И пришел Лесник! 8 [Василий Лазарев] (fb2) читать онлайн

И пришёл Лесник! 8 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Капитан

— Встань и иди! — на её саркофаг приземлился попугай и долбанул клювом по прозрачной крышке.

— Ага, щаз! — рассмеялась Лиана. — Уже подпрыгнула.

— Гроб хрустальный… — Плакса провела рукой по скользкой оболочке.

— Вообще-то это капсула для погружения в анабиоз, — поправила Наташа. — Я в книгах читала о таких.

— Ты не совсем права, — проскрипел папаша Кац, — скорее всего не хрусталь. Кристаллическая всё же.

— Смотрите она шевелится! — пробасил Рекс. — Она задохнётся же там! Надо чем-то открыть!

— Вряд ли мы сможем открыть её снаружи. А, вот она и сама прекрасно справилась, — крышка саркофага с треском отделилась от общей непрозрачной станины и пошла вверх. В зале возник приятный аромат. Не пойму ландыш что ли? Девушка закашлялась, пытаясь подняться и вся затряслась мелкой дрожью.

— Так, отошли все в зад, — вокруг саркофага засуетился папаша Кац.

— Якорь тебе в зад! — обрадовался Паша.

— Да, не мешайте ему! Он всё-таки знахарь, — опомнилась Плакса.

Знахарь помог девушке сесть в саркофаге, она кивнула и попыталась вылезти из своей кроватки. Изя знаками приказал ей оставаться на месте и положил ей руки на голову. Ну а чего, пусть попробует. Нибелунгу во всяком случае знахари могут помочь, значит наши организмы схожи. Капитан прикрыла глаза, её чёрные волосы рассыпались по плечам контрастируя с белым комбинезоном. папаша своё дело знал, девушку перестало трясти, и она расслабила пальцы впившиеся в борта капсулы. Отлично, сейчас она нам всё расскажет… Как она вообще нам что-то может рассказать, если не знает нашего языка? Я поманил Архимеда в сторону.

— Слушай, а как нам её понять? — спросил я нашего «учёного». — Языка мы её не знаем.

— Не знаю, — он покачал головой. — На роль переводчика я вряд ли подойду. Я могу попробовать написать, возможно она поймёт.

— Вот-вот, попробуй, напиши. Они всё-таки продвинутые инопланетяне, найдёт выход возможно. Царапай, давай, Изя её почти реанимировал.

— Вот будет здорово если у неё дар откроется, — обрадовался Архимед.

— Было бы здорово если она от грибка не загнулась в первые часы. Слушай! — я хлопнул себя по лбу. И побежал назад к шлюзу, через который мы зашли. Скорее всего поздно, да нет, не может быть. На хрена тогда это шлюзование, если сюда всякую дрянь запускать? Повернув, я оказался возле закрытой двери и выдохнул. Створки были плотно прикрыты. Вернувшись назад, я увидел, как Архимед закончил писать.

— Лесник, я вот ей про противогаз написал! — интересно как, такого слова у них в лексиконе вроде не было.

— Скорее всего уже поздно, — скептически посмотрел на него Череп. — Обычно это быстро происходит.

— На нашей одежде могут прицепиться споры? — спросила Наташа.

— Ты меня спрашиваешь? — я посмотрел на неё вопросительно, и она кивнула. — Наташа, мне то откуда знать. Посмотрим сейчас. Если что, у нас будет немного времени прежде, чем она… Красивая, жалко.

— Кто красивая? — зловеще прошептала у меня над ухом Лиана.

— Астра красивая. Ну и ты тоже, конечно, — спохватился я.

— Ляу о? — произнесла Астра тихо. папаша Кац вздрогнул и убрал руки от головы капитана. Она смотрела на нас. Архимед бросился к саркофагу и всучил Астре свой блокнот. Она с удивлением уставилась на чёрточки-крючочки. Соображала она томительно долго, что я уже подумал не ссохлись ли у неё мозги от такого длительного сна. Наконец она кивнула, видимо поняв, что от неё хотят и перелезла без посторонней помощи из саркофага на пол. После чего она подошла к столу и провела рукой по его краю. Напротив неё тут же засветился овальный экран, потыкав своими изящными пальчиками она набрала несколько символов. Буквально сразу рядом с её рукой часть стола пропала и внутри оказался ящик. Она сунула туда руку и достала наушник, как мне показалось. Нажав на него, она повесила его себе на ухо за дужку.

— Вы кто? — голос у неё был строгий, брови она нахмурила и сейчас была похожа на мою няню в детском саду.

— Мы местные, живём здесь, — ответил я, как ответственный за весь этот цирк. — Не прямо здесь, в Улье.

— Улей? — она нахмурилась ещё больше.

— Планета, где находится ваш корабль, — пояснил я.

— Понятно, — расслабилась она. — А где мои… где экипаж?

— Нет никого. Все погибли в схватке с агрессивными формами жизни. В живых остался только я, Нибелунг, — карлик вышел вперёд. Астра уставилась на него как на говорящего таракана. Честно говоря, её генофонд не совпадал с Нибелунгом никак. Он глупо улыбался, пялясь на Астру, что Фея начал нервничать.

— Что это? — вырвалось у неё при виде карлика. Лиана заржала не сдержавшись, Нибелунг улыбался дальше, а все остальные почему-то покраснели. Кроме меня, мне не положено показывать свои эмоции. Так говорил сам товарищ Камо. — В моём экипаже не было такого…

— Он пострадал от местной атмосферы, — пояснил я.

— А…

— Кстати ваш экипаж э…?

— Астра, командир корабля «Скиталец», — представилась она.

— Так вот ваш экипаж, Астра погиб почти весь из-за местного грибка, витающего в атмосфере. На данный момент корабль герметизирован, но мы не дадим стопроцентной гарантии. Мы вошли сюда час назад. Если вы заразились, то с большой долей вероятности вам придёт…

— Может она пока перепишет на нас корабль? — сквозь слёзы смеха предложила Лиана.

— Я не могу, — растерялась Астра, не поняв юмора. — Он как-то улавливается?

— Не знаю, но ваш экипаж не справился с ним. После посадки они какое-то время жили, не выходя из корабля и даже зачали Нибелунга, — она опять посмотрела на него как на ожившего выкидыша, — он один и выжил. Остальных или покосил грибок, или местные существа.

— Мама? — Нибелунг вышел из ступора и выдал, да так громко, что Астра взвизгнула и резко оказалась за саркофагом прячась от него. Позади меня кто-то упал, как оказалась Лиана. Теперь уже все держались за животы. Я хранил невозмутимость, но чего это мне стоило, никто не представляет.

— Не подходи ко мне! Стойте все, — крикнула Астра. — Где мои люди? Вы знаете сколько их здесь было?

— Да, несколько миллионов, — проскрипел папаша Кац. — Но местные монстры очень прожорливы.

— Вы хотите сказать, что их сожрали? — он молча сверлила нас взглядом и наконец поняла, что мы не врём.

— Давайте я попробую рассказать, — предложил Архимед. Астра благосклонно согласилась, но всё-таки не расслаблялась и изредка зыркала в сторону бородатого карлика с большой колотушкой на спине. — Это правда, атмосфера планеты убила почти всех. Осталось всего пара сотен тысяч, а может и того меньше. Они стали строить бункеры. Это те… люди, которые стали иммунными к грибку. Также они попытались вырастить себе помощников. Получалось у них не очень, по правде сказать. Верхом их творения стал Чёрный мозг, ну мы так его зовём. Это нечто инфернальное сидит глубоко в коре планеты и штампует нейромантов. То есть помощников уже самому себе. Детище ваших учёных стало жить само по себе и добило своих создателей. После них на планете появились мы. И вот наконец встретились с вами. — Архимед был просто душка, разве что ножкой не шаркнул. — А вы нас как понимаете? Через этот прибор?

— Да. Универсальный переводчик, знает около миллиона языков в галактике. Раз вы меня понимаете, и я вас, значит мои соотечественники с вами уже встречались.

— К нам много кто прилетал, — сказал папаша Кац. — А что? У нас в Курчатовском институте один жил.

— Изя, — Плакса посмотрела на него со всей строгостью. — У нас контакт с неземной цивилизацией, а ты!

— Мы теперь все на одной жо… земле сидим, — нашёлся физик-теоретик.

— Я осталась одна? — Астра тихо спросила, и её нижняя губа задрожала. Все молчали, ещё неизвестно, осталась ты или нет, а то придётся добивать.

— Пока да, — сказал Архимед. — Но возможно, что вы недолго будете с нами. Папаша Кац, ты можешь с точностью сказать. Заразилась ли она?

— Надо мне ещё раз взглянуть на неё. Вы позволите? — папаша Кац подошёл к Астре.

— Это не больно? — с опаской взглянула она на знахаря.

— Не бойся, крошка! Чик, и ты уже на небесах, — каркнул прохаживающийся по саркофагу Паша.

Изя на этот раз копался достаточно долго, а может ему нравилось гладить молоденькую капитаншу. Хотя сколько ей реально лет не знал никто. Наконец оторвавшись от своего занятия, он утвердительно произнёс.

— Она иммунная. Нам всем повезло.

— Уф! — Нибелунг всё это время почти не дышал.

— И что это значит? — спросила Астра.

— То, что вы будете жить дальше, — проскрипел папаша Кац.

— Хорошо. Тогда мне надо провести ревизию. Корабль, доклад! — её звонкий голос затух где-то высоко под потолком.

— Докладываю, — хорошо поставленным баритоном отозвался «корабль» на том языке, на котором его спросила капитан. — Энергии осталось пять процентов. Продуктов на три месяца. Воздух регенерируется. Арсеналы пусты на девяносто процентов.

— Не густо, — присвистнул Череп.

— Это из расчёта на пять миллионов колонистов, — пояснила Астра.

— Тогда до хрена, — кивнул Рекс. — А оружие есть?

— Да, раз он говорит, что есть десять процентов. Там не только оружие. Инструменты, мобильные жилища, короче есть всё вплоть до самой последней булавки. Мы же летели колонизировать планету.

— И дизель-генераторы есть? — спросил Нибелунг.

— Мы пользуемся мобильными химическими реакторами. В результате химической реакции он выдаёт энергию. Реакция начинается на этапе сборки, срок службы около трёхсот тысяч лет без подзарядки

— И на что его хватает? — не унимался Нибелунг.

— На среднее жилище в пятьдесят тысяч человек. Он поставляет всю необходимую энергию для нужд такого сообщества, — ответила Астра. — Вы говорите мои люди рыли бункеры? Скорее с учётом таких вот реакторов. Корабль, доклад по реакторам!

— На складе есть восемьдесят три штуки. В рабочем состоянии двадцать шесть. У остальные мелкие поломки, вернуть в строй возможно ещё семнадцать.

— Ну вот, сами всё слышали. Кстати, почти такой же питает сам корабль.

— Охренеть, — почесал затылок физик-теоретик.

— Спасены! — воскликнул Нибелунг. — Что из себя представляют мобильные жилища?

— Купола, рассчитанные на проживание экипажа. Вам они тоже подойдут, раз вам подходит воздух корабля. Чем вы питаетесь?

— Всем, — сказала Лиана. — Вот мы дебилы, она же есть хочет. — Лиана быстро вынула шоколадку и дала ей. Астра попробовала и счастливо кивнула. — Ты пока ешь это, попозже горячего сделаем. Может достать одну палатку?

— Купол? — переспросила Астра.

— Ну да, — согласилась Лиана.

— Корабль, подготовь купол на двадцать человек. Также расконсервируй роботов.

— Капитан, роботов в наличии нет.

— Понятно, тогда только купол и всё для жизнеобеспечения к нему. Выгружай на грунт.

— Слушаюсь.

— Здорово у вас там, — покачал головой Рекс. — Раз и готово.

— Сейчас посмотрим, чем они занимались пока меня не было. Странно только почему меня не разбудили. Корабль, покажи план строительство колонии.

Посреди комнаты возникло запутанное объёмное изображение. Мы увидели множество остроконечных воронок, обращённых вершинами вниз. Ну да, именно так они и строили. Астра провела рукой, и они все выстроились в одной плоскости. Теперь стало намного легче понять, что где. Это похоже Центр! Самая большая воронка. Я дотронулся до неё пальцем. Она засветилась, вместе с ней посветлели линии, отходящие от неё. Вероятно туннели. Мы все внимательно рассматривали бункеры, на карте их было гораздо больше, чем знали люди. Скорее всего какое-то количество занято нейромантами. Чёрный мозг знал куда их расселять. Масштабы строительства поражали. Внутри круга залегало шесть огромных бункеров по типу Центра. На следующем кольце находилось двенадцать бункеров размером с Припять. Ещё дальше шли двадцать четыре по размеру схожие с Петушками и Шлюзом. Последнее кольцо состояло почти из полсотни бункеров, таких как Морг, Спартак, Михайловка. О концентрическом расположении никто не думал, впрочем, никто и не старался составлять карты. Достаточно того, что знали куда идти, тем более мы только недавно попали в туннели Древних, а до этого ходили кривыми ходами выкопанные нейромантами. Оказывается, ребята время не теряли, вон какую сеть выкопали.

— Корабль, покажи в каких бункерах установлены генераторы, — приказала Астра. Он показал, как раз в тех, где мы не живём. Понятно почему они не всё забрали. Реакторов там нет.

— Это не наши бункеры! — воскликнул Нибелунг. — Там прислужники Чёрного мозга.

— Корабль, отключить генераторы в бункерах… — и дальше она продиктовала порядковые их номера. Минут через пять они все погасли.

— За неуплату. И чего они теперь будут делать? — пробормотала Лиана.

— Припрутся сюда, посмотреть, что стряслось, — ответила ей Наташа.

— Астра, надо включить назад. Рано нам пока с ними встречаться, мы только-только отбились от них.

— Корабль, включить реакторы.

— Сбой на подстанции, — повеселел папаша Кац. — А что ещё есть интересного?

— Есть оружие. Я вот на ней вижу экзоскелет. У нас таких было полно, — Астра показала на Лиану.

— Отличная вещица. Пригодится для окончательно расчёта с нейромантами. А импланты есть? — спросила Лиана.

— Нет, ничего подобного. Наверное, их сделали уже позже сами эти нейроманты.

— Скорее уж Чёрный мозг, — предположила Кобра.

— Ну что, пойдём посмотрим на жилой модуль, — предложил я. — Изя, ты уверен в том, что она иммунная?

— На все сто.

— Лиана помоги ей, столько лежал человек. И раз ты не подвержена грибку, то тогда выпей. Мы называем это живчик, пьём его два раза в день. Иначе будет болеть голова.

— И вырастет хвост, — продолжила Лиана.

— Хвоста мне не надо, — не поняла юмора Астра. Тем же путём мы вышли на улицу. Как всё-таки приятно, когда рядом есть растительность, а то всё эти холодные бункеры. Рядом со скалой лежал на песке прямоугольник из неизвестного материала. В длину он был около трёх метров, а в ширину и высоту не больше метра. Астра, как только увидела его, подошла к нему и нажала куда-то сбоку. С характерным хлопком прямоугольник превратился в квадрат и дальше стал понемногу раскрывать остальные секции в итоге сделавшись кругом. После чего стал надуваться, словно футбольный мяч от насоса. Через две минуты перед нами стоял шатёр в двадцать метров в диаметре. По его периметру появились четыре двери и множество окон. Мы осторожно зашли внутрь. Шатёр внутри был разделён на несколько неравных треугольников сходящихся вершинами в центре. Одни были шире, другие Уже. Некоторые являлись проходными и через них можно было пройти по кругу. Большие пространства служили общими залами для приёма пищи или ещё для чего-нибудь. Внутри было тепло и внешний шум практически не проникал сюда. Одним из первых сюда залетел Паша и тут же пропал.

— Прелестно, — донеслось издалека. Я последовал на его крик и вышел в широкий треугольный сектор. Посередине уже стоял стол. На моих глазах из стены выросло что-то вроде печки или плиты. За ней ещё два каких-то устройства. Следом за мной на «кухню» зашла Астра.

— В самый раз, — она открыла один из больших ящиков и вытащила приличных размеров поднос. — Как же давно я мечтала нормально поесть.

— Откуда это здесь? — удивился я.

— Корабль снабжает прямиком из своих трюмов.

— Еды много?

— Ну если мы всем будем, есть, не отрываясь ни на секунду, то нам понадобится около пяти тысяч лет, чтобы всё съесть. Ты не забыл, что цифры были из расчёта на весь экипаж в пять миллионов человек.

— Ого! Может ну его на фиг, Жень этот Чёрный мозг? Зависнем здесь, на берегу озера? — сказала Лиана. За ней показались остальные.

— Так, что у нас здесь? — Фея как заправский кулинар сразу обратила внимания на поднос.

— Жаркое из Арктурианского буйвола, — Астра подошла с подносом к печке и поставила туда поднос. Прошла минута и печка открылась, обдавая нас одуревающем вкусным запахом готового буйвола.

Глава 2 Посиделки у костра

Спалось на новом месте замечательно, что со мной случается крайне редко. Бывали исключения, когда гоняешься по лесу за диверсантами, можешь и стоя потом уснуть. Я выбрался из нашего с Лианой отсека, когда уже все проснулись. Купол изменил цвет и сейчас идеально вписался в окружающий пейзаж. Озеро, песок, сосны и скалы. И зеленовато-серый купол. Я вышел в самый разгар завтрака. На берегу развели большой костёр из валежника и теперь вся команда облепила очаг, что-то жуя.

— О, командир проснулся! — помахал мне рукой Череп.

— Жень, садись, я тебе место сторожу, — похлопала по плоскому камню Лиана. Камень нагрелся и приятно грел седалище. Она сунула мне в руки тарелку с чем-то невероятно вкусным, судя по запаху. — Вот гляди, это у них сухпаёк называется. Прикинь как жируют инопланетяне.

— Это не сухой паёк. Это рацион колониста номер два. Обычно его употребляют, когда проснутся. Есть пять рационов, первый это у нас просто перекус. Можно даже на ходу жевать, — она достала блестящий цилиндр и открутила половину. Внутри показалось что-то вроде сосиски. Запах убивал напрочь, что я даже с опаской оглянулся, как бы к нам не пожаловали заражённые. — Самый жирный и питательный рацион номер пять. На обед. Есть ещё праздничный.

— С него и надо было начинать, — проскрипел папаша Кац. На его плече сидел попугай и успевал выхватывать небольшие кусочки у знахаря из тарелки. — Мы любим поесть. Да, Паша?

— Слава Галатее! Старичок, дай-ка мне ещё пару крошек.

— Очень обильная еда, ты потом с места не встанешь, а нам ещё корабль разгружать, — напомнила Наташа.

— Весь? — удивился Рекс.

— Нет, надо обследовать арсенал. Броня мне ваша не нравится. Где вы нашли такое дерьмо? — безапелляционно заявила Астра.

— Дык это ваше же… В пирамиде нашли, — вспомнила Лиана.

— Пирамида? Под землёй? — живо поинтересовалась Астра.

— Да, ваши построили. Древние.

— Пирамиды у нас строят только в одном случае. Это биолаборатории. Мы там обычно выводим новые виды существ, — ответила Астра.

— Точно, там их полно было. Только, мне кажется, выводил их уже Чёрный мозг, — сказал я.

— Погоди, Астра, — вклинился папаша Кац. — А на Земле вы были? Откуда-то ведь ты знаешь наш язык.

— На Земле? Это где? Координаты у вас есть? — спросила она.

— С этим проблема. Координат мы не знаем, — покачал головой Череп. — Не то, что координат планеты, вообще не знаем никаких.

— Тогда не знаю, как вам помочь, но судя по вашим телам, это наша работа. Надо будет сделать тщательные тесты. Кто не боится? — спросила инопланетянка.

— Лесник, — Плакса показала на меня пальцем. — Он у нас вообще ничего не боится.

— Хлад? — спросила Астра. Переводчик видимо запутался и перевёл как-то криво.

— Хлад типа холодный? — переспросила Наташа.

— Отморозок! — обрадовалась Лиана. — Да, это как раз про него.

— Меня никто не хочет спросить? — я чуть не подавился. — Почему ты спрашиваешь, это рискованно?

— Я пошутила, тесты проходят совершенно безболезненно, — улыбнулась Астра.

— Только потом хвост отрастёт, — кивнула Лиана.

— Ничего не отрастёт. Мне надо узнать степень нашей совместимости, — ответила Астра.

— Это ещё зачем? — забеспокоилась Лиана.

— Я хочу, чтобы вы примерили наши экспериментальные скафандры. В них можно гулять по поверхности, не боясь радиации и они, в то же время, могут служить боевыми скафандрами. Если вас ранят, то они сами впрыснут лекарство или вылечат вас. Если уж случится что-то серьёзное, они смогут поддерживать в вас жизнь пока не прибудет врач.

— А… только вот с поликлиниками здесь туго, — кивнула Лиана.

— Хорошо, пошли. Спасибо, кстати, очень вкусно, — я поднялся с камня, и мы всей толпой повалили в корабль. На этот раз Астра повела нас в другой отсек. Медицинский, догадались мы.

— Послушайте, уважаемая Астра, я хотел бы вернуться к теме Земли, — сказал папаша Кац.

— Что с ней не так?

— Вроде нормально всё, только она вся сплошь утыкана пирамидами. Очень похожими на ту, где выращивали нейромантов. Правда внутрь нам пока пробраться не удалось. Была как-то одна экспедиция, они даже проникли в камеру, где лежал усопший фараон, но потом всё умерли неизвестно отчего. В итоге было множество попыток, но все оказались тщетными, мы так и не выяснили, что прячется внутри.

— Ну почему неизвестно? Очень даже известно, — засмеялась Астра. — Мы всегда добавляем в атмосферу некоторые ингредиенты от таких вот непрошенных гостей. Я вот только не припоминаю, чтобы мы кого-то там хоронили. Так называемые фараоны тоже похоже пробрались туда как тараканы, тем не менее секрет пирамиды прост до безобразия. — Продолжила инопланетянка. — Большую площадь внутреннего объёма занимают капсулы, в которых мы обычно держим культуры, предназначенные к посеву. Скорее всего если ваши пирамиды закупорены, то там сейчас вызревает следующая итерация вида.

— Чего? — раскрыл рот папаша Кац.

— Того, — передразнила Астра. — Мы обычно оставляем несколько цивилизационных волн впрок. Одна рождается, взрослеет, старится и, как правило, вымирает. За ней следует следующая итерация. И так до пяти-шести цивилизаций, после чего мы полностью дезинфицируем планету, проводим, так сказать генеральную уборку.

— Ну да, конечно, — понимающе кивнул папаша Кац. — Тогда да, понятно. То есть сейчас в пирамидах находится следующий вид?

— Да, — просто ответила Астра. — Ждёт своей очереди. Вы же не вечны. — Она засмеялась. Уж не тронулась ли она умом за время сна?

— Астра, сколько ты спала в анабиозе? — спросил я.

— Если верить капсуле, то порядка тысячи лет после приземления. До сих пор не пойму почему они меня не разбудили? Ну вот пришли. Раздевайся. Лесник, да?

— Совсем? — не то, чтобы я был против, но…

— Стесняешься? — удивилась девушка, прожившая как минимум уже тысячу лет.

— Нет, мы здесь такого уже насмотрелись, — я не стал ломаться и скинул одежду.

— Ложись вот сюда, — она показала на узкий стол окинув меня оценивающим взглядом. Как это до сих пор Лиана не начала стрелять, ума ни приложу. Покрытие у него было тёплым и мягким. Стоило мне только лечь, как он поехал в какое-то круглое углубление. По пути меня что-то укололо в руку, а затем в ногу. В цилиндре куда я заехал было темно и уютно. Меня тут же разморило, и я провалился в чёрную пропасть, как будто попав в руки знахаря.

Я летел вниз, так во всяком случае мне казалось, но вылетел почему-то в космос. Вокруг мерцали далёким призрачным светом звёзды, сам же я парил в космическом пространстве абсолютно голый. Под ногами была пустота, при виде такого безобразия у меня закружилась голова. Я не привык к тому, чтобы вокруг ничего не было. Думаю, что никто из нас не привык к такому издевательству над вестибулярным аппаратом. Должен же быть потолок и стены. Верх или низ, куда я попал? Тут неожиданно ко мне вернулось самообладание, и я успокоился. Впереди что-то появилось и двигалось по направлению ко мне. Я присмотрелся и увидел фигуру, человеческую фигуру. Ну точно, к тому же она была женская и абсолютно голая. Чем ближе она подходила, ступая по газовым облакам, тем больше в моём теле разгоралось желание. Ничего себе «анализы»! Спустя минуту она стояла передо мной. Это была Астра собственной персоной и полностью обнажённая. Она выглядела идеально. О её безупречном лице я уже как-то говорил и вот теперь я видел перед собой идеальное тело. Ну а чему я удивляюсь? Древние сами породили наш вид, уж со своим телом они как-нибудь справятся. С моей точки зрения, она выглядела как божество, сошедшее с небес, а с точки зрения таракана была невероятно уродлива. Это мраморная кожа, узкая талия, широкие бёдра, длинные ноги, тяжёлая грудь, изящные руки и шея. Что может более отвратительнее по мнению таракана? Вот-вот, но у меня на неё встал. Жёстко так, я даже испугался, как бы Лиана не заметила.

Астра улыбнулась и подошла ко мне вплотную. Осторожно она погладила моего бойца и не мешкая присела. Я понимал, что лежу на узком столе в темноте капсулы, но чувствовал, как она делала мне минет. Матерь божья! Инопланетные технологии! Держался я недолго и вскоре «анализ» кончился. Она встала и подмигнула мне, после чего пелена с моих глаз спала и я пришёл в себя.

Стол плавно поехал назад. Я приподнял голову и взглянул на предателя, он был в состоянии покоя. Но позвольте, я же явно все ощутил на своей шкуре! Стол вывез меня на то же место откуда и забирал. Я быстро слез и оделся.

— Анализы у тебя хорошие, — сообщила Астра, странно посмотрев на меня.

— Как бы не жалуюсь пока ни на что.

— Ну и хорошо. Тебе, ведь не было больно? — спросила она.

— Ни капли, скорее понравилось, — признался я.

— Тогда предлагаю пройти курс по стабилизации, — предложила она. Что она под этим подразумевала я не знал, но наверняка что-нибудь эдакое… Я вспомнил толстушку Виолетту. Та как-то раз коварно меня стабилизировала, не спрашивая. Но это тогда. Сейчас я и сам был не прочь стабилизироваться.

— Можно, — кивнул я.

— Астра, так что с бронёй? — спросил Рекс. — Она подойдёт нам?

— Вполне. Как бы вам это помягче сказать, но ваш род вышел из-под нашего пера. Из наших лабораторий, мы постарались вложить в вас всё самоё лучшее. В плане генетики. Совершенство недостижимо, но мы старались.

— Откуда это известно? — спросила Наташа.

— В вашем геноме имеются наши маркеры. У меня на две пары хромосом больше, а так мы идентичны.

— В чём же различия? — тут же спросила Кобра. — Мой отец говорил мне, что у меня на одну пару больше и теперь я химера. Могу принимать любую форму тела.

— А у меня на две. Отличия есть, например мы вынашиваем ребёнка шесть месяцев вместо девяти, но это так баловство. Я могу левитировать, могу покидать своё тело и оказываться в другом месте, — вот оно как! — Много ещё всяких преимуществ, но, в общем и целом, я такой же человек, как и вы. Что же, пойдёмте в общий зал. Корабль, подай экспериментальную броню в примерочную.

Идти пришлось недалеко. Лиана взяла меня за руку, но я помнила другую руку, которая недавно ласкала меня. Значит это на самом деле было? Вот ведь бестия! А мысли она не умеет часом читать? Мы попали в большой зал с лентой транспортёра посередине. На ней лежали комплекты брони, хотя с виду они больше напоминали нижнее бельё. Тонкая мягкая ткань, разве такой должна быть броня?

— Что? Не верится? — она реально читает мысли? — По вашим лицам я понимаю, что вы не верите. Хорошо! — Она скинула свой беленький комбинезон и осталась в чём мать родила, совершенно не стесняясь нас. Взяла с ленты транспортёра комплект брони, оказавшейся единым трико, и быстро влезла в него. Ткань полностью облепила её, подчёркивая безупречную фигуру. Незакрытыми остались только ступни и кисти рук. И голова. Она посмотрела на Черепа. — Стреляй в меня!

— Да ты чего? — Череп погладил свою мортиру. — От тебя же ничего не останется.

— Останется, стреляй! — приказала она. Генерал пожал плечами и выстрелил от бедра. Заряд нехотя пролетел несколько метров и врезался в ткань. Вся броня на миг вспыхнула, как бы впитав силу взрыва и тут же снова стала телесного цвета.

— Видели? Это специальная мономолекулярная оболочка, выдерживает куда большие энергии, чем тем, что сейчас в меня врезались. Мы разрабатывали их ещё в полёте, видимо они были не готовы, иначе бы экипаж не вымер. Но и эта броня имеет предел. Её тоже можно перегрузить, и тогда она откажет. Но доводить до этого не стоит.

— Это уже смотря по обстоятельствам. В бою знаешь ли, не всегда можно «не перегрузить», — заметил Рекс.

— Надо стараться. Я пойду вместе с вами в бой. Там и проведём полевые испытания, — заключила Астра.

— Не рановато ли тебе? — усомнилась Кобра. — Ты одна осталась из Древних. Тебе лучше остаться под защитой корабля.

— Не волнуйся за меня, — заверила её Астра. — И так с бронёй решили. Теперь оружие. Экзоскелеты и боекомплект получите по первому требованию, достаточно сказать кораблю, и он сам всё отгрузит. С оружием, как я погляжу у нас неважно. Колонисты его всё забрали.

— Это такие короткие жезлы? — спросила Плакса.

— Да, они. Видели их?

— Мы уже сталкивались с ним. Признаюсь не впечатлило. У нас есть лучше, ваши же разработки, только изготовленные уже после приземления, — я показал плазменные клинки.

— Неплохо, и что у вас много такого?

— Как раз нет. Но вот, к примеру экзоскелеты теперь работают только если имеешь имплант. Во всяком случае для нас, для людей. Ты, может его и так оденешь. Импланты встречаются в схронах. Мы нашли два очень сильных. Защита и нападение. Ну и несколько экземпляров попроще.

— Помогают? — засомневалась Астра.

— Ещё как. Улей ко всему прочему, выжившим даёт дар. На этом слое, правда один, но сильный. Да ты сама попробовала его действие на себе, — сообщила Кобра.

— Когда.

— Как только очнулась, — сказал папаша Кац. — Помнишь я водил руками по твоей голове?

— Да, ты снял боль. Вообще после столь долгого анабиоза, я очень быстро пришла в себя. Подозрительно быстро.

— Благодаря моему дару знахаря. Сродни лекарю. У вас же были врачи? Не вот эти вот машины, — папаша Кац махнул в сторону медицинского отсека, — а нормальные врачи, человеческие?

— Конечно.

— Ну вот. Также различными дарами обладает каждый из нас. У Лесника суперскорость, у Черепа сила мысли, он ментат, Плакса может ставить защиту, а Наташа замораживать. Лиана снайпер и так далее.

— Погоди, ты хочешь сказать, что я тоже могу получить дар?

— Почему бы и нет, если ты стала иммунной к грибку, то вполне можешь рассчитывать и на дар. Нейроманты, те дарами не обладают, потому что куклы, созданные Чёрным мозгом. Люди же все обладают теми или иными способностями.

— И как его получить?

— Для этого нужен знахарь, то есть я, — расплылся в улыбке папаша Кац. — Давай, я тебя посмотрю.

Астра топнула ногой и из пола сформировался удобный стул. Она уселась в него. Папаша Кац обошёл её сзади и положил руки на затылок Астре. Лиана попробовала тоже топнуть и у неё также получилось вызвать из пола стул. Её примеру последовали всё. Сколько ещё сюрпризов хранит корабль? Знахарь тем временем занялся Астрой, она закрыла глаза. Каждый из нас знал, что сейчас происходит, но вот никто не знал какое обследование она устроила мне. Рассказывать я, разумеется, никому не собирался. Не хватало ещё скандала. Это хорошо, что Наташа ничего не помнит или умело прикидывается, но с ней Лиана как сестра. А вот Астру она точно попытается пристрелить, как пить дать. Так что буду помалкивать. Через несколько минут папаша Кац закончил приём, и Астра пришла в себя.

— Поздравляю тебя. Ты тоже получила дар, не знаю правда почему он у тебя сразу раскрутился на полную катушку, возможно как раз из-за твоих лишних хромосом. Тебе необходимо придумать спусковой механизм для своего дара. Слово, какой-то мысленный образ или даже звук, — похлопал её по плечу знахарь.

— Можно попробовать? — спросила капитан корабля.

— Да, только лучше никого не задень.

— Ой, как интересно. Что за дар у неё? — ехидно спросила Лиана. — Надеюсь, не скидывание одежды?

— Нет, похлеще, — улыбнулся папаша Кац. — Покажи, Астра!

— Да, да, — она отошла в дальний конец зала и вытянула вперёд руки. Напряжённо вглядываясь в стену, она пробовала первый раз в жизни активировать свою суперспособность. И тут с её ладоней сорвались огненные протуберанцы. Эффект был похож на пламя горелки или огня из ракетных дюз. Огонь выскакивал порциями, срывался с рук и гас метра через два. Она фактически стреляла очередями кинжального пламени. И довольно быстро. Вероятно, очень болезненно, потому что корабль вынужден был включить пожарную сирену, после того как она прожгла переборку в отсеке.

Глава 3 Динозавр

— Ниби, не надо рубить деревья, — Фея отговаривала карлика от необдуманного поступка.

— Где мы жить будем тогда? — удивился глава Стального города, на данный момент полностью сожжённого при нападении нейромантов.

— У Астры полно куполов, расчистим место под них, аккуратно расставим, — начала говорить Фея.

— Не хочу! — капризно заявил бородатый карлик.

— Ладно, не аккуратно расставим их вокруг озера, — вздохнула Фея, понимая, что бороться с ним бесполезно.

— Дерево всё равно нужно, хотя бы немного, — настаивал Нибелунг. — Хочу несколько деревянных домов.

— Ты самый упрямый карлик на свете! — воскликнула Фея.

— Я не карлик. Просто попавший под вредное воздействия Улья. Кваз, если будет угодно. Вон Кобра, тоже кваз, так ей никто ничего не говорит, — он показал на химеру, принявшую свой излюбленный облик оборотня.

— Я тоже чуть не стала квазом. У меня до сих пор рецидивы бывают, — призналась Наташа. — Кожа становится фиолетовой иногда, в это время я за себя не отвечаю.

— Ого, подруга. Память возвращается? — спросила Лиана.

— Очень выборочно. Я помню, как попала сюда, помню того жирного борова, что подсадил меня на наркотики. Вас с Лесником помню, нашу встречу, а дальше, как размыло всё, — Наташа потёрла себе виски.

— Почти год пропустила, — покачала головой Лиана.

— Минус год и ещё время на полке в Морге, — заметил Череп.

— Жуть. Прикинь, если бы Изе не удалось меня разбудить, чтобы было? — Наташа от такого даже пошла фиолетовыми пятнами.

— Пришлось бы тебя добить, подруга, — хмыкнула Лиана. — Но обошлось же. О, капитанша идёт! Доброе утро, железная леди!

— Всем привет, что решили? — Астра спала в корабле в собственной каюте. — Где будете строиться?

— Да вот думаем. Места здесь достаточно и если посчитать наши потери, то в Стальной город соберутся не больше двадцати тысяч человек. Но мне не разрешают рубить лес. Что насчёт куполов? Хватит у тебя? — спросил Нибелунг Астру. За пару дней она к нему попривыкла и уже не отпрыгивала в ужасе.

— Правильно не разрешают, когда ещё такой лес вырастет, тем более, по вашим словам, на поверхности почти нет растительности. А куполов у нас навалом. Вы всё время забываете сколько нас было. Где они все…

— Как где? Заражёнными стали и сожрали друг друга. Геометрическая прогрессия, один пожирает другого и поехали. Те, кто выжил, стали большими и сильными. И очень злыми элитами. Они, как правило, на поверхности живут. Не могут сюда пролезть, — проскрипел папаша Кац.

— Ладно, может встретим. Корабль выгрузит купола со всем содержимым. Вам повезло, что под рукой у вас оказался мой корабль. Забирайте хоть всё, мне не жалко, — предложила Астра. — Только как уже один раз колонизовавший планету могу сразу сказать, нужен план. Чёткий план размещения будущего города, иначе потом будет чёрт знает что.

— Вот видишь! Я же говорила, — торжествующе заявила Фея.

— Я сам всё решу, это мой город, — топнул ногой Нибелунг и упёр руки в бока. И важно добавил. — Нарисуй, я гляну. Сегодня кто-нибудь уже появился?

— Да, около сотни человек. Один из них искал Лесника, — ответила Фея.

— Меня? — я встрепенулся, очнувшись от воспоминаний вчерашних «анализов». Как же всё-таки у неё так получилось? Оставаясь в одном месте оказаться в другом? — Давай его сюда.

На берегу реки сидели несколько человек, что-то готовили на костре. Фея махнула рукой и один из них подошёл к нам.

— Привет, меня зовут Бонч, — представился худой носатый мужик среднего возраста. — Я из Болотного.

— Недалеко от Спартака, — подсказал Череп.

— Ну да, недалеко. Был, — шмыгнул носом Бонч. — Еле ноги унесли. Неделю назад на нас напали. Элитники, мы таких ещё не видели ни разу. Вроде ящера, ходит на двух лапах и две поменьше использует как руки. На спине у него растут четыре щупальца с острыми костяными наростами. Они зазубренные, бьёт ими не промахиваясь. Удар, насадил тело и в пасть, а она у него что дверь в гараж. Сам метра четыре, под потолок, едва протиснулись к нам. И вот таких к нам пожаловало шестеро. Бункер у нас небольшой, сил не хватило отбиться. Закрыли, что смогли и сбежали к вам за помощью. Приходим, а тут вам в пору самим помогать. У нас там люди остались, может проводите нас забрать? Вдруг те уроды там ещё.

— Скорее всего нет, если жрать нечего, то они уйдут, — ответил Череп. — Так они с поверхности пришли? Точно? Или может из туннелей?

— С поверхности однозначно. В этом сомнений нет. Вот только…

— Что ещё?

— Мы когда бежали, оставили за собой в туннеле заряд на килотонну. Ну вы сами поймите, такая дура за тобой бежит и щупальцами за стены цепляется как паук. Там на бегу обосрёшься от такого кинофильма. И мы оставили мину, а что делать.

— Понятно, — резюмировал я. — Там уже не пройти. Обвалился туннель?

— Натурально, — кивнул Бонч. — Только по поверхности, но там недалеко. Километра три, может четыре. Район, конечно, неспокойный, но где сейчас хорошо.

— Я знаю про какую местность он говорит, неспокойный район, это самое мягкое, что можно сказать. Там постоянный бой идёт. Все против всех, — заметил Череп.

— Сколько людей в бункере остались? — переспросила Наташа.

— Человек десять. Они не успели выбежать и закрылись на складе. Дверь там крепкая, вряд ли элита её вскроет, да и пожрать есть чего. А мы вот за помощью подались.

— Десять, — сказала Астра. — Если возвращаться придётся также, а придётся именно так, то пойти за ними смогут не больше десяти человек. У меня всего двадцать комплектов той брони, что вчера вы видели.

— В которой по улице можно гулять? — уточнила Плакса.

— Да. В ней удобно, не то, что в ваших противогазах и плащах.

— А я помню, как они меня нарядили, — усмехнулась Плакса. — Ещё платочек повязали поверх противогаза.

— Тебе шло, между прочим, — заявила Лиана.

— Как корове седло, — кивнула Плакса.

— Надо помочь, не бросать же их там. И ты с нами пойдёшь тогда, Бонч, дорогу покажешь. Итого девять, костюмчики эти ничего не весят. Для твоих возьмём, оденут и вернуться с нами назад. Пойдёт? — предложил я всем.

— Я тоже с вами пойду, — заявила Астра. — Я хочу сама протестировать броню.

— Ну ты то куда? — удивилась Лиана. — Одного костюма мало, придётся драться.

— Я готова. Ты, Лиана, как думаешь? Какому капитану доверят пять миллионов душ? — Астра посмотрела на неё как учительница.

— Ну… да, хорошо. Я чего против что ли, просто предупредила. С виду ты вообще школьница, мы таких пионеров недавно видели. Как знаешь, я предупредила.

— Это когда нейроманты доедали одну в подъезде? — обрадовался папаша Кац.

— Ага, — заулыбалась Лиана. — Её.

— С моим даром пусть попробуют. Посмотрим ещё кто кого сожрёт, — криво ухмыльнулась Астра.

Наверх нас провожал лично Нибелунг напутствуя, как лучше идти. В принципе ничего нового он не сказал, Бонч шёл сюда точно также. Вылезли мы из подвала разрушенной пятиэтажки. Пройдя переулком мы оказались на широком проспекте сплошь заваленным строительным мусором. Низкое багровое небо пылало вдалеке пожаром. На его фоне выглядывали останцы домов без крыш и перекрытий. Стёкол в окнах не было, только под ногами. Кирпичные стены подозрительно шатались, грозя обвалиться, деревянные перекрытия в таких домах давно сгорели. Попадались строения более современные из железобетона, так от тех обычно оставалась распушённая арматура с кусками бетонами.

В новых костюмах совершенно не чувствовалась температура за бортом, хотя на улице стоял мороз. Ко всему прочему, эти чудесные костюмчики накрыли голову прозрачным колпаком, так что мой шлем теперь был не нужен. Да, я, конечно, потерял эффект плазменного покрытия, но новая броня была намного эффективнее. В чём мы вскоре удостоверились лично. К тому же в ней можно было переговариваться как по рации, все кто был в подобных костюмах слышали меня хорошо, гораздо лучше, чем в старых рациях. Ядерную мину взорвали буквально два дня назад, вся улица буквально бурлила, а мы говорили без помех. Кстати, сквозь шлем я отчётливо видел пылающие куски бетона и кирпичи, которые особенно сильно подверглись радиационному заражению. Их забросило взрывом на четыре километра, может и дальше. Чем ближе мы подходили к Болотному, тем больше их становилось. Иногда радиация расплёскивалась лужами, я так видел сквозь скафандр, оставляя для прохода узенькие тропинки. Засорение продуктами выброса становилось все более плотным.

— Бонч, а как ты здесь шёл? Да ещё без скафандра? — спросил его папаша Кац.

— У нас в группе был проводник. Он видит подобные аномалии. Мы старались идти, как можно быстрее и не задерживались здесь. Это всё гостинцы от нашей мины, а она взорвалась уже позади нас, так что можно сказать мы пробежали по ещё чистой улице.

— А заражённые?

— Их сдуло взрывом. Несколько топтунов и рубер увязались было за нами, но, когда прогремело, они сразу исчезли. Знают уже, что это такое.

— Они также сильно подвержены радиации как люди или имеют защиту? — спросила Астра.

— Думаю, что им она не очень страшна. Во всяком случае здесь. В эпицентре они конечно же не появятся, — ответил Бонч.

— Стоп. Накаркал ты, дядя! — впереди шагал Рекс, он поднял руку останавливая наш отряд. Мы быстро попрятались в укрытия. К Рексу в таком же экзоскелете подошла Лиана. Кобра уже обратилась в оборотня, что интересно инопланетный костюм на ней растянулся, а не порвался как обычно. Шлем, понятное дело исчез, но ей сейчас он только бы мешал. Я пока не активировал клинки, ждал что будет дальше. Астра стояла, пригнувшись позади меня и не вмешивалась. Лицо её было спокойное и сосредоточенное. Всем остальным было не в новинку встреча со стаей. Тем более с топтунами, чего там может быть опасного… О! Мать моя! Топтун как-то неестественно нагнулся и исчез. Тут же из-за завала показалась кошмарная морда динозавра. На одном из когтей у него было буквально одето половина топтуна. Он то и «выглядывал» из-за горы строительного мусора. Его и увидел Рекс. До элиты было не больше сотни метров.

Треугольная морда чудовища покоилась на массивном торсе имеющим шесть ног или восемь? Нет, вроде всё-таки шесть. Морда была закрыта бронированными плитами, вогнутыми как параболические антенны. Ко всему прочему утыкана тремя гигантскими бивнями, от четвёртого остался только обломок. Почему он не вырос назад, не знаю. Грудь и бока также имели броню. Как это убивать, я не знал. Элита слизнула с когтя передней лапы половину топтуна, и он исчез в бездонной пасти и принюхалась. По всей видимости она была подслеповата и нас не видела, но ветер сейчас дул из-за наших спин и принёс элите всю нужную информацию. Она вылезла на самый верх горы из мусора и показалась нам во всей красе. Оказывается, она имела ещё грандиозный хвост в пару обхватов, на конце которого росла шипастая булава. Такое специально не придумаешь, а это вот жило и ходило. Искало и нашло. Нас. Каквот теперь нам разойтись?

— Череп, как думаешь твоя базука пробьёт его? — спросил я.

— Сильно сомневаюсь. В лоб уж точно нет. Возможно, когда он повернётся к нам боком. Если повернётся.

— Кто у нас самый быстрый?

— Кобра.

— Вот, Кобра, помелькай у него перед мордой и беги назад по улице. Когда он будет пробегать мимо нас, Череп выдаст ей в бочину. Мы тоже все вместе набросимся на неё. Наташа, ты ждёшь до последнего, если ничего не поможет, то морозь его. Как план? — спросил я всех.

— Вполне. Только давайте нападать все с одного бока, чтобы не перестрелять вас, — предложил Рекс. — Прячемся на первом этаже!

И пошагал в подъезд с выбитыми дверями. Это он хорошо придумал, я чего-то не подумал. Сперва они отстреляются, а потом мы уже с Коброй продолжим. Да, ещё Астра хочет опробовать свой дар. Кобра не мешкая перепрыгнула через улицу и стремительно взобравшись на разрушенное здание быстро побежала по крыше к элите. Динозавр крутил своей рогатой башкой пытаясь понять, где ходит его завтрак. Как же он жил с таким зрением до сих пор? Очень скоро мы узнали как. Кобра спрыгнула с третьего этажа на гору мусора, практически перед самой мордой животного и настолько осмелела, что решила поиграть с элитой. Она сделала большой прыжок и едва приземлившись, резко ударила элиту в самое чувствительное место, а именно по кончику носа. Конкретно у этой элиты он не был бронирован. Раздался истерический визг, в сторону полетели ошмётки плоти и кровь. Элита присела на всех своих шести ногах, не ожидая столь внезапного нападения. Довольная Кобра, сделав кульбит понеслась по улице к нам.

Вернее, хотела побежать к нам, но никто не ожидал такой прыти от элиты. Из её пасти вылетела лента языка, как у хамелеона и обхватила за ногу Кобру, поймав её в прыжке. Химера со всего размаху упала мордой в строительный мусор и на какое-то мгновение поплыла, получив нокдаун. Элита начала споро подтягивать беспомощную Кобру к своей кошмарной пасти. «Одер».

До животного мне надо было преодолеть сотню метров, для меня это займёт чуть меньше секунды. Я выскочил в оконный проём, когда все замерли и не разбирая дороги помчался на выручку к Кобре. Она по-прежнему была без сознания, неужели так сильно ударилась? Или её обработала элита, что скорее всего. Тогда надо быть начеку, элита оказалась непростая и к своим внешним достоинствам умудрилась выключить Кобру за долю секунды. Я был у морды, когда Кобре оставалось чуть больше метра, после чего она бы скрылась в пасти чудовища. Подбегая, я уже активировал клинки и не раздумывая нанёс удар двумя руками по языку освобождая ногу химеры. Хоть здесь получилось, обрубок языка дёрнулся и из раны проступили капли крови. Но это пока капли, сейчас польётся ручьём, подумал я. Сражаться с элитой я не стал, мне бы вовремя убраться с Коброй на плече. Здорово она её приложила, оборотень лежал неподвижно, из её пасти вывалился язык, глаза были закрыты. Может яд? Да нет, когда бы она успела плюнуть? И тут я рассмотрел часть языка ослабившей хватку. Она вся была покрыта небольшими острыми крючками, часть из них впились в голую стопу вервольфа и скорее всего именно в этом месте яд попал в тело. Недолго думая, я подхватил тяжёлое тело и побежал назад. Я совершенно потерял счёт времени и стоило мне отбежать метров на тридцать, как вокруг начало пульсировать красным. Мне оставались секунды, и я заскочил в ближайший пролом в стене.

За своей спиной я услышал громоподобный рык обиды и боли. Задрожала земля, элита кинулась за мной в погоню соскочив с горы. Наши ждать не стали, понимая, что весь план пошёл по пиз… Череп высунулся в оконный проём и тщательно прицелился. Ухнула его мортира и светящийся сгусток устремился навстречу чудовищу. Всё, теперь он пошёл на перезарядку. Шар достиг лба элиты и взорвался. Я был о мортире худшего мнения, её заряд разворотил морду, уничтожив верхнюю челюсть вместе с носом. Ко всему прочему у монстра треснула лобовая броня, расколовшись на две части и он лишился двух бивней. Такого никто не ожидал, элита с разбегу зарылась разбитой мордой в землю. И тут, как чёрт из табакерки к ней подскочила из здания Астра. Пока элита приходила в себя, она выдала очередь из своих рук прямо в пролом на башке. Несколько кинжальных сгустков плазмы исчезли внутри раны, вызвав непередаваемый эффект. Прежде, чем у элиты взорвался череп, она успела боднуть Астру последним оставшимся бивнем. Я сам видел, как бивень врезался ей в грудь. Попрощавшись с нашим чудесным капитаном, я проследил за её полётом на соседнюю крышу пятиэтажки. В этот же момент элиту настигло возмездие, и голова её лопнула во все стороны от выстрела Астры.

Глава 4 Болотный

— Недолго мучилась старушка в высоковольтных проводах… — продекламировала нараспев Лиана.

— Не успели корабль переписать, подруга, — вздохнула Наташа.

— Да нет же! Шевелится, — Плакса указала на противоположный дом, с крыши которого торчали ноги инопланетянки.

— Крепка девка, — покачал головой Рекс.

— Папаша, что с Коброй? — спросил я знахаря, примериваясь как бы ловчее залезть на крышу. Пока я думал, Астра пришла в себя и встала на ноги на краю крыши.

— Кобра скоро оклемается, обыкновенный паралитик. Элита хитрая пошла, прикидывается слепой, а сама без промаха работает. Это уже интеллект, вернее его зачатки, — проворчал папаша Кац.

— Кто-то и без них живёт вполне себе ничего, — усмехнулась Лиана.

— Это сейчас что было? Лесник, она опять! — возмутился знахарь.

— Хорош вам уже, давайте капитана ловить. У неё похоже планка слетела, прыгать собирается, — я показал на Астру и открыл рот. Она прыгнула! Мать моя женщина, ну зачем, пятый этаж всё же. Мы бы сняли, наверное. Астра промелькнула и скрылась за кучей мусора, закрывающей нам обзор. Всё, на этот раз точно разобьётся. Минуту никого не было, я уже собрался идти посмотреть, что там с ней, как она сама показалась. Немного хромала, но в остальном выглядела довольно живой. Спустившись с холма битого кирпича, она подошла к нам и весело спросила.

— Испугались? Я броню тестировала.

— Может для закрепления материала тебе по башке кирпичом дать? — она вывела меня из себя. — У нас так не принято, хотя бы предупреждать надо.

— Всё, всё. Больше не буду, — она подняла вверх руки. — Кстати там впереди целый зверинец. Примерно в километре отсюда.

— Нас ждут? — деловито спросил Череп.

— Нет, друг друга режут. Как сбесились все. Бонч, нам куда? — спросила Астра.

— Ну как бы прямо, но я не знаю, — неуверенно сказал Бонч.

— Подождём. Заодно Кобра оклемается, пусть пока собой займутся. Наташа, Череп, посмотрите за ними. Астра подойди. Покажи куда он тебе попал бивнем?

— Вот, — она показала на правый бок. Маскхалат был порван, под ним виднелась броня. Я пригляделся и не увидел даже следа. Невероятно, выдержать такой удар. Костюмчик то серьёзный, такой может выдержать много чего.

— А шлем? Не разбился, когда ты на крышу улетела? — спросил папаша Кац.

— Нет, совсем забыла! — Астра стояла без шлема, видимо отключила его. Она вернула его на место, стекло тоже было целое.

— Отличный скафандр. Можно считать испытания законченными? — спросил Рекс.

— Вполне, Жень, пойдём расстреляем тот зоопарк. Чего мы ждём?

— Придётся, что ещё делать.

Мы стали забираться на гору строительного мусора перегородившую улицу. С высоты нам открылась инфернальная картина. Впереди, метрах в двухстах шла жёсткая бойня. Воспользовавшись возможностями костюма, я приблизил происходящие. На улице схлестнулись две стаи. Или точнее будет сказать одна элита с миньонами и стая во главе с каким-то крокодилом. Первый напомнил мне амфибию с маленькими детишками, то сейчас дорогу нам перегородил паук. Вокруг него носились как угорелые его уменьшенные копии щёлкая жвалами. Паук был хорош, он успевал раздавать всем желающим. Вот почти без замаха он набил морду рептилии, подобравшейся особенно близко. Получив двумя передними лапами с острыми наконечниками, ящерица на двух ногах зашаталась, после стремительного наброса. Паук же стать не ждал и моментально выкинул в её сторону жвало. То, что я принял за жвало оказалось клешнёй. Это уже крабо-паук получается, клешня бесцеремонно ухватила ящера за шкирку и перекинула через себя. Ящер, кувыркаясь в воздухе перелетел паука и плюхнулся на асфальт. На него сразу набросились детишки. Со свистом они поглотили своей массой незадачливого монстра. Через несколько секунд толпа схлынула и на дороге осталось всего лишь несколько костей. Ни крови, ни кусков шкуры. Ничего, чистая работа.

Главный крокодил, больше смахивающий на Годзиллу, поднял пасть и проревел нечто обидное. Паук моментально возбудился и поднял обе клешни угрожая ящеру. Щёлкая ими, он показал, что ждёт крокодила если он не уступит ему дорогу, но у того были свои планы. Ящер ещё раз вострубил и со стен домов и оконных проёмов на паука посыпались топтуны и даже вроде пара руберов. Началась куча мала, из которой вылетали части тел с обеих сторон. Детишек у паука заметно поубавилось, но и свита крокодила тоже поредела. Избавившись от массовки, они наконец решились помериться силами сами. Паук что-то прошипел, и оставшиеся в живых детишки похромали назад, ему за спину. Годзилла тоже протрубила отбой и полтора рубера заползли в щель. Годзилла несколько раз мощно оттолкнулась задними лапами и взяла нешуточный разгон. Пробежав полсотни метров, она подпрыгнула высоко в воздух и с диким воем спланировала на паука. Тот ждал до последнего выставив вперёд массивные клешни.

Крокодил упал с высоты, подобный монументальному холодильнику «ЗиЛ» и раздробил одну из клешней. Паук отчаянно зашипел и ухватил второй переднюю лапу крокодила. Перебросить он его вряд ли бы смог, ящер весил больше самого паука раза в полтора. Паук и не собирался, а лишь со скрежетом сомкнул клешню. Раздался пронзительный визг, со стен посыпались кирпичи падая по башке Годзилле, но она этого не заметила. Всё её внимание сфокусировалось на обрубке лапы. Паучок ловко отхватил её почти по самое плечо и при этом победно шипел. Тут я заметил, как вторую клешню срочно лечат его детишки. Они по очереди подбегали к ней и исторгали изо рта что-то светлое на неё. Клешня на глазах приходила в себя, и сломанная в нескольких местах, вскоре почти восстановилась.

Крокодил тоже не остался в долгу и изловчившись щёлкнул своей зубастой пастью по сферическом панцирю паука. Прокусить не прокусил, но знатно почесал тому спину, откусив заодно два глаза пауку. Они у него находились на верхней полусфере, когда он их не прятал в роговых наростах. Но в момент, когда Годзилла шваркнула пастью они как раз с удивлением смотрели вперёд. Из шести глаз, паук потерял два и весьма расстроился. Стремительным выпадом он вцепился в коленку Годзиллы. Вот здесь то он точно обломается решил я, но паук был другого мнения. Его клешни стали двигаться как пилы яростно отпиливая ногу крокодилу. Рёв, который издало животное, обрушило кирпичную стенку, подбив пауку ещё два глаза кирпичами. Сам же крокодил в неистовом порыве умудрился вырваться и избежав окончательной ампутации, потелепался по улице в надежде ускользнуть от паука. Паук же, победно зашипев кинулся догонять колченогого ящера. Детишки, весело повизгивая понеслись в догонку. Рубер из свиты прикинулся дохлым брыкнувшись на спину, его товарищ к тому времени скончался сам. Детишки, не обращая внимания на «дохлую» ящерицу понеслись вслед крокодилу. Сам же паук ударяясь об стены по причине выхода из строя сразу четырёх глаз из шести пытался набрать скорость яростно потрясая поднятыми над панцирем клешнями. Отлетая от одной стены к другой, он продолжил погоню, что-то яростно вереща. На наших глазах вся это толпа быстро умчалась за горизонт.

— Весело у них здесь, — заключил Наташа. — Вот бы их всех заморозить.

— Да вот ещё возиться с ними, — Лиана подняла обе руки показывая стволы. — Можно ракетами, за пять минут ничего от них не останется.

— Мы же не звери, — хохотнул Череп поглаживая мортиру.

— Путь свободен, метров через триста будет подвал, нам туда, — сказал Бонч и весело побежал вперёд. Мы, гуськом соблюдая боевой порядок пошли за ним. Вскоре Бонч показал рукой и полез в полуподвальное окно кирпичного дома. Внутри было почти чисто и просторно. Мы прошли ещё немного вперёд и спустились в люк в результате оказавшись в туннеле явно нейромантовской постройки. — Теперь уже по прямой пару километров и выйдем к черному ходу.

Туннель плавно уходил всё ниже и ниже. С потолка и стен капала вода, под конец мы уже брели по колено в чёрной воде, причём радиоактивной. Без костюмчиков Астры мы бы здесь точно не прошли или светились потом как новогодние ёлки. Верхнюю одежду и так придётся выкидывать как вернёмся в Стальной город. Хорошо хоть в туннеле нам никто не повстречался. По туннелю брели достаточно долго, но вскоре он резко пошёл вверх, вода остался внизу и через сто метров мы увидели знакомые двери со штурвальным замком.

— За ними могут быть те элитники. Вы готовы? — спросил Бонч.

— Но ракету в упор они вряд ли переварят, — сказал Рекс, идущий первым.

— Возможно, сам понимаешь таких штук у нас нет. Но они очень быстрые, не зевайте. Помогите! — Бонч вцепился в колесо и потянул против часовой стрелки открывая дверь. Рекс и я помогли ему. Штурвал заскрипел, оглашая окрестности о нашем появлении и нехотя поддался. Прокрутив несколько оборотов, он всё-таки пустил нас. Тяжёлая дверь медленно отворилась, и мы увидели перед собой длинный пустой коридор с мутными лампами на потолке. Тихо… Я прислушался и ничего не услышал.

— Где твои люди, Бонч?

— Дальше поворот будет, нам туда. Отсюда всё равно не услышим.

— Хорошо, Рекс первый, Череп, Лиана за ним. Отстреляетесь и отходите на перезарядку, только не все разом. Мы с Коброй за вами. Плакса будь на готове.

— Командир, всё нормально, — улыбнулся Рекс. — Всё будет хорошо, не в первой.

Тихо пройти не удалось. Гулкий коридор далеко разносил наши шаги, особенно звук от металлических подошв экзоскелетов. Лязганье и скрип отсыревших железок эхом отдавалось по бункеру. Пройдя весь коридор мы оказались на кольцевой. Бонч показал направо. Рекс повернул и пошёл дальше. Лиана осталась прикрывать тыл и пойдёт последней вместе со мной. Таким образом мы медленно прошли половину бункера не встретив никого. Один раз я увидел кровь на стене и несколько окровавленных бинтов на полу. Через двадцать минут блужданий Бонч остановился напротив большой открытой двери.

— Есть кто живой? — не заходя в комнату крикнул он в проём двери. В ответ что-то упало вдалеке и послышалась какая-то возня. Мы уже обрадовались, что нашли живых людей, как по кафельном полу зацокали и раздалось рычание. Из дверей в коридор выскочил монстр точь-в-точь как его описывал Бонч. Пока что один, но сколько их там ещё сидело внутри. Рекс, стоявший ближе всех не задумываясь выпустил по нему ракету почти в упор. Приблизительно с пяти метров и, если бы не чудесные костюмы от него самого ничего бы не осталось. Выпрыгнув из ранца, она угодила элите точно в грудь. Её кошмарная рожа с челюстями, раскрывающимися как хищный цветок улетела дальше по коридору.Дым развеялся, и мы увидели, как потеряв все свои щупальца оно ещё пытается ползти к нам, но преодолев несколько метров окончательно остановилось.

— А из людей остался кто? — повеселел Рекс. — Не такой уж ты и страшный, северный олень.

— Заходим, — скомандовал я. Внутри был полный бардак. Вероятно, этот элитник задержался, потому как больше мы никого из них не увидели. Зато увидали кучу разорванных тел. Весь пол и стены были забрызганы кровью. Раны были преимущественно рваные, почти ни у кого не было характерных проколов, какие бы можно было получить при ударе щупальцев. Тела кто-то жевал и рвал острыми зубами, причём этим следам было уже больше суток. Я вернулся в коридор и осторожно подошёл к убитому монстру, активировав клинки и был готов его снова упокоить, если он ещё жив. А уж насчёт живучести элиты я знал не понаслышке. Приоткрыв ему пасть, я увидел множество мелких зубов с загнутыми верхушками вовнутрь. То есть этот монстр не мог разорвать тела. Он их накалывал своим щупальцем и целиком заталкивал в пасть помогая себе мелкими искривлёнными зубами пропихивать их в пищевод. Ну допустим, тогда кто порвал людей? Да и аппетит там был очень хороший, если считать по головам, то там лежат пятеро. В основном без внутренних органов, чего этот монстр сделать не мог. Пять, а Бонч говорил о десятерых. Я вернулся назад.

— Где остальные? Здесь не все. Есть мысли? — спросил я Бонча.

— Единственное место, где они могли укрыться это склад. Идём, — он вышел в коридор. Мы пошли за ним, те не менее не теряя бдительности. Что-то в этой истории мне очень не нравилось. Бонч пришёл к нам сегодня утром, значит вышел отсюда, когда люди ещё были живы. Но судя по следам они были уже мертвы, когда он покинул бункер. Пришёл не один или один? Если один, то… Да нет. Бред какой-то, Бонч обычный рейдер. Скорее всего не знал и бежал со страху быстрее собственной тени. Ну всё же, кто устроил эту бойню? Элита там подъедала то, что осталось, запихивая небольшие куски. В убийстве людей она не участвовала.

— Бонч, где другой выход? Основной? — проводник махнул неопределённо рукой вперёд.

— Дальше по кольцевому коридору. Туда лучше не ходить, вдруг они там. Видели, что он один сделал? — Бонч кивнул назад. Представляете, что было когда они ворвались в бункер. Их не могли остановить даже двери, они их просто выбивали. Если только наши на складе закрылись, то те двери должны выдержать.

— Что-то тихо, — покачала головой Астра. — Наверняка не выдержала дверь. — Она посмотрела на кровавый отпечаток на перчатке скафандра и задумалась. — Странно, следы старые. Больше суток. Часов тридцать, как такое может быть? — сказала она. Бонч резко обернулся.

— Не может быть!

— Скафандр сделал анализ, сомнений быть не может, — сказала она уверенно.

— Он и так может? — удивилась Лиана.

— Да он почти всё может. Сами попробуйте, прикажите ему мысленно сделать анализ чего-нибудь.

Я захотел увидеть следы в коридоре от тридцати часов и раньше. Лицевой щиток скафандра запестрел отметками. Все стены были заляпаны отпечатками ладоней, на полу было множество следов от берцев, в которых ходили люди. Нет, так не увидишь. А где следы элиты? Шесть особей, по четыре щупальца у каждой. Где это всё? Хорошо, шестичасовые следы есть? За последние шесть часов в бункере могли остаться только следы элиты, больше здесь просто некому было ходить. Если верить Бончу, то люди сидели взаперти, они сами свалили к нам. Так что внутри могли оставаться только заражённые. Скафандр услужливо стёр все следы. Коридор был пуст! Позвольте, но как же это? А где эти ужасные монстры, которые здесь должны бегать и убивать всех подряд? Час назад! Час назад кто-то проходил или что-то. Вот это больше похоже на правду. Характерные трёхпалые отпечатки лап элиты и точечные следы наконечников его щупалец. Я вернулся назад к той комнате, где мы нашли тела. Вот он шёл нашим путём откуда-то по кольцевому коридору и сразу завернул сюда. Это было чуть больше часа назад. Следов самих людей не было, ну это и понятно как раз. Они же умерли больше суток назад. Получается эта лошадь тупая забежала сюда полакомиться тухлятиной, а тут мы. Ничего не понимаю. Где остальные? Чтобы элита бросила такой пир и свалила? В крайнем случае они могут лежать где-то, рядом переваривая наших товарищей. Впереди послышались крики, я поспешил к ним.

— Лесник, здесь они, за дверью склад. Все остальные там лежат, — крикнула мне Плакса. Я зашёл на склад за Бончем и Рексом. Да, раз, два, три, шесть. И там пять Одиннадцать, похоже всех нашли, но кто же их? Я поднял с пола длинную палку, элемент от какой-то конструкции и перевернул ближайшее ко мне тело. Девушка, красивая. Жалко, рядом парень. Какие молодые! А вот старик, зажал в руках гранату. Я отпрянул, но тут же кинулся вперёд и прижал рычаг. Фу ты чёрт, чека на месте. Не успел он её выдернуть, я забрал у старика гранату. А кто это у нас здесь? Я перевернул ещё одно тело и застыл. На полу лежал Бонч, абсолютно мёртвый.

Глава 5 Вий

Я оторвал взгляд от распростёртого на кафельном полу трупа Бонча и решил активировать клинки, но не успел. Кроме меня убитого Бонча увидел Рекс, остальные находились дальше и понять, что произошло не могли. Но и предупреждать их времени не было. Позади нас в коридоре раздался рык и звуки приближения стада элиты стучащими своими костяными окончаниями щупалец по металлу. Рекс среагировал первым, из ранца выскочила ракета, опалив моё лицо. Мне повезло, что я не убрал шлем, так как разглядывал на лицевом щитке следы на полу. За яркой вспышкой я не рассмотрел «живого» Бонча или кто он был на самом деле. Через доли секунды раздался взрыв. Рекс, что же ты наделал! Понимаю на автомате, но взрыв был такой силы, что ему просто оторвало голову, испепелив в одно мгновение. Что сталось с Бончем я не видел, взрывная волна выкинула нас в коридор. Вылетев последним я сильно ударился головой и некоторое время был без сознания, хорошо, хоть никого не успел распилить своими клинками. Придя в себя, я увидел, как на нас с обеих сторон напали элитники. Те самые с четырьмя щупальцами.

Лиана поняла уже, что произошло и не решилась пустить ракеты с расстояния в пять метров. Вместо этого она открыла бешеный заградительный огонь из обеих стволов нашинковав весь коридор пулями. Нам повезло ещё в том, что элита была довольно крупная и не смогла напасть вдвоём. Из узости коридора монстры были вынуждены стоять друг за другом. Шипя и щёлкая своей воронкообразной пастью раскрывающейся на четыре части, элита пыталась пробить броню Лианы. Два раза ей всё-таки удалось попасть своим костяным наконечником в плечо и живот, но оба раза броня выдержала. За такое Лиана отстрелила первому элитнику все щупальца. Он жалобно запищал и не имея возможность маневрировать уступил место следующему. Я уверен, что он восстановит свои кошмарные лапы за несколько минут и кинул вслед ему всё ещё зажатую в руке гранату. Осколков наша броня не боялась, а вот подстреленному существу граната угодила прямиком в пасть. Сработала привычка всё глотать, и граната исчезла внутри. Три, четыре, взрыв! Нет его не разорвало на части и его внутренности не забрызгали нам лица. Раздался приглушённый хлопок и из пасти монстра показался синеватый дымок. Тело обмякло и распласталось на полу.

— Лесник, сзади! — крикнула Наташа и я мгновенно обернулся. Из двери никто не выходил, и я взглянул на девушку, она уставилась в ужасе на потолок. Я перевёл взгляд наверх и увидел, как прилепившись к металлическому покрытию на нас смотрит Вий. Вот же скотина! Ко всему прочему он был в инопланетной броне и снимать её разумеется не спешил. Я вскочил на ноги и попытался достать его своим плазменным клинком, который уже скоро должен был потухнуть. Чиркнув раз, другой по потолку я не попал по Вию. Он стремительно перемещался в сторону своих подручных.

— Ложись! — крикнул позади меня Череп и над моей головой с визгом пролетел шар из его базуки. Мы все упали на пол, даже Лиана, громыхая своим железом. Снаряд всё-таки достал Вия и попал тому в грудь, но триумфа не получилось. Если бы не броня, то сегодня мы праздновали победу над сильным врагом. Но нет, враг всего лишь свалился с потолка и быстро пополз к элите. Костюм выдержал попадание мортиры Черепа практически в упор, что само по себе запредельно. Надо, во что бы то ни стало покончить с Вием! Этот урод заманил нас сюда наведя морок на всех, как в прошлый раз у себя в замке. Мы всё время шли, не видя опасности, прямо в его ловушку. И ещё приодели его до кучи в инопланетную броню. Получается в Болотном не осталось никого в живых сразу после нападения на Центр? Он сбежал оттуда и не теряя времени сразу кинулся сюда готовить нам очередную пакость. Кстати, вот же говорили, что всем миром надо защищать Центр и дать там генеральное сражение. Но эти же решили отсидеться, отсиделись… Добить Вия! «Одер»!

Всё привычно замерло, кроме Вия. Вот ведь живучее существо, наверное, верх мысли Чёрного мозга, если это не он сам решил заняться нами после фиаско Титана. Прыжок, два пылающих плазмой клинка втыкаются в медленно ползущего Вия. Прямо в спину. Моей задумкой было пригвоздить его к полу как жука, но нет. Опять этот чёртов костюм! Я не пробил его даже плазмой, что же ты Астра наделала. Сейчас этот урод сбежит от нас, тогда снова жди беды. Ещё раз, ещё, один клинок погас, слишком долго я вошкался. Второму остались считанные секунды. Я успел нанести ещё три удара и последний всё-таки разрубил этой ползучей твари бедро. Костюмчик оказался тоже не вечным и наконец-то я его перегрузил. Нога отлетела в сторону. Второй клинок погас. Из обрубка медленно показалась чёрная жижа. Понятно, он же не человек и то, что я отрубил ему конечность в итоге мало что дало. Я бросился на него сверху и прижал коленом к полу. Схватил его за голову и стал поворачивать её. И здесь я опять промахнулся, прокрутив её вокруг своей оси, что для обычного человека было бы смертельно, для Вия оказалось только развлечением. Вокруг меня замелькало красным, мой дар заканчивался. Ну хоть что-то, теперь я понял, что Вия можно только аннигилировать. Эх, сейчас бы мне базуку!

В уши врезался визг, свист пуль, звуки рикошетов и рёв Вия с вывернутой на спину башкой. Резкий удар отбросил меня назад к своим, а это существо, называющее себя Вием, мгновенно исчезло под щупальцами элиты затерявшись в темноте. И встал на ноги и быстро огляделся. Лиана перезаряжалась, ей помогал папаша Кац. Плакса, подняв руки полностью перекрыла коридор позади нас. По прозрачной поверхности щита зашедшие к нам в тыл элиты наносили безрезультатные удары щупальцами. Мимо меня вихрем пронеслась Кобра, а за ней Астра. Они быстро расправились с заменившим расстрелянного монстра следующим заражённым. Астра, совершенно не испугалась его щупалец, видимо насмотревшись, что они не могут пробить броню и серией кинжальных плазменных ударов разнесла голову элиты на части. Какой бы крепкий заражённый не был, перед Астрой он не устоял. Но пока они возились с ним, Вий успел исчезнуть в темноте коридора. Как назло, Лиана в момент стрельбы раскрошила все лампы, и теперь коридор погрузился во мрак.

Мне показалось прошла вечность, а нас самом деле не больше трёх минут. Череп был опять готов стрелять. Мои клинки снова рвались в бой. Но бить было уже некого, в коридоре валялись только трупы двух элитников. Ещё один уполз вместе с Вием. Если верить ему, то их было шесть. Я обернулся и увидел двоих повисших на прозрачной сфере, закрывшей коридор. Плакса всё ещё удерживала щит, но похоже из последних сил.

— Плакса, уходи, — крикнула Лиана, изготовившись к бою. — Ракета! — Миниатюрная девушка скользнула тенью за экзоскелет Лианы. Из ранца с визгом выскочила ракета, и щит исчез. Два элитника не рассчитав провалились вперёд и тут же попробовали на вкус ракету. До нас было порядка десяти метров, и Лиана посчитала, что это будет достаточным расстоянием. Ракета влетела в первого, пробив его насквозь и только вылетев из спины она взорвалась, задев сразу обоих монстров. Первый сдох сразу, осколки ракеты снесли ему начисто голову вместе со споровым мешком. Там даже искать уже было нечего. Второй принял взрыв на грудь и остался стоять на своих щупальцах с развороченной рожей. Следом он получил две длинных пулемётных очереди и выстрел из мортиры. Не выдержав всего этого, он отлетел дальше по коридору и раскидал своим суставчатые щупальца в разные стороны. Какое-то время его хвост ещё дёргался и бил по полу, но это уже была агония. Лиана прекратила стрельбу и в бункере стало невыносимо тихо.

— Ранен кто? — тихо спросил я, опустившись в изнеможении на пол. Голова ещё болела после удара об стену, перед глазами всё плыло. Сотрясения и сильное. Я попробовал приподняться, но меня повело в сторону. Я схватился руками за стену и сполз обратно на пол.

— Нет. Кроме тебя, — папаша Кац был уже рядом и дал хлебнуть своего ядерного живчика, а затем положил руки мне голову. Тут же на меня обрушилась темнота и я провалился в глубокую пропасть. Не знаю сколько времени я был в отключке, но, по всей вероятности, недолго. Когда я очнулся все уже собрались.

— Добро пожаловать в реальность, Жень. Ты как? — Лиана показала мне два пальца. — Сколько?

— Три.

— Вставай, симулянт, — подала она мне руку.

— Что с Рексом? — спросил я.

— Всё, отбегался, — понуро ответил Череп. — А мы с ним столько прошли всего. Так глупо.

— Он на автомате выстрелил, если бы на нём был шлем. Я то выжил, — сказал я.

— А он нет. Я его лет восемь знаю или даже больше. Мы ещё стронгами начинали с ним, — вздохнул он. — Что теперь с телом делать?

— Тащить на поверхность бессмысленно. Там зверьё его найдёт, — сказала Кобра.

— Его и здесь найдут, бункер не герметизирован, спасибо нашему знакомому чудовищу, — сплюнул под ноги Череп.

— Я его сожгу, — предложила Астра.

— Уж лучше я, — сказала Наташа. Она даже не успела принять участие в схватке боясь задеть кого-нибудь. — Я всё сделаю и от тела не останется следа. Уж лучше так, раз похоронить не можем.

Она зашла в комнату, где ещё лежали несколько человек и вытянула вперёд руку. С её пальцев упало несколько ледяных капель на пол. Она сделала два шага назад и застыла в проёме двери. Капли, упав, моментально заморозили весь объём комнаты вместе со всеми телами, что там лежали. Наташа вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.

— Всё, через час там ничего не останется. Если кто-то за это время зайдёт туда, то также исчезнет, но уже в муках. Пошли отсюда.

Мы, не сговариваясь пошли назад по коридору. Замечательная вышла у нас прогулка. Теперь ещё назад ползти через эти завалы.

— Как так произошло, что Вий запудрил нам мозги? — спросил я.

— Меня тоже мучает этот вопрос, — согласился Череп. — А я ведь ментат и должен был увидеть в Бонче не человека. Просто обязан был, но не увидел.

— Просто издалека? Без тактильного контакта? — спросил папаша Кац.

— Да. Конечно, если бы я держал его за руку, то вероятно бы почувствовал что-то, но увы.

— Я знаю почему тебе не удалось его распознать. Это всё из-за костюма, — предположила Астра.

— Нет, откуда он мог знать, что у тебя есть такая броня? Он ведь сознательно к нам пришёл, не особо опасаясь быть узнанным. И если бы он не прокололся с телом Бонча, то мы и не догадались вплоть до самого конца. Плакса бы не успела поставить щит, а Лиана выстрелить. Они хотели напасть одновременно с трёх сторон! — поведал я о своих мыслях.

— Кто они? Безмозглые элиты? — спросила Лиана. — Чем им думать?

— За них думает Чёрный мозг, — уверенно заявил знахарь. — Так синхронно действовать может только он. К тому же он уже наверняка сделал соответствующие выводы и так глупо не проколется.

— К тому же у него есть наша броня, — с огорчением сказала Астра.

— Я отрезал ему ногу и сломал шею. Но его это абсолютно не впечатлило. Как вам такое? У него нет внутренних органов. Скорее всего нет сердца и вообще уязвимых частей тела. Как его убить?

— Заморозить, — сказала Наташа.

— Думаешь?

— А то, любая плоть поддаётся заморозке, пусть даже и однородная.

— Если это не плоть? — спросил папаша Кац. — А какая-то субстанция. Часть самого Чёрного мозга в оболочке человека. Теперь ещё и в инопланетном скафандре.

— Я бы не стала так утверждать. Здесь ещё надо разобраться, кто из нас инопланетянин, — рассмеялась впервые за сегодня Астра. Отпускает.

— Хорошо, в продвинутом скафандре более продвинутой, чем мы расе, — сформулировал папаша Кац.

— Вы хотите сказать, что Чёрному мозгу надоело плодить беззубых нейромантов и он взялся за дело сам? Что же это будет если он выпустит на поверхность десятки таких Виев или сотни? — ужаснулся Череп.

— Страшно подумать. Нейромантов мы наловчились убивать, а это поистине бессмертное говно, — заметила Кобра. — Куда дальше?

— Погодите, а где дверь, где лежали первые пять человек? После неё, через сто метров мы должны были повернуть в коридор, ведущий к чёрному ходу, — сказала Плакса. — Я специально запоминала дорогу.

— Все запоминали. Комната должна уже быть или мы свернули не туда? — не может быть. Мы прошли всего ничего от места боя. Метров двести назад по кольцевому коридору как минимум надо пройти. — Возможно дальше?

— Да, точно. Вот эти кровавые отпечатки я видел, когда шёл туда, — сказал Череп. Плакса пошла вперёд, заглядывая в каждый дверной проём. Я хотел её предостеречь, но потом решил, что там уж точно никого не может быть. Все плохие остались позади и наш тыл контролирует Лиана и Череп. Я снова включил возможность видеть следы в шлеме скафандра. Вот наш следы получасовой давности. Это мы шли вперёд, где-то среди них и следы Бонча, то есть Вия. Да всё верно, а вот совсем недавние следы от двух элитников прятавшись где-то здесь, а затем зашедших нам в тыл. А ещё говорят, что они ни черта не соображают. Да, конечно, судя по нашей беспечности, это мы ничего не соображаем. Откуда они могли вылезти? Я стал внимательно рассматривать следы на стенах и полу. Вот характерные круглые отпечатки от их костяных щупалец. Маленькие круглые, правильно именно такими они и должны быть, ведь они заострялись в конце. Ими они упираются, когда бегают и их лапы. Так вот сюда ведут следы. Дверь сейчас открыта, а тогда? Не помню, вроде была закрыта. Я заглянул туда, пусто. Обычный пенал три на четыре метра заваленный каким-то барахлом. Ну понятно, там они сидели, а Бонч нас специально торопил, чтобы мы не сунули туда свой нос. Я ведь рассматривал недавние следы, значит элитники ждали нас в этой комнате больше суток. Хорошую он спланировал засаду.

— Вот! Вот эта комната, — воскликнула Плакса. — Значит после неё сто метров, и мы должны повернуть на… налево! — Она застыла, вспоминая в какую сторону нам идти. Само собой налево, если сюда мы повернули направо. У женщин всегда было плохо со сторонами… Из проёма двери внезапно вылетели две длинных руки. Человеческих руки, но с длинными когтями, сверкнувшими в свете тусклой лампы. Мгновение и стальные когти-ножи отрезали голову Плаксе. В потолок ударила струя крови и из-за стены показалась морда Вия. Он жадно сглотнул от струи и тотчас исчез в проёме, захватив с собой голову несчастной. Не раздалось не единого выстрела. И стрелять было не в кого, на пол с шумом свалилось тело подруги папаши Каца. Сердце её ещё не перестало биться и по-прежнему выталкивала через разрезанную артерию порции крови. Первой очнулась Кобра, гигантским прыжком она преодолела разделявшие нас двадцать метров и исчезла в комнате. Мы рванули за ней. Влетев в комнату, мы увидели застывшую химеру, кучу трупов на полу и больше никого. Вия в комнате не было, и только цепочка кровавых капель показывала нам куда он исчез. Кобра молча показала на небольшое квадратное окошко вентиляции. Всего-то сантиметров тридцать на тридцать, но он туда пролез.

— Это…! — папаша Кац потерял дар речи.

— Всем одеть шлемы, — скомандовал я. — Уже второй человек без шлема.

— Как он пролез? — задал риторический вопрос Череп разглядывая дырку в потолке.

— Плакса! Боже мой, на как же ты так, — Изя склонился над обезглавленным телом и сотрясался от плача. Он ощупывал её, пытался приподнять, но всё было без толку. Даже ему не оживить человека без головы. Даже если бы у нас белая жемчужина. Лиана обняла за плечи папашу Каца и постаралась успокоить. Изя Кац плакал не в силах принять гибель Плаксы. На помощь Лиане пришла Кобра и вдвоём они всё же оторвали знахаря от тела. Мы с Черепом подняли Плаксу и затащили к остальным в комнату. В дверях опять застыла Наташа, стряхнув с руки ледяную каплю.

Глава 6 Что-то не так с головой

На поверхность выбрались через несколько часов. Пока прошли затопленный тоннель, причём уровень воды поднялся до пояса, а в самом нижней точке и до груди. Самый невысокий из нас папаша Кац брёл в шлеме, и грязная вода у него плескалась перед носом. Впрочем, сейчас ему было всё равно, тело его было здесь, а разум витал где-то далеко. Он держался и больше не плакал. Лично мне было страшно даже представить, если бы с Лианой что-то случилось и то, что он сейчас переживал я бы никогда не хотел чувствовать. Почти в полном молчании мы наконец-то вылезли из подвала на улицу. Здесь всё было по-прежнему. Завывающий в наушниках ветер, гонявший по улице пыль и каменную крошку. Низкое тёмное небо и багровые сполохи на горизонте. Хорошо ещё, что заражённых не видно. Стоп! А почему? Здесь постоянно кто-то пробегает или гонится за кем-то. Куда они все пропали? Совершенно пустая улица, а ведь именно на этой улице мы наблюдали побоище развернувшиеся здесь вчера. Странно, да перезагрузки этого кластера ещё неделя. Он считался вполне предсказуемым и по срокам не двигался, всегда перегружаясь ровно через месяц. Я пожал плечами и пошёл вперёд, заняв место Рекса. Рядом со мной шла Лиана. Замыкал Череп с Коброй. Посередине Наташа и Астра присматривали за ушедшим в себя папашей Кацем.

— Какие-то нелепые смерти, — сказала Лиана, идя рядом со мной, а потом спохватилась вспомнив, что переговоры по рации слышат все, в том числе и папаша Кац. Но он никак не отреагировал на её замечание и медленно переставлял ноги.

— Смерть приходит всегда неожиданно. А что насчёт нелепой или смешной, то я бы здесь с тобой поспорил, — сказал я Лиане. — Просто кто-то где-то решил, что тебе пора. А оторвут ли тебе голову или ты утонешь в сортире уже не важно.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнула Лиана. — И всё-таки это страшно. Вот у меня бабушка, которая практически меня воспитала, умерла хорошо. В свои восемьдесят просто уснула за просмотром очередного сериала и всё. Я вот порой вспоминаю одну передачу. В ней показывали роддом, упитанных младенцев весело орущих и их счастливых матерей. За тем дети подросли пошли в детский сад, школу и дальше. Я уже думала выключить это говно, как стали показывать, как люди начали умирать. Возможно, не конкретно эти, которых показали ещё в роддоме, другие, но не суть важно. Показали их смерти. Кто погиб на очередной войне, кого раздавила машина, кто упал с высоты, кто захлебнулся. Короче, я к чему, Жень, никогда не знаешь, как умрёт тот или иной человечек родившийся весёлым и счастливым. Начинается у всех одинаково, а потом ты попадаешь в Улей.

— Ну, мать, чего-то тебя на философию потянуло. Я тоже иногда думал, а зачем всё это? Одни пухлые младенцы идут войной на других розовощёких. И остаются лежать на бескрайнем поле, дурно пахнув при этом. Я понимаю, если ты родился и что-то полезное изобрёл или написал какую-то волшебную музыку. Или построил красивый дом хотя бы. Одним словом, оставил после себя след, который возможно кого-то сподвигнет в будущем стать менее жестоким или поможет в развитии прогресса. Такие бывают, но как правило, одни на сотню миллионов. В основной же массе люди становятся животными.

— Так может именно в этом и смысл? — откликнулась Наташа. — Чтобы в этой массе рождалось как можно больше тех, кто станет человеком, а не животным?

— Не знаю. Процент животных растёт, по-моему, всё больше. Нас становится больше на Земле, вернее их и они затевают всё более и более кровопролитные войны. Таким образом они сами себе устроят вскоре Улей на Земле, — поддержал разговор Череп. — Мы же не на минуту не останавливались после той Великой войны. Конфликты возникают постоянно по всему миру.

— И когда-нибудь переполнят критическую массу и взорвутся очередной мировой войной, — сказала Лиана. — Астра, а как у вас обстоят дела с этим?

— Нормально. Мы в свою очередь прошли этот этап цивилизационного развития. Возможно, нам повезло, и мы к тому времени расселились на трёх планетах. Когда все вдрызг переругались и взорвали одну из них. Самую красивую, — вздохнула Астра. — И тут, как пелена с глаз у всех слетела. Это похоже на то, когда ребёнок, потеряв всякие ориентиры бесится и делает что-то непоправимое, за что получает сильнейшую взбучку и уже запоминает навсегда. То же самое произошло со всеми нами, повторить что-то подобное охотников больше не нашлось.

— Вот-вот, нам ещё только предстоит пройти через это, — согласилась Наташа.

— Не нам, а им. Мы уже свою взбучку получаем в полной мере, — сказала Лиана.

— Похоже накаркали. В укрытие! — скомандовал я. Так как шёл первым, я первым и увидел их, сразу пригнувшись за строительным мусором. Впереди на улице стояли с десяток нейромантов. Все как на подбор в чёрных плащах и лысые. Рыцари с минимумом железа в одежде. Я сосчитал их, девять. Три тройки, это те, кого я вижу, а могут быть и ещё. До сих пор мы встречались с ними без Наташи, посмотрим, как им понравится заморозка.

— Дальше по улице стоят нейроманты, девять рыцарей или что-то похожие на них. А я всё удивлялся, где заражённые, — сказал я всем.

— Что предлагаешь? — я услышал Черепа.

— Идеально было бы всех заморозить и пойти дальше. Наташа, насколько далеко ты сможешь дотянуться?

— Метров пятьдесят, дальше бесполезно, — ответила она, подползая ко мне. — Не далеко, Жень. Не достану. — Она осторожно выглянула из-за камня.

— Я могу по ним ракетами выстрелить, тогда они уж точно нами заинтересуются, — рассмеялась Лиана.

— Хорошо, только не все запускай. Череп, помоги ей, — согласился я.

— Поехали? — спросила Лиана.

— Готов, — кивнул Череп пристроив свою мортиру на камень. Наташа сняла перчатки и несколько раз сжала и разжала кулаки разминаясь. Был в скафандре один нюанс, который мне не нравился. Почему-то, когда снимаешь перчатки, отключался и шлем. Я ещё в Болотном хотел спросить Астру, но забыл. Не очень удобно, мне придётся активировать клинки и лишиться защиты головы. Надо не забыть спросить её после боя об этой способности скафандра.

Рядом со мной со скрипом встала в полный рост Лиана. Из ранца вырвались две ракеты и вертикально взмыли вверх, оставляя за собой огненный след. Визг, огонь, ракеты как обычно сделали горку и охватив группу нейромантов в клещи обрушились на них с флангов. Мы как раз находились на самой высокой точке улицы, в том же самом месте, когда наблюдали за боем паука и крокодила, только сейчас мы были с другой стороны кучи строительного мусора. Ракетам понадобилось не больше пяти секунд, и они обрушились сверху на не ожидавших нападения нейромантов. Взрывы вышли отменными, когда улёгся дым мы увидели пятерых приспешников Чёрного мозга. Остальные валялись разорванными на земле. Они моментально поняли, откуда их накрыли и все вместе кинулись к нам.

Череп выстрелил почти сразу, как они сгруппировались и забежали на тропинку ведущую вверх.Мортира ухнула, выплёвывая сгусток энергии. Теннисный шар, переливающийся различными цветами, преимущественно голубым и белым направился прямо в грудь первому поднимающемуся по горе нейроманту. Контакт! Нейроманта разнесло в клочья, бежавший за ним лишился руки. Но это не фатально, он отрастил её, пробежав всего пять метров. Что-то я не помню подобной регенерации, видимо Чёрный мозг поработал над ними и это была свежая партия существ. В строю оставались четверо нейромантов и до нас им оставалось не больше ста метров. Лиана скрестила свои пулемётные установки на ближайшем чудовище. Первые очереди не принесли никакого эффекта, их плащи были сродни нашим бронекостюмам, но всё же пожиже. Вторая длинная очередь разорвала ещё одного нейроманта.

Настала очередь Наташи. Она привстала, наполовину высунувшись из-за укрытия и кинула снежок навстречу двум нейромантам. Наверху тропинка уже позволяла идти рядом. Бросок и парочка замёрзла, наступив в ледяную лужу. Они моментально покрылись инеем и замерли на бегу. Этих уже можно было списывать со счёта, в итоге до нас добежал всего лишь один. Я решил порадовать его клинками и активировал их. Дар на него я решил не сливать, мало ли кто там ещё будет дальше. Я выскочил ему навстречу, загораживая девушек. До нас ему оставалось пробежать метров двадцать. Вот он, лысый с перекошенной физиономией и клыками из-под верхней губы. Стремительно приближается ко мне вытянув вперёд одну лапу, вторую он почему-то держит за отворотом плаща. Сейчас я тебя причешу, бегу ему навстречу размахивая плазменными клинками, выросшими из моих запястий. Лысый резко достаёт короткую палку и тут же не теряя времени и стреляет в меня. Я вижу, как в замедленной съёмке вырвавшийся из жезла сгусток красных молний, тут же вспоминаю бункер и как подобная штука сожгла мне бок и половину печени. Стараюсь пригнуться на бегу, но между нами остаются считанные метры, понимаю, что не успеваю уйти, бросаю тело вправо, но вижу, как молния разворачивается веером и неминуемо всё же заденет меня. Од…

Треск, удар, толчок, лечу с горы вниз кувыркаясь, но ещё осознавая, что уже вне игры. Боковым зрением вижу, как Кобра отрывает нейроманту руку вместе с жезлом, а второй голову. Удар. Свет погас.

— Женя! — Лиана кричит и прыгает вниз, круша под экзоскелетом битый кирпич. Она подбежала к Леснику и подняла его как пушинку, пользуясь силой механических рук. Остальные тоже бегут вниз. Первым, как ни странно, подбегает папаша Кац.

— Не тормоши его, — проскрипел знахарь, дай посмотреть, что с ним. Лиана замирает и протягивает командира держа его на вытянутых руках. Папаша Кац быстро обследует тело, но добравшись до головы в ужасе восклицает!

— Боже мой! — выстрел из жезла снёс ему половину головы вместе с глазом, ухом и лицевой костью. — Погоди! — Знахарь кладёт руку на затылок, второй берёт запястье Лесника и замирает. — Он ещё живой, я могу ввести его в кому и срастить кость. Но вот что касается мозга, то здесь я уже бессилен. Улей тоже, как правило, не спешит восстанавливать мозговую ткань. Почему, не знаю.

— Что нам делать? — чуть не плача спрашивает Лиана.

— Погоди, сперва я его обработаю, а потом ему надо одеть шлем. Так хотя бы эта вездесущая пыль не повредит ему. Она к тому же и радиоактивна, если вы не забыли, — папаша Кац склонился над Лесником регенерируя ему кости черепа. Через пять минут Лесник уже был со шлемом на голове и без сознания.

— А ведь это наше оружие, — Астра крутила в руках жезл. — Вот к кому оно попало, если бы на Леснике был шлем, то он бы выдержал.

— Он же клинки активировал и шлем исчез вместе с перчатками, — сказал Череп.

— Недоработка, — покачала головой Астра.

— Это недоработка стоила нам третьего человека.

— Не надо грязи, он ещё жив, — вступилась за Лесника Лиана. — Выкарабкается, подумаешь немного мозга потеряет. Он уже как-то раз спас меня с пробитой головой. Правда он тогда проглотил белую жемчужину. Идея!

— Не кричи так, пугаешь, — фыркнула Наташа. — Что за идея?

— А, ты же не знаешь. Нам надо срочно метнуться в один бункер. В тайник номер два, помнишь папаша Кац?

— За раствором? Да, да точно, как же я забыл. Но тащить туда Лесника не надо.

— Оставите его в корабле, я пока постараюсь помочь ему, — быстро сказала Астра. — Далеко вам идти?

— Не очень, — припомнила Лиана. — За пару суток должны управится, может раньше. Только сейчас его надо быстрее на корабль доставить.

— Боюсь, что быстро не получится, — медленно проговорил Череп. — Посмотрите назад!

На гребне строительного мусора показались ещё три рыцаря-нейроманта, но на этот раз каждый из них держал на цепи по паре «собак». Заражённых передвигавшихся на четырёх лапах и обладающих длинными клыками и мерзким характером. Они разглядывали тела своих коллег, а потом перевели свои взоры ниже. Издав рык, они спустили собак и сами бросились вниз. Череп тут же выстрелил их мортиры по ним, пока они ещё стояли одной кучей. Взрыв разметал их. Одного нейроманта разорвала пополам и его пару собак тоже. Второй лишился одной собаки и ног. Сейчас он полз вниз, цепляясь своей лапой с длинными когтями не чувствуя боли. Или они вообще её не чувствовали? Третьего только оглушило и его собаки огромными прыжками приближались к людям. Астра стала отстреливаться из жезла и добила полудохлую собаку второго нейроманта, а затем и его самого. Остальные цели обладали очень большой скоростью и по ним мазали все. Лиане удалось сбить ещё одну собаку, когда та зависла на секунду в прыжке. Нейромантом занялась Кобра.

— Отходим! — Череп закинул Лесника себе на плечо и побежал к спасительному ходу в подземелье Стального города. Лиана шла последней отстреливаясь и не давая приблизиться собакам. Кобра тем временем сделала из последнего нейроманта отбивную. Люди уже расслабились, когда из-за кучи мусора в небе показалась стая летучих мышей. Это были точно такие же как те, что жили под потолком в Стальном городе. Те да не те, как выяснила сразу на своей шкуре Лиана. И будь она без скафандра, то в этом походе на одну жертву стало бы ещё больше. Этим заражённым нейроманты, а может и сам Чёрный мозг вставили пулемёты Гатлинга. Люди уже встречались с такими однажды, но тогда они себя особо не показали за счёт узости коридора в бункере. Сейчас этих монстров ничего уже не сдерживало. Сверху на людей обрушился шквал пулемётных очередей. Сказать откровенно, стреляли они вообще никак. Мышь стремительно перемещалась совершенно не целясь, но их было много, что в результате дало ливень пуль.

Наташа вскинула руки и с пальцев сорвались крупные капли полетев вверх. Они попали в самую гущу летающих убийц, заморозив сразу пару десятков. Напор наполовину иссяк, половина стаи спикировала ледяными глыбами воткнувшись в грунт, но всё равно плотность их огня вынудила людей бежать зигзагами. Череп уже добежал до входа в подъезд дома, где находился спуск в Стальной город, когда на улице показались ещё нейроманты. Считать их уже никто не собирался, все бежали, сверкая пятками. Каким-то чудом людям удалось добежать без серьёзных ранений до подвала. Череп успел два раза выстрелить, но это был булавочный укол. Чёрный мозг поднял из небытия, наверное, все свои резервы. Улицу сплошь запрудила толпа различных монстров. Они летели, прыгали, ползли. Падали с крыш домов, стреляли из жезлов вдогонку и просто скрежетали кошмарными пастями.

Лиана, уже давно лишившаяся боекомплекта, сорвала ранец. У неё оставалось последнее средство. Пять килотонн, спящих в днище ранца. Сейчас она держала его за лямки стоя в подъезде.

— Все здесь? — она быстро оббежала взглядом измученных людей.

— Все, все, — проворчал папаша Кац. — Вы-таки решили сделать из меня спринтера!

— Я ногу подвернула, — сообщила Наташа.

— Ах, какая жалость, — проревела Кобра в теле оборотня. — А я ноготь сломала.

— Смешно, — кивнула Наташа и сформировала в руках большой ком снега со льдом. — Это остановит их ненадолго. — Она выкинула его в дверной проём подъезда. На улице моментально образовался каток перегородив улицу. Первые, самые быстрые преследователи вылетели на лёд и застыли в различных позах.

— Пора уходить, я пошёл, — Череп держа на руках Лесника шагнул вниз по крутой лестнице. Стаб Стального города начинался пятнадцатью метрами ниже. За ним стали спускаться все остальные. Последней шла Лиана. С ненавистью она посмотрела на замерзающих на улице монстров. Ещё больше их мчалось дальше по улице или нарезало круги в небе. Было понятно, что заморозка скоро выдохнется и они полезут вслед за ними. У Лианы оставалось одно средство, и она мстительно установила таймер на одну минуту, спрыгнув в тёмный лаз подземного хода.

Глава 7 Стабилизация

— А ведь какой чистый туннель был, когда мы здесь в первый раз прошли, — покачал головой папаша Кац.

— Да уж, засрали капитально. Надо втык сделать Носу, его люди здесь мусорят, — сказал Череп.

— Так они из того бункера таскают к себе всё, что не приколочено, — напомнила Кобра. — Всё равно там никто жить не хочет, к тому же нейромантами несёт.

— Они тайник не могут найти? — спросила Наташа.

— Вряд ли. Надо знать где в него сворачивать, а туннель настолько большой, что искать можно до второго пришествия, — ответила Лиана.

— Сюда он вряд ли когда-нибудь заглянет, — прокряхтел папаша Кац.

— Кто? — не поняла Лиана.

— Ну как кто, ты же говоришь о пришествии.

— А, это… так оборот речи. Короче хрен кто найдёт, и мы бы не нашли, если не вылезли с обратной стороны в тот раз.

— Ещё вход есть под лифтовой шахтой, вы не забыли?

— Не забыли, но из этих пионеров туда никто не сунется. По слухам, я их и пустила, — рассмеялась Лиана, — мы якобы не всех добили. И на самом нижнем этаже можно встретить нейромантов.

— А что, если на самом деле там кто-нибудь засел? — забеспокоился папаша Кац.

— Изя, а это на что? — Череп погладил ствол мортиры. — Все вопросы снимает, главное первым выстрелить.

— Первым выстрелить уже полдела сделать, — согласился папаша Кац. — Я вот не успел.

— Не кори себя, никто бы не успел. Мы с ним обязательно поквитаемся, — обняла его Наташа.

— Папаша, мы с тобой уже столько всего видели, оставь Плаксу в покое, отпусти, — сказала Лиана, — она сейчас в лучшем из миров. Место у нас такое несчастливое, каждый день что-то происходит. Сейчас наберём живой воды для командира и сами выпьем, глядишь и жизнь наладится.

— Дожил бы он до нашего возвращения, — пробормотала Кобра.

— Доживёт, что ему будет. Он сейчас в капсуле. Я поинтересовался у Астры, что она может, — сказал папаша Кац.

— Давай и нам расскажи интересно же, вдруг придётся воспользоваться, — спросила Наташа.

— Капсул этих полно на корабле, вы же помните сколько колонистов прилетело. Опять неизведанные микробы и болезни могут поджидать на новом месте. Автоматические капсулы могут совершать любую операцию, а так как наши метаболизмы схожи, то легко отремонтируют и нас.

— Раз они такие чудесные, почему Женьке назад мозги не вправили? — спросила Лиана.

— Астра пообещала начать клонировать мозговую ткань для последующей пересадки. Но, возможно, она и не понадобится, если мы принесём раствор. Он подействует как белая жемчужина, тогда и никакая капсула будет не нужна.

— То есть основная задача у нас? — уточнила Лиана. — Если там куда мы идём пусто, то Астра попробует пересадить ему немного мозгов?

— Утрируешь, но, в общем и целом, да, — усмехнулся папаша Кац. — Ты в курсе, Лиана, что человек может жить почти без мозгов, как ты выражаешься?

— Как же это?

— Да просто. Дедушку Ленина знаешь небось? Так вот при посмертном вскрытии у него не нашли одного полушария. Кто-то заявил, что это последствия застарелого сифилиса, кто вообще сказал с рождения.

— Позвольте, — возмутился Череп. — откуда такие данные?

— Оттуда, — передразнил его папаша Кац. — Из будущего, до которого ты не дожил. Там всё уже рассекретили. Не в этом суть. Этот яркий пример иллюстрирует нам, что даже с половиной мозгов можно такое учудить, что потом веками будут расхлёбывать. Так что, если даже Лесник очнётся без пары ложек мозгов, вовсе не беда. — Засмеялся папаша Кац.

— Но как же дедушка Ленин тогда… служил в очистке? — сама себя спросила Лиана и громко засмеялась, её смех оглушил всех в их шлемах. — Ну дела. Шире шаг, господа!

* * *

Астра заканчивала проводить последние тесты перед погружением Лесника в капсулу. Необходимо было всё проверить, ведь капсулами не пользовались уже очень давно. Когда ещё колонисты были живы они проводили тесты через положенные промежутки времени. После того как было принято решение разгерметизировать корабль и сойти на планету капсулы использовались, но результат был драматичен. Астра уже не стала пугать остальных, но то, что она увидела в медицинском отсеке заставило её волосы встать дыбом. Из пятидесяти капсул сорок восемь были заняты неизвестно кем. В них находились монстры в той или иной степени разложения. Они замерли, ссохшись на белом покрытии в причудливых позах. Почти все имели длинные крепкие когти и острые зубы хищника, а не человека. Своими лапами они пытались пробить защитный купол капсулы, но безрезультатно. Автоматический доктор пытался лечить заражённых, как это не смешно слышать. Это сейчас Астра понимала, что капсулы работали в холостую, но тогда колонисты реально надеялись на излечение. Некоторых пациентов капсулы кормили питательным раствором, и они перешли из стадии прыгунов в более продвинутую. Некоторые даже развились до топтунов заняв всё внутреннее пространство капсулы. Смотрелось это фантастично. Огромный монстр, выросший до трёх метров с уже начавшими формироваться броневыми пластинами, был прижат к прозрачной оболочке капсулы и не мог пошевелить ни ногами, ни руками. Руки, его превратившись в лапы были прижаты к туловищу, пасть оскалена и демонстрировала пятисантиметровые клыки и не менее страшные зубы. Щели глазниц утопали в хитине, пожалуй, этот экземпляр уже был ближе к руберу, решила Астра.

Она окинула взглядом медицинский отсек и вздохнула. Все капсулы за исключением двух неисправных были заняты подобными монстрами. Понятно теперь, что никто не выжил. Даже иммунные, их попросту сожрали. Она докопалась до журналов того времени и нашла последние записи оставшихся в живых. В первое время после пробуждения ей не хватило на это время, но сейчас оставшись одна, она решила выяснить досконально, что же случилось в самом конце. Всё остальное её мало интересовало, она мельком пробежалась по записям. Узнала, что корабль попав в космосе в облако загадочной субстанции и сбившись с курса сам принял решение о посадке на планету, не отмеченную ни на одном звёздном атласе. Мало того, планета оказалась блуждающей и не находилась на орбите ни у одной звезды. Всё что потом видели люди, утверждающие наличие звезды и нескольких лун, оказалось просто муляжом. Астра вообще очень сильно подозревала, что Улей чья-то искусственно созданная планета. Она также понимала, что, оказавшись на ней больше о её создателях вряд ли узнает. Её интересовало только одно, как погибли её люди. Проведя пару часов за штудированием архивов, она наконец нашла, что так долго искала. Устроившись на капсуле с рубером внутри, она включила запись.

— Я первый помощник капитана Крен! — высокий черноволосый мужчина с грубыми чертами лица, словно выточенными из камня без тени паники вёл свой последний репортаж из шлюзовой камеры. — Недавно на общем совете мы приняли решения спуститься на поверхность. Больше мы ждать не могли. После посадки на эту загадочную планету корабль автоматически вывел из анабиоза дежурную смену для оценки сложившейся ситуации. Среди них был и я. В первое время планета показалась нам вполне дружелюбной. Все составляющие почвы, атмосферы, воды устроили нас. Меня всё же не покидало тревожное ощущение, чтобы найти такую планету в бескрайнем космосе нужна огромная удача или это была чья-то ловушка… С каждым днём, пока мы изучали планету, она нам всё больше и больше нравилась, но шанс выбраться отсюда стремился к нулю. Мы заметили это только через месяц, когда опоры корабля углубились в грунт на критическую глубину. Вместе с ними уходил в грунт и корпус, вероятно под своим громадным весом. Мы попробовали взлететь, но в итоге застряли ещё сильнее. Теперь уже о взлёте не могло было быть и речи. Мы стали пленниками планеты. — Мужчина облизнул губы и с тревогой посмотрел на монитор. По нему кто-то бегал. Раздались истеричные крики, звуки борьбы и на экран брызнула кровь. Лицо Крена потемнело.

— Я продолжу, но по всей видимости у меня остались считанные минуты. Так вот мы стали погружаться, это началось через месяц после посадки. Вернее, это началось сразу, но заметили мы слишком поздно. В итоге через год мы провалились в подземную полость. Она была изолирована от внешнего мира и здесь жили загадочные животные. Мы наконец-то решили начать колонизацию. А что нам ещё оставалось делать? Всю жизнь торчать на корабле? Строительство сети первоначальных убежищ заняло несколько лет, но мы не унывали. Параллельно с этим велась активная работа по созданию новых форм жизни. Учёные скрещивали уже имеющихся на планете с нашими для лучшей адаптации. Мы подумывали даже посеять семена будущей расы, как мы делали неоднократно на других планетах. И тут случилась катастрофа, под бункером, где проводились опыты просел грунт. Деформировались сразу несколько уровней, в том числе и тот, где располагались лаборатории. Экспериментальные культуры микроорганизмов попали в общую атмосферу. Началось заражение. Весьма странное, выживал каждый сотый, остальные становились чудовищами. Общая сеть бункеров заразилась примерно через два дня, оставшиеся в живых укрылись в корабле. Мы пытались воевать, но с каждым разом против нас выступали всё более и более мощные силы. Откуда они брались мы так и не поняли. Возможно, из лабораторий, которые теперь никак не контролировались, возможно, просто размножались сами.

Мы проиграли все сражения с новыми формами жизни, и в конце концов они прорвались в сам корабль. Некоторые из нас ещё не выходившие на поверхность и работающие в корабле заразились. Больных у нас оказалось столько, что мы никак не ожидали такого наплыва. Первых мы поместили в автоматические медицинские капсулы, но корабль не смог их вылечить. А потом уже и некого стало лечить, все превратились в чудовищ! Они пожирали друг друга. Я лично чудом избежал смерти будучи на вахте и успел закрыться в рубке. К моему великому сожалению я больше не могу находиться здесь. У меня кончается кислород, я живу последние семьдесят два часа в скафандре, но запас воздуха в нём тоже не бесконечен. Единственное, что я смог сделать, это воспользоваться своим правом первого помощника и не дать команды на разгерметизацию капсулы капитана. Возможно, она выживет. Я люблю тебя, Астра, твой мой муж Крен. Прощай.

После этих слов первый помощник снял шлем и ударил по кнопке открывания шлюза. В рубку тут же ворвались жуткие монстры и Крен исчез под их телами. Видео закончилось. Крен, муж, он спас меня, подумала Астра. Спасибо тебе, ты навсегда останешься в моём сердце.

Ладно, надо собраться. Астра встала с капсулы, на которой сидела и набрала на переносном интерфейсе команду. Все пятьдесят капсул вздрогнули и загудели, озарившись изнутри ярчайшей вспышкой. Внутри капсул открылись сопла и аннигилировали содержимое, ударив из огнеупорных сопел струями плазмы. Очистка длилась несколько секунд вследствие чего внутри капсулы возникла запредельная температура, уничтожив всё что в ней находилось. Все пятьдесят выглядели теперь как новенькие и открыли свои верхние полусферы охлаждаясь. Астра выбрала ближайшую и провела несколько экспресс-тестов, убедившись в её работоспособности она подкатила к ней кушетку с Лесником. Автоматический элеватор подцепил ложе с человеком и втянул в капсулу. Крышка сразу пошла вниз и вскоре на экране показались первые результаты диагностики. Они очень не понравились Астре, почти вся правая половина мозга была повреждена. Лесник сейчас жил почти на всём искусственном. Капсула выдала прогноз, и он был крайне неутешительным.

Если наши друзья не вернуться с той мифической жидкостью, подумала Астра, то шанс на то, что Женя выживет был минимальным. В лучшем случае его придётся катать за собой на каталке. Наверняка он выбрал бы пулю в лоб или плазменную аннигиляцию. У Астры путались мысли. Лиана утверждала, что если чаша синтезировала хотя бы одну порцию, то Женя встанет тотчас же. Если нет? Если их самих прибьют в туннелях? Тот бункер, куда они направились был ещё под контролем Чёрного мозга и процент встречи с нейромантами был очень велик. Ей надо действовать автономно и не надеется ни на кого. Но как? Астра нервно прошлась вокруг капсулы. Автоматический доктор молчал, ожидая команды. Мозговую ткань то он восстановит. Клонирует и восстановит, тем более что она почти ничем не отличается от моей, решила Астра. Но! О, да! У него же сорок шесть хромосом, двадцать три пары. Что если изменить его генотип? Это почти не отразиться на его внешнем облике, третья нога у него не вырастет, разве что станет выглядеть ещё мужественнее! Как Крен? Лучше! Но это всё не столь важно. Изменив ему количество хромосом до пятидесяти, она сможет понести от него. Да, да. Она сможет забеременеть. А это есть продление её рода и экипажа. Что есть наипервейшая задача капитана! Именно поэтому совет всегда ставит капитанами женщин. Они рискнут всем защищая своих детей. Инстинкт, понимаете ли.

Астра приняла решение и дальше уже не колебалась. Автоматический доктор получил приказ и уже через час перед ней лежал Лесник с обновлённой цепочкой ДНК. Вот так вот просто. Не совсем конечно и просто. Например, в обратную сторону это не работало. Да подобные эксперименты проводились всего три раза, но программа в медицинской капсуле была. Параллельно автодок начал восстанавливать повреждённый мозг. Осталось последняя часть эксперимента. Астра сняла скафандр и одним движением избавилась от тонкой материи, одетой на голое тело. Сейчас она стояла абсолютно нагая, полюбовавшись своим телом в отражении крышки соседней капсулы она легла в неё.

* * *

Сильно меня приложили. Глаз открыть не могу, но всё чувствую. Тепло, парю как будто в молоке. Левую сторону головы кто-то приятно щекочет, перебирая волосы. Так делала, когда давно моя бабушка, перебирая волосы на голове. Мне так нравилось это, она что-то искала пальцами, а потом зажимала ногтями и щёлкала ими. Только намного позже я понял, что она искала у меня вшей. Хотя нет, не искала, это у неё привычка такая осталась. В моё время их уже у нас не было, если только на фронте, но там мы брили голову на лысо. Но приятно, когда кто-то копается в голове. Да. А это ещё что? Из темноты вынырнула Астра. Я узнал её сразу и абсолютно голая. Она ласково провела мне рукой по лицу и поцеловала в губы. Ого! Надеюсь, она понимает, что делает, если нас застукает Лиана, то ей несдобровать. По-моему, она вообще этим ни капли не тяготилась. Она стала медленно опускаться всё ниже и ниже. О, чёрт, а я ведь не мог двигаться. Может ли это считаться автоматическим изнасилованием? Было бы здорово, но вдруг это мне только кажется? Я помнил, как в меня выстрелил нейромант и упал вниз с кучи строительного мусора. У меня было два пути. Или умереть, или меня попытаются спасти. Кстати, весьма оригинально. Вот бы так действовали все врачи, тогда бы отбоя от пациентов не было. Меня пронзила мысль! Так может поэтому так много бабок сидят в поликлиниках? Нет, это точно бред. Астра тем временем была уже в районе паха. Это я знал точно, ещё немного. Готово. Что со мной происходит? Такого необычайно сильного влечения не испытывал никогда, если не считать тот случай, когда я спрятался в шкафу в пятом классе и видел, как историчка обслуживала математика. Давай, Астра не останавливайся. Всё повторяется, помнится мне она назвала это стабилизацией. Очень недурно! Ну нет, она отстранилась, когда я уже был почти готов. Так друзья не делают. Мы же друзья, Астра?

Она кивнула, похоже она слышала меня. И ловко забралась на меня сверху. Её крепкая большая грудь коснулась моей кожи, жалко я не могу её обнять, с руками что-то не так. Она ещё раз поцеловала меня обнимая меня за шею. Без помощи рук она села на меня. Всё произошло само собой. Я ощутил тёплое влажное лоно, Астра стала совершать ритмичные движения всё больше и больше возбуждаясь сама. Амплитуда движений увеличивалась, она тёрлась об меня и стонала. Вот уж не думал, что инопланетяне такие похотливые, особенно командиры кораблей. Капсула шаталась, автоматический доктор подал сигнал опасности, но Астра не реагировала и извивалась на мне как на родео. Чем-то она даже даст фору Лиане, подумалось мне. Очень горячий командир корабля. Я всегда спешил выбраться из больничной койки и убыть в расположение части, но сейчас я, пожалуй, впервые изменю себе и не буду спешить. Мне просто необходимо вылечиться. Всё, всё вылечить, до последнего сантиметра. Астра застонала, получив многократный оргазм и тут я добавил ей жару и выстрелил в неё. Она стонала и ахала, упав на меня она, не переставая целовала меня не в силах остановиться. Ну в чём-то я могу её понять, первый секс за последнюю тысячу лет. Но какой-то уж очень грандиозный, можно сказать эпический. Что-то она всё-таки сделала со мной. Астра улыбнулась словно читая мои мысли и также стремительно исчезла в темноте, как и появилась.

Глава 8 Приятное известие

— Всего одна порция, — Лиана поставила на стол пузырёк с небольшим количеством жидкости на стол. — Если Архимед правильно прочитал, то в чаше образуется одна порция в месяц. Но командиру этого будет достаточно.

— Отлично, я пока положу в холодильник, а Леснику уже лучше. Он скоро сам придёт.

— Капсула справилась с ранением? — обрадовался папаша Кац.

— Было не просто, но да, — загадочно сообщила Астра. — Она в состоянии излечить и более серьёзные травмы. Мы в какой-то степени являемся вашими родителями и поэтому прекрасно знаем…

— Мы, это кто? — спросила Кобра.

— Ах, ну всё время забываю. Да, из мы осталась только я. Ну и ещё Нибелунг. Я обследовала его и представьте себе у него оказалось двадцать пять пар хромосом, как и у на… у меня.

— О, старина Ниби инопланетный захватчик! — обрадовался Череп. — Будет повод выпить сегодня.

— И помянуть, — я вошёл в комнату. Самочувствие моё внезапно улучшилось после ночной стабилизации. Я резко пошёл на поправку, теперь о травме напоминала только небольшая повязка. Не знаю, что со мной ещё сделала Астра, но кожа на голове срослась намного быстрее, чем обычно. — Всем привет!

Ко мне бросилась Лиана и мы обнялись. Она осторожно провела рукой по голове и повеселела. Я невольно поймал на себе печальный взгляд папаши Каца и отвернулся.

— Потом, всё потом, — я прошептал ей на ухо. — Как сходили?

— На обратном пути видели какую-то мерзость, но туннель не пустил её дальше за нами. В бой мы не стали ввязываться, — ответил Череп. Лиана так и молчала, вцепившись в меня, боясь отпускать.

— Значит всё-таки не всех добили, — сказал я.

— «Не всех», ну ты скажешь, Жень. Видел бы ты сколько их повылезало, когда ты башкой долбанулся с горки. Там вся улица была ими полна. Как на демонстрации! — рассмеялась Наташа.

— Сейчас то их всяко меньше. Забыли, что я им устроила? — напомнила Лиана. — Пять килотонн, милый. Пять килотонн им за всех. Не думаю, что там кто-то вообще появится ближайшие лет десять.

— И заодно отрезала Болотный, как теперь туда добраться? — спросил папаша Кац.

— Тебе зачем туда, старичок? — спросила Лиана.

— Ну да, ты права. Уже незачем.

— Бункер был не особенно важным и не очень большим. Так что переживать о нём нечего. Для заселения у нас хватит места. Вон его сколько!

— Да, мы здесь всех разместим, — сказал подошедший Нибелунг. — С выздоровлением, Лесник. Мы уже стали волноваться.

— Его прибьёшь, пожалуй, — добродушно проворчала Кобра.

— Все страхи позади, — сказал я. — Пока я лежал, вот о чём подумал…

— В коме? — удивился папаша Кац.

— Я был в коме? Не заметил, мне казалось, что я где-то находился подвешенным в бескрайнем пространстве. Но я мог думать и даже болтал сам с собой.

— Интересно, очень даже. Я могу тебя посмотреть? — воодушевился знахарь.

— Позже, я бы сейчас поел чего-нибудь. Так вот пока не забыл. Мне придумалось или приснилось, что нам надо найти пути, которыми пользуются нейроманты. Ведь как-то они появляются на поверхности.

— Так мы уже встречали пирамиду, командир. Это не новость, — сказал Череп.

— Я имею в виду то что попало в пирамиду от самого Чёрного мозга, а не то, что потом вызрело в капсулах.

— Погоди, ты хочешь сказать, что если мы обрежем эти ниточки, то его выкидыши здесь больше не появятся? — сформулировала моё предложение Наташа.

— Да, именно так. Их надо найти, его пути для общения с поверхностью. Астра, ты что-нибудь знаешь о Чёрном мозге.

— Немногое. Единственное, что я могу утверждать точно, так это то, что он выбрался из наших лабораторий. Пока вы ходили, я подняла архивы. Там упоминались ряд проектов над крупными изделиями. Одним из них было так называемый Чёрный мозг. Изначально его задумывали для осуществления формирования плодородного поверхностного слоя планеты. У нас уже были подобные разработки. Высаживается ядро, желательно поглубже. Оно со временем начинает перерабатывать окружающие её минералы в нужный нам слой. И так постепенно мигрируя под поверхностью в итоге она должна отработать заданную программу, а затем раствориться. В результате подвижки грунта один из бункеров развалился, как раз тот, где было большинство лабораторий…

— Постой-ка, подруга. А не вы ли «изобрели» грибок? — перебила её Лиана нахмурившись.

— Не знаю, может и мы. Но Чёрный мозг точно выполз из нашей лаборатории. И почвой заниматься не захотел, а решил жить по-своему.

— И начал чудить, — продолжил Череп, — сожрал своих же создателей и теперь решил захватить всю планету своими выкидышами. Что у вас предусмотрено на этот случай?

— На какой? — не поняла Астра.

— На случай выхода из-под контроля ваших собственных изделий?

— Похоже, что ничего. Лабораторий нет, учёных нет, никого нет, — развела руками Астра.

— Заебись! — радостно воскликнула Лиана. — Засрали планету и гудбай. Жалко, что свалить не смогли и получили обраточку. Не поверю! Любой, самый вшивый ботаник, всегда имеет противоядие, вакцину или что-то в это роде. Знаешь почему? Потому что боится, как бы это его само не поимело.

— Если оно и есть, то я не знаю где, — Астра выглядела смущённой. — Я вообще недавно проснулась.

— Тебе никто не говорил, что капитан корабля ответственен за свой экипаж? — подлил я масла в огонь.

— Я знаю. Виновата, ну что мне делать? Могу корабль на Лиану переписать! — улыбнулась Астра.

— Ну вы посмотрите на неё! — взвилась моя супружница. — Она ещё ржёт. Ты давай, двигай булками и найди нами, где у вашего дитя ниточки наверх выходят.

— Как?

— Каком кверху. У тебя же есть радар или карта. Ну ты нам уже показывала, где бункеры видно, — поддержала её Кобра.

— Ну не знаю, мне, например сверху нравится, — ухмыльнулась Астра. Ещё пару таких высказываний и капитана похоронят неподалёку. Я погладил по руке Лиану останавливая её. Что ей стоит? Она пару дней назад уже устроила Хиросиму в отдельно взятом кластере.

— Астра, нервы у всех не железные. Девушки у нас вообще без тормозов. Лучше покажи карту, — попросил я. Фактически теперь я был её господином, то есть командиром.

— Ладно, ладно. Чего вы такие скучные? — рассмеялась Астра. Ну да, повесели их ещё рассказом, как ты меня стабилизировала, ехидно подумал я. Пушкин и Дантес обзавидуются дуэли на мортирах. Мы прошли в командный отсек, где она уселась в кресло и вызвала голографическую карту окрестностей. Мы увидели отсканированный ранее ландшафт на десятки километров над нами. Он был немного неточен и не учитывал недавнюю воронку от пяти килотонн, оставленных Лианой в подарок благодарным нейромантам. В остальном же карта давала весьма точное представление. Вот на севере долгоиграющий кластер с постоянно разрушенным городом, дальше шли пустынные земли и опять городские постройки. Нас больше интересовало то, что было под землёй. Мы чётко увидели очертания Стального города, сам кратер с почти полностью ушедшим в почву кораблём. Какой же он оказывается огромный! Мало того что кабина находилась в кратере, так он ещё лежал почти под всем Стальным городом. Туннель, в который мы спускались около озера с лечебной грязью, аккуратно обходил обшивку и уходил ещё ниже к пирамиде, где мы поджарили клонов Чёрного мозга. Кстати, мы поняли секрет горячих гейзеров в озере. Всё было просто и само озеро подогревалось реактором корабля. Отсюда и ионизация, и волшебные качества грязи, придающие небывалый тонус. Водичка то оказалась радиоактивной, но не настолько, чтобы отъехать. Тем более Улей компенсировал облучение и создался некий баланс, устраивавший всех.

Уменьшив масштаб, Астра показала связи с другими бункерами, но это мы уже видели. На этой карте не было никаких дополнительных туннелей, уходящих вглубь планеты. К тому же было неизвестно место, где в данный момент мог зависать Чёрный мозг. Покрутив карту ещё минут десять, мы не обнаружили ничего полезного.

— Строители отметили только бункеры. Вот тот, откуда всё началось, — Астра показала на центральный от которого звездой расходились туннели. Он находился в центре всей паутины, в его ближайшем окружении были несколько бункеров, которые мы уже знали. Центр, Припять, ещё один без названия с тайником в основании. И ещё три. Шесть больших, дальше было ещё несколько колец с более мелкими. В частности, Стальной город находился на четвёртом кольце от центрального.

— Там может быть противоядие, — показал на голограмму Череп. — Или возможно там можно узнать, где находится Чёрный мозг.

— Как узнать? — не поняла Астра. — Он давно отключён от общей системы энергоснабжения!

— Ещё бы вы его не отключили. Наверное, сразу обосрались, когда оттуда заражённые полезли, — зло проговорила Лиана.

— Обосрался, гадёныш? Слава Галатее! — в рубку влетел Паша и уселся на плече папаши Каца.

— Скорее всего реактор, находившийся на самом нижнем этаже, провалился глубже, — невозмутимо ответила Астра.

— И что дальше? — спросила Наташа. — Мы не сможем завести местный компьютер, чтобы просмотреть данные о проделках ваших учёных?

— Да, очень бы хотелось ознакомиться с последними разработками в области монстростроения, — ехидно заметила Лиана. — А то, знаете ли, после последней бомбы их стало намного меньше. Надо придумать кого-то ещё.

— Я то, при чём здесь? Откуда я знаю каких полудурков затолкали ко мне в корабль? — взбесилась Астра. — Водитель автобуса виноват, что везёт маньяка? На нём не написано. Я вообще в анабиозе была, так бы, конечно, запретила подобные опыты.

— Лиана, ну ты тоже тормози. Откуда она знала, кто там среди пяти миллионов прилетел. Идиотов везде хватает, — сказал я.

— А чего ты её защищаешь? — подозрительно спросила она, вот это чутьё!

— Без основания докопалась до неё. А защищаю, потому что мы в одной команде.

— Ну ладно, — выдохнула Лиана. — Но всё равно это началось с вас.

— Не согласна, — огрызнулась Астре. — Как тогда Улей меняет кластеры? Как сюда попадают другие существа?

— Ты кого существом назвала? — закипела Лиана.

— Ну всё, — рассмеялся я. — Я сейчас стрелять начну. Первый вверх, а потом сразу в лоб.

— Неужели и меня застрелишь, милый? — мигом притихла Лиана.

— Тебя первую, но сперва ты у меня помучаешься! — злорадно пообещал я.

— Можно мне первой его помучить? — невинно спросила Астра. У Лианы отвалилась челюсть, Наташа глубоко вдохнула, остальные тоже напряглись. — Да вы не поняли! — Спохватилась Астра. — Мне надо его осмотреть после операции.

— Ффф… — выдохнула Лиана.

— Мне тоже, — напомнил папаша Кац.

— В очередь, — рассмеялась Наташа, — Жень, пользуешься спросом.

— Спросом, они из меня подопытного хотят сделать, — проворчал я.

— Каким образом мы сможем проникнуть в Центральный бункер? — напомнил о незаконченном разговоре Череп.

— По туннелям, как же ещё. Я пойду с вами, — сказала Астра.

— Опасно, — напомнила Кобра.

— Здесь везде опасно, к примеру вот именно здесь убили моего первого помощника, если верить записи. Тем более там, скорее всего понадобится мой личный шифр. Вам же надо попасть в лабораторию, а там всё под замком.

— Под замком? Как же тогда «экземпляры» смогли выбраться оттуда на волю? — не поверила Наташа.

— Вот и узнаем заодно. Моё присутствие там необходимо, — отрезала Астра. — Да, ещё вы не знаете, как подключать резервные генераторы.

— А они там есть? — спросил Череп.

— Не уверена. Лучше взять его с собой. Он тяжёлый, но есть вариант довезти на тележке, если они ещё остались на корабле. Но это всё позже, пока я не буду уверена, что с Лесником всё в порядке. Возможно, понадобится ещё одна операция, — ну конечно, куда без неё, я мысленно согласился с Астрой. — Пока что мне необходимо его обследовать.

— Кто же против, — сказала Лиана. — Надо так надо. Пойдём, Ниби покажешь, что ты построил.

Все потянулись к выходу кроме меня и Астры. Мы проследовали в медицинский отсек. Она усадила меня в глубокое кресло, чем напомнившее мне стоматологическое. Сверху, над головой, висела полусфера и тихо гудела. Она что-то набрала на мониторе, и полусфера плавно опустилась мне на голову.

— Не дёргайся, это не больно. Мы уже давно избавились от болезненных ощущений в своей медицине. Я посмотрю, что творится у тебя в голове и задам несколько вопросов. После чего можешь шагать к своей ненаглядной.

— Чего ты так завелась? — удивился я. — Она моя жена и переживает.

— Жена? — в её голосе проскользнули нотки ревности. Везде одно и то же.

— Ну да, чего здесь такого, — пожал я плечами. — Давно уже.

— Так почему ты мне не сказал? — требовательно спросила Астра.

— Когда? Будучи в коме? Или в первый раз, когда лежал в капсуле? Кстати, как это у тебя получается? — я включил дурака, единственное, что у меня получалось лучше всего.

— Что именно? — голос её дрогнул.

— Тебя вроде рядом нет, а ощущение такое, что всё происходит на самом деле? — именно это меня очень сильно интересовало. — Происходил ли на самом деле физический контакт?

— Происходил и ещё произойдёт, — со смехом пообещала Астра. — Ты теперь так же можешь. Я уже говорила, всему виной дополнительные хромосомы. В вашем случае, мы то с рождения к этому привыкли. Это как дыхание, совершенно неконтролируемо. Захотел и готово, ты уже рядом. Даже если спишь в другом месте.

— Это какое же блядство можно…

— Вот-вот, вы не готовы ещё к таким подаркам. Мы же более прогматичны, к тому же нам это видно. То есть у нашей расы нет секретов, и мы постоянно знаем, что делает наш партнёр, — заключила она.

— Какой ужас, — прошептал я. — Как вам тяжело наверное?

— Ничего мы привыкли, зато семьи крепче, — она прибавила металла в голосе. — Я тебя хотела о другом спросить. Слышала, как Нибелунг говорил с Феей, что для того, чтобы здесь выжил ребёнок нужна белая жемчужина. Так ли это?

— Да. Поэтому здесь почти не заводят детей, — ответил я.

— А тот раствор, что принесла Лиана? Ах, ты же не видел. Они ходили к какому-то тайнику пока ты… лечился, — сказала Астра.

— Думаю он подойдёт. Во всяком случае он действует как белая жемчужина во всём остальном. Ребёнок должен выпить его до достижения трёхлетнего возраста. А почему ты спрашиваешь? — и тут меня как током прошило! — Ты беременна?

— Да, дорогой. Ты теперь и мой муж тоже, — здрасти, приехали. Осталось только Наташе вспомнить всё, и мы все радостно заживём уже вчетвером. Что же от меня тогда останется?

— Я надеюсь ты не скажешь об этом Лиане? — с тревогой в голосе спросил я.

— Что я дура, что ли? Она сразу начнёт стрелять.

— Это точно, — согласился я. — Трупов будет много.

— Но ведь станет заметно. Твоя беременность, как это объяснить?

— Скажу, что уже была беременной, но в анабиозе плод не развивался, — отмахнулась она.

— Как ты вообще с пузом будешь здесь?

— Конечно, для тебя это будет в новинку, но посмотри сюда, — она подняла колпак устройства вверх и показала мне на экран. На нём был виден один из многочисленных отсеков корабля и похоже тоже имеющих отношение к медицине. В небольшом прозрачном контейнере метр на метр плавало что-то бесформенное. — Это наш сын. Ему один день. Обычно женщины нашей расы вынашивают ребёнка шесть месяцев, но зародыш, помещённый в камеру, развивается быстрее. В некоторых случаях это оправданно. Как например в нашем, когда меня могут убить в любую секунду. И не только заражённые, но и твоя первая. Или вторая? Наташу какой считать?

— Про неё то откуда ты знаешь? — удивился я.

— Я женщина и мне видно. И потом, я проводила дистанционное зондирование всех вас. Спешу тебя обрадовать, она всё помнит, только притворяется, — меня это добило окончательно.

— Правда? — простонал я.

— Правда, — улыбнулась она. — Что касается нашего ребёнка. Он будет нормальным, не как Нибелунг. При его рождении он автоматически получит раствор белой жемчужины внутривенно. За это я спокойна. Ну, а теперь заключительная процедура. — Она нажала на кнопку и окна в стенах медицинского отсека закрыли жалюзи. Астра встала со своего места и одним движением избавилась от своего комбинезона. Улыбаясь, она медленно и грациозно подошла ко мне полностью обнажённая и наклонилась надо мной лежавшим до сих пор в кресле.

— Сделаем это как обычные люди, ты же не против, дорогой?

Глава 9 Их две?

— Какая прицельная дальность? — Лиана держала в руках компактную винтовку с мощным снайперским прицелом.

— До горизонта, — ответила Астра, поглаживая странное оружие. Всё вроде бы на месте, приклад, ствол, цевьё и даже небольшой магазин, но какая-то она всё-таки необычная. С СВД я уже был знаком, видел другие, АСВК, например и разные образцы, которые нам попадались в других кластерах. Помню даже снайперскую винтовку от нолдов, трансформирующуюся в пулемёт или автомат. Всех их объединял длинный ствол, понятно дело для патронов с порохом необходим старт в длинном стволе для большей кучности, скорости, расстояния и прочего. Но у этой не было длинного ствола, его вообще почти не было. Назвать её специально заточенный под снайпера винтовкой тоже было нельзя. С таким прицелом я думаю, и ребёнок не промахнётся. Видно, как наладони, не нужны никакие таблицы, поправки на ветер и прочее. Заряд попадал точно туда куда смотрел стрелок. Мечта идиота. — Но если взять идеальные условия, то километров сто. Именно на такую длину работает прицел, дальше только со спецприспособлениями.

— Даже так, — покачала головой Лиана. — Нам хватит. Не маловат ли магазин? — Она подбросила в руке магазин с пачку сигарет и вставила в гнездо винтовки.

— В нём сотня зарядов. Винтовка стреляет одиночными и по два заряда.

— Как с убойной силой?

— Один патрон свалит слона, вернее даже не свалит, а разорвёт его на части. Сами патроны чуть толще крупной иглы. Тонкостенная оболочка из неизвестного земной науке минерала содержит в себе плазменный заряд. Минерал очень хрупок и рассыпчат, но является абсолютным проводником. За счёт чего магнитное поле удерживает плазменную составляющую внутри. В момент выстрела, удерживающие поле, разрушается и заряду придаётся импульс. До цели долетает только сгусток плазмы и прожигает её, пробивает и взрывается во все стороны, действуя как разрывной патрон. Но на ограниченном участке, если вы попадёте нейроманту в грудь, то голова останется целой. Это я к тому куда стрелять, чтобы споровый мешок остался цел.

— Полезная вещица. Запасные обоймы есть?

— Полно.

— Мы не видели таких игрушек раньше, почему их не использовали? — спросил я.

— Если судить по записям, то не успели. Наши учёные ломали себе голову над созданием эффективных способов уничтожения порождений Чёрного мозга, но вот винтовку так и не успели запустить в серию. На складе их около сотни. С патронами проще.

— Винтовка хорошо, а есть что-нибудь помельче? Что-то вроде пистолета? — спросил я Астру.

— Тебе зачем? У тебя же клинки есть, — сказала Наташа.

— Да, но они работают не постоянно. Две минуты, затем десять отдыхают, а дар вообще около шести часов откатывается.

— В принципе учёные, как оказалось начинали свои разработки с пистолетов. Могу всем раздать. Прицел простой до невозможности, не надо высчитывать расстояние и погодные условия. Как я уже говорила попадает туда куда смотрите. Плазма же.

— А начальная скорость заряда? — поинтересовался Череп.

— Намного выше, чем на порохе. И скорострельность выше, поэтому и стреляет только одиночными. Для особо упоротых мишеней можно по два в одну точку засадить. Бронированные цели или что-то подобное. В нашем понимании бронированные начинаются от толщины брони в метр и выше, всё остальное плазменный заряд пройдёт как масло.

— Вещь, а чего мы её с собой не взяли в Болотный? — спросил папаша Кац, крутя в руках пистолет. — Я почти не стрелял, но эта игрушка мне нравится и лёгкая какая.

— Да я сама не знала, что они мне оставили на борту. Есть упоминания о каких-то средствах передвижения по туннелям со смонтированной на них пушкой, но здесь такого я не нашла. Скорее всего мы найдём их в центральном бункере.

— Для генератора есть хотя бы тележка? Тридцать килограмм всё же, — покачал головой Череп.

— Его можно разобрать на несколько частей по три-пять килограммов и нести всем. На месте соберём, но я уверена, что они есть и в бункере. В архивах числится, что десять штук было отгружено в центральный бункер, возможно не все они исправны, но что-то должно работать.

— Ладно, с генератором понятно. Костюмы, то есть скафандры есть, аптечки, боекомплект, со шлемами и перчатками разобрались. Фонари есть, сухой паёк есть, живчик есть. Есть даже знахарь, который этот живчик гонит.

— Да, всё у нас есть, Жень. Чем быстрее пойдём, тем быстрее…

— Тоже, верно. Да, а что с маршрутом? — совсем из головы вылетело. — По туннелям пойдём?

— Или. По верху, командир, — ответил Череп и достал планшет, подаренный ему Астрой. — Вот до сюда идём по широкому хорошо освещённому туннелю, как на параде. Жалко недолго, всего пять километров. Дальше лезем наверх и оказываемся в городском районе с густой застройкой. Здания преимущественно все высокие от двадцати этажей и выше. Астра советует всем одеть экзоскелеты иначе сдохнем. Если придётся подниматься на двадцатый этаж, или если кто-то упадёт, то спасут джеты в голенях. И вообще на экзоскелет можно больше нагрузить и он заметно повышает живучесть. Неизвестно с кем придётся встретиться на поверхности. Ну ты, как бы недавно и сам прочувствовал.

— Кто же против! Я просто думал, что их нет уже на складах, а так-то вещь замечательная.

— Есть, ещё и здесь оставим запас, — сказала Астра.

— А ты с нами что ли? — я удивился, вроде бы она не горела желанием, да и за сыном присмотрела бы пока.

— С вами, вопрос решённый. Здесь всё будет идти автоматически, — она сделала ударение именно на «автоматически». — Вернёмся, а здесь Ниби нам город отгрохает. Я ему показала где-что.

— О да, в корабле и техника строительная ещё осталась. Я такой город отгрохаю и заодно Стальной восстановлю. За нас не беспокойтесь, тем более в кратер только один вход и мы его хорошо охраняем, не то, что это сито в старом городе.

— Конечно, двадцать с лишним дырок, — вспомнил Череп.

— Вот пойдёте, увидите, как мы там окопались, мышь не пролетит. Кстати, вот конкретно им пришёл конец. Предатели! С такими прицелами, — он погладил винтовку, — ни одна из них не уйдёт.

На следующее утро мы уже вылезали из комфортного туннеля на улицу. Во всяком случае здесь можно было находиться без шлема. Прохладно, но зато нет радиоактивных осадков. Пока нет, усмехнулся я. Лиана им быстро устроит Содом и Гоморру. Сейчас мы все были в экзоскелетах, следовательно, у каждого из нас был ранец с ракетами и увеличенным боекомплектом. Дно же каждого ранца представляла собой пятикилотонную ядерную мину. Мы сразу решили взять их, мало ли больше не встретим ничего похожего, зато будет чем заткнуть «ниточку» ведущую к Чёрному мозгу. Честно признаться я совершенно не представлял, как она может выглядеть и насколько велика, но для ядерного взрыва невозможного мало. И наверняка мозг не ожидал от нас такой прыти, как атака его центрального бункера. Что он там сплёл? Что или кто нас там может встретить? Пока я особо не задавался такой мыслью, нам бы дойти до него.

Я задрал голову высоко вверх пытаясь понять куда идти. Череп уже достал планшет и сверялся с картой, заложенной в компьютер, как он выразился. Слово то какое, вот до чего инопланетяне развились, нам бы такие карты в своё время. На них же всё видно! Если верить планшету, то идти нам надо вперёд по улице восемьсот тридцать метров, затем повернуть направо и пройти ещё четыреста с хвостиком. Там сделаем привал и полезем наверх на крышу следующей многоэтажки, так как низом не пройти. Там образовался каньон разделивший город на несколько частей широкими разломами. Как будто треснула земля, покосив небоскрёбы вследствие чего некоторые из них наклонились и грозили рассыпаться. Пока я смотрел наверх над нами пролетело нечто размером с паровоз и крыльями с размахом метров в тридцать. Признаюсь, мне стало немного не по себе. Так вот дальше после того, как мы поднимемся, нам придётся перелететь разлом и приземлиться на здание на той стороне. Оно уже наполовину разрушено и поэтому находится ниже. Уже лучше, дальше мы спускаемся как-то. Как даже думать не хотел, вы же помните, что я высоты боюсь. Так вот, надеюсь, мы всё же все спустимся вниз. Затем нам предстоит пройти три квартала, после чего возможно мы найдём вход в туннели. Или не найдём и тогда нам придётся дальше скакать по городу. Примерно такой развлекательный план нас ждал в ближайшем будущем.

Первый отрезок мы прошли без осложнений. Улица была чистой и с подозрительно ровным покрытием. Мне показалось что мы идём по оплавленному стеклу. Так на самом деле и оказалось, причём оплавлен был только тротуар, стены зданий не имели повреждений. Пару раз нам встретились нейроманты, но они даже не успели дёрнуться, как их сняла Лиана. Одного пристрелил Череп, когда тот высунулся из разбитого окна на четвёртом этаже. Винтовка тихо чихнула, и верхняя половина нейроманта лопнула, забрызгав оконный проём. Через восемьсот метров мы повернули направо и встретили небольшую стаю под управлением рубера. Их было столько же сколько и нас, но эти твари были хитрее своих тупых подземных собратьев. Только один топтун решил показать, как он может… летать. Остальные предусмотрительно спрятались. Непонятливый топтун, не слушая своего начальника, который ему что-то проскрипел, понёсся на нас. На этот раз отличилась Астра. Лиана демонстративно не стала стрелять в набирающего скорость заражённого. Астра как заправский ковбой выхватила пистолет из кобуры на бедре и не поднимая руку выше пояса выстрелила.

Мне показалось, что заряд к тому же был ещё и самонаводящимся. Он сам скорректировал траекторию и попал точно в грудь топтуну, тот ковырнулся в воздухе и развалился на две части. Голова с ушами как у спаниеля и верхние лапы упали на землю, а ноги сделав несколько оборотов залетели в окно выбив стекло. Рубер и остальные внимательно следили за нами из-за угла здания и решили не связываться, мгновенно исчезнув после позорного умерщвления их коллеги. Перед подъёмом на двадцатый этаж сделали привал.

— В экзоскелете вполне удобно и я совершенно не устал, — поделился впечатлениями папаша Кац. — И чего мы сразу их не одели, Лесник?

— Не было же. Разве, забыл? — сказал за меня Череп. — Конечно штука замечательная. На мне под сотню килограмм груза, а я не чувствую его и летаю как пушинка.

— Это вы ещё нормально не летали, кстати при использовании джета приземляйтесь, поджав ноги. Не надо пытаться встать на прямые, сломаете, — предостерегла Астра.

— Как на парашюте? — уточнил я.

— Я не знаю о чём ты, наверное. Пружиньте ногами и всё. Джет опускает вертикально вниз. Упасть не бойтесь, запас лёта порядка двух километров, так что с одной крыши на другую перелететь хватит. Гироскоп не даст завалиться на бок. Вроде всё, пошли? — она встала. Я кивнул всё уже были готовы. Здание было огромно, один холл чего стоил, здесь в футбол можно было играть. Лифты, разумеется, не работали, подниматься пришлось по лестнице. До шестого этажа она была широкая, затем она стала заметно меньше. В самом здании мы никого не встретили, то ли, потому что оно подозрительно скрипело, реально наклоняясь в одну сторону, то ли, потому что здесь нечего было жрать. Скорее всего, это был офисный центр без особых запасов еды. Заражённые куда больше любили продуктовые базы или большие супермаркеты, а здесь им ловить было почти нечего. Быстренько сожрав всех, кого смогли, выжившие перемещались дальше на север. Судя по карте, там были магазины. Нам там ещё придётся побывать, если карта не врёт. С экзоскелетами мы потратили на подъём не больше часа пробираясь порой через завалы строительного мусора. Где-то далеко раздавалось рычание и визг. Кто-то весьма упитанный рвал кого-то поменьше. Наконец мы оказались на крыше здания. Оно было далеко не самым высоким в округе, просто с него было удобнее всего пересечь глубокий разлом. Крыша тоже заметно накренилась, градусов на десять, но на ней ещё можно было находиться. Мы подползли к краю и стали осматривать место куда нам предстояло прыгать.

Нас разделяла трещина длиной во всю улицу и шириной метров пятьдесят. Из её стен торчали разорванные коммуникации. Трубы, кабеля, какие-то перекрытия. Внизу на дне плескалась вода и вроде бы там даже кто-то копошился. Я внимательно присмотрелся, приблизив изображение на лицевом щитке костюма и увидал чёрную лоснящуюся спину чудовища, мелькнувшую в воде залившую разлом. Ого! Монстр был не меньше десяти метров и сверху был похож на тритона или ящерицу. Я вспомнил Грелку, сожранную примерно таким же на Русских горках, и решил не привлекать внимание. Впрочем, жить ему оставалось мгновения. Из глубин расщелины залитой водой высунулась пасть динозавра или гигантского крокодила на длинной шее и изогнувшись чётко ударила вниз. Через секунду шея выпрямилась, и голова зажала между совершенно циклопическими зубами десятиметровую ящерицу. Голова крокодила подкинула добычу в воздух и та, смешно перебирая перепончатыми лапами в воздухе попыталась убежать, но в итоге попала в раскрытую пасть левиафана. Гигантский крокодил затолкал ящерицу к себе в горло как пеликан. Как глотает свою добычу анаконда, проглотив её, мы даже увидели, как она спускается вниз по длинной шее, исчезающей в воде. Туловище так и не показалось, оно скрывалось от наших глаз в глубине расщелины. Чудовищный крокодил зажмурился от удовольствия, когда ящерица прошла по длинной шее и исчезла под водой. Его башка ещё качалась из стороны в сторону на уровне десятого этажа медитируя, когда, сверху сложив крылья как ястреб с небес камнем упало нечто.

Нечто очень большее похожее на железнодорожный вагон для сыпучих грузов. Оно имело искривлённый клюв, грубую чешую, разумеется, бронированную и лапы с когтями способные оторвать башню от танка. Просвистев буквально в двадцати метрах от нас, нечто со всего размаху долбануло клювом по башке размечтавшегося крокодила. От неожиданности тот издал звук пароходной сирены. Он тут же поплатился за свою беспечность и лишился глаза, а когтями этот многотонный орёл вцепился в голову. Нечто тюкнуло рептилию ещё раз в темя, а потом раскрыло пасть полной небольших, но острых кинжальных зубов. Пасть раскрылась на сто восемьдесят градусов и тут же сомкнулась на шее. Вот он чего задумал! Орёл или лучше сказать летающий ящер задумал откусить башку крокодилу и унести её с собой в гнездо. Клюв плотно схлопнулся и делая горизонтальные движения ящер принялся перепиливать шею крокодилу. Хищник, ещё не переваривший ящерицу, дико выл от боли и пытался укусить коварную птицу щёлкая пастью, но у него ничего не получалось.

— Допрыгался, — злорадно проскрипел лежавший справа от меня папаша Кац.

— Сейчас он откусит ему башню и полетим, — сказал я. — Один утонет, второй улетит.

— А их двое что ли? — Лиана показала на забурлившую рядом воду. Со дна разлома поднималась точно такая же голова на такой же длинной шее.

— Парами охотятся? В принципе, верно, — согласился с крокодильей стратегией Череп.

Но как оказалось это было только начало. Вода, глубоко под нами в расщелине вскипела и из неё показалось ещё семь таких же голов, стремительно спешащих на помощь первой. А потом показалось оно, тело! Вернее, сначала из воды показалась лапа, выскочившая из глубины и ловко поймавшая орла-ящера за ноги. Он как раз осознал свою ошибку и собирался покинуть место происшествия, но не успел. Лапа схватила его, когда он уже поднялся до уровня нашей крыши, вторая лапа, выросшая из могучего тела, скрывающегося от нас в бездонной трещине, сейчас опиралась о развалины дома на том берегу. Все головы на длинных шеях волновались и обсуждали неспортивное поведение птицы успевшей почти перепилить первую голову, которая сейчас грустно клевала носом, грозя и вовсе отвалиться. Лапа подтянула трепыхавшуюся птицу ниже к восьми остальным возмущённым головам. По всему городу раздавался возмущённый клёкот пернатого, но он вскоре затих после того, как разъярённые головы разорвали его на мелкие части. И только первая голова грустно взирала на происходящее громко икая.

Глава 10 Гидра

— Срань господня! — пробормотал папаша Кац, увидев кто нас ждёт внизу и стремительно отполз от края крыши как червяк. — Кац предлагает поискать другую крышу.

— Не ссы, старичок. Усядем все, — похлопала его по плечу Лиана.

— Вы девушка настолько фамильярны по причине невероятного испуга? — спросил физик-теоретик.

— Да, блин, — огрызнулась Лиана. — Жень, какие мысли?

— Прикончить эту тварь!

— Это гидра, а они обладают очень большой скоростью регенерации и невероятно живучи, — напомнил папаша Кац.

— Я того же мнения. Что если я накапаю на него сверху заморозку, и она застынет у себя в луже? — предложила Наташа.

— Давай лучше я зависну над ней и садану по головам ракетами? — предложила Лиана.

— Я могу изрешетить её из винтовки, — сказал Череп.

— Кобра, а ты? — спросил я притихшую химеру.

— Лесник, я думаю, что ей будет всё по одному месту. Она же ростом с этот дом. Может просто перелетим, пока она птичку переваривает?

— Согласна, — кивнула Астра.

— А я бы заморозила и только потом перелетела. Ведь неизвестно, что она там задумала? А вдруг гидра видела нас и теперь ждёт, когда мы полетим. Сами видели, как она может ловить, — не согласилась Наташа.

— Предлагаю скинуть гидре папашу Каца, — на полном серьёзе предложила Лиана и тут же засмеялась, попытавшись разрядить атмосферу. Мы тактично улыбнулись за исключением самого предмета сбрасывания.

— Лесник, это уже переходит всякие границы, что она себе позволяет! Я заслуженный учёный и не менее заслуженный знахарь! Да меня рвали с руками в несколько стабов. Да я такой живчик гоню! — папаша Кац размахивал руками и кричал в полный голос.

— Тише, она шутит. Гидра услышит, тише, — я попытался его успокоить.

— Девчонка! Да ты ещё пешком ходила, когда я уже доказал теорему Коллатца! Мне прочили Нобелевскую, если я бы тогда не пошёл за кефиром в другой район и не попал сюда! Как вы смеете приближаться ко мне! — папаша Кац пошёл пятнами и в итоге схватившись за сердце осел на бетонной крыше и замолчал.

— Ну вот, Лиана, если папаша Кац не оклемается, то ты полетишь вниз, без джетов, — пообещал я ей.

— Жень, это же шутка, я что виновата? Что он такой… недалёкий.

— Изыди! — прошипел физик-теоретик.

— Хорошо, давайте скинем гидре ранец! А сами улетим? — предложила Кобра.

— Так-то можно ей просто ранец скинуть с нашим большим приветом, — хмыкнул Череп. — Нам то, что, мы уже будем далеко.

— Рисковать не надо, начнём с заморозки. Во всяком случае это её немного затормозит, затем попробуем перелететь. Давай, Наташа, выпиши ей снотворное, — кивнул я.

Девушка подползла к самому краю и осторожно выглянула из-за края. Внизу над самой водой торчали три головы и что-то бурно обсуждали. Неудивительно, интересно, та первая померла? Или сейчас с полотенцем на лбу отдыхает? Наташа протянула руку над бездной, и с её пальцев сорвались крошечные капельки. Не мало ли? Мы затаили дыхание и следили как они резво летят к цели. Десятый этаж! Папаша Кац, пересилив себя тоже выглянул вниз. Капельки по мере падения увеличивались и уже достигли размеров арбуза, во всяком случае мне так передал лицевой щиток скафандра. Пятый этаж! Крибли-крабли-бумс! Одна из капель долбанула по башке крокодила, который что-то быстро чавкал остальным. Голова удивлённо застыла на полуслове и высунула язык. Мгновение и она замерла, покрывшись ледяной коркой. Её глаза застыли, смотря в разные направления. Две других головы посмотрели на неё с большим удивлением. Остальные блестящие капли пролетели дальше и упали в воду. Ну вот и всё, динозавры, карачун вам. Я мысленно потёр руки и уже собрался дать команду на взлёт. Ну, а чего ждать? Гидра уже точно не вылезет из замёрзшего разлома. Поверхность воды почти мгновенно превратилась в каток, разбежавшись изморозью влево и вправо на сотни метров. Ух и сильна Наташка, это какую же площадь заморозила! Но что-то мне показалось неправильным.

Всё-таки две головы так и остались торчать не замороженными. Они кашляли с морозным паром из пасти, но застывать не собирались, лениво колыхаясь над ледяной поверхностью. Одна даже размахнулась и со всей дури ударила любом по льду разбивая его на множество мелких кусочков. Шатаясь после удара, она что-то каркнула второй, та кивнула. Я повернулся и посмотрел на Наташу, она закусила нижнюю губу, что говорило о проблемах.

— Очень большой объём, у меня не получилось, — только и сказала она.

— А мы им сейчас поможем, — воскликнула Лиана и включила свои ускорители. Из района икр вырвались два языка пламени, и она поднялась над крышей медленно смещаясь к разлому. Она держала в руках винтовку и открыла беглый огонь по головам гидры. Первой досталось замороженной, жена била двойками. Бац-бац, одного уха как ни бывало! Крепкая скотина, а как же «взорвётся слон»? Ещё пара хлопков и минус глаз, эх едрить-колотить! Поспешили мы, сейчас это говно полностью выползет и правда придётся рюкзак сбрасывать. Видя не особую эффективность суперплазменных зарядов, Лиана перешла к полноценному массажу. И выстрелила сразу четырьмя ракетами, со знакомым визгом они выскочили из ранца, зависшей над разломом Лианы на высоте двадцатого этажа. Ракеты устроили карусель и закручиваясь в спираль понеслись к обледеневшей башке крокодила. Взрыв! Волной Лиану выталкивает вверх ещё этажей на двадцать только это её и спасло. Две остальных головы наябедничали телу и лапу в ужасающем быстром порыве, пробив ледяную корку стартовала вверх. Ей не хватило до Лианы каких-то десяти метров. Девушка перепугалась и дала газу поднимаясь выше.

После неё в игру вступил Череп, он вылетел на открытую местность и сходу влупил из своей базуки по замороженной голове. Заряд прошёл рядом с головой разорвавшись позади опалив ей затылок. Мне показалось, что она засмеялась, показав нам свои двести с чем-то зубов. Но Череп не привык отступать и начал разряжать свою пушку зависнув в опасной близости над пастью крокодила. Башка рептилии только чихала и видимых повреждений не было. Наконец ей это надоело, и она клюнула генерала. Как он потом рассказывал это было похоже на то, как товарный вагон стремительно приближается, открывая пасть. Череп рывками двигался и отстреливался. В этот момент подключилась вторая голова и мы все закричали ему, чтобы он сваливал, но бравый генерал решил по-другому. К этому времени его мортира снова пришла в норму и при очередном броске он выстрелил практически в упор. Взрывная волна была настолько сильной, что Череп сразу улетел метров на сто. Выстрел вышел отменным, бело-голубой энергетический сгусток попал точно в глотку. Голова инстинктивно сглотнула «добычу», и мы даже успели увидеть, как засветился пищевод, а потом рвануло! Жахнуло на славу, через секунду монстр потерял нижнюю челюсть, часть зубов сверху. Вторая голова икнула от неожиданности уставившись на соседний орган и заревела, видимо вызывая остальных.

Тут нас выручила Астра, вытащив магазин с плазменными патронами из пистолета, она нажала на кнопку, находящуюся на корпусе с правого бока, и кинула его вниз. Показав нам, чтобы мы сваливали в укрытие. Маленькая обойма, кувыркаясь затерялась вдали и с небольшим всплеском ушла под воду. И чего? С таким успехом можно было начинать плевать на гидру с высоты двадцатого этажа или вызвать стаю голубей, чтобы обосрали её с ног до головы. Яркая вспышка под водой заглушила грохот и только нарастающий звук подземного гейзера заставил меня взять свои слова назад. Похоже все патроны взорвались одновременно. Вверх ударил фонтан кипятка и через пару минут рядом со мной упала дымящаяся Лиана. Вся мокрая и хорошо, что в шлеме. Я выглянул из-за карниза. Внизу происходила катастрофа, в разломе кипела вода, булькая и извергая струи пара на высоту третьего этажа. Готовился какой-то фантастический суп из гидры. Я выдохнул улыбнувшись. Ну всё на этот раз ей уж точно крышка! Но не прошло и трёх минут, как над водой показались семь разъярённых голов и два пассивные, две лапы, бочкообразное тело и огромный ластообразный хвост. Гидра не желала кипеть и отлично себя чувствовала, ну может быть за исключением двух голов. Одна из них висела как подкошенный одуванчик свесив головушку, от второй осталась только шея и верхняя челюсть. Выбравшись на другой берег, она отряхнулась как собака. И все семь голов стали внимательно и мстительно всматриваться наверх.

Мы экстренно убрались и вообще сделали вид, что здесь совершенно не причём. Минут пять ничего не происходило, затем внизу послышался сильный гул. Я, как командир, помолившись выглянул и увидел, как восьмая надкусанная башка уже почти пришла в себя и теперь яростно вращала одним глазом. Семь других пили горячую воду из расщелины и под давлением выбрасывали её на другую сторону подмывая наш небоскрёб. Однажды я видел, как струёй воды под давлением режут камень и вот теперь происходило то же самое. Гидра резала наш дом на уровне третьего этажа, довольно быстро мы почувствовали, как крыша под нами зашаталась и стала оседать. Здесь уже никого не пришлось упрашивать и все, кто был на крыше дружно взлетели в воздух. Головы внизу возликовали, увидев нас и гидра подпрыгнула, размахивая своими ручищами в надежде кого-нибудь схватить. У неё ничего не вышло, зато подрезанный дом продолжил складываться чем дальше, тем быстрее и вскоре полностью накрыл бестолковую гидру. Эти безумные глаза крокодилов, бросившихся в разные стороны. Многотонные перекрытия от души прилетели, контузив одну, второй выбили глаз. Дальше я не заметил, но накрыло абсолютно всех, погребя гидру под многометровым слоем строительного мусора.

Я показал, что пора перелетать разлом и осторожно полетел к намеченной ранее крыше. Журавлиным клином мы уже почти достигли своей цели, когда гидра решила откопаться. Приземлившись на крыше десятиэтажного дома, мы смотрели, что будет дальше. Первой проклюнулась голова со штырём, застрявшим в глазу. На другом конце арматуры висел довольно внушительный кусок бетона. За ней показалось ещё две яростно жующих бетонные перекрытия, застрявшие у них в пастях. Вскоре появились и остальные, причём ту которую ранила Наташа уже пришла в себя и почти отрастила новую челюсть. А вот и лапы, разбросав мусор гидра прыгнула к нашему строению. Столь дерзкого поведения никто из нас от неё не ожидал. Мало того она решила, что стадия предварительных ласк пройдена и стала подниматься по одноподъездной башне наверх обхватив её лапами и помогая себе хвостом. Мы разом все взлетели, а нет не все. У папаши Каца что-то заело и джет не сработал, он бегал по крыше и матерился, выплеснув весь свой громадный словарный запас физика-теоретика. Я мельком увидел красную от стыда Лиану, слышавшую эти крылатые словосочетания, сочные эвфемизмы и яркие междометия. Будучи командиром нашего сумасшедшего отряда, я метнулся к папаше Кацу и выхватил его буквально из пасти подобравшейся гидры. Крокодил щёлкнул практически рядом с задницей знахаря, заставив того поседеть в полёте. Джеты натужно завизжали и уже не набирая высоту понесли нас в сторону соседнего дома и со всей скорости впечатали нас в зеркальное окно.

Пробив его, мы кубарем пролетели пустой этаж, собирая оставшуюся мебель в охапку. Я обо что-то треснулся шлемом и сильно испугался, но он выдержал. По инерции мы вылетели, с другой стороны, продолжив падение с высоты десятого этажа. Тут уж погас и мой ракетный двигатель, мы планировали куда-то, где раньше была детская площадка и в итоге упали в песок зарывшись по пояс. Нам несказанно повезло, мы оказались в детской песочнице. Гидра, поняв, что наших взлетевших коллег она не достанет спрыгнула вниз со стены дома и поползла по направлению к нам. Головы возбуждённо обсуждали стратегию нападения и все слушали одну, наверное, самую умную. Она болтала больше всех, остальные внимали ей и энергично кивали соглашаясь. Наконец они о чём-то договорились, и гидра стала набирать скорость.

Не знаю, чем её кормили, но это она оставляла за собой тот слой расплавленного покрытия до состояния глазури. Мы с папашей уже увидали её кровожадные головы над кронами деревьев, когда сверху на них обрушился шквал ракет, ледяные капли, выстрел из базуки и ещё одна обойма в придачу. Мы с папашкой только и успели что бросится в укрытие. Грохот взрывов сотряс почву и детские качели, стоявшие рядом накренились и хорошенько приложили папашу Каца по спине. Знахарь крякнул и неподвижно вытянулся. Не думаю, что качели смогли сломать экзоскелет, скорее знахарь решил притвориться мёртвым, чтобы от него наконец-то отстали. Как вариант сойдёт. Тем временем я осторожно выглянул из-за бруствера щебня и увидел, что осталось от гидры. Шести из девяти голов как небывало, ну и то хорошо, меньше будет кусаться теперь. Вместо них торчали обрубки шей разного размера. Осталась только совсем свежая и ещё две. Одна контуженая, она всё время открывала пасть пытаясь что-то сказать и вторая с бетонным блоком в башке. Сейчас арматура вошла в голову плотнее, и блок напомнил мне шапочку из бетона. Одной лапы тоже не было, она дёргалась сама по себе метрах в ста от тела. Хвостик тоже немного обгорел и теперь у гидры остался вполне приличный пупырышек как у зайчика.

Гидра всё же настойчиво ползла к нам упираясь одной лапой. Свежая голова угрожающе щелкала зубами давая понять, что наша песенка спета. Папаша Кац лежал в обмороке и не шевелился. Я вытащил его из-под качелей и подволакивая заевшую левую ногу экзоскелета пополз прочь от гидры. Вторая голова перестала открывать пасть и теперь безудержно икала. Третья была настроена агрессивно и мечтала закусить нами. Я как представил, что мы в скором времени осуществим путешествие по пищеводу, не выдержал и сплюнул забыв, что нахожусь в шлеме. С противным дребезжанием над свежей головой пролетел Череп и на ходу выстрелил из базуки. Башке досталось по новой, на этот раз она обзавелась великолепным отверстием для проветривания. Заряд, влетев в одно ухо вылетел из другого. Удивлённые зрачки в свежей голове встали вертикально вверх из нового сквозного отверстия повалил дымок, и нижняя челюсть автоматически отвалилась. Минус ещё одна. Я решил тоже немного позабавиться и запустил сразу половину боекомплекта в контуженную голову. Восемь ракет с воем выскочили из ранца разбудив папашу Каца и впились в раненую голову, окутав её многочисленными взрывами. Множественное оконтуживание пагубно отразилось на жизненном состоянии головы. Я увидел, как у неё из ушей и ноздрей потекла тёмная жидкость, нижняя челюсть перестала существовать, а верхняя осталась практически без зубов. Глаза злобно вращались, причём в разные стороны в результате чего голову качало и подбрасывало. Последняя голова стучала зубами со скоростью в пятьдесят герц и выражала общее состояние организма гидры.

Наши к тому времени перезарядились и нанесли массированный залп. Мортира Черепа расплющила чувствительный нос, ракеты выбили один глаз, а второй подбили столь основательно, что он уже не открывался. Плазменные заряды наконец-то показали себя. Практически в упор Кобра и Астра безжалостно расстреляли голову, наделав в ней новых отверстий, сквозь которые выплеснулось плазменные струи. Издав утробный глас, пала последняя голова. Я не уверен, но мне кажется гидра всё-таки осталась жива, когда мы покидали место происшествия у неё, ещё дёргался хвостик.

Глава 11 Чужие

— Удивительно, но мы все живы, — мы собрались на бывшей детской площадке. Я снял с себя экзоскелет и теперь пытался выпрямить погнувшуюся штангу на бедре. Повезло мне, нечего сказать. Интересно, чтобы со мной было если я был без защиты. Неважно в начале похода остаться без ноги, сразу назад на регенерацию, а заодно и стабилизацию. С одной стороны неплохо…

— О чём мечтаешь, Жень? О гидре? — похлопала меня по плечу Лиана.

— А? Нет, думаю, что спас меня костюмчик то. Мы с папашей Кацем с десятого этажа на выключенных джетах сюда воткнулись. Кстати, что с ним? Очнулся?

— Живой я, — прокряхтел знахарь. — Говорил же, надо обойти это место гиблое. То вы меня сбросить хотели, то…

— Ну чего ты расстраиваешься, старичок? В итоге всё равно ведь сбросили? Ты ещё своей тушкой все витрины разбил, полетал, инфаркт чуть не получил, — Лиана погладила папашу Каца по голове.

— Ну, Жень, — Изя Кац развёл руками. — Таки всё. Нервы на пределе.

— Терпи, разберёмся со злодеями и отдохнёшь. Череп, что у нас по маршруту дальше?

— Осталось пройти три квартала, после чего будем искать, как снова спуститься в туннели. Но там по пути у нас будет э…

— Лаборатория там будет. Этот значок означает лабораторию. Дай-ка глянуть, — Астра взяла у него планшет и ловко постучала по экрану выбивая таинственную дробь. Мы подошли к ней поближе. Она развернула описание и нажала ещё пару раз на инопланетные символы. Вот бы мы сейчас мучились с Архимедом, подумал я. Описание лаборатории заняло весь экран, сперва побежали их символы, а затем появилось изображение. «Чужой» собственной персоной. Чёрный баклажан на ногах с двумя коленками дающими возможности прыгать и бегать гораздо дальше и быстрее. Длинные лапы с клинками вместо пальцев и конечно пасть. Двойная, из большей ещё вылетает меньшая на полметра. Глаз не видно, носовых отверстий тоже. Помнится такого Лиана смогла пробить только в экзоскелете Древних, благо мы все сейчас были в них. Астра набрала еще пару команд и под изображением выскочила цифра.

— Ага, — выдохнула она задумавшись. — Ну не знаю.

— Что? — спросила Кобра.

— Чего не знаешь? — впилась в неё взглядом Лиана.

— Их там двенадцать. Осилим? — она посмотрела на меня.

— Больше никого нет? — спросил я дрогнувшим голосом.

— Тебе мало, что ли? — усмехнулась она. — Пять активных особей и семь ещё находятся в колбах. Находились, если верить этой информации. Возможно их стало меньше, вдруг они с гидрой знакомились?

— Я про другое, когда мы последний раз их встречали они были в свите скреббера. Одного мы с трудом завалили в туннеле. Он нас обрызгал кислотой. Ещё девятерых добивали в шестьдесят человек.

— И как? — спросила Астра.

— Половина осталась там лежать, но у нас вооружение было попроще.

— А этот… скреббер, что за зверь?

— Ну так себе, — пожал я плечами. Что толку рассказывать, если он там в лаборатории, то нам придётся искать другой путь.

— Он его порвал пополам, и Лесник выжил только благодаря белой жемчужине, — заметил Череп.

— Я осталась без рук, — скромно добавила Кобра.

— Вот так, да? — покачала головой Астра. — Вроде кроме них больше никого нет.

— Пятерых, если они полезут не все сразу, то возможно мы и одолеем. Смотря что там за условия. Но двенадцать нам точно не по силам. Ну или опять использовать ранец, но тогда мы гарантированно не найдём вход, — сказал Череп.

— Но тогда у вас не было меня, — заметила Наташа.

— Обойти её можно? — спросил папаша Кац, потирая спину.

— Нет, вход в туннель через лабораторию, — сказал Череп, убирая планшет.

— Тогда перезаряжаемся и вперёд.

До интересующего нас места дошли без осложнений если не считать, что сразу после нас рассыпался небоскрёб. Мы каким-то чудом избежали травм и в тоже время путь назад был отрезан. Всем перелететь не получится, два джета не работают. Если только по очереди. Как пойдём назад, меня сейчас заботило меньше всего. В данный момент мы в случае нападения были бы прижаты к завалу спиной, но нам повезло, и никто не вылез на грохот обвала. Вероятно, уже привыкли к таким звукам. Прежде чем входить в здание я решил осмотреться. Скафандры давали такую возможность. Бинокль с собой таскать больше не было необходимости. Минут пять мы напряженно наблюдали за входом в здание и окнами. Трёхэтажное неброское, оно смотрелось по меньшей мере подозрительно в окружении гигантов в двадцать и более этажей. Никакого движения, никаких тепловых сигнатур или изменения объёма. Такое впечатление, что лабораторию все давно покинули. Могло ведь такое быть? Вполне. Последняя запись датировалась годичной давностью. Лаборатория обычно подавала автоматический отчёт на корабль ежемесячно, а тут уже двенадцать прошло. Скорее всего там пусто.

— Астра, много таких лабораторий осталось? — спросила Лиана.

— Не очень. Несколько в бункерах, а наземная только эта одна. Но и её нельзя считать наземной, у неё еще шесть этажей вниз. А что? — спросила Астра.

— Да я подумала. Не могли местные организмы каким-то образом составить компанию скребберу? Тогда мы их уже давно списали, — предположила Лиана.

— А ведь правда, Лесник? — оживился папаш Кац.

— Да, сколько их может гулять по поверхности? — поддержала Кобра.

— Но ведь это далеко друг от друга. Где лаборатория, а где скреббер гулял, — не согласился Череп.

— Они ребята быстрые, — напомнила Лиана, — что им стоит туда добраться, тем более кто их остановит? Пошли погулять всем пионерским отрядом и наткнулись на скреббера. Договорились и стали вместе жить. — Радостно решила она.

— Но счастье их было недолгим, — Кобра посмотрела на свои руки. — Заходим?

— Да, — я снял перчатки, чтобы можно было активировать клинки. Кобра кивнула и из белокурой девочки превратилась в оборотня с элементами чешуи дракона. Кобра исчезла первой, с её постоянной скоростью нельзя было ходить пешком, она летала как пуля. Запрыгнув в окно второго этажа следующего дома, она быстро поднялась, выше цепляясь неизвестно за что, ведь под ней была только зеркальная поверхность. И с высоты седьмого или восьмого этажа сиганула на крышу лаборатории перелетев по воздуху метров двадцать. Я, прячась за укрытиями, перебежками стал приближаться к подъезду. Вошли в него мы с Коброй одновременно. Она через открытое окно, я в дверь, как белый человек. Застыв на секунду в проходе, я скользнул вправо за толстую колонну посреди фойе. Слева боковым зрением я заметил движение, мгновенно в моей руке оказался инопланетный пистолет. Из коридора показалась волосатая лапа и показала условный знак. Кобра, свои.

Я отлепился от колонны, передо мной была широкая лестница с двумя пролётами. Наверх и в подвал. Показав Кобре наверх, а сам стал спускаться в подвал. На ступенях валялись обрывки бумаг и листов с инопланетными иероглифами. Астра, потом посмотрит. Видно было, что их таскали из подвала. Экстренно эвакуировали? Вряд ли их питомцы умели читать, у меня не получалось представить «чужого» за просмотром утренней прессы, удобно устроившегося на ступеньках лестницы. Если они отсюда убегали, то капсулы наверняка остались закрытыми и те семеро до сих пор на месте? И пятеро где-то рядом? И эти к скребберу никакого отношения не имеют? Я спустился на этаж вниз, дверей не было, только глухая стена, лестница вела дальше вниз. Ещё виток, та же самая картина. И вот ниже, почти на самом дне скафандр засёк движение. Настолько быстрое и резкое, что глаз не среагировал. Я активировал клинок в левой руке. Жалко меня сейчас Кобра не слышит. В форме оборотня она без шлема, опять ведь упустили. Я передал остальным, чтобы подходили, в подвале есть движение. А я пока спущусь ещё, если было движение, то должны остаться следы. Не успел я сделать и шага, как за моей спиной кто-то появился. Шестое чувство опять спасло мне жизнь, и я присел, тут же над головой просвистела лапа. Не обращая внимания на грязь и каменные ступеньки, я рыбкой бросился вперёд. «Одер»!

Вовремя! Время остановилось, и я увидел, как в темноте лестничной площадки стоял массивный сейф. Я летел прямо в него, вот это исполнение! Чужой, наверное, сейчас ржёт с меня если умеет. Я обернулся и увидел знакомую фигуру, застывшую пролётом выше. Две лапы, выставленные вперёд, хвост, сложенный за спиной массивного тела. Он что плохо видит в темноте? Вряд ли, тем более у меня клинок в руке. Начинаю с пистолета. Три очереди по два патрона, две первых рикошетят, последняя пробивает ему голову. Кислота летит во все стороны, монстр задирает остатки головы. Показалась вторая меньшая челюсть. Стреляю ещё два раза, голова окончательно разлетается. Лестница под лужей кислоты закипает, от неё начинает подниматься дымок. Стоял бы рядом, неизвестно выдержал бы скафандр. Как он зашёл мне за спину? Есть ещё проходы? Перепрыгивая через лужи кислоты бегу наверх. В этом состоянии не могу понять, где Кобра. Пробежав по коридору и не найдя её, я замечаю красное мерцание. Конец дара. Ну хотя бы одного и не руками на этот раз. А вот Кобре придётся туго. Выныриваю в реальность и тут же слышу звуки борьбы наверху. Тоже нашла, обернувшись вижу наших, но они ещё на полпути.

На втором этаже Кобра встретилась с ещё одним чужим. А ведь до чего ловко они маскируются. Ведь не шелохнулись ни разу, а может они спали, и мы разбудили их своим появлением? Что они вообще здесь делают? Чужой попытался ударить Кобру хвостом как рапирой в узком коридоре. Оборотень прижался к полу и тут же оттолкнувшись руками оказался на потолке, но перекрытие не выдержало и полетело вниз вместе с Коброй. Какие-то квадратные плиты из картона, металлические конструкции и прочее. Чужой обрадовался и секунду раздумывал чем бы её добить и в этот момент получил от меня в свой баклажан. Две очереди. Не пробил и хорошо, зато отбросил монстра дальше по коридору. Теперь их с Коброй разделяло несколько метров. Ещё одна попытка, опять рикошет. Да чтоб тебя. Кобра проползла по полу угрём и спряталась за мной. Вероятно ранена, подумал я. И тут позади раздался громкий крик, усиленный скафандром.

— На пол! — я не заставил себя ждать, чудовища говорить ещё не научились. Многолетняя привычка, доведённая до автоматизма. Сверху гулко ухнула мортира. Вот энергетический заряд прошёл через чужого как сквозь масло. Дикий визг и метание по коридору. Чужой бился в агонии разливая кислоту на стены. Через несколько секунд он уже лежал мёртвый. Заряд оплавил ему спину и задел споровый мешок. Этого хватило, и монстр свалился замертво.

— Уф, спасибо, Жень. Он мне руку задел, — Кобра уже перекинулась обратно и теперь баюкала правую руку, прожжённую насквозь ниже локтя.

— Внизу ещё один, надеюсь, эта скотина не расплавила лестницу. Сколько же с них кислоты выливается! Астра, почему пули рикошетят, ведь ты говорила, что оболочка при выстреле уничтожается и дальше летит чистая плазма?

— Не совсем так. Она начинает разрушаться при выстреле, но скорость настолько велика, что на коротких расстояниях не успевает полностью растворится, — сказала она уверенно.

— Но здесь же помещение, какие расстояния. Ладно, цельтесь в голову. Пробивает где-то третья или четвёртая очередь. С этим понятно. Есть ещё вопрос, что они здесь делали?

— Живут они здесь, — ответила Лиана. — Вы так быстро их нашинковали, а о нас подумали?

— Да, мы тоже хотим, — улыбнулась Наташа. Двусмысленно. Я вспомнил слова Астры о том, что она всё помнит.

— Охраняли они. Ежу понятно, — пробурчал папаша Кац снимая боль Кобре. — Внизу что-то есть, если наверху чисто.

— Чисто, чисто, — кивнула Кобра.

— Шесть этажей?

— Точно, командир.

— Придётся идти. Кобра?

— Я пока заживляюсь. Полчаса ещё.

— Нет у нас столько времени. И мой дар на откате. Идём, руками помашем, — сказал я, поднимаясь на ноги.

— С этими как раз лучше издалека, — сказала Наташа. — Я первая пойду. Если не удастся заморозить, то упаду, а вы стреляйте.

— Да что ты такое говоришь, — сказала Лиана, — у знаменитой Наташи и не получится! Не верю.

— Иди, не бойся. Я за тобой пойду, в случае чего за меня прячься и беги назад, — сказаля. — Остальные за нами на удалении… метров двадцати.

— Чего так далеко? — спросил Череп.

— Чтобы не забрызгало вас. Неизвестно выдержит ли скафандр.

— На Кобру попало пару капель, но правда на ней перчаток не было, — сказал папаша Кац.

— А я о чём. Пару капель, а что будет если брызнет струёй в упор. Так что подальше держитесь.

— Пошли, — сказала Наташа. Перчатки с её изящных рук исчезли, и кожа приобрела знакомый фиолетовый цвет. В Наташе я был полностью уверен, мы вот также в темноте с ней шли на скреббера. Помня тогда у меня, заел экзоскелет, вот было смеху, а потом нам пришлось продираться сквозь труп монстра, потому как он закупорил собой туннель. Мы спустились до места моей схватки с первым чужим. Его «кровь» разъела лестницу, оставив после себя приличные дыры. Мы остановились, и я присел, вглядываясь в темноту через щиток скафандра. Фонарей мы, разумеется, не включали, скафандры и без них неплохо видели. Никакого движения я не увидел. Посидев с минуту, мы стали спускаться дальше. Спустившись ещё на два этажа, мы оказались перед большой овальной дверью. Я посмотрел наверх, наши стояли тремя этажами выше и ждали сигнал. Отсюда я их не видел. Повернувшись, я увидел, как Наташа отключила шлем. Она постучала костяшкой указательного пальца по моему шлему, я отключил его. Вместе с ним пропала и общая связь. Я думал, что она хочет мне что-то сказать, посекретничать, так сказать, но она быстро поцеловала меня в губы.

— Я всё помню, — прошептала она мне на ухо. Вот оно! Попал, так попал. — А ты забыл уже меня?

— Нет, — я ответил так же шёпотом и обнял её, поцеловав то же в губы.

— Я жду тебя, а ты всё не приходишь, — она картинно надула свои прелестные губки. — Я могу сказать Лиане, она же раньше была не против?

— Даже не знаю. Не надо, наверное. Я приду, обещаю, — блин, как не вовремя всё.

— Так-то лучше, командир. Ловлю на слове! Идём дальше, — и мы подняли шлемы.

— Я попробую открыть дверь, а ты отойди на пару шагов назад, — сказал я, чтобы слышали все. Экзоскелет обладал недюжинной силой я взялся за штурвал и повернул колесо против часовой стрелки. Даже несмотря на мускульные усилители прежде, чем его повернуть я слегка погнул, но он всё-таки стронулся с места. Сделав два оборота, дверь с жутким скрипом отворилась. Наташа уже была готова к любому повороту событий и через стекло шлема на меня смотрела фиолетовое лицо. Дверь пошла веселее и не рассчитав силы я распахнул её неожиданно быстро настежь. Я не видел кто там стоял за ней, но Наташа ждать не стала. С её пальцев сорвались фиолетовые молнии и с гулом пролетели мимо меня, подняв мне волосы дыбом. Я же отлично понимал, что меня ждёт, если она заденет хоть краешком. А может это был такой привет от расстроенной подруги? Нехорошо, Женя забывать, но почему она тогда сразу не сказала? Всё было бы иначе, теперь уж Лиана не согласится ни за что на повторение такого фокуса. А когда они обе узнают, что у Астры уже есть ребёнок от меня. Нет, у местных чудовищ ни одного шанса. Я точно знаю отчего помру, меня просто порвут на части. Наташа снова дала залп и тут я заинтересовался, что же там происходит и осторожно показался из-за дверей. Наташа опустила руки, а я заглянул в проём.

За дверью находилось большое помещение и главное высокое. Я сразу вспомнил про шесть этажей, они оказались слитым воедино. Картина жутко напоминала пирамиду с зародышами. Только там были колбы, уходящие ввысь, здесь же капсулы стояли только на полу и не так густо. Пустые. Всё остальное пространство напоминало паутину. Там, где линии перекрашивались, крепились большие осиные гнёзда похожие на амфоры. Только ростом с человека… или с чужого. Так вот, во что превратилась лаборатория! Они решили размножаться сами. И было их здесь не меньше трёхсот штук, а ведь нам нужно пройти этот долбанный подвал насквозь. Первые ряды Наташа заморозила и сейчас между теми, кто был в глубине подвала и нами встала непреодолимая преграда. Я заметил шевеление паутины и что-то большое недовольно заворчало. Туда Наташа точно не достала, значит там нас ждало то, что родило эти коконы. И сквозь него нам предстоит пройти.

Глава 12 Рамамба Хару Мамбурум

Я отпрянул и со всей силы ударил по двери. Она захлопнулась перед носом у одного из чужих, всего замороженного, но пытавшегося вылезти и посмотреть кто им передал такой привет. В результате вратарь получил железной дверью по лбу и лопнул, разбрызгав содержимое своего тела на стены и дверь. На нас с Наташей каким-то чудом не попало ни капли. Я выдохнул, вроде нормально, но что это за визг? Я обернулся и увидел орущую Наташу, она прижала руки к шлему и не могла успокоиться от увиденного. Раньше у неё нервишки посильнее были. Сверху уже бежали остальные. Первым примчался папаша Кац и тут же со всей силы прыгнул на ногу Наташе. Та замолчала, удивлённо уставившись на знахаря. Скрипя суставами, вниз спустились Лиана и Череп. Моя дорогая и самая первая жёнушка заняла позицию и изготовилась к стрельбе. Рядом с ней встал Череп со своим аннигилятором. К стенке прижалась Астра с очередным магазином с патронами в руке. Кобра внутрь лезть не собиралась, ибо это было равносильно смерти.

— Давай! — Лиана подняла руки на уровень груди с пулемётами. Я как заправский подаватель тарелочек распахнул дверь. На этот раз она отворилась ещё быстрее. Одну из петель разъела кислота. Первой с чужими сыграла Лиана. Как только я раскрыл дверь мы увидели распластавшегося за ней чужого. Его длинные лапы уходили за створ двери и терялись за стеной. От ног ничего не остались они стекли на пол превратившись в ядовитую жижу.От морды тоже мало что осталось и теперь его баклажан больше напоминал оплывшее эскимо.

Лиана патронов не жалела. Полу растаявшее тело унесло вглубь зала, пули рвали саму паутину окутавшую лабораторию. Она рвалась с громким треском, замороженные коконы лопались и вываливали отвратительное содержимое на пол. Что именно там находилось понять было сложно. Особенно после того, как одну за другой Лиана послал внутрь восемь пар ракет истерично при этом хохоча. Я почему-то сразу представил себя и Наташу с Астрой прикованных к стене и Лиану, выпускающую ракеты. Мне сразу пришла в голову мысль, что я где-то промахнулся, когда не устоял перед чарами прелестниц. Я сделал над собой усилие и продолжил лицезреть геноцид чужого племени, имевших неосторожность встретиться с моей женой. Ракеты залетали в зал и разрывались шрапнелью круша всё подряд. После последнего залпа в дверях показался изрешечённый, но не замороженный чужой. Из него текла зелёными потёками кислота, особенно заметная на чёрном теле. Он поднял было лапу в приветствии, но потом свалился в дверях так ничего и не сказав. Лиана подняла руку вверх, что означало завершение первой части контакта землян с пришельцами. Конференцию с братьями по разуму продолжил Череп, начав с низкой ноты. Его заряд, который он копил последние полчаса, нехотя выкатился из жерла мортиры и полетел навстречу ещё одному пришельцу решившему вступить с нами в противоестественные отношения. Попадание не заставило себя ждать, и он лопнул как лягушка с соломинкой в заднице, я еле успел прикрыть дверь от его зелёных брызг. Ну и для закрепления переговорного процесса в узкую щель Астра успела закинуть магазин с плазменными патронами. Я крутанул штурвал в надежде, что он выдержит, но случилось ужасное!

Мы успели отпрянуть от проёма досчитав до пяти. Единственный кто остался на биссектрисе угла поражения был папаша Кац. Он как раз нагнулся подобрать что-то с пола, и оказался с задницей, точно смотрящей на дверь, когда внутри конкретно ухнуло. У меня даже в шлеме заложило уши, ведь плазменный взрыв ещё и выжигал полностью кислород действуя как объёмный взрыв, только в другую сторону. На моих глазах часть стены с самой железной дверью, хорошо подточенная кислотой с той стороны, зашаталась, а потом полетела прямо на нас. Не успели мы ахнуть, как металлический овал с проеденной кислотой дверью, болтавшийся на честном слове, и солидным куском бетона, обрамлявшего конструкцию, припечатал Изю Каца к противоположной стене. Раздал противный звук будто, где-то лопнула скорлупа и настала тишина. Из зала валил едкий зелёный дым и оттуда пока никто не появлялся. Прибитый к стене папаша Кац не подавал признаков жизни. Я прикусил губу, жалко всё-таки старичка, как дверь со скрипом упала в другую сторону, к нам под ноги и в проёме появился сам Изя. В руках он держал пистолет, а из-за прозрачного стекла шлема на нас пялился сумасшедший со вставшими дыбом волосами. Я испугался, что он сейчас начнёт стрелять в нас и кинулся к нему с целью отобрать пистолет, но стоявшая рядом Лиана справилась с этим быстрее.

Астра взяла академика под руку и тихо отвела в сторону усадив его на ступеньку. Папашу Каца немного подтряхивало, и он злобно зыркал на нас, пытаясь, унять руки, которые сами по себе дёргались и прихлопывали по ногам. Лиана, взглянув на него ухмыльнулась и продолжила знакомить пришельцев с новыми образцами вооружения. Тем временем первый эшелон паутины полностью растворился, и мы зашли внутрь. А что, у них тут довольно мило. Мы чётко увидели границу плазменного взрыва, смотрелось это как огромный шар, внутри которого не было ничего. Он почти достал до потолка и сжёг все коконы в пределах своей ответственности. В глубине кто-то ворочался, кто-то весьма большой, рядом с ним суетились фигуры поменьше. Лиана сразу перенесла огонь по большому объекту. Раздался рёв, когда последняя пара ракет с чавканьем утонула в чём-то мягком. Взрыва, однако не последовало. Чудовище не переставало реветь и к нам кинулись окружавшие её фигуры поменьше. Я сразу понял, что это чужие и начал стрелять, когда они только разгонялись в нашу сторону. Эх, жалко Древние мало что понимали в оружии. Гранат, например у них вообще не было, а как бы они сейчас пригодились! Череп выстрелил от бедра, и первая фигура в зелёном дыму наткнулась на прозрачную стену. Взрыв и ноги чужого ещё бегут, а верхняя половина улетает вверх. Всё вокруг заливает новой порцией кислоты и снова смердящий дым застилает глаза.

Я сбил одного из своих пистолетом и включил клинки уповая на скафандр. Из зелёного тумана внезапно выскочила костлявая лапа и чиркнула меня по шлему. Скафандр выдержал, а вот мои нервы нет. Я нанёс два размашистых удара расчленив чужого. Из разрубленной груди мне в лицо брызнула тугая зелёная струя. Ну всё, развод Наташа! Ан нет, лицевой щиток шлема кислоту даже не заметил. Что за чудесный материал! Я воодушевлённый бросился навстречу наступавшим, тем более от столь активной работы пулемёты Лиана перегрелись и замолчали. Ракет больше не было и хорошо бы, чтобы она не вспомнила про пять килотонн у себя за спиной. Эта не промедлит и устроит им здесь взятие винного магазина за три минуты до закрытия в разгар перестройки. Сам я не дожил до этих волнующих восьмидесятых годов, но по рассказам Черепа и папаша Каца, время было замечательное.

И так следующего я проткнул в прыжке. Прыгал он, задумывая проткнуть меня двумя лапами и хвостом с полуметровым лезвием. Плазменный клинок оказался длиннее и чужой первым напоролся на него, так и не достав до меня. Справа ухнуло, и приятель чужого превратился в мусор. Однако они прибывали, выныривая уже по двое из тумана. Я не успел среагировать на щелчок слева и мне по голове прилетел хвост. Шлем опять выдержал, а вот в моей голове стало булькать. Я хорошенько выхватил и упал на четвереньки в нокдауне. Ещё один чужой летел ко мне разинув свою пасть и щёлкая мелкой, которая выскакивала на полметра вперёд. Я только успел опереться одной рукой попытавшись встать, как в шлем влетела эту зубастая херня. Перевернувшись, я пополз назад ко входу. Мне нужно на перерыв, к тому же клинки погасли, а пистолет я где-то обронил. Хотел ведь к нему поводок приделать. О! Так у меня ещё один есть. Я потянулся к бедру и дёрнул из кобуры второй ствол. Упав на спину, я нажал на автоматический спуск. Прямо надо мной в прыжке повис очередной чужой. Время остановилось, но не из-за дара, а само по себе. Хищная пасть чужого сейчас втянулась и была готова выстрелить и попытаться разбить лицевой щиток скафандра. Его лапы отведены назад и готовы проткнуть меня как жука. Хвост навис над баклажаном вершиной треугольника, если считать лапы. Ещё одна маленькая секунда и всё это пронзит мою бренную плоть. Я жму на спусковую скобу изо всех сил, как будто сила нажатия что-то решает. Наконец-то я чувствую слабенькую отдачу. Пистолет имеет отдачу, скорее для того, чтобы стрелок понимал, что он работает.

Расстояние два метра, ни о каких расщеплениях патрона и высвобождение плазмы речи не идёт, но мне надо только, чтобы выстрелы отбросили чужого от меня. Но чудо приходит, когда не ожидаешь. Одна из очередей попадает ему в маленькую злобную пасть. Я вижу, как вспухает огненный шар мигом разъедая голову. Кислота даже не успевает вылететь, как превращается в пар. Всё остальное падает на меня. Внутренности чужого залепили мне шлем полностью закрыв обзор. Я пытаюсь скинуть останки с себя и нелепо кручусь на полу, слышу хохот Лианы, истеричный визг Наташи. Кое-как освобождаюсь от трупа и пытаюсь встать. Голова гудит как колокол, меня шатает. Совсем рядом кто-то начинает палить в чужих из винтовки, поднимаю глаза и вижу папаша Каца с круглыми безумными глазами. Готово дело, ещё один съехал с резьбы. Слева ухнуло и очередного чужого разметало по залу. Из-за спины вылетает снежная сопля и пространство перед нами превращается в каток. С рождеством вас, громадяне! Несколько фигур с ворчанием, визгом и рёвом замирают, так и не добежав до нас. И в заключении Лиана полирует их свежими пулемётными лентами.

Как в тире разлетаются чужие, оставаясь стоять вмёрзшими в лёд. Я хотел протереть глаза, но забыл, что был в шлеме. Тогда я проморгался и сосчитал застрявших во льдах аборигенов. Их только здесь было восемнадцать, те кто ещё был жив недовольно рычали, постепенно превращаясь в ледяные статуи. Наташа поддала холоду с перепугу да так, что изморозь неудержимо поползла по всей паутине в зале морозя коконы. До дальних она не доставала, но охватила больше трети зала. Лиана не останавливалась, эксплуатируя инопланетную технику и в хвост и в гриву. Кислоты больше уже не боялись, костюмы держали её превосходно. В конце потасовки приковыляла Кобра с автоматом и тоже развлеклась, не перекидываясь в оборотня. Череп каждые две минуты умножал на ноль очередного любителя межрасового секса. В конце битвы папаша Кац разошёлся и стрелял из двух пистолетов сразу, выбросив заклинившую винтовку. В итоге поле боя осталось за нами.

Мы расслабились, как вдруг из темноты зала на нас выскочило нечто размером с грузовик! Однозначно можно было сказать, что это паук. Восемь лап, если не больше, приземистое тело, жвал четыре. Он так противно ими манипулировал, что меня чуть не вырвало. Жвалы быстро затолкали остатки чужого в круглый рот, больше напоминавший зубастое жерло. Само тело было той же породы, что и у его меньших братьев. Чёрное матовое и такое же плохо пробиваемое, в чём сразу убедилась Лиана. Хвоста у него не было, вместо него из задницы свисала резиновая трубка, из которой торчало половины кокона. Так вот кто этим всем здесь занимается! Мы радостным воплями сфокусировали на нём все наше оружие. Даже папаша Кац вошёл во вкус, но увы паучок подхватил ещё пару расчленённых трупов исчез в темноте зала. Фонари на экзоскелетах потеряли его из вида, и паучок нырнул куда-то вниз.

— Ну вы подумайте только, вот это образина! — воскликнула Наташа.

— О таком в записях речи не было, — сказала Астра.

— Ну правильно, — засмеялся Череп. — Они не успели записать, он их сожрал.

— А ты в чём-то прав! — крикнула Наташа. — Идите сюда!

Мы прошли вглубь зала к дальней стене куда не дотянулся взрыв и изморозь Наташи. Здесь сохранилась часть паутины и несколько сохранившихся коконов. Наташа стояла и смотрела на них, а затем, едва успев отключить шлем начала блевать. Я тоже предусмотрительно убрал шлем и высветил фарами на экзоскелете то, отчего мне тоже стало плохо. Уж поверьте я многое видел, но такое. Сами коконы висели частично расколотыми и толщиной стенок они не отличались. Они были недолговечны и предназначались только одной цели. В них вызревали те самые пресловутые чужие. Но вся мерзость была в другом. Как я понял у них здесь было коллективное творчество. Чужие ловили людей и живыми помещали в кокон, который «делал» главный паук. Он же плёл паутину и лепил коконы на неё. Сам он не был бойцом, а скорее производителем строительных материалов. Так вот в кокон помещали живого человека, а потом скорее всего паук делал ему инъекцию. Тело всё время жило и не умирало. Не знаю сколько времени занимало созревание, но чужие получались из живых людей. Они постепенно превращались начиная с ног, которые видоизменялись. Затем телом становилось баклажаном с чудовищными лапами. Последней формировалась маленькая пасть, которая и разбивала кокон. Мы имели счастье лицезреть всю цепочку. Шрапнелью посекло коконы и сейчас стоя перед ними, мы прекрасно видели, как происходила эволюция. То есть превращение человека в чужого.

Это было настолько отвратительно, что к Наташе присоединилась Астра. Остальные как-то сдержались. Мы увидели в одном из коконов мужчину, у которого деформировались только ноги, но это уже было необратимо. В следующем коконе находилась женщина, наполовину обратившись в баклажан. Ещё в одном висела молодая женщина, симпатичная. От неё осталась только голова, она повисла и по всей видимости была мертва. В черепе отчётливо была видна рана от осколка и что-то бурое вытекало из неё. Лиана дотронулась до неё винтовкой приподняв её. Возможно, она кого-то напомнила ей, но стоило только поднять голову, как она открыла глаза. От неожиданности Лиана выстрелила, хорошо, что я стоял от неё дальше всех. Ведь на мне не было шлема, девчонки тошнили вдалеке, остальные шлемы не снимали. Брызги от человеческой головы были уже ядовитыми и зашипели, попав на стену и пол. Я оглянулся вокруг, пытаясь представить сколько здесь могло быть людей и пришёл к мысли, что около трёх сотен, плюс-минус ещё пятьдесят. Учёные всё же не покидали лабораторию…

— Это надо уничтожить, — сказал я. Возражений не последовало. Мы обследовали тот край зала, где пропал паук и обнаружили приличную воронку со ступеньками метров трёх в диаметре. Это был вход в туннель к главному бункеру, сомнений быть не могло. Скафандр дал заключение, что внизу никого нет. Сам паук побежал жаловаться и скорее всего Вий уже в курсе, как мы отшлёпали его детишек. То, что здесь не обошлось без вмешательства Чёрного мозга сомнений у меня тоже не было. Оставалось понять откуда они наловили столько людей. Даже Череп, проживший здесь уже три года, не знал в этой стороне обитаемых бункеров. Центр и Припять находились в стороне, прямо по курсу у нас лежал самый большой, главный и центральный. Сердце всей этой трясины. Именно там мы надеялись найти ответ, как проникнуть в самую сердцевину.

Мы, не теряя времени заминировали уже привычными нам плазменными патронами всё пространство зала. На этот раз мы их равномерно разложили по периметру. Астра обещала общую детонацию. После чего спустились в туннель. Через несколько метров остатки паутины кончились и перед нами показался обычный широкий туннель с ровным полом. Позади наверху прогремела цепочка взрывов выжигая все художества паука. Если верить карте, то нам оставалось пройти по туннелю не больше двух километров, и мы окажемся в центральном бункере. Я сделал первый шаг и тут же вляпался в прозрачную тягучую субстанцию. Скафандр определил её как след от паука. Ну что же, паучок, мы идём за тобой!

Глава 13 Бункер

До главных ворот бункера мы добрались без приключений. На приличных размеров площадку мы вышли через два часа, пройдя два километра. Кроме нашего сюда выходили ещё два туннеля с разных уровней и направлений. Наверх уходила солидных размеров лифтовая шахта с двумя грузовыми лифтами и двумя пассажирскими. Соблюдая максимальную предосторожность, мы вышли из своего туннеля. Металлический ребристый пол под ногами, высокие стены, облицованные серым искусственным камнем и теряющийся в вышине потолок. Я вышел первым с пистолетом в руке и полностью задраенном скафандре. Поисковые системы инопланетного костюма никого не обнаружили. Глухо и пусто. В глубине посадочной площадки мерцал красным контур переходного шлюза.

— Астра, это то место? — спросил я.

— Да. Есть ещё один подобный шлюз, но он с другой стороны. Здесь давно уже нет энергии, лифты не работают, функционирует только шлюз. Всё остальное отключено включая систему безопасности.

— Не аккуратно они. Зачем отключать? Неужели нейроманты смогли бы управлять ей? — спросил Череп.

— Кто их знает. Ими всё равно мозг управляет, а что может он я не знаю, — пожала плечами Астра.

— Понятно, заходим в бункер. Астра, направляй нас. Нам нужна центральная диспетчерская или командный пункт. Короче, то место откуда мы сможем узнать о состоянии бункера.

— Я поняла.

Перед нашим приближением двери шлюза приветливо открылись. Они так перед всеми двери распахивают? Что за бардак. Строители хреновы, совсем уже очумели от пьянства на своих Альфах Центаврах. Где пропускная система? По отпечаткам пальцев, сетчатки глаза, нет даже пульта для набора буквенного-числового пароля. Я хоть и из дремучих сороковых, но Лиана показывала мне фильмы с современными системами безопасности. А это ещё что? Перед входом в первую дверь шлюза висели две спаренные пулемётные установки. Слева и справа с пересекающимися секторами ответственности. Ну хоть так, но какие-то они не живые. Похоже уже заржавели, да и не очень-то они помогли, тем кто здесь жил. А что, если Чёрный мозг атаковал их изнутри? Если от главного бункера он прокопал свои ходы связи, то, разумеется, проник изнутри. Ладно разберёмся.

— Турели деактивированы, Лесник. Можешь не пялится на них, — послышался в шлеме смех Астры.

— Я вот думаю, в состоянии они дальше работать, если мы подадим на них питание?

— Весьма вероятно. Судя по карте на планшете их здесь напихано на каждом углу.

— Как же тогда жильцы съехали? — спросила Кобра.

— Добровольно-принудительно. Сейчас узнаем. Из шлюза нам по кольцу на минус третий этаж.

— Слава Ктулху, хоть здесь не надо на самое дно тащиться, — пробормотала Лиана.

— И не говори, здесь триста этажей, представь только, — сказал Череп, видевший схему бункера. — Он просто огромен, это целый город.

— Скорее крепость, каждые сто метров стальные переборки и как минимум по четыре турели на коридор. Стандартный командный бункер, рекомендуемый для строительства на враждебных планетах, построенный по классу А+, — сказала Астра. Не знаю почему только один, таких ставится обычно семь. Один в центре, командный, особо укреплённый, на втором кольце ещё шесть таких же крепостей, а потом по мере расчистки территории ставятся бункера всё проще и проще.

— Может средств не хватило на такую крепость? — предположил папаша Кац.

— Возможно, но в случае невозможности покинуть планету инструкция предписывает пустить в переработку корабль. Запретить может только первый помощник или капитан.

— Если он тебя запретил будить, значит он и не разрешил разворачиваться по полной. Знал, что бесполезно? — спросила Наташа.

— Скоро узнаем.

Шлюз мог вместить в себя человек сто сразу. Я заметил на приёмной платформе рельсы, они заходили в шлюз и скорее всего продолжались дальше. Как объяснила Астра, расстояния в бункере большие, поэтому грузы и люди передвигались по нему в небольших вагонах. Пока ничего подобного я не видел. Шлюзование прошло довольно быстро, следов от паука я не увидел, но если учесть, что нас обдало волной какой-то химии и пол после нас блестел, то паук вполне мог быть уже в бункере. Ладно, он не опасный, а людей для закладок у него все равно нет под рукой. Пусть бегает, поймаем и цинично расстреляем. Он мог пробежать и мимо шлюза в любой из двух других туннелей или вовсе подняться по шахте лифта наверх.Хрен с ним, потомство мы ему отбили, пусть теперь мечется, дурачок. Шлюз выпустил нас после основательной очистки, которая заняла пятнадцать минут. Мы вышли на опоясывающий балкон, в центре которого покоился грандиозный спиральный пандус, уходящий вниз. Сам пандус вился вокруг центрального столба с всевозможными лифтовыми шахтами. Такого грандиозного размаха мы ещё точно не видели.

Если верить карте, то балкон, где мы сейчас находились, своей протяжённостью достигал двух километров по периметру. Да, такой устанешь обходить. Мы, разинув рты подошли к парапету отделяющий балкон от бездны. Он заканчивался на уровне груди взрослого человека и перегнуться через него не удавалось. Зато мы спокойно видели противоположную стену с уходившим в глубину многополосным пандусом. По некоторым полосам были проложены рельсы. Сама концепция была одинакова с другими виденными нами ранее бункерами, но здесь она масштабировалась до циклопических размеров. Минус третий значит? Один виток по пандусу, это считай почти два километра. Спрыгнуть не вариант, джеты у всех выдохлись, возможно их здесь удастся заправить и отремонтировать или поменять.

— Ну что? Пошли? — скомандовал я. Скафандры по-прежнему никого в округе не видели. Если здесь и был кто-то из нейромантов, то всяко не наверху. Вниз мы пока не стремились и вообще без средства передвижения туда только к следующему году доберёшься.

— Бедные мои ноги, — покачал головой папаша Кац, вздыхая. — Зачем я тогда пошёл за кефиром?

— Старичок, ты уже второй раз втираешь о каком-то кефире, я тебя ни черта не понимаю, — спросила его Лиана.

— Ты издеваешься надо мной, я не буду тебе отвечать, — насупился знахарь.

— Вы поглядите, какая цаца у нас здесь завелась, — всплеснула руками Лиана.

— Мне то хоть расскажешь? — спросил сквозь смех Череп.

— Рассказывать нечего, — вздохнул папаша Кац. — Накануне моего перемещения сюда, у нас состоялась научная конференция. Съехались уважаемые люди со всего мира!

— Все алкаши с района? — «перевела» Лиана.

— Ну вы видите, какой произвол твориться! — возмутился учёный. — Да, голубушка, мы тоже живые люди и можем иногда себе немного позволить. Самую чуточку!

— По килограмму в лицо, — ухмыльнулась Лиана.

— Завязывай, а то мы так и не услышим его душещипательную историю, — дёрнула её Наташа, давясь от смеха.

— Нда… заседание затянулось, — задумчиво продолжил папаша Кац. — Мы плотно работали над разработкой математического анализа для одной очень перспективной теории. Разумеется, заседание затянулось… на три дня. На утро четвёртого дня я не нашёл ни одной бутылки пива и спустился вниз, временно покинув симпозиум. Как назло, было ещё очень рано, и я направился в круглосуточный магазин через два квартала. Нда… Пока шёл мне захотелось кефира. Я и подумал, какая к чёрту разница, чем похмеляться? И вот я стою с кефиром в магазине, а за окном разразился небывалый ливень. В декабре, прикидываете? Ну, а дальше вы себе представляете.

— Отсюда мораль! Надо было брать больше, чтобы не улететь в Улей с бутылкой кефира в руках, — заключил Череп.

— Это я уже осознал позже, — печально кивнул папаша Кац.

— Есть мнения, что сюда попадают двойники, а оригиналы живут себе дальше и не представляют, как мучаются их копии.

— Что, если копий много и Ульев таких тоже много? — предположила Наташа.

— Теория множества миров не нова, — заметил папаша Кац. — Более того, есть мнения, что все они существуют в одной точке пространства. То есть те же мы, на том же самом месте, только в другой фазе.

— Или слое? — спросила Астра.

— Или слое. Не знаю как ваша наука, уважаемая Астра, но наши астрономы считают всё, что мы видим не занимает во Вселенной и десяти процентов. Всё остальное это тёмная материя, непроявленное пространство, скрытые миры.

— Наша наука подсчитала точнее. Девяносто два процента всего пространства во Вселенной являются тёмной материей.

— Остальные восемь отданы нам на откуп. И даже их, мы никогда не исследуем, — разочаровано сказал папаша Кац.

— А что делается там в оставшихся девяносто двух? — спросила Лиана.

— Лично нам не удалось туда проникнуть, — созналась Астра. — Долгое время пытались что-то доказать, но в результате пришли к мнению, что творец не спешит нас туда пускать.

— Творец? У вас тоже есть Бог? — спросила Кобра.

— Бог, — она покатала словечко на языке. — Нет у нас по-другому он зовётся, но суть я поняла. Творец, как говорится, он и в Африке Творец. Вы наши дети, вы, я не побоюсь этого слова, наши отпрыски. — Засмеялась Астра. — Отчего же у нас должны быть разные творцы?

— Мы лично пришли к единому мнению, что Вселенная и всё, что в ней создано кем-то включая нас. После этого смысл в бесчисленном многообразии религий отпал сам по себе. Творец он один. Он же создал и тёмную материю. Для нас тёмную, непонятную нам, но существующую. Возможно, мы все попадаем туда после смерти, ведь если разобраться пропорции как раз подходящие. Восемь и девяносто два, чтобы не было перенаселения там.

— У нас ещё в кого только не верят, — сказала Лиана. — Ну хотя бы сходятся, что Бог один и то хорошо.

— Бог жесток, — проскрипел папаша Кац. — Мог бы он нам выдать какое-нибудь средство передвижения. Ноги совсем уже не ходят после всех упражнений, начиная с гидры.

— Почти пришли, осталось двести метров по пандусу и вот он командный центр.

Тележку Бог нам так и не прислал, но уже через десять минут мы сидели в командном центре. Он был достаточно велик и имел несколько зон. В одной по всей видимости сидела дежурная смена, здесь было больше всего всяких мониторов и пультов. Череп нашёл оружейку со всем необходимым. Также там оказались два орудия, явно устанавливающиеся на средство передвижение. Таскать их даже в экзоскелете было невозможно. Были ещё зона для принятия пищи, кухни и даже спальный блок с отдельными кабинками. Медицинский с операционной и палатой на десять коек. Душевые, туалеты, короче всё, что было нужно для автономной жизнедеятельности командования. Если из этого бункера можно было управлять остальными, то становилось понятным такая автономность. Эдакая крепость в крепости.

Лиана и Наташа с Черепом и Коброй отправились осматривать комплекс в поисках съестного и всего остального. Мы с папашей Кацем, под руководством Астры занялись сборкой генератора. Прогресс инопланетной техники по сравнению с нашим был, конечно, разительным. У них всё работало на атомных батареях, мы, например только могли предложить запитать бункер от дизель-генератора, взятого из строительного магазина. Но, боюсь, что его хватило бы лишь на один холодильник. Когда мы собрали то, что принесли с собой по частям, у нас получались нечто, немного-немало по мощности сравнимое с Запорожской АЭС, которую я взорвал у Атомитов. И это только от одной батареи, а у нас их было в запасе ещё две. Штатно центральный бункер работал от двух батарей и ещё две были в запасных генераторах. Также они должны быть и на складе. В прилетевшем на планету корабле было три сотни таких батарей. Вот и представьте себе, что могли развернуть инопланетяне если бы у них, всё получилось. Но Улей решил по-своему.

После подачи питания, системы стали оживать одна за другой. Появился свежий воздух, заработали климатические установки, холодильники, появилось свет и тепло. Мы узнали, что лифты в бункере полностью в рабочем состоянии. Поднялась наконец система безопасности и Астра поспешила ввести наши данные в общую базу. Все турели ожили, мы попробовали перекрыть коридоры, какие-то переборки сработали, какие-то нет. Ну здесь уж всё зависло от количества прошедших лет после того, как проводился последний технический осмотр. Бункер ожил, везде зажглись лампы, включились камеры. По мере того как бункер приходил в себя, мы узнали, что в гараже стоят специальные вагоны для передвижения по бункеру. Мало того на них можно было кататься по туннелям, идущим к Центру и Припяти и другим четырём. Мы увидели, как живут люди в других бункерах. Иногда в бункере оставалась одна камера или вообще ни одной, но другие датчики всё равно давали понимание о том, как чувствует себя даже самый отдалённый бункер.

— А мы нашли кухню, сегодня поедим по-человечески, — сообщила жизнерадостная Наташа.

— И душ работает! — ворвалась к нам в отсек Лиана. — Жень, там даже бассейн есть, прикинь?

— Предлагаешь поплавать? — спросил я.

— Не сейчас. Нам нужно хорошенько отдохнуть от всего…

— Полностью поддерживаю, — сказала Астра. — Осталось самое главное, из-за чего мы сюда пришли.

— Что именно? — спросил Череп. — Выяснить, где сидит Чёрный мозг.

— Я оптимист, но не настолько, — засмеялась Астра. — Общую карту того, что построили поселенцы компьютер нам показал. Но это мы уже видели. Паутина бункеров с туннелями, здесь разве, что более детально. Какие проходимые, какие завалены и прочее. Мы отсюда даже видим поверхность, а если не видим, то знаем состав атмосферы, загрязнённость, наличие радиации и прочее. Судя по внешним камерам, нейромантов наверху не так много. И вот видите, как они себя ведут? Если у них нет задания. То они просто стоят или лежат. Сейчас мы видим бункер рядом с тем, что вы назвали Припять. Он такой же, только там требуется заменить источник питания. Он на нём последние сто двадцать лет и почти пустой.

— Пусть пока так, нам там делать нечего, — сказал я. — Нейроманты странные. Стоят как игрушки в шкафу. Своего «я» у них нет?

— Откуда, у них коллективный мозг, зато какой большой и неизвестно где, — Астра быстро нажимала пиктограммы на панели управления бункером. — Я задаю программу для поиска всего, что не вошло в ныне существующую базу. Одним словом, обновляю её и сканирую всё до чего можно дотянуться. Ну вот, остаётся только ждать. Результат поиска будет готов через десять часов. Пока можно перекусить и поспать.

— Перекусить можно. Но нельзя так расслабляться на враждебной территории. Установим дежурство, я буду первым. Кто меня сменит через два часа?

— Я, — подняла руку Наташа.

— Потом я, — сказал Череп.

— Я за Черепом, — сообщила Кобра.

— Тогда я последняя, — кивнула Лиана зевая.

— А я? — удивилась Астра.

— Ты отдыхай, бери пример с папаши Каца.

— А что сразу Кац? Кац не может дежурить, он всё равно заснёт, — сказал о себе в третьем лице знахарь. — Тем более надо мной издевались целый день! Сперва этот джет не сработал, добавив мне седых волос, потом качели упали. А в завершении всего вы хотели меня убить люком. Нет, Кац дежурить не в силах!

— Никто и не заставляет. Спи, дорогой, — я похлопал его по плечу. Папаша Кац глянул на всех свысока прошёл в столовую. Готовили автоматические повара и правда очень вкусно. Здесь было даже кофе! Я пристрастился к нему ещё на войне, когда мы хорошенько почистили один склад в Белоруссии. Немцы там похоже рассчитывали обосноваться навсегда и навезли всякого разного. Вот тогда я впервые и попробовал этот чудесный напиток. В бункере стояли специальные машины, самому делать ничего не надо, только выбрал какой кофе и нажал кнопку. Благодать! Всё остальное происходило само по себе. После ужина все отправились спать, я же сделал себе большую чашку кофе и отправился в дежурку, как мы её успели прозвать. Астра показала мне как вызвать на общий монитор изображения с камер других бункеров. Ничего сложного в этом не было, просто надо знать их иероглифы. Я даже и не думал напрягаться и тыкал наугад. Вскоре я уже и так знал, что где. Камеры оказывается были в самых неожиданных местах. Одна так вообще над переправой в Шлюзе, она смотрела как раз на пещеру Ктулху. И мне показалось, что я видел его горящие глаза в глубине. Так незаметно прошло моё дежурство, и я даже не заметил, как мне на плечи легли нежные руки Наташи.

Глава 14 Незваные гости

— А вот и я, — прошептала она мне на ухо. — Ждал?

— Я сразу понял почему ты вызвалась дежурить после меня, — признался я.

— Ты всегда был догадливый. Как думаешь, Лиана тоже догадалась? — спросила она, разворачивая меня вместе с креслом.

— Не знаю. Вряд ли, она так зевала. Ты не боишься, что сюда может кто-то зайти?

— Не очень, — улыбнулась она и нажала кнопки за моей спиной. — Можно сделать так и так.

— И?

— И всё, мы видим спальное помещение и вдобавок дверь в дежурку заблокирована!

— Ого! Неужели ты собралась… — я сделал испуганные глаза.

— Ещё как! — она присела ко мне колени и обвила меня за шею. Затем поцеловала в губы.

— Почему ты сразу не сказала, что всё помнишь?

— Потому, что память ко мне вернулась позже. Недели через две, я на самом деле ничего не помнила. Потом она стала возвращаться по крохам, и в конце концов я вспомнила всё и сразу. Помнишь наш первый раз? Когда Лиана попала к пауку?

— Помню. Я даже помню, как я сам попал куда-то, и вы делили меня пока я был без сознания.

— Лиана была очень несговорчива, но хватит о ней. Давай лучше о нас. Смотри, как я умею…

Она соскользнула с моих коленей и оказалась уже на своих на полу. Быстрыми настойчивыми движениями она стащила с меня последнюю преграду. Предатель был уже на готове и жил собственной жизнью. Наташа облизала его и заглотила, блаженно закрыв глаза, неужели им и правда это нравится? Или делают вид… хотя как разница. Через пару минут она решила, что он готов повстречаться с ней, она закончила и сняла свои штанишки. Белья на ней предусмотрительно не было. Она уселась ко мне на колени. Спиной ко мне, мои руки автоматически помогли ей. Правой я обхватил её полную грудь, а левой помог ей возбудиться. Наташа начала двигаться своей шикарной задницей с каждым разом увеличивая амплитуду. Так продолжалось какое-то время, затем я не выдержал. Мы ещё поболтали немного после этого, а потом она опять меня завела с пол пинка.

В результате я лёг спать за десять минут до окончания дежурства Наташи. Никто не проснулся раньше и не заметил нас. Я чувствовал себя нашкодившим котом, но очень довольным котом. Проснулся я самым последним и забежав в столовую за кофе нашёл всех в дежурке. Астра сидела за главным пультом и рассматривала недавно полученную новую карту. На этот раз она выглядела намного более разветвлённой. От бункеров расходилась ещё одна сеть туннелей, прокопанных уже нейромантами, и она была намного более обширной, чем созданная поселенцами. Выглядела, конечно, коряво с многочисленными поворотами и перепадами по высоте. Сами туннели были узкими и по ним нельзя было проехать на вагоне. Но они опутывали все бункера как сосуды органы у человека, создавая вокруг него сетку капилляров. Наиболее толстая линия крепилась к главному бункеру на уровне тридцатого яруса. Извиваясь, она уходила вниз на порядочную глубину, что-то около двух километров если судить по карте. Там, в глубине планеты, находился Чёрный мозг. Сам ли он сделал себе такую нишу или нашёл её нам было всё равно, главное, что мы обнаружили его убежище. От пещеры Чёрного мозга отходили ещё два туннеля. Один оканчивался в бункере без названия, где находился тайник с чашей. И ещё одна извилистая линия уходила из пещеры и оканчивалась где-то на поверхности, неподалёку от Шлюза.

На новой карте теперь отображались даже подземная река, протекающая через Шлюз, а самое интересное, что она уходила в глубокие слои материнской породы и в итоге впадала в ту самую нишу или пещеру, в которой висел Чёрный мозг. Где-то я уже встречал подземную реку, текущую в Ад. Что же, не зря поработал компьютер бункера, теперь мы знаем несколько путей, через которые можно добраться до Чёрного мозга. В дежурке уже шло жаркое обсуждение этот момента.

— Не так уж далеко он зарылся, вполне можно достать, — возбуждённо сказал Череп.

— Это на карте недалеко, посмотри на эту отметку, почти два километра, — сказала Астра, кроме неё никто не мог разобрать их иероглифов. — Стволы уходят почти вертикально вниз, даже не представляю на чём можно спуститься.

— А за чем нас спускаться? — спросила Лиана. — Скинем ранец туда и привет.

— Стопэ, подруга, — улыбнулась Наташа. — А как же мы?

— А что мы? — не поняла Лиана.

— Какие гарантии, что взрыв нас самих не похоронит? Мы сами тоже под землёй, достаточно подвижки почвы и мы уже не вылезем отсюда.

— Я уже взорвала разок и ничего все живы.

— Так-то был другой кластер, между ними энергия не передаётся, — напомнил Череп.

— Я тоже против такого, — сообщил папаша Кац. — Мы не можем прогнозировать последствия.

— Ну хорошо, а вы что предлагаете? — спросила Лиана.

— Можно по речке ему отправить бомбу. Она течёт прямо в его пещеру, — предложила Кобра.

— Не вариант. Опять без гарантий, что доплывёт. Что там по пути никому не известно, какие препятствия могут встретиться. Застрянет на первом же повороте и рванёт вместе со Шлюзом. Вот нам Доместос спасибо скажет тогда, — покачал головой папаша Кац.

— Уже не скажет, — улыбнулся Череп.

— Даже так.

— Получается, что доставку гарантировать мы не можем? Астра, может быть на корабле что-то есть? — спросил я.

— Подводный робот? Нет, таких точно нет.

— Что, если прицепить ранец на нейроманта и заставить его броситься в объятия папочки? То есть спуститься к Чёрному мозгу? — предлагала варианты Наташа.

— Не, Наташ, как ты его заставишь. Нейромант это и есть сам мозг, он что, по-твоему, отправиться сам себя взрывать? — покачала головой Лиана.

— Хорошо, взорвать мы его не можем. Тогда что, так и будем терпеть его выкидышей? — раздражённо сказала Кобра.

— Можно закрыть эти три хода, сделать их непроходимыми менее радикальными средствами, чем атомная бомба? — спросил папаша Кац.

— Ты видел, как они копают свои ходы? Завалим в одном месте, вылезут в другом. Надо решать как раз радикально. Чтобы раз и навсегда, но пока можно им подкинуть работёнку.

— Я могу прямо отсюда перекрыть на тридцатом ярусе потенциально опасные коридоры, — Астра указала на голографической схеме места, где примерно мог выходить туннель нейромантов. — Где-то здесь они проникают в бункер, чтобы им попасть дальше нужно пройти здесь, здесь или здесь. Я опущу переборки в коридорах и будем считать, что одну ветку мы уже перекрыли.

— Хорошо, если так. Но мне, кажется, это немного наивно считать, что от нейромантов спасут стальные пластины, — скептически заметил Череп.

— Ну почему же только пластины. В коридорах есть пулемётные турели. По четыре в каждом, — сказала Астра.

— Чем они стреляют?

— Обычные набор как в экзоскелете. Фактически там подвешены четыре экзоскелета с блоком распознавания свой-чужой. Все, кто неподпадают под определение свой будут уничтожаться автоматически.

— Астра, может тогда перекрыть все коридоры, через которых можно приникнуть и почему у бункера нет внешней оболочки?

— Вероятно не предполагали, что нейроманты окажутся настолько умны и прокапают свои ходы с боку.

— Им всё равно, мы видели, как они вскрывают бункер сверху, словно консервную банку.

— Допустим мы закроем Чёрному мозгу его основные магистрали, что он тогда предпримет? Начнёт копать новую или попробует проломить старый ход?

— Сейчас и узнаем, — сказала Астра и нашла камеры тридцатого яруса. На наше счастье они все работали, впрочем, зачем они нейромантам, тем более обесточенные. Из трёх тупиковых коридоров в конце одного из них мы обнаружили огромную дыру ведущую в преисподнюю. Вместо декоративной стены, отделяющей бункер от породы, зиял провал. Астра увеличила освещение коридора и активировала турели. Из полумрака коридора прожектор выхватил двух нейромантов. Тут же сработали орудия, и короткая очередь разорвала одного из порождений Чёрного мозга. Второй оказался шустрее и мгновенно скрылся в провале.

— Работают, — воскликнула Лиана. — Лишь бы боекомплекта хватило, а то, как полезут.

— Если даже они пройдут все четыре переборки с четырьмя орудиями, то у нас ещё полно всего, что их встретит на подступах к пандусу, — пообещала Астра. — Опускаю переборки.

Камеры показали, как толстые металлические заслонки поползли вниз, зря я их называл переборками, каждая из них была не меньше метра толщиной. Теперь подождём посмотрим, что предпримет Чёрный мозг. То, что он уже знает я уверен, оставшийся в живых нейромант наверняка доложил. Или он вообще видел его глазами. Остаётся подождать.

— Опять будем дежурить? — спросила Наташа.

— Нет необходимости, автоматика сама оповестит о проникновении. Кстати, паучок умчался куда-то наверх в бункере его нет, — сказала Астра. — Предлагаю расконсервировать один из вагонов. На нём мы сможем гораздо быстрее двигаться и не сбивать ноги.

— И куда он доедет?

— До Центра или Припяти. Или вот хотя бы до того бункера, где расположен тайник с чашей. Там же и второй туннель к нашему чёрному другу.

— А мы целые сутки потеряли, пока туда добирались, — покачала головой Лиана.

— Всё равно от корабля нет рельс, — заметил папаша Кац. — Где стоит это чудо вагон?

— Здесь же в гараже. В командном пункте должно быть всё под рукой. Посмотрим, — она вывела на экран содержимое гаража. В нём находилось два броневика, язык не поворачивался назвать их вагонами.

— Ой, как они похожи на наш броневик, Жень, — воскликнула Лиана.

— Какое вооружение? — поинтересовался Череп.

— Вот с этим всё в порядке, — она вывела на экран схему броневика. — Носовые орудия энергетические, того же порядка, что и твоя мортира, Череп. Две спаренные скорострельные пушки. Один выстрел раз в десять секунд, стреляют поочерёдно, итого выстрел раз пять секунд. На крыши дистанционно управляемый пулемёт, копия тех турелей, что в коридоре. Две башни, контролируют триста шестьдесят градусов. Управление огнём происходит с одного пульта. Корпус бронированный, нейромант уж точно не пробьёт. Не знаю, как он отреагирует на кислоту, если честно. Вмещает до десяти человек и развивает скорость до сорока километров в час. Есть автопилот. Вроде всё.

— Запас хода? — спросила Наташа.

— Почти неограничен, батарею поставим. Они универсальны.

— Ну да, точно.

— Вы не против если займусь нашим трамваем пока? — спросил Череп и не дожидаясь ответа направился в гараж.

— Я тоже, — Кобра поспешила за ним.

— Сколько нам пилить до второго бункера? — спросила Лиана.

— Сейчас узнаем. Двадцать километров отсюда. Недалеко, оттуда можно сразу до Центра или в Припять. И дальше, до Стального города рельс нет, но там пройти какие-то три километра, и мы дома.

— А до Шлюза мы можем доехать? — спросил я.

— Вполне, туннели есть ко всем бункерам. Маленьким и большим.

— У меня есть идея как закупорить дыру, что прокопали нейроманты, — сообщил папаша Кац.

— Ого, давай, старичок, выкладывай, — Лиана положила ноги на пульт и занялся своими ногтями лихо орудуя пилочкой.

— Какая же ты всё-таки вульгарная, — выплюнул папаша Кац.

— А то прямо ангелочек с синим носом, — рассмеялась Лиана.

— Ну хватит вам уже. Давай, Изя, расскажи нам, что ты придумал, — сказала Наташа. — Она не вульгарная, она просто дурачится.

— Астра, откуда брали бетон при строительстве бункера? У вас он с собой был или на месте делали? Заводов мы не встречали.

— Это не бетон, а специальная смесь, обычно используемая колонистами. У неё намного лучше свойства, я бы сказала своими характеристиками она чем-то похожа и на дерево, и на бетон, и на сталь одновременно. Смесь взяла от них всё самое лучшее. На складах обычно имеется запас, тем более в центральном бункере. Весит немного, хранится в компактных брикетах, разводится водой. А что?

— Предлагаю залить их туннель этой смесью, но затолкать туда вместе с ней мины. Начнут раскапывать и заденут мину, одну, вторую, третью. Так желание копать и пропадёт.

— Не думаю, что пропадёт, Чёрному мозгу всё равно кто копает. Но в чём-то ты прав, копателей тоже не так уж много. Бросит здесь, начнёт рыть в другую сторону, потеряет время. Нейромантов наверху станет меньше, нам полегче.

— Можно туда ранец залить, — предложила Лиана.

— И что получится? — спросил её папаша Кац. — Центральный бункер грохнуть? Скажешь тоже.

— Он прав. Бункер нам ещё пригодится. С минами хорошая идея. Лесник, что скажешь? — Астра спросила меня.

— Нормально, но кажется мы опоздали немного. Смотрите! — на первой камере показались нейроманты. Обычные с множеством заклёпок и собаками на поводках. Турель ждала пять секунд, после чего открыла огонь. Первых двух нейромантов разорвало в клочья. Стоявшая рядом с ними «собака» оказалась догадливее и без разбега прыгнула вперёд на стену, оттолкнулась и тут же оказалась на потолке. Не падая вниз, она пробежала по нему и оказалась в мёртвой зоне турели и начала неистово бить по ней лапами с кинжалами когтей. Особо ничего сделать металлу она не смогла, но это пока. Неизвестно, что станет с орудием, если к ней присоединяться другие. Они не заставили себя ждать и вскоре показалась ещё парочка «кинологов». У одного из них был с собой жезл, и он выстрелил, правда не смог нормально прицелиться. Выстрел из жезла разнёс собаку рядом и на пол свалился обугленный труп.

— Нормалды, красавчик ваще, — обрадовалась Лиана. — Давай ещё!

И он дал перед тем, как перейти в состояние удобрения он всё-таки попал, повредив один ствол. Расход патронов сразу уменьшился вдвое, что мы сразу заметили на экране. И тут полезли остальные. Турель работала как заведённая пока не перегрелась и остановилась. Ствол раскалился, хотя боезапас не был до конца исчерпан. Этим воспользовались нейроманты и окончательно испортили орудие. После они тупо набились, полностью заполонив короткий отрезок до переборки и стали толкаться как на митинге.

— Сверхразум зашёл в тупик, — рассмеялась Наташа. — Всё, приехали?

— Да, интересно, а что дальше? Мозгов понятно у них нет, что предпримет Чёрный мозг?

— Он думает, — злорадно прошептал папаша Кац.

Один из нейромантов направил жезл на дверь и нажал на спуск. Белая ветвистая молния врезалась в металлическую переборку и отскочила назад, разлетевшись на десяток молний поменьше. Но всем, в кого она попала хватило по полной. Хорошо прожаренные они молча упали на пол и их тут же затоптали.

— Так-так, — папаша Кац потирал руки. — Давай ещё!

— Накаркаешь. Сейчас Призрак придёт и придумает, что-нибудь, — сказала Лиана.

— Откуда? Их всех положили, думаешь успели вырасти новые.

— Или Вий тогда, — сказала Астра.

— И что он сделает, твой Вий? — удивился знахарь.

— Смотрите! — из туннеля вылез чужой. — И этот здесь.

Он подпрыгнул вверх и пробежался по потолку оказавшись рядом с переборкой и спрыгнул вниз. Толпа нейромантов резко подалась назад. Чужой тем временем приложил лапу к переборке и ударил по ней своей маленькой челюстью. Чуть не откусил при этом себе лапу. Зашипев, он провёл лапой по металлу переборки. Тот стал плавиться под кислотой чужого.

— Видел? Придумал всё же, — тихо сказал знахарь.

— Нам надо подогнать на этот уровень трамвай, — сказал вернувшийся Череп. — Поддержим огнём, когда они вылезут на балкон.

— На балконе есть ещё четыре орудия. И так на каждом этаже, — сказала Астра.

— Они простреливают пандус?

— А как же, конечно. Нет необходимости спускаться вниз. Пусть сперва пройдут тридцать ярусов посмотрим, что от них останется, — спокойно сказала Астра.

— Они их пройдут легко и быстро, — медленно сказала Лиана. — Что-то мне подсказывает, что об этом бункере стоит забыть.

— Не верю, — покачала головой Астра.

— Когда Женю контузило помнишь? Сколько их там было? Целая улица, тысячи, может десятки тысяч.

— Таки ты очень хорошо думаешь за свои пулемёты, Астра, — соглашаясь кивнул папаша Кац. — Эти поцы не оставят здесь камня на камне. Мы уже видели на что они способны, но там их было мало, а здесь прямой путепровод от самого мозга. Нам надо уезжать.

— Кац предлагает сдаться? — спросил я знахаря.

— Не то чтобы уж совсем, но я бы думал в этом направлении, — кивнул Изя.

— Давайте посмотрим, как они пройдут переборки. Если взломают ещё две, то снимаемся, — сказал я. — Так, все быстро грузим трамвай всем необходимым. В первую очередь боекомплект. Шевелимся. Папаша Кац и Наташа на вас продукты и медикаменты.

Им очень хотелось посмотреть, чем всё кончится, но перечить не стали и быстро разбежались выполнять приказ.

— Астра, есть в бункере система самоуничтожения?

— Нет, зачем колонистам это.

— Эх, сюда не колонистов надо было присылать, а убийц. Жалко кораблик твой не летает, разбомбили бы сверху весь этот гадюшник. Так он меня достал.

— Ты посмотри, что творят, — Астра посмотрела на часы. — Девять минут им понадобилось, чтобы пройти переборку.

Метровой толщины стальная переборка обзавелась двухметровой пробоиной, в которую устремились собаки уже зная, что надо делать. Следом за ними нейроманты из жезлов добили орудие. Затем зашли уже два чужих.

— Ну вот пошло дело. Думаю, эта не продержится и пяти минут, а через пятнадцать они будут на балконе. До командного пункта им ещё минут пять…

— Пять?

— Это я ещё с запасом дал времени.

— Что ты предлагаешь?

— Оставляем им ранец на верхнем ярусе, ставим таймер минут на десять и валим отсюда во весь опор. Итого у нас осталось десять минут.

Глава 15 Штурм

Вторая переборка упала за семь минут, причём развалилась почти полностью. Чужие проползли по периметру поливая её своей «кровью», а толпа лысых нейромантов надавила своей массой. Ворота заскрипели, зашатались. Да и рухнули целиком в коридор. Турель мгновенно сошла с ума «увидев» столько целей, куча незарегистрированных мигрантов ломанулись к третьей переборке. Два спаренных орудий рвали их в клочья, перекошенные рожи нейромантов, визг собак, шипение чужих. По одному из них полоснула очередь вспоров ему грудь и оторвало лапу. Он захрипел в предсмертных судорогах, вероятно турель зацепила и споровый мешок и упал, заливая всё вокруг кислотой. Атака захлебнулась, большинство нелегалов подалась назад и получила от взбесившихся турелей в упор. Попавшие в кислоту нейроманты растворялись почти мгновенно, стоило им только наступить в лужу, как у них ноги превращались в кисель, и она падали уже целиком, разбрызгивая кислоту повсюду. Коридор заполонил ядовитый зелёный дым и в суматохе погибших стало ещё больше. Турелям было всё равно, они стреляли на любое движение, а так как в коридоре собралось не меньше двух сотен тварей, то движухи там хватало. И как апогей атаки пули нашли второго чужого. Мы не видели точно, как его разорвало, но по всей видимости даже лучше первого. Всеобщий хор боли донёсся до нас через динамики камер, и веселье понеслось по новой. На этот раз кислота расплавила пол и нейроманты вместе с собаками рухнули вниз.

Сегодня точно был не их день. После каждых тридцати ярусов шёл технический этаж. Чужие расплавили пол точно над цистернами с жидким азотом. Первые капли с потолка быстро разобрались с резервуарами с азотом, и он быстро заполнил технический этаж. Текучесть у него что надо и первых купальщиков бассейн принял уже через несколько минут. Нейроманты не могли удержать на тонкой полоске оставшегося пола и под напором всё прибывающих начали падать вниз. Турель их радостно провожала в освежающую «водичку». Порождения Чёрного мозга падали в бассейн и едва коснувшись азота застывали в нём. А сверху всё сыпались и сыпались. Дошло до того, что куча упавших снова поравнялась с полом и по ним к пулемётам понеслись собаки. Третья турель остановилась раньше, чем её сломали. У неё кончились боеприпасы. Чужие появились только минут через десять, что дало нам время основательно подготовиться.

Череп предложил соединить два вагона, каждый со своим источником питания друг к другу. Причина была в том, что броневики не имели пушек на корме и в случае погони отстреливались только одной турелью. Как оказалось в броневиках была предусмотрена такая возможность и мы быстро сцепили два вагона. Череп плюхнулся за пульт управления и вывел их из гаража. Управлять вагоном мог кто угодно. Одна педаль в качестве тормоза и ползунковый рычаг в качестве газа. Мы быстро покидали всё, что смогли и умудрились за двадцать минут, что прошло с начала штурма забить оба вагона под завязку. После этого все опять набились в дежурку лицезреть, как нейроманты берут последнюю заслонку. В этот раз чужие не показались вплоть до того момента пока не замолчали пулемёты. В то же время часть выживших этажом ниже промчалась по свободному коридору и выбежала на пандус. Астра слишком поздно заблокировала тридцать первый ярус и на балкон вырвалось не менее сотни монстров. Они лихорадочно разбежались по этажу не поднимаясь наверх. Ничего полезного для себя они не обнаружили, но заходить на пандус пока не стали. Чёрный мозг мгновенно сделал правильный вывод, пандус находился под перекрёстным огнём одновременно с четырёх спаренных установок. Первые кто попробовал подняться тут же остались лежать на бетонном покрытии.

Чёрный мозг решил накопить силы для решающего рывка наверх. Главные силы на тридцатом ярусе снесли последнюю переборку и рассосались по балкону в местах, где не доставали автоматические орудия. В этих слепых зонах стало собираться большое войско. Мы с ужасом понимали, что против такого никто не выстоит, их уже было несколько тысяч, но они пока не нападали и кого-то ждали. Может Вия? Я бы, например не полез в такую мясорубку, а Вий был один и конечно же тоже не спешил умирать. Вместо него показалось нечто совсем другое. Камера перед первой переборкой показала нам новых персонажей. Огромное коричневое тело с трудом протиснулось в амбразуру туннеля. Шесть ног, тело яка, даже больше. Вместо шерсти какие-то водоросли, а рога поменялись местами с клыками. Изогнутые клыки торчали из кошмарной пасти, но работали они как клешни краба скрежеща между собой. Короткий разбег и первая переборка с небольшой дырой вылетает в коридор. Этот монстр своим хитиновым бронированным лбом выбил из пазов остатки металлической заслонки метровой ширины как лист фанеры.

Дальше было проще, вторая тоже не устояла, а третья и так уже лежала на полу. Первый «бык» упал в дыру над цистерной с азотом и застрял, закупорив её своим телом. Следующие по пятам коллеги не останавливаясь пробежали по нему, в микрофоне камеры послышался жуткий хруст и первому быку раздавили череп. Таким образом на балкон выбралось шесть быков. Вот их и ждали все остальные, быки не останавливаясь понеслись вверх по пандусу. Турели радостно застрекотали, фокусируя огонь на первом животном. Сколько не старались пулемёты они так и не смогли пробить шкуру этих монстров, только отстрелили им всю бахрому, в которой он был одет. Шесть огромных быков бодро скакало вверх, под шумок прячась за ними или просто держась позади рванула остальная толпа.

— Мин бы сейчас, — покачала головой Лиана. — В прошлый раз мы обрушили пандус, и атака захлебнулась.

— В оружейке есть, — сказала Астра спокойно, наблюдая как орда поднялась уже на двадцать восьмой ярус, оставляя за собой растерзанные тела слабо защищённых нейромантов.

— Что же ты молчала? — воскликнул Череп. — Где, я там всё облазил. Там только какие-то бруски лежат штабелями.

— Они и есть. Без оболочковых зарядов для шахтёров. Я думала, что обычная взрывчатка нас не интересует, вы привыкли к чему-нибудь погорячее. Может смешать её ещё с плазменными патронами? Рванёт на славу.

— И чем они нам… а понял! Мы их затолкаем в бочки и скатим вниз. Я видел несколько больших бочек в коридоре, только там что-то насыпано, — сказал я.

— То же самое и насыпано, устанавливайте их на половине витка и чем-нибудь заблокируйте. Мы их подорвём дистанционно, когда они доберутся до третьего яруса, — заверил Астра.

— За работу!

Мы нашли четыре бочки, доверху набитые взрывчаткой, я так понимаю они собирались строить ещё что-то. Какие-то пустоты они выжигали чем-то вроде энергетических орудий, другую же часть просто взрывали. Установив дистанционные заряды, мы побежали назад в дежурку. Внизу всё ближе и ближе слышались выстрелы турелей. Орда была уже в районе семнадцатого яруса, я надеялся, что их осталось меньше, но увы я ошибся. Ко всем тварям добавились ещё и летучие мыши. Турели, охранявшие пандус, сошли с ума, пытаясь отследить хаотичное движение летающих созданий Чёрного мозга. Эти пушки были мощнее в отличие от тех, что стояли в коридорах. Оказывается, кроме них в стенах прятались ещё и энергетические орудия. Не особо скорострельные, примерно такие же как на трамваях, но их было много. Атака существенно замедлилась, когда первые два быка споткнулись и попали в фокус трёх таких пушек. Один остался лежать поперёк пандуса, второй чуть ниже ближе к внешнему радиусу пандуса. Следующие за ними ещё четыре быка затормозили не в силах преодолеть преграду. Какое-то мгновение они стояли в замешательстве, а затем видимо получив приказ с самого низа начали рвать мёртвые тела. Своими клыками-клешнями они моментально разобрали нижнюю тушу и продолжили движение наверх.

Потеряв время, они подставили всё толпу, собравшуюся на пандусе. Турели не потеряли даром ни одного патрона. Круша толпу нейромантов, собак и чужих. Брызнули капли кислоты огласив общим криком и рёвом весь бункер. Пандус тоже начал плавиться, Чёрный мозг при всём желании не мог выделить отдельных чужих из многотысячной толпы и дать приказ им выйти из боя. Но вот вся толпа вновь начала движение, игнорируя все автоматические орудия, которыми был просто нашпигован бункер. Камера тридцатого яруса по-прежнему показывала бесконечный поток всякой нечисти, прущий из неё наружу. Быки достигли уже десятого радиуса потеряв ещё одного. Теперь их скакало трое, один вообще еле передвигал ногами и вскоре упал на пандус. Оставшиеся двое чувствовали себя лучше, потому что им досталось меньше всего. Но с каждым пройдённым метром поступь их становилась все более неуверенной и тяжёлой. Последний бык не дошёл до бочек один виток.

Покрытие пандуса в том месте, где пристрелили чужого, обрушилось, увлекая за собой несколько сотен разных существ. Под дикий грохот вниз посыпалось войско Чёрного мозга. Мы увидели дыру метра в три, разделявшую два блока пандуса. Она, конечно, задержала на какое-то время нападавших. Мыши и собаки миновали её совершенно беспрепятственно. Слабые нейроманты не смогли перепрыгнуть провал и топтались на пандусе. Сильные же легко преодолевали, перескакивая на другую сторону. В итоге турелям досталась лёгкая добыча и они вскоре развеяли сомнения нейромантов уложив их прямо там. Мы уже собирались выдохнуть, как практически рядом с нами раздались многочисленные выстрелы. Это уже включились в работу орудия нашего яруса. Они открыли шквальный огонь по летучим мышам. Те тоже не остались в долгу и отстреливались с подвесных шестиствольных пулемётов. Череп бросился в гараж и вывел вагон на пандус. Рядом с ним сидела Кобра, оба они заняли пульты управления турелями и открыли заградительный огонь по летающим монстрам. Всё-таки никакой механизм не сравнится с человеком. Череп и Кобра работали с упреждением и экономили боеприпасы. Не выпуская бездумно ленту за лентой, как автоматические турели. За несколько минут они отбили охоту летать всем, кому не вздумается и очистили пространство перед командным пунктом.

Атака вновь захлебнулась. Мыши хорошенько получили по мозгам и расстреляв свой боезапас повисли вниз головой в слепых зонах орудий. Слабые нейроманты тоже кончились, перед разломом их уже набралась целая гора. Особо шустрые типа рыцарей, не найдя быков, за которых можно было спрятаться тоже полегли от обильного огня энергетических пушек. Тем не менее Чёрный мозг не отказался от своего намерения. Он опять накапливал силы на балконе тридцатого яруса. Мы ждали появления новых монстров, что возглавят атаку. Передышка пошла на пользу орудиям, стволы остыли, боекомплект автоматически пополнился. Мы нашли ещё две бочки с тротилом, как мы назвали взрывчатое вещество и закрепили рядом с остальными. Однако же игрушки у Чёрного мозга не заканчивались. Видимо он всё это время не сидел без дела и клепал их круглосуточно, а теперь выдавливал их наверх. Мы всё же надеялись на благополучный исход без задействования мирного атома, но с каждой минутой наши надежды таяли. На этот раз балкон уже еле вмещал в себя толпу жизнерадостных заражённых и прочих экспериментов безумных подземных мозгов. Теперь до меня дошло, что получилось. Это существо с псевдоинтеллектом заразилось само, но осталось при своих мозгах не потеряв сознания. Или ещё что-то похожее, но скорее всего сам Улей настроил Чёрный мозг на агрессию в нашу сторону. Или просто решил поэкспериментировать, создавая микс заражённых и нейромантов. Нам от этого было не слаще. Нам в любом случае была уготована смерть или чего похуже в коконе у паука.

Рык, рёв, шипение и прочие звуки известили о появление новой партии быков. На сей раз их выбралось целых десять, свежие с бахромой, бодрые они быстро растолкали всех и выстроились на пандусе по два в ряд, больше они не умещались. Турели как сумасшедшие открыли по ним огонь, но они только морщились от булавочных уколов. Ждали кого-то ещё и не начинали. И тут мы увидели новых уродцев. У меня с детства отвращение к насекомым, а здесь из туннеля вылезла многоножка метров на десять и шустро перебирая лапами понеслась к быкам. За ней ещё несколько. Не задерживаясь, они пробежали по быкам плавно обогнув их или вовсе по их хребтам. И рванули вверх на такой скорости, что турели не успевали за ними. Следом пошла кавалерия в количестве десяти свежих быков с клешнями в пасти. В этот раз по самому пандусу пошла половина общего войска. Чёрный мозг разделил их на две части, наименее мобильные побежали следом за быками, остальные же стали штурмовать бункер пробираясь по стенам вертикально вверх. Их пулемёты не доставали, у одних они были в слепой зоне, для расположенных на другой стороне бункера стали недосягаемыми из-за расстояния. Карабкались они на удивление быстро. Особенно собаки. Эти вообще перескакивали с одного яруса на другой цепляясь за многочисленные неровности бетонных стен. Я отдал приказ грузиться. Дальше ждать было опасно.

Многоножки добрались до провала и замерли, перекинувшись через него. Таким образом Чёрный мозг организовал переправу. Честно говоря, мне было немного не по себе, когда стреляешь тупых заражённых отрабатывающих программу, это одно. А когда действиями многотысячной толпы беспощадных чудовищ командует Чёрный мозг и командует весьма умело становилось страшно. Мы, конечно, не остановим их, элементарно не хватит боезапаса и орудий. Достаточно только одному быку прорваться наверх, как от броневика останутся одни лохмотья. Лучший способ немедленно отступать и оставить им в подарок пять килотонн. О сохранении бункера речи уже не шло. С ним было всё ясно, возможно не будь здесь прямого выхода, мы бы и смогли что-то сделать. Но не в этот раз. Астра дала предупреждение по всем бункерам об активизации нейромантов и усиление систем безопасности и прошла в броневик. Всё уже были на местах. Лиана как снайпер на орудиях, она могла одна спокойно управлять всеми сразу и не промахиваться. Наташа подморозила за нами пандус утверждая, что заморозка продержится ещё пару часов. Таким образом мы обезопасили свой отход. Бомба находилась во втором вагоне и нам осталось только взвести таймер и выпихнуть ранец наружу.

Тем временем нейроманты и собаки под прикрытием летучих мышей поднялись уже на пятый ярус. Бегущие по пандусу быки расчистили дорогу остальной орде и приближались к бочкам. Прямо из вагона мы видели прибытие на тридцатом ярусе элитных частей нейромантов. Одних рыцарей там собралось пару сотен и вроде как в толпе мелькнул Призрак. Всё-таки вырастил их Чёрный мозг, эти поведут толпу куда надо. Наши ничтожные ухищрения для тупой массы, Призраки помогут их обойти. Можно было сказать бункеру пришёл конец. Возможно, под даром я бы смог посоревноваться с Призраком один на один в новом скафандре. Но глупо ожидать от них честной дуэли. Мы жадно прилипли к камерам и следили как из туннеля выходят все больше и больше рыцарей. Вот появился второй Призрак, ого, как ценит нас Чёрный мозг. Прислал сразу двух или… мать моя ещё один. Опять всех кинет против нас? Не исключено, а вот и четвёртый. Я повеселел, очень удачно всё складывается. Всех их накроем одним разом. Но кого они ещё ждут? Стесняются? Быкам оставался последний виток до бочек. Трое из них издохли по дороге, но нам хватит и одного. И тут мы увидели, как в сопровождении пятого Призрака из тёмного зева туннеля вышел Вий.

Глава 16 Череп

— А вот и мой герой, — с придыханием сказала Лиана. — Как быстро он сюда поднимется?

— Тебе зачем он? — покосился на неё папаша Кац.

— Хочу ему лично передать привет.

— Бесполезно, его надо сжечь всего целиком. Я ему и руку отрывал и ногу. Даже голову открутил против часовой стрелке, всё бесполезно, — сказал я.

— Кто это вообще такой? — спросила Астра, разглядывая Вия. — С виду обычный нейромант.

— О, нет, Астра. Ты уже встречалась с ним. Помнишь, насколько он хитёр?

— Не то слово, — печально покачала головой Астра, вспомнив Плаксу и Рекса.

— Я думаю, это непосредственно аватар Чёрного мозга. То есть в нём есть частица сознания самого существа, в отличие от других. Они пусты и управляются из одного центра, — уверенно сказал папаша Кац.

— Тело у него такое же. Внутри нет никаких органов, они все оболочки для разных задач. Разве что Чёрный мозг улучшил конкретно самого Вия, — это я лично проверил.

— Да ему захотелось побегать по кластерам, чего же здесь непонятного, — сказала Кобра.

— Это он мало бегает? Он видит глазами каждой своей куклы.

— Можно ли прервать связь между ним и его производными? — задумалась Астра. — Это был бы смертельный для него удар.

— Я знаю, — сказала Астра, — и постучала по ранцу.

— Это грубо, подруга. Можно сказать последний довод. Астра правильно думает, ведь они практически все принимают его команды. Когда их собирается много появляются Призраки, понимаешь? — обратила внимание Лиана Наташа.

— Ты хочешь сказать, что он начинает тупить при таком большом количестве и поэтому сделал себе Призраков? — Лиана продолжала чистить ножом ногти.

— Ну да. Мощность его не безгранична. Было бы неплохо найти способ укоротить ему клешни.

— Уже давно найден. Сейчас эти полудурки вверх полезут и сегодня эта сволочь останется в одиночестве, — рассмеялась Лиана.

— Контакт, — спокойно сказала Астра. Мне она в первую очередь нравилась своей невозмутимостью и хладнокровием. Понятное дело, что никто не доверит истеричке корабль с пятью миллионами колонистов. Но она даст многим мужикам сто очков вперёд. — Давай, скушай, порадуй мамочку.

— А нас не заденет? — с опаской спросил папаша Кац. Мы хоть и выехали на первый ярус и сейчас стояли на путях ведущих обратно к шлюзовой камере, но мало ли.

— Осколками? Какие осколки от бочки долетят, тем более в броневике, старичок, — лениво отозвалась Лиана.

— Не осколками, может балкон рухнет?

— Не смеши, — отозвалась Астра. — Я думаю, что после того, как мы взорвём пять килотонн в замкнутом пространстве здесь ещё много чего, останется. — Молодец! — Она захлопала в ладоши наблюдая как первый бык сходу поддел бочку и оправил себе в пасть. Совершенно безумные создания. Астра тут же нажала на кнопку, активирующую дистанционный взрыватель. Прошло долгое мгновение тишины и вдруг раздался оглушительный взрыв. За ним сразу второй, третий и дальше. Над пандусом поднялись большие грибы, в которых бурлила чёрная-серо-красная составляющая. Взрывная волна была настолько сильна, что вагоны подпрыгнули и нам повезло, что они не соскочили с рельс. Камеры с первого по десятый ярусов погасли, остались только под самым потолком и ниже десятого. На них мы увидели, как животное поиграло с бочонком тротила. Совокупная мощность взрывов обвалила три пролёта пандуса, он перестал существовать ниже того места, где мы выезжали из командного бункера. Через такую пропасть ни одна сороконожка не перескачет. Пыль в центре стояла непроницаемая и что сталось с быками мы не видели, но были уверены, что если кто-то из них и выжил при взрыве, то сейчас лежал на самом дне пролетев почти полтора километра вниз.

Пандус перестал существовать и с этой стороны нападения можно было не ждать. Все, кто не упал на ближайшем оставшемся ярусе сходили с пандуса и лезли вверх, кто как мог. Чёрный мозг сразу сориентировался. Посчитав, что это наша последняя выходка, Вий и его подручные Призраки вместе с лысыми рыцарями стали взбираться как все. Вот теперь можно сказать, что в атаку пошли основные силы. То, что у Чёрного мозга оставались резервы на три таких штурма никто из нас не сомневался. Кстати, они развили неплохую скорость и делали по два яруса в минуту. Череп привёл в действие наш небольшой поезд. Из одного вагона можно было пройти во второй. Мы стали занимать места у бойниц второго вагона. Лиана, поплевав на руки уселась за пульт управления огнём. Все четыре спарки синхронно покрутили своим стволами. Две пушки могли вращаться на двести с лишним градусов в горизонтальной плоскости прикрывая заднюю полусферу. Поезд проехал вперёд десять метров и остановился. Череп усадил на место водителя папашу Каца, а сам присоединился к нам во втором вагоне выставив свою мортиру наружу. В тамбуре стоял ранец с бомбой, мы решили повременить и подождать пока их вылезет побольше из туннеля на тридцатом ярусе. Астра следила за этим и пока сообщала, что они по-прежнему непрерывно лезут.

И вот из бездны центральной шахты показались первые нейроманты, собаки, чужие, рыцари и летучие мыши. Всё это чёрное воинство застыло на краю собираясь в кучу. Через пять минут они бросились в атаку на нас. Мы их встретили. Наташа без страха открыла люк и высунувшись наружу кинула им под ноги два снежка. Под ноги это громко сказано, ведь до них не меньше ста метров, но они пролетели метров тридцать и заморозили полосы по всему балкону отрезая нас от них. Первые, самые быстрые врезались сходу и так и остались стоять. Ширина полосы получилась метров двадцать, и через минуту она была уже плотно утыкана различными телами.

Лиана ждала и когда увидела замёрзших чужих, открыла огонь. Меткие скупые очереди нашли свои цели. Четверо чужих разлетелись как воздушные шарики. Наташа собралась с силами и выкинула ещё один снежок, но он был больше остальных и добавил ещё полосу шириной метров в десять. Она вернулась в вагон и прижалась к стенке не в силах пошевелиться. Астра дала ей живчику. Наташа благодарно кивнула и закрыла глаза восстанавливаюсь. Кобра, Череп и я экономили боеприпасы и отстреливали в основном тех, кто хотел просочиться, обойдя Наташину преграду. Чем хороша эта зимняя тропа, тем, что она будет лежать на своём месте заявленные два часа и примораживать любого, кто туда сунется, пусть даже нейромант проползёт по трупам других сверху. Всё равно он вступит в контакт с полосой, пусть даже и через своих обожаемых коллег. Тем временем чёрных прибывало всё больше. Снизу выпорхнул свежий косяк летучих мышей и доставил нам несколько неприятных минут обрушив на нас множество пуль. Как не хотела Лиана тратить боекомплект, но всё равно пришлось. Я следил за ней и восхищался. Пушки у Лианы по-прежнему работали по поверхности отстреливая самых ретивых, а четыре спарки долбили вверх, причём каждая вела свою цель, а то и две разных каждым стволом.

— Кажется ослабевает поток, — крикнула Астра, наблюдая за камерами. — Нейроманты кончились, вылезают какие-то черви. Фууу какие противные.

— Вия не видно? Где он сейчас? — крикнул я, держа свой сектор.

— Нет, хотя, вот он на третьем ярусе. Сейчас здесь будет.

— Хорошо, как вылезет сразу всё что есть по нему. Если его завалим, то выиграем битву.

Вий не заставил себя ждать и появился уже через минуту вместе с Призраками. Всё воинство заметно воспряло духом и заревело кто как мог. Вий тут же навёл порядок и направил их в обход Наташиной преграде. Сам же с Призраками и рыцарями обошёл её с другой стороны и побежал к нам. Чёрный мозг что-то сделал с ним, Вий делал огромные пятиметровые шаги стремительно приближаясь к нам.

— Папаша Кац, полный вперёд! — скомандовал я. Поезд плавно тронулся по направлению к переходному шлюзу. Нас разделяло чуть более километра, мы планировали тихонько доехать до шлюза и оставить в нём бомбу, а самим разогнаться на выходе и ехать прямиком ко второй точке. Пока всё шло по плану, множество нечисти было похоронено под упавшим пандусом, ещё больше постреляли автоматические турели. Не меньше трёх сотен замёрзли, ну а для остальных будет сюрприз. С точки зрения атомной бомбы было бы идеально опустить её на самое дно, но не получилось. Но даже если взрыв произойдёт в километре от пандуса, то всё равно последствия будут ужасными. Мы отъехали на сто метров, когда вся толпа вновь с рёвом бросилась на нас. Впереди всех бежали Вий и Призраки, Лиана открыла бешеный заградительный огонь. Но Вия достать так и не смогла, он метался, скрываясь за телами рыцарей. Их она косила пачками и свалила даже одного Призрака.

Расстояние неумолимо сокращалось. Папаша Кац пытался разогнаться, но имея второй вагон поезд выдавал не больше двадцати километров в час. Потом мы уже поняли, что во втором вагоне надо было включить заднюю скорость, но тогда в общей суматохе нам было не до этого. И тут нас «обрадовали» рыцари. Сократив расстояние до пятидесяти метров, они вытащили на бегу жезлы и стали поливать нас разрядами на бегу. Вот от такого наш броневик не защищал. Первый же залп повредил энергетические пушки, и они замолчали и одну турель. Мы заметно потеряли в вооружении. А теперь ещё стало понятно, что не успеваем от них оторваться.

— Изя, поднажми! — крикнула Лиана, забыв, что находится в скафандре. Её звонкий голос резанул по ушам.

— Он больше не тянет, это предел, — чуть не плача пробормотал папаша Кац.

— Сейчас мы их тормознём! — Астра вытащила два магазина из своих пистолетов и быстро один за другим метнула их в бойницу. Два взрыва слились в один и позади нас высокой стеной поднялось пламя, а нам взрывная волна прибавила ходу. Это на какое-то время задержало нейромантов, когда дым рассеялся, я увидел только двух Призраков и Вия. Эту скотину, пожалуй, был ничем не пришибить. Бесчисленное полчище, вылезшее с тридцатого яруса, руководствуясь приказами Вия благополучно обошло ледяную преграду и догоняло нас. Их стало ещё больше и теперь они бежали за нами широким фронтом по громадной площади. До переходного шлюза оставалось ещё метров двести, но мы не успевали. Даже тот импульс, приданный вагонам, не спасал нас.

— Череп, скидывай бомбу. Ставь на пять минут таймер! — в этот момент вагон достиг второй залп. Наташа неожиданно вскрикнула и схватилась за бок и потеряла сознание. Молния, пробив борт рядом с тем местом, где сидела девушка и прожгла её насквозь. Астра потащила её в первый вагон там, где хранились медикаменты. Ещё две молнии я заметил тоже погуляли внутри салона, но вроде больше никого не задели. Мы с Коброй отстреливались, когда третий залп оставил нас ещё без одной турели и одна молния воткнулась в ранец. У меня всё похолодело внутри. Это была наша последняя бомба и, если… Ещё один залп почти в упор и Кобра, вскрикнув схватилась за плечо. Я схватил её и поволок к Астре. Папаша Кац лихорадочно гнул рычаг, пытаясь заставить броневик двигаться быстрее. Волосы его стояли дыбом. Наташа уже пришла в себя, и Астра заканчивала перевязку, когда я положил рядом Кобру. Молния прошла ей через руку и вылетела из шейных позвонков. Это был один рукав, а второй выскочил наружу, обуглив кожу на голове слева.

— У нас проблемы, разряд угодил в ранец, — тихо сказал я, но папаша Кац услышал и повернулся с безумными глазами.

— Лесник, сделай что-нибудь!

— Пробую.

— Минус ещё одна турель! — спокойно сказала Лиана. — Одна пукалка их не остановит. Чего вы там дрочите на бомбу?

— Череп, что у тебя? — я пополз к нему. Он пытался прокрутить колесо таймера, но он заело.

— Таймер убило, — зло сказал генерал.

— Что предлагаешь?

— Чего здесь предлагать, надо нажимать на кнопку немедленного взрыва, — как-то отрешённо ответил Череп. Он уже тогда принял решения.

— Раз так, то это дело командира, — сказал я и потянулся к ранцу.

— Нет, командир. Ты ещё нужен. Мы не закончили, помнишь? Ты обязан это сделать, ты обязан прибить эту дрянь. Что с Коброй?

— Удар молнией, будет жить, — тихо сказал я.

— Передавай ей привет от меня. Пока всем… Увидимся! — он вытащил у меня магазин из пистолета. Закинул на плечо ранец и оглядел нас в последний раз. — Всё, ребята, мне пора. Надя заждалась, — Генерал улыбнулся и шагнул из броневика. Как только он оказался на площади, то сразу кинул в догоняющих нас монстров магазин. Прогремел взрыв разметав их, сам Череп пригнулся над ранцем защищая его своим телом в скафандре. Я почувствовал позади себя движение и увидел Наташу.

— Идите в первый вагон, быстрее крикнула она, — Лиана уже была там, я пополз ко всем. Наташа присела и подняла руки с её пальцев сорвались снежинки. Половину второго вагона перегородила прозрачная стена льда. И тут прогремел взрыв. Морда второго вагона на какой-то миг стала прозрачной, мы увидели сквозь неё всё поле боя. Как так произошло я не понял, но отчётливо запомнил Череп с рукой на ранце и убранным шлемом. Второй рукой он показал нейромантам непристойный жест. Яркая вспышка заставила наши скафандры затемнить щитки. Я почувствовал нестерпимый жар и это через скафандр и Наташину стену. Наш броневик стартовал вперёд со скоростью света, мы все вместе больно впечатались в прозрачную стену. Благо она была защитная, а то бы мы сейчас уже были трупами. Кстати, то, что было за стеной у броневика перестало существовать. Вероятно, просто расплавилось и стекло на рельсы. Нам повезло что вагон не сошёл с рельс. Дорога до переходного шлюза здесь была ровная как стрела. Мы набрали приличную скорость и пробили гостеприимный шлюз насквозь. Одни ворота, затем сходу другие и вылетели на площадку. Дальше не задерживаясь, взрывная волна буквально вбила нас в туннель. Кристаллическая стена держалась, и мы видели, что творится позади нас. А там бушевал Ад. Огненные вихри плавили всё на своём пути, температура в эпицентре была как в короне Солнца. Датчики броневика перешли на визг от жёсткого излучения, проникающего сквозь нас. Его то я как раз не боялся, Астра твёрдо обещала, что скафандры нейтрализуют его.

— Где мы? — это очнулась Кобра и оглядела салон. — Где Череп?

Этот простой вопрос убил меня. Она же не видела, как он вышел! Я не мог ей ничего сказать, моё сердце и так разрывалось на части. Вместо ответа Астра погладила ей руку, и Кобра всё поняла. По её щекам побежали слёзы. Железная Кобра плакала первый раз на моей памяти. Она хотела стереть их, но забыла, что на ней шлем.

— Он герой, Кобра. Он дал нам возможность уйти, — мы по-прежнему неслись уже в туннеле. Взрывная волна в туннеле только ещё больше набрала силу, толкая нас как поршень.

— Я знаю. Он всегда им был. Его звали Виктор… Генерал Виктор. Вечная память, почти двадцать лет в Улье. Теперь он уже, наверное, встретил её.

— Кого? — тихо спросила Наташа.

— Свою Надю, он всегда её искал, бормоча во сне. Но я никогда не говорила ему об этом, когда он просыпался, — шмыгнула носом Кобра.

— Для них всё кончилось, Кобра. А нам предстоит ещё каким-то образом закрыть два туннеля и рассчитаться с этой подземной падалью.

— Но нам нельзя взрывать тот бункер, где стоит чаша. Это просто невозможно, — заявила Астра.

— Мы её зальём бетоном. Осталось только найти туннель, который они прокопали.

— Найдём, я перенесла базу на планшет, — сообщила Астра.

— Какой же я дурак! Это он из-за меня погиб, — громко заявил папаша Кац.

— Почему? — удивился я.

— Надо было второй вагон на реверс включить.

— Старичок, ты здесь не при чём, — сказала Лиана. — Ранец повредил нейромант, кроме как нажать на кнопку мгновенного взрыва варианта не было.

— Череп всегда решал проблемы сам и на этот раз решил по-своему. Никто не виноват.

Глава 17 Призрачная надежда

— Завернём к Нибелунгу? — спросила Астра. — Надо кое-что проверить.

— Ты же сказала, что у тебя там всё автоматически, — моментально вспомнила Лиана. Эх, не дожить мне до светлого будущего, точно не дожить.

— Мне в голову пришла одна мысль, если у меня получится, то возможно я смогу поднять корабль, — задумчиво сказала Астра. — И мы сможем отсюда улететь.

— Твои люди уже пробовали и ни черта у них не получилось, — проворчал папаша Кац. — Мы только людей теряем. Рекс, Плакса, Череп…

— Изя, здесь все живут как последний день. Никогда неизвестно, доживёшь до завтра или нет, — заметила Наташа.

— Вот это мне и не нравится, до чего нервная жизнь у нас, — вздохнул физик-теоретик.

— Думаешь это кому-то нравится? — спросила Наташа.

— Вы никогда не задумывались, что кто-то этим всем управляет? Может стоит найти того, кто дёргает за ниточки? — спросила Астра.

— Вот ты, красавица здесь два понедельника всего. Думаешь мы не думали над этим? — ответила Кобра. — Какихтолько версий не выдвигали. Единственное, что мне достоверно известно, это то, что нолды нашли отсюда выход. Точнее сказать сперва вход и соответственно выход.

— Откуда они? — удивилась Астра.

— По их разговорам я поняла, что из пояса Ориона. Они попадают сюда с помощью порталов и даже кого-то из нас забрали к себе.

— Порталы? Таких технологий у нас нет, а что они здесь делают?

— В основном охотятся на органы людей. Они их пересаживают своим богачам и продлевают тем самым им жизнь. Здоровье то у нас богатырское. Попутно пытаются вывести супербойцов или монстров. В Улье у них множество интересов. Да и не одни они такие, просто самые развитые из инопланетян, — сказала химера.

— Ну у вас, что не пришелец, то убийца, вивисектор и садист, — хмыкнула Астра.

— Что не так? Вот твои «учёные» чем занимались? Выводили себе помощников. И так преуспели в этом, что их стало просто невпроворот и теперь нам приходиться глушить ядерной бомбой, — резко ответила Наташа.

— А ведь точно, подруга. Всё одно к одному. Прилетели, колбы с «помощниками», инопланетные технологии, — Лиана постучала по корпусу броневика. — Кого-то мне это сильно напоминает, разве что порталов у них нет.

— Если вы столкнулись с негативным опытом общения с высокоразвитыми расами, то это не значит, что мы такие, — Астра нахмурилась.

— Смотри сама. Взять хотя бы нолдов, у них тоже убегали «эксперименты». Да меня хотя бы взять, я ведь тоже из пробирки. Такой же точно опытный образец. Откуда у меня думаешь способность менять тела, как раз оттуда, — сказала раздражённо Кобра. — Только если у нолдов были единичные случаи, то твои люди выпустили наружу джина, который наделал дел. Самих же изобретателей прикончил, а потом и всех остальных захотел. Обычные заражённые раньше считались ужасными исчадиями ада и не давали нам житья, хотя в то же время являлись предметом охоты, тот же жемчуг или спораны и всё остальное. Но после того, как мы столкнулись с произведением твоих коллег…

— Что вы от меня хотите, не пойму? — возмутилась Астра. — Я вместе с вами там была.

— Да ничего, просто болит у меня вот здесь, — Кобра дотронулась до груди. — Черепа нет. Что делать? А виноваты ваши «исследования».

— Наверное всё-таки Улей? Если бы не он, мы бы дальше полетели, — пожала плечами Астра. — Думаешь у меня душа не болит за моих колонистов? Они тоже живые были. Я предлагаю найти источник всех бед.

— Ну конечно, а он ждёт тебя. Мы уже на третьем слое ищем и всё никак. Нам один дурак насвистел, что он где-то там могущество обрёл, на самом деле с прибором от нолдов ходил, заражённых распугивал. Мы и поверили, а здесь всё хуже и хуже. Мы думали, что нолды с мурами абсолютное зло, оказалось есть и похуже, — сказал я. — Слоёв в Улье может оказаться бесчисленное множество, где его искать? Кого-то Улей даже выпускает с планеты, некоторых даже домой отправлял, если верить Черепу. Мы же как белки в колесе бегаем, и нас каждым разом остаётся всё меньше и меньше.

— Надо было, Жень оставаться на месте. С нолдами как-нибудь справились бы. И чего нас в странствия потянуло? Как там сейчас Жанна? — вспомнила Лиана.

— Надо, — согласился я. — Но ведь никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Вот попробовали и убедились.

— Если бы сейчас мне кто-нибудь предложил вернуться в самое начало, пусть даже под боком Атомиты были бы. Ни секунды не задумался, — поддержал разговор папаша Кац.

— Папаша Кац, через три километра остановись. Завернём к кораблю, — сказала Астра. — Вы же не против?

— Хорошо, завернём. Надо отдохнуть и заправиться, — согласился я. По лицу Астры я понял, что он чем-то обеспокоена и ей надо к кораблю. Может с сыном, что случилось?

— Если разобраться, папаша Кац, то и там хватало геморроя, — вспомнила свои приключения Наташа. — Хорошо мне Лесник с Лианой повстречались, а то бы я давно ласты склеила. Но ты прав, там спокойнее было. И солнце светило. Солнца мне здесь не хватает.

— На корабле есть отсеки специально для отдыха экипажа, в них можно любой ландшафт воссоздать.

— Там прям и любой? — спросил папаша Кац.

— Везде, где были люди моей расы, мы записываем весь спектр окружающего нас пространства. У нас в коллекции примерно свыше миллиона планет, звёзд, астероидов.

— Заглянем. А что ещё есть? Какие-то фильмы или музыка? — поинтересовалась Наташа. — Сама понимаешь у нолдов такого не спросишь.

— Это да, — рассмеялась Лиана. — Я что-то хотела спросить, так они меня сразу на операционный стол уложили.

— Зачем? — удивилась Астра.

— Ну как зачем, печёнку мою захотели оттяпать. Соскучились по свежатинке, захотели печень зажарить, может ещё чего. Вон Лесника спроси, он меня прямо оттуда вынес, — засмеялась Лиана.

— Это правда? — у Астры округлились глаза.

— Да. Они просто помешаны на человеческих органах. Но вот с её печенью промахнулись, куда только смотрят их врачи. Печень у неё была не первой свежести, если честно, — вспомнил я. — Пила она хорошо.

— Сейчас всё нормально, я бросила. Из сильно пьющих у нас только папаша Кац остался.

— Неправда ваша, я тоже подвязал. Сегодня помянем, конечно, товарищей наших, а так я стараюсь держать себя в руках. Приехали, выгружаемся, — сказал знахарь.

Стальной город не был бункером в прямом смысле слова. Древние, как мы привыкли их называть просто попытались благоустроить гигантскую пещеру куда провалился корабль. Даже поставили ворота и разбили поселение. Почему они закупорили Кратер осталось неизвестным. Возможно, что их оттуда выгнал Чёрный мозг и они бежали. При этом были вынуждены герметизировать корабль и замаскировать входной шлюз. За то время, что прошло, в Кратере создался собственный микромир. Поселенцы постепенно кончились, найдя свой конец в желудках заражённых или лабораториях Чёрного мозга. О корабле все забыли, кроме чудовища в глубине планеты. И сейчас он стремился не дать возможности возродиться людям, надо отдать ему должное, пока он побеждал. Бункеров для проживания оставалось всё меньше, людей тоже. На примере центрального бункера, он показал нам на что способен. Он воспроизводил своих бойцов тысячами в отличие от нас. Эдак скоро мы окажемся в последнем бункере, откуда нам уже некуда будет бежать.

Нибелунг увидев нас сразу всё понял. Они были особенно дружны с Черепом, и когда мы вернулись без него не стал задавать вопросов. За то недолгое время, что нас не было он успел расчистить довольно большой кусок около озера и расставил купола. В Кратер вернулись три тысячи человек, где бродили остальные он не знал. Тревожных сведений из больших бункеров пока не поступало. Центр и Припять почти восстановились. В Петушках по-прежнему бухали, даже в Морге было тихо. В плане спокойно. Но я бы не стал расслабляться, Чёрный мозг сейчас напряжётся и снова наштампует себе пехоту. После чего обязательно нападёт. Стол накрыли прямо на берегу озера и сели узким кругом помянуть боевых товарищей.

— За тех, кто не с нами, — выпили, помолчали.

— Как съездили, сделали, что хотели? — не выдержал Нибелунг.

— Сделали, но какой ценой.

— Я уже знаю.

— Пришлось взрывать бункер. Череп сделал это, по-другому не получалось, — сказал я. — Астра, у меня такое предложение. Купола, это конечно замечательно, но если Вий заявится сюда, то людям конец. Можно им будет укрыться в корабле?

— Да, почему бы и нет. Я изменила программу и теперь пустит любого будь он человеком.

— Если это будет обращённый? — спросил папаша Кац.

— Это ещё кто? — встрепенулась Астра.

— Послушники, добровольные и не очень помощники нейромантов. Чёрный мозг таким образом следит за нами изнутри. Раньше их было особенно много, но теперь после серии нападений они куда-то стали исчезать, — пояснил знахарь.

— Скорее всего отпала надобность в них, — предположила Кобра.

— Ну да мозги перешли в стадию нападения, решив, что информации они собрали достаточно, — согласно кивнула Лиана. — Решил больше не играть в шпионов, а попросту истребить нас.

— Так они люди тоже? — не поняла Астра.

— Нейроманты сосут у них кровь. Держат их как термос, всегда рядом.

— Тогда у них в крови должна быть ДНК нейромантов. Нет, их корабль не пропустит.

— У нейромантов есть ДНК?

— У всех есть. Клетки должны формироваться согласно какой-то программе иначе выйдет студень, — ответственно заверила Астра.

— Ну конечно тебе виднее, — покачала головой Лиана.

— Отстань ты от неё, — встрял папаша Кац. — Астра, что ты знаешь за Ктулху?

— За кого, извини?

— Ну мы его так прозвали, вроде как тоже ваше творение. То есть твоих ребят. Огромный осьминог, вместо головы они ему человеческий череп приделали. Жуткий тип. Но он нас не тронул и пропустил в одну комнату. Сразу после этого мы познакомились с Вием.

— Что-то было такое. Надо посмотреть материалы в рубке корабля.

— Так не будем откладывать в долгий ящик. Может сейчас и глянем? — предложил я.

Через десять минут мы уже заходили в святая святых корабля. Помещение, по форме напоминающее дольку апельсина. Экран во всю стену, несколько кресел и столешница во всю длину. Астра села в кресло и положила ладонь на стол. Столешница засветилась, признав капитана. Вся рубка тут же ожила, экран зажегся. Всё замелькало, загудело, корабль просыпался. Всё управление было сенсорное. Пальцы Астры порхали в воздухе касаясь голографических сущностей, возникающих над столешницей. Астра ещё раз прошлась по главным системам и осталась довольна увиденным, затем перешла к архивам. Перед нами на главном экране проплывали отчёты о работе «генетического» отдела. Мы, разумеется, не умели читать на их языке, Астра переводила нам текст. Изображения говорили сами за себя. Да уж, время у ребят было. Кого они только здесь не изобрели. Отдельных представителей мы видели совсем недавно, несколько модифицированных уже Чёрным мозгом, но общие контуры угадывались. Например, бык служил для переноски тяжестей и изначально имел кроткий нрав. Клыки-клешни ему уже пристроили потом нейроманты. Сами нейроманты тоже не имели клыков и служили аватарами или биороботами, но впоследствии были перевербованы Чёрным мозгом. Там было много кого, те же «чужие» служили охранниками бункеров от заражённых, которые были изначальны. И теория о том, что это инопланетяне изобрели грибок отпала как несостоятельная. Кислота в организме чужих служила для наиболее большего коэффициента полезного действия существа. Она действовала как постоянный допинг и содержалась не только в теле чужих. Как оказалось сам Ктулху тоже имел в своём громадном теле. Наконец добрались и до него.

— Он? — Астра кивнула на изображение циклопических размеров монстра.

— Он, — крякнул папаша Кац. — Он тоже должен был изменять что-то, а потом самоликвидироваться?

— Как раз нет, — прочитала Астра. — Его вывели специально для убийства Чёрного мозга или Спящего, как они его называли. Он уже тогда проявил себя, и учёные догадались, кто был причиной всех бед. Почему они его не активировали непонятно.

— Интересно почему? — спросил папаша Кац.

— Погоди, Астра. Можешь вызвать карту туннелей Спящего, то есть Чёрного мозга? — спросила Наташа.

— Да, — карта тут же появилась у нас перед глазами.

— Вот, видите! Третий туннель из пещеры оканчивается неподалёку на поверхности от Шлюза. Вы вроде там впервые познакомились с Вием?

— Хочешь сказать, что Чёрный мозг заблокировал Ктулху этим выходом и тот не может покинуть свою пещеру? — мелькнула у меня мысль.

— Вполне рабочая версия. Но что сможет сделать осьминог? — спросил папаша Кац.

— Накидать по мозгам Спящему, чтобы очнулся и занялся своим делом, — сказала Наташа.

— Вот уж не поверю, что эта скотины займётся чем-то полезным. Его надо уничтожать, — заявила Лиана.

— Для это нам сперва надо закрыть ещё два туннеля, если вы не забыли, — напомнила Кобра.

— И что ты предлагаешь? — спросил я. — Опять то же самое?

— Надо сразу кончать с ними. Я бы установила ранец в том зале, где находится чаша. Он как раз под бункером находится, — Лиана рассматривала второй туннель, идущий от пещеры наверх.

— Потеряем источник, — проскрипел папаша Кац.

— Потеряем жизнь и не один источник не понадобится, — в пику ему ответила Кобра. — Ты забыл, как мы оттуда еле-еле успели свалить? Если бы не туннель Древних, куда нейроманты не смогли проникнуть.

— Я согласна с Коброй, — поддержала её Лиана. — Ну допустим мы вылезем на последнем этаже бункера. Допустим даже поднимемся наверх к этому туннелю на минус шестой этаж. Что дальше?

— Зальём его бетоном, — ответил знахарь.

— Смешно, — фыркнула Астра. — Его ещё наверх поднять надо, опять же вода нужна. Бункер мёртвый?

— Абсолютно.

— Вода… нет. Нереально. В любом случае на всю длину не зальём, столько раствора нет. Сделаем пробку в лучшем случае метров на двадцать и то если никто не помешает. Эту пробку Чёрный мозг обойдёт за час, прокопав новый туннель, — Астра покачала головой. — Я тоже за взрыв. Не было это бункера и без него люди жили.

— Вот, точно! — согласилась Лиана.

— Тогда нам на этот раз не нужны крупные силы. Поедим тихо на трамвае, — решил я.

— А третью нору тогда все вместе пойдём. Ниби, поможешь? — Астра спросила Нибелунга стоявшего рядом.

— Конечно, все пойдём. Лишь бы оружия хватило.

— Замечательно. Всем здесь собравшимся я дала полномочия помощника капитана. Это даёт вам право запустить двигатели и попробовать поднять корабль.

— И зачем нам это? — спросил знахарь. — Что мы с ним делать будем?

— Возможно удастся сбежать отсюда, — сказала Астра, перебирая звёздный атлас.

— Куда? — вяло спросила Кобра.

— Домой. До моей родной системы уже не хватит энергии, а вот до вас…

— До нас? Ты нашла Землю? — папаша Кац вцепился в изголовье кресла, на котором сидела Астра.

— Из двухсот семнадцати миров, где мы оставили споры вашего ДНК, под ваши описания подходят только три. Смотрите, какая из них ваша? — над столешницей возникли три звёздные системы. Первая была с двумя планетами и огромной желтой звездой. Вторая имела четыре планеты, а вот третья была наша! Даже я узнал Земля, хотя ни разу не видел её с орбиты. Очертания материков, Луна. Да, это была несомненно она.

— Вот! — воскликнула Лиана.

— Эта наша! — захлопала в ладоши Наташа.

— Красивая, — задумчиво смотрела на Землю Кобра. Она же родилась в Улье и не была ни разу на материнской планете. — Полетели сейчас?

— А остальные как же? — спросила Фея, жена Нибелунга.

— Погодите вы… космонавты. Надо ещё понять, смогу ли я поднять его, — сказала Астра.

Глава 18 Холостой ход

— Как же ты поймёшь если не попробуешь? — спросил папаша Кац.

— Ты предлагаешь прямо сейчас улететь? — серьёзно спросила его Астра.

— Стоп, мы пока никуда не летим. Астра хочет просто… кстати, что ты хочешь?

— Если верить записям, то они уже пытались взлететь, причём неоднократно. И каждый раз безрезультатно. Тем более сейчас, когда над нами двести метров породы.

— Тогда как? — не поняла Наташа.

— Остаётся только один способ, но он довольно опасен. Мой корабль оборудован экспериментальными двигателями, которые помимо обычного разгона могут перемещать его в некое ноль-пространство…

— Подпространство? — воскликнула Наташа.

— Да, а вы откуда знаете? — искренне удивилась Астра.

— Так мы давно там летаем. В книгах и фильмах, — улыбнулась девушка.

— Кхм, да. А мы вот в реальности пробуем. Было две попытки на моей памяти, обе завершились успешно. Нам было предписано проверить в полёте действие двигателей. Мы как раз вскоре должны были выйти в расчётный район испытаний, но вот Улей нам встретился чуть раньше.

— Погоди, Астра. Мы сейчас на планете, если ты не заметила, — напомнила ей Лиана.

— Спасибо, что подсказала. Я-то думала, что мне это всё снится и до сих пор нахожусь в анабиозе. Я планирую уйти с планеты сразу на экспериментальных движках. Мы называем это ноль-пространством, математически оно было просчитано довольно давно. О чём я вообще говорю, мы покинули порт приписки больше тысячи лет назад, сейчас, наверное, этими двигателями пользуются повсеместно, — махнула рукой Астра.

— Или не пользуется, как не прошедшими испытания, — проскрипел папаша Кац.

— Говорю, два раза уже было. Я сейчас прогоню двигатели на холостом ходу, посмотрим, как они себя чувствуют.

— Они же засыпаны землёй? — удивилась Наташа.

— Им всё равно. Они под водой могут работать, в космосе разумеется. Земля не помеха, сгорит и всё.

— А где они расположены? Ну здесь, под землёй. Смотрите сами, — она вызвала голографическое изображение корабля, привязанного к местности. Он лежал словно выброшенный на берег кит, у него явно выделялась узкая носовая часть как нос дельфина, далее следовало утолщение. По всей видимости это был отсек для колонистов и дальше корпус заметно сужался, оканчиваясь четырьмя громадными соплами. Если рубка, в которой мы находились была расположена в Кратере, то дюзы оканчивались прямо под Стальными воротами на глубине порядка десяти метров. Прошло уже достаточно много времени, что корабль занесло толстым слоем почвы. Десять метров достаточно глубоко. — Мне надо запустить двигатели на холостом режиме, и я пойму в каком состоянии находятся системы. Сейчас и начнём, чего откладывать в долгий ящик.

Астра с недоступной для всех нас скоростью стала нажимать на клавиши, проверяя поочерёдно главные системы корабля. Прошло не больше пяти минут, и она получила положительные ответы ото всех источников. Умеют они там у себя строить, я прикинул чтобы осталось от нашей полуторки за тысячу лет и усмехнулся.

— Что смешного? — спросила Лиана.

— Да я представил себе наш армейский грузовик через тысячу лет и как бы я его пытался заводить.

— Очень смешно, — фыркнула Наташа. — От него к тому времени осталась куча ржавчины.

— Ну вы сравнили, мы, между прочим, к этому кораблю шли почти три тысячи лет с момента выхода в космос. У нас тоже хватало косяков. Время, помноженное на технологии и опыт. Так. Вроде всё живое. Теперь запоминайте, запись нашего урока будет вам доступна в любую минуту, но лучше, чтобы вы сами запомнили. Начнём с самого начала.

Астра полностью погасила всю голографию и принялась объяснять начисто.

— Конструкторы предусмотрели множество ситуаций, начиная с того, что пилот находится в здравом уме и твёрдой памяти и заканчивая тем, что у пилота осталась одна рука и один глаз. Первым делом кладём ладонь на любое место столешницы, и корабль опознаёт вас. Это просто. Дальше перед вами возникает три пиктограммы. Вам нужна крайняя правая, то есть последняя. Дотрагиваемся до неё. Это аварийный взлёт. Программу полёта до Земли я уже ввела. После того как активирован аварийный взлёт начинается запуск ноль-двигателей. Больше ничего делать не надо. Корабль сам «прыгнет» в космос и начнёт разгон в сторону вашей планеты. Точных сведений сколько продлится полёт у меня нет, поэтому после того, как корабль начнёт разгон вам необходимо принять душ, переодеться и улечься в анабиозные капсулы. Они закроют защитный кожух и сделают всё сами. По прибытии на орбиту планеты вы вылезете из них и снова проделайте процедуру. Прижмите ладонь, затем выберете уже первую пиктограмму. На полу возникнет стрелка, она приведёт вас к спасательной капсуле, с помощью которой можно будет спуститься на планету. На этой же капсуле можно подняться обратно на корабль, для этого достаточно проделать всё то же самое усевшись в кресло пилота, но на этот раз вам надо будет нажать среднюю пиктограмму.

— Не сложно, — кивнул папаша Кац.

— Абсолютно, — согласилась Наташа.

— Я же говорю, просто, — кивнула Астра. — А сейчас мы прогоним наши двигатели на холостом ходу.

Капитан корабля опять принялась молниеносно нажимать на какие-то всплывающие блоки, кнопки, прямоугольники. После первых десяти нажатий я перестал запоминать. Мы ощутили под ногами небольшой гул и вибрацию. На голограмме возник Стальной город в районе ворот и хвост корабля с дюзами. Астра нажала на нарисованный ползунок и начала его медленно поднимать вверх. Все замерли, ожидая окончательного вердикта Астры. Корабль уже ощутимо трясло, рядом с каждой турбиной возникла полоска. Изначально она была зелёной, но чем больше Астра давала «газа», тем больше желтела, переходя в оранжевый и наконец все четыре окрасились в красный цвет. Трясти перестало, гул перерос в тонкий свист. На красном режиме Астра удерживала двигатели две минуты после чего медленно опустила ползунок вниз.

— Всё отлично. Если ноль-двигатели не подведут, то я надеюсь мы выпрыгнем отсюда.

— Почему старпом сразу так не сделал? — спросил я.

— Не знаю, видимо были причины. Может не смог собрать всех колонистов назад, а без них улетать не захотел. Я читала отчёт, они пробовали активировать двигатели через месяц после посадки, но они не прошли предполётную проверку. Теперь уже не спросишь, что им помешало. Пойдёмте я вам покажу капсулы для анабиоза.

Мы вышли из рубки и прошлись по кораблю. Мимо медицинского отсека и, в частности, там, где мы с Астрой «стабилизировались» в последний раз. Она показала пятьдесят капсул, которые были раньше заполненные обратившимися в заражённых людьми. Душевые, залы для релаксации. Мы завернули в один их них, он был плотно заставлен кабинками с полупрозрачными полусферами и удобными креслами, внутри в которых можно было лежать. Здесь человек мог погрузиться в виртуальный мир, переносящий его на любую из миллиона разведанных Древними планет. Астра показала нам как попасть к анабиозным капсулам бесчисленными рядами выстроившихся в грузовом отсеке и пригласила нас в ресторан. Этот, как она объяснила, предназначался для экипажа и поэтому отличался скромными размерами. Разумеется, что все колонисты не смогли бы одновременно принимать пищу. Их и будили в разное время после полёта, чтобы не было столпотворения и отправляли на наружу очередями, где они уже себе сами обустраивали поселение.

Кормили вкусно несмотря на то, что продуктам было я даже боюсь представить сколько лет. После обеда мы ещё погуляли по кораблю и вышли наружу. Там нас уже поджидали обеспокоенные люди.

— Ну наконец-то. Нибелунг, мы уже думали ты собрался свалить без нас, — подбежал к нам худой мужичок. — Беда, Ниби!

— Ну вот стоит вас на два часа оставить одних сразу беда. Что на этот раз? — спросил градоначальник.

— В Стальном городе. Из туннелей пожаловали заражённые. Среди них элита, — испуганно озираясь доложил человек.

— Каким таким чудесным образом они пожаловали? Тем более элита? Мы почти всё перекрыли, а где и оставили ходы, то там человек с трудом пролезет не то, что элита.

— Мы как раз работали в городе, когда всё задрожало. Около ворот стала плавиться земля и сильно просела. Одна створка под собственной тяжестью покосилась и рухнула на землю. Так и лежит. И минут через десять туда зашли первые заражённые. Ребята сразу по норам, а я побежал к вам.

— Упали ворота? — Нибелунг смотрел на него как на умалишённого. — Но как?

— Я откуда знаю как. Говорю всё загудело, задрожало, а потом заскрипели и хлопнулись на землю.

— Это двигатели, — догадалась Астра. — моя ошибка.

— Твоя, моя. Всех помножить на ноль, ворота поставить на место! — сказала Лиана. Вдалеке раздалась стрельба. Лиана повернулась ко мне. — Хотела же сегодня отдохнуть!

— Да ладно сейчас быстро разгоним животных и отдохнёшь, — успокоила её Наташа.

— Сколько их там набежало? — Нибелунг спросил у мужика.

— Когда я к вам побежал, было шестеро, но здоровые. Мне показалось, что они из свиты элитника, — быстро сказал он.

— Так ты элитника не видел?

— Нет, — замотал головой посланник.

— Ну подняли панику из-за шестерых заражённых. Глянем? — Лиане захотелось пострелять.

— Пойдём, ты уже не успокоишься пока всех не перестреляешь.

— Я попробовала пушку Черепа, ты знаешь с моими дарами она плюётся раз в двадцать секунд. Сначала её хотел папаша Кац на себя нацепить, но она у него по земле волочилась, смешно и неудобно, — звонко рассмеялась Лиана.

— Мы пистолетом обойдёмся с ним, — заверила её Наташа.

— Только не отстрели мне задницу, подруга.

— А это мысль, без задницы ты потеряешь в привлекательности очень сильно, — засмеялась Наташа.

— Женя меня и такую будет любить, да морячок? — она обняла меня.

— Не задница красит человека, а человек задницу! — изрёк я. Сия мудрость вырвалась из меня экспромтом.

— Предлагаю подняться наверх с помощью джетов, а то там не только задниц и вообще ничего не останется, — напомнила Астра, что в Стальном городе идёт бой.

— Отставить смех, там, между прочим, люди сражаются!

— Люди сидят в укрытиях, — сказал Нибелунг одевший тоже экзоскелет и джет. За спиной у него висел его молот, в руках была винтовка из последней коллекции Астры. На край обрыва со дна кратера мы взлетели на джетах и сильно опередили карабкающихся остальных защитников города. Пробежав мимо укрепрайона, охранявшего вход в Кратер, мы выбежали в Стальной город. Не знаю, чего они здесь восстановили, но он по-прежнему был на три четверти сгоревший. Так немного разгребли мусор с улиц и построили долговременные огневые точки из бетона Астры. Теперь понятно, чем они занимались, поддерживаю. Место стало неспокойным, и ДОТы сейчас себя оправдали. Зарывшись в землю на пару метров и оставив небольшой купол снаружи с бойницами, стояли грибки убежищ. Из них вёлся огонь из чего-то тяжёлого сродни мортиры генерала. Два таких грибка сдерживали далеко не шестерых, а почти дюжину монстров, повстречавшихся нам в Болотном. Трёхметровые прямоходящие ящеры опирающиеся на две толстые лапы, две верхних поменьше они использовали типа рук, которые имели большую степень свободы. Помимо этого набора у каждого из спины росло четыре щупальца, оканчивающиеся острыми шипами. Ящеры были чрезвычайно мобильными, чего они нам тогда не показали, находясь в узком коридоре и норовили по полусгоревшим крышам зайти в тыл ДОТу. Они даже не догадывались, что он такой весь по кругу и даже если они атакуют его сзади, то там их встретит бронированная овальная дверь со штурвальным замком принесённая из бункера. Это им было невдомёк, и трое из двенадцати уже валялись на земле, не подавая признаков жизни.

С нашим появлением дело пошло веселее. Лиана сразу начала, издалека запустив в сторону ящеров четыре ракеты. Они ударили квадратом и поразили ещё троих. Четвёртого при этом сильно ранив. Мы встали между двумя огневыми точками, чтобы они не обошли нас с флангов и открыли ураганный огонь. Мне показалось странным, что они были одни, без начальника стаи. Сами ящеры с трудом тянули на рубера, скорее занимали нечто среднее положение между ним и топтуном. Какой-то новый вид заражённых, шкала местных монстров на этом слое несколько смещалась вправо и не подходила под местные реалии. Ну так вот эти недоруберы нападали каждый как хотел. После ракет Лианы один побежал по крышам пробивая своими щупальцами себе дыры в известняке, пытаясь обойти нас справа. Разумеется, был сбит в полёте. Два других ни с того ни с сего бросились на ДОТ слева от меня. Последние трое понеслись точно по центру, как будто получили приказ самоубится. Ну как знаете, я убрал перчатки и активировал клинки. Включать дар особенной надобности я не увидел, тем более скафандр гарантировано держал их удары. Это мы ещё испробовали в Болотном. Ко всему прочему я отлично помнил, кто был с ними в прошлый раз и ожидал подвоха. Вий мог появиться в любую секунду. Кто-кто, а эта скотина могла выжить и в ядерном взрыве. Пока не увижу его дохлым не успокоюсь. И ещё, Чёрный мозг его породил, может поднатужиться и родить второго. Так что дар я решил приберечь.

Ящеры щёлкали пастями, били сразу и по очереди своими щупальцами. Два раза он по мне попал, но не пробил. В результате я отрезал ему нижнюю лапу, а потом исхитрился и отсёк голову. Он умер буквально на месте. Тем временем один из них всё-таки прорвался за наши позиции прыгнув на крышу огневой точки и тут же к людям, стоявшим позади нас. Первым делом он пробил грудь одному из подоспевших бойцов и насадив его на щупальце оправил в свою воронкообразную пасть. Человек исчез в ней почти сразу. Лиана, бросив свои пулемёты вскинула мортиру и не целясь выстрелила в него. Ящер дёрнулся в последний момент почувствовав спиной опасность, но не успел и разлетелся на мелкие части. Жалко она не успела раньше, и парень погиб зазря. Остальных мы уже не пропустили к себя за спины и были предельно внимательны. В результате погиб только он, двенадцать ящеров были уничтожены, угроза прорыва ликвидирована, но мне почему-то было неспокойно. С этой дюжиной мы справились относительно легко. В бункере нам повстречались такие же, но показались они тогда намного сильнее, отчего я подумал, что они элитники. Или может быть схватка была жарче.

— Нибелунг, откуда они появились? — спросил я, отдышавшись после схватки.

— Я с тобой вообще-то был, сейчас, — он поманил пальцем стрелка из бункера им оказался молодой парень, и карлик спросил его. — Расскажи нам откуда они вылезли.

— Из ворот, Нибелунг. Мы как раз доставили сюда боекомплект, — он кинул взгляд на ДОТ. — и тут всё затряслось, загудело. Мы подумали, что опять началось нападение как в Центре. Когда они пробурили крышу, но вместо этого упала правая створка двери, а потом показались эти. Нам повезло, что мы находились рядом с нашими блиндажами и успели укрыться. Очень повезло.

— То есть ты хочешь сказать, когда двери были закрыты они не пытались их сломать и войти в Стальной город? — я чего-то не догонял. Их не пускали сюда двери? Пусть металлические, но мы видели, как заражённые выносили переборки метровой толщины.

— Да, пока ворота были закрыты сюда никто с той стороны не появлялся. Двери их не пускают! — воскликнул молодой боец. — Почему? Спросите у Древних.

— Ай молодчина, обязательно спросим. Ты в курсе, что я тоже Древний? — спросил его Нибелунг.

— Ходят такие слухи, — кивнул парень.

— Так это не слухи. Я есть самый настоящий Древний, но я не знаю почему закрытые ворота не пускали сюда заражённых.

— Астра, сможешь исследовать материал ворот, вдруг твои учёные всё-таки изобрели что-то полезное напоследок? — я обратился к капитану, а парень, глядя на неё застыл с открытым ртом.

— Так вы та самая Древняя, что спала в корабле? Вы поможете нам? — совсем ещё молодой. Чем она тебе поможет?

— Да, та самая, но вот что касается помощи, то тут нам придётся попотеть, — приветливо улыбнулась Астра.

Глава 19 Приговор

Створку ворот установили на место на следующий день, когда до них доползла машина Древних, чудом оставшаяся в ангаре на корабле. Она была на ходу и годилась для многих задач. В принципе понятно, зачем брать с собой в полёт много разных, если можно на одном шасси менять надстройки. Была бульдозером, стала краном, поменял ещё, теперь она экскаватор. За управление сел сам Нибелунг, Астра ему быстро объяснила, как и что. Вообще вся их техника была невероятно проста в управлении, но в то же время чрезвычайно надёжна и сложна. Но мы об этом только догадывались, для нас всё было просто. Два рычага, две педали и пару кнопок. Соскобы металла с ворот отправили на корабль для анализа. Инопланетная техника справилась, достаточно быстро выдав ссылку на предыдущие работы по этой теме. Металл был в своё время синтезирован здесь же на корабле в соседней лаборатории. Астра подняла архивные записи и оказалось, что в трюмах лежит ещё порядка двухсот килограмм подобного продукта. Ответ, почему заражённые боятся необычного металла мы так и не получили, об этом в записях ничего не было. Делали для красоты, он очень интересно переливался и казался живым. Когда я первый раз увидел ворота, мне показалось, что они живые и состоят из ртути.

Как мы выяснили с помощью Плаксы, рисунок на них на самом деле был картой указывающий на ближайший вход в туннели Древних. И ещё я понял почему так странно вели себя нейроманты и обращенные посаженные в клетки недалеко от самих ворот. Может быть случайно, или наоборот в результате длительных исследований, но учёные нашли металл, который отпугивал заражённых. Не знаю как элиту, но считай действовал до самых руберов. Мне в голову пришла мысль, покрыть им наши экзоскелеты, ведь на боевых выходах мы всегда теперь их одевали. Если материал на самом деле обладает чудесными свойствами, то он отпугнёт многих врагов. Ещё одна мысль пришла в умную голову папаши Каца, он предложил следующее.

— Покрыть металлические детали экзоскелетов? Это архиважно! У меня есть ещё одна мысль. Залить туннель ведущий к Чёрному мозгу бетоном добавив туда частички это металла, — победно сверкая глазами предложил папаша Кац.

— Стружку! — поправил Нибелунг.

— Да смешать стружку с бетоном и залить. Можно не стараться делать что-то монументальное, а просто смастерить тонкую пробку. Они к ней даже не подойдут.

— Что, если очередной бык разгонится и по инерции пробьёт её? — скептически отнеслась к этой затее Лиана.

— Надо сделать так, чтобы он с первого раза не пробил. Второго не будет, потому как он в ужасе убежит, — заметил папаша Кац.

— Это примерно надо будет двести килограмм брикетов и двадцать металла. Стружку можно сделать на месте, замешаем всё в надувной ванне. И воды литров пятьдесят, смесь очень хорошо растворяется и набирает объём, — прикинула на планшете Астра.

— Мы же не своим ходом идём, — сказал папаша Кац, — чего нам. Можно и больше взять.

— Лишь бы не помешали, — сказал я. — На каком ярусе они прокапали туннель?

— Точно не известно, но мы можем подключить командный пункт и узнать, — предложила Наташа.

— Не стоит, — покачала головой Астра. — Уже один бункер подключили и это взбесило Чёрный мозг. Он заметил активность, и вы все знаете, во что это вылилось.

— Мне тоже кажется, что лучше прикинутся маленькой группой, случайно оказавшейся в бункере, — сказал знахарь и поглядел на Лиану. — И не взрывать ранец.

— Я всего равно возьму его с собой. Даже два или три, чтобы больше не повторилось, как… — Лиана шмыгнула носом.

— На плане показывает разгерметизацию бункера примерно на семидесяти метров от уровня поверхности, вот и думайте сами, где, — Астра убрала планшет.

— Семьдесят, это примерно двенадцатый или четырнадцатый ярус, — прикинула Кобра. — Все эти обезьяны сидят в самом низу, они там нор нарыли как раки в обрывистом берегу реки.

— Думаешь они не заметят нас? — спросила с тревогой в голосе Наташа.

— Может и заметят, а мы им пандус заминируем. Их всё равно там не очень много. Во всяком случае, я надеюсь на это, — признался я. — Астра, нам нужны мины, ваша военная индустрия упустила этот аспект.

— У нас нет военной индустрии, мы не воюем ни с кем. Нет, у нас есть, конечно, средства защиты, — спохватилась Астра, — но наступательные придумали уже здесь.

— Нельзя ли пока наши экзоскелеты модернизируются придумать мины? — спросил я. — Взрывчатка есть, поставить таймер с возможностью дистанционного подрыва. Это ведь уже есть? А в корпус добавить стружку этого чудесного металла? И осколки будут, и разбегаться быстрее начнут.

— Я дам команду на производство, но на это потребуется время. Пару дней, — Астра стала быстро выстукивать символы на планшете.

— Замечательно, а мы пока отдохнём, — согласился я потянувшись.

— Я сразу в зал, релаксировать, — обрадовано воскликнула Наташа.

— Тоже попробую, что за штука такая, — согласилась Лиана. — Ты с нами, Жень?

— Я бы рекомендовала ему пройти обследование ещё раз. Голова и всё такое, — сказала Астра.

— Пожалуй да. Что-то у меня затылок побаливает после того случая. Посмотришь? — спросил я капитана.

— Капсула посмотрит, пойдём, — она развернулась и виляя задницей пошла назад. Лиана что-то шепнула Наташе, и они вместе заржали как лошади.

На этот раз она повела меня в совершенно незнакомый мне отсек. Здесь не было ничего кроме одиноко стоящего посередине кресла с откинутой полусферой, прикреплённой к спинке. Удобное, глубокое, обтянутое белой кожей. Мне это напомнило операционную нолдов. А чем эти отличались от тех? Менее кровожадными замыслами? Нолды добывали наши органы, чтобы получить нашу выносливость и способность к регенерации, но при этом не рассчитывали оставаться в Улье. С одной стороны их можно понять, халявные возможности, изъятые у каких-то нелюдей. Они же нас за обезьян держали, за скот. Они все в белом. А мы чумазые с оружием первой мировой войны второго каменного века. Мне стало немного не по себе, Астра расценила это по-своему.

— Напомнило стоматолога? — улыбнулась она. — Садись, не бойся.

— Ну ты и места выбираешь. Попроще негде «обследовать голову»? — усмехнулся я и сел. — Иди ко мне!

— Нет, любимый сегодня мы будем на самом деле заниматься твоей головой. Я вчера обследовалась и у меня для тебя плохие новости, — она поджала губы и нахмурилась. Она обошла вокруг кресла и топнула ногой. Из пола вырос стул, и она устало опустилась на него.

— Что ещё случилось? Корабль работает, средство от этих тараканов у нас тоже появилось. Что не так? — мне не нравилось, как она смотрела на меня.

— Милый, я тебя правда полюбила. — отличное начало решил я. — На нашей планете женщина может родить только от любимого человека. Когда меня назначили капитаном мне было двадцать шесть лет биологических лет. Сейчас мне двадцать восемь, если не считать тех лет, что я провела в анабиозе. Да, не удивляйся, у нас очень рано взрослеют. Хотя мы живём дольше землян, но взрослеем намного раньше. В двадцать шесть лет я имела уже три специализации и считалась хорошим специалистом. Но капитанами у нас назначают не за знания, а за индивидуальные качества. Знания хорошо, но наши машины настолько мощны, что стоит сказать только слово и они сделают всё. Нам не нужно изобретать велосипед или держать в голове все знания мира.

— К чему ты это? — я совершенно не понимал куда она клонит.

— Скоро узнаешь, я хочу немного рассказать о себе. Ты же обо мне ничего не знаешь или тебе не интересно? — она посмотрела мне прямо в глаза.

— Интересно конечно же, просто я не пойму почему в такой обстановке и вообще. Я чувствую себя как у нолдов в операционной, — я огляделся по сторонам.

— У нолдов? А! Эти изверги, да помню. Извини, кресло нам необходимо. И это не больно. Так вот, слушай дальше. Высшими, это наши правители, было сделано объявление, что объявляется очередной конкурс для подготовки экипажа космического корабля «Скиталец». Как бы не величественна наша цивилизация с учётом двадцати пяти пар хромосом, такие корабли наши верфи выпускали не чаще одного в год. Шутка ли, пять миллионов колонистов! Капитан для них становится царём и богом в одном флаконе. Это же не просто дальний разведчик или сеятель. Это целый островок нашей цивилизации. Помимо всех технических вопросов и всяческих тестов был ещё один, последний. Заявку на должность капитана подали больше тысячи человек. До финального теста добралось шесть человек.

— И в чём же он заключался? Шестеро из тысячи!

— Он очень простой, но пройти его невероятно сложно. Ты одеваешь лёгкий скафандр с запасом питательной смеси и воздуха. Тебя помещают на орбите в условиях полной невесомости в некое подобие гроба, только больших размеров. Сколько будет длиться проверка тебе не сообщают. Она может закончиться через час или год. Ты должен ждать и надеется, что тебе вытащат. Всё на полном серьёзе, все кто соглашаются на финальный этап подписывают документы, что готовы пожертвовать своей жизнью. Фактически капитан, это смертник, он умирает ещё при подготовке. Как у вас на заре развития космонавтики. Любой полёт, это билет в одну сторону. Думаешь много таких целеустремлённых было? Позже желающими слетать в космос был каждый первый, а в самый первый раз… Я это так говорю, потому что у нас было то же самое. В моём случае это была громадная ответственность, я обязана ценой своей жизни спасти экипаж и выжить. Если не удаётся, то постараться, чтобы хоть кто-то выжил и спасти корабль. Сейчас, когда нас осталось двое, Нибелунга я не считаю. Да, двое, не удивляйся. Ты теперь не человек, а принадлежишь к моей расе. Я приняла такое решение, чтобы спасти тебя. Ты теперь такой же, как и я.

— Хм, об этом позже. Мне стало интересно в чём всё-таки состоял эксперимент? — хромосомы, ДНК для меня это пустой звук, я как чувствовал себя человеком, так и продолжал.

— Ни в чём. Просто лежишь и ждёшь. В первые часы тебе хорошо, ты плаваешь в невесомости. Отдыхаешь ото всех. От экзаменаторов, от изнурительных тестов, от всего. К исходу первых суток ты начинаешь задумываться, а не похоронили ли тебя здесь? Вытащат или нет? Ходили слухи, что кто-то пролежал так целый год. Или, наоборот, у него кончился воздух, и он задохнулся. Или умер от голода. Недаром же ты подписал соглашение. Вскоре ты теряешь счёт времени, начинаешь орать. Представляешь себя утопленником, очнувшимся в гробу. Через несколько дней ты начинаешь сходить с ума.

— И в чём же состоит эксперимент? Чтобы не сойти с ума? — год в гробу, не слишком ли круто?

— Оператор ждёт, когда в твоём мозгу появится некий ритм, который откроет в тебе одну способность. Оставаться в ясном уме при любых обстоятельствах. Чтобы не случилось, всегда принимать адекватные решения. После таких испытаний мозг начинает вырабатывать альфа волны определённой частоты. Это не объяснить словами, ты будто проваливаешься в другое измерение и уже смотришь на окружающий тебя мир отстранённо, как на какой-то макет. Для тебя он по-прежнему забавен, интересен и желанен, но ты уже перерос его что ли. Ты смотришь на всё со стороны. Как в игре, чтобы там не случилось с твоим персонажем, ты всегда будешь живым. В критический момент ты отринешь животный страх смерти, представляя себя также со стороны и тем самым спасёшь миллионы жизней. Я тоже увидела себя со стороны и перестала страдать, находясь запертой в темноте и тогда меня вытащили. Я прошла. Конкретно мой тест занял два месяца.

— Ты два месяца плавала в темноте? Ты сильна, мать! А остальные? — она искренне меня поразила.

— Первый сошёл с ума через неделю, остальные позже, — покачала она головой.

— Они что на самом деле того? — не поверил я.

— Да, безвозвратно. Мозг или начинает излучать эту волну Бога, как её ещё называют или срабатывают защитные механизмы и человек замыкается сам в себе. То есть становится идиотом. Всё по-настоящему.

— Сурово, — покачал я головой. — Хотя у нас отбор был примерно такой же. Приходили работать многие, но гибли в поле очень часто. Я про оперативников. Так-то в тылу они только жирели. Я сразу понял, что с тобой невсё так просто. Знаешь, я даже не знаю, как бы я себя повёл проснись через тысячу лет и узнав, что все пять миллионов, за которых я ответственен головой мертвы. Ты держалась очень хорошо, ты прошла самый сложный экзамен в своей жизни.

— Да, примерно так же я и подумала. Ты тоже ничего, Женя. Сейчас я проведу небольшое воздействие на тебя, после чего расскажу зачем всё это. Кстати, ты тоже генерируешь то самое альфа излучение. Причём это я выяснила сразу ещё до изменения твоей цепочки ДНК. Сперва я была в шоке, ведь это было невозможно по словам наших учёных. Это считалось нашей прерогативой. Но есть ли покопаться в нашей истории, то мы тоже раньше обладали двадцатью тремя парами хромосом. У нас тоже были атавизмы. Шестой палец на руках и ногах, хвост, жабры, третий глаз в районе родничка. Но с течением эволюции мы стали такими как есть. Ладно, сейчас ты заснёшь на десять минут, а когда проснёшься, то сможешь говорить на нашем языке. Тебе уже не надо будет напрягаться, разбираясь в нашей иероглифах и ты будешь знать корабль как я. Спи, милый! — улыбнулась Астра.

Она дотронулась до сферы за моей спиной. Сияющий белизной полукруг накрыл меня как половник, и я моментально отрубился. Мне что-то определённо снилось, но вот что именно я не помню. Перед моими глазами мелькали символы, ландшафты, пиктограммы. Я видел лица незнакомых мне людей, видел другие планеты и красоты далёкого космоса, в котором никогда не был. Я видел, как началась экспедиция и как выстроился на капитанском мостике «Скитальца» командный состав во главе с Астрой. Они слушали человека с худым лицом и мешками под глазами. Затем на меня обрушился водопад, просто лавина всяких символов, я смотрел на них как баран на новые ворота, но с течением времени стал понимать, что они в себе несут. Я начал читать, затем слушать и воспринимать речь. В конце концов я заговорил сам и проснулся. Открыв глаза, я увидел перед собой Астру.

— Обучение прошло успешно. Ты теперь можешь говорить на нашем языке, — как-то особенно мелодично произнесла она.

— Могу. А зачем?

— Мало ли пригодится, но больше всего тебе надо было научиться читать.

— Странно, но я стал понимать о чём были те иероглифы в дежурке в центральном бункере. Ты… же видела, как я «дежурил»? До меня только сейчас дошло, что внутренняя камера была включена, — неужели я покраснел?

— Не расстраивайся так. Кроме меня, вас больше никто не видел, — сказала Астра.

— Ты не ревнуешь? — удивительная женщина. Другая бы закатила скандал.

— Не скрою, мне неприятно было увидеть, но я же капитан. Ты не забыл?

— Да, дорогая, как можно.

— Ты даже не заметил, что сейчас мы с тобой говорим на моём языке, — она взяла меня за руку.

— А точно! — восхитился я. — Вот это да! Сейчас мы находимся в коррекционной комнате. Откуда я это знаю?

— Правильно. Ты теперь всё знаешь. Вставай, пойдём, — она потянула меня за руку. Стена перед нами разошлась, и я увидел прозрачный куб. В нём плавал уже почти сформировавшийся плод. Вот это скорость. По нашему времени ему было бы месяца четыре.

— Но к чему мне всё это? — я посмотрела на неё.

— Узнаешь. Я бы хотела спросить тебя, как ты назовёшь нашего ребёнка? — она кивнула на куб.

— У нас такое решение принимают оба родителя.

— Нет у нас, милый, такое решение принимает муж. Ты же теперь полностью как уроженец планеты Кронос. Там, где я родилась. Если бы каким-то чудесным образом ты смог сейчас оказаться там, то сошёл за своего.

— Я бы для начала хотел оказаться на Земле, — сказал я.

— Может быть и окажешься. И научишь нашего сына, которому ты так и не дал имя обоим языкам, — тихо сказала Астра.

— Ну хорошо, предлагаю назвать его Виктором в память о Черепе. Ведь он спас его родителей от неминуемой гибели. Постой, а почему я научу? А где будешь ты?

— Я уже умру к тому времени, — спокойно сказала Астра. — Я умираю, милый. Тысяча лет в анабиозе, жизнеобеспечение анабиозной капсулы не рассчитано на такой срок. В моём организме возникли необратимые процессы.

— Ты можешь выпить раствор белой жемчужины и выздоровеешь. А сыну мы достанем через месяц. Ты чего? — я взял её за плечи.

— Не поможет. У меня началась деградация клеток головного мозга, насколько мне известно это необратимо. Раствор не лечит мозг. Наша медицина тоже бессильна. Мне остался месяц.

Глава 20 Второй бункер

— Постой, но как же? Мне же ты клонировала клетки мозга, — не понял я.

— Клонировала… но они не собирались умирать, поэтому всё получилось. Нейронные связи восстановились, и ты поправился. Мне же неоткуда взять нормальные клетки, долгий анабиоз напрочь отравил мой организм. Именно из-за этого я решила не вынашивать ребёнка, к тому же папаша Кац сказал, что жемчужина не оживляет человека без головы. Считай, что у меня её уже нет, милый.

— Такая красивая умненькая головка, — я обнял Астру поглаживая по спине. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Нет, — пробормотала она, уткнувшись носом мне в плечо.

— Как это будет? — мой голос предательски дрогнул.

— Процесс нарастает лавинообразно, примерное расчётное время тридцать суток. Потом я потеряю сознание и не приходя в себя через три дня умру. Это будут три самых страшных дня в моей жизни. Я все семьдесят два часа буду мучительно умирать не в силах прийти в себя. Обещай мне, милый, что как только я свалюсь без чувств убить меня. Ты поможешь мне?

— Вдруг ты придёшь в себя? Как же могу тебя убить?

— Тогда я всё расскажу Лиане, и она убьёт меня быстро и с удовольствием.

— Ну не надо делать из неё монстра. Ладно, я сам. Месяц? Но перед как всё случится мы заглянем в одно место. Там как раз должен созреть урожай.

— Бесполезно.

— Я обязан использовать все варианты. Точка. Идём, — я встал с кресла.

— Может быть напоследок всё же поцелуешь меня? Твой гарем расслабляется сейчас, — она щёлкнула пальцами, и камера показал зал релаксации. Лиана и Наташа лежали в них и казалось спали.

— Хуже не будет? — спросил какую-то глупость.

— Будет. Без тебя обязательно будет, но смотря на Виктора, ты всегда будешь вспоминать обо мне. Расскажи ему обо мне.

— Расскажу, — я прижал её к себе, и свет погас. Рядом с нами из пола выросла кушетка.

Наш выезд задержался. Ждали, когда будут готовы мины, затем всё грузили в вагон. Брикеты, воду, металл. Лиана без конца восхищалась креслом, в котором она провела несколько часов рассказывая о чудесах инопланетной техники. Я кивал и соглашался, будучи как в трансе. Я впервые достиг предела своей прочности, осознав, что Астра скоро уйдёт. Не думал я, что так скисну. На своём коротком веку я повидал немало смертей. Очень многих я потерял на войне и здесь порядочно тоже, но почему-то именно Астра запала мне в глубоко в душу. Если бы её убило сразу я бы не мучился так, а теперь зная её судьбу, считал дни. Наконец мы закончили свои дела и всё погрузили на броневик, который стоял в трёх километрах от Стального города. В этом нам помогали все. Нибелунг крепко пожал нам руки и пообещал призвать всех богов к нам в помощь.

— Мы этот путь проделали за восемь часов, — сказала Лиана. — Назад идти попросту не было сил, и мы ночевали в той комнате. Такая тишина, я заснула и мне снилось, что нахожусь дома.

— Я не помню точно, но мне тоже снилось что-то хорошее, — вспомнила Кобра.

— Нам надо туда зайти, — сказал я. — Обязательно.

— За раствором? — спросил папаша Кац.

— За чем же ещё? — вырвалось у меня.

— Ну мало ли, ты захотел поностальгировать, — засмеялась Наташа.

— Астре нужен раствор, анабиозная капсула дала сбой за столько лет и теперь она умирает, — Астра никак не отреагировала на мои слова. Она же понимала, что я не отступлюсь, но и объяснить всем мне тоже надо было как-то. — Клетки мозга умирают.

— Лесник, пожалуй, я тебя огорчу, — проскрипел папаша Кац. — Всё что угодно, даже если разорвёт пополам, но вот головной мозг жемчуг не лечит.

— Почему? — печально спросила Лиана и взглянула на Астру по-другому.

— Кто бы знал, — пожал плечами знахарь. — Давай я посмотрю тебя.

Он подсел к Астре и положил ей руки на голову и замер, закрыв глаза. Астра тоже прикрыла глаза. Через три минуты папаша Кац закончил свои камлания. Он отрицательно покачал головой.

— Сыворотку можно попробовать, но без гарантии. Ты поэтому нам показала, как управлять кораблём?

— Да, — кивнула Астра.

— Мы же приносили уже, ты её в холодильник положила, — вспомнила Лиана.

— Я её всё-таки дала Леснику, — не моргнув глазом ответила Астра. — Вчера.

— Жень, с тобой то что? — голос моей ненаглядной задрожал.

— Со мной всё уже хорошо.

— С ним всё будет хорошо, — кивнула Астра. Ну уж не знаю, чего здесь может быть хорошего в Улье, но да. Возможно да. Мы остановились в туннеле напротив незаметной двери в стене. Кобра и Наташа остались в вагоне, а мы отправились в тайник. Здесь всё было по-прежнему. Стены, сложенные из камня и красный свет, исходящий от них. Несколько постаментов, на одном из них чаша. Астра с удивлением рассматривала зал.

— Вот значит какая ты. Как же они добились такого? — она погладила её.

— Если верить тому, что перевёл нам Архимед, — сказала Лиана, — то колонисты с трудом убили скреббера. Было много жертв, и они решили больше так не подставляться и выделить из жемчужины её волшебные свойства. Как возникает раствор или сыворотка в чаше нам неизвестно, но у них получилось достичь желаемого эффекта. Пей.

— Что? — не поняла Астра.

— Пей говорю. Вон мензурка стоит, ей черпай и пей. Так набралось на дозу, — Лиана указала на колпачок возле чаши.

— Выпей, Астра. Хуже не будет, — сказал я. — А вдруг поможет?

Она взяла маленькую рюмку или скорее большой напёрсток и зачерпнула из чаши. Не раздумывая, она выпила и прислушалась к своим ощущениям. Затем отошла подальше от нас и направив руки на стену выстрелила своими плазменными протуберанцами, выскочившими из её ладоней. Я уж стал забывать о её даре. Бесшумные сгустки плазмы вытянувшиеся как кинжалы срывались с её ладоней и исчезали в стене всё больше разогревая её.

— Дар стал сильнее. Несомненно действует, но вряд ли сыворотка поможет моей голове.

— Сейчас Изя ещё раз глянет тебя. Если уж нет… Нам надо торопиться, — сказал я. — У меня плохое предчувствие.

Больше не говоря ни слова, мы вышли из зала. Назад шли молча, каждый думал о своём. Папаша Кац ещё раз осмотрел Астру, но его вердикт остался без изменений. Больше мы старались не возвращаться к этой теме. Дорога пошла в гору и через несколько километров мы оказались перед знакомым шлюзом. В прошлый раз в бункер мы попали другой дорогой, а сейчас вагончик довёз нас прямо к парадному входу. Огромный шлюз вместил бы пять таких вагонов, шлюзование и дезинфекция заняло некоторое время. Наконец ворота поднялись, пропуская нас внутрь. Броневик доехал до пандуса и остановился. Мы погасили фары и прислушались. В бункере было темно и тихо. Где-то вдалеке была слышна капель и какие-то скрипы, но вряд ли эти звуки издавали нейроманты. Ехать вниз на вагоне не было никакого желания. Мы прекрасно понимали, случись что, он уже не выберется наверх. Сейчас броневик делал свои положенные сорок километров в час, но по прямой, а в горку он будет ползти как черепаха. Но и таскать на себе грузы четырнадцать ярусов вниз было невозможно.

— Тихо как в танке, — произнёс папаша Кац.

— Ты был хоть раз в этом танке то? — усмехнулась Лиана. — Мне кажется там как раз не тихо, а вообще все в шапках сидят.

— В шлемофонах, — поправил я её.

— Ну да. В них.

— Это я образно выразился, — поправился папаша Кац.

— Образно это тихо как в гробу, — улыбнулась Астра. Она ещё может шутить на эту тему. Весёлая девчонка… была.

— Что делать будем? Вниз едем или на себе отсюда таскать начнём? — спросил я.

— Далеко, — сказала Наташа.

— Я против таскать на себе, — ответила Кобра. — Шуму ещё больше будет.

— Не вариант, Жень. Мы хоть и в экзоскелетах, но нет. Лучше спустимся тихо, в случае чего какая-никакая, а огневая поддержка, — добавила Лиана, собирая снайперскую винтовку.

— Да, в этот раз у нас турелей на стенах нет, — напомнила Астра.

— Хорошо, спускаемся. Папаша, давай за рычаги. Лиана за пушки.

Броневик бесшумно тронулся вперёд. Фар не зажигали, они нам были ни к чему. Лобовое стекло прекрасно «видело» дорогу. На самом деле никакого лобового у нас не было, это же броневик. Но датчики проецировали на экран то, что находилось перед нами, в том числе над картинкой работали системы ночного видения. Пандус был чист, ярусы, которые мы оставляли наверху тоже были чисты. Радар различал движение и тепло исходящие от объектов, но пока ничего вокруг нас не видел. Обегая круг за десять секунд, он строил карту бункера с каждым пройденным нами ярусом. Бункер, разумеется, ничем не отличался от своих соседей по планировке. Туннель, пробитый в стене, мы обнаружили на шестнадцатом ярусе. Дыра в конце одного из туннелей на этом этаже зловеще мерцала на радаре. Где-то там радар заметил движение. Наверняка провал кто-то сторожил, как в предыдущем бункере. Мы не стали совершать прошлых ошибок и решили выманить «сторожа» на балкон, чтобы он не успел свалить в туннель и пожаловаться папочке. Действовать решили бесшумно. Скафандры давали сносную картинку в полной темноте. Кобра перекинулась в оборотня обзаведясь полностью драконьей чешуёй. Мы с Астрой освободили руки для клинков. Лиана взяла бесшумную снайперскую винтовку с ночником. Наташа и так всегда была бесшумна. У папаши Каца наоборот отобрали два пистолета, чтобы не стрелял, а то он пристрастился к этому в последнее время.

Первой в коридор отправилась Кобра, почти неслышно ступая по бетонному полу. Ей не нужны были приборы, ДНК оборотня давало ей возможность прекрасно видеть в абсолютной темноте. Её ночное зрение давало сто очков вперёд кошачьему. Кобра исчезла в глубине коридора. Мы ждали, когда она побежит на нас, якобы испугавшись нейроманта. Так и случилось, вот только на хвосте у неё болтался не лысый мужик в кожаном плаще, а парочка знакомых нам ящеров. Эти были крупнее и мощнее встреченных нами в Стальном городе. Оказывается, они не все одинаковые, пара вынырнувших из темноты коридора монстров были явно элитами. Шутить с ними смысла не было. Первого на себя приняла Наташа, метко послав в него снежок. Тот застыл с отведёнными назад для ударов щупальцами. Второй прыгнул на меня. «Одер».

Что с даром, что без него. Никакого отличия или зверь так ускорился? Тогда его не увидит никто кроме Кобры. Первый удар я отбил своим плазменным клинком отрубив щупальце и сразу ушёл перекатом по полу. На то место, где я стоял вонзились три щупальца. Это элита однозначно, но сможет ли она пробить мой скафандр? Проверять не хотелось и я старался избегать прямого контакта. Пока ящер вытаскивал застрявшие в бетоне острые костяные наконечники щупалец, я нанёс удар ему по ноге. Минус нога, ящер стал заваливаться на бок и помог себе двумя щупальцами. Третьим он стремительно выстрелил в мою сторону. Я упал на пол и надо мной просвистел толстый гофрированный шланг с полуметровым копьём на конце.

В это время Кобра нанесла размашистый удар лапой. Морда ящера с безобразной пастью дёрнулась в сторону. И тут же ему точно в лоб прилетела разрывная пуля, выбив остатки мозгов из головы. Но ящер всё ещё был жив и хорошенько приложил Кобру. Она, свернувшись клубком покатилась назад по коридору. Вот это да. На фига мне такой дар, если я не успеваю за элитой? Ящер, игнорируя меня дёрнулся вперёд. Элита уже была в пяти метрах от меня и по всей видимости решила рассчитаться с Лианой. Я прыгнул ей вслед и убрав один клинок, придал второму дополнительный рост. Узкий плазменный кинжал превратился в копьё и достал ящера ударив ему точно между щупалец. Ящер выгнулся и как бежал, так и упал на пол пропахав его своей мордой и затих. Дар закончился, и я проявился в пространстве рядом с ним. Мне повезло, хотя я никак на это не рассчитывал. Плазменное копье попало точно в споровый мешок, он находился у ящера не на затылке как у всех, а ниже между щупалец и сам по себе был отлично защищён. Кто мог себе позволить тыкать его в спину?

— Удачно, но какой-то он уже очень быстрый, — сказала Астра. — Он пропал из виду вместе с тобой и Коброй.

— Мы ускорились, ладно Кобра, с ней мне всё ясно, но эта скотина где так научилась? — я был раздражён. — Веришь, я еле успевал за ним.

— С трудом, — пророкотала Кобра. — Он мне плечо пробил. Папаша кровь остановил. Во!

Я посмотрел на её рану. Рваные края, эта сволочь имела зазубренные костяные наконечники на щупальцах. Куда там трёхгранный штык, такие раны вообще буду заживать неизвестно сколько. Если, конечно, знахарь не постарается. Кобра фыркнула и снова унеслась в темноту проверить нет ли там ещё кого. Я осторожно подошёл ко второму ящеру, он превратился в ледяную скульптуру и полностью был вне игры.

— Этот готов, — за моей спиной раздался тихий шёпот Наташи. — Можешь не проверять.

— И не собирался, — также шёпотом ответил я. — Я же помню, как действует твоя заморозка.

Через пару минут в глубине коридоре появилась Кобра.

— Больше никого не слышно и не видно. Надо действовать, — сказала Кобра.

— Отлично. Мы начнём таскать материалы, а ты стой рядом с дырой и слушай. И нюхай, короче, чтобы ты первая обнаружила если кто появится.

— Пошла, — и Кобра снова исчезла. Мы включили фонари на шлемах и начали таскать брикеты и воду. Папаша Кац в броневике занялся стружкой. Мы прихватили из корабля хитрое приспособление. Изя клал туда килограммовый кусок металла синтезированного в лаборатории корабля и на выходе получал серебристую стружку. Лиана сказала, что аппарат похож на уничтожитель бумаги, сам я таких не видел. За десять минут у папаши Каца получилось двадцать объёмистых пакетов. Их мы тоже доставили к дыре в стене. Астра с папашей Кацем притащили пластиковую ванну, которая сама развернулась в коридоре заняв почти половину прохода. В ней, под руководством Астры, мы замешали раствор. Десять брикетов, один пакет со стружкой и почти два литра воды. Всё это моментально вскипало после добавления воды и превращалось в студенистую вспененную массу. Её я швырял лопатой как заведённый в тёмный провал широкого туннеля. Застывала масса быстро, приходилось работать не останавливаясь. Уже через пять минут очередная партия затвердевала в ванной и её к тому времени надо было освобождать. В экзоскелете я не чувствовал усталости и вскоре закидал проём метров на пять в глубину. Первый метр уже застыл, когда я закончил.

— Отличная работа! Теперь то уж здесь точно никто не пролезет, — потёр руки папаша Кац.

— Ну не знаю, — усомнилась Кобра. — Сколько займёт времени у Чёрного мозга прокопать новый туннель?

— Если бы он был такой всесильный, то давно уж проник бы в каждый бункер, — заметила Наташа.

— Соглашусь, не всё так просто видимо. Не везде можно прокопать или ещё что-то, — знахарь пощупал застывшую стену.

— Тише! — Кобра по-прежнему была в облике оборотня и слышала очень хорошо. Она прильнула к стене ухом и приложила лапу к пасти. — Там кто-то есть? Слышите удары?

— Нет, — прошептала Лиана.

— Вот ещё! — прошипела Кобра. — Там кто-то поскрёб и сразу перестал.

— Я же говорю стружка поможет, — обрадовался папаша Кац. — Хрен вам по вашей лысой морде. Ловко мы их надурили.

— Да уж. Сейчас побегут жаловаться. Ну что, валим? — спросила Лиана.

— Давайте собираться. Пусть сидят там, а у нас осталась третья ниточка, — сказала Наташа, собирая инструменты.

— Я даже догадываюсь где, — пробормотал знахарь.

— Там, где мы впервые повстречали Вия. Жень, на этот раз предлагаю его просто взорвать. Очень не хочется штурмовать его ещё раз. В тот раз чудом ушли, — сказала Лиана.

— Посмотрим. Там степь одна кругом, как ты себе это представляешь?

— Таймер же есть, — сказала Астра.

— Ну да ты оставишь им бомбу с таймером, а они на неё смотреть будут? Первый же нейромант по приказу мозга утащит её подальше от замка. Не знаю. Надо думать, надо сперва добраться туда.

— Верно подмечено, — в коридоре раздался знакомый голос. Я резко обернулся и увидел в свете фар броневика человеческую фигуру.

Глава 21 Морок

— Ты кто? — я направил луч фонаря на говорившего. К своему ужасу я видел Черепа. Что за хрень? Он же сгорел в эпицентре взрыва.

— Не узнаёшь? — Череп плавно превратился в Рекса. — А так?

— Вий!

— Ну наконец то, — облегчённо вздохнул монстр. — Я знал, что вы здесь появитесь. Я ждал вас, но не думал, что вы принесёте с собой эту мерзость. — Он указал на остатки стружки, валяющейся на полу. Этот металл раздражает меня. Не думайте, что нашли панацею, я могу преодолеть и эту преграду.

— Ты слишком разговорчив для тупого нейроманта, — с издёвкой сказала Лиана.

— Я не то невинное дите, что вы называете нейромантом. Я и есть сам Спящий, — гордо заявил Вий.

— Невинные? — спросила Наташа, держа за спиной приличных размеров снежок.

— По сравнению со мной, да. Я вас не выпущу отсюда, а потом уничтожу всех ваших друзей. Начну, пожалуй, с этого мерзкого городка с его воротами, — сказал Вий и его руки стали превращаться в гибкие щупальца. Наташа кинула в него снежок, но Вий успел прижаться к стене, и он пролетел мимо. И всё-таки он задел краем его правую руку-щупальце. Полоскавшееся на воздухе щупальце мигом заиндевело и остановилось.

— Вы убили меня! — притворно воскликнул Вий. Иней быстро распространился вверх по руке и почти дошёл до плеча, когда рука отломилась и упала на пол. Этот урод издевался над нами, я явно видел, что его ноги не доставали до бетонного пола. — Похоже нет. А вот я вас не пожалею! Кто чего боится, то с тем и случится!

После его слов ноги сделались ватными, а сознание поплыло. Я медленно осел на пол скользнув спиной по стене коридора. Свет погас, в глазах потемнело и я провалился в тёмную пропасть. Где-то глубоко в сознании промелькнула мысль, что это уже когда-то со мной случалось, но тут же погасла.

* * *

Наташа очнулась, в ноздри ударил резкий запах давно немытого тела и чего-то гниющего. Вокруг было темно, она услышала приглушённые голоса. Мужской и женский.

— Дело плохо, — сказал мужчина.

— Думаешь? — спросила женщина.

— Ну посмотри сама, — с лица девушки сдёрнули рогожу и в глаза ударил резкий свет фонаря.

— Срань господня. Что это с ней? — над Наташей склонилась женщина. Кажется её звали Маша, вспомнила девушка. — Наташа, ты слышишь меня? Это мы, Аристарх и Маша.

— Пить, — еле выговорила пересохшими потрескавшимися губами. — Даёте пить. Как же болит живот. Что со мной? — Наташа попробовала встать, но мужчина с острым носом и бегающими глазками надавил ей на плечи не давая подняться.

— Лежи, Наташа. Я подержу тебе голову и напою тебя, но тебе нельзя много пить. У тебя…

— Что?

— Я не знаю, что это? Вчера ещё всё было нормально, ты временами отъезжала, но с утра мы почувствовали резкий запах, исходящий от тебя, — поморщилась Маша.

— Что со мной, вы можете сказать? Я ног не чувствую. Ниже груди как будто ничего нет, — прохрипела Наташа.

— Ну так и есть. Ночью ты начала превращаться в кваза, но как-то не так. Ты вся стала фиолетовой и металась в бреду. Звала какого-то Женю, плакала. Когда взошло солнце мы увидели… — Маша украдкой вытерла слезу.

— Ну?

— Знаешь, что, Наташ. Давай я тебе вколю дозу, и ты поспишь? Боюсь ты этого не переживёшь, если увидишь, — скривился Аристарх.

— Где мы? — прошептала Наташа, сил больше не было. Боль, дикая боль в груди, голова просто разламывается.

— Там же. Прячемся в зарослях, но ты ещё жива, — с печалью в голосе сказала Маша.

— Ещё? — Наташа скривилась от боли.

— Да, давай сделаю укол, — Аристарх откинул рогожу с груди девушки. На её шее был установлен катетер, Аристарх подсоединил шприц и ввёл бурую жидкость. Наташа вздрогнула и закрыла глаза. Она ещё слышала их разговор перед тем, как полностью потерять сознание и уже окончательно умереть. — Так тебе будет легче.

— Я думала, она уже не очнётся, — сказала Маша. — Такого ужаса я ещё не видела. Она сгнила за одну ночь. Кто бы мог подумать, что такое возможно.

— Да уж, как это произошло? — спросил Аристарх.

— Ты меня спрашиваешь? С квазами, конечно, разные гадости творятся, но, чтобы заживо сгнить по пояс за одну ночь. Эх, Наташа. Какая красивая девка была, — вздохнул Маша.

— Отмучилась. Началась агония, — это было последнее, что услышала Наташа и с немым криком ужаса провалилась в чёрный водоворот.

* * *

Жуткий голод разбудил Кобру. Она по привычке, не привлекая внимания излишней вознёй приоткрыла глаза. Чуть-чуть, только чтобы оглядеться. Она находилась в коконе спелёнатая по рукам и ногам. И почему-то в теле оборотня, назад перекинутся ей не удалось. Вокруг темно и как-то странно пахнет. Она попробовала выбраться и напряглась, прилагая все силы, чтобы вырваться из плена. Безрезультатно. Кокон трещал, но держал крепко, Кобра ещё подёргалась, но быстро выбилась из сил. Странно, обычно она была намного сильнее, а здесь каких-то пять минут и всё. Её лапы были плотно прижаты к телу наверху торчала только голова. Что-то не давало открыться пасти, она могла только дышать. Органы чувств работали, но как-то словно сквозь вату. Почти пропало обоняние, которым она очень гордилась, в уши тоже как будто напихали паклю. Оставались только глаза, но вокруг было так темно, что она не сразу заметила движение. К ней что-то ползло, большое и страшное. Кобра постаралась разглядеть кто к ней ползёт и тут прямо перед ней блеснули фасеточные глаза. Один глаз был больше всей головы оборотня, Кобра ахнула и инстинктивно хотела податься назад, но у неё ничего не получилось. Сразу за первым показался ещё один глаз. Кобра не могла понять куда они глядят, но создавалось впечатление, что они внимательно рассматривают именно её.

Глаза немного отдалились и перед самой мордой оборотня возникло здоровенное жало. Оно было размером с черенок от лопаты поросшее мелкими волосками. Оно дрожало перед её глазами, а на самом кончике проступила зеленоватая жидкость. Что задумало чудовище? Кобра начала нервничать и попыталась снова освободиться. И снова у неё ничего не получилось, она была чрезвычайно слаба и совершенно не чувствовала нижних лап. Это плохо, но если даже с ними что-нибудь произошло, то она их со временем отрастит. Вот только будет ли у неё это время. Голова гигантской осы, скрещённой с пауком, резко отстранилась, а потом также резко ударила торчавшим жалом Кобру точно в грудь. Жало пробило тело, и Кобра почувствовала небывалое жжение в груди. Оса вкачивала что-то ей через жало, Кобра уже не испытывала боли. Она вообще перестала ощущать тело, как перед этим и нижние лапы. Всё вокруг стало растворяться, Кобра уже ничего не слышала и не понимала. Впрыснутый через жало яд растворял её тело превращая оборотня в однородное желе, наполнившее кокон. Оса поползла к следующему несчастному, наблюдавшему за тем, как гигантское насекомое только что растворило оборотня.

* * *

Папаша Кац подошёл к знакомому дому на улице красных фонарей. Здесь они провели с Плаксой несколько счастливых дней. Он поднялся на крыльцо и отворил скрипнувшую дверь. Вошёл внутрь и прислушался. Тихо.

— Плакса, — он позвал её. Никто не отозвался. Не слышит? Не пришла? Или, наоборот, ушла? — Это я. Пришёл. Сегодня был ужасно долгий день, бесконечный приём. Кто с чем. Ты где, дорогая?

Ответа не последовало. Может она на кухне? Папаша Кац быстро прошёл на кухню. Нет, её здесь нет. Но была недавно, на плите стояла горячая кастрюля. Знахарь приподнял крышку, в ноздри ударил запах мясной похлёбки. Его любимой. От кастрюли поднимался пар, только сварила. И всё-таки где она. Может на заднем дворе? С сожалением папаша Кац положил крышку и вышел на двор. Хм, она собиралась вчера разобраться с цветами и пройтись по сорнякам. Клумбу Плакса привела в порядок, всё чистенько, ничего лишнего. Но и здесь её не было. Оставалась только большая комната, где же ещё ей быть. Может притомилась и уснула в кресле? Ну точно, как же ещё. Вот он дурак не понял сразу. Он быстро вернулся в дом и увидел сидящую Плаксу в кресле возле стола. Перед ней лежали рисунки и стоял телефон, по которому её когда-то давал инструкции Титан.

— Милая, — тихо позвал папаша Кац Плаксу, — ты спишь? Спит, устала. — Сказал он сам себе. Взял с дивана плед и подошёл к ней. Он накинул плед ей на плечи и хотел подоткнуть, укутав Плаксу, но задел её голову. Она покачнулась и сползла по груди на колени. Папаша Кац в ужасе закричал, уставившись на отрезанную голову. Глаза у Плаксы были закрыты, руки лежали на коленях, а теперь ещё и голова. Плакса была мертва, знахарь, не веря своим глазам застыл, глядя на труп. Кто? Когда? Зачем? За что? Почему? Не может быть… Она же никому не сделала ничего. Так он стоял минут десять после чего пришёл в себя. Больше не говоря ни слова, он прошёл в кладовку. В его груди разрывалось сердце, он не представлял себе жизни без Плаксы. Кто-то одним движением убило двух человек. Папаша Кац никогда не был женат, не довелось в прошлой жизни. А в этой он встретил её, но вот что из этого вышло. Знахарь с потухшими глазами вспоминал счастливые мгновения их совместной жизни, а сам того не замечая смастерил петлю, закрепив другой конец верёвки за что-то на потолке. Он встал на стул. Всё, жизнь его без Плаксы кончилась, папаша Кац сунул голову в петлю и резко отбросил ногами стул.

* * *

— Женя! Ну как же ты. Ну что же так нам не везёт, — Лесник упал, нейромант попал в него своим жезлом. Лиана, отстреливаясь пятилась назад. Она уже не помнила, как они здесь оказались вдвоём и где все остальные. Это уже было неважно. Лесника отбросило выстрелом к стене, и он сполз на пол. Белый кафель окрасился в красный цвет. Кровавые потёки лениво ползли вниз, набухнув крупными каплями. Женька безвольно свесил голову на грудь, не подавая признаков жизни. Лиана, уже ничего не соображая пустила последнюю ракету почти в упор. Она врезалась в толпу алчущих нейромантов буквально в десяти метрах от неё. У неё в голове мелькнула странная мысль насколько этот коридор похож на длинный коридор в морге, где они с матерью когда-то давно в другой жизни забирали деда. Такой же длинный переход между лечебным корпусом и моргом. Санитар катил тело по нему к лифту, чтобы загрузить в машину, а оттуда на кладбище. Такой же длинный гулкий с полутёмными редкими мигающими лампами дневного света. Нейроманты разлетелись, визжащие осколки пронеслись мимо Лианы и раскрошили кафель в полуметре над головой Лесника. Левая рука повисла плетью, экзоскелет заело, правый пулемёт ещё работал, но патронов почти не осталось.

Лиана выхватила из-за спины мортиру Черепа, странно, где он сам, и выстрелила в напирающую толпу вурдалаков с длинными клыками. Заряд прошил троих насквозь, остальные сразу же встали на их место. Следующего ждать долго, и она отбросила громоздкий ствол и выхватила пистолет. Мощный скорострельный, но и нейроманты метко отстреливались из жезлов. Одна из молний вновь угодила в Женьку, точно в грудь. На этот раз без вариантов поняла Лиана. Она ударила по кнопке у себя на животе, экстренно освобождаясь от экзоскелета. Бежать было некуда, её бы всё равно догнали собаки. Стрелять тоже особо нечем, но всё-таки есть ещё одно средство. Вам понравится! Она выставила перед собой ранец без боекомплекта, зато в нём тлел ядерный заряд в пять килотонн.

— Женька, любимый, я всё же надеялся, что мы закончим не так, — прошептала она, обнимая его безвольное тело. В груди зияла дыра, но он почему-то улыбался. Ну значит и мне не надо грустить. Уйдём вместе, давайте, подходите ближе. Лиана ударила по кнопке мгновенного взрыва и наконец-то вспомнила, где Череп.

* * *

Астра зашла в рубку и привычно пробежалась по голографической клавиатуре проверяя состояние корабля. «Скиталец» стартовал три часа назад. Так получилось, что в живых осталась она одна. Никто из её друзей не спасся. Она ждала до последнего, но снаружи кипел бой. Лесник приказал ей закрыться и беречь сына, ни в коем случае не открывать шлюз пока он лично не даст команду. В итоге случилось ужасное, в результате боя пали почти все защитники Кратера. Кто-то из последних активировал бомбу. Самому кораблю взрыв повредить не мог, корпус выдерживал температуру короны звезды и за него Астра не боялась. Она боялась остаться одна, без своего мужа. Но он погиб защищая её. В момент взрыва корабль подкинуло, и он оказался на поверхности. Астра решилась и отдала команду на старт. Взревели двигатели и корабль на удивление легко вышел за пределы атмосферы. И вот он находится на орбите таинственной планеты Улей. Астра получила расчёт и до её родного мира было всего ничего, каких-то пятьдесят световых лет. Два месяца в анабиозе, а можно и вовсе не спать. Она закончила последние расчёты и прошла проведать их с Лесником сына. Ему оставался не больше двух месяцев и тогда настанет время ему явиться в этот жестокий мир. Она прилетит домой с сыном, с Виктором.

Она прошла в медицинский отсек. Куб с почти готовым малышом слабо подсвечивался, рядом с ним на экране отображались основные параметры состояния плода. Всё было просто великолепно. Абсолютно здоровый малыш скоро родится и… Астра резко обернулась. В отсеке кроме них с сыном был кто-то ещё. Астра отдала команду и куб с сыном моментально закрылся бронёй. При желании он мог стартовать отдельно в спасательном модуле, вот только один он умрёт. В отсеке зажёгся свет, и Астра увидела сидящего в кресле Лесника. На один миг у неё дрогнуло сердце, но она напомнила себе, что видела мёртвое тело мужа. И суда он никак попасть не мог.

— Вий? — её голос предательски дрогнул.

— Да, капитан. Я решил составить тебе компанию, — теперь он превратился в копию Астры.

— Ты хочешь занять моё место?

— Почему бы и нет? Теперь я знаю где находится твоя планета и, пожалуй, нанесу туда визит.

— Ты думаешь я позволю тебе это?

— А что ты сделаешь? Ты живёшь последние мгновения, человечек, — презрительно сказал Вий.

— Корабль, самоуничтожение! — звонко крикнула Астра и показала Вию средний палец.

* * *

Как я оказался здесь? Один в сыром густом лесу. Холодно. Под ногами мокрая земля. Оружия нет, даже ножа. До такого я ещё не доходил. Спичек тоже нет. И конечно же ни одной крошки. Ладно, не впервой. Солнце? Нет, на небе тучи. Сосновый лес. Достаточно густой, глубокая осень, вот-вот пойдёт снег, а я в одном лёгком комбинезоне. Надо двигаться, искать следы, пытаться найти людей. Боковым зрением я заметил справа движение. Кто-то мелькнул между стволов.

— Кто здесь! — если это заражённые, то они и так давно его заметили. Если человек, возможно, поможет.

— Женя! — голос Наташи!

— Наташа!

— Я! Иди сюда! — раздалось за деревьями.

— Ты где? — я крутил головой не в силах понять откуда доносится голос. Он отражался от многочисленных стволов и казалось шёл отовсюду. И тут вдалеке, метрах в двухстах впереди увидел её. Она выглянула из-за ствола и помахала мне рукой.

— Я здесь! — я побежал к ней. Добежав до места, где она показалась я никого не обнаружил.

— Ты где?

— Здесь! — где-то недалеко. Я снова побежал, петляя между деревьев пытаясь понять, где она.

— Ты где!!! — закричал я на весь лес.

— Женя, я здесь! — Лиана? Ну точно она.

— Где?

— Да вот же я, — она выглянула из-за ствола совсем рядом. В ста метрах. Ну дождётесь вы у меня! Устроили прятки, поймаю. Ух, поймаю! Я побежал вправо к тому месту, где она только что стояла. Вот это место, но её здесь нет. Я ведь специально смотрел, не могла она никуда деться!

— Лиана!!!

— А я тут! — вот в тридцати метрах, совсем рядом. Несколько секунд и опять никого. Да что же такое…

— Женя!!! — а это уже кричит Астра. И она здесь?

— Я тут!

— Иди ко мне, — Астра показалась буквально под носом. За тремя деревьями, сросшимися почти в один ствол. Я припустил, что было силы и уже через тридцать секунд выскочил на поляну. И застыл как поражённый молнией. Перед мной стояло три столба вкопанных в землю. На всех трёх были искусно вырезаны женские лица. Я подошёл к ним. Вот они где… все здесь. Вот на меня смотрит улыбающаяся чуть виноватой улыбкой Наташа. Она как бы извиняется, что встретила меня. А вот и горделивый взор Лианы, она смотрит вперёд без страха, с тенью превосходства. Третье лицо, красивое, сосредоточенное, умное. Чуть ироничное. Астра. И она здесь. Чтобы это могло быть? Я сел на пенёк и продолжил смотреть на них. Они на меня. Как живые. И тут до меня дошло, я погнался за всеми сразу и остался один. Я понял, что они все мертвы и я не смог никого из них защитить. Я поднял глаза к хмурому свинцовому небу и завыл как смертельно раненный зверь.

Глава 22 Оборона Кратера

— Охренеть! Сука! Я живая! — раздался вопль. Я тоже пришёл в себя и открыл глаза. В коридоре стоял народ и возмущенно обшаривал лучами фонарей прилегающее пространство. Я оглянулся, но Вия нигде видно не было. Может и вовсе мне это приснилось?

— Женька! — заплаканная Лиана склонилась надо мной и стала целовать моё лицо. Лиана, жена, какая же я скотина. Она опустилась рядом, и я обнял её.

— Всё, всё. Мы живы, — и прижимал её, пытаясь успокоить и гладил по голове.

— Гондон штопанный, на этот раз он реально меня взбесил, — Лиана перестала всхлипывать и взяла себя в руки.

— Было ещё подобное? — к нам подошла Наташа. — Как реалистично, я умерла на самом деле.

— Да, было разок, когда мы спалили его выводок. Но тогда это было не так сильно, — кивнул я.

— Как наяву, — прошептала Наташа. — Эта тварь растворила меня. Мне пришлось пережить всё на самом деле.

— У него неплохо получилось, — к нам подошла Астра. — Какая чудовищная ментальная сила. Он хотел вместо меня лететь к моим родным мирам.

— А… бля! Вы помните, что он сказал перед тем, как мы отрубились? — хлопнул себя по лбу папаша Кац. — Он обещал разобраться со Стальным городом.

— Точно, а там и корабль рядом. Нибелунга он пустит и Фею. Если Вий возьмёт их в оборот, то очень может быть, что и улетит… без нас, — пробормотала Астра. — Нам надо срочно вернуться к кораблю.

— Куда улетит? — спросила Кобра в человеческом обличье и как-то странно себя ощупывала.

— Именно туда. Я во время этого… сеанса вложила в компьютер координаты своей родной планеты. Он мог видеть, скорее всего наверняка уже знает. Ведь мы все были под его мороком.

— С этой гнидой надо кончать, — сказал я вставая. — Следующая встреча будет самой сложной.

— Я порву его! — у Лианы из глаз сыпались искры. — Сварю его в кипятке!

— Что получилось? Он не смог добраться до нас физически, как раз из-за металла и послал к нам свою куклу вынести мозг, — поняла Наташа.

— А сам сейчас напал на Стальной город, — продолжила Кобра. — Женя!

— Понял я. Папаша Кац, прыгай за рычаги. Эх, жалко не подъехать поближе, — я побежал к нашему трамваю.

— Как он планирует напасть? Нибелунг же всё закупорил? — на бегу спросила Астра.

— Да, через ворота он не пройдёт. Тогда сверху? Просверлит потолок как в Центре.

— Потолок в городе толстый, — не поверил папаша Кац.

— Не везде. Есть пару мест, мне Ниби показывал, — сказала Кобра. — Там до поверхности метров тридцать всего. Меньше, чем в Центре и проще. В бункере бетон был.

— Вот сволочь. Жень, слышь? Кто ему сливает инфу? Среди нас точно нет обращённых. Тогда кто? — Лиана дёрнула меня за рукав.

— Кто угодно, нам человек тридцать помогали грузить броневик, — напомнила Наташа.

— Всех проверим, сначала надо успеть к ним, — согласился я.

Мы успели. С языками на плечах, но успели. Выбравшись из туннеля Древних в районе грязевого озера, мы не заметили ни одного признака проникновения. Зато в Кратере, точно над ДОТом установленного на входе из Стального города происходило нечто. Здесь уже собралось половина лагеря, остальные поднимались наверх.

— Лесник! Ты не поверишь! Нейроманты совсем оборзели. Прикинь они сверлят нас как в Центре. Вот-вот пройдут насквозь, — карлик держал в руках молот и задрав голову смотрел наверх. Свод пещеры в этом месте был даже выше, чем в соседнем Стальном городе. По нему уже расползалась сеть глубоких трещин и раздавался угрожающий треск.

— Я предлагаю отобрать у Лианы ранец, — сказал папаша Кац.

— Как я стрелять буду, старичок? Или ты мне ленту держать будешь? — огрызнулась рыжеволосая девушка.

— Лиана, мы не будем взрывать заряд, — спокойно сказал я. — В случай экстренной ситуации, мы отступим в корабль.

— Да, уж лучше так. Корпус им не пробить точно, — заверила нас Астра.

— Может тогда сразу сядем в него? Нейроманты свалятся вниз, посмотрят, что никого нет и уйдут? — на полном серьёзе спросила Наташа.

— Да, так и сделаем. Ламбаду ещё по пути спляшем, — поперхнулась от смеха Лиана и закашлялась. Кобра, улыбаясь похлопала её по спине.

— Нибелунг, ты видишь, где они копают? — указал я ему на возможный центр раскопок.

— Прямо над нашим блиндажом, — закивал Нибелунг.

— Всех в цепочку отсюда и вниз и пусть передают взрывчатку. Набьёшь блиндаж, когда они начнут падать мы их порадуем, — я отдал приказ.

— А мы спляшем, Жень! — Наташа тоже полностью пришла в себя. — Только я сперва сверху сделаю каток. Они прилипнут и тут каааак!

— Одобрямс, так и сделаем. Нибелунг, расставь дозорных в других возможных местах прорыва. Возможно, они пойдут с нескольких направлений. И у ворот оставь кого-нибудь. Информация, что они боятся металла ворот, подтвердилась.

— Долбаный Экибастуз, — раздалось позади меня. Я обернулся и расплылся в улыбке, на плече папаше Каца сидел Паша. — Где пропадал, сморчок?

— Астра, можешь это чудо у себя спрятать? — я показал на попугая.

— Слава Галатее! Ты приютишь меня, крошка? — Паша перепрыгнул на плечо Астры. — А ты ничего, голуба. Из тебя выйдет жирный плов.

— Да, — засмеялся Астра, — спрячу. Пойдём ко мне на корабль.

— Веди, красотка. Я сегодня в форме. Хочешь пакетик леденцов и прокатиться на шарабане? — Паша начал перебирать Астре волосы клювом. Она, покачивая своей монументальной задницей понесла Пашу в убежище. Я невольно засмотрелся и получил от Лианы в бок.

— Соскучился? По Паше?

— Я уж думал он того… так, за работу! — я с трудом перевёл взгляд на Лиану и чмокнул её в нос. Где встречать их будем, есть мысли? Если сверлит та же фигня как в прошлый раз, то вошкаться она будет ещё часа два.

— Как-то очень просто, — задумался папаша Кац. — Стойте, ждите. Не верю!

— По туннелям они пройти не могут. Отпадает. Через ворота могут, но и там нет.

— Стальные же ворота!

— Пустят быка он их и свалит.

— Не то. Вий сказал, что начнёт с этого мерзкого городка с воротами, — напомнилаНаташа.

— Нибелунг, ты поставил часовых у ворот? — спросила Кобра.

— Да, они молчат, значит там спокойно, — ответил карлик, протирая молот замшевой тряпочкой.

— Он пойдёт как минимум с двух сторон. Копает он, не спеша для отвлечения внимания, — я указал на потолок. — Убирай всех, кто не сможет сражаться на корабль к Астре. Оставь пару сотен внизу, пусть окапываются возле лагеря на всякий случай. Остальных поднимай наверх.

— Мы внизу тоже поставили четыре ДОТа, — сказал Нибелунг.

— Замечательно, укрепи их дополнительно людьми. Но основной удар будет в Стальном городе. Не знаю ещё как. То ли ворота проломят, то ли сверху шлёпнутся. Вий хочет, чтобы мы здесь их ждали и дали им возможность просочиться в Стальной город, тем самым накопить там силы. Значит места у них не так уж и много, — прикинул я.

— Лесник! — Астра появилась над склоном кратера паря на джетах, танцуя на двух плазменных струях. — Тебе надо это увидеть, скорее в рубку! — И тут же она провалилась вниз. Вероятно, и правда срочно, раз она выбрала такое средство передвижение. Через пять минут все, у кого были джеты на экзоскелетах уже вбегали в рубку корабля. Над уже привычной белой столешницей мерцала голографическая карта прилегающей местности. На ней отображалось всё, что происходило в радиусе десяти километров. Кратер и Стальной город полностью подпадали в зону действия радара. Увидев, что он показывал, мы ахнули. Вий задумал полномасштабное проникновение. На поверхности столпилось как минимум тысяча всевозможных тварей ожидая, когда каракатица «просверлит» потолок над ДОТом. В основном это были мыши. Сейчас они сидели, сбившись в кучу как стая голубей на телеграфных проводах. Радар показал их синим цветом и весьма детально. Но это было бы полбеды.

Нейроманты прокопали ещё один туннель, отходящий от основного, идущего под всей локацией, и он оканчивался прямо под озером в кратере. Оттуда следовало ожидать вторжение каких-то продолговатых тварей. Этих карта пометила красным, они столпились в узком проходе и было трудно разобрать, что они из себя представляют. Но скорее всего это был какой-то новый вид, с которым мы ещё не сталкивались. Во всяком случае длиной они были метров по десять, но главное обладали пастью крокодила. Папаша Кац нервно сглотнул ком в горле и показал пальцем на ещё один участок. Этот был основным. Туннель нейромантов врезался в широкий коридор Древних в ста метрах перед воротами в Стальной город. На данный момент туннель был набит заражёнными и нейромантами ожидавших приказа чёрного цвета. Все они были послушны и подчинялись только одному персонажу. Конечно же Вию, где он был в той куче разобрать было невозможно. Возможно его там вообще не было, и он планировал прибыть позже. По периметру самих Стальных ворот копошились какие-то мелкие твари выгрызая овал и угрожая в скором времени свалить ворота вместе с коробкой.

— Это что? — ткнул пальцем папаша Кац.

— Ты как думаешь, старичок? На что похоже? — ответила вопросом на вопрос.

— Кажется они хотят окопать ворота…

— И обрушить их одним ударом. Они почти закончили, — задумчиво сказал я. — Слушай, я не знаю, что такое ламбада, но мне кажется нам надо закрыться на корабле. Это самое противное, что может быть, но иначе они возьмут нас в клещи.

— Ну сука, только отстроились, — ударил себя по ноге Нибелунг.

— Нам повезло, что Астра увидела, — продолжил я. Иначе нас запрут здесь, если мы дадим им бой в Стальном городе. — Я показал пальцем единственный выход-вход в Кратер. Вот эти уроды вылезут из озера, а мыши пролетят в дыру.

— Они же испортят весь микроклимат! — с отчаянием сказала Фея.

— Как бы они вообще всё здесь не испортили, — покачала головой Кобра.

— Они не знают о корабле? — спросила Лиана.

— Вий узнал, когда нас мучал, — ответила Астра. — Может к тому времени он уже начал действовать и не смог отменить свой приказ?

— Может. Но что он предпримет в таком случае? — я попытался поставить себя на его место. — А он попытается учесть новый фактор. То есть захватить инопланетный космический корабль, на котором сам не прочь полетать.

— Ты хочешь сказать он уже здесь? — на Астру было страшно смотреть.

— Нет. Ещё нет. Он постарается проникнуть сюда, когда начнётся суматоха. Сейчас мы наверняка сможем вычислить его.

— И что же нам делать? — спросила Астра.

— Отличный вопрос. Если бы мы смогли лететь, то я бы посоветовал взлёт, — ответил я.

— Я серьёзно, Женя, — требовательно заявила Астра.

— Всех, кого успеем на борт! Нибелунг, делай. Всех в пассажирский отсек, и чтобы никто не вышел оттуда. Всех знахарей и ментатов к папаше Кацу. Сегодня у тебя будет много работы, папаша Кац.

— Ну что, сморчок, доигрался? — на плечо знахаря хлопая крыльями приземлился Паша. — Работать, клоуны! Ничего, если я здесь посижу? — Проворковал он на ухо Изе Кацу, тот автоматически кивнул.

— Астра, вход замаскирован хорошо, но они его моментально найдут. Можешь показать, как лежит корабль подробнее?

— Сейчас, — она не стала говорить мне, что я и сам могу это всё сделать. Мы не стали пока афишировать мою принадлежность к её расе. Она быстро погасила на голограмме приготовившихся к штурму заражённых и нейромантов оставив только ландшафт. Перед нами лежал выброшенный на берег дельфин. Его нос смотрел на озеро и тропинку ведущую наверх из кратера, а обрубленный хвост упирался в Стальные ворота. — Вот рубка, где мы сейчас находимся. Она смотрит прямо на озеро. А вот дюзы, они расположены перед туннелем, перекрытым воротами. Я больше, чем уверена, что створ ворот появился из-за них, уже очень они ровно расположены.

— Ты хочешь сказать, что, когда «Скиталец» провалился они ещё пытались взлететь и включали дюзы? — догадалась Наташа.

— И они выжгли ту большую площадь перед воротами, в дальнейшем от них начали прокладывать туннели? — продолжила Кобра.

— Так скорее всего и было, — кивнул Астра.

— Это нам поможет. А вот это что? — я указал на, как мне показалось жерло какой-то доисторической пушки времён Петра Первого.

— Дезинтегратор, но… Ты думаешь? — она перевела взгляд с голограммы на меня.

— Уверен. Что он может? — спросил я.

— Многое, мы использовали его, чтобы уничтожить метеориты по курсу движения. В космосе он работает на расстоянии до миллиона ваших километров, — она специально сделала ударение на слово «ваших». — Здесь же рубка скрыта десятками метров гранита.

— А мне кажется его уже здесь тоже запускали, — уверено сказал папаша Кац.

— Зришь в корень, старичок, — погладил его клювом по голове Паша.

— Ты думаешь они стреляли и поэтому образовался Кратер, старичок? — спросила Лиана.

— Слезь с ног дедушки! — прокаркал Паша. — Не для того он повесился.

— Да, потому и озеро такое вытянутое, — вздрогнул папаша Кац, вспомнив своё видение.

— Чем же он стреляет? — изумилась Кобра.

— Лазерный луч большой мощности.

— А по ширине? — спросил я.

— Достаточно узкий, но можно и расфокусировать, — понимая куда я клоню ответила Астра.

— Переключи, пожалуйста на этих… — Астра нажала на иероглиф, на котором было написано «общий вид». Она выбрала его из двух десятков других окружающих голограмму. Я тоже мог, но не сейчас. На общей карте показались прибывающие гости. Наверху их стало в два раза больше. В туннеле под озером примерно во столько же, а вот за Стальными воротами их набилось раза в три больше, чем было.

— Охренеть, ёпта, — прошептала Лиана. — Ранец, только ранец.

— А как нам потом жить? — спросил Нибелунг.

— Поедете в Центр, — отрезала Лиана. — Ну как ты собираешься их всех замочить? У нас столько патронов и близко нет. И это с учётом, что мы будем тратить только по три на каждого.

— Для начала мы отсюда просто не вылезем, — сказала Кобра.

— Предлагаю всем лечь в анабиоз и положить на них большой болт, — предложила Наташа.

— Не выспалась, подруга? — спросила Лиана. — Полгода тебе не хватило?

— Сама говоришь, патронов не хватит.

— Хорошая идея, хоть отосплюсь, — потянулся я. — Как эти осьминоги позорные ворота нам обвалят, ты Астра, врубай движки. Прогреем их там всех сразу, может и Вия зацепим. После начала штурма, дверки закрываем и ты, папаша Кац начинаешь проверять человек ли перед тобой или нет. Сначала свою команду, затем всех, кто будет находиться в пассажирском отсеке. Рядом с тобой постоянно Лиана, Кобра и Наташа. После того как полетят сверху и полезут из озера задействуем лазерный луч, кстати, что это такое?

— Пучок света, если просто, — ответила Астра. — Но очень мощный и смертельный. Он даже может смещаться в горизонтальной плоскости на сто двадцать градусов.

— Он пробьёт заражённого? — спросил я, чем вызвал смешки.

— Жень, он метеориты должен испарять с расстояния в миллион километров, ты представь только, — хмыкнула Лиана. — Огромные булыжники в пар превращает, а ты про этих клоунов спрашиваешь.

— Миллион километров, если честно в голове не укладывается, — покачала головой Наташа.

— Должно укладываться! Должно, должно! — Паша стал прыгать на плече у знахаря. — Ползут, ползут!

— Поехали! — голограмма отчётливо показала, как стена, в которую были вмурованы Стальные ворота покрылись многочисленными морщинками и стремительно расширялись.

— Мои почти все на борту, — доложил Нибелунг выслушав доклад бойца, вошедшего в рубку. — Пойду запру их, чтобы никто не просочился оттуда.

— Запечатывать шлюз? — спросила меня Астра.

— Давай. Не победим, так выспимся, — я почесал затылок и чуть не добавил, что заодно и сына встретим.

— Ты оптимист, Жень. Я, надеюсь мы с тобой ляжем вместе? — спросила рыжая Лиана.

— Разве есть двухместные капсулы для супружеских пар? — спросил я невинно.

— Есть, — ухмыльнулась Астра. — Есть даже для любителей гаремов.

— Ну… смотри! — на голограмме вокруг Стальных ворот стала сыпаться стена. Очень быстро вокруг коробки моментально образовалось пустота и тут из глубины туннеля к воротам понеслось что-то огромное. Мы пропустили, когда нейроманты умудрились протащить туда быка и теперь это безумное тело влетело своими клыками-клешнями в ворота, сломав себе шею. Тем не менее громадина ворот зашаталась и медленно рухнула, подняв тучу пыли.

Глава 23 Ответной ход

— Красавчик, ещё и башку свою тупую разбил, — сразу за воротами показалась морда быка со сломанными бивнями и высунутым языком. Оба глаза смотрели на чёрный нос, из которого пузырились зелёные сопли. После падения Стальных ворот пошла движуха. Из туннеля показались толпы лысых нейромантов в чёрном. Мне вспомнилась документальная картина о том, как нацисты шли также строем и бросали в костры запрещённые книги. Этим только не хватало касок и горящих факелов в руках, а так картинка была один в один. Касок не обещаю, а вот огоньку мы вам сейчас добавим.

— Корабль, двигатели на холостой ход, — зловеще отдала команду Астра. По корпусу пробежала дрожь и камеры в Стальном городе показали, как почва возле входа стала плавиться. Она реально забурлила и под действием запредельных температур стала испаряться и потекла ручьями вниз с горки. Из туннеля с воем понеслись монстры. Кого здесь только не было. Нейроманты в чёрных плащах с собаками на цепях, «чужие» прыгающие по головам кинологов. В толпе показалась тупая морда ещё одного быка, облепленного теми же собаками. Рядом со всеми бежали ящеры с четырьмя щупальцами, какие-то пауки. Кто-то полз, кто-то прыгал или даже зацепившись своими мохнатыми лапами бежал по стене. Вся эта масса не поддавалась счёту, ей оставались последние метры перед тем, как выплеснуться в пещеру Стального города. Но коварная инопланетянка отдала очередной приказ.

— Корабль, выброс! — подземный взрыв разметал остатки породы и в сторону туннеля, из которого валили заражённые и нейроманты ударили мощные струи плазмы. Все четыре двигателя ранее уже пробурившие площадь перед воротами повторили свой подвиг. На этот раз под раздачу попали несколько тысяч созданий Чёрного мозга. Вся кишащая масса в один миг перестала существовать, превратившись в уголь, сгорая в чудовищном костре. Астра повторила нескольких кинжальных выбросов и туннель вновь стал девственно чистым. Судя по показаниям радара в нижних туннелях, ещё оставалось зверьё, но мозг дал команду прекратить атаку на этом направлении.

В этот момент где-то недалеко загрохотало так, что мы услышали даже, находясь в корабле. Камеры слежения запущенные по всему локальному пространству мгновенно вывели картинку на большой экран. Над ДОТом при входе в Кратер обвалилась порода и в круглом отверстии показалась отвратительная морда копавшего дыру чудовища. Нечто круглое как блин с многочисленными зубами по окружности. Оно радостно пожирало породу и тем самым «сверлило» приличных размеров дыру. Диаметр шахты поражал воображение и достигал метров пятидесяти. Солидный дымоход прокрутили нейроманты, впрочем, впоследствии можно будет использовать его под лифтовую шахту. Лепёшка, прогрызшая шахту, не удержалась и шлёпнулась с высоты метров ста прямо на заминированный ДОТ. Детонации не последовало, и она примёрзла на ледяном катке оставленным Наташей. Сразу за ней из трубы посыпалась и полетела всякая нечисть. Мыши благополучно рассосались по Кратеру сразу облюбовав кроны сосен. Остальные заражённые тут же начали строить пирамиду, примерзая едва коснувшись земли.

— Контакт, — спокойно сказала Астра и дотронулась до иероглифа «Детонация». Почти всё, что свалилось через трубу, полетело назад, но в уже разобранном виде. Я даже, грешным делом, подумал, как бы эти полуфабрикаты не оказались вновь на прилавках «Ашана», но уже в красочной упаковке. Ножки «Чужого» в собственном соку или филейная часть нейроманта, свежезамороженная. Мышей внутрь всё-таки проскочило достаточно, взрыв спугнул их с крон деревьев, и они начали озабоченно патрулировать воздушное пространство не находя никого.

Из озера показалась первая зубастая башка, она как перископ покрутила по сторонам и не увидев опасности продолжила движение. Уже через несколько секунд следом за ней появился целая цепочка любознательных крокодилов. Они, завидев патрулирующих под сводами Кратера мышей совсем успокоились и журавлиным клином стали подниматься из глубин планеты. Вот самый первый коснулся лапами дна и показался над водой в полный рост. Следом за ними остальные тоже полезли на берег, где совсем недавно мы жарили шашлыки. Крокодилы выглядели опасными. Мощная пасть с рядами зубов как у акулы в несколько рядов. Толстая, практически непробиваемая чешуя. Шесть лап, длинное тело и хвост, усеянный щипами. Таких красавцев выбралось на берег не меньше сотни и ещё больше плыло пока что в озере. Астра ждала пока они максимально заполнят собой объём озера и только после этого активировала главный калибр.

— Корабль, подготовить лазер, — в полной тишине затаивших дыхание людей отдала она приказ. — Корабль, выстрел!

На этот раз не было никакой отдачи. Белый луч вспорол пляж с вольготно разлёгшимися крокодилами разрезая и на множество частей. Начался переполох, крокодилы недовольно клацали пастями кусая друг друга и подозревая коллег в тайном нападении на своё драгоценное тело. Я бы тоже обиделся, когда мне исподтишка оттяпали лапу, а другого так вообще распилили пополам. На пляже моментально получился филиал разделочного цеха. Крокодилы в страхе ломанулись в озеро по пути кусая вылезающих из воды. Те начали отбиваться и в результате случился затор.

— Корабль, фокус на озеро! — с улыбкой инквизитора на устах отдала команду Астра. Луч резко увеличился в диаметре и мгновенно прожёг целое ущелье от скал, где начиналось орудие и дальше по прямой в озеро. Прибрежную полосу просто занесло песком, и теперь глубокая канава вновь приобрела свои формы под напором лазера, превращая песок в стекловидную массу. Разбрызгивающий кипящую породу луч лазера ворвался в воды озера. Картинку сразу заволокло паром, а когда он рассеялся перед нами предстало полотно товарища Босха. Вытянутое на несколько километров озеро осталось без воды. Сейчас оно было завалено разрезанными на части вареными крокодилами почти наполовину. В живых никого не осталось. Нда. Из ещё активных захватчиков оставались только летучие мыши, но то ли они получили приказ улетать, то ли сами дошли до такой мысли, но с каждой минутой их оставалось всё меньше и меньше.

— Как-то так, — извиняющимся тоном сказала Астра. — Зато можно попробовать варёных крокодилов.

Наташа позеленела, и зажав рот выскочила из рубки. Я смотрел на то, что наделал Чёрный мозг и всё больше хотел с ним встретиться, поболтать. По-моему, назрела такая необходимость. Ворота он сломал, раз. Затем они расплавились под воздействием плазменных струй. Это, между прочим, художественное произведение было, это тебе не мыльце в тазике гонять. Намусорил в туннеле. Дыру просверлил там, где не просили, два. И кому он нужен этот дымоход? Через него теперь к нам радиация с улицы падает, за одно это убить его надо. А что с озером сделал? Это три! Кристальную воду комнатной температуры превратил в кладбище варёных крокодилов. Остаётся его только засыпать породой, оставшейся после бурения потолка.

— У меня просто нет слов, — вытирая слёзы сказал Нибелунг и обратился к Астре. — Мама, что это?

— Полное озеро тухлятины. Надо засыпать его, иначе через пару дней здесь никто не сможет жить, — ответила ему вместо Астры Фея.

— Чего вы такие мрачные? Чистая победа, может где-то среди них и Вий откинулся, — радостно сообщила Лиана.

— Я тоже так считаю. Через год разгребёте озеро, кости пойдут для бытовых целей, вода сама появится со временем. Не понимаю причин твоей грусти, сынок, — Астра погладила по голове Нибелунга, и карлик просветлел лицом.

— Ну раз ты говоришь…

— А пока нам надо собираться и нанести визит на третью точку, — вернул я их в реальность. — На этот раз идти придётся всем. Похоже там намечается хорошая драка.

— Самое время, пока Чёрный мозг получил поражение на нескольких фронтах, — кивнула Лиана. — Там-то мне можно будет его взорвать?

— Обязательно, как только найдём вход, не раньше, — предупредил я Лиану.

— Надо идти со стороны Морга. Ктулху такую толпу не пропустит, — вставил Кобра.

— Точно. На этот раз мне его точно не уболтать, — поддакнул папаша Кац.

— За одно морговских заберём с собой. Кто там на хозяйстве остался после прошлого раза? — спросил я.

— Клюв и остался. Как этих паразитов вместе с Почтальоном дезинтегрировали, так он и остался, — ответила Лиана.

— Нибелунг оставляй здесь похоронную команду. Пусть прибираются, остальных всех в ружьё.

— Ответный ход? — просиял карлик.

— Ещё какой! — улыбнулась Лиана.

Самыми тупыми оказались мыши решившие свить гнёзда на верхушках сосен. Нибелунг бил их, беспощадно припомнив им их предательство. Мыши метались в истерике поливая всё вокруг свинцом из своих вживлённых пулемётов. Но почти ни в кого не попали и были благополучно уничтожены. Добитых мышей свалили в общую кучу в озеро к крокодилам. Пока Нибелунг занимался зачисткой, мы ещё раз прошлись по оружейным складам «Скитальца». Исправных экзоскелетов в общей сложности набралось около трёх сотен. С боекомплектом к ним дела обстояли лучше. Ранцев с ядерными зарядами нашлось всего пятнадцать штук. Кобра предложила дополнительно покрыть ранец металлом, оставшимся от ворот. Лепёшки тонн на десять остались лежать в районе створа бывших ворот. Восстанавливать их никто не собирался и весь металл отправили на переплавку. В результате мы поместили ранцы в ещё одну оболочку, так нелюбимую Вием. Астра предложила то же нововведение, в качестве гранат использовать магазин с патронами от пистолетов, заодно поместив их в «обёртку» из этого чудесного металла.

Кроме этого, на экзоскелетах по желанию заменили пулемёты на энергетические пушки стреляющими сгустками плазмы. Скорострельность оставляла желать лучшего, но Лиане было как раз с её даром. Кому не хватило экзоскелетов нарядились в бронежилете и взяли в руки автоматы. В итоге у нас набралось человек пятьсот полноценных бойцов и ещё около двухсот носильщиков, тащивших дополнительный боекомплект. Войско было готово к исходу третьего дня. Всё это время папаша Кац со своей командой знахарей и ментатов обследовал почти всех и выявил четырёх обращённых. Их похоронили вместе с крокодилами. Одного из них я хорошо запомнил, это он провожал нас ко второй точке помогая грузить трамвай. Его я пристрелил лично.

Через четыре дня после неудавшегося штурма Кратера мы стояли у ворот Морга. В этот раз наш путь лежал в обратном направлении из главного входа к запасному и дальше к замку, где мы в первый раз встретились с Вием. Как меня заверил папаша Кац все обращённые были ликвидированы, но я был уверен, что Вий и так нас ждал на последней точке. Мы примерно представляли сколько может выставить против нас Чёрный мозг, да вот хотя бы по последнему событию. В открытый бой вступать мы не собирались, понимая, что нас просто задавят массой. Было решено установить сперва точное местонахождение последнего туннеля, связывающего напрямую убежище Чёрного мозга и после этого заминировать его и взорвать. Задачи, чтобы полностью уничтожить всё, что он там нам приготовил не было. Как это сделать без крупных потерь мы пока не понимали и решили думать уже на месте.

В Морге мы забрали ещё половину бойцов раздав им автоматы. Больше залётных рейдеров они к себе не пускали, так что противиться мобилизации никто не стал. Клюв тоже пошёл с нами чувствуя себя виноватым в смерти Почтальона, а когда узнал о гибели Черепа, то вызвался идти на Вия одним из первых. На рассвете пятого дня мы стояли около подземного хода рядом с полем. Через поле вилась дорога в итоге, оканчивающаяся у ворот замка. Разведка, высланная вперёд на поле никого, не обнаружила.

— Тишина, Лесник, — доложил Клюв. — Я эти места хорошо знаю, мы нередко здесь хаживали. Охотились на мелочь, ну там споранов запасти. Что странно, заражённые обычно часто по полю бегают, на нас в свою очередь охотятся, а сегодня никого.

— Раньше почувствовали и ушли. Это не так важно. Мы, здесь третью мировую не собираемся устраивать, — сказала Лиана.

— Зачем вам тогда столько народа? — Клюв непонимающе кивнул на многочисленный отряд, засевший в высокой траве.

— Затем, чтобы осуществить задуманное. Нам нужен отвлекающий манёвр, чтобы мы смогли установить заряды. Нибелунг поведёт основные силы в лоб и вытащит на себя всех, кто там сидит. Наша задача незаметно проникнуть в замок. Раз ты здесь всё знаешь, тебе и карты в руки, Клюв.

— Ну совсем то близко мы к нему не подходили, так наблюдали. Там обычно нейроманты сидят, штук двадцать во дворе. Иногда застывают на несколько часов и вообще не двигаются. Потом вдруг все разом просыпаются и начинается бурная деятельность. Иногда идут дальше по дороге в Ад.

— Куда?

— Ну мы так прозвали место, где щупальца под землёй. Вы вроде оттуда выходили.

— А это! — вспомнил папаша Кац. — Да, неприятное место.

— Ты знаешь, что там дальше? — спросил я Клюва.

— Откуда? Я ещё не самоубийца туда соваться.

— В этот раз придётся, — пообещал я ему. — Дальше расположено логово Ктулху и Шлюз.

— Фигасе, никогда бы не подумал. В Шлюзе я был, но только с другой стороны заходил. Через центральный вход.

— Здесь мы выйдем прямо из пещеры самого Ктулху, — обрадовал его папаша Кац.

— Ага, ща. Так он нас и пропустил. Те, кто его видел, говорят ужасная тварь. А сколько она народа может сожрать. Не боитесь к нему на обед попасть?

— Нет, — сказала Астра. — Я слово знаю. Это наше изделие, он нас не тронет.

— Вот бы здорово тогда его на них натравить, — сказал Клюв.

— Думали уже, он водоплавающий и на своих щупальцах немногое способен сделать, — покачала головой Кобра.

— Клюв, ты лучше думай, как нам в замок проникнуть, не привлекая внимания?

— Здесь и думать нечего, только с чёрного хода. Сзади. Вот вы думаете, что он огорожен простой оградой? На самом деле это и не забор вовсе, он только кажется таким. К нему подходишь, а он отталкивает тебя.

— Понятно, — кивнула Астра. — Это уже наши технологии. Жень, Чёрный мозг взял себе самое лучшее от нас в плане технологий.

— Как так получилось, что он обрёл сознание и устойчивое желание убивать всё вокруг? — спросил я.

— Также, как и остальные. Обычные люди попадая сюда становятся в итоге заражёнными и мыслей других, кроме как убить всех и сожрать у них нет. Вообще для терраформирования почв проблемных планет у нас всегда высаживали мигрирующий организм с зачатками искусственного интеллекта. Как его поразили споры Улья мне неизвестно. Дыхательного тракта у него нет, да у него вообще ничего нет, кроме сообщества молекул созданных с одной целью обогатить почву микроэлементами до общепринятых норм. С таким же успехом спорами мог заразиться огурец или арбуз, — развела руками Астра. — Но эта сволочь попала под влияние Улья. Других объяснений у меня нет.

— Получается мы пытаемся противостоять Улью?

— Ну да. Чего здесь такого, когда мы защищаемся от заражённых, мы фактически делаем то же самое, — сказала Наташа. — Точно такой же заражённый, только более смышлёный чем другие.

— Улей просто ставит над нами эксперименты заставляя нас играть по своим правилам. Но совершенно не понимает, как тяжело терять любимых людей и просто получать травмы и терпеть боль, — вздохнул папаша Кац.

— Улей ребёнок, он не понимает, что творит, — сказала Наташа.

— Или садист, который очень хорошо понимает, что делает, — высказала своё мнение Лиана.

— Хорошо. Не будет Чёрного мозга, не будет проблем. Во всяком случае в этом плане. Не будем терять время. Нибелунг, начинай.

Глава 24 Замок

— Ваши технологии? И насколько высок «забор»? — спросил Нибелунг у Астры.

— Высота такая же. Метра три я полагаю, — Астра посмотрела через лицевой щиток скафандра на опоясывающую замок ограду. — Это силовое поле. В принципе не является чем-то непроходимым, думаю, что ракетного удара оно не выдержит. Истощится и исчезнет. Вот значит куда исчез один неучтённый реактор.

— Чёрный мозг спёр его? Но откуда? — удивился папаша Кац.

— Откуда угодно. Из любого бункера. Удивительно другое, как он смог установить его? — пробормотала Астра, приглядываясь к замку. — Домик, то не так прост.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Дом строили явно не нейроманты, они его просто заняли. Замок возвели под себя наши, но потом благополучно отдали нейромантам. Одно не понятно, почему он нигде не фигурирует? По документам его нет, — Астра сверилась с планшетом.

— Может устали жить под землёй и решили пожить на поверхности стаба, — предположила Наташа.

— Да чего здесь думать, выкурим сейчас этих уродцев оттуда и можно будет самим пожить на старости лет. Всегда мечтала о загородном доме, — пошутила Лиана.

— Если от него что-то потом останется, — заметила Кобра.

— Жалко, красивый замок. Ранец разнесёт его на молекулы. Тогда мы начинаем ломать ворота, а вы заходите сзади? — уточнил Нибелунг.

— Мы постараемся, чтобы не разнёс. Ниже, где на поверхность выходит туннель от Чёрного мозга начинается другой кластер. Мы хотим оставить бомбу там, и тогда замок останется целым. Да, твоя задача, Ниби, сковать их силы на себя и отвлечь от нашей вылазки. В идеале выманить в поле.

— Попробую, удачи нам, — мы пожали друг другу руки и разбежались. Нибелунг остался командовать вторжением, а мы побежали по широкой дуге ведомые Клювом.

— Так, ставим в непосредственной близости пару десятков человек с ракетами. Их задача будет пробить ворота, — начал командовать Нибелунг. — Остальные до поры пусть прячутся в траве.

Сам карлик еле выглядывал из неё, так что ему пригибаться не приходилось. Он и его подруга Фея и ещё взвод ракетчиков подошли прямо к воротам замка. Их никто не встречал, казалось всё вокруг вымерло. Даже во дворе никого не было видно сквозь прозрачный силовой щит. Не доходя ста метров до ограды, Нибелунг остановил своих. Вытянувшись шеренгой, они приготовились разбивать ворота. Как заверила его Астра, ворота могли выдержать ограниченное число попаданий. Обычно компьютер бункера действовал по простому алгоритму. Он не мог допустить, чтобы весь «забор» вокруг замка упал и не стягивал все силы до последнего на каком-то одном участке. Если речь шла о крепости, то здесь уже конечно действовали другие принципы, но там за внешнее ограждение отвечал свой источник питания. В замке же он был один и в его ведении был не только за «забор», поэтому Астра надеялась, что после получения критических повреждений компьютер откроет ворота.

Нибелунг сидя на ранце напоминал одного диктатора недалёкого прошлого. Махнув рукой с зажатой в ней палкой, он отдал приказ о бомбардировке ворот. Зрелище было красивым, из тридцати ранцев вертикально вверх стартовали по две ракеты. Зависнув на миг на высоте, они все разом обрушились на «ворота». Удар был нанесён на ограниченном участке и по «воротам» пробежала рябь, на миг изменив рисунок «чугунных» узоров. В самом замке на взрывы никто не отреагировал. Казалось, что он пустой. Нибелунг обрадовался, ведь это сильно облегчало его задачу. Если никого нет, то он сломает ворота и захватит замок. Залп за залпом ракеты врезались в ворота и на шестнадцатом они просто исчезли. Вся дорога к замку была изрыта воронками, несколько их даже имелось во дворе, куда угодили последние ракеты уже после разрушения ворот.

Нибелунг остановил ракетчиков и послал передовые отряды внутрь. Стоило только людям зайти на территорию замка во двор, как в стенах открылись амбразуры. Им ещё повезло, что замок охраняли не энергетические орудия, а обычные пулемёты. Скорострельные, почти не промахивающиеся, но всё же обычные. В первые минуты неразберихи погибло порядка двадцати человек попавших под шквальный огонь с четырёх точек, но пулемётные гнёзда были быстро ликвидированы. Дальше атакующие вели себя более осторожно, заняв позиции во дворе люди затаились. Вперёд пошла группа в экзоскелетах, поднявшись по ступенькам они попробовали открыть дверь, но она ожидаема оказалась заперта. Укрепив на петлях заряды, они отошли и взорвали их дистанционно. Дверь сорвало, и она упала на ступеньки. И опять никто не вышел поприветствовать гостей. Во второй раз штурмовая группа зашла в замок через взорванные двери.

Несколько человек оказались в большом зале. Стола посреди зала не было, вместо него открывалась завораживающая картина на чёрно-белую плитку, разбегающуюся на весь первый этаж. По стенам стояли скульптуры в полный рост. Здесь были и «чужие», и те ящеры с четырьмя щупальцами. Рядом с ними стояли невиданные доселе человекоподобные фигуры с головой ящера и покрытые чешуёй. Помимо них на стенах по углам висели вурдалаки с лысыми головами. Всё бы ничего, если бы это были привычные для всех уже нейроманты, но за спиной у них росли кожистые крылья, а руки оканчивались тремя жуткими отростками с острыми костяными щипами. Помимо скульптур на стенах висели картины, изображавшие всякую нечисть в полный рост. Сделаны они были настолько искусно, что казалось по ту сторону полотна, стоят живые монстры.

Люди, озираясь зашли в замок. Бойцы держали каждый свой сектор обзора. Кто-то целился вверх, кто-то по бокам или перед собой, или назад. Такой толпой они дошли до середины зала, когда за ними захлопнулись двери, отрезав их от основных сил! Двери, которые они только что взорвали, вновь стояли как новенькие. Скорее всего это был всё тот же силовой барьер стилизованный под дубовые двери, но бойцам от этого было не легче. Скульптуры начали двигаться, превращаясь в оживших чудовищ. Группа открыла по ним стрельбу. Первый залп ракетами раскурочил несколько скульптур ещё на этапе «оживления». Дальше использовать их было невозможно без вероятности убить кого-то из своих. Началась рукопашная. Штурмовая группа обладала боевыми дарами и просто так сдаваться не собиралась. Первым делом, держа круговую оборону они слаженно отступили к входным дверям, справедливо полагая, что их спины останутся прикрытыми.

Первыми к ним прыгнули чужие. Один сверху с балкона второго этажа, опоясывающего зал, второй справа, едва выбравшись из стены, где он изображал статую имени себя. Того, что напал справа отбросило гранатой из РПГ и он отлетел к стене. Кумулятивная граната не пробила его и скользнув по гладкому панцирю врезалась в рядом стоящего человекоподобного ящера с раскрытой пастью откуда показался раздвоенный змеиный язык. Вот ему в пасть и влетела граната мигом разорвав башку, тело ящера кулём осело на пол. Чужой на него даже обратил внимание. А вот с тем, что спрыгнул с балкона, дела обстояли намного хуже. Его подстрелили ещё в полёте, вот только от этого стало только хуже. Во все стороны брызнула кислота, скафандров от Астры на ребятах не было и трое сразу упали и задымились. Одному кислота попала на лицо, второму на грудь. А на третьего просто рухнуло тело чужого. Группа ощетинилась стволами и уже не разбирая чем стреляет открыла шквальный огонь из всех стволов, что у них было.

На них бросились ящеры на ногах с четырьмя щупальцами. Не обращая внимания на стрелявших в них упор стронгов, они со всей дури молотили по ним своим костяными копьями. Экзоскелет совершенно не защищал от таких ударов. Люди моментально получили глубокие проникающие ранения. Кого и вовсе пробили насквозь. Одному ящер пробил каску вместе с головой и выдернул из строя перекинув себе за спину, но тут же был сам изрешечён и располовинен. Ещё одному солдатику проткнули насквозь живот. Острый наконечник вышел со спины и тут же разошёлся на четыре части как якорь. Ещё живой человек с жуткими воплями вылетел из строя и упал перед нейромантом. Тот раздвинул прутья экзоскелета пользуясь своей чудовищной силой и пробил артерию на шее длинными клыками, торчащими из верхней челюсти. Прильнув к ране, он жадно сделал несколько глотков, совершенно не обращая внимания на стрельбу вокруг и вялые попытки умирающего бойца защититься.

Из реалистичной картины на стене вышел Призрак. Ожившее изображение стало выпуклым и обрело очертания нейроманта. Он сделал шаг и в сопровождении двух крылатых монстров с тремя мохнатыми щупальцами вместо кистей рук направился к сражающимся. Абсолютно лысый в чёрном кожаном плаще до самого пола, он медленно шёл к людям наслаждаясь ужасом в их глазах. Ведь всем было известно, что никакие дары не спасут от Призрака. Выживших после встречи с ним можно было пересчитать по пальцам. Один из оставшихся в живых солдат с десяти метров разрядил в него последний магазин автомата. Пули, попавшие в плащ, попросту упали на чёрно-белый пол расплющившись об него. Ещё три попали в лицо Призраку. Одна угодила в подбородок, голова Призрака дёрнулась в сторону, но он вновь повернулся к человеку и улыбнулся. Вместо подбородка торчала кость, вторая пуля выбила глаз, но и это не произвело на нейроманта впечатление. Третья попала точно в лоб, но насквозь не пролетела. Призрак по-прежнему продолжал идти, улыбаясь ни на секунду не остановившись.

Сделав три шага, он полностью излечился, его раны затянулись и перед людьми вновь стоял совершенно новый Призрак. Его худющее лицо со сверкающими дьявольским огнём глазами смотрело на человека. Оба застыли в двух метрах друг от друга. Остальные продолжали отбиваться от наседающих тварей. Стрелок, не отводя глаз от Призрака выбросил на пол оружие и медленно сделал шаг вперёд. Его тут же подхватили под руки два крылатых существа и подняли вверх к самому потолку. Зависнув в двадцати метрах над полом, они ждали команду. Призрак, не глядя поднял руку и повернул ладонь отдавая приказ. Нейроманты с крыльями поддерживая жертву руками, вторыми проникли своими щупальцами под экзоскелет. Их короткие щупальца пробили бронежилет и скрылись под кожей. Человек очнулся от гипноза и вскрикнул от боли. Изо рта у него показалась струйка крови. Щупальца же летающих нейромантов набухли и по ним как по трубам стала перекачиваться кровь, нагнетаемая сердцем стронга. Щупальца заместили собой важные артерии организма, проткнув их и кровь теперь текла непосредственно по ним. Так продолжалось недолго, боец побледнел, лишившись крови и летающие монстры, закончившие перекачивать его жизнь, мигом окостеневшими щупальцами разорвали его на две половины. Останки упали на ещё стоявших на ногах бойцов штурмовой группы.

Их осталось только четверо, и они не могли уже дать достойный отпор. Тем более что боекомплект тоже имеет свойство заканчиваться. Самый молодой из них выхватил мачете и размахнувшись отрубил обычному нейроманту руку, тот упал на пол и змеёй пополз подальше. На его месте тут же оказался чужой и клацнул своей выдвижной пастью. Удар прошёл, и маленькая челюсть выхватила кусок горла вместе с трахеей. Вверх ударил фонтан крови, боец зашатался и выронил мачете. Его тут же кто-то дёрнул снизу за ноги, и он упал. В следующую секунду он был погребён под множеством монстров, тянущихся к его ране на шее. Чужой кровь не пил и продолжил свою атаку и нанёс хвостом удар стоявшему рядом человеку. Хвост щёлкнул как кнут и пробил голову вместе со стальной каской выйдя с другой стороны черепа. Глаза у бойца закатились, и он беззвучно рухнул на плиты замка. На ногах остались двое.

Высокий боец показывал чудеса ловкости и своего дара. Орудуя одновременно кинжалом с длинным лезвием и сапёрной лопаткой, он уже накрошил вокруг себя троих заражённых и даже одного нейроманта. Последний валялся с разрубленным аккуратно на две части черепом. К ним стремительно прыгнул летающий нейромант и нанёс хлёсткий удар двумя руками с боков. Боец отразил удар справа кинжалом и отсёк щупальца монстру, но пропустил с другой. Нейромант пробил его лопатку и запустил щупальца глубоко под кожу. Стронг вздрогнул и прокусил нижнюю губу до крови от боли. Нейромант удовлетворённо ухмыльнулся, его отростки набухли и кровь, перекачиваемая сердцем человека, пошла уже по ним. Теряя силы человек, ударил кинжалом сверху вниз пробивая череп нейроманта насквозь. Тот тут же обмяк и свалился на пол. Боец с омерзением вырвал его три щупальца из своего тела, но было уже поздно. Из пробитых артерий наружу хлынула кровь, человек зашатался и его тут же облепили жадные до теплой крови монстры.

На ногах остался последний. Средних лет коренастый мужичок в экзоскелете из которого торчали зазубренные лезвия. Он махал руками без устали вспарывая чудовищ. Правая нога была прожжена кислотой до кости. В груди виднелась глубокая рана от удара щупальца ящера. Мужик и так был весь в крови с головы до ног, но всё ещё сражался понимая, что живым ему не выйти из замка. Он просто хотел забрать больше монстров с собой. Второй летающий нейромант из свиты Призрака неслышно опустился на пол за спиной у стронга и тут же воткнул обе руки в тело. Шея, грудь, живот сразу были проткнуты. Человек мгновенно осознал, что через секунду потеряет сознание и ударил рукой по кнопке гранаты висевший у него на поясе. Той самой, какую смастерили под руководством Астры. Магазин с плазменными зарядами, обёрнутый чудесным металлом. Раздался взрыв, человек вместе с крылатым вурдалаком превратился в плазменный шар, остальным достались мельчайшие осколки. Они пробивали насквозь любую броню заражённых и нейромантов убивая их на месте. От металла они падали на пол как подкошенные независимо от того пробит их споровый мешок или нет.

Призрак вздрогнул, когда мимо него пронёсся маленький осколок, едва чиркнув его по щеке, но всё обошлось. Призрак с ухмылкой слизал длинным змеиным языком капли чёрной крови со своего бледного лица и плавно двинулся вперёд. На полу валялась бесформенная куча останков не пойми кому принадлежащая. Он шёл к двери, из стен стали вылезать чудовища, новые, свежие. Они лезли из проёмов картин, из оживших скульптур и просто из многочисленных открывшихся дверей которых ранее не было видно. За спиной Призрака собралась толпа в несколько сотен чудовищ жаждущих крови. Он поднял руки и двери из дубовых стали прозрачными. Стоявшие во дворе бойцы во главе с Нибелунгом увидели кто пришёл к ним и открыли шквальный огонь. Но пока их разделял силовой щит ничего не происходило. С каждым попаданием он мутнел и наконец пропал, но Призрака за ним уже не было. Вместо него из замка вниз по ступеням понеслись монстры. Их встретил дружный залп ракетчиков разметав первых чудовищ по ступенькам лестницы и стенам замка. Тут же в стенах открылись новые амбразуры, но вместо пулемётов оттуда стали выползать крылатые вурдалаки и бросаться с жутким воем на людей. Мало того подобные щели открылись и под ногами. Из земли показались ящеры и ящероподобные люди мигом смещавшись с толпой. Строй дрогнул и Нибелунг скомандовал отступление.

Основные силы начали отходить к забору непрерывно отстреливаясь и сохраняя строй. Чудовищ удалось отбросить, тех немногих, что вылезли из земли, успокоили. Остальные пока собирались с силами готовясь к решающему броску. Нибелунг выдохнул, улыбнулся и повернулся к своим бойцам с целью подбодрить бойцов перед главным боем. Улыбка его сразу сошла на нет, когда он увидел закрытые наглухо ворота.

Глава 25 Лиана

— Я сам за оградой не был, — на бегу скороговоркой сообщил Клюв. — Там всегда полно этих отморозков.

— Ну мы туда идём, как раз с целью заткнуть их фонтан, — тихо ответила Наташа, пригибаясь в траве.

— Слышите! Ворота начали ломать! — слева и позади от нас доносились знакомые звуки разрывов ракет.

— Как раз, нам минут десять ещё, — кивнул Клюв. Дальше бежали, молча, не тратя времени на разговоры. На месте мы оказались, когда Нибелунг пробил брешь в защите и ракетный обстрел закончился. Мы залегли в траве метрах в двухстах от калитки на заднем дворе. Шлемы мы не снимали, наученные горьким опытом. Лицевой щиток приблизил изображение и показал скучающего нейроманта. Чудеса, да и только, что за чудный мир, на завалинке сидит вампир и смотрит на солнце. Ему ещё только беломорины не хватает и кепки, зацепившейся за макушку. По желанию можно добавить гармошку. Кроме него никого рядом не было.

— Жень? Уснул? — Лиана вызвала меня на общей волне.

— Зрю. Это чучело одиночное? Никто больше ничего не видит?

— Нет.

— Один.

— Лиана, снимешь этого клоуна?

— Как два пальца.

— Пффф… — выдохнул папаша Кац.

— Спокойно старичок, не тебе же два пальца я собралась обоссать, — и заржала, тут же раздался приглушённый хлопок и у нейроманта разлетелась его гнилая тыква.

— Пошли, — коротко скомандовал я ирезко взял старт к замку. Рывок на двести метров благополучно окончился под стенами замка. С этой стороны у него была всего только одна дверь, куда мы все и просочились. Мы оказались в небольшом холле с чёрно-белой плиткой на полу, положенной по диагонали. Никакой мебели и прочих атрибутов человеческого присутствия мы не заметили, кроме одной безобразной статуи нейроманта из белого мрамора.

— Помнишь? — Кобра указала мне на неё пальцем. — На то стороне такие же были, а потом ожили?

— Думаешь и эта оживёт? — тихо спросила Наташа, сделав два шага мне за спину.

— Кто их к лешему разберёт, — прошептал папаша Кац. — Тогда придётся его пристрелить.

— Хрен с ним. Астра, что говорит твой планшет? Где здесь может быть вход?

— Смотрите сами, — она положила планшет на подоконник и вызвала голографическую схему. Перед нами возник замок в полный рост, его можно было покрутить туда-сюда, приблизить и даже заглянуть в окно.

— Вот зал, в котором он нас усыпил, — воскликнула Лиана.

— И подвал, в котором мы оказались в итоге, — ткнула пальцем папаша Кац. — Ого какой он большой, смотри он идёт в сторону кладбища Ктулху.

— Куда, куда? — удивилась Наташа.

— Там Древние «учёные» хоронили неудавшиеся экземпляры. Теперь они живут сами по себе. А ещё дальше проживает хороший «чужой», — сообщила Кобра.

— И такие бывают? — удивилась Наташа.

— Изначально они все добрые были вообще-то. Просто потом они попали под влияние Чёрного мозга и вот… характер испортился, — виновато пожала плечами Астра.

— Жалко, такая бы поддержка была.

— Да уж. Потом пойдём этой дорогой в Шлюз. Будем думать, как отправить подарок нашему злому гению, — я постучал по линии, которая уходила за пределы карты. — Но сейчас меня больше всего интересует этот ход. Астра почему он дальше синим становится? Наверху он зелёный.

— Карта показывает, где начинается следующий кластер. Это тоже стаб, но там начинаются владения Чёрного мозга.

— Там на стыке и надо ставить бомбу, — заявила Лиана.

— Согласен, но для этого нам надо опуститься на четыре уровня в подвале. Запоминайте все. Ракетами не пользуемся, ранцами пока тоже. Да, кстати, гранаты тоже под запретом, если мы хотим вылезти оттуда живыми.

— Яволь, команданте, — козырнула Лиана. — Оставляем ранец на пятом, последнем этаже и уходим. Всё просто.

— У тебя всё просто, — прокряхтел папаша Кац. — Может я здесь вас подожду? Плохое предчувствие.

— Старичок, ну чего ты опять скис. Всё будет быстро. Зайдём, оставим, выйдем, — улыбнулась Лиана.

— Ну пошли, раз так.

Я считал самым опасным первый этаж, там, где уже могли накапливаться для ответной атаки монстры, но мы никого не встретили. В самом конце коридора мы спустились по лестнице на следующий этаж.

— Странно, я считал, что они все будут подниматься здесь, — я не понимал куда они пропадают, когда вылезают из недр планеты. Единственный выход проходил мимо нас, но следов я не заметил.

— Что, Жень? Непонятно куда деваются нейроманты? — пробасила Кобра в облике оборотня.

— Угу. Ты ничего не чуешь?

— Нет, мне тоже интересно, что происходит.

— Ещё один проход? — предположил папаша Кац.

— Вряд ли, — покачала головой Лиана. — Карта показала бы.

— Я вроде как догадываюсь, — задумчиво проговорила Астра.

— Расскажи, — сказал Клюв.

— Телепортация.

— Ого, это из области фантастики, — сказала Наташа.

— Не смеши, у нас даже дары есть с такой возможностью, — не согласился папаша Кац, — у нас здесь всё из области фантастики. Для кого-то фантастика, а для нас суровая реальность.

— И как она у них работает? — спросил Клюв

— На корабле такие есть. Телепортатор на короткие расстояние до двухсот метров. Встаёшь на платформу и перемещаешься на следующий по списку телепортатор. Это максимальная дистанция для корабельных, а так есть, которые работают на более солидные расстояния.

— У нолдов были телепортационные ворота. Они вели сразу к ним на планету, — сказал я.

— Ты говорил, нет мы да такого ещё не добрались. Хотя столько времени прошло, возможно, что уже и научились, — ответила Астра.

— Слушай… — Лиана словно поражённая молнией обернулась к ней. — Что, если вы и есть те самые нолды?

— Ну ты скажешь тоже, — засмеялась Наташа, но замолчала, глядя на напряжённые лица остальных.

— Сама посмотри. Человекообразные инопланетяне, раз! — Лиана загнула палец.

— Это ещё вопрос, кто тут человекообразный, — засмеялась Астра, как мне показалось несколько принуждённо.

— Оружие у вас весьма похожее. Энергетическое, без применения пороха. Два, — не обращая на колкости продолжила Лиана. — Транспорт, три. У нас же был трофейный броневик, мы на нём достаточно долго рассекали. Теперь ещё телепортация, четыре. И конечно же пятое, маниакальное увлечение клонированием всякой разной дряни. А ещё, скафандры беленькие, шесть. Что? Мало?

— Совпадений много, подозрительно много. Соглашусь с тобой, но вот только я причём? — удивилась Астра. — Какие-то нолды, вообще о таких не слышала.

— Опять ты, Лиана грузишь не вовремя. Астра, она хочет сказать, что за то время, что ты была в анабиозе возможно, твои люди смогли построить телепортатор на родную планету. Такое же может быть?

— Перед нашим отлётом на планете проводились испытания стационарных телепортаторов. Нам даже, как вы видите экспериментальные модели поставили. Возможно, что-то подобное в более больших масштабах нам и погрузили в трюм для последующей проверки, но это не в моём ведении. Я всего лишь извозчик, капитан корабля. Вернёмся, посмотрим, что там нам могли подсунуть, но если даже у нас и была с собой подкова телепортатора, то здесь мы не встречали действующую модель. А как нолды оказались несколькими слоями ниже, я вообще не знаю.

— Тебе достаточно? — спросил я Лиану.

— Ну так себе. Теоретически возможно, что её учёные, то есть прилетевшие на её корабле, — поправилась Лиана, — могли установить телепортатор, только не здесь, а на этом слое в одном из бункеров.

— Ты хочешь сказать, что это и есть те ворота, о которых говорил Жид? И отсюда он вернулся вниз? — закрыла ладонью рот Наташа от невероятной догадки.

— Хочу, но не могу доказать, — ответила Лиана.

— Вы не забыли зачем мы здесь? Там, между прочим, наверху Нибелунг отдувается за нас, — прикрикнул я на них.

— Да, да. Пошли, — кивнула Лиана.

Кобра умчалась вперёд, мы последовали за ней. Спустились по лестнице ещё ниже, опять никого не встретив. Это был второй подвальный этаж. Ничего особенного. Длинный коридор, выложенный белым кафелем, тусклые лампы дневного света на потолке, уходящие вдаль. Двери по правой стене коридора. Кобра уже ждала нас здесь.

— Не чувствую нейромантов, только одни трупы, — поморщилась она. — Все эти комнаты забиты телами заражённых, нейромантов и людей. Они зачем-то их сюда напихали, но тела не пахнут.

— Ничего не понятно, раз живых нет идём дальше. Нибелунг хотел поселиться здесь, вот пусть и разгребает подвалы, — махнул я рукой. На следующий, третий этаж мы опять спустились без проблем. Миновав его, мы оказались на четвёртом последнем. Для чего их было столько никто из нас не понял. На третьем стояли какие-то станки, но Астра не опознала в них ничего знакомого. Интерьеры были всё те же, длинный коридор, отделанный белой плиткой и напоминающий длинные подземные коридоры между больничными корпусами. Лиана, что-то вспомнив, помрачнела, но молчала по этому поводу. Пройдя уже привычно пустой коридор, мы упёрлись в лифтовую шахту с раскрытыми дверьми. Кабины не было, шахта уходила наверх, вероятно прямо в замок, внизу она оканчивалась тремя метрами ниже.

— Пришли, — шёпотом сказала Астра. — Ниже начинается другой стаб.

— Да? — удивилась Кобра. — А так не скажешь.

— Мы что, прямо здесь ранец оставим? — спросила Лиана, заглянув в шахту. — Мне кажется его надо всё-таки занести поглубже. Сами же подорвёмся.

— Я спущусь проверю, — кивнула Кобра и спрыгнула вниз. Лифт мог опуститься ещё на один этаж. Кобра с небольшим усилием раздвинула двери и тихо проскользнула на этаж. Пятый по счёту. Закрытые створки дверей говорили о том, что этим путём заражённые не ходили. Значит всё-таки телепортатор работал сразу наверх. Интересные у них технологии, Лиана в чём-то права, очень всё подозрительно. Внизу показался оборотень, и Кобра поманила нас за собой. На последнем этаже уже было не так комфортно. Исчезла плитка, но коридор остался таким же широким. Освещения здесь не было, и мы включили фонари. Они показали нам широкий пустой коридор с утоптанным полом и земляными стенами, который заканчивался метрах пятидесяти впереди. Мы пошли дальше, через двадцать метров мы увидели подкову телепортатора. Она находилась в зале, из которого в коридор вёл широкий проход. Сам зал занимал площадь метров в сто квадратных и в центре него стояла подкова. Высотой она достигала пяти метров и по идее в неё мог пройти бык даже не нагибаясь.

— Это они, — прошептала Астра, — именно такие я видела на испытаниях. Там были ещё одни раза в три больше по размерам. Выходит, нам тоже загрузили, но как они могли работать на таком чудовищном расстоянии?

— Здесь то оно, как раз не чудовищное и как видишь работают, — хмыкнула Лиана.

— Кобра, в конце коридора что? — спросил я.

— Дыра вниз и куча всяких следов. Именно оттуда они и лезут, — пробасила Кобра.

— Понятно. Оставляем ранец в коридоре и поднимаемся наверх на помощь Нибелунгу. Пошли.

Мы вышли в коридор и уже собирались оставить ранец ближе к провалу, когда сработал телепортатор. Раздалось гудение, и послышалась возня. Я оглянулся и увидел выходящего из прохода в коридор Призрака! Примерно в этот же момент из дыры полезла очередная порция нейромантов. Мы оказались в ловушке зажатые с двух сторон. Лиана не потеряла ни секунды и почти на ходу выпустила две ракеты в провал. Следом туда полетел снежок от Наташи. Мы с Коброй прыгнули на Призрака. «Одер»!

Ну что здесь сказать, это был Призрак, мать его. Хотя у него как раз матери не было. Он моментально вошёл в боевой режим и ударил Кобру в грудь раскрытой ладонью. Она взвыла от нестерпимой боли, я ещё удивился тогда, ведь всего лишь удар рукой. Она терпела куда более сильные повреждения. Я успел сделать два шага и заметил, как Призрак ведёт руку назад, а из его ладони торчат извивающиеся отростки с маленькими пастями на концах. Сантиметров по пять не больше. В момент удара они вонзились в грудь и прокусили её в нескольких местах впрыснув Кобре какой-то токсин. Кобра отлетела в стену коридора и больше не поднялась. Если папаша Кац не спит, то он займётся ей. Призрак ещё смотрел на Кобру, когда я вонзил ему плазменный клинок в бок. Его бледное надменное лицо начало морщиться от боли, а сам он медленно разворачиваться ко мне. Видя, что случилось с Коброй я постарался отрубить ему руку. Хотел сразу голову, но мне не хватало места, и я полоснул по руке. Я уже обрадовался, когда мой удар прошёл во второй раз, пройдя сквозь его бронированный плащ. Но радость моя была преждевременна. Призрак уже повернул ко мне голову с открытым ртом. Из него также медленно показался пучок тех же маленьких змей с открытыми пастями. Я ударил клинком ему в шею, размахнуться и отрубить голову мне не давала стена. Тычок вышел неудачным, и я попал ниже шеи в плащ, зато левой рукой мне удалось нанести хороший удар сбоку. Но в этот момент меня почти достигли змеи, они оказывается могли вылетать достаточно далеко и ударили в грудь, благо что не все. Прокусить скафандр они не смогли, и я остался на ногах в отличие от Кобры. Голова Призрака отлетела в стенку и тело в плаще рухнуло назад. В уши ударил ракетный залп, я проморгал красное свечение и не заметил, как окончился дар. Папаша Кац с Клювом тащили, пятясь назад тело Кобры. Она не приходила в себя, им помогала Наташа. Лиана выстрелила последние ракеты и взяла в руки мортиру Черепа.

Из дыры лезли не переставая. Перелезая через метровый барьер примороженных, монстры пытались выбраться на оперативный простор. Мои клинки погасли, и я дёрнул из-за спины автомат. На расстоянии двадцати метров пули успели освобождаться от оболочки из неизвестного минерала и взрывались небольшими плазменными шарами, разрывая нечисть из подземелья на куски. Я не заметил, как магазин в автомате опустел и потянулся за следующей обоймой, но не нашёл её. Мой пояс, на котором висели запасные магазины куда-то пропал. У Лианы тоже случился затык, перегрелись стволы пулемётов. Вперёд вышла Астра и одну за другой кинула две гранаты в яму с оболочкой из металла Стальных ворот. На какое-то время это дало нам передышку, и мы начали отступать.

— Лиана, бросай ранец и ставь на пять минут. Я помогу тащить Кобру, — оттеснив папашу Каца, который никак не мог поднять здоровенную лапу оборотня и поднырнул под Кобру. Поднять её я смог только благодаря экзоскелету и то с трудом. Позади Клюв пытался схватить её за ноги. Таким образом мы пошли вперёд к лифтовой шахте. Я прикидывал как нам затащить Кобру наверх. Позади нас шёл ожесточённый бой. Пулемёты Лианы остыли, и она вновь открыла огонь. Я исхитрился взглянуть назад из-под туши оборотня и увидел, что она до сих пор не скинула ранец.

— Лиана, что ждёшь. Кидай ранец, бля! — приказал я. Наташа как раз снова подморозила коридор и нейроманты с заражёнными забуксовали, застывая на льду. Мы всё-таки допёрли Кобру, чем он её так долбанул, что она не приходит в себя? Я прислонил её к стене шахты. — Клюв, я сейчас залезу наверх, а ты подними её руку.

Запрыгнуть удалось легко, экзоскелет немного присел, а потом распрямился как мощная пружина и я оказался этажом выше. Я тут же лёг на живот и свесил вниз руку. Клюв снизу подал мне лапу Кобры. Я намертво ухватился за её запястье и потянул вверх тело. Руку не оторву, конечно, но перелом может быть или вывих. Снизу мне помогал Клюв поднимать почти трёхсоткилограммовое тело. Кобра по-прежнему была без сознания. Тут из шахты прыгнули остальные и помогли мне тащить её. Следом подпрыгнул Клюв. Последней шла Лиана. Я свесился вниз и увидел, как она замешкалась с ранцем. Он заел и не хотел сходить со стапелей, я кинулся вниз, но меня удержали Астра и Клюв. Тут же к ним присоединилась Наташа. Лиана наконец сбросила ранец и побежала ко мне. Позади неё неслась толпа монстров. Ящер, втыкая свои щупальца в земляные стены коридора опережал всех и почти догнал Лиану. Она прыгнула ко мне, я протянул ей руку, но тут кто-то выстрелил щупальцами и поймал Лиану за ногу. Тут же её догнал ящер и попытался пробить спину, но костюм выдержал. Я поймал свою жену за руку и потянул, что есть сил наверх. Меня в свою очередь как репку в сказке тянули остальные. И в этот момент произошёл взрыв, я хорошо запомнил, как началась ядерная реакция. Ранец вмиг раскалился добела, во все стороны брызнуло белым, жёлтым и оранжевым. По коридору пронеслась световая волна, которую я очень хорошо разглядел, а заодно как от неё вскипали и корчились тела. Затем она достала меня, и я отключился.

Глава 26 Горе

— Тащи его! — крикнула Астра. Клюв и папаша Кац вцепились в мой экзоскелет и пытались вытащить меня из шахты лифта. Моё сознание мигнуло в тот момент, когда меня достигла световая волна и резкая боль пронзила руку. Наверное, от неё я и потерял сознание, но от той же самой боли вновь пришёл в себя. Меня выдернули и усадили спиной к стене. Я тупо уставился на обрубок правой руки. Всё что было ниже локтя исчезло.

— Сейчас, потерпи Лесник, — папаша Кац достал одноразовый шприц-тюбик и воткнул иглу прямо в мясо, торчавшее из обрывков скафандра. — Извини, но костюмчик игла не проткнёт.

Через две секунды по телу разлилась благодать, и я начал соображать. Руки не было, плевать, отрастёт. В первый раз что ли. Все здесь? Я обвёл блуждающим взглядом собравшихся. Лианы не хватает. Где она опять прохлаждается?

— Лиана… где? — прохрипел я.

— Жень, — Наташа поджала губы и уставившись куда-то мимо меня произнесла. — Жень, дыши глубже. Она погибла!

— Ну на хрена! — прокряхтел папаша Кац. — Сердце может не выдержать.

— Выдержит, он сильный, — пробормотала Астра.

— Что с Коброй? — спросил я.

— Яд я нейтрализовал, скоро придёт в себя. Ты как, Лесник? — папаша Кац прижался ко мне шлемом. — Может снимешь колпак, я тебя посмотрю?

— Нет, не надо. Лиана где? — повторил я.

— Она не успела выпрыгнуть. Таймер сработал раньше или она выставила его на минуту вместо пяти, — пожал плечами папаша Кац.

— Не верю, — покачал я головой накрытой пеленой дурмана от лайт-спека. — Это невозможно!

— Посмотри на свою руку, Женя. Она сгорела. Та часть руки, что была в том стабе. Там же осталась и Лиана, — погладила меня по плечу Наташа.

— Она не мучилась? — спросил я. До меня стало постепенно доходить сквозь лайт-спек что произошло.

— Мгновенно, — тихо сказал Клюв.

— Понятно, — сказал я упавшим голосом. — Нам надо идти наверх, помочь Нибелунгу.

— Сейчас Кобра оклемается, — сказал Клюв.

— Я здесь, — Кобра так и осталась в образе оборотня. — В порядке. Чем он меня долбанул?

— Яд, — лаконично ответил папаша Кац. — Лиана погибла.

— Лианка? Ах, ты же… — осеклась Кобра и нахмурилась.

— Потом, всё потом. Идём наверх, — сказал я, пытаясь, подняться.

— Погоди, дай хоть руку перебинтую, — сказала Астра.

Наверх поднимались дольше. Кобра шаталась и шла по стенке, чтобы не упасть. Боец из неё сейчас был никакой, из меня тем более. Кое-как закрепив обрубок, я шёл на автомате за Наташей как на привязи, мало чего соображая из-за лайт-спека. Эйфория, тепло, но мысли мои были ужасны. Я потерял Лиану! Я вспомнил как держал её за руку и тянул на себя. Вспомнил момент взрыва, преждевременного взрыва. Опять заел таймер? Или заражённые пробегая мимо сбили настройку? Да какая разница уже. Перед глазами стояла Лиана. Вот момент нашего знакомства, она спускается голой ко мне в бассейн. Вот я тащу её наверх из подземелий килдингов. Моменты нашей совместной жизни стояли у меня перед глазами. Как всё быстро закончилось, как один миг. Без разницы сколько вы вместе, всё пройдёт как один миг. Такова природа времени. Прошлого нет, будущего ещё тоже, настоящее тает как дым. Вроде кажется, что счастье будет длиться вечно, но всё когда-нибудь заканчивается. Никакой лайт-спек не мог заглушить боль в моей груди. Я страдал, но держал себя в руках. Что уж теперь рвать волосы на жопе. Надо было самому ставить ранец. Всё, точка. Что я скажу её матери? А я увижу её? А как?

Я шёл, не замечая дороги, я потерял половину себя. Да я сволочь и гад последний, изменял Лиане, но всегда возвращался к ней. За этот год, полтора она стала моей половиной. Меня привели в сознание выстрелы. Наташа оттолкнула меня в сторону и мимо что-то пролетело. Я врезался в бредущую позади Кобру, она до сих пор не поменяла облик.

— Ты как? — спросил я, шаря по поясу левой рукой в поисках пистолета.

— Лучше, скоро приду в себя. Мне в оборотне легче перенести отравление. Жень, ты сам то как? Я всё же понимаю. Сама недавно Черепа потеряла. Держись, время лечит. Напейся что ли, — она неуклюже погладила меня по голове.

— Я её за руку держал…

— Да…

— Пошли, пошли, — закричал Клюв с автоматом наперевес. Я выглянул из-за угла, и увидел, как Астра своим даром сожгла двух нейромантов. Дорога в главный зал была свободна. Где-то на улице раздавались ещё одиночные выстрелы, но в целом с нечистью в замке было покончено. Мы прошли через главный зал, где когда-то нас потчевал Вий. Интересно сегодня он был здесь. Вокруг всё было загажено и разгромлено, славно они здесь поигрались. Все стены в крови, разорванные тела, следы от разрывов ракет. Кстати, все их ходы погасли сами собой, скульптуры тоже исчезли, наверное, и та внизу тоже. Телепортатор взорвали и всё, привет. Надеюсь, ядерный взрыв основательно запечатал и сжёг всё эту нечисть.

— Живые! — нам навстречу семенил Нибелунг с молотом в руках. Весь в чёрной крови и пыли, но он улыбался. — Славная была охота, Лесник. Вы как?

— Закрыли, как видишь, — сказала Астра.

— Здорово, теперь замок наш, — просиял карлик.

— Мы назовём его Лиана, — сказал я.

— Ох! — Фея поняла первой, чуть погодя дошло и до Нибелунга.

— Пошли на воздух, — только и сказал карлик. Да, чего здесь уже оставаться.

— Папаша Кац, как думаешь сколько у меня рука будет расти? — спросил я знахаря.

— Я постараюсь, чтобы за неделю пришла в норму. А так, если не форсировать, то пару недель займёт, не меньше, — проскрипел знахарь. — Может поплачешь? Не держи в себе.

— Нет. Не могу себе такое позволить. Знаю, что будет легче, но нет. Ты же не думаешь, что я не переживал за остальных?

— Остальные это конечно да, но Лиана жена твоя всё-таки. По себе знаю, — вздохнул знахарь.

— Нельзя командиру сырость распускать. Потом как-нибудь, после победы будем оплакивать, — ответил я.

— В Улье победа? — папаша Кац посмотрел на меня как на дурака.

— Ну тогда не знаю. Вечером помянем.

— Лесник, пока мы здесь воевали, я разведку послал к кладбищу. Так вот спешу тебя обрадовать вход в пещеру завален. Вернее взорван, — сообщил Нибелунг. — Напрямик нам не пройти.

— Может это и к лучшему? — спросил папаша Кац. — Ктулху нервный, такую толпу не пропустит.

— Тоже так думаю, — сказала Кобра, приняв свой обычный вид. — Там же перед ним ещё «библиотекарь». Помните? Чужого кладовщика.

— Помним, — кивнул я. — Тогда в обход. Нам нужно в Шлюз.

— Ты уверен? — спросила Фея.

— Абсолютно. Я сам поплыву к Чёрному мозгу. Астра, скафандр выдержит?

— Выдержит что? — недоумённо посмотрела на меня инопланетянка.

— Ну не знаю, давление там на глубине двух километров?

— Погоди, милок. Ты совсем с резьбы съехал? — спросила меня Наташа. — То есть теперь и ты собрался слинять?

— Лесник, не дело это. Я понимаю душевная травма, но мы так и не достигли цели. Мы же хотели вернуться назад, — сказала Кобра.

— Таки вы молодой человек чего задумали? — спросил папаша Кац.

— Я взорву эту падаль. И всё, сказочки конец. За всех разом отомщу.

— А мы как же? — спросила, чуть не плача Наташа и показала на папашу Каца и Кобру. — Я как? Они то помнят, что я тоже…

— Женя? — вопросительно посмотрела на меня Астра. — Так нельзя, надо искать другой выход. На крайний случай можно запустить туда обращённого.

— Обращённого? — оживился папаша Кац.

— Неплохой вариант, — согласилась Кобра. — Только как его заставить?

— На что нам знахарь? Внушит, нарядим его в костюмчик, ранец на таймер и дублировать на ручное управление. Пусть плывёт, всё равно их уже, как я поняла не обратить?

— Не обратить, — кивнул папаша Кац.

— Ну вот видишь, Жень. Уже вариант незачем тебе самому нырять, — Наташа прижалась ко мне.

— В крайнем случае я могу, — сказала Астра.

— Как? — ахнул Нибелунг.

— Я умираю, малыш, — она погладила его по голове. — У меня началось отторжение мозговых клеток из-за слишком долгого анабиоза. Мне осталось две, ну может быть три недели.

— Я что буду прятаться за женщин и обращённых?

— Ты капитан, командир, обязан довести людей до цели. Жень, соберись, — Астра посмотрела на меня. — Ты же всё знаешь. Ты не можешь их оставить одних.

— Да, да, — чёрт на корабле же ещё сын вспомнил я. Астра тоже всё. Вот ещё одно горе, это невыносимо смотреть на неё как она умирает. — Всё. Идём в Шлюз.

В общей сложности мы потеряли около ста человек, но третий туннель всё-таки закрыли. Вроде и повод для радости, но какой ценой. В голове у меня крутились слова Лианы о том, что колонисты могут быть причастны к нолдам. Вроде бы всё сходилось, не понимал я только одного, как они оказались на первом слое минуя второй, где вроде не могли находиться? Если мы ищем проход назад, ведь Жид как-то оказался на первом слое, то как они провалились туда? И почему стали такими жестокими? Хотя погоди, погоди. Я вспомнил одного учёного нолдов, он как раз говорил, что им принудительно гасят чувство жалости. Когда они сюда попадают, нолды становятся бесчувственными к чужим страданиям. Мы лучше, что ли? Взять хотя бы охоту, с оружием в руках мы убиваем живность в лесу. Они ведь тоже чувствуют. Нолдам внушают, что мы только похожи на людей, а на самом деле только обезьяны. Фу ты, чёрт. Вот это отходняк от лайт-спека. То есть ли мы поймём, как они пробили проход между слоями, то всё станет на свои места? Я шёл на автомате стараясь понять, как это можно сделать. Остальные ко мне не приставали думая, что я переживаю своё горе. Так и дошли до Морга. Решили переночевать, а утром уже двинуться в Шлюз. Морг, конечно, был не очень маленький бункер, но разом разместить четыреста человек не смог. Часть отряда устроилась у главного выхода в широком туннеле и затеяла там грандиозную пьянку. Я не принимал в ней участия и остался в столовой. Папаша Кац пил вместе со всеми, Кобра решила отоспаться. Астра тоже почувствовала себя плохо и легла. В столовой остались мы вдвоём с Наташей.

— Давай сегодня нажрёмся? — Наташа сидела напротив меня за отдельным столом. Мы сегодня наслушались поздравлений, соболезнований и просто всяких речей, что настолько устали и попросили Клюва усадить нас куда-нибудь за отдельный столик.

— Да, наверное. Давай, но вряд ли это поможет Лиане, — согласился я.

— Ей уже ничего не поможет. Ей сейчас хорошо, — сказала Наташа подозвав официанта.

— Думаешь?

— Что здесь думать, конечно, хорошо. Моя бабушка была жутко набожная. Она заразила меня такой уверенностью… Конечно хорошо, без вариантов, — твёрдо сказала Наташа. — Я читала книгу о вернувшихся после клинической смерти.

— Откуда? — удивился я.

— Ах, я всё забываю, ты же из каменного века у нас. В ваше время такой практики не было. Клиническая смерть, знаешь, что это?Когда сердце останавливается.

— На войне сплошь и рядом сердце останавливается. Или ты говоришь о тех, у кого оно потом снова пошло? Был у нас такой один. Его хорошо контузило и осколок ещё в груди застрял. Я как раз на перевязку приходил и его принесли. Доктор послушал его стетоскопом и сказал, что он всё. Его положили пока в угол, а он возьми и очнись через несколько минут. Вот цирк был.

— Рассказывал что-нибудь? — спросила Наташа.

— Не. Совсем ничего. Свет погас, свет загорелся.

— Бывает и такое, но некоторые запоминают. Скорее всего он не запомнил, потому как все видят одну и ту же картину. Туннель, свет, ангелов. И все говорят одно и тоже. Благодать, спокойствие, умиротворение. Так что Лианке сейчас хорошо. Там уже нет грусти и боли.

— Хотелось бы. Она заслужила, — согласился я. — Мне вот такого точно не светит.

— Ты же всегда действуешь во благо, Жень. Там на войне за Родину воевал, здесь тоже за правду. Ты чего?

— Не знаю, Наташ. Говно я, — она внимательно посмотрела на меня и похлопала по руке.

— Почему?

— Я и Лиане изменил, — признался я.

— Со мной что ли? — улыбнулась она. — Нормально это, особенно здесь. Такова ваша природа. Кобелиная.

— Да нет. То, что с тобой это да. Потом ещё с двумя вами жить начал.

— Погоди-ка, Жень. Ты мне скажи, вот, например мусульмане все в ад попадают?

— Причём здесь они?

— Ну как же. Четыре жены им можно по умолчанию, только содержи их. А взять каких-нибудь шахов так там гаремы под тысячу жён бывают. Что скажешь? Ты расслабься, морячок. К тому же теперь у тебя одна осталась.

— Кто? — я уже прилично набрался и еле увернулся от Наташи.

— Сейчас узнаешь кто, — рассмеялась Наташа.

— Я не об этом хотел сказать, — я подбирал слова, но ничего путного придумать не смог и брякнул как есть. — У меня есть сын!

— Вот те раз. Когда успел? Когда я в ауте была? И кто эта счастливая? — Наташа с трудом подавила гримасу боли.

— Нет. Когда мы Астру разморозили, — сокрушённо кивнул я.

— Так ты и её оприходовал? — она восхитилась мною и попросту развела руки. — Евгений, вы настоящий кобель!

— Да я не хотел, — попытался оправдаться я. — Так получилось.

— Рассказывай больше. Да, расскажи-ка. Понимаю инопланетяне они все такие коварные, а ты был беспомощен?

— Во-во, — я поднял указательный палец. — Точно. Она меня «обследовала». На самом деле, когда я лежал с головой в капсуле она меня сама поимела. Я вообще в коме был.

— Не гони. Как это возможно? — заинтересовалась Наташа.

— Клянусь тебе. Они удалённо могут, а на самом деле как по-настоящему.

— Не верю. Только удалённо? — покачала она головой.

— Ну было разок не удалённо, — тряхнул я головой.

— Было и прошло. Так она беременна? — махнула рукой Наташа. — Хорошенькое дельце, она же умирает?

— Она определила плод в специальный контейнер. Он там сам растёт. И в момент родов получит сыворотку белой жемчужины. Всё автоматически.

— Так вот она куда её… Слушай, а как же тогда? — задумалась Наташа. — Матери к тому времени уже не будет, когда он родится?

— Получается так. Это меня и остановило в конце концов от заплыва к Чёрному мозгу. Если вы ещё сами как-то выберетесь, то он точно нет.

— Вот это поворот. Астра точно уверена, что не выживет? — я отрицательно покачал головой. — А ребёнку нужна мать…

— Нужна, больше, чем отец. Почему вам всегда детей и оставляют при разводе. Почти всегда. Но тебе это зачем, Наташ? Ты можешь спокойно…

— Давай, помолчи, а? — она поглядела на меня как на ребёнка. — Болван ты, Женя. Я ждала тебя всё это время. Влюбилась в тебя как дура последняя и ничего поделать с собой не могла. Пыталась и так и сяк. Уже согласилась на такой позор, как жить втроём. Всем принципами своими поступилась, а ты кобель драный. — Она опустила голову и заплакала.

— Наташ, если я скажу, что меня всегда тянуло к тебе больше, ты поверишь? Видишь, как получается? Я когда тебя разглядел в первый раз. Когда ты на человека стала похожа, так сразу и запал. Но не мог я уже Лиану кинуть тогда. Поздно было, разве не понимаешь? А эта, она сама после своего заточения и на токарный станок запрыгнула бы. А тут меня подвезли как раз.

— Токарный станок? — вытирая слёзы усмехнулась Наташа. — Что, если через месяц ты ещё кого «разглядишь»?

— Нееее, — я энергично покрутил головой. — Я не переживу такого во второй раз.

— Ладно, отнесём это к техническому сбою капсулы. Получается мы теперь с тобой родители? — она погладила меня по руке.

— Ага, очень пьяные родители, — кивнул я. — Слушай, Наташ, мне кажется, я люблю тебя. Ведь это так называется, когда тебя постоянно тянет к кому-нибудь.

— Наверное не к кому-нибудь, а кому-то одному… тьфу ты чёрт. Одной! Тебя к одной. Меня к одному, — расставила она всё на места.

— Да, где-то так. Я тебе честно сейчас говорю. Лианка классная, хорошая, добрая, но меня всегда… а чего уж говорить. Я даже иногда представлял, что вместо неё ты.

— У нас это обоюдное влечение получается. Знаешь, моя бабка в деревне жила долгое время пока городского не встретила. Деда моего. Так вот она рассказала, как его «околдовала», — у Наташи заплетался язык, и она поддерживала голову руками.

— Очень интересно. Как же? — я был не лучше. — Задницей перед ним крутила?

— Не без этого. Его на постой определили к ним в дом. Он агрономом в колхоз приехал на практику. Молоденький, кровь с молоком. Ух, заводной. Это её слова, так она его чайком угостила.

— И чё? — я ещё выпил.

— Она в чай добавила ему капельку крови. Ну оттуда… понимаешь? — она невинно похлопала ресницами. Я невероятным усилием удержался, чтобы не извергнуть ужин наружу.

— Ты? Тоже? — я срочно налил полный стакан и сразу махнул, совершенно не почувствовав водки.

— Нет. Успокойся. Пойдём спать?

— В номера?

— Ага.

— Только спать и ничего больше.

Глава 27 Шлюз

Из Морга мы вышли рано, чтобы успеть к переправе через канал к Шлюзу. Заслонка, перегораживающая канал, опускалась ровно в два часа дня насколько я помню. Или в три? Во всяком случае после обеда. Идти было не очень далеко, но пока такую толпу раскачаешь. К переходу мы подошли вовремя, но он уже был на месте. С переходом творилось что-то невероятное. Цепи, на которых заслонка опускалась и поднималась сейчас были оборваны и лежали кто где. Одна утонула в канале и по ней ловко поднимались наверх заражённые прямиком из воды. Та, что была с нашей стороны сейчас лежала на балконе. Я задрал голову вверх и увидел короткие обрубки, крепившиеся к потолку. Кто-то забрался наверх и там в вышине испортил их. Судя по следам кислоты на цепи, лежавшей у нас под ногами, это были «чужие». Они уже прожигали так переборки в бункере. И для чего это Чёрному мозгу? На этот вопрос ответ я получил почти сразу. Для нападения и оно должно было начаться с нашей стороны. Всё верно, ведь Чёрный мозг планировал напасть на Шлюз. Вода поднялась почти до самого берега и не затопила Шлюз только потому, что Древние предусмотрели такую ситуацию и заслонка имела довольно обширные щели для аварийного спуска воды, которые открылись под напором воды. Раньше их видно не было, ведь вода не поднималась так высоко. С другой стороны Шлюза бурлил водопад, вода с рёвом уходила через эти щели и низвергалась вниз с пятидесятиметровой высоты.

Вся живность булькала и резвилась сейчас со стороны запруды. Вода просто кишела от наплыва заражённых. Большой акулы, видно, не было, видимо она уже не могла столько съесть и дремала себе где-то на дне. В воде плескались только топтуны и твари поменьше. Весь противоположный берег был забит людьми. Они кидали гранаты в воду и расстреливали заражённых с набережной. Те в свою очередь выпрыгивали из воды и хватали зазевавшихся рыболовов. Развлекуха шла в полный рост. Завидев наши передовые части люди на том берегу воодушевились и замахали нам руками. На самом переходе валялись трупы заражённых, а в конце перехода стоял станковый крупнокалиберный пулемёт. Кто-то прицепил на ствол ружья белые подштанники и поднял их повыше. Мы вообще-то не сдаваться пришли, хотел я заметить, но мне объяснили это не сигнал о сдаче, а то, что свои. Нейроманты, за которых нас можно было принять или обращённые никогда бы не выкинули белый флаг. Просто не додумались. Первым думать было вообще нечем, а вторым уже нечем. Таким образом мы ступили на заслонку. Грохнувшись с высоты, она кое-где даже вышла из пазов и сместилась примерно на метр стыкуясь с противоположным берегом. Но была проходима и ещё герметична, хотя её и заметно шатало под напором воды в канале. Мы, не задерживаясь быстро пустили людей по коридору, подгоняя их. Бегом, всё бегом. До воды, кстати, от края заслонки было всего три метра, и пробегая мимо я заметил внизу плотоядные глаза заражённых. Они запросто выпрыгивали из воды и хватались свои лапами за край парапета, угрожая укусить пробегавших мимо людей. Нескольких особо рьяных пришлось пристрелить, но, в общем и целом, весь отряд переправился без потерь.

— Доместос! Что ты здесь развёл? — воскликнул я, как только мы оказались на том берегу и под ногами у нас была уже не шаткая основа, а бетон набережной. Предводитель Шлюза выглядел оборванцем с кругами под глазами, весь всклоченный и нервным тиком правой стороны лица.

— Да, блядь! Третьего дня на нас налёт был. Нейроманты как попёрли, да не одни. Их столько здесь было! Тысячи! — нервно озираясь пробормотала мужик.

— И как оно? — спросила Кобра.

— Как видишь, все на нервах. А вы свою кругосветку, смотрю, завершили? — хихикнул Доместос. — Где Череп?

— В лучшем мире он, — сказал я. — Многих мы потеряли, но и монстры, я уверен, уже не покажутся в таком количестве. Мы перекрыли им доступ наверх. Не знаю на сколько долго, но пока у нас есть немного времени, чтобы покончить с Чёрным мозгом.

— С кем? — не понял Доместос.

— С главным злодеем, — не вдаваясь в подробности сказал я. — Как заражённые?

— Сдерживаем, но приходиться сидеть здесь круглосуточно. Считай в осаде живём, они вообще берега попутали.

— Ну да, берегов и не осталось, — проскрипел папаша Кац. — Вода высоко поднялась.

— Да нас чуть кондратий не хватил, когда эти уроды цепи растворили. Вы бы слышали, какой грохот здесь стоял, когда заслонка вниз рухнула.

— Даже не представляю, — покачала головой Кобра.

— Знаешь, в чём самый смех? —нервно хохотнул Доместос. Ему точно следовало показаться знахарю. — Помните того здоровенного крокодила с плавником? Так его заслонкой прищемило. Он так выл, мама дорогая! Эти то. — Он кивнул на упитанных заражённых глазевших на нас из тины недалеко от берега. — Эти сразу сориентировались. Обкусали ему всю жопу, за пару часов сожрали всё, что на этой стороне осталось. Остальное уплыло вниз, они тогда через заслонку за ним полезли, вот мы их и постреляли порядочно.

— А мы всё думаем, где главный, а его оказывается слопали, — скрипуче рассмеялся папаша Кац.

— Натурально всего, — кивнул Доместос.

— Ктулху как? — спросила Кобра.

— Да что ему будет. Вылазит иногда. Пообедает заражёнными, да и к себе в нору. Во, во! Вспомни называется и появится.

— Обеденное время как раз, — сказала Наташа и тут мы увидели в глубине туннеля два горящих глаза и нос. — Ого!

Из пещеры выбирался Ктулху, к моему удивлению двигался он с приличной скоростью и уже вскоре плавно погрузился в воду, оставив на поверхности макушку и глаза. Всё остальное плыло в канале или скорее шагало, учитывая длину его щупалец. Заражённые, завидев монстра бросились в рассыпную, но прятаться им особого было негде. Ктулху плыл выше по течению, а ниже канал наглухо перегородила заслонка. Один, особо шустрый попытался пролезть в щель, через которую уходила вода и застрял в ней. Его коллеги не оставили этот трюк без внимания и тут же вцепились ему в задницу полностью игнорируя Ктулху. Впрочем, осьминогу и так хватало жирных топтунов в панике, носившихся по водоёму. То одного, то второго хватало щупальце с присосками и утягивало под воду. Ктулху плавал ещё минут двадцать после чего выпустил серию пузырей и успокоился, но в пещеру к себе назад не убрался.

— Это тоже ваше произведение? — спросил Астру папаша Кац с ужасом наблюдавший за обедом монстра.

— Да, — кивнула Астра.

— Я как-то раз уже имел с ним беседу, — сказал знахарь.

— Ты? — удивилась инопланетянка. — И как вы поняли друг друга?

— У меня стоит имплант. По всё видимости тоже ваш. Как раз для коммуникации с такими чудовищами.

— Занятно, но я и так могу с ним говорить, — ответила Астра. — Сейчас проверим.

— Может не надо? — усомнилась Кобра. — Или тебе уже терять нечего?

— И это тоже, но я хочу проверить одно предположение. Меня он не тронет. Тебя, Жень кстати тоже.

— Его почему? — удивилась Наташа.

— Потом расскажет. После операции он должен его понимать и без импланта. Пойдём? — она спросила меня.

— Куда?

— На мост. Проводи меня, — Астра быстро повернулась и пошла на заслонку. Мне не оставалось ничего, как последовать за ней.

— А кто она? — я услышал, как Доместос спрашивал у Кобры.

— Древняя, — донёсся до меня ответ химеры. Астра быстро достигла середины моста и забралась на широкий парапет, идущий вдоль заслонки. До воды было метра три и можно было подумать, что она решила нырнуть в канал. Заражённые тем не менее даже и не думали подплывать к ней и стыдливо жались к берегам канала прячась в тине. Зато Ктулху наоборот заинтересовался ей. Шумно выдохнув воздух, осьминог подался к заслонке, вокруг него всё бурлило, когда он плыл. Я встал рядом с ней.

— Ты сейчас планируешь умереть или всё-таки немного подождёшь? Что за цирк ты устраиваешь? — в отличие от неё я был абсолютно не уверен, что не отправлюсь следом за заражёнными.

— Всё будет хорошо, он нас признал, — успокоила она.

— Он что пёс что ли? — недоумённо спросил я.

— Типа того, только большой. Учёные готовили его как раз для борьбы с мозгом, но почему-то он застрял здесь.

Ктулху выплыл на центр канала и застыл в двадцати метрах перед нами. Какой же он был огромный. Его голова напоминала череп человека с провалившимся носом как после сифилиса. Его глаза размером со взрослого мужчину внимательно изучали нас. Пламя в них исходило из самого мозга. Голова достигала в ширину десять метров и была покрыта водорослями и короткими шевелящимися отростками. Кожа зелёного цвета гладко облегала череп. Из воды поднялось щупальце и потянулось к нам. Астра вытянула вперёд руку, вся набережная затаив дыхание наблюдала за нами. Да что там набережная, весь канал застыл в ужасе, заражённые тоже вылезли из своих укрытий и не могли оторвать взгляд от происходящего. Щупальца с присосками коснулось ладони Астры самым кончиком и Ктулху издал рёв. Отчего нас обдало ветром с запахом тухлой рыбы. Мне тут же вспомнился порт Таганрога и Азовское море.

— Он понимает меня, — прошептала она.

— Как?

— Просто скажи ему что-нибудь мысленно. Он поймёт. Забыл про двадцать пять пар хромосом? Имплант папаши Кац имитирует некоторые возможности, которые теперь уже присуще тебе как всему нашему виду. Ктулху, как вы его называете, охранный биологический механизм, которому учёные придали устрашающую форму.

— Попробую, — я тоже вытянул вперёд руку и Ктулху тотчас вытащил из-под воды второе щупальце и дотронулся до меня. Оно было тёплым и шершавым, и чрезвычайно мощным. — Как же тогда получилось, что всех охранников, что создали ваши учёные поработил Чёрный мозг?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Так ли это важно сейчас?

— Важно вообще-то, а если он доберётся до Ктулху?

— Не добрался же. Ладно, я устала. В последнее время всё хуже себя чувствую. Проводи меня, мне надо прилечь.

— Да, конечно, — я подхватил её и помог спуститься с парапета. Ктулху удовлетворённо булькнул и коротко протрубил прощаясь. После чего развернулся и поплыл к себя в нору.

— Он будет слушаться тебя и защитит вас… если я вдруг не смогу присутствовать, — прошептала она слабея и еле переставляя ногами.

— Ты что-то неважно выглядишь в последнее время? — как можно нежнее сказал я.

— Я ошиблась, у меня нет даже месяца, мой муж. Остались считанные дни, болезнь прогрессирует, практически вышла на терминальную стадию.

— Может всё-таки выздоровеешь? — с надеждой спросил я.

— Нет, — она печально улыбнулась, — ничего не получится. Когда я впаду в кому, убей меня.

— Точно? — голос мой охрип.

— Да, точно. Последние три дня для меня покажутся адом. Мы уже сталкивались с этим феноменом, но тогда человек пробыл в анабиозе более ста лет. Всего сто лет. После чего капсулы заставили принудительно открываться через семьдесят лет, именно такой интервал признали неопасным. Требовался как минимум год бодрствования, затем можно было опять засыпать.

— А тебя оставили на тысячу лет…

— Вообще-то нет. Капсула должна была открыться через тридцать лет, но что-то пошло не так. И открыли её вы.

— Всё ненадёжно. Даже у вас. И охранники стали против людей, и автоматы толком не сработали.

— Да, не повезло, —сказала она, когда мы дошли до берега.

— Доместос, Астре нужна отдельная комната. Она болеет.

— Да, да. Вот кладите её на каталку и отвезём в спокойное место, — сказал Доместос и подал знак. К нам тут же подкатили каталку куда мы уложили Астру и накрыли одеялом. — Мы уже организовали дежурство здесь с таким транспортом. Держим оборону, но кого-нибудь обязательно заденут. Так она, что знакома с Ктулху?

— Как видишь, — ответил я.

— Я смотрю он и с тобой поздоровался.

— Со стороны именно так и выглядело, Жень. В чём дело, не расскажешь? — спросила Наташа. Я взялся за ручки каталки, и мы пошли с набережной сопровождаемые Доместосом.

— Всё просто или невероятно сложно. Как мне объяснила Астра, она не могла меня тогда вылечить с пробитой головой. А также не особенно рассчитывала на ту чудодейственную сыворотку, за которой вы отправились. Ей приходилось принимать решение здесь и сейчас. Тем более моё самочувствие вызвало опасение у неё. И тогда она решилась на экспериментальную операцию по замене моего генома.

— Чего? — переспросил папаша Кац.

— Генома, как она выразилась. У них, то есть инопланетян, двадцать пять пар хромосом в отличие от наших двадцати трёх. Если верить им, — я кивнул на задремавшую под одеялом Астру, — то нам, своим творениям они оставили двадцать три. Были модификации с ещё меньшими количествами, но там совсем всё было плохо. После проведённой операции мне вернули положенные двадцать пять и после этого она смогла применить способы лечения доступные для них. Когда вы вернулись назад с сывороткой, я уже был здоров.

— Так ты теперь тоже инопланетянин? — спросила Кобра. — Отец провёл мне подобную операцию, это он мне потом рассказал. После чего я смогла перевоплощаться. У меня тоже двадцать пять пар.

— Вот так, старичок. Одни мы с тобой остались, — Наташа нервно рассмеялась, поглядев на папашу Каца.

— Таки в чём такая разница, между нами, сейчас? — поинтересовался знахарь.

— Точно не скажу. Подробнее можно выяснить на корабле, — сказал я.

— А нас ты сможешь так? — спросила Наташа.

— Это автоматическая капсула сделала, а не Астра. Она только задала программу, но сейчас, когда она обучила меня их языку, думаю да. Смогу.

— Оно надо нам? — проскрипел папаша Кац?

— А я знаю? — ответила Наташа. — Уж не об этом ли могуществе говорил Жид?

— Не знаю. Но нолды, если даже среди них попадались иммунные не получали от Улья даров. Астра же получила. Значит она не нолд? — задала риторический вопрос Кобра.

— То есть Лиана была не права и Астра не нолд? — уточнил папаша Кац.

— Неизвестно. Возможно, наоборот в исключительных случаях они и получают дар. Ведь Астре свыше тысячи лет, а нолдов старше семидесяти я не встречала, — сказала Кобра. — Вдруг первым нолдам Улей ещё давал дары?

— Тогда у меня встречный вопрос, — сказал я катя тележку с заснувшей Астрой. — Как они смогли оказаться на первом слое? Про порталы я молчу, по всей видимости они всё-таки научились телепортироваться со своей планеты сюда.

— Ну как, — сказала задумчиво Наташа. — Так же, как и мы только в другую сторону. Где-то здесь обнаружили проход и оказались ниже слоем. По каким-то причинам им не понравилось, и они переместились ещё ниже. Утверждать, что тот первый слой невозможно. Как раз может быть, что он тридцатый по счёту или сороковой, а?

— Может быть. Нам известно три. Первый тот на котором мы все оказались вначале, затем был слой с извергами и этот третий. Что если их всего три. Или даже это не слои, а просто разные области пространства на одной и той же планете? — прокаркал папаша Кац. — И не каких слоёв и в помине нет. Просто разные материки к примеру?

— Я не думал об этом. Тогда где нолды? — спросил я.

— Что-то им не даёт пролететь сюда. Элементарно же, — ответил папаша Кац.

— Я ни хрена не понимаю о чём вы рассуждаете, — признался Доместос. — Но мы уже приехали. Здесь тихо, но всего две комнаты.

— Ничего, я посижу с Астрой, — сказал я.

— И я с тобой, — сказала Наташа тоном, не терпящим возражений. Я не стал возражать.

— Тогда мы с Коброй, — сказал папаша Кац. — Не боишься меня, красотка?

— Боюсь, а что делать, — пожала плечами Кобра и рассмеялась.

Доместос помог мне переложить Астру на узкую кровать. Она так и не проснулась, когда мы её ворочали. Я уже засомневался, не впала ли она в кому, но знахарь заверил, что она просто спит и пошёл к себе. Мы остались с Наташей.

— Ложись, спи. Я немного посижу, — я показал ей на вторую кровать.

— Боюсь ты здесь не поместишься, Женя, — Наташа улеглась и накрылась одеялом.

— Значит просто посижу на стуле. Она просила меня проследить за ней, и когда она впадёт в кому не дать ей мучиться.

— За что нам всё это, — вздохнула Наташа.

— Спи.

Глава 28 Астра

Я уснул на стуле держа за руку Астру. Она металась во сне, шептала и звала Крена, как я понял своего первого помощника. Порой у неё поднималась температура да так сильно, что я порывался пойти за папашей Кацем. Под утро она затихла, температура спала, и она наконец-то успокоилась, дав поспать немного и мне. Проснулись мы от сильного стука в дверь. Я очнулся на стуле и обнаружил, что держу в руках пистолет, направленный в дверь.

— Кто? — крикнул я.

— Свои, — донёсся из-за двери голос папаши Каца. — Открывай, Лесник!

Я встал на деревянных затёкших от долгого сидения ногах, и как паралитик пошлёпал к двери. В комнату к нам ворвались знахарь и Кобра.

— Они пошли на штурм, — с порога заявил папаша Кац.

— Кто они? Нейроманты, дедушка? — спросила Наташа, протирая глаза.

— Да, внучка, они проклятущие, — прокаркал Изя Кац. — Валят по мосту как по проспекту, нам повезло, что он всё-таки он узкий. Пока Доместос сдерживает кое-как. Зовёт всех на помощь.

— Да, конечно, — разминаясь сказал я. — Сейчас идём.

— Хоть бы одно утро прошло без эксцессов, — зевнула Астра. — Жень, я кричала во сне?

— Нет, но металась с температурой. Как сейчас?

— Легче. Я бы даже сказала волшебно, но это ненадолго, — сказала Астра, копаясь в своём рюкзаке.

— Почему? — не понял я.

— Обычно перед тем, как… люди ненадолго чувствуют себя намного лучше, — сказал папаша Кац.

— Астра, не пугай меня, — начал я.

— Не надо, Жень. Обо всём уже поговорили. Папаша прав, это ремиссия, краткосрочная. Идём, я готова, — она что-то нашла в рюкзаке и просветлела. — Я только забегу в дамскую комнату.

На набережной мы были минут через двадцать. Здесь уже вовсю шла мясорубка. К переходу с нашей стороне подкатили второй ДШК и установили на прямую наводку. По заслонке пёрли толпы нейромантов и заражённых. Местные заражённые в штурме участия не принимали и только успевали хватать свалившихся с моста подраненных наступающих заражённых. Нейромантов и «чужих» они не трогали. У первых жрать было нечего, а вторых невозможно. Всех остальных же они с удовольствием пожирали. Они мне напоминали стаю уток под мостом ожидающих крошек хлеба и яростно набрасываясь на них расталкивая всех в округе. Ктулху видно не было, возможно он спал и ничего не слышал или ему было глубоко наплевать на эти игры.

По мосту пустили быка. Он еле втиснулся между двумя парапетами и давя своими толстыми лапами ещё подающих признаки жизни монстров понёсся вперёд. Его широкий лоб и круглые бока, увешанные косичками свалявшейся шерсти свисающие с обеих сторон прохода, занимали всё пространство прохода. Он пёр вперёд как асфальтовый каток давя и плюща всё, что оказывалось у него под копытами. ДШК такую дуру в лоб не пробивал. Всё-таки был маловат калибр.

Здесь уже стояли и наши собиравшиеся с мест ночлега. У людей Нибелунга были экзоскелеты с ракетами. С ними бой пошёл веселее. Быка удалось остановить на середине моста несколькими ракетными залпами. Он заревел в агонии, из расколотого черепа потекли мозги, он закачался, балансируя над бездной с одной стороны и водой с другой. К всеобщему удовольствию он всё же свалился в воду и тут же пошёл ко дну. Примерно сотня местных заражённых водоплавающих нырнула за ним вцепившись в тушу. От быка за минуту остался голый скелет, который плавно опустился на дно. Ничего удивительного эти «рыбки» были почище пираний и также быстро разделали суперэлитного крокодила. Единственного, кого они боялись был Ктулху, на остальных они клали толстый болт.

На той стороны моста раздался возглас разочарования и вместо быка нейроманты пустили собак и чужих. ДШК отложили в сторону, дабы зря не расходовать боеприпасы. За дело взялись ракетчики Нибелунга. Сам карлик залез повыше и руководил боем. Несколько волн собак и чужих были отражены, заслонка местами стала плавиться от кислоты. Но успеха монстры не добились и тогда стремительно, буквально размазываясь в пространстве на мосту появился Призрак. Я сталкивался с ними под даром и знал, что они способны развивать такую скорость, но к этому финту не был готов. Появившись недалеко от передовых отрядов Нибелунга, он нанёс ментальный удар невиданной силы. Люди застыли даже, находясь в экзоскелетах, которые вроде бы немного предохраняли от таких штук. Вслед за первым ударом Призрак повторил ещё два раза полностью деморализовав защитников. Боевые порядки дрогнули. Кто-то упал, дёргаясь в конвульсиях, кто-то схватился за голову и побежал, не разбирая дороги. Некоторые даже умудрились свалиться в канал. Призрак продолжал и дальше издеваться пока издалека не получил несколько ракет. Они прилетели на пределе своих возможностей из тыла разорвавшись перед ним. Призрак счёл за лучшее отступить, но пустил вместо себя ящеров.

Помогая себе щупальцами, они ловко маневрировали, уходя от шквального заградительного огня. Подпрыгивая вверх, прижимаясь к полу, иногда даже соскакивая в воду и тут же взбираясь назад. По воде они вообще двигались как водомерки и ловко избегали зубов обитателей канала. Пулемётный огонь не мог остановить всех, ракет оставалось мало и Нибелунг приказал их беречь. Местные попытались применить гранатомёты, но они всё-таки были не такие эффективны как ракеты. От летящей гранаты заражённые уходили легко. И только пользуясь общей скученностью на мосту они наносили урон. Наташа не вытерпела и присела перед мостом на корточки положив ладони на бетонный пол. Мощный поток инея выплеснулась навстречу ящерам и тотчас заморозил их, заставив замереть в нелепых позах. Треть моста в одно мгновение заледенела, и атака заражённых вновь сорвалась. Заодно вдоль моста возник лёд и в самом канале. Несколько удивлённых морд водоплавающих заражённых застыли обездвиженные во льду.

— Слишком большой объём, — посетовала Наташа. — Скоро оттают.

— Сдохнут же? — уточнил папаша Кац.

— Само собой, просто заморозка долго не продержится, — ответила Наташа.

— Их там до хренища, — сказал я, рассматривая в лицевой щиток скафандра противоположный берег. — Астра, ты уверена, что мы не забыли ещё ниточку?

— Не забыли. Их было всего три, вероятно Чёрный мозг собрал всех, что оставались на поверхности.

— С этими придётся бодаться обычным вооружением, мы не сможем применить ранец, — сказала Кобра, уже перекинувшись в оборотня.

— Да уж, пожалуйста, — прокряхтел Доместос. — Мы не сможем всех эвакуировать при всём желании.

— Об этом речь не идёт. Астра, почему Ктулху не вылезает? — спросил я.

— Не знаю. Я не могу с такого расстояния до него дотянуться, нужен зрительный контакт.

На том берегу прекратили тратить ресурсы и атаковать в лоб. Вместо этого вся эта река нейромантов и заражённых растеклась вдоль берега прячась за парапетами. Я заметил ещё одного быка, но он пока стоял смирно. Рядом с ним находился Призрак и чего-то ждал. Он мог ждать только одного. Своего командующего Вия.

— Кто-нибудь видел Вия после взрыва в центральном бункере? — спросил я.

— Кстати да, — вспомнила Наташа. — Пропал ведь?

— Значит ждём следующего, — тихо проговорила Астра, тоже всматриваясь в противоположный берег. — Я думаю, что он зреет.

— Аватар самого Чёрного мозга получается сгорел тогда. В замке его никто не видел.

— Ну, накаркали, — крикнул Нибелунг.

— Появился! И с ним ещё четыре Призрака. Сейчас что-то будет, — прошептал папаша Кац. — Вы только поглядите, что они задумали!

Вся эта многотысячная толпа размазалась ровным слоем по набережной с той стороны на сотни метров. По всей видимости Чёрный мозг и Призраки решили их гнать не только по мосту, но и по дну пересохшего русла. Сейчас из щелей заслонки сливалась вода из запруды и образовывала внизу небольшую мелководную речку, через которую заражённые могли вполне перепрыгнуть. Дальше они планировали подниматься по грубым стенам канала, а как они умеют взбираться мы убедились в центральном бункере. Только в отличие от него у нас не было возможности заминировать стены. Я понял, что они задумали. Они пошлют одновременно по мосту быка, чтобы сковать наши силы и одновременно вся эта нечисть начнёт спускаться, а потом подниматься к нам. Всех мы гарантировано не уничтожим. По количеству они превосходили нас во много раз. Такая тактика принесёт им успех однозначно. Я посмотрел на Астру, она покачала головой совершенно соглашаясь со мной.

— Шлюз не выстоит, — заключила она. — Доместос, на твоём месте я поспешила паковать вещи. Их очень много.

— Мы можем отступить только к Стальному городу, — побледнел ментат.

— Там тоже не весело, — напомнил Нибелунг. — Если только спрятаться в корабле.

— Что говорят Центр и Припять?

— Мы их оповестили, но они всё равно не успевают к нам. Решили возводить заслоны на потенциально опасных направлениях. Но разве, что-то может сдержать такую орду? — пробормотал Доместос.

— Смотрите! Кто к нам идёт по мосту, — воскликнула Наташа.

— Сам Вий пожаловал. И ведь не боится, скотина, — злобно проворчала Кобра. — Жень, может сыграем с ним на пару?

— Можно, вот только наши порезы и удары ему до фени. Он неуязвим для нашего оружия, — покачал я головой.

— Его надо сжечь, — сказала Астра. — Я с ним сама разберусь. Всё-таки мы виной всему.

— Ты о чём? — не понял я её.

— Ну как же. Фактически он продукт наших экспериментов, как и Чёрный мозг. Кому, как не мне подчищать за нашими учёными.

— Что ты можешь сделать? Думаешь он тебя послушает? — изумился папаша Кац. — Как Ктулху?

— Этот вряд ли. Зато подпустит к себе. Всё. Я пошла. Женя, ты знаешь, что делать, — она подошла ко мне и поцеловала в губы. Я стоял словно ударенный пыльным мешком.

— Ты что задумала, Астра? Это конец? — вырвалось у меня.

— Или начало. Наташа, я надеюсь на тебя, — она подмигнула нам и смело направилась по мосту навстречу Вию. Тот остановился ровно на середине заслонки и ждал Астру. Вот уж не знаю зачем. Капитан межзвёздного корабля «Скиталец» своей вихляющейся походкой ловко обходила валяющиеся на мосту части тел заражённых. Мы все затаив дыхание следили за ней, тем временем многотысячная толпа заражённых начала спускаться в канал. Стены исчезли под движущимся ковром из тел. Спускались они шустро, перебежать сотню метров им тоже не составит труда. Затем подняться на высоту пятидесяти метров. Сколько это займёт? Минут десять? Вот-вот, Шлюз доживал последние минуты. Одного я не понимал, что задумала Астра. Она остановилась в пяти метрах от Вия. Он не предпринимал никаких действий. Она тоже. Благодаря скафандру мы слышали, как она сказала ему.

— Привет, враг. Пришёл принять нашу капитуляцию? — насмешливо спросила Астра.

— Да. Или вы сдаётесь и переходите на мою сторону, или я вас уничтожу. Время уговоров прошло.

— Да? То, что было раньше, ты называешь уговорами? — рассмеялась Астра. Чего он такая весёлая? Не фига не вижу повода для веселья. Тем временем почти все заражённые и нейроманты уже были внизу и переходили вброд мелкую речушку на дне канала.

— Не сейчас. Ещё раньше, когда я только выбрался из лаборатории. Я предлагал вам убраться через портал. Кто-то меня понял и благополучно ушёл. Остальные стали досаждать мне, — совершенно без эмоций ответил Вий.

— Портал? Какой портал? — удивилась Астра. Мы тоже обратились в слух.

— Такой, в другое измерение или как вы его ещё называете на другой слой. Он располагался на самом нижнем ярусе центрального бункера, который вы взорвали вместе со мной. Но я бессмертен, а ваши люди нет.

— Так там был портал? Что же ты молчал. Мы бы давно все ушли через него, — ответила Астра.

— Сомневаюсь. Те, что ушли неплохо устроились на той стороне. Я, как мы и договаривались не последовал за ними и остался здесь. Но в последнее время моё терпение лопнуло. Вскоре вы все превратитесь в моих рабов, — пафосно заявил Вий. — Видишь! Мои бесчисленные рабы скоро переберутся на ту сторону и тогда вам придёт конец. Вас не спасут ваши жалкие пукалки. Конец.

— Ну уж нет, Вий, то есть Чёрный мозг. Только начало. Ты лучше сюда посмотри, — Астра отключила шлем и нажала на кнопку экстренного освобождения от скафандра. Он сполз к её ногам. Она осталась абсолютной голой, но на ней по всему телу висели обоймы с плазменными патронами в оболочке от Стальных врат. Я обомлел, так она стала ходячей бомбой. Что она сказала ему напоследок я не услышал, Астра привела бомбу в действие.

На краткий миг Астра превратилась в ярчайшую звезду, озарив собой весь канал со всеми, кто в нём находился в данный момент. Тысячи монстров, штурмующих русло на миг, замерли, обратив свои отвратительные морды к заслонке, на которой стояли Астра и Вий. Свет плазменного взрыва выдернул из темноты каждый закоулок на дне канала, всю эту шевелящуюся и ползущую массу уродов. От места взрыва, от того места, где стояла Астра до нас было никак не меньше сотни метров, но нас всех сбило с ног взрывной волной. Да что там нас, уже почти взобравшихся до половины стены монстров сдуло обратно вниз на всём протяжении канала. Осколки от импровизированной бомбы не долетели до нас, зато сам Вий получил по полной. Раздался грохот и под сводами Шлюза прокатилось грандиозное эхо, разбудившее в итоге Ктулху. Астра, планировавшая собственное аутодафе, не думала ограничиться одними спецэффектами и после взрыва заслонка, соединявшая два берега, лопнула. Под напором воды разлом резко увеличился, герметичность запруды окончательно пропала и вниз хлынул мощный поток, сметающий всё на своём пути. С высоты пятидесяти метров в одно мгновение высвободились миллионы тонн воды. Со скоростью больше ста километров в час бурлящая река тотчас унесла всё то воинство, что ещё оставалось на поверхности вниз, в пучину. В те подземные каверны откуда и выползло ранее. Туда, где в недоступной нам глубине засел виновник всех наших бед.

Астры больше не было. В моей душе что-то вновь оборвалось, от меня снова отрезали ломоть. Я понимал, что ей оставалось совсем чуть, но почему-то рассчитывал, что она умрёт у меня на руках, но Астра решила иначе. Яркая, запоминающаяся, а главное какая победоносная смерть, если так можно сказать. Она до конца оставалась капитаном корабля и защищала свой экипаж. Остатки нейромантов на том берегу стали исчезать, растворяясь в тёмном туннеле. Ничего страшного, они уже не представляют из-за себя какой-то ни было угрозы. При условии, если мы уничтожим Чёрный мозг. Осталось понять как.

— Какая героическая смерть, — сказал папаша Кац вставая с пола. — Одним разом всех.

— Когда она успела соорудить свою бомбу? — спросила Наташа, отряхиваясь.

— Успела вот. Она заранее готовилась, наверное, начала сразу после того, как узнала, что больна, — предположила Кобра.

— Так она в этом собиралась плыть к Чёрному мозгу? — догадался я.

— Теперь мы знаем, как нарядить обращённого, — проскрипел папаша Кац. — У нас же остался ещё металл от ворот?

— На сто таких бомб, но вот как ты заставишь его, Изя? — спросила Наташа.

— Гипноз, вложу ему в его гнилую голову приказ и поплывёт как миленький, — захихикал знахарь. — Помнишь, как Титан рулил Плаксой и Архимедом? Вот так же.

— Допустим, но что, если Чёрный мозг пошлёт ему навстречу того же Призрака? — Наташа уставилась на Изю Каца.

— Как он узнает? — искренне удивился папаша Кац.

— Как и всегда до этого. Что тогда? Обращённый будет убит, а бомба обезврежена.

— Можно послать с десяток обращённых, — возразил папаша Кац.

— У нас нет столько скафандров, — отрицательно покачала головой Кобра.

— Что же тогда делать? — всплеснула руками стоявшая рядом Фея.

— Я кажется знаю, что, — я указал на пещеру Ктулху находящуюся на той стороне канала. В ней загорелись три красных прожектора. Вскоре показался череп, обтянутый зеленоватой кожей. Медленно перебирая циклопическими щупальцами, он плавно погрузился в воду и поплыл по диагонали. Прямо к нам.

Глава 29 Ктулху

— Кац предлагает сделать ноги, — отрешённо пробормотал знахарь, наблюдая как чудовище быстро движется к нашему берегу.

— Поздно, — обречённо сказала Наташа. — Не успеем.

— Не бойтесь, Астра сказала, что он будет слушаться меня, — всё равно получилось как-то неуверенно.

— Хотелось бы верить, но зачем он нам? Что изменит Ктулху? — спросила Кобра.

— Сейчас увидим, я хочу проверить одно предположение. Эх, поспешила Астра, — с сожалением сказал я.

— Не скажи, иначе бы Ктулху не вылез, а мы сейчас убегали, сверкая пятками, — не согласилась Наташа.

Я подошёл к самому краю широкого парапета, зелёная голова двигалась в воде выставив наружу два своих огромных глаза. Не прошло и минуты как он остановился в двадцати метрах от меня, видимо ближе подплыть не мог. Я смотрел как заворожённый в его огромные глаза и пытался обрисовать картину гибели его хозяйки. Он понимал меня, я в этом был уверен. Он переживал, не знаю почему, но я это понял. Ему было жалко, и он был готов подчиниться мне как одному из своих хозяев. Не так, как тогда он нехотя разрешил папаше Кацу пройти, ворча при этом. Сейчас он был готов исполнить мой приказ. Пока что я приказал ему ждать и отгонять от нашего берега заражённых. Повернувшись, я нашёл глазами Нибелунга и позвал его к себе.

— Ниби, я не хочу далеко отходить от него. Сейчас я установил с ним связь, но кто его знает, что он может выкинуть. Необходимо собрать как можно больше магазинов с плазменными зарядами и обернуть их…

— Я понял, Лесник, — минут десять я «развлекал» Ктулху рассказами о других мирах. Он оказался внимательным слушателем, мне даже стало жалко отправлять его на гибель. Но потом я вспомнил слова Астры о том, что он всего лишь механизм, а не живое существо. Как раз в этот момент подкатил Нибелунг и парочкой человек с тележками набитыми патронами в фольге из чудодейственного металла. Вот этот подарочек должен понравится Чёрному мозгу. Осталось понять, как закрепить на осьминоге всё эту кучу железа.

— И что дальше? — я уставился на телеги, полностью набитые взрывчаткой.

— Очень просто, крепим к каждому из шести щупалец контейнер с радиодетонаторами и взрываем, когда понадобится, — предложил Нибелунг.

— Для этого надо хотя бы видеть, когда Ктулху доберётся до цели, — напомнила подошедшая ближе Наташа. Ей это далось нелегко, но Ктулху равнодушно ждал моей команды и не реагировал на внешние раздражители. В то же время не забывая отгонять любопытных заражённых.

— Камера, нам нужна камера. Мы уже использовали их при нападении на замок. Сейчас! — Нибелунг исчез ненадолго и вскоре опять появился. — Планшет Астры и три камеры. Она показала мне как можно следить через них. Камеры закрепим на лоб Ктулху, взрывчатку на щупальца. Если сигнал пропадёт, то ты, Лесник постарайся внушить ему, что как он подберётся к мозгам ударил по кнопке.

— Продублировать взрыватель? Хорошо. Отойдите все, а ты Нибелунг останься. Поможешь прицепить всю эту конструкцию.

Осьминог или я даже не знаю, как его назвать лучше. Шестиног, сторожевой пёс, биомеханизм вёл себя спокойно. Подавал по очереди свои щупальца вытаскивая их из воды и кладя на парапет. Какие же они были огромные, мама дорогая, каждое в толщину с меня ростом, про длину я уже молчу. Он их так целиком и не показал. Контейнеры крепили жёстко с помощью монтажной металлической ленты. Также обошлись и с камерами распределив их по окружности головы. Каждая из них охватывала сто двадцать градусов, что давало нам возможность кругового обзора. Через два часа мы закончили и проверили связь между приборами и планшетом. Расстояние само по себе не было таким уж и далёким, всего два километра, но надо было учитывать прохождение сигнала через толщу горной породы. Отдельных трудов стоило внушить Ктулху куда и к кому он должен плыть, особенно когда сам не знаешь. Наконец мы закончили приготовления, Ктулху получил последние рекомендации и протрубив на прощание оттолкнулся щупальцами от стены канала.

— Мне его жалко, — сказал я стоявшей рядом Наташе. — Мне вспомнились собаки, которым крепили на спину противотанковую мину, и они бросались на фашистские танки. Людей мне так жалко не было как собак.

— Прекрати, я не могу это слушать. У меня у самой всё внутри обрывается, но собака всё-таки живая, а это механизм. Просто они его сделали настолько живым, что никто и подумать не мог. Он всё понял?

— Насколько это возможно, плыви по течению пока не увидишь существо чёрного цвета. Размеров сопоставимых с тобой. Во всяком случае мы его себе так представляем. Вскоре как попали сюда и ты заснула, папаша Кац вошёл в контакт с одним из обращённых. Через его сознание он увидел Чёрный мозг или Спящего как его называют сами нейроманты. Он же нам его и обрисовал как нечто огромное чёрное, висящее в пещере глубоко под землей. Над озером или в озере. Вот такую картинку я Ктулху и переправил. Посмотрим, недаром же мы камеры установили. Нибелунг, как там кстати картинка?

— Вполне чёткая, он уже заплыл под дальний выступ и скрылся под землёй. Ширина канала не уменьшается, хотя бы в этом нам повезло. Я, Лесник побаиваюсь как бы он не застрял.

— Все осьминоги могут становиться плоскими, — заметила Кобра.

— Это не осьминог, дорогуша, — проскрипел папаша Кац. — Никому не известно как он устроен внутри, может у него каркас железный?

— Вряд ли, — ответил карлик, — мы с Лесником пробовали магнитные мины, но они не прилипли. Нет там ничего металлического внутри. И зачем им? Инопланетяне достигли в этом значительных успехов, а мы мыслим как неандертальцы.

— Древние, ты хотел сказать?

— Да какие они древние. Тайны их появления больше нет. А! Лесник, ты слышал, что сказал этот поц? — вспомнил знахарь. — Мы сами взорвали бункер, через который можно было попасть назад. В наш старый мир.

— Слышал, но как бы мы до него добрались? Триста этажей вниз, кто знал. Тогда бы Череп и Лиана были живы, — вздохнул я.

— Не дали бы ни за что. Но ведь Жидяра вернулся же через него? — воскликнула Наташа.

— А он на сто процентов находится на территории нолдов. Как вам? — добавила Кобра.

— Жид агент нолдов? Очень возможно. И отпугиватель у него есть наверняка, а то, как он так через кластеры ходит, — согласилась Наташа.

— А для нас такое путешествие кончится только на операционном столе. И плевать им, что мы знаем Астру, — пробухтела Кобра в облике оборотня.

— Знали.

— Да, знали. Лесник, чушь какая-то получается. Здесь мы заодно с нолдами, там нет! — размышляя сказал Изя.

— Сам не понимаю. Дружить мы с ними не смогли, если бы даже вернулись. За столько лет у нас накопилось множество претензий друг к другу.

— Вернуться теперь не можем. Да и нереально это прошмыгнуть мимо них. Сами то они сюда не захаживали. Нибелунг, ты встречал здесь людей в белых скафандрах с примерно таким же оружием. Лучевым или кинетическим, но без пороха? — спросил я.

— Ни разу не видел, — покачал головой карлик, не отрываясь от созерцания картинки, идущей с Ктулху. — Забейте, портала нет, бункера нет. Сейчас завалим мозги и заживём припеваючи!

— Дело говорит, — проскрипел радостно папаша Кац.

— Охренеть сколько их! — Нибелунг показал на монитор. Осьминог плыл уже на глубине пяти ста метров ниже Шлюза. Его горящие красным светом глаза делали картинку в камере чёткой помогая с подсветкой. Мы увидели потоки тел заражённых и нейромантов. Все они, как и Ктулху плыли в одном направлении. Их здесь было десятки тысяч. Никто не подавал признаков жизни, вся эта мёртвая река неслась в глубины Ада. Я вспомнил килдингов, не доставало только магмы для полного погружения. Этот поток можно было смело считать ещё одним притоком к реке Стикс. Ктулху спускался, всё ниже и ниже расталкивая трупы, а ведь туда собиралась нырять Астра. Что если они только притворяются мёртвыми, чтобы их не сожрал осьминог. Нейроманты всё равно не дышат, им что под водой, что над водой. Их же просто смыло и проплыви сейчас рядом человек, неизвестно чем бы всё это кончилось. На экране показалась цифра в один километр. Я боялся, что давление как-то испортит камеры, но они работали исправно. Всё-таки инопланетная техника.

Мы, не отрываясь следили за погружением. Вот Ктулху миновал цифру в полтора километра, приборы работали исправно, картинка была чёткая. Ещё через двести метров монстр замедлил движение. Здесь подземный туннель переходил из вертикального в горизонтальный и был перегорожен решёткой с крупной ячейкой. В отверстие проходили тела людей и нейромантов других задерживались и в итоге смещались вправо в отдельный проток. Благодаря картинке мы увидели, что Ктулху не пролезет в боковой проход, самое большее, что могло туда пройти был бык. Ктулху подплыл вплотную к решетке и обхватил прутья своими щупальцами. Тела нейромантов проникали через решётку и плыли дальше. Поток уменьшался и уже не занимал всю апертуру туннеля, превращаясь в подводную реку. «Вода» в реке на протяжении последующих ста метров окрашивалась зелёным и в ней растворялось все тела, что приплывали сверху. Вот так фокус! Выдержал бы скафандр Астры? Дальше, насколько хватало «взгляда» фронтальной камеры «вода» превращалась в некое подобие питательного желе из тел, прошедших через кислотный барьер. Этот уже неагрессивный бульончик заполнял собой большое озеро, над которым висело нечто. Само озеро размерами достигало футбольного поля и находилось в базальтовой пещере с высоким сводом.

Размерами Чёрный мозг не уступал Ктулху и был абсолютный чёрный. Папаша Кац предельно чётко описал его. Над озером из тел висел мозг человека повторяющий оригинал с поражающей точностью. Все извилины, все пропорции, все изгибы. Абсолютно всё, только размером в поперечнике как Ктулху. Ну и ну! От решётки, где застыл Ктулху было хорошо видно, чем занимался Спящий. Но совершенно непонятно, как он держался над озером. Судя по его размерам, весил он тоже как дом Советов, но от его нижней части в озеро опускалось несколько пульсирующих труб солидного размера. Ими он видимо забирал питательную жидкость паря над озером. Была ещё одна полупрозрачная труба исходящая из самого мозга, оттуда, где у людей расположены лобные доли. Она была гораздо больше труб забирающих бульон из озера, по ней на небольшой балкончик в скальной породе непрерывно выходили различные монстры. Преимущественно нейроманты, но по итогам пятиминутных наблюдений там хватало всех модификацией. Меня передёрнуло от брезгливости.

— Вот они откуда всё прут, — ахнула Наташа.

— Ну и Древние, мать их… — проскрипел папаша Кац. — Какое же говно они выпустили наружу.

— Астра говорило, что в результате аварии, — напомнила Кобра.

— Да за такие аварии к стенке надо ставить, — сказал Нибелунг. — Учёные эти куда смотрели? Такую тварь на свободу выпустили.

— Спящий, обычный комплекс для терраформирования почвы. Для дальнейших посевов. Чернозём этот говнюк должен был делать на заданных участках грунта, — во всяком случае так было со слов Астра, когда она мне рассказала, что убежало из лаборатории.

— Чернозёма он наделал, но только неправильного, — пробурчала Кобра. — Лесник, что дальше? Ктулху-то застрял.

— Не, он просто нам дал картинку в соответствии с программой, — успокоил её папаша Кац. И правда осьминог начал движение. Он ухватился за решётку, распределив по три щупальца с каждого края и начал сжимать её к центру. Она угрожающе затрещала, из стены посыпалась порода и Ктулху выдернул глубоко замурованные в стены прутья. Конструкция зашаталась, и осьминог отбросил её вперёд. Металлическая решётка тут же ушла на дно освободив проход общей массе. В озеро хлынуло всё что принёс поток растворяясь в последующем кислотном барьере. Осьминог упёрся в свод пещеры, и как паук полез по потолку. Он переставлял одно щупальце, держась другими пятью присосавшись к каменному потолку и полз дальше. Медленно, зато уверенно. Внизу в потоке растворялось всё что в него попадало. Что за кислота такая мы тоже знали, познакомившись с ней очень близко. Именно ей Чёрный мозг заправлял в «чужих».

— Вот хитрец, — папаша Кац обрадовался, как ребёнок, наблюдая за осьминогом, крадущимся по потолку.

— Ну хоть что-то получилось у Древних, — облегчённо вздохнул Нибелунг. Ктулху тем временем выбралась из малой пещеры и полез на стену уже в большой. Купаться он больше не хотел и решил подобраться к Чёрному мозгу по суше спрыгнув на него сверху. Спящий подал первые признаки беспокойства. Поток выходящих по широкой трубе иссяк, те кто уже стоял на балконе перед туннелем уходящим наверх тоже обеспокоенно крутили головами.

— Не фига они не сделают, — злорадно потёр рук знахарь. — Сам мозг вообще ничего сделать не может, прикован намертво, а эту шелупонь Ктулху на раз разгонит.

— Это уж точно, — кивнул Нибелунг. — Лесник, ждём, когда он над ним будет?

— В принципе да. В идеале если он на него сверху свалится, тогда можно будет взрывать.

— А он сам раньше не может взорваться? — настороженно спросила Наташа.

— Пока вроде не взорвался, — как эхо ответила Кобра, приняв человеческий облик.

— Ползёт! — Ктулху уже было точно над Чёрным мозгом. Тот дико нервничал, сокращая свои извилины. По ним шли волны умственных усилий и не находили решения. Руки он себе забыл отрастить, а теперь уже и поздно было. Его недавно вылупившиеся создания не знали, что делать и размахивали конечностями создавая панику. Из туннеля уходящего наверх показались ушедшие ранее, началось столпотворение. Вниз с балкона в озеро посыпались не уместившиеся на узком выступе нейроманты. Озеро забурлило от купальщиков.

Чёрный мозг попробовал оторваться от большой трубы, по которой ранее шли нейроманты и даже умудрился оторвать её. Она так и повисла, прилепившись одним концом к балкону. Чёрное существо пронзительно запищало, издавая ультразвук, что даже мы поморщились. Камеры передали, что там творилось. По изображению пошла рябь и Ктулху в свою очередь затрубил на всю пещеру. Многократно усиленное эхо оглушило уже Чёрный мозг, и он перестал верещать замолчав. Внутри него всё пульсировало, он был крайне раздражён и всем своим видом показывал, как он недоволен.

— Не нравится, — сказала Наташа. — Конец тебе, гондон драный.

— Богом себя возомнил, думал неприкасаемым, стал, — радостно воскликнул папаша Кац. — Теперь уже не отвертится.

— У него вся поверхность пузырится, это нормально? — спросил Нибелунг.

— Здесь нет экспертов, но что можно сказать точно, он боится, — заключила Кобра.

— Пока бы уже, а то вдруг свалит? — прошептал Нибелунг.

— Куда? Сам себе склеп вырыл, — рассмеялась Наташа.

Ктулху дополз до середины свода и застыл. Затем продолжил движение, прицеливаясь, чтобы точно упасть Чёрному мозгу на лысину. Остановился на секунду и отцепился от потолка, отлепив все свои присоски полетел вниз. Прыжок его был точен, он плотно обхватил своими щупальцами Чёрный мозг приземлившись тому прямо на макушку. Спящий попытался скинуть осьминога в озеро яростно сокращаясь, но всё было тщетно. Ктулху присосался к нему надёжно, сжимая его своими могучими щупальцами. Спящий попробовал избавиться от труб, которыми питался, выдёргивая их из озера. Но чтобы это дало? Полетать перед смертью по пещере с наездником на башке? Такое себе удовольствие.

— Лесник? Можно, я нажму? — спросил Нибелунг. Я кивнул.

— За Лиану и Астру! — стиснув зубы прошептал я.

— За Черепа! — воскликнула Кобра.

— За Плаксу и Рекса! — глухим голосом сказал папаша Кац.

— За всех! — крикнула Наташа.

— На, сука!

Глава 30 Приятного полета!

— Ура!!! — мы заорали как безумные. К нам стали подбегать люди, интересоваться, спрашивать, радостно орать вместе с нами. Стоявший на том берегу одинокий нейромант зашатался и рухнул с парапета в воду, где его радостно встретили местные зубастики. Я был счастлив! Если уж мне не удалось ухватить Гитлера за вымя так-то, что сейчас случилось было моим личным Рейхстагом и Волчьем логовом в одном флаконе. Главный злодей был повержен и теперь мирно растворялся в своём озере. Оставшиеся под землёй нейроманты, наверное, с горя тоже утопились. Во всяком случае без Чёрного мозга они были безопасны. Это какие же надо иметь мозги, чтобы управлять такой оравой? Я даже представить не мог.

Следующие три дня мы пили по-чёрному. До синих соплей, в дрова, в кашу. Первый раз я отрубился прямо на набережной, очнулся уже от того, что меня куда-то тащила Наташа. За ногу. Я открыл глаза и увидел вокруг полно синих морд и одну зелёную торчавшую с той стороны парапета. Вот он точно не пил и внимательно наблюдал за алкашами примериваясь кого ему утащить в канал. Накидались мы до такой степени, что уже не обращали на топтуна, сидевшего на парапете. Кто-то ему даже пихал гранёный стакан с водкой в лапу, но он вежливо отказывался. Я потряс головой отгоняя морок, но лучше бы я этого не делал. В голове взорвалась граната, я ахнул и опять ушёл в самосозерцание. Мерзко крутило всего, я пытался сказать Наташе, чтобы дала воды, но она смеялась и тащила меня за ногу подальше от топтуна. Дальше помню фрагментами и то только потому, что она вколола мне лайт-спек. Забыв о двойном трауре, я набросился на неё и… В общем морально разлагаться мы закончили только на четвёртый день и то, потому что отлежали спины на мостовой. Мест для нашей оравы у Доместоса не хватало и спали все вповалку прямо на набережной. На утро четвёртого дня нас нашли папаша Кац с Коброй и ласково предложили составить компанию Нибелунгу, которого Фея уже упаковала в какой-то ящик кинув туда бутылку бурбона. Он как младенец обхватил бутылку и затих, катили его домой чуть ли не в клетке. Кряхтя и ловя, все отходники от лайт-спека и передоза алкоголем я, понурив голову пошаркал ногами за папашей Кацем. Наташа была как огурчик и о чём-то весело шепталась с Коброй.

Через сутки мы заходили в корабль. На месте городка, отстроенного недавно Нибелунгом, остались руины. Пока мы ходили на боевые его кое-как привели в порядок, но все пока жили в шатрах по тридцать-сорок человек, что меня совсем не прельстило. Ниби звал нас к себе, но мы решили переночевать на корабле. Здесь можно было и помыться, и полежать в кресле релаксируя. Опять же столовая накормит. После ужина я решил проведать и заодно показать остальным своего сына. Всё равно пришлось признаваться, хотя бы Изе и Кобре. Сейчас я вполне свободно ориентировался в коридорах корабля и провёл друзей в медицинский отсек.

— Так получилось, что Астра снабдила меня лишними хромосомами, — начал я.

— Не лишними, а дополнительными, — поправил меня папаша Кац. — Кобра, они у тебя лишние?

— О нет! Перекидываясь в другие тела, я беру всё самое лучшее от них, сохраняя при этом человеческий мозг. Абсолютно они не лишние, — рассмеялась Кобра. Сейчас она была в человеческом обличье. Возможно, в душе она и грустила о Черепе, но внешне это было незаметно. Мне даже показалось, что, когда они нашли нас, они как-то странно смотрели друг на друга с папашей Кацем. Я вспомнил, что у него остался тот весёлый имплант. Чем чёрт не шутит. Это он только с виду заморыш, на самом деле любому даст фору.

— Хорошо, дополнительными. Хм, папаша, а если тебя снабдить двадцатью пятью парами хромосом ты будешь почище Мерлина? — сказал я.

— Во всяком случае не хуже, — утвердительно кивнул знахарь, поглаживая автоматическую капсулу. — Ты нас за этим позвал в медицинский отсек?

— Не только. Ну что рискнёшь? И ты, Наташ? — спросил я.

— Я надеюсь ты нас не прибьёшь? — с опаской спросил папаша Кац.

— Вот надо было больно. Хотел бы, давно вас к Ктулху примотал синей изолентой, уже не выбрались бы, — рассмеялся я. — Ложитесь в капсулы. Бельишко придётся снять. Я всего лишь включу программу, при помощи которой Астра и меня починила. Боятся нечего. Автоматический доктор плохого не сделает.

— Ну смотри, Женя. Я к тебя во сне являться буду, — пообещала Наташа. — И других твоих жён позову.

— Я тоже, — серьёзно предупредил папаша Кац.

— У тебя ещё были жёны? — изумилась Кобра. — Ты прямо Синяя Борода, а не Лесник. Ложись, Наташа, не бойся. Я прослежу. — Химера, смеясь успокоила Наташу. Та уже стояла абсолютно голая и крутилась в отражении стекла капсулы. Идеальная фигурка, наверное, самая лучшая. Я себе не прощу если с ней что-то случится.

— Не бойтесь, это ненадолго, — папаша Кац не стесняясь скинул свои шмотки и деловито залез в капсулу. Наташа уже улеглась в своей. Я подошёл и поцеловал её в губы.

— Меня не надо, — проскрипел Изя Кац и заржал. — Я тебе после Запорожья не доверяю.

— Поехали! — дальше всё было просто. Я выбрал экспериментальный раздел в меню капсулы и выбрал «рекалибрация». Именно её применила Астра, что касается экспериментальности программы, то она была таковой тысячу лет назад, в настоящей момент она уже было апробирована и надёжна. Капсулы закрылись и люди в них тут же уснули. Точно, как я. Через десять минут всё кончилось, и Наташа со знахарем вылезли наружу.

— Ощущения самые обычные, — сказала Наташа. — Ничего такого, чтобы ух, я не заметила.

— То же самое, — кивнул папаша Кац.

— Потом проявится. Астра обещала, что со временем. У меня тоже нет никаких особых симптомов. Хотя я уже как шесть недель после операции.

— Ладно, посмотрим, что будет дальше. Так что, Жень ты ещё хотел нам показать? — спросила Наташа. Она примерно знала зачем я их позвал.

— Пошли, он в соседнем помещении, — мы прошли через стеклянные двери и оказались в квадратной комнате в центре которой доминировал прозрачный куб с уже вполне готовым младенцем и кое-каким оборудованием у стены.

— Ух, ты! Человечек, — папаша Кац подошёл и всмотрелся внутрь куба. — Месяцев восемь поди?

— Вообще-то ему полтора месяца вроде, не больше, — сказал я. — Это наш с Астрой сын.

— Женя! — Кобра похлопала меня по плечу. — Поздравляю.

— Его нельзя одного оставлять, видишь, что получается? — Наташа пожаловалась знахарю.

— Сразу говорю, после той проверки насовместимость у Астры созрел план по продолжению рода. Как Астра мне объяснила, она капитан и это её прямая обязанность продлить род, давая возможность выжить кораблю.

— Так вот почему нолды дамочек делали капитанами, — сказала Наташа.

— Ну то, что она нолд ещё не доказано, а так ты права. Обычный капитан спился бы и всех дел, — прокаркал папаша Кац.

— Когда я лежал в коме с травмой головы она мне добавила две пары хромосом, заодно взяла мою сперму. И поместила всё это дело в куб, — я постучал по стеклу. — Она специально не стала вынашивать его, потому как часто подвергается опасности, а здесь малышу хорошо. Тем более он здесь зреет в несколько раз быстрее. Скоро уже родится. Мы решили назвать его Виктором в честь Черепа.

— Череп умер, да здравствует Череп, — грустно улыбнулась Кобра. — А это что?

На одной из прозрачных стенок куба, где отображалось состояние малыша побежали символы. Мне было достаточно было только взглянуть, как я сразу прочёл.

— Астра приглашает нас в рубку. Она оставила нам письмо, — сказал я.

— Даже после смерти не отпускает старуха, — проворчала Наташа.

— Послушаем, жалко, что ли, — пожал плечами папаша Кац. — Веди.

В рубке мы уселись уже с кофе в руках. Кобра предпочла сок. Большой экран пошёл рябью, а затем показал нам идеальное лицо инопланетянки. Она улыбнулась и кивнула нам как будто видела нас.

— Всем, привет. Уверена, что я уже умру к этому времени, но я взяла на себя труд и облегчила вам задачу. Я хочу, чтобы вы все собрались в рубке. Все, кто выжил из нашей команды. Женя, ты уже рассказал Лиане о нашем сыне? — она сделала паузу вопросительно смотря на меня с экрана.

— Лианы нет, — только и ответил я. Она кивнула и продолжила.

— Надеюсь она не будет сильно обижаться. Я вынуждена была выполнить свои функцию капитана. Без обид. Я хочу вам кое-что рассказать о центральном бункере. Когда мы его так спешно покинули я успела перекачать архив на свой планшет. И потом копаясь как-то в нём обнаружила несколько интересных архивных записей. Оказывается, мои учёные плодили не только монстров, которые потом убили их же самих. Они также весьма плотно занимались проблемами телепортации. Их вынудило к этому бедственное положение корабля. В плане того, что он не мог стартовать в обычном режиме. Чего они только не пробовали. Доказательством тому озеро и площадь возле Стальных ворот. Но, к сожалению, корабль не смог поднять двухсотметровый слой грунта над собой. Они пробовали оторваться от планеты, когда только заметили, что опоры корабля погрузилась в почву. Вот это и правда удивительно. Ведь я точно знаю тягу корабля, и он смог бы подняться на орбиту, будучи даже наполовину засыпанным. Конструкторы в него специально вложили излишний запас мощности и прочности.

Одним словом, у них не получилось и они попробовали начать серию экспериментов по телепортации. Выставив несколько ворот по бункерам первого кольца, они начали. Само перемещение было уже не в новинку, этот квантовый эффект хорошо изучили ещё до старта «Скитальца». Трудность состояла в том, что лабораторные ворота были связаны собой проводящим слоем. У нас же такая возможность отсутствовала, и мы знали только точные координаты двух ворот, — она прервалась и выпила воды.

— К чему она ведёт? — недоумевал папаша Кац.

— Ты ещё не понял? — удивилась Наташа. — Сейчас сама скажет.

— Продолжу, — Астра кивнула и опять улыбнулась. Всё-таки улыбка у неё была сногсшибательная. — Судя по записям они провели лет десять пока у них удался очередной эксперимент по перемещению заражённого. Да-да, первым кто прошёл врата, был заражённый. Их было не жалко, тем более ввиду отсутствия крыс. Его подвозили в клетке к телепортационным воротам и поршнем выдавливали в створ ворот. Обычно происходила вспышка, заражённый аннигилировал и везли следующего. Но на этот раз он исчез без особенных спецэффектов. Связались с пунктом назначения, но там никто не ответил. И неудивительно, ведь когда туда добрались, то от трёх учёных осталась только рука и пара стоптанных ботинок. Заражённых плотно закусил ими выйдя из апертуры телепортатора. Вот так была изобретена телепортация. Воодушевившись, учёные быстро установили подковы телепортаторов по всей изведанной территории. Они находились в каждом бункере и теперь не нужно было ездить по мрачным туннелям. Достаточно было выбрать интересующую тебя конечную точку и человек тотчас перемещался в нужное место.

Я не знаю, что произошло с остальными телепортаторами. Мы так и не обнаружили не одного, но на трёхсотом ярусе центрального бункера находился основной, самый первый телепортатор. В записях учёных я нашла упоминание о том, что они начали активную работу над тем, чтобы оказаться дома. Дело в том, что мы знали точные координаты своего мощного телепортатора в институте пространства на нашей родной планете в системы Ригеля. Кроме него было известны и пространственные координаты других «подков», как их прозвали телепортаторы учёные. Они решили таким образом оказаться дома. На этот раз для экспериментов использовали простые записки кидая их в «подкову». Ну не заражённых же домой посылать. Пока они его прибьют он там пол института сожрёт. Записки ожидаемо сгорали даже не перемещаясь, но вот получилось! Записка исчезла, а через сутки вернулась назад с припиской продолжать опыты и поздравлениями в адрес учёных. Пройти вратами пока никто не решился. Там же в записке были указаны ещё одни координаты стационарного телепортатора. Так наши учёные установили межзвёздный мост! — Астра сверкнула глазами и радостно улыбнулась.

— Знала бы ты к чему это привело, — покачал я головой и поставил на паузу видео.

— Лиана была права, — прошептала Наташа.

— И мы помогали нолдам, — вздохнул папаша Кац.

— Мы помогали себе, а не нолдам. Тем более Астра не нолд. Нолд та мразь, что мешает нам жить.

— Погодите! Почему их здесь нет? У них всё-таки не получилось? — спросила Наташа. — Жень, давай дальше.

— Вскоре случилось землетрясение, — продолжила Астра. — Главные ворота изменили своё положение в пространстве. Переставлять и заново калибровать «подкову» заняло много времени и средств. Кроме того, у биологов случилась утечка генетических материалов. Все мы знаем каких. Несколько баков в которых зрели культуры, лопнули и вытекли в канализацию. В первое время этому никто не предавал значения. Вытекли и вытекли, но уже через месяц на бункер напали невиданные до этого существа. Нейроманты. Что самое страшное вместе с ними в нападении участвовали и заражённые. И действовали они сообща. Началась война, но колонисты в большинстве своём мирные люди не могли противостоять напору. К тому же нельзя забывать о грибке, который унёс девяносто процентов жизней при первой высадке. Ко всем бедам прибавились случаи ментального подчинения нейромантам. Нам они известны как обращённые, достаточно было укусить нейроманту свою жертву, как он сам превращался в проводника воли Чёрного мозга. О чём, конечно, колонисты даже не подозревали.

Мы стали сдавать позиции. Связи с экипажем корабля через «подкову» не стало. Связи с другими бункерами тоже. Каким-то не постижимым образом стали пропадать «подковы» отключаясь от сети. Последней каплей было потери шести крепостей в первом кольце. В центральном бункере поняли, что не смогут больше обороняться и решили уйти через главные телепортационные ворота. Выбор был невелик. Или сдохнуть, или попытаться на собственном опыте проверить наконец научную теорию. Решились не все, но кто решился не сгорел в «подкове». Они просто пропали, но никакой записки от них оставшиеся не получили, также никто из них не вернулся назад. — Я опять поставил Астру на паузу.

— Ну как вам? Мысли есть куда они делись?

— Мне приходит в голову только один вариант. Те, кто ушёл оказались на первом слое Улья. Затем они всё же соорудили ещё одни ворота, и связались со своими в итоге, — уверенно сказал физик-теоретик папаша Кац.

— Согласна, — сказала Кобра.

— Я тоже, — сказала Наташа.

— Вот-вот. Мне тоже кажется такой вариант. И за то время, что они наладили сообщение со своей планетой они превратились в садистов.

— Получается так.

— Жень, включай, хочется послушать, чем всё кончилось.

— Я уже заканчиваю, — сказала Астра словно, слышала Наташу. — Перед тем как покинуть планету через портал, учёные передали свои разработки на корабль, благо между ними ещё оставалась связь. Ещё можно было пройти пешком по туннелям до корабля и некоторых бункеров. Так вот мой старший помощник получил координаты и перенастроил ворота на прыжок по новым вводным. Но прыгнуть не успел, как мы все видели. Оставив это мне. Со мной случилось тоже неприятность. Женя, я надеюсь ты расскажешь всё, что знаешь Виктору. Если вы когда-нибудь будете на Ригеле, вас ждёт шикарный приём. Моя семья очень богата, тем более по прошествии тысячи лет. Но это лирика, сейчас, когда вы все собрались в рубке, я начну предполётную программу. Я сделала так, что раз корабль не сможет взлететь, то он сам уйдёт в «подкову». Сейчас вы все переместитесь в мой родной мир! Это мой последний подарок вам, прощайте, я вас всех люблю. Приятного полёта! — Экран погас. Я услышал, как глухо закрылись внешние шлюзы. Собственно, не только слышал, но и видел на центральном экране. Начался предстартовый отсчёт.

— 10.

— Остановите, я выйду, — папаша Кац подорвался со своего места, но двери в рубке оказались заблокированными.

— 9.

— Кац предупреждал! Кац знал, что этим всё и кончится!

— 8.

— Смотрите! — Наташа показала на прозрачные двери рубки, за которыми важно прохаживался попугай Паша.

— 7.

— Слава Галатее! — каркнул Паша и мы услышали даже сквозь двери.

— 6.

— Если мы не сдохнем, то там будет почище, чем у Галатеи, — обессиленный папаша Кац рухнул в кресло.

— 5.

— А так всё хорошо начиналось, — вздохнула Наташа.

— 4.

— Может выживем? — отрешённо спросила Кобра.

— 3.

— Плевать, Чёрного мозга больше нет. Хоть кто-то нормально поживёт.

— 2.

—???

— 1.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/300547

Оглавление

Глава 1 Капитан

Глава 2 Посиделки у костра

Глава 3 Динозавр

Глава 4 Болотный

Глава 5 Вий

Глава 6 Что-то не так с головой

Глава 7 Стабилизация

Глава 8 Приятное известие

Глава 9 Их две?

Глава 10 Гидра

Глава 11 Чужие

Глава 12 Рамамба Хару Мамбурум

Глава 13 Бункер

Глава 14 Незваные гости

Глава 15 Штурм

Глава 16 Череп

Глава 17 Призрачная надежда

Глава 18 Холостой ход

Глава 19 Приговор

Глава 20 Второй бункер

Глава 21 Морок

Глава 22 Оборона Кратера

Глава 23 Ответной ход

Глава 24 Замок

Глава 25 Лиана

Глава 26 Горе

Глава 27 Шлюз

Глава 28 Астра

Глава 29 Ктулху

Глава 30 Приятного полета!