Чёрная ива (СИ) [Алевтина Александровна Онучка] (fb2) читать онлайн

Чёрная ива

Глава 1. Любовное послание.

Три молодые девушки толпились у дверей большого спортивного зала в станичном Доме культуры и тихонько перешёптывались.

- Ах, Тоня, как я тебе завидую, - шепнула одна из них подруге, одетой в самое дорогое платье. – Через час к твоим ногам рухнет сердце самого красивого парня в станице.

- Конечно, рухнет, - высокомерно улыбнувшись, ответила Катерине Антонина, сжимая красивый, розовый конвертик в руках. – Вот если бы ты не была такой трусихой, то и у тебя был бы через час парень.

На лице Тони вновь на миг вспыхнула высокомерная улыбка. Ещё бы. Конечно, она получит самого лучшего парня в этом захолустье. Как ни как она будущий воспитатель, к тому же горожанка из богатой семьи. Разве сможет какая-то деревенщина устоять перед такой как она. К тому же сейчас она убьёт не одного зайца за один раз, а несколько. Во-первых, почувствует себя героиней дорамы и вручит конвертик с признанием в любви и предложением встречаться, самому крутому парню. Само собой он согласится. Во-вторых, получив парня, она будет развлекаться с ним все вечера после практики. В-третьих, ещё разок поставит глупых однокурсниц на своё место. Пусть знают, кто из них самая лучшая. Пусть от зависти поперхнутся, когда увидят в соцсети её фотки с этим красавчиком.

Так размышляла Тоня, время от времени высокомерно улыбаясь и предвкушая будущие удовольствия. Она с нетерпением бросила взгляд в зал и чуть не притопнула ножкой. Её Геннадий, молодой тренер по карате, уже отпустил учеников и теперь дожидался пока эта жирная Танька домоет спортзал.

- Вот неповоротливая корова, - злобно прошипела Тоня. – Быстрей шваброй работай, - добавила она и чуть не закричала на деревенскую девку.

Генка, не подозревавший, что в приоткрытую дверь зала кто-то подглядывает, следил взглядом за Татьяной. Девушка с пышными формами сама того не подозревая заставила кровь в его жилах кипеть несмотря на усталость после работы с тремя группами учеников.

Он смотрел и смотрел и не мог насмотреться на эти пышные формы, на то, как заманчиво они шевелятся при каждом движении молодой уборщицы. А девушка мыла полы и не обращала на него внимания.

«Вот глупая, - подумал Генка, невольно улыбнувшись и продолжая ласкать взглядом тело девушки. – Думает что не красивая. Это же надо! Тысячи баб тонны ботекса в себя вкачивают, чтобы такие формы иметь, а у ней от природы всё своё натуральное. Эх, вот бы сейчас пощупать эти природные дары».

И тут Генку осенило. Что ему мешает добраться к этим прелестям? Он уже отслужил, да и Танька, насколько ему известно – совершеннолетняя. К тому же глупая, наивная и закомплексованная. Такую пальчиком помани, скажи пару ласковых слов, пообещай любовь до гроба и делай с ней что хочешь. Так чего умчаться?

Парень быстро окинул зал, убедился в том, что один с уборщицей остался и принялся за дело. Словно мимоходом, прошествовал перед девушкой, по дороге снимая догу и демонстрируя мускулистое, натренированное тело.

Уборщица его в упор не заметила, просто уткнувшись шваброй в босую ногу, преградившую путь и подняла взор.

- Что-то не так? Где-то не домыла? – обеспокоенно спросила она, встретившись с ним взглядом.

-Н-нет, просто задумался. Извини, - быстро буркнул Татьяне в ответ Генка и ретировался в раздевалку.

- Вот дурак! Я что пацан малолетний! – тихо ругал он себя под нос, понимая, что секунду назад утонул в глазах кареглазой чаровницы. С головой утонул.

– Чего мямлил. Надо было сказать – мол, темно уже, давай провожу ты как ни как девушка. - И тут молодой спортсмен замер, словно егоушатом холодной воды окатили. Он понял, если провожать Татьяну, значит неизбежно встретиться лицом к лицу с её отцом – дядей Фёдором.

Генку передёрнуло при одной мысли о Фёдоре, бывалом казаке, бывшем военным, который выйдя на пенсию по инвалидности, занялся фермерством. Тренер не считал себя трусом, но дядя Фёдор одним своим видом вгонял его в ужас, ростом под два метра, с косой саженью в плечах, с кулаками как пудовые гири. Такой одним взглядом прибивает к полу. Попадись он фермеру на глаза с Татьяной – жениться придётся.

- Я домой! – раздался звонкий голосок девушки, и Генка пулей вылетел из раздевалки, позабыв о тревожных мыслях. Решил догнать и предложить встречаться. Вылетел из спортзала и чуть не сбил трёх юных практиканток из педагогического колледжа.

Эту троицу молоденьких воспитательниц, направленных из городского учебного заведения к ним в станицу на практику, уже неделю все обсуждали. Как не крути, а станица у них маленькая, все друг друга в лицо знают. Потому каждый новый человек сразу приковывает к себе всеобщее внимание и становится самой обсуждаемой личностью.

- Извините, - быстро буркнул Генка, и хотел было аккуратненько подвинуть городских девчат, но одна из них, улыбаясь, преградила ему путь.

- Геннадий, - обратилась к нему девушка, протягивая письмо. – Вот это тебе. Прими мои чувства к тебе, о которых я рассказала в этом письме к тебе.

Генку словно обухом по голове ударило. Он, конечно, был станичным парнем, но вполне современным. Как и все засматривался популярными молодёжными сериалами корейских кинокомпаний. Ему нравилось, как классно поставлены поединки в этих фильмах. Но вот самому оказаться в подобном «кино» не ожидал. Потому и стоял столбом, словно баран, глядя на любовное послание в руках девушки. Именно таким образом в кино и аниме было принято признаваться в любви, если желали обратить на себя внимание понравившегося парня.

- Извини, Тоня, - придя в себя после неожиданного предложения, ответил Генка, стараясь не морщиться от отвращения. Эта девчонка совершенно не привлекала его. Конечно, все знали эта практикантка из детского сада из очень богатой семьи. Всегда ходит чистой, опрятной в добротной дорогой одежде по последней моде. Многие его друзья засматривались на неё и хотели жениться. Ещё бы. Если стать супругом такой девушки, безбедная жизнь и финансовая помощь в любом деле гарантированы. Вот только Генке эта девчонка не нравилась.

Ни какие деньги не заставят его – любителя пышных, очень пышных форм, связаться с дамочкой анарексичного вида. Он, в конце концов, не собака, чтобы на кости бросаться. Другое дело Танюшка, вот где глазу есть разгуляться.

- Я не могу принять твои чувства, - вспомнив, как отказывались от подобных конвертиков герои дорам, добавил Генка, и опять его чуть не передёрнуло от Тониного вида. «Нет. Нет. Только не с такой встречаться. Это же надо додуматься так исковеркать своё личико ботексом. Да ещё и стоять перед парнем в развратной позе с выпяченными губами. Бррр, - подумал он, окинув «прелестницу» взглядом. – Хай тебе грец красотка. Уж лучше одному остаться, чем с тобой».

- Но почему! – воскликнула недовольным голосом девушка, явно ожидавшая другого ответа.

- Мне нравится другая, - спокойно ответил тренер и тут Тонины подруги прыснули смехом. Катерина с Лизой долго сдерживались, тайком снимая сотовым телефоном признание подруги.

- Народ, вы видели? – глядя в камеру телефона спросила Лиза. – Нашу признанную красавицу какая-то деревенщина отшила!

- Замолкни! – поняв, что лучшие подруги всё это время вели прямую трансляцию, закричала Тоня. – Совсем обнаглели! Знайте своё место!

- О, божички, вы слышали? - усмехнулась Лиза. – Наша Антонина всё ещё мнит из себя первую красавицу!

Генка тем временем улучил момент и ушел, не обращая внимания на почти сцепившихся в драке девчонок. Какое ему дело до них.

Через час Антонина сидела на съёмной квартире перед монитором ноутбука и заливалась горькими слезами. В её душе бушевала боль, обида и злость, а на комментарии под несчастным видео с её признанием, даже смотреть не хотелось. А зачем, если в один миг завистники выплеснули на неё «водопад помоев» популярно объясняя, что не такая уж она и красивая, не такая уж и модная, не такая уж богатая.

- Возомнила о себе невесть что, - прошептала она. – Вот значит как Катюша. Вот значит, что на самом деле думают обо мне лучшие подруги. Гадины! Подлые гадины! Это я то возомнила? Это вы развыпендривались. Подумаешь, какая-то деревенщина отказала мне. Да что этот неотёсанный мужлан вообще в красоте понимает. Твари! Я вам покажу кто тут кто. Всех на место поставлю. Ишь, взлетели над моим горем.

Тоня ещё несколько минут шипела угрозы в адрес друзей и знакомых, себе под нос, бесцельно листая страницы соцсетей. Как вдруг, ей на глаза попался большой, красочный баннер рекламирующий услуги чёрного мага. Красочная картинка от которой так и веяло таинственной опасностью, притягивала взгляд и девичья рука сама собой навела курсор мышки на изображение. Один щелчок и вот уже Тоня читает на сайте мага список предлагаемых услуг. Читает и разуется.

- Какой сервис! Даже доставка есть! – успокоившись, но всё ещё чувствуя обиду от унижения, прошептала девушка и увидела самый последний товар в списке. – Ого. Какая цена. Никогда не видела подобного прикола. Три копейки? И что же делает это чудо зелье?

Девушка клацнула на зелье в тёмном флакончике под названием «Чёрная ива» и знаком эксклюзивного сезонного товара. Быстро пробежала по строчкам, разъясняющим итог применения этого препарата, и заулыбалась. Не просто заулыбалась, а расплылась в улыбке, от которой так и сквозило злобой и коварством.

- Вы ответите за моё унижение. Все ответите. И дуры устроившие прямую трансляцию, и идиот слепой, и жирная корова на которую он постоянно посматривал. Подумаешь, в оплату пойдёт что-то помимо трёх копеек. Пусть так. Три копейки и душа, надо же было такое придумать, - усмехнулась Тоня и сделала заказ.

Оплата прошла быстро и так же быстро пришло на сотовый телефон сообщение подтверждающее сделанную сделку и точной датой доставки требуемого препарата.

- Отлично, - вновь улыбнулась Тоня. – Как раз к празднику Купальской ночи привезут. – Ха-ха-ха. Будет им праздничная ночка. В этом флакончике точно таится гремучая смесь таблеток для поноса или рвотные средства. Ха-ха-ха, побегают они у меня, а я всё в интернет выложу. Пусть на своей шкуре позор испытают. Или думают меня можно безнаказанно унижать. Это я их унижу и опозорю на весь мир.

Злорадствуя и предвкушая сладкий вкус мести, Тоня отправилась спать.

Глава 2. Костры купальской ночи.

Вот уже третий год подряд станичный дом культуры проводил фестиваль Купальская ночь», который с каждым годом становился всё известнее и популярнее. И причиной тому был креативный ход работников дома культуры, сумевших искусно соединить древние традиции и современность. Микс из традиционных обрядов и рока вперемешку с реконструкцией средневековья дал отличный результат. О фестивале говорили, на него стремились попасть, дабы окунуться в пучину древних времён, а потому гостей и туристов в станице с каждым годом становилось всё больше и больше. И чем меньше дней оставалось до купальской ночи, тем больше людей приезжало в станицу.

- Вы слышали? – сдавая смену в детском саду, пока малыши наслаждались тихим часом, услышала пересуды старших воспитательниц из числа местных жителей, Антонина. – Крупный туристический холдинг выкупил заброшенный участок на краю станицы. Собирается там гостиницу строить.

- Поплюй три раза, чтобы не сглазить, - быстро попросила собеседницу. – Дай бог, чтобы ни что не помешало строительству, ведь чем больше будет у нас туристов и отдыхающих, тем богаче станица станет.

- Кстати, а откуда ты узнала об этом? – поинтересовалась третья собеседница преклонных лет.

- Я в приёмной нашей заведующей была, документы подписывала, когда к ней пришел глава сельской администрации. Вошел и дверь в кабинет плохо закрыл. Вот мы с секретаршей и услышали разговор. Он попросил директрису подумать о том, как можно организовать досуг для деток отдыхающих. Хочет, чтобы семьями люди к нам приезжали. Собрался из станицы культурный центр сделать.

«Мечтать не вредно, - подумала Тоня и усмехнулась, – культурный центр в захолустье. Ну – ну. Будет вам «культура» на всю страну с туалетной бумагой в руках».

Девушка, задумчиво улыбаясь, вышла из здания и поспешила в пункт выдачи популярного сервиса доставки, отделение которого было даже в этом богом забытом месте. Быстро шла, чувствуя странное волнение и предвкушение. Тоня волновалась от ожидания чуда и даже не поморщилась, когда прошла мимо забора, за которым важно выхаживала стая маленьких гусят, от который разносился по округе специфический запах. Так радовалась, что даже не обругала мелкую собачёнку, что неожиданно прыгнула на забор и залилась звонким лаем, прогоняя пешехода от хозяйского двора.

- Эй, звезда, - услышала она насмешливый голос Катерины, когда получив долгожданную посылку, намеревалась поскорее попасть домой. – Идёшь завтра с нами на фестиваль? Или так и будешь строить из себя страдающую невинность?

- Я-то думала наша Тонечка стрессоустойчива, - окинув её взглядом, молвила Лиза, - а оказывается – нет.

- С чего ты взяла? – окинув подругу уничижительным взглядом, спокойно спросила Тоня и пожав плечами добавила. – Чёрный пиар – тоже пиар. Мне благодарить вас нужно, а не обижаться. Из-за вашей выходка на мою страничку в соцсети за три дня тысяча человек подписались. А уж просмотры моих постов просто взлетели до небес. Мне даже монетизацию открыли. Так что я иду на фестиваль. Не могу же оставить подписчиков без свежих новостей о своей жизни. Как ни как, они мне теперь денежки приносят.

- Вот везучая, - с нотками завести в голосе, сказала Лиза. – Когда на фестиваль отправишься? В ритуале сбора цветов будешь участвовать или к вечеру придёшь, к началу рок концерта?

- Что за глупый вопрос, - усмехнулась Тоня. – Конечно, я буду принимать участие во всех ритуалах. Приду к началу сбора. Обещала на глазах подписчиков собрать травы и сплести венок в соответствии с их советами.

- Ладно, тогда увидимся завтра на сборе, - уверенно сказала ей Катерина.

- Конечно. До встречи.

На следующий день Антонина, словно ни в чём не бывало, собирала луговые цветы и травы вместе с подругами, ведя прямую трансляцию для подписчиков. Девушки веселились, порой переигрывая, пытались почувствовать себя жительницами славянского средневековья. И тут три подруги заметили Татьяну в компании станичных девчонок.

- Дорогие мои, - глядя в камеру сотового телефона, молвила Тоня, коварно улыбнувшись. – А вот пришла та самая толстуха, на которую заглядывался парень отказавший мне. Пришло время воплотить наш с вами план в реальности. Ну что, приступим?

- Тоня, а как можно подключиться к твоей трансляции? – тут же поинтересовалась Лиза. – Хочу посмотреть, как выгляжу со стороны.

- Вы ни как не можете подключиться. Я веду прямую трансляцию для закрытой группы «новые славяне». Для просмотра, нужно состоять в этой группе.

- А когда это ты стала числиться в ней? – моментально спросила Катерина. – Что-то я не помню, чтобы ты интересовалась подобным.

- Да как не смогла часть участников этого сообщества приехать на фестиваль, так и стала частью их сообщества. Меня наняли за приличную сумму для этого. И вообще я не обязана перед тобой отчитываться, о своих интересах. Так что не мешай, Катенька, - съехидничала Тоня и прямым ходом направилась к Татьяне. Подруги последовали за ней.

Подойдя к ненавистной толстухе, Тоня преобразилась в лице, стала милой и приветливой. Завела приятный разговор с уборщицей, перебросилась парой слов с её спутницами и уговорила девушек присоединиться к ней с подругами.

- Девчонки, - обратилась Катерина к станичницам. – Вы уже все семь трав собрали для венков? – приятельницы кивнули в ответ и показали букеты из полевых растений.

- А почему у вас разные растения? – удивилась Лиза. – Разве не нужно одинаковые собирать? Эти, из традиционного списка, - спросила она показывая свой букет и указывая на букеты подруг.

- Что ты, это необязательно, - добродушно улыбнувшись, ответила Таня. – По правилам купальской ночи, необходимо сплести венок из семи видов растений. Но то, какие растения окажутся в этой семёрке – дело хозяйское. Обычно травы вплетают со смыслом. Некоторые из трав должны обязательно включаться в венок всеми, некоторые по желанию, а некоторые вообще категорически нельзя.

- Это как? – заинтересовалась Лиза.

- Например, в купальском венке должны быть обязательно вплетены такое растение как иван-да-марья, ведь оно символизирует единство противоположностей. И является знаком огня и воды. Так же в венке должна быть полынь, ведь она защищает лучше всех от нечисти. А вот папоротник включать в купальские венки нельзя – это ведьмовское растение. Вплетёшь такое и всякую нечисть к себе привлечёшь, так гласит поверье, - с удовольствием рассказывала Татьяна, ей как младшему библиотекарю поручили подробно изучить всю информацию по празднованию ещё три года назад. И именно на основе её работы, разработали сценарий фестиваля, потому девушка могла ответить на любой вопрос.

- Как интересно! – искренне восхитилась Лиза. – А какие ещё травы можно вплетать? Есть ещё обязательные?

- Нет. Обязательных трав больше нет. Остальные пять растений участник торжества должен сам для себя подобрать в зависимости от своих планов на следующий год.

- Это как? – не унималась Лиза.

- Ну, - задумалась на минутку Татьяна, решая как по проще всё объяснить. – Например, хмель обладает свойствами дарить острый ум и твёрдую память. Его обычно в венки рекомендуют вплетать бизнесменам, студентам и тем, кто желает в следующем году продвинуться по карьерной лестнице. Ведь хмель помогает принимать правильные решения. А, например, цветы полевого мака вплетают в свои венки женщины желающие стать мамами. Это растение в течение года будет даровать плодородие и благодать, посылая перемены в жизни в лучшую сторону. Ромашки вплетают в свои венки невинные девушки.

- А если кто-то хочет выйти замуж, какое растение нужно вплетать? – опять спросила Лиза.

- Барвинок, - тут же ответила Таня. – Он посылает родственные души и дарит чистую любовь, символизирует крепкие супружеские узы. Если хочешь обо всех растениях узнать, загляни на страничку нашего фестиваля. Там есть специальный раздел: «Советы травника», в нём всё подробно рассказано.

- Ой, как классно! Сейчас почитаю и исправлю набор трав для венка? Не поздно ведь заменить некоторые растения?

- Конечно не поздно. Пока не начала плести венок можно менять травы как душе угодно. А вот когда сядешь плести – будет поздно что-то изменить. Придется, не вставая вплести в венок всё, что собрала, а если встанешь или травы поменяешь в этот момент – беду на свою голову в будущем году накликаешь. Это считается весьма дурной приметой.

Девушки болтали и не замечали, что снимавшая их болтовню Тоня, странно улыбается, прячась за телефоном. «Значит, менять травы с начала плетения нельзя. Отлично! – думала она - Это упрощает задачу»

- Давайте поторопимся. Пора на пикник располагаться. А мы тут еле тащимся. Такими темпами все лучшие места гости фестиваля разберут, и будем мы сидеть на обочине у дороги, - поторопила Антонина остальных.

- Не будем, - рассмеялась одна из станичных девчонок. – Если вам надо то идите, сидите в толпе туристов, а мы своим кругом на противоположном берегу речки праздновать будем.

- Оттуда же музыкантов видно не будет, - подметила Катя.

- Само собой, - ответила ей другая станичница. – Зато отдыхающие будут видеть наши костры за рекой. Именно для этого нас попросили там праздновать, чтобы гости станицы могли полюбоваться красивым видом.

- Ааа, - протянула Тоня. – Так вы на публику будете весь вечер работать.

- Конечно, мы ведь все работницы дома культуры. Нам за это зарплату государство платит. Вот мы и будем представление разыгрывать. Сами понимаете. Одно дело среди костров ходить и совсем другое видеть костры вдалеке. А чтобы их видеть, кто-то должен этими кострами заниматься. Вот нам и поручили это дело.

- А можно с вами? – опередив Тоню, спросила Лиза.

- Конечно, - кивнула станичница. – Чем больше народа, тем веселее. Но придётся тогда вместе с нами хороводы водить и песни петь.

- Ой, а я песен не знаю. И голоса у меня нет. Могу только массовкой в хороводе поработать.

- Отлично, - рассмеялась станичницы, видя как серьёзно Лиза, отнеслась к их словам.

- Девочки, а если я не нашла нужное мне растение, что делать? Плести из того что имеется? И оставить желания на следующий праздник купальской ночи? – робко поинтересовалась Лиза, что было не похоже на девушку.

- Ничего оставлять не нужно, - ответила ей Марина, одна из станичниц. – Смотри, на том берегу уже обустраивают торговую зону. Расставляют палатки. В одной из них будут продавать разные растения для плетения венков. Готовясь к фестивалю, мы подумали, что не все гости могут заранее приехать, чтобы самостоятельно травы собрать. Не у всех есть столько свободного времени. Поэтому и придумали такую торговую палатку организовать. Её легко найти, ведь продавец будет косплеить знахаря.

- Круто! – чуть не запрыгала от радости Лиза, и компания девчонок пошла дальше, болтая и смеясь по всяким пустякам.

Они быстро нашли заранее оговоренное место, с которого их было хорошо видно с противоположного берега небольшой тихой реки, что протекала через поле за станицей и расстелили покрывало.

- Ой, там уже торговля вовсю кипит, смотрите, - указывая рукой на другой берег, сказала Лиза. – Гости фестиваля, что уже начали съезжаться, скупят вмиг всё лучшее. Вы как хотите, а я пойду пробегусь по торговым палаткам.

- Что, так замуж невтерпёж? – стараясь не выказывать злобы, спросила Антонина.

- А хоть бы и так. Тебе-то какое дело? – огрызнулась Лиза и направилась было к красивому деревянному мостику, переброшенному через речку, но тут послышался быстро приближающийся топот и к расположившимся на пледе девушка подъехал молодой человек.

- Привет красавицы! – задорно поприветствовал девушек парень.

- Привет, Митька, - улыбнулась Нина. – Ты что тут забыл, братишка?

- То же что и ты, сестрёнка, - гарцуя на рыжей кобылке перед девушками, ответил старший брат сестре. – Буду с парнями туристам джигитовку показывать, а потом тут ночное устроим. Заодно за тобой, мелкая присмотрю.

- Что? – возмутилась Нина. – Ты что тут всю ночь торчать собрался?

- А то, нас попросили тут большой костёр развести. Он будет главным на этой стороне реки. Вон, смотри, парни уже дрова для костра на телеге везут.

- Ну вот, а я так хотела с девчонками время провести, - обиженно молвила Нина.

- Ой, не ной, мелкая. Мы свой костёр ниже по реке разведём, так директор попросил. Сказал: «надо же кому-то пущенные по реке венки ловить». Вот нас и припрягли ночной заплыв устроить.

- Митинька, - нежным, ласковым голосочком, спросила у наездника Маринка, - а вы с нами дровишками поделитесь? А то мы не подумали о них?

- Легко, даже костёр разведём. Особенно если вы для нас ночной перекус организуете, а то мы не подумали о еде, - в тон Марине ответил Митька.

- Договорились! – обрадовалась подруга его сестры. – Ловлю тебя на слове.

- Ага, - кивнул Митька и, подъехав к Лизе поближе, поинтересовался. – Красавица, ты на ту сторону собралась? Давай подвезу.

- Но, - оробела Лиза, - я никогда на лошади не ездила.

- От как раз это мы и исправим. Не боись, не дам упасть, - задорно подмигнул парень Лизе и, сделав крутой разворот, поднял кобылу в галоп и на скаку подхватил девушку, перекинул через седло как мешок картошки и умчался.

- Вот идиот, - недовольно буркнула Нина. – Кто же так девушек на коне катает!

Девчонки прыснули со смеху, когда по полю пролетел испуганный визг Лизы, которая ругала Митьку на чём свет стоит.

- Я тоже к торговым рядам пойду, покажу их своим зрителям, - сказала Антонина и ушла, а через пару часов вернулась вместе с Лизой и девушки принялись плести венки.

- Вот, смотрите, какие красивые ленты для венков я нашла. Не смогла пройти мимо, купила на всех, - выкладывая покупку на покрывало, сообщила Тоня. – Выбирайте, кому какая нравится, ту и берите.

- Вот спасибочки, - обрадовалась Нина, и девушки не стали отказываться от такого щедрого подарка. Разобрали ленты и принялись плести венки, время от времени перебрасываясь шуточками с парнями, которых оказалось на этом берегу в три раза больше чем девушек. Потому девчонки купались во внимании противоположного пола как в океане.

Так цветок к цветку, травинка к травинке, и сплелись венки, развелись костры и начало вечереть. Организаторы фестиваля произнесли приветственные речи и грянула музыка. Парни устроили конное представление до наступления темноты и теперь вышагивали лошадей, прежде чем напоить и пустить на выпас.

- Пора, - взглянув на часы, напомнила Марина. – давайте разложим продукты, чтобы потом не тратить время на распаковку сумок.

- Нет. Не нужно, - возразила Катерина. – Если разложить ужин, то в него всяких муравьёв наползёт.

- Не наползёт. Мы продукты в герметичные судочки упаковали, - успокоила её Нина.

Так девчонки разложили судочки по пледу и встали в хоровод вокруг главного костра. Пришло время ритуальных песен. Время традиционных плясок. И едва с той стороны донеслись долгожданные мотивы, работницы дома культуры затянули песнь и взявшись за руки, медленно пошли по кругу вокруг костра. Одетые в длинные, сарафаны, постельных тонов с венками на головах, девушки казались неземными красавицами, зрителям на другом берегу,

- Ой, да на Ивана Кууупалу, с неба звезда упала. Ой, да на ладонь. Ой, да на мою ладонь! Прямо в мою ладонь,– пели девушки под современную аранжировку. – Ой, с этой ночки летней и до поры последней. В наших сердцах горит огонь. Ой, да, горит огонь.

Едва одна песня заканчивалась, как начиналась другая, и в душе каждого слушателя просыпалось что-то тёплое, что-то детское, какое-то предвкушение волшебства, невероятного чуда зажигалось в душах и дарило счастье. Ещё бы, ведь заканчивался день, в который много сотен лет назад родился Иоан Креститель. А ещё это был день летнего солнцестояния, за которым следовала самая волшебная ночь в году. Именно этой ночью, один раз в году, завеса между мирами спадала по воле господа, и нечисть получала право свободно и безнаказанно ходить по земле до рассвета.

Ночь, когда решались судьбы людские и высшие силы посылали – любовь. Ту самую любовь, настоящую. Но вот беда. Опасна была эта любовь, возникшая в купальскую ночь, ведь возлюбленным мог оказаться вовсе не человек. Потому жгли люди яркие, жаркие костры по берегам рек, славили огонь, воду и Солнце, чтобы отпугнуть нечисть и не стать жертвой роковой любви.

Веселье постучалось в сердце каждого, вот только Антонина не была весела. Её сердце поедала жажда мести за обиду и прилюдное унижение. Тоня выдавливала из себя улыбку и, улучая моменты – делала своё чёрное дело. Делала всё точно по инструкции колдуна из интернета. Делала и испытывала злорадство.

- Погодите, будет вам купальская ночка, - нашептывала она, после применения очередного препарата, купленного в довесок к флакончику с зельем. Да, Тоня не поскупилась, накупила много чего, чтобы уж наверняка получилось отомстить. Если по какой-то причине, её обидчики не угодят в одну ловушку, то обязательно попадут в другу.

И никто из присутствующих не замечал её проделок, а она и радовалась, но вот был дан сигнал пускать венки по воде. Все девушки сразу, смеясь и пританцовывая, побежали к мосту, у девичьего костра только Тоня осталась.

- А ты чего не идёшь? – спеша к пацанскому костру, что горел ярким пламенем ниже по течению, спросил Митька.

- Нужно отойти носик попудрить, - не моргнув глазом соврала Тоня.

- А, ну тогда удачи, - сказал парень и бегом побежал к остальным. Митьке совершенно не хотелось, чтобы кто-то другой из воды вытянул венок, пущенный Маринкой. Уж очень нравилась ему подруга сестры. Так нравилась, что парень всеми правдами и неправдами, выведывал какой венок у девушки, искал его отличительные признаки, чтобы выловить из реки именно его.

Парень убежал, и Тоня осталась одна на берегу. Именно этого момента и дожидалась мстительница, чтобы завершить начатое. Не теряя времени, она достала из своей сумочки флакон с зельем и подлила его содержимое в напитки подруг и ненавистной Таньки. Да как вообще эта деревенская толстуха смогла завладеть сердцем понравившегося ей парня! Потом встала, взяла с собой довольно внушительного размера коробочек с последним средством в виде тёмного порошка от которого веяло запахом трухлявого сена и рассыпала его по кругу вокруг главного купальского костра на их берегу. С чувством выполненного долга вернулась на место пикника и стала наблюдать за происходящим на реке.

- Ну что, дорогие мои, - улыбаясь в камеру, обратилась Тоня к своим зрителям, число которых увеличивалось с каждой минутой. – Дело сделано. Я исполнила всё что задумала. Спасибо вашему сообществу за помощь и советы. Теперь, можно расслабиться и понаблюдать, что произойдёт. Заодно узнаем, действенные ли средства вы мне порекомендовали.

Мстительница, сознательно ступившая на тёмный колдовской путь, перевела обзор камеры на реку, дабы зрители могли видеть происходящее там, а сама расслабилась. А там как раз её подруги веночки на воду спускали. Река за считанные минуты стала огненно цветочной, ведь некоторые венки, словно маленькие кораблики, несли на себе горящие свечи.

Тёплая, летняя ночь и река огней, утекающая вдаль, делали атмосферу древнего праздника ещё таинственнее, ещё волшебнее, даря возможность полюбоваться невероятным пейзажем. Венки уплывали в даль под девичьи песни в которых юные красавицы просили небеса о том, чтобы их веночки пристали к милым берегам и оказались в руках возлюбленных.

Едва ритуальная песня затихла, как послышался первый всплеск воды, потом второй, третий. Это молодые люди ныряли в воду, дабы выловить из ласковой реки заветные веночки. Вот и Генка нырнул, увидев проплывающий венок Татьяны. Он долго приноравливался, чтобы вынырнуть точно под ним и не ошибиться. Не хотелось всю ночь до утра проводить с нелюбимой. Удача сопутствовала парню, он вынырнул прямо под венком и с мокрыми цветами на голове выплыл на берег, где уже стоял счастливый Митька.

- Гляжу, сегодня Маринке от тебя не скрыться, - подшутил над другом Генка.

- Чья бы корова мычала. Сам-то Танькин вытянул. Не боишься, что после сегодняшней ночи, дядя Фёдор жениться заставит?

- Я только за, - подмигнув другу, ответил Генка, и Митька покатился со смеху.

- Ну, всё, ещё одного потеряли! Пал смертью храбрых пронзённый стрелой Серафима, - подкалывал его Митька. Так, парни в мокрых белых одеждах, с венками на голове отправились к мосту, дабы забрать с собой, девушек посланных им небесами. Они быстро прошли мимо небольшого девичьего костерка, подле которого сидела Антонина и даже не обратили внимания на неё. Зачем, ведь их с нетерпением ждали любимые.

Зато Тоня заметила парней и позавидовала тем, кому небеса послали этих красавцев. Но ничего. Пусть радуются. Вскоре, радоваться будет она. Ещё немного ждать осталось, после полуночи настанет её время.

Пока Тоня злорадствовала, к костру вернулись подруги, и каждая была в компании молодого человека. Они смеялись, болтали, недвусмысленно заигрывали и флиртовали. Только она в толпе людей сидела одинокой. Сидела и завидовала.

- Хватит хомячить, - весело и громко сказал Митька. – Директор начало игрищ объявил.

- Точно-точно. Пойдёмте, осталось три песни спеть и три хоровода провести, и будем свободны, - поторопила Маринка, которую нежно обнимал за талию Митька.

- Ха, разогналась. А через костёр прыгать, кто будет? Если не прыгнем, директор нас премии лишит, - напомнила Нина, но прыжки через костёр никого не испугали.

Молодёжь, позабыв о Тоне, весёлой гурьбой отправилась к главному костру на их берегу. Организовали два хоровода: внутренний из девчонок и внешний из парней, после чего запели песню и начали ходить вокруг костра. Сначала хороводы едва двигались, но чем громче становилась песня, тем быстрее кружились хороводы, двигаясь в противоположные стороны, дабы закрутить энергию жизни, света и тепла. И кружились хороводы, пока песня звучала, но стоило песне угаснуть, как хороводы остановились и вновь начали движение под новый мотив, под новую песню. Но теперь хороводы не двигались, безудержно несясь вперёд, теперь они двигались плавно и время от времени перевоплощались. Внутренний хоровод становился внешним, а внешний внутренним. Парни и девушки в ритме музыки, менялись местами, пританцовывая, делали несколько шагов в сторону и вновь в танце менялись местами и так пока песня не завершилась. А с началом третьей песни, родился один большой хоровод. Девушки и парни стояли в нём рука за руку, и задорно двигаясь по кругу, пели о любви, счастье, славили свет, огонь и жизнь.

Стоило третьей песне угаснуть, как молодёжь, разбившись на парочки, согласно выловленным веночкам, начала прыгать через костёр, совершая ритуал очищения. Пары, держась за руки, разбегались, взлетали над огнём и, приземлившись, убегали прочь – искать цветы папоротника.

Древняя легенда гласила, что тот, кто найдёт волшебный цветок, сможет с его помощью найти одно из трёх: отыскать клад, получить вечную молодость и красоту или обрести вечную любовь. На поиски цветка папоротника отправлялись все: и семейные пары, и едва познакомившиеся парочки, и одинокие люди. Каждый преследовал свою цель, даже не смотря на то, что в степном краю и папоротников-то не росло, но всё равно, каждый искатель теплил надежду на чудо.

Так не прошло и получаса, как Тоня осталась сидеть на берегу в гордом одиночестве. Она сама отказалась пускать свой венок по реке, потому на поиски отправляться было не с кем. По начало, девушка наслаждалась одиночеством и красотой ночи. Вокруг догорали костры, даря свет, тепло и умиротворение, но чем больше времени проходило, тем темнее становилось. И вот уже Тоня оглядывалась с опаской по сторонам, ибо страх закрадывался в её сердце, холодным ползучим змеем. Даже болтовня с зрителями прямой трансляции не помогала. А тут ещё сыч пролетел над головой, издавая свои противные крики.

Тоня поёжилась и хотела уйти. Зачем сидеть тут одной до утра, как вдруг, в траве со стороны реки послышался какой-то шорох.

- Миу! – раздалось жалобное мяуканье.

- Откуда ты взялся? – увидев маленького трёхцветного котёнка, всего мокрого и дрожащего, что смешно ковылял к костру погреться, спросила Тоня, и котенок, подойдя ближе, посмотрел на человека. – Ба, да у тебя разные глаза. И какой гад посмел такого малыша в реку выбросить. Вот же, что за люди. А ещё утверждают, что таких малышей лелеять надо. Слышишь, мокрый кот? Есть поверье, по которому трёхцветные кошки удачу в дом приносят, а если у таких кошек ещё и разного цвета глаза – так это к счастью в дом. Пока такой малыш в доме будет жить, беды станут хозяев стороной обходить.

Тоня, протянула руку котёнку, желая его обогреть и накормить. Мокрый малыш доверчиво пошел к руке, жалобно мяукая и принюхиваясь, но стоило ему приблизиться к ней на несколько сантиметров, как он насторожился. Выгнул спинку, смешно мокрый хвост трубой поставил и начал угрожающе шипеть.

- Вы только посмотрите, гроза морей прямо. Иди сюда не выделывайся, а то ведь долго упрашивать не стану, - шутливо пригрозила девушка, но котёнок не слушал её. Шипел, пятился назад, а потом и вовсе резко развернулся и дал стрекача, скрываясь в зарослях камыша.

- Вот глупый. Теперь пеняй на себя. Я лазить по зарослям за тобой не стану, - отмахнулась девушка.

- Ррррр, - внезапно за спиной раздалось тихое, угрожающее рычание.

Сердце Тони похолодело от ужаса. Она развернулась и увидела пару шакалов за своей спиной. Испугалась, выронила телефон из рук, и в следующую секунду распрощалась с жизнью. Шакал одним прыжком повалил её на землю, перекусывая сонную артерию, ломая шейные позвонки.

- Ау, ау, ау, - затявкали шакалы, получив достойную добычу и на их зов, вышло несколько подросших щенят.

А тем временем ночь подходила к концу. Прокричали первые петухи, и первый луч солнца отразился в золотых куполах храма, загоняя нечисть обратно за занавес миров.

Глава 3. Летний вечер.

Старенький, от тюнингованный москвич подъехал ко двору и Катерина, получив сообщение, быстро прихорошилась у зеркала и выбежала за калитку. Девушке самой не верилось в происходящее. Кто бы мог подумать, что молодые люди в сельской местности до сих пор верят во всякую потустороннюю чушь и средневековые приметы. Но факт оставался фактом, парень по имени Игорь, который накануне выловил её венок из реки, был убеждён – это судьба. Раз венок попал в его руки – значит, Катерина предназначена ему судьбой. И вот теперь они идут на первое свидание.

Сердце девушки трепетало от волнения и предвкушения чего-то необычного, волшебного. Может это сказывалось необычное знакомство или может, Катерина слишком долго мечтала о любви.

- Привет, - открывая перед Катей переднюю дверь автомобиля, очаровательно улыбаясь, сказал Игорь. – Присаживайся, хочу показать тебе излюбленное место всех парочек. Заодно поболтаем, узнаем друг друга получше.

- Хорошо, - кивнула Катерина и впорхнула в машину, элегантно поправив полы длинной, воздушной юбки, чтобы её не прищемило дверью авто.

Старенький москвич, выглядевший как новая, дорогая машина, плавно дёрнулся с места, через пару метров дёрнулся во время переключения скорости и Игорь, виновато улыбнулся.

- Прости, ещё не успел «красотку» до ума довести, - ласково назвал он машину. – Но обещаю, скоро она будет и ездить как новенькая.

- Твоя машина и так выглядит как дорогущий раритет, если ещё и плавно ездить будет, станет настоящим сокровищем, - честно высказалась Катя, считая, что если уж заводить отношения, то без лжи. Нужно быть честным во всём, иначе отношения будут не настоящими.

- Ты, наверное, поняла, что я автомобилями увлекаюсь. Обожаю покупать всякие ржавые развалюхи и делать из них конфетки, - улыбнулся Игорь, уверенно управляя машиной, - всё свободное время в гараже провожу. Правда, это удовольствие не из дешёвых.

- Да уж, - нервно улыбнулась Катя.

- Что такое? Тебе моё хобби не по душе? – поинтересовался парень.

- Почему же. Я считаю его классным. И совсем не против того, чтобы мой парень в гараже много времени проводил. Главное, чтобы он не спускал все деньги на запчасти, иначе как семью будет содержать, если вдруг мужем станет.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Игорь и бросил на Катю озорной взгляд, - не переживая. Кто – кто, а я разумно с финансами обращаюсь. Слишком люблю комфортную жизнь в достатке, чтобы тратить всё на увлечение.

- Здорово. Даже на душе стало легче.

- Кстати, а у тебя увлечение есть? – поинтересовался молодой человек.

- Есть. Вот, посмотри, - девушка быстро что-то нажала в телефоне и показала свою страничку в соц сети, на которой сплошь были фотографии блюд, видео рецепты. – Ну, если готовку можно назвать увлечением, то кулинария моё хобби. Люблю готовить. И кушать вкусно тоже люблю. Из-за этого подруги мне пророчат будущее толстухи, - виновато добавила Катя.

- Класс! На мой взгляд отличное увлечение, - одобрительно сказал Игорь и на секунду заглянул в телефон подруги. – Так ты фут блогер?

- Ой, это слишком громко сказано. Просто готовлю перед камерой во время видеотрансляции и болтаю без умолку со зрителями.

- Ха, - заулыбался Игорь, не отрывая глаз от ночной дороги. – Если сойдёмся, у нас отличное будущее вырисовывается. Представь, что если устраивать поездки на новеньких, только что отремонтированных машинах и совмещать всё с пробой новых рецептов?

- Да, да! – воодушевлённо подхватила Катя, и ребята пустились в мечтания.

- Приехали, - через некоторое время, сообщил Игорь и помог спутнице выйти из машины на речной берег.

Прохлада наступающей ночи, окутала молодых людей, даруя невероятно звёздное небо и лунное сияние.

- Пойдём, на качелях покачаю, - беря девушку за руку, сказал Игорь.

- Как здесь красиво! – восхитилась Катерина. – Я словно в сказку попала.

Парень усадил девушку на качели, свисавшие прямо у кромки воды с толстой ветки старой ивы. Начал медленно раскачивать и беседа завязалась сама собой. У Кати захватывало дух, когда она взлетала над речными водами прямо в объятья звёздного неба, а потом так же стремительно падала вниз, в тёплые руки своего парня.

Парочка болтала, смеялась и не замечала, как из-под воды на них смотрят чьи-то глаза. Звонкий смех заглушил лёгкий всплеск воды. И вот уже чьи-то глаза уже над водой, пристально следят за людьми.

- Чую. Чую дарованную жертву. – Шепнула чёрная фигура в воде сама себе. – Давно. Давно, людишки не приносили дань этим водам.

А качели взлетали к звёздному небу. И звёзды отражались в воде, скрывая светящиеся очи, что ближе и ближе подплывали к берегу.

Качели взлетели к звёздному небу и вдруг, из воды выпрыгнула чья-то тёмная фигура, схватила девушку за ногу и сорвав с качелей утянула за собой в воду.

- Катя! – от неожиданности закричал Игорь. – Да как ты умудрилась свалиться в воду! Вот же глупая!

Парень на секунду растерялся, скинул рубаху и с разбега нырнул в речку. Начал нырять, пытаясь отыскать пропажу, но, сколько бы не нырял, сколько бы не искал, а найти не мог. К его телу то и дело прикасались холодные водоросли. То и дело опутывали его ноги, вселяя страх.

Игорь в очередной раз вынырнул, громко позвал, но в ответ услышал тишину и тут, вдруг послышалось тихое хихиканье.

- Ты что, уже выплыла и теперь сидишь и прикалываешься надо мной, - раздражённо выкрикнул он, но в ответ послышался новый смешок.

- Это тупая шуточка. Вы все горожанки такие шутницы? Зря ты так. Я ведь действительно испугался, - направившись к берегу, сказал парень, чувствуя разочарование и обиду от такого прикола.

Внезапно, кто-то вынырнул из воды прямо перед ним, и белые светящиеся глаза заглянули ему в лицо.

- Ой, - раздосадовано воскликнула Таня, когда прямо в её руке неожиданно треснула и раскололась на две неровные половинки чашка с чаем. – Да как так? Я же её только на прошлой неделе купила! Чашка совсем новая, неужели бракованная попалась. Что за невезение! – сетовала девушка.

- Не жалей чашку, - тут же спокойным голосом посоветовала ей мама, - выбрось и забудь. Лучше соли щепотку возьми, посыпь ею пролитый чай настоле. Затем, возьми ненужную тряпку и вытри пролитое, а потом тряпку выбрось в мусорное ведро.

- А просто разлитый чай вытереть нельзя? - скептически поинтересовалась дочка у матери.

- Нельзя. Треснувшая в руках посуда, особенно новая – очень дурной знак. Нужно сделать всё как положено, чтобы смягчить или нейтрализовать действие этой приметы.

- Мам, но это же суеверие.

- Да как же, - хмыкнула женщина, отпивая из своей чашки, ароматный напиток.

- Двадцать первый век на дворе, кругом сотовые телефоны, интернет, робот вон полы подметает, а ты предлагаешь солью пролитый чай посыпать и тряпки выбрасывать.

- Что б ты соображала, - шутливо поругала мать дочку. – Все эти приметы и суеверия, люди веками создавали. И создавали не на пустом месте. Это как техника безопасности при общении со сверхъестественным. А техника безопасности всегда кровью и жизнями людскими пишется. Так что не сомневайся и делай, как говорю.

- Делаю, делаю, - выполняя сказанное матерью, Таня начала искать ненужную ветошь. – Но всё равно я считаю, что все эти суеверия просто сказки, художественный вымысел.

- Сказки да не сказки, - ответила ей матушка. – Вот смотри. Современные телевизоры, чем отличаются от серебряного блюдечка с голубой каемочкой, в которое баба Яга смотрит и все новости узнаёт? А вспомни описание земляного единорога. В мифах говорится, что это огромный каменный зверь, что всегда живёт под землёй и питается грунтом, оставляя после себя русла подземных рек, делает пещеры. А стоит такому зверю из земли выйти, как он тут же замирает, окончательно каменеет и гибнет, оставаясь неподвижным навсегда, - говорила мама, продолжая чаёвничать. – Вот скажи, чем этот сказочный земляной единорог отличается от горнопроходческого комбайна? По-моему – ничем. Просто какой-то примитивный человек, пару тысяч лет назад, увидел как представитель более развитой цивилизации проложил тоннель сквозь гору. Завершил работу, оставил комбайн и пошел на обед, а потом по какой-то причине не вернулся. Вот и подумал представитель менее развитого сообщества, что это огромное «нечто» - земляной единорог, окаменевший на свету.

- Возможно, - справившись с поставленной задачей, ответила Таня, наливая себе чай в другую чашку. – Только вот я думаю, что кое-кто из нас, слишком увлекается ненаучной фантастикой.

Так и шел в домах станичников тихий вечер своим чередом, и никто даже не догадывался о пропаже двух молодых людей.

Глава 4. Сумерки.

Лиза бросила скучающий взгляд в окно. Воскресенье, вечер, завтра на практику. Осталась неделю поскучать в этом захолустье и она вернётся домой, к друзьям, летним каникулам. Хотя ещё сессию закрывать, а потом долгожданные каникулы.

«Эх, ещё целую неделю тут со скуки умирать, - думала девушка, по привычке заглянув в соцсеть. – Тишина. Катька выложила вчера несколько фоток с новым парнем и всё. От Тоньки вообще второй день ни слуху, ни духу. Дуется, наверное, ещё на нас. Подумаешь, цаца выискалась. На обиженных воду возят.»

Лиза вновь устремила взор за окно, где шел к своему завершению очередной жаркий, знойный, летний день. Скоро небо раскрасят яркие цвета заката, и наступить долгожданная прохлада. Девушка немного позавидовала Катерине. Это же надо так повезло, нашла парня по душе во время пятничного фестиваля, а вот ей так не повезло. Конечно, венок Лизы тоже был выловлен из воды, только вот парень ей не понравился с первого взгляда. На его лбу словно было написано большими буквами: КОБЕЛЬ. А к рассвету данная незримая надпись нашла своё подтверждение.

Парнишка рассчитывал снять девчонку на одну ночку, побаловаться и выбросить. Только вот Лиза не деревенская дурочка, с ней такие номера не проходят.

- Эх, - Лиза мечтательно вздохнула. Почему так не везёт? Почему настоящая любовь всё не встречается. Или она лишь вымысел? Да чего думать и гадать. Как говорится: «под лежачий камень вода не течёт».

Скучающая красавица приободрилась, решила устроить для себя любимой фотосессию и выложить фотки на свою страничку. Сделает себе станичный романтический образ и пару селфи на фоне огородных грядок и заката.

Девушка повеселела, принялась наряжаться, краситься, набрасывать на тетрадном листе кадры будущих фоток. Пока рисовала и собиралась, в голову пришло ещё несколько идей и время полетело незаметно.

Уже в лучах заходящего солнца Лиза вышла на огород и принялась снимать себя то на грядке с капустой, то среди широколапых листьев сочной зелени кабачков, то опершись на держак тяпки, разыгрывала из себя усталую работушку. Так незаметно оказалась на краю участка у разваленного забора за которым простиралась таинственная неизвестность сельской местности.

Домик, который удалось снять под жильё на время практики, представлял собой старую саманную хатку на две комнаты и сени, явно послереволюционной постройки с большими, массивными балками на потолке и внешней витой проводкой, но в хорошем состоянии. За ним хорошо ухаживали, вовремя подмазывали и подбеливали, латали камышовую крышу. Одним словом сохраняли в целости и сохранности этот уникальный памятник станичной архитектуры, дабы любой желающий мог легко на своей шкуре испытать и полностью прочувствовать, старый казачий быт.

Лиза поначалу скептически отнеслась к такому жилью, но в первый же жаркий и знойный день, оценила его по заслугам. Ведь какая бы жара не стояла на дворе внутри саманной хаты, без всяких кондиционеров стояла приятная, комфортная температура.

Одно печалило, хата располагалась на краю станицы и выходила огородом в берег, поросший непроходимыми зарослями камыша. А с другой стороны, прямо за забором простиралось поле, засеянное молодой, вот – вот созреющей пшеницей.

Такое соседство иногда пугало девушку, особенно когда с полей доносился вой шакалов, но сейчас Лиза не думала об опасных животных. Весело вертелась перед сотовым телефоном прикреплённым к селфипалке.

- Это я вру? – прочтя один из комментариев под только что выложенным снимком, возмутилась девушка. – Фома не верующий! Я действительно в деревне. Ловите прямую видеотрансляцию в реальном времени.

Лиза быстро сделала всё что нужно и на мгновенье почувствовав себя Томой, принялась улыбаться в камеру и болтать.

- Для тех кто не верит, что я действительно гуляю как самая настоящая деревенская барышня начала 20 века, хочу устроить видеопрогулку по этно домовладению. Приехав на практику, я не смогла удержаться и сняла это казачье подворье на всё время пребывания в станице. И не пожалела. Только посмотрите какая тут природа!

Лиза так разошлась, что показала друзьям весь домик, провела экскурсию по огороду, потом продемонстрировала камыши за разваленным забором, а потом, почти в сумерках отправилась на край поля.

- Знаете, местные жители мне рассказывали, что на краю этого поля есть небольшая яма с водой под названием «копань». Это просто глубокая яма в земле, наполненная водой, раньше ею пользовались для полива огородов. Кстати, там был когда-то частный дом. Говорят кузнец жил, потому на отшибе строение располагалось. Но сейчас это не главное. Главное то, что в том копане всё ещё есть немного воды, поэтому каждый летний вечер к нему слетаются сотни светлячков. Хочу проверить, правда это или нет. Может станичники врут, чтобы побольше туристов сюда привлечь. Заодно сама полюбуюсь светлячками. Никогда в живой природе их не видела.

Так девушка, болтая, пришла в нужное место и замерла от восхищения. Станичники не врали, тут был целый рой светлячков, которые вылетали из высокой травы, едва Лиза приближалась к ним, превращая всё в сказку. Маленькие насекомые, словно ожившие звезды, мерцали и летали вокруг, завораживая.

- Невероятная красота! Вы это видите? Они вообще меня не боятся! – Лиза от счастья кружилась, пыталась поймать светлячков, позабыв о всякой осторожности. Она веселилась и не замечала, как маленькие летающие фонарики повинуясь чужой воле, уводят её всё дальше и дальше от дома, от станицы, на другой край поля. И Лиза шла, весело беззаботно шла и не замечала как странная тёмная фигура, то материализовывалась из тёмного ночного марева, то вновь растворялась, бед-то её и не было. То вновь показывалась, но уже гораздо ближе к беззаботной красавице.

Чёрный силуэт оказался за её спиной, ловко, бесшумно двигаясь и ускользая из поля зрения. Сгусток тёмного марева человекоподобной формы несколько минут играл с девушкой в прядки, оставаясь за спиной, протягивая к ней руку от которой развеивалась тьма, словно пар с воды.

Лиза замерла. На мгновенье ей показалось, что кто-то прикоснулся к её плечу. Насторожилась, обернулась – никого.

- Ого, мы с вами далеко забрели. Пора возвращаться, - улыбнувшись в камеру, молвила она и направилась к дому, как вдруг вновь почувствовала прикосновение. Холодок страха пробежал по девичьей спине, сердце тревожно забилось в груди, и Лиза прибавила шаг, ускорилась, как могла.

- Что-то мне не по себе, - молвила она друзьям. – Ещё и связь прерываться начала. Я не вижу от вас сообщений, хотя показано, что вы можете меня видеть и слышать. Ай! – почувствовав опять чью-то руку на своём плече, Лиза окончательно перепугалась, поддалась панике и со всех ног рванула через поле домой. В ужасе бежала, не разбирая дороги, слыша как в ночной тишине, её собственное сердце стучит как сумасшедшее.

Вдруг, прямо из-под земли, прямо перед ней появилось нечто и заглянуло девушке в душу светящимися глазами.

- Дарованная землям, пора исполнить своё предназначение, - произнесла огненная улыбка на облике чёрного силуэта с горящими глазами.

- Ааа! – испуганно закричала Татьяна, резко вскочив из-за стола и рассыпав аккуратно нарезанные заготовки для бумажной гирлянды.

- Ты чего? – взволнованно спросил отец, вбегая в комнату дочери.

- Т-т-там дьявол, - запинаясь от страха, молвила Таня, указывая ножницами в руке на окно. Там в темноте за стеклом виднелся белый силуэт с рогами, горящими глазами и вытянутой мордой.

Фёдор насторожился, по виду дочери понимая, что она не шутит. Осторожно приблизился к окну.

- Меее, - донеслось с улицы.

- Тьфу ты, - в сердцах выругался отец семейства. – Паршивая коза опять сбежала. Ты смотри зараза, в окна повадилась заглядывать. Ну, я тебе щас загляну!

Федор, продолжая ругаться из-за того, что и сам поддался страху, ушел на двор козу загонять, а то ещё на улицу убежит, а там шакалы тут как тут.

Татья не же не могла всё ни как в себя прийти. Она и правда подумала, что сам нечистый к ним в окна заглядывает. Душа так и ушла в пятки, а сердце всё колотилось и не желало успокаиваться.

- Танюша. Давай, пойдём чая с ромашкой выпьем. Успокоишься, - видя состояние дочери, предложила мама.

- Танька трусишка. Танька трусишка, козу испугалась, - тут же начал дразнить её младший брад и от его звонкого голоска стало легче.

- Вот, возьми булавку и приколи её с изнаночной стороны на одежду иголкой вниз, - едва разлив чай по кружкам, предложила мать дочери.

- Зачем это? – поинтересовалась девушка.

- От сглаза и грязных языков. Приколи, сделай маме приятное.

- Это что, опять какое-то суеверие?

- Оно самое. Знаю, ты в подобные вещи не веришь, но всё же приколи, чтобы моему сердцу было спокойнее.

- Ладно, - согласилась Таня и выполнила просьбу матери. – Но всё равно не понимаю, зачем всё это.

- А затем, доча, что чует моё сердце неладное. Вчера у тебя в руках новенькая чашка раскололась, сегодня коза в окно заглянула, чего раньше никогда не делала. Наша Марта сама знаешь, сбегает при каждом удобном случае. Но ещё никогда при побегах на огород, она не заглядывала в окна дома. А раз заглянула, значит, недобрый знак принесла. Значит, о чём-то предупредить хотела.

- Ой, да ладно, мам, - отмахнулась Таня. – Можно подумать коза знает больше нашего.

- А может и знает. Как не крути, а природная чувствительность у животных развита лучше, чем у людей. Наши инстинкты в основном спят за ненадобностью, а их нет. Вот, например, как те же кошки и рыбки аквариумные, что могут предсказывать начало землетрясений. Делают они это не из-за того что знают, а из-за того, что чувствуют вибрации земли или что-то там ещё, забыла как правильно называется. Но это факт. Научный факт, о нём в какой-то передаче рассказывали.

Так домочадцы мирно беседуя успокоились, посмотрели интересный фильм и отправились спать, ведь завтра понедельник – всем на работу рано вставать.

Глава 5. Беспокойные снимки.

Понедельник день тяжёлый. Этот понедельник для директора детского сада выдался особенно тяжёлым и беспокойным. Три практикантки из города не вышли на работу. Эмма Эдуардовна взволнованно вздохнула, когда на её очередной звонок никто не ответил. Вот уже полчаса она пыталась дозвониться до девушек, но так и не дозвонилась.

- Макар Петрович, - сказала Эмма Эдуардовна в трубку сотового телефона, когда набрала участкового.

- Слушаю, Эмма Эдуардовна, - ответил представитель закона, - не часто вы мне звоните. У вас что-то произошло?

В небольшой станице жителей было не так много как даже в самом маленьком городке, потому все друг друга знали по именам.

- Проблема у нас возникла, Макар Петрович. Три молодые девочки на практику не вышли. Не могу связаться с ними. Не могли бы вы помочь мне?

- Вы родителям или родственникам звонили? Может девочки на выходные домой поехали и не успели вернуться вовремя. Сами знаете какая ситуация на наших дорогах. Один автобус ходит по маршруту и тот ломается через день.

- Звонила. Родственники говорят девочки не приезжали на выходные. Остались здесь на фестиваль. Не могли бы вы на квартиры к ним наведаться? Может, приболели. Сами знаете нынешнюю молодежь, готовить совсем не умеют. Возможно, съели на празднике что-то несвежее или плохо приготовленное на костре и теперь с отравлением пищевым маются. Я бы сама сходила с проверкой, но у меня на это прав нет.

- Не беспокойтесь, Эмма Эдуардовна. Мне всё равно участок обходить, заодно на квартиры к девушкам наведаюсь. Но мне понадобятся адреса проживания. У кого они квартиры сняли?

Директриса рассказала и Макар Петрович, записав адреса в блокнот, чтобы не забыть, вышел из крохотной комнатушки в маленьком домике, гордо именовавшимся «Полиция». Как правильно называется казённое строение, отведённое под нужды участкового, никто из станичников не знал, да и знать не хотел. Главное у них был свой собственный полицейский, а значит населённый пункт был полноценной станицей, а не хутором.

Макар Петрович, оправил форму, взял велосипед и неспешно поехал по улице, наслаждаясь утренней прохладой. Ещё час другой и от свежести и следа не останется, жара и духота, вступят в свои права. Но пока дышалось легко и участковый, как и последние тридцать лет, объезжал улочки.

Заехал на первый адрес. По сведениям Эммы Эдуардовны, здесь снимала жильё девушка по имени Антонина. В домике на два хозяина, пустовала одна половина, а во второй жили хозяева, сдавая пустующее помещение всем желающим.

- Люська! Люська! – за тарабанил участковый в железную калитку, громко зовя хозяйку. – Оглохла она там? Или коров своих ещё не подоила?

Вся станица знала Люську Короп, хозяйку зажиточного ЛПХ, державшую десятерых коров и торговавшую молоком в городе. Каждое утро, женщина ставала рано, доила своих любимец и отправляла мужа в город продавать молоко. Сама же оставалась дома, дальше хлопотать по хозяйству и присматривать за тремя сорванцами.

- Та иду! Иду! Кого там в такую рань принесло? – на ходу, ещё не открыв калитку спросила Люська. – Заходите, открыто!

Макар отворил калитку и увидел идущую по дорожке от дома пятидесятилетнюю женщину, на ходу вытирающую руки о цветастый передник.

- Здравствуй, хозяюшка. Как твои дела? – соблюдая местные приличия, спросил Макар.

- Ой, поскрёбыш мох приболел. Это же надо посреди лета, в такое пекло, простуду подхватить. Видно на Купалу в реке перекупался, - тут же выложила Люська и вопросительно взглянула на пожилого участкового. – Макар Петрович, что-то случилось? Не часто вы к нам на огонёк заглядываете.

- Да вот, квартирантка твоя на работу не вышла, попросили проверить тут она или нет, ответил мужчина. – На звонки не отвечает, домой в город не возвращалась. Нужно узнать, что с ней, где она.

- Вот как, - задумчиво ответила Люська. – Видела, как она на фестиваль уходила, а вот возвращалась или нет, не видела.

- Тогда пойдём со мной к ней в дом. Посмотрим, а то вдруг заболела или ещё что.

- Погоди, ключ запасной возьму.

Люська с Макаром быстро отперли входную дверь и вошли во вторую половину дома и никого не нашли. Постель аккуратно заправлена, небольшой беспорядок у зеркала, видно – красоту девчонка наводила.

- Может познакомилась с кем-то на празднике и убежала, - предположила Люська.

- Да нет. Смотри, на столике у двери её сумочка стоит, - участковый заглянул в предмет женского гардероба, увидел документы, паспорт. – Не уезжала она. Куда сейчас без паспорта поедешь – никуда. А он тут в её ридикюле с которым она постоянно на практику ходила. Частенько по дороге встречал её с ним. Тут вон и студенческий, и ключи какие-то, - доставая предметы из сумки, рассуждал мужчина, тяжело вздыхая.

- Что такое? – подметив спросила Люська. – Чего так тяжко вздыхаешь?

- Плохое предчувствие у меня. Ох, плохое, - ответил Маркар и взял себя в руки. – Ладно. Ты пока закрой дом и никого сюда без моего ведома не пускай, и сама тут ничего не трогай. Я проверю остальных двух практиканток и вернусь эту искать. Возможно, придётся следователя из города вызывать.

Люська с важным видом заперла дом и запрятала ключ за пазуху. Как ни как теперь она хранитель предполагаемого места преступления, а не абы кто. Макар же поехал на своём велосипеде дальше и вскоре выяснил, что остальные две девицы тоже бесследно пропали. Не теряя времени позвонил начальству с просьбой прислать подмогу, но услышал, что заявление о пропаже людей принимаются только через три дня их отсутствия. Чуть не выругался и принялся названивать родным пропавших.

- Да. Да. Мы конечно напишем заявление о розыске дочери, услышал он беспокойный голос отца Антонины в трубке. Но вы же знаете, что раньше чем через три дня никто её искать не станет. Как ни как она совершенно летняя, могла загулять, - ели выдавил из себя отец последние слова. – Но поверьте, моя Тоня не такая. Конечно, как и все девушки любит принарядиться и глазки парням построить, но она не ветреная девица.

- Это мы знаем. Была бы ветреной о её фривольном поведении вся станица уже бы давно судачила, - поспешил успокоить отца Макар, который чувствовал как трудно даётся культурная речь собеседнику, так же трудно, как и ему самому. Где-то в глубине души, словно что-то подначивало перейти на традиционный русский, но нужно оставаться спокойными и культурными людьми.

- Вы не переживайте. Я не стану ждать три дня. Попытаюсь своими силами отыскать вашу дочку.

- Благодарю. Может нам с женой приехать, помочь?

- Нет. Нет. Вы с горяча дел наворотите, мы потом не разгребём. Поисками лучше посторонним людям заниматься.

Так Макар Петрович взялся за дело. Первым делом отправился к Ивану Гайдуку, своему бывшему однокласснику с которым дружил с малых лет. Ванька Гайдук теперь егерем работал на охот станции, был знатным рыбаком и охотником, а ещё у него было три отличные собаки, натасканные брать след.

- Ба! Какие люди! – Увидев участкового, приехавшего на охотничью станцию, радостно воскликнул Иван. – Какими судьбами? – хорошо привязав лодку к маленькому, самодельному, деревянному причалу, спросил Гайдук, пожимая другу руку.

- Хочу собаку у тебя попросить. Твоя Найда может же след брать.

- Зачем тебе? – озадаченный необычной просьбой, спросил Ванька. – Я думал, ты сподобился друга проверить, с удочкой на бережку посидеть. Триста лет с тобой уху на костре не варили.

- Эх, я бы с удовольствием, но у нас три девицы пропали. Нужно найти девчат пока ничего не случилось. Вот я и вспомнил про твою Найду. Может след возьмёт и приведёт к ним.

- А что, поняв, что друг не шутит, - сказал Иван. – Дождей не было, роса утром не выпадала, значит, запах мог хорошо сохраниться.

- Тогда пошли. Бери Найду и на поиски.

- Ага, кивнул Гайдук. Только ружьишко прихвачу вместе с собакой.

- Это ещё зачем? – забеспокоился участковый. – Ружьё явно лишнее.

- Не лишнее, - выходя из охотничьего домика с оружием и кипой каких-то бумажек. – Вот погляди. Утром начальство прислала листовки с предупреждением. Пока будем девок искать, развешу по станице, - сказал егерь и увидел вопросительный взгляд друга. – На фоне жары и засухи в соседних районах, волки начали в стаи сбиваться и мигрировать в наши края. Первых на соседней заставе вчера заметили. Сам понимаешь, у нас тут воды полно – плавни кругом, вот и идёт зверьё к нам, засуху переждать.

- Лиха беда началом, - встревожился пуще прежнего участковый. – В позапрошлом году из-за малой засухи звери много пакостей нам наделали. Что же в этом году натворить смогут.

- Уже творят, - взяв Нуйду на поводок, ответил Иван и кивнул в сторону свой старенькой буханки. – Поехали, закидывай свой велик.

- Так что там уже волки натворили? – устроившись рядом с водителем, спросил Макар.

- Шакалов начали гонять нещадно и жрать всех кто на пути встретится. Такими темпами придётся отстрел организовывать, иначе сожрут всю живность. Сам знаешь.

Так болтая о том, о сём, друзья подъехали к дому Люськи и взяли майку из корзины с грязным бельём в доме пропавшей девушки. Как и ожидалось, хорошо натасканная собака взяла след, не обращая внимания на то, что теперь не дичь ищет, а человека.

Через час Макара нещадно рвало в камышах из-за зловонного запаха, исходившего от найденных останков девушки.

- Чуело моё сердце неладное и на те пожалуйста, - переводя дух, сказал Макар, когда первое потрясение от увиденного прошло. – Как думаешь это волки?

- Нее, не волки. И не шакалы, - егерь указал рукой на хорошо сохранившийся след в полузасохшей грязи у кромки воды. – Это след не волка и не шакала.

- А кого же? Кто ещё так мог человека загрызть?

- Не знаю. Не видел ещё таких следов, - ответил Иван, оглядываясь по сторонам в поисках других отпечатков лап, как вдруг заметил отблеск, присмотрелся и увидел сотовый телефон прикреплённый к палке, валяющийся в стороне, почти в камышах.

- Не трогай ничего, - уже набирая номер следственного отдела предупреди Макар. – пусть всё остаётся на своих местах, а то мало ли. Вдруг не звери загрызли, а кто-то убил, а зверьё уже мёртвое тело потрепали.

- Понял, - кивнул егерь, но не перестал внимательно осматриваться, пока его друг сообщал о происшествии.

- Так, кто у нас из казаков щас свободен? – поговорив с начальством, спросил участковый. – Нам подмога нужна до приезда группы. Нужно тут пост поставить, чтобы охраняли и никого не подпускали к этому месту.

- Мы что, сам не можем это сделать. А нам приказано с помощью твоей Найды, попытаться остальных пропавших отыскать. Нельзя время терять.

- Та щас Фомичу позвоню, он у нас пенсионер живенький, легко с такой задачей справится. К тому же охотник, ружьё имеется, сможет, если что от зверья защититься, - предложил Гайдук и начал набирать номер.

- Не. Нужен ещё кто-то. Одному в такой ситуации оставаться нельзя. Лучше в паре с кем-то.

Егерь его услышал и кивнул, быстро передал старому знакомому просьбу и полечил положительный ответ.

- Готово, щас Фомич сюда со своим кумом подъедет.

- Отлично. Как приедут пойдём на квартиру ко второй пропавшей, - сказал участковый и тут в его руках зазвонил телефон. – Слушаю.

Оказалось, звонила соседка одной из девиц. Той, к поискам которой он хотел приступить в последнюю очередь. Пожилая женщина сообщила, что видела как Игорь, местный «гонщик» нервировавший бабушек на лавочках громкой музыкой в своей машине, заезжал за практиканткой на своей разукрашенной машине.

- Ванёк, ты Игоря, когда последний раз видел? Не знаешь он в бригаде сейчас или нет? – выслушав бабулю, поинтересовался Макар. – А номера его у тебя случаем нет?

- Это ты про Сашкиного сна?

- Ага.

- Та чего его искать. Вон за речку глянь. Скоро обед, а он на качелях.

Участковый взглянул в указанную сторону и увидел на противоположном берегу реки, немного дальше того места где фестиваль проходил в ивовой роще всем известный автомобиль и одинокую фигуру. Даже отсюда, Макар понял, это Игорь.

- Так, Ванёк, ты тут с Найдой постой, а я схожу к нему, пока не уехал.

- Зачем?

- Да бабы видели, как он одну из пропавших девиц увозил. Нужно спросить, куда потом она делась.

- Ты чего, дружище. Это же Игорёк – наш местный Шумахер. Он хороший парень, - поняв, что сын станичника стал подозреваемым, тут же принялся нагонять на совесть Макара Иван. – Мы же его с пелёнок знаем. Он не мог ничего с ней сделать.

- Не мог. Верю. Но точно знает, где высаживал её, - ответил участковый и быстро пошел к мосту через речку. Шёл решительно, дабы старый друг не успел ему ещё больше всякого наговорить.

Через минут двадцать ходьбы, Макар уже был в ивовой роще и во все глаза глядел на молодого человека. Игорь как истукан стоял у кромки воды и невидящим взором смотрел на воду. По всему было видно, что парнишка так стоит, не шевелясь не один час, ибо птицы сидевшие на ветках дерева, наделали своих дел ему на рубашку, а насекомые, не боясь, приземлялись на его плечи и голову.

- Игорь, - позвал Макар, но парень не шелохнулся. – Игорь! – позвал он громче, но ни какой реакции. – Игорь! – гаркнул он и опять ничего. Парень как стоял, едва дыша, так и продолжал дышать.

- Игорь! - Закричал Макар, у которого тоже нервы сдали, подошел, встряхнул парня хорошенько и в ужасе отпрянул. Игорь не отреагировал, продолжал стоять каменным истуканом и смотреть на воду невидящим взором и тело, тело парня к которому Макар прикоснулся – было холодным. Холодным, словно у мертвеца.

- Игорь! Очнись уже. Очнись и скажи, где девушку высадил? Что случилось?

Участковый понял – дело дрянь и принялся вызывать скорую помощь, потом доложил о случившемся. Дождался медиков, передал им молодого человека, а сам обратился за помощью к станичному казачьему обществу. Казаки не отказали и быстро направили ему на помощь всех неработающих пенсионеров казачества, дабы обеспечить сохранность мест преступления. Охрану выставили у домов, где проживали девушки и на берегах реки. Сам же Макар с егерем и собакой вновь пошел по следу, на этот рас разыскивая последнюю девушку.

Собака легко взяла след и привела мужчин через огород на пшеничное поле. Уселась в почти созревшей пшенице и начала подавать знак лаем и подвыванием.

- Что там, Найда? – подойдя к любимице спросил Иван и ласково потрепал собаку по голове. – Ты сегодня умничка, - добавил он и угостил собаку лакомством.

- Что там? – запыхавшись, поинтересовался Макар, догнав друга.

- Смотри, Найда к трещине в земле привела и дальше идти отказывается, - указывая рукой на землю, пояснил егерь.

Там, скрытая от глаз людских, густыми зарослями посевов красовалась длинная трещина в грунте, шириной с полметра.

- Ни чё се, - удивился участковый, доставая карманный фонарик. - И откуда только она тут взялась. Ты только глянь, какая глубокая. В такую провалиться как два пальца об асфальт.

Догадка осенила мужчин, они переглянулись и начали светить фонарём в провал, внимательно всматриваясь во всё, что освещал небольшой круг света. Не прошло и минуты, как в самой глубине световой круг выхватил что-то белое, а рядом руку с сотовым телефоном.

- Нашли. Твою мать, - выругался в сердцах Макар. – Ещё один труп.

- С чего сразу труп, - возразил ему егерь. – Может, девчушка ещё жива. Откуда тебе знать? Может просто сознание потеряла. Давай скорее спасателей вызывай, медиков или кото там ещё.

Так и сделали. Пока Макар звонил спасателям, докладывал начальству, в станицу прибыла следственная группа из города и принялась за дело.

Тем временем Татьяна, ничего не зная о происходящем в станице, спокойно занималась своими делами в Доме Культуры. Директор только вернулся из города, куда отправился ещё засветло чтобы в фотосалоне распечатать фотографии, сделанные на фестивале. Теперь Татьяне предстояло оформить выставочный стенд в холле, чтобы каждый посетитель ДК мог полюбоваться снимками и рассказать о фестивале всем своим знакомым.

- Танюша, - говорил Борис Михайлович, директор Дк, глядя на то как рабочие устанавливают стенды, представлявшие собой большие белые ватманы на подставках. – Я поеду домой, отдохну с дороги, а ты тут сама всё оформи. Только сделай всё в лучшем виде по-современному. Как сейчас модно место для фотосессий организуй. Чтобы люди приходили, фотографировались на фоне стенда и выкладывали снимки в соц сети. Так о нашем фестивале ещё больше народа узнает и на следующий год туристов приедет множество.

- Хорошо, постараюсь, - кивнув, ответила Таня.

- У себя в библиотеке, тоже стенд организуй с подборкой книг о подобных праздниствах, разных жанров.

- Хорошо, - опять кивнула Таня.

- Ах, да, - собравшись было уходить, вспомнил Борис Михайлович и обернулся. – Когда всё сделаешь, сделай сайт фестиваля и про электронную библиотеку не забудь. Мы должны идти в ногу со временем.

Таня чуть не закричала на начальника, но сдержалась и спокойно смотрела, как мужчина пред пенсионного возраста отправляется домой. Смотрела, а сама мысленно возмущалась. Ещё бы, едва узнав, что молодая работница на «ты» с компьютером, директор разошёлся не на шутку – припахал по полной. И сайт ему делай и электронную библиотеку. Хорошо хоть станичные ребята, что учились в городе на программистов, выручили. Их ДК на практику преддипломную взял и ребята с ноля написали и электронную библиотеку и сайт. Тане оставалось только наполнить всё информацией. Это позволило ребятам сделать отличные дипломные проекты и сильно станичному ДК помогло. Но всё равно, Татьяне работы прибавило, а зарплаты – нет.

Девушка вздохнула, рабочие ушли, и Таня принялась за дело. Сначала прикрепила заранее заготовленные красиво оформленные буквы названия стенда, а после взялась за фотографии.

- Танюшь, - подойдя к ней, позвала вахтёрша тётя Оля. – Пригляди тут за всем, я на рынок отлучусь. Сегодня после обеда, должны постельное бельё из бязи на продажу привести. Боюсь разберут и мне не достанется. Кстати, может и тебе купить. Если нужно скажи, заодно и тебе возьму.

- Нет. Не нужно. Мама сказала, сама купит.

- Вот. Так и знала. Опять началось – кто успел тот и съел, - посетовала тётя Оля. – Когда же у нас нормальные магазины откроются. Что бы вот так наперегонки за товарами не бегать и в город не ездить через день та каждый день.

Женщина ушла, а Таня принялась за дело. Одна фотография за другой отправлялись на стенд в заранее отведённые для них места. Дошло дело и для центрального фото. Большого художественного снимка, на котором была запечатлена её новая знакомая – Антонина. Та самая девчонка, что ухлёстывала за Генкой.

На снимке Антонина стояла в пол оборота с венком на голове, аза её спиной гарцевали парни верхом на лошадях. Красивая, эффектная девушка с хитрой улыбкой на устах и задорным взглядом, словно дразнила всадников.

Таня повесила снимок куда следует, посмотрела на него ещё пару секунд и продолжила работу. Осталось всего чуть – чуть и можно будет передохнуть. Быстро повесила одну фотографию, вторую, потом третью и обернулась. Оглядела холл ДК. Девушке показалось, что на неё кто-то смотрит, но вокруг не было ни кого. На первом этаже здания стояла тишина.

- Почудилось, шепнула сама себе Таня и продолжила работу. Фотографии одна за другой отправлялись на стенд.

- Ха-ха, - услышала Таня чей-то тихий смех, обернулась – никого, тишина, продолжила своё дело. Опять послышался тихий смешок, девушка опять обернулась, опять никого не увидела и с недовольством отправила на стенд последние снимки.

- Хи-хи, - в пугающей тишине, послышался смешок.

- Ну, хватит! – не выдержав, громко произнесла Татьяна. – Дурацкий розыгрыш! Вам больше заняться нечем? – Строго спросила она, стараясь увидеть, где же прячется жестокий шутник.

- Выходите! Немедленно выходите или я участкового вызову! – говорила она, пытаясь нагнать на совесть, глупого пранкера. – Да будет вам известно, что жестокие розыгрыши и пранки в нашей стране запрещены на законодательном уровне!

Но сколько бы Таня не говорила, сколько бы ни пыталась убедить неизвестного хохотуна, в ответ и слова не слышала. Возмущённо прошлась по холлу, заглянула в раздевалку, на лестничные проходы, думая, что у какого-то подростка, таким образом, проявляется переходный возраст. Даже в коридоры глянула – никого. И тут её взгляд упал на главное фото стенда. На долю секунду девушке показалось, что снимок – живой, что Тоня на нём едва заметно двигается и тут, девушка на снимке - подмигнула.

- Аааа, - от неожиданности воскликнула Татьяна и отшатнулась, попятилась, а Тоня медленно – медленно поворачивалась к ней лицом на фотографии, а улыбка на её устах становилась всё злее.

Татьяна не могла отвести взгляда от снимка. Он словно загипнотизировал её, лишил воли, погружая в страх. Девушка хотела убежать. Хотела отвернуться, но тело её не слушалось, парализованное ужасом.

- Здрасьте! – внезапно раздался зычный мужской голос, и громко хлопнула входная дверь ДК.

- Аааа! – взвизгнула Таня и отшатнулась в сторону, оглянулась на голос и встретилась с удивлённым взглядом незнакомого молодого человека.

Парень в полицейской форме наблюдал как в затуманенных глазах незнакомки наполненных страхом, появляются проблемки разума и ужас исчезает с лица.

- Извините, не хотел вас напугать, - поспешно молвил полицейский.

- В-вы тут не причём, - немного запнувшись, робко ответила девушка. – Это я сама себя напугала. Осталась одна в таком большом помещении и начало мерещиться всякое.

- Что же вам померещилось? - едва сдерживаясь, чтобы не подколоть забавную пышечку, спросил полицейский.

- Показалось, что Тоня с фотографии мне подмигнула, - выпалила девушка и парень моментально стал серьёзным, заглянул в свой сотовый, а потом посмотрел прямо в глаза незнакомки. Потом сравнил фото из своего телефона с фотографией на стенде.

- Не бойтесь, Тоня больше никому не сможет подмигнуть, - став серьёзным, сказал незнакомец и полез за чем-то в нагрудный карман. – Собственно именно по этому поводу я пришел сюда. Разрешите представиться сержант Пётр Гетман, следственный отдел РОВД, - демонстрируя девушке удостоверение, сказал молодой человек. – С кем имею честь беседовать?

- Татьяна Фёдоровна Бабич – работник ДК, - стараясь унять свои страхи, ответила девушка.

- Скажите, в каких вы были отношениях с девушкой на фотографии? Дружеских? Судя по тому, что вы знаете, кто она, значит подруги.

- Нет, увы, - вздохнув, ответила Таня. – Если мы знаем друг друга по именам, это не означает что мы подруги. Скорее наоборот – соперницы. Она призналась в своих чувствах Генке, а он отшил её и сделал мне предложение. Так что – увы. Кстати, а зачем вам знать о том, в каких мы отношениях с Тоней?

- Затем, что она погибла, как и её подруга Лиза. Надеюсь, хоть третью их приятельницу найдём живой, - ответил Петька, видя, как наливаются слезами глаза собеседницы и решил брать быка за рога. Ведь под воздействием эмоций дамочки легко выбалтывают всё что надо и не надо.

- Вы с погибшей ссорились? Враждовали?

- Нет, - смутилась Таня, догадываясь куда клонит полицейский. – Мы просто игнорировали друг друга. У Тони были дела поважнее меня. Насколько я могу судить, она пыталась проучить своих подруг Лизу и Катю.

- За что знаете?

- Это все знают, - ответила Таня, став немного увереннее. – Зайдите в социальную сеть на странички Лизы или Кати. Не помню точно кто именно из них тайком записал видео о том как Тоня признаётся Генке в чувствах а он ей отказывает. Они это сняли и выложили в сеть. Слышала, Тоню начали кибербулить, а она из-за этого обиделась на подруг. Даже на фестивале через зубы с ними разговаривалась и держалась особнячком, хотя почти всё время была с нами в компании.

- Вот как. Обязательно поищу это видео.

- Скажите, Тоню убили? – неожиданно для Петьки спросила девушка.

- Почему вы так думаете?

- В противном случае вы бы не стали выяснять наши с ней отношения. Так расспрашивают если в убийстве подозревают.

- Кхм, - поняв, что ему ещё учиться и учиться, прокашлялся Петька. – Да, на берегу реки были найдены останки Тони. На первый взгляд казалось она стала жертвой разгулявшихся хищников, но наши криминалисты едва осмотрев тело, сообщили, что это убийство. Извините, более подробную информацию дать вам не могу.

- Понимаю, - кивнула Таня.

- Кстати, а на фотографиях со стенда есть ребята из вашей компании. Те, кто вместе с вами на фестивале гуляли?

- Конечно.

- Покажите, пожалуйста.

Таня не стала ходить вокруг да около, подвела полицейского к стенду и начала показывать и рассказывать, как вдруг запнулась, замолчала.

- Что такое? Вам плохо? – забеспокоился Петька уже понявший у собеседницы весьма впечатлительная натура.

- Заметили странность? – указывая на снимки, спросила Таня. – На каждом снимке так или иначе, но запечатлены Тоня и ей подруги. Представляете, директор специально добился разрешения на полёты дрона, вызвал спец команду для него. Чтобы дрон летал над фестивалем и делал снимки с интересных ракурсов. Ещё из города профессионального фотографа нанял. И что в итоге? И дрон и фотограф всякий раз фотографировали пропавших девушек. Невероятное совпадение, правда?

- Правда, - кивнул Петька и взглянул на работницу ДК. – Вот только я не вижу где пропавшие на снимках с другими людьми.

- Ну, вот же, смотрите, - словно обвиняя полицейского в невнимательности, сказала Таня, указывая на снимок торговых палаток фестиваля. Вот в толпе покупателей у третьей палатки с травами для венков Лиза стоит спиной. А вот тут на заднем плане Митька, брат Нины, Катерину на лошади катает. А вот гляньте, Митька на коне гарцует, а на дальнем плане Тоня одна на покрывале сидит, сторожит посуду с продуктами для пикника.

- Нет, - покачал головой Петька, наклонившись и всматриваясь в снимок. – Она что-то наливает.

- Возможно, пить захотела. Мы с собой на пикник три банки домашнего сока взяли. Виноградный, вишнёвый и яблочный. Их нам мама Маринки вручила. У неё с прошлого года закатанный сок остался, нужно было выпить и банки под новые закатки освободить.

- Понятно, - улыбаясь, ответил Петька, думая, что виноградным соком явно домашнее вино было, но вслух не стал ничего говорить. Как ни как взрослые люди отдыхали, а взрослым пить разрешается, тем более в отведённых для этого местах, коим оказался местный фестиваль.

- Кстати, а у кого я могу взять цифровые копии снимков сделанных фотографом и дроном?

- У меня есть.

- Мне нужны все. Понимаете? Совершенно все снимки.

- Конечно, могу перекинуть на ваш цифровой носитель хоть сейчас.

Так и сделали. Таня поделилась информацией с полицейским и едва он ушёл, как с вернулась тётя Оля. Пришла вся взбудораженная и сразу выложила коллеге все сплетни собранные на рынке. От этих новостей девушке ещё больше стало не по душе. И сославшись на то, что в ДК барахлит интернет, позвонила отцу, чтобы он отвёз её домой.

- У меня скорость выше, поэтому я из дома буду заполнять сайт.

- Конечно. Только Бориса Михайловича предупреди, что из дома работать будешь.

- Хорошо, - кивнула Таня, и едва дождавшись отца, пулей вылетела из здания, ведь ей всё ещё продолжало казаться, буд то Тоня смотрит на неё со снимка.

Глава 6. Первая ночь.

Татьяна улеглась спать ещё до полуночи. Беспокойно ворочалась, упорно закрывая глаза, но мысли не давали покоя. Мало того, что ей на работе померещились странные видения, так ещё и родители сообщили о том, что уезжают вместе с братом на целую неделю.

Андрейка, её младший брат вот уже три года занимался карате и показывал неплохие результаты. С удовольствием бегал на тренировки и частенько возвращался домой с синяками на теле, но это не останавливало брата, наоборот только подзадоривало. Отец гордился сыном и помогал в стремлении постичь боевое искусство всеми силами. Зачастую для этого приходилось отправляться в соседние регионы на несколько дней, дабы у Андрея была возможность принять участие в том или ином соревновании. Вот и сегодня вечером, после такого странного дня, отец сообщил Тане о подобной поездке.

От чести учувствовать в крупном региональном соревновании, отказываться нельзя. Когда ещё выпадет такая возможность. А тут всё сложилось одно к одному. До начала уборочной страды оставалась минимум неделя, а это означало, что через неделю никто не сможет повести брата на турнир. Все жители станицы от мала до велика, будут заняты с утра до ночи на уборке зерновых.

Потому решение приняли, оплатили вступительный взнос, заказали гостиницу и уже собрали вещи. Оставалось лишь сесть в отцовский автомобиль и поехать. Таня знала об этой поездке давно, но в свете последних суматошных дней, совсем позабыла о ней и о том, что её новоявленный парень будет сопровождать участников турнира на правах тренера.

Придётся ей одной эту неделю дома куковать, но ничего страшного. Справится. В первый раз, что ли, одна на хозяйстве останется. Зато всю неделю сможет на большом телевизоре любимые фильмы смотреть.

Девушка невольно улыбнулась, подумав о красивых китайских дорамах полных прекрасных молодых людей, средневековых ханьфу и настоящих подвигов. Мысли о невероятно сказочных историях убаюкали, и Таня не заметила, как уснула.

Аромат свежей травы окутал её, а впереди распростёрлось огромное поле, покрытое высокой ярко зелёной травой, над головой сияло чистое, необъятное небо, как вдруг за спиной послышалось тихое рычание. Она обернулась и тут же свет начал угасать, небо стремительно заволокло тёмными тучами, а три огромные чёрные собаки не сводили с неё глаз. Рычали и медленно шли на неё. Того и гляди прыгнут и разорвут в клочья. Ужас проник в её сердце, заставил спасать сою жизнь. И она побежала. Побежала со всех ног по полю. По широкому полю, поросшему высокой сочной травой, что путалась под ногами и мешала спасаться. Словно хотела остановить её, отдать на растерзание чёрным псам сосветящимися глазами.

Бежала, бежала, а топот собачьих ног становился всё ближе и ближе. Вот-вот схватят, вот-вот разорвут. Сердце колотилось как бешенное, и она бежала, бежала! Вдруг, впереди появился высокий холм, покрытый сочной, зелёной травой, а на его вершине три больших креста.

Туда, Таня почувствовала, что ей нужно туда, на вершину к крестам. И побежала, начала карабкаться, но трава скользила под ногами. Упала, покатилась вниз прямо к чёрным псам. А они и рады с разбегу прыгнули, но промахнулись. Один из них перепрыгивал через неё. Закрылась руками и вдруг, увидела отцовскую шашку в руке, начала махать ею, пытаясь защититься, перекатываться то в одну сторону, то в другую, уворачиваясь от перепрыгивающих её чёрных псов. Как вдруг, один взмах шашки попал точно в цель, вспорол брюхо перепрыгивающего её пса, ровно посередине вдоль тела. Из распоротого живота тут же хлынули кровь и потроха, прямо на неё. Она чувствовала их мерзкий запах, ощущала липкое тепло и яростно сбрасывала с себя. Сбрасывала, сбрасывала.

- Ааааа! – с криком подскочила на кровати Татьяна, глядя перед собой невидящим взором и пытаясь что-то сбросить с себя. Снимала что-то невидимое с головы, лица, плеч и отбрасывала в сторону, отбрасывала.

- Доченька, что с тобой? Кошмар приснился? – растерянно спросила мать, не ожидавшая такого пробуждения дочери. Она всего лишь прикоснулась к плечу спящей дочурки, даже не успела слова молвить, как Таня подскочила на кровати с криком и начала размахивать руками.

- Д-да, - возвращаясь в реальность из мира снов. – Сердце до сих пор колотится.

- Что нужно сказать в таком случае? Помнишь? – поинтересовалась мама.

- Куда ночь туда и сон, - тут же ответила Таня и оказалась в материнских объятьях.

- Ну-ну, глупышка, - говорила Вера Петровна, поглаживая дочку по голове, словно она была ещё малышкой. – Не бойся. Это всего лишь сон. Успокойся и иди в ванную. Там в туалетном столике, стоит флакон из под шампуня, со святой водой внутри. Умойся ею три раза и дурное влияние кошмара нейтрализуется. Заодно крестик нательный одень и не снимай его никогда.

- А я и не снимала его, - ответила Таня, окончательно придя в себя, и показала матери простенький золотой крест на своей груди.

- Вот и славно. Значит, бог с тобой и всяких там страшных снов не стоит бояться, - нежно улыбнувшись, сказала женщина, и хитро прищурив глаза добавила. – Только папе не говори, что в том флаконе святая вода, а то засмеёт. Я ему сказала, что в нём отбеливатель, пусть и дальше так думает и не трогает лишний раз.

Таня выполнила совет матери, и день пошел своим чередом. Родители с братом уехали, а она управилась и пошла на работу. Весь день просидела в библиотеке за компьютером, занимаясь оформлением сайта и электронной библиотеки. Последнее ей особенно нравилось, ещё бы, ведь многие авторы, представленные на книжных полках, никогда не печатались в цифровом формате, и ей приходилось перепечатывать их творения. Превращая старые бумажные книги в современные электронные издания, которые мог прочесть любой желающий, посетив их электронную библиотеку.

Девушка весь день так работала, стараясь как можно реже выходить в холл, чтобы лишний раз не сталкиваться с фотографиями на стенде. Вчерашнее происшествие всё ещё пугало и настораживало.

- Танюша, - обратилась к ней уборщица, когда завершился рабочий день. – Ты же сегодня не будешь спортзал мыть. Каратисты на соревнования уехали, может тогда, меня подменишь?

- Нет. Не могу. Родители на неделю уехали, теперь всё хозяйство на мне. Нужно идти домой коз доить.

- Понятно, - всем своим видом выказывая неудовольствие, ответила уборщица, но Татьяна не стала обращать на это внимание. Как можно быстрее ушла из ДК и поспешила домой. Ей не хотелось задерживаться на улице допоздна из-за событий последних дней.

Вернувшись домой, быстро переоделась, перекусила и принялась за работу, предвкушая приятный вечер перед монитором телевизора. Накормила и напоила уток и кур, выбрала яйца и приступила к дойке. Казалось бы, что трудного – всего трёх коз подоить. Она справится с этим меньше чем за час и тогда у неё останется больше времени на сериалы. Но не тут-то было. Это маму козы слушались и вели себя как шелковые, а Татьяну слушаться наотрез отказались.

Наотрез отказывались в доильный станок идти, убегали, в руки не давались. Даже ведро с любимым зерном и нарезанными овощами не помогало. В итоге девушка потратила лишнее время на то, чтобы поймать старшую козу и хорошо привязать её в станке. Только после этого капризное животное начало есть, и позволило прикоснуться к вымени.

- Ну, ну, не вредничай, - разговаривала с козой Таня, как учила её мама, чтобы животное, слыша ласковый голос, успокоилось и отдало молоко. – Мы же с тобой не первый день знакомы. Я же доила тебя, вот и постой спокойно пять минут, подою, и пойдёшь гулять до утра. А я тебе за это ещё свежей травки дам.

Но не тут-то было. Коза хоть и ела, всё же продолжала переминаться с ноги на ногу и постоянно норовила вывернуть ведёрко с удоем. Остальные две козы тоже заставили её попотеть и потратить лишнее время. В итоге Татьяна почти в восемь вечера завершила доить, и пошла за водой, твёрдо решив накопить на покупку доильного аппарата. Сколько можно вот так маяться и доить руками, особенно с такими вредными козами как у них.

Девушка подставила железное ведро под уличный кран и слабая струйка воды со звоном ударилась о дно.

- Ну вот, опять воду прикрутили. Напора почти нет. Издевательство просто какое-то, - возмутилась она, «выпуская пар» накопившийся за день. – И жаловаться же бесполезно! У водоканала один ответ: «вы сами виноваты в том, что напор маленький. Перестаньте поливать огороды и напор вернётся». Вот кто из центральной системы огороды сейчас поливает?! Уже все давным давно скважины во дворах пробурили, и насосы установили для этого.

Разрядив эмоции, Таня стала смотреть на то, как вода медленно наполняет ведро. Зрелище струящейся воды незаметно успокоило девушку, заворожило, стало убаюкивать.

- Ой, - опомнилась она, когда вода перелилась через край. Подхватила ведро и отнесла козам, потом пришла за вторым, и вновь вид струящейся воды погрузил её в транс, но девушка устояла, переключив свои мысли на сериалы про любовь и подвиги во имя неё.

Наконец расквитавшись с ежедневной рутиной, Таня с чувством выполненного долга уютно устроилась перед телевизором с тарелкой полной вкусностей. Когда ещё выпадет случай вот так убить сразу двух зайцев: и фильм интересный посмотреть, и вкусно отужинать.

Девушка несколько минут выбирала дораму, подключив телевизор к интернету и наконец, остановила свой выбор на красивой китайской сказке о небо жительнице и прекрасном тритоне.

На экране появились морские пейзажи, и девушка погрузилась в фильм, не заметив как вымышленный и реальный мир смешались.

- Кап! Кап! – сквозь сказочную атмосферу донёсся звук капающей воды. Татьяна встала, поняв, что слабо прикрутила кран на кухне из-за слабого напора и теперь, когда напор вернулся, вода стала капать и мешать просмотру.

- Кап! Кап! – едва сев на диван, услышала она надоедливый звук и раздражённо вернулась на кухню. Вредная, большая капля воды, словно издеваясь, повисла с носика крана и громко ударилась о раковину, соскользнув с него.

- Кран сломался? Надо папе сказать, - подумала она, прикручивая кран ещё сильнее. Подождав минутку, чтобы убедиться, что кран больше точно капать не будет, вернулась в зал, уселась на диван, и только возобновила просмотр, как из кухни опять донеслось противное: «Кап!».

- Ну, всё! Сейчас воду в раковине перекрою тогда точно капать не будешь! – решительно заявила Таня и направилась в кухню, но едва переступила порог, как обомлела.

Из крана снова капали капли, а не заткнутая раковина была наполнена водой. Из ванной комнаты тоже доносился звук льющейся воды. Девушка на минуту растерялась, но потом сообразила. Водопроводная система сломалась в доме! Быстро перекрыла воду в раковине на кухне, не убедившись, что вода стала уходить, отправилась в ванную и там перекрыла воду. И только после этого немного успокоилась и тяжко вздохнув, отправилась за вантузом.

Вот невезение. На самом интересном месте в фильме, где герои должны были вот-вот поцеловаться у неё в доме, и водопроводная система сломалась и канализация забилась. Полная ванная воды набралась и не желала «убегать» в септик.

Вооружилась сантехническим прибором и решительно вознамерилась дать бой засору, как вдруг, прямо на её глазах с громким бульканьем со дна ванной поднялся большой пузырёк воздуха.

- Воздушная пробка в сливной трубе? – предположила девушка и очередной пузырёк, словно в ответ с громким звуком поднялся со дна.

- Бульк! – оповестил о своём появление другой пузырь, а за ним ещё один и ещё. Пузыри, словно подводный гейзер начали подниматься и подниматься из стока ванной, превращая воду в кипящий поток, готовый вырваться и затопить всю комнату.

Таня растерянно смотрела на происходящее, пытаясь сообразить, что делать? Как вдруг пронзительный визг оглушил её, ударил по ушам и утих. Последовавшая тишина обрушилась, словно внезапный снежный ком, заставляя холодный страх пробуждаться в сердце.

Девушка невольно отшатнулась, начала испуганно озираться по сторонам, прижимая к своей груди вантуз, словно спасительное оружие.

- Помоги мне, - непонятно откуда, раздался тихий голос, и вода в ванной перестала бурлить.

- Помоги мне, - молвил голос, став чуть громче.

- Помоги мне! – раздался крик, а из воды в ванной показалась полупрозрачная, сотканная из влаги рука и потянулась к девушке.

- Ааааааа! – в ужасе заверещала Таня, швырнула в ванную вантуз, выскочила из комнаты, закрыла за собой дверь и подпёрла стулом ручку. Дрожа от страха, достала нательный крестик, сжала в руках и начала произносить единственную молитву, которую могла вспомнить в таком состоянии.

- Отче наш. Ижееси на небеси. Да святится имя твоё. Да прибудет царствие твой на небе и на земле, - испуганно шептала она, сжимая золотой крест в руках.

И чем дольше шептала древнюю молитву девушка, тем тише становились крики и мольбы о помощи за дверью. С каждым словом становилось всё тише и тише, пока не наступила умиротворяющая тишина. Со стороны зала донеслась красивая, мелодичная мелодия из телевизора, прерывающаяся звуками капающей воды из крана.

Таня, наконец, пришла в себя. Словно заводная кукла, организовала чашечку чая с успокаивающими травами, закрутила в очередной раз кран, пошла в зал. И стараясь не думать о только что произошедшем, погрузилась в атмосферу фильма. И вскоре, полезный напиток, и романтичный фильм сделали своё дело, подарив девушке сладкий сон.

Глава 7. Вторая ночь.

- Здравствуйте, тётя Оля, - поздоровалась Татьяна, входя в холл ДК.

- Утречка, - добродушно поздоровалась вахтёрша. – Что-то ты неважно выглядишь. Плохо спала?

- Да нет, хорошо, - покривила душой девушка. – Кстати, тёть Оль, у вас случаем нет номера телефона ветеринарного участка?

- Где-то был, сейчас поищу, - ответила женщина и, достав из тумбочки стола записную книжку, принялась искать номер.

- Зачем тебе он? – раздался за спиной Тани голос директора, и девушка подскочила от неожиданности.

- Борис Михайлович, разве ж можно так тихо со спины подходить! – в сердцах сказала Таня, сердце которой колотилось от страха. – Чуть заикой не оставили.

- Прости, прости, - извинился мужчина и тут же добавил. – Так зачем тебе ветеринар?

- Хочу вызвать его на дом, чтобы козочек наших осмотрел, - призналась подчинённая. – Представляете, стала их утром доить, а молоко у всех идёт тёмно-серое, тягучее с гнилостным запахом. Такого не должно быть. Возможно, заболели, так нежно лечить.

- Конечно нужно. Бери телефон и срочно вызывай врача. Даю тебе отгул. Лечи скотину. Не дай бог очередная инфекция в станицу попала, - взволнованно сказал директор, у которого дома тоже было не малое хозяйство. – Как подумаю, что из-за недогляда может повториться беда трёхлетней давности, сразу в дрожь бросает.

Три года назад в начале весны с перелётными птицами пришла в станицу беда – новая, никому неизвестная, болезнь домашних птиц и унесла жизни всех пернатых в домохозяйствах. Жестокий вирус, передаваемый воздушно-капельным путём, распространялся со скоростью ветра и заражал всех без разбора. Вначале заболели куры, потом дошла очередь до индюков с цесарками, а осенью с началом новой миграции перелётных птиц, инфекция второй волной выкосило уток и гусей.

Тогда много времени и средств ушло у станичников на дезинфекцию дворов, переход на новые технологии выращивания сельскохозяйственных птиц и разведение новой популяции. А уж о том, что цены на яйцо и мясо взлетели до небес и говорить нечего. Тогда привычные продукты питания на столах сельских жителей почти исчезли, ведь покупка в магазинах стала не по карману. Как не крути, а зарплаты в деревнях и городах отличаются. В сельской местности денежные доходы на порядок ниже, ведь у каждого есть собственное подворье, позволяющее хорошо питаться, а у горожан подобного нет, всё в магазинах покупать нужно.

С той поры, пробудился в станичниках дремавший страх перед голодом. И стоило заболеть чей-то курице, как тут же возникала тревога и все стремились как можно скорее предупредить распространение болезни. Не дай бог, опять большой мор начнётся. Потому директор так разволновался и дал Тане отгул.

- Как поговоришь с ветеринаром, позвони, отчитайся, - попросил Борис Михайлович. – Заодно поинтересуйся какие меры предупреждения подобного есть. Устрою своим рогатым профилактику. Не хочу без молока остаться. Как ни как внучата в гости на каникулы приехали.

- Хорошо, - кивнула девушка и вызвала врача по найденному номеру телефона.

Уже через час, юная хозяйка внимательно слушала станичного Айболита.

- Значит так. По внешним признакам с козами всё в порядке. Температуры нет, воспалений не наблюдается. Да и от кормов, которыми ты их кормила утром и вечером подобного не должно происходить. Возможно твои девочки застудили вымя, но это весьма странно, - почёсывая бороду, говорил Григорий Потапыч, станичный ветврач. Обычно если протянет, таким образом козу, то только одну из всего стада, а у тебя все разом застудились. Это необычно, весьма необычно, даже подозрительно. Поэтому я взял у всех ваших коз кровь на анализ, и немного утреннего молока. Так будет надёжнее. К вечеру позвоню, сообщу о результатах. А ты пока не выпускай скотину из сарая. Пусть тут в карантине находятся от греха подальше. Сама знаешь, к обеду вся станица будет знать о болезни ваших коз.

- Конечно, не выпущу. Не хочу, чтобы потом родителей обвиняли в распространении заразы.

- Вот-вот. Люди у нас по большей части суеверные, любят устраивать охоту на ведьм. Потому, лучше пресечь слухи сразу.

- Конечно, конечно.

- Ах, да. Тебе придётся третью дойку провести в полдень. Хорошо всех выдои, чтобы и капли гнилостного молока не осталось. Как подоишь, молоко не выливая, я приеду, заберу для анализа. А пока набери тёплой воды, разведи в ней аспирин, по одной таблетке на литр и пропои коз. Так на всякий случай.

Григорий Потапыч отдав последние распоряжения, удалился с полной сумкой пробирок, наполненных козьей кровью. А Таня приступила к работе. Так и полетело время в хлопотах по хозяйству. Вечером опять наведался доктор и с удивлением сообщил, что согласно анализам крови – все козы совершенно здоровы, забрал новую партию плохого молока и уехал.

- Ди-динь, - раздался звонок сотового телефона, и на видеосвязь вышла мама девушки.

- Ну что Потапыч сказал? – без лишних приветствий спросила женщина, ведь уже в десятый раз за день названивала дочери.

- Говорит все анализы хорошие. Если по ним судить, все козы совершенно здоровы. Опять взял молоко и уехал.

- Вот же господи, - вздохнула Вера Петровна, - значит, мои догадки верны.

- Какие догадки? – тут же спросила Татьяна, усаживаясь на уличную скамейку в тени виноградника.

- По всем признакам не в болезни дело, а во зле. Чувствует моё сердце в наших краях или ведьма завелась или нечисть в купальскую ночь пришла и обратно не отправилась.

- Мам, ну ты же взрослая, рациональная женщина, а всё ещё веришь в подобную чушь.

- Поговори мне, - пригрозила дочери мать. – Если ты этого не видала, или явлению ещё нет научных доказательств, это не означает, что его не существует. Вон, недавно по новостям передавали – учёные научно подтвердили существование тёмной материи. А ведь раньше, всего пару лет назад, тёмную материю называли вымыслом древних сказителей.

- Ладно – лидно, - поспешила прервать беседу на любимую мамину тему, Татьяна, иначе монолог мог затянуться на пару часов. – Пусть так. С козами то что делать?

- Обратиться за помощью к мудрости древних. Сделать так, как наши прадеды делали при подозрении на проделки нечисти.

- А по точнее можно? – спросила Таня и встретилась с недовольным, строгим материнским взглядом.

- Не умничай! – строго сказала мать. – Сейчас пойди, на пустыре нарви большую охапку Божьего дерева.

- Кого нарвать? – впервые услышав название растения, переспросила дочка.

- Полыни, глупышка – полыни. Нарвёшь ей как можно больше. Несколько веточек поставь в доме, в мою любимую вазу. Несколько веточек повесь под навесом. Несколько веточек подожги так, чтобы они сильно дымили и этим дымом окури все сараи, птичник и козлятник. Только потом окури весь двор, а оставшуюся полынь козам в ясла положи. Они съедят её ровно столько сколько нужно. Наутро, молоко должно стать нормальным, но будет очень горьким, поэтому сдоишь и вылей, но не в выгребную яму. Просто выплесни в конце огорода под забор в бурьян. Поняла?

- Поняла, - кивнула Таня.

- И смотри мне, сделай всё, как я велела. Я приеду, сразу узнаю, делала как нужно или решила суевериями не заниматься.

- Да сделаю я, сделаю.

- Хорошо. Тогда не забудь огород полить, когда жара спадёт.

- Хорошо – хорошо, - со вздохом ответила Таня и мать улыбнулась.

- Ладно. Завтра утром позвоню, а сейчас мне собираться пора. Пап раздобыл билеты в театр, нужно пойти постановку посмотреть. Когда ещё в городе окажемся.

Девушка отложила телефон и отправилась со двора. Их дом располагался на последней улице в станице, но не был крайним. Последним домом на этой улице был дом, который снимала Лиза, а участок Бабичей располагался седьмым от окраины, но тоже огородом выходил в речку. Зато по соседству не имел полей. С одной стороны соседствовал с домовладением Вороновых, а с другой располагался пустой план, большой участок земли без построек, поросший высоким бурьяном. Когда ни-будь, найдётся желающий, купит заброшенный участок и отстроит добротное жильё, а пока, тут царствовали сорняки и насекомые.

Станичники время от времени занимались ничейной землёй, не позволяли на ней разрастаться вредным растениям и засеивали полезными, потому тут было так много лекарственных трав: ромашки, полыни, тысячелистника, ноготков и чистотела.

- Бог в помощь, - услышала Таня знакомые голоса и, положив очередную сорванную ветку божьего дерева в охапку, обернулась.

- Здравствуйте, - поздоровалась она с двумя кумушками. Одной из них была соседка - тётя Сима Воронова. Другой её кума, Дарья Зайцева, чей участок соседствовал с пустырем, на котором Таня полынь рвала.

- Танюшка, скажи, зачем это к вам наш Айболит зачастил? – тут же спросила соседка, и Татьяна рассказала всё как на духу, знала – эта любопытная женщина всё равно до правды докопается.

- Молодец девонька, - похвалила её Дарья. – Правильно делаешь, что слушаешься материнского совета. В подобных вещах твоя мама специалист. Издревле, наши станичники по подобным поводам за советам к женщинам твоего рода ходили. Ещё твоя прабабушка помогала жителям с нечистью и ведьмами разбираться, вот и ты учись. Запоминай материнские слова, в жизни не раз пригодятся, - говорила поучительным тоном Дарья, приступая к сбору полыни. – И мы тоже прислушаемся, соберём веток божьего дерева, окурим свои дворы на всякий случай.

- Вот же не было напасти, - посетовала тётя Сима, - опять ведьма объявилась. То-то в станице страшные дела твориться начали.

- Слушай, а родители твоей подруги Нины, ещё растительным маслом торгуют? – спросила Татьяну Дарья.

- Да, - кивнула в ответ девушка, стараясь как можно быстрее завершить сбор и уйти. Уж очень не хотелось ей соседские сплетни выслушивать.

- Кума, ты что зарплату получила или деньжат нашабашила? – тут же подколола давнюю подругу Сима. – У Нинкиных родителей масло дорогое, первой выжимки, а не рафинированный ширпотреб из магазина. Такое не каждый день себе позволить можно.

- Да уж лучше потратиться, купить натурального масла да чуров умаслить, чтоб двор от нечисти, как следует, охраняли, - с видом всезнайки ответила Дарья.

- Твоя правда. Нужно чуров умаслить, раз ведьма завелась.

Таня молча слушала и собирала, стараясь как можно собрать нужное количество веток, как вдруг что-то мягкое прикоснулось к её ноге.

- Ай, от неожиданности отскочила девушка и увидела, как маленький разноцветный комочек отлетел от её ног в сторону, ударился о землю и жалобно мяукнул от боли.

- Ой, прости, прости, малыш, - тут же запричитала девушка, подхватывая на руки маленького разноцветного котёнка, который тут же доверчиво прильнул к ласковым рукам и замурлыкал.

- Танюшка, а ты везучая, - глядя на яркую, окраску котёнка, сказала Дарья. Только посмотри, - женщина указала на большое количество рыжих, солнечных пятен вперемешку с небольшими белыми и чёрными пятнами на шерсти котёнка. – Удача сама пришла к тебе в руки.

- Как это, - поглаживая кем-то выброшенного на пустырь котёнка, спросила Таня.

- Тебе мама не рассказывала о народной примете связанной с такими кошками? – и, увидев, как молодая собеседница кивнула, пустилась в рассказ. – Ну, Верка даёт, совсем дочку не обучает своему знахарскому делу. Ну, ничего, я исправлю пробелы в твоих житейских знаниях. Так вот в народе говорят, что кошки с таким окрасом приносят в дом удачу. Если такая кошка приблудится в твой двор – её нельзя выгонять или обижать, даже зная, что она по два раза в год котят может приводить. Придётся ухаживать за ними и раздавать в добрые руки, иначе удача как пришла с кошкой, так и уйдёт с ней. Так что, раз о твои ноги котёнок тёрся, значит, тебя своей хозяйкой признал и тебе удачу принёс. Забирай его домой и заботься. В сложившихся обстоятельствах он ещё и нечисть разгонять будет, повезло так повезло.

- Хорошо, кивнула Таня, посадила котёнка в карман летнего халатика, взяла полынь и воспользовавшись моментом ушла домой. Устроила малыша в доме на кухне, а сама отправилась материнский наказ выполнять. Расставила часть веток в вазы, часть отложила для окуривания, а остальное козам отдала.

- Кхе – кхе, - закашлялась девушка, когда в её руке истлел чадя последний пучок полыни. – Ой, да чего я переживаю. Подумаешь не осталось веток, чтобы огород окурить. Завтра новых нарву и доделаю, - словно убеждая, сказала сама себе молодая хозяйка и поспешила на огород.

Солнце уже начинало садиться, жара спала, и сумерки вот-вот наступят – самое время огород полить, чтобы растения успели за ночь насытиться влагой и не сгореть под палящими лучами южного солнца.

Загудел мотор насоса, поднимавшего холодную артезианскую воду из скважины и из шланга с дождевальной насадкой в раках Тани, полилась вода. Запах дождя окутывал, дарил свежую прохладу и умиротворение, заставляя забыть о проблемах дня.

Таня и не заметила, как сумерки начали сгущаться, а тени исчезать. Оставалось напоить водой последний рядок огурцов, как откуда-то послышался странный, тихий голос. Девушка насторожилась. Послышалось? Или соседи громко беседуют, а до неё долетают обрывки голосов, но нет. Звук исходил откуда-то снизу, словно из-под земли, становясь с каждой минутой всё громче, всё яснее.

- Помоги мне, - тихо попросил чей-то знакомый голос. – Помоги мне, - донеслось из-под ног, и сердце Татьяны ёкнуло от страха. Она выронила из рук шланг, и резко развернувшись, поскользнулась на сырой земле, упала. Попыталась встать, но земля словно шаталась под её ногами, не давая подняться. Ещё и шероховатые, длинные побеги огуречных растений зацепились за подол халата.

Всё равно умудрилась подняться, одёрнула халат с зацепившихся побегов и не успела сделать и пары шагов, как её ноги на ходу стали погружаться во что-то рыхлое, холодное. «Грязь? Неужели она перелила огурцы, и теперь плодородный чернозём превратился в зыбкое болото. Нет, не может быть, - пытаясь отвлечься от ужаса, пробиравшегося холодной змеёй в душу, мысленно рассуждала девушка. – Я всё как обычно делала. Тут не в поливе дело».

Вновь поднялась, с трудом вытянула ноги из липкой, вязкой как клей грязи, оставив в ней один из шлёпанцев, побежала по грядке прочь с огорода. Но ночное царство растений не отпускало, всеми силами пыталось не дать девушки уйти, убежать. Ровные, прополотые грядки, без единого сорняка вдруг превратились в настоящую полосу препятствий. Земля на них то и дело, словно живая то проваливалась под ногами, образуя небольшие ямки в которые падала девушка, то вздувалась, становясь небольшими холмики о которые спотыкалась Таня и вновь падала, раздирая до крови колени, разрывая подол халата.

Но несчастная огородница не сдавалась, страх за собственную жизнь не позволял ей сдаться, потому девушка вставала вновь и вновь, упорно стремясь прочь из опасного места. И ничто не могло её остановить, ни гибкие, ожившие побеги огурцов, ни недозрелые помидоры, что сами прыгали под ноги, из-за чего несчастная постоянно поскальзывалась и вновь падала.

- Ай, - невольно вырвалось из уст несчастной, когда она в очередной раз споткнулась и упав больно ударилась, начала вставать и вдруг, почувствовала на своей спине чей-то взгляд.

Мурашки пробежали по спине. Оглянулась через плечо и увидела, высокий холм, выросший в нескольких метрах позади. Сердце ёкнуло пуще прежнего. Инстинктивно поняла – кто-то смотрит на неё из того холма.

- Помоги мне! – раздался крик и Таня, пулей подскочила, со всех ног побежала к заветной калитке ведущей с огорода. Бежала не оглядываясь, как лань, перепрыгивая всё, что казалось странным на пути и чувствовала, и слышала, как кто-то ужасный гонится за ней под землёй. С шумом передвигается под грунтом и вот-вот схватит её за ноги.

- Аааа! – закричала она, выскакивая, наконец, за калитку, но не услышала собственного голоса. Захлопнула деревянную преграду, закрыла на железный забор и, пытаясь убежать, не рассчитала, с силой ударилась о стену курятника. На мгновенье боль парализовала её тело. Ужас заставил окаменеть и девушка, трепеща, словно лист на холодном ветру, прижалась спиной к стенке, глядя через забор на огород, глазами наполненными страхом.

Она видела, она слышала как холм, гнавшийся за ней, с силой ударился о преграду. Застыл, словно собираясь с мыслями и тут, земля на его вершине зашевелилась, начала рассыпаться в разные стороны.

- Помоги мне, - услышала Таня жуткий голос и из вершины холма показалась рука.

- Ааааа! – вновь закричала девушка от ужаса, но крик утонул в тяжёлом воздухе, пропитанном запахом плесневелой сырости. Ноги отказывались слушаться, словно каменные приросли к месту. Только и оставалось, что стоять и бессильно ждать своей участи.

Тем временем рука приблизилась к калитке, прикоснулась к ней, ощупала, вернулась в почву и холм, откатившись назад на несколько шагов, словно с разбега попытался преодолеть препятствие. Один раз ударился о калитку, второй, третий, но всё тщетно и рука вновь показалась из грунта, вновь начала ощупывать препятствие перед собой, отыскивая слабое место в нём.

Таня ни жива, не мертва, несколько минут внимательно следила за происходящим. Немного успокоилась, отдышалась, осознав, что подземный монстр не знает, как выйти из огорода. Оперлась спиной о стену, расслабилась, и тут что-то белёсое проплыло перед взором, какая-то сероватая, едва светящаяся дымка.

Девушка подняла взор и испытала настоящее облегчение. Прямо над её головой, под крышей птичника, висели несколько веточек полыни, которые она сама повесила туда всего несколько часов назад. Ветки божьего дерева источали приятный, горьковатый аромат, который распространялся по округе в виде светящейся белёсой дымки. Аромат, наполненный очищающей благодатью, распространялся всё дальше и дальше, становясь непреодолимой преградой для нечисти.

Улыбка облегчения, озарила девичье лицо, и тихий смех вырвался из груди. Всё хорошо. Она в безопасности. Нечисть не сможет дотянуться к ней, вдыхая полной грудью очищенный, воздух, догадалась Таня и дала своему уставшему телу ещё пару минут отдыха.

Стояла у стены, приходила в себя и смотрела, как из вершины холма вслед за рукой показалось чьё-то тело. Попятилась, так, на всякий случай, но глаз от выползающего из-под земли монстра не отвела. Не прошло и пяти минут как там, за забором у калитки стояло человекоподобное чудовище в белых, грязных одеждах с длинными, спутанными волосами в которых запутались грязь, ветки и корни.

Рассмотрев силуэт, Таня пришла к выводу, что нечто показавшееся из земли напоминает своим телосложением женщину, и в этой женщине было что-то знакомое.

- Боже, спаси и сохрани, - в отчаянии перекрестилась Таня, когда увидела, что монстр, словно слепой, начал ощупывать невидимую преграду перед собой в поисках бреши.

- Помоги мне, - прокричал монстр, и Таня не выдержала, с визгом сорвалась с места в карьер и в считанные секунды оказалась в доме. Плотно закрыла за собой дверь, замкнула её для надёжности, а потом сразу вспомнила все народные поверья, рассказывавшие о защите от чёрных сил.

Быстро нашла четверговую соль, которую матушка бережно хранила в укромном месте, взяла несколько щепоток и рассыпала на пороге и по подоконникам, при этом читая защитную молитву. Ведь каждый знал бог, сильнее любой нечисти, потому вера лучшая защита от неё.

- Мяу, - раздался жалобный писк, и девушка подхватила на руки маленький пушистый комочек. Котёнок сразу замурлыкал, и на душе стало так тепло, так спокойно.

- Проголодалась, Мусечка? Пойдём, налью тебе молочка. Такая малютка как ты, наверное, ещё кушать толком не умеет. Ну, ничего, молока у нас много, голодной не останешься.

Так и пошел вечер своим чередом. Котёнок помог разогнать все печали и тревоги, а хороший весёлый фильм вовсе прогнал страх, подарив приятные сновидения.

Глава 8. Третья ночь.

Третий день без родителей выдался для Татьяны весьма удачливым. На работе всё шло как по маслу. Практически без споров была разработана и утверждена концертная программа выездного коллектива, который будет радовать своими выступлениями комбайнёров во время уборочной страды.

Девушка даже не расстроилась, когда её не включили в состав концертной бригады, в которую включили исключительно дам пред пенсионного возраста, сославшись на многочисленные несчастные случаи с молодыми девушками в последнее время.

- Поэтому на казачьей сходке было решено не выпускать незамужних девиц за пределы станицы, - с важным видом заявил директор. – В станице и так молодёжи раз - два и обчёлся, если вы ещё будете гибнуть по глупости, то наш край совсем станет безлюдным.

У Татьяны от таких слов возникли двоякие ощущения. С одной стороны было обидно, что даже в наши дни казачий совет решает за молодёжь, а с другой стороны было приятно, ощутить заботу старших. К тому же не очень хотелось разъезжать в жару по полям, и горланить песни в полуденный зной. Если старшие желают подобным заниматься, то кто она, чтобы запрещать им.

Так и полетел день в приятных хлопотах и репетициях, одно портило настроение – стенд с фотографиями, проходя мимо которого Таня ощущала на себе неприятный взгляд. Потому как можно быстрее проходила мимо, стараясь не смотреть на снимки.

- Танюшка! – раздался громкий голос тёти Симы, после стука в окно и Таня, отпустила котёнка. Девушка только недавно вернулась с работы, управилась с кормлением хозяйства, собрала новую кипу полыни и разбросала её по огороду, во избежание вчерашних неприятностей.

- Здравствуйте, тёть Сим, - доброжелательно поздоровалась девушка, выходя из дома.

- Ты как коз кормила хорошо сарай закрывала?

- Да, кажется хорошо, как обычно на засов. Как просил Григорий Потапыч, держу их взаперти на карантине пока не получу разрешение выпустить.

- Ага, как же, - ехидно молвила соседка. – Так и сидят твои козы на карантине. Вон, по всей улице мотаются как оглашённые. Иди загоняй, а то вдруг заразные, так и наш скот заразят.

- Да. Да, - кивнула девушка. – Сейчас поймаю.

Соседка, пыша праведным гневом, ушла, а Татьяна, с опаской бросив взгляд на небо, заперла дом и отправилась коз ловить. Вот невезение, сбежали поздним вечером. Если будет мешкаться по темноте ловить придётся. Прошла пару метров и заметила беглянок у забора последнего дома на улицу, того самого, где жила Лиза. Козы тоже заметили приближение хозяйки, подали голоса, продолжая стоять на задних ногах, опираясь копытами передних ног на забор и шкодливо объедая ветки чужих вишен, нависавших из-за забора.

Девушка начала ласково говорить, осторожно приблизилась и две молодые козочки однолетки не заметили подвоха, продолжили шкодить, позволяя взять себя за ошейники.

- Попались, красавицы, - улыбнулась Таня и отвела козочек домой, надёжно заперла в сарае, после чего вернулась за последней. Хотела так же поймать и старшую, трёхлетнюю козу, но не тут-то было. Умудрённое опытом животное поняло, стоит хозяйке подойти – пиши, пропала свобода, опять окажется в загоне и не сможет полакомиться запретными растениями.

Словно издеваясь над девушкой, старшая коза позволила приблизиться к себе, но стоило Тане протянуть руку к ошейнику, как она тут же отскочила, задорно мекнула и отбежала за угол, и словно ни в чём не бывало, начала пастись.

- Вот засранка, - выругалась Татьяна и опять предприняла попытку поймать козу мирным способом, но вредное животное словно издевалось над ней. Стоило приблизиться к козе на расстояние вытянутой руки, как она тут же отскакивала и убегала. В конце концов, девичье терпение лопнуло. Таня выломала в ближайшем кустарнике длинную лозину, обошла животное так, чтобы оказаться между козой и полем, остановилась на расстоянии вытянутой руки с лозиной и как шлёпнула вредную козу по пятой точке.

Беглянка, мекнула от боли, поджала хвост и дала стрекача в сторону улицы, но не успела завернуть за угол, как из высоких зарослей ковыля, прямо на неё, выпрыгнул внушительных размеров волк. Коза успела увернуться, отскочила в сторону поля и выпучив глаза, понеслась прочь от станицы.

Татьяна смотрела на происходящее, и сердце её холодело от страха. Что делать? Кук спасаться от дикого зверья, вставшего между ней и домом. Быстро бросила взгляд по сторонам. Впереди спасительный поворот на улицу, который перекрывает волк, позади поле, за ним речка, только с левой стороны хлипкий деревянный забор, а за ним старое дерево шелковицы. Именно к нему старалась подобраться старая коза, чтобы полакомиться созревающими ягодами тутовника. Осторожно попятилась к забору, к дыре в нём. Сейчас шмыгнёт в неё, залезет на высокое дерево и сможет позвать на помощь. Правда кричать придётся во всё горло, ведь в доме никто не живёт, а потому нужно орать так, чтобы в соседнем домовладении услышали. Попятилась к забору в сторону зияющей дыры в нём. Пятилась, не сводя с хищника взгляда, но, не смотря ему в глаза, чтобы не спровоцировать агрессии.

Волк, стоявший посреди перекрёстка сельских дорог, в десяти метрах от девушки не шевелился, просто внимательно наблюдал за лёгкой добычей. Вот и пусть стоит, наблюдает, ей как раз хватит времени прошмыгнуть в дыру и залезть на дерево, думала Таня, как вдруг, тихое рычание прервало её мысли. Сердце тут же ушло в пятки и паника, горячей волной накрыла её разум.

Потеряв самообладание и способность здраво мыслить, девушка побежала прочь от хищников. Бежала куда глаза глядят. Бежала и слышала, как топот звериных лап догоняет её, слышала тяжёлое дыхание степных убийц, клацанье их зубов. Слышала и бежала, подгоняемая жаждой жизни. Бежала вдоль дряхлого забора, прямо к реке. Не сбавляя скорости, ворвалась в камышовые заросли и немного успокоилась. Если ей сложно по камышам продираться, то и хищников они тоже затормозят, давая шанс спастись.

Каким-то чудом оказалась на протоптанной рыбаками тропинке и прибавила ходу. Ещё мгновенье и хищные зубы сомкнутся на ещё щиколотке, а клыки вонзятся в горло, но тут показалась вода и Таня со всего маха прыгнула в реку. Холодная вода, коснувшись разгорячённого тела, остужая разум.

Позади послышалось три всплеска, это волки, не успев затормозить, влетели в воду. Таня не стала оглядываться, старательно поплыла вперёд. Там, впереди в этом месте реки есть небольшой островок с единственным деревом – ивой. Если сможет доплыть до него – спасётся.

Всплески воды за спиной и звуки звериного дыхания подстёгивали. Таня, едва плававшая, усердно гребла к заветному дереву. Выбросила все мысли из головы и плыла. Наконец почувствовала дно под ногами, встала на ноги и, проваливаясь по щиколотку в речной ил, поспешила на остров. На ходу оглянулась. Волки не отставали, а промокший халат, словно специально лип к ногам и мешал идти. Татьяна подняла мокрый подол и поспешила к огромному старому дереву.

Выскочила на сухую, поросшую травой землю, и бросилась бегом к толстому стволу, к нижней ветке, чтобы вскарабкаться по ней как можно выше. Но множество длинных и тонких веточек, дождём свисавших с дерева, словно специально мешали ей идти вперёд, закрывая обзор. Девушка недолго думая начала отводить ветки руками в сторону и двигаться вперёд. Услышала, как волки доплыли до илистого дна и теперь прыжками стремились на берег, поднимая невероятный шум и разбрызгивая воду.

А ветки продолжали мешаться. Таня отводила их и бежала вперёд, даже не смотря на то, что некоторые из ветвей больно хлестали её по лицу. До спасительного ствола осталось всего пару шагов, как вдруг, огромный ствол, прямо пере ней разделился надвое, словно живой. В тот же миг, длинные ивовые ветви опутали её тело и словно щупальца неведомого монстра, втянули прямо в зияющую в дереве дыру.

- Ааааа!!!!! – вырвался из девичьей груди душераздирающий крик, и тишина обрушилась на реку.

Три хищных зверя, спокойно отряхнули со своих шкур воду и мирно улеглись у корней старой ивы. Ночь вступила в свои права, даря тишину и покой.

- Танька! – с громким криком, подскочил на своей кровати Генка, пытаясь что-то схватить в темноте.

- Ты чего? – сонно спросил тренер команды соперников, проживавший с ним в одном гостиничном номере, как и ещё два других тренера. – Кошмар приснился?

- Ага. Простите, - буркнул в ответ Генка и, повернувшись на бок, укрылся одеялом и уставился пустым взором в стенку. В его душе не утихали чувства, вызванные странным, до жути реалистичным сном в котором его любимую Танюшку, съела старая ива.

Глава 9. Воля судьбы.

Не успел начаться новый рабочий день, как в кабинете начальника РОВД повисла напряжённая тишина. Начальник отделения важно сидел за столом и нервно помешивал чай в брутальной кружке, подаренной коллегами на юбилей.

Эта неделя в районе выдалась неладной. Прежде тихий сельский район, где всего несколько недель назад самым тяжким преступлением была кража кур и незаконное изготовление самогона, словно по мановению волшебной палочки, превратился в криминальную зону. Что не день то очередная смерть среди гражданского населения.

- Егор Егорович, - нарушил тишину старший следователь с азиатскими корнями, которые явно читались в его внешности. Журас Камал разительно выделялся на фоне русских сослуживцев: узкий разрез глаз миндалевидной формы, хрупкое телосложение и смуглая кожа, вовсе не стали причиной неприязни для коллег. Наоборот, к нему относились хорошо, по достоинству оценивая отличную работу, ведь Журас за короткие сроки сыскал репутацию отличного сыщика.

- С волками нужно что-то делать, - сказал Журас Камал. – Они уже трёх человек за вчерашний день загрызли в районе. Заметьте, это на одного человека больше чем позавчера. Если дело и дальше так пойдёт, жертв станет ещё больше.

- Да знаю я, - раздражённо буркнул Егор Егорыч. – Уже отправил запрос на отстрел, но вышестоящие круги медлят с ответом. Достали, бюрократы проклятые. Кстати, Гетман, что там у тебя с расследованием? Сдвиги есть? – спросил он Петьку, уходя от беспокойного разговора о стае волков людоедов, разбушевавшихся в районе.

- Есть, - встал с места Петька, смущаясь и краснея.

- Так, ты давай не тушуйся, - заметив волнение новенького, сказал начальник. – Мы все когда-то так же как и ты, впервые пришли сюда и впервые взяли дело для расследования. Потому успокойся и отвечай по существу. Что там с несчастными случаями на фестивале? Они подтвердились или у тебя возникли другие версии?

- Не подтвердились, - смущаясь, ответил Петька и нервно сглотнул. – Мне удалось изучить соцсеть первой пострадавшей, которая по первым признакам погибла от волков. Некая Антонина, студентка педагогического колледжа, проходившая преддипломную практику в детском саду в качестве помощника воспитателя, - начинающий следователь открыл папку с распечатанными документами и протянул начальнику через стол один из файлов. – Вот, результат экспертизы, в нём сказано, что в останках погибшей найдено сильнодействующее психотропное средство. Этот факт натолкнул меня на мысль о том, что девушка была под воздействием неизвестного криминалистам вещества, потому оказалась жертвой волков. Будь она в здравом уме не ходила бы одна по берегу реки посреди ночи.

- Логично, - кивнул Журас.

- Логично то логично, но теперь тебе нужно выяснить как неизвестное вещество оказалось в теле девушки, - добавил начальник и тяжко вздохнул. – Ой, чует моё сердце – лиха беда началом. Нам ещё наркоторговцев в районе не хватало.

- Криминалисты не сказали, что она была под воздействием наркотиков, - поспешил высказаться Петька, немного успокоившись и осмелев. – В отчёте сказано, что вещество им неизвестно, но известен один из его компонентов – дурман обыкновенный. Как они это узнали, я понятияне имею, так что не спрашивайте, - предугадав вопрос начальник, заявил парень и поспешил продолжить. – Из-за этого я изучил соцсеть и всю электронную переписку пострадавшей в изъятом нами ноутбуке. Из переписки выяснилось, что накануне девушка пользовалась услугами колдуна и купила у него несколько флакончиков с колдовскими препаратами. Так же в мусорном ведре пострадавшей были найдены остатки упаковочного материала от полученной посылке. На упаковке был указан адрес получательницы, а в графе обратного адреса стояли ложные данные.

- Пха-ха-ха, - вырвался у коллег долго сдерживаемый смех. – Простите, простите, - поспешили извиниться старшие следователи.

- Ха-ха-ха, - уняв хохот, молвил Захар Молов, следователь по особо тяжким делам. – Просто с колдунами и колдовскими зельями нам ещё не приходилось сталкиваться.

- Вам бы всё хихоньки да хахоньки! – строго прикрикнул на подчинённых Егор Егорыч, сам понимая, что складывается весьма комичная ситуация. Неужели наркоторговцы начали под колдунов и магов маскироваться.

- Простите, простите, - поспешил ещё раз извиниться Захар и сделал весьма комичную серьёзную мину.

- Петька, докладывай дальше.

- Слушаюсь. Обратный адрес Россия, город Китеж, улицы Срамная 666, в природе не существует, о чём я получил соответствующий документ. Вот документ из адресного стола с подтверждением этого. – начинающий следователь протянул ещё одну бумагу начальнику и Егор Егорович довольно кивнул, потому как любил когда каждое мало мальское слово было подтверждено официальной бумагой. – В связи с этим я решил более тщательно изучить виртуальную жизнь потерпевшей и выяснил, что во время отдыха на фестивале пострадавшая вела прямую трансляцию.

- Прямую трансляцию это как? – поспешил заполнить пробелы в своих знаниях Егор Егорыч.

- Она снимала всё на видеокамеру и выкладывала видео прямо в интернет, не сохраняя его на телефоне, - пояснил Петька и начальник понял – стареет, совсем отстал от жизни и уже мало разбирается в современных технологиях.

- Я хотел просмотреть эту трансляцию, но оказалось она её вела для закрытого интернет сообщество в которое можно попасть только по рекомендации. Данное сообщество носит название: «Нечисть Тартарии» и является частью более крупного объединения под названием «Новые славяне». «Нечисть Тартарии» позиционирует себя как сообщество потомков жителей Тартарии, обладающих тайными знаниями. Мне удалось найти некоторых участников этого сообщества по постам в их личных страничках, где они утверждают, что являются практикующими колдунами и магами и состоят в данном сообществе. Настоящие личности этих людей мне ещё установить не удалось.

- Пхахаха, - опять прыснули от смеха старшие.

- Петька, да ты у нас начинающий инквизитор прямо, - не выдержав, шутливо сказал Журас. – Первое дело и такой расклад. Кругом маги да колдуны. Видать по воле судьбы быть тебе инквизитором – борцом с ведьмами.

- А ну, прекратите прикалываться над мальчонкой! – прикрикнул начальник, хотя сам осознавал всю комичность сложившейся ситуации.

- Простите – простите, - стараясь не смеяться буркнул Журас.

- Так, а ты Гетман продолжай. Что собираешься делать по этому поводу? – пытаясь быть серьезным, спросил Егор Егорыч.

- Я отправил запрос в край о том, чтобы программисты помогли мне получить доступ к закрытой видеотрансляции и обнаружить место нахождение колдуна, продавшего зелья помощью айпи адреса. Нужно узнать, что за вещества содержались в купленных флаконах под странными названиям.

Стук в дверь прервал доклад начинающего сведения и в кабинет начальника не дождавшись ответа, вошел пожилой человек с молодецкой выправкой. С одного взгляда на него следователи поняли – этот старик не так прост, явно из военной среды.

- Доброе утро. Прошу прощения за внезапный визит, но дела не требуют отлагательств, - сказал он, и присутствующих немного покоробило от его речи, в которой проскальзывали нотки старины. В современном мире уже так давно не разговаривают.

- Здравствуйте, не могли бы вы подождать в приёмной у нас рабочее совещание, - стараясь быть вежливым, попросил старика начальник. Вместо ответа старик достал из рукава своего странного одеяния удостоверение в красной корочке и, приблизившись к столу, протянул начальнику.

- ФСБ, агент Игнат Удов, отдел сверхъестественных явлений, - представился старец, и мужчины не выдержали, опять разразились смехом.

- Вы шутите? – сорвался Егор Егорович. - Какой ещё отдел сверхъестественных явлений? РОВД вам что, место для подобных розыгрышей? Взрослый человек, а подобное себе позволяете! – внезапный телефонный звонок прервал крик начальника, не дав ему сказать, что старику с подобными шутками самое место в психушке.

- Алло! – практически крикнул Егор в трубку «особого» проводного телефона, с незапамятный времён установленного в данном кабинете, и тут же изменился в лице. – Да. Понял. Будет исполнено, товарищ генерал.

- Прошу прощения, - изменив тон и от волнения расслабив галстук, молвил Егор Егорович. – Просто «отдел сверхъестественный явлений» не внушает доверия.

- Понимаю, - ответил старец, окинув начальника насмешливым взглядом. – Примерно так же все реагируют, впервые сталкиваясь с нами.

- Простите, но у меня в уме не укладывается, зачем в ФСБ подобный отдел создали, - признался начальник.

- Сейчас объясню, - снисходительно ответил Игнат и без приглашения уселся за стол для совещаний. – Как правило за всеми «волшебными» предметами, событиями и прочей сверхъестественной, мифической или сказочной обстановкой, скрываются высокие, очень высокие технологии, которые весьма трудно обнаружить. Например, каждый из нас слышал сказку о Белоснежке. Каждый помнит, что у злой колдуньи было волшебное зеркало, к которому она подходила и говорила: «Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи. Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?». А сейчас каждый состоятельный человек может в любое время приобрести интерактивное зеркало, подойти к нему и спросить: «Какой стиль одежды мне сегодня выбрать?» и чудо зеркальце подберёт наряд, причёску и макияж. Теперь скажите, чем современные интерактивные зеркала отличаются от зеркала из сказки? Особенно если к нему подключится злоумышленник и начнёт выдавать вредные советы или делать более коварные вещи?

Мужчины переглянулись. А ведь старик прав. Многое, казавшееся, когда то сказочным вымыслом, теперь часть обыденности. Люди могут в любой момент общаться и видеть друг друга, даже будучи на разных континентах.

- Другими словами, порой сказки – вовсе не сказки, а дошедшие до нас обрывки знаний предыдущей цивилизации, которые и должен находить мой отдел. Жаль только, что всегда подобные находки сопровождаются чередой смертей и прочих бедствий, добавил Игнат.

- Понятно. Простите за любопытство. Меня только что предупредили, чтобы мы вам предоставили всё необходимое и не лезли к вам с лишними вопросами. Генерал, не стесняясь в выражениях, напомнил о секретности вашей работы, усмехнулся Егор Егорыч.

- Что поделать, такой уж он человек. Не лезет в карман за крепким словцом, - мельком улыбнувшись, ответил старец и достал из-за пазухи папку. – Вот, меня просили лично передать вам разрешение на массовый отстрел волков. И по этому поводу у меня будет просьба.

- Конечно, говорите, что нужно, - принимая долгожданную бумажку, спросил начальник.

- Прежде чем утилизировать отстрелянных животных не могли бы вы приказать взять у каждой особи биологический материал для анализов, попросил старик. – Завтра к вечеру прибудет наша передвижная лаборатория. Анализы нужно будет отдавать им. Если получится передать для исследования пару самых необычных животных, будет совсем хорошо.

- Конечно, без проблем, - кивнул Егор. – Кстати, по какому делу вы к нам прибыли?

- Из вашего отделения поступил запрос о помощи в допуске к видеофайлам сообщества «Нечисть Тартарии». Можно узнать, кто и по какому поводу сделал этот запрос?

- Это я, - виновато подняв руку и покраснев как рак, признался Петька.

- По какой причине вам понадобились эти видеоматериалы? – опять задал вопрос старик, внимательно рассматривая, робеющего юнца и Петька быстро всё рассказал.

- Вот как, - печально вздохнув, словно на его плечи упал непомерный груз, сказал Игнат. – Это уже шестой подобный случай в нашей стране за эту Купальскую ночь. Что же. Делать нечего. Я забираю у вас это дело, - сказал, как отрезал он и вновь взглянул на Петьку. – Это твоё первое дело?

- Да. – Отчеканил парень.

- Отлично, - молвил старик и взглянул на Егора. – Тогда и парня я себе в помощники забираю, пока на время следствия. Приказ о его временном переводе получите к концу рабочего дня. А пока, организуйте для нас с ним отдельный кабинет и перенесите в него все материалы по этому делу.

В кабинете повисло неловкое молчание, и агент отдал первый приказ Петьке.

- Займись обустройством нашего рабочего места, и завтра к семи утра будь готов выехать на место происшествия. Мы пробудем там примерно три дня для начала. А мне нужно уйти, решить организационные вопросы. Увидимся утром.

Старик ушел, а присутствующие в кабинете ещё несколько минут сидели в полной тишине, осознавая столь неожиданный поворот событий. Вдруг тишину нарушил свист. Это Захар насвистывал всем известную мелодию из знаменитого сериала «Секретные материалы» и напряжённая обстановка моментально разрядилась, взрывом смеха.

- И смех, и грех, - не выдержал Егор Егорыч. – Взрослые люди, а ведёте себя как школота мелкая.

- Ну, Егорыч, - шутливо возмутился Захар. – Как тут быть серьёзным, если рядом с нами сидит юный Малдер.

- Малдер инквизитор, - шутливо добавил Журас и Петька, почувствовав унижение, вскочил со стула и выскочил из кабинета.

Достали его шуточки и подколы старших коллег. Он что, виноват, что ему такое дело выпало. Сами не захотели браться за несчастные случаи на фестивале, а теперь то и дело поливают его сарказмом. Так думал он, шлёпнувшись за свой стол и пытаясь унять обиду, принялся собирать свои вещи.

- Ладно, не обижайся, - чувствительно хлопнув новичка по плечу, сказал Журас. – Мы не со зла. Просто понесло.

- Да уж, - усаживаясь за своё рабочее место, взъерошил на затылке волосы Захар. – Нас понесло, так понесло. Прости. Никогда не думал, что в нашей стране есть подобный отдел. Теперь, даже любопытно стало, какими делами в нём занимаются.

- Точно, мелкий, может, поделишься с ним инфой, если узнаешь что-то интересное, - попросил Журас. – Блииин. Чует моя душа, работникам в таком отделе точно скучать не приходится.

- Вам тоже скучать некогда. Вон, разрешение на большую охоту пришло, - меняя тему, напомнил Петька, которому не хотелось давать обещание и делиться информацией.

- Твою ж мать, - словно получив удар молнии, подскочил Журас. – Нужно распечатать приказы для егерей охот станций.

- Давай ты приказами занимайся, а я лицензированных охотников обзвоню, пусть окажут посильную помощь.

Работа закипела, и Петька с облегчением вздохнул. Ему таки удалось избежать обещаний.

На следующее утро служащие полицейского отделения и бойцы отряда быстрого реагирования выехали на исполнение необычного задания – отстрела невероятно большой стаи волков, насчитывавшей около 300 особей, которые повадились охотиться на людей. Волков – людоедов требовалось истребить, иначе количество жертв, среди гражданского населения будет только увеличиваться.

По стечению обстоятельств путь полицейских лежал в ту самую станицу, где нашли первую жертву хищников после Купальского фестиваля.

- Ну что, Петруха, - сидя на заднем сидении отечественного автомобиля, которым уверенно управлял Захар, обратился к молодому напарнику Игнат. – Получил доступ к закрытым видеофайлам.

- Да, - кивнул Петька и бросил беглый взгляд на начальника отделения, сидевшего на переднем сидении рядом с водителем.

- На видео есть что интересного? – опять задал вопрос Игнат, которому не хотелось впустую терять столько свободного времени, как ни как к пункту назначения ехать не меньше часа.

- Да. Погибшая Антонина, лично вела видеотрансляцию для любителей колдовства и в прямом эфире умышленно проводила купальский ритуал. Обряд, который по словам блогерши, можно проводить только один раз в десять лет. На видео чётко зафиксировано, как девушка подсыпает какой-то порошок в пищу своих обидчиц с целью отомстить. Так же она подсыпала неизвестный порошок в пищу остальных молодых людей, участвовавших в организации праздника. Ещё удалось узнать, что данная девушка подарила «подругам» специально купленные ленточки, над которыми перед этим поработали колдуны из сообщества.

- Выходит, девушка обиделась, решила отомстить и подмешала галлюциноген? – сделал вывод Захар.

- Да. Момент чётко зафиксирован на видео, с подробными объяснениями из уст погибшей.

- Это всё? Ничего странного больше не было? – поинтересовался Игнат.

- Было. В самом конце видеозаписи, камера зафиксировала хищников напавших на девушку.

- Волков? Выходит она и правда первая жертва аномальной стаи? – поинтересовался Захар, не сводя глаз с дороги.

- Она первая жертва, но вот кого я утверждать не могу. Хищники, попавшие в кадр, не похожи на волков, - пояснил Петька. – Я сделал несколько стоп кадров, распечатал их и вложил в дело.

- Опиши, как выглядели волки, - не обращая внимания на слова Захара, спросил Игнат, у которого складывалось недоброе предчувствие.

- Камера зафиксировала зверей внешне похожих на собак ростом выше телёнка. Думаю, они будут выше и мощнее собак породы сенбернар, - начал описывать увиденное парень. – Они имели невероятно чёрный окрас, если бы не светящиеся глаза, и какой-то дым исходивших от их тел. Я бы вовсе не увидел их на кадрах ночной видеосъёмки.

- Ха. Чего странного в светящихся глазах в кадре? – усмехнулся Захар. – У всех зверей, даже у людей на ночных фотках глаза светятся из-за отражающегося света. А паровали они, возможно из-за того, что только из воды вылезли.

- Да нет, - отмахнулся от слов старшего коллеги Петька. – Я знаю, как глаза светятся на снимках и как пар валит от тела при перепаде температур. У этих чёрных собак всё было иначе. Если хотите, скину вам видео с ними, посмотрите, убедитесь. Я специально сделал нарезку из видео отрывков примой трансляции, чтобы приложить к делу.

- Вот это ты правильно сделал. Хвалю за инициативу, - одобрил Игнат и быстренько организовал чат с новым подчинённым. – Скинь мне видео.

- А нам можно? - тут же попросил Егор Егорыч.

- Если подпишите расписку о неразглашении, то сразу сможете увидеть видеофайлы, - заявил ему агент.

- Хорошо, как вернёмся в отделение, оформим расписки. Будет лучше, если вы сможете задействовать все ресурсы нашего отделения, - молвил начальник.

- Это с какой стороны посмотреть, - возразил ему Игнат. – Большинство из ваших ребят опытные следователи с сложившимся мировоззрением и травмированными душами. Таким ребятам трудно принимать и осознавать новую реальность. Слишком больно их жизнь успела побить, слишком много грязи успела показать. А вот Петька только начинает свой жизненный путь. У него опыта ноль, мировоззрение ещё толком не сформировалось, потому именно из него можно воспитать отличного помощника в моём деле. Как не крути, а молодой разум легче принимает и осознаёт всё новое.

- Понятно, - опять усмехнулся Захар. – Вы не хотите делиться с нами информацией, - добавил он и в его голосе Игнат почувствовал нотки обиды.

- Почему же. Как подпишите расписки, так и получите доступ ко всей информации по делу, чтобы могли подмечать интересующие нас события.

- Понятно, - буркнул Захар, и Игнат почувствовал сменившееся отношение следователя. Мужчина больше не был настроен враждебно, наоборот, от него начала исходить энергия поддержки.

Пока старшие беседовали, Петька перебросил видео, и новый напарник приступил к просмотру.

- Ты прав. Это не волки, - подтвердил после просмотра агент.

- А кто тогда? – тут же поинтересовался Петька, которому было на самом деле интересно заниматься таким необычным делом.

- Загонщики, - поудобнее устроившись на сидении, ответил старик.

- Загонщики? – удивлённо переспросил молодой человек. – Это ещё кто такие?

- Представители иной формы жизни время от времени появляющиеся в нашем мире из параллельного пространства, которое всем известно под названием Навь, - поведал старец.

- Вы прикалываетесь? – взглянув на Игната через зеркало заднего вида, словно на сумасшедшего, спросил Захар. – Навь? Параллельный мир?

- Вот видите. Я же говорил, вам будет трудно работать над этим делом из-за собственных убеждений, - констатировал факт старец, наблюдая за реакцией начальника отделением. – Но истина такова, что учёные доказали многомерность нашей вселенной и существование параллельных миров, одним из которых является Навь. Ещё раз повторяю, сведения известные нам из сказок и легенд в подавляющем случае – правдивы.

- Вы ещё скажите, что тридесятое царство с тридевятым государством существуют, - саркастическим тоном сказал Захар, продолжая аккуратно вести автомобиль.

- Представьте себе – да, - совершенно серьёзно ответил Игнат. – К вашему сведению в прошлом году наше государство установило дипломатические отношения с данным царством. Но по соображениям безопасности, общественности об этом знать не нужно.

Захар опять посмотрел на старика как на пациента псих больницы, но промолчал. О чём можно говорить с сумасшедшим?

- Так кто такие загонщики? – нарушая напряжённую тишину, спросил Петька.

- Навские демонические псы. Навские – потому что приходят из Нави. Демонические – потому что от их тел всегда распространяется чёрная дымка тьмы. Эти звери приходят в наш мир по зову людей, принёсших свою душу в жертву ради того, чтобы кому-то навредить. Судя по тому, что я услышал от тебя. Именно первая погибшая призвала их ради своей мести, потому они первой её загнали в Навь, отобрав жизнь. Теперь они не уйдут восвояси пока не загонят всех, кто был оплачен её душой. Сколько уже погибло людей, участвовавших в пикнике на берегу вместе с ней?

- Две девушки погибли, один парень в лечебнице с помутнением разума.

- Сколько ещё живы и здоровы?

- Пятеро, - ответил Петька.

Так болтая, полицейские прибыли в станицу, где их уже поджидали у конторы участкового егеря, местные охотники и сам Макар Петрович. Едва мужчины вышли из автомобиля, как на секунду опешивший участковый разразился громким приветствием.

- Игнат?! Глазам своим не верю! Лет десять тебя не видел! И ещё б столько не видеть! – встревоженно говорил пожилой человек, идя навстречу старому знакомому с вытянутой для приветствия рукой.

- Нет, чтобы обрадоваться встрече со старым другом, - с упрёком в голосе, ответил Игнат, от всей души пожимая руку старого соратника. Мужчины обнялись, похлопали друг друга по спине.

- Да как тут радоваться встрече, если там где ты появляешься, всегда всякая чертовщина начинается, - признался участковый. – Выходит раз ты тут, значит, в наших краях нечисть завилась, и охота нам предстоит необычная. Кто на этот раз пожаловал к нам?

- Загонщики. Факт их нахождения здесь документально подтверждён. Псы попали на кадры видеосъёмки, - пояснил Игнат, не замечая, с каким удивлённым видом, наблюдает за ними начальник отделения. Егор Егорович столько лет руководил райотделом и даже не подозревал о связи участкового из захолустья с агентом ФСБ.

- Матерь божья! – воскликнул Макар. – Неужели как тогда?

- Ещё хуже чем тогда, - загадочно ответил Игнат, видя как окружающие прислушиваются к их беседе. – Это шестой случай. Понимаешь? Шестой.

- Ничего, в прошлый раз справились и в этот справимся, - попытался приободрить старого знакомого участковый.

- Не в этот раз. Мы все пять предыдущих предотвратить не смогли, а у вас в добавок жертвенная душа появилась.

- Матерь божья! – опять воскликнул Макар и перекрестился. – Так это из-за неё такая стая сюда пришла?

- Да. Скорее всего, - предположил агент. – И сейчас наша первостепенная задача – уничтожить волков – людоедов. Поэтому, слушайте меня внимательно, - повысив голос, обратился ко всем присутствующим агент ФСБ. – Сегодня необходимо перебить как можно больше хищников. По данным соседних егерских пунктов для присоединения к этой стае стекаются волки со всех прилегающих земель. Количество гражданского населения, погибшего в их зубах хищников, увеличивается с каждым днём. Поэтому приказ простой – истребить всех. Ибо в этой стае нет зверей не отведывавших человечины, что это означает, думаю, объяснять не нужно. При этом во время охоты будьте предельно внимательны и осторожны. Не щадя убивайте всех: и молодых волков, и старых, даже щенят если попадутся. И главное, не допустите того, чтобы вас укусили. Если подобное произойдёт немедленно сообщите мне. Даже если укус будет незначительным, сразу докладывайте и отправляйтесь на прививку в передвижную лабораторию, которая прибудет сюда через три часа, - пока Игнат давал инструкции, заметил охотников с охотничьими собаками. – Охотники, пришедшие сюда с собаками, советую вам отвести животных домой и не брать их на эту охоту.

- Как охотиться на волков без собак? – тут же послышались возмущённые возгласы и старец, вздохнул. – Если не желаете охотиться без собак – ваше дело. Но в таком случае вам придётся выполнить следующие требования. Если вашу собаку покусают незначительно – сразу относите её в лабораторию на прививку. Сразу! Понятно? Если же укусы будут глубокими и тяжёлыми, вы должны немедленно убить такую собаку.

- Волки что заразные? – выкрикнул кто-то из толпы охотников и Игнат в ответ соврал, не моргнув глазом.

- Да! Заражены вирусом П37, заражение передается через укус или попадание крови заражённого на слизистую глаз, рта или носовой полости. Если обратиться к медикам с незначительной травмой и небольшим количеством вируса попавшего в организм, есть шанс выздороветь, после инъекции. Но если количества вируса попавшего в организм будет большим – шанса нет. Вирус неизбежно поразит головной мозг, вызовет агрессивную форму безумия, отключит чувство самосохранения и сделает организм нечувствительным к боли. Поэтому прошу вас ещё раз подумать, прежде чем брать собак с собой на эту охоту. Ваши питомцы неизбежно сцепятся с заражёнными хищниками и травм избежать не смогут.

Выслушав старца, охотники быстро посовещались и все как один отвели собак домой. Кому хочется подвергать такой опасности верных питомцев. Тем временем к группе полицейских быстро подошел запыхавшийся пожилой человек.

- Макар, и вы Петенька тут, как хорошо, - встревоженно сказал директор ДК.

- Борис Михайлович, что случилось, вы сами на себя не похожи, - сразу заметив беспокойное поведение знакомого, спросил Петька.

- Говори прямо, что стряслось? - без лишних церемоний сказал Макар.

- Танюшка на работу не вышла, и дома никто не откликается, - сообщил директор. – Боюсь, с ней беда приключилась, - добавил он и быстренько рассказал о том, что в последние дни в станице творилось и о том, что девушка была одна дома.

- Может, пойдёте, проверите дом? У меня полномочий нет, без спроса во двор заходить и проверять. Может, она просто крепко спит, и не слышала, как я звал.

- Вряд ли, - скептически заявил Петька. – Таня произвела на меня впечатление ответственной девушки.

- Ты знаком с пропавшей? – тут же встрял в разговор Игнат.

- Да. Татьяна Бабич одна из свидетельниц по делу первой жертвы хищников. Именно Таня была соперницей в любовных делах погибшей блогерши, - поставил в известность нового начальника Петька и увидел, как участковый переглянулся со старцем.

- Макар ты знал это? – поинтересовался Игнат.

- Нет. Знал только, что они в одной компании на фестивале отдыхали, - признался участковый.

- Тогда не будем терять времени, - сказал агент и обратился к начальнику отделения. – Егор Егорович, мы оставим проведение охоты на вас. У нас возникло неотлагательное дело. Как справимся с ним, так сразу присоединимся к охоте.

Мужчины уселись в служебную машину, предоставленную начальников отделения, ведь она пока не нужна была его команде, и отправились к дому Бабичей.

- Таня! Таня! – громко закричал Борис Михайлович подойдя к калитке, и как следует постучал в неё. Но на зов откликнулись лишь козы и утки громко закрякали в ответ, требуя корма.

- Да что вы всё утро тут ор разводите?! – сказала женщина с недовольным видом, вышедшая из соседнего двора. – Мало того что Танька до сих пор скотину не покормила, так ещё и вы тут раскричались.

- Здравствуй Серафима, - поздоровался с недовольной дамой участковый. – Так ты сегодня Татьяну не видела? Говоришь, она до сих пор хозяйство не накормила.

- Вот именно! Тут и так голова раскалывается, а от этого шума ещё хуже болит, - пожаловалась соседка, приближаясь к мужчинам.

- А когда вы в последний раз девушку видели? – вежливо поинтересовался старец и тётя Сима, поправив платок на голове, сразу сменила гнев на милость.

- Вчера вечером, когда она с работы вернулась. У неё вчера козы сбежали, и шкодить по соседским клумбам начали. Вот я её и отругала за то, что плохо скотину в сарае закрыла. А её ведь козочки больные. Им нельзя по улице свободно бродить. Они должны быть заперты в загоне на карантине, как ветеринар велел, - стараясь быть как можно покладистее перед двумя незнакомыми мужчинами, поведала соседка. – Вот тогда то я её в последний раз и видела. Таня сразу пошла коз ловить, как только я рассказала о беглянках. Переоделась в домашнюю одежду и ушла. Ой, потом я ещё из окна своего дома заметила как Таня двух козочек во двор заводила. И всё больше не видела её.

- А в чём она была одета, когда коз во двор заводила? – поинтересовался Игнат.

- В простой домашний халат на молнии. Такой зелёный с ярким цветочным узором. А что? С Танькой что-то случилось?

- Она не вышла на работу и на звонки не отвечает, - сообщил Борис Михайлович, которому была неприятна соседка его работницы. Эта злобная сплетницы была известна всей станице.

Женщина ничего не ответила, а стала наблюдать за тем, как полицейские заходят в двор соседей и открывают незапертую дверь дома.

- Миу, миу, - раздалось жалобное мяуканье котенка, и Петька сразу взял на руки разноцветного, доверчивого малыша.

- Что такое? Кушать хочешь? Сейчас поищем чем тебя накормить, - сказал парень и зашел на кухню, окинул помещение взглядом. На полке кухонного шкафа за стеклянной дверцей заметил корм для котят. Несколько упаковок с разными вкусами и наполнением. Тут была и пачка корма с рыбными кусочками, и с говяжьими, и с кроличьими.

- Хозяйка хорошо заботилась о малютке, - подметил Игнат и начал внимательно осматривать помещение. – Вам не кажется, что в доме как-то странно пахнет, чем-то горьковатым?

- Это запах полыни, - сообщил участковый из коридора. – Посмотрите, здесь в каждой комнате в вазочках ветки полыни расставлены, а ещё этот трёхцветный котёнок.

- А что с котёнком не так? – спросил Петька и Игнат рассказал о народных поверьях связанных с котятами.

- А полынь используют для борьбы с нечистью. И раз в доме стоит такой стойкий запах полыни с нотками дыма, значит, помещение окуривали дымом от тлеющих веток растения, - констатировал факт Макар.

Мужчины оставили котёнка жадно поедать угощение, не забыв налить, свежей воды в миску, а сами отправились осматривать дом. Предчувствие их не подвело – Татьяна пропала. Все кровати в доме были аккуратно заправлены и судя по всему в них этой ночью никто не спал. Да и в козлятнике обнаружилось, что одной козы не хватает.

- Выходит, она пошла ловить третью козу и назад не вернулась. Думаешь, жива ещё? – накладывая сено, проголодавшимся животным, предположил участковый.

- Вряд ли, - вздохнул Игнат, глядя как Петька помогает накормить чужое хозяйство. – Заметили? Тут тоже повсюду полынь. Девушка явно чего-то сильно боялась, - сказал он и достал небольшой странный прибор из своего старомодного, сильно потёртого, кожаного портфеля, который когда-то имел коричневый цвет. Включил, и тут же показались из прибора тонкие, но очень гибкие антенны. Настолько гибкие, что казалось буд-то они живут своей собственной жизнью и шевелятся по своей воле.

- Что это? – с любопытством поинтересовался Петька, отряхиваясь от сухих листочков, попавших на его одежду со свеже высушенного сена.

- Энерго анализатор, - ответил старый агент. – Пропавшую что-то явно пугало. Настолько пугало, что она не постеснялась прибегнуть к народным средствам защиты от нечистой силы. Следовательно, нам необходимо узнать, что было этому причиной. Действительно подобным занимались гости из параллельного мира или местные злоумышленники постарались выдать себя за них. И ответить на этот вопрос нам поможет данный прибор, созданный по последнему слову техники. Он сможет проанализировать все потоки энергий в радиусе десяти метров. Затем даст нам ответ есть на данной территории отрицательная энергетика Нави или тут струятся энергии нашего Явного мира.

Пока агент давал туманные объяснения, прибор начал тихонько гудеть, словно маленький насос, втягивавший в себя воздух, после чего на его приборной панели высветилась какая-то шкала. Шкала была примитивной, просто череда чёрточек расположенных на равном расстоянии друг от друга и выкрашенных в два цвета: красный и зелёный, при этом делений каждого цветы было равное количество.

- Пик! Пик! Пик! – спустя три минуты, тревожно запищал прибор, и стрелка на шкале быстро поползла к крайним показателям в череде красных делений.

- Что это значит? – без лишних предисловий спросил Макар у старого знакомого.

- Это значит, что дела хуже некуда. Прибор подтвердил присутствие большого количества навской энергии. Смотрите, - агент направил прибор в сторону пучка полыни, весящего над кормушками, и писк тут же стал утихать, а стрелка на шкале поползла в сторону зелёных делений. – народное поверье действительно работает. Этот приборчик только что доказал её эффективность. Нужно обязательно указать данный факт в отчёте. А теперь пойдёмте, сделаем энергетическую карту подворья, - после этих слов Игнат достал из своего чудо портфеля ещё один прибор и вручил его Макару.

- Вот, - заявил он, нажав кнопку включения. – Просто положи его в карман или к поясу прикрепи и ходи следом за мной. Всё что нужно, аппарат сделает сам. Надеюсь, в вашей станице беспроводной интернет стабильно работает?

- Не жалуемся. Вышек связи достаточное количество по округе установлено, так что, за интернет не переживай, без связи не останешься.

- Извините, - раздался у дверей в козлятник голос директора ДК, - я, наверное, пойду. Сообщите, как найдёте Таню.

- Конечно, Михалычь, я позвоню, - поспешил ответить Макар, мысленно сетуя на то, что позабыл о присутствии работника культуры. Теперь по станице точно сплетни поползут – не удержать.

Директор ушел, а представители власти быстро обошли весь двор, с каждым шагом убеждаясь в том, что здесь нечисть на славу погуляла.

- И где нам теперь искать её? – выходя на улицу и закрывая за собой калитку, сетовал участковый.

- Ну что там? Нашли? Спала небось? – раздался голос любопытной соседки, которая не поленилась и всё это время стояла под двором.

- Нет. Не спала, а пропала. Нет в доме никого. Пришлось время потратить и хозяйство накормить, чтобы оно своими голодными криками не усугубляли вашу головную боль, Сима.

- Ой, матерь божья, прости меня грешную! – тут же запричитала женщина. – Неужели потерялась, пока козу искала! Что же я её родителям скажу, когда они из поездки вернутся? Это же я её отправила коз ловить! Верка же меня за это со свету сживёт!

- Ну, раз козы сбежали, ей в любом случае пришлось бы их ловить. Так что, вашей вины в пропаже девушки нет, - поспешил успокоить женщину Игнат, но не тут-то было.

- Ага, вы это Верке скажите! Эта же потомственная знахарка всем известна! Стоит на неё косой взгляд бросить как потом горя не оберёшься! – начала жаловаться Сима и причитая о своей не лёгкой доле, отправилась домой.

- Ди-динь! – раздался звонок сотового телефона и участковый ответил на звонок.

- Что там? – поняв по паре фраз соратника, что что-то стряслось, спросил Игнат.

- Охота началась. Ребята только за станицу вышли, как в поле, - сказал он и взглянул на Петьку, - там, где последнюю пропавшую девушку в расщелине нашли, обнаружили останки козы. Несчастную волки загрызли, оставили лишь рога да пару копыт, с ошмётком шкуры.

- Что же делать. Нам нужен кинолог с собакой. Так бы быстрее по следу Татьяну обнаружили. Погода стоит отличная, ни дождя, не утренней росы не было, да и времени не так много прошло. След должен был хорошо сохраниться, рассуждал вслух старик.

- Нашли проблему. Сейчас Егору, нашему егерю звякну. Пусть берёт свою Найду и идёт к нам, - быстро нашел выход из сложившейся ситуации Макар. – Собака у него хорошо обучена, к тому же имеет опыт в поиске людей. Это именно с её помощью мы предыдущих девушек искали и нашли.

Не прошло и двадцати минут, как Егор с верной собакой стоял у калитки подворья Бабичей.

- Повезло, что я хотел на волков с Найдой идти, а потом у Ваньки дома оставил, говорил егерь, пока собака запоминала нужный запах. – Кстати, наши егеря вошли в ваше положение и отпустили меня с охоты к вам на помощь. Так что, мы с Найдой в вашем полном распоряжении на столько, насколько нужно.

- Отлично, - кивнул Игнат.

- Если ты с нами, охотой руководить кто будет? – поинтересовался Макар.

- Гайдук. У него опыта в подобном деле не меньше чем у меня, если не больше. Уж, кто – кто, а Ванька если берётся зверя загнать, так не успокоится пока не добьётся своего. Такой упёртый, что днями напролёт может за добычей ходить, - ответил егерь, и собака взяла след.

Мужчины быстро пошли за умным животным, которое их привело за станицу, на перекрёсток двух дорог, к началу злосчастного поля, но дальше не пошла, завернула в высокие сорняки, росшие сразу за стареньким, деревянным забором крайнего дома.

- Смотрите, бурьян примят, - обратил внимание коллег Маркар. – Тут точно кто-то вчера ходил и не один. Вон аш три дорожки из примятой травы видны.

- Смотрите, - позвал Егор, остальных, когда Найдя остановилась и испуганно заскулила, у дыры в заборе, за которым росла старая шелковица. – Тут чья-то шерсть на сломанных деревяшках осталась.

- Погодите ка, - попросил Игнат и опять полез в портфель, достал из него целлофановый пакет и пинцет, протянул всё Петьке. – Возьми образец для анализа, а потом догоняй нас.

Петька принялся за дело, погладывая как остальные идут вдоль забора в сторону видневшихся камышей. Вскоре он догнал старших и увидел, что они внимательно рассматривают следы в не высыхающей грязи у кромки речной воды.

- Думаешь, за ней волки гнались, а она убегала в сторону речки? – говорил Игнат, прикладывая линейку к следу волчьей лапы и ожидая, когда Макар сделает снимок сотовым телефоном.

- Сомнений нет. Следы именно об этом говорят, - делая своё дело, ответил участковый.

- Так и есть. И гналось за ней не меньше трёх волков, - согласился с выводами егерь. – К тому же один в крайний двор пробрался, раз его шерсть зацепилась за забор.

-Так, я сейчас быстро слепок следа сделаю, а вы пока подумайте, куда отсюда девчонка могла убежать, - попросил Игнат и приступил к делу.

- Я бы на её месте, прыгнул в воду и поплыл к вон тому острову с большим деревом, - указывая рукой на островок посреди реки, ответил Петька, и мужчины переглянулись.

- А ведь ты прав. Вода может быть отличным препятствием, не всякий зверь рискнёт тратить силы на заплыв в погоне за добычей, - согласился с ним егерь.

- А если она именно так и сделала. Переплыла речку и залезла на дерево, - с нотками надежды в голосе затараторил Макар. – Сидит теперь там и боится слезть.

- Так. Без паники. Щас нашему браконьеру брякну, пусть берёт свою лодку и плывёт сюда, - принял решение егерь.

- Браконьер? – удивлённо переспросил Игнат и бросил взгляд на Егора.

- Да это мы так прозвали нашего местного любителя спортивной рыбалки, - улыбнувшись, ответил вместо Егора, Макар. – Достал он уже всех своей рыбалкой. Вечно заплывёт в дебри, поймает какого-то сантиметрового карася и счастья полные штаны, выкладывает фотки с уловом в сеть, а потом отпускает рыбу. Нам же потом, отыскивать его в плавнях и спасать. Ну, если у тебя топографический кретинизм – сиди дома, какая тебе рыбалка, коль ориентироваться не умеешь. Нет же, прётся и всегда туда, куда нормальные люди не сунутся.

Пока участковый возмущался, егерь позвонил легендарному рыбаку и тот в считанные минуты приплыл им на помощь. Вскоре полицейские уже высаживались на берег островка.

- Вы только гляньте! – удивился Егор, показывая на кучу следов на берегу. – Эти волки не отстали от неё. Какие упёртые попались! Обычно бросают погоню, если добыча по воде уходит. А эти, ты смотри, реку переплыли.

- Таня! Таня! – начал звать Макар, пока Найда скуля и всем своим видом показывая нежелание идти по следу, сидела у отпечатка шлёпка на берегу.

- Ладно, ладно, - погладив собаку, сказал Егор и взглянул на рыбака. – Пусть с тобой в лодке посидит, раз боится дальше идти.

- Да без проблем. Найдочка столько раз мне помогала, что я готов её бесплатно на лодке катать.

Мужчины пошли по хорошо заметным следам девушки, чьи ноги сильно утопали в грязи, когда она выбиралась из реки. Вскоре нашелся и один из шлёпанцев, сильно увязший в грязи, а вот самой девушки не было.

На небольшом островке кроме них никого не нашлось, даже на дереве.

- Плохо дело, - буркнул Макар, чья надежда улетучилась, и хотел ещё что-то сказать, как прибор Игната начал странные звуки издавать.

- Что это с ним? – поинтересовался Егор, но Игнат не ответил. Он с удивлением смотрел на показатели и не верил собственным глазам. Молча сделал несколько шагов влево, и прибор запищат тише, вернулся на место и прибор начал пищать громче. Опять отошел в сторону – тот же эффект. В итоге оказалось, что самый сильный сигнал звучал тогда, когда прибор оказывался у самого ствола дерева.

- Быть такого не может! Это же невероятно? – ошарашенно произнёс Игнат, стараясь понять, что теперь делать.

- А такое вероятно? – услышал он голос Петьки, подошедшего к иве с пакетом в руке. Парень показывал новому начальнику, пакет с образцом шерсти, который теперь был наполнен черными клубами дыма, которые на дым не походили. Скорее это были нити тьмы, словно живые переплетавшиеся друг с другом, клубившиеся внутри пакета.

Мужчины с удивлением смотрели на пакет, как вдруг одна из нитей тьмы, вырвалась из него и потянулась к дереву. В тот же миг из ствола вырвался более мощный поток чёрного марева, схватил Петьку за ногу и потянул прямо в ствол, словно он не был твёрдым и прочным, а состоял из такого же зыбкого марева.

- Аааааа! – заорал от неожиданности Петька и начал хвататься за бурьян руками, но щупальце тьмы упорно пыталось затянуть его в ствол.

Секунду помешкав, мужчины схватили парня за руки, начали оттаскивать от ивы, но не тут-то было. Поток тьмы становился всё плотнее, всё сильнее, неумолимо затаскивая человека в иной мир. Но мужчины не сдавались. Игнат с Макаром, тянули Петьку за руки, Егор подхватил парня за ремень. Все трое упирались и сопротивлялись, но проигрывали. Медленно, но верно, тьма затягивала Петьку. Вот уже он узо всех сил одной ногой упирается о твёрдую часть ствола, стараясь помочь собственному спасению, а его вторая нога уже по колено втянута тьмой.

- Ааааа! Аааа! – орал от боли молодой человек, начиная терять сознание, как к ним подбежал рыбак с какой-то бутылкой в руках. Быстро откупорил крышку и плеснул на дерево прозрачную жидкость.

В тот же миг, разнёсся по округе душераздирающий визг и мужчины кубарем повалились на землю.

- Аааа. Аааа, - стонал от боли Петька, а из его оторванной ноги хлестала алая кровь.

- Скорее в больницу. В лодке аптечка есть? – спросил старец, пока Егор с Макаром подхватив Петьку понесли его в лобку.

- Конечно, я рыбачу по всем правилам, - на ходу ответил Кирилл, тот самый браконьер.

- Отлично. Как только упустим Петьку в лодку, сразу отплывай, - приказал Игнат, и мужчины быстро справились с поставленной задачей и на всех парах ушли как можно дальше от опасного дерева.

- Я сразу поближе к больнице причалю, - поставил в известность остальных Кирилл.

- Хорошо, кивнул участковый, набирая номер скорой помощи, пока Игнат с Егором накладывали жгут на искалеченную ногу Петька.

- Кстати, парень, - завершив своё дело, обратился старец к рыбаку. – А что бы выплеснул на дерево?

- Святую воду. У меня всегда в лодке есть бутылочка святой воды, чтобы было чем защищаться от русалок, - честно ответил молодой мужчина.

- Русалок? У нас, что и такие водятся? – не зная то-ли плакать то ли смеяться, спросил Егор. – Если б своими глазами не видел вылезшее из дерева щупальце, то честное слово, поднял бы тебя на смех. Но после увиденного, начинаю верить тебе.

- Конечно, водятся. Их в здешней реке и плавнях полным-полно. Я их всех видел, даже каждую в лицо знаю. А недавно среди них новенькая появилась. Красавица – глаз невозможно отвести. Кстати, она чем-то напоминает одну из пропавших воспитательниц. Видел её фотографию на стенде в Доме Культуры. Будучи девушкой красавицей была, а как русалкой стала, так ещё прекраснее оказалась, - говорил рыбак о русалках как о чём-то обыденном. – Но с этими сладкоголосыми прелестницами, нужно ухо в остро держать. Голову сладкими речами задурят, красивыми телами соблазнят и на дно реки утянут для обеда, потому святую воду с собой беру. Она их пылкие желания мигом успокаивает и заставляет на расстоянии держаться.

- Надо и мне в храм сходить, святой водой запастись, - принял решение Егор. – А то мало ли, что может случится.

- Правильно, лучше перестраховаться и быть посмешищем в глазах людей, чем с жизнью расстаться по глупости и незнанию, - одобрительно добавил Кирилл.

Вскоре мужчины высадились на берег, к которому выходила одна из центральных улиц станицы, где их уже ожидала скорая помощь. Потерявшего сознание Петьку передали врачам, а сами отправились в коморку участкового.

- Ха, - горько усмехнулся Игнат.

- Ты чего? – тут же спросил Макар, поглядывая на озадаченного Егора, который косился на пакетик с образцомшерсти и успокоившимися клубами тьмы.

- Только вчера над моим подопечным коллеги прикалывались. Называли Малдером и инквизитором, а теперь ему не избежать подобной участи. Раз одну ногу в Нави оставил, работать ему теперь под моим началом всю свою жизнь.

- Неужели всё так серьёзно? – поинтересовался егерь.

- Да. Один раз соприкоснулся с параллельным миром, считай, на всю жизнь контракт с моим отделом подписал. И всё потому, что тьма в его душу проникла, сделала живым мертвецом. Теперь у него два выхода. Или погибнуть и тогда его душа попадёт навечно в Ад. Или он научится с ней жить, приспособится и станет обитателем другого мира. Третьего не дано. Рай отныне закрыт для него раз и навсегда. Значит – это его судьба, стать частью другого мира.

- О, в таком случае уж лучше другой мир, - согласился Егор.

- Вот и мы так думаем. Тогда он будет жить и пользу государству приносить, но для этого необходимо постоянно контактировать с нечистью, - пояснил Игнат и достал какие-то бумажки из своего портфеля. Одну протянул егерю, остальные опустил на стол участкового.

- Это расписки о неразглашении. Егор, подпиши одну из них. Остальные должны подписать все, кто сегодня был с нами у ивы.

- А если не подписать?

- Тогда окажешься в психушке. Или думаешь, тебе поверят, если станешь рассказывать о том, как дерево полицейскому ногу оторвало вылезшим из ствола щупальцем? – спросил Игнат и Егор понял.

- От же. А ведь ты прав. Я сам, собственными руками отправил Игоря в психушку для лечения, когда услышал его рассказ о том, что кто-то выпрыгнул из воды, схватил Катю за ноги и утащил на дно реки, - посетовал на себя Макар.

- Кстати. Нужно с этим Игорем поговорить, а заодно обследовать парня. Раз он стал свидетелем, значит с ним не всё в порядке.

Глава 10. Седьмая ночь.

Два дня в станице кипела жизнь. Охотники, съехавшиеся со всей округи, второй день подряд приходили с достойной добычей. От двадцати до тридцати матёрых особей отстреливали за день, но стая казалось, не уменьшалась. Всё новые и новые звери, словно по зову приходили в эти края, пополняя собой численность волчьих рядов.

Аномальное поведение животных, привлекло к себе внимание не только органов безопасности, но и корреспондентов, которые начали съезжаться в отдалённую станицу со всех краёв. К тому же, учёные не оставили данный вопрос без внимания, направив делегацию.

В итоге, каждый убитый зверь тщательно изучался, обследовался по всем физиологическим и биологическим признакам. Но пока никто точно не мог дать ответ, откуда столько волков, почему они сбегаются именно сюда, зачем на людей начали нападать.

- Егорыч, - обратился Игнат к начальнику РОВД, с которым сдружился за последние дни. – Я с мальцом в город уеду. Проверю, что нашим из передвижной лаборатории удалось выяснить. Заодно загляну в неврологический санаторий. Хочу на Игоря взглянуть и переброситься с ним парой слов.

- Лады, - кивнул Егор Егорыч. – Ребята из отряда быстрого реагирования тоже домой возвращаются, так с ними отправляйтесь, - предложил начальник. – Охотников достаточно на просьбу о помощи откликнулось, поэтому им пора к своим прямым обязанностям приступать. А мы тут ещё на денёк другой в доме Макара задержимся, потому не могу вам машину отдать.

- Да я не против. Главное доехать куда надо, - улыбнулся в ответ Игнат, пожал Егорычу руку и отправился к газели. Благо вещей с собой взяли ровно столько, сколько нужно, потому всё носили с собой, и на сборы время тратить не пришлось.

- Чё, престарелый агент укатил? – шутливо спросил у Егора Макар, усаживаясь вечером за стол ужинать.

- Угу, - наворачивая горячий, наваристый борщ со сметаной, ответил Захар. – Хочет с результатами анализа собранных образцов ознакомиться.

- Вот, старый пройдоха, а со мной даже не попрощался, - с нотками обиды в голосе, сказал участковый и принял из рук супруги свою порцию борща.

- Если нужна добавка, скажите. Я много наварила, ешьте досыта. Небось проголодались пока весь день по округе бегали, - радушно сообщила женщина и опять ушла на кухню.

- Мне точно нужна добавка, - признался Журас. – Ваш борщ тётя Зина, просто объедение.

- Ещё бы, после дня на свежем воздухе вам даже самый жиденький суп манной небесной покажется, - подливая гостю борща в тарелку, шутливо сказала женщина.

Летний вечер шел своим чередом. Жители и гости станицы, ужинали, наслаждаясь наступлением ночной прохлады. Постепенно во всех окнах и дворах загорелся свет, голоса на улице начали стихать, и к полуночи воцарилась тишина.

Усталость от очередного бурного летнего дня и изнурительной жары, взяла верх, и станица погрузилась в сон. Большая, круглая луна, освещала бледным светом улочки, сверчки стрекотали в придорожной траве, нарушая ночную тишину. Питухи, словно сговорившись, трижды прокукарекали, знаменуя наступление полночи, а после утихли, позволив сверчкам и дальше распевать колыбельные.

Вдруг, ночную идиллию нарушил едва слышный звук тяжёлой поступи. Кто-то чуждый вошел в станицу и собаки тут же его почуяли, разразились лаем, но большой чёрный, мохнатый зверь даже ухом не повёл. Спокойно пошел вперёд, ведя за собой десятки волков. Стоило ему пройти первый двор, как цепной пёс инстинктивно почуял неладное, забился в конуру, начал выть, словно накликивая беду и несколько волков, следовавших за вожаком с лёгкостью перемахнули через деревянный забор и своими острыми клыками положили конец собачьему страху. В мгновение ока разорвали несчастного на куски и проглотили, оставив лишь ошейник в луже остывающей крови.

Волки зашли в станицу. Пришли мстить людям за убитых товарищей. И стоило стае пройти мимо двора, как из него больше не доносился собачий лай. Но так продолжалось не долго, стоило волкам выйти ко дворам на другой стороне станицы, где по большей части проживали заядлые охотники, как встретили жестокий отпор.

Первыми остановили триумфальное шествие стаи по станице, волкодавы егеря Ивана Гайдука, которых он каждую ночь выпускал из вольеров, погулять по двору. Пара волкодавов почуяла незваных гостей. Насторожились. Тихо, практически беззвучно, приблизились к забору, остановились в паре метров и едва первый волк перемахнул через него, сразу кинулись на вторженца, без капли сожаления впились зубами в глотку и загривок, начали нещадно рвать его плоть. Ещё бы, ведь там, в дальнем вольере, в большой, просторной будке, на куче соломы, мирно спали трое пушистых щенков, неделю отроду.

Волк заскулил, пронзительно взвыл от боли и товарищи ринулись ему на выручку. Ещё несколько волков, отбились от стаи и перепрыгнув через забор вступились за товарища. Вой, визг, рычание разогнали ночную тишину, перебудив соседей, вырвав из объятий сна хозяев двора.

- Да какого чёрта! – сонно выругался Макар, с недовольством вставая с постели. – Сколько раз Гуйдуку говорил, не выпускать по ночам собак во двор пока щенки не подрастут. Опять с собаками сцепились, спать не дают, - бубнил участковый, пытаясь нащупать босыми ногами тапочки.

- Да уж, - буркнул сонным голосом Егор с дивана. – А я думал у нас в городе по ночам шумно.

- Шумно? Да лучше как у нас в городе равномерный шум в течении всей ночи, чем такие внезапные визги посреди тишины. У меня от неожиданности чуть сердце не выпрыгнуло, - признался Захар, натягивая трико. – Сон как рукой сняло. Пойду кофейку на кухне выпью, успокоиться нужно.

- Пошли. Мне тоже нужно ведёрко холодной водицы налить. Может, если окачу собак холодной водой, так успокоятся, - поделился своими планами сонный участковый.

В итоге в доме проснулись все, включили электрический чайник, взялись за кружки, пока Макар воду в ведро наливал. А в это время, прямо под окнами дома, гуськом шли волки, пробираясь на хозяйственный двор. Мелкая хозяйская собака, свободно бегавшая по двору, даже взвизгнуть не успела, только пару раз залаяла и с жизнью распрощалась, став очередным блюдом в ночном меню стаи.

А Макар подумал, что его Малютка для порядка на соседских волкодавов тявкнула и обратно в будку отправилась, но тут со стороны птичника донеслись вопли кур. Птицы горланили так, словно утро наступило.

- Да что за напасть, - недовольно сказал участковый, выключая воду не дождавшись пока набежит полное ведро. – Прихватите кто нить ружьё и айда за мной.

- Что-то случилось? – выполняя просьбу хозяина дома, спросил Журас, беря своё охотничье ружье и в одних штанах направляясь из дома.

- Ласка небось в курятник пробралась. Если её сейчас не пристрелить к утру от кур одни воспоминания останутся, - объяснил молодому полицейскому участковых. – Эти дикие проныры, если попадают в замкнутое помещение с ума сходят и начинают вырезать всё подряд пока не убьют всех до единого. Представляешь. Прокусывают сонную артерию, слизывают вытекающую из неё кровь и всё, идут за следующей жертвой.

- Прям как чупокабры, - усмехнулся Журас, одевая у входной двери резиновые шлёпанцы.

- Да они и стали причиной возникновения сказок про чупокабру. Люди приходят утром птицу и мелкое зверьё кормить, а там все мёртвые, обескровленные лежат, и при этом нет признаков взлома – все двери закрыты, все крючки и защёлки тоже.

- Это как так?

- А так. У ласок и им подобных строение тела такое, что они как крысы в самую маленькую щель могут протиснуться, вот и получается «волшебство» на ровном месте, - пояснил Макар, распахнул двери и … Огромный чёрный зверь выпрыгнул из темноты, вцепился зубами в горло и повалил на пол.

Следом за вожаком в открытую дверь ринулись остальные волки. Журас на секунду оторопел. Услышал крик испуганной хозяйки дома и вскинул ружьё. Прогремел выстрел. Мимо. Острая боль затуманила разум, перед глазами поплыли красные круги, потолок вдруг оказался перед взором и огромные, белые клыки с рыжим налётом закрыли его. Начали приближаться, словно в замедленном кино.

Журас не растерялся, начал отбиваться, спасать сою жизнь, но силы были не равны, волки всё заскакивали и заскакивали в дом через распахнутую дверь, присоединяясь к борьбе с человеком.

- Что-то сегодня тихо в станице, - сказал Игнат, когда машина передвижной лаборатории въехала на первую улицу.

– Наверно, все уже отправились на охоту, - предположил Петька, сидевший вместе со своим начальником возле молодого человека по имени Лев, который работал лаборантом в передвижной лаборатории, а по совместительству был её водителем.

- Всё равно как-то странно, - возразил Лев. – Это же станица. В такой час станичники начинают скотину кормить, чтобы успеть на базар до работы. Иначе потом базар закроется, и пиши, пропало. Не успел купить нужные вещи, жди следующего дня. А тут вы только посмотрите. Ни души на улицах!

- Да спят люди, чего ты пристал. Сейчас же цивилизация в каждый отдалённый уголок пробралась. Вон, - Игнат кивнул в сторону небольшого здания со всем известной вывеской. Даже тут филиал гипермаркета открыли, так зачем рано вставать?

- И то верно, - взглянув на собеседника, сказал, улыбнувшись Лев, и когда вернул взгляд на дорогу, резко нажал на тормоза.

Прямо посреди дороги лежал бездыханный сенбернар, всё ещё держа в зубах, растерзанного волка.

- Твою ж мать! – выругался старец.

- Что тут произошло, пытаясь успокоиться, прошептал водитель, но Игнат прервал его.

- Всем оставаться на местах! – громко приказал он. – Давайте, не выходя из транспорта осмотримся.

Лев заглушил двигатель, немного опустил стекло у водительской двери, чтобы внутрь доносились звуки. Внутри передвижной лаборатории воцарилась тишина. Опытные криминалисты, по роду своей деятельности, повидавшие много необъяснимого, замерли, инстинктивно предчувствуя беду, и она не заставила себя ждать.

Чьи-то громкие рыдания, стоны, жалобный визг наполнили транспорт через приоткрытое окно, заставляя сердца гулко стучать от волнения.

- Всем внимание, - первым взяв себя в руки, приказал Игнат. – Одеть амулеты, защитные костюмы, вооружиться серебром. Исполнять приказ, - добавил он и взглянул на Петьку. – Тебе тоже. Там комплектов брони на всех хватит, ещё и останется. Тебя, Игорь это тоже касается, - добавил он горе жениху, которого под свою ответственность забрал из санатория.

- Угу, - кивнул растерянно Петька, не ожидавший такого поворота событий, и невольно переглянулся с Игорем. Только они двое, были самыми молодыми в этом автомобиле и совершенно не понимали, что происходит. Зачем такие приготовления из-за мёртвых собаки и волка.

Делать нечего, пошли за начальством к дальнему шкафу, к которому уже подошли остальные обитатели передвижной лаборатории: Михаил и Назар с Лёвой. Подошли, заглянули внутрь и от удавления рты разинули.

- Ха-ха-ха, - от всей души рассмеялся Мишка, лаборант, по возрасту чуть старше Петьки. – У меня тоже челюсть отвисла, когда я впервые увидел содержимое этого шкафчика.

- Толи ещё будет, когда увидите передвижной арсенал, - подкинул дровишек в костёр удивления Назар.

- Да как тут не удивляться? – растерянно спросил Петька. – Это же набор средневекового джентльмена не иначе.

- Ха-ха-ха, ну ты скажешь, - рассмеялся опять Мишка.

- Нет. Это не средневековое оборудование, хотя всё сделано на примере воинской экипировки тех лет. Как ни как, идём по их стопам. Тех, кто в тёмные времена загнал всю нечисть, что землю заполонила, в Навь и не позволил ей оттуда нос показывать, - доставая своё обмундирование из шкафа, объяснял Назар.

- Точно – точно, тут всё на кивларе основано, с добавлением пластин харалука, сплава особого, который мы случайно открыли, исследуя доисторический меч, найденный в разрытом чёрными копателями кургане, - одеваясь в осовремененный рыцарский наряд, объяснял Мишка. – Тогда старца Игната на место раскопок вызвали для расследования гибели чёрных копателей. Они потревожили древний могильник, и дух хранитель расправился с ними безжалостно, а потом мы расправились с ним.

- Чего пялитесь? Берите костюмчик по размеру и одевайтесь. Раз к нам в команду попали, теперь часто так щеголять будете, - подстегнул, удивлённых напарников Назар.

- Да я даже не знаю, с какого боку к такой одёжке подступиться, - озадаченно доставая один из комплектов брони, признался Петька.

- Да тут ничего сложного, просто повторяй за мной, - сказал Назар. – Сначала костюм покажется на пару размеров больше нужного, но не переживайте, он сам погонится под ваши фигуры и сядет как родной.

Несколько минут помучавшись, молодые люди всё-таки облачились в непривычные одеяния, украшенные большими крестами в причудливом орнаменте. Оделись и думали, что удивляться больше не придётся, но не тут-то было. Новые коллеги открыли очередной непримечательный шкафчик в передвижной лаборатории и парни обомлели. Там, в этом неприметном шкафчике хранилось оружие.

Одноручные мечи разных форм с украшенными причудливым орнаментом лезвиями, булавы, щиты, короткие копья, странного вида огнестрельное оружие и арбалеты.

- Выбирайте, чем умеете пользоваться, - указывая широким жестом руки, предложил Мишка и достал из шкафа два одноручных меча.

- Ну ты как обычно, - усмехнулся Назар и достал щит с коротким мечом. – Вот он мой счастливый защитник, - глядя на щит, ласково произнёс лаборант и отошел в сторону.

Тем временем Лёва, взялся за копьё и арбалет с колчаном арбалетных стрел, привычным жестом забросил их на спину и тоже отошел в сторону.

- Если не владеете холодным оружием, берите огнестрел, - поняв, почему новые члены команды мешкаются, сказал Игнат. – Вам с ним будет привычнее, - добавил он и взъерошил свои волосы. – Нужно будет отправить вас в школу боевых искусств, чтоб научились полезным навыкам.

- А вы почему не переодеваетесь, Игнат Васильевич? – поинтересовался Петька.

- А не по возрасту мне с мечом в руках по округе бегать. Это дело молодых. Моё же оружие –жизненный опыт и мудрость, - ответил старец парню, набрасывая себе на плечи длинный плащ с капюшоном, чёрного цвета с узором по краю в виде ярких, разноцветных цветов на вьющихся стеблях.

- Кхм, - хмыкнул, не удержался Игорь.

- Что такое? – тут же отозвался Игнат, - тоже подумал, что такой узор только женским платьям подходит? А вот и нет. Этот орнамент называется – верую, ибо только господу богу под силу взрастить во тьме небытия цветы жизни. Это лучший орнамент для одежды борцов с нечестью, хотя и выглядит смешно и нелепо.

- Извините, не знал. – Поспешил оправдаться Игорь, которому почему-то, совершенно претил этот наряд.

- Ну что сказать, незнание законов не уменьшает ответственности. И ты уже нутром чувствуешь, до какой степени тебе неприятен мой вид, правда? – доставая из ящика книгу в серебряном переплёте, сказал Игнат, внимательно осмотрев Игоря.

- Как догадались? У меня от этой пестроты глаза резать начало, слёзы навернулись.

- Потом расскажу. Сейчас наше дело, узнать, что в станице случилось. Заметили? Мы тут битый час в рыцарей играться собираемся, а на улице ни единого человека не показалось. Верный признак неладного.

Через минуту мужчины вышли из лаборатории и убедились в том, что дверь в островок их безопасности надёжно закрыта. Затем приблизились к мёртвым животным.

- Дай копьё на минутку, - попросил Игнат у Лёвы и водитель не промедлил. Старец осторожно коснулся оружием пасти мёртвого сенбернара и понял, собака уже окоченела, не смотря на летнюю жару. Потом проделал то же самое с мёртвым волком, но мягкие ткани дикого животного поддались, губа над верхней челюстью легко приподнялась вверх, выставляя напоказ клыки хищника.

Игнат резко отдёрнул копьё и отдал его обратно Лёве, открыл книгу и быстро, но внятно прочёл вслух несколько странных фраз из неё. Едва, утих звук его голоса, как от волка повалил тёмный дым.

- Назад! – приказал он и отошёл сам, на ходу доставая сотовый телефон из-за пазухи. – Алло. Да я. Срочно высылай нам группу зачистки в полном составе. Ага. Что у нас? Судя по всему, аномально многочисленная стая волков под контролем демона. Не исключено, что среди них подконтрольные оборотни имеются. Ага. Да. Там. Ага, -старец и спрятав телефон, махнул рукой. – Пошли. Задача простая – всё, что не похоже на человека – убить. И не видитесь на милый, безобидный облик. Сейчас любая курица в этом месте может оказаться на поверку огненным василиском. Убить всех. Выживших людей отправить в церковь. Если откажутся переступать порог церкви – в наручники. Окажут сопротивление – убить.

- Есть, - отчеканили лаборанты, и у Петьки в очередной раз отвисла челюсть от удивления.

Эти новые знакомые с такой лёгкости принимали решение об убийстве, что молодой парень не знал, как на это реагировать. Зато Игорь, воспринял приказ спокойно, словно речь шла не об убийстве мирных граждан, а о забое кур на мясо.

Петьку покоробило, но делать нечего. Приказ – есть приказ. Старшие лучше знают, как действовать в подобной ситуации. Вот и пошел следом за остальными в первый дом с проверкой. Тот самый дом, в котором жила провалившаяся в расщелину студентка.

- Тут всё чисто, - констатировал факт Лёва, завершив обход подворья. – Никого, только следы зверей по всему двору.

- Да, - подтвердил старец, - двор чист. В доме тоже пусто. Замки на двери целы, окна не разбиты и энерго сканирование показало отсутствие внутри любых форм жизни. Ну, кроме пары мышей и насекомых. Набежали в пустующее жильё.

- Так что? К соседям? – спросил Назар.

- Да, - подтвердил начальник и группа агентов быстро, но осторожно вошла в соседский дом семейства Короп, которые являлись хозяевами предыдущего дома тоже.

- Чувствуете? – прошептал Мишка, втягивая полную грудь воздуха. – Тухлыми яйцами воняет.

- Ага, - кивнул старец и протянул руку в сторону дома, и словно заправский маг из фильмов, начал водить ладонью из стороны в сторону. На мгновенье Петьке показалось, что из ладони старика исходит едва уловимое сияние и улетает в сторону подворья с домом.

- Лев, Мишка, Игорь – идите за хату огород с хоз постройками проверьте. Остальные за мной в дом. Мишка, идёшь первым. Потом я, а ты Петька заходишь последним.

Мужчины разделились на две группы и без лишних пререканий разошлись. Первая группа прошла мимо пустой собачьей будке, стоявшей у калитки, ведущей на задний двор. Возле неё валялась цепь, а ошейника и собаки не было, только бурые пятна засохшей крови, частично впитавшейся в усыпанный щебнем грунт.

В птичнике молодых людей ожидала ещё более удручающая картина. Повсюду разбросанные окровавленные перья, оторванные лапы, не съеденные головы и потерянные потроха. Всё говорило о том, что звери рвали и хватали своих жертв в спешке, проглатывали только то, что попадало в пасть и не спешили подбирать упавшие куски.

- Ребята, вы только посмотрите, - удивлённо сказал Лев, зайдя за здание курятника, где вдоль стены располагались кроличьи клетки с вывороченной, разорванной сеткой.

- Вот же. И кто только додумался клетки пластиковой сеткой обить. Кого она, такая непрочная может удержать, - сказал Мишка.

- Кроликов, - равнодушно ответил Игорь, без всяких эмоций разглядывая последствия волчьего пиршества. – Какие твари, даже дерево разворотили к крольчатам добираясь, - указал он на один из маленьких деревянных домиков с вывороченными досками.

- Откуда знаешь, что там крольчата были? – спросил Лев.

- У меня дома тоже крольчатник есть. Всегда для крольчих на сносях делают двухкомнатные клетки, ведь когда крольчиха приносит крольчат, она их на некоторое время запирает в отдельном помещении и на свет божий не выпускает.

- Почему? – удивился Мишка.

- Из-за кролей. Они как львы, убивают чужое потомство, да и своё порой тоже. Вот крольчихи и заботятся о безопасности потомства.

- Но они ведь в клетках сидят, зачем так заморачиваться? – опять спросил Мишка.

- А вдруг кроль выскочит? Или ему еще, что в голову взбредёт? Лучше не нарушать закона природы и технологию выращивания, чтобы крольчиха могла спокойно заботиться о малышах.

Лев, едва переносивший вид недоеденных шкур, пятен крови и останков животных, диву давался тому, как спокойно себя вёл Игорь. Неужели этот парень не понимает, что в его доме, в его семье, возможно, произошло нечто подобное.

Вдруг из дома донеслись громкие крики, послышался грохот, и ребята пулей помчались туда. Вбежали, не разуваясь внутрь и замерли, глядя на то, как Назар, добивает мечом неестественно огромного волка.

- Не подходите! – приказал им старец и раскрыв книгу начал что-то читать, осеняя умирающего зверя крестом в туке.

Каждое сказанное Игнатом слово, каждый сделанный жест отзывался болью в теле зверя, и он выл, рычал и растворялся, словно его тело было не из плоти и крови, а из чёрного марева.

Петька не мог на это смотреть. Отвёл взгляд и чуть не вырвал, чувствуя, как тошнота предательски подкатывает к горлу, ведь там, в прихожей, на пороге собственного дома лежал растерзанный хозяин.

- Выходите, - громко произнёс старец, после того как тело странного зверя развеялось, а вся комната была окроплена святой водой. – Больше опасности нет, - добавил он и прошел прямиком из коридора в кухню.

Дверь, ведущая в ванную комнату из кухни, осторожно приоткрылась и из-за неё показалась бледная хозяйка дома в одной ночной рубашке.

- Мне. Мне нужно одеться, - пролепетала она, утирая слёзы с заплаканного лица и с благодарностью глядя на мужчин. – Спасибо вам. Спасибо. Если бы не вы. Этот зверь и меня бы загрыз как мужа.

Через несколько минут, женщина стояла перед ними в домашнем халате с растерянным видом и рассказывала о том, что произошло ночью. О том как они спокойно спали, потом проснулись из-за криков в курятнике, услышали предсмертный визг кролей и муж, схватив швабру, поспешил на двор, чтобы узнать в чём дело, но только открыл входную дверь, как на него набросились волки.

- А мне повезло, - опять начиная рыдать, рассказывала Люська, - я в ванную зашла. А когда хотела выйти увидела, что на мужа напали, и от страха закрылась на крючок. Эти демоны знали, что я в ванной, хотели и ко мне добраться, но не смогли пролезть в окно. Оно слишком маленькое.

Женщина говорила невпопад, сильно нервничая и смущаясь.

- Хорошо, - кивнул Игнат. – Но вам прямо сейчас необходимо пройти с нами к передвижной лаборатории. Вам необходимо находиться подле неё до приезда врачей из города. Вас осмотрят и после этого отпустят.

- А как же муж? Кто же о нём позаботится? Или он так и будет лежать на пороге, - пытаясь взять себя в руки, спрашивала женщина.

- Его пока трогать нельзя. Должны подъехать следователи, дабы зафиксировать всё на месте и только после этого, вы сможете позаботиться о супруге.

- Хорошо, - кивнула Люська и опять разрыдавшись, пошла к лаборатории, словно в тумане.

Женщина уселась на лавочку у забора, возле которого припарковались представители власти, и стала ждать, пытаясь собраться с мыслями. Её поведение, словно сняло камень с Петькиной души.

Парень даже почувствовал зародившуюся надежду на то, что не придётся прибегать к насилию против мирных жителей. Но эта надежда разбилась в дребезги, едва служивые осмотрели следующее домовладение.

Как и на первом подворье, хищники вырезали всех сельхоз животных и птиц. Потом по старой схеме ворвались в дом, едва входную дверь приоткрыли. Мужчины осторожно переступили через труп владельца дома, тихо, пошли дальше по коридору, ощущая сильную вонь, распространяющуюся со стороны спальных комнат. Заглянули на кухню и увидели как хозяйка с прокушенной ногой, из которой струилась алая кровь, сидит и спокойно пьёт чай, в то время как из спален доносится тихий, детский плач.

Игнат подал знак соратникам не вмешиваться и вышел вперёд.

- Добрый день, хозяюшка, сказал он.

- Добрый, зачем пожаловали?

- У вас тут беда приключилась, стая волков поражённых бешенством дел наделала. Поэтому всех, кто пострадал, нужно доставить в больницу для лечения.

- Бешенство? Это шутка? Хотите из-за пары царапин мне сорок уколов прописать? – недовольно спросила дама. – Нет. Я не хочу идти в больницу. У меня всё в порядке. Я здорова.

- А как же ваша прокушенная нога? – указывая на рану, спросил старец.

- Она почти зажила. Не стоит беспокоиться.

- Всё равно вам нужно пройти с нами для обследования. Врачи из города, прибудут сюда через 20 минут. Пока едет, подождёте их с остальными на улице.

- Я же сказал, - почти выкрикнула женщина, хлопнув рукой по столу. – Мне не нужно лечение. Я не пойду никуда!

- Понятно, - буркнул Игнат, поняв, что тут миром дело не закончился и взглянул на подчинённых. – В наручники её и на улицу.

Кружка с горячим чаем полетела в Игната, потом кухонный нож, тарелки, но это не помогло. Мужчины скрутили не адекватную женщину, сковали наручниками и Лёва повёл её к лаборатории, дабы приковать к автомобилю, ибо в нём скрывались специально для этого предназначенные места.

Хозяйка продолжала неистово кричать, вырываться, но ничего не помогало, опытный работник спецслужбы, не позволил ей вырваться и убежать.

- Пошли, - шепнул старец и направился в сторону спален, которых в доме было два. Одна хозяйская с двух спальной кроватью, а другая детская. Приблизившись ко второй, Игнат осторожно отодвинул занавеску в сторону и замер.

Внутри стояло две детские кроватки у противоположных стен, друг против друга. Между кроватками располагалось два столика и стулья, под которыми красовались коробки с игрушками. На кроватях, казалось, мирно спали дети. Мальчик лет семи и девочка лет пяти. И над каждым ребёнком, прямо на кроватях, стояли, склонившись, волки. Над девочкой самка, а над мальчиком самец. Они стояли и, не моргая смотрели на детей, на то, как из детских прокушенных тел вытекает жизнь.

Несколько минут ничего не происходило. Люди просто стояли и смотрели, пытаясь понять, как быть и что делать, а волки, словно окаменев, не сводили глаз с детей, но тут Игорь сделал шаг вперёд. Хищники обернулись, принюхались и волчица, весело завиляв хвостиком, спрыгнула к детской кроватки и уселась подле неё, глядя на Игоря. Зато волк повёл себя совершенно иначе. Грозно зарычал, оскалился, и с угрозой в глазах направился на парня.

Игорь не мешкая выстрелил. Из странного оружия вырвалась синеватая вспышка, промелькнула молния, пронзая насквозь зверя, и волк взорвался изнутри, превратившись в кучку пепла. Тем временем волчица, сидела со счастливым видом и, поскуливая, поглядывала на Игоря, словно маленький щенок, ожидавший похвалы хозяина.

Парни хотели было вмешаться, но Игнат остановил их.

- Не мешайте ему. Пусть делает своё дело, - шепнул он им через плечо и ребята с удивлением стали наблюдать за тем, как Игорь протягивает руку дикому зверю.

Волчица радостно взвизгнула, подбежала к молодому человеку, начала ластиться и играть, потом весело ткнулась носом ему в руку и растворилась в воздухе, словно её и не было.

- Это что только что было? – тоном, не терпящим возражений, спросил Назар у старца.

- А ты ещё не понял? – усмехнулся пожилой человек. – Наш Игорь уже давно не человек. И поведение волчицы этому подтверждение. В ту ночь, когда он стал свидетелем похищения русалками своей девушки, проклятье, попавшее в его тело с едой в Купальскую ночь, сделала его прелестником.

- Прелестником? Это как? – удивлённо спросил Петька.

- Это значит, что перед ним не сможет устоять ни одна женщина. Стоит ему улыбнуться или встретиться с ним взглядом, как её душу наполнит любовь, а тело пропитается сексуальным желанием, и она сделает всё ради объекта своих желаний. Другими словами ради Игоря. Как только что сделала волчица. Ради него пошла против демонической воли и вернулась в Навь, надеясь вновь получить крупицу его внимания.

- Что за бред. Она же животное? Разве возможна физическая связь между ними, - брезгливо, с нотками отвращения в голосе, спросил парень.

- Э-эх, дурачина. Учиться тебе ещё и учиться, - запомни раз и навсегда, любовь бывает не только физической, но и платонической. Когда прелестник встречает животное или птицу, именно платоническая любовь просыпается в звере и толкает его на путь совершенствования. Пробуждает желание стать человеком. А вот земные девушки любых возрастов, не платонической любовью к прелестнику начинают пылать. Они жаждут физической и если своего добиваются – погибают, ибо прелестник забирает всю их жизненную энергию и прихватывает душу, пока ублажает женщину, попавшую в его постель.

- Давайте его сразу пристрелим, - тут же предложил Мишка. – Если такой прелестник постоянно будет рядом, нам женитьбы не видать как своих ушей. Все девки будут только на него вешаться.

- Нельзя. Он ещё не погубил ни одной души, - принялся поучать молодых старец. Наоборот, первое, что он сделал, осознав свои силы – отправил волчицу в Навь, пообещав любовь до гроба, ели та сумеет получить человеческую форму. Это значит, что свой первый шаг в качестве прелестника, Игорь сделал по пути света. Так пусть идёт по нему дальше. А наша задача помочь ему в этом. Так, мы получим очень сильного соратника, который одной улыбкой будет справляться с посланницами Нави.

- Игнат Васильевич, но он же может столько душ погубить, - возразил Мишка.

- Не погубит. Мы с вами позаботимся об этом, Сейчас же вернёмся в лабораторию и украсим его тело особой татуировкой, найденной мною в одной из древних книг.

- Зачем? Чтобы бабы ещё больше на него велись? – почти обидевшись, спросил Мишка.

- Нет. Эта татуировка будет делать Игоря в глазах наших дам непривлекательным, зато станет притягивать прекрасную половину нечисти ещё сильнее. Таким образом, парень не сможет свернуть со светлого пути и будет приносить только пользу.

- А не слишком ли это жестоко по отношению к Игорю? – решил выступить в роли адвоката Назар. – Он же тогда не сможет семью создать, а это один из тяжких грехов.

- Ещё как сможет. Только супругой будет ему не человек. Ведь он сам перестал быть таковым и не заметил.

- Василич, - обратился к начальнику Петька, которому надоели разговоры об Игоре и его странностях, тем более, что Игорь был рядом с ними и мог всё слышать. – А с детьми что делать?

- Прислушайся? Наши коллеги уже прибыли. Передадим детей им и после татуажа окажем помощь в зачистке станицы.

Глава 11 Решение.

Большой комфортабельный «икарус» въехал на центральную улицу станицы, заставляя посторониться передвижную лабораторию и многочисленный народ, столпившийся вокруг. Шум, крики, гомон людских голосов тут же стихли. Каждый старался быстро отойти в сторону, дабы не мешать проезду, а тех, кто не желал уступать дорогу, люди в форме быстро оттаскивали.

- Михаил, Назар, - обратился старец к подчинённым, глядя на проезжающий мимо транспорт, - Возьмите группу ребят и за автобусом. По моим сведениям, прибыли участники соревнований по киокушинкай карате и сопровождающие их лица. Встретьте всех и сопроводите в школу или ДК. Организуйте их охрану и до окончания зачистки не выпускайте из здания. Эти люди не контактировали с заражёнными животными. Потому, нужно приложить все усилия, чтобы так оставалось и дальше.

- Понял, - кивнул Михаил. – Значит нужно позаботиться о ночлеге и питании.

- Само собой, - согласился Игнат.

- А что сказать им? Как объяснить происходящее? Сами знаете сколько возмущений начнётся, - поинтересовался Назар.

- Скажите, что на станицу напала стая волков заражённый бешенством, поэтому воизбежании заражения их временно изолировали. Выпустим после проведения процедур по дезинфекции всех помещений, - ответил начальник и заметил небольшой микроавтобус, следовавший за большим экскурсионным с символикой краевого телеканала. – Журналистов тоже в карантин. Пусть сидят и вещают только то, что нам нужно. Не позвольте им лишнего в эфир выпустить. Только информация о бешенстве может попасть в эфир.

- Будет сделано, - отчеканил Назар и поспешил выполнять приказ.

- Игорь. Не отходи от меня, - едва подчинённые ушли, сказал Игнат молодому человеку, заметив, что с каждой минутой на парня смотрит всё больше и больше женских глаз. – Хотя нет. Пойдём, дам тебе задание в лаборатории. Выполняй его и из машины не выходи.

- Почему? – поинтересовался парень.

- Да чтобы девки тебя в клочья не разорвали. Ты ж у нас вон каким привлекательным стал. Теперь за тобой глаз да глаз нужен, - отшутился Игнат и рукой подал знак Льву подойти.

- Звали? – поинтересовался Лёва.

- Бери Игоря и запри его в лаборатории. Следи, чтобы ни одна представительница женского пола к нему и близко не подходила. Я сейчас к вам подойду и амулет сделаю. До тех пор покидать транспорт запрещаю.

- Будет исполнено, - кивнул Лев и, взяв под руку Игоря, практически потащил в машину. – Пойдём, посмотришь на наше логово. Уверен, тебе понравится.

Тем временем экскурсионный автобус припарковался у площади перед школой. Раздвижные двери ещё не успели открыться, как люди в форме уже стояли перед ними, а некоторые из них, останавливали машину прессы.

- Не расходитесь. Берите свой багаж и следуйте в здание школы. – Громко произнёс Мишка, в то время как служивые выстраивались в два ряда, образуя живой коридор от автобуса к школьным дверям.

- Что происходит? – едва выйдя из транспорта поинтересовался Генка у Михаила.

- Вы всё узнаете, когда соберётесь в актовом зале. Прошу вас, молодой человек, не задерживайтесь. Выполняйте приказ и проходите в здание.

- Но зачем? – не унимался Генка.

- Это ради вашей безопасности и для того, чтобы сотню раз не пускаться в объяснения, персонально для каждого прибывшего, - начиная раздражаться, ответил Мишка. – Идите, а то силой отведём. Не подвергайте риску своё здоровье и здоровье окружающих.

Генка тоже выказал недовольство всем своим видом, но решил не устраивать сцен перед своими учениками и отправился куда сказано. Шёл к школьным дверям, а сам внимательно осматривался по сторонам. Заметил у одного военного грузовика кучу мёртвых волчьих тел, которую всеми силами старались скрыть служивые от детских глаз. В другой стороне в автобус цвета хаки с решётками на окнах, заводили гражданских, среди которых он узнал нескольких человек, родителей ребят, что занимались в его клубе.

- Гена, - нагнав тренера, тихим голосом спросил Фёдор, отец Татьяны. – Ты говорил с парнем в странной форме. Он сказал тебе, что тут происходит?

- Нет, - ответил на ходу Генка. – Точно не объяснил, просто сказал, чтоб в актовый зал шли, там сразу всем всё расскажут.

- Ох, чует моё сердце неладное. И Татьяна вот уже, какой день на телефонные звонки не отвечает и директор клуба. Тебе хоть Танька звонила? Может СМС присылала?

- Нет. Тоже ни звонков от неё не посланий. Хотя я ей по три раза на дню и звонил и писал. Молчит. А последние два дня так вообще её телефон был в не зоны действия сети, - пожаловался Генка.

- Ещё бы. Сто пудов вояки связь оборвали, чтоб правда в народ не просочилась, - буркнул Фёдор.

Вскоре все прибывшие на экскурсионном автобусе, вместе с корреспондентами, которые почуяв запах сенсации, быстренько установили видеокамеры и приготовились снимать новый материал, разместились в актовом зале.

- Внимание! – едва дверь зала закрылась, взял слово Михаил и быстро, без лишних разглагольствований посвятил всех в суть дела. – Надеюсь, все понимают, что нельзя допустить распространения такого грозного заболевания как бешенство? Нельзя допустить, чтобы кто-то из вас, тех, кто отсутствовал во время нападения стаи в станице, невольно заразился. Поэтому до окончания мероприятий по обеззараживанию территории, вам придётся оставаться в школе и не покидать её пределов. Питание и всё необходимое вам предоставят.

- Как долго это продлится? – тут же выкрикнул из зала один из родителей ребят, сопровождавший своё чадо на соревнования.

- Расчётное время – трое суток, но это если дела пойдёт без всяких внештатных ситуаций.

- Пострадавшие есть? – выкрикнул следующий вопрос кто-то.

- Да. Пострадавших много. Нападение произошло после полуночи, станичники спали. Поэтому жертвы и пострадавшие есть, - ответил Мишка и по залу прокатился ропот.

- Как нам узнать о состоянии здоровья своих родственников? – тут же спросила молодая учительница, сидевшая на первом ряду.

- К вечеру мы завершим обход всех подворий, проведём опознание и вывесим списки. Посему, прошу вас соблюдать спокойствие и спокойно ждать в школе. Вам ничего не угрожает. Просто позвольте нам сделать свою работу быстро и без задержек.

На этом собрание завершилось. Для людей открыли школьную библиотеку, в актовом зале установили телевизор из кабинета директора с присоединённым к нему компьютером и съёмным жёстким диском, на котором хранилась коллекция фильмов и сериалов.

- Не думал, что моя коллекция фильмов пригодится в такой момент, - смущённо говорил директор школы Михаилу, который налаживал просмотр так, чтобы зрителям нужно было сделать всего пару кликов, дабы начать просмотр нового фильма.

- У вас отличная коллекция собралась. Даже аниме есть. Вот уж не думал, что человек в вашем возрасте будет аниме смотреть. Многие из них я с удовольствием сам смотрел и пересматривал. А после просмотра вот этого, решил стать учёным, - с нотками ностальгии в голосе, поделился мыслями Мишка.

- Вы учёный? – окинув странный наряд собеседника, сильно напоминавший средневековую усовершенствованную броню, молвил директор.

- Да. Хоть по моему виду этого не сказать. Я лаборант из криминалистической передвижной лаборатории. Химия – мой всё, - улыбнулся Мишка.

- Как удивительно. Долго вы ещё у нас пробудите? Вот бы такой молодой человек провёл для наших ребятишек урок химии, может и они полюбили этот предмет, - решил не упускать возможность директор.

- С удовольствием проведу урок, когда тут со всеми анализами завершим. А пока, дайте ребятам посмотреть эту анимешку, про учёного. Им точно понравится. Возможно, даже кто-то из них сделает такой же выбор, как и я в своё время.

- Конечно, конечно, - закивал директор, и мужчины перебросившись ещё парой фраз, разошлись по своим делам.

Тем временем в лаборатории кипела работа. Игнат три часа потратил на создание защитного амулета, который выполнил в виде большого креста и повесил на шею Игорю.

- А нет верёвочки или цепочки подлиннее? – чувствуя, что странное украшение, одетое начальником его душит, спросил Игорь. – Вы же на меня настоящий ошейник нацепили!

- Ну, прости, ничего лучшего под рукой не оказалось, - пожав плечами ответил Игнат. – Придётся тебе в нём до конца жизни щеголять.

- Да его же даже под воротом рубахи не спрятать! Висит у всех на виду! – возмутился Игорь, пытаясь реками ослабить непривычное крашение.

- А по-моему, круто смотрится, - решил высказать своё мнение Петька. – Ты в нём на бывалого байкера похож.

- Ещё чего. Терпеть этих «одноразовых» не могу. Вечно под колёса моей «Ласточки» лезут на своих двухколёсных моциках. От байкеров одни проблемы на дорогах.

- Ха-ха-ха, - нервно рассмеялся Игнат. – Сразу видно любителя быстрой езды. Правду о тебе люди сказали, ты заядлый автомобилист.

- Что есть, то есть. Люблю машины. Люблю из старых ржавых вёдер конфетки собирать.

- Вот и славно. Любимое дело поможет тебе не свернуть с прямой дороги, - одобрительно добавил старец. – И кстати, не пытайся амулет снять, не выйдет. Он сделан таким образом, что снимется только после твоей смерти. А если попытаешься сам его снять – убьёт тебя. Заметил наверное, что чем сильнее ты пытаешься его расслабить, тем туже он затягивается вокруг твоей шеи, - молвил старец и Игорь смутился.

- Понял.

- Тогда пошли остальным помогать.

Пока Игнат делал своё дело, дабы новый подчинённый не мог навредить прекрасной половине человечества, Геннадий с Фёдором, зашли на второй этаж и встали у одного из окон, чтобы с высоты понаблюдать за происходящим в станице.

Первое, что бросилось в глаза, так это пустые улицы. Казалось, что только на центральной улице у школьной площади кипит жизнь, а в остальных местечках любимой станице пустота. Плач и стенания, ворвались в коридор и мужчины у окна переглянулись.

- Откуда звук? – спросил Фёдор. – Снизу?

- Нет, - покачал головой Генка. – С улицы. Если бы в здании плакали, звук был бы громче, а так едва слышен.

Они вновь устремили взоры на станичную площадь. Там люди в форме привели ещё одну группу людей, среди которых, повиснув на руках служителей закона стенала в отчаянии женщина. Отсюда не быловидно, кем была страдалица, но по ею виду сразу стало понятно – горе обрушилось на её дом.

- Игнат Васильевич, - открывая дверь передвижной лаборатории и заглядывая внутрь, взволнованно позвал один из ребят группы быстрого реагирования при его ведомстве. – Мы нашли полицейских из района.

- Как они? – сразу спросил Игнат, уже предчувствуя плохие новости. – Начальник отделения мёртв, двое следователей в тяжелом состоянии. Если бы были чуть старше годами, то же погибли бы в зубах хищников.

- Что с осмотром домовладений? – спросил Игнат.

- Завершили. Команда зачистки приступила к сбору трупов.

- Хорошо. Пострадавших полицейских передайте нашим медикам. В местные больницы ни кого из них, как и местных жителей, покусанных волками не отправлять. Всех к нам. А о смерти Егор Егорыча я сообщу его родным, - сообщил старик. – Макара нашли?

- Да. Он погиб.

- Понятно, - стараясь сдерживать разбушевавшиеся чувства, молвил Игнат.

- Ещё есть распоряжения? – поспешил спросить служивый.

- Да. Вызови нашего священника, пусть займётся похоронами погибших. И со списками не затягивайте. Станичники не станут вечно сидеть в школе под замком. Тут народ вольный живёт, взбунтуются, если станем затягивать.

Так и сделали, уже через три часа, почти перед наступлением сумерек в школе вывесили списки погибших, пострадавших и пропавших. Люди читали и не верили своим глазам, погружаясь в пучины горя. Как такое могло случиться из-за каких-то волков. Как половина населения станицы могла погибнуть в волчьих зубах, находясь в собственных домах?

- Пропала, наша Танечка пропала, - ели слышно причитала жена Фёдора, заливаясь горькими слезами.

- Хватит плакать, дорогая. Танюшки нет в списках погибших – уже хорошая весть. Значит, у нас есть надежда. Значит, она жива, просто потерялась. Сама подумай, волки же напали. Возможно, убежала и спряталась где-то, да так хорошо, что даже полицейские не смогли отыскать, - пытался успокоить мужчина жену. – Наверно так испугалась, что до сих пор боится домой вернуться.

- Твои слова да в уши богу, -

Генка не мог выносить потока слёз, резко развернулся и опять спрятался у окна на третьем этаже школы. Он просто не знал, как себя вести в подобной ситуации, что сказать людям, потерявшим своих родных и близких. К тому же у самого душа болела, сердце разрывалось от мысли, что Татьяна пропала. Только он сделал первый шаг к своему счастью, как такая беда свалилась на их головы. Одно радовало. Ни в одном из трёх списков его родителей не было. Задень до происшествия все его домочадцы уехали в город, отмечать 50 летний юбилей старшей сестры отца, тёти Любы. Потому несчастье обошло стороной его род.

Генка нехотя смотрел вниз на площадь, прибывая в своих мыслях. А там, жизнь продолжала кипеть. В только что прибывший автобус со спец сигналами погрузили последних покусанных жителей и увезли в неизвестном направлении.Детей, не пострадавших при нападении стаи, отвели в школу, определили в отдельные помещения, сообщив о том, что им придётся пожить тут, пока взрослые наведут порядок дома.

Работа кипела. Жители, думая, что самое страшное уже позади, живо принялись обсуждать план дальнейших действий, пытаясь работой отвлечься от горя постигшего каждый дом. Они разговаривали и не подозревали о том, что едва начал день клониться к ночи, как с окрестных полей, потянулись в станицу уцелевшие волки.

Тихо, незаметно, прячась за сараями и заборами, звери, словно по чьему-то приказу пробирались к центру. От крайних домов, от забора к забору, останавливаясь лишь на минутку у каждого жилища, чтобы принюхаться и прислушаться, дабы убедиться, что внутри живых нет, волки шли дальше. Шли, стекаясь словно безмолвные воды реки к станичной площади, беря выживших в кольцо. А люди разговаривали и не замечали, надвигающуюся угрозу.

Генка, глубоко вздохнул. Мотнул головой, отгоняя печальные мысли и устремил взор на улицу, желая отвлечься. Как вдруг, краем взгляда заметил мелькнувшую тень за кустом самшита, росшим по периметру одной из клумб с кустами роз, которыми была обрамлена школьная площадь.

- Что это? – сразу не понял молодой человек, ведь с высоты, тёмное шевеление казалось, небольшой полоской чёрной дымки, медленно ползущей по земле. Присмотрелся. Дымка медленно продвинулась вперёд, замерла, постояла пару секунд и вновь продвинулась вперёд на несколько шагов. Следом за ней шевельнулась ещё одна. Потом за другими кустами самшита парень подметил похожее движение. Потом ещё и ещё и тут, через пятно света от включившегося фонаря, быстро промелькнула звериная тень.

- Волки! Осторожнее не подходите к кустам! – распахнув настежь створку окна, заорал он во всё горло, указывая рукой на кусты. – Там волки за кустами!

Люди в низу не сразу его услышали, только минут через пять, его отчаянных криков, станичники поняли, что им кричат.

- Женщин в школу! – сразу среагировал Игнат и начал раздавать приказы. – Мужчины в оборону перед школьными дверьми. Агенты в первую линию обороны. Петька раздай станичникам всё, что в нашем арсенале.

Дважды повторять не пришлось, станичницы сразу развернулись и бегом побежали к входной двери. Часть агентов из группы зачистки, оставшиеся здесь для поддержания порядка в кризисной ситуации, последовала за ними.

- Не бегите! Не бегите! Бег провоцирует нападение! – кричал женщинам один из них, но женщины не слушали его. Страх пережитой ночи, поверг их в панику, заставляя действовать бездумно.

- УУУУУУУУ! – раздался жуткий вой, такой мощный, такой громкий, что казалось, будто кто-то воет прямо за спиной, заставляя холодок ужаса проникать в сердце.

- Аааааа! – тут же раздался крик, пронизанный страхом и болью, из груди женщины пробегавшей слишком близко к кустам самшита, из которых выпрыгнул волк и одним махом вцепился ей в руку, повалил на плиты, устилавшие площадь.

За первым волком выпрыгнул второй, парой прыжков достиг другую убегающую женщину и впился ей в ногу, начал терзать, не обращая на внимания на крики и попытки несчастной освободиться.

Мужчины, на мгновение оторопевшие от неожиданности ринулись с голыми руками на зверей, но тут оставшиеся члены аномально большой стаи, показали себя. Вышли из своих укрытий с угрожающим рычанием, прижимая уши, скаля зубы, ощетинив шерсть, и люди оказались в окружении.

- Петька шевелись. Агенты, прорваться к входной двери, завести в здание женщин. Мужчины принимайте оружие! – заорал Игнат, понимая, что пришло время решающего сражения за собственные жизни.

Генка с третьего этажа видел происходящее и понимал, ребятам внизу придётся не сладко. Он насчитал не менее тридцати крупных особей, готовых сражаться не на жизнь, а на смерть. Недолго думая побежал в низ. Заскочил в санузел, зная, что там технички хранят свой инвентарь, схватил швабру и поспешил на выход из здания.

- Генка! Ты чего задумал! – останавливая парня, спросил Фёдор. – С ума сошёл?! Не видел, что на улице творится?

- В том-то и дело, что видел, - бросив беглый взгляд на сгрудившихся людей у окон, которые с испуганными лицами, пытались помешать детям, смотреть на происходящий ужас. – Видел потому иду помогать. Без нашей помощи они в школу не добегут. Там несколько зверей им дорогу преградили.

- Если ты откроешь дверь, эти волки к нам в здание прорвутся и что тогда? Нельзя выходить! Нельзя двери открывать! Нельзя детские жизни под угрозу ставить! – закричала ему учительница.

- Так идите вместе со всеми детьми в спортзал и забаррикадируйтесь там! – гаркнул ей в ответ Генка. – А я не стану отсиживаться в безопасности, пока моих соседей на куски разрывают. Им нужна наша помощь.

- Парень прав, - заявил Фёдор, глазами отыскивая хоть что-то, что сойдёт за оружие. – Идите в спортзал, а мы попытаемся помочь, - добавил решительно он и последовал примеру тренера, отправился в санузел за палкой.

Учительница не стала спорить, быстро повела детей женщин в безопасность, оставив в холле лишь Генку, Фёдора и пожилого директора школы.

- Директор. Идите двери в спортзал охраняйте, - прикинув шансы пожилого человека на выживание при встрече с волком, непреклонно приказал Фёдор.

- Хорошо, - кивнул директор, поняв всё по взгляду мужчины и ушел.

Генка с Фёдором переглянулись, решительно подошли к входной двери, распахнули её настежь и выскочили на высокие ступеньки. Вой, крики, стоны, звуки выстрелов и глухих ударов вперемешку с рычанием встретили их на улице, но не сбили с толка. Не отвлекли от цели – трёх больших, матёрых волков, стоявших на своих позициях внизу ступенек и спокойно смотревших на борьбу, развернувшуюся на площади. Звери спокойно ждали момента, когда кто-то из убегающих людей попытается прорваться в безопасное укрытие здания и не ожидали удара со стороны.

- Мы их отвлечём, а вы пробегайте внутрь! - закричал Фёдор, сгрудившимся в кучу посреди площади женщинам и ринулся с держаком от швабры наперевес прямо на ближайшего волка. Генка не отставал, напал на другого, попытался одним ударом примитивного посоха, вырубить хищника, но волк отскочил в сторону, увернулся и сам напал. Прыгнул, но бывалый рукопашник не растерялся, и врезал ногой прямо в челюсть зверя, пока тот был в прыжке.

Волк заскулил, ударившись о плитку, на мгновение опешил и вновь вскочил на ноги, грозно зарычал, но тренера его рычание не испугало. Слышал бы этот хищник, как жутко могут орать бойцы во время показательных выступлений и поединков на татами. Вот где настоящая сила морального подавления, звуковое оружие подаренное природой. Но волк это не знал, продолжил с рычанием обходить парня, пока не улучил момент и вновь ринулся на выбранную жертву, в тот же момент, получив палкой, хлёсткий удар наотмашь, попавший прямо в висок. Послышался специфический звук ломающейся кости и волк, заскулив пуще прежнего, рухнул замертво, подёргиваясь в предсмертных конвульсиях.

- Сзади! – раздался знакомый голос и Генка обернулся.

Позади прямо на него шел ещё один волк, он уже давно готовился прыгнуть, но услышав голос Игоря, вставшего между женщинами и им, остановился, начал присматриваться к нему. Генка тоже смотрел на друга детства, с которым немало шкоды наделал в станице. Смотрел и не узнавал.

Друг детства в странном украшении на шее, стоял, излучая спокойствие и улыбался, скалящимся на него волкам. Парень, который в отличие от самого Генки, никогда не лез на рожон, сейчас старался привлечь к себе внимание агрессивных животных и ему это удавалось. Добрая половина волчьей стаи, пришедшей отомстить за погибших накануне сородичей, бросила охоту на людей и направилась прямиком к Игорю.

Люди опешили от такого странного поведения животных, только старый агент подал знак перепуганным женщинам, двигаться в безопасное укрытие. Станичницы, инстинктивно ощутив как нужно себя вести, медленно попятились в сторону школьной двери, тихо радуясь тому, что последний волк, преграждавший им путь к спасению, переключил своё внимание на молодого человека от которого, словно исходило едва заметное сияние.

Тем временем Игорь просто стоял, улыбался и смотрел на приближающихся волчиц.

- Идите домой красавицы, - неожиданно для окружающих, молвил он животным и раскрыл свои объятья, словно призывая в них. – Вечная любовь ждёт вас.

Едва голос парня стих, как хищницы начали играться, словно маленькие щенки, поскуливать и весело прыгать в его распростёртые объятья. Но стоило волчицам попасть в зону испускаемого Игорем едва уловимого сияния, как они превращались в дым.

- Мммм…., - простонал Игорь от удовольствия и закрыл глаза, когда первая чёрная дымка впиталась в его тело, стала его пищей, придавая сил. – Идите ко мне, красавицы. Я люблю вас и буду с вами вечно.

И волчицы шли. Шли, поддавшись очарованию прелестника. Шли, чтобы с радостью стать его пищей.

Так длилось несколько минут, которых хватило, чтобы обезопасить женщин и значительно уменьшить численность хищников, как вдруг, самый матёрый волк стаи взвыл, отдавая команду сородичам. Волки ринулись на Игоря.

Команда Игната, только и ждала этого. Агенты быстро подбежали к новому напарнику и окружили его, зная, волчицы их не тронут. Пройдут мимо, прямо в объятья своей смерти, сгорая от любовной неги.

- Защищайте проклятого, - приказал Игнат, и парни кивнули в ответ. – Остальные слушайте внимательно, - громко отдавал приказ старец. – Как только самцы окружат Игоря, заходите им в спины, берите в кольцо и убивайте. Они не должны успеть отбить даже одной самки.

- Что за глупость, - неожиданно усомнился в приказах старика один из станичников. – Зачем волкам спасать своих самок, если они за нами пришли?

- Дурак! – гаркнул на него Игнат. – Если в стае не останется самок – стая распадётся. Они все станут волками одиночками. И вообще. Сейчас не время для объяснения – убивайте!

К всеобщему удивлению самцы оставили людей на время в покое и переключились на более важные вещи для себя – спасение самок. Бросили терзать станичников и направились к Игорю, всё ещё лакомившемуся волчицами посреди площади. Окружили его и ринулись в бой. Но не тут-то было. Петька точными выстрелами положил двоих на месте. Лев, ловко орудуя копьём, нанизывал на него, словно на гигантскую шпагу то одного волка, то другого, пронзал и отбрасывал в сторону, не давая даже приблизиться к прелестнику со своей стороны. Мишка, ловко орудуя двумя клинками, вертелся как волчок и рубил всё, что попадалось под руку. Назар, принимал атаки на щит и защищаясь, рубил волков своим мечом.

- В бой! – приказал Игнат станичным мужикам и те без лишних слов послушались, понимая, что если сейчас перебьют хищников, больше некому будет творить бесчинства в их станице.

На площади перед школой, развернулась нешуточная баталия между людьми и животными. Генка тоже не остался в стороне, попросил Фёдора охранять входную дверь, а сам ринулся на ближайшего хищника. Бился отчаянно, применяя все свои боевые навыки и вкладывая в каждый удар полную силу. Слышал, как удары достигают цели, ломая звериные кости. Видел, как волки падают и содрогаются, испуская дух.

И с каждым ударом, с каждым павшим зверем в его душе усиливалось предвкушение победы. Ещё немного. Ещё чуть – чуть и все хищники будут повержены. И можно будет вздохнуть с облегчением. Но когда в живых осталось всего пара волков, они отступили.

Звери попятились к кустам самшита и завыли, словно призывая кого-то. И призыв был услышан. Из ночной темноты, из-за уличных фонарей на школьную площадь пополз, стелясь по земле чётный туман. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее.

- Что за чёрт, - отскакивая от странного марева в сторону, воскликнул один из станичников.

-Аааа! – тут же раздался возглас другого, не успевшего увернуться от выползающей тьмы и она, схватив его за ноги, опрокинула человека на землю и утащила в темноту.

- Огонь! Поджигайте всё что можно! – закричал Игнат, доставая дежурный фонарик из кармана. – Только свет не даст вам погибнуть!

- Легко сказать. Это у вас в комплект экипировки фонарики включены, а у нас только зажигалки и то не у всех! – отступая от чёрного марева, выкрикнул один из мужиков.

- Тогда в школу бегите и включите свет везде, где только можно! – посоветовал Игнат, доставая из-за пазухи странную, верёвку, похожую на маленький, скрученный кнут.

Люди начали отступать. Одни быстро встали под лучи уличным фонарей, не имея возможности добраться к общественному зданию или ближайшим домам. Другие бегом побежали в школу, но проникнуть в освещённое помещение удалось единицам, только тем, кто находился ближе всего к входной двери. Остальные не успели, ибо тёмное марево, разделилось на потоки и окутало собой тела погибших животных.

Мёртвые волки встали. Все звери убитые станичниками поднялись на ноги. Все, кроме тех, кого отправили в мир иной служивые. Этот факт на минуту смутил наблюдательного Генку, но он быстро сообразил, что в оружии агентов явно что-то есть, специально предусмотренное для борьбы с нечистью.

Генка печально усмехнулся. Дожились. Он уже о нечисти думает как о чём-то реальном, а не выдумке из сказок. Да и как не поверить в правдивость её существования, если эта самая нечисть стояла прямо перед ним и скалилась окутанными чёрной дымкой зубами, глядя на него горящими алым сиянием глазами.

- Молитесь и бейте тьму с молитвой на устах! – прокричал Игнат и его крик послужил спусковым механизмом для нового раунда противостояния людей и животных. Вот только животные ли на этот раз противостояли мужчинам?

- Отче наш, да святится имя твоё, - не сговариваясь, хором начали говорить станичники единственную молитву, которая пришла на ум в стрессовой ситуации.

Взрослые, бывалые мужчины молились вслух, и молитва помогала им оставаться сосредоточенными перед лицом невероятного противника. Только иногда голоса прерывались стонами боли или навсегда умолкали, поглощённые тьмой.

Зато демонические звери принимали удары молча, не проронив ни звука. Просто принимали удары, падали и вновь вставали, словно ничего не чувствуя. Генка не мог понять, как такое вообще может быть. Как зверь с проломленным черепом может опять подняться на ноги и ринуться в драку. Если он так и будет дальше подниматься и нападать, отказываясь оставлять этот мир, рано или поздно человеческим силам придёт конец.

- Отче! Наш! – проговаривая каждое слово молитвы, Генка нанёс один удар окровавленным держаком от швабры, потом второй, потом по голове третий и зверь рухнул в очередной раз. Упал и рассыпался в прах, словно сгорая.

И тут Генку осенило. Он подумал о неминуемой гибели в пасти демонического зверя и под слова молитвы нанёс четыре удара, словно крестя его. Словно осенил зверя ударами как крестом. И даже такой святой крест сработал! Помог справиться с нечистью.

- Ты как это сделал? – тут же прокричал один из станичников, что отбивались от атак нечисти в свете уличного фонаря и Генка быстро объяснил, что к чему.

Едва смысл его слов дошел до мужиков, как мёртвые волки один за другим начали превращаться в пепел и исчезать с лица земли. Вот только такой поворот явно не понравился тёмному мареву. С гибелью каждого подконтрольного тьме волка, чёрное марево отступало к центру площади, сгущалось, становилось плотнее, приобретая странную форму туманного человека.

И чем отчётливее становилась форма туманного демона, тем хуже чувствовали себя люди. Запах тлена распростёрся по округе, погружая людские мысли в пучины отчаяния. Каждый подсознательно понимал – это конец. С такой невидалью им не справится.

- Именем господа бога заклинаю тебя нечистый туман! – как гром среди ясного неба прогремел зычный голос священника и нечисть встрепенулась, почувствовав неизбежность своей гибели.

- Явился, поборник веры, - прозвучал жуткий голос туманного демона, - Долго же ты добирался сюда, но всё зря. Всё тщетно. Тебе меня не победить. Тебе меня не пленить, - уверенно добавил демон, расхохотался и растворился во тьме ночной.

Так беда отступила, оставила жителей в покое, позволив им придаться скорби под защитой веры.

Вот только Генка всё не мог успокоиться. Происшествие, участником которого он стал, сильно повлияло на его жизненные взгляды, и молодой человек на следующий же день отправился в церковь. Он принял решение – стать борцом с нечистью и тёмными силами. Ведь только так он сможет защитить свою семью и найти Татьяну.

Глава 12. Год спустя. За месяц до Купальской ночи.

Генка брёл по улочкам родной станицы и поглядывал по сторонам. Как же изменилось всё после событий прошлого года. Куда не глянь, на заборах висят таблички «Продаётся». Жители не пострадавшие в ту злополучную ночь разъехались кто куда, боясь жить дальше на родной земле. Остались лишь те, кто, как и он – заразились, через ранения и укусы. Теперь, все кто тут жил стали оборотнями.

Генка хмыкнул, вспоминая разговор с отцом Антипом. Батюшка наотрез отказался помогать ему, ведь сразу понял – прихожанин проклят. Тогда, на утро после убийства демона он решил стать борцом с нечистью и пошел в церковь, но стоило ему ступить на освящённую землю, как ноги оцепенели, а стопы стали гореть от невыносимого жжения.

- Вон! Вон! – закричал отец Антип на Генку, выбегая из священного здания. – Изыди проклятая душа! Не оскверняй святую землю, а то сгоришь в адском пламени.

Сказать, что тогда такое поведение священника озадачило парня – ничего не сказать. Молодой человек не понимал что происходит, почему всегда доброжелательный батюшка был так зол и тем более не понимал, почему его собственные ноги не слушаются. Но позже всё встало на свои места.

Спустя пять дней после печальных событий Игнат собрал в доме культуры оставшихся жителей и провёл с ними беседу, разъясняя суть того, что с ними произошло.

Оборотни. Они все стали оборотнями и из станицы сбежали все собаки. Их и так после нападения волчьей стали осталось всего ничего и те отказались подпускать к себе заражённых людей и ушли из дома вслед за теми, кто остался здоровым.

Так и начался новый этап в жизни станичников. Сначала все не поверили в россказни Игната об оборотнях, но охотно верили тому, что Игорь стал прелестником. Да и как не поверить, если все собственными глазами видели его силу воздействия на любую представительницу женского пола.

А потом, потом пришло августовское полнолуние и люди впервые обернулись волками. Как и предсказывал старец, сила проклятья сделала своё дело, не спрашивая разрешения у людей, обернула в волков всех и станица в очередной раз наполнилась жестокостью. Звериные инстинкты взяли верх над человеческим разумом, и бывшие мужчины сошлись в жестокой схватке друг с другом за право главенства над стаей. Генка тоже дрался. Дрался жестоко, остервенело, и победил.

И вот теперь он шел по станичным улочкам в статусе вожака, чьё слово было законом. Глядя на жизнь другими глазами, ведь теперь ему открылся до селе неведомый мир. Мир, надёжно спрятанный от людских глаз. И то, что раньше казалось непоколебимыми истинами, теперь стало красивой ложью. Генка понял раз и навсегда, что бог сотворил этот мир не чёрно белым. Он создал его разноцветным и большим. Таким большим, что каждому найдётся в нём место и для каждого уготована своя судьба.

Его судьба – смириться с новой реальностью, принять свою сущность и научиться с этим жить, а заодно помочь остальным освоиться в новом мире и не опуститься до уровня зверей.

Генка мотнул головой, прогоняя прочь философские размышления. Нечего думы думать, нужно идти капустное поле поливать. Молодой человек усмехнулся. Вот надо же такому случиться, всего какая-то царапина от волчьего клыка на его теле, превратила его в оборотня и изменила даже традиционный уклад станичной жизни. Теперь на подворьях не было ни птицы, ни скота. Животные инстинктивно чувствовали волчью сущность жителей и убегали при первой же возможности, а те кто не мог убежать постоянно проявляли агрессию по отношению к своим хозяевам и не могли протянуть на подворье и 30 дней. Ведь стоило взойти полной луне, как оборотни поедали всё живое.

Потому, больше не держали станичники скот и птицу, разобрали курятники и скотные дворы, распахав землю под ними, засадили её овощами. Даже на полях больше не сеяли люцерну и клевер, дабы не приходили туда пастись дикие животные, пробуждая жажду крови и станичников. Теперь на месте кормовых культур люди выращивали хлеб , овощи и даже фруктовый сад заложили.

Изменение севооборота и замена культивируемых растений, позволила людям уже через месяц торговать разноцветными салатами и ранним редисом, выручку от продажи которых тратили на покупку мяса. Это позволило полноценно питаться и не будоражить убийственные инстинкты, ведь для того, чтобы полакомиться мясом из магазина, не нужно охотиться и убивать. Нужно просто купить, приготовить и съесть.

Генка добрался до поля, залез в кабину атополивалки и, включив двигатель, принялся за работу. Неспешно ездил вперёд и назад по полю, строго придерживаясь заранее проложенных сельхоз техникой дорожек. Нельзя допустить, чтобы пострадали капустные растения. Размеренная, однообразная работа успокаивала, прогоняла прочь тревожные мысли, настраивая на оптимистический лад.

- Пора за водой, - увидев яркое мигание красной лампочки на панели управления автополивом, сказал сам себе гурий, бросил взгляд на часы, и быстро отключив подачу воды, направил автомобиль к просёлочной дороге, ровной лентой опоясывавшей прямоугольники полей.

Он так увлёкся работой и своими мыслями, что не заметил, как время пролетело, и наступил полдник. Достал сумку с обедом и, расположившись в тени под деревьями ближайшей лесополосы, принялся утолять голод.

Капустные котлетки, отварные яйца, ломтики хлеба, отварная картошечка, сдобренная ароматным растительным маслом с мелко нарезанным укропом и чесночком, а ещё горсть сухого собачьего корма и термос с холодным квасом домашнего производства. Всё это Генка с удовольствием ел, нежась в тени, и больше не удивлялся изменившимся вкусовым пристрастиям. Он как ни как больше не человек, а оборотень. Нечисть для которой пригоршня сухого собачьего корма стала желаннее конфет.

- Хи-хи! Хи-хи! – неожиданно почудился парню тихий женский смех.

- Хи-хи! Хи-хи! – услышал он смешки чуть ближе, но с другой стороны.

- Хи-хи! Хи-хи! – услышал он смех совсем близко и встрепенулся, насторожился и принялся внимательно осматриваться по сторонам, но с первого раза ничего не заметил. Только лёгкое движение воздуха под лучами обеденного солнца. Это начала испаряться влага с поверхности политого капустного поля. Генка не придал этому особого значения, принялся осматривать дышащую прохладой лесополосу, как смех послышался ещё ближе.

Парень вскочил, обернулся и увидел, как знойное марево над полем словно собирается вместе, стекается со всех сторон в одну точку, образуя большой плотный сгусток. Природный инстинкт молодого оборотня моментально сработал, почуяв опасность, исходящую от сгущающихся испарений.

Но мареву было всё равно, оно всё сгущалось и сгущалось, став сначала клочком густого плотного тумана, который постепенно приобрёл человеческую форму, походя на силуэт белого призрака, а потом, неожиданно ринулся к Генке.

- Привет! – выскочив из белого тумана, словно чёртик из табакерки, задорно сказала молоденькая, полупрозрачная красавиц и парень от неожиданности отшатнулся, поскользнулся на траве и шлёпнулся на пятую точку.

- Давно не виделись Геночка, - насмешливо молвила девица и у парня от удивления челюсть отвисла. Он узнал, ту, кто говорил с ним. Полупрозрачной нечистью оказалась та самая молоденькая воспитательница, что год назад погибла на этом самом поле.

Генка невольно бросил взгляд на зелёный островок посреди капустного поля. Именно там, в земле, скрываясь за низкорослой травой, располагалась та самая расщелина в земле, которую теперь объезжали все трактористы.

- Смотрю и тебя не обошла стороной лихая доля, - перестав смеяться из-за нелепого падения Генки, молвила прозрачная красавица. – ты и раньше красивым парнем был, а теперь стал прелестным волчонком.

- Л-л-лиза? – наконец оправившись от шока, заикаясь, выдавил из себя молодой оборотень, чувствуя, как встали дыбом волосы на затылке.

- Как видишь, - кивнула девушка. – А ты Геночка как был правильным так таким и остался. Неужели так трудно было ещё пол часика на поле поработать? Чтобы жаркий полдень застать.

- Зачем это в самую жару работать? - стараясь не натворить бед, спросил Генка.

- А затем, чтобы я могла забрать твою жизнь и присвоить твою душу, - весело ответила Лиза. Беззаботно вертясь то в одну, то в другую сторону. – Вот поработал бы ещё пол часика, и я бы получила право тебя убить. И стала бы твоя душа мне вечно служить. Эх, - Лиза вздохнула и окинула парня странным взглядом с головы до пят. – Такой красивый и полезный раб из рук выскользнул.

- Право на убийство? Раб? – немного отступив назад, и чувствуя себя будущим пациентом псих лечебницы, спросил Генка. – Что это вообще такое? И откуда ты тут взялась? Ты же умерла. Я своими собственными глазами видел, как твоё мёртвое тело из провала доставали. Так как ты можешь стоять передо мной и нести такую чушь?

- Так же, как и ты стал оборотнем, - моментально став серьёзной ответила Лиза. – По воле судьбы я стала такой, - девушка вздохнула. – Да я по глупости провалилась и умерла. На момент смерти я была невинной, хотя злые языки болтали обратное, и потому моя душа должна была воспарить в Правь и жить там в вечном счастье. Но Тонька замарала мою душу чёрным колдовством и врата Прави не пропустили меря в царство вечного счастья. Высшие силы сделали меня полуденницей и Навь стала моим домом до тех пор, пока я трудами своими не отмою свою душу. Только тогда я смогу покинуть Навь и возвыситься, став жительницей Прави.

- И, - заговорил Генка нерешительно, не зная, что ожидать от такого собеседника. – Что тебе нужно делать, чтобы душу очистить?

- Следить за плодородием окрестных полей, собирать души грешников и наказывать за нарушение режима труда и отдыха, который ты чуть не нарушил, - мило улыбнувшись, пояснила Лиза. – Конечно, чтобы моя душа стала кристально чистой, лучше всего встать на путь совершенствования и заниматься только плодородием. Спустя сто лет такой работы двери Прави распахнутся и я смогу обрести счастье.

- Тогда почему так печально вздохнула? – спросил Генка, чувствуя, что энергия опасности исходящая от полуденницы становится слабее.

- Потому что это не возможно. Слишком много зла на вверенных мне полях бродит, а значит, мой долг очистить земли от зла, чтобы нечисть, гуляющая здесь вернулась в Навь. А это как не крути, ещё больше запятнает мою душу и увеличит мой срок пребывания здесь, ведь на очищение потребуется ещё больше времени.

Вдруг их полупрозрачного тела красавицы вырвалось тёплое, яркое сияние и Лиза, подпрыгнула на месте, захлопала в ладоши.

- Т-ты чего? – спросил Генка.

- Я поняла, поняла, что нужно делать.

- И что же?

- Тебя на помощь позвать, - хитро прищурив глазки, сказала Лиза. – Ты же всё равно решил свою Таньку спасать, так почему бы по ходу дела и мне не помочь.

- Ты знаешь, где Татьяна? Она жива? – позабыв об осторожности и чуть не схватив полуденницу за плечи, чтобы хорошенько встряхнуть и получить все ответы.

- Конечно, жива в отличие от меня, - ловко вырвавшись из цепких рук оборотня, ответила Лиза. – Но сейчас её нет в Яви. Она сможет прийти сюда только в купальскую ночь.

- Как это понимать? Нет в Яви?

- Да так и понимать. Вот глупые люди, - заявила Лиза и окинула Генку высокомерным взглядом. – И глупые оборотни. Так и не поняли, что с Танькой случилось. А ведь её через портал, что открывается на купальской неделе в стволе чёрной ивы, затянуло в Навь. И всё из-за козней Тоньки. Дрянь такая, посмела такое с нами сотворить, - быстро выплеснула скопившуюся обиду полуденница и продолжила говорить, как ни в чём не бывало. – Именно поэтому вы все искали Таньку – искали, а даже останков её не нашли.

- Выходит, когда в этом году в чёрной иве опять портал между мирами откроется, Танюшка сможет назад вернуться? – почувствовав, как в его проклятой душе зарождается надежда.

- Да. Но ты, волчонок не сможешь её даже встретить у ивы, не то, что задержать в Яви после закрытия врат. Силёнок не хватит. А вот если поможешь мне с демонами в полях разобраться, я подарю тебе браслетик из Нави. Этот браслетик называется «Земные оковы». У меня таких целых два. Один могу подарить тебе за помощь.

- Ты предлагаешь мине рискнуть своей жизнью из-за браслета? Не слишком ли низкую цену за мою жизнь установила.

- Нет. Не низкую. Браслетик-то этот совсем не простой. Один, вот этот, - девушка показала драгоценное украшение на своей полупрозрачной ручке. – Одели на меня у врат Прави, сторожевые чуры. Он привязал меня на веки вечные к месту моей смерти и не позволит мне уйти отсюда, пока я душу свою не очищу. А второй, запасной, я спрятала в надёжном месте. Мне его выдали на всякий случай, вдруг первый сломается, тогда второй его место займёт. Так что, до того момента твоя Танька сможет им пользоваться. Если сумеешь одеть мой браслет ей на ручку, когда Навь отпустит её погулять на недельку по Яви, то обратно она вернуться не сможет и никакая сила не сможет ей затянуть обратно в Навь. Она станет привязана к этому полу и вы сможете пожениться, прожить долгую жизнь в станице. Правда будет одно неудобство. Танька никогда не сможет выехать за пределы вверенных мне земель, а это территория станичных полей и самой станицы.

- Понял, - с надеждой в глазах, взглянул на полуденницу Генка. – И правда, твой браслет достойная цена за мою жизнь. Раз такое дело. Я помогу тебе, только ты не обмани меня, сдержи слово и к началу купальской ночи одари браслетом.

- Не сомневайся, - улыбнулась девушка и, протянув изящную ручку в сторону, щёлкнула пальцами и раскрыла ладонь. В тот же миг на её ладошке появился полупрозрачный свиток, который девушка сразу развернула и показала Генку. Там на странной призрачной бумаге, золотыми сияющими буквами был написан договор между полуденнецей Лизой и оборотнем Геннадием.

- Всё внимательно прочёл?

- Ага, - кивнул Генка, дивясь такому чуду.

- В договоре точно описаны все пункты нашего соглашения. Если всё правильно, порежь свой палец и поставь на договоре свой кровавый отпечаток. Тоже самое сделаю я, и договор вступит в силу. Он будет исполнен в любом случае, даже если мы передумаем.

- Хорошо, - кивнул Генка, провёл большим пальцем по своему острому клыку и оставил на призрачном свитке кровавый отпечаток.

Лиза тоже проколола свой пальчик, одной из иголок, что лежали в изящной коробочке, которая находилась в небольшой поясной сумке. Полуденницы поставила свой отпечаток на свитке и Генка удивился. Кровь представительницы мира мёртвых совершенно отличалась от его алой крови. Она была такой же полупрозрачной как девушка и немного искрилась на свету. К тому же кровь Лизы припахала мертвечиной, в то время как её собственная кровь представителя мира живых, пахла как обычно.

- Смотри, - сказала Лиза, демонстрируя браслет на другой руке. – Видишь. Наш договор начал действовать, высшие силы забирают у меня плату предназначенную тебе. И если ты будешь каждую ночь убивать демонов, тогда вечером купальской ночи, они отдадут браслет тебе.

- Хорошо, - кивнул Генка. – Тогда до встречи ночью.

Глава 13. Роща.

Растущая луна слабым светом озаряла капустное поле по которому неспешно шли молодые люди.

- Вот же, - недовольно буркнул Игорь, переступая очередной наливающийся силой качан капусты. – Что ж так не везёт. Тут даже не развернуться, не пробежать нормально, кругом капуста под ногами. Того и гляди споткнёшься.

- Да не бурчи ты, сам знаю, что тут не место охоту устраивать. Но куда деваться, Лиза именно к этому месту привязана, значит, у провала нам и нужно искать её. Иначе как мы узнаем, с какой нечистью ей помощь требуется.

Действительно стоило ребятам приблизиться к глубокому провалу в земле, как им навстречу поднялся белёсый туман, и вскоре из него вышла Лиза.

- Доброй ночи, - мило улыбаясь, поприветствовала парней полуденница. – Смотрю, волчонок ты с другом пришел. Правильно сделал.

Лиза медленно облетела вокруг Игоря, внимательно рассматривая молодого человека со всех сторон.

- Давно не виделись, Игорёк. Смотрю и тебя беда не обошла стороной. И как же тебя угораздило таким проклятьем обзавестись, - спросила она, поняв, что и Игорь, давно уже не человек.

- Это у твоей подружки Томы спросить надо. Это она нас на берегу реки в купальскую ночь чёрным колдовством накормила. Это из-за неё Катеньку водяной в реку утащил.

- Во дела! – удивилась Лиза, с любопытством разглядывая прелестника. – Наш пожиратель сердец всё ещё по утопленнице сохнет.

- Ты чего такая грубая, Лизонька, - невольно начиная очаровывать полуденницу, спросил Игорь. – Я тебе зла не делал, так чего обзываешься?

- Из-за зависти, - честно ответила призрачная дева. – Катька всего ничего с тобой встречалась, а вон как сильно тебе в сердце запала. Мне так не повезло. И кстати, - игриво подмигнув прелестнику, заявила Лиза. – Твои соблазнительные штучки на меня не действуют. Нет во мне живой энергии, потому твои силы для меня не что.

- Ой, - не выдержал Генка. – Хватит вам уже. Мы сюда не болтать пришли. Пойдём, покажешь где та нечисть с которой ты справиться не можешь.

- За следующим полем в берёзовой роще, - сразу ответила она и неспешно направилась в нужную сторону, паря над капустными кустами. И кстати, Игорёк. Скажи спасибо Генке, что тебя с собой взял. Если поможешь мне, я в долгу не останусь. Отплачу добром за помощь.

Охотники на нечисть, ушли с поля на просёлочную дорогу и быстро добрались к берёзовой роще. Уже на подходе к белевшим деревьям, манившим таинственной красотой в лунном свете, Генка поморщился. Его чувствительный нос, учуял неприятный запах, доносившийся из-за деревьев.

Только закрыл рукою нос, как вдруг что-то тёмное промелькнуло мимо него, в сторону рощи. Чуть дальше мелькнул её один тёмный сгусток. И чем ближе группа подходила к деревьям, тес сильнее воняло гнильём и затхлостью, и тем больше странных тёмных существ пробегали мимо.

- Вот же напасть. Сколько злыдней развелось. Только перебью одну стаю, как другая тут как тут. О каком вообще плодородии можно вести речь, если тут армия злыдней шастает, - пожаловалась Лиза, но Генка ей не ответил, только прикоснулся указательным пальцем к своим губам, подавая знак тишины.

- Да мне всё равно, - пожала плечами полуденница и, понизив голос продолжила. – Главное смотрите, чтобы они к вам не прицепились. Иначе если принести такого в дом, или если злыдень другим путём поникнет в ваши дома и подворья – считай, что дорога к нищете откроется. Начнут добро губить, неурожай с голодом призывать.

- Ладно. Поняли мы, а теперь помолчи, - попросил Генка.

Лиза умолкла. Начала озираться по сторонам, немного замедлила шаг. Парни это подметили, молча переглянулись, понимая, что полуденница чего-то сильно боится, вот и пропускает их вперёд, прячась за спинами.

Проклятые охотники ступили под сень ночной рощи, и пошли на неприятный запах. Сквозь листву деревьев даже звёзд не было видно, только изредка в небе мелькала луна, но темнота не мешала свободно передвигаться между деревьями. Проклятье, неожиданно обрушившееся на головы молодых мужчин, подарило им отличное ночное зрение, потому ночью ни видели как днём и свободно продвигались.

Несколько минут охотники неслышно двигались в сторону усиливающегося запаха, пока не оказались в нескольких метрах от сердца рощи. Именно туда сбегались со всей округи злыдни. Именно оттуда начали доноситься странные звуки, одновременно похожие на чавканье и череду глухих ударов. На миг показалось, что там кто-то драку устроил за банкетным столом.

- Сдохни! – внезапно разорвал ночную тишину, чей-то злобный крик. – Тебе не спасти это лесок! Я погублю его, как погубил тебя!

Лиза вздрогнула, услышав этот голос. Остановилась, затрепетала от страха, словно лист на ветру. Её глаза наполнил ужас и полуденница отступила.

- Ты чего? – едва слышно спросил Генка, прячась за стволом дерева, так же как и Игорь. Им осталось пройти всего пару метров и можно начинать изгнание демона. Так зачем останавливаться?

- Й-я, - едва выдавила из себя Лиза. – Дальше не пойду. Боюсь.

- Это я вижу, - сказал Генка. – Так кто там? Кого ты так боишься, что нас наняла?

- Т-т-там демон Хим. Таких демонов как он раньше ни Явь ни Навь не видели. Он порождение современных времён, самый сильный демон нового поколения, - лепетала Лиза, превозмогая желание убежать и спрятаться. – Он порождение страданий Земли матушки, что вызваны отвратительными ядами, просачивающимися в неё из бесчисленного количества свалок, мусорных полигонов и незаконных захоронений ядерных отходов. Хим губит всё куда бы не пришел. Забирает жизни всего живого будь то червяк или человек. Ему всё равно уничтожит всё, даже плодородную почву, лишь бы извести причину страданий матери Земли.

- Понятно, - ответил Генка, пытаясь сообразить, как можно противостоять такому порождений. – Оставайся тут или выйди из рощи. Здесь мы сами справимся.

Дважды говорить не пришлось, Лиза быстро предупредила о том, что будет ждать парней на поле за рощей, и убежала. Игорь с Генкой переглянулись и осторожно пошли дальше, в самое сердце рощи и чем ближе они подходили, тем нелицеприятнее картина перед ними открывалась.

Мало по малу из-за деревьев начала показываться большая свалка мусора, на мерзкий аромат которой сбегались злыдни, что словно крысы копошились в ней и что-то поедали, прихватывая крючковатыми лапами, свежую зелень травы, росшей на незахламлённой стороне поляны. И чем больше злыдней сбегалось, тем меньше зелени в сердце рощи оставалось.

- Ешьте, ешьте, - услышали они опять всё тот же голос и увидели рядом с копошащейся ордой мелкой нечисти человекообразное, тёмное существо. Странная сущность только на первый взгляд напоминало человека, на самом деле сильно отличалось страшными чертами лица с гибким, коротким хоботом вместо носа, что словно жил собственной жизнью и постоянно извиваясь, шевелился, время от времени выпуская странный пар. Впалые глаза, с отражающимся в них лунным светом, словно сияли алым пламенем, слишком длинные мочки заострённых ушей и чешуйчатый крысиный хвост, выглядывавший из под мешковатого балахона.

- Виии! – взвизгнули от боли несколько злыдней, отлетая в сторону от молодой травы и замертво падая на кучу мусора. Стоило их тельцам упасть, как тут же к ним устремились другие злыдни, моментально пожирая погибших сородичей.

- Ты ещё не сдох, - злобно усмехнулся Хим, глядя как из под кучи мусора встаём полупрозрачная фигура человека в странном воинском облачении, словно собранном из элементов экипировки разных эпох. На нём был призрачный, современный бронежилет и каска, одетые поверх средневековой кольчуги, а в руках странный призрак держат щит и короткое копьё. – Сдайся уже полевик, сдайся и стань кормом для злыдней. Тебе не справиться со мной.

- Да щас, - огрызнулся незнакомый представитель нави, излучая из своего тела чистое, лунное сияние. – Не родился ещё тот демон, что сможет полевика изжить на его владениях.

- Ой, вы только посмотрите навеликого полевика. Да тебе по Навским меркам без году неделя, даже сотни лет нет ещё, а уже непобедимым защитником полей себя возомнил. Да знаешь ли ты, сколько я таких героев злыдням уже скормил?

- Не знаю и знать не хочу! – гаркнул в ответ полевик и, отбросив смертельным ударом копья, отнял жизни у нескольких десятков злыдней, издал жуткий крик и ринулся на демона.

- Ха-ха-ха! – злобно рассмеялся Хим и ловко увернувшись от нацеленного в него копья, нанёс ответный удар. – Слабаком ты был, слабаком и остался. Или думаешь, что если сумел трижды встать после моих ударов, то сможешь победить?

Полевик ничего не ответил, просто крякнул от пропущенного удара и отлетел в сторону, за границы поляны. Пролетел между деревьями, за которыми прятались парни и с гулким звуком шлёпнулся на землю. И не пошевелился.

- Фас! Сожрите его наконец или я вас сам на корм гарпиям отправлю! – приказал Хим, злыдням и они, словно чёрная река, побежали к потерявшему сознание полевику.

- Сколько непревзойдённых красавиц! – воскликнул Игорь, вставая между полевиком и злыднями. – Сколько не оценённых дам, достойных ласки и любви! – говорил он, расплываясь в обворожительной улыбке, распахивая свои объятья и начиная сиять. – Так идите ко мне. Я буду любить вас вечно!

Едва эти слова прозвучали как добрая половина мелкой нечисти начала растворяться, едва соприкасаясь с сиянием излучаемым Игорем. Они как околдованные, смотрели на лучики света, приближающиеся к ним, внимали каждому слову прелестника и тут же становились пищей для него, с радостью отдавая свои жизни.

- А вы ещё кто такие? – с явным интересом спросил Хим, заметив, что у его противника появились защитники. – Жить надоело? Решили в чужие дела нос сунуть? Или позабыли о том, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали?

- Было дело только вашим, а стало теперь и нашим, - заявил Генка, выступая из темноты в обернувшись волком.

- Ба! Вот так защитничков себе полевик отхватил, - уничижительным тоном заявил Хим. – Пару очередных слабаков. Прелестника, - он окинул Игоря странным взглядом, - чьи силы бесполезны против меня, я ведь не женщина. И оборотня в придачу, бесполезную шавку.

- Ну, полезная из меня шавка или нет, это мы ещё посмотрим. Как говорится – не попробуешь не узнаешь, - стараясь сдерживать раздражение ответил ему Генка, медленно приближаясь.

- Наглая псина, - усмехнулся Хим и быстро ринулся в атаку, желая запинать ногами оборотня. Ведь он – Хим, стоит ему прикоснуться к любому живому существу, то вместе прикосновения тут же образуется болезненная рана, быстро распространяющаяся по всему телу жертву из-за проникшего яда. Всё потому, что тело Химо само по себе было сплошным ядом. Прикоснись и отравишься, потому такие живые представители нечисти, как оборотни, прелестники, русалки и прочие не представляли для него ни какой угрозы. Порой он сам разыгрывал из себя жертву и шел прямо в их пасть, а потом наслаждался вкусом отравленной души.

Яркая вспышка света на мгновенье ослепила Хима и он замер, ведь свет был его главной слабостью.

- Не прикасайтесь к нему! Его тело яд! – тут же услышал демон крик поверженного полевика, которого он не мог отравить и всё потому, что полевик не принадлежал к живой нечистью и у него не было живого тела.

- Благодарррю, - прорычал Генка, осознав, как вовремя был дан совет, ведь он хотел, прикрываясь вспышкой света, вызванной прелестником, вцепиться ему прямо в горло и одним укусом прервать жизнь демона.

Свет угас и стал вновь едва заметно струиться из Игоря, словно подпитываясь от лунного сияния, а Генка настороженно стоял за спиной демона и принюхивался. Он противника так и разило мерзким химическим душком, словно от бочки гнилья, залитого спиртом.

- Что такое, дворняга? – рассмеялся демон. – Желание перегрызть мне горло улетучилось? И что же ты теперь сможешь мне сделать? Укусишь – отравишься. Ударишь лапой – сдохнешь в муках, разъедаемый токсичным ядом. И что же ты сделаешь?

- А вот что, - окончательно разозлившись, заявил Генка, моментально обернулся обратно человеком и достал из кармана зажигалку, схватил пригоршню сухих листьев, опавших из-за жары и источаемых свалкой ядов, поджог их и бросил в демона.

- А!! – разразился демон бранью, ловко уворачиваясь от горящей листвы, что по воле лёгкого ветерка, которым так ловко воспользовался оборотень, летела прямо на него.

- Что? Не нравится? Вонючка! От тебя так разит аммиаком, что даже маленькой искры хватит для приличного взрыва, - дерзко заявил Генка, глядя взбесившемуся демону прямо в глаза. – Думаю, даже ты не переживёшь подобного фейерверка.

- Ах ты! – хотел окатить наглую псину трёхэтажным матом демон и превратить в лужу кровавой жижи, как вдруг. Над округой разнеслись крики петухов, оповещавших о скором рассвете.

- Ну что я? – с вызовом спросил оборотень.

- Приходи завтра, ночью, завершим разговор и я перекушу твоей проклятой душонкой, - сказал Хим.

- Да без проблем, - уверенно ответил Генка. Приду, и стану последним кого ты увидишь в своей жизни.

Хим метая злобные взгляды удалился, растворившись в ночной тьме, словно его и не было, а парни приблизились к всё ещё лежавшему на траве полевику.

- Спасибо, - сразу поблагодарил незнакомого представителя нечисти оборотень. – Если бы не твоё своевременное предупреждение, лежал бы я сейчас дохлым.

- И вам спасибо, - ответил полевик. – если бы вы не встали на мою сторону, то от меня бы ничего не осталось.

- Извините, уважаемый, - вежливо обратился к нему Игорь. – Скажите, кто вы?

- Вы же слышали Хима, я – полевик этой месности, - сказал он и по выражениям на лицах новых знакомых понял, они понятия не имеют, кто такой полевик. – Вы что, только недавно нечистью стали?

- Ага, - кивнул Генка, - всего год назад.

- Тогда понятно. А как в роще оказались?

- Я с Лизой договор заключил. Подрядился помочь ей местные поля от нечисти очистить в обмен на очень честную вещицу, - ответил Генка. – Она нас сюда и привела, чтобы показать демона с которым не может справиться.

- Лиза, а это ещё кто?

- Это я, - раздался женский голосов и на поляну вошла полуденница с интересом поглядывая на полупрозрачного парня, почти такого же как она.

- Во дела. Так ты Лиза, полуденница этого края?

- Да. А что? Ты против?

- Нет, красавица, что ты. Я обеими руками за. Ведь теперь мне свою работу станет легче выполнить.

- Может, расскажешь всё-таки, кто такие полевики? – попросил Игорь. – А то мы не в курсе.

- А мне интересно узнать о какой такой работе идёт речь, раз моё появление здесь её облегчит, - явно похрабрев после ухода демона, сказала Лиза.

- Ладно. Расскажу вам свою историю, раз уж нам судьба выпала бок о бок жить на одних землях, - согласился незнакомец. – Когда-то, я тоже был человеком. Меня тогда и сейчас зовут Олегом. Я работал в городе в компании «Чистые улицы», водил мусоровоз. Работа была не сложная, собирай мусор из мусорных баков и вывози на мусорный полигон, что за городом возле завода по переработке.

Однажды перед новым годом, меня вызвал начальник и предложил выполнить особое поручение, чтобы получить приличную премию к праздникам. Ну, я – дурак, согласился. Вроде бы ничего сложного, взять бочки с химическими отходами и отвести их на новое место захоронения. Получил документы на перевозку и поехал. Приехал в эту рощу и выгрузил бочки. При выгрузке одна из них прохудилось и содержимое начало выливаться, разъедая всё вокруг. Глазом не успел моргнуть, как и от меня остался только скелет, - полевик печально усмехнулся. – Если честно, я смутно помню как всё случилось, в памяти только боль осталось. Жутко больно, когда тело разъедает химия, так что, простите. Не могу рассказать как так произошло, что тут и я погиб, и мой мусоровоз в кучу ржавчины за считанные минуты превратился. Пришел в себя уже в таком виде, призрака, который стоял и пялился на собственные останки. А потом прилетела прекрасная Сирин и поведала мне о несчастной судьбе моей души.

Понимаете. Вольно или невольно, я нанёс оскорбление самой природе, за что и поплатился своей жизнью. Теперь обречён следить за чистотой этих мест пока трудами своими не очищу душу. Ходить мне вечно призрачным полевиком по этому краю, ибо не кается мой прежний начальник, продолжает брать незаконные заказы на утилизацию и сваливает ядовитые отходы в этом месте, прямо на мои останки. Да что я говорю, сами всё видите. Теперь до окончания времён придётся побои от Хима терпеть.

-Хм, - задумавшись, хмыкнул Генка, приглаживая волосы на затылке. – Зачем же терпеть. Прибьём мы твоего Хима. Как ни как нас трое, а он один.

- Да как ты бессмертного демона прибьёшь?

- Да как с такими веками справлялись наши предки. Так и мы справимся, - ответил Генка. –Для начала о незаконной свалке куда следует сообщим. На носу фестиваль, народа приедет больше прежнего, а тут такое.

- И Игнату нужно сообщить, - добавил Игорь. – если о Химе умолчим, обидится дед. – К тому же только в его власти уголовное дело по факту гибели Олега возбудить, чтобы его начальник получил всё по заслугам.

- Верно. А как только место оцепят, отходы вывезут или как-то обеззаразят, Хим станет слабее. Так всегда случается с подобной нечестью.

- Будем ждать пока специалисты тут всё очистят? – разочарованно спросила Лиза. Думаете, они успеют до купальской ночи?

- Да какая разница успеют или нет? Главное экологию тут восстановят, хоть немного и свалку уберут. А мы пока Хими на место поставим. Этой же ночью его очищающему огню предадим. Это его самоуверенность поубавит. А то ишь, бессмертный тут выискался. Сколько таких бессмертных тысячелетиями в печатях сидят.

К рассвету парни вернулись домой, отоспались до полудня и взялись за дело. Генка пошёл к отцу Антипу и упросил его освятить самодельный огнемёт. Игорь же тем временем сообщил о найденной незаконной свалке городским властям, а заодно с Игнатом побеседовал.

- Вот это ты Игорёк правильно сделал, о новой нечисти нужно сразу мне докладывать, - услышал в ответ одобрительный голос старца из телефона. – Мы как раз к вам направляемся. Приказано на всякий случай охранные мероприятия на фестивале провести, чтобы трагедия прошлого года не повторилась. Заодно вам поможем с этим Химом справиться, если у вас самих не получится.

К вечеру рощу наполнили представители экологической полиции и прочие служащие. Началась безотлагательная очистка местности от ядовитых загрязнений. Конечно, не одно десятилетие потребуется на то, чтобы восстановилась экология отравленного сердца рощи, но всё же, теперь за этой местностью будут строго присматривать власти, дабы подобного не повторилось вновь.

При очистке свалки нашли останки полевика и сразу вызвали криминалистов и следственную бригаду. Вот только среди вновь прибывших полицейских не было ни одного знакомого лица, потому местные держались на расстоянии от горожан. Даже в ночлеге отказали. Боялись, что не смогут совладать с проклятьем и новые полицейские погибнут здесь как в прошлом году.

Целую неделю кипела работа по очистке рощи. Генка со станичниками помогали всем, чем могли, но стоило солнцу начать путь к закату, как местные жители расходились по дворам и до первого солнечного луча на улицах не показывались.

Сделав своё дело работники экологической службы уехали и в ту же ночь Генка с Игорем стояли на опушке рощи.

- А ты сильнее стал, - услышали парни голос Лизы, доносившийся со стороны бывшей свалки. – Это видно невооружённым взглядом.

- Ещё бы, - ответил прекрасной полуденнице полевик. – Стараниями твоих контрактников меня целую неделю не избивали. Подлечиться успел.

- Здоров, давно не виделись, - улыбнувшись, поприветствовал нечисть Генка, выходя на поляну в сердце рощи. – Лиза права. Теперь ты лучше выглядишь.

- Здоров, - кивнул в ответ Олег и улыбнулся. – Ещё бы, ведь благодаря вам, мои останки отпели и предали земле по всем правилам. Теперь я не боюсь исчезнуть безвозвратно, как прежде.

- Кстати, волчонок, а ты придумал как с демоном справиться?

- Конечно, придумал, - довольно ухмыльнулся оборотень. Мы с Игорем всё это время не сидели сложа руки. Спросили совета у знающего человека и подготовились, как следует. Но, чтобы всё сработало наверняка, мне нужно знать одну вещь.

- Какую, спрашивай, отвечу честно, если знаю ответ, - пообещал полевик.

- Где появляется демон? В одном месте или в разных местах проявляется? – быстро спросил оборотень.

- Всегда только в одном, в самом центре мусорной кучи. Теперь, наверное в том месте, где раньше был центр свалки появится, без промедлений ответил полевик и парни не теряя времени принялись за работу.

Игорь, достал из сумки пару кожаных перчаток и надел их, что вызвало смех у полуденницы.

- Прелестник ты что, заболел? У тебя озноб? Зачем по среди лета перчатки тёплые напялил?

- Чтоб не сдохнуть раньше времени, - ответил ей Игорь. – Без этих перчаток я не смогу пользоваться водяными пистолетами, заправленными святой водой без последствий для себя.

- Вы святую воду умудрились раздобыть! – удивилась полуденница, – осторожнее с ней, иначе погубишь всех нас, лишишь шанса души очистить.

- Не боись, Лизка, - шутливо ответил Игорь. – Если будешь вести себя осторожно, целой останешься, а вот демону не поздоровится.

Сказав, прелестник принялся разбрызгивать святую воду, по кругу вокруг поляны, заранее попросив остальных не входить на неё. Тем временем Генка что-то раскладывал на самой поляне, строго выверяя стороны света.

- Ты закончил печать устанавливать? – спросил у него Игорь. – Мне остался последний штрих, и святое кольцо будет закрыто.

- Всё, один штрих и выхожу, - откликнулся оборотень, что-то опустил на землю и вышел с поляны ровно в том месте, где стоял прелестник.

Игорь ещё несколько раз опрыскал землю и чудом уцелевшие растения, после чего его пластиковое оружие опустело. Прелестник сразу спрятал его в сумку, из которой достал новые водяные пистолеты, полностью заправленные святой водой.

- Ба! Да вы уже ждёте меня! – насмешливым тоном заявил Хим ровно в полночь появляясь в центре бывшей свалки. – Смотрю, вы тут прибрались, неужели надеетесь такой ерундой ослабить меня. Вот глупцы. Да тут грунт на несколько метров в глубь ядом пропитался. Понадобится не одно столетие, чтобы в прежний вид его привести. И пока этот яд в земле, вам меня отсюда не прогнать. А уж я постараюсь, чтобы эта гадость расползлась по всей округе.

- А вот это мы ещё посмотрим, - дерзко заявил ему Олег и в его руке материализовался призрачный меч.

- Ух ты, - насмешливо сказал Хим. – Всего неделя без трёпки, а ты уже себя героем почувствовал. Думаешь, раны зализал, так силёнки появились со мною справиться.

- А ты иди и проверь! Может я за эту неделю ровней тебе по силе стал, и ты до следующей ночи по этой земле бродить перестанешь.

Слово за словом и вывел демона из себя полевик, вынудил броситься в драку. Хим с уверенностью, за которой скрывался опыт последних драк в Олегом, сорвался с места, желая одним прикосновением положить конец нечистой жизни противники. Одним прыжком подскочил к противнику, молниеносно размахнулся и.. Его рука не достигла цели, со всего маха ударилась о невидимую преграду, окатившую тело демона уколами десятков молний, отбросивших его тело назад, в центр поляны.

Пока полевик раздражал демона, вызывая его ярость на себя, побуждая выплеснуть агрессию в нужном направлении, Генка, Игорь и Лиза встали в заранее оговорённых местах за чертой круга, очерченного святой водой, внутри которого сориентированные строго по сторонам, лежали искусно сделанные круглые щиты, небольшого размера. На лицевой стороне каждого щита, был создан круглый, спиральный лабиринт, освящённый отцом Антипом, укреплённый его молитвами.

- Это ещё что такое, - поднимаясь с земли на ноги, возмутился Хим. – Решили извести меня, глупцы. Неужели позабыли о том, что я бессмертный! Вам со мной не справиться! Смиритесь, отдайте мне свои души и я дарую вам гуманную смерть. Слово даю вы боли не почувствуете.

- Да щаз, - специально коверкая слова, ответил ему Генка. – если бы смертные не знали как совладать с такой бессмертной нечистью как ты, по Явному миру уже давно бы ни одной смертной души не ходило. Вы бы всех перебили. Но что на деле? Оглянись, тупой демон! Это вас «бессмертных» тут раз - два и обчёлся. И те сидят смирно и прячутся по дальним углам от смертных. А такие как ты, самоуверенные идиоты, быстренько расстаются со своим бессмертием.

- Это что там псина тявкает? – издевательским тоном спросил Хим. – Голос решил подать.

- А то. Смотри только как бы тебе от моего голоса сдохнуть не пришлось, «бессмертный», - дерзко и уверенно заявил оборотень.

- Ой, как страшно, - усмехнулся демон и, потеряв контроль от такого пренебрежительного отношения к нему со стороны какой-то мелкой нечисти, ринулся на Генку, но святой барьер, вызванный защитной силой святой воды, вновь отбросил демона, назад наградив чередой электрических ударом. Демон взбесился пуще прежнего, начал пытаться убить всех кто на глаза попадался. Лизу, Игоря, опять Олега и Генку, но ничего не помогало. Он как одержимый бился со всей силы о святой барьер, получал удары молний, падал, вставал и опять рвался в бой.

- Игорь, давай! Загоняй его в центр! Остальные читайте заговор, - приказал Генка и прелесник тут же направил на демона водные пистолеты.

- Вы хотите, чтобы я от смеха умер? – удивился, демон, глядя на странное оружие из детского мира.

- Ну, тогда смейся, - заявил ему в ответ прелесник и выпустил короткую струю воды в демона.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся в ответ демон и не позволил струе воды, достигнуть цели, отошел в сторону, но не заметил, что пара капель всё же попала на него. – Решил душ мне устроить, глупец.

- А то. Искупаю твою грязную, вонючую морду, может тогда от тебя так смердеть перестанет, - ответил ему Игорь и принялся с двух рук палить в демона водой. А демон только смеялся, уворачивался и отступал назад, чтобы увеличить расстояние между собой и странным противником. Попутно выдавал язвительные, уничижительные шуточки, не замечая, что капля за каплей оказываются на его теле и, не обращая внимания на то, что пятится он в сторону Генки, стоявшего ровно напротив прелестника.

- Ну вот ты и попася дурак самоуверенный, - прорычал оборотень, выхватил трубу огнемёта, висевшего на спине, словно рюкзак и выпустил струю пламени в сторону демона.

- Аааааа!!! – завыл Хим, когда пламя моментально охватило его тёмное тело, начала сбивать его но огонь лишь больше разгорался.

- Что такое? Ещё ве догадался, тупица. Я в тебя не простой водицей брызгался, - злобно улыбаясь, сказал Игорь. – У меня в одном пистолете святая вода заряжена, а в другом вместо водицы смесь для розжига дров залита. Так гореть тебе синим пламенем из-за пары капель попавших на тебя!

- Да горит огонь очищающий! Нечисть из Яви изгоняющий! – разом прокричали Олег и Лиза, начиная бормотать себе под нос слова древнего заклятья, слова пробуждающие печать, которые им заботливо поведал Игнат по телефону.

А тем временем Генка с Игорем, гоняли самоуверенного демона внутри святого круга с помощью воды и огня, пока под воздействием заветных слов поднимались с земли щиты, украшенные лабиринтами. Медленно поднимались, воспаряли, пока не взлетели на метр от грунта, после чего начали медленно кружиться против часовой стрелки, всё сильнее и сильнее набирая скорость.

Слова проговаривались скорее, щиты вращались скорее, пока не достигли такой скорости, что перестали замечаться невооружёнными глазами, превратившись в полосу сизого света, окольцовывающую отбивающегося от огня демона.

К голосам полуденницы и полевика, присоединились голоса оборотня и прелестники, не прекращавших окатывать демона огнём и горючей жидкостью. И когда все четыре голоса слились в один, звучавший громко и уверенно, кольцо нарисованное щитами захлопнулось, озарив поляну алым сиянием. Внезапная вспышка алого света, заставила голоса умолкнуть, а говоривших отшатнуться и потерять зрение на несколько секунд. Но как только зрение соратников восстановилось они увидели пустую поляну по среди которой лежал невесть откуда взявшийся огромный щит, поверхность которого была украшена затейливым орнаментом, напоминавшим узоры – лабиринты малых щитов.

- Где он? – настороженно оглядываясь по сторонам, спросил Олег. – Неужели ваша затея не сработала?

- Ещё как сработала. Советы Игната всегда на все сто процентов срабатывают, - ответил ему Игорь. – Посмотрись к щиту, сотворённому нами из четырёх щитов печати. Видишь, на нём красная точка мечется. Это Хим объятый пламенем ищет выход из лабиринта вечности, что специально для него создан на щите. И пока он не найдёт этот выход так и будет сидеть запечатанным в этом щите.

- Хочешь сказать. Мы только что от него избавились? – с надеждой в голосе спросила Лиза.

- Именно так. Он больше не сможет творить зло, пока из лабиринта не выберется, а пока в истории не было случаев, чтобы кто-то без посторонней помощи смог это сделать, - ответил Генка. – Поэтому, вам двоим, - он указал на Лизу и Олега, придётся позаботиться о том, чтобы никто щит не сломал и демона не выпустил из печати. И ещё защитный круг, созданный при помощи святой воды и молитв отца Антипа, что сейчас молится в храме за успех нашего дела, будет действовать в течение трёх лет. Постарайтесь не забыть об этом и не попасть в него, иначе не выберетесь. Сами видели, что случается с нечестью пытающейся пройти его святой барьер.

- А что будет по истечении трёх летнего срока? – поинтересовался Олег. – Барьер падёт и я просто уверен, что едва это случится, толпы нечисти попытаются освободить демона.

- Так и есть. Попытаются, вот только ребята старца Игната, не позволят этому случится, будут приезжать сюда каждые три года и обновлять святой барьер. К тому же отец Антип, дал слово помогать в этом праведном деле, - ответил Генка.

- Как замечательно, - всплеснула руками Лиза с облегчением. – Наконец-то от демона на наших землях избавились. Он единственный кто мне был не по зубам. С остальными я справлюсь.

- Что верно то верно, - кивая в сторону призрачного свитка с договором, который только что появился подле полуденницы, сказал оборотень. – даже договор понял, что я выполнил своё обещание.

- Спору нет. Выполнил обещание – получай браслет и спасай, свою Татьяну, - улыбнулась Лиза. – А мне пора своими делами заниматься. Возможно, увидимся в купальскую ночь ещё разок, а потом разойдёмся по добру поздорову в разные стороны.

Поледенница ещё раз поблагодарила за помощь, попрощалась и растаяла, словно туман в ночном воздухе.

- Ах, какая девушка, - вздохнув, молвил полевик, глядя в след Лизе.

- Так не теряйся, раз понравился, лови момент, - подбодрил его Игорь. – К тому же на мой взгляд вы просто созданы друг для друга.

- Вот и я так думаю, - задорно подмигнул Олег парням, а потом моментально стал серьёзным. – Ладно, шутки в сторону. Давайте о серьёзном поговорим. Мне тут вчера Лиза рассказала ваши истории. И я узнал, как вы своих суженых потеряли и почему ты, Генка, в это дело ввязался. Что же, считаю это достойным поступком. Ты помг из-за этого Лизе, а она помогла тебе. А вот ты Игорь, помог мне от демона избавиться, а взамен ничего не получил. Это не хорошо. Это словно внезапный долг на мою шею. И раз я не желаю в должниках ходить. Помогу тебе советом. Расскажу, как тебе свою Катерину из лап водяного забрать. Её ведь водяной утащил прямо на твоих глазах и русалкой сделал, а ты так сильно хотел её удержать, что прелестником обернулся, на душу свою проклятье принял. Я прав?

- Да, - смутившись от стыда за собственное бессилие, ответил Игорь.

- Ладно. Помогу тебе, вернуть ту, что купальской ночью тебе дарована. Как ты понимаешь, всё в этом деле не будет таким простым как кажется. И всё из-за того, что родители твоей Кати не удосужились дочку покрестить. Оставили собственную дочку без божьего заступничества, вот беда и приключилась. Такие молодые некрещённые девы, словно магнит притягивают к себе водяных. Они их утаскивают в воду при первом же удобном случает и обращают русалками на веки вечные, - принялся рассказывать Олег, видя как Игорь становится всё печальнее и печальнее. – Но не беспокойся, даже став русалкою она имеет шанс стать твоей супругой и обрести счастье, как предсказали купальская ночь. Для этого тебе нужно купить красивое платье. Красивое и дорогое, такое, что подойдёт только твоей Катеньке. Когда купишь, отправляйся после полуночи гулять по берегу реки в том месте, где последний раз с сужиной виделся. Гуляй там и не оглядывайся. Особенно, если услышишь за спиной шаги или шорохи, или ещё какие звуки. Если оглянешься, не мужем русалки станешь, а её едой, - предупредил полевик, видя как Игорь, внемлет каждому его слову. – Возможно, придётся несколько ночей подряд по берегу бродить. Но всякий раз, когда будешь там ходить, внимательно под ноги смотри. Рано или поздно именно там, на берегу появится женский гребень, украшенный золотом, драгоценными камнями, янтарём и редкими ракушками. Подними этот гребень, да смотри не проворонь, если его кто-то другой себе гребешок заберёт, потеряешь шанс быть с суженной раз и навсегда.

- Понял, - кивнул прелестник.

- Когда найдёшь гребень и возьмёшь себе. Хорошенько его спрячь. Да так, чтобы ни одна живая душа не могла найти его. Едва ты это сделаешь, как на следующую же ночь, гуляя по берегу реки, услышишь плачь за своей спиной. Странный такой плачь, напоминающий смех. Как услышишь, не оглядывайся. Остановись и стой молча, пока не услышишь, как кто-то спросит тебя: «Как меня зову?». Как только вопрос прозвучит, сразу имя суженой назови и только после этого сможешь обернуться. Сделав это, ты увидишь перед собой свою суженую, но не рвись сразу её обнимать, к сердцу прижимать да поцелуями одаривать. Для начала подари ей платье, что купил. Если она примет твой подарок и оденет его, считай полдела сделано. Но если не примет – убей русалку, иначе сам погибнешь. Убей, не сожалея, ведь это будет означать, что в ней ничего человеческого не осталось. Но если оденет, просто стой и жди пока спросил тебя, а не находил ли ты здесь потерянный ею гребень. Услышишь этот вопрос, сразу скажи, что находил. Она попросит отдать, а ты не отдавай, потребуй плату за обнаружение пропажи. И вот когда требуй от неё сто лет супружества. Поверь, ради гребня она согласится стать твоей женой и станет ею, улыбнулся Олег. – И знаешь, что нечисть поговаривает о русалочьих жёнах?

- Откуда ж мне это знать, - ответил Игорь.

- Говорят, из русалок получаются верные и любвеобильные жёнушки. Они делают дом полной чашей, всегда остаются покладистыми, детей рожают здоровенькими и вообще становятся самыми лучшими. И это будет длиться сотню лет, а иногда и бесконечно. Главное, следи за тем, чтобы жена свой гребень не нашла. Едва найдёт, сразу себе заберёт, тебя убьёт и в воду вернётся.

Вот такие вот дела Игорёк. Это единственный способ быть вам вместе. Другого нет, - вздохнув добавил полевик. – Считай эту информациюмоей платой за твою помощь с демоном. А там тебе решать, стоит рисковать жизнью и связываться с такой суженой или нет. У меня отныне перед тобой долга нет.

- Подтверждаю, - кивнул Игорь. – Мы друг другу ничего не должны.

Мужчины распрощались с Олегом и направились в станицу. До рассвета оставалось ещё несколько часов, которые они хотели посвятить заслуженному отдыху. Весь обратный путь, Генка и Игорь молчали, каждый думал о своём. Оборотень несколько раз бросал взгляды на друга и по выражению на лице прелестника понял, Игорь пойдёт за гребнем и поставит свою жизнь на любовь.

Глава 14. Речные берега.

У дома Гайдуков припарковалась передвижная лаборатория и из неё вышел старец Игнат. Огляделся по сторонам, вдохнул станичный воздух полной грудью. Как же здесь изменилось всё за один год. Как же всё здесь изменилось всего за год. Даже воздух стал каким-то другим, сладким, свежим, пропитанным таинственностью, хотя на первый взгляд так и не скажешь.

Кругом по улицам гуляют туристы, разместившиеся в опустевших домах, которые хозяева после отъезда превратили в постоялые дворы. А вот коренных станичников было раз - два и обчёлся.

- Здравствуйте, дядя Игнат, - радушно улыбаясь, поздоровался Генка, выходя со двора. – Надолго вы к нам?

- Пока не знаю. Но купальскую ночь в вашей компании провести придётся, - пожимая молодому оборотню руку, ответил старик и из автомобиля вышли молодые люди.

- О! Генка! Давно не виделись! – радостно воскликнул Назар, распахивая парню свои объятья.

- Привет! – следом раздался голос Мишки, и Генка оказался в дружеских объятьях, почувствовал приветственные шлепки по плечу.

- А где Игорь? – после приветствий, спросил Лев. – Он что, совсем совесть потерял? Ему позволили работать на благо государства в этих краях, почти без нашего присмотра, а он даже поздороваться не пришел.

- Некогда ему, - рассмеялся Генка. – Он помогает молодой жене для вас стол накрывать.

- Молодой жене? Это с каких это таких пор прелестники жёнами заводятся? Почему посмел жениться без моего разрешения? – тут же возмутился Игнат. – Он что, окончательно решил пойти по пути зла? Или уже не боится нечистью бесповоротно стать?

- Не сердитесь, дядя Игнат. Не собирается Игорь душами людскими лакомиться, как и все станичники, - поспешил успокоить старца Генка.

- Ну да, - недоверчиво кивнул Игнат. – Потому женой обзавёлся. Знаю я таких, уже десятерых подобных на тот свет отправил. Неужели не понимаешь, что стоит прелестнику на женщину взглянуть, пальчиком поманить и она уже у его ног – ешь, не хочу. Редко находятся дамы, способные чарам такой нечисти противостоять.

- Эх, - махнул рукой Генка. – С вами спорить пустое дело, дядя Игнат. Лучше пошли к Игорю в гости. Сами с его женой познакомитесь и всё поймёте. Только дайте мне слово, что не станете рубить с горяча. А спокойно войдёте в его положение и дадите им жить своей жизнью как мне и станичникам.

- Ты смотри, каков хитрец, - усмехнулся старец. – Что такое? С его женой что-то не так? Раз подобное обещание с меня требуешь.

Так, поддевая друг друга и болтая без умолку мужчины, погрузились назад в передвижную лабораторию и отправились к дому Игоря. Подъехав, вышли и Генка всю компанию сразу повёл во двор.

- Генка, а хозяева где? – спросил Лев. – Почему нас встречать не вышли?

- Есть причины, - ответил парень. – Игорь просил вас сразу в дом привести.

- Ого, - оглядываясь по сторонам и рассматривая большой, ухоженный двор прелестника с выложенным плиткой подъездом, навесом, которые поддерживали витые металлические опоры, красивую уличную печь, ухоженные клумбы, огороженные низким белым заборчиком.

- А ничего так прелестник живёт. Богато, - оценив по достоинству окружающий вид, молвил Мишка. – Может и мне прелестником заделаться.

- Чтобы так жить тебе не прелестником надо заделаться, а хорошим авто слесарем, - усмехнувшись ответил ему Генка. – У Игоря золотые руки и талант по части ремонта машин. Он из любой развалюхи «конфетку» сделать может. Ему пригоняют тачки битые – перебитые, а забирают шикарные автомобили, словно из салона.

Вскоре гости вошли в дом. Проследовали на кухню, откуда доносились приятные ароматы домашних блюд и остановились не в силах слова произнести. Там колдовала над плитой красавица с длинной косой до пояса и весьма аппетитными формами.

- Э, - возглас Игоря привёл мужчин в чувства. – Слюни не пускайте в сторону моей жены.

- Здравствуйте, - обернувшись на голос мужа, молвила женщина, и Генка сразу узнал в ней Катерину. – Ой, Геночка, как давно тебя не видела. Как у тебя дела? Как здоровье? – приглашая жестом руки гостей присесть за стол, сказала она, и Игорь представил ей остальных.

- Всё-таки добился своего, - шепнул Генка другу, пока Катерина расставляла на столе угощения. – Поздравляю.

- Спасибо, - счастливо улыбаясь, ответил ему молодой мужчина.

- Зх, молодец. Хотя я бы побоялся с такой женой жить. А если пропажу найдёт? Не боишься с жизнью распрощаться?

- Волков бояться в лес не ходить, - подмигнул в ответ Игорь и мужчины рассмеяться.

Слово за слово и пошел разговор от стандартных фраз к делу.

- Я вчера около рощи с Лизой и Олегом встретилась, - рассказала Катя. – Поблагодарила их за помощь.

- Ох, ребятки, - вздохнул Игнат. – Смотрю на вас, и сердце радуется. Сдержали слово, счастье своё нашли среди себе подобных и людей не тронули.

- Так-то оно так, Игнат Васильевич, - улыбнувшись старику, ответила русалка. – Но вы же понимаете, не место нам здесь, не место. Наша явная жизнь завершилась печальным образом, и этот мир перестал быть нашим. В Нави наше место. В Нави.

- Вот это ты, верно говоришь, красавица, - одобрительно молвил старец. – Так почему не ушли куда следует?

- Возможности нет, - ответила Катя. – Тонька бродит вокруг чёрной ивы, не даёт пройти на другую сторону. Себе адские муки из-за глупости уготовила, и нас с собой забрать решила.Вы же умный человек, Игнат Васильевич, понимаете, как бы нечисть не сдерживалась, живя среди людей, рано или поздно искушению поддастся и погубит человеческую жизнь. Это Лизка с Олегом могут тут жить сколь угодно долго, ибо им так по судьбе начертано – искупать грехи. А нам с мужем лучше уйти. Да и тебе, Генка тоже. Не место оборотню здесь.

- Согласен. Полностью согласен с твоими словами русалочка, - молвил старец. Одного только не пойму, если ты всё это знаешь и понимаешь, почему ещё не ушла на ту сторону.

- Говорю же, Тонька мешает.

- Тоня? Эта та несчастная, которую волки на купальские праздники в прошлом году загрызли?

- Да. Вот только она не жертва и вовсе не несчастная. Она сама, по доброй воле душу дьяволу продала и всех нас погубила, сделала нечестью. А теперь бродит вокруг ивы, не даёт уйти и поделать с ней, мы ничего не можем. Она демоном стала, подручной дьявола, настолько сильной, что я ей в подмётки не гожусь, - вздохнула Катя.

- Так говоришь, что кажется буд-то она силы немереной обладает, - молвил Назар. – Может, подробнее расскажешь о её способностях? Мы часто с нечестью дело имеем, может, найдём способ и с вашей Тоней справиться.

Да что тут рассказывать. Упырём она стала. Упырём, по-научному – вампиром.

- Ты ничего не путаешь? – озадаченно спросил Мишка. – Насколько мне известно, вампиром можно стать, если тебя другой вампир укусит. А её не вампир загрыз, а волки.

- Точнее не волки, а адские гончие. Чёрные псы с горящими алым пламенем глазами, которых выпускают из Ада, чтобы забрать грешную душу, - уточнила Катя и решила сразу всё пояснить незнающим людям. – А теперь скажите мне, уважаемые, откуда взялись первые вампиры? Кто их покусал? Кто? Если до них вампиров не было? – мужчины пожали плечами, давая понять, что не знают. – За некрещёным человеком или человеком, отрёкшимся от бога и добровольно отдавшего душу дьяволу, приходят чёрные псы, загрызают его, забирают душу, после чего такой человек и становится первым вампиром. Именно он потом будет кусать людей, делая из них себе подобных. И не будет ему покоя, он вечно будет бродить по земле собирая дьявольскую дань, сея соблазн, отнимая жизни и оскверняя души.

Игнат слушал слова русалки, попивая чай и размышляя. Информация, полученная от неё, была новой и требовала тщательно изучения.

- Катенька, - обратился старик к русалке, желая почерпнуть новые знания. – Ты так говоришь, будто Навь не является Адом.

- Конечно, не является! – воскликнула русалка. – Навь это Навь, а Ад – это Ад. Два совершенно разных мира низшего уровня. Только Ад ниже Нави.

- Хм. Извини, но я не понимаю в чём разница, - пожав плечами, сообщил Захар.

- Попробую объяснить, - великодушно сказала Катя, присаживаясь за стол подле мужа. – Навь, известна всему миру под названием – Чистилище. Мир, куда попадают души грешников имеющие шанс на спасение. В то время как в Ад попадают те, кто насквозь пропитан грехом, отвернулся от бога и потерял все шансы спастись. Мы же должны жить в Чистилище – мире, где души чистятся от скверны. Только пройдя по пути Нави, мы вновь родимся людьми и получим шанс на спасение. Возможно, станем для начала жителями Прави, а после и место в Раю обретём.

- Как всё сложно и запутано, - заявил Захар.

- Ещё бы. Один неверный шаг. Одна ошибка и путь к вечному счастью и покою увеличился в разы, улыбнулась Катя. – Но ничего. Мы справимся, да дорогой?

- Конечно, - улыбнувшись супруге, сказал Игорь. – Но без вашей помощи нам не пройти этот путь. Не попасть в Навь. Так что, поможете нам с Тоней справиться.

- Я точно помогу, - решительно заявил Генка. – Иначе из-за этой новоявленной вампирши я с Танюшкой так и не встречусь.

- Само собой поможем. Только информацию о том, как с ней справиться соберём и сразу за дело, - кивнул Игнат.

- Только быстрее собирайте эту вашу информацию. Купальские праздники приближаются. Проходы между мирами вновь откроются, и Тонька обязательно этим воспользуется, порешит не один десяток человек на празднике. Половину такими же вампирами как сама, сделает, остальных дьяволу в качестве подарка прямо в ад отправит, - сообщила русалка.

- Ой, Катюха, хватит нас пугать, - отмахнулся от её слов Назар.- Если эта вампирша такая сильная, то почему до сих пор никого не покусала? В округе нет ни одного укушенного или пропавшего без вести. Все живы – здоровы.

- Ещё бы, ведь тут на всей округе только оборотни остались. Кого ей кусать? – ответила Катька. – Хвала владыке Нави, что постоянно вставляет палки в колёса дьявола. Это он послал ту стаю волков в эти земли, дабы помешать дьявольским планам. По крайней мере, об этом водная нечисть судачит.

- Хорошо. К Купальской ночи мы подготовимся как следует и не позволим вампирше жизни отнимать.

- Ой, чуть самое главное рассказать не забыла. Что хотите делайте, а Тоньке в Ад уйти не позволяйте. Если уйдёт туда, станет, как те древние вампиры бродить по мирам, когда вздумается. Оно нам надо, чтобы эта дура ввергла Явный мир в очередное средневековье, приходя сюда и порождая орды нежити. Понимаете о чём я?

- Ещё бы, - кивнул в ответ старец. – Мы с запечатанными вампирами хлопот кучу получаем, а уж с действующим, проблем вообще не оберёмся. Так что, положись на нас, красавица. Приложим все силы для её успокоения.

- Пока благодарить не стану. Отблагодарю, после того как дел сделаете, - улыбнулась русалочка.

Погостив ещё немного, мужчины покинули гостеприимный дом и взялись за работу. Дел предстояло сделать много, но как говорится – глаза боятся, а руки делают. Так и пролетело время. Казалось, глазом не успели моргнуть, а вот уже и праздник Купала настал.

- Ой, да на Ивана Купалу, с неба звезда упала. Ой, да на ладонь. Ой, да на мою ладонь! Прямо в мою ладонь. Ой, с этой ночки летней и до поры последней. В наших сердцах горит огонь. Ой, да, горит огонь, - доносилась с берега заветная песня до ушей людей, плывущих на украшенных фонариками лодках по ночной реке.

Мелкие комары, привлечённые огнями, кружились вокруг фонарей, ударяясь о них и падая, вновь стремились взлететь и добраться к теплу огней. Но люди не обращали на них внимания, плыли дальше, медленно и неспешно гребя вёслами, стараясь не шуметь и не беспокоить пробуждающихся речных жителей.

В эту ночь на лице Генки не сияла улыбка, только сердце взволнованно трепетало от предвкушения. Ещё немного и он увидит Танюшку, сможет вновь взять её за руку, прижать к своей груди. Прижмёт и больше не отпустит, как Игорь нашел и не отпустил Катерину.

Молодой оборотень, сунул руку в карман, в очередной раз ощупал заветный браслетик, подаренный полуденницей и вздохнул. Бросил быстрый взгляд на товарищей, плывших в другой лодке рядом с ними, и ещё больше разволновался. Всё ли пройдёт гладко?

Старец на чьём морщинистом лице, отражался лишь свет лодочных фонарей, заметил встревоженный взгляд оборотня, но ничего не сказал. Сейчас не до него. Главное новоявленного упыря уничтожить, а там будь, что будет.

Вскоре речные путешественники отплыли достаточно далеко от места купальских гуляний. Песни, музыка и смех едва долетали до них, уступая место звукам ночной природы.

- Глядите, - прошептал Назар, кивая головой в нужную строну, - красота какая.

Действительно, впереди показался островок по среди реки, на котором росла огромная ива, вокруг которой кружились сотни огоньков. Они то гасли, то вспыхивали, то начинали мерцать, не желая оставаться на месте, кружили в хаотичном танце, отчего обстановка в миг пропиталась волшебством и таинственностью.

- Причаливаем к острову? – спросил у Игната Мишка.

- Нет, подплывай к тому месту, где убегая от волков, Татьяна в воду вошла. Оно там, сразу за последним двором по левой стороне, ответил ему старец и лодки двинулись в нужном направлении.

- А почему туда, а не на остров? – поинтересовался Лев.

- Потому что вурдалак будет идти по следу своей жертвы и в воду ступит только после полуночи, а то и позже, - ответил ему Игнат. – К тому же нельзя до открытия прохода между мирами вокруг чёрной ивы на стражу встать. Нужно повременить с этим. Нужно соблюсти закон мирозданья и позволить этой ночью двум мирам объединиться, иначе нарушим круговорот, и рождённые под одной звездой не появятся на свет божий. Поэтому начнём охоту на берегу, пока будем с нежитью силами меряться все, что должно свершиться – свершится и можно будет к иве отправляться.

У Льва так и чесался язык узнать подробности, что это за круговорот, почему он должен свершиться именно в эту ночь и кто такие рождённые под одной звездой, но он промолчал. Потом спросит, время ещё будет, а сейчас не подходящий момент.

Так, охотники на упырей, причалили к берегу, как следует, закрепили лодки с тем расчётом, чтобы их и течением не унесло, и можно было быстро отчалить в случае опасности.

Игнат со знанием дела раздал указания, расположил помощников в нужных местах, убедился в том, что они скрыли своё присутствие и сам залёг в укромном местечке, довольный тем, как ловко устроил засаду. Залёг и начал наблюдать.

Воцарилась тишина, а охотники сидят в засаде смирно, внимательно следят за окрестностями, вслушиваясь в ночные звуки. Час лежат, два лежат, вот уже и полночь пролежали, а вокруг всё так же тихо и спокойно. Спокойствие и безмятежность окутали мужчин, зазывая в страну сновидений, только Генка не поддавался соблазну. Оглядывался по сторонам, принюхивался, прислушивался и всё чащезадерживал взгляд на острове посреди реки.

Островок казался невероятно огромным, словно за ним открывался неведомый край, спрятанный за пеленой маячивших и хаотично летающих светлячков. Там, за древом, виднелся неведомый край, соединённый с островом красивым мостом с витыми перилами.

Генка помотал головой. Надо же, воображение как разыгралось от скуки. Уже неведомые земли мерещатся, странные полупрозрачные силуэты, снующие по сказочному мосту, время от времени прошмыгивающие под ветвями ивы на остров и по воде отправляющиеся в сторону людей, празднующих купальскую ночь на берегу.

Вдруг, в нос ударил неприятный запах тлена, смешанный с запахом плесени. Генка поморщился, закрыл нос лапой и начал взглядом, быстро искать источник зловония. Вокруг никого не видно, а запах становится всё сильнее, всё удушливее.

- Кх, кх, - стараясь ладонью приглушить удушливый кашель, вызванный зловонием, прокашлялся оборотень.

- Что такое? – сразу насторожился Игнат.

- Воняет смертью, просто жуть, - признался Генка, и старец поднял руку вверх.

- Всем наизготовку, началось, - стараясь не повышать голос, приказал старик, и подчинённые послушались. Генка тоже послушался, но не мог сосредоточиться на наблюдении за окрестностями, продолжил искать источник вони, медленно передвигаясь в зарослях сорняков. Всё равно ничего не мог увидеть. Раздосадовался и тут, услышал в корнях растений тихий шорох, опустил взор и инстинктивно отшатнулся, не сводя взгляда с источника звука.

Там, прямо у корней жирного лопуха, сидела крыса, глядя прямо в глаза оборотню. Сидела, смотрела и не выказывала и капельки страха, сверкая белым сиянием бездумных глаз.

- Эй, народ, осторожнее! – поспешил предупредить друзей оборотень. – Смотрите под ноги. Тут крысы странные.

- Как понять, странные? – тут же спросил Игнат.

- Ведут себя странно. Одна сидит передо мной и не боится. Нагло смотрит белыми глазами и жутко дохлятиной воняет, - пояснил Генка.

- Не дай себя укусить и убей не мешкая. Снеси голову, повреди мозг, - без капли сострадания приказал старец.- Какая же нам вампирша коварная попалась, - молвил он, услышав звук быстрого удара и почувствовав даже своим не чувствительным носом гнилостный запах. Сразу стало понятно – Генка убил крысу.

- Что вы имеете в виду? – поинтересовался у начальника Назар, внимательно озираясь по сторонам.

- А то, что она весь этот год животными питалась, поэтому мы не знали о ней, поэтому не нашлось в этом краю ни одного укушенного человека. Коварная тварь, набралась сил незаметно, чтобы сегодня воспользоваться ими. Поэтому будьте внимательнее прежнего. Любой безобидный зверёк может оказаться живым мертвецом, как та крыса, что Генка убил.

- А как понять нормальный зверь передо мной или зомбик? – спросил по делу Мишка.

- Отличительная черта – неприятный запах и белые глаза без зрачков, которые светятся в темноте белым светом. Если у живых зверей с ночным зрением, в глазах отражается свет и нам кажется, что они светятся красным светом, то у мертвых такой отражённый глазами свет – белый. Увидите – убивайте сразу, не допускайте укуса. Главное повредить мозг и дело сделано. Пока мозг цел, вирус, полученный через укус вампирши, будет заставлять мёртвое тело двигаться и кусать живых, заражая их. И ещё, - решил выложить все знания старец. – Заметите не вонючее существо с синим цветом отражённого света в глазах – убивайте. Такие особи тоже подручные вампирши, но более высокого уровня. Они как и она, могут с помощью укуса создать армию зомби при этом оставаясь живыми и способными передвигаться на свету.

- Она что, тоже без последствий днём бродить может, если синеглазые такие как она? – спросил Лев.

- Нет. Это я заговорился. Вампирша не может днём ходит – сгорит сразу, если солнечный свет на неё попадёт. Вампиры не переносят ультрафиолета. А вот созданные ими синеглазые монстры – остаются живыми, не стареют, ультрафиолета не боятся, питаются кровью, полностью ей подчиняются и могут создавать зомби – живых мертвецов.

- Хлоп, - раздался резкий звук, чьего-то раздавленного черепа. Это Лев, щитом прихлопнул белоглазую крысу, приблизившуюся к нему.

Вскоре к охотником приблизилась другая крыса, за ней ещё одна и ещё. Поначалу соратники легко контролировали происходящее, быстро убивая мёртвых грызунов и успевая переброситься парой слов, но вскоре стало не до разговоров. Крыс становилось всё больше и больше. Они словно тёмная копошащаяся река, шли на охотников, которые усердно уничтожали всех, кто приближался. Вскоре количество крыс начало уменьшаться и соратники подумали, что справились с нашествием зомби грызунов, но не тут то было. За крысами к берегу реки пришли зомби коты.

- Убивайте. Убивайте! – громко приказывал Игнат, доставая из кармана зажигалку и бутылку с зажигательной смесью, которую поспешил расплескать по траве полукругом. Минута и вот уже на поросшей бурьяном станичной околице, располагавшейся между капустным полем и крайним двором, вспыхнуло пламя. Чад и копоть, от корящих заживо растений, тут же расползлись по округе, создавая безопасную зону для людей.

- Кхе – кхе, - чувствуя как от смеси сильных запахов, начинает кружиться голова, прокашлялся Генка. – Зачем траву подожгли, тут и так дышать от вони нечем.

- Так надо. Иначе мы от усталости силы потеряем раньше времени, - ответил Игнат, продолжая разбираться с мёртвыми кошками, которые теперь не нападали со стороны огня. – Лев, подожги траву со своей стороны. Нужно сделать две стены огня. Пусть идут к месту входа в воду между ними.

- Но если я подожгу траву, огонь может переброситься на дома, - возразил Лев и тут же услышал отборный мат в свой адрес.

- Не тупи. Или забыл, как мы крайний двор вчера обрабатывали, распрыскивая по забору антипожарное средство? – больше ничего говорить не нужно было. Лев выполнил приказ, и вторая стена огня разгорелась как миленькая.

- Теперь начинаем экономить силы. Делимся на пары. Пока первая пара стоит и бьёт нежить, две другие отдыхают и восстанавливают силы. Потом меняемся. Каждая пара бьётся не больше 20 минут. Первыми мы с Лёвой идём, - старец жестом приказал лаборанту стать рядом с собой на первую линию посреди огненного коридора.

- Мишка, давай с тобой во вторую пару? – продолжая добивать зомби, прорвавшихся через оборону первой пары, предложил Назар и встал во вторую линию. Генке с Игнатом оставалось встать в третью линию. Катерина же возлежала на речной воде, контролируя берег и не позволяя нежити пуститься вплавь. Правда, пока подобных было мало, считанные единицы.

Вот только охотникам было не до подсчётов, ибо волны мёртвого зверья всё нарастали и нарастали. За кошками пришли собаки, за собаками мёртвая домашняя птица: куры, гуси, утки, отчего к смеси неприятных запахов прибавилась вонь от палёных перьев.

Силы охотников начали истощаться, а наплыву нежити и конца и края не было. Стоило отбиться от одних, как появлялись следующие.

- Смена! Смена! – отдавал приказы Игнат, сократив время боя для каждой пары до 10 минут. Но и это едва помогало. Охотники начинали уставать всё сильнее и сильнее, пропуская к воде всё больше и больше мертвецов, где их встречала русалка, оставляя навечно кормить речных рыб.

Но вот за домашней птицей на охотников понеслись овцы, козы, а за ними кабаны со свиньями. Вскоре показались дикие звери: зайцы, лисы, волки и последней каплей стало появление стада коров с несколькими быками во главе. Они неслись на противников как таран, а за ними на полуживом жеребце, сверкающем синими глазами ехала вампирша. Сама Тоня, предстала перед ними.

- Что, Геннадий, пожалел о том, что разбил моё сердце? – с усмешкой в голосе спросила она, глядя на то, как оборотень пытается отбиться от армии зомбо зверей. – Признай, что я лучше твоей деревенской жирдяйки. И я смилуюсь над тобой. Даже позволю этой Таньке жить спокойно. Если то, что ей по судьбе выпало, можно назвать жизнью.

- Нет, - уверенно рявкнул Генка. – Ты мне тогда не нужна была, а сейчас так тем более. Да кому вообще нужна мёртвая баба? Уж не мне точно.

Тоня, услышав дерзкие, обидные слова взбеленилась, разозлилась ещё больше и покорные её воле животные прорвались к реке, чуть не покусав охотников. Если бы не броня, заранее продуманная именно для подобных столкновений – были бы люди такими же мертвецами, что и звери, нёсшие на своих спинах вампиршу к острову посреди реки.

- Б-быстрее на остров, - задыхаясь от усталости, приказал Игнат. – Нужно не дать ей войти в другой мир. Нужно защитить твою Таньку.

Мужчины, собрав последние силы прыгнули в одну лодку, ибо другая была потоплена стадом мертвецов и Катя, помогла им быстрее Тони добраться к островку.

- Спасибо, милая, - поблагодарил уставшую русалку Игорь.

- Береги себя, не лезь на рожон, - не беспокоясь о себе попросила Катя, выпуская из своих рук руку мужа. – ты мне живым нужен. Отдохни. У тебя есть минут пять, пока Тонька сюда доплывёт. А я больше не могу ничем помочь.

- Хорошо, - кивнул прелестник и плюхнулся на берег, давая телу долгожданный отдых. Остальные тоже отдыхали, глядя на то, как вампирша медленно приближается к ним.

- Дядя Игнат, - беспокоясь об услышанных словах вурдалака, обратился к старцу Генка. – Что значит защитить Таню?

- От тупица. Ты вообще читал книги, что я тебе оставлял для ознакомления? – посетовал Игнат.

- Читал, но ничего не понял. Они все на старословянском языке написаны. Ещё бы иероглифами их написали, - ответил оборотень.

- В тех книгах говорится о природе вампиров и их высшей форме – древних вампирах или другими словами – вурдалаках. Чтобы продавший душу нехристь, стал вурдолаком и мог свободно перемещаться между мирами. – Ему нужно выпить кровь хранителя врат. А именно таким хранителем стала твоя Таня, когда Тонька её отдала в жертву чёрной иве. Теперь твоя милая отвечает за открытие и закрытие портала между мирами в купальские ночи. И именно её кровь нужна Тоне, чтобы стать полноправным вурдалаком и творить всё что вздумается. Если такое произойдёт, к утру никто не доживёт. Она иссушит досуха всех живых в округе и спрячется в Нави от наказания. Мало того, сможет приходить в Явный мир, когда вздумается. Поэтому нужно защитить Таню и не позволить Тоне на Навские земли ступить. Нужно тут её оставить. И всадить ей осиновый кол в грудь, затем отрубить голову, вставить камень в рот и закопать навеки вечные под корнями чёрной ивы. Но главное не позволить ступить на Навскую землю. Иначе ничего не поможет. Не сможем убить, только запечатаем на время.

Генка слушал в пол уха, его словно манила та – другая сторона мира, отрывшаяся взору в проходе между мирами. Он видел красивый мост, видел «людей» идущих по нему и быстро проскакивающих в Явный мир. Неожиданно всего на пару минут он встретился взглядом с молодым парнем и почувствовал странную связь с ним. Незнакомец тоже ощутил это, ступив на земли острова остановился.

- Оборотень? Из местных? – только и спросил он, и Генка кивнул в ответ. – Вот уж не ожидал сородичей из Явного мира встретить. Вас тут много? – Генка опять кивнул в ответ, краем глаз замечая, как Игната заинтересовало его общение. – Негоже оборотням в Явном мире жить, - с видом знатока молвил незнакомец. – Одно дело выйти погулять, а другое жить здесь, постоянно скрывая. Лучше не упусти момент, забирай свою стаю, и уходите в Навь. Навь огромна, всем места хватит, - добавил незнакомец и шмыгнул в воду, только лёгкий всплеск и послышался.

Игната очень заинтересовал короткий разговор оборотней. Как ни странно, но слова молодого незнакомца нашли отклик в сердце старца. Он дело сказал. Нечего обратившимся среди людей делать, их мир – Навь. Тихий скрип, отвлёк старика от философских мыслей. Скрип нарастал, становился громче и вот, прямо на глазах охотников отдыхавших в очередной засаде, ствол чёрной ивы расщипился, ветви, словно руки, раздвинули кору ствола в разные стороны, открывая проход в скрытое измерение, зиявшее непроглядной темнотой.

Все замерли, насторожились, нутром чуя, что пришёл конец их краткому отдыху и крики, приближающегося вурдалака стали тому подтверждением.

- Танька! Гадина! Выходи! – кричала Тоня со спины мёртвого скакуна, подплывавшего к острову. – Выходи жирная соблазнительница, я выпью всю твою кровь без остатка! Будешь знать, как толстой жопой крутить перед мужиками! Это из-за тебя мне отказали. Это из-за тебя меня на всю страну унизили, - орала обезумевшая вампирша, обнажая клыки.

- Какая глупость, - послышался со стороны ивы знакомый голос и Генка обернулся. Его сердце ёкнуло, почти остановилось, и он едва заставил себя дышать. Ведь там из тёмного измерения, вышла его возлюбленная, став краше прежнего. Она сделала пару шагов вперёд, не замечая скрывшихся наблюдателей, и Генка заметил, что возлюбленная прихрамывает, но эта хромота вовсе не портила её, наоборот вызывала в его душе желание подхватить Татьяну на руки, обнять и оберегать всеми силами.

Странное платье, словно сшитое по стародавней моде, подчёркивало красоту женственной фигуры девушки. Волосы, ставшие за год ещё длинней, толстой косой спускались к поясу и локон, спускавшийся на плече, вызывавший желание прикоснуться к нему и поправить. Но делать этого нельзя как бы не хотелось. Как бы не рвалось сердце к любимой, нужно проявить терпение и сидеть в засаде, иначе он окончательно потеряет её.

Пока Генка любовался Татьяной и изменениями в ней, мёртвый конь подплыл к острову, и вампирша в нетерпении перепрыгнула с него на земную твердь. А мимо продолжали проскакивать в Явный мир жители Нави, дабы побродить по земле в дни купальской недели. Им было не до островных разборок.

Тоня сделав пару быстрых шагов оказалась подле Тани и схватила её за руку. Столь быстрые передвижения вампирши, за которыми принесённая в жертву девушка не успевала следить, стали полной неожиданностью для неё.

- Ну вот и пришел твой конец, гадина! – выкрикнула Тоня и попыталась укусить только вернувшуюся девушку за шею, но не тут-то было. Татьяна отказывалась умирать, отбивалась как могла. Между ними началась настоящая драка, жестокая женская драка. Они таскали друг друга за волосы, одна пыталась поскорее укусить вторую, а вторая пыталась выбить клыки нахалки, но ничего не получалось. Ведь обе никогда не занимались боевыми искусствами, потому дрались, как могли.

- Замри! – вспомнив, наконец, о том, что она уже давно не человек и имеет ряд эфирных способностей, прокричала Тоня, заставляя своим вампирским взором тело жертвы оцепенеть. – Вот так-то.

Татьяна в ужасе смотрела на оскаленные клыки подруги, мысленно коря себя за минутную слабость, за тот миг, когда она заглянула в налитые кровью глаза продавшей душу. Корила и пыталась вырваться из её рук, но тело не слушалось, ни руки, ни ноги не шевелились, отказывались спасать её только начавшуюся жизнь.

Тоня злорадно улыбнулась и смакуя каждую секунду, пропитанную Танькиным ужасом, медленно приближала свои клыки к её ярёмной вене, чтобы ещё больше поселить страха в душе нахалки. Только тогда и её кровь и её перепуганная душонка принесут её больше всего пользы.

- Клац! – раздался тихий щелчок и Тоня отшатнулась от своей жертвы, опешила на несколько мгновений, обернулась. – Ах вы, проклятые твари! – взвыла она, увидев рядом с собой Генку и странный браслет на своём запястье. – Она совсем позабыла об этих «спасателях», что раньше неё на острове высадились. Думала навцы, идущие в Явный мир, по пути полакомились ими, но нет.

- Глупец! Её не спасти! Подумаешь не смогу на Навские земли ступить! Подумаешь, земные оковы надел. Это не спасёт от исчезновения твою Таньку. Всё равно изведу её и тогда. Тогда у тебя останусь только я! – крикнула Тоня и впилась клыками в девичью шею так быстро, что Генка не успел отреагировать. Зато Лев отреагировал моментально. Едва клыки прокусили кожу, как его копьё с наконечником из осины, прошло сквозь тело вампирши, нанизав её словно кусок мяса на шампур.

- Аааааа!!! – заорала Тоня, её красивое личико исказилось, открывая истинный облик нежити. Она попыталась сломать копьё, вытянуть кол из себя, но Назар взмахнул мечом, и её голова покатилась с плеч, прямо к ногам Игната, уже стоявшего с плоским камнем в руках.

- Защищайтесь! В круг! – громко отдал приказ старец, старательно засовывая камень в пасть вампирше, которая и не думала умирать. Её голова гневно смотрела на старика, пасть с клыками и чередой острых как бритва зубов, пыталась кусаться, но Игнат не первый раз имел дело с вампирами. Ловко вставил плоский камень между зубами, и отрубленная голова потеряла способность кусаться, замерла и веки на её глазах опустились.

Едва веки опустились, как пронзённое осиновым копьём тело, что продолжало трепыхаться, словно с ума сошло. Начало ползти к отрубленной голове, выпуская из своего нутра вместо крови невыносимо вонючий туман, призывая животную нежить на помощь.

- Копайте! Быстрее копайте могилу! – прокричал Игнат и поспешил за заранее приготовленными лопатами, что уложил под стволом чёрной ивы.

Генка, пытавшийся привести в чувства Таню, желая вывести её из оцепенения растерялся. И копать надо и защищаться надо и любимую вернуть надо. Что делать? За что хвататься? Растерянно думал он, глядя на то как мёртвое стадо врывается на островок.

- Генка защищай! Назар копай со мной! – отдал приказ Игнат и принялся за дело.

На маленьком клочке земли, под ветвями чёрной ивы разразилось побоище. Обезумевшая нежить рвалась к умирающей повелительнице не щадя никого на своём пути. Охотники не уступали нежити. Пока двое копали, четверо не позволяли мёртвому зверью и на шаг приблизиться к своей цели, но нежить даже с отрубленными головами пыталась помочь своей хозяйке. Даже перебитые ноги, не останавливали её.

На мгновенье Генке показалось, что все их усилия напрасны. Слишком много скота Тонька за год нежитью сделала. И этот скот всё шел и шел на остров, стремясь спасти её. И всё это время жители Нави проходили мимо туда – сюда, не обращая внимания на разборки под ветвями ивы. Вдруг, Генка краем глаза заметил того самого молодого оборотня, возвращающегося в Навь держа юную красавицу за руку. Он узнал девушку – это была Люся, восемнадцатилетняя дочка скотника Данилы, который вместе с семьёй получил проклятье оборотничества.

- Помощь нужна? – громко спросил незнакомец. – Ты вожак стаи моей невесты. Мой долг помогать новым родственникам.

- Нужна, - ответил Генка, чувствуя, как надежда зарделась в его сердце.

Едва слова прозвучали, как молодой оборотень подтолкнул свою избранницу в Навский край, улыбнулся и попросил подождать его там, а сам принял форму зверя, поднял голову к Луне и завыл, призывая стаю на помощь.

Сердце юной Люси откликнулось на зов избранника. Девушка замешкалась на минутку и предстала перед возлюбленным в облике белой волчицы с поразительно голубыми глазами. Оборотень из навской стаи едва сумел взгляд отвести от своей избранницы, в очередной раз убедившись, что сделал правильный выбор и полюбил именно ту единственную. Полюбил с первого взгляда и на всю жизнь, а значит нужно бросаться в бой за неё и их будущее.

Издав грозный, низкий рык он ринулся в драку с нежитью, стараясь не пропустить ни одного покусанного и обращённого вампиром животного на родные земли. Игнат видел это, поглядывал на новоиспечённую парочку оборотней в промежутках между взмахами лопатой. Видел как на вой незнакомца сбегаются огромные, могучие оборотни нави и вступают в бой, разрывая на мелкие клочья нежить не оставляя ей шанса на спасение.

Игнат копал, слыша вой, заставлявший сердце холодеть от страха. Копал, поглядывая по сторонам, пытаясь совладать с собственным ужасом. Копал, видя как на призывный вой откликаются станичники. Люди бросили веселиться на берегу подле костров, оставили это дело гостям фестиваля, а сами без лишних слов, без разговором, просто переглядываясь, шли, плыли кто на чём, на маленький островок. Прибегали на берег, останавливались напротив островка, оборачивались и плыли.

И смешались на маленьком островке в смертельной схватке с нежитью две стаи из разных миров. Серые волки нави и белые волки Яви, бок обок стояли против общего врага – нежити.

- А! – только и успел Игнат вскрикнуть от боли, как тут же перед его взором предстала чёрная бездна, а устрашающее рычание, звуки драки и крики соратников, стали всё тише и тише, пока не уступили место тишине.

- Эй! Эй! Начальник! – сквозь тьму прорвался голос Мишки и какой-то мерзкий, неприятный запах ударил в нос.

Игнат открыл глаза, сразу зажмурился от ударившего по ним яркого света.

- Где я? – чувствуя, как кружится голова, и тошнота подбирается к горлу, спросил старец.

- На острове, где же ещё, - усталым голосом ответил Назар.

- Что случилось, где все? Мы успели дело сделать? – обеспокоенно засыпал вопросами подчинённых Игнат, стараясь оглядеться и сесть под ивой.

- Угомонитесь, Игнат Васильевич! – нервно попросил Лев, немного повысив тон. – Всё мы сделали, всё успели. Вампиршу закопали, все, что нужно прочитали, могилу запечатали. Не встанет она больше из неё.

- М-да, - вздохнув, молвил Мишка. – Если бы не оборотни из двух миров, врятли мы бы всё так удачно завершили. Скорее всего, стали бы первой нежитью в подчинении этой девки.

- Кстати, а где они? По домам ушли? – спросил Игнат.

- Нет. Все покинули этот мир, бросили нажитое имущество и как один в Навь отправились, - сообщил Лев.

- Как так? – не верил собственным ушам старик.

- Да вот так. Всё из-за Генки. Он же так перепугался за жизнь Тани, когда Тонья её чуть не укусила, что одел на вампиршу браслет земных оков. С одной стороны – правильно сделал, лишил её возможности в Нави попасть. А с другой стороны потерял возможность Татьяну к Явному миру привязать, чтобы жить тут с ней в любви и счастью. Поэтому он первым плюнул на всё и решил уйти за Таней в Навский мир и начать там жизнь с чистого листа. К его решению добавился тот факт, что Люська в купальскую ночь нашла свою половинку и ушла за ней в Навь. Что породнило серую стаю того мира с белой стаей нашего.

- Представляете, серым хватило нескольких слов, чтобы уговорить станичников на переезд, - усмехнулся Назар. – Они так быстро решение приняли, что я даже слова вставить не успел. Просто взяли и сразу на ту сторону ушли, следом за Генкой и Люськой. Представляете, даже домой за вещами не стали возвращаться – просто – ушли.

- Правильно сделали, - в свою очередь вздохнул старец. – Там, на той стороне мира их ждёт свободная жизнь, а тут приходится постоянно скрываться, питаться не пойми как.

- Думаете, их жизненные истории там сложатся счастливо? – задумчиво спросил Мишка.

- Да уж, счастливее чем тут. Там они сами будут их писать, не оглядываясь на нас.

- Вот бы узнать, как там всё сложилось у них, - мечтательно молвил Назар.

- Может в следующем году, кто-то из них навестит нас в купальскую ночь, и расскажет несколько интересных историй о жизни на той стороне.

Оглавление

Глава 1. Любовное послание.

Глава 2. Костры купальской ночи.

Глава 3. Летний вечер.

Глава 4. Сумерки.

Глава 5. Беспокойные снимки.

Глава 6. Первая ночь.

Глава 7. Вторая ночь.

Глава 8. Третья ночь.

Глава 9. Воля судьбы.

Глава 10. Седьмая ночь.

Глава 11 Решение.

Глава 12. Год спустя. За месяц до Купальской ночи.

Глава 13. Роща.

Глава 14. Речные берега.