Герман задумчиво выслушал отчет Риты.
— Значит, ты уверена, что это не тролль. — повторил Герман вслух последнюю фразу Риты.
— Слишком красиво было в пещере последний раз. Слишком изысканно и утонченно. Было прекрасно даже по сравнению с городом Бессмертных.
— Согласен, такой творческий потенциал требует огромных внутренних сил и резервов. — кивнул Герман.
Но тогда остается вопрос. Кто он? Ну ладно, оставим пока этот вопрос. Вернется Горин из города Бессмертных, мы его порасспрашиваем. А теперь вернемся к нашему убийце, вернее к ножу.
— Ты думаешь, нож выведет нас на убийцу? — уточнил Макс.
— Надеюсь. У ученика некроманта на Трибунале вывернули всю память, он точно не убивал, и не знал кто.
Но он собирал боевые артефакты, значит, некромант уже замыслил убийство, и так как сам он не мог вернутся в наш мир, был связан с цветком смерти, получается у него уже был убийца на примете. И некромант покупал для него артефакты-оружие. Я думаю, вам следует с этого и начать.
— Так мы уже смотрели список покупок, которые делал ученик некроманта, и ничего необычного там не было, кроме коллекции Капитана. — возразил Макс.
— Тогда вы искали нечто похожее на нож, а сейчас вам надо еще раз посмотреть, и попытаться понять: кому могли понадобиться эти артефакты.
— Любым оружием может воспользоваться любой профи. — не сдавался Макс.
— Не скажи, некромант не дружит с огнем, да и друиды тоже. Но в любом случае много времени у вас не займет, посмотрите еще раз список купленных артефактов.
— Хорошо. — согласилась Рита. И они с Максом пошли к Даше.
Даша снова вывела на экран компа все артефакты, купленные учеником некроманта, которые можно было бы использовать как оружие. И они стали внимательно вчитываться в описания. Но ничего толкового или особенного в этих артефактах не было.
Макс устал пялится в экран:
— Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем он покупал весь этот хлам. Хорошие вещи просто так не продают, их или заказывают у мастеров, или если вещь старого мастера, договариваются специально. А вот так на продажу выставляют только никому не нужные вещи.
— Наверное, ты прав. — согласилась Даша. — Все ценное абы кому не продают. Да тут и артефакты скорее раритетные, чем действенные. Вот, например, бич, кто сейчас будет пользоваться бичом в бою?
— Но бич сейчас, все также, полезен при столкновении со зверями. — задумчиво произнесла Рита, вспоминая огненных зверушек.
— Да, я думаю, если ты умеешь пользоваться бичом, то зверю до тебя не добраться. — согласилась Даша.
— Простому зверю, а не огненному. — возразил Макс.
— Я думаю, и для огненного это тоже может быть проблема. — подумала вслух Рита, и попросила посмотреть на описание бича.
Даша вывела описание на экран. Там были все характеристики: из чего состоит, материалы, длина, вес, сила. Даже имя мастера и последнего владельца. Рита бегло читала, и вдруг споткнулась на фразе: обработан мертвым огнем.
— Даша, а ты не знаешь, зачем оружие обрабатывают мертвым огнем? — спросил Макс.
— Большинство высших темных могут создать вокруг себя зону тьмы, сквозь которую может пройти оружие обработанное мертвым огнем.
— Значит, обработка мертвым огнем для удара по тьме? — уточнил Макс.
— Живым огнем для живых, мертвым для тьмы. — улыбнулась Даша. — Но большинство мастеров так не заморачивается. Оружие мастера в бою по-любому сработает, это так уж баловство.
Рита в это время просматривала описания других покупок, и у многих стояла эта характеристика: обработан мертвым огнем.
— Похоже, для некроманта и его наемного убийцы этот пункт был принципиален. И даже купленный у Капитана нож был позже тоже обработан мертвым огнем. — добавила Рита.
— Но главный вопрос остается в силе: зачем убийце эти раритеты? — повторил свою мысль Макс.
— Знаете ребята, я бы вам посоветовала поговорить с последними владельцами. Вдруг они чего-то не написали, что считали само собой разумеющееся, и не требующего пояснения. А мы этого просто не знаем. — предложила Даша.
— Да, давай. — ухватилась за мысль Рита. — Скинь нам несколько контактов.
— Начинайте с хозяина бича, он наш и тут близко, а я подберу еще тех с кем удобно встретится и перешлю вам. — ответила Даша.
Хозяин бича работал в конторе, поэтому уже через пару минут они встретились в зале отдыха.
— Гена. — представился он. Макс попросил его рассказать о биче.
— Этот бич хранился у нас несколько поколений. — начал Гена.
Насколько я помню, его купил мой прапрадед во время одного кризиса. В то время на землю упал метеорит, и почему-то нашим бессмертным пришла в голову мысль, что это конец нашего мира. Нужно срочно вооружаться и дать отпор разрушителям. Все мастера стали срочно делать мыслимое и немыслимое оружие, и оно раскупалось как горячие пирожки.
Мой предок тоже купил, ему достался бич. Но я уверен, что он бичом так и не воспользовался. Наши эксперты из города, как обычно, ошиблись, дали всем отбой. А бич остался в нашей семье.
— Скажи, а почему ты решил продать? Денег, как я понял, не так уж много бич стоил? — спросил Макс.
— Да, у нас прошел массированный слух, что хранить старые предметы обработанные мертвым огнем опасно, вот и многие стали потихоньку избавляться. — ответил Гена.
— Интересно, кто-то целенаправленно скупал все средства борьбы созданные мастерами для защиты нашего мира. — тревожно произнесла Рита, смотря на уходящего Гену.
— То есть как кто-то? — удивился Макс. — Мы точно знаем это были некромант и его наемник.
— Что-то тут не складывается! У некроманта этого оружия не нашли. Наемник выполнил свой контракт, но кучу старого оружия оставил себе. Ни вернул некроманту, ни продал, ни выбросил. — рассуждала Рита. — Значит, оно ему нужно самому.
— В этой старой истории есть еще одна странность. — продолжил Макс. — Все эти артефакты были обработаны мертвым огнем.
— А это значит, во время того кризиса жил человек владеющий мертвым огнем. — подхватила Рита. — этот огонь почему-то не переродил его в мистера зло, раз он помогал нашим мастерам.
— И тут нам без Даши опять не обойтись. — улыбнулся Макс.
Даша долго искала по базам информацию, потом глубоко вздохнула:
— Это было так давно, информации очень мало. Из города Бессмертных пришла весть, что прилетевший метеорит это представитель древнейшей расы, расы Разрушителей. Тоже одна из ветвей детей Лавы.
Они могут превращаться в космические тела и летать по Вселенной. Считается, что так начинается конец мира. Этот представитель осматривается, и если ему не дают отпор, он зовет своих… А там временной шторм и сворачивание пространства, и все такое. И тогда все мастера не ели, не спали, и тачали против него оружие. Было решено призвать Дракона. Но Дракону нужна достойная помощь, иначе Разрушитель его убьет. А Дракон умирая, все равно, уничтожит наш мир. В общем кутерьма была страшная.
— А как все закончилось? — затаив дыхание спросила Рита.
— Как видишь хорошо. — улыбнулась Даша. — Собрали добровольцев, отправили в разведку, а оказалось просто большой метеорит.
— А как узнали, что это просто метеорит? Нашли породу? — уточнил Макс.
— Нет, сам метеорит сгорел в атмосфере. Разведчикам Шаман сказал. — ответила Даша.
— Значит метеорит упал в тайгу? — заметила Рита.
— Да. — кивнула Даша.
— Скажи, а нет ли информации, кто обрабатывал оружие мертвым огнем? — спросил Макс. — Это ведь странное сотрудничество наших мастеров и хозяина мертвого огня? Мертвый огонь перерождает.
— Пока, не нашла, но рассчитывать, я думаю, не стоит, тут и про наших мастеров ничего не сказано. — заметила Даша.
— Даша, а как ты думаешь, кто может безболезненно для себя владеть мертвым огнем? — уточнила Рита.
— Долго, думаю, никто! — ответила Даша. — А если не долго, более вероятно, что могут Меняющие Лица. Их слишком много в одном, пока их всех злобой наполнишь, да и смывается она с них.
Из научного отдела Рита и Макс пошли в кабинет Германа.
— Я слышал про тот кризис. — туманно произнес Герман. — Кто мог обработать артефакты мертвым огнем, не скажу. Но по своему опыту могу заметить, когда вскрывают могильники, если там хранились вещи, обожженные мертвым огнем, то случается от молний в них вспыхивают языки черного пламени.
— Получается, наш некромант организует целую пиар кампанию, чтобы люди продали за дешево вещи, обработанные мертвым огнем. Потом собирает весь раритет в одном месте, вызывает молнию, и вот тебе мертвый огонь. — предположил Макс.
— Да, очень правдоподобно. — согласился Герман. — Только раз мы ничего подобного не нашли у некроманта или его ученика, значит, этим занимался кто-то другой. Возможно, наемник. И еще появление языков мертвого огня сопровождается довольно сильными выбросами энергии, такого уже давно не было замечено для большой территории.
— Выходит, наемник либо просто спрятал вещи, либо вывез их далеко. — продолжил Макс.
— Спрятал, вряд ли. Слишком много сил было потрачено, чтобы просто складировать. — возразил Герман. — Но в любом случае нож было проще обработать в огне городка Отшельника. Да и наемник раз интересовался мертвым огнем, наверняка, был там.
— Хорошо, мы слетаем туда. — согласилась Рита. — И возьмем с собой Вожака, будет нам проводником к Отшельнику.
— Вожак уже восстановился? Он был очень плох? — спросил Герман.
— Он и сейчас плох, за ним ухаживает Лиса. Но ему надо развеется, нужен какой-то смысл. — вздохнула Рита.
Когда они вышли от Германа, Макс сразу позвонил Вожаку. И конечно, Вожак отказался, но Макса это не остановило:
— Мы вылетаем завтра, билет на тебя купили, если не хочешь нашей смерти, приходи. Ждем в аэропорту.
Вожак пришел…
Пока летели, дремали. Пока ехали на внедорожнике до городка, дремали. Рита не могла провалиться глубоко в сон, ее что-то тревожило, ей казалось, что она упускает нечто важное. Почему-то ей сквозь дрему мерещился ученик некроманта. Они заселились в ту же гостиницу, что и когда-то Вожак с Лисой, пошли в чайхану поужинать. И там Рита рассказала о тревожном видении с учеником некроманта.
— Не понимаю, как тревога, может быть связана с ним, он же сейчас овощ. И нам никак повредить не сможет? — воскликнула Рита.
— Просто у тебя наложились воспоминания. Помнишь перед поездкой к друидам, ты в своем сплющенном флаконе увидела человека в городе Бессмертных, потом Василиса сказала, что он же купил сплющенные жетоны Капитана. А теперь мы знаем, этот человек был учеником некроманта.
— Верно! — поперхнулась Рита. — В городе Бессмертных ученик воровал чернила из кабинета посольства.
— А врач — хранитель колодца сказал, что его беспокоит, что ты связала эти чернила с тату Жоржа. — медленно добавил Макс.
— Макс, позвони Даше. Пусть найдет, кому ученик отдал чернила. — попросила Рита.
Макс набрал Дашу, а Рита в это время все рассказала Вожаку.
Звякнула почта, Макс открыл файл, фотографии человека и описания. Трибунал он совсем не заинтересовал, так же как и чернила из города Бессмертных, безобидная развлекаловка. Макс подозвал хозяина чайханы и показал фото из файла. Хозяин узнал. Тогда Рита включилась в работу, и под внушением заставила его вспоминать.
— Приехал этот человек через некоторое время после разгона секты. Я поэтому его и запомнил, все бежали от нас, а он приехал. Было видно, никого и ничего не боялся, расспрашивал много о ночи огня, об огнепоклонниках, о звезде смерти и о песчаной буре. Искал встречи с оставшимися огнепоклонниками.
— А к отшельнику ходил? — спросил Макс.
— Ходил, только вернулся злой и раздраженный, а вот огнепоклонники его видимо порадовали. Но вообще-то он был тут всего несколько дней, что хотел непонятно, а потом уехал, и все.
— Где мы можем найти тех огнепоклонников, с кем этот человек встречался? — спросил Вожак.
Хозяин сказал как их найти, тогда Вожак встал:
— Пойдемте навестим.
