Наёмник переродился на планете женщин! Или кратко: Хамелеон. Том 2 [Отшельник Извращённый] (fb2) читать онлайн

Наёмник переродился на планете женщин! Или кратко: Хамелеон. Том 2

Глава 1

В Дэйли Плэнет были невероятные сотрудники. Огонь, вода, апокалипсис — ничто из этого не причина, чтобы не броситься с головой в самый эпицентр новостной бомбы и провести репортаж с горящего места событий. В этот раз повезло Эдите Брукс, проезжавшей мимо полуразрушенного кафетерия, из которого только что в небо взлетела Стальная Императрица. Естественно, увидев предводительницу Валькирий, журналистка не могла проигнорировать происходящее и резко припарковала свой хендай солярис, постаравшись не нарушить правила парковки.

Вооружившись смартфоном, она быстренько расспросила очевидцев о произошедшем, в их числе были и пострадавшие. В дали уже слышались сирены скорой помощи и полиции, коих вызвала Илона Старс, а значит у Эдиты оставались буквально считанные минуты личной славы! Нужно поторопиться!

Связь с новостным агентством была установлена. Прямой эфир! Вот, что называется повезло!

Поправив крашенные под рыжий волосы, Брукс направила смартфон на себя, включив селфи-камеру, и выбрала лучший ракурс с разрушенным кафетерием. Дождавшись сигнала от ведущего новостей, она облизнула губы и мысленно настроила голос, сделав его не только лаконичным и серьёзным, но, одновременно, и сопереживающим:

— Здравствуйте, с вами Эдита Брукс, и я нахожусь на месте последнего инцидента в нашем городе Ньй-Йорк, — её голос слегка дрожал от волнения. — Как вы можете видеть за моей спиной, это кафе стало местом драматического похищения. Свидетели говорят о преступнице в сиреневом костюме и молодом парне, которого она взяла в заложники. Но не стоит паниковать, ведь героиня, да не кто-то из неопытных, а сама Стальная Императрица уже отправилась на его поиски! — она повернула камеру на парочку посетительниц, согласившихся дать интервью.

Это была Фелиция Бакарди и её подружка.

Журналистка задала стандартный вопрос:

— Расскажите, что именно здесь произошло?

Ответила подружка:

— Сначала был взрыв… А потом в кафе появилась страшная женщина в странном наряде, а ещё оружие… Кажется, пистолет… — она замямлила. — Этим пистолетом она убила… убила…

— Убила одну из посетительниц, — влезла слово Фелиция, решив поддержать подружку. — А затем похитила беззащитного парня. Вы должны отыскать его! Он может пострадать! Та женщина безумна и опасна, нужно немедленно начать поиски! — сама она держала в руке смартфон, уже позвонив своей влиятельной матери. Ох и отчитали её за то, что гуляла без охраны.

— Благодарю, — кивнула Эдита и снова перевела камеру в режим селфи, обратившись к зрителям:

— Пока мотивы и личность похитителя неизвестны, но одно ясно — этот инцидент с похищением мужчины взбудоражил всё общество. Оставайтесь с нами, мы продолжим следить за развитием событий. С вами была Эдита Брукс — репортёр новостного агентства Дэйли Плэнет.

* * *

Телепортационный купол потух. Димитрий, удерживаемый за шею Лисицей, оказался с ней внутри обычной квартиры. Просторная комната с двумя старинными зелёными креслами и потрёпанным цветастым ковром выглядела как уютное убежище, скрытое от глаз мира. Слабый свет пробивался сквозь полузакрытые жалюзи, создавая на стенах игру теней.

Рыжая бестия отпустила Димку, ожидая, что тот рвотой сейчас испачкает её драгоценный напольный ковёр. Однако, он устойчиво стоял на ногах и не показывал головокружения.

— Надо же, — произнесла она грубым тоном. — А ты — крепкий орешек, парнишка, — её взгляд был прикован к нему с неподдельным интересом.

— О чём вы? — тихо спросил Димон, продолжая играть роль жертвы.

— Обычно при первом «прыжке» желудок выворачивает наизнанку, голова кругом, и хочется застрелиться. Насколько я крепка физически, также не смогла избежать подобной участи, — задумчиво дала объяснение Виктория.

— Теперь понятно, почему меня так укачало… — скривился он, сделав вид будто ему действительно плохо. Только вот это тоже была артистичная игра. Никакого дискомфорта он не испытывал.

— Можешь не сдерживаться, — купилась Виктория и подошла к окну, осторожно приоткрыв жалюзи и выглянув на улицу. — Мы всего в четырёх километрах от того кафе, — сказала она, оборачиваясь к Димке. — Скоро Стальная Сучка найдёт нас. Жаль терять своё убежище, но ничего не поделаешь. Всегда нужно быть на ход впереди. — и быстрым шагом подошла к маленькому, но крепко выглядящему сейфу, расположенному в укромном углу. Она явно торопилась.

Димон, стоя неподалёку и наблюдая за ней, не смог удержаться от вопроса:

— И как же нас найдут? — его голос был полон скепсиса, ведь они были в самой обычной квартире, которую вряд ли отличишь от тысячи других.

Лисица, с видом человека, привыкшего к аналитическому мышлению, посмотрела не него снисходительно и ответила:

— Если Стальная Императрица не дура, а она точно не дура, то отследит шлейф телепортации, — её янтарные глаза блеснули холодным интеллектом. — Каждое телепортационное перемещение оставляет уникальный энергетический след. Это как отпечатки пальцев в криминалистике. Только в квантовом мире. Наше перемещение создало волны энергии, которые могут быть зафиксированы специализированными сенсорами. И у Стальной Сучки, без сомнения, есть доступ к таким технологиям. Она же Илона Старс, — с сарказмом хмыкнула рыжая и добавила с иронией: — Непревзойдённый Гений нашей современности, как пишут в глянцевых журналах. Смехота, да и только. Но кого это волнует, когда есть животрепещущая картинка со смазливой мордашкой, да?

Димитрий не ответил, посчитав вопрос риторическим. Выслушав информацию, он сложил в голове некую картину процесса телепортации, полагаясь на основы физики и взаимодействия с пространством. Кусочки головоломки сложились. Взгляд заинтересованных карих глаз сфокусировался на браслете наёмницы. Скорее всего, это ключ к перемещению. Не зря же рыжая нажимала на нём кнопку ещё в кафе. Собственно, он решил побеседовать. Похоже, убивать его она не собиралась, по крайней мере в эту минуту:

— Судя по твоему устройству на запястье, наш прыжок был не магическим, а следствием технического процесса, — его голос был спокойным, но в то же время наполненным уверенностью. — А это значит, мы переместились в эту квартиру не по твоему собственному желанию. Что служит маяком? Я имею в виду, наша телепортация была не в случайно выбранное место координат, выходит, должен быть маяк, который направил нас сюда.

Удивление Виктории было почти осязаемым. На какой-то момент она даже замерла возле открытого сейфа с устройством в руках, не зная что и сказать, вглядываясь в Димку, словно в призрака, но всё же отошла от ступора:

— Ты меня удивляешь, малыш… — и улыбнулась. — Не льёшь слёзы, не просишь пощады. Ещё и имеешь мозги в башке. Ты точно — мужчина?

— П-пока ещё нетронутый цветок йа… — смутился наигранно Димка.

— Ха-ха-ха! Забавно! Ты такой забавный! — рассмеялась наёмница. — И, кстати, совершенно прав! — признала она, скользнув взглядом к браслету. — Этот браслет синхронизирован с группой предустановленных мест, которые я использую для укрытия. В каждом из них маяк, позволяющий мне переместиться в безопасное место в случае непредвиденной угрозы. А это и сам маяк, — указала она на тяжёлое на первый взгляд устройство с кучей трубок и датчиков. Видимо, решив продолжить объяснение, вынула из браслета опустошённую капсулу и, заменив её на новую, пояснила:

— Как видишь, этот капсуль — энергетический элемент. Без него телепортация невозможна. Нужно всегда быть готовой к новому переходу.

— Топливо, — кивнул Димка.

— Именно, — улыбнулась Виктория.

Она выглядела чрезвычайно продуманной.

Но только не для Димитрия. Он тут же решил не то что бы её уколоть, больше загнать в угол, как в шахматной партии, поставив шах. А потому безэмоциональным тоном проворчал:

— Зачем тогда, вообще, брать меня в заложники, если могла совершить прыжок раньше? Это не кажется мне прагматичным. — его слова прозвучали разочарованно, в них прям сквозило недоумение по поводу действий наёмницы.

— Ха-ха! Ты, правда, хорош! Сразу нашёл видимый недостаток в моём побеге. Только вот ты не совсем прав, мальчишка.

— Интересно послушать, в чём, — прищурил он взгляд.

— Цена одного телепортационного прыжка обходится мне в два миллиона долларов. И это не говоря уже о времени и сложности изготовления этих капсул. Такие вещи не делаются на каждом углу, — она взглянула на браслет, словно оценивая его вес в золоте. — Поэтому я использую телепортацию очень редко и только в самых крайних случаях. Но главная причина в другом. Сам подумай, что если бы браслет дал сбой? — ухмыльнулась она безумной улыбкой. — Такой вариант вполне возможен, и не учитывать его — значит проиграть, а потому, как только Летающая Консерва села мне на хвост, я заручилась страховкой. Думаю, объяснять не нужно по какой причине выбрала именно тебя?

Димитрий удовлетворённо кивнул, признавая логику в её словах.

— Всегда полезно иметь план Б, — согласился он.

— Именно, — хмыкнула рыжая и взглянула на дисплей браслета, выставив таймер. — Ты свободен. Дверь открывается кодовым замком. Введи 00724, и откроешь её, — её янтарные глаза внимательно смотрели на него, а затем сфокусировались на чёрной медицинской маске, которая до сих пор скрывала его лицо. Лисица, как и любая женщина, обладала любопытством, а уж, как у техника-учёной, данное чувство было более выражено над остальными. Поэтому следующую фразу она сказала как само собой разумеющееся и, собственно, та не могла подлежать никакой дискуссии:

— Но у меня одно условие.

— И какое же? — «растерянно» спросил Димка.

— Сними маску. Хочу увидеть твоё лицо, — решительно произнесла Виктория.

В комнате повисло напряжение, время казалось замерло. Рыжая совсем немного нахмурилась, не понимая, почему он медлит. Но, когда Димитрий всё же медленно потянулся к лямкам маски, успокоилась.

Внезапно он остановил свои руки в полдвижения и без эмоций произнёс:

— У меня тоже есть условие.

Это не был голос перепуганного мальчишки. Совсем нет. Теперь нечто холодное, решительное. Будто настоящую маску только что скинули.

Наёмницу прошиб холодной пот. Но она даже не заметила этого. Или пыталась не замечать, но нечто в этом юнце было пугающим. Лишь на миг. Стало страшно.

— Ответь, на кого ты работаешь? Это моё условие. — сказал Димитрий.

И Лисица, простояв в молчании четыре секунды, рассмеялась. Но смех её был совсем не весёлый. Скорее пыталась успокоить внезапно нахлынувший стресс:

— Да кто ты такой, парень, чтобы задавать такие вопросы? — отрезала она, глядя на него прямо, проницательно. С угрозой.

Димитрий трезво понимал, что его позиция в данной ситуации слабее, ведь он — мужчина. В этом мире они не диктуют условия. Так может атаковать её? Скажем так, показать превосходство, как в животном мире. Жаль, нечто подобное ему противело, особенно после интеллектуальной беседы. Разве это не будет значить, что он проиграл в битве умов, воспользовавшись физической расправой?

— Не хотел раскрывать все карты, — вздохнул он нарочито и пояснил: — Как вижу, до твоего прыжка осталось семнадцать секунд.

— Очевидно этого хватит, чтобы прикончить тебя, — усмехнулась она, направив на него бластер. — Ты слишком странный, чтобы так просто отпускать тебя.

— Возможно. Но, что если это я убью тебя? — серьёзным тоном произнёс Димитрий.

Лисица напряглась. С одной стороны, что ей может сделать молодой пацан? С её сверхфизической силой и ловкостью? Ко всему прочему, она ещё и в нано-броне. Одна мысль о подобном заявлении должна заставить расхохотаться в голос. Так может проверить, на что способен этот юнец? Если же он блефует, то она не простит. Заберёт его с собой и сделает своей личной собакой, в буквальном смысле этого слова.

— За четырнадцать секунд управишься-то? — безумно ухмыльнулась она, вскинув хищно брови.

Скажи сейчас против любое слово в её сторону, и это будет означать лишь одно — брошенный вызов. Прошедший множество битв Димитрий, естественно, понимал всю суть происходящего.

— Ты красивая.

— Что?

— Ты красивая. А я стесняюсь снимать маску, понимаешь? — почесал он висок. — Неужели ты влюбилась и так сильно хочешь увидеть моё лицо?

— Что… что ты несёшь… — сглотнула рыжая, почувствовав себя слишком неловко.

Стоило ей моргнуть, потеряв концентрацию, как он был уже прямо перед ней. Схватил пальцами шею, второй рукой за запястье с бластером, и бросил через себя. Да так мощно, что поднялась пыль, а на полу треснул бетон.

— Кха! — выбило из груди Лисицы воздух.

Она выпучила глаза от жёсткого удара об пол, ощутив как горит спина. При том её рука, что держала бластер, теперь в миллиметре от надлома в болевом захвате, а шея придавлена коленом. Димитрий прижал её к полу, полностью обездвижив. Как⁈ Как такое возможно⁈ Кто он такой⁈ Сердце злодейки пропустило удар. Её янтарные глаза не моргали, не шевелились в своих орбитах, запечатляя скрытое за маской юное лицо. Его холодные карие глаза и лёгкую хмурость бровей. В комнате, что на миг покрыла тишина, раздался его сухой безэмоциональный голос:

— У меня ещё шесть секунд, чтобы свернуть тебе шею.

— Кто ты… — прохрипела она через сдавленное горло заворожённо.

— Какая любопытная девочка, — провёл он пальцем по её губам, вызвав у неё мурашки. — Я не встречаюсь с первыми встречными, уж прости. — и взглянул на её дисплей браслета, осталась секунда. В этот момент купол, как в замедленном кино, стал охватывать их, но в последний миг Димка кувыркнулся в сторону.

Вспышка. И Виктория исчезла.

Оказавшись в другом убежище, которое не отследить из-за активированных ловушек, она продолжала лежать на полу защищённого бункера. По сути, она могла сразу прыгнуть сюда, но из-за схваченного Димки, решила сделать, так сказать, остановку и высадить лишнего пассажира. Затратно конечно, но убивать парней — последнее дело. А покажи она это место, его бы точно пришлось прибить.

Но кто ж знал, что он… он… кто — он?

— Какой классный… — прошептала рыжая, трогая свои губы. — Настоящий безумец! Редчайший экземпляр мужской особи! Нет! Исключительный! О, боги, я обязана его найти! — и она бросилась к компьютеру. Безумная преступница с задатками величайшей учёной. Как много ей понадобиться времени, чтобы вычислить Димона?

^{Виктория Сайленс}

Глава 2

Илона Старс приземлилась на крышу соседнего мегамаркета, неподалёку от разрушенного кафе, наблюдая как сотрудники скорой помощи уже помогают раненным. Понимая неоднозначность поисков скрывшейся Лисицы, ещё и заложника, она томно вздохнула. По правде говоря, не было совсем никакого настроения куда-то мчаться и спасать парнишку, ещё и гоняться за рыжей придурковатой учёной. Но, что поделать, раз надела броне-костюм и показалась на публике, придётся исполнять геройский долг.

Она без явного энтузиазма огласила запрос искусственному интеллекту, встроенному в систему управления брони:

— Итак, Альфред, какие у нас есть варианты в поисках Лисицы? Построить машину времени и вернуться на пять минут назад?

ИИ, отвечая на её сарказм, спокойно проговорил:

— Увы, мэм, машина времени ещё не входит в стандартное оснащение вашего костюма. Может, стоит рассмотреть более традиционные методы поиска?

Стальная Императрица усмехнулась под своим шлемом.

— Традиционные методы, говоришь? То есть, мы просто начнём расспрашивать случайных прохожих, не видели ли они рыжеволосую шлюшку, телепортирующуюся средь бела дня? — с иронией предложила она.

Искусственный интеллект, сохраняя нейтральный тон, ответил:

— Шансы на положительный ответ примерно такие же, как и на то, что вы найдёте сапоги, которые подойдут к вашему бронекостюму на распродаже маркетплейса вайлдбериз.

— Н-да, с шутками у тебя всё также не очень. Ладно, опустим плоский юмор, будем серьёзны, Альфред. А что если мы попробуем почувствовать аномалии в эфире?

— Вы имеете ввиду сканирование пространства на наличие телепортационных волн? — отозвался ИИ.

— Именно. — ответила Илона уже серьёзным тоном. Многие недооценивали её интеллект, однако эта женщина не зря занимает своё место в элите героев планеты. Порой, конечно, взбалмошная и эгоцентричная, но, даже так, Старс была опасной личностью с огромными умственными возможностями. Её голос прозвучал командно, как у гениального стратега, не знающего поражений:

— Анализируй энергетические пики последних пяти минут. Ищем аномалии, несоответствующие стандартному фону пространства.

— Анализирую, мэм, — ответил ИИ с гладким, нейтральным голосом. — Наблюдается повышенная активность в спектре, который может соответствовать телепортационным волнам. Уточняю данные.

Илона прищурила взгляд карих глаз. В такие моменты она выглядела неописуемо проницательной, острой, опасной.

— Энергетический шлейф установлен, — произнёс ИИ. — Данные получены. Готов к сканированию.

— Хорошо, — ухмыльнулась довольно Старс. — Теперь узнай, куда эта рыжая крыска могла направиться. Мы должны найти её, прежде чем она снова исчезнет.

— Обрабатываю данные. Вывожу результат.

Илона увидела на дисплее точку на карте с точной дистанцией и планом здания.

— Всего четыре километра от нас. Не слишком ли это близко? — проговорила она, нахмурив брови.

ИИ, подтверждая её подозрения, ответил:

— Согласен, мисс Старс. Возможно, это ловушка.

— Тогда давай сделаем вид, что мы попались. Но перед этим вызови трёх подручных.

— Желаете использовать последнюю версию «роя»? — спросил ИИ, намекая на сложную организованность и координацию роботов, напоминающую поведение пчёл. Последняя разработка Стальной Императрицы.

— Пора испытать её в полевых условиях, — улыбнулась та, искренне обрадовавшись тому, что есть на ком проверить новую систему! Не удача ли⁈

Илона взлетела в небо, отправившись по указанному на карте адресу. При этом продолжила общение с искусственным интеллектом:

— Кстати, Альфред, ты уже определил, что именно стащила Лисица со склада?

— Анализируя список хранящихся предметов, Виктория Сайленс, скорее всего, была заинтересована в прототипах новых энергетических устройств и в компонентах для улучшения её телепортационных технологий. Но из-за срабатывания системы охраны изъяла лишь часть запчастей.

— Ясно. Не стоит недооценивать её, — сухо произнесла Илона. — Телепортация… надо же. Не думала, что нечто подобное возможно.

— Учитывая дистанцию телепортационного прыжка, технология пока в процессе доработки.

— Возможно ты и прав. Однако, даже в таком виде это опасное оружие. Ладно, что у нас с расписанием? Сколько у меня свободного времени?

Вполне стандартный вопрос для миллиардерши. Всё-таки Илона Старс в первую очередь бизнес-леди, публичная личность с замашками политика. Не зря же она возглавила партию и выдвинула себя на роль мэра Нью-Йорка. Для начала конечно. Пусть мировая общественность привыкает к её роли в политической жизни Америки. Как свыкнутся, то до места во главе Белого дома останется рукой подать. Такая уж Илона — эгоцентричная, пробивная, и не знает преград.

ИИ напомнил ей о предстоящем графике:

— В восемнадцать ноль-ноль у вас встреча с прессой из Дэйли Ньюс, а в восемь намечен ужин с действующей мэром.

— Значит времени достаточно, — улыбнулась Илона.

ИИ прервал её мысли, объявив:

— Входящий звонок от Рины Роут.

Роут также состояла в группе Валькирий. Более того, являлась её духовным лидером и действующим вице-капитаном. Высокие моральные принципы, непревзойдённые боевые навыки и тактический ум. Все эти компоненты смешались воедино в одной девице Роут и делали из неё эталон героини.

Илона же была куда проще в этом плане. Геройство для неё хобби и не больше. Скучающим тоном она произнесла:

— Соединяй уже, Альфред. Послушаю, что мне расскажет эта мисс «Хочу спасти весь мир».

— Соединяю.

Как только связь была установлена, Рина Роут сразу же перешла к делу:

— Чем занимаешься, Илона? Не забыла, у нас общий сбор Валькирий. Уже как десять минут, к твоему сведению.

Старс скривилась. Как же эта «Мисс Америка» раздражала своей праведностью. А потому ответила в своей острой манере:

— О, я занимаюсь мелочами вроде спасения мира, пока вы проводите чаепитие под названием «Сбор Валькирий». Видишь ли, Рин, у нас контрастно разнится понимание в расстановке приоритетов. Я не упрекаю, конечно нет. Приятных вам посиделок.

Вот он уровень иронии с тонной упрёков! Илона могла поддеть блондинку Роут как следует, да и не только её. Любую из Валькирий размотать словесно для неё было в удовольствие. Те хоть и сопротивлялись, но дать серьёзный отпор имели возможность лишь единицы. Не было у них равнозначного опыта светских мероприятий и публичных перепалок, как у Старс, способной на эту тему написать ни одну диссертацию.

— Тебе нужна помощь? — спокойным тоном спросила Рина.

Не пошла на провокацию. В этом вся она. Надёжная, бесконфликтная, готовая поступиться собственным эго ради сохранения команды. Что ей стоит стерпеть насмешки Стальной Императрицы? Как два пальца об асфальт. Да и потом, Илона даже не старалась, чтобы вывести её по-настоящему из эмоционального баланса. Для этого требуется нечто более мощное, нежели словесные шуточки.

И это бесило Илону ещё больше. Однако, она уже приблизилась к искомому дому и продолжать беседу не собиралась, но по протоколу должна была сказать чем занимается, мало ли что с ней произойдёт?

— Справлюсь сама. Подумаешь, играю в кошки-мышки с Лисицей. Пустяки. У меня всё под контролем. Конец связи.

— Будь осторожней. Если что, мы в боевой готовности. Конец связи.

Стальная Императрица подлетела к многоквартирному дому, куда указывал телепортационный след. Дом был типичным для этого района города: высокий, с уступами на фасаде, украшенный металлическими ограждениями балконов и большими окнами. Старый, но ухоженный, что характерно для многих зданий в Нью-Йорке.

Илона зависла в воздухе, взвешивая свои дальнейшие действия. Отсюда, на высоте, можно было видеть множество окон и балконов. На улицах внизу обычная городская суета — прохожие, занятые своими делами, такси, пробирающиеся сквозь трафик. Через двадцать секунд к ней подлетели три робота, связанные единой системой управления — Роем. Сама же Старс обратилась к ИИ:

— Альфред, определи наилучшие возможные маршруты побега для Лисицы, исключая телепортацию. Нам нужно предугадать её следующий шаг, если вздумает убегать на своих двоих.

ИИ быстро откликнулся:

— Обрабатываю информацию, мэм. Учитывая текущую конфигурацию здания и окружающую местность, формирую несколько наиболее вероятных маршрутов побега.

На дисплее перед глазами Илоны появились карты и схемы, демонстрирующие различные пути отступления. Они включали маршруты через задние выходы, крыши соседних зданий, а также спуск через подземные коммуникации.

— Учитывая способности Виктории Сайленс, следует ожидать, что она выберет маршрут, максимально затрудняющий преследование, — пояснил ИИ.

Илона, тщательно проанализировав схемы, приняла решение:

— Альфред, направь боевые коптеры на указанные маршруты. Их задача — задержать отступление Лисицы, если она попытается воспользоваться одним из них.

— Прекрасное решение, мэм. Распределяю коптеры согласно вашим указаниям. Их присутствие значительно увеличит шансы на задержание преступницы и предотвратит её побег. Также активирую дополнительные сенсоры сканирования на коптерах для лучшего обнаружения и отслеживания любых движений.

От трёх роботов отсоединились металлические рюкзаки и, трансформировавшись в коптеры, отправились на указанные точки маршрутов.

Старс хмыкнула и отдала ещё одну команду:

— Активация системы «Рой».

— Система «Рой» успешно активирована, — отозвался ИИ. — Спешу также доложить, все возможные пути отступления под контролем робокоптеров. Любые попытки побега будут немедленно обнаружены и пресечены.

— В таком случае, пора схватить эту мерзавку! — Илона предвкушающе улыбнулась. Зависнув в воздухе на небольшом отдалении от квартиры Лисицы, она отдала команду:

— Направь первого робота в квартиру. Пусть войдёт прямо через окно. Нам нужен элемент неожиданности. Да и я уже сгораю от нетерпения увидеть удивлённую рожу рыжей крыски!

— Принято.

Первый робот, получив команду, мгновенно подлетел к зданию. Собранный из крепкого сплава, он был настоящей машиной разрушения, а потому резко ворвался в квартиру, разбив окно вместе с кладкой и создав тем самым широкий проход.

В шлеме Старс в этот момент активировалась трансляция видео с камер робота. Она прищурила взгляд и увидела внутреннее пространство квартиры: небольшая, но уютная. В центре комнаты за столиком сидела рыжая Виктория, однако почему-то одетая не в свою обычную сиреневую нано-броню, а в синий спортивный костюм. Она выглядела расслабленной, пила чай, словно только что никто и не врывался в её квартиру.

Этот неожиданный эксцесс застал Илону врасплох. Она прищурилась, естественно удивившись абсолютному игнору со стороны всегда эмоциональной Лисицы. Ненавидя, когда её игнорируют, злостно выпалила через динамики робота:

— Бежать некуда, Виктория! Здание окружено! Твой телепортационный след также вычислен, и теперь тебе не скрыться! Сдавайся! — на её лице проявилась лёгкая улыбка в знак своей интеллектуальной победы. О, да именно победе ума. А это куда приятнее, чем тупа махать кулаками.

Однако Виктория совершенно невозмутимо сделала глоток чая и, глядя прямо в камеру робота, ответила:

— А ты добралась довольно быстро. Похвально. Я даже не успела выпить чай, — и указала взглядом на фарфоровую кружку. Её голос звучал спокойно, а в словах чувствовались уверенность и лёгкость, словно воспринимала всю эту ситуацию как игру, которую именно она и затеяла.

— Где парень, которого ты похитила? — сканировала Илона пространство, управляя роботом.

На что Виктория уклончиво ответила:

— Зачем он тебе? Ты же сказала, он не в твоём вкусе.

— Моя обязанность — защищать невинных, не взирая на личные предпочтения. — решительно возразила Старс. — Так что ты с ним сделала, Виктория?

Та улыбнулась:

— Какое «самопожертвование». Не волнуйся, малыш в безопасности. Я не монстр, просто немного позабавилась и отпустила. Но теперь моё настроение подпорчено. Твоим появлением, Старс.

Рыжая бестия отставила кружку с недопитым чаем, медленно поднялась со стула, показательно хрустнув шеей и помяв кулаки. Её внушительный рост в два метра и безумная улыбка впечатляли, наводили страх. С первого взгляда на эту натренированную суперженщину можно понять: проблем она доставит нехеровых таких.

Однако Илона не испытывала страх перед мутанткой, даже усмехнулась:

— Неужели хочешь сразиться? Ты же знаешь, что проиграешь, — наблюдала она за Викторией через видеотрансляцию робота.

Та лишь дерзко ответила:

— Может проиграю, а может и выиграю. Иногда битва — единственный способ разобраться, кто на самом деле сильнее.

Её голос прозвучал твёрдо, вызывающе. Было ясно, что готова к конфронтации, несмотря на все предупреждения со стороны Стальной Императрицы. И это было странно. Совсем не в духе Лисицы. Прямое столкновение с капитаном Валькирий? Разве она не сошла с ума?

Именно об этом и размышляла в данный момент Илона. Поведение Виктории выбивалось из её личностных шаблонов, а значит изначальное рассуждение о том, что всё это ловушка только что выросло в процентном вероятном исполнении. Но в чём суть западни? Здесь нет никого кроме Лисицы, к тому же, вряд ли та заминировала дом. Пусть и была преступницей, но не террористкой. Оценив все вводные данные, Старс также не могла не отметить, что рыжая сейчас без своей навороченной нано-брони! А как выёбывается! Всё это слишком неспроста.

— Альфред, Лисица без своей брони. У неё есть только бластер и нож, — произнесла в шлеме Стальная Императрица. — Хотя она и сильна, но против трёх роботов-марионеток, а также меня в полной боевой готовности, её шансы крайне малы. Рассчитай вероятность её победы в противостоянии.

— Ваш анализ верен, мэм. Вероятность её победы в прямом столкновении минимальна и составляет 0,0012 процентов, — подтвердил ИИ.

Преимущество Илоны было очевидно. Пусть Лисица — опасная и хитрая противница, только этого мало. Её позиция против Старс однозначно, нет трёхзначно слабее! Чтобы она не выкинула, всё что ей остаётся — лишь бежать с поля конфликта. Но все пути отхода уже перекрыты, да и сама Илона не будет считать ворон при её побеге. Как ни посмотри, а все расклады для рыжей не в её пользу.

Стальная Императрица ухмыльнулась уголком губ, обращаясь к ИИ:

— В таком случае, я атакую. Сыграю в этой партии за сторону белых. Альфред, для начала проведём разведку её физических возможностей. В базе данных информация слишком расплывчата, мне нужны конкретные цифры.

— Отличное предложение, мэм.

Старс сосредоточила взгляд на трансляции и отдала команду:

— Страж-1, начинай захват. Используй нелетальные методы. Хочу увидеть, на что Лисица способна в реальном бою.

Робот, представляющий собой настоящую машину для убийств, мягко двинулся в сторону рыжей преступницы. Его светящиеся визоры и золотая броня придавали ему внушительный, угрожающий вид солдата будущего.

Виктория, явно предвкушая столкновение, вскинула крепкие кулаки. В янтарных глазах горел интерес к предстоящей схватке. И вот робот безо всяких предупреждений нанёс удар кулаком. Таким ударом он и проломил стену — настоящая мощь. Только вот, рыжая ловко увернулась, присев. В моменте схватила робота за конечность в районе запястья, а другой рукой нанесла мощный удар ладонью вверх прямо в сочленение локтевого сустава. Мощно, технично, явно не стесняясь вложить силу. В руке робота деформировались сервоприводы локтя и запястья. Два ключевых компонента, обеспечивающих гибкость и силу захвата механической руки. Это была не только демонстрация отличной физической формы Лисицы, но и глубокое понимание механики. Так просто найти слабое место в опасном роботе. Пугающая адаптация на поле боя.

Но и это не всё.

Следующее действие рыжей было настолько быстрым, странным, что заставило Илону вскинуть брови и распахнуть глаза. Экран в её шлеме потемнел, и она воскликнула:

— Изображение⁈ Почему темно⁈

ИИ мгновенно ответил:

— Проверяю работоспособность видеокамер… Видеокамеры работают в штатном режиме, мэм.

Старс прищурила взгляд и отдала команду двум другим роботам:

— Страж-2 и Страж-3, схватите Лисицу!

Оба робота мгновенно залетели в квартиру.

Через визоры Стража-2 Стальная Императрица увидела, что Виктория расслабленно сидит на первом роботе сверху, подкидывая одной рукой его оторванную голову. Впечатляющая картина, словно кричащая: «Смотри, Старс, ты так бахвалилась своим превосходством, а что теперь?». Подобное сбивало с толку. Неужели Лисица настолько крепка физически?

Илона произнесла более сухим тоном, без своих привычных шуток:

— Что ты сделала с видеокамерами?

Та, обратив взгляд к одному из роботов, с усмешкой ответила:

— Заплати миллион баксов, и расскажу, — и рассмеялась. Громко так, насмешливо. Затем встала, показательно вытащив нож, и спросила с усмешкой указав поочерёдно на двух роботов: — Ты решила поломать все свои игрушки, Старс?

— Эти модели куда мощнее и крепче, чем ты думаешь, — ответила та, не теряя уверенности в своей победе.

— Ну что ж, давай посмотрим, — улыбнулась рыжая. — Надеюсь, у тебя есть на них гарантия. Ну или страховка.

Илона сузила взгляд, что-то подозревая, но что?

«Лисица странная… даже шутит иначе. И всё её поведение… Что-то не так… Или мне кажется?» — подумала она. Затем отдала команду роботам:

— Приступайте к захвату. Даю волю «Рою». Используйте все необходимые средства, чтобы обезвредить её.

Синее свечение визоров у роботов сменилось красным. Теперь ими управляет искусственный интеллект, превышающий реакцию человека не только в управлении, но и отработки тактики в битве. Может ли человек опередить в мышлении машину? Нет. Банально разная скорость вычисления. Лисица обречена.

Страж-2 атаковал первым, нанеся сокрушительный удар. Рыжая наёмница поймала его кулак в полёте и сжала. В этот момент Страж-3 ударил с противоположной стороны, использовав слепую зону. Не помогло. Не смотря на слепую зону человека, Лисица обернулась и также поймала его кулак. На мгновение обе стороны замерли, бодаясь силой.

Рыжая, чувствуя как напряглись мускулы на теле, тихо проговорила:

— Ого, похоже, я недооцениваю этих солдатиков.

В этот момент Страж-3 ударил ногой, а Страж-2 попытался схватить руку Виктории, используя момент неожиданности. Она отреагировала мгновенно, отбросив его в стену и заблокировав удар ноги от его напарника.

— Превосходные боевые навыки, — доложил Илоне ИИ. — Она на уровне Рины Роут.

— Подави её, — сухим тоном приказала та. — Используй боевой стиль нашей Мисс Белой задницы, хочу понять кто из них искусней.

— Уточняю, мэм, — нейтральным тоном произнёс ИИ. — Желаете смоделировать стиль боя Рины Роут сразу на двух стражах?

— Именно. Две Мисс Америки против Лисицы, — улыбнулась Старс.

Визоры роботов мигнули, и они изменили боевой стиль. Теперь использовали более изощрённые связки и предметы быта. Первый метнул зелёное кресло, второй подключил турбины и в полёте сбил Лисицу, уворачивающуюся от кресла.

Страж-2 нанёс удар в область живота, заставив рыжую согнуться от боли. Страж-3 использовал момент и пнул её в бок. На лице Виктории отразилась боль. Похоже её доминация в бою сошла к чертям собачьим. Ещё одна атака с её стороны, однако та оказалась остановлена жёстким отпором стражей.

— Блядство! — выругнулась она, перекатившись по полу от удара. Сверху приземлился Страж, топнув стальным сапогом. Бетон в крошки. Рыжая подсекла ему ногу, увернулась от захвата второго робо-солдата и вскочила на ноги. Правый глаз опух, губа разбита, сама держится за бок. Досталось ей знатно. Впрочем, это лишь подстегнуло её:

— Эй, Старс!

— Уже сдаёшься? — ответила та через динамики одного из стражей, пока тот атаковал.

— Глупышка! — увернулась рыжая от серии ударов и вовремя среагировала на внезапную атаку другого. — Хотела сказать, что машине никогда не переиграть человека! — и рассмеялась.

Илона прищурилась: «Что она задумала? Победить машину? Такое если и возможно, то лишь более современной машине!»

Лисица же, едва защищаясь от комбинированных атак роботов, не моргала. Её взгляд был ясный, проницательный, гениальный: «Это всего лишь машины, действующие по алгоритму. Мне нужно выйти за рамки логического мышления боя. Опустить все стандартные существующие приёмы, все боевые техники и стили. Стать алогичным существом. Аморфным. Поехали!»

И она внезапно изменила стиль боя, делая его непредсказуемым, хаотичным. Движения стали рванными, асинхронными. Неправильный ритм. Неожиданные направления атак. Это был микс быстрых мощных ударов и алогичных уклонений. Настоящая путаница. Адаптация к подобному? Шутите⁈ Искусственный интеллект не способен предугадывать человеческое креативное мышление и фантазии! Вот почему люди на вершине эволюции!

Первый робот рухнул с оторванной головой уже через три секунды. Второй с переломанными ногами ползал за Лисицей в надежде схватить и повалить. Она с задним сальто оседлала его и свернула механическую шею. Эффектно. Быстро. Поражающе.

— Что происходит… — проглотила слюну Илона, не веря своим визорам. Она уже подлетела к разрушенному окну и с «первого ряда» наблюдала за данной сценой. Казалось, случилось невозможное! Обмануть систему Рой… Переиграть и уничтожить.

— Кто ты такая⁈ — злостно прокричала Старс, глядя на Лисицу.

Та, вытирая кровь с подбородка, выглядела побитой, как самый настоящий боевой пёс. Синий спортивный костюм подран, в плече торчит обломок кресла, правый глаз полностью опух. Но на лице, сука, довольная улыбка:

— Хочешь познакомиться поближе? — и вскинула бровь. — Сорри, ты не в моём вкусе.

Илона, видя её раны, тут же обратилась к ИИ:

— Альфред, ты выяснил её возможности⁈

— Анализ выполнен. Максимальная демонстрированная сила Виктории Сайленс составляет 8940 килограммов в толчке. Скорость реакции и перемещений значительно превышает обычные человеческие показатели, достигая пиковых значений в 2088 метров в секунду. Сила сжатия её рук оценивается в 3152 килограммов на квадратный сантиметр. Как боец, демонстрирует высокую степень адаптивности и непредсказуемости. Её способность к быстрой смене тактик и применению нестандартных приёмов делает её крайне опасным противником. Эффективно использует окружающую обстановку, имеет высокий уровень боевой интуиции. Вердикт: крайне опасна.

— Поразительно… — прошептала Илона. — Её показатели слишком отличаются от тех, что в базе!

Сама Лисица в это время подняла с пола коричневый рюкзак и спросила:

— Эй, Старс! Сколько сейчас время⁈

— Что? — не поняла та. Услышала-то хороша, но в чём подвох?

— Время подскажи, — ответила та по-простецки. — У меня в 12:30 встреча. Не хочу опоздать.

— Ты… — прошипела Старс от её наглости. — Знай своё место, рыжая корова! — и бросилась в атаку.

О, да, капитан Валькирий была в ярости. Её супернавороченную систему боя «Рой» макнули буквально в дерьмо! А значит и её саму! Непростительно! Она не может проиграть в битве интеллектов! Что угодно, только не это!

Едва Стальная Императрица сцепилась с Лисицей, как из её брони выстрелили дротики со снотворным. Три штуки воткнулись рыжей в живот, а два в шею. Подобная доза могла не то что свалить с ног супер человека, а буквально ввести его в кому.

— Какая подлость! — прошипела Лисица, разорвав хватку Илоны, и увернулась от мелкого гарпуна, что воткнувшись в стену, раскрылся как цветок, и ударил высоковольтным разрядом.

— Не уйдёшь! — злостно выкрикнула Старс и запустила энергетическую ловушку.

Сеть опутала прыгнувшую за диван Лисицу, прибив к потолку, и ударила разрядом.

— Арррх! — зарычала рыжая.

А затем случилось то, что Илона не могла и предсказать… Тело двухметровой атлетки стало пузыриться. Синий спортивный костюм немного обвис. Рыжие волосы исчезли, вместо них показались куда короче и темнее. Пузыри начали лопаться и на лице липовой преступницы.

Старс замерла, не понимая, что происходит. Вот-вот покажется лицо этого человека… Впрочем, тот ощутил, как маскировка сбрасывается и прикрылся. Закрыв нижнюю часть лица ладонью, второй рукой он разорвал сеть и бросился прямо на Илону. Увернувшись от удара её ноги, толкнул её плечом в стену. Да так мощно, что та пробила стену и рухнула в соседней квартире, прямо в ванной комнате. Там, посреди пыли, скрываясь за унитазом старая негритянка уже вызывала копов из-за страшного шума от соседей.

— Кто вы⁈ Я вызываю полицию!

Илона тряхнула головой, поднимаясь, и ответила:

— Всё в порядке, мэм, я задерживаю преступницу… Преступника. — поправила она себя.

«Я ведь не сошла с ума⁈ Разве это был не парень⁈ Что происходит… Я обязана всё выяснить!»

ЛжеЛис, чувствуя как транквилизаторы выбивают сознание из реальности, подхватил рюкзак с бластером и взглянул на разлом у разрушенного окна в квартире. Высота двадцать этажей. Пара шагов назад. Глубокий вдох. Разбег и прыжок. Он буквально выпрыгнул из окна к зданию, стоявшему напротив. Воздух вокруг зашипел, одежду трепало, волосы назад. В этот момент хотелось поблагодарить скупость американцев на земельные участки, а ещё мэрию, что позволяла застройщикам клепать дома так близко друг к другу.

Воздушный манёвр притворщика был точным, продуманным. Приближаясь к соседнему дому и уже ощутив свободное падение, он в очередной раз продемонстрировал навыки и ловкость, зацепившись за выступ балкона. Невероятная хватка пальцев. Затем отпустил руку и спрыгнул на пять этажей ниже. Адреналин бурлил в жилах. Концентрация снотворного захватывала организм, насильственно выключая разум. Нужно было бежать. Скрыться, как можно скорее. Взгляд расплывался. Голова кружилась. Но не всё было так просто. Когда он выпрыгнул с разрушенной квартиры за ним последовал один из боевых коптеров. Плавно и бесшумно, разработанный таким образом, чтобы оставаться незаметным для обычного человека.

Однако ЛжеЛис обладал необычайной интуицией и чуткостью. Даже в таком замутнённом состоянии. Не оборачиваясь, чтобы увидеть своего робо-преследователя, он точно оценил его положение в воздухе за собой. В одно мгновение выхватил бластер и, не целясь, произвёл выстрел назад. Луч с лазерной точностью поразил один из ключевых сенсоров коптера, моментально выведя тот из строя. Потеряв контроль, он начал терять высоту и рухнул вниз, в то время как юный притворщик скрылся на одном из этажей жилой многоэтажки. Сейчас для него каждая секунда была на вес золота…

Илона, вернувшись на место схватки, вылетела из выбитого окна и покружилась в воздухе вокруг самого здания, оглядываясь:

— Альфред! Где он⁈ Куда он сбежал⁈

— Анализирую последние данные с датчиков и коптеров… Он покинул здание, мэм. Выпрыгнул из окна. Боевой коптер, следовавший за ним, был выведен из строя. Текущее местоположение беглеца неизвестно, он скрылся из поля зрения наших систем.

Старс проглотила слюну. Она проиграла. И кому? Парню… Поверить в подобное — немыслимо. Невообразимо. Исключительно. Такое просто невозможно! Она убивалась не тому, что проиграла, а тому, что разве существует мужчина, способный на такое?

— Кто он такой… — раздался её искренне любопытный голос. Взгляд смотрел на многоэтажки Нью-Йорка, с осознанием, что этот наглый, невероятный, опасный мужчина где-то там…

— Альфред.

— Мэм?

— Мы должны узнать его личность.

— Могу предположить, что это тот самый юноша, похищенный из кафетерия Викторией Сайленс. Вероятность подобного семьдесят четыре процента. Комплекция тела, а также цвет волос совпадает с тем похищенным гражданином. Ко всему прочему, он наиболее вероятный кандидат, оказавшийся в месте телепортации преступницы Лисицы.

Илона похлопала глазами. Даже гении иногда могли тупить:

— Ты чертовски прав! Как я сама не догадалась⁈ Пробьём все видеокамеры, и выясним, кто он, ха-ха! — рассмеялась она искренне.

— Боюсь огорчать, мисс Старс, вас кто-тоопередил. Все данные городских видеокамер в районе кафетерия удалены. Безвозвратно.

— А что с резервными копиями⁈ — тут же спохватилась Илона.

— Взломаны, — ровным тоном ответил ИИ.

— Теперь я хочу найти его ещё больше… — серьёзно ответила та, понимая, что взломать городское хранилище данных мог кто-то слишком умелый, либо же сделать это изнутри. Выходит, этого парня кто-то оберегает? Но кто…

^{Илона Старс — Стальная императрица}

Глава 3

Снежана сидела в пиццерии у станции метро. Совсем рядом с университетом Димитрия. Тот сам назначил здесь встречу в четырнадцать тридцать, однако уже четырнадцать сорок пять. Опаздывает негодник. Знал бы он сколько у неё дел! Помимо охоты на Седовласую, ещё вести бизнес, решать дела семьи. Всё-таки она — наследница Кравцовых, не просто приходится тянуть груз ответственности за всё, а тут ещё младший брат сходит с ума. Что он, вообще, имел в виду по телефону? Оставить его в покое? В каком это смысле? По мнению Снежаны, он итак не на коротком поводке, живёт под одной крышей с какой-то женщиной. Естественно Ольга уже пробила ту самую Энни. Ничего из себя не представляющая тридцати пяти летняя личность. Обычный менеджер в небольшой организации по продаже бытовых товаров. И что в ней Дима нашёл? Даже обидно как-то. Другое дело Снежана! Идеальная спутница, за спиной которой можно укрыться от всех невзгод. И пулю остановит, и Женщину-Бегемота на скаку вырубит. Наверное. В общем, помимо сверхспособностей, старшая Кравцова имела острый ум, прекрасное образование, целеустремлённость, идеальные качества лидера, а также великолепную внешность. Никакая Энни и рядом не стояла, однако Димка живёт именно со второй! Несусветная несправедливость! Так может дело в ином? Например, в характере?

Телефон Снежаны завибрировал на столике. Она перевела взгляд с окна на дисплей.

«Деканат? Что им нужно?»

— Алло, — приняла она вызов.

— Госпожа Кравцова? Вас беспокоит Марта Рондан. Ваш брат должен был подойти к 12:30 за документами. Подскажите, возможно вы передумали переводиться? Если так, я тотчас всё отменю.

Снежана нахмурила брови: «Дима не пришёл в университет? Разве он не собирался? Ещё утром…»

— Постойте, мой брат не появлялся в университете? — настороженно спросила она по телефону.

— Утром точно был, — ответила завуч. — Посетил деканат, но меня не было на месте, и он обсудил с секретарём возможность забрать документы, после чего была назначена встреча на 12:30. Я вернулась, подготовила все бумаги, но печать ректора пока не поставила. По этому вопросу и звоню вам, может вы передумали переводиться…

— Прошу меня простить, обсудим это позже, госпожа Рондан, — Снежана положила трубку и тут же позвонила Ольге.

Та ответила через несколько секунд:

— Слушаю, Снеж.

— Поднимай группу, мы выдвигаемся прямо сейчас, — чуть ли не прорычала Снежана, выскакивая из пиццерии.

— Мэм, ваш кофе! — окликнули её в дверях.

Но Кравцова уже завела додж и с пробуксовкой выехала с парковки.

— Пробей его телефон! — отдавала команды Снежана, обгоняя машины в потоке. — Если он у Седовласой, я разорву там всех нахер!

— Сейчас сделаю, Снеж! — отозвалась Ольга, понимая, что никакие просьбы успокоиться сейчас не помогут. В такие секунды лучше, вообще, ничего не говорить, иначе Снежана может реально напасть. Даже на своих. Такая вот грозная львица, что откусит башку любому кто против. Ольга выбивала ритм на клавишах ноутбука, активируя программу биллинга. Через несколько секунд на электронной карте Нью-Йорка показалась красная точка.

— Перёкрёсток улиц Айленд Стрит 28 и Вторая Линия 221! — доложила она.

Снежана прищурила взгляд:

— И что там? Неужели тайное убежище старухи, о котором мы не в курсе?

— Всё возможно, Снеж, — ответила Ольга, слыша как подруга вроде стала успокаиваться. — Группу снаряжать?

Та посмотрела в навигатор, уже введя адрес:

— Не нужно. Это в пяти километрах, проверю сама. Конец связи.

Она положила трубку, вынула из пачки сигарету и чиркнула зажигалкой. Сделав никотиновую затяжку, ощутила волну расслабления по организму. Можно звонить ему.

Набрав номер Димитрия, прислонила телефон к уху. Вспыльчивость ушла. Почему она так завелась и не позвонила сразу? В последнее время вспышки гнева происходят всё чаще. В стрессовых ситуациях её накрывает волной паники и злости. Бушующий коктейль отнюдь не приятных эмоций.

Снежана выпустила в окно дым, слушая периодические телефонные гудки. Не берёт трубку. Паника и ярость снова нахлынули. Ну почему он не берёт трубку⁈ Неужели с ним что-то случилось⁈ Она вжала педаль газа в пол.

Через пятнадцать минут Охотница прибыла на место. Обычный район с жилыми многоэтажными домами. Тут кинотеатр, дальше фармакологическая лаборатория и частная медицинская клиника. На улице стояли азиатки, торгующие подделками в виде всемирно известных брендов. Полно туристов, которых те технично обрабатывали, убеждая в выгодности покупок. Никто не трогал торговок, так как район держала не безызвестная босс мафии Сова. Полиция здесь также не совала нос, что до азиатов, так они платили отступные и всех всё устраивало. Шикарный бизнес на взаимовыгодных условиях.

Снежана припарковала додж. Не волнуясь из-за пасмурной погоды, напялила солнцезащитные очки и застегнув кожаную куртку направилась к угловому зданию. Обычный жилой дом, первых два этажа которого занимал торговый центр.

Кравцова миновала торговый зал и вошла в кабину лифта. Судя по точке на карте, Дима находился на верхнем этаже. Может, он с девушкой? Пусть будет так, главное, чтобы цел и невредим. А то, что трубку не берёт… Снежана простит. Не впервой.

Цифры на дисплее лифта сменяли друг друга с завидной скоростью. Лифт поднялся на самый верхний этаж. Створки открылись, и Охотница вышла на приквартирную площадку. Посмотрела на дисплей мобильного с открытым приложением.

— Я итак на верхнем этаже! Куда ещё выше⁈ — постучала она пальцем по экрану, явно нервничая, ведь тот показывал, что телефон Димитрия находится на четыре метра выше. Глюк то был или нет, но Снежана стиснула зубы и решила подняться на чердак. Глупость несусветная, но игнорировать показания системы тоже не могла. Не возвращаться же ни с чем. Так что лучше подняться и сто процентно убедиться в том, что программа выдала ошибку, после чего заняться поиском уже иными средствами.

Выйдя к пожарной лестнице, она поднялась к чердачному помещению и заметила, что замок той сломан и лежит на металлической площадке, сама дверь не закрыта плотно, как будто кто-то настолько торопился скрыться здесь, что оставил кучу следов.

Взгляд Снежаны изменился. Точнее её глаза. Теперь радужка напоминала больше львиную. Её мышцы набугрились по желанию, и она вдохнула окружающий запах.

«Он здесь! Его аромат я не спутаю ни с чем!»

Она тут же ворвалась внутрь. Яркие глаза окинули чердачное помещение. Мрачное, пыльное. Над потолком, закрепившись лапами ночевали десятки летучих мышей, ожидавших наступление ночи. Справа стоял старый резервуар с опечатанным замком, слева куча проводов, ящики. Снежана поспешила внутрь и внезапно остановилась напротив маленькой форточки, через которую проникал дневной свет. Тот опадал вниз, освещая бессознательного юношу. Чёрная куртка, джинсы, ботинки. На лице на одной лямке держалась чёрная медицинская маска. Под правым глазом фиолетовый фингал, а под левым такая родная, любимая родинка.

Снежана замерла. Свет с форточки освещал его уставшее лицо. Прикрытые веки, влажные волосы. Вместе с запахом его тела в воздухе витал аромат крови. Сердце Охотницы ухнуло. С Димой что-то произошло! Она подскочила к нему и стала аккуратно будить за плечи:

— Брат! Брат!!! Ты слышишь⁈ Очнись!

Но тот не приходил в себя. Ни алкоголя, ни отвратного запаха наркотиков. Тогда что он забыл на этом чердаке и как вообще сюда попал⁈ Что произошло⁈ В голове Снежаны было множество вопросов! Но всё потом! Необходимо отвезти Диму в безопасное место и оказать медицинскую помощь!

* * *

Пока Охотница занималась транспортировкой своего любимого братца, Фелиция Бакарди, получив наказание от матери, заперлась в спальне. Никаких тусовок, безлимитных банковских карт и даже прогулок! Её мать была настоящей демонессой, лишённой сострадания! Подумаешь, вышла попить кофе, прогуляв лекцию. Ну да, без охраны! И что⁈ Надоели те громилы, дышащие в её юную спину!

Она рухнула лицом в подушку, прокричав, затем перешла на писк. Хотелось выговориться, но кому? Настоящих подруг по пальцам сосчитать, да и те сейчас учатся в других странах. Её взгляд сапфировых глаз перетёк на экран мобильника, лежавшего на кровати рядом. Взяв его, шмыгнула носом и вытерла слёзы.

«Тот парень… Спасла ли его Стальная Императрица? И почему, перед тем, как исчезнуть из кафе, он подмигнул? Неужели не боялся?»

Всё это не выходило из головы. Казалось, он же заревел тогда… Именно тогда, когда Лисица собиралась взять её в заложники. Совпадение? Или же он тем самым спас её от ужасной участи? Тонкие белокожие пальцы Фелиции сжали телефон крепче. Она не была глупой. Будучи наследницей семьи Бакарди была вышколена множеством репетиторов, профессоров и первоклассных преподавателей. В багаже её знаний нет сомнений, как и в наличии интуиции, которой славились все женщины семьи Бакарди.

«Он спас меня. Я абсолютно уверена в этом. Но почему? Разве стоило рисковать жизнью ради незнакомки?»

Блондинка закусила нежно-розовые губки и обняла подушку. Что если это судьба? Парень, который не в курсе богатства её родни, поставил свою жизнь на кон ради неё. Значит он влюбился в неё с первого взгляда? Но тогда почему согласился выпить с той женщиной?

«Хотел, чтобы я приревновала! Ну конечно!»

Фелиция быстренько разблокировала телефон и открыла книгу контактов:

— Звонить Луизе будет ошибкой, она точно доложит о моей просьбе матери! Что делать-то? — простонала она, надув губки. Затем щёлкнула пальцами: — Придумала! Позвоню ей и никто из моих не узнает! Отлично! — и набрала Петре Патерсон. Как-то они общались на тему ядерной физики и обменялись контактами, дальше этого их общение не зашло.

Через десяток секунд раздался шум метро, а секундой позже подавленный голос красноволосой:

— Алло.

— Привет, Петра, это Фелиция Бакарди, — смотрела на свои идеальные ноготки блондинка.

— Привет, — ответила та без особого удивления.

— Даже не спросишь, почему я звоню? — вскинула та бровь.

— Мне без разницы.

Фелиция прокряхтела, что там у Патерсон произошло, что буквально помирает по тону голоса? Это не её же чуть не убили в кафе! Тут только Фелиция — жертва сегодняшнего дня!

— Ты слышала, что произошло в «Мандаринке»? — спросила она.

— Я не в курсе сплетен богачей. Мне некогда, Фелиция, уже подхожу к работе.

— Да каких богачей, Петра! — возмутилась блондинка. — Это кафе через дорогу от универа!

— А. Понятно.

— Сегодня там было ЧП! Даже Стальная Императрица объявилась! Она бросилась на поиски паренька, которого взяли в заложники. В общем, я хотела узнать, ты же работаешь в Дэйли Плэнет, может появилась какая-то информация: спасла ли мисс Старс этого парня…

— ЧП, ясно, — ответила всё также без особых эмоций красноволосая.

— А тебя сегодня не проймёшь прям! — фыркнула блондинка. — Теракт случился, прямо напротив универа, и вечно любопытная Петра, сбегающая с лекций, чтобы всё заснять, теперь как дохлая рыба, ноль реакции. Мир перевернулся!

— Нет настроения, — проворчала юная Патерсон.

— Представь теперь какое настроение у меня! Я чуть не погибла сегодня! И ничего — бодрая, как и всегда. В общем, ты узнаешь или нет?

Петра вздохнула, идя по тротуару, увернулась от промчавшегося велосипедиста. Даже не стала грозить ему кулаком, что для велосипедной езды есть отведённая дорожка. Затем поправила рюкзак на плече и произнесла:

— Ты сама как? Цела?

— Цела. Всё благодаря ему.

— Твоему парню?

— Он не совсем мой парень…

— Ладно, даже не хочу вникать, — проворчала Петра. — Опиши его. Не обещаю, что чем-то помогу, но узнаю в редакции. Лучше отметь самые яркие приметы.

Фелиция без раздумий сразу же описала его:

— Высокий, худой. Очень хорошая фигура, весь такой подтянутый, явно посещает спортивный зал. Тёмные волосы. Вкус у него в одежде не яркий, что мне показалось странным, парни ведь любят всё пёстрое. Чёрные джинсы, кожаная куртка. А, ещё кепка и чёрная маска на лице. У него под левым глазом родинка, очень милая.

Петра замерла. Разве это не описание Димитрия⁈ Кафе «Мандаринка», что напротив университета… Что⁈ Его похитили⁈ КАК⁈ КТО⁈

— Ты записываешь? Ещё глаза карие и выразительные брови. Немного хмурые правда, но это даже мило, — продолжала Фелиция. — Интересно, какие у него губы… Алло, Петра?

— Ты сейчас где? — изменился тон красноволосой.

— Дома…

— Давай увидимся? Лучше обсудить всё от начала и до конца со всеми подробностями.

— Давай! — обрадовалась Фелицию, что Петра согласилась помочь…

* * *

Девчонки встретились в соседнем квартале от разрушенного кафетерия. Патерсон выпросила выходной в службе доставки. Её шеф со скрипом разрешила. Обычно в дождливую погоду заказов становится в разы больше, чем в солнечные дни, но красноволосая работала усердно и практически без выходных, так что отгул точно заслужила.

Что до Фелиции — та без зазрений совести покинула семейную резиденцию и отправилась на встречу. Матери всё равно было не до неё. Охрана же возразить старшей наследнице не имела возможности, хоть и показала попытки, однако лёгкий компромисс в виде сопровождения устроил обе стороны дискуссии.

— А какао с маршмеллоу неплох, — облизнула верхнюю губу Фелиция.

— Неужели ты не переживаешь за того парня? — Петра, в свою очередь, даже не притронулась к американо.

— Стальная Императрица ещё никогда не подводила, — смотрела та на свой стакан с горячим напитком. — Хочу верить в неё. — и подняла серьёзный взгляд. — Если капитан Валькирий не способна спасти его, тогда это никому не под силу.

Красноволосая помяла в руках влажную салфетку. И взяла стакан с американо. Фелиция была права. Илона Старс на ином уровне нежели она — Алая Девушка. Не в физической силе, конечно. Скорее, опыте, как героини. Сложно представить человека надёжнее, чем мисс Старс.

— Расскажи, с чего всё началось, — попросила Петра.

— Конечно, — и Фелиция приступила к пересказу событий.

Прошло порядка пятнадцати минут, пока пепельноволосая описывала свои эмоции, переживания. Впечатления от преступницы Лисицы и то, как тот самый паренёк разрыдался в последний момент, чем спас её от участи заложницы. А перед этим, как они упали вместе от взрыва. Его беседу с незнакомой милфой, что каждый день пыталась снять какого-нибудь наивного студентика. Фелиция приметила её ещё месяц назад в этой кафешке. Затем она описала прибытие Стальной Императрицы, а после исчезновение рыжей нарушительницы с тем парнем.

— Значит они просто исчезли? — переспросила Петра.

— Да. Лисица выглядела уверенной в себе. Скорее всего, она делала подобное раньше, — пояснила свои мысли Фелиция, затем почему-то улыбнулась.

— Чему ты улыбаешься? — не поняла красноволосая.

— Он подмигнул мне перед прыжком и кажется, он улыбался. Не знаю, может мне показалось, но он будто хотел сказать: не переживай, со мной всё будет в порядке… — воодушевлённо прощебетала пепельноволосая. — Странно наверное, разве ему не должно было быть страшно? — похлопала она глазами и выпила какао.

Петра же умолкла, никак не комментируя её искренние слова. В груди же образовался ком: «Это правда? неудивительно, что Фелиция могла понравиться ему. Она слишком красива. Ко всему прочему, не глупа и богата. Идеальная девушка… Не то, что я… Господи, ну зачем Гарри поцеловал меня!». Она пригубила стакан с американо. Такой горький на вкус, как и её собственное настроение. Похоже, их невидимая связь оборвана, ещё так глупо. Взгляд Петры перетёк на мечтательную Фелицию. Пальцы сжали стаканчик. Затем медленный, тихий выдох.

— Я знаю, как его зовут.

Блондинка подумала, ей послышалось:

— Прости… что?

— Димитрий. — сказала красноволосая. — И знаю, где он живёт…

Глава 4

Фелиция и Петра ехали на заднем сиденье бронированного майбаха в молчании. Обе смотрели в противоположные стороны, делая вид, что городской пейзаж в сегодняшний дождливый день особенно притягателен. Красноволосая рассказала свою историю знакомства с Димитрием, также не стала скрывать случившегося в университете. Баш на баш. Пепельноволосая открыла свои чувства, было бы нечестным, если бы Петра умолчала. Конечно, помимо пыток совести, красноволосая понимала, что, если каким-то образом Фелиция и Димитрий закрутят роман и случайно встретят саму Петру, к примеру, на улице или в универе, а может ещё где-то, то наверняка он бы сказал ей, что они знакомы. Тогда для юной Бакарди станет ясно, что Петра умолчала о том, что знала кто — он. В общем, рассказать всё как есть — было обычной страховкой. Однако, и это не всё. У неё появился ещё один шанс поговорить с ним. Ехать к нему домой лично было страшно, да и неправильно, но благодаря Фелиции появилась существенная причина! Иными словами, Петра решила воспользоваться данной возможностью и использовать юную Бакарди, как инструмент, в своих личных целях. Не сделает ли она этим самым хуже? Кто знает, может Димитрий выгонит её? Характер у него слишком непредсказуем.

В мерсе на широком экране крутились новости. Мелькнуло лицо Илоны Старс, и Фелиция тут же сделала громче. Обе девчонки уставились на трансляцию.

Миллиардерша по ту сторону находилась в офисе своего бизнес-центра. Чёрный классический костюм, белая рубашка с расстёгнутым воротником. В руке бокал с джином, во второй — дымящаяся сигара. Она явно хотела показаться расслабленной, вот только тёмно-карие глаза были глубоко задумчивы. Озабочены чем-то слишком важным. На самом деле хотелось отменить запланированное интервью, но подобное ударит по репутации. К тому же, став политиком, ей придётся ещё чаще выступать на публике, не оглядываясь на эмоциональное настроение. Оставалось терпеть и улыбаться белоснежными зубами.

Напротив неё сидела молодая журналистка. Короткие шатеновые волосы, серый пиджак и такого же цвета юбка. Позади, вне фокуса камер, находилась целая команда новостного агентства. Звукорежиссёр, три оператора, гримёры, техники. Журналистка с улыбкой задала очередной вопрос:

— Мисс Старс, отбросим политику и поговорим о вас, как героине. Сегодня произошло происшествие в районе университета Манхэттена. Все мы видели новости от Дэйли Плэнет с кадрами, как вы покидаете здание разрушенного кафетерия, если не ошибаюсь «Мандаринка». Удалось ли спасти молодого мужчину, похищенного разыскиваемой преступницей? Лисицей, если не ошибаюсь.

Фокус камер навёлся на лицо Илоны. У неё не дрогнул ни один мускул, внутри же всё горело турбинным пламенем! Что ей ответить? Как тот паршивец сразил её сверхтехнологическую систему, ещё и её вокруг пальца обвёл? А может… Может использовать сейчас прямой эфир, чтобы выманить его? Но как? На что может клюнуть молодой парень с неординарным интеллектом, ещё и сверх человеческими возможностями? Такого ответа не существует! Деньги⁈ Да он способен их грести погрузчиками! В этом Старс не сомневалась… с его интеллектуальными возможностями можно быстро сколотить состояние. Ко всему прочему, он умеет сменять внешность! Наверняка, он невероятно богат! В общем, тут Илона была бессильна, по крайней мере, в эту секунду её молчания никакой адекватный вариант не приходил на ум. А потому она улыбнулась ещё шире и сказала:

— Он цел и невредим. Более того, попросил стать моим любовником, представляете⁈ — и усмехнулась. — Какой наивный мальчик.

— Как романтично! — засияли глаза у журналистки. — Что вы ему ответили, мисс Старс?

— Конечно отказала, — сделала та глоток джина и усмехнулась: — Он точно не в моём вкусе, ещё и медленно мыслит. Ни на что неспособный, медленный, неуклюжий. Одним словом — растяпа. Понимаю, грубо подобным образом отзываться о молодом мужчине, — катала Илона в бокале напиток. — Но он был так настойчив, что возмутил даже такую опытную женщину, как я. В какой-то момент, я поняла, насколько современные юноши могут быть легкомысленными. Распутными. Как человек, что решила баллотироваться на место мэра Нью-Йорка я в полной мере осознала проблему нашего общества в лице данного гражданина. Общество загнивает изнутри. Время перемен! — она поднялась с места и подошла к одной из камер, глядя прямо в объектив. — Я собираюсь изменить наш город к лучшему, вы со мной, Нью-Йоркцы⁈

Режиссёр, не ожидавший такого внезапного спича показал видеооператору знак, что снято. Сам же обратился к Илоне:

— Мисс Старс, речь пошла не по плану.

Та прокряхтела, оттянула воротник, ей стало жарко. И чего так возбудилась?

— Да уж, импровизация не мой конёк, — отмахнулась она грубовато.

— Нет же! Это было восхитительно! — похлопала в ладоши режиссёр. — Вышло настолько убедительно, что меня прям пробрало!

— Согласна! — кивнула ведущая. — Вы так умело перешли к своей политической программе! Это нечто!

— Вы — прирождённый политик!

— Ну спасибо, — хмыкнула Илона. — Через сколько минут закончится реклама?

— У нас четыре минуты до продолжения эфира.

— Тогда я позвонить… — И Илона вышла за дверь, на самом деле подышать свежим воздухом. Все её мысли были всё ещё там в квартире, напротив невероятного молодого незнакомца…

Тем временем Фелиция и Петра, увидев как вещание прервалось рекламной паузой, выдохнули.

— Как думаешь, Старс врёт? — пробубнила пепельноволосая.

— Смотря в чём, — также недовольно проворчала красноволосая.

— Я о том, что Димитрий хотел стать её любовником, — уточнила та.

— Ах, ты об этом. Врёт конечно, — безэмоциональным тоном ответила вторая.

— Почему ты так уверена? — взглянула на неё Фелиция.

— Не такой он человек, — пожала Петра плечами. — Стать любовником… Уверена, это точно не про него.

— Госпожа, — произнесла телохранительница блондинки, сидящая на переднем пассажирском сидении. — Мы прибыли.

Фелиция скользнула взглядом в боковое окно:

— Ого. Он здесь живёт? Это разве не тот самый элитный сверхдорогой жилой комплекс, что рекламировали в августе?

— Всё так, госпожа. ЖК «Чёрный Бриллиант», — отозвалась телохранительница.

— Ты не говорила, что он богат, — с каким-то упрёком посмотрела наследница семьи Бакарди на Петру.

Та пожала плечами:

— Разве это имеет значение?

— Конечно! — возмутилась та. — Я же думала, он из простой семьи! Ещё и одевается так странно! Почему он гулял без охраны⁈ И что делал в нашем университете⁈ Он к нам перевёлся⁈

— Притормози, Фелиция, — остановила её красноволосая. — Я всё равно не знаю ответов на твои вопросы, будет лучше, если ты сама и спросишь у него.

Та недовольно фыркнула, но спорить не стала.

— Тогда я пошла.

— Я с тобой! — поторопилась Петра за шустрой пепельноволосой, что без особых прихорашиваний, схватила бумажный пакет с купленными по дороге фруктами и направилась к главному входу элитного комплекса. Здесь было два входа: парадный в виде двери-вертушки из дорого стекла и двухстворчатые двери для погрузки, тоже стеклянные, сверх модные.

Стоило зайти внутрь, и девчат встретил мягко освещённый холл с высоченным потолком. Справа стояли столик и тройка мягких кресел с корреспонденцией, за ними декоративная ширма, а дальше череда автоматов с кофе, закусками и товарами бытовой необходимости. Слева висели череда зеркал и большой экран в активном режиме. С таких можно было заказать такси либо еду на дом. Впереди же, словно стражница перед жильём господ за шикарным чёрным столом восседала высокая стройная блондинка. Строгий костюм, ещё строже взгляд. Ощущение, будто она заведомо была готова к любой конфронтации с незваными гостями.

— Добрый день, — прозвучал её голос, стоило девчонкам сделать парочку шагов. — Вы к кому? — казалось её стёкла очков грозно блеснули.

— Димитрию. Квартира сто двадцать один, — без страха и упрёка ответила Петра, привыкшая работать в доставке еды. Многих администраторов жилых комплексов она повстречала на своём веку, поэтому знала, нельзя давать слабину!

— Проходите, — прозвучал положительный ответ от админши.

И девчата поторопились к лифтам. Стоило пройти в кабину, как Фелиция выдохнула:

— Что за пугающая аура? Мне даже стало не по себе.

— Ты — наследница Бакарди, что едва ли не каждые выходные устраивают торжественные вечера и приглашают всевозможных знаменитостей и политиков. Сейчас почувствовала себя не в своей тарелке? — тонко подметила Петра.

— Нашла что сравнивать, — хмыкнула Фелиция в ответ. — Я ещё никогда не приходила к парню домой…

— А. Ты об этом, — как-то без эмоций произнесла красноволосая.

Кабина лифта остановилась, дверцы открылись, и девушки вышли на приквартирную площадку. И если аура в холле была неспокойной, то здесь чувствовалось ещё более нечто мрачное. Пугающее. Будто они забрели в логово зверя. Или может на территорию львицы?

У входа в искомую квартиру стояло две вооружённых высоких русоволосых женщины. В руках автоматы калашникова в чёрной краске. На самих спецовка, броня, рации. Под глазами тёмные круги от недосыпа и чёрствая суровость лиц. Красивы и пугающи одновременно. Современные русские амазонки, понюхавшие пороху.

Подходить к ним точно было опасно! Пристрелят же! Или чего сломают, ногу например, чтобы не приходили сюда незваные всякие.

Фелиция проглотила слюну, но сделала шаг вперёд, поправив волосы. Конечно ей было страшно, но она из семьи Бакарди! Как она может отступить перед чьей-то охраной⁈ Такое недопустимо для леди из высшего общества.

— Здравствуйте, дамы, могу ли я увидеть Димитрия? — прозвучал ей уверенный, приятный слуху голосок.

— Невозможно, — грубым тоном ответила одна из них. Веснушки у переносицы совсем не придавали ей милашности, хоть и была хороша собой, но явно жёсткая по натуре. Светлана Разимова — второй заместитель наследницы Кравцовой.

Другая показала лёгкую улыбку. Ольга Баринова. Только вот для девчонок её улыбка показалась, как у мясника.

— Представьтесь, юные леди. И по какому поводу прибыли?

Фелиция замялась, слово взяла Петра:

— Петра Патерсон. Мы — друзья Димы. Слышали он в беду попал.

— Фелиция Бакарди. Я была там, когда его похитили, — закивала вторая.

Ольга тут же переглянулась со Светланой. Не подарок ли судьбы? Их босс голову ломает, где пропадал её младший брат и что с ним, вообще, произошло? А тут главный свидетель! Нужно брать! Вернее, сообщить Кравцовой, сама пусть решает такие вопросы, а то всё ей сейчас не так. Больно раздражительная.

Ольга нажала кнопку рации:

— Приём, Снеж, пришли две барышни. Фелиция Бакарди и Петра Патерсон. Одна из них утверждает, что в курсе произошедшего с Димитрием.

Ответ не заставил себя ждать. Не по рации. Дверь квартиры раскрылась, и на приквартирную площадку вышла высокая брюнетка. Серые классические брюки, чёрная рубашка, на шее золотой медальон и круги под глазами, что ещё чернее чем у двух телохранительниц. Впрочем, это не портило её внешности, что по оценке Фелиции была на высочайшем уровне. Настоящая русская красавица с острыми чертами лица, коим завидуют множество женщин высшего аристократического общества. Только вот её серые глаза несли явную угрозу, как и низкий голос:

— Ты — Бакарди? Дочь Памелы?

— Да, мисс, — кивнула блондинка.

Неудивительно, что Снежана обратилась именно к ней. Кто не знает в Нью-Йорке семью Бакарди? Что до Патерсонов, то о них Охотница не слышала.

— Я была в кафе с Димитрием, когда его похитили. С ним всё в порядке? Стальная Императрица в прямой трансляции рассказала, что спасла его, — стараясь говорить ровным тоном, произнесла Фелиция.

— Ты с ним встречаешься? — хмуро смотрела на неё Снежана. — Он не говорил мне.

— Нет-нет, конечно нет! — почувствовала блондинка смущение. — Мы были не знакомы до происшествия, — помахала она рукой.

— Я была с ним знакома, — произнесла Петра с долей неловкости.

Снежана перевела на неё тяжёлый взгляд. Как и наследница Бакарди, эта красноволосая девушка хороша собой. Одета только, как беднячка. Впрочем, понимая, что младший братец имеет странные вкусы на женщин, Снежана уже не удивлялась.

— Как давно вы познакомились?

— Примерно полмесяца назад, — посчитала Петра.

Снежана не моргала, будто пытаясь понять, когда Дима успел! Он же дома сидел!

— Пройдёмте внутрь, — она развернулась и направилась в квартиру в гостиную.

Девчонки, не долго думая, поспешили за ней.

В гостиной стояла пятидесятилетняя женщина с ней вторая помоложе. Обе в белых медицинских халатах. Дежурящие врачи семьи Кравцовых. Они ещё в частной поликлинике проверили состояние Димки и выяснили, что мальчишка абсолютно здоров. Сейчас спит в спальне, как ни в чём ни бывало. Занимательно, что взяв на анализы его кровь, не было обнаружено никаких аномалий в виде мутаций. Словно те подобно хамелеонам слились с нормальными человеческими. А ведь в мальчишке буквально произошли изменения, да ещё какие! В бою с марионетками он поломал ребро, вывихнул два пальца, сломал черепную орбитальную кость. Из всего этого у него остался лишь синяк под глазом! Невероятная сила регенерации! Что до передоза снотворным, возможно из-за него фингал ещё и остаётся. Слишком много резервов затрачено на детоксикацию организма. Будь на его месте другой мутант — спёкся бы.

Снежана после поликлиники привезла его в старую квартиру, где Дима был похищен. Решила, что ему лучше будет приходить в сознание в знакомой обстановке. А уж если Седовласая решит напасть, то теперь Кравцова здесь, на месте и не пропустит к нему ни души.

— Наташ, сделай чай нашим гостьям, — взглянула Снежана на медсестру, стоявшую у кухонной плиты.

— Как прикажете, госпожа. Зелёный, фруктовый, чёрный? Может, экзотический?

Кравцова перевела взгляд на девчонок.

— Чёрный, пожалуйста, без сахара, — отозвалась Фелиция.

— Мне также, спасибо, — произнесла Петра.

Медсестра кивнула. Снежана же, присев в шикарное кресло, указала на диван:

— Присаживайтесь, можете не стесняться. Я рада, что вы пришли. Друзья Димы — мои друзья, — показала она скупую улыбку.

Лучше бы не улыбалась. У Фелиции холодок пробежал не только по спине, но и всему телу. Ей показалось, или в словах этой взрослой брюнетки промелькнула угроза, дескать даже не думайте стать его девушками, убью нах.

— А вы ему кем приходитесь? — спросила блондинка, присев на диван.

Петра, усевшись рядом, мысленно похвалила одногруппницу, хороший вопрос задала!

Снежана усмехнулась:

— Угадай.

Фелиция проглотила слюну. Это точно проверка! Скажет сейчас, что посчитала её матерью Димки, то ей точно капец! На мать та явно не тянет — слишком молода и красива. Его тётя? Возможно. Порой тёти могут быть даже младше своих племянников. Но интуиция блондинки подсказывала, что это тоже не подходит. Может быть сестра? Но тогда её расспросы были бы в ином ключе при их беседе. А брюнетка общалась так словно… словно она жена Димы! Фелиция уставилась на чайный столик. Что если это так⁈ Они пришли к нему домой и общаются с его женой⁈ Но постойте-ка, будь он женат не стал бы так легкомысленно угощаться в кафе.

— Вы его невеста? — медленно произнесла Фелиция.

Петра тотчас зыркнула на неё, как бы одними зелёными глазами крича что ты несёшь⁈

Снежана впервые за весь разговор искренне улыбнулась, серые глаза довольно блеснули:

— Ты забавная, Фелиция Бакарди. В хорошем смысле, — уточнила она, дабы не было недопонимания, ведь назвать человека забавным в высшем обществе могло посчитаться за оскорбление. — Нет, я не его невеста. Я его сестра.

Обе девчонки будто выдохнули. Впрочем, ненадолго. Снежана добавила:

— Сводная.

Вот сейчас стало напряжно. И у Фелиции и у Петры в юных головушках сразу проявились откровенные образы восемнадцать плюс. Старшая сестра и младший брат. При том сводные. Под одной крышей! Это же… Это же самый настоящий разврат!

— То есть, у вас разные родители? — решила всё-таки уточнить Фелиция.

— Именно, — подтвердила Снежана. — По сути всё что нас объединяет — одна фамилия. Дима рождён в другом браке, но так вышло, что моя мать и его отец поженились.

— Ясно… — прокряхтела Фелиция.

— А можно узнать вашу фамилию? — спросила Петра.

Теперь блондинка зыркнула на неё, будто пытаясь похвалить словами: «Отлично, Петра! Прекрасный вопрос!»

Снежана задумалась перед ответом на пару секунд, затем произнесла:

— Где вы обе учитесь?

— В университете Манхэттена, — ответила красноволосая.

— Тогда я не могу ответить на этот вопрос, — улыбнулась Снежана. — Не по своей прихоти, а просьбе брата. Он не хотел бы этого. Уверена, если сами у него спросите, он скажет.

— Вот как, благодарю за честность, — кивнула Петра.

Та кивнула в ответ и перевела взгляд на Фелицию, чай как раз подали на столик:

— Леди Фелиция, теперь расскажи, что случилось с моим Димой…

Рассказ был со всеми подробностями. От и До. Снежана задавала дополнительные вопросы, на большую часть Фелиция не смогла ответить, уж больно те профильные были. Петра даже задумалась, что, скорей всего, сестра Димы из военных, иначе как объяснить её осведомлённость о лазерном бластере, да и точечные вопросы касательно амуниции преступницы Лисицы.

В голове Снежаны сложилась полная картина. Дополнила ту трансляция с Илоной Старс, где та буквально опорочила Диму на всю страну! Кравцова при просмотре едва сдержалась, чтобы не сломать пальцами кресло. Чуть не раскрылась. Ей повезло, что обе девчонки также были не в себе от злости. Глаза пылали у всех в гостиной. Повезло Старс, что не назвала Диму по имени, иначе ей поехали бы бить морду всей этой странной компашкой.

В итоге напряжение сошло на нет. Кравцова не стала рассказывать, где именно нашла Диму и в каком состоянии. Ещё и про содержимое рюкзака. Там был тот самый бластер и синий спортивный костюм, запачканный кровью. Он так и не избавился от них — не успел, потеряв сознание. Бросать их в мусорку было бы ошибкой, хотел сжечь, но не вышло. Транквилизаторы оказались слишком мощными.

Собственно, после услышанного у Снежаны появилось ещё больше вопросов. Старс спасла его? Но зачем он забрал бластер? Украл? И почему прятался на чердаке многоквартирки? Всё это явно не вписывалось в норму. К тому же, поведение Илоны на интервью — юлила, определённо. Уж что-что, а Снежана такое отметила мгновенно. Дима предложил стать любовником? Что за нелепое враньё.

— Наташ, обнови чай, — устало произнесла Снежана.

— Слушаюсь, госпожа.

Кравцова взглянула на девчонок:

— Перекусить хотите? Дима вряд ли скоро проснётся, — намекнула она, что ждать его пробуждения явно не стоит.

— Я бы съела что-нибудь, — кивнула Фелиция, что, естественно, поняла намёк, но прикинулась дурочкой.

— Наверное, я тоже, — не стала выделяться Петра. Ей было не свойственно участвовать в скрытых светских баталиях, а потому не понимала подноготную происходящего в силу отсутствия подобного опыта.

Снежана, взяв с чайного столика журнал, произнесла скучающим тоном:

— Наташ, ты слышала. Закажи нам всем поесть. Пусть это будет русская кухня.

— Как прикажете, госпожа.

В этот момент Снежана вдруг скользнула взглядом в сторону спальни, где отдыхал Дима. Как и Петра. Обе были сверхлюдьми и услышали, как тот, похоже, проснулся. Фелиция же, будучи обычным человеком, читала журнал мод, также взяв тот со столика. Всем своим видом хотела показать, что никуда не спешит и будет дожидаться пока Димитрий не придёт в себя.

Тот вышел из спальни через секунд двадцать. В одних штанах и тапках.

— Брат! — прикрикнула Снежана из-за того, что тот вышел с голым торсом.

В этом мире для мужчины показать грудь было равнозначно, если бы в прошлом мире Димки девушка вышла с голыми сиськами.

— Д-Димитрий… — сглотнула Петра, разглядывая его наполовину нагое тело, а затем резко отвернулась.

Фелиция же сидела с пунцовым лицом и широко раскрытыми глазами: «Красавчик! Он такой красавчик!!! Почему носил маску⁈ Я ошибалась! А его фигура…» — она сжимала пальцами журнал до хруста бумаги.

— Ну чего? — пробубнил Димка, потирая глаза. Наконец, заметил, что в гостиной помимо Снежаны, парочка юных барышень, а у самой кухни две медработницы. — Эм, у нас гости? Подожди… Я, конечно, понял, что сейчас у тебя дома, но как сюда попал? — и почесал щеку. Его глаза расширились, он тут же посмотрел по сторонам: — Мой рюкзак!

— В безопасном месте, — произнесла суровым тоном Снежана, намекая тем самым на непростой разговор. — Оденься для начала, — и добавила. — Пожалуйста.

— Петра? — казалось, Димка не слушал её.

— А. Да! — вскочила та с дивана, держа ладони на глазах, мол не смотрит на его голый торс.

— Что ты здесь делаешь? — он посмотрел на неё задумчиво.

— Пришла проведать тебя! Тебя же похитили!

— Эм… — его брови нахмурились, и он сделал пару шагов в сторону, заглянув за красноволосую, и увидел на диване юную Бакарди. — О! Ты же та девчонка из кофейни!

— Приветствую вас, Димитрий, — поднялась та и с краснющим лицом подошла к нему. — Позвольте вашу руку.

Димка протянул ладонь, решив, что она желает поздороваться.

Впрочем, именно это Фелиция и сделала. Взяла его ладонь и сказала:

— Я — Фелиция Бакарди. Старшая наследница семьи Бакарди. Девятнадцать лет, приятно познакомиться, — и поцеловала его руку.

Пистец! Подумал Димон и нелепо улыбнулся:

— Д-да, приятно познакомиться…

Между ними встала Снежана и пристально посмотрела на своего братца, прикрывая его пиджаком:

— Ты ударился головой, брат, и видимо серьёзно. Врачи сказали у тебя сотрясение, так ведь, Натали?

— Всё так! Вам нужен покой и отдых, господин Димитрий! — тут же подала голос медсестра.

Димка посмотрел на каждую из присутствующих. И понял, все чего-то от него хотят. Объяснений, очевидно же! И что теперь делать? Прикинуться, что ничего не помнит? Но он уже спалился перед Снежаной, спросив за рюкзак. Выходит, ему нужно придумать историю своего спасения? Как сложно… Ко всему прочему, он не знал о существовании недавнего интервью, где Илона Старс оказывается стала его спасительницей. Если он не учтёт наличие Стальной Императрицы в своём рассказе, то допустит ошибку, и ложь раскроется. В лучшем случае, ему придётся тогда согласиться со словами Илоны, произнесёнными на трансляции. В худшем… О раскрытии себя, как мутанта, не может быть и речи.

Понимая своё непростое положение, Димон осознавал, что в глазах девушек — слабый паренёк, который явно ни на что не годен. Так уж в этом мире заведено. А значит нужно лишь играть по установленным правилам, к тому же, разве это неудобно? Ему хотелось рассмеяться. Выбраться из тупика было так просто…

— Ох, моя голова, всё кружится, — взялся он за лоб, пошатнувшись. Супер правдоподобно. Будто вместо каждодневной чистки зубов тренировался данной сцене. Как актёр, Димон был исключителен. Эмоции, движения тела, интонация голоса, взгляд. Невероятное исполнение.

— Димитрий! — потянулась Фелиция.

— Брат! — растерянная Снежана подхватила его за плечи и грозно зыркнула на медсестёр: — Вы же сказали, с ним всё в порядке! — она даже отбросила в этот момент мысли о том, что он изменился внешне. Лицо будто стало взрослей на пару лет. Черты лица острее. Но не это удивило её, а его тело! Откуда такие мышцы? Шесть кубиков пресса, грудные мышцы, бицепсы⁈ Он хоть и был хорошо сложен, но ничего подобного и близко не было как сейчас! Как такие изменения могли произойти за две недели их разлуки? Может, он подсел на стероиды? Фарма-препараты? Но по какой причине?

— Госпожа, скорее всего это последствия пережитого стресса, — тут уже успокоила её старшая сотрудница. — Господин Димитрий, помимо головокружения, есть ли у вас ещё неприятные ощущения? Покалывания? Онемение?

Димка облизнул сухие губы и сделал вид, что пытается ощутить нечто нездоровое в своём организме.

— Н-нет, ничего такого… — и посмотрел на обеспокоенное лицо старшей сводной сестры. — Снежан, ты так и не сказала, как я попал домой… Это ты меня спасла? — блеснули его глаза. О, да, там проявлялись слёзы благодарности. Чёртов актёр! Двух зайцев одной лопатой! И показал себя «нормальным» для всех, и жирно так намекнул, что нихрена не помнит!

— Ты не помнишь что произошло? — похлопала глазами удивлённая Снежана, внутренне предположив, это рецидив! Дима снова потерял память!

— Помню только, что должен был оберегать рюкзак… А что за рюкзак, понятия не имею, — пробормотал Димка.

Идеальная ложь. И не только! Юноша воспользовался всеобщим мнением о слабости мужчин и использовал себе во благо. На первый взгляд, мужская слабость могла показаться огромным минусом для проживания в здешней реальности, но не для него, привыкшего сливаться с обстановкой. Менять лица. Играть роли. Очень удобно притвориться слабым, никчёмным мужчинкой, чтобы от тебя все отвязались.

Снежана задумалась, ведь так и не ответила, она ли его спасла? Говорить о том, что нашла его измученным на чердаке многоквартирного дома… ещё и при лишних ушах, в виде Фелиции и Петры она точно не станет. А потому, стиснув зубы, соврала:

— Ты постучал в мою дверь, — смотрела она в его карие глаза, что не моргали. — Очень уставший, разбитый. Я сразу поняла, что произошло нечто вон выходящее. А как прошёл в квартиру, то моментально уснул.

Димитрий смотрел на неё, совершенно точно понимая, что та врёт. Естественно, он помнил как свалил от Илоны Старс, как его колбасило от передоза транквилизаторов. Пришлось искать временное укрытие. Там и провалился в сон. Значит, Снежана нашла его? Но как? Жучок? Вряд ли, одежду он давно сменил. Юноша прищурил взгляд: «Телефон. Пробила по номеру. Единственное логическое решение. Не вызывала же она экстрасенсов на мои поиски…» Он понял, что Снежана даёт ложные показания сейчас неспроста. Решила уберечь младшего братца. Защитить. По крайней мере, его достоинство. Расскажи она, где нашла его, и наверняка присутствующие в гостиной могли бы подумать о нём, как о придурке.

«Глупая старшая сестра, — выдохнул юноша тихо. — Хватит страдать из-за меня. Живи уже ради себя… Сегодня я должен всё это закончить.»

— Ясно, спасибо, — ответил он и добавил: — Мне уже лучше, — после чегоотстранился и взглянул на юную Бакарди. — Фелиция.

— Да, Димитрий, — отозвалась та, глядя ему в глаза.

— Спасибо, что навестила. Я этого не забуду.

Блондинка кивнула:

— Я рада, что ты в порядке. И… насчёт какао, — она явно смутилась, но не отводила взгляд. — Если хочешь выпить действительно вкусный, то могу показать, где такой готовят.

— Тогда запиши мой номер.

Снежана с Петрой буквально переглянулись. Чего⁈ Фелиция настолько бестактная барышня⁈ Ещё и прямо при них! Да и Дима хорош, блин! Номер ей дал! Пепельноволосая Бакарди явно сильная конкурентка… За что им всё это?

— Я позвоню, как поправишься, — пообещала Фелиция, записав цифры.

— Хорошо, — как-то по-простецки ответил Димка.

Ни одна из присутствующих дам даже не понимали, что за свою прошлую жизнь он встречался с сотнями женщин. Были среди них писанные и неписанные красавицы, модели, актрисы, певицы, принцессы. Дочери диктаторов, их жёны, любовницы. Как агент, он собрал на своём счету столько девичьих сердец, что своё уже не сильно и трепетало от вещей, подобных обмену личного телефонного номера.

— Петра, иди за мной, — сказал он, направившись в спальню.

— Д-да. — и она скрылась за дверьми следом за ним.

— Что происходит? — не понимала Снежана. Вернее, стала догадываться, что между теми двоими что-то произошло! Они, что? Парочка⁈

— Не знаю, Петра мне ничего не рассказывала, — прищурила недовольно взгляд Фелиция, чувствуя то же что и Кравцова.

Димка снял пиджак в спальне, открыл дверь шкафа. Петра стояла, отвернувшись, пока он надевал белую футболку.

— Зачем ты здесь? — закрыл Димон дверцу.

Красноволосая повернулась, посмотрев на него:

— Переживала. Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

— В таком случае, можешь уходить, — пожал он плечами. — Как видишь, я цел и здоров.

Она опустила взгляд в пол, затем неуверенно пробормотала:

— Есть ещё кое-что, — сжимала она пальцами карманы зелёной толстовки.

— Дай угадаю, — произнёс Димитрий. — Ты о поцелуе с тем парнем, да?

Петра покраснела. Вот сейчас было неловко! Он поставил её в очень неудобное положение в беседе, озвучив самолично всю суть проблемы.

— Как я и сказал ранее, — произнёс юноша. — Ты не обязана мне оправдываться. Мы с тобой познакомились, когда ты доставила еду. Больше не общались. Ты не моя девушка и можешь делать всё что вздумается. Я даже не был уверен, что симпатичен тебе, пока ты сама не призналась вчера.

— С-сегодня, — поправила его Петра.

— Точно, сегодня. У меня ощущение, что уже день прошёл. Сколько ж всего произошло… — задумчиво пробубнил он. — В общем, можешь встречаться с кем хочешь, мне всё равно. Это не моё дело, что-то типа того.

— А если я хочу встречаться с тобой, — посмотрела ему Петра в глаза.

— Исключено, — сказал тот, как отрезал.

— Почему?

— Ты сейчас подумаешь о парадоксе, но из-за твоего поцелуя с другим, — усмехнулся он не особо и весело. — Понимаешь, это засело в моей голове. Если мы и начнём встречаться, то твой поцелуй с другим будет преследовать нас. Как невыносимая заноза, которую хочется вытянуть, но для подобного нет инструмента. В общем, всё что я могу предложить быть хорошими приятелем и приятельницей.

Петра проглотила слюну. Его можно было понять. Сколько же в нём смелости так спокойно говорить об этом… Любой другой парень уже стоял бы в слезах и рыдал либо просто-навсего послал бы её, не желая нормально поговорить. А Димитрий столь адекватно ведёт беседу, что Петре стало даже неловко. Его аргументы были настолько искренними, что если бы она начала настаивать на своём прощении, то выглядела бы ничтожно. Стать приятелями? Её зелёные глаза не моргали, разглядывая его спокойное привлекательное лицо. Возможно, так даже лучше. Этот парень совсем иной. Чтобы юная Патерсон могла стать его девушкой? Нет. Его ждёт судьба совсем иного уровня. Нечто невероятное, совсем далёкое от тихой семейной жизни. И вряд ли она способна это дать.

— Понимаю, — смиренно дала ответ Петра. — Но могу я уточнить, что ты подразумеваешь под «приятелем и приятельницей»?

— Ну, — задумался Димон, почесав висок. — Можем тусоваться вместе иногда, заниматься сексом, выручать друг друга в трудных ситуациях, пить кофе при встрече. Наверное, в таком ключе.

Петра похлопала глазками:

— Кажется, мне кое-что послышалось… — неуверенно пробормотала она, покраснев.

— Что именно? — приподнял он бровь, затем щёлкнул пальцами. — А, понял, ты о сексе. Это в случае, если нам обоим захочется. Я просто определяю границы. Ты сама же спросила что для меня значит «приятель и приятельница».

Петра покраснела ещё сильнее:

— То есть, ты не исключаешь того, что мы будем этим заниматься? И тебя это устраивает?

С её точки зрения, как жительницы данного мира, это были слишком приятные условия! Да они будто парень и девушка безо всяких обязательств! Предложи такое любой здешней девчонке, и она будет на седьмом небе! Но Петра… Правильная. Ей было не по себе от такого предложения. По её мнению, разве она не будет таким образом использовать Димитрия, занимаясь с ним сексом без какой-либо ответственности? Знала бы, что для него было совсем… СОВСЕМ ВСЁ ИНАЧЕ! Этот подлец решил присунуть миленькой красноволосой, ещё и выглядеть белым и пушистым! Будто она — искусительница, а вовсе не он! Какой же он — злодей.

Собственно, сдерживая улыбку, юноша ответил:

— Устраивает, если ты будешь хранить это в секрете, — и показал смущение.

Петра тут же спохватилась:

— Конечно! Я никогда никому не расскажу!

Как же быстро она попала в его паутину.

— Тогда, — юный подлец состроил невинный взгляд. — Что насчёт доказать это на деле прямо сейчас… Хочу убедиться в твоей порядочности, как женщины.

— Что… что мне сделать? — сглотнула Петра, видя, как Димон закрывает дверь на замок, а после со смущённым видом развязывает шнуровку спортивных брюк.

— Сделай мне приятное своими губками.

Красноволосая устремила невинный, но возбуждённый взгляд на его прибор. Стоило ли говорить, что она и представить не могла подобный исход? Сделать ему минет, прямо в спальне, когда за дверью его сестра и её подружка. Конечно она потекла от происходящего. Проглотив слюну, медленно направилась к нему. Сердце бешено стучало. Внизу живота пожарище. Всё пульсировало. Ей правда можно это сделать? Она подошла к нему вплотную, боясь посмотреть ему в глаза. Что если он передумает? Как же Петра ошибалась. Рука юноши легла ей на плечо. Его сладкий голос горячо прошептал ей на ухо:

— Твоя неуверенность смущает… Пожалуйста, будь смелее, я разрешаю. — и сам легонько надавил ей на плечо, опустив ту на коленки.

Петра облизнулась и скромно прошептала, будто боясь развеять реальность:

— Тогда я приступаю. Не будь ко мне строг, я это делаю впервые, — и потянулась рукой к его «штуковине». — Какой большой… И твёрдый…

— Не смущай меня, пожалуйста… — продолжал Димон играть свою просто ОХРЕНИТЕЛЬНУЮ роль!

— Прости, — поджала губки Петра, а затем, раскрыв рот, вытащила красный язычок и облизнула угощение. Затем неумело поцеловала. И взяла в рот…

В гостиной работал телевизор. Медсёстры уехали. Снежана и Фелиция не находили себе места, хоть и старались показать полнейшее спокойствие. Как если бы команда моряков во время шторма делали вид, что ничего не происходит и просто завтракали бы.

— Мне кажется, или их разговор затянулся? — не выдержала первой Снежана.

— Согласна, — поддакнула Фелиция, перевернув очередную страницу глянцевого журнала.

Дверь спальни раскрылась, и Димка с Петрой, наконец, вышли. Как же на них смотрели брюнетка с блондинкой. Снежана принюхалась, как её лицо буквально застыло, а брови нахмурились. Почуяла. Как она могла не почуять! Эта красноволосая девка! Что она с ним вытворяла в спальне⁈ У Охотницы волосы дыбом встали!

Петра, не зная куда себя деть, прижимала кулачок к губам, будто боясь, что если кто-то посмотрит на её рот, то поймёт что она вытворяла пару минут назад. Но среди хаоса мыслей, она не могла не запомнить слова Димитрия. Если она будет крутить с кем-то ещё, то их «приятельство» будет аннулировано. Таково главное условие. Знал бы он, что красноволосая, правда, влюбилась в него и даже в мыслях не собиралась! В общем, она, понимая, что сейчас сгорит от стыда, произнесла старательно нейтральным тоном:

— Простите, что не пообедаю с вами, леди Снежана, Фелиция. Мне пора бежать. Шеф позвонила с работы, это срочно.

— Ты уверена? — изогнула Снежана бровь. — Еду почти доставили.

— Уверена.

— Созвонимся, Петра, — прищурила взгляд Фелиция, намекая, что той придётся объясниться!

— Ага. Всем пока. Дим, увидимся, — скользнула она взглядом по Димитрию.

— Идём, провожу тебя, — улыбнулся он абсолютно спокойно. Вот кто реально контролировал ситуацию.

Юноша сопроводил красноволосую до лифта.

— Кажется, здесь и началось наше знакомство, — улыбнулся он. — Помню, ты чуть не опрокинула эту вазу.

— Я была слишком очарована твоей улыбкой, — призналась Петра.

Кабина лифта раскрылась, и Димон шагнул к ней, чмокнув в щёку.

— До встречи, Петра.

Она закусила нижнюю губу, глядя на него влюблёнными зелёными глазами. Из тех можно было черпать любовь, как воду из океана. Бесконечно.

— До встречи.

Она скрылась за дверьми лифта. Димка же, покивав своим мыслям, направился обратно, в квартиру.

— Девчат, может чаю? — спросил он у двух телохранительниц.

Света была серьёзной, как и всегда:

— В карауле не положено, господин.

— Спасибо за вашу заботу, господин, — с улыбкой поблагодарила Ольга.

— А вам за верную службу, — кивнул он и прошёл в квартиру.

Впереди всё самое сложное. С Петрой юноша разобрался в своей манере, поимев выгоду, да и её ротик. Неумелая конечно, ну ничего — научится. Что до Фелиции, то здесь всё иначе. На неё у него не было совсем никаких планов. Пусть она и хороша собой, но встречаться… Это время нужно тратить на свидания, совместные посиделки. Не привык он к такому. С другой стороны, разве это не прекрасная возможность ощутить себя вполне обычным юнцом? Свой шанс в прошлой жизни он не то чтобы упустил — его отобрали. В свои девятнадцать Димитрий являлся полноценным агентом российских спецслужб и занимался ликвидацией неугодных. Не до свиданий было как-то. Теперь же он свободен. И ему снова девятнадцать.

Не торопясь лишить себя подобного опыта, он внутренне решил, почему бы и нет? Пара свиданий не повредят. Пройдя в гостиную, застал Снежану, смотрящую тв, и Фелицию, бурно объясняющую по телефону свой побег из дома:

— Ну, ма! Скоро вернусь! Не начинай…

— Сейчас же, Фелиция, — бескомпромиссно раздалось в динамике. — Или хочешь домашний арест на месяц?

Блондинка звучно сглотнула, сдавшись:

— Уже еду. — и положила трубку. Затем взглянула на зашедшего в гостиную Димку. — Прости, мне пора. Дома кое-какие проблемы, мне нужно присутствовать… — она ощущала себя явно подавленной. Шанс поужинать с парнем, который спас ей жизнь, утёк как вода сквозь пальцы. Когда же выпадет возможность отблагодарить его?

— Не извиняйся. Семья — это главное, — улыбнулся Димитрий. — А ужин всегда можно перенести, подумаешь, мелочи жизни, — и пожал плечами.

В сиреневых глазах блондинки засияла благодарность: «Он идеален! Такой понимающий. Рассудительный. Как мне повезло!»

— Благодарю за понимание, — кивнула Фелиция. — Буду очень рада поужинать в более благоприятное время.

— Взаимно, — кивнул он и проводил её до лифта, пожелав напоследок хорошего вечера.

Вернувшись в гостиную, Димон ощутил всю перемену атмосферы. Не сложно было догадаться о причине подобного. У Снежаны были вопросы. Очень много вопросов.

Сейчас она сидела в кресле, глядя на экран телевизора с транслируемыми последними новостями, но всё для неё было фоном. Мысли были совсем не о происходящем по ту сторону экрана, а здесь, в гостиной пентхауса. Теребя пачку сигарет, а в другой зажигалку, она набиралась терпения, сосредотачивала мысли для предстоящего разговора.

Димитрий присел напротив на диван, закинул ногу на ногу. Теперь они остались наедине. Снежана посмотрела в его карие глаза, на его синяк. Перестав теребить пачку сигарет, мягким голосом произнесла:

— Я рада, что ты в порядке. Что до Лисицы, уверена она получит наказание. Рано или поздно, — последнее Охотница будто пообещала ему. Даже забавно: Охотница против Лисицы. Не хватает «Суки», точнее собаки для полноценного мультипликационного мультфильма «Лис и охотничий пёс», так может Старс сойдёт?

— Ты сама-то как? — разглядывал Димка её тёмные круги под глазами, что были чернее обычных.

— Переживала. Две недели прошло, боялась, что тебя похитят, — призналась она.

Он тяжело вздохнул. Наверное, пришло время для того самого непростого разговора.

— Снежан, ты помнишь наш разговор по телефону? — его взгляд стал иным, куда менее приветливым.

— Про то, чтобы я оставила тебя в покое? — спросила та, стараясь не показывать эмоций.

— Да, — он не кивал. Сидел спокойно, в одной позе. Сосредоточен, серьёзен, уверен в себе. — Тебе пора отпустить меня во взрослую жизнь. Не перебивай, — предупредил он её, когда та хотела уже начать поднимать волну возмущения. — Сама посуди. Сегодня я пережил встречу с преступницей, при том отнюдь не простой. Без твоей помощи. А до этого сбежал из плена Седовласой. Без твоей помощи. Перед этим избежал продажи в рабство. И тоже без твоей помощи. Все три эпизода случились, когда тебя не было рядом. Могут быть и другие, ты же не можешь привязать меня к себе и не отходить ни на секунду. Подобное неосуществимо, а значит рано или поздно у меня будут случаться неприятности. Я готов к ним. И поверь, даже если со мной что-то и случится, в этом не будет твоей вины, что не усмотрела за глупым младшим братцем. Понимаешь? — он уже добрее улыбнулся. — Живи для себя. Твоя опека мне больше не нужна.

Снежана молча сунула в зубы сигарету. Не моргая, чиркнула зубчатым колесом зажигалки у кончика. И сделала затяжку. Затем устало, как-то обречёно произнесла:

— Ты вырос.

Димитрий хотел улыбнуться, только вот Снежана продолжила:

— Но всё ещё наивен. — её взгляд серых глаз показал свой истинный холодный облик. — Седовласая тебя найдёт. Я в этом абсолютно уверена. Не отрицаю, в первый раз тебе удалось сбежать, но чуда дважды не случается. Я не готова тебя потерять. Более того, не я одна решаю за твою судьбу, братец. Ты слишком расслабился в Америке.

— К чему ты клонишь? — совсем немного прищурил Димитрий взгляд, туманно догадываясь о сути.

— Семья потребовала вернуть тебя в Москву, — ледяным тоном ответила Снежана. — Я пока что не глава, и подчиняюсь приказам матери. Да и твой отец весь мозг вынес о своём дорогом сыночке. Соскучился. Это он ещё не в курсе про твои похищения.

— Никто не должен быть в курсе, — сухо произнёс Димон, понимая, что совсем позабыл про имеющуюся семью в Российской Империи! Это что получается, его домой хотят вернуть? Домой… Какое чужеродное слово. Стоит подумать и становится тоскливо как-то. Ему придётся сутками прикидываться пай-мальчиком? Если здесь он ещё готов был эпизодически притворяться, да и то в пределах разумного, дабы не стошнило, то дома носить подобную маску ежедневно… Что-то не хочется. К тому же, у него нет никакой тяги к людям, считающимся в этом мире его семьёй. Чужие они ему.

— Не хочу домой, — сказал он честно, как есть.

— Это не тебе решать, брат, — стряхнула Снежана пепел в хрусталь. — Билеты куплены. Сопровождение на месте. Ты же видел тех бугаек у входа? Сейчас они в подчинении матери. А её приказ был однозначен — твоё возвращение домой… — её телефон завибрировал. Вынув из кармана, она хмыкнула: — Мать звонит. Легка на помине, — и, приняв вызов, произнесла:

— Слушаю. Да. Он со мной. Здравствуйте, дядя Михаил. Всё хорошо. Да, сейчас передам, — она взглянула на Диму и протянула трубку, тихо добавив: — Твой отец. Хочет поговорить.

Юноша взял телефон и, не став прикладывать к уху, включил на громкую связь, положив на чайный столик:

— Алло.

— Здравствуй, сынок, — раздался обеспокоенный, при этом радостный мужской голос. — Не звонишь папе, совсем про меня забыл в своей Америке! Я же скучаю! И тётя Марина тоже! Ты вещи собрал? Мы все тебя ждём! Я приготовлю твой любимый пирог. У нас бутик открыли новый, скатаемся по вещичкам. А! Чуть не забыл! Я взял нам билеты на театральный спектакль из Китайского Царства! Тот самый из Шэньчжэня, твой любимый. Они будут всего четыре дня в Москве, представляешь? Папочка всё устроил! Ну чего ты молчишь, зайчик?

Димон смотрел в одну точку. Было не по себе. Сложно описать чувства, что он испытывал в этот момент. Это не был стыд за поведение «отца». В этой вселенной тот как раз-таки нормален. Это Дима другой. Сколько заботы было в голосе этого незнакомца, даже жаль его. Ведь Димитрий уже придумал план, как избавится от семейных уз. Но для этого нужно немного потянуть время. Конечно, он может послать всех и всё к чёрту. Прямо сейчас по телефону. Нагрубить «отцу», Снежане. И уйти. Однако в этом случае придётся раскрыться как мутант. Вряд ли те две телохранительницы позволят золотому сыночку покинуть квартиру.

— Здравствуй, отец, — с официозом произнёс Димитрий, чем удивил как старика, так и Снежану. — Есть некая загвоздка. Я не смогу прилететь домой в ближайший месяц.

— П-почему? — удивлённо проговорили в трубке.

— Есть три причины, — уверенно произнёс юноша, чем снова удивил Снежану. — Готов ли ты выслушать их и подумать над моей просьбой повременить с отъездом в Москву?

Послышалось шебуршание. Наверное Михаил перекладывал телефон поудобнее, дабы не пропустить ни единого слова от любимого сына.

— Рассказывай, сынок, конечно я выслушаю!

— Первая причина не самая важная, я завёл отношения с женщиной.

— Сынок… Это правда? Господи Боже! Как я счастлив!

Димка удивился, не ожидав столь бурного ответа: «Что за странная реакция от этого мужика? Неужели у прошлого Димитрия были с подобным проблемы? А что я, вообще, знаю о нём? Вся информация была только со слов Снежаны…» — он перевёл взгляд на сводную сестру, та сейчас была схожа с восковой фигурой. Буквально жизнь в глазах застыла. А с ней то что?

В динамике радостный мужской голос продолжал:

— Я уже и не думал, что этот день настанет! Конечно оставайся в Америке! Но обещай, что познакомишь нас, договорились?

— Л-ладно, — почесал юноша щеку, всё ещё находясь в неком замешательстве.

Снежана же поднялась из кресла, подошла к барной стойке, наполнила стакан коньяком до краёв и выпила до дна. Затем повторила.

— А что с учёбой, сынок? Снежана говорила, ты собирался переводиться в Москву, передумал?

— Пока буду учиться в Манхэттене, — ответил он, наблюдая за сводной сестрой. — Думаю, это не так важно, как любовь, да, отец?

— А ты вырос, сынок! — довольно рассмеялись в трубке. — Твой папа очень горд тобой! Любовь куда важнее учёбы, но и про нас не забывай, хорошо? А то папа очень скучает! А ты даже не звонишь!

— Буду звонить.

— Ну вот и хорошо, — удовлетворённо ответили в динамике. — Если что-то понадобится, деньги, помощь, можешь не стесняться и звонить мне. Да и Снежана всегда рада помочь, так что и её навещай почаще!

— Хорошо.

Сам же Димон прокряхтел: «Трындец! Да я прям идеальный сынок! Даже стрёмно… Ладно, хрен с ним.»

— Тогда до связи, сынуль, папа целует и обнимает!

— Ага.

И юноша положил трубку, почесав висок от чувства неловкости. Да и неприятно было, что вот так обманывал хорошего человека. Может, стоило сказать, что его сын мёртв? А он типа занял его место… Нет. Такое точно убьёт старика. Димон уставился на Снежану, выпивающую уже третью порцию алкоголя:

— Ты так счастлива, что меня оставили в Америке?

— Кхм, — кашлянула та, взглянув на него:

«Неужели он не понял, что его отец имел ввиду? Точно… потеря памяти. Это объясняет его спокойствие… Представляю насколько новость осчастливила дядю Мишу. Его сын, избегавший всех девушек, наконец-таки влюбился, забыв ту самую девочку из прошлого…»

— Я против твоего нахождения здесь, — предельно честно ответила Снежана.

— Из-за Седовласой? — Димон прекрасно понимал причину.

Она кивнула:

— В Москве будет безопасней, пока я всё тут не улажу.

— Хочешь назначить встречу боссу мафии? — хмыкнул юноша, приподняв бровь.

— Так или иначе эту проблему придётся решать, — обновила Снежана коньяк. — И в это время тебе лучше улететь домой. Можешь взять с собой свою девушку, если не способен пережить с ней разлуки.

— И ты ещё меня называешь наивным, — потёр Димка уголки глаз, затем чёрствым, бескомпромиссным взглядом посмотрел Снежане в глаза. — Забудь о своей идее. Тех вооружённых солдат на пороге будет недостаточно, чтобы вести равные переговоры. Возьми ты с собой хоть взвод подобных — всё бесполезно. У Седовласой есть охренеть какая жёсткая баба. Как супергерой, только она явно не прыгает в обтянутом трико по крышам. В общем, она размажет вас, как масло по батону. Только по бетону. Да и старая не пойдёт на сделку и разговоры, не тот она человек.

Снежана, испытав мурашки от его странного взгляда, тряхнула головой, решив, что пора притормозить с коньяком, и прищурилась: «Понимаю, что он был в плену у них… Но неужели успел узнать это всё, находясь в заточении?» — Она не решалась расспросить у Димитрия что именно происходило, когда тот бы в заложниках. Боялась за его эмоциональное состояние. Пережить подобное, ещё и парню… После такого могут лечиться у психологов годами. А он, вроде, держится. Ещё и то похищение на складе города, когда он каким-то образом пристрелил наёмниц… А сегодня повтор инцидента. Сколько же всего свалилось на его голову за последние дни.

Снежана проглотила слюну. Всё что ей хотелось обнять его, прижать к себе и сказать, что он в безопасности и может ни о чём не переживать. Что она лично разберётся с Седовласой, а после и Лисицей. Убьёт всех, кто посмел причинить ему боль. Но не могла. Её альтер эго в виде Охотницы не должно быть раскрытым. По этой причине она и притворилась обычной девушкой, продолжив беседу:

— Если Седовласая так опасна, то что ты предлагаешь? Обратиться в полицию?

— Шутишь? — усмехнулся Димка. — У старухи, наверняка, команда высококлассных юристов. Хоть я и парень, но напомню ИЗ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ. Очевидно на чьей стороне будет правосудие. К тому же, у прокурора возникнут вопросы, почему я раньше не обратился в полицию, сразу после того, как сбежал от старухи? Причин для отказа в следствии найдётся достаточно. Ещё и виноватым выставят или припишут к числу тех, кто просто хочет поиметь от олигарши крупную сумму денег на ровном месте.

Снежана кивнула, доводы были логичны. Но не могла не спросить:

— Тогда что ты предлагаешь делать? Прятаться?

— Скажем так: не высовываться, — проворчал он. — Прошло две недели, а от старухи ни слуху, ни духу. Она сюда хоть заявлялась? В эту квартиру?

— Нет.

— Вот! — приподнял юноша палец. — Не думаешь ли ты, что мы стали ей неинтересны?

Он промолчал о том, что бабка вместе с Гробовщицей Эрикой изнасиловали его не единожды. Возможно, старуха на этом успокоилась. Что до Эрики, то громила решила не распространяться о потере личного состава, что проредил Димка на своём пути к свободе. Ещё и о своём унижении через выебанную задницу с зубастым ртом лошадина умолчала.

Но юноша ошибался. Не имел всех данных на руках. Причина, по которой Седовласая не рыщет в его поисках, стоит сейчас у кухонного гарнитура с полупьяным взглядом серых глаз и внимательно его слушает. Все её точечные нападения увенчались успехом. Тотальное уничтожение убежищ старой мафиози создавали настоящий переполох в СильверКорп. Служба охраны во главе с Эрикой уже предприняли меры безопасности относительно старушенции и ждали очередного хода от Охотницы. Та же готовилась к последнему броску на последнее логово, собираясь силами.

Как же Снежане хотелось сказать ему: Это я! Я тот самый щит, что не подпускает к тебе старую суку! Я веду тайную войну с ней! Я! Твоя старшая сестра, что никогда не даст тебя в обиду!

Но она молча налила коньяка. Сделала глоток, пропитанный горечью, и ответила:

— Ты прав, братец. Тогда пообещай мне, что спрячешься получше и не будешь высовываться весь месяц. Если за это время Седовласая не покажет признаков активности, значит правда оставила нас в покое, — всё это она произнесла с нелепой улыбкой. Сама же понимала, впереди самый сложный бой в её жизни. Гробовщица, как и сказал Димитрий, абсолютно опасна. Сражение с ней будет чем-то невероятно жутким, но тем интереснее охота.

— И ты не высовывайся, хорошо? — улыбнулся он в ответ.

Сам же считал, что Снежана старухе совсем неинтересна. У людей криминального мира есть свои понятия, нарушать которые значит потерять лицо. Бабка лично ему сказала в их встречу в тех казематах, что он нагрубил ей в ночном клубе, точнее, предыдущий Димитрий. Старая отомстила, изнасиловав его. На этом инцидент для неё исчерпан. Однако, не для Димона. Уж он-то до неё доберётся, это точно. Месть принято подавать остывшей, когда её совсем не ждут. Тот, кто придумал подобный концепт, знал толк в преподнесении сюрпризов. По этой причине юноша хотел не спешить с возмездием. Всему своё время.

Снежана кивнула:

— Буду в доме на окраине города. Не переживай.

— Ну и отлично, — поднялся он с дивана. — В таком случае я переодеваться и в путь.

— В кармане твоей куртки я обнаружила три тысячи долларов, — ещё не закончила разговор Снежана. — Тебе дала их та женщина, у которой ты остановился?

— Да, — соврал Димон, естественно не собираясь распространяться о своей подработке с Леди Пираньей.

Снежана подошла к висевшей на спинке стула сумочке, расстегнула её и вытащила пачку купюр, опечатанную банковской лентой.

— Возьми. Не бери деньги у чужих людей, — протянула она кэш.

— Не стоит. Как сказал ранее, я способен позаботиться о себе, — мягким тоном отказал он, пытаясь и сестру не обидеть и своё достоинство показать.

Только вот старшая Кравцова в своей голове уже напридумывала всякого… нехорошего:

— Я сказала: возьми. И отдай всю сумму, что взял у той женщины. Я не могу позволить, чтобы какая-то незнакомка платила за тебя. Такое неприемлемо для нашей семьи. И не спорь. В прошлый раз мы разлучились по вине Седовласой. В этот — я хотя бы так позабочусь о тебе.

Димон потёр уголки глаз. Боже, эта сестрица совсем его не слушала! Она должна прекратить опекать его! Но объяснять выпившей женщине — дело неблагодарное, ещё и энергоёмкое. Поэтому юноша забрал молча деньги и побрёл в спальню переодеваться.

— Даже спасибо не сказал… — тихо проворчала Снежана.

— Спасибо, — прозвучало от него, перед тем как дверь закрылась.

И она непроизвольно улыбнулась. Мелочь, но всё же приятно. Долила коньяк, сделала глоток и закусила плиткой шоколада. Через пару минут Дима уйдёт. Возможно, они больше не увидятся. Что если Снежана проиграет в бою Эрике? Такое вполне может быть. А потому ей хотелось попрощаться, при этом не вызывая никаких подозрений.

Димитрий вышел из спальни через три минуты. Чёрные джинсы, кожанка, кепка. В руке чёрная медицинская маска. Без рюкзака. Ясное дело выпрашивать тот у сестры было бы довольно неоднозначным.

Пройдя в коридор, обулся и взглянул на Снежану, что стояла у двери, провожая его.

— Увидимся, сестра, — поджав губы, изобразил он улыбку и взялся за дверную ручку, как она пальцами осторожно схватила его за край куртки.

— Подожди.

Видок у неё, конечно был, непривычный. Милая? Она сейчас показалось МИЛОЙ⁈ Взгляд серых глаз странно блестел, щёки алые. Растеряна. Смущена.

— Что такое? — сглотнул Димон, впервые увидев её такой. «Что это с ней…»

— За свою жизнь я немногого просила у тебя, — тихо с волнением сказала Снежана, глядя ему в глаза. — И сейчас моя просьба может показаться для тебя неприемлемой. Даже осуждаемой. Но, пожалуйста, всего один раз… — она замолчала. Затем тихо добавила, будто понимая, что подобное невозможно: — Забудь. Береги себя, младший брат.

И почему сердце Димона в этот момент билось быстрее обычного. Что она хотела попросить? Что⁈ Боже! Женщины! Они даже в этом мире ЖЕНЩИНЫ!

— И ты себя. — через пересохшее горло ответил он, после чего ушёл…

Глава 5

На улице стало прохладней обычных сентябрьских вечеров. Дождь охладил весь Нью-Йорк. Небольшие лужи отражали вечерние огни, неоновые вывески. Шлёпнув ботинком по одной из них, Димитрий переходил дорогу на зелёный сигнал светофора. На голове чёрная кепка, сверху капюшон толстовки, а на лице чёрная маска. Приподняв воротник кожаной куртки, он шёл по улице с высоченными небоскрёбами, ощущая палитру запахов. Из кофеен — аромат кофе, из закусочных — бургеры, пиццы. Заведений было, как грибов после дождя. И что примечательно, сквозь витражные окна можно было увидеть, как столики забиты под завязку.

Юноша взглянул на экран мобильника. Семь вечера. Задержался же он у сестры, да и вообще, день порядком затянулся. Переключив песню на мобилке, он поправил беспроводные наушники и свернул к ближайшей станции метро. Энни уже заждалась небось, при этом ещё не звонила. С тактом у неё всё в порядке.

Димитрий приложил карту и прошёл через турникет, вливаясь в общий людской поток. Мужчин в метро не встречалось, а если те и были, то передвигались с сопровождением, ещё и в отдельных вагонах. Впрочем, Димон едет в нью-йоркском метро шестой раз, и за это время встретил всего одного старика с тремя бабками, что охраняли того, как Тутанхамона. Забавное зрелище, неужели переживали, что их старый боров кому-то придётся к дому и решатся отбить?

Эскалатор вёз юношу, а вместе с ним и толпу гражданок, в подземную часть станции. В туннеле светили неоновые лампы. На стенах красовались свежие граффити со всевозможными лозунгами и нелепыми рисунками. Стоило спуститься в самый низ, как людей здесь стало ещё больше. Молодые, пожилые. Кто-то из женщин ехал с работы, другие с учёбы, третьи после покупок. Вечерний час-пик.

Юноша встал у обозначенной жёлтой линии в очередь. Та находилась аккурат справа от предполагаемого выхода из вагона, чтобы не мешать выходящим пассажирам. В наушниках играла спокойная мелодия без слов, в мыслях же был переполох. Не только из-за Снежаны и Петры с Фелицией. Что насчёт Илоны Старс? С её технологиями, да и деньгами найти его станет не так и сложно. Его игра в образе Лисицы пошла немного не по плану. Вот тебе и испытал свои силы — чуть не попался. Безбашенный поступок настоящего малолетки. Но что поделать, чувство азарта сильно, иногда хочется отдаться ему и будь что будет.

«Если Старс поняла, что я тот похищенный парень из кофейни, то отследит меня по видеокамерам и поймёт, что я учусь в универе неподалёку. Уверен, достать список учащихся для неё будет несложно. А дальше дело за малым… — он почувствовал лёгкую вибрацию в ногах и посмотрел влево. Поезд метро показался через десяток секунд. — Что ж, пусть для начала найдёт меня. В игре с ней, я не был до конца серьёзным…»

На его лице под маской проявилась пугающая улыбка. Кто-то чуть подтолкнул сзади в плечо.

— Прошу прощения, — раздалось за спиной.

Димитрий сделал вид, что не услышал. Он ведь в наушниках. Чрезвычайно удобно для игнора окружающих, даже если в тех не играет музыка.

Двери вагона раскрылись, выпуская десятки торопливых пассажиров. Вроде всё — можно заходить. Зайдя внутрь, сразу ощутилось тепло. Работал обогрев, и это в сентябрь. Внутри итак душновато с такой-то толпой народа. Потеснившись и отбив островок свободы, юноша встал возле окна. Его с трёх сторон окружали женщины. Битком, как в бочке. Перед его носом оказались чёрные короткие волосы под каре. От них пахло дождём вперемежку с женскими духами. Аромат кленового листа с перезревшим каштаном, политые горячим шоколадом.

Поезд тронулся. Люди качнулись по инерции. И стоявшая перед носом Димки брюнетка упёрлась ему в пах своей задницей. Но почему-то не торопилась отстраниться, словно прилипнув. Он прокряхтел, мол дамочка, что вы делаете? Но та будто игнорила его. Но не долго. Когда ощутила своей аппетитной частью тела нечто набухающее и твердеющее, медленно повернула голову в бок, украдкой посмотрев на Димона. Её щёки стали медленно, но явно наливаться краской.

— Прошу прощения…

— Я тоже, — ответил он также с долей неловкости. Ведь это его стояк упирается ей в попец, с другой стороны, вполне нормальная, здоровая реакция мужского организма на такое соприкосновение.

Брюнетка отвернулась, сжав пальцами поручень.

Димон тихо прокряхтел, когда та чуть вильнула задом из стороны в сторону.

Она, что собирается ехать так всю дорогу⁈ Не то, чтобы его это не устраивало, вполне себе удобно. Но так дразнит… что тяжело не пожелать в такие моменты чего-то большего. Собственно, она хотела того же. Сейчас они у окна, на них никто не смотрит. Кругом не протиснуться, да и никому нет дела до странной парочки в вагоне. Приглушённый свет салона ламп только способствовал развитию происходящего. И брюнетка настороженно погладила Димону пах. О, да, после подобной близости своей задницы с его стояком, сдержаться не вышло. Её тонкие пальцы сжали его прибор через ткань джинсов.

Димитрий проглотил слюну, чувствуя себя жертвой домогательства. Стоило ли говорить, что ему понравилось? Собственно, как и любому бы мужику на его месте! Везучий же проходимец!

Брюнетка взглянула на него. Ей было около тридцати. Кукольные глаза, подведённые чёрной подводкой. Густые и тёмные, как ночь, ресницы. Выразительные губы. В ушах пирсинг. Весь её образ походил на рок-девушку либо неформалку. Чокер в виде замшевого ошейника с колечком лишь подчёркивал это.

Она закусила губу, её правая рука уже залезла Димке под брюки и вовсю разгуливала вдоль его хозяйства. Её же левое плечо едва заметно подёргивалось в скором ритме. Мастурбировала себе, похабница. Это ж надо было нарваться на извращенку.

«Ладно уж… — глубоко выдыхал юноша. — Немного неудобно, но будет что вспомнить…»

Он сам пролез ей под юбку и взялся за её зад. Сжал пальцы. Её мясистая ягодица побелела под его хваткой. Когда отпустил, кожа тут же приобрела красный отпечаток. Брюнетка закусила нижнюю губу, стоило пальцам юноши прикоснуться к её белым трусикам. Под теми уже изнывала девичья плоть. Отдавало влагой и теплом. А какая мягкость. Стоило надавить подушечкой пальца на трусики у самого лона, как прозвучал тихий стон. Брюнетка тут же опустила лицо вниз, сделав вид, что это не она. Кто-то из пассажирок посмотрел в сторону. Никто так ничего и не заметил.

Димон наклонился к её уху и прошептал:

— А ты — бесстыдница.

Она чуть повернула к нему голову и тихо ответила:

— Ты тоже.

— Станция Сити-Холл. — прозвучал из динамиков роботизированный женский голос. — Следующая остановка: «Фалтон Стрит».

— Моя остановка, — улыбнувшись, тихо сказал Димитрий и вытащил руку из-под её юбки.

Её глаза растерянно захлопали:

— П-подожди… — развернулась она к нему всем телом и взяла за руку. Неужели всё закончится⁈ Она хочет продолжения! Всё это было написано на её взволнованном симпатичном личике. — Как твоё имя? И как тебя найти?

Он усмехнулся, что было понятно по прищуру карих глаз, смотревших над медицинской маской:

— Никак. Представь, что это был сон, — и, подмигнув, аккуратно расцепил её пальцы, после чего покинул вагон вместе с потоком выходящих пассажиров…

…Район Куинс встретил своей старомодной строгостью. Построенный ещё двести лет назад, до сих пор сохранял первоначальную застройку без новомодных стеклянных небоскрёбов и километровых торговых центров.

По пути к дому Энни, Димитрий зашёл в продуктовый маркет. Идти с пустыми руками к своей подружке не хотелось. Ко всему прочему, собирался сделать ей денежный подарок, отблагодарив тем самым за ночлег. Не сейчас, в будущем, когда в кармане будет совсем иная сумма.

Пройдя между прилавков с тележкой, юноша поймал на себе пристальное внимание двух чернокожих близняшек.

«Вроде они — близняшки. Точно. Только в синей куртке на два сантиметра выше. Может из-за обуви?» — он не стал пялиться.

Так, бросил мимолётный взгляд на их огромные бидоны и округлые задницы.

Одна из чернокожих сестричек закатила нижнюю пухлую губу и медленно покачала головой:

— Смотри, какой зая…

— Ага-а, — протянула вторая, так и не посмотрев на лицо Димки, прикрытое маской. Тупа не могла оторвать взгляд от его спортивной задницы. — Познакомиться бы с ним…

— Ты гонишь! — не согласилась первая. — Он же белый! Ему небось папка не разрешает с гангста-гёрл общаться. Наверняка, тот ещё домашний мальчик.

— Я просто предложила, — пожала та плечами.

Димон, слышав разговор обострёнными чувствами, подошёл к ним едва не впритык.

— Извините, малышки, — сказал он, вытягивая в их сторону руку.

Близняшки застыли столбом, не понимая что нах происходит⁈

Юноша потянулся между ними двумя и взял что-то с полки.

— Люблю шоколадки. — сказал он, подмигнув, и положил в корзинку два батончика баунти.

Негритяночки, как единый организм, одновременно сглотнули слюну и посмотрели друг на друга.

— Вау…

— Согласна…

Димон со скрытой улыбкой побрёл к кассе:

« Хех, вот это у них были лица… Интересно, подобная забава сможет надоесть?» — он выложил на чёрную транспортёрную ленту всевозможные сладости, овощи, мясо, напитки.

Расплатившись с покупками, покинул маркет и, накинув капюшон из-за поднявшегося ветра, двинулся к дому Энни. Идти было недалеко, метров четыреста, если по прямой.

Если на Манхэттене вечные пробки, то в Куинсе всё довольно спокойно. Обычный трафик. Таксисты тоже будто из другого мира — никуда не летят и не сигналят зевакам. В целом — спокойный район, разительно отличающийся от того же Тайм Сквер. Другая Америка.

Пройдя мимо уличной баскетбольной площадки, где никого, естественно, не было в такую погоду, Димон перелез через дыру в ограждении и пошёл вдоль школьного двора. Так путь можно было сократить на целых сто тридцать два метра. За прожитые здесь дни, успел боле-менее изучить район. Но как бы замечательно в Куинсе не было, жить бы юноша тут не хотел. Не его это. Сама атмосфера веет некой депрессивностью. Может, зря городская мэрия отклоняет запросы на перестройку районов? Есть в них что-то уставшее, несущее бремя не лучших времён.

Пройдя под шелестящей покрасневшей листвой высаженного бакая и красного клёна, ветви которых сгибались от ветра, Димка подошёл ко двору Энни и открыл калитку из белого симпатичного штакетника. В окнах коттеджа горел свет из гостиной, в воздухе витал запах выпечки, намекая на то, что ужин готов.

Юноша постучал в белоснежную входную дверь, затем раскрыл ту и, разуваясь, громко произнёс:

— Я пришёл!

Странно, но обычно в подобные моменты Энни торопливо встречала его, и они могли заняться тем самым прямо на пороге. Может, она в туалете? Или в душе? Димка направился в гостиную, предчувствуя нечто странное. Через шум работающего телевизора, отчётливо слышалось дыхание трёх человек. Гости? Но чужой обуви на входе не было. Не разуваться в такую дождливую погоду странно, даже для американцев.

Приготовившись к любому развитию событий, в том числе остановить атаку Гробовщицы в купе с Седовласой, Димка прошёл в гостиную. По бокам мягкого серого кресла, расположенного напротив телика, стояли две высокие девушки в чёрных плащах. Обе блондинки с бледной кожей. Кожаные перчатки, ботинки. Стальной взгляд, как у закостенелых киллеров. В кресле же, под их абсолютной защитой восседала тощая дылда с короткими волосами, как у мужчин. Ей было лет пятьдесят. Острые черты лица, тонкая кожа, на которой стали проявляться морщины. В мочках мелкие камушки-серьги. Усталые голубые глаза перетекли с экрана телевизора на прошедшего юношу. На тонких губах отобразилась мягкая улыбка:

— Димитрий, я полагаю?

— Где Энни? — произнёс сурово юноша. В его голосе не было и намёка на страх или же слабость. Похоже, в этот раз не собирался прикидываться слабым мальчишкой.

— С ней всё в порядке. Приношу извинения, что испортила вам вечер, — женщина поднялась с кресла. Высокая, метр восемьдесят не меньше. Ещё и сапоги на плоском каблуке прибавляли сантиметров пять. Как и две блондинки по бокам, она была в кожаных перчатках. Ещё подпоясанном длинном плаще. Стильная, строгая. Очевидно, что не простая соседка, решившая заглянуть с племянницами на пятничные посиделки.

— Позвольте представиться, — прозвучал её мягкий голос с хрипотцой. — Маргарет Шольц. Мать Алистера Уайта.

Зрачки Димки совсем едва расширились: «Мать того блондинчика⁈ Серьёзно⁈ Но… что ей нужно? И как нашла меня?»

— Зачем вы здесь? — спокойным тоном произнёс он, уже сообразив как вести бой внутри гостиной. Ох не поздоровится двум блондинкам. Сейчас он чуток злой, укусит же. А может оторвёт их длинные ноги? В любом из раскладов стоит тем только пыркнуться, и грядёт избиение. Наверняка, обе девки — не простые бойцы, а мутанты. Чувствовалась от них готовность к конфронтации. Шлейф силы.

— Ох уж мои манеры, — нарочито поругала себя женщина. — Я пришла без предупреждений, приношу извинения за необдуманный поступок. Причин моего визита две. Лично поблагодарить вас за спасение сына. А уж дальше рассказать в чём именно успела вам отплатить. Что скажете, послушаете старую женщину за ужином? Знаю, вы с Энни собирались устроить романтик, так что взяла на себя данную задачу. Конечно, всё ограничится трапезой, не переживайте, — улыбнулась она всё той же мягкой улыбкой.

— Не вижу для совместного ужина никаких причин, — холодно ответил Димка. — Алистера я спас по доброте душевной, не рассчитывая на вознаграждение. Поэтому не собираюсь брать никакой платы. Не потому что я такой герой, а даже знать не хочу, к чему всё это может привести. Вряд ли, вы прибыли сюда подобной компашкой, дабы сказать лишь «спасибо» и вручить мне пару тысяч баксов.

Голубые глаза Маргарет ехидно прищурились:

— Ожидаемо, — улыбнулась она и рукой небрежно указала на блондинок. — Хильда и Фрида находятся рядом не для угрозы, а для моей защиты от вас. Надеюсь, понятно по какой причине?

— Не полностью, — равнодушным голосом ответил Димон, естественно догадавшись! Она знает, что он — мутант⁈ Раз прямо сказала о своём опасении перед ним. Очевидно же! Что ещё она могла иметь ввиду столь жирным намёком!

— Играете со мной, Димитрий, понимаю, — кивнула та кротко. — Но не стоит. Я и не думала угрожать обнародованием данной информации. Более того, нахожусь на вашей стороне. Как думаете, почему Илона Старс до сих пор не ворваласьк вам домой с группой захвата в лице Валькирий? Или почему Лисица, имея доступ к телепортации, ещё не сделала свой ход? — её улыбка стала шире. — Обе пробивали вас по городским видеокамерам. Когда не добились успеха, полезли в архивы. Аварийные хранилища данных. Знали бы вы, как они хотят вас найти.

— Ясно. И что у нас на ужин? — смотрел Димон в её голубые довольные глаза.

— Ничего особенного, — она повернулась к одной из блондинок. — Фрида, накрой на стол.

— Слушаюсь, госпожа.

Маргарет же указала на стул:

— Присаживайтесь, Димитрий, теперь это мой дом.

— И как это понимать? — тот присел у изголовья, напротив тётки.

— Буквально. Купила его ещё три дня назад у Энни. — её лицо показало наигранное разочарование. — Не обижайтесь на неё. Она держалась до последнего. Не хотела вас предавать, но знаете, деньги покупают души даже у таких верных девушек. Сейчас ваша бывшая подружка во Франции с четырьмя миллионами, строит новую жизнь. Кстати, желаете позвоним ей? Я её предупреждала, что вы захотите поболтать.

Взгляд Маргарет буквально выслеживал малейшие изменения в лице мальчишки, сидевшем перед ней. Но тот был спокоен.

«Какой притворщик… Ну же, покажи мне свои истинные эмоции. Обиду, боль, горечь. Любой человек после такого предательства покажет растерянность, печаль… Ну же!»

Димитрий сидел без чёрной медицинской маски на лице. Да и кепку снял ещё в коридоре. По его меркам, абсолютно голый. Как-то привык последние дни скрывать лицо, и теперь чувствовал себя словно раздетым. В голове было множество мыслей. Но, как ни странно, никаких негативных. Как взрослый человек, ещё и не совсем ординарный, он на глазах Маргарет и Хильды с Фридой, ожидавших от него истерики и слёз, улыбнулся. Искренне, даже добро:

— Вот как. Я рад за неё. Четыре миллиона за этот трухлявый дом… выгодная сделка.

В гостиной стояло молчание. Им не послышалось⁈ Он рад за предательницу, сдавшую его⁈ Что⁈

— Боюсь, вы могли неправильно понять, Димитрий, — прокряхтела Маргарет. — Энни предала вас. Рассказала всё что знает. Продала за не такие уж и большие деньги. Вас это устраивает?

— Вполне, — смотрел он всё так же равнодушно. — Я сам сказал ей поступить так, в случае, если на меня выйдут, — и пожал плечами. — Тут скорее вопрос вашей растраты. Не жалко четыре лимона? Не то, чтобы я считал эту сумму космической, и всё же, вы просчитались. Даже с участком этот дом не стоит больше миллиона. Что до информации обо мне, думаю Энни согласилась бы и на куда скромную сумму.

Маргарет вместо ответа расхохоталась! И как такая женщина, очевидно сидевшая на курсе антидепрессантов, могла так весело смеяться⁈ Через десяток секунд она вытерла слезу и уже спокойней сказала:

— Вы — нечто. Учитывая вашу уникальность, как мутанта, вы ещё более невероятны в плане мышления и сознания. Признаться, мне сложно поверить в существование подобного мужчины, но вот они вы, передо мной.

— Ваша лесть неуместна, вы так не считаете? — хмыкнул он, усевшись на стуле более раскрепощённо. Расстегнул куртку, затем дополнил: — Как давно вы следите за мной?

— Сразу к сути, а вы прагматичны, — улыбнулась Маргарет.

Фрида расставляла блюда. При этом держалась от Димитрия на небольшой дистанции, ставя тарелки и чаши так, чтобы он мог дотянуться. Перестраховывалась. Мало ли он нападёт? Никто не понимает, что у него на уме.

Мать Алистера продолжила:

— После рассказа сына о невероятном парне, спасшем ему жизнь, а по пути к свободе убившим ни одну наёмницу, ещё и, о Боги, изнасиловав мутантку с позывным Гробовщица, я не могла вас не отыскать. Как опытный специалист в роботостроении и компьютерных разработках, — тут она конечно поскромничала, ведь считалась на уровне самой Илоны Старс. — Вычислила вас по городским камерам. Следы вы запутывали превосходно. Уверена у людей Седовласой не было и шансов отыскать вас. Более того, даже мне в этом процессе больше повезло. Так я и установила слежку.

— Круглосуточную? — задал вопрос Димон, ненавидя себя за то, что не заметил хвоста! Почему⁈ Неужели расслабился⁈

— Да. В этом не было сложности. В городе полно камер, — пояснила Маргарет. — Я подчищала за вами. Ваш дуэт с Леди Пираньей на заброшенном оконном заводе. Перестрелку, что вы устроили… Занятное было зрелище. Что до вашего боя с самой Илоной Старс. Это я тоже успела узреть собственными глазами. Вы уникальны, Димитрий. Уверена, вы и сами это понимаете.

Димка молчал, при этом поняв кое-что: «Она не в курсе, что я был в квартире в образе Лисицы. Скорей всего увидела меня уже снаружи, когда я выпрыгнул через выбитое окно. Значит, мой главный козырь остался не раскрыт… Это однозначно радует. Так может перебить их? Завалить эту тётку, а вместе с ней и двух сучек в кожаных плащах?»

— Вопрос, — произнёс он, взяв в руку нож. — Прозвучит он также, как и прежде, однако посыл у него другой. Зачем вы здесь?

— Вы имеете в виду, зачем я раскрыла все свои карты перед вами? — правильно поняла его Маргарет и увидев его молчание, ответила: — Хильда, чемодан.

— Да, госпожа, — вторая блондинка подняла кейс у кресла и, поставив на стол, раскрыла перед Димитрием.

— И что это? — смотрел он на прозрачную ёмкость, в которой словно рой жуков двигалось нечто чёрное, будто живое.

— Моя благодарность за спасение сына, — довольная его реакцией улыбнулась Маргарет и приступила к объяснению: — Наверняка вы заметили снаряжение Виктории Сайленс. Так по-настоящему зовут преступницу Лисицу, похитившую вас. На ней был прототип нано-костюма, разработанный в корпорации БорнКорп для нужд военных. Это же версия 2.0. Колония нано-роботов с задатками искусственного интеллекта. Уверена, деньги вам не важны, а вот амуниция будет в самую пору. В кейсе также программное обеспечение для внесения поправок в работу костюма, а также инструкция для хм, назовём, технического обслуживания и подзарядки.

Чёрт побери, она купила его с потрохами. Не раз Димон задумывался о достойной снаряге, а тут идеальный вариант! Нано-костюм. Да ещё и с, мать его, искусственным интеллектом! Мечта любого тридцатилетнего мальчишки!

Маргарет продолжила:

— Итак, я подчистила записи с вашим участием, предоставила для вас амуницию. Надеюсь, мы квиты. Это меньшее, что я могу сделать за спасение Алистера.

Кое-что всё равно не укладывалось в голове Димитрия, так что он задал вопрос:

— Скажу прямо. Всё это похоже на «ловушку», — его взгляд перетёк с кейса на тётку. — Учитывая ваши возможности, как вы допустили похищение собственного сына? И почему не вызволили его? — он подкинул нож, как жонглёр поймав тот ловко на указательный палец прямо остриём. Идеальный баланс. Его рука замерла, а нож будто застыл как вмонтированный столб. Впечатляющее зрелище.

— Вы правы, — согласилась Маргарет. — Как мать, я допустила оплошность. Мальчишки вашего возраста довольно капризны, а я слишком мягка, чтобы не потакать единственному сыну. Седовласая собиралась шантажировать меня. Привлечь на свою сторону либо же заставить шпионить. Я работаю в «БорнКорп», многие секреты производства содержатся прямо здесь, — указала она пальцем на свою голову.

— Почему не обратились за помощью к работодателю? Если вы такой важный сотрудник, служба безопасности должна была решить ваш вопрос с Силиной Манфреди, — назвал Димитрий Седовласую настоящими именем и фамилией.

— Всё так, как вы говорите, — кивнула Шольц. — Глава СБ собиралась назначить встречу Эрике, как внезапно Алистер вышел на связь. Мы отправили представителя в «СильверКорп». Силин утверждала о своей непричастности к похищению. Доказательств на руках не было, а потому к ней никаких претензий.

— Звучит ненадёжно, но так и быть, принимается, — произнёс сухим тоном Димка. — Копаться в ваших отношениях со старухой не имею никакого желания. Что до нано-костюма, — продолжал он смотреть Маргарет в глаза. — Не уверен, что могу им воспользоваться.

— Вы во всём ищите подвох, Димитрий, — ухмыльнулась Маргарет, сделав глоток белого вина, а затем наколола вилкой нарезанную утиную грудку, макнув в брусничный соус. — Напрасно. Сами посудите, если желала бы я вам зла или же как-то подставить, явилась бы к вам на порог? Куда проще было бы обратиться к Илоне Старс напрямую, — и пожала плечами. — Или, допустим, в правительство. Вряд ли вас ждала бы спокойная жизнь. Как и вашу сестру.

— Вы ходите по тонкому льду, Маргарет, — прозвучал холодный голос Димона.

— Пытаюсь докричаться до вас. Я вам не враг. Кто угодно, но не он, — серьёзно произнесла Шольц.

— Какие гарантии, что надев этот костюм, я не подохну. Или не стану безмозглой марионеткой? — смотрел в её голубые усталые глаза юноша.

— Гарантии, хм… — она жевала кусочек мяса в раздумьях. — Возьмите одну из моих телохранителей на выбор. Можете испытывать костюм на них сколько душе угодно. Если вас не устроит что-то, лишите их жизни и отправьте мне голову, в знак своего недовольства. — всё это она произнесла монотонным голосом, будто те были не живые девушки, а бездушные вещи.

— Предлагаете мне согласиться поселить рядом с собой вашу шпионку? — приподнял Димон бровь. — Я похож на беззаботного юнца с кипящими гормонами?

— Она поклянётся вам в верности, — улыбнулась Маргарет. — И станет полностью вашей собственностью.

— В каком смысле? — не совсем понял юноша.

— Да прямо как есть, — спокойно сказала та. — Будет служить вам, как личный гвардеец. Фрида отлично разбирается во взрывчатых веществах, программировании, а также, — на лице тётки проявилась похотливая улыбка. — Готова показать женскую ласку и любовь. Пусть ещё и девственна, но не уступит опытным женщинам. Что до Хильды, та отличный секретарь и военный советник. К тому же, неплоха в химии и биологии. Яды и лекарства — её конёк. Только вот, — цокнула языком Маргарет. — На постельные развлечения с ней можете не рассчитывать. Такой бонус только у Фриды.

— Пожалуй откажусь, — посмотрел юноша сначала на одну высокую блондинку в кожаном длинном плаще, затем на вторую. Они были красивы, элегантны и в то же время суровы, как арийки.

— Дело ваше, — улыбнулась Маргарет. — Моё же предложить.

Димитрий отрезал кусок утиной грудки, как стоявшая на небольшом отдалении Хильда произнесла монотонным голосом:

— Сэр, рекомендую добавить к утиному мясу немного розмарина и тимьяна, — она подошла к столу и подвинула приправы, прокомментировав. — Розмарин содержит антиоксиданты и улучшает циркуляцию крови, что способствует лучшему усвоению белков. А его эфирные масла помогут сбалансировать жирность утки.

— Вот как, — ответил он спокойным тоном. — Тогда, что насчёт тимьяна, о котором ты упомянула?

— Тимьян богат витамином С и железом, способствующим повышению иммунитета. Он также содержит тимол, мощное антисептическое вещество, которое может помочь в усвоении мяса и облегчить пищеварение.

— Хм, — прогудел Димитрий, будто оценивая сказанное. — В таком случае, что мне взять для гарнира? — указал он взглядом на несколько тарелок.

Хильда ответила мгновенно:

— Предлагаю пюре из батата. Батат богат бета-каротином, который организм преобразует в витамин А, способствующий здоровью глаз. К тому же, он содержит комплекс витаминов группы B, поддерживающих нервную систему и обмен веществ.

— Пожалуй, последую твоему совету, — с серьёзным лицом кивнул юноша и добавил: — И ещё кое-что. Какой напиток подойдёт к моему ужину?

— Мне кажется, идеально подойдёт белое вино, возможно, Шардоне, что пьёт госпожа Маргарет, — произнесла Хильда немного иной интонацией.

И Димитрий легонько ухмыльнулся:

— Занятно. И зачем ты допустила ошибку? Проверить меня?

Естественно, красное вино, стоявшее в запечатанной бутылке на столе, куда больше подходит к его блюдам.

— Простите? — сделала Хильда вид, будто не понимает. Сама же была в немом восторге. Неужели он всё понял? Не только её объяснение сочетания ингредиентов, но и её уловку?

Димон без какого-то раздражения пояснил:

— Белое вино — неплохой выбор. Но не лучший. Танины в красном куда эффективнее сбалансируют жирность мяса. Уверен, ты знаешь об этом, но намеренно ошиблась. По какой причине?

Хильда не улыбалась. Он не просто нечто. Монстр. Первое, что её заставило задуматься о нём — его реакция на предательство Энни. Затем его умение вести беседу на равных с госпожой Маргарет. И теперь он заметил её уловку в проверке знаний пищевой химии. Чудовище. Блондинка не показывала эмоций, лишь голубые ледяные глаза предательски блеснули:

— Вы правы, сэр. Мой выбор белого вина был испытанием для вас. Красное «Пино Нуар» будет идеальным дополнением к вашему блюду. Прошу простить мою бестактность.

Димитрий хмыкнул без улыбки и взглянул в глаза Маргарет. Та нескрываемо восхищена, на устах улыбка. Он же проворчал недовольным тоном:

— Вот об этом я и говорю. Везде таится подвох.

— Хильда, — строго сказала та, уставившись на подчинённую. — Как ты могла устраивать проверки знаний господина Димитрия? Хочешь умереть?

— Я лишь желала убедиться в том, достоин ли он моего служения, госпожа. Прошу простить мою своевольность, — присела та на колено.

Чем допустила непростительную ошибку. В следующий миг все оказались шокированы. Димон, резко сорвавшись со стула, мгновенно сократил дистанцию и приставил нож к горлу Маргарет. Это был идеально использованный момент, когда телохранительница по своей глупости ослабила внимание.

— Опачки. Не рыпайтесь, дурёхи! — остановил он двух блондинок и прижал лезвие к коже шеи заложницы.

Та, чуть не подавившись, так и замерла с бокалом белого вина.

— Что вы задумали, Димитрий?

Он расплылся в зловещей улыбке:

— Послушать, кто вы такие на самом деле. Рассказывай, Маргарет, или подохнешь прям в новоселье. Этот дом станет твоей могилой. Как и для твоих дамочек.

— Я всё вам рассказала, — старалась сохранять спокойствие Маргарет.

— Забавно, — усмехнулся Димка. — Ты даже не осознаёшь, где именно прокололась. При том в двух фактах.

Повисло напряжение. Очень плотное, как летний зной, от которого не скрыться даже в тени. Шольц чувствовала как лезвие холодило кожу у гортани. Любое движение, и этот мальчишка перережет ей горло, никаких сомнений. Он не блефует.

— Посчитали меня настолько наивным из-за возраста? — ухмыльнулся пугающе Димон. — Напрасно. Лишь дурак поведётся на всё это. Секретную разработку притащили мне прямо в руки за спасение какого-то сосунка… Ещё и устроили слежку. Забавно. Почему же вы не связались со мной раньше? Изучали? Для какой цели? Я спрошу ещё раз, тётенька Маргарет, зачем вы здесь?

Напряжение переросло в прямую угрозу от этого опасного юноши. Справятся ли Хильда и Фрида с ним? Задержать бы смогли, но ненадолго. Да и не в данной ситуации, когда их госпожа в столь плачевном положении. Остаётся идти на переговоры.

— Сэр, — произнесла ровным голосом Хильда. — Позвольте мне всё объяснить.

— Хильда! — рыкнула Маргарет и уставилась на неё как на врага народа, что бы та даже не смела этого делать. Сама же сглотнула, медленно повернула голову набок к Димитрию и, едва не порезав шею, заглянула в его глаза:

— Ваша интуиция не подвела, Димитрий. Я действую не одна, но раскрыть всего не имею права. Можете убить нас троих, раз сомневаетесь в наших союзнических намерениях. Нано-броня — не лучший экземпляр что у нас есть, но опережающий время нынешних технологий, в том числе броню Виктории Сайленс. Скажем так, её вручают вам, как знак вдохновения перед вашей деятельностью.

— Я не нуждаюсь в покровителях, — холодным тоном грубо ответил он.

— Покровитель? О, ни в коем образе, — Маргарет даже улыбнулась. — Скорее воздыхатель. Но не любовный. Идейный.

Димитрий нахмурился. Прозвучавшая информация лишь больше запутала его, ещё и наводила на не совсем приятные мысли.

— Передай этому воздыхателю, — прищурил он взгляд и взял пальцами Шольц за лицо, сжав. — Сунетесь ко мне ещё раз, и я выебу всё ваше гнездо. Естественно, в переносном смысле. Иными словами, прикончу вас. Вы даже не поймёте, как быстро начнётся резня. Тебе ясно?

— Ясно… — прокряхтела та.

Он отпустил её лицо, убрал с горла нож и стал медленно отступать спиной назад.

Две блондинки тут же подскочили к Маргарет, взяв ту под защиту. Ох и злые глаза у обеих. Только помимо злости там было и нечто иное. Страх. Интерес. Уважение. Мальчишка идеально воспользовался моментом, показав мастерство. Подобное приходит лишь с огромным опытом.

— Подождите, Димитрий! — протянула Маргарет в его сторону раскрытую ладонь, второй держась за горло. — Нано-броня! Вы не возьмёте её⁈

Тот отозвался уже в коридоре:

— Ты слишком настойчиво предлагала её, так что нет. Больше не следи за мной или пожалеешь, Маргарет Шольц…

И он исчез.

Фрида озабоченно спросила:

— Как вы, мама, в порядке?

Та же злобно взглянула на стоявшую холодную Хильду и отвесила ей хлёсткую пощёчину с криком:

— Ты собиралась предать орден, тварь⁈

Хильда, облизнув каплю крови с губы, опустила взгляд в пол:

— Переживала за твою жизнь, мать.

— Моя жизнь, как и ваши, ничего не стоит, глупые девчонки, — брызнула она слюной, недовольно скалясь, как её перебил телефонный звонок. Злые, уставшие голубые глаза Шольц уставились на экран мобильника. Вызов, который нельзя проигнорировать даже если она будет при смерти:

— Маргарет на связи, госпожа.

— Докладывай, Шольц, как прошёл разговор?

— Провал, госпожа. Мы недооценили его. Мне пришлось воспользоваться вашим планом и намекнуть о нас.

В трубке усмехнулись:

— Это радует. Будь иначе, я бы разочаровалась в нём. Ты же записала встречу? Хочу увидеть. Сегодня.

— Уже выезжаю, госпожа, — спохватилась Шольц, понимая, что в запасе не так много времени дабы успеть к полуночи и выполнить только что выданное поручение. — Что насчёт него? Он отказался от поддержки, нано-костюм тоже не взял.

— Делай что у тебя хорошо получается — следи.

— Тогда какие будут указания, если он окажется в опасности? — уточняла Маргарет границы своих обязанностей.

— Цветок вырастет прекрасным лишь после закалки. А умрёт, значит был слишком слаб…

Глава 6

Димитрий решил покинуть Куинс на городском автобусе. Пусть метро и работало до одиннадцати ночи, спускаться в подземку не хотелось. Плюсы автобуса в около ночное время — мало людей и можно пялиться через окна на впечатляющие огни города. Двери автобуса с пшиком закрылись, и тот выехал с остановки. Димка приступил к наблюдению, сам же думая совсем не об архитектуре и исторической застройке. Сказать, что его жизнь пошла куда-то не туда — ничего не сказать. Как знал, что вместе с полученной силой придут и проблемы. И чем больше эта сила, тем серьёзней эти самые проблемы. Грёбаная вселенская взаимосвязь. Нерушимый баланс.

Юноша смотрел в окно, понимая, что шанс прожить свою юность нормально — исчезает, как мираж. У него на хвосте Стальная Императрица и Лисица. Теперь ещё и Шольц. Да и Седовласая может объявиться в любой момент — обычно самый неподходящий, как и происходит в жизни. Как ни посмотри — новая жизнь привнесла лишь проблемы. Минусов куда больше чем плюсов. И по чьей вине?

Димитрий вздохнул. Сам во всём виноват. Не проанализировал возможные последствия своих действий. Но, с другой стороны, всё началось ещё до его перерождения в этом мире. Не он лично начал конфликт с Силиной Манфреди. Не было бы с ней никаких проблем и не врывалась бы в квартиру Гробовщица. А не верни Димитрий память, так подох бы прикованный к батарее. Всё что он делал — выживал, как умел.

— Похрен… — пробормотал он себе под нос и переключил трек в беспроводных наушниках. Заряд у тех показал минимум, через десяток минут вырубятся. На мобилке около тридцати процентов, зарядка осталась в доме Энни. Но всё это не волновало. В кармане около трёх тысяч, а значит ночлег и горячий ужин гарантированы. В кофейню он точно больше не пойдёт. Ну их. Не хочется повторять опыт с похищением. В более-менее приличный ресторан в джинсах его не пропустят — дресс-код. А вот поесть в уютном кафе можно. Только никаких пиццерий. Хотелось нормально поужинать, и первое и второе. Молодой организм требовал подпитки, особенно после такого длительного дня.

В ночном небе совсем рядом, в паре кварталов, вспыхнуло. Взорвалось. Пламя охватило семиэтажный торговый центр. Димон смотрел через окно, как огненные языки скользят по стеклу здания, чёрный дым окутывают крышу и взметается в небо. Переключил трек на Вивальди. В этом городе всегда что-то происходит. Взрывы, похищения, убийства, ограбления. Всё это часть жизни нью-йоркцев. Бороться с этим? Так Димка никогда не считал себя героем. Не его это бремя.

Автобус въехал в западную часть Бронкса. Сам район считается спальным, при том с наиболее доступным жильём. Поэтому здесь живут преимущественно приезжие иностранцы, перебравшиеся в Америку в поисках лучшей жизни. Условно Бронкс можно разделить на четыре части, согласно сторонам света. Если кратко, то западная представляла промышленный сектор в купе с множеством парков. Один из них наиболее известен как Ван-Кортландт. Северная часть Бронкса состояла преимущественно из невысоких домов в 2–3 этажа, построенных как под копирку. Часто целые кварталы могли принадлежать одному хозяину, что сдавал жильё в аренду. Южная — сплошные трущобы. Рассадник преступности, наркотиков и сбыта оружия. А вот восточная — элитная территория с дорогим жильём, небоскрёбами, офисами и ресторанами.

Димитрий направлялся в восточную часть. Ехать в южную, в трущобы — значит попасть в очередной переплёт. Северная, да и западная, мало чем отличались от покинутого Куинса. В общем, на данном выводе и был основан его выбор. Подзаработает деньжат и поселится на Манхэттене. А пока Бронкс.

Автобус остановился в ярко освещённом районе с кучей заведений. Кафе, бары, рестораны, бутики. По дорогам разъезжают люксовые тачки. Народ щеголяет в дорогущих брендах. Такси и те бизнес-класса. Разительный контраст от Куинса.

Юноша вышел на остановке. Наушники вырубились, но он не вытаскивая их из ушей, направился по тротуару, держась правой стороны. Навстречу шли подвыпившие горожанки. Мужчины, в сопровождении дам. Здесь их встречалось куда больше, чем в том же Куинсе. Может они как пчёлы летят там где жизнь послаще? Вполне логичное умозаключение. Карие глаза Димки читали вывески закусочных, подыскивая более подходящий для него вариант. Телефон в кармане завибрировал. Он вынул его и прочитал смс:

«Чем занимаешься, Дима? Это Фелиция.»

Блондинка обещала написать вечером, и буквально выдерживала пытку, дожидаясь когда уже будет можно! Время сегодня тянулось бесконечно!

Юноша напечатал на виртуальной клавиатуре ответ:

«Собираюсь поужинать.» Затем удалил и написал новый текст: «Собираюсь спать.»

И нажал отправить. Всё что он хотел спокойно поесть и снять номер в отеле для ночлега. Никаких лишних действий. Поисками квартиры займётся утром. В кармане завибрировало. Димка, перейдя дорогу на пешеходном переходе, вынул мобилку. В прозрачных стёклах очков, которые он прикупил по пути к автобусной остановке ещё в Куинсе, отобразилось сообщение от юной Бакарди:

«Как себя чувствуешь? Голова не кружится? А я на семейном приёме. Так скучно и одиноко. Вот бы сбежать…»

Димка напечатал ответ:

«Всё хорошо. Спасибо. Познакомься с кем-нибудь. Доброй ночи.»

После чего прошёл в кафе на первом этаже одного из небоскрёбов. Внутри оказалось тепло, уютно. Приглушённый, ненавязчивый жёлтый свет люстр. Череда столиков, большая часть которых были забиты. Самые лучшие места у витражных окон конечно были заняты.

— Добрый вечер… — сделала администратор паузу. Стоило Димке снять капюшон и снять привычную маску, как она тут же улыбнулась: — Сэр. У вас забронирован столик?

— Нет. — ответил юноша.

— В таком случае, позвольте вас провести к свободному столу, — услужливо предложила админша, чтобы он тут не заблудился. Парни ведь растерянные всегда. А этот ещё и молоденький, как его только отпустили одного в столь позднее время? Обычно мужчин вечерами сопровождали их женщины либо же родственницы. А этот один.

— Буду благодарен, — кивнул Димон и прошёл за ней вглубь зала.

Свободный стол оказался в тёмном углу. Самое то для одиночки вроде Димки. Он снял верхнюю одежду и, оставшись в толстовке и джинсах, расположился за небольшим прямоугольным столом. Справа наборы влажных и сухих салфеток, да рекламный таблоид о новом сорте пива.

Администратор положила перед ним книгу меню:

— Как будете готовы сделать заказ — нажмите кнопку вызова официанта на салфетнице. К вам сразу же подойдут. Туалет находится за барной стойкой, пройдёте дверь и прямо по коридору. Если что-то понадобится, то можете не стесняться и обратиться ко мне напрямую.

— Благодарю за пояснения, — кивнул Димитрий.

— Хорошего вечера, — улыбнулась она в ответ и ушла к своему рабочему месту.

Юноша же устремил взгляд на меню блюд. Выбор пал на основные блюда: хорошо прожаренный стейк «техас» из мраморной говядины под соусом из говяжьего костного мозга под закуску с маринованными овощами. Из первых блюд — обычный куриный суп с лапшой. В сегодняшнюю пасмурную погоду он подойдёт как нельзя кстати. Ну и водочки. Хотелось немного расслабиться, как в старые добрые после успешно выполненного задания. Две рюмки вполне хватит.

Нажатие кнопки, и к его столику подошла взрослая официантка за тридцать. Сделав ей заказ, он выдохнул и растёкся на спинке стула, полностью расслабившись. Всё. Теперь дождаться готовности блюд и насладиться отдыхом. Странно, но официант подошла через минуту, не для того, чтобы расставить столовые приборы. С улыбкой некой неловкости, она произнесла:

— Сэр, для вас шампанское от дам с соседнего столика, — и грациозно указала рукой в белой перчатке в сторону двух женщин около сорока в строгих пиджаках и брюках. Одна из них пересеклась взглядом с Димкой и, мило улыбнувшись, легонько кивнула.

Димитрий тихо прогудел. Как сложно быть мужчиной в этом мире. Он просто хочет поесть в тишине и спокойствии. Пожалуй в следующий раз отправится ужинать в ресторан. Наверняка там будет куда проще посидеть в одиночестве. Всё-таки в дорогих заведениях положено соблюдать этикет и чувство такта.

— Отправьте им шампанское обратно со словами благодарности, — натянул Димон улыбку вежливости и добавил: — У меня аллергия на алкоголь. А ещё моя мама работает в прокуратуре Бронкса и прошлых желающих познакомиться отправила под суд за домогательство, — и невинно похлопал глазами.

— Передам дословно, — сдержала официантка смешок, кажется кайфанув от его ответа.

Собственно этим она занялась прямо сейчас, направившись к двум дамочкам. Те, услышав ответ, сначала усмехнулись, но затем переговорив друг с другом, решили больше не навязывать знакомство со странным пареньком. Вдруг и правда его мать — прокурор?

Димон же открыл пришедшее от Фелиции сообщение:

«Не имею никакого желания заводить новые знакомства. Слышал поговорку: старый друг лучше новых двух?»

Он почесал висок, сделав глоток простой воды, поданной официанткой вместе со столовыми приборами, затем написал ответ:

«Извини, не совсем тебя понял. Засыпаю. Спишемся завтра.»

И выключил телефон. Потёр уголки глаз, чувствуя что по-настоящему хочет спать. Если учесть, что он сегодня сразился с Лисицей и Стальной Императрицей, затем пережил передозировку транквилизаторов, а после все эти моральные беседы с девчонками, и напоследок с Маргарет Шольц, хотелось просто удариться головой о подушку и со всей жадностью уснуть. Неудивительно, что Димон чувствовал внутреннее раздражение от окружающего мира и людей. Вот поспит, и всё придёт в норму.

— Ваша водка и соленья, — расставила официантка пару тарелок, а рядом две рюмки, кои наполнила до краёв. Суп будет готов через три минуты, стейк через двенадцать.

— Хорошо, спасибо.

Она ушла, а он взял стопку и выпил. Закусил солёным огурчиком. По правде говоря в горле было так сухо, что он даже не ощутил особой горечи алкоголя. Только через тройку секунд запекло в горле и согрело в груди. И он скривился.

— Ну и гадость, — проворчал он и выпил вторую.

По телевизору, висевшему на стене, шли новости. Прокручивали интервью с Илоной. То самое, в котором она врала, как отшила спасённого паренька из кофейни. То бишь Димона. Он досмотрел полностью до момента с рекламой и хмыкнул:

— Даже жаль её. С шизофренией шутки плохи, — и закусил помидоркой.

Принесли куриный суп. На вкус наварист и в меру солёный. Черпая ложкой, юноша смотрел по тв новостные сводки. О том самом взрыве, который он видел через окно автобуса. Оказалось нападение на бизнес-вумен. Действовала группа наёмниц. Четырёх схватили, а вот двум удалось сбежать. Всё это в очередной раз убеждало в том, что Нью-Йорк не подходит для спокойной семейной жизни. Здесь хватает мутанток разного, так сказать, посола. Многие не желают работать на простой работе и хотят лёгких денег, а потому не редкость, когда в том или ином криминальном происшествии была замечена женщина со сверхспособностями. Таковы реалии. По слухам из новостей, с которыми Димитрий успел ознакомиться в этом мире, государства, не только Америка, но и другие пытаются урегулировать деятельность мутантов. Но полностью прикрыть кислород вряд ли выйдет — слишком сильные личности есть среди них, способные противостоять вооружённым армиям. По этой причине и создаются формирования наподобие Валькирий в лице частных военных компаний, где основу составляют мутанты. Однако проблемы это особо не решает. Мутанты чувствуют превосходство над простыми людьми, те, в свою очередь опасения. А что обычно делают люди, когда опасаются чего-то? Верно. Уничтожают. Если правительства стран не отыщут компромисс, то в ближайшие пятнадцать-двадцать лет может случится социальный коллапс. Война двух сторон человечества. Мутантов и простых людей. Особенно при тенденции роста числа первых.

— Я Эдита Брукс! И это срочное включение новостного агентства Дэйли Плэнет!

Димон отставил тарелку с супом и подвинул принесённый стейк с картофелем. Взял нож с вилкой, размазал на куске мяса кругляш сливочного масла и приступил к нарезке. Тем временем на экране журналистка вела прямой эфир со срочными новостями:

— Ужасающее существо разносит восточный район Бронкса! Полиция оцепляет районы! Военные перекрыли все главные магистрали и подгоняют тяжёлую технику! — на изображении показали шестиметровое существо будто без кожи. Изображение было размытым, но вот страшная зубастая пасть чётко отобразилась на экране. Монстр схватил лапищей убегавшего парня и раскусил пополам, проглотив верхнюю часть, а затем раздался яростный рёв.

Да такой, что посетители кафетерия переглянулись. Этот рёв было слышно не только из телевизора, но и улицы!

— Слышала⁈

— Та репортёрша сказала восточный район Бронкса⁈ Мне не послышалось⁈

— Это же наш район!

В этот момент в кафе забежали две женщины-полицейских в синей форме, касках, брониках и с винтовками наперевес:

— Внимание! Я — лейтенант полиции О' Коннэл. Ради вашей безопасности, просим оставаться в здании! — показала коротковолосая золотой значок.

— В целях предосторожности, просьба отойти от окон! — попросила сержант, её напарница.

Люди переглянулись. Если бы прямо сейчас поторопились на пару секунд, то остались бы живы. Брошенное чудовищем жёлтое такси, проворачиваясь в воздухе, влетело в кафе, разбив оконную раму и часть кирпичной кладки. Две посетительницы оказались придавлены на смерть. Сержантку тоже зацепило — боковое крыло автомобиля сломало ей ногу, придавив. Кость буквально вылетела в сторону, на полу растекалась кровь.

Вот теперь поднялась паника. Вопль. Крики.

— Скорую!!!

— Вызовите 911!

Где-то недалеко раздалась стрельба, и злостное рычание с зубодробящим скрежетом металла.

— Все сюда! — кричала администратор. — Я открыла пожарный выход!

Лейтенант пыталась вытащить свою подчинённую из-под тачки. Но была обычным человеком — поднять груз в тонну оказалось нереальным. Пришлось искать что бы сгодилось для рычага.

Димон же держал глаза закрытыми. Почему… Почему всё это происходит рядом с ним… Будто он проклят этим миром. Отставив тарелку, он скосил взгляд в сторону ревущей тачки, чей движок работал на пике оборотов, повезло на нейтральной скорости. Сержант выла от боли. Торопящиеся посетители сваливали на выход — никому не было дела до помощи сотруднице полиции. Лейтенант отыскала декоративную балку, подложила для опоры кирпичей, разбросанных по полу, и напряглась. Но очевидно, длины рычага было недостаточно, чтобы справиться с такой массой.

Юноша потёр уголки глаз. Схватил медицинскую маску с очками, нацепив те. И подбежал со скоростью обычного человека к офицерше:

— Давайте вместе! Я помогу!

Она бросила на него растерянный взгляд:

— Хорошо! На счёт три! Дави как можно сильнее! Раз! Два! Три!

И они приподняли тачку. Сержант выползла из-под неё. Лицо бледнющее, льют слёзы, как и пот.

Димка оторвал от скатерти лоскут ткани, снял с джинсов ремень и умело перетянул бедро, остановив кровь. Плеснул водки на рану, намотал по-шустрому чистый лоскут.

— Арх! — стиснула зубы женщина от боли.

— Терпите, — юноша зафиксировал её ногу односторонней шиной, использовав ножку от поломанного стула. — Как вижу артерия не задета, так что вам повезло, мэм, — произнёс он и взглянул на лейтенантшу: — Офицер, вам лучше доставить её в больницу. Если не поспешите, может распространиться заражение. Тогда её шансы на выживание кратно уменьшатся. И дайте ей обезболивающее.

— Кто вы? — сглотнула та, поднимая напарницу.

— Перепуганный до усрачки студент. Поспешите, — помог он поднять сержантку на руки.

Лейтенант кивнула и направилась к пожарному выходу.

Димитрий же надел свою кожаную куртку, висевшую рядом с его столиком, где уже порядком подостыл стейк. Накинул кепку, сверху капюшон толстовки. Пора убраться отсюда как можно дальше. Наверняка на чудище найдётся ни одна героиня, желающая остановить его. Игнорировать подобное не выйдет. Может даже организации по типу Валькирий захотят принять участие. Почему бы нет? Если справятся, то могут рассчитывать на госконтракты от правительства по защите города. Суммы там наверняка не малые. Высококлассный тендер, да ещё вне конкурса.

Юноша, пробегая мимо барной стойки, подхватил запечатанную шоколадку и выбежал на улицу через чёрный выход. Здесь в тупиковом проулке толпились все посетители кафешки, никто не торопился покидать относительно безопасное место из-за стоявшего шума. Стрельба, зверский рёв, женские крики. Совсем рядом происходила бойня. Страх витал сейчас в округе, что было вполне нормальной реакцией на происходящее.

— Оно нас сожрёт… — с выпученными глазами смотрела одна из посетительниц на экране мобильника прямую трансляцию.

— Где же Валькирии⁈ Или Белые ведьмы⁈ Хоть кто-нибудь!

— Смотрите! — многократно стала тыкать пальцем в смартфон одна из женщин. — Это же «КОРПУС НОВА»!

Казалось, стяг надежды осветил мрак, упавший на район Бронкса.

Димон уже исчез. Двигался сейчас в тени, не попадая на свет уличных фонарей. Естественно собираясь свалить совсем в другую сторону от битвы. Выглянув на перекрёстке из-за угла одного из множеств небоскрёбов, он лишь скользнул взглядом на приближающий летающий транспорт, похожий на огромный коптер с четырьмя винтами. И на то самое существо, что сейчас отламывало башню тяжёлого танка.

— Твою нахер… сколько в нём мощи? — почесал юношу щеку. Сам он так, наверное, не смог бы.

Гуманоидный монстр сильно походил на человека, при том не просто голого, а без кожи. Всё его обнажённое массивное тело покрывала прозрачная плёнка с чернющими венами и багровыми артериями, под той бугрились мощные мышечные волокна. Что до рожи… это отдельная история. Нечто ужасное. Человеческий лик разбитый кувалдой, а по краям выровненный штыковой лопатой. В глубоких бороздах. Глаза без век, а зубастая игловидная пасть без губ. Это было нечто мерзкое, мощное, очень злое. Оно, вырвав башню от танка, вытащила двух солдат и сожрала целиком под их ужасающий визг. При том наглядно увеличившись в размере.

— Корпус Нова! — раздался голос командирши, стоило громадному коптеру приземлиться. — Ликвидировать эту мразь!

— Есть!

Воительницы атаковали. В единой форме лимонного цвета они, как мелкие чиа-хуа против бешенного мастифа набросились скопом. Двоих пришибла к асфальту громадная стопа. Трёх сшибла башня танка. Взгляд командирши показал шок. С чем они столкнулись⁈ Существо сожрало их тела и снова стало больше. Метров семь — не меньше.

Димка, наблюдавший произошедшее, прищурил взгляд: «Все павшие сделали его лишь сильнее. Может пора придумать иную стратегию? И, вообще, этот монстр — мутант? Или что это? Похож на человека без половых признаков… А судя по его увеличению в размерах сразу после приёма жрачки — у него фантастический метаболизм! — брови юноши нахмурились на мгновение в мысленном процессе, а затем глаза блеснули, идея пришла на ум. — Ясно. Значит вот как его можно остановить…»

Он бросил взгляд на чудище, разрываемое бросающихся на него воительниц Корпуса Новы. Затем в другую сторону — там открывался путь к безопасности. Можно было воспользоваться хаосом и сбежать незамеченным. Скрыться от проблем, от смертей, от ненужного риска. Выбор, который каждый должен сделать для себя сам. Юноша закатил глаза, проворчав:

— Если они откормят его слишком, то кто знает во что это существо может эволюционировать. В общем, лучше решить эту проблему здесь и сейчас, пока не стало слишком поздно. — и увидев в соседнем квартале торговый центр бросился именно к нему…

…В это время вице-капитан Валькирий — Рина Роут уже спешила к месту происшествия. Остальные героини организации, в том числе и Илона Старс, находились на миссии на другом краю страны. Вице-капитан же не могла не вмешаться, пусть и в свой выходной.

— Только не вздумайте использовать оружие массового поражения! Могут пострадать люди! — предупредила Мисс Америка пилотов.

Белый комбинезон облегал её худое стройное тело. На груди жёлтая звезда, а позади красный плащ. Она не носила маску. Длинные золотистые волосы были связаны в пучок красной лентой. Красива, элегантна и как всегда слишком добра. Только вот металлические перчатки на её руках из особого сплава, поглощавшего вибрации, могли выбить дерьмо как следует, не смотря на её столь невинный образ.

— Открывай отсек! — отдала она команду.

— Есть, мэм! — отозвалась одна из пилотов.

В хвосте летательного аппарата, схожего по виду с огромной летающей стрекозой, открылась металлическая платформа. Рина, закрепив на ремнях капсулу со спец парашютом, разбежалась и прыгнула вниз. Ветер тут же ударил в лицо, растрепал золотистые волосы, сорвав красную ленту. Полы плаща хлопали из-под капсулы. Блондинка пикировала между небоскрёбов. Пролетела сквозь туманную дымку, и вспышки огня на земле стали чёткими. Голубые глаза героини устремились на внушительных размеров гуманоида, дожиравшего оборонительный Корпус Нова.

«Что это… — не могла поверить глазам Рина. — Человек? Робот?»

Она не была умна, как Илона Старс. Не потому что блондинка. Задачи вице-капитана были устранение цели, сдерживание, разведка и ещё множество вещей, никак не связанных с наукой. Поэтому определить что именно сейчас разрушает город и пожирает людей — как гадать на кофейной гуще. Иными словами нести чушь. Поэтому она сделает то, что лучше всего умеет — ликвидирует нарушителя!

Нажатие кнопки на ремне, и позади капсулы раскрылись плавники. А затем засвистели аэротурбины. Рина направилась, как торпеда, прямиком к монстру. Как белая комета она пролетела между жилых многоэтажек, перекрутилась избегая автоматных очередей, поливавших чудище бронебойными пулями, и перед столкновением отцепила рюкзак.

— Уааар! — рычало существо, отмахиваясь фонарным столбом.

Блондинка влетела тому в челюсть с ноги. На огромной скорости, как спикировавшая птица с небес. Зубастая башка чуть пошатнулась, а в месте удара внезапно наросли красные многослойные мышечные волокна, сделав существо обороноспособнее. Пугающая адаптация.

— Что⁈ — взвизгнула Рин, когда гигант поймал её за красный плащ и шандарахнул о стриженный газон.

Глаза блондинки распахнулись от боли. Её подкинули вверх. Чудище раскрыло пасть, собираясь сожрать Мисс Америку на лету, как муху. Но вице-капитана Валькирий не стоило недооценивать! Перекрутившись в воздухе, она всадила металлическим кулаком по носу монстра, что с раскрытой пастью собирался проглотить её.

— Аррр! — взревело то.

Рина же, упав ему за спину, перекувыркнулась по его хребту и, упав на землю, тут же прыгнула в сторону. Вовремя. Её чуть не придавила гигантская задница. Монстр упал на спину и стал кататься по земле, вероятно хотел пришибить мелкую сучку своим телом. Но осознав, что под ним лишь трава с землёй, злобно посмотрел по сторонам.

Мисс Америка же поняла: «Оно разумно! Возможно не как человек, но имеет задатки разума! А это меняет вводные данные битвы…» — она тут же отсоединила от ремня карман и вынула очки дополненной реальности с гарнитурой, нацепив те:

— Система «глаз индиго» активирована. Чем могу помочь?

— Соедини со Стальной Императрицей! — прокряхтела героиня, увернувшись от удара танковой гусеницы. Монстр замахнулся снова, собираясь размазать блондинку нехреновой такой зубчатой металлической «плёткой».

Раздались гудки и в правом углу дисплея очков показалась брюнетка Илона Старс. Чёрные брюки. И всё собственно. Она сидела с голой грудью на шезлонге у бассейна, попивая мартини. В руке держала смартфон ещё и с таким довольным лицом:

— О, Рин, решила заняться вечерней аэробикой?

— Мне не до шуток! — возмутилась блондинка, прыгнув в сторону. Вытащила из-за пояса металлический шар и как питчер метнула его к животу гиганта. Прибаутка раскрылась при столкновении с животом уродца и по округе ярко вспыхнуло. Прогремел взрыв. И кто-то ещё говорил о неиспользовании оружия массового поражения.

— Ничего… — удивилась Рина, глядя как монстр разгоняется и бежит на неё уже на четырёх конечностях, словно не гуманоид, а бешенный бык. — Илона, мне нужна помощь!

— Вижу, — уже серьёзней сказала та, покинув вечеринку у бассейна. Она прекрасно наблюдала происходящее через встроенную в очки камеру. — Что это за гигантская блядь?

— Мне по чём знать⁈ — возмущалась мисс Америка. — Меня послали, я пошла!Прилетела сюда, а тут такое! Я уже пыталась сразиться с ним, но в местах удара оно наращивает броню! Да и взрыв его не взял! Ты же видела!

— Каким-то образом он поглотил энергию взрыва, — задумчиво и с любопытством проговорила Илона. — Или перенаправил её. Что насчёт электричества? Пробовала вырубить его?

— Оно оторвало столб, оборвав голыми руками высоковольтную линию передач! — вспомнила блондинка как уворачивалась от столба. — А! И ещё! Я видела, как оно сожрало пару человек и при этом увеличилось в размерах!

Старс задумалась. Пока Мисс Америка показывала чудеса акробатики и сверх физической силы ведя бой с монстром, та анализировала услышанное, при этом продолжая наблюдать через камеру за происходящим уже на огромном экране. Внезапно её взгляд уловил на периферии экрана движение.

— Рин, повернись на десять часов.

— Я тут занята, знаешь ли!

— Мне нужно, — серьёзно сказала Илона, и блондинка повернула голову в указанную сторону.

Там среди перевёрнутых автомобилей человек в чёрной одежде и странной маске с ушами катил тележку из супермаркета. Да не пустую, а гружённую по самое не балуй.

Старс приблизила изображение, прищурила любопытный взгляд.

Рина и сама удивилась, увидев молодого человека, спешившего обойти чудище со слепой зоны:

— Что он задумал⁈

— Он? Почему ты уверена, что это парень? — нахмурилась Старс.

— По одежде, да и фигура, — пробормотала блондинка. — Это же очевидно. Арх! — вскрикнула она, отпрыгнув в сторону от клацнувших зубов. Нельзя было расслабляться!

Илона же не моргала. Неужели это он⁈ Тот самый говнюк! Похож же!

И в этот момент на мелькающем изображении она увидела, как из тележки вспыхнул луч. Прямо в чудовище. То побеждало. Загнало Рину в угол и собиралось прихлопнуть. Не убить, так покалечить. Но луч, попавший в спину, сковал его. А следом… Следом раздался рёв боли. Плёнка чудовища зашипела кипятком. Слои мышц стали опадать, как отрезанные, отделённые шеф-поваром с туши. Пласт за пластом.

Мисс Америка, сидевшая на заднице, смотрела широко раскрытыми глазами как вся мышечная броня опадает будто листья капусты, а в центре этой кучи оказалась обнажённая седая женщина. Она, стоя на коленях, рухнула лицом в кашу из мяса и слизи.

— Рин! Рин, ты слышишь меня⁈ — кричала Илона в наушнике гарнитуры. — Ты должна поймать этого наглеца! Алло, отца твоего, ответь же!

— Приём, Старс, — прохрипела через пересохшее горло блондинка. — Чудовище — это человек! Представляешь⁈

— Да плевать! — рычала та. — Поймай того парня с тележкой!

— Но… Зачем? Разве это не он остановил этого монстра?

— Он опасен! — скрипнула зубами Илона.

Рина поднялась на ноги. Увидев как к ней спешат остатки корпуса нова вместе с особо безумными репортёрами, она перепрыгнула через очевидно бессознательную мутантку и поспешила в сторону того паренька. Только вот он уже сбежал.

Блондинка, чей белый комбинезон запачкался в крови и грязи, остановилась подле тележки. По щекам пот, явно вымоталась после битвы.

— Что это? — спросила она у Илоны, что продолжала наблюдать.

— Тележка из Ашана… — поражённым голосом проговаривала та. — Аккумулятор с теслы. Провода. Контролер? Зачем? А это… Магнетрон из микроволновой печки⁈ Вижу микросхемы из компа и телевизора, переложи монитор в сторону, хочу посмотреть что там ещё, — Старс дождалась, когда блондинка переложит комплектующие и продолжила заворожённым тоном. — Конденсаторы, волноотвод, а это… высоковольтный трансформатор. И тарелка спутникового тв… Скорей покажи мне экран, он работает⁈

Мисс Америка перевернула монитор, а возбуждённые глаза Илоны изучили всё что было на экране:

— 2,45 ГГЦ. Почему он выбрал эту частоту излучения? — а в следующую секунду её осенило. — Гениально…

— Что именно? — хотела понять и Рина.

— Частота излучения 2,45 ГГЦ вызвало денатурацию белков в той зубастой твари, чем дестабилизировало структурную целостность, спровоцировав распад, — восхищённо произнесла Илона. — Он собрал это в Ашане? Дьявол… Больной ублюдок! — её глаза сияли.

— Ты знаешь его? — блондинка сорвалась на бег, собираясь обыскать округу, и найти этого парня.

— Я не всё вам рассказала про своё утреннее приключение, — призналась Илона.

— О чём ты⁈ — Рина пробежала мимо переулка, заглядывая внутрь.

— Я сражалась с этим мужчиной. Ну и… это он вывел из строя моих марионеток, а не я отправила их на якобы доработку, — выпила она мартини.

— Что⁈ — блондинка хотела рассмеяться, но сдержалась. Надо же, кто-то утёр Илоне нос в битве мозгов! — И каково оно⁈

— Что именно?

— Проиграть мужчине! — хмыкнула Рина.

— Вот найдёшь его и узнаешь, — хмыкнула в ответ Илона.

— Ты уж прости, милая, но одного интеллекта мало, чтобы победить меня, — чуть задрала мисс Америка нос, намекая на то, что она вообще-то сверхчеловек.

На что Илона молча сделала глоток мартини, не став пояснять, что парень тот не только умом блещет, но и опасен физически. Пусть будет для блондинки сюрприз, нехрен пуха на себя накидывать.

Рина, то ли ведомая интуицией, то ли удачей, следовала точно за Димитрием! Ещё не понимала, что на верном пути, как пробегая мимо мусорных баков и припаркованных в переулке автомобилей, почувствовала захват! Её резко схватили сзади за шею, подсекли ноги и прижали к земле, приставив нож к горлу. А следом раздался спокойный, злой голос:

— И что тебе нужно, героиня?

Взгляд Рины за окулярами очков шокирован. Что только что произошло? Её схватили? Так быстро… она даже ничего не поняла? Её голубые глаза уставились на юношу зафиксировавшего её. На его лице маска белого зайца с ушами. А на футболке расплывшееся пятно крови.

«Он ранен?» — сглотнула блондинка.

— Отвечай, — прохрипел Димка не своим голосом, прижав нож к её горлу.

— Я… — не знала что ответить блондинка.

— Включи громкую связь! — кричала в наушнике Илона.

Рина будто опомнилась, вжала на поясе кнопку и поверхность её костюма ударила мощным разрядом электричества. Димона тряхнуло, и он рухнул на землю, но быстро опомнился, успев увернуться от захвата блондинки.

— Не сопротивляйся! — крикнула она, поджав губы. — Я не хочу тебе навредить!

Она снова попыталась его схватить, но зря. Юноша перехватил её правую руку, вывернул, и оказался за её спиной. После чего стукнул её лицом о кирпичную стену, так и прижал голову к дому проулка. При этом пояс Мисс Америки вместе с её технологическими прибаутками оказался на асфальте. Он срезал его слишком быстро.

— Похоже ты не поняла, девчонка, против кого вздумала играть, — прохрипел Димон возле её уха, придавив её голову сильнее.

— Вот-вот! — подпёздывала Старс в наушнике. — Каково это, Рин⁈ Проиграть мужчине⁈

— Аррр! — зарычала блондинка, пытаясь высвободиться.

Удар ей по стопе, ещё раз башкой о стену.

— Успокоилась? — спокойно произнёс Димка. — Умница. А теперь отвечай, что тебе нужно?

— Ты… Кто ты такой? — стиснула та зубы.

— Глупая, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — грозно предупредил он.

Илона же буквально растекалась в кресле, слушая его дерзкий голос через гарнитуру.

— Даю тебе три секунды, — сказал Димка. — Не ответишь, отрежу ухо. Жаль портить такую красотку, конечно… Но что поделать.

— Ты вызвал интерес своей помощью в обезвреживании монстра, — сглотнула Рин, немного покраснев. Он назвал её красоткой⁈

— Познакомиться что ли захотела? — приподнял он под маской зайца бровь.

— Нет… Не в таком плане, — поправила себя Мисс Америка. — Что насчёт службы в Валькириях?

— Геройство — не моё, — он отпустил её, отошёл на пару шагов назад. Не потому что поверил, а потому что услышал звук как сюда приближается нечто. И был прав — Илона вызвала на подмогу боевые дроны. Те показались в проулке, и бросились на парня.

Однако, он увернулся от первого, а второй схватил руками и метнул в третий. Столкнувшись, боевые машины взорвались. Юноше же уже перепрыгивал через сетчатую перегородку проулка.

— Илона! Зачем⁈ — крикнула недовольно Рина.

— Я активировала их ещё десять минут назад, — сконфузилась та. — Прости, забыла отменить команду.

— Теперь он сбежит, — блондинка присела на задницу.

— Так беги за ним, он не мог убежать далеко, — пожала плечами Старс.

— Побегаешь со сломанной ногой… — фыркнула Рин, взявшись за стопу. Димитрий сломал ей ногу, когда прижимал к стене, вероятно перестраховался, чтобы та не продолжила слежку. — Чёрт побери… почему он такой сильный⁈ Вызови мне транспорт, Илона.

— Уже, — вздохнула та. — Однако, прежде чем ехать на базу, дай интервью. Видела же сколько репортёров за тобой ломанулось? В общем, поспеши, пока Корпус Нова не присвоил все наши заслуги.

— Ты хотела сказать заслуги того парня? — хмыкнула Мисс Америка.

— И того парня тоже. Раз ему они не нужны, нечего пропадать дивидендам, — пригубила Илона мартини.

Рина вздохнула, но согласилась. Таков уж геройский бизнес. Валькириям приходится быть его частью. Её же взгляд был прикован к проулку, где исчез тот незнакомец.

— Илона.

— Ну чего? — отозвалась та, наливая мартини.

— Как его имя?

— Не скажу, — сделала Старс вид будто знает.

— Почему⁈ — возмутилась блондинка, снимая ботинок.

— Вот примешь со мной горячую ванну, то…

— Забудь.

— Да ладно тебе, один разочек как подруга с подругой!

— Не интересует.

— Я буду нежной, это же твой первый раз?

— Отвали. Конец связи!

Глава 7

— Значит вас спас человек-зайчик, молодая леди?

Репортёр брала интервью у маленькой девочки семи лет. Рядом с той стояла старушка в пальто и шляпке.

— Да! — кивнула девчушка с рыжими волосами. — На нас с бабушкой падала большая штука! Вот такая! — взмахнула она ручками. — А зайчик спас нас! Он поймал эту штуку вот так! — и она упёрла маленькие ладони вверх. — Потом он заплакал. Но он всё равно очень сильный! Скажите ему пусть не плачет! Я когда вырасту, стану сильной и защищу его! Пусть не плачет!

— Какая милота, — улыбнулась Эдита и приставила микрофон к бабуле. — Могли бы и вы сказать пару слов о герое-зайчике?

Та кивнула и, посмотрев в объектив камеры, серьёзно произнесла:

— Если вы смотрите это, юный герой, огромное вам спасибо… Спасибо, что спасли мою внучку! — она не сдержала эмоций и зарыдала. Собственными глазами видела, как многотонная балка мегамаркета рухнула вниз, прямо в детском отделе. И не появись он в последний момент, её внучка была бы мертва.

Эдита, сглотнув, кивнула. Затем нахмурилась и переспросила:

— Вы сказали «юный герой», не имеете ли ввиду, что это был мужчина? — её слова были произнесены очень осторожно, понимала ведь что в прямом эфире, к тому же топовое новостное агентство Дэйли Плэнет не могло нести подобной чуши. Мужчина — супергерой? Бред же. За такое могут и рейтинги слить! А саму Брукс уволить!

— Во всяком случае мне так показалось, он был в маске зайца, — неуверенно ответила старушка. — Да и, мужчина или женщина, разве важно, кто свершил это чудо… Простите. Идём, Гвен.

— Да, бабушка!

— А с вами была Эдита Брукс из Дэйли Плэнет! Мы следим за миром для вас!

* * *

Что до Димона, он шёл по набережной реки Гудзон, медленно переставляя ноги в ботинках. Куртка с деньгами была «гениально» оставлена в супермаркете, когда ему вдруг стало жарковато при сборе «пушки». Возвращаться за ней после того как свалил от Мисс Америки точно было бы глупо. Да и полиция с военными оцепили весь квартал и прилегающие, вместе с Ашаном. Такую вот глупость он совершил.

Он шёл, выдыхая, протяжно так, устало. Всё раздражало. Не дали поужинать. Прое*ал честно заработанные деньги. Ещё и пачку деньжат от Снежаны. Н-да. Что может быть хуже? И с неба начал накрапывать мелкий дождь. Ладно, по крайней мере он вспомнил, что у него есть сникерс, который стырил из кафешки, когда выбегал. Стоило залезть в карман, как Димон пробубнил:

— Вот же…

Он вытащил из кармана смятый полтинник баксов, что разменял ещё в маркете, закупая продукты для вечера с Энни. На лице появилась лёгкая улыбка. Теперь можно заночевать в мотеле и принять душ. Даже на утренний кофе останется. Затем вытащил из джинсов смятый растаявший батончик. Взглянул на него и хмыкнул:

— Да похер. Бриллиант, упав в грязь, всё равно бриллиант.

В общем, он раскрыл давно размягший сникерс и уселся на лавочку, принявшись аккуратно слизывать шоколад под дождём. Нихрена не романтично. Сам смотрел на реку и противоположную сторону берега, где располагался Манхэттен. Тот светился ярко, дорого, привлекательно. Мигал огромными баннерами и светодиодами, будто упрекая юношу: Чем ты занят парень? Может хватит страдать ерундой и давай захватим этот город? Страну? Мир?

Димон чуть не поперхнулся. Эх, водички бы сейчас. Что насчёт захвата города или мира — нахер такой геморрой. У него в повседневной жизни проблем выше крыши, что ж будет если захватить город? Точно очень много напряга и отсутствие спокойствия.

Он доел сникерс и бросил фантик в урну, сам запрокинул голову к тёмному небу. Звёзд там не было — сплошные серые тучи, проливающие сейчас дождевые капли. Зато как освежало. Холодило кожу, смывало стресс.

Позади раздался знакомый угрюмый голос:

— Употребление таких сладостей, как сникерс, поздно вечером может негативно сказаться на вашем здоровье, господин. Шоколад и карамель в нём содержат быстрые углеводы, которые могут вызвать внезапные скачки сахара в крови. Это не только мешает нормальному сну, но и увеличивает нагрузку на поджелудочную железу.

Димон не реагировал на неё. Слышал её приближение ещё в ста метрах от скамейки. Даже дождь не скрыл её шагов.

Хильда, стоявшая за его спиной в чёрном длинном плаще, посмотрела в небо, туда же куда и Димка:

— Что там? — спросила она. — Вас привлекает дождливое небо?

Дождь усилился. Зашумел со звуком будто сырую картошку бросили на раскалённую сковороду. Шшш.

Блондинка подошла к скамейке вплотную и раскрыла над юношей чёрный купол зонта, продолжив стоять больше ничего не говоря.

— Мне ничего не видно, — сказал он недовольно. — Ты небо закрыла.

— Если отойду, вы промокните, господин, — монотонно отозвалась она.

— Я не твой господин, — зевнул он на скамье, чувствуя накатывающую усталость, ведь до сих пор не спал. У Снежаны дома его тупа убивало от транквилизаторов. Разве это здоровый сон? — Как ты нашла меня? Дай угадаю, вы с мамашей Алистера до сих пор следите за мной.

— Следим, — монотонным голосом ответила Хильда.

— Так и думал, — ответил юноша. — Зачем пришла?

— Пришла заключить сделку. — блондинка смотрела в сторону реки, где гладь шла рябью от дождя. — Скажу откровенно: госпожа Маргарет хочет использовать вас.

— Забавно, м хмыкнул Димка, всё так же держа голову запрокинутой. — Вы решили сменить тактику? Ты типа сейчас в роли хорошего полицейского пробуешь войти ко мне в доверие? Прям умора.

— Да, расхохочешься, — всё тем же безэмоциональным тоном ответила блондинка. — Всё не так, как вы могли придумать в своей не такой и глупой голове.

— Тогда просвети, раз уж на то пошло, — усмехнулся он.

Она опустила голову, посмотрев ему в глаза.

Дождь барабанил по куполу зонту, а они смотрели друг на друга. Он, запрокинув голову, сидя на скамье, она, стоя за его спиной. Затем она медленно вынула из набедренного чехла мобильник. Вытянула руку, и сделала селфи с ним.

— Ты больная, — спокойным тоном произнёс Димон, на самом деле не ожидавший от неё подобного.

— Сохраню на память, — ровным тоном пояснила Хильда. — Когда вы станете знаменитым буду показывать недоброжелательницам, чтобы завидовали, — и убрала телефон.

— Ещё днём ты хотела меня убить, а сейчас считаешь что я стану знаменитым? С чего такие перемены.

— Госпожа Маргарет, взяв меня утром на задание, не рассказала, кто вы. Но после вашего ухода объяснила. Уверена, вас ждёт не стандартная судьба простого мужчины.

— Ясно. Ты так и не сказала, в чём та тётка хочет меня использовать, — проворчал он.

Хильда поставила на скамью рядом с Димкой знакомый металлический кейс:

— Вы будете надевать нано-броню в своих подобных выходках, как сегодня с Голиафом.

— Голиафом? — приподнял он бровь.

— Я о той мутантке что вы остановили. — пояснила блондинка. — Подобные прогрессирующие мутации, увеличивающие многократно размер носителя называют отдельным видом «Голиаф». Неужели вы… — прищурила она взгляд. — Вы проверяете меня?

Он хмыкнул надменно, сделав вид будто правда тестировал её знания, хотя сам был ни бум-бум! Какие ещё Голиафы⁈

— Ты справилась. В общем, я отказываюсь.

— Не торопитесь, пожалуйста, данное сотрудничество выгодно для обеих сторон. Опережая ваш вопрос «в чём»? Отвечаю: во-первых, наш нано-костюм пройдёт полевые испытания. Во-вторых, облик брони настроен и изменить его нельзя. Для нас вы будете словно движущая реклама, — тут она соврала, их цель хоть и была похожей, но совсем иного масштаба. — Это контракт на полгода. Мы продолжим подтирать за вами видеозаписи камер. И готовы помочь в более щепетильных возникших вопросах, — озвучивала Хильда все условия.

— Щепетильных? Это каких же?

— Проблемы с полицией, любыми покупками и доставкой из-за рубежа и на теневом рынке. Взломом. Удалении информации. Политических аспектах. промышленных. Финансовых. Перечислять все наши возможности? На это уйдёт немало времени, — предупредила блондинка.

Не то чтобы Димон куда-то спешил. Он сидел под дождём с полтинником баксов в кармане. Нужно лишь добраться до мотеля и заночевать, вот и все его дела на оставшуюся ночь. С другой стороны, должен ли он рассмотреть предложение этой блондинки с тёткой Маргарет? Как-никак, они снова стёрли за ним записи камер. Пусть он и был в маске, отследить его вполне реально до самого Куинса. Было бы желание.

Он смотрел на Хильду с задумчивым взглядом: «Эта странная компашка явно просто так не отстанут. Похоже, придётся убить их всех. Так может сделать вид, что играю в их игру? А как придёт момент — прихлопнуть нахрен. Конечно, как будет время, да и подготовиться нужно как следует, кто знает сколько их и чем они вооружены. К тому же, если призадуматься, пока они мне ничего хренового не сделали. Даже, наоборот, прикрыли зад, стерев видеозаписи. Хотя, почему-то уверен, что видео не уничтожено, а храниться для моего шантажирования в будущем. Верить в добрые намерения от подобных людей явно не стоит — слишком наивно. Учитывая всё это, остаётся воспользоваться древней мудростью: держи друга близко, а врага ещё ближе.»

Он принял решение притвориться, что согласен. При этом решил понять границы договора:

— Что если я так ни разу и не попаду в очередные неприятности и не надену ваш костюмчик?

— Никаких претензий с нашей стороны, — уверенно ответила Хильда. — А первый взнос вы можете использовать как душе угодно, такова была просьба госпожи Маргарет за спасение её сына, — указала она взглядом на кейс. — В одном из отсеков лежит банковская карта. Можете обналичить её когда вздумается. Также, в случае поломки костюма, в чём я сомневаюсь, можете обратиться в круглосуточную поддержку. Телефонный номер указан в кейсе, там же имэйл.

— Понятно, — Димон поднялся со скамьи, поднял кейс и раскрыл его, решив проверить «взлетит тут всё к херам на воздух вместе с ним и блондинкой или нет», но поняв, что фейерверка не будет, взглянул на стеклянную ёмкость, где шевелилась колония нано-роботов, рядом набор инструментов, кабели, а в отдельном отсеке золотая карта и визитка с телефонным номером и имэйлом. Юноша хмыкнул и сказал:

— Передай той тётке… — он прокряхтел, решив что угрожать будет глупо и скривил губы, сказав: — передай ей от меня «привет». И ближайшие полгода, пока не закончится наш уговор, не появляйтесь мне на глаза.

— Как скажете, — кивнула серьёзно Хильда, как ей пришло сообщение на телефон. Прочитав, она тут же произнесла: — Ваша куртка, оставленная в мегамаркете, изъята нашим сотрудником. Когда вам вернуть её?

Димон посмотрел на кейс, подумал о банковской карте и ответил:

— В ней десять тысяч. Я сниму с карты эту сумму. Когда придёт время вернуть ваш нано-костюм, то и обменяемся. А теперь бывай.

И, отвернувшись, направился вдоль набережной с кейсом в руках. Нано-броня с предустановленным образом? Даже интересно, что там за внешний облик, не сисястая же баба? Юноша усмехнулся, решив что хрена с два напялит такое! Даже за миллион баксов. Его приключение в универе в образе Дианки — другое дело, тогда он в брюках ходил, да и не при своей памяти.

* * *

Наконец наступило утро. Затем обед. В дверь номера громко постучали.

— Сэр! У вас всё в порядке? Просьба освободить апартаменты через пятнадцать минут! Или вы решили продлевать?

Димон, скорчив недовольно моську от шума, приподнял голову:

— Через пятнадцать минут выйду! — и плюхнулся на подушку.

Он до сих пор не выспался. Уж больно много энергии вчера потратил, а поесть толком не удалось. После беседы с Хильдой он добрался до ближайшего мотеля, снял номер и, даже не принимая душ, рухнул без задних ног.

Сейчас перевернулся на другой бок, но понимал, что всё. Пора вставать. По идее можно остаться в мотеле, но смысл оттягивать поиск квартиры? С этим волевым решением он и поднялся, с сожалением оторвав лицо от подушки. На голове шухер волос. Он почесал их, шмыгнул носом и поднявшись с кровати, побрёл голым в душ, включив по пути музыкальный канал на телике.

Оставив дверь в ванной открытой, принялся за водные процедуры, под звук энергичной музыки. Но никакой энергии та не добавляла. Даже странно, почему с такой мощной регенерацией он чувствовал себя выжатым? Скорее всего из-за недостатка еды. Нужно хорошенько восполнить запасы организма.

Выйдя из ванной, он взглянул на свои аккуратно сложенные джинсы и футболку. Да уж, их явно нужно сменить после вчерашнего. На футболке, так вообще, кровавое пятно. Вчера администратор так странно смотрела на него, когда он снимал номер. Пришлось прикинуться дурачком и сказать, что это пролитый сок. Ага. Из его печени. В то воткнулось ребро, когда он ловил здоровенную многотонную балку с крыши Ашана. Возомнил себя блин бессмертным, чуть не подох под полкой мишек Гамми в детском отделе.

Натянув чёрные подаренные Алисой джинсы и серую футболку, взглянул в небольшое зеркало и причесал длинные волосы на бок.

— Постричься надо бы, — хмыкнул Димон и, подняв кейс, забрал мобильник, бросив тот в карман брюк, после чего направился на выход.

— Всего хорошего, сэр! — улыбнулась ему администратор, когда он прошёл мимо стойки.

— И вам.

Стоило выйти на улицу, как чихнул от яркого света. Проморгавшись, потёр уголки глаз:

— А сегодня солнечно…

На улице, и правда, светило во всю яркое солнце. Люди прохаживались в лёгкой одежде. Проезжали велосипедисты. Бегала ребятня. После вчерашнего дождя чувствовалось тепло Брукса. Да, Димка до сих пор в восточной его части, сил вчера ехать куда-то в другой район совсем не было, да и настроения тоже. По обочине пронеслось жёлтое такси — другие недовольные автомобилисты посигналили лихачу. Южнее в паре кварталов слышалась полицейская сирена, а ещё дальше скорая помощь.

— Простите! — едва не столкнула Димона торопящаяся женщина в классическом костюме и пальто. Одна из множества офисных клерков, что скорее всего задержалась на обеде.

Юноша посмотрел ей вслед, затем на других спешащих людей. Даже здесь, в Бруксе чувствуется насыщенный ритм Нью-Йорка. Что ж, ему тоже не стоит считать ворон. Поэтому зевнув, он направился к тележке с продажей горячих хот-догов. Необходимо было подкрепиться. Времени на полноценный приём пищи сегодня нет, да и признаться, не везёт ему с общественными заведениями. Стоит только расположиться, как сразу то в заложники берут, то Голиафы нападают. Может перебраться на какой-нибудь необитаемый остров? Но что-то подсказывает, даже там его достанут бесконечные проблемы, типа извержения вулкана или лихорадка, а может местное племя амазонок? Хотя в этом мире амазонки скорее всего наоборот мужики. Тогда точно никаких необитаемых островов.

— Горчицу добавлять? — спросила тётушка с кучерявыми седыми волосами в квадратном колпаке и белом переднике.

— Немного, — кивнул Димон.

Расплатившись за хот-дог и какао, он встал за барный круглый столик, стоявший по соседству с другими, и принялся за перекус. Параллельно, практически как Цезарь, решил найти по интернету квартиру для продолжительного съёма. А потому включил мобильник. Стоило тому загрузиться, как посыпались смс-сообщения.

Снежана:

«Как устроился? Всё в порядке?»

«Почему не отвечаешь?»

«У тебя выключен телефон! Опять!»

«Перезвони мне, как прочтёшь сообщения.»

Похоже она начинает понимать что такое «СМИРЕНИЕ». Димка вытер салфеткой уголок губ и не стал звонить ей, но написал сообщение, что всё хорошо и он обустроился. Затем открыл сообщение от Петры Патерсон:

«Привет. Как спалось? Как настроение? Я думала о тебе всю ночь, всё было так классно…»

Он ответил ей, чуть улыбнувшись:

«Отлично. Тебе как? Да, мне тоже понравилось. Ты такая умница.»

Фелиция тоже написала ещё вчера:

«Не спишь?»

Димка сделал очередной глоток какао, посмотрел в сторону, где ругались негритянка с сотрудницей кфс, и ответил на сообщение пепельноволосой:

«Уснул вчера, даже не заметил как. Сейчас обед, а я только проснулся. Дел непроворот.»

Стоило ему выбросить стакан в урну, как пришло сообщение уже от Леди Пираньи.

«Привет, Димасик, ты не забыл о нашей встрече? Или передумал насчёт того самого?»

Алиса намекнула о его просьбе устроить его в организацию наёмников. Димон потянулся. Прочитал сообщение ещё раз, думая о своей дальнейшей судьбе. Как устроиться в новом мире? Он много чего умеет. Знаний хватает в любой сфере. Да и с деньгами проблем не будет в ближайшее время. Но есть один нюанс. Огромный такой. Психологический. Прошлую жизнь он прожил от самого начала и до её финала инструментом для убийства. К такому привыкаешь, знаете ли. Это становится не просто частью твоей жизни, а самим её образом. Сложно сейчас вот так просто измениться и начать жить судьбой обычного гражданина. Нечто внутри будет подъедать его душевное состояние. Тот самый зверь, взращённый сотнями убийств и прожитыми годами. Их никуда не деть. Даже пусть он поменял мир, но от себя не уйти. По крайней мере, лично для него это не просто.

Причина не только в этом. Допустим, при перерождении он оказался бы в другой обстановке, без неприятностей. Без похищений. Без опасностей для жизни. Возможно тогда он бы и зацепился за новую жизнь. И не как убийца, а как обычный юноша — Димитрий Кравцов. Но увы. Этот мир не оставил ему шанса.

«Привет, Алиса, не передумал. Напишу позже, ближе к вечеру, идёт?»

Ответ пришёл мгновенно:

«Буду ждать ;)»

Димка закрыл, наконец, сообщения, не став читать приходящие ответы от девчонок, и открыл мобильный браузер.

— Мне нужно нечто повыше и с одной комнатой, — пробубнил он, листая объявления с кучами фотографий.

Ценники варьировались от двух тысяч долларов и до баснословных сумм. Арендовать квартиру можно было на любой вкус и размер банковского счёта. Но шиковать Димка смысла не видел. Привык ещё в прошлой жизни к аскетичному образу жизни. Главное — кровать, душ и что пожрать. Квартира для него — место, куда он просто приходит поспать. Всё остальное время он был в разъездах, на миссиях, в других странах и под чужими личностями. Может быть, если бы он обзавёлся в той жизни семьёй, то иначе бы относился к приобретению недвижимости, да и самому комфорту. Но что есть — то есть.

«Две триста, ещё и на шестнадцатом этаже — неплохо, да и вид хороший. Кухня, конечно, не развернёшься, но и так сойдёт.» — Юноша подыскал подходящий вариант, ну и на всякий случай пару запасных. Насчёт малогабаритной кухни — так уж вышло, что у американцев в квартирах они совсем крохотные. Места хватает лишь для холодильника, да поставить небольшой духовой шкаф с варочной плитой, собственно и всё. Никаких кухонных столов и стульев — банально нет места. Что до жилой площади, тоже особо не разгуляешься. Вот она проблема Нью-Йоркской недвижимости — хочешь просторную квартиру, выкладывай бабло, френд. Поэтому-то они и спешат на работу, как та пробегавшая мимо сотрудница в офисном костюме. Жить хочется красиво. А в этом мире, где мужчин не хватает на всех, приходится рвать и метать совсем в других масштабах. Часто в новостях мелькает о переработках девушек и о самоубийствах. Подобные финансовые гонки утомляют, вбрасывают в депрессию. Такова обратная сторона жизни этого «прекрасного» мира.

— Что ж, ох, — зевнул Димка и взглянул на часы. — Пора начать новый этап моей жизни…

Глава 8

В арендованной однокомнатной квартире, где шум Нью-Йорка лишь отдаленно проникал через стены, Димитрий уже три часа сидел за небольшим столом. Полумрак в комнате разгонялся светом настольной лампы. Рядом стояла белая кружка, от которой поднимались лёгкие струйки пара, словно маленькие танцующие духи. Горячий кофе источал шоколадный аромат. Гудение ноутбука на фоне тишины квартиры сливалось с клацаньем клавиш, создавая безмолвную рабочую атмосферу.

Погруженный в свои мысли юноша, то и дело пялился в экран ноутбука, где мелькали строки кода, символы и данные, а после оборачивался к кейсу, переданному Хильдой. В нём находилась стеклянная колба, внутри которой пульсировала колония нано-роботов. Будто живые, те казались результатом не просто науки, но и чего-то выходящего за грань человеческого прогресса. Казалось бы, будто они живые и в тоже время не совсем. Некое странное состояние на грани.

Димка, в очередной раз проведя апгрейд системы, вглядывался в колонию нано-роботов, определяя их поведение.

«Они всё ещё работают асинхронно, — он вздохнул, сделал глоток тёплого кофе. — На общую программу реагируют неплохо, но их индивидуальная общность… она слишком проста, неуклюжа.»

Отставив кружку, он медленно поднялся со стула и открыл колбу. Воздух комнаты, на мгновение, показался электризованным. Юноша протянул руку к колонии нано-роботов, впервые соприкасаясь с ними.

В ответ на его прикосновение те ожили. Их микроскопические чёрные тела начали двигаться с новой целью — стать защитным костюмом для их владельца. Они обвили его пальцы, медленно ползя вверх по предплечью, создавая что-то вроде брони. А затем, будто ощутив согласие хозяина, с удивительной скоростью и точностью, скользя как чёрная слизь, обвили его предплечье, затем распространились на плечо, скользнув по всей руке. Димон наблюдал, как эти микроскопические создания окутывают его тело, создавая вторую кожу. Он не сопротивлялся, позволяя им действовать, чувствуя, как они покрывают его грудь, спину, живот, ноги и голову.

С каждым мгновением броня становилась плотнее, обтекая его тело, подчёркивая каждую линию и мышцу. Вскоре юноша оказался полностью покрыт этим чёрным веществом, которое двигалось и менялось, адаптируясь к каждому его движению.

На груди же, в самом центре, начал проявляться знак. Это был белый человеческий череп, но вместо волос на нём извивались змеи, создавая устрашающий и одновременно завораживающий образ. Знак выделялся на тёмном фоне, будто белая клякса на ночном небе. Ко всему прочему его глаза также покрылись белыми кляксами на фоне чёрной маски, а лицо украсилось блеклым черепом, создав поистине зловещий вид.

Димитрий медленно повернулся перед зеркалом.

— Ну и рожа, жуть.

Он взглянул на свой нож, лежащий на столе. Взял его и, не колеблясь, ударил себя в ладонь с силой. Нож отскочил, не оставив ни царапины.

— На одну пятую моей силы, — пробормотал он, задумчиво глядя на ладонь. — Что будет, если ударить в половину?

Размышляя вслух, он снова нанёс удар, на этот раз сильнее. Искры высеклись из места столкновения стали и брони, и он почувствовал, как конец ножа слегка уколол ладонь. Посмотрел на руку.

— Нано-частицы не сработали, как мне необходимо, — произнес юноша, чувствуя разочарование. — Выходит, на их защиту особо рассчитывать не стоит. Да, от пуль защитят, но если кто-то сверхсильный ударит ножом или чем-то тяжёлым, то броне-костюм не выдержит. Хреново.

С этими словами, юноша вдавил кнопку на браслете. Нано-частицы начали медленно сползать с его тела, словно живое существо, устремляясь в резервуар браслета. Они покинули его кожу, оставляя за собой лишь лёгкое ощущение прохлады.

Чувствуя усталость от испытаний и программирования нано-костюма, Димка медленно опустился в рабочее кресло и проехал на колесиках к столу. Взял кружку с кофе, который немного остыл, и сделал глубокий глоток, чувствуя, как едва тёплый напиток слабо, но бодрит. Взглянул на экран ноутбука, потом на браслет, и снова возвратился к кофе. Все его мысли крутились вокруг нано-роботов и их улучшении, как зазвонил телефон.

— Алло.

— Димасик, я возле твоего дома, — сказала в динамике Леди Пиранья. — Спустишься? Или, — сделала она короткую паузу и добавила более игривым тоном. — Мне подняться к тебе?

— Да, можешь подняться, квартира семьдесят восемь, — ответил тот на автомате и положил трубку.

После чего закрыл кейс, задвинул его под кровать, следом выключил ноут и оставил тот на столе. Взглянув на себя в ростовое зеркало, причесал волосы на бок, понюхал подмышки и футболку — вроде чист, но всё равно в душ лучше сходить. Работа за компом утомила, нужно взбодриться. А посему, взяв запасной набор одежды из рюкзака, открыл замок входной двери, после чего направился в душ.

Алиса постучала костяшками пальцев в дверь, через пару секунд открыла её и прошла в квартиру.

— Дим, я пришла! — сказала она громко в прихожей.

— Я в душе! — отозвался он сквозь шум воды.

— П-поняла!

Алиса отвернулась от двери в ванную и осмотрела квартиру. Обычная однушка без излишеств. Крохотная кухня и одна жилая комната, да и та всё что имела: старый диван, допотопный пузатый телевизор и стол с небольшим шкафом, да офисный стул. Если бы не окно, то эта квартира могла сойти за какую-то гаррипоттерскую каморку под лестницей.

Блондинка провела пальцами в «рабочих» перчатках по спинке стула и, оглянувшись, посмотреть, не вышел ли Димка из ванной, схватила его футболку и прислонила к лицу, глубоко вдохнув.

— Оххх… какой соблазнительный аромат…

Дверь щёлкнула, и Алиса, тут же положив футболку на место, резко обернулась. «Фух! Чуть не попалась!»

— Привет, — сказал Димон, вытирая волосы полотенцем, будучи уже в серых спортивках и чёрной футболке.

— Привет. Как делишки? — улыбалась блондинка в медицинской маске, завёрнутой шапке и тёмно-синем длинном плаще, что скрывал её ярко-красный комбинезон наёмницы.

— Неплохо, как видишь, — повесил он полотенце на крючок, заглянув в ванную и закрыв в неё дверь. — Вот квартиру снял, начинаю новую жизнь. А, ещё универ бросил.

— Всё-таки не передумал? Учёба же важна, — с чувством сопереживания произнесла Алиса.

— Для парней не особо, — пожал он плечами. — К тому же, у меня немного другой путь.

— Тут не поспоришь, — кивнула та. — Кстати, насчёт нашей поездки. Я уже взяла задание. Начальство сказало, если успешно выполним его, то ты можешь зарегистрироваться и получить жетон наёмника.

Димка натянул серую толстовку с капюшоном и кивнул:

— Ну и отлично. Что за задание?

— Зачистить секретный объект, — пожала плечами Алиса, присела на диван и закинула ногу на ногу. Её ножки в красном комбинезоне соблазнительно выглянули из-под плаща.

Юноша ненароком заострил на них внимание. После того, как отоспался, у него, скажем так, появилось однозначное желание — завалить какую-нибудь девушку в постель. Нормальное состояние для девятнадцатилетнего организма. Да и в свои тридцать, в прошлой жизни, он любил секс. Хотя, кто его не любит? Так что его влечение к противоположному полу — нормальная реакция здорового организма. Но соблазнять сейчас Алису… Чуточку не то время, так что яйца в кулак и перетерпеть. Сегодня у него первое задание в роли стажёра-наёмника. Заняться делами любовными можно и после, тем более есть с кем. Стоит лишь написать Петре, и та точно придёт к нему погостить. А может и Фелиция? Хотя со второй связываться не хотелось. Мало ли что там у богачек на уме? Не хотелось бы, если она вдруг начала бы его преследовать. С Петрой, вроде как, проще, так как их границы общения уже обозначены. Что до Алисы, сидящей сейчас напротив, она ничем не уступает тем двум, скорее даже выигрывает. Почему? Да потому что по своему быту — наёмница, наверняка её взгляды на жизнь должны быть схожими. К тому же, она — мутант. И как успел убедиться Димон, с крутейшей регенерацией, а значит может постоять за себя. Иными словами, мало кто способен взять её в заложники и шантажировать его в будущем. Плюс? Плюс.

— Зачистить объект? — отвернулся он и подошёл к кухонному столу. — А поподробнее?

— Подземная лаборатория. В данный момент она запечатана на десятки многотонных дверей.

— Что-то типа бункера?

— Именно, — кивнула блондинка. — Нам нужно попасть внутрь и уничтожить там всё что движется. Персонал и учёные уже убиты, а вот результаты их экспериментов — нет. В общем, задание опасное, но если будем делать всё последовательно, помещение за помещением, то до утра управимся.

— Ясно. Чай? Кофе? Хотя чая нет.

— Тогда кофе.

Юноша включил чайник и повернулся, стоя на кухне и глядя при этом на Алису, что стянула медицинскую маску и мило улыбалась.

— Как далеко находится объект? У тебя есть технический план? — начал он задавать рядовые вопросы, похоже почувствовав некую неловкость от паузы. — И сколько там этажей? Помещений? Есть ли электричество? Работает ли вентиляция?

— Ого, — улыбнулась Алиса. — Ты такой серьёзный, это даже заводит, хи-хи.

— Ну, я, как бы, не бессмертный, — прокряхтел он: «чего она так смотрит…» — Поэтому должен иметь хотя бы немного информации, прежде чем проникать в подземную лабораторию и вступать в конфронтацию с её обитателями.

— Не стоит так волноваться, я же буду рядом, — решила успокоить его блондинка. — Просто стой за моей попкой, когда я буду рубить всех налево и направо, — и подмигнула.

«Да что с ней? Такая игривая, с чего бы…» — Димон кашлянул в кулак и ответил:

— Ладно. Убедила, — он был даже не против, пусть девчонка развлекается на задании, он её, если что, прикроет.

— Ты сегодня прям паинька, — хмыкнула Алиса и поднялась с дивана, направившись к нему.

Димон сглотнул: «Нет, с ней точно что-то не то…»

Блондинка сделала пару шагов и внезапно вытащила из пространственного кармана то, от чего у Димки чуть не отвисла челюха.

— Это тебе. Не знала, какие ты любишь, поэтому взяла их, — протянула она букет красных роз, отведя смущённый взгляд. Щёки заалели, даже дыхание затаила — переживала.

Глоть.

Кадык Димона совершил поступательное движение. Ёбушки, что он сказать-то должен? Никогда не бывал в такой ситуации. В его мире подобное могло бы сойти за оскорбление, если бы кто-то вручил ему цветы. Но здесь… здесь всё иначе.

— Какие… какие красивые, — пробормотал он, понимая, что для ЭТОГО мира ВОТ ЭТО НОРМАЛЬНО!

— Тебе, правда, понравились⁈ — захлопала радостно глазами Алиса. Кажется её плечи расслабились.

— Угу.

Что теперь? Точно! Он должен поблагодарить её!

И юноша поцеловал наёмницу в щёку. Алиса была довольна.

— Пьём кофе и выезжаем, — произнёс Димка. — Блин, куда их поставить? Вазы у меня нет. О, придумал! — он налил в кастрюлю воды и поставил в неё цветы.

— Тебе они идут, — залипательно наблюдала за ним блондинка.

— Ам… окей, спасибо, — он хотел провалиться со стыда под землю. Просто безумие…

* * *

В забытой временем прачечной, где пыль властвовала буквально в каждой щели, покрывая всё толстым слоем, между старых громоздких стиральных машин, проходила деловая сделка.

Прямо в центре постирочной стояла Седовласая — настоящее воплощение власти и неприступности. Её седые волосы уложены с безупречной аккуратностью, а строгий белый костюм подчёркивал последние отголоски когда-то мощной фигуры. Холодные глаза старухи ещё могли сканировать пространство с расчётом шахматиста, готового к каждому ходу, только вот тело вряд ли уже было готово среагировать.

Позади неё, словно две статуи, стояли мощная, как гора, Гробовщица в кожаной чёрной куртке и синих джинсах, а рядом худющая гангстерша в белом спортивном костюме, одна из самых доверенных людей Седовласой — Газуля. Она не была мощной как Эрика, но была вынослива и всегда могла подсказать боссу, правы ли собеседники в дискуссии или стоит их прихлопнуть. Сейчас она жевала жвачку, а Эрика просто стояла молча. Одно её молчаливое присутствие излучало угрозу. И не просто так.

Напротив них, в полумраке прачечной, стояли трое печально знаменитых мутанток. Кобра, Волна Шока и Лисица. Кобра была прекрасна. Фигура, напоминающая живое воплощение опасности и красоты. Высокая, грациозная. Кожаный костюм тёмно-зелёного цвета плотно облегал её тело, подчёркивая каждый изгиб. На её спине закреплены два изогнутых меча, похожих на клыки змеи. Лицо злодейки было частично скрыто маской, но открытыми оставались ярко-накрашенные красной помадой губы и глаза насыщенного жёлтого цвета. На её длинных ногах красовались тёмно-зелёные ботинки на платформе, которые удлиняли и так высокую фигуру.

Рядом с ней находилась Волна Шока — сорока пятилетняя женщина среднего роста с короткой стрижкой чёрных волос. На ней был ультрамариновый наряд, больше похожий на боевой костюм с технологическими улучшениями, готовыми в любой момент взорваться энергоимпульсами.

Чуть впереди от Кобры и Волны Шока стояла высокая рыжая женщина, одетая в сиреневую нано-броню, идеально облегающую её мощную фигуру. На предплечье блестел новомодный технологический браслет. Виктория Сайленс, известная миру как Лисица. Среди этой троицы она была лидером и вела сейчас разговор с Седовласой.

Тема обсуждения касалась поимки мутантки Охотницы, что последнее время терроризирует старуху, зачищая её убежища одно за другим. Силин Баретти, а именно так звали Седовласую, назначила цену — шесть миллионов долларов. Виктория лишь усмехнулась в ответ, явно недовольная предложением.

— Ты позвала нас ради такой мелочи? Где твоё уважение, Седовласая? — с насмешкой проговорила рыжая.

— Ты бы захлопнулась, Лиса. Тебе бабло предлагают, да немалое. Думаешь, не слышали, как ты шараёбишься на подработках? — шмыгнула носом Газуля.

— И? На них мне платят куда более прилично, чем престарелая миллиардерша, — не сдавала заднюю Виктория.

Атмосфера в прачечной стала ещё более тяжёлой. Гробовщица сделала шаг вперёд, и взгляды всех присутствующих сосредоточились на ней. Напряжение в воздухе было ощутимым, но никто не дрейфил. Однако, Силин Баретти подняла морщинистую тощую руку, сигнализируя громиле остаться на месте.

— Спокойно, Эрика, — прохрипела та и посмотрела в глаза Виктории. — Шесть миллионов каждой. Если вы приведёте её живой, я добавлю ещё по два, дорогуша.

Слова старухи, наконец, распалили интерес в глазах Лисицы, да и остальных мутанток.

Виктория, с иронией в голосе, усмехнулась:

— Вот это уже другой разговор, госпожа Баретти, — её губы согнулись в улыбке и она кивнула с благодарностью. Торг удался.

Кобра решила уточнить:

— Что если я немного порежу Охотнице шкуру, никаких проблем?

Волна Шока с ноткой издёвки в голосе ответила:

— Тебе же сказали, главное, чтобы живая была. А в каком состоянии — плевать, так ведь? — и взглянула на Седовласую, ища подтверждения.

Старуха, сохраняя невозмутимость, подтвердила:

— Именно. — затем положила руку на плечо Эрики, добавляя: — С вами будет Гробовщица, как запасной план.

Кобра недовольно цокнула языком и закатила глаза, высказывая раздражение:

— Какое недоверие к нашим талантам… даже обидно, госпожа Баретти.

Виктория же, как неоспоримый лидер группы, хмыкнула:

— Мы не против её присутствия. Но не мешайся под ногами, Гробовщица. — её взгляд, полный вызова, устремился на Эрику.

Та, не уступая в надменности, приподняла голову и, задрав нос, угрожающе пробасила:

— Нарываешься, Лисица?

— И не думала. Всего лишь обозначаю границы нашего сотрудничества, — Рыжая подмигнула в ответ, с явной издёвкой.

Седовласая, наблюдая за их пререканиями, неожиданно улыбнулась. При том улыбка это была отнюдь не весёлой, а полной печали: «Как же летит это чёртово время… Это неумолимое время. Раньше все боялись меня, я наводила ужас на любого в Нью-Йорке, а теперь… амбициозные молодые боссы, отбитая на голову Охотница, решившая убить меня в одиночку, да та же Эрика тихо точит зубы, намереваясь скинуть меня в удобный ей момент… мне нужно время расправиться со всеми… Но где же его найти…?»

Если бы Силин была моложе хотя бы на тридцать лет… жаль, что таких таблеток не существует.

Она произнесла сухим хриплым голосом без спешки:

— Мне нравится ваш настрой, дамы, а теперь к плану…

* * *

— Снеж, ты уверена? — спросила первый заместитель Охотницы — Ольга Баринова. Крепкая женщина тридцати четырёх лет. Русые длинные волосы, подтянутая фигура, тонкие привлекательные черты лица. Ростом сто восемьдесят, весом семьдесят пять килограммов. Настоящая русская красавица-спортсменка. — Задание сложное, можем не вернуться. Не лучше ли ему всё рассказать?

— Уверена. Через сутки, наконец, всё закончится, — холодно ответила Кравцова. — Дима не должен знать, так будет безопасней для него же. Осталась последняя база Седовласой. Завтра ночью разберёмся с ней, как и всегда: без сучка и задоринки, — обратилась она к своим подчинённым, стоявшим с ней в оружейной комнате после очередной тренировки. — Вы на подстраховке. А я проникну внутрь и ликвидирую всех. После останется только бизнес-центр и недвижка Баретти за рубежом. Так что, если она провалит из Нью-Йорка за бугор, я смогу немного выдохнуть. А пока придётся поработать.

— Мы свою задачу выполним, — ответила всё та же Ольга. — Ты только сама слишком не рискуй. Почувствуешь опасность и уходи. Если что-то пойдёт не по плану — сразу дай знать. Мы мигом ворвёмся внутрь, часть группы продолжит действовать по плану.

— Кстати, насчёт планов, — посмотрела Снежана серьёзным взглядом на свою небольшую команду. — Если всё пойдёт хуже некуда, кому-то придётся отступить и защитить Диму…

Девять женщин, настоящие обученные спецы для скрытых проникновений и диверсий, слушали внимательно. Кравцова через подставных лиц имела в Нью-Йорке небольшую сеть по поставке оружия из России, под видом лицензионных магазинов с наименованием Mr. Pistol. Они же курировали торговлю в теневую запрещёнными стволами вместе с новейшими разработками российских спецов — частников, что так и не смогли пробиться на отечественном рынке из-за коррупции и крышевания оружейного бизнеса, но имели превосходный талант к оружейному делу. Десятки мастеров трудились в своих мастерских, поставляя прототипы для всей команды Снежаны, а также на оптовую продажу. Одна из постоянных клиенток была набирающая власть в Нью-Йорке, криминальный авторитет Вэлла Трамп. Женщина, чья жажда власти готова поглотить весь город…

Глава 9

Димон с Алисой мчались на байке по ночному Нью-Йорку. Время около полуночи, улицы разгружены, так что летели с ветерком. Юноша сидел позади блондинки, обнимая ту за талию и прижимаясь к её оттопыренной попке в кожаном комбинезоне. Признаться от такой близости начался движ в штанах. Пришлось думать о старой монашке. Не помогло. В общем, по итогу он забил и стал упираться ей своим «ружьём» в ягодицу. Повезло, что ехать недолго, иначе пробил бы дыру в своих штанах.

— Приехали, зайчик! — улыбалась та, остановив байк подле офисного здания у самого берега реки Гудзон. Рядом были другие офисные сооружения, склады, разгрузочные модули, а впереди пирс для лёгкомоторных лодок.

— Я думал мы поедем куда-то за город, на окраину, — неуверенно произнёс Димка.

— Лаба находится под землёй, почти в центре города, кто создал её — гений, либо безумец, даже не знаю! — усмехнулась Алиса. — Кстати, это не первая лаборатория, которую я зачищаю. Две других также были в городе.

— Ясно.

Они слезли с байка, Алиса закатила его на территорию заброшенного офисного центра. Вынула из пространственного кармана тёмный полог и закрепила на стальном коне. Димка снял шлем, передал ей. На лице была чёрная балаклава. Тело прикрывал плащёвка, наподобие серого дождевика. За спиной рюкзак, а на левом запястье браслет с нано-бронёй.

— Нервничаешь? — спросила Алиса. Сняв плащ и закинув тот вместе со шлемом в пространственный карман, она осталась в своём ярко-краном комбинезоне и маске.

— С чего бы? — был абсолютно спокоен юноша, и они поднялись по ступеням ко главному входу.

Пиранья взялась за дверную ручку и вставила переданный ей нанимателем ключ:

— Ну не знаю, всё-таки наше официальное первое задание. Романтично же.

— А, ты об этом, — и он улыбнулся. — Наш «первый» раз. Нет, я не переживаю. Я же в надёжных руках.

Алиса довольно хмыкнула и открыла дверь:

— Иногда ты такой милый.

— Флиртую, — пожал он плечами и прошёл мимо блондинки.

— Выглядит как обычное заброшенное здание, — огляделся Димитрий по сторонам.

Здесь был просторный зал, по бокам двери в отдельные комнаты. Всё убого, разбито, искрашено граффити. В одном из углов стоял ужасный мятый диван, на полу валялись куча пустых бутылок, использованные презервативы, шприцы. Но глаз зацепился за абсолютную стерильность. В подобных местах пыль царствует в каждом закутке, а тут — ничего подобного.

— А неплохо они замаскировали всё под бывший притон, — Димон сразу понял, что весь здешний мусор лишь мишура, дабы показать любопытным лицам, дескать тут давно ничего не функционирует. На самом же деле скрывается лаборатория, при том явно ведущая не одобренные обществом опыты. То, что подобное могло быть сокрыто от государства — верилось слабо. По опыту прошлой жизни Димитрий мог уверенно сказать, что кто-то из правительства курировал данный проект, при том необязательно находился на стороне действующей власти, а, допустим, у её оппозиции или около оппозиции. Но то, что данная лаба существует без поддержки с верхов — очень маловероятно.

— Прям хочется заткнуть нос и не дышать, — кивнула Алиса. — Лучше не будем задерживаться. Нам нужно в туалет.

— Ты хочешь пописать?

— Дима-а-а, — возмутилась блондинка наигранно. — Даже если так, я бы не стала делать это при тебе.

— Почему? В этом нет чего-то прям ужасного. Представь, что мы застрянем в лифте на целый день, не будешь же ты мучаться и терпеть.

— Буду, — с пунцовыми щеками пробубнила блондинка.

— А я бы не стал, — пожал он плечами.

Они прошли по тёмному коридору, светя фонариками по сторонам. Луч света попал на надпись «ХУЙ», затем на парочку непристойных рисунков. Всё-таки тяга человека изображать наскальную живопись пережила тысячелетия. Если раньше были пещеры, то сейчас заборы и стены зданий. Даже забавно. Небось в далёком будущем будут изрисовывать космические станции и корабли.

— Вон, — указал юноша на вывеску над потолком с человечком в брюках и человечком в юбке.

— Отлично! — Алиса направилась к кабинкам. Добравшись до последней, что была с отдельной деревянной дверью, не церемонясь, сорвала дверную ручку и взглянула на Димона, стоявшего с фонариком в одной руке и пистолетом в другой. — Ты идёшь?

— Первое свидание, а ты меня сразу в кабинку туалета тащишь. Я вообще-то порядочный и целомудренный парень.

— Я тоже порядочная, — пожала плечами Алиса. — Поэтому не распускай руки. ШУЧУ.

— Ха-ха. — сделал он вид, что смешно и зашёл за ней в кабину. — Ну, что дальше? Нас телепортирует? Или мы прежде должны заняться чем-то грязным?

— Угадал, — тихо и как-то возбуждённо произнесла Алиса, а затем потянулась рукой юноше прямо между ног.

Он на миг замер. Чего? Неужели она серьёзно?

Однако блондинка протянула руку между его ног и, присев, дотянулась до держателя туалетной бумаги. Отведя тот в сторону, приложила электронный чип, и лампочка, висевшая над унитазом, загорелась зелёным.

— Доступ разрешён, — прозвучал роботизированный голос.

— Могла попросить просто отойти, — пробубнил Димон.

Алиса поднялась с корточек и с улыбкой произнесла:

— Тогда было бы не так весело.

Внезапно кабина туалета въехала в стену. Блондинка прижала Димона к себе, видимо, чтобы не ударился. Он схватил её за упругий зад.

— Ох.

— Не ударился?

— Нет.

Кабина поехала вниз. Неспеша, будто лифт в шахту.

— И как глубоко мы спустимся? — продолжал юноша держать её зад.

— Надеюсь поглубже, — сглотнула Алиса.

— Ну, на сантиметров двадцать обещаю, — задумчиво ответил он.

— Ого… — похлопала та глазами, затем сдвинула брови: — Подожди, о чём это ты?

— О своём члене.

— А… ПОНЯТНО.

Кабина лифта остановилась. Подули струйки пара, будто прошла разгерметизация, а затем створки отъехали в стороны. Впереди показалась небольшая комната из толстенного металла, в центре узкая дверь. Над ней одиноко с промежутком в три секунды мигала большая красная лампа и надпись: «Опасность… Опасность… Опасность…»

— Миленько, это уже больше похоже на вход в секретную лабу, — хмыкнул Димитрий.

— Согласна, — кивнула уже серьёзная Алиса. — Как и обговаривали, чтобы со мной не случилось — держись позади. Я выживу при любом раскладе.

— И ты не забывай мои слова, — напомнил он ей. — Если произойдёт нечто, что ты не сможешь контролировать, то не переживай, я позабочусь о себе. Поэтому выживи сама.

Блондинка смотрела на него с пониманием. Ещё в первую встречу он показался ей далеко не простым юнцом, а с невероятным боевым опытом. Где успел его приобрести — неизвестно. Но когда-нибудь он же расскажет? По крайне мере Алисе хотелось, чтобы Дима больше доверял ей. У него столько секретов, что ей казалось будто он тащит за собой набитый до предела грузовой полуприцеп. Хотелось помочь ему сбросить этот груз. Либо же тащить его вместе.

— Ты так и не рассказал, где взял этот костюм, — чуть фыркнула она, как бы намекая, что хоть немного, но заслуживает правды.

— Как-нибудь расскажу, — он скинул плащ и закинул тот в рюкзак. Сам же остался в чёрной нано-броне, покрывающей его тело. Колония роботов скрыла его голову вместе с балаклавой. Странно, но он до сих пор не показал блондинке своего лица. По какой причине? Не доверял ей? А может из-за того, что она — наёмница, посчитал нужным скрывать от неё свой настоящий облик. Кто знает.

— Можешь не торопиться, я всегда буду ждать, — смиренно ответила Алиса. — Да и этот костюм выглядит надёжным. Я даже рада, что ты надел его.

— Я уже понял, поэтому хватит пялиться на мой зад.

— Жадина, — фыркнула блонда и приложила ключ-карту к замку.

Многотонная дверь отворилась, отъехав в сторону. За ней показалась ещё одна. Но тут жа разъехалась на обе половины влево и вправо. Следующая за ней разделилась на две вертикальные части. А вот последняя на целых шесть зубцов, что сразу скрылись в стенах.

В проходе горел яркий белый свет. Вонь тут же ударила в нос. Трупная, тухлая, до тошноты мерзкая.

Димитрий и Алиса переглянулись.

— Готов? — спросила она тихо.

Он молча кивнул, держа наготове автоматическую винтовку scar. На поясе пистолет, рядом нож и две осколочные гранаты.

Блондинка передёрнула затвор помпового шестнадцати-зарядного дробовика.

И без лишних слов они прошли через открытые двери. У порога тут же встретили тело пожилой женщины. Белый халат изодран в лохмотья, запачкан кровью. Будто учёная пыталась когда-то выбраться из происходившей резни, но увы. Судя по отсутствующим ногам и выпущенным кишкам, ей не удалось. Чуть поодаль лежало половина лысой головы. Тоже женщины. Её тело лежало неподалёку — в одних колготках, она была похожа на поломанную куклу.

На стенах подсохшие пятна крови, прилипшие фрагменты мозгов и кусочков человеческой плоти. Всё походило на вход в ад.

Юноша и блондинка прошли мимо, осторожно ступая по разбитому стеклу. Впереди был длинный коридор с мигающими периодически лампами. Слева дверь. Пришлось заглянуть, дабы не оставить никого опасного за спиной. Необходимо, вообще, проверить тут каждый метр для успешной зачистки.

Стоило открыть дверь, и глазам предстала платформа с разбитой полимерной капсулой. Вероятно в ней когда-то было одно из существ, созданных местными учёными. В комнате находилось множество мониторов, некоторые издавали шум отключения от системы. Толстые провода, куча измерительных приборов и видеокамер.

Димон присел, смахнул пальцами салатовую кислотную жидкость и понюхал.

— Органика. По запаху напоминает кровь, — рассудительно произнёс он. — Возможно существо было ранено, или же это его отходы.

— Лучше ничего не трогать, — сморщилась Алиса, сама же вынула из одной из видеокамер карту памяти и забросила в карман. — Продолжим.

Димон кивнул, как в этот момент где-то в подземной лаборатории прозвучал визг. Нечеловеческий. Голодный.

— Оно знает, что мы здесь, — сухо произнесла блондинка.

— Ещё бы, двери так громко открывались, услышали все существа на пару километров в округе, — хмыкнул юноша.

— Я пойду первой.

— Как скажешь.

Алиса с дробовиком наготове вышла в коридор. Димитрий с винтовкой за ней. Лампы в коридоре мигали, освещая тот как туннель звёздного корабля. Впереди раздавался топот. Кто-то сметал на пути мебель и кулеры. Через несколько секунд оно показалось. Небольшое, размером с человека. Точнее, это и был человек, бегущий на четырёх конечностях. Когда-то белая блузка и серая юбка прилипали к телу, как вторая кожа. Окровавленный рот, безумные глаза, лысая голова. Безумная женщина-учёная мчалась на юношу с блондинкой с одной лишь целью — пожрать!

— Храааа! — раздалось безумие из пасти.

Алиса навела дробовик. Нажатие на спусковой крючок:

Пдуф!

Выстрел снёс существу пол башки. То рухнуло на пол, прокатившись по бетону, оставляя кровавый след. И внезапно зашкребла ногтями и поползло вперёд.

Пдуф!

Второй выстрел размазал остатки головы по полу.

— Что за херня… — скривилась Алиса.

— Судя по первому выстрелу, когда ты снесла ему часть ДЛПФК, оно не остановилось, значит им движет не разум, а нечто иное, — глядя на убитую, задумчиво произнёс Димон.

— ДЛП… ЧТО? — изогнула блондинка бровь, уставившись на своего юного напарника.

Он взглянул на неё и пояснил:

— ДЛПФК — дорсолатеральная префронтальная кора в передней части мозга, что отвечает за регуляцию когнитивных функций, ну и, собственно, за контроль над поведением человека. Дробовиком ты снесла эту часть башки. А значит это существо, что уже не человек, судя по внешним признакам, — присев, он указал взглядом на отросшие когти и вытянутые конечности, разорвав на трупе штаны. — оно действует, полагаясь на прецентральную извилину. Но это лишь мои догадки. Для точного диагноза я бы разобрал живой экземпляр.

— Ты точно хочешь бросить универ? — похлопала Алиса глазами.

— Ага, — он вынул нож. Прижал лезвие к груди существа и провёл к низу живота, разрезая кожу.

— Ну и запашок, — прокомментировала блондинка.

Димка же взялся за грудную клетку и с усилием развёл ту в стороны. Затрещали рёбра, и взгляду открылись потемневшие внутренние органы.

— Некроз тканей. Смотри, желудок похоже цел и даже мутировал. Никогда не видел таких полипов, — тыкал юноша пальцем на орган. — Всё остальное не функционирует. Однако он питает весь организм, — он обрезал нить, тянущуюся от желудка куда-то в район печени. — Я бы сказал его работа похожа на батарейку. Глянь, он пытается поглотить мой палец, — и Димон продемонстрировал, как полипы ещё работавшего желудка потянулись к его руке. — Интересно, — пробормотал он последнее.

— Жуть как, — сглотнула Алиса. По правде, ей подобное совсем не нравилось, хотелось сжечь эту мерзость!

— Храаааа!

Раздался множественный вопль. Однако топота было не слышно.

— У меня плохое предчувствие, — с дробовиком наперевес крутанулась Алиса, не забыв взглянуть и на потолок.

— Часть персонала похоже мутировали в нечто подобное, — поднялся на ноги Димон и перехватил автомат. — Если поймаем одного живым, может удастся создать антидот. Только тем, кто уже окончательно мутировал — не помочь. Тут только сработает как мера предосторожности в случае распространения инфекции воздушно-капельным путём.

— Почему? — не поняла Алиса.

— Потому что это существо, — указал он на труп, — уже было мертво. Им движет паразит. Если быть точнее, то, что у него вместо желудка.

— Ясно. Тогда можно уничтожать их без сожалений, — взгляд голубых глаз Алисы под маской блеснул холодом. Она не любительница убивать невинных. Но если эти монстры больше не люди, да ещё и мёртвые внутри, то она просто обязана остановить бессмысленную агонию их тел. — Идём?

— Сейчас, возьму немного материала на всякий, — Димка зашёл обратно в лабораторную операционную. Через десяток секунд вернулся с колбами и, взяв материал с убитого существа, передал Алисе. — Сохрани это.

Та кивнула, спрятав пробирки в пространственном кармане. Парочку при этом Димка вложил во встроенный пояс нано-костюма. Подумал, что если вдруг Алиса каким-то образом будет вырублена, то не сможет достать материал из её пространственного кармана, поэтому лучше иметь запасные в случае надобности. Перестраховывался.

— Теперь можно идти вперёд.

Алиса кивнула и направилась по коридору первой. Осторожно, но уверенно. Волновалась. Не за себя конечно, за Диму. Будь она тут одна, уже врубила бы портативную колонку, вынув ту из пространственного кармана, и устроила бы кровавую дискотеку. Но, чтобы не прослыть дурой в глазах юноши, решила состроить из себя серьёзную, надёжную наёмницу. А так хотелось сорваться вперёд и вырезать своим мечом всех тут поголовно.

— Ты так легко разломил грудную клетку той твари, — задумчиво подметила она. — Качаешься?

— Ага, по будням с десяти утра и до десяти вечера, — ответил он с сарказмом. — Ты думаешь, почему я универ бросил. Решил культиватором стать. Культуристом то есть.

— Ого. А ты не переусердствуешь? Ой, слышишь? — остановилась внезапно блондинка.

— Справа, — тихим голосом ответил юноша и указал на дверь.

За той раздавалось рычание, шипение, хрипы. И визг безумцев, будто множество птенцов ястребов пищали раскрытыми глотками в ожидании кормёжки.

— Может ты подождёшь здесь? — шёпотом предложила Алиса.

— Открывай уже, — Димитрий явно был против данного предложения.

Блондинка набрала воздух и, выдохнув, взялась за дверную ручку:

— Была — не была! — и резко толкнув дверь, влетела внутрь готовая палить из дробовика.

Юноша сразу за ней, работая на прикрытие.

Однако, не прозвучало ни единого выстрела. Оба наёмника уставились на огромное по площади тёмное помещение с редкими жёлтыми лампами и рядами железных клеток. В них будто бешенные псы завизжали монстры, схожие с пристреленным в коридоре. Человеческая подранная одежда, безумные глаза и искажённые лица. При этом все лысые женщины.

— Храааа!

— Рррррррррр!

Они бились головами о металлические прутья, просовывали когти, тянувшись к пришедшему к ним «мясу».

— Матерь Божья, — сглотнула Алиса от увиденного зрелища.

Димон же молчал. Его острый взгляд алых глаз прошёлся по клеткам, а затем разбитым капсулам. Четыре резервуара. Вместе с тем, что был в первом отсеке — пять.

Похоже здесь была основная операционная. Помимо электронного оборудования, находились хирургические столы, ящики с инструментами: свёрла, щипцы, ножи и прочее. Но взгляд юноши заострился совсем не на этом, а существе в чёрном балахоне, сидевшем вальяжно в кожаном кресле у дальнего угла за кучей активных мониторов. Зелёные светящиеся глаза смотрели на Димона, будто на гостя, которого не ждали, но были о нём в курсе.

Юноше надоела эта игра в гляделки и он громко спросил:

— Кто ты?

Алиса тут же взглянула на Димку, а затем посмотрела в ту же сторону, что и он. Её пальцы сжали дробовик покрепче. Чувство интуиции подсказало о том, что мутант в кресле опасен. Она была уверена, что то не человек. Одни светящиеся салатовые глаза кричали об этом.

— Надо же, — прозвучал хриплый голос незнакомки в кресле, будто её голосовые связки были когда-то повреждены и работали сейчас едва ли в треть силы. — Когда двери открылись, я ждала федералов, но, видимо, они как и всегда решили не пачкать руки. Какая жалость. Что до твоего вопроса, — прищурила она взгляд, рассматривая чёрный нано-костюм Димона. — Вы пришли в чужой дом и требуете представиться его хозяину. Где ваши манеры, мусор? Подобные вам продажные твари мне столь ненавистны, как и эти безумцы, — её взгляд перетёк на ряд клеток, за решётками которых безумные мутировавшие учёные продолжали биться головами и грызть прутья, захлёбываясь рыком.

Димитрий прищурил взгляд: «Она считает это место своим домом. Сколько же времени провела здесь? Ещё и персонал назвала ненавистным. Выходит, перед нами жертва опытов? Хотя… я не прав. Она не только жертва, но и результат. Исходящая от неё аура убийства охренеть какая жёсткая. Нужно быть повнимательней, не то грохнет нас с Алисой…»

— Продажные твари⁈ — хмыкнула блондинка в ответ. — Мы — наёмники! Не смей порочить нашу профессию, сука! Мне плевать, если тебя тут измучали, что поехала крыша! Думаешь, одна ты познала боль⁈ — похоже, она тоже сделала вывод, что незнакомка — здешняя «зверушка» учёных. Ведь и сама отчасти была искусственно созданной.

Алиса двинулась вперёд, чувствуя, если как можно быстрее не убьёт эту мутантку, то явно произойдёт нечто незапланированное. А она ненавидела подобное.

Незнакомка медленно откинула капюшон, продемонстрировав изуродованное лицо. Её голова была будто сшита из нескольких частей. Крупные шрамы швов пересекали щёки, лысую голову, переносицу, подбородок. Кожа была тёмно-серой, словно та давно подверглась отмиранию всех функционирующих клеток. С правой стороны не хватало щеки и показывались чёрные зубы. Зрелище не для слабонервных. Будто над когда-то умершей женщиной поиздевались сектанты-химерологи.

— Да что ты вообще можешь знать про боль… — пробормотала она, глядя на приближающуюся Алису, и без промедлений нажала на клавиатуре команду «открыть все двери». Послышался грохот поднимающихся решёток множества клеток. — Зря вы сюда сунулись.

Алиса тут же замерла, обернувшись. Из клеток вырывались особо голодные заражённые и мчались на Диму.

Раздалась автоматная очередь, а следом его уверенный выкрик:

— Не отвлекайся на меня, Пиранья! — он продолжил вести точную стрельбу по бошкам мутантов, отступая в противоположную сторону от клеток.

— Поняла! — блондинка, решив, что дробовик не поможет в бою против такой пугающей противницы, выхватила меч и уставилась той в глаза. — Вряд ли ты пойдёшь на переговоры, если я попрошу. И не остановишься, да?

— Нет конечно. Можешь не сомневаться. — поднялась та из кресла. — Две ваши жизни никак не успокоят мою ненависть. Я привнесу много чего интересного в этот прогнивший мир. Страдания и боль — лишь часть людского будущего.

— В таком случае, я обязана остановить тебя здесь и сейчас, — сменила Алиса хват рукояти меча.

— Ты подохнешь в попытке, — предупредила её незнакомка.

— Посмотрим, кто подохнет первой! — и блондинка бросилась в атаку.

Перепрыгнув через толстенный кабель, она раздавила ботинками осколки стекла и сократила дистанцию с незнакомкой в балахоне. Та стояла неподвижно, будто не чувствовала опасности момента. Лезвие меча просвистело в воздухе, мчась к её серокожей шее. Всего миг… И она исчезла из виду. Глаза Алисы расширились, когда её меч резанул воздух, а собственное тело накрыло волной боли. Выпученные голубые глаза скользнули вниз, к животу, и увидели серокожую в приседе. Та резко вынула руку из тела Алиса, вырвав буквально шмат мяса.

— Такая хрупкая, даже неинтересно, — прозвучал её хрип. Резко выпрямившись, она влепила блондинке апперкот.

Ту оторвало от пола, но улететь к потолку не удалось — серокожая схватила её за ногу и, переломав ту в трёх местах, ударила Алису об пол.

— Кха! — выбило воздух из той. В глазных яблоках лопнули капилляры.

«Что это за сила⁈ Безумие…» — промелькнуло в голове Алисы. Справится ли она? Не уверена. Бросила взгляд на Диму — тот успешно оборонялся и похоже… похоже бежит к ней.

— Нет… — просипела она. — Беги… спасайся… Ди…

Тресь! Хлоп!

Серокожая стала бить её ногой, будто таракана, вбивая в пол.

— Какая живучая сука! — шипела она гневно. В моменте вдруг остановилась и подняла руку. Не просто так — собиралась поймать пальцами брошенный в неё юношей нож. В следующую секунду клинок, что должен быть изящно пойман, пробил ей кисть. Серокожая замерла. Затем посмотрела на свою продырявленную руку. Внимательно так, изучающе. Зелёные яркие глаза вспыхнули.

— Больно… — раздалось злое с её уст. — Мне больно! — она резко обернулась, вычленив среди трупов бывших учёных мелькнувшую тень. А затем пропустила удар в челюсть. Тот пришёлся будто из неоткуда. В следующий момент серокожую обхватили сзади, вывернули плечевой сустав и вбили головой в рабочий стол.

— Что ты такое⁈ — прошипела она и тут же скорчилась от боли. — Уф… — плотный удар пришёлся ей в почку.

Димон ударил ей в почку ещё раз. Следом головой о стол, проломив тот. Он чувствовал, как серокожая пыталась вырваться. Мощная! Она сильнее всех его противниц до этого. Потому он был серьёзен. Отработав по внутренним органам, швырнул её на пол и надёжно придавил.

— Пиранья, ты как⁈ — выкрикнул он, не отводя взгляд от прижатой к полу противницы.

— Жива! — отозвалась Алиса. — Двадцать секунд, и буду как новая!

Серокожая нахмурилась:

— Мне не послышалось… ты — парень! Ты тоже эксперимент⁈ Да… ты такой же… как и мы, — её ядовитые глаза сузились, и она нервно рассмеялась.

— Такой же? — не понял её юноша. — Что ты имеешь в виду?

— Сейчас поймёшь, — и её взгляд стал совсем другим.

Всего миг, и Димитрий отпрыгнул от неё, увернувшись от полутораметрового шипа, едва не пробившего ему живот.

Серокожая поднялась на ноги. Хрустнула шеей и просипела:

— Ты сделал мне больно. Они тоже приносят мне боль, — и медленно расстегнула пуговицу за пуговицей на своём балахоне. Сбросив ткань, она осталась абсолютно голой. Серое худющее тело. Настолько, что выделялись рёбра. Мелкие груди, узкие плечи. Десятки шрамов и крупных, отнюдь не изящных швов. Тощие бёдра и голени длинше положенного. Но взгляд юноши смотрел не на это всё — а на восемь щупалец, произрастающих из её тела. Серые, с присосками, те оканчивались заострёнными лучевидными наконечниками из костей. Будто эту девушку скрестили с осьминогом.

— Мы… И ты… Ты ведь не обычный мутант, я права? — бурила она его маску взглядом. — Мы с тобой — новая эра эволюции. Новый вид. Она так сказала, она говорила это нам, — на её шраммированном лице показалась безумная улыбка. — Идём со мной. Ты увидишь её. И всё поймёшь. — её зелёные злые глаза сейчас пылали дружелюбием. Сказано всё это было искренне. Без сомнений.

Димка прищурил взгляд, пытаясь выяснить, как поступить? Может, действительно пойти за химерой? И выяснить всё? Либо же прикончить её? Но удастся ли? Сейчас, показав свои щупальца, она будто изменилась. Словно до этого момента сдерживала в себе нечто безумное.

— Отвечай, — прорычала она низко. — Примкнёшь к нам? Или предпочтёшь и дальше скрываться среди людей?

— Не знаю, с чего ты решила, что мы похожи, — ответил юноша суровым тоном. — Но у меня задание — ликвидировать в лаборатории всех монстров. Если не считаешь себя таковой, то я пощажу тебя. Если же не считаешь себя человеком, я вынужден тебя уничтожить.

— Старая песня, — вздохнула серокожая и указала одним из щупальцев на Алису. — Твоя подружка говорила тоже самое. И посмотри что с ней теперь, — её взгляд снова перетёк на Димона. Внимательно прошёлся с головы до пят. — Этот костюм не поможет, — вынесла она вердикт.

— Как ты успела ощутить на себе, я на него особо и не рассчитываю, — Димка подкинул ловко армейский нож и, не глядя, поймал за рукоять.

— Сколько тебе? Двадцать? Тридцать? — хрипло спросила она. — Неважно. Если ты не ощущаешь исходящей угрозы, значит даже не понимаешь разницу в наших силах. — она сделала вперёд шаг, затем второй, идя в атаку так вальяжно и не торопясь, как будто движущаяся стена, которую если не остановить — придавит. Расплющит.

— Никогда не разделывал осьминога, но не прочь попробовать, — хмыкнул юноша и бросился вперёд.

Едва он сократил дистанцию, как первое щупальце выстрельнуло, метясь ему в грудь. Грубым ударом ножа Димка отбросил его. Увернулся от второго, вывернув корпус. Пригнулся от третьего. Четвёртое пробило ему ногу. Пятое он схватил левой рукой, а правой всадил в него нож по рукоять. Тут же пригнувшись от шестого, отбил предплечьем первое, как второе проткнуло его живот.

— Кха!

Всего секунда промедления, и острые костяные наконечники щупалец один за одним пробил его плечи, ноги, грудь.

Чвяк! Чвяк! Чвяк!

Быстро. На такое не среагировать со столь короткой дистанции. Слишком мощно, что даже нано-броня не выдержала подобных ударов.

— Досадно, я даже не разогрелась, — просипела серокожая. — Хотела спросить твоё имя, но ты сейчас умрёшь, так что в этом нет смысла.

Она напряглась, решив разорвать щупальцами его тело на куски. Быстрая расправа, будто казнь недостойного.

Димон ощутил, как щупальца тянут его тело в стороны, разрывая ткани. Шок накрыл его с головой. Боль, стерпеть которую невозможно в здравом уме. Его нано-броня кусками осыпалась на бетонный пол. А из рта раздался крик безумия. Если бы его мгновенно порвало на куски — было бы не так херово, как сейчас, когда щупальца рвут его на части столь мучительно медленно.

«Я умру? Здесь? И сейчас? — его взгляд зацепил спешащую к нему Алису. Но как бы она не торопилась — не успеет. Его расчленят на куски. — Я… нет… ещё немного… я должен… чёрт… как противно умирать… таким слабым… Нет… Я не приму это… не могу… не могу…»

Его кровь хамелеона вступила в симбиоз с дремлющей кровью древнего крокодила. Бурная химическая реакция произвела внутренний взрыв энергии. Мощи и… ярости. Дикого желания превосходства. Рептилии — древнейшие создания, населявшие Землю, вели бескомпромиссную борьбу за своё превосходство в пищевой цепочке. Уступить осьминогу? Лучше сдохнуть! Пожрать! Пожрать его! Показать, кто здесь истинный хищник!

И алые глаза мальчишки вспыхнули ярким алым светом. Изо рта раздался мощный рёв:

— Аррррррразорву!

Схватив щупальце мощной хваткой пальцев, он вырвал его с корнями из плоти серокожей. Она тут же отбросила обезумевшего юношу в сторону и сжала кровоточащий огрызок. Её зелёные глаза выпучились, уставившись на приземлившегося на четвереньки Димитрия. Он нечеловечески сорвался в атаку. Расплывшись в пространстве, как мазок красок на холсте, он слишком резко оказался перед носом химеры. Грубо схватил её за шею и пробежал с ней, сбивая её телом стоявшие капсулы и хирургические столы. Раздался грохот. Поднялась пыль. Удар серокожей о стену.

— Пха! — вдавило её в металлическую основу бункера.

Следом прилетел удар в череп, и она обмякла, съехав по стене на пол, прямо на задницу.

— Нет! Нет! — пыталась она отбиться щупальцами. — Прошу! Нееет… Больно! Мне больно!

— Дима! — раздалось позади.

Но Димон вырывал щупальца одно за другим. Очередь дошла до руки. Беспощадно вырвав тут у плеча, он схватился за вторую.

Через десяток секунд юноша вдруг замер. Будто пришёл в себя. Будто всё, что сейчас происходило — приступ. Неконтролируемый. Всепоглощающий. И теперь всё закончилось.

Он проморгался, стоя весь в крови. Серокожая, лежавшая у его ботинок, больше не дышала. Не подавала признаков жизни. Ещё бы, мало кто может подавать те самые признаки с оторванной головой.

Димитрий посмотрел на свои окровавленные ладони. Пальцы подрагивали от перенапряжения. Чувствовался каждый мускул в теле. Его накрыло головокружение, тошнота. Не от вида убитой химеры — от перегрузки. Устояв на ногах, он медленно обернулся. Такое наивное юное лицо под изодранной балаклавой, но столь тяжёлый, пугающий взгляд.

Алиса стояла в пяти метрах, боясь пошевелиться. Вся конституция её тела кричала о страхе в ней. Диком. Забитом под самую корку. Многое она повидала в своей жизни, но сегодня было слишком даже для неё.

— Кто ты… — едва слышно произнесла она через пересохшие губы.

— Я… — он шагнул к ней.

— Нет! Не подходи! — тут же попятилась Алиса, выставляя перед собой меч. — Ты ничего не рассказывал о себе! Я думала, ты из семьи военных! Или живёшь криминальной жизнью по глупости своей! Но ты! Ты… — она поджала губы, но нашла в себе силы сказать что думает. — Чудовище…

— Наверное, ты права, — взгляд его глаз, вернувших карий оттенок, был пуст. Не было там ни сожалений, ни оправданий. Абсолютное ничего.

Алиса отступила до двери, опасаясь, что он нападёт. Его перевоплощение в безумную машину для убийства выбило её. Перепугало. Породило в ней ужас. Добравшись до выхода из операционной, она негромко сказала:

— Не преследуй меня. Иначе я подорву здесь всё. И тебя вместе со мной, — и бросилась на утёк.

Димитрий остался стоять один среди трупов. Раны на его теле затягивались регенерацией. Лишь пятна крови и дырки на серой толстовке и спортивных штанах говорили о полученных минутой назад травмах. Что это было? Что с ним произошло? Он посмотрел на свою запачканную кровью ладонь, пытаясь осмыслить, о чём твердила химера. Бросил на ту взгляд, затем на оборудование лаборатории и, вздохнув, произнёс:

— Похожи, говоришь? Пожалуй стоит вычислить: до какой степени…

Глава 10

Алиса, испытывая дрожь, летела со всех ног по коридорам лаборатории. Достигла первых дверей и без промедления проскочила их, перепрыгивая труп учёной. Следом другие. Оказавшись у подъёмника, влетела в кабину и нажала кнопку активации. Лифт герметично закрылся и начал подъём на поверхность. Блондинке хотелось сбежать, как можно быстрее, как можно дальше. Сердце колотилось, по спине гулял мороз. Пугающая аура юноши гнала её прочь.

— Он не человек… И не мутант… — пробормотала она тихо, боясь, вдруг он услышит?

Лифт остановился. Дверцы открылись, и блондинка выскочила из туалета, покидая старое офисное здание.

Ветер на улице бушевал. Один угол полога открепился от байка и хлопал о боковое крыло. Алиса наскоро скрутила его и убрала в пространственный карман. Села за руль и, заведя кнопкой мото, газанула, убираясь прочь. Встречный ветер лупил в забрало шлема, обдувал красный комбинезон.

Но…

Чем дальше она уезжала, тем быстрее успокаивалась. Дикая аура чего-то древнего, ужасного больше не давила на мозги. Не подавляла разум.

Блондинка вдруг остановилась посреди улицы. Её объехала машина, посигналив. Затем вторая. Третья. Неоновые билборды отражались на забрале шлема, Алиса же смотрела в одну точку.

«Почему я сбежала… слишком испугалась. Но не своей смерти… Нет…»

Она продолжала стоять посреди улицы, осознав причину. Ей было страшно, что единственный парень, которому она понравилась, оказался безумцем. Пугающим. Безжалостным. Его столь резкая перемена выбила её из колеи. К этому чувству и прилип всепроникающий страх. Угроза, исходившая от Димы, надломила её решимость и наёмническое восприятие. Алиса много чего повидала и много что пережила, но никогда не ощущала такой жажды убийства. Было ощутимо каждым сантиметром кожи его желание уничтожить, порвать, растоптать. Нечто дикое, нечеловеческое было в нём.

— Я струсила… — поджала она сухие губы. — Не смогла принять того, что он куда сильнее меня. Безумнее меня… Как глупо… Эгоистично…

Из глаз потекли слёзы.

Понять её чувства было несложно: в мире, где женщины выступают в роли защитниц и добытчиц, она не смогла защитить его. Более того, оказалась спасённой им — юным парнем… Какой стыд. Тяжело принять подобное. Да и мальчишка, спасая её, чуть не погиб, но съехал с катушек. И всё по её вине.

Но, что больше всего испугало Алису тогда, бой с ним. Если бы Дима набросился на неё, разве могла она причинить ему боль? Это как если бы в любимого человека вселился демон и тот стал одержим. Быть разорванной им в клочья? Зная его, он себе этого никогда бы не простил, даже если она пережила бы подобное.

Алиса развернула байк и набрала скорость. Сердце выло. Однако, в глазах теперь зародилась уверенность. Пусть он и безумец. Пусть он, куда сильнее её. Да пусть он хоть уничтожит весь мир! Она больше ни за что не бросит его одного! Это не клятва. Это искреннее желание её девичьего сердца…

* * *

Среди разрухи операционной Димитрий сидел в кресле перед активными мониторами в балаклаве, заведомо проверив наличие работающих видеокамер и оборудования звукозаписи. Потеть не пришлось. Всё было деактивировано ещё до него, вероятно химера постаралась.

Подле электронных микроскопов стояли пробирки с кровью и тканями убитых, в том числе и серокожей. На дисплее результаты анализов, на другом расшифровка ДНК. Юноша же внимательно читал электронные архивы о том, что вообще происходило в этой лаборатории. Его ни капли не смущали десятки трупов заражённых, ведь уже выяснил, что вирус не передаётся капельно-воздушным путём. После этого умозаключения он решил, что химера каким-то образом заразила бывших учёных и более того, управляла ими. Почему такой вывод? Ну, они не бросались на неё и Пиранью, когда выбрались из клеток, а только нападали на Димку, словно не давая ему возможности вмешаться в их битву. Логично рассудить, что те слушались команд серокожей.

«Я ошибся, — юноша внимательно читал отчёт эксперимента. — Она не химера. Гибрид. Человек, скрещённый с двумя видами — осьминогом и, как бы странно не звучало, грибом-паразитом. Это объясняет наличие местных заражённых. Паразиты в их желудках — споры или семя, при том в меру разумное. Никогда не видел ничего подобного…»

Однако, что ещё больше поразило его — это четверо других особей, созданных здесь. Их физические показатели пугали. Сложно было назвать их людьми… Да и монстрами. Ближе, пожалуй, обращение — полубоги. Куда они делись? Сбежали? Но главный выход был не тронут, как заметил Димитрий ещё при проникновении в лабу. Выходит, есть другой путь наружу?

— Чёрт, голова кипит… Как подобные проекты могли реализоваться столь абсурдно? — вздохнул он, откинувшись на спинке кресла. — Проворачивать такую мутную херню не на военной базе с около совершенной системой охраны, а в многомиллионном городе, под землёй? Кураторы явно психи. Либо не рассчитывали на результат, что более похоже на правду. Но тот не только оказался успешным, но и опасным. Тогда почему зачищать лабу не прислали доверенных людей, а нас — левых наёмников?

Димитрий снова вздохнул, потёр уголки глаз. Сколько вопросов… Почему-то у него было чёткое ощущение, что на сегодняшнем задании увидел то, чего не должен был. Стал невольным участником игры в тёмную с непростыми людьми. Так может стоит выйти из неё, пока не поздно? Не нужно быть сверхразумом, чтобы понять, для чего здесь данная лаба… Как пить дать, пытались сделать из человека — опасное оружие. Для чего? Кто знает, но явно не для благих намерений. Здешняя Америка мало, чем отличается от его прошлой — капиталисты сходят с ума и ведут войны по всему миру. Но одно смущало — данная лаборатория не на территории военных, а значит её кураторы из другой группировки. Тогда к какой политической группе принадлежат? Империалисты? Новаторы? Революционеры?

Он почесал плечо. Рана на нём раскрылась. Тихо прошипев, Димка прокряхтел:

— Надо бы отправляться домой и нормально восстановиться. Сидеть здесь и гадать больше нет смысла. Да и, вообще, лучше спалить всё к чертям.

Этим он и занялся. Собрал со шкафов воспламеняющиеся реагенты. Проверил отопительную систему бункера и, найдя топливо от аварийных генераторов, установленных в случае перебоя электричества, разлил то по всему оборудованию, а также уложенным в кучу телам убитых. С огневом проблем не было — в лабе была просторная современная кухня, и отыскать то не составило труда. Когда всё было подготовлено, юноша не торопился зажигать пламя. Ему всё не давало покоя мысль, вернее, теоретическая догадка о втором выходе, а потому он решил всё-таки проверить его наличие.

И, Бинго, оказался прав. Химера никак не удосужилась его прикрыть. Как пришла, так и оставила проход в вентиляционной шахте открытым.

Димка посмотрел вверх, в узкий проход, уходящий на десятки метров. На стене была присобачена железная лестница. Похоже, это нечто аварийного выхода наружу. Пройти через него было бы невозможно, не будь выключенный огромный вентилятор разрушен, то запросто перерубил бы желающих выбраться. Но сейчас от него осталась целой всего одна лопасть.

— И почему у меня нехорошее предчувствие, — вздохнул юноша, глядя на длиннющую лестницу с неким недовольством. — Иногда о некоторых вещах лучше не знать. Не зря же говорят, меньшезнаешь — лучше спишь. Но чёртово любопытство… Что если там есть ответы на мои вопросы…

Он уверенно взялся за первую ступеньку и полез вверх…

Двадцатью минутами ранее…

— Позвони Мириам, она снова не берёт от меня трубку, — произнесли в динамике мобильника.

— Она в лаборатории, — ответил басистый голос.

Его обладательница — высокая женщина с квадратной челюстью вела сейчас чёрный внедорожник по ночной улице Нью-Йорка. Аида Прайс. Особо разыскиваемая преступница. Член организации «Аббадона». Когда-то считалась опасной мутанткой, теперь же совсем иное существо. Её лицо напоминало морду касатки. Крепкие челюсти, каменные наросты у подбородка. Вместо носа — два отверстия. Широкий толстый лоб. В громадной башке ушные раковины. Чёрная кожа, лысая голова и белое лицо. Её мощные пальцы держали здоровенный руль внедорожника, как игрушку. Водительское сидение было отодвинуто и опущено на максимум. И даже так, чувствовался дискомфорт. Поистине мощная женщина. Ростом два с половиной метра и весом под двести килограммов. При том без лишнего жира — чистая масса, готовая доминировать над любым живым существом, осмелившемся бросить ей вызов. Почему-то подобных не находилось. Может, потому что Аида скрывалась? Временно конечно. Пока не время ни ей, ни её союзницам открывать себя миру в новом амплуа.

В трубке недовольно вздохнули:

— Я всегда говорила, что она двинулась на голову… Ты можешь забрать её? Госпожа желает выдать ей задание.

— Как раз собиралась, — ответила громила, сворачивая на светофоре к промышленной зоне. — Что за задание?

— Я в душе не е…у. Ты ж знаешь, Она ни кого не посвящает в детали. Но учитывая, какая чокнутая Мириам — это явно нечто за гранью нормального. Может атаковать школу или вырезать стардом, ха-ха! — в трубке рассмеялись.

Аида молча смотрела на дорогу без особых эмоций. Она, вообще, была скудна на проявлении человеческих чувств. Всё что ей доставляло удовольствие — битва с сильными мутантами. Жаль даже это в данный момент невозможно. Госпожа не позволяет высовывать нос из норы, если и разрешено, то лишь передвигаться ночью, при этом не вступать ни с кем в конфликт, особенно с полицией или героинями. Не дай боги Она узнает, что кто-то нарушил данный запрет, тому смерть. Без сомнений. Госпожа слишком педантична в таких вопросах. Самая безжалостная женщина, которая может вообще существовать на этой грёбаной планете. Именно так думает Аида. Что говорить, если столь мощное существо, как она, не видит возможным противостоять своей хозяйке. А помимо неё в недавно сформированной группировке есть также опасные мутантки. Однако и те опасаются хозяйку.

— Не уверена, что подобное действительно необходимо, — угрюмо произнесла Аида.

Её собеседница прервала смех и уже серьёзней сказала:

— Я ненавижу детей. Их мелкие улыбки скрывают за собой ядовитые намерения. Они улыбаются в лицо, а стоит тебе отвернуться, как всадят нож в спину…

Сокомандница продолжала свою больную тему. Аида особо не вникала, слышала множество раз о том, как семилетняя дочь предала её, вызвав Отряд Нову. Забавно, что те прибыли так быстро на зов маленькой девчонки, будто караулили за порогом.

— Аида, ты слушаешь?

— Да, Ребекка, — пробасила та. — Я уже подъезжаю. Как только спущусь, заберу Мириам с собой, даже если будет сопротивляться.

— Вмажь ей хорошенько, её рожа так меня бесит, просто ужас. А её щупальца… фу. Ты же видела, что она ими вытворяла в своём кубрике? Я чуть не блеванула!

— Кхм. Каждый дрочет, как хочет, — пробасила Аида, заглушив внедорожник. — И ещё, я ненавижу тех, кто осуждает других.

— Да я не осуждаю! — хихикнула нервно Ребекка. — Но, подери её черти, зрелище было не для моей адекватной психики!

— Я отключаюсь, — прогудела Аида и положила трубку.

Не любила она долго болтать по телефону. Нервно всё это. Аиде же лучше не нервничать.

Скрыв лицо капюшоном, она замкнула тачку. Посмотрела по сторонам. Слева, в метрах пятидесяти стояла кампания молодых людей, чуть дальше десятки автомобилей и вход в ночной клуб «Бананас». Из дверей выходили расфуфыренные девицы в мини-юбках и коротких маечках. Парни в джинсах, модных цветастых брюках. Кожаных куртках. Все навеселе. Кто-то пьян, другие курят. Молодёжь отрывалась по полной.

Аида скривилась. Она ненавидела тусовки. Ещё будучи в человеческом облике лучшее времяпрепровождение для неё был спортивный зал.

— Кто мог подумать, устраивать лабораторию на противоположной стороне улицы. Тот, кто создал её, явно не дружит с головой.

Однако, она ошибалась. Ночной клуб здесь появился куда позже.

Застегнув длинный серый плащ, Аида направилась к соседнему зданию — круглосуточной закусочной. Она стояла к клубу так близко, что пришлось повесить вывеску с указателем, дескать «Это не клуб! Клуб по соседству!»

Открыв ключом входную дверь старого бистро, которое не функционировало, громила прошла внутрь. Маленький зал с круглыми столиками, исцарапанная, покрытая пылью стойка бармена и отдельная кухня. В неё Аида и прошла. Отодвинув моечный шкаф, набрала код на железной новенькой двери и, открыв, вошла внутрь. Здесь было прохладно, а ещё пованивало. Не сильно, но для сверхчеловека довольно неприятно. Собственно стены представляли из себя голый кирпич подсобки. Сверху одна лампочка, а вот внизу самое интересное — глубокий тоннель с железной лестницей. Самый, сука, настоящий спуск в преисподнюю.

По правде говоря, для Аиды и остальных членов группировки так и было. Это был вход в ад. А может и выход.

Включив свет, что представлял длиннющую гирлянду лампочек, уходящую в шахту, здоровячка разомнула спину. Не любила она это дело — лазать по узким тоннелям. Но Мириам нужно было забрать. Эта безумная девица пропадает там дни и ночи напролёт, никак не может отвыкнуть. Говорят люди привыкают ко всему. Даже пыткам. Видимо, Мириам именно из таких. Что до Аиды, то она ненавидит эту лабораторию и всё, что с ней связано. Но больше ненавидит учёных в белых халатах.

Стоило ей присесть, как из вентиляционной шахты показать голова в чёрной балаклаве. Сквозь прорези смотрели абсолютно равнодушные глаза. Юный мужской голос нарушил момент стоявшей тишины:

— Добрый вечер. Не подскажите, в какой стороне Манхеттен? Я доставщик из Яндекс. Маркет. Заблудился чуток. Шучу. На самом деле ваша подруга вызывала на дом стриптизёра. Я сначала сомневался, стоит ли опускаться так низко, но как видите, я здесь. Моя собака нуждается в лечении, в общем, ладно. Я пойду. Спасибо.

Димон вылез из шахты. Но места в каморке было настолько мало, что Аида преграждала единственный выход.

— Если вы вдруг тоже захотите заказать стриптизёров в масках грабителей, можете оставить заявку на нашем сайте хотбойзбендлавкрафтерсточкаком.

— Ты кто блядь такой? — прозвучал низкий бас…

Глава 11

— «Кто ты»… «кто ты»… Я слышу это каждый день, — вздохнул Димон, понимая, что огромная мышечная масса, стоявшая в дверном проёме и дышавшая на него двумя мощными струями горячего воздуха, явно его не пропустит, пока не переломит каждую кость. — Хоть кто-нибудь сказал бы, давай поговорим, как нормальные люди. Конечно, ты мало походишь на человека, и всё же внешний вид не имеет значения, понимаешь? Но нет, всё туда же…

Аида потянулась к его голове растопыренной ладонью:

— Слишком много слов.

Димон был готов морально. Но физически нет — ослаблен после боя с химерой Мириам. Стоит начаться бою, и все раны на его теле, наверняка, раскроются. Подобный исход может привести к скоротечной кончине. Но рванувшая к нему огроменная ладонь, собиравшаяся схватить его головешку и раздавить, как орех, не могла быть проигнорирована, ведь тогда смерть настанет ещё быстрее.

Отведя корпус и пригнувшись, юноша из полуприседа ударил апперкотом.

Здоровенная башка касатки мотнулась в сторону. Само габаритное тело даже не пошатнулось. А вот взгляд стал ещё злее.

Димка прокряхтел:

— Да, не самый мощный удар, признаю.

И ударил ей в челюсть снова. Уже левой.

— Вот же гадство. Сил совсем нет, — не успел он пожаловаться, как громадина схватила его за плечо, а второй рукой саданула под дых кулачищем.

— Бха! — сложился он напополам.

Аида ударила ещё раз, уже в живот, и Димон подлетел к кирпичному потолку подсобки, стукнувшись. Едва он ощутил падение, «отлипнув» от кирпичей, как растопыренная лапища хлопнула по нему боковым лещом, будто мухобойка по мухе. Мальца сшибло в сторону, как сдувает ветром лист с дерева. Он пробил боковую перегородку подсобки. Пролетел прихожий зал закусочной и пробил стену из дешёвых газовых блоков. Кубарем прокатился по внутреннему двору и, врезавшись в железный контейнер соседнего здания, наконец, остановился.

В голове звенело. Раны раскрылись. Подсохшие пятна крови на одежде снова пропитались. Из ноздрей потекла кровь, пачкая балаклаву.

— Кха-кха, — покашлял мальчишка, держась за грудь.

Краем глаза увидев, как в него летит кирпич, будто снаряд из пушки, тут же пластом прижался к холодной земле. Кирпич врезался в стену, разбившись на осколки. Следом летел уже второй и третий, четвёртый. Димон перекатывался по земле, уворачиваясь от них.

— Какой вёрткий. Значит ты — мутант, — вышла из дыры в стене Аида. — Никогда не видела парней-мутантов.

Её мускулистое тело в свете луны смотрелось ещё более пугающе. Мощные бицепсы перетянуты крупными венами, как толстенными жгутами. Чёрная майка обтягивала мощнейший торс, будто вот-вот порвётся по швам. А дикий взгляд источал намерение сожрать. О, да. От неё исходило желание не просто убить странного мальчишку, а испробовать его мясцо. Инстинкт касатки в Аиде требовал пожрать мелкого Димона по праву победителя.

Димка приподнялся на четвереньки, затем встал на ноги и выпрямился. Нажал кнопку на браслете, и чёрная колония оставшихся работоспособных нанитов смогла закрыть только его голову, создав чёрную маску с белым изображением черепа на лице.

— Я так понимаю, ты не дашь мне уйти, — произнёс он устало. По рукаву его толстовки стекала кровь, капля за каплей, опадая на земь.

Взгляд касатки с голодом наблюдал, как драгоценная алая жидкость впитывается в пыль асфальта заднего двора закусочной.

— Что ты делал в лаборатории? — пробасила Аида.

— Значит теперь ты решила поговорить? — тихим голосом возмутился Димон. — Увы. Я больше не настроен на дружескую беседу, нападай, — и встал в боевую стойку, подняв кулаки.

Здоровячка хмыкнула зубастой пастью:

— Глупец. Когда я отгрызу тебе ноги, ты расскажешь всё, — и, бросив взгляд на железную трубу внешнего водоснабжения, оторвала ту. Брызнула вода фонтаном. А касатка с железякой в лапе рванула вперёд, будто бычара. Топот её мощных ног был как у бегемота. Димон даже вибрации земли почувствовал. Однако не дрейфил. В такие моменты сомневаться — опасно. Ты должен абсолютно трезво понимать что собираешься делать. Если растерялся — конец. Подохнешь. Выбор-то небольшой: либо беги, либо бейся насмерть.

Взгляд мальчишки был серьёзен. Что-то ему подсказывало, что убежать не выйдет. Если здесь и сейчас не примет бой, то будет жалеть. Может в нём тоже загорался инстинкт? Дикий вызов показать своё превосходство над этим чудовищем. Не просто победить его, а разобрать на запчасти. Кропотливо, скрупулёзно. Продемонстрировать своё господство на этом крохотном клочке земли заброшенной закусочной. Человеческий разум кричал ему, как же это глупо! Нецелесообразно! Но инстинкт толкал вперёд. Инстинкт жаждал подчинить, а не стать подчинённым. Инстинкт взбешён. Инстинкт в буйстве. Агонии.

Юные глаза вспыхнули ярким красным светом. Мышцы под одеждой взбухли, окаменели, теперь крепче стали. Покрылись сетью вен. Спина пригнулась по-хищному, зрачок принял вид рубца. Тело больше не могло ждать. Инстинкт захватил его от кончиков пальцев до самых волос. И мальчишка бросился вперёд абсолютно молча. Будто зверь бросается на свою жертву. Ему не нужно было издавать рык, дабы напугать соперника. Он атаковал не для этого, а убить. Молча. Без шума. Касатку и любого другого, кто посмеет сейчас бросить ему вызов.

— Дурааак! — хохотнула Аида, замахиваясь трубой. Она не чувствовала от него никакой угрозы. Его атака для неё казалась тем моментом, когда загнанный в угол крысёныш бросается на кошку. Порыв, гонимый страхом, при этом лишённый здравого смысла.

И вот. Момент их столкновения. Два сверхсильных существа врезались друг в друга на подворье с одним лишь желанием — раздавить. Глаза касатки расширились от шока. Она должна была сбить мальчишку, как грузовик мотоциклиста! Переехать его голой мощью! Однако тот не просто крепко стоит на ногах, но и отбросил её.

«Что это за сила⁈ Он… Он равен мне! Я не ожидала! Нужно быть серьёзней!»

До неё наконец дошло чувство боли, и она скользнула взглядом к своему бедру. Там торчала рукоять ножа.

«Когда он успел⁈ Твою ж, сука… больно. Попал в нерв, мелкая тварь…»

Димон атаковал её. Аида прикрылась мускулистыми предплечьями, заблокировав его удар ногой в прыжке. Было мощно. Касатка проехала на ногах пару метров назад. Снова удар. Ещё мощнее. Аида не удержалась и рухнула на широкую спину. Едва успела перекатиться, когда мальчишка в прыжке бросился сверху.

«Рука сломана! — сжала громадина челюсти, чувствуя в предплечье надлом. — Блядство, не думала, что придётся использовать второй ген. Этот уёбок слишком силён…»

Она кувыркнулась в сторону, швырнула в Димона валявшееся колесо с легковушки и разорвала дистанцию.

Мальчишка отбил ногой снаряд, кроссовком по покрышке, и тот врезался в стену, разбросав осколки блоков. Взгляд юнца под маской скользнул по касатке. Та стояла, дрожа всем телом. Но далеко не от страха. Её тело охватила эйфория. Мышцы торса и конечностей стали увеличиваться на глазах. Пасть стала больше. Зубы вытянулись. И она раскрыла глаза. Чёрные глазные яблоки до этого сейчас пылали тёмной синевой океана.

— Тебе конец, насекомое, — низким тембром посмеялась Аида. Она ощущала, как нечеловеческая мощь переполняла её тело. Внутри всё кипело. Рвалось наружу. Будто если она не выплеснет наружу мегатонны энергии, то взорвётся изнутри. — Я порву тебя! Сожру! Сожру! Сожру тебя всего! — её голос стал как у безумной. Инстинкты захватили её разум. Обычно молчаливая и грубая, сейчас Аида выла, как одержимая. — Сожру-у-у-у! — Это было за гранью человеческого. Как если бы звери или монстры в момент ярости и безумия могли обрести человеческую речь. Она бросилась на четырёх конечностях, клацая зубами пасти, как бешенная собака.

Димон молча вытащил запасной нож. Он не моргал. Не двигался. Стоял неподвижно, как непоколебимый маяк перед бурей разъярённого моря. Многие увидев эту картину, могли бы счесть его за безумца. И оказались бы правы. Этот глупец выставил перед собой руку, собираясь отдать её на растерзание касатке, как обезумевшему волку. Так и произошло. Громадина бросилась на угощение, впившись острыми клыками до костей, и замотала башкой. В этот момент в шею ей воткнулся нож. Мальчишка вытащил клинок и ударил ещё раз. Ещё и ещё. Кровь фонтанировала из здоровенной шеи касатки. Её челюсти разомкнулись. Глаза налиты кровью от ярости. Лапищи сдавливают туловище Димона, собираясь выдавить его, как тюбик. Он же ударил ножом ей в глаз. Раздался рёв. И она, наконец, отпустила. Не выдержала боли. Кровь плескалась из шеи от каждого удара мощного сердца. Держась за левую глазницу, орала во всю глотку.

Димка же, рухнув на земь, пытался вздохнуть. В груди жгучая боль. Рёбра переломаны. Не может вздохнуть. Лёгкие пробиты и сейчас заполняются кровью. Сердце колотится от адреналина наизнос. А избитое тело не желает больше подчиняться. Его ресурс исчерпан. Сегодня юнец забрался за границы своих возможностей. Беспечно нарушил их, теперь ждёт расплата.

Он с трудом поднял голову, когда Аида замахнулась ногой пнуть его.

Буф!

Мальчишку, как ветром сдуло. Словно тряпичная кукла он врезался в контейнер. Погнул соединявшиеся листы металла и кубарем прокатился по морозильнику, сбивая по пути замороженные туши говядины. Холод рефрижератора вместе с болью почувствовался в разы сильнее. Димка, лёжа на сбитых мясных тушах, тряхнул головой. Нащупал пальцами обмороженное копыто и взялся за него, чтобы приподняться. Аида же проходила меж висевших на крюках говяжьих бедёр, издавая низкий рык.

— Мясо… Тёплое, сочное… — она облизывалась, ещё не отойдя от вкуса мальчишеской руки.

Та была в рванных ранах, лучевидная кость раздроблена. Но пока на месте. Как и сознание Димки. Он через боль хотел усмехнуться, но только закашлялся кровью.

— Живой ещё… Мерзость, — пробасила касатка и набрала разгон, собираясь пнуть юнца так, чтобы все его внутренности превратились в фарш.

БДУФ!

Мощный, хлёсткий пинок. Димон хоть и прикрылся рукой, но почувствовал онемение по всему телу, часть костей точно сместились. Сам он полетел, как ядро из пушки, сбивая спиной туши. Пробил контейнер, пролетел через кирпичную стену соседней постройки и прокатился по танцполу ночного клуба, сшибая веселившихся посетителей.

— Эй! Что происходит⁈

— Ая-я-я-я-й! Моя нога! — визжал кто-то.

— Что за хрень⁈

— Это актёр? Представление?

Реакции от подвыпивших молодых людей были самые разные. Кто-то удивился. Другие испугались. Третьи под лёгкими наркотиками продолжали веселье. Пьяные танцовщицы исполняли нечто похожее на танец бухих куриц в высоких птичьих клетках. Блядь. Это были два парня. Ну и наряды. Им под ноги летели денежные купюры от зрелых женщин и молоденьких мажорок.

Но в следующую секунду раздался оглушающий грохот — через небольшую дыру в стене, что проделал Димон своей тушкой, влетел брошенный погрузочный кар. И придавил троих зевак. Раздался визг. Диджей взглянул по сторонам, освободив от наушника одно ухо. Люди же бросались прочь, сбивая друг друга и грубо распихивая на пути к свободе.

В разбитый проём влетела Аида. Её целый глаз, утопающий в азарте, рыскал среди толпы бегущих силуэт Димона. Странно, но его нигде не было. Запах тоже пропал. А нет, отголоски ощущаются! Касатка рванула, сшибая столики с бутылками виски и шампанского, а также не успевшими посторониться паникёров.

— Мелкое ублюдочное мясо… — низко прорычала Аида, держа в руках окровавленные шмотки Димки. — Удрал… Как, сука, смог? Как я не почуяла?

А в следующий момент её шею обхватили сзади. Крепко. Плотно. При том ногами. Мальчишка запрыгнул касатке прямо на плечи в одних трусах и закрыл замок на её бычьей шее. Его погрызанная левая рука телепалась, как тряпка, а вот правой он бил громадине в ухо штопором. Чвяк! Чвяк! Чвяк!

— Аххххрррр! — захрипела Аида. Вены на шее вздулись, будто в скрученный садовый шланг хлынул напор. Её бело-чёрная морда потемнела от натуги. Пацан силён. Этого не отнять. Вот-вот придушит её. Надо же. Как она могла попасться на такую нелепую приманку⁈ А может он спланировал всё ещё в начале боя? Нет. Точно нет. Он не тот, кто продумывает бой наперёд настолько. Скорее из тех, кто умеет пугающе быстро адаптироваться. Изменить ход битвы. И сейчас, оказавшись в хаосе убегавшей толпы ночного клуба, использовал данные условия, чтобы сделать простую приманку, всего-напросто сняв пропахнувшую своей кровью одежду. Простейшее решение, стоившее победы. Нюх Касатки, казалось бы, мощный навык, оказался её слабостью. Вернее, мальчишка сделал это. Он обернул её силу в слабость.

Под клубный фонк, Димон душил касатку, сам находясь на грани, то и дело извергая через рот шматы крови. Здоровячка же упала на колени, пытаясь сдёрнуть с себя цепкий замок его ног. Сломала пацану четыре пальца, вывернула в обратную сторону стопу, но тот терпел, лишь сжимая тиски крепче. Будто показывая, что ни за что не отпустит. Тогда Аида затуманенным взглядом посмотрела на стену. В голове промелькнула мысль — разбежаться и врезаться в неё вместе с наездником, тем самым скинув его с плеч. Только вот… сил не было.

Димон же, чувствуя что вот-вот отключится, сжал замок на шее касатки сильнее. Задушить быстро не выходило. Ладно бы у той были жабры! Но только нос! Не дышит же она через задницу! Он сейчас сам подохнет. Так кто же из них в итоге победит? В этот критический момент битвы произошло вмешательство. Щупальце с костяным наконечником воткнулось мальчишке в лопатку. На одних инстинктах он почувствовал атаку со спины и в последний момент убрал голову. Второе щупальце тоже целилось ему в затылок, но он оттолкнулся от плеч касатки и отпрыгнул в сторону.

Аида, жадно хватая воздух на четвереньках, обернулась:

— Мириам⁈

Серокожая химера с щупальцами, пошатываясь, стояла абсолютно голой, ещё и босой. Её оторванные конечности были привязаны к туловищу грибными нитями. Как и голова. Из макушки тянулись множество белых крепких ниток, что контролировали ноги и руки. Зелёные глаза полыхали злобным светом. На тонких губах со шрамами недовольное выражение боли:

— Этот птенец не должен опериться, Аида… Уничтожь его здесь и сейчас, — произнесла она хриплым голосом. — Он сделал мне слишком больно…

Димон смотрел на неё, хмуря брови. Как эта химера выжила? Что-то не так. После отрывания головы не живут. Что-то он явно не учёл в ней, но что? Как бы там ни было, сейчас не до подобных размышлений. Обстоятельства сменились. Теперь бой против двоих. Но в таком плачевном состоянии, скорее всего, сражение приведёт к его смерти. Лёгкие хоть и сплёвывали кровь, но работали на процентов десять. Кислородное голодание захватывало организм. Переломанная стопа опухла. О пальцах он, вообще, не думал. Левой рукой тоже больше не повоюешь, все резервы регенерации направлены на поддержание работы внутренних органов, что едва функционировали, поддерживая хрупкую жизнь в юном израненном теле. Чудо, что он был в сознании. Сила воли это была или же безумие, но Димон махнул им пальцами правой руки:

— Я выебу вас, ну же… — прохрипел он, как раненный лев перед гиенами, явно не собираясь сдаваться.

Мириам сказала Аиде:

— Он — гибрид… Кха-кха! — кашляла она с натугой.

— Поняла уже, — потирала та свою бычью шею. — Я атакую. Не дай ему сбежать.

— С одним условием, — ответила серокожая. — Не убивай его сразу… Хочу сделать ему больно.

— Идёт. После я сожру его.

Едва они собрались атаковать, как через главный выход, выбив двери опустевшего клуба, вбежала блондинка в красном комбинезоне. Алиса. Конечно это была она. Ей пришлось спуститься в лабораторию. Не найдя там Диму, она буквально по запаху бросилась на его поиски. Выбравшись через вентиляционную шахту, обнаружила место схватки в закусочной. Дальше дело за малым — бежать в сторону сваливавшей из ночного клуба толпы.

С ходу оценив обстановку, Пиранья подбежала к мальчишке, став плечом к плечу.

— Только попробуйте рыпнуться, твари! — зашипела она со всей злостью.

— Беги, дурочка… — тихо сказал Димка.

— Я больше не оставлю тебя. Никогда, — сказала она уверенно, не отводя взгляд от соперниц.

Вдали послышалась сирена. Явно полиция. Звук приближавшихся коптеров Корпуса Новы также разорвал ночное небо.

Обе и Аида и Мириам помнили приказ хозяйки — не встревать в конфликт с военными структурами.

Касатка развернулась и направилась к выходу.

Её тут же окликнула Мириам:

— Что ты делаешь, Аида⁈ Убей его!

Та остановилась, не оборачиваясь:

— Не успею. Ещё и со сломанной рукой. От тебя тоже мало толка, едва стоишь на ногах. Корпус Нова уже на подходе. Если Она узнает, нам с тобой обеим конец, — и ушла через выбитые двери.

Серокожая, услышав это, хотела рвать на себе волосы! Но тех не было. Она схватила рукой своё же щупальце и прокусила чёрными зубами до крови. После прорычала:

— Ты! — смотрела она на Димку с ядовитой злобой и ненавистью. — Столько боли… Столько боли! Моли всех богинь, чтобы не встретиться мне! Убью, мразь! — и развернувшись, похрамывая словно зомби, поторопилась за касаткой.

Мальчишка, стоявший всё это время с поднятой головой до последней капли сил, как кровавый воин, рухнул на пол. Алый тусклый свет в глазах потух. Его юное тело истекало кровью. Каждая клетка горела, будто по нему без остановки ездил многотонный дорожный каток.

— Дима! — подхватила его Алиса. — Димочка! Прости! Прости меня! Сейчас! Пять минут, и мы в госпитале!

Он едва слышно прохрипел:

— Надо… валить… дурочка… домой… — и потерял сознание…

Глава 12

Склад оглашала громкая рок-музыка. Под аккомпанемент гитарных рифов и грохочущих барабанов Ребекка — женщина-ёж с острыми иглами, торчащими из массивной спины, демонстрировала недюжинную силу. Её игольчатая броня, обычно серая, сейчас отливала фиолетовым в свете неоновых ламп. С помощью своих нечеловеческих способностей она поднимала переднюю часть многотонного грузовика, отрывая тот от бетонного пола. Качалась. Её бицепсы набухали, зубастая морда скалилась в напряжении. Хотелось сбросить стресс.

В этот момент в склад вошла потрёпанная Аида. Вода стекала с её блестящей чёрной кожи, оставляя за ней мокрый след. Один глаз закрыт. Второй источал не привычное спокойствие, а тьму и тревогу. Не говоря ни слова, она подошла к магнитофону и резко убавила звук.

Ребекка, недовольно фыркнув, опустила грузовик.

— Эй! Какого хрена⁈ Расслабиться уже нельзя⁈ — возмутилась она, зыркнув на Аиду.

Касатка проигнорировала её жалобу, сама мрачная, как тень.

— Что с тобой случилось? — спросила ежиха, заметив ссадины и кровоподтеки на теле напарницы.

Аида тяжело вздохнула.

— В лабораторию проник чужак, — начала она. — Мужчина. Молодой. Очень сильный… Он — безумец…

— Кто? Мужчина? — насторожилась Ребекка.

— Тебе не послышалось, — покачала головой Аида. — Он был силен. Слишком силен. Я не смогла его одолеть.

Та нахмурилась, абсолютно понимая, что громила не лжёт. Не тот она человек, чтобы нести чушь. Но, чтобы мужчина — мутант? Разве такое существует?

— И что теперь? — не стала ежиха озвучивать свои сомнения. — Рассказать госпоже?

— С ума сошла? — пробасила Аида. — Она прикончит меня.

В этот момент на склад, пошатываясь и тяжело дыша, вошла худая серокожая Мириам. Опираясь щупальцами о стену, она рухнула на колени. Её конечности и голова едва удерживались грибными нитями. Всё тело дрожало. Взгляд безумен.

— Мириам, с тобой-то что? — спросила Ребекка, окинув её взглядом. — Выглядишь хуже дерьма.

— Это всё он, — прошипела Мириам, нервно поводя щупальцами. — Чёртов мальчишка-псих! Он такой же гибрид, как и мы! Кто-то ещё производит гибриды! Мы должны рассказать боссу всё!

В этот момент со второго этажа раздался грубый, тяжёлый голос:

— О чём рассказать?

Все трое удивились, увидев, как одна из их командиров — Урсула Ванцвах спускается по металлической лестнице. Когда она успела прибыть в Нью-Йорк⁈ Урсула была внушительной фигурой. Нижняя часть тела покрыта густой чёрной шерстью, вместо ног — мощные копыта. Верхняя часть была человеческой, но её лицо было грубым и свирепым, с маленькими, глубоко посаженными глазками и торчащими клыками с мощным пятаком. Ее кожа была толстой и серой, как у кабана, а мышцы покрывали короткие грубые волоски.

Несмотря на свою громоздкую внешность, Урсула двигалась с удивительной грацией. Чёрные копыта стучали по полу склада, как молот по наковальне, но она могла двигаться почти бесшумно, когда хотела. Её голос был грубым и хриплым, как у дикого зверя, при этом она умела говорить и с пугающей ясностью, когда это было необходимо.

Больше всего в Урсуле пугала её безумная регенерация и выносливость. Она могла выдержать почти любой удар, и её раны заживали с невероятной скоростью. В ярости почти неудержима, способна сражаться с целой армией людей. И только хозяйка могла совладать с ней.

Мириам тут же притихла, и слово взяла Аида.

— Как скажешь, Урсула, — пробасила она, вздохнув. — Всё началось с того, что…

Аида рассказала ей о своей встрече с таинственным парнем у запасного выхода из лаборатории. Серокожая подключилась и выдала всё как на духу о том, что случилось под землёй. Урсула внимательно слушала, её маленькие глазки сверлили обеих.

— Не знаю, кто этот паршивец, — подытожила Ванцвах. — Но очевидно, что кто-то слил информацию о лаборатории, — её взгляд скользнул к кольчатой. — Ребекка, займись чисткой персонала. Ты должна выяснить, кто отправил наемникам задание и предал нас.

— Всё сделаю, — ответила та без пререканий.

— А что с тем парнем, Урсула? — спросила Аида.

— Решать не мне, а хозяйке. Но что-то мне подсказывает, наш день возмездия придётся сдвинуть. Похоже, мы не рассчитали третью силу в правительстве…

* * *

Ох уж это состояние перегрузки. Когда превзошёл свой максимум. Шагнул за грань возможностей, а затем не отступил, напротив, бросился вперёд безвозвратно, понимая, что пути назад нет. И всё же, смог вернуться из тех глубин на поверхность. Вдохнуть спасительный глоток воздуха и осознать, я жив. Я сделал это. Что может быть лучше? Полное растворение в своём успехе. Удовлетворение от содеянного. Однако, всё это — обманчивое чувство значимости, затупляющее острый клинок.

В общем, Димон, чувствуя боль переломанных рёбер, наконец дотянулся до вибрировавшего мобильника. Ощутил искренний, но временный успех. В окне, сквозь щель штор светило утреннее солнце. Сверху шумели соседи. С боковой стены играла музыка. Грёбаная суббота. Как можно так шуметь в выходной! Сегодня же суббота? Или нет?

— Сколько я спал… — простонал он через пересохшие губы.

— Ты очнулся! — воскликнула Алиса, выглянув из кухни. Синие спортивные штаны и розовый топик. Длинные волосы заплетены в две косички. Голубые глаза радостно сияют, прям как у самой верной собачки.

Пахло блинчиками. Кажется.

Димон потёр уголки глаз. Затем осмотрел пространство. Это была его арендованная однокомнатная квартирка. Никаких ошибок. Старые шторы. Ещё более старый диван. И крохотная коморка-кухня, в которой Алиса едва умещалась, готовя.

— Ты притащила меня домой. Спасибо.

— Если честно, — потупила она взгляд в пол. — Сначала завезла тебя к знакомой медсестре. Она осмотрела тебя, подлатала, ещё и пару уколов сделала. Что-то из жаропонижающего. Ты весь горел, как в лихорадке. Но благо, всё обошлось, — и посмотрела ему в глаза. — Прости. Я не должна была тогда покидать тебя. Старшие напарники так не поступают.

— Даже не знаю что ответить, — хриплым тоном произнёс Димон. Чихнул. Шмыгнул носом. — Чёрт, неужели у меня простуда? Почему ты так смотришь? — взглянул он на Алису.

Та чувствовала всю неловкость.

— Понимаю, ты скорее всего не простишь меня. Позволь немного помочь тебе выздороветь. После я уйду.

— Эм… Почему я должен тебя за что-то прощать? — потирал он нос. — Ты же не кинула меня в бою. А то, что ушла, когда я чуток съехал с катушек… Ну так, правильно сделала. Мы ведь совсем не знакомы, понятно, что ты мне не особо доверяешь. Так что твой уход я воспринял нормально. Но вот твоё появление было неожиданным. Подсобила, — и кивнул ей. — Спасибо. Ай, моя шея…

Блондинка с мокрыми глазами порхнула к нему, как бабочка. Схватила за руку, при том сделав это нежно, с бережностью, и произнесла тихим, слезливым голосом:

— Я больше никогда не уйду. Никогда. — взглянула ему в такие равнодушные, безэмоциональные кофейные глаза и, не выдержав, заревела: — Мне неважно кто — ты! Можешь не говорить! Можешь даже убить меня, но я больше не оставлю тебя одного… Обещаю… Прошу, поверь в меня…

— По правде говоря, не совсем понимаю, почему ты плачешь, — прокряхтел Димка. — Я же сказал, что ничего такого. Никаких обид. И я верю в тебя. А ещё блинчики подгорают.

— Дурашка. Ну какие блинчики! Я тут в любви признаюсь! — поджала она губы.

— Эм… Серьёзно? В каком месте? — прозвучал его тон недоверия.

— Вот! А говорил, что веришь в меня! — подловила она его.

— Не могу же я верить тебе прям во всём, — парировал он. — Оставь мне немного места для сомнений. Да и кто так в любви признаётся? Глупая девчонка.

— Моё сердечко разбито, — Алиса играно вздохнула.

Горелый запах уже кричал о том, что на сковороде блины стали афро.

— Ты даже лица моего не видела, о какой любви речь, — хмыкнул он в ответ.

— Мне без разницы как ты выглядишь, — пробубнила та. — Любовь — это не про внешность.

— Ну не знаю, любимый человек всё равно должен нравиться, хотя бы немного, — не согласился он.

— Говорю же, мне неважно! — настояла она на своём.

Остаться пеплом на сковороде, остаться пламенем в душе! — шкворчали горелые чернющие блины.

— Блины горят.

— Горят. Всё равно.

— А мне нет. Я плачу за аренду. Сгорит квартира — мне платить.

— Иногда ты так мил, а иногда прям ужасен.

— Я же чудовище, так и должно быть.

— Я не об этом… — сконфузилась блондинка и проворчала. — Так и знала, что ты злопамятный.

— Немного. Но я, правда, чудовище. Слышала как я храплю?

— Ты не храпишь.

— Ладно, не храплю. А что насчёт этого? Я украл твои трусики из корзины для грязного белья. Когда был у тебя в гостях. И понюхал их. Так поступить мог только чудовищный монстр.

— Что… Это правда?

Он кивнул:

— Ай… шея.

— Ты… Богини… И как оно? Ну, то есть… Даже не знаю что спросить.

— Неплохо.

— П-понятно. Я, наверное, пойду блины переверну.

— Ага.

Алиса, сглотнув, направилась на кухню. Щёки горели. Дима, действительно, делал это с её нижним бельём? Значит, он тоже влюблён в неё? Или… ОН ХОЧЕТ С НЕЙ ПЕРЕСПАТЬ! ТОЧНО! Девушка закусила губы, моля про себя, чтобы это было ПРАВДОЙ!

Димон же взглянул на дисплей мобильника — 10:14 утра. Пропущенный вызов от Сэйвбанка.

— Не нужна мне ваша долбанная карта, — пробубнил он.

Откинул мобилку, даже не читая с десяток смс-сообщений, и попытался встать. О, это было непросто. Каждая мышца, каждое сухожилие и связка отдавали болью. Чувствовалось будто один неверный шаг, и весь скелет развалится нафиг, как неустойчивая конструкция. Но мальчишка справился и добрёл-таки до душевой. Оперевшись ладонями о холодный кафель, тяжело задышал. Всего несколько метров ходьбы, а состояние будто пробежал пару сотен километров. Он взглянул в висевшее зеркало. Стянул чёртову балаклаву и швырнул её в сторону. В отражении на него смотрел измученный юнец, будто сдавал не одну, а целых пятьдесят учебных сессий подряд. А ещё приехал с соревнований по рукопашке и борьбе. При этом, перед самым домом будто подрался сразу с двадцатью ниндзя. В общем, выглядел он будто по нему пробежался табун диких лошадей, а затем слонов. После его тело погрызли тигры.

— Прижилась вроде, — смотрел он на левую руку, которую погрызла касатка, а после чуть не вырвала с корнями. Видок у той был, мягко говоря, неважный. Затянувшиеся рубцы, фиолетовые синяки, запечённые местами кровяные пятна. Пальцы уже работали, что не могло не радовать. Регенерация мальчишки ужасающа.

Он открутил вентиль умывальника с тёплой водой и просто стоял смотрел на струю. Затем закрутил. Неохота переплачивать за коммуналку. Просто сил умываться не было. Медленно вздохнув, попытался ещё раз.

— Пипец.

Было очень больно, но он сделал это. Кое-как умылся. Намазал зубную щётку пастой и, занявшись вялой чисткой зубов, вошёл в душевую. Врубил кран и встал под горячий поток воды. Клубы пары поднимались к потолку. Вентиляция хоть и гудела, но совсем не вытягивала влагу. Забилась похоже, надо бы взглянуть, как придёт в себя.

"Какого хера то вообще было. — думал Димка. — Что за монстр-баба⁈ Я чуть не подох. Ох, — он взглянул на свою левую руку, ощутив фантомную боль острых клыков касатки.

Отогнав все вчерашние мысли, он попытался расслабиться. Сейчас самое главное — восстановиться. Думать о позитивном, о чём-то приятном.

«Может фильм посмотреть? Или сериал? Я, кажется, реально простудился. Завалюсь на диване, закажу еды и буду ближайшие дни напролёт зырить киношки. Сука. Это просто замечательный план. Все эти приключения в последние дни меня просто доконали. Всё. Последующие дни ни шагу из дома!»

И его вечно хмурые брови расправились. Глаза больше не испещряли привычный холод. Плечи расслабились. Димону, оказывается, не так много и нужно для счастья. Вон какой избитый, но, зараза, довольный собрался заняться просмотром сериальчиков.

Алиса укладывала получившиеся блинчики на белую тарелку. Рядом поставила малиновый джем в блюдце и три листка мяты. Затем заварила чай. В прошлый раз Дима очень похвалил её варку чая, так что она не могла не приготовить тот и сегодня. На лице улыбка, открывающая вид на её острые зубки. Она переночевала в доме своего Милого! А теперь готовит ему завтрак… Разве может быть что-то лучше в жизни? Никакой стрельбы, никаких взрывов. Всего лишь готовка завтрака, а сколько адреналина! Понравится ли ему? О чём они будут болтать? Может он расскажет что-то о себе… Да и потом, Алиса до сих пор стеснялась его присутствия. Так ещё и его взгляд всегда такой строгий, будто хочет отчитать её за что-то! Как ни посмотри, а Дима точно не от мира сего. Разве парни могут быть такими жёсткими? Хотя с другой стороны, он никогда не обижается… что тоже очень странно. Его взгляд на жизнь такой неординарный.

— Может он — инопланетянин? — усмехнулась блондинка и услышала, как дверь из душевой раскрылась.

Алиса тут же бросила взгляд на блюда — всё готово. Чай, блинчики, джем. Сковорода вымыта, как и плита. Полотенчико на месте, губки тоже. Сейчас Дима выйдет, и она всё красиво подаст на стол. Кухонного не было, так что Алиса подготовила рабочий, отодвинув тот от стены, дабы удобней было сидеть вдвоём друг напротив друга.

— Ты прям хозяюшка, — произнёс Димон, стоя в серых спортивных штанах и белой футболке, зевая, как уставший слон.

— Да ничего такого, — скромно ответила Алиса и обернулась. Её зрачки расширились. В горле пересохло, а сердечко замерло. — Ты… ты снял маску.

«Богини! Да он — красавчик!!!» — покраснело лицо и кончики ушей у блондинки. В её голове вспыхнул настоящий хаос. Зачем такому привлекательному молодому парню становиться наемником⁈ Да он может закадрить практически любую женщину и ни о чём не думать всю оставшуюся жизнь!

— Снял и снял, — пожал он плечами и улыбнулся скромно. — Сказал же, что доверяю тебе.

— М-можешь рассчитывать на меня в любой ситуации! — смущённо чуть ли не пропищала Алиса.

— И ты на меня, — в свою очередь Димон был более сдержан. — Кстати, тебе идёт топик. А ещё эта крохотная кухня, — и он улыбнулся.

Она не мебель, Димон!

— Правда? Я тоже так подумала! Я могу готовить тебе всегда! — и вдруг опомнилась, а не сильно ли она давит на него, поэтому чуток сбавила обороты. — Ну, то есть, когда ты захочешь…

— Договорились, — с какой-то взрослой снисходительной улыбкой кивнул он и добавил: — Давай присядем за стол. Чувствую, проголодался прям.

— Конечно! — кивнула Алиса и, сосредоточенно поджав губы, шустро отодвинула ему стул, а затем вынесла из кухоньки поднос с завтраком.

— Вот это я понимаю, домашний уют, — с улыбкой разглядывал Димка блинчики и посмотрел на присевшую напротив блондинку. — Да у тебя золотые руки, Алиса. Ты в курсе? — он наколол вилкой свёрнутый блинчик и откусил. — Ммм… очуметь… Не, ты точно растрачиваешь талант повара зря.

— Ты перехваливаешь меня, — полыхали её щёки, а довольные глазки блестели.

«Не останавливайся! Хвали меня сильнее!!!»

— Они даже без сиропа слишком вкусные. Такая нежная текстура, будто я ем не блин, а облачко! Точно! Воздушное небесное облачко! — и он закивал несколько раз, соглашаясь с самим же с собой, ещё и угукая.

— Кстати, у тебя какие планы на сегодня? — спросил он, посмотрев Алисе в глаза.

— Хотела поехать в организацию, забрать плату. Кстати, твои девяносто процентов. По сути, ты сам и выполнил задание. К тому же, горю желанием узнать, кто именно сделал заказ. А ещё высказать пару сладких за такую подставу. — последнее она сказала с явным недовольством.

— Не едь никуда сегодня, — отпил Димон чай. — Давай проведём этот день вместе. А завтра, если я смогу нормально передвигаться, сгоняем в вашу контору вместе. Не хочу, чтобы ты решала эту проблему сама.

— Я… Как бы… Я же девушка, Дим. Если парень будет решать мои проблемы это, ну, знаешь, пошатнет мой авторитет наемницы, — сглотнула она. — Да и моё честолюбие тоже пострадает… Поэтому позволь мне разобраться с этим всем самой, хорошо?

— Да без проблем. Я и не собирался вмешиваться. Просто подстраховать, мало ли, — пояснил он, конечно понимая её позицию. В прошлом мире если бы за него пришла решать проблемы женщина, он бы больше не смог называться мужчиной. Такое правило действует и в этом мире, только совершенно обратно.

— Спасибо за понимание. Ты, правда, бываешь очень милым, — крутила она кружку чая в руках.

— Ты что-то хочешь спросить? — приподнял он бровь, глядя как Алиса тихо вздыхает в позе нерешительности.

— Да, — кивнула она и тихо сказала: — Вчера, когда ты вышел из себя… — аккуратно произнесла она. — Что с тобой произошло? Ты — мутант?

— Что произошло и сам не знаю, — признался Димон, не соврав. Сегодня, очнувшись, он не думал о случившемся. А вчера было не до того — приходилось бороться за своё существование. Он добавил: — Если подобное случится снова, то лучше держаться от меня подальше. Я плохо себя контролировал… И да, я — мутант.

Алиса молчала, обдумывая сказанное. Затем, посмотрев ему в его вечно спокойные, умиротворённые глаза ответила:

— Может быть я не особо красива. И не богата. Да и влиянием не обладаю. У меня даже высшего образования нет. Но, — её взгляд голубых глаз был уверен. — Я та, кто сможет быть с тобой, даже если ты станешь дьяволом. И не переживай, чтобы навредить мне тебе придётся слишком постараться, — улыбнулась она с небольшим вызовом. — Мне, кстати, если голову оторвать, я всё равно со временем срегенерирую новое тело.

— Серьёзно? — Димон явно удивился.

— Попробуешь? — с безуминкой предложила Алиса.

— Предлагаешь оторвать тебе голову? — Димка внутри охеревал.

— Да. Не бойся, — хлопала глазками Алиса. — Для меня это не в новинку.

— Кхм. Пожалуй откажусь, — запил он чаем. Потом не сдержался и пробормотал: — Ты — психопатка.

— Как и ты, — она, наконец, была довольна, что смогла смутить его. Выбить из привычной безэмоциональности.

— Пф… совсем не как я. — не согласился Димка. — Я, вообще, думал ты сейчас предложишь типа давай переспим. Или сходим на свидание. Что-то в таком духе.

— Что⁈ Пере… ПЕРЕСПАТЬ⁈ — вылезли у девчонки глаза из орбит. — Да как я могла такое предложить⁈ Ты же не мой парень! И я, вообще, ты же видишь моё лицо… — она стихла. — И этот шрам…

На стол капнули трислезинки.

— Ты чего? — пробубнил Димон.

— Н-ничего… Прости, — шмыгнула Алиса носом и вытерла запястьем слёзы. Затем посмотрела ему в глаза. — Больше не шути так, хорошо?

— Я не шутил, — смотрел он на неё реально серьёзно. — Твой шрам — обычное дело для наёмников. Да и никак не портит твою смазливую мордашку. Поэтому, не пойми неправильно, но я не пойму твоей бурной реакции по поводу своей внешки. Неужели кто-то в долбил тебе такой комплекс? В общем, не знаю как для всех парней этого мира, но для меня твой шрам значит то, что ты — сильная девчонка и прошла через что-то явно непростое. Да и он, типа фишки. Ну, знаешь, делает тебя особенной.

— Делает меня особенной…? — тихо пробормотала блондинка.

Ей странно было слышать слова мальчишки. Как может быть столь ужасный шрам чем-то особенным? Парням нравятся идеальные девушки! С идеальными лицами, без изъянов! Это же известно всем! Абсолютно! Не может никому нравится шрам.

— Пытаешься меня успокоить, — вздохнула Алиса. — Ты, действительно, можешь быть очень милым.

— Не знаю, что ты чувствуешь, но я сказал то что думаю, безо всяких прикрас. Зачем мне тебя в чём-то успокаивать, ты же не ребёнок, — и отпил чай. Затем откусил блинчик и, жуя, сказал: — Если быть прям откровенным, то ещё когда ты сняла маску, а я тебя поцеловал, то сразу подумал «какая красотка». Ну, ещё, что ты чуток придурковата. — хмыкнул он и снова пригубил чаёк.

Алиса была рада его ответу. Это не был пищащий восторг или что-то вроде того. Наоборот, нечто глубокое, где-то там, в самой душе в ней растекалось тепло. Будто в вечной одинокой тьме то солнце, что зародилось совсем недавно, стало греть. Ощущение уюта, ощущение чего-то искреннего, настоящего заполняло её сейчас. И теперь хотелось тихо плакать, но уже от счастья.

«Он забрал моё сердце. Даже если однажды он оставит меня, я навеки буду его… Что же ты за человек, Дима…»

Алиса отбросила желание разгадать все его тайны. Больше этого не нужно. Пусть он будет для неё кем-то далёким. Непостижимым. Она будет узнавать о нём по крупицам. По намёкам. По строчкам… И наслаждаться временем, проведённым рядом с ним.

— Придурковата? — спросила она уже веселей.

— Ну да. Немного, — жевал Димка блин.

— Кто бы говорил! — хмыкнула она, прищурив глазки. — Вместо того, чтобы найти себе богатую спутницу, ты занимаешься наёмничеством. Рискуешь жизнью, хотя мог бы кататься как кот в масле. Так кто из нас придурковат? — говорила она с улыбкой и лёгкой издёвкой.

— А это не по мне. Устроиться под крылом какой-нибудь тётки… Слишком просто, — хмыкнул он в ответ. — Не хочу ни от кого зависеть. Да и деньги — это результат. Я же хочу наслаждаться процессом их заработка. Большинство людей упускает это, продолжая бесконечный забег к целям. От одной точки их жизни до другой. Всё время бегут. Считают, что вот-вот, ещё немного и заживу. Ещё чуть-чуть, и всё будет. А затем, внезапно останавливаются, смотрят по сторонам, и понимают, что пришла старость. Вся жизнь пролетела где-то на заднем фоне. В бесконечных марафонах за результатами. Проходил это, знаю.

Алиса нахмурилась:

— Тебе всего девятнадцать, а рассуждаешь как старик какой-то, — и сделала глоток чая. — Я, конечно, согласна, что нужно уметь наслаждаться процессом. Но ведь не всегда людей устраивает их положение, а уж тем более наслаждаться процессом, как ты говоришь, не кажется им возможным. Может поэтому они и бегут вперёд, в надежде на лучшую жизнь.

— А кому жить хорошо? Я мог бы сказать, что успел пожить и бездомным нищим, и чиновником, и бизнесменом, и актером и ещё десятками судеб. Но прозвучит это, естественно, странно, — проворчал он. — Однако, могу с точностью сказать, что у каждого свои проблемы. Свой масштаб. Однако тот, кто смотрит через призму плохого и неудачливого, всегда и будет видеть мир и свою жизнь, как нечто дерьмовое. Фокус нужен на иное. Хорошее. Доброе. Пусть и звучит наивно, но я верю в это.

— Представляю, что будет если тебя споить, — улыбнулась Алиса. — Теперь даже любопытно.

— Ничего особенного. Заговорю о звездах и жизни на других планетах, — хмыкнул в ответ Димка.

— О! Это хорошая тема! Тогда я за мартини? — ухмыльнулась та. — Или что ты предпочитаешь? Шампанское?

— Предпочитаю не употреблять алкоголь. Но раз ты настаиваешь, сделаю исключение, — улыбнулся он и добавил: — Виски, колу. Только немного, я пока не в том состоянии, как видишь, — и вяло показал на себя пальцем.

— У тебя регенерация почти как у меня, — в свою очередь ответила Алиса. — Я ещё ночью была удивлена, как в таком состоянии ты мог, вообще, разговаривать. Да и поспал совсем немного, и это после такой взбучки. Что у тебя за мутация?

— Всё не так просто, — проворчал он.

— Ладно, расскажешь как-нибудь потом, — не стала она настаивать и поднялась из-за стола. — Я в маркет. Купить что-нибудь ещё? Может сладенького? Или фруктов? Просто скажи, и я привезу всё что угодно.

— Ничего не нужно, спасибо, — кивнул он с благодарностью.

— Ладно, куплю всего по чуть-чуть! — и с улыбкой накинув спортивную ветровку, поторопилась на выход. Обувшись, сказала напоследок: — Посуду оставь, вернусь и помою! Я побежала!

— Ага, — отозвался Димка и пригубил оставшийся чай. Сил было столь мало, что не хотелось вставать и идти к дивану. Слишком лень! Да и всё тело просто воет болью, как израненный волк. Взглянув на мобильник, взял тот и разблокировал. Прочитав сообщения от Фелиции и Петры, набрал номер Снежаны. Странно, что от той не было ни звонков, ни сообщений.

Раздался одинокий гудок, следом автоответчик: «Абонент временно недоступен, перезвоните позднее.»

Димон посмотрел ещё несколько секунд на дисплей и заблокировал мобилку. С трудом поднялся на ноги и, взяв пульт с полки, включил телик. Там шло кулинарное шоу. Смотреть его юноша не собирался, просто надоела тишина. Добравшись до дивана, улёгся и просто смотрел в потолок. Снова чихнул.

— Нет, у меня точно простуда. Буду лечить вискарём, — кекнул он с улыбкой.

За окном периодически сигналили автомобили. Ветерок раздувал занавески, создавая настоящую меланхолию отдыха. Такие дни выпадают редко. Когда никуда не нужно. Когда просто лежишь на диване и ни о чём не хочешь думать.

«Все завтрашние проблемы пусть разгребает завтрашний я. Оставлю их ему. Сегодняшний я хочет абсолютной лени!» — вот такой вот девиз задумал мальчишка и подложил руку под голову.

Глава 13

Алиса приехала с продуктами и выпивкой. Димон был не в силах её встретить или как-то помочь и, как настоящий мужчина, продолжал давать указания с дивана. Король маленькой квартирки. Повелитель её земель. Узурпатор власти на тридцати квадратных метрах. За окном уже смеркалось, когда мальчишка и блондинка устроились на старом диване перед телевизором. Перед ними стоял стул с нарезкой овощей и двумя стаканами с виски.

— Какой фильм хочешь посмотреть? — спросила Алиса, держа в руке пульт.

— Хм. Есть предложения? — ворчал приболевший Димон.

— Я, можно сказать, олимпийский призёр по просмотру сериалов! — хмыкнула она с улыбкой. — Назови жанр и тут же обозначу топ-10!

— Вот как. Очень необычное достижение. Серьёзно. Мне, чтобы выбрать фильм, нужно искать часами. Потом я просто включаю передачу про животных и засыпаю.

— У-у, ты точно как старик, — прищурила она шутливо глазки. — Так и быть, давай посмотрим про животных.

— Не хочу.

— Почему?

— Про них я могу посмотреть и в одиночестве, — пояснил Димон. — Хочу комедию.

— А может мелодраму?

— Только не мелодраму.

— Бли-и-н, хотела посмотреть как ты плачешь, — надула она губки.

— Ты точно психопатка. Тебя возбуждает подобное?

— Нет. Но мне кажется ты будешь выглядеть очень мило, — хихикнула Алиса.

— Отказываюсь. Да и потом, я не помню, когда лил слёзы. Тем более по фильму.

— Послушала бы я, что бы ты сказал после просмотра «Любовник её величества»! Или «Властительница колец».

— Спорить не буду.

— И правильно! — показала она язычок. — Что ж, комедии я тоже люблю. Что насчёт «Девичник в Вегасе?» О! А может посмотрим новый фильм? «300 спартанок»! Говорят, классный!

— Звучит странно, но давай. Доверюсь твоему вкусу, — проворчал Димка и поудобнее умостился на диване.

— Отзывы о нём бомбезные, — хмыкнула та и включила по тв фильм.

В комнате было темно. Свет исходил лишь от телика, но этого было достаточно, чтобы Алиса уверено наполнила стаканы виски с колой. Один она передала Диме, сказав:

— За вечер. И твоё здоровье, милый.

— За вечер, — мягко чокнулся он с ней и сделал три глотка.

Мелькали начальные титры. Затем первая сцена.

Димон не чувствовал себя бодрым. Просто амёба. Ему даже казалось, будто он — огромное желе, что растеклось на диване и не может даже поднять руку. Настолько всё болело. Но даже так, переборов с геройством всю скованность от боли, взял и положил ладонь на плечи Алисы, приобняв.

Та сглотнула. И нервно хихикнула. Мурашки пробежали по всему телу, а кожа покрылась пупырышками. Ей было абсолютно плевать, что там происходит на экране. Рядом с ней, прикасаясь ногой сидел любимый! Конечно её сердце билось не в обычном режиме! А тут он ещё обнял её! Сам! У неё на это точно не хватило бы смелости… Повезло же, что он такой смельчак.

— Дольёшь мне ещё, — произнёс Димка бархатным голосом.

— К-конечно, — смущённо ответила Алиса и дотянулась до бутылки так, чтобы его рука осталась на её плечах. Плеснув в стаканы тёмно-янтарный виски, разбавленный с колой, передала один и налила себе до самых краёв.

— Фильм хороший. Мне нравится, — озвучил Димон свои ощущения.

— Мы смотрим его всего две минуты, — тихо ответила блондинка.

— Самое главное — первое впечатление, — сделал он глоток, и пальцами погладил её шею.

Изверг!

Алиса вся скукожилась. Что он делает⁈ Даёт зелёный сигнал⁈ Это же флирт, да⁈ Что ей делать? Поцеловать его? Или продолжать смотреть фильм, показав манеры? Она же действительно собиралась кино посмотреть…

На экране царица Елена собрала своих спартанок. На ногах у тех сандалии, сапоги. Щитки на голенях. Юбки выше колен. В руках мечи и щиты. Все триста с идеальными загорелыми точенными фигурами. За спинами красиво развевались алые накидки. И казалось бы, всё супер эпично, но Димон ржал, как конь.

— Чего ты? Что смешного? — не поняла Алиса. — Пафосно, ну и что! Глянь, какие они крутые!

Димон мотал головой, прикрыв рукой рот и пытаясь успокоиться. Как ей объяснить, что все эти триста спартанок стояли с голыми сиськами? Три сотни баб с воинственными серьезными лицами в одних юбках, светят сисяндрами под эпичную музыку. И смешно, и нелепо. Понятно, что только для Димки. Сам же он ответил:

— Крутые, согласен. Я просто немного переволновался. Никогда не видел столько женских грудей в одном кадре. Целых шестьсот штук, представляешь?

— А… поняла, — серьёзно кивнула Алиса.

— Давай продолжим, — улыбнулся он и устремил взгляд на экран.

К царице Елене подбежал хрупкий молодой паренёк с вьющимися золотистыми волосами. Белая туника, сандалии. На лице печаль, в голубых глазах застыли слёзы. Он жалобно произнёс:

— Моя царица…

— Изольд, вернись в дом.

— Моя царица, разве нельзя разрешить эту проблему иначе? Молю, не покидай меня и детей!

Елена сдвинула брови:

— Мужчины… Вы вечно пытаетесь решить все проблемы языком. Но здесь и сейчас персам требуется крепкая женская порка! — она обернулась к своим воительницам. — Спартанки! Вперёд! Покажем персянкам, что это наша земля!

— У-а! — раздался короткий клич.

Кучерявый блондин схватил за руку Елену и, сдерживая слёзы, уже смирившись, произнёс:

— Моя царица, возвращайся со щитом либо же на щите. Уйдут тысячи солнц, но я всё также буду ждать тебя на этом холме.

— Изольд, — поправила она локон ему за ухо. — Ты — звезда, осветившая мою темную жизнь. Где бы я не находилась, стоит лишь взглянуть в ночное небо, и вижу твоё прекрасное лицо. Не лей слёз до нашей встречи, любимый муж.

И взмахнув величественно алой накидкой, царица ушла в поход.

— Мчммфм… — Димон и Алиса сосались. Поцелуй случился как-то сам по себе. Уже две минуты не отлипали друг от друга, как две пиявки. У блондинки кружилась голова. У мальчишки в штанах стояк.

— М… ах, — вдохнула Алиса воздух и открыла глаза.

Димка смотрел на неё опьяненным взглядом:

— Ты классная.

— А ты невероятный, — ответила она тихо, глядя ему в глаза.

На заднем фоне шёл фильм. Они же смотрели друг на друга в свете телевизора, ютясь на скромном диване. Юноша погладил её по щеке. Она же набралась смелости, ведь девушка, а значит именно ей и действовать.

Алиса аккуратно и нежно погладила его по плечу, сжимая пальчиками футболку с кожей. Затем погладила его грудные мышцы и живот. После, заглядывая ему в глаза и ожидая его реакции, спросила:

— Как далеко мне можно зайти? — прошептала она, поцеловав его шею, при этом дрожащими пальцами развязывая шнуровку его спортивок. Как же было страшно! Её первая интимная близость!

Димону было хорошо. И плохо. Из-за травм особо не пошевелишься, а так хотелось. Поэтому ответ его был столь наивен, как у нетронутого цветка. Милым, искренним:

— Я весь твой, Алиса. Делай то, что посчитаешь нужным. Я не против.

Она закусила нижнюю губу, затем улыбнулась, утопая в море смущения:

— Ты слишком милый. И твой взгляд сейчас совсем другой. Я рада. Позволишь? — указала она на его брюки и торчащую там палатку.

— Будь нежнее со мной, — как искуситель с ангельским лицом попросил Димка. Чёртов сердцеед.

— Я это никогда не делала, но постараюсь, — тихо сглотнула она и, убрав волосы за левое плечо, наклонилась, раскрывая рот.

Её голова задвигалась ритмично вверх и вниз. Димон же почувствовал удовлетворение от такого мягкого, тёплого чувства поглощения. Упругие губы Алисы обхватывали его. Скользили. Сжимали. Причмокивали. Её горячий язык то напрягался, то буквально таял, обволакивая мягкой текстурой. Спасибо ВсеСоздателю, придумавшему людям настолько удивительное проявление чувств.

— Ещё немного, и я… — прошептал Димон, предупреждая о фейерверке.

Алиса только усилила напор. Её голова стала двигаться ритмичней, будто вот-вот доберется до самого вкусного. Рука будто взбивала яйца на омлет. Вжух-вжух-вжух. Через несколько секунд блондинка поперхнулась от выстрелов в глотку. Ляп-ляп-ляп.

Димон же, сбрасывая сгустки напряжения, ощущал полёт, растекаясь в тёплой неге её рта.

Алиса проглотила. Вытерла губки и выпила виски. Её щёки горели от стыда. Повернувшись к Димке, она боязно спросила:

— Тебе понравилось?

— Ещё бы, — удовлетворенно ответил он с расслабленной улыбкой. — Кажется, даже простуда немного ушла. Может ещё разок?

— Ещё? — вскинула она в неверии брови. — Я слышала, парни делают это только один раз за день…

— Серьёзно? — искренне удивился Димон.

— Ну да… Все так говорят, — кивнула она.

— Понятно. Я думал сделаем ещё парочку заходов.

— Я готова! — тут же согласилась Алиса, связывая волосы резинкой.

— Тогда поехали, хех…

Через полчаса…

— Ох, это было круто, — тихо простонал Димон.

— Ты, оказывается, такой грубый, — вытирала губки Алиса и поправляла растрёпанные волосы.

— Иногда, — улыбнулся он. — Может ещё?

— Ещё⁈

— Ну да. Давай.

— Л-ладно…

Через час…

— Ух, мне понравилось. Что-то пить охота, — тянулся Димка к бокалу.

— Ты-то от чего запыхался? — Алиса припала к горловине с колой. — Ах-х-х, спасена…

— Я готов, — опустошил Димка стакан с виски.

— К чему… — уже напугано спросила блондинка.

— К твоему ротику.

— Но моя челюсть, она… Бгл! Бгл! Бгл!

Ещё через час…

— Хорошо. Хорошо-то как! — хохотал Димка. — Ай, щекотно, остановись!

— Мофа чефюсть не рабофает! — плакала Алиса с угощением за щекой.

— Ну, в таком случае, придётся продолжить…

— Ты фе гофорил пафу заходоффф… Бгл! Бгл! Бгл!…

* * *

Наступило утро. Яркий солнечный свет пробивался сквозь тонкие занавески, заставляя Димку зажмуриться. Он лежал на диване своей однокомнатной квартиры, чувствуя себя так, словно его переехал грузовик. А потом ещё раз для уверенности.

— Доброе утро, соня, — раздался мелодичный голос.

Юноша открыл глаза и увидел Алису, склонившуюся над кофеваркой. Её светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а на лице сияла улыбка.

— Выглядишь так мило, что даже кофе не нужен, — пробормотал он, пытаясь сесть, но как же болело тело. Когда там регенерация уже всё подлечит!

— Куда собралась? — спросил он, заметив, что Алиса одета в джинсы и кожаную куртку.

— Пришёл заказ, нужно забрать, — ответила она, разливая кофе по чашкам. — А еще у меня дела по закупке инструмента.

— Инструмента? — переспросил он, разминая плечо. — Ты же не собираешься чинить тот кран на кухне? Я сам с ним разберусь. Это моя, так сказать, борьба.

— Нет, конечно, — рассмеялась Алиса. — Я про пушки. Инструмент для работы наёмницей. Хочу прикупить пару гранатомётов, сегодня открывается чёрный рынок.

— Вон оно что. Понял.

Она поставила чашку кофе перед ним и села на край кровати.

— Сделала с молоком и без сахара. Как ты себя чувствуешь? — спросила она, касаясь его лба.

— Как огурчик, — пошутил он, хотя на самом деле чувствовал себя очень неважно. — Который пролежал на летнем солнце неделю, вздулся и его переехал мальчик на велосипеде.

— Какая бурная фантазия, — Алиса улыбнулась, но ее взгляд был обеспокоенным. — Тогда тебе стоит ещё отдохнуть.

— Нет, все в порядке, — отмахнулся он и сделал парочку глотков бодрящего кофе. — Я не могу валяться в постели весь день. Устал. Кстати, как твоя челюсть?

— Как новенькая! — хихикнула она. — Регенерация творит чудеса!

— Тогда может…

— Нет-нет-нет! Мне, правда, нужно бежать, Димочка! Давай вечером, хорошо?

— Так и быть, — улыбнулся он. Затем медленно поднялся с кровати, пошатнувшись.

Алиса тут же подхватила его под руку.

— Осторожно. Ты всё ещё слаб.

— Справлюсь, — пробормотал он. — Можешь ехать, не переживай за меня.

— Ты уверен? Я могу и остаться. — без сомнений в голосе произнесла она.

— Говорю же, справлюсь, — и вяло улыбнулся.

— Ну ладно, — не стала она спорить. — Кстати, насчёт пространственного кармана. Ты всё ещё его хочешь?

— Конечно.

— Тогда нужно поспешить. Магистр скоро уедет из города, где её потом искать, только чертовки знают, — предупредила Алиса.

— Сделаем это сегодня, — обдумал Димка её слова.

— Хмм… Тебе поездка не навредит? Может лучше в следующий раз? — вздохнула блондинка.

— Мелочи. Как-то раз я с простреленными ногами гигантский лес переходил, вот то была поездка. Всё остальное теперь лишь прогулки.

— Хочу как-нибудь послушать истории из твоей жизни.

— Расскажу. Обязательно, — кивнул Димка.

— Буду ждать, — она поцеловала его в щеку. — Мне пора бежать. После обеда заеду, Магистр обычно принимает после трёх.

— Хорошо.

Алиса покинула квартиру, оставив после себя аромат женских духов. А ещё маску для сна на тумбочке. На вешалке свою пижамку, рядом пушистые розовые тапочки. В ванной — пару кремов и зубную щётку. Застолбила территорию.

Дима допил кофе, вымыл кружку. Взял полотенце из шкафа и, включив телевизор, направился в душ.

По новостям рассказывали о последнем инциденте с участием мутантов.

— … и Алая Девушка снова спасла положение! — вещала диктор. — На этот раз она предотвратила ограбление банка наёмницей, известной как Гроза.

Дима, чистя зубы перед зеркалом, слушал в пол уха.

Диктор продолжала:

— Инцидент произошёл сегодня утром в центре Манхэттена. Гроза ворвалась в банк и потребовала деньги. К счастью, Алая Девушка была неподалеку и быстро прибыла на место происшествия.

На экране показали, как красноволосая героиня обездвиживает противницу.

— Начинающая героиня справилась без жертв. Однако, по словам очевидцев, она выглядела… неважно, — комментировала диктор. — Некоторые эксперты полагают, что она могла быть ранена в предыдущей битве, но официального подтверждения этой информации пока нет.

Дима закочнил чистку зубов и встал под горячей струёй душа:

— Этот город слишком неспокойный, — пробормотал он.

Когда все процедуры были окончены, юноша, вытирая волосы белоснежным полотенцем, уселся на кровать и взял с тумбочки телефон, чтобы проверить входящие сообщения.

— Хм, — пробормотал он, пролистывая список. — От Снежаны ни смс-ки. Странно.

И нахмурился, вспоминая, что вчера тоже не мог ей дозвониться.

— Всё ли у неё в порядке? — подумал Димон вслух и решил сделать вызов, но абонент оказался недоступен.

— Очень странно, — повторил он, чувствуя, как в груди зарождается беспокойство.

Отложил телефон и уставился в телевизор, на прогноз погоды.

Сам не мог отделаться от мысли, что со Снежаной что-то случилось. Она никогда не пропадала так надолго, не отвечая на звонки и сообщения. Но вскоре сделал глубокий вдох и решил не паниковать.

Может, она просто не хочет говорить со мной? Или у нее телефон разрядился? А может, дела. Стоит перезвонить позже.

«Жаль, что у меня нет номеров её телохранительниц, — посетовал он. — Они бы точно знали, что с ней.»

Дима отложил телефон и решил сделать лёгкую зарядку. Тело очень болело после боя с женщиной-касаткой, но сегодня он хотя бы мог более-менее передвигаться, что несказанно радовало.

Встав напротив телевизора, юноша начал с разминки шеи и плеч, затем сделал несколько аккуратных наклонов и осторожных приседаний. После этого выполнил несколько упражнений на пресс и даже отжимания.

Закончив зарядку, Дима почувствовал себя немного лучше.

Вынул металлический кейс из-под дивана и открыл, достав оттуда визитную карточку.

— Техслужба, — пробормотал он, глядя на визитку. — Придётся им сбагрить их же хлам.

Он набрал указанный номер и нажал на вызов.

— Слушаю вас, господин, — раздался в трубке знакомый голос.

— Хильда, — хмыкнул Димон. — Впрочем, я не удивлён. Ваш хваленный нано-костюм сломался. Заберешь?

Внезапно раздался звонок в дверь.

— Это я, — сказала Хильда в динамике телефона. — Откроете?

Дима пробормотал себе под нос:

— Как она так быстро? Неужели ночует под моей дверью?

— Иду, — сказал он вслух.

Юноша открыл дверь и увидел на пороге высокую блондинку, что была далеко не в привычном кожаном плаще, а в чёрной пижаме. Ее взгляд голубых глаз был холодным, пронзительным. На кончиках волос крепились бигуди.

— Я пройду? — спросила она монотонным голосом.

— Проходи, конечно, — ответил он, отступая в сторону.

Хильда прошла в квартиру, окинув её критическим взглядом. Потрогала телевизор, заглянула в кухню. Взгляд, естественно, зацепился за оставленные Алисой вещи.

— Да уж, условия как у таракана, — сказала она. — Вы достойны большего. Хотя вы такой живучий, господин, что здешняя пыль никак не навредит вам. И всё же простите, я не могу позволить вам жить вот так.

С этими словами она прошла на кухню, набрала ведро тёплой воды, взяла тряпки, моющее средство и занялась уборкой.

Дима почесал затылок и тихо сказал:

— Ого.

Хильда без лишних разговоров начала с кухни. Быстро и ловко перемыла посуду, протёрла столешницы и плиту, а затем вымыла пол.

Перешла в гостиную-спальню. Пропылесосила ковер, вытерла пыль с мебели и протёрла окна.

Димка наблюдал за ней, не в силах оторвать взгляд. Ему нравилось, как она двигается — грациозно и эффективно, даже эффектно, будто танцовщица, которая вместо танца занимается устранением пыли. Или ниндзя — растяжка у неё вон какая.

— Ты отлично справляешься, — сказал он наконец. — Спасибо.

Хильда улыбнулась.

— Рада помочь. В мои обязанности входит забота о вас.

— Знаешь, я начинаю задумываться об этом.

Она не настаивала на столь быстром его решении, а потому промолчала. Выпрямилась и окинула взглядом преобразившуюся квартиру.

— Давайте кейс, — и протянула руку.

Димон передал ей металлический чемодан, но не удержался от вопроса:

— Даже не спросишь, как я его сломал?

Он спросил с подозрением, потому что понимал, что Хильда очень любопытная.

— Вы же и так знаете ответ, — ответила та. — Я уже в курсе. Более того, ваш поединок в ночном клубе уже вовсю гуляет по сети. Включите четвертый канал.

Юноша, не ожидав такого, нахмурился и переключил канал телевизора. На экране показывали кадры его боя с женщиной-касаткой и бурные комментарии ведущих. На кадрах было не особо видно происходящее, больше силуэты, но в одном из моментов Димона показали, так сказать, во всей красе. Чёрная маска с изображением черепа на лице выглядела жуткой, а его светящиеся красные глаза горели безумством.

— Не волнуйтесь, ваше лицо не засветилось, — сказала монотонно Хильда. — И как было оговорено, деньги уже переведены на ваш счет. На этом я прощаюсь.

Димитрий остановил её:

— Постой. На сколько мне не изменяет память, я не давал согласие на выпуск подобных роликов.

Хильда ответила как всегда, как робот:

— Если бы не мы, господин, то из клуба в сеть попало бы куда больше, — ответила Хильда официозным тоном. — Мы же слили лишь самое горячее, не раскрыв вашей личности. Как мы упоминали в договоренности, вы — наша реклама. Да, и поздравляю. Теперь вы официально знаменитость. Люди прозвали вас Чёрным Жнецом.

— Ясно, — выдохнул он, понимая, что в клубе, и правда, засветился, свои труселя уж точно, когда душил касатку. По телику этого фрагмента не было, за что спасибо. — В следующий раз предупреждайте меня, прежде чем сливать видео с моим участием в сеть. Не люблю сюрпризы.

— Хорошо, — кивнула Хильда. — Кстати, господин, вы знаете, что за мутантка то была? — смотрела она на него своими пронзительными голубыми глазами.

— Нет, — покачал он головой. — Но, скорее всего, та женщина из лаборатории. Потому что там была ещё одна. Её напарница. Безумная баба с серой кожей и щупальцами.

Хильда нахмурилась.

— Я уже отправила все доступные фрагменты видео госпоже Маргарет. Но обязана доложить ваши слова о второй мутантке. Как я поняла, они действовали в паре?

— Именно, — кивнул Дима. — При том они захватили лабораторию и обратили персонал в нечто, схожее с зомби.

— Спасибо за информацию, господин, — блеснули холодом глаза Хильды. Похоже эта инфа была очень важна. — Вам заплатят отдельно за неё.

— Да пожалуйста, — ответил он по-простецки, а затем добавил: — Хильда, если ты встретишься с ними, не вздумай вступать в прямую битву. Они не рядовые мутанты и слишком сильны. Испытал на своей шкуре лично. Еле живой.

Она неожиданно улыбнулась, и её улыбка была похожа на солнечный свет.

— Благодарю за беспокойство, господин. Если нечто такое произойдет, я буду осторожна.

Дима кивнул. Он знал, что Хильда была сильна, но те мутантки… они были другими.

— Как только мне доставят запасной комплект брони, я сообщу вам, господин.

Блондинка склонила голову и направилась к двери. Перед выходом, не оборачиваясь, добавила:

— Я живу в квартире напротив. Если пожелаете поговорить или чтобы я позаботилась о вас, постучите в мою дверь.

И ушла.

Дима остался один в своей квартире.

— Черный Жнец значит, — пробормотал он. — Что за отстой. Ладно, пора выйти, подышать свежим воздухом…

Глава 14

Солнце за окном квартиры светило ярко, вызывающе, так и манила чертовка на улицу.

Димка, чувствуя себя более-менее сносно, поддался соблазну и собрался выйти на прогулку. Свежий воздух и смена обстановки обычно всегда помогали ему взбодриться. То-то он любил посидеть вечерами на крышах, проветриться. Но сегодня никаких высоток и прочего экстрима. Просто пройтись по кварталу подле дома. Можно зайти в кафешку, перекусить. А ещё проверить баланс банковской карты, да прикупить сменную одежду и обувь.

Юноша разглядывал пустые полки шкафа, понимая, что у него остался всего один целый набор одежды. Предыдущий комплект весь в крови и утилизирован. Как и другой до этого. В общем, новая одежда точно не помешает.

Он натянул на себя свитшот тёмно-синего цвета и чёрные джинсы. Нацепил чёрную медицинскую маску и кепку. По телику говорили, сегодня ветрено. Но, при этом и тепло. Поэтому куртку надевать смысла не было — спаришься нафиг. Обувшись, Димон забрал мобильник, кошелёк, ключи и покинул арендованную однушку, замкнув на два оборота дверной замок.

Стоило спуститься на доисторическом лифте и выйти из многоквартирного дома на улицу, как в лицо ударил порыв ветра.

— Ого… Не думал, что дуть будет настолько… жуть, — проворчал Димка и поправил лямки медицинской маски, съёжившись. Изначально он подумывал погулять несколько часов, но откинул эту идею — часик, и домой!

— Что ж, вперёд, за бурито. Надеюсь, они тут вкусные.

И юноша побрёл вдоль улицы Нью-Йорка к ближайшим закусочным, успев ещё дома погуглить маршрут. Ветер свистел в ушах, продувал одежду. Чувствовался солёный привкус Атлантического океана. Может, грядёт буря? По телику не предупреждали.

Пройдя через небольшой пожелтевший красками осени скверик, где перекусывали клерки, попивая кофе и куря сигареты, Димон перешёл на противоположную сторону улицы. Бурито были неподалёку.

Его взгляд скользил по прохожим. Женщины в деловых костюмах. В строгих нарядах, платьях, джинсах. У всех были свои дела в мегаполисе. Все торопились, спешно переходили перекрёстки, ловили такси. Придерживали юбки от порывов ветра и поправляли волосы. О, а вот и парень. Дальше ещё один. На общем фоне их было совсем немного, однако одежда на них была столь пёстрой, что не заметить тех было невозможно. Как попугаи, они манили взгляды девушек к себе своими цветастыми нарядами. Но винить их вкусы было бы странным, так уж в этом мире заведено.

Дойдя до остеклённого заведения с нарисованной мексиканкой, Димитрий открыл дверь и прошёл внутрь. Тепло и уют, вот что он ощутил. Никакого ветра, никакой суеты. Маленький островок спокойствия. Даже очереди нет. У дальнего столика пара посетительниц, и всё. Повезло же. Судя по отзывам здесь всегда битком! Может, час пик ещё на наступил? Подумав об этом, Димка чуть быстрее обычного подошёл к кассе с четырьмя работавшими экранами и сделал заказ одной из работниц. Хотелось перекусить, пока сюда не набежало куча народу.

— Добрый день. Один стандартный бурито, апельсиновый сок и какао с собой, пожалуйста.

— Дополнительные соусы к бурито желаете? — спросила она, глядя на него чуть удивлённо.

Димон не стал спрашивать, почему она так разглядывает его. Не до этого. Да и настроение у него «поесть и свалить».

— Нет, всё стандартно, — ответил он.

Она кивнула, сказав с дежурной улыбкой:

— Присаживайтесь за столик, как будет готово, принесу.

— Благодарю.

Юноша устроился за свободным двухместным столом у окна, чтобы наблюдать за уличной суетой. Ветер подгонял прохожих. Раздувал жёлтую опавшую листву, да и вообще, был сегодня не дружелюбен, словно обижен на весь свет.

У Димы было похожее настроение. Нечто тяжёлое терзало его душу. Нечто невидимое. Будто дух палача стоял за плечами с занесённым топором. Как долго он в этом мире? Месяц? А сколько раз уже чуть не погиб? Ходит по краю, это абсолютно понятно. Вступил на непростую дорогу, но ведь сам выбрал, так? Однако, он не искал жалости или какой-то эмоциональной поддержки со стороны. И ни о чём не жалел. Так что же его так беспокоило, если это не была забота о своей безопасности, которую он периодически игнорировал? Чувства. Вот ответ. Он боялся. Да, даже такой чёрствый сухарь может чувствовать. Вот и Димка осознавал, что начинает привязываться к людям. К Алисе. К Снежане. И если первая может позаботиться о себе, то вот вторая — нет. А ещё, не выходит на связь. Это беспокоило. Заставляло нервничать. И, как бы инородно для Димитрия ни звучало, дало повод признать себя обычным человеком, что тоже имеет чувства.

— Поем и поеду к ней. Телефон недоступен уже сутки. Я больше не могу терпеть, — проворчал он, глядя на дисплей мобильника.

Он признал, что переживает за Снежану. Признал, что больше она не чужой для него человек в этом новом мире. Тогда кто она для него? Старшая сводная сестра? Действительно ли это так?

Внезапно мобильник на столе завибрировал. Димон скользнул по нему взглядом и сглотнул. Сообщение от Снежаны. Он тут же открыл его, прочитав вслух:

— Дима, прости, перезвоню позже. Я в командировке…

«Чего. Она издевается? Звоню ей целыми днями… Просто слов нет. Я начинаю её ненавидеть.»

Он отложил телефон и протёр уголки глаз. Затем хмыкнул.

«Чёрт побери, да она же сейчас прям как я, когда не принимал от неё звонки. Неужели решила меня проучить? — и улыбнулся, прищурив взгляд. — Что ж, игра принимается, Снежана. Ты ещё пожалеешь об этом, глупая сводная сестрица…»

Что Димон надумал себе в голове тяжело даже представить, но улыбочка у него была очень глумливая. Как бы там ни было, Снежана вышла на связь, и это сказалось на его настроении. Вон как засветился весь, будто джекпот выиграл.

Когда его заказ был готов, к столу подошла официантка, дружелюбно улыбаясь.

— Ваш бурито и апельсиновый сок, — сказала она, ставя перед ним еду. — Какао принести сейчас? Или позже?

— Позже, спасибо.

Её глаза игриво сверкнули. Димка снял медицинскую маску и оказался очень хорош собой. Они там с девочками спорили, симпатичный ли он. Оказалось, что очень даже!

— Если вам понадобится что-то ещё, просто дайте мне знать, — прощебетала официантка. — И не только для заказа.

Дима взглянул на неё, оценив как симпатичную. Но он, правда, хотел просто поесть. Да и его тело болело настолько, что не выдержит никаких приключений с незнакомками. Но как поправится, то возможно и заглянет в эту закусочную, да осчастливит местных девочек-мексиканок. Почему бы нет? Он не женат, так что может делать что душе угодно. Наверное. Ему же не отрежут яйца Алиса и Петра? Он усмехнулся. Конечно не отрежут, он же их сильнее. Кто сильнее, тот и диктует правила, да? В общем, он успокаивал себя как мог, но за хозяйство переживал. Тем более после того, что он сделал с ротиком Алисы этой ночью, будет несправедливо, если он затащит какую-то незнакомку в постель. Поэтому он и ответил официантке тактично, стараясь не обидеть:

— Спасибо, ваша забота мне льстит, — сказал он, взяв стакан с апельсиновым соком. — Если мне что-то понадобится, то я дам знать, леди.

Официантка, поймав его настроение, не выказала ни малейшего разочарования. Напротив, её улыбка стала лишь теплее.

— Конечно, я понимаю, — она кивнула и ушла к остальным девушкам, впервые не ощутив уязвлённого достоинства. Улыбка Димы была столь доброй, что оставила на её сердце свет…

…Закончив с перекусом, Димка нацепил маску, кепку и со стаканом тёплого какао вышел на улицу. Конечно перед этим помахав девчонкам-мексиканкам, что улыбались во все тридцать два и просили заходить к ним ещё. Всё-таки здорово, когда тебя искренне ждут даже в небольшой закусочной. И пусть, что с ним тупа хотят переспать, всё равно на душе хорошо.

Димон взглянул на экран мобильника. Времени оставалось не так много, скоро должна позвонить Алиса, и они, наконец, отправятся к магистру за пространственным карманом. Даже интересно, получится ли сделать хранилище Димону? Почему-то у него было нехорошее предчувствие, что именно ему не получится сделать карман. Может потому что он не был везунчиком по жизни? Если так призадуматься, то ему особо никогда не везло. Всё через пот, кровь и слёзы. Все его достижения были результатом упорной работы, учёбы, тренировок, тонны ошибок и вагона неудач. Всё это и сделало его тем, кто он сейчас. А потому морально он уже был готов, что ничего не выгорит. Однако, попытка — не пытка. Что-что, а пробовать он никогда не боялся.

— Так, — пробормотал он, остановившись у банкомата. — Сейчас проверим, сколько тётка Маргарет отвалила бабла. — и вставил пластиковую карточку, введя после пин-код.

«Баланс вашей карты 7 500 000$»

Димон вытащил карту и вставил по новой, хмыкнув:

— Наверное, какая-то ошибка, — потом хлопнул себя ладонью по лбу, сокрушённо произнеся: — Вот же придурок. Нужно было снимать все бабки и валить! Хотя… Тогда это было бы преступление. Точно. Даже если это ошибка банка… Снял бы наличку, и меня искали бы копы. Ещё и предъявили бы за хищение денежных средств. В закусочной я засветился, да и на камерах перед домом, так что проблем было бы куча.

Он снова ввёл пин-код. На экране высветилось:

«Баланс вашей карты 7 500 000$»

Димон прогудел, задумавшись: «Ясно. Раз это не ошибка, то тётка Маргарет точно хочет меня купить. Не думаю, что мой видос боя с той громилихой, и инфа о лабе стоили таких денег. Может, жадность мою хотят проверить? Только вопрос, зачем? Надо будет зайти к Хильде в гости и уточнить, какую именно сумму выплатили за мой выход в нано-костюме и информацию.»

В общем, он снял тысячу баксов и с хорошим настроением направился вдоль улицы с магазинами и бутиками. Оставалось прикупить сменной одежды, и его небольшой поход окончен. Как не особый любитель шастать по шмоткам, Димон не нашёл ничего лучшего, как зайти в первый попавшийся магаз…

* * *

Стечение обстоятельств то было или же нет, но Илона Старс вместе с Риной Роут прошли мимо дорогущих бутиков и зашли в тот же самый магазин дешёвой одежды. В целых два этажа. Витрины и манекены облеплены последними тенденциями моды. Илона, сморщив нос от столь низкой цены на платья, проворчала:

— Ты, действительно, решила меня опозорить, Рин. Я порекомендовала тебе лучшего кутюрье, который сшил бы что-то по-настоящему уникальное, — сказала она, осматривая экспонаты с лёгким презрением. — Но нет же! Наша пай-девочка хочет себе костюм из секонд-хэнда!

Роут, не реагируя на колкость, ответила в своей манере:

— Ты сама напросилась идти со мной, Илона. Тем более знаешь, кутюрье совсем не мой стиль. Да и тратить большие суммы на какое-то платье — не по мне.

— А что мне оставалось делать, — фыркнула Старс. — Не хочу краснеть за тебя, как на прошлом банкете. Тебе напомнить кусочек прошлого?

— Ой, всё, — отвернулась Рин, перебирая на вешалке платья.

— Нет уж, буду следить за тобой, как ангел моды, — скрестила Илона руки на груди. — Так что твоё «ой, всё» не прокатит, милочка.

Рин промолчала. Понимала, что от Старс не отвертеться. Ну и пусть. Всё равно с ней не так скучно, как если бы пошла по магазинам сама. Выбрав белое платье с ОЧЕНЬ глубоким декольте, она встала подле ростового зеркала и приложила его к себе, глядя в отражение.

Илона не удержалась от комментария:

— Смотрите, скромная мисс Америка решила пойти в наступление. Надеюсь, ты не планируешь носить это во время битв? Представляю заголовки: Рина Роут спасает мир, открывая вид на своих двух близняшек.

Рин улыбнулась:

— Не переживай, Илона. Все парни всё равно, как и всегда, будут твои. Мне достаточно соблазнить и одного.

— Успокоила, — с усмешкой хмыкнула та и добавила: — И всё же, мне придётся поработать над версией брони с декольте. Не хочу отставать. Никогда не знаешь, когда можно встретить свою любовь. Вдруг прям на миссии? К тому же, в такой броне можно устроить вечеринку после очередного спасения мира, не переодеваясь.

— Тогда не забудь добавить бикини, — подколола её Рин.

— А что… это идея, — улыбнулась Старс. — Может ещё чулки?

Две героини тихо рассмеялись, дабы не привлекать особого внимания клиентов и работников зала. Как-никак, а они обе — знаменитости. Видимо, поэтому обе в тёмных очках и кепках.

В мужском отделе, среди вешалок с рубашками и пиджаками, внезапно мелькнул знакомый силуэт. Рин, собираясь убрать белое платье с декольте, вдруг замерла на месте, её голубые глаза не моргали.

— Это же тот парень… — пробормотала она едва слышно.

Илона, заметив, как внимание подруги отвлеклось от разговора, пощёлкала пальцами перед её лицом.

— Алло, приём, ты отключилась, Рин. Земля вызывает мисс Америку, — пыталась она вернуть блондинку из ступора.

И Рин вдруг, не говоря ни слова, пошла между рядов одежды, следуя за мелькнувшим силуэтом парня, который направился к примерочной. Её шаги были нерешительными, будто сомневалась. Взгляд колебался. Не могла поверить, что это действительно тот незнакомец.

Старс, несколько озадаченная происходящим, шикнула:

— Рин! Да куда же ты⁈ Неужели так горишь желанием примерить это платье⁈ Господи, спаси Америку… — её голос звучал шутливо, но в то же время в нём читалась забота о подруге. Не теряя времени, она поспешила за Роут, пытаясь не потерять её из виду среди витрин и манекенов.

Рин попыталась проследовать в мужскую примерочную, но её остановил персонал, преградив проход:

— Прошу прощения, но это мужская примерочная. Для дам — напротив, — сказала менеджер, указывая в противоположную сторону.

— Мне очень нужно, там мой парень! — возразила Роут, не придумав ничего лучшего, чем соврать. Даже пай-девочки могут лгать!

Однако менеджер была неумолима. Настоящий кремень:

— Простите, но я видела, как вы зашли в магазин с подругой, — после чего она посмотрела на Илону и добавила: — Добрый день, мисс Старс.

Илона с довольной ухмылкой поправила локон, задрав нос перед Рин, дескать смотри же, мисс Америка, меня узнали, а тебя нет! И ответила:

— И тебе, милочка. Пропусти её, она поругалась со своим парнем и встретила его здесь. Они не виделись уже несколько дней, а у них романтика, драма, любовь, понимаешь?

Менеджер, колеблясь, посмотрела на примерочную, затем на Рин, после снова на Илону и чуть ли не шёпотом выразила своё беспокойство:

— Мисс Старс, если администратор узнает, что я пропустила кого-то в мужскую примерочную, будет не просто скандал, меня уволят.

На что Илона уверенно ответила:

— Не волнуйся, если уволят, Рин оплатит тебе зарплату за три года, — после чего посмотрела на подругу, ухмыльнувшись от уха до уха: — Да, Рин?

Та, хоть и была застигнута врасплох этим предложением, всё же кивнула:

— За четыре года.

Менеджер, вздохнув, в конце концов сдалась:

— У вас две минуты, — тихо произнесла она, открывая турникет. — Просто попросите его поговорить в другом месте, а не в примерочной.

Рин благодарно улыбнулась ей:

— Спасибо, надеюсь, он обрадуется такому сюрпризу. Не подскажите, в какой именно он раздевалке?

— Последняя справа, — ответила менеджер.

Рин кивнула и направилась в примерочную, проходя мимо кабинок. Каждый шаг приближал её к последней двери справа. Пришла. Сердце начало предательски бешено колотиться, ладони вспотели от нервного волнения. Она же не ошиблась? Это был он? Но что, если не он? Стыдная мысль мелькнула в её голове. А если он? Что она скажет ему? Ведь он, скореевсего, попытается сбежать. Но она не хочет вступать с ним в бой. Эх, если бы здесь не было Илоны… Рин просто поговорила бы с ним. Он же спас тогда столько людей! Почему же теперь скрывается? И как стал таким сильным? Как его имя? Сколько ему лет? Сотни вопросов жужжали в её голове, как стрекозы, а в животе безудержно порхали бабочки. Как она могла заявить, что он её парень? Стыд обдал её волной. Илона теперь будет шутить и издеваться неделю! Да какой неделю — месяц колких шуток обеспечен!

Глубоко вдохнув, Рин набралась решимости и потянулась к дверной ручке…

Глава 15

Когда Рин открыла дверь примерочной, её зрачки мгновенно расширились, а щёки вспыхнули, словно охваченные адским пламенем. На сетчатке её глаз, как на экране кинотеатра, отразился образ молодого темноволосого юноши. Идеальный голый торс. Он стоял в одних брюках, держа в руке чёрную шёлковую рубашку, что, очевидно, собирался примерить. Кубики пресса. Худосочные, но жилистые руки. И шрамы. Совсем свежие, будто получил их совсем недавно. Левая рука в синяках. У рёбер едва затянувшаяся рана, что, казалось, из-за простого чиха может раскрыться. И даже так, пусть в таком плачевном состоянии, он источал нечто невероятное. Опасное.

Взгляд его карих глаз был уверенным, без следа страха. Скорее, он казался немного недовольным, даже осуждающим, как будто безмолвно спрашивал Рин: «Как ты могла войти в мужскую раздевалку?» Забавно, что он стоял в медицинской чёрной маске, будто подозревал, что его личное пространство будет нарушено.

В примерочной повисла тишина, нарушаемая лишь звуками торгового зала за пределами. Димка и Рин безмолвно обменивались взглядами. Эти три секунды казались вечностью, пока Роут не отвела взгляд в пол, и, заикаясь от волнения, пробормотала:

— Простите… я не хотела…

Внутри неё же взорвалась бомба! «Это он! Я уверена! Пусть тогда он был в маске, но столько шрамов и ран… У какого парня они ещё могут быть⁈ Богини, как он хорош собой…»

Димитрий, сохраняя спокойствие, ответил:

— Впервые встречаю настолько бестактную девушку. Не думаешь, что одних извинений мало? — произнёс он голосом, которым можно было заморозить океан. — Ты увидела меня обнажённым. А я тебя нет. Не находишь это несправедливым?

Естественно, Димон узнал в Рин ту самую героиню, преследовавшую его после разборок с голиафом. Она была тогда без маски и сейчас тоже. И раз умудрилась последовать за ним даже в мужскую примерочную, то явно подозревает его. Только вот, почему зашла сюда одна? А как же её подружка Старс? Или та уже вызывает подмогу, дабы всем составом Валькирий оцепить торговый квартал? Если это так, у Димона неприятности. Старс знает о его способности сменять внешность. Скрыться в толпе не удастся, наверняка будут проверять всех. Пробиваться с боем? В таком состоянии, как сейчас, Димку уделают даже те роботизированные марионетки. Н-да уж. Стоит только выйти из дома и сразу со всех щелей прут приключения. Ни дня покоя. Что ж, придётся импровизировать, впрочем, как и всегда.

Рин же, явно смутившись его ответу про несправедливость, покраснела ещё сильнее. Она промямлила, точно школьница:

— Что… что мне нужно сделать, чтобы восстановить справедливость?

Димка прищурил взгляд. Играет? Она играет с ним? Тянет время? Что-то не похоже. В любом случае, ему придётся взять её в заложницы, чтобы выбраться из назревающего писца. Хотя… Есть ещё одно решение.

Он взял её за руку и силой затащил в кабинку, закрыв дверь. Рин сглотнула, её глазки забегали по пространству, в горле пересохло. Димон грубо поставил ладонь возле её лица и сказал:

— Раздевайся. Будешь сопротивляться, и я прикончу тебя прям здесь. Старс не успеет среагировать. Ты полностью в моей власти, Рин Роут.

Та хлопала глазами. Сердечко тарабанило. Бум-бум-бум!

— Это ведь ты… я не ошиблась.

Он схватил её за шею и прижал к стене, сказав грубо, без спешки, понимая, что пока что контролирует ситуацию:

— Попробуешь закричать, и пожалеешь.

— Не закричу, — смотрела она ему в глаза. — Ты узнал меня?

— Издеваешься? — проворчал Димон чуть злобно. — Ты же мисс Америка. Как я мог тебя не узнать. Тем более после той встречи.

— Прости. Мне жаль, что так вышло тогда, — прохрипела она, чувствуя, как он сдавливает пальцы на её шее, но сама при этом никак не сопротивлялась. — Я хотела… всего лишь поговорить.

Димка смотрел в её глаза, а второй рукой потянулся к её пуговице, расстёгивая белую блузку.

— Говори, пока я не убил тебя, — сказал он тихо, принявшись за следующую пуговку.

Рин ощутила, как он совсем немного ослабил хватку, позволив ей говорить. Её взгляд упал на его рану у рёбер, что приоткрылась. Из неё каплей потекла кровь.

— Ты ранен. Нужно в больницу, — тут же заглянула она ему в глаза.

Тот был спокоен. Абсолютно. Будто не чувствовал боли.

— Это не твоё дело, — ответил он сухим тоном. — У тебя пятнадцать секунд до того, как я сверну тебе шею, — и взялся за язычок замка её юбки, медленно потянув вниз. Вжииик.

— Я не враг тебе, — сглотнула Рин. Почему-то она верила, что он, действительно, может убить её. Даже в таком состоянии этот юноша опасен. — Ты поступил, как герой, когда спас людей от монстра. Более того, я видела интервью со старушкой и внучкой. Ты даже им успел помочь. Почему же скрываешься? Почему убегал? Кто ты?

— Похоже, жизнь тебе совсем не дорога, — вздохнул Димон. Юбка Рин сползла к её коленям, затем упала на пол, она осталась в чёрных колготках и лифчике. — У тебя восемь секунд.

— Стань одним из нас. Людям нужен герой, как ты, я всё устрою, — абсолютно искренне предложила она.

— Четыре секунды, — он завёл руку за её спину и лёгким движением пальцев расстегнул лифчик. Снял лямку с её левого плеча. Затем правого. Его глазам предстала белоснежная грудь с розовыми сосками, что соблазнительно торчали, как ягодки на морозе. Щёки Рин пылали. Она выдыхала горячие струи воздуха Диме в шею, боясь пошевелиться.

— Я… я, кажется, влюблена в тебя… — прошептала она, закусив губу. Так и стояла, не сопротивляясь.

Время вышло.

Димон вздохнул. Эта девка не прикидывалась. Дура, что ли? Он ей ногу, вообще-то, сломал в их прошлую встречу. А ещё об стену ударил головой пару раз. Только не говорите, что она — чудачка, по типу тех, кто тащится от абьюза? Или бдсм-щица? Такие в этом мире, вообще, существуют?

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — прохрипел он сурово.

— В полной мере, — не отводила она взгляд. — Можешь делать со мной, что захочешь, я не пророню и слова.

С пунцовыми щеками. Голубыми глазами, в которых застыли слезинки далеко не страха, а нечто иного. В одних колготках, с голой грудью напоказ, Рин была слишком соблазнительна. Эдакая нимфетка. Ещё и в замкнутой кабинке. Димон проглотил слюну от наплыва возбуждения. Он хотел сменить облик и переодеться в её одежду, чтобы свалить. Но что-то захватило его с головой. Ситуация. Адреналин. Или же Рин оказалась настолько привлекательна? Что поделать, молодой организм среагировал однозначно.

— Делать, что захочу? Глупая. Зря ты сказала это.

Он резко развернул её и грубо прижал к стене кабинки. Рин тихо простонала и закусила губу, ощутив его горячее дыхание у своего уха, а затем обжигающий поцелуй на своей шее.

— Что ты… что ты делаешь… — прошептала она горячим дыханием.

— Что хочу.

Послышался треск колготок. Его пальцы безжалостно разорвали нейлон. Подушечки пальцев нырнули под ткань чёрных трусиков и, проехавшись по их изнанке, отвели те в сторону. Следом героиня ощутила «там» прикосновение чего-то твёрдого и горячего. Её нетронутый цветок истекал влагой, словно политый мёдом, в надежде на продолжение. Но некоторым вещам не суждено сбыться. В дверь кабинки нагло постучали:

— Рин, ты там? — послышался голос Илоны. — Две минуты прошло!

Рин выпучила глаза от страха. Ну почему она не пошла в магазин сама! Её верхние зубки прикусили нижнюю губу от разочарования. Как так… Где справедливость в этот мире⁈ Только вот знала бы она, что наглый юноша уже не мог просто так оставить свою жертву, а потому, прикрыв ей рот ладонью, вошёл в неё. У Рин раскрылся рот. Растопыренные тонкие пальцы со скромным маникюром напряглись от проникновения, впиваясь в обивку кабинки. Разведённые в стороны стройные ноги в колготках сжались в бёдрах. Юноша не выходил из неё. И не двигался. Ощущая, как нежная плотная текстура сокровищницы блондинки обволокла его словно вуалью. Затем стала сокращаться, сжимая нежно изнутри. Димка медленно выдохнул, неожиданно почувствовав, что сейчас достигнет апогея. Рин часто задышала от ощущения инородного, до такого приятного в ней мужского достоинства. У них даже не было фрикций. Оба застыли, не шевелясь. Слишком возбуждены. Казалось, если кто-то сдвинется хоть на миллиметр, то внутри всё взорвётся.

— Рин! Это уже не смешно! — Илона похоже волновалась.

Рин в эту секунду зажмурилась, будто вышла со звездолёта в открытый космос. Так страшно. Так волнующе. Ни с чем несравнимое чувство первого в жизни оргазма. Такое напряжение. А затем буффф. Взрыв. Всплеск. Ощущение, что то самое, что концентрировалось в комке, приятно растеклось по всему телу, как из прорванной дамбы, заполняя каждую клеточку удовольствием. Её стон, нежный и глубокий вырвался из приоткрытых губ, прямо в ладошку юноши, что прикрывал ей рот. Он же прошептал ей на ухо грубовато, будто сам не ожидая, что с ним могло произойти нечто подобное:

— Сука. — и выйдя из неё, он выплеснул белые струи ей на попку, прикрытую колготками.

«Как малолетка-скорострел! — выдохнул сокрушённо Димон. — Ладно, похрен. Об этом же никто не узнает. Так-то я секс-машина!»

— Рин! Я взламываю дверь!

Блондинка, так и не отлипнув от стенки кабинки, с красным лицом от перевозбуждения, дышала жадно и часто.

— Всё… Всё нормально, Илона! Я сейчас выйду!

Илона приподняла бровь, пробормотав:

— И чем она там занимается? У неё что, реально парень есть? Да ну. Я бы знала. Может, извиняется? Точно. В её духе. — затем Старс сказала уже громко: — Рин, поторопись, у меня встреча через полчаса. Не хочу опоздать! — и ушла из примерочной.

— Фух, — выдохнула блондинка и, обернувшись, посмотрела на Димона. — Нас чуть не застукали.

— Почему так смотришь? — сам он застегивал брюки.

«Она точно подумала, что я — скорострел!»

— Это было так классно… — смущённо сказала Рин.

— Смеёшься? Мы толком ничего и не сделали. Так что, можно сказать, это не считается, — проворчал он недовольный самим же собой. Чёртов ёбарь-идеалист!

— Как это, не считается…? — надула та губки. — То есть я до сих пор девственница? — с её уст прозвучала обида.

— Ну, номинально да, а фигурально — нет, — указал он взглядом на мазок крови у её промежности.

Она опустила взгляд и увидела, что теперь полноценная женщина. И тут же, подняв на юношу взгляд, радостно обняла его:

— Ура! Спасибо тебе! — после чего неожиданно поцеловала его в губы.

Димка приподнял брови, но ответил на поцелуй. Он же не сволочь! Да? Точно ведь?

Когда их поцелуй прервался, Рин заглянула ему в глаза с таким кристально чистым взглядом и тихо сказала:

— Оставишь свой номер?

— Зачем?

— Так мы же… переспали.

— Да. Но номер не оставлю.

— Но… разве ты не хочешь, чтобы я за тобой ухаживала? — искренне удивилась Рин. Ведь в её мировоззрении, она СДЕЛАЛА ЭТО с ним, а не он с ней! Вот так вот. Выходит, именно Роут должна взять на себя ответственность и водить Димку на свидания, да и в целом, начать с ним отношения. Иначе, что она за женщина? Поматросила и бросила? Так не пойдёт. Тем более она — героиня!

— Отношения мне неинтересны, — спокойно ответил Димон, прикрывая открывшуюся рану своей футболкой.

Рин тут же опомнилась:

— Ты ранен. Я отвезу тебя в больницу. Там помогут.

— Просто уйди. И забери Старс, — сглотнул Димон, чувствуя, как накатывает жар.

— Но…

— Сказал же, мне ничего от тебя не нужно, — нахмурил он брови.

Она поджала губы и кивнула, став очень быстро одеваться, понимая, чем быстрее уйдёт, тем лучше для него. Застегнув верхнюю пуговицу, положила на стул визитку и перед тем, как покинуть кабинку, тихо сказала:

— Прости. Позвони мне, когда-нибудь. — и ушла.

— Вот же, дурная девчонка…

…Когда Рин вышла из примерочной, Илона говорила по телефону, но при появлении подруги сразу же положила трубку и возмутилась:

— Ты там что, во временную петлю угодила? Или затерялась в квантовом пространстве? Я уже подумала, ты не за парнем ушла, а в лабиринт!

— Я…

— Что? Влюбилась? — изогнула Старс бровь. — Так рвалась к нему, что я уж подумала у тебя тайное свидание.

— Если бы, — вздохнула Роут. — Просто подумала, что там мой знакомый, а оказался совсем другой человек. Пришлось долго извиняться. Давай уже уйдём отсюда. Я устала.

— Так и думала, — со скучающим лицом цокнула Илона. — Он хоть симпатичный был? Видела его голым?

Рин молча направилась к выходу.

— Эй! А платье⁈ — окликнула её Старс. — Ты же хотела его как военный трофей! Как белка — последний орех в лесу… Как сучка — палку…

— Больше не хочу. Звони своему кутюрье, или кто там у тебя на скорую платья шьёт, — с лёгким вздохом произнесла Рин.

— Значит, я победила! — надменно хмыкнула Старс.

— Конечно, Илона, конечно…

…Димитрий, оставшись в примерочной после «непредвиденного визита» мисс Америки, остановил кровь на ране, затем переоделся и посмотрел в зеркало. Под глазами чёрные круги, на лбу капельки пота. Ему пришлось напрячься, дабы Рин ощутила от него силу. И это нарушило процесс выздоровления. Забрав одежду, он кинул взгляд на оставленное Роут белое платье и вздохнул:

— Она точно дурная девчонка.

После чего захватил его и вышел из примерочной, направившись к кассе. Когда вещи были оплачены, продавец спросила:

— Платье упаковать отдельно?

— Будьте добры, — ответил Димка вежливо, затем, задумавшись, вынул из кармана визитку и спросил: — У вас есть доставка?

— Да, конечно, — кивнула та. — Укажите адрес, мы сделаем доставку в течение дня.

— Отлично, — улыбнулся он и продиктовал указанный Риной адрес.

— Позвольте уточнить, нужно ли указывать Ваше имя получателю? Или это анонимный подарок? Мы можем добавить к платью, например, записку, — предложила продавец.

— Записку значит, хм, — задумался Димка. По правде говоря, ему нечего было сказать героине, но незаконченное дело… Вернее, законченное, но слишком быстро, признаться, ударило по мужскому самолюбию, и он должен реабилитироваться, что ли. Да! Именно так! — Кхм. Напишите, так…

И продиктовал. Продавец с чуть заалевшими щеками заполнила карточку-записку и после принятия оплаты пожелала Димону хорошего дня. Он, кивнув напоследок, вышел на улицу.

А тут всё также — ветер и солнце. Димка вышел с двумя пакетами. В одном — его вещи, а во втором — для Алисы. Да, ей он тоже прикупил домашних шмоток. А ещё, решил, что для неё он устроит лучший романтический вечер в её жизни. И если мисс Америку можно было оприходовать в кабинке примерочной, то Алиса явно заслужила куда большего…

Глава 16

После короткого визита в аптеку Димитрий вышел на улицу. Открыл бутылку с водой, запил таблетки и, найдя ближайшую остановку, встал под козырёк, укрывшись от солнца. Обезболивающее и жаропонижающее, вступив в силу, облегчили его плачевное состояние. Регенерация отчего-то нестабильна и никак не может излечить тело полностью. Может, не хватает ресурсов? Почему-то Димка снова почувствовал голод, хоть и ел бурито относительно недавно. Однако никуда не собирался — вот-вот должна подъехать Алиса. По правде говоря, хотелось просто свалить домой и улечься в кровать. Отдых был бы куда лучшим лекарством чем таблетки, но пространственный карман — вещь, которую лучше не упускать. Кто знает, когда в следующий раз представится возможность его заполучить? По этой причине Димон, словно огородное пугало, пошатывался на ветру, глядя в даль. На лице маска, купленные солнцезащитные очки и кепка, натянутая до самых бровей. Но даже так, не смотря на то, что его лицо было максимально закрыто, проезжающие мимо автомобили то и дело сигналили ему, девушки-водители приветливо махали. Были и те, кто останавливался с предложениями подвезти хоть на край света. Другие совали в руку визитные карточки и наскоро написанные номера на клочках бумаги. А причина проста — не каждый парень мог вот так одиноко стоять на уличной автобусной остановке. Не ездят они на общественном транспорте! Такси подавай. Хотя обычно их возят матери или жёны. Парни всегда под надёжным женским крылом. Так что излишнее внимание к Димону, стоявшему на остановке, было обосновано, хоть он уже давно не обращал внимания. Привык. Прохожие тоже удивлёно бросали на него свои взгляды, но видя полный игнор с его стороны, уходили прочь по своим делам.

Вскоре к остановке подъехал красный спортбайк, и гонщица в красном комбинезоне приоткрыла шлем.

— Димасик! Привет! — махнула Алиса, достав буквально из воздуха второй шлем. — Соскучился? — улыбнулась она, прищурив голубые глазки.

— Мы не виделись всего пару часов, — проворчал тот.

— То есть ты совсем-совсем не скучал? — надула она губки. — Нисколечки?

— Самую малость, — взял он из её рук шлем, пристроившись на байке позади.

— А что с настроением? — обернулась Алиса.

— Немного устал. Положишь пакеты к себе?

— Конечно, — она убрала покупки в пространственный карман: — Я купила новые шлема, в них передатчики, можно теперь разговаривать в дороге. Здорово, да?

— Угу. Поехали уже.

Он подвинулся к ней вплотную, приобняв за талию. Странно, но обнимать Алису было так привычно, будто делал это уже множество лет. Приятное ощущение, такое родное.

— Ты вкусно пахнешь, — сказал Димка в шлеме.

— Только не приставай, иначе я не смогу рулить! И держись крепче! — довольная такой близостью Алиса улыбнулась и газанула на байке, выезжая на дорожное полотно.

— Ох-ё! — схватился он за неё покрепче, чтобы не свалиться.

Блондинка улыбнулась ещё шире.

— Кстати, прости меня, я сегодня съездила в контору сама, — сказала она через голосовой передатчик в шлеме. — Ай! За что⁈ — почувствовала она, как Димон ущипнул её за попец.

— За непослушание.

— Ты только провоцируешь не слушаться тебя ещё больше! — усмехнулась она, поёрзав задницей.

— Это мы ещё посмотрим, — пробубнил он сердито.

— Какой ты злюка! — улыбалась Алиса. — В общем, деньги я получила. А ещё узнала, что заказчик был подставным лицом. Его тело обнаружили обезглавленным. Так что все нити оборваны.

— Не нравится мне всё это, — задумчиво ответил Димка.

— Мне тоже, — без улыбки произнесла блондинка. — Знаешь, Дим, думаю нам лучше не лезть во всё это. Наше дело маленькое — дали заказ, мы исполнили. С остальным пусть разбираются причастные.

— Иногда ты говоришь дельные вещи, — хмыкнул он в ответ.

— Что значит иногда⁈ Да я сама мудрость во плоти! Моей интуиции хватит на семерых! А мой инстинкт самосохранения, вообще, абсолютен!

— Да-да, это поэтому мы сейчас пролетели на красный?

— Ой, да ладно, светофоры — это лишь цветастые огоньки!

— Ага. А дорожная разметка — просто краска на асфальте…

…Через двадцать минут они пролетели Брукс, пересекли Манхэттен и прибыли в один из спальных районов Нью-Йорка. Алиса сбавила скорость байка, и неспеша зарулила на тихую улочку. Здесь было так чисто и уютно, словно маленький райский уголок. По обе стороны от дороги стояли милые одноэтажные домики с зелёными стриженными газонами. Проехав к самому тупику, байк остановился подле одиноко стоявшего дома.

Внешняя отделка из светлого дерева, тёмная коричневая черепица на крыше. Низкий белый штакетник окружал небольшую территорию аккуратно стриженной лужайки. На входе, как страж, смирно стоял красный почтовый ящик, а впереди змейкой тянулась тротуарная плитка жёлтого цвета, широкой дорожкой проложенная к самому крыльцу дома.

Алиса заглушила мото, сняла свой шлем:

— Давай, зайчик, приехали, — указала она на шлем юноши.

Её глазки блестели. Причина проста — всю дорогу гарпун Димона натирал ей попку, намереваясь проткнуть. Девчонка из-за такой близости совсем протекла. Пару раз даже чуть не врезалась во встречные авто. Благо Димасик не заметил, нето пошёл бы до Магистра пешком.

Димка снял шлем, поправил очки с маской и, вынув из рюкзака кепку, натянул ту на брови.

— Когда-нибудь твоё стеснение пройдёт, — улыбнулась блондинка, оглядев его скрытое лицо, а после и сама натянула свою ярко-красную маску Пираньи. Возможно, она не была так близка с Магистром, как могло показаться с её слов.

— Не раньше твоего, — ответил спокойно Димон.

— Ладно, пошли, нас уже ждут, — Алиса лёгким движением поставила байк на подножку и первой направилась к дому.

Димка последовал за ней. Не успели они подойти, как входная дверь распахнулась, и оттуда повеяло морозным сквозняком.

— Входите, — раздался из дома женский старческий голос.

Димон, с любопытством посмотрев на Алису, не удержался от вопроса:

— Так и должно быть?

Она лишь показала пальцами знак «OKAY» и зашла внутрь. Он последовал за ней.

Переступив порог дома, Димка почувствовал, как окружающее пространство поплыло, закрутилось. Юноша попытался схватиться за стену, дабы сохранить равновесие, но спустя пару секунд странное ощущение прекратилось. Он проморгался и посмотрел вокруг, не веря своим глазам:

— Что за?

Как мог одноэтажный домик быть столь огромным внутри⁈ Настоящий дворец! Потолок исчезал на высоте, наверное, семи-восьмиэтажного дома! Массивные стены, украшенные тысячами росписей и фресок, изображающих ангелов и демонов. Огромный свод, размером с парочку теннисных кортов, поддерживаемый десятками каменных колонн, по-настоящему кружил голову. По периметру просторного зала висели десятки громадных тяжёлых люстр, свет от которых разливался так плавно и плотно, что казалось здесь было светло, как на улице в ясный полдень.

Обведя весь зал восхищёнными глазами, Димон уставился на седовласую женщину, сидевшую в мягком кресле. Длинные густые волосы спадали до самого пола и были уложены в несколько колец прямо на паласе. Её хрупкое старческое тело обрамляло белое платье-мантия с повязанным сиреневым поясом. Глаза цвета золота смотрели в книгу в красном кожаном переплёте. Худощавые пальцы перевернули страницу. Затем прозвучал мелодичный голос:

— Алиса, — произнесла старуха, не отрывая взгляда от книги. — Чего мнёшься, как незванная гостья? Проходи уже и веди своего друга.

— Да, Магистр, — ответила блондинка и одёрнула за локоть Димона, показывая, что нужно подойти.

— Понял. Не дурак, — прошептал он и подошёл вместе с ней к низкому чайному столику и старухе, сидевшей в кресле.

— Здравствуйте, мадам, — с почтением поприветствовал Димон эту великовозрастную женщину.

— Привет. Какой ты серьёзный, надо же, — с доброй улыбкой перевела та взгляд с книги на Димку. — Расслабься и будь как дома. Понимаю, в первый раз такое увидеть не с привычки, но это всего лишь магия, — развела она нелепо руками, как само собой разумеющееся, а после — закрытая книга в её руке исчезла, будто той никогда и не было.

— Магия? — недоверчиво проворчал юноша, понимая, что бабулька только что просто-навсего использовала пространственный карман.

— Да, сынок, магия, — ответила Магистр. — Ну что ж вы стоите, присаживайтесь, — указала она на два стула, появившиеся подле чайного столика. — И снимите свои маски, я всё равно вижу ваши лица. — в качестве подтверждения своих слов, она добавила с улыбкой: — У тебя симпатичная родинка под левым глазом, Димитрий.

Димка и Алиса переглянулись. Сняли маски и присели за стеклянный стол на резных ножках, украшенный золотой рамкой. Блюдца со стоявшими на них фарфоровыми чашками самостоятельно подъехали к гостям, без какого-либо шума, словно околдованные. Плавно и изящно.

— Спасибо, — улыбнулась Алиса.

— Благодарю, — сказал задумчивый Димон.

«Телекинез? Она использовала телекинез? Или нечто иное?»

Магистр лишь лениво кивнула и, сама взяв кружку, наполненную ароматным чаем, спросила:

— Значит тебе нужен пространственный карман, я права?

— Правы, мадам, — ответил юноша.

— Что ж, — она посмотрела на блондинку, затем снова на него и продолжила: — Однажды Алиса спасла мне жизнь и этот долг я ещё нескоро отдам. А посему не буду спрашивать, зачем тебе понадобился карман. Уверена, он необходим тебе не для тёмных дел. Протяни свою ладонь.

Димон вытянул руку.

Старческие пальцы, которые на удивление оказались цепкими, осторожно, но крепко обхватили кисть юноши. Свободной рукой Магистр нарисовала магическую печать в воздухе, и та засветилась золотым свечением. Растянув печать в воздухе, будто дымное кольцо, старуха сплела из него огромный мешок, а затем сжала пальцы, уменьшив тот до маленького шарика, и вложила его в раскрытую ладонь Димки.

Вспышка на короткий миг осветила зал. И исчезла.

— Готово, — разогнала тишину Магистр и отпустила ладонь юноши.

— И всё? — с удивлением спросил тот.

— Всё, — улыбнулась старушка. — Это одно из самых простых заклинаний. Поэтому никакой особой подготовки не нужно. Энергия на поддержание твоего пространственного кармана, юноша, будет браться из твоего же организма. Но она настолько мизерная, что ты вряд ли заметишь, ведь пространственный карман ограничен по объёму и массе. Иначе он был бы страшным оружием не в тех руках.

— Понял, — серьёзно ответил Димон, думая при этом, а точно ли сработало? Не обманула ли его эта дамочка? Может она, вообще, забрала его лет двадцать жизни?

— Не переживай, — улыбнулась та. — Заклинание безвредно для тебя и не имеет никакого двойного дна.

— Вы и мысли читаете? — со скепсисом произнёс Димка.

— Нет. На твоём лице, Димитрий, всё написано. Я тебе не враг, — сделала она глоток чая и добавила: — Теперь проверь работоспособность заклинания. Сосредоточься на объекте, который хочешь поместить внутрь пространственного хранилища. Твоя энергия и мысль станут ключом.

Юноша прищурил взгляд, посмотрев на кружку в своих руках. Всего миг, и та исчезла! Глаза Димона расширились от удивления. Он тут же произнёс:

— Я чувствую её… Потрясающе.

— Надо же, ты всё же умеешь удивляться, — усмехнулась Магистр. — Хотя вижу, в магию до сих пор не веришь.

— Почему вы так решили? — приподнял он бровь. Хотя, на самом деле, как и сказала старушка, не верил!

— Ты, Димитрий, человек науки и всё пытаешься объяснить с научной точки зрения, отрицая существование магии и сверхъестественного, — проговорила та, улыбаясь.

Она видела его насквозь.

Димон, улыбнувшись, ответил искренне, как считал на самом деле:

— А разве это не так? На каждое «магическое» явление найдётся научное объяснение, — и вынув из пространственного кармана кружку с чаем, сделал глоток.

Старуха, с лёгкой усмешкой, хмыкнула и задала вполне логичный вопрос:

— Тогда как ты объяснишь существование пространственного хранилища? Как ты можешь измерить его, если он не подчиняется известным законам физики?

Димка замолчал на пару секунд. Думал. Затем во взгляде его блеснуло превосходство, сам он монотонно произнёс:

— Вы правы, измерить его непросто. Но объяснить существование я в силах. С научной точки зрения, концепция пространственного кармана фундаментально базируется на теории многомерного пространства и квантовой механики. Человечество в курсе о существовании квантовых состояний, которые позволяют частицам находиться в нескольких местах одновременно. Разве не логично предположить, что пространственные карманы — это места, где квантовые свойства проявляются на макроуровне?

Магистр, внимательно слушая, проворчала:

— Я ничего не поняла. Но, судя по всему, твоя точка зрения имеет место быть, Димитрий. Но не забывай, что даже с помощью науки ты не можешь объяснить всё. Магия — это ещё один уровень реальности, к которому научный труд пока что не нашёл подход, — и не упуская возможности подчеркнуть свою правоту, спросила: — Если я могу манипулировать пространством, создавать порталы в другие места и времена, то кто я? Разве не маг?

Димка, задумчиво покрутив в руках кружку с чаем, ответил:

— С точки зрения науки, вы могли бы быть учёной, обладающей знаниями или технологиями, которые нам ещё предстоит открыть. Но да, Магистр, для тех, кто не понимает основ этих процессов, вы без сомнения маг. Вы используете знания, которые выходят за рамки нашего текущего понимания физики. Так что, если вы предпочитаете называть это магией, я не буду спорить. В конце концов, кто-то сказал однажды: «Любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии.»

Старушка, довольно улыбнувшись, кивнула:

— Интересно, что ты признаешь существование того, чего не можешь объяснить наукой. Я предполагала, что ты более консервативен.

— Я всегда открыт к новому, — улыбнулся ей в ответ Димка.

— В таком случае, — загадочно прищурилась Магистр. — Я скажу тебе ещё кое-что. В мире есть очень сильные маги, о существовании которых большинство людей даже не подозревает, а во вселенной происходят процессы мироздания, о которых никто не догадывается. Но случаются «случайности». Допустим, ты, Димитрий. Ты же понимаешь, о чём я?

Димона впервые за всё своё времяпрепровождение здесь пробил озноб. «Она знает… Эта старуха в курсе, что я из другого мира!»

Он, медленно кивнув, сказал:

— Примерно понимаю.

Она же ухмыльнулась:

— Вот и хорошо. Ты слишком необычный человек, и оказался вплетён в наш мир, как некий инструмент со своим судьбоносным значением. Многие люди назовут это судьбой, однако в нашей вселенной не существует такого понятия. Всё в ней системно. И ты — лишь крохотный пазл одной бесконечной картины мироздания.

— Интересная теория, мадам, — ответил он. — Но если я — всего лишь пазл, значит, и у вас есть своё место в этой карте мироздания. Интересно, кто решил собрать нас вместе? И какую картину мы в итоге создаём?

Золотые глаза старухи довольно блеснули. На старческом лице сияла улыбка:

— Ты задаёшь правильные вопросы. Возможно, однажды мы узнаем на них ответы. А теперь вам пора, — и без каких-либо последних наставлений она щёлкнула пальцами.

Димон и Алиса исчезли из зала и оказались прямо в воздухе.

Шлёп! Плюх!

Они упали на газон перед входом того самого миленького домика, в который зашли буквально десять минут назад.

— Ох… чёрт, моя спина! — крякнул от боли Димка, поглаживая свою поясницу.

— Ты как⁈ — подскочила к нему Алиса.

— В порядке, — проворчал он, взявшись за её за руку и поднявшись на ноги.

— Едем? — придерживала она его за плечо.

— Да, так спать хочу.

— Эм, кстати, тут такое дело… — немного неловко произнесла Алиса.

— М? Что такое? — посмотрел Димон в её невинные глазки.

— Мне нужно кое-куда заехать, ты не против?

— И куда?

— А это сюрприз! — улыбнулась Алиса.

— Сюрприз… — тихо пробормотал Димон. — Почему-то я их просто ненавижу…

Глава 17

Сюрприз оказался довольно неожиданным. Димитрий многое предполагал, но явно не романтическое свидание! В данный момент он осторожно шагал вперёд, чувствуя под кроссовками прохладный бетон. Глаза завязаны шёлковой повязкой, но каждый порыв ветра, развевающий его волосы и спортивную куртку, а также звуки мегаполиса, исходящие снизу — говорили о том, что он с Алисой сейчас на крыше.

Блондинка в джинсах и свитере вела его, поддерживая за локоть:

— Ещё чуть-чуть, мы почти на месте.

Наконец они остановились, и Алиса осторожно развязала повязку, открыв Димке глаза. В тот момент, когда ткань больше не мешала, его взгляд замер, запечатлев захватывающую панораму вечернего Нью-Йорка. Небоскрёбы, подсвеченные миллионами огней, тянулись к тёмному небу, создавая ошеломляющий контраст праздника. Золотые и оранжевые отблески заката отражались в стёклах зданий, а ниже, как муравьи, мелькали автомобили и люди.

Димка сглотнул. Странное ощущение. Вроде, взрослый мужик, а на сердце потеплело. Никто никогда не делал для него ничего подобного. Сложно было описать, что он ощущал. Он ведь чёрствый, как семидневная корка хлеба, однако позволил себе насладиться этим моментом. И, без сомнений, запомнит его навсегда.

— Это… невероятно, Алиса. Спасибо, — сказал он тихо, глядя вдаль. — Прекрасный вид.

Она, довольная его реакцией, усмехнулась радостно:

— Я знала, что тебе понравится. Ты как-то говорил, что любишь высоту.

Они стояли рядом, плечо к плечу, наслаждаясь панорамой города, обществом друг друга, да и самой атмосферой момента. Ветер стал мягче и словно приглашал их насладиться вечером, который только начался. Нью-Йорк жил своей бурной жизнью внизу, а они, на мгновение, кажется, оторвались от земли, наслаждаясь миром, расстилающимся перед ними. Такое запоминается на всю жизнь.

Алиса взяла Димку за руку:

— Идём, это ещё не всё, — и повела его к углу крыши, где тайно подготовила уютное место для ужина. Там, под открытым небом, стоял маленький столик, покрытый элегантной скатертью и уставленными на ней тонкими свечами в колбах.

Стоило им подойти, как блондинка вынула из пространственного кармана тарелки с изысканными закусками, бутылку шампанского, охлажденную до идеальной температуры, и пару хрустальных бокалов, что переливались в свете городских огней. Расставив всё это на столике, отодвинула один из стульев, со словами:

— Присаживайся. Я подумала, что здорово будет поужинать здесь. Ты же не против?

Юноша присел за стол, хмыкнув:

— И когда ты успела всё подготовить?

— Сегодня днём, — улыбнулась Алиса и присела напротив. Открыла шампанское с лёгким хлопком и наполнила бокалы. — За вечер, который я надеюсь, мы оба будем помнить.

— И за тебя.

Они неспеша выпили и приступили к ужину. И вроде бы, всё прекрасно, только вот Диме становилось всё хуже. Дневная слабость, кажется, взяла новый лэвел, как и жар. Его лицо становилось бледным, по вискам стекали капли пота.

— Что с тобой, зайчик? — непонимающе посмотрела в его лицо Алиса.

— Всё… всё нормально, — ответил он, стараясь, чтобы голос был ровным. Не хотел портить такой вечер. Думал перетерпит, и всё пройдёт. Но, подняв бокал, уронил его. Тот со звоном разбился. Сам же юноша свалился со стула.

— Дима! — тут же подскочила к нему Алиса, успев поймать.

— Голова… всё кругом, — прохрипел он и расстегнул куртку. — Жарко… очень.

Алиса видела, как его взгляд становится стекленеющим. Проверила его учащённый пульс, пытаясь оценить состояние.

— Держись, — вынула она телефон. — Я сейчас позвоню в скорую! Ты весь горишь!

— Только не в больницу, — ответил он хриплым голосом.

— Позвоню подруге, — успокоила она его. — Не бойся. Можешь отдохнуть, я рядом.

И набрала своей знакомой…

* * *

В непроглядной темноте ночи к заброшенному складу пробирался отряд Снежаны Кравцовой. Все в чёрном обмундировании, с оружием в руках. Броня и пушки — последние разработки подпольных мастеров, стоящие поистине приличных денег. Это не было задание. Тренировка. Финальная, перед зачисткой последнего убежища Седовласой.

Командиром отряда являлась Ольга, известная как Фемида. Нажав на кнопку гарнитуры, она произнесла тихо, но решительно, ощущая при этом лёгкий прилив адреналина:

— Альфа, двигайтесь к южному флангу. Нужно занять позиции вокруг главного входа, — передала она первую команду.

В ответ два коротких клика в устройстве подтвердил прием приказа.

— Дельта, ваша цель — западные ворота. Используйте тени, чтобы остаться незамеченными, — продолжила она, и снова последовали два клика в знак согласия.

Одна за другой, члены отряда начали молчаливо перемещаться к своим целям. Их движения были плавными, точными, как у пантер, охотящихся в ночи. Каждый шаг, каждый поворот тщательно рассчитаны, чтобы избежать даже самого слабого звука.

Фемида следила за перемещением своих подчиненных через инфракрасные очки, которые превращали ночь в день.

— Дельта, видели движение слева от вас? — спросила она, заметив незначительное возмущение в тепловом спектре.

— Подтверждаю, Фемида. Похоже на бродячую кошку. Периметр чист, — ответила командир группы Дельта, её голос был спокойным и сосредоточенным.

— Отлично. Всем единицам, подготовиться. На мой сигнал начинаем синхронное взятие здания. Помните, это только тренировка, но каждое ваше действие должно быть идеальным, иначе Снежана не простит, — проинструктировала Фемида.

Напряжение в воздухе усиливалось с каждой секундой, когда отряды занимали окончательные позиции. Подготовка была завершена. Все были готовы к решающему действию.

— Три, два, один… Действуйте! Вперёд-вперёд-вперёд! — команда Ольги разрезала напряжённую тишину.

Раздался грохот. Топот. Координированный штурм звеньев отряда оживили заброшенный цех. Свет от фонариков затанцевал на стенах. Внутренняя связь наполнилась короткими отчетами о достигнутых целях и занятых позициях.

Но всё было не так просто. Неожиданно, когда отряд Фемиды проник внутрь, раздались выстрелы. Это была команда Светланы, ранее занявшая позиции внутри бывшего цеха, теперь оборонялись. Их оружие стреляло специальными маркерами, оставляющими на одежде яркие следы при попадании.

Фемида, мгновенно оценив ситуацию, не потеряла ни секунды на колебания. Её голос снова зазвучал в устройствах связи. Чётко, настойчиво, словно лезвие:

— Альфа! Занять позицию за старым конвейером, использовать его в качестве прикрытия. Оттуда будет хороший угол для контроля правого фланга! Эхо, вам вместе с Дельтой необходимо двигаться по центру. Используйте металлические бочки для прикрытия! Важно держать линию и не дать им прорваться!

Тем временем Ольга сама начала маневрировать среди складских рядов, находя уязвимые точки в обороне противника. Её движения были невидимы в темноте, пока она не зашла в тыл вражеской позиции. Завязался ближний бой.

Через несколько минут практически равного противостояния, на складе загорелись лампы освещения, означавшие конец тренировки. Бойцы выдохнули, кто-то присел на бочки, другие помогали соперницам подняться:

— Ну у тебя и удар, сеструх! Ты бы полегче!

— Я итак поддавалась!

— Конечно, ага!

— Видели, как я Светку выхлестнула⁈

— Прости, Рит!

Женщины обменивались любезностями, Ольга при этом почесала висок и покружилась, глядя по сторонам:

— А кто включил свет? — уставилась она на Наталью, стоявшую у рубильника. — И где Снежана?

Вопрос был вполне уместным, ведь именно Кравцова всегда это делала, при этом наблюдая за тренировкой своих подчинённых.

Наташа, находясь под взглядами всего отряда, сглотнув, произнесла:

— Госпожа сказала, что отъедет ненадолго. Попросила меня.

Взгляд Ольги и Светланы тут же посерел.

— Снежана… зачем? — пробормотала Света, кажется осознав, куда именно отъехала Кравцова.

— Всем полный боевой сбор! Живо! — прорычала Ольга, понимая, что сейчас на счету каждая секунда. Почему-то у неё было плохое предчувствие, да и поведение Снежаны весь этот день было таким странным. Теперь понятно почему! Решила штурмовать последнюю базу Седовласой в одиночку⁈ Ну, что за безумная девчонка!!!

* * *

И Ольга и Светлана оказались правы. Снежана уже была на месте старого заброшенного рыбного цеха, принадлежащего Седовласой. Почему же не взяла своих девчат? Всё просто. Знала, что это задание им не по зубам. Схватка с Гробовщицей — совсем другой уровень. Простым людям здесь точно не место. Какой смысл бросать подчинённых в подобную мясорубку? Невыгодно. Если же Снежана не справится, то хотя бы умрёт сама, а не потащит за собой весь отряд. Таково было её решение. И пусть они обижаются, пусть решат даже покинуть службу, главное — останутся живы. Что до Снежаны… Она, хоть и готовилась к худшему, однако, сюда пришла побеждать! О, да, настрой у неё был зверский. Охота, полная азарта. Где добыча настолько опасная, что малейшее промедление или нерешительность — смерть. Конец игры, под названием жизнь. Но разве это не тот логический исход противостояния, которого жаждут обе стороны? Охотница против Седовласой. Чья ставка в итоге принесёт победу? Молодость и сила против опыта и власти. Противостояние, достойное кровавой битвы. Жаль только, что Седовласая выступит в качестве гроссмейстера, а не шахматной фигуры.

Сейчас в тёмно-леопардовом комбинезоне Снежана бесшумно пробиралась через коридоры бывшего производственного помещения, полного технически устаревших станков по переработке рыбы. Производственная линия не запускалась уже десятки лет. Оборудование подгнило, проводку давно перегрызли крысы. Повсюду витали старые запахи, сбивающие обоняние.

Снежа принюхалась и сморщила нос. От одного запаха ей становилось дурно. Вот что значит обострённые чувства! Старуха будто специально оставила эту базу напоследок, приложив все силы для её скрытия. Пусть самой Седовласой здесь, наверняка, нет, но должно быть полно ресурсов, оружия, боеприпасов и припрятанных денег. В прошлых местах базирования Кравцова неплохо поживилась, даже пришлось присылать несколько фур, чтобы увести всё добро. В каждой из баз присутствовало полно охраны. И теперь же, отправив к праотцам всего лишь двух охранниц, Снежана была настороже. Что-то здесь было не чисто. Что-то будоражило её кровь. Она, сконцентрировав все свои чувства, искала тайный ход в оружейный схрон.

Её поступь была тихой как у змеи, плавной как у дикой львицы. Сканирующие пространство глаза выцепили на бетонном полу длинный волос. Снежана припустилась на корточки, подняв его, и принюхалась.

«Сильный запах. Мутант. — её хищные глаза выловили мелькнувший силуэт вдали складского помещения. Кто-то прятался. Улыбка проявилась на её лице. — Не уйдёшь.»

Кравцова достала охотничий нож, наточенный до такой степени, что казалось будто взмахнёшь им, и лезвие порежет сгустки воздуха на молекулы. Настолько была идеальна заточка. Второй рукой она отцепила от пояса болас — верёвку с большими металлическими шарами на концах. Пусть здесь и закрытое пространство, но умения Снежаны позволяли использовать данное орудие ловли и в помещении.

Охотница будто не перешагивала с ноги на ногу, а плыла меж стальных станков, как бесшумная хищная рыба за добычей. Её обострённый слух улавливал тихое поскрипывание одежды жертвы при каждом вдохе и выдохе, обоняние чувствовало витающую пыль и, что было странным, яд или кислоту. Сходу такой состав было не определить.

Почувствовав, что цель была всё ближе, буквально десяток шагов и за очередным производственным станком тапокажется, Снежана резким рывком скользнула за угол, ударяя ножом:

Чвяк!

Клинок ножа вошёл в грудь, как в масло, и прошил сердце испуганной жертвы.

— Кха… — испустила та последний вздох.

«Человек?»— проскользнула мысль у Охотницы. Её взгляд хмурый, ведь по запаху приняла ту за мутантку! Ошиблась? Или?

Туф!

Плечо Снежаны прожёг луч бластера. Она едва успела увернуться, чтобы не прожгло спину.

Туф!Туф!Туф! — раздались следом выстрелы. Прытко и чётко Охотница прикрылась трупом убитой, затем мгновенно отпрыгнула на свободный пятачок. Но тот оказался засадным. Сверху ударил воздушный поток, придавив Снежану к полу, а следом завоняло кислотой. Взгляд хищных глаз скользнул к металлической площадки второго этажа — на ней наёмница Змея опрокидывала заготовленную бочку с кислотой. Кипящая волна зелёной жижи рухнула водопадом вниз. Снежана прорычала, с усилием отлипнув от пола, и перекатилась в сторону от кислотного потока. Несколько первых, самых быстрых капель попали ей на лодыжку, разъев верхний слой защитного комбинезона и кожи.

— Кхм, — вырвалось из уст Охотницы. Взгляд серых глаз явно взбешён. Она встала в стойку, готовая к встрече неприятелей лицом к лицу.

— Какая вёрткая крыска, ха-ха-ха! — раздалось у дальней стены.

И через секунду рыжеволосая женщина, одетая в сиреневую нано-броню, вскочила на производственный станок, держа в руках бластер-винтовку.

— Увернулась от лазера, надо же! Ты быстрее, чем о тебе говорят! — прошлась та языком по ярко накрашенным алой помадой губам.

— Хватит выделываться, Лисица! — раздалось со второго этажа.

Высокая женщина, скрытая зелёным облегающим костюмом, недовольно оскалилась змеиными клыками.

— Ты же сказала, убьёшь её с первого выстрела! Тоже мне, снайпер. Тьфу! — плюнула она в сторону. — Теперь действуем по основному плану! — и спрыгнула на бетонный пол первого этажа, поднимая старую десятилетнюю пыль.

— Вообще-то, я предупреждала, что бочка с кислотой — дерьмовая идея! — плюнула в ответ Виктория. — Да и твоя приманка — худшее, что можно было выдумать!

— Заткнись! — прошипела змея, сама же, не сводя с Охотницы глаз, тихо передала по портативной гарнитуре. — Птичка в клетке.

Лисица же с раздражением заняла позицию на втором этаже. В ближнем бою от неё мало толку, а вот как поддержка — она стоила своих денег.

— Ты умрёшь, — низким голосом произнесла Снежана, её взгляд сосредоточился на рыжей наёмнице. — Не знаю, что ты делаешь здесь, рыжая стерва, но ответишь за содеянное.

Как же она была зла! То похищение Димы Лисицей… Такое не прощается!

— Я перешла тебе дорогу? — хмыкнула рыжая.

Но Снежана промолчала. Не любила она болтать, лучше заняться делом. Конечно, понимала, что две её соперницы — не безызвестные наёмницы и стоит быть предельно осторожной. Однако, их возможности были в разных лигах: «Бой две на одну. Не проблема. Нужно лишь не упускать из виду ту рыжую суку с лазерной винтовкой.» — и Охотница резко прыгнула за производственный станок.

— Куда⁈ — вскрикнула Змея от неожиданности, отвлёкшись буквально на долю мгновения. — Где она, Лисица⁈ Видишь её⁈ — взревела она уже растеряно.

— Далеко не свалила! — крикнула в ответ Виктория, направляя винтовку по периметру, готовая выстрелить в любую секунду.

Пшш! Пшш! — чёрные дымовые шарики выкатились из тени, прокатившись по полу. Помещение заполонило дымной завесой.

— Сука! Ничего не видно! — прокричала Лисица, стоя на лестничной площадке. Она открыла огонь. Выстрел в темноту. Ещё один. Но бесполезно. Лазер прожигал лишь старый металл.

Фу-фу-фу-фу! — крутящийся болас, разрезая плотный дым, безошибочно нашёл свою цель. Зелёные сапоги Змеи оказались спутаны и стянуты, так плотно и крепко, что она свалилась на бок:

— Чёрт! — вскрикнула она. — Эта сука опутала меня! — и попыталась грубой силой разорвать путы, но металлический сплав, служивший основой перевязи, не поддавался. — Блядство! Что за верёвка такая⁈

Снежана же была занята другой целью. Чувство мести кипело в ней. Полыхало адским пламенем. Её мышцы взбугрились. Нервы взвинчены. Повела носом, как львица, и с точностью ювелира почуяла пятящуюся на втором этаже Лисицу, после чего рванула к ней, с единственным намерением — убить.

Миг.

И перед взором рыжеволосой наёмницы из клубов дыма выскочила Снежана со зловещим оскалом и дикими глазами. Зверь в человеческой шкуре. Будто демон, сорвавшийся с цепи.

Сердце Лисицы вздрогнуло от страха. По позвонку промчался озноб, а внизу живота всё ухнуло в пропасть.

Мощный удар ноги в живот, прямо в полёте:

— Бха! — рыжая сложилась пополам.

Охотница приземлилась сверху на свою добычу. Обхватила крепко руками рыжую голову и резко крутанула. Раздался хруст. Ноги Виктории задёргались. А на браслете отсчитывались последние четыре секунды для телепорта. Но увы, в этот раз её расчёты оказались неверны.

— Больше ты его не похитишь, тварь, — прорычала Снежана и исчезла в дыму.

— Аррргх! — Змея всё-таки разорвала болас и с гневом отбросила в сторону. — Ну! Мразь! Мои изящные сапожки! Ты ответишь! — после чего выхватила из-за спины острые мечи и принялась рубить дым налево и направо.

«Нужно разобраться с этой безмозглой здесь и сейчас.» — Снежана взяла обратным хватом охотничий нож и бесшумно, уворачиваясь в дыму от случайных атак острых клинков Змеи, пробралась к её спине.

То ли шестое чувство было у Змеюки, то ли случайность, но атака Снежаны была прервана мощным ударом меча.

Дзвыннн!

Зелёная наёмница, не теряя ни секунды, с остервенелым криком ринулась в атаку на Охотницу и резанула ей клинком в уже раненное бластером плечо.

— Арх! — взвизгнула Снежана от боли.

— Раааррр! На куски порежу! — завелась от удачной атаки Змея и сшибла её плечом, как вышибала.

Кравцова влетела в груду металла. Но, понимая, что медлить нельзя, или подохнешь. Схватила с пола выпавший охотничий нож и поднялась. Вовремя. Тут же пришлось пригнуться от атаки Змеи, буквально на колени, и резануть ножом по её бедренной артерии.

Перекат.

Уход от размашистого взмаха меча.

Рывок прямо к спине, с целью колющим ударом пробить незащищённую шею…

— Умри! — холодным голосом рыкнула Снежана, замахиваясь точно в позвонок между шеей и спиной.

Однако… клинок ножа так и не проткнул Змею.

Хдыщ!!!

Увесистая металлическая шестерёнка, размером с автомобильное колесо, отправила Охотницу в скоростной полёт, будто сбитую кеглю.

— Бха! — влетела она в стену, выбивая из неё бетонные куски. Кровь вырвалась из уст. Воздуха в лёгких нет. Через пару секунд она хватанула его, задышав.

«Что это было…» — Снежана сплюнула кровь, чувствуя, что её рёбра переломаны, и вести полноценный бой она теперь вряд ли сможет.

— Ха-ха-ха! — раздался тяжёлый смех Гробовщицы, всё это время наблюдавшей бой из схрона. — Да уж, сшибла, как муху! Жаль, не сдохла! — она насмешливым взглядом рассматривала пытающуюся подняться Снежану, затем злобно взглянула на Змею. — Седовласая знала, что на вас нельзя положиться. Не можете прибить такую чепуху. Неудачницы.

— Тц, — недовольно цокнула зелёная наёмница, перетягивая бедро. Кровищи рядом было — папа не горюй. Но она успела остановить кровотечение. — Сама ударила её не напрямую и ещё выёбывается, — прошептала она себе под нос, лишь бы Эрика не услышала. Боялась её. Эта перекаченная, сверх крепкая мышечная масса мало кому по зубам, тем более изящной Змейке!

Гора мышц в кожаной куртке и синих джинсах, вообще, не готовилась к схватке. Ступая в крокодиловых ботинках по пыльному бетону, она рукой отодвинула двух-тонный станок и подошла к раненой Снежане, взяв её за длинные растрёпанные волосы, после чего, с лёгкостью оторвав от пола, подняла в воздух.

— Ну и кто ты, блоха? — пробасил тяжёлый голос Эрики. — Та самая Охотница? Или притворяешься ей? Где она?

Кравцова выглядела хреново. Будто её сбил джип. При том, протаранив в стену. На лице кровоподтёки. У рта тоже кровь. Под глазами стали проявляться тёмные круги от нешуточного сотрясения. Её рёбра были поломаны. Как и нога. В глазах расплывалось, тело жгло, каменело. Откашлявшись кровью, она прохрипела:

— Где… Седовласая? — в её серых глазах ещё горел дикий огонь охоты.

— У-ХА-ХА-ХА! — залилась басистым смехом Гробовщица, её мощная грудь тряслась, чёрная футболка едва удерживала сиськи, едва не трескаясь по швам. — Ну скажу я, где Седовласая и что⁈ — смотрела она с ухмылкой на Кравцову.

— И я… убью её, — холодно ответила Снежана, незаметно нащупывая рукой кинжал.

Зрачки Эрики сузились — заметила лёгкое движение руки Охотницы и только пуще прежнего оскалилась.

— Что ты там прячешь, а? — с улыбкой спросила она, сдавливая волосы на её голове.

— Твою смерть! — Снежана замахнулась левой рукой. Блеснул кинжал. Лишь одна попытка покончить с этой громадиной!

Эрика равнодушно выставила свою огромную ладонь, поймав руку Снежаны.

Но этот удар кинжала — лишь приманка.

Правая рука Охотницы, отстающая лишь на миг, пробила вторым кинжалом в область шеи Гробовщицы.

Чвяк.

Клинок вошёл только на пару сантиметров… Всего пару сантиметров! Да, кто она такая⁈ Монстр⁈ Снежана с яростью попыталась протолкнуть тот глубже — до артерии.

— АРРРРРХХХ! — взревела Эрика и, удерживая Снежану за волосы, ударила её с силой об пол, будто тряпку!

Шмяк!

Шмяк!

Шмяк!

Ещё.

И ещё.

— Ну как тебе, сука⁈ — громко прокричала серая гора мышц. — Нравится⁈ Нравится, да⁈

Но Снежана не ответила. Ещё после первого удара потеряла сознание.

Увидев, что Охотница больше не трепыхается, Эрика шмыгнула носом, как бычара, и пробасила:

— Так-то лучше, такой ты мне нравишься больше, — после чего перевела взгляд на Змею, что уже перевязала свою ногу и теперь сидела на заднице с опущенной головой. Её мутило от потери крови. — Эй, насекомое! Зови ту старуху, что держит чёрный вход, и в центральное управление! — пробасила она и, не отпуская волос Снежаны, поволокла её на выход.

— Змеи не насекомые, — недовольно буркнула та, но поторопилась исполнить сказанное…

* * *

На следующий день…

Димитрий находился дома у Алисы. Всю ночь он, можно сказать, боролся за своё существование, и утром полегчало. Не на все сто, но мог самостоятельно двигаться и спокойно разговаривать, а ещё — боль больше не мешала думать. Знакомая медсестра Алисы уехала ещё ночью, вколов препараты и поставив капельницу. И помогло ведь — состояние Димки более-менее стабилизировалась. В данный момент он не желал терять время и пытался выяснить, с чем столкнулся его организм. На болезнь это явно не похоже. Алиса по его просьбе привезла микроскопы, пробирки и прочее оборудование. Так что, устроив в гараже что-то типа подпольной лаборатории, юноша проводил опыты. Сидел сейчас за микроскопом, анализируя образцы своей крови, которые теперь содержали ДНК двух других существ. Сам при этом размышляя:

«Гадство. Иначе не назовёшь. Как это, вообще, могло произойти? В мою кровь попали компоненты крови женщины-касатки и женщины-осьминога. Случайное стечение обстоятельств? Но разве не должно было произойти отторжение? В результате моей схватки с ними их кровь смешалась с моей, и теперь прямо сейчас в моём организме происходит биологический симбиоз на генетическом уровне, — его вздох раздался через гул музыки, игравшей в колонках музыкальной установки. Да, он работал под битовый плейлист. — Занятно, но смешение их крови с моей может ведь активировать мои собственные генетические маркеры, ответственные за быструю адаптацию, в результате чего организм может приобрести новые биологические трейты…»

Он отодвинулся от микроскопа, потёр уголки глаз, затем взял кружку с горячим свеже приготовленным какао и сделал глоток. Ещё один, пытаясь успокоиться. Виной всему — возможные последствия. Подвинувшись к ноутбука, Димон запустил симуляцию развития его ДНК, и тяжело вздохнул:

«После боя с теми мутантками и смешения их крови с моей, моя ДНК начала проявлять признаки генетической мутации в реальном времени. В долгосроке подобное приведёт к двум совсем противоположным результатам. Транспозоны, активированные из-за моего взаимодействия с касаткой и осьминогом, теперь могут повести себя как угодно. Эти чёртовы „прыгающие гены“ способны встраиваться в различные части генома, вызывая мутации, которые могут привести как к развитию новых способностей, так и к дегенеративным изменениям. Иными словами — если моя ДНК продолжит изменяться под влиянием этих транспозонов, существует вероятность, что я потеряю свой первоначальный человеческий облик и приобрету новые, возможно, даже нечеловеческие черты. Стану громадиной, как та баба, либо отращу щупальца. Жесть. Но есть и второй вариант. Нестабильность моего генома может привести к нарушениям в работе жизненно важных систем, и в худшем случае — к смерти. В более щадящей же форме — отказ органов, дисфункция иммунной системы или онкологические заболевания по типу рака. Вот вам и новые реалии в генетическом усовершенствовании. Даже удивительно, что я всё ещё жив. Такие процессы необходимо поддерживать физиотерапией и химическими препаратами…»

Димка сразу подумал о тех капсулах в разрушенной подземной лаборатории. Внутри одной из них, да ещё и при поддержке команды сотрудников, его шансы на положительный результат были бы очень высоки. Скорее всего, мутация уже стабилизировалась бы.

Он протяжно зевнул, потянулся и принялся печатать на клавиатуре, пробормотав:

— Мне повезло, что обнаружил эту проблему будучи ещё в сознании. Так бы сутки-двое, и процесс оказался бы необратим. Что ж, теперь остаётся заняться коррекцией генетических изменений, смоделировать нужный мне результат. А ещё отобрать необходимые компоненты от моих горе-донорш. Дальше придётся лишь проконтролировать весь процесс, и в итоге стать новой улучшенной версией себя. Даже не знаю, повезло мне или нет.

Юноша путём науки превратил свою неудачу в нужный для себя результат. Пожалуй, Магистр назвала бы его волшебником. Но в этом не было никакой магии — лишь наука.

Проведя необходимую терапию и вколов себе химические компоненты для стабилизации мутации, Димка вышел на задний двор. Сегодня было пасмурно. Серые тучи заполонили небо. Жёлтая листва на деревьях уныло шелестела на ветру. В такую погоду самое лучшее — сидеть перед телевизором с кружкой горячего кофе и смотреть какое-нибудь развлекательное шоу. Но юноша хотел попросту размяться. В его состоянии подобное, скорей всего, было лишним, однако он чувствовал, что теле само того требует. Как же приятно было растянуть мышцы, разогреть суставы. Похрустеть позвонками. Лёгкая пробежка, простые упражнения из комплекса школьной физкультуры. Взгляд упал на штангу с тяжеленными блинами, которой занималась Алиса. Димон подошёл к ней и на свой страх и риск оторвал от земли. Гриф гнулся в центре, но упорно держал чёрные многокилограммовые блины. Юноша поднял штангу над головой, чувствуя боль в мышцах. Всего четыреста килограммов. Несколько дней назад такой вес для ничего не значил, а сейчас давался с натугой. Состояние нестабильности и местной деградации мышц налицо. В очередной раз он подумал о своей удачи и что взялся за процесс корректировки мутации вовремя, не то развалился бы на части, как поломанный механизм.

Оставив штангу в покое, он попробовал трансформироваться в ящера. Вышло. Надо же, он сомневался, что она будет доступна в таком состоянии. К тому же, из-за происходящих изменений его способность смены облика могла работать некорректно, но вроде бы всё в порядке. Приняв свою настоящую внешность, попробовал изменить только руку. Получилось не очень. Кисть сменилась на чешуйчатую, а вот указательный и безымянный пальцы остались человеческими.

— Не всё сразу, Димитрий, — пробормотал он себе под нос. — Ты совсем забил на тренировки со своими приключениями. Да новые навыки требуют практики.

С этими мыслями он придал руке нормальный облик и решил, что доведёт умение смены частичного облика до идеального автоматизма. Кстати, нужно будет поставить видеокамеру в спальне и посмотреть, продержится ли смена облика во время сна? Интересный эксперимент, результат которого может повлиять на процент выживаемости. Мало ли где ему придётся прикидываться другим человеком? А в связи с последними событиями, может даже и кем-то иным — с жабрами и хвостом.

Зайдя снова в гараж, юношеский взгляд уставился на собственное отражение в потёртом ростовом зеркале. Натянутый капюшон серой толстовки закрывал тёмные вьющиеся волосы, которые пора бы уже подстричь. На лице, какого-то хрена, довольная улыбка. Наверное, потому что первой целью частичного облика он задумал суперскую идею — научиться изменять днк своих волос, сетчатку глаз, отпечатки пальцев. Всё что могло оставить его следы. Пусть это и мелкое решение, но ведь сама суть и кроется в таких вот мелочах. Порой случайно оброненный волос на задании может обернуться настоящей проблемой. Что уж говорить об отпечатках пальцев. В общем, не смотря на всю творящуюся хрень с его организмом, Димон явно не унывал.

В кармане завибрировал телефон. Взглянув на экран, юноша поднял трубку:

— Алло.

— Добрый день. Моё имя Рокси! Вас беспокоит Сэйвбанк! У нас проходит акция! Закажи кредитную карту, и получишь удвоенный кэшбек на три месяца в подарок!

— Спасибо, не нужно.

— Постойте…

Пик-пик.

Димон положил трубку.

— Похоже, пора сменить номер.

Его реально достали спам-звонки! Банки, стоматологии, оконные предприятия! Что за агрессивный маркетинг⁈ Казалось, будто номер Димона во всех списках местных предпринимательниц! Положив мобилку в карман джинсов, он подошёл к рабочему столу. Ещё раз взглянул в электронный микроскоп, убедился в стабильности клеток и вырубил прибор. Следом отключил прогу по генетическому моделированию, и сам ноутбук. Вымыв в раковине кружку, зевнул, отключил музыкальную установку и направился в дом.

Стоило пройти в гостиную, как нос почуял приятный запах. Видимо, Алиса что-то готовила.

— Ты вовремя! — улыбнулась блондинка, выглянув из кухни в фартуке и розовых спортивках. — Утка по-пекински почти готова!

— Ммм… — вдохнул он приятный аромат с улыбкой до ушей и ущипнул её за попку. — Какая ты — хозяюшка.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Вчера я так распереживалась, — с заалевшим лицом пробубнила Алиса.

— Вполне, — улыбнулся он. — Накрывай на стол, я так голоден! — и потёр руки в предвкушении.

— Сейчас! — Алиса, видя, что у Димы отличное настроение, засияла, как солнце.

Быстро накрыв на стол, она усадила его первым, сама присела следом.

— Ого, сколько тут всего, — разглядывал юноша блюда. — И когда ты всё успеваешь?

— Мне просто есть для кого стараться, — улыбалась она довольная до ушей.

Для себя так блондинка никогда не наготавливала. Максимум — лёгкие супы и салаты, а тут в её жизни появился Димитрий. Конечно она старалась угодить ему! Да и самой было приятно, что кто-то ценит её готовку.

— Как твои опыты? Нужно ещё какое-то оборудование? Только скажи, и я достану это! — сказала она, раскладывая по тарелкам гарнир из дикого риса.

— Я напишу список реагентов. Ещё нужно заехать в магазин электроники, — задумался Димон. — А, и я хочу газировки.

— Газировки? — приподняла она бровь.

— Ну да, я же типа тинейджер. Да и ты. Разве мы не можем любить газировку? — рассудительно произнёс он.

— Я просто подумала, ты за правильное питание, — похлопала она глазками. — Ну, то есть… ты весь такой правильный. Сложно представить тебя с банкой газировки.

— Может ты обо мне слишком хорошего мнения? — ухмыльнулся он. — Видишь ли, я пью газировку, а значит не такой и идеальный, как ты представила в своей голове, — и наколол вилкой помидорку.

— Газировка! Подумаешь! Мелочи! — хихикнула она.

Они продолжили беседу, разговаривая ни о чём толком и, одновременно, обо всём. С Алисой было легко. Непринуждённо. Не нужно было ни кем прикидываться. Просто быть собой. Девушка-мечта. Даже нервы не треплет. Что ещё нужно для жизни? Порой, у Димки проскальзывали мысли и желание о том, чтобы их странные отношения не заканчивались.

Через полчаса, когда посуда была вымыта, Алиса собралась за покупками точно по Диминому списку.

— Дим, я переживаю, вдруг, пока буду в отъезде, тебе станет хуже, — поджала она губы.

— Всё нормально. Если почувствую себя хреново, сразу позвоню, не переживай, — успокаивал он её. — Кстати, тут есть по близости магазин?

— Зачем это?

— Хочу прогуляться, подышать свежим воздухом, — пожал он плечами.

— Не нужно! Я куплю всё что надо! — волновалась Алиса, что он пойдёт в маркет и свалиться по пути от истощения.

— Да не накручивай ты себя так, я в порядке, — улыбнулся он. — Кризис моего неважного самочувствия пройден. Теперь пойду на поправку.

Блондинка вздохнула, понимая, что не может запретить ему выходить из дома. Он же не её узник. Хотя, она с удовольствием бы скрыла его ото всего мира и оберегала, как птичку в клетке. Лишь бы был в безопасности. Но увы, такое неосуществимо.

— Запасные ключи на магните холодильника. Только будь осторожней, хорошо? — попросила Алиса нежным голоском.

— Знаешь, ты напоминаешь мне кое-кого, — улыбнулся Димка, подумав о Снежане.

— Кого? — полюбопытствовала блондинка.

— Мою опекуншу, — хмыкнул он. — Как-нибудь познакомлю вас.

— Буду ждать, — кивнула она и взялась за дверную ручку. — Всё, я побежала!

— Ага, — махнул он ей напоследок.

Сам же прошёл в гардеробную, где Алиса выделила для него пару полок. Взяв с верхней кепку, а с вешалки кожаную куртку, забрал осенние ботинки и, прихватив запасные ключи, направился на выход. Все мысли же сейчас были о Снежане. Её опека, действительно, вызывала в нём тёплые чувства. Нечто милое, и совсем не раздражительное. Будь он подростком, то скорей бы всего счёл заботу сводной сестры за нечто ущемляющее или бесячее. Но Димон — взрослый парень, а потому для него женская забота старшей сестры вызывала улыбку. Хорошо, что он закончил это дело, иначе Снежана точно из-за него не найдёт себе парня.

Пальцы, завязывавшие шнурки, замерли. Почему-то от мысли, что Снежа найдёт себе кого-то стало так неприятно.

— Чёрт возьми, неужели я ревную? Это, вообще, законно? — хмыкнул он, покачав головой. Затем снова замер, задумавшись. — С другой стороны, мы ведь не родственники. Ладно, что-то я не о том думаю, — и застегнув куртку, вышел на улицу.

— Ещё один выход в свет, — поправил Димон кепку. — Хорошо, что это всего лишь прогулка к ближайшему маркету. Всё ведь обойдётся без приключений, да?

В его кармане завибрировал телефон. Он взглянул на дисплей: «Странно. Неизвестный номер.»

Это явно не спам-звонок. Неприятное ощущение чёрной кошкой пробежало в груди.

— Алло? — ответил юноша, приняв входящий вызов.

— Господин Димитрий Кравцов? — спросил женский, казалось бы холодный, но наполненный тревогой голос.

— Не называя себя, спрашивать имя у других. Как невоспитанно, — произнёс серьёзный Димка, всем нутром чувствуя неприятности.

— Мне не до шуток, мальчишка, — произнесли из динамика сухим тоном. — Я, Ольга — заместитель твоей сестры. У нас большие проблемы…

* * *

Этим же вечером. Центральная башня СильверКорп.

Небоскрёбом подобное здание назвать было сложно — всего двадцать пять этажей. Сорок лет назад оно смотрелось, как мастодонт среди ближайшей коммерческой недвижимости. Сверкающий бриллиант, своей вершиной тянущийся к самим звёздам. Но время шло. Вырастали новые бизнес-центры. Более успешные, более высокие. Как исполины, они грозно окружали старичка СильверКорп. На их фоне он иссыхал. Прижимался к земле. Весь блеск его и лоск сошли на нет. Больше не привлекал он азартных трудоголиков и жадных подрастающих бизнес-акул. Потерял статус эталона успеха. Отголосок прошлого величия, что с каждым днём тонул, подобно огромному старинному кораблю, получившему ни одну брешь. Время забирало его ценность. Жестокое, неумолимое. Оно перемолотит всех и всё.

На одном из этажей старичка СильверКорп должно произойти дело всё в тех же самых традициях. Для его обладательницы — Силин Баретти ничего не изменилось. Она работала старыми методами, считая, что если это работает, то зачем что-то менять? С таким суждением Седовласая Силин упустила множество возможностей, поэтому-то последние годы её бизнес усыхает, а конкуренты не дают продохнуть.

Шестнадцатый этаж среди доверенных сотрудников называли адским котлом. Множество врагов было замучено здесь до потери рассудка. Стены здешних кабинетов хранили множество слёз, молитв и страданий. В одном из таких кабинетов с толстыми стенами звукоизоляции находилось трое человек.

— Босс! — подала голос подчинённая, одетая в тёмно-серую спецовку с кевларовыми вставками. Высокие ботинки, усиленные металлическими щитками, чёрная разгрузка, прикрывающая форменный бронежилет — стандартное обмундирование наёмников Седовласой. — Кажется, она очнулась!

Капитан отряда — женщина за сорок с коротким ёжиком рыжих волос, залипая за столом в экран ноутбука, подняла немного сонные глаза, посмотрев на пленницу:

— Надо же! И суток не прошло! — она поднялась с довольно помятого стула и подошла к металлической клетке, ударив носком ботинка по решётке.

— Доброе утро! Проснись и пой, крыса! Как спалось⁈ Хорошо? Скоро будет ещё лучше!

Снежана, приходя в себя, проморгалась. Боль гуляла по всему её телу. Лицо отекло. Сломанная нога опухла. Внутри, вообще, каша. Голова раскалывалась, рёбра ныли, дышать чертовски больно. Пусть регенерация и подлечила внутренние органы, до полного же восстановления нужен настоящий отдых и врачебный уход, а не быть пристёгнутой титановыми обручами к стене в сидячем положении. Её слипшиеся губы разомкнулись, сухая кожица с кровью оторвалась от двух алых полосок.

— Пи-и-ть… — прохрипела она едва слышно. Лицо, и впрямь, как у высохшей мумии.

— Ха-ха-ха! Слышала, Мэг⁈ — засмеялась капитан. — Дай ей попить! А то не дождётся Седовласой! Подохнет — проблем потом не оберёмся! — и махнула рукой, усевшись за стол, снова включив на ноутбуке фильм. Параллельно же набрала на телефоне номер непосредственного начальства.

Помощница метнулась за стаканом воды. Быстро набрала и, открыв дверь клетки, прошла внутрь.

Снежана с трудом подняла голову, чтобы попить, но ей плеснули водой в лицо.

— Напивайся вдоволь, сука. Ты убила мою подругу, — со скрежетом в зубах процедила Мэг. — Скоро от тебя ничего не останется.

Кравцова сглотнула несколько капель, попавших ей в рот, и устало закрыла глаза. Намеревалась сэкономить силы. Она ещё не проиграла эту битву. Ведь до сих пор жива. По крайней мере, дух её не сломлен. Выберется ли? Вряд ли. Но пощады просить не будет — слишком гордая. Возможно, в какой-то момент даже сможет убить кого-нибудь. Забрать с собой в ад. Было бы неплохо. Так что, закрыв глаза, она копила в себе крохи сил для последнего хлопка дверью…

Через час раздался скрежет открываемых массивных дверей, и в помещение вошли десятки человек в классических костюмах. Седовласая со своей личной охраной.

Силин обвела наёмниц, охраняющих Снежану, цепким взглядом. Тёмно-синий костюм на ней был немного великоват. С каждым днём, когда-то наводящая страх и трепет на весь город Седовласая, теряла свою былую физическую форму, и теперь её любимый пиджак, в котором решались дела особой важности, становился ей не в пору. Эрика ни раз говорила ей об этом, но старуха лишь грозно смотрела на серую скалу, но костюм не ушивала. Не могла смириться с настоящим. Увы, но никто не всевластен перед временем, даже миллиардерши.

— Госпожа! — тут же поприветствовали боевые сотрудницы Силин.

— Как давно она очнулась? — прохрипела та, глядя на капитаншу.

— Час назад! Я сразу позвонила госпоже Эрике! — доложила сотрудница.

— Говорила что? — больше для проформы спросила старуха.

— Просила пить, больше ничего!

— Ясно.

Выстукивая по бетону практически плоским каблуком, Седовласая зашла в открытую клетку и, остановившись перед Снежаной, уставилась на её красивое, но такое избитое лицо. Серые глаза Кравцовой смотрели в ответ с достоинством, будто она вовсе не в заложниках сейчас и не стоит на коленях, прикованная к стене.

— Кто твой хозяин? — спокойным тоном спросила старуха, посмотрев ей в глаза.

— Чтобы у льва и хозяин? — ответила холодно Снежана. — Тьфу! — и плюнула на брюки Седовласой. Но слюны совсем не было и вышло нелепо. Плевок завис на нижней губе.

Старуха всё же брезгливо скривилась и достаточно резким движением отвесила ей хлёсткую пощёчину.

Хлесь!

Затем ещё одну.

Хлесь!

После поправила кожаную перчатку на руке и повторила всё тем же спокойным тоном:

— Назови своего хозяина.

Вопросы были вполне логичны. Силин считала, что Охотница работает на конкурентов. Она даже понятия не имела, что это на самом деле Снежана Кравцова. Не до Кравцовых ей сейчас было. Слишком много проблем навела Охотница. Необходимо выяснить, на кого она работает! У Силин были парочка вариантов — Велла Трамп либо Сова. Кто-то из этих женщин собирался сокрушить СильверКорп. Но больше всего, желали показать Седовласой, что её время ушло. Время молодых. Эти мысли будоражили старческое сердце Силин. Как она может проиграть этим двум молодым неопытным сучкам? Как они посмели послать всего одну мутантку уничтожать её детища⁈ Пусть эта Охотница и хороша в этом деле, однако, сколько наглости в подобном? Неужели больше никто не испытывает страха перед Баретти! Даже не страха, а толики уважения… Силин смотрела злобно на Снежану, и всё что испытывала лишь пощёчину от молодых боссов. Но как ответить? Её власти не хватит ни на одну из них. Всё что остаётся — проглотить унижение и довольствоваться пойманной Охотницей. Иными словами — пешкой.

Спустя несколько попыток допроса, опыт Седовласой подсказывал ей, что девушка перед ней не расколется, даже если ей вырвать ногти и глаза. Силин тяжело вздохнула, Снежана же почувствовала исходящую от той жажду убийства.

— Нож. — приказным тоном сказала Седовласая.

— Есть! — капитан, подбежав к начальнице, высвободила из чехла армейский кинжал и аккуратно вложила в старческую руку.

Снежана смотрела без капли страха: «Неужели это — конец? — сколько не пыталась, она не могла разломить оковы. Сил в теле совсем не осталось. Ей не удастся нанести удар. В её положении и пальцем не пошевелить. — Дима. Милый мой… Я ведь так и не призналась тебе в своих чувствах. — она поджала губы. Тяжесть придавила сердце. Осознание, что больше не увидит его, заполнило её с головой. Стало трудно дышать. Лишь на миг, увидеть бы его лишь на миг. Но увы. Некоторые желания не могут быть исполнены. Такова жизнь. Жестокая. Своенравная. Неправильная. — Димочка, прости. Надеюсь… надеюсь ты будешь счастлив… Без меня.» — Снежана печальными глазами взглянула на своего палача. В её сердце не было ни страха, ни сомнений. Лишь сожаление о том, что больше не увидит его.

— Госпожа! — в комнату допроса вбежала одна из самых доверенных охранниц Седовласой — Элен. Она оставалась ждать у входа в СильверКорп, пока хозяйка занимается допросом, но примчалась сюда со всех ног. — Там неизвестные! Прорываются через первые этажи башни! — тяжело дыша, докладывала она перед старухой.

Седовласая, занеся над Снежаной нож, недовольно фыркнула и повернулась к Элен. А следом, внезапно, почувствовала удар в сердце.

— Кх… — тихий хрип вырвался из уст старухи. Её взгляд ошарашен. Полон непонимания. Испещрённые морщинами губы промолвили: — Элен… По-че-му?

Но клинок ножа лишь дальше вошёл в податливую плоть. Элен, крепко обнимая умирающую босса мафии, наклонилась к её уху. Холодный, пробирающий до костей голос едва слышно ответил ей:

— Я…

Губы Элен натянулись в улыбке.

— Хамелеон.

Конец второго тома

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/337566

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17