не позволил.

Череп оказался идеальным собеседником. Помимо того, что умел болтать, он еще умел и слушать. Наверное, собутыльником Череп тоже будет идеальным.

После того как я закончил, Череп долго молчал. А я просто летел и созерцал бескрайний космос. Я выдохся. Из меня словно выпустили весь воздух и некую пружину отпустили. Стало легче.

— Тебе нужно придумать имя. С одной стороны, какое-нибудь простое, и в то же время громкое, — наконец выдал Череп после долгих раздумий.

— Зачем? — я в недоумении посмотрел на него.

По-моему, мы уже договорились, я — Данила. Мне так привычнее. Зачем мне игровое имя? Что оно изменит в моей жизни?

— Как корабль назовешь, так он и поплывет, — философски заметил Череп. — А плывем мы, как Данила…

— Я тебе не корабль. И даже не челнок. У меня движков нет, что это за претензии еще? Плыву как умею, — насупился я от намёка. — И вообще, не надо мне дурацких имен, типа Нагибатор. Это глупо и уровень школоты.

— Это уровень маркетинга! — усмехнулся Череп своей фирменной улыбочкой. — Кроме того, подумай хорошенько — ты суперигрок! С прокачанной Удачей и серьёзной трагической историей. И тебе нужны деньги. А вот я просто игрок с раскачанной Удачей, но умеющий зарабатывать деньги. И делаю я их на репортажах. Тебе тут ничего странным не кажется? Мы же можем помочь друг другу. Понимаешь? Это в жизни есть случайности. В игре же, несмотря на великий китайский рандом, рулят статы. Сколько у тебя Удача?

— Хм… Ты думаешь мы не зря встретились?

Я задумался. А ведь действительно, каков шанс среди бескрайнего космоса наткнуться на астероид? А какова вероятность встретить обитаемый астероид? Пусть и с Черепом на борту? Не случайные случайности… Судьба?

— Моя Удача — сто тридцать семь баллов, — на автомате ответил я на вопрос.

— Пьяные ежики! Ты что, все очки туда вбухал⁈

— Все, — подтвердил я очевидное.

— Ка-а-ак⁈

Я чуть не оглох от его вопля и не поседел от взгляда. Ну нафиг. Взгляд Соларца особое ощущение, а какой он был у Черепа… Необъяснимый. И это мягко сказано.

— В смысле как? Ну кнопочку нажал, — дернул я плечами, от чего нас немного качнуло.

— Расовые навыки не качаются больше ста! Понимаешь⁈

— Серьезно? — завис от услышанного, понимая, что я исключение из правил. — Значит я это… того… Типа багоюзер?

— Ага, багоюзер в законе, — проворчал Череп. — Суперигрок ты! Пятнадцатый по счету! Видел я глобальное предупреждение недавно, — помолчав немного, Череп продолжил назидательно меня просвещать. — Вот взять бы тебя, да прямо носом в гайды ткнуть. Хотя я понимаю, что тебе не до чтения гайдов было. У тебя горе. Только это тебя извиняет.

— Я их читал, — насупился я.

Не, ну а чё он на меня орет? Конечно, все понимаю, я накосячил. Но ведь прокатило. Кто не рискует, тот не пьет шампанское! Череп в главном прав: «Эс.Экс.» хоть и больше чем реальность, но живет мир по игровым прописанным законам.

— Плохо читал! Но теперь у тебя есть я. Я тебе все гайды процитирую наизусть. Так вот! Суперигроки неустановленным образом выходят за рамки системы, потому они уникальны. Каждый. Чаще всего такое происходит, когда появляется какой-нибудь гений. Допустим, хакер! Так вот, гений вздумал играть не за Нави, что было бы логично для хакера, а за Ксенора, допустим. И он, что интересно, не отказывается играть потому, что ни фига не понимает в биологии, а берет и разбирается в генетическом коде. Реально разбирается. И вот тут игрок выходит за рамки. Он становится реально биопрограмистом. Это реальная история. Первым суперигроком стал какой-то китайский хакер.

— Но я не хакер…

— В том-то и дело. Ты просто чертовски удачливый чел. Я понимаю, как можно измерить хакерские навыки, но как измерить Удачу, не понимаю. Однако ИИ как-то вычисляет Удачу исходя из теории вероятности. Для меня это всё из разряда квантовой физики. Если ты не математик, то не стоит и пытаться вычислять. А ты вот лучше над именем подумай, — резко сменил тему Череп.

— И как ты планируешь помочь мне с деньгами? Сюжеты про меня снимать будешь?

— Не просто сюжеты. Лучше! Мы сделаем из тебя медийную личность. Мы тебя раскрутим.

— Спасибо, я уже раскрутился, пока летел, — отшутился я с натянутой улыбкой. — Чуть не проблевался.

Понимаю, нехорошо так. Ну не признаваться же, что я боюсь камеры.

— Тебе нужны деньги? — нахмурился Череп. — Или нет⁈

— Да, черт побери!

— Ну, тогда молчи и делай, что тебе говорят. Треть тебе.

— Половина, — сразу же спохватился я. — Где ты еще такого косорукого суперигрока найдешь?

— Кажется, забрав Удачу, ты начал превращаться в Соларца, — оценивающе осмотрев меня, заметил Череп. — Смотри, лоб костью покроется.

— Ты так сказал, будто быть Соларцем это плохо. Лоб бронированный будет. Хорошо же?

— Ну-у-у… — задумался Череп. — А ладно! Половину! И это последняя цена!

— Согласен! По рукам?

— По рукам! — на эмоциях протянул мне руку Череп. — Ай, черт! Держись!

Череп, попытавшись пожать мне руку, которую я по-прежнему не мог согнуть, чуть было не улетел в космос.

— Баламут?

— Чего? — я непонимающе вылупился на Черепа

— Ник! Как тебе «Баламут»?

— Не очень.

— Ладно, — кивнул Череп. — Надо что-то с Удачей связанное. Хм… О, нашел! Гад!

— Сам ты гад, — насупился я.

— Нет, ну, серьезно. Это типо бог удачи. Я в Википедии подсмотрел. Но на Баламут ты откликнулся. Ладно… Вот, смотри, верняк вариант! Плутос — бог богатства у греков. Типа это он придумал деньги. Думаю, имя привлечет к тебе бабки.

— Ну, если привлечет… — вздохнул я, соглашаясь. — Надеюсь, никакие обряды для этого справлять не надо. Ну-у там… пауков есть на перекрестке в полнолуние? И прочей трэшевости.

— О, отлично, у тебя сарказм появился! Не забудь, что ты теперь — Плутос! Запомни, Плутос. Плутос.

— Зачем ты повторяешь как попугай?

— Жду, когда система тебя переименует. У меня ты всё ещё Данила.

— А… — начал я, но был прерван возгласом Черепа.

— Кстати! Вон наш корабль летит!

Корабль, действительно, приближался. Вначале он появился маленькой звездочкой в темной бездне космоса, начал стремительно увеличиваться, пока не вырос громадиной размером в пятиэтажный дом. И это всего лишь «Рейдер», легкий класс кораблей, работающих по принципу ударил и убежал. Любимая модель пиратов.

Сам корабль производства Рассов: об этом говорили его кубические формы — не очень красивый, но мощный. На броне светилось множество кристаллов, раскиданных замысловатым узором. Энергетические поля в несколько слоев окутывали корабль и сияли, словно сеть темно-бордовых вен поверх сплошного пузыря голубого защитного поля. Наверх накладывался изумрудно-зеленый цвет, поделенный на сегменты как пчелиные соты.

Наверное, хороший корабль и мощная защита. Пилотом скорее всего был Илей. Сочетание надежной, простой в эксплуатации и починке техники Рассов в тандеме с энергией Илея создаёт неубиваемую вещь.

— Это Икар, — прокомментировал Череп. — Правда, классный⁈

— Правда, — согласился я, улыбаясь. — Илея тоже Икар зовут?

— Да! Это же традиция.

Нас арканом подхватила невидимая сила и потащила в призывно открывшийся шлюз корабля. Телекинез Илея в действии. После захвата Череп сразу меня отпустил, держаться дальше друг за друга не было смысла. Илей не даст разлететься.

Когда нас втянуло в шлюз, мне в личку посыпались сообщения от появившейся в сети Урсуллы:

[10:20, 13.09.2161] Урсула: «Ты где?»

[10:56, 13.09.2161] Урсула: «Я проснулась и посмотрела трансляцию».

[11:10, 13.09.2161] Урсула: «Ты с Черепом познакомился?»

[11:16, 13.09.2161] Урсула: «Вы там до сих пор летаете?»

[11:18, 13.09.2161] Урсула: «Возьмите меня, я тоже хочу в трансляцию!»

[11:25, 13.09.2161] Данила: «Хорошо. Сейчас нас затянут и договоримся. Мы пока ничего не снимаем».

[11:26, 13.09.2161] Урсула: «А будете? Куда затянут? Кто?»

[11:29, 13.09.2161] Данила: «Да, будем. Нас корабль подобрал. Икар».

5.5

Пилот встретил нас на выходе из шлюза после закачки туда воздуха. Ну, что я мог сказать про Илея? Если закрыть глаза на отсутствие носового хряща, светящиеся фиолетовым глаза и замысловатые узоры на теле, то Илей был вполне обычным тощим парнем в шортах и шлепанцах. Словно его только что с пляжа выдернули. Хотя, может, и выдернули.

— Икар. — Он протянул руку для приветствия.

Ага, а я такой лежу в своем скафандре и шевельнуться не могу, не то, чтобы руку подать. Нас же в шлюз как затянуло псионическим захватом, так на пол и сложило. Черепу хорошо, он хоть двигаться может в отличие от меня.

— Угу, — кивнул я на приветствие. — Я этот… Как он там… А! Плутос!

— Да, ты лежи, лежи, — спохватился Икар. — Сейчас придёт Оника и вытащит тебя.

На этих словах, потеснив Икара, в шлюз протиснулся Расс-Преторианец. Прямо в шагоходе Расс тяжёлой поступью направился в противоположную от меня сторону.

— Где тут моя любовь⁈ — рявкнул красивый девичий голос.

Э-э-э-э⁈ Она? Расс — девушка? Я впал в ступор от ситуации.

Конечно, Рассы выглядят красиво. А эта представительница своей расы: высокая блондинка, спортсменка, комсомолка… Прямо не женщина, а мечта. Правда, с одним большим — Но! Тон речи, как и манера разговора, у этих «ангелов» — командирские. Хочется встать по стойке смирно, взять под козырек и признать, что ты за феминизм… коммунизм… То есть во славу императора!

— Умерла любовь, — сдавленно пискнул Череп.

— Я знала, что ты накосячишь и позовешь меня на помощь! — пол содрогался от шагов, а воздух вибрировал от голоса Расса.

— Тебя⁈ Я вообще-то Икара звал.

— Ты прекрасно знал, что брат без меня не летает.

— Ну, знал… — согласился Череп: в этот раз его голос уже звучал сзади и слева от меня.

— А вдруг на его честь посягнут? Знаешь, тут какие девахи наглые?

— В вашем преторианском кружке все наглые… — тихо фыркнул Илей, покосившись на меня одним глазом.

— Слушай, давай потом поговорим. Вон, видишь, товарищ Плутос у нас в скафандре мается? Доставай его и труби общий сбор. Время пришло! — торжественно возвестил Череп рядом со мной. — Мы создаем свой клан!

— Череп, — поморщилась Оника. — Ты опять трансляцию ведешь? Что за пафос?

— Нет. Но я снимаю, а потом смонтирую в фильм.

На сей раз Оника фыркнула. Причем сразу стала похожа на брата, несмотря на то что он Илей. Оника с трудом развернулась в шлюзе, подняла меня буквально за шкварник, от чего скафандр затрещал в её стальной хватке. А далее его с меня буквально содрали, разорвав на две половинки как бумажный.

— Мобовский скаф не убирается в инвентарь. Да и все равно его только на выброс. Все механизмы заклинило. Механика не работает. Это я тебе как водитель шагохода говорю, — деловито пояснила мне Оника.

— Ага, — кивнул согласно. — Спасибо.

Я тут же полез в инвентарь, чтобы напялить свой костюм. Мой родненький! Как я по тебе скучал, оказывается! И вообще это здорово, когда есть возможность свободно двигаться.

— А клан назовем Сталкер, — продолжал разглагольствовать Череп.

— Пфф… Лабуда какая-то, — недовольно заворчала Оника. — Дикие кошки! Вот это я понимаю название!

— У нас как бы не только кошки, но и коты! К слову, если ты не заметила! — возмутился Череп. — И вообще, ты в эту игру хоть играла?

— Я не играю в такое старье, — скривилась Оника.

— Это не старье, а легенда!

— Там человечки квадратные. Значит, старьё!

— Ничего они не квадратные! Ай! — отмахнулся Череп. — У нас в клане будет суперигрок! Какие нафиг кошки-мышки? Оника, название тоже должно быть легендарное. Понимаешь⁈ Легендарное!

Пока эта парочка спорила, Икар махнул мне рукой, мол, проходи внутрь. Как только я вошел, Икар закрыл дверь в переходной шлюз. Сразу установилась тишина.

— Они долго там будут, — махнув рукой на дверь пояснил он. — Я в рубку пошёл. А ты, если хочешь, можешь изучить корабль. Тебе, я так понимаю, теперь летать с нами. Правда, кают тут немного, можно присоединить. Ну, в смысле, чтобы из квартиры проходить. Там моя, потом техника нашего бортового, Оники. Через нее девчонки проходят. Десант наш. Так что я не знаю, можно ли будет присоединить твою. С Черепом договаривайся.

— Хорошо, — ошарашенный происходящим промямлил я.

Как-то моя жизнь круто поменялась. То ни кола ни двора, а то мои комнаты к кораблю присоединить договариваться. Икар помахал рукой и, видимо, пошёл в рубку.

— Ну, — пробормотал я, — думаю, стоит обследовать корабль, коли пригласили. Интересно же.

Корабль оказался классической сборкой: на носу рубка, в центре реактор, а в хвосте движки. Под днище пришвартовался небольшой челнок, или истребитель, или дрон, не знаю в общем что это такое, но оно летает и в атмосфере, раз у него есть крылья. Тут же в соседнем помещении реактор, а наверху, на втором этаже, — подобие маленькой кают компании. Уютно. Стоят диванчики. Даже цветы в горшках по углам расставлены. Чувствуется женская рука. Или это своеобразные детекторы, не фонит ли реактор? Хотя, о чем я? Переучился в лётном похоже. Тут игра, и реакторы не обязательно атомные могут быть.

Молодцы, ребята! Хоть места мало, а комфорт навели. Я сел на диванчик, огляделся. Наверное, нужно написать Урсулле, пока Череп семейные разборки устраивает, а то подумает, что я про нее забыл? А про Урсуллу я забывать не хочу. В конце концов она, не задумываясь, бросилась мне на помощь в подземке. А ведь могла бы остаться наверху и не таскать мой лут. Хочет попасть в фильм, попадёт.

[11:56, 13.09.2161] Данила: «Урсулла, нас подобрали, мы на корабле Икар. Сейчас спрошу координаты или выход портала. Влезешь в портал, если что?»

[11:57, 13.09.2161] Урсулла: «Да!»

[12:00, 13.09.2161] Данила: «Смотри, снова не застрянь. Череп собирается создавать клан. Если хочешь, попрошу и тебя взять. И фильм снимать будет. Про меня».

[12:03, 13.09.2161] Урсулла: «Про тебя? Ты знаменит?»

[12:06, 13.09.2161] Данила: «Череп говорит, что я суперигрок. В общем, он загорелся идеей снять про меня фильм».

[12:07, 13.09.2161] Урсулла: «Ого, когда ты успел?»

[12:10, 13.09.2161] Данила: «С тобой, в подземке. Удачу украл у игрока клана Черный ветер».

[12:12, 13.09.2161] Урсулла: «А почему не рассказал?»

[12:16, 13.09.2161] Данила: «Ну, тогда не до этого было. Мы лут грузили. Помнишь? Да если честно, я не придал этому значения. Сам только на следующий день заметил новый навык. И ты не онлайн была».

[12:18, 13.09.2161] Урсулла: «Круто. Конечно, я с тобой».

Некоторое время в сообщениях стояла тишина. Я решил, что разговор окончен, встал с дивана и пошел искать Икара, чтобы узнать, как Урсулле попасть на корабль. Потому споткнулся в коридоре, когда меня настигло новое сообщение.

[12:30, 13.09.2161] Урсулла: «Черный ветер тебя прибьёт за это».

[12:31, 13.09.2161] Данила: «Так, уже… Они взяли меня под контроль, выпотрошили инвентарь и выкинули в космос. Я сам их убью за это! Когда доберусь».

[12:34, 13.09.2161] Урсулла: «Тогда выходим на тропу войны вместе! Пушек, правда, у меня пока нет. Но я немного подросла и отрастила антигравы. Если что, просто шмякнусь на противника с небушка».

[12:35, 13.09.2161] Данила: «Весомый аргумент».

Я улыбнулся, представив в красках картину пикирующего кораблика на мельтешащих внизу противников. Метод борьбы Урсуллы с врагами мне импонировал.

— Смотрите, парень-то улыбчивый! — вдруг раздался громкий женский голос.

От вопля над самым ухом я подпрыгнул чуть ли не на метр. С перепугу. И резко закрыл окошко почты. Подпрыгнул, но на пол так и не упал. Меня в воздухе подхватили под мышки чьи-то железные лапы.

Вообще железа в замкнутом пространстве оказалось вдруг слишком много. Маленький коридорчик моментально заполнился народом. Толпа, подобно реке гремела, двигалась, пытаясь развернуться в тесном пространстве. Наверное, меня бы задавили, но кто-то догадливый, перехватив поудобнее, поднял меня к потолку. Я треснулся макушкой об лампу, но остался жив. Хотя тридцатник ХП отлетел как с куста.

— Ну, проталкивайтесь! — проворчал другой, женский голос. — Чего опять затор создали?

— Да тут парень в коридоре в личке залипал, — начала оправдываться девушка, что держала меня.

— Так что ты стоишь и держишь его как национальный флаг? Проходи в кают-компанию. Там безопасно. Вот и отпустишь парня.

— А, ну да… — согласилась та, что держала меня.

Ошарашенного и ничего не понимающего меня куда-то понесли под самым потолком. Это что, захват корабля? Абордаж? Что происходит вообще?

Я попытался оглядеться. Преторианки. Мать его, двенадцать железных шагоходов. Все девушки. Они что, специально все выбирают себе что-нибудь покрупней? Урсула вон тоже Гиг. И тут толпа преторианок в шагоходах — считай Танки. Обычно девушки за Хилееров играют. Хотя, ну да… Играть за пеху-ксенора такое себе.

— По очереди заходим, не толкаемся. А то опять переходной шлюз поцарапаем. — командовала где-то сзади шагающей колонны Оника. — Парня не задавите. Он суперигрок!

— Я его на ручках… Пылинки даже стряхнула.

Ага, стряхнула она, головой об потолок. Кажется, я начинаю понимать, что имел в виду Икар под «преторианским кружком», где все наглые.

В кают компании меня сгрузили на диван как мешок с картошкой.

— Так! Плутоса не задавили? — из-за спин преторианок донесся голос Черепа. — И меня тоже не задавите, пожалуйста. Икар, проталкивайся в центр. Так, леди, вставайте красиво на караул по кругу! Клинки достаньте. Так вы солидней будете выглядеть. Сейчас клан будем делать. Все должно быть торжественно! Так, кто стакан на столике оставил?

Под командованием Черепа дело двигалось быстро. Преторианки разошлись к стенам, хотя все равно было тесно. Достали свои монструозные двуручники и упёрли их в пол, встав в эффектную позу. Видимо, девчонки не первый раз участвуют в съёмках.

— Все на месте? Хисон? Ты где?

— На потолке, — прозвучал в голове ментальный голос.

— Спускайся.

— Не, спасибо! Хвост отдавят, крылья помнут, — вздрогнул ментальный голос.

Я огляделся. На потолке, в углу, оказывается, висел Ксен-Лекарь. Любят ксены потолки. Ползать — тоже полезное умение, особенно там, где высоко и мобы не достанут.

Этот Ксен напоминал дракона. Такой классический зелененький дракончик. У него даже были в сложенном виде перепончатые крылья, довольно большие. Видимо, в отличие от сказочных драконов, вполне функциональные. Всё для того, чтобы поднять в небо тушку примерно килограмм в девяносто. Кто сказал, что Пешка не самолет? В космос, конечно, не улетит, но все же какая никакая авиация.

— Плутос, вставай рядом со мной. И лицо, что ли, сделай посерьезней. Рот ты зачем открыл? На вот ружьё тебе понтовое в руки. Фиол.

— Э-э-э. Череп, погоди. Помнишь, я тебе про подругу Гига говорил?

— Да, хочешь в клан взять? Без проблем.

— А можно её тоже в кадр? Просто, если фильм про меня, то она играет важную роль. Она была со мной, когда я Удачу украл.

Череп завис что-то обдумывая.

— Она сюда не влезет, да?

— Не влезет, — вздохнул я, соглашаясь.

— Планы поменялись! Расходимся! — скомандовал Череп.

Девчонки дружно выдохнули. Оказывается, они затаили дыхание, чтобы стоять в красивой позе. Женщина всегда женщина.

— Пойдем к челноку. Икар, отстыковывай челнок! Левиафанчика туда пришвартуем. Влезет? — обратился ко мне Череп.

— Должна. Она небольшая.

* * *

— Итак, уважаемые мои зрители, время пришло! Свершилось! Сегодня мы с друзьями создаем клан. Я долго ждал знака! Великой цели! И вот у меня появилась такая цель! Я собираю армию под свои флаги. Армию великой цели!

Дроны летали по кругу, давая очень удачный ракурс и панорамную картинку. Съёмка велась сверху, визуально увеличивая площадь мини-дока Икара. Скромно, но со вкусом.

Я очень надеялся, что в записи не будет слышно, как гудят дроны. На съемках их было хорошо слышно.

Десант преторианок в своих железных механоидах стоял по кругу, опираясь на клинки. Представительные. Гордые. Словно охрана дворца его Величества короля Англии.

— И эта цель очень важна! На кону жизнь маленькой девочки-ангелочка. Часть дохода как от клана, так и от трансляций, пойдет на её лечение. Это дочка суперигрока Плутоса. Так что смотрите трансляции, вступайте в наш клан и присылайте донаты. От вашей активности зависит жизнь девочки. Если не можете помочь донатами, вступайте в наши ряды и защищайте ангела огнём и мечом!

Из гнезда, где раньше крепился неопознанный летательный аппарат, выглядывала Урсулла. Она была вдвое меньше того транспорта, что стоял там ранее. Поэтому сама Урсулла лежала на дне, только выглядывала треугольная голова и шупальца, которыми она цеплялась за бортики. Включить антигравы в столь маленьком помещении она не решалась. Тут все полетит в разные стороны под их волнами. Нам с того места, где стояли, была видна только голова Урсуллы. Но дроны летали выше, и порой камеры выхватывали Урсуллу целиком. Сейчас по размеру подруга уверенно приближалась к размерам фуры. И такая же длинная. Тело росло в длину, окончательно делая её похожей на кальмара. А вот щупальца не выросли и казались маленькими по сравнению с таким телом.

— Итак! Сегодня! В эту самую минуту основывается клан — «Веселый Сталкер»! Клан с великой целью!

Самым важным был, безусловно, Череп. Скромно одетый, он, как когда-то Ленин на броневике, толкал зажигательную речь. И руками еще махал, показывал вперед, видимо, в светлое будущее. Я, честно говоря, не понял, почему клан у нас «Веселый», вроде, ничего веселого не наблюдалось. Но Череп разъяснил политику партии. Веселый — это намёк на Веселого Роджера. Всё-таки у нас в большей степени пиратский клан.

Самым смешным в кадре был я. Волосы всклокочены, взгляд дикий. Да, преторианки все-таки умудрились пройтись по мне перед съёмкой. Маршем. Сам виноват, зазевался. ХП у меня тогда мерцало в красной зоне, но на съёмке этого не видно. Однако Череп сказал, что так даже лучше, и поставил меня рядом с собой. Пушку вручил понтовую. Так что я, поцарапанный, помятый, словно только что из боя и прямиком на бал. Только пушка не дымится.

На записи все вышло круто и без лишних помех. Но все это я смог оценить только когда смотрел запись, на съемках мне было не до деталей.

Видео собрало кучу просмотров и лайков. В комментариях люди выражали мне поддержку и желание незамедлительно вступить в клан. Я собирался свернуть окно просмотра, когда прилетел анонимный комментарий.

— И не надейся, что так легко отделался. До скорой встречи.

Глава 6

После вчерашних приключений я уснул в капсуле. Без задних ног что называется. Утром побрёл в ванную, держась за стенку и шатаясь словно с бодуна. Голова побаливала. Честно говоря, я не пью, поэтому такое состояние меня несколько шокировало.

В зеркале свое отражение я не сразу узнал. Под глазами круги. Лицо бледное, заляпанное ржавыми пятнами. Оказывается, кровь из носа потекла, а я не заметил, отключился и заснул.

Вот они, последствия снятия ограничения по времени… Быстро прилетела отдача.

Зачерпнул в пригоршню холодной воды и начал смывать запёкшуюся кровь, скрести пальцами отросшую щетину. Прохлада освежила, прочистила мысли. Да, моё состояние меня не радовало, но я выдержу. Я должен! У меня появился реальный шанс собрать нужную сумму для лечения моей принцессы. Даже если для этого придётся работать до талого.

Возможно, у Черепа реально все получится, и он достанет для меня денег. Конечно, Череп в накладе не останется: моя история принесёт ему дивиденды. Мне не очень приятно использовать личную трагедию, но это реальный шанс заработать необходимую сумму. Не знаю, насколько честно Череп будет делить донаты и деньги за просмотры, но мои реквизиты он записал и обещал пустить в эфир. Череп обещал, что деньги от зрителей полностью пойдут на лечение моей дочери, на ее больничный счёт. А это, наверное, немало, потому что аудитория у него ого-го.

Мысли о деньгах, что накапали на мой счёт пока я спал, разбудили окончательно. Быстренько ополоснулся под холодным душем и ломанулся к смартфону смотреть сумму.

Десять тысяч рублей в новых и пятьдесят тысяч кредитами — игровой валюты. И это только начало. Нехило… Игровые кредиты на рубли примерно один к пяти. В основном валюту переводят игроки, поэтому, кредитов больше. И еще они дороже рублей. Надо будет при следующем выходе перевести игровую валюту в рубли и тоже скинуть на счёт больницы. Когда накопится приличная сумма, врачи тут же закажут стабилизатор. А может и раньше закажут, если увидят, что счёт пополняется. Но чтобы это сделать нужно время.

Быстрее в игру, деньги ждут! Точнее, они теперь набегают от того, что за мной наблюдает полстраны. Добываю я что-то, качаясь, или просто влипаю в смешную ситуацию — всё становится достоянием гласности. Игровой аналог реалити-шоу. Мне Череп выдал персональный коптер на антигравах, который летает и снимает везде, даже в космосе. Череп сегодня обещал тренировку и прокачку. Чувствую, будет весело! Правда, только зрителям. А вот мне, пожалуй, не очень.

* * *

Стоило мне загрузиться в «Эс.Экс.» и оказаться в своей игровой комнате, как я охнул от боли. Чёртова игра! Чёртовы настройки реалистичности! Вот зачем я отрубился в костюме и на полу? Теперь все тело болело.

Кряхтя и кривясь, с трудом поднялся. Превозмогая боль, помахал руками, поприседал… Стало немного лучше.

Если забыть про боль в спине, то есть в этом и плюсы. Например, бриться и одеваться не надо, ты сразу в полной готовности.

Съел сухпаек: запихал в себя его силой, потому что при полных настройках вкус у еды синтетический. Гадость, одним словом, словно бумагу жуёшь. А что делать? У меня больше ничего нет, накормить же тело нужно. Хотя если игровой аватар помрёт от голода, то всего лишь дебаф словит.

Я вышел в коридор, побежал по ступенькам вниз, как всегда, минуя лифт. Несмотря на ломоту в костях меня переполнял энтузиазм и жажда движения.

Под уже знакомой надписью над окном «Запасный выход» появилась еще одна: «Это для вас он „запасный“, а для десанта — основной!». Игра, оказывается, не затирала надписи. Ох, чувствую, вскоре все стены будут исписаны народным остроумием.

На пятнадцатом этаже на подоконнике сидел Соларец и мотал в воздухе ногой. Дежавю. Я резко затормозил.

Стою, сверлю его взглядом, не знаю, чего ожидать.

«Черный ветер» — всплыла надпись над игроком. А ведь именно этот Соларец помог мне вначале, посоветовав идти в полицейский участок. Интересно…

— Чего стал? — наконец отреагировал на мое появление Соларец. — Проходи. Или воевать будем? В зеленой зоне — штраф.

— Что-то вашего Танка штраф не испугал, — проворчал я, присматриваясь к Соларцу и неспешно подходя. — Он на меня в башне порталов напал, между прочим.

— Мамонт то? Ну, это Мамонт. «Нет ума — штурмуй дома», как говорится, — усмехнулся Соларец. — На это он и штурмовик.

— А невысокого ты мнения о соклановцах…

— Ну-у-у, честно говоря, я сюда только из-за отца прихожу. Он из капсулы не вылезает, — в глазах Соларца промелькнула тоска. — Но я-то живу в реальности. Вот и хожу… Так что воевать нам с тобой незачем.

— Взломана?

— Нет, медики разрешили. У него рак мозга последней стадии. Неоперабельный. Ну и возраст до кучи.

— Сочувствую.

— А я тебе сочувствую. И надеюсь, у тебя все получится с дочкой. И что ты не поверишь в эту ерунду с оцифровкой. Моего отца в техносекту заманили. Деньги вытянули. Хотя ему уже не помочь… У твоей дочери есть шанс. Желаю тебе пойматьего за хвост!

— Спасибо.

Я немного постоял, но Соларец больше не поворачивался и не говорил со мной. Немного ошарашенный, я двинулся дальше, Соларец же по-прежнему смотрел в окно. Сделав несколько шагов, я обернулся:

— Кстати, меня Плутос зовут в игре. Пиши, если что.

— Николас. Можно просто Ник.

Я открыл вкладку отношений и нажал на высветившийся плюсик рядом со значком Ника.

Игрок «Ник» добавил вас в друзья.

Стоило открыть вкладки, как на почту посыпались сообщения, высвечивая приоритетные письма от друзей.

[16:25, 15.09.2161] Урсула: «Ты в игре?»

Я кивнул на прощание Нику и спустился на этаж ниже, чтобы спокойно ответить Урсулле.

[16:29, 15.09.2161] Данила: «Да, а что?»

[16:30, 15.09.2161] Урсула: «Хочешь прокатиться на живом корабле? Я тут себе помещение отрастила. Раз уж я у вас теперь челноком подрабатываю. Подброшу до места тренировок. Нам в соларский сектор лететь. Я недавно научилась, всё налетаться не могу! Покажу тебе космос! Хочешь⁈»

Желание похвастаться тем, что она там «отрастила», чувствовалось прямо чуть ли не эмпатически. Восторг пробивался в словах Урсуллы, накачивая и меня зарядом энергии. Или она просто где-то близко находится? Я мечтательно улыбнулся. Космос…

[16:34, 15.09.2161] Данила: «Я спускаюсь с общаги. Откуда ты меня заберешь?»

[16:36, 15.09.2161] Урсулла: «С парка. Корабли весом до пятидесяти тонн масс-детекторы орбитального контроля пропускают в города».

[16:39, 15.09.2161] Данила: «Так мало? Я думал, ты подросла и больше весишь. Извини, конечно, за разговор про вес. Наверное, странно девушке говорить такое, но ты — левиафан…»

[16:43, 15.09.2161] Урсулла: «Ха-ха. Без груза я как пёрышко. Ветром уносит. А насчет разговоров… Так хорошего левиафана должно быть много».

[16:46, 15.09.2161] Данила: «Это точно!»

Я улыбнулся, вспомнив застрявшее в коридоре подземного туннеля «пёрышко».

Урсулла и правда нашлась в парке. Существо размером чуть больше фуры, но вдвое толще, неподвижно висело над землёй в метрах десяти. У него по бокам шевелились странные маленькие образования, похожие на прозрачные плавники рыб. Даже не шевелились, а, скорее, мелко вибрировали. Висела Урсулла почти бесшумно. Только когда я подошёл ближе, отчётливо почувствовал вибрацию и услышал лёгкий, почти воображаемый гул. Так воздействуют на воздух антигравитационные поля, создавая его колебания.

В парке собралось немало новичков, они постоянно ходят к стендам за заданиями. Но сейчас вся эта разношёрстная толпа стояла и, задрав головы, обсуждала Урсуллу.

Я не без труда протолкался в самый центр, под корабль, и поднял руку, чтобы Урсулла меня заметила. Интересно, как она поднимать меня будет на борт? Что-то я не вижу для этого приспособлений. Да и где находится шлюз у живого корабля для меня загадка.

— Стой спокойно. Я не телекинетик! — прозвучал в моей голове голос Урсуллы.

Гигантские щупальцы опустились к земле, аккуратно обхватили меня и сунули в подобие кармана у левиафана под брюхом. А уже из кармана через мембрану меня буквально выдавило внутрь корабля, и я оказался лежащим прямо на полу среди небольшого помещения.

— Извини, — раздался полный сожаления голос в голове. — Переходной шлюз надо получше. Но у меня пока нет нужных генов.

На ощупь пол был похож на плотную резину. С одной стороны комнаты, той, что была направлена к носу корабля, на всю стену находился огромный монитор. Через него виднелось небо, парк и часть новичков, собравшихся перед кораблем. У другой стены помещения напротив монитора стоял диван. Обычный такой на вид диван, кожаный, удобный. И не отличишь от настоящего, если бы не пучок щупальцев, которые торчали из дивана в самых неожиданных местах.

Сие сооружение биоинженерии выглядело жутковато и я решил оставить его назначение для себя загадкой.

6.2

Я судорожно вдохнул полной грудью. При переходе инстинктивно затаил дыхание, решив, что внутри Ксенора должно не очень приятно пахнуть. Так вот, я ошибся! Существа, ловко управляющие своей биологией, способны вырабатывать любой запах. Поэтому я с наслаждением вдохнул обалденный запах соснового леса.

— Нравится⁈ — обрадовалась Урсулла, улавливая мои эмоции.

— Да! — я снова втянул воздух. — С запахом ты круто придумала! А вот диван жутковатый, честно говоря…

— Это ремни безопасности вообще-то. Из стен они тоже вытягиваются. Не хочу, чтобы вы как шарики летали у меня внутри при резких маневрах. Но ты-то ещё ладно, а вот если преторианки начнут летать… Повредят мне все жизненно важные органы. Я пока маленький корабль. А чтобы освободить это помещение, пришлось придвинуть реактор вплотную к генераторам кислорода. Поэтому защит почти нет. И переборки внутри слишком тонкие, — поделилась ситуацией Урсулла.

— А что, при резких маневрах тут можно улететь? Разве нет в игре там всяких гравикомпенсаторов?

— В игре гравикомпенсаторы есть. А у меня нет внутренних гравигенераторов для создания искусственной гравитации! Да и места для них пока нет. Вот и получается, что без гравитации всё внутри летает. Хотя по стенке не размажет, конечно. Но такие маневры могут повредить мои внутренности. Я же живой корабль.

— Понятно. Куда летим?

Я подозрительно посмотрел на диван, который шевелил «ремнями безопасности», но сделал решительный шаг ему навстречу. С опаской сел на самый краешек. Меня тут же зацепили щупальцы и прижали, заставив при этом нервно выдохнуть.

Диван меня, однако, не укусил… Сразу, по крайней мере. «Хороший диван! Хороший! Интересно, его кормили? И если да, то чем?» — ну и мысли у меня…

— Планета Шинор на территории Солар. Довольно пустая планета, заселённая простейшими организмами, лишайниками и растениями. Короче, считай, что это планета растений. Поэтому кислорода там даже небольшой избыток. Но планета фактически пустая, так что никто там не помешает тренироваться. Ну что, поехали?

— Поехали! — выдохнул я немного волнуясь. Всё же мы летим в космос.

— Шапку держи крепче! — посоветовала Урсулла.

— У меня нет… — договорить я уже не успел: мы стартанули с места как ракета.

Урсуллу швырнуло, словно катапультой подбросило. С антигравитацией корабль ускорялся очень быстро. По сути, возле планеты летать мешает только сопротивление воздуха. В космосе его нет. Не знаю, насколько такое ускорение травматично для живого корабля: мало того, что гравитация выдирает внутренности, так ещё происходит и нагрев обшивки. Но Урсулла явно хотела покрасоваться. Поэтому вылетела за пределы атмосферы как ракета.

Планета, с которой мы стартовали, почти не отличалась от Земли. Да, тут другое солнце — звезда по имени Хорс — и другие очертания материков, обширные полярные шапки. Знакомая всем сеть ярко освещенных городов внизу, на тёмной стороне планеты.

Вдалеке виднелись гигантские тёмные сооружения, которые висели над планетой на низкой орбите. По странной конструкции периодически пробегали мигающие огоньки. Строение невольно внушало трепет.

— Системы планетарной обороны и контроля полётов, — пояснила Урсулла, заметив мой интерес.

— А-а-а… — выдал я невнятное и закрыл рот.

Не заметил, когда открыл его. Одно дело в открытом космосе болтаться, где любые планеты лишь маленькие звездочки на небе, другое — видеть планету так близко. Феерично на самом деле. Вот именно такие картины люди и хотят видеть в космических полётах. Я даже про пугающие ремни безопасности забыл, уставившись на экран. Даже начал жалеть, что не выбрал персонажа Ксена-Левиафана для игры.

Это я всё вижу на экране, Урсулла же смотрит напрямую, прощупывая космос своими сенсорами, которые более совершенны, чем глаза человека, и живые, в отличии от крутой механики Нави. Ксен — это обалденная раса, кто бы что про них ни думал. И космос для них живой, а не стерильная картинка с сенсоров.

— Всегда мечтала летать. Но меня не взяли в пилоты, — прозвучал в голове голос с печальными нотками. — Потому училась в меде. Красота, правда?

— Правда! А я учился на пилота. Ну, начинал по крайней мере.

— Да⁈ И как оно?

— Не так романтично, как в игре, — улыбнулся я. — Больше расчётов чем реального полёта.

— Грустно, — вздохнула Урсулла.

— Да… А у этой планеты лун нет?

— Сайберия. Так называется планета. Нет. Зато у соседней Кашьяпы луна есть и очень странного цвета. Я пролетала, удивилась очень: цыплячье-жёлтого цвета и как-будто пушистая. Хочешь, слетаем посмотрим?

— Давай потом? — вздохнул я. Слетать очень хотелось. — Заманчиво, но нас на тренировке ребята ждут. Кашьяпа. Кашьяпа… Это, наверное, индийский сектор?

— Да, но я туда не летала. В русском секторе знаю где что есть, потому что читаю русскоязычные форумы и блогеров смотрю. Русский учила, понимаю, хотя говорю не очень. А индийский я не знаю. В игре переводчик, конечно, исправляет. Чтобы отправляться кораблю в такое путешествие по планете, надо точно знать, куда и зачем двигаться и что искать.

— А родной язык какой?

— Немецкий.

— Понятно.

— Вообще, у Хорса пять секторов-планет, — углубилась Урсулла в объяснения. — Планета-столица Джой — англоговорящий. Сайберия — планета русского сектора. Еще есть сектора: индийский, китайский и арабоговорящий.

Некоторое время я опять залипал на экран: там происходили интересные вещи. Но Урсулла как-то развернулась, и сверху начали опускаться полупрозрачные нежно-сиреневые полотнища, закрывая обзор.

— Что это?

— Массдвигатель, на носу. А зрительные сенсоры, которые дают картинку на экран, находятся прямо под ним. Точнее, это не сам двигатель. Это разворачивается гравиантенна, которой я ищу объект, чтобы прыгнуть к нему. Сейчас мы маневрируем. А вообще, объекты мы видим гравилокаторами и летаем только у гравитационных объектов. Массдвигатель не может по-другому, — пояснял голос в моей голове.

— Но это же ограничение, — нахмурился я. — Значит, вы привязаны к гравитационным объектам. В чем тогда радость полёта? В чём свобода?

Загораживающие обзор полотна исчезли, видимо, развернулись на полную. Урсулла ещё повертелась, явно настраивала нос в сторону прыжка и… словно в колодец нырнула. Синий-синий, будто врата в рай. Не знаю, что это за колодец такой, поскольку всё, что касается путешествий с околосветовыми скоростями, а тем более со сверхсветовыми — область теории. В самой «Space expansion» скорее простор дизайнерской фантазии, хоть и основанной на научном принципе.

— Не совсем так, — вернулась к объяснениям Урсулла. — Мы можем вырастить и другие двигатели. Биотехнологии, конечно, специфические, но позволяют повторить нам любые существующие технологии. Просто гравитация-антигравитация для нас самый экономичный способ движения. Самый простой и первый, который мы получаем. Для технических рас он, наоборот, самый затратный и сложный, потому что требует много энергии, реакторов. С другой стороны, мы в космосе в своих полях плаваем, как рыбы в воде, — похвалилась Урсула уникальностью расы. — Корабли на других движках не могут совершать такие маневры. Например, резко поменять направление движения на большой скорости. Поэтому и нужны ремни. Гравикомпенсаторы есть, но они не всегда справляются. Или вот… Корабль большой массы не может входить в атмосферу без угрозы развалиться. У левиафана эта критическая масса почти вдвое больше, чем у обычных кораблей, что в итоге дает некоторые преимущества в боях около планет. Ну, это в общей массе. Я ещё не говорю об уникумах, что раздобыли какие-то интересные технологии и встроили в корабли. На самом деле всё решают технологии и гены. Они расширяют наши возможности. Хотя из чужих технологий с нами легко совмещаются только Илейские. Телепатия на основе Био. У Нави поля на основе техно.

— А порталы? Они же вроде не биотех. У них, кажется, нет гигантских реакторов. Но работают тоже от гравитации.

— Порталы это отдельное. Ты предысторию игры смотрел? Ну-у… Один из вступительных роликов?..

— Нет, я в детали не зарывался, — вздохнул я. — Хотя было бы интересно послушать.

Экраны все ещё показывали «врата в рай». Однотипно, хотя и красиво. Поэтому я весь переключился на разговор.

— Порталы — это технология более продвинутого человечества. Другой уровень развития. Понимаешь, у технологий, как и у вещей, есть свой цветовой индикатор. Серые — простейшие. Так вот, порталы — это легенда. Ходят слухи, чтобы ее повторить, нужно собрать воедино технологии всех рас. А что даёт свободное владение порталами независимо от админов? Самое простейшее — это перенос плазмы и любого количества вещества с места на место через порталы. Перенос гигантских объектов типа солнц, планет, лун. По легенде Игры мы можем заполучить только матрицы порталов, которые вырастают в сам портал и которые мы, Гиги, по объектам раскидываем. Порталы уже настроены в своем развитии. То есть как-то менять конечные характеристики мы не можем. Свободное владение технологией позволит творить с ней разные интересные вещи. Это приравнивается к читерству при условии, что соберешь все технологии воедино. По легенде первая человеческая империя рухнула именно из-за порталов. С их изобретением стало возможным переправлять большое количество войск из одного конца Вселенной в другой. Где-то я читала, что чем больше империя, тем сложнее её контролировать. Типа пока вести и приказы доберутся из одного уголка в другой, ситуация десять раз поменяется. Тут вышло наоборот. Внутренние противоречия в империи накапливались, и когда изобрели порталы, грянула большая война за независимость. Либерийцы в какой-то мере правопреемники старой империи.

— Вот как? А как же Рейнжер у либерийцев? На больших уровнях он может телепортироваться. И наши корабли способны мгновенно перемещаться. Это не телепортация разве?

— Это не совсем телепортация, скорее пространственное смещение, в которое можно втянуть себя, но не посторонний объект типа солнечной короны и подобного. В общем я на самом деле не очень понимаю в чём разница. Тут надо знать физику. Но работает это так: телепорт у Рейнжера в пределах видимости, и он не может телепортироваться в закрытое пространство.

— Хм. Интере-е-есно… Вау! Нифига себе!

Мой восхищенный возглас адресовывался неизвестной звезде, близко от которой мы вынырнули. Ну, да, логично. Если левиафаны перемещаются к гравитационным объектам, то звезда, как источник гравитации, сильнее, чем планета.

Звезда была большой, белой и лучистой. И какой-то менее лохматой, что ли, чем наше Солнце. Отчетливо виднелись большие выбросы плазмы протуберанцев. Свет резал глаза. Своей яркой слепящей энергией звезда заполняла всё. Но фиг бы я просто так на звезду посмотрел: на экраны все-таки подается обработанный сигнал. Если это обработанный сигнал, то представляю, что творится снаружи.

Хотя-я-я… Чёрт, по-моему, температура на борту повысилась. Или мне кажется?..

— Урсулла? Мы что, горим?

— Пока нет… — прозвучал в моей голове сдержанный ответ.

— Что значит «пока»? А что, планируем? — переполошился я.

— Ха-ха-ха, — зазвенел ментальный колокольчик смеха. — Нет! Но ты бы видел свое лицо, когда смотрел на солнце! Не волнуйся, сейчас я развернусь и прыгну к планете. Рисково, конечно, было в такой близости от звезды выходить из прыжка. Но риск стоит этого зрелища, правда?

— Правда, — согласился я. — Спасибо! Зрелище и правда офигенное!

Не стоит забывать, что в игре мы бессмертны. Почему не рискнуть ради такого?

Интеллект +1

Издевательски сообщила система. Но я решил не обращать внимания. ИИ шутит, наверное.

Планета, на которую мы летели, выглядела странно. Наверное, я стереотипно ожидал увидеть густые заросли кустарников и травы. Но действительность меня поразила. Зелени не было видно совсем, от этого она казалась мрачноватой. В целом планета была голубая благодаря большим пятнам океанов и воздушным облакам.

Кстати, как оказалась, именно в океанах и находилось большинство растений.

Высаживаться пришлось тем же маневром как и сюда попал. Урсулла попросила меня стать на то же место, где я появился, и меня вмиг затянуло вниз. Единственное, что успел почувствовать, как напряглись стальные мышцы под резиной пола. Потом провалился и — ву-а-ля, я уже в воздухе, удерживаемый гигантскими щупальцами.

Меня аккуратно поставили на землю, где уже ждали Череп, Оника, Лекарь-Дракон и много незнакомых людей.

6.3

Я поёжился от прохладного ветерка и втянул запах моря. Каменистая, в мелкую гальку почва с одной стороны тянулась неширокой полоской, уходя в отдалении в море. С другой — на самом горизонте терялась около громады гор. И ни одного кустика. Дышалось легко, но от переизбытка кислорода немного кружилась голова. Вспомнил, что все растения, из-за которых тут так много кислорода, находились в океане. В остальном планета как-будто лысая.

— Где дрон потерял? — тут же окинул меня сканирующим взглядом Череп.

— Э-э-э…

Я растерянно огляделся в поисках дрона. А, действительно, где? Он летел за мной в парке… А потом… Потом я его не видел. Вроде на борту Урсуллы его не было.

— Ладно, не парься, — махнул рукой Череп. — Сам вернется, не маленький. Он с встроенным ИИ.

Череп посмотрел перед собой остекленевшими глазами. В руках у него появилась маленькая, едва больше воробья, машинка, которую он тут же подкинул в воздух. Из инвентаря вытащил запасной дрон. Почему-то погрозил Урсулле, висящей в воздухе, пальцем и снова уставился на меня.

— Значит, так. Знакомься, это уважаемый Ксеркс, — он показал рукой на Либерийца, стоящего рядом.

Либериец был весьма необычного вида, а может, наоборот, обычного для либерийца. Чернокожий, высокий парень с хитрым прищуром внимательных глаз. Над ним тут же высветился синим ник, прямо под названием клана.

— Он вступил к нам в клан по призыву, — пояснил Череп. — Интегратор очень высокого левела. Поэтому он, можно сказать, твой тренер теперь.

— Плутос, — назвался я и протянул руку для пожатия.

Ксеркс скромно улыбнулся, аккуратно пожал протянутую руку.

— Так вот. Мы перед тренировкой провернем один трюк… Залезай в окошко Интеграции. Ты уже смешивал что-нибудь?

— Нет.

— Оно в Мастерстве.

Ну да, была там такая вкладка. Когда я нажал на неё, справа открылось пустое поле, а слева — окошко персонажа с инвентарем.

— Нашёл? — продолжал инструктировать Череп. — Так! Теперь бери Удачу и перетаскивай в окошко. Туда же перетаскивай саму Интеграцию и Свободу. И нажимай кнопочку «интегрировать»!

Я нажал на кнопку, но ничего не произошло.

— Это расовые навыки и умения. Они не интегрируются! — подал голос Ксеркс.

— Да, — подтвердил я. — Ничего не происходит.

— Но они туда перетаскиваются! — гаркнул Череп.

— Ну и что? Туда всё перетаскивается! Но не всё интегрируется! — Ксеркс тоже повысил голос.

Видимо, до моего прилёта они по этому поводу поспорили или даже поругались. И что теперь делать? Череп и Ксеркс продолжали эмоционально спорить, а я начал быстро-быстро жать на кнопку. Если всё время набирать неверный пароль, то компьютер должен согласиться.

Внимание!

Вы получили новый навык! Квантовая интеграция информационной матрицы! Интегрируйте умения и предметы друг в друга на новом уровне!

Интеграция +1.

— Народ! — попытался привлечь внимание спорщиков, но меня не услышали. Тогда я заорал:

— На-а-ро-о-од!

От моего окрика замолчали все. Я, правда, никого не видел: весь обзор занимала вкладка интеграции и персонажа.

— Что у тебя? — заинтересовался Череп.

— Новый навык дали. Квантовая интеграция матрицы, — все ещё ошарашенный случившимся сообщил я.

— О-о-о-о! Покажи! Сделай скрин!

Пришлось делать скрин. Долго возился, искал, как оно тут делается. Отослал по клановой почте всему клану и быстро свалил в сторону. Череп с Ксерксом снова были потеряны для мира. Они орали, сыпали непонятными даже для меня терминами, махали руками, как будто пытаясь улететь. А вокруг собиралась толпа соклановцев, которые тоже лезли в спор со своим экспертным мнением.

Со стороны это больше походило на свару пингвинов. Топчутся, наваливаются друг на друга, машут конечностями, орут что-то невнятное. Я даже отступил в сторону Урсуллы, которая неподвижно висела над землёй неподалёку. Если что, поднимет щупальцами над толпой. Вроде затоптать не должны, но я не уверен… Неадекватные какие-то все…

Кстати, а сколько нас… Снова открыл вкладку клана. А клан, оказывается, сильно увеличился. Три тысячи, это не хухры-мухры. Маленькая армия… На борт Икара и Урсуллы мы все уже не влезем.

Тут и Гиги были… Около шестисот существ-кораблей, свой маленький флот. Навскидку, можно штурмовать небольшие станции или плохо защищенные планеты. Вот это да! Честно говоря, тот факт, что Череп собрал за короткое время столько людей, впечатлил меня куда больше, чем мои пока непонятные способности! Народ — это сила!

— Плутос!

— А?

Я свернул вкладку и уставился на представителей клана во главе с Черепом и Ксерксом, что окружили меня.

— Держи. Интегрируй это новым скиллом.

Мне протянули парочку странных вещей.

Вы опознали батарею. Ядерная батарея производства Расс. Заряд 100%.

Наблюдательность +1.

Ага, значит, этот куб размером с ноут, который относился к категории Синих вещей, — ядерная батарея. Но вот вторую вещь моя Наблюдательность не опознала. Это что-то живое… Ксенорское. Явно оружие. Вещь похожа на диковинный автомат производства биотеха. Забавно, разве Ксеноры делают оружие? Они способны вырастить оружие прямо на себе — это известный факт. Но чтобы съёмное оружие отдельно от тела… Не слышал о таком. Наверное, это гораздо сложнее сделать. Подчинённых Повелителю автономных зверушек создать относительно просто. Автомат же…

У Ксенов, я заметил, всё наоборот: что с полётами — сначала антигравитация, потом более примитивные движки, что с техникой — сначала единицы, наделённые интеллектом, хоть примитивным, животным, потом… Но не всё ли равно мне, что интегрировать?

Я сложил всё в инвентарь, затем открыл и переложил во вкладку Интеграции.

Предмет получился большим. Поэтому выставил я его не в рюкзак, а наружу. Бах — и на земле непонятная штуковина, высотой примерно мне по пояс.

— Пропустите! Пропустите эксперта в биотехнологиях!

Пока все озадаченно пялились на новый механизм, в центр протолкался некто. Я даже не сразу понял, что это за существо и какой оно расы. Явно гуманоидное, с похожими на волчьи ногами, тонким костяным хвостом, в котором угадывались сегменты позвоночника. При этом сама фигура у него была ближе к человеческой: торс, плечи, длинные руки с пятипалой кистью. Лицом он походил на Илея: безносое, но человеческое, с ядовито-зелёными лучистыми глазами.

Я увидел парочку зверушек, которые проталкивались через толпу следом за хозяином, похожим на гигантского броненосца: нечто непонятное с десятью лапами. Только тогда я понял, что это Ксен-Повелитель такой диковинной внешности.

Теперь понятно, почему Ксен изъясняется речью, а не телепатией. Просто создать голосовые связки для Ксенов не проблема, но их необходимо встроить в конструкцию. К тому же не всем они нужны. Телепатия есть и ладно. Но у этого Ксена вид почти человеческий, потому для него вполне логично вербальное общение.

— Это турель. По крайней мере то, что выполняет ее функцию, — выдал «эксперт». — Но она автономна. Батарея дала ей кучу энергии. И это при том, что сама батарея теперь био. Хмм… Турель надо кормить. Ядерными отходами желательно.

— Удобно, — задумчиво выдал Череп, склонив набок голову. — Но кто ею будет управлять? И к чему её подключать?

— Я буду управлять, — тут же деловито подгреб под себя турель Повелитель. — Она откликается…

Странным жестом Ксен попытался обнять турель. Это выглядело так, словно он встретил своего потерянного родственника.

— Ладно. Забирай, нам она всё равно ни к чему, — разрешил Череп. — Главное, мы поняли: что тяжело для обычных интеграторов, то и получается у них не очень. Наш Плутос делает всё с первого раза и качественно. При этом выдаёт новый уровень. Что и требовалось доказать! — хлопнул в ладоши Череп. — Так. Идём дальше!

— Куда уж дальше-то? Мы и так читеры… — проворчал Ксеркс.

— Еще не читеры. Есть куда стремиться! — усмехнулся Череп, назидательно подняв палец.

Бегло осмотрев ряды соклановцев и подмигнув симпатичной Либерийке, Череп снова обратился ко мне.

— Теперь интегрируй Удачу и Свободу с Наблюдательностью. Тебе мало интегрировать навыки на высоком уровне, их еще и заполучить надо. Это выведет твою Наблюдательность на новый уровень. Умение интегрировать вещи — это хорошо и для тебя, и для клана. А вещами мы тебя обеспечим, — расплылся Череп фирменной соларской улыбочкой. — Но вот Навыки… Навыки — плюшка чисто для тебя. Кроме Интегратора ими никто воспользоваться не может. Ксеркс покажет тебе несколько полезных билдов на скрещивание скиллов. Если ты сможешь интегрировать туда Удачу и Свободу, еще интересней. Пристраивай их во все скиллы, которые выучишь.

— А почему не собрать все скиллы и не сделать какой-нибудь суперскилл? — предложил Ксенор, всё ещё любовно обнимающий турель.

— Потому что! Чем больше предметов и скиллов собрано в интеграторе, тем больше возрастает сложность интеграции в прогрессии. Геометрической. Понял, умник? — проворчал Ксеркс. — И вообще! Утаскивай давай свой биотех отсюда. Освободи площадку для тренировок.

Кажется, биопушка принадлежала Ксерксу, и он явно расстроился, потеряв ее. Но он не Ксен-Повелитель и даже не Левиафан, управлять ей он не сможет. А вот я, наверное, когда-нибудь смогу… Осталось только украсть био как Удачу, ну и кучу скиллов Повелителя.

Хотя мне, как Интегратору, чужие скиллы ничего особо не должны давать, но я могу их интегрировать в свои. Допустим, взять Способность кидаться электричеством у Илей и интегрировать её в нож. Или в свою способность ножевого боя, что наверняка увеличит скорость махания клинком. Но не более… Почему? Что такое электричество на биологическом плане? Это импульсы между нервами, а электричеством я бить не научусь. Примерно так работает эта система. Выдает максимально возможный усредненный результат. К сожалению, у меня нет Маны. А вот если бы Мана была, тут такой простор бы открылся…

Конечно, забирать основной расовый навык у своих нельзя. Персонаж просто его потеряет и будет запорот. Вот при обычном наблюдении навыки не теряются. Тогда что произошло с Бесом в бою?

Непонятно, почему система так решила. Тут или ему сильно не повезло, или мне сильно повезло. Тогда получается, что сейчас должно везти еще сильней с моей задранной до небес Удачей. Что ни говори, а Удача влияет на все, даже на Интеграцию. Следовательно, мне нужно поскорее в бой, что-нибудь да я там уворую… Не расовый Навык — так Умение.

Надо подумать только с кем пойти на очередные приключения. Не хочется обижать людей, хотя я их не знаю. Многие переводили деньги на лечение Анечки. Но их всех я взять не смогу с собой. Как-то нехорошо получается… Опять я со своею порядочностью и человеколюбием нянчусь. Наверное, выбор Либерийца в качестве персонажа был верным.

Пока раздумывал над сложившейся ситуацией, я на автомате занимался испытаниями. Следуя инструкции Черепа, я всё складывал в окошко Интеграции: Свободу, Удачу, Наблюдательность — и нажимал кнопочку.

Внимание!

Вашему клану объявили войну!

6.4

Резко запульсировала красная надпись посреди экрана. Тревожно мигнула пару раз и исчезла.

Сообразить, что это значит, я не успел. Меня кто-то толкнул. Я не видел, кто это был: окошко Интеграции загораживало обзор. Возможно, кто-то из соклановцев, что толпились вокруг. А может, Ксен-Повелитель, который решил оттащить свою турель подальше, пока её не затоптали. Преторианцы вполне могут.

От удара я потерял равновесие и грохнулся прямо на турель. Сверху послышался очень тонкий свист, почти как скрежет по стеклу. Следом меня обдало горячим воздухом, припекло спину. Завоняло горелой шерстью и чем-то химическим. Взревела ультразвуком Урсулла.

Я лихорадочно попытался закрыть окошко Интеграции, но всё время промахивался взглядом мимо «свернуть». От встряски не мог сосредоточиться.

Снова налетела горячая волна воздуха, а следом, буквально с разницей в пару секунд, следующая. На сей раз очень мощная. Меня подкинуло в воздух вместе с турелью, за которую держался Повелитель, и швырнуло в сторону. В полёте чуть не откусил себе язык, но всё-таки смог мысленно ткнуть в чёртову кнопку! Опять тряхнуло. Мелкая галька разлеталась как шрапнель во все стороны.

Я грохнулся на усыпанную камнями землю и покатился, больно ударяясь лбом о булыжники. Как шею не сломал и опять не откусил язык — не знаю.

Отчетливо запахло гарью. Со всех сторон раздавались стоны и крики о помощи. Пространство заволокло дымом и клубами пыли. В ушах звенело, лоб саднило. Из носа, казалось, сейчас хлынет кровь. Язык во рту распух. Все-таки настройки Ощущений надо понизить. Ну нафик, слишком реалистично!

Некоторые соклановцы, что были в зоне видимости, уже вставали на ноги. Откашливаясь от пыли, они ошарашенно озирались. Громко орал Череп, голова у него была в крови. Сомневаюсь, что у него серьёзные повреждения. Не к месту в памяти всплыла цитата из анатомии расы: «У Соларцев череп — самое крепкое место. Не сражайтесь с ними в лобовой атаке». Отстраненно подумал, что теперь понимаю, почему у Черепа такой ник…

Череп некультурно тыкал в мою сторону пальцем и продолжал кричать. Из-за звона в ушах я слышал только какие-то обрывки слов:

— … лайте…рону!

Попытался подняться, но тут же грохнулся обратно, больно ударившись копчиком. Перед глазами поплыло. Голова кружилась. Такое ощущение, будто меня переехал грузовик. Кажется, меня контузило. Как же больно!..

От сильного хлопка по голове я чуть не уехал в бессознанку. Ошарашенно уставился на Дракона-Лекаря, который посмотрел на меня и опять отвесил оплеуху. Я словно на пружинах подпрыгнул. Ощущения — будто мне укол адреналина вкатили. Может и вкатили… Я не успел вздохнуть, как ноги подкосились, и я мешком свалился к лапам Дракона.

— Лежи! — приказал Лекарь. — Тазовые кости походу переломаны. Следи за ХП. У тебя что, ощущения на полную⁉

— Да!

— Идиот! — заорал Дракон-Лекарь, суетясь возле меня.

Интересно, это сейчас диагноз был или предъява?

Гремя доспехами, вокруг меня собирались преторианки, образуя довольно широкий замкнутый круг. Оника подцепила за шкварник воинственно орущего и грозящего небесам Черепа и буквально закинула его в центр круга. Затем преторианки синхронно встали и расставили руки. Замерцали огоньками их шагоходы, одновременно звякнуло железо — звук, похожий на щелчок затвора — и вокруг нас образовался прозрачный голубой купол. Видимо, активировали защитное силовое поле. Круто! Технологии различных полей все-таки прерогатива Нави или Илей, как вариант.

— … и кранты! — закончил Череп свою вдохновенную речь уже на земле рядом со мной.

Он сел, озадаченно потер голову, только сейчас заметив кровь на руках. Удивленно посмотрел вокруг и аккуратно ощупал голову.

— Череп, что происходит? — решил я прояснить ситуацию.

— По подруге твоей с орбиты шибанули. А по тебе — с управляемой ракеты. Как ты увернулся вообще?

— Я упал… — честно признался я. — В окошке Интеграции завис.

— Ясно, — хмыкнул Череп, подставляя голову под опытные руки Дракона-Лекаря. — Удача рулит! Клан «Черный Ветер» объявил нам войну за секунду до нападения. Грёбаные итальяшки! Пасутся в Ру-секторе. Ты с ними вроде в контрах? Это у кого-то из них ты Удачу украл?

— Да. Но не со всеми в контрах. Там есть нормальный чел.

— Плевать, бьём всех! Система разберёт, где свои!

Я хотел спросить, жива ли Урсулла, но Череп уже отвернулся и раздавал команды клану в канал связи.

Конечно, смерть в «Эс.Экс.» ненастоящая. Урсулла просто реснется дома. Её ценности мы сохраним, не дадим ограбить багаж. Но приятного в этом всё равно мало.

— Все Гиги, кто в сети, сбейте этого урода с орбиты! Я хочу фейерверка из его обломков в атмосфере!

— Может, мне выйти к ним? Они ведь меня достать хотят, раз стреляли по мне… Это месть, — робко предложил я.

Ну, а что? Я тоже реснусь. Деньги все равно тикают, пока Череп фильм про меня снимает. Мои деньги сейчас от добычи не очень зависят. На мне только костюм, больше у меня ничего нет. Пустой инвентарь. Почему не поступить благородно и одной жертвой сохранить кучу народа в клане, вещи и целостность экипировки? Она же тоже ломается и выходит из строя, тем более в бою.

Вообще я сразу мог бы догадаться, что «Черный Ветер» не маленький клан. Я видел большой челнок. Логично предположить, что где-то есть и не менее большой корабль. Крейсер, например.

— Вендетту объявили? — бросил Череп быстрый взгляд в мою сторону. — Они это любят. Макаронники чёртовы! Традиции у них, понимаешь ли. У нас тоже традиции есть! Мы своих не бросаем. Так что пусть они следуют своим традициям, а мы своим!

Череп походу вошел в раж. Вон какой грозный, пытается хмуриться, кожа собирается складками у щитка на лбу. Суровый отец-командир. Хотя… Нас же всё ещё снимают, дроны летают. Может он и не в раж вошёл, а в роль? А как по мне, то командиру такая экспрессия только мешает. Он должен сохранять хладнокровие. Но Череп, я думаю, достаточно умный. Поняв это, я немного успокоился. Он наверняка знает, что делает, просто делает это на публику.

— Клик, выводи своих петов. Зажмем снайпера на планете, того, что по Плутосу стрелял. Делай вокруг нас кольцо. Пошире. Ракета управляемая была.

Клик, это, видимо, тот Повелитель-Ксен, что забрал турельку, решил я и ошибся. Кликом оказался Нави-Технокинетик. Однако его самого я не увидел среди соклановцев за пределами защитного купола, а вот машины вдалеке засуетились.

Пыль между тем более-менее улеглась, открывая обзор. И, нет, Урсулла не выжила… Прямое попадание. Уроды! Останки Урсуллы лежали неподалёку, напоминая выброшенного на берег и выпотрошенного падальщиками кита. Там деловито лазали несколько наших преторианцев не из команды девчонок, кажется, новички. Правильно, инвентарь зависит от силы, Расы сами по себе сильные, там еще и шагоход и если кто и сможет поднять содержимое трюма Урсуллы, то только они. Все выпавшее лучше поднять, упаковать и сохранить. Мы пока тут стоим в обороне, но обстановка может измениться в любой момент. И нужно быть к этому готовыми.

Сообразив, что полоска ХП у меня восстановилась, а я просто продолжаю сидеть на земле, встал. И даже отряхнуться успел, как вдалеке раздался мощный хлопок. Самого момента взрыва я не видел, но когда обернулся, то успел заметить, как похожая на маленький БТР машина летит вверх колёсами, кувыркаясь в воздухе. Нарвалась на мину походу.

— Косорукий, — прокомментировал Череп полёт машины. — Ясно же, что снайпер заминирует позицию.

— Корабль-то сбили? — поинтересовался я, подойдя к Черепу.

Мне очень хотелось, чтобы ребята отомстили за Урсуллу. Рядом с Черепом была возможность слышать клановые переговоры, так как без оборудования я мог сейчас только чат читать. А это очень неудобно в бою, к тому же вкладка закрывает обзор. Связь обеспечивается не Системой, а технологиями Игры, которых у меня тоже нет. В основном соклановцы общаются по связи, а не в чате. Хотя в отличие от кланового чата, игровые средства связи можно взломать и прослушать переговоры. Все зависит от того, насколько наши Нави-Хакеры хороши.

— Гоняют по системе. Линкор там. Жирный! — пояснил мне Череп.

Вдалеке, где мы потеряли БТР, явно шёл бой. Стрельба, резкие хлопки, вспышки. Закончился бой довольно быстро. Выстрелы стихли.

— Кильнул. Были Рейнджер, Искатель, Преторианец и Мастер, — донеслось из рации, когда перестрелка стихла.

— Хорошо.

— Плохо… — раздался недовольный голос. — Череп, у меня чувство, что меня обманули. Слишком легко я их убил.

— Думаешь, где-то Дипломат?

— Чемодан! — рявкнул голос в рации. — Череп, если он водит за нос мои сенсоры, то ЛВЛ иллюзий довольно большой. Ты понимаешь, о чём я⁈

— Чёрт! Отводи машины к нам. Отступаем! — энергично скомандовал Череп. — Наверное, это глава их клана. Слыхал я, что он Иллюзионист.

Череп некоторое время тревожно вглядывался вдаль, туда, где поднимались шлейфы пыли за спешащими к нам машинами.

— Против Иллюзиониста численное превосходство не очень катит, — пояснил он, видя моё непонимание ситуации. — Этот гад выводит на ловушки. Заставляет атаковать союзников. Потери большие, а толку чуть-чуть. В любой толпе Иллюзионист как волк среди овец. А тут еще и однообразие местности. Идеальный фон для иллюзий.

Череп внимательно осмотрелся, подозрительно вглядываясь в пространство. Недовольно цокнул языком и принялся вновь раздавать указания клану.

— Рейнжеры! Искатели! Выдвигайтесь, есть работа для вас. Прочешите местность, но держите дистанцию. Дипломат высокого левела. Достаньте его, если сможете. За голову награда от клана! — затем он повернулся к Онике и ее команде: — Красавицы, снимайте купол. Бомбардировки не будет. Отступаем к порталу.

Щит потух. Преторианки организованно взяли нас в кольцо. Остальные потянулись хаотичной толпой за нами, но не все. Четверо наших Соларцев-Искателей бежали в разные стороны, пытаясь обогнать Рейнджеров и первыми добраться до Иллюзиониста. Рейнджеров же не было видно. Они перемещались гораздо быстрее, а некоторые вообще своими телепортами: появлялись немного пробежав, снова исчезали, появлялись дальше… Мы с Черепом шли рядом.

Наш Лекарь-Дракон решил следовать за нами по воздуху. Он расправил огромные перепончатые крылья и с разбегу взмыл в воздух. Размах крыльев у него, я вам скажу, метров десять, наверное. Хотя летит легко, грациозно даже.

Шли в полном молчании. Только галька шуршала под ногами Преторианок. Череп был мрачный. Ему не нравилось такое отступление. Пусть тактическое, но это всё же отступление, что ни говори…

— Наверное, зря я в это ввязался, — заявил Череп после двадцатиминутного молчания. — Вся репутация похерена. Столько ребят побили своё снаряжение.

Я удивленно посмотрел на него. Не ожидал такого… Он ведь сам предложил мне помощь…

— Ты не подумай чего. Я буду и дальше тебе помогать… — но прозвучало заверение Черепа как-то неубедительно. — Просто, наверное, не надо было тащить за собой такое количество народа.

Я остановился и уставился на него. Ведь предлагал выйти к ним, чтобы убили меня одного… Вдруг меня накрыло чувство нереальности происходящего.

— Череп… Я справлюсь сам!

Открыл вкладку клана и нажал кнопку «выход».

6.5

Череп ехидно оскалился:

— Вышел из клана? Умница! Ну и скатертью дорожка!..

Я даже пошатнулся, словно землю из-под ног выбили. Череп же отвернулся и быстро зашагал в другую сторону. Следом молча и не оглядываясь пошли Преторианки. Вереницей потянулись оставшиеся.

Я смотрел вслед уходящим бывшим соклановцам и ощущал явную нереальность происходящего. Так не должно быть! А как же великая цель? Как те слова, что говорил Череп? Меня накрыло понимание бредовости ситуации. Что-то тут не так…

Я почувствовал себя гончей, вставшей на путь охоты. Мозг лихорадочно тусовал события, анализируя ситуацию. Что не так? Что⁈ Внимательно всмотрелся в уходящих. Неужели никто из соклановцев не обернётся, не спросит, что случилось между мной и Черепом? Абсурд!.. Люди себя так не ведут. Люди, они…

— Чё-ё-ёрт! — грохнул себя по лбу, когда крутящиеся в голове, как в стиралке, мысли сложились в стройную картину.

Огни удаляющихся соклановцев исчезли. Я осознал, что оказался один среди каменистой пустыни, в темноте, что вокруг ни души…

Лихорадочно открыл вкладку кланов, мысленно набрал в поисковике «Весёлый роджер». Название появилось мгновенно, и я тут же нажал на вступление.

— Ну же… Давай, Череп, принимай меня обратно, — шептал я, нажимая кнопку активации подписки.

Хотя вряд ли Череп быстро сообразит, что я вышел из клана. Пока он выяснит, отчего я вышел и что это именно я прошусь обратно, пройдёт время. Да и список кандидатов на вступление слишком длинный.

[22:03, 15.09.2161] Урсулла: «Данила, что случилось, ты где⁈»

От пришедшего в личку сообщения у меня радостно забилось сердце. Урсулла, видимо, уже реснулась где-то в своем доке. Наверное, не нашла меня в клане и решила писать напрямую. В друзьях у меня только Урсулла, поэтому остальные писать мне не могут. Всё логично!

[21:05, 15.09.2161] Данила: «Не знаю, где я. Среди каменистой пустыни. Чёртов Иллюзионист! Он обманул меня».

[21:07, 15.09.2161] Урсулла: «Без клана мы не видим твоё местоположение! А с наложенной на тебя иллюзией ребята могут пройти в двух метрах от тебя и не заметить!»

[21:10, 15.09.2161] Данила: «Понимаю. Чёрт! У меня даже оружия нет!»

[21:11, 15.09.2161] Урсулла: «Ребята тебя ищут, ты где-то недалеко. У них тоже была иллюзия».

[21:13, 15.09.2161] Данила: «Постараюсь выжить».

Как я сразу не заметил иллюзию? Главный Иллюзионист не был там, где взорвали машину, он был среди нас. Возможно, стоял в толпе или присоединился, пока мы шли. В наступивших сумерках идеальный для иллюзий ровный фон. Почему мы решили, что другой Иллюзионист не прикроет снайпера? Разве в Игре только один Иллюзионист? Значит, кого-то наши Рейнджеры наверняка поймают.

Рейнджеры, как и вообще Либерийцы, против Иллюзионистов хорошо котируются. Я по гайдам боёв смотрел, кто против кого котируется. У первых — телепорт, у вторых — наблюдательность. У Интегратора телепорта нет изначально, но навыки он может воровать и комбинировать в таких вариантах, что ни один судмедэксперт потом не разберётся, чем противника убило. Рейнджеры же с большой Наблюдательностью могут распознать иллюзию и, прыгнув к Иллюзионисту, убить его прежде, чем он создаст новую. Опытные Иллюзионисты свои творения наслаивают друг на друга, что помогает скрыться от Наблюдательности, но тут от уровня навыка зависит. Апгрейдить себе навык Наблюдательности Удачей я не успел, а мой реальный навык невысокий. Поэтому я так легко попался, хотя мой класс как раз против иллюзионистов котируется.

Вдруг по кругу в пространстве послышался смех, заставивший меня вздрогнуть. Также внезапно этот несколько безумный смех оборвался… И появились глаза. Много… Тоже со всех сторон…

Медовые соларские глаза, они висели в воздухе и наблюдали за мной… Видение напоминало улыбку Чеширского кота. Если честно, улыбка в воздухе почему-то не так пугает, как сотни следящих за тобой живых глаз, внимательно наблюдающих за любым движением.

— Друзьям письма строчишь? — донеслось ехидное эхо с разных сторон.

— В прокуратуру! —огрызнулся я.

— Ну строчи, строчи. Они тебе всё равно не помогут. Сюда уже мчится мой Контролёр. Ты не вырвешься из иллюзии! Я буду преследовать тебя! Сведу с ума! Ты уйдешь из Игры!

— Какие мы грозные… Чего за иллюзиями спрятался? Выходи! На честный бой. У меня даже оружия нет.

— И как ты со мной без оружия драться собрался? — насмешливо спросило пространство, а глазюки нехорошо прищурились.

— Руками! Морду тебе набью, Дипломатишка.

— Нет, спасибо, — фыркнул голос, эхом разлетаясь в стороны. — Не придерживаюсь ваших варварских обычаев.

Эх, сейчас бы улучшить свою Наблюдательность. Вот только пока я буду зависать в окошке Интеграции, то буду слеп. Я безуспешно, до рези в глазах вглядывался в окрестности. Ничего не получалось увидеть. Моя Наблюдательность слишком маленькая. Но должна же как-то Удача влиять? Основной навык опосредованно влияет на все остальные, усиливает их. Фиг пойми, как эта Удача работает.

Вдруг рядом со мной проявился Илей. Я вздрогнул от неожиданности. Понимаю, что Илейя до поры скрывала иллюзия, но выглядело это так, словно он шагнул из пустоты. Передо мной материализовалось безносое лицо со светящимися голубыми глазами — ночной кошмар многих игроков. А то, что Илей при ближайшем рассмотрении оказался девушкой, и вполне симпатичной, жути не отменяло. По правилам, мне стоило броситься на противника, может, и выиграл бы на внезапности. Но в голове прочно стояла установка: девушки — не противники. Даже будь у меня оружие, я, наверное, не смог бы им воспользоваться.

Одета Илей была в брюки, белую водолазку и стильный чёрный плащ с ремнями, на которых болтались у бедер ножны, а выше — два пистолета. Девушка внимательно на меня посмотрела и по-илейски фыркнула. Они делают это носом, звук получается как у дельфинов.

Затем она небрежно махнула рукой.

Внимание! Вы находитесь под контролем!

К сожалению, игровой процесс это позволяет. Контроль не может продлиться более трёх дней, его длительность зависит от силы Чтеца эфира. Отнеситесь с пониманием.

До освобождения от контроля осталось 12 часов.

Чтобы у игроков не было вопросов, как это случилось и что за время контроля произошло, мы ведём видеозапись событий. Её вы можете посмотреть в разделе «Логи — Специальное».

Да видел я, видел, как всё произошло!.. Так что просто мысленно смахнул надпись.

Тело одеревенело. Из миража вышел сам Иллюзионист, словно паук из своей паутины появляется, когда жертва обездвижена и не представляет опасности. Явно посчитал обстановку безопасной.

Глава «Чёрного ветра» был слишком высок и худ для Соларца, обычно они коренастые. Как и положено, имел щиток на лбу, а его медовые зенки я уже видел. Одет глава был в аналог мужского плаща такого же фасона, что и на Илейке. Вполне ожидаемо. Большие кланы часто пользуются услугами постоянных клановых Крафтеров. Не удивительно, что и одежда унифицирована. Крафтер — явно стильно одетый итальянец.

Мне же оставалось только стоять столбом и мысленно сжимать кулаки от бессилия. Ненавижу Контроллёров! Ненавижу Иллюзионистов! Хотя кто их в «Эс.Экс.» любит?

— Отец, стой! — вдруг послышался издалека голос.

Я узнал голос Ника. Отец⁈ Глава клана его отец? Ну не Илейка же… А других кандидатов тут нет. Афигеть!

Пыхтел Ник как паровоз, хотя Соларцы выносливы, словно лошади, но, видимо, он издалека бежал. В пределы иллюзии ворвался взъерошенный и запыхавшийся.

— Папа, отпусти Плутоса! Зачем ты это делаешь⁈ Я же сказал тебе, что смотрел про него! У него дочь при смерти!

— И что⁈ — глава клана обернулся к сыну.

— Как что? — опешил Ник. — Как на нас потом люди станут смотреть, если ты будешь воевать с их кланом?

— А как они будут смотреть на меня, если я спущу ему такую подлянку с рук⁉ — взревел глава «Чёрного ветра».

— Папа! Бес уже создал нового персонажа! Это игра! Понимаешь! Всего лишь игра!

— Это не игра! Для меня не игра! Я тут живу! И я оцифруюсь, слышишь, оцифруюсь! Даже если ты во всё это не веришь!

Череп сказал, что они итальянцы? Похоже… Очень эмоциональные. Хотелось потрясти головой, чтобы выбросить звон из ушей после их криков, но я не мог пошевелиться.

Моя злость на чёртового главу клана внезапно пропала. Ник говорил, что у него рак мозга? Неудивительно, что у деда под старость крыша едет. Нужно относиться терпеливей к недостаткам пожилых, все такими будем. Да и поступок Ника грел душу! Прибежал ведь меня выручать. Неплохие всё-таки ребята, итальянцы. Только громкие…

— Ладно. Пусть убирается! Сандра, отпусти его, когда мы уйдем! Я предложу Черепу мир, — махнул рукой в сторону глава клана. — Я делаю это только потому, что ты, Николас, за него попросил.

Ого! Я опешил. Дед, да ты неплохой чел на самом деле, просто упёртый, как все старые. Хотя сказать слова благодарности я не мог. Сандра по-прежнему держала меня под контролем, ожидая, когда два Соларца уйдут подальше. Они сделали буквально пятнадцать шагов и словно испарились, скрывшись за иллюзией.

Щёлкнул предохранитель оружия. Я мгновенно перевёл взгляд на Контроллёра. Сандра наставила на меня пистолет. Не понял, это как понимать?

— Ник вертит отцом как хочет! Но я сделаю то, что нужно! Кража духа не должна прощаться! И неважно, верил Бес в оцифровку или нет! — явно враждебно пояснила она, считывая на моём лице недоумение.

Пистолет щёлкнул, но выстрела не последовало. Сандра удивлённо потрясла оружием и попыталась выстрелить ещё раз. Осечка, оружие щёлкало впустую. Хайтек игровой мысли заклинило напрочь. Похоже, сработала завышенная Удача.

— Дьявола тебе в печёнку! — выругалась Сандра, бросая оружие на землю.

Она полезла под плащ, видимо, за другим пистолетом. Но после нового щелчка на гальку выкатилась граната или нечто очень похожее на неё формой. Остановился предмет как раз между нами. Так и есть, граната!.. Мы оба со страхом уставились на неё…

— Вот дерьмо!..

Сандра успела выругаться прежде, чем рвануло.

Внимание!

Не категорийная ситуация! Идёт анализ!

Внимание!

Не категорийная ситуация! Идёт анализ!

Внимание!…

Глава 7

— Ты издеваешься? — Череп смотрел на меня осуждающе.

Да и остальные соклановцы, собравшиеся в парке, взирали несколько странно.

— Нет, — честно ответил я. — Смотри, я скрин сейчас в клан пришлю. Это же Мана?

Череп завис на минуту, смотря в пустоту. Я быстро заскринил и отправил фото того, что вижу у себя на внутренних вкладках. А видел я следующее: на красном кружке ХП в левом углу толстый ободок ярко-лилового цвета.

— Почему он такого странного цвета? — наконец произнёс Череп.

— А какой должен быть? — я реально не понимал ситуацию.

— Фиолетовый.

— Не знаю… — развел в недоумении руками. — Когда я вчера реснулся у себя дома, то такой цвет уже был. Вот! Смотри еще скрин.

Первичные:

Здоровье — 1200.

Сила — 36.

Ловкость — 45 (+5 Либериец).

Выносливость — 25.

Интеллект — 30.

Восприятие — 40 (+5 Либериец).

Расовые:

Интеграция — 1.

Удача — 137.

Псионика (квантовый масс энергетический вариант) — 1.

— Такое я впервые вижу.

Череп озадаченно перевел взгляд на Икара. Тот сидел на спущенном с челнока трапе: того самого челнока, на место которого во время съёмок создания клана пустили попозировать Урсуллу. Команда прилетела на челноке как единственном малогабаритном корабле, который еще пускали в город.

Череп помчался ко мне, как только я после выхода из-под контроля Илея написал в чат клана. К сожалению, большинство ребят, которые участвовали в стычке с «Чёрным ветром», были сейчас не онлайн. Время для следующего захода в Игру для них ещё не прикатило.

На немой вопрос Черепа Икар развел руками. Мол, я то что?

— У всех обычно фиолетовый. Ну а это просто псионика, — недоумённо пожал плечами Икар.

— Я думаю… — глубокомысленно произнёс незнакомый мне Киборг и завис, уставившись в пустоту.

Некоторое время все внимательно смотрели на него, ожидая, что он скажет дальше. Но Киборг так и стоял безмолвной статуей. В конце концов Череп не выдержал.

— Перезагрузите кто-нибудь Мишу. У него опять операционка зависла!

— Не зависла, — откликнулся Миша. — Подождите. Где же это было… Где-то в рецептах… Ага! Вот смотрите — это квантовый масс-реактор. На корабль. А вот масс-бомба. Относится всё к квантовым технологиям.

В клан прилетело два скрина рецептов для постройки данных агрегатов.

— Они строятся на принципе E=mc2. То есть масса = энергия. Фактически, такие же как с антиматерией. Там тоже масса аннигилирует полностью, высвобождая энергию, но более безопасные, — старательно пояснял Киборг.

— Хм, ничего не понял, но о-о-очень интересно! То есть, это та же энергия как у всех Илеев, только на физических принципах? — попытался вывести итог Череп.

— Не знаю, — пожал плечами Киборг. — Но название-то про это.

— А почему именно такой вариант⁈ — Череп усиленно почесал затылок. — Он же сражался с Контроллёром. А у того обычная энергия.

— Может, потому что это не навык Контроллёра, а навык Гранаты? — предположил Киборг. — Масс-гранаты тоже есть. Очень мощные! Кстати, нашего производства — Нави. Квантовые технологии — это наше. Расс ядерку любят.

— Может… — согласился с ним Череп, и повернулся ко мне. — Поздравляю! Ты теперь игрок-граната! И когда успел? Мы тебя потеряли из вида всего на тридцать минут. И вот ты уже с сюрпризом! Мнда… Пойдешь на отключение? Или дальше ещё что подумаем?

— Дальше подумаем, — отмахнулся от предложения. — Я не должен останавливаться…

— Плохо будет, — предупредил меня нахмурившийся Череп. — Мы-то с ребятами уже и поспать, и поесть успели. Ты третьи сутки дольше положенного зависаешь в Игре!

Взгляд у него расфокусировался. Видимо, смотрел в клане время моего погружения. Там фиксируются часы, проведённые персонажем в Игре.

— Я выходил попить и поесть, — поспешил успокоить Черепа. — А насчёт сна, переживу. У меня не такой большой стаж погружения.

— Ну смотри… — Череп осуждающе покачал головой. — Не рекомендую, но понимаю. На вот, возьми парочку дронов, киберкостюм и оружие. Не забывай, мне нужен фильм! Так что, если дрона собьют или ты его опять умудришься потерять… Короче, сразу запускай новый. И это… Советую тебе идти качаться…

Теперь завис уже Череп. Но, видимо, не в системе, а в своих мыслях. Он задумчиво оглядел собравшийся народ: стоящего рядом Киборга, Дракона, со скептической мордой поедавшего ближайшие кусты, срывая с них по одному листику… Прищурив глаза, Череп покивал своим мыслям, развернулся ко мне и выдал.

— А знаешь что? Посмотри в портальной башне порталы на планеты, ближайшие к центру. На Балдж, например. Это территория Зуммер. Там очень опасно. Но если ты украл свойства у гранаты, думаю, и с Зуммеров тоже сможешь что-то поиметь! Вещи-то тебе не главное пока, — махнул рукой Череп. — Вообще наплюй на фарм. Вещи фармить будем мы. А ты фарми себе новые скилы и свойства. Если окружат — взрывайся! — пошутил он напоследок.

— Обязательно, — пообещал я.

Соклановцы загрузились в челнок и улетели. В этот раз со мной никто не пойдет. В Балдже, понятно, опасно. Ребята там свою экипировку оставят. Оно им надо? А мне умереть не страшно, я туда не за лутом иду. Главное, натырить скилы, если убьют — реснусь и снова пойду, как стойкий оловянный солдатик.

Заглянул в инвентарь. А костюмчик ничего так… Мой прежний теперь выглядит как будто пережил ковровую бомбардировку в желудке Завораживающего. Новый костюм производства Нави с полной комплектовкой апгрейда: нанитами, лечением, локатором и еще дофига разными полезными штуками. Ммм… Мечта. Полный набор приключенца. И шлем в придачу. Сет фиолетовой градации. Пушка… Пушка, пожалуй, похуже относительно прочей амуниции, но тоже мощная. Смесь технологий Рассов и Илей. Цветовая категория — Синь. Жить будем, наверное…

Подумал немного. Хмыкнул и запихал новый костюм с пушкой в интегратор. Помедлив, нажал кнопочку «интегрировать». Ну, не удержался… Открылся во мне дух экспериментатора. Хотя было подозрение, что интегратор выдаст шагоход, который я не смогу водить. Если меня захватят зуммеры, итог предсказуем — смерть. С костюмом, может, проживу подольше, но ненамного…

Во вкладке «интеграция» моргнуло оповещение о завершённой работе. С некоторым волнением извлёк наружу результат опыта. Интеграция выдала симбиоз киберкостюма с пушками на плечах. В фиолетовой категории. Ого! Круто!

Уничтожив старый костюм, быстро натянул новую уникальную вещь. Покрутился в попытке себя осмотреть. А я ничего так получился! Стильный! Выгляжу, словно Нави высокого уровня — полностью кибернетизированный.

Это круто, конечно. Но надо еще один важный момент провернуть…

Снова открыл интегратор. Нашёл способности Наблюдательность, Удачу, Свободу и быстро нажал на кнопку «Интегрировать».

Вы получили навык — «Истинный взор».

Отныне ничто не укроется от вашего внимания. Ловушки и иллюзии, ложь и правда. Вам откроется истина.

Ох, вах… Прямо сенсор ходячий. Голова закружилась, как только я закрыл окошко навыков. Мне словно зрение подкрутили на несколько порядков. Я смог увидеть мельчайшие песчинки на асфальте, поймать яркое сияние осколков. Какофония звуков оглушила: щебетание птиц, жужжание насекомых, гул людских голосов — всё обрушилось разом. На передний план вырвалась картинка: на дальней скамейке парка два посетителя вели оживлённый спор. Рядом в жидких кустиках кто-то умудрился спрятаться. Иллюзионисты, вероятно, шкерятся: или навык прокачивают, или следят за спорщиками, а может, это Ксен-Хамелеон. В нос ударил калейдоскоп запахов: свежесть скошенной травы смешалась с ароматом цветов, повеяло озоном, как после грозы, и тут же всё это заменили выхлопы огненного жара стартующих ракет… Топливные газы, кофе, ваниль, хвоя…

Дрожащей рукой торопливо нащупал кнопку у виска и закрыл щиток шлема. Уф… Сразу же полегчало. Навалившиеся на меня звуки, запахи, световые блики — вместе это очень сложно. К такому нужно привыкнуть. Вот точно: «Игра больше чем реальность!»

Пошатываясь, отправился к порталам. После сенсорного удара разом по всем органам чувств меня изрядно штормило. Мозги соображали туго. В голову лезли всякие бредовые мысли… Появилось желание оставить дорогой костюм дома, а вместо него купить шмотки попроще. Не всё ли равно в чём умирать, а так сохраню уникальную одежду. Удержало понимание, что, если Череп мне его отдал, то это — расходник. Не будем делать глупости…

Хотя, погодите…

Я резко стал посреди дороги и снова полез в окошко интеграции. Так! А что будет, если мы вот так замутим⁈ Взяли квантовую псионику, туда же добавили Удачу, туда же — Интеграцию. И… взболтать, а не смешивать — вспомним вечного Джеймса Бонда. Что мы получили?

Внимание!

Вы получили новый навык «Управление Процессами Квантовой Эволюции». Интегрируйте на новом уровне. Вы сможете выбирать нужный конечный результат из всех возможных или вернуть обратно не устраивающие вас изменения.

Внимание! Для использования навыка тратится энергия.

Ммм… Однако…

Очень чесались руки юзать спаянные костюм с пушкой и дальше. А еще хотелось разобрать и собрать что-нибудь куда более интересное. Такой исследовательский зуд… Но я усилием воли заставил себя остановиться и мысленно нажать на кнопку сворачивания окошка интеграции.

Визг тормозов. Сигнал клаксона, что казался таким далёким из-за шлема, что я не сразу обратил на него внимание, привёл меня в чувство. Оглядевшись, сообразил, что стою посреди дороги!

Свернул мешающие окна. Краем глаза заметил тень. Нечто быстро пронеслось над головой, секунда — и звонкий удар о стену ближайшего здания. Ослепила яркая вспышка взрыва. Совсем рядом пролетели крупные обломки машины. Взрывной волной меня сбило с ног, я грохнулся на асфальт, на котором дымились глубокие рытвины. Шлем приглушил звук и яркость взрыва, и всё же по моим обострённым чувствам шибануло знатно.

— Мудак! Ты чего стал посреди дороги⁈

— Эй, ты в порядке?

К месту аварии сбежались прохожие. Они находились всего в нескольких метрах от места происшествия, но никого осколками не задело, просто чудо… Вдалеке послышался вой сирены. Вокруг засуетились люди. Я ошалело тряс головой, пытался проморгаться от зайчиков в глазах.

Прибыла полицейская машина. Я же пялился на рекламный стенд с яркой голограммой. Стенд содрало со стены — то ли машиной зацепило, то ли взрывной волной — теперь он углом врезался в асфальт как раз у моих ног. По стенду пробегала рябь, и он слегка вибрировал.

7.2

Не пропустите событие года!

Феерическое зрелище!

Игра без правил!

В системе Хорс проводятся ежегодные межрасовые соревнования на космических катерах.

Спешите купить билеты на смотровые станции!

30 сентября в системе Хорс будет жарко!

Ритмично всплывали голографические рекламные слоганы и картинки космических кораблей. Вообще голограмма должна всплывать со стенда и увеличиваться, проецируя картины над дорогой, но я смотрел на стенд в упор, и было такое впечатление, что прозрачные буквы и картинки кидаются мне в лицо.

— Эй, — меня потрясли за плечо. — Ты в порядке?

— В порядке, — отмахнулся я, поспешно вскакивая на ноги.

— А как машину так швырнуло? — раздался голос в толпе. — Она же прямо на этого придурка летела⁉ Вы видели? Прямо как с трамплина!

— Эй, мужик, ты Илей или Нави? — меня опять грубо потрясли за плечо те же руки. — У тебя какой щит?

— Приколитесь, машина за провод зацепилась! Вон искрит на асфальте!

— Вот повезло мужику!..

Я решил потихоньку слинять. Произошедшее со стороны выглядело действительно странно. Несущаяся на меня машина каким-то образом зацепилась за непонятно откуда идущий провод и просто перелетела меня. Врезалась в стену здания. Взорвалась в непосредственной близости от меня, а на мне — ни царапины. Даже для Игры случай невероятный. Надо уходить, а то докопаются, что да как. Я постарался как можно незаметнее протиснуться сквозь увеличивающуюся толпу. Хватит с меня внимания.

По дуге обошёл искрящийся провод и затерялся среди зевак. Видимо, совсем у людей инстинкт самосохранения отсутствует. Надо от взрыва бежать, а они бегут к взрыву. Поглазеть. Ладно тут — Игра, но в жизни точно так же.

Мгновенно добежал до портальной башни и не запыхался. Все дело в костюме. В него встроен экзоскелет, который не только помогает двигаться, но и немного держит гравитацию. Небольшую, правда, до 11g. Ещё у меня есть выработка кислорода и прочие плюшки, так что мест, куда можно отправиться, прибавилось. Но мне нужен только Балдж.

В каталоге все порталы, ведущие на территорию зуммеров, мигают тревожным красным. Даже относительно безопасные. О, кстати, нашлась и почти земного типа планетка. Ну, по крайней мере там есть жизнь и кислород, а то, что серы много в воздухе, так это мелочи жизни. Вонища там, наверное, просто эпическая. Но в шлеме все равно воздух фильтрованный.

Портал, ведущий на эту планету, отличался от остальных портальных арок. Я видел не тонкое кольцо, затянутое плёнкой, а тяжелый, забетонированный переход, напоминающий спуск в подземный бункер. Правда, ступеньки отсутствовали, их заменял наклонный пол, а саму плёнку скрывал переходной шлюз — круглая многотонная стальная заслонка. При моём приближении загрохотали механизмы, и дверь натужно отъехала внутрь толстой стены.

Мда… Осталось для полноты антуража написать над порталом «Добро пожаловать в ад». В проём я заходил с опаской. Пугал меня не столько портал или неизвестность конечного выхода, а сам шлюз. Постройка Расс впечатляла размером. Отличительная черта всей их техники — надёжность, но на подсознательном уровне сидел страх… А что, если сломается? Воображение живо рисовало картинку, как меня расплющило этой самой заслонкой. Брр-р… Передёрнул плечами, сбрасывая наваждение, и шагнул в портал.

На планете меня встретила ночь, хотя полной темноты не было, скорее — вечерние сумерки. Тем не менее, мой игровой интерфейс проинформировал о глубокой ночи. Я с любопытством огляделся по сторонам. Небо буквально сияло разноцветной россыпью звёзд. Звёзды в Балдже расположены довольно плотно, и над планетой — большое количество раскалённого газа, который клубится, образуя причудливые, окрашенные в невообразимые цвета формы. Безумно красивое небо!

Сенсоры шлема передавали странные звуки, похожие на стрекотание цикад или сверчков. Звуки накатывали волнами. Источник шума оставался для меня загадкой, ведь на много метров вокруг никого. Я стоял посреди поля, озадаченно оглядываясь. В такт стрекотанию под ветром колыхалась трава всех оттенков красного. Самого ветра мой костюм и шлем не фиксировали, видимо, он очень слабый, а трава такая мягкая, что наклоняется при малейшей вибрации воздуха.

Ладно. Где прицел? Если пушка интегрировалась в костюм, то должна быть система управления. Сама вычислять цели и стрелять пушка не будет. Несмотря на все навороты костюм не оборудован ИИ, тут только мысленное управление, как и в системе. Ага, нашёл! Я вывел на щитке шлема крестик прицела на визуализацию. Так удобней, хотя бы понятно, куда в этот момент нацелены пушки. Красная точка плавала за моим взглядом и немного мешала, но я привыкну.

Еще раз оглядев расстилающуюся передо мной степь, потихоньку начал удаляться от портала. Стрекот мне не нравился. Он пугал, завораживал и одурманивал разум. Он накатывал, смывая другие мысли. Несмотря на то, что шлем приглушал звук, я ощущал его силу вибрации. А может, я зря нервничаю, просто в траве много маленьких стрекочущих насекомых? Или так звучит сама трава, которая колышется от ветра?..

Я наклонился и внимательно рассмотрел траву. Её длинные листья, похожие на осоку, были замысловато закручены. Малейшее дуновение поднимало и поворачивало их, словно маленькие флюгеры.

Действительно, «стрекочет» трава. Забавно, конечно. Без шлема звук, наверное, вообще фееричный! Я потянулся руками к шлему и замер. Хотя атмосфера и пригодна для дыхания, но тут слишком много серы. А что будет сейчас с моими обострёнными чувствами?… А-а-а… К чёрту! Просто задержу дыхание и послушаю.

Я вдохнул полной грудью и, затаив дыхание, резко сорвал шлем.

Ух! Все-таки влияние звуков на сознание человека воистину велико. Звук обалденный! Как песня сирен, вздумай они давать концерт, а ты стоишь рядом с огромными колонками. Странный, завораживающий, с глубинными вибрациями, что словно прокатываются по степи волнами. Звук как будто поднимался волной от кончиков пальцев, стремительно растекался по телу, обрушивая на сознание феерию образов, рожденных музыкой степи.

Не сразу сообразил, что слышу еще что-то, кроме волшебной чарующей музыки. Прислушался, максимально сосредотачиваясь на чуждом звуке. Он был похож на сердцебиение, причем двойное. И это не моё сердце. Затем я услышал глубокий медленный вдох и выдох: шу-у-ух — ху-у-у.

Я мгновенно нацепил шлем и развернулся в сторону, откуда слышался звук. Никого вокруг. Тревожно-красная трава, её размеренное колыхание… Но степь с виду была пуста. Я знал, там кто-то затаился. Охотник… А я, получается, дичь. Осторожно пятясь, начал отходить от опасного места.

Мне даже в какой-то момент показалось, что смогу уйти. Охотник либо решил не нападать на меня, либо это вообще было местное травоядное животное, которое спряталось от меня и ждало, когда я освобожу территорию.

Портал маячил в шаговой доступности, и я начал верить, что всё обошлось. Немного даже расслабился, хотя пушку держал на прицеле. Нападение произошло внезапно. Я заметил нападавшего в самый последний момент, когда гибкая тень, распластавшись в прыжке, буквально взмыла над травой.

Вы изучили навык Маскировка.

Удлинённое кошачье тело цвета окружающей травы. С длинным, тонким хвостом, чёрным на кончике и раздвоенным, как у двухвостки.

Я промедлил с выстрелом, настолько зверь был великолепен в своей хищной грации! Подстрелил его в последнее мгновение: ещё секунда — и хищник вцепился бы в меня.

Две яркие вспышки сорвались с орудий на плечах. Хищник дернулся, судорожно изогнулся, сменив траекторию движения. Он упал на землю, сверкая мелкими вспышками по шкуре. Хм, походу пушка у меня электрическая. Ну да, патронов-то мне к ней не выдали, да и энергетическому оружию они редко когда нужны, основная работа от батареек.

Не знаю, насколько мой костюм смог бы сдержать хищника. Без травм точно не обошлось…

Ловкость +1.

Электричество великолепного кошака не убило. Хотя глаза у него собрались в кучу от такой горячей встречи. Животное поднялось на разъезжающихся лапах. Ошарашенно посмотрело по сторонам, обиженно мяукнуло мне и метнулось в сторону, буквально растворившись в траве.

Вот зараза шерстяная! Ходи теперь и оглядывайся, не решит ли котик отомстить. Хотя я даже рад, что это шедевральное создание гейм-дизайнеров выжило. Лут мне не нужен, а кошака жалко убивать. Все же дальний собрат моего Феликса.

Вдохнув, я тут же снял шлем, прислушался. Тишина. Только трава поёт свою песню. Словно церковный хор. Торжество и величие музыки!

Вы изучили «Песня сирен».

Однако… Я тут же натянул шлем обратно. Надо успокоиться, а то сердце колотится как бешеное. И валить отсюда подальше. У кошака походу тут охотничьи угодья. Свежее мясо поступает из портала регулярно.

Быстро уйдя в сторону на приличное расстояние и переведя дух, я решил одним глазом глянул в навыки, чего я там наизучал.

«Маскировка» от био, потому воспользоваться смогу только когда интегрирую куда-либо. Например, в костюм. А вот «Песня сирен» — навык Дипломата. То есть Иллюзиониста, и, как ни странно, он зависит от Удачи. Могу применить, но вот куда? И вообще, как это будет выглядеть? Встану среди поляны и буду петь? Непонятно.

На всякий случай перетащил навык на панель быстрого доступа. С моей Удачей должен мощно сочетаться. Теперь навык отображался в углу зрения. Как и где применить — не знаю, даже описание действия не прочёл, но залипать в настройках посреди поля, где водятся такие шустрые кошаки, не хотелось. Однако отказаться от приобретения, которое можно использовать активацией, я не собирался: все-таки первый мой «не физический», вроде стрельбы и владения дубиной, навык.

От портала я припустил по равнине с приличной скоростью. Костюм позволял, а убраться подальше мне сильно хотелось.

Казавшаяся прежде необитаемой равнина оказалась заселена разной живностью. В траве бегали мелкие, но на вид очень свирепые травоядные, похожие на бородавочников. Они пронзительно свистели, видя вторгшегося на их территорию чужака. Прикидывались булыжниками смолянисто-черного цвета и существа, похожие на броненосцев. Главное, о них не зацепиться и не наступить. В траве было немало настоящих булыжников. Пару раз я не удержал равновесие и упал, поскольку «камень», на который наступил, неожиданно кинулся убегать.

7.3

Я тут находился весь день. Только дважды вылезал в реал поесть, спрятав тушку в траве. Ну и где тут Зуммеры прячутся? Походу, до них я добраться не успею, придется идти на отключение, потому как по времени я вторые сутки блуждаю по полю. Не так я себе представлял планету. У них ведь должны быть города? Даже если раса полностью управляется ИИ. Они — цивилизация! Или нет?..

Всё изменилось, когда я добрался до каньона. Он начинался, словно небольшая, заросшая травой трещина в земле. Дальше трещина уходила вниз, превращаясь в глубокий и очень объёмный каньон, куда влез бы целый город с небоскребами. И город там был, хотя без небоскребов. Может, и не город совсем, но какие-то строения в толще каменных стен каньона имелись. Я заметил в стене ворота, в которые въезжал наземный транспорт, широкие каменные балконы, с которых бесшумно взлетали машины. По дорогам города сновали какие-то монстры и человекоподобные существа.

Я хмыкнул и сел на траву. Меня, стоящего и с любопытством заглядывающего в каньон, должно быть хорошо видно на фоне светлого неба. А я, вообще-то, на чужой территории, на территории врага. Но каковы Зуммеры, а⁈ Маскировка уровня Бог. Пока под ноги не посмотришь, ничего не видно, а под ними целый город, в котором кипит жизнь. Но с виду равнина и равнина. Машины не поднимаются над каньоном. Если что и шумит, то за местными звуками не слышно.

Наблюдая сверху за городом, я на четвереньках пополз по краю каньона, чтобы меня не было видно снизу, да и свалиться боялся. Полз и думал, как подступиться, как спуститься туда и, главное, как подкараулить одиночного противника, чтобы вступить с ним в бой. Выиграю схватку или нет — не важно. Мне важны умения, что он применит против меня. С группой тоже иметь дело не хотелось. Умру быстрее — навыков получу меньше. В общем нужно продержаться как можно дольше, чтобы враг показал все свои умения.

Препятствие нарисовалось внезапно. Я даже не сразу понял, во что упёрся шлемом, потому что глаза ничего не видели. Трава красная, кот красный и застыл как статуя. Только когда животное возмущённо дернулось, понял, что стою на корточках рядом со знакомым хищником. Я сразу движением глаз попытался переправить пушки с костюма в новое не очень удобное для стрельбы положение. На это ушли драгоценные секунды, которых уже наученный на собственной шкуре кошак мне не дал.

— Мя-угр! — заявил он, и совсем как Феликс, сбрасывающий предметы с тумбочки, поднял лапу и легко столкнул меня с обрыва.

— Шерстяной ублюдок! — взвизгнул я, понимая, что растущая на краю трава, в которую я успел вцепиться, выдержит мой вес в костюме в лучшем случае секунды две.

Я рухнул вниз. Летел красиво, подскакивая на склоне, раскинув руки и ноги звездой и набирая разгон. Нечего было и думать зацепиться за какой-нибудь камень или выступ. Меня крутило как в центрифуге. Не к месту промелькнула мысль:

«Загадка! Не зверь, не птица, летит и матерится. Что такое? Это блин, Данила Соколов, с горочки спустился!» — добавило моё ехидное подсознание.

Плашмя бухнулся на что-то мягкое, подняв клубы пыли вокруг. Удивительно, я был жив. Почти всё ХП отлетело во время моих кульбитов и мерцало в красной зоне, но восстанавливалось. Не так уж и больно, думал, будет хуже. Не сразу и с большим трудом, смог разогнуться. Полоска жизни мелкими рывками стремилась заполнить пустоту. Хотя я не обольщался, спас меня и не дал переломать все кости костюм. Ведь даже падение в воду с такой высоты чревато последствиями, а тут был всего лишь слой мелкотолчёного серого порошка. Отделался отбитыми внутренними органами, и то слегка.

Облако пыли быстро осталось позади, его совсем не сдуло, ветра на дне каньона почти не было. Это я двигался куда-то вперёд вместе с кучей порошка. Я сел и растерянно протер рукой шлем.

Порошок перевозила машина с открытым кузовом, куда я столь удачно приземлился. А мог ведь под колеса шмякнуться. Наезда грузовика мой костюм точно бы не выдержал. Хотя я уже не уверен… Крепкий костюм оказался. Нет, наверное, под колёса с моей Удачей попасть бы я не смог. Посмотрев наверх, оценил высоту, с которой летел кубарем. Прилично. Запоздалый страх прошелся торжественным маршем по позвоночнику.

Мда-а, с полётами у меня как-то по жизни не очень складывается. Походу в училище препод проклял. Хе, хе… Это нервное.

Полоска открытого неба наверху светлела и принимала странный зеленовато-желтый оттенок. Начинался рассвет. Пока я сверял время, машина заехала в широкий тоннель в стене каньона, и за ней с грохотом опустилась тяжёлая стальная плита. Когда машина остановилась, я осторожно выглянул из кузова, осматривая логово врага.

Обширная пещера была грубо вырублена в толще породы. Кое-где стены и потолок небрежно залиты бетоном. Видимо, горная порода тут осыпалась. Под самым сводом — тусклые немногочисленные лампы. Немного подальше от входа копошатся какие-то существа, выгружая машины. То ли роботы такие, то ли животные. Как можно их перепутать? Ну-у, всё зависит от дизайна. Эти походили на крабов. А хитин у них, или они из пластика сделаны, можно понять только потрогав.

Стараясь не шуметь, выпрыгнул из кузова, прокрался в самый тёмный угол. На петов смысла нападать нет. А это явно петы либо Повелителя, либо Технокинетика. У них скилов никаких, как правило, нет.

Усевшись в углу, открыл окошко интеграции, стянул с себя костюм. Вот тут-то мне поможет Маскировка. Не знаю зачем мне откатывать изменения, когда лучший вариант получается с первого раза. Ну, один из лучших точно. Хотя… Рандом вещь жестокая. Чур меня, чур меня… Этот костюм не сильно жалко. Вот вздумай я с Карающей дланью так поэкспериментировать, всё бы запорол. Чем сложнее вещь, тем меньше хороших вариантов по идее должно выдаваться.

Интеграция — 3.

Напялил костюм обратно и посмотрел на руки. Они в тени становились тёмно-серыми, под цвет стены. Не ахти какая маскировка, но всё же.

Так… Если я столь удачно пробрался в логово врага, то нужно причинить как можно больше ущерба. То, что я так далеко зашел на их территорию, просто чудо, не иначе. Квестов я не брал, но уверен, за подрывную деятельность на территории врага от правительства должны быть плюшки. Хайлевелы сюда регулярно гуляют, правда, и огребают по полной. Мне, главное, до противника добраться, а потом можно и на орехи получить с чистой совестью.

Посматривая в сторону петов, я начал как можно тише красться вдоль стены. Петы сосредоточенно выкладывали порошок на транспортные ленты, используя странной формы ковши. В общем, не знаю, что тут происходит и что они делают, но очень интересно.

Оборудование и последовательность действий петов указывали, что когда-то это был завод. Жаль, я нож потерял, а то можно подсобить товарищам, транспортную ленту, например, «починить». Диверсанты они такие — сами не производим и другим не даём.

Один из крабов вдруг замер, потом резко развернулся и скачками ринулся в мою сторону, издавая звук подобно лошади: «ты-гы-дым, ты-гы-дым»… Крабик мне по пояс, а весит в хитине, наверное, как минитанк. Все-таки он живой, не техника. Я неподвижно замер у стены и затаил дыхание. Краб выпучил на меня фасеточные глаза с перископическим эффектом и задумчиво ими пошевелил.

Интересно, как у крабов с цветовосприятием и хорошо ли они видят? Если хорошо, то мне сейчас будет плохо! Этот монстр своими клешнями просто ноги укоротит мне и всё! Я даже зажмурился, представив эту картину.

Но краб повертел гляделками, щёлкнул клешнями и вернулся обратно к работе.

Я выдохнул. Пронесло… Краб как-то почуял меня, но не увидел. Тут либо обоняние сработало, либо он как паук уловил вибрацию от моих шагов. Дальше я пошёл маленькими шажками, аккуратно наступая на носочки. Не знаю, сработало именно моё осторожное передвижение, или просто краб увлёкся разгрузкой, но я счастливо миновал работяг.

За разгрузочной находился коридор, который вёл в огромное помещение. Обстановка напоминала настоящий заводской цех с большим количеством механизмов. В разные стороны по конвейеру ехали заполненные доверху деталями вагонетки, в объёмных бочках передвигался порошок. Что-то звенело, жужжало, дребезжало, стучало, пыхтело… Двигались огромные механизмы. Производственный процесс, конвейерная сборка…

Я думал, что краб меня не заметил и поэтому убежал. Наивный! На самом деле меня заметили хозяева и следили за мной, видимо, выбирая удобный момент для нападения. Момент настал, когда я прошёл вглубь помещения. Зуммер просто вышел на узкое место между механизмами и стал, перегородив дорогу и рассматривая меня. То, что это именно Зуммер, а не один из многочисленных петов, говорил красный знак над его головой и маленький оранжевый флажок с черной точкой. Выглядел он почти как я, как человек в киберкостюме и шлеме. Только его костюм был чёрный, с яркими голубыми полосками, а на шлеме красовался огромный синий гребень-хвост, как у римских легионеров. Из прорезей глаз лился лазуритовый свет. В руках Зуммер держал искрящееся копье. Кибернетический легионер. Однако я не обольщался.

Когда противник открыл рот и зашипел, я понял, что это не шлем, а голова такая. Нижняя часть шлема разошлась в стороны, поделив челюсть надвое, показывая острые стальные резцы. Жуткое зрелище. Это не киберкостюм. Зуммер — полностью Киборг. Да еще и кибернетизированный по высшему разряду, а это значит, что и левел у него высокий.

Не сказать, что я испугался. Я сделал шаг назад, пытаясь спрятаться за механизмами, находиться на линии огня было глупо. Да и его оружие тоже меня напрягало: может повредить механизмы. Абордажное оружие имеет много общего с древним холодным: когда нельзя стрелять, его используют по старинке, в ближнем бою. Почему Зуммер не стрелял сразу, а застыл, рассматривая меня, тоже стало понятно. Обернувшись назад, я увидел краба. Тот, вообще, весь проход занял. Краб приближался, а Киборг спокойно ждал, когда краб доберётся до меня.

Быстренько прикинул, что против живых существ мое оружие не очень котируется. Тем более, у краба толстый хитин. Тонкая электроника Нави не очень хорошо реагирует на перегрузки, несмотря на всякие защиты. А вот против Киборга должно быть лучше. Так что с Киборгом шансов больше. Да и опять же, зачем я сюда сунулся? За скилами! Так, что — БАНЗАЙ!

7.4

С воплем я выскочил в проход и помчался на противника. Яркие вспышки срывались с орудий и почти сплошным потоком голубого огня летели в Киборга, растекаясь по прозрачному силовому полю. Щит у Киборга просел моментально, это стало понятно по тому, как он переполошился. Он больше не открывал и не кривил челюсть в жутком подобии улыбки, весь подобрался, выставив копье. Моя безбашенная атака его явно проняла.

Я реально не знаю, что бы делал, когда добежал до Зуммера. Оружия ближнего боя у меня не было, и он бы просто проткнул меня копьём, насадил, как шашлык на шампур. И привет. Никаких тебе скилов. Буквально в трёх шагах от врага я споткнулся, зашатался, пытаясь удержать равновесие. Следом за хаотичным во все стороны взглядом и автоприцелом от меня веером полетели вспышки, простреливая и ближнее, и дальнее пространство, попадая в работающие механизмы. Вдалеке что-то оглушительно хлопнуло, через секунду вспыхнув заревом искр.

Меня крутануло, и я шлепнулся прямо под ноги Зуммеру. С ужасом увидел, как Киборг заносит копье с ярко светящимся лезвием для удара.

Раздался резкий звук за спиной, и что-то тёмное, большое пронеслось надо мной. Киборга просто сдуло. Мгновение — меня забрызгало противной прозрачной слизью и комками плоти.

Прочищая обзор, провел рукой по шлему, на котором были ошметки серого хитина и слизь. Это что, краб был⁈ Быстро обернулся назад. Работающая на конвейере здоровая механическая лапа сейчас хаотично моталась во все стороны, как в припадке.

В следующую секунду агрегат оторвался от креплений и полетел в мою сторону. Не в силах пошевелиться, как в замедленной съёмке я наблюдал за полётом механизма. Но железяка, просвистев в миллиметре от моего шлема, погрохотала дальше.

Удача +1.

Оповестила система.

Моргнул, выходя из заторможенности. Нервно икнул и ломанулся с поля сражения. Удача, конечно, Удачей, но как долго мне будет везти среди вышедших из строя механизмов? А они все дёргались, как эпилептики, искрились. Ломаной полосой стелился густой чёрный дым.

Киборга откинуло аж в конец зала. Он лежал у стены, не хило в нее вписавшись, судя по следу отлетевшей шпаклёвки. Не знаю, живой он или нет. Проверять не хотелось. Пробежал сначала мимо, но потом резко притормозил и, вернувшись к Киборгу, подобрал с пола выбитое у него из рук копье. Моё будет! Трофейное!

Эх, надо было брать задания по диверсиям, прежде чем идти сюда! Столько опыта бы хапанул! Перевел взгляд на трофей, вчитываясь в информацию системы.

Лучезарный.

Урон — лазер. Максимальная температура луча 4500 °C. Кумулятивная поляризация.

Наблюдательность + 1.

С перепугу чуть не выронил копье. Золотое!!! Афигеть! Понятно, почему Киборг не спешил стрелять. Таким только низколетящие корабли сбивать с орбиты.

Сразу же сунул в инвентарь. Даже использовать не буду! Вряд ли из меня его с первого раза выбьют, я не под контролем. После реса не приду снова убиваться. Да и с моей Удачей сейчас не факт, что вообще что-то выбьют. Если, конечно, Контроллёра не встречу… Упаси рандом от такого счастья!

За большим залом с механизмами тянулся длинный извилистый коридор, уходящий на нижние этажи. В стороны вело множество дверей, и мне стало любопытно, что там? У одной из дверей притормозил и заглянул внутрь.

Там оказалась каморка, в которой находился небольшой круглый робот, размером с урну. Едва я открыл дверь, как у него на голове засветились сенсоры, он зажужжал и, быстро размахивая щеточками на днище, двинулся на меня.

Уборщик…

Озадаченно проследил, как робот выехал из каморки и помчался вперёд по коридору, скребя щетками идеально чистый пол. Я аккуратно прикрыл дверь. Не благодари, приятель. Ты свободен.

Решил последовать за роботом. Мне стало интересно, куда он так резво ломанулся. Прибавив шаг, нагнал уборщика, но оставался сзади. Сказывалась привычка не стоять на дороге у домашних пылесосов и городских курьеров. Это меня и спасло.

Едва робот въехал в помещение, куда вёл длинный коридор, как всё осветило вспышкой и затопило морем огня. Меня откинуло и протащило по коридору на спине.

Блин… Больно-то как… И это даже не прямое попадание. Казалось, из меня весь дух взрывом выбило. Несмотря на защиту, лицо и руку обожгло. ХП тревожно мерцало в районе пяти — десяти единиц. А главное, костюм высветил повреждения в экзоскелете и обшивке, выводя перед глазами схему повреждённых мест. Но даже при этом он пытался меня лечить, запустив программы самовосстановления, о чем выдавал информацию в систему. Хороший костюм!

Я с трудом сел, чтобы рассмотреть повреждения на лицевой части шлема. Около глаз от него отвалилась часть, и теперь внутрь проникал воздух. Запаха серы я не чувствовал, все перебивала вонь гари.

Разбегался я по вражеской территории, вот ракетой и запульнули. Устроили, так сказать, горячий приём.

Вы изучили Эхолокацию.

Вы изучили Инфракрасное Зрение.

Вы изучили Пространственное Определение Масс-параметров.

Система выдала мне новые умения целым букетом спама.

Раздражённо смахнул сообщения. Не до них сейчас. Попытался рассмотреть, что от меня оставили гады вражеские. Злости на Зуммеров не было: они так запрограммированы: быть сильными противниками. А мне надо выжить как можно дольше. Чемдольше я живу, тем больше скилов на мне успеют использовать, а с улучшенной Наблюдательностью последние схватываются просто на раз. А вот умирать, конечно, приятнее как с Гранатой — бац, и не понял, что тебя убило.

Со стоном перевернулся и пополз к стене. Правую ногу заклинило, она не сгибалась, хотя сама нога вроде не была повреждена, просто заклинило экзоскелет в костюме. Вот же непруха… Всё, теперь я не бегун. Покрытие на правой руке рассыпалось до локтя, под ним виднелись механизмы экзоскелета и обожжённая кожа.

Немного подумал, снял костюм и убрал его в инвентарь, оставшись в одних подштанниках. Жизни перестали восстанавливаться. Зато смог встать на ноги, хотя и поднялся по стене. Шлёпая босыми ногами, поковылял к ближайшей двери. Повторять путь и судьбу уборщика не хотелось. Меня там ждут.

За очередной дверью находилась лаборатория. Столы и шкафы с колбами и ретортами, какие-то непонятные агрегаты. Ну-у-у… Я заинтересованно оглядел все хозяйство. Конечно, взрывчатку я на коленке за минуту не слеплю, хотя по химии у меня твёрдая четверка была. Эх… Прошёл мимо и юркнул в следующую дверь, буквально нос к носу столкнувшись с парнем. Обычный такой парень, в чёрном костюме, рыжий, высокий, с удивленными глазами. Может, парень и обычный, да только он немного Зуммер, с характерным оранжевым флажком принадлежности к фракции.

Секунда осознания у обоих…

И парень с хлопком исчез, появившись в другом конце небольшого помещения.

Рейнджер!

Пока я думал, парень выхватил пистолет и начал палить. Первой мыслью, конечно, было свалить обратно и спрятаться за дверью. Но я усилием воли заставил себя остаться на месте. Парень стрелял не в меня. Оружие он сразу направил в сторону, открыв стрельбу по агрегату непонятного назначения, который стоял на противоположном конце комнаты.

Не понял! Что происходит? Что он делает?

Вы изучили навык Зрительная иллюзия.

Вы изучили навык Слуховая иллюзия.

Вы изучили навык Осязаемая иллюзия.

Вы изучили навык Обонятельная иллюзия.

Иллюзионист⁈ Я подозрительно огляделся по сторонам. Хорошо, но почему Иллюзия направлена не на меня? Почему она водит за нос Зуммера? Кто-то из игроков?

Парень в это время отстрелялся, в хлам уничтожив агрегат. Подошёл, попинал его с умным видом, и исчез куда-то переместившись. Видимо, докладывать об успешном устранении неприятеля, сдавать квест или как там у Зуммеров происходит?

— Спасибо! — поблагодарил я неизвестного Иллюзиониста. — Ты тут? Выходи.

Сначала показались странные глаза знакомого медового оттенка. Я даже, грешным делом, подумал, что это опять батя Ника меня преследует. Но потом он появился полностью, тоже худощавый и высокий, но это другой Соларец.

— У тебя квест? — спросил я его. — Если что, пошли вместе. Я могу отвлечь их на себя. Я тут скилы учу.

А он стоял и смотрел. Очень странно на меня смотрел яркими медовыми глазами. Пытался что-то сказать, но получился странный стрекочущий звук. Потом парень начал странно дергаться, покрываясь пикселями и теряя видимость, становясь на секунду прозрачным и снова возвращаясь в норму.

— Э-э-э… Что с тобо…? — договорить я не успел, наткнувшись взглядом на оранжевый знак принадлежности над его головой.

Зуммер!

7.5

Я сделал шаг назад. Почему он не нападает? Почему помог? Что тут вообще происходит? Что ему от меня надо? Он же программа!

— Чего тебе надо⁈

Вместо ответа Зуммер завис на секунду, а потом у него в руке появился продолговатый предмет. Явно достал из инвентаря. Парень бросил предмет на пол и пнул его ко мне. Я настороженно смотрел то на него, то на предмет.

Странная вещь. На руку похоже. Это что, предложение мира? Типа пожмем друг другу руки? Или он предлагает мне починить мой костюм? У него как раз рука сгорела. Не понимаю.

Абсурдность ситуации зашкаливала, не возникало ни одной порядочной мысли в голове. Я наклонился и поднял предмет.

«Карающая длань».

Состояние: 5% от исходного (на грани поломки).

Гравиреактор. Искажает пространство, в некоторых случаях время.

— Че-е-его⁈

Руку я выронил, но тут же наклонился, подхватил с пола, прижав к себе. Моя прелесть!

Но как? Но почему? Удивленно уставился на Зуммера.

— Ты просто решил отдать это мне? Но почему? Откуда она у тебя?

Он снова дернулся, покрылся пикселями. Отглючив, вытащил из инвентаря следующий предмет. Круглый. И тут же кинул его на пол.

— Твою ма… — опознав знакомую гранату, ругнулся я.

Даже не стал пытаться бежать. Это бессмысленно. Секунда, и огненный смерч с рёвом поглотил и комнату, и меня.

Вы изучили навык Пирокинез.

Реснувшись в своей квартире, я тупо сидел на полу в одних подштанниках и смотрел на «Карающую длань» в руках. С меня при смерти ничего не выпало. Копье было на месте, как и поврежденный костюм. Длань я держал на момент смерти в руках, поэтому так и реснулся с ней.

Вопросы в голове водили хороводы. Покрутив в руках Длань, полез в игровой справочник.

Запрос. Игрок Плутос: «Может ли существовать два одинаковых золотых предмета?»

Ответ. «Эс.Экс.»-справка: «Золотые предметы уникальны и имеют свою особую историю. Иногда они составные или части одного предмета. Пример: детали легендарного корабля».

Я задумчиво посмотрел на Руку. Возможно, это еще одна деталь от одного и того же киберкостюма. Это правая. Так, у меня была какая? Блин! Не помню. Может и левая. Но все равно, почему Зуммер отдал её именно мне? Что он этим хотел сказать?

Я потёр виски, силясь поймать за хвост ускользающую мысль. Вообще всё, даже брошенная под конец граната, будило воспоминание, намекало на то, о чем я себе запретил думать. Мозг анализировал ситуацию и выдавал логический результат. Хм… Если по определённым обстоятельствам Зуммер не мог сказать, но явно хотел. Словами не мог, но «сказал» действием.

Где у меня вкладка друзей? Там всего два имени, не густо, зато поиск быстро идёт. Ник оказался онлайн.

[18:02, 18.09.2161] Плутос: «Привет, Ник! Тут такое дело… Я даже не знаю, как сказать. Где твой отец?»

[18:04, 18.09.2161] Ник: «Привет. В больнице… А что случилось?»

[18:05, 18.09.2161] Плутос: «Ты занят? Извини, что отвлекаю в такой момент, но тут что-то странное происходит. Не знаешь, „Карающая длань“ в инвентаре была у него?»

[18:07, 18.09.2161] Ник: «Ну, да, вроде… Он ей пользовался. А что случилось?.. К чему такие вопросы?»

[18:09, 18.09.2161] Плутос: «Можешь ко мне прийти? Номер квартиры 456».

[18:11, 18.09.2161] Ник: «Ладно… Жди. Буду в течение часа».

Выложив Длань на стол, я начал нервно ходить по комнате. Заметил, что грызу ногти и одернул себя, вернулся за стол. Вызвал сенсорный экран аукциона, погружаясь в изучение лотов. Так, мне нужна нормальная одежда, не в подштанниках же гостей встречать. Костюм пусть лежит, восстанавливается. Он ещё пригодится.

Купил себе штаны с карманами, рубашку, толстовку с капюшоном, носки и кроссовки. Просто, но со вкусом. Обычная одежда, без наворотов, стоит дёшево. Хотя кое-каким спросом пользуется. Не все сюда играть приходят, создавая игровых аватаров, есть в «Space expansion» и просто туристы. Ещё в «Эс.Экс.» пользуется спросом еда. Без неё никак, поэтому заказал себе сухпайки и кофе на двоих.

Облачившись в одежду, появившуюся в ящике-доставке, вскрыл сухпаек. Хоть тут и стоит автоматический подогрев, еда все равно едва тёплая. Помнится, перед смертью я выучил навык пирокинеза. Хм…

Ну, кто в студенчестве не варил пельмени в чайнике? Или не подогревал макароны на утюге? Студенческая смекалка вне времени и границ. Попробовать?.. А, собственно, почему бы и нет?

Полез во вкладку и вытащил навык на панель быстрого доступа. Теперь два навыка отображались внизу — «Песня Сирен» и «Пирокинез». Не очень удобно. У меня и так справа вверху висят ХП и прочие данные. Опытные псионики обходятся без этих загораживающих зрение значков. А тут всего два навыка и уже мешают. Что будет, когда их станет тридцать? Я пока неопытный псионик и чисто силой воли навыки активировать не умею. Это не оправдание. Нужно учиться.

Мысленное управление нейросетями, техникой ИИ преподают сейчас в начальной школе, ставя как почерк. Даже дети ручкой не пишут — либо набирают на сенсорной клавиатуре телефона, либо мысленно печатают. Конечно, это не совсем прямо нейросеть как в играх, но чипы, интегрированные в голову и улавливающие мысленные импульсы сейчас с младенчества вживляют, чтобы ребенок с пелёнок привыкал. У самого такой есть. Правда, единственное, чем я пользуюсь, это передача документов и перевод денег.

Отстал от жизни. Хотя, наверное, у любого человека постарше периодически возникает это чувство. Я помню, как родители смотрели на меня, когда я объяснял им, как пользоваться домашним ИИ.

Игровая нейросеть, это круто! Управление навыками тут куда сложнее. Хотя не знаю. Пожалуй, если мысленно умудряются рисовать картины, то уж форму, направление и мощность огня у пирокинеза контролировать тоже можно. По идее это легче, чем картина. Так, мне нужна инструкция для первоклашек. Где тут выход в сеть?

Итак… Чтобы рисовать мысленно, нужно составить в голове последовательную цепочку действий: Форма — Цвет — Действие. Рисунок переносится на бумагу. Можно усложнить: Форма — Цвет — Оттенки — Тени — Действие. Чувствую, телепат из меня никудышный, так что я был прав, не выбрав Илея. Это же какой напряг мозгам. Ладно…

Сосредоточился: Огонь — Форма коробки — Действие. Как упаковка жахнула! Я подскочил с перепугу, пытаясь стряхнуть с себя лапшу.

Пирокинез +1.

Псионика +1.

Вся лапша из сухпайка размазалась по столу, полу, висела завитками на одежде. Завоняло горелым пластиком. Контейнер превратился в запекшуюся, обуглившуюся лепешку. Хорошо, что интерактивный стол с выходом на аук — неуничтожаемый. А ещё хорошо, что у меня Мана кончилась почти моментально. Мда-а-а… Наверное, не огонь надо было представлять, а тепло. Вся жидкость в коробке просто моментально испарилась, вот она и рванула как бомба. Но это круто! Мне теперь не нужен пистолет! Что будет, если кому-то голову так подогреть? Хотя я остался без обеда. Придётся съесть сухпаёк Ника, ему наверняка не нужна эта дрянь.

«Хм, окей, а как восполнить Ману⁈ Сама она не восстанавливается. О, сообщение прилетело», — я ткнул на почтовый конверт.

[18:59, 18.09.2161] Ник: «Я у портала. Дай разрешение пройти».

Минут пять я ковырялся в настройках, искал, где выдается это разрешение. Оказалось, настройки дома — это отдельная вкладка. Добавил Ника в список избранных с доступом гостя. Только после этого Николас смог пройти в портал без проблем. Он огляделся с интересом. Но квартира у меня в Игре стандартная. Если не считать жжёного пластика на столе и лапши вокруг. Такое себе украшение интерьера.

— Готовка не задалась? — ехидно спросил Ник, снимая у меня с волос кусок лапши.

— Да. Я понял, что пирокинетики плохие повара, — пожал протянутую следом руку. — Проходи. Не наступи на лапшу. Кофе будешь?

Я беззаботно говорил и старательно делал вид, что мне не стыдно за свинарник. Вообще я тут эксперименты провожу. Это обычный рабочий момент.

Но Ник меня уже не слушал. Он прошёл к столу и завис, задумчиво рассматривая лежащую там Длань. Нерешительно поднял руку и убрал с нее длинную лапшу.

— Откуда она у тебя⁉ — голос Ника дрогнул.

— Это точно она? Не левая была? — поняв всё, я ещё надеялся, что прокатит совпадение.

— Точно. На складе клана ее нет. Я посмотрел. У меня есть доступ. Дома у отца артефакта тоже нет, — нервно улыбнулся Ник. — Она была у него в инвентаре. Что происходит, Плутос?

— Зуммер-Иллюзионист на Балдже защитил меня от другого Зуммера. Потом кинул Длань, а следом Гранату. Как тогда… Понимаешь? Он словно повторил действие вашей Илейки.

— Сандра… Ну, Ллос, которая тебя взяла под контроль. Она больная на всю голову.

— Теперь я сомневаюсь, что она больная на голову. Кажется, это мы тупим… Зуммер словно что-то пытался мне сказать. Но не мог. Он глючил, покрывался пикселями.

— Но мой отец пока жив! Его увезли в больницу. Он в коме! — протестующе выкрикнул Ник.

— А с чего мы вообще решили, что для оцифровки тело должно умереть? Цифруется-то не тело. А что тогда? Фиг знает! Душа? Сознание? — грызя ноготь на большом пальце, я расхаживал возле Ника и продолжал рассуждать. — Просто так в книгах написано было, что, оцифровываясь, человек умирает. Но ведь книги писали фантасты, а не учёные! Извини, Ник, но мне кажется, в сознание твой отец не придет. Он уже тут. А вот почему его перекинуло в Зуммеры? Тоже важный вопрос. Тогда… Может, это сделано программно? Ну, чтобы призраки не ходили среди нас. Это скрывают!

— Тогда… Те, кто стали растениями… — ошарашенно прошептал Ник. — У них, можно ведь сказать, тоже отсутствует сознание? И это получается…

— Именно! — пазл сложился: я внимательно посмотрел на Ника. — Они, похоже, и есть Зуммеры! Меня смущает только одно. Почему они не пытаются связаться с людьми? Хотя, возможно, ИИ следит за ними и не позволяет этого. Зуммер жёстко заглючил, когда пытался…

— Ты моего отца не знаешь, — улыбнувшись, хмыкнул Ник. — Ему сложно что-то не позволить. Старый мафиози. Я должен его найти. Не знаю, согласится ли клан меня провести. Зуммеры — злобные типы.

— Я пойду с тобой! Я там сегодня у них ползавода разнёс. И выбил целое Золотое копье. Покажу, куда идти. Длань тоже, наверное, можно починить, а лучше попробовать интегрировать с Копьем. Мне это почти безопасно, есть откат. Должна получиться убойная пушка!

— Хорошо, — Ник посмотрел с благодарностью. — Меня у Зуммеров с моим первым уровнем на кубики порежут. На сколько договоримся?— Давай через двенадцать часов. Я пойду поем, посплю. И надо обо всем рассказать Черепу… Надеюсь, мне не прилетит от него люлей, — пробубнил я под нос, растирая шею.

Глава 8

Голова кружилась и болела. Я с трудом сфокусировал взгляд на крышке капсулы и не сразу смог нажать на кнопку открытия. Как же мне фиговенько… Я думал, что перенесу погружение лучше.

Знаю, что некоторые игроки вообще первый месяц не замечают длительного погружения и легко его переносят, но у меня по тяжелому сценарию развивается.

От чего зависит переносимость? Неизвестно на самом деле. Может, от нервной системы. Или от мозга. Но уж точно не от физического здоровья. Я — здоровый лоб. Не в смысле, что громила, а в смысле, что со мной всё отлично. Смог поступить в лётное, а в космонавты кого попало не берут.

Вообще-то моё состояние не повод сдаваться. Я сегодня выкроил себе время поспать подольше. Не шесть часов, как обычно, а десять. Организм немного сможет восстановиться. Я всё рассчитал.

На лице опять засохла кровь, но я не обращал внимания. Организм требовал одного — пи-и-ить! Но пока встать я не мог. Эх, мне бы капсулу с полной поддержкой, но такую выдают только смертельно больным. Там и кормят, и поят, и в туалет можно в капсуле прямо сходить. Умная техника всё уберёт. Даже искусственная вентиляция лёгких там есть. Но они запрещены к свободной продаже. Есть только те, что со встроенным туалетом. Но они дороже. У меня модель бюджетная. Простенькая.

Прошло пять минут, прежде чем я смог подняться без боязни упасть, потеряв сознание.

Растерев руками лицо, я стал выбираться из капсулы. Постоял немного, превозмогая карусель в голове, и, держась за стенку, побрёл на кухню к вожделенной воде. Правда, при моей скорости и черепашка обгонит.

— Кузя, звонки были? — я вспомнил, что не проверял в прошлый выход из капсулы. — Воспроизведи.

— Здравствуйте, Даниил Сергеевич. Анечке значительно лучше. Стабилизатор отлично подействовал. Да и организм у нее молодой, состояние резко улучшилось. Она приходила в себя дважды. Спрашивала вас. Анечка очень боится больницы. Вам нужно приехать.

Да-а-а! Я сделал это! На больничном счету накопилась нужная сумма, и врачи оплатили генетический стабилизатор. Спасибо донатам, что кидали игроки на Анечкин счёт! Не передать всей моей благодарности этим людям. Честно говоря, я до конца не верил, что столько пожертвуют. Всё благодаря Черепу и его аудитории. Мне одному за такой короткий срок такую сумму не заработать.

От хороших новостей сил прибавилось, и я резвее поковылял на кухню. Открыл кран и приник к струе воды, жадно глотая и давясь вкуснейшей в мире водой. Кузя пропиликал окончание звонка и начало нового.

— Папа! Мне стлашно, — раздался такой родной и любимый голос дочери. — Я буду как мама, да⁈ Ты забелёшь меня до-о-мой? Папотька, я к тебе хотю…

Я поперхнулся водой. Анечкин голос в записи был слабым и уставшим. Откашлявшись, сунул всю голову под кран и пошоркал лицо руками, смывая кровь. Вытерся кухонным полотенцем и побрёл искать телефон.

Денег рублями у меня нет, а игровую валюту нужно менять. Но на самолёт я точно наскребу. Полёты стоят не так дорого, а рейсы — частые. Можно и на авиопопутку напроситься. Правда, те, кто имеет частный самолёт, неохотно берут пассажиров.

Так, сон отменяется. Только пожрать бы, а то желудок сводит… Ай, ладно, поем в аэропорту.

В аэропорту тоже поесть не получилось. Едва подъехал к кафешке, как наткнулся на шумную группу, летящую в Екатеринбург. Ребята возвращались с корпоратива и изрядно налакались. По-моему, они даже не поняли, кто я и чего лечу с ними, просто обрадовались новому собутыльнику. Даже денег за проезд не спросили, ну, а пилот и подавно. Он вообще пассажиров не считал. Загрузились оптом в самолёт с бургерами и водкой и продолжили банкет.

Самолёты сейчас хоть и называются самолётами, чтобы отделить околоземный транспорт от космического, но строятся по примеру шаттлов. Транспортное средство простое в управлении, безопасное и доступное любому слою населения. Даже может вылететь на околоземную станцию и пристыковаться, но на станцию посторонних пассажиров, конечно, не пустят.

У нас в училище много групп планетарного транспорта училось. Тогда шаттлы только набирали обороты популярности у населения. Сейчас вообще можно пройти курсы по управлению, как на автомобиль, и не париться. Умная автоматика и автопилот позволяют управлять шаттлом даже ребёнку, а чтобы разбиться на нём, нужно иметь недюжинный талант.

Я тихо просидел всю поездку в углу. Пить со всеми, естественно, не собирался, но закуску стащил и жевал потихоньку. Мое отсутствие не заметили. Да и не один я залипал в углу: парочка корпорантов уснула прямо на полу в обнимку.

В Екб нас выгрузили. В прямом смысле. Когда мы долетели, все корпоранты были, как дрова, и их пришлось выгружать. На своих ногах ушли только я и парочка, что уснула первой. Денег с меня так и не спросили.

В Екатеринбурге шла осенняя ночная гроза. Гремел гром где-то вдалеке, но молний не было видно. Специальное покрытие взлётных полос было в лужах, по которым я бодренько зашлёпал к подземным переходам, в здание аэропорта. Возле переходников приветливо светились огни, показывая, куда нужно идти прибывшим, чтобы на взлётке не болтались. Иначе роботы-тальманы вынесут, как куль с картошкой.

Свежий воздух и дождь меня, несколько сонного после поездки, взбодрили. Я сел в аэропорту на пневмопоезд и уже через пятнадцать минут был почти у самого Института Генетических Исследований. ИГИ находился буквально в двух остановках от транспортной трубы, а за ним располагалась больница. Тут лечатся люди с генетическими заболеваниями и отклонениями. Я посмотрел время. Блин… Ещё рано. Только полшестого утра. Но, надеюсь, меня пропустят.

Потопал на проходную. Вообще я, наверное, поторопился, сорвавшись из дома, Анечка ещё спит. Надо бы ей вкусняшек купить. Она очень любит молочный коктейль с клубникой. Правда, не знаю, можно ли это ей, но сок и фрукты точно можно. Дочка их тоже любит. Хотя сначала всё-таки стоит узнать у врача.

В больницу меня не пустили даже за взятку шоколадом и бутылкой коньяка, за которым я сгонял в ближайший круглосуточный роботизированный магазин. Наткнулся на препятствие в регистратуре. Придётся сидеть и ждать на проходной, когда начнутся часы посещения. Это у них тут с девяти, а сейчас только шесть утра. Они, конечно, правы, нечего народу по коридорам разгуливать, когда больные спят. Но, блин… Столько ждать…

Мне повезло.

— Даниил Сергеевич⁈ Здравствуйте! — узнал я голос Дарьи.

Она шла на работу к восьми утра и заметила меня на проходной, позёвывающего в кулак.

— Рано вы. Но я понимаю. Пойдёмте, я вас проведу.

Смотрела она на меня подозрительно. Поняла, что я пришел забрать Анечку? Прочитала по моему взгляду? Но коньяк и конфеты я ей всё-таки вручил.

— Вы должны понимать, что это временное улучшение, — увещевала меня Дарья, когда шли по коридору к лестницам. — Забирать Анечку отсюда никак нельзя, несмотря на то, что сейчас наблюдается улучшение. Ребёнок находится под наблюдением специалистов. Увы, болезнь мы не победили…

— А возможно ещё что-то сделать? Дарья Владимировна, я имею в виду… Поставили стабилизатор, который даст ей ещё несколько лет жизни. А дальше? — я резко остановился посреди коридора и посмотрел в упор на Дарью.

— Ничего… — она тоже остановилась, посмотрела на меня и отвела взгляд. — Остаётся только ждать, когда создадут настоящее лекарство.

— Вот именно, Дарья Владимировна, ждать. Время, оно играет против нас.

— Даниил Сергеевич, ну будьте вы ответственней. Тут Анечка под наблюдением специалистов.

— Которые ничего не могут сделать! — рявкнул я, и тут же осекся, увидев, как вздрогнула Дарья. Выдохнул и тихо добавил: — Извините. Нервы ни к чёрту. Я понимаю, что ни врачи, ни ученые не виноваты. И я очень благодарен вам за вашу работу. Но при всём моём уважении к вам, врачам и учёным, что подарили Ане несколько лет жизни… Дарья Владимировна, вы больше не можете сделать ничего сверх того, что смогла бы сделать наша городская больница. Вы уже сделали всё от вас зависящее. Теперь надежда только на учёных. Я хотел бы, чтобы Аня побыла дома. У нее там заяц, понимаете?

Дарья только вздохнула.

— Идите дальше по коридору. Пятая палата. Я переоденусь и тоже приду.

Я уже рванул по коридору, но Дарья меня окликнула: — Подождите! Возьмите бахилы и халат. Без них нельзя в палату.

Вернулся, взяв выданные мне из-за двери ординаторской вещи, торопливо напялил больничную амуницию и, шурша пакетами на ногах, устремился в палату.

8.2

Анечка спокойно спала, посапывая маленьким носиком и подёргивая пальчиком. В палате горел ночник. Я, склонившись над своим сокровищем, убрал с носика прядь волос. Поцеловать своего ангела не рискнул, хотя очень хотелось. Разбужу ещё. Тихонько присел на стул в углу. Стул, наверное, принесла Дарья. Сколько она тут ночных смен провела? Святая женщина!

Сидел и любовался спящей дочкой. Моё тело, оказавшись в тепле и спокойствии, решило тоже отправиться на боковую, тем более, такой заразительный пример в кроватке. Но я стойко держался, ожидая пробуждения Анечки.

— Папа! — счастливый визг просто ввинтился в уставший мозг, заставил резко открыть глаза. В следующую секунду Анечка запрыгнула ко мне на руки. Кажется, я отключился на время.

— Эй, егоза! Тебе нельзя вставать, — наставительно заметила Дарья, заталкивая в палату тележку с тарелкой и стаканом. — Ладно, обнимайтесь, — милостиво разрешила, махнув рукой. — Только потом ты всё съешь. Папа проследит. Даниил Сергеевич, смотрите за ней, пожалуйста. Она падает.

— Конечно, — согласился я, крепко прижимая к себе дочку. — Пойдём кушать, солнышко?

— Папа, ты плиехал, чтобы меня заблать?

— Да!

— Даниил Сергеевич! Нам нужно поговорить.

Я поднял Анечку на руки и перенес в кровать.

— Давай, принцесса, тебе нужно все скушать, чтобы были силы на поездку, — шепнул я, подвигая ближе столик с тарелкой.

Дарья посверлила меня глазами и вышла в коридор. Вручив Анечке ложку, я последовал за женщиной.

— Её нельзя сейчас перевозить! На чём вы поедете? На машине? На поезде⁈ Как врач, я строго запрещаю. Через неделю, может быть.

— Я найду самолёт. Мы доберёмся быстро, — шестерёнки в моей голове крутились, выискивая возможности.

— Без сопровождения медиков и оборудования? Нет!

— А если я найду медиков и куплю оборудование?

— Где? — удивлённо посмотрела на меня Дарья.

— Найду! — пообещал я. — Присмотрите пока за Анечкой, пожалуйста. Мне надо позвонить.

— Хорошо. Но без самолёта, медиков и оборудования я её не отпущу!

Я только улыбнулся. Дарье только сверкающих лат не хватает. И крыльев, белых… Впрочем, у нее есть халат. И она настоящий врач.

Отошёл в коридоре к окну, полез в видеохостинг, отыскивая канал Черепа. Надо было спросить у него телефон для связи. Но не думал, что помощь мне понадобится в реале. У нас огромный клан, неужели там не найдутся люди с медицинским образованием, а также те, у кого есть частные самолеты? Да по любому найдутся! Неужели они не помогут? Помогут… Эти люди помогут…

О, как удачно, трансляция идет! Меня же нет в Игре, и Череп в это время ведет свои трансляции. Он времени зря не теряет. Нажал на кнопку «Спроси у Черепа бро» и настрочил сообщение.

«Череп, это Плутос. Мой телефон — Lr70939456344. Нужна помощь в реале. Анечка очнулась, и ей лучше!»

— Череп, это Плутос… — начал зачитывать он сообщение по инерции и завис, поняв, от кого оно. — Э-э-э… Ребята, извините, трансляция на сегодня окончена. Срочные дела! Всем, кто кидал донаты на лечение Анечки, спасибо огромное! У меня хорошая новость! Анечка очнулась, и ей лучше. Пока это всё, что я знаю, но потом обязательно расскажу!

Трансляция прервалась. Я закрыл видеохостинг, ожидая звонка. Череп ведет трансляции из Игры, поэтому ему понадобится время, чтобы вылезти из капсулы, привести себя в порядок и набрать мне.

Поднял глаза от телефона и вздрогнул. Рядом стояла девочка лет восьми в больничной пижаме и серьёзным взглядом недетских глаз. На лысой головке ребёнка была повязана больничная косынка, ещё больше подчеркивающая бледную кожу с просвечивающейся сеткой синих вен. Когда девочка подошла, я не слышал, может, в телефоне на тот момент сидел? Я не знал, как реагировать на странного ребёнка, который напугал меня больше, чем когда-то Завораживающий. Было в ней нечто жуткое. Может, серые немигающие глаза, что внимательно изучали меня, словно сканируя. А, может, слабое шевеление бескровных губ…

— Почему ты прозрачный?

— Эм… — опешил я. — Прозрачный?

— Да. Ты как будто не тут. Ты… Почти как я, — обрадовалась девочка, найдя объяснение известной только ей загадке.

— Не знаю… — я непроизвольно посмотрел на свою вполне реальную руку с телефоном.

Моя растерянность переросла в беспокойство. О чем говорит этот ребенок⁈

— Кристина⁈ — с дальней палаты раздался окрик Дарьи. — Тебе нельзя ходить! Марш в постель!

Кричала Дарья, как я понял, из палаты Анечки. И как заметила? Девочка пожала плечами, посмотрела на выглянувшую Дарью и, обернувшись ко мне, подняла указательный палец вверх: «Голос с небес велел!» Расправив плечи, она медленно промаршировала в свою палату. Этакий генерал в больничной пижаме. Я улыбнулся вслед ребёнку. Молодец! Сильная девочка.

Звонок с неизвестного номера поступил спустя пять минут.

— Привет, это Череп. Как дела? С Анечкой всё хорошо?

А голос реального Черепа похож на голос персонажа…

— Привет! Да, ей значительно лучше. Тут такое дело… Её нужно забрать домой. Аня помнит, как умерла Елена. Она боится быть в больнице, понимаешь? Врачи не разрешают перевозку наземным транспортом. Это долго. Нужен частный самолёт и оборудование на всякий случай. Ну, и врач.

— Не рано? Может ты просто побудешь с ней в больнице?.. Не, самолет не проблема, у меня мой есть. Медперсонал у нас тоже есть среди игроков. Хисона помнишь? Ну, Дракона? Он военный хирург широкого профиля, так сказать.

— Понимаешь, врачи поставили ей стабилизатор, но не вылечили. Больше они пока ничего не могут сделать, — я заметил, что взволнованно расхаживаю взад вперед по коридору, нужно успокоиться. — Череп, если что-то случится, я обращусь в местную больницу. Анечке нет смысла оставаться в спецклинике. Это далеко. И ей лучше будет дома.

— Ну хорошо, хорошо, — согласился Череп с моими аргументами. — Значит, сбор средств пока отменяется? Ты в Игру не вернешься? Просто надо всех предупредить.

— Вернусь, — вздохнул я и решился всё рассказать. — Ещё мне нужна капсула. Взломанная капсула. Программно перепрошитая, с убранным контролем времени.

— … ? — на том конце трубки была такая выразительная тишина, что я поморщился. Казалось, что, как когда-то в Игре, от Ксенора мне передалось телепатическое недоумение.

— Да, Череп… Лекарства так и нет… — продолжал я объяснение, не собираясь отступать от намеченного плана. — Стабилизатор подарил Анечке несколько лет жизни… Череп, я теперь верю в реальность оцифровки! Мы должны ее оцифровать!

— Ребенка в капсулу⁉ Они программно на это не рассчитаны.

— Череп, я встретил главу «Черного ветра» у Зуммеров. Это точно он! Он в коме, но и в Игре тоже! Я должен это сделать, Череп. Должен попытаться.

— Ладно, — ответил Череп и громко вздохнул.

— Ладно? Ты согласен⁈

Хотел добавить «на эту авантюру», но сдержался. Я прекрасно понимал, что это чистой воды авантюра. Если честно, думал, что Череп будет меня отговаривать.

— Согласен. Жди! Мы прилетим с оборудованием и врачом. Капсула тоже будет. На ее покупку переведу остатки твоей доли с просмотров, — немного помолчав, Череп добавил. — Я знаю, где достать капсулу. Есть связи. Ты же напортачишь, так что сам не суйся.

— Так просто? — опешил я.

Где, где он возьмёт оборудование⁉ Хотя его проще достать, чем взломанную капсулу. Государство отслеживает их приобретение.

— Просто, — хмыкнул Череп. — Не заморачивайся. Сказал, что сделаю, значит, сделаю!

— Ладно. Мы с Анечкой тебя ждём. Скажу, за ней прилетит волшебник в голубом вертолёте.

На мои последние слова Череп снова хмыкнул. Я сбросил вызов и вернулся в палату.

Анечка с монитора под потолком смотрела сериал про Кузю. Я ближе пододвинул стул, лёг головой на кровать и положил руку на укрытые одеялом ножки моей принцессы… И начал вырубаться. Организм отключил режим нон-стоп, так необходимый для решения проблемы, и решил уйти на подзарядку, раз сам хозяин не торопится отдыхать.

Спал я беспокойно, вполглаза, просыпаясь от любого движения дочки. Сквозь сон помню, как приходила Дарья, принесла мне подушку. Помню, что она дважды кормила Анечку. Помню, что я даже что-то говорил, но что, так потом и не вспомнил.

Вечером на телефон пришло сообщение. Я с трудом открыл глаза и, зевая, уставился на экран.

[16:53 Понедельник, 19 сентября 2161 г.] Неизвестный номер: «Выходи. Мы у больницы. Череп».

Потёр виски. Мелькнула дурацкая мысль: «Как они нашли больницу?» Но я тут же откинул её. В России одна клиника, специализирующаяся на генетических заболеваниях, и она исторически находится в Екатеринбурге. Так что логично, как нашли — в интернете посмотрели. А то, что Анечка в Екб, я говорил Черепу ранее. Оставив Анечку на попечение Дарьи, помчался к выходу.

Трое ждали меня у крыльца. Что примечательно, один был в белом халате. Видимо, это и есть доктор Хисон: высокий худощавый мужчина в очках и с папкой документов в руках. Второй была высокая стройная платиновая блондинка с отросшими чёрными корнями волос. Кто это девушка, я не догадывался. Ну, а третий, естественно, сам Череп. Коренастый темноволосый мужчина восточной наружности с цепким взглядом тёмно-карих глаз. Мда… Я думал, что это у аватара тяжёлый взгляд? В реале у Черепа взгляд ещё более тяжёлый, словно рентгеновский, неосознанно вызывающий желание признаться во всем. Странное состояние.

— Я пошёл договариваться. Надо подготовить документы о выписке, — Хисон схватил мою руку, быстро пожал и рванул в здание больницы. — Плутос, тебе их нужно будет подписать! Кстати, меня Владислав зовут, — крикнул он мне уже с крыльца.

Я проводил доктора озадаченно-вялым взором. С трудом сдерживал зевки, мозг отказывался входить в рабочий режим, голова болела, покалывала в висках. Мне, наверное, крепкого кофе сейчас хлебнуть надо или опрокинуть банку энергетика.

— Нужно успеть подготовить документы, а то начальство разбежится. У них конец рабочего дня, — пояснил Череп. Протянул мне руку: — Тимур.

— Даниил, — ответил на автомате, пожав руку в ответ.

— Да, я знаю. Не спал совсем? Ты бледный и заторможенный какой-то, — прищурившись, улыбнулся Череп. — Ну, ничего, в самолете отоспишься. Владислав и Ольга присмотрят за Анечкой. Ольга — медсестра. Она тоже из нашего клана. Работает в Московской больнице, в реанимации. Готова приходить к тебе домой, помочь на общественных началах присмотреть за Анечкой. Можно сказать, Ольга волонтёр. Сейчас находится в отпуске. Так что Анечка будет в надёжных руках.

Вообще, забавно, как аватар персонажа передает мимику реального человека. Лицо другое, а улыбка та же. Поймал себя на мысли, что некультурно пялюсь на Черепа, то есть на Тимура.

— Сравниваешь? — понял Череп моё пристальное внимание к его физиономии.

— Да, — согласно кивнул. — Интересное, конечно, явление. Да если вдуматься… Наши персонажи — это реальные мы, только в Игре.

Понял, что меня от недосыпа утягивает в философию. Повернулся к девушке и обаятельно, как мне казалось, улыбнулся.

— Спасибо вам, Ольга! Ваша помощь неоценима!

Плохо, что я сам не подумал о необходимости присмотреть за Анечкой, пока она в капсуле. Погружение вредно для здоровья. Я не подумал, а Череп подумал. Получается, что все мы теперь заговорщики, так как наши намерения незаконны. По законодательству ребенка до шестнадцати лет запрещено подключать к капсуле вирт-реальности. Исключение — медицинские показатели. По специально составленным детскими психологами программам так лечат психологические травмы. Ещё инвалидов можно вводить в Игру или безнадёжно больных. Следят строго, дают разрешение неохотно. Надзор почти такой же, как с запрещёнными препаратами. И сроки такие же…

8.3

Теоретически я смог бы попробовать выбить капсулу для Анечки и на законных основаниях. Но не дадут. Не тот случай. Боли она не испытывает. Скажут, пусть смотрит мультики, нет никаких показаний к уходу в вирт. Для чиновников мой ребёнок просто галочка на бумаге, а для меня— единственный смысл жизни.

Втянул полной грудью прохладный вечерний воздух. Посмотрел на людей, что откликнулись на мой зов о помощи. Очешуеть, на что пошли ребята ради меня! Их же всех подтянуть могут как сообщников!

Чувствуя, как от переизбытка чувств увлажняются глаза, посмотрел на Ольгу с Тимуром и чуть дрогнувшим голосом сказал:

— Спасибо вам, ребята! За всё спасибо!

— Плутос! — окликнул меня высунувшийся из дверей больницы Владислав. — Я всё уладил. Осталось только твоё письменное согласие. Идём, подпишешь.

Я рванул в больницу, думая о Владиславе. Что он за личность, наш Дракон? Ходит порывисто, все движения чёткие, смелые, словно знает, что делать. И идёт по больнице, как начальник. Я непроизвольно потёр щёку, вспомнив, как чётко, со знанием дела док мне, раненому, влепил оплеуху. Прослеживается схожесть поведения в игре и в реале.

Потом я наблюдал, как «Дракон и Ко» похищают принцессу. Начальству больницы не понравилось, что я забираю Анечку, но больше всего, как мне кажется, им не понравился Владислав. Он давил авторитетом и корочками военного медика. Хотя аргументы были те же, что и у меня: «Лекарства нет, потому нет смысла держать здесь ребенка. Дома ей будет лучше и спокойнее. Для перевозки всё есть, даже военного медика из Санкт-Петербурга вызвали. Авторитетного». Начальство больницы пребывало в шоке от разворачивающейся ситуации и в отместку давило на меня, пытаясь сделать по-своему. Иначе — урон чести больнице? Я так и не понял, в чём смысл спора.

Но документы мы все-таки подписали, вырвали с боем, можно сказать.

— Для них мои корочки сродни красной тряпке, — пояснил мне взъерошенный Владислав в коридоре, когда шли за Анечкой.

— И что, везде так? На гражданке?

— Да нет, с гражданскими проще. Эти принадлежат институту ген-исследований. Они больше учёные, чем медики. Не любят они вояк. — Видя, что я всё равно не вдупляю, Владислав подумал немного и добавил, наверное, специально для меня, игрока: — Вражеский клан!

— А-а-а… — я просто тупил в этих местных разборках.

Складывалось довольно чёткое ощущение, что мы, два инопланетянина, пытаемся найти общий язык. Наверное, тут речь о профессиональных особенностях. Я, простой рабочий, со своей колокольни не могу полностью понять медработника. Слишком большое различие как в образовании, так и в социальной среде. Не тот круг общения. Для меня, простого человека, госмашина едина, а она, оказывается, имеет статусность и кланы.

— А почему ты играешь? — я не выдержал и задал интересовавший меня вопрос.

Для меня просто странно, что такой уважаемый хирург — Владислав, нисколько не церемонясь, спорил с начальством и давил авторитетом — и вдруг игрок. У меня, кажется, срабатывают стереотипы: раз ты занимаешь ответственную должность, то должен и человеком быть серьёзным. А игры, непонятно почему, считаются несерьёзным занятием. Ребячеством. Вот играющий учёный не вызовет недоумения. Учёные давно сыскали себе славу странных типов не от мира сего, их выходкам никто не удивляется. Это как художники, бомонд, что с них взять. Но вот хирурги, ребята серьёзные, на ответственной работе, на мой взгляд, плохо с игрой сочетаются.

— А почему патологоанатомы сейчас заядлые игроманы, а раньше через одного алкоголиками были? Лучше играть, чем пить. Нервы не железные. Я такое мясо в виде фарша в хирургические боксы порой принимаю, которое надо оживить… Но я не волшебник. Хотя иногда, правда, получается.

Это было понятно, потому я просто согласно кивнул. Тем более, Игра с полным погружением, типа экшена, знатно порой мозги прочищает, отрывает от реального мира, переключает тебя. И это действительно лучше водки. Что правда то правда, в игры с полным погружением часто идут люди тяжелых профессий.

Анечка, увидев меня на пороге палаты, хотела прыгнуть на руки, но постеснялась вошедшего следом незнакомца…

— Ну, что, принцесса, ты хорошо кушала? Силы восстановила? Поедем домой? — я подошёл к дочке и сгрёб её в объятия. — А дядя знаешь кто?

— Кто? — положив голову мне на плечо, Аня глядела на незнакомого доктора. Она у меня любопытная, хотя и сдержанная.

— Дядя — доктор! А ещё он Дракон. Настоящий дракон, представляешь?

Я не видел выражения лица Анечки, но, судя по тому, как вцепилась в меня ручками, она во все глаза смотрела на дядю-дракона.

— Длакон? Но он дядя! — не поверило моё чудо, завершив пристальный осмотр гостя.

— Это он в обычном мире дядя, а в волшебном — Дракон. Пойдешь со мной в волшебный мир?

А как ещё ей помягче объяснить наличие виртуала? Как она отреагирует, увидев там инопланетян, таких, как Урсулла? Я начал издалека, не хотел, чтобы она испугалась.

— Да, — нерешительно согласилась Аня.

— Не бойся, дядя — добрый Дракон. Он за тобой присмотрит, а я схожу за одеждой. Хорошо?

Чудо меня отпустило, продолжая смотреть на волшебного дядю во все глаза. Дядя, кажется, даже немного стушевался от такого пристального непосредственного детского внимания. Ага! Я мысленно улыбнулся. Дядя, несгибаемый военный хирург, похоже, я вычислил твоё слабое место. Не умеешь ты общаться с детьми, слишком добрый, по глазам вижу. Беги, иначе в вирте Анечка будет кататься верхом на Драконе. Это она поначалу такая скромная. В оборот возьмет, как котенка. Хвост оттопчет не хуже Преторианца.

Я вышел в коридор искать Дарью. Необходимо передать ей документы и сообщить, что мы забираем Анечку. Ещё нужно взять дочкину одежду…

Дарью я нашёл в ординаторской. Выполнив необходимые формальности, хотел с ней проститься, но она сама пошла к Анечке, чтобы проконтролировать наш отъезд.

Пижаму, в которой была дочка, снимать не стал, натянул поверх неё кофточку, обул туфельки. Все равно в пижаме теплей, чем в тоненьких колготках. Когда мы ехали сюда, стояла жара, а теперь — осенняя прохлада. Девочка выглядела как несуразная капуста, но кто нас увидит, мы на такси прямиком в аэропорт. Да и понесу я её на руках, ей нельзя ходить.

Взглянул в окно на утопающий в сумерках больничный парк. На улице стало совсем пасмурно и, наверное, холодно. Как бы не застудить Анечку. Дарья, поняв мою озабоченность, сбегала в ординаторскую за теплым пледом и укутала ребёнка.

— Берите. Мой плед, — пояснила Дарья, улыбаясь и обнимая Аню. — Пока, пока, принцесса! — помахала Дарья рукой, незаметно смахивая выступившие слёзы.

— До сиданя, — выдала Аня.

Мы с Владиславом вежливо распрощались. Стоило выйти в коридор, как Владислав зашипел на меня не хуже настоящего Дракона

— Ты чего для ребенка одежду не взял⁈

— Я из капсулы вылез и как голос ее услышал, так и рванул. Если спросишь про голову, то её тоже забыл.

— Ну, даёшь…!

— Почти двое суток вирта, что ты хочешь? Я на автопилоте. Вылезал только топливо закинуть. На кофе и энергетике существовал.

— Ты-ы-ы… — хотел что-то сказать Владислав, но бросив взгляд на Анечку у меня на руках, передумал.

На выходе из больницы нас встретил только Тимур.

— Привет, принцесса! — он приветливо улыбнулся.

Ого! Я обалдел. Оказывается, он и по-другому умеет улыбаться⁈ Не пугая детей и взрослых. Ну, дела.

— Ты тозе дллакон? — деловито спросила Аня, поправив плед, чтобы рассмотреть нового «дракона».

— Э-э-э… — спассовал Тимур, бросив на меня вопрошающий взгляд. — Ну, можно и так сказать. Я Поп толоконный лоб. Как в сказке.

Я только хрюкнул. Вот это самоирония! Хвалю. Череп быстро понял правила игры. Прямо на лету схватил.

— А иди-инаёги там есть?

— Идинаёги? — не въехал о чём речь Череп.

— Лагатые каняски.

— А… Найдем. Организуем!

— А где Ольга? — огляделся я.

— Машину прогревает, — пояснил Тимур. — Идёмте.

Машину взяли из каршеринга. С детским креслом. Посадил туда Анечку, поплотней закутав в плед. Надёжно пристегнул и сел с другой стороны. Владислав расположился на переднем сиденье, а Череп запихался ко мне. До аэропорта домчались за полчаса, но Анечка всё равно успела уснуть. Осмотрев девочку, Владислав разрешил взять ее на руки. Он сообщил, что ребёнка просто укачало, и она уснула.

Мы дружно двинулись через здание аэропорта прямиком на временную стоянку. Если шаттлы долго стоят, то автоматически арендуют места в подземных ангарах, куда их утягивает автоматика. Аэропорты хорошо роботизированы и механизированы.

На стоянке нас ожидал весь чёрный, как бездна, понтовый «Беркут» новейшей модели. На бортах шикарного транспортакрасовались два ярко-голубых росчерка в форме молнии. Именно к нему нас и привёл Череп. Он пикнул брелком, и «птичка» приветливо зевнула, выпуская трап к земле.

— Добро пожаловать! — торжественно прошептал Череп.

С интересом осматриваясь, я поднялся по трапу. Просторный салон. В его конце находилось небольшое количество кресел. Остальное место занимал бар, раскладные кровати, сейчас сложенные в тумбочки, и медицинское оборудование, которое, наплевав на дорогое ковровое покрытие, прикрепили мощными болтами к потолку и полу. Владислав забрал у меня дочку, осторожно освободил от пледа и положил её в этот клубок оборудования, шлангов и проводов. Ловко выбрав нужные, он прицепил к запястьям Анечки приборы, укрыл одеялом, пристегнул поверх него ремнями.

— Только наблюдение, — скупо пояснил он нам. — Ребёнок в полном порядке, просто спит.

— Где вы военное оборудование взяли? — удивился я, разглядев на технике значки Ростеха.

Ростех, конечно, и на гражданку работает. Но медоборудование?.. Его клепают только для армейки. Для гражданки делают частники. Откуда я это знаю? Да еще с училища, когда на практике пилотировали спасательные медшаттлы с военным оборудованием, предназначенным специально для воздушных перевозок. Нам, как пилотам, требовалось производить расчёты загрузки и центровки размещенной на борту техники. А она довольно тяжелая, особой формы и с другим креплением. По идее оборудование должно укладываться в специальные пазы, однако Череп его элегантно привинтил болтами. Получилось надежно.

Пока я загружался этим вопросом, рассматривая крепления, Владислав неожиданно с силой схватил меня под локоть и волоком потащил в сторону кабины.

8.4

— Где взяли, там больше нет! Я, по-твоему, кто? Считай, сдал вам в аренду. Оборудование после перевозки всё равно будет не нужно. Так зачем деньги тратить? — Владислав подталкивал меня в сторону стоящего возле кресла Тимура: — Заваливайся в кресло второго пилота, я тебе капельницу воткну. Её в салоне повесить негде.

— Может, не надо? — вяло запротестовал я. — Мне бы просто отоспаться.

— Надо, Плутос! Надо! Ты что, укольчиков боишься?

Тимур услужливо развернул кресло, переводя его в полулежачее положение, а Владислав на подголовник скотчем приладил капельницу. В салоне на самом деле не повесить — высокие потолки. Вздохнув, я улёгся в кресло. Быстро и ловко подключив к руке аппарат, Вадим скрылся в салоне, а Тимур в кресле рядом начал быстро щелкать тумблерами.

— Борт номер Gl551222 просит взлет.

— Интересные у тебя номера, — с трудом ворочая языком (что-то меня от капельницы резко прибило), заметил я. — Реактор какой?

— «Копыта», — продолжая активировать шаттл, сообщил Тимур. — Семь слоев.

— На шестнадцать? — поцокал языком, выражая восхищение.

Авиационный ядерный реактор на быстрых нейтронах прозван в народе «копытами» из-за их формы. Батареи двигаются по кругу в охлаждающем геле. Аналог древних твэлов.

— Да, — кивнул Тимур. — Разбираешься в технике?

— Только в летающей. Учился на пилота космической авиации. На «птичках» нас в самом начале гоняли.

— Хм… А чего за Гига не играешь?

— Не знаю… — пожал плечами. — Разочаровался, наверное. Решил осесть на Земле, свить гнездо.

Тимур покосился на меня и продолжил подготовку машины к взлёту. Я наблюдал за его чёткими движениями, а память непроизвольно возвращала в прошлое. Речь Тимура становилась своеобразным фоном, на котором всплывали картины учёбы, образы курсантов и преподавателей…

— Запомните, студенты. Семь слоев «подков» образуют единое «копыто». То есть, одну батарею. А вы знаете, чтобы выйти на нужную мощность реактору и поднять средний по размерам шаттл — нужно десять «копыт», — профессор повернулся к интерактивной доске с изображением шаттлов и реакторов. — Кстати, в новых шаттлах ставят по шестнадцать. Я считаю, что это, в принципе, избыточная мощность. Но реактор хороший, потому что не использует и не тратит лишние батареи, а подключает ресурсы по мере необходимости. Как, например, в случае поломки, — профессор заложил руки за спину и стал прохаживаться вдоль кафедры. — Когда шаттлу приходится бороться с неблагоприятными условиями, он подкачивает нужную энергию. Утечек не бывает, и охлаждение прекрасное. По сути, это самая продвинутая технология, на данный момент доступная, кроме военных, ещё и частной авиации.

Я вздрогнул от какого-то громкого звука, сбрасывая наваждение воспоминаний. Кажется, я учился в другой жизни, а вот помню всё, словно вчера было…

Сейчас у космической авиации уже есть термоядерные реакторы, на дейтерии или тритии. Но они пока очень больших размеров. Их ставят только на космические корабли. Когда я учился, их ещё не было, все на ядерных летали. Да и частной авиации почти не было, если не считать жидкотопливных «кукурузников» и вертолётов.

Пожалуй, на этой «птичке» до Луны махнуть можно. Выдержала бы только обшивка прохождение радиационного слоя. Хотя, если скафандры напялить… Шучу, конечно. Не рассчитаны шаттлы на это. И что странно, не вакуум и не гравитация являются главной проблемой при попытке выйти в космос. Самой большой проблемой стали радиационные пояса.

* * *

Когда я снова открыл глаза, мы уже летели. За бортом была ночь, и тёмную кабину освещали зелёно-лиловые зарницы подсвечивающие всё небо.

— Всё хорошо, Анечка спит, — проинформировал Тимур. — С ней сейчас Ольга. Не ходи туда, нечего в темноте ползать. Зацепишь провода… Лучше спи, нам ещё два часа лететь. Автопилот разбудит, когда к Москве подлетим.

— Хорошо, — согласился я и кивнул на разбегающееся по небу сияние. — Обалденная красота!

— Ага. В последнее время оно часто на этой широте, чуть ли не через день. Активность солнца повышенная. Жаль, над Москвой почему-то редко, а по Уралу аж до Казахстана порой идёт, — пояснил Тимур.

Дальше мы летели молча. Автопилот тихо тикал, на бортовой комп выводились данные: «Полет нормальный. Высота одиннадцать километров». Тимур задремал, а я любовался яркими красочными переливами воздушных пластов на небе.

В какой-то момент я тоже задремал, но, услышав сигнал автопилота, сразу же открыл глаза. Тимур тоже моментально среагировал. По-военному чётко начал быстро набирать команды на приборной панели. Видимо, вписываясь в очередь на посадку.

Современное управление шаттлом позволяло автопилоту, как это было и раньше, не только пилотирование. Сейчас достаточно ввести в систему данные — он тебе и взлетит, и посадит машину, и с аэропортом свяжется. Умная нейросеть во многом лучше людей реагирует на непредвиденные и чрезвычайные обстоятельства. А если в шаттле установлен полноценный ИИ, то результат просто фантастический. Он посадит самолёт, даже если с земли по шаттлу будут лупить из зениток, при условии, конечно, что стреляют люди, а не другой ИИ. Почти идеальная техника.

Однако есть и ложка дёгтя. Всё таки человек должен следить за ИИ, контролировать ситуацию, а при необходимости взять пилотирование на себя. С инициативой у ИИ по-прежнему туго, чётко работают только три закона робототехники. Расшатанные алгоритмы поведения разрешены для ИИ только в играх. Вот и выходит, что в реальности ИИ используют лишь десять процентов от их возможности.

Сели мы плавно, выгрузились. Укутали всё ещё спящую Анечку в плед и, вызвав каршеринг, отправились ко мне домой. Признаюсь, мне стало адски стыдно за свой беспорядок. Отнес дочку в её в комнату, быстренько собрал все разбросанные вещи, кучей запихал их в шкаф. Потом предложил гостям кофе…

«Медицина», однако, засиживаться не стала. Владислав забрал у Тимура ключи от самолёта, чтобы, не откладывая, вернуть оборудование обратно. Ольга, прощаясь, сказала, что придет к восьми. Тимур остался. Он утром поедет за капсулой для Анечки, а потом мы будем её устанавливать. Сами…

Я постелил ему на полу, а сам лёг в капсулу. Некоторое время я думал, не зайти ли извиниться перед Ником, что не смогу отвести его к Зуммерам, но незаметно для себя уснул. Организм решил на всякий случай вырубиться, пока хозяина опять не понесло на приключения.

Где-то в полдень меня растолкал Тимур, капсулу должны были привезти с минуты на минуту. Он, видимо, суетился уже с утра, ездил договариваться насчет её транспортировки. С Анечкой была Ольга. Из коридора вкусно пахло. Интересно, кто купил продукты? Впрочем, рефлексировать по этому поводу не дали, Тимур сразу взял меня в оборот.

Капсулу в квартиру тащили сами. Поставили в моей комнате у окна и озадаченно уставились в инструкцию, написанную иероглифами. А ведь в даркнете пиратской инструкции не найти! Установка же зависит от того, как капсулу взломали. У всех хакеров приёмы индивидуальные, поэтому и прошивка разная. Это посложней моего чипа, сбрасывающего время. У капсул отличная защита от дурака. Чтобы обойти правила, приходится достраивать специальное оборудование, обманывающее системы капсулы. А здесь снова всё очень индивидуально.

— И что делать будем? — растерянно спросил я. — Это — китайский?

— Нет, кажется, корейский…

Отсканировали текст и загрузили в переводчик. Оказалось, вообще марсианский. Один из диалектов обособленной техносекты, переселившейся туда сорок лет назад. Автоматический переводчик помогал плохо. Череп почесал затылок и призвал на помощь соклановца. Им оказался наш главный техник, Игорь, в реале — неказистый тощий парень, а в игре — Расс-Небесный Механик.

Через час озадаченно затылки чесали мы уже втроем.

— Тут бы лингвиста… — грустно предложил Игорь.

— Ты ж программист… — уныло проворчал Тимур.

— Не программист, а техник роботизированных систем. Я больше по железу.

— Это выражение такое, — отмахнулся Тимур.

— А я вообще делал чайники… — печально выдал я.

Но мы её всё таки установили! Методом знаменитого русского тыка, но установили!

— Забирайся, — предложил мне Тимур. — Создашь Анечке аватар. Дети-персонажи не предусмотрены Игрой. Продумай всё хорошо. Учитывай, как новый облик повлияет на ребенка. Психологов у нас нет, а ты лучше всех её знаешь.

— А кого создавать? — растерялся я.

Как-то не подумал, что персонажа для Анечки мне придется создавать самому. Обычная капсула не позволит создать женский персонаж и вообще не пустит постороннего к твоим данным. Она при подключении снимает параметры нервной системы и биометрических данных, уникальных для каждого человека. Но у нас то капсула ломаная, необычная…

Конечно, для дочки я бы выбрал Расса. Он очень близкий по внешности персонаж. Но вот рост… Это — проблема… Будь у Анечки шанс дожить до совершеннолетия, она наверняка бы стала копией матери, а Елена была высокой блондинкой.

Если брать по минимуму, у Рассов рост начинается от двух метров. Самый миниатюрный Расс — двухметровый. Так что, брать лучше Либерийца, они больше похожи на обычных людей. С другой стороны, а если Аня реально оцифруется? Что тогда? Одно дело, как дочка сейчас отреагирует, пока ребёнок, другое — брать тело, так сказать, на вырост… Ей же жить с этим придется… Хорош ли Либериец для жизни?

Ксенор хорош тем, что, да, сначала он непонятная кулебяка — личинка Чужого, а потом может меняться в широком диапазоне, как захочет. Он может повторить облик какой-нибудь популярной у молодежи звезды. Почему бы нет? Форму Чужого или Дракона выбирают, как правило, для боя. Так что Ксенор в перспективе не так и плох.

Нави и Соларцы — точно нет. Одни Киборги, у вторых облик не очень симпатичный. Играть нормально, но вот жить всю оставшуюся жизнь Киборгом, который постепенно теряет чувства… Брр! Соларцы неплохие для игры. Но щиток на лбу… И как это будет для молодой красивой девушки, которой станет Анечка. А вот Илеи, несмотря на то, что не похожи на людей, выглядят красиво. Светящиеся полосы по телу, глаза и волосы синей части спектра делают их сказочными русалками. Маг, или того хлеще, Контроллёр…

Контроллёры, которые внушают своими действиями ужас, имеют серьёзный недостаток: Машины, Киборгов, Нави они контролировать не могут. Совсем. Это сила технокинетиков. Так что, насколько страшен Контроллёр для живых, настолько же страшны Нави для Контроллёра. Они совсем беззащитны против этой расы.

И что же получается? Остался Маг? Ну да, сейчас мы ей скажем, что она волшебница в волшебной стране, а когда вырастет станет Магом. Думаю, ей понравится. Её любимый сериал про храброго домовенка Кузю, который по сюжету связующее звено между обычным миром и миром магии. «Лагатые каняшки» тоже оттуда.

Решив, что я буду делать, шагнул к капсуле.

— Не забудь вступить в клан! — напомнил Тимур. — А то она не разберётся.

Посмотрел заставку и, недолго думая, ткнул в фиолетовый спектр. Вот тут пришлось помучиться с настройками. Какой рост выбрать? Самый маленький из возможных? Но аватар не вырастет… Сделал метр семьдесят пять, чуть меньше себя. С фигурой и особенно с настройками лица возился часа два, пока не добился сходства с Еленой. Тыкнул кнопку завершить и с интересом огляделся.

Квартира у Илей отличается от моей уже бы тем, что есть бассейн. Полез в инвентарь и сразу натянул на аватар нубовский костюм. Хорошо, хоть над именем думать не пришлось. Как назовешься, под тем именем тебя и будут знать. Захочешь, вообще, останешься инкогнито. Совсем как в жизни. Только отображены название клана и расовая принадлежность.

Набрал название клана «Веселый Сталкер» и стал ждать. Приняли меня спустя полчаса. Заявок много, найти в этой куче одного игрока первого левла сложновато. Тем более, расу мою они не знали.

[16:39, 20.09.2161] Оника: — Анечка? — тут же написали в клановом чате.

[16:42, 20.09.2161] Аноним: — Анечка не умеет писать, я создавал аватар. Сама знаешь кто, но не называй, а то переименуешь.

[16:45, 20.09.2161] Оника: — А-а-а! Поняла. Мы идём на Дагон.

Ну да, логично, все Илей появляются на Дагоне. Это их столичная планета. Я просто сидел и ждал. Логично… Анечку без присмотра оставлять нельзя, надо сдать аватар Онике. Лучше, если я зайду в Игру первым и приду к ней порталами. Когда дочка подключится, важно, чтобы папа был рядом. Потом нужно будет добавить её в друзья, чтобы зайти с этого аватара и настроить доступ комнаты. Сама Аня в этом не разберётся.

[16:50, 20.09.2161] Оника: — Узнай точный адрес. Дагон большой.

Я долго рылся в настройках и, найдя местоположение в картах, скинул код Онике. Прибыли они быстро. Видимо, не летели, порталами шли.

[17:33, 20.09.2161] Оника: — Мы возле дома. Выходи.

8.5

Общага у Илей отличалась от нашей тем, что располагалась под землёй. Точнее, на дне, под водой. Вообще большая часть города там располагалась. Весьма необычно и красиво. Вместо неба — огромные иллюминаторы наверху, которые показывают подводный мир.

Всё окружающее пространство было оформлено в морском стиле. Всевозможные аквариумы, искусственные водоёмы попадались буквально на каждом шагу. Но разглядывать эту экзотику мне было некогда. Я, увидев Онику и Преторианок в полном составе, подошел к ним и поздоровался. Очень непривычно слышать свой новый женский голос. Оника показала на ближайшую лавочку.

— Ложись, отключайся и возвращайся уже в своём аватаре. И Черепа там пни. Его потеряли.

— Хорошо, я передам. Только пинай его сама. Мне он ногу за такое сломает.

Насчет ноги я, конечно, шутил, но пинать своего спасителя не собирался. Даже по-дружески.

* * *

Аня на «волшебный мир» отреагировала поразительно спокойно. Конечно, я провёл с ней долгую беседу о том, что она в Игре изменится и будет выглядеть почти как русалка. Наверное, к этому её морально подготовил сериал, за что я мысленно поблагодарил известного сказочника и режиссёров. Там тоже есть вроде как реальный мир и магический. Игра очень хорошо укладывалась в эти рамки. Ребёнок верит в реальность сказок, в деда Мороза… Так что для Анечки что-то подобное существовало всегда.

Она с интересом рассматривала незнакомых высоких женщин в доспехах, себя в отражении пруда, Илеев… Мы молчали и настороженно наблюдали за её действиями, боясь увидеть непонимание или страх.

— Я теперь волшебница? — удивлённо спросила Аня, произнося непривычно чисто все звуки. — А рогатые коняшки где?

— Будут рогатые коняшки, — облегчённо выдохнул я. — Пойдем покушаем и гулять. Дядя Череп придёт и организует единорогов.

— Дядя Череп?

Я никак не мог привыкнуть, что в Игре дочь говорит совершенно правильно, поэтому периодически вздрагивал.

— Да, в магическом мире люди не только по-другому выглядят, их и зовут по другому. Дядю Тимура зовут Череп. Папу зовут Плутос.

— Но ты такой же… — с сомнением посмотрела на меня Анечка.

— Не все внешне меняются… Пойдем, мы с твоими стражницами покажем много интересного.

И мы пошли в самый лучший в Игре ресторан, про который я когда-то читал в гайдах, но не думал, что попаду в это место, потому сам с интересом всё осматривал. Оно было создано предприимчивым Соларцем больше для туризма, чем для игроков.

Дочь, честно говоря, меня немного пугала. Не только меня. Когда добавлял её в друзья, думал, что долго придется объяснять, как пользоваться интерфейсом. Но у неё получилось с первого раза. А потом Анечка так же легко применила магию. Играя, создала своё первое заклинание: телекинезом подцепила чужого орущего пета и притянула к себе. Бедный пет, похожий на большую черепаху, пребывал в шоке. А хозяина, Ксена-Повелителя, пришлось успокаивать, так как он начал скандалить. Ведь детей в вирте нет, и он не понимал, как может так вести себя взрослая девушка.

— Это нам тяжело представить и управлять. А ребёнок верит в магию, — пожал плечами Череп.

С Ксеном мы договорились. С Аней было сложнее, она требовала единорогов. Потом капризничала. Но под страхом, что если будет плохо себя вести, то папа в магический мир больше не возьмет, успокоилась. В итоге уснула в парке на поляне: впечатлений оказалось слишком много. Несмотря на взрослый облик и нормальную речь, она оставалась ребенком.

— Дети немного по-другому воспринимают мир, и, если им нравится, как правило, быстро адаптируются в вирте. Им не нужны вкладки и кнопки. Детское воображение позволяет принимать игровой мир как реальный. Они управляют системой напрямую. А вот нам нужны костыли в виде системы, — шёпотом пояснил мне Череп.

— Откуда ты знаешь? — так же шёпотом спросил я.

— У меня младший брат проходил обучение в вирте. У него ДЦП. Тренировки по спецпрограммам в вирте помогают развивать мозг и нервную систему.

— А говорят вредно в вирте…

— Так… Если на тебя нагрузить стокилограммовый мешок и заставить с ним бегать, то, естественно, у тебя хребет рано или поздно сломается. А если ты поработаешь в спортзале по специально составленной программе, то ничего не сломается, а наоборот. Тут так же. А то, что Анечка говорит чисто, тоже ничего удивительного. ИИ считывает слова с центров речи в мозге. Может, она правильно думает, а может система правит. Всех иностранцев мы слышим по-русски.

— Это я уже понял.

— А чего вздрагиваешь тогда?

— Непривычно…

Пока дочка спала, я оставил её на Черепа и сбегал по своим делам в реал. Анечке Ольга наладила кормление внутривенно, массаж… В общем — полный уход за бессознательным больным. Ане нужно как можно дольше оставаться в вирте.

Мне же такого сервиса не светило. Я разве что спать сюда приду. И пофиг, что это опасно. Оцифруюсь, так вместе с ней! Я рад буду!

Единорога наш специалист по биотеху — тот самый Ксен, которому отдали турель — пригнал-таки. Через трое суток, когда вырастил. Но на самого Ксена дочка отреагировала странно. Обозвала кикиморой, подцепила телекинезом и макнула в пруд, возле которого мы гуляли. Хорошо, что у него жабры были…

И ведь не со зла. Я смутно помню одну из серий домовенка Кузи, где Кикимору спасали из пересохшего пруда. Пришлось объяснять ребенку, что это сухопутная Кикимора. В воде она, конечно, не тонет, но топить её всё же не надо.

Оставив «рогатую коняшку» ребёнку, Ксен сбежал. Счастливая Анечка ездила на единороге вокруг пруда. А мы с Черепом получили передышку и блаженно улеглись под деревом. Он с интересом наблюдал за Анечкиным цирком с «коняшкой». Я же в окне интеграции азартно скрещивал предметы. Скрещивал и откатывал изменения, с интересом рассматривая, что получается.

Да, мы поняли, как мне можно пополнять Ману. Так как она строится на получении энергии из массы, то просто нужна масса чего-то и желание получить энергию. Сделать это можно из чего угодно: мусора, веток, почвы… При этом материал испаряется, переходя в энергию. Честно говоря, сам способ её получения — в перспективе уже не хилый боевой скилл! Дезинтегратор получается… Хотя с моим запасом энергии пока рано об этом мечтать. Я проедал дизинтеграцией в камне маленькие дырочки, размером с наперсток, и всё. Энергия заполнялась под завязку. Но такой дезинтеграцией только дырки в обшивке станций ковырять.

Зато псионику на семь пунктов поднял. Теперь у меня 9. Что давало 90 единиц энергии. И интеграция качалась. Но качалось плохо. Нужна вещь побольше рангом.

Задумчиво посмотрел на Копье и Длань, лежащие в инвентаре. Поколебавшись немного, закинул артефакты в интегратор. Все равно, если фигня получится, откачу изменения.

Крыло Стрельца.

Урон:

Лазер — Максимальная температура луча 5600 °C. Кумулятивная поляризация.

Гравитация — Массовый — 60 g. Направленный — 600 g.

Отмена гравитации.

Сверхмагнитная плазма — 210 000 Кельвинов.

Существовали два разных несовместимых предмета, пока один любопытный экспериментатор не решил сплавить артефакты воедино на квантовом уровне, создав Легенду. Так получилось, что создание предмета совпало со взрывом сверхновой звезды в созвездии Стрельца. И хотя современная наука отрицает мистическое влияние звезд на нашу жизнь, на квантовом уровне хватило всего лишь отголоска лучей сверхновой для вмешательства в эксперимент.

Внимание! В мире появился предмет класса Легенда!

— Плутос!!!

Я аж подпрыгнул от вопля Черепа прямо в ухо. А вот это подлянка. Вещь получилась красной градации, и система тут же завопила на весь сервер.

— Чего ты орешь? Это из Копья и Длани получилось. Смотри какая фигня!

Сделал скрин и скинул в клан. Сам вскочил и нацепил на себя непонятную фиговину, напоминающую портупею. Выглядел артефакт как перчатка. Хотя это даже не совсем перчатка, тут части от экзоскелета с яркими, словно «включенными» механизмами. На левом плече находилась светящаяся пряжка, а сама перчатка, больше напоминала гловелетты и шла на правое предплечье.

Я поднес руку к глазам и растопырил пальцы, чтобы лучше рассмотреть механизмы. От руки вниз, словно голограмма поверх предмета, потянулись призрачные искрящиеся перья, делая конечность похожей на крыло.

— Осторожней! Псих! — вскрикнув, откатился подальше Череп. — Не чувствуешь что ли, как жарит⁈

— Нет, — я посмотрел на него непонимающе.

Но отпустив глаза, с удивлением увидел, что трава, на которой мы сидели, местами начала гореть.

— Снимай её! Чего уставился? Весь парк сейчас сожжёшь! — командовал Череп, видя мой ступор.

Торопливо убрал перчатку обратно в инвентарь. Растерянно отошёл подальше, где трава была зеленой, и опустился на землю.

— Не везет тебе с Дланью… — качая головой, прокомментировал подошедший следом Череп.

Слова, однако, контрастно расходились с его весёлым видом и хитрым прищуром глаз.

— Это почему ещё? — не понял я.

— Ну, сам подумай. Красная вещь. На неё начнётся настоящая охота! Не показывай никому и не пользуйся. А то увидят — затопчут. Вместе с нами.

Я проникся, зябко передёрнув плечами. Да, мне сейчас только большой охоты не хватало… Я, вообще, можно сказать, отошёл от Игры, просто проводил время с Анечкой. Вспомнив про дочку, по привычке отыскал её глазами.

Аня стояла на другом берегу озера, вокруг собрался народ. Человек пять. Они угощали её мороженым. У незнакомцев бы Анечка не взяла. Среди толпы возвышалась высокая фигура Оники. Значит, остальные люди из нашего клана.

Численность клана приближается к десяти тысячам. Но то, что в клане ребёнок, не сдал никто. Конечно, мы на весь клан не орали об этом, но половина знает точно…

— Папа! Мне тётя Оника дала мороженки!

Анечка радостно закричала и, развернувшись, побежала в мою сторону. Какой же она ещё ребенок… Поделиться бежит. Я улыбнулся, встал и приготовился её ловить. В реале то легко. В Игре же она пока не привыкла, что большая. Вот и пытается, как маленькая, запрыгнуть ко мне на руки.

Буквально в пяти шагах от меня Анин аватар замерцал, теряя плотность, покрылся пикселями… Прозрачная Аня сделала еще несколько шагов и исчезла. Мои руки поймали только воздух.

Я впал в ступор, смотря на пустое место. Громыхая, к месту происшествия неслась Оника.

— Отключайся! — рявкнул Череп, увесисто хлопнув по плечу и выводя меня из шока.

Я тут же нажал на кнопку выхода.

* * *

— Она не сможет больше погружаться! Это слишком сильно бьет по её нервной системе, — категорично заявила Ольга.

— Но отец Ника — старик! С раком мозга, при смерти! И он смог! — чуть не кричал я.

— Так бывает, — упрямо мотнула головой Ольга. — Переносимость у всех разная. Не знаю, с чем это связано. Я не нейробиолог. У Анечки, можно сказать, аллергия. У тебя, кстати, тоже. Ты тяжело переносишь погружение, отсюда такие проблемы со здоровьем.

Я вздохнул и сполз с капсулы на пол, прислонившись к ней спиной. Для оцифровки в вирте нужно зависать не сутками, даже не месяцами, а — годами… Но Аню это убьет. Всё напрасно…

Кажется, последнюю фразу я произнес вслух, потому что Ольга ответила:

— Не вини себя. Ты не мог знать. Да и никто не мог знать. Хотя, наблюдая как ты тяжело переносишь вирт, я могла бы догадаться, что у вас это может быть наследственное. У капсул не зря выставлен безопасный для таких как вы интервал погружения.

— Как она? — сглотнув ком, спросил о дочери.

— Пока спит. Плохо ей будет завтра.

— Спасибо, что отключила вовремя.

— Не за что. Я для этого тут дежурю. Забирайся в капсулу. Я сейчас проверю Анечку и поставлю тебе капельницу.

С трудом заполз обратно. Господи, если у дочки такая же непереносимость, как у меня, то представляю, что с ней завтра будет…

Бедный мой ребёнок, ну, за что ей всё это?

Кровь из носа уже не хлестала. Зато в отражении на крышке я видел свои красные, как у вампира, глаза с полопавшимися сосудами. Рассматривал отражение в ожидании капельницы и думал.

Думал, что ещё я, как отец, могу сделать для спасения моей девочки? Жаль, что смерть нельзя вызвать на поединок. Но я не сдамся… Я буду бороться…

Глава 9

С утра я еле дошёл до магазина. Брёл, словно зомби, ни на что не реагируя. Коленки дрожали, тело бил озноб, а красные глаза с лопнувшими сосудами пугали людей. Они перешептывались и сторонились меня, но мне было всё равно что про меня подумают.

Анечки дома утром уже не было. Пока я спал под капельницей, ей стало плохо, и Ольга увезла её в больницу, оставив записку и номер своего телефона.

Я позвонил, сразу намереваясь бежать в больницу, но Ольга остановила, сказала, что меня не пропустят, потому что Анечка в реанимации. И, вообще, нечего по больнице в панике носиться, паникующих и так хватает. На мои протесты Ольга безапелляционно заявила: «Главное, не пори горячку. Просто сиди дома и жди новостей. Всё будет хорошо».

В квартире я задыхался, стены давили, всё валилось из рук. С трудом собравшись, решил пройтись в магазин, иначе нервы не выдержат…

Купил сигареты и бутылку водки.

Ничего «хорошо» уже не будет… Год, два, и то, что произошло с Еленой, произойдёт с Анечкой. Я верю, сейчас Ольга поможет, и всё действительно будет хорошо. А потом, годика через два?.. Оцифровка была моей последней надеждой. Но я должен держаться. Должен делать вид, что всё хорошо, смотреть в глаза смертельно больному ангелу и улыбаться… Пройти повторно через ад, потерять любимого человечка и самому остаться жить…

Я «кончусь» быстрей…

Пришёл домой и хлопнул, не закусывая, первую рюмку. Скривился, уткнулся носом в рукав, шумно втягивая воздух. Гадость — эта водка… Достал сигарету, покрутил её в руках, закурил. Сбоку загудела автоматическая вытяжка, всасывая дым. Шмыгнул носом и налил еще рюмашку… Вторая пошла лучше. Откинулся на спинку стула и уставился на багряное небо догорающего заката. Таял очередной день, с ним исчезала надежда на счастливое будущее. Мои планы… Всё напрасно. От понимания сдавило горло.

В какой момент пришел Тимур, я не помню. К тому времени я выпил больше половины бутылки без закуси, хотелось нажраться до беспамятства. Опрокинув очередную рюмку, я с удивлением увидел за столом Тимура. Он пододвинул ко мне тарелочку с сыром и буркнул: «Закусывай».

Тимур забрал у меня бутылку и плеснул в свою рюмку. В моём затуманенном мозгу промелькнула мысль, как он зашёл? Наверное, дверь не закрыл. А-а-а, пофиг…

— Совсем нет надежды? Но ведь ещё есть время. Учёные придумают лекарство.

— Тимур… Что б ты понимал… Елена была пятым пациентом. Пятым! — я хлюпнул носом. — Понимаешь… Пятым с таким гино… гини… генетическим отклонением. На весь мир. Понимаешь… Анечка шестая. И единственная. Моя дочка сейчас единственная. Сколько нужно денег для исследований? Для одного больного… Кучу бабок! Так вот, учёные не будут ничего изобретать. А знаешь почему? Потому что это глупо… Понимаешь?

— Кучу бабок?..

— Да, да, кучу бабок…

Я разлил водку и неуверенно потянулся за рюмкой.

— А если я знаю, где достать эту «кучу»?

Моя рука так и зависла возле рюмки. Я мотнул головой, понимая, что резко трезвею. Внимательно посмотрел на Тимура.

— У тебя нет таких денег. Даже если все твои зрители закидают нас баблом. Ты представляешь, сколько стоят исследования? Лаборатории… Найм учёных, которых отзовут с других, заметь, перспективных, проектов. Ты понимаешь, какие нужны вложения, чтобы занялись моим делом? — мой голос звенел от напряжения.

— Ты прав. У меня нет таких денег, — спокойно проговорил Тимур, помолчав, добавил. — Но я знаю, где их достать. Слушай, скоро в системе Хорс будут гонки на космических катерах на выживание. Призовой фонд — миллиард!

Я присвистнул. Вот это сумма!

— Рублями?

— Игровыми кредитами!

— Но я не пилот.

— О, это не важно. Гонки на выживание, понимаешь? Тут почти нет правил! Тут два условия, чтобы твой корабль был нужного класса. То есть катер. И ты должен им управлять. Всё. Понимаешь?

— Нет, — честно признался, мозги пока плохо соображали.

— Какой же ты… Если Технокинетик возьмет под контроль чужой корабль, он им управляет?

— Ну-у, да… Но я не…

— А у тебя есть Мана. Значит, ты можешь закосить под Контроллёра. Просто нужно выучить навык.

— Но Контроллёры могут контролировать только живых существ, — хмурясь возразил я.

— Именно. Знакомый живой корабль у тебя тоже есть. Габаритами как раз вписывающийся в размер катеров. Думаешь, Урсулла тебе не поможет? А ещё мы её проапгрейдим по полной. С твоим умением интеграции можно наделать вещей именно для корабля.

— Я не смогу поднять детали…

— Сможешь! Выучишь умение Преторианца, залезешь в шагоход и сможешь.

Череп-Тимур встал и, схватив со стола бутылку с остатками водки, демонстративно вылил содержимое в раковину. Туда же отправились и рюмки.

— Иди отсыпайся. Я поговорю с Урсуллой и ребятами. Будем ждать тебя в Игре. Да, ещё! Посмотри в инете стримы про гонки!

Я продолжал сидеть в некотором ступоре. Потом взял пачку сигарет со стола, смял и бросил в ведро. Промазал, но пофиг. Тимур ушёл. Я слышал, как хлопнула входная дверь. Спать… Пора спать…

* * *

Эти гонки — полный треш, оказывается!

Проснувшись, я попивал куриный бульончик, приготовленный Ольгой для Анютки, и смотрел на телефоне гоночные видосы.

Судя по количеству просмотров, гонки — самое популярное событие игрового сервера. А ещё самое трешовое, жестокое и опасное. Хотя как опасное? Относительно. В вирте жизни игрока ничего не угрожает. Но вот разориться можно только так.

Правил, кроме тех, что озвучил Тимур, реально не было. Кроме одного… Нельзя использовать «прыжковые» движки. Каждый сам за себя. И разборки между конкурентами не шуточные разгорались. Мочили противников, кто во что горазд: этакое ПВП — замес все против всех. При том, что сам катер ставит тебе кое-какие ограничения, например, нельзя поставить мощную пушку или установить мощные щиты. Вот и выходит, что боевая сила участников всё равно была в определённых пределах.

Приходилось хитрить. Каждый игрок изворачивался в меру своей фантазии. Скандалы, когда пилот собрал и подготовил корабль к гонкам, а Технокинетик увел его из-под носа и играл на чужом корабле — обычное дело. Корабли умудрялись угонять даже во время самой гонки.

Тимур оказался прав. Пожалуй, я смогу всех удивить в этой гонке, а некоторых — даже неприятно. У меня есть Легендарная вещь, и если её сплавить с пушками, которые потом поставить на Урсуллу или соединить со щитами, то это даст огромное преимущество. Да и остальные детали можно апгрейдить.

Фишка в том, что нам не нужно доставать Золотую деталь, подходящую именно для левиафана. Достаточно взять любую Золотую вещь и интегрировать её с каким угодно биотехом на Ксена или с Пситехом, подойдут также Пситехнологии от Илей. И вуаля! Урсулла вся в Голде, как корона Российской Империи. Катерок с сюрпризом… Хотя в Голде, наверное, многие будут, и это с учётом, что Голд не интегрируют, даже когда он высокого левела. Вещь просто может прийти в негодность, а отката у них нет.

Некоторые игроки долго готовились, любовно совершенствуя свои катера. Других спонсировали на апгрейд транспорта. Естественно, где крутятся такие деньги, и спонсоры есть. Кто-то вообще завсегдатай гонок и хронический победитель. Кстати, тоже некатегорийный игрок, американец Рас с Пситехнологиями.

Так что в Голде будет не только Урсулла. Но если мне достанут ещё Золотых вещей, мы сделаем Урсуллу легендарной… В гонке это, вообще, будет шок и трепет. Да, мечтать никто не запрещает…

Достанут, ага… Всё не так просто, как кажется. Голд стоит прилично. Я, конечно, могу интегрировать и фиол+фиол, пытаясь его получить. И получу! Но сколько времени это займет? Месяц? Больше? А если Череп добудет Голд, то сколько денег он в меня вложит? А ведь нужна еще и третья вещь — корабельная деталь Урсуллы.

При скрещивании интеграция даёт усреднённый вариант пушки на пеху. Перчатка + копье — получилось крыло. С турелью, конечно, отдельная история вышла, потому что Биотех. Но всё равно, стрелковое, оно вообще отдельно от существа работать не предусмотрено. Поэтому и получилась турель, управляемая Повелителем. А Голд именно на Урсуллу достать сложно. Эх… Чувствую, с интеграцией я запарюсь, а ещё больше запарится Череп, так как мне понадобится не фиол, а реально Голд, чтобы сделать что-то, действительно, стоящее.

Хотя, возможно, Черепу мое спонсорство тоже плюшки даст? Он сможет взять интервью или снимать с катера. Мой выигрыш, несомненно, повысит и популярность Черепа… Честно признаться, я не очень в этой медиа кухне разбираюсь.

9.2

Череп, едва увидел меня онлайн, сразу же примчался и порталами потащил в «штаб», которым оказался док Урсуллы.

Во время переходов я заценил с портальной башни знаменитые ксенорские джунгли под зелёным небом. Хотя издалека впечатление не то, но деревья размером с небоскреб поразили. Своим обострённым зрением я успел заметить несколько Ксенов разного вида, что азартно скакали по деревьям. Хотя смысл сего действа понять не мог. В салочки они, что ли, там играют?

Листва на этой планете сливалась с небом самых разных оттенков зелёного, и всё это под белым солнцем Гаркуса. Инопланетно и впечатляюще. Краски совсем неземные. Запахи и звуки — тоже очень своеобразные и сильные. Если у либерийцев города пахли, в основном, бетоном и асфальтом, к которым я более-менее притерпелся и перестал замечать, то тут палитра разных непонятных запахов оказалась хорошим нокдауном. Я со своими обострёнными чувствами просто поплыл и судорожно полез в инвентарь за шлемом.

Костюм уже давно сам восстановился. Трудолюбивые маленькие машинки постарались. Наниты — это вещь! Вот бы в реале так…

Доки левиафанов находятся на станции. Хотя какие это станции… Сложно назвать станциями гигантские деревья, чьи ветви — ветвями их называть всё-таки неверно — выходят за пределы атмосферы. Внутри этих ветвей есть кислород и коридоры. Вот и думай, что это за фигня и к чему её отнести.

У Ксенов всё относительно и многое совсем не то, что кажется.

В обиталище нашего левиафана царил полный разгром. Такое ощущение, что квартиру захватили, а Урсуллу пытались съесть. От корабля с одного бока была почти полностью отделена оболочка. По всему доку в каких-то ванночках лежали огромные куски мышц, которые шевелились, дрожали и явно жили своей жизнью. Меня бы, наверное, вывернуло от такого зрелища, если бы не витающий над всем сильный хвойный запах. Он создавал диссонанс: глаза говорили, что это мясо, нюх говорил, что елки. Елки-мяски, ага… Но мозг передумал выворачивать желудок наизнанку. Тем более самой Урсулле такое положение, казалось, не доставляло хлопот. Она аккуратно щупальцами перегружала свои внутренности в ванночки.

Диссонанс добавлял Икар, командующий этим побоищем, громко и матом. Аккомпанировал ему рычащим басом Ксеркс. Хотя самого Ксеркса я не видел — громкие звуки доносились из-за Урсулы. Остальная масса соклановцев, мне незнакомых, носилась, скользя по заляпанному розовато-прозрачной жижей полу и старательно обходя ванночки с органами.

Пока я зависал в шоке от творящегося беспредела, Череп схватил меня за плечо и подтащил к куче вещей, небрежно сваленной в углу.

— Вот, — гордо показал он. — Развлекайтесь. А у меня дела.

Понятно, что вещи для интеграции. Я поднял пистолет и с интересом уставился на него.

Внезапный Джо.

Урон физический — 300.

Есть шанс убить с одного выстрела.

Самонаводящиеся пули.

Заражение нанитами.

Сплав технологий Солар и Нави. Убийца по имени Джо дорого заплатил Нави, чтобы киборги оборудовали оружие нанитами и ИИ. Наниты переделывают пули, и они всегда летят в цель. ИИ не только управляет пулями, но и ищет уязвимые места противника.

Голд… Отстраненно резюмировал я. Интересная пушка. Подойдёт любому Соларцу с повышенной Удачей, шанс убийства вылетать будет чаще. Остальные вещи в куче, полагаю, тоже Золотой градации.

Я с интересом посмотрел на Черепа. Я предполагал, что кое-что у него в заначке есть, что-то может купить, достать… Но так быстро — целая куча Голда? Вот прямо сразу?

— Откуда? — не то, чтобы я надеялся на ответ, но было любопытно.

— Закрома родины! — загадочно хмыкнул Череп и умчался по делам.

Орущие друг на дружку Икар с Ксерксом обнаружили меня не сразу. Но как обнаружили, сразу взяли в оборот, подключив к обсуждению и спору. Они никак не могли выработать общую концепцию, что нужно получить в итоге из Урсуллы. Это зависело от многих факторов. Как долго я смогу держать её под контролем? Какие Умения смогу выучить? Как смогу интегрировать полученные Умения? Какие смогу получить артефакты от скрещивания Голда? И многое другое. И все это должно быть не наобум. Иначе получится непонятно что, а не корабль.

Спор затягивался, согласие не достигалось. В док уже собрали наших соклановцев, что согласились поделиться скилами с риском запороть персонажа. Уровни у вновь прибывших были небольшие, и в случае неудачи игроки просто создадут нового персонажа. Я был очень благодарен им за риск. Месяц прокачки — не так много, но всё же… Это труд, привыкание к персонажу. Если случайно украду у них основной навык, будет жалко.

Что с моим несчастным телом в этот день только не делали: брали под контроль, сажали в шагоход, пытались научить навыкам пилота, навыкам Повелителя. Навыки то я в итоге получил, вот только большинство были бесполезны. Шагоход без основного навыка Механика я водить так и не смог. А забрать навык, непосредственно не направленный на меня, никак не получалось. Хотя Преторианец убивал меня раз тридцать, пытаясь создать ситуацию, похожую той, при которой я украл Удачу и Ману. Всё впустую. А вот способности я учил просто слёту. Контроль тоже получил с первого раза.

А толку? Без шагохода я не подниму детали Урсулы, а значит, не интегрирую их. От силы зависит размер инвентаря.

Вернувшийся поздно вечером Череп почесал затылок и убежал за киберкостюмом с экзоскелетом. Только я понимал, что костюма недостаточно. Да, у многих есть поддерживающий экзоскелет, он увеличивает силу. В нём я смогу поднять некоторые детали. Но как быть с движком размером с автобус? Или шагоход… Размер шагохода может быть выше десятиэтажного дома. Этим они отличаются от костюма. Костюм — это буквально костюм. Шагоход — это машина. Конечно, у наших Преторианок небольшие шагоходы. Они предназначены для космоса, чтобы было возможно развернуться на корабле.

Мы зашли в тупик. Череп ничего подходящего не нашёл.

Спас положение пришедший утром «специалист по биотехнологии». Тот самый Ксен-Повелитель, которому подарили турель. Он никак не мог остаться в стороне, если дело касалось Био. Узнав о нашей проблеме, Ксен задумчиво помолчал, а потом выдал:

— Так! А зачем вам поднимать большие детали? Поднимайте маленькие.

— Нам движок апгрейдить надо! — раздосадованно взвыл Икар. — Какие маленькие⁉

— Так я про движок и говорю…

— Если ты не заметил — Урсулла — левиафан, а не дрон! И движок у неё соответствующий! — ехидству Икара, казалось, не было предела.

— Вот именно, левиафан, а не дрон. Она живая, а не железная! И если оторвать ей движок, то она отрастит другой. И он будет сначала маленьким, а потом начнёт расти, как всё живое, — в тон Икару ехидно объяснил Ксен.

Надо было видеть лицо Икара… Да и у меня, наверное, тоже. Не додуматься до такого элементарного выхода!..

— Похоже, нам пора спать… — решил смущённый Икар. — Доделаем завтра, — но всё же добавил: — А ты уверен, что интегрированная деталь будет расти?

— Главное, чтобы она была живой. Всё живое имеет свойство расти.

Икар только кивнул и скомандовал расходиться на отдых. Урсулла уже давно была не онлайн, оставив свой аватар нам на попечение. У неё-то не ломаная капсула.

* * *

В доки я вернулся ранним утром одним из первых и застал интересную картину: Череп распекал за ошибки Ксеркса и Икара, словно своих подчинённых. Это показалось мне несколькостранным, ведь у нас все работают добровольно. Или нет? Впрочем, я быстро выкинул этот эпизод из головы. Не до этого было. Икар с Ксерксом, увидев меня, приободрились. Общая концепция, чего они хотят от меня в плане деталей, уже была.

Я сел за штамповку. Кидал в интегратор по две Золотые шмотки и отрастающую деталь от Урсуллы, потом упорно сплавлял их в единое целое, разбирал, если не получалась Красная вещь. Если получалась Легендарка, то представлял её на суд экспертов. Пока шло жаркое обсуждение, я пополнял Ману и брался за следующую вещь. Радовало то, что Мана качалась, как на дрожжах, а с ростом Маны увеличивался и её запас. Маны уже было 40 единиц, что в целом давало мне 400 единиц магической энергии. Конечно, пока не полноценный Маг, но на уровень Фокусника уже выхожу.

К вечеру, когда осталась последняя деталь корпуса, поднялся шум. По ангару, в сторону выхода, сотрясая пол и гремя железом, пронеслась толпа Рейнджеров. Возле дока на наших напали. Не знаю, на что рассчитывали нападающие. Ксенорский док — такое же личное пространство, как и моя игровая квартира, сюда не зайти без разрешения хозяина. Видимо, ажиотаж вокруг гонок и участников был слишком велик, раз некоторые решались на безумные выходки. В изобретательности нападающим не откажешь…

Урсуллу в Игре усиленно кормили мясом, чтобы она смогла заново отрастить органы. Я интегрировал детали корабля, а это и есть органы левиафана. Предполагаю, что среди мяса были аватары нападающих, уж больно быстро Рейнджеры их вычислили и повязали. Спрашивать не стал. Меньше знаешь — крепче спишь. Да и пофиг на останки, по сути, игровых аватаров. Игроки относились к такому весьма цинично.

При испытательном полёте нас сопровождал весь клановый флот. Урсулла проабгрейдила кабину. Она сделала больше экранов на стенах, чтобы был лучший обзор и больше данных давалось пилоту, а мы с ребятами создали пилотское кресло, почти идентичное настоящему — с круглыми джойстиками и системой смарт-управления. Я лично предложил интегрировать его из технологий Нави. Очень удобное оказалось управление. И, конечно, система контроля — типа кресла — у нас тоже теперь Легендарная деталь. Жаль, только ремни остались прежними — шевелящимися щупальцами.

Система управления едва не самое важное в моём случае. У меня нет встроенного режима, я не Гиг-Пилот, нет также слияния сознаний, как у Контроллёра высокого уровня — поэтому не смогу слиться сознанием и стать самому Урсуллой. Вот и пришлось решать обходным путём, фактически с нуля придумывая систему управления живым кораблем и встраивая Слияние в кресло.

Над чертежами кабины и составлением генов работал знакомый Ксен, имени которого я так и не спросил. Парень понимал в системах управления, а значит, явно имел хорошее техническое образование. И чего только за Ксена играть начал?

— Готов? — ментально спросила Урсулла, когда мы с сопровождающим флотом отлетели подальше в космос.

— Да! А ты? — всё-таки добровольно отдать персонажа под контроль и быть сторонним наблюдателем не очень приятно. На себе испытал.

— Давай посмотрим, чему там тебя в твоей лётной школе учили, — передала ощущение улыбки Урсулла.

Иконка скилла Контроля маячила в углу зрения снизу. Я специально убрал лишнее. Пирокинез мне не понадобится в гонках, потому оставил только Контроль и «Песню сирен». Череп сказал, что этот навык может сработать даже по связи, там нет псионики, только звук.

Немного помедлив, я нажал на скил Контроля. Он у меня апгрейженный с Удачей и Свободой, так что должен сработать.

Вы взяли под контроль игрока Урсулла. Контроль продлится 5 часов.

Чему меня учили в лётном — вопрос интересный. Настоящий космический полёт состоит в основном из расчётов траекторий и аккуратного маневрирования возле объектов, больше похожего на брачные игры китов. Почему такое странное сравнение? Корабли большие и, как правило, неповоротливые. Попробуй аккуратно подведи такую бандуру шлюзом к станции. Красивых маневров и виражей, что показывают в кино, и в помине нет. Во-первых — скорость, а во-вторых — в них нет смысла на космических расстояниях. Кому нужна твоя бочка, если между кораблями расстояние около триста тысяч километров, а соседний корабль — маленькая точка в небе. До него даже твои матюки дойдут через минут пять, когда болван, перепутавший швартовочные узлы, уже занял твое место и присобачился к станции.

Но Игра — другое. Игра должна быть зрелищной, не через пень колоду, тут всё это реализовано. Да и космические катера, скорее, конечный продукт эволюции челноков, чем полноценных космических кораблей. Они так же ловко летают в атмосфере. Челнок больше нужен для практических целей — перевозка грузов, пассажиров. Катер — для удовольствия: полетать по системе, что-то быстро доставить внутрь. У него, как правило, нет прыжковых двигателей. Видимо, такой была изначальная задумка, когда классы кораблей создавались в игре. В итоге, имея технологии, игроки всё равно извращаются кто во что горазд, выходя за все рамки. Как и мы с Урсуллой, приспособив её под гоночный катер.

Положив руки на джойстики, покрутил корабль на месте, кувыркаясь в безвоздушном пространстве, сделал что-то вроде «бочки», но боком. Космос — это тебе не атмосфера, где летать желательно мордой вперёд из-за сопротивления воздуха. В космосе всё равно — хоть задом. Хотя кораблям на антигравах и в атмосфере тоже всё равно, мешает только сопротивление воздуха, а так, в принципе… Поэтому Ксены самые маневренные. Реально, как НЛО.

Проверил управление, полетал вокруг остальных кораблей нашего флота. Думаю, проблем у меня не будет.

Лучше бы слетать для тренировки в какой-нибудь густой пояс астероидов. Но Череп всерьёз опасался, что на нас нападут. То, что в гонке участвую я, стало широко известно. И, естественно, суперигрока попытаются не допустить. Банально убить, желательно с кораблём, чтобы выпал лут из наших заготовок. Да в принципе любого участника попытаются, поэтому и готовятся тайно. Но желающих убить меня — больше. Не только потому, что от суперигрока ожидают нестандартных плюшек на корабль и наживы, но ещё и потому, что Череп зарабатывал деньги, раскручивая меня как медийную личность, и теперь я, как участник гонок, под его патронажем. Вот она — обратная сторона славы…

Поэтому нас с Урсуллой сейчас так усиленно охраняли. Мы, можно сказать, участвуем всем кланом, я — ставленник Черепа, а не самостоятельный игрок. С другой стороны, разве я справился бы со всем этим один? Да ни в жизнь. А если вдруг и справился, то не выиграл бы точно. Поддержка клана рулит. У меня есть шанс…

Я не стал искушать судьбу и нервировать нашу охрану, полетал между кораблями и связался с одним из них, чтобы взял меня на борт и доставил обратно в док.

9.3

Регистрация на гонки — тоже отдельный квест. Хотя всю систему Хорс усилённо патрулируют военные корабли Либерии, дойти до регистрационной станции живым сложно. Казалось бы, корабли маленькие, а космос большой, всем места хватит, но не тут то было. Игроки умудрились создать толкучку и тут, пригнав для охраны сопровождение. Судя по количеству кораблей возле станции, складывалось ощущение, что все, которые есть на сервере, летали сейчас здесь.

Система была набита ими так, что приходилось совершать сложные маневры, чтобы развернуться. То тут, то там вспыхивали конфликты и разборки кланов. Кто-то кого-то зацепил, кто-то не то сказал. В эфире стоял сплошной ор, а в космическом пространстве — суматоха и неразбериха.

Слушал я разборки игроков и удивлялся, такой бардак в эфире учудить…

Мы с Урсуллой пришвартовались внутри нашего линкора на привычное место для шаттла и спокойно ожидали своей очереди. Сама Урсулла молчала, но фонила восторженно-испуганным чувством, кажется, она была в шоке от того, в чём мы подписались участвовать. Это ещё только регистрация, что же дальше будет?

— А представляешь, если бы мы летели сами и на нас напали? — вкрадчиво спросила Урсулла.

Когда планировали, как полетим, Урсулла предлагала пробраться незаметно самим. Но Череп не пустил. Конечно, проще было прилететь на маленькой Урсулле в одиночку, а не тащиться всем флотом сопровождения в такой толчее. Но в целях безопасности и конспирации нас везли внутри. Как, собственно, и остальных участников, у кого была такая возможность.

— Да-а, Шок наше второе имя. Но мы их еще удивим! — успокоил я Урсуллу, которой не терпелось покрасоваться.

Даже с её маленьким размером и скромным левелом сейчас Урсулла значительно сильней любого корабля в этой системе. Пожалуй, и военных Либерии мы сможем разогнать. А они — Гварды, управляемые ИИ, специально сделаны, чтобы основную систему расы не захватили другие игроки.

Легендарный катер — это внекатегорийный объект. Череп не ограничился кучей Голда, пополняя запас Золотых вещей по мере встраивания легендарки Урсуллы. В определённый момент я даже засомневался, что нас пропустят на гонки с таким апгрейдом. Слишком большой стал перевес в мощи. Победа нам обеспечена наверняка.

Череп как всегда прав. Не стоит раскрывать козырных тузов раньше срока. Поэтому мы тихо сидели в трюме, пока наш флот проталкивался к регистрационной станции, ругаясь с другими кланами.

Блокбастер «опасный груз» — часть первая. А будет ещё и вторая часть. Потому что регистрация — это только начало. Завтра она окончится, и все посторонние корабли уберут из системы. Летать во время гонок кому-то, кроме участников, запрещено. Тут уже не боты следить будут, а сам главный ИИ сервера. Он просто будет выкидывать все лишние корабли из системы, не утруждаясь игровыми инструментами, и всё.

Зарегистрировались мы быстро. Оказалось, достаточно подлететь к специальной зоне станции, очерченной в космосе огромной голограммой, и громко вслух назвать свой ник и номер аккаунта. Можно ещё номер гражданина, чтобы не было накладок. Основной ИИ сервера проверяет соответствие правилам и регистрирует людей.

Обошлось без нападений. Мы зарегистрировались и спокойно вернулись.

* * *

Перед гонками отправили нас отсыпаться, и я вырубился на десять часов. В игре меня ждали целые стаи квадрокоптеров, снимающих нас для зрителей, и клан почти в полном составе. Череп толкал вдохновляющую речь, а меня мандражило. От того, что мне предстоит сделать, от того, что меня снимают…

Как-то всё быстро развивалось: казалось, только вчера мы решили создать клан, а сегодня на одной из площадей собралось несколько тысяч человек, чтобы проводить меня в «поход».

И все это работа Черепа и его людей. Не представляю, как они это сделали. Кажется, легко, а на самом деле… Собрать людей, организовать их…

У меня была всегда своя, отдельная цель, я словно стоял в стороне. Вроде и с ними, и сам по себе. Наверное, поэтому сейчас чувствовал себя немного виноватым. Я стольким обязан этим людям, а почти с ними не знаком.

Потом меня торжественно загрузили щупальцами в корабль, и мы взлетели. Под контроль я взял Урсуллу только перед стартовой голограммой. Мой контроль не так много времени действует, а сколько гонка продлится, я не знал. Можно, конечно, накинуть снова, но лучше не отвлекаться во время гонки.

У планеты Джой, англоговорящего сектора, в космосе была растянута голограмма гигантского круга, размером больше самой планеты. Это и оказалась стартовая площадка.

Я громко назвал номер, и ИИ начертил мне путь, показывая место в этом круге. Тут уже летел я сам. Урсулла теперь только наблюдала. Опасности пока нет, так что я спокойно занял свое место. До начала гонки стрелять никто не будет. Вокруг быстро занимали места прибывающие на гонку участники, заполняли расчерченные голограммой области и выстраивались в огромный блин.

— Йоу, народ, как так-то? Место в центре моё!

Радиус действия связи у катеров, как правило, небольшой. Ближайших я слышал и понял, о чём говорит неизвестный игрок. Места в «блине» распределялись не случайным образом. Центр занимал самый мощный корабль, а дальше, по нисходящей, у края теснились слабые кораблики. Сделано так было специально, чтобы соседи при старте имели примерно равные возможности и не могли быстро уничтожить конкурентов.

— Эй, ты кто такой? Слышишь, с тобой разговариваю⁈ Каракатица!

Я повертел головой вокруг, рассматривая ближайшие корабли. Какой-то стимпанковский — справа, похож на гибрид поезда с дирижаблем. Очень стильный. Сосед слева напоминал паука или чёрную кляксу с иглами. Явно ксенорское детище. Сверху нависал тонкий, как стилет, кораблик с длинными прозрачными крыльями, подобие технологической стрекозы. Хайтек Нави.

— Эй! Каракатица! Ты глухой или специально игнорируешь?

И тут до меня допёрло, что на каракатицу в ближайшем пространстве похожа только Урсулла.

— Сам ты каракатица! — обиделся я за Урсуллу. — Я — кальмар!

— Да хоть Кракен! — рявкнул голос незнакомца в эфире. — У меня три Легендарки! Какого чёрта в центр поставили тебя⁉

Я улыбнулся. Череп подошел к решению вопроса весьма радикально. Он настоял, чтобы изменения мы внедряли по полной, в итоге у меня даже кресло — Легендарка, с добавлением контроля и слиянием с кораблём. Значит, я реально стою в самом центре круга, и ИИ оценил мой катер как самый мощный. Неплохо… Но хвастаться я не стал.

— Увидишь.

Я, конечно, предполагал, что меня куда-то ближе к центру воткнут. Но чтобы в самый центр⁈.

А чел на стимпанковском корабле, выходило, победитель прошлых гонок и суперигрок. Корабль немного по-другому выглядит, чем тот, что на прошлых играх участвовал. Но он Расс с умениями Илей, поэтому у него всегда нечто на стимпанк похожее получается.

— Дюк, а помнишь, вчера система сообщения о создании Легендарок спамила? — спросил игрок с корабля Нави.

— Да ладно… — не поверил Расс. — Один человек не мог столько Легендарок наделать!

— Если это не суперигрок — интегратор, Плутос который!

— Ой, да ладно… — фыркнул Расс.

Я недоумевал, заело его там, что ли?

— Знаешь, сколько я с Легендой парился? Сам с трудом одну сделал. А сколько ресурсов вбухал…

— Ага, только у него Удача! — не унимался игрок с корабля Нави. — И он, наверное, не делал их с нуля. Он просто интегрировал Голд и получалось у него почти всегда!

—?!. — сопение Дюка в эфире было очень выразительным.

Я мрачно молчал. Чёртов Нави! В кого ты такой умный? Аналитик, блин.

Перекрывая речь игроков, в эфире торжественно зазвучали фанфары, а следом громогласный голос объявил:

Приветствую участников ежегодных Гонок без правил!

За секунду перед стартом вам дадут координаты первого маяка, который вы должны добыть.

Удачи!

Да, правила я знал. Это не совсем как в обычных гонках: летишь отсюда и до финиша. Всё куда интересней. ИИ в процессе будет давать координаты маяков. Когда найдём первый, дадут следующий. Кто больше соберёт маяков, тот и победитель. Потасовка будет знатная за каждый маяк.

Даю обратный отсчет:

Пять…

Четыре…

Три…

Два…

Один…

Старт!

Тут же меня чуть не размазало по креслу. Корабль швырнуло вперед, как от хорошего пинка. И это не потому, что я так резво стартанул, а потому, что жахнуло совсем рядом с кораблём. Не знаю даже, чем по мне ударили. В космосе нет взрывной волны, это было что-то гравитационное, в визуальном плане почти невидимое.

— Гавнюк! — выругался я на Нави, скрипнув зубами.

Это с его стороны прилетело, но щиты выдержали с лёгкостью. Сосредоточившись, я помчался вперёд со всей скоростью, на которую был способен. Можно было, конечно, ответить на атаку, но я резонно полагал, что важней выбраться из свалки и хаоса, что сейчас устроят, чем сводить счёты. Я тут не один суперигрок. По одному я с ними разберусь, а вот если они сейчас объединятся и решат палить только по мне… Не факт, что и Легендарный корабль на запчасти не разберут.

— Урсулла, нужен маршрут.

Ответить она не может, но помочь в таких мелочах вполне. Нужен маршрут до маяка, данные о местоположении которого получили все игроки.

Одним глазом продолжал наблюдать за творящимся вокруг беспределом, а творилось черти что. На старте просто устроили великий замес — все против всех. Некоторые игроки, как и я, пытались выбраться из этой заварушки. Но по ним тоже палили, чем могли. Улетающие отстреливались, не сильно выбирая цели. В таком замесе, если стрелять наугад, больше шанса попасть, чем промахнуться. Радовало, что мне прилетало в заднюю полусферу щита. А значит, я первый лечу. Это как в приколе — если вам плюют в спину, значит, вы впереди.

Меня шустро преследовала целая группа из десяти кораблей. Они сразу сели на хвост и даже пару раз попали в спину. Без результата, но метко. И первым среди преследователей летел стимпанковский корабль Дюка. Поняв, что я сильно проапгрейдил корабль, они, похоже, решили сначала разобраться со мной, а потом выяснять, кто из них станет победителем.

Даже не знаю, что делать. Рискнуть, дать им бой? Но десять самых лучших игроков… Мы ведь все стояли в центре.

На экране появилась виртуальная линия, ведущая в сторону к ближайшей планете. Это Урсулла построила маршрут. Маяк где-то там…

Отлично, просто отлично! Ксеноры в около планетном пространстве просто мастера маневренности. Там и попробую с ними разобраться.

Я резко под углом повернул в сторону планеты. Из преследователей мой маневр смог повторить только паукообразный Ксен. Остальным пришлось заложить полукруг, чтобы повернуть. Теперь первым за мной летел этот Ксен. И быстро догонял. Похоже, включил форсаж.

Я остановился так, как может это сделать только имеющий грави-двигатель корабль на такой скорости, и небольшом расстоянии… Как говорится, «не спеши, а то успеешь».

Но Ксен успел повернуть… Почти успел. Все-таки Ксены мастера маневров, он зацепил Урсуллу по касательной. Наши щиты при ударе осветились ярким светом. Он влетел в меня на большой скорости. Почему он не рискнул повторить мой резкий маневр с остановкой, хотя любые грави-движки такие фокусы позволяют? Тоже понятно! На это и был расчет: грави-движки позволяют, а вот компенсаторы нет. У него они не Легендарные, как у меня. Ксена от такого резкого маневра превратит в фарш. И неважно, пилот там сидит или этот Ксен — живой корабль. Щит у меня тоже оказался крепче, чем у него. Мой просто осветился, его лопнул, рассеивая в космос голубоватый свет.

Противник оказался сообразительным, он понял, что произойдет за разрушением щита. Не успело поляризованное сияние рассеяться в космосе, как он резко ушёл в сторону и вниз, отвалившись от моего бока, как клоп. Так что мой выстрел сгустком плазмы улетел куда-то впустую. Жаль.

Второй попытки у меня не было. Стычка произошла буквально за какие-то пару секунд, как у мастеров кунг-фу, когда те уже подрались, а зрители еще ничего не поняли. Но следом летели остальные. Доводить дело до конца и добить противника у меня не было времени. И я снова устремился вперёд, к планете, что висела уже близко и размером казалась с баскетбольной мяч.

В атмосферу нырнул на полной скорости. Как падающая звезда.

Бац…

Атмосфера красивой безмятежной планеты мгновенно обернулась огненным адом. Словно переключатель повернули, или я в корону Солнца нырнул, а не в атмосферу. Экраны сияли, ослепляя. Огненный ад за бортом взвыл, безвоздушное пространство кончилось, а атмосфера планеты моему вторжению не обрадовалась. Ну да, на такой скорости и в атмосферу… Всё равно что мордой об асфальт. Но щит выдержал, хотя воздух раскалился даже под ним. И корпус выдержал. Да он прямое ядерное попадание выдержит! Несмотря на щит, корабль затрясло, как в лихорадке. Прикрыв глаза ладонью, я смотрел только на показания альтиметра. Сколько до земли? Цифры скручивало очень быстро. В атмосферу я нырнул на большой скорости и в свободное падение. Скорость я поддерживал, подгазовывая. Потом, следя за цифрами, резко остановился.

Раскалённый воздух со щита снесло вниз, красиво разметав огненными всполохами. Огненная же оболочка словно упала на землю, корабль остался неподвижно висеть в воздухе над скалами. Немного поодаль, среди гор, блестело озеро. А народу было по берегам ужас сколько. Как в пляжный сезон. Криков я не слышал, но они прыгали, поднимая руки. Зрителям тут пофиг, если они умрут. Виртуал же. Главное — зрелище. Когда ИИ объявляет маяк, несутся к месту телепортами.

Я судорожно вздохнул. Тридцать метров до земли. Скорость была такова, что я мог и не успеть нажать на тормоз. Вот бы зрителям стало весело, если бы я громыхнулся о скалы на такой скорости. Эффектно появился, ничего не скажешь… Маяк где-то в озере…

Подлетев к месту, откинулся в кресле и слился с кораблем. Да, кажется, так управлять проще: быть кораблем, а не пилотом. Вот только на самом деле ни фига не просто. Для мозга очень непривычно быть гигантским кальмаром. Поэтому, чтобы играть за Ксена, нужна справка. И ещё Ксены строят свое тело под себя, выбирая то, что удобно им, постепенно привыкая к новому. У меня такой привычки не было. А с того времени, как мы сделали кресло, которое позволяло бы слияние, привыкнуть не успел. Поэтому управлять я решил как обычный пилот.

Чтобы что-то подобрать, нужны щупальцы. Я с непривычки чуть не завязал их узлом, когда погрузил в воду. Мозг был сильно озадачен наличием десяти гибких шлангов вместо привычных рук. На щупальцах же пальцев нет! Как в натуре Урсулла ими управляет? Маяк из воды выловил не с первого раза, замешкался.

Первый маяк забрал игрок — Плутос! Координаты второго маяка отправлены.

На меня сверху на огромной скорости неожиданно шмякнулся другой корабль.

9.4

Естественно, меня макнуло в озеро, несмотря на то, что щит держался как миленький. Антигравы подстроились не сразу, чтобы выдержать вес и вернуть корабль в исходное положение. А потом вода закипела, моментально превращаясь в пар. Вокруг расползалось голубоватое сияние. Я не сразу сообразил, чем по мне игрок шпарит так, что щит начал расползаться. Оказалось, он двигатели врубил на полную и жарит меня ими. Как только противник не улетел вверх, не знаю, строение его корабля для меня осталось загадкой.

Я быстро сунул щупальцами маяк в карман на брюхе. Ага, тот самый, через который попадал внутрь. И поспешил свалить из-под противника. Обнажившееся дно очень быстро превращалось в лавовое озеро. Под газующей ракетой стоять не лучшая идея, даже если у тебя Легендарный корабль.

Едва стоило показать свой нос из марева огня и пыли, что поднимали движки противника, как корабль начал вздрагивать от множества попаданий мелких ракет. И нет, это не он по мне запульнул. Противник шпарил в озеро и то, что я уполз из-под его движков на берег, не видел. Ряды зрителей значительно поредели, берег был сплошь усыпан мертвыми аватарами. Столько раскалённого пара валило, что выжили немногие.

Кучка наглецов, человек тридцать, стояла на берегу и палила по мне с шагоходов, видимо, из клана противников, группа поддержки. Щит ещё не восстановился, и они решили попытать удачу. Новые попадания не пробивали обшивку, но не давали регенерировать щит. Я направил корабль прямо на них и повторил маневр противника, то есть шмякнулся всей тушей в толпу. Если и я начну стрелять почти в упор, то пылища будет такая, что щупальцев своих не увижу. Звуки скрежета железа по обшивке были просто незабываемые. Аж все зубы разом заболели.

Стояли они кучно. Но подавил я не всех. Не отвлекаясь на выживших, прижимаясь к скалам, рванул в сторону. Яростный вой движков за спиной стих. Противник догадался, что я ушел. И тут же рванул за мной. Теперь я мог разглядеть, кто меня атаковал. Это снова был корабль Дюка.

Без щита я даже включить движки на полную не могу. Разогнаться можно только до сверхзвука, ну, может, чуток быстрей. Иначе загорюсь опять, и всё пойдёт на обшивку. Корабль выдержит наверняка, но, если мне прилетит выстрел в этот момент, точно не выживу.

Противник понял, что я уязвим, и палил по мне чем только можно. Скалы взрывались вокруг, плавились, разлетались пылью и градом осколков, попадая по кораблю. Я выписывал такие кренделя, чтобы не влететь в какую-нибудь скалу и сбить гаду прицел, что сам не понимал, как это делал.

На одних рефлексах я совершенно хаотично крутил джойстики на кресле. Наконец увернулся от выстрелов и шмыгнул в расщелину, мелькнувшую на долю секунды среди пыли. Замер в своём укрытии. Удача рулит… Только вот работает ли она на полную сейчас? Или делится на двоих с Урсуллой? Мы, вроде, сейчас как один объект… По идее…

Давай же…

Всего десять секунд на восстановление щита. И я покажу этому гаду, где раки зимуют!

Подождав, пока полупрозрачный кокон вокруг корабля восстановится, я выскочил из укрытия. Только противник уже был не один. Над горами висела вся компашка, высматривая, куда я девался. Увидели мы друг друга одновременно и открыли огонь.

Что в меня только не полетело: какие-то чёрные сгустки, лазеры, ракеты… Щит мне опять снесло моментом. Моё же оружие было переделано из «Крыла Стрельца», поэтому это был массовый удар плазмой. В горах вспыхнуло огненное зарево, затмив свет Солнца, словно близко взорвалась ядерная бомба.

Вы убили игрока Черная вдова. Так как вы участник Гонок, штрафных санкций за убийство игрока в мирной зоне не будет.

Остальные без щитов, рванули в разные стороны. Как я до этого, прижимаясь к скалам и пытаясь за ними укрыться. Ну, чисто тараканы на кухне. Злобно рыкнув, рванул ввысь. Некогда мне за ними гоняться. Нужен следующий маяк. Да и рисково, я тоже без щита. Ждать, когда мой восстановится нет смысла, и у них к тому времени будут снова полные. Толпой они меня задавят. Пусть у них корабли не полностью в Легенде, как у меня. Самое сильное, что всегда улучшает это оружие, щиты и движки. Достаточно, чтобы выжить под моим обстрелом и снести меня. Тем более их много…

— Урсулла, еще маршрут.

В воздухе появилась голографическая линия. Но на выходе из атмосферы меня настигло сообщение.

Второй маяк забрал игрок — Тан! Координаты третьего маяка отправлены.

Чёрт! Пока мы там вандалились, кто-то уже долетел до второго маяка. Такое в гонках часто бывало. Пока сильнейшие дрались за первый, второй умыкали из-под носа. Новый маршрут Урсулла построила без напоминания.

Он вел куда-то в индийский сектор к Кашьяпе.

Я думал, что наконец-то удалось оторваться от преследователей. Но на пути к планете меня ждали. Мы полетели немного разными маршрутами, с разных сторон обогнув Джой, но к Кашьяпе пришли примерно одновременно. Стычка произошла у луны, той жёлтенькой луны, что хотела мне когда-то показать Урсулла.

Ну что сказать… Луна и правда странного цыплячьего цвета, только любоваться на неё было некогда. Едва приблизился к планете, как противники стадом выскочили из-за луны и устроили перестрелку. Засверкали лазеры, маленькие звездочки ракет расчертили пространство разноцветными трассерами. Я отстреливался, щедро заливая космос плазмой, чтобы сбить их щиты. Плазма в этом деле лучшее оружие, щиты просто сжигает. Лунную поверхность, как оказалось, тоже.

Так как мы пытались маневрировать, скрываясь за большим объектом, то по спутнику Кашьяпы прилетало знатно, оставляя на ярко-желтой поверхности уродливые чёрные пятна с кратерами, и разнося строения. Рассмотреть, что там было построено, я не успел: то ли какие-то добывающие комплексы, то ли смотровые площадки.

Луну мы не разнесли только потому, что стреляли по целям. Противники, объятые налипшим свечением, крутились, как мухи под озверином, пытаясь сбить плазму со щитов. Хоть я и был уверен, что мой щит некоторое время выдержит, но старался не попадать под выстрелы и выписывал знатные виражи.

Попал под замес не только я. В образовавшейся свалке мы убили еще десяток игроков, что пытались прошмыгнуть к планете. Отхватили все. Никто не ушёл обиженным.

Вы убили игрока Серго.

Вы убили игрока Роуз.

Вы убили игрока ТехноАнгел.

Ее-е-ес! Достал гада! ТехноАнгелом, оказывается, кличут того слишком умного Нави на «стрекозе». Остальные двое были не из их компашки, просто мимо пытались прошмыгнуть. Но порадоваться как следует я не успел…

Третий маяк забрал игрок — Тан! Координаты четвёртого маяка отправлены.

Чёрт! И опять Тан! Нет, это не случайный игрок… Похоже, эти гады договорились: пока все отвлекают меня, кто-то один собирает маяки. И выиграет. Ни себе, ни людям. Они готовы проиграть, лишь бы не выиграл я! Вот уроды!

Если этот Тан соберёт три маяка, ИИ прекратит игру, потому что победитель уже понятен. Всего их пять. Но если победитель не определяется, то ИИ добавляет их по своему усмотрению. Три маяка — это победа, три из пяти.

Скрипя зубами, повернул корабль по следующему маршруту, к Сайберии. Мне нужен этот маяк. Когда у нас будет по два, то ИИ закинет ещё, чтобы определить победителя.

Маяк располагался на сей раз не на планете, а на станции контроля полётов, что висела на низкой орбите над Сайберией. Оставшиеся в живых после свары у луны противники пытались затесаться между мной и станцией, чтобы навязать бой и отрезать меня.

Каково же было наше дружное удивление, когда станция влупила со всех орудий по сунувшемуся близко Дюку. ИИ явно решил усложнить игрокам задачу. Видимо, в отместку за луну. Знатно мы её разнесли.

И не сказать, что против правил такая подлянка от ИИ. Правил тут просто нет. От неожиданности я даже зеванул, не добил Дюка в момент, когда станция снесла ему щиты. Мне нужно брать маяк, а не в драку с ними вступать. Но как? Станция отстреливалась крупногабаритными орудиями. Это всё равно, что из пушки по воробьям лупить, но мощно.

Вообще корабли класса «здоровенная бандура» часто этим и берут, сонмом мелких корабликов, что уворачиваются от выстрелов и подлетают близко, выходя из зоны обстрела крупногабариток. Тут только есть одно «но»… Кораблики при штурме действуют заодно, мы же бьемся каждый за себя. Поэтому в данной ситуации такая тактика не очень уместна. Конечно, она сработает, когда возле станции соберётся достаточно участников, чтобы отвлечь часть пушек. Тогда кто-то проскочит.

Противники тоже поменяли тактику, они разлетелись полукругом в недосягаемости для станции и стали ждать. Полезу с ними в драку — хорошо, тут они меня и задержат. Полезу к станции, они начнут стрелять в меня под огнем её орудий. Патовая ситуация.

— Урсулла, перенаправь энергию с орудий на щиты. Отключай орудия совсем!

Сейчас у Урсуллы энергия реакторов идёт на три вещи: движки, орудия и щиты. Если я усилю щит, то восстанавливаться он будет быстрее, чем мне его будут сбивать. Он и так некоторое время держится под перекрёстным огнём, и даже движки Дюка его прожгли не сразу. Но без пушек я не смогу ответить… А и ладно. Главное — взять маяк. Схватил и беги, как говорится.

Подождав, когда Урсулла перенаправит энергопотоки, и наш щит засияет сильней, переполненный энергией под завязку, рванул к станции. Обстрел был, но я его не замечал, нацеленный, как ракета, на конечную точку виртуальной линии, куда показывал маршрут. К маяку.

Подлетев, я увидел его, небольшую штуку размером с чемодан. Видимо, на магнитах она крепилась к поверхности станции.

То, что меня обхитрили, заметил не сразу. Дюк сориентировался быстро. Сообразив, что я сделал, он на полной скорости влупил к маяку, полетел за мной след в след. Залпы орудий станции я собрал на себя, так как летел первым. У поверхности я затормозил, чтобы схватить маяк, а он и не подумал тормозить. Катер Дюка влепился в меня на полном ходу.

Маяк оторвался от креплений и улетел в космос прямо у меня под носом. Мы с жестким скрежетом металла и воем вырвавшегося наружу воздуха провалились внутрь станции, пробив корпус и снося переборки.

Понять, что происходит, было сложно, в нас вместе с вырывающимся наружу воздухом полетело всё, что было внутри станции. По щиту лупило какими-то железяками, а по контуру горой скапливалась мебель и прочее барахло. Воздух щит пропускал, предметы нет.

Я, подключившись к кораблю, напрямую пытался щупальцами вытолкнуть Дюка из пролома. Сам Дюк этого удара, кажется, не пережил. На планете он врезался в меня не сильно, скорее, придавил. Сейчас скорость была очень высокой. Его щит не выдержал, разноцветные штуки по всему кораблю не светились, показывали, что корабль лишён энергии.

Давай же, двигайся! У меня ещё есть шанс забрать маяк!

Хотя у Урсуллы хватало силы щупальцами сдвинуть корабль с места в пролом, он выталкиваться отказывался, застрял напрочь.

А потом в пролом начало врываться пламя. Станция падала…

Четвёртый маяк забрал игрок Тан!

Поздравляем победителя Гонок!!!

Опустив руки, я сидел в горящей и падающей на планету станции. Жаль, что выживу в падении. Щит выдержит и это, но сейчас мне как никогда хотелось просто сдохнуть…

Будьте вы прокляты! ТехноАнгел, Тан, Дюк и прочая компашка! Будьте прокляты!

* * *

Отключившись, некоторое время даже не мог пошевелиться. Потом уснул. Хотя скорее потерял сознание, чем уснул. Нервное перенапряжение ударило по мне ещё сильней, чем лишние часы, проведенные в Игре. Последнее время я почти не вылезал из капсулы. Подготовка, как и сами гонки, были очень напряжёнными.

Очнувшись, попытался сходить в магазин за бутылкой, чтобы нажраться вконец и забыться хоть на время. Потом мне надо собраться, надо встать и идти к Анечке, сказать, что всё будет хорошо…

Но дошёл я только до коридора, где грохнулся на пол. С трудом приподнялся и сел, прислонившись к стене.

Это что-то новенькое. Никогда мне ещё так плохо не было. Вспышки плазмы словно отпечатались на сетчатке глаза, а гарь сгоревшей станции — на рецепторах в носу. Хотя дома ничем не пахло… Я даже принюхался, неужели в квартире что-то горит⁈ Нет. Только запах елового леса… Интересно, откуда?

Отвлёк меня ключ, поворачивающийся в замке. У кого, интересно, ключи от моей квартиры⁈ А если это воры, а я лежу тут… Смогу их только матом покрыть.

К моему удивлению, в квартиру зашли Тимур, Владислав с медроботом и ещё несколько незнакомых мужчин в форме. Не понял… Они, что, не смогли достучаться и вызвали полицию?

Владислав тут же кинулся ко мне и вкатил укол.

— Лучше спирта налей! — страдальчески скривился я.

— Спирт отставить! — Череп присел рядом со мной. — Эти люди хотят с тобой поговорить. У них предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Я с удивлением перевел взгляд на людей в форме. Ну да, это не полиция, как я подумал сначала. Форма напоминала полицейскую, но нет никаких знаков отличия. Один маленький какой-то, остальные — отборные мордовороты.

— А эти кто⁈ — удивился я, плохо соображая, что вообще происходит.

— Комитет кибербезопасности, — объяснил за всех мелкий и, присев рядом на корточки, представился: — Полковник Иван Иванов.

Полковник достал из кармана корочки и сунул мне под нос, чтобы я рассмотрел. Ага, Иванов Иван Иваныч… Так написано в ксиве, но мы то понимаем, что это ненастоящее имя. Хотя документ настоящий, с голограммой и чипом. Чип в моём мозгу просигналил подтверждение.

Не, мужики, вы не из кибербезопасности… Что-то посерьёзнее… И не очень это скрываете.

— И что вам нужно? — напрягся я.

Действительно, тут люди из спецслужб на огонёк заглянули, а у меня в комнате две ломаные капсулы. Красота… Сказать, что я вспотел — ничего не сказать, онемел и, наверное, побледнел. Владислав не растерялся, вколол ещё один. Ух, ты ж, медицина катастроф, лучше бы я в обморок грохнулся!

— Вы недавно проиграли в Гонках, — с прищуром внимательных глаз напомнил мне о провале полковник. — Что, если мы дадим вам ещё один шанс? Даже удвоим сумму?

— Серьёзно⁈ — я подался вперёд. — И что нужно будет сделать? Убить кого-то?

— То, что вы делали до этого. Играть.

— Всего-то? И это не шутка? — я внимательно следил за полковником, но видел в его глазах только сухой расчёт. — Ха! Я согласен! Где расписаться кровью? — отчего-то меня заносило.

— Подпишите электронной подписью с чипа.

Полковник протянул мне планшет, я подписал не глядя и не читая, что подписываю. Шанс, только дайте мне ещё один шанс… И я горы сверну!

Почему я поверил им? Ну, корочки настоящие, подделать сигнал чипа невозможно… Кто бы они ни были, люди с такими документами шутить не станут.

— Забираем его, — скомандовал полковник мордоворотам.

Выносили из подъезда меня на руках. Как и куда мы ехали, помню отрывками. В просторной машине, похожей на пахнущую антисептиком скорой. Я полулежал в кресле, а рядом сидел один из мордоворотов, Владислав, Череп и полковник Иванов.

— Ты понимаешь, в какую авантюру нас втянул, Тимур? — почему-то распекал Черепа полковник.

— Я ему доверяю. Он — фартовый, понимаешь?

— Фартовый? Тимур, ты переобщался со своими подопытными? Ну надо же, фартовый. Комитеты будут очень недовольны ещё одним русским игроком.

— Насрать. У них всё равно нет игрока на последний ковчег. Так что пусть утрутся!

— Ну, ну…

Я проваливался в дрёму. В сознании мелькали редкие огни фонарей, голоса становились всё отдалённее, я уже не мог разобрать, о чём разговаривают Череп и полковник. Иногда я ощущал на шее прохладные пальцы Владислава, что прощупывали пульс. Пару раз машину ощутимо трясло, я открывал глаза, но ничего не мог разглядеть и понять. Сознание проваливалось в небытие, стирая звуки и запахи… Стирая само время…

А может, всё это мне приснилось?..

Эпилог

Милый, проснись…

— Я не сплю.

И правда — уже не сплю. Просто лежу с закрытыми глазами, переживая остатки сна. Под гибернацией в играх сны почему-то очень яркие и реалистичные. Это факт известный. Учёные объясняют феномен тем, что наш мозг реально никогда не спит. Мы играем, а ему нужно заниматься деятельностью. Собственно, поэтому в играх и возникает такой эффект. Словно фильмы смотришь о своей жизни.

В «Эс.Экс.» не было гибернации: корабли перемещались почти мгновенно. Но в некоторых других играх она была. Я в них не играл, но слышал, что есть такой эффект.

Мысли шевелились вяло, но раз я проснулся, значит — всё хорошо, и мы долетели?

— ИИ, где мы? Дай сводку.

Мы преодолели границу гелиосферы. Текущая скорость 186000 км/ч.

Во время гибернации зафиксировано два происшествия. Микронарушения обшивки корабля. Повреждения были обнаружены и ликвидированы согласно протоколу.

На текущий момент системы функционируют в штатном режиме.

— Хорошо… Где остальные корабли? Я выиграл?

Остальные корабли так и не были обнаружены. Вы выиграли Гонку! В этом случае я должен озвучить голографическое послание от Организации Объединенных Наций.

— Воспроизведи, — махнул рукой, давая разрешение ИИ.

Наверное, поздравления, цветы, конфеты и пафосные речи? Все правительства это любят, а я — не очень, но, кажется, заслужил по праву…

ИИ перевёл кресло в сидячее положение, и передо мной развернулась голограмма игрового аватара Черепа. Я вздрогнул, увидев его. Неожиданно. Когда это у нас Череп президентом стал⁈ Смотрел на меня Череп внимательно, даже несколько торжественно.

— Я подменил запись, — пояснил он. — Информация, которую я дам, более важная. Я сообщу тебе кое-что сверх того, о чём бы рассказали балаболы из ООН. Ты, пожалуй, уже догадался, что я обладаю определёнными полномочиями?

Меня как вспышкой озарило. Ведь реально Череп привёл тогда комитетчиков, военного врача… Капсулу ломаную без проблем достал. Он всегда всё доставал по первому требованию, как говорил: «Из закромов родины».

Звоночки подсознания были! Но я находился не в том состоянии, чтобы думать об этом. Да какая разница⁈ Череп мне помогал, и это было главное. Моя благодарность ему не имеет границ. Хотя, конечно, любопытно, кто же он такой?

— Костяк клана у нас так или иначе работает на спецслужбы, самые разные. Однако важно не это. Ты очень надеялся на оцифровку. Так вот, правда в том, что оцифровка невозможна. Да, попытки были и даже удачные: некоторые знания человека, можно сказать, просто информация, переводились в цифру. Но они не становились разумными, понимаешь? Не были наделены свободой воли.

Череп, подняв указательный палец, важно процитировал кого-то из учёных: «Совокупность информации из мозга человека, переведённая в цифру, не становится личностью».

Только теперь я обратил внимание, что Череп стоит на фоне однородной кабины. Почему нет привычной голограммы? Не понимаю, что происходит.

— Мы, Мировой Комитет Кибербезопасности, открыли другое явление. Мы назвали его Зуммер, сигнал. Оказывается, почти все люди имеют свойство… оставлять след. Как говорят наши ученые, «энергоинформационный след» или некий таинственный сигнал. Мы долго изучали это явление, но толком ничего не поняли. Пока, к сожалению, целенаправленно использовать его, управлять им возможности почти не имеем.

Череп помахал рукой в воздухе, подбирая подходящие слова. Я, пользуясь его заминкой, переваривал услышанное.

— Видишь ли, все, кто зашёл когда-либо на игровой сервер, так или иначе «оцифровываются». Системой создаются их своеобразные матрицы. Но все «оцифровываются» по-разному, потому что целостность возникающих матриц разная. Одних можно считать вменяемыми, других — невменяемыми. Эти не понимают, что делают и где они. Такие Зуммеры не отвечают на наши запросы. Перескакивают с сервера на сервер.

Всё это, конечно, интересно, но меня волновало только одно. Он сказал, оцифровываются все, а это значит… Значит, Анечка…

— Представляешь, энергоинформационным сущностям пофиг, что сервер Игры «Эс.Экс.» находится в Калифорнии. Им всё равно, что сервер одной из лабораторий оборудован на Марсе. Пока Зуммеров везли на изолированном сервере на Марс для изучения, они все обратно в Игру слиняли. Полное отключение сервера их не останавливает, они просто начинают бродить в поисках другого. В общем, это не «оцифровка»! Зуммеры с цифрой и серверами не связаны никак. Это явление другого порядка. Это скорее полтергейст.

Череп нахмурился и замолчал, а я вспомнил свои встречи с Зуммерами. Хм… Действительно, полтергейст.

— Так вот, как ты заметил, отслаивание энергоинформированной матрицы на теле почти никак не сказывается. Особенно неполное отслаивание. Матрица спокойно находится в игре, потом возвращается в тело. Если тело умирает, неважно как — своей смертью, попадает в автокатастрофу на Земле или даже на Марсе — матрица возвращается в игру. Причем в ту, в которую захочет. Сложнее с полным переносом матрицы. Такие люди, как правило, очень плохо переносят погружение, и в итоге их тело умирает. Зато они в игре — полноценные личности, так как в трезвом уме и памяти. Да, да, ясейчас о тебе говорю. Ты, к сожалению или счастью, «оцифровался» почти сразу и полностью. Вся информация о Зуммерах, кстати, лежит у тебя в библиотеке.

Я потёр лоб. Странное ощущение… Не сказать, что известие о собственной кончине меня напугало. Просто не верилось.

— А теперь информация от представителей ООН. В общем, нашей планете кранты. Не могу даже представить себе это… Проблемы с Солнцем оказались гораздо серьёзнее, чем прогнозировали.

Череп замолчал. Потом тяжело вздохнул и продолжил:

— Ты летишь не в симуляторе. Это реальный корабль. Когда будешь смотреть запись, катастрофа уже случилась. Земли больше нет.

Я ошарашенно смотрел на Черепа. Одно дело — предполагать и догадываться, другое — получить подтверждение своим худшим предположениям. Череп потёр пальцами глаза и продолжил чуть севшим голосом:

— Когда узнали о серьёзных проблемах с Солнцем, ООН собрала учёных со всего мира и поставила задачу спасти человечество. К сожалению, живой человек до другой солнечной системы не долетит. Человечество не придумало, как сделать близкими далёкие звёзды. А гипотеза о возможностях гибернации человека так и осталась гипотезой. Введённый в сон всё равно проживёт только своё человеческое время. ИИ, наверное, сможет довести ковчег, но, сам знаешь, какой он безынициативный. В итоге учёные зашли в тупик. А мы решились обратиться к мистике, к полтергейстам-Зуммерам. Хотя мы далеко не всё понимаем в этом явлении, было решено, что корабли поведете вы — Зуммеры. Ваша задача даже не столько довести корабль, сколько… В общем, вы должны воссоздать цивилизацию. Понимаешь? Каждый корабль — это Ковчег. Там есть всё, что нужно для выживания и возрождения. На Ковчеги загружена вся база научных знаний, достижения культуры, искусства, литературы, информация по истории планеты и земной цивилизации. Но самое главное — это гены людей, а также представителей животного и растительного мира.

Голос Черепа прерывался. Лицо исказила гримаса боли.

— Однако эти упёртые бараны из ООН слепо верят учёным. А те воспринимают Зуммеров как личного врага. Первой идеей нашего Комитета, естественно, было клонирование с последующим переносом матрицы обратно в тело. ООН категорически выступила против. Все религиозные организации подняли хай. Их влияние огромно даже в самой Организации. В итоге — запрет на генетические эксперименты и клонирование людей зарубил нашу идею на корню.

Череп вздохнул и, немного помолчав, продолжил:

— Ты, наверное, заметил, что вас, русских, двое на Ковчегах? В общем ты — чисто моя инициатива. Да, ты не случайно встретил меня на астероиде. Комитет имеет админские полномочия фактически на всех серверах. Мы, комитетчики, имели контакты с Зуммерами чаще всех остальных. И мы более-менее понимаем, что они из себя представляют. Но заправилы из ООН не знают, что на твоём корабле, помимо генов, семян и прочего, находятся сервера. Их тридцать. С Играми, где собраны матрицы Зуммеров. Ты не представляешь, чего нам, заговорщикам, это стоило, чтобы выкрасть их все.

Гордо выпятив грудь, Череп добавил:

— К чёрту ООН с их ручными учёными и инквизиторами! На кону стоял вопрос о нашем выживании! Мы, Мировой Комитет Кибербезопасности, надеемся, что ты найдешь способ переселить наши матрицы и матрицы миллионов людей в тела клонов! Картотека с никами и настоящими именами прилагается.

Словно прощаясь навсегда, Череп грустно улыбнулся.

— Скоро нас арестуют. Всех, кто причастен к заговору. Но это уже неважно… Всё неважно… Встретимся в будущем, мой друг!

Запись остановилась. Изображение Черепа застыло.

Вот тебе бабушка и Юрьев день! Я напряжённо смотрел на экран, за спину голографического Черепа, в полной прострации пытаясь переварить эту кошмарную информацию. На экране мерцали красивые переливы полярного щита. А за ним — чёрная бездна Космоса… Световые годы пустоты и одиночества… Что меня там ждёт?

* * *

Череп-Тимур стрелял по скалам, где прятались мелкие зелёные твари. Потом повернулся и пошёл прочь. Он любил площадь фонтанов на планете Форез. Нужно найти портал туда… Это к Расам. Там здорово, там красивый закат.

Иногда, в моменты просветления, он начинал понимать, что действует абсурдно. И это тревожило. Такое чувство, что что-то забыл, что-то очень важное… И начинал метаться в поисках утерянного.

Он — Зуммер! Вот, значит, как это происходит. Это как сон. Ты, вроде, видишь смысл в своих действиях: куда-то идёшь, что-то делаешь. Но в какой-то момент сон становится осознанным, и ты теряешь нить мысли.

Всё в порядке, он Зуммер. Так и должно быть, он знал, что так будет. Значит, всё правильно.

Тимур-Череп надеялся, что когда-нибудь проснется…

Он смотрел на фонтаны, искрящиеся на закате… Игра снова окутывала его вязким покрывалом забвения. Затягивала как болото — странное, нелогичное, бессмысленное, мучительное.

Кажется, он потерял кого-то важного, кто должен их всех спасти. Его нет в Игре.

Данила…

У него должен быть корабль, похожий на кальмара.

И снова Череп-Тимур куда-то шёл. Он должен разыскать кальмара-левиафана и спросить, куда делся Данила.

Это важно… Ведь скоро Гонки…

Но не Гонки важно… А Что?

Что важно?..

Что-то связанное с кораблями, большими кораблями-Ковчегами.

И кто эта Илей, что дергает его за руку и просит «коняшку»? Он её видел раньше. Она прибилась к их компании… Разве единороги существуют? Глупая… И почему-то Оника присматривает за ней.

* * *

Огромный неповоротливый корабль мчался сквозь Космос к ближайшей звезде. Космическая пыль откладывалась на его бортах серыми кусками, делая его похожим на обычный камень. Но над серым камнем можно было увидеть странную радугу: это работал полярный щит, не пропуская вредные излучения.

Вместе с Пространством мимо корабля неслось и Время.

Корабль спал. А холодный и бесстрастный искусственный Разум сканировал и сканировал Пространство в поисках Жизни.

Звезда Лейтен 726−8. Сканирование.

Пусто. Подходящих планет не обнаружено. Занесена в базу данных.

Перерасчёт траектории.

Всевозможные сенсоры монотонно сканировали бездонную пустоту на всех частотах и во всех диапазонах. ИИ беспристрастно следовал программным протоколам, выполняя заложенный алгоритм: уберечь груз и найти подходящую для жизни систему.

Звезда 61 Лебедя. Сканирование.

Пусто. Подходящих планет не обнаружено. Занесена в базу данных.

Перерасчёт траектории.

Алгоритмы ИИ позволяли следовать основному протоколу и искать. Искать нужный результат с холодной логикой машины.

Нет ничего более бескрайнего, чем Космос. Нет ничего более настойчивого, чем запрограммированный на поиск Искусственный Интеллект.

Искать — вечность… если понадобится.

* * *

Звезда безымянная. Сканирование.

Внимание!!!

В её системе обнаружена планета типа Земля! Согласно директиве требуется разбудить пилота!

Милый, проснись…

Милый, проснись…!

МИЛЫЙ, ПРОСНИСЬ!!!

* * *

Дорогие читатели, подписывайтесь на авторов — Виктора Абрамовских и Ирину Ясминскую, если еще этого не сделали по какой-то причине. Так точно не пропустите выход новинки и оповещения.

ПОЛНЫЙ СЛОВАРЬ ТЕРМИНОВ И ОБОЗНАЧЕНИЙ

(Подходит для игрока любой прокачки читателя любой начитанности).

А

Агр — Агро(агр, аггр) — происходит от английского слова aggression, что переводится как агрессия, нападение. Это уровень агрессии монстров или боссов к персонажам, которые на него нападают.

Аук, аукцион — игровой рынок, где можно выставить на продажу любые игровые ценности и получить игровую валюту. Игровой валютой торгуют внутри «Эс.Экс». В свою очередь игровая валюта переводится в валюты мира. В пересчете на разные валюты, может быть разный курс.

Б

Боссы — Босс(от англ. boss monster) — персонаж-противник в компьютерных играх, которого намного сложнее победить, чем обычных врагов; как правило, боссов помещают в конце уровней, где они формируют кульминацию игрового процесса. В большинстве случаев финальным боссом является главный антагонист игры.

Г

Гиг — Гигант(термин используется только в игре «Space expansion» из-за специфики игры). Игрок завязанный на корабль. Пилот. Все его навыки идут на взаимодействие с кораблем или апгрейд корабля. Как отдельная боевая единица из себя ничего не представляет. Или же он и является кораблем в буквальном смысле. (Нави, Ксеноры)

Д

Дебаф — Термин Дебаф был заимствован из английского языка «debuff» (анти-любитель) и обозначает негативный эффект на вашем герое, который привёл к снижению наносимого им урона, а иногда и вовсе способный убить.

И

Интегрант-Либериец — Может интегрировать в себя способности других рас. Совмещение не только технологий, но и способностей.

К

Киборг-Нави — Носитель нанороботов. Способен (очень ограниченно) лечить другие расы, но больше убийца, чем лекарь.

Крафтер, Крафтить — создавать предмет.

Крафтер — человек, зарабатывающий созданием предметов.

Крит — это специальный удар, который наносит более высокий урон, чем обычный. Этот термин встречается почти во всех существующих играх и не зависит от жанра. Крит наносится с определенной вероятностью.

Л

Левиафан-Ксенор — Существа-корабли. Обладают телепатией. Не могут перемещаться далеко от источника гравитации. Видят космос как «сеть» гравитационных взаимодействий, по которым перемещаются.

Левл — Лвл — происходит от английского слова level и переводится как уровень. Это уровень персонажа, данжа, квеста и чего-либо, что может повышаться или улучшаться.

Лоулевл — маленький, низкий левл.

Логи — Логи игры — это файлы текстового формата, автоматически создающиеся при каждом запуске игры, в который заносятся данные обо всех действиях пользователя.

М

Мамонт — ник Игрока в игре «Space expansion».

Мана — в компьютерных играх обозначает некую «волшебную энергию», тратящуюся на применение персонажем-магом заклинаний или других манипуляций

Мобы — Моб(англ. mobile object «подвижный объект») — любой нестатичный объект в компьютерной игре. Частными случаями мобов являются игровые персонажи, персонажи, неуправляемые игроком (NPC), монстры (агрессивные подвижные объекты).

Н

Ниндзя — игрок, который в гуще сражения занимается сбором лута, открыванием сундуков, забирает квестовые вещи и т.д. Также ниндзей называют тех пользователей, которые при распределении лута на команду претендуют на все вещи, даже не своего класса.

НПЦ — NPC (от англ. «Non-Player Character» — «персонаж, управляемый не игроком»; в просторечии — непись) — персонаж в играх, который не находится под контролем игрока.

Нуб — (от англ. newbie — новичок) — неопытный пользователь. Нуб — это жаргонный термин для новичка или кого-то, не имеющего опыта в профессии или деятельности.

П

Петовод — игрок или НПС-персонаж, специализирующийся на вызове и управлении петами. Это умение либо доступно изначально в силу особенностей класса. Класс сосредоточенный главным образом на прокачке своих НПЦ-существ, которые воюют за него.

Пешки — Пешие, пехота (термин используется только в игре «Space expansion» из-за специфики игры). Автономный игрок не зависящий от корабля.

Повелитель-Ксенор — Обладает телепатией, может выращивать подконтрольные себе живые единицы. Аналог в играх — Петовод.

Поинт — балл, пункт. Является игровой единицей измерения. (Очки ХП, маны, жизни в игре).

Преторинец-Расс — Механик шагохода, большого робота. Развитие связано с апгрейдом робота. Строит свой шагоход сам, не покупая детали. Может строить любые машины, кроме кораблей.

Прист (Priest) — в переводе с английского означает «священнослужитель», «жрец». Очень популярен в ММО проектах, действие которых происходит в фентезийных вселенных и обозначает класс персонажей, владеющих сильными магическими способностями преимущественно защитного и сопроводительного типа (класс поддержки).

Пэкашник — PK (ПК) — это игровой персонаж, который в игровом процессе совершает немотивированные убийства своих и нейтральных персонажей. Аббревиатура PK — Player Killer, в переводе с английского языка обозначает — игровой убийца.

Р

Расы в «Эс.Экс.» — Игровые — Расс (Рассы), они же Альгеты; Солар (Соларцы); Ксеноры; Нави; Либерия; Илей. Неигровая раса — Зуммер.

Реснуться — возродиться, воскреснуть, вернуться к жизни.

Ресать – это значит оживлять персонажей в бою. В игре нередко используется другая форма этого слова — реснуть. В игровых сражениях падение того или иного персонажа частое явление.

Респ — точка возрождения игрока, нпц, моба.

Рога — (от англ. rogue — «разбойник») — один из классов персонажей в игре, специализирующихся на нанесении урона и боях один на один. В разных играх название класса может отличаться: убийца (убик, син), бродяга (брод).

С

Скил — Скилл или скил — сленговое заимствование английского слова «skill», которое обычно переводится как «навык, умение что-либо делать».

Скример — (от англ. «scream» — крик, он же «кричалка», «пугач», пугалка) — разновидность шок-контента, основанная на элементе неожиданности, призванная напугать зрителя до смерти.

Статы — термин, который обозначает характеристику персонажа. Сила, ловкость, выносливость, интеллект, шанс критического удара, сила критического удара, уклонение и другие параметры — всё это является статами персонажа.

Т

Танк — (tank) — в компьютерных или настольных ролевых играх — игрок, отвлекающий в бою внимание противника (монстра) на себя, предотвращающий нанесение урона слабозащищённым персонажам (например, магам или лучникам).

Х

Хиил — это персонаж, который отвечает за здоровье других игроков. Название происходит от английского слова heal, что переводится как исцеление.

Хит — Хит-Поинт, Хиты, Очки Жизни — показывают количество жизней. Герой умирает при достижении нуля.

ХП — Очки здоровья, либо очки жизни (англ. health points, либо hit points; сокращённо HP), — величина в ролевых и компьютерных играх, определяющая максимальное количество урона, которое может получить объект.

Э

«Эс.Экс.» или «Space expansion» — Игра с полным погружением, в которой реализовано будущее человечества времен второй космической экспансии. Включает в себя как элементы космической игры, так и обычного РПГ.

Слоган игры: «Игра больше, чем реальность!»

Игровой сюжет «Эс.Экс.» — Колыбель человечества Земли давно уничтожена в войнах. Сохранились лишь колонии в разных уголках Вселенной далеко от метрополии. Каждая выбрала свой, уникальный путь развития.

Присоединяйся к любой из колоний!

Выбирай путь дружбы, торговли, науки, жизни, духовного развития, или войны!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Ренонс

Оглавление

Глава 1

1.2

1.3

Глава 2

2.2

2.3

Глава 3

3.2

3.3

3.4

3.5

Глава 4

4.2

4.3

4.4

4.5

Глава 5

5.2

5.3

5.4

5.5

Глава 6

6.2

6.3

6.4

6.5

Глава 7

7.2

7.3

7.4

7.5

Глава 8

8.2

8.3

8.4

8.5

Глава 9

9.2

9.3

9.4

Эпилог

ПОЛНЫЙ СЛОВАРЬ ТЕРМИНОВ И ОБОЗНАЧЕНИЙ

Nota bene