Мертвый Мир. Лес Безумия [Ткач Теней] (fb2) читать онлайн

Мёртвый Мир. Лес Безумия.

Глава 1 «Любовь до Смерти»

По небольшому городу пробегал лёгкий ветерок. Он шелестел листьями деревьев, пробегая через урны и небрежно лежащие коробки, вытряхивая из них мусор. Заставлял прохожих ёжиться и закутываться сильнее в тёплую одежду, дабы избежать касания последнего вестника зимы. Солнце же наполняло мир красками, но не дарило тепло, как того хотелось людям. Это была лишь граница между сезонами.

Обветшалое здание школы. Ему бы не помешал ремонт, но это мало волновало каждого из приходящих друг за другом директоров, которые удостаивались «чести» принять руководство учебным заведением. Коридоры с потресканной краской на стенах. От звонка до звонка по ним разносился и затухал гул детских голосов и смеха. Часть первого этажа была занята колледжем. Выкупленная у руководства образовательного учреждения, она мало чем отличалась от всего остального, предлагая студентам массу интересных бонусов.

Парты, помнящие несколько прошлых поколений и давно непригодные для использования. Неудобные стулья, на которых хотелось ёрзать, но точно не сидеть часами. Нефункциональная исцарапанная доска. На ней уже седьмой месяц гордо было мелом написано «С первым сентября!». Никто не спешил убирать её, подчеркивая атмосферу равнодушия к любым действиям. И преподаватели старались соответствовать.

Тёмно-зелёные глаза лениво наблюдали за падающими с потолка пылинками. Они золотились в лучах ушедшего в зенит солнца. Внимание человека сместилось к доске. Не найдя в тысячу раз осмотренной надписи нового смысла, студент продолжил привычный осмотр окружения, остановившись у качающегося на стуле мужчины. Их преподаватель уже второй час лениво занимался просмотром соцсетей, не горя желанием что-либо диктовать сидящим напротив учащимся.

Те не особо были против, занимаясь тем же самым.

— Когда уже пара закончится? — подумалось Нику. — Кажется, что минуты длятся часами.

Большую часть времени он лежал на собственной руке, от чего та начала уже болеть. Приподнявшись, юноша широко зевнул, прикрывая рот ладонью. Под ним нашлась тетрадь, в которой последняя запись датировалась ноябрём. Стул под ним непривычно громко заскрипел, на что некоторые раздражённо посмотрели в сторону нарушителя покоя, но чуть позже внимание студентов рассеялось, и они вернулись к своим телефонам.

Короткие чёрные волосы. Мечтательный взгляд и худощавое тело. Он ничем не выделялся, но и не казался слабым. Лицо отдавало бледностью и следами недосыпа в виде мешков под глазами.

— Пара окончена, — резко сообщил преподаватель, схватив со стола свою сумку. — До встречи на следующей неделе!

Все хором что-то невнятно ответили, начиная тоже собираться.

— Хорошо, что сегодня только две! — потянулся сидящий через ряд Кирилл. — Я как раз планировал поспать до вечера.

Он был спортивного телосложения и с короткой стрижкой. Полная противоположность Ника.

— Ты и так спал с первой пары, — мягко упрекнула его Аня. — Опять фигнёй ночью страдал?

— Это была не фигня, а поединок! — возмутился тот. — Кто же знал, что моя дуэль за честь лучшего игрока в файтинги среди всего потока затянется до утра?

— До утра? — подняла бровь блондинка, переводя взгляд голубых глаз на Ника. — Мог бы и не участвовать в этом.

— Тогда он бы ныл, — пожал плечами юноша, смотря за последним студентом, который вышел через дверь в коридор. — Надо будет ключи отнести в деканат, раз мы с вами тут болтаем.

— Да ладно, я всё равно никуда не спешу, — заявил Кирилл. — Тем более, что выиграл!

— Тебе повезло. Во-вторых, я уже спать хотел, — фыркнул Ник. — Чемпион потока… ты хоть понимаешь, что только я знаю о твоём несравненном «титуле»?

— Какая разница в количестве, когда есть сам факт победы! — гордо надулся тот.

Аня прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась. Они были знакомы со школы и вместе решили поступить в это местечко, дабы от них отстали родители ещё на несколько лет. Простая, но достаточно мотивирующая причина вставать по утрам и продолжать гордое существование, полное лени и равнодушия ко всему вокруг.

— Ладно… давайте тогда ещё в магазин зайдём и купим пару булочек.

— Тогда придётся идти через парк, — заметил Кирилл, подходя к столу преподавателя, где лежали ключи.

— Ты против?

— Нет, обычно ты ноешь о том, что долго идти домой.

Ник тяжело вздохнул.

— Настроение есть погулять, вот и всё.

— Да? — хитро улыбнулся друг. — А я думаю, что это как-то связано с тем, что Аня сегодня пешком домой идёт, и её папаня не забирает на своей машине.

— Чего? — покраснел юноша.

— Хватит, — вмешалась обсуждаемая. — Хватит над ним прикалываться. Лучше расскажи про то, как тебя опять отшили. Какая по счёту? Ведёшь список?

— Ты! — палец парня уставился на улыбающуюся блондинку. — Просто нет достойной. Судьба меня бережёт!

Ник повторил вздох, а затем быстрым шагом выдвинулся к дверям. Его друзья, прервав свои взаимные насмешки и подколки, поспешили следом. Проходя мимо бегающих и кричащих школьников, они выбрались на улицу. Солнце сжалилось и раздавало лучи тепла, мешая ветру напоминать о прошедших зимних деньках. Юноша глубоко вдохнул грудью, до хруста потянувшись руками в стороны.

— Куда пойдём? В местный или до парка потерпим? — спросил он их.

— Тут дороже, — логично рассудила Аня. — Уж десять минут я смогу подождать.

— Поддерживаю, — кивнул Кирилл.

— Решено значит. Купим на месте, — суммировал общий выбор Ник. — Идём.

Путь пролегал по главной улице города. Из тихих переходов к шумному от людей пути. Юноша сморщился, чувствуя давление на тяжёлую после недосыпа голову. По правую руку от него шла блондинка, которая в это время продолжала переругиваться с Кириллом, позволяя Нику на неё беззастенчиво пялиться. Он бы и сам не хотел действовать так топорно, но девушка привлекала его внимание не первый год, к его сожалению, не излучая никакой взаимности.

Она поддерживала спортивный образ жизни, тратя часть своих дней на тренировки. Тело Ани казалось лишённым любых недостатков, полностью совпадая со вкусами прекрасного у юноши. В один момент блондинка повернулась к нему и подозрительно сощурилась.

— Эй-эй, ало! — она щёлкнула пальцами перед его глазами. — Ты спишь?

— А… что⁈ — вздрогнул Ник.

— Я запрещаю вам обоим по ночам играть до утра, — раздражённо сказала девушка. — А если бы ты пошёл один? На Кирилла даже надеяться смысла нет… сбила бы машина или чего похуже!

— Да ладно тебе… — смущённо начал было Кирилл, но, наткнувшись на яростный взгляд красавицы, тут же замолчал.

— Слышал меня? — спросила Аня строже Ника.

— Да, услышал. — кивнул юноша. — Поздравляю его с чемпионством среди целых… одного участника в файтингах по всему потоку.

— Не язви. Ты был повержен моим гением!

— Ага-ага. Я так и понял, — улица развеяла сонливое состояние после пар, поэтому Нику стало немного легче. — Вот уже к магазину подходим, лучше деньги на бочку доставайте.

— Слышала? — хлопнул Аню по плечу Кирилл. — Продадим тебя в рабство, как заправские пираты.

— Фу, как банально, — поморщилась блондинка. — Превратил обычную фразу Ника в пошлость.

— А чего такого? — хмыкнул тот. — Чем ещё пираты занимаются между распитием рома и грабежом?

— Путешествуют… прячут сокровища. Изучают мир, — наставительно подняла палец Аня. — А таких как ты… на рею!

— Давайте перенесём наш ролеплей на попозже? — предложил юноша между ними. — Дайте мне деньги.

Через несколько секунд Ник зашёл в магазин, осматриваясь по сторонам. Холодильник со сладкой водой. Мороженое. Полки со сладостями и прочая мелочь, которую люди покупали бы во время прогулок по парку. Среди них были булочки. Схватив несколько свежих на вид, он приблизился к продавцу, показывая их. Сидящая с пустым взглядом женщина молча пропикала каждую из них, фиксируя устройство на штрихкоде, расположенном на поверхности каждой упаковки.

— Пакет надо?

— Вроде нет, — растерялся от такого предложения юноша.

— Тогда с тебя тридцать восемь.

— Вот, — передал он пятьдесят. — Спасибо.

Его не удостоили ответом, да и Ник его не ждал. Это была простая дань вежливости, коя сопровождала его вместе с данным родителями достойным воспитанием тактичного человека. По крайней мере, ему так казалось.

— Ммм, вкусное повидло. И булочка даже не пустая наполовину, — обрадовалась Аня, начиная с энтузиазмом жевать. — Скольфко фыфло?

— Тридцать восемь. Вот ваши сдачи, — Ник честно вернул им их доли. — Пойдём потихоньку в сторону центра?

— Давай, — согласился Кирилл, хитро улыбаясь. — Ведь оттуда максимально удобно уходить вместе с Анькой, да?

— …

— Кирилл, — возмутилась блондинка. — Ты опять?

— Ладно-ладно, — поднял руки он. — Я просто подкалываю. Чего вы оба так меня обиженно смотрите?

— Тебе проспаться надо, — фыркнула девушка. — То в рабыни меня записал, то зачем-то приклеиваешь Ника.

— Да-да-да, какой я нехороший. Не забывай, что вечером со мной бегать ещё будешь.

От этой новости Аню перекосило. Хоть она и следила за своей фигурой, сам факт напряжения тела никогда её не радовал.

— Лучше никогда при мне об этом не говори. Пожалуйста.

Они все засмеялись. А после продолжили спокойно идти по парку в сторону его центра: огромному перекрёстку. В его середине располагался огромный фонарный столб, поверхность которого была расписана разными номерами, именами и предложениями нецензурного характера. Некоторые из надписей располагались почти на самом верху.

— Всегда было интересно, кто же это написал прямо на лампе? — задрал голову Кирилл. — Я бы побоялся залезать.

— Есть придурки, — ответил ему Ник, поднимая взгляд следом. — Вандализм. Бессмысленный. Только перед другими идиотами хвастаться.

— Вот-вот, — поддержала его блондинка. — Нет бы мусор убрать или ещё чего.

— Тут я с вами соглашусь, — не стал с ними спорить Кирилл. — Нам не понять. Ладненько, пойду я реально отосплюсь перед тренировкой. Ник, до завтра. Аня, я на этот раз к твоему дому прибегу.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Пока, Кирилл, — сразу же ответил за ней Ник. — Пошли?

— Давай, — согласилась Аня. — Ты точно сам дойдёшь домой? Вид у тебя не очень… внушающий.

Юноша опустил голову, чувствуя расходящуюся по щекам краску. Ему редко удавалось оставаться с ней наедине. Зачастую они с Кириллом шли по домам вдвоём, а её забирал на машине отец. Вечера были заняты тренировками, а на парах общаться не хотелось никому. Поэтому на самом деле полноценного общения с блондинкой у него не было. Это прибавляло неизвестности и лёгкого возбуждения от желания заплыть глубже.

— Да я почти уже проснулся полностью. На самом деле я спал больше, чем Кирилл, — ответил он с паузой. — Слушай, Аня…

— Отлично. И знай, больше никаких игр по ночам. Следи за здоровьем, дурак, — перебила его красавица, сверкнув голубыми глазами.

— Аня…

— Обязательно поешь перед сном. Завтра выходные, можно будет на них вместе сделать лабораторку.

— Аня! — твёрже повторил юноша, на что та застыла с вопросительным выражением лица. — Пошли на свидание!

Он совершенно не так хотел это сообщить, но нервы и сонливость сделали своё, выпалив долго готовящуюся фразу максимально топорно и глупо. Тем не менее, смеха или осуждения в его сторону не направилось. Девушка сощурила глаза, внимательно оглядывая замершего человека с ног до головы. Пауза затягивалась, отчего дрожащему Нику становилось всё страшнее, ибо ожидание казалось хуже вероятного отказа.

— Ты после этого спать пойдёшь? — задала она неожиданный вопрос.

— А⁈

— Если сходишь со мной на свидание, спать пойдёшь потом? — терпеливо повторила Аня.

— Ну… да.

— Хорошо, через два часа в парке встретимся. У этого фонаря.

— А…

— Я тогда пойду сразу к себе. Можешь не провожать, мне надо себя в порядок привести, — не дала ему отреагировать девушка, разворачиваясь.

Смотря ей вслед, Ник не знал, как ему реагировать. Внутри тела боролись тепло от положительного ответа и холод страха от возможного провала подобного мероприятия. Но дороги назад уже не было, поэтому человек, словно робот, одинаковыми шажками выдвинулся в сторону своего дома. Подъезд. Лифт. Квартира, где пока никого не было. Кинув сумку с тетрадями на свою кровать, юноша направился в ванную.

Он почистил зубы. Умылся. Принял душ. Пообедал и ещё раз почистил зубы. Холодная вода окончательно сняла желание спать, но при этом страх рос с каждой прошедшей минутой. Ник застрял у шкафа, выбирая подходящую для прогулки одежду. Рубашки были сразу же отметены прочь. Остановился он на однотонной толстовке красного цвета и чёрных спортивных штанах. Невесть что, но, с другой стороны, хорошо грело во время непогоды.

— Кстати, что там по ней? — пробормотал юноша, открывая телефон, который последние полтора часа лежал на зарядке. — О, вероятность дождя восемьдесят пять процентов! Надо зонтик взять.

Оный нашёлся в коридоре. Маленький, но достаточно удобный для того, чтобы закрыть одного человека. В мечтах Ника это выглядело благородным жестом в адрес Ани. Чуть не стукнувшись лбом об стойку с крючками для одежды, юноша выбрался из квартиры, закрывая за собой дверь. Всё тот же лифт. Подъезд и улица. Время пробежало очень быстро из-за плотности выполняемых действий. Волнуясь донельзя, он пытался сосредоточиться на своей главной цели.

Выглядеть достойно.

— Она согласилась. Это так неожиданно. — гудело в голове парня. — Вдруг наши чувства были взаимны? Просто она ждала моего первого шага? Тогда я трижды дурак, если не сделал это раньше… с другой стороны, моментов почти не было! Надо не упустить шанса… так, соберись… веди себя вежливо и старайся слушать каждую её фразу!

Ровно через два часа человек был на месте. Там никого не было.

— Чего застыл? Не проснулся? — со смешинкой в голосе спросила Аня, подошедшая к нему со спины.

Она была одета не менее тепло, прибавив к кофте с джинсами ещё и лёгкую спортивную куртку. Вся одежда плотно прилегала к фигуре, очерчивая все важные места. Ник нечеловеческим усилием воли удержал свой взгляд от полного осмотра, остановившись на голубых глазах. Блондинка качнула длинными волосами, наклонив голову.

— Зажался, словно реально с Кириллом грабить корабли планируешь, — хмыкнула она. — Ну вот мы и на свидании. Что дальше будем делать, мистер пригласитель?

— А… я… пойдём купим что-нибудь? — предложил мигом юноша. — Сладкой воды там… шоколадки.

— Это ты меня так хочешь заставить бегать лишние километры? — выгнула бровь Аня, но видя страх у Ника, закатила глаза. — Боже, ну не воспринимай ты каждую мою фразу так. Пошли за шоколадками.

Всё тот же магазин. Женщина с пустым взглядом и передача большего числа денег из рук в руки. На этот раз пакет, в котором лежали две бутылки сладкой воды и несколько шоколадок. Аня взяла одну из них, начиная аккуратно открывать. В это время облака над ними собирались в тучи, затемняя солнце. Подняв голову, блондинка тяжело вздохнула.

— Дождь будет. Видимо тренировка с Кириллом отменяется. Дома побегаю на месте.

— Это не первый раз? — неловко спросил Ник, не зная с какой стороны начать разговор.

— Иногда бывало, — пожала плечами Аня. — Давай пока сядем на скамейку.

— Хорошо.

Они уселись на ближайшую свободную. Девушка открыла свою бутылку, совершая несколько глотков.

— Слушай, — сказала она, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Нам надо серьёзно поговорить.

— Правда? — нервно вырвалось из юноши рядом. — О чём?

Происходящее пробивало один слой неловкости за другим, погружая человека в адскую пучину стыда.

— Ник… прости меня конечно, но ты точно ко мне испытываешь чувства? — прямо спросила его Аня.

— Конечно!

— Подумай хорошо, — блондинка качнула волосами. — Это чувства или желание? Может у тебя любовь к моему телу? Не бойся сказать, я это вполне приму. Это нормально для любого мужчины.

— Нет конечно… то есть, это тоже важно… ты ведь красива… — путался Ник. — Но конечно же… чувства связаны с тобой! Твоей личностью, Аня!

— Тогда это проблема, — вздохнула она. — В первом случае можно проблему было решить парочкой… кхм-кхм. Вообщем, прости Ник, но у меня уже есть па… любимый человек. Я не могу ответить взаимностью на твои чувства.

Слова сорвались с её губ, но дошли до разума сидящего рядом с огромным запозданием. У него словно пропала земля под ногами, а в ушах засвистело. Щёки горели. Сердце грозилось выскочить из груди, но сказать в ответ юноша ничего не мог. Он лишь старался не расплакаться прямо на глазах девушки. Её лицо казалось опечаленным. Она прекрасно видела его страдания, но ничего с этим поделать не могла.

— Ну вот, — неловко сообщила она. — Не хотела говорить это рядом с Кириллом. Если хочешь, я притворюсь, что этого свидания никогда не было. Будем дальше общаться, как и всегда. Можно даже чего-то большее организовать, если тебе совсем тяжело будет.

— Не надо. Я только хуже сделаю твоим отношениям, — мёртвым голосом ответил Ник. — Спасибо. Если можно, не говори Кириллу. А я… это… домой пойду.

— Подожди, — остановила его Аня. — Давай хоть шоколадки доедим. И тебе лучше сначала хоть немого успокоиться. Ты бы себя со стороны видел! Не хватало ещё мне стать причиной того, чтобы ты под колёса бросился!

— Да всё в порядке… я сейчас уйду, — упрямо повторил юноша, кое-как вставая на ватные ноги. — П… пока.

— Пока, — печально раздалось со стороны блондинки. — Если тебя это утешит, то если бы не мои отношения, я бы согласилась.

— Лучше ничего не говори.

— Прости.

Не успел Ник сделать и шага, как позади них раздалось громким голосом:

— Э, ты кто такой⁈ Что делаешь рядом с моей девушкой⁈

— Твою мать, — тихо выругалась Аня. — Боря, разве ты не на работе должен быть?

— Отпустили пораньше, — фыркнул лысый мужичок. — Кто этот парень и почему вы вместе тут ворковали?

— Это мой одногруппник и старый друг… — блондинка нервничала. — Мы… обсуждали практику и лабораторную работу.

— Понятно, — саркастично ответил тот.

Ник в это время повернулся и внимательно осмотрел человека. Во-первых, тот был старше Ани раза в два. Во-вторых, внешне был настолько непривлекательным, что юноша смог немного поднять собственную самооценку. Кривое лицо, нос, что не раз был сломан. Губа рассечена, но при этом одежда незнакомца изобиловала дорогими брендами. Лишь на груди был странный значок в виде непонятной звезды красного цвета. Человек сложил два плюс два, и результат ему не понравился.

— Аня, ты из-за денег рядом с этим хмырём?

— Кого ты хмырём назвал⁈ — разозлился мужик, пока девушка рядом с ним тряслась с белым лицом.

— Стой-стой-стой, мы не с того начали, — попыталась блондинка разрулить ситуацию. — Ник, извинись перед Борей!

— Заткнись! — прорычал мужик, зарядив пощёчину девушке. — Скажи спасибо, что я пока тобой не занялся.

Пока та стояла со слезами на глазах, юноша перед ним продолжал находиться в прострации. Он видел след на её щеке.

— Этот урод просто ударил её. А она даже не возмутилась, — отметил юноша. — Значит это норма. Неужели Ане такие нравятся? Я точно с ней общался?

Пока мысли стучались в омуте разума, его тело действовало самостоятельно. Подойдя ближе, Ник попытался нанести удар по лицу Бориса в ответ. Конечно же, взрослый человек легко перехватил его, заламывая руку за спиной парня.

— Стой! — вновь попыталась встрять девушка и получила уже по другой щеке. — Ааай!

— Сиди тут. Позже поговорим. Сейчас этим займусь.

Мужик отвёл юношу прочь из парка и направился по улицам к ближайшему переулку. В это время непогода окончательно вошла в своё право и начала поливать землю дождём. Сначала медленными каплями, а затем со всё большей яростью отправляя поток жидкости вниз. Борис, как только они оказались вне чужих взглядов, отпустил Ника, предварительно ударив ему в живот кулаком.

— Больше не приближайся к моей Ане. И останешься жив.

— Да я и не собирался больше, — просипел тот. — Хотя сейчас есть желание начистить тебе лицо, урод самодовольный.

— Чо сказал? — нахмурился Бори. — Мало ударил? Или отбил лишнее?

Адреналин от напряжения бил по венам юноши, поэтому на некоторое время внутри Ника пропали все сомнения и страх.

— Что слышал! — воскликнул он в ответ, зарядив резким выпадом между ног мужика.

— Ааай! — закричал тот, но не упал, крепко схватив парня за края толстовки. — Иди сюда, ублюдок!

Через несколько мгновений они оба оказались измазаны грязью. Каждый прокатился лицом по земле, задевая лужи и самые пыльные уголки переулка. Конечно же, у Бориса было полное преимущество. Его удары крепче, да и навыки ближнего боя присутствовали. Юноша сопротивлялся лишь благодаря заряду появившейся энергии и желанию отомстить за тот образ любви, который был настолько безжалостно разрушен.

— Кха, на! — крикнул мужик, схватив ползущего Ника за волосы и стукая его лицом о своё колено. — Получил?

— Аааа! — лицо Ника уже было покрыто следами боя, а теперь и с носа текла кровь. — Больно!

— Теперь мы с тобой поговорим по-другому, — сообщил тяжело дышащий Борис. — Раз ты не понял с первого раза, я тебе объясню так, чтобы навсегда запомнил!

Он медленно встал на ноги и засунул руку под грязную одежду. Под тусклые лучи солнца показался небольшой нож. Точнее, так показалось лежащему. Через секунду, спустя тихий щелчок, лезвие удлинилось в несколько раз, превращаясь в полноценное и очень опасное оружие. Лысый мужик покрутил его в руках, демонстрируя, что не первый день им пользуется. Его кривое лицо расплылось в омерзительной ухмылке, показывая полное превосходство над происходящим.

— Ты чего задумал? — просипел Ник, держась за нос. — Убери нож!

— Я не отпущу тебя, пока ты не усвоишь важный урок, мальчишка, — ответил ему Борис. — Шрамы украшают, так что готовь своё личико. Я постараюсь его хорошо разукрасить… Анька не узнает даже!

Неизвестно, что больше всего разозлило юношу: факт собственной беспомощности или упоминание девушки из уст этого отвратительного человека, но заряд адреналина помог ему преодолеть боль в теле и вскочить, пытаясь перехватить руку с ножом, чтобы его выбить. Мужик растерялся, однако очень быстро сориентировался и принялся бить свободной рукой по животу Ника. Каждый удар выбивал последние остатки сил внутри сопротивляющегося.

— Ублюдок мелкий, если будешь дёргаться, я ненароком ещё и проткну тебя! — рычал Борис. — А ну… хватит… двигаться!

Каждое слово сопровождалось очередным одним ударом. Из последних издыханий Ник попытался перехватить лезвие голой рукой, но сделал только хуже, и оно с силой попало ему прямо в грудь, вонзившись по рукоять. Боли не было. Шок внутри него оказался настолько сильным, что рассудок просто отключил в нём осознание произошедшего. Мужик напротив же заметно побледнел и отступился, начиная вслух материться.

— Дождь… дождь… — повторял Борис и поднял голову. — Точно. Дождь. Следов на ноже не будет. Класс.

Осмотревшись по сторонам, он быстро убежал прочь, прикрывая лицо рукой. Мысль о том, что нужно вызвать скорую и помочь лежащему, так и не подошла в его опалённый яростью разум. Аня, которая попыталась что-то спросить, была схвачена за волосы и потащена в сторону его квартиры, где он планировал провести с блондинкой серьёзный разговор. Борис был уверен, что сможет придумать достойное алиби, и она не сможет ничего заподозрить.

Не первый раз он преступал закон ради собственной выгоды.

— Так пусто… внутри, — тем временем гуляло по голове Ника, пока его зелёные глаза тускло смотрели перед собой. — Даже руки не слушаются. Не могу… достать нож.

Дождь смешивался с текущей кровью. Но достаточно быстро прекратился, обращая переулок в полную тишину. По трубе спускались капли с крыши здания над лежащим. Их тихий стук был единственным, за чем мог уследить тающий разум умирающего человека. Он понимал, что это был конец. Такой быстрый и глупый, на который никто и никогда бы не рассчитывал при здравом уме. Но это произошло.

Ему стало очень страшно и больно. Душа кричала от разочарования во всём окружающем. Он помнил печаль в глазах Ани. Её покорность в адрес Бориса. Ник не знал всех деталей, но и это не имело сейчас никакого значения. Его любовь и мечта были растоптаны с особой жестокостью, а сверху ещё и судьба добавила смертельный удар в сердце. Буквально. Используя последние остатки собственной воли, Ник постарался улыбнуться.

— Прощай… мир.

* * *

Потеря сознания оказалась сродни выключателю света в комнате. Один резкий щелчок и полная темнота. Нет никаких мыслей. Нет желаний. Целей к существованию. Безграничная и властная тьма вместо того, что до этого считалось существом жизнью. Само время прекращало свой бег, прощаясь с очередной песчинкой, рухнувшей в бездну небытия. И таким же быстрым образом всё включилось обратно.

Его грубо вышвырнуло обратно в собственное тело. Он чувствовал одежду, которая была на нём в момент смерти. При этом спина ощущала каменную поверхность под собой, что серьёзно отличалась гладкостью от стены дома, к которому был прислонён в последние минуты собственной жизни. Приоткрыв уставшие глаза, он с удивлением обнаружил себя на неком алтаре, что был покрыт загадочными символами неизвестного смысла.

Они загорались как золотыми, так и голубоватыми огоньками. Среди них единственное, что он понял: руна в виде круглых часов, по радиусу которой медленно зажигались золотые стрелочки.

Ника окружал космос. Мириады сверкающих разными цветами искорок на безграничном чёрном полотне вселенной. И он, лежащий на каменном постаменте, посреди этого красивого безумия. Медленно тянущиеся мысли наконец начали разгон, возвращаясь к норме. Первые предположения посыпались ему в голову. Но юноша боялся даже гадать из-за того, что банально отказывался верить в столь неожиданный поворот событий, как загадочное перерождение.

Его рука прошлась по месту ранения и не обнаружила ровным счётом ничего. Не только раны, но и дыры в одежде не было. Как и грязи. Словно его восстановили на некой временной точке раньше, чем в той, где произошли трагические события на молчаливых просторах узкого переулка. Глубоко вдохнув в лёгкие воздуха, Ник постарался успокоиться и осмотреться получше, чтобы начать действовать.

— Любопытно, — раздалось сбоку от него мягким, вовлекающим женским голосом.

Сидящий на каменном алтаре вздрогнул. Его поле зрения не позволяло увидеть источник звука, поэтому ему было немного страшно за то, что его может встретить. Тем не менее идиотом со стороны выглядеть тоже не хотелось, из-за чего парень очень неохотно повернулся, уставившись на говорящую.

Первое, что пришло ему в голову — красота. Она была идеальной внешности, несколько его старше. Длинные волосы, состоящие полностью из сверкающих золотом лучей. Полупрозрачная мантия тех же оттенков слегка приоткрывала доступ к идеальному телу, у которого не наблюдалось никаких недостатков. Черты лица были частично скрыты ярким сиянием, но даже так Нику стало немного легче. С ним разговаривал кто-то похожий на человека, и это уже было хорошим знаком.

Так как было очень ярко, больше подробностей вокруг него увидеть было невозможно.

— Очень интересно, — повторила она с ещё большим апломбом, сверкнув золотыми глазами. — Человек, ты меня удивляешь!

— Чем… именно? — осторожно спросил Ник, пытаясь вести себя так, будто ничего странного не происходит.

Это единственная тактика, которая пришла ему в голову. Сейчас, как ему казалось, сей ход мог помочь спасти ему собственную жизнь. Если, конечно, он вообще жив, в чём здраво сомневался.

— Давай по порядку. Ты не кричишь, — загнула первый палец она, наклонив голову. — Не назвал меня чудовищем, поглотителем, богом или ещё чем-то жутким, к чему я никоим образом не имею никакого отношения!

— А кто вы тогда, если не они? — продолжил юноша, пытаясь сохранить каменное выражение лица.

Хоть внутри него уже закипала буря эмоций, он старательно это скрывал. Если таким образом его хвалили, то есть смысл продолжать вести себя дальше в таком ключе. Да и перед его глазами до сих пор была Аня, а в ушах гудели её слова про любимого человека, который к нему не имел никакого отношения, что помогало ему строить из себя спокойного.

— Я? — та по неизвестной причине немного растерялась, но быстро собралась. — Можешь называть меня проводником душ. Тебе будет легче думать так. Занимаюсь тем, чтобы… э… отправлять людей из мира живых в мир мёртвых. Вот.

Ник обратил внимание на заминки в её объяснениях, но никак не стал это демонстрировать.

— Получается… я умер, и теперь должен отправиться в рай или ад? — задал он самый важный сейчас для себя вопрос.

Проводник тихо засмеялась, прикрывая рот ладонью. Её тело колыхнулось в такт, привлекая его взгляд.

— Ну, практически, — ответила она, предварительно отсмеявшись. — Можешь считать, что тебе очень повезло, парень. Не всегда должно быть так… чтобы душа шла в один конец. Особо перспективные могут получить возможность продолжить цикл бытия уже в другом теле.

— Это как у буддистов? — глупо уточнил Ник, не найдя ничего умнее в своей голове.

Женщина закатила глаза, решив проигнорировать это. После скрестила руки на груди и сощурила глаза. Она словно оценивала человека перед ней, обдумывая возможные варианты действий. Это было очень напряжённо, от чего Ник быстро покрылся холодным потом, пожалев трижды о своём глупом комментарии.

— Хм… ну может и пойдёт… — пробурчала она себе очень тихо под нос. — Не сказала, что нужно жаловаться… шанс был один…

— Вы что-то сказали? — осторожно сказал юноша.

— Нет, ничего такого, — быстро ответила проводник, махнув рукой. — Ты сейчас пойдёшь за мной.

Щёлкнув пальцами, она переместила их обоих в совершенно иное пространство. Оно внешне напоминало большую библиотеку на несколько этажей. Сотни, тысячи полок, растянувшиеся во все стороны. Освещали это яркие лампы разных цветов, расположенные возле них. Женщина рядом с Ником перестала так ярко источать сияние, превратившись в обычную для его восприятия красавицу в плотно прилегающей одежде, схожей с его по цветам. На его вопросительный взгляд проводник пожала плечами.

— Чтобы тебе было легче, — пояснила она ему. — Мы не в главном зале вре… кхм… поэтому вести себя так официально нет необходимости.

— Хорошо, хоть я и до сих пор ничего не понимаю, — беспомощно ответил юноша, почти не выдерживая собственное решение оставаться спокойным.

— Это поправимо, дружок, — хмыкнула в ответ на это женщина. — Давай так. Ты будешь задавать мне вопросы. И если они мне понравятся, то я на них честно отвечу.

— А если нет? — тут же уточнил подозрительный к подобным викторинам юноша.

На это ему жутко улыбнулись, доводя невербально последствия столь опрометчивой ситуации.

Ник задумался. Его сердце перестало стучать, словно собираясь вырваться из груди, вверяя управление мыслями и телом мозгу, а не простым инстинктам. Он старался генерировать как можно больше и быстрее варианты того, что именно сейчас с ним происходит. Шанс того, что у него бред в реанимации, был отметён сразу. Юноша был уверен, что его убили. А значит, оставалось лишь одно: он оказался перерожденцем. Как человек помнил из соответствующей литературы, у таких вещей всегда были условия и особенность, из-за которых подарок судьбы по итогу становился не таким радужным, как изначально может показаться.

Зелёные глаза опустились к зеркальному полу. Его отражение с бледным лицом. Дрожащие руки, сжатые до покрасневших кулаков.

— Хорошо, — выдохнул Ник. — Мой первый вопрос… как часто появляются такие… счастливчики, как я?

— Зач… неплохой вопрос! — демонстративно бодро ответила проводник, плюхаясь в единственное кресло на всю библиотеку.

Затем она создала стеклянный столик, на который закинула ноги.

— Если говорить конкретно про людей, то шанс… э… очень редок. Один на целый миллион! Точной статистики практически не существует из-за слишком сложной комбинации параметров… матрицы различные и вероятности. Прибавь к этому временные и параллельные линии… магические потоки. По сути, я бы могла, конечно, нарисовать тебе график расчёта каждого из случаев… но боюсь, что твой мозг лопнет. Слишком мал.

— Миллион это не так уж и редко, — заметил Ник, на что собеседница лишь на краткую секунду расширила глаза и вновь вернулась в спокойствие. — Спасибо за ответ.

Он задумался. Теория о том, что люди часто попадают в подобное положение, провалилась. Теперь его волновала зависимость между ним и тем фактом, что проводник удостоила его подобным шансом.

— Второй вопрос, — наконец решился юноша продолжить. — Моё перерождение случайно или это решение по тем самым переменным, про которые вы говорите?

— Не случайно. — подтвердила его мысли красавица, создав из воздуха бокал с ярко-красной жидкостью внутри.

Через мгновение её губы коснулись края, впуская вино внутрь. Глубокие глотки и счастливо сверкнувшие золотые глаза. Она сместила внимание обратно на него, излучая лёгкую насмешку, как только могла смотреть сущность, превосходящая человека на несколько ступеней бытия.

— Третий вопрос… что в этой библиотеке?

— Информация о всех мирах во вселенной, — махнула свободной рукой проводник. — Точнее об их прошлом. Всё до последней даты. При желании ты смог бы узнать про каждое живое создание от процесса появления его первого предка до кончины существа. Что, хочешь почитать?

Ник покачал головой.

— Ч…четвертый вопрос. Могу ли я выбрать или узнать заранее… куда меня отправит? — голос человека дрогнул, ибо ему казалось слишком опасным и самонадеянным спрашивать такое у могущественного проводника.

Тем не менее, любопытство превалировало над самосохранением, из-за чего сей вопрос сорвался с губ.

— Хм, — женщина вытерла губы рукавом, а затем широко ухмыльнулась. — Можешь выбрать. Более того, я тебе это рекомендую сделать, чтобы ты не оказался… в положении, в котором обычно оказываются подобные тебе… перерожденцы. Предвосхищая вопрос на эту тему… кхм… я не ограничиваю тебя в типе реальности, включая его физические и магофизические особенности. Технологии, волшебство… всё вместе — не имеет никакого значения. Будь то территория империи людей или дикая пустошь. Может интересуют горы? Древние секты или может разрушенная столица человечества? Я могу… очень многое.

Теперь молчание продлилось намного дольше. Осознав, что Ник серьёзно задумался над её словами, проводник притянула к себе случайную книгу с полок, начиная демонстративно читать с первой страницы. Судя по её умиротворённому выражению лица, она планировала делать это столько, сколько могло бы понадобиться. Это ещё сильнее успокоило юношу, который не хотел спешить с выбором, после которого пути назад уже не будет.

— У меня есть ещё один… последний вопрос, — робко сообщил Ник спустя десяток минут, отвлекая женщину от книги.

Она удивлённо вскинула бровь, возвращая к нему внимание.

— Что же тебя интересует?

— Я буду один или существует возможность получить… спутника?

— Интересно, — ответила красавица, продолжая держать перед собой открытую книгу. — Отвечу тебе так. Ты можешь встретить на своём пути тех, кто может выполнить эту роль в том смысле, который ты вкладываешь в собственные слова. Будь то поддержка в бою или радость… в другом месте.

— Тогда я принял решение, — твёрдо заявил юноша, делая глубокий вдох и выдох.

То, что он собирался сейчас сказать… Было, мягко говоря, далеко от нормального. Последний ответ проводника показался ему крайне заманчивым, толкая на авантюру. Да и кто будет упускать шанс обустроить свою жизнь лучше, чем было до недавней смерти? Мысль об этом болезненно отозвалась в сердце, но человек тут же помотал головой, отбрасывая образ Ани куда подальше. Его ждала мечта. Редактор неограниченных возможностей!

— Так-так-так, и что же это? — с интересом спросила проводник, откладывая книгу прочь.

— Я бы хотел… — Ник начал свой рассказ со всех подробностей. — Знаете, вот чтобы при появлении мне открывалось… а потом при получении уровня и… заодно, чтобы система могла учитывать… изменения обстоятельств и эволюция… подземелья… потом спутники должны… можно репутацию прямо как в…

С каждой порцией информации из его игровой фантазии лицо красавицы вытягивалось всё сильнее, а глаза приобрели форму двух широких блюдец. Она подозревала, что человека не заинтересуют банальные вещи, но не была готова к тому, что большую часть его слов пройдёт мимо её разума. Мозг проводника фильтровал это, не пропуская настолько большое количество определений, аббревиатур и сленговых уточнений. Через полчаса безостановочной речи она схватилась за голову, умоляюще на него уставившись.

— Пожалуйста, остановись! — тихо попросила женщина. — Не думала я, что у тебя настолько… предусмотренный план. И это… кхм-кхм, система. Не так часто её просили меня.

— Странно! — удивился Ник, стараясь отдышаться. — Это популярная вещь в нашем мире!

— А… знаешь, я только что вспомнила… Да-да, система часто… просто название другое было. — вынужденно рассмеялась проводник, стукнув себя легонько кулачком по голове. — Значит собирает информацию и делает тебя сильнее, верно? И чтобы постоянно помогала и спасала из тяжёлой ситуации? Надо подумать…

— Так я могу получить или нет? — спросил он в горячке, а после осекся.

Ник даже не заметил, как сильно его занесло.

— Можешь. Но есть свои особенности, — начала медленно отвечать собеседница, не обратив внимание на дерзость. — Во-первых, я не могу дать тебе настолько комфортного помощника. Никаких абсолютных знаний… библиотек внутри твоей головы о каждой опасности и прочее-прочее. Но я могу даровать тебе возможность создать её во время твоей жизни. Что-то узнаешь и запомнишь навсегда. Это первый компромисс, так сказать.

— Меня это полностью устраивает, госпожа проводник, — быстро сообщил юноша, чтобы она точно не передумала.

— Да-да, будто у тебя есть выбор, дружок. — отмахнулась она от этого. — Во-вторых, магический мир с разными существами и монстрами, как это было… э… в твоей игре… о которой ты мне рассказал… вполне реализуемы из-за моей специфики и возможности поиска… подходящего мира. Но я не буду их делать по вышеуказанным причинам такими же, дабы ты банально не знал их слабости. Понимаешь, к чему я?

Женщина остановилась, делая несколько жадных глотков из бокала, допивая очередную порцию вина. В это время Ник нервно потирал руки, чувствуя напряжение всем телом и душой. Ему хотелось сохранять спокойствие, но лицо кривилось в глупой улыбке, предвкушая нечто великое. Его изначально несмелые мечты могли исполниться, и даже прошедшие до смерти события не могли омрачить этот потенциальный исход.

— Вообще, все твои хотелки я точно не исполню. И не горю желанием, — добавила она в самом конце, вставая на ноги. — Пошли, экспериментатор.

Проводник щёлкнула пальцами, и они вернулись обратно в космическое пространство. Теперь Ник мог внимательней его осмотреть. На самом деле, они располагались на огромной платформе, что плыла посреди чёрного небытия с яркими звёздами на поверхности. Кроме каменного алтаря, где он появился, был красивый трон и огромная арка, напоминающая ему чем-то порталы из игр. По крайней мере, только такой смысл он мог дать проходу, который никуда не вёл.

— Система… система… — бормотала она, косо взглянув на юношу рядом. — Как бы это сделать?

Она вытянула руку и засунула прямо в пространство вокруг. Затем с усилием выдернула комок сверкающей космосом слизи, начиная лепить шарик. Наполнив его силой, женщина подошла к перерожденцу и улыбнулась.

— Открывай ротик.

Юноша на автомате послушался, но затем попытался вырваться, испытывая рвотные позывы от попыток проводника запихать в его горло поглубже странную слизь. К его сожалению, силы были неравны и оный оказался успешно проглочен.

— Вот и славно. И напоследок, — она приобняла человека и прислонила губы к его уху. — У таких как ты есть ещё одна особенность… которая тебя точно мотивирует. После очередной смерти… больше ты сюда не вернёшься. Если быть точнее, то нигде не появишься. Исчезнешь и память о тебе сотрётся из мироздания. А теперь… приятного полёта! Пока-пока!

Арка засияла ярким светом, после чего красавица толкнула его вперёд. С диким криком юноша провалился через пространство, направляясь по нитям вселенной в мир, который для него был приготовлен.

— Любопытно, — женщина вернула себе привычный облик со сверкающей мантией и уселась на трон.

Перед ней появилось небольшое зеркало, в котором отражалась дёргающаяся фигура Ника.

— Как долго ты протянешь?

* * *

Ник кричал некоторое время, пока не осознал себя на небольшой полянке посреди огромного леса. Точнее, на очень жуткой версии полянки. Трава была серого цвета, а на чёрных, словно уголь, деревьях не было никакой листвы. Стоило ему вытянуть ногу, как растительность рассыпалась пеплом, собираясь в кучу песчинок. Это слишком отличалось от того, о чём он говорил с проводником, но было на грани возможного. Как минимум, за пределами нескольких метров лес становился обычным, хоть и до сих пор без листвы.

Справившись с первым приступом паники и нервными подёргиваниями, он поднялся на ноги и осмотрел себя с ног до головы. Его тело практически никак не изменилось, лишь слегка прибавив в росте. Одежда была ровной такой же, как и на момент смерти. Запустив руку в карман толстовки, Ник достал часть недоеденного шоколада, который чудом не выпал во время драки с Борисом. Глупо улыбнувшись, человек закинул сладость себе в рот.

— Ихак, я хдехь, — подытожил парень, медленно жуя. — Охехь хтрахно, но хтото хелать нахо!

Совершив столь невероятный для себя вывод, Ник принялся за изучение тех вещей, которые ему обещала предоставить загадочная женщина. И лишь на этот моменте понял, что забыл о самом важно. Том, что должно было его волновать первым делом, но его опалённый растерянностью разум не смог сообразить. Обливаясь холодным потом, человек принялся перебирать все возможные варианты вслух.

— Включись… Система… Помощь… Инвентарь… Библиотека… Меню… — повторял он друг за другом знакомые любому геймеру слова, но ничего не происходило.

После нескольких минут попыток достучаться, Ник рухнул на колени и схватился за голову.

— Да как так!

Глава 2 «Заброшенный Город»

Медленный вдох и выдох. Сияние зеленых глаз, с недовольством поднятых к черному от туч небу. В них сверкали ядовитого цвета молнии, но при этом не было слышно ни звука. Весь лес казался давяще тихим. Ник зачерпнул рукой пепельную землю под ногами и посмотрел, как она осыпалась. После этого его разум пришел от истеричного метания к рациональной точке отдыха, собирая всю полученную информацию.

— Не может быть всё так просто. Она не могла это упустить, а значит, нужно подождать, — подумал он. — Зачем тогда меня воскрешать, если я сразу обречён?

Логическая цепочка помогла сосредоточиться. В это время чёрную поляну окружил туман. Густая завеса мешала дальнейшему осмотру леса. Но мозг, продолжая анализировать, цепко выхватывал каждую деталь. Ник с лёгким удивлением понял, что может воспроизвести в памяти с максимальной точностью всё, что с ним было за несколько часов до своей смерти. Это было похоже на просмотр качественной записи от его лица.

Одежда на прохожих, вывески магазинов, надписи на стенах, этикетки бутылок со сладкой водой и шоколадок. Внешний вид Бориса и его одежда. Маленькая звездочка, которая при внимательном осмотре оказалась совершенно другой вещицей, от которой по спине юноши пошли мурашки.

На самом деле это была пентаграмма.

— Не походил он на того, кто нацепил бы подобное просто так. Может, Аня в долгах перед культом? Сначала обдурили некими обещаниями, а затем взяли в заложники? Я поторопился с дракой… Чёрт, можно было попробовать с Кириллом помочь ей и всё раскопать. Ладно, поздно об этом думать. Теперь у меня другая жизнь!

Ветер усилился, и это не прибавило радости. Поэтому следующая мысль стала очевидной: нужно уходить. Присмотревшись более внимательно, Ник заметил тропу, скрытую под слоем грязи. Человек засунул руки поглубже в карманы и пошёл вперёд, пересекая границу между местом своего появления и чужим миром. Он только надеялся, что никто голодный не выскочит на него в желании попробовать человеческую плоть.

— Проводник говорила про то, что я встречу спутников. Тех, кто будут мне помогать, — продолжал вспоминать детали диалога Ник. — Будет ли это кто-то доброжелательный или мне придётся сначала заслужить его?

Заледеневшая земля хрустела с каждым шагом. Юноша вслушивался в это, ибо иных источников звука не было. Никаких животных. Только шум ветра и колыхание ветвей деревьев. Позже тропа оборвалась, предоставляя его глазам доступ к полноценной дороге, расходящейся в разные стороны. Она была сделана из белого кирпича, но время её не пощадило, превратив его в серый и потрескавшийся.

— Отправиться налево или… направо? — вслух спросил Ник сам себя, а затем пожал плечами. — Да какая разница!

Повернувшись на восток, он двигался чуть бодрее, чем раньше. Хоть туман продолжал густеть, а ветер неприятно холодил каждый открытый участок тела, внутри перерожденца возникло тепло. Его никто не трогал. Никакие монстры не выскакивали из кустов или жутких порталов. Небо, хмурое от туч, не изливало сверху жидкость. Даже молнии, цвет которых кардинально отличался от нормы, никак не влияли на бредущего.

— Интересно… что там будет за спутник? И как он будет ко мне относиться?

Продолжая верить, что возрождение произошло не просто так, Ник начал откровенно фантазировать. Представлял большой и красивый дом, что станет его базой. Красивых девушек-служанок. Множество сокровищ и артефактов. Победу над злом и довольную проводника. Однако, как только его мысль зашла об прекрасном, этот образ оказался стёрт воспоминанием об прошедшем в парке свидании. Зубы юноши заскрежетали.

Он переключил внимание на систему. Вновь повторил все возможные попытки найти ключ активации. Будь то голосовые команды или мысленные тычки, ничего не помогало. Ветер нарастал, как и холод во всём теле. Одно Ник уже точно понимал: если не найти укрытие, велик шанс замёрзнуть насмерть.

— Пока не потемнело. Значит, сейчас полдень или около того, — предположил перерожденец. — Я не просил закидывать меня в пустоши или земли без людей, а значит рано или поздно наткнусь на поселение!

Дорога прекратилась, становясь огромным квадратом. Теперь на сером кирпиче были не только трещины, но и широкие дыры. Нашлось место и обугленным участкам. Повертев головой из стороны в сторону, Ник осознал, что его смущало. Огромная тень, проходящая прямо на него. Подойдя чуть дальше, через туман, он смог увидеть высокие деревянные ворота, частично разрушенные и приоткрытые. Их держали каменные стены.

— Я такие только в играх видел. Класс! — пришёл в восторг Ник. — Только… туман этот и погодка не внушают ничего хорошего. Я не вижу никаких людей. Да и то, что ворота сломаны… Надо быть очень осторожным.

Ёжась от холода, он продвинулся дальше, протискиваясь через открытую щель между деревянными створами. Обувь чем-то громко хрустнула. Медленно опустив голову вниз, Ник увидел кости. А точнее, руку скелета, ладонь которого сжимала часть пришедшего в негодность копья. Сам неизвестный представлял собой печальное зрелище: у него не было нескольких конечностей, а череп был покрыт трещинами и частично сломан.

Юноша медленно и громко сглотнул слюну. Ему вспомнились слова проводника о последней жизни. То, что его ждёт после следующей смерти.

— Но почему всё так странно? Я не просил мрачную атмосферу… Да, я рассказал ей про всякие подземелья, монстров и прокачку… Но я же не в подземелье… Верно?

Вокруг него были двухэтажные каменные дома с одинаковыми красными крышами. Окна в них либо разбиты, либо отсутствовали вовсе. Заглядывать в них Ник опасался, неуверенный в разумности подобного. Юноша, исходя из своих скудных знаний, предполагал, что ему лучше найти местную таверну. Как минимум там можно будет найти хоть что-то съедобное или хотя бы тёплое местечко для сна.

— Об этом я тоже не подумал. Еда. Если тут никого нет и город заброшен… А кажется, что к этому всё идёт… Мне же надо будет как-то кушать! — панически мелькнуло в голове человека. — Чёрт! Система, ау⁈ Ты тут⁈

Опять тишина в ответ.

Ник выбрался за пределы квадрата у ворот уже внутри города и встал перед развилкой с тремя улицами. Одна шла по левую часть стены. Другая — в противоположную, и финальная — по центру. Ветер не давал долго думать, заставляя мозг ускорять анализ всех факторов.

— Таверна точно будет где-то в центре. Значит мне туда. Может выживших найду… В любом случае, таверна выглядит самым перспективным местом для встречи.

Перед глазами поплыло. Схватившись за своё лицо, Ник тихо простонал. Ему неожиданно стало тяжело и больно думать. Словно достигнув некоторого лимита, память больше не демонстрировала той идеальности, с которой он так лихо вспоминал события до своей смерти. Да и страх с волнением вернулись. Зубы стучали. По всему телу разошёлся озноб.

Человек запаниковал.

— А вдруг это всё обман? Я в аду? Это была издёвка? Тут никого нет, и я медленно буду умирать от голода и холода… вечно⁈

Он никогда раньше не позволял себе разговаривать с самим собой, но нервное напряжение взяло верх, позволяя мыслям, бегающим по уголкам разума, выйти наружу.

— Что ж, выбора всё равно особого нет… — завершил приступ Ник, увидев, что другие дороги, за исключением центральной, заволоклись туманом и теперь лишь одна продолжала магическим образом оставаться видимой.

Перерожденец продолжил путь. Оказавшись между каменных домов, ему теперь не было так холодно, как за пределами города. Ветер старательно пытался достать до его тела под толстовкой, но на это Ник лишь сильнее сжимался и натягивал края одежды вниз, чтобы защитить себя от обморожения. Сейчас он видел намного больше скелетов, на которых обрывками находилась давно сгнившая одежда.

Тем не менее назвать город большим язык не поворачивался. И неудивительно, ведь это не современный человеческий муравейник, а лишь скопление от силы пары тысяч человек. Так ему казалось, учитывая размеры каменных домов. Ник не видел особняков или других признаков богатых людей, поэтому пока решил не делать конечные выводы. Ноги сами несли его дальше, пока внутри себя юноша чувствовал боль в висках.

— Переутомление? — предположил человек и зевнул. — Ммм… плохо.

Центр города оказался огромной площадью. Дома просто завершались, образуя пустой квадрат. И на нём уже были несколько зданий, которые его сразу заинтересовали. Во-первых, церковь. Её размеры поражали, а на стенах были несколько статуй одного мужчины, который смотрел гордо перед собой со скипетром в руках. Само здание было вытянутое и имело неправильную форму с дополнительным крылом по правую руку от смотрящего.

Во-вторых, ратуша. Это он тоже смог определить по богатому виду и колоннам. Ворота в них были сломаны и валялись на земле. Окна уничтожены, а внутри всё казалось чёрным, словно после пожара.

— Странно… А туман… — запоздало подумалось ему.

Белая преграда, которая мешала ему идти до этого, полностью ушла. Подняв голову наверх, Ник увидел сверкающие зелёным молнии. И услышал гром.

— Дождь. Мне намекают, что нужно искать укрытие быстрее, — сделал логичный вывод человек.

Обзор продолжился и остановился на третьем, последнем здании на площади. Это было двухэтажное строение, которое очень сильно напоминало ему таверну. Каменное основание, но при этом стены и крыша деревянные. Небольшой балкон, выходящий прямо на площадь. Целые окна. Выбитые наружу двери. Прищурившись, Ник не смог ничего разглядеть внутри, поэтому был вынужден подойти ближе.

— Туда… надеюсь, что есть тёплые комнаты, где я смогу переждать непогоду, — понадеялся он, перешагивая порог.

Стало мгновенно теплее. Внутри первого помещения-зала вошедший увидел несколько стоящих вдоль стены столиков. Стулья были подняты на них, как это было нормой в современном мире. Если бы не открытые позади двери, он бы этого не смог увидеть из-за покрытых слоем пыли и паутины окон. Через секунду мысли об этом, всё потемнело ещё сильнее, и ухо человека уловило стук капель по крыше.

Начался ливень.

— Кошмар, — прошептал Ник, увидев следом пар. — Так холодно?

Он продолжил осмотр, шагая глубже. Прямо по центру, противоположно входу, располагалась барная стойка. Чуть в сторону — лестница на второй этаж. Под ней пространство с ящиками, где могли быть припасы. Юноша вытащил руки из карманов, протирая их между друг друга. Пальцы оказались ледяными. Ник решил на них подышать, чтобы хоть немного согреть. И лишь в конце этого действия заметил странное.

Два красных огонька, смотрящие на него из темноты барной стойки. До его действия с руками их там не было.

— Кто-то в сей поздний час решил навестить мою таверну? — раздался приятный женский голос с хрипотцой.

Он был настолько волшебно мягок, что разум человека мигом опустел. Сделав ещё несколько шагов вперёд, Ник наконец увидел источник сияния. Высокая женская фигура. Длинные белые волосы, ниспадающие ниже плеч, и готическое платье. Оно было чёрным, с красными линиями в районе рук и бёдер. Идеальное лицо без каких-либо признаков недостатков. Незнакомка казалась одного с ним возраста.

— Я… я… не знал, что тут кто-то живёт, — дрожащим тоном ответил ей человек, старательно пытаясь выглядеть безобидно.

Держа свои руки на виду, он застыл на месте.

— … — лицо девушки исказилось в усмешке.

— Я сказал что-то не так? — испуганно уточнил Ник.

— Ты не так уж далёк от истины, — равнодушно отозвалась стоящая за стойкой. — На данный момент… в этом заведении лишь один живой человек.

После этих слов юноша с недоумением завис, непонимающе хлопая глазами. Его разум так и не пришёл в себя после приступа головной боли и с трудом анализировал. Тело не двигалось, прикованное взглядом красных глаз. Нику оставалось лишь с беспомощным страхом смотреть на пару белых клыков, показавшихся в приоткрытом рту красавицы. Она неспешно выбралась из-за стойки и подошла к нему ближе.

— Что же мне с тобой делать? — сладко протянула вампир, демонстративно жадно облизываясь.

Это оказалось слишком впечатляющим действием, и Ник закатил глаза, падая на пол без сознания.

* * *

Спустя неизвестное количество времени юноша очнулся. Его тёмно-зелёные глаза со страхом смотрели на покрытый паутиной деревянный потолок. Он слышал стучащие капли дождя. Сам Ник был заботливо укрыт плотным одеялом, которое тоже когда-то могло быть чистым. Голова же покоилась на мягкой подушке. Отдохнувший мозг вновь разогнался до рабочей скорости, помогая остальному сознанию адаптироваться. Только лишь руки, словно налитые свинцом, неохотно повиновались командам хозяина тела.

Кое-как с их помощью Ник принял сидячее положение. Кровать громко скрипнула, отчего он испуганно замер. Но спустя несколько минут никто так и не пришёл за ним. Слегка успокоившись, юноша первым делом ощупал свою шею. Как только пальцы столкнулись с неприятно ноющими точками, по его остальному телу прошла волна мурашек. Осознание пришло с паузой, а зубы вновь стали отбивать барабанную дробь.

— У… укусила! — вырвалось из него вслух. — Вампир! Я теперь тоже⁈

Схватившись за свою голову, Ник опять испытал приступ боли. Он ничего не помнил из произошедшего после столкновения с загадочной девушкой. Юноша не так уж от этого и расстроился, понимая, что это всё равно лучше, чем навсегда сгинуть в небытие, как ему обещалось. Лучше стать нежитью, чем пустотой, думалось ему. Он стал глубоко вдыхать и выдыхать, восстанавливая ровный ритм сердцебиения, и успокоился.

Так и не найдя логического ответа на свой изначальный вопрос, он медленно встал на обе ноги. И тут же вскрикнул от боли, ибо они при нагрузке адски заболели. Схватившись за спинку кровати, Ник замер в ожидании, а затем внимательно осмотрелся по сторонам. Комната отвечала всем параметрам самого обычного жилого помещения средневековой таверны из виденных им по видеоиграм. Место для сна. Подле — сундук. Далее шло очень мутное окно, возле которого маленький квадратный столик и стул.

Противоположно от этого располагался шкаф. А в углу рядом зеркало, что было размером с Ника. Подойдя к последнему, человек критически себя осмотрел, не приметив ничего необычного. Его кожа не стала мертвенно-белой, а глаза сохраняли родной цвет. Это дало немного надежды.

— Аыаыаы? — промычал он, вытягивая челюсть и широко открывая рот.

Никаких клыков. Никаких иных видов вампирских элементов. Удовлетворённый столь воодушевляющими результатами осмотра, перерожденец проверил свою одежду. Ничего крамольного: серая рубаха и чёрные штаны. Его собственная одежда нигде не наблюдалась. Вздохнув, Ник направился к выходу, твёрдо намеренный выяснить обстоятельства укуса. Но как только его рука оказалась у ручки двери, прямо перед носом юноши появилась странная надпись:

нет доступа

— Что⁈ — воскликнул он, отшатнувшись.

Буквы плыли друг возле друга, меняясь от золотого цвета к космическому, который он видел в мире проводника.

— Ты есть! Система, родная! — облегчённо засмеялся Ник, выдыхая. — Как же здорово!

До этого он уже почти потерял надежду получить запрошенный инструмент. Перерожденец сразу предположил, что её появление может быть связано напрямую с тем, что случилось в таверне до этого. Но не имел никаких доказательств и фактических данных, поэтому теория осталась лишь парочкой домыслов. Теперь его внимание сосредоточилось на том, что именно ему сообщалось.

— Нет доступа? Значит, я не всё тут осмотрел, — решил по итогу Ник. — Ладно, давай изучим всё очень внимательно!

Зелёные глаза ещё раз начали анализ комнаты. Кровать и стол со стулом не вызвали у него никакого интереса и во второй раз. А вот шкаф и сундук сразу же привлекли его взгляд. Не особо церемонясь, юноша с размаху открыл шкаф, о чём сразу же пожалел. Огромный слой пыли выскочил наружу и окутал его лицо и верхнюю часть одежды, сопровождаясь чередой чихов со стороны пострадавшего.

— Пчхи! — Ник раздражённо почесал нос, закрыв свои глаза.

Внутри не было ничего серьёзного, кроме парочки обветшалых рубах и штанов. Однако, стоило ему со скрипом закрыть дверцы, как на поверхности мебели проявились очередные буквы системы, что вскоре сложились в новые слова:

хранилище снаряжения: 6/20 слотов заняты

— Хранилище? И эти несчастные куски ткани ещё и место занимают? — возмутился он и вновь открыл шкаф. — Так, это всё на выход!

Пока он это делал, цифры изменялись прямо на ходу, в такт действиям.

хранилище снаряжения: 0/20 слотов заняты

— Интересно, это даёт бонусы? — вопросил Ник. — Что мешает мне складывать снаряжение на кровать? Или кидать на пол? Ответишь?

Никакой реакции не последовало.

Тяжело вздохнув, юноша вновь протёр виски. Боль немного улеглась, и ему стало легче. Теперь его интересовал сундук возле кровати. Присев на одно колено возле него, Ник коснулся его ладонью, попытавшись открыть. Это вышло неожиданно легко, и с тонким щелчком он широко раскрылся, демонстрируя жутковатую космическую бездну внутри себя. Некоторое время человек пытался осознать увиденное, а затем осторожно сунул руку вперёд.

общее хранилище: 0/50 слотов заняты

— А как я пойму, что именно мне нужно? — логично спросил Ник. — Ладно шкаф, там всё видно… Но тут?

Это уже системе, видимо, не понравилось. Всё тело юноши погрузилось в пучину боли. Особенно район шеи, где следы от укуса особенно сильно жгли. Захрипев, человек упал на живот и дёргался по пыльному полу несколько минут, пока приступ не завершился приятным ощущением спокойствия.

— Чёрт, что это было? Меня наказали?

Не успел Ник возмутиться, как на его глазах произошло несколько изменений. Космическая жижа в сундуке забурлила и стала меняться, превращаясь в две одинаковые таблички. Одна оказалась слева и демонстрировала лишь десять квадратов, два из которых были заняты иконками рубахи и штанов. Другая ширилась, пока не появилось пять таких рядов. На их вершине загорелось золотом и появились две надписи: «Инвентарь» и «Общее хранилище».

— Вот! Значит, у меня есть тоже слоты. Причём: ограничено по количеству, — отметил человек с глубоким интересом.

Каждый слот инвентаря подписывался загадочной циферкой десять. У сундука была сотня на каждый квадрат. Ради эксперимента Ник засунул штаны из шкафа в сундук, смотря, как его поглощает бездна. Тут же образовался слот со значком. Под ним маленькая полосочка, где у самого левого края кое-как горела красным маленькая линия.

— Прочность? — догадался Ник. — Тут она есть? Хотя… Чего я удивляюсь.

Складывать ему по итогу стоящего было нечего, поэтому сундук закрылся. Встав на ноги, Ник направился к дверям на выход, но зловещая надпись продолжала блокировать ему путь.

— Что⁈ Я уже всё осмотрел!

Повернувшись обратно, человек задумался. И приблизился к зеркалу. Как только он это сделал, отражение задрожало, помутнев окончательно. Теперь там демонстрировались строки и следующие за ними цифры:

Имя: Ник

Возраст: 17

Уровень: 1

Характеристики:

Сила: 1

Мастерство: 1

Харизма: 1

Разум: 1

Навыки:

Безупречная Память (без уровня): позволяет запоминать три часа жизни Ника досконально. В это время базовые эмоции притуплены и не влияют на процесс анализа. Откат длится шесть часов и сопровождается головокружением.

Библиотека Знаний (без уровня): позволяет сохранять и фиксировать всю информацию о монстрах и территориях, что были исследованы Ником. При использовании Безупречной Памяти автоматически проводит полную оценку опасности и ценности каждого объекта.

— Библиотека Знаний? — повторил вслух прочитанное юноша. — И как мне туда попасть?

Поверхность зеркала забурлила, и через несколько секунд появилась следующая информация:

для создания библиотеки знаний необходимо знание о любом монстре или новой территории

— Понятно. Логично, — кивнул Ник, вновь пробегая взглядом по характеристикам. — Вру конечно. Ничего не понятно. За что отвечают эти значения? Например Сила?

Новое бурление и космические буквы попытались объяснить перерожденцу принципы работы системы.

характеристики необходимы для оценки возможностей Ника

— Тяжко читать про себя в третьем лице, — пробормотал парень. — Так ты ответишь про Силу или нет?

Его проигнорировали. Цыкнув от разочарования, юноша попытался собраться с мыслями.

— Ладно. Ты хоть немного отвечаешь, и уже хорошо. Расскажешь мне про способы получения уровня?

требуется: выполнять задания, открывать новые территории и монстров, побеждать чудовищ и проходить подземелья

— Есть ли шкала опыта или ещё что-то подобное?

Зеркало вернуло обратно статистику Ника и не соизволило ответить.

— Я так могу до ночи просидеть и ничего не понять. — осознал он и задал последний вопрос на данный момент. — Узнать про свой прогресс я могу только отсюда?

каждое зеркало в этом мире способно отражать статистику Ника

— Понятно. Будем знать. Надо найти себе карманное, — усмехнулся человек, отходя прочь. — Вот уж да.

Он уселся обратно на кровать и сдал обдумывать всё, что успел узнать.

— Итак, что по итогу имеется? — вслух начал Ник. — Система есть. Меня не обманули, и это хорошо. Мир вокруг что-то подозрительно отличается от нормального фэнтези, которое я загадал у проводника. Это нехорошо. С другой стороны, она сама заявила, что не собирается исполнять все мои хотелки. Надеюсь, что это касается исключительно сеттинга, и мне не придётся заниматься поеданием червяков с жуками для выживания.

По итогу Ник хлопнул себя по коленям и резко встал. Затем решительно направился к дверям и с удовлетворением провернул ручку, открывая их. Юноша оказался в коридоре, где было ещё четыре такие комнаты. Открыв каждую, он видел одинаковую мебель. Единственное, что смущало: отсутствие зеркал. Только у него такое было. Связав это напрямую с системой, человек продолжил путь, внимательно осматриваясь по сторонам.

— Забыл спросить Систему про валюту или способы получения еды, — мрачно подумалось ему. — Ладно, может, та незнакомка сможет мне ответить. Если не убила, значит, нужен. Может, смогу свою кровь обменять?

Перспектива стать живым банком крови для нежити не прельщала, но, вспоминая внешность беловолосой, внутри Ника потеплело. Лучше быть рабом у такой красавицы, чем подставлять шею дряхлому старику или уродливой твари без человеческого облика. Он сразу замечтался и поскользнулся, падая на вытянутые руки. Было неприятно, но без ушибов.

— Надо завязывать с этим.

Возле лестницы вниз был небольшой столик, на котором располагалась ваза. А в ней нечто, что раньше было цветами. Коснувшись пальцем стебля, Ник обнаружил, что он рассыпался тем же самым пеплом, что и трава на месте появления в мире. Зелёные глаза подозрительно сощурились, пока мозг кряхтел, анализируя сей факт.

— Непонятно от слова совсем. Может, этот мир проклят? Туман, непогода… Зелёные молнии. Мёртвый город и вампир. Значит, монстров тут будет очень много и самых разных.

Начался осторожный спуск вниз. Медленный и скрипучий. Схватившись за поручни, Ник испытал лёгкий приступ головокружения. Связав это с откатом навыка, юноша смог сделать интересный вывод: прошло меньше шести часов с момента потери сознания. На это указывал и лёгкий голод, ещё не перешедший в острый.

С момента его прошлого посещения внутри зала ничего не поменялось. Вокруг было темно и всё покрыто паутиной. Лишь у самого выхода виднелась стена воды от идущего ливня. Исключением этого зрелища была вампир, которая стояла за стойкой и бездумно тёрла почерневшую от грязи тарелку куском ткани, на которой были следы крови. Действие вряд ли несло осмысленность и напоминало привычку, кою приходилось удовлетворять.

Не желая её провоцировать, Ник очень аккуратно сделал полукруг от лестницы к середине зала. Лишь после этого подошёл к стойке и постарался натянуть вежливую улыбку. Гробовое молчание давило и смущало, но девушка не спешила ему идти навстречу, изредка поглядывая алыми глазами и возвращая внимание обратно к тарелке.

— Кхм… добрый в… вечер? — решил зайти юноша с нейтральной стороны.

— … — на него вновь равнодушно посмотрели.

— Могли бы вы сказать мне, что произошло в прошлый раз нашей встречи? — не отчаялся Ник.

— Я укусила тебя, испив крови, — холодно ответила вампир.

Внимательный взгляд Ника отметил то, как сильно сжались руки нежити во время этих слов. Но его внимания к подобному надолго не хватило и глаза сместились к вырезу на груди красавицы.

— И как… вкусно было? — неловко спросил он и тут же осёкся, осознав глупость сказанного.

Хуже вопроса во время знакомства придумать было нельзя.

После него девушка остановила процесс «чистки». Она приподняла голову, всматриваясь прямо в глаза Ника. Её алые искры-зрачки изучающе двигались снизу доверху. В это время замерший человек мог только продолжать любоваться её чертами лица и белоснежной кожей там, где она была открыта из-за особенностей платья.

— Нет. Отвратительная. Твоя кровь настолько мерзкая, что меня тошнило на протяжении пары часов. После этого мне пришлось на коленях вытирать пол. Ты, человек, в это время валялся рядом без сознания.

Ник не знал, как ему реагировать на это. С одной стороны, он был рад, что его кровь не понравилась вампиру. Значит, защищён от вероятности быть выпитым досуха. С другой, вряд ли вампир рада его компании, а единственный способ оплаты за услуги… Только что был отброшен. Понимая необходимость продолжения дипломатии, юноша собрал в себе все силы и волю, отводя взгляд от её декольте.

— Прошу прощения за неудачные слова, а заодно и то, что моя кровь оказалась не такой вкусной, неизвестная мне госпож…

— Кристина, — перебила его вампир. — Так меня можно называть. Обращайся этим образом, мерзкий человек.

— Хорошо, госпожа Кристина, — промямлил в ответ Ник, после чего в голове опять возникла вспышка боли. — Ай!

Через секунду всё пропало, а вот над головой красавицы возникла бурлящая космическая масса, сложившаяся в новые буквы и цифры:

Имя: Кристина

Возраст:???

Уровень:???

Уровень репутации: −1000 (презрение)

— Обидно, но, вероятно, с этим придётся смириться. Хотя я думал, что будет мне врагом. Неужели вампир изначально была ко мне нейтральной… Хотя логично. С едой никто не сражается, — кисло подумалось юноше, оглядывая результат трудов своих. — Отношения испортились из-за моей крови, это без вариантов. Но главное не это… А то, что я могу поднять с ней репутацию и… Жить рядом, наверно. Кто знает, какие мне бонусы приготовит система…

— Если ты спустился в поисках еды, то могу тебя разочаровать, мерзкий человек. У меня нет ничего, что ты мог бы съесть. — сообщила ему Кристина через несколько минут молчания, не обращая никакого внимания на то, что взгляд перерожденца завис прямо над её головой.

— Госпожа Кристина, а где я могу найти тогда пищу, пригодную для человека? — мгновенно спросил он, понимая, что проводник не могла закинуть его в мир, где нет вообще никакого способа получения нормальной пищи.

— Я не собираюсь объяснять мерзкому человеку то, что он и сам должен знать, — мрачно ответила вампир. — Исследуй город, если так нужно. Может, найдёшь пару крыс или не окончательно сгнившие куски мяса. Омерзительней после этого ты точно не станешь, ведь и так уже отвратителен на вкус.

— Большое спасибо за совет, госпожа Кристина. Вы очень добры, — Ник решил быть вежливым до конца, хоть её слова и ранили его до глубины души своей жестокостью и ядом.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +10

— Ух ты! — отреагировал на это юноша, возвращая взгляд на общую информацию над головой девушки.

Имя: Кристина

Возраст:???

Уровень:???

Уровень репутации: −990 (презрение)

— Успех. Однозначно! — хмыкнул мысленно Ник, отмечая первый в этом мире прогресс хоть в чём-то.

После этого он вернул внимание к нежити, которая продолжала излучать презрение взглядом, который теперь с него не сходил. Кристина никак не реагировала на паузы в их диалоге. Лишь молчала и сверлила его алыми глазами. С одной стороны, это его радовало, исключая недопонимание, а с другой… жутковато становилось. Нормального собеседника в ближайшее время ему ожидать не стоило. От этого Ник невзначай вздохнул.

Мрачные перспективы оказались отринуты новой идеей.

— Раз это как игра… И я могу менять репутацию с ней во время разговоров, то и задания смогу взять! А там и полезные предметы, уникальные диалоги и кучу всего любопытного! Так, надо это проверить.

Прокашлявшись, Ник попытался вновь улыбнуться.

— Госпожа Кристина. Я, конечно, понимаю, что это странный вопрос от мерзкого человека, но… — он замялся, представляя её реакцию в случае, если юноша ошибся. — Могу ли я вам чем-то помочь взамен на возможность пожить тут… некоторое время?

Беловолосая наклонила голову, вслушиваясь в его слова. Это действие было настолько милым, что он чуть не задохнулся от желания как-то это прокомментировать. Это было не так сильно, как при первой встрече, где вампир наверняка использовала свои чары, но даже так, на естественном уровне, девушка его очень привлекала. Всем своим видом нежить будто спрашивала: чем хилый человечек ей может помочь? Тем не менее, к его радости, она снизошла до ответа:

— Да, можешь. Не назвала бы это помощью, но ты, мерзкий человек, способен развлечь меня.

— Я весь во внимании! — воскликнул Ник, нервничая от ожидания.

— Отправься за пределы центра города и принеси мне как можно больше ткани, — сообщила Кристина. — За это я позволю тебе находиться в моей таверне, в той комнате, где я тебя оставила в прошлый раз.

Воздух между ними задрожал, и появилась новая таблица с информацией:

Задание № 1

Заказчик: объект «Кристина»

Цель: принести заказчику ткань.

Награда: возможность жить в её таверне

— Это шутка? Что за обтекаемые условия и награда? Конкретику слабо организовать? — мысленно взвыл Ник, во всю ощутив тот уровень презрения, который выкатили вместе на него вампир с системой.

Ответом ему стала порция боли и раздувшийся от подробностей текст.

* * *

Задание № 1 «Небольшая Помощь»

Требования: 1 уровень

Заказчик: объект «Кристина» (вампир) — Расположение: таверна в центре города

Цель: добыть для заказчика ткани (20 штук) для её целей.

Награда: повышение репутации на 100 единиц, возможность жить в таверне.

* * *

— Вот это мне больше нравится, — удовлетворённо заметил Ник.

После этого он испуганно заметил жуткий взгляд Кристины в его адрес.

— Кхм, я с радостью исполню ваше пожелание, госпожа Кристина. Я тут же отправлюсь на поиски, — сообщив это, он было направился к выходу, и лишь у него понял свои слова.

Прямо перед ним шёл ливень. Непогода не прекращалась, лишь набирая обороты. Юноша аккуратно обернулся, сталкиваясь опять с внимательным взглядом вампира. Девушка пожала плечами, показывая ему, что пути назад нет. Ник тяжело вздохнул и выбрался наружу, пока находясь под козырьком у входа. Скрывшись от обзора вампира, он смог немного успокоиться и собраться со своими мыслями.

— Это будет непросто. Впрочем, так даже лучше!

* * *

— Бо… — начала было Аня, после чего испуганно завизжала, когда её схватили за шею. — Прекхах…

Они были в квартире Бориса. Мужчина прислонил девушку к стене и внимательно смотрел ей прямо в глаза. Та, без всякого сопротивления, хрипела в ответ. Удовлетворённый этим, он её отпустил, отчего блондинка упала без сил на пол.

— Идиотка, — фыркнул человек, открывая небольшую тумбочку рядом. — Не была бы такой красивой, убил бы.

— У… убил? — сглотнула Аня. — Я не понимаю… Боря, что происходит⁈

— Из-за тебя мне пришлось замарать руки, — мрачно сказал тот, доставая наручники. — И у меня плохое настроение.

— П-подожди… н-не надо! — заикалась она, пытаясь отползти, но было слишком поздно.

Лишив её возможности сопротивляться, мужчина взял её на руки и отнёс в спальню, кидая на кровать.

— Я буду кричать! — пригрозила Аня.

— Тогда я перережу тебе горло, и твоя мама умрёт, — в тон ответил Борис.

Это подействовало мгновенно и взгляд девушки потух. Блондинка отвернула голову и перестала проявлять агрессию.

— Вот и славно.

Через несколько минут по помещению расходились лишь скрип кровати и всхлипы лежащей девушки. Она старалась не шуметь, чтобы не злить насильника. Впервые они оказались в таком положении, и её замутнённый от слёз взгляд заметил странности в образе человека. Его обычно серые глаза изменились, приобретая красноватый цвет. Аня подумала, что сходит с ума, и не попыталась это обдумать.

— Мне придётся дальше… дальше быть с ним. — гудело в голове девушки. — Лекарства слишком дорогие, а он их покупает, стоит мне только попросить. Прости… Прости Ник.

У неё не было никакого выбора.

Глава 3 «Первый Бой»

Ливень не планировал прекращаться. Ник вытянул руку и задумчиво смотрел на то, как капли разбиваются о поверхность кожи на его ладони. Отправляться в такую погоду на поиски ткани для госпожи Кристины казалось безумной идеей. Как минимум, он может заболеть. Как максимум, нарваться на неприятности. В такт мыслям ветер изменил своё направление, и вода хлынула уже на его лицо, заставляя отступить на несколько шагов назад.

— Мне нужна еда. Без неё я не проживу и дня. Если промедлю, то ослабну, — коротко проносилось у него в голове.

Тёмно-зелёные глаза внимательно оглядели площадь. Единственным логичным вариантом для него стало бы движение обратно к воротам. Одна широкая улица позволит Нику не заблудиться. Кивнув этим мыслям, юноша глубоко вдохнул воздух в лёгкие и приготовился. После чего быстро побежал через открытое пространство к неказистым каменным домам. У некоторых из них тоже были небольшие выступы, под которыми можно прятаться от дождя.

За несколько секунд пробежки одежда промокла. Ветер впивался холодными зубами в тело, заставляя человека вскрикивать с каждым порывом. Остановившись у первого же здания, Ник снял рубаху и начал её выжимать. Первый раз он смог рассмотреть своё тело после перерождения внимательней. И до своей смерти он не жаловался на лишний вес, но теперь его торс был полностью лишённым даже намёка на жир.

— Но и кубиков пресса не наблюдаю, — хмыкнул он, с шипением надевая холодную одежду назад. — Ничего, внутри будет теплее и всё высохнет. Я надеюсь.

Ник поднял глаза и уставился на двухэтажный дом. Внешне он выглядел неважно: окна выбиты, дверь вогнута внутрь, а стены покрыты чёрными пятнами. Стоило юноше подойти ближе, как на поверхности входа появилась космическая надпись системы, которая его предупреждала:

генерация действительности: жилой дом №1

количество этажей: 2

особенности: не выявлены

наличие монстров: неизвестно

сложность прохождения: нет данных

награда за зачистку: неизвестные трофеи, ткань

— Как много полезной информации… — саркастично пробормотал человек. — И что мне с этим делать? Я могу войти?

Космическая надпись задрожала, а затем рассыпалась золотом. На ручке сломанной двери появился символ с рукой.

— Даже так? Ну, давай посмотрим.

Коснувшись знака, юноша неожиданно переместился внутрь. Резко обернувшись, он увидел закрытую дверь и новую информацию от системы:

до зачистки выход запрещён

— Надо было об этом сначала подумать, — тихо прошептал Ник, присев на корточки. — Почти ничего не видно!

Только слабый луч света проникал через сломанное окно внутрь первого этажа. Тёмно-зелёные глаза постепенно привыкли и заметили что-то похожее на ряд шкафов. Их было три штуки. Чуть правее находилась дверь в следующее помещение. Никого опасного или жуткого перерожденец не видел, что немного успокоило. Рычания или обещаний превратить названного гостя в фарш не слышалось.

— Нужно найти способ лучше видеть в темноте. Факела организовать… Хотя с моими умениями… Только пожар устрою, — продолжил размышлять Ник, двигаясь на корточках к шкафу.

Вставать ему было очень страшно. Половицы скрипели, а ноздри с трудом втягивали затхлый воздух. Приблизившись к первому хранилищу снаряжения, юноша потянулся наверх, медленно открывая. И совершенно не удивился, когда следом прямо над ним образовалось облачко белой пыли. Дождавшись, когда оно развеется, Ник уставился на содержимое. Как и положено, открылось две вкладки, одна из которых посвящена предметам шкафа.

* * *

хранилище снаряжения: 4/20 слотов заняты

* * *

[платье] (03% прочности)(цвет: белый)

[штаны] (10% прочности)(цвет: чёрный)

[штаны] (10% прочности)(цвет: чёрный)

[сапоги] (15% прочности)(цвет: чёрный)

* * *

— Что тут у нас интересного? Ммм, одно кривое платье, которое на грани исчезновения по прочности. Несколько штанов и сапоги. Прекрасно. Последнее мне бы пригодилось сейчас, ибо нынешние почти сломались. Любопытно, а я смогу потом превращать всякий мусор в расходники и что-то из этого мастерить? Сейчас не проверить, поэтому лучше собирать абсолютно всё, что попадается на глаза.

Ник сразу переобулся, а остальное аккуратно сложил возле себя в кучку.

— Что у нас есть ещё?

* * *

хранилище снаряжения: 7/20 слотов заняты

* * *

[перчатки] (70% прочности)(цвет: чёрный)

[штаны] (17% прочности)(цвет: чёрный)

[штаны] (27% прочности)(цвет: чёрный)

[сапоги] (11% прочности)(цвет: чёрный)

[деревянный меч] (40% прочности)

[детская игрушка: маленький волк] (цвет: чёрный)

[разбитая посуда]

* * *

— Перчатки, — отметил Ник, надевая их себе на руки. — Знаешь, Система, а тебе не кажется странным делать каждую часть одежды отдельным слотом? Не проще сделать некие костюмы, которые будут одним? А то захочу я одеться нормально и тепло, так и места для трофеев не будет. Слоты в инвентаре так-то ограниченные!

У него опять заболела голова, но юноша уже понимал, что это связано с процессом переустановки данных. Как только перед глазами спала болезненная пелена, его собственный инвентарь претерпел важные изменения:

* * *

Ник:

* * *

[костюм] (рубаха (78%), штаны (55%), сапоги (15%), перчатки (70%))

[деревянный меч] (40% прочности)

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

* * *

Когда он передвигал взглядом предмет из шкафа в свой инвентарь, то он загорался золотыми искрами и пропадал. Так произошло с мечом. Вытянув руку вперёд, Ник инстинктивно нащупал способ вызывать нужный объект в реальный мир. Его глаза уставились на первое оружие и его возможные качества. Сначала ничего не происходило, но затем Система сжалилась и выдала следующую справку:

* * *

деревянный меч

ранг предмета: (не определён)

урон: 1–2

прочность: 40% (расход прочности неизвестен)

улучшения: (нет)

* * *

— Спасибо за урон и значение прочности, — тяжело вздохнул Ник. — Я так понимаю, что без зеркала и анализа мне далеко не уйти. Нужно всё фиксировать и собирать по кусочку. Впрочем, я сам этого захотел, когда заикнулся про библиотеку знаний. Мне надо испытать оружие в бою и при этом использовать абсолютную память. Кстати, а как её активировать?

Ответа, как он и ожидал, не последовало. Мрачно улыбнувшись, человек обратился к последнему шкафу из тех, которые были в прихожей. После нового облачка белой пыли дверцы со скрипом приоткрылись. Его ждало пустое окно содержимого. Нервное напряжение, что было связано с заходом внутрь, постепенно улеглось, и теперь, сжимая рукой деревянный меч, Ник ощущал себя увереннее.

— Теперь пора двигаться дальше. Интересно, тут есть монстры или мне повезло? — мелькало у него в мыслях, пока человек перебрался на четвереньки, почти не щурясь из-за темноты.

Следующая дверь открывалась очень громко, отчего испуганный перерожденец захотел отпрыгнуть назад, но в самом конце сдержался. Прикрыв рот ладонью, он заглянул внутрь. Абсолютная темнота, за исключением прямого луча света из окна справа. И он попадал ровно по лежащему телу. Сначала Ник не придал этому никакого значения, и лишь через несколько секунд замер в неприятном осознании.

— Какое тело⁈ Тут должен быть скелет, как и у ворот!

Тёмно-зелёные глаза подозрительно сомкнулись на лежащем. Если это был монстр, то он казался невероятно хитрым или ленивым, ибо на скрип дверей никак не отреагировал. Шмыгнув от волнения носом, Ник аккуратно совершил несколько пробных движений вперёд. Затем оглянулся по сторонам. Комната казалась разрушенной. Ничего целого, за исключением одинокого стула в углу. Множество осколков посуды и разорванной одежды.

— Пахнет смертью, — неприятно поморщился юноша. — Ладно, если я буду продолжать на него смотреть, то ничего не пойму. Если что, то отбегу обратно в безопасный проход.

В нём продолжала существовать мысль, что проводник не стала бы специально усложнять ему жизнь испытанием, с которым у него нет возможности справиться. Ник встал полностью на ноги и аккуратно зашагал дальше, приближаясь к телу, которое продолжало неподвижно лежать под лучами тусклого из-за туч света. И лишь как только расстояние до него составляло вытянутую руку, кое-что произошло.

Прямо над ним появилась космическая надпись следующего содержания:

* * *

???

запас здоровья:???

* * *

уровень:???

тип:???

ранг:???

умения:???

* * *

— Если бы не… Шанс прослушки, я бы уже матерился, — тяжело отметил это Ник. — Не настолько же надо впадать в маразм! Но спасибо за предупреждение, что это противник, а не объект моей шизы.

Больше не разрешив себе медлить, человек замахнулся и ударил мечом прямо по голове неизвестного существа. Рука болезненно познала отдачу от столкновения, а получивший утробно зарычал, начиная двигаться. Оно приняло положение на четвереньках, а сверху появилась космическая надпись Системы:

критическое попадание: нанесено (4) урона

вероятностьсломать часть тела (голова): 30%

— Тут есть возможность наносить удары по уязвимым точкам! — радостно подумал перерожденец, отходя немного в сторону, чтобы существо не схватило его за ноги.

Неизвестный встал в полный рост и позволил себя осмотреть. Падающая гнилыми кусками плоть и торчащие наружу кости. Горящие жёлтым огоньком глаза и неприятный запах. Со свисающей челюсти капало что-то чёрное и мерзкое. Юноша не был экспертом по местной фауне, но уже мог сделать однозначный вывод.

Перед ним был зомби. Простейшая нежить, которая только могла встретиться в заброшенном фэнтезийном городе.

— У него нет оружия. А это значит, что у меня полное преимущество.

Ник нанёс следующий удар уже по руке зомби, проверяя реакцию Системы.

обычное попадание: нанесено (1) урона

вероятность сломать конечность (правая рука): 10%

— Можно ломать части тела врага, чтобы улучшить своё положение, — анализировал прочитанное Ник, попятившись.

Существо вытянуло руки вперёд и неуклюже зашагало, никак не реагируя на попытки себя уничтожить.

— У головы процент выше… Наверно из-за критического удара. Нужно попробовать ещё раз туда ударить и проверить результат, — решился он, с размаху нанося рубящий по гнилой черепушке.

критическое попадание: нанесено (2) урона

вероятность сломать часть тела (голова): 50%

— Чёрт, не повезло. Ещё раз!

критическое попадание: нанесено (2) урона

цель уничтожена

Голова нежити лопнула, разваливаясь на две части. Хлынула чёрная жижа, и тело само рухнуло следом, переставая двигаться. Дрожащий от напряжения Ник замер следом, не веря собственным глазам. Правая рука ныла с непривычки от нанесённых ударов. Схватившись свободной рукой за плечо, перерожденец наблюдал за тем, как над зомби вспыхнул золотой значок в виде мешочка.

— Трофеи? — спросил он вслух. — Ну, давай посмотрим.

Наклонившись, Ник скривился от омерзения, но смог крепко схватиться за значок рукой, сжимая его в кулак.

* * *

???:

* * *

[ткань] ×1

[яблоко]

[медяк] ×5

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

* * *

— Вот откуда мне надо собирать ткань для госпожи Кристины, — вздохнул юноша. — Надеюсь, что та старая одежда тоже подойдёт, ибо сражаться с двадцатью зомби не кажется мне хорошей идеей. А вот за яблоко спасибо!

Он осмотрел фрукт, не увидев ничего подозрительного. Свежее яблочко зелёного цвета. Подкинув его над рукой, перерожденец впился зубами, с удовольствием утоляя не только свой голод, но и жажду. Уверенность наполняла его тело дальше, поэтому Ник выпрямился и дерзко смотрел по сторонам в поисках новых трофеев или противников, с которыми собирался таким же лёгким способом расправиться.

— Лестница, — заметил он подъём. — И ещё одна дверь дальше. Куда лучше пойти? Наверно, лучше по порядку зачищать, а то забуду ещё.

Первой целью стало продолжение зачистки первого этажа. Приблизившись к дверям, Ник внимательно прислушался. Внутри ничего не шумело. Коснувшись свободной рукой ручки, перерожденец очень осторожно её повернул, открывая на себя. Скрип был не меньший, чем у предыдущей двери, но в этот раз юноша даже не вздрогнул. Его лицо растягивалось в нервной улыбке, сопряжённой с выбросом адреналина.

Следующая комната была маленькой, похожей на спальню. Кровать, сундук подле и ещё один шкаф у окна. И лежащая прямо под ногами тварь, которая пока не шевелилась, как и коллега из прошлого помещения. Зная теперь, что нужно делать, Ник без раздумий нанёс удар прямо по голове зомби, зашипев от боли в держащей меч руке.

критическое попадание: нанесено (4) урона

вероятность сломать часть тела (голова): 30%

— Ммм, это очень тяжело. Наверно, из-за низких характеристик, — предположил Ник. — Так долго я не протяну. Может, ещё один бой, и всё. Рука адски болит!

Зомби, урча, начал вставать и неожиданно крепко зарядил юноше по ноге кулаком. И этот удар перерожденец ощутил всем своим телом.

??? попадает: нанесено повреждение

вероятность сломать часть тела (правая нога): 15%

— Ааааай! — завопил во весь голос человек, неуклюже отмахиваясь мечом по находящейся на четвереньках нежити.

критическое попадание: нанесено (4) урона

вероятность сломать часть тела (голова): 50%

— Да почему! — взвыл Ник, меняя руку и с чуть меньшей точностью проходя по шее зомби.

критическое попадание: нанесено (4) урона

цель уничтожена

— Мммм, — юноша похромал в сторону кровати и сел на край, выбивая облако пыли. — Кха-кха, ммм!

Оттянув штанину, он увидел крупный синяк, расходящийся черно-фиолетовым пятном. Попытавшись коснуться его пальцем, Ник столкнулся с новой волной боли и со слезами на глазах растянулся по всей кровати. Не обращая внимания на грязь и паутину, он закрыл глаза, шипя сквозь плотно сжатые зубы. И лишь через несколько минут смог успокоиться и перестать чувствовать настолько болезненно раненную ногу.

— Один раз… Один раз по мне попали, и уже так плохо, — прошептал Ник. — Значит, у меня не запас здоровья, как у монстров, а прочность… Буду много наглеть, и мне сломают ноги. И вертись как хочешь… Не факт, что это лечится сном или ещё чем. Как обычно, никаких подсказок. Да, Система?

Никто ему не ответил. Скосив глаза, перерожденец увидел значок мешочка над побеждённым. Цыкнув, он сначала принял обратно сидячее положение, а после осторожно поставил раненную ногу на пол, пытаясь встать. У него получилось, но с неприятными ощущениями. Хромая, человек приблизился к телу и наклонился, сжимая ладонь.

* * *

???:

* * *

[ткань] ×2

[яблоко]

[медяк] ×3

[подушка] (цвет: фиолетовый) (100% прочности)

[]

[]

[]

[]

[]

[]

* * *

Ник задумчиво уставился на трофей в руках. Подушка отличалась от той, которой юноша пользовался в современном мире. Тем не менее выглядела она очень богато и мягко. И что главное — чистой.

— Оставлять тебя тут — преступление.

Вытянув руку, перерожденец отправил её в инвентарь на свободный слот. После этого схватил яблоко и начал его злобно грызть, понимая, что впереди ждёт лестница. С его ногой это может стать тяжёлым испытанием. Решив на время от этого отвлечься, Ник начал внимательный осмотр спальни на предмет других интересностей. Начать он решил с сундука подле кровати, возле которого нагнулся и коснулся ладонью поверхности.

* * *

общее хранилище: 4/50 слотов заняты

* * *

[медяк] ×40

[свеча] (цвет: белый) ×2

[бутылка] (содержимое: вино) (цвет: красный) ×1

[сломанная посуда]

* * *

— Щедро-щедро, — с лёгким сарказмом отреагировал Ник. — Мне дальше предлагаете деревянным мечом сражаться, да? Ну спасибо огромное хоть за бутылку и свечи. Устрою романтический ужин с очередным зомби, который захочет меня сожрать.

После этих слов его начало тошнить. Громко закашляв, он выплюнул из себя немного космической жижи, которая начала с аппетитом поглощать край сундука с намерением его уничтожить.

— Эй-эй-эй, постой! — испугался перерожденец. — Извини, я не хотел! Я пошутил! Очень-очень доволен трофеями!

Слизень остановился, качаясь из стороны в сторону. А после исчез в золотой вспышке. Более юноша добавлять ничего не хотел, оперативно перетащив ценности в свой инвентарь. Теперь он был уверен, что Система не только его слышит и реагирует, но ещё может напрямую влиять на происходящее вокруг. И если ей что-то не понравится, то мгновенно устроит человеку самые разные неприятности.

— Лучше тебя не злить, верно? — криво улыбнулся Ник, хромая к шкафу. — Что тут у нас? Одежда обычная… Ладно, это я сейчас всё отнесу к выходу, и надо будет подниматься.

Как только он это сделал, перед юношей появилось новое испытание: лестница. С каждой попыткой поднять ногу конечность отзывалась болезненным спазмом. Шипя и кряхтя, он постепенно поднимался. Благо ступеней было всего десять, поэтому вскоре перед ним образовался простенький коридор и двери, находящиеся напротив друг друга.

— Налево хочу, — выбрал Ник, открывая нужную дверь.

Внутри его ждала кухонька. Но никакого приятного запаха или намёка на оный. Лишь гниль и затхлость. В отличие от других окон, кухонное оказалось закрыто. Перерожденец осторожно выдвинулся в его сторону, собираясь впустить внутрь свет. Щурясь, он следил за тем, что у него под ногами, дабы не наткнуться на зомби. Таким образом Ник насчитал двоих. Одно из тел было одето в фартук, а у другого на голове колпак.

— Тематически подбираешь мне внешность врага, да? — мысленно отметил юноша, ударяя мечом по ставням, выбивая их. — Вот так! Ах, свежий воздух!

Послышался звук идущего дождя. В ноздри ударил запах свободы, но стоило ему приблизить лицо, как огромный красный крест из искорок намекнул ему, что выйти не получится. Да и не планировал он спрыгивать со второго этажа, рискуя повредить и так пострадавшую ногу. Повернувшись назад, Ник с размаху нанёс удар деревянным мечом по голове того зомби, на котором был колпак.

критическое попадание: нанесено (4) урона

цель уничтожена

Ему повезло: голова зомби сразу раскололась, и противник даже не начал двигаться. Улыбнувшись этому результату, юноша повернулся к уже вставшему второму противнику и принялся ждать в обороне. В самой комнате находились два больших стола, и как раз один из них разделял Ника с нежитью. Злобно урча, «повар» попытался идти напрямик, но столкнулся с проблемами, неуклюже свалившись на пол.

— Тупые, насколько это возможно. — усмехнулся перерожденец. — Ладно, всё не так уж и плохо. Двадцать зомби одолеть не смогу, но вот штук пять-шесть точно! Главное, не повторять ошибки из прошлого боя.

Он начал постепенно обходить стол, немного помогая зомби, чтобы тот смог приблизиться для удара. Не играя с огнём, Ник нанёс первый рубящий по руке нежити. Его продолжала сопровождать удача, и конечность твари отпала. Облизнув пересохшие губы, юноша сделал шаг назад, а затем ударил с безопасной стороны по голове. Критический удар, после — неуклюжий замах левой рукой со стороны противника.

Второй критический уничтожил противника, и тот безвольно упал, загораясь символом мешочка.

— Фух. — вытер лоб человек. — Рука уже отваливается. Ещё одна комната осталась… терпи!

Для эксперимента он попробовал схватить первый значок над телом, а следом быстро второй, сводя их вместе.

* * *

??? (х2):

* * *

[ткань] ×3

[яблоко] ×2

[медяк] ×7

[колпак повара] (цвет: белый) (50% прочности)

[фартук повара] (цвет: белый) (90% прочности)

[скалка] (цвет: тёмный) (100% прочности)

[хлеб]

[кусочек мяса]

[]

[]

* * *

— Можно осматривать сразу все трофеи. И сколько же тут вкусного! — воскликнул Ник. — Даже мясо есть! Надеюсь, что только не сырое… Фиг я его приготовлю.

Хлеб был цельным батоном и сразу же частично оказался откусан голодным юношей. Вытянув руку вперёд, он материализовал из инвентаря кусочек мяса. К его радости, он был приготовлен, оставаясь пока горячим. Не став даже думать ничего, перерожденец засунул его себе в рот и стал с аппетитом жевать, добавляя кусочки хлеба.

— Хорошо… хорошо… — простонал он, поглаживая свой живот. — Тепло стало сразу!

Следующим центром его внимания стала скалка. К его сожалению, урона на ней не показывалось. Это был инструмент для кухни, но не возможность сражаться. Тяжело вздохнув, юноша лишь крепче сжал в руках деревянный меч.

— Кстати, как он там у меня?

* * *

деревянный меч

ранг предмета: (не определён)

урон: 1–2

прочность: 29% (расход прочности неизвестен)

улучшения: (нет)

* * *

— Нда. Скоро мой единственный способ побеждать противника закончится. Очень надеюсь, что в последней комнате мне дадут что-то полезней. Хотя язвить не буду, без этого меча я бы даже одного зомби не победил бы.

Помня про реакцию Системы, Ник решил не жаловаться. Юноша аккуратно осмотрелся, но не нашёл никаких шкафов или сундуков. Поняв, что ловить больше нечего, он выдвинулся к другой двери. Уверенный в том, что у него всё получится, человек потянул ручку на себя, широко улыбнувшись.

С этой же улыбкой он улетел в сторону от мощного удара в живот, из-за которого перерожденец спиной врезался в стол на кухне и прокатился вплоть до стены. Боль была настолько огромной, что даже кричать сил не было. Подняв глаза, перед которыми стояла красная пелена, Ник смог прочитать надпись системы:

??? попадает: нанесено критическое повреждение

вероятность сломать часть тела (туловище): 35%

— Я чуть не сдох! — прохрипел юноша. — Что это было⁈

Со стороны коридора громко зарычала та самая тварь, что нанесла ему такой удар. Пока юноша неуклюже вставал, зомби вошёл следом и активно стал двигаться к своей цели. Ник быстро переместился за упавший стол, используя его в качестве укрытия от цепких лап нежити. Этот двигался, в отличие от своих товарищей, уверенно, словно обычный живой человек. Лишь его гниющая плоть и горящие жёлтым глаза напоминали, что он им не является.

— И как мне тебя бить, урод? — пропыхтел перерожденец, двигаясь вокруг стола от идущего за ним существа. — Хорошо, что ты не такой тупой, как твои товарищи, и кружишься со мной тут. Не хватало тебе перелезть.

Сжав уверенно правую руку на мече, Ник попытался замахнуться. И сразу же охнул от боли в мышцах, которые оказались против такого действия. Пересилив это чувство, он смог ударить по голове зомби на повороте.

критическое попадание: нанесено (4) урона

вероятность сломать часть тела (голова): 15%

— Не повезло. Чёрт, — выругался он. — Я вряд ли ещё раз руку смогу поднять. Придётся левой бить.

Для этого ему нужно было изменить направление движения. Ник совершил опасный манёвр, покинув укрытие и перебежав в другую часть кухни к не упавшему столу таким образом, чтобы нежить шла за ним по левую руку. Зомби, урча, послушно выдвинулся следом и получил по голове с другой руки. Это выглядело очень неуклюже, что сразу отобразилось в сообщении Системы:

промах

— И такое тоже возможно? — воскликнул Ник. — Да за что мне всё это⁈ Я умру тут⁈

промах

— Ну пожалуйста!

промах

Юноша начал плакать на ходу, слепо отмахиваясь ещё готовой двигаться рукой вслед идущей твари. Нервное напряжение быстро достигло своего пика, вводя человека в состояние истерики. Весь накопленный запас уверенности был уничтожен одним мощным ударом. Его ноги гудели от усталости, намекая, что долгие пробежки он не выдержит.

обычное попадание: нанесено (1) урона

вероятность сломать конечность (левая рука): 10%

Увидев это сквозь слёзы, Ник попытался собраться и найти в себе силы продолжить бой. Он попытался облегчить себе удары и перейти к колющим, а не рубящим. Таким образом, ему удалось подгадать момент и во время поворота нанести укол прямо в горящий золотом глаз нежити.

критическое попадание: нанесено (4) урона + (2) урона.

вероятность сломать часть тела (голова): 60%

Несмотря на успех, ему не повезло, и нога предательски изогнулась. Из-за этого юноша упал, с ужасом ползя спиной прочь, но было слишком поздно: зомби приблизился к нему, с урчанием падая сверху. Капающая чёрной жижей пасть оказалась слишком близко к нему, отчего запах проник внутрь перерожденца, отключая его последние заслоны психологической защиты. Закричав от ужаса, Ник начал бороться.

??? совершает укус: нанесено критическое повреждение

вероятность сломать часть тела (правая рука): 45%

— Ааааааа! — заорал раненный и из последних сил ударил локтем по туловищу существа.

обычное попадание: нанесено (1) урона

цель уничтожена

— Ах… ха… кха… — широко открыв свой рот, Ник хватал им воздух.

Тело отказывалось слушаться. Ему просто не хотелось двигаться. Боль бороздила всё тело от ног до головы. Плечо, где теперь зияла рана от укуса, к его радости, не кровоточило. Было ли это свойством системы или ему повезло с неким шансом избежать дополнительных неприятностей, юноша не знал. Ник был просто счастлив, что остался жив. Закрыв свои глаза, перерожденец отключился.

* * *

Открыть свои глаза ему удалось много позднее. За окном потемнело, а звуки дождя стихли. Тело нежити исчезло, и лишь сияющий на месте значок мешка продолжал говорить о том, где происходил отчаянный бой за жизнь попаданца. Укус продолжал чувствовать, но боль немного притупилась. Со стоном приняв сидячее положение, Ник попробовал поднять правую руку и не смог. Лишь левая кое-как работала, умудрившись сжать ладонь в кулак на значке.

* * *

???:

* * *

[ткань] ×5

[яблоко] ×3

[серебро] ×1

[шапка] (цвет: чёрный) (100% прочности)

[сапоги] (цвет: коричневый) (100% прочности)

[хлеб] ×2

[кусочек мяса] ×3

[ключ]

[эссенция Системы]

[мусор]

* * *

— Щедро… накидали, — с паузой отреагировал на увиденное юноша. — Надо… Узнать, откуда ключ. И что такое эссенция Системы⁈

Вытянув руку, он создал у себя в руке тёплый маленький шарик, искрящийся космической энергией. Никаких подсказок не было, поэтому Ник решил за лучшее вернуть его в свой инвентарь и попытался встать. Удерживая левой рукой себя за стену, перерожденец выдвинулся к дверям, а затем коротким рывком в последнюю комнату. К счастью человека, там больше не было противников.

Помещение выглядело самым целым из всех. Несмотря на чёрные пятна вдоль стен и возле разрушенного окна, вся мебель оказалась целой. Стол, несколько стульев возле. Широкая кровать и неплохо выглядящий сундук. Широкий платяной шкаф. Мягкий ковёр. Вазы с цветами, которые при внимательном взгляде рассыпались пеплом от следующего порыва ветра. Не удивляясь уже ничему, человек добрался до сундука и опустился на колено.

— Надо быстрее с этим заканчивать. На улице уже темно, а значит лучше провести время в таверне госпожи Кристины. Мало ли тут кто-то нападёт на меня…

Достав ключ, он уверенно провернул его в замке и не прогадал. Он был именно от него.

* * *

общее хранилище: 10/50 слотов заняты

* * *

[серебро] ×25

[коробка «оружие» серого ранга]

[коробка «доспехи» серого ранга] ×2

[ткань] ×10

[украшение] (тип: ожерелье) (материал: серебро)

[украшение] (тип: кольцо) (материал: серебро)

[одеяло] (цвет: белое) ×2

[мусор]

[мусор]

[сломанная посуда]

* * *

— Коробки? — устало спросил вслух Ник. — Случайное что ли? Но спасибо и на этом.

Тепло посмотрев на деревянный меч, юноша аккуратно оставил его на кровати.

— Спасибо. Ты мне жизнь спас. Теперь лежи тут в сохранности и покое.

Он вернулся к содержимому сундука и задумался.

— Мне надо точно взять всю необходимую ткань и деньги. Насчёт украшений не знаю. Надо посмотреть, что в шкафу, и по итогу решать. Что-то мне подсказывает: утащить всё не выйдет.

Когда он направился к последнему неисследованному хранилищу в доме, у Ника закружилась голова. Замерев на месте, он терпеливо ждал, когда уставшее тело сможет найти в себе силы продолжить. За это время окончательно потемнело, и лишь небольшой свет пробивался через окно в комнату. Внутри платяного шкафа он нашёл только один предмет, но он его сразу же привлёк своей красотой.

* * *

хранилище снаряжения: 1/20 слотов занято

* * *

[платье] (тип: короткое) (цвет: красное) (100% прочности)

* * *

— Какое… миленькое. И короткое, — оценил человек. — Вот бы Аньку в таком увидеть… Да. Уже не увижу. Хотя у меня есть достойный кандидат! Но боюсь, что с такой репутацией, как у меня сейчас… Даже надеяться смысла нет.

Тяжело вздохнув, Ник начал бродить по всему дому и собирать всё, что сможет с собой унести, считая общий запас ткани, монет и прочих расходных предметов. Открывать пока коробки он не хотел, желая получить награду уже в тёплой постели таверны. Инвентарь изменился следующим образом:

* * *

Ник:

* * *

[Костюм] (шапка (100%), рубаха (78%), штаны (55%), сапоги (100%), перчатки (70%))

[26 серебра, 55 медяков]

[платье] (тип: короткое) (цвет: красное) (100% прочности)

[коробка «оружие» серого ранга]

[коробка «доспехи» серого ранга] ×2

[эссенция Системы]

[хлеб] ×2

[кусочек мяса] ×3

[бутылка] (содержимое: вино) (цвет: красный) ×1

[подушка] (цвет: фиолетовый) (100% прочности)

* * *

— Мда, приоритеты мои, конечно, специфичные. В целом, я всегда могу сюда вернуться и забрать то, что ещё осталось. — решил он, но всё равно не удержался, взяв левой рукой свечи. — В комнате поставлю.

Спуск по лестнице. Проход через зал и прихожая. Тёмно-зелёные глаза остановились на сваленной в кучу одежде. Тяжело фыркнув, Ник нагнулся и прижал часть к своему телу с помощью правой руки. Она сильно болела, но плотно прилегала, удерживая ткань. После этого перерожденец с чистой совестью оказался перед выходом. И на этот раз его выкинуло на улицу. Холодный ветер неприятно ударил в лицо, но он ему был рад.

— Хорошо как. Тишина. Никаких зомби. Тьфу-тьфу-тьфу.

Юноша быстро отправился к центру города, с беспокойством разглядывая чёрные, как смоль, тучи на небе. Там сверкали зелёные молнии, не предвещая ничего хорошего, хоть ливень и прекратился. Он теперь не был уверен, что наступила ночь, а скорее небеса стали гуще, не пропуская свет на землю. Покачав головой, израненный душевно и физически человек ввалился в таверну и доковылял до барной стойки.

— … — алые глаза Кристины внимательно на него смотрели, ожидая слов вошедшего.

— Я принёс ткань, госпожа. — устало выдохнул Ник, вытаскивая из инвентаря. — Ровно двадцать штук, как и просили.

— Хм. — вампир взяла в руки одинаковые отрезки и демонстративно медленно их посчитала. — Да, двадцать. Можешь жить в моей таверне, мерзкий человек.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +100

— Класс, — кисло отреагировал на это юноша. — Госпожа Кристина, могу ли я воспользоваться при необходимости кухней или другими комнатами?

— Да, — безразлично ответила нежить, презрительно его оглядев. — Всё равно тут никого больше нет. Будь где хочешь, только не мешай мне заниматься своими делами.

— Конечно-конечно, — быстро ответил он и вывалил прямо ей под нос гору грязной и рваной одежды. — Это вам нужно в качестве ткани?

— Выкинь этот мусор из моей таверны, — последовал мрачный ответ.

изменение репутации с объектом «Кристина»: −10

— Эх, я попытался. Ладно, значит, расходники могут пригодиться разве что мне, — сделал вывод перерожденец, выкидывая лишнее возле ближайшего угла.

Не став более ни с чем разбираться, Ник поднялся в свою комнату и мёртвым грузом упал на кровать, крепко закрыв глаза. Тело было очень ему за это благодарно и перестало болеть настолько сильно, лишь напоминая о прошедших боях в мышцах, синяке и укусе. На последнем издыхании в нём появилась мысль достать из инвентаря подушку. Перерожденец так и сделал, облегчённо обнимая приятно пахнущий трофей. Сознание окончательно потухло, отправляя его в сон.

Он нуждался в отдыхе.

Глава 4 «Библиотека Знаний»

За окном неспеша барабанил дождь. Ник задумчиво сидел за небольшим столом и раскладывал из инвентаря хлеб, после чего делил его для одного кусочка мяса. Юноша был голоден и с радостью вонзил зубы в своеобразный бутерброд.

— Спасибо мне за еду, — мысленно поблагодарил он.

Перерожденец обратил внимание на то, что полученная еда не теряла свою свежесть до момента её материализации. Это позволяло хранить её без ограничений. Проглотив особо вкусную часть своего завтрака, человек закрыл глаза и погрузился в глубину созданных ощущений. Сейчас, посреди разрушенного города, несколько кусочков тёплого мяса с хлебом казались деликатесом слаще, чем самые дорогие блюда современного мира.

Его тело продолжало болеть. Мышцы рук и ног плохо реагировали. Конечно же, место укуса уверенно держало лидерство, наигрывая собственную партию в симфонии страданий. Ник снял с себя верхнюю одежду и осмотрел плечо. Выглядело ужасно, но при этом не кровоточило.

— Возможно, она затягивается. Только очень медленно, — обратил внимание человек. — Надо в зеркале посмотреть за информацией. Наверняка там что-то Система мне напишет.

Как только на столе ничего не осталось, он аккуратно встал и медленно поплёлся к единственному ретранслятору его статистики в этом мире. По пути юноша нагнулся около сундука и достал эссенцию Системы. Сверкающий космический шар был тёплым и приятно лежал на ладони.

— Надеюсь, что тебя не придётся глотать, — мрачно пошутил Ник, вспоминая то, что сделала с ним проводник.

Мутная поверхность зеркала забурлила, а затем отобразила текст:

Имя: Ник

Возраст: 17

Уровень: 1 (+1)

Характеристики: (3 свободных очка характеристик)

Сила: 1 (+2)

Мастерство: 1 (+1)

Харизма: 1 (+0)

Разум: 1 (+2)

Навыки: (1 свободное очко навыков)

Безупречная Память (без уровня): позволяет запоминать три часа жизни Ника досконально. В это время базовые эмоции притуплены и не влияют на процесс анализа. Откат длится шесть часов и сопровождается головокружением.

Библиотека Знаний (без уровня): позволяет сохранять и фиксировать всю информацию о монстрах и территориях, что были исследованы Ником. При использовании Безупречной Памяти автоматически проводит полную оценку опасности и ценности каждого объекта.

— Вижу, что мои муки были не зря, — прошептал он, читая глазами строки. — Повышение уровня. Хорошо, а как мне использовать эссенцию? Система, ответь? пожалуйста!

Зеркало вернуло к обзору отражение человека, которое издевательски улыбнулось и показало на собственном примере процесс поглощения. Конечно же, ему нужно проглотить тёплый шарик. Ник не стал долго раздумывать и попытался сделать всё быстро, запихивая его внутрь. Стоило эссенции оказаться на языке, как во рту словно растеклось желе. Осталось лишь смело проглотить, что перерожденец и сделал.

— Ладно, я думал, что будет намного хуже. И что мне это дало? Ага, просто ещё одно свободное очко навыков. Пойдёт.

Вернувшись к собственной статистике, он обратил внимание на один немаловажный момент.

— А как мне распределить свободные очки? Никаких кнопок я не вижу, Система!

Голова мигом заболела. Через несколько секунд всё немного поменялось, и у каждой строки с цифрами появился значок «+» Ник не стал долго размышлять и решил два добавить к силе и один — к мастерству. Он предполагал, что драться ему предстоит ещё много в попытках обеспечить свою жизнь, а мастерство связывал с чем-то созидательным. К примеру, созданием новых предметов или починкой старых.

— Других подходящих характеристик такому не вижу. А разум с харизмой сами поднимутся, когда это будет нужно, — подытожил он, переходя к навыкам. — А тут что?

Доступные Навыки:

1) Стойкий Солдат (1 уровень): увеличивает прочность тела на 10% и добавляет пассивную регенерацию 0.1%/минута.

2) Скрытный Плут (1 уровень): позволяет видеть подходящие места для укрытия и увеличивает незаметность на 10%.

3) Сборщик Мусора (1 уровень): позволяет видеть общую ценность предметов в хранилище и добавляет 1 ячейку инвентаря.

4) Обаяние (1 уровень): позволяет в течение разговора видеть самые удачные из использованных фраз, повышающих репутацию, и добавляет +5 репутации сверх обычного. Прибавляет к досье персонажа эту информацию в библиотеке знаний.

— Последнее могло бы стать полезным, если бы меня окружало много разных людей, — вздохнул Ник, осматривая каждый из навыков отдельно. — Стойкий солдат точно. Мне нужна эта регенерация, если я хочу банально выжить. Ну и наверно Сборщик Мусора из-за расширения инвентаря. Но если быть честным, взял бы всё.

Он аккуратно нажал на значки «+» возле каждого из выбранных навыков, добавляя в список собственных. Через несколько секунд перед Ником было его отражение. Выдохнув, он направился обратно к столу. Сев за него, юноша почувствовал, как его рана начала регенерировать.

— Отлично. Не знаю своих повреждений, но через несколько часов наверняка будет лучше, — решил перерожденец. — А теперь… наконец перейдём к трофеям, которые я получил во время зачистки дома.

На поверхности стола появились три серые коробки. Одна с неким оружием и две с доспехами.

— Как вас открыть? — спросил Ник вслух и коснулся первой.

Коробка зажглась золотом и над ней появилась космическая надпись Системы:

активация случайного поиска оружия серого ранга

— Знать бы, что это за ранг и какие бывают, — проворчал человек. — Надеюсь, что в библиотеке всё пояснят. Надо было, наверно, сначала туда сходить, но уже плевать. Хочу сначала увидеть, чем буду зомби убивать.

Появилась полоса с изображениями разного оружия. От самых обычных до невероятных, которые Ник до этого никогда не видел. Ещё через несколько мгновений появилась большая космическая кнопка.

— Ну, надеюсь, что я смогу этим пользоваться, — понадеялся перерожденец и резко нажал на кнопку.

Череда картинок слилась в неразличимый поток. Кнопка вновь загорелась, призывая на себя нажать.

добавлено оружие:

* * *

железная дубинка

ранг предмета: серый

урон: 3–5

прочность: 100% (расход прочности: 0.2%/удар, 0.1%/блок)

улучшения: (нет)

* * *

— Я одновременно разочарован и рад, — пробормотал Ник, держа в руках дубинку. — С одной стороны, это самое обычное, что могло выпасть, но с другой… Лучше так, чем что-то экзотичное. А заодно мне сразу написали всю информацию, включая параметры расхода прочности.

Удовлетворённый этим, юноша перешёл к двум другим коробкам, что были посвящены броне. Зная, что его примерно ждёт, он не стал долго ждать и разглядывать, сразу нажимая кнопку с активацией.

добавлена броня:

* * *

железный шлем

ранг предмета: серый

защита головы: +20%

прочность: 100% (расход прочности: 0.1%/блок)

улучшения: (нет)

* * *

* * *

железный шлем

ранг предмета: серый

защита головы: +20%

прочность: 100% (расход прочности: 0.1%/блок)

улучшения: (нет)

* * *

— Два одинаковых предмета⁈ — с недоумением воскликнул Ник. — Это из-за того, что я одновременно открыл все? Или это моё везение? Система, отвечай!

Никто не ответил. Впрочем, он и не рассчитывал на это. Тяжело вздохнув, юноша нацепил на голову шлем для проверки, но затем изгнал его в инвентарь вместе с дубинкой. Запасной переместился в шкаф, разделяя соседство с платьем. Удовлетворённый даже такими результатами, перерожденец вновь отправился к зеркалу.

— Система, активируй библиотеку. Я уверен, что накопилось достаточно полезной информации, — строго сказал он.

Ник ожидал вспышку боли, но её не произошло. Зеркало затрещало, а затем забурлило, материализуя внутри себя проход. Аккуратно нагнувшись, человек пролез внутрь, держась за края в качестве опоры. Вокруг всё было темно и ничего не понятно, но вскоре зажглись фонари. Это напоминало небольшую комнату, где был стол, стул и высокая книжная полка, где сиротливо стояли три книги. Красная, белая и зелёная.

— Любопытно. Это пространство выглядело не очень большим. Оно увеличится по мере моего изучения? — спросил заинтересованно юноша сам себя, а после махнул рукой. — Ладно, ты мне всё равно не ответишь.

Он взял первую попавшуюся книгу. Ею оказалась белая. Изначально на обложке ничего не было, но как только перерожденец коснулся её, то космические буквы мигом материализовались:

«общая информация»

— Общая? Это что-то, что не укладывается в другие книги? — предположил Ник. — Ладно, давай полистаем тебя.

Открыв с первой же страницы, стало видно ряды букв на его языке. Это было приятным бонусом. Как он и ожидал, тут было описание всех имеющихся у него механик и то, по каким принципам они работают. Например, образование и генерация действительности, что создала для него противников внутри дома № 1. В книге писалось в частности о том, что тратится некая энергия вселенной, что и служит источником для новой реальности.

— Значит, этот дом не был таким изначально. Он полностью выдуманный, — пробормотал юноша. — Включая их вид? А их снаряжение? Тут не написано. Наверно, это можно прочитать в другой книге. Так, что тут ещё полезного?

Пролистав несколько страниц, Ник узнал про коробки оружия и предметы в хранилищах. Последние создавались исключительно по необходимости для пользователя и несколько случайных. Таким образом, Система помогает человеку банально выживать, даруя еду из давно мёртвых тварей. Коробки же делились на ранги, про которые была отдельная строка в самом начале справочника.

«Все предметы этого мира делятся на следующие несколько рангов: серый (ничтожный), белый (обычный), синий (редкий предмет с одним свойством), жёлтый (магический предмет с двумя свойствами), фиолетовый (уникальный магический предмет с тремя свойствами), оранжевый (легендарный магический предмет с множеством свойств, зачастую являющийся частью комплекта) и бирюзовый (божественный предмет)»

— Значит, у меня совсем дно, — хмыкнул Ник, читая ранговую систему. — Впрочем, рассчитывать сразу на божественный было бы глупо. Хоть в книгах главным героям это падает прямо на голову, у меня тут и близко не пахнет приключением. Скорее, попыткой прожить вторую жизнь так, чтобы не стыдно было.

Последняя нужная ему информация касалась статуса и прокачки. Как человек и предполагал, всё строилось на его личных действиях. Пока он старается в одной из областей, она улучшалась. Если Ник будет прилагать очень много усилий, то ему повысят уровень и дадут возможность улучшить навыки. Умения, которые у него уже есть, могут эволюционировать сами при их частом использовании по назначению.

— А что насчёт смысла характеристик? Формулы мне дашь по ним?

Юноша пролистал все страницы, но не нашёл ничего подобного.

— Ясно.

Закрыв белую книгу, Ник взял следующую: красную. На ней было лаконично написано:

«бестиарий»

— Вот это про монстров, которых я встречал. Может, немного прольёт свет на то, насколько они для меня опасны.

Открыв первую же страницу, Ник увидел изображение того самого зомби, с которым сражался в доме.

* * *

Зомби

запас здоровья: 10

* * *

уровень: 1

тип: простейшая нежить

ранг: серый

умения: укус, удар кулаком

* * *

Описание: Аберрация из некротической энергии, что была поднята на свет для одной цели — пожирания всех живых. Предельно пассивное существо, которое редко нападает на противника без причины. Легко уничтожить ударами по уязвимым точкам. Лучше всего подходит голова.

— Ну, конкретно ничего нового я не увидел. Теперь с дубинкой я им головы сносить на раз-два буду, — прокомментировал прочитанное Ник. — Что там дальше?

* * *

Агрессивный Зомби

запас здоровья: 12

* * *

уровень: 2

тип: простейшая нежить

ранг: белый

умения: укус, удар кулаком, рывок

* * *

Описание: Аберрации, что смогли насыть себя больше остальных, начинают испытывать острые приступы нового голода. Это толкает их на самостоятельный поиск добычи. Способны быстро передвигаться и активно наступать на своего противника. Лучше всего использовать укрытия или дальнобойные способы сражения, чтобы остаться без повреждений. Все уязвимые точки сохраняют актуальность с их пассивных собратьев.

— Это я тоже заметил, что они агрессивные, — проворчал юноша. — Значит, их можно просто довести до нуля здоровья. Либо проявлять ловкость и долбить по голове. Понятно. Так… А это что такое⁈

* * *

Высший Вампир

запас здоровья:???

* * *

уровень:???

тип: высшая нежить

ранг:???

умения:???

* * *

Описание: Нежить, способная мыслить и самостоятельно определять свои цели. Может пить кровь живых существ для пополнения запасов некротической энергии. Более информации недоступно.

— Вот оно как. Это про госпожу Кристину, верно? — вздохнул Ник. — Ну да, откуда мне знать пределы её силы. Предположу, что она очень… очень крутая. И хорошо, что разрешила тут жить.

Последняя книга, зелёного цвета, была связана с теми местами, что юноша посетил до этого. Он не ожидал увидеть тут что-то важное, но неожиданно получил немало полезной информации.

— Так, появился я изначально в пригороде Редфолла. Тут две дороги. Одна, западная, по которой я и шёл, ведёт в сторону столицы Империи Святого Августа, а вот вторая… на приграничную деревню лесорубов и угольную шахту. Ничего себе, а откуда я это знаю? Или ты, Система, решила щедростью похвастаться?

Ему никто не ответил, как и всегда.

— Хорошо. Дальше я попал в сам Редфолл. Большой город, имеющий четыре района. Один связан с жилыми секторами, где я ходил до этого. Второй застроен поместьями аристократов и домом главы города. Третий — это мастерские. А четвертый… ага, церковь Святого Августа. Она считается отдельным куском. Но почему? Она вроде небольшая… относительно всего города. В любом случае, теперь я знаю название города и то, что люди тут молились некоему Августу.

Ник откинулся на стуле и закачался.

— Обычно в играх я редко вчитывался в лор. Он бывал скучным или непродуманным. Но это реальный мир, куда меня закинула проводник. Это значит, что лучше изучать всё досконально. Нужно будет иногда заглядывать сюда, если что-то смогу обнаружить. Вероятно, Система добавляет куда больше, чем я узнал на самом деле.

Он вернул все книги на место и встал.

— Когда я исправлю репутацию с Кристиной до нейтральной, можно будет попробовать разузнать больше о том, что произошло до местного… апокалипсиса. Как раз пригодится тот факт, что я буду уже знать немного об окружающем меня пространстве.

Довольный собой и своими изысканиями, юноша выбрался через зеркало обратно в комнату. А затем и за её пределы, спускаясь по лестнице в общий зал. Вампир на этот раз лениво протирала поверхность стойки тряпкой, каждый раз натыкаясь на торчащий гвоздь. Был ли он там изначально или скучающая девушка сама его вбила — неизвестно. Ник постарался сделать уверенное выражение лица и аккуратно к ней подошёл.

— Доброе… утро, наверное, госпожа Кристина. Вы, как и всегда, прекрасны!

изменение репутации с объектом «Кристина»: +10

— Для презренного человека ты хорошо воспитан, — отреагировала на это беловолосая красавица. — Что тебе надо? Еды и воды у меня нет, как и не было до этого. Проваливай!

— Да… Ни капли радости от моего появления, — мысленно вздохнул человек. — Ну ничего, рано или поздно.

Подняв голову, он уставился на её характеристики:

Имя: Кристина

Тип: Высший Вампир

Возраст:???

Уровень:???

Уровень репутации: −890 (презрение)

— Любопытный момент… А с какой точки будет нейтралитет? Наверно, при достижении минус пятисот?

Кристина, удовлетворённая своей первой фразой, более ничего не говорила, молча продолжая тереть дерево.

— Кхм. Госпожа Кристина, нет ли у вас нового для меня задания, с помощью которого я мог бы попытаться доказать вам свою полезность? — продолжил вежливо Ник, используя все свои навыки красноречия, что только были доступны. — Тебе нравятся комплименты… причём самые простые. Значит, будем потом на это давить.

— Полезность? — повторила без энтузиазма она. — Хорошо, в прошлый раз ты смог принести мне достаточное количество ткани, а значит, действительно способен на простейшие поручения, хоть и мерзкий.

Высший вампир задумалась, подпирая щёку кулачком. Её красные глаза сощурились, словно нежить действительно глубоко погрузилась в мысли, подбирая нужный ей вариант.

— Хорошо, — по итогу сообщила беловолосая. — Твоей следующей целью станет… поиск новой ткани. Затем мне нужно несколько вёдер для воды. Ну и сама вода. Мне плевать, как ты это достанешь: доберёшься до колодца, поставишь бочки под дождём или ещё что… Но без этого можешь ко мне не возвращаться, ясно?

* * *

Задание № 2 «Полезный Мерзкий Человек»

Требования: 1 уровень

Заказчик: объект «Кристина» (высший вампир) — Расположение: таверна в центре города

Цель: добыть для заказчика ткани (30 штук), вёдра (5 штук) и достаточный запас воды (20 литров) для её целей.

Награда: повышение репутации на 100 единиц, синий вампирский предмет, эссенция Системы, возможность покупать чистую воду у объекта «Кристина» (высший вампир).

* * *

— Жёстко. — осмотрел задание юноша. — Допустим, что ткань и вёдра я смогу найти. Это звучит достаточно адекватно. А вот вода… Надеюсь, что ливень — явление тут частое, и можно будет подобное набрать. Но всё же… лучше обнаружить колодец. И желательно без отравленного содержимого.

— Ну так что? — резко спросила его Кристина. — Ты согласен или нет, тупица?

— Согласен, госпожа Кристина. — кивнул человек.

— Тогда пошёл прочь и не мешай мне работать. — фыркнула беловолосая и гордо отвернулась от него.

— Будто ты что-то делаешь. — закатил глаза перерожденец и подошёл к выходу из таверны.

Дождь прекратился, и ему осталось лишь сделать шаг наружу, чтобы начать выполнять новое задание.

— Ладно, пора за дело!

Глава 5 «Повышение Репутации»

Ник уверенно шёл по площади, поглядывая на грозные тучи. За всё время пребывания в этом мире ему ни разу не удалось увидеть солнце или луну. Из-за этого внутренние часы давно сломались, и понять конкретно прошедшее время не представлялось возможным. Система не добавила никаких мерил. Юноша тяжело вздохнул и перешагнул границу центра города и улицы, где он был в прошлый раз.

— Не буду рисковать и что-то выдумывать. Мне надо для начала собрать ткань. А заодно раздобыть яблок, чтобы хотьнемного утолить жажду, — расставил приоритеты человек.

Он остановился перед очередным домом, разглядывая таблицу Системы:

генерация действительности: жилой дом № 2

количество этажей: 2

особенности: ловушки

наличие монстров: зомби, агрессивный зомби,???

сложность прохождения: средняя

награда за зачистку: ткань, редкие виды одежды, еда, ловушки, украшения

— Теперь намного лучше, — улыбнулся Ник. — Я теперь знаю намного больше. Приятно видеть прогресс. Но вот третий враг… Не внушает ничего хорошего. И ловушки. Нужно быть внимательным.

Перерожденец уверенно коснулся двери и переместился внутрь телепортом. Глаза довольно быстро привыкли к темноте. Внешне убранство ничем не отличалось от предыдущего, только цвета другие. Юноша заметил три шкафа, возле которых что-то подозрительно блестело. Аккуратно приблизившись, человек обнаружил на полу капкан. Самый простой, но способный избавить Ника от ноги при неосторожности.

— Лучше его не активировать, — с улыбкой прошептал он, протягивая руку к дверцам шкафа. — Что тут у нас?

* * *

хранилище снаряжения: 6/20 слотов заняты (общая ценность: 4 медяка)

* * *

[шляпа] (80% прочности) (цвет: коричневый)

[платье] (23% прочности)(цвет: зелёный)

[штаны] (14% прочности)(цвет: чёрный)

[штаны] (17% прочности)(цвет: чёрный)

[штаны] (22% прочности)(цвет: бежевый)

[сапоги] (67% прочности)(цвет: чёрный)

* * *

— Как и в прошлый раз, тут много одежды. Некоторая получше, а другая отвратительна. Кристине они не нужны, а значит, и я пока не нуждаюсь в этом, — решил Ник, игнорируя содержимое.

В других двух тоже ничего интересного не было, за исключением ткани в размере двух штук, которые он сразу же переместил в свой инвентарь. Не трогая ловушку, перерожденец аккуратно выдвинулся к дверям в общий зал, где была лестница на второй этаж. Приоткрыв скрипучую преграду, юноша внимательно уставился на едва видимое помещение, что освещалось лишь тусклыми лучами неизвестного светила.

— Один… два… вот третий… четыре! — шептал Ник себе под нос, подсчитывая лежащих зомби. — Не похоже на агрессивных. Значит просто ударю их дубинкой.

Вытянув руку вперёд, человек материализовал оружие. Крепко обхватив его раненой рукой, юноша немедленно поморщился. Боль сильно уменьшилась, но до сих пор оставалась.

— Рана не зажила. Надо быть аккуратным, — напомнил перерожденец сам себе.

Он приблизился к первому лежащему и нанёс удар прямо по голове.

критическое попадание: нанесено (8) урона

вероятность сломать часть тела (голова): 90%

— Повезло тебе, что не удалось с одного удара победить, — хмыкнул Ник, смотря на медленно встающую тварь.

Он обратил внимание на то, что, несмотря на малый запас оставшегося здоровья, существо никак не пострадало и продолжало функционировать. Не желая тратить прочность дубинки, юноша аккуратно ударил ногой прямо по лицу нежити, мгновенно её добивая. Осматривать трофеи перерожденец не спешил, видя, что собратья зомби тоже отреагировали на происходящее.

— В прошлый раз такого не было, — заметил юноша мысленно, с размаху нанося удар по шее следующего.

критическое попадание: нанесено (10) урона

цель уничтожена

— Отлично. Следующий! — вслух произнёс Ник, воодушевлённый своими возможностями. — Это вам не деревянный меч, уроды!

Двое оставшихся уже полностью находились на ногах и попытались его атаковать. Они вытянули свои руки и урчали, буравя живого человека двумя золотыми зрачками. Перерожденец было попятился, но затем вспомнил кое-что важное.

— Ловушки. Они могут быть и в этой комнате! — закричало в его голове. — Дурак-дурак-дурак!

Проклиная самого себя, он изменил направление и отбежал обратно в прихожую, где чувствовал безопасность под ногами. Так он совершенно спокойно нанёс удар по вытянутым рукам первого из зомби.

обычное попадание: нанесено (3) урона

конечность (правая рука) уничтожена.

Она действительно отвалилась и упала прямо под ноги идущего, отчего неуклюжая нежить споткнулась и упала, мешая идти второй, и вследствие этому обе урчащие твари рухнули на пол. Ник улыбнулся ещё шире, чувствуя себя впечатляюще превосходно по сравнению с тем, какие в нём были мысли во время прошлого посещения. Добить нежить не составило никакого труда для обладателя железной дубинки.

— Даже серое оружие способно наносить такие повреждения. Вот бы ещё активную способность получить… Ух! Ладно, перейдём к делу и осмотрим комнату, — успокоил Ник сам себя. — Как я и думал!

Возле лестницы и двери дальше находились капканы. Перерожденец аккуратно взял выпавшую из зомби руку и использовал её в качестве активатора для ловушек, кромсая конечность. Затем, как только был уверен, что в безопасности, схватил каждый из значков мешочка и соединил вместе, обыскивая сразу четверых.

* * *

зомби (х4):

* * *

[ткань] ×12

[яблоко] ×4

[медяк] ×20

[ловушка] (тип: капкан) (ранг: серый)

[украшение] (тип: ожерелье) (материал: медь)

[ведро]

* * *

— Точно, я забыл забрать украшения из прошлого дома. Надо будет обязательно сходить, — вспомнил Ник. — Кстати, а можно ли делать подарки? Это же точно повысит репутацию! Как минимум в мобильных играх, в которые приходилось играть, так отношения и строятся! Сделал гадость — задари ей в радость.

Далее его взгляд пробежался по капкану.

* * *

ловушка: капкан

ранг предмета: серый

урон: 8–14

прочность: 100% (25% прочности за использование)

улучшения: (нет)

* * *

— Нормальный такой урон. Обычного зомби с высоким шансом уничтожит. Так ещё и можно четыре раза использовать. Я помню, что меня ждало на втором этаже… Я могу заранее поставить ловушку у дверей, — подумалось ему. — Мне нравится всё больше и больше происходящее!

Внимательно смотря себе под ноги, Ник переместился к дверям на этом этаже, заглядывая в комнатушку, помня про сундук. Он действительно там был, а сам интерьер практически ничем не отличался от прошлой версии. Было ли это нормой в империи Святого Августа или Система просто не стала напрягаться лишний раз, юноша не знал, но и не собирался жаловаться.

Он внимательно прищурился прямо на общее хранилище:

общее хранилище: 5/50 слотов заняты (общая ценность: 3 серебра, 80 медяка)

— Ого, приятное число какое, — удивился Ник, сразу же подходя к источнику таких богатств.

* * *

общее хранилище: 5/50 слотов заняты (общая ценность: 3 серебра, 80 медяка)

* * *

[медяк] ×60

[штаны аристократа] (100% прочности) (цвет: красный)

[украшение] (тип: медальон) (материал: серебро)

[плётка] (100% прочности)

[отмычка] ×5

* * *

— Плётка… Спасибо за намёки, Система, но я ещё не настолько влюбился в госпожу Кристину, чтобы наши отношения перешли на такое, — саркастично пошутил юноша. — А вот отмычки… если бы я ещё умел ими пользоваться. Да и зачем, если мне сразу же дают ключи? Или… Это будет не всегда? Вот же чёрт, ничего непонятно!

На всякий случай человек взял всё, пока ему позволял инвентарь. После чего направился к лестнице на второй этаж, сжимая дубинку в руках. Пока ступени под ним скрипели, Ник на всякий случай провёл по голове, создавая шлем. Он помнил про то, что при генерации дома был указан не только агрессивный зомби, но и ещё что-то новое.

Коридор и две противоположные друг другу двери. Всё так, как и тогда.

— Слева была кухня. Наверно сейчас тоже самое, — мысленно предположил он, аккуратно передвигаясь почти в полной темноте. — Я придумал!

Радуясь своей гениальности, юноша опустил дубинку к полу и стал её использовать как палку для слепых, постукивая путь на предмет опасности. И не прогадал, когда раздался громкий щелчок капкана.

— Надеюсь, что этого никто не слышал, — прошептал он и тут же услышал урчание слева. — Чёрт!

В коридор выбралась первая тварь из кухни, сверкая золотом своих глаз. Зомби передвигался быстро и не оставлял сомнений в том, что принадлежит к агрессивной версии своего типа. Ник попытался не паниковать и приготовился встречать врага, смело нанося удар сверху вниз по голове нежити. Система вознаградила его новым сообщением над противником:

критическое попадание: нанесено (10) урона

вероятность сломать часть тела (голова): 95%

— Сдохни! — крикнул Ник нервным голосом и со всей силы ткнул палкой колющим ударом.

обычное попадание: нанесено (4) урона

цель уничтожена

Он не успел обрадоваться, как следом выбежала вторая и сразу же преодолела всё расстояние между ними. Юноша неосторожно отступился и осознал с широко открытыми глазами, что падает спиной вперёд по лестнице. Перерожденец больно ударился затылком, оглушённым взглядом смотря на бегущего на него зомби. Неудивительно, что тварь успела сильно припечатать его кулаком по груди.

Агрессивный Зомби совершает сильный удар: нанесено повреждение

вероятность сломать часть тела (туловище): 35%

— Кха… — выхаркал слюну с кровью Ник, почувствовав это всем телом.

В очередной раз, когда он собрался с силами и был уверен, жизнь вернула его обратно с небес на землю. Никто не собирался ему давать поблажек, и нужно действовать куда осторожней, чтобы остаться в живых. Пока эти прописные истины гуляли по голове человека, сам Ник быстро отполз в сторону и на четвереньках побежал к прихожей, чудом удержавшись на ногах во время разворота и точного удара дубинкой в глаз бегущего следом.

критическое попадание: нанесено (10) урона + (4) урона.

цель уничтожена

— Ах… ха… кха… — тяжело дышал юноша, прижимая ладонь к месту удара. — П… Повезло.

Он закрыл глаза, попытавшись восстановить сердцебиение к норме. Было трудно даже вдох совершить, куда уж там мыслить здраво. По щекам текли слёзы, а в мыслях перерожденец мечтал о побеге обратно в тёплую кровать таверны. Единственное, что удерживало его на месте, это понимание необходимости продолжить, ведь от этого зависела его собственная жизнь. Возможность доступа к питьевой воде и небольшим запасам мяса с хлебом.

— Если я убегу, то по итогу помру от голода или жажды, — напомнил Ник себе. — Соберись. В этот раз придётся столкнуться с чем-то серьёзным. Сейчас я соберу трофеи и поднимусь на кухню.

Удовлетворённый собственной речью для поднятия боевого духа, он нагнулся и подобрал значок мешочка, и направился по лестнице наверх, подбирая второй.

* * *

Агрессивный Зомби (х2):

* * *

[ткань] ×10

[яблоко] ×5

[серебро] ×1

[поварёшка] (70% прочности)

[эманация смерти]

[хлеб] ×3

[кусочек мяса] ×5

* * *

— В этот раз щедрее. Мне хватит на сутки… Даже двое, если экономить, — обрадовался Ник и тут же поморщился от боли в груди. — Поварёшку брать не буду, уж спасибо. А вот что такое эманация смерти?

Это выглядело как эссенция Системы, но только шарик был холодным и не внушал никакого желания себя проглатывать.

— Узнаю лучше в библиотеке знаний. Думаю, что справка просто обязана появиться, — решил юноша.

Ник внимательно осмотрел всю кухню, достав из небольших ящичков ещё два хлеба и кусочек мяса. По неизвестной для него причине других блюд просто не было. Только яблоки, мясо и хлеб. Связав это с особенностями Системы, перерожденец понадеялся, что по мере роста сложности появятся и новые виды вкусностей.

— Кстати… А может предложить Кристине тоже покушать? Она конечно не говорила прямо… — он замечтался о возможном романтичном обеде в компании беловолосой красавицы, но тут же вернул себя обратно. — Так. Меня ждёт что-то за дверью в спальню с главным лутом. Вряд ли там теперь обычный агрессивный зомби.

Ник достал из инвентаря капкан и аккуратно поставил его прямо под дверью. К его радости, ловушка автоматически раскрылась и ждала своего звёздного часа. Удостоверившись, что он сделал всё возможное, юноша аккуратно схватился за ручку двери и повернул её, отпрыгивая назад. И вовремя, ибо дерево оказалось пробито огромным кулаком. А после выбито, выпуская наружу двухметрового амбала с горящими ядовито-зелёным пламенем глазами.

Перерожденец оперативно переместился обратно к лестнице и стал внимательно смотреть за дальнейшими действиями существа. Оно сразу же наступило в капкан и пришло оповещение:

критическое попадание: нанесено (16) урона

вероятность сломать часть тела (левая нога): 90%

— Ух! У него здоровья, видимо, очень много, если эта тварь даже не остановилась, — панически промелькнуло в его голове, но параллельно пришла дополнительная. — Если ударить по его левой ноге, возможно, смогу обездвижить.

Он быстро спустился в общий зал и стал терпеливо ждать у подножия лестницы. Наверху всё затрещало, и раздался жуткий рёв. Нежить начала агрессивно спускаться, и к последним ступеням замахнулась кулаком, чтобы ударить человека, из-за чего Нику пришлось вновь отпрыгнуть назад, так и не нанеся удар. В голове перерожденца стучало, ибо юноша понимал: одно попадание от этого существа — и наверняка станет трупом.

— Подгадай момент. Подгадай момент, — напоминал Ник себе каждую секунду, пятясь в сторону почти ставшей родной прихожей.

Момент наступать не хотел, а вот место для манёвра заканчивалось. Понимая, что нужно рисковать, юноша нервничал ещё больше. Прибавляя боль в груди, человек совсем терялся от необходимости сделать хоть что-то. Когда морда чудовища пролезла через дверной проём, Ник прыгнул вперёд так, чтобы упасть ровно между ног нежити, нанося удар по левой ноге. Она мгновенно треснула и великан отправился лицом вперёд к полу.

— Ааааай! — заорал перерожденец, когда его собственная конечность громко хрустнула, оказавшись под весом зомби.

Напрягая все свои силы, ему удалось вытащить ногу из-под чудовища. Но вот оно не спешило прерывать собственное существование, активно пытаясь встать. Плача от боли, Ник сомкнул обе руки на дубинке, ударяя прямо по спине противника. Его сознание почти отключилось, но желание жить удерживало его на месте.

обычное попадание: нанесено (3) урона

вероятность сломать часть тела (туловище): 5%

И ещё один.

обычное попадание: нанесено (4) урона

вероятность сломать часть тела (туловище): 11%

— Когда ты сдохнешь⁉ — Сквозь слёзы выкрикнул Ник, бездумно повторяя одни и те же движения.

обычное попадание: нанесено (3) урона

вероятность сломать часть тела (туловище): 20%

Тварь наконец смогла повернуться к нему лицом и широко открыла свою пасть, собираясь откусить немалый кусок перерожденца. Чувствуя подбирающуюся тьму смерти, юноша в последний раз нашёл в себе силы для удара.

критическое попадание: нанесено (8) урона

цель уничтожена

Ник растянулся на полу, рыдая от боли. Его правая нога была сломана. Перерожденец пытался хоть немного собраться, но не мог. Сознание быстро потухло, оставляя тело в гордом одиночестве посреди пустого зала.

* * *

— Итак, вы утверждаете, что последний раз видели погибшего в парке после уроков? — медленно переспросил начальник полиции, делая записи на компьютере. — Ничего подозрительного не видели? Может нервное поведение или ещё что-то подобное?

Они находились в небольшом кабинете с минимумом мебели. Полицейский сидел в кресле и внимательно слушал допрашиваемого. Сама поверхность стола была завалена разными газетами, и поверх этого стоял стаканчик с кофе. Можно было заметить пару кусочков чипсов и картонный значок со странной красной звёздочкой, на которую опрашиваемый не обращал никакого внимания.

— Нет, — глухо ответил Кирилл, сидя возле стола на неудобном стуле. — Улыбался, как и всегда. Разошлись спокойно. Я ушёл первым, а Аня с ним осталась.

— Аня? — переспросил мужчина. — Интересно. Можете дать её номер телефона?

— Конечно, — кивнул человек, продиктовав. — Кстати, я совсем забыл… Анька на связь не выходила с момента смерти Ника! Стоит ли об этом говорить?

Он задумался, а затем помотал головой.

— Только хуже сделаю своими глупыми домыслами. Пусть полиция разбирается в этом.

— Ладно, — сообщил полицейский. — Идите домой и выспитесь. Как только нам понадобятся новые подробности, вам позвонят. Не забудьте забрать паспорт.

— Хорошо, — кивнул Кирилл и медленно вышел в коридор. — Он умер. Его нет.

Человек отказывался верить в собственные мысли. Но, к глубокому сожалению, ему пришлось видеть труп друга в морге при опознании. Его мать упала в обморок и до сих пор не пришла в себя, поэтому бремя вести разговор с правоохранителями упало именно на него. Бездумно схватив документы со стола дежурного, он выбрался на улицу, чувствуя на лице слёзы.

Автоматически повернувшись в сторону дома, Кирилл медленно туда зашагал. У него было острое желание сделать что-то плохое. Найти того ублюдка и самостоятельно наказать. Руки сжимались в кулаки, а затем вновь разжимались.

— Подождите, молодой человек, — мягко раздалось позади него.

Резко обернувшись, юноша уставился на старичка в одежде священника. Она была лишена каких-либо отличительных знаков. Незнакомец подошёл ближе и сочувственно хлопнул человека по плечу.

— Кто вы такой? Я занят, — резко сказал Кирилл.

— Твоё горе ужасно, — не обиделся старик. — Понимаю, что тебе трудно принять смерть друга. Но я могу помочь тебе.

— Помочь? В церковь сходим… свечку поставим? — саркастично спросил его юноша.

— Не только это, — не отреагировал на колкость тот, крепко держа человека за плечо. — Что ты слышал про демонический культ в вашем городе?

— Культ? Демонический? — слёзы на глазах Кирилла быстро высохли. — О чём это вы?

— Вижу, что ты заинтересовался, — церковник прокашлялся. — Знаешь, пойдём в церковь. Тут много лишних ушей… А я знаю тех, кто убил твоего друга. Хочешь им отомстить?

Кирилл на время замер, а после по его лицу прошла тёмная волна.

— Хочу.

* * *

— С этого дня тебе запрещено выходить на улицу, — строго сказал Борис. — Не бойся, твоя мать продолжит получать все нужные лекарства. Ей ты скажешь, что занимаешься подготовкой к олимпиаде или ещё… Сама придумай.

— Понятно, — пустым голосом ответила Аня, сидя на кровати.

Её голые плечи дрожали, пока руки находились на животе. Ей было очень больно даже двигаться после ночи с мужчиной. Словно внутри горело пламя и не желало прекращаться.

Он заметил её дискомфорт и засмеялся.

— Вот же дура мелкая. Сама виновата, что решила вестись с другим человеком. Так всё просто было… Получай деньги и побудь паинькой год. Теперь придётся немного ускорить события.

— Кто ты такой на самом деле? — решилась спросить она.

Борис жутко улыбнулся.

— Поверь, лучше тебе не знать. А теперь заткнись и иди в ванную. От тебя слишком воняет страхом.

* * *

— Как хорошо, что я успел взять еду с тех зомби, — подумал Ник, трапезничая мясными бутербродами. — Не скоро мне получится встать на ногу. Может, палку себе сделать из мусора? Буду использовать дубинку!

Он так и поступил, кое-как встал и доковылял до побеждённого великана. Над ним горел значок мешочка, на который уставший перерожденец терпеливо нажал пальцем.

* * *

???

* * *

[ткань] ×10

[серебро] ×10

[бутылка] (содержимое: вино) (цвет: красный)

[осколок воспоминаний] (объект: Силлейн)

[щит стражника] (ранг: синий)

[ловушка] (тип: капкан) (ранг: серый) ×4

* * *

— Немного, но одновременно… Приемлемо, — пробормотал бледный человек. — Осколок воспоминаний… Наверняка нужно использовать в библиотеке. Потом. Ловушка… Пригодится. Если бы не предыдущая, я бы точно погиб. И щит… Щит синего ранга? Значит, редкий. Посмотрим.

* * *

щит стражника

ранг предмета: синий

прочность: 100% (расход прочности 1%/блок)

улучшения:

1) при удачном блоке позволяет нанести 2х урона при контратаке от изначально возможного.

* * *

— Не написано никаких параметров по защите… Значит, она абсолютная, если я смогу подставить щит? — предположил Ник, смотря на оный в своей руке. — И свойство неплохое. Как пассивный крит. А ведь если я по голове зомби ударю, то выйдет 4 икс урона? Великолепная награда за страдания!

После этого его глаза скосились на расход прочности.

— Только вот количество ударов… Только сотня. Это что-то вроде наказания за крутость? А можно это починить?

Вопрос остался без ответа. Ник с болезненными вздохами опустился на четвереньки и поднялся по лестнице на второй этаж, отпихивая рукой использованную ловушку. Она загорелась золотом и ушла в почти переполненный инвентарь. После этого юноша заполз внутрь спальни и прищурился в сторону шкафа.

хранилище снаряжения: 3/20 слотов заняты (общая ценность: 5 золотых)

— Вай… — охнул человек. — Там что-то очень ценное. Надо ползти.

Сломанная нога мешала каждому рывку, но теперь весь дом был безопасен, и Ник не спешил, делая нужные остановки, чтобы отдышаться и собраться с силами для нового движения. До той степени, пока не смог коснуться ладонью шкафа, открывая нужное ему меню.

* * *

хранилище снаряжения: 3/20 слотов заняты (общая ценность: 5 золотых)

* * *

[украшение] (тип: кольцо) (материал: золото) (улучшения: изумруд)

[шёлковая рубашка] (100% прочность) (цвет: красный)

[ткань] ×20

* * *

— Я точно выполнил задание по ткани. А колечко отличное… Точно стоит подарить госпоже Кристине. Наверняка оценит. Хотя неизвестно… Когда именно его стоит дарить. Посмотрим, — решил Ник, хватая всё. — Осталось найти вёдра где-то… И колодец. Либо ждать дождя. Но ждать его — плохая идея, ведь мне нужно всё уже сейчас, так что придётся побродить… похромать по городу.

Последнее, что его волновало — сундук у кровати. Там в прошлый раз было много ценного, и он рассчитывал на что-то подобное и сейчас, хоть инвентарь уже трещал по швам от наполнения.

* * *

общее хранилище: 4/50 слотов заняты (общая ценность: 1 золотой)

* * *

[серебро] ×27

[коробка «доспехи» серого ранга] ×4

[сапоги аристократа] (100% прочности) (цвет: красный)

[ловушка] (тип: капкан) (ранг: серый) ×2

* * *

— Печально. Но грех жаловаться после щита. Плюс ещё доспехов набросали, — подытожил Ник, осматривая финальную версию своего инвентаря.

* * *

Ник:

* * *

[Костюм] (железный шлем (100%), рубаха (60%), штаны (32%), сапоги (92%), перчатки (56%))

[щит стражника] (ранг: синий)

[железная дубинка] (ранг: серый)

[55 серебра, 05 медяков]

[ткань] ×10

[ткань] ×10

[ткань] ×10

[ведро]

[ловушка] (тип: капкан) (ранг: серый) ×6

[коробка «доспехи» серого ранга] ×4

[осколок воспоминаний] (объект: Силлейн)

* * *

— Мда, десять кусочков на слот. Лучше, как в прошлый раз, часть в руках понесу. — решил Ник и пересобрал инвентарь, кидая всю одежду и ткань в материализованное ведро, запихивая следом и то, что не поместилось и было достаточно мелким, как отмычки.

* * *

Ник:

* * *

[Костюм] (железный шлем (100%), рубаха (60%), штаны (32%), сапоги (92%), перчатки (56%))

[щит стражника] (ранг: синий)

[железная дубинка] (ранг: серый)

[55 серебра, 05 медяков]

[ловушка] (тип: капкан) (ранг: серый) ×6

[коробка «доспехи» серого ранга] ×4

[осколок воспоминаний] (объект: Силлейн)

[бутылка] (содержимое: вино) (цвет: красный)

[эманация смерти]

[хлеб] ×1

[кусочек мяса] ×3

* * *

— Яблоки тоже сюда, — проворчал Ник, запихивая их поверх шёлковой рубашки. Туда же он кинул золотое кольцо. — Ничего, ведро чистое.

За это время нога немного восстановилась и не так болела, хоть и продолжала быть сломанной. Ник опирался на дубинку, хромая к выходу с ведром наперевес. Коснувшись дверей, его выпустило на улицу, где свежий воздух залетел с первым вдохом. Было холодно, но это пошло ему на пользу после произошедшего внутри кошмара.

— Чтобы дважды не ходить… Надо осмотреться, — сказал он еле различимым голосом, хромая между домов туда-сюда в поисках колодца. — Уверен, что он есть, и я просто его не вижу. Люди же должны воду получать или как⁈

Его логическая цепочка нашла своё подтверждение. Колодец действительно был неподалёку, и его охраняла парочка лежащих на земле простых зомби. Посмотрев на них некоторое время, Ник похромал в сторону таверны. Внутри его ждала привычная темнота. Юноша осторожно снял с одного из столиков стул, после чего сел на него. Потом перевернул ведро и выкинул всё наружу. Следом пошли предметы из инвентаря, пока он не стал пустым.

За этим искоса наблюдала Кристина. Вампир увидела, что ничего крамольного не происходит, после чего продолжила свою важную работу: ничего не делать.

— Вот и славно. Значит, трогать не будет, — облегчённо подумалось ему в ответ на это. — А теперь… Мне нужны вёдра и много воды.

Руководствуясь логикой и надеждой, Ник прошёлся по всей жилой улице, выискивая взглядом разные ящики и бочки. Касаясь их рукой, взору юноши демонстрировался всякий мусор и гниль. Тем не менее изредка появлялось ведро с тканью. Он набрал нужное количество и затем приступил к уничтожению зомби. Это было слишком легко после великана с зелёными глазами. Хоть его нога была сломана, ему приходилось наносить максимум два удара для победы над неуклюжими противниками.

— Помолюсь за то, чтобы ведро воды тоже можно… Да!

Они легли в его инвентарь, тем самым снижая количество ходок от таверны до колодца с двадцати до четырёх. Необходимые двадцать литров были успешно перелиты в бочку около ожидающей результатов высшего вампира.

— Всё, — выдохнул Ник. — Я… закончил. Вот ваша ткань. Ваши вёдра. И ваша вода.

— Хм, — Кристина его осмотрела и дёрнула носом. — От тебя воняет грязью и потом. Какая мерзость. Но задание выполнил. Держи свою награду.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +100

* * *

Перчатки Вампира

ранг предмета: синий

защита рук: +40%

прочность: 100% (расход прочности: 0.1%/блок)

улучшения:

1) При уничтожении противника восстанавливает 10% прочности у раненной части тела.

* * *

— Вау… Это великолепно! — открыл рот Ник. — Значит… В следующий раз я смогу лечиться быстрее!

Он аккуратно нацепил перчатки и неуклюже поклонился.

— Спасибо большое, госпожа Кристина. Вы очень щедры.

— Это лишь награда. Ничего большего, мерзкий человек, — фыркнула она, сверкая глазами.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +10

Ник посмотрел на это и решился.

— Госпожа Кристина, я тут… это… пока ходил, смог обнаружить немного человеческой еды. Скажите, вам это интересно?

— Человеческая еда? — демонстративно скривилась та. — Да что такого ты мог…

Её взгляд зацепился за выкатившееся яблоко. И юноша был готов поклясться, что услышал шипение со стороны девушки. Беловолосая отчаянно пыталась сделать вид, что не заинтересована фруктом, но расширенные ноздри выдавали её с потрохами. Прокашлявшись в кулачок, хозяйка таверны скрестила руки на груди.

— Сколько ты хочешь за это… яблоко?

— Ничего. Это подарок! — воскликнул он, передавая оный в руки красавицы.

Использован предмет «яблоко» в качестве подарка. Единовременная прибавка к репутации

изменение репутации с объектом «Кристина»: +50

— Так. Отличный результат. И теперь я знаю, что могу делать подарки. Но одинаковые предметы дарить нельзя. Хорошее ограничение. Благо, у меня есть ещё один подарок!

— Госпожа Кристи… — начал было Ник и замер, смотря на высшего вампира.

Та очень быстро грызла яблоко, вытащив наружу длинные и острые клыки. С огромной жадностью фрукт был поглощён, включая сердцевину. Буквально ничего не осталось.

— Чего тебе, мерзкий урод?

— Вот ещё. Нашёл в одном шкафу, — промямлил перерожденец, пихая ей золотое кольцо. — Оно идеально подчеркнёт вашу красоту, госпожа Кристина.

Использован предмет «золотое кольцо с изумрудом» в качестве подарка. Единовременная прибавка к репутации

изменение репутации с объектом «Кристина»: +200

— Неплохое, — оценила девушка, подкидывая в руке. — Ценный подарок. Удивительно, что ты такое смог найти в разрушенных домах.

Ник посмотрел на нынешний результат.

Имя: Кристина

Тип: Высший Вампир

Возраст:???

Уровень:???

Уровень репутации: −530 (презрение)

— Если моя теория верна, то мне нужно ещё немного репутации, чтобы изменить её отношение на нейтральное. Но пока лучше заняться отдыхом и изучить все трофеи перед тем, как это делать, — решил он. — Госпожа Кристина, можно купить у вас воды?

— Конечно. Два серебра за ведро, — равнодушно сказала Кристина.

— Дорого!

— Что поделать… кризис.

Спорить с настолько логичным аргументом у него сил не хватило.

Глава 6 «Выходной День» (1 часть)

— Пора разгребать тот кошмар, который я насобирал, — со вздохом объявил сам себе Ник.

Он лежал на кровати, бережно закутав повреждённую ногу. Рядом находилось целое ведро питьевой воды. Ему приходилось нагибаться и пить с помощью рук, ибо никаких сосудов Кристина не предоставила. Перерожденец не стал жаловаться, молча дотащив содержимое до своей комнаты. Теперь же, когда человек был более-менее обеспечен всем жизненно необходимым, можно было заняться разбором полётов.

— Начнём с коробок сразу. Не ставлю на это что-то полезное, но открою по одному, чтобы не повторилось… двойных шлемов.

Коробка. Кнопка, в которой бурлил космос. Лента изображений и финальные результаты.

добавлена броня:

* * *

железная кираса

ранг предмета: серый

защита туловища: +60%

прочность: 100% (расход прочности: 0.1%/блок)

улучшения: (нет)

* * *

— Самое удивительное, что нигде нет параметра веса, — заметил Ник. — Ведь эта бандура очень тяжёлая. Неужели мой инвентарь не ограничен этим?

Его голова стала покалывать, на что юноша быстро расширил глаза.

— Нет-нет-нет, меня всё устраивает!

Боль прекратилась.

— Фуф, — вытер мокрый лоб человек. — Пронесло. Ладно, открываю остальные!

добавлена броня:

* * *

кожаные штаны

ранг предмета: серый

защита ног: +15%

прочность: 100% (расход прочности: 0.5%/блок)

улучшения: (нет)

* * *

* * *

балахон

ранг предмета: серый

защита туловища: +2%

прочность: 100% (расход прочности: 2%/блок)

улучшения: (нет)

* * *

* * *

кожаные сапоги

ранг предмета: серый

защита туловища: +15%

прочность: 100% (расход прочности: 0.5%/блок)

улучшения: (нет)

* * *

— Как обычно, полный набор мусора. Буду выглядеть как клоун во всех этих кусочках разных сетов, — оценил увиденное он. — Впрочем, пора действительно переодеться. Я себя не на помойке нашёл!

Порывшись во всех найденных вещах, Ник стал видеть себя следующим образом:

* * *

Ник:

* * *

[Костюм] (шёлковая красная рубашка (100%), красные штаны аристократа (100%), красные сапоги аристократа (100%), перчатки вампира (100%))

[щит стражника] (ранг: синий) (100% прочности)

[железная дубинка] (ранг: серый) (94% прочности)

[53 серебра, 05 медяков]

[бутылка] (содержимое: вино) (цвет: красный)

[отмычка] ×5

[украшение] (тип: медальон) (материал: серебро)

[ловушка] (тип: капкан) (ранг: серый) ×6

[осколок воспоминаний] (объект: Силлейн)

[эманация смерти]

[эссенция Системы]

* * *

— Буду ходить по таверне таким образом. А то разгуливать в броне… Такая себе затея, — пробормотал юноша, оглядывая себя.

Из всех красных одеяний полностью использовала этот цвет только рубашка. На штанах были две чёрные полосы, идущие от самого низа и до верха с золотыми пуговицами. Сапоги обладали тем же декоративным приёмом. Выглядело всё достаточно прилично. По велению мысли они перенеслись сразу на его тело.

— Теперь перейдём к моим трофеям. Хотя нет, сначала я хочу посмотреть на изменения статуса, — сменил вектор мыслей Ник. — Надо было зеркало сразу перетащить к кровати… Но ладно, сам виноват.

Он осторожно встал на здоровую ногу и попрыгал в сторону ретранслятора статистики.

Имя: Ник

Возраст: 17

Уровень: 2 (+1)

Характеристики: (3 свободных очка характеристик)

Сила: 5 (+3)

Мастерство: 2 (+2)

Харизма: 1 (+3)

Разум: 3 (+3)

Навыки: (1 свободное очко навыков)

Безупречная Память (без уровня): позволяет запоминать три часа жизни Ника досконально. В это время базовые эмоции притуплены и не влияют на процесс анализа. Откат длится шесть часов и сопровождается головокружением.

Библиотека Знаний (без уровня): позволяет сохранять и фиксировать всю информацию о монстрах и территориях, что были исследованы Ником. При использовании Безупречной Памяти автоматически проводит полную оценку опасности и ценности каждого объекта.

Стойкий Солдат (2 уровень): увеличивает прочность тела на 11% и добавляет пассивную регенерацию 0.2%/минута.

Сборщик Мусора (1 уровень): позволяет видеть общую ценность предметов в хранилище и добавляет 1 ячейку инвентаря.

— Я бы удивился, если бы не было уровня, — хмыкнул Ник, читая все строки. — Система, есть ли новые навыки на выбор?

Пока изображение густилось, юноша совершенно спокойно материализовал в руке тёплый шарик и уверенно проглотил, добавляя себе ещё одно очко навыков.

Доступные Навыки:

1) Второе Дыхание (1 уровень): при получении критического повреждения, ускоряет восстановление прочности всего тела до 0.5% в секунду на две минуты. Откат: 24 часа.

2) Скрытный Плут (1 уровень): позволяет видеть подходящие места для укрытия и увеличивает незаметность на 10%.

3) Мастер Ловушек (1 уровень): позволяет улучшать ловушки, уменьшает расход прочности с 25% до 20% и увеличивает урон на 5.

4) Обаяние (1 уровень): позволяет в течение разговора видеть самые удачные из использованных фраз, повышающих репутацию, и добавляет +5 репутации сверх обычного. Прибавляет к досье персонажа эту информацию в библиотеке знаний.

— Как и было всё полезно, так и осталось, — болезненно воскликнул прочитавший. — Второе дыхание… Потрясающе! Мастер ловушек… Тоже! Она мне жизнь спасла, а тут ещё и улучшать можно будет!

Его взгляд зацепился за обаяние.

— И это тоже хочу. Очень сильно хочу. Но я и так в шаге от нормальных отношений. Ладно, в следующий раз точно возьму обаяние, а сейчас беру второе дыхание и мастера ловушек. Потом буду улучшать уже имеющиеся навыки, а то увлекусь и будет много всего, но без большого толку.

Довольный таким размышлением, Ник прибавил ещё к силе две свободные характеристики и последнюю — к мастерству.

— Теперь перейдём к другим моментам. Открой мне библиотеку знаний!

В зеркале образовался проход, и юноша быстро попрыгал внутрь, усаживаясь за стол.

— Начнём с бестиария. Я хочу знать, что за чудо меня чуть не убило!

* * *

Зомби-Мутант

запас здоровья: 40

* * *

уровень: 5

тип: простейшая нежить

ранг: синий

умения: мощный удар кулаком, регенерация, эманация смерти

* * *

Описание: Побочный эффект экспериментов Силлейн вызвал мутацию внутри стандартной структуры нежити. Существо увеличивается в размерах, питаясь слабой нежитью для поддержания огромной силы. Обладает невероятной прочностью и минимум уязвимых мест.

— Сорок… Да. Оно ещё и питается другой нежитью. И… Опять эта Силлейн… Кто это? — бормотал под нос Ник.

Он аккуратно материализовал эссенцию смерти и осколок воспоминаний, ожидая реакции библиотеки. Она не заставила себя ждать, и оба предмета засияли: эссенция — зелёным, а осколок — оранжевым. На книжной полке образовалась новая книга — серого цвета, на которой было скромно написано:

предметы

— Очень доходчиво. Допустим.

Он открыл на первой же странице и увидел, что по алфавитному порядку расположены буквально все предметы, которые у него когда-либо появлялись. Включая одежду и украшения. Юноша из лёгкого интереса пролистал до бутылок вина, узнав их происхождение: западные земли империи Святого Августа.

— Это всё, конечно, интересно, но мне нужна информация по эманации смерти и осколку… так.

Ему пришлось полистать почти до самого конца. Для уверенности в прочитанном человек читал вслух.

— Итак, эманация смерти. Это остаток некротической энергии, что является ядром для особой нежити. У простых скелетов, зомби и так далее… шанс на появление эманации очень низок. Позволяет создавать новую нежить или усиливать уже имеющуюся. Это что… Кристине скормить можно?

Ник об этом задумался.

— Это может быть ценным подарком. Придержу на светлое будущее. Что ещё я могу узнать?

«Эманация Смерти повышает навыки некроманта, который их поглощает, но при этом забирает у него часть жизненных сил, заменяя смертельным ядом. При критической концентрации превращает некроманта в лича.»

— Кушать можно. Ясно-понятно. Я дорожу своим телом и разумом, так что без экспериментов, — подытожил увиденное перерожденец. — Что по поводу осколка?

После этих слов голова Ника буквально взорвалась болью, отчего он со стоном прислонился лбом к столу. Через несколько секунд волна страданий ушла, а перед ним появился потрёпанный блокнот чёрного цвета, на котором было написано:

дневник Силлейн

— Вот оно как. Значит, я смогу узнать историю этого мира через подобные книжечки? А другие люди будут?

Юноша открыл его и увидел ряд пустых страниц.

— Не понял.

Спустя минуту пролистывания он наконец смог обнаружить нужное:

«Долгие годы я провела в библиотеке столицы. Среди многих трактатов путешественников по материку можно обнаружить презанятные записи еретиков и колдунов. Некромантия, проклятия, запретная алхимия и эксперименты над живыми людьми. Святой Август не позволит своим слугам изучать подобное. Поэтому… этим занимаюсь я.»

По мере чтения запись расширялась, а буквы подрагивали. Стоило ему хоть немного задуматься над предложениями, как перед ним появлялся образ красивой девушки с длинными белыми волосами и глазами, в которых горел золотой огонёк. Она сидела в огромной библиотеке, чем-то похожей на ту, в которой он был у проводника. Силлейн была одета в белый балахон с золотым крестом на груди. Она листала широкий фолиант с изображениями черепов и чудовищ.

«От подвалов монастыря до этого места. Кто-то называет меня Святой, а вот другие… другие считают инструментом. Ненавижу вас всех: никто не понимает моих желаний! Если бы не огненная магия, то давно бы сошла с ума. Пока старикан позволяет мне копаться в этих записях, я могу ещё и магию смерти изучить. Святой Август, если ты слышишь верную рабу свою… Сдохни пожалуйста. Я тебя ненавижу!»

В целом блокнот представлял собой череду ярких образов-мыслей Силлейн, где не было никакой последовательности. Осколок не давал Нику всей полноты обстоятельств, поэтому ориентироваться было невозможно. Что юноша точно чувствовал, так это исходящую от девушки ненависть к божеству, которому вынуждена молиться. Подробности причин подобного отношения не приводились.

— Почти всё тут посвящено библиотеке. Ага… в конце написано, что в качестве практики Силлейн была направлена в Редфолл, где провела большую проповедь в церкви. А после… запись обрывается.

Он помолчал, обдумывая увиденное.

— Значит, в столице империи… Некая Силлейн изучала запретные знания с разрешения церковников, — сделал первый вывод Ник. — При этом… Она её очень заинтересовала. И кроме магии смерти, она ещё была огненной волшебницей.

Некоторое время тёмно-зелёные глаза перечитывали строки текста, после чего он помотал головой.

— Слишком мало информации. Уверен, что госпожа Кристина скажет мне намного больше. Нужно аккуратно всё выяснить у неё об этом. Пойду…

Не успел перерожденец завершить свою мысль, как книги на полке ярко вспыхнули, привлекая его внимание.

— Это была книга по местности и… общая информация?

В первой ему добавили справки по следующим объектам: западные земли, западный монастырь Святого Августа, столица, библиотека Святого Августа и имперская академия магии. Во второй Система расписала механику эманации смерти. Если он захочет стать личом, ему придётся съесть примерно сорок таких штучек. Из плюсов она выделяла бессмертие и огромный запас магической энергии. Из минусов скромно указывалась смерть тела.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался юноша. — Я хочу пожить ещё очень долго. Извини. А вот в Столицу было бы интересно сходить, если мне так намекают на подобное. Да и в западные земли тоже хочется. Никогда не путешествовал дальше своего города, а тут целый мир подарили. Жаль, что только мёртвый.

Вернув все книги на место, он встал и направился обратно в комнату. Затем лёг на кровать и закрыл глаза.

— Посплю немного, а затем пойду к Кристине. Столько вопросов накопилось… Пора бы получить ответы.

* * *

Огромный монастырь посреди бескрайнего леса. Это были необжитые земли империи, где только-только зарождалось общество. Никаких городов, только несколько деревень и центр веры на пересечении дорог. Крестьяне носили туда еду и шкуры, получая в обмен деньги и возможность покупать инструменты. Церковники занимались сбором налогов и защищали жителей во время набегов зверей.

Среди простых священников были рыцари Святого Августа. Облачённые в сияющие доспехи, они были способны решить любую проблему: от волков до еретиков. Иногда они публично сжигали тех, кто отказывался поклоняться их богу. Но это редко происходило из-за инцидента во время последнего мятежа, где десятки тысяч человек были зверски замучены вкачестве назидания со стороны личной армии церкви Святого Августа.

Монастырь был большим и представлял целый комплекс из зданий, включая большой подвал-подземелье. Спускаясь из церкви по лестнице вниз, любой человек оказывался на перекрёстке. Четыре одинаковых туннеля, идущих во все стороны света. Они разветвлялись и собирались в огромный подземный квадрат. Мягкие ковры, деревянные двери и комнатушки-кельи.

В них, кроме священников и рыцарского гарнизона, жили дети. Это были маленькие девочки, у каждой из которых были длинные белые волосы. Они разделялись по возрасту и редко пересекались друг с другом.

— Силлейн, там новенькие, — сообщила одна из них подобострастно.

— Понятно, — безразлично ответила самая старшая из девочек. — Значит, скоро будут опять кричать.

— Почему ты так думаешь? — спросила другая.

— Так всегда. Сначала их притаскивают. Они истерят. Просят вернуть в приют. Их порют, — перечислила та. — Обычно одного раза не хватает. Будут орать на весь подвал.

— Ты права, — вздохнула третья. — Ладно, нам надо чистить овощи. Пойдём?

— Хорошо, — Силлейн встала со своей небольшой кровати и направилась к выходу. — Всё равно больше тут делать нечего.

Она вышла в коридор и пошлёпала босыми ногами по холодному полу.

— Надеюсь, что однажды вы все сдохнете! То, что вы сделали… Нельзя простить!

* * *

Ник проснулся в поту. Сон оказался невероятно реалистичным. Он словно чувствовал исходящую со стороны Силлейн ненависть ко всему окружающему. Некоторое время перерожденец просто лежал и пытался прийти в себя. Выходило тяжело. Хоть юноша и не понимал причины такой ярости, ему всё равно было тяжело избавиться от желания думать таким же образом. Помотав головой, Ник умылся холодной водой из ведра.

— Это точно был сон… Или это мне Система подарок устроила? — спросил он вслух сам себя. — Не похоже на сон. Слишком много разных деталей. А ещё… У всех девочек были белые волосы. Прямо как у Кристины. Не нравится это мне всё. Попахивает очень плохими вещами. Да и… Убивать столько людей из-за веры. Впрочем, это же средневековье, чего я ждал от подобных людей.

Выдохнув, юноша встал с кровати. Нога наконец перестала выглядеть сломанной и ему удалось даже нормально держаться. Хоть и боль сохранялась, Ник дошагал до дверей и коснулся ручки.

— Ладно, я готов. Пора поболтать с госпожой Кристиной. Если я не ошибся, мне нужно сделать один подарок… Может, ещё комплимент, и она уже не будет ко мне так плохо относиться.

Человек спустился по лестнице, робко поворачиваясь в сторону равнодушно стоящей у стойки вампира. Беловолосая красавица тёрла тот самый торчащий гвоздь, не обращая внимания на презренного гостя рядом.

— Кхм-кхм. — прокашлялся Ник. — Добрый… э… день, госпожа Кристина. Вы, как и всегда, прекрасны.

— Сейчас ночь. — буркнула та в ответ. — А ты неплохо приоделся для урода.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +40

Юноша внимательно посмотрел на обновлённую статистику:

Имя: Кристина

Тип: Высший Вампир

Возраст:???

Уровень:???

Уровень репутации: −490 (нейтрально)

— Я оказался прав, — облегчённо заметил юноша. — Госпожа Кристина, скажите, вы заняты сейчас?

— Нет, — покачала головой девушка. — А что?

Даже её тон голоса поменялся. Пропала скрытая насмешка и сарказм. Просто обычный разговор двух незнакомых людей. После вороха оскорблений это уже казалось раем для ушей Ника.

— Когда я искал для вас ткань и воду… Обнаружил в одном из домов вино, — издалека начал человек. — Вы не против ответить на некоторые из моих вопросов про… Город?

— Вино? — заинтересовалась высший вампир. — Подожди.

Она залезла под стойку и достала два чистых бокала. После этого вышла к одному из столов, снимая стулья.

— Садись. Пыльно немного, но я потом… Вытру, — сообщила Кристина.

— Благодарю за заботу, госпожа, — вежливо ответил Ник.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +10

— Доставай бутылку, — предложила она.

Юноша так и поступил, материализовав её перед нежитью. Красные глаза сфокусировались на жидкости внутри бутылки, а затем девушка широко улыбнулась, обнажив клыки.

— Значит… У тебя есть вопросы? Хорошо, я, хозяйка этой таверны, отвечу на них.

Ник налил ей и себе до половины и аккуратно прокашлялся.

— Начнём с простого… Что вообще произошло? Почему вокруг бродят чудовища и все погибли?

Алые зрачки задумчиво сверкнули.

— Это далеко не так просто. Но хорошо, начнём с самого начала…

Глава 7 «Выходной День» (2 часть)

Кирилл напряжённым шагом отправился следом за священником. Они сначала попали на территорию церкви, а затем в одно из подсобных помещений. Старик внимательно осмотрелся по сторонам, а после закрыл двери на замок. Щелчок выключателя — и лампочки загорелись, демонстрируя уставшее лицо мужчины и напряжённое юноши.

— И зачем вы меня сюда позвали?

— Мальчик мой, не спеши гневиться, — улыбнулся священник. — Это связано с демоническим культом. Организация, чья цель — призыв дьявола в наш мир. Понимаешь меня?

Кирилл закатил глаза.

— Я поверил, что у вас есть серьёзные намерения. А тут… послушайте меня, дедушка, психов-фанатиков по всему миру пруд пруди. Дьявола из них никто пока не вызвал. И вряд ли выйдет, ведь его не существует.

— Ситуация потребовала прямого вмешательства, — тяжело вздохнул старик. — Хорошо, я продемонстрирую тебе серьёзность моих слов.

Он медленно сложил ладони в молитвенном жесте. После этого материализовался белый шарик, источающий яркий свет. Насмехающийся человек перед ним осёкся, увидев настоящее чудо. Кирилл провёл рукой вокруг объекта, проверяя на наличие ниток или иных предметов, способных вызвать подобную иллюзию. Священник терпеливо ждал, понимая, что для осознания требуется некоторое время.

— Но… как⁈ — воскликнул по итогу Кирилл. — Это… магия⁈

— Вера, — строго ответил ему тот. — Бог дарует нам силу двигаться дальше и сражаться с собственными грехами.

— Значит… — человек слегка покраснел. — Извините. Вы говорили что-то про культ?

— Верно. Есть люди, в чьих интересах вернуть в наш мир демонов и устроить апокалипсис, — кивнул священник. — И твой друг попался под нож именно одному из них.

— Но как вы это узнали?

— В нашем сообществе есть специалисты, которые могут подобное ощутить. Поверь, когда кто-то убивает человека с особенной яростью… проклятой… это можно сразу заметить. Раньше, многие столетия назад, поиск занял бы годы, но сейчас есть инструменты, позволяющие буквально тыкнуть пальцем на карту.

От количества информации у Кирилла сразу заболела голова.

— Подождите. Кхм-кхм. То есть, моего лучшего друга убил некий псих-культист… вы это ощутили и нашли меня?

— Да. Так оно и есть, сын мой.

— Кстати, а как вас зовут?

— Можешь называть меня отец Антоний, — старик улыбнулся. — Мы редко пользуемся настоящими именами, чтобы нас никто не мог проклясть. Особенности службы Господу в борьбе с еретиками.

— А меня Кирилл…

— Да, я знаю, — тепло сообщил священник. — Послушай меня, сын мой. Твоего друга не просто убили… его душу отправили в ад.

— Что⁈ — юноша вытаращился. — Что вы сейчас сказали⁈

— У культистов есть особое оружие. Проклятое. С его помощью можно убивать людей и забирать всё самое светлое в них себе. А потухшая оболочка отправляется в ад. Прости, но ты должен это знать. Я подожду, пока ты сможешь продолжить разговор.

Он действительно отошёл в сторону, пока Кирилл пытался собраться с мыслями. От количества новой информации его голова распухла. Перед глазами до сих пор находился витающий в воздухе белый шар. Сердце же неприятно кольнуло, а затем в память вернулся Ник. Их последний разговор и его уход.

— Но… как⁈ — беспомощно спросил юноша.

— Поэтому мы и пытаемся с ними бороться. И сейчас, когда произошло… подобное: мы решили пригласить тебя в наши ряды.

— Почему? Что во мне есть такого? Я даже в церковь не хожу!

— Это неважно, — отмахнулся старик. — Поверь мне, если бы не твой почивший друг, ты бы никогда и не узнал о таком. Обстоятельства диктуют нам действия. Ты должен поверить и бороться с демонами… ради него.

— Всё… слишком быстро происходит. Я ничего не понимаю!

— Мы работаем на упреждение, — объяснил отец Антонио. — Высока вероятность, что в желании зачистить следы… они бы всё равно нашли тебя. Лучше даровать тебе оружие, чтобы ты смог защитить себя и близких, чем оставлять невинную душу на растерзание одержимым. Такова наша миссия в этом мире.

— Они… придут за мной?

— Верно. И очень скоро. Тебе лучше подготовиться к этому.

— У меня нет времени подумать?

— Есть, — усмехнулся священник. — Пока мы тут стоим, думай. Если откажешься, я сотру тебе память.

Глаза Кирилла потухли. Его руки сжались в кулаки. После чего беспомощно разжались.

— Я согласен. Верю, что это всё правда. Вы сами мне показали… что вы показали.

— Правильный выбор, сын мой, — одобрил это старик. — Сегодня я посвящу тебя в важные детали и познакомлю с командой специалистов, с которыми ты будешь работать на этом участке.

— Можно я домой схожу… там… маму предупредить надо, что я сегодня задержусь, — смущённо попросил Кирилл, от чего стоящий возле него засмеялся.

— Бедный мальчик. Конечно, ты можешь сходить домой. Никто сейчас за тобой не придёт, не бойся. Вот мой номер телефона. Как только будешь готов, звони мне, и я тебе укажу адрес.

Священник передал ему маленькую бумажку с номером.

— Я… приду, — сказал ему Кирилл, двигаясь к выходу из подсобного помещения.

Отец Антонио смотрел ему вслед и горько улыбнулся.

— Конечно придёшь. У тебя нет выбора, мальчик.

* * *

— Отвечая на твой вопрос, город был заражён особой болезнью, что превратила всех людей в нежить. — кратко ответила Кристина, после чего сделала несколько глотков из бокала.

Ник сидел перед ней, даже не притрагиваясь к алкоголю.

— А вы… кхм, тоже стали нежитью из-за этого?

— Нет, — она покачала головой. — Это никак не связано со мной.

— Понятно.

На время воцарилось молчание. Юноша испытывал дискомфорт от ситуации. Невероятно красивая девушка сидела перед ним и периодически смотрела прямо глаза в глаза. Задавать ей вопросы было непросто. Ему приходилось преодолевать естественную робость с помощью самовнушения.

— Это нпс. Это нпс, — диктовал сам себе в голове Ник. — Госпожа Кристина, а источник этой болезни вам известен?

— Конечно. Это сделала Силлейн, — мгновенно ответили ему.

— А кто она такая?

— Волшебница из церкви Святого Августа. Впрочем, некоторые обыватели называли её саму Святой посланницей.

— Зачем ей такое делать?

— Я не знаю. В голову не залезала, — равнодушно сказала беловолосая. — Просто её успели разоблачить до начала всех событий. Только вот ничего сделать уже никто не мог и через пару суток весь город погрузился во тьму.

— А за его пределами?

— Тоже. Болезнь не остановилась и двигалась дальше, пока все города и столица империи не превратились в могильники. Никто не выжил.

Алые глаза задумчиво сверкнули, но она быстро вернулась к поглощению вина.

— Слишком просто, — мелькнуло в голове Ника. — Неужели одна волшебница смогла такое провернуть? Уничтожить целый мир⁈ Система мне подкинула её воспоминания… Да, там была ненависть к окружающим. Но разве этого хватит, чтобы решиться на подобное?

— Налей ещё, — попросила Кристина, подставляя бокал.

— Конечно.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +10

— Ты на самом деле не такой мерзкий, — призналась она, смотря на жидкость в бутылке. — Смог мне немного помочь. Тем не менее, у меня есть к тебе вопрос.

— Задавайте, госпожа Кристина! — бодро ответил юноша.

— Как я уже говорила, весь мир был уничтожен этой болезнью и выживших не осталось, — вампир вытащила клыки. — Почему же ты сейчас сидишь передо мной, а?

— …

Такого вопроса он точно не ожидал. Нику даже не приходило в голову, что ему нужно создать подходящую легенду.

— Вот тебе и нпс, — поругал человек себя. — Эм… а… Я и сам не до конца уверен. Я просто очнулся недалеко от города.

— Правда? — Кристина задумалась. — За всё время… что я тут нахожусь, это первый такой случай.

— Возможно сам Святой Август помог, — с фальшивой улыбкой сообщил Ник.

изменение репутации с объектом «Кристина»: −10

— Не упоминай при мне этого лживого бога, — помрачнела беловолосая, залпом глотая вино. — Он этого точно не заслуживает.

— Чёрт. Вот это реакция! — мысленно выругался юноша. — Простите, госпожа Кристина. Больше не буду. Но почему у вас такое отношение к нему? Разве это не олицетворение Света?

— Даже близко нет. Простой человек, который по верованию церкви якобы стал богом, — объяснила вампир. — На мой взгляд, это всё полный бред. Сумасшедший император, у которого, благо, были неплохие наследники. Но ничего хорошего людям он своей верой не принёс. Лишь убийства и проблемы!

— Видимо, она знает больше, чем говорит, — сделал из этого вывод Ник. — Госпожа Кристина, у меня осталось ещё несколько вопросов, если позволите.

— Пока бутылка есть, ты можешь говорить, — благостно согласилась та.

— Есть ли в этом городе места, где можно найти много ценного? Как вы заметили, мне надо кучу всякого для выживания, ведь я простой человек.

— Ценного? — задумчиво повторила девушка. — Знаешь, ты можешь сходить в сторону района с поместьями. Но там довольно опасно. Либо кладбище городское посетить. Возле него множество бедняков было. Сильная нежить там не должна водиться. Ещё… ещё ратуша, но ты там точно погибнешь. М… ещё, наверно, ремесленный квартал, но там из-за пожаров много обрушившихся зданий и всё завалено.

— Спасибо за ценный совет, — поблагодарил её Ник. — Тогда у меня остался последний вопрос. Скажите, уважаемая госпожа, никто больше… кроме меня и вас… не выжил?

— Я не искала, — честно ответила вампир. — Возможно, есть разумная нежить. К примеру, такие же вампиры, как и я. Но что-то мне подсказывает… Их тоже постигла болезнь и они сошли с ума.

— Значит, мы одни в этом мире, — осознал Ник. — Спасибо за содержательную беседу.

— Вино было неплохое, — отметила Кристина. — Если найдёшь ещё бутылки, то приходи… поболтаем.

Ник забрал пустую бутылку и передал в руки беловолосой свой бокал. Затем отправился обратно в комнату, уселся на кровать, схватившись за голову руками.

— Если мы тут одни на целый мир, то мне вообще есть мотивация куда-то двигаться? Зачем что-либо вообще достигать? Просто буду зачищать дома, собирать еду и качать репутацию, — проворчал юноша вслух.

После этих слов его тело скрутил импульс боли. Приступ длился более десяти минут, отчего Ник весь покрылся потом и кое-как смог дышать. Как только его отпустило, человек без сил упал на подушку и закрыл глаза.

— Чёрт. Я забыл совсем про тебя… И даже предупредить не смог. Наверняка же что-то произошло, да? — прошептали его губы.

Через некоторое время он встал. Затем похромал до выхода и вновь спустился в зал. Там, к его радости, ничего не поменялось. Кристина стояла на месте, но теперь без пассивной агрессии в адрес Ника. Он поднял глаза на её статистику.

Имя: Кристина

Тип: Высший Вампир

Возраст: 718

Уровень:???

Уровень репутации: −490 (нейтрально)

— Сколько-сколько ей лет⁈ — выпучил глаза юноша. — Вот тебе и милая девушка… Жуть какая.

— Что-то ещё хотел? — заметила его наконец красавица. — Воды? Литр — серебрушка.

— Скидка за отношение? Впрочем, логично, — подумалось ему. — Я просто вспомнил, что забыл спросить самое важное у вас, госпожа Кристина.

— Правда? Тогда задавай, если самое важное, — щедро разрешила она.

— Нет новых заданий для меня? Принести там что-то или добраться куда-то?

— Настырный какой, — беззлобно отреагировала беловолосая. — Хорошо, ткань мне больше не нужна. Но мне пригодилось бы хорошее оружие, ибо мой меч давно пришёл в негодность. Поищи.

* * *

Задание № 3 «Новая Игрушка»

Требования: 3 уровень

Заказчик: объект «Кристина» (высший вампир) — Расположение: таверна в центре города

Цель: добыть для заказчика оружие (ранг: синий).

Награда: повышение репутации на 300 единиц, эссенция Системы, камень улучшения (оружие), камень улучшения (доспехи).

* * *

— Ничего себе задания пошли… Теперь простой зачисткой не обойдусь, — подытожил Ник. — Главное, что временных рамок нет, и мне никто не мешает сначала прокачаться, чтобы потом с лёгкостью выполнить. Тем более что как раз… По ходу исследования домов велик шанс выпадения нужного мне предмета.

— Ну так что? — нетерпеливо спросила его Кристина.

— Госпожа, я с радостью исполню ваш приказ. Отправлюсь в ближайшее время!

изменение репутации с объектом «Кристина»: +10

— Спасибо, — сказала она.

— Интересно, а что будет на этапе дружелюбия? — замечтался он, глядя на красавицу. — А потом… ох!

Образ Ани практически из него выветрился. Беловолосая вампир не только привлекала его внешне, но и психологически, за счёт загадочности и того факта, что Кристина сейчас единственная, кто у него есть в этом ужасном мире, где всё человечество было уничтожено. Юноша был рад, что получил второй шанс и планировал использовать его на все сто процентов.

— Первое правило — никакого риска. Второе правило — всегда искать способы облегчить свою жизнь. Правило три — помнить про первые два правила, — мысленно поклялся Ник сам себе. — Тогда я пойду.

— Конечно. Иди, — кивнула ему хозяйка таверны, возвращаясь обратно к стойке с тряпкой.

Для начала человек переоделся из аристократичной одежды в подобие брони, нацепив на голову шлем и добавив к этому кожаные сапоги, кожаные штаны и кирасу. Веса не ощущалось, но Ник понимал, что вряд ли сможет бегать и прыгать, нося на себе такие вещицы.

— С другой стороны, а оно мне надо? У меня есть щит! Буду прикрываться и бить контратакой, — пробормотал перерожденец. — А ещё буду использовать ловушки. Они точно должны будут убивать обычных и агрессивных зомби с одного удара. Кстати, я же взял навык улучшения. Надо посмотреть, что это такое вообще. Так…

Ник вытащил один из капканов и уставился на него. Мгновенно вылезла новая таблица Системы:

улучшение предмета заблокировано: не хватает ресурса «железо»

— Так и знал, что тут будет подвох, — вздохнул юноша. — Мне нужны материалы. Лучше бы обаяние взял, ей-богу! А как мне добыть материалы? Хлам всякий собирать, да?

Как обычно, ответа не последовало.

— Сто процентов, что всякий хлам. А я умею его разбирать на ресурсы? Даже не пробовал. Кнопок никаких нет, как и мест для этого… Система, ты меня опять обмануть пытаешься?

Как только эти слова сорвались с его губ, голову человека накрыла знакомая боль.

— Ай-ай-ай, можно патчи устанавливать без таких болезненных ощущений?

Он осмотрел все возможные места, где что-то могло измениться. Это оказался его инвентарь, который приобрёл новые слоты для ресурсов. Ник не стал строить из себя умника и сразу пошёл в библиотеку знаний, схватив книгу с механиками. Пролистал до самого конца и начал вслух читать новые подробности.

— Механика уничтожения предмета. Я могу разрушить что-то и получить часть нужных ресурсов. Они не имеют веса и находятся в отдельных слотах инвентаря, не мешая основному. Хм, неплохо!

Недолго думая, перерожденец выбрался на улицы города. Гулял неприятный ветерок, проникающий через доспехи и кусающий кожу холодными зубами. Ник медленно зашагал в сторону двух исследованных им домов.

— Теперь я буду перерабатывать бесполезный хлам в ресурсы. Это мне облегчит муки совести, когда я пропускаю или оставляю всякий мусор лежать дальше в ящиках. Теперь абсолютно всё будет идти на пользу! — грозно думалось ему.

Ник приблизился к уже третьему дому и уставился на параметры.

генерация действительности: жилой дом № 3

количество этажей: 2

особенности: ловушки, случайная мутация

наличие монстров: зомби, агрессивный зомби, зомби-мутант,???

сложность прохождения: высокая

награда за зачистку: ресурсы, редкие виды одежды, ловушки, эманация смерти,???.

— Вот оно как. Это точно нормально, что одинаковые дома становятся всё сложнее к прохождению? Ты меня убить хочешь, Система?

Естественно, без ответа. Юноша тяжело вздохнул, а затем уверенно коснулся ладонью символа на дверях дома.

— Погнали!

Глава 8 «Кладбище Редфолла» (1 часть)

Зомби с рычанием ударил кулаком по кирасе Ника. Система чинно вывела информацию о полном поглощении урона. Юноша удовлетворённо улыбнулся, со всей силы ударяя тварь по голове дубинкой. Критический удар и существо падает под ноги, растворяясь в золотых искрах. Нагнувшись за добычей, он собрал деньги и яблоки. Все остальные предметы, будь то почти сломанная одежда или мусор, отправлялись на переработку и уходили в дополнительный инвентарь ресурсов.

— Зря я ныл, — вслух сказал Ник. — Кираса отлично меня защищает. Даже щитом пока не воспользовался.

Перерожденец находился на первом этаже здания и расправлялся с последним его обитателем. Как и в прошлый раз, вокруг было полно капканов, но он их легко обезвреживал с помощью проверенного метода — оторванной руки зомби. Ловушки беспомощно щёлкали, не нанося человеку никакого вреда. Следующий сюрприз его ждал в комнате с сундуком. А именно: красивый замок, что мешал просто взять и открыть хранилище.

— А вот и отмычки пригодились… Верно? — прошептал Ник, аккуратно усаживаясь на колени перед сундуком. — И как это работает?

Система не поленилась и окутала юношу космическим полотном, формируя полноценную мини-игру, где ему приходилось своими руками дёргать отмычкой так, чтобы попасть в нужный набор подсвеченных зон и тем самым не сломав инструмент. Первый раз, из-за полного непонимания, Ник сломал отмычку и шумно выругался. Затем глубоко вдохнул воздух и аккуратно всё повторил, отщёлкивая.

— Надеюсь, что замки по сложности не будут увеличиваться. А то уже неприятно.

Внутри хранилища было ровным счётом ничего, что он не видел до этого. Немного украшений, мусор и бутылка с вином. Помня про намёк Кристины на продолжение их разговора о прошлом этого мира, юноша оперативно переместил алкоголь в инвентарь на самый нижний слот, чтобы случайно не выкинуть. Затем встал и направился к лестнице на второй этаж, крепко сжимая в руках дубинку и щит.

— Оружие не выпало. Но может во втором сундуке быть, — мысленно отметил человек. — Сейчас надо аккуратно зачистить кухню, а потом поставить… все капканы от финальной комнаты.

Резкий рёв с левой стороны неприятно удивил Ника. Это был зомби-мутант, который стал теперь обычным монстром для этой части дома. Выставив щит перед собой, перерожденец замер, ожидая столкновения. Как только двухметровый амбал выбрался в узкий коридор, юноша сделал несколько шагов вперёд, чтобы было пространство для резкого отступления. Как только огромный кулак полетел и врезался в щит, Ник увидел вспышку золота.

— Сейчас!

критическое попадание: нанесено (10) урона + (10 урона) от удачной контратаки

сломана правая рука объекта «зомби-мутант»

— Половину от всего здоровья одним ударом! — восхитился юноша, делая несколько шагов назад.

Новый, теперь уже левый, кулак и повторная вспышка.

критическое попадание: нанесено (10) урона + (10 урона) от удачной контратаки

цель уничтожена

Ревущее создание замолкло и грузно рухнуло на пол, растворяясь золотыми искрами. И лишь знак мешочка напоминал о том, что только что проходил бой.

— Это моя месть за прошлый раз, — гордо объявил Ник. — Теперь никто мне больше не соперник!

Великий победитель нежити оперативно после этого вытащил из инвентаря пять капканов и выложил их друг возле друга от дверей в основную комнату с сокровищами и вплоть до лестницы вниз. Лишь после этого смелый перерожденец позволил себе дубинкой аккуратно толкнуть дверь и отбежать в сторону. Наружу выскочил зомби, одетый в полноценную броню и с мечом в руках. Но не успела тварь и шагу сделать, как капкан громко щёлкнул, откусывая левую ногу нежити.

Следующий полностью лишил нижних конечностей. По итогу безногое и безрукое создание доползло до финала, лишившись головы на пятом. Ник выпятил губу, впечатлённый результатом действий обычных серых капканов.

— С другой стороны, их эффективность исключительно в обороне. На открытой местности… умные противники обойдут ловушку, — признал юноша очевидный недостаток. — Но пока у меня нет этого, я могу позволить себе шиковать и побеждать даже очень сильных созданий! Потом прочитаю, кто ты такой, дружок, а теперь осмотрим финальную добычу!

Обратно к выходу Ник добрался изрядно озадаченным. Он пополнил свои запасы серебра, ловушек, отмычек и припасов, но при этом значимого ничего не приобрёл. Никаких артефактов, редкого оружия или коробок. Юноша, конечно, и не особо напрягался при зачистке, но и считал это правильным. Если он умён, Система должна его вознаградить.

— А получается, что меня… наказали за то, что я постарался? — фыркнул перерожденец вслух, стукнув рукой о стену. — Система, что это всё значит? Ай, впрочем, лучше не отвечай — только хуже сделаешь.

Выбравшись наружу, Ник выдвинулся обратно в таверну и всё выгрузил. Перекусил и немного отдохнул, после чего отправился обратно на улицу и задумался над тем, что делать дальше.

— Зачищать дома не так выгодно, если у меня есть такой хороший щит и броня, — рассуждал он. — Может пойти на кладбище? Кристина говорила, что там много всякого найти можно… хоть ресурсы для улучшения ловушек пособираю, а там и уровень повысить можно. Только вот… куда мне идти⁈

Голова привычно заболела. Перед его лицом появилась маленькая космическая стрелочка, которая куда-то указывала.

— Понял. Спасибо за компас, — поблагодарил Ник. — Туда… Значит, туда.

Улицы города теперь не казались ему странными. Несколько дней пребывания в Редфолле поменяли восприятие современного человека. Лишь заброшенность и пустота, что царила в каждом доме, давила на психику. Сжав руку крепче на оружии, перерожденец ускорил шаг, стараясь дышать ровно.

— Так же делают всякие великие воины, да? — криво усмехнулся он. — Вряд ли можно научиться драться без основ. Так и буду махать этой дубинкой, а после и другим оружием.

Шарканье сапогами. Отлетевшие в сторону камушки. Ник поднял голову, продолжая наблюдать скопление чёрных туч.

— Интересно, как Кристина определяет время? Есть способ? Единственное, что я точно понял, это потемнение перед дождём. И мне кажется, что он скоро начнётся, так что надо поспешить.

Кладбище представляло собой большое пространство, идущее вдоль западной стены. Окружённое красивой каменной стеной по грудь подошедшего, оно расходилось ровными рядами вокруг маленькой церквушки в центре. Как только Ник обнаружил вход в виде арки, перед ним появилась надпись Системы.

обнаружено подземелье «Кладбище Редфолла»

сложность: лёгкая

противники: зомби, агрессивные зомби

награда: эссенция Системы, золотой сундук с редкими предметами, осколки воспоминаний

— Лёгкая? — улыбнулся на это юноша. — Звучит приятно. Неужели я неправильно решил двигаться, когда начал последовательную зачистку?

Перерожденец смело перешагнул границу и оказался внутри. Как только это произошло, окружающий мир немного изменился. Тучи потемнели. Зазвучал гром. Первые капли дождя начали капать вокруг стоящего человека. Но Ник обратил внимание на другое — число над его головой:

50

— И что это значит? — вслух спросил он и сразу же услышал ответ.

Со всех сторон раздалось сдавленное урчание зомби. Повернув голову вправо, юноша увидел медленно бредущих тварей. Они ничем не отличались от тех, что он видел в домах. Уверенно сжав руку на дубинке, Ник отправил щит в инвентарь. Сейчас он был ему не нужен. Церквушка была закрыта, поэтому ему требовалось принимать решение как можно быстрее, чтобы не оказаться в тисках.

— Пойду тогда к восточной стене и буду отбиваться там, — решил перерожденец и бодро пошёл вперёд. — Вот и открытая местность, где от моих капканов толку нет.

Лицо первого зомби встретилось с его оружием. Чудовище быстро рассыпалось золотыми искрами, но на его место мгновенно переместился ещё один. Число изменилось:

49

— Значит, вас тут сорок девять, — помрачнел Ник. — Много. Даже если вы все слабые, я легко могу устать. Буду осторожней.

На этот раз он обхватил дубинку двумя руками и стал махать с большей аккуратностью. Пока шли простые зомби, проблем с отступлением и ударами не было. Они послушно падали, даже если удар был не фатальным. Когда значение количества упало до сорока, сгустился туман. Зеленовато-белый, он спустился на землю, мешая Нику чётко видеть приближающиеся цели. Но продолжал слышать.

— Минимум четверо идут, — понял Ник.

Руки уже начали отдавать болью. Не сильной, но достаточной, дабы заставить понервничать. Перед взмахом юноша глубоко вдыхал, а затем с выдохом наносил удар. К его радости, большая часть мгновенно погибала, сражённая критическим ударом. Связано ли это с параметром силы, он не знал, но надеялся.

36

— Это было… только четырнадцать, — вслух прошептал перерожденец, вытирая лоб.

На несколько секунд звуки рычания пропали. Он потратил это время на краткий перекус, зажевав кусочек мяса, что добыл сегодня в доме № 3. Это было своевременно, ибо спустя минуту прозвучал очередной рёв оживших мертвецов. И они были намного громче, чем раньше, и шли на него со всех сторон.

— Чёрт, уже и агрессивные пошли, да? — предположил Ник.

Так и было. Из-за повышенного значения здоровья, убить их с одного удара не представлялось возможным. Ему приходилось тратить время на добивание или отходить в сторону, тем самым увеличивая общее количество наступающих. Дыхание давно сбилось, а его позвоночник бил тревогу, не выдерживая такие передвижения в тяжёлой кирасе.

— Всё-таки… вес есть! — кряхтел юноша, стукнувшись спиной об ограждение кладбища. — Ай!

32

Он прекратил лишний раз думать. Молчал, сосредоточенно смотря на мутные тени внутри тумана. Редко падающие капли превратились в полноценный дождь и размывали землю. Грязь мешала резко двигаться из-за шанса случайно поскользнуться и упасть, становясь лёгкой добычей для зомби. Конечно, у него была броня, но если на него насядут сразу четверо или больше, жизнь Ника сократится до объёмов прочности снаряжения.

Обычная нежить полностью пропала, и теперь на него пёрли исключительно агрессивные. Их выпяченные руки пугали, но Ник на это лишь упрямо поднимал руки и наносил удар по уязвимым головам. В один момент, когда стала понятна безысходность, юноша вытащил из инвентаря щит, используя возможность контратаки для двойного урона.

28

— Сколько вас… Сколько⁈ — вырвалось у него.

Куда бы он ни смотрел, отовсюду шли зловещие тени мертвецов. Тучи сгустились и пускали на него сверху ливень. Вода пробивалась под кирасу и холодила спину. Подземелье не казалось ему лёгким, как то описала Система. Наоборот, смертельно опасным. Пот стекал ему на глаза, а волосы слиплись, мешая смотреть вперёд.

— Меня ещё не ударяли. Всё будет хорошо, — повторял Ник у себя в голове. — Я справлюсь. Просто нужно поднимать руки и наносить удар. Принимать ответ на щит и контратаковать. Легко и просто.

26

Запутавшись в собственных движениях, он допустил ошибку и оказался в углу кладбища без возможности дальше двигаться и избегать столкновения со всеми сразу. Первого подбежавшего он смог оттолкнуть, но второй уже нанёс удар по его груди. Благо кираса продолжала крепко держать удары. Третий же со своей стороны зарядил прямо по голове Ника, и это уже было трудно не замечать.

В его глазах вспыхнуло, и на краткий момент потерялось зрение. Перерожденец поднял щит и прикрыл лицо, пытаясь прийти в себя. В это время по нему беспрерывно стукали. Почувствовав боковым зрением вспышку, Ник бездумно тыкнул дубинкой вперёд и убил ближайшую нежить.

25

— Не могу… Плохо… Надо вырваться! — бегало у него в мыслях.

Передвигаясь на четвереньках, юноша попытался через водянистую от дождя землю проползти за спины зомби и отбежать в сторону. Но при попытке банально встать у него ничего не получилось. Колени неприятно болели, а ноги в целом отказывались слушаться мозг. Из-за этого Ник продолжил ползти на четвереньках дальше в сторону церквушки, слыша за спиной неприятное урчание.

Из его открытого рта вырывались бессвязные хрипы. Тёмно-зелёные глаза почти ничего не видели, а дождь не прекращал своё нападение, заливая всё вокруг потоком холодной жидкости. Добравшись до каменной стены церквушки, Ник попытался поднять и получил ещё один удар по шее. Он был очень болезненным, но бонус прочности от шлема спас юношу от мгновенной смерти, и человек смог развернуться, нанеся слепой удар перед собой.

24

— Наверно, кто-то из недобитых.

Больше сопротивляться у Ника сил не было. Он упал на землю, поднимая щит перед собой. Вспышка, толчок ногой. Сообщение про крит и небольшой урон. Вспышка и попытка тыкнуть дубинкой. Сообщение о промахе.

— Я… так умру! Сопротивляйся! — взвыл он у себя в голове и предпринял попытку встать на ноги. — Активировать способность… надо! Активируйся!

После чего юноша вспомнил главную проблему.

— Они должны… сначала больно меня ударить. Чёрт!

Убрав щит, Ник подставил своё лицо прямо под кулак агрессивной нежити и сразу же отключился. Чтобы очнуться и получить огромную прибавку к выносливости. Увернувшись от следующего удара, перерожденец пробежал в сторону и резко тыкнул дубинкой по голове голодной твари.

23

— Быстрее! Ещё быстрее!

Приём на щит, а затем контратака. Ещё раз. После ещё раз.

20

Умение завершилось, выбрасывая его обратно в реальность. Ника хватило буквально на четыре взмаха, и всё тело вновь отказалось слушаться, отправляя юношу лицом в грязь.

— Стойте, хватит! — крикнул вслух человек и получил сразу удар по голове.

На него навалилось уже несколько мертвецов. Часть просто била кулаками по кирасе и шлему, а другие вгрызлись ногами в кожаные штаны, пытаясь их уничтожить. Цепочка космических надписей методично сообщала о скором уничтожении снаряжения, которое его прикрывает от смертельного исхода.

— Жалкое зрелище, — холодным голосом раздалось возле него.

Проводник сидела на одном из надгробий и болтала ногами. Её полупрозрачное одеяние смотрелось абсурдно посреди идущей непогоды и хаоса из лежащих тел. Зомби не обращали на неё внимание и лишь только вытаращенные тёмно-зелёные глаза юноши впились в насмешливое выражение лица девушки.

— Помоги!

— Нет, — покачала головой она. — Когда ты появился, я ожидала гораздо большего. Ты с таким упоением рассказывал мне про свои желания, что я поверила… поверила в сильного воина. Нет, ты оказался мальчишкой без потенциала к чему-либо. Нытик и любитель облегчения собственной жизни. Первое достойное испытание… и всё.

— Я не был… готов!

— А кто вообще к подобному готов, а? — развела руками проводник, спрыгивая с надгробия. — Через несколько секунд тебя сожрут заживо мертвецы. Есть последние слова перед тем, как я покину тебя?

Ник впервые за всю свою жизнь понял, что не хочет ничего говорить. Под гнётом ударов он чётко уловил безразличие, которое источала из себя девушка.

Она списала его со счетов и больше не воспринимала за живого.

— Ну как хочешь, — хмыкнула она и открыла перед собой портал. — Надеюсь, что следующий… будет получше.

После этого действия произошло странное. Его запас прочности на снаряжении резко снизился до единицы. Первый же зомби с радостью впился зубами в незащищённую ногу, вызвав громкий крик со стороны Ника. Тут же ему прилетел удар кулаком по лицу. Третий захрустел рукой, а четвертый с удовольствием угостился шеей.

Спустя несколько секунд обезображенный труп юноши перестал дёргаться. Сразу же окружающие его мертвецы замерли, теряя какой-либо интерес. Они спокойно разошлись, возвращаясь к своим изначальным позициям.

Ник умер.

Глава 9 «Кладбище Редфолла» (2 часть)

— На самом деле ничего сверхъестественного тут нет, — объяснял отец Антоний, ведя Кирилла за собой.

Они спускались по небольшой лестнице прямо под церковь, где до этого происходил первый их разговор.

— Люди всегда подвержены греху. И я в том числе, — продолжил старик. — Демоны ищут слабые места и проникают нам в душу, постепенно заполняя её. По итогу человек лишается воли и желаний, становясь рабом дьявола.

— Почему же тогда я впервые об этом слышу? — спросил его юноша.

— Значит, мы просто очень хорошо работаем над этим, — улыбнулся священник. — Не бойся, скоро всё поймёшь. Я тебя познакомлю с командой, что работает по этому городу.

Лестница завершалась огромной дверью с тяжёлым замком. Отец Антоний достал с пояса ключ и медленно его вставил, проворачивая. Щелкнуло. Перешагнув внутрь, Кирилл увидел достаточно современное помещение. Неоновые лампы под потолком, чёрный ковёр под ногами и постеры с аниме-персонажами. Два включённых компьютера у противоположной стены и ещё одна дверь. Она была открыта и вела на кухоньку, где сидели двое.

Высокая девушка с короткими блондинистыми волосами. На её лице была скорбь всей вселенной, а под глазами чёрные круги. Она держала в руках кружку с чаем и медленно глотала обжигающую жидкость. Незнакомка была одета в белую пижаму, по поверхности которой расходились чёрные зайчики.

Напротив помешивал маленькой ложкой новую порцию немолодой мужчина с сединой на висках. Он был крепко сложен, а суровое лицо покрыто шрамами. Волосы коротко острижены, а его зелёные глаза мрачно уставились на вошедших.

— У нас гости, — буркнул он.

— Я заметила это ещё по щелчку замка, — огрызнулась девушка и помахала Кириллу. — Привет, красавчик!

— З… здрасте, — ошеломлённо ответил юноша.

— Это твои союзники по борьбе с демонами, — представил их священник. — Наш специалист по поиску одержимых Валерия и непосредственный охотник Дмитрий.

— Это мы, — улыбнулась Лера. — Наконец хоть кто-то молодой, а то я устала молча чаи гонять с этим угрюмым дураком.

Дмитрий промолчал и сложил руки в карманы, глядя на Кирилла сверху вниз.

— Спортом занимаешься? — спросил он.

— Да, — твёрже ответил вошедший.

— Неплохо. Бегать, если что, сможешь, — продолжил оценку охотник на демонов. — Ты наверно тот самый, чьего друга зарезал одержимый, да?

— …

— Лучше сейчас принять этот факт, — жестко сказал Дмитрий. — Чем потом сопли жевать. Много моих знакомых и близких уже погибли, сражаясь за тех, кто об этом даже не подозревает. Если отец Антонио решил тебя взять, значит привыкай.

— Заткнись уже, а? — встала между ними девушка в пижаме. — Запугать его вздумал? Слышал что-нибудь про постепенное внедрение? Ещё выстави его голым на мороз против демонов, придурок.

— Не мешай, — с тихой угрозой проворчал охотник.

— А не то что? — с интересом спросила Лера, к неожиданности Кирилла доставая из кармана пижамы пистолет. — Нападёшь? Хочешь, пристрелю тебя сразу, чтобы не мучился? В голову — паф-паф.

— Успокойтесь, — с тяжёлым вздохом попросил их старик и его подчинённые мгновенно послушались. — Поэтому вы и под замком находитесь тут до получения очередного задания.

— Да ладно вам, — девушка убрала оружие обратно в карман и постаралась выдавить улыбку. — Мы самые большие паиньки. Просто не хочу, чтобы этот милый мальчик убежал этой же ночью.

— Задание у вас уже есть. Объясните Кириллу суть дела и помогите на первых порах, — приказал отец Антоний и передал ошеломлённому юноше ключ. — Теперь ты отвечаешь за них. Хоть ты и новичок, но без твоего разрешения они никуда не пойдут.

— Он что… специально меня позвал, чтобы не ходить сюда? — заподозрил неладное Кирилл. — А вы…

— Доброй ночи, сын мой, — быстро сообщил старик и развернулся прочь. — За учёбу не бойся, я обо всём позабочусь!

— Будто я хотел бояться, — сообщил юноша резко закрывшейся двери.

Лера захихикала, подходя к нему сзади.

— Уже понял, да? Ты не первый, кого он пытается к нам пристроить и каждый раз бедняги убегают.

— Кхм, извините, если что-то не так скажу, — повернулся к ней юноша.

Их глаза встретились. Зрачки Леры пульсировали, иногда приобретая красный ореол.

— Обидеть нас невозможно, — заверила она, придвинувшись ещё ближе. — Приготовить тебе чай?

— Я и сам…

— Ой, брось, господин начальник! — протянула она игриво. — Надо же замять глупость Димы.

— Кхм, — недовольно буркнул тот, до сих пор оставаясь на кухне.

— Я не понимаю. Почему вы тут в подвале и зачем мне ключ?

— Всё просто. Отец Антоний считает нас слишком нестабильными. Якобы можем людей убить и всё такое, — беззаботно пояснила блондинка, хрустнув руками. — Поэтому запирал до новых задач. И на задания с нами ходил. Бедняга, кое-как поспевал.

— А теперь подослал вместо себя мальчишку, чтобы спихнуть в случае чего вину на него, — завершил за неё охотник на демонов. — Не слушай Леру, она та ещё манипулятор.

— Бу, — показал ему язык та. — Кирилл, ты хотел что-то ещё спросить?

Юноша сначала подошёл к дверям и с шумом их закрыл с этой стороны, пихая ключ в карман и закрывая змейку. Кирилл сразу заметил прищур со стороны Дмитрия, который во время их разговора успел одеться в куртку.

— Хотел выбежать, — понял сразу человек . — Нет, я твёрдо всё обдумал, пока шёл домой. Если мне доверили это дело, я прослежу за вами, чего бы мне это ни стоило!

— Что мрачный такой? — спросила блондинка, протягивая ему чашку с чаем. — Сахар?

— Две ложки, — машинально ответил Кирилл, усаживаясь за стол на кухоньке. — Я видел, как отец Антонио умеет призывать некий свет.

— А, это магия, — небрежно отмахнулась собеседница. — Демонов от такого корёжит. Только мало людей на всей Земле могут в подобные фокусы.

— А у вас есть что-то подобное?

— Я умею находить демонов, — тыкнула себя в грудькрасавица. — Чувствую их, понимаешь?

— Как?

— Ну… женский секрет.

— Просто она тоже одержимая, — послышалось рядом. — Только контролирует себя.

— Вот же гад, — закатила глаза Лера. — Как можно так поступать, а? Тогда и я не буду скрывать… Этот балбес вообще магией не обладает, но неплохо сражается. Умеет не только стрелять, но и в ближний бой. У нас тут традиция между культом и церковью. До сих пор сражаются на мечах, прикинь?

— А зачем тогда тебе…

— Пистолет? Просто заказала, чтобы стрелять по мишени. Скучно же, — пожала плечами Лера. — Да и не доверяю я всяким одержимым. Вдруг им в голову взбредёт выстрелить? Тогда и я им паф-паф устрою.

— Ты сама такая же.

В ответ девушка не выдержала и с матом пояснила Дмитрию то, куда он может засунуть свои комментарии.

— Кхм-кхм, прости, — успокоилась она. — Давай я тебе покажу то, чем мы обычно занимаемся.

Лера повела его к своему компьютеру и усадила юношу за него, чуть спустив удобное кресло с высокой спинкой.

— Смотри! — прошептала блондинка ему на ухо, кладя руку на его собственную и водя мышкой. — Тут у меня есть карта города и я… ну, скажем, занимаюсь своеобразным гаданием. Жду сигнала пробуждения демона.

— А… ясно. А как это выглядит? — сглотнул Кирилл, ощущая близость с девушкой.

— Ну… меня всю обуревает жар, который становится всё сильнее и сильнее. Как я узнала, в прошлом подобные мне указывали направление с помощью… тыкания пальцем в сторону. Сейчас же, когда есть современные технологии, моё сознание способно определять место, если я там была.

— Значит вы весь наш город обошли?

— Верно-верно, — обрадовалась его понятливости Лера. — Молодец, уже умнее всех, кто приходил до тебя. А теперь смотри!

Она выгнулась дальше, прижимаясь к его руке грудью.

— Я листаю карту и жду сигнала. Потом отмечаю и звоню Антонио. Этот старикан согласовывает задачу и приходит. Мы идём к месту преступления и осматриваемся. И… конечно же одержимый уже сбегает.

— Почему?

— Потому что всё происходит очень долго! — заявила девушка. — Из-за этого наши показатели низкие, а количество одержимых в городе растёт. Но вот с тобой! О да, мы их всех поубиваем!

К последнему слову тон голоса у Леры изменился, приобретая игривый рокот. Её дыхание сбилось, а она сама прижалась к нему ещё сильнее, почти падая.

— Вам удобно? — робко спросил Кирилл.

— А… что⁈ — очнулась она. — Ну, давай немного улучшим ситуацию!

Лера рывком уселась к нему на колени, смотря глаза в глаза.

— Для тебя, наш верный страж… я буду кем угодно.

— Э…

— Только давай выходить на улицу не только на задания? Я хочу погулять!

— Но…

— Забудь про этого дурака. Я за одну прогулку готова такое сделать… тебе не одна девчонка такое не устроит!

— Хватит, — буркнул Дмитрий, за волосы оттаскивая одержимую от ошеломлённого человека. — Сама не хотела пугать. У него уже глаза круглые.

— Извини, — потупилась блондинка.

Кирилл тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Мысли были спутаны, но общую картину человек уловил. Как только он был готов, его взгляд вновь встретился с неожиданными подчинёнными.

— Займёмся делом.

* * *

Ник плыл по космическому океану. Он не ощущал собственного тела, но мог наблюдать за яркими звёздами. Тишина не давила, а скорее позволяла полностью сосредоточиться на созерцании. Чем дольше длилась эта странная ситуация, тем больше его разум переставал быть осмысленным, уступая бесконечному сну.

— Ааааа! — закричал перерожденец, резко вернувшись на кладбище.

На нём не было никакой одежды. Над головой гремели тучи и шёл дождь. Дул холодный ветер. Лишь железная дубинка, наполовину сломанный щит и парочка капканов сиротливо лежали в стороне. Прищурившись, юноша увидел отмычки и покрытую грязью бутылку вина, которую он оставил в своём инвентаре. Первые несколько секунд он ничего не понимал, но память настойчиво всё восстановила.

— Я же умер! — воскликнул Ник, кое-как вставая и смущённо прикрываясь руками. — Чёрт!

пользователь был воскрешён

— А? — заметил надпись человек. — Система?

Никакой реакции. Задумавшись, перерожденец осторожно подобрал предметы и прошлёпал босыми ногами до церкви, забираясь под козырёк. Камень был холодным, поэтому садиться человек не рискнул, пытаясь отдышаться. Ветер мешал, холодя каждый сантиметр тела. Нос мгновенно покрылся соплями и Ник чихнул.

— Почему я был воскрешён? — повторил попытку начать диалог юноша.

повышение уровня

— Лаконично. Разве повышение уровня может воскресить?

повышение уровня восстанавливает все показатели пользователя на максимально возможные

— И это меня спасло, ты хочешь сказать? Какая ты стала разговорчивая!

После этих слов она тут же перестала выходить на контакт.

— Мда, — вслух отреагировал на это Ник и повернулся к дверям церкви. — Можно войти?

подземелье «Кладбище Редфолла» пройдено

доступна награда: эссенция Системы, золотой сундук с редкими предметами, осколки воспоминаний

— Приятно выглядит, — улыбнулся человек и с усилием смог открыть ворота. — Только… ай-ай!

Он подпрыгнул, пытаясь хоть немного помочь ногам. Пол оказался нереально холодным, отчего ему приходилось резко двигаться, чтобы хоть немного согреться. Внутри церквушка представляла собой круглый зал, посреди которого располагался тот самый золотой сундук.

— Пожалуйста, можно мне сапоги? Умоляю! — прошептал он, быстро касаясь хранилища.

* * *

золотой сундук: 6/20 слотов заняты (общая ценность: 15 золотых)

* * *

[костюм] (латный шлем рыцаря, латы рыцаря, латные перчатки, латные поножи рыцаря, латные сапоги рыцаря) (ранг: белый)

[5 золотых]

[эссенция Системы] ×2

[осколок воспоминаний] (объект: Силлейн)

[меч рыцаря] (100% прочности) (ранг: синий)

[булава рыцаря] (100% прочности) (ранг: синий)

* * *

— Как щедро! — приятно удивился Ник. — Так, сначала оденусь в латы и потом продолжу осмотр.

Сразу стало теплее, но и возникла новая проблема.

— Тяжело, — прокряхтел юноша. — Вы чего такие тяжёлые⁈

Доспехи обрели невероятный вес, давя ему на плечи. Из-за этого перерожденец счёл за лучшее сесть на пол, продолжая осмотр содержимого сундука.

— Теперь у меня есть оружие не только для себя, но и по заданию Кристины. Отлично! Надо бы их сравнить.

* * *

Меч Рыцаря (двуручное)

ранг предмета: синий

урон: 10–12

прочность: 100% (расход прочности: 0.1%/удар, 0.1%/блок)

улучшения:

1) При нанесении ударов по уязвимым точкам снижает расход выносливости на 50%.

* * *

— Сочно. Я с таким мог бы обычных зомби с удара отсекать, — восхитился Ник. — А булава?

* * *

Булава Рыцаря (одноручное)

ранг предмета: синий

урон: 6–9

прочность: 100% (расход прочности: 0.2%/удар, 0.1%/блок)

улучшения:

1) Урон по всадникам увеличен на 30%.

* * *

— Чего? Какие всадники? — фыркнул юноша. — Понятно. Выбор очевиден. Хорошо, что госпожа Кристина не уточняла конкретику по типу оружия.

Он схватил всё остальное и похромал обратно на улицу. Небо продолжало содержать в себе чёрные тучи, а зелёные молнии нещадно бились друг с другом. Хлюпая по грязи, Ник осматривался по сторонам, сканируя в поисках других приятных бонусов.

— А, вот вы где!

Все символы мешочков, которые выпали с убитых им зомби соединились в один большой, который оказался около стены, где его чуть не прижали. Так как туман ушёл, обнаружить добычу не составило труда. Там его ждало несколько серебряных монет, большое количество яблок, хлеба и мяса. Это всё оказалось в приоритете, поэтому отмычки сразу полетели прочь, а эссенцию Системы Ник съел на месте.

— Приду на базу, прокачаюсь, — решил юноша. — Но всё же… Неужели все мои вещи поломались?

Он ещё раз всё обошёл и смог обнаружить в луже валяющиеся перчатки вампира. Их прочность находилась у десяти процентов, поэтому человек очень аккуратно их поднял, решив отложить их использование до появления навыков починки. Затем наконец приблизился к арке выхода из кладбища, озираясь по сторонам.

— И куда мне идти? Я не помню…

Ник ожидал вспышки боли, но она не произошла. Вместо этого появилась космическая надпись.

материализовать карту местности

да/нет

— Да, — машинально ответил он. — Таких механик не было. Неужели Система тоже растёт? Непонятно.

Возник вихрь золотых искорок, что сложились в ровный квадрат. А на нём уже окружающая его местность. Это было похоже на снимок со спутника, который мог изменять свой масштаб по велению пальца Ника. Только те места, где он не был, залиты туманом. При этом, в правом верхнем углу наблюдался фильтр.

— И что тут можно… Ага: исследованные дома, ближайшие подземелья, известные зоны… То есть можно использовать знания из библиотеки? Отлично. Торговцы, мастера… Наёмники? Что-то подобное я не видел. Неужели мы с госпожой Кристиной не одни? Непонятно.

Отложив дальнейший осмотр, перерожденец перевёл взгляд в левый угол, где ему любезно предлагали составить маршрут.

— Допустим до таверны.

Прямо под его ногами образовалась дорожка из золотых стрелочек.

— Удобно! Спасибо, Система.

пользователь получает соизмеримый ресурс

— Ничего не понял, но приму как данность.

Ник зашагал в своих новых доспехах в сторону площади города. Идти было трудно из-за тяжести доспехов, но он постепенно привыкал. Юноша уже представлял, как будет сносить головы нежити мечом. Моменты, когда они будут пытаться нанести ему вред, но не смогут даже поцарапать латы.

— В тот раз им повезло. Кстати, а что теперь делать? Проводник вроде как меня бросила. Или я не понимаю?

Так как никакого ответа он не получил, Ник счёл это за согласие с его утверждением.

— Ну, если я жив, то просто воспользуюсь этим. Главное, чтобы я не остался один.

Дверь таверны со скрипом открылась. Вампир подняла глаза и округлила их. Внутрь вошёл некто в тяжёлых доспехах, оставляя за собой грязные следы. Девушка напряглась, сжимая тряпку в руке. Её красные глаза пульсировали, наполняясь энергией и жаждой убийства.

— Госпожа Кристина! — весело раздалось из-под закрытого шлема. — Я вернулся!

— Человек, это ты? — с недоумением спросила нежить.

— Меня Ник зовут, если что! — обиженно ответили ей. — И вообще. Я вам подарок принёс!

На стойке появилась булава. Красивая и сияющая. Кристина перевела взгляд на неё и удовлетворённо кивнула.

— Действительно, это неплоха…

— А вот ещё бутылка вина!

Следом плюхнулась покрытая грязью бутыль, отчего часть брызнула на лицо и одежду хозяйки таверны. Ник, который напрочь забыл про состояние алкоголя, застыл в страхе.

Вампир опустила взгляд на заляпанную кожу и медленно провела по ней тряпочкой.

изменение репутации с объектом «Кристина»: −10

Глава 10 «Жизнь в Настоящем»

Ник после инцидента с грязной бутылкой быстро отправился наверх. Открыл двери комнаты и читал полученную награду от Системы. Затем проглотил очередной тёплый шарик, снимая на ходу доспехи. Переоделся в красные одеяния аристократа и наконец смог свободно выдохнуть.

— Фух. Это было близко. Но я жив, а значит можно двигаться дальше.

Перед ним лежали два небольших гладких камушка. На одном белой краской был изображён меч, а на втором — доспех.

— Камни улучшения. Они увеличивают показатели, — прочитал вслух Ник. — Показатели чего?

урона, прочности, улучшений

— Спасибо за ответ. Сейчас смысла использовать не вижу, лучше отложу на лучшие времена, — решил перерожденец. — Доспехи только-только появились, да и меч способен разрубить обычных зомби с одного удара.

Он встал и приблизился к зеркалу.

— Открой мой статус.

Имя: Ник

Возраст: 17

Уровень: 3 (+2)

Характеристики: (6 свободных очка характеристик)

Сила: 10 (+4)

Мастерство: 5

Харизма: 4 (+1)

Разум: 6 (+2)

Навыки: (5 свободных очка навыков)

Безупречная Память (без уровня): позволяет запоминать три часа жизни Ника досконально. В это время базовые эмоции притуплены и не влияют на процесс анализа. Откат длится шесть часов и сопровождается головокружением.

Библиотека Знаний (без уровня): позволяет сохранять и фиксировать всю информацию о монстрах и территориях, что были исследованы Ником. При использовании Безупречной Памяти автоматически проводит полную оценку опасности и ценности каждого объекта.

Стойкий Солдат (3 уровень): увеличивает прочность тела на 13% и добавляет пассивную регенерацию 0.3%/минута.

Сборщик Мусора (1 уровень): позволяет видеть общую ценность предметов в хранилище и добавляет 1 ячейку инвентаря.

Второе Дыхание (2 уровень): при получении критического повреждения, ускоряет восстановление прочности всего тела до 0.8% в секунду на две минуты. Откат: 24 часа.

Мастер Ловушек (1 уровень): позволяет улучшать ловушки, уменьшает расход прочности с 25% до 20% и увеличивает урон на 5.

— Какая красота! — восхитился увиденным юноша. — Уже столько всего накопилось. Но, во-первых, я хочу закрыть самый важный элемент. Система, покажи мне все доступные новые навыки!

Доступные Навыки:

1) Скрытный Плут (1 уровень): позволяет видеть подходящие места для укрытия и увеличивает незаметность на 10%.

2) Обаяние (1 уровень): позволяет в течение разговора видеть самые удачные из использованных фраз, повышающих репутацию, и добавляет +5 репутации сверх обычного. Прибавляет к досье персонажа эту информацию в библиотеке знаний.

3) Награждённый Судьбой (1 уровень): повышает шанс найти легендарный предмет на 0.5%.

4) Разведчик: добавляет карту для всех локаций, подземелий и подсвечивает на них врагов.

— Хм, без уровня? Разведчик выглядит неплохо. Награждённый Судьбой… смешно. Такой низкий процент не стоит траты очка навыков. Решено, беру Разведчика и Обаяние. Так, у меня ещё три остаётся. Хм, вложу тогда сразу два в обаяние и один в сборщика мусора, чтобы больше лута собирать.

Затем Ник вложил три очка характеристик в харизму и последние три в силу. Перерожденец потёр виски, ощущая тупую боль в голове. Столько мыслительных усилий его выматывали.

— Глупость полную сделал, конечно, с харизмой… Но я так хочу наконец подружиться с ней, — прошептал юноша. — Теперь я могу детально почитать досье… Да и плюс пятнадцать репутации за каждый комплимент. Кайф.

Человек приблизился к зеркалу и проник внутрь библиотеки знаний. Она стала чуть больше, добавляя новый стол и чистый пергамент для самостоятельных записей. Ник скептично посмотрел на перо и чернила.

— Система, а ручки современные нельзя сделать?

что это такое

— Ты не знаешь? — пришла пора ему удивиться.

во мне заложены ограниченные знания и часть памяти пользователя

— Хм. Я разрешаю тебе узнать из моей памяти, что такое ручки и нормальная бумага, — разрешил ей Ник.

Очередная, но уже такая привычная боль в голове. Стол засиял золотыми искрами, меняясь на тот, который он помнил по своей комнате дома. Тяжело вздохнув, юноша уселся на простенький стул и щёлкнул ручкой.

— Реально, пора уже записывать собственные мысли и планы, чтобы не запутаться, — решил он.

Ник прокашлялся и принялся диктовать сам себе.

— Итак, я попал сюда после своей смерти в переулке. Некая проводник меня сначала отправила сюда… Затем бросила. Никакой цели по итогу мне не дала. Никаких злодеев побеждать не нужно, да и не хочется мне такое. Мир этот… Разрушен и полон нежити. Мне встретилась единственная… эм… Выжившая?.. Думаю, что так запишу. Да, выжившая хозяйка таверны Кристина. Очень красивая девушка с длинными белыми волосами и красными глазами.

Первый листочек пополнялся кривыми буквами привыкшего к быстрому письму студента.

— Какие я хочу себе цели? Ну, во-первых, обеспечить себя едой и водой. Вода есть, а вот еды пока нет. Надеюсь, что задания выведут меня к возможности покупать припасы у Кристины. Вторая цель… приличный дом и современные условия. Исполнение сомнительное, но часть города можно как минимум отстроить и оградить от всякой гадости. Звучит круто. Третье… Третье… Хочу поднять репутацию с Кристиной до предела.

После этого момента Ник замер, задумавшись над этим.

— Я не так долго тут…Или не знаю, не слежу за временем, но она мне очень нравится. Такая серьёзная, хоть и выглядит молодо. Аня… Аня тоже была очень серьёзной. Жаль, что так вышло. Глупо.

Его рука сжалась, но после перерожденец помотал головой, отбрасывая лишнее.

— Если я тут один, то лучше ставить себе такую цель. Чтобы не сойти с ума. Ладно, запишу, что хочу для начала подружиться с Кристиной. Дальше подумаю.

Три листочка аккуратно были отложены в сторону, после чего Ник приблизился к полке с книгами, забирая все. Затем уселся за стол для чтения, впитывая прибывшие знания.

* * *

Мёртвый Мечник

запас здоровья: 20

* * *

уровень: 3

тип: простейшая нежить

ранг: белый

умения: выпад, бег, повышенная ловкость

* * *

Описание: Один из обычных людей-воинов, кого постигла судьба заражения магией Силлейн. Превращённый в раба Смерти, он истово желает убивать всё живое. В отличие от простых зомби, помнит свои навыки боя и способен сражаться на мечах. Конечности менее крепкие, поэтому мощный критический удар способен обездвижить противника.

— Понятно. Вот почему его капканы так хорошо поели, — прокомментировал увиденное Ник. — Кстати, я даже не обратил внимания, но его глаза были зеленоватые, а не золотые… Интересно, почему?

Ему никто не ответил.

— Да и пожалуйста. Я вот… Лучше почитаю про географию и лор.

Через час внимательного чтения юноша поднялся и вернулся к своему столику с бумажками, чтобы добавить немного важной информации.

— Для начала, этот город был заражён первым. Второе, на востоке есть некая деревня и угольная шахта. Третье, во время заражения в городе произошёл пожар, из-за которого ремесленный квартал превратился в руины. Значит… его осаждали? Странно это. Так, в церкви происходила проповедь Силлейн. Помню. Затем что-то случилось и по итогу начался апокалипсис. Кроме того, я не знаю практически ничего из её прошлого. Только факт жизни в неком подвале и ненависть ко всем окружающим. Ну и чтение потом всяких запретных книг.

Юноша достал из инвентаря осколок воспоминаний и положил на поверхность стола. Он ярко засиял, пополняя дневник новыми страницами.

«Как долго я этим занимаюсь? Уже потеряла счёт времени, но никогда не надоедает. Изучать что-то новое — это всегда прекрасно. Осознавать, что являешься единственной учёной в этой области, — ещё лучше! Не только церковь может экспериментировать на целых деревнях, запуская чуму. Но я умнее. Сначала немного поработаю над кадаврами. Ещё живые… Но они скоро станут послушными псами для моей армии».

— Жуть какая. Это что-то из финала? — вслух спросил Ник, скривившись.

* * *

Перед его лицом появилась небольшая поляна. Отряд людей в белых одеяниях. У них в руках были факелы. Внутри круга из стоящих сидела прямо в грязи Силлейн и накладывала неизвестные чары на сшитые вместе тела ещё живых преступников. Вскоре затрещали кости и брызнула кровь, создавая из плоти новое создание, издалека похожее на волка.

— Прекрасно, — прошептала девушка и встала, поправляя белые волосы. — Отправим его в лес. Он заразит других обычных волков и вскоре они все станут служить мне.

— Да, госпожа, — хором ответили люди, дрожа от страха.

— Отлично. Это отвлечёт старика от моих настоящих целей, — подумала она, мельком посмотрев на вход в пещеру неподалёку. — Надеюсь, что и мальчишка Сельв не будет совать свой нос, куда не надо.

* * *

— Кха-кха… — Ника душили рвотные позывы, но он героически держался. — Безумная! Как такое можно делать?

Как только его мысли пришли в порядок, ослабевший юноша продолжил записывать свои мысли.

— Тем не менее она что-то скрывала от своего начальника. Как я понимаю, это и есть некротическая чума. Нужно больше осколков, чтобы в этом разобраться. А вот кто такой мальчишка Сельв?

На полке появилась новая книга с обложкой бежевого цвета. Перерожденец аккуратно взял её в руки и открыл.

— Ага, это как раз досье на всех известных мне людей. Почитаем.

Первым шла проводник. Про неё скупо было написано несколько фактов, которые он успел выяснить.

Имя:???

Прозвище: Проводник

Внешность: золотые волосы, золотые глаза

Возраст:???

Уровень:???

Биография: Божество, что смогло переместить пользователя из мира мёртвых на путь перерождения. После инцидента на локации «кладбище Редфолла», бросила пользователя, посчитав его обречённым на смерть.

— Щедро, — с сарказмом оценил объём информации. — Но что поделать. Теперь даже думать об этом поздно. Продолжим.

Имя: Кристина

Прозвище: нет

Внешность: белые волосы, красные глаза

Возраст: 718

Уровень:???

Биография: Хозяйка таверны в центре города Редфолл. Высший вампир. Сильный маг тьмы. Любит яблоки и крепкое вино. Тепло реагирует на комплименты её внешности.

— Не менее густо. Система, а щедрее нельзя?

пользователь не может знать того, что даже косвенно его не касалось

— Понятно. Давай дальше.

Имя: Силлейн

Прозвище: Святая

Внешность: белые волосы, золотые глаза

Возраст:???

Уровень:???

Биография: Маг огня и смерти. Учёный. Святая и наследница церкви Святого Августа. Родилась в западных землях империи. По неизвестной пользователю причине находилась в подвале монастыря. Затем получила доступ в библиотеку церкви Святого Августа. Отправилась в Редфолл для проповедей и экспериментов над преступниками, отбывающих свой срок в угольной шахте. Обладает навыками обращения людей в кадавров. Хранила секрет в одной из пещер у гор на восточной границе. Источник магической чумы и уничтожения материка.

— Щедрее. Намного. Зачем я тогда сам всё записывал? — пожаловался вслух Ник. — Но ладно. Всё равно круто. Надо будет побольше с Кристиной общаться и искать осколки. Есть ещё что-то?

Имя:??? Фамилия: Сельв

Прозвище: нет

Внешность:???

Возраст:???

Уровень:???

Биография: Неизвестный пользователю аристократ. Был знаком с объектом «Силлейн». Расположение родового поместья неизвестно.

— Итого. Кучу странных имён. Кучу странных биографий. Ноль ответов на мои вопросы, — задумчиво пробормотал перерожденец. — И это на самом деле очень интересно. Учитывая, что делать мне абсолютно будет тут нечего, поиск ответов на эти загадки станет весьма увлекательным. Особенно, если рядом будет Кристина.

Ник закрыл все книги и вернул их на место. Затем выбрался обратно в комнату и потянулся.

— Ух, пора перекусить. И я знаю, как лучше это провернуть!

* * *

Кристина аккуратно села за стол и сложила руки на деревянной поверхности. Она внимательно смотрела за Ником, который суетливо расставлял тарелки и бокалы. Юноша не поленился и достал из сундука свечи, аккуратно зажигая с помощью горящего вечным пламенем фонаря около стойки хозяина таверны. Атмосфера создавалась удивительно тёплая, чем перерожденец воспользовался на полную.

— Госпожа Кристина, ещё раз прошу прощения за тот случай с бутылкой. Я выбрался из очень трудной передряги и немного забылся. Ваша красота столь ослепительна, что мне было почти физически больно видеть на вас грязь, — выдал он. — Ваши длинные волосы и эти глаза… Они буквально затягивают меня.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +25

— Хм. Ладно, ты прощён, человек, — сухо улыбнулась девушка, довольная его словами. — Ты умеешь сладко говорить и мне это даже немного нравится.

— Ты даже не представляешь, что я сегодня для тебя подготовил, — посулил он мысленно. — Госпожа Кристина, этот вечер я посвящаю полностью вам. Кроме этого вина, я хочу предложить вам вкуснейшее мясо и свежий хлеб, который мне удалось добыть. Ну и, конечно же, немного яблок.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +25

изменение репутации с объектом «Кристина»: +25

изменение репутации с объектом «Кристина»: +25

— Я сотни ле… кхм-кхм, эта еда способна меня немного развлечь, — постаралась нейтрально ответить вампир.

Использован предмет «кусочек мяса» в качестве подарка. Единовременная прибавка к репутации

изменение репутации с объектом «Кристина»: +65

Использован предмет «хлеб» в качестве подарка. Единовременная прибавка к репутации

изменение репутации с объектом «Кристина»: +65

— Эти свечи… я их нашёл, чтобы придать этому ужину приятную атмосферу, — продолжил Ник.

— Сейчас утро, — уточнила Кристина, немного его ошарашив. — Но приятно видеть старания с твоей стороны, человек.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +65

— Фух, неплохо для начала. Что у нас пока промежуточно по репутации в целом? — мысленно задал вопрос юноша, поднимая глаза над головой красавицы.

Имя: Кристина

Тип: Высший Вампир

Возраст: 718

Уровень:???

Уровень репутации: +105 (нейтрально)

— Вышли в плюс. А отсюда недолго и до плюс пятисот добраться!

— Когда мы начнём? — нетерпеливо спросила его беловолосая, уже открывая бутылку с вином.

— Сейчас, — Ник с улыбкой уселся напротив. — Могу ли я задать вам вопрос?

— Конечно. Задавай. Я же обещала отвечать, пока есть вино. — кивнула вампир.

— Вы… эм… Нежить, верно?

— Да.

— Кхм-кхм, а разве вампирам не надо пить кровь?

— Нужно. Только я не обычный вампир. Моя магия зависит от количества крови, но тело в целом нет. Ещё регенерация, но я не сражаюсь, поэтому могу обходиться без, — пояснила ему Кристина.

— Даже голода нет?

— Голод… — девушка вздохнула. — Голод есть. Но я уже привыкла за сот… кхм-кхм, за прошедшее время.

— За сотни лет. — мысленно закончил за неё юноша. — Я тут узнал, что есть некая эссенция смерти, которая может помогать нежити становиться сильнее.

— Она очень редка и её почти невозможно найти, — безразлично отреагировала хозяйка таверны. — В ином случае я бы уже истребила всю нежить в городе и за пределами.

Её голос слегка дрогнул.

— Мне кажется, что она лукавит, — подумалось ему. — Впрочем, у меня сейчас полно времени, чтобы узнать побольше.

Ник аккуратно откусил хлеб и перекатил в сторону красавицы одно яблоко.

— Могу ли я тогда сделать для вас ещё один подарок?

— Как хочешь, человек.

— Что насчёт этой штуки? — юноша изящным взмахом руки материализовал один их холодных шариков, в котором клубился тёмный дымок. — Дарю в качестве знака моего уважения к вам, госпожа Кристина.

Использован предмет «эманация смерти» в качестве подарка. Единовременная прибавка к репутации

изменение репутации с объектом «Кристина»: +315

Вампир аккуратно взяла шарик в руку. Осмотрела со всех сторон и медленно приоткрыла губы. Затем послышался звук глотка и её шея на краткий миг покрылась чёрными жилами. Чуть позже из носа красавицы выбрался тёмный дымок и тут же пропал. Девушка икнула.

— Вкусно, — сообщила она ему. — Спасибо.

— Ещё восемьдесят и я смогу с ней подружиться, — тем временем посчитал Ник. — Это для меня ничего не стоит, госпожа Кристина. Давайте тогда немного насладимся едой и продолжим наш разговор?

— Хорошо.

Глава 11 «Утренний Ужин»

Стол был щедро накрыт тарелками, а несколько белых свечей давали достаточный ореол света. Вампир и человек молча трапезничали, иногда переглядываясь. Алые глаза девушки были равнодушны, но Ник не унывал, планируя сегодня добиться продвижения репутации. Когда его желудок был удовлетворён, юноша отодвинул посуду.

— Скажите, госпожа Кристина, а кем вы были до… произошедших событий?

— Смотря про какой период мы говорим, — хмыкнула в ответ беловолосая. — Если про моё детство, то жила вместе с мамой и папой. Потом… потом было то, что произошло, а затем я стала путешествовать по всей империи вместе с учителем. Была одна ассоциация вампиров, находящаяся далеко на юге. Мне предлагали туда податься.

— Она серьёзно так пропустила множество этапов жизни. Это из-за репутации мне нельзя узнать? — предположил мысленно Ник. — Но вы не отправились?

— Редфолл очень хороший город, — вздохнула в ответ вампир, тяжело посмотрев в сторону мутного окна. — Тёплый. Да и… кхм-кхм, деньги были на таверну. Грех отказываться. Посетителей было много, поэтому в будущем я не бедствовала. Умела скрывать своё вампирское происхождение и спокойно себе существовала.

— А разве ваши красные глаза…

Она на него странно посмотрела.

— А в чём проблема красных глаз? Да, мне пришлось волосы красить, ну и что такого?

— Ни в чём, — быстро ответил перерожденец. — Значит это обычный цвет для местных людей? И как это с волосами связано?

Они немного помолчали, пока Ник собирался с мыслями.

— Скажите, а чем вы занимались вместе с вашим учителем, если не секрет?

— Искали и исследовали разные храмы за границами империи, — загнула тонкий палец Кристина. — Прибежища старых богов и цивилизации, что существовала до людей. Там я узнала очень многое про тёмную магию. Занятная вещь, скажу тебе, человек.

— Вы очень интересно рассказываете. Ваша речь, как и красота, без изъянов, — вставил между тем Ник. — Тёмная магия… Это, наверно, очень увлекательно?

изменение репутации с объектом «Кристина»: +25

— Хм, странная реакция от человека — интересоваться магией, что была запрещена церковью Святого Августа. — заметила высший вампир, делая несколько глотков вина из бокала. — Впрочем, мне это нравится. Да, я многое почерпнула от своего учителя. И как вампир… и как чёрный маг.

— Например?

— Хм? Могу превратиться в летучую мышь, — сообщила Кристина, широко улыбнувшись, видя вытянутое лицо собеседника. — Не веришь?

— Я… Это… Ну, верю, конечно, — смущённо ответил перерожденец, но беловолосая уже встала из-за стола и вышла в центр таверны.

— Мне стоит лишь пожелать, и… — её тело покрылось сочетанием зелёных искорок, и вскоре на плечо юноши уселась красивая летучая мышь с красными крыльями.

— А… — Нику было нечего сказать, и он очень осторожно коснулся пальцем маленькой головы существа, почёсывая. — Невероятно!

изменение репутации с объектом «Кристина»: +25

Летучая мышь перелетела через стол и мгновенно обратилась девушкой. Её платье, которое мистическим образом исчезало во время превращения, вернулось в целости и сохранности.

— Это не все возможности вампиров. Можно стать туманным облачком. Просачиваться в разные места, — гордо стала рассказывать Кристина, которая явно скрывала свои возможности и была рада хоть перед кем-то похвастаться. — Способна взглядом очаровывать людей, чтобы пить их кровь.

— Полезно для выживания, — вежливо ответил Ник, помня тот самый взгляд при их первой встрече. — А нежить призывать можете?

— Неа, — покачала головой она. — Это прерогатива некромантов, а такое я не изучала. Тем более что книг по запретной магии нет. Их все сожгли церковники ещё за многие сотни лет до конца света.

— Точнее, прятали в библиотеке, — поправил её мысленно человек. — Жаль, что мы тут одни остались. Как думаете, есть ли шанс, что хоть кто-то ещё выжил?

— Скорее, сохранил ли рассудок, — уточнила его красавица. — Я уже отвечала, но повторюсь… Я не следила за этим. Всё возможно, но очень маловероятно. Прошло… Очень много лет. Достаточно, чтобы даже самые стойкие потеряли волю.

— Как она только меня спокойно воспринимает? Наверно Система постаралась, — подытожил услышанное человек. — Госпожа Кристина, а вы не хотели бы восстановить свою таверну? Да и часть города облагородить?

— Зачем? — логично спросила хозяйка таверны.

— Ну… для себя, — смутился юноша. — Вам приятно находиться в здании, которое настолько в запустении?

Алые глаза прошлись по их окружению. После чего лицо Кристины немного нахмурилось.

— Скажем так, какой смысл это поддерживать? Разве тут кто-то живёт?

— Да.

— Кто?

— Я.

Вампир явно растерялась.

— Ты планируешь тут жить, человек?

— Конечно. — Ник понял, что это отличный повод похвалить её. — Мало того, что в комнате тепло и уютно, так ещё и хозяйка — настоящая красавица и умелица, с которой можно приятно провести не один ужин!

изменение репутации с объектом «Кристина»: +25

— Хм… — беловолосая налила в бокал очередную порцию вина. — Это удивительно. Люди должны бояться таких, как я. А ты после всех моих рассказов сохранил спокойствие.

— Пять репутации осталось, — посмотрел наверх Ник. — Вы не вызываете у меня страха, госпожа Кристина. Да и вы сказали, что моя кровь вам не подходит.

— Да, я такое сказала. На редкость омерзительная на вкус, — фыркнула она. — Первый раз такое встречаю. Едкая, будто ядовитый огонь пыталась укусить. Это при том, что у меня иммунитет ко всем ядам!

— Простите, — смутился от такого наплыва эмоций юноша. — Прошу прощения, что моя кровь оказалась вам настолько не по вкусу.

— Точно странный, — вздохнула Кристина. — Кто за такое извиняется? Ты дурак?

— А? — вздрогнул Ник.

— Дуралей, говорю, — терпеливо повторила девушка. — Болван. Недалёкий и…

— Я понял! — воскликнул человек, поднимая руки. — Что происходит⁈

Имя: Кристина

Тип: Высший Вампир

Возраст: 718

Уровень:???

Уровень репутации: +500 (дружелюбие) (требуется выполнить задание для продолжения)

— Вот оно что. Даже оповещения не было, — успокоился Ник. — Госпожа…

— Называй меня по имени, — перебила его беловолосая. — Кристина я, а не аристократка какая-то там.

— Кристина, — поправился он. — Скажите, может мы станем друзьями?

— Друзьями? — задумалась вампир, а затем широко улыбнулась во все клыки. — Ладно, почему бы и нет. Ты не только не испугался меня, но и помог несколько раз. Накормил вкусной едой и дал отличного вина. Тут не только друзьями можно стать, но и в постель сходить.

— Последнее лишнее, — испугался Ник.

— Ты не по девушкам? — наклонила голову Кристина. — Прости, я не…

— Да нет же! — покраснел до ушей человек. — Просто… Просто… Ну… Нельзя же так быстро и… Это… Ну.

— Поняла-поняла, — хихикнула девушка. — Я тебя дразню просто по-дружески, не принимай всерьёз.

— Уф, — Ник вытер вспотевший лоб и начал собирать тарелки. — Скажи, а может, у тебя есть ещё поручения?

— Неугомонный какой, — восхитилась Кристина. — Отдохни хоть денёк, тогда и поговорим.

— Сразу нельзя взять? Ну и ладно, я не против.

— Ник. — неожиданно назвала вампир его по имени.

— Что? — вздрогнул перерожденец.

— Помоги мне посуду помыть. А потом сделаем уборку в твоей комнате.

— Хорошо!

С невероятным удовольствием юноша выдвинулся следом за красавицей, начиная вместе с ней натирать мокрыми тряпками грязную посуду. Кристина не умолкала, постоянно подшучивая над ним. Тон её голоса, посыл в фразах — всё кардинально изменилось после поднятия репутации. Ник буквально млел от её внимания к своей персоне. Это было настолько ярко и тепло после всех тяжёлых дней до этого, что по итогу он ощутил текущие по щекам слёзы.

— Ты чего? Ударился? — заметила это вампир, приблизившись к нему. — Где болит?

— Нет-нет-нет! — смущённо ответил человек, вытирая слёзы рукавом. — Просто очень рад, что нахожусь тут. Честно.

Беловолосая улыбнулась и похлопала его по плечу.

— Если так, то ты будешь тащить оба ведра с водой.

Ник счастливо шмыгнул носом.

— Конечно!

* * *

— Про какую задачу говорил отец Антоний?

— Мы должны вычислить убийцу твоего друга и допросить его, — пояснила Лера.

— Разве полиция не будет этим заниматься?

Одержимая перед ним прыснула от смеха. Даже Дмитрий немного улыбнулся.

— Что смешного⁈

— Там все представители культа тусуются, — сообщила ему девушка. — Туда нам путь заказан.

Кирилл задумался, пытаясь вспомнить что-нибудь странное в кабинете начальника полиции.

— Звёздочка?

— Звездочка? — не поняла его Лера, а потом её осенило. — А, ты про значок с пентаграммой?

— Ну… наверно.

— Они её часто таскают на своей одежде, чтобы случайно не напасть друг на друга. — прогудел охотник на демонов. — Но тут много хитростей. Они не всегда используют один и тот же стиль, из-за чего мы не всегда уверены, и приходится перепроверять. В нашем случае, с приходом отца Антонио, вообще перестали ловить.

— Понятно, — подытожил юноша. — Значит будем заниматься по порядку. Лера, ты можешь определить примерное расположение убийцы… Ника?

— Прошло не так много времени и след крови на нём остался. Нужно дождаться всплеска его ярости и тогда я готова ткнуть пальцем, — одержимая посмотрела на него с интересом. — А мы что… сразу отправимся?

— Зачем терять время? — спросил её в ответ Кирилл. — Садись за комп и жди. Дмитрий, расскажите мне пока про то, как именно вы сражаетесь.

— Есть! — хором ответили его невольные подчинённые.

Пока девушка клацала по мышке, усевшись со всем удобством, они вышли на кухню.

— Что ты хочешь знать конкретно? — сухо спросил его седой мужчина.

— Насколько такие люди опасные? Что вообще из себя представляет одержимый?

— Первое. По своей сути они не представляют угрозы для любого сильного человека, — загнул первый палец охотник на демонов. — Их можно пристрелить, отрезать голову… легко умирают. Поэтому рядовые одержимые не представляют для нас сильного интереса. Второе: во время одержимости внутри человека накапливается запас ярости, который во время всплеска даёт прилив сил и желания всех убить. Что не мешает легко избавиться от них самих.

— А кто представляет интерес?

— Их главари. Те, кто способны общаться с демонами, использовать их силу намного больше, чем остальные. Кроме того, именно они заражают людей грехом. Они часто прячутся, и поэтому поиск таких — великая задача нашей организации. Чем их меньше, тем выше шанс избавить целые регионы от угрозы.

— Понятно, — тяжело вздохнул Кирилл. — Скажите, а много вы уже убивали… таких?

— Я лично убил только одного главного. И меня перевели сюда, чтобы помочь местным. — сухо ответил Дмитрий. — Старик добр, но явно не спешит заниматься своими обязанностями. Из-за этого я застрял тут с этой одержимой. А она меня раздражает. Нельзя никому из них доверять. Люди не способны сдерживать внутренних демонов.

— Она не похожа на ту, кто не справляется.

— Подожди немного и ты поймёшь. Лера легко слетает с катушек и способна на безумные поступки. Следи за ней.

— Расскажите о вашей организации в целом. Что вы можете и какими методами пользуетесь.

— Есть три типа специалистов, — угрюмо стал объяснять Дмитрий. — Такие, как я. Такие, как Лера. И такие, как отец Антоний. Я убиваю. Она ищет. Отец Антоний занимается поддержкой в случае неприятных ситуаций с главарями. Но можно и без него справиться. Исторически сложилось, что современное оружие не прижилось среди нас и существует негласное соглашение об использовании мечей, кинжалов и любого другого холодного оружия. Я не буду пересказывать тебе учебник по истории, но практика сражений между нами и демонами насчитывает многие века.

От потока важной информации Кирилл поморщился. Охотник на демонов это увидел и открыл шкафчик с лекарствами, что-то высыпав в стакан с водой. Жидкость стала зелёного цвета и вскипела.

— Что это? — с опаской спросил человек, взяв предложенный напиток.

— Пей. Это поможет тебе сосредоточиться на цели.

— Ладно, — он сделал несколько пробных глотков. — Горьковато.

— Привыкнешь. Тебе придётся часто это пить, чтобы продолжать бодрствовать сутками. Охота на одержимых или определённые операции требуют огромных энергозатрат и времени, — сказал Дмитрий. — Честно говоря, думаю, что ты не протянешь с нами, как бы сейчас ни пытался хорохориться. Не бойся, тебя никто не осудит.

Кирилл посмотрел ему прямо в глаза. Выдержать взгляд старшего, да ещё и имеющего опыт в убийствах, было трудно, но юноша постарался, сжав до боли ладони в кулаки.

— У меня нет выбора. Я не хочу, чтобы моя семья пострадала. А во-вторых, это месть за погибшего друга, — сказал он твёрдо. — И если вообще всё так, как вы говорите, то это благородная цель — спасать людей от демонов.

Во взгляде Дмитрия что-то изменилось.

— Хм, — мужчина налил себе свежий кофе и отошёл в сторону. — Делай, что хочешь. Моё дело — выполнять приказы.

Кирилл не стал продолжать разговор и вернулся к девушке у компьютера. Она в это время играла, занимаясь прохождением одной из старых игр, до которых современному юноше не было никогда дела. Тем не менее человек подтянул второе кресло ближе и стал внимательно наблюдать. Ему было интересно, как себя ведёт одержимая во время приступов гнева. И, как бы той ни было трудно проходить на максимальной сложности, Лера сохраняла невероятное хладнокровие даже во время самых обидных поражений.

— Интересно? — повернулась красотка к нему. — Хочешь поиграть?

— Нет-нет, я просто смотрю.

— Понятно, — голубые глаза девушка с красными ореолами жутко сверкнули. — Тот дебил жути нагнал, да?

— Ну…

— Он только и умеет, что ныть и что-то там рассказывать про традиции и прочую чушь. Поэтому они и не могут победить демонов. Они всегда на шаг впереди, придумывая что-то новое. Думаешь, эти святоши сразу приняли компьютеры и вообще карты? Да тысячу раз. Если бы не доброта старикана, этого подвала бы не было.

— У всех есть свои минусы, — прокомментировал это Кирилл.

— Но у Дмитрия их перебор, — фыркнула одержимая. — Бесит меня. А вот ты мне сразу понравился.

— Не начинай опять только…

— Нет, я серьёзно, — она поставила игру на паузу и повернулась. — Тут побывало несколько дурачков, да быстро свинтили, стоило им оказаться на деле. Ты зашёл весь такой из себя серьёзный и сразу меня привлёк.

— Правда?

Лера взяла его руку в свои и прижала её к своей груди.

— Смотри. Я живая. Из плоти и крови. Непревращусь в страшного демона и не съем тебя.

— Допустим, — сглотнул человек, ощущая тепло её кожи.

— Просто вникни в нашу работу. Наберись опыта и мы вместе всех этих культистов поставим на место, — прошептала она, аккуратно наклонившись вперёд так, чтобы их носы соприкоснулись. — Это не так трудно. Просто нужно принять самого себя и… хорошенько повеселится.

Девушка подмигнула и резко поцеловала юношу в губы, а затем отпрянула, притворившись, что ничего не было. Кирилл прислонил ладонь к своим губам и покраснел до ушей. Это было неожиданно и очень чувственно. Испытывать к ней подозрение, как то советовал Дмитрий, не хотелось от слова совсем.

— А где у вас тут туалет? — спросил он, пытаясь сменить тему.

— Как идти на кухню, там дверь вправо, — махнула рукой Лера. — Ты наверно не обратил на неё внимание, потому что я её закрасила под цвет стены. По приколу.

— Понятно.

Кирилл встал и справил нужду, отмечая, что ванная была достаточно просторная и светлая, в отличие от мрачных тонов подвала в целом. Затем вытер руки и выбрался обратно, собираясь продолжить разбираться в быту охотников на демонов. Однако стоило ему только открыть рот, как в него буквально врезалась одержимая, схватив его за руки.

— Я нашла! Чувствую!

Глава 12 «Казармы Городской Стражи» (1 часть)

Лампа около стойки хозяина таверны отражалась в начищенном до блеска полу. Кристина удовлетворённо смотрела на это, прислонившись плечом к стене. Алые глаза мягко горели, пока разум нежити усиленно работал, выискивая ещё поводы для какой-либо деятельности. Это напоминало девушке времена, когда ей приходилось без остановки обслуживать поток приходящих клиентов. Ей тогда это очень нравилось.

— О, ты уже проснулся, Ник? — ухо беловолосой чутко дёрнулось, стоило юноше скрипнуть самой верхней ступенькой.

— Да, я очень устал после уборки всех комнат на втором этаже, — признался человек.

— От тебя неприятно пахнет, — сморщила нос девушка. — А ну пошли за мной.

— Что… куда⁈ — запротестовал было Ник, но его и не спрашивали.

Используя превосходящую силу, Кристина легко потащила его в небольшое подсобное помещение, где было несколько сгнивших деревянных ящиков и посуда. Если бы не свет лампы позади, юноша бы не смог сориентироваться в темноте.

— Раздевайся.

— Что⁈

— Раздевайся, я тебе говорю. — терпеливо повторила хозяйка таверны. — Я на тебя воду вылью.

— Может не надо?

— Надо, ты воняешь. Отвратительно. — заявила вампир. — Лучше слушайся меня, а не то я разорву твою одежду.

Угроза оказалась весьма увесистой, поэтому красный от стыда Ник был вынужден раздеться, как она и приказала. Кристина никак это не прокомментировала, аккуратно и вежливо окатив его несколько раз холодной водой. Юноша вскрикивал, но это никак ему не помогло до той степени, пока перерожденец не оказался полностью вычищен от грязи и пота. Затем девушка вытерла его полотенцем.

— Ну вот так уже лучше. Одевайся и кушай.

— Хорошо. — подавленно ответили ей.

Вычищенный до блеска, как и пол главного зала, Ник сидел за столом и медленно ел остатки хлеба и мяса. Кристина сидела напротив него и буравила алыми глазами. Её лицо постоянно хмурилось, словно она что-то пыталась понять, но никак не могла догадаться до истины. Не желая доводить ситуацию ещё глубже в проблемы для него, юноша отложил тарелки и приготовился.

— Кристина, ты обещала дать мне задание. Я готов.

— Хорошо. — просто ответила беловолосая. — Есть у меня одно поручение. Секретное, какое только друзьям можно доверить.

— Так. — заинтересовался он. — И какое же?

— У меня однажды проводили проверку стражники. — начала свой рассказ Кристина. — Важные такие все из себя. Совали свои носы в каждый ящик. Была бы моя воля, я бы их…

Она не договорила, внимательно посмотрев на человека напротив. Тот ей улыбнулся.

— Уверен, что ты легко справляешься с эмоциями и не позволила бы случиться трагедии.

— Верно. — гордо заявила она. — Так вот. Пришлось однажды, чтобы их капитан перестал меня донимать, заложить ящик отборного вина. Хорошего такого, с элитных виноградников.

— Так. — Ник напрягся.

— Думаю, что он так и лежит где-то в подвале их казарм. — пояснила хозяйка таверны. — Притащишь сюда, я тебя щедро вознагражу, да и праздник устрою!

* * *

Задание № 4 «Секретное Задание: Ящик Вина»

Требования: 4 уровень, ранг репутации «дружелюбие» с объектом «Кристина»

Заказчик: объект «Кристина» (высший вампир) — Расположение: таверна в центре города

Цель: добыть для заказчика предмет [ящик отборного вина] — Расположение: Казармы Городской Стражи.

Награда: повышение репутации на 400 единиц, эссенция Системы, возможность повышать репутацию с объектом «Кристина» дальше, камень призыва.

* * *

— Камень призыва? — заметил незнакомый текст юноша. — Я с удовольствием примусь за это задание. Пойду доспехи надену и в путь. Кстати, а где эти казармы находятся?

— Тебе надо вернуться к выходу из города и двигаться на восток вдоль стены, — пояснила Кристина. — Я бы и сама сходила туда, но раз тебе так надо мне помочь… То мне приятно.

— Рад, что ей приятно, — хмыкнул с иронией Ник. — Тогда я в путь.

— Удачи!

Через десяток минут на улицу вышел закованный в латы перерожденец, медленно двигаясь обратно к воротам города по улице. При этом человек рассматривал внимательно доступную ему карту и отмечал места, куда хотел бы ещё сходить. Его заинтересовали элитные магазины для аристократов, мастерские в разрушенном квартале и, конечно же, поместья. Там должны находиться сокровища, которые превзойдут те, что он находил в обычных домах.

— Но и враги там будут опасней, — напомнил он себе. — Система не дремлет!

мне не нужен сон

— Это образное выражение!

Ник приложил к шлему латную перчатку и глубоко вздохнул.

— В любом случае сейчас я непобедим. У меня есть ловушки. Кстати!

Он замер, материализовав их. Как он и ожидал, у него хватало ресурсов для улучшения парочки до белого ранга. Их урон вырос на несколько единиц, как и прочность. Довольный смекалкой и тем, что не нужны никакие отдельные столы для подобного, человек выдвинулся дальше с ещё большим энтузиазмом.

— Так, продолжаю мысленную цепочку. У меня цельные доспехи, которые фиг пробьёшь. Затем меч приличный, который будет на раз-два головы отшибать. Красота! Если что, ловушки поставлю. Я как раз отправляюсь в некую постройку, где будут коридоры. Идеально.

Пока юноша об этом радостно думал, окно одного из обычных домов с грохотом раскололось, выпуская наружу зомби. Существо приземлилось на камень, осматриваясь по сторонам. Зелёные глаза жутко горели, пока распадающееся на куски тело захлюпало, начиная движение в сторону идущего. В прошлом Ник бы очень испугался, а сейчас руки инстинктивно подняли оружие.

— Держи! — прогудел перерожденец через шлем. — Хэть!

критическое попадание: нанесено (24) урона

цель уничтожена

— Это было круто! — вслух отреагировал на увиденное Ник, смотря на рассыпающегося золотыми искрами зомби. — С одного удара! Но что это было?

после получения новой информации о мире, было принято решение увеличить количество нежити на улицах

— До одной штуки?

проходит тестирование, требуется доработка

— Ладно-ладно, не перенапрягайся только. Я не жалуюсь, — успокоил Систему перерожденец. — Так, что тут у нас?

Ничего, кроме яблока и пары медяков, его не ждало. Пожав плечами, боец в латах выдвинулся дальше, наконец приблизившись к воротам из Редфолла. Те самые, через которые он когда-то попал внутрь города.

— Ностальгия, — прошептали его губы. — Ничего не знал и не понимал. Впрочем, мало что изменилось. До сих пор в непонятках. Так ещё и богиня кинула. Да и фиг с ней, у меня другая есть.

Образ Кристины мигом всплыл перед его лицом и Ник уже пожелал возвращаться, дабы провести рядом с ней время. Её шутки, весёлый говор — манили его. Тем более, что беловолосая была единственной, кто его сопровождал в этом пустом и мёртвом мире. Алые глаза, изящная фигура — идеальный образ для такого, как он.

Повернувшись в нужном направлении, юноша стал удаляться от ворот.

— Вот наберу с ней репутацию высокую, и заживу счастливо всем назло. Назло богине. Назло своей неудаче. Назло Ане и всем-всем-всем, кто мне когда-то гадости говорил, — поклялся Ник.

Казармы представляли собой двухэтажное здание из белого кирпича, что сильно отличало его от серых домов рядом. Они полностью прилегали к стене. Человек приблизился ко входу, увидев выломанную дверь. Это ему не сильно понравилось. Материализовав меч в руки, он аккуратно зашагал дальше, оказавшись прямо в проходе. Внутри было темно, без какого-либо источника света.

— А у меня до сих пор нет никаких способов облегчить себе путь, — проворчал Ник. — Хоть глаза выкалывать, блин.

Стоило ему попытаться перешагнуть порог, как возникла новая надпись от Системы:

обнаружено подземелье «Казармы Городской Стражи»

сложность: средняя

противники:???,???,???

награда:???,???,???

— Ха-ха-ха-ха! — от неожиданности перерожденец засмеялся. — Как, однако, ценна ваша информация, госпожа Система! Я сразу всё понял от начала и до конца!

Надпись расплылась и немного поменялась.

обнаружено подземелье «Казармы Городской Стражи»

сложность: средняя

противники:??? (возможно зомби-стражник),??? (возможно зомби-стражник с пикой),??? (возможно зомби-капитан стражников)

награда:???,???,??? (возможно эссенция Системы)

— Спасибо. Это гораздо лучше, — серьёзно поблагодарил Ник. — Теперь мне немного спокойней.

Он оказался внутри и сразу же наткнулся на противника. Одетый в белые доспехи с красным листом на груди, зомби с рычанием набросился вперёд, замахиваясь мечом. Это было его последнее действие, ибо существо оказалось одним ударом разрублено напополам.

обычное попадание: нанесено (11) урона

цель уничтожена

— У вас десять здоровья? Отлично, значит вы просто типовые аналоги самых простых уродов.

Еще один шаг вперед, и Ник оказался в коридоре. У него был выбор: пойти направо или налево, подняться по лестнице на второй этаж или спуститься по каменным ступеням, ведущим куда-то вниз. Задумавшись над этим, перерожденец решил действовать постепенно, зачищая комнату за комнатой.

— Направо пойду сначала. — решил по итогу подкидывания монетки юноша.

Несколько закрытых дверей. За первой его ждала столовая казарм и трое зомби. Несколько ударов, и они сразу же полегли, не успев ничего толком сделать. Ник старался наносить удары по критическим точкам, чтобы облегчить себе будущие сражения. Выносливость всё равно тратилась, ибо он чувствовал покалывание в мышцах.

— Но пока терпимо.

Обыскав все ящики, он наполнил инвентарь мясом и хлебом, а заодно несколькими коробками Системы «еда» белого ранга. Предполагая, как это работает, он предвкушал самые экзотичные результаты случайного выбора. Как только помещение полностью исследовалось, юноша выдвинулся к следующему. Стоило открыть дверь, как ему в лицо полетела острие пики. Из-за жуткой темноты реакция оказалась не такая быстрая, как хотелось, поэтому Ник неуклюже упал на спину. В него продолжили тыкать, медленно снимая прочность нагрудника.

— Вот же гад! — крикнул упавший через шлем и пнул ногой по древку пики.

Та сразу же разломалась. Быстро переместившись на четвереньки, перерожденец кое-как встал и нанёс грубый тычок оружием вперёд, пронзая выходящего стражника. Тот сразу же рассыпался золотом и исчез.

— Подловил меня, гад. Надо будет осторожней с этим быть. — пробубнил Ник. — Буду ставить ловушки перед дверью. Убивайтесь сами, а я не хочу тратить прочность моих доспехов.

Он так и поступил в следующий раз, избавляясь от ещё двоих представителей нежити. Теперь его путь был направлен в левую часть казармы. Там была одна дверь. Но ничего хорошего ему она не сулила. На чёрной поверхности дерева был нарисован огромный белый череп. В пустых глазницах — кровавые разводы, спускающиеся вниз, словно слёзы.

— Какая жесть. Это так было изначально⁈

таким образом помечаются комнаты с боссом

— Ох, так про капитана была не шутка? — спросил перерожденец. — Мне обязательно заходить?

для получения доступа к особой награде пользователю нужен ключ

— А ключ у босса? Умно-умно, — вздохнул вслух Ник. — Лучше сейчас это сделать, чем потом. Я устану. Если что, после этого боя отдохну в столовой — благо еды навалом.

Он вытянул руку, касаясь ладонью ручки. Вспышка золота — и его переместило внутрь. Это было широкое помещение-склад, где полки с деревянными ящиками шли от пола до потолка. Маленькое окошко проводило небольшой свет внутрь, создавая квадрат по центру. Там стояла огромная фигура, закованная в чёрные доспехи. На спине длинная двуручная секира. Смотря на него, Ник понял, что ничего хорошего его не ждёт.

— Надо попробовать нанести удар первым, — мелькнуло у перерожденца в голове и он совершил шаг вперёд.

На нижней границе его зрения появилась длинная полоска, которая через секунду заполнилась красным светом. А над ней скромная надпись:

капитан стражи Бертран

— Твою…

Не успел человек вслух выругаться, как под ним появилась странная красная нить. Оперативно выдвинувшись в сторону, Ник избежал страшного удара секирой. Мёртвый капитан механически нанёс удар, уничтожая целую полку. Сглотнув застрявшую слюну, юноша понял, что лучше не попадать под такую атаку, и аккуратно тыкнул противника мечом по руке. Это единственное, что он мог сейчас сделать.

Оповещения не было, только красная полоска здоровья немного уменьшилась.

— Это надолго.

Двигаться быстро в тяжёлых доспехах было невозможно, поэтому Ник рискнул сделать то, на что раньше точно не пошёл бы. Он убрал всю броню в инвентарь, оставшись буквально без ничего с мечом в руках. Стало прохладно и страшно, но при этом держать меч было намного легче. Шлёпая босыми ногами, юноша увернулся от следующего широкого удара и вновь тыкнул мечом. Затем ещё раз и ещё раз.

Сражение с боссом напоминало мини-игру, где требовалось выполнять определённый набор действий. Как только Ник позволил себе улыбнуться, полоска здоровья перешла к половине, и поведение рыцаря изменилось. Нежить хрустнула всеми сочленениями брони и резво, без всякого предупреждения, ударила секирой по полкам у стены, из-за чего ящики с грохотом рухнули вниз, отрезая человеку часть комнаты для манёвров.

— Не надо так делать! — возмутился вслух Ник.

Его ноги почти не ощущались из-за холода, но перерожденец не сдавался, продолжая избегать прямых ударов и тыкать мечом. Полоска неумолимо сокращалась, давая надежду на лёгкую победу. Рыцарь больше не ускорялся до самого конца, пока Ник не нанёс финальный удар, чувствуя неимоверную боль в руках от каждого нового замаха.

— Фух, — вытер человек лоб, смотря на упавшего рыцаря. — Это было не так уж и…

Не успел он договорить, как полоска мгновенно восстановилась и побеждённый капитан вновь встал. Внутри его шлема загорелось зелёное пламя, а секира приобрела зубчатое лезвие.

— Нет-нет-нет! — губа Ника задрожала, выдавая панику. — Ну нет! Я не смогу ещё раз!

Область удара теперь появлялась намного быстрее и лишь чудом ему удалось отпрыгнуть в сторону. Для безопасности перерожденец убирал и возвращал оружие из инвентаря, перекатываясь. Громко дыша, он нанёс удар по колену босса и увидел, как полоска сдвинулась, и намного больше, чем это происходило в прошлый раз.

— Значит, это вторая фаза. И она быстрее идёт, — проанализировал Ник увиденное на ходу.

В один момент сценарий с ударом по полкам повторился и теперь, чтобы перемещаться по комнате, бегающему приходилось перепрыгивать через обломки ящиков. И это периодически заканчивалось выкриками от возникающих царапин. А одевать броню назад не хотелось, ибо Ник уже выдыхался. Тёмно-зелёные глаза почти ничего не видели из-за градом спускающегося со лба пота.

— Как же трудно. Я почти уже ничего не понимаю. Ног не чувствую.

В один момент юноша отключился от реальности. Его руки и тело действовали самостоятельно, пока разум с задержкой реагировал, словно смотря на это со стороны. Тем не менее, полоска была вновь доведена до нулевого значения. Рыцарь упал на колени и замер. Наступила тишина. Ник тяжело дышал и упал задом на пол, распластавшись по всей длине. Его грудь вздымалась и опадала в такт сбитому дыханию.

— Я… победил!

Юноша закрыл глаза, понимая, что весь вспотел. Это было не просто очень трудно, это находилось на пределе его возможностей. Человек отказывался представлять, как бы проходило сражение не сейчас, а, например, под конец зачистки всего подземелья. Вероятно уже ко второй фазе его бы разрубило пополам и уже никакие повышения уровня не смогли бы спасти уничтоженного.

— Ладненько. Пора теперь собрать трофеи и идти дальше, — прокряхтел вслух Ник, аккуратно вставая.

И лишь затем, чтобы увидеть медленно наполняющуюся зелёным цветом полоску и изменённое название:

искажённый магией смерти капитан стражи Бертран

Глава 13 «Казармы Городской Стражи» (2 часть)

Атмосфера внутри арены с боссом изменилась. Чёрные доспехи приобрели новую форму, обрастая шипами. Оружие засияло зелёным в такт горящим глазам нежити. Великан захрустел и замахнулся секирой, собираясь убить человека под собой. Жить хотелось очень сильно, поэтому Ник нашёл силы перекатиться в сторону и избежать участи стать двумя половинками. Всплеск адреналина по венам подтолкнул конечности двигаться и он встал.

— Невозможно… Какая третья фаза? Я же умру сейчас! — закричал он вслух.

все изменения реальности существуют исключительно в рамках возможностей пользователя

Юноша кое-как прочитал ответ, ругаясь, перепрыгнул через несколько острых деревяшек, тем самым оставляя себя на единственном островке, так как уже третий угол склада превратился в руины. Ник вернул себе на тело все доспехи и меч, сжимая его крепко латными перчатками. Каждая мышца в ногах и руках отзывалась болью, но человек старательно поднял оружие и нанёс удар.

Лезвие разочарованно заскрежетало, не нанеся никакого урона. Полоска не поменялась. А вот ответный удар со стороны мёртвого капитана пришёлся так сильно, что Ник отлетел в стену, врезавшись затылком. Несмотря на тяжесть доспехов, для противника это не оказалось проблемой. Серьёзная травма вылилась в кровавый кашель и активацию его навыка. Каждую секунду в тело заходили тёплые волны.

— У меня две минуты, чтобы придумать план спасения, или это конец, — чётко осознавал разум уставшего перерожденца. — Может попробовать его подставить под этот угол и заставить обрушить на себя ящики? Не убьёт, конечно, но вдруг обездвижит? Я уже знаю, что такое вполне может произойти. Окружение — тоже оружие!

Получая прилив энергии, латный воитель вырвался вперёд и увернулся от очередного, теперь сопровождающегося зелёным огнём, удара. Оказался за спиной нежити и с силой толкнул того плечом вперёд, от чего мёртвый капитан неуклюже прошагал, врезавшись грудью в полку. Этого оказалось недостаточно, но Ник и не собирался останавливаться на этом. Юноша аккуратно прицелился и кинул оружие прямо в подножие, уничтожая его с громким скрежетом.

Босса похоронило под падающими снарядами, от чего тот беспомощно рухнул и застрял. Не желая проверять его настойчивость, Ник на последних минутах приблизился и начал наносить удары по шлему. Рыцарь никак не реагировал, но вот полоска постепенно сдвигалась. К сожалению бьющего, действие навыка завершилось и он со стоном упал на колени. Его тело восстановилось до максимальных значений, но вот общая выносливость приблизилась к нулю.

— Мне… надо добить, — прохрипел Ник.

Зелёная полоса оставалась на финальной четверти. Наполнив себя надеждой на удачу, он сначала поднял руки, потом материализовал в них меч, и лишь затем нанёс удар. После этого юноша упал оземь и замер, закрыв глаза. В голове постоянно стучало в такт учащённому пульсу. Каждый сантиметр тела ощущался плохо, с задержкой. При этом сражение продолжалось, ибо мёртвый капитан дальше ворочался в обломках.

— Чёрт, — прошептал человек. — Вот бы уровень повысился… как это было на кладбище.

Ничего, как он и ожидал, не произошло. Перерожденец очень хотел встать, но у него ничего не получалось. В ушах свистело, а разум уплывал прочь от тела. Сначала Ник хотел убрать броню, но не решился, прекрасно понимая, чем закончится для него отдых на холодном полу. Заболеть и умереть таким глупым путём он не желал.

— Если это тварь вылезет, то одного удара хватит, чтобы меня добить, — пробежалось у него в мыслях. — Там осталось совсем чуть-чуть здоровья. Капелька. Мне надо только немного отдохнуть… да, совсем чуть-чуть…

Не успев завершить логическую цепочку, Ник отключился.

* * *

— И что ты выяснила? — сразу же отреагировал Кирилл, отодвигая возбуждённую девушку от себя.

— Он сейчас по городскому парку ходит, — громко сообщила Лера, на ходу снимая с себя пижаму. — Надо ловить, пока есть возможность!

— А можно было переодеваться в другом месте? — смутился человек, смотря как одержимая ловко избавляется от остатков ткани на теле, демонстрируя длинную татуировку от живота до плеча в виде страшных демонических лиц. — Ого!

— Нравится? — отвлеклась на мгновение девушка. — Это я себе давно сделала.

Дмитрий уже завершил полную подготовку, нацепив длинный плащ, что скрывал его меч за спиной. На плече была сумка с нужными ему предметами, а на лице — чёрные очки. Для завершения пафосного образа охотника на демонов использовалась сигарета, которую мужчина планировал зажечь на улице.

— Хорошо, мы выдвигаемся, — сразу сдался Кирилл, понимая, что всё решили за него. — Только без глупостей, ладно? Нужно сделать всё так, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Конечно, — выпалила блондинка, выскакивая уже полностью переодевшись. На ней были короткие шорты и простенькая чёрная футболка с длинными рукавами. — Нам с тобой вообще делать ничего не надо. Это работа Дмитрия.

— Тебе «вообще» лучше остаться и диктовать нам передвижение с базы, — мрачно сообщил охотник, пока юноша рядом с ним открывал двери. — Нечего шастать по улицам.

— Да пошёл ты. Я там не была несколько недель. Солнце только на картинках видела! — возмутилась та. — И кроме того, у меня есть свои технологии!

Она достала из кармана шорт телефон, на экране которого была карта их города.

— Тут вся информация, плюс база данных наша. Так что всё, могу гулять, — сообщила Лера, ухмыляясь. — И вообще, решать должен Кирилл, а не ты.

Красавица состроила глаза, в которых на несколько секунд появились красные круги. Юноша беспомощно посмотрел в ответ, а затем махнул рукой.

— Если я не проверю тебя на деле, то и не узнаю ничего.

— Ура!

Троица выдвинулась наверх по лестнице, а затем на улицу. Стояла солнечная погода, а светило медленно шло в сторону заката.

— Столько времени прошло? — удивился вышедший Кирилл.

— Привыкнешь, — буркнул Дмитрий рядом. — Идём, пока люди смотреть не начали.

— Смотреть будут только на тебя, — поддела его Лера, обняв начальство за руку. — А мы выглядим как парочка.

Тело девушки было подтянутым несмотря на сидячий образ жизни. Кожа неестественно бледная, а сама одержимая морщилась, поднимая голову к небу.

— Лампы в подвале лучше были, — добавила она, но затем лишь крепче обняла Кирилла. — Вперёд! Нам дальше в парк!

Идти было недалеко, и через пару улиц они оказались на границе центра города. Множество гуляющих парочек, семей и всяких подозрительных личностей. Лера внимательно оглядывалась по сторонам, периодически щурясь. Дмитрий вовсю курил, привлекая к себе неприязненные взгляды прохожих. Мужчине было глубоко плевать, ибо охотник за головами настроился на процесс охоты, готовясь к бою.

— Сейчас я чувствую его намного сильнее, — сообщила девушка. — Вспышка гнева почти погасла, но всё равно… Его демон недоволен и хочет продолжения. Жаль, что вы не можете слышать это жалостливое нытьё.

— Ты слышишь его демона?

— Ага, — блондинка помотала головой. — Ну не слова, а тон. Скулит, зараза.

Голубые глаза осматривали всё вокруг себя, пока не зацепили лысого мужчину в деловом костюме. Его рука была обмотана платком, а сам человек нервничал.

— Вот он, — указала Лера пальцем на него. — Точно.

— Стойте подальше. Я всё сделаю, — бросил Дмитрий и отправился прямо на таран через толпу.

— Зачем он именно так поступает? — спросил Кирилл.

— Хочет спровоцировать того к побегу за пределы парка, чтобы избежать свидетелей. — пожала плечами одержимая. — Я бы просто разрубила этого идиота пополам или сломала ноги. Была бы машина хорошая, могли бы туда пихать пойманных и вести к нам в подвал на допрос с пристрастием.

— А почему нет?

— Я же говорю… — одержимая улыбнулась. — Эти деды кое-как технологии новые принимают. Плюс город не такой важный для финансирования. Но думаю, что если мы принесём результат, то отец Антоний согласится выделить тебе некие преференции. Подумай над этим.

Дмитрий сходу подошёл к лысому мужчине и ударил того в живот кулаком. Представитель культа выпучил глаза и нервно посмотрел в мрачное выражение лица охотника на демонов. Кирилл увидел, как рука человека ушла под одежду, и наружу вышло уже лезвие длинного ножа, который раскладывался в ещё больший. На что подчинённый юноши заломил руку защищающегося, пиная того от себя в сторону.

Упав на четвереньки, лысый кое-как встал и начал медленно бежать прочь. Дмитрий не торопился, шагая за ним.

— Любитель пафоса, — фыркнула Лера. — Ладно, пошли быстрее следом, а то упустим самое интересное.

Кирилл промолчал, быстро передвигаясь следом за одержимой. Для его спортивного образа жизни перебежка на несколько сотен метров не составила никакого труда. А вот спутница запыхалась, высунув язык. Они оказались в переулке, где, по словам полиции, был убит Ник. Юноша прекрасно знал город и легко это определил, помня описания правоохранителей. Руки мгновенно сжались в кулаки.

— Чего? — обратила на это внимание девушка, а затем в её глазах мелькнуло озарение. — Вот же собака. Демон внутри него повёл сюда по старой памяти. Кирилл, только не нервничай.

— Я спокоен, — прошептал тот, смотря в спину Дмитрия.

Охотник на демонов сбросил плащ, обнажая огромный двуручный меч, закреплённый на спине.

— Ты идёшь с нами, — глубоким голосом сказал он, пока лысый мужчина без сил упал на колени.

— Да кто вы такие? Вы хоть знаете, что делаете? — прорычал человек.

— Прекрасно знаем. — вставила себя в разговор Лера. — Одержимый ты. Культист. И этот дяденька сейчас будет очень больно тебя бить. Если окажешься послушным мальчиком, то… Будет не так плохо.

— Вы… вы из церкви? — вздрогнул Борис, пытаясь отползти.

— Наконец дошло? — саркастично отметил Дмитрий, доставая меч.

Он был покрыт зубцами и кровью. Выглядело очень жутко. Лысый зачарованно уставился на оружие, увидев нечто большее, чем Кирилл. Лера тоже поморщилась, отворачиваясь.

— Какая гадость. Кирилл, иди лучше поближе к ним и задавай вопросы, а не то всё быстро закончится.

Юноша вздохнул. Перед ним был убийца его лучшего друга. И теперь ему надо провести допрос так, чтобы не прикончить ублюдка раньше времени.

— Ладно. Я готов.

* * *

— Аааапчхи! — чихнул Ник, шмыгая носом. — Так и знал… Простудился.

Его тело трясло от напряжения. Из-за того, что он пропотел во время боя, спина отзывалась болью при каждой попытке двигаться. Юноша кое-как встал, трагично смотря в сторону дёргающегося на земле босса. Он так и не смог вылезти, лишь продолжая скрипеть. Вытянув руки вперёд, перерожденец материализовал оружие.

— Сдохни наконец, а?

Последний удар по голове и существо затихло. Полоска пропала, а перед ним появилась заветная надпись Системы:

босс «искажённый магией смерти капитан стражи Бертран» повержен

— Почему название поменялось? Что это за фазы были?

с небольшим шансом некоторые боссы могут получить усиления, что гарантирует высокую награду

— А отключить такую функцию можно? — раздражённо спросил Ник. — Я чуть не умер!

отключение не предусмотрено

— Сволочь.

настройка ивента «апокалипсис» завершена

— А это что?

Тишина. Ник поднял голову и закрыл глаза. Меч вернулся в инвентарь, как и часть доспехов, за исключением сапог. Тело чуть ли не хрустело с каждым движением, но ему было всё равно. Хотелось поесть, поэтому перед осмотром трофеев юноша уселся на обломки ящиков, начиная поглощать хлеб с мясом.

— Не догадался попросить у Кристины флягу с водой. Вот и буду мучаться, — вслух проворчал он, вгрызаясь в яблоко. — Только так и можно жажду успокоить.

Тёмно-зелёные глаза скрестились на трупе. Чёрные доспехи съёжились, медленно рассыпаясь пеплом. Процесс длился медленно, но уже над исчезающим существом появился красивый значок мешочка, вокруг которого витали космические капельки. В них мелькали самые разные цвета: белый, чёрный, зелёный, розоватый, красный, золотой, синий и серый.

— Это что-то вроде моей будущей награды? — предположил он. — Но я не помню таких рангов, как зелёный или розовый. Ладно, не хочу даже об этом думать. Просто надо получить много полезных вещиц и забрать чёртов ящик.

И только сейчас, спустя прошедшее время зачистки подземелья, к нему в голову пришла полезная мысль.

— Твою… Система, создай карту подземелья.

генерация карты… три… два… один

Золотистое полотно мгновенно образовалось рядом с ним. Появились исследованные коридоры и значки переходов, включая обе лестницы. Была кнопка переключения этажей. И в правом углу количество уничтоженных им противников.

8/9

— Так мало⁈ — воскликнул Ник вслух, а затем закашлялся при первом покалывании в голове. — Хотя чего это я… После такого босса только благодарить можно.

Значение не изменилось, и юноша выдохнул. Затем встал и поплёлся к значку мешочка, касаясь ладонью.

* * *

Капитан Стражи Бертран (искажённый магией смерти):

* * *

[золото] ×30

[двуручная секира] (ранг: жёлтый) (искажённая магией смерти)

[запись о расследовании]

[шлем капитана стражи] (100% прочности) (ранг: синий) (искажённый магией смерти)

[ключ от кабинета капитана стражи]

[рецепт изготовления доспехов стражи Редфолла]

[эманация смерти] ×2

[осколок воспоминаний] (объект «Бертран»)

* * *

— Щедро на артефакты и деньги, но что-то пустенько на остальное, — Ник не хотел жаловаться, опасаясь наказания, но и восторга не показал. — Надеюсь, что в кабинете будет получше. Кстати.

Он быстро просмотрел карту и не увидел на втором этаже никого.

— Значит, последний в подвале. Ладно. Главное, чтобы не ещё один босс был.

Взяв с собой абсолютно всё, перерожденец повернулся к дверям и аккуратно их толкнул от себя. Они со скрипом отворились, выпуская уставшего юношу наружу. Далее путь до лестницы наверх и медленный подъём. Каждое поднятие ноги сопровождалось его стоном. Тем не менее Ник планировал сначала отдохнуть в кабинете, а только потом отправляться за финальной целью. Хоть человек и поспал, тело с этим было не согласно, требуя продолжения.

Шестая ступенька оказалась немного меньше, чем остальные, от чего перерожденец чуть не полетел назад, но вовремя схватился за перила.

— Кто же так делает! — воскликнул он. — Чуть шею не сломал!

Наверху его ждал одинокий коридор и дверь. Возле неё два скелета, в руках которых были сломанные алебарды. Аккуратно пихнув их ногой, Ник провернул ключ в замке и отворил их. Внутри его ждало светлое помещение. Широкое окно с видом на улицу, где он шёл до этого. Возле стол. По бокам полки с книгами. Точнее с тем что от них осталось. Сгнившие, пожелтевшие и лишённые какой-либо читабельности.

— Да… Не пощадило время это место.

Ник добрался до стола и уселся на скрипучий стул. Чудом не треснув, он крепко держал человека на себе.

— Что тут у нас?

Странные записи на неизвестном ему языке. Недописанные письма и засохшие чернила. Перья, что ломались от одного прикосновения. Несолоно хлебавши от попыток разобраться, юноша достал для начала полученную запись и принялся внимательно её читать:

"Имя Объекта: Аллан Сельв

Докладчик: Бертран Альфонс

Кому: Госпожа Изабелла Виндейл

Статус: Совершенно Секретно

Глубокоуважаемая глава города, как вы меня и просили, я полностью изучил всю биографию выбранного вами объекта. Могу с полной уверенностью вам передать, что подозрения об его причастности к опальным силам империи ошибочны. Аллан Сельв — молодой юноша из увядающего дворянского рода. Им не повезло попасть в разборки между крупными игроками нашего города. Родовое поместье сожгли дотла, а вся семья, за исключением мальчика, убита. Как сообщают мои источники, среди других выживших значится его личная служанка Сильвия. Приметы девушки: длинные белые волосы, голубые глаза и сильный источник магии огня. Таким образом, последней нитью связей Сельва прибывает глава Карточного Дома и (конец записи).

— Конец записи? Можно было не писать это на бумаге, Система, — с сарказмом прошептал Ник, внимательно читая каждую строчку на бумаге. — Хм. Почему имя Бертрана зачёркнуто? С другой стороны, я теперь знаю имя этого загадочного аристократа. Аллан. Хорошо. Главу города зовут Изабелла. И опять… опять белые волосы. Но теперь уже некая Сильвия. Карточный Дом? Как много вопросов мне добавила эта записка… опять!

Юноша потёр виски и задумался. После чего по его лицу расплылась улыбка.

— Да и фиг с этим всем. Принесу Кристине ящик вина, а потом буду разбираться.

Глава 14 «Казармы Городской Стражи» (3 часть)

Ник потёр переносицу, ощутив небольшую боль в этой области. Юноша изрядно перенервничал во время сражения за собственную жизнь и теперь смаковал отдачу, которая его настигла. Пришла апатия, и не хотелось даже двигаться. Кое-как себя пересилив, перерожденец открыл инвентарь и стал осматривать те трофеи, которые он смог получить с трупа капитана городской стражи Бертрана.

— Начнём с секиры, — решил Ник, материализуя оный.

* * *

Секира Бертрана (двуручная)

ранг предмета: жёлтый

запас некротической энергии: 0/10

урон: 15–20

прочность: 100% (расход прочности: 0.1%/удар, 0.1%/блок)

улучшения:

1) Искажённая Магией Смерти — восстановление прочности за счёт поглощения некротической энергии. Соотношение: 1=10%.

2) Ужасающая Мощь — при нанесении прямого удара 30% шанс разрубить противника пополам или с 60% вероятностью отрубить конечность при любом уровне прочности.

* * *

— Вай-вай-вай, какая красивая, — восхитился юноша, поглаживая зубчатое лезвие. — Давай попробуем… Ох!

При попытке поднять секиру над своей головой юноша неосознанно накренился назад. Оружие оказалось для него слишком тяжёлым. Нахмурившись, Ник ещё раз внимательно осмотрел информацию, но не нашёл никаких ограничений или предупреждений. Как бы он ни старался, поднять всё равно не получалось.

— Ясно. Будет на стене висеть, пока я себе мышцы не накачаю, — мрачно пошутил человек по итогу, открывая следующий слот в инвентаре. — Что у нас по шлему?

* * *

Шлем Капитана Стражи

ранг предмета: синий

запас некротической энергии: 0/5

защита головы: +45%

прочность: 100% (расход прочности: 0.1%/блок)

улучшения:

1) Искажённый магией смерти — восстановление прочности за счёт некротической энергии. Соотношение: 1=10%.

* * *

— Лучше обычного и спасибо. Легче, да,и может, восстанавливаться. Не совсем понятно, как именно я должен получать нужный ресурс, но, вероятно, ответ можно получить с помощью прямых тестов или спросить Кристину, которая в этом явно разбирается.

Завершив осмотр, юноша со вздохом встал. Изначально он планировал отдохнуть, но затем собрался с силами для последнего рывка. Ему нужно спуститься в подвал, забрать ящик с вином и с гордо поднятой головой покинуть подземелье, возвращаясь на базу. Перерожденец не верил, что там его ждёт ещё один босс. Как и на возможность неких ловушек или других сложностей.

— Мне тут ад устроили, что может быть хуже? — логично спросил Ник сам себя. — Вперёд!

Выход из кабинета. Лестница. Шестая ступенька, которую человек аккуратно перешагнул, избегая возможности падения лицом вперёд. Внимательный анализ всего вокруг и продолжение спуска уже по каменным ступеням ниже. На стенах подозрительно горели факелы. Это выглядело как небольшой коридор, который вёл к вытянутой площадке с ещё одними ступенями вниз. И на этот раз была очевидная проблема.

— Вода? — вслух спросил Ник, не веря своим глазам. — Да вы шутите⁈

Подвал оказался затоплен. На поверхности был лишь выход и путь к подъёму, а дальше виднелась гладкая поверхность воды и плавающие кости скелетов и прочий мусор, что скопился за сотни лет. Ник опустился на одно колено и убрал перчатку. Коснувшись воды пальцем, юноша ойкнул.

Она была очень холодной.

— Раздеваться не вариант, — пробормотал перерожденец. — Може, тогда в латах спуститься? Сколько ступенек… Четыре. Вроде бы мне где-то по шею. Если поднять голову, можно дойти.

Сомкнув доспехи полностью, Ник аккуратно шагнул вперёд. Некая условность Системы не давала воде оказаться внутри доспехов, поэтому Ник смог добраться до условного дна. В действительности ему оказалось почти по глаза. Благо именно там располагались единственные прорези. Шагать было очень трудно, но он пытался, всматриваясь в темноту. Поняв, что это бесполезно, человек активировал мини-карту.

— Один коридор. Прямой. Просто дойти до конца, взять ящик и двигаться обратно, — обозначил себе цели Ник.

Первым препятствием стал плавающий труп. Он выглядел очень разобранным, но при этом в достаточном объёме, чтобы не давать ему нормально идти дальше. Ник осторожно поднял руки и толкнул останки стражника прочь от себя. Это вызвало колебания в воде, и небольшие волны толчками врезались в шлем, брызгая ему на глаза.

— Ай! — буркнул вслух Ник, ощущая касание холода. — Больно!

Подвал представлял собой коридор и три крупных квадрата каждые десять метров. Первый он уже прошёл, а теперь наступил черёд второго. Его ноги упёрлись во что-то тяжёлое. На карте это никак не отображалось, поэтому ослеплённый темнотой Ник был вынужден аккуратно пинать цель, пытаясь определить её происхождение.

— Похоже на стул… Или стол сломанный, который упал на бок. И как это только всё не развалилось, — думал юноша, пытаясь ударить со всей силы под водой, что было очень трудно по естественным причинам.

Хруст, и ему удалось освободить дорогу. Красная точка врага, которая находилась в самом конце, впервые начала своё шевеление. Ник мгновенно материализовал свой меч и приготовился. Ориентировался перерожденец на колебания воды и волны. Они сразу же начали плескаться, стоило зомби оказаться ещё ближе. Это юноша определил по сообщению Системы.

— Спасибо за фиксатор урона, — поблагодарил он и нанёс примерный удар в сторону головы нежити.

Критический урон и гордая победа. Это действительно оказалось не так трудно, как Ник и предполагал.

— Теперь ящик. Ящик, и я сваливаю. Потом выходной минимум на дня три.

Тут его ждал неприятный сюрприз. Ещё три ступеньки ниже. Попытка преодолеть хоть одну закончилась ледяным душем для глаз. Вторая и третья точно погрузят Ника полностью под воду. Перерожденец медленно поднял руку и грозно бахнул ею по воде, вызывая брызги. Это единственное, на чём он мог выместить зарождающийся внутри гнев.

— Ящик прямо передо мной. Надо задержать дыхание. Нырнуть. Схватить. Быстро подняться.

Ник для начала полностью успокоился и восстановил дыхание. Затем начал совершать упражнение с вдохами и выдохами. Тёмно-зелёные глаза закрылись. Ему нужно довериться исключительно собственным чувствам. Наступил момент истины. Ник широко открыл рот и совершил самый большой вдох, который только мог. Затем быстро шагнул вперёд, камнем падая до дна со ступеней. Внутрь шлема заливалась вода, от которой хотелось кричать, но юноша лишь ускорился, наклоняясь. Так его руки нащупали края того самого ящика и ряда бутылок, чьи концы из него торчали.

— Поднять!

Объект был очень тяжёлым, но Ник сильно хотел жить, поэтому через пять секунд он уже переваливал ноги по ступеням и резко поднялся на поверхность. Его тело дрожало от холода. Вода собралась в районе сапог, обжигая ноги. Тем не менее Ник был рад случившемуся. Этот этап ему удалось преодолеть.

— Д-домой… Н-надо, — зубы человека стучали друг об друга.

Он наклонился и поднял ящик. Одну руку он держал под ним, а второй с одного из боков. Так и понёс, осторожно проверяя путь ногой. Из-за воды в сапогах это становилось невыносимо болезненно. Конечности немели, частично теряя связь с остальным организмом. Путь назад казался быстрее, чем в противоположном варианте. Вот Ник уже в том месте, где был тот самый разобранный труп стражника. Виднелись горящие факела около первого спуска в затопленную часть казарм.

— Почти, — прохрипел Ник.

Неожиданно для него вода рядом забурлила. На мини-карте замигали несколько красных точек со всех сторон.

засада

— Что⁈ — заорал перерожденец, постаравшись аккуратно опустить ящик возле своих ног. — Почему я об этом не знал?

смысл засады в её неожиданности

Спорить и ругаться не было времени. Ник достал меч и нанёс первый удар в ближайшее бурление, мгновенно убивая зомби. В это время трое остальных уже вылезли и начали толкать его в обратном направлении. Толчки были ощутимыми, из-за чего сражающийся потерял равновесие, чудом ухватившись свободной рукой за стену, дабы не упасть спиной на дно, откуда встать уже вряд ли выйдет.

— По одному, уроды!

Второй сразу же слёг, испаряясь золотыми искрами. Это создало достаточное свечение, чтобы Ник увидел последнихнападавших. Он постарался толкнуть их ногой от себя, но всё равно получил удар по груди и немного попятился. Они двигались одновременно, и просто ударить следующего не получалось. Перерожденцу либо придётся наносить удар во вред себе, либо дальше следить за своим равновесием. Третьего варианта не было.

— Мне надо что-то делать!

Он не успел обдумать свои действия подробно, ибо его нога предательски перестала слушаться, застыв на месте. Произошёл увесистый толчок, и юноша с воплем упал под воду. Доспехи мгновенно утянули его ко дну, не позволяя двигаться. В шлем заливалась вода и его открытый рот наполнился жидкостью. Та же судьба посетила нос. Ник отчаянно открыл инвентарь, чтобы освободить себя, но не успел.

Его тело свела судорога, и палец не смог добраться до нужного действия. Взгляд потух и перерожденец беспомощно отправил наверх последние пузырьки воздуха, теряя сознание.

Затем Ник умер, продолжая находиться под ударами зомби над ним.

* * *

— Начнём с первого вопроса, — медленно сообщил Кирилл. — Зачем ты убил Ника?

— Кого? — не понял Борис. — Впервые слышу это имя.

— Ты сделал это совсем недавно и даже не попытался выяснить подробности? — вспыхнул юноша, сжав кулаки. — Ублюдок.

— Они все такие, — вставил своё слово Дмитрий.

— А, так вы из-за того паренька, что приставал к моей девке? — осознал культист. — Не думал, что у сопляка такие друзья есть.

— Приставал? — глаз Кирилла задёргался. — Я даже представить такое не могу, чтобы скромный и скупой на активности Ник будет делать что-то подобное в адрес девушки.

— Врёшь, как пить дать. — произнёс охотник на демонов, движением руки вытягивая меч вперёд так, чтобы он оказался прямо перед лицом вздрогнувшего мужчины. — Говори правду или я постараюсь превратить твою жизнь в ад досрочно и не так, как тебе обещает начальство.

— Я не вру! — выкрикнул убийца. — Ну… немного я погорячился. Сидели они вместе в парке. Я подхожу, так эта курица попыталась меня остановить. А твой дружок ещё и наехал на меня. Ну я и вмазал ему. Потом отвёл в переулок, где…

— Где что? — ледяным голосом перебил его Кирилл. — Хладнокровно убил, да?

— И что, если так? — с вызовом спросил его Борис. — Захотел — убил. Захотел — взял ту девку. Они для меня добыча. Тебе не понять, моралист хренов!

— И кого ты так гордо именуешь девкой? — вкрадчиво продолжил допрос юноша, чей кулак уже горел в предвкушении удара по лицу культиста.

— Тебе какая разница? Аня её зовут, — небрежно ответил мужчина, на ходу меняясь от испуганного к торжествующему. — Теперь я готов… СДОХНИТЕ!

Последнее слово произнесло рогатое чудище, что с хрустом вылезло прямо из тела уже мёртвого человека. Под два метра ростом, оно обладало широкими лапами и двумя омерзительными кровавыми крыльями за спиной. Охотник на демонов спешно толкнул Кирилла прочь, из-за чего тот не получил прямой удар в грудь. После этого длинный меч совершил полукруг, лишая демона руки.

— Аааааа! — заревело оно.

— Исчезни, — глухо сообщил охотник и мощным взмахом лишил того головы.

Не успев ничего серьёзного сделать, адское создание рухнуло и рассыпалось чёрными искрами. Кирилл смотрел на это со смешанными чувствами. Видя это, Лера подошла к нему и аккуратно обняла со спины, поглаживая голову начальства.

— Всё хорошо, — прошептала блондинка ему на ухо. — Но это был полный пи…

— Лера! — строго окликнул её Дмитрий.

Та обиженно закатила глаза и показала мужчине неприличный жест пальцем. На что оный хрустнул своими, намекая на возможный акт ломания. Испуганно вздрогнув, одержимая опустила голову, прячась за сидящим юношей. Это и привело его в себя и позволило начать мыслить.

— А что это было?

— Выброс демонической силы, — сообщил охотник на демонов, обыскивая останки Бориса. — Но…

— Но?

— Этого не должно было быть. — встряла Лера. — Такие задохлики просто не способны спровоцировать своего демона вылезти и вмешаться в бой. Да и вообще, даже если смог… должна была быть трансформация, а не самоубийство.

— Верно, — кивнул ей Дмитрий. — Это очень странно и я ни разу на своей памяти подобное не видел.

— Я бы хотел вернуться обратно и доложить всё отцу Антонио, — высказал мысль Кирилл.

— Мы можем попробовать найти его квартиру по горячим следам, — предложил в ответ Дмитрий.

— А заодно найдём эту загадочную Аню, — добавила Лера. — Спасти девочку надо.

— Аня… неужели это моя Аня? — мысленно предположил человек и схватился за голову. — Какой же это кошмар.

— Я бы другое слово использовала. Например…

— Лера!

— Ладно-ладно, молчу.

— И как мы будем искать его логово?

— Я помогу, — сообщила одержимая. — Могу попробовать определить это по следам крови. Трудновато, ибо сейчас помехи от демона будь здоров, но я не первый год этим занимаюсь.

Кирилл смотрел на них со смешанными чувствами. Сердце кричало о продолжении, но разум вспоминал то, с каким рвением отец Антоний спихнул на него этих двоих. Хоть Дмитрий его спас, юноша чётко понимал, что это не доказывает ничего насчёт того, кто чуть не сбежал из церкви во время разговора с ним. Если бы юноша не закрыл двери, то могло бы случиться совершенно разное. Они долго на улице и продолжение охоты могло послужить поводом для череды неприятных сюрпризов.

— Сомневаешься? — прочитал мысли лежащего охотник за демонами по глазами. — Правильно делаешь, на самом деле. Леру стоит отвести обратно и пусть она диктует нам оттуда.

— Охренел? — возмутилась девушка. — А сам? Кирилл, не слушай его… он хочет тебя избить и потом сбежать куда глаза глядят в поисках демонов. Ищи свищи потом такого хорошего начальника!

— Это чистая ложь. Я никогда так не поступлю, — фыркнул в ответ Дмитрий.

Кирилл потёр виски и тихо застонал. Их голоса становились всё громче, а консенсуса мнений не наблюдалось.

— Ладно! Мы идём вместе.

* * *

Гладкая поверхность воды забурлила. Некий источник высокой температуры начал её испарять с неимоверной скоростью. Сначала это выглядело как одиночный столб пара, но за неимением источников к выходу весь подвал погрузился в белое марево, что полностью мешало видеть. Оставшиеся на ногах зомби быстро сварились и перестали существовать, рассыпаясь вспышками искр.

Такая же судьба постигла мебель и мусор, которые оставались под водой до этого момента. Процесс длился более часа. Шум от шипения и бульканья увеличивался. И лишь спустя ещё некоторое время эффект полностью избавился от любого намёка на воду на каменном полу подвала казарм. На нём остался лежать только обнажённый юноша. Его тело было красным, даже слегка розоватым, словно он только что родился.

Глаза Ник потеряли свой цвет. Они были мутновато-серыми. Дыхания не было. Так длилось примерно десять минут. По окончании тело задёргалось. Потом перерожденец закричал, резко принимая сидячее положение. Последними его мыслями было удушье от процесса утопления, и поэтому руки вытянулись вперёд, пытаясь схватить что-то невидимое. Лишь через несколько секунд человек осознал, что не тонет. Да и воды рядом тоже не было.

Пол оставался горячим после процесса испарения, поэтому сидеть было комфортно. Ник аккуратно коснулся своей груди, проведя ладонью по гладкой коже. Затем перерожденец попытался открыть инвентарь, но ничего не вышло. Привычная мысль-приказ не повлияла на Систему.

— Я… что произошло? — просипел он, чувствуя, как рот с трудом двигается. — Умер? Переродился? Меня спасло что-то?

Это ему и предстояло выяснить в ближайшие минуты.

Глава 15 «Призыв Помощника»

Ник прижал ладони к лицу, издавая тихий стон. Его тело подрагивало от холодных порывов ветра со стороны входа, но пол оставался ещё горячим. Темнота окружала его, и лишь несколько факелов впереди продолжали гореть, освещая пространство. Перерожденец посмотрел в сторону ящика и тяжело выдохнул, увидев, что он никак не пострадал после всех сражений и событий во время его отчаянного пути.

— Но что случилось?

при повышении уровня параметры пользователя восстанавливаются до максимума

— Да? — с сомнением протянул Ник. — В прошлый раз я готов был тебе поверить. Но разве бывают два совпадения подряд? Прямо в тот момент, когда меня отправили на дно?

при повышении уровня параметры пользователя восстанавливаются до максимума

— Отказываешься отвечать? Ясно. Обязательно выясню, — пригрозил он и сразу же схватился за голову, чувствуя колотящую боль в висках. — Ай-ай-ай!

угрожать Системе запрещено

Ему на краткий миг показалось, что он не только увидел сверкающий текст, но и даже услышал тоненький женский голос. Ник помотал головой, отгоняя подобную глупость.

— Наверно ударился сильно. В любом случае, пора вставать и тащить ящик до таверны.

Как только юноша встал, всплыла проблема.

— Доспехи… оружие… всё исчезло! — простонал человек, материализуя в руках шлем капитана стражи. — Только это и осталось с секирой. Вот чёрт!

чем меньше у пользователя вещей, тем выше награда за прохождение подземелий

— Опять! — вслух воскликнул он. — Ты говоришь со мной?

Тишина.

— Тва… творческий подход у тебя.

Серия коротких вдохов и выдохов. Ник успокоился. Стесняться в мёртвом городе было исключительно некого. А Кристина уже успела увидеть его без одежды во время принудительного купания. С этими мыслями он поднял ящик с вином и пошлёпал босыми ногами к лестнице. Как бы он ни пытался её переложить в инвентарь, ничего не получалось. За пределами подвала пол становился холоднее. Не ощущая от этого ничего хорошего, юноша решил пошариться по всем этажам ещё раз, пытаясь найти хоть что-то.

Если в простых домах его всегда ждало много повседневной одежды, хоть и в плохом состоянии, казармы городской стражи не имели вообще ничего. Даже обуви. Только ещё несколько контейнеров с едой, которую пихать было некуда.

— Значит, придётся идти так. Причём далеко.

Удержание тяжёлого предмета на вытянутых руках быстро привело к боли в руках. Но что хуже — это капающий ему на голову дождь. Нахмурившись, Ник зашагал вперёд, пересекая порог каменного здания. После чего врезался носом в невидимую стену и завис, вчитываясь в пришедшую от Системы надпись:

внесены изменения в настройки мира

добавлен эффект «апокалипсис»

сложность: ошибка

На его глазах происходили вспышки, после чего на улице образовались десятки урчащих зомби. Их золотые глаза скрестились на несущем ящик Нике. Все они были одеты в рваные ткани, похожие на штаны и рубашки. Были платья и дорогие костюмы. Пространство заполнялось не только врагами, но и естественными препятствиями. Лежащие на боку кареты, разломанные бочки и обломки зданий. Обгоревшие углы и разломанные временем стены.

Редфолл за несколько секунд принял разрушенный вид.

— Что… происходит⁈ — только и мог прошептать юноша.

система учитывает ошибки и принимает реакцию, которая позволяет достичь справедливого сочетания реального и добавленного

— Ничего не понял.

система не виновата, что пользователь ничего не понял

— Ты огрызаешься что ли? Лучше скажи, где мне взять одежду. Холодно!

Тишина.

— Твою ж… придётся бежать и очень быстро. Зомби вроде из обычных, которые пассивно двигаются. — определил он.

Путь от казарм городской стражи до ворот города превратился в трагикомедию. Обнажённый человек с ящиком в руках торопливо перебирал босыми ногами по обжигающе холодной земле. В это время накрапывал сверху дождь, и вокруг него урчали зомби. Приходилось перерожденцу оббегать кареты и перепрыгивать через обломки обрушившихся зданий. Это расходовало его выносливость ещё больше.

— Хоть расскажи мне про особенности этого эффекта. Ты же любишь мне всё объяснять, верно?

Ему показалось, что в голове фыркнули. Но надпись послушно появилась:

эффект «апокалипсис» создаёт реалистичные условия происходящего в городе на основе полученной информации: разрушенный город, множество оживших мертвецов, именные артефакты и боссы, подземелья и глобальный сюжет

— Сюжет?

череда событий, которая приведёт пользователя к его желаниям: комфортная жизнь

— Значит ты мне помогаешь, — в это время Ник увернулся от вытянутой руки зомби и побежал нагнувшись, уже видя границы площади города. — Извини за резкость до этого, я иногда вспыльчивый, когда оказываюсь голым посреди города с мертвецами под дождём и ветром.

пользователь действует в рамках своих возможностей и получает за это награду

Голос слышался всё чётче. И он звучал не так недовольно, как изначально.

— Значит говоришь! Точно!

Тишина.

— Ладно, потом поболтаем.

* * *

Кристина протирала стол, за которым обычно вела беседы с Ником. Девушка старательно выгибалась и доставала до каждого уголка. Её красные глаза были задумчивы, пока лицо отображало улыбку. Ей нравилось то, что происходит. Весёлый человек, который ей помогал по мере своих возможностей. Их странная дружба. То, что ей не хотелось задавать никаких вопросов, а лишь дальше общаться. Высший вампир иногда пыталась уточнить у самой себя сомнительные моменты, но тупая боль в висках не давала этому осуществиться.

— Ник… такое странное имя. Я не помню, чтобы слышала хоть раз подобное, — в очередной раз пронеслось внутри неё. — Ладно, мне надо для него приготовить что-нибудь. Наверняка он устал после похода за вином. Да и давно его нет что-то. Нехорошо.

В это время дверь открылась нараспашку, вызывая у хозяйки таверны реакцию. Она отскочила в сторону и приготовилась к бою, но лишь ошеломлённо открыла рот, осматривая мокрого, покрытого грязью и царапинами Ника. Юноша смущённо стоял, держа ящик как прикрытие нижней части тела. Руки, напряжённые, горели от боли. Ноги казались каменными, не желая больше двигаться.

Так он и застыл.

— Что случилось? — спросила беловолосая первой. — Ты ранен?

— Выполняя твоё задание… я наткнулся на множество опасностей и чуть не утонул, — медленно ответили ей.

— Утонул? — непонимающе переспросила вампир. — Где?

— В подвале казарм. Он был затоплен.

Такого поворота Кристина не ожидала. Приоткрыла свой изящный рот, а затем громко его закрыла. Девушка осторожно сделала шаг вперёд, чтобы забрать ящик из рук человека, но Ник неосознанно попятился.

— Что случилось?

— Можешь… принести с моей комнаты одежду? Пожалуйста.

— У тебя совсем… там ничего нет?

— Нет.

Девушка закатила глаза, и в мгновение ока превратилась в тень. Она пронеслась по полу, поднялась по лестнице на второй этаж и через пару секунд вернулась с его вещами.

— Отвернись.

— Будто я что-то там не видела. — забурчала недовольно беловолосая и гордо отвернулась.

Ник мгновенно получил одежду в инвентарь и оделся. Когда ткань прилегла к телу, ему стало намного легче. Ящик же был аккуратно переложен на стол. Кристина повернулась и зарылась носом в бутылки.

— Отлично… Отлично… Что ты там говорил про подвал? Затоплен… Да, не повезло, — сочувственно сообщила хозяйка таверны. — Знаешь, ты большой молодец. Рисковал ради моей простой просьбы. Такое даже друзья не готовы делать. Спасибо!

задание выполнено

награда: +400 репутации с объектом «Кристина», эссенция Системы, возможность получать репутацию с объектом «Кристина» дальше, камень призыва, +200 репутации за сложность, +200 репутации за убеждение объекта «Кристина» в том, что вы рисковали

— Так я реально рисковал! — возмутился Ник.

Тишина.

— Вредина. Ладно, что у нас по итогу с репутацией?

Имя: Кристина

Тип: Высший Вампир

Возраст: 718

Уровень:???

Уровень репутации: +1300 (дружелюбие)

— Как красиво. Намного лучше, чем при нашем знакомстве. Ещё немного, и я, наверно, перейду на новый уровень? Хотелось бы. Помню, в некоторых играх была система разделения… Надеюсь, что меня ждёт что-то большее, чем дружелюбие II или что-то подобное.

— Не желаешь отобедать? — спросила его красавица. — Я как раз первую бутылку открою. И ты обязательно попробуешь! Думаешь, что я не замечу, что ты мне в бокал подливаешь из своего?

— Кхм-кхм, ладно. Я обещал себе выходные от вылазок, поэтому… можно. — смущённо согласился юноша.

Через несколько минут они уже сидели друг напротив друга. Кристина любовалась активно жующим другом, подпирая щёки кулачками. Её алые глаза сверкали теплом. Она казалась намного живее, чем раньше.

— Слушай, Ник, — она прокашлялась. — Может у тебя есть ко мне вопросы? Я всегда рада на них ответить!

— К чему это ты?

— Ну… — хозяйка таверны отвела взгляд. — Просто всегда во время наших перекусов ты что-то спрашивал. А сейчас молча ешь. Неужели мне нечего тебе рассказать больше? Тебе перестало быть интересным?

Поток волнительных вопросов ошеломил Ника. С момента их последней встречи Кристина кардинально изменилась. Она нервничала, мялась, смущалась и проявляла все возможные черты обычного человека. Ей взгляд то и дело касался его лица. Ему так казалось, ибо стоило ему встретится с ним, как девушка опускала его ниже, заливаясь краской.

— Конечно же есть вопросы. Я просто очень голодный. Дай немного поесть, и я их задам, — сообщил он ей, начиная наливаться удовлетворением. — Это только дружба? Мне нравится… Дааа!

Как только потребности желудка были удовлетворены, Ник отложил пустую тарелку и взял в руки бокал с вином.

— Скажи, а ты знаешь подробности того, чем именно занималась та волшебница?

— Силлейн? Наверняка запретной магией. Поднимала мертвецов, ставила эксперименты на людях. Чума всех подкосила, без исключений. Самоуверенная девка, раз хватило амбиций на подобное. По итогу и поплатилась.

— Поплатилась?

— Она мертва, — равнодушно сообщила Кристина. — Её труп можешь найти в церкви, если интересно.

Ник ощутил, как её тон голоса поменялся, понизившись.

— Кхм-кхм, сменим тему.

— Конечно.

— Вам знаком такой человек… Как Аллан Сельв?

Сердце юноши пропустило удар. Вампир за одну секунду полностью изменилась в лице. Оно исказилось злобой, а клыки вылезли наружу.

— Откуда ты знаешь? — прошипела беловолосая.

В комнате потемнело. Свечи потухли, а бокал в её руке лопнул.

— Прочитал в кабинете капитана стражи города. Случайно увидел записку на столе, — скороговоркой произнёс Ник. — Ничего о нём не знаю. Просто стало интересно, что такого он мог сделать!

— Правда?

— Правда!

Кристина мрачно встала и зажгла все свечи обратно. Собрала осколки и принесла новый бокал. Её дыхание сбилось, а грудь под платьем вздымалась так часто, что Ник неосознанно начал на неё смотреть в этой области.

— Прости, что напугала, — чинно сообщила она. — Я не люблю этого человека. Точнее того, кем он был.

— Я могу узнать…

— Можешь, но не сейчас. Потом, — отрезала Кристина. — Пожалуйста, пей вино. Хочешь… я расскажу тебе, как однажды несколько аристократов подрались в таверне из-за моего платья?

— Н… Наверно.

— Отлично, так слушай же…

* * *

Ник отправился наверх в смутных ощущениях непонимания. Кристина очень нервничала после поднятия темы с Алланом Сельвов, так потом ещё и забросала его кучей бесполезной информации о своём прошлом, как хозяйки этой таверны. Юноша поднялся по ступеням и ввалился в комнату, раскидывая предметы по хранилищам из инвентаря. Совершенно автоматически поглотил эссенцию и распределил очки навыков.

Как он себе и обещал, вложил он их в те навыки, что уже у него были. Новые приобретать пока не хотелось. Зная Систему, его там могло ждать улучшенное плавание или ещё что-то крайне бесполезное в широком смысле.

Ник сел на край кровати и достал из инвентаря одну из коробок «Еда». Она представляла собой жёлтую коробочку, на которой была изображена белая тарелка и вилка с ложкой.

— Спасибо, я бы не догадался, — саркастично пробормотал он вслух. — Перед сном активирую. Посмотрим.

Теперь на его глаза попался осколок воспоминаний. Желания лезть в библиотеку и читать приток нового тоже не горело внутри перерожденца, и этот предмет был отложен в сторону. Камень призыва. Круглый и без каких-либо обозначений.

— Система, и что это значит? Как этим пользоваться?

пользователь активирует камень призыва и получает помощника, который сражается и путешествует вместе с ним

— Вау! Значит Кристина будет не одна? — обрадовался юноша. — А какие параметры у призванного?

пользователь выбирает расу, пол и базовое направление развитие объекта

— Расу? Я могу призвать эльфийку?

нет

— Какие расы доступны?

человек, ошибка, ошибка, ошибка, ошибка, ошибка

— Понятно. Выбор поражает воображение.

стану сильнее, тогда и будет выбор больше

Голос в голове казался обиженным. Настолько, что она позволила себе личный ответ вместо привычно официального.

— Ладно-ладно, только не обижайся. Лучше ответь, что такое направление развития?

то, куда объект «помощник» будет развиваться: солдат, повар, садовник, строитель

— Роль его. Я понял. На что это влияет?

на навыки, которые объект «помощник» будет получать при повышении уровня

— Ну, давай попробуем, — Ник сжал рукой камень, ожидая возможности выбора

Имя Помощника: случайное

Раса: человек

Уровень: 5

Пол: не выбрано

Возраст: не выбрано

Направление Развития: не выбрано

— Уровень на один меньше, чем у меня, — заметил перерожденец. — Хорошо, что хоть не с первого. Ну, допустим я хочу, чтобы имя оставалось случайным. Пол… женский. Возраст… пусть будет двадцать лет. Направление: солдат. Будет меня защищать и всех зомби убивать. Не одному мне страдать.

Он изначально хотел призвать мужчину, но потом засомневался в разумности подобного поступка.

— А вдруг Кристина на него отвлечётся? Или что хуже, посчитает его лучшим вариантом, чем я?

Эгоизм так и хлестал, но он мог себе это позволить после стольких рисков и смертей ради просьбы красавицы вампира. Как только Ник завершил настройку, камень нагрелся, а перед ним появилась кнопка поиска.

Полотно со статистикой вспыхнуло золотом, после чего образовались огромные часы, что отмеряли оставшееся время.

1 минута 20 секунд… 1 минута 19 секунд… 1 минута 18 секунд

— Недолго. Система, а помощник мне подчиняется?

объект «помощник» слушается пользователя, пока пользователь является авторитетом для объекта «помощник»

— Чтобы это ни значило, — вздохнул уже вслух человек, укладываясь на кровати. — Нет, лучше встать у дверей, чтобы пафосно было. Раз авторитет нужен. На мне красивая одежда.

Пока часы отбивали время, он суетливо ходил по комнате, выбирая подходящую точку и позу. В итоге сошёлся на скрещенных руках и суровом взгляде. Насколько у него получалось, спросить Систему юноша постеснялся, уже представляя её намеренно официальный ответ, в котором будет скрываться сарказм.

20 секунд… 19 секунд… 18 секунд

— Совсем скоро у меня появится верный спутник. Вдвоём будет куда проще зачищать дома и собирать лут, — думал Ник. — Надеюсь, что такие камни не абсолютная редкость. И вообще, пора ускоряться. Хочу уже продвинуться по сюжету, раз мне Система его пообещала.

10 секунд… 9 секунд… 8 секунд…

— Чем дальше, тем будто медленнее!

Когда часы завершили отсчёт и стрелки соединились, раздалось шипение. Искорки золота закружились в вихре, медленно проецируя перед ним женское тело. После чего выплюнула помощника на пол.

— Чёрные волосы. Остриженные по шею, мне нравится. Слегка смугловата. Плечи красивые… небольшая грудь… плоский живот… стоп! ЧТО⁈ Я вижу это⁈

С опозданием до него дошло, что сидящая на коленях перед ним девушка была полностью обнажена, и краска залила его щёки. Карие глаза призванной встретились с его зелёными.

Секунда, вторая, третья.

— ААААААА!

Глава 16 «Рутина Мертвого Города»

— Кто ты такой⁈ — высоким голосом спросила девушка, пытаясь прикрыться руками. — Где я⁈

Стоящий у дверей Ник смотрел на изгибы, пытаясь собраться с мыслями. Это получалось очень плохо. Покрасневшая до ушей незнакомка не могла даже встать, вынужденная неудобно свернуть ноги, чтобы не показывать лишнего. Её серые глаза сердито сверкали, хоть и паники преобладало. Юноша, видя это, молча приблизился к кровати возле неё.

— Ты что собираешься…

— Держи, — перебил её он, кидая на голову красавицы одеяло. — Укутайся пока.

— Мзмгм… — ответили ему из-под накинутого.

Через несколько секунд она выглядела немного спокойней, когда её тело был скрыто от разглядывания.

— Повторяю свой вопрос. Кто ты такой? — спросила призванная чуть вежливее.

Ник сначала порывался ответить, но потом вспомнил про своей план авторитетного авторитета.

— Это ты мне должна ответить, незнакомка. Что ты делаешь без одежды в моей комнате? Я тут жил себе спокойно, и вдруг обнажённая девушка появляется. Извращенка?

— Я⁈ — сначала возмутилась красавица, но после съежилась. — Простите, я не понимаю… Но… А…

— Имя.

— Что?

— Имя твоё.

— Эллайна!

Неожиданно для него тело девушки напряглось, и она попыталась вытянуться по струнке. Одеяло спало, и её красота опять оказалась под изучающим взглядом юноши. Шумно сглотнув, она быстро села обратно на пол, вновь укутываясь.

— Эллайна. Красивое имя. Скажи мне, что произошло с тобой до… перемещения? Может это поможет нам понять причину? — продолжал вести себя Ник так, будто он совершенно ни при чём. — Всё прошло гораздо лучше, чем я ожидал. Она очень миленькая. И настолько живая, что после Кристины даже слегка напряжно.

— Я… я находилась на поле битвы, — с паузами стала отвечать Эллайна. — Я, как верный воин, находилась на передовой и сражалась со своими врагами! Но потом… потом мне воткнули меч в грудь. Затем тьма… и всё пропало! А потом я тут!

— Интересно. Система, есть ли объясняющие комментарии?

пользователь получает объект «помощник» в момент его смерти

— Как меня призвала проводник?

в этом действии есть схожая логическая цепочка

— Ясно, — ответил им обеим сразу перерожденец. — Получается, что ты сражалась. Потом тебя убили. И вот ты тут, у меня. Хм.

— Пожалуйста, скажите мне, что со мной будет? — спросила его девушка, сжавшись.

— Если ты была воином, то значит способна сражаться. Кем ты была по званию?

— Р… рядовым.

— Но меч держать умеешь?

Этот вопрос её вновь разозлил.

— Конечно! Что… Если девушка, так сразу можно насмехаться?

— И не думал. — остудил её пыл Ник. — Это важно, ведь зная боеспособность своих солдат, командир может отдавать правильные приказы. Верно?

— Ты… командир?

— Ага. Будешь мне служить?

— Просто так?

— Или может мы вернёмся к разговору о проникновении сумасшедшей голой девицы в мою комнату с неизвестными целями?

— Я готова послужить, если вы не бандит какой-нибудь, — попыталась выставить условия она.

— Пойду позову хозяина таверны. Она очень не любит незваных гостей.

— Стойте! Я буду служить вам!

Бунт был подавлен в зародыше. Эллайна доверчиво смотрела в его глаза, продолжая прижимать край одеяла к своей груди.

помощник «Эллайна» приняла ваши условия и теперь является верным спутником

— Я могу увидеть её параметры?

они формируются, но доступна линия репутации

— Показывай.

Имя: Эллайна

Тип: Человек (солдат)

Возраст: 20

Уровень: 5

Уровень Репутации: 0 (нейтральный)

Уровень Верности: 100/100

— Это разные параметры? Понятно. Буду делать что-то для неё плохое, будет падать верность. Надо поддерживать свой авторитет, — уяснил Ник. — И при этом я могу с ней вести отношения, как и с Кристиной. Звучит мерзковато.

Он всегда был однолюбом. Несмотря на свою красоту, девушка не шла ни в какое сравнение с обаятельным вампиром. Юноша решил для себя, что поднимет до дружелюбия отношения с Эллайной, а дальше как-нибудь остановит это с помощью настроек Системы. Его это полностью устроит.

— Так. Сиди тут. Я схожу за одеждой, — решил человек. — Не двигайся.

— Хорошо… То есть… — девушка неуклюже попыталась встать на ноги. — Да, командир!

Усмехнувшись, перерожденец отправился наружу и спустился по ступеням в общий зал.

— Любопытно. — произнесла Кристина. — Давно я не слышала в стенах своей таверны женский визг. Я не осуждаю, убивать и пытать это крайне весело, но… откуда?

— Э… Сложно объяснить, — смутился Ник. — Вообщем, это совершенно случайное совпадение событий, где теперь в моей комнате обнажённая девушка. Можно у тебя одежду взять женскую?

Беловолосая не удержалась и издала смешок. Её губы приоткрылись, обнажая острые клыки.

— То есть ты ещё и разглядеть всё успел? Везучий человек. Зачем еде одежда?

— Она не еда. Я же говорю, это некая случайность. Она попала ко мне через портал!

— Портал? — наклонила голову девушка. — Понятно.

Никакой негативной реакции со стороны хозяйки таверны не было. Скорее, она просто с него потешалась.

— Значит тебе нужна женская одежда, Ник? — повторила Кристина. — Я могу тебе дать это бесплатно, ведь мы друзья. Но вот только передам лично в руки той девушки. Пусть спускается.

— Но она…

— Без одежды? Так будет даже веселее, — хихикнула вампир. — Кстати, а как ты ей представился?

— Ну… Она сказала, что до перемещения сражалась, поэтому я… Представился командиром.

— Командиром? — посмаковала это слово красавица. — Хорошо, веди её сюда.

— Ладно… Как скажешь, Кристина.

Обмотанная одеялом Эллайна осторожно спускалась по лестнице, пока Ник семенил следом, разглядывая голую спину девушки. Её короткие волосы не мешали ему видеть нежную кожу и крепкие мышцы, которые воительница нарастила за время своей службы. Юноша мог только гадать о мире, где это считалось нормой.

— А вот и найдёныш командира, — воскликнула вампир.

Её голос стал необычайно звонким, а титул Ника произнесли со страстным придыханием.

— Ты че… — начал было перерожденец.

— Я… извините, что оказалась тут. Не хотела, — испуганно сказала Эллайна.

— Ой, ничего страшного. Командир у нас очень щедрый. Знаешь, он даже попросил меня дать тебе комплект женской одежды. У нас тут правила есть, что за подобное надо исполнять множество тяжёлых задач. Он не пожалел себя. Тебе не стыдно?

изменение репутации с объектом «Эллайна»: +70 (+10 стандартная, +15 от навыка Ника, +45 от навыка Кристины)

— А… Я… — залепетала покрасневшая воительница. — Простите… Я не знала…

— Но ничего, когда я отправлю его в опасное задание по уничтожению орды нежити в одиночку… Так и быть, похвалю за смелость… Взять под крыло бесполезную девчонку, которая пока не принесла никакой пользы.

изменение репутации с объектом «Эллайна»: +70 (+10 стандартная, +15 от навыка Ника, +45 от навыка Кристины)

— Вот это она её… за пару секунд, — восхищался и одновременно краснел до ушей юноша. — Издевается, но это только на пользу идёт. Что это за навык? Тот самый взгляд вампира? Или что-то ещё?

— Я буду приносить пользу! — выпалила девушка, разжимая края одеяла, от чего она опять оказалась в полном доступе для взглядов собеседников. — Я умею сражаться! Буду помогать!

— Да… есть у тебя отличные задатки воина, — прокомментировала Кристина, с интересом оглядывая человека. — Вкусная.

— Да я очень вку… Что⁈ — вздрогнула Эллайна, резко остановившись.

— Ничего. Держи. Хватит тут срамоту разводить, — фыркнула беловолосая, передавая помощнику Ника комплект обычной одежды, в которую входили штаны небольшого размера и простая белая рубашка. — Кыш-кыш, мне надо с командиром поговорить.

— Я… буду в вашей комнате, командир, — скромно сообщила она Нику и быстро убежала, потянув по полу одеяло.

— Хорошо, что я пол с тобой помыла, — хмыкнула Кристина, смотря ей вслед. — Неплохая у неё поп…

— Пожалуйста, остановись, — прохрипел красный юноша.

— Ты сейчас лопнешь от количества крови в голове, — хохотнула вампир. — Жаль, что ты ядовитый, так бы и укусила.

Человек вздохнул и сел за стол неподалёку. Девушка успокоилась и быстро к нему подошла, усевшись напротив.

— Что будешь делать?

— Буду смотреть, на что Эллайна способна.

— Красивое имя.

— Я тоже так подумал.

— Значит ты не бросил идею с очищением города? Будешь облагораживать?

— Да, думаю, что это неплохая идея.

— Понятно-понятно, — кивнула ему Кристина. — Слушай, если хочешь узнать больше о том, кто тебя интересует… выполни для меня небольшое задание.

— Какое?

— ⁈*%:?№⁉ — сообщила беловолосая, пока её глаза жутко потухли, а с губ срывался белый шум.

Это было очень страшно, от чего Ник изрядно перепугался. По спине пошли мурашки, а тело замерло.

* * *

Задание № 5 «???»

Требования: 6 уровень, ранг репутации «дружелюбие» с объектом «Кристина», помощник

Заказчик: объект «Кристина» (высший вампир) СИСТЕМА — Расположение: Ник

Цель: очистить жилых домов (15 штук) — Расположение: Редфолл.

Награда: продолжение сюжета , эссенция Системы, доступ к новым подземельям, карта аномалий

* * *

— Ничего себе ты умеешь, — только и мог отреагировать на это юноша. — А можно… включить Кристину обратно?

Как только задание оказалось принято, вампир обратно обрела жизнь.

— Вообщем, сделаешь эту мелочь, тогда и поговорим. Ладно?

— Конечно, — слабо улыбнулся Ник, залпом выпивая воду в своих руках. — Жесть.

* * *

— Это тут, — заявила Лера, указывая на неприглядный подъезд обычной пятиэтажки.

— Хорошо. Заходим, — со вздохом сообщил Кирилл, смотря в сторону Дмитрия, который до сих пор не вернул меч в ножны.

— Рядом могут быть враги, — пояснил он свою позицию.

— То, что мы до сих пор идём по улице без проблем с полицией, это чудо.

— А тут очень просто, — сообщила ему одержимая, занимаясь домофоном. — Они чуют кровь своего брата и не решаются вылезти. Поэтому пусть этот балда дальше держит клинок наружу.

— Однажды я тебя убью за эти оскорбления.

— Да-да, — отмахнулась она, после чего дверь со скрипом открылась. — Готово! Люблю подбирать эти комбинации.

Подъём по лестнице постоянно прерывался тем, что Лера застывала на месте, смешно внюхиваясь в воздух, словно собака. Девушка иногда бросалась на четвереньки, тыкая носом под двери.

— Хм… Нет… Не тут, — повторяла она из разу в раз.

Наконец одержимая остановился перед нужной дверью, доставая из кармана ключи, которые она получила с трупа культиста. Щелчок замка, и дверь со скрипом открылась. Дмитрий оттолкнул их, входя первым.

— Есть кто живой? — спросил он зычным голосом.

Сначала в ответ была тишина, но после кто-то зашаркал по полу. Лера включила фонарик на телефоне, наводя на дрожащую женскую фигуру. Кирилл широко открыл рот, смотря на истощённую Аню. Девушка исхудала, а в её глазах творилось что-то странное. Зрачки вздрагивали, и, когда свет касался их, изменялись на покрытые золотыми трещинами красные шары. Она узнала его и начала плакать.

— Кирилл… это ты? Ты меня спас, да? — спросила она хриплым голосом, начиная сползать по стене без сил.

Юноша бросился вперёд, грубо толкая от себя охотника на демонов. Он опустился рядом с подругой на колено и коснулся её лба.

Он был горячим.

— Нужно её одеть и накормить. Измерить температуру и вызвать скорую, — сообщил он им командирским тоном.

— Воу-воу, вот это я понимаю изменения, — ухмыльнулась Лера, уже набирая на телефоне вызов.

— Осмотрю комнаты, — сообщил им Дмитрий, перемещаясь в них.

— Ты как? Аня!

Она вновь открыла глаза, со слабой улыбкой смотря на него.

— Не понимаю… Кирилл… Я так давно не ела… мне плохо.

— Сейчас-сейчас, всё будет хорошо.

— Правда… а где… Ник?

Юноша помрачнел. Этого он и боялся. Сообщать такое ослабшей красавице было слишком рискованно.

— Потом расскажу, а пока держишь. Старайся не уснуть.

— Ладно… — беспомощно ответила она, широко зевнув до хруста челюсти.

Некоторые зубы Ани оказались треугольными. Острые, они искрились красным.

— Итить! — вздрогнула сидящая рядом Лера. — Да она на половине трансформации в демона. Что этот ублюдыш с ней вытворял?

— Смотри, — Дмитрий вышел, держа в руках пакетик с белыми таблетками. — Нашёл это в спальне. Ты пила это?

Его грубый голос разозлил Кирилла, но Аня повернула голову и спокойно вгляделась.

— Да… Борис сказал, что я должна это пить, чтобы… чтобы… не…

Ей не надо было договаривать, чтобы все всё поняли. Кирилл закрыл глаза, собираясь с силами. Его руки сжимались.

— Пока я жив, эти уроды спокойны не будут. Всех из этого города вырежем. Каждого.

— Давай вынесем её отсюда. Я сейчас другую одежду поищу, — засуетилась Лера, ощущая исходящую от начальства ауру убийства. — Дмитрий, только молчи, придурок. Огребёшь.

— Она демон. Это уже не спасти. Надо убить, — коротко сказал тот, вызывая стон одержимой.

— Только рукой дёрни, у тебя будут большие проблемы, — сухо ответил ему Кирилл. — Не тебе это решать, а мне. Отец Антоний, я уверен, знает, как ей помочь.

— А если нет, то она трансформируется и может случайно его убить.

— Я. Сказал. Ты. Подчинился.

— Мой опыт…

Дмитрий не успел договорить, получая резко в челюсть кулаком. Это было очень быстро и яростно. Мужчина упал на пол, прижимая руку к лицу. Его нога инстинктивно попыталась вытянуться для удара по колену Кирилла, но тот сразу же подтянул Леру и вытянул из кармана пистолет. Затем наставил прямо в лицо замершего охотника на демонов.

— Дёрнешься, я тебя пристрелю. Ублюдок, я сказал, что мы её осмотрим. Что непонятного?

— Большая ошибка, — упрямо сообщил тот.

Раздался выстрел. Дырка появилась в сантиметре от уха Дмитрия. После этого Кирилл вернул руку так, чтобы ствол смотрел прямо в лоб человека.

— Это последнее предупреждение. Пошёл на улицу. Помоги врачам дойти сюда. Организуй связь с Антонио и всей организацией. Хоть что-то ляпнешь им, я тебя убью.

— …

— Понятно?

— Есть, — неохотно сказал охотник на демонов и на четвереньках убрался через них прочь.

— Спасибо, — сказал Кирилл, возвращая оружие обратно Лере.

Одержимая выглядела задумчиво. Она взяла пистолет, раскручивая на пальце. После этого подкинула в руке выпавшие из карманов Дмитрия таблетки, положив себе в карман.

— Я не ошиблась в тебе, — сообщила она. — Пойду на кухню. Что-то попытаюсь сварганить для Ани. Скорая будет ещё долго ползти. Я решила сообщить просто об обмороке.

— Понятно, — юноша аккуратно взял Аню в руки и отнёс её в спальню, чтобы уложить на кровать, но она в его руках начала дёргаться.

— Только не сюда!

— Хорошо. Тише-тише, — зашептал человек, укладывая её на пол, а затем подставил под голову подушку. — Старайся ровно дышать.

— Да.

* * *

— Ты потерял всё своё снаряжение? — восхитилась Кристина. — И только один шлем остался? Вот ты конечно… Молодец.

— Ага. — кисло ответил Ник. — Ладно, попробуем вдвоём. Будет проще.

Юноша медленно выдвинулся к выходу из таверны, где его уже ждала Эллайна. Она смотрела на него с любопытством, наконец одетая как надо. Стоило ему подойти, как воительница вытянулась по стойке смирно.

— Рядовой Эллайна приветствует командира, — воскликнула она громко.

— Ай, — вздрогнул от громкости перерожденец. — У меня для тебя есть оружие.

— Есть! — легкомысленно ответила она, вытягивая руки вперёд. — Готова принять!

— На, — он вытянул секиру из инвентаря, материализуя в руках Эллайны.

Глаза девушки выпучились, ощущая тяжесть двуручного оружия мёртвого капитана стражи. Она инстинктивно попыталась поднять секиру над головой, но не удержала равновесие, падая с ним на спину. Ник смотрел на это и тяжело вздохнул.

— Да… и тебе тоже не подходит.

Он повернул голову в сторону домов, полных нежити.

— Опять с голыми руками. Прекрасно.

Глава 17 «Сбой Системы» (1 часть)

Стоило им обоим выйти за пределы площади, как Ник увидел нескончаемые орды зомби, бесцельно бредущих из стороны в сторону по улицам города. Система тщательно постаралась учесть факт превращения всех жителей в нежить и наплодила их сотнями. Теперь юноша начал сомневаться, что сможет добраться до следующего жилого дома.

— Проще начать убивать их прямо тут в надежде, что повезёт найти оружие, — пробормотал он. — Система, а есть шанс на то, что с обычных зомби выпадет что-нибудь редкое?

такой шанс существует всегда

— Эллайна.

— Да? — спросила его девушка.

— Сейчас я научу тебя пользоваться капканами. Это очень полезная вещь и позволяет умом побеждать толпу противников, — наставительно сообщил её командир, передавая половину. — Хоть навык ей набью. Полезно будет.

— Это нужно для создание засады? — понятливо уточнила воительница. — Где будем ставить?

— Давай подумаем, — Ник осмотрелся по сторонам. — Давай в этом маленьком переходике между этими зданиями.

Он выбрал те два, где уже был. Переход заканчивался колодцем, где он в своё время набирал воду. Перерожденец осторожно расставил свои капканы через метр друг от друга в ряд. Эллайна повторила это движение чуть дальше. После этого юноша спровоцировал несколько зомби метким броском камня по их плечу. Сразу десяток урчащих тварей развернулись к ним, медленно выдвинувшись. Они вытянули руки вперёд, планируя полакомиться кровью и плотью живых.

Навык Ника позволял ему уничтожать капканами противника с одного громкого сжатия стальных челюстей. Вторая линия их обороны работала через раз, оставляя на земле ополовиненные тела нежити, которая пыталась ползти дальше. Их Эллайна убивала мощным ударом ноги в голову. Действовала помощник очень чётко, при этом сохраняя гробовое молчание. Как только весь десяток оказался упокоен, Ник всех обыскал.

— Внутри них могут быть припасы, поэтому всегда старайся осматривать, — пояснил ей юноша. — Яблоки, хлеб, мясо… Много чего всякого.

— Могу ли я попробовать, командир?

— Да, как только вторую волну уничтожим, так сразу, — доброжелательно отозвался Ник.— Открывай свои капканы вновь. Я сейчас закончу со своими.

— Есть!

— Тут еды можно столь собрать, что хватит на пару месяцев, — тем временем подумалось ему. — Очищать город будет тяжело, но при этом запасов мне Система накидала в космических масштабах. Да и капканы прокачаю и опыта соберу.

Стоило трупам исчезнуть, как юноша организовал провокацию следующей группы. Хлопки. Рычание нежити и уверенные удары ноги Эллайны. Единственное, что волновало Ника, так это прочность капканов. Она и так не была высокой, а с каждым удачным уничтожением постепенно ломалась. По его представлениям, их хватит примерно на три-четыре захода.

проходит анализ действий пользователя

— Это ты зачем?

тактическая ловушка признана законной

— А могла нет?

суммируется получаемый опыт

В этот раз Ник ничего не сказал, напряжённо разглядывая надпись, пока его помощник аккуратно всё обыскивала.

опыт пользователя удваивается, как и скорость развития навыка, связанного с капканами

— Ты не только гадости умеешь делать? Это приятно. Может ещё и дроп подкрутишь?

если пользователь согласен повысить апокалипсис до второго ранга

— Что это значит?

зомби станут агрессивными зомби

— Хм. Мне нравится, — вслух заявил Ник. — Активируй давай. Сейчас мы немного… Позанимаемся неприятными вещами.

— Командир?

— Что-то нашла?

— Да! — радостно к нему подошла воительница. — Смотрите! Меч и шлем кожаный!

— Неплохо, — посмотрел он на два предмета белого ранга. — Боюсь сглазить, но если найти способ создавать капканы, то я… смогу столько всего набрать. Как минимум поднять с десяток уровней и по итогу стать очень сильным!

Он разрешил воительнице облачиться в найденное снаряжение. После этого вновь раскрыл капканы.

— Готовься. Теперь будешь бить мечом, если кто-то пройдёт.

— Конечно, командир! Мы всю эту нечисть покромсаем! — воодушевлённо сообщила она.

Ник осторожно выглянул из-за угла. Кусок улицы стал пустым после уничтожения двух десятков зомби. А вот дальше с куда большим энтузиазмом сновали агрессивные версии своих собратьев. При этом окружение тоже поменялось. Появилось больше скелетов, разрушений и грязи. Целые рои насекомых и каменная крошка, хрустящая под сапогами перерожденца. Он поднял горсть и рассыпал обратно вниз.

— Чем дальше, тем страшнее, — он поднял глаза к небу. — Ну хоть дождя пока нет.

Прицелившись, Ник метнул камушек в сторону одного из представителей нежити. Попасть не вышло, но звук произвёл реакцию. Множество урчащих существ развернулись и быстро побежали к нему. Человек оперативно перепрыгнул через свой ряд капканов и сразу же повторил действие, оказываясь рядом с Эллайной. Она, с кожаным шлемом на голове, держала перед собой меч, напряжённо скорчив милое личико.

Разница между обычным зомби и агрессивным ограничивалась двумя единицами здоровья. Его белые капканы с лёгкостью справлялись с ними, раскусывая ноги и падающие тела. Трое смогли добраться, но Ник смело их толкнул ногой, пока воительница рядом мощными ударами лишала их рук, а после и головы. В отличие от неуклюжего командира, действовала опытная солдат чётко. Меч рисовал смертельный рисунок, рассекая врагов.

Полная и безоговорочная победа. Юноша громко похлопал покрасневшей от удовольствия Эллайне.

— Великолепно. Не зря я решил взять тебя, помощник мой. Отлично сражаешься.

изменение репутации с объектом «Эллайна»: +30 (+10 стандартная, +20 от навыка Ника)

— Спасибо, командир. Давайте обыщем их!

— Ага. Потом на перерыв обратно в таверну.

Система не соврала, и человека ждали приятные сюрпризы. Хлеб, мясо, множество монет, расходники, несколько новых капканов белого ранга, мечи, дубинки, щиты и кожаные штаны, которые его воительница сразу же нацепила. Раньше, когда у него был набор хороших предметов, Ник стал бы воротить нос, но сейчас обрадовался. Собрав оставшиеся в живых капканы, сохраняя надежду на улучшение навыка в сторону возможности их починки, юноша был готов идти дальше.

— Идём.

— Есть!

— Кстати, а я могу посмотреть уже её профиль? Система?

генерация завершена

инициализация

визуализация

ошибка

визуализация

ошибка

требуется зеркало

ошибка

визуализация

— Эй-эй-эй! — испугался Ник. — Успокойся. Сейчас достану. Где ближайшее?

зеркало находится в каждом очищенном доме

— Эллайна, пошли за мной. Кое-что проверить хочу.

— Хорошо, — послушно отозвалась воительница, поворачиваясь за ним.

Легендарный для Ника жилой дом № 1 встретил тишиной и затхлым запахом. Теперь ему не требовался телепорт внутрь, а только банальное открытие дверей. Взяв в руки одну из дубинок, юноша начал с яростью доламывать окна, впуская свежий воздух. Эллайна со скорбью оглядывалась по сторонам, видя разрушения и заброшенность.

— Командир, а что произошло в этом месте? Почему мы сражаем с нечистью в одиночестве?

— Расскажу по возвращению. Сейчас я занят немного, — вежливо ответил ей Ник.

— Хорошо!

В комнате на втором этаже нашлось необходимое ему зеркало, хоть человек готов был поклясться, что изначально его там не было. Тем временем он приблизился, повторяя запрос.

Имя: Эллайна

Возраст: 20

Уровень: 5 (+2)

Характеристики: (6 свободных очка характеристик)

Сила: 25 (+3)

Мастерство: 2 (+15)

Харизма: 2 (+1)

Разум: 5 (+5)

Навыки: (2 свободных очка навыков)

Помощник (без уровня): ограничение инвентаря в половину от хозяина, слоты для брони и оружия отдельно и не занимают место в обычных, повышенный шанс найти ценный предмет при пассивных миссиях на 0.5% за каждый уровень.

Стойкий Солдат (5 уровень): увеличивает прочность тела на 15% и добавляет пассивную регенерацию 0.5%/минута.

Владение Оружием (2 уровень): увеличивает урон на 4 при использовании воинского оружия.

— Помощник выглядит интересно. Но что за пассивные миссии? Вероятно мне это предстоит узнать позже в таверне, — Ник ещё раз пробежался глазами по знакомому навыку. — Прикольно. Открой мне все доступные для получения навыки.

Доступные Навыки:

1) Разведчик (1 уровень): открывает пассивную миссию типа разведка и даёт +5% к скорости выполнения. Хозяин может видеть помощника на карте и указывать ему направление пути дистанционно через интерфейс карты.

2) Сборщик Мусора (1 уровень): позволяет видеть общую ценность предметов в хранилище и добавляет 1 ячейку инвентаря. Каждые пять уровней хозяин помощника получает 1 ячейку бесплатно.

3) Траппер (1 уровень): позволяет использовать ловушки быстрее на 50%, уменьшает расход прочности ловушек с 25% до 10% и увеличивает урон ловушек на 10.

4) Награждённый Судьбой (1 уровень): повышает шанс найти легендарный предмет на 0.5%.

5) Ликвидатор (1 уровень): открывает пассивную миссию типа ликвидация и даёт +5% к скорости выполнения. Хозяин может улучшить бесплатно на выбор один навык помощника на количество уровней, равных половине от его самого сильного навыка.

— Щедро навалило! И опять… хочется абсолютно всё! — перерожденец прикусил губу. — Из всех мне очень нравится «Траппер». То, чего мне не хватало. Ловушка может использоваться раз десять и теперь точно будет убивать агрессивных зомби… да и другим мало не покажется. Плюс она его пассивно раскачает постоянным использованием. «Разведчик»… хм, видеть её через карту хорошо, но это не стоит траты ценного очка навыков. Думаю, что «Ликвидатор» крутой, ибо я смогу ей что-нибудь улучшить. Сразу же «Траппера» например.

Ник выбрал ей два новых навыка и заодно распределил очки характеристик, добавляя к силе 2 очка для круглой цифры, а затем добавил ей в разум остальные, чтобы не так печально было. По сей день человеку приходилось гадать, на что именно влияют эти загадочные значения, но спрашивать не решался, боясь всё испортить. Особенно сейчас.

— Ладно. С лёгким разобрались. Теперь давай меня показывай. Боюсь, что я сейчас офигею.

Имя: Ник

Возраст: 17

Уровень: 6 (+2)

Характеристики: (6 свободных очка характеристик)

Сила: 17 (+1)

Мастерство: 6 (+15)

Харизма: 11 (+3)

Разум: 8 (+4)

Навыки: (2 свободных очка навыков)

Безупречная Память (без уровня): позволяет запоминать три часа жизни Ника досконально. В это время базовые эмоции притуплены и не влияют на процесс анализа. Откат длится шесть часов и сопровождается головокружением.

Библиотека Знаний (без уровня): позволяет сохранять и фиксировать всю информацию о монстрах и территориях, что были исследованы Ником. При использовании Безупречной Памяти автоматически проводит полную оценку опасности и ценности каждого объекта.

Стойкий Солдат (4 уровень): увеличивает прочность тела на 14% и добавляет пассивную регенерацию 0.4%/минута.

Сборщик Мусора (2 уровень): позволяет видеть общую ценность предметов в хранилище и добавляет 2 ячейки инвентаря.

Второе Дыхание (3 уровень): при получении критического повреждения, ускоряет восстановление прочности всего тела до 1.1% в секунду на две минуты. Откат: 24 часа.

Мастер Ловушек (4 уровень): позволяет улучшать ловушки (максимальный ранг: синий), уменьшает расход прочности с 25% до 15% и увеличивает урон на 20.

Обаяние (4 уровень): позволяет в течение разговора видеть самые удачные из использованных фраз, повышающих репутацию, и добавляет +20 репутации сверх обычного. Прибавляет к досье персонажа эту информацию в библиотеке знаний.

— Сочно. Много вкусных бонусов, — гордо осмотрел результат трудов своих Ник. — За часик смогли два уровня поднять. Это слишком круто. Неужели я нашёл способ безопасно фармить? Прежде чем я очевидно всё вобью в Сборщика Мусора, я бы хотел узнать, что ты мне предлагаешь, Система.

Доступные Навыки:

1) Награждённый Судьбой (1 уровень): повышает шанс найти легендарный предмет на 0.5%.

2) Командир (1 уровень): повышает скорость выполнение миссий помощником на 10%, увеличивает выносливость помощника на 10%, повышает выбранный навык помощника на 1.

3) (успех) (синий ранг навыка) Улучшение «Мастер Ловушек» до «Создатель Ловушек».

4) (успех) (фиолетовый ранг навыка) Создатель Подземелья (1 уровень): пользователь получает доступ к меню создания подземелья (максимально фиолетового ранга) самостоятельно с настройками сложности, количеством противников, комнат, боссов. Максимальное количество подземелий: 1/неделя.

— А… — Ник открыл широко рот, смотря на сверкающие яркими красками два последних предложенных навыка. — Я сплю?

— Командир?

— Эллайна, ты не представляешь, как нам сейчас повезло, — юноша повернулся к ней и крепко обнял на эмоциях вздрогнувшую воительницу.

изменение репутации с объектом «Эллайна»: +30 (+10 стандартная, +20 от навыка Ника)

— Ура? — неуверенно отреагировала она, слегка покраснев. — Я рада, что у нас всё хорошо. Так будет и дальше.

— Без вариантов. Беру оба. Халявное подземелье, так ещё и с возможностью настройки… это же еженедельные крутые именные артефакты и оружие… а это ещё больше опыта, — перерожденец сложил руки вместе в молитвенном жесте. — Спасибо. Не знаю кто, но благодарю.

меня надо благодарить

— Кхм. Да, точно. Прости.

В его голове отчётливо кто-то фыркнул.

Создатель Ловушек (4 уровень): позволяет создавать и чинить ловушки (максимальный ранг: синий), улучшать ловушки (максимальный ранг: синий), уменьшает расход прочности с 25% до 5% и увеличивает урон на 40.

— Я сейчас заплачу от того, как это круто выглядит! Да эта штукенция сотрёт с лица земли даже мутанта. А расход прочности… это же просто великолепно. Я смогу использовать ловушку двадцать раз. Потом починить. Жизнь определённо налаживается. В очередной раз нытик имени меня не осознал потенциал новой функции Системы. Этот «Апокалипсис» — мой билет к силе и богатству!

Он завершил настройку и дал знал Эллайне на выход. Как только они оказались на улице, на их головы брызнул дождь. Но Ник не стал на это реагировать, принимая с глубоким вдохом царящую вокруг атмосферу безнадёжности. На его лице оставалась яркая улыбка, пока ворох планов перебирал внутри него кучу вариаций того, что он может сделать со своими новыми навыками.

— Эллайна, сейчас мы с тобой отсортируем трофеи и пойдём ещё сражаться. Надо придумать подходящую для нас тактику, а потом ты сама будешь выполнять некоторые из моих задач, пока я буду занят созданием ловушек, — проинструктировал Ник.

— Так точно, командир! Можете на меня рассчитывать.

— Замечательно.

Беловолосая вампир с удивлением наблюдала возращение довольных собой чистильщиков. Ник небрежно купил у хозяйки таверны воду и устроил с воительницей небольшой перекус, пока они вываливали на пол гору яблок, мяса и хлеба. Кристина подошла к этому и с жаждой уставилась на человеческую еду.

— Можно мне пару кусочков? Ну можно? А? Ник, ну пожалуйста! Можно?

Пока она это говорила, её взгляд бегал в разные стороны, а сама красавица дёргалась из стороны в сторону, качаясь всем телом. Голос дрожал, а она сама часто шмыгала носом. Ник смутился.

— Конечно, бери. Не стесняйся, Кристина.

— Ура… ура… да…

изменение репутации с объектом «Кристина»: +30 (+10 стандартная, +20 от навыка Ника)

— Что-то с ней не так, — подозрительно сощурился он, видя, как обычно спокойная хозяйка таверны рухнула на колени в своём платье, начиная кушать представленную еду, жадно запихивая в рот хлеб с мясом. — Может голодать стала чаще?

Он решил отбросить это на следующий мозговой штурм, а сейчас закончил начатую сортировку, отложив всё лишнее в свой сундук на втором этаже, а затем выбрался с Эллайной обратно с уже починенными капканами. Улучшать их до синего ранга он не мог — требовался особый стол улучшений. Для него же нужно было много дерева.

— Как раз в подземелье найду, — решил он.

Ник остановился перед Жилым Домом № 1. Простенькое здание, где когда-то ему приходилось познавать тяжесть выживания против оживших мертвецов.

— Да… это было жестко. Хм… а что будет, если я использую навык призыва подземелья на уже зачищенную зону?

Стоило ему активировать, как мир вокруг перерожденца стал белым шумом, а дверь впереди жутко исказилась. Эллайна пропала и только шипящая чёрным надпись:

фатальная ошибка

недостаточно божественной энергии

фатальная ошибка

фатальная ошибка

фатальная ошибка

— Вот и проверил…

Глава 18 «Сбой Системы» (2 часть)

Ник очень медленно приблизился к дверям искажённого дома. Увидел знакомый ему символ перемещения внутрь на ручке. Шипящие чёрные буквы предупреждений об ошибках расплылись, стекая водопадом в небольшую лужицу под его ногами. А вокруг продолжал дёргаться белый шум. В нём сочетались десятки ярких красок, которые зажигались и тухли в бесконечном ритме. Сплетение из них быстро привело к головокружению.

Перерожденец закрыл глаза, прижимая к ним ладонь. Темнота немного успокоила, хоть головная боль всё нарастала. Он понял, что нужно действовать, пока не сошёл с ума от буйства яркости. Юноша вытянул другую руку вперёд, нащупывая вслепую ручку и активируя символ телепортации. Его тело пропало, отправляясь внутрь созданного умением подземелья. Ему оставалось лишь надеяться, что во время его прохождения всё исправится.

Часть стен прихожей отсутствовали. Они были заменены квадратами белого шума. Шкаф на глазах постоянно изменялся, чередуясь между сундуком, комодом и обычной прикроватной тумбочкой, изредка замирая в изначальной форме. Чем дольше Ник на него смотрел, тем меньше внутри него оставалось желания двигаться дальше. Страх сковывал, ведь самое тяжёлое для любого живого существа — это неизвестность.

— Ладно, допустим, — вслух произнёс он, стараясь этим себя успокоить. — Наверно нужно просто подождать и Система всё сама восстановит. Верно ведь?

Никто ему не ответил. Тяжело сглотнув, Ник аккуратно переступил через белый квадрат под ногами, добираясь до хранилища снаряжения, или то, что находилось вместо него. Коснувшись, юноша открыл перед собой меню, которое его не порадовала деталями, а скорее напугала ещё больше.

* * *

хра⁈лищ% снар№-ния: 2/^^ слотов заняты

* * *

[шляпа] (()()()()прочности)(цвет: бе.э\\.\__)

[штаны] (180% прочности) (цвет: о)

* * *

— Да… лучше это не трогать, если я хочу остаться в живых, — разумно оценил увиденное Ник. — Хотя штаны выглядят круто по своей прочности. Может взять?

Он немного поколебался, а затем вытащил их из шкафа. Перед ним предстало нечто, напоминающее одежду, но в искаженном виде. Она буквально распадалась на белые квадратики, и с нее капали белые капли, внутри которых сверкали разноцветные искры. Эти капли собирались в лужу, которая с шипением поглощала пол.

— Ясно-ясно, я понял, — человек аккуратно всё вернул обратно и отошёл. — И лучше в эти лужи не наступать. Тоже всё понятно.

Перед тем как двигаться дальше ко входу в большую комнату, юноша на всякий случай достал дубинку и крепко её сжал в руках. Она была одной из тех, которые они добыли из тел убитых агрессивных зомби. Наличие этого оружия хоть немного успокаивало Ника тем, что перед своей смертью он сможет дать некий бой. Перешагивая белые квадраты, перерожденец оказался около перехода, осторожно заглядывая внутрь.

Комната была хорошо освещена, хоть и не было никаких источников света. На полу лежало несколько тел. Их руки и голова постоянно дёргались, изменяясь от обычных человеческих до странных чудовищ, у которых менялось количество глаз, ртов, ушей и прочих принадлежностей рода людского. Ник аккуратно вернулся обратно в прихожу.

— Система, включи карту!

Первые несколько секунд ничего не происходило. Но вот потом с громким шипением появилась чёрная надпись ошибки. Она дёргалась, растягиваясь в ширину, пока не образовалось знакомое ему полотно. Только вместо конкретных коридоров и точек на них его ждал огромный знак вопроса и череда надписей «фатальная ошибка». Цокнув языком, ему пришлось вернуться обратно и самостоятельно изучать все изменения.

Во-первых, лестниц на второй этаж было даже не две, а сразу четыре. У каждой стены был подъём, включая ту, около которой Ник сейчас находился. Юноша помотал головой, ибо в прошлый раз он это не видел. В это время один из валяющихся на полу существ начал лениво вставать, протягивая руки вперёд. Уже знакомый с повадками нежити, перерожденец легко узнал в нём обычного зомби.

— Может просто поколотить тебя по голове?

Ник так и поступил, с размаху зарядив дубинкой. К его радости, хоть и без оповещений, существо рассыпалось. Такая же судьба постигла других в этой комнате. Золотые искры, которые с них вылетали, отправлялись в сторону белых квадратов и затягивали их, делая из дырявой на ошибки локации что-то похожее на реальность.

— Значит мне надо убивать зомби, чтобы у тебя появилась энергия? — сделал логичный вывод Ник.

да

— О, ты можешь разговаривать! — обрадовался юноша.

нет

— Ясно, энергии мало. Ну, сейчас всё исправим.

Получив внятную цель, человек бодро направился на второй этаж через ближайшую лестницу. Она привела его в длинный коридор, с обеих сторон которого находились по три двери. Открыв первую из них, юноша попал в просторное помещение, напоминающее ему финальную комнату жилого дома в реальности. Только очень широкую и с кучей белых квадратов. На полу валялись зомби. Они мгновенно отреагировали, начиная медленно вставать.

— Получай, зараза!

Мощный удар дубиной, и голова противника лопнула. Вихрь золотых искорок принялся за починку. Не прекращая яростные движения, Ник убил и остальных. Обыскивать их человек не рисковал. Только проверял прочность своего оружия, которая не тратилась. Это больше убедило юношу в том, что они далеко за пределами обычной реальности.

После зачистки первой комнаты наступила вторая, третья и так вплоть до шестой. Всё это время Ник пытался достучаться до своего покровителя, но та не отвечала, видимо, потратив на два коротких слова слишком много энергии. Наконец, когда его руки стали болеть от напряжения, всё вокруг него загорелось золотом и в голове раздался чёткий женский голос. Он был очень молодым, почти детским.

продолжай дальше

— Хорошо!

Зомби не менялись, где бы он ни был. Ник спустился обратно на первый этаж и ринулся к следующей лестнице. Опять коридор и двери. Десяток мощных ударов, и новая волна тепла внутри его тела. Спустя сорок минут бесконечных взмахов и снесения голов человек остановился на перерыв, доставая из инвентаря заранее взятые куски мяса и хлеба. К ним шла фляга с водой, с которой перерожденец аккуратно сделал несколько глотков.

— Фух, — вытер лоб Ник. — Ещё две лестницы и всё.

ошибка учтена в реестре всех ошибок

формула расчёта траты энергии на создание подземелья будет исходить из разумного соотношения

— Было бы неплохо. Чуть не убила меня.

пользователь может быть спокоен

если он умрёт, умрёт и Система с ним

— Как это успокаивает?

Система будет прилагать все усилия, чтобы выжить

На это юноша лишь хмыкнул, закрывая глаза.

— Тебе нравится говорить о себе со стороны? Может пора уже перейти на нормальное общение? Я же заметил, что так можешь, Система!

пользователь не может так разговаривать

Система будет его за это наказывать

— Сначала компенсируй риск, в который я попал из-за твоей фатальной ошибки! Вредина, блин, — буркнул уже вслух Ник, со стоном вставая на ноги. — Ладно, продолжим!

Но когда он совершил только первый шаг к третьей лестнице, его поразила вспышка боли в голове. Перерожденец упал на колени и схватился за виски руками. Ощущения нарастали, становясь всё сильнее. До такой степени, что он не выдержал, начиная кричать и дёргаться, собирая одеждой всю пыль под собой.

Это длилось недолго и человек замер, потеряв сознание.

* * *

— Где я… — слабым голосом произнёс он, открывая глаза.

Бесконечный космос. Каменный алтарь. Платформа и сияющая золотом девушка.

— Добро пожаловать, — неуклюже сообщила проводник душ, разводя руками. — Э… Рада видеть.

Тёмно-зелёные глаза юноши встретились с её золотыми.

— Как я сюда попал? И почему…

— Тише-тише, не двигайся, — занервничала она, прижимая его обратно. — Пришлось тебя по кусочкам собирать. Буквально. Как попал? Ну, дорогой, ты бы видел искажения реальности, которые создал во время выброса такого количества божественной энергии. Хорошо, что заметить её смогла лишь я, поэтому тебе не прилетело сверху ещё чем-то неприятным. Да, хорошо.

— Кто мог увидеть?

Она мгновенно осеклась.

— Да никто особо и не мог, — затараторила проводник, беря его руку в свои две. — Слушай. Извини меня, смертный. Не думала я, что ты сможешь выжить. Наверно тяжело пришлось без моей помощи, да?

— Неплохо жилось, пока ошибка не случилась, — кратко ответил Ник, чувствуя нутром, что в этой ситуации у него есть преимущество, причины которого девушка тщательно скрывала. — Я должен злиться, но ощущаю облегчение. Может, вопросы ей задать? Как раз, как создательница Системы, она должна всё понимать.

— Да? — нервно улыбнувшись, девушка приняла серьёзный вид. — Смертный, я предлагаю тебе сделку. Продолжай жить дальше и пользоваться Системой как можно чаще, и я тебя потом вознагражу. Точнее, выполнишь потом маленькую просьбу, и всё… В полном расчёте!

— Какую маленькую просьбу?

— Ну… — проводник поправила свою откровенную одежду, состоящую из сплетённых золотыми нитями сверкающих тканей. — Хочу, чтобы ты воздвиг в честь меня церковь и обязал всех молиться.

— Чего⁈

Он ожидал многое, но только не то, что услышал.

— Я пролистала весь твой путь с момента нашего расставания, — заявила ему та. — И заметила, что ты смог призвать в мир другого человека. Отлично, это же замечательный способ увеличения популяции с потенциалом создания религии! А с ней моя сила станет больше. Как только моя сила станет больше… Поверь, ты будешь в полном шоколаде!

Проводник постаралась улыбнуться ещё шире.

— Надеюсь, что моя речь подходит к нему. Выучила пару выражений из его памяти, — подумалось ей.

— Один раз ты меня уже кинула, — бросил пробный камень Ник. — Как я могу доверять после этого?

— Это большая разница, — девушка подняла палец. — Ты тогда был простым переродившимся… э… Вообщем был. А теперь ты ценный и очень сильный лидер, которого мне так не хватало. Теперь, с этой минуты, я очень заинтересована в сотрудничестве с настолько замечательным человеком. Прошу, поверь мне…

К неожиданности юноши, она аккуратно коснулась ладонью его груди, пытаясь снять с него одежду.

— Эй, ты чего творишь?

— Не бойся, — промурлыкала проводник. — Сейчас я сделаю тебе очень хорошо, и мы продолжим обсуждения.

— Нет! — резко отозвался Ник, толкая её ногой. — Не хочу.

— Чего! — возмутилась теперь сама девушка. — Тебе не нравится это?

Она показала своё тело, резко срывая всю одежду. Оно больше не сияло, и ему было открыто всё.

— Не в этом дело, — человек постарался не смотреть. — Просто я уже люблю другую, и не собираюсь ей никак изменять. Этой мой выбор, ясно?

Та подобного ответа не ожидала и замерла в недоумении. Затем поджала губы и вернула одежду.

— Ещё один выискался, — прошептала она достаточно громко, но после вернула голосу бодрость. — Ладно, чего бы ты тогда хотел?

— Поддержку. Возможность обращаться в случае необходимости, — перечислил Ник. — И не так, что только ты это делаешь, а ещё и я смог бы.

— Это будет трудно отсюда реализовать, — нахмурилась проводник. — Но если ты сможешь создать церковь, набрать людей, и они наполнят меня энергией, то я смогу с тобой общаться напрямую. Как тебе сделка?

— Звучит разумно, — Ник аккуратно принял сидячее положение. — Значит ты предлагаешь вновь продолжать сотрудничество? А можешь мне объяснить, что вообще происходят? Что это за мир такой? Почему там все мертвы? Кто это сделал? В чём моя цель?

— Воу! — она выставила руки перед собой в защитном жесте. — А мне откуда знать? Будто я была в нём. Ты попросил, я тебе организовала путешествия. Система постепенно выдаёт тебе информацию, так что следуй ей.

Не найдя больше никаких вопросов, человек натянул одежду обратно и скрестил руки на груди.

— Чего? — спросила она, видя его недовольный взгляд.

— Верни меня обратно. Не хочу тут сидеть, если всё равно толку ноль.

— Хорошо. Сейчас. Пока не пользуйся Системой ближайшие несколько дней. Я её починю.

— А как мне…

Его слова повисли в воздухе, когда юноша оказался вновь на улицах Редфолла, а рядом с ним ожидающе стояла Эллайна. Воительница была ровно в том же месте, где и находилась до этого. Ник поднял глаза к небу и тяжело вздохнул.

— Ладно, сейчас я хочу проверить твои новые навыки. Будешь сражаться, а я смотреть. Если справишься, будешь получать уникальные задания повышенного доверия.

— Правда? — восхитилась наивная воительница.

— Ага. Начинай.

* * *

— Значит, вы нашли её в доме одного из культистов, — спросил отец Антоний.

Они находились в церкви, где девушку уложили на пол, а священник стоял над ней с крестом в руках.

— Да. Он её поил чем-то, а ещё…

— Не продолжай, — остановил Кирилла старик. — Я вижу, как тебе тяжело. И ей тоже.

— Есть ли способ её спасти?

— Всегда. Вера — это возможность сотворить любое чудо.

Лера, которая стояла позади Антония, сделала рукой жест «бла-бла-бла». Дмитрий находился ещё дальше, смотря за выходом. Кирилл тяжело вздохнул и беспомощно опустил руки. Его глаза покраснели от напряжения, а всё тело дрожало, страдая в такт мрачным мыслям.

— Есть ли что-то конкретное?

— Я могу остановить процесс трансформации прямо сейчас.

— А обратить вспять?

— Нет. Такой способ мне неведом.

— И что делать?

— Верить, — логично ответил отец Антоний. — Тебе надо успокоиться, поспать. Собраться с силами и продолжать расследовать это дело. Найти всех, кто связан с таблетками. Вероятно эти же грешники знают, как можно обратить превращение.

— По-вашему, это быстро и просто?

— Я так не говорил.

— Чёрт! — выкрикнул юноша, стукнув кулаком по ближайшей скамье, ударившись. — Ай! Мммм!

— Гнев и ругательства не дадут тебе результата, — сообщил старик, ещё больше нервируя человека.

Как и в ситуации с охотником на демонов, у Кирилла появилось стойкое желание сделать что-то нехорошее. Лера, почуяв гнева начальства, быстро подбежала и обняла его.

— Стой, успокойся. Не надо ничего делать. Это действительно не поможет. Давай я отведу тебя вниз, приготовлю чаёк.

Юноша посмотрел прямо в глаза отца Антония.

— Я сделаю всё, что смогу. Вы тоже, пожалуйста.

— Это мой долг.

* * *

Ник шёл по улице, скрестив руки на груди. Его лицо не выражало абсолютно ничего. Рядом бодро двигалась полностью облачённая в кожаные доспехи Эллайна с кучей оружия за спиной. Девушка с лёгкостью справилась с одним жилым домом, вынеся наружу предметов больше, чем он за все предыдущие разы. Теперь у неё был меч синего ранга со свойством двойного крита при попадании по уязвимым точкам.

Юноша не мог проверить изменения в её характеристиках из-за того, что ему запретили пользоваться Системой. Он не был уверен, что совершил правильное решение, когда согласился на предложение проводника. Но и при этом перерожденец сомневался, что она отпустила бы его живым оттуда.

— В любом случае, главное, что всё сходится с моими планами, — твёрдо решил он. — Я буду дальше жить с Кристиной, очищать город… наберу камней призыва, создам заново цивилизацию. Вот это круто. Вот это я понимаю, достойный поступок. Хоть что-то полезное сделаю… в отличие от прошлой жизни.

— Командир! — резко позвала его спутница.

— Чего тебе?

— Спасибо вам за то, что спасли от смерти, — твёрдо заявила она, встав по стойке смирно. — Я тогда не должна была выжить и вы мне дали новый шанс. Теперь я сражаюсь за благое дело, уничтожая нечисть. Уверена, что вы идеальный командир, о котором только можно мечтать!

Ник посмотрел на неё и улыбнулся.

— Спасибо. Так и будет. Не сомневайся.

Глава 19 «Голодная Вампир»

Дым от свечей медленно поднимался к потолку, создавая полупрозрачную атмосферу. Ник, сидевший за столом неподалеку от источника света, смотрел на них усталыми глазами. Его мысли текли в том же направлении, закручиваясь и развеваясь под потолком. Так он и продолжал наблюдать, с интересом замечая искривления в спокойном процессе.

Это был порыв ветра, который ворвался в таверну через открытую дверь.

В проёме стояла женская фигура, облачённая в полный набор доспехов. Это была Эллайна, которая вернулась с очередного самостоятельного задания. Она осмотрелась по сторонам и гордо приблизилась к командиру. Девушка очень активно занималась зачисткой каждого логова нежити, принося с собой кучу расходных материалов и еды. Первое пойдёт на создание капканов и сопутствующих предметов крафта.

— Так за несколько недель будет выполнено задание на жилые дома, — мелькнуло у него в голове. — Ну, когда оно будет засчитываться, конечно же. Я даже проверить это не могу.

Как только сапоги призванного им помощника послышались в крайней от него близости, человек изобразил улыбку и повернулся, встречаясь с воительницей взглядом. До этого перерожденец кратко объяснил ей ситуацию и то, что именно представляет собой их пребывание на руинах города. Эллайна легко приняла факт наличия целой страны нежити, поклявшись, что готова послужить на благо и защиту тех, кого только может.

О своей смерти она вообще не горевала.

— Наверно у неё там никого не было.

— Командир, я принесла много трофеев. Будете на них смотреть?

— Буду, — кратко ответил Ник, смотря на горы железа и расходных материалов разного уровня качества. — Прекрасно. Через пару дней сделаю тебе новые капканы. А пока не могу. Есть на то особые причины.

— Хорошо, — кивнула Эллайна. — Мне на данный момент всего хватает, командир. Да и вообще, чего вы так напрягаетесь? Всё же хорошо получается!

— Она так до этого со мной не общалась. Это следствие отключённой Системы? — кисло предположил у себя в голове Ник. — Да, просто хочу немного поразмышлять о наших планах на будущее. Отдыхай пока. Можешь взять у Кристины воду и идти к себе в комнату.

— Есть!

Хозяйка таверны с момента их последнего общения продолжала вести себя очень странно. Занималась активной уборкой почти каждый час, при этом отказываясь от предложений помощи. Кристина лишь криво улыбалась, опуская взгляд ниже лица собеседника. Нервничала, краснела и запиналась через слово. Тем самым совершая все возможные действия, которые Ник никогда бы не предположил услышать со стороны изначально холодного ко всему вампира.

Он дождался момента, когда Эллайна покинет общий зал. Затем встал и осторожно подошёл к деревянной стойке. Её поверхность была вычищена до зеркального блеска, включая тот самый торчащий гвоздь. Сама беловолосая тяжело дышала. Её глаза смотрели в сторону, а с приоткрытого рта торчали белые клыки. Они уже не казались Нику страшными, а даже слегка милыми, уж больно тонкими со стороны ему казались.

— Привет… Кристина! — попытался заговорить с ней он.

— О, это ты, Ник? Привет! — ответила Кристина так, словно до приветствия не замечала человека рядом.

Алые зрачки пульсировали. Девушка неосознанно облизнула губы, пробегая языком по клыкам. Удивившись тому, что они находятся снаружи, нежить их сразу убрала назад, вытирая рот рукавом. Затем шумно сглотнула слюну и вновь обратила внимание на юношу, который к ней подошёл.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил её перерожденец. — Что-то случилось?

— Случилось? — переспросила Кристина, тряхнув головой. — Нет-нет, всё совершенно в порядке!

После увиденного поверить в подобное было слишком сложно.

— Если что-то случилось, то лучше говори, — Ник аккуратно схватил её за руку и сжал в своих. — Мы же друзья, помнишь?

— Друзья? — глаза вампира поднялись к его зелёным. — Просто друзья?

— Ну, может и больше, чем друзья, — смутился человек. — А ты как считаешь?

— Ты милый. Добрый. Заботливый, — перечисляла она, пока её губы дрожали. — Вкусный. Аппетитный. Сочный… ммм… Наполненный горячей и такой вкусной…

Её рука неожиданно крепко схватила Ника за его одежду и потянула прямо на стойку так, чтобы его голова свисала вниз. Теперь он видел всё вверх ногами. Девушка наклонилась так, чтобы их глаза продолжали находиться на одном уровне, и виновато улыбнулась.

— Извини, я что-то нехорошо себя чувствую в последнее время, — сообщила Кристина. — Перед глазами красные точки, и очень хочется убить.

— Это нормально для любого среднестатистического человека, — постарался успокоить её юноша, чувствуя, как кровь приливается, из-за чего перед глазами всё поплыло. — Можешь помочь мне слезть?

— Да, прости, — ещё раз извинилась она, легко беря его в руки и опуская на пол.

— Значит у тебя началась жажда крови? — выдал первую логичную мысль Ник.

— Глупо, правда? — тихо спросила его в ответ хозяйка таверны. — Я очень давно такого не испытывала. Столько лет прожила без неё, а тут словно голову сносит. Если бы не знание о том, какой ты, Ник, противный на вкус, я бы уже тебя… кхм…

— Повезло, значит, — неуверенно издал смешок юноша. — Тебе нужна кровь?

— Ну… да.

Наступила тишина. Перерожденец напряжённо думал, поглядывая на смущённую вампиршу. Он по своей глупости думал, что это признак перехода на новый тип отношений, но всё оказалось прозаичней. Нежить хотела крови. И лучше исполнить её просьбу раньше, чем она в порыве голода высушит их с Эллайной.

— Скажи, нет ли способ найти кровь? Животные?

Беловолосая грустно усмехнулась.

— Ник, в этом мире точно не осталось никого живого, кроме тебя и этой девицы. Это относится и к диким тварям.

— Неужели мне надо предложить помощника для этого? Но как отнесётся к этому сама Эллайна? — гадал мысленно Ник. — Чёрт, как всё это криво и косо. Даже Системы нет, чтобы это всё оценить.

— Поможешь? — жалобно спросила его Кристина.

— Я постараюсь, — ответил ей он. — Пока покушай яблочка.

Он передал ей фрукт, которым красавица мигом захрустела. Её алые глаза мирно потухли, пока разум наслаждался вкусом. Человек отошёл от вампира и стал обдумывать варианты действий. У него был ещё один радикальный вариант, но пока боялся о нём подумать. Поэтому сел за стол и стал сам кушать яблоко.

— Была бы Система, то найти флаконы крови… Не составило бы труда. Возможно, в будущем это станет нормой, — его взгляд остановился на тонкой фигуре Кристины. — Она, наверно, подавляла голод тем, что банально найти никого нельзя было. А тут рядом двое живых разгуливают. Конечно, жажда проснётся, будь ты трижды высший вампир. Кстати, надо на эту тему почитать, что мне даёт библи… Ах, да. Я не могу использовать зеркало.

Ник встал и с тяжёлым вздохом направился по лестнице наверх, чтобы продолжить думы думные уже в лежачем состоянии. Рядом с ним находилась комната Эллайны. Юноша осторожно приблизился и вгляделся в щёлочку слегка открытой двери. Там его ждало ровным счётом ничего интересного. Девушка лежала на кровати и пялилась в потолок.

— Типичный солдат. Сказали отдыхать… Отдыхает, — оценил Ник. — Сомневаюсь, что смогу её так использовать. Опять же, с системой и процентами преданности, которыми можно манипулировать, использовать… Да, это не стало бы проблемой. Но сейчас я нахожусь в доме с двумя живыми существами.

Для него в голове давно раздавался набат диссонанса. Подозрения, что Система напрямую влияет на реально существующих людей, давно подтвердились. Она формировала задания, реакцию, предметы и так далее. Артефакты и подземелья. Как выяснилось, иногда бывают баги. Такие, от которых можно умереть.

— Ммм, — промычал перерожденец, падая на свою собственную кровать. — Я не знаю, что мне делать. У зомбаков крови нет. Камней призыва тоже… желания жертвовать ей живое существо… тоже.

Его мысли текли вяло, отказываясь находить разумное решение из появившейся неприятной ситуации.

— Неужели мне придётся… пойти на крайние меры?

* * *

— Ну что там? — в тысячный раз спросил Кирилл, пока девушка рядом сидела за компьютером.

— Если ты спросишь меня ещё столько же раз, ничего не поменяется, — терпеливо ответила ему Лера. — Это происходит всегда в момент вспышки ярости одного из одержимых. Пока никого нет.

— Ясно.

Прошло десять минут.

— Ну что там?

— Да бл… — девушка прикрыла лицо руками. — Выйди на улицу и купи себе мороженое.

— Зачем?

— Чтобы рот был занят как можно дольше, — прорычала она. — Позвоню тебе, если что.

— Я не рискну оставлять тебя один на один с этим психом.

— …

Одержимая бессильно встала и отправилась на кухоньку, готовя новую порцию кофе. Там сидел охотник на демонов. Мужчина не проявлял инициативы разговора с момента их неудачного общения с Кириллом над Аней.

— Я хочу тебе кое-что рассказать, Кирилл, — чуть спокойней сказала Лера. — Одна из главных проблем нашей организации, как я это лично понимаю, это возможные потери. И не только коллег, но и близких.

— К чему ведёшь?

— К тому, что твоя подруга может оказаться неизлечима, — в лоб сообщила ему девушка. — Ты думаешь, что эти культисты продумывали обратный процесс? Зачем им это?

— Если у них нет ответа, значит его можно найти научным путём.

— Да?

— Конечно. Исследовать проблему и использовать силу света, которой владеет отец Антоний.

— А захотят ли святоши тратиться на это?

— Я заставлю.

— Как?

— Очистим этот город полностью, — Кирилл вытянул руку и нежно коснулся щеки замершей одержимой. — Если для этого придётся всех перестрелять, то я не против.

Охотник за головами резко поднял голову.

— Это запрещено законом.

Кирилл подошёл к нему и наклонился, приближая лицо к его.

— А мне всё равно. Мой лучший друг был убит. Подруга проклята. Меня уже предупредили о последствиях. Если церковь не захочет помогать, я лично помогу себе. Понимаешь?

— Хм, — Дмитрий странно улыбнулся. — Это меня называют нестабильным?

Юноша резко отвернулся и засунул руки в карманы штанов.

— Я пойду прогуляюсь. Лера, тебе покупать мороженое?

— Конечно! — отозвалась та с чашкой кофе в руках. — Прибери что-то вкусненькое!

— Хорошо.

* * *

— Командир, что делать дальше? — спросила Эллайна Ника, когда они сидели в общем зале.

— Ты уже сегодня ходила в рейд. Хватит на сегодня, — махнул на неё рукой юноша. — Тем более, что ты почти всю улицу до ворот города от площади очистила от бродящих.

— Но ещё целый город есть! — воскликнула помощник.

— Ничего. Спешить некуда. Когда я определюсь с нашими ближайшими задачами, тогда и приступим к расширенным действиям, — попытался максимально нейтрально ответил перерожденец. — Иди спать.

— Зачем? Я уже отдыхала. Да и вообще — я не понимаю, когда тут ночь!

— Мир проклят вечной луной, — отозвалась Кристина со стороны.

— Звучит как бред, — подумалось Нику. — Силлейн настолько сильна? Как тяжело размышлять об этом без полноценной картины всей истории. А ещё я даже не успел почитать воспоминания капитана стражи. Система, возвращайся быстрее, а?

— Ладно, пойду лежать, — решила Эллайна не спорить с командиром. — Если буду нужна, позовите.

— Обязательно.

Человек продолжил сидеть, как и несколько часов назад. Дымок от свечей. На этот раз их путь никто не искажал порывами ветра. Беловолосая вампир скосила на него взгляд и осторожно приблизилась, усевшись напротив. Она держала руки вместе, сложив их на коленях. Девушка постоянно шмыгала носом и дёргала шеей, словно она чесалась. Ник прекрасно понимал, что с ней происходит.

— Ну… ты нашёл способ мне помочь? — спросила вампир.

— У меня есть несколько вариантов, — признался он. — Скажи мне, насколько ты себя контролируешь, когда пьёшь кровь?

— Хм, — Кристина задумалась. —Давно это было в последний раз. Я высший вампир, мне не надо пускать слюни каждый раз, когда вижу живого человека. Мне потребуется немного. Слегка, чтобы утолить первичный голод.

— Тогда другой вопрос… Что будет, когда ты укусишь?

— Ничего, — развела руками нежить. — Я могу обратить человека в вампира только при осознанном желании и далеко не за один укус. Для этого целая череда сеансов должна пройти. Просто слабость будет от потери крови.

— Ясно. Всё не так мрачно, как я думал, — пробормотал Ник. — Дай мне ещё одну минутку подумать.

— Хорошо, — послушно ответила она, сверкая алыми глазами.

Он видел, как она дрожит от желания, но только благодаря своей силе воли Кристина продолжала сидеть спокойно. Представляя вечный голод вампира, юноша мог лишь догадываться о пределах силы её разума, который так крепко держит тело под контролем даже в таких сложных ситуациях. Он начал стучать по поверхности стола пальцами, отбивая только ему понятный ломаный ритм.

— Хорошо, — резко сказал Ник. — Пошли за мной. Сейчас разберёмся.

— Да, — согласилась хозяйка таверны, идя следом за ним к лестнице наверх.

— Это только предположение, но если я прав, то могу сделать так, чтобы все стороны остались довольными, — думал тем временем перерожденец, переступая через ступени.

Они прошлись по коридору, а затем оказались в комнате Ника. Юноша тяжело вздохнул и начал стягивать с себя рубашку, освобождая шею.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Кристина.

— Кусай.

— Чего?

— Меня кусай, — терпеливо повторил он. — Я не хочу, чтобы Эллайна пострадала, поэтому надеюсь на твоё благоразумие.

— Дурачок? — фыркнула вампир, которая при этом жадно смотрела на открытый участок кожи. — Ты забыл, что ядовитый? Мерзкий и противный.

— Сейчас нет.

— Сейчас нет?

— Да.

— И я должна тебе поверить?

— Конечно. Мы же друзья.

Последний аргумент оказал серьёзное влияние на мнение девушки. Она опустила глаза и соединила руки вместе. Затем осторожно сделала шаг вперёд, оказываясь прямо над ним. Юноша поднял взгляд и встретился с ней глазами. Вампир исказилась, а её клыки давно торчали наружу, пока сбитое дыхание символизировало отчаянные попытки хозяйки таверны сдержаться от прямого нападения.

— П… последний раз спрашиваю… — прохрипела она. — Ты точно… согласен?

— Да. — ответил ей Ник, закрывая глаза. — На что я подписался?

— Спасибо, — услышал он, а затем наступила резкая боль в шее.

Начитавшись множество книг про вампиров, он ожидал мягкого погружения в темноту или притока слабости, но точно не адской боли и импульсов с каждым громким глотком, который совершала Кристина. Он попытался вырваться, но она его крепко держала, не отрываясь от лакомой крови. Человек слабел на глазах, бледнея, отчего полностью обмяк в её руках.

— Хва… Тит…

После чего, снедаемый страданием, он отключился.

* * *

Очнулся он много позже от острой боли в шее. Она отличалась от того, что он чувствовал при первом укусе. Неосознанно Ник всхлипнул, коснувшись места ранения.

— Ты проснулся? — спросили его сонным голосом. — Сильно болит?

— Очень, — жалобно ответил юноша, а затем только осознал. — Чего? Кристина?

— Я тут, — тем же тоном ответили ему.

Ник опустил глаза и увидел лежащую прямо на нём красавицу, чья белоснежная кожа сверкала в тусклых лунных лучах, пробивающихся через окно. Она была полностью обнажена, а чёрное платье валялось на полу. Алые глаза вампира сверкали удовлетворением, и девушка казалась мирным зверьком, чем голодным хищником, которым Кристина представлялась до укуса.

— Что… — начал было он, но она аккуратно подняла руку и коснулась пальцем его губ.

— Шшшш, тише, — мягко прошептала вампир. — Тебе нельзя напрягаться, милый. Я увлеклась и слишком много выпила крови. Извини. Ложись и спи. Я могу принести тебе поесть и выпить.

— Мы не…

— Командир! — громко сказала Эллайна, широко открывая двери. — Вы давно не выходили и я…

С опозданием девушка увидела лежащих на кровати и широко открыла глаза. После чего попятилась, схватившись обратно за ручку дверей.

— Простите! — закричала воительница, громко закрывая их.

— Кха-кха… — попытался засмеяться Ник, но вышел кашель, который перерос в новую вспышку боли. — Ай!

— Сейчас… Посмотри в мои глаза, — попросила Кристина.

Выполнив её просьбу, он почувствовал, как боль исчезала, уступая желанию спать. И только перед вторым отключением до него дошла важная мысль.

— Она назвала меня «милый»?

Глава 20 «Разбор Полетов» (1 часть)

Ник возвращался в реальность эпизодически. Перед его глазами появлялось и пропадало обеспокоенное выражение на лице Кристины. Вампир что-то пыталась с ним сделать, водя ладонью перед ним. По итогу юноша очнулся сидящим за столом на первом этаже. На тарелках хлеб с мясом и аккуратно нарезанные яблоки по окружности. Смотря на это, у человека появилось желание ещё раз упасть в обморок.

— Ты очнулся! — облегчённо воскликнула беловолосая. — Как же ты меня напугал!

— Командир, вы как? — осторожно спросила сидящая рядом Эллайна.

— Я… Я… — Ник закрыл глаза. — Плохо. Всё плывёт и кружится.

— Ничего, сейчас я тебе помогу и всё пройдёт, — сказала Кристина, коснувшись его руки своей.

Юноша действительно ощутил приток энергии. Ему стало приятно и тепло. Ник аккуратно взял в руки тарелку и отодвинул от себя в сторону.

— Всё. Я не могу больше. Я лучше умру прямо сейчас, чем опять буду это есть!

— И что теперь, милый? — спросила его в лоб девушка.

— А… Э… — рот Ника широко открылся и все его слова куда-то потерялись. — Она опять это сказала!

Эллайна поглядывала на них обоих, пока не особо понимая происходящее.

производится анализ новых данных

обработка займёт несколько часов

основные функции Системы восстановлены

— Ох, как я это рад! — взвыл мысленно от счастья Ник. — Эллайна, сходи в мою комнату и принеси из сундука… две коробки с изображением тарелок.

— Есть!

— Надо посмотреть, что там у меня по репутации с Кристиной…

Имя: Кристина

Тип: Высший Вампир

Возраст: 718

Уровень:???

Уровень репутации: +1700 (симпатия)

На его глазах выражение лица высшего вампира изменилось. Появилось небольшое равнодушие, которого изначально не было. Она уселась чуть собраннее и скрестила руки на груди.

— Обычно в это время ты задаёшь мне вопросы. Если хочешь, можешь это сделать, — предложила девушка почти механическим голосом.

— Что такое⁈ — испугался Ник. — Система, почему она так себя ведёт?

для того, что поддерживать работу Систему, требуется настраивать сознание окружающих пользователя таким образом, чтобы это соответствовало настройкам и ранговой схеме отношений

— А это можно отключить или настроить?

Первые десять секунд Система молчала. Ник уже думал, что ему не ответят, но через пару мгновений появился новый текст:

спустя время возможны обновления

— Понятно. — разочарованно отреагировал пользователь. — Кристина, давай просто вместе отдохнём. Если хочешь, я бы был рад послушать твои истории про эту таверну.

— Хорошо. — послушно склонила голову она. — Тогда слушай…

— Я принесла! — крикнула Эллайна, пихая коробку на стол. — Что это такое, командир?

— Сейчас увидишь. — улыбнулся юноша, активируя ленту случайных вариаций пищи. — Только бы что-то нормальное…

Случайные изображения самых разных блюд проносились перед его глазами, как и их названия, и далеко не на том языке, к которому он привык. Через мгновение появилась нужная ему кнопка прекращения. Мысленно помолившись, человек резко на неё нажал, от чего лента мгновенно замерла, превращаясь в вихрь золотых искорок.

* * *

— И что это значит?

на языке пользователя нет букв, имеющих этот смысл

— Не понял…

Перед ним лежала тарелка с чёрным супом. Это была буквально дурно пахнущая жижа, которая отпугивала любого желающего. Аппетит мгновенно пропал. Ник попытался встать, но Эллайна рядом его удержала.

— Командир, не надо резких движений. Вам нужно поесть. — мягко сообщила она. — Вот, ложечка идёт!

Девушка зачерпнула жижу и направила его к напуганному юноше. Его чуть не вывернуло наизнанку от запаха, но уже было поздно и содержимое ложки оказалось в его рту. С кривым выражением лица Ник проглотил это. Прошло несколько секунд и его лицо удивлённо вытянулось.

— Неожиданно…

— Что? — с интересом спросила воительница.

— Вкусно. — юноша прикрыл нос пальцами и принялся поглощать суп. — Не знаю, что это такое, но очень… очень.

Девушки переглянулись и облегчённо выдохнули. Эллайна вытерла вспотевший лоб и с удовлетворением смотрела на то, как её командир оживает по мере поглощения неизвестного блюда.

— Это возможно приготовить в этих условиях?

в этом мире нет подобных ингредиентов, но возможно внести блюдо в список наград за прохождение подземелий, очистку домов и убийство противника

— Внеси. Лучше уж это, чем вечно одни кусочки с мясом поглощать. — Ник вытер губы, после чего встал. — Пора заняться важным делом. Эллайна, я буду некоторое время в своей комнате, а затем принесу тебе много всякого.

— Хорошо, я буду ждать. — преданно заявила воительница.

Перерожденец поднялся по ступеням, продолжая смаковать вкус первой нормальной пищи за очень долгое время. Депрессивное состояние и слабость прошли, поэтому юноша сейчас спокойно анализировал то, к чему имел непосредственное отношение. Начал Ник конечно же с укуса.

— Хорошо, что Эллайна ничего не заподозрила. — пробормотал человек, смотря на своё отражение в зеркале. — Следы пропали. Это вселяет надежду. Кроме того, Система влияет на их разум таким образом, чтобы игровая механика превалировала над личностью и логикой. Именно поэтому Кристина нормально воспринимает и укладывает в своё мировосприятие существование двух живых людей в проклятом нежитью мире.

Ник уселся на край кровати.

— Получается, что вне Системы они совсем другие. Кристина намного активней и любит подкалывать. Но под влиянием репутации лишается множества эмоций. Эллайна наверняка боится меня и Кристину, но под влиянием механики помощника продолжает верно выполнять приказы, пока преданность висит на сотне. Таким образом, и весь город изначально был совершенно иным, наполненный мертвецами и сгнивший за сотни лет.

Его взгляд направился в стену.

— А единственным, кто тут действительно продолжает существовать, это Кристина. Я лишь хожу по следам прошлого, пытаясь выяснить правду. И пора бы этим заняться серьёзно. Я хочу совместить прокачку и путь по сюжету, чтобы наконец осознать масштаб происходящего. Заодно выполню наш с проводником контракт. Система, ты поможешь?

это моя основная функция

— А как именно она называется?

поиск и обеспечение пользователя соразмерных бонусов на количество негативных эффектов

— Заумно. Но в общем: чем мне хуже, тем будет лучше в качестве награды?

некорректный, но достаточный для разума пользователя конструкт

— И на этом спасибо, дорогая. Хардкорный мод для выживания.

Ник открыл сундук, доставая осколок воспоминания капитана стражи Бертрана. После подошёл к зеркалу.

— Открой мне путь в библиотеку. Сегодня я буду много читать и анализировать.

Отражение забурлило, сменяясь дверьми. Комната поменялась. Теперь это был широкий зал с качественным освещением. Длинные лампы на столах и около полок. Количество книг тоже прибавило. Теперь на каждого человека было своё собственное досье-биография. То же самое касалось монстров, предметов и отдельных географических областей. К этому юноша пока опасался приближаться, поэтому ограничился пролистыванием дневников Кристины и Эллайны.

Там, к его удивлению, было много из того, что Ник физически узнать не мог.

— Что… Я теперь могу узнавать даже такое? — прошептал он, вглядываясь на страницы истории Эллайна.

Так перерожденец узнал, что девушка была призвана на службу во время войны её королевства. Пушечное мясо, которое отправили в первых рядах на противника. В их стране это считалось абсолютной нормой. Так она и погибла, доблестно веря, что сражается за правое дело. Теперь же её беспокоит мир нечисти и тот факт, что её командир так молод. Завершалась история мыслями Эллайны за его здоровье.

— Мысли читать умею? Жуть какая. Это одновременно очень полезно и мерзко. Залезать в чужую голову…

Информацию про Кристину он читал с осторожностью, дабы не узнать лишнего и не испортить своё впечатление о вампире. К его счастью, там ничего такого не было. Лишь краткая история о том, что девушку спас вампир от смерти укусом в некой глуши в западных землях империи, а затем стал её учителем. Хозяйка таверны путешествовала с ним долгое время, занимаясь разными исследованиями за пограничьем. В самом конце же было несколько прочерков и сухие записи о контактах с Алланом Сельвом и приобретении за его счёт таверны.

— Так вот оно что. Учитывая деятельность Кристины, она была что-то вроде наёмника. Интересно, что такого можно сделать, чтобы получить столько денег?

Ник отложил книги в сторону и достал осколок воспоминаний. Сжав его в руке, юноша ощутил, как теряет связь с телом. Его перенесло прочь, формируя вокруг иную реальность, где ему уготована роль быть наблюдателем.

инициализация воспоминания

завершено

Кабинет капитана стражников Редфолла не изобиловал богатым убранством. Полки, забытые доверху докладами и важными документами о конфискации тех или иных средств при аресте. Небольшой стол у окна и сидящий за ним мужчина лет сорока в просторной шёлковой одежде серого цвета. Его доспехи висели поодаль на специальном стенде для этого.

— Капитан, к вам прошение! — воскликнул помощник Бертрана. — Говорит, что он из церкви!

— Церковь Святого Августа? — поднял бровь мужчина. — Пусть заходит.

Через несколько минут внутрь вошёл одетый просторную белую мантию наёмник. Это капитан стражи понял за счёт его выправки и жуткого шрама через всё лицо, задевающий его правый глаз. Сверкающая лысина и полный кошель монет, звенящий на поясе с каждым шагом. Движения мягкие, словно человек готовился к удару.

— Меня зовут Демиан, — сообщил представитель церкви, вежливо склоняя голову. — Меня интересует несколько вещиц, к которым вы наверняка имеете отношение. Говорят, что идёт сложное расследование по Карточному Дому.

— Да. Его сожгли, и его превосходительство поручил найти зачинщиков, — кивнул Бертран. — Но кого вы представляете?

— Госпожу Силлейн. Святую, — кратко ответили ему.

— Сама великая Силлейн? — поднял бровью мужчина, неосознанно касаясь двумя пальцами лба в знак уважения к представителю церкви. — Что могло её обеспокоить в этом вопросе?

— Говорят, что вы подозреваете мятежников. А они находятся под нашим тщательным наблюдением. Скажем так, хотелось бы от них навсегда избавиться, — сообщил Демиан, а после широко улыбнулся. — Это не мои слова, а её. Мне, между нами говоря, наплевать. Церковь готова помочь вам в расследовании и указать пару имён.

— Я вам благодарен, но, пожалуй, откажусь, — покачал головой Бертран. — Он пришёл практически в одно время с Крис. Это слишком подозрительно, чтобы сразу доверять таким. Наёмники — это как раз те, кто могли сжечь Карточный Дом. Жаль, что Саймон ничего об этом не знает. Вроде бы умный человек, а оказался слепым идиотом.

— Жаль, — вздохнул Демиан. — Я бы хотел настоять, так как госпожа Силлейн кровно заинтересована… В справедливом исходе этого расследования без вмешательства во внутренние интересы церкви в Редфолле. Или вы рассчитывали, что мои ребята не заметят стражников, ошивающихся неподалёку по ночам?

— Так в этом причина… Не стоит беспокоиться. Мы ищем мятежников, вот и всё.

— Один из ваших сегодня так и говорил. Но когда я применил… — Лысый хрустнул руками. — Убеждения, он признался. Так что? Будем продолжать играть в дурачков или перейдём к делу? Церкви не помешал бы лояльный капитан стражников. Его превосходительство слишком нагло себя ведёт.

— Я давал клятву верности ему, — спокойно сказал Бертран, опуская руку к ножнам меча под столом. — Церковь Святого Августа ведёт нас, но Силлейн лишь одна из рабов Его, но не наместник.

— Понятно-понятно, — наёмник заметил по плечу движения собеседника и жутко улыбнулся. — Тогда решим проблему на корню, верно?

Не успел мужчина отреагировать, как Демиан резко раскрыл свою одежду, где показалась лёгкая броня. Полностью скинув её, наёмник продемонстрировал чудовищный двуручный меч на своей спине, который был удачно скрыт различными манипуляциями с мантией и ростом человека. При попытке защититься от него, капитан стражи ощутил на себе мощность удара, отлетая к стене. Затем его проткнули насквозь одним рывком вперёд.

Демиан приблизил своё лицо к уху Бертрана.

— Не будешь ты, мы найдём другого. Кто не будет совать нос в дела нашей доброй церкви. Прощай, бывший капитан стражи.

Меч с хлюпаньем выбрался, оставляя истекающего кровью мертвеца на полу. Наёмник натянул обратно капюшон, скрывающий его верхнюю половину лица и отправился к дверям. У них Демиан обернулся, усмехнувшись.

— Люблю свою работу.

возвращение пользователя в реальность

завершено

— Ух… — Ник обливался потом, продолжая ощущать фантомную боль от двуручного меча в теле. — Это было даже ещё реалистичней, чем воспоминание Силлейн. Вот это ты даёшь, Система… Обновления.

при дальнейшем продолжении сюжета возможны глобальные обновления

— Я понял-понял. Но теперь мой энтузиазм здорово упал, — криво улыбнулся юноша, усаживаясь за стол библиотеки знаний. — Убили капитана значит. И это связано с Силлейн. При этом есть некая Крис и Карточный Дом. И Саймон. Крис… Крис… А⁈

Человек зарывался в имеющиеся бумаги и достал тот самый доклад и вновь его перечитал. Как он и ожидал, запись пополнилась.

"Имя Объекта: Аллан Сельв

Докладчик: Бертран Альфонс

Кому: Госпожа Изабелла Виндейл

Статус: Совершенно Секретно

Глубокоуважаемая глава города, как вы меня и просили, я полностью изучил всю биографию выбранного вами объекта. Могу с полной уверенностью вам передать, что подозрения об его причастности к опальным силам империи ошибочны. Аллан Сельв — молодой юноша из увядающего дворянского рода. Им не повезло попасть в разборки между крупными игроками нашего города. Родовое поместье сожгли дотла, а вся семья, за исключением мальчика, убита. Как сообщают мои источники, среди других выживших значится его личная служанка Сильвия. Приметы девушки: длинные белые волосы, голубые глаза и сильный источник магии огня. Таким образом, последней нитью связей Сельва прибывает глава Карточного Дома, Крис, которая оказала городу значительную помощь финансово, вплоть до ремонта возникшей у церкви дыры в стене после нападения мятежников-магов. Приметы Крис — длинные красные волосы, красные глаза и высокий рост. Предпочитает богатые платья и обладает непомерной жадностью.

Отдельно хочу подчеркнуть, что ваш помощник Саймон испытывает к ней чувства и часто пытается добиться её расположения, но без всякого результата. Возвращаясь к Аллану Сельву, я хочу рассказать вам про… (конец записи)

— Неплохо прибавило. Теперь я знаю, что некая Крис… Допустим была главой этого Карточного Дома. И подозреваю, что он находился как раз на месте таверны Кристины, — Ник задумался. — Но Бертран в своей памяти помнил его превосходительство. То есть мужчина. А тут некая Изабелла. Явно есть подвох, но где именно?

Он отложил все бумаги в сторону и сделал для себя пометки с записями тех вопросов, которыми перерожденец планировал закидать красавицу-вампира. Теперь, когда их отношения повысились, его ничего не сдерживало в желании докопаться до истины. Ник с бодрым выражением лица выбрался из зеркала обратно в комнату и хрустнул всеми затёкшими от сидения за столом мышцами.

— А теперь нужно заняться капканами для Эллайны.

Он открыл свой сундук, доставая необходимое количество расходников для создания верстака. Система мгновенно всё организовала, образовывая новый стол в вихре золотых искр. Но теперь они переплетались с белым шумом, который он видел до этого во время сбоя. Искорки, в которых сочетались все остальные цвета маленькими всполохами.

— Посмотрим… Ага, для улучшения капканов нужно просто немного ресурсов. Увеличивается урон, а на прокачке до синего ранга предлагается взять им уникальное свойство. Какие варианты? Стихийный урон… Обездвиживание на двадцать секунд. Повышенный шанс лишения противника конечности. Интересно! Сделаю по пять штук каждого и потом послушаю доклад помощницы. Пусть тестирует.

С огромным энтузиазмом Ник приступил к крафту, щедро потратив все накопленные за рейды Эллайны ресурсы. Урон капканов вырос до 50 единиц, и они без всякого труда могли уничтожить большую часть известной ему нежити. Кроме того, навык помощника на капканы, который снижал траты, тоже давал бонус к урону. Юноша с удовольствием взял полученные им предметы в инвентарь, идя к дверям из комнаты в коридор таверны.

— Жизнь налаживается!

Глава 21 «Разбор Полетов» (2 часть)

— Вкусно, — Лера страстно облизывала мороженное, поглядывая одним глазом на Кирилла.

Юноша сидел в кресле и смотрел ровно в одну точку без движения. Его тело замерло в ожидании необходимости вскочить и резко бежать в направлении цели. Одержимая сочувственно вздохнула и перевела взгляд на карту города, что отображалась в экране её компьютера. Её свободная рука коснулась мышки, приближая район, где они обнаружили дом Бориса. Её глаза с красным ореолом пытались ощутить хоть что-нибудь.

Охотник на демонов продолжал заниматься поглощением кофе без остановки, стараясь не пересекаться со своим начальством. В памяти у них обоих лежал момент, когда Кирилл был готов выстрелить прямо в лоб Дмитрию. Сейчас мужчина испытал небольшой укол сожаления. Но идти извиняться не позволяла гордость.

В такой атмосфере и находился отряд церкви по борьбе с культом. Так их и нашёл отец Антоний.

— Я внимательно наблюдал за вашей подругой, — сообщил священник Кириллу. — Обращение остановилось. Но частичная трансформация уже произошла, и пока средства вернуть всё вспять нет.

— Ясно, — юноша встал и сжал руку старика в своих. — Огромное вам спасибо!

— Это мой долг, — буднично ответил Антоний. — Что по поиску новых одержимых?

— Пусто, — отозвалась Лера. — Причём раньше такого не было.

— Ждут, когда всё уляжется. Ощутили смерть демона, — предположил Дмитрий, выходя в общую комнату с чашкой кофе. — Минимум на неделю застряли. Нам тоже не стоит показываться. Мало ли.

— Верно-верно, — покивал священник. — Кирилл, отдохни хорошенько. Сходи к своим близким, проведя время для восстановления своих сил. Они тебе пригодятся в бою, а не во время пустых переживаний.

Обсуждаемый человек беспомощно на всех посмотрел и понял, что они правы. Он плохо спал, почти никак не пытался себя успокоить, что уже привело к головной боли и проблемам с реакцией. Взвесив все «за» и «против», он кивнул.

— Хорошо. Так и поступлю.

* * *

— Кристина, у меня к тебе серьёзный разговор, — не стал ходить вокруг да около Ник. — И я рассчитываю, что ты мне поможешь.

— Конечно, — улыбнулась ему беловолосая, усаживаясь за стол напротив него. — У меня почти от тебя нет никаких секретов.

Его уши резануло неприятное «почти», но цепляться к словам юноша не стал.

— Повышу репутацию, если будет необходимо. Буду стараться, — успокоил перерожденец себя. — Итак… Расскажешь мне то, как именно ты получила эту таверну?

— О, это интересная история. Очень поучительная.

Вампир подняла взгляд к потолку, а её алые глаза потускнели, пока разум погружался в прошлое.

— Это было так давно. Как ты помнишь, я со своим учителем путешествовала по миру. И не только храмы меня интересовали. Используя силы вампира, я могла легко выполнять заказы в качестве наёмника. Будь то сопровождение или убийство конкретной цели.

— Ты работала убийцей?

— Да, — не стала скрывать она. — С моей скоростью и незаметностью… Я не ограничивалась простыми людьми. Однажды мне предложили сделку, от которой я не могла отказаться. Кучка надменных аристократов в обмен на крупную сумму и право на строительство этой таверны. Полное разрешение и освобождение от налогов на пару лет. Жаль, что не пригодилось.

— Не пригодилось?

— Произошёл конец света. Платить стало некому. Не сказала бы, что расстроена этим фактом, но… Ты понял.

— Можешь мне рассказать тогда о том, кто был таким богатым заказчиком?

— Аллан Сельв.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Ник. — Вот оно что. А кем он был?

— Небольшим аристократишкой с большими амбициями. Род, ведущий к одному из первых сподвижников императора Августа. Огромное, но полностью утерянное наследие с десятком различных по важности и старшинству ветвей. Конкретно Аллан принадлежал к самому низкому по статусу, хоть и первому по праву. Забавное сочетание.

— Ты говоришь так, словно презираешь его.

— Правда? — Кристина спустила взгляд к нему. — Тебе не показалось. Я презираю Аллана Сельва. Мелкое, пьяное, похотливое животное… Кхм-кхм, не самый лучший человек для общения. Непроходимо туп.

— Но при этом ты выполнила его заказ.

— Это было несколько в других обстоятельствах, когда Аллан Сельв перестал быть собой.

— Что?

— Я не могу рассказать тебе больше. Это… Сложно и я не могу доверить подобное.

— Ждал ответов на вопросы, а меня ещё больше запутали. Чёрт.

— Ещё хочешь что-нибудь знать?

— Да. Почему у простых людей могут быть красные глаза?

— Интересный вопрос. Это связано с небольшой частью первых жителей столицы, которых сам Святой Август вознаградил своей кровью. Сие отразилось на их волосах и глазах.

— И всё?

— Они почти никогда не болеют. Предельно красивы и медленно стареют внешне. Обладают хорошей памятью и счётом. Их часто можно видеть в качестве богатых купцов или просто надёжных помощников у высоких аристократов. Простолюдины высшего класса. Маги Огня из них ещё отличные. Это связано с тем, что сам Август до возвышения обладал этим.

— Возвышения?

— Момента, когда император перестал быть человеком и стал богом, — пожала плечами Кристина. — Неизвестно, что именно произошло, но по легендам… Встал в собственном храме, возвёл руки вверх. Столб света, бла-бла-бла, и вот уже божок появился. Как по мне, его либо убили завистники, либо император умер от старости. Люди не могут быть богами. Это глупость.

— Вернёмся к таверне. Было ли что-то на площади до неё?

— Карточный Дом. Игорное заведение, — тон вампира сменился на язвительный. — Всякий глупец любил туда идти и оставлять последние деньги, закладывая всё больше собственности. Почти неограниченные возможности по набору долгов. Схема, позволяющая кормить не только её владельца Саймона, но и его превосходительство, главу города.

— Саймон. А в письме Крис. Что-то тут не так. Я не верю, что Кристина мне врёт. Почему же в письме было зачёркнуто имя Бертрана? — Ник прикусил нижнюю губу до боли. — Как запутанно тут у вас всё.

— И не говори, — хмыкнула беловолосая. — Город, полный интриг. Несчастный, где скрестилось так много сил. Церковь, отступники, мятежники и колдуны. Даже святая армия рыцарей приходила.

— А последние это кто?

— Верные фанатики Святого Августа. Каратели, кто боролся с ересью. Парочку таких рейдов проводили, после которых жителей почти в тех регионов не оставалось. Всё ради добра и справедливости.

Последнее предложение вампир почти смаковала. Ник внимательно выслушал и задумался над другими вопросами. Учитывая словоохотливость красавицы, у него был высокий простор.

— А кроме… Э… Красных волос… Были другие варианты?

— Варианты?

— Особенные люди. Ну, знаешь… С другим цветом волос. Например…

— Белым? — перебила его неуклюжую попытку подводки Кристина. — Действительно, такие были. Но вряд ли тебе история понравится.

— Я бы хотел выслушать.

Вампир сощурилась.

— Ну, если тебе хочется, то слушай. Далеко на западе нашей империи… Находятся несколько небольших деревенек. Таким большим треугольником, в центре которого монастырь Святого Августа, включая приют.

— Всё, как я видел у Силлейн в воспоминаниях.

— Это было не только необходимостью для привлечения жителей к исследованию границ, но и способ скрыть от большинства людей некоторые эксперименты священников.

— Эксперименты?

— Ага. К примеру, насильное превращение людей в сильных магов. Настолько сильных, чтобы их тела буквально распирало от запасов магии.

— Как⁈

Кристина поправила волосы.

— Травы. Сочетания эликсиров, которые приводили к определённым мутациям. Но есть особенность. Человека нельзя сделать сильным в момент его жизни.

Перерожденец захлопал глазами.

— А как тогда поступали?

— Пичкали всякой дрянью женщин. После чего они должны были родить ребёнка, который впитает всё в себя. Из-за особенностей… Могла родиться исключительно дочь. Она и получила магические силы вместе с телом. Телом, которое это выдержит.

— Бесчеловечно.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +200

— А многих это не волновало, — с грустной улыбкой сказала она. — Бедных девочек отправляли в приют и всячески издевались, превращая их в верных псов Святого Августа. Но даже в этом они не ограничились. Как думаешь… Может ли мать пережить рождение существа, набитого до отказала магической силой?

— …

— Они умирали в муках. Это обязательное условие. Отдавали всю свою жизнь. Ребёнок это впитывал, получая временный барьер от разрыва. А потом адаптировался. Ты верно меня услышал. Именно так рождались маги с белыми волосами.

Она нервно поправила свои собственные волосы, показывая неприязнь к этой теме. Это выглядело очень подозрительно.

— Кристина не сказала ничего про себя. Будто не относится к ней. Но такой огромный прирост репутации за одно только осуждение. Тут тоже что-то нечисто, но я уверен… Мне ничего не ответят.

— У тебя есть ещё вопросы? Если что, интересные люди с разноцветными волосами закончились, — натужно улыбнулась девушка.

— Если не затруднит, — Ник всё это время записывал на бумагу нужную ему информацию. — Где находился род Сельв в Редфолле?

— Зачем тебе эта информация?

— Надо же начинать наконец изучать богатый район. Там может быть много припасов и полезных предметов для выживания, — уклончиво ответил юноша.

— А… Для этого. На востоке. Ворота… Высокие и с серебряными кругляшами на поверхности. Такие только у него, не пропустишь. Внутри два здания. Первое, для слуг и стражи. Второе — поместье. Два этажа и подвал.

— Ага… Секунду… Подожди… — Ник высунул язык, записывая каждую подробность. — Фух. Так, большую часть заготовленных вопросов мы прошли.

— Ты такой забавный, — заметила хозяйка таверны, высунув клыки. — Серьёзно готовился к этому? Какая польза от знаний прошлого? Ничего уже не изменить. Мир разрушен.

— Без прошлого мы не существуем, — важно ответил ей Ник случайно вспомнившейся цитатой, которую он когда-то случайно услышал в прошлой жизни.

изменение репутации с объектом «Кристина»: +125

— Обычно это никого и никогда не волновало. Меня никто не спрашивал. Никто не интересовался, — Кристина опустила голову, криво улыбаясь. — А тут неизвестный выживший закидывает вопросами. Воистину невероятное совпадение. Как же такое произошло?

внимание… высокая нагрузка на Систему… внимание… сбой…

— Она настолько сильная, что пробивает твой ментальный барьер, да?

происходит обновление данных… подготовка нового объёма затрачиваемой энергии…

— Впрочем, какая разница, — лицо девушки разгладилось. — Продолжим? Вино будешь?

— Наливай.

— Моя мама… — неожиданно начала говорить она, наливая в бокалы алую жидкость. — Всегда говорила мне о том, что надо улыбаться миру вокруг. Радоваться, даже когда кажется всё ужасным. Это позволило мне выжить, но… Поверь мне, Ник, жизнь отвратительна. Всё вокруг нас построено так, что найти счастье невозможно. Я пыталась. Честно пыталась. Сотни… Нет, тысячи раз. Каждый раз терпела поражение и вынуждена была начинать заново.

— Вот и косвенный ответ. Если она помнит маму, то значит не из деревни, — сделал вывод из услышанного перерожденец. — Твоя мама наверняка была очень хорошей и доброй женщиной. А ты у меня вызываешь только восхищение. Ты столько всего повидала… Твои истории завораживают!

— Льстец, — улыбнулась Кристина. — Рада, что не высушила тебя досуха. Милый… Милый… Человечек.

Она подпирала голову руками и сверлила его взглядом, выражая исключительно дружелюбие.

— Кхм, спасибо… Наверно. Кристина, а что ты мне можешь рассказать про магию?

— Магия… Магия… О, тут есть много весёлых вещиц, — вампир важно подняла палец. — Запомни, что существует несколько аспектов. Во-первых, это магия стихий. Она нейтральна и ей может обладать в равной степени каждый человек при особом везении. К примеру, в империи Святого Августа было очень много магов огня. А обсуждаемый нами ранее Аллан Сельв стал сильным магом Льда.

— Важная информация, — мелькнуло в его голове. — Но это явно не всё?

— Конечно. Есть магия Тьмы, — красавица вытянула руку, показывая ему чёрный огонёк. — Я не величайший маг всех времён, но учитель мне объяснил, что вампиры предрасположены к этому. Как, впрочем, и к магии Смерти. Но я из принципа решила не изучать её. Мама бы такого не одобрила.

— А заказные убийства?

— Чего молчишь?

— Думаю. И слушаю. Продолжай, если не трудно.

— А тут недолго осталось. Магия Света. Вотчина Святого Августа. Способность исцелять раны, согревать души и бороться с Тьмой. Показать не могу. Силлейн владела ей наравне с магией Огня. Уникальное сочетание.

— Она ещё и магией Смерти владела, — уточнил Ник.

— Ага. Три аспекта. Чудовище, а не человек, как мы по итогу выяснили, — согласилась беловолосая. — И кто знает… Что там ещё у неё было.

— Ладно, а что дальше?

— Всё. Больше ничего нет.

— Тьма, Смерть, Свет и Стихии? А Жизнь… Ну или что-то противоположное Смерти?

— Свет и есть это, — недоуменно ответила ему Кристина. — Так всегда было. Доказательств иного я не видела.

Алкоголь уже вскружил голову Ника, отчего юноша прикрыл глаза, не пытаясь встать.

— Некрасиво выходит. Несимметрично.

— Передай это богам, — хохотнула вампир на это заявление. — Они рассмотрят твою жалобу… Дурачок.

сбой Системы… перегрузка…

— Опять?

внесение обновлений… присвоение объекту «Кристина» статус «Аномалия» уровня «Высшая Опасность»

— Аномалия. — повторил это слово юноша вслух. — Кристина, ты невероятно красивая. Я очень рад, что могу выживать в том разрушенном мире рядом с собой. Скажи, что ты думаешь насчёт меня?

— Это твой последний вопрос?

— Возможно.

Кристина поправила волосы и наклонилась вперёд.

— Ты вызываешь во мне тёплые чувства. Мне хочется быть рядом. Обнять и нежиться вместе с тобой. Сначала мне это казалось простым голодом, но теперь всё иначе. У меня был плохой опыт в прошлом с отношениями.

— Ужасно!

— Ну и вот, — начала закругляться она. — Если ты не против, мы могли бы попробовать жить рядом. Вместе.

Юноша счастливо слушал эти слова. Те, которые ему когда-то хотелось услышать от Ани. Прекрасная беловолосая вампир. Бывшая наёмница, бывалая убийца и хранитель череды кровавых тайн. Груз, который никогда не увидит света признания. Только мысль об этом могла повергнуть в сомнения, но для Ника это стало очередным подтверждением правильности совершённого выбора.

— Кристина, я согласен!

— Вот и хорошо. Тебе помочь дойти до комнаты?

— Да я… — начал было он, но не смог совладать с телом, заваливаясь на бок.

Вампир мгновенно переместилась ближе, удерживая его.

— Ты первый раз во время разговора со мной так много выпил. Совсем не следил за нормой, — нежно заметила она. — Это признак доверия или глупости?

— Какой ответ тебя устроит?

Они оба засмеялись. В это время внутрь вошла Эллайна с очередного задания. Воительница сняла с себя шлем. После широко зевнула и вышвырнула на пол прорву добытых предметов.

— Командир, эти капканы просто нечто! Никто не может с ними ничего сделать!

Девушка наконец заметила состояние человека.

— А… Вы праздновали… Пока я сражалась?

— Конечно. Праздновали то, что наконец у командира появилась настолько надёжная помощница, — мгновенно сориентировалась вампир. — Ты не представляешь то, как и чем рисковал Ник, когда тебя не было, Эллайна!

изменение репутации с объектом «Эллайна»: +150

— Бонусы не пишешь, — мысленно пожурил Ник Систему.

могу отменить

— Не надо.

Эллайна в это время зарделась. Слова возмущения мгновенно застыли на её губах, и воительница склонила голову.

— Командир, я вами восхищена!

Юноша посмотрел на неё, после чего закрыл глаза, находясь в крепких руках хозяйки таверны.

— Как же мне повезло.

Глава 22 «Обычный День»

Режим апокалипсиса, который внедрила Система, работал на славу, заполонив Редфолл неисчислимыми ордами нежити. Как и антураж, которым изобиловал каждый переход. Уничтоженные и сгнившие кареты. Истлевшие скелеты и следы разрушений во время пожара. Множество уничтоженных зданий и заваленных улиц. Ник, двигаясь в направлении ремесленного квартала, мог лишь восхищаться тем, насколько магия всесильна, двигая реальностью, как пазлом.

— Командир, осторожно! — предупредила Эллайна, ловко рассекая подошедшего зомби пополам взмахом своего меча.

Девушка была вооружена до зубов. Тяжёлые доспехи, двуручный меч. Она их добыла во время своих походов и зачисток. Уровень навыков помощницы тоже вырос и значительно. Особенно связанный с ловушками, повышая их урон до невообразимого ранга. Сам Ник тоже повысил несколько из них, но при этом особо не старался.

— Пора создать подземелье. Система, ты точно готова?

в этот раз сбой не произойдёт

— Хорошо, я специально выждал.

Для интереса Ник вытянул руку прямо в сторону улицы, где они сейчас находились. Вихрь золотых искр отправился за пределы его кожи, покрывая поверхность каждого элемента. Следом направился белый шум, принадлежащий лично его спутнице по разуму. Мир пропал, оставляя их в неопределённости.

ранг подземелья: (не выбрано)

количество комнат: (не выбрано)

количество врагов: (не выбрано)

количество боссов: (не выбрано)

— А вот и настройки, которые мне обещал навык, — мысленно отметил юноша, задумчиво нажимая пальцем на первый пункт.

Ему открылся список из небольшого количества значений. А точнее: серый, белый, синий, жёлтый и фиолетовый.

— От этого зависит награда, верно? Чем выше ранг, тем лучше лут.

да

— Хорошо, тогда ставлю фиолетовый. С уровнем ловушек Эллайна их на ноль поделит. Далее, количество комнат. Что есть комнаты?

Помещение с одним сундуком и неограниченным числом расходных хранилищ

— Тогда пусть будут пять. Количество врагов. От этого что-то зависит?

каждый сверх 4-го на одну комнату повышает шанс на высокоуровневый предмет в сундуке на 4%

— Больше двадцати. Так… Пусть будет тридцать. Значит теперь шанс на крутую награду увеличится на сорок процентов?

на 20%

— Поче… А, — Ник закатил глаза. — Так это от комнат зависит? Не буду рисковать. Давай двадцать. Последнее, это количество боссов. Что это значит?

количество не может превышать половину от числа комнат

— А смысл тогда?

можно взять меньше и тем самым облегчить прохождение

— Ясно, тогда пусть будет два. Вроде всё готово. Есть ли ещё другие настройки?

фактор бытия: классический/апокалипсис/случайный

тип противника: нежить/демоны/люди

форма боссов: случайный/использовать существовавших личностей

— Фактор бытия? Наверно, это то, как подземелье будет выглядеть. Допустим, классический. Не хочу пока проверять своё везение. Тип противника: нежить. Форма боссов пусть будет случайной. Мне хватило Бертрана и всех приколов, связанных с ним. Даже не буду тебя спрашивать про демонов и людей. Просто потом проверю. Я выбрал!

проектирование подземелье: 0/100% (ожидание: 3 минуты)

— Эллайна, проверь своё снаряжение внимательно. Скоро нам предстоит бой, — вслух сообщил юноша.

— Да, мой командир! — Она действительно осмотрела себя, поправляя сумку и вытащив несколько из приготовленных им ловушек, готовая кидать прямо на противника.

Как только загрузка завершилась, пространство начало вновь образовываться. Белый шум уступил городской улице, но вот её наполнение изменилось кардинально. Дома оказались полностью разрушенными, за исключением четырёх. Начался холодный дождь с громом. Привыкший к непогоде Ник не обратил на это внимания, выискивая взглядом потенциальную для них опасность.

И они нашлись. Точнее, одно существо, спланировавшее на землю с крыши целого здания. Огромная тварь с бледной кожей. Лишённая волос и с выпученными красными глазами. На руках некое подобие крыльев летучей мыши.

— Упырь настоящий, — севшим голосом сообщил Ник. — Эллайна, будь осторожна!

Юноша достал свою железную дубинку, приготовившись сражаться. Несмотря на до сих пор действующий страх, он привык сражаться и был готов бороться за свою жизнь. Но это не понадобилось. Вампир при попытке вырваться вперёд наткнулся на метко брошенный капкан и лишился ноги, рухнув оземь. Эллайна подбежала и воткнула меч ему прямо в голову, лишая жизни.

Упырь рассыпался прахом.

— А… — Ник смотрел с открытым ртом на побеждённого противника. — Это было легко. Точно фиолетовый ранг?

Ответом ему стало ещё двое упырей. В отличие от мёртвого товарища, они отличались наличием оружия в руках. Двуручные мечи, каждый из которых сиял тёмной аурой. Первый схлестнулся с воительницей, пока второй двигался на Ника. Юноша вытянул дубинку перед собой, струдом блокируя прямой удар. Его ноги задрожали от напряжения.

— Сколько у тебя здоровья? — мысленно спросил человек.

Ему никто не ответил, и лишь загадочные «???» были для него видимы. Несмотря на скорость и силу, упырь, подчиняющийся логике Системы, давал ему возможность нанести удар в ответ, проводя ограниченное количество атак перед «перезарядкой». Заметив это, Ник воодушевился.

— Да я огромного рыцаря голышом победил. Чего мне глупый вампир?

Глупый вампир тем временем умудрился продавить его защиту, оставляя крупный порез на плече перерожденца. Это отразилось надписью о критическом попадании и серьёзном снижении прочности руки.

— Ааааа! — выкрикнул человек, нанося в ответ удар по лицу упыря, ломая тому нос и левый глаз.

Нежить это не смутило, но сие действо дало ему время отойти и собраться с мыслями. Ник быстро посмотрел на Эллайну и с возмущением обнаружил второй труп вампира. Девушка не спешила идти ему на помощь, тупо глядя в ожидании команд. Человек открыл было рот, но сразу же закрыл.

Материться при ней не хотелось.

— Ладно, мне пригодится тренировка. Я зачастил сачковать на зачистке домов, а это плохо влияет на мои реальные навыки. Каким бы я слабым ни был, мне нельзя опускать руки.

Он отошёл в сторону от прямого удара мечом и нанёс удар по рукам существа. Засчиталось попадание и скромное увеличение шанса сломать конечности. Второе уклонение и повтор удара. На третий раз они хрустнули, оставляя упыря без возможности атаковать. Урон превысил пятьдесят, что намекало юноше на высокий запас здоровья у противников.

— Руки болят. Тяжело держать его удары ровно, — мелькнуло в его голове. — Нужно заканчивать.

Не имея никаких препятствий, перерожденец нанёс град ударов по голове существа, сломав её критическими ударами. Упырь рассыпался прахом, оставляя после себя значок добычи.

— Командир великолепен! — захлопала в латные рукавицы воительница.

— Помолчала бы лучше, — буркнул Ник.

Внутри мертвецов оказались золотые монеты и целые блюда с вкуснейшей едой. Юноша, смотря на их изображение в инвентаре, почти сразу пустил слюни. Сервировка в аристократичном стиле и те элементы пищи, которые он даже в своей жизни не видел. Называлось это «королевская трапеза».

— Как… Круто… Хочу… — Он сглотнул слюну и вытер губы рукавом. — Эллайна, продолжим путь.

— Да!

На пути к первому целому дому им попался ещё один вампир, но совместными усилиями тварь превратилась в прах за несколько секунд. Ещё несколько золотых монет и тяжёлый ключ. Сжав его в руках, Ник увидел золотую нить, ведущую к дверям. Переглянувшись со спутницей, перерожденец провернул замок.

Их ждало незабываемое приключение.

* * *

— Сегодня будет новое собрание. — слышал человек по телефону. — Приходи в полночь к участку. Ритуал призыва произойдёт сегодня. Во имя Хозяина.

— Да, босс, — с зевком ответил мужик, почёсывая живот под рубашкой. — Во имя Хозяина.

Он выключил телефон и сложил его в карман. Ходящие вокруг него люди вызывали раздражение у одержимого, но тот старался сдерживаться из-за приказа главного. После смерти их брата от рук церковников демоны стали вести себя слишком нестабильно, подталкивая свои сосуды действовать осторожней. Но вместо нужной им реакции люди лишь ещё больше нервничали и необдуманно совершали хаотичные поступки.

Выбравшись из офиса, мужчина направился по улицам города в сторону городского парка. Таким образом одержимый планировал добраться до нужной ему улицы, где была его квартира. Одет он был в обычный офисный наряд, расстёгнутый из-за жары. Своим видом человек ничем не отличался от сотен других. Так ему казалось.

— Добрый день, — раздалось рядом с ним доброжелательным голосом.

Красивая девушка в откровенно лёгком наряде выскочила прямо перед ним, сжимая в руках планшет с бумагой. На нём было что-то написано, но мужчина никак не мог разобрать.

— Добрый. Я устал и не собираюсь ни в чём участвовать, — попытался отойти от неё одержимый, но та упёрто следовала за ним.

— Не могли бы вы мне помочь? Это не потребует от вас больших усилий, — настояла она, скорчив личико помилее. — Я вас за это поцелую!

Такой аргумент оказался достаточно увесистым, чтобы человек остановился. Он уставился на уверенную в себе девушку и вопросительно замер. Заметив это, она улыбнулась и показала свой планшет.

— Не могли бы вы… Подписать мою петицию?

Человек склонил голову, вглядываясь на предлагаемую инициативу.

«Убить всех человеков!»

Запах от бумаги ему что-то напомнил. Пока разум пытался осознать смысл, ноздри уловили кровь. Взгляд мужчины изменился, приобретая бешеный блеск.

— Грхмх…

— Что? Не нравится? — издевательски спросила Лера. — Кровь другого одержимого… Она такая, да!

— Даже не пробуй ничего сделать, — холодно сообщили за спиной мужчины.

К его затылку прикоснулось нечто холодное. Раздался щелчок.

— Что происходит⁈ — попытался возмутиться одержимый, но ему сразу же прилетел удар в живот от Дмитрия.

— Молчать, демон.

Кирилл, который держал пистолет, уверенно стоял в солнечных очках и чёрной одежде, полностью скрывающей его личность. Охотник за головами стоял таким образом, чтобы никто из проходящих не видел пистолет, поэтому они спокойно вытолкали культиста с собой в неприметную часть парка, где изобиловали густые кусты. Кинули на землю.

— Церковники! — прошипел одержимый. — Вы поплати…

Он не смог договорить, получая удар в челюсть.

— Пока я тебе не разрешал говорить, — сказал Кирилл. — Расскажешь нам всё, что нужно… Я тебя отпущу.

— Командир, но это не по пла… — начала было Лера.

— Помолчи.

— Не похоже, что он врёт, — подумалось человеку. — Что вы хотите знать?

— Вы планируете что-то, верно?

— …

— Отвечай.

— Да.

— Что именно?

Их взгляды встретились. Лицо одержимого изменилось, искажаясь до неузнаваемости.

— То, чего мы все ждали тысячу лет!

— Не говори загадками. Прямо объясни, — приказал юноша.

— Мы призовём дьявола! Да, прямо в этом городе… И уже ничего нельзя изменить! Ха-ха-ха-ха!

— Ясно.

Раздался звук выстрела и человек с простреленной головой навсегда замер. Лера громко присвистнула, пока Дмитрий нервно осматривался по сторонам.

— Надо уходить.

— Какая уже разница. Ты его слышал, — Кирилл нагнулся, обыскивая труп. — Вот его телефон. Отлично, можно будет прослушать звонки. Справишься, Лера?

— Конечно, — кивнула одержимая. — Круто я придумала с петицией, да? Моя кровь позволяет вычислить демона!

— Ещё бы ты нормальные вещи там написала.

— Вообще-то её подписало тридцать человек!

— От этого ещё хуже.

— Ты слишком спокоен, — заметил охотник на демонов.

— Просто я уже ничему не удивляюсь. Сначала было сложно, но я втянулся. Идём, нам ещё мир спасать.

На это мужчина в плаще лишь слабо улыбнулся и послушно склонил голову.

— Конечно. Этим мы всегда и занимаемся.

* * *

Кристина напевала себе под нос, занимаясь уборкой по всей таверне. Начала с комнаты Ника и продолжила дальше, спускаясь в главный зал. Девушка действовала аккуратно, не потрудившись переодеться, отчего её платье быстро покрылось мокрыми пятнами от тряпок и пола, по которому она ползала на четвереньках.

— Как давно я не вспоминала эту песенку, — подумала она. — С того самого дня. Кто бы мог подумать, что мне хватит сил и желания вновь улыбаться. Чувствовать.

Раздался звук открывающейся двери. Сквозь идущий ливень прошли двое. Беловолосая подняла голову, чтобы их поприветствовать, но не смогла вымолвить и слова.

— Мы вернулись, — мёртвым голосом сказал Ник, шлёпая по полу.

Он был весь покрыт кровью с ног до головы. Вместо одежды несколько клочков ткани и порванные штаны. Его ноги дрожали, а железная дубинка в руках походила на огрызок с зубцами. Взгляд перерожденца замер в одной точке, а свободная рука не смогла нащупать спинку стула, отчего вошедший рухнул оземь, стукаясь головой.

— …

Кристина повернула голову и посмотрела на Эллайну. Воительница выглядела на лучше. Изначально цельный латный доспех представлял собой череду вмятин и следов от когтей. Помощница неуклюже повторила весь путь командира и с грохотом рухнула следом, ткнувшись лицом в мокрый пол.

— Командир, мы вернулись.

— Я заметил.

— Мы живы!

— Я заметил.

— Награда того стоила… Вы стали сильнее!

— Я заметил.

Беловолосая встала на ноги и продолжила молчать, слушая идущий между постояльцами её таверны диалог. А ещё она видела грязные пятна в тех местах, где до этого работала. Её руки сжались в кулаки, а длинные клыки мгновенно вылезли. Взглядом она с грохотом закрыла дверь, заставляя лежащих замолчать.

— Куда вы полезли, что вас так помяло? А?

— Кристина, это было… Совершенно обычная прогулка, — сказал Ник. — Мы принесли много вкусного… Тебе понравится.

— Да, госпожа Кристина, — вторила ему воительница. — Это было небольшое приключение. Улица и пару домов. Просто неудачно упала. Да, ха-ха-ха-ха.

Смех был деревянный и совершенно неестественный. Вампир нагнулась и приподняла голову лежащего юноши. Заглянула ему в глаза и попыталась использовать свой особый взгляд.

— Что. Вы. Там. Делали? —

— Искали сокровища. Ресурсы, — послушно ответил Ник.

— Зачем?

— Чтобы помочь тебе починить таверну и начать строить укрепления на площади.

Такого ответа она не ожидала и смутилась. После чего тяжело вздохнула и без всяких усилий подняла их обоих двумя руками, потащив за собой к той маленькой комнатушке, где когда-то чистила человека. К своей неожиданности, Эллайна и Ник оказались без одежды напротив друг друга.

— А… Э…

— Заткнулись оба, — прорычала Кристина, неся с собой огромное ведро с холодной водой. — Сейчас я вам тоже… Помогу починиться. Услуга за услугу, понимаете.

— Простите, я не хочу и… — начала было Эллайна и завизжала, когда ей на голову вылили ледяную воду. — ААААА!

— Мылим-мылим, — пробормотала вслух вампир, крепко держа воительницу в своих руках. — Чистенькая будешь. Потом спасибо скажешь. А ты не пялься и отвернись.

— А… Да… — Ник послушно это сделал, слушая позади стоны девушки, когда рука Кристины прикасалась к синякам. — Какой сюр. Чего это она так отреагировала? Я не против помыться… Но не так же!

По итогу вытертые досуха и переодетые Эллайна с Ником сидели за столом и пили воду. Их снаряжение лежало на одном из столов, пока хозяйка таверны завершала уборку.

— Фух, — Кристина вытерла лоб и встала. — Теперь я закончила. Показывайте мне, чего вы там оба нашли. И расскажите в подробностях… Где и как вы так удачно «упали»?

— Может, мы сначала отдохнём и потом… — рискнул начать говорить юноша, но на него так посмотрели, что он решил за лучшее не продолжать.

— Сначала вы мне всё скажите. Потом отпущу.

Искатели приключений переглянулись, после чего громко сглотнули, ощущая приближение зловещих последствий их необдуманного риска.

Глава 23 «Поместье рода Сельв» (1 часть)

Завтрак в таверне впервые был настолько торжественным. Широкие тарелки, на которых дымились блюда с обилием самых разных элементов. Приправы, напитки и свечи, расставленные в самых удобных из точек. Кристина сидела по одну сторону, когда как Ник с Эллайной — с другой. Каждый из них с аппетитом поглощал всё, что только попадалось им на глаза. Перерожденец с интересом смотрел, как репутация с ним росла буквально каждую минуту.

— Мммм, как я давно не ела подобным образом, — вампир погладила свой живот. — Ты меня очень порадовал, милый. Хорошо.

— Рад, что тебе понравилось. А ты, Эллайна?

— Я вообще никогда не насыщалась такими блюдами, — призналась воительница. — Спасибо, командир!

— Вот и славно. Кристина, можешь ещё раз подсказать, где находится поместье Сельв?

— Зачем? — насторожилась она.

— Ты на нас накричала и запретила идти в опасные места. Вот я и решил заняться пустыми поместьями. Мебель там всякую взять, просто материалы и прочее, чтобы начать работать над площадью.

— А… — беловолосая расслабилась. — Ворота большие. Чёрные. Там на них серебряные узоры закруглённые. На них должны до сих пор быть следы от пожара. Если тебя интересует конкретная мебель, то наверняка что-то осталось в подвале, но действительно полезного… Сомневаюсь.

— Пожар? Как в письме, — мысленно ответил Ник. — Не понимаю. Если там всё время была ложная информация, почему же эта совпала? Как же тяжело, что я не могу напрямую спросить по этим фактам. Слишком опасно.

— Командир, нам нужно разобрать те трофеи, что мы собрали с… — девушка косо посмотрела на Кристину. — Прогулки нашей по улице. Там много всякого, что может помочь.

— А ещё вы должны подготовить провизию. Фляги с водой. Сумки с едой, — добавила от себя хозяйка таверны.

— Кристина, сделаешь для нас комплекты? — попросил юноша.

— Ладно, — вампир улыбнулась. — Идите разбирайтесь в своих трофеях.

— Спасибо!

Через час парочка любителей приключений выбралась на улицу. Шёл неприятный дождик, на который Ник не обращал внимания. Он был одет в качественную кожаную броню и шлем. На поясе простой, но надёжный меч синего ранга со свойством дополнительного урона по уязвимым точкам. За ним следовала, облачённая в похожие вещи, Эллайна. Только они имели фиолетовый ранг.

— Сопротивление к холоду, дробящему и рубящему урону, — мысленно перечислял свойства Ник, глядя на свою спутницу. — Двуручный меч на отталкивающую волну при взмахе. Щит на спине, блокирующий направленную магию. Ходячий танк. То, чего мне так не хватало. Это было ужасное приключение, но награда того стоила.

Они двигались прямо по улице, следуя схеме, которую им нарисовала Кристина. Вместо широких улиц их ждали сжатые переулки, где воняло сыростью и давно истлевшими трупами. На глаза Нику попалась костяная рука, которая валялась в гордом одиночестве и без остальной части скелета. Пнув этот предмет, заряженный энтузиазмом понять всё вокруг перерожденец ускорил свой шаг.

Им иногда попадались зомби. Ранее сильные, а теперь лишь досадная помеха, от которой избавиться было даже слишком просто. Ник даже хотел усилить уровень апокалипсиса, но решил отложить до полного обустройства площади города и зачистки церкви Святого Августа, куда его порывало сходить достаточно давно.

Ворота. Чёрные.

— Кхм. Кристина не сказала, что они уничтожены.

— Может, забыла просто? — предположила Эллайна, смотря на лежащие на земле куски. — Столько лет прошло.

— Мне так не кажется. Что-то во всех этих рассказах не так. И это письмо должно было дать мне ответ. Но не дало. Значит что-то придётся почерпнуть тут.

Как ему и говорили, внутри было два здания. Одно, что принадлежало слугам, осталось целым. Но вот поместье выглядело совершенно не так, как он только мог ожидать. Всё здание разделялось на две половины. В центре длинная полоса выжженной земли.

— Пожар? — Ник нагнулся и осмотрел землю. — Нет. Это кто-то направленно ударил. Даже вариантов нет. Полоса начинается далеко за пределами входа.

— Командир, тут всё разрушено, — заявила Эллайна, вглядываясь на руины. — Мы точно должны тут найти ценные вещи?

— Ещё подвал есть, — сообщил человек, вставая. — Давай поищем его.

— Да!

Ник аккуратно подошёл к тому месту, где раньше располагался вход. Исходя из того, что подвал не будут делать в неудобном месте, юноша начал идти по огромному квадрату главных коридоров. Иногда приходилось останавливаться, чтобы обойти особенно большие обломки. Длилось это двенадцать минут, пока он не наткнулся на каменные ступени, уходящие глубоко вниз около северо-восточного угла.

— Темно там. Ты взяла факела?

— Да! — ответила быстро воительница. — Спускаемся?

— Верно. Аккуратно. — Ник взял один из зажёг с помощью подручных средств, которыми снабдила их Кристина. — За мной!

Свет факела показывал им небольшой коридорчик и несколько дверей. Но сделать шаг дальше не вышло. Высокая стена из белой дымки разделяло их путь, формируя золотыми искрами надпись:

сюжетное подземелье «Поместье Рода Сельв»

инициализация

ошибка… неизвестный фактор… ошибка…

инициализация запасного сценария

наполнение… ошибка… создание…

изменение реальности

сюжетное подземелье «Поместье рода Сельв»

ранг: оранжевый

комнаты: ошибка

противники: ошибка

боссы: Крис, Рыцарь,???

награда: артефакты оранжевого ранга, 10 камней призыва, меч Аллана Сельва

— Ох… — от количества ошибок и текста глаза Ника разбежались. — Опять проблемы?

ошибка… ошибка… ошибка…

— Ясно, не можешь говорить. Ладно, активируй. Я готов.

Через секунду юноша пожалел о своём желании. Их с Эллайной швырнуло друг в друга. От этого столкновения перерожденец быстро потерял сознание, отключаясь.

— Ох… — зелёные глаза приоткрылись. — Где?

На нём было порванная одежда. Его штаны и куртка из прошлого мира. Руки пустые, без факела и других полезных предметов. Это ему категорически не понравилось.

— Система?

Никакой реакции. Полное молчание.

— Эллайна?

— Командир? — слабым голосом раздалось под ним.

— Ой! — юноша вскочил, поняв, что лежал прямо на девушке под ним. — Прости!

На ней была та самая броня, с которой помощница и пришла. Меч и факела. Проблема со снаряжением коснулась только его, что значительно сбавило его нервное напряжение.

— Ладно, это не такая уж и пробле… — начал было он и замер, смотря на выход из подвала. — Какого⁈

Вместо лестницы его встретил завал. Огромные булыжники, собранные в кучу. Разобрать подобное казалось невозможным. Ник подошёл к ним и осторожно коснулся рукой.

выход заблокирован до выполнения условий подземелья

— Что-то подобное я и подозревал. Кристина как в воду глядела, когда предложила нам взять припасы, — напряжённо размышлял перерожденец. — Скорее всего, условия… Это те боссы. Победим их — нас выпустит. Вот уж не думал, что тебя до сих пор штормит, Система!

Ему опять никто не ответил. Ник вытянул руку.

— Карта.

Перед ним появилось сверкающее в темноте полотно, на котором отображалось огромное и разветвлённое подземелье, уходящее в три стороны от входа. Каждое завершалось громадным квадратом, которое, как думал человек, являлось ареной с боссом. По дороге наблюдались комнаты, среди которых одна подсвечивалась золотом. Она шла через правый коридор. Туда он и решил выдвинуться.

— Эллайна, ты готова?

— Да! — бодро ответила помощница, держа в руке факел. — Всё в порядке?

Ник посмотрел на неё и постарался уверенно улыбнуться.

— Конечно. Мы с тобой в прошлый раз… В местах похуже были.

— Это верно!

В коридоре врагов не было. Никаких страшных хрипов. Только тишина и звук их шагов. Затхлость. Тепло от факела.

— А откуда тут воздух? Я не задохнусь случаем?

Как назло, рядом с ним появился таймер, который скромно указывал:

45:49:36

— Сорок пять часов⁈ Вроде много, но вдруг победить просто так не выйдет? — занервничал юноша. — Почему ты это добавляешь, но не отвечаешь мне? Система?

Тишина.

— Уэээээ.

Перед ними появился самый обычный зомби. Медленный и разваливающийся на ходу. Но он не успел до них дойти, исчезнув во вспышке золотых искр. Ник переглянулся с Эллайной и аккуратно подошёл ближе.

— Грааааа! — зарычал спрыгнувший с потолка упырь.

Он сбил вскрикнувшего юношу с ног и впился когтями в его спину. Это было очень больно. Перерожденец захрипел, пытаясь выбраться, но у него ничего не получалось.

— Командир!

Эллайна отбросила факел и подбежала, мощным ударом меча отсекая чудовищу голову. Оно сразу прекратило шевелиться, падая рядом с раненым. Ник с трудом смог приподняться, оставаясь на четвереньках. Спина очень болела, и ему казалось, что рана куда серьёзней, чем можно было только предположить.

— П… Помоги!

— Да, сейчас, — засуетилась девушка, протягивая ему руку. — Держитесь!

Но не успела она это сделать, как его накрыла тьма, унося с собой прочь от закричавшей уже издалека воительницы.

— Что… Происходит⁈

* * *

— Говорят, что для добычи полезной информации аристократы готовы на всё, что угодно, — сказал неизвестный Нику человек лет двадцати. — Понимаешь меня?

Перед ним на коленях была израненная девушка. На ней ничего не было, за исключением плотно прилегающей к ранам ткани, покрытой вонючей мазью. Чёрные волосы, злобный взгляд исподлобья.

— Я не скажу тебе ничего! — гордо сказала она хриплым голосом. — То что ты меня похитил… Чести тебе не добавляет!

— Честь? — молодой человек усмехнулся. — Милая моя, это ты мне говоришь? Грязная наёмница, согласившаяся убить меня за горсть монет? Хотя суммы я не знаю. Что там Саймон мог предложить?

Комната, где они находились, отличалась простотой убранства. Кровать, несколько кресел и синий ковёр. В одном из кресел сидела красивая девушка с длинными красными волосами. Дорогая одежда, подчёркивающая пышные формы на стройной фигуре и глубокие красные глаза. Не такие, как у вампира, а более естественные.

— Саймон? Это хмырь мог максимум монет десять дать. Хотя… Ты ему знатно насолил тогда. Мне он не сообщал, но может и больше было, — сообщила она. — Аллан, что будем с ней делать?

— Не знаю, Крис. Не знаю, — Аллан Сельв задумчиво прищурился. — Мне нужна информация. Доверю тебе задачу. Отправляйся с ней в подвал и разберись.

— Как⁈

— Ты никогда не пытала людей?

— Ну… Было дело конечно по работе, но дальше угроз и парочки ударов не уходило, — неохотно призналась ему девушка. — Я тебе не наёмник грязный, а бармен!

— Сейчас ты моя вторая личная служанка. Я дал тебе задачу. Решай.

— …

— Ну?

— Ладно-ладно, только не нукай.

Крис встала с кресла и крепко намотала волосы пленницы на свой кулак.

— Ползи давай за мной, тупица. Будем разговаривать на языке силы.

— Гмхм… — невнятно ответили ей, пока раненная кое-как перебирала ногами и руками.

Аллан Сельв сложил руки на груди и закрыл глаза.

— Сильвия, принеси мне вина.

— Да, господин.

Из темноты выбралась невероятной красоты и изящества хрупкая девушка в белом платье. Перчатки, маленькое, но дорогое колье на шее. Длинные белые волосы и голубые глаза. И лицо. Которое Нику показалось подозрительно знакомым. Но он не успел это разобрать, проваливаясь обратно в полное забытье.

* * *

— Командир! — раздалось над ним.

— А… — Ник открыл глаза и увидел испуганное выражение лица Эллайны. — Ох… Голова раскалывается.

— Вы упали на месте и перестали реагировать… Даже дышать! — затараторила она. — Как я рада!

— Я тоже… Рад… — ответил ей юноша, прикладывая к вискам руки. — Ммм… Это было видение? Система мне попыталась что-то показать? Ну, теперь я видел Аллана Сельва. Такой себе человек, я думал будет более… какой? Спасибо, что не пузатый урод, и ладно. Крис… Нереальная красавица. И Сильвия. Кого она мне напоминает?

При попытке подумать над этим его голова чуть не взорвалась.

— Аааа! Блин, больно! — процедил он громко сквозь зубы. — Эллайна, дай воды… Пожалуйста.

— Конечно. Держите, — девушка захлопотала и передала ему одну из заготовленных фляг.

Ник сделал несколько глотков и вернул обратно. Затем осторожно встал, понимая, что спина больше не болит. И зря, ибо через мгновение его согнуло пополам.

— Уууумх…

— Не надо дёргаться! Вам крепко досталось!

— Поздно… Предупредила… Аухм…

Эллайна помогла ему полностью выпрямиться и встать около стены.

— Привыкните к этому положению, а потом аккуратно начинайте ходить.

Так он и поступил. Они шли по коридору дальше, только теперь юноша знал больше контекста. Некто, девушка, которая когда-то напала на Аллана Сельва, вели в подвал, чтобы пытать. Конечно же, Система раздула помещения до невозможных размеров, но что-то подсказывало Нику, что та самая подсвеченная комната на карте являлась настоящей.

До сих пор, за исключением зомби и упыря, им никто не попался. Это продолжало его настораживать.

— Это точно подземелье? Или я должен был попасть сюда намного раньше? Почему исчезло моё снаряжение и вернулась одежда? Столько вопросов, и вряд ли кто-то захочет мне на них отвечать.

Он благодарно посмотрел на помогающую ему воительницу и продолжил свой путь дальше.

* * *

Вечер. На улицах почти никого не было. Лишь изредка по главным дорогам города проезжали машины. По парку шло трое. Кирилл, переодетый во всё чёрное. На его поясе лежал полученный для личного пользования пистолет и несколько магазинов к нему. Следом двигался мрачный охотник на демонов, за спиной которого угрожающе дёргался двуручный меч в специально разработанных под него ножнах.

И Лера. Девушка оделась, как и всегда до этого, просто и броско. Короткие шорты и красная футболка. Несмотря на ночное время суток, погода оставалась тёплой и не мешала ей так себя вести.

— Куда вы все направляетесь? — раздался впереди них мягкий старческий голос.

— Ой! — вздрогнула одержимая и спряталась за спину Кирилла.

— Отец Антоний, — поприветствовал человека Дмитрий.

— Да, это я, — кивнул священник. — Что не отменяет моего вопроса.

— Мы идём разбираться с культистами, — ответил за всех юноша. — Мы узнали, что они готовят некий ритуал этой ночью. Будто бы собираются призвать дьявола.

— Они пытаются осуществить подобное уже многие сотни лет, — вздохнул Антоний. — Что повлияло на вас так сильно, что вы решили отправиться без моего ведома?

— Не хотели вас подвергать опасности и… — начал было Кирилл, но старик поднял руку, прерывая его.

— Глупости. Я единственный, кто может вам помочь в этом городе. Не знаю я, зачем культисты в этом, прости господи, захолустье решили совершить ритуал, который граничит с теми, что делали ещё сотни лет назад более влиятельные личности, но мы разберёмся с этим вместе.

— Тогда идёмте с нами. Осталось не так много времени.

— Вы нас не накажете? — обрадовалась Лера, вновь показываясь.

Старик хмыкнул.

— Не думай, что я просто спущу тебе факт того, что твоим пистолетом уже несколько раз воспользовались.

Больше говорить у одержимой желания не было. Так они и продолжили идти вместе. Целью стал участок полиции, где, по записям в телефоне культиста, и собрались провести ритуал. Шли люди в молчании. Кирилл нервничал больше всех, ибо это он решил, что столкновение должно произойти. Он боялся. Никто не будет в здравом уме с улыбкой идти на возможную смерть. На него могут напасть. Убить, как это сделали с его другом.

Рука человека моментально спустилась к пистолету на поясе. Он несколько раз проверил, чтобы оружие легко доставалось. Чтобы была возможность прицелиться и выстрелить по возможному противнику.

— Эй, Кирилл, — Лера осторожно тронула его плечо. — Всё в порядке?

Юноша вздрогнул, а затем неловко улыбнулся.

— Да. Всё в полном порядке. Идём, нам ещё мир спасать.

Глава 24 «Поместье рода Сельв» (2 часть)

— Регенерация действительно полезная вещь, — не без удовольствия отметил Ник, когда боль в спине окончательно прекратилась.

Они с Эллайной продолжали двигаться по коридору. Никаких противников или ловушек. Просто мрачный подвал с затхлым воздухом. Таймер медленно тикал, но на него перерожденец старался не обращать внимание. Первые несколько дверей вдоль стены скрывали за собой маленькие подсобные помещения с минимумом полезных предметов.

— Вероятно, тут мы ничего интересного не найдём. Идём дальше, — сказал Ник девушке.

— Хорошо, командир!

— Иногда я начинаю забывать, где именно нахожусь. Что это не виртуальная реальность, где за последствия ничего не отвечает. А ведь тут нет никаких сохранений и смерть станет окончательной.

Его взгляд коснулся облачённой в доспехи спутницы.

— Ладно бы только своей жизнью рисковал, так теперь у меня помощница. Когда призывал, даже не думал о таком смысле. Ведь ответственность выросла в несколько раз.

Подсвеченная на карте комната неумолимо приближалась. А затем Ник перед ней и остановился. Протянул руку, касаясь ручки. Глаза поразила яркая вспышка и его затошнило. Эллайна подбежала и схватила командира за плечи, не давая тому упасть. В это время юноша ощутил на языке неприятный привкус металла.

— О… Открой.

— Есть!

Внутри их ждало просторное квадратное помещение. Широкий шкаф. Длинный стол, на котором лежали пыточные инструменты. Стена с цепями, где должен находиться пленный. Ник, как только ему стало легче, подошёл и осмотрел внимательно инструменты на столе. Они не были покрыты кровью или следами их использования. Это его немного успокоило. Затем юноша отправился к шкафу, заглядывая внутрь.

Его не встретил интерфейс Системы, а лишь несколько вещей на крючках. Первое — чёрный плащ с капюшоном. Никаких параметров прочности или характеристик. Перерожденец достал его и уложил на стол.

— Пригодится. Что тут ещё?

На несколько секунд свет пропал под ругань Эллайны. Воительница сменила факел и быстро вернула возможность командиру видеть всё вокруг себя. Теперь перед ними была длинная красная кожаная плеть. Удобное пространство для обхвата и острый кончик. Ник провёл ладонью по его поверхности. Несколько красных искорок посыпались на пол, а затем сложились в таблицу с текстом.

* * *

Плеть Надсмотрщика (одноручная) (хаотическое оружие)

Ранг: жёлтый

Уровень Боли: низкий

Урон: 0

Прочность: 100% (расход при ударе 0.0001%)

Улучшения:

1) С каждым последующим ударом цель испытывает больше боли. При достижении максимального уровня боли, плеть способна обжечь.

2) Использование плети для наказания или поощрения увеличивает прирост репутации в два раза.

* * *

— Хаотическое? Уровень боли? Поджечь? — с каждой строкой вопросов у Ника становилось всё больше. — Это что… Шутка такая? Игрушка для садистов? Бонус к репутации в два раза, конечно, замечательно… Но у меня никогда рука на Эллайну или Кристину не поднимется.

— Командир, вы что-то нашли? — с любопытством спросила воительница.

— Нашёл. Но это не то, что будет тебе интересно. Если ты конечно не любишь боль, — вяло сообщили ей в ответ.

— Боль? — Эллайна нахмурилась, после чего едва заметно покраснела. — Это плеть? Помню… Когда нас первый раз строили, сборщик новобранцев несколько раз по моей спине особенно сильно зарядил. Несколько дней болело.

— Ужасно.

— Нет же! — перебила его воительница. — Это помогает дисциплине. Просто… Нужно правильно рассчитывать.

— Она из этих? — вздрогнул Ник. — Лучше не проверять. Нет-нет-нет, я не такой!

Неосознанно перерожденец сжал плеть в руках и очередная яркая вспышка ударила ему в глаза, отчего тело потеряло равновесие, падая на пол.

* * *

В помещении было холодно. Висящая на цепях обнажённая девушка страдальчески стонала, чувствуя боль в раненном плече и животе. Неподалёку находился стол, на котором лежали пыточные инструменты. Подле стола стул, на котором уверенно сидела красноволосая мучительница. Крис с доброй улыбкой, но злобным блеском в глазах, перебирала каждый из предметов с неприятным хлопком и лязгом.

— Этот? Нет, я же не хочу вырывать твои прекрасные зубки… Может это? Тогда Аллан не сможет дальше смотреть в эти глубокие серые глазки. Да… Трудно выбирать.

— Тебе не запугать меня! — гордо ответили ей. — Бесчестные ублюдки, вас всех ждёт лишь смерть!

— Да? Почему ты так думаешь? — с интересом спросила её вторая личная служанка Сельва.

— Это… Это тебе знать не положено, грязная аристократка! Все вы сдохнете, когда люди поднимутся против вас!

— Типичная мятежница. Тупая и слепая. — Крис развела руками. — Ну какая я тебе аристократка? Благословенна кровью Святого Августа разве что. Да и то… Магией обделили. Ладно, давай перейдём к делу.

Девушка открыла шкаф, доставая плеть. Красная кожа и острый кончик. После чего повернулась обратно к висящей в цепях и нанесла удар около ноги пленницы, отчего та вздрогнула со страхом.

— Говори мне всё. Кто вами командует? Кто отдал тебе приказ вмешаться и помочь Саймону на арене? Зачем вы решили устроить нападение на церковь Святого Августа? Хочу знать всё.

— Я не отвечу ни на один вопрос!

Удар плетью по бедру. Вскрик.

— Повторяю. Кто вами командует?

— Не… Нет! — завизжала пленница, ощущая обжигающую боль после касания плети. — Не скажу! Нет!

— Ты точно готова к этой боли? — Крис погладила свой инструмент. — Последний шанс…

Та молча помотала головой, закрывая глаза.

— Тогда продолжим.

* * *

— Ахм… Кгмхх… — бессвязно выдавил из себя Ник, резко открывая глаза.

Его рука сжималась на плети. Тело тряслось от желания. Жажды причинять боль. Красная аура окружала его тело, обволакивая разум. Забирала эмоции, возвращая стократным импульсом безумия.

— Командир? — спросила его Эллайна с опаской.

— Ты… Ты…

— Я?

— Будешь наказана.

— За что?

— …

Ответа разум Ника не придумал. Человек отчаянно боролся со своим желанием напасть. Воительница, которая не ощущала никаких процессов внутри человека, лишь с недоумением стояла рядом и ждала продолжения слов. Механика Системы не давала ей совершать лишних движений. Это было даром и проклятием, ибо сейчас для перерожденца было бы лучше, если бы девушка убежала.

— Снимай доспехи. Ты говорила про то, что дисциплина важна…

— Важна, — кивнула Эллайна, до сих пор не подозревая ничего странного. — Командир, вам не кажется, что это неподходящее место для этого?

— Наказана. За пререкание с командиром! — захрипел он. — Раздевайся и становись к стене. Приказ.

Воительница осознала, что её руки и ноги не слушаются. За несколько минут она сняла с себя броню, а затем и одежду, оставшись перед человеком в полной беззащитности, как то было при их первой встрече. Ник с больным взглядом замахнулся и нанёс прямой удар прямо по её плечу. Эллайна прикусила губу, но не вскрикнула.

уровень боли повышен

— Запомни. Меня надо слушаться, — заявил юноша. — Выполнять приказы. Разве это трудно?

— Нет, командир… Ай!

уровень боли повышен

— Говори, когда я тебе разрешу!

— …

изменение репутации с объектом «Эллайна»: +105 (+10 стандартная, +25 от навыка Ника, +70 от плеть надсмотрщика)

— Тебе нельзя проявлять слабость. Никакой усталости, страха. Мой приказ — абсолют. Понимаешь? Ты солдат.

Девушка пыталась спрятаться от ударов руками, но становилось лишь больнее. Плеть искрилась алым, а глаза юноши превратились в два огненных шара. Со рта капала слюна, слова превратились в бессвязное мычание.

уровень боли повышен

достигнут максимум

— Кха… АААААА! — закричала от безумной боли Эллайна, падая на пол.

На её коже появился полноценный ожог от прикосновения орудия для пыток. Она жалостливо приняла позу на коленях, обнимая ногу Ника в попытке остановить избиение. На её лице засохли дорожки из слёз.

— Я больше не могу… Хватит! — плакала девушка.

— …

Ник внутри себя наконец смог вернуть контроль. На это повлияло то, как жалостливо на него смотрела несчастная помощница. Сначала это коснулось разума, а затем и всего тела. Юноша откинул плеть прочь от себя, отчего та с огненной вспышкой врезалась в стену, падая на холодный пол. После этого перерожденец опустился вниз, осторожно обнимая Эллайну.

— Я… Я… Не хотел… — начал было он, на что получил полубезумный взгляд воительницы.

— Я больше не буду вас подводить. Только не наказывайте! — торопливо воскликнула она.

— Что я наделал? Как этот артефакт так на меня повлиял? — гудела в нём напряжённая мысль. — Эллайна, послушай меня. Успокойся. Тише… Шшшш.

Он прижал голову красавицы к своей груди, поглаживая. Через несколько секунд её всхлипы прекратились, и она успокоилась, приходя в себя. После чего замерла, ожидая продолжения. Но вместо очередной порции боли её командир помог одеться и поднял на ноги. Ник отвернулся и с силой ударил кулаком по стене. Брызнула кровь, и раздалось шипение со стороны человека. Что не остановило его от повторного удара.

— Что вы делаете? — испуганно спросила его воительница.

— Наказываю себя. Я поддался эмоциям и проклятому артефакту. Это не должно быть прощено, — раздалось в ответ. — Идиот. Идиот. Она же живая и настоящая. А я только что её чуть не убил! Ещё и получал удовольствие… И после всех обещаний и мыслей про ответственность? Жалкое ничтожество. Бесхребетный урод!

— Командир, но мне уже не больно! — попыталась успокоить его Эллайна. — Всё же в порядке… Вы можете делать со мной то, что посчитаете нужным!

— Конечно, тебе регенерация помогла. И слава богу, что у нас с тобой есть Система, — мысленно отметил Ник. — Эллайна, прости. Я не хотел так поступать. Ты мой подчинённый, но не раб. Запомни это. Потом… Когда вернёмся, можешь со мной то же самое сделать.

— Никогда! — отшатнулась та в ужасе.

— Ладно, — юноша посмотрел на свой кулак, который на глазах лишался всех царапин. — Идём отсюда. Нам нужно поскорее разобраться с местной нечистью и вернуться домой с победой.

— Есть!

— Надеюсь, что Система помогла её разуму принять это лучше, чем оно было на самом деле, — помолился человек.

— Командир!

— Что?

— Ваша рука!

Ник опустил взгляд и с недоумением уставился на плеть. Он чётко помнил, что кинул её прочь от себя. Но оружие с неприятным для осознания удобством располагалось в его правой руке. Шипело искрами и толкало его разум продолжить пиршество над нежной плотью. Прикусив губу до боли, перерожденец откинул артефакт ещё раз и быстро вышел за пределы комнаты. Пара шагов в сторону и его скрутило пополам от ноющей боли в животе.

— Мммм… Ахмшм…

— Командир? — с беспокойством спросила его Эллайна.

С её ракурса было видно, как человек на четвереньках возвращается обратно, а после выходит с плетью в руках. При этом в глазах несущего почти отсутствовало понимание происходящего. И лишь когда Ник вернулся к месту, где его поразила боль, он смог понять себя.

— Фух, наверно, отдача была. Пошли?

— Командир… Вы опять…

— Что? — Ник опустил глаза и испуганно всмотрелся в красную плеть. — Что это такое⁈

проклятый артефакт

— И что это значит? Ты опять говорить начала?

проклятия бывают разными

— И какое в данный момент?

пользователь не сможет убрать его от себя далеко

— Чёрт, — выругался Ник. — Надо же было наткнуться на эту мерзость! Эллайна, если что… Когда я буду вести себя неадекватно, я приказываю тебе защищаться и бить меня до момента возвращения в сознание.

— Но…

— Это приказ!

— Есть! — воскликнула она.

— Пошли дальше.

Мрачно таща оружие за собой, Ник вернул внимание к карте. Из-за всех этих событий они уже потеряли пять часов. Время неумолимо двигалось, уменьшая таймер воздуха. Они почти приблизились к комнате босса. Шаги перерожденца замедлялись всё сильнее, пока он не остановился. Эллайна предупредительно выставила меч перед собой.

— Глупость, — треснувшим голосом произнёс юноша. — Я ещё при этом иду… Иду так, словно ничего не было.

— Командир?

Он повернулся к ней с убитым видом. Красные глаза и слёзы.

— Прости меня… Я не хотел этого делать? Понимаешь? Не хотел… Я не хотел этого!

— Я уже поняла. Это была ловушка… — попыталась успокоить его воительница, но повлияло это плохо.

Человек сполз по стене вниз, обнимая собственные колени. Уверенность в своих действиях была уничтожена. Ник просто хотел замереть и не двигаться до самой последней секунды. Плеть продолжала уверенно держаться в его руке, пока взгляд юноши застыл в одной точке. И то она перед ним расплывалась от пелены слёз. Эллайна не знала, что ей делать, поэтому девушка решила сесть рядом.

Так они молчали.

— Эллайна.

— Да ко…

— Можешь ли ты меня простить? Я обещаю, что больше никогда так не поступлю, — спросили её.

— Конечно! — преувеличенно бодро ответила она, улыбаясь. — Вы благородный и сильный человек. Уверена, что теперь вы справитесь с этим!

— Правда? Отвечай честно.

Улыбка потухла. Воительница отвела взгляд. Она сопротивлялась приказу, но не могла из-за Системы.

— Мне было очень больно и страшно. От вас исходила злая аура и желание замучить меня. Может позже мне станет легче, но сейчас очень плохо. Я стараюсь держаться, чтобы мы могли выбраться.

Ник со свистом втянул воздух, после чего вскочил на ноги и с размаху врезал кулаком по стене. Этот удар был намного сильнее, чем предыдущий в комнате. И боль от него возросла кратно. Его переполняла горечь и ярость на самого себя. Беспомощного человека, который не смог ничего, даже банально выжить во время свидания.

— Прости… Прости.

Он опять упал на пол и затрясся в истеричном припадке. Его кидало в озноб и жар одновременно. Хотелось плакать и смеяться. Весь груз, накапливаемый с момента попадания в лапы проводника, вырвался наружу, наседая своим весом на его разум. Ответственность, принятие факта живого окружения. То, как он в порыве геймерского угара манипулировал чужим мнением и чувствами ради своего удовольствия. Кристина, любовь которой отдавала фальшивостью.

пользователь получает критический урон ментальной атакой

пользователь должен перестать использовать…

— Замолчи! От тебя помощи вообще не дождаться! — мысленно зарычал Ник. — Только вредишь. Где твоя хвалёная помощь? Как так получилось, что мне достался проклятый артефакт, который не отвечает моим настоящим мыслям, желаниям и принципам? Почему я своими действиями замучил несчастную Эллайну?

пользователь не обязан всегда встречать на своём пути полезные предметы

— Вот и всё. Значит ты такая же лицемерная, как и все остальные. Лишь наслаждаешься, играясь с чужими душами.

Он закрыл глаза, ожидая приступа головной боли, но его не случилось. Карта и таймер на глазах рассыпались, а плеть с хлопком рухнула на пол. Юноша застыл, ощущая порывы холодного ветерка, а боль в ушибленном кулаке вновь вернулась ноющими приступами. Эллайна рядом с ним удивлённо захлопала глазами, тоже ощутив неладное.

— Командир… Что происходит? — спросила она требовательно.

Тон голоса изменился. Вместо привычного почтения усталое раздражение. В еёглазах появился огонёк самостоятельности, который он видел при их первой встрече. Ник отвёл взгляд.

— Обиделась? — спросил он Систему.

Тишина в ответ.

— Ну и пожалуйста. Сиди там. Достали. Все. Ты, проводник, тот урод с ножом. Все меня достали, — крикнул вслух перерожденец, поправляя куртку и штаны. — Могла бы и моё снаряжение вернуть, уродская бездушная тварь! И подвал превратить из подземелья в обычное помещение! Что мелочиться? Что за полумеры?

Эллайна смотрела на него с опаской, делая несколько шагов назад. Ник наклонился, поднимая теперь безопасную для него плеть. Артефакт продолжал источать алые искры, но без прямого вреда его разуму. Перерожденец быстрым шагом направился дальше, собираясь войти в комнату с боссом. Идёт ли за ним помощница, его уже не волновало.

Огромный зал. Мраморный пол в шахматном стиле белого с чёрным. Череда факелов, тускло светящих издалека. Не было потолка. Не было стен. Лишь густой туман, скрывающий детали арены. Ник шёл вперёд, пока не достиг условного центра. Его оружие горело, освещая путь. Рядом раздался женский смех.

— Кто пришёл ко мне в гости? Очередная игрушка?

Перед ним появилась Крис. Точнее, существо, которое так выглядело. Красные волосы, глаза, но при этом покрытая ожогами кожа и искажённое выражение лица. Безумным видом. На ней практически не было одежды. Лишь длинная красная плеть в руках, которая ничем не отличалась от той, что находилась в руках Ника.

— Боль — это искусство. Нужно уметь понимать, как использовать её для своих целей, — продолжило существо. — Ты хочешь её узнать? Погрузиться в пучину отчаяния, вымаливая у меня прощение? А, грязная собачка?

— Что ты такое? — спросил в ответ перерожденец, услышав в ответ адский смех.

— Я? Я воплощение жестокости и страдания! Желания обладать всем и подчинять всех. Если тебе угодно, мальчишка, демон. Адское существо. Верная слуга дьявола!

Хаотическое создание продолжало бахвалиться, меняясь на глазах от искалеченной женской фигуры до двухметрового существа с широкими крыльями. Оно хрипело пламенем, с вожделением смотря на добычу перед собой. Только вот сам Ник не выглядел испуганным. Скорее мрачно ожидающим финала этой истории.

— Ты закончила? Тогда нападай.

— Хм… Обычно люди падают на колени и плачут, — демон растерялся, почесав рогатую голову. — Я рано превратился? Подожди, сейчас исправлю!

Его тело вновь стало женским и стройным. Вернулся образ Крис. Красноволосая девушка облизнулась, вытягивая в руках собственное оружие.

— Поиграем? — промурлыкала она.

Ник сорвался с места, подбегая к ней. Демоница отпрыгнула, нанося удар плетью по его телу. Огонь прожёг куртку, оставляя след на теле перерожденца. Боль. Но это не остановило юношу, который добежал до своей цели, хватая её за руку. Потянул на себя, пытаясь опрокинуть на пол.

— Хшшш… Глупое создание… Меня нельзя убить такими глупыми действиями.

Ник молча обхватил её тонкую шею и начал душить. Адское создание хрипело и пыталось смеяться, с силой нанося удары плетью по его телу. Одежда трещала и постепенно разрушалась, пока его кожа покрывалась ожогами. Не обращая внимания на это, перерожденец продолжал нажим. В алых глазах клона Крис появился страх. Демон игрался, ожидая слома внутри человека, но этого не происходило.

— Хкхокхи! — клокотал он, но было уже поздно.

Раздался громкий хруст. Ник приложил усилия, полностью ломая шею противника. Его тело дрожало. В глазах мелькал безумный огонёк вместе с горечью. Губы дрожали, пока ноздри пытались втянуть хоть каплю воздуха. В это время по залу раздались медленные шаги. Это была Эллайна, которая не спешила помогать ему в бою.

— Всё? — спросила она слегка капризным голосом.

Ник, полностью покрытый ожогами, опустил голову и хмыкнул. В очередной раз его рассудок совершил полный круг, меняя настроение.

— Да, пока на этом всё.

Глава 25 «Поместье рода Сельв» (3 часть)

Ник медленно наклонился над исчезающим трупом демона, подбирая его оружие. Новая плеть, которая выглядела ещё хуже, чем предыдущая. Покрытая шипами и с острым наконечником для точечного выпада. Не зная истинных свойств артефакта и его ранга силы, юноша решил взять его с собой. Эллайна следовала за ним, но ничего не говорила. Её испепеляющий взгляд в спину ощущался почти как физический контакт, но перерожденец молча терпел, хромая к выходу из шахматного зала.

— Нам нужно победить ещё двоих, чтобы выбраться отсюда. Если не будешь мне помогать, умрём тут оба.

— У тебя и так неплохо получается, «командир», — было слышно, как она особенно выделила последнее слово.

— Понятно.

Больше с ней спорить Ник не собирался. Просто шёл дальше, хоть и очень медленно. Регенерация не работала, поэтому ему приходилось терпеть боль. Постоянную, ноющую каждую секунду. Лишь свет факела позади помогал ему ориентироваться в пространстве.

— Всё плывёт перед глазами. Плохо. Ноги почти не поднимаются, — проносилось у него в голове. — Холодно. Это так себя я должен был ощутить? Систему мне дали, чтобы я мог выживать. Можно ли сделать хоть что-то без? Вряд ли. Кристина говорила, что вся живность уничтожена болезнями. Ягоды и фрукты наверняка заражены.

Перед его глазами появился образ беловолосой красавицы. И следом в сердце проник страх.

— А если и она тоже ко мне относится по-другому? Как к ничтожеству? Слабому человеку, который никчёмен и бесполезен для вампира. Максимум годится в качестве корма.

Его рука, что держалась за стену для опоры, сжалась в кулак. Ник остановился, прислоняясь плечом к холодному камню. Эллайна, что шла следом, спокойно замерла и ждала. Он к ней повернулся.

— Почему ты так себя ведёшь? Что не так?

— Ничего, — она помотала головой. — Просто не вижу смысла помогать. Ты и так хорошо справляешься. Я не твой воин, чтобы выполнять приказы. Понимаешь?

— Ты так себя тоже вела, когда тебя брали в армию?

— А что? — нахмурилась девушка. — Если мне что-то не нравится, я это говорю. Даже когда меня отправили на передовую за грубость сборщику рекрутов, я не собиралась извиняться. Сильный уважает только силу!

— Да?

— Да!

— Что она, чёрт побери, несёт? Чушь про силу… А где там добро? Справедливость? Борьба с нечистью? Или всё это выдумала Система для её образа? А на самом деле малообразованная дура? Если так, то подобная реальность мне не нужна, — подумалось ему. — Ты отказываешься выполнять мои приказы?

— Конечно. Зачем мне это делать?

— Тогда отправляйся к выходу и сиди там. Дай сюда! — он резко вырвал из её рук факел и похромал в сторону следующего коридора к боссу. — Бесполезная слабачка мне не нужна.

Простая провокация оказалась невероятно действенной. Эллайна мгновенно напряглась и подбежала к нему.

— Кто слабачка? Я?

— Конечно. Ты испугалась местную нечисть и теперь притворяешься дурочкой. Настолько, что не можешь простые указания исполнить. Зачем мне доказывать свою силу, если передо мной ничего стоящего нет? — повернулся к ней Ник, высказывая всё это прямо в оскаленное выражение лица воительницы.

— Ты!

— Я, — перерожденец неуклюже изобразил поклон и отправился дальше.

Он слышал шаги позади и улыбнулся.

— Мне надо как можно раньше победить оставшихся противников. Потом разберусь с остальными делами и предстоящими проблемами, — решил он. — Система, если ты не хочешь идти на диалог, я тебе покажу свою решимость. Посмотрим, кто будет выглядеть в этой ситуации правым.

Никаких монстров. Пустые комнатушки и запах тлена. Пыль, паутина и хруст грязи под сапогами Эллайны. Ник постепенно привыкал к своему состоянию, которое поддерживалось шоковым настроением и мрачной обречённостью, где теряются обычные эмоции и выступают вперёд защитные механизмы разума. В данном случае повышенный уровень сарказма и желчи, которая буквально источалась из него.

Проход в шахматный зал. Такой же самый, что был в предыдущий раз.

— Что там было? Уже плохо помню… Точно рыцарь… Крис я уже победил. Значит, ещё может быть неизвестный вариант.

Ник повернулся назад, встречаясь взглядом с Эллайной.

— Что? — дерзко спросила девушка.

— Иди вперёд, если не боишься встретиться с врагом.

— А ты спрячешься?

— Я тоже иду вместе с тобой. Просто не хочу знать, что защищаю такого труса, как ты.

— Могу и ударить ведь… — прошипела девушка.

— Не ударишь. Ведь в таком случае ты покажешься ещё слабее, чем есть на самом деле.

Её яростный взгляд столкнулся с уверенным перерожденца. За свою недолгую жизнь Ник впервые смог выиграть зрительную дуэль и продавить весь запал воительницы, сведя её наглость к нулю. Юноша зашёл внутрь зала, осматриваясь. Противника потенциального нигде не было видно. Но стоило им достигнуть центра, как вдалеке, за пределами видимости, раздалось лошадиное ржание.

— Всадник⁈ Буквально рыцарь⁈ — панически подумал Ник, не ожидавший такого расклада.

— Кто посмел нарушить мой покой? Враги? Кто решил напасть на род Сельв? — зычным голосом спросили из тумана.

— О чём вы говорите? — спросил в ответ человек, растерявшись.

Раздалось цоканье копыт по мрамору, и вскоре перед ними предстал покрытый чёрной дымкой образ рыцаря в тяжёлых латах, на шлеме которого колыхалось горящее зелёным перо. В руках существа находился чудовищных размеров двуручный меч, который тот держал одной рукой. Раздался смех.

— Какие убийцы нынче ничтожные! Не могли прислать ко мне серьёзных воинов? Теперь против меня будут дети?

— Вы понимаете, где находитесь и что происходит? — рискнул продолжить диалог Ник, надеясь что-то из этого получить.

— Конечно! Это мои земли! Моё поместье! Я его защищаю от врагов моего рода! — гордо раздалось в ответ.

— Вы представляете собой сгусток чёрного с зелёным в неком шахматном подвале. Скорее всего, вы стали нежитью и теперь вынуждены скитаться по подвалу, сражаясь с невинными, — выдал из себя юноша.

— Что за бред? — разозлился рыцарь. — Я, Эдвард Сельв, никогда не стал бы нежитью! Попытка меня обмануть будет стоить вам жизни!

— Ты и так хочешь нас убить, идиот! — фыркнул осмелевший Ник. — Какой мне смысл тебе лгать?

Противник замолчал. Логическая цепочка вырисовывалась слишком явно, чтобы её игнорировать.

— Но… Я не могу быть мёртвым! Я ощущаю себя живым! Мой верный конь отправит меня в бой! Вперёд!

Эдвард Сельв выставил клинок перед собой и отправил коня в галоп. Дальнейшие действия для Ника представляли собой череду странных кадров. Сначала он очень испугался за последствия, но после его тело само начало действовать, решая проблему на корню. В первую очередь, пользуясь небольшим расстоянием между ними и отсутствием манёвренности у лошади с тяжёлым грузом на спине, перерожденец просто отошёл в сторону.

Рука юноши крепко схватила плеть и с размаху нанесла удар по крупу скакуна. Неожиданно для него по покрытой шипами поверхности пробежали огненные всполохи, нанося колоссальный урон. Рыцарь слетел на пол, прокатившись по нему с лязгом и ругательствами. Юноша похромал к нему.

— Я помогу вам упокоиться. Но перед этим я хочу знать лишь одно… Что вы знаете об Аллане Сельве?

— О моём сыне? — фыркнул Эдвард. — Я не отвечу ничего о том, кто однажды возглавит нашу семью и приведёт к величию! Святой Август благословил его даром магии!

— Ясно.

Ник пнул меч по мраморному полу прочь, не давая рыцарю за него взяться.

— Как ты смеешь! Это противоречит рыцарской чести!

— Я не являюсь им. Сами сказали, что я грязный убийца, — ответил ему Ник. — Да и мне просто надоело рисковать своей жизнью. Особенно сейчас, когда мне ничего не помогает. Эллайна, где ты там запропастилась?

Он осмотрелся и не увидел нигде воительницы.

— Сбежала? Ясно-ясно.

Его лицо исказило что-то совсем неадекватное. Сочетание понимания и грубой злости.

— Сража…

Удар плети и огненный коллапс, превративший верхнюю половину тела Эдвадра в ничто. Это урвало из Ника большой запас энергии, после которого его согнуло пополам и вырвало. Но ни одной жалобы перерожденец не издал. Лишь уселся на пол, пытаясь ровно дышать.

— Проводник… Это ты мне предлагаешь? Отличная сделка… Работай на меня, а в ответ — нестабильная… Плохо работающая Система. Непредсказуемая.

Юноша не ожидал ответа, но возле него открылся золотой портал с примесью голубых искр. Девушка в полураскрытом золотом одеянии опустилась рядом с ним и сморщила нос.

— Воняет рвотой, — сообщила она, используя небольшой поток пламени, чтобы от этого избавиться. — Так лучше. Свя… Что с тобой произошло?

— Не следили? — прокряхтел в ответ он.

Проводник покачала головой.

— Мне нужно много отдыхать, чтобы поддерживать твою Систему. Уж слишком много энергии она потребляет.

— Поздравляю. Только это не работает. Меня кинули примерно полчаса назад.

— Кинули?

— Она замолчала и перестала работать.

— Опять⁈

Юноша посмотрел ей в глаза.

— Опять.

— Это подождёт, — властно сообщила проводник, касаясь холодной ладонью его лба. — Ты истощён. Но не физически. Почему? Ты же не владеешь магией.

Ник скосил взгляд на плеть под ногами. Девушка подняла её и принюхалась.

— Артефакт высокого уровня. Ещё и Хаосом воняет.

— Хаосом?

— Тебе лучше об этом ничего не знать, — улыбчиво покачала головой проводник. — Закрой глаза.

Ник послушно выполнил приказ. Его наполнило тепло, а затем приятная прохлада. Все ожоги прошли, а состояние тошноты исчезло. Подступающий из-за долгого пребывания в подземелье голод отправился следом. Он открыл свои зелёные глаза, уставившись на красивое лицо своей непосредственной начальницы.

— Я решу проблему с Системой. Прости за неприятности, — мягким перезвоном сказала девушка, приближая своё лицо к его. — Высшие материи магии такие интересные, но уж слишком зависимы от чуткого контроля. Дай мне время.

— Постарайтесь.

— Да. Если все твои проблемы сейчас решены, то я отправлюсь обратно, — проводник встала на ноги и щелчком открыла портал. — Продолжай в том же духе, Ник. Кстати, а где ты сейчас находишься?

— Поместье рода Сельв, где я…

— Кхм-кхм-кхм… Кха-кха-кха! — неожиданно закашлялась девушка, прижимая кулачок к губам. — Прости… Воздухом подавилась. Тут он вообще есть?

— Почти. Так вот…

— Я всё поняла. Удачи тебе, — она послала ему воздушный поцелуй. — До встречи!

Через секунду зал опять погрузился во тьму, словно никого и не было.

— Да… Дела творятся.

Он встал и похромал к выходу, не забыв прихватить с собой плеть. От рыцаря ничего не осталось.

— Интересно, она убежала к выходу или прячется за углом? — размышлял Ник. — Неважно. Просто разберусь с последним боссом и вернусь в таверну. Чёрт, а если Кристина реально там отреагирует неадекватно на меня?

инициализация сохранений

удаление ошибок

загрузка данных

— О, откатили и патч залатали? Хорошие новости.

Впервые за очень долгое время ему послышался женский голос в голове, который смущённо прокашлялся.

пользователь… Система приносит извинения за возникшую непредвиденную ситуацию

— Ого, а что ещё скажешь?

алгоритм защиты пользователя был нарушен… Система постарается учесть все ошибки и стать лучше

— Надеюсь. Давай, включай всё обратно. Таймер, карту, способности и Эллайну почини. Мне эта версия не нравится.

загрузка завершена

запуск Системы

Интерфейс с треском и лязгом появился в облаке золотых искр, вперемешку с белым шумом. Карта, таймер и его инвентарь. Ник с огромным удовольствием пробежался по всем доступным окнам. Ощущать себя вновь защищённым игровыми механиками казалось божественным благословением. Но больше всего перерожденца радовало отсутствие необходимости проверять на своей шкуре реакцию высшего вампира.

— Эллайна, где ты? — крикнул человек громко и голос эхом разошёлся по коридору.

Реакции не было. Юноша пожал плечами и отправился к выходу, где остался последний коридор. Возле завала сидела воительница, обнимая свои колени. Это выглядело жутко, учитывая тяжёлые доспехи на ней. Как только её командир приблизился, девушка вскочила на ноги, чтобы через мгновение упасть на пол.

— Я не знаю, что на меня нашло, командир! Этого больше не повторится! — загалдела Эллайна.

— Помолчи, — перебил её Ник. — Вставай и иди вперёд. В бою исправишь свои ошибки.

— Да! Да-да-да! — обрадовалась девушка, вскакивая. — Уничтожу всех врагов!

В темноте коридора возникали яркие вспышки, которые на глазах идущих создавали простую нечисть и урчащих упырей. Эллайна бодро взмахивала мечом, рассекая их тела. Ник наблюдал за этим с удовлетворённым выражением лица.

— Мне кажется, что, когда мы выберемся отсюда, я буду плакать несколько часов в подушку, — мысленно отметил юноша. — Но сейчас сил нет даже нервничать. Просто нужно дойти до конца и завершить это адское подземелье.

— Командир! Зал!

— Подожди меня.

На этот раз шахматный пол освещался. Горящие жёлтыми и белыми цветами факелы висели на стенах. Никакого тумана. В центре зала располагался сундук. Большой, покрытый загадочными рунами и источающий оранжевый свет.

пользователь получает награду

— Это твои извинения?

Ему никто не ответил, но на этот раз молчание было для него понятным.

— Ладно, не смущайся. Я принимаю эти извинения, Система, — сказал он ей. — Эллайна, иди открой сундук.

— Да, командир!

Но как только воительница приблизилась к объекту обсуждения, как тот резко обзавёлся ногами и быстро побежал в сторону от протянувшей руки девушки. Она с недоумением выпучила глаза. Затем рванула следом. Скорость была несоизмеримо разной. Ник ощутил подступающий изнутри смешок.

— Видимо ты ему не понравилась. Давай-давай, прилагай усилия.

Следующие десять минут юноша наблюдал издевательства над помощником. Она падала в попытке поймать сундук, пока тот ловко избегал её прикосновений, убегая от одного угла зала к другому.

— Эллайна, сними доспехи. Ты же медленная в них!

— Точно!

С грохотом броня упала на мрамор, пока полуобнажённая воительница значительно ускорилась. Эллайна следила за движениями сундука, заучив его примерные действия. Это и позволило ей в один момент обмануть его, прыгнув сверху.

— Поймала!

— Прекрасное зрелище. На душе хорошо, — млел тем временем Ник. — За все грехи свои получила.

— Командир!

— Да-да, иду я. Открывай пока.

Как только перерожденец оказался рядом, их обоих накрыл сноп искр. Три секунды спустя Ник оказался около входа в подвал на улице. Мелкий дождик. Гром и порывы холодного ветра. Пока воительница рядом с ним визжала от неприятных ощущений, человек поднял голову, подставляя лицо каплям. Непогода укутала его.

— И где моя награда, Система?

После этих слов под его ногами что-то лязгнуло. Затем ещё и ещё. Звук повторялся почти постоянно. Ник опустил глаза и открыл широко рот, разглядывая прорву предметов, ящичков, амулетов, колец и мечей. И они не прекращали появляться из маленького портала из белого шума. Как только оружие закончилось, пошли элементы доспехов. Чёрный шлем рыцаря, шёлковая одежда демона и несколько вариаций плетей.

— Как красиво, — прошептал он. — Так выглядит настоящее сокровище?

В самом конце перед ним открылся ещё один портал, на этот раз золотой. В его открытые руки упали десяток камней призыва, которые ему были обещаны. Он сразу перенёс это в инвентарь на видное место, чтобы не потерять. Затем пошла череда непонятных бумажек, две книжки и огромные ножны для меча.

— Все вопросы сняты. Это прекрасно!

— Командир… Это наше? — спросила его переодевшаяся Эллайна. — Мы точно сможем это унести?

— Мы обязаны это сделать.

Ник наклонился, поднимая ножны и всматриваясь в них.

Меч Аллана Сельва (стихийный)

ранг: оранжевый

— Да… Мы обязаны это унести.

Глава 26 «По следам Апокалипсиса»

Ник с высокими ожиданиями коснулся меча, чтобы его вытащить из ножен. Но стоило ему совершить это действие, как предмет выпал из его рук, с грохотом врезавшись в землю.

— Не понял…

Юноша наклонился и попытался поднять, но ничего не вышло. Меч Аллана Сельва упорно не хотел подниматься.

пользователю недоступен предмет «меч Аллана Сельва»

— С чего это вдруг?

класс пользователя не подходит под этот предмет

— Класс? Ты о чём⁈

объект «Аллан Сельв» являлся магом льда и это оружие является классовым

— Откуда я тебе магию льда возьму?

Ответа не последовало. Ник приложил ладонь к лицу, собираясь с мыслями. Его изначально распирающую от желания обладать легендарным оружием душу постигло мрачное осознание. Почти ничего не поменялось. Система, как и раньше, продолжала уверенно над ним издеваться. Не давала ему права с комфортом выживать в этом мире. Перерожденец тяжело вздохнул и обратился к остальным трофеям.

Эпические мечи, магические дубины и разной степени паршивости доспехи. Часть из них он сразу передал Эллайне, укрепляя её возможности. Девушка после ментального удара от Системы пришла в привычное ему состояние, послушно выполняя все указания без каких-либо пререканий. И это Ника полностью устраивало.

— По своей сути… Я пришёл сюда ради десяти камней призыва, плети Крис и опыта. Наверняка пару уровней апнул. А может и нет… Очень давно не проверял.

Человек встал на ноги, забирая в инвентарь две книги и пару бумажек. После развернулся к выходу.

— Командир, а этот меч?

— Подними его.

— Секунду… Ой… — Эллайна с недоумением поняла, что и для неё не стало возможным держать в руках оружие не её класса.

— Вот поэтому и я не смог. Оставим тут. Всё равно никто не подберёт.

— Так не пойдёт! — возмутилась она, начиная рыскать по сторонам в поисках решения.

— У тебя ничего не выйдет, — тяжело вздохнул Ник, смотря на её суетливые движения. — Просто идём домой. Я устал и очень голодный.

Эллайна почти смирилась, но решила сделать последнюю придуманную хитрость. Взяла большой камень с земли, подкладывая его под ножны с мечом. Затем с торжествующим выражением лица приподняла его. Легендарное оружие послушно находилось там и не сползало на землю.

— Я смогла!

— …

Юноша махнул рукой и направился по улицам Редфолла обратно к площади. Эллайна тащила камень и часть снаряжения следом, пыхтя от напряжения и гордости за собственную смекалку.

— Интересно, а Кристина мне расскажет ещё что-нибудь? До сих пор картинка не складывается из всей этой глобальной истории с концом света. Много персонажей, прошлое которых остаётся загадкой. И Силлейн не видна очевидным злодеем, — размышлял перерожденец. — Да и другое меня волнует. Неужели нельзя снять это проклятие? Оно бесконечное? Так же не бывает. Она не бог.

Площадь. Церковь и таверна. Ник остановился около входа, оглянувшись на Эллайну. Девушка кое-как шаталась за ним, удерживая в руках камень с мечом.

— Кинь его на землю уже. Точно никто не заберёт.

— Нет, я донесу до конца! Это наш трофей! — упрямо ответила воительница.

— Ладно. Будем считать это твоим наказанием за глупость, которую ты устроила, — решил в первую очередь для себя Ник, открывая дверь. — Заходи.

Кристина, как и множество раз до этого, занималась уборкой помещений. Ей нравилось водить тряпкой по деревянной поверхности столов и пола. Услышав звук открытия дверей, вампир поднялась и молниеносным рывком приблизилась. Прошло много часов с момента ухода жильцов её таверны, из-за чего девушка немного волновалась.

— Как прошл… — она осеклась, всматриваясь в состояние людей.

Ник вновь был в той одежде, которую она на нём видела при первой встрече. При этом Кристина была уверена, что он её не надевал. Это диссонанс уже нарушил мировосприятие беловолосой, но следующий объект лишь усилил проблемы. Одетая словно цирковой клоун в разные элементы доспехов, Эллайна казалась лишней в образе мрачного мира, полного нежити. Но большее удивление у хозяйки таверны вызвал камень в её руках, который уставшая воительница скинула на пол.

— Что это такое? — спросила девушка, нагнувшись.

Её голос не дрогнул, но вот алые зрачки на краткий миг вспыхнули. Ник был уверен, что Кристина узнала оружие и прекрасно понимала, кто его владелец.

— Стоило ли так нагло это сюда тащить? А впрочем… Я же говорил, куда собрался, — мелькнуло в его голове. — Кхм-кхм, Кристина, я принёс тебе много разных подарков.

— Да? — отвлеклась от меча беловолосая. — Покажи!

Ник аккуратно достал из инвентаря плеть и протянул её девушке. Хозяйка таверны ловко взяла оружие в руки и осмотрела, проведя ладонью по покрытой шипами поверхности. Затем вернула взгляд на человека.

— Интересная игрушка, не находишь? — её голос был далёк от весёлого.

Скорее в нём ощущалась прямая угроза. Юноша занервничал, начиная потеть.

— Э… Скорее опасное. Как я понял, оно позволяет использовать огонь… Если его предварительно подготовить… Э… Поглощает энергию. Ты говорила, что маг… И я подумал, что такое… Тебе понравится.

— Хм. А ты им пользовался?

— Ну… Один раз.

— На ком?

— На нежити.

— Тогда ладно, — успокоилась вампир. — Значит даришь мне? Приятный подарок, милый.

Репутация повысилась на несколько тысяч. Теперь Ник мог наблюдать влюблённость в строке состояния. И взгляд вампира тому соответствовал. Она чуть ли не облизывалась на него.

— Я бы хотел умыться и устроить перекус. Поможешь?

— Конечно! Давай помогу тебе вещи донести до комнаты. Эллайна, раздевайся!

— Прямо тут?

— Дурочка, я про твои доспехи.

Красная от стыда и страха после прошлого опыта взаимодействия с сильным вампиром, девушка послушно избавилась от нагромождения стали, оставшись в выданной ей когда-то одежде. После этого Кристина отвела их в комнату за своей стойкой, где уже в третий раз Ника вымыли не его собственными руками. На этот раз он был спокоен, просто наслаждаясь покоем и возможностью не нервничать из-за тикающего таймера оставшегося воздуха.

— Повезло. Просто повезло, что проводник меня услышала и смогла починить всё. Иначе меня бы ждали огромные проблемы. Ну и плеть… Хотя меня потом чуть не разорвало.

Как только он вытерся, юноша извинился и направился в свою комнату, чтобы полежать в кровати и подумать над всем, что с ним произошло за прошедшее время. Это ему не помешает. Как только затылок коснулся подушки, его глаза мгновенно закрылись, позволяя разуму вить самые разные образы.

— Вот я и набрал высокую репутацию с Кристиной. Она меня любит. Но это лишь навеянные Системой обязательства, — безрадостно держал у себя в голове человек. — Я изначально думал, что это настоящие эмоции, просто скованные правилами. Нет, это удобные для меня чувства. Эллайна не верная воительница, а трусливая и очень дерзкая на язык девка, которую убила собственная гордость. Кристина… Не знаю, кто она такая. Безжалостная убийца? Голодная вампир? Чуждая к состраданию тёмная колдунья? Надеюсь, что это не так. Но и узнавать теперь… Слишком страшно.

Он повернулся на бок.

— Еды я набрал много. Прокачал ловушки. Есть ресурсы для прокачки и строительства. Как я и хотел, можно создать на этой площади небольшую крепость, где не будет никакой нежити. Призвать много других людей-помощников. Сделать своеобразную цивилизацию. Скучно точно не будет. Но буду ли я от этого счастлив? Ещё и проводник запрягла с этой церковью… А я ведь даже не уточнил… Хотя ладно, потом это буду делать.

Взгляд открывшихся глаз Ника коснулся зеркала.

— Надо зайти в библиотеку и посмотреть, что мне дали из трофеев.

С лёгким стоном юноша встал и пополз к переходу. Система, мгновенно отвечая его мыслям, создала проход. Библиотека Знаний встретила его привычным тёмным настроением с маленькой свечой на столе. Ник уселся за стол и достал из инвентаря две книги и несколько листов с небрежно расписанным чернилами текстом.

— Расписка Карточного Дома о задолженности Аллана Сельва. Ого, сумма немаленькая. Я не понимаю конкретной ценности валюты, но что-то мне подсказывает… Это огромные цифры. Так, а это… Хм.

'К полудню трое с запада и четверо с востока. Сначала полностью обчистить, а затем поджечь.

Судья'

— Судья? Ещё одно неизвестное мне лицо. Гением быть не надо, чтобы понять… Это явно связано с Карточным Домом, — Ник почесал затылок, откладывая бумагу. — Перейдём к книгам.

Первая касалась прошлого рода Сельв. Небольшая справка, в которой сообщалось о том, что основатель некогда был близким соратником Святого Августа на пути того становления императором. Ему было дарованы земли столицы в соотношении дворца самого правителя. Огромный холм и территория вокруг него. Кроме того, повелением Августа роду Сельв даровались земли в каждом городе империи и на выбор в окрестностях.

— Ого! Щедро. Что же такого тот Сельв сделал… Если ему такое предложили в качестве награды⁈

Вторая была ещё тоньше и касалась исключительно биографии Аллана Сельва. Чёрные волосы, зелёные глаза, низкий интеллект, пьянство и тяга к женщинам с самого юного возраста. Родители спускали ему всё, не видя в этом проблемы из-за своего отсутствия дома.

— Не способен и двух слов связать. Игроман и алкоголик, — Ник поднял взгляд к потолку. — Что-то я такого не увидел в том воспоминании. Это то самое, про что мне говорила Кристина?

Любопытство распирало человека, поэтому юноша отложил всё в сторону и вернулся в комнату таверны.

— Пора устроить очередной допрос. Тем более, что я повысил репутацию. Точно новое узнать должен!

Кристина сидела за столом, заканчивая ставить тарелки. Услышав скрип ступеней, беловолосая даже не обернулась.

— Ты вовремя, Ник. Я почти закончила набирать!

— Отку… — перерожденец с недоумением уставился на тарелки, где была знакомая ему по коробкам еда. — Она теперь у неё автоматически в продаже появилась? Удобно. Тогда вообще об еде не стоит беспокоиться.

— Садись, — Кристина хлопнула по месту возле себя. — Пора кушать!

— Ага, — Ник осторожно уселся, пододвигая тарелку к себе. — Слушай, я могу тебе пару вопросов задать?

— Ты каждый раз спрашиваешь, хотя знаешь мой ответ, милый, — мягко ответила беловолосая. — Мы же договорились ещё давно о том, что ты можешь спрашивать меня о чём угодно, когда мы трапезничаем.

— Там было что-то про вино скорее…

— Не важно!

— Что ты мне ещё нового можешь рассказать про Аллана Сельва?

— Нового? — взгляд вампира потяжелел. — Зачем тебе об этом знать? Что такого в нём интересного для тебя?

— Меч у него красивый. Да и ты говорила, что магом он был.

— Ледяным, — кивнула Кристина. — Сильным. Я бы сказала, что аномально сильным.

— Откуда у него такая сила?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Я никогда у него такого не наблю…

Алые глаза широко открылись, когда владелица таверны поняла совершённую ошибку. Неожиданно для Ника рядом вампир со всей силы ударила себя ножом по руке. Брызнула кровь.

— Хшшшш… Дура… — прошипела беловолосая.

ошибка… фатальная ошибка… нарушение ментальной связи… объект продолжает сопротивляться

— Да что это такое⁈ Почему такое происходит⁈ Как?

перезагрузка Системы… вызов резервного варианта… фраза активатор «судьба Силлейн»

— Кристина, если не хочешь… Не говори. Расскажи мне тогда ещё что-нибудь про Силлейн. Ты говорила мне, что её убили… Что-то про труп в церкви. Её судьбу ты мне можешь поведать?

Взгляд вампира успокоился. Девушка глубоко вдохнула воздуха в лёгкие и расслабилась. Рана почти мгновенно затянулась. Кристина глотнула вина и задумалась.

— Силлейн. Да, она погибла. Я лично видела её труп, когда ходила проверять. Интересно было.

— Там было что-то полезное?

— Не знаю. Церковь большая. Есть особый этаж, где находятся кельи священников. Может что-то ценное и лежит. Плюс закрытая территория в восточном крыле, — вспоминала беловолосая. — Можешь сам проверить, если интересно.

— Пойдёшь вместе со мной?

— С тобой?

Она повернулась к Нику и задумалась.

— Ну давай. Ты же уже такой высокой репутации. Почему я не могу использовать тебя в качестве помощника?

— Хм. Почему бы и нет? — Кристина широко улыбнулась. — Но тебе придётся подождать некоторое время. Знаешь ли, мой походный костюм давно покрылся пылью и грязью. Надо над ним поработать.

— Ура! — обрадовался перерожденец. — Это будет круто!

— Но вернёмся к еде, — строго прервала его вампир. — Тебе надо восстановить энергию. Заодно поделись со мной историей про поместье. Как оно выглядит?

— Разрушено.

— Да?

— Ага, ворота валялись на земле… А потом я…

* * *

— С чего начнём? — спросил своих спутников Кирилл, держа пистолет в руках.

— Спрячь это пока, — строго сказал ему отец Антоний. — Правила запрещают пользоваться огнестрельным оружием в конфликте церкви и культистов.

— Это полицейский участок. Там кучу оружия. Они им не воспользуются? — скептически спросил юноша, но пистолет послушно убрал.

— Пожалеете ещё, — поддержала его слова Лера.

— Я справлюсь, — глухо сказал Дмитрий, доставая свой меч. — А магия отца Антония мне поможет.

Юноша посмотрел на них тяжёлым взглядом, но не стал ничего добавлять. Кирилл решил отдать инициативу им, раз опытные люди так уверены в своих решениях. Лишь одержимая рядом продолжала находиться рядом с ним, поддерживая его планы на использование современных способов убийства.

— Ради Ани я должен постараться. Если у них ничего не выйдет, то только я смогу её спасти! — твёрдо держал у себя в голове человек. — Соберись! Это не будет лёгкой прогулкой!

— Начинаем! — сказал резко священник.

Дмитрий сорвался с места, подбегая к дверям в участок. Они были открыты, готовясь впускать культистов. Охранник за ними мгновенно погиб, рассечённый пополам мощным ударом. Охотник на демонов ловко увернулся от кинжала второго одержимого, ударяя его локтем в лицо. После добил прямым ударом сверху вниз. Отец Антоний зашёл следом, создавая в руках белый шар. Шипящий энергией снаряд отправился вперёд.

Первый же спустившийся по лестнице противник страшно закричал, обращаясь пеплом.

— Куда нам? Кирилл?

— В подвал, — мгновенно ответил тот. — В сообщении говорилось про него.

— Дмитрий, отправляйся наверх и зачисти все комнаты, — приказал старик. — Лера, иди с ним.

— Чем мне сражаться? — саркастично спросила Лера.

— Бери обратно, — вернул ей пистолет юноша. — Будь осторожна.

Девушка посмотрела на него со странным выражением лица.

— Хорошо.

— Кирилл, пошли! — торопливо крикнул священник. — У нас мало времени!

— Бегу!

Кирилл подобрал кинжалы с трупов культистов. Они идеально легли в его руки.

— Созданы для убийства. С такого убили Ника, да? Сволочи!

Подвал был большим. Явно больше, чем то было нужно. Множество фигур в мантиях и стоящий в самом центре толпы одетый в чёрный деловой костюм мужчина лет тридцати на вид. Короткие волосы, красные глаза и жуткая ухмылка. Даже когда они оказались прямо перед ним, культист не сменил выражения лица.

— Даже вы пришли узреть наш триумф? Как мило, — сказал он. — Добро пожаловать…

Одержимый поклонился им, прижимая руку к сердцу. Отец Антоний не стал ждать и запустил первый же шар света вперёд, собираясь его прикончить. Но снаряд не смог достигнуть цели, разбиваясь о прочный барьер. Одна из фигур в мантиях вспыхнула, умирая. Но никто не издал никакого звука, словно так и было задумано.

— Всё не так просто, церковник, — хмыкнул глава местного культа. — Мы к этому хорошо готовились. И выбрали отличное место… Город, где никто нам не помешает.

Он вытянул руку вперёд, формируя в ней алый шар, который словно поглощал весь свет вокруг себя, образовывая искривления.

— В эту ночь Дьявол будет призван. И я клянусь, что никто не покинет это здание живым!

Глава 27 «Церковь Святого Августа» (1 часть)

Ник стоял под привычным мелким дождём. Его руки находились в тепле карманов куртки. Нового, подходящего ему снаряжения на замену исчезнувшему не нашлось. Единственное, что решил сделать перерожденец, — это починить и добавить к коллекции Эллайны новые наборы ловушек. По мнению юноши, этого точно должно хватить на победу.

— Сегодня ты будешь сражаться с врагами, а я буду за этим наблюдать и стратегически принимать решения, — заявил он воительнице, которая до сих пор держалась нервно.

— Д-да, — воскликнула она, сглатывая. — Я не подведу вас, командир!

— Всё равно не могу понять, — в очередной раз подумал Ник. — Я не вижу в ней никакой фальши. Словно и это… Настоящая она. Как это работает?

Перерожденец услышал в голове важный кашель, что являлось явной подготовкой к сообщению от Системы.

ментальная зависимость и создание аналогичной личности является основной функцией для комфорта пользователя

— Набор слов?

После этого раздался уже обиженный фырк, и голос замолчал.

— Ладно, извини. Я шучу, — добродушно продолжил Ник. — Ты тоже, знаешь ли, успела глупостей наделать.

Система приложит все усилия для решения этой ситуации

— Вот и славно, — облегчённо отреагировал он. — Эллайна, выходим!

Они выдвинулись от таверны в сторону мрачно возвышающейся над домами церкви. Очищенные прилегающие улицы от нежити не стали источниками проблем для осмотра. Ник не спешил, оглядываясь по сторонам. По его прикидкам, здание было очень большим, но при этом едва занимало четверть от общего пустого пространства. И это его смущало.

— Зачем так много? Парады проводить? Праздники? Кристина ничего про это не говорила, — гадал юноша.

Вход представлял собой огромные ворота из чёрного дерева. Они были слегка приоткрыты. Ник приблизился, аккуратно заглядывая внутрь. Видно было плохо, но витражи под потолком создавали небольшие круглые площадки из слабого света, помогая разглядеть скамейки и возвышение далеко впереди, к которому шли две большие лестницы. Для безопасности человек пустил вперёд Эллайну.

Девушка вошла внутрь, держа новёхонький двуручный меч фиолетового ранга перед собой на вытянутых руках.

генерация подземелья «Церковь Святого Августа»

противники… противники… противники… противники: 478

боссы… боссы… боссы: 3

генерация награды: артефакт бирюзового ранга, артефакт оранжевого ранга, книга магии, 10 камней призыва

— Божественный? — округлил глаза Ник. — Чести ради, даже без ошибок обошлось. Проводник словами не разбрасывается, подлатала. Только вот… Откуда столько противников⁈ Где они все⁈

Ответ пришёл довольно быстро. Если продвинуться чуть дальше от входа через зал для прихожан, около подъёма на возвышение расположилась гора трупов. Шевелящихся трупов, которые с мрачным и грохочущим урчанием пытались двигаться. Зрелище омерзительное, но уже привыкший к подобному перерожденец лишь сплюнул себе под ноги.

— Эллайна, подготовь ряды ловушек, так просто тебе эту толпу не порубать.

— Есть, командир! — бодро ответила девушка, отчего её голос звонким эхом разбежался по всей церкви.

Мертвецы на это отреагировали. Они начали двигаться в их направлении, хоть это получалось у многих лишь с переменным успехом. Юноша, видя, что Эллайна выполняет его план, решил осмотреться по сторонам внимательно. Зал для прихожан разделялся на два крыла. Левое имело лестницу наверх, а правое, наоборот, вниз.

— Вниз? Там есть подвал? Неужели… Как тот, который был у Силлейн в воспоминаниях? — Ник начал постепенно понимать. — Вот почему площадь такая!

Подняв голову к витражам, перерожденец увидел сидящего на золотом троне мужчину. Время повлияло на стекло, покрыв его пылью и грязью, из-за чего лицо скрывалось, но в целом антураж величия ощущался даже сейчас. Следующие эпизоды его жизни заключались в типичных для восхваления правителя позах над простыми жителями и финальный витраж, который был посвящён возвышению человека в столпе яркого света.

Его размышления о вечном прервал звук взрыва. Одна из ловушек отреагировала на противника, разрывая зомби на маленькие кусочки. Зрелище малоприятное, но Ник подготовился к этому, проигнорировав завтрак перед выходом в это место. Перерожденец рассчитывал, что поход не займёт много времени, и отложил приём пищи на обед.

— Работает. Там урон, наверно, запредельный. А зомби совершенно обычные. Кстати, забыл посмотреть новые уровни апокалипсиса. Да и хрен с ним, опасно трогать то, что и так в порядке.

проводится анализ уровня сложности и при необходимом желании пользоваться существует возможность проведения ребалансировки для создания равных условия врагов и умений пользователя

— Не надо. Меня устраивает то, насколько я сильный.

Два десятка тварей уже перестали существовать, но поток идущих не уменьшался. У них не было оружия или одежды. Лишь пульсирующие золотом глаза — верный признак влияния Системы. Ник для себя определил следующие вещи: зелёные связаны с оригинальными версиями противников или того, что могло бы с ними быть при случившемся конце света, а золотые — случайно напиханные Системой.

— Красные… Это связано с Хаосом? Странно, что Кристина об этом ничего не знает. Хотя… Вряд ли она встречалась с демонами… Только я такой везучий. Кстати! О! Эй, Система!

что

— Сколько типов… Э… Аспектов сил существует?

это закрытая информация

— А количество сказать сможешь?

ошибка

— Ясно. Так бы и сказала, что сама не знаешь.

Опять громкий фырк и обиженное сопение. Его источник не казался взрослым, а скорее подростковым.

— Логично, она ведь существует всего ничего, — заметил Ник, возвращая внимание к происходящему перед собой.

Эллайна уже перешла в рукопашный бой, разрывая сразу по несколько противников. Она с самого начала казалась юноше сильной, но после многочисленных самостоятельных походов на зачистку жилых домов от противников, где были не только ловушки, но и зомби-мутанты, воительница превратилась в терминатора. Особенно сейчас, когда против неё слабые по рангу существа. Их сила в количестве, но и это значение неумолимо сокращалось.

В один момент враги закончились. Покрытая с ног до головы разной степени мерзости выделениями воительницагордо подняла меч над головой.

— Молодец. Всех порубила. И ловушки отлично сработали, — довольным голосом сказал Ник, подходя ближе к лестнице впереди. — Что это такое?

проход заблокирован

Это представляло собой решётку. Она была закрыта на большой замок, который не выглядел тем, что легко ломалось.

— И как мне это открыть?

нужен ключ

— А ключ? Ключ? Ало? Ясно.

Юноша отправился в сторону подвала, так как он по дизайну церкви был ближе. Там он увидел ровно ту же картину.

проход заблокирован

— Неужели… Нужен ключ? — с сарказмом спросил он вслух.

нужен ключ

— Такой же самый?

другой

— О, я кажется начинаю понимать, — Ник хрустнул пальцами. — Я должен пойти наверх и найти ключ, который откроет мне проход в подвал, где будет ключ от предыдущего прохода?

пользователь повышен в ранговой статистике всех пользователей с первого места до первого места по интеллекту

— …

— Командир, что дальше? — спросила его Эллайна, которая явно жаждала больших подвигов.

— Тут ловить нечего. Идём исследовать второй этаж. Посмотрим, что тут нам оставили служители Святого Августа.

— Есть!

Лестница была винтовой. Каменные ступени достаточной высоты для комфортного подъёма. Выход на второй этаж был простым коридором. Одно единственное небольшое окошко служило источником света, поэтому спутница Ника зажгла факел, чтобы им было хоть что-то видно. По правую руку, противоположно окну, располагались кельи. Деревянные двери, часть из которых пребывала в открытом состоянии.

— Осторожно, тут враги! — предупредил помощника юноша, видя их на карте красными точками.

— Да, командир!

Это были одетые в коричневые балахоны монахи. Их лица закрывали глубокие капюшоны. Лишь белые руки, вытянутые вперёд, выдавали в них мертвецов. Эллайна лихо направила меч к первому из них, но зомби не погиб, защитившись чёрным барьером. Нахмурившись, девушка повторила удар, на этот раз разрубая противника пополам.

— Ого, защищаются, — сказал Ник, жалея, что нет в руках ничего погрызть. — Почти кино смотрю.

— Ничего, для меня это лишь слабая нечисть! Всех порублю! — воодушевлённо выкрикнула Эллайна, ускоряя движения рук, от чего оружие фиолетового ранга искрилось энергией.

— Вроде оно уменьшает значительно расход выносливости и даёт преимущество при широких рубящих ударах, — вспомнил его описание человек. — Как раз ей подходит полностью. Кстати… Интересно, а она поднимет теперь ту секиру? Надо будет проверить.

Монахи тоже оказались конечными, и через десять минут упорного сражения помощник разобралась с ними. Теперь настала пора исследования комнат. Там Ник с интересом обнаружил небольшие кучки золотых монеток. Большая награда, учитывая скупость Системы при осмотре тел самих монахов. Там находился лишь хлеб и яблоки, которые человек с высоты своих запасов решил проигнорировать.

— А что тут? — спросил он вслух, открывая шкаф напротив каменной кровати. — Просто балахоны. Мне такие неинтересны. И вряд ли Кристине нужно.

— Мне тоже не надо, — напомнила про себя Эллайна.

— Ага. Идём дальше.

Коридор с кельями завершался богато украшенными дверьми, высота которых приближалась к трём метрам. И всё бы ничего, но только огромный оскаленный череп, изображённый на них, намекал на проблемы.

— Комната с боссом, — вздохнул Ник. — В поместье не было проблем… Но это связано с тобой, верно?

механики на момент ошибки отсутствовали

— Вот и я об этом. А нас тут ждут приятные сюрпризы.

— Командир?

— Я первый. Будем очень осторожными. Чуть что — слушайся каждого моего слова.

— Да!

Юноша толкнул дверь от себя, открывая путь внутрь. Было очень темно, но привыкшие к этому глаза перерожденца смогли оценить обстановку. Первое, на что бросился взгляд, — монструозные по своей высоте каменные полки, набитые доверху книгами. Что разительно отличало от кабинета капитана стражи, так это их отличное состояние. На полу ничего не валялось, и произведения прошлого оставались так, как их и оставил апокалипсис.

Под их ногами располагался огромный ковёр, на котором не виднелось никакой пыли. Пока они продолжали осматриваться, произошла яркая вспышка света. Молния, что пронеслась за пределами огромного окна напротив входа. Загремело. Первая настоящая гроза на памяти Ника в этом мире.

— Смотрите! — шёпотом сказала Эллайна, показывая пальцами на картины в золотых рамках. — Как тут всё богато!

— Ага… Типичные церковники прошлого, — без удивления согласился юноша. — Но где враг?

— Командир!

Девушка напряглась, указывая факелом на стол подле окна. За ним кто-то сидел. Фигура в глубоком чёрном балахоне. Лишь два ярко-красных глаза сверкали из-под его тьмы. Вошедшие не успели отреагировать, как до них добрался леденящий душу шёпот нежити:

— Как вы осмелились осквернить обитель Святого Августа своим присутствием, грязные еретики? Во имя Его, я покараю вас и отправлю на костёр!

* * *

Кирилл с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Отец Антоний безуспешно пытался разрушить барьер, за которым находился глава местного культа дьявола. Мужчина с улыбкой подвёл к себе одну из фигур в балахоне. Это оказалась молодая девушка с зачарованной улыбкой на устах.

— Мы были слепы. Как и все смертные, — сказал культист зычным голосом. — Искали сложные пути, когда к Нему ведёт лишь одна и самая простая. Нужно лишь быть готовым заплатить.

— Кирилл, разберись с теми, кто его защищает, — попросил священник.

Юноша без большого энтузиазма зашагал к фигурами. Они не оказывали никакой агрессии. Молча смотрели на него. Первый удар кинжалом вошёл мягко в одежду, а затем тело культиста. Брызнула кровь, и тело упало на пол без движения. Кирилл ощутил привкус крови на языке, который прикусил от нервов. Он только что убил беззащитного человека, о котором ничего не знал, и при этом остальные отреагировали так, словно этого не произошло.

— Быстрее, Кирилл!

— Да, Кирилл… Поторопись, — подхватил мужчина внутри барьера. — Слушай этого слепого пса лживого бога, который ничего нам, простым смертным не даровал. Лишь кучу проблем и ограничений.

Культист аккуратно раздел девушку, оставляя ту в полном беззащитности. Её тело было покрыто рисунками, которые завершались пентаграммой в районе её сердца.

— Важна жертва. Дар, взамен которого приходит равная награда.

Кирилл продолжил наносить удары. Каждый последующий становился сильней предыдущего. Его разум заперся в удобную позицию правильной стороны борьбы. Той, где цель оправдывает средства. Он убеждал себя, что все вокруг него психопаты и убийцы. Те, кто могли навредить многим людям, как это произошло с его другом. Те продолжали падать в давящем молчании, пока глава культа внутри продолжал свой ритуал.

— Дьявол не прячется, — мужчина закрыл глаза. — Он рядом с нами. Прямо в сердце… Его нужно лишь освободить!

Он воткнул кинжал в девушку, отчего та выпучила глаза и захрипела.

— Шшшш… Тише-тише… — прошептал культист, поддерживая умирающую за спину. — Скоро ты выполнишь свою роль. Станешь частью великого! Боль… Боль временна.

Она слабо улыбнулась, принимая слова своего лидера. Как только её тело перестало двигаться, мужчина безразлично бросил её на пол, подзывая следующую. Барьер значительно укрепился, не пропуская слабеющие удары отца Антонио. Старик выглядел неважно. Его глаза покраснели, но движения рук не поменялись.

— Сгинь! — воскликнул он, на этот раз создавая широкий луч, который с грохотом врезался в барьер, покрывая тот трещинами. — Нет силы, что может противиться воли Бога!

— Тебя зовут Кирилл, верно? — обратился к юноше культист. — Скажи мне, чего ты желаешь? Прекрати мешать моим братьям исполнять свою роль. Любое желание… Оно легко исполнимо.

— Не отвечай ему!

— Вы уже разрушили мою жизнь, — мрачно сказал он, игнорируя призыв священника. — Убили друга. Чуть не обратили демоном подругу. Я не хочу этого для других. Поэтому убью всех.

— Ах, как жаль… — цокнул языком глава культа. — Нет ничего невозможного, мальчик мой. Нужно лишь пожелать. Если ты прикончишь этого старика, я могу помочь тебе вернуть погибшего. Что есть воскрешение? Дьяволу подвластно всё!

Оружие в руках Кирилла замерло в сантиметре от шеи очередной фигуры в балахоне.

— Для этого потребуется лишь немного подождать, — разогнался мужчина в барьере, видя реакцию. — Несколько жертв и искренность в словах. Дьявол услышит это и поможет тебе!

Сомнения прекратились, и юноша продолжил избавляться от людей.

— Я не буду мучить других ради достижения своего комфорта. Кем я тогда стану?

Через десять минут руки человека отказывались двигаться. Весь подвал был заполнен трупами. Кровь текла рекой, а сам Кирилл почти не понимал, что происходит. Глава культа закончил ритуал, убив ещё двух девушек. Все попытки священника остановить его провалились. Отец Антоний устало упал на колено, пытаясь отдышаться. Мужчина же, наоборот, движением ладони убрал барьер.

— Вот и вся разница между нами. Твой Бог с издёвкой наблюдает за тем, как ты должен превозмогать. Но Дьявол дарует сразу всё! Силу, которая позволяет делать так!

Щелчок пальцев, и алый луч пронзил голову старика, взрывая её под мёртвый взгляд Кирилла. Обезглавленное туловище рухнуло, не двигаясь.

— Теперь ты, мальчишка, — повернулся к нему глава культа. — Прими же эту душу, мой госп…

Раздался звук выстрела. Пуля вошла чётко в висок человека, убивая его на месте. Кирилл повернулся, увидев медленно спускающуюся Леру. Одержимая была ранена, покрытая кровоточащими царапинами. Но её глаза неестественно горели красным, отзываясь текущей по округе энергии. Демон внутри красавицы удовлетворённо хрипел, наслаждаясь хаосом. Юноша на негнущихся ногах подошёл к ней.

— Ты… Ты как?

Она подняла на него взгляд и криво улыбнулась.

— Великолепно. Наслаждаюсь каждой секундой.

Кирилл не был уверен, что это сарказм. Лера повернулась к трупу отца Антония и безразлично поставила покрытый кровью кроссовок на его спину.

— Сражайся по правилам… Ага, и сдох, — грубо вырвалось из неё. — И ты бы тоже погиб, если бы не я!

— Ты спасла меня, — согласился Кирилл, после чего в его глаза сверкнули слёзы. — Ахмх… Кха-хка…

— Да… Устроил ты тут резню, — хладнокровно продолжила девушка, осматривая гору трупов. — Доволен? Убил врагов человечества?

В ответ она услышала рвотные звуки. Юношу согнуло пополам, пока из него вырывалось всё, что только могло. Лера тяжело вздохнула и похлопала его по плечу.

— Нормально. У нас там тоже весело было.

— Почему ты так…

— Спокойна? — одержимая присела на корточки, чтобы видеть его лицо. — Посмотри на меня… Я чудовище, Кирилл. Послушная собачка на цепи церкви. Думаешь, мне нравится это? Я хочу убивать! Хочу пить кровь и пожирать плоть живых созданий… Обратить весь этот город в пепелище.

— Почему… Почему ты тогда не убиваешь меня?

Лера покачала головой с улыбкой, словно удивляясь глупости собеседника.

— Глупенький… Неужели ты до сих пор ничего не понял?

Её алые глаза вспыхнули ярче.

— Настоящее удовольствие — это идти наперекор отнюдь не судьбе или ещё чему-либо… Нет, настоящий кайф заключается в борьбе с самим собой. Внутренним демоном… В моём случае буквально. Ну и вообще, хочется назло этим мудакам-церковникам доказать, что я способна на большее, чем они все вместе взятые со своей горделивой праведностью.

Она встала обратно в полный рост и потянула его за руку.

— Пошли отсюда… Мир мы спасли… Осталась мелочь.

— Какая? — беспомощно спросил идущий следом человек.

Лера повернулась и подмигнула.

— Выжить.

Глава 28 «Церковь Святого Августа» (2 часть)

Полоса здоровья босса сплеталась из чёрных нитей, заливаясь внутри кровью. Это было ровно таким же образом, как при сражении с капитаном стражи и боссами из ремесленного квартала. Последним штрихом стало название противника.

Проповедник

— Имя не завезли, — мысленно пошутил он, делая два шага назад. — Эллайна, осторожно. Следи за его действиями и старайся уворачиваться.

— Есть, командир! — ответила она, сосредотачивая внимание на руках нежити.

Девушка на краткий миг замерла, после чего рывком приблизилась, нанося прямой удар. Один из её новых навыков, который стал ей доступен после многочисленных эволюций способностей. Проповедник отшатнулся, сплетая костлявые руки в молитвенном жесте. Вокруг его фигуры появилось чёрное пламя, которое приняло на себя давление от лезвия.

— Еретичка! — завопил он. — Прочь!

Чёрный вихрь зашипел, образовывая расширяющийся барьер. Эллайна, видя это, приняла единственно верное решение — отпрыгнула в сторону. Разошедшаяся волна превратила стол позади Проповедника в пепел.

— Последователь Святого Августа, который использует чёрную магию. Это так лицемерно выглядит, — произнёс Ник.

Босс остановился, поворачивая к нему лицо-череп.

— Как ты смеешь так говорить про меня? Я верный раб Святого Августа!

— Дед, город давно уничтожен. Ни одного выжившего. Только ты остался… Злобная и жадная нежить.

Пока они говорили, Эллайна медленно двигалась в сторону, чтобы выбрать удобный путь для атаки.

— Молчи! Нечестивое отродье! И по сей день над Редфоллом лежит длань Его! И я, проповедник Святого Августа, продолжу защищать его жителей от еретиков! От таких поклонников зла, как вы! — ревел от ярости мертвец.

— Такой же невменяемый, как и Эдвард Сельв, — подытожил юноша, аккуратно отходя к двери, чтобы не мешать спутнику делать свою работу. — Но меня другое волнует. Тот погиб, как я помню из письма. А что с этим случилось? Кто его прикончил? Болезнь? Наверняка этот Проповедник был магом, а значит так просто умереть не мог… Много вопросов.

Хватит бежать! — выкрикнуло чудовище, направляя в его сторону ладонь.

Его прервала атака Эллайны. Изначально она медленно шагала в сторону Проповедника, вытягивая меч вперёд. Затем произошло нечто, что глаз Ника просто не смог осознать. Воительница возникла прямо за спиной мёртвого священника, пытаясь нанести ловкий удар в его костлявое тело. И это у неё получилось, нанеся значительный урон. Полоса здоровья упала на четверть, фиксируя их достижение.

Нежить завопила, ещё раз скрещивая руки в молитвенном жесте. Новая волна тёмного пламени выглядела стократ опасней, поэтому Эллайна отпрыгнула ещё дальше, чем раньше. А после перекатилась в сторону, избегая снаряда в виде чёрного черепа, который врезался в стену, превращая картину и часть книг на каменных полках в пепел.

— Это и есть чёрная магия? Та, которой обладает Кристина? Жутко, — задумался Ник, продолжая наблюдать за дуэлью с безопасного расстояния. — Если бы я тут решил в героя поиграть, то Эллайне под конец боя пришлось бы защищать мой пепел. Точно бы не смог так отпрыгнуть.

В нём проснулось родимое самоедство. Но на этот раз человек был спокойней. Он прекрасно осознавал и имел честь признать, что рядом с настоящим воином его навыки ничего не значат. Ник не учитывал настоящую личность девушки, а исходил из того, что представила ему Система. А именно — эксперта в ратном деле, что включало великолепную физическую подготовку и теоретическую базу по владению оружием ближнего боя.

Прямо сейчас, на его глазах, спутник эффективно демонстрировала колоссальную разницу между ними, только одними короткими рывками, которые юноше сейчас недоступны от слова совсем. Чёрное пламя беспомощно проносилось мимо её фигуры, не нанося никакого урона. Не забывала Эллайна и атаковать, действуя точечно, снимая тем самым боссу немного здоровья за каждый укол. Это всё было в сотни, если не в тысячи раз лучше, чем самые идеальные из неуклюжих действий Ника на протяжении всех его приключений.

— Если бы я смог сделать таким же образом… Может быть, победил того урода в переулке, — горько признал Ник, сжимая ладони в кулаки. — А не торчал чёрт знает где!

Проповедник не изменял своей формуле, соединяя костлявые руки вместе. Только теперь Эллайну ждал всеразрушающий луч, от которого ей пришлось перекатиться. Доспехи шумно загремели, но воительнице хватало сил для этого способа уклонения. Не изменяя скорости, девушка оказалась за спиной врага и ловким ударом рассекла одну из его рук, что вызвало потерю ещё четверти здоровья противника.

— Жалкое отребье! Мы вас наняли, а вы… Ваши вороватые душонки прогнили до самых глубин бездны! Что вам всем пообещала предательница Силлейн за мою жизнь? — прорычал мертвец, отходя к окну.

— Силлейн? Пообещала? — Ник захлопал глазами, услышав для себя нечто новое. — Плохо помню все детали… Но в воспоминаниях была исключительно ненависть девушки ко всем окружающим. А… Точно, она в своём дневнике писала про некоего старика… По описанию подходит. Но почему он считает её предательницей? Что произошло между ними?

— Что ты несёшь, порождение тьмы? — холодно отчеканила Эллайна, впервые заговорив с мертвецом. — Хватит сопротивляться и просто упокойся, не мешая людям жить.

Эти слова, вырвавшиеся из уст воительницы, привели нежить в ступор. Он жутко сверкнул алыми глазами, что-то там про себя невнятно зашептав под нос. Вся комната начала погружаться в полумрак. С потолка с шипением капала чёрная жижа, собираясь в маленькие лужицы. Как только её частицы приблизились к обуви стоящего у дверей, кожа сгнила прямо на его глазах.

Суетливо подбежав вперёд, ему ничего не оставалось, как приблизиться к сражающимся.

— Убей его! Срочно! Он нас тут похоронить с собой собрался! — крикнул Ник, пока Проповедник продолжал поддерживать заклинание.

Девушка среагировала мгновенно, выходя из ступора. Обхватив меч двумя руками, она резко нанесла рубящий удар, отсекая голову. В это же мгновение всё прекратилось, оставляя тяжело дышащих людей наедине в тишине церкви.

Полоса здоровья исчезла, а над трупом появился значок добычи. Юноша без сил упал на пол, закрывая глаза.

— Это было слишком близко. Как же это нервно, когда нечем защищаться.

— Я предлагала вам тоже надеть их! — веско заявила девушка, оставаясь на ногах рядом. — Я смогла бы увернуться или использовать ловушки… Но вы…

— Это того стоит всё равно, — прервал её Ник, отвергая махом все её аргументы, включая те, которые он успел выслушать ещё до их похода в церковь. — Это решение принялось не мгновенно. Я просто отлично понимаю, что именно ты можешь побеждать наших врагов. А значит, тебе должны идти самые сильные и полезные предметы с артефактами. Больше возражений принимать не буду.

— И не собиралась, командир, — смиренно склонила голову Эллайна.

— Тогда погуляй пока немного или отдохни. Может, в кельях что-то пропустили.

Она посмотрела по сторонам, а затем ещё раз кивнула, выходя из помещения без слов.

Ник остался один. Юноша смотрел прямо в потолок, размышляя о превратностях судьбы. Система продолжала фиксировать для него карту, количество противников и намекать на возможность значительной награды за прохождение подземелья. Но волновало человека сейчас совершенно другое.

— Этот Аллан Сельв. У меня одновременно много и мало информации на него. И вся она состоит из противоречий. С одной стороны он пьянчуга и развратник… С другой легко нанимает Кристину для заказных убийств и обеспечивает ей прекрасное место для таверны прямо в центре города. Обычный неудачник не смог бы обладать подобными связями.

Ник повернулся на бок, хрустнув спиной.

— Ещё и история Силлейн продолжает казаться абсурдной. Я уже понял, что она ненавидит весь мир за то, что сделали с ней церковники. То, что её мать была убита через эксперименты. Потом её воспитывали в качестве верного цепного животного для своих целей. Сделали Святой. Вероятно над ней был этот старик… И они что-то очень не поделили. Настолько, что вмешалась ещё и некая третья сторона… Наёмники или ещё кто-то.

Голова быстро начала болеть от попыток найти во всех этих предположениях чёткую связь.

— Ай… Дождусь Кристины и на этот раз постараюсь получить все ответы на все мои вопросы. А если их не будет, спрошу проводника… Если она ничего не скажет… Система, я предупредил.

Ему не ответили, но сопение прямо под ухом объяснило, что его услышали.

— Пора заняться трофеями, — уже вслух заявил он, вставая и передвигаясь к значку мешочка.

Ему прямо в руки высыпало несколько вещиц. Первая — чёрный балахон, в который была облачена нежить во время боя с ней. Вторая — красивая кожаная книга с чёрным черепом на обложке. Третья — похожая на дневник Силлейн маленькая книжечка. Ну и под конец — целая гора золотых монет, количество которых быстро перешло за сотню и не собиралось останавливаться.

— Красота… Теперь смогу закупаться у Кристины до самой старости. Учитывая, что там есть уже еда, я могу вообще перестать заниматься зачисткой города. Просто призову несколько воинов с помощью камней призыва и отправлю горбатиться, — замечтался сразу Ник, запихивая монеты в инвентарь.

Перед балахоном он решил посмотреть книги. Первая из них оказалась томом заклинания «тёмный луч». Тот самый, который был на одной из стадий Проповедника. Когда Ник попытался её открыть, перед ним появилась надпись.

требуется изучение основ магии Тьмы

— Ясно. Придётся у Кристины спрашивать. Надеюсь, что всё выйдет, — решил сразу он, убирая книгу в инвентарь следом. — Дневник я тоже позже почитаю в библиотеке… Так, теперь самое вкусное!

* * *

Балахон Проповедника (проклятый артефакт) (​¼ артефактов Тёмного Проповедника)

ранг предмета: оранжевый

заряд: 1

защита тела: +10%

прочность: 100%

улучшения:

1) Пользователь в этом балахоне не ощущает тепла, а лишь холод приближающейся смерти.

2) Магия Тьмы пользователя усиленна на 3х от обычного, когда надет артефакт.

3) Светлая магия наносит 3х урона по пользователю.

4) Обращает в ничто первую смерть пользователя. Восстановление заряда занимает один месяц.

* * *

— А… Э… Вау! — только и мог вымолвить юноша, держа дрожащими руками такое сокровище. — Что это за красота легендарная такая?

Ткань на ощупь казалась мягкой, но каждая секунда прикосновения навевала холод и тошноту.

— Проклятый артефакт оранжевого ранга. Сумасшедшее свойство, которое позволит мне быть… Бессмертным! Ну… Один раз в месяц. Это на самом деле очень хорошо, ведь предусмотреть в жизни вряд ли всё выйдет, а значит… Ох! Ух! Я могу смелее действовать и тем самым быстрее выполнять все задачи!

Пока он об этом думал, вернулась Эллайна, с ожиданием на него глядя.

— Сейчас-сейчас, подожди ещё немного, и мы пойдём, — ответил ей он сразу, аккуратно надевая балахон. — О, он подстраивается под фигуру человека! Удобно!

Ник чуть было не отправился к дверям, но вовремя остановился, хлопая себя по лбу ладонью.

— Ключ! Точно, мы же за ним пришли! Этот старик на себя всё внимание забрал, и я почти про это забыл! Если у него в трупе ничего не было… Значит, ключ где-то спрятан.

Он махнул Эллайне, чтобы она ему помогла. Начались напряжённые поиски. Они перебирали полки с книгами, высыпая их все на пол. Они зачастую оказывались журналами, где ровными рядами шли некие значения и надписи возле, которые Ник при всём желании не мог понять. Ценности для него это не имело. И лишь через тридцать минут ему повезло: маленькая красная книжечка, что лежала в глубине одной из нижних полок.

Ник протянул туда руку и резко зашипел от боли.

— Горячо… Мммм! — он прижал обожжённый палец к языку, сдерживая крик. — Вот гадство! Кто же так делает?

Возле книги, прямо на поверхности каменной полки, затухала маленькая руна. Но она уже была использована, поэтому со второй попытки человеку удалось достать предмет и взять себе в руки. Юноша жадно её открыл и нахмурился.

— Это что за буквы такие? Ещё и движутся постоянно… Магический шифр? Брр! — он помотал головой. — Система, что мне делать?

Она ему не собиралась помогать. Вздохнув, Ник начал трясти книжкой в слабой надежде, что это ему поможет. Перерожденцу повезло, ибо через несколько секунд на пол с характерным звуком упал маленький серебристый ключик. Наклонившись за ним, он увидел заветную надпись от Системы:

ключ от сундука с ключом

— А ведь я теперь совершенно не удивлён такому. — философски заметил Ник, осматривая его. — Система, а где сундук с ключом?

в подвале

— А ключ от подвала?

проход теперь открыт

— А смысл? Почему тогда надо было ключ от подвала? Почему теперь ключ от сундука с ключом от прохода в центре? Что это за безумие ключное?

произошло обновленные данных… внесена дополнительная переменная… ошибка… ошибка…

— Эй! Эй-эй-эй! — занервничал Ник. — Не надо. Не считай там ничего! Я поверю тебе на слово!

Как только всё успокоилось, он с цоканьем языка осмотрел комнату взглядом ещё раз и молча направился на выход. Пустые коридоры и мрачная тишина церкви. Перерожденец взглядом вызвал карту и уточнил количество оставшихся внутри подземелья противников.

2

— Это мне уже совсем не нравится, — помрачнел человек. — Если их два… То это означает лишь двух боссов. Один, который находится в подвале… И наверняка тот, который расположился дальше на возвышении. Неужели… Неужели там Силлейн ожила?

Когда они шли мимо решётки с замком, Ник со страхом посмотрел на ступени.

— Пожалуйста, Система… Не надо!

формирование препятствий происходит из расчёта изначального потенциала и вероятной награды

— Яснее не стало. Но лучше не буду уточнять. Не хватало опять ошибку поймать.

Ник с Эллайной остановились около входа в подвал. Препятствие пропало и им осталась лишь лестница вниз. Такая же винтовая, как и предыдущая с другой стороны.

— Я пойду вперёд? — спросила воительница.

— Да.

Она начала спуск, держа меч перед собой. Ник же, подождав пару секунд, выдвинулся следом, держась за стену рукой, чтобы не упасть. Точнее он хотел так делать, но через десяток ступенек стена по правую руку исчезла. Юноша чуть не упал, чудом удержав равновесие. Его ждал огромный зал с высоким потолком, центром которого была эта каменная лестница. Человек медленно восстановил дыхание и собрался с силами, спускаясь до конца.

Теперь, находясь на полу, он мог осмотреться. На стенах из идеально подогнанных друг к другу кирпичей из покрытого странной чёрной жижей материала располагались факела. Но огонь в них был далёк от нормального. А если быть точнее, то полыхал зелёным цветом. Ник не видел в этом ничего хорошего, поэтому приближаться не захотел. Затем его взору предстали проходы. Ровно четыре одинаковых квадратных тоннеля по каждой стороне света.

— Карта… Карта… КАРТА⁈

Последнее слово перерожденец уже выкрикнул, видя перед собой огромный лабиринт, где центральная часть с лестницей имела очень маленький вид на фоне краёв этой территории.

— Да это больше площади Редфолла в несколько раз! Почти подземный город! Это ты так постаралась, Система?

данное подземелье имеет оригинальные размеры от настоящей версии

Юноша провёл пальцем по висящей перед ним карте, пытаясь найти точку интереса. Но ничего подсвеченного или особенного не было. Лишь десятки, а то и сотни одинаковых квадратных комнатушек. Тех самых, которые он видел в воспоминаниях Силлейн.

— Какой кошмар… — прошептал Ник вслух. — Эллайна. Готовься.

— Командир?

Он к ней повернулся.

— Мы с тобой тут надолго.

Глава 29 «Церковь Святого Августа» (3 часть)

— Давай выбирать, — вздохнул Ник, всматриваясь на карту подземелья. — Допустим будет восток. Закроем этот участок.

— Есть, командир! — бодро ответила Эллайна, выдвигаясь вперёд.

Их шаги заглушались коврами, которые расстилались по всем коридорам. Красные с золотыми узорами. Факелы оставались зелёного цвета. Смотря на них, хотелось сразу отвернуться. Юноша старался смотреть конкретно на созданный Системой интерфейс, пальцем ведя белую линию пройденного пути. Им с равным друг от друга расстоянием попадались комнатушки, внутри которых располагались кельи с минимальным набором мебели.

— Интересно, кто тут мог жить? Даже по самым скромным прикидкам можно расположить небольшую армию, — думалось ему. — Например, рыцарей, про которых мне рассказывала Кристина. Кстати, долго её нет… Может, её не пускает в подземелье? Непонятно.

— Командир, осторожно! — напряжённо воскликнула воительница, принимая боевую стойку.

— Что там? — обеспокоенно спросил Ник, догоняя её. — Ох.

Перед ними стоял ровный ряд из мертвецов. Облачённые в почерневшие доспехи с ядовито-зелёными символами, они выглядели достаточно опасно. Прищурившись, перерожденец увидел в их руках одноручные мечи, а те зомби, которые располагались на флангах, держали щиты.

— Они просто стоят, — сказала Эллайна, с недоумением опуская меч. — Не двигаются!

— Видимо ждут нашего нападения. Таким строем будет трудно придумать план.

— Почему?

— Если ты пойдёшь в лоб, то каждый из стоящих по бокам тебя ударит. Вмиг покромсают.

Глаза воительницы сменили фокус внимания на оружие в руках врага.

— Я могу попробовать спровоцировать одного и выбить оружие. Если они собираются и дальше так стоять.

— Знаешь, давай не будем рисковать и поступим умнее. Выстави ловушки сначала, а потом перепрыгни назад, если что-то пойдёт не так.

— Отличная идея, командир!

— Я знаю.

Как только всё было готово, девушка осторожно перешагнула через расставленные капканы и медленно приблизилась к зомби, что стоял в центре, выставив перед собой меч. Как только расстояние сократилось до необходимого, мертвец очнулся, резко нанося удар вперёд. Клинки столкнулись, отчего оружие Эллайны улетело назад, едва не воткнувшись в вовремя отпрыгнувшего в сторону Ника. Оставшаяся без защиты воительница засеменила обратно, перепрыгивая в безопасный участок коридора.

— Они не двигаются, — мрачно заметил перерожденец, пока она поднимала свой меч. — Ещё и настолько сильные, что легко выбили тебе меч.

— Я просто не была готова к такому! — боевито заявила Эллайна. — Командир, сейчас я такого не допущу!

— Ну попробуй.

Вторая попытка показалась ему удачней, но провокация не привела ни к чему. Из-за того, что помощнику нельзя было приблизиться на комфортное расстояние, удобство для ударов двуручным мечом дошло до нуля. Её руки дрожали, а хват не был достаточно силён для защиты от контратаки. Стиснув зубы, неожиданно для себя и Ника девушка решила протаранить плечом врага, обрушив его на пол, а затем прыгнула вперёд, оказавшись за спинами мертвецов.

— Ну, у неё доспехи и регенерация есть, — напомнил себе юноша, который иногда забывал про способности. — У меня тоже есть… Да… Можно было бы подраться, но что-то не особо хочется. Вдруг Система опять выключится?

я не выключусь, пользователь

— Ага, так я и поверил после всех разов, когда это происходило.

— Командир!

Ник вернулся в реальность и с удовлетворением посмотрел на несколько сверкающих останков зомби, которых Эллайна уничтожила с тыла. Путь был полностью свободен.

— Собирай ловушки и идём дальше.

— Есть!

За первые два часа им удалось исследовать половину первого квадрата. Чем глубже они заходили, тем сильнее менялось окружение. Появились покрытые пылью и паутиной картины, которые жутко отсвечивали на фоне зелёных факелов. Двери менялись с привычного прямоугольника на индивидуальные варианты по ширине и высоте. На них появились таблички с неизвестными для Ника и Эллайны именами.

— Видимо тут жили командиры и просто важные церковные личности для Редфолла, — предположил перерожденец.

На дверях появлялись замки, сбивать которые приходилось воительнице сильными ударами, что отнимало не только запас её выносливости, но и их время. К четвёртому часу ноги юноши заболели, и он рухнул на мягкий ковёр без сил, ставя очередной крестик в карте.

— И тут ничего нет. Никакого сундука.

— Зато рыцарей этих мёртвых много… Ну или просто воинов в тяжёлых доспехах, — сказала Эллайна, усаживаясь рядом. — Командир, привал?

— Привал. Сейчас перекусим и пойдём дальше.

Лежащие у него в инвентаре купленные блюда отлично воспринялись желудками исследователей подземелья. Ник был счастлив, что теперь мог наслаждаться нормальной едой, а не тем скромным набором, который предлагал ему мир в самом начале путешествия. А высокая репутация с Кристиной открывала доступ к обширному магазину и с большой скидкой. Именно это он собирался использовать для снабжения будущих поселенцев.

— Как разберусь с местными проблемами, так сразу займусь призывами и буду развивать своё королевство, — замечтался он. — Ах да… Точно.

Юноша вспомнил просьбу проводника и нахмурился. Он так и не уточнил, что именно она понимала под церковью.

— Кто она? Добрая? Злая? Какую силу представляет? Как мне её описывать?

пользователь может спросить напрямую

— Как?

Система может отправить сигнал для инициации новой встречи

— Потом, это не спешит. Разберусь позже.

Ник закончил трапезу и со вздохом встал, оставляя пустые тарелки лежать на полу подвала.

— Продолжим!

* * *

Шёл десятый час исследования. Два с половиной квадрата из четырёх оказались пусты и без нужной комнаты. Глаза Ника уже привыкли к зелёному свету и к тому, что через каждые двадцать или тридцать метров их встречала цепочка из стоящих в ряд мертвецов. Эллайна уже так к этому приловчилась, что без всякого труда таранила их, попадая в слепую зону. Таким образом и побеждала, оставляя лишь значки добычи.

— А… А… АААА⁉ — Ник, который всё это время молча шёл, неожиданно открыл глаза шире и замычал.

— Что случилось⁈ — испугалась воительница рядом.

— На карте же не были отображены никакие противники! Только два оставалось! И показывает до сих пор тоже двух! — вслух сказал он, искренне возмущаясь. — Какого чёрта⁈

проводится анализ ситуации… выявлена аномалия… аномалия… ошибка… ошибка…

— Не надо!

перезагрузка… отладка данных… возвращение к исходному состоянию до вопроса пользователя

— Значит… — Ник посмотрел на свою спутницу. — Это настоящие мертвецы, которые изначально тут были?

— Командир? — наклонила голову Эллайна, ничего не поняв.

— Не думай о моих словах, это я просто вслух подумать решил.

— Хорошо!

Человек широко зевнул, прикрывая рот рукой. Десять часов брожения по тёмному подземелью не приводили к желанию тратить так много сил. Ему адски хотелось спать.

— Привал. Я бы немного отдохнул и восстановил силы.

Воительница кивнула и молча легла на пол, смотря в потолок. Через несколько мгновений она крепко уснула.

— Вот это… Я бы тоже так хотел! — искренне восхитился Ник. — Ну и я немного посплю.

Закрыв глаза, юноша провалился глубоко в собственные сновидения. И они были далеко не такими радужными, как перерожденец привык в своём прошлом. Вместо скучных прогулок и разговоров с людьми из прошлого или горячих снов про стройную Кристину его ждала череда кошмаров. Сначала это были эпизоды из его походов по первым жилым домам. У него не было в руках оружия, и мертвецы яростно вгрызались в его плоть.

Одним из самых жутких стал момент с кладбищем. То, что навсегда оставило у него травму. Смерть в подвале казарм городской стражи была быстрой, а вот мучительная агония под дождём на кладбище впечатала в его мозг воспоминание до конца жизни. Горящие глаза, запах разложения, боль. И что самое странное, везде ему было очень холодно. Никакого тепла, лишь снедающий душу холод.

Так бы всё и продолжалось, если бы не реальная боль в груди, что его настигла. Осознал Ник себя уже впечатавшись спиной и затылком в стену от мощного пинка. Сползая на пол, его ошеломлённый взгляд успел зацепить ярко-золотые глаза с зелёными вкраплениями, которые смотрели на него сверху вниз. Ник стал искать Эллайну и с облегчением увидел девушку на ковре неподалёку. Из-за него же она, вероятно, и не услышала приближение врага.

— Ошибка… Большая… Надо было в келье отдыхать! Дурак-дурак-дурак! — подумал он. — Эллайна… Враг!

Воительница отреагировала мгновенно, вспрыгивая на ноги уже с мечом наперевес. Враг что-то про себя пробормотал, демонстрируя под свет факелов своё собственное оружие. Длинное копьё, навершие которого расходилось широкими лезвиями по две штуки на сторону. Ловко им управляя, неизвестный легко отбивал попытки девушки его атаковать. Но при этом не сильно старался сам, позволяя Нику у стены его осмотреть.

Он был очень высоким. Больше двух метров. Огромные доспехи, частично почерневшие, а в некоторых местах оставаясь серебристыми. Закрытый шлем и горящие золотом глаза. За спиной рыцаря находился чёрный плащ с изображённым на нём белым молотом.

— Символ, наверно? Может, это один из командиров отряда? А может, те самые, которые были вызваны? — предполагал Ник, замечая странное. — Он смотрит на меня?

Враг действительно почти не отвлекался на Эллайну, продолжая буравить именно его взглядом.

— Во имя Святого Августа, кто вы такие и что делаете в обители воинов Его? — сурово прогудел мертвец, одним ловким движением и толчком отправляя Эллайну прямо к своему командиру.

— Он… Разговаривает? И… Адекватный? Или нет? — сразу начал быстро размышлять Ник, перебирая все возможные варианты реакции. — Э… Кхм-кхм… Э… Так вышло, что… Э… По воле Святого Августа наши… Э… Семьи смогли укрыться от беды, что случилась много лет назад, и теперь… Э… Мы ходим по руинам города в поисках припасов и всего ценного, что может помочь выжить. Мы путешествуем и ищем таких же… Вот Эллайна рядом со мной — одна из тех, кого я смог обнаружить!

Выдавив из себя жалостливую улыбку, юноша пихнул локтем спутницу, которая что-то невнятное пробормотала, быстро кивая. Он был ей благодарен за то, что в таких критических ситуациях помощник оказывалась на редкость понятливой и быстро начала ему подыгрывать. Ему оставалось лишь смотреть на мертвеца, молясь о том, чтобы им не пришлось сражаться с таким страшным противником.

Тот некоторое время размышлял, поставив тупую часть копья на ковёр.

— Звучит… Правдоподобно, — спустя паузу заключил рыцарь. — Что ж, верующие в Него для меня никогда не станут врагами. Можете брать абсолютно всё, что может пригодиться. Затем уходите.

— Так… Так просто? — человек расслабленно выдохнул, продолжая ощущать боль от впечатывания в стену. — Ну и славно… Как хорошо… Хотя я всё равно ничего не понимаю. Ну, не все загадки должны быть…

Эллайна, как только смогла восстановить свои силы, бегом отправилась следом, нагоняя загадочного мертвеца.

— Простите, уважаемый…

— Что тебе нужно, дитя? — спросил тот, скрипуче поворачиваясь.

— Как так случилось, что вы… Что это… — она старалась подобрать слова. — Произошло?

— Чего она так самовольничает? Система?

ошибка… ошибка… ошибка…

— Ясно.

— А вы не знаете? — Рыцарь издал странный звук вздоха и смешка. — Не думаю, что это тайна. Тем не менее я хочу знать… А что вы оба вообще знаете?

— Несколько сотен лет назад случилась катастрофа из-за действий одной волшебницы. Её звали Силлейн, и она когда-то была жрицей Святого Августа. Именно она придумала и распространила болезнь, которая уничтожила империю, превратив всех в нежить, — протараторил Ник вместо Эллайны, беря из памяти все детали, которые ему удалось получить за время исследования лора окружающего мира.

— В целом это верные слова, — кивнул мертвец, задумчиво прикрывая свои глаза, которые перестали отображаться через прорези его шлема. — Несколько сотен лет говоришь? Да, прошло много веков с тех пор. Силлейн всегда была проблемной девушкой. Она стремилась к власти и могуществу любым путём. Это её и сгубило. Она вступила в конфликт с господином Проповедником. Сказала, что не будет вести свою жизнь ради Него, а построит собственную.

— Ужас! — поддакнул перерожденец, внимательно слушая версию событий из уст современника.

— Проповедник написал письмо мне с просьбой о помощи. Среди нас… Нашего отряда… Были братья, способные сражаться с сильными магами, если то было необходимо. Но никто из нас не ожидал, что по прибытию в Редфолл нас будет ждать не просто еретичка, а погрязшая в грехах и заемной силе некромант. Из всего нашего отряда… Сильнейших рыцарей Святого Августа выжил только я… Хотя слово «жизнь» тут подходит очень… очень плохо.

Нежить грустно усмехнулся.

— Но почему вы… — Ник осёкся, поняв, что вопрос может показаться слишком грубым.

Тем не менее рыцарь его понял и повторил усмешку.

— Почему я сейчас понимаю себя и не превратился в безмозглую тварь? Моя вера в Святого Августа крепка, как никогда прежде! Не зря меня величали в своё время карающим молотом справедливости! Когда эта жуткая болезнь начала пожирать одного воина за другим, я смиренно стоял на коленях в своей келье, истово молясь. Даже в ту секунду, когда моя плоть гнила, я не сдавался, веря в то, что мой дух сильнее злой воли Силлейн… И да, когда надежды почти не осталось, первый император меня не оставил! Он даровал мне великую миссию: карать то зло, что было ею порождено.

— Как же это круто звучит! — подумалось перерожденцу, который с воодушевлением смотрел на этого великого человека. — Настоящая рыцарская история о несгибаемом воине, который противостоит практически непобедимому врагу! Как же мне хотелось бы иметь что-то подобное и в своём арсенале. Да… Пока моя история изобилует ошибками и неуклюжими попытками что-то себе тут обеспечить. Даже стыдно стало.

— Уважаемый рыцарь, а вы не хотели бы присоединиться к нам? Ваши силы могли бы помочь! — осторожно начала Эллайна, возвращая к себе трусливую манеру.

— Эллайна, ты… — начал было напуганный юноша, но мертвец не стал злиться на это резкое предложение.

— Юная воительница, к моему сожалению, я не могу покинуть эти каменные стены. Стоит мне только ступить на лестницу, как разум покидает моё тело, отчего просыпаюсь где-то в глубине этого лабиринта. — Из нежити вырвался тяжёлый вздох. — Испытание, котороеналожил на меня великий Август, пока остаётся для меня непостижимым.

— Нам нужен ключ, — пробубнил под нос Ник. — Точно с этим всё связано. Если не Система его связала, то наверняка что-то тут было изначально, чем она воспользовалась для формирования подземелья.

— Что? — не услышал его слов рыцарь.

— Думаю, что сила, которая вас держит, располагается на возвышении в главном зале церкви! — начал толкать свою идею юноша, прокашлявшись для важности. — Но там решётка с замком. А ключ от него находится где-то… В этих катакомбах… Вероятно, в сундуке. Ну, мне так кажется, ибо в других местах мы проверили.

Он перестарался, выдавая слишком много информации, которая уходила за пределы созданной им легенды. Ему повезло, ибо рыцарь не стал обращать на это внимания.

— Думаю, что я понимаю… О чём вещает Святой Август твоими устами. Есть такой сундук… Он в комнате… Да, одной комнате… Но открыть его я так и не смог.

— Может, у нас получится? — тут же сказала Эллайна, забирая внимание на себя. — Отведёте нас туда?

— На всё воля Августа, — ответил ей лишь нежить, медленно уходя прочь.

Девушка быстро обернулась на Ника и подбежала к нему.

— Идёмте… Командир! — прошептала она ему на ухо. — Если мы не будем с ним ходить, у нас будут проблемы. Я не хочу сражаться!

Её командир не стал даже ехидничать по этому поводу, послушно следуя за ними следом. Он лишь наблюдал за картой, с интересом ожидая конечной точки. Через двадцать минут быстрой ходьбы они оказались на месте.

— Абсолютно случайное место, — подытожил Ник. — Никогда бы не догадался.

Мёртвый рыцарь протянул руку и открыл дверь, указывая на небольшой богато украшенный сундук на столе.

— Вот он. Сколько бы ни пытался его открыть… У меня не получалось даже прикоснуться!

— Наверно, особая магия… Или что-то подобное, — сказал ему юноша, протягивая руку.

Не успел человек ничего понять, как в него ударила яркая золотая молния. Перерожденца откинуло через всю комнату и открытую дверь обратно в коридор, повторно за неполные сутки впечатывая в стену затылком и спиной. Перед его глазами прошлась вспышка оглушения, сопровождаемая неприятным хрустом и болью, идущей в комплекте.

Эллайна побелела от страха и сразу же отошла от опасного предмета, подбегая к нему.

— Возьми… — протянул ей ключ Ник. — Он просто… Наверно, заперт магией Света, вот меня и так ударило… Это… Безопасно для тебя!

Воительница скептически посмотрела на протянутый предмет, взяв его в руки.

— Либо ты идёшь и открываешь, либо мы тут останемся навсегда.

Этот аргумент оказался достаточным, чтобы Эллайна мигом побежала в комнату и осуществила открытие.

— Внутри большой золотой ключ, командир!

— Ну и отлично… Бери его. — бросил в ответ Ник, закрывая глаза. — Спасибо, что рядом Кристины нет. Её бы прибило на месте наверняка. Но каким же надо быть дебилом, чтобы лезть к сияющему золотом артефакту с балахоном на снижение сопротивляемости от магии Света? Правильно… Надо быть мной.

Стараясь ровно дышать, перерожденец лишь мрачно дожидался окончания регенерации, которая, к его радости, работала, спасая пользователя от критически повреждений.

настройка Системы завершена… учтены новые переменные…

— Вот и отлично. А теперь… Почини мне тут всё, будь добра…

запущен анализатор и ментальные барьеры… ожидайте завершение через 10… 9… 8…

Так ему и оставалось ждать. Ник стал разглядывать дверь и табличку с именем, расположенную рядом на стене. И увидел нечто, что вырвало его из шока обратно в реальность.

— С… Силлейн?

Глава 30 «Церковь Святого Августа» (4 часть)

Как только боль улеглась, Ник встал и направился внутрь комнаты. Теперь его взгляд внимательно прошёлся вдоль каждого элемента интерьера комнаты той, кто отправила весь этот мир в один конец. Однотонные серые стены, но при этом каждый элемент мебели кричал о богатстве жившего тут человека. Дорогие материалы, золото в качестве украшения и множество открытых шкатулок.

— Наверно, хранила тут разные ценности, — предположил перерожденец, осматривая каждый. — Но… Пусто. Или спрятала ещё до конфликта со всеми, либо это украли уже после. Неизвестно.

На него в это время с недоумением смотрели рыцарь с Эллайной. Девушка постепенно возвращалась в привычную колею, получая ментальные удары со стороны Системы. Ещё через несколько минут такая судьба постигла и мертвеца, который ровно замер на месте, словно типичный нпс в играх.

— Ещё бы восклицательный знак повесила над ним, — усмехнулся Ник, смотря на это.

замечание принято

Над шлемом командира рыцарей Святого Августа засиял золотом восклицательный знак. Юноша закатил глаза и предпочёл это никак не комментировать. Не найдя более ничего другого, он выбрался наружу и встал перед нежитью.

— Спасибо вам за помощь. Скажите, вы что-то ощущаете?

— Нет, оковы до сих пор держат меня, — через паузу ответил рыцарь.

— Значит, нам придётся проверить это наверняка, — подытожил Ник. — Мы сходим с Эллайной наверх и посмотрим, есть ли там что-то подходящее.

— Если сие сложно для вас, то не утруждайтесь, — вежливо ответил мёртвый рыцарь. — За прошедшие века я смирился со своим долгом перед Святым Августом и готов существовать дальше в этом подземелье, молясь ему о милости. Это мой путь, и вы с ним никак не связаны.

— Он стал разговаривать ещё благородней, чем до этого, — восхитился Ник. — Тем не менее, мы попытаемся. Эллайна, пошли.

— Есть, командир!

Бесконечные переходы и развилки. Благо карта позволяла понимать их движение, поэтому вскоре командир и его помощник уже поднимались по винтовой лестнице обратно наверх. Рыцарь некоторое время смотрел на них, а затем молча развернулся и отправился дальше бродить по подземелью.

— Такой воин наверняка нам бы пригодился. Всю нежить под ноль вычистит. Это как в некоторых играх были места с сильными персонажами, которые по особым условиям становятся спутниками, — размышлял Ник. — А ведь я до сих пор не видел финальной награды. Что может быть лучше этого балахона? Может супер-оружие?

Ему никто не ответил. В любом случае юноша приблизился к последней преграде перед лестницей на возвышение. Щелчок вошедшего внутрь золотого ключа эхом прошёлся по всему залу. Перерожденец закрыл на секунду глаза и сделал глубокий вдох. Все лишние мысли очистились, возвращая его обратно к реальной задаче: разобраться с конкретной проблемой, связанной с рыцарем и тем, что вообще тут происходит.

— Эллайна, будь готова. Там точно кто-то будет, — предупредил он спутницу. — Старайся держаться чуть дальше от меня, чтобы обоих не зацепило.

— Хорошо! — серьёзно ответила ему она, доставая меч.

— Такая ты мне больше нравишься.

Скорый подъём привёл их к большой площадке. Ник предположил, что она была сделана специально для проповедей, которые слушали прихожане снизу. Пространство имело форму круга. Юноша сначала не понял, что его смущает, но лишь спустя пару секунд осознал: в стене находилась огромная дыра.

— Ого, будто бомбой по ней саданули… Причём так, что все осколки улетели за пределы здания… — подумал человек, подходя к дыре и выглядывая.

На него смотрели улицы за пределами площади. Они представляли собой часть ремесленного квартала, где он с Эллайной ещё не были. Часть крыши некоторых из них тоже была разрушена, а внутри находились огромные части стены церкви. В лицо Ника подул холодный ветер, давая ему возможность насладиться чистым воздухом.

— Хорошо… Да… — пробормотал он, но через секунду услышал странный скрежет. — Эллайна!

Девушка уже отреагировала, смотря в сторону самой тёмной части площадки. Из неё вышла скрюченная фигура, отдалённо напоминающая человека. Горбатая, тянущая за собой широкий клинок из чистого льда. Когда свет коснулся его головы, бледный Ник увидел разорванное лицо со свисающей кожей и постоянно текущую с оттянутых уголков губ зелёную слизь. Это было очень мерзко и противно, из-за чего желудок внутри перерожденца болезненно сжался.

— Изломанное тело, его вторая рука не функционирует, а ноги еле шевелятся! Что ты такое⁈ — промелькнуло у него в голове. — Эллайна, поставь ловушки перед ним. Не надо лезть на рожон!

— Есть! — ответила ему помощник, выкидывая сразу целый ряд перед бредущим.

Они отошли к лестнице, внимательно наблюдая за поведением неизвестного врага. Скрюченное существо приблизилось к первому капкану и протянула к нему свой меч. Раздался громкий щелчок и хруст. Ловушка лопнула, исчезая бесследно, пока оружие босса никак не повредилось.

— Это очень плохо! — занервничал Ник. — Почему я не вижу его здоровье? Система?

В ответ ставшая неприятно привычной для таких случаев тишина.

— Да ну нет! Опять⁈

— Гмдмг… — издала из себя нервно Эллайна, возвращаясь в свою трусливую версию. — А… Страшно!

Она попыталась отступить, но существо рывком приблизилось к ней и воткнуло меч прямо в сердце. Это произошло за считанные секунды, из-за чего Ник не успел даже толком отреагировать. Он мог лишь наблюдать за тем, как его спутника превращают в мертвеца, равнодушно швыряя прочь с лестницы. Затем пришла пора перерожденцу пятиться, только уже к дыре в стене, надеясь, что ему дадут спрыгнуть.

— Хшшшшш! — раздалось из клокочущего горла зомби, который перехватил меч целой рукой в удобное положение и сильно ускорился, приближаясь к следующей жертве.

— Нееет! — завопил тонким голосом человек, пытаясь перекатиться в сторону, чтобы избежать попадания.

Ему это удалось, и босс врезался плечом в стену, на время зависнув. Перебирая ногами, Ник попытался встать и побежать в сторону, но его догнали и сильным ударом воткнули меч в спину. Вспышка чёрных искр, и он смог продолжить путь, прокатившись боком по всей площадке в ту тёмную часть, откуда мертвец изначально вышел. Сработал его балахон, что обратил его смерть в ничто, как и было заявлено.

— Сработало… Несмотря на проблемы Системы… — гудело в его голове.

Сначала он не мог ничего понять, паникуя и ожидая смерти, но противник замер на месте, собирая под собой омерзительную лужу зелёной жижи. Ник, собрав всю свою смелость в кулак, сосредоточился. Перед его глазами до сих пор находилась Эллайна, но ничего поделать человек не мог. Даже отомстить.

— Мне нужно выжить. Выжить. Я не могу умереть сейчас! — твердил он себе в голове.

Оглядевшись, Ник увидел у стены возле себя что-то квадратное. Приблизившись, юноша протянул руку, касаясь холодной поверхности маленькой шкатулки. Как только это произошло, она ярко засияла голубым светом, переливаясь в бирюзовый. Пальцы человека искали способ открыть её и нашли, произведя характерный щелчок. На бархатной подушке синего цвета лежало нечто очень красивое и хрупкое.

Ледяные иглы, искусно собирающиеся в определённую фигуру, внешне напоминающие вытянутую вглубь спираль. Глаза человека зачаровано смотрели на неё, ощущая неведомый ранее восторг. Возможность узреть нечто, находящее за пределами возможностей обычного смертного. Ему стало очевидно.

— Это тот самый божественный артефакт? — прошептали его губы, пока пальцы касались поверхности фигурки. — Но что ты можешь? Как ты меня спасёшь?

Осмелев, его рука полностью взяла предмет, оставляя на открытой ладони. Шкатулка на глазах перестала светиться, а мгла разошлась, освобождая для нежити обзор на сбежавшего человека. Пока Ник этого не замечал, продолжая любоваться спиралью. Даже её холод не мог заставить его прекратить это делать.

— Как же краси… — он не успел договорить, увидев торчащий из груди меч. — Кхмюб…

С его губ брызнула кровь. Он попытался сделать хоть что-нибудь, но зомби лишь провернул оружие, крепче его вонзая внутрь сидящего на коленях. Последнее, что успел запомнить Ник, это громкий хруст фигурки, которую он неосознанно сжал в руке, раздавливая на тысячи маленьких ледяных осколков.

* * *

— Надо быть осторожными, — важно заметил Эллайна, засовывая золотой ключ внутрь замка. — Это основа тактики. Верно я говорю?

— Верно-верно, — прогудел мёртвый рыцарь, грохоча своими доспехами. — Это позволило мне победить множество еретиков в прошлом.

— Главное — это правильно тратить свои ресурсы, — огрызнулся на них обоих Ник, одетый в простые кожаные доспехи с копьём в руках. — Эллайна, будь собранней!

— Хорошо, командусик! — нежно засюсюкала спутница, ловко начиная подъём по лестнице. — Догоняйте!

— Юная воительница, недостойно будущему рыцарю Святого Августа себя так вести, — укоризненно сказал ей вслед мертвец. — Ну, видимо, нам требуется идти следом, Ник.

— Да, — вздохнул юноша и направился по лестнице.

Один шаг. Второй. Третий.

— ЧТО⁈ — очнулся перерожденец, смотря на поднимающегося, который его обогнал. — Командусик⁈ Какого… Стоп, а что вообще случилось⁈

Для убедительности Ник прописал себе болезненную пощёчину. Она оказалась достаточно сильной, дабы его взгляд потерял концентрацию на несколько мгновений. Затем его зелёные глаза внимательно осмотрелись по сторонам. Стены церкви изменились от того, что человек помнил. Как и витражи, которые на сей раз оказались разбитыми. Юноша прикусил губу до боли, пытаясь осознать случившееся.

— Я же точно умер! — паниковал он внутри себя, пытаясь нагнать ушедших наверх. — А потом… Потом… Почему всё так странно вокруг меня? Это новый тип воскрешения? Я повысил свой уровень? Что именно произошло? Система, ау! Почему командир рыцарей поднялся… Он же был закрыт… Я освободил его?

Никто ему не ответил. Это означало, что Система вряд ли связана с произошедшими событиями.

— Проводник?

Тоже никакой реакции. Это напрягло Ника донельзя, и его тело задрожало.

— Я ничего не понимаю! — он почти заплакал, наконец поднимаясь наверх.

Эллайна уже лежала без движения на полу, пока рыцарь сражался со скрюченным мертвецом. Клинок босса и загадочное копьё мёртвого командира рыцарей встречались и расходились в разные стороны со снопом искр. Ник закрыл глаза и попытался сосредоточиться, как он это сделал перед своей смертью до этого.

— Явно что-то не так. Нужно думать. Думай, дурак. Надо попробовать добраться до того места, где я нашёл шкатулку! Точно!

Воодушевившись, он аккуратно переступил через лежащую Эллайну, болезненно взглянув на её мертвое выражение лица. После добрался до тёмного участка площадки для проповедей. Но нигде, как бы он ни старался, найти шкатулку не удалось. Словно её никогда тут и не было. Разочарование проявилось на его лице, а затем Ник смог наблюдать торчащее из груди лезвие меча, с помощью которого его опять прикончили.

* * *

— Надо быть осторожными, хозяин, — важно заметил Эллайна, засовывая золотой ключ внутрь замка. — Это основа тактики. Верно я говорю?

— Да ладно, я готов ко всему, — равнодушно ответил ей Ник, пожимая плечами.

Он был одет в аристократичную одежду красного цвета, при этом держа в руке ледяной клинок.

— Давно я не сражался с кем-то достойным моей силы.

— Иногда и мне оставляйте, хозяин! — скуксилась девушка, косо глядя на горы рассечённых мертвецов рядом. — Я вообще не успела ничего сделать, а вы уже всех…

— Может быть, в следующий раз. Если этим вечером будешь себя хорошо вести… — хмыкнул похабно юноша, с ловкостью шлёпая спутника пониже спины. — Сама ведь знаешь мои требования. Неужели так трудно запомнить?

— Да уж успела узнать… — жалостливо шмыгнула носом Эллайна, потирая пострадавшее место на её штанах. — Всё, я открыла!

Как только они оказались на площадке для проповедей, перед Ником появился скрюченный зомби, из открытых ран и рта которого капала зелёная жижа.

— Ладно, давай быстро разберусь. У меня отличные планы на следующие пару часов в постели, — лениво сказал Ник, делая пробный взмах мечом.

К его удивлению, тварь ловко отбила удар и рассекла его горло лезвием. Схватившись за рану, гордый изначально собой воин-маг упал на колени, умирая на глазах испуганной спутницы.

* * *

Каждый раз, как только его убивали, новый образ и череда событий меняла свой расклад. Командир рыцарей то появлялся, то исчезал. Эллайна меняла своё снаряжение и стиль боя. Менялись их отношения от замечательных до откровенно враждебных. Церковь расплывалась в чёрных разводах, двигаясь от одного стиля к другому. Неизменным оставалось лишь одно. Его смерть. Жестокая и мгновенная. Мучительная или милосердная. Каждый раз это происходило по-разному.

Ник не успевал осознать себя. Его характер рассыпался, словно те ледяные осколки, которые остались после уничтоженной фигурки. Контроль над телом возвращался изредка, только при смертельном ранении, когда это уже было поздно. Его рассудок покрывался ментальными трещинами, рассыпаясь на околоразумные части. Перерожденец постепенно смирялся со своей участью, отдавая судьбу в руки бесконечного цикла рождения и смерти.

Ему казалось, что сейчас он находится словно в стороне от происходящего. Наблюдает и слушает за тем, как ведут себя «герои» этой маленькой пьесы. Вход золотого ключа в замок. Щелчок. Пара фраз. Подъём. Встреча со скрюченным существом, которое молча наносит свой удар, убивая всех, кто пытается ему навредить. Ник заметил, что ни в одном из происходящих вариантов повредить зомби не удалось.

— Неужели… я… исчезну?

* * *

— Нужно быть…

Внезапно очнувшийся Ник вздрогнул, хватая удивлённую Эллайну за плечи.

— Стой! — вскрикнул юноша, оттягивая её назад от решётки. — Стой. Стой. Просто стой на месте.

— Х… Хорошо! — испуганно ответила ему девушка, отходя в сторону. — Только не кричите на меня, командир!

— Вот и замечательно, — выдохнул перерожденец, без сил падая на каменный пол церкви. — Что… Что происходит?

Его руки дрожали, а по всему телу стекал пот. При малейшем звуке он в ужасе вздрагивал, боясь очередной вспышки темноты и смерти. Но ничего не происходило. Через десяток минут Нику стало немного легче, и он смог слегка расслабиться, закрыв глаза. Тем не менее тело продолжало дёргаться, а дыхание сбивалось, стоило спутнику рядом банально шаркнуть сапогом по каменному полу.

— Командир? — осторожно спросила Эллайна.

— Подожди, — тихо попросил юноша. — Просто подожди немного. Пожалуйста.

— Хорошо, командир, — пожала плечами она, убирая меч в ножны. — Я пока осмотрю этот зал, если вам нужен перерыв после исследования подвала.

Пока спутник этим занималась, ходя от одной точки к другой, Ник принял лежачее положение, игнорируя грязь и паутину, которая цеплялась за его волосы и одежду. Его взгляд тупо застыл на одном из витражей, где Святой Август сидел на своём золотом троне, мрачно взирая на потенциальных посетителей сверху вниз. Его суровый лик, казалось, смотрел прямо в душу. В один момент человек перестал моргать, безумно пытаясь пересмотреть бездушное изображение.

Рядом с ним раздалось мягкое шарканье сапогов, а затем образовалась стройная тень, проходящая прямо через него.

— О чём думаешь, Ник? — раздался мягкий голос, так ему знакомый по многим часам общения.

— Мне страшно, Кристина, — без сил ответил он, переведя свой взгляд на вампира, уже не удивлённый её появлению. — Она, наверно, после исчезновения Системы смогла прийти… Впрочем, какая разница?

— Я понимаю тебя, — в голосе беловолосой было только сочувствие. — Не каждый день… Тебя убивают, верно?

— Что?

Глава 31 «Ледяная Спираль»

Кирилл вышел вместе с Лерой из полного трупами здания. На выходе их ждал скрестивший руки на груди Дмитрий. Его двуручный меч покраснел от чужой крови, прислонённый к одному из фонарных столбов. Глаза охотника на демонов следили за вышедшими вплоть до их приближения в упор.

— Где отец Антоний?

— Мёртв, — грубо ответила ему одержимая. — Я успела спасти только Кирилла.

— Как он умер? — продолжил задавать вопросы человек, переведя взгляд на юношу.

— Проиграл в дуэли магической. Глава местного культа использовал что-то очень сильное, а его при этом защищал барьер, — кратко пересказал всё Кирилл. — В момент, когда он пытался убить меня, спустилась Лера и пристрелила его.

— Ясно.

Дмитрий подобрал меч и, не очищая, вставил в ножны, а их обратно на спину.

— Надо доложить наверх об этом всём. В любом случае, это серьёзный успех. Не в каждом крупном городе бывают настолько крупные ячейки, да ещё и с такими амбициями. Кирилл, дай мне телефон, если не трудно.

— Держи, — без проблем протянул свой он. — А что делать мне?

— Тебе? — охотник на демонов грустно усмехнулся. — Не знаю, какие условия были у вас с Антонием, но сейчас в них нет никакого смысла. Город очищен от угрозы. Хочешь… Вернись в нормальную жизнь. Либо продолжай следить за этим всем.

Юноша не стал ничего говорить, опустив голову. Перед его глазами до сих пор были молчаливые люди, которые безропотно шли под его клинки. И те девушки, на лицах которых сияли улыбки во время удара в их сердца. Лера закатила глаза от этого разговора, толкая Дмитрия в плечо.

— Ты не видишь, что мальчику плохо? Он там человек тридцать зарезал!

— Да? Я об этом не знал, — взгляд охотника на демонов потяжелел. — Вот и поговори с ним об этом. Мне предстоит нечто страшнее, чем этот бой. Разговор с главными.

Одержимая не стала это комментировать, потянув Кирилла за собой в сторону. Они прошлись и уселись на скамейку, которая располагалась неподалёку от входа в участок.

— И что будет с вами дальше? — спросил юноша.

— Дмитрия переведут в другой проблемный город, — предположила Лера. — Он же не местный. Проблема устранена, а значит он тут не нужен. А я… Ну не знаю. Если не ликвидируют, буду выживать на зарплату, которую мне платят за слежение за возможными демонами в городе. Подвал всё равно тот налогами не облагается.

Последнее предложение было произнесено с особым ехидством.

— Л… Ликвидируют?

— Я шучу, — хмыкнула она, а затем отвернула голову. — Уже очень поздно. Спать наверно хочешь?

— Очень, — признался Кирилл. — Но не могу. Боюсь, что мне приснится.

— Ничего. Дмитрий закончит, и мы вернёмся назад. Я приготовлю тебе такой убойный чай, после которого ты только в обед следующего дня очнёшься.

— Правда?

— Ага, можешь мне поверить.

Они помолчали несколько минут, слушая далёкий голос охотника на демонов.

— Я убийца?

— Вовремя ты решил об этом спросить, — ответила Лера. — По факту — да… Но нет.

— Нет?

— Люди изначально обрекли себя на смерть, когда решили противостоять нам. Поэтому считай это добровольным самоубийством, о твои руки. Ты не виноват, а лишь исполнял волю… Кого-то там.

Кирилл был впечатлён логической цепочкой одержимой, начиная сомневаться в своих собственных чувствах.

— Может, действительно слишком много волнений? Я решил твёрдо, что хочу отомстить за Ника. Жалко отца Антония, но он погиб геройской смертью, избавив город и весь мир от больших проблем. Вернусь домой, наконец повидаюсь с мамой… Вернусь в колледж… Да, обычная жизнь мне точно подходит больше.

Его глаза потускнели.

— Жаль, что это его не вернёт.

— Друга твоего? — поняла с полуслова Лера. — Знаешь, я не верю в слова святош о том, что убитые попадают в ад.

— Да?

— Конечно. Если он до своей смерти ничего такого не делал, то никаких оснований туда отправиться нет.

— А… Ад существует?

От такого вопроса одержимая возмутилась.

— То есть… Все эти рогатые твари… Магия тебя не смутила? А вот наличие ада — да?

— Ну… — Кирилл смутился. — Я бы больше поверил в другой мир, чем в классический ад с грешниками, дьяволом и наказаниями. Ну, ты поняла.

— Поняла-поняла.

— …

— Есть он. Я это ощущаю. Точнее демон, который во мне живёт. Он тянется на свободу с момента, как попал ко мне.

Одержимая расстегнула свою одежду, обнажая кожу на груди, где ещё более смущённый человек увидел чёрную метку в виде пентаграммы.

— Вот. Если бы не эта штука, я бы лопнула. Буквально.

— Жуть.

— Ага, — Лера застегнула всё обратно. — Научилась жить. Уверена, что и ты сможешь принять этот мир. Буду рада, если ты сможешь это сделать, и мне не придётся потом увозить лично тебя в лечебницу или чего хуже…

Она не договорила, но он всё понял. В это время Дмитрий закончил и вернулся к ним, протягивая Кириллу его телефон.

— Приедут, оцепят, разберутся. Без нас, — сказал коротко охотник на демонов. — Идём в церковь. Вам надо обоим умыться и привести себя в порядок.

— И верно, — согласилась Лера, вставая и поворачиваясь к юноше. — Пойд…

Она вздрогнула, увидев испуганное выражение лица Кирилла. Человек напряжённо застыл, сжимая ладони в кулаки.

— Что случилось… — начала было она, но её перебили.

— Аня! Она же не превратилась только из-за магии отца Антония!

— Твою мать! — выругалась Лера, переглядываясь с Дмитрием.

— Там никого в это время нет, — ответил мужчина на её взгляд. — Но лучше поспешить. Ведь если…

Он не стал договаривать, но Кирилл лишь покачал головой, отказываясь от его попытке защитить его от этого.

— Если такова судьба и её не спасти… Я лично её убью.

* * *

Кристина присела рядом с лежащим. Красные глаза внимательно осмотрели перерожденца, начиная с его сапог и заканчивая лицом. Изящная рука протянулась вперёд, проведя по чёрным волосам. Вампир вела себя достаточно спокойно, при этом аура сочувствия ощущалась всем телом Ника. Он закрыл глаза, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.

— Какой ты странный… Так не похож ни на кого… — сказала она.

— Кристина… О чём ты говорила только что? Откуда ты…

— Откуда я узнала про твои смерти? — перебила его хозяйка таверны. — О, мой дорогой, когда тарелки возле меня начали менять свой цвет и расположение, я заподозрила неладное.

— Тарелки?

— Смотри… Показываю фокус.

Девушка достала из ножен на поясе кинжал, с размаху втыкая его себе в горло. Ник закричал от ужаса, смотря на то, как действительно мёртвая нежить падает на пол без движения. А затем всё вокруг него потухло. Мир задрожал и через несколько секунд юноша вновь хватал Эллайну, отодвигая её от решётки. Опять попросил её подождать и улёгся на пол.

— Вот так. Забавно, да? — без всякого смеха в голосе спросила Кристина, нагибаясь над ним.

— Но как… Что⁈

— Это проклятие. То, чем заражена моя душа. Не думала, что хоть кто-то ещё сможет нарваться на подобное, — вздохнула хозяйка таверны, вновь усаживаясь рядом.

— Проклятие?

— Скажи мне, Ник, — начала допрос она. — Ты что-то до недавнего времени трогал?

Скрывать это человек смысла не видел.

— Тут наверху… Неподалёку, на площадке… Там лежала шкатулка. А в ней фигурка. Красивая такая.

— В виде спирали? Из ледяных игл?

— Да, — закивал он, удивляясь проницательности вампира. — А откуда…

— Поздравляю тебя. Теперь смерть тебя не ждёт ближайшую… Вечность.

— Что⁈

— Ты ещё не понял? — Кристина ощерилась клыками. — Ты проклят. Теперь любая твоя смерть отматывает время назад, возвращая тебя в точку, с которой началась смертельная неудача.

— …

— Но это ещё не всё. Причина, по которой я пришла сюда… Сказать тебе, что умирать тебе нельзя ни в коем случае!

— Будто я хочу, — подумал он, но из вежливости решил спросить. — Почему?

— Твой разум начнёт распадаться на маленькие кусочки. Твоя личность сотрётся, и само мироздание потеряет привычные границы. Возможно, ты это уже заметил. Я не следила за количеством, но ты умер больше трёх раз.

— Намного.

— Ну вот. Что-то заметил?

— Каждый раз… Я словно менялся. Моя личность, стены церкви и Эллайна… Она менялась тоже!

— Это эффект разрыва мироздания, как я это называю, — развела руками Кристина. — Поэтому я стараюсь избегать любого риска.

— Почему же…

— Убила себя перед тобой? О, так это из-за нового открытия, которое ты мне подарил.

— Открытие?

— Когда мы рядом друг с другом, мир не рушится, оставаясь в той форме, которой был изначально.

— И верно… — Ник осмотрелся. — Это та самая церковь, куда я попал изначально. Кстати, а кто там наверху?

— Наверху? — глаза нежити сменили фокус на лестницу за решёткой. — Учитывая, как мало вариантов… Это девушка?

— Нет, больше похож был на юношу моего возраста плюс-минус.

Кристина тяжело вздохнула.

— Ну поздравляю, ты встретил Аллана Сельва. Хотел же узнать о нём побольше? Получи и распишись.

— …

Вампир резко встала на ноги и хрустнула коленями. После чего широко зевнула, обнажая клыки.

— Я немного не договорила тебе. Но теперь смысла скрывать нет. В тот роковой день, когда весь мир оказался на пороге гибели… В этом месте была убита не только Силлейн.

— Он тоже?

— Я не знаю обстоятельств. Просто видела трупы обоих, — уточнила Кристина. — Странно, что ты её не обнаружил, ведь она сдохла как раз наверху.

Ник от количества новой информации ощутил себя плохо.

— Как… Же так всё усложнилось?

— Усложнилось? — хозяйка таверны жутко ухмыльнулась. — Это я должна была сказать, дружок.

— Командир, вы зако… — подошла было Эллайна, но увидев Кристину, начала идти мимо. — А, я не осмотрела воон тот дальний угол, простите!

Аура вокруг нежити сгущалась, сдавливая лежащего в пол. Ник расширил глаза от страха, видя перед собой чудовище во плоти.

— Хотелось бы знать всё, Ник. Начиная от того, кто ты на самом деле и каким образом давно мёртвый Аллан Сельв вновь разгуливает по этой земле? А?

— Это… Это слишком сложно объяснить…

— А я не спешу. Начинай говорить, — страшным голосом предложила беловолосая. — А я послушаю.

— Я… Я не из этого мира!

Эти слова он ожидал встретить новой вспышкой ярости или насмешки, но вампир резко остановила своё давление.

— Дальше?

— Попал сюда и потом не знал, куда идти, — воодушевлённо продолжил Ник. — Встретил вас и решил, что будет лучше жить рядом, чтобы… Ну… Вместе лучше, в общем.

— Дальше.

— Изучал город и нашёл некий камень. С его помощью я смог призвать сюда из другого мира Эллайну.

— Значит, она тоже? — Кристина повернулась к стоящей далеко от них воительнице. — Дальше?

— Всё. Мы встретились тут.

— Хм… Значит, ты мне врал? — голос нежити опять стал опасным.

— Не везде! — попытался защититься Ник.

— Например?

Он набрал в лёгкие воздуха, готовясь для важного признания.

— Я люблю тебя, Кристина! Очень сильно! Я понимаю, что это звучит странно сейчас и всё такое, но ты… Я… В общем…

Его слова начали сыпаться, но юноша отчаянно пытался всё починить. Кристина стояла и молча ждала завершения речи.

— Не ожидал, что я окажусь в такой ситуации. Это не по моей воле… Понимаешь, меня убили… А потом меня отправили сюда… И тут вокруг никого не было. Вдруг появилась ты и не стала меня убивать… Понимаю, что это не зависело, но всё равно… В общем, я сначала был тебе очень благодарен, а потом понял, что ты мне нравишься… Своим характером, поведением, отношением ко всему вокруг. Но… В общем, из-за особой магии ты не была собой… Как и Эллайна!

Последнее предложение удивило Кристину больше всего.

— Объяснись.

— Я не знаю деталей. Просто Эллайна… В общем… — Ник кратко пересказал настоящий характер призванной.

— Понятно. Значит… Любишь меня, да?

— Да!

Вампир клацнула клыками и отвернула голову. Её белоснежные щёки покраснели.

— Кхм-кхм, не слышу лжи в твоих словах. Тебе предстоит многое мне объяснить, Ник.

— Я готов!

— Готов он… Ладно, отправляемся обратно в таверну.

— А как же Аллан Сельв?

— Ты его смог убить?

— Нет.

— Вот и я не смогу. Он меня и при жизни побеждал.

Такого уже сам перерожденец не ожидал услышать.

— Я ничего не понимаю. Он тупой развратник и немощь или великий воин-маг?

Видя, что девушка уходит, он её догнал и схватил за руку. Кристина не отпрянула, поворачиваясь к нему с вопросительным выражением лица.

— Чего?

— Тут есть ещё один разумный, которого нужно спасти.

— Разумный?

— Да… Он нежить и местный.

— Кто именно?

— Не знаю точно… Он рыцарь Святого Августа и заперт под землёй. Может ты сможешь его вытащить? Ты же маг Тьмы!

Восторга от такой идеи Кристина не испытала. Её нелюбовь к Святому Августа была слишком очевидной, поэтому Ник стал искать подходящие аргументы для убеждения.

— Он хороший воин и ненавидит всю нежить. Его можно использовать для помощи в освобождении города. Да и разве хорошо оставлять человека в вечном заточении без шанса выбраться?

Последний вопрос оказал на Кристину волшебное влияние. Она изменилась в лице и махнула рукой.

— Показывай.

* * *

Они спустились по лестнице вниз. Вампир с интересом подошла к зелёным факелам, протягивая в них руку. Пламя облизало кожу, но ничего не сделало.

— Как я и думала. Забавно.

— Что это? — спросил нервно Ник, смотря за её действиями.

— Очевидная магия смерти. Я вампир, поэтому оно мне никак не вредит. Вряд ли оно что-то сделает и твоему дружку. А вот любой живой… Да, его сначала сожжёт дотла, а затем превратит в нежить.

— Хорошо, что я не решился их трогать, — вздрогнул перерожденец. — И что это значит?

— Его проклятие может быть связано с ними, — задумчиво сказала хозяйка таверны. — Возможно… Если их все потушить, то оно само собой пропадёт. Такое бывает. Без источника поддержания любая магия развеется.

— Любая? Значит, и эта всеобщая болезнь тоже обратима? — мысленно задался вопросом человек. — Надо будет об этом подробней узнать. Но лучше позже, а то страшно с ней разговор начинать. Она после моего признания что-то не спешит поднимать эту тему.

Память об отказе Ани до сих пор болезненно отзывалась внутри него. Ник страшно боялся отрицательного ответа на свои чувства во второй раз и мог лишь молиться.

— Пойду ломать их, — пожала плечами Кристина. — Тут же небольшое подземелье?

— Ну как сказать…

Через несколько часов Ник и Эллайна сидели на ступенях, наблюдая, как в глубине коридоров тухнет свет. Вампир бежала на огромной скорости, снося их движением руки. Юноша только сейчас обратил внимание на её одежду. Тонкая кожаная броня, плотно облегающая её тело. Высокие и мягкие сапоги, звук от которых при соприкосновении с полом почти не происходил. Ножны для кинжалов, меча и свёрнутая плеть. Та самая, которую он ей подарил.

— Интересно, как артефакты продолжают работать, если Системы нет? Система? Ты тут?

Никакой реакции.

— Как это уже достало. Вляпался в неприятности, и опять те, кто должны мне помогать, самоустранились. Потрясающе.

Прошло ещё два часа. Ник с Эллайной трапезничали, достав всё из своих запасов. Кристина устало вышла под свет оставшихся около лестницы факелов, мрачно сплёвывая на пол.

— Муравьи. Как можно вырыть такое пространство? — спросила она вслух пространство вокруг себя. — Георг даже не смог мне на этот вопрос ответить.

— Георг? — не понял Ник.

На него посмотрели два красных глаза.

— Ты даже имени своего дружка не узнал?

Юноша решил за лучшее промолчать.

— Нечего им было это знать, госпожа Кристина, — мягко сказал мёртвый рыцарь, выходя из тени следом. — На всё воля Святого Августа.

— Мне можешь об этом не говорить, — фыркнула нежить, мощным ударом уничтожая последний из факелов. — Проверяй.

Ник с Эллайной быстро встали и поднялись по лестнице, наблюдая сверху вниз за подъёмом Георга. Тот осторожно передвигался, ускоряясь с каждой ступенью. Ровно до той степени, пока не оказался под лунным светом площади Редфолла. Рыцарь застыл на месте, ловя порывы холодного ветра.

— Свобода… — прохрипел он.

— Ага, можешь не благодарить, — язвительно сказала Кристина, — Если бы мой дорогой Ник не захотел, я бы тебя не вытащила.

— Дорогой?

— Верно? — толкнула его локтем со всей силы вампир, улыбаясь. — Ты же мне тут в любви распинался, верно?

Под гнетущими взглядами трёх человек он сначала подумывал промолчать, но затем резко осознал, что в этот раз должен проявить себя лучшим образом. Ник на краткий миг прикрыл глаза, а затем тепло улыбнулся Кристине.

— Конечно. Я ведь тебя люблю. С самого первого мига, когда встретил.

Глава 32 «Лес Безумия» (1 часть)

Эллайна взяла на себя инициативу объяснять возникшую в городе ситуацию Георгу, пока Ник остался с Кристиной позади. Перерожденец видел, как его помощник, когда влияние Системы вновь пропало, ловко обнаружила самого сильного по её мнению члена отряда, пытаясь на него повлиять для своей безопасности и комфорта. Чувствовалось это отвратительно, но и возмущаться сил у юноши не было.

— Говоришь, что любишь, да? — с садистским удовольствием спросила вслух беловолосая, не собираясь бросать эту тему.

— Да, — честно ответил Ник, стараясь сделать так, чтобы его голос не дрожал от волнения. — Надо отвечать быстро и по делу, чтобы она не подумала ничего лишнего. Давай, тут тебе не Система, шансов не будет дополнительных набрать репутацию.

— Знаешь, мне такое уже когда-то говорили, но при не самых удачных обстоятельствах, — погрузилась в воспоминания вампир. — Тогда этот человек… допустим он будет человеком… он был пьян и грозился взять меня прямо на столе. Отвратительное поведение, да и чувств я к нему не испытывала никаких. Точнее, они были глубоко отрицательными.

— Ужасно!

— Ага… Хорошо, что его ждало после этого закономерное возмездие, — подытожила короткий рассказ она. — Продолжим. Что ты понимаешь под этим? Серьёзно ли ты взвесил свои слова или это мимолётное увлечение?

— Кристина, мы же…

— И что? — перебила хозяйка таверны.

— Ты мою кровь пила! Когда я тебе её доверил! Этого мало? — придумал идеальный аргумент Ник. — Разве это не признак искренней любви?

Таких слов вампир не ожидала и замерла на месте. Красные глаза пульсировали, пока девушка не могла подобрать никакого ехидного ответа. По итогу беловолосая лишь грозно хмыкнула и зашагала дальше.

— Говоришь, что ты из другого мира? Каков он?

— Отличается от этого, и я не только про нежить. Я про культуру и так далее, — скомканно начал объяснять Ник. — Технологически… Морально… Ну, многое отличается. Так просто не расскажешь.

— Хм, заинтересовал, — оскалилась вампир. — Жаль, что нельзя читать мысли человека, чью кровь ты пьёшь.

— Зачем? — испугался юноша.

— Чтобы быть уверенной.

— Это неправильно! Какой смысл в доверии тогда?

— …

Он повернулся к ней и резко взял за руку, останавливая окончательно. Эллайна и Георг медленно шли дальше в сторону таверны, пока человек с вампиром стояли посреди площади Редфолла. Беловолосая молча ждала его слов, не вырываясь из хватки.

— Послушай. Это может показаться странным, но так оно и есть. Если тебе нужны доказательства, то я готов пойти на многое, дабы ты мне поверила.

— Правда? — Кристина подняла бровь и сделала вид, что задумалась. — А сможешь ради меня снять с этого города и его окрестностей проклятие, которое наложила давным-давно Силлейн?

— Готов! — резко ответил Ник. — Как мне это сделать⁈

— Хм. Может я и не так уж и права, — девушка поправила волосы, высвободив одну из рук. — Пойдём. Надо отметить ваш удачный поход… Надеюсь, что удачный, ибо фанатики Святого Августа никогда не входили в мой круг интересов.

— Вроде бы… Ну на мой взгляд, Георг выглядит очень благородным!

— Сразу видно простого обывателя, — фыркнула Кристина. — Ты ещё поймёшь, не буду портить «сюрприз».

Когда они вернулись, вампир переоделась и вернулась за стойку. Ник уселся за стол, с зевком прислоняя ладонь к щеке, подпирая голову. Его взгляд остановился на белоснежных руках девушки, пока разум безжалостно копался внутри его мыслей и чувств. Сердце щемило от боли и страха за то, что может произойти в случае неверно сделанного шага.

— Даже близко не игра. Реальные люди с реальной судьбой. Не знаю, что именно творила Система, и точно ли это именно она… В том понимании, которое приходит на ум… Как же всё сложно! Проводник!

Никакой реакции. Перерожденец предположил, что это связано с артефактом, который ему удалось обнаружить.

— Божественный. Если он так классифицируется, то наверняка перегрузил сначала саму Систему, а потом и Проводника. Нужно дать им время, и она обязательно со мной свяжется, — успокоил Ник себя.

На стол перед ним резко упала тарелка с приятно пахнущей едой и кружка с напитком. Принюхавшись, юноша обнаружил алкоголь. Изначально относящийся к нему негативно, он начал находить некий шарм в возможности хоть немного забыться в увеселительном состоянии от того ужаса, который с ним происходит.

Через ещё десять минут все четверо сидели друг напротив друга. Георг не мог принимать пищу, поэтому молча взирал на Эллайну, которая уплетала свой обед за обе щеки. Ник ел осторожно, а Кристина буравила его красными глазами. Не выдержав этого, перерожденец отложил тарелку.

— Кристина, расскажи… Как мне помочь тебе с твоим вопросом? Я готов к нему!

— Думала, что никогда этого не скажешь, — улыбнулась вампир. — На самом деле я знаю достаточно, чтобы указать тебе путь. В лесу на востоке… Ближе к границе империи… Есть незаметная пещера, в которой находилось логово это хитрой ведьмы. Я, как опытный… Маг… ощущаю внутри энергию, которая волнами расходится в стороны.

Она специально опустила прилагательное тёмный, опасаясь реакции рыцаря Святого Августа. Ник это понял, поэтому не стал уточнять.

— А почему ты раньше не решила проблему?

— Во-первых, какой мне в этом прок? — спросила она его в ответ. — Ты видел до нашей встречи ещё живых людей? Нет? Вот и я не особо. Во-вторых, туда добираться достаточно долго, а сам лес — не милое место для прогулок. Он опасен!

— Чем? Нежить?

Кристина начала загибать пальцы.

— Первое — простые зомби, которые раньше были беженцами, бегущими в сторону города. Второе — дикие животные, которых Силлейн… По моей информации, прокляла ещё до всех событий. Третье — каторжники.

— Каторжники?

— На востоке от Редфолла располагалась деревня и прилегающая к ней угольная шахта, — прогудел Георг, разрывая длительное молчание со своей стороны. — Там отбывало наказание очень много преступников. Их никто не спас, поэтому они тоже стали нежитью, если госпожа Кристина верно говорит.

— Верно я говорю. Врать мне нет смысла, — буркнула беловолосая. — Ну и ещё что-нибудь. Я не знаю. Может там хранители есть, которых Силлейн оставила до того, как отправилась в Редфолл и сдохла.

— Ясно, — подытожил Ник. — Всё звучит страшновато по-отдельности, ноесли мы все вместе отправимся, то с помощью сэра Георга и тебя, Кристина, мы обязательно победим.

Его прямая и ничем не скрываемая лесть ударила по обоим упомянутым. Рыцарь Святого Августа важно кивнул, а вампир покраснела, отворачивая лицо в сторону.

— Скажешь ещё… Не такая я уж и сильная, — прошептала она.

За столом на время воцарилось молчание. Ник завершил трапезу, после чего сделал ещё несколько глубоких глотков.

— Хорошо. Предлагаю следующий план действий. Через часов пять, когда мы с Эллайной отдохнём после церкви, выдвинемся в сторону указанной тобой точки. Найдём пещеру, а потом избавимся от источника проклятия.

— Благая цель — бороться с угрозой, что не мила Святому Августа, — поддержал его идею мёртвый рыцарь. — Я всецело это поддерживаю и клянусь, что моё копьё поразит любую цель, что станет перед нами во время пути!

— Да! Согласна! — невнятно сказала Эллайна, умолчав о своих действиях.

Осталась Кристина. Она некоторое время на них всех смотрела, после чего вернула взгляд на Ника.

— Ну не брошу же я тебя. Ладно, я тоже согласна с этим планом. Через пять часов, так через пять часов.

Они разошлись, начиная подготовку. Ник поднялся в свою комнату и рухнул на кровать, надеясь на лучшее.

— Система… Пожалуйста, работай быстрее!

* * *

— Осторожно, — предупредил Дмитрий, подойдя к дверям церкви.

— Ничего, я готов к любому раскладу, — вздохнул Кирилл, посмотрев на девушку рядом. — Лера, можно пистолет?

— Тут два патрона осталось, — протянула она ему оружие. — Все накопленные магазины потратила на этих гадов. Надо будет ещё заказать.

— Где ты их достаёшь? — недовольно спросил охотник на демонов, но одержимая лишь показал ему язык.

Оставив их за спиной, Кирилл приоткрыл двери и вошёл внутрь. Было тихо и темно. Лишь несколько свечей освещали пространство и скрюченную фигуру прямо в центре. Разорванная одежда, торчащие из плоти кости и два чёрных рога на голове. Это было что угодно, но только не близкая ему подруга.

— Чёрт, — горько прошептал он, ощущая слёзы на щеках. — Я не хочу терять и тебя ещё!

Его услышали. Демон повернулся, но не бросился в атаку. Было видно, что оно не до конца смогла привыкнуть к своей форме, передвигаясь с упором на руки, прихрамывая. Белые волосы почти пропали, уступая место заляпанными кровью копнами бесцветного нечто. Ничего человеческого в этом существе не осталось.

— Ты меня понимаешь? — решил он спросить с лёгкой надеждой, наводя дуло в сторону лица твари.

— Хмг… — невнятно ответил демон, останавливаясь и замирая.

Два алых глаза внимательно следили за действиями вошедшего. В них легко читался разум и страх. Кирилл видел это и ему становилось только хуже. Рука дрожала, но продолжала держать пистолет ровно перед головой существа. Он сделал пробный шаг вперёд, замечая, что демон отползает назад.

— Он только родился, но уже знает про опасность моего оружия? Или это человеческая память в нём? — задавался мысленно вопросами человек, пытаясь заставить себя быть твёрдым до самого конца.

В это время Дмитрий и Лера смотрели на него со стороны открытой двери. Охотник на демонов мрачно зажёг сигарету, а одержимая на цыпочках отправилась следом за ним, внимательно наблюдая за происходящим.

— Грхммххх! — утробно издал демон, ощутив присутствие другого.

Кирилл повернулся, и это стало ключевым моментом встречи с обращённой. Существо рывком направилось вперёд и чуть не коснулось покрытой острыми когтями рукой его тела, как юноша успел ловко отойти назад, прикладывая пистолет прямо ко лбу демона. Палец аккуратно приблизился к курку и почти на него нажал.

— Прости… Прости… — повторял Кирилл. — Я не могу сделать иначе… Я не могу рисковать людьми из-за своего эгоизма.

Его плеча мягко коснулись.

— Кирилл, мне кажется, что мы можем сделать исключение.

— Лера… Не надо!

— Послушай, — одержимая наклонилась над сидящей на полу обращённой и протянула ей руку. — Она не выглядит агрессивной до конца. Я не эксперт по таким вещам, но как одержимая… Примерно понимаю логику. Если человек не может контролировать своего гостя, гость становится хозяином. Тут я не могу очевидно назвать демона победителем.

— Ты хочешь сказать…

— Надежда ещё есть, — убедительно сказала Лера. — Надо просто запереть её в подвале нашем и провести несколько профилактических бесед.

— Но почему ты хочешь этого… Я думал…

— В таких случаях думать не надо, — перебила его девушка. — Слушай не разум, а сердце. Помнишь, что я тебе говорила до этого? Самое удовольствие, это действовать так, как желаешь. И нарушать это же правило. Никто тебе не запретит ничего, пока ты сам управляешь собой. Ты же хочешь спасти Аню? —

— Да! — горячо воскликнул он.

— Вот и отлично. Дмитрий, тащи сюда верёвку или цепи… Будем работать.

— С каких пор ты мной командуешь? — ворчливо раздалось позади, но охотник на демонов послушно направился ко входу в подвал.

— Это не моё желание, — невинно сказала она, подмигнув Кириллу. — Ты же не бросишь нас, командир?

Кирилл перевёл взгляд на демона под ним, который вообще перестал активничать, нервно на всех посматривая.

— Куда я денусь… Останусь. Мы обязаны спасти её и… всех, кого сможем.

Лера широко улыбнулась.

— Это я и хотела услышать!

* * *

— Запомните, — наставительно начала говорить Кристина, вновь переодевшись в походное снаряжение. — Никаких самовольных поступков. Слушайте меня и идите за мной. Тебя это особенно касается, Ник.

— Меня?

— Конечно. Мне напомнить то, сколько раз ты попадал в неприятности по своей глупости?

— Это твои задания выполнялись! — возмутился юноша.

Вампир показала свои клыки, и у человека убавилось желание спорить.

— Ты мог не так спешить и не пытаться сразу съесть весь пирог.

— Пирог?

— Это поговорка такая у нас, — закатила глаза она. — Тупица.

— Она стала такой ехидной и грубой, — мысленно пожаловался сам себе Ник. — Я не сказал бы, что мне не нравится… Кристина кажется в таком образе очень живой и настоящей… Но я же не мазохист!

— Ладно, — хлопнула в ладони беловолосая. — Все всё взяли? Припасы на каждого? Отлично! Все за мной!

Эллайна была одета в полноценный комплект брони единого типа. В руках длинный меч. На спине рюкзак с большим количеством расходных припасов, включая набор сохранившихся на данный момент ловушек, которые были изготовлены Ником в момент существования Системы. Георг продолжал быть в своём изначальном комплекте. Кристина взяла на себя самый большой из мешков, который любой другой человек поднять не смог бы.

Самая унизительная роль досталась Нику. Ему вообще ничего не дали. Человеку пришлось нацепить простые кожаные обноски, которые выпадали давно ещё с жилых домов, которые Эллайна зачищала в прошлом. Достался ему и короткий меч, которым предстояло человеку отбиваться от орд нежити. В таком виде четверка приключенцев выбралась наружу из таверны и отправилась по пустой улице к воротам Редфолла.

— Неплохо вы постарались, — удовлетворённо сказала Кристина, толкнув Ника в бок локтем. — Колись, как вы с этим всем разобрались? Тут наверняка толпа была огромная!

— Зомби на улице менее опасны, чем внутри зданий, — невнятно ответил ей юноша. — Да и Эллайна постаралась. Всех их порешала своей мощью.

— Да? — скептично спросила вампир, смотря на дрожащую от страха воительницу. — Не похоже, чтобы она настолько сильной была. Или я чего-то не понимаю?

— Кхм, опустим. Я тебе потом объясню, — попытался сменить тему Ник. — Кристина, скажи… Что ты думаешь?

— Думаю?

— Ну… На мои… — мялся он.

— Давай-давай, заканчивай, — откровенно веселилась беловолосая, издевательски на него глядя. — Я тебя внимательнейшим образом слушаю, дорогуша.

— Ты любишь меня? — почти крикнул он, но, к его радости, Георг и Эллайна были далеко позади и общались друг с другом, не обращая на них внимание.

— Хе-хе, — максимально ехидно издала звук нежить, поправляя волосы. — Ты такой забавный, когда смущаешься. Ладно-ладно, не смотри на меня настолько несчастными глазами или я расплачусь сама. Давай ты повторишь этот вопрос… Чуть позже. Когда мы с тобой вместе разберёмся с проклятием. Я же девушка, мне надо подумать.

Ник смотрел на неё дрожащими глазами. Его душа каталась вверх вниз по эмоциональным горкам. Он уже несколько раз устроил прямое признание, на которое Кристина ловко изгалялась, избегая прямого ответа. Даже сейчас, видя её смущение и благосклонность, перерожденец не мог понять истинных мыслей вампира. Та личность, которую он видел до этого, и нынешняя — отличались кардинально.

Ворота были пройдены. Они оказались на дороге. Над головой начал накрапывать мелкий дождик. Беловолосая поморщилась, но не стала это комментировать, молча идя рядом с Ником вперёд до той степени, пока они не оказались на крупной развилке.

— Не помню её, — задумался Ник. — Я наверно вышел по тропе чуть раньше, чем перекрёсток.

— Итак, по правую от меня руку — путь в столицу. Вперёд… Не помню, куда-то там ведёт, — начала объяснять девушка. — Ну и с левой стороны дорога на восток от Редфолла, где и располагается деревня и угольная шахта. Заодно и густой лес, с которого все неприятности местных и начались.

Она на время замолчала, следя за реакцией спутника. Ник молчал, дожидаясь подхода идущих позади. После повернулся к ним и внимательно осмотрел. Когда все взгляды сосредоточились на нём, юноша глубоко вдохнул в лёгкие воздуха и открыл рот.

— Если нам суждено спасти этот мир, то лучше сделаем это сегодня!

Глава 33 «Лес Безумия» (2 часть)

Ник шёл рядом с Кристиной, ощущая капающий на голову мелкий дождь. Тёмные тучи с зелёными молниями стали для него настолько привычными, что память отказывалась демонстрировать ему в своих образах солнце. Вампир держала свободную руку на поясе, иногда чиркая ногтем по ножнам кинжала. Девушка внимательно оглядывала красными глазами округу, включая густой кустарник, который изобиловал на их пути.

— Много сотен лет назад по этому тракту двигались целые караваны с первосортным вином, — спокойным голосом рассказывал Георг идущей рядом с ним Эллайне. — Талантливые мастера передавали свою тайну из поколения в поколение, отчего зарабатывали хорошие деньги на местных аристократах.

— Вы так много знаете! — восторженным голосом сказала воительница.

— У меня было много времени на чтение архивов, — нейтрально ответил мёртвый рыцарь.

— Не нравится мне то, как они свободно друг с другом общаются, — недовольно буркнула Кристина.

— Почему? Неужели ты всех только по вере судишь? — попытался её образумить юноша.

— Поверь мне. Святой Август никогда для меня не был богом. Забыл? Это просто очень сильный маг, который когда-то смог основать империю. А его последователи — сумасшедшие фанатики, которые считают важным насаждать свои идеалы другим. И обычно это кончалось отправкой на костёр, массовыми убийствами и прочими прелестями крестовых походов.

— Говори тише…

— Поверь, сейчас он слишком занят твоей спутницей. Она достаточно наивна и тупа, чтобы слушать каждое его слово.

Ник не стал говорить, что и сам не был бы прочь послушать рассказы командира рыцарей.

— А долго нам идти? — попытался он сменить тему.

Беловолосая вздохнула, поведя плечами.

— Два дня.

— Далеко, — пробормотал Ник.

— Если бы я была одна, то легко бы полетела.

— Извини, что не умею.

Его извинение показалось настолько искренним, что Кристина неожиданно для самой себе прыснула от смеха. Вампир хлопнула человека по плечу.

— Ладно тебе прибедняться. Ты столько успел разного сделать. Большой молодец.

Её голос почти не изменился, продолжая источать ехидство. Ник не мог понять, когда она говорит серьёзно, а когда издевается. Невозможность понять её настроение и отношение ослепляло. Он сильно привык к Системе, которая была готова объяснить ему абсолютно любую деталь выживания. Теперь никакого урона, здоровья или игровой логики. Сейчас он шёл в сопровождении трёх живых существ в сторону неизвестности.

— Кристина, а можно…

— Остановитесь все! — строго крикнула она, перебивая собеседника.

— Что случило… — Ник осёкся, увидев приближающийся со стороны леса туман.

Густое, с серыми комками, облако стелилось по земле. Внутри него что-то колыхалось, постепенно обретая полноценные формы. Это были медленно шагающие человеческие фигуры, держащие в руках нечто похожее на кирки. Истлевшая одежда, почерневшие кости и горящие зелёным глаза.

— Вот об этом я и говорила. Каторжники, — фыркнула Кристина. — Осторожно, собирайтесь спина к спине.

Они так и поступили. Ник нервно держал меч перед собой, ничем не отличаясь от паникующей Эллайны. Только вампир и мёртвый рыцарь сохраняли спокойствие. Да и нервничать им повода не было, ведь каждый уже стал нежитью. Хозяйка таверны достала из ножен кинжал, прокручивая его на пальце.

— Нужно разделить зоны, чтобы не мешать друг другу, — предложила она, словно ни к кому не обращаясь.

— Это правильно. Моё копьё не подходит для совместного боя с не-рыцарями, — согласился Георг. — Я возьму север, а вы, госпожа Кристина, юг. А наши спутники по возможности всех, до кого мы не дотянемся.

— Допустимо, — неохотно ответила беловолосая, косо посмотрев на Ника. — Будь осторожен, дурак.

— Хорошо, — неуверенно ответил он, ощущая лёгкое тепло в груди. — Заботится!

Зомби-каторжники закончили приближение. На первый взгляд их было несколько десятков, и они продолжали прибывать из густого тумана. Кристина не стала ждать общей команды и рванула вперёд. Это выглядело очень эффектно и быстро, хоть на самом деле вампир не применяла ничего сверхчеловеческого. Лёгким движением руки она совершила резкий росчерк лезвием, лишая первого противника головы.

Второго ждала судьба соприкосновения с её сапогом. Сила у высшего вампира была огромной, поэтому ей удалось снести всю верхнюю часть тела нежити. Перепрыгнув падающую нижнюю часть, она приступила к следующему.

— Как круто! — подумалось Нику, оборачиваясь. — Вау!

У Георга всё было ещё лучше. Его копьё с двумя лезвиями идеально подходило для одиночного боя с толпой противников. Они разрезали тела после каждого оборота. Мёртвый рыцарь действовал спокойно, словно отрабатывал привычную последовательность действий. Хоть Нику не было приятно это признавать, но представить командира рыцарей в роли карателя беззащитных жителей империи Святого Августа получалось неплохо.

— У каждого из нас есть грехи. Главное — это основная цель. Она же хорошая? — попытался успокоить он себя, задумавшись.

На его лицо упала тень. Тело сработало раньше, уворачиваясь от прямого удара киркой. Юноша выставил меч вперёд, втыкая его прямо в горло нежити. Зомби попытался сопротивляться, но вскоре развалился, лишённый поддержки своего существования. Это было настолько быстро и эффективно, что перерожденец засомневался, что сам смог это сделать. Эллайна в это время мощным ударом своего двуручного меча снесла двоих сразу.

— Она буквально реагирует по приближению вплотную. А остальных спокойно пропускает за спину к Георгу, — впечатлился уровнем трусости девушки Ник.

Зомби становилось всё больше. И если мёртвый рыцарь продолжал эффективно сражаться, то у Кристины начались первые проблемы. Несколько укусов оставили на её плече и бедре кровоточащие раны. Это никак её не замедлило, но достаточно напрягло. Совершив лёгкий кувырок в сторону юноши, она достала свернутую на поясе плеть, наполняя её энергией. Несколько лёгких искорок превратились в ревущее пламя.

Первая волна после взмаха уничтожила сразу десяток каторжников, обращая их тлеющими угольками. Кристина приложила свободную ладонь к ране на плече, используя свою тёмную магию. Несколько жутковатых щупалец коснулись кожи, начиная её заполнять неизвестной Нику жижей. Она с шипением впитывалась, образовывая целую кожу взамен утерянной. Со стороны это выглядело просто омерзительно, но вампир даже не поморщилась.

— Их слишком много. Не думала, что настолько. И они очень «удачно» нам попались на пути, — сказала она Нику.

— Думаешь, что это специально Силлейн устроила?

— Не знаю. Может быть источник некротической энергии является маяком для нежити и они просто его защищают, — не стала сразу утверждать его предположение беловолосая.

— Что будем тогда делать?

— Я бы сбежала вместе с тобой глубже в лес. Там проще будет защищаться.

— А остальные?

— Да плевать… — начала было она, но, увидев взгляд человека, закатила глаза. — Ладно, скажи им, чтобы шли за нами. Быстро! Я пока расчищу путь.

— Хорошо, — кивнул перерожденец, подбегая к Георгу. — Нам надо отступать! Их слишком много!

— Хм… — ничуть не уставший от идущего сражения рыцарь скрипуче повернулся к нему.

Возле него лежали десятки разрубленных зомби. Эллайна сразу же к нему подбежала, стараясь спрятаться.

— Кристина расчистит путь, и мы пойдём в лес. Там можно найти позиции получше для обороны, — попытался объяснить Ник.

— Обернись! — вдруг крикнула воительница, но уже было поздно.

Ник ощутил сильный удар прямо в спину. Ржавое окончание кирки прочно впилось в его доспех, а затем дальше в кожу и тело. Перерожденца буквально насадили и подняли над головой мертвеца, который собирался им же продолжить удары в сторону оставшихся противников.

— Ааааааа!

Кристина резко повернулась и звонко выругалась. Уже не пытаясь что-то скрывать, вампир на краткий миг исчезла, тенью пробегая по земле к напавшему на Ника, точным ударом ноги разламывая каторжника пополам, ловя при этом тело человека, который уже не издавал звуки, хватая ртом воздух.

— Ты… Ты меня слышишь? — с беспокойством крикнула девушка, сжимая его руку.

— А… Х… В… — пытался сказать Ник хоть слово, но рана оказалась слишком серьёзной.

Он умирал.

* * *

— Ну давай же… Ну… Работай! — ворчала проводник, возясь около постамента.

На ней располагался небольшой комочек, в котором плавали звёзды. Будто снятое с неба изображение, в нём бурлила вселенная. Система, тщательно выращиваемая с помощью энергии, долгое время переваривала новый поток информации, которую получил Ник в церкви Святого Августа.

— Фуф, — вытерла лоб девушка, сверкая золотыми глазами. — Как же это тяжело! Ладно было бы сложно, но ведь просто тратит много чистой силы!

Её возмущение прервала вспышка голубого сияния неподалёку. Прямо на каменную платформу возле трона вывалился её подопечный, из которого фонтаном брызгала кровь. Она мгновенно заляпала не только золотую мантию, но и свободные участки кожи на теле проводника. Она не сильно впечатлилась этим, сразу приступая к первым по логике действиям. Протянув руку вперёд, девушка щелчком пальцев создала маленький шарик света.

Он приблизился к ране, впитываясь внутрь. Ник ощутил тепло, а затем и облегчение, когда открытая рана полностью заросла. Юноша смог наконец открыть глаза, с недоумением оглядывая космическое пространство иной реальности.

— Я… Я…

— Интересный эффект, — пробормотала проводник над ним. — Подобное к подобному, верно? Хм, это достойно отдельного изучения в будущем.

Исцелённый человек более не вызывал у неё никакого интереса.

— Эй! — возмутился перерожденец. — Ало! Я тут! Почему ты меня бросила? Обещала же!

— Кто бросил? — не поняла она, но затем лицо девушки настигло озарение. — А ты про эту мелочь…

— Мелочь⁈ Твоя Система опять перестала работать в самый важный для меня момент! Я чуть не умер! Да и вообще, этот Аллан Сельв…

— Кто? — резко переспросила проводник.

— Да есть там один… Противный такой, в церкви находился… Убил меня, а там артефакт, а потом…

— Тихо! — прикрикнула на него девушка. — Говори по порядку и отвечай только на мои вопросы.

— Хорошо… — струхнул Ник от такого грозного обращения. — Что-то я от эмоций разнервничался. Я же теперь бессмертный… Вроде как.

— Что случилось? Тебе нужна сейчас Система?

— Сейчас… Уже не так сильно. Просто у нас небольшие проблемы были до этого, — спокойней сказал Ник. — Как скоро ты мне её вернёшь?

Она повернулась к комку.

— По времени твоего мира… суток трое. И только базовые функции. На большее потребуется очень много времени. Что ты такого нашёл, из-за чего такая аномалия возникла? Тебя даже телепортировало к сердцу, когда возникла опасность смерти.

— Кхм… Да так… Мелочь одна, просто прожорливая… Мне рассказать, что я делаю сейчас?

— Мне не очень интересно, если это не связано с нашим общим договором, — честно сказала ему проводник. — Но можешь поныть, если тебе это так важно, последователь. Тем более, что я обещала о тебе позаботиться.

— Она не понимает, что у меня за артефакт? — предположил внутри себя Ник. — Это… это лучше сохранить в тайне.

— Ну так что? — надавила она.

— На самом деле достаточно того, что ты за всем следишь. Спасибо за исцеление. Мне просто не очень повезло, а враг уже был побеждён, — постарался выдать из себя беззаботную улыбку перерожденец. — Можно мне отправиться обратно? Я, как только Система вернётся, обязательно начну призывы людей и создам церковь. Кстати! А какую ты хотела?

— Чего? — не поняла проводник.

— Ты сказала про церковь… Но как мне тебя представлять? Какое дать имя? Как ты должна выглядеть? Молитвы? Что люди должны думать при твоём упоминании?

От таких фактических вопросов девушка попятилась и сразу же опустила голову, скрывая покрасневшие щёки.

— Я… Это позже тебе сообщу… Ясно?

— Не придумала и считала, что всё просто, — осознал резко Ник истинный смысл происходящего фарса. — Ладно, отправляй меня обратно и постарайся всё быстрее закончить.

— Как пожелаешь, — ответила она, щёлкая пальцами.

Через несколько секунд он исчез.

* * *

— Ник! Ник! Ник! — повторяла раз за разом Кристина, нервничая. — Он же не должен быть мёртвым! Неправда! Почему мир не меняется? Неужели что-то пошло не так?

— Кха-кха! — закашлялся лежащий на земле юноша, резко поднимаясь.

Он столкнулся лбом с подбородком вампира и болезненно охнул, ибо пострадал от этого столкновения исключительно сам. Девушка лишь немного пошатнулась. Беловолосая радостно улыбнулась и крепко его обняла.

— Живой! Живой!

— Святой Август услышал мои молитвы, — довольно раздалось со стороны.

Эллайна промолчала, но Ник и не особо стремился услышать с её стороны что-то хорошее в свой адрес.

— Твоя рана исчезла. Это была магия? Я что-то о тебе не знаю? — подозрительно спросила вампир, болезненно морщась на фразу Георга до этого.

— Потом расскажу.

— Поняла, — мгновенно отреагировала хозяйка таверны, сверкая глазами. — Нечего им слышать, верно?

Последняя фраза была сказана шёпотом и впервые Ник был рад её предвзятому отношению к мёртвому рыцарю, ибо это позволило ему соскочить с опасной на данный момент темы того, что Кристина пока знать не должна.

— Где мы?

Он осмотрелся. Группа беглецов от мёртвых каторжников располагалась на маленькой полянке посреди леса. Тумана вокруг не было, поэтому Ник сделал вывод, что Кристина с ним на руках смогла далеко уйти вместе с остальными.

— Побегали немного, — сказала ему Кристина. — Но теперь заблудились. Я вообще не представляю, где мы сейчас находимся. Надо вновь выйти на дорогу, либо знать общее направление.

— И как нам это сделать?

— Разведку провести, — прогудел Георг.

— На дерево подняться? — вдруг предложила Эллайна, смотря на Кристину.

— Ох, как хорошо, что ты это предложила, — ангельским голоском ответила ей нежить. — Снимай доспехи и залезай. Я подстрахую… Снизу.

— Ты…

— Что-то не так? — уточнила беловолосая, наклоняя голову.

Красные глаза опасно вспыхнули и Эллайна громко сглотнула, качая головой.

— Нет, всё в порядке. Мне нужно время…

— Мы пока не спешим.

Воительница, как только оказалась без доспехов, осторожно схватилась за ближайшую ветку и начала подъём. Хоть Система и пропала, накопленные физические навыки никуда не исчезли, как и память от их использования. Ловкая помощница взобралась почти на самый верх, оглядываясь по сторонам. Так ею была замечена дорога и стены Редфолла вдалеке. Кристина в это время достала из рюкзака воду и немного мяса, пытаясь накормить юношу.

— Кушай! Тебе силы нужны! — сурово говорила она, пихая разорванные куски ему в рот.

— Кзамххм! — невнятно ответил Ник, понимая, что сопротивление бесполезно.

— Вижу дорогу! — крикнула вниз Эллайна, но из-за густой листвы её никто не видел.

— Так спускайся! — крикнула беловолосая. — Тупица, чёрт её дери.

— Хорошо… — тише ответила девушка, со страхом смотря вниз.

Первая же ветка оказалась неудачной, и Эллайна с громким визгом полетела вниз, собирая своим телом почти всё на своём пути, царапаясь и ударяясь. Кристина тяжело вздохнула и вытянула руку, принимая падающее тело на себя. Мышцы на руке напряглись, но это была единственная реакция на упавшее с большой высоты человеческое тело.

— Ну и где твоя дорога?

— Т… Там! — указала рукой в сторону Эллайна.

— Подождём, пока Ник доест и отправимся параллельно, — предложила вампир. — Не хочу опять сражаться с толпой каторжников.

— Это неплохой вариант, но нужно чётко держаться выбранного направления, чтобы не заблудиться, — заметил Георг.

— Ничего… Если что, мы всегда можем отправиться её проверить окружение, — хмыкнула Кристина, указывая пальцам на бледную и покрытую царапинами воительницу, которая с охами и стонами надевала доспехи.

Ник сделал несколько глотков воды, внимательно слушая идущий разговор. После этого передал флягу обратно владельцу и медленно встал, покрутив головой для полного возвращения в действительность.

— Ладно, идём дальше. Нужно найти укрытие и устроить полноценный привал.

Глава 34 «Лес Безумия» (3 часть)

После столкновения с давно погибшими каторжниками на их пути ничего не появилось. Дождь, который на краткий миг прекратился, ударил с новой силой, расхлябывая почву. Идти стало максимально некомфортно. Ник постоянно ругался, когда его сапоги встревали в особо неудобные участки. Мешали ему в том числе ветки деревьев, густые кустарники и постоянные подколки со стороны идущей рядом Кристины.

— Как ты только с нежитью сражался, — замещала волнение ехидством вампир. — Знаешь, может, тебе лучше магом стать?

— А ты сможешь научить? — парировал он.

— Смогу, — пожала плечами беловолосая. — Мой учитель весьма детально всё объяснял. Если смогу обнаружить в тебе магическую жилку, то обязательно всё выйдет. В ином случае ты бы не оказался тут, верно?

— Возможно.

Они вновь замолчали. Подул сильный ветер, и их нагнал густой туман. Мгновенно перестало быть видно на ближайшие несколько метров. Ник вытянул руку, касаясь плеча девушки рядом. Она замерла на месте, сосредоточенно оглядываясь по сторонам. Сверкающие красные глаза проглядывались даже через эту преграду. Раздался громкий щелчок, и чёрная магическая стрела разрезала белое марево.

— Рядом с нами кто-то точно есть, — напряжённо сказала беловолосая. — Не могу понять только… Кто именно.

— Леди Эллайна, постарайтесь следить за происходящим позади меня, — строго сказал Георг, доставая своё копьё.

— Хорошо, — тихо раздалось в ответ.

— Ого, какой ответ. А меня обычно посылала, — слегка приревновал юноша. — Ну ничего… Как только Система вернётся, то… Всё вернётся на круги своя.

Перерожденец не был уверен, что хочет этого. Сейчас об этом думать было излишним, поэтому он сосредоточился на том, чтобы прикрывать свою спутницу. Вампир принюхалась к воздуху, делая некие выводы. Она мягко оттолкнула руку Ника и сорвалась вперёд, пропадая из видимости. Послышалось урчание нежити, а затем громкие звуки столкновения. Густой туман не стал проблемой для высшей нежити.

— Как хорошо, что она пошла вместе с нами. Так бы и встряли, а потом нас бы окружили и задавили числом.

Ник старался не шевелиться, чтобы не потеряться. Он вытянул руку и стал ею двигать, чтобы найти точку опоры. Ею стал ствол дерева. Прислонившись спиной к нему, перерожденец держал меч перед собой. Если некий потенциальный противник приблизится к нему, то без боя человек не сдастся. Прошла минута. Ничего не происходило и лишь изредка раздавались звуки ударов.

— Пара окончена, — раздался знакомый ему мужской голос. — До встречи на следующей неделе.

Ник с широко открытыми глазами смотрел на кабинет, где проходили занятия в тот роковой день. За школьными партами сидели вполне себе взрослые юноши и девушки. Среди них были Кирилл и Аня. Они с интересом перешёптывались, собирая личные предметы и куртки. Лучший друг перерожденца элегантно протянул руку и блондинка со смехом приняла её, вставая со своего места.

— Что происходит? Почему я вижу это… И всё не так было! — возмутился он мысленно, поворачивая голову к своей парте.

Но за ней никого не было. Более того, стул был поднят.

Парочка весело смеющихся людей направилась к выходу. Ник поспешил следом, пытаясь догнать и обратить внимание на себя, но ничего не получалось. Он проходил сквозь идущих школьников и студентов, словно призрак. Те выбрались на улицу, двигаясь в сторону городского парка. Яркая солнечная погода сменялась тучами с зелёными молниями. Задул холодный ветер, который юноша уже привык ощущать на своей коже.

— Я ничего не понимаю, — прошептали его губы.

Словно отвечая его словам, пространство исказилось, меняя образ. Теперь он стоял под проливным дождём, отчаянно удерживая направленный в себя кинжал Бориса. Мужчина пыхтел и краснел, передавливая силой не такого сильного человека. Ник неожиданно для себя понял, что не только удерживает натиск, но и обладает целым набором вариантов действий. Юноша резко отошёл в сторону, ударяя по ногам убийцы своей.

Тот упал в лужу, громко при этом ругаясь. Не вслушиваясь в слова, Ник наступил на его руку с оружием, вытаскивая из ослабевшего хвата лезвие.

— Ты… Стоять! — крикнул Борис, поднимаясь на колени.

Подчиняясь некоему веянию собственных желаний, перерожденец резко воткнул кинжал в шею крикнувшего, обрывая его жизнь. Борис захрипел, заваливаясь обратно на мокрый асфальт, а затем и вовсе перестал двигаться, разливая вокруг красную лужу крови. Ник смотрел на это с некоторым отстранением. Даже с удовольствием.

— Если бы я мог так поступить тогда… Что бы было?

Ник отошёл на несколько метров от лежащего, но переулок не желал кончаться. С каждым шагом выход казался всё более далёким. Нахмурившись, перерожденец начал бежать, но это было фатальной ошибкой. Его обувь не была хорошо подготовлена к перемещению по скользкой поверхности, и совершенно очевидным стало в ближайшую лужу. С громким хлюпом юноша ощутил холод в теле. Так, словно это и была реальность.

В разум ворвались звуки. Крики людей через стены домов. Звук проезжающих машин. Жизнь и дыхание целого города, который его окружал. У Ника задрожала губа, выдавая нервное напряжение. Он не хотел верить, что такое вообще возможно, но происходящее за последние недели постепенно стиралось. Появилась уверенность, что его мысли и есть реальность. Что ему удалось удержать напавшего и убить его.

— Нужно уходить отсюда… Дождь скроет следы…

Он посмотрел на кинжал и бросил его в сторону лежащего. Тот с громким хлюпом оказался утоплен в луже. Задумавшись над этим звуком, Ник опустил голову, чтобы посмотреть на себя в отражении. Сначала перерожденец ничего не понимал, но в самом конце поражённо выдавил вздох-стон.

На него смотрел голый череп с горящими белыми огоньками в глазницах. Белый шум, в котором мелькали все остальные возможные цвета и его оттенки. Попятившись, он упал на спину и испуганно завопил. Точнее попытался, ибо звука никакого не было. Лишь щелчки. Подняв руку, Ник увидел костяшки, которые неведомым образом держались друг на друге. Рассудок такое уже выдержать не мог и разум перерожденца потух.

Пелена сменяла один эпизод с другим. Его бросало в самые разные странные ситуации в его жизни, где Ник мог бы поступить совершенно иначе. Ему словно давали каждый раз выбор. При этом завершалось всё примерно одним и тем же образом. Пустотой, превращением в скелета и потерей сознания.

Его вышвырнуло прямо на некую платформу, очень похожую по стилю на ту, где его встречала проводник. Обычное земное небо, но с неизвестными созвездиями. Порывы холодного ветра и проблески пролетающих комет. За пределами «острова» океан, на горизонте которого виднелись огромные льдины. Встав на ноги, Ник внимательно осмотрелся. Вокруг него никого не было. Платформа пустовала, не обладая никакими дополнительными особенностями.

— Хм… — раздалось неподалёку.

Ник подпрыгнул на месте, оборачиваясь. Перед ним стояла девочка лет десяти. Абсолютно пустой взгляд в золотых глазах и простенькая одежда, которая была полной копиркой одежды самого человека, только в меньших масштабах. Короткие белые волосы и маленькая цепочка на шее, на которой качалась маленькая фигурка ледяной спирали. Той самой, которую он видел в церкви Святого Августа.

— … — Ник молча смотрел на неё и отказывался даже предполагать происходящее.

Девочка посмотрела прямо ему в глаза и что-то прошептала. Расслышать детали у него не вышло, что не понравилось сказавшей. Помотав головой, она сжала спираль.

— Рано.

Её чёткий звонкий голос отразился в его голове, а затем его отправило прочь.

* * *

Открыв глаза, Ник уставился на густой туман перед собой. Он с шипением опускался на землю и пропадал, уступая лесному пейзажу. Вокруг них лежали десятки упокоенных окончательно зомби. Это были уже знакомые ему монахи, вкупе с несколькими воинами в крепких доспехах, состоящих как из кожаных, так и стальных элементов. Такое он видел на Демиане, когда он убивал капитана городской стражи Бертрана.

— Наёмники.

— Наёмники, — презрительно сказала тяжело дышащая Кристина. — Кто-то из сопровождающих этой дряни. Даже своих не пощадила, сумасшедшая ведьма.

— Ересь не поддаётся логике. Это проявление зла, с которым нужно бороться, — заявил Георг, на что вампир не стала реагировать, предпочитая заняться очисткой своей одежды, испачканной кусочками мусора и грязи.

— Надо найти лагерь и передохнуть, — сказал Ник, привлекая их внимание. — Кристине явно было тяжело.

— Ничего, нормально всё, — буркнула нежить, смотря на него с подозрением. — Будто ты что-то тут видел.

— Учитывая, что только ты покрыта этой зелёной жижей, сражалась исключительно ты. Выискивала каждого, кто поддерживал туман и ликвидировала. Ты тяжело дышишь, Кристина, а значит устала и нуждаешься в отдыхе.

— Ишь какой умный резко стал, — с меньшим подозрением сказала она, поведя плечами. — Как хочешь. Идти нам всё равно прилично.

Так они и продолжили путь. Кристина постоянно спотыкалась и ругалась себе под нос. Георг несколько раз порывался ей помочь, на что получал вежливый и прямой отказ. По итогу мёртвый рыцарь вызвался вести разведку перед ними, ускорившись. Эллайна находилась между ним и бредущими позади Ником с хозяйкой таверны.

— Чего? — спросила раздражённо беловолосая, видя, как на неё внимательно смотрит человек.

— Кровь нужна?

— А? — её глаза расширились от желания, но вампир сдержала себя. — Кто тебе такую глупость сказал?

— Много энергии потратила на сражения, да?

— Тебе какая разница? — вспыхнула нежить. — Всё в полном порядке. Если мне нужна будет помощь, я тебе об этом сообщу. Ладно? Ты мне пока не муж, чтобы беспокоиться.

— Пока?

— Иди к чёрту!

Вспышка ярости продолжалась, после которой девушка демонстративно оставила Ника позади.

— Ей точно нужна помощь.

* * *

Они спустя час пути наткнулись на очень странное место. Сбитые возле друг друга повозки, которые создавали своеобразную стену. Внутри, вероятно, должна была быть площадка для лагеря, но она давно заросла высокой травой. Кристина использовала свою магию, чтобы сжечь её, показывая им два бревна, на которых кто-то в далёком прошлом сидел и грелся у кострах, следов от которого не осталось.

— Наберу, — сказал односложно Георг. — Леди Эллайна, помогите мне.

— Хорошо! — воодушевлённо сказала она, побежав следом.

— Быстро спелись. Я предупреждала, — фыркнула Кристина, качаясь из стороны в сторону.

— Тебе явно плохо, — с тяжёлым вздохом сказал Ник, крепко схватив её за плечо. — Сядь.

Вампир села на бревно и обняла колени. Белые волосы покрылись грязью, маленькими веточками и неудачно пойманной по дороге с этих же ветвей паутины. Перерожденец бережено занимался тем, что убирал это. Кристина не двигалась, позволяя ему это делать. Спустя десять минут он завершил работу, расслабленно усаживаясь рядом.

— Спасибо, — дождался он награды. — Ты заботливый.

Они немного помолчали.

— Тебе точно не нужна кровь?

— Нет, я просто устала и была раздражена, — послышался уверенный ответ. — Не забывай, что я не грязный вурдалак, а высший вампир! Мне такая мелочь не нужна!

— Был бы рад это слышать, но я помню твою жажду в прошлый раз.

Вампир осеклась, отворачиваясь.

— Это было исключение.

— Хорошо.

— А? — удивлённо посмотрела на него девушка. — Не будешь настаивать?

— Если ты так говоришь, значит так оно и есть, — разъяснил свою позицию Ник. — Я тебе доверяю.

Она не ответила, но юноша видел, как выражение лица Кристины стало умиротворённым, с лёгким налётом вины.

— Давай осмотрим эти повозки? — предложила беловолосая. — Вдруг что-то полезное найдём?

— Давай, — согласился юноша.

Ничего, кроме прогнивших досок, иссохшей одежды и ржавых инструментов, найдено не было. Кристина с лёгким интересом покопалась в целом сундуке с платьями, но все они оказались давно испортившимися не только за счёт сырости, но и банального времени. Столетия не пощадили мастерские работы портных, превращая произведения искусства в простые тряпки, которыми даже вытираться опасно было.

Через некоторое время вернулся Георг, и в центре лагеря запылал костёр. Эллайна с Ником поели, пока два представителя мертвецов смотрели друг на друга.

— Леди Кристина, почему вы не едите?

— … — молча на него посмотрев, беловолосая вытянула руку к рюкзаку, демонстративно достала кусок сырого мяса и начала его грызть, старательно отрывая острыми зубами куски побольше.

Удовлетворённый этим зрелищем, рыцарь повернулся в сторону.

— Я сегодня буду на дежурстве. Спите спокойно, ибо мне сон не нужен.

— Спасибо, сэр Георг, — поблагодарил его Ник.

— Это мой долг… Защищать всех оставшихся детей Его от сил зла.

Кристину перекосило от такого, но она промолчала, укладываясь прямо на земле, закрыв глаза.

— И мне пора, — понял Ник, чувствуя слабость в теле. — Что же это было сегодня? Из-за разговора с Кристиной и суетой совсем вылетело из головы. Такой знакомый голос был… Кто эта девочка? Почему я там оказался? Что за кошмарные видения? Это всё те монахи сделали?

Вопросы множились, а когда человек закрыл глаза, стали плеядой ползущих друг за другом по уголкам разума змеек. Пелена сна настигла, а после отправила Ника в настоящие сновидения.

* * *

— Я же говорила, что просто устала? — бодро сказала беловолосая, хрустнув руками. — Сейчас готова хоть горы свернуть.

Преувеличенный энтузиазм радикально отличался даже от её поведения до выхода из города. Ник старался об этом не думать, зевая рядом. Его выдернули из сна, быстро накормили и поставили на ноги. Теперь они шли дальше, но уже по дороге, ибо лес стал банально непроходим из-за густой растительности. Если Георг мог идти по ней ввиду своей защищённости, то живые люди такого позволить не могли.

— Где мы сейчас? — спросил перерожденец.

— Приближаемся к деревне. От неё идёт специальная дорога от угольной шахты, — сказала Кристина. — Она наверняка уже давно заросла, так что о ней можно полностью забыть.

Поселение представляло собой ряд разваленных домиков, идущих вытянутой линией вперёд. Многие из них представляли собой пепелища, проросшие высокой травой и деревьями. Оставалось целым лишь одно здание в примерном центре. Георг скрипнул своими доспехами, поворачиваясь к спутникам.

— Это таверна. Точнее дом мастера винного дела. Там местные и проходящие мимо могли отдохнуть и выпить.

— Там и остановимся перед тем, как отправимся глубже в лес искать логово Силлейн, — предложил Ник.

— Опять остановимся? — спросила беловолосая.

— Мне хочется узнать, что тут произошло. Дашь часа полтора на это? — спросил юноша Кристину.

— Ты главный у нас, тебе и решать, — закатила глаза она, преувеличено широко улыбнувшись. — Помочь?

— Если хочешь помочь, то осмотрим по сторонам. Может, найдёшь зацепки.

— Хорошо!

— Я тоже этим займусь, — прогудел Георг. — Хоть и прошли столетия, следы могли остаться.

Эллайна молча пошла следом за рыцарем, ничего не сказав Нику.

— Действительно. Прилипла к нему. Что он такого ей наговорил? — задумался человек, идя к таверне.

Здание за прошедшее время никак не испортилось. Окна целы, внутри ровные ряды столов. Никакой паутины и следов насекомых вообще. Ник аккуратно закрыл за собой скрипучую дверь и осмотрелся. Стойка хозяина таверны, а за ним целый ряд из бутылок, внутри которых находился алкоголь. На самой деревянной поверхности — прозрачный стакан, внутри которого что-то бордового цвета.

— Чего это такое? — спросил он сам себя вслух, подходя ближе.

Принюхавшись, он ощутил странный аромат. Он был для него неизвестен, но при этом невероятно притягателен.

Ник взял его в руку и без всякой задней мысли решил выпить.

— Всё равно других ждать…

Глава 35 «Смерть до Любви»

— Как голова? — заботливо спросила Кристина в десятый раз.

— Отстань! — раздражённо ответил ей Ник, держась за больное место. — Я вообще ничего не помню!

— О, поверь мне, никто, кроме тебя, не знает о произошедшем в той таверне. Когда я вернулась, кое-кто уже пускал слюни на пол, обнимая несколько бутылок, — издевательски рассказала девушка. — Тебя же предупредили о том, что это редкое и весьма крепкое алкогольное произведение. Зачем?

— Я повторяю… Ничего не помню дальше того стакана… Который был на стойке.

— Стакана? Там только разбитые бутылки лежали.

— Кристина. Я не вру! Я не пьяница!

— Ладно-ладно, не злись, — мгновенно сменилапластинку беловолосая на мирную. — Просто забавно вышло. Пропустили целый день, поэтому спасение мироздания задержалось на…

— КРИСТИНА!

От его крика разошлось масштабное эхо по округе. Идущие позади Георг с Эллайной сразу остановились, смотря на взорвавшегося от гнева человека. Перерожденец осознал содеянное и смущённо махнул им рукой, мол, сорвался. После этого процессия продолжила свой путь. Они шли прямо через лес по давно заросшей тропе. По словам командира рыцарей она вела в сторону угольной шахты.

— Горы, — пробормотал Ник, вспоминая хоть что-нибудь полезное из закромов памяти. — В горах убежище… На небольшой поляне, где превращали… Ммм…

Его желудок неприятно сжался, пытаясь вывалить наружу то, что ещё находилось внутри. Юноша делал короткие вдохи и выдохи, чтобы восстановить нормальное состояние. Когда мог, доставал с пояса флягу, делая по нескольку глотков холодной воды. С момента пробуждения прошло уже два часа, но ему до сих пор не удавалось прийти в себя.

Мёртвый лес вокруг не представлял никаких угроз. Не было животных, зомби, иных сил — пустота. Лишь хруст засохших веточек, на которые наступали сапоги идущих. Даже погода успокоилась, не поливая их дождём. Кристина насвистывала лёгкую мелодию, держа руки за спиной. Она не переставала весело поглядывать на Ника, держа при себе очередную ехидную фразочку. Ей зверски нравилось дразнить юношу, подкалывая его за слабости.

— Когда мы с этим закончим… Да, я всё у него вызнаю, — поклялась беловолосая. — А пока буду просто следить. Вдруг он действительно… Достоин.

Местность изменилась, переходя к возвышению. Прямо перед ними образовались небольшие горы. Торчащие из земли булыжники, поваленные деревья и высохшие скелеты животных, слегка накрытые землёй. Удивительным открытием для Ника стало полное отсутствие ветра. Словно он тут прекращал свои полномочия, оставаясь далеко позади. Перерожденец осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть что-то общее с тем, что помнил из фрагментов Силлейн.

— Не тут.

— Ник?

— Ничего, просто пытаюсь понять, где может быть её убежище.

— Даже… — Кристина сделала паузу, подходя к нему ближе. — Если был вход, он сейчас зарос или засыпан. Как только я уловлю чётко идущий поток смерти, тогда… Обязательно скажу.

— Спасибо.

— Вот и славненько, — улыбнулась беловолосая. — Вижу, что щёки порозовели. Значит выветрилось. Ещё немного и не будешь похож на типичного постояльца моей таверны.

— Ну куда же без этого укола, — Ник слабо улыбнулся в ответ. — А эти что там делают?

Он повернулся, видя плетущуюся парочку. Эллайна внимательно слушала рассказы рыцаря про его прошлое и веру в Святого Августа. Голос у Георга был зычный, легко достигая адресата в том объёме, который и задумывался.

— Никогда нельзя сомневаться в совершённом выборе, если он во имя веры в Него. Эти догматы не могут быть повергнуты сомнению. Нет исключений в правилах: зло должно быть уничтожено. Тьма — сожжена Светом, а ересь — очищена.

— Знаешь, я теперь начинаю тебе верить, — смущённо сказал Ник спутнице. — Он слегка… Э…

— Фанатик, — прервала его попытки найти мягкий вариант она. — Но ты был прав, дорогуша, Георг неплохой воин и действительно может помочь твоей задумке с зачисткой города. Но не доверяй ему. Никогда.

— Постараюсь внять этому совету.

— Спасибо.

Они продолжили путь молча. Ровно до момента, когда Кристина резко остановилась, принюхиваясь.

— Стоять! Опасность! — напряжённо сказала девушка, доставая из ножен кинжал. — Рядом враги!

— Эллайна, за мою спину! — строго сказал Георг, отчего воительница слитным шагом оказалась на нужной позиции, разворачиваясь спиной к рыцарю.

— Игнорируй. Потом Система всё поправит, — утешал себя Ник, глядя на это. — Много?

— Не знаю… Тут вообще плохо ощущается всё, — честно сказала беловолосая. — Будь аккуратен и старайся держаться подальше от этого ужасного копья.

— Мои навыки оттачивались столетиями! — возмутился мёртвый рыцарь. — Я никогда не причиню вреда рабу Святого Августа.

— Ага, хорошо, — грубо ответила ему Кристина. — Тут!

Прямо на неё неожиданно выпрыгнул волк. Огромная туша, состоящая из торчащих костей, капающей зелёной жижи и жутким запахом разложения. Хрупкую на вид девушку должно было снести, но она удержалась на ногах, поднимая тяжёлое существо над головой и кидая в ближайшее дерево. Хруст, и давно сгнившее образование начало своё падение, похоронив вместе с собой нежить.

— Собачки Силлейн? — спросила сама себя Кристина, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Не хочу спалить этот лес, поэтому придётся драться ручками. Ничего… Я пойду вперёд, а вы пока тут защищайтесь.

— Какая же она крутая, — не мог не восхититься Ник, смотря на её уверенный шаг. — Но волки жуткие. Не похоже, что обычные мертвецы. Наверно кто-то из её экспериментов. Сколько же несчастных ей пришлось замучить, чтобы изобрести это жуткое проклятие? То, что обрекло целый мир на уничтожение!

Мысли его прервало рычание. Тварь, которая была якобы уничтожена упавшим деревом, смогла выбраться, двигаясь к нему уже на трёх лапах. Юноша не стал долго думать, втыкая меч прямо ей в глаз, додавив до конца. Волк попытался что-то сделать, но его тело оказалось проткнуто копьём Георга, который поднял нежить над собой, мощным движением разрывая пополам. Ник посмотрел на свой клинок, покрытый слизью. Она мерзко капала на землю, но, кроме своего вида, никакой опасности на первый взгляд не представляла.

— Ещё! — крикнула Эллайна.

Десяток изуродованных экспериментами сумасшедшей колдуньи животных выпрыгивали из своих укрытий. Перерожденец быстро отступил к своим товарищам, впервые за долгое время оказываясь рядом с воительницей. Она косо на него посмотрела, но ничего не сказала, крепко сжимая свой собственный меч.

— Хватит так на меня смотреть, словно мы незнакомы, — буркнул ей юноша.

— Я перешла под командование более опытного человека, — бросила она в ответ. — Сэр Георг знает лучше, как мне поступать. Вот и всё. Ничего личного, бывший командир.

— Ага, только не забудь, что тебе надо ещё что-то делать, а не только трусливо прятаться.

— Ах ты!

Они более не могли переругиваться, отражая натиск животных. Часть из них была закрыта длинным копьём Георга, а вот несколько других наступали с флангов, оказываясь перед двумя живыми людьми.

— Они мало чем отличаются от зомби, — понял Ник, втыкая меч в голову волку. — Нет мозга. Они просто идут вперёд и давят. Если не нервничать, то проблем не будет. Вообще.

Эти мысли оказались уничтожены резким прыжком прямо на него, из-за чего нежить оскалила жуткую пасть перед его лицом. Так бы юноша и оказался уничтоженным, но вмешалась Эллайна, толкая волка ногой, а затем убивая его мощным ударом по шее, снося голову. После этого бой сам собой завершился, оставляя на поляне множество разорванных частей ранее единых существ.

— О, у вас тоже весело было? — спросила Кристина, возвращаясь к ним.

Её глаза сверкали алым, пока ладонь закрывала рану на плече от клыков. Броня потрепалась, а ноги вампира подкашивались. Не успела она с привычным ехидством улыбнуться, как одно из лежащих созданий резко вскочило и прыгнуло на неё. Реакция беловолосой оказалась мгновенной, и кулак раненной руки прочно вошёл во внутренности кадавра, а затем не менее мощным ударом ноги нежить была отправлена в полёт к ближайшему дереву, где разлетелась на несколько кусков с брызгами зелёной жижи.

— Тц… — цыкнула девушка языком, пытаясь идти дальше.

— Куда, ты ранена! — воскликнул Ник, останавливая её за плечо. — Подожди.

— Ничего, сейчас разберёмся… Мелочь… — попыталась отмахнуться от него Кристина.

— Георг, Эллайна, можете пройтись по окрестностям и удостовериться, что мы всех уничтожили? — обратился к спутникам юноша. — Я пока помогу Кристине перевязать рану!

— Хорошо, сие благое дело, — важно ответил мёртвый рыцарь, скрипя доспехами. — Леди Эллайна, прошу за мной.

— Да, командир! — счастливо ответила та.

— Вот же… Трусливая душонка, — слабым голосом сказала вампир. — Чуть что, так сразу сменила хозяина. Ник, кого ты призвал в этот мир? Она точно… Помогала тебе?

— Я смогу это потом тебе объяснить, — быстро ответил ей перерожденец. — А пока сядь вот сюда.

Он усадил её возле одного из больших камней, упирая раненную спиной к его ровной поверхности.

— Что? — спросила она, невольно поёжившись от его внимательного взгляда.

— Кровь нужна?

— Что?

— Кровь нужна?

— Нет… — начала было она, но сразу же замолчала, когда юноша наклонился и уселся напротив.

— Отвечай честно. От этого зависит наша боеспособность.

— Я потратила много энергии во время боя с каторжниками, — призналась Кристина. — Настолько много, что даже регенерация не хочет работать. Да, мне нужна кровь.

— Молодец. Честность — залог дружеских отношений, — с лёгким сарказмом сказал Ник, на что сидящая рядом с ним через боль усмехнулась. — А теперь пей.

— Чего?

— Не притворяйся глухой и дурой — тебе не идёт.

— Не буду!

— Почему?

— Не хочу опять сорваться, — тихо сказала беловолосая. — Я могу сейчас точно не выдержать… И всё.

— Ничего, можно будет повторить попытку.

— О чём… — она осеклась, смотря на него изменившимся взглядом. — Ты умалишённый? Какой повторить… Ты чего… Из-за моего голода… Готов… И…

— Пей. — прервал её причитания Ник, аккуратно касаясь волос вампира и поднимая её за них к своей шее, тыкая буквально носом к коже. — Кусай.

Кристина хотела что-то ответить, но удержаться при такой близости к вожделенной жидкости не смогла, вонзая тонкие клыки в шею человека. Ник поморщился, но продолжил держать её за волосы, крепко прижимая лицом к себе. Раздался сначала неуверенный глоток, который перерос в жадное поглощение. Юноша терпел, продолжая сидеть на коленях рядом. Его тело слабело с каждым этапом поглощения.

— Больно, но словно… Чуть иначе, — думалось ему. — Может попробовать считать что-нибудь в качестве отвлечения? Допустим… Один высший вампир… Два высших вампира… Три высших…

Его разум начал тухнуть. Но Ник упрямо продолжал крепко держать Кристину за волосы, пока она сама не начала бить его ладонью по колену, прося прекратить. Только тогда удовлетворённый перерожденец завалился на землю с бледным выражением лица. Беловолосая вытерла губы, облизывая каждый палец, на который падали капельки крови.

— Придурок! Идиот! — не сдерживалась на эмоции девушка. — Я могла тебя убить!

— Ничего страшного… Толку от меня будто много…

— Ещё раз так скажешь… — страшным голосом начала беловолосая. — Я…

— Убьёшь?

В ответ он услышал поистине демоническое шипение со стороны вампира.

— Ну погоди у меня… Я тебе такое потом устрою! — нашла она несколько слов, а затем нагнулась, помогая ему сесть.

— Ага… Обязательно.

* * *

— Значит, так всё и произошло? — спросил Кирилла мужчина в сером балахоне.

Капюшон скрывал его лицо, лишь демонстрируя остриженную бороду и тяжёлый золотой крест. Это был один из проверяющих, кто прибыл по отчёту Дмитрия в этот город. Именно он забрал тело отца Антонио и согласился выслушать просьбы оставшегося в живых последнего из принимающих решения.

— Да. Отец Антонио спас нас всех и велел позаботиться о заблудшей душе, которая в шаге от бездны, — кротко ответил юноша, заучивший наизусть текст, который ему написала Лера.

— Воля верных слуг Его священна, — спустя минуту молчания сообщил проверяющий. — Я постараюсь выяснить по этому вопросу всё, что мне известно. Как только проверка будет завершена, вам прибудет отчёт. Именем церкви я назначаю вас, Кирилл, новым хранителем города до прибытия следующего. Следите за ней. Не хватало устроить проблем из-за порождения… экхм… заблудшей души. Будьте осторожны в своих шагах, ведь Он следит за всем.

— Я помню это, уважаемый.

— Прощайте, — равнодушно сказал мужчина, уходя прочь из здания, оставляя напряжённого человека в тишине церкви.

— Всё? Утопал? — спросила выбравшаяся из подвала одержимая. — Мерзкий… Как можно три часа повторять одни и те же вопросы?

— Это способ выяснить, врёт ли человек или нет, — со вздохом ответил ей Кирилл, усаживаясь на ближайшую скамью. — Главное, что они согласились не убивать Аню. Пришлось ради этого соврать.

— Ничего. Отец Антонию точно не захотел бы её смерти, — утешила его девушка, усаживаясь рядом. — Слушай, ты ни в чём не виноват. Более того, я восхищаюсь твоей решимостью продолжить!

— Не льсти лишний раз…

— Я говорю правду, — Лера перебила его, поворачивая голову человека к себе. — Хочешь поцелую?

— Зачем?

— Не знаю… Просто хочется.

— Ну… Ладно.

Одержимая довольно улыбнулась, сверкнув алым в глазах. Она аккуратно приблизился свои губы к нему и поцеловала, быстро отодвигаясь в сторону. Невинно сложила руки на коленях и смотрела в сторону, словно этого не происходило. Кирилл тяжело усмехнулся и коснулся пальцами своих губ, ощущая лёгкий привкус удовлетворения от произошедшего акта нежности. Того, что изначально Лера никогда не проявляла.

— Слушай… Это… — начал было человек.

— Да? — с интересом повернулась к нему красавица, подозревая о контексте слов. — Я согласна!

— Чего⁈

— Ты же признаться мне в любви собрался? Так я согласна! Неплохой ты парень… Я уже продумала нашу свадьбу! На ней точно не будет Дмитрия!

— Подожди… Я же ничего не успел сказать! — возмутился Кирилл, краснея. — И я против!

— Против? — голубые глаза красавицы запульсировали в такт её разочарованию в голосе. — Я ошиблась?

Он выдержал некоторую паузу и хмыкнул, протягивая руку к её волосам и растрёпывая.

— Конечно. Дмитрий точно должен прийти. Иначе никак.

Она широко раскрыла глаза, пытаясь осознать сказанное. Поняв, что юноша над ней подшутил, одержимая поджала губы, скрывая счастливую улыбку.

— Дурак!

* * *

— Нашёл! — воскликнул Ник, устало выгибаясь обратно в прямое состояние.

Его голова до сих пор кружилась, но перерожденец гордо отказался от отдыха, на карачках передвигаясь вдоль горы, пытаясь обнаружить вход в убежище Силлейн. Этим занимались и остальные, но удача улыбнулась именно ему.

— Хм, ничего не ощущаю, — сказала подошедшая вампир, мощным ударом уничтожая густой кустарник перед ней. — Ого!

Прямо перед ними оказался узкий проход в некое подземелье. Низкий потолок не позволял сильно развернуться, а таящаяся внутри мгла не светила ничем хорошим. Более того, стоило им подойти ближе, как изнутри вырвался плотный туман, проходя вдоль ног холодным и мерзким ощущением, проникающим прямо в душу. Беловолосая рядом выдохнула, ощутив пришедший ворох магии Смерти.

— Да, теперь точно ощущаю. Именно отсюда по всему миру расходится проклятие.

— Нужно уничтожить источник зла! — воодушевлённо сказала Эллайна. — Верно говорю, сэр Георг?

— Вашими устами говорит сам Святой Август, леди Эллайна, — сказал мёртвый рыцарь.

— Вот и замечательно. Идём.

Не успел Ник сделать шаг, как неудачно ударился головой о низкий потолок.

— Ай!

— Осторожней будь, дурак, — возмутилась Кристина. — Так ненароком и отупеть можно!

— Ага-ага, я продолжу… — хмыкнул в ответ Ник, морщась. — По логике, мне беспокоиться нет смысла, ведь меня защищает Ледяная Спираль. Проклятие проклятием, но это гарантия от гибели. И вообще…

* * *

— Осторожней будь, дурак, — возмутилась Кристина, а затем широко открыла свои глаза. — Я же… Это…

— Я пошёл! — быстро сказал Ник, проникая внутрь пещеры и ловко уворачиваясь от вышедшего из маленьких дырочек на уровне головы шипов. — Ох, какая хитрая ловушка!

— Ты… — начала было вампир, но всё вокруг потухло вместе с видом обезглавленного тела юноши.

* * *

— Осторожней будь… Да тьфу… — сплюнула Кристина, мрачно смотря на спину Ника. — Что ты делаешь⁈

— Аккуратно, тут шипы и лезвие! — вместо ответа крикнул он, продвигаясь дальше. — Любопытно, тут столько разных ловушек. Словно она опасалась вторжения после произошедшего. Или Силлейн давно тут обосновалась?

Мысли юного камикадзе прервались вылетевшим из темноты снарядом из скрытой баллисты, пригвоздившей уже мёртвого человека к стене.

* * *

— Хррр! — зарычала девушка, пытаясь схватить неугомонного самоубийцу от его действий. — Стоять, тупица!

На её глазах Ника размазало большим камнем. Потом превратило в ежа, проткнутого десятком лезвий. Не обошло его вниманием вышедшее из заранее установленной ловушки бревно с шипами, отправляя половину тела перерожденца в её сторону. Вампир злилась всё сильнее, понимая, что упрямый человек не хочет её слушать. Так или иначе, он с каждым разом продвигался всё дальше, по итогу доведя их до неких дверей.

— Ого, это было эффективно! — поразилась Эллайна.

— Да, — с сарказмом сказала беловолосая, скрестив руки на груди в знак протеста перед происходящим. — Словно наперёд всё знает. Удивительно.

Она смотрела в его спину, снедаемая чувством раздражения и вины.

— Мог бы хоть со мной меняться через… Одну.

* * *

Проход вывел их в огромную пещеру с высоким потолком. Было светло, ибо множество расставленных по углам факелов светились зелёным пламенем. Небольшая каменная площадка, на которой внимательный взгляд Ника приметил стол и роскошное кресло перед ним. Всё пространство было завалено скрученными свитками. Время их не пощадило, и пожелтевшие листы во время приближения начали сыпаться, стоило на них только посмотреть.

Вдоль стен пещеры располагались огромные исписанные кровавыми рунами столбы. Кристина заинтересовано на них посмотрела и присвистнула.

— Да, она точно тут что-то грандиозное сделала. Я ничего не смыслю в подобном, но если провести некоторые… Скажем так, параллели, то явно использовалось сложное магическое нечто… Некий конструкт, состоящий из нескольких конструкций помельче, и так далее до изначального магического порыва.

— Откуда вы знаете о запретной магии? — подозрительно спросил Георг.

— Я же сказала, что проведя параллели, — раздражённо на него посмотрела вампир. — Вся магия построена на почти единых законах. Есть сила, есть направление и направляющий. Остальное — детали.

— И что нам делать? Сломать тут всё? — спросил Ник.

— Не надо! — воскликнула беловолосая. — Дайте я сначала почитаю её бумаги. Такие люди… Они наверняка делают подробнейшие записи своих мыслей. Если неудачно что-то тут потрогать, то нас может убить.

Таким образом все разошлись по своим углам. Георг и Эллайна о чём-то общались, а Ник отправился гулять от одного столба к другому. Их было ровно пять штук. Каждый страшнее предыдущего. Руны на них казались ему бессвязным бредом, но после внимательного осмотра примечались похожие символы.

— Интересно, это её личные идеи или она нашла нечто в тех книгах? — задумался он, мгновенно погружаясь в те чувства, которые испытал во время бытия в роли Силлейн. — Та ненависть… Она породила это? Те эксперименты на людях… Можно ли это оправдать? Может, она просто сумасшедший монстр? Не хуже и не лучше церковников… Просто на том же уровне. Но последствия её грехов гораздо шире. Да, не мне об этом думать.

— Ник, иди сюда! — позвала его Кристина.

— Что? — спросил он, подходя к столу.

— Смотри! — девушка показала ему один из свитков. — Как я и думала. Тут подробная схема этого ритуала. Я при этом нашла ещё десяток похожих, которые, видимо, были забракованы.

— Ты что-то смогла разобрать?

— Ну… — алые глаза стрельнули в сторону шепчущихся в отдалении Георга и Эллайны. — Честно говоря, я поняла абсолютно всё. На удивление, тут много идей, взятых из обычной тёмной магии. У меня теперь есть вопросы к тем, кто её всему этому обучил. Столько сплетений разных принципов и правил, от которых даже у меня голова идёт кругом.

— Хочешь сказать, что это она придумала?

— Несомненно. Гениальная задумка, которая, как мы заметили, сработала. Эта магическая цепь питает сама себя. По своей сути — центр Смерти, высасывающий всю жизнь вокруг себя. Это базовая основа. Дальше идёт тёмная сторона, которая питает сердце конструкта за счёт… э… Сложно объяснить. Остановимся на том, что Тьма просто поглощает Свет, окружающий магический туман, питая его существовать дальше. Но это не всё.

— Не всё?

— Иди сюда, — она подманила его ближе и прислонила губы к уху Ника. — Тут очень много магии Света. Откуда я знаю? Просто других вариантов нет. Это сильно похоже на церковные символы, а я на них успела насмотреться. Вероятно, эта безумная девка смогла совершить невозможное, объединив два противоположных друг другу аспекта.

— Я, как понимаю, знать это должен только я?

— Умный мальчик. Лучше этому фанатику ничего не говорить.

— Но как она это сделала? Неужели простая девушка…

— Простая? — фыркнула Кристина. — Она выращена этими ублюдками. Напичкана всякой дрянью, которая дала ей непреодолимо огромную магическую силу. Скорее всего, это повлияло и на интеллект. Может, ей дали почитать нечто запретное, вот она и постепенно, путём экспериментов, дошла до этой идеи.

— Ладно, об этом мы можем и потом поговорить, — прервал на самом деле для него интересный разговор юноша. — Как нам это отключить?

— Пха-ха-ха-ха! — хохотнула вампир, откидывая пергамент в сторону. — А это самое интересное. Я вообще не понимаю. Тут так всё сложно сплетено, что я даже не смогла обнаружить в этих схемах начало. Был бы ты сейчас обучен мною магии, увидел бы паутины из десятков тысяч маленьких тёмных нитей, расходящихся по всей пещере. Дерни пальцем в их сторону, и… Что-то случится. Энергия целого мира придёт сюда и, вероятно, разорвёт эту гору и ближайшие сотни миль местности в огромный кратер. В лучшем случае.

Ник побледнел. Не было похоже, что беловолосая над ним прикалывается. Такого поворота он не ожидал.

— Была бы тут Система… Как бы она обыграла это? — задумался юноша. — Кристина, а можно просто эти столбы сломать? Разве без связующий элементов конструкт будет существовать?

На него удивлённо посмотрели. Сначала Кристина хотела издевательски высказать всё, что думает о его дилетантских идеях, но передумала. Подняла пергамент и уставилась на него.

— Хм… Интересно. Ведь если задуматься, то эти столбы служат фокусировкой всех нитей, так чтобы не было перегрузки по энергии. Вероятно, при коллапсе всех одновременно будет плохо, но вот… Если их ломать постепенно. Да, она может сама по себе развеяться. Молодец!

Последнее слово было сказано с особой нежностью, которую Ник сразу ощутил и наполнился теплом.

— Значит, начнём с ближайшей?

— Подожди… Нет-нет-нет, мне надо понять их последовательность. Надо начать с последней.

Спустя двадцать минут расчётов Кристина встала и позвала всех к себе.

— Смотрите. Я ломаю вот эту… Георг, противоположную от меня. Затем Эллайна… Ты должна просто стереть несколько этих рун. Используй что угодно, хоть меч, чтобы банально испортить. Ник, то же самое делаешь. Потом мы займёмся пятой вместе. Делать надо аккуратно с паузой… Тридцать секунд. Так что внимательно считайте.

Все спустя пару секунд мыслей кивнули, соглашаясь с планом. Вампир подошла к своему столбу, наполняя энергией кулак. Несколько чёрных искорок стали падать с её пальцев, но это девушка умело прятала от взглядов остальных спутников Ника. Как только сила накопилась, она нанесла удар, уничтожая объект. Камни с грохотом рухнули возле неё. Через ровно тридцать секунд мёртвый рыцарь использовал всю свою силу, мощным толчком обрушив следующую.

— Моя очередь, да? — спросила Эллайна всех, после чего от нервов начала вслух считать. — Один… Два…

К нужной секунде воительница коснулась клинком ближайшей надписи кровью, стирая её. Это тоже произвело свой эффект. Туман густел, увеличивался холод и давление. Даже не обладающие магией люди чувствовали напряжение. Кристина была спокойна и смотрела на Ника. Тот мысленно отсчитывал, уже размышляя над тем, что будет делать дальше. Его разум рисовал картины того, как он заживёт вместе с вампиром и будет править с Системой небольшим поселением, возрождая этот мир буквально.

— Вот так!

Предпоследняя преграда от разрушения проклятия оказалась тоже прервана. Все приблизились к финальному, пятому, столбу, где Кристина предоставила Георгу право нанести удар. Рыцарь дождался указанной беловолосой паузой и снёс его. Туман поднялся до потолка, утапливая их в себе. Ник почти ничего не видел. Прошла первая секунда. Вторая.

— Ничего не произошло, — недовольно сказала Кристина. — Нас не убило, но и что-то ослабления не замечаю. Стойте тут, а я пока почитаю.

— Как она собирает это делать? — спросил себя мысленно перерожденец.

Ориентируясь на шелест пергамента, юноша переместился обратно к столу, за которым вновь сидела вампир. Она перебирала все подряд, пытаясь обнаружить проблему.

— Есть что-то?

— Не понимаю. Знаешь, я тут задумалась, что эти символы церковные… Зачем они? Где тут образовываться жизни? — бормотала она. — Я что-то явно упускаю. Некую хитрость, которую эта сумасшедшая спрятала на самом виду! Этот туман блокирует все мои магические чувства. Ничего не понимаю…

— Может эти столбы не единственные?

— Нельзя их далеко друг от друга держать. Думаю, что ты заметил идеальное расстояние между каждым.

— А только они должны быть? — Ник смутился, понимая, что влезает в тему, которую не понимает. — Ты мне говорила, что Свет — это ещё и возможность лечить… Ну, жизнь дарит.

— Ага, есть такое, — согласилась Кристина. — К чему ведёшь?

— Силлейн… Она занималась экспериментами над людьми. Сращивала их.

— Откуда знаешь? Первый раз о таком слышу.

— Неважно, — быстро сказал он. — Просто… Вдруг она сделала некий источник… Ну, не просто камень с рунами, а некое существо? В городе было много таких странных!

— Ты сегодня на удивление много хороших мыслей произносишь, — удовлетворённо сказала вампир. — Хорошая мысль. Свет, может, в теории поддерживать существование и разум. Значит, рядом с нами есть кто-то. И он хорошо прячется.

— Может, тут тайный проход где-то?

— Вовремя мы об этом задумались… Тут такой туман…

— Разделимся и будем свои участки ощупывать.

— Хорошо, так и поступим!

Спустя сорок минут ворчания, скрипа доспехов и ругательств Кристины Эллайна смогла обнаружить небольшую плиту, которая при давлении отворялась в туннель вглубь горы. За ним было большое пространство, похожее на заранее вырытую яму. Густая растительность, включая дерево. Щебет птиц и яркий столб чистого света с потолка. Беловолосая застыла с широко открытым ртом.

— Кто решил прийти в дом госпожи? — раздался снизу трескающийся мужской голос.

— Знакомо так, — подумалось Нику, а потом он всё понял. — Да ладно!

Высокий человек. Военная выправка. Сверкающая лысина и глубокий шрам, проходящий от губы до лба через правый глаз. Ехидная улыбка и уверенность в себе. Длинный двуручный меч, висящий на спине. Наёмник был одет в простую белую рубаху, открытую до половины и удобные чёрные штаны. Заканчивали образ высокие сапоги.

— Да ладно? — спросила его Кристина, медленно поворачиваясь. — Кто это такой?

— Меня зовут Демиан, — ответил за юношу человек, качаясь на носках своей обуви. — Любопытно, что вы решились прийти сюда, зная ту, кто создала это место. Глупая… Очень глупая затея. Когда она вернётся, то вы все станете частью её экспериментов. Малышка до жути не любит вмешательства в своих исследований.

— Малышка? Он так её называет? — впечатлился юноша, медленно двигаясь к краю ямы. — Он точно сильный и вероятно является последним, кто удерживает проклятие. Надо его убить. Но точно ли Кристина справится… А Георг?

Ему вдруг стало за всё очень обидно. Начиная с момента, когда его зарезали в переулке, Ник вплоть до сего дня проходил по череде случайных событий, где зачастую находился на грани смерти либо оказывался далеко за её пределами. Ему не везло. Его навыки выживания не имели никаких шансов на реализацию. Если бы не помощь Системы, он бы погиб в первый же день.

— В том эпизоде… Непонятном, когда мы были ещё в лесу… Да, я там вновь встретился с Борисом… И победил его! Может мне пора хоть один раз показать Кристине, что я достоин её внимания?

Последняя мысль оказалась достаточно сильной, чтобы его нога сама направилась вперёд и юноша съехал вниз под недовольный выкрик вампира сверху.

— Ты куда, идиот! — выплюнула она с нескрываемой яростью. — Ник, вернись!

Перерожденец проигнорировал призывы и подошёл на безопасное расстояние к Демиану. Точнее, он так думал, ибо тот сразу же вырвался вперёд, перерезая его пополам взмахом своего двуручного меча. Никаких слов или призывов. Лишь хладнокровное убийство, как это было с Бертраном.

* * *

— Стоять, — попыталась его схватить за плечо Кристина, но опытный ещё с момента «обезвреживания» ловушек человек ловко уворачивался, спускаясь вниз. — Ну почему…

Девушка упала на колени и со слезами на глазах смотрела на происходящее. Она никак не могла понять, почему этот человек постоянно шёл на бессмысленный, по её мнению, риск. Алые глаза с болью наблюдали за тем, как его лишили головы. Потом проткнули насквозь. Дальше его ждала судьба первой встречи с рассечением пополам.

— Неужели ты это делаешь ради меня? Из-за того, что я сказала про условия? — подумалось ей. — Ляпнула ведь… Дура.

Кристина злилась на себя. Она понимала, что Ник сделал очень многое, чтобы заслужить её доверие, но продолжала тянуть даже после нескольких прямых признаний. И ей было больно понимать, что сейчас приходится наблюдать последствия такого поведения. Беловолосая опустила голову.

— Он так на него похож внешне… Но совершенно другой внутри. Почему я до самого конца не хотела это признавать?

Её взгляд заволок чёрный туман, и вновь она стояла на ногах, смотря, как Ник спускался вниз. Она не могла на это смотреть, поэтому вновь опустилась на землю и начала мысленно считать, реагируя лишь на искажения реальности при новом перемещении во времени.

— Один… Два… Три…

* * *

— Четыреста пять… Четыреста шесть… Четыреста семь… — Кристину тошнило от того, как сильно она концентрировалась на счёте, игнорируя происходящие откаты.

Девушка открыла глаза.

Ник ловко парировал и уворачивался от каждого удара Демиана. Наёмник напряжённо вспотел, пытаясь уловить движения врага, который настолько легко предсказывал каждый его приём. Дошло до того, что при решении нанести колющий вперёд, перерожденец попал в самую уязвимую точку в защите противника — левую ногу. Брызнула кровь и лысый мужчина вскрикнул, падая на землю.

— Давай-давай! — мысленно поддержала Кристина Ника, но затем того всё равно убили. — Неееет!

* * *

— Шестисот два… Шестисот три…

Подсчёт стал труднее, ибо паузы серьёзно выросли из-за подросших навыков человека. Он не стал великим фехтовальщиком и не приобрёл суперсилы. Просто теперь отлично знал все движения и характер боя Демиана. Только это позволяло ему с каждой новой попыткой заходить всё дальше, пробуя самые разные комбинации действий.

Короткий меч Ника не подходил к борьбе с большим чудовищем в руках наёмника. Приходилось исходить из самого сложного, что нельзя проверить во время боя без шанса на возвращение. Из времени на передвижения и действий. Перерожденец буквально рассчитал по секунде каждый шаг, каждую мысль подручного Силлейн. До такой степени, что во время шестисотой третьей попытки проткнул ему горло, лишая жизни за четырнадцать секунд короткого столкновения.

— Фух… — выдохнул Ник, не веря сам в то, что произошло. — Мгмм… Язык… Заплетает… Ох, голова… Кружится…

Свет вокруг померк в тот же миг, когда Демиан умер. Мужчина на глазах стоящих сверху обратился прахом и пропал. Юноша упал на колени, и его начало рвать. Не из-за проблем организма, а исключительно от нервов, которые были уничтожены во время сотен смертей и перерождений. После второго десятка его уже морально уничтожило, а каждая последующая лишь глубже закапывала в бездну отчаяния. Он уже хотел согласиться на то, чтобы этим занялась Кристина или кто-то ещё, но при каждом возвращении что-то внутри толкало человека продолжать попытки.

Стоило беловолосой увидеть, как он падает, как она сорвалась вниз, игнорируя взгляды Георга и Эллайны. Нежить использовала свои вампирские силы для рывка через всё расстояние и подобрала вялого человека на свои сильные руки. Ник висел на них, пытаясь сориентироваться в происходящем.

— Дебил. Дурак. Идиот, — твердила Кристина, шмыгая носом. — Зачем это всё?

Её лицо было всё в слезах, что шокировало Ника. Он поднял свою руку и аккуратно пальцем стёр несколько мокрых дорожек на её щеках.

— Как зачем… Ради тебя, глупая, — только и мог выдавить перерожденец. — Ты же сама сказала, что… мгмммм!

Кристина прижала свои губы к его жарким поцелуем. Со звериной жаждой она прислонилась к нему, пытаясь вдавить его внутрь самой себе. Ей было глубоко плевать на то, что подумают спускающиеся следом Георг и Эллайна. Интересовал девушку только один человек в этом проклятом мире.

— Это рай? — тем временем растекался от удовольствия виновник происходящего. — Это точно того стоило!

Кристина завершила поцелуй спустя несколько минут. Она тяжело дышала, облизывая губы длинным языком.

— Я не совсем так это себе представлял, — сказал вслух висящий на её руках. — Думал, что это я так… Сделаю.

— Ха-ха-ха, привыкай, что ничего по твоим хотелкам тут не будет! — усмехнулась счастливая вампир. — Тут я за главного! Понял?

— Ага. Ты заметила, что туман пропал?

— Ммм?

Все четверо осмотрелись. Действительно, вместе с погибшим наёмником ушла абсолютно вся атмосфера холода и отчаяния, создаваемая туманом. Кристина опустила юношу на землю и помогла ему подняться до выхода из этой тайной пещеры. Затем они преодолели основную и аккуратно выбрались за пределы убежища Силлейн на улицу.

— …

Ник счастливо замер, вдыхая прохладный воздух. Деревья оставались такими же мёртвыми, но не это впечатлило всех вышедших. Тучи, которые изрыгали до этого зелёные молнии на протяжении всего пребывания перерожденца в этом мире, наконец разошлись прочь, развеявшись вместе с магией колдуньи. Сердце человека приятно сжалось в сладостной истоме, осознавая, что все страдания скоро закончатся и его ждёт нечто лучшее. И на это были веские причины.

Ведь прямо над их головами ярко светило солнце.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Мертвый Мир. Лес Безумия

Оглавление

Глава 1 «Любовь до Смерти»

Глава 2 «Заброшенный Город»

Глава 3 «Первый Бой»

Глава 4 «Библиотека Знаний»

Глава 5 «Повышение Репутации»

Глава 6 «Выходной День» (1 часть)

Глава 7 «Выходной День» (2 часть)

Глава 8 «Кладбище Редфолла» (1 часть)

Глава 9 «Кладбище Редфолла» (2 часть)

Глава 10 «Жизнь в Настоящем»

Глава 11 «Утренний Ужин»

Глава 12 «Казармы Городской Стражи» (1 часть)

Глава 13 «Казармы Городской Стражи» (2 часть)

Глава 14 «Казармы Городской Стражи» (3 часть)

Глава 15 «Призыв Помощника»

Глава 16 «Рутина Мертвого Города»

Глава 17 «Сбой Системы» (1 часть)

Глава 18 «Сбой Системы» (2 часть)

Глава 19 «Голодная Вампир»

Глава 20 «Разбор Полетов» (1 часть)

Глава 21 «Разбор Полетов» (2 часть)

Глава 22 «Обычный День»

Глава 23 «Поместье рода Сельв» (1 часть)

Глава 24 «Поместье рода Сельв» (2 часть)

Глава 25 «Поместье рода Сельв» (3 часть)

Глава 26 «По следам Апокалипсиса»

Глава 27 «Церковь Святого Августа» (1 часть)

Глава 28 «Церковь Святого Августа» (2 часть)

Глава 29 «Церковь Святого Августа» (3 часть)

Глава 30 «Церковь Святого Августа» (4 часть)

Глава 31 «Ледяная Спираль»

Глава 32 «Лес Безумия» (1 часть)

Глава 33 «Лес Безумия» (2 часть)

Глава 34 «Лес Безумия» (3 часть)

Глава 35 «Смерть до Любви»

Nota bene