Не грози императору! [Андрей Абрамов] (fb2) читать онлайн

Не грози императору!

Глава 1

– Дорогой, ты уснул? Просыпайся, я хочу ещё!

Ну что там опять? Дайте, наконец-то, выспаться, шкуры вы монастырские!

Я заворочался, но тело так и осталось лежать мешком, не реагируя на команды мозга. Что за дела? Сонный паралич? Вряд ли. Слишком всё по-настоящему. К тому же…

Низ живота полыхнул огнём, и… я стал на пару миллилитров легче.

Твою ж мать! У меня же даже тряпки под рукой никакой нет.

Сука! Ненавижу сны!

Я открыл глаза.

Квадратный потолок. Квадратное окно. Стены, почему-то, красного цвета.

Что за…

Психиатрическая клиника Монседон учреждение казённое. Здесь никто не будет заморачиваться излишествами ради никому ненужного уюта. Сырость, плесень и облезлые фрески – вот что такое Монседон. Где всё это?

Нет! Не так! Почему, Мара его побери, я не ощущаю своего тела?

Так! Дружище, давай-ка соберись. Вспоминай, как тебя сюда занесло.

Перед взором замелькала череда образов.

Южная галерея. Левое крыло. Процедурная тридцать два. В кресле съехавший с катушек криомант. Кажется, он превратил половину графства в снежные торосы, но я могу ошибаться. «Послужной список» пациентов, как правило, не разглашался, и мы всегда ограничивались только слухами.

По иронии судьбы, этот маг был последним, кого я изловил и доставил в корпус Инквизиции. Тогда я ещё не знал, что сам вскоре буду просить у них защиты.

Что дальше?

Белое, как снег, лицо. Антимагические сплавы, с выведенными по периметру рунами. Датчики, присоски, капельницы – всё, чтобы пациент не смог противиться процедуре.

Всё шло по плану, пока я не прикоснулся к перстню.

Темнота!

Что бы тогда не произошло – теперь я здесь, и с этим придётся мириться.

Возможно, это чья-то шутка. Например, придурка Куэрко. Тот вполне мог оттащить меня в какую-нибудь каморку, предварительно опоив зельем. С него станется.

Однажды он сыпанул в похлёбку мышиного дерьма, а сам притворился спящим. В тот день клинику едва не затопило рвотными массами, а его самого пороли как загулявшую девку. Ох и визжал он тогда! Такой себе получился розыгрыш.

С другой стороны, причиной мог быть и телепорт. Спорное заклинание, как по мне. Непредсказуемое.

Поговаривают, в пустошах ещё остались одарённые, способные на коленке сварганить действующую печать, только надо ли оно им. Инквизиция не зря жрёт свой хлеб – большая часть артефакторов и заклинателей была истреблена почти пять лет назад, а упоминания о них выжжены тлеющей дланью. В этом есть и моя заслуга.

Сомневаюсь, что кому-то пришло в голову засветиться, открыв портал в самом сердце корпуса Инквизиции. Даже мне пришлось отказаться от своих способностей, чтобы сохранить жизнь.

Размышления прервал сотрясающий удар в дверь, отчего люстра, висящая над головой, щедро осыпала меня сушёными мухами. Тьфу ты, сука! Неужели нельзя стучать потише?

От следующего удара дверь застонала и с треском разлетелась вдребезги. Комнату заволокло пылью.

– Здорова, тварь! Ты ведь Паша? – облако развеялось, и передо мной вырос парень в чёрном строгом костюме-тройке и шляпе, приподнятой, видимо, в знак приветствия. В руке он держал сигару, судя по редкостной вони, самую дешёвую из всех, что продавались в графстве. Не припомню, чтобы встречал такого в Монседоне.

– Попроще выражайся, клоун. Ты, вообще, кто такой?

– Сейчас узнаешь. Где деньги? У тебя пять минут до того, как я переломаю тебе все пальцы. Что скажешь?

Парень манерно смахнул с плеча пылинки и отошёл в сторону. На его месте сразу же возник квадратный мужичок в чёрном комбезе и высоких ботинках на шнуровке. Ростом он был почти на голову ниже первого.

Ага, значит тот, что в шляпе – главарь, а этот – тяжёлая кавалерия.

– Скажу, что ни хрена не понял. Ошибка, парни. Попутали с дверью, – я попробовал встать, но тело всё ещё воспринималось как кусок теста. – Я вообще где? Кто-нибудь знает?

– Ты реально нихрена не отдупляешь? – парень в костюме склонился вперёд. – Деньги где, утырок?

В голове как будто что-то щёлкнуло. Если меня действительно приняли за какого-то там Пашу, то милой беседой дело не ограничится – распишут, мама не горюй. Ради пустой болтовни двери не выбивают. Здесь нужен повод повесомее, например тот же возврат долга.

Только вот никаких долгов у меня ни перед кем не было, что, собственно, никак не способствовало разрешению конфликта.

Придётся тянуть время. Импровизировать до тех пор, пока не верну контроль на своим телом.

– В душе не знаю, о чём ты, – сотни игл пронзили спину, когда я со скрипом приподнял голову. – Кстати, да. Так меня называл отчим. Понимаешь ли, он не любил, когда я путался у него под ногами… Мне тогда лет десять было или около того, не важно. Знаешь, чем всё закончилось?

– Дай угадаю! Ты забился под стол и всю ночь слушал, как зажимают твою мамку! Вот умора! Это ж капец, Ржавый! Да? – парень едва стоял на ногах, сотрясаясь от собственной шутки.

– Нет, что ты. Мне ж десять тогда было. Забыл? Всё проще, чем ты думаешь. Я нассал в его виски, пока он занимался своими грязными делами.

– Что ты несёшь, твою мать? При чём здесь это?

– Я к тому, что если у тебя вдруг опустела фляжка, я с лёгкостью её наполню. Мне не тяжело. Честно. Тем более, страсть как охота ссать. Ты просто не представляешь. Но только с условием, что ты подержишь моего бородача, сам видишь, я немного не в форме. Не дадим друг другу помереть, а?

Улыбка слетела с лица парня. Он повёл плечом, видимо давая знак напарнику, но тот так и остался стоять на месте, монотонно постукивая кастетами.

– Шутник значит, да? Слышь, Ржавый? За дебилов нас держит, походу.

– О! Отнюдь! Вы оба производите впечатление воспитанных и порядочных уё… кхм, простите …господ. Тут уж не убавить, не прибавить.

Интересно, насколько хватит этих затупков? Плохие парни сначала стреляют в ногу, а уж потом задают вопросы. Что с вами не так, ребята?

В этот момент я почувствовал, как по венам заструилась кровь. Первыми «самоопределились» пальцы. Они раздулись, а потом резко потеряли в объёме, отчего сами по себе принялись сжиматься и разжиматься. Потом подключились руки. Потом ноги. Следующим тело.

Странное ощущение, будто примерил чей-то костюм и сейчас подгоняешь его под свой размер.

Рука коснулась галстука, скользнула вдоль тела и замерла над простынёй. Под белой тканью угадывались очертания чего-то округлого, по форме напоминающего человеческую голову. Я отдёрнул уголок и замер.

Передо мной, опёршись на сложенную в локте руку, лежала девушка.

Она смотрела на меня, закусив край нижней губы и недовольно сдвинув брови, будто хотела выкрикнуть «Какого хрена ты остановился, негодник?»

Её взгляд прожигал насквозь, заставлял сердце биться чаще, отчего я чувствовал себя немного виноватым.

Какая же она, сука, вкусная!

Пепельные, чуть выше плеч, волосы, вздёрнутый носик, бездонные голубые глазища, на фоне которых меркнут все красоты мира. Из одежды – белые чулки, поясок… и томный взгляд похотливой сучки, воплотившей в жизнь свои грязные фантазии.

Как ты здесь оказалась, лапа? Или нет. Не так. Как я оказался в компании этой богини?

Честно говоря, я считал бурное пробуждение сном, а тут вон оно как.

Слушай, а может ну его, нахрен? Как говорил один дохлый тип с надписью на лбу – «Тебя не исправит даже Монседон», и в чём-то он определённо прав.

– Госпожа… баронесса… Вы?!.. – на лице незадачливого вышибалы долгов отразилась крайняя степень недоумения. Впрочем, как и на моём.

Какого хрена?! Одно упоминание этого титула гарантирует, как минимум, большие проблемы.

Я уже молчу про скандал. А он будет. Переспать с супружницей какого-то там барона, это ж трендец что начнётся! И это во времена обострения между знатью и корпусом Инквизиции.

Почему я ничего не помню?

Что-то ни хрена здесь не складывается. Эти двое вообще по мою душу или как?

Судя по удивлённой роже мудака в костюме, скорее всего да. Не к баронессе же он припёрся. Но зовут-то меня не Паша! Тогда при чём здесь я, твою мать?!

Блуд в среде аристократии явление не редкое, но крайне постыдное, и мало кто отважится хранить такую тайну. В этом случае, смерть угрожает нам обоим.

А скандал… да хрен бы с ним. Бабы изменяли всегда, независимо от их статуса и социального положения.

Я окинул помещение взглядом.

Кровать. Стул. Небольшой столик. Тарелка с закусками.

– Ну. Раз пошла такая пьянка, господа! Кушайте на здоровье! – я схватил тарелку с объедками и швырнул её в необременённую интеллектом морду мужика в комбезе. Следом полетел и сам столик.

Возникшей заминки хватило, чтобы натянуть спущенные до колен брюки и принять более-менее вертикальное положение.

Так-с. Носков и рубашки рядом нет, да и хрен с ними. Зато есть галстук. Сейчас главное разобраться с этими недоумками, а уже потом думать, что со всем этим делать.

Я мимоходом взлохматил белокурую головку непутёвой баронессы и бросился к окну.

Ещё до того, как в комнату ввалились эти придурки, я заприметил на прикроватном столике нехреновых размеров плётку, с набалдашником из толстой прессованной кожи.

Похоже, до меня здесь неплохо порезвились! До кровавых соплей, так сказать. А потом в беспамятстве оставил сие творение в номере. Слава яйцам, на моё счастье! Магических способностей я лишился ещё в Монседоне, так что рассчитывать могу разве что на свои «профессиональные» навыки. Ну и на эту колотушку, само собой.

– Паша! Берегись! – по ушам резанул пронзительный крик.

Я отшатнулся, зацепил попавшийся под руку стул и выставил его на манер щита. Почти сразу же в него врезался здоровяк с кастетами… которые на деле оказались проросшими прямо из рук каменными пластинами.

Видал я таких. Маг в боевой форме, только тупой и молчаливый. Этакий «дуболом», разогнанный при помощи мутагенов. Но как такое возможно? Все известные мне алхимики давно уже сгнили в застенках Монседона.

Удар в поддых. Ещё один, но уже с колена. С двух рук по ушам и завершающий – локтём по хребтине.

Обычно после такого «обслуживания» клиент остаётся довольным, и всегда ложится подремать на пол, но этот…

В глазах вспыхнула звезда.

Боли не было, только осознание полученного урона. Ещё пара таких боковых и «благодарным клиентом» стану я, а это совершенно не вяжется с моими планами.

Всё же, ещё один удар пришлось пропустить, но только для того, чтобы отвлекающим манёвром осесть на пол, схватить выпавшую из рук плётку и снизу вверх засадить массивным набалдашником по квадратному подбородку.

Вот это я понимаю, многоходовочка! Совсем как в старые-добрые времена.

Недопримат закатил глаза, прокрутился на месте и с разворотом на сто восемьдесят градусов грохнулся на пол. Неплохое начало дня – разбитое хлебало, перевёрнутая тумбочка и восхищённый взгляд львицы в качестве дофаминовой награды. И всё это за каких-то десять минут!

И тут я осознал, что всё это время стоял спиной к главарю этой малочисленной банды. А что если он тоже маг? Я резко обернулся и…

Вот сука, прилизанная. Надо было сразу его кончать.

Пока я разбирался с перекаченной гориллой, тот не терял время зря – стащил беззащитную девушку с кровати и, взяв её на удушающий, отволок к двери.

Свалить удумал, дядя? А как же долг?

– На твоём месте я бы этого не делал, – я переступил через мирно посапывающего здоровяка и остановился в трёх шагах от его нерадивого напарника.

– Чего… не делал? – пыл главаря явно подостыл. Теперь, судя по серьёзной физиономии, его больше интересовала собственная безопасность, а не какой-то там долг. Рэкетир мамкин, ей богу!

– Ну, не убивал эту прекрасную леди. Духа не хватит. Понимаешь? Чтобы убить человека, требуется три вещи: отточенный навык, стальные яйца и железные нервы.

– Заткни пасть! Понял? И не приближайся, иначе я…

– Ничего ты ей не сделаешь. Не твой профиль. Запугать – да, ударить – да, но не убить, – вздохнул я. И кто додумался отправить этого недоумка на серьёзное дело? Стажировку что ли проходит? – Ты не правильно выполнил захват. Попробуешь свернуть шею – она вырвется, попробуешь придушить – потеряешь контроль. Ты вообще всё не правильно сделал! Посмотри только как ты стоишь! Ей богу, клоун…

Парень сильней сжал шею девушки и упреждающе поднял палец.

– Стой на месте!

– А то что? Будешь ругаться?

– Стой, я сказал!

Я видел, что горе-вышибала завёлся, а значит сильно просел в концентрации. Самое время сгустить краски и нанести один единственный удар. Ну или два, если одного будет недостаточно.

– Тише. Тише. Не кипятись. Я тебя понимаю. Бабу нужно кончать. Тут ты прав.

– Ты только что уверял меня в обратном! – парень потоптался на месте, переводя вес с ноги на ногу, и снова встал в прежнюю стойку. – В чём подвох?

Ага! Начал немного соображать!

– В том, что барон…ммм…эээ…– я кашлянул в кулак, вопросительно посмотрев на девушку.

– Тол…Толоконников, – та в недоумении сдвинула брови. – Барон Толоконников.

– Благодарю вас, милая леди! – я учтиво поклонился и натянул свою фирменную улыбку. У девушки мгновенно заалели уши. Какая же она вкусная, мать её! – Так вот, когда барон Толоконников узнает, что ты здесь выписывал, он отрежет тебе одну штуку. Ну? Как тебе такое? А потом тебя вышвырнут из банды. Ведь какой ты после этого мужчина?! Ты сдохнешь от голода где-нибудь в подворотне или, того хуже, от ножа своих же дружков-придурков.

Я выждал паузу, чтобы недоумок осмыслил услышанное, и продолжил.

– Но вот незадача! Ты не в состоянии совершить это убийство! Что же делать? Как быть?

– Ты её драл, а не я! Тебе и крышка! – сам себе закивал парень.

– Ну, это ещё следует доказать, меня ведь никто не видел. В отличие от вас. Даю зуб, что тот чувак за стойкой, которому вы не за хрен собачий разбили морду, уже вызывает подмогу. И скоро здесь станет жарко.

С каждым моим словом улыбка медленно сползала с лица парня. Ещё немного и в его мозгах начнут выстраиваться причинно-следственные связи.

Возможно, впервые в жизни. А действовать хладнокровно, когда на лице все твои метания не так-то просто.

– Или того хуже, ты со своим тупым дружком фазанами прошлись по всем этажам, и вас срисовала добрая половина персонала. Так? Т-а-а-к, по глазам вижу. Верно я говорю, дорогуша?

Баронесса, как в тягучем сне, медленно кивнула, только вот смотрела она в этот момент не на меня, а куда-то за спину.

Я отступил в сторону и быстро оглянулся.

На противоположной от входа стене, между окнами, яркими штрихами красовался рекламный баннер.

«Решил хорошо провести время, но боишься, что узнает вторая половина? Тогда тебе к нам! Мы не видим вас, вы не видите нас! Приватные отели братьев Уваровых!»

Тарам-парам-пам!

Сука!

Глава 2

– Вот это тебя понесло, долбоящер! – лицо головореза расплылось в сияющей улыбке. – А я-то думаю, когда же он заткнётся! Фантазёр, мля! Мне даже пришлось немного подыграть! Ну, там, волнение, удивление, то-сё…. Ууууу! Как это называется? Эмоции! Да! Ну, ты понял! Нет здесь никакого персонала, – уже серьёзным тоном продолжил парень. – Тебе край, паскуда! Край!

Скрипучие рога! Я мысленно хлопнул себя по лбу. Можно подумать, кто-нибудь принял бы этот бред за чистую монету.

Ну что ж, теперь хоть ясно, что так делать не следовало.

– Единственное, что ты сможешь сделать, дружище, – я демонстративно сложил руки на груди. – Это завалить меня на спину и отсосать.

Баронесса прыснула в кулак, стараясь не рассмеяться во весь голос. Ей явно зашла моя шутка. А вот парню с его серьезной рожей пришлось несладко. Он пыжился изображать спокойствие, пока, наконец, не разразился руганью, брызжа во все стороны слюной.

– Ты, сучий потрох! Гнида! Мразь! Да я тееееееееее…

В этот момент время вокруг меня остановилось. Я с облегчением выдохнул. Ну наконец-то! Как в старые добрые времена! Этот день мне определённо нравится!

«Ускорение» – самый нужный навык охотника за магами. Можно сказать – право на вторую жизнь или отсрочка смерти. Кому как нравится. Активируется в момент истины, когда все возможные варианты спасения иссякли. То, чему в первую очередь обучается член секты и то, без чего невозможно выжить в мире великих мастеров. Рад, что способность вернулась так скоро.

Бедняга даже не понял, в какой именно момент потерял сознание от резкого сдавливания шеи. Убивать мальчишку я не собирался – не в моих правилах оттачивать мастерство за счёт заведомо слабых противников. Тем более тех, благодаря которым я пробудил важную способность.

Парень выпустил пленницу из рук и куклой сложился в проёме двери.

В это же мгновение всё пошло своим чередом, только девушка стояла и хлопала глазами, не понимая, каким образом я оказался у неё за спиной.

Фух! А если б я был обычным писарем? Лежал бы сейчас с раскроенным черепом, медленно, но неотвратимо теряя температуру. Нужно отдать должное моему отчиму – он основательно накачал меня ненавистью, прежде чем я отправил его к праотцам.

– Как зовут? – бросил я девушке. Теперь, когда жизни ничего не угрожало, неплохо было бы прояснить некоторые моменты.

– Не смешно, Паша, – баронесса надула губки, а потом неожиданно страстно прижалась ко мне. – И совсем не уместно, если ты не заметил. Надеюсь, тебе понравилась эта ночь, котёнок?!

Я посмотрел на распростёртые тела. По-видимому, подобное зрелище её никак не трогает. Интересно.

– Имя! Просто скажи своё имя, – ночь мне и в самом деле понравилась, и я бы повторил её снова, но сейчас лучше отстраниться от всего этого.

– Ты дурак? Думаешь это смешно?

– У тебя ровно три секунды, чтобы назвать своё имя, – я отстранил девушку. Она какое-то время испепеляла меня взглядом, но потом, тяжело вздохнув, всё же сдалась.

– Софья Святославовна! Доволен?

– Вполне.

– Ты только что убил человека, Паша! Двоих! Это Дырявые котелки. Фёдор просто так этого не оставит. Во что ты опять вляпался?

– Федя, Федя – ублажи медведя! – устрашающим голосом проговорил я. – Это ему я по-видимому должен?

– Откуда мне знать?!

– Ладно. Ребята живы. Просто немного утомились. Остальное неважно.

Баронесса манерно закатила глаза.

– Софья, значит да. Слушай, Софушка, времени у меня немного, но я всё же спрошу. С хрена вы все решили, что меня зовут Паша?!

– Потому что это твоё имя! Не улавливаешь связи? – огрызнулась девушка, торопливо влезая в узкое платье, так и не надев трусики.

За окном послышались крики. Кто-то рьяно раздавал поручения, через слово вставляя красное словцо.

Сука, как жопой чуял, что этими двумя дело не ограничится. Сколько там ещё? Трое, четверо?

Плётка, конечно, штука полезная, но совсем не панацея. Надо бы подыскать что-нибудь потяжелее. Например, брандспойт. Здесь определённо должен быть пожарный шкаф.

Семь лет назад я бы в лёгкую зарубился с целой квартой, но с тех пор многое изменилось. И дело не в купированной магии. Удержать рукоять полуторника тремя пальцами практически невозможно, это скорее самоубийство, чем активные действия.

Подумать только, насколько простое увечье может изменить твою жизнь.

Я со злостью вскинул руку, что бы ещё раз взглянуть на своё уродство, но вместо этого отвесил челюсть, не понимая чему верить – глазам или крепко засевшим в памяти воспоминаниям. Да чтоб тебя…

Это не моя рука!

Утончённая, правильной формы, кисть. Пять пальцев. На безымянном – перстень, с треснувшим самоцветом и выгравированном на нём трёхглавым зме́е.

Я перевёл взгляд ниже.

В свои неполные сорок я выглядел поджарым жеребцом – жизнь главы секты охотников за головами в принципе располагает к этому. Даже тогда, когда меня предал собственный сын и я едва не погиб, жизнь не выбила меня из колеи. Я лишь залёг на дно, став одним из адептов клиники Монседон – гремучей смеси тюрьмы, психушки и карательного института для магов и прочего отродья.

Однако сейчас я выглядел как молодняк, едва достигший совершеннолетия и только-только вставший на крыло, что, впрочем, никак не объясняло претензий со стороны криминального мира и близости с половозрелой нимфоманкой.

Я ещё раз осмотрел своё тело, на ходу отмечая противоречия с представлением о самом себе.

Узкая жопа. Рельефный пресс. Немного выступающие рёбра. Три одинаковых шрама правее пупка. Ещё один, в форме руны, чуть ниже левой грудины. Под ним красное пульсирующее свечение.

Так что получается? Я таинственным образом вселился в тело юноши и получил в наследство все его проблемы? Весело! Остаётся выяснить какое отношение ко всему этому имеет перстень того криоманта. Ах, да, ещё бы неплохо разобраться в местной магии, потому что в парне я её не чувствовал, но всё же кое-какие предпосылки имелись.

– Ты чего замер?

– Ничего, забудь, – отмахнулся я. – В общем, слушай, Софья. Я не знаю, что со мной, но я честно ничего не помню. Ни себя, ни тебя, ни даже этого места. Понимаешь? Нет. Тогда просто поверь. С этого момента никаких вопросов, только если я сам тебя не спрошу. Так понятно?

Девушка некоторое время разглядывала меня, потом пожала плечами.

Вот и умничка. Свезёт, встретимся ещё раз, хотя не уверен, что для меня это хорошо закончится.

Где-то в коридоре хлопнула дверь.

– Не высовывайся, – я прильнул к стене, увлекая за собой Софью. – Сделаешь кое-что для меня?

– Не совсем понимаю, чем могу быть полезна в этой ситуации.

Я склонился к девушке вплотную и в трёх словах объяснил суть своего плана.

На удивление, баронесса отнеслась к моему предложению с энтузиазмом. Какая она всё-таки умная девочка. Ну как, девочка. Навскидку, она лет на семь старше меня, а моему новому телу едва перевалило за восемнадцать, так что этой няшке вряд ли больше двадцати пяти, и называть её женщиной у меня не поворачивался язык. Скорее девушка, но слово «девочка» мне показалось более уместным.

К тому моменту, как в проёме двери появился очередной «пиджак», все фигуры на шахматной доске были уже расставлены.

– Слава богу, вы успели! Он… он убил их! Сказал, убьёт и меня, если я расскажу, что здесь произошло! – затараторила Софья. Она стояла у окна, прикрывая руками высовывающуюся из приспущенного платья грудь.

Честно говоря, сначала я удивился, когда баронесса предложила немного доработать мой план. Но сработал он куда лучше, чем я мог предположить.

– Где он? – сухо спросил Дырявый котелок. Теперь я не сомневался, с кем имею дело.

– Убежал! Туда! – Софья указала в сторону двери. – У него оружие! Пистолет!

Парень кивком отправил напарника проверить соседние номера, а сам, вытащив из-за пояса что-то похожее на револьвер, прошёл в комнату.

– Прошу меня простить, но я на время составлю вам компанию. И да, лучше следовать совету вашего друга.

Серьёзные ребята! Вон даже огнестрел имеется, и выглядят куда опаснее, чем первые. Скорей всего, банда Дырявых котелков занимается сбором подати, ну или выбиванием вымышленных долгов из таких, как я. А лучшего места, чем дом свиданий для подобной деятельности не придумаешь. Вот и припёрлись. Тут хоть в каждый номер заходи – будет чем поживиться.

Ну что ж, тем хуже для них.

Дождавшись, когда шаги в коридоре стихли, я тенью выскользнул из ванной комнаты и в два шага оказался за спиной у бандита.

Всё бы ничего, вот только шрам на моей груди неожиданно вспыхнул как горсть пороха, и я на пару секунд превратился в дымящийся стог сена. В прямом смысле этого слова.

Шума было столько, что сидящий на корточках гангстер, всё это время рыскающий по карманам своего коллеги по цеху, подпрыгнул, как взведённая пружина, и на ходу выхватил ствол.

Ещё до того, как на меня уставилось наливающееся красным дуло револьвера, я сделал шаг вперёд и без примерки пнул бандоса в морду. Его глаза закатились, он нелепо взмахнул руками и растянулся посреди комнаты, предварительно приложившись затылком об угол кровати. На паркете сразу же расползлось кровавое пятно.

Гейзер в моей груди, что ещё изрыгал остатки дыма, погас, и я почувствовал, как внутри меня что-то зашевелилось.

Сквозь нарастающий гул в ушах пробился мерзкий старческий голос.

«Ну, наконец-то! Скорей хватай ствол и вали этих вонючих ублюдков! Сейчас здесь станет жарко!»

Я крутанулся на месте, но никого кроме Софьи в комнате не было.

«Я не там, недоумок! Я здесь!»

Я снова обернулся. Никого. Да что за чертовщина?!

«Не крути головой словно голубь. Девка решит, что ты пришибленный и перестанет относиться к тебе, как к потенциальному отцу своего будущего потомства!»

Это уже перебор, сука! Я в два шага подскочил к трупу гангстера, выхватил из его руки револьвер и направил ствол в сторону двери.

Если это чья-то шутка, то сейчас он об этом пожалеет.

– А ну быстро вышел сюда, гадёныш! – прошипел я сквозь зубы, не забывая поглядывать по сторонам. Не люблю, когда мне пытаются запудрить мозги.

«Не сквернословь, а то боженька язык отхреначит, и да, можешь разговаривать со мной мысленно. Я тебя услышу. Так будет лучше».

Действительно, голос звучал как будто в голове, и он явно не принадлежал моему внутреннему критику, и уж тем более, ныне покойному Паше. Если только тот не вернулся с того света, чтобы отвоевать своё тело.

Я собрался с мыслями. С каждой минутой шанс выбраться из этого муравейника стремился к нолю. И это не в мою пользу. Если этот умник считает, что может обставить меня как дрянную девчонку, то он сильно заблуждается.

«Бу!»

Я подпрыгнул от неожиданности и снова развернулся, поймав на мушку ошарашенное лицо Софьи.

На этот раз голос точно шёл из глубины комнаты. Значит версию с коридором можно смело выбрасывать в унитаз.

«Кто ты?»

«Тень отца Гамлета, недоумок», – с ноткой разочарования в голосе ответил «голос».

«Если ещё раз назовёшь меня недоумком, я отстрелю тебе голову! При чём здесь ты и тень какого-то священника?»

«Какой священник? Я что, говорил про священника? Ты чем думаешь, орёл комнатный?»

«Отец Гамлет…»

«Ой мляяяя! Слушай, у тебя папа есть?»

«Был когда-то».

«Ну Вот. У него тоже была тень. Можешь себе это представить? А звучало бы это, как «тень отца Павла», так понятней?»

Гениально! Этот старпёр просто непревзойдённый мастер в номинации «Шутки года!»

«Ты – тень какого-то отца какого-то Гамлета!»

«Уф, ладно проехали. Забудь. Ты невыносим…»

– Всё в порядке? – неожиданно для меня раздался голос Софьи. Она стояла у окна и выглядела так, будто только что увидела призрака.

А я ведь действительно всё это время расхаживал с дикой рожей и тыкал во все стороны трофейным револьвером.

– Просто думаю, что делать дальше.

«Не очень адекватный ответ, после всего, что ей довелось увидеть, – усмехнулся голос. – Кстати, да. Тебе следует поскорее отсюда выбираться. По моим подсчётам, через пять минут и двадцать две секунды ты снова улетишь на перерождение. Ставлю литр маны, на этот раз от обширного кровоизлияния в мозг».

Где-то я этот голос уже слышал… Подожди-ка! Ах ты ж скотина! Это – криомант! Маг из моего мира. Теперь понятно, почему последним воспоминанием был перстень. Это просто запечатанный в предмете ритуал.

«И кто же отправит меня на перерождение? Дырявый котелок?» – с сарказмом проговорил я.

«Если не пошевелишься, им буду я! От инсульта ещё никто не убегал! Будешь до конца дней козявки в шарик наматывать».

– За мной, Софья! – без промедления гаркнул я.

Сдаётся мне, псих говорит правду. Судя по тому, как уверенно он изъясняется, всё происходящее для него не впервой. Может статься, что тот криомант на деле был хрономагом, который и провернул эту штуку с переселением. Только вот какую цель он преследовал? И почему именно я?

Мы, не скрываясь, пробежали по пустынному коридору и юркнули под лестничный пролёт. Не для того, чтобы слиться с Софьей в страстном поцелуе. Нет. Ровно через двадцать секунд мимо нас протопали три «дуболома» во главе с ещё одним «пиджаком». Такое чувство, что эти недоделанные аристо ни на что негодны, и ходят на дело исключительно в сопровождении своих крепких, но очень тупых дуболомов.

Дальше наш путь пролегал через технические помещения, минуя возможные засады и тупики. Старик вёл уверено. За всё время мы ни разу не заплутали и двигались по строго выверенному маршруту. Через несколько минут мы наконец-то вышли к подземной парковке.

Здесь на удивление было тихо, несмотря на то, что время уже подходило к полудню.

«Белый лимузин в дальнем конце стоянки», – со скукой в голосе произнёс «голос».

Как выглядел этот лимузин, я понятия не имел. В моем мире машин было не так-то много. В основном военизированные, предназначенные для длительных перестрелок и магических атак. Гражданских моделей почти не было, разве что у представителей знати, и те в большинстве своём представляли собой маленькие крепости на колёсах.

«Эта?» – я остановился у шестиметрового молочно-белого красавца.

«Ты видишь здесь ещё хоть одну такую же тачку?» – с нескрываемой издевкой проскрипел голос.

Нет, ну это форменное издевательство! За какие такие грехи мне засунули в голову этого зловредного старика? Ладно, я могу принять факт, что каким-то образом переместился в тело юнца, но вот этот вот довесок мне на кой чёрт сдался? Чтобы жизнь малиной не втыкала? Так она и так надо мной неплохо посмеялась.

Я молча дёрнул ручку. Дверь тихо щёлкнула, но открыть я её не успел. Та распахнулась сама, и на меня выскочил противно прилизанный мужик в сером костюме и с длинными завитыми усами.

– Э…А…

– Хлебало прикрыл! – я схватил незнакомца за ворот и рывком отправил его в короткий полёт. Тот кубарем прокатился по асфальту, сел на жопу и как рак попятился назад.

– Господин, за что?

Я вытащил из-за пояса ствол, с чёткой уверенностью прострелить засранцу хотя бы колено. Опасности он не представлял, но сам факт его нахождения в моей машине немного нервировал. Кстати, нужно обязательно проверить салон – этот доходяга мог подбросить бомбу или наложить громовую руну. Чтоб ему пусто было.

– Прошу вас, Павел Алексеевич, я ведь столько лет служу вам верой и правдой, – губы мужика задрожали. – У меня ведь Дашенька одна осталась. Она сама не смогёт. Вы ж знаете.

Я хотел уже ответить, что меня не трогают его сопливые истории, как вдруг услышал тихий издевательский смешок, раздавшийся на задворках моего сознания.

«Что опять?» – опустив ствол, выпрямился я.

«В прошлый раз твой предшественник просто свернул ему шею, а ты молодец! Можно сказать, был учтив и вежлив! Вот только ты не учёл одного».

Я заткнул револьвер за пояс и посмотрел на Софью. Бедняжка. Наверное для неё это худший день в жизни. Получить в голову и побыть заложницей, и всё это с интервалом в пару-тройку минут. Сомневаюсь, что она согласится встретиться со мной снова.

– Это твой личный помощник, Паша. Он служит тебе с самого детства.

Твою ж мать! Следовало бы догадаться. Кто может ожидать меня в моей же машине, пока я предаюсь пороку?

В этот момент дверь, ведущая к выходу с парковки, распахнулась, и на площадку высыпали «Дырявые котелки». Затрещали револьверы.

В голове зазвучал противный менторский голос.

«До отправки на перерождение осталось семнадцать секунд. Шестнадцать. Пятн…»

Я увидел расширяющиеся глаза своего помощника и проследил за его взглядом.

Да это издевательство какое-то!

Откуда у них гранатомёт?

Глава 3

– Скорее в машину, господин! Там они вас не достанут!

Я запихнул баронессу на заднее сиденье и прежде, чем залезть самому, обернулся снова.

Направленное на нас жерло гранатомёта вдруг опустилось, стрелок загадочно улыбнулся и не спуская с меня глаз, произвёл выстрел прямо себе под ноги. Он что дебил?

«Твоих рук дело?»

«К сожалению, нет. Я не псимаг, если ты не заметил».

Странно это всё. Не мог здравомыслящий человек вдруг передумать и убить самого себя.

Под разрастающийся от взрыва пожар мы выехали с парковки и встроились в поток машин.

Я сидел и молча разглядывал пробегающие за окном дома. Это место определённо отличается от моего прошлого мира.

Наверное, они были бы похожи, если бы не пара столетий, разрывающая их на две совершенно разных по виду и наполнению половины.

Там, откуда я родом, цивилизация находилась на грани своего заката. Те единственные островки жизни, что ещё влачили своё существование, пожирали сами себя.

И всему виной Инквизиция. Именно она первой открыла разлом, а потом принялась выкашивать всё, что породила вырвавшаяся оттуда стихия.

Я сам прошёл через эти жернова и чудом остался жив.

Этот же мир только начинал жить, но в нём всё пошло совсем по другому сценарию. Магическая энергия гармонично вплелась во все аспекты мироздания, и человек ещё не успел распробовать все прелести этого дара.

Впрочем, так даже лучше. Лучше для меня.

Мы высадили Софью в трёх кварталах от гостевого дома, недалеко от оживлённого перекрёстка. Она отправила мне воздушный поцелуй и скрылась в глубине роскошного красного автомобиля, ожидающего её у дверей какого-то элитного магазина.

Интересная девушка, надеюсь, это было не последним нашим свиданием. По крайней мере, мне так хочется думать.

Именно от Софьи я узнал, что через пару часов у меня намечалась деловая встреча, о целях которой я промолчал, но дал понять, что она очень важна для меня.

Мой духовный паразит молчал. Похоже, набирался сил для очередной пакости или какого-нибудь необоснованного высера в мой адрес.

Обязательно расспрошу его, как он предугадывает события, и чего собственно от меня хочет.

Я уже подумывал как-то вызвать этого занудного старика, но он объявился сам.

«Заскучал, Паша?»

«Думаю, как бы выбросить тебя из головы. В прямом смысле».

«И это после всего, что я для тебя сделал? Между прочим, мне долго не удавалось выстроить цепочку случайностей, чтобы моей магической кастрацией занялся именно ты!»

«Скажите ещё, что я избранный!» – отшутился я. Наконец-то хоть какие-то подробности.

«Отнюдь, скорее потенциально потенциальный! Эти слова многое значат. Пока тебе этого не понять».

«Сложно делать выводы, когда тебя используют вслепую».

«О! Хочешь поговорить? Я не против, только с одним условием!»

«Я весь во внимании!»

«Только пять вопросов! Не уложишься – твои проблемы. Поэтому думай, прежде чем сказать слово!»

«Всего пять?» – разочаровался я.

«Вопрос засчитан! Да, всего пять. Осталось четыре!»

«Думаешь, это смешно? Мы даже ещё не обговорили условия!»

«Да, это смешно!» – хохотнул старик. – «Следующий вопрос!»

Хитёр бобёр! Такого на мякине не проведёшь.

Я тщательно обдумал, что больше всего меня интересует и только после этого приступил к расспросу.

«Как твоё имя?»

«Сигбаурд Снежный! Этого достаточно, чтобы относиться ко мне с почтением».

«Ты можешь читать мои мысли?»

«Если только ты сам позволишь мне это сделать. Честно. С удовольствием бы заглянул в твои пошлые фантазии, но, увы, мои возможности не безграничны. А как хотелось бы! Я только знаю то, что видел собственными глазами, ну или глазами своих аватаров».

Ага! Значит, мои предположения верны. Старикашка не раз проживал эти события, отсюда и такая осведомлённость. А что если…

«У меня предложение».

«Умеешь ты заинтриговать, Пал Алексеич!» – Сигбаурд даже причмокнул. – «И в чём же оно заключается?»

«Я покажу тебе своё самое сногсшибательное воспоминание, а взамен ты пообещаешь мне поделиться всем, что знаешь об этом месте и о жизни Павла. Устраивает?»

«Ммм…»

«Два воспоминания!»

«По рукам! Устраивайся поудобнее, наследник великого Рода! Будет интересно!»

Сложно было сказать, на сколько я вырубился, но для меня это время растянулось на несколько часов.

И то, что я узнал, в корне изменило моё отношение к семье и всем, кто меня окружает.

Жизнь Павла пошла по наклонной с безвременной кончины отца.

Граф Алексей Вольдемарович Грозин был главой одной из самых влиятельных династий Санкт-Петербурга. Он умело руководил своей корпорацией и обеспечивал всеми видами энергии северо-западную часть Российской империи. В браке имел одного сына – наследника Павла Алексеевича.

Пять месяцев и семнадцать дней назад графа Алексея Грозина сразил тяжелейший инфаркт, а ещё через несколько дней от горя почила и его супруга.

Только вот не всё в этой истории было чисто. Ходило мнение, что граф в принципе не мог скончаться от подобной болезни. Архимаги-громовержцы по природе своей обладали аномально крепким сердцем, потому как генерировали в себе столько энергии, что её с лихвой хватило бы для годового обеспечения целого города.

Сам же Павел считал причастным к смерти отца дядю – брата-близнеца Алексея Грозина Николая. Тот давно выказывал недовольство политикой брата и несколько раз пытался скомпрометировать его в глазах короны.

Теперь же, после смерти брата, всё его внимание сосредоточилось на прямом наследнике Рода Грозиных и правопреемнике его финансовых и имущественных активов – Павле, четыре месяца назад отметившим своё совершеннолетие.

Было ещё много разной информации о мире, но больше всего мне запомнился тот серпентарий, что по сути являло собой всё окружение графа Грозина.

Впрочем, и сам Павел был не прочь покутить в загородном особняке, собрав под его крышей самых красивых дворянских дочек. И те были не против.

Теперь моих знаний хватало, чтобы безболезненно, ну или болезненно, как пойдёт, влиться в социум и отстоять всё то, что по праву принадлежит мне.

По крайней мере, не придётся заново со всеми знакомиться.

– Скоро прибудем, господин, – вывел меня из оцепенения Григорий. Он поправил зеркало заднего вида и улыбнулся мне в отражении. – Желаете закурить?

– Спасибо, не курю, – на автомате отчеканил я и тут же осёкся. Настоящий Павел смолил как не в себя. Не слишком ли будет заметна разница между мной и прошлым хозяином этого тела? Может, лучше отложить встречу и разложить полученные знания по полочкам? – С сегодняшнего дня. Отвези меня в какое-нибудь тихое место. Чтоб ни одного…

– А как же ваш дядя? Он велел…

– Дядя подождёт. Хочу немного развеяться.

– Николай Вольдемарович собирает совет директоров «Аструма». Вам предписано явиться…

– Мне плевать, что там кому предписано, и что об этом думает этот говнюк.

Григорий громко сглотнул. Было видно, что в нём борются две стихии – преданность Грозиным и профессиональная этика.

– Простите, господин, как пожелаете.

– Послушай, Гриш. Не называй меня господином, хорошо? Мы ведь с тобой давно вместе. И ты единственный, кто до сих пор чтит память о моём отце. Просто, Павел. Или Паша. Больше никаких господинов. Кстати, у меня небольшие проблемы с памятью, по затылку хорошо заехали. Ты если что, поправляй меня. Договорились? И не удивляйся, если я вдруг чего-нибудь странного буду спрашивать.

– Как скажете, господ… Хорошо, Павел. Простите.

– И не извиняйся. Ты ни перед кем не виноват.

Гриша щёлкнул по ручке радиоприёмника, и по салону полилась приятная классическая музыка. Вот это другое дело! А то едем как на похоронах. Кстати о них, нужно будет навестить могилу отца, положить цветов, поставить свечей или как здесь принято почитать усопших.

– Мёртвая заводь? Как обычно?

– Да! Именно туда.

У Павла было своё секретное место. Почему-то Сигбаурд не сразу показал мне его, но потом, видимо, передумал и дополнил своё представление.

Прошлый владелец тела любил погрустить в одиночестве. Хорошее дело. Особенно когда вокруг столько недоброжелателей. Значит у нас всё-таки много общего. Тем проще будет вжиться в мой новый образ.

Мёртвой заводью называлась восточная оконечность мыса Гроз, а именно тупиковая часть территории местного рыбного комбината. И да, мыс носил имя моего прадеда, а комбинат входил в список семейных активов. Так что, по сути, я являлся весьма состоятельным человеком.

Два десятилетия назад в одном из цехов случился страшный пожар, и место обросло дурными слухами.

Народ в них верил. Но только не Павел – иногда он отдавал предпочтение молчанию мёртвых, нежели высокопарным речам светских тусовок.

– Подожди у конторы. Там на углу закусочная. Буду благодарен, если возьмёшь мне что-нибудь э… ну, в общем, что я обычно беру.

– Будет сделано. А…

– За мной приезжать не надо. Сам подойду. Сегодня на улице хорошо.

Я дождался, когда машина скроется за поворотом и направился к старому пирсу.

Место и в самом теле жутковатое. Чего только стоит покрытая мхом мостовая. Идёшь, а вокруг всё чавкает, будто находишься не на окраине города, а в каком-нибудь болоте.

Вдоль причала стояло с десяток облезлых скамеек.

Я сел на ближайшую и вгляделся в морскую гладь.

Да уж, тут походу полыхало нехило. Вдоль каждого из четырех пирсов из воды торчали почерневшие остовы китобойных судов. Кое-где даже сохранились капитанские рубки. Завораживающее зрелище! Не удивительно, что Паша любил это место.

Я прикрыл глаза, представляя, как встречусь со своей семьёй и как выскажу им всё, что о них думаю.

– Дядь!

Я нехотя разлепил глаза и бросил равнодушный взгляд на тройку гоповатого вида голодранцев, каким-то образом оказавшимся прямо передо мной.

Двоим из них, на вид было не больше двенадцати. А вот третий, долговязый парень со шрамом через всё лицо, был явно постарше. У него уже во всю кустились усы, а во взгляде проскальзывало звериное хладнокровие.

Обуты все были в ботинки с металлическими мысками.

– Привет, парни! Клёвый прикид. Чьих будете?

Старший хмыкнул и переглянулся с приятелями, стоящими от него по обе стороны.

– Как насчёт помощи социально незащищённым слоям населения, дядь? – с беззубой улыбкой протянул он, игнорируя мой вопрос.

– Так сказать, на разгон, – добавил второй, больше напоминающий бочонок с ромом, чем ребёнка.

– Ага, – подтвердил третий, худой как велосипед, оборванец.

Откуда их надуло? Минуту назад здесь не было даже хилой крысы. Уж ни мне ли об этом знать?

Я наигранно посмотрел им за спину. Малолетки решили срубить куш. Посмотрим, на сколько их хватит.

– И где же мне их найти, этих незащищённых?

– Можешь отдать нам! А мы передадим! – главный ткнул себя в грудь. – Верно, ребзя?

– Передадим! Передадим! Даже за добавкой вернёмся! – наперебой загорланили маленькие сообщники.

– Боюсь, что вы не дотащите, – с усмешкой проговорил я, приподнимая край рубашки и демонстрируя всем рукоять револьвера.

Все трое как по указке сделали шаг назад и в сторону, таким образом, взяв меня в полукруг.

А пацанята начинают мне нравиться! Не знаю почему, но мне кажется, мы с ними поладим.

– Нас трое, дядь, а ты один. И магии у тебянихрена нет, – парень сунул руки в карманы и качнулся на пятках. – Да и легавые все на Полтавке, там, говорят, барыг каких-то подрезали. Так что некогда им. А своей пукалкой можешь собак пугать, нам срать до неё.

После этого парень хлопнул в ладоши и из стоящего позади ангара вывалило с полтора десятка таких же оборванцев. Половина из них была вооружена палками и огрызками металлических труб.

– Хорошо подготовились, одобряю. Любое дело требует серьёзного подхода. Как насчёт того, чтобы договориться? – было смешно, но кажется дело приняло не тот оборот. Что мне теперь с ними делать? Не дубасить же!

«Куда ты уже успел влезть?» – в голове ожил голос Сигбаурда. Надо сказать, я уже почти полюбил своего невидимого собеседника. Он всегда появлялся вовремя.

«Решил немного поразвлечься. Чем ты там занимался?»

«Наводил порядок в нашем новом теле. Так, что тут у нас?»

«Ничего особенного. С ребятами общаемся», – я покосился на обступающую меня шпану. У одного из них, парня со шрамом на лице, в руках сияло фиолетовое свечение. Маг такой силы среди детей? Даже я сейчас не способен сфокусировать подобное заклинание и удерживать его под контролем.

«О, как мило! Приятного общения! Слушай, я обнаружил в твоём слепке несколько дремлющих навыков и один очень редкий дар. Почему ты о нём молчал?»

«Папаша, ты бы не трогал того, что тебя не касается», – огрызнулся я.

Толпа, между тем, замкнула круг и с профессиональным интересом разглядывала меня с ног до головы. Главарь стоял в окружении свиты и нагло улыбался.

– Ну, что? А теперь дотащим, дядь?

Над толпой пронеслась волна смешков. Кто-то даже выкрикнул «Вали богатея!», на что в ответ посыпались одобрительные окрики.

«Так вот! Мне кажется, нам следует больше доверять друг другу. Мы всё-таки теперь топим один организм. У парня неплохие каналы и мощное сердце. Если вплести в них твой дар и немного подкрутить там и сям, получится вполне себе сносная силовая модель. Останется только подобрать соответствующий трактат».

«Слушай, как там тебя? Сигдур? Усохни на пару минут, а?! У меня тут дел по горло, не до тебя пока».

Послышалось недовольное бурчание.

«Думаешь, я тут тебе какую-то шляпу что ли втираю?! Я уже сотый раз пытаюсь продвинуться дальше этого грёбанного совета директоров! И каждый раз, сука, мой аватар… а знаешь что? На-ка, немножко попотей, пирожок!»

Моё тело тут же вышло из-под контроля и зажило собственной жизнью. Руки раздались вширь, ноги согнулись, и я с грацией рака-отшельника вскарабкался на скамейку.

Наступила тишина.

– Птички на дереве, недоноски! Кто последний, тот целует меня в задницу!

Вот ведь сука! Как он это сделал?

В эту же секунду чувствительность вернулась, и я сразу выставил руки ладонями вперёд.

– Шутка, ребят! Расходимся! Поговорим в следующий раз!

Парень со шрамом вопросительно посмотрел на толпу и улыбнулся, медленно опуская большой палец вниз.

– Вали императорского прихвостня! – воздух взорвался проклятиями в мой адрес и всё вокруг пришло в движение.

Последнее, что я увидел, прежде чем выхватить револьвер, был переливающийся молниями шар, с огромной скоростью несущийся мне в лицо.

***

«Ну что, впечатлился? А теперь следи за рукой, мой юный корнет!» – прокряхтел в голове «голос».

Ладонь сжалась в кулак и всё вокруг замерло. Даже молниевый шар повис в воздухе и растворился без остатка. Почти доставший до меня заточкой парнишка удивлённо закрутил головой, смотря на своих таких же застывших дружков.

«Это мой дар! Как ты его активировал?»

«Я – Сигбаурд Снежный!» – только лишь ответил старик. Больше ничего он сказать не удосужился, и мне пришлось просто наблюдать за его действиями.

Он водил рукой вокруг себя, и каждый, кто попадал в зону действия заклинания, впадал в оцепенение. Со стороны это походило на театральную постановку. Ведущий показывал условные жесты, а актёры в ответ замирали в случайных позах.

Я почувствовал, как во мне затрепетало сердце, но поделать с этим ничего не мог.

Через пять минут Сигбаурд неожиданно остановился и передал мне управление телом.

«Никаких вопросов! Всё потом. В ближайшие три часа меня не беспокоить. Из-за твоих экспериментов я истратил почти все силы. Присмотрись к щенкам. Им нужен вожак, тогда из них получится настоящая сила. И да, не забудь пожрать и потрахаться. Я отблагодарю».

Сигбаурд как-то странно повздыхал и через некоторое время затих.

Сказать, что я впечатлён, значит не сказать ничего. Даже будучи главой секты, я так и не достиг такой концентрации силы. Всё, чем ограничивался мой дар «управления гравитацией» не превышало банального замедления врага или рассеивания тумана.

Теперь я видел практически неограниченные возможности. При условии, что удастся укрепить энергетические каналы и научиться контролировать потоки. Хотя бы до уровня потенциальных возможностей сердца, а они, судя по прогнозам Сигбаурда, внушали большие надежды.

Ах да! Ещё нужно будет расспросить про «трактаты». Ничего подобного я не слышал, и смутно представлял, как это соотносится с магией.

Я одёрнул перекосившуюся рубашку и спустился со скамьи. Обступившая меня шпана стояла не шелохнувшись, хотя воздействие дара сошло сразу же, как Сигбаурд передал мне бразды правления.

Ну что ж! Пора поближе познакомиться с этими маленькими порождениями зла.

Глава 4

– Кто старший?

Парня со шрамом я приметил сразу – он был почти на голову выше остальных и торчал, как фонарный столб посреди макового поля. Пусть сам держит слово. Так он сохранит авторитет, и будет вынужден принять мои условия. Если конечно не настолько туп и заносчив, как кажется.

– Я, дядь, – парень вышел вперёд и остановился от меня в трёх шагах. – Легавым сдашь?

– А нужно? – в лоб бросил я и, не дожидаясь ответа, добавил. – Как твоё имя?

– Славик, – скривился парень.

– А по батюшке?

– А нет батюшки! Свалил, ещё до моего рождения. Здесь почти у всех так.

– Приютские что ль? – я порылся в памяти Павла, но никакого упоминания о детских домах в них не нашёл.

– Упаси бог быть таким. Мы вольные.

– Раньше я вас здесь не видел.

– А мы с вокзалов пришли. Сейчас там Чернолисовские хозяйничают. Старшаков всех перебили, один я остался, и вон, целая гора каблучков.

– Это оттуда шрам что ли?

– Не, дядь, то мамка, – Славик провёл пальцем по шее. – Хахеля своего наслушалась, вот вместе меня уделать и решили. Жрать нечего было. Я тому в морду керосинку швырнул и драпать. Лет пять уж как прошло.

– Что ж мне с вами делать-то?

– Легавым только не сдавай. Мы, вообще, тут хотели обосноваться. Место здесь тихое. Может, в порту работёнку какую найдём. Ты не серчай. Жрать сильно хотели, вот и набросились с голодухи.

Хоть книжки про каждого пиши, всё равно никто не поверит. Жалко ребят. Зиму они без старших вряд ли протянут, а в детский дом их силком не затащишь. Надо выручать.

– Как ты понял, что у меня нет магии?

– Не знаю, дядь, – Славик почал плечами. – Просто увидел. Но в этот раз я похоже ошибся.

Я не стал раскрывать своих секретов, но мысленно поставил галочку в обходный лист парня. Он явно не дурён и имеет, как минимум, один дар.

– Воздушник? – в этом мире маги стихии ветра именовались так же, как и в моём.

– Не совсем, дядь. Грозовая ветвь. Воздух мне не подчинился. Я им могу только шары свои разгонять. И то не всякий раз получается. Самоучка я.

– Понятно, а чужую магию тоже, стало быть, сам научился видеть?

– Да. Сердце светится, если маг передо мной. Но с тобой так не было.

Сигбаурд прав, эту свору нужно держать на виду. Лет через пять с ней будут считаться, и лучше если мы окажемся по одну сторону.

В моём положении пора задумываться об активах. И лучше сильно заранее, чем когда уже поздно.

– А помощники твои где? – я зашарил по толпе взглядом. – Как их там?

Славик приоткрыл рот, но я упреждающе поднял палец. Пусть сами объявятся.

Толпа зашевелилась. Кто-то упорно пробирался вперёд, активно работая плечами. Через минуту в образовавшийся около меня круг вышли двое.

– Здесь мы, – пробубнил толстячок, встав на полторса впереди своего тощего приятеля. – Я – Сига, а это Тапок.

– Вот и прекрасно! Так на чём мы остановились?

– Хотели вспороть вам брюхо. Думали, вы и так весь помятый, значит, легко справимся, – виновато опустил голову Сига. – Не вышло.

– А ножик-то у тебя хоть есть, Сига? – мне стало смешно, когда я представил его с огромным двуручником, но когда тот выудил из-за пояса два мясницких ножа, стало не до шуток.

– Трофейные, – Сига потряс ими над головой.

– Ладно, значит так, бойцы! – сказал я, когда волна смеха сошла на нет. – Вы трое, пойдёте со мной! Будем потрошить закусочную. Отовариваться, я имею ввиду. Главное…

– Не срать, где живёшь и защищать свою территорию, – продолжил за меня Славик.

– Именно так, большой босс!

Когда троица приготовилась к выходу, я отвёл в сторону новоиспечённого лидера и вполголоса проговорил.

– Держись на виду. Дам знак, объявись. Сегодня, завтра передам вам на разгон. Сам дома ещё не был, – я подмигнул Сиге. Тот засиял, как рождественская ёлка, и потёр пухлыми ладошками.

– Я не забуду, дядь. Не забуду, – Славик протянул руку, которую я сразу же пожал.

– Моё имя, Грозин Павел Алексеевич, если что, – я улыбнулся, когда увидел расширяющиеся от удивления глаза парня, и продолжил. – Ну, тогда до встречи… Так чьих вы будете-то?

– Мёртвозаводьские, мы, дядь! Банда с Мёртвой заводи.

***

Гриша ждал в условленном месте. Он вышел из машины, чтобы открыть пассажирскую дверь, но остолбенел, когда увидел меня в сопровождении троих сорванцов, обвешанных, как заправские торгаши, сумками.

– Всё в порядке, Гриш. Это мои друзья. У нас тут небольшой перекус намечается, – я похлопал по карманам. – Не могу найти свой кошелёк, ты случайно не находил в машине?

– Ваши счета заблокированы, Павел. Пока идут судебные тяжбы.

Прекрасно! Я ещё оказывается и нищий!

– И что, у меня вообще нет денег?

– Ну, кое-что у вас ещё осталось, – Гриша распахнул крышку багажника и откинул в сторону кусок брезентины.

На дне лежала спортивная сумка с изображением родового герба – заточённого в кандалы трёхглавого змея.

Я расстегнул молнию и присвистнул. Рядом присвистнули и выглядывающие из-за спины пацаны.

– Сколько здесь?

– Семьсот тридцать две тысячи, если мне не изменяет память. Всё, что вам удалось вытянуть из активов.

– Дядя?

– Он самый.

В голове всплыло вспоминание о вступлении в наследство. Сколько там прошло со дня смерти? Пять месяцев и семнадцать дней? Менее двух недель до того, как я стану самым состоятельным человеком на северо-западе империи. Ну или самым нищим, если моему дяде удастся провернуть задуманное.

Кстати, на чём он выстроил свою стратегию? Отцовство? Дееспособность, или может, измена родине? Ладно, разберёмся.

– Кстати, да!

Я отсчитал из пачки десять тысяч рублей и протянул их Сиге.

Деньги моментально перекочевали из моих рук в складки одежды, по пути, посредством пухлых пальчиков, приняв форму тугой скрутки. Занятный навык!

– Воровал?

– Было маленько, – толстячок опустил голову. – На вокзалах без этого никак – с голодухи сдохнешь.

Григорий осуждающе покачал головой, но сообразив что к чему, незаметно ощупал свои карманы.

Это «незаметно» не ушло от внимания маленьких бандитов, и они дружно расхохотались.

– Не переживайте, мы у своих не кусаем!

– Ну, раз всё у всех на месте, предлагаю отправиться за нашими обедами!

***

Через час белый лимузин въехал в деловой район города.

Высоченные небоскрёбы ввергли меня в ступор, но я вовремя спохватился и откопал в воспоминаниях Павла сцены из его прошлой жизни.

Он часто бывал здесь. В основном в сопровождении отца, когда тот брал его на встречу с советом директоров, председательствовал которым его родной брат.

Семеро циничных, алчных и властных акул, способных извлечь деньги из чего угодно. Так о них говорил отец.

Впрочем, так и было. Все финансовые активы корпорации проходили через их руки, и когда они начинали манипулировать своими толстыми пальчиками, деньги в подземные хранилища семьи текли нескончаемым потоком.

И всё это принадлежало моему отцу. До тех пор, пока он не отправился на перерождение.

– Желаете заехать в какой-нибудь бутик? До встречи ещё есть время.

– Нет, а зачем?

– Ваш внешний вид, Павел. Он несколько не соответствует регламенту встречи.

– Разве? – я посмотрел на себя со стороны.

Обугленный галстук. Рубашка, без трёх верхних пуговиц. Дыра в груди. Пошедшая по швам брючина. Гематома под глазом. И все это приправлено засохшими пятнами крови.

– А, похрен! Почти незаметно. Тем более эта корпорация моя, и здание это моё, и почти все здания вокруг мои. Да, и квартал тоже. И район. Как, кстати, он называется?

– Грозинский.

– Вооот! Пускай привыкают!

– Кстати, ваш телефон. Нашёл на заднем сиденье, – Гриша протянул мне чёрный прямоугольник с матовым экраном. Странная форма, в моём мире устройства связи больше походили на кристалл, или продолговатый амулет.

Я провёл пальцем по поверхности, промотал телефонную книгу, заблокировал и убрал устройство в карман. Полезная штука. Изучу на досуге.

Въезд на парковку преграждали массивные кованные ворота с фамильным гербом.

По углам камеры. Справа помещение охраны. Во дворе парочка королевских догов.

Не удивлюсь, если здесь где-нибудь притаились автоматчики и целая когорта магов во главе с архимагом.

К вопросу охранения отец отнёсся со всей серьёзностью. И это обескураживало, потому что себя оградить от опасности он не сумел.

Ворота открылись и машина въехала на территорию стоянки. Надо сказать, мой лимузин ничуть не уступал по роскоши стоящим на парковочных местах автомобилям. А были здесь исключительно машины представительского класса.

Навстречу вышел здоровенный детина в стильном костюме и галстуке. На груди значок с неизменным семейным гербом и бэйджик.

Он недобро посмотрел на меня, но когда понял, кто перед ним находится, приветливо заулыбался.

– Давно вас не было, Павел Алексеевич! После кончины вашего отца здесь всё изменилось. Не в лучшую сторону. Ой! Прошу простить за мою излишнюю говорливость.

Мужчина слегка поклонился, выказывая уважение, и почтительно пригласил войти внутрь.

– Очень рад вашему визиту! Вы просто так или по делу?

– Меня ожидают. Мой дядя. У нас совещание, – меня вдруг осенила одна очень занятная мысль. – Кстати, в паре кварталов я видел офис какой-то газеты, как там её…

– «Всадник справедливости», ваша милость.

– Да. Вас не затруднит совершить один звонок и пригласить сюда журналистов? Скажите, что виконт Грозин готов сделать важное заявление, – я протянул здоровяку тысячную купюру, но тот выставил ладони вперёд.

«Что задумал, юнец?» – вмешался Сигбаурд.

«Потом расскажу, папаша».

– Прошу вас, не стоит.

– Спасибо за искренность. Сделайте им пропуска от моего имени. Чтоб всё как полагается. Через двадцать минут они должны быть на совещании. Оно ведь будет открытым, я так полагаю. Сегодня решается судьба корпорации.

– Я распоряжусь, чтобы вас проводили. Хорошего дня, Павел Алексеевич.

– Благодарствую. Будет не лишним.

Я проследовал в сопровождении хостес до площадки с лифтами и поднялся на тридцать седьмой этаж.

Признаться, на такой высоте я почувствовал себя не в своей тарелке. В моём мире этажность зданий редко когда превышала пять этажей, если не считать маяков и всякого рода башен. И сейчас, проходя по коридору с панорамными окнами, я стал воспринимать этот мир иначе.

Если в магическом плане здесь только всё развивалось, то в технологическом, превзошло лет на сто, а то и все двести.

Там, внизу, я почему-то не придавал этому значения.

– Тигрёнок! Ты где пропадал! – у меня на шее повисла ни пойми откуда взявшаяся девица. – Ой! А что это с тобой? Твой глаз, Паша!

Я отстранился, чтобы получше рассмотреть свалившееся мне на голову чудо, и едва не присвистнул. Да это прям волшебный день какой-то!

Рыжие волосы. Пухлые губки. Слегка курносый носик, как бы нелепо это не звучало. Глазки, как у ангелочка. Ну, того, который с рожками и выпуклой попкой.

Я опустил взгляд ниже.

Да, конкретная четвёрочка. Почти такая же, как у Софьи, но чуть больше. И ножки крепкие, с приятными промежутками по всей длине. Ростом ниже меня почти на голову.

Не уж-то Лиза? Других рыженьких я не припомню, а в воспоминаниях Павла она мелькнула всего пару раз.

Та же Софья, к примеру, в последнее время вообще не выходила из головы графского сына.

– Привет, лисёнок! Как твой хвостик? Не болит?

Лиза была дочерью начальника службы безопасности «Аструма» и по совместительству, моей любовницей. Проходила практику в отделе маркетинга, у своей такой же рыжеволосой матушки, спавшей по совместительству с моим «любимым» дядюшкой.

– Он уже зажил! И снова хочет играться! – Лиза встала на цыпочки и лизнула меня в губы.

В голове слайдом прошелестело несколько пикантных сцен из нашей последней встречи.

– Обязательно поиграем. Я позвоню, сам! Но позже! У меня встреча. Договорились?

Лиза крутанулась на одной ноге и взмахнула попкой, отчего короткая клетчатая юбка взлетела вверх и на секунду сделала меня самым счастливым в мире тигрёнком.

Я проводил девушку рак… кхм, простите, не удержался… взглядом и направился к высившимся в конце коридора дверям.

Перед тем как войти, я ненадолго остановился. Для того, чтобы ощутить этот волнительный момент предвкушения. Момент, после которого моя жизнь кардинально изменится. Момент, когда я сохраню свой статус преемника и главы Рода, или превращусь в изгоя, лишённого всех прав и регалий.

Да, я не знаю, о чём пойдёт речь на этой встрече. Не знаю, в какую сторону склонится разговор шестиглавой гидры во главе с дядей и круглого сироты, прямого наследника Грозина старшего.

Но я на все сто уверен, что Паша, чьё тело я занял, не зря уступил своё место.

Я добьюсь справедливости. Сделаю так, как и должно было случиться. По совести и закону.

Потому что это и моя семья тоже. Какими бы они не были.

Я коротко кивнул привратникам и те, взявшись за золотые ручки, потянули створки в стороны.

***

Зал совещаний «Аструма». 37-й этаж, Южная башня. Тремя неделями ранее.

– Докладывай! – Николай Грозин закинул ноги на стол и, поглядывая поверх очков на собравшихся перед ним людей, принялся раскуривать сигару. Когда уголёк занялся, он плеснул в бокал водки, выпил и только после этого позволил себе откинуться на спинку кресла.

– За первый квартал объём капиталовложений снизился на двадцать шесть процентов. Цифр за второй ещё нет, но аналитики прогнозируют как минимум минус тридцать три к прошлому году, – сухим протокольным голосом отчиталась Анастасия Шуйская, единственный член Совета директоров едва достигший возраста двадцати трёх лет. – Инвесторов не устраивает действующий управляющий! После смерти… вашего брата, рейтинг доверия опустился до рекордных коэффициентов и… Они хотят заключать сделки только с прямым наследником, а не с регентом-управляющим.

– Лучше бы он сдох, этот наследник, на свое совершеннолетие, сука, – Грозин в сердцах бросил бокал в настенный монитор и тот покрылся паутиной трещин.

– А вот не надо было вводить их в курс дела! Лошадка скачет быстрее, когда смотрит только прямо, – парировал старик в роскошном, но старомодном смокинге. Его, как самого старшего в этой команде, возмущало, что кто-то необдуманно слил информацию и теперь пытается уйти от ответственности.

– А ещё лучше, когда эта лошадка хочет жрать! И боится, что эту самую жрачку у неё отберут, если она не будет скакать с нужной скоростью, – добавил четвёртый участник разговора, невзрачный мужчина с блестящими тараканьими усами и огромной плешью.

– Заткнитесь, оба! Если мы не решим эту проблему, нам конец! Лишимся иностранных партнёров – лишимся всего! Знаете кого первым вызовет к себе император? – Грозин ткнул в кнопку селектора. – Викусик, Пётр Олегович не появлялся?

– Секундочку, Николай Вольдемарович….

Динамики зашипели.

– Нет. Но он миновал пост охраны. Наверное, скоро будет.

– Чёртова улитка! Почему все «теневики» такие медленные? Мы им что, недостаточно платим? – Грозин подался вперёд и вперился взглядом в графа Всеволода Александровича Мельникова, ветерана многих военных действий.

– Пётр Олегович, лицо стороннее и крайне независимое, потому как услуги его пользуются бешеным спросом. Отсюда и такая цена. И оплачивается она не из декларируемых доходов. Вы это и без меня знаете, – недовольно пробубнил граф.

Селектор ожил и заговорил голосом секретарши.

– Пётр Олегович здесь, ожидает вашего приёма.

– Пусть заходит.

Через минуту в помещение вошел статный мужчина в бежевом костюме и с тростью. В руке он держал такой же бежевый дипломат.

– Позволите?

– Прошу вас, присаживайтесь, и давайте сразу к делу, – нетерпеливо махнул рукой Грозин.

– У меня хорошие новости, господа! – гость почтительно склонил голову, не отрывая взгляда от присутствующих. – За объектом установлено круглосуточное наблюдение. Все его адреса и контакты нам известны и сейчас находятся в разработке.

– Что с подарком?

– Успешно вручён! Мы подобрали самый лучший вариант! Она делает всё, что мы от неё требуем!

– Иноагент?

– Если бы. Супруга барона Толоконникова! Слышали о таком?

– А должен?

– Простите, господин Грозин, я другое имел ввиду. Барон уличён в шпионаже в пользу Австро-Венгерской империи. Сейчас он под следствием. А его супруга под подпиской. Хороша, чертовка!

– Зачем мне это? – сквозь зубы процедил Грозин. – С объектом что?

– Парень резвится и с завидной регулярностью опустошает свои яйца! Само собой, именно в тех местах, где нам требуется.

– А девушка?

– Повторюсь, девушка шикарна… кхм, простите. Она псимаг. Мимик. Её невозможно распознать.

– Хорошо. Молодцы.

– Более того, – «теневик» заёрзал на стуле. – Я совершенно случайно выяснил один очень интересный факт! Немного раскошелился, так сказать, из своих собственных.

– Компенсируем.

– Ваш брат, Алексей Вольдемарович, оказался весьма разносторонним мужчиной…

– Не сжигай моё время, говори как есть, – Николай выпустил струйку дыма в лицо сидевшему напротив него человеку. – Это совет.

– Прошу меня простить, ваше Сиятельство. У вашего брата есть бастард!

– Кто-то ещё об этом знает?

– Только я. Вся информация хранится здесь! – Пётр Олегович брякнул дипломатом о ножку стола, отчего Грозин недовольно поморщился. – Здесь двадцать семь часов наблюдений. Этого вполне достаточно, чтобы навсегда избавить вас от проблем, с учётом статуса моей подопечной, конечно же.

– Благодарю вас. Граф Мельников свяжется с вами и передаст код от ячейки хранения.

– Премного…

– Скажите, вы слишком долго поднимались на мой этаж, – граф Грозин заинтересованно подался вперёд. – Почему?

– О! У вас в фойе просто потрясающий кофе! Ваше право, не удержался!

– Что есть, то есть, – Грозин снова откинулся назад. – Всего хорошего вам.

Дождавшись, когда Пётр Олегович выйдет из кабинета, граф Николай Вольдемарович повернулся к селектору и, не сводя глаз с Мельникова, нажал на давно уже затёршуюся кнопку.

– Стёпа? Там человек от меня спускается, с тростью, в бежевом пиджаке. Ага, да. Он самый. Сделай так, чтобы я его долго искал. И это, почисти там, журналы, камеры, проходные. Понял? Ну вот и отлично! Занимайся. Ах да! Уберите ту кофейню. На входе. Завтра, к утру.

Глава 5

Когда двери открылись, и я прошёл внутрь, в зале заседаний наступила тишина. Взоры всех присутствующих устремились в мою сторону.

Ещё бы, совещание уже давно началось, а главного виновника торжества как нет, так и не было, а когда тот удосужился явиться, то ошарашил всех своим наплевательским отношением к этикету.

Ничего, пусть выдохнут, теперь я устанавливаю здесь правила.

Кстати, я не ошибся! По моим меркам, кроме самого совета и моего дяди, в зале находилось ещё как минимум человек двадцать, и выглядели они как-то нелепо и отстранённо. Будто их силком приволокли с улицы и заставили выдавливать из себя интерес к происходящему.

– Можете не вставать, я немного задержался, но сейчас полностью в вашем распоряжении, – вместо приветствия бросил я сидящим за длинным столом членам совета.

Брови у графа Грозина нервно задёргались, но устояли на месте. По начинающим краснеть ушам стало понятно, что своим пируэтом я угодил ему прямо в нерв.

Теперь его статус в глазах подчинённых немного осел, а вот мой, судя по удивлённым взглядам, взлетел до небес. Видимо, мой дядя уже привык считать себя здесь полноправным хозяином.

Я многозначительно посмотрел на кресло моего отца, которое сейчас занимал его брат, и проследовал к единственно свободному месту – в самом конце стола.

Теперь красными у этого самозванца стали не только уши, но и глаза.

В воздухе запахло озоном. Похоже, громовержец в нём уже пробудился.

– Ваша милость, – кто-то из присутствующей здесь обслуги отодвинул стул и жестом пригласил меня присоединиться к совещанию.

Я сел, как ни в чём не бывало, и сложил руки на столе. До слуха долетели перешёптывания, которые сразу же прекратились, едва голос взял Грозин.

– Ну что ж! Раз все на своих местах, предлагаю больше не терять времени и перейти к делу, – Грозин сцепил пальцы в замок. – Анастасия Сергеевна, приступайте. Мы все вас внимательно слушаем.

Анастасия Сергеевна Шуйская, единственная в совете женщина, к которой, несмотря на её молодой возраст и манерность, относились с волнительным трепетом.

И дело было не только в её сексапильных формах, но и в её родстве с князем Владимиром Демидовым, одним из основателей самого могущественного в городе клана защитников-антименталов.

Что это означало, я не знал. Сигбаурд показывал только то, что успел вынюхать, прежде, чем его очередной аватар улетал на перерождение. И моя первостепенная задача – не повторить их судьбу. Теперь я это понимал каждой клеточкой своего нового тела.

Анастасия скользнула по мне недвусмысленным взглядом, и раскрыв папку с документами, принялась пересказывать её содержимое.

Взгляды всех присутствующих прилипли к пышной груди, вздымающейся так, будто собирается вырваться на свободу. Да уж, хотел бы я….

«Не верь этой стерве! За этим ангельским личиком кроется сущий демон!» – в голове внезапно ожил голос Сигбаурда.

Ну, как сказать. С брюнетками я редко имел дело, особенно с длинноволосыми, но этот экземпляр мне показался весьма притягательным.

«Когда-нибудь она будет раздирать мне спину и умолять, чтобы я не останавливался!» – парировал я, в открытую разглядывая девушку.

«Фантазёр!»

«И всё это я буду проделывать с закрытыми глазами. А потом, когда ты начнёшь выпрашивать у меня подробности, я продам их тебе втридорога!»

В голове послышался разочарованный вздох.

«Ты ещё за прошлое не рассчитался».

«Рассчитаюсь, когда выберемся».

«Если бы ты проявил благоразумие и прекратил пялиться на её сиськи…»

«Сиськи рулят! Это единственное, что может подолгу удерживать внимание мужчины, вне зависимости от его возраста и социального статуса».

«Соглашусь, но сейчас лучше оставить их на потом. Напомню, никому из моих аватаров не удалось преодолеть это испытание».

«Достаточно распустить совет, и проблема исчезнет. Я не пойду на поводу у этого мудака. Не забывай, кто он и кто я».

«Досрочную передачу прав оттягивали почти полгода. Ты просто не доживёшь до вступления в наследство. После того, как ты откажешься сложить полномочия, до твоей смерти останутся считанные часы. Неисправные тормоза, встречный грузовик или, например, взрыв внезапно образовавшейся аномалии. Мёртвую заводь помнишь?»

Интересно получается. Старик из раза в раз проделывал фокус с переселением, но так и не смог преодолеть эту преграду. И вообще! Нахрена ему это всё сдалось? В чём смысл?

– …таким образом, считаю, что переназначение управляющего в столь тяжёлое для всех время нецелесообразно и грозит обвалом финансового рынка в регионе, – Анастасия захлопнула папку и краем глаза взглянула на меня.

В зале поднялся шум. Присутствующие разделились на два лагеря. Одни бурно аплодировали, не скрывая своих эмоций, другие тоже били в ладоши, но больше дабы выслужиться перед Грозиным.

Что ж, средняя температура по больнице установлена. Осталось разобраться с её причиной.

«То есть, что будет дальше, ты не знаешь?»

«Ну, в общих чертах», – протянул Сигбаурд.

«Тогда может ты соизволишь ввести меня в курс дела? Это ведь и тебя касается!»

«Они хотят признать тебя недееспособным и социально опасным элементом общества».

«Чтобы я не смог управлять корпорацией?»

«Владеть! И это только начало! Следующим будет главенство Рода, я думаю. Ты пока ещё не прошёл процедуру инициации, и возможно уже не пройдёшь. Твой дядя тот ещё скотина. А он, между прочим, следующий в очереди по наследству».

– Теперь вы все понимаете в каком затруднительном положении я оказался! – Грозин поднял руку, призывая всех к тишине. – Сейчас на чашу весов возложены два символа – обещание, данное мной моему брату, ныне усопшему графу Алексею Грозину, и долг, перед отчизной и нашим великим императором! Да храни его Истинный!

В этот момент к графу подскочил помощник. Шепнул что-то тому на ухо и так же быстро удалился. Грозин кивнул в ответ и снова повернулся к совету.

– К нашей великой радости, Его Величество Фёдор Арсеньевич Романов изъявил желание посетить наш город. Его бронепоезд прибудет ровно через две недели. Браво, господа!

«Треееендец!» – протянул Сигбаурд. Я даже почувствовал, как он хлопнул себя по лбу.

«Что-то не так?»

«Не знаю каким образом, но тебе удалось запустить новую ветвь! Император никогда до этого не приезжал!» – старик почти кричал мне в ухо.

«Кто молодец? Ну-ка, скажи?»

«Поумерь своё бахвальство, наёмник, то что ты запустил ветвь событий ещё ни о чём не говорит. Этот индюк просто придумает новый план, только уже скоротечный».

А ведь мой ментальный подселенец прав. Сроки, в которые граф рассчитывал разобраться со мной, сократились до минимума.

– Все вы знаете, что через две недели контрольный пакет акций «Аструма» по праву наследства переходит к виконту Павлу Алексеевичу, сыну покойного графа Грозина и моему любимому и глубокоуважаемому племяннику. Кроме того, также по истечению шести месяцев с момента смерти, наследуется и титул почившего, в пользу всё того же Павла Алексеевича…

Грозин остановился на полуслове, смакуя каждой секундой, и посмотрел мне в глаза.

Ну давай, не тяни Яшку за хвост, говори, паскудник, а я посмотрю, как ты потом изворачиваться будешь.

– И оттого, я с глубоким сожалением сообщаю, что виконт Павел Алексеевич не достоин права занять место главы «Аструма», так же как и Рода Грозиных.

Все, кроме совета директоров, повскакивали со своих мест.

– Ты для этого прислал ко мне Дырявых котелков, дядя? Чтобы сообщить об этом? – от моего голоса в зале наступила тишина. Все поочередно переводили взгляд с меня на дядю и обратно.

«Из всех возможных благоприятных исходов ты выбрал самый дебильный! Думаешь, сможешь продавить его этой чепухой?»

«Ты же сам говорил, что до меня никто дальше собрания не пробирался. Может, стоило просто поменять стратегию?»

«Не понимаю, к чему ты клонишь?»

«Я откажусь от всего. До официального срока. Приму все условия, но только тогда, когда каждая шавка в этом зале узнает, что я в своём уме, и принимаю решение осознанно. Завтра об этом будет гудеть весь город».

«Тебя выгонят из клана. Лишат наследства и титула. Ты станешь простолюдином. Изгоем. Этого ты хочешь? Не проще ли принять бой?»

«Смотря чего хочешь ты!»

«Хах, я не собираюсь делиться своими планами!»

«Тогда просто молчи и получай удовольствие! Ты сам говорил, что за мной открылась охота. Но до инициации они не посмеют тронуть меня. А всё это», – я окинул взглядом смотрящих на меня людей, – «всего лишь очередная попытка угробить мою репутацию. Тем более, я уже был изгоем, и это не помешало мне основать свою секту».

«Из которой тебя благополучно попёрли».

«Решение разделить с сыном власть было необдуманным. Хм! Кстати! Если я привлеку к себе излишнее внимание, это же поможет мне избежать смерти?» – я вдруг вспомнил про журналистов.

«На какое-то время да. Пока всё не утихнет. Ты слишком опасен, и чем ближе дата инициации, тем сильнее».

– Я не понимаю, о чём ты? Какие котелки?! Ты нездоров. Явиться на заседание в таком виде! Посмотрите, господа-наблюдатели, – Грозин повернулся к сидящим в отдельной ложе людям. – Да он же убийца! Вы считаете, этот человек достоин возглавить корпорацию?

Те неуверенно пожали плечами.

– Взгляните на экран. Эти фотографии нам передал некто, пожелавший остаться инкогнито. Он переживает за свою жизнь.

Монитор на стене заморгал и показал первую фотографию, на которой я и Софья неистово занимались сексом.

Вот же сука! Когда это он успел? Судя по дате в углу экрана, фото сделано почти месяц назад.

– Вот! Вот ещё! А это двумя днями позже, во время трансляции торжественной речи императора, – Грозин не переставал щёлкать по кнопке пульта.

Я встал и размашисто похлопал в ладоши.

– Хорошо подготовились, граф. Разве у нас запрещено предаваться утехам? Я молод, красив, сексуален. Просто объект вожделения для многих женщин, в том числе и среди присутствующих!

Я бросил взгляд на Анастасию Шуйскую и нагло улыбнулся во все свои… Кстати, а сколько у меня зубов-то? После того бокового.

Девушка вмиг покраснела, но сумела удержаться от проклятий, а потом великодушно почесала моё самолюбие испепеляющим взглядом чёрных глаз.

Кажется, я даже отсюда услышал как заскрежетали её зубы.

«А ты мужик!» – усмехнулся Сигбаурд.

«Не перебивай, помолчи пожалуйста!»

– Да, но не с предателями короны! На кадрах, вместе с виконтом Павлом Алексеевичем супруга графа Толоконникова, диссидента, променявшего верность короне на австрийское золото. Все вы о нём наслышаны.

Вот это новость! Обязательно расспрошу об этом Софью.

Наблюдатели закивали, всё больше проникаясь пламенной речью моего «доброго» дядюшки.

– Ты запятнал честь Рода и своего отца! Тебе не место среди аристо! Убирайся прочь! В день официальной инициации ты будешь отлучён официально, по всем правилам и законам. Ну, а дальше, – харя Грозина расплылась в самодовольной улыбке, – тобой займётся тайная канцелярия!

Вот и отлично! Кажется, он ещё не доконца понял, что связал себя по рукам собственными же словами. И если с меня упадёт хоть один волосок, не важно кудрявый или прямой, все шишки полетят только на него.

Я встал, демонстративно одёрнув потрёпанную рубашку, и вышел из-за стола. Как же приятно, когда ты собираешь на себе столько внимания! Мне нравилось это и в прошлой жизни, но сейчас, в этой ситуации, м-м-м, просто сказка! Каждая шкурка смотрит на меня с презрением, но в душе мечтает стать ровно таким же.

Ах, как же это кайфово!

Где-то справа защёлкал фотоаппарат. Ага, успели всё-таки! Прикольная выйдет статейка!

«Виконт Павел Алексеевич устроил перфоманс в защиту обездоленных на глазах у всего совета директоров и отказался от титула!»

Теперь о наследнике Грозиных будет знать каждая собака.

Я неспешно пересёк зал и только перед выходом повернулся к совету. На моём лице, к этому времени, от улыбки не осталось и следа.

– Я приду через две недели. Подготовьте здесь всё, к моему приходу, и не теряйте времени зря. Все-го хо-ро-ше-го!

***

– Ну что, начинаем новую жизнь?! – вслух спросил я, не опасаясь, что меня кто-нибудь услышит.

Вся эта грызня вокруг сработала как мина замедленного действия. Хотелось выместить на ком-то всю свою злость, чтоб, сука, те рыдали кровавыми слезами.

С другой стороны, то, что сейчас произошло полностью меня устраивало. Долбанный дядя отстал от меня, а я на какое-то время, отстал от него. Пусть и формально.

Это немного успокаивало. Нехер сейчас заморачиваться на этот счёт.

“Я вот всё думаю, откуда ты такой умный взялся?” – спустя какое-то время ответил Сигбаурд. В его голосе отчетливо проскальзывали нотки сарказма. – Шутка! Мой юный корнет! Ты не умный, ты охренеть какой умный!”

Я слушал весь этот бред и умилялся. Старик явно доволен происходящим. Впервые за много раз, его аватар преодолел точку невозврата, возврата, в моём случае, и даже умудрился взять фору.

– У нас с тобой много дел, – также в открытую проговорил я, – и сейчас мне понадобятся все твои знания. Авансом или в долг, без разницы. Сдохну я – сдохнешь и ты. Согласен?

«Ну, с этим не поспоришь, особенно в свете последних событий. Ты не против, если я покумекаю над твоими каналами? Здешнее устройство силовых линий несколько отличается от нашего. Совместимостью трактатов. В тот раз, на пирсе, я едва не спалил твоё сердце, к хренам собачьим!»

– Да уж, постарайся. Мне нужно вернуть все мои способности, – я свернул к лестничному пролету и едва не столкнулся лбом с уборщиком, который сразу же принялся передо мной раскланиваться.

– Поздравляю вас, Пётр Афанасьевич! – торжественно произнёс он, в очередной раз сгибаясь в спине.

– С чем? Кого? – честно говоря, я немного опешил от такого разнообразия несуразицы в одном человеке.

– С днём рождения! Вас и ваших оленей! – он снова поклонился и больше не говоря ни слова пошёл по своим делам.

– Благодарю вас, Степан Гвидонович, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Это что ещё за чудо?

«Евграф, дурачок местный. Кажется, ты очень ему понравился. Не упускай его. Он твой единственный поклонник на ближайшие десять кварталов».

– Воодушевляет.

«А как же. Так с чего мы начнём?»

– Нам нужно убежище! База. Такая, чтоб никто не мог на неё позариться. Где-то же мне нужно жить! Есть что-нибудь на примете? Стой! Не отвечай, я знаю, кто в этом хорошо разбирается.

Я достал телефон и набрал номер Гриши.

– Мои поздравления, Павел!

– Ты сейчас шутишь или издеваешься, – я остановился, и мне в спину сразу же влетел какой-то парень, в старомодных очках с огромными линзами. Да что сегодня за день такой?! Вы специально что ли?

– Прошу прощения, ваша милость! – парень искренне склонил голову. – Ваша речь произвела на меня неизгладимое впечатление. Весь айти отдел болеет за вас и надеется, что вы всё-таки возглавите «Аструм». И да, возьмите мою визитку, господин. Если вам вдруг понадобится любая помощь по моему профилю… В общем, для меня будет честью помочь вам.

– Спасибо. Приходите через две недели. Туда же. Думаю, вам понравится.

Парень ещё раз поклонился и, довольный от представившейся возможности приобщиться к чему-то великому, побежал прочь.

– Я.. ээээ.. всё прошло не так, как вы хотели? – в трубке раздался виноватый голос помощника.

– Не совсем. Забудь. Мне вот что интересно. В городе есть хоть одно место, которое не находится в активах семьи, и на которое дядя не сможет наложить арест?

– Ммм. Да. Старая пожарная часть, в трёх кварталах от заводи. Мы сегодня там были.

– Да, помню. Она записана на меня?

– Да. По дарственной от вашей прабабки, Евдокии Семёновны.

– Ага, спасибо. Припоминаю. Через пять минут выйду.

Я сбросил трубку и вдруг понял,что стою перед какой-то дверью. На блестящей табличке магическим отблеском мерцала надпись «Отдел маркетинга».

Блин! Это ж то, что мне сейчас нужно!

«Старый, сколько там я тебе должен?»

«Думаю, этого будет достаточно. На первый раз. Только предупреждаю, не смей закрывать глаза!»

Я по привычке поправил огрызок галстука и с решительностью самца бонобо распахнул скрипучую дверь.

На меня смотрело два десятка дам разного посола, но интересовала меня только одна из них. Она стояла, с пачкой бумаг в руках, и растерянно теребила край воротника, поглядывая на свою строгую мамочку.

– Здравствуйте, а Лизу можно?

Глава 6

К стоянке я спустился только через полчаса. Гриша с каменным лицом посмотрел на свежие царапины на моей шее и не моргнув глазом, предположил.

– Будущий граф прекрасно провёл время?

– Ты даже не представляешь насколько! Два раза! Сначала со своим дядей, а потом на меня напала хитренькая лисичка! Заманила в свою норку. Ха, ещё я успел обзавестись парой выгодных знакомств.

– С тётей и бегемотиком? – Гриша улыбнулся и распахнул передо мной дверь. – В гостиницу?

– Как ты догадался?!

– Я знаю вас с трёх лет, и изучил некоторые ваши привычки. Но всё же, позвольте отметить, после сегодняшнего случая вы сильно изменились. По отношению ко мне, разумеется. Спасибо вам.

Я понимал, что прошлый Паша мог относиться к своему помощнику с прохладцей, но после этих слов мне почему-то стало не по себе. За всю свою жизнь я редко встречал порядочных людей, но если таковые вдруг попадали в моё окружение, я отвечал им взаимностью.

Фальш я чувствовал интуитивно, естественно после предательства со стороны сына.

Мы домчались до гостиницы за двадцать минут. Номер, как оказалось, был уже забронирован, на одни сутки. Мой предшественник никогда не задерживался где-либо больше, чем на день, видимо, из-за своего не совсем спокойного прошлого.

Сомнительные сделки, мотовство, разбитые браки падких до секса аристократок. И когда он только всё успел, в свои восемнадцать с половиной?

Всё это нанесло толстый и склизкий слой ила, из которого выбираться теперь предстояло мне.

Первым делом, когда мы разместились в двухуровневых апартаментах, я попросил Гришу заказать в номер еды, а сам отправился в душ, отскрёбывать всё, что скопилось за день на моей коже.

Все раны к этому времени уже почти рассосались, не знаю, к чьим заслугам это относить, работе Сигбаурда, или особенностям Рода Грозиных.

Дыра на груди тоже стянулась до размеров прокола от наконечника шпаги. Я так до конца и не понял, каким образом печать вселения оказалась на теле Павла, если сам заклинатель в это время находился в другом мире. Единственное, что приходило в голову, печать могла переместиться вместе с нашими душами, и послужила для Сигбаурда чем то вроде активатора.

В целом, сегодняшним днём я был доволен. Мне удалось пробить потолок предыдущих моих аватаров и это обнадёживало.

Из других новостей, ничего дельного не было, разве что пробудившийся навык ускорения, позволивший мне переломить исход поединка.

Ближе к вечеру мы вместе с Гришой заказали дляменя несколько комплектов разного типа одежды и уселись за принесённый ужин, наградив себя бутылкой красного полусладкого.

– Гриш, ты же из простолюдинов. Расскажи мне про другую жизнь, по ту сторону от всей этой знати. Какая она? Чем живёт город?

Гриша отставил бокал в сторону и уселся поудобнее.

– Не знаю, слышали ли вы про войны банд?

– Дырявые котелки?

– Эти самые. Но там не только они. Чёрные лисы, Голобояриновские, Топоры. Много их. Натащат из разломов артефактов всяких и прут на соседей.

– Так, а что их не перебьют-то? Два-три архимагистра и готово.

– Простите, великодушно, но вы совсем не разбираетесь во всей этой родовой кухне.

Я отхлебнул приторно сладкой красной жижи и поморщился. Да, местному виноделию далеко до наших высот. Чего только стоит вино из предместий Монседона! Виноградники там такие, что хочется всё бросить и до конца своих дней работать на винокурне.

– Буду благодарен, если ты просветишь меня.

– А тут нет ничего тайного! Мало какой Род будет рисковать своими людьми. У них, у каждого, как минимум, по одной банде в наёмничестве. Для решения всяких неудобных вопросов. Если уж дело касается прямого противостояния, то тут да, разбираются сами главы, или их приближённые. А банды? У них и свои интересы есть. Бои с чудищами, дуэли, проституция, игорный бизнес. Кто во что горазд. Некоторые, конечно, считают, что от них тоже польза есть, например, никто в районе лютый беспредел творить не станет – сразу к стенке приставят. Но тут такое.

– А у Грозиных тоже есть в собственности банда?

– При вашем отце не было. Алексей Вольдемарович старых правил придерживался. Когда каждый Род сам отстаивал свою честь. А вот дядя ваш…

– Понятно. Значит, тащат из разломов артефакты, говоришь. А далеко до них?

Григорий чуть не поперхнулся вином, когда до него дошёл смысл моего вопроса.

– Мелкие могут даже в городе пробиться. Крупных, которые размером с небольшое село, всего пять. Под Екатеринбургом, Якутском, на месте городка какого-то сибирского, в Уфимском княжестве и у нас, в ста километрах. А средних, хрен его знает сколько пооткрывалось. Оно ж как случается. Откроется где разлом, так туда целые толпы прут, пока всё из него не высосут или сами не полягут. Через два дня клановые приходят, пшик, а разлома-то и след простыл. Только кости белеют.

– А что там с артефактами?

– О! Это целый клондайк! Род Малозёрцевых на этом хорошо поднялся. Сейчас за его невестами со всего мира приезжают, – Гриша подался вперёд и приложил руку к губам. – Даже сам Фёдор Арсеньевич на него зуб точит. Говорят так.

– Это всё можно найти? – я постучал по экрану своего телефона.

– Конечно, кроме совсем уж щепетильных деталей. Сами понимаете. Так вот. В разломы кого попало не пускают. Либо через гильдии, но там одно отребье и одиночки, либо через кланы. По поводу барахла. Много чего оттуда тащат, но больше всё дешёвое. Самый цимес на глубине, это как с алмазами, да изумрудами. Некоторые так вообще, ничем кроме убийства порождений и сбором трофеев не занимаются. Но они все на примете в тайной канцелярии. Их на случай вторжения держат. Сильные они, и половина это родовые, безземельные которые.

– Ты говорил, кланы на зачистку ходят. Расскажи мне о них. Например, про антименталов. Кто это?

– Позволите? – Григорий наполнил наши бокалы доверха. Ах ты ж какой! По простолюдински выпивает! – Антименталы это отдельная история. Их только один Род в империи обучает.

– Демидовы?

– Они самые. Из некоторых разломов иногда очень опасные твари выходят. Не так часто, но метко, как говорится. Три месяца назад под Рязанью целое село за собой увели.

– Это как так? – я ненашутку заинтересовался. Ничего подобного в памяти Павла не было. – Давай здесь поподробнее.

– Пишут, что они разумные. И обладают ментальными способностями. Если рядом окажутся, а ты прозевал, считай стал ихним послушником. Что там потом с этими людьми происходит неясно. Ни один ещё не возвращался. И вот, защитники-антименталы в основном за такими тварями и охотятся, правда не всегда успешно, но зато имеют стойкий иммунитет к их чарам. Ну ещё антименталов на самые сложные и глубокие разломы отправляют.

Информация, надо сказать, очень полезная. Повезло, что я Гришу разговорил, так бы и не узнал этих подробностей. Значит, нужно искать выход на Демидовых, и я знаю, где он находится. Правда у этого «выхода» есть ещё и вход, и подозреваю, что очень недоступный.

– Понятно. В общем так, сегодня у нас выходной. Отоспимся, отъедимся, в порядок себя приведём. Утром поедем смотреть пожарку. Ты там, узнай пожалуйста, что у нас с бумагами по наследству, чтоб ни один умник не заикнулся про мои права. И да, разбуди часов в десять, а то я с будильником не хочу разбираться. Хорошо?

– Обязательно, Павел, – Гриша округлил глаза. – Хорошего отдыха.

***

На следующий день я проснулся свежим, бодрым и полным сил. Но только время было уже далеко за полдень.

Эх, Гриша, Гриша! Не уж-то вылакал всю бутылку? Ладно, сам виноват.

Не знаю, что там наковырял во мне Сигбаурд, но успехов в этом он добился однозначно. Теперь я явственно ощущал на месте сердца пламенный мотор, который кроме крови прокачивал через себя и магические потоки.

Более того, старик неплохо поработал и над моими навыками.

Ещё будучи главой секты я сконструировал ряд пассивных умений и впаял их в свою душу при помощи особого ритуала слияния. Два из них сейчас занимали своё место в моём внутреннем хранилище – навыки регенерации и магического зрения. Третий, который по сути проявился первым, был навыком ускорения.

Вся прелесть ментальных мутаций заключалась в том, что они не сосали магическую энергию, и по сути являлись частью души. Действие их ограничивалось только жизненной силой.

От бывшего же хозяина тела мне достался только иммунитет ко всем видам громовых заклинаний. Никакой боевой магии от него в себе я не ощущал. Ну и ладно, меня вполне устраивает мой старый арсенал.

Ещё в моём хранилище появился закупоренный отросток, на который я сразу не обратил внимание. Проверять сейчас, что за зверь там хранится и с чем его едят, я не решился, но на всякий случай сделал себе мысленную зарубку, расспросить об этом Сигбаурда.

«Ну что ж, услуга за услугу! Сегодня я жду от тебя очередного транша пошлостей и разврата!» – старый хрономаг появился как всегда внезапно.

Я выглянул из своей комнаты в небольшой холл, но никого там не обнаружил. Похоже, Гриша всё же проснулся, и сейчас проверяет машину перед поездкой.

– Какой тебе от этого прок? Зря только душу свою травишь.

«Не говори о том, в чём не разбираешься!»

– Как только, так сразу. Жди. Сейчас поедем смотреть наш новый дом. Не ахти какой, но всё же. У меня к тебе несколько вопросов. Только давай без всяких условий.

Я прислушался, но так и не дождался ответа.

– Ну, во-первых, спасибо за мои навыки. С ними как-то поспокойней, почти как дома. Во-вторых, что там за хрень ты мне подсунул в хранилище? Вот, и в-третьих, чем так отличается местная магия, что ты чуть не спалил моё сердце. И в…

«Небольшой мешочек у сердца? Мля… Б-р-р-р. Ты во мне что, объяснителя увидел? Всему своё время. Я здесь тоже, не раскраски разукрашиваю».

– ...трактаты, – по инерции выдохнул я и принялся натягивать на себя свежие трусы.

«Что будет, если в малую печать вкачать старшую руну?»

– Я понял, можешь не продолжать. Про трактат лучше расскажи. Потом, когда придёт время.

Я достал из-под подушки рунный револьвер, сунул его за ремень и уже открыл рот, чтобы высказать старику пару ласковых, как, лежащий на столе телефон запищал ультразвуком.

Звонил Гриша.

– Где ты пропал, Гриш? Я же просил…

– Слушай сюда, Грозин. У тебя последний шанс вернуть деньги. Я знаю, что теперь ты никто. Я убью твоего водителя, а потом тебя. Слышал? Через три часа, в Мёртвой заводи. Всё, до единого, понял?

***

Такси, которое любезно вызвал администратор гостиницы, доехало до пристани за двадцать с небольшим минут.

Звонивший мне человек скорее всего был из Дырявых, ну или из какой другой банды, если брать в расчёт, что задолжать я мог и нескольким людям.

То, что он выбрал местом встречи Мёртвую заводь, было логично. Место нелюдимое, тихое, есть куда, в случае чего, скинуть труп, да и если вдруг нагрянет полиция, можно спокойно уйти, не посадив на хвосты ищеек.

Это и хорошо, и плохо. И работало одинаково в обе стороны.

Я отпустил машину и прогулочным шагом направился к закусочной, в которой мы накануне скупили половину ассортимента.

Простояв некоторое время на углу и убедившись, что на территории рыбкомбината никто не околачивается, я быстро пересёк площадь и зашёл в заброшенный ангар.

– Стой, где стоишь! И не дёргайся. Тебе чего здесь надо? – мне в спину упёрлось что-то твёрдое. Я поднял руки вверх и медленно повернулся.

– Не признал, Сига?

Толстячок заулыбался, опуская ружьё, и подошёл ближе.

– Пал Алексеич! Чес слово, не признал. Как вы так… ни одного синяка!

– Да всё нормально. Где Славик?

– В порт ушёл, договариваться. Меня за старшего оставил. Может я чего могу сделать?

Парень хоть маловат, но шустрости у него не занимать. Толстый правда. Хотя, как это мешает вытаскивать кошельки?

– Ребят всех собери и скажи, чтоб сидели по норам. К пристани не ходить. На площади не появляться. Понял? Котелки скоро подъедут, дядю Гришу похитили.

– Ну так мы поможем! Теперь у нас и оружие есть. Правда простое, не рунное. Котелки, твари, с Чернолисовскими дружат, а те…

– Нет, я сказал. Сам разберусь. А теперь, давай. Делай, что говорю.

Я убедился, что Сига отправился выполнять моё поручение и принялся за ревизию.

Так, чем мы располагаем?

Неплохой револьвер, сколько там, раз, два, пять патронов, почти полный, сгодится. Если учесть, что руны, судя по всему, огненные, то на трёх или четырёх «дуболомов» хватит. Не думаю, что у них сильный иммунитет к огню, и тем более у их головы. В прошлый раз, такой выключился с одного удара в челюсть.

Дальше.

Три пассивных навыка: регенерация, магическое зрение и ускорение.

Я ненадолго прикрыл глаза и сосредоточился. Навык откликнулся мгновенно. Я вознёсся над крышей ангара и осмотрелся.

Вот он я, белая проекция на тёмном фоне, правее, на краю зрения, скопление из двух десятков точек поменьше. Мертвозаводьские. Свои. Укрылись за развалинами.

Всё. Остальное – темнота! Дальность восприятия метров десять в поперечнике. Сойдёт.

Регенерацию я уже проверял, ускорение тоже.

Теперь, дар. А вот с этим всё плохо. Хоть каналы и выглядели теперь достаточно крепкими, наполнения в них по-прежнему было мало. Как говорится, хороша тара, но порожняя.

В тот раз, Сигбаурд использовал мой дар за счёт своей силы, и это едва не стоило мне жизни. Значит, сейчас активировать его я не могу. Если только на грани собственных возможностей.

Следовательно, вопросом прокачки нужно заняться как можно скорее. К артефактам доступа у меня нет, значит придётся вербоваться в гильдию, если уж к Демидовым не пробьюсь, и уже через них отправляться к разломам. Но это всё потом.

Остаётся что? Правильно! Ум и смекалка!

Ах да! Скрытый дар. С ним так ничего и не ясно.

Я прислушался к ощущениям, но так и не почувствовал присутствия Сигбаурда. Дрыхнет, зараза.

Часы на руке показывали пять двадцать. До приезда гостей оставалось как минимум пара часов, если они не решат объявиться заранее, чтобы устроить здесь засаду.

Я снова закрыл глаза и устремился магическим зрением к сердцу, в то место, где правый желудочек сходился с левым. Между ними трепыхался полупрозрачный мешок, размерами не больше обычного жёлудя.

Он был, и одновременно отсутствовал. Точнее, физически его не существовало, только ментально. Я не ощущал в груди ничего постороннего, и это немного настораживало.

Внезапно, стенка мешочка прорвалась, и мне в лицо прыгнула полупрозрачная клякса с хвостиком и целой кучей отростков.

В этот же момент из моего тела в разные стороны брызнули двухметровые хлысты, и побарахтавшись в воздухе, скрылись обратно. Остались только два, тянущиеся откуда-то со спины.

По своей фактуре они напоминали сконцентрированные сгустки энергии толщиной чуть уже запястья.

Слушай, а мне нравится! Я подошёл к самодельному манекену из поставленной на дыбы скамейки, и по пастушьи, мысленно хлестанул по диагонали сверху вниз. Как всё просто! Достаточно представить удар, и хлыст сам делает так, как надо.

Деревянная чурка с треском развалилась на две косые половины, сильно обуглившись в местах среза.

При этом, ни во время удара, ни после, из моего хранилища не вытянулось ни капли энергии.

К чёрту смекалку! Есть неведомая хтонь! И она полностью меня устраивает! Интересно, а на какое расстояние бьют эти лучи? Могут ли просто ударить, а не разрубить пополам? Или, например, незаметно шлёпнуть кого-нибудь по попке. Сколько за раз их можно вытащить? Два, три или все десять? А-а-а-ай! Столько вопросов! И не одного ответа.

Ничего подобного ни в том, ни в этом мире я не встречал. Это просто пушка какая-то! Магический снаряд невозможно привязать к плоти, то-есть нельзя просто схватить молнию за хвост и использовать её в качестве меча.

Да, есть оружие призыва, но то работает иначе, оно не имеет плоти, только чистую кристаллизованную энергию. А здесь та же энергия, только податливая и пластичная, как часть моего тела, блин, или это что-то иномирное?! Потрясающе!

На площади послышалось какое-то движение.

Я выглянул сквозь дыру в стене и присвистнул. Похоже, «дуболомы» самое безобидное, что есть у этих Котелков.

Глава 7

«Ух ты ж!» – я прям почувствовал, как сквозь мои глаза, словно через дырку в заборе, посмотрел Сигбаурд.

– Нравится?!

«Не говори вслух – услышат! Что ты собираешься с ними делать?»

«Придумаю что-нибудь. Расскажи лучше про тот прекрасный цветок, что ты подарил мне в честь нашего знакомства?» – не знаю, передаются ли через мысли эмоции, но я старался на них не экономить.

Старик виновато вздохнул.

«В своё время я часто перемещался между мирами. В астральном теле. Молодой был. Всё хотел узнать, есть ли где граница, и что по ту сторону».

Я посмотрел на часы. До условленного времени встречи оставалось двадцать минут.

«Я тебя как облупленного знаю. Не пудри мне мозги. Говори по сути».

«Даже не знаю, как тебе признаться. Это энергетический паразит. Ментальный. Я подцепил его, когда прелюбодействовал с одной очень милой мандигулой. Мне тогда было всего двести, а ей только-только исполнилось восемьсот тринадцать. Молоденькая совсем. Она подарила мне ту ночь в день моего рождения. Тебе не уловить этого флёра».

– Ты что, меня заразил?! – вслух крикнул я. – Да она же старая! Как ты мог?!

– Гульгамот хороший. Он выбрал тебя, – не обращая внимания на мои возражения продолжил Сигбаурд.

– Ты даже ему имя дал?! Ладно, проехали. Учти, я всё запомнил!

Сигбаурд снова вздохнул и пробубнил что-то про чувства.

Я представил, какой величины и запущенности было место обитания это твари, и к моему горлу подкатил ком. Твою ж мать! Это ж какой толщины там волосы! Успокаивало только то, что всё это было не в физической форме.

Я единственный в мире человек, обладающий ментальным паразитом! И что удивительно, ничего круче этой штуки в голову мне не приходило.

Несколько стоящих на площади «котелков» повернулись на мой крик. Через секунду двое из них отделились от остальных и направились к ангару.

– Пора, – я поправил револьвер, и, выставив вперёд руки, вышел навстречу.

На чём приехали все присутствующие здесь лица я не видел, но не удивлюсь, если за углом обнаружится припаркованный грузовик, предназначенный для перевозки крупногабаритных грузов.

Сами «котелки» и их накаченные мутагенами вышибалы меня интересовали меньше всего. Есть у меня на их счёт средство. А вот то, что вышагивало по площади, гремя зачарованной цепью, внушало как минимум уважение.

Две длиннющих, под пять метров, от хвоста до кончика клюва, рептилий, покрытых костяными наростами, с источающими чёрную дымку шипами. Только в отличии от обычных представителей своего вида, эти передвигались на длинных ногах и были в два раза выше.

Теперь понятно, почему местом встречи была выбрана именно Мёртвая заводь.

«В общем, слушай, у твоего дара есть несколько особенностей. И хороших, и плохих. Каждое попадание хлыстом отнимает у противника часть жизненной силы, и рано или поздно, убивает его. Если к тому времени ты не отрубишь у него конечности. В некоторых случаях, наступает мгновенная парализация. Это первое, а теперь второе. В противоположность всему этому, паразит накапливает энергию и дойдя до определённого уровня, делает из тебя наживку».

– Дай угадаю, чтобы приманить вон ту восемьсот летнюю бабулю?

«Поверь, сейчас тебе будет не до шуток. Ты станешь светлячком, для тварей из разломов. Даже самая мелкая образина захочет заполучить то, что хранится у тебя внутри».

– Спасибо, успокоил! Тогда какой смысл в этой зверушке? От неё одни проблемы, – пробормотал я больше для себя, чем для Сигбаурда. – Хм! Гриша говорил, на тварях можно хорошо подкачаться. Трофеи. Артефакты. Значит ли это, что сейчас я нашёл золотую жилу? Пожалуй, стоит попробовать! А ещё! Твари это разлом, разлом это защитники, защитники это то, что мне нужно.

– Ты принёс деньги, Грозин? – толпа расступилась и вперёд вышел приличного вида мужчина, без каких-либо усилий удерживающий на цепи гигантских тварей.

Нравятся маленькие собачки? Милое хобби. Подразумеваю, что для тебя они вроде членов семьи. Все собачники такие.

Брюки. Жилетка. На голове шляпа-котелок. Очки. Типичный ловец удачи, заимевший в пользование монстров из разлома.

Это действительно Фёдор. Кое-какие воспоминания ещё не успели выветриться, и появились сразу, как я увидел его лицо. Только никакого намёка на долг в них не было. Так, небольшие разногласия на почве…

– Предлагаю решить вопрос мирно! Устраивать резню в городе не совсем разумно, – я по-прежнему держал руки на виду, давая понять, что не представляю опасности. Пусть так думают. Пока.

Одна из тварей зевнула и улеглась в ногах своего хозяина. Вторая, топталась на месте, водя мордой из стороны в стороны и шумно вдыхая воздух.

– Хех! Сначала убиваешь моих людей, потом просишь разойтись по-мирному, – Фёдор усмехнулся. – Ты жив только потому, что должен мне денег. Сколько там?

Фёдор посмотрел на своего помощника и добавил:

– Триста тысяч. Плюс по полтиннику за жмуров. Радуйся, что Ржавый выжил. Отдашь, получишь своего Гришку, и можете проваливать.

– Фёдор, эм инх фам, – промямлил тот самый помощник, что минутой ранее уточнял сумму долга. Личный бухгалтер, я так понимаю.

– Ах да. Вот, парни говорят, хотят за своих отыграться. Так что придётся тебе сегодня отхватить по полной. Ты ж знаешь, что теперь с тобой никто сюсюкаться не будет? Папашка твой помер, Роду на тебя похрен. В общем, деньги давай.

Я посмотрел на стоящих вокруг меня бандитов, двое из которых были уже знакомыми дуболомами, и размял затёкшие плечи. Шесть потенциальных смертников. Ничего страшного. Очкарика с его шавками и бухгалтера я оставлю на закуску.

– Напомните-ка мне, за что там я вам должен?

Фёдор с кислой ухмылкой посмотрел на своих людей.

– Ну почему все так хотят через жопу? А, парни? Пойми, виконт. Ты виконтом и сдохнешь. Только никто тебя оплакивать и хоронить не будет! Ладно. Скажу прямо. Ты никому не нужен. У господина… – Фёдор запнулся на полуслове. – …а знаешь, я даже видел заготовку статьи, про то, как тебя сожрала приплывшая тварь из разлома.

Вот и проговорился, Федя. Никаких долгов у меня нет! Ты только выполняешь заказ. А деньги – просто повод вытянуть меня на разговор.

В этот момент память сделала мне одолжение и подкинула сценку из прошлого, где я жёстко проигрался в покер и в последний момент выяснил, что меня развели.

– А тварь эта, я так понимаю, вы уже подготовили? Дохлую.

– Ладно, поговорили и хватит, – Фёдор щёлкнул пальцами.

В ту же секунду всё вокруг пришло в движение.

Двое парней бросились мне за спину и попытались ухватить за руки.

Я провернулся на месте, пропуская вперёд самого прыткого и вдогонку вогнал ему в выглаженную задницу половину туфли. Тот взвизгнул, пробежал по инерции пару метров, и запнувшись, кубарем покатился по брусчатке.

Второй всё же схватил меня за руку, и даже почти её вывернул, но через секунду сам полетел за своим другом, получив локтем в челюсть.

Я не стал дожидаться, когда парень уляжется у моих ног, и выхватив со спины револьвер, развернулся к остальным.

Как оказалось, вовремя. Несколько пуль просвистели рядом со мной, а одна разорвала в клочья ухо. Сука, как же вкусна эта боль! Я выпотрошу вас, как селёдку!

Ствол покраснел и одну за другой выплюнул две пули.

С ними, кстати, я ошибался. Эффект от их попадания оказался ошеломляющим даже для меня.

Первый выстрел разворотил грудь ближайшего дуболома, а второй снёс ему пол башки. Уже мёртвый полукамень-получеловек протопал несколько метров и также свалился лицом вниз. Минус один.

А не так они и крепки, как кажутся. Тот, что отъехал в мир иной первым, на глазах распался на окаменевшие куски и задымился.

Бухгалтер, всё это время прятавшийся за спинами бойцов, прикрываясь дипломатом, бросился к перекрёстку.

Что, крыса конторская, не думал, что всё пойдёт не по плану?

Я схватил подвернувшийся под руку камень и не примеряясь, бросил его вдогонку. Тебя убивать пока рановато, живи. Насладившись противным всхлипом, вскинул ствол и поймал на мушку второго каменюку.

Револьвер громыхнул ещё три раза и защёлкал бойком. Пусто. Минус второй. Всё, с тяжёлой артиллерий покончено.

Оставшиеся двое парней так и остались стоять рядом со своим хозяином, опустив оружие вниз. То ли они уже израсходовали свой боезапас, что вряд ли, то ли решили не пыркаться, и не разделять участь своих павших товарищей.

Если бы они знали, что я пустой, всё могло бы кончиться иначе.

Такое чувство, что Котелки – сборище дилетантов и не способны на полноценные боевые операции.

Ещё меня удивляло полное отсутствие магов, видимо, те не так сильно распространены, по-крайней мере, среди банд.

– Это всё, что ты можешь мне предложить? – кажется, моя лучезарная улыбка испортила им настроение, даже рептилии смотрели на меня больше с любопытством, чем с агрессией.

А это что такое? Только сейчас я обратил внимание на закреплённые на шеях тварей артефакты. Вот почему они такие мирные.

Фёдор перехватил мой взгляд и улыбнулся.

– До свидания, виконт! Передавай своему отцу пламенный привет от его братца!

С этими словами он отстегнул карабины и выдернул из ошейников помутневшие от запечатанной в них ярости камни.

Две пары расширенных зрачков сразу же превратились в узкие вертикальные щели.

Ну что, собачки, поиграем?

К этому моменту солнце уже перевалило за горизонт и эта часть города постепенно погружалась во мрак. Самое время, чтобы устроить маленькое побоище, о котором впоследствии будут слагать городские легенды.

Твари напали одновременно. Не тянули время и не разменивались любезностями. Мне нравилось такое их поведение. Оно естественное. Каким и должно быть в пылу настоящей битвы.

В отличии от людей, монстров не интересовало как они выглядят и что о них подумают остальные.

Револьвер я откинул в сторону. Заберу потом, если от этого места хоть что-нибудь останется. Сейчас меня больше интересовал процесс, а не результаты. Их я буду разбирать позже.

Первое чудище наконец сделало выпад, щёлкнув клювом в паре сантиметров от моего бедра. Я в последний момент успел убрать ногу и сразу же отступил назад. Прыткие твари, не ожидал.

«Чего ты медлишь?» – почти что завопил Сигбаурд, – «Решил сдохнуть и оставить меня здесь одного? Учти, в случае твое смерти мне придётся сорок дней мучиться в этом теле»

– Без тебя знаю, – задыхаясь проговорил я, кружа меж двух клыкастых тварей. – Твой паразит не отзывается. Он там сдох что ли?

– Он теперь твой и ты плохо о нём отзывался. Я говорил, что он выбрал тебя, а значит ждёт подобающего отношения».

– Какие мы обиженки! – проплювался я. Не хватало ещё бегать за ментальной вошью.

Я сконцентрировался, насколько это возможно в условиях постоянных прыжков и уворотов, и мысленно обратился к своему новому соседу.

На этот раз всё получилось мгновенно. Несколько сверкающих чистой энергией хлыстов выскочили во все стороны, вскользь пройдясь по шипастым бокам рептилий.

Над Мёртвой заводью пролетел противный писк. Сбитый с тварей дымок ниточкой потянулся ко мне.

Не уверен, что эта способность осталась незамеченной, но так даже лучше. Теперь за виконтом Грозиным закрепится слава уничтожителя монстров.

Я перенял управление хлыстами и закружился в смертельном танце. По сути, своими руками я практически не двигал, только иногда, по инерции, повторял движения своего смертоносного оружия.

Двухметровые отростки без устали хлестали по тварям, и с каждым ударом я чувствовал, как из них высасывается сила.

Через десять секунд всё вокруг было завалено отсечёнными частями рептилий.

Лапы, хвосты, шипы. Всё лежало и источало из себя чёрную дымку, которая, собиралась в тонкие струйки и всасывалась в меня без остатка.

Остановился я только после того, как от тварей остались одни туловища.

Они были ещё живы, но потеряли способность двигаться.

– Предлагаю продолжить наш разговор, – уже без улыбки произнёс я, когда наши с Фёдором глаза встретились.

Тот стоял, разинув рот, и смотрел поочерёдно то на меня, то на своих изувеченных питомцев.

– Ты не так меня понял, виконт, – главарь Дырявых котелков выдернул из рук бухгалтера дипломат и трясущимися руками принялся его открывать. На землю посыпались пачки перемотанных резинками купюр.

– Решил сделать ставку?

– Павел Алексеевич, меня заставили. Я не хотел. Здесь недельная выручка. Мы только всё забрали.

– С каких пор глава банды сам собирает деньги?

– Я уже не… теперь я бугор. Чёрные лисицы и Котелки теперь одна банда. Я вынужденно пошёл на такие условия.

Честно говоря, мне даже стало немного жаль этого засранца. Хоть он и был редкостным дерьмом, действовал он строго по контракту. Это суть наёмничества. Взял заказ – выполни его любым способом. Не справился – уступи место тому, кто может.

Я посмотрел на извивающиеся вокруг меня хлысты и дотронулся до ближайшего из них. Тот змеёй прополз вдоль предплечья и обвился вокруг запястья.

Холодный, как лёд и в то же время обжигающий. С какого ты мира малыш? И на что ты будешь способен, когда подрастёшь?

– Я предлагаю тебе сделку, – холодно проговорил я.

– Согласен на любые условия. Только не убивай, – трясущимися губами запричитал очкарик. – Я и так почти труп, после такого.

– Эти деньги пойдут компенсацией за причинённые мне неудобства. Гришу, моего помощника, вы освободите сейчас же. Ни одна из ваших рож больше не появится в этом районе. Передай это и своему новому боссу. Шутить я не стану. Увижу хоть одного – можете заказывать себе деревянные безрукавки. Рук у вас по жопу не будет. Есть вопросы?

– То есть, ты отпускаешь меня?

– А что ты, хотел? Отдать мне свою руку?

– Нет, нет. Извини, виконт. Я все понял. Освободите пленника и приведите его сюда, быстро! – гаркнул Фёдор оставшимся бойцам.

– Ах да! Совсем забыл. Твои звереныши теперь мои и все трофеи с них тоже. Они не жильцы, сам видишь. А теперь, убирайтесь. Тварь, которую вы привезли, сбросьте здесь-же. Она тоже моя.

Очкарик повернулся и, не делая резких движений, поковылял в сторону стоянки, откуда навстречу ему уже шёл Гриша.

– Стойте! – все как один развернулись, с опаской глядя на извивающиеся надо мной хлысты. – Надеюсь вы понимаете, что с вами будет, если кто-нибудь узнает о моих способностях?

– Можешь не переживать, виконт. Дураков среди нас нет.

Ага, верю я вам, как своему дяде, расстрещать может вы и не расстрещите, но своим точно расскажите, а потом придёте брать реванш.

Я не маньяк, и вырезать всех без разбора не входит в мои привычки. Так что, посмотрим, дураки вы или нет.

Когда небольшой грузовичок вывалил на площадь какую-то дохлую тварь и уехал, я переключил своё внимание на Гришу. Тот стоял и ошалело пялился то на меня, то на попискивающих рептилий.

– Вот такие дела!

«Интригующее вступление, долго придумывал? Ты должен его посвятить в свою тайну», – в голове раздался бубнёж Сигбаурда.

– Я не сразу понял, что вы имели в виду, когда говорили, что вас сильно ударили, – Гриша смотрел на меня, как на какое-то божество. – Я в жизни не видел ничего подобного.

– Главное, что с тобой всё в порядке, а остальное уладится. Поможешь?

– Чем смогу, – без промедлений ответил Гриша.

Уже практически стемнело, когды мы приволокли дохлую двухголовую тварь с площади поближе к пирсу.

Я вытер о брюки склизкие руки, и только потом включил на телефоне фонарик.

– Слышал когда-нибудь про такую?

– Про такую именно нет, но подозреваю, что она с залива. Там много всякой пакости плавает.

– Как думаешь, что с этих тварей обычно берут? Желательно небольшое и ценное, – я сунул руки в бока, оглядывая свою добычу.

– О, Павел. Я всего лишь газетный клещ, но некоторое всё же знаю. Берут всё. От клыков и до ливера. Ничего не пропадает. Те же мутагены – жуткая дрянь, меняют человека безвозвратно, готовят из всего этого.

– Ну, мы здесь с тобой не на скотобойне, поэтому лучше выбрать что-то самое дорогое.

Гриша призадумался.

– А! Вопрос! А чем мы резать-то будем! Без ножа и ножовки тут никак.

– Придумаю что-нибудь, – я почувствовал, как на спине, что-то заелозило и перед мной появились два хлыста, переплетающиеся между собой как змеи. – Вот этим, например.

Гриша побледнел, шумно сглотнул и продолжил.

– Клыки, когти, роговые пластины, из этого вроде оружие с доспехами делают. Глаза, сердце, печень, щитовидная железа, селезёнка…

– Всё, стоп! Я понял. Начнём самого очевидного.

За десять минут мы набрали две кучки шипов, несколько пригоршней когтей, целую гору защитных роговых пластин, в общем всё, что повылетало с рептилий, во время нашей битвы.

С двухголового слизня практически ничего взять не удалось – две пары глаз и длинные зазубренные языки, не знаю, что из этого можно приготовить, но лишним не будет. Не понадобятся, скормлю собакам. Хотя нет, вдруг из них вырастет что-то ужасное.

– Ну что, ребятки! – я встал напротив полуживых монстров и занёс над головой свои магические хлысты. – Передайте там своим, чтобы больше не шалили. Понятно?

Двух ударов хватило, чтобы клювастые головы отлетели от тела и покатились по мостовой.

Я мысленно потёр руки, предвкушая ценную добычу, и совершенно случайно взглянул на Григория, который вдруг замер и уставился куда-то мне за спину.

Я повернулся.

– Впечатляет. Гриш, шёл бы ты отсюда. И желательно, в припрыжку.

Глава 8

Прямо на моих глазах огромный кусок площади вздыбился и с грохотом осел на два-три метра ниже уровня земли.

Запахло затхлым. Из темноты провала повалил дым.

Ближняя часть пристани, там, где я совсем недавно любовался морскими видами, превратилась в нагромождение фонарных столбов, скамеек и выкорчеванных деревьев.

Через несколько секунд над площадью пролетел гул, и весь обвалившийся грунт попёр обратно, переваливаясь через края и образовывая что-то наподобие кратера, в центре которого разрасталось чёрное окно разлома.

В этот момент пирс наполовину ушёл в воду и со скрежетом замер. Стоящий на приколе трал задрал нос, после чего с брызгами плюхнулся обратно, окатив всё вокруг огромной волной.

Наступила тишина.

Чёрт! Совсем забыл затрофеить у тех хорьков оружие. Хотя, пукалки здесь вряд ли помогут. Нужно что-то помощнее. Например, корабельная пушка. Чувствую, горя я сейчас хапну.

– Что там с моим хранилищем?

«Плещется! Ты преодолел порог. Всего две твари! Низший трактат открылся, но до следующего нужно в десять раз больше. Пока ты только вернул свой прежний уровень».

– В моём мире я считался сильным магом, – удивился я.

«Твой мир архаичен. У него нет подпитки извне. Вы варились в нём в собственном соку».

Часть отвала рухнула на остатки брусчатки и в образовавшейся прогалине показался глаз.

Это что ещё за чудо? Аномальная одноглазая змея? Надеюсь этот глаз стоит достаточно денег, чтобы не тратить времени зря.

Я активировал хлысты и медленно пошёл по дуге, не выпуская тварь из вида.

Глаз приподнялся на тонкой кожистой ножке, провожая меня цепким взглядом. Слева и справа от него посыпалась земля.

Я сделал ещё шаг и в этот момент из провала кто-то выпрыгнул, взметнув за собой шквал грунта. Всё вокруг заволокло пылью.

Хлысты на интуитивном уровне прорезали воздух слева и снова повисли над головой. К ногам свалился тот самый глаз, что пристально наблюдал за мной секунду назад.

Раздался вопль. Причём, он больше походил на человеческий, чем на звериный. Я невольно скривил губы – мерзкий звук. Так визжали обезумевшие маги, когда я купировал их магическое ядро.

Шустрая тварь! Но недостаточно.

Пыль, тем временем, понемногу развеялась, и в десяти метрах проявился сгорбленный силуэт, напоминающий огромного человека с обвисшими боками. С плеча свисал длинный кровоточащий отросток плоти.

Чудище сидело ко мне спиной и громко чавкало.

Похоже, моей первой жертвой станет трупоед. Если не изменяет память, в том месте лежали останки парня с каменными кулаками.

Я приблизился почти вплотную и ударил спаренными хлыстами.

Тварь утробно зарычала, заваливаясь набок, и распласталась на земле. Из недорубленной шеи фонтаном брызнула кровь. Хм, странно.

– Ты немного ошибся, дружок. Надо было приходить позже, когда всё закончится.

В голове стрельнула мысль. Что если защита аномальных тварей зависит от энергии разлома? В отличие от трупоеда, который только что выбрался из своего измерения, рептилии долгое время находились в неволе и потеряли возможность восполнять свои силы. Вот почему я легко расправился с ними.

С этим переростком трудностей тоже не встало, но вот его кости оказались на порядок крепче.

Я насладился очередным траншем магической энергии и развернулся к разлому.

Как оказалось, вовремя. Два десятка похожих на птиц тварей сидело по всему гребню отвала и хищно клацало клювами.

– Слушай, дед. Что будет, если я вдруг не успею уничтожить все порождения и они разбегутся по городу?

«Подразумеваю, что ничего хорошего. Для них. Здесь мало аномальной энергии. Им неоткуда черпать силу. Вот если разломов откроется достаточно, чтобы поддерживать общий магический фон, тогда да. Получится постоянная аномальная зона. Другое дело, ментальные твари. Те могут такое устроить, что и крупного разлома не понадобится».

Сигбаурд косвенно подтвердил мои догадки. Все порождения привязаны к разломам, и слабеют, когда находятся от него на большом расстоянии. Интересно, а кто-нибудь пытался в него пройти? Надо будет покопать об этом информацию.

– То-есть…– я рубанул перед собой слева направо, снося аномальным курам головы. – Я не превращу Питер в один сплошной разлом, если буду часто использовать хлысты.

«Гульгамот забирает себе только часть энергии, остальное усваиваешь ты. Вот если вдруг ты перестанешь… Но это в теории. Обычно, мелкий разлом закрывается сразу, как уничтожается первая волна. Сначала разведка. Потом основные силы. Всё как везде».

С пернатыми я разделался ещё быстрее, чем с трупоедом. Они бестолково набросились на меня со всех сторон и также бестолково сдохли. Энергии я с них почти не почувствовал, оно и понятно, это скорее бесполезное разнообразие аномального мира, чем реально опасные монстры. Яркий пример – наши вездекакающие друзья-голуби.

В окне пространственного разлома заискрила молния. Его центральная часть выгнулась и изрыгнула из своего нутра четырёх волкоподобных тварей, размером с крупного быка и с длинными извивающимися хвостами, с костяными наконечниками на концах.

Раздался рык, и вслед за ними, вышла здоровенная образина, метров под пять ростом. Всё её тело было покрыто бугристыми кровянными наростами, из которых не прекращая сочилась белёсая слизь. Глаза монстра горели алым свечением.

– У тебя не возникало вопроса, почему всегда монстры, а? Неужели нельзя было соприкоснуться с другим миром?! Там где единороги, русалки, феечки.

«Такое уже было».

– Поясни. Не понял твоего юмора.

«Если у тебя была мама, она обязательно рассказывала сказки. Думаешь это всё выдумки? Нет. Когда-то было именно так. Они и занесли в большинство миров магию».

– Слушай, кто ты вообще такой?! Только не нужно говорить «Я – Сигбаурд Снежный!» Ты ходил по мирам, тебе, хрен его знает, сколько лет, даже драконы столько не живут. Откуда ты?

«Ты глубоко заблуждаешься! Старому Пигастру было пять с половиной тысяч лет, когда я сошёлся с ним один на один», – как всегда уклончиво ответил старик.

– Ты с ним дрался? Победил его?

«Ну, такое себе».

– И как это было? Что ты потом с ним сделал?

«Ничего особенного! Изготовил из его тела превосходное оружие и доспехи!»

И всё? Так просто? Сдаётся мне, старик немного привирает о своих возможностях. Он наверняка может уничтожить целую армию одним пальцем.

Твари, тем временем, взяли меня в оборот. Держались на расстоянии десяти метров, но нападать не спешили. Припали на передние лапы и следили за каждым моим движением.

У меня возникла чёткая уверенность, что они ожидают приказа. Интересный тандем. Я был уверен, что всё происходит спонтанно. Твари просто лезут из разлома и сметают всё на своём пути.

Вступать в бой одновременно с четырьмя противниками было опасно. Тем более, судя по хвостам, они активно ими пользовались и могли хлестануть не хуже моего Гульгамота, долгих лет ему жизни.

Будем вытаскивать по-одному.

Я обратился к дару управления гравитацией и активировал его. Площадь радиусом пять метров превратилась в тягучую аномалию, через которую невозможно было пробраться, как бы сильно тебе этого не хотелось. Естественно, меня это не касалось.

Кстати, именно с этим даром был связан мой навык ускорения.

Гигант по-прежнему не проявлял никакой активности. Он просто стоял и наблюдал за мной с расстояния пятидесяти шагов.

Так даже лучше. Тем более, я пока не придумал как с ним разбираться.

Я подошёл к волкам на расстояние удара и сделал ложный выпад хлыстом в сторону одного из них.

Тварь отреагировала мгновенно. Рванула вперёд, раскрыв пасть, пытаясь дотянуться до горла.

Только этому не суждено было сбыться. Едва монстр попал в зону действия гравитационной ловушки, он сразу же завяз в ней как в зыбучих песках.

Тварь засопела и принялась зубами рвать воздух.

Что, не нравится? Привыкай, бездомная шавка.

Я несколько раз ударил хлыстами, метясь в глаза, но ничего кроме рассечения не добился.

Как и ожидалось, защита у монстра была настолько мощной, что без проблем справилась с моими хлыстами.

Хорошо, зайдём по-другому.

Я мысленно вытянул ещё несколько отростков и сплёл их в толстый канат. Получилось не очень, но по моим прикидкам такое решение должно было увеличить силу поражения.

Размах я тоже взял побольше и даже помог телом, подавшись в направлении удара.

Результат от проделанных манипуляций меня полностью устроил.

Бычья, по размерам, голова аномального волка треснула по диагонали и раскрылась на две половины.

Из трещины потянулась чёрная дымка, и на этот раз, я явственно ощутил приток энергии, и был он несопоставим ни с чем другим.

Мне даже показалось, что разблокировался следующий трактат, но по ощущениям я понял, что это просто эйфория от притока чужой жизненной силы.

В этот момент гигант неожиданно пришёл в движение. Его глаза вспыхнули красным и моя гравитационная ловушка развеялась.

Твою ж мать! Менталист?

Оставшиеся три волка, как по щелчку пальцев, бросились на меня, быстро сокращая дистанцию.

– В сторону, ваша милость! – над самым ухом раздался чей-то голос.

Воздух вокруг затрещал, и в тварей ударил громовой шар.

Заклинание разрядилось прямо в морду центрального волка, и он моментально сварился заживо. Остальных с силой разбросало в разные стороны.

Я посмотрел на обугленное тело, потом перевел взгляд на парня, стоящего чуть позади меня.

– Славик? Я же сказал вашим, чтоб не высовывались! – со злостью прошипел я.

– А мы и не высовывались, дядь! Ой, а что это у вас?

Я быстро втянул обратно свои извивающиеся лучи и подмигнул парню. Тот коротко кивнул в ответ.

– Пока не доползли до сюда, – из-за спины главаря вышел довольный Сига, обвешанный с ног до головы огнестрелом. – Мёртвозаводьские своих не бросают!

– Что это у тебя? – протянул я руку и дотронулся до выведенных на цевье рун. – А говорил, нет у вас ничего рунического.

– Было, сказать не решился просто. Думал отберёте, – толстяк громко шмыгнул носом.

«Я же тебе говорил – огонь, а не мелюзга!» – довольно прошелестел на ухо Сигбаурд. – «Ты посмотри! Вон ещё прячутся! Идём сюда, вороньё!»

– Они не слышат тебя, умник, – я мысленно хлопнул себя по лбу в надежде, что попаду и по Сигбаурду.

– Чего, чего? – удивился Славик.

– Ничего. Засядьте вдоль пристани. Не высовывайтесь. Стреляйте только когда будете уверены, что не завалите вместо уродов меня.

– Будет сделано!

Когда моя малолетняя банда скрылась из виду, я подошёл к подранкам и двумя быстрыми ударами отправил их на перерождение.

Надо сказать, досталось тварям изрядно. Остаточная энергия взрыва выжгла их бока почти до позвоночника и полностью скелетировала конечности. С такими повреждениями опасности они уже не представляли, так что можно считать, парень уделал их с одного удара.

Как он вообще на такое способен?! Насколько я помню, единственные сильные громовержцы рождались только в роду Грозиных, но парень-то не из наших.

Странно всё это.

Когда с волками было покончено, я принялся просчитывать свои шансы.

Они были не в мою пользу, но это нисколько меня не расстраивало. Вся моя прошлая жизнь была не в мою пользу, но я же выжил! А значит выживу и сейчас.

Кстати, о возникновении разлома должна была прознать уже каждая собака, но никаких защитников, или хотя бы клановцев, я не видел. Значит, не так уж они и вездесущи, как о них ходят легенды.

Это плохо и хорошо.

Здоровяк стоял напротив разлома и не спускал с меня глаз.

Чего он медлит? Боится?

Меня-то? Может, учуял моего ментального навигатора? ЕслиСигбаурд действительно так крут, как заявляет, то это вполне себе может быть правдой.

Размышлял я недолго.

Причина странного поведения гиганта прояснилась буквально через пару секунд.

Портал снова заискрил и выпустил из себя ещё одного здоровяка, на голову ниже первого, но зато с огромным животом и длинными космами. Свитой ему служили шесть волков и слизень, который сразу же пропал из виду, приняв оттенки окружающей среды.

Зашибись! Приехали!

Волки бросились сразу. Гиганты разделились и начали заходить на меня с двух направлений. Слизня я потерял сразу, как только он появился, но меня не покидала уверенность, что именно от него мне прилетит больше всего проблем.

Терпеть не могу невидимых врагов.

Со стороны пристани громыхнул первый залп. Били в основном по волкам, и чаще из простого оружия, не усиленного магическими рунами. Молодцы, экономят.

Я активировал хлысты, на этот раз, по три с каждой стороны, и побежал в обход, не забывая при этом поглядывать по сторонам.

Мне на хвост сразу же сел волк. Не такой крупный, как остальные, но достаточно прыткий, чтобы в несколько прыжков догнать свою будущую жертву и стремительно перейти в атаку.

Я кувыркнулся, как только почувствовал за спиной зловонное дыхание. Тварь пронеслась мимо и напоролась плешивым брюхом на летящие навстречу сверкающие лучи.

Волк взвизгнул и покатился по мостовой, по пути теряя свои внутренности.

Я не раздумывая бросился вдогонку и несколькими ударами добил ещё дергающуюся тварь.

Ах, этот волнительный вкус победы! Давненько я не испытывал подобного.

На краю зрения что-то замельтешило. Выстрел. В шаге от меня в землю глухо вгрызлась усиленная рунами пуля. Я резко обернулся и встретился глазами с раскрасневшимся от напряжения Сигой, который в ответ пожал плечами и состроил виноватую гримасу.

Подумать только, я едва не скопытился от выстрела союзника. Нелепая была бы смерть. Сдохнуть от шальной пули в самом начале своего восхождения. Наверное, сам дьявол ухохатывался бы от смеха.

Тем временем на площади наметились перемены. Четверо, из оставшихся пяти, волков были уже мертвы, а их тела, разбросанные по всей территории, впустую источали дармовую энергию.

Да, она бы сейчас очень пришлась кстати, но никак.

Я схватил камень и запустил его в голову внезапно выскочившего на меня волка. Сразу же активировал дар. Потом быстро добил, перерубив шею уже обездвиженному монстру.

Всё, с псинами покончено. Остались две колымаги и хамелеон-слизень.

Кстати, как там моя банда?

Солнце уже давно село, но на площади было светло как днём. На фоне горящего мусора отчётливо проглядывались исполинские фигуры человекоподобных монстров.

Первый продирался к парням сквозь бурелом из скамеек и столбов, а второй бил по пристани огромными огненными сферами, выжигающими всё на своём пути. Хорошо что формировал он их очень медленно и ребята успевали сменить позицию, перебегая с одного места на другое.

В ответ монстрам летели рунные пули и громовые разряды, взрывающиеся подобно артиллерийским снарядам.

Я осмотрелся, оценивая обстановку, и зацепился взглядом за стоящее на приколе китобойное судно. Хм, почему бы и нет?

Быстро, насколько это было возможно, добежал до покосившегося пирса и по поручням вскарабкался на палубу.

В центре носовой части, на металлической станине была закреплена гарпунная пушка. Устаревшая, но от этого не менее эффективная, конструкция, которая прослужит ещё не один десяток лет. Такие были даже в моём мире, только охотились ими на летающих тварей.

Я попробовал провернуть вертлюг. Механизм поддался и сдвинулся на несколько сантиметров. Вращался он не так легко, как хотелось бы, но после нескольких раскачек встал в нужное мне положение.

В отличие от него, затвор и вся казённая часть пушки были жирно смазаны машинным маслом и укутаны в брезентину.

Самого гарпуна в стволе не было. Я откинул крышку оружейного ящика, закреплённого по правую руку, и присвистнул от удивления.

Помимо трёх гарпунов, в нём нашлось пять заряженных гильз и коробка с разрывными гранатами.

Я открыл затвор, вставил в камеру гильзу, навинтил разрывной наконечник на гарпун и задвинул его в ствол. Взвёл ударник.

Ну что, твари! Пришёл плохой дядя и сейчас он устроит вам хорошую порку! Кто будет первым?

Я поймал в прицельную планку грудь монстра и прежде, чем тот сформировал очередное заклинание, нажал на спусковой крючок.

Глава 9

В ушах стоял звон. Я встряхнул головой и только после этого посмотрел на площадь. И как эти гарпунёры умудрялись не остаться без слуха? Всё равно что прикурить с фитиля и поднести ухо к жерлу пушки. Чуть душу не выбило.

Двухметровый металлический стержень угодил монстру в живот, но заряд не сработал. Возможно отсырел порох. Возможно что-то не так с взрывателем. Не знаю. Не хочется думать, что все мои старания прошли даром. Странное выражение. Откуда я его знаю? Ну да хрен с ним.

Я перезарядил пушку и ещё раз вгляделся в прицел. Щёлкнул ударник. Уши снова заложило ватой.

Гарпун пролетел положенные ему тридцать метров и впился в плечо гиганта. Заряд сдетонировал. Монстр взмахнул своими лапами, одна из которых сразу же отлетела в сторону, утянув за собой кусок плеча, и свалился навзничь.

Есть! Охота на иномирных тварей объявляется открытой!

Третий гарпун отправился в полёт через тридцать секунд. Он так же, как и первый, завяз в животе, но сработал мгновенно. Силы взрыва не хватило, чтобы многотонного толстяка отбросило назад, и тот просто припал на колени и зарылся мордой в перепаханную взрывами землю.

С пристани донеслись радостные крики.

Я спустился с китобоя и рысцой побежал к своим. Хлысты болтались над головой, а значит опасность ещё не миновала. Где-то поблизости прятался слизень. Насколько он представлял опасность я не знал, но всё же решился пробежать по площади и собрать витающую вокруг трупов энергию.

По удовлетворёному придыханию Сигбаурда я понял, что прорвался на следующий уровень и даже возможно сделал небольшой запас.

– Что скажешь, старик?

«Поздравляю! Ты прыгнул на два трактата и едва не добрался до четвёртого».

Я на полном серьёзе округлил глаза. Не думал, что смогу добиться такого результата на одной зачистке. А что если их будет пять? Да даже достаточно двух в день. Это ж какая прокачка!

С другой стороны, разлом мог оказаться меньше, но в любом случае, этот метод повышения уровня показался мне приоритетным.

Послышалось рычание моторов и на площадь въехало несколько броневиков. Я мысленно попросил Гульгамота убрать свои пальчики, и они тут же исчезли. Потрясающая реакция!

– Стой где стоишь, парень! – из открывшейся двери вышел маг в форменной одежде защитника. На вид ему было не больше тридцати. Его голос звучал со всех сторон, будто он говорил в рупор. Видимо, это эффект от какого-то артефакта.

– Я и так, – я поднял руки, показывая, что не имею дурных намерений и не собираюсь сопротивляться. – Вы защитники?

Маг дал знак своим людям и те, разбившись на пары, заняли несколько огневых позиций вокруг разлома.

– Гражданским запрещено приближаться к аномальной зоне, – проигнорировал мой вопрос незнакомец. – Это опасно! Вы не из местных?

Я подошёл ближе и выставил руку тыльной стороной ладони вперёд. Тот, посмотрев на перстень, утвердительно кивнул.

– Прощу прощения, виконт Грозин. Моё имя барон Артём Темников, лорд-защитник Третьего доминиона, кластер Запад-1Б, – маг учтиво склонил голову, – Я понимаю, что это территория принадлежит вашему Роду, но так рисковать неосмотрительно. Вы не профессиональный защитник. В любой момент из разлома может хлынуть волна, а эт…

– Волны не будет, – отрезал я. Теперь, когда клановец знает, кто перед ним, можно переходить и на менее официальный тон. Это действительно земля моего Рода, и это он находится на чужой территории.

– Не понял, – лорд-защитник посмотрел на горящую площадь и перевёл взгляд на меня.

– Первая волна уже была. Разлом зачищен. Можете опечатывать окно портала.

Я знал, как проходит регламент консервации аномальной зоны и чётко дал понять, что неплохо в этом разбираюсь.

– Вы хотите сказать, что в одиночку зачистили разлом четвёртой категории? – глаза лорда-защитника расширились.

– Всё верно. Десять волков, трупоед и две пятиметровые страхолюдины. Ах да, ещё пара десятков кур.

– Дьяконы, – отстранённо пробубнил лорд-защитник.

– Что, простите?

– Их называют дьяконами. Менталы четвёртого уровня.

– Ну значит, дьяконы. Сути дела это не меняет, – и в этот момент я вспомнил, что слизень так и не объявился. – Слизняк!

– Кто слизняк?

– Со вторым дьяконом был слизняк. Он сразу исчез, и с тех пор не появлялся.

– Медузоподобная тварь с способностью к мимикрии?

– Абсолютно верно, барон Темников.

– Паршиво. Иван! – лорд-защитник, не поворачиваясь, окликнул стоящего поодаль коллегу.

К нам подошёл коренастый крепыш в абсолютно такой же униформе, но с другим знаком отличия.

– Иван, Павел Алексеевич уверяет, что с дьяконом прибыла личинка-лазутчик. Вы что-нибудь обнаружили?

– Артефактор доложил, что территория стерильна. Ни одного порождения в радиусе двух километров. Может, обознались?

Темников открыл было рот, потом посмотрел на меня и покачал головой.

– Я доверяю господину Грозину. Он шутить не будет. Оповестите всех. Этот и ближайшие кластеры взять под купол. Выполняйте.

– Принял.

Иван развернулся и быстрым шагом отправился к бронемашине.

– И между нами, виконт, – лорд-защитник подался немного вперёд. – В вашем споре с графом Грозиным, вашим дядей, я на вашей стороне. В том, как он поступает, нет чести. Под собой, я подразумеваю не только себя, но и весь род Темниковых. Мой дед очень уважает вашего отца, виконт.

– А ваш отец?

– Он погиб.

– В таком случае, примите мои соболезнования.

– В этом нет необходимости, виконт. Он умер до моего рождения.

– Очень жаль. Он наверняка бы был достойным человеком.

Лорд-защитник прокашлялся и продолжил.

– Так как, вы говорили, вам это удалось? Кто вам помог?

Естественно, о своих ментальных помощниках я никому докладывать не собирался. Это сугубо моё личное дело. А вот про реальных помощников я решил не умалчивать. В любом случае, информация рано или поздно просочится, но потом ко мне возникнут уже другие вопросы.

– Мертвозаводьские.

– Это ещё кто такие? Новая группировка?

– Товарищество, – поправил я вояку, – разделяющее со мной мои интересы и ценности.

– Даже так?! Хорошо, но вы должны понимать, что мне придётся всё запротоколировать и отправить эти данные в ЦОИ.

– Куда простите?

– Центр обработки информации о новообразованных Разломах.

– Это ваше дело. Я не возражаю.

– И ещё! Мне нужно поговорить с вами. Наедине.

– Как скажите. Я пока здесь.

Лорд-защитник ненадолго попрощался и вернулся к своим.

Пока мы разговаривали, один из магов вернулся с пристани и привёл за собой моих маленьких бойцов, шедших за ним колонной по двое.

Со стороны они походили на миниатюрную армию повстанцев, только что защитивших от врага свою землю.

Первыми шли Славик и Сига. Все, как один, чумазые и покрытые толстым слоем грязи и копоти. Неудивительно, парни только что пережили полноценное боевое столкновение с превосходящим по силе противником.

Подошёл Григорий. Он выглядел немного озабоченным.

– Павел. Только что звонил мой очень хороший знакомый. Нотариус. Передал, что с документами о наследовании старой пожарной части есть какие-то проблемы.

И почему я не удивлён? Наверняка, к этому приложил свои потные ручонки мой дорогой дядюшка. Чтоб его черти в разлом утащили. Кстати, хорошая идея.

– Завтра узнаем, что там за проблемы с моей собственностью и кого за это нужно благодарить, – буркнул я. – Ты в порядке?

– Стараюсь держаться, – Гриша промокнул платком лоб. – После увиденного я вряд ли когда-нибудь приближусь к этим штукам. Вы сильно изменились, Павел. Никогда вас таким не видел.

Я склонился к своему помощнику и прошептал.

– Только никому! Это наш секрет.

– Павел Алексеевич, – ко мне снова подошёл лорд-защитник. В руке он держал телефон. – С вами хотят поговорить.

Я пожал плечами, переглянулся с Гришей и приложил трубку к уху.

– Виконт Павел Алексеевич Грозин, с кем имею честь?

– Добрый вечер. Виконт. Павел Алексеевич. Моё имя Владимир Демидов.

***

В тот день мы вернулись в гостиницу далеко за полночь. Усталые, грязные, но довольные. По крайне мере, я.

Все мои трофеи лорд-защитник Темников взял на хранение. Обещал сбыть часть из них по своим каналам, а оставшееся отдать клановым мастерам и алхимикам для приготовления зелий, доспешных усилителей и метательного оружия.

Я был не против. Пускай занимается. Всё равно куда всё это сдавать я не знал, а таскать с собой, и тем более, где-то хранить, не было никакого желания. Стухнет, придётся отдавать разломным тузикам. Никто другой жрать аномальные потроха не станет.

К тому же, сам Демидов пообещал мне самолично проконтролировать этот момент. Чего он так пёкся из-за простого виконта я не знал, но надеялся прояснить это уже завтра.

Инцидент с разломом полностью изменил мою жизнь. Во всех смыслах.

Во-первых, я поднял два уровня. Не знаю, что это значит, но Сигбаурд сказал, что здесь таким образом ранжируются сила и возможности одарённого.

Вообще, по его словам, в каждом мире происходит по-разному. Где-то, как например в моём мире, чётких границ не существует, а где-то она исчисляется рангами, уровнями и ступенями. Но суть всегда сводилась к одному – велик тот, кто силён, и наоборот. В этом я с ним полностью согласен.

Мою же силовую модель, как он выражался, он выстраивал по совершенно иному принципу, встреченному им за все его путешествия лишь единожды.

Система трактатов. Основана она не на уровнях и рангах одарённого, а на познании глубинных особенностей устройства самого дара. Их может быть бесчисленное количество.

И это меня радовало.

Во-вторых, со мной вышел на связь сам Владимир Демидов. Основатель и идейный лидер клана защитников-антименталов.

Как выяснилось из нашего непродолжительного разговора, мне довелось встретиться с дьяконом, самым большим по величине, но низшим по системе градации дара, порождением-менталом. Обычно подобные встречи заканчиваются печально. Человек, как минимум сходил с ума, или в лучшем случае просто превращался в овощ с выжженными мозгами.

Почему подобная участь не постигла моих парней Демидов ответить не смог, но сослался на то, что всё внимание дьяконов было сконцентрировано на мне, и они просто не придали остальному значения, что в принципе соответствовало словам Сигбаурда.

О том, что твари рвались к мёртвозаводьским, акцентировать я не стал. Пусть Демидов считает так, как ему угодно. Меня это устраивает, но сам факт, почему вместо меня они выбрали горстку беспризорников, мне так и остался не ясен.

Итогом нашей беседы стала договорённость о встрече, которую мы запланировали на утро следующего дня.

Григорий разбудил меня за час до рассвета. Мы позавтракали, нарядились в чистые выглаженные костюмы и отправились на встречу.

Ехать пришлось долго. Главная башня Рода Демидовых находилась за городом и по своей изысканности едва ли не дотягивала до резиденции Императора.

Шестиметровая каменная стена, с бойницами и башенками каждые двадцать метров, тянулась на многие километры, охватывая территорию в несколько десятков гектаров.

Въезд на территорию охранялся отделением из магов-стихийников, антименталов и мутагеников, самовольно принявшим боевую форму людей, выполняющих роль жёсткой силы.

Наш лимузин проехал через откатные ворота и через пятнадцать минут виляний по вымощенной из белого камня дороге остановился напротив входного портала башни.

– Виконт Грозин, прошу вас, – дверь машины сразу же распахнулась и передо мной возник швейцар. – Князь ожидает вас.

Я кивнул в знак признательности, вышел и проследовал с ним до входных дверей, где он передал меня в ведение дворецкого, пожилого, но очень приятного по манерам, мужчины.

В отличии от башни Рода Грозиных, помещение для деловых встреч здесь находилось глубоко под землёй, за толстыми, непроницаемыми для магии, стенами.

Когда я вошёл, князь стоял у огромного витражного окна, за которым располагался привычный для этого мира террариум.

Десятки различных тварей летали, ползали, скребли когтями по бронированному стеклу, и просто лежали в окружении обглоданных костей себеподобных.

Если мне не изменяет память, Владимиру Демидову было шестьдесят пять. Подтянутый, статный, ростом под два метра, со строгой короткой стрижкой мужчина. Возраст в нём выдавали только островки седых волос на висках и намечающаяся залысина на макушке.

У большинства личность князя вызывала страх и благоговение.

Это обуславливалось его огромным влиянием в Империи, в том числе и при дворе. Фактически, он был вторым человеком после Императора, с мнением которого считались абсолютно все.

Оно и понятно. Род Демидовых и основанный ими клан Защитников-антименталов были единственными, кто по сути оберегал рубежи Империи от вторжения порождений из разломов.

– Ваша Светлость, – я вытянулся в струну и немного склонил голову.

Князь повернулся и небрежно махнул рукой.

– Давай вот без вот этого. Мы не на приёме. Присаживайся, – Демидов указал на два больших кресла и столик, на котором уже стояли кофейник и графин с водой. – Кофе? Чай?

– Спасибо, не откажусь, – я потянулся за кофейником, но князь остановил меня жестом и собственноручно попростяцки разлил по чашечкам кофе.

– Я знаю о твоих делах с наследством, – огорошил меня Демидов. – Это всё не моё дело, ну ты ж понимаешь, почему всё так вышло?

– В общих чертах, – недвусмысленно ответил я. Честно говоря, мне не очень хотелось копаться в семейных дрязгах.

Демидов вздохнул. Постучал пальцем по крышке хьюмидора, будто не решаясь открыть её, и откинулся на спинку кресла.

– Я знал твоего отца. Граф Грозин был одним из немногих, кто чтил старые традиции. Нас с ним многое связывало. Хороший был человек, – Демидов подался вперёд, достал сигару и раскурил её. – Значит так. Мне всё это не нравится, поэтому я тебе помогу. Но за услугу.

Я сделал глоток и поставил чашку обратно. Заманчивое предложение, и вроде бы не придерёшься. Хотя, с другой стороны, он князь, и этим всё сказано.

– Вы очень добры ко мне. Отец был бы рад лично от вас это услышать. Но всё же я бы хотел сначала поговорить об услуге.

Демидов хмыкнул и покачал головой.

– А ты не такой, как кажешься. Удивил. Ладно. Начну с того, что мой человек доложил мне, что там произошло. Он подтвердил, что разлом ты зачистил в одиночку.

– Темников?

– Он самый.

– У меня были помощники, – я на мгновение замер, считывая реакцию князя. – Они помогли мне удержать дьяконов и убили несколько волков.

Демидов встал и, убрав руки за спину, прошёлся по комнате.

– Ты не совсем искренен, виконт. Не хочешь, не говори. Твоё дело. Что ты знаешь о защитниках-антименталах?

Вот теперь разговор пошёл в нужную сторону. Сейчас он предложит мне вступить в клан.

– Не больше, чем остальные. Самый элитный клан защитников во всей Империи. Все его члены имеют иммунитет к ментальным атакам.

– Всё верно. Те твари, которых ты расстрелял из гарпунной пушки, кстати очень необычная идея, на самом деле не такие уж и опасные. Они сильны, обладают стихийным даром, все разным, умеют воздействовать на психику, особенно в паре, и…Всё. На этом их преимущества заканчиваются.

– Ещё и медлительные.

– Ага, – князь шмыгнул носом. – Запомни! Ментал второго уровня не подпустит тебя ближе, чем на сотню метров. А то и все двести. Я уж не говорю про первого. Они развиваются, и многие наши клановцы не пережили этого.

– Уж поверьте. Я не настолько глуп.

– Посмотрим, виконт. Посмотрим. Я готов предложить тебе место в моей Академии, – князь взял паузу, чтобы я как следует проникся этой информацией. – Но прежде, я хочу знать, как ты избежал ментального воздействия и как защитил от него остальных.

– Я не могу ответить на ваш вопрос. Наверное, просто повезло.

– У тебя нет иммунитета! Я это вижу! – Демидов повысил голос, но в какой-то момент осёкся, сел в кресло и по-дружески похлопал меня по плечу. – Повторюсь, я очень признателен твоему отцу. Он помогал мне, с привлечением дополнительного финансирования. Я могу заткнуть Николая, но это не спасёт от тайной канцелярии. Там столько дерьма наворотили, с этим Толоконниковым, век не отмоешь. Князь Милославский восприимчив только к словам императора, а тот…

Демидов оборвал мысль, так и не договорив, а мне сразу же вспомнились слова моего помощника Гриши. Похоже, в опале у императора не только род Малозёрцевых. Склочный мужик, получается. Терпеть таких не могу.

– Клан Антименталов, единственное, что может оградить тебя от смерти. По крайней мере, от рук человека. Сделаем так. Мы устроим тебе проверку, и если окажется, что ты имеешь высокое сопротивление к ментализму, мы перейдём к обсуждению дальнейших деталей.

– Я согласен, – я снова приложился к чашке и добавил. – Но какое это имеет отношение к услуге, которую вы востребуете за вашу помощь?

– Самое прямое. Мне нужен человек, которому я смогу доверить некоторую очень важную информацию. К тому же, я всё таки не последняя сволочь, чтобы не помочь сыну Грозина. Только лучшие имеют право носить титул лорда-защитника, и за это они получают лучшее, что есть в королевстве – земля, родовое поместье, деньги, красивые женщины, всеобщее уважение. К тому же, за добытые трофеи очень хорошо платят.

– И какой же процент достаётся защитнику?

– Пятьдесят, – без промедления ответил князь. – Со всех трофеев и артефактов.

– Семьдесят, и восемьдесят пять за уникальные, – я вдруг вспомнил того слизня и реакцию на него Темникова. – И да, за всё остальное, что не входит в перечисленные выше пункты, я буду отдавать десять.

Демидов ухмыльнулся, но всё же протянул руку.

– Ты мне нравишься. Думаю, я в тебе не ошибся.

В дверь постучали и в помещение вошёл дворецкий.

– Прошу меня простить, ваша Светлость. Я пытался дозвониться, но ваш селектор не отвечает. Звонил Темников. Артефакторы обнаружили личинку. Её заблокировали в Нижней крипте. Она уже…

– Понятно, – Демидов перебил помощника и развернулся ко мне. – У тебя появилась отличная возможность показать свои умения, виконт. Это и будет твоим вступительным экзаменом.

Глава 10

Из штаб-квартиры Демидовых мы выехали в сопровождении пяти клановцев, расквартированных на территории родового поместья, и двух лордов-защитников.

Каждый из бойцов был облачён в усиленный походный костюм защитника, оснащённый всеми возможными гаджетами технического и магического характера.

Вооружения, как такого я не видел, но приметил внушительные сумки, которые рядовые члены клана перетаскивали в броневик.

И это было явно не какие-нибудь ружья, а что-то повесомее.

Мне также выдали костюм, по всем характеристикам отвечающий требованиям клана, но был он, мягко говоря, убитым.

Складывалось ощущение, что бывшего хозяина этого раритета сначала швырнули об стену, а потом триста вёрст тащили по гравийной дороге, периодически обливая керосином и поджигая. Но, как подметил один из лордов, на мастере и майка кольчуга. Сам же он, кстати, носил поверх доспеха накладки из особого антимагического сплава, работающего только в одну сторону и дополнительный пенал с артефактами на поясе.

В общем, мой первый день в качестве стажёра-защитника обещал быть богатым на эмоции и ощущения.

Что меня действительно вдохновляло, так это внеочередная возможность поднять следующий трактат, о преимуществах которого Сигбаурд мне вещал всю дорогу.

Ясное дело, что я не собирался всю жизнь пахать в защитниках. Не такой я человек. Сейчас моя цель была до безобразия проста – выбить, как можно больше трактатов, и отправиться в свободное плавание.

По пути к нам присоединилась поддержка, в виде трёх отрядов, численностью по восемь человек в каждом.

Нехилая команда для поимки одного несчастного слизняка, которого все с придыханием называли личинка-лазутчик.

Почему он личинка, и почему лазутчик, мне вкратце пояснил лорд-защитник Артём Темников, тот самый, который перенял от меня целую гору трофеев. В точке встречи он пересел в наш броневик, чтобы отчитаться перед Демидовым.

– Тварь на самом деле, пострашнее любого ментала будет. Находит место поукромнее и там быстро разрастается до гигантских размеров. Жрёт всё подряд. От зверья до мертвечины.

– Крипта, – я кажется понял почему личинка выбрала это место. Стратегический запас дармового продовольствия.

– В точку. Ты уже начинаешь мыслить, как защитник. Так вот, в её утробе находятся зародыши всяких порождений. От волкоподобных, до тех же дьяконов. Теперь понял, почему сранная личинка хуже сранного разлома?

– В ней может быть несколько разломов.

Темников сделал глоток из яркокрасного пузырька и протянул его мне.

– Пейте, виконт, никто вас здесь не отравит. Коктейль из трёх зелий. Без него нельзя в подземелья. Ночное зрение, повышенная регенерация и ноль-обоняние.

– А это ещё зачем? – я взял флакончик и осторожно втянул носом воздух. Пахло, конечно, изумительно. Сигбаурдовой барышне точно бы понравилось.

– Чтоб не блевать, когда на мясной тайник нарвёмся. Это такое место, где твари свою добычу прячут, и жрачку. Не только мы с них трофей снимаем, но и они с нас. С антименталов в основном. Глаза, мозг, внутренние органы, писюны.

– Они-то им на кой сдались? – я на полном серьёзе удивился. Ничего подобного в жизни не слышал. Люди, да, им это свойственно, но чтоб монстры такими делами занимались, это что-то новое.

– Поэтому, у нас в отряде и не любят купаты! – хохотнул второй лорд-защитник, ехавший с нами в одном броневике. Он только что завершил сеанс связи с ЦОИ, и сейчас отвлёкся на разговор. – Виконт Наговицын, Сергей, к вашим услугам!

– Виконт Павел Грозин, – я пожал руку. – Предлагаю перейти сразу на «ты».

– Замётано, – поддержал Темников, и продолжил. – Кто-то из наших мне рассказывал, что видел у дьякона бусы из этого дела.

– Правда? – я не переставал удивляться этому миру. Начиная от автоматизированных отелей и заканчивая этими самыми бусами. Конечно, мелькнула у меня догадка, что парни просто решили разыграть новичка, но как-то это чревато. Вдруг, я обидчивый.

– А то! Я тебе потом справочники дам. Там всё подробно, с фотографиями, характеристиками и уязвимостями, прописано. И привычки тоже. На каждую тварь, в том числе и менталов. Кроме двух высших. Единичку и двойку, само собой. Второго пока никому завалить не удалось, а вот первого видели только через оптику. С двух километров. Ближе не подпускает. Сразу по мозгам, и до свиданья. Комиссован посмертно.

– Но они редкость, – вмешался Наговицын. – Жути-то не нагоняй, Тёма. Я даже не вспомню, когда последнего видели.

– Ага. Настолько редкость, что уже за две сотни наших в сосновые плащи закатали. Скажешь тоже.

На какое-то время мы замолчали. Лорды посерьёзнели и уткнулись каждый в свою сторону. Я просто молчал, пялясь на местную природу.

Здесь всё не так, как дома. В моём мире в основном пески и небольшие островки-оазисы. Где не только люди укрытие ищут.

Есть города, но они, как родинки у меня на спине – одна с прыщ, вторая помене.

По плечу хлопнул Темников. В руке он держал какую-то карту.

– Что это?

– Клановская карта. Сюда все расчёты приходят и премиальные, – Темников посмотрел в приоткрытую дверь переднего отсека, где помимо водителя, сидели Демидов и куратор с головного ЦОИ, пожилой дядька с отгрызанным ухом и двумя протезами вместо ног. – Босс поручил сделать. Чтоб тебе сразу денга капнула. Там аванс и триста тысяч за твои трофеи, остальное у мастеровых.

– Благодарю, Артём. Это ж сколько всего вышло? – я представил, как буду сорить деньгами, но потом перед глазами поочерёдно пронеслась целая толпа, начиная от Гриши с его Дашенькой и заканчивая Славиком, Сигой и целым вагоном ребят поменьше. И все без исключения смотрели на меня с укором. Как там говорил Славик – Мертвозаводьские своих не бросают.

– Что-то около пятисот. Не знаю точно. Я всё технику нашему отдал, он парень честный, не переживай. Помню только, как он глаза на стойку выложил, когда узнал, что это всё один человек добыл. К тому же не из защитников. Франсуа. Угадай, кто по национальности. Встретишься ещё с ним на базе, он как раз с тобой поговорить хотел.

– Принял, – я посмотрел в бронированное окно. Выехали куда-то за город. Грунтовка. Вдоль дороги деревья. Упавший указатель с названием.

– Подъезжаем. Готовность десять минут! – прокричал на весь салон Наговицын. Потом повернулся ко мне и добавил. – Держись меня или Темникова. Оружие тебе пока не положено. Только холодное и не длиннее локтя. Так босс распорядился!

Ну да, помощник. С такой помощью можно и не вернуться с этого рейда. Мне-то конечно не привыкать, я и с голыми руками пойду если надо, просто не по-людски как-то.

Если только Демидов действительно решился за меня взяться, раз говорит, что крепко уважает моего отца.

Я вытащил из оружейного ящика прямой кинжал и кисет с пятью метательными ножами. Качественная сталь. Первоклассная ковка. Такие не делали даже в кузнях Монседона.

На всём стояла маркировка с гербом Демидовых, разрывающего водного монстра медведя, и тиснения с разными комбинациями рун. Местных рун я не знал, но почему-то не сомневался, что в клане защитников будут применять только высокоуровневые зачарования.

Ну вот, вроде и всё, надеюсь хватит, чтобы отбиться от рядовых тварей. Личинку, я так понял, всей массой валить будем. Если она уже успела разрастись.

– Если личинки настолько опасные твари, то почему они приходят так редко? Достаточно полусотни и любой город будет взят. Через месяц от империи не останется и следа, – решил я задать назревший вопрос.

Наговицын улыбнулся, явно наслаждаясь своей экспертностью.

– Раньше так и было. Только ничего хорошего из этого не вышло. Для тварей, разумеется. Они очень слабы и беззащитны в первые минуты после прибытия. Вот потом, когда они под шумок слиняют и окопаются в безопасном месте, то всё – вызывай похоронку.

– То есть, если бы я прибил того слизня сразу, ничего бы этого не было?

– У тебя вряд ли бы это получилось.

– Поясни.

– Ты дослушай. Ещё лет десять назад на один разлом, даже слабый, приходилось по пять-шесть штук этих тварей, а на крупных ими просто всё кишело. Тогда защитников не было, да и менталы появились тоже позже, но охотников до всякой дичи хватало. Личинок стали просто утюжить магами огня. Потом всё изменилось. Пришли первые менталы и стратегия изменилась. Везде. Сначала разведка, если более менее безопасно, идут основные силы и личинка. Она у них что-то вроде элитной пехоты, но слаба поначалу и сложно выращиваемая. Это наши архимагистры так решили.

– Я был один, когда разлом открылся, – вспомнил я начало прорыва.

– Если бы мы подоспели раньше, то лазутчик бы не вышел. Слишком опасно. Понял?

– А что если самим войти в портал?

– Можно и войти, только там сложнее, но зато трофеев много и артефакты высокоуровневые есть. Станешь Защитником, сходишь. Не сомневайся. У нас тоже такие задания есть. Ну всё, подъезжаем.

Колонна из четырёх броневиков остановилась перед заколоченными воротами старого монастыря.

Здание почти разрушилось, но ещё стояло за счёт крепкого основания и толстых, в метр толщиной, стен.

Защитники высадились и заняли позиции по периметру, вместе с артефакторами исследуя местность.

Демидов и куратор ЦОИ тоже вышли. Безухий старик сверился с данными из планшета и указал пальцем куда-то в обход основного строения. Через несколько секунд ткнул в ещё несколько мест. Демидов кивнул и все группы пришли в движение. Посыпались команды.

– Артём, Паша, Ярик за мной, обследуем вход. Остальные, распаковывайтесь и будьте наготове.

Все беспрекословно принялись выполнять указания.

Как я понял, на задания такого уровня сложности отправлялись сразу несколько команд антименталов. Я, благодаря знакомству с Темниковым, оказался в той, которая присоединилась к нам в точке сбора.

Самих лордов в каждой группе было по двое, один старший, второй замещающий, как например барон Темников. Кроме них, обязательными членами всегда были артефакторы, таких в моём мире называли следопытами. Без них никуда в мире разломов. Это я понял из разговоров защитников. Остальные просто рядовые клановцы.

Мы обошли здание монастыря и остановились у небольшой арки, за которой скрывался спуск в подвал. Наговицын дал знак следовать за ним, и быстро сбежал по ступеням вниз.

Через пару минут мы оказались перед решётчатой дверью, за которой, судя по плану куратора, находилась одна из старых крипт. Мрачное место, как по мне. Никогда не любил замкнутых пространств. Не разгуляешься в них и всегда можно угодить в ловушку.

Я на всякий случай осмотрел округу магическим зрением и убедившись, что всё в порядке, обратился к своему хранилищу.

Как правило, каждый одарённый по своему видит свой магический арсенал. Для меня это нечто вроде сфер, которые активируются в момент призыва. Сейчас они весели передо мной ровной линией, только та, что отвечала за дар «управления гравитацией» была чуть массивнее. Подарок Сигбаурда тоже находился в режиме ожидания, готовый моментально среагировать в случае опасности.

Я скользнул взглядом и впервые за всё время смог разглядеть очертания души хрономага. Еле заметная тёмная дымка в самом уголке сознания. Не очень приятное зрелище. Мне даже показалось, что он испытывает постоянные муки.

«Всё в порядке, можешь не переживать, как и с той тварью. Она ждёт», – со скукой в голосе произнёс старик.

«Спасибо, я уже понял. Иначе бы нас здесь не было. Ты что-нибудь знаешь о ней?»

«К сожалению нет, но думаю это поправимо. Как ты собираешься поступить со своим даром? Я говорил, что он притягивает неприятности?»

«Рано или поздно мне придётся им воспользоваться. Невозможно скрывать то, без чего невозможно обойтись».

– Павел, ты чего?

Я сфокусировал зрение и увидел перед собой Темникова. Тот стоял и смотрел на меня в упор, внимательно вглядываясь в глаза. На лице барона читалось лёгкое негодование. Я бы тоже опешил, если б мой напарник встал истуканом и не реагировал на происходящее.

– Просто задумался. Идём?

Я помог Артёму выставить решётку и мы продолжили спуск. Ещё через минуту перед нами открылся основной зал крипты – длинное узкое помещение с высокими деревянными дверьми по обе стороны.

– Пусто! – разочарованно проговорил Наговицын. – Нам как всегда не повезло. Возвращаемся.

Молчавший всё это время Ярик вдруг поднял палец. Его глаза смотрели на лорда-защитника, но осознанности в них не было. Губы еле заметно шевелились, будто шептали какое-то заклинание.

Наконец, оцепенение спало, и из приоткрытого рта с шипением вырвался воздух.

– Она здесь. И ещё другие. Много. Это ловушка!

В этот момент где-то наверху раздались крики, почти сразу же растворившиеся в отзвуках взрывов грозовых и огненных заклинаний. Затарахтел крупнокалиберный пулемёт.

Все как один активировали магические щиты, и поверх костюмов замерцала лёгкая дымка. У меня такой не было. Всё, на что я мог рассчитывать, это мои навыки – регенерация и ускорение.

Наверху снова раздался грохот, и на лестницу, по которой мы только что пришли, обрушились камни.

Вот это я понимаю, охота! Охота на нас, имею ввиду. Нет ничего приятнее, когда встречаешь действительно достойного соперника. Все эти мелкие сошки, возомнившие себя богами ничто по сравнению с разъярённым зверем. Я буквально ощутил, как все мои органы чувств обострились, и в висках застучала кровь.

Мощный удар сотряс двери и с потолочных балок посыпалась вековая пыль. Ещё удар. Одна из створок затрещала и не выдержав натиска, раскололась надвое. В открывшийся проём высунулась рожа дьякона, в которую сразу же впечатался малый огненный шар Темникова. Тварь завизжала, но продолжила выламывать остатки двери.

– Ты как? Не накатывает? – прокричал Наговицын, засыпая рожу монстра воздушными стрелами.

Я только кивнул в ответ и сместился в сторону, чтобы не мешать лордам отрабатывать по прорывающемуся сквозь брешь дьякону. Тот, в отличие от своих сородичей с Мёртвой заводи, был слишком активным, я бы даже сказал одержимым.

Я отправил в дьякона три ножа из пяти и снова сменил позицию. Как оказалось не зря. Другая дверь тоже пошла ходуном и начала вываливаться наружу. Судя по звукам, выламывали её уже другие монстры.

Темников и Наговицын, тем временем, добили дьякона и переключились на противоположную дверь, но к этому времени за ней уже стало тихо.

– Попугали и хватит? – хохотнул Темников. Барон очень часто дышал и беспрестанно следил за обстановкой. По трясущимся рукам было понятно, что он истратил большую часть своих сил, но подзарядиться сейчас было некогда.

Где-то в глубине коридора, за выбитыми дверьми, послышались шаги босых ног. Обычных ног, человеческих.

Первым свалился артефактор. Упал лицом вниз, даже не выставив вперёд руки. Потом зашатало Наговицына.

Висящая на одной петле дверь скрипнула и в проёме появился человек…

Так сначала показалось всем. Он был среднего роста, но почти не имел лица. Будто смотришь в запотевшее зеркало. Серая, расплывчатая маска.

Губы Наговицына раскрылись и он из последних сил выдавил.

– Двоечка, сука.

Глава 11

Я не понял о какой двоечке шла речь, но то, что тот баклан представлял опасность, было очевидно.

Наговицын свалился удачно. Бухнулся плечом об стену и сполз по ней, как заправский пьяница, а вот Темникову пришлось не сладко.

Он попытался удержать равновесие, сделал несколько шагов в сторону заноса, и запнувшись, покатился прямо к ногам безликого. Тот, в отличие от своих крупных собратьев, просто стоял и наблюдал за происходящим с каменным выражением лица. Лежащий перед ним Темников его не интересовал, так же, как и Сергей с Яриком.

Я на автомате бросил два оставшихся ножа, и они оба ушли в молоко. Что за хрень? Я всегда выбивал девятку с расстояния пятнадцати метров! А здесь не больше семи.

– Старый, где ты там?

Сигбаурд промолчал. Или я просто его не услышал? Такое чувство, будто на голову надели ведро и ударили кувалдой, и сейчас она звенит, как церковный колокол.

Я сосредоточился. Зафиксировал цель и метнул единственное, что у меня осталось, кинжал. Сука! Какого хрена ты полетел в дальний угол, железяка ты тупорылая? Твоя цель прямо! Вот она, в семи метрах!

Неожиданно память сделала сюрприз и подкинула отрывок из прошлого разговора. Двоечкой называли дьякона второго уровня, того самого, про которого говорил Демидов.

Вот почему Наговицын так удивился. Ещё бы, он сам рассказывал, что не помнит, когда последний раз видел эту тварь.

Что он здесь забыл? Тоже пришёл с личинкой? Слабо верится. Не мог он вырасти до размеров взрослого человека меньше, чем за сутки. Магия магией, а здравый смысл здесь никто не отменял.

В голове затрещало. Я почувствовал, как тварь пытается вывернуть мне мозги, при этом даже не задумываясь о последствиях. Вот скотина! Сейчас ты пожалеешь, что вообще родилась на свет.

Времени на раздумья не оставалось. Раз сучару нельзя одолеть на расстоянии, придётся сближаться и первым наносить удар.

Навык ускорения сработал моментально. Время остановилось, и я увидел, как лежащих на полу защитников прижимает к земле. Не сильно. Нет. Всё таки наивысший трактат мне ещё не доступен, и я не мог полноценно искажать силу тяжести. Но то, что парней распластало, было очевидно.

Через секунду я стоял у дьякона за спиной. Хлысты выпрыгнули заряженной пружиной и рубанули по бледной пупырчатой шее.

На миг мне показалось, что голову монстра отбросило в сторону, но я всё же ошибся.

Дьякон каким-то образом просчитал мой ход и отклонился, уходя от удара. Хлысты оказались быстрее. Сверкающие полоски энергии прошлись по его затылку, утягивая за собой часть срезанной черепной коробки. Дьякон замычал и рухнул, словно срубленная дровосеком ёлка, но продолжал ещё барахтаться.

Что ж, результат меня полностью устраивает. Все мои труды по прокачке не прошли даром, и сила удара превзошла изначальные показатели как минимум в два раза. Теперь нет нужды заморачиваться с энергетическими косичками, можно просто взять и снести голову.

Эффект навыка сошёл, и я интуитивно отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под руку агонизирующего монстра.

Мозг твари получил серьёзные повреждения, и психическая атака прекратилась.

В голове стало ясно.

«…да чтоб тебя за ногу, чёрт ты балалаечный!»

– Случилось чего, деда?

«Да задолбался я уже кричать тебе! Бей ему в башню! Источник его эманаций находится ровно на затылке!»

– Значит, по твоему, я всё же чёрт?

«Гррр! Ты неправильно меня понял! Это связка слов. Так говорят, когда хотят усилить свои эмоции!»

– Я бы поверил в эти россказни, если бы не знал, кто ты на самом деле. Ладно, проехали, старый. Лучше расскажи, почему ты меня не слышал?

«Хм. Сначала я думал, что ты игнорируешь, но потом вспомнил, что мы имеем дело с менталистом. Всё это время он долбил тебя в мозг, как сидорову козу. Скажу уж так, чего стесняться-то», – Сигбаурд на секунду замолчал. – «В итоге, всё свелось к тому, что его воздействие просто оглушило тебя».

– Подразумеваю, что благодарить за наше чудесное спасение следует именно тебя?

«Бабулю свою поблагодари, умник, что родила твою мать, твою мать!»

– Звучит правдиво. Ладно. Думаю у нас тут проблема поважнее, – я с сожалением посмотрел на своих боевых товарищей.

Судьба всегда подкидывает чего-нибудь тухленького. Всегда норовит забрать то, что для тебя важно. В памяти всплыл образ сына, в тот момент, когда он, глядя мне в глаза, отдал приказ на моё уничтожение.

«Они живы. Можешь не переживать», – буркнул Сигбаурд. – «Тот, что упал первым, при смерти. Кровоизлияние. Сотрясение мозга. Нейронные связи выжжены, но централка ещё дышит. Обширное повреждение грудной клетки, с переломом рёбер. Доставишь к лекарям в течение двух часов, шансы есть. Не успеешь, извиняй. За остальных можешь не трястись. Ушибы. Растяжения. Ссадины. Совсем, как в моём детстве».

Если бы старик стоял рядом, я бы наверное посмотрел на него, как надурака. Как он умудрился снять показатели здоровья, не имея возможности полноценно осмотреть пострадавшего?

Ну это я так, душню, на самом деле всё ясно. Сигбаурд в очередной раз ткнул меня мордой в грязь, показывая своё превосходство. Оно конечно так, только вот у меня, в отличие от него, есть тело, с которым я могу бегать, плавать, спать с женщинами и даже сдохнуть. У него ничего из перечисленного нет, разве что последнее. Только тёмная, бестелесная душа, заточённая, пусть и временно, в оболочку очередного аватара.

Первым делом я привёл в чувство Наговицына. Виконт разлепил глаза и уставился на меня, как на тень отца Гамлета. Прицепилось же, сука. Я усадил его в вертикальное положение, напоил зельем, которое он вытащил из подсумка дрожащими руками, и только после этого прислонил к стене. Пусть восстанавливает силы, пока есть время.

С бароном пришлось немного повозиться. Всё его лицо было испещрено ссадинами и походило на творожный пирог. Вернее, нижнюю его часть. Скулы, лоб, подбородок, всё кровоточило так, что поначалу я даже растерялся, приняв простые царапины за рассечения.

На губе коркой застыла свернувшаяся кровь. Глаз закрылся. Из носа, до сего момента правильной формы, ручейком стекала кровь.

– Что за херня… мля… сукины дети…все живы? – с трудом выговорил Темников. Его глаза ещё не поймали фокус и как у рака смотрели в разные стороны. – Серёга? Ярик?

– Все живы. Ярик только плох. На себя всё принял, – в этот раз мне было не до шуток. По сути, единственный, кто чудом не помер из нашей шайки, был артефактор. Его тело, мозг и силовые каналы практически перегорели. Вряд ли после этого он останется здоровым человеком.

К тому времени Наговицын немного оклемался и помог мне с Яриком. Мы сняли с петель часть уцелевшей двери из сделали из неё нечто вроде носилок. Нести пока их было некуда, но сейчас, по крайне мере, парень лежал не на камнях.

Когда с ребятами всё стало более менее ясно, я наскоро обследовал крипту. Там, где когда-то висела дверь, и откуда к нам пришла безликая тварь, был тупик. А вот с противоположной стороны коридор уходил прямо, и постепенно опускаясь, поворачивал вправо.

Я быстро пробежался до конца коридора и увидел там вторую лестницу, резко уходящую вниз. Весь пол, стены и потолок здесь были измазаны слизью. Хорошо, что я не отказался принять ноль-обоняние. Вонь здесь стоит наверное жуткая.

– Сидите здесь. Если есть возможность передать своим, скажите, что вы живы. Пусть разбирают завал. Я нашёл личинку, – отрапортовал я, когда вернулся в крипту. Темников и Наговицын выглядели уже бодрыми, а вот артефактор по-прежнему оставался без сознания.

– Сейчас мы уделаем эту тварь, – Артём попробовал встать, но едва не клюнул носом. Наговицын успел его поймать и усадил обратно.

– Оставайся с Яром. Он может очнуться. С тебя связь и прикрытие, а мы с виконтом там сами разберёмся.

Прежде, чем спускать в логово личинки я быстро пробежался по трупам и забрал с них витающую рядом энергию. Никто был не против, а Темников даже посоветовал сконцентрироваться, чтобы быстрее её усвоить.

После дьякона меня перебросило сразу на два трактата. Теперь у меня твёрдая пятёрочка! Нужно обязательно выяснить, чем она отличается от того, что у меня было до этого.

Я собрал с трупов ножи, тщательно протёр лезвия и снова сунул их в нагрудный кисет. Кинжал пристроил на поясе. Сергей тем временем тоже привёл амуницию в порядок и выпил сразу два флакончика зелья восстановления энергии.

– Ну что, я готов!

– Тогда выходим.

– Удачи, ребята, – Темников сложил пальцы в кулак и потряс им в воздухе.

***

– Это то, что я думаю? – спросил я Наговицына, когда мы оказались в пещере под завязку забитую костями и трупами животных.

– Да. Это тайник. Она формирует здесь логово. Вон, видишь? – защитник указал на изъеденные кислотой стены. В некоторых местах были выжжены даже камни.

– Милое гнёздышко. Со вкусом у нее всё в порядке, – с иронией отметил я.

На самом деле, место действительно жуткое. Горы костей, слизь, кислотные лужи. Кое-где проглядывались органические образования, напоминающие окровавленные кишки. Внутри них что-то пульсировало.

– Я так понимаю в этих мешках твари?

– Соображаешь, – улыбнулся Наговицын. – Сейчас ты по сути находишься в маленьком филиале их мира. Именно так примерно он выглядит. Только в десять раз страшнее.

– Сколько раз ты ходил в разломы?

Лорд-защитник снова улыбнулся. Стало ясно, что бахвальство его истинный фетиш. Типичный самодовольный аристо. Но он мне нравится. Смелый. Решительный. Местами заносчив. Такой нравится дамам, и вокруг таких всегда собираются друзья.

– Шестьдесят три раза! Не считая мясных тайников.

– Впечатляет! Ты наверное собрал все уровни? Почти архимаг.

– Если бы. Чем выше в горы, тем круче перевалы. После определённого уровня кач замедляется, а потом и вовсе сходит на нет. Там уже только через духовные практики, но это не моё. Мне лучше так, в полях.

Я взглянул на молодого виконта. Высокий. Статный. На лице шрамы. Всё, как полагается. Вот она настоящая жизнь человека, а не вот это вот всё.

– А где нам найти большую мамочку?

Наговицын улыбнулся в третий раз.

– А ты не видишь? Вот же она!

Я посмотрел в направлении куда указывал виконт и обомлел. Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего. Мы по сути находились внутри этой твари. Она разрослась настолько, что объяла собой весь грот, и по моим ощущениям всё только начиналось. Через пару дней здесь мог образоваться вполне себе самодостаточный разлом второй или третьей категории. Впечатляет.

То, что осталось сейчас от личинки сидело в глубине пещеры в виде толстой, метров шести в поперечнике, гусеницы, произрастающей прямо из камня. На восьмиглазой морде, повёрнутой в нашу сторону, хищно клацали серповидные жвалы, а снизу, по всей ширине, извивались десятиметровые щупальца. С приездом тебя, Муфасаил!

– Есть предложения?

«Можно я выскажусь за него?» – вмешался Сигбаурд.

«Учишься хорошим манерам? Давай позже, старик, если это не поменяет ход сражения».

– У личинки очень слабое тело, но крепкая харя. Щупальца, как видишь, не так быстры, но если попадут, мало не покажется. Как минимум переломят хребет. Так что, опасайся их.

– Ага, принял. Уязвимости?

– Почти никаких, разве что к молнии. Ты ж у нас Грозин?

– Ну видимо, не тот Грозин, который требуется, – пожал я плечами. – У меня только сопротивление ко всем громовым заклинаниям.

– Жаль, – вздохнул Наговицын. – Тогда пойдём проторенными тропами. Правда это не всегда срабатывает. У личинок коллективный разум. То, что пережила одна, пережили остальные. Так что, как получится.

Я мысленно потёр ладонями. Отличная возможность протестировать новый трактат.

– Есть у меня одна задумка! Слушай, ты можешь навтыкать ей в глаза, как тогда, в крипте?

– Сделаем! Без проблем. Но это только здорово её разозлит.

– Этого я и хочу.

Мы разошлись в стороны и короткими перебежками начали заходить к твари с флангов. Глаз у неё конечно восемь, но мозг один, и чтобы отследить одного, придётся на какое-то время выпустить из виду другого. Именно на это я и рассчитывал.

Чтобы усложнить для твари задачу, Наговицын периодически устраивал для неё бомбардировку воздушными стрелами. Мало помалу, но мой план начал работать и личинка пришла в бешенство.

Она принялась лупить своими щупальцами по площади, что в общем-то не особо нам мешало. Мы держались на расстоянии и постоянно меняли направление своего движения, что ещё больше злило гигантскую гусеницу.

В какой-то момент стрелы Наговицына настолько достали тварь, что она полностью переключилась на лорда-защитника, выпустив меня из внимания.

А вот теперь сюрприз, детка!

Я в три прыжка зашёл в зону поражения и ударил по всей площади гравитационным прессом. Вот она, кара небесная! Щупальца с грохотом попадали на землю, а саму тварь сплющило и она жалобно запищала. Из выпученных глаз брызнула мутная жижа.

– Ваш выход, виконт! Постарайтесь сильно не испачкаться!

Наговицын выставил большой палец вверх и уже с удвоенной силой принялся закидывать личинку воздушными лезвиями, вперемешку с воздушными же таранами. Я в это время постепенно увеличивал силу нажима.

Грузное, почти сплюснутое, тело монстра тряслось, как желейная масса. Из многочисленных разрезов во все стороны хлестала тягучая слизь. Половина глаз вывалилась и болталась, как новогодние игрушки. Наконец, тварь запищала ультразвуком и лопнула, а вместе с ней начали взрываться и раскиданные повсюду кожистые мешки с почти готовыми порождениями.

Я еле успел отскочить за каменный выступ, чтобы не попасть под тонны вонючей биомассы, одномоментно хлынувшей со всех сторон.

Наговицыну же повезло меньше. Спрятаться ему было негде, и его буквально снесло мерзкой волной, откинув в самое начало пещеры.

В этот момент я услышал стон, но не от боли или мучений, а настоящее такое мужское «Ааах», как во время бурного окончания.

Через секунду так застонал и я.

Колоссальное количество высвобождаемой энергии мощными потоками устремилось в моё хранилище. Подразумеваю, что сейчас то же самое происходило и с лордом-защитником. Меня распирало от этого возвышения. Не знаю, сколько трактатов я сейчас бахнул, но по ощущениям было не меньше пяти сверху.

Самое поразительное, что из ещё не образовавшихся порождений тоже прибывала энергия, а было их здесь как минимум два десятка.

Вливание в моё хранилище продолжалось около минуты, и когда всё закончилось, я не выдержал и припал на одно колено. Вся эта бушующая энергетическая масса постепенно пропитывала каждую клетку моего тела, укрепляя и перестраивая его.

Только сейчас я заметил, что место, куда я прислонился коленом, скворчало, как масло на сковородке, а защитный щиток уже почти растворился. Кислота, твою мать!

Скрипя зубами я встал и посмотрел на ногу, ожидая увидеть сплавленную кожу и кости.

Поздравляю, Грозин! Ты только что получил стопроцентную сопротивляемость к кислоте, или что это там за хреновина!

Подошёл Наговицын. Смотреть на него было страшно. И отвратно.

– Слушай, не хотел я этого пока говорить, но думаю, теперь уже можно.

– Хотел попросить денег в долг?

– Юморист ты однако, Грозин! Вчера до наших дошла информация. Ты ж знаешь, у босса везде уши есть. Так вот, какой-то добрый дядя готов выложить пять мультов за душу одного клиента и ищет для этого исполнителя. Не из местных чтоб.

– Дай угадаю. Ты решил забрать этот заказ?

– Я думал об этом, – виконт хитро улыбнулся. – Но Демидов сказал не стоит.

– Ты скажешь мне имя этого дяди?

– Имя нет, но могу помочь с его поиском, думаю и ребята наши тоже не откажутся. Особенно после всего этого.

Глава 12

Полностью расчистить лестницу оставшимся наверху клановцам так и не удалось. Мешали огромные валуны и балки, некогда составляющие собой основание монастыря. Они пробили узкий, местами расширяющийся, лаз, через который мы начали, метр за метром, поднимать раненого Яра.

– И какой же ты получил дар? – пропыхтел Темников, когда мы остановились на передышку. Артефактор оказался не таким уж и лёгким, и нам приходилось время от времени сменять друг друга и поднимать его в несколько этапов.

Нашего подранка мы зафиксировали на переданных сверху носилках и обложили восстанавливающими артефактами. Как заверил Сигбаурд, этим мы подарили ему шанс на выздоровление.

– Сопротивление ко всем видам кислот. Даже не знаю куда это может пригодиться.

– Пойдём работать на химический комбинат, когда нас с тобой из клана попрут. Будешь там бочки из-под кислоты намывать, а я балоны химикатами накачивать, – подколол Сергей.

– Я думал они у вас одинаковые? – Темников вопросительно посмотрел на нас обоих.

Дело в том, что виконт Наговицын тоже стал обладателем уникального дара, и этим даром оказался яд. Теперь он мог запускать отравленные воздушные лезвия или распылять на площади в несколько десятков квадратных метров токсичное облако. Отличная поддержка во время боя, но подходит разве что для борьбы с людьми. Для большинства порождений отравление ничем не грозит, разве только они не подохнут от тоски, видя как виконт пытается умертвить их ядом.

– Не! Не так это работает, – покачал головой Наговицын. – На моей памяти поднять дар на зачистке тайника удалось лишь пять раз, и два из них взял Демидов. Он тогда практически в одиночку клан поднимал. Желающих лезть в жопу не находилось.

– Зато как в борделях, так первые в очереди стоят, – поддержал Темников. – При мне такое впервые, чтоб сразу двоим упало.

– Молодой ты ещё, Тёма! Если вы толпой мясной тайник вынесли, кто ж вам там что даст? Нас двое с Пашей было, а сам тайник до трёшки раскочегарился. Двоим и прилетело, потому что за раз столько энергии сожрали, а то что дары разные, так они и не должны быть одинаковыми. Где куда вляпался или прикоснулся, то и получай. Примерно так. Или насумбурил?

– Да понял я, понял. Давай, теперь ты несёшь.

Наверху нас встретили как героев. Демидов каждому пожал руку и на словах выписал премию, в том числе и артефактору. Все трофеи, что будут собраны рядовыми членами клана, по его распоряжению, также распределятся на нас. Только на нас. Правда, по моим оценкам, прибытка там не так много, с двух дьяконов, один из которых двойка, да и всё. То что осталось в самом тайнике превратилось в ядовитую слизь, которая если кому-то и понадобится, то выкачивать её в таком количестве никто не станет.

Без жертв зачистка тоже не обошлась. Артефактор, лорд-защитник и два клановца, все из других групп, погибли в первую минуту боя, когда твари хлынули со всех щелей. Никто, до последней секунды не знал, что вся окрестность кишела монстрами, и всё это благодаря менталу второго уровня. Он один умудрился наложить на всю свою свору покров, что даже восемь артефакторов и я не смогли разглядеть опасность.

С зачистки мы поехали сразу на базу защитников-антименталов, все кроме Яра. Его и ещё несколько раненых отдельной машиной отправили в клановый госпиталь.

По приезду, Темников первым делом потащил меня к местному технику. Как выразился барон, ему не терпелось познакомить нас и заодно выяснить, чего такого тот хотел предложить мне, и требуется ли для этого какая-то помощь.

Мы добрались до противоположного от входа конца базы и остановились перед приземистым, окружённым забором с колючей проволокой, зданием. Над самым входом красовалась небольшая вывеска «Техник».

Прямолинейно. Без пафоса. По делу. Чувствуется рука настоящего профессионала.

Артём подошёл к массивной, укреплённой по периметру рунами, двери и дважды стукнул по ней костяшками пальцев. Защёлкали замки. Через минуту на пороге появился ещё совсем молодой клановец.

Мы поздоровались и вошли внутрь.

За дверью находился небольшой предбанник, три на три метра. На стенах узкие щели. По углам камеры. Напротив – такая же бронированная дверь-плита.

– Для чего такие предосторожности?

– Излишне. Согласен. Но может быть всякое. Лет шесть назад здесь неподалёку прорыв случился. Сразу два разлома, третьей и второй категории. В тот день клан недосчитался двадцати двух человек, половина из которых лорды-защитники. Выжили те, кто в этом здании оборону держал. И то всё равно погибшие были. Но устояли. С тех пор город поделён на доминионы и кластеры, чтоб у каждого своя зона ответственности.

Мы дождались, когда откроется вторая дверь и вошли внутрь.

Дальше находилось просторное помещение со множеством дверей. Нас интересовала дальняя справа, с такой же простяцкой табличкой «Техник».

– Знакомьтесь! Франсуа, это Павел. Павел, это наш ум, честь и просто хороший парень Франсуа.

Тот смущённо заулыбался.

– Проходите друзья. Так вы и есть тот самый виконт Грозин? Пал Алексееч, если не ошибаюсь.

– Всё верно, вы не ошиблись, – я осмотрел комнату и остановил свой взгляд на стенде со всевозможным оружием. Рядом стоял такой же, но только с зельями и артефактами. На некоторых висела табличка «Бронь».

– Кофе, чай?

– Благодарю.

– Скажи ему, Франсик. Мы ненадолго.

Француз замельтешил, но взял себя в руки и уперся в столешницу.

– Ваши образцы великолепны! Смотрите!

На столе поочерёдно появились несколько флакончиков с зельями.

– Восстановление. Здоровье. Защита. Ничего не замечаете? Ах ну да! Вы ж…

– Франсик, давай ближе к делу. Говорю же, мы ненадолго. Сам просил поскорей познакомить.

– Короче, у меня тут новая формула получилась. Я даже не ожидал. Та тварь, она как бы и та, и не та.

– Ну опять! – Темников хлопнул себя по ляжкам. – Говори понятно. Мы ж тут тебе не крысы лабораторные.

Франсуа вмиг вспотел и недобро зыркнул на барона.

– У меня сложилось мнение, что что-то, или кто-то, изменило эту тварь. Её кровь приобрела новые свойства. Полученные препараты на шестьдесят процентов эффективнее чем те, что у нас были. Ни одному роду доселе не удавалось добиться таких показателей. Мы первые. Скажите, Павел Алексеевич, вы можете мне поведать обстоятельства гибели этих тварей?

Ну твою ж мать! Мне что, теперь, как на духу всё выкладывать?

– И ещё! Вот это мы уже успели сделать. Это так, в качестве презента, – на стол легли с десяток метательных ножей, сделанных, судя по всему, из шипов той рептилии. – Это вам. Можете забрать сейчас или оставить на хранение. Как вам угодно.

За спиной хлопнула дверь.

К нам подошёл Наговицын и сообщил, что ему, мне и Темникову велено срочно проследовать в личные апартаменты Демидова.

Я распрощался с техником, и мы направились к выходу. На обратном пути обязательно заскочу, чтобы забрать свои новые ножи. Те, что были, пришли в негодность, и я остался без какого-либо физического оружия.

– Заходите! – крикнул князь, когда мы втроём показались на пороге его кабинета.

На богато сервированном столе стояла литровая бутылка Кедровой Королёвки, четыре рюмки и отделанный золотом хьюмидор с автоматической гильотиной и прикуривателем.

Из закусок присутствовали блинчики с чёрной икрой, строганина, овощи, фрукты и тонко нарезанная красная рыба со сметаной и каперсами, выложенная на ломтиках чёрного хлеба.

Сам Демидов находился в приподнятом настроении, несмотря на потери среди защитников. И по-видимому ему было что сказать.

– Присаживайтесь, господа! – князь указал нам на свободные стулья. – Грозин! Вас я попрошу поближе, вот сюда. У меня к вам несколько вопросов имеется.

Я переглянулся со своими, теперь уже, братьями по оружию и занял место по правую руку от Демидова.

Когда все расселись, Демидов, как самый настоящий князь, позвонил в колокольчик, и в комнату внесли главное блюдо. Только что приготовленного, источающего просто безумный аромат из смеси специй и разложенных на блюде запечённых овощей, молочного поросёнка.

Слюни потекли у всех. И даже у пса, который тут же забегал вокруг стола, крутя обрубком хвоста. Интересно, что это за порода? Похож на дога, но на коротких худых ножках и с торчащей вперёд нижней челюстью. О! Крокодил!

– Тебе Лорд, самое вкусное! – князь отломил от тушки левую переднюю ногу и бросил её пёселю. Тот схватил свой трофей и, не оглядываясь, припустил на улицу. Видимо, там у него голодная дама. – Накладывайте, господа, у нас с вами ранний ужин, но не менее от этого важный!

– Я, пожалуй, разолью, – Наговицын вызвался стать банкиром. – Кому как?

– Первую по полной! – Темников приподнял повязку с глаза и потянулся к закуске. – Раз такое дело. Вот этот поросёнок определённо смотрит на меня. Прям как у вас на свадьбе, ваше…

– Можно без вот этого, – Демидов махнул рукой. – Не на приёме, чай. Да и повод есть.

– Ещё какой! – воскликнул Наговицын, но поймав взгляд смерти от князя, тут же поправился. – Предлагаю по скромному.

Мы свели рюмки в центр и звонко чокнулись. На поросёнка полилась водка. Совсем как в моём прежнем мире. Ничего не меняется.

– Расскажи мне, родимый, – Демидов отдышался и продолжил, – каким макаром ты одолел дьякона?

Я почувствовал, как на мне сошлись взгляды всех присутствующих. Так я ещё никогда не был близок к провалу. Что их больше всего напугает? Мои хлысты, Сигбаурд или дар управления гравитацией? Думаю, на последнее они даже не обратят внимание. Тем более один из трёх присутствующих уже знает об этом.

– Дык Сергей с Артёмом его не плохо так отделали, – я краем глаза уловил, как лорды увели глаза в сторону.

– Не тренди, Грозин, – князь практически вонзил рюмку в стол. Не вздрогнул разве что вернувшийся с прогулки пёс.

– Было дело, ваша Светлость, мы там…, – внезапно вставил слово Темников.

– Цыц! В Сибирь захотел? Отправлю. Олегыч как раз жаловался, что мяса у него не хватает. Там-то уж точно соскучиться не успеешь.

На несколько секунд наступила тишина. Князь поочерёдно оглядел каждого и расхохотался.

– Да расслабьтесь вы, чего как юродивые?! Давай рассказывай, Грозин. Знаю я, что там было, просто хочу это от тебя услышать. Ты ж сам считать, писать умеешь. Кто уделал двойку, если трое из четверых был в отключке? Вообще никого не должно было в живых остаться.

Я вздохнул, посмотрел сначала на князя, потом на Темникова и остановил свой взгляд на пустой рюмке. Наговицын отреагировал мгновенно.

– Кому как?

– Да заладил ты уже, – шутливо огрызнулся Темников. – Как себе, так и лей.

Вторая вошла как по маслу. Хоть я и понимал, что зелёный змей никого ещё не довёл до добра, но сейчас без этого было не обойтись.

Сейчас, наверное, единственный в моей жизни случай, когда у меня не было чёткого аргумента, чтобы противопоставить его самому себе. Не буду же я нести ахинею! В конце концов, про Сигбаурда можно умолчать, а про энергетические хлысты наврать с три короба. Откуда им знать, как что там работает.

Я промокнул губы салфеткой, отодвинул стул и вышел в середину комнаты. Все как один с интересом наблюдали за моими действиями, не понимая, что я собираюсь делать. Даже Лорд выронил свою косточку и заскулил, смотря на меня исподлобья.

«Не делай этого, Паша. Тебя разрежут на маленькие кусочки и будут разглядывать словно лягушку под лупой», – в голове прозвучал менторский голос Сигбаурда. Наверное, последствия от всего этого больше волновали его, чем меня.

«Не переживай за лупу, ничего с ней не случится», – с улыбкой проговорил я и прикрыл глаза, наслаждаясь процессом. Потом, не открывая их, выпустил хлысты. Длинные, почти по четыре метра каждый, они едва уместились в комнате. Я и совсем забыл, что теперь они у меня прокаченные.

В воздухе запахло озоном. Я только сейчас, в полной тишине, услышал как звучит моё оружие. Это божественно! Будто сам Безымянный, имя которого я когда-то носил, снизошёл до смертных и показал своё право Слова.

На пол посыпалась посуда. Справа громко лопнула, упавшая на мраморный пол бутылка.

– Интересно!

– Святые угодники!

– Да ты шутишь!

Я открыл глаза и несколько раз взмахнул своими хлыстами, демонстративно сбив со стоящей на столе свечки пламя. Князь откинулся на спинку стула и медленно, размашисто похлопал в ладоши.

– А так могёшь? – он покрутил над головой носовым платком, изображая восьмёрку.

Я с лёгкостью повторил этот трюк, и сразу же убрал своё оружие обратно. Того, что я показал, достаточно.

– Скажи, что не демон, друг? – Темников с опаской покосился на меня, но увидев, что остальные сидели с каменным выражением лица, успокоился.

– Значит, я принял верное решение, – Демидов хищно улыбнулся, и встав из-за стола, проследовал к конторке в углу комнаты. Шумно выдвинул ящик и достал из его глубин нашивку с гербом клана Защитников-антименталов. Потом подошёл к небольшой шкатулке, на своём журнальном столике, и достал значок, с таким же гербом и цветом.

– Господа!

Наговицын быстрее всех понял, что происходит, и встав со стула, одёрнул китель. Темников, отбросив вилку, встал рядом.

Князь прошёлся вокруг стола, подцепил с оружейного стенда саблю, и обхватив рукоять зажатой в ладони нашивкой, указал на меня.

– Виконт Грозин! Спрошу только один раз. Откажешься – твоё дело, но прежде, чем ответить – подумай. Дважды подумай. А лучше трижды.

Я встал.

– Уже, Ваша Светлость. И это моё окончательное решение, – я решил идти до конца. – И я хочу напомнить, что осведомлён о новых индивидуальных условиях договора, и заявляю об этом при всех.

Демидов улыбнулся и направил остриё сабли на Наговицына. Говорить ничего не требовалось. Виконт и без того понимал, что происходит. Я это по его глазам понял. А вот для Темникова происходящее было невдомёк. Молодой ещё. Совсем как я, двадцать лет назад.

– Ручаюсь! – виконт перевёл взгляд на своего младшего напарника.

– Ручаюсь, Ваша Светлость! – отчеканил Темников и расплылся в улыбке.

Князь перевёл острие на меня и тоже улыбнулся.

– Смотри, если подведёшь! Все бумаги будут готовы завтра к утру. Теперь твоё официальное звание младший лорд-защитник Третьего доминиона кластера Запад-1Б. Побудешь пока со старшими. Тем более уже спелись.

– И спились, – вставил Темников.

– Ууух, родственничек! Сослал бы я тебя. Ладно, весело с вами, но у меня много дел.

Я сделал вид, что не удивлён. Тут у них у всех что-ли так принято? Осталось только сестру чью-нибудь найти и будет полный семейный подряд. А Наговицын кто? Внучатый племянник двоюродного деда? Весело я попал. С корабля на бал. Будет забавно, если окажется, что сам Демидов и Его Величество окажутся сводными братьями. Как там у нашего императора фамилия?

– Предлагаю по третьей! – Сергей поднял наполовину опустевшую бутылку. Кстати, качественное зелье, мягкое и нисколько не вяжет язык.

– Третью не чокаясь, – буркнул Темников.

Внезапно дверь кабинета распахнулась и на пороге появилась девушка. Стройная. Красивая. С длинными чёрными волосами. Такой у меня никогда не было. А титьки-то! Как две спелые круглые дыньки! Похожа на…

Чего блин? Я от неожиданности протёр глаза, но понял, что не брежу. Такое невозможно ни придумать, ни набредить! Да и совпасть так в принципе не может.

– Прошу прощения, что прервала вас, Владимир Александрович, но мы с вами договаривались на это время! На минуту опоздала, – девушку даже не смутило, что в помещении, помимо её и князя, находился кто-то ещё. Она подошла к столу, и взяв дольку яблока, подняла глаза.

– Грозин, а вы как здесь оказались?

Глава 13

Я переглянулся со своими друзьями, и насколько это было возможно в сложившейся ситуации, улыбнулся всеми зубами, благо что их количество после недавней заварушки не изменилось.

– Здравствуйте, виконтесса Анастасия Сергеевна Шуйская. Не ожидал вас встретить в нерабочей обстановке. Как обстоят дела с моей корпорацией?

Изящные чёрные глаза впились в меня с такой силой, что я готов был поддаться соблазну и подмигнуть этой фурии. Но боюсь, подобное поведение при князе сойдёт за оскорбление. А мне не хотелось портить только что сложившиеся отношения. К тому же, судя по удивлению на лице Демидова, он и сам не особо-то и рад столь неожиданному визиту.

– Вообще-то, мы не договаривались ни на какое время. Я сказал, что приму тебя, если у меня найдётся свободное время. Ты не появлялась два года, даже не звонила. Сейчас ты заявилась, и требуешь от меня какой-то встречи. Ты в своём уме?

Было видно, что князь мог стереть её с лица земли, но что-то очень важное и тайное останавливало его. Кто она ему? Дочь друга? Племянница? Может падчерица? Я знал, что она состоит с ним в родстве, но вот в каком именно? Предыдущий Павел не особо-то интересовался личной жизнью Совета директоров, ограничиваясь общением с молоденькими практикантками.

– Я считала, что мой дядя может принять меня в любую минуту, ведь он всё моё детство носил меня на шее.

Да уж. Хотел бы я поносить такую на шее. Ради эксперимента. Что бы кто не говорил, а подчинённых мой отец выбирать умел. С эстетической точки зрения. Практически все сотрудницы «Аструма», которые мне попадались, выглядели как модели с обложек журналов.

Как мой придурок дядя умудрился снюхаться с женщиной на два года старше его? Хотя, судя по её дочке, я его понимаю. Зачастую, дама в возрасте может дать фору даже неумудрённой жизнью молодушке, если в ней по-прежнему бушует страсть. В каком-то смысле такие даже лучше.

Демидов еле заметно поморщился, будто без закуски за раз выпил слишком много водки, встал со стола и прошёлся перед стендом с оружием. Символично.

– Может я и нянчился с тобой, пока твой отец воевал с финнами, но это ещё ничего не значит, – Демидов повернулся к нам и по-львиному улыбнулся. – Не обращайте внимания, господа! Наслаждайтесь едой и выпивкой. Мы тут побеседуем немного.

Шуйская раскраснелась. На секунду наши взгляды пересеклись, о чём сразу же напомнило разлившееся внизу живота тепло. Да что со мной не так? Эта дьяволица мечтает от меня избавиться, и наверное, будь у неё возможность, с удовольствием бы истыкала меня рапирой. Может в этом всё дело? Мне просто подсознательно хочется наказать её за то, что она ещё не совершила?

И всё-таки её дерзость перед князем мне непонятна.

– Простите меня, Ваша Светлость! – виконтесса с особой выразительностью отчеканила каждое слово, при этом не сводя цепкого взгляда с князя. Тот же смотрел на девушку с прищуром, немного приподняв уголок рта. Да между ними просто противостояние! Полов, интересов, отцов и детей, чего угодно. От этого у меня возникало ещё больше вопросов к этим двум персонам. – Если не возражаете, я всё же дождусь окончания вашей… аудиенции, и буду признательна, если вы меня всё же примите. После этих многоуважаемых господ.

С этими словами она окинула нас взглядом, по обыкновению задержав его на мне чуточку дольше.

– Подождите, – кивнул Демидов.

– Если потребуется, я могу подождать и до завтра.

– Как скажите, Анастасия. Мои люди помогут вам разместиться, – Демидов перешёл на официальный тон, – со всеми подобающими условиями, согласно вашего титула.

Несколько последующих секунд все присутствующие в кабинете, за исключением самого князя, тот стоял, повернувшись к окну, с придыханием созерцали выдающуюся кормовую часть этого роскошного лайнера, плавно уходящего вдаль.

Вздохнули мы одновременно.

– Ух, коты! – Демидов резко повернулся. – Так и знал, что ни один не упустит возможности. Не моё бы к вам уважение, к Олегычу бы всех сплавил. На пару годков. Ладно. На чём мы остановились?

– По третьей, не чокаясь, – Наговицын поднял бутылку повыше. – Если не возражаете.

– Давай сразу по две. Что-то мне сильно хочется теперь.

***

После неофициальной аудиенции мы отправились в жилые помещения базы, чтобы помыться, переодеться и наконец-то выспаться. Условия, надо сказать, для всех клановцев были достойные, особенно для лордов-защитников и некоторых, особо отличившихся бойцов, в том числе и ветеранов.

Последние занимали одноместные комнаты со всеми удобствами и богатым убранством. У лордов всё было примерно также, только комнаты были в два раза больше и по желанию могли иметь индивидуальную отделку. Рядовые же члены проживали в двухместных модулях, расположенных в соседнем здании.

Интересно бы узнать, какие условия в самой Академии. Мне всё равно придётся отучиться там какое-то время, чтобы избавиться в звании «младший лорд-защитник» от приставки «младший». К тому же, у полноценного лорда-защитника всегда на порядок больше регалий и полномочий, об этом я был уже наслышан.

Тот же Наговицын, к примеру, мог на законных основаниях пресечь преступление, и в случае активного сопротивления или угрозе жизни, преспокойно отправить негодника на перерождение. Само собой, каждый подобный случай рассматривался специально созданным для этих целей отделом тайной канцелярии.

Выспаться у меня всё же не получилось.

Сначала позвонил Гриша, удостоверился, что я жив и здоров, и сообщил последние новости из жизни Рода, в том числе про возню вокруг меня и Софьи Толоконниковой. По его словам кто-то активно тормозил дело в тайной канцелярии, но кто этот таинственный благодетель, оставалось загадкой. Мне на ум приходила только одна фамилия.

Также наметились сдвиги и с моим наследством от прабабки. Гриша нашёл адвоката, который согласился вести это дело, и просил разрешения оплатить выставленный ему счёт.

Ещё через полчаса в комнату вломился Темников. Он был уже весь при параде, чистый, выглаженный и вкуснопахнущий. Обязательно попрошу Гришу приобрести что-нибудь из последних новинок парфюма, те, что остались от прошлого Паши мне не нравились.

– В общем слушай, мой нюхач выяснил, кто ищет исполнителя. Какой-то барон, Пустоделов, не слышал даже о таком. Наверное, тоже не настоящий или не из местных. Он сейчас на другом конце города остановился. Снимает дешёвый номер в дешёвой гостинице.

– Значит не барон. Или долги отрабатывает, – предположил я.

Таких мне ещё не хватало. Из всех самых опасных людей в мире, самый опасный тот, кто имеет перед кем-то обязательства и большую семью. Ради безопасности близких он перегрызёт глотку самому дьяволу, и его мало что остановит.

– Я тоже так думал, но что-то мне подсказывает, что он просто подсадной. Не зря же о нём все прознали. Был бы настоящим бароном, скорей бы всего, так не светился, а вполне возможно, исполнил бы заказ сам. Сумма-то немаленькая.

– Ладно, разберёмся, что это за птица.

– Тогда собирайся. Демидов сказал, ты на особых условиях здесь, так что тебе и машину выпрашивать.

– Даже так! Показывай куда идти.

Всего на стоянке базы защитников было три вида броневиков. Большие, размером с грузовик, средние, предназначенные для большей манёвренности на пересечённой местности, и малые, способный разместить в себе восемь человек личного состава и полтонны груза.

Барон по опыту предложил третий вариант, который меня полностью устроил. Вместе с нами в город отправились и три клановца, приставленных Демидовым в моё распоряжение, как старшему по званию.

Гостиницу в которой остановился Пустоделов мы нашли сразу. Типичный рассадник клещей, коих в этом районе было немного. Всего несколько сотенных бумажек осведомителю и ты даже знаешь, как человек выглядит, во что одет и каким кремом начищена его обувь. Этот, кстати, пользовался самым дешёвым, из тех, после которых кожа со временем коробится и покрывается характерными разводами.

Уже находясь в самой гостинице, Темникову пришло сообщение, что некто Пустоделов забронировал в одном из ресторанов столик и сделал весьма солидный заказ. Кажется, наша птичка прокололась. Пришла праздновать закрытие своей сделки. Ну что ж, пора познакомиться поближе.

Ресторан и в самом деле оказался простеньким. Десять столов, два официанта и один запыхавшийся управляющий. Уютом здесь и не попахивало. В таком даже свадьбу не закатишь, засмеют. Единственное, что придавало этому месту шарма, были скрипач и саксофонист, поочередно сменяющие друг друга на протяжении всего вечера. Играли они, кстати, неплохо, я даже на какое-то время выпал из реальности, с головой погрузившись в воспоминания.

– Скажи-ка Тёма, что ты думаешь о Шуйской? – очнулся я, когда мелодия прекратилась и в зале наступила тишина.

Сразу по приезду мы заняли самую дальнюю кабинку в зале ресторана, и в ожидании Пустоделова, заказали по чашечке паршивого кофе. Красота!

– Ты серьёзно?

– Я что-то не то спросил?

– Да о ней каждый клановец на нашей базе мечтает. Не видел, как парни в кучки сбиваются и хотят за ней, как цыплята.

– Ну это они, а ты сам-то как?

– Не, мне больше рыженькие нравятся, – уклончиво ответил Темников. – Что поярче люблю, и чтоб простынь обязательно атласная. Белая.

– А кто нибудь у неё есть?

Темников посмотрел на меня косо и поцокал языком.

– Она ж на ваш Род работает. В смысле… Ну ты понял. Сам у неё и спроси.

– Значит одна, потому такая и злобная.

– Да, – одновременно проговорили мы.

В этот момент у Артёма зазвонил телефон и он отвлёкся на разговор.

«Ах же ж сукин сын! Пять трактатов за раз!» – тишину в голове разорвал голос Сигбаурда. – «Не хочешь спросить чем я занимался?»

«Мне сейчас некогда, старый. Нас хотят убить и возможно в этот самый момент мы находимся на прицеле».

«Ужас какой, кстати, моё прекрасное ментальное тело просто трясёт от наслаждения! Такого прилива сил я не испытывал много лет. Гульгамот тоже поправился. Вырос, зараза, почти в два раза. Скоро нам здесь будет тесно».

«Как подыщу для тебя подходящее тело, обязательно проведу ритуал. Хм. А что если…»

«Только попробуй! Запихнёшь меня в тело какой-нибудь девки и я…»

– Грозин, он здесь. Выходим, – бросив трубку, проговорил Темников.

Из кабинки мы вышли в тот момент, когда в главный зал вошли двое. Первого никто из нас не знал, а вот второй, судя по описанию, был Пустоделовым. Долговязый парень, в светло-бежевом костюме и замызганных серых туфлях.

Он подозрительно окинул взглядом зал и уставился прямо на меня. Сука! Ну надо же так!

С места мы сорвались одновременно, но посостязаться в скорости у нас так и не вышло.

Темников сразу ушёл в отрыв, а я, запнувшись об не пойми откуда взявшегося засранца в клетчатой жилетке, едва не растянулся на мокром от разлитого алкоголя полу. Твою ж мать! Куда ты прёшь, лобок на ножках?

Я чертыхнулся и уже собрался было бежать дальше, как парень развернулся и крикнул мне в ответ.

– Смотри куда говноступами своими шагаешь, безродный!

Я с самой, что ни на есть, добродушной улыбкой развернулся и одарил наглеца таким взглядом, от которого тот интуитивно попятился. Играющая на фоне скрипка замолкла, а внимание всех присутствующих обратилось на нас.

– Повтори, что ты сказал? Я не расслышал.

– Научись для начала манерам, чтоб знать, как к высокородным обращаться, – плешивый немного наклонился и, скаля торчащими вперёд зубами, медленно произнёс по слогам. – Все-го хо-ро-ше-го! Чернь!

Э! Это ж мой конёк, юродивый! Непорядок, придётся вас научить уму-разуму, мил человек.

Я схватил недоумка за шкирку так, что тот повис на моей руке, как тряпка на ветру, и рывком подтянул к себе. Какой же ты жалкий, пирожочек ты бабушкин! Такому даже пинка дать, нога не поднимется. Что ж с тобой делать?

Видимо, в этот самый момент Сигбаурд отвлёкся от своих очень важных дел и случайно подслушал мои мысли.

«Слушай, а может ему того, по щам надавать, за такое поведение. Совсем молодёжь обнаглела. Что-то раздражает он меня сильно. Смотри как глядит».

«Хорошая идея, старый! Ты становишься социально-ориентированном элементом общества. Каждого зажравшегося гада всегда нужно сажать на его законное место – на жопу».

Я тормознул проходящего мимо официанта и, не отпуская болтающегося на руке недоумка, поманил того пальцем.

– Уважаемый, а что это вы такое несёте? Какое профессиональное исполнение! Какой аромат! Наверное, пальчики оближешь?!

– Купатки, ваша Милость, из мелко рубленной мраморной говядины! – засиял официант. Разве, что каблуками не пристукнул. – «Дё ма пасьён дю щеф», господин, от нашего замечательного шеф-повара!

– Ох ты ж, ёшкин кот! Сойдёт. Позвольте-ка нам, любезный, парочку, – я бесцеремонно взял салфеткой две толстеньких, хорошо прожаренных колбаски, и взвесил их в руке. – Самое то! Я оплачу. В двойном размере. Передайте шеф-повару, что виконт Павел Грозин оценивает его мастерство по достоинству!

– Но… ваша Милость! Это блюдо для господина Петронио Дармота, подданного Римской Империи. Он почётный гость в нашем заведении.

– Кого? Пе…Пе…Дармота? Не слышал о таком. Давайте так, я дам вам пятьсот рублей, а вы подарите господину Дармоту бутылку самого лучшего вина, которое у вас только найдётся, а сдачу можете оставить себе. Устроит?

– Более чем, господин, – официант расплылся в улыбке и отошёл в сторону.

Молодой барон испуганно захлопал глазами и попытался вырваться.

Дошло наконец-то? Думал, я тут тебя жаренностями чествовать буду?

– Иди-ка сюда, родной. Как ты меня назвал? Безродный? Ах ты ж, паскудник невоспитанный! Позволите, мадам? Вам лучше пересесть, будет брызгать.

Я усадил барончика за стол, сунул ему в рот подвернувшуюся под руку тряпку, обездвижил небольшой порцией повышенной гравитации и только после этого, с хорошей такой оттяжечкой, хлестанул купатиной по торчащим губищам.

Не сильно, нет. Я же не живодёр, чтоб такое сокровище калечить. Только в целях воспитания.

Купатка громко шлёпнула и закачалась из стороны в сторону. Не обманул шеф-повар! «Дю ма пасьён дё щеф» вышел отменным!

Все вокруг сидели, разинув рты, и наблюдали за происходящим. Понимаю, подобное зрелище не каждый день увидишь, но ведь по сути, я прав. За прилюдное оскорбление титулованной особы можно и головы лишиться. В прямом смысле.

Любой уважающий себя граф, барон или виконт, просто обязан восстановить своё честное имя, и в каком виде это будет происходить, выбирать только ему.

– Ну что, дружок? Приходит понимание?

«Всеки ему ещё разок!»

Второй шлепок пришелся по щеке. Сначала по левой, потом по правой, снова по левой и ещё раз по правой. До тех пор, пока купатка не отломилась и не улетела на кухню, благодарить своего создателя.

Барончик сидел с раскрасневшимися щеками, с которых прямо на молочно-белые брюки стекал жир. Такая же белая рубашка была залеплена кусочками рубленной мраморной говядины и залита слёзами от перенесённого позора.

Вот, теперь совсем другое дело!

Я улыбнулся и потянулся за следующей колбаской. Барончик затряс головой. Из-под кляпа донеслись булькающие звуки.

– Передумал? Ну давай, посмотрим, что ты хочешь мне сказать.

– Прошу прощения, ваша Милость. Я об…об…обознался и…

– Понял. Принял. Оценил, – закончил я за барона. – А теперь всё, шуруй изучать основы этикета за первый класс.

Барон вырвался из моих рук и спотыкаясь, побежал к выходу, на ходу стреляя в меня обиженными глазками.

– Ну ты учинил, – Темников покачал головой. – И ведь вроде всё правильно.

– Ну а что делать-то? Не на дуэль же его вызывать!

– Дуэли теперь не избежать. Его Род потребует с тебя ответа. Отвертеться не получится.

– Дуэль, так дуэль!

В этот момент в ресторан вошёл один из клановцев и помахал нам рукой.

– Поймали, лорд-защитник. Пытался по крышам уйти, пришлось воздушный таран использовать.

Откуда-то с улицы донёсся жалобный вой.

– Ударился, бедняжка. Ну что, барон Темников, пойдёмте выковыривать признание?

Глава 14

– Вот я ему и говорю, слушай, дедок, шёл бы ты отсюда, отдам я твои деньги. А он такой, а как же проценты? Ты, грит, с моей дочей полгода шашни крутишь, априбытку с тебя ноль! На кой чёрт, грит, мне такой зять, если с него нехрен взять? Вот так мы с моей Машкой и поженились! Я в клановцы потом подался, чтоб проценты тестю выплачивать, а жена дома сидит! Очаг начищает!

– Свой иль домашний?

– Оба!

По салону прокатилась волна смеха.

Хорошие ребята. Простяцкие. С ними и за бутылочкой поговорить можно и на зачистке такие никогда в беде не оставят, если надо, за своих в пасть дьяволу голову сунут.

Эти так вообще на городских не тянут. Никаких ресторанов и баров им не надо, все деньги семьям, а себе только на карман. В общем, нравятся мне мои помощники.

Сразу видно, Демидов кого попало в клан не тащил, ради того чтоб просто было. Люди все, в основном, образованные или как минимум с пониманием дела, которое каждому с детства вкладывалось, только вот у некоторых оно куда-то испарилось.

Наших беглецов мы решили сдать в тайную канцелярию. Пусть те сами над ними колдуют, если получится. То, что хотел, я выяснил, остальное дело за ними.

А выяснил я ровным счётом практически ничего. И у Пустоделова и у его сообщника в мозгах стоял блок. Начинаешь задавать вопросы, а они ать, сначала в апатию впадают, а потом в обморок и снова всё по кругу.

Часа три мы с ними провозились, и всё без толку. Вызвали даже артефактора из нашего отряда. Мужик, скоро уж на пенсию, всю плешь им прожёг своей псимагией, но всё впустую. Результат всегда был один – ступор, обморок, «Здравствуйте, а где это я?». И только в этом порядке.

Ментальный блок такой силы даже среди наших никто поставить не мог. Да и вообще, в Империи с магами такого уровня худо. Мало их. А если брать в расчёт только сильных, считай, что вообще на пальцах одной руки пересчитать можно. Зато стихийников хоть отбавляй. Всех мастей и сочетаний.

Сильные псимаги и менталы попадались в основном за океаном, говорят их там больше, чем в остальном мире вместе взятых. У них там какой-то свой особый энергетический фон, под воздействием которого чаще всего рождались псимаги, ну или менталы, что в принципе не меняло статистики. Результат с них всегда один, только полученный разными способами.

Гравитальщиков, кстати, не было ни там, ни здесь. Были те, кто частично мог влиять на силу тяжести, или на воздушные массы. Но это другое. Развеять туман тоже можно разными способами.

Воздушники – ветром, огневики – температурой, водники – влажность повышают, чтобы всё ливнем схлынуло, а я… я гравитацией. Накинешь с десяток атмосфер и готово. Ни тумана, ни людей, ни монстров. Тишина и покой вокруг.

Сигбаурд рассказал, что полноценные гравитальщики ему встречались только в двух мирах – первый, там откуда родом Гульгамот, а второй – мой родной мир. Система трактатов тоже использовалась в мире Гульгамота.

Хотя, была одна тварь, которой мои чары были, как массаж после тяжёлого рабочего дня – хорошо и приятно, но здесь таких я к счастью ещё не встречал. Дай бог и до конца жизни не встречу.

– Слушай, Паш, – Темников слегка подтолкнул меня в плечо. – Я тогда у Демидова спрашивать не стал, вдруг думаю чего лишнего ляпну, но сейчас вроде тет-а-тет, можно?

– Чего спросить-то хотел?

– Твои энергетические хлысты, они тебе как достались? Тоже в дар получил?

В салоне наступила тишина. Беседующие всё это время между собой клановцы вдруг замолчали и с умным видом уставились на пробегающие за окном дома. Шпионы мамкины, блин!

Я с немалым усилием сохранил каменное лицо, чтоб не выказать своего волнения и вздохнул. В принципе, я ждал такого вопроса, и даже попытался к нему подготовиться, но даже так это оказалось неожиданностью. Про моего маленького ручного паразита рассказывать я точно не собирался, но более-менее сносную историю придумал ещё с вечера.

– Что ты знаешь о призванном оружии? – начал я издалека. – Про его природу, свойства.

Темников устроился поудобнее и принялся один за одним загибать пальцы.

– Оно осязаемое. Имеет вес. По сути – это энергия в твёрдом состоянии. Если выпустить из рук или выронить – развеется. Жрёт магическую энергию, поэтому им мало кто пользуется. Что ещё? А! Требует сильной концентрации, из-за чего доступна только на высших уровнях. Вроде всё.

– Теперь расскажи про свой дар. Ты же огневик? Какой у тебя ранг?

– Воин, третья ступень, без возможности сопряжения с крайними стихиями.

– Поясни, что это значит. Так, будто рассказываешь всё это своему ученику, – я сделал вид, что прекрасно разбираюсь во всех тонкостях. На самом деле, половина этих терминов была для меня не знакома. Там, откуда я родом, вид стихии ранжировался условно или не ранжировался вовсе, и всё зависело исключительно от мастерства мага и его умении управлять концентрацией.

– Все в моём роду могут управлять только стихией огня. Род Наговицыных в этом плане разносторонее. Дед у них, например, способен сопрягать воздух с огнём, отец – воздух с громовыми заклинаниями. Твой отец, покойный граф Грозин, тоже сочетал воздух с молнией, но родная его стихия была молнией. У моего отца – наоборот. Всё это влияет на мощность итогового заклинания. Есть архимагистры, которые сопрягают три стихии, но там, как по мне, больше мутоты, чем эффекта. Четыре стихии сопрягать нельзя.

– Почему? – я продолжил под видом эксперта выуживать информацию из Темникова.

– Диссонанс. Сочетание несочетаемого. Потому и говорят – сопряжение с крайними стихиями.

– Вот! Так уже лучше. Ты почти сам до всего дошёл!

Меня вдруг осенило, что версия происхождения природы моего дара, основанная на том, что только что рассказал Темников, подходит под объяснение, как нельзя лучше. Правда, в ней по-прежнему много несостыковок, но всё же.

– И? – протянул Артём.

– И!

– Хочешь сказать, что в твоём даре сопряглись две противоположные стихии?

– Ну, вроде как да? Не я же их сам сопрягал!

Темников встал со своего места и пересел на соседнее.

– Разрушительность молнии и пластичность воды?

Я прикинул в уме возможность подобного сочетания. Мои хлысты внешне походили на молнии, но двигались, как стекающий с вершины горы ручей. Вполне себе самодостаточная теория происхождения дара. Главная не заострять на этом внимание. Любой, более менее, разбирающийся в этом деле архимагистр вмиг раскритикует подобную версию.

– Садись, Темников, пять!

– Нет, погоди. Ещё вопрос.

– Валяй.

– Ни одно заклинание невозможно удержать в руке. Это стихийная энергия. Сформировал, нужно сразу использовать, либо оно развеется. Твои хлысты держатся долго, как я понял.

– Ну, друг, извиняй! Я в этом деле профан. Сам бы хотел узнать, почему так. Тёма, скажи-ка мне, а ты чего сразу-то не сказал, что вы все родственники, – я вдруг вспомнил про слова Демидова.

– Кто все? – встрепенулся Темников.

– Ты, Демидов и Шуйская!

– Да не родственники мы. Так уж, через тридцать три. Настя, племянница со стороны княгини, я так вообще – не знаю, как назвать. Мой дед кем-то там приходится деду Демидова. Путанно всё. А с Настей мы никогда не общались, она мало кого воспринимает, но от этого и притягивает всех. Характер у неё в мать походу. Я так думаю.

За окном замелькали знакомые места. Закусочная. Перекрёсток. Развороченная площадь, с запечатанным портальным окном. Старые амбары.

– Стой! – крикнул я оператору броневика. Тот скинул обороты и начал притормаживать. – Остановись возле той закусочной. Проведать кое-кого надо.

– А, своих?! Мёртвозаводьских! – Темников поднялся со своего места. – Я тоже пойду. Здравые ребята. Их, кстати, в школу клановскую порекомендовать можно, если согласятся конечно.

– И такая есть?

– Да. Там дети клановцев учатся. Будущее пополнение.

– Правильный подход. Одобряю. Пойдём. Мне ещё в одно место заехать нужно, если никто не против.

В этот раз вся шпана была на месте. Кто-то готовил на костре ужин, кто-то оттачивал своё мастерство, лубцуя мясницкими ножами по той самой скамье, которую я разрубил по диагонали, а кто-то просто сидел и смотрел на вечереющее небо. Славик, Сига, Тапок и ещё пара ребят постарше о чем-то разговаривали у входа в амбар.

– Ваша милость! Павел Алексеевич! – воскликнул Сига и повернувшись к остальным крикнул. – Старшие на территории!

Темников посмотрел на меня.

– Виконт Грозин, неужели вы решили завести свою собственную банду. Я думал вы только помогаете этим несчастным детям.

– Скорее это она меня завела, – негромко ответил я.

– Павел Алексеевич! – Стасик протянул руку. – Как видите, у нас всё хорошо. Все сыты, целы, обуты. Вот, обустраиваем быт.

– Молодцы! Я ненадолго, проездом, – мой взгляд упал на поблескивающий в лучах заходящего солнца портал. Я повернулся к Темникову.

– Всё в порядке, Паша. Он надёжно запечатан. Так, остаточная энергия. Ещё месяца два будет отсвечивать. Потом закостенеет.

– У тебя, случайно, не будет пару тысяч? Кажется я снова потерял кошелёк.

Темников похлопал по карманам и достал кожаный портмоне.

– Из шкуры разломной твари! – улыбнулся барон, достал пару бумажек и протянул Славику. – Держи! Только на сигареты не тратьте. Вредно очень.

– Ну что ж! Раз у вас здесь всё хорошо, мы поедем.

Зазвонил телефон. На этот раз мой. Я глянул на экран и присвистнул. Вызов был от Франсуа.

– Грозин слушает.

Голос на той стороне был взволнованный и часто пропадал. Наверное, так бывает, когда находишься рядом с фонящим порталом.

– Павел Алексеевич! Алло! Франсик на связи. Тут такое дело, вы бы подошли. Да и договорить мы в тот раз не успели. Сможете?

Я посмотрел на Темникова, перевёл взгляд на хлопающего глазами Славика, потом на стоящий у закусочной броневик.

– Скоро буду. До встречи.

– Что случилось?

– Франсик. Говорит что-то важное. Жаль, хотел показать тебе свою собственную базу.

– Водка, бабы и разврат?

– Не без этого, – я ткнул указательным пальцем в Славика. – Ты ничего не слышал! Рановато вам ещё об этом думать.

***

По дороге я вспомнил об Академии. До начала учебного года оставалось чуть больше недели, так что времени, чтобы решить неотложные дела было предостаточно. Только вот одно но!

Я по природе своей человек свободный, не люблю, когда меня держат в жёстких рамках. Возможно, по этой причине я всегда был один и успокоился только тогда, когда создал секту охотников за магами.

Именно поэтому я принял предложение Демидова, но внёс в него свои коррективы. По другому никак. Либо по моему, либо без меня.

Академия могла помешать моим планам. С другой стороны, без неё я не видел себя полноценным лордом-защитником. Фактически – да, формально – нет. Это многое значит.

Получить титул лорда-защитника сулило не только признание в обществе, но и гарантировало некоторые другие привилегии.

Заветный жетон и рунная печать на запястье предоставляли право их носителю на доступ в любой разлом Империи, в том числе и в те, что находились в дружественных Империях и Княжествах, и даже за океаном, где с разломами ситуация обстояла гораздо хуже.

Из-за сильной разрозненности Родов многие разломы были предоставлены сами себе и за года рядом с ними образовалась целая экосистема со своими физикой, химией и магией.

Кстати, этот факт тоже не стоит упускать из виду, если задался целью качать свои навыки дальше. С артефактами и трофеями в таким местах, надо понимать, проблем не встанет.

Мы въехали на территорию базы и остановились у того самого здания, где я сегодня познакомился с техником.

Франсуа был на месте. Сидел за своей стойкой и начищал какую-то деталь. Увидев меня он отбросил в сторону ветошь и саму деталь, и вскинул руки вверх.

– Заставили же вы меня понервничать, ваша Милость! Я даже свою старую заготовку достал. Думаю, авось пригодится.

– Не ной, Франсик! Знаю я тебя, – Темников вскарабкался на столешницу задом. – Выкладывай, чего хотел?

Техник состроил недовольную гримасу.

– Вообще-то я пригласил только господина Грозина, любезный! В вас нужды не было. Но вы можете послушать! Для начала, вот!

Как и в прошлый раз техник принялся выкладывать на стол разные склянки и банки. Также не обошлось и без очередной партии метательных ножей. Последним Франсуа выставил пятилитровую бутыль, в которой плавали какие-то головастики.

Я придвинулся ближе и постучал пальцем по толстому стеклу. Вода в банке забурлила и к стенке прилипла полупрозрачная клякса с хвостиком.

Да когда всё это закончится?!

«Эй, старик, как это понимать?»

Сигбаурд на этот раз откликнулся сразу.

«Наверное это какая-то шутка? Что это?»

«Я тебя сейчас выселю, дедуля! Почему я узнаю об этом только сейчас?»

«О! Ты про этих милых деток? Это потомство Гульгамота!»

Я хлопнул себя по лбу и прошёлся по комнате. Франсик и Темников, ничего не понимая, смотрели за моими странными действиями.

Если одного Гульгамота хватило, чтобы в городе открылся портал, то что случится, если таких вот «нелегалов» набежит хотя бы двадцать? Да они же весь город в один сплошной разлом превратят! Это что ж будет-то?

– Когда эти штуки появились?

– После вашего ухода. Когда я продолжил работать с образцами. Сделал для вас ещё одну партию, вот она, – техник показал на стоящие передо мной пузырьки. – А потом заготовил запас для себя.

– Ты давал его кому-нибудь? – к разговору подключился Темников.

– Думаете я ничего не понимаю? Конечно же дал! Как я по вашему должен провести исследования? Это же не… Вот же сучий потрох! Я что? Перезаражал всю базу?! Мне крышка, братцы! Демидов с меня три шкуры сдерёт.

Франсуа выпучил глаза и медленно осел на своё кресло.

Только сейчас я понял, что произошло на самом деле. Да, паразиты скорее всего уже запустили процесс адаптации, и скоро шокируют своих новых хозяев, но это не главное.

Если этот процесс не остановить, в этом мире станет на пару десятков одарённых больше. И будут это не какие-то там маги огня или воздуха, а такие же, как я, энергетические симбионты. Только сразу возникает вопрос. В какую сторону их потянет? Ведь когда ты обладаешь уникальным оружием, тебе хочется большего, что ты имеешь или можешь иметь. И ещё, почему они обрели физическую оболочку? Некая степень адаптации? Нет уж, достаточно и того, что уже есть.

– Приготовь списки, Франсик. Всех, кому ты выдал эти зелья. И никого не пропусти. Будем думать, что со всем этим делать, а ты, – я повернулся к Темникову. – Будь добр, постарайся подготовить Демидова к самому худшему. У нас карантин.

***

Время было уже далеко за полночь, когда я вернулся в свою комнату и отправился принимать душ. Из головы не выходили слова техника о нескольких десятках заражённых.

А ещё это Пустоделов. Что если он был не один? Или вовсе был просто пустышкой. Бедолаге поставили блок, а среди стукачей распространили слух, будто бы он ищет исполнителя. А что? Вполне себе правдоподобно. Все заинтересованные бросятся разыскивать заказчика, а другой, настоящий убийца, зайдёт на меня со спины. Надо бы разузнать о пассивной защите. Когда-то этот навык не раз спасал мою жизнь, но привязать к душе его было невозможно.

Займусь этим завтра, когда решу остальные вопросы.

Я допил остатки воды и вышел на улицу. Где-то совсем рядом послышался недовольный женский голос. Кто-то, не скрывая эмоций разговаривал по телефону. Неужели… Другого случая может и не подвернуться.

Я подошёл к двери, из-за которой раздавался женский голос и постучал. С той стороны стало тихо. Пикнул телефон, сбрасывая вызов. Кто-то зашлёпал босыми ногами.

Дверь открылась и передо мной появилась девушка в полупрозрачной ночной рубашке. В одной руке она держала бокал с вином, а второй пыталась закрутить в завиток локон непослушных чёрных волос. На левом бедре сквозь ткань проглядывалась татуировка ввиде сложившей крылья бабочки. Твою ж мать! Почему я не чувствую половину своего тела?

– Сколько тебя можно ждать? Вина больше не осталось, так что без обид, Грозин.

Да что блин за дела-то? Что происходит?

Глава 15

– Честно говоря, я ожидал немного другого!

– Думал, я на тебя с кулаками что ли наброшусь? – Настя усмехнулась. – Зайдёшь, или так и будешь на пороге стоять?

С этими словами Шуйская развернулась и направилась к креслу, около которого на небольшом круглом столике с тремя ножками стояла почти пустая бутылка вина.

В комнате сильно пахло ароматическими маслами и свечным воском. М! Госпожа принимала расслабляющую ванну? Вон и полотенце на двери висит. Интересно, к чему это она так готовилась?

Девушка уселась в кресло и закинула ногу на ногу, не прекращая смотреть мне в глаза.

Как же, чёрт возьми, я тащусь от этого мира!

Я взглянул на чистый пол и ничего умнее, чем просто снять обувь, не придумал. Бахил здесь не было. Тапочек тоже. Так что, как-то так.

– Почему ты приехала к Демидову? – поинтересовался я, когда сел в кресло напротив. Стоило больших усилий, чтобы удержать свои глаза под контролем, которые так и норовили посмотреть вниз. И это, похоже, не утаилось от внимания виконтессы. Она сдержала улыбку, но не перестала непринуждённо покачивать ногой.

Да она издевается!

– Просить его, чтобы он зачислил тебя в Академию.

Вот так дела! Это сейчас был сарказм? Или я настолько не разбираюсь в людях? С чего это вдруг эта дамочка отстаивает мою позицию, если всё это время ненавидела меня всей душой. Похоже, я всё таки ничего не смыслю в мотивах прекрасной половины человечества. Может, она просто играет со мной?

– Это почему же? Считаешь, быть защитником моё призвание? Или миссия?

– Я скажу иначе. Почему ты думаешь, что я тебе враг?

– А разве не так? Все вы жаждали смерти моего отца, чтобы заполучить «Аструм», – в этот момент я не стал скромничать, вывалив всё, что я об этом думаю.

На лице Шуйской не дрогнул ни один мускул.

– Твой дядя псих. Причём, конченный. Он решил забрать себе весь город, а потом пойти на императора. Это я не шучу. Такие у него планы.

– Да. Действительно псих. Жаль только, что отец об этом даже не догадывался.

– Ты совсем не знал своего отца. Он догадывался, но считал, что родной брат никогда бы не пошёл на такое.

– Как же он ошибался, – согласился я.

– Теперь уже ничего не исправить. Ты сейчас цель номер один, и процесс уже запущен.

Мы на какое-то время замолчали. Шуйская неторопливо потягивала вино, а я пытался разглядеть в ней фальшь, но так ничего и не обнаружил.

– Значит, ты решила перейти на мою сторону?

– По-моему, это очевидно. Я отличный стратег, но не политик. Я не готова класть свою жизнь на алтарь ради хотелок твоего чокнутого дяди. Если он пойдёт ко дну, то утянет за собой всех.

– И что же твой стратег думает о сегодняшнем вечере? – я не удержался и снова продемонстрировал свою фирменную улыбку. На этот раз девушка не стала скрипеть зубами от злости, а просто покачала головой из стороны в сторону.

«Серьёзно? Вот так всё просто?!» – вставил свои пять копеек Сигбаурд.

«А ты думал я шутил что-ли?»

– Он думает, что вечер будет потрясным, – глядя мне в глаза ответила Шуйская.

– Можно? – я кивнул на бокал, который держала девушка. В нём оставалось чуть больше половины.

– Таких прилипал я ещё не встречала.

Я принял из рук девушки бокал, сделал короткий глоток и поставил его на столик.

Настя к тому времени уже дошла до кровати и легла прямо посередине.

– Ты там замёрз что-ли, Грозин? Даме, между прочим, не должно быть скучно.

Ну, второй раз упрашивать меня не надо. Я скинул всё что на мне было и забрался под толстое пуховое одеяло.

– Ммм! А ты горячий!

– Это я даже ещё не напрягался.

«Я тебя молю! Только не закрывай глаза, и сделайте это со светом», – залепетал Сигбаурд.

«Ну уж нет! Ты мне сегодня два раза поднасрал, дедуля. Исправишь свой косяк, поговорим».

В этот момент щёлкнул выключатель и в комнате стало темно.

«Неееет!»

– Что ещё за чёрт?! Свет вырубили?

– Какой же ты дурачок! – Шуйская залилась звонким смехом. Такой я её ещё не видел. Вернее сказать, не слышал. – Это мой дар! Я могу передвигать предметы и совсем чуть-чуть, поднимать их.

– Ух ты ж! Мне кажется, второе у тебя получается лучше, чем первое.

***

Утро началось не успев даже начаться. Проснулся я от телефонного звонка. Шуйской рядом не было. Я поднёс трубку к уху и буквально чуть не оглох от крика Темникова.

– Ты где там пропал? Вся база на ушах стоит! Тебя ищут, поговорить хотят.

– Что случилось-то? На нас напали? – я вскочил с кровати, как ошпаренный. Да где там моя одежда, Мара всех побери?!

– Ага! Полтора десятка клановцев. Спозаранку всех в госпиталь увезли. Лекарь говорит, что у них массовые галлюцинации, бредят о каком-то пришествии бога смерти. Народ ставки делает, кого за всё это благодарить. Тебя или всё-таки Франсика.

– А Демидов что?

– Тебя ищет! Ты недоступен был. Не знаю, что там у тебя случилось.

И тут только до меня дошло. Перед глазами всплыла пятилитровая банка и целая горсть улыбающихся головастиков.

– А откуда они узнали? Мы ведь только втроём были?

– Догадайся с двух раз. Франсик расстрещал, чтоб его. Он Демидову, а там уж не знаю, кто кому. Короче, сейчас все об этом гудят.

Вот же засада! Не думал я, что так всё обернётся.

– Я быстро. Одеваюсь и бегу.

– Беги сразу в кабинет Демидова. Мы здесь, и Франсик тоже. Если хочешь, могу его подержать, – хохотнул в трубку Темников.

Зашёл я как раз в тот момент, когда князь отчитывал техника. Тот стоял, опустив голову и молча выслушивал в свой адрес всё, что о нём думают.

– Ты куда смотрел? Чем думал, когда зелья выдавал? Тем более, не проверенные! Шестнадцать человек!

– Ваша Светлость, мои ж не впервой такие зелья готовят. Ингредиенты все те же. Ничего нового. Рецептура та же, за исключением некоторых новых реагентов. Не могло быть ошибки. Может, инфекция какая в перегонный куб попала? Не знаю я.

– Ну а это тогда что? – Демидов распахнул папку с личными делами клановцев и кинул их на стол. – Я понимаю, что это какая-то накладка, но ведь надо же такие эксперименты под контролем держать. Проверять всё досконально. Тебе такой штат для чего? Передохли бы сейчас все, кто тогда их семьям откупные платить будет? Ты? Вам ещё повезло, что ни одной жертвы, сейчас бы всей своей кодлой в вагоне тряслись. Сибирь покорять.

Франсик замолчал и снова повесил голову. Блин, как-то неловко всё получилось.

«Есть идеи?» – обратился я к истинному виновнику этого торжества.

«Я думаю, таким образом Гульгамот размножается».

«Да это и так ясно! Ты понимаешь, чем бы всё это кончилось? В общем так, нам нужно срочно провести стерилизацию нашего маленького друга, но сначала излечить тех, кто уже пострадал. Не знаю, как ты это будешь делать, но у тебя времени до вечера. Я не собираюсь разводить здесь себеподобных. Справишься?»

«Ты покажешь мне, как она выглядела без сорочки?» – с надеждой в голосе спросил Сигбаурд.

«Я подумаю над этим».

«Ну что ж, тогда не будем терять времени зря».

– Ваша Светлость, это моя вина.

Демидов провернулся на месте и уставился на меня.

– Кстати, ты! Где ты достал эти трофеи?

– Снял с монстров, которых сам же и убил.

– Подтверждаю! Лично всё запротоколировал и зафиксировал в ЦОИ, – Темников сделал шаг вперёд. – Если с трофеями что-то и не так, то не по вине Грозина.

Стоящий в уголке кабинета Наговицын поднял руку.

– Разрешите, Ваша Светлость?

– О, и ты туда же? Валяй.

– Тогда, в Мёртвой заводи меня не было, выполнял указание по зачистке разлома. Но зато я присутствовал…

Демидов махнул рукой, останавливая лорда-защитника.

– Не надо мне пересказывать то, о чём я и так знаю! Чай не Ванька-дурак, или всё-таки дурак, раз с вами нянькаюсь?

– Никак нет, Ваша…

– Никак нет…

Заголосили все присутствующие, только техник продолжал молча стоять, не поднимая головы.

– Разрешите, Ваша Светлость? – я сделал ещё шаг, оказавшись в центре комнаты. – У меня к вам предложение. Во благо клана, так сказать. Я ведь тоже теперь часть его, и все эти люди для меня такие же братья, как и для вас.

– Предложение у него, – князь подошёл к столу и откинул крышку хьюмидора. Затрещал прикуриватель. По кабинету поплыли кольца сизого дыма. – Что там у тебя?

Успокоился. Вот и отлично. Обстановка из официальной плавно перешла в неофициальную. Главное дать князю выговориться. Эту его особенность я как-то сразу приметил.

Прежде чем что-то сказать, я подошёл к столу и тоже посмотрел на стопку личных дел.

– Я расскажу вам, как действует мой дар, и что он вообще из себя представляет. Это не аномалия, это прогресс. Думаю, именно поэтому реагенты из трофеев получили новые свойства.

«Ах ты ж фантазёр какой! Уважаю!»

«Твои косяки исправляю! Всё, отвянь!»

Мой рассказ длился почти полчаса, с подробным объяснением дара, его особенностями и по каким принципам он работает. Когда всё было закончено, в кабинете наступила тишина.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку я решил продемонстрировать и второй свой дар – управление гравитацией. Всё равно он уже давно перестал быть тайной.

Сначала все смотрели на меня скептически, естественно, за исключением Наговицына и Темникова, те просто посмеивались над своими братьями по оружию. Но когда я обездвижил тех, кто откровенно пытался меня скомпрометировать, накинув по полсотни килограмм каждому, всем стало не до шуток.

Для закрепления эксперимента я положил на стол пятирублёвую монету и попросил одного из лордов-защитников, с которым я был знаком шапочно, поднять и принести её мне. За это задание я дал слово устроить и оплатить для него и его людей грандиозную вечеринку.

Предложение подстегнуло интерес к пари и все вплотную обступили стол. К тому же, задача казалась настолько проста, ведь требовалось всего лишь передать мне монету. Тем более, стоял я в двух шагах.

Каково же было удивление, когда крепкий, почти двух метров роста, детина беспомощно заскрёб по монете пальцами, не в состоянии даже подцепить её ногтем.

Насладившись тщетными стараниями лорда-защитника, я дал ему фору и позволил на пару сантиметров приподнять монету.

Со всех сторон посыпались радостные крики.

Долго издеваться над лордом-защитником я не стал. Через секунду монета стала весить как набитый золотом сейф и парню едва не расплющило о столешницу руку.

Пари в этот раз я выиграл, но попал на несколько десятков тысяч, проломив дорогостоящий стол, изготовленный по специальному заказу.

– Теперь поговорим о моём предложении! – я дождался, когда шум вокруг поутихнет, и в кабинете наступит тишина. – Так как в случившемся есть часть моей вины, я обязуюсь вылечить каждого, кто пострадал от этих зелий. Я уже связался с тем, кто может мне помочь в этом деле, но он пожелал остаться инкогнито. Профессиональная тайна.

– Уверен, что справишься? – Демидов прищурился.

– Разве я хоть раз подводил вас, Ваша Светлость?

– Я согласен, – после недолгих раздумий ответил Демидов и ткнул в меня пальцем, – но если хоть один из моих парней пострадает… ты пожалеешь, что родился на свет, Грозин.

***

– Ну что, Франсуа? Помнится мне, у тебя тоже было ко мне предложение? – я хлопнул по плечу техника.

После моего показательного выступления мы отправились прямиком в вотчину местного самоделкина. Франсик мог наконец-то обсудить со мной детали предстоящей совместной работы, а я забрать очередную партию метательных ножей и целую коробку с зельями, на все случаи жизни.

– Раз уж у нас с вами теперь деловое сотрудничество… В общем, виконт. Понимаете ли, моя работа заключается не только в том, чтобы вываривать зелья и ваять для клана оружие. Да, всё это отбирает у меня большую часть времени, но всё же...

– Ближе к делу, Франсик. Дел у меня по горло, друг, – теперь, после всего произошедшего, меня и техника связывали узы, но не брака, а взаимовыгодного сотрудничества. Мы были с ним по сути компаньонами, и это меня устраивало.

Франсуа недовольно поёжился.

– Я готов платить хорошие деньги за редкие вещи. Денег много не бывает, вы же понимаете о чём я?

– Что подразумевается под выражением «редкие вещи»?

Техник наклонился и достал из-под стола защищённый рунами кейс. Внутри, под слоем сыпучей изоляции, лежали бесформенные кристаллы, по виду напоминающие окаменевшее дерьмо мамонта.

– Сейчас огромный спрос на разломные артефакты. Наши заняты немного другим, и я хочу, чтобы именно вы приносили мне эти штуки. Понимаете? Для примера. Вот этот серый неприметный камень стоит полтора миллиона. Из него можно выварить усилителей защиты, ну, штук на пять, наверное. А вот этот образчик не такой дорогой, всего-то триста штук, но скупают их сразу партиями. Из него мастера "котлы" делают, – увидев, как дёрнулись мои брови, Франсик пояснил. – Накопители энергии такие. Ну так как? Вы принимаете предложение?

– И сколько же всё это вместе стоит?

Техник похлопал по крышке кейса.

– За этот сундучок знающие люди вывалят девять миллионов, как минимум. И это ещё без долгосрочных контрактов. Там только вознаграждений на сотни тысяч, и возможность без очереди сбывать трофеи. Что скажите?

– Мой процент?

Франсик поправил очки.

– Весь основной труд ложится на ваши плечи, с меня только реализация. Я думаю, двадцать процентов меня устроят. Остальное ваше.

– Согласен, – торговаться я не стал. Предложение было более чем выгодным, чтобы размениваться на копейки. В этом случае важны долгосрочные контракты, техник прав. Мне и без того придётся зачищать разломы, почему бы не делать это за деньги?! К тому же, они сейчас действительно будут не лишними. Неизвестно, чем ещё закончится вся эта эпопея с наследством.

– У меня, в принципе всё. Вопросы?

– Пассивная защита.

– Не понял.

– Меня интересуют артефакты пассивной защиты. Минимум тройки, – буквально вчера я перековал всю сеть, выискивая альтернативу моему старому навыку. В этом мире, к сожалению, навыком считались иные вещи.

– Простите, ваша Милость, но у вас наверное не хватит денег. Прошу меня простить за мой язык.

Одного моего взгляда было достаточно, чтобы зажравшийся барыга выставил ладони вперёд и поправился:

– Но для вас у меня предусмотрена рассрочка. Беспроцентная. Как полагается, для самых важных клиентов. Одного артефакта будет достаточно?

– Для начала, думаю да. Протестировать надо, – в этот момент я вспомнил, что у меня в принципе нет никакого оружия. – Ещё пару кинжалов. Прямых. Один меч. Полуторник. Руны на громовые заклинания. И что-нибудь из огнестрела. Тоже с рунами. На твоё усмотрение.

Франсуа округлил глаза.

– Это целого состояния стоит! Я же не могу предложить вам некондицию или б/у. Предоплата? Всё понял, обойдусь без неё.

– Не переживай, друг. Не обижу. С меня подарок.

– Понял.

Техник скрылся в подсобке и появился только минут через двадцать. Перед собой он катил приличных размеров тележку, забитую почти наполовину.

– Вот! Можете сразу проверить.

Я сдвинул лежащий на столе хлам в сторону и принялся освобождать тележку.

То, что я выложил на стол, погладило моё чувство прекрасного. Всегда уделял больше внимания физическому оружию. Магия хорошо, но без стальных помощников иногда бывает худо.

Техник постарался на славу и подобрал действительно стоящие вещи.

Кроме артефакта пассивной защиты и полуторника, который, кстати, оказался ничуть не хуже моего старого оружия, на столе лежала пара прямых кинжалов, очередной кисет с метательными ножами, и два массивных револьвера, наподобие того, что я затрофеил у Дырявых котелков. Первый имел огненные руны, второй – громовые. Полуторник, к сожалению, был только простой, но зато с увеличенной гардой, совсем как я хотел. Снова лишиться пальцев не очень то и хотелось.

Вдобавок ко всему, техник укомплектовал револьверы десятью коробками патронов и одной мини-картечницей, с десятизарядным откидным барабаном и тремя коробками усиленных рунами зарядов в комплекте.

Радости моей не было предела.

Внезапно зазвонил телефон.

Да сколько можно? Меня уже начинает подбешивать этот маленьких предвестник проблем. Каждый раз, когда я начинаю чувствовать себя свободно, всегда кто-нибудь звонит. Что там опять?

– Грозин слушает.

– Я тебе предупреждал, друг. Срочно к воротам, – звонил снова Темников.

– Что там? За купатами пришли что-ли?

– Не всё так просто, Грозин. Ты принародно опустил внучатого племянника Милославского. Это жопа, брат, даже не знаю, что тебе сказать. Демидов конечно пободается, но у них с этим Милославским давние зубы между собой имеются. Чуть ли не кровные. Их Император с трудом разводит.

– А это ещё кто такой?

– Шутишь что ли, Паш? Начальник тайной канцелярии, князь Милославский. Если б я знал, что тот прыщ его племянник…

– А что это вы нос повесили, барон Темников?! Разберёмся! И не таких вертели!

Глава 16

– Значит так! – резюмировал Демидов. – На разговор с Милославским идут я, Темников, Наговицын и наша новоиспечённая звезда – Грозин! Ну ты конечно отмочил! Отхлестать по щекам племяша начальника канцелярии колбасой, это ж ещё додуматься до такого надо.

– Купатами, Ваша Светлость! – поправил князя Темников. – Но было это заслуженно.

– Умный самый? Иди-ка тогда, договорись. Так и скажи. Мол, ваш благородный родственничек, Ваша Светлость, оказывается-то и не такой благородный! Сам виноват! Вот, я свидетель, всё видел, от начала и до конца! Спросите меня! Эйх!

Демидов махнул рукой.

– Наговицын!

– Слушаю, Ваша Светлость!

– Передай своим, чтоб носу за ворота не совали. И пусть молодым, на всякий случай, повторят, как в таких случаях себя вести. Особенно деревенским. Чай уж не дети малые, знать назубок должны. Не хватало ещё, чтоб этот Милославский скалился потом, чтоб его…

– Будет сделано.

– Всё, выходим. Вон, там уже целое собрание организовалось, боярин на боярине. Как будто невесту выкупать приехали, ей богу.

На площади перед воротами базы к этому времени насчитывалось уже порядка десяти машин. Начиная от лимузинов и заканчивая внедорожниками. Было ещё три здоровых броневика, которые я сразу не приметил. Из-за их нестандартных размеров тяжёлую технику припарковали на обочине, видимо опасаясь, что они, своими колёсами, перепашут всю брусчатку.

Сам князь Милославский стоял перед роскошным лимузином самой последней модели, сложив за спиной руки и выставив вперёд подбородок. Одет он был на удивление лаконично. Черный костюм. Рубашка. Чёрные, с белым кантиком, туфли. Шляпа.

На вскидку, высокородному псу было не больше семидесяти, но выглядел он вполне сносно, даже лучше нашего Демидова с его почти двумя метрами роста.

Зато свита его блестела, как ведро с бриллиантами в яркий солнечный день – один краше другого. Золотые часы. Запонки. Изящные трости. Как будто и в самом деле на выкуп невесты приехали. Ну ладно, открыток я им ещё понавыписываю, если живой останусь.

А где ж наш пирожок? Я пробежался взглядом по сверкающей пафосом толпе, и только где-то на самых задворках разглядел невзрачный силуэт нашего барончика.

Ух, какой нарядный! Даже жилетка всё та же! Видимо, ждали когда высохнет после стирки, поэтому так долго добирались. А щёчки-то какие румяные! Загляденье!

Мы дошли до середины площади и остановились. Почти сразу же от противоположной толпы отделилась группа из пяти человек.

Сам князь, барончик, два телохранителя, с чёрными от рун лицами, видимо иноземцы, и статная дама, достаточно молодая, чтобы сопровождать начальника канцелярии, но слишком взрослая, чтобы быть в компании с потерпевшим.

Обожаю таких! Похожа на Шуйскую, только немного старше и постройнее. У Насти бёдра всё же шире. Кстати, куда она запропастилась?

Зря они её взяли на встречу. При виде красивых и сочных женщин, я обычно теряю голову и становлюсь способным на разного рода выходки.

Процессия остановилась в пяти шагах от нас и приняла форму полукруга, с князем Милославским в центре. Рядом встал униженный барон. Встретившись со мной взглядом, он ехидно заулыбался. Какой же ты всё таки крысёныш!

– Доброго дня, Антон. Давненько не виделись. Ты в своих казематах сидишь, а я по разломам всё шастаю.

– Кто на что горазд, – сузив глаза, проскрежетал Милославский. – И вам всем не хворать.

Князь осмотрел стоящих перед ним клановцев и остановил свой взгляд на мне. Униженный кашлянул. Говорил же, крысёныш! Ну погоди у меня.

– Встретились мы с тобой, как в старые добрые времена. Ещё до этих самых разломов, – Милославский покачался на пятках и продолжил. – Непорядок вышел, Володя. Как будем решать?

Демидов вышел вперёд. По лицу первого защитника было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не кинуться на своего заклятого врага. Что между ними было? Девку не поделили что ли?

– Если как в старые добрые, тогда глаз на глаз следует, а не вот это вот всё, – Демидов посмотрел Милославскому за спину.

– Интересные вы люди, Володь, – теперь вперёд вышел сам Милославский. Он ещё раз осмотрел каждого из нас и подойдя ко мне вплотную, остановился. – Хотите глаз на глаз, а как племянника моего бить, так вдвоём? Не бывает так, Володь. Не по боярски это. А если случилось такое, то и ответ подобающим должен быть.

Я еле слышно скрипнул зубами. Темников открыл было рот, но притих, поймав на себе взгляд Наговицына.

– Это так? – не сводя глаз с Милославского спросил Демидов.

– Никак нет, – ответил за меня Темников. Не удержался всё таки. Эх, Тёма, Тёма. Не твоя это разборка, – Виконту Грозину было нанесено оскорбление, за что он и…спросил с господина барона по всем правилам.

– Вот видишь, Володь, не получается у нас прийти к единому. Значит, придётся по старому. Честь барона Косинского, Михаила Евгеньевича, моего внучатого племянника, поставлена под сомнение. Я, как его полномочный представитель, требую восстановления справедливости. И так как это не пустяковая ссора, а публичное унижение, повлёкшее за собой необратимые последствия, всё будет решаться по старому кодексу, без банд.

Я мысленно потёр ладонями. Без банд, так без банд! Во-первых, их у меня просто нет, а во-вторых, мне не терпится навалять этому крысёнышу, но исключительно подсрачниками, чтоб бегал он от меня вприпрыжку, сука.

– Мы согласны, – ответил Демидов. – Время и место?

– Сейчас же, на полигоне вашего клана.

– Так мы не договаривались! – На лице Демидова не дрогнул ни один мускул. – Согласно дуэльному кодексу, ответчику даётся три дня, чтобы выполнить озвученные заявителем условия.

– Меня всё устраивает, Ваша Светлость, – я вклинился в разговор. – И время и место. С удовольствием проделаю это снова.

Здесь уж я не удержался. Больно меня эта ухмыляющаяся рожа взбесила. Неужели он и вправду считает, что сможет спрятаться за спиной своего всемогущего дяди.

Похоже, все дяди в этом мире засранцы. Используют своих родственников в качестве пешек.

– Принято! – громко объявил Милославский, давая всем понять, что внеочередной сход знати достиг договорённости. – Дуэлянты должны пожать друг другу руки и разойтись, как полагается, согласно дуэльного кодекса. В следующий раз они сойдутся уже на арене.

Я подошёл к барончику и протянул ему руку. Противно, конечно, прикасаться к этому прыщу, но раз того требует кодекс, почему бы и нет. К таким вещам в этом мире относятся серьёзно.

Вполне могло статься, что меня бы просто встретили в подворотне и сунули под ребро отравленный нож, или подловили на громовой или огненной ловушке, как зачастую поступало уличное отребье.

Другое дело, со мной это вряд ли бы сработало, но Милославский, всё же, человек чести. Аккуратно подвёл к дуэли, подкинув себе в рейтинг несколько балов, пусть и за счёт своего нерадивого племянника. За это я его уважаю.

Погоди-ка, а чего это зубастик так щерится?

Я ещё раз тряхнул ладонью, намекая, что надо бы пожать руку, но Косинский выпятил торчащие зубы и во весь свой жованный рот заулыбался, поглядывая куда-то в сторону.

Я проследил за его взглядом.

Гнида ты, Милославский, и все твои выродки, тоже гниды.

Мне протягивал руку один из его телохранителей. Здоровый бугай, с исчерченным рунами лицом. Только сейчас я заметил, что он и его напарник выглядят как две капли воды, что в принципе не удивительно. Нет никого эффективнее, чем близнецы-телохранители. Они даже думают одинаково.

– Мы это не обговаривали! – сразу же среагировал Демидов. Наговицын и Темников за его спиной заметно заволновались.

– Кодекс позволяет заявителю вместо себя выставить на дуэль защитника своей чести, если посчитает это необходимым. Ты прекрасно об этом знаешь, Володя. Вы можете отказаться, если пожелаете. Это также будет считаться поражением, что, в принципе, меня устраивает.

С этими словами Милославский посмотрел мне в глаза и впервые за всё время позволил себе улыбнуться.

Нет, ну не крыса ли? Не дождёшься! Я буду харкать внутренностями, но всё равно уделаю этого аборигена, кем бы он там не был.

– Я не откажусь. Меня тоже устраивает этот вариант. К тому же, какая разница, кто будет умолять меня о пощаде, – ответил я и повернулся к здоровяку.

Не успел я пожать его руку, как стоящий рядом рунист протянул мне свою.

– Надо полагать, это твой хитрый план, Антон? И почему я не удивлён? Ты же знаешь, что для парных дуэлей сложно найти партнера.

– Я могу объявить о вашем отказе. Делов то!

– В этом нет необходимости, Ваша Светлость, – из-за спины Демидова вышел Наговицын и протянул руку второму здоровяку. – Я с радостью составлю виконту Грозину компанию. У нас уже есть подобный опыт.

– Вот и партнёр нашёлся! Нас же этот выбор устраивает? – Милославский повернулся к племяннику. Тот часто закивал головой.

– Да, Ваша Светлость. Меня это полностью устраивает!

– И да! – продолжил князь. – По правилам парных дуэлей, участнику разрешено использоваться только один дар, если вдруг окажется, что у него их два. Не забудьте об этом, пожалуйста, и будьте внимательны при выборе этого дара. Изменить его, когда начнётся дуэль, невозможно. Это будет считаться нарушением кодекса и сулит за собой автоматический проигрыш. Секундантом с нашей стороны выступит родная сестра барона Косинского, баронесса Виктория Евгеньевна.

Все перевели взгляд на девушку. Она также осмотрела каждого из нас и мило улыбнулась.

– И ещё! В связи с тяжестью нанесённого оскорбления, дуэль будет длиться до смерти, либо до полной невозможности продолжать бой, одной из сторон конфликта. Это решение принадлежит мне по праву представителя заявителя.

– Принято, – сухо проскрипел Демидов. – Следуйте за нами. Арена будет готова через час.

***

– Двадцать минут, парни, –Темников оторвал взгляд от часов и внимательно осмотрел нас с ног до головы. – Ничего не забыли?

Наговицын похлопал себя по груди, проверяя защитные накладки, и, повернувшись, повторил процедуру, но уже на моей броне.

– Туже затяни, Паша. Сползёт. С остальным вроде всё в порядке.

Я посмотрел на противоположную сторону арены. Близнецы что-то обсуждали, изредка поглядывая в нашу сторону.

Самым непростым решением был выбор действующего дара. У Наговицына с этим проблем не возникло – он обладал лишь одним единственным даром – стихией воздуха, а вот я на какое-то время впал в ступор.

Дара у меня было два и оба они отлично работали в тандеме. Один в качестве замедляющего или останавливающего оружия, второй в качестве основного. Остаться с чем-либо одним означало отказаться от второго. Это меня конечно не сильно расстраивало, я бы вообще согласился биться на одних мечах, если бы это оговаривалось заранее. Но такое случается редко. Как в этом мире, так и в моём старом.

Физическое оружие, как правило, подключалось в конце дуэли, когда противники уже полностью израсходовали свои энергетические резервы. И в этой части поединка чаще побеждал тот, кто последним истратил свой магический потенциал, в независимости от того, хорошо он владел выбранным оружием или нет.

Мой выбор пал на энергетические хлысты. И способствовало этому несколько причин.

Во-первых, близнецы вряд ли когда-либо видели что-нибудь подобное, и уже тем более не имели с этим дело. Ещё я сильно сомневался, что они противопоставят этому хоть что-то существенное, максимум одну из стихий.

К тому же, мои хлысты теперь удлинялись до четырёх метров, и это уже переводило их в разряд оружия средней дистанции.

Самым же главным плюсом, было то, что мой дар не тянул с меня энергию, а пользовался исключительно запасами Гульгамота, а он тот ещё бурундук. Не знаю, насколько велико его хранилище, но пустовать оно точно не пустовало.

К слову, в качестве холодного оружия я выбрал два кинжала. Идеальный вариант в битве с двумя противниками.

Помимо стандартного дуэльного костюма и обвеса с пластинами физической защиты, я прихватил с собой свой первый личный артефакт – продолговатый кристалл с пассивной защитой от магических атак. Он хранился в специальном тубусе. Его я закрепил на пояснице – поворачиваться спиной я не собирался и уж тем более сбегать, и там он будет в полной безопасности.

– Как будем действовать? – Наговицын попрыгал на месте, разминая мышцы.

– Гравитационного пресса у меня теперь нет, так что будем рассчитывать на свою скорость. Предлагаю разыграть с ними как с личинкой.

– Личинка сидела на месте. Эти, я думаю, вряд ли будут придерживаться той же стратегии.

– Мы ещё не знаем их дар, – подключился к обсуждению Темников. – От этого нужно плясать.

– Не учи отца…– Наговицын улыбнулся. – Справимся!

– Используй свои стрелы, вперемежку с таранами. Это заставит их двигаться быстрее. Пусть выдохнутся. А я буду бить по ним со средней и ближней дистанции. Дальше, по обстоятельствам.

– Принял, виконт. Так и сделаем.

– Внимание, лорды-защитники! – пробасил Демидов. – Если всё готово, господа, то я хочу предложить вам услуги секунданта. Кто-то же должен оповестить Петербург о вашей победе!

– Это не лучшее стратегическое решение, Ваша Светлость, – из-за спины князя вышла Шуйская.

Все, как один пооткрывали рты. Виконтесса была облачена в форму секунданта, ярко подчёркивающего её аппетитные формы. Пожалуй, из двух бриллиантов, что присутствовали на этой арене, я бы точно выбрал этот.

– Будет лучше, если секундантом выступит женщина, – продолжила Настя. – Так, дуэлянты будут биться с удвоенной яростью.

«Прямо пропорциональной размеру груди самого секунданта» – добавил Сигбаурд. И здесь я был с ним полностью согласен.

– С удовольствием приму ваши услуги, госпожа Шуйская! – глаза Наговицына покрылись маслянной плёнкой. – Я принесу к вашим ногам их головы.

– Только одну, мой дражайший друг. Вторую принесу я, – я подмигнул Насте и отправил ей воздушный поцелуй. Она ответила тем же.

Демидов сдвинул брови и поднял было палец, но не успел ничего сказать.

– Десять секунд, господа! – торжественно произнесла виконтесса и добавила, сменив тон на обычный. – Порвите их, ребята.

«Кстати, чуть не забыл!»

«Ты в курсе, что у меня дуэль? Сейчас не вовремя, старый».

«Поверь мне, это очень важно! Тебе обязательно нужно об этом знать»

«У тебя пять секунд», – я посмотрел на Шуйскую. Девушка стояла, подняв руку, в ожидании начала дуэли.

«Я нашёл в своих закромах рецепт зелья, но для него нам понадобятся два очень редких ингредиента!»

«Не тяни, Сигбаурд, говори, какие?»

«Плоть близнецов-магов. Они встречаются очень редко, и чем они сильнее, тем ценнее будет с них трофей. Достаточно пары кистей рук, но только, чтоб во время отсечения маги были ещё живы».

«Твою ж мать, Сигбаурд, ты там на ходу что ли рецепты придумываешь?»

Над ареной разорвался гигантский огненный шар. Дуэль началась.

Глава 17

Первыми с места дёрнули близнецы. Они прорвались на десять метров вперёд и когда увидели летящие на них стрелы Наговицына, резко разошлись в стороны.

Место, где они только что промчались, взорвалось выбитыми из арены кусками земли.

Да это даже не стрелы, а лопаты какие-то! Впечатляет. В тот раз Наговицын бил намного слабее.

Честно говоря, настолько прытких магов, я видел впервые. Несмотря на рост и комплекцию, они двигались стремительно, резко и без потери в скорости меняя направление.

Это меня распыляло. Моя ненависть к Роду Милославских разгоралась всё сильней и сильней.

Прошли первые секунды боя. Сергей лупил комбинациями заклинаний по квадратам, словно играл в морской бой. Близнецы уворачивались и всё больше смещались к противоположному краю арены.

За всю свою жизнь я сходился в схватке со многими противниками. Были среди них и могучие гиганты, разносящие своими боевыми молотами дома, и стремительные пожиратели магов, устраивающие охоту параллельно со мной, и даже одержимые кровью, такие до последней косточки выедали целые поселения.

Сейчас же я имел дело с уникальными противниками. С такими определённо придётся попотеть, но оно того стоило. Каждый поверженный враг делает меня чуточку сильнее, во всех смыслах этого слова.

Но всё же, близнецы должны были быть в рядах защитников, а не среди этого зажравшегося отребья. По ним чувствуется, что они совсем из другого теста.

Внезапно расстановка сил на арене резко изменилась. Мелькавшие вокруг нас близнецы растворились, а потом материализовались вновь… и их, нахрен, стало в несколько раз больше.

Я только и успел услышать, как вскрикнул Наговицын, и из вырванного из его плеча куска брони брызнула кровь.

В воздухе запахло озоном. Так могло бить только призванное оружие.

Мистики.

Времени размениваться ударами не было.

Хлысты активировались мгновенно. Два длинных отливающих солнцем жгута закрутились вокруг меня, образовав собой нечто вроде магического кокона.

Такого мой маленький друг ещё не выкидывал. Впечатляет.

Как оказалось, сделано это было не для показухи. Гульгамот развивался и с каждым разом становился сильней, а возможности его энергетических хлыстов выходили на новый уровень.

Два десятка близнецов закружились вокруг меня. По скорости они едва ли превосходили пожирателей магов, но компенсировали это своё отставание количеством. Я только и успевал отбивать посыпавшиеся на меня со всех сторон удары. Слева. Справа. Снова слева. Теперь со всех сторон одновременно. Часть из них проходило сквозь хлысты и только с двух сторон удары взрывались снопами искр.

Оружие, которыми пользовались близнецы было призванным. Запечатанная в моменте энергия. Противоположность тому, из чего были сотканы мои саженцы смерти. Столкувшись между собой, эти два типа оружия высвобождали огромное количество энергии. И это меня устраивало. Каждый такой удар высасывал из близнецов силу, а вот меня только подпитывал.

Часть лже-близнецов замедлилась и фрагментами рассыпалась в прах.

Время остановилось.

Для меня. Не для них.

Я разорвал дистанцию и ударил хлыстами наотмашь, больше для того, чтобы упредить возможную атаку со спины, сам же выдернул из-за пояса кинжал и выкинув руку вперёд, ткнул им в противника.

Раздался скрежет. Из стыка между элементами брони близнеца брызнула первая кровь. Он припал на одно колено и промокнув рану рукой, с безразличием посмотрел на неё. Так то! Теперь ты знаешь, с кем имеешь дело.

Я бросил быстрый взгляд на юную баронессу, потом на Шуйскую. Обе были напряжены и не отрывая взгляда, следили за развитием событий.

А они развивались стремительно! Теперь уже по моей инициативе.

«Что ты там говорил? Рука подойдёт?» – про себя крикнул я, уклоняясь от очередного выпада близнеца. Зубчатое лезвие призванной глефы пронеслось в сантиметре от моего бедра и вгрызлось в землю. Во все стороны брызнули клочки энергии.

«Я сверился со своими заметками. Нужна именно та, при помощи которой маг кастует свои заклинания. У близнецов они обычно в зеркальном отражении».

«Твою мать! Старик! Да как я их отличу-то? Они же одинаковые!»

«Отруби сначала ненужную руку. Так они станут разными».

Гений, мать его! Легко говорить, сидя в безопасности. Хотя, если мне рассекут черепушку, душа старика, как и моя, улетят на перерождение и, скорее всего, снова встретятся в Монседоне. Чем же так привлекло древнего мага это место?

Время снова потекло своим ходом. Я насладился видом хлещущей крови и закрутил перед зашедшим за спину вторым близнецом хлыстами.

– Зря ты согласился выйти против меня, друг, – я высвободил один из хлыстов из безумного хоровода и он змеёй завис над своей жертвой. – Ничего личного, просто ты принял не ту сторону.

В воздухе одновременно запахло озоном и палёным мясом. Близнец резко отшатнулся, прижимая к груди фонтанирующую кровью культю. Призванная глефа выпала из руки и растворилась.

«Такая подойдёт?»

«Вот, теперь они больше не близнецы! От безрукого мне нужна правая рука, а от его брата – левая. Не запутаешься?»

Я потряс головой, сбрасывая со лба капли пота.

«Не проще ли тогда отрубить все? Всё равно только одна останется».

«Страшный ты человек, Паша, очень страшный!»

«Слышала бы тебя моя мама, мигом бы по щам надавала».

Земля передо мной замерцала и изрыгнула из себя длинный, почти в два метра, шип из скованной энергии.

Я перекатом ушёл в сторону, но леденящее остриё все же успело чиркнуть по бедру, оставив после себя кровавый след. Что-то новенькое! Не насадиться бы на эту штукенцию задницей. Позора потом не оберёшься.

Рядом выдвинулся ещё один шип. Потом ещё. Земля вокруг заходила волнами.

На помощь пришёл Наговицын. Несмотря на ранение, защитник подобрался к кастующему шипы близнецу и жахнул по нему воздушным тараном. Удар пришёлся в спину.

Руниста швырнуло вперёд и он влетел в частокол из шипов, снося их своим же телом. Затрещала высвобождаемая энергия. Поделом тебе, дружок. Теперь и ты знаешь, что с защитниками лучше не связываться.

– Ты как? – крикнул я напарнику, когда мне наконец-то удалось подобраться к нему ближе. – Двигаться можешь?

– Сейчас подлатаю себя зельем и всё будет тип-топ. Поздравляю с первым трофеем! – виконт кивнул в сторону безрукого близнеца. Тот как раз уже успел подняться и набирал силу для нового заклинания. В оставшейся руке разгоралось ярко алое свечение.

Эй не сожги себе руку! Она мне целой нужна!

Я ещё раз посмотрел на Шуйскую. Мы встретились с ней взглядом и я улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Теперь она смотрела на меня так, как первобытная женщина смотрела на вожака племени. Она знала, что я одержу победу, и сейчас просто поощряла меня блеском своих глаз.

Потерпи, девочка моя! Эта ночь будет принадлежать только нам.

Заклинание в руке близнеца вспыхнуло и приняло форму каплевидной булавы, размером с него самого.

Уверен, что сможешь с такой справиться, голубчик? Попка не треснет?

Однорукий поднялся с колен и пошёл на меня, волоча за собой своё гигантское оружие. Второй близнец, тем временем, выбрался из бурелома льда и отёр рукавом посечённое острыми осколками лицо.

– Этот мой! – Наговицын выпрямился во весь рост, хрустнув шеей. – Руки тебе, а голова мне! Так устроит?

– Только именно в этом порядке, лорд-защитник! Это принципиально! Сначала руки, потом голова.

– Да понял уже. Сделаем.

Виконт с новыми силами рванул к рунисту, на ходу напитывая энергией два воздушных лезвия, которые сразу же устремились вперёд, перекрестившись в полёте.

– Вот и отлично! Теперь наш выход! Слышишь, барон!!! – крикнул я не оборачиваясь. – Эти воины погибнут из-за твоей трусости!

Ответа я не дождался, да в нём, в принципе, не было необходимости. То, чего я хотел добиться, я уже добился. Бросив короткий взгляд на трибуну, где разместились люди Милославского, я разглядел испуганное лицо Косинского и наградил его безумным оскалом. Так я ввергал противника в ужас. Он трясся всем телом, боясь момента, когда на его шее сомкнуться мои пальцы.

Убивать барончика я не планировал, на сегодня крови и без того будет с лихвой, а вот проучить, это да!

А! Ещё одна немаловажная деталь!

Я перевёл взгляд на баронессу Косинскую и выполнил перед ней короткий реверанс. Вот! Теперь всё!

Я насладился разъярёнными взглядами Милославского и его свиты, и повернулся к ним спиной, сразу же испытав на себе «взгляд смерти» Шуйской.

Я пожал плечами и смущённо улыбнулся. Прости, дорогая. Это мой обязательный ритуал, и я никогда не пойду вразрез со своими обычаями.

Однорукий, тем временем, приблизился ко мне на расстояние удара и неожиданно прытко крутанул булавой, принявшей максимальное ускорение на втором витке.

А ты силён! Теперь понятна твоя страсть к длинным и большим штукам. Таким ударом можно за раз расчистить вокруг себя площадь пять на пять метров.

Оголовье булавы бухнулось в полуметре от моих ног.

– А ещё разок так сможешь? Или уже всё, выдохся?

Самое удивительное, но никто из близнецов за весь бой так и не проронил ни слова. Они просто смотрели чёрными белками глаз и делали своё дело. Даже когда я отрубил одному из них руку, тот не скривился и не завыл от боли, как это делало большинство людей. Он просто прижал культю и запустил процесс регенерации. Руку это ему конечно не вернуло, а вот кровотечение остановило.

Вот и сейчас, безрукий зыркнул на меня и в полном молчании пошёл на второй замах. На этот раз удар был не круговой. Близнец просто потянул за булаву и обрушил её сверху.

Чтобы уйти от несущегося на меня оголовья, мне пришлось резко отпрыгнуть в сторону. Я кувыркнулся и по инерции рубанул хлыстами. Сверкающие на солнце ленты прошлись по нагрудным щиткам, срезав кожаную портупею. Вся передняя часть брони близнеца сползла на землю, оголив испещрённое рунами тело. Грудь и плечи руниста покрывала сетка рваных продолговатых шрамов. Такие обычно оставляет плеть для самобичевания.

Не успел я принять вертикальное положение, как оголовье булавы отползло назад и, вспыхнув красной вспышкой, пошло на второй заход. Не долетев до земли каких-то полметра, оно неожиданно изменило траекторию и приняв форму трёхметровой пики устремилось мне в грудь.

Сука!

Уйти в сторону у меня уже точно не получится – не та позиция. Я завалился назад, прикрывая голову рукой, и приготовился к самому худшему.

В жизни любого воина иногда наступает момент, после которого гарантированно меняется его жизнь. Или смерть. Так и сейчас. Я попал в ситуацию, когда от удара противника невозможно уйти и приходится делать выбор. Жизнь отдавать я не собирался, но судьба требовала с меня жертву.

Остриё кристаллизованной энергии пробило броневую пластину предплечья и пройдя сквозь мышцы вышло где-то на лопатке. В глазах вспыхнули искры. Кричать я конечно не закричал, но дух в тот момент у меня почти выбило.

С мерзким шипением наконечник пики вышел из кровоточащей раны, на секунду удалился, и с новой силой полетел мне в грудь.

По ушам ударил женский крик. Шуйская.

Я перекатился на здоровую сторону, окропив всё вокруг себя кровью, и выбросил на перехват хлысты. Правая рука повисла плетью.

Хлысты сошлись с пикой в метре от моего лица и брызнули снопом искр. Наконечник снова пропал из вида и снова обрушился на меня.

Да чтоб тебя!

Я почувствовал, что уже не успею отбить этот выпад.

Пальцы нащупали рукоять. Ну что ж, мой стальной друг, пришло и твоё время!

Бросок получился смазанным. Лезвие прошлось по касательной, подрезав близнецу сухожилия на здоровой руке. Пика выпала и растаяла без остатка.

– Держись, братка! – совсем рядом прокричал Наговицын. – Скоро буду.

Я на секунду повернулся. Виконт с двух рук забрасывал второго близнеца воздушными лезвиями и таранами. Тот отступал, с переменным успехом, уворачиваясь от шквала летящих в него заклинаний. Призывать свои смертоносные шипы рунист уже не мог. Его правая рука, вплоть до локтя была срезана и сейчас висела на одних сухожилиях.

Вот вам бабушка и Юрьев день!

Я с новыми силами вскочил и перешёл в наступление. Правда, это больше походило на избиение младенца, нежели на полноценный бой. Мой оппонент остался без оружия и без возможности его вызвать. Теперь он просто перекатывался от меня, с трудом уворачиваясь от моих ударов.

Наконец, он сделал последний кувырок, и откинулся на спину, широко раскинув в стороны покалеченные руки.

– Жду вашей отмашки, господин лорд-защитник!

Я обернулся и увидел, как Наговицын приподнял с земли своего обессиленного руниста и приставил к его горлу небольшой изогнутый нож, видимо предназначенный для потрошения монстров.

– Погоди, – я убрал хлысты и впервые за всю дуэль расслабился. Как же вкусна эта сладость победы! Вернее, то, что ей предшествует. – Ещё не время.

Гудящая всё это время толпа на трибунах замолкла. Только Милославский что-то яростно нашёптывал на ухо своему помощнику.

«Поздравляю, виконт! Ты только что превзошёл самого себя! Я горд, что когда-то посмотрел в твою сторону!»

«Самовлюблённый эгоист. Дело ещё не закончено. Нам осталось добыть ещё одну руку. Забыл?»

«Думаю, одной будет достаточно»

«Ты издеваешься?»

«Нет, просто это было твоим очередным испытанием. Эти руки ничего не стоят, виконт. Они нужны были только для того, чтобы ты видел свою цель».

«Ах ты старый ублюдок! Я навечно оставлю тебя в темноте».

Я посмотрел на поверженного противника. Тот по-прежнему лежал на спине, в ожидании своей участи. Второй рунист также молча смотрел в небо. У его шеи поблёскивал нож Наговицына.

Это не правильно. Так не должно было быть. Милославский, сучье ты отродье. Я запомню тебя. Наступит день, когда я очищу мир от тебя и тебеподобных, и ваши имена забудут так же, как вы забывали имена перемолотых вами людей. И первым в моём списке смерти будешь ты!

– Ваша Светлость! – я придержал болтающуюся плетью руку и развернулся к Демидову. – Моя честь и честь клана Антименталов защищена. Также, как и всех его членов. Могу ли я просить вас об одной услуге? У меня ведь есть на то право, как у победителя?

Взгляды абсолютно всех переместились на главу защитников. Тот встал и пристально всмотрелся в мои глаза, совершенно не понимая, к чему я клоню.

– Ты имеешь на это право, но дуэль ещё не закончилась. Тебе нужно сделать выбор. Пощада или смерть, – Демидов бросил взгляд на трибуну с Милославским. Тот сидел бледный от ярости и руками теребил край своего отворота.

– Я уже сделал выбор.

Наговицын обхватил голову руниста покрепче, но увидев, как я покачал головой, непонимающе поднял брови.

– Убей эту шваль! Им не место в моём Роду! Тот, кто не в состоянии отстоять честь своих господ, не заслуживает сострадания! – Милославский вскочил со своего кресла и выставил большой палец вниз.

Всё его окружение повторило жест князя. Даже трус Косинский, хлопая своими свинячими глазками, поднял трясущуюся руку и повернул её пальцем вниз.

– Леди Виктория, – обратился я к секунданту соперничающего Рода. – Как имена этих воинов?

Баронесса не ожидала такого поворота событий. Щеки девушки раскраснелись.

– Бранд и Гелард, ваша Милость. Они родом с Гренландии.

– Благодарю, вас, юная леди.

Милая девушка. Единственная из всей этой кодлы, кого ещё не затронула эта гниль. Очень жаль, что её уже не спасти. Хотя…

Я перевёл взгляд на трибуну с клановцами и не увидел ни одного опущенного вниз пальца. Каждый из этих парней рано или поздно мог оказаться на моём месте, и свой выбор они уже сделали. Сейчас.

– Я готов сделать выбор! Я дарую Бранду и Геларду жизнь. Они отличные воины и до конца верны своему долгу чести, – я повернулся к Демидову. – Ваша Светлость, я прошу принять вас этих людей в клан защитников-антименалов, под мою ответственность. Раз уж от них уже отказались.

Признаться, такого эффекта от своих слов я не ожидал. Наверное, не удивился разве что пёсель по имени Лорд, и то из-за того, что просто был занят своей косточкой.

– Ах ты паршивец! Да как ты смеешь забирать у меня моих людей! – Милославский вскочил со своего места и задрал руку, в которой медленно, но неотвратимо формировалось боевое заклинание.

Глава 18

Я встряхнул головой, пытаясь собрать глаза в кучу, и перевернулся на спину. Правой руки и плеча я уже не чувствовал. Хрен с ними, главное я жив и могу драться дальше. Это единственное, что делает из обычного человека воина. Неважно, маг он или простой мечник.

Так-с! А почему я собственно лежу? Случилось чего? Милославский?

Через секунду память восстановилась, и я вспомнил про подлый удар начальника тайной канцелярии. Ну и мразь же ты, Милославский! И как только дожил до такого возраста?

Князь сформировал грозовое копьё сразу после моих слов и бросил его в гренландца. Времени на раздумья у меня не оставалось. Если уж Безымянный и поручился за кого, то сделает всё, чтобы это самое поручительство не превратилось в пустые слова.

Я помнил, что от Грозина мне досталась полная сопротивляемость к громовым заклинаниям, и как только воздух вокруг заискрил от переполняющей его энергии, бросился на перехват грозового копья.

Что потом произошло, помнилось смутно, но одно я знаю точно – гренландец выжил. Вот он, лежит и смотрит на меня своими угольными глазами.

Я уже хотел было отвернуться, но тут рунист протянул руку и что-то начертил в воздухе. Прямо передо мной вспыхнула руническая печать и сразу же осыпалась пеплом. Рана на плече зашипела, на глазах покрываясь коричневой коркой.

– Спасибо, Гелард или как там тебя. Хорошо, что я не отрубил тебе вторую руку.

Бывший телохранитель Милославского покачал головой.

– Бранд, стало быть. Ладно. Запомню. Ты давай там, не подыхай.

Где-то на краю сознания раздались крики. На трибунах творилось что-то невообразимое. Надеюсь, Демидов не устроил там маленький апокалипсис, а то с него станется. Судя по тому, как он относится к своим людям, Милославского ждут тяжёлые времена.

– Паша!

Рядом плюхнулась Шуйская. Она принялась осматривать моё тело, быстро перебирая тонкими пальчиками. Они ощупали половину моей грудины и запорхали над зияющим отверстием в плече.

В ране защекотало.

– Спину жжёт.

– Ну-ка давай на бочок. Ох ты ж!

– Что там!

– Твой доспех. Он оплавился. Даже пассивка не помогла. Потерпи, сейчас легче станет, – Шуйская снова закрутила пальцами и жжение пропало.

– Да не переживай ты так, это как весь день пролежать на солнце. Что там?

Конфликт, к счастью, задохнулся, так и не успев начаться. Милославский со своей шайкой быстро покинул арену, Демидов же, молодец, сдержался и не стал развязывать бойню.

Ну и правильно, с такими людьми нужно по-другому, к тому же, целился начальник канцелярии не в меня, а в своего, по сути, человека, и в какой-то мере был в праве. Некоторые Рода жестоко обходились со своими людьми, тем более, с иноземцами. Они считались нечто средним между рабами и расходной боевой единицей.

Самое интересное, близнецы победили бы, но на их голову попался нераскусаемый орешек.

Через полчаса я уже лежал в клановом госпитале. В одной палате с Наговицыным. Правда, делать с нами там особо ничего не стали. Хватило тех лечилок, что наложил на нас присутствующий на дуэле лекарь. К тому же, руническая магия близнецов оказалась на порядок эффективнее того, чем пользовались клановцы.

Как сказал лекарь, мои кости и мышцы срослись буквально за считанные минуты, так что, отлежав для приличия на больничных койках пару часов, мы с Наговицыным отправились в палату с близнецами.

Их доставили вместе с нами и определили в специальном боксе, с глушилками против боевых заклинаний и усиленной охранной.

Руки близнецы себе сростили сами, только под присмотром главного лекаря.

– Как они? – спросил я у тучного лысеющего эскулапа, в белом медицинском халате и таких же белых штиблетах.

– Удивительно, но нашей помощи даже не понадобилось! Это уникальный дар! При чём у обоих! Оставь их на арене и отдай им их же отсеченные конечности, через час они бы были готовы продолжать бой!

– Вам удалось поговорить с ними?

Лекарь пожал плечами.

– Увы, они совершенно не контактны! Ни тот, ни другой. Я на всякий случай попросил начальника охраны не спускать с них глаз, мало ли, но проблем с ними пока не было.

– И не будет. Могу я навестить их?

– Да пожалуйста, вы-то с ними справились, справитесь и ещё раз, в случае чего! – хохотнул лекарь.

Да уж, неуместная шутка. Пришлось для этого насадиться на призванную пику, такое себе удовольствие. Да и Наговицыну тоже неплохо досталось, хорошо что успел вовремя восстановиться.

Со мной близнецы тоже не стали говорить, смотрели в глаза и продолжали заращивать свои раны, питаясь от двух магических кристаллов-котлов.

По-видимому, братья хранили обет молчания, что не редкость среди полудиких рунистов.

Ясно было одно – они понимали меня, а значит диалог у нас всё же возможен, но не сейчас. Пусть придут в норму.

После этого мы отправились на базу Защитников. Дел там было ещё невпроворот.

До вступления в Академию Антименталов оставалась неделя, так же как и до моего вступления в наследство.

Что там ждать от моего любимого дяди? Прямое покушение? Не знаю. Если тот чудик, с ментальным блоком, и вправду просто пустышка, то угроза остаётся. Нужно снова наведаться к Франсику и прикупить себе новой пассивной защиты, на этот раз от всех типов оружия, и магического и физического воздействия.

Главное, чтобы убийца не оказался каким-нибудь архимагом. Там уже мало что поможет.

Кстати, нужно выяснить, с какого уровня маг начинает представлять для меня угрозу. И что я могу ему противопоставить.

Шуйская встретила меня на пороге кабинета Демидова. Она страстно впилась в меня поцелуем, потом вдруг отпрянула и лёгонько ткнула в здоровое плечо. А вот Наговицыну достался тот самый «взгляд смерти», от которого виконт немного побледнел. Встретиться глазами с разъярённой фурией не самое приятное занятие.

– А ты как здесь оказался? Тебе ж лежать надо, и тебе. Чего улыбаешься?

– Да всё в порядке, Настя. Лекарь меня отпустил. Сказал ничего тяжелее…кхм, кхм…ложки пока не поднимать. Вот, видишь? – я задрал руку и медленно опустил её на плечо девушки. Потом сделал шаг вперёд и поцеловал её в щёку.

– Прошу меня простить, – Наговицын сузил глаза. – В последний раз, когда мы вместе виделись, за исключением арены, вы оба были готовы выколоть друг другу глаза. Что успело измениться с тех пор?

– Она просто набилась ко мне в друзья, чтобы иметь доступ к сердцу. Так что я каждый раз проверяю, нет ли у неё где-нибудь ножа.

– Ты пожалеешь об этом, Грозин. Всё, мне пора. Увидимся позже, – Настя обошла меня, прошлась указательным пальцем по моей шее и скрылась за поворотом коридора.

– Видимо, разговор с Демидовым у них всё же получился, – Наговицын покачался на каблуках и занёс руку, чтобы постучать в тяжёлую дубовую дверь. – Идём. У меня тоже много дел, нужно проверить несколько запечатанных разломов. Есть информация, что фон в них подскочил почти в два раза.

Глава клана Антименталов сидел за своим столом и задумчиво потягивал сигару. Увидев нас, он широко улыбнулся и рукой указал на два стула.

– Уже выписались? Быстро вы, садитесь, как раз вовремя.

Мы заняли свои места и приготовились слушать.

– Для начала, пряник! – Демидов встал и пожал каждому из нас руку. – У вас на картах внеочередные премиальные нарисовались. Тебе – сто, тебе – сто пятьдесят. Думаю, понимаете почему так. Очень впечатлён вашим тандемом. Честно говоря, я даже не сомневался, что вы их уделаете. Молодцы!

– Спасибо, Ваша Светлость. Мы не имели права проиграть.

– Теперь, кнут, – добродушная улыбка слетела с лица князя. – Вместе с твоим прибытием, Грозин, у нас кратно увеличились происшествия. Начиная от карантина, ты между прочим обещался их вылечить, наши там, чего-то глазами хлопают, и заканчивая сегодняшней дуэлью. Видимо, кто-то за тебя сильно так взялся, Грозин. Думаю, здесь не только твой дядя примешан. Что скажешь?

– Сегодня вопрос с больными решится. Франсик уже ждёт. Ну, про дуэль вы сами всё знаете. Не мог я на такое закрыть глаза.

– И правильно сделал! Твой отец поступил бы также. С Милославским, кстати, у нас теперь война! Подковёрная. Жахнуть по нам, он конечно не жахнет, мы так-то задницы им всем прикрываем, а вот подгадить может, перед прибытием Фёдора Арсеньевича, здравия ему и процветания. Так что, совет вам мой таков – ждите провокаций, и не только от Милославского, друзей у него много в городе, дуэлей наверное ещё не одна будет.

– Ваша Светлость. Мне стало известно, что моё дело в тайной канцелярии кто-то активно тормозит. По разным причинам. Могу ли я благодарить вас за это? – вопрос я решил задать в лоб. Лучше сразу понимать, кто стоит за всем этим.

– Вынюхал всё же. Молодец! – Демидов кинул огрызок сигары прямо в бокал с водой. – Канцелярия это конечно лес тёмный, но и там у меня есть парочка своих дыроколов, на должностях. Милославский, слава богу, не самый влиятельный человек в городе. Так, подпёрдыш кое-кого, царствия и долгих лет ему жизни. Но вонюч! Мама не горюй. Так что, бдите.

Мы переглянулись с Наговицыным и почти одновременно кивнули.

– Что там с близнецами твоими? Оклемались?

– Разрешите? – Сергей поднял руку.

– Продолжай, виконт.

– Близнецы уже вылечились. Я немного слышал о рунистах с Гренландии, но эти уникальны. Вы сами видели их возможности, и это только с одним даром, а у них, как правило, по Роду от отца к сыну целый арсенал передаётся, они полимагичны. Могут сочетать и комбинировать невозможное. Благодаря рунам. Если они окажутся в наших рядах, то для моих ребят это колоссальное подспорье.

– Ага, себе уже решил зацапать!

– Так мы ж пока в одном отряде! Не по гарнизону же их раскидывать. Там только покажи, мигом рты свои пораскрывают. Как чайки. Между прочим, их дар лечения в разы эффективнее нашего клановского. Они себе руки за пару часов прирастили, и Павла тот вылечил, который с пикой скакал.

– Понятно. Держи их за яйца, виконт, если что не так, я их лично на перерождение отправлю. Пусть там у себя, на островах, куралесят, – Демидов погрозил пальцем. – Кстати, что ты там такое с Шуйской сотворил, что она аж сияет? В жизни её такой не видал. Всегда как мать её была. Стервозная.

Вот засада! Мне что, правду сказать? А если он разорвёт со мной договорённости? Да и хрен с ними, сам, если что, выкручусь. Будущих союзников я себе уже нашёл.

– Мы теперь вместе, Ваша Светлость. Как видите, это идёт нам на пользу.

– Правду всё-таки говорили. Ну смотри, Паша! Не обидь мою Настеньку. До твоего обучения ещё время есть, так что дела свои там подтягивай.

– Благодарю, Ваша Светлость. Тогда мы пойдём.

Мы откланялись и уже почти закрыли за собой дверь, как князь поднял руку и окликнул нас.

– И да. Шуйская тоже теперь в Академии. Так что, на одном курсе ремеслу обучаться будете. Правда, для тебя, Грозин, это только формальность, но всё же. Много чего полезного о разломах узнаешь, и об их обитателях.

Вот чего она так бегала. Поступила всё-таки. Надеюсь, комнату в общежитии нам выдадут одну на двоих, если такое практикуется. У меня всё равно ничего кроме пожарки пока нет. Кстати…

– Ты говорил, запечатанные разломы поедешь инспектировать. Подбросишь?

***

– Гриша, у нас есть ключи от этой рухляди? – проговорил я в трубку, когда добрался до своей первой в жизни недвижимости.

– Так она не закрыта! Заброшена уже как лет десять. Туда всё равно никто не сунется. Сами знаете.

– Хорошо. А с документами что? Справляется твой юрист?

– Да. Попросил увеличить свою комиссию. Вот, звонить вам собирался.

– Переведи ему сколько нужно. И да, найди оценщика, пусть прибудет и рассчитает сумму ремонта. Я ему сам скажу, как надо и где что подправить.

Я сбросил трубку.

Красивое здание. Мне оно нравится. Чем-то напоминает один из корпусов Монседона. Там, где содержались особо буйные и опасные заклинатели, в их числе когда-то был и Сигбаурд. Интересно, как там отреагировали на внезапную кончину практика и его пациента?

Широкое двухэтажное здание. По центру, пожарная каланча в пять этажей, со смотровой площадкой и колоколом. Три выезда для пожарных машин. Высокие витражные окна с арками. По периметру ограждение. По низу, из тёмного кирпича, сверху – выкованная из четырёхгранных прутьев, решётка. Широкий и высокий входной портал с двустворчатыми дверями. Тоже из изогнутых прутьев.

Идеально! Скоро здесь будет людно. Обязательно устрою, по какому-нибудь поводу, бал. Приглашу друзей и самых жгучих красоток со всего Петербурга. Вот тогда погуляем!

Хм, забыл сказать кое о чём Наговицыну.

Я достал трубку и набрал номер виконта. Тот ответил сразу.

– Лорд-защитник Наговицын на связи!

– Слушай, Сергей. А ты помнишь баронессу Косинскую? Сестру того барончика, который без купат жить не может.

– Обворожительную секундантшу? А как же! Ну и что там?

– У тебя не возникало непреодолимого желания продолжить с ней знакомство?

– Предлагаешь использовать девушку в своих коварных планах? Нет, я не настолько жесток. Уж лучше в холостяках похожу. Тут весело.

– Ты меня за кого держишь, друг? Просто я тут подумал, что если вдруг она тебе приглянулась, то у нас с тобой есть возможность её спасти. По ней же видно, как её задолбала вся эта семейка.

– А Милославского, как главу Рода, сделаем её шафером.

– Настолько вперёд я не заглядывал. А! Ну так он старый для этого, пусть там у себя в башне один сидит. В общем, ты подумай. Хорошая девушка.

– Паша, все войны начинаются из-за дам. Ты в курсе этого? Но я подумаю на тем, что ты сказал. Всё. До связи.

Я скинул трубку. И ещё раз посмотрел на своё наследство.

– Ну что, будем знакомиться! Надо заранее подметить, где можно сделать свою спальню. Она должна быть просторной, чтоб в ней можно было поставить огромную кровать. Для нас с Шуйской.

Я вдруг подумал, что из нас могла бы получиться идеальная семейная пара, но потом вспомнил, что сказал Наговицын, и быстро покачал головой. С таким как я сложно ужиться.

Дверь пожарной части действительно оказалась не заперта. Внутри, как я и ожидал, царил бардак и разруха. Да здесь как-будто ураган пронёсся!

Целые горы переломанной мебели, пожарные шланги, багры, каски и даже проржавевшая пожарная машина. Здесь определенно хватит места для просторной гостиной, с камином и огромным вместительным диваном. А ещё можно расставить вдоль стен книжные шкафы вперемежку с чучелами тварей из разломов и стендами с различным оружием. Да! И бар, куда без него в приличном обществе.

Внезапно лестница, ведущая на второй этаж, скрипнула. Я обернулся и лицом к лицу столкнулся с каким-то парнем, полностью закатанным в чёрную эластичную броню. Даже глаз не видно. Вместо них чёрные сетчатые накладки. За спиной я увидел два коротких меча, на поясе цепь с грузом, а на правом запястье наручный арбалет. Твою ж мать! Ты-то кто ещё такой?

Парень на ходу раскрутил цепь и вместе с ледяным шлейфом запустил в меня напоминающее воронью голову грузило. Оно пролетело между моих ног и ударилось о стену. Раздался хлопок. Пол в радиусе пяти-шесть метров превратился в ледяной настил.

Ну держись!

Хлысты выпрыгнули и закружились, кроша лёд на осколки. Парень выпустил из рук очередную порцию ледяного пара, который сразу же приморозил мои ноги к полу. Откуда вы все берётесь на мою голову? Что за призрачный мститель, мать его?

Я ещё раз крутанул хлыстами и когда незнакомец в маске приготовился к следующему заклинанию, резко ударил гравитационным прессом. Горы мусора со скрежетом вжались в пол. А вместе с ними и этот неудачник в чёрном.

Я смахнул с рукава пылинку и неспешно подошёл к противнику. Достал кинжал, придавил коленом шею и только после этого позволил себе насмешливую улыбку.

– Отпусти! Отпусти, я тебе говорю! Это я! Маша! Сестра твоя, придурок! Да отпусти же ты!

Глава 19

Я сдёрнул с лица незнакомца маску и присвистнул. И вправду, девчонка. На вид, не больше, чем мне. Белые короткие волосы. Кольцо в ноздре. На щеке татуировка в виде вороньего крыла. На подбородке шрам. Глаза то ли зелёные, то ли пепельные, сразу на разберёшь.

Ну вот она-то с какого припёка ко мне сунулась? В куклы не наигралась что ли?

– Ты что-то напутала, малышка! У меня нет сестры. И никогда не было.

– Уф! Да отпусти ты! Дышать тяжело. Задохнусь сейчас. Это я – Маша! Маша Грозина! Совсем что ли сбрендил, со своими разборками?

Что ни день, то радостнее жить. Что есть такого, чего я ещё не знаю? Можно сразу всё, скопом, чтоб не вот так, нежданно-негаданно.

«Слышь, старый, что-то я не понял. Ты ничего не говорил про сестру. Это как такое возможно?»

«А, эта?! Ну так она не родная. Граф Грозин уж больно сердобольный был. Нет-нет, да кого-нибудь в дом притаскивал. Вспомни, сколько у вас было котов и собак. А, например, капибара? На кой чёрт она ему сдалась? Ай, всё равно не вспомнишь. Я сам в прошлый раз только узнал, когда твой предшественник со психу свернул шею Григорию и покатил в своё поместье, справедливости добиваться. Чеканушка какой-то попался».

«Куэрко?»

«Ну а кто ещё? Он и в Монседоне всякую дичь творил. Половину перебил, пока его эта самая Машенька не кокнула, как раз на побывку приехала. Она в «Ночных ведьмах» ходит. Тоже наподобие ваших Защитников, только одно бабьё. Так вот, Машу эту, твой папенька ребёнком привёз с Сибири, где они с Демидовым местный филиал Антименталов открывали. И дядя твой там был. Всех её родичей твари пожрали, а она одна двенадцатилетка осталась. Там разломов крупных нет, только мелкие, но кишмя кишат. Дядя твой исповедоваться решил, перед тем, как его этот Куэрко прирезал. Ну а там и Машка твоя подоспела».

«Дай мне слово, старый, что ты больше ни о чём не умолчал!»

– Ты чего в пол втыкаешь? С дурнецой что ли? Мы с тобой месяц не виделись, ты мне вот платье подарил тогда, хотя знал, что я их не перевариваю. Забыл? Может всё-таки уберёшь колено, пока я его не вывернула. Ты ведь знаешь, я могу. Или про это тоже забыл?

Грёбаный карёбанный! Вот же напасть! Да у этой девки жути, хоть отбавляй. Точно сибирячка. Стоп! Откуда я знаю, как там в Сибири?

– Да, сейчас. Извини, сестрёнка. Ты, вообще, что тут делаешь? Как ты меня нашла?

– Сюрприз хотела для тебя устроить, братик. Вот и устроила. Не знала где тебя найти. Ладно Гриша трубку взял. Сказал, что ты на пожарке что-то там делать собрался. Вот, я пулей сюда и долетела. Через ведьмины окна. Уснуть успела, пока ты там во дворе небо разглядывал. Всё думаю, ну нисколько не изменился, а тут такое!

– Со спины-то зачем подкрадываться? А если бы я тебя прибил, как курёнка? Ещё свои фокусы показываешь. Я только в последний момент решил посмотреть в глаза этого говнюка с цепью! На меня охота идёт, Маш. Если ты вдруг не знаешь.

– Ну, не обижайся. Говорю же, хотела разыграть, да сама заигралась. Не ожидала от тебя такой ответки. Что это за штуки у тебя из спины торчали, магические? Да, и чем ты меня так придавил-то? Ты ж вообще без магии был, – Маша потёрла шею и приняла сидячее положение.

– Прессом гравитационным. А хлысты это сочетание двух противоположных стихий. Поняла что-нибудь? Я теперь в клане Антименталов.

– Ого! Никогда бы не подумала, что ты на такое решишься. А дар у тебя классный, полезный в бою, – Маша смотала цепь и повесила её на пояс. – Значит, мы теперь за общее дело радеем. Дядя твой, конечно, козёл. Я как узнала, вещи собрала и съехала. Больше меня с Родом Грозиных ничего не связывает. Кроме тебя, братишка.

– Ты где сейчас?

– С ведьмами. У нас скоро чёс намечается. Будем залив от порождений зачищать. Как-то там они себя нагло ведут. Будто вожак какой появился. Все поумнели скопом. Вот, приехала попрощаться, на всякий случай.

– Будь осторожнее. Может, к нам? Хорошие воины всегда нужны.

– Шутишь? Я мужиков на дух не переношу. Кроме тебя. Так что, как-нибудь сама. Тем более, там у меня теперь семья.

– Понял. Звони. Пиши. Здесь теперь будет моё жилище. Хочется подальше от всей этой кодлы. Дела поправлю, может чего посолиднее найду. Так что, вернёшься, буду рад видеть.

Дверь со скрипом отворилась и в помещение вошел лысый пузатый мужчина с дипломатом в руках. За его спиной возник ещё один. Помоложе лет на двадцать, с чёрными кудрявыми волосами. Оба с удивлением уставились на расчищенную после боя площадку.

– Прошу меня простить, дамы и господа. Мне нужен виконт Грозин, Павел Алексеевич. Я из «Элитного дома».

– Именно вас я и жду, уважаемый! Проходите, не разувайтесь.

***

Из пожарки я прямиком отправился к технику. Пришло время закрыть вопрос с потомством Гульгамота и заодно прикупить пассивок. Чувствую я, придётся мне ими каждую неделю затариваться.

Встреча с представителями «Элитного дома» прошла удачно. Парни за пару часов накидали план обустройства, пообещав за определённую сумму решить все вопросы с оформлением. Цифра выходила немаленькая, так что сейчас мне предстояло устроить собственный чёс, иначе всё моё дело вылетит в трубу.

К тому же, ребята запросили часть суммы авансом и я перевел им почти треть от того, что лежало у меня на карте. Итого, первый мой транш в благоустройство нашего с Шуйской гнёздышка составил без малого триста тысяч. Надеюсь, что я не зря всё это затеял.

Франсик встретил меня с влажными от радости глазами. Бедолага не спал всю ночь и почти сгрыз до костей ногти. На столе, рядом с ним, стояла почерневшаяот кофе кружка.

– Получилось? – с надеждой спросил он вместо приветствия.

– А разве могло быть иначе?

Я уселся за стойку и взял из стаканчика карандаш. Через двадцать минут передо мной лежал исписанный мелким почерком листок с различными формулами, списками и зарисовками.

– И всё?

«Это всё?»

«Более чем. Последний рецепт для тебя. Выпьешь его, чтобы больше подобного не повторялось».

– Да, это всё. Здесь два рецепта. Тот, который нижний, для меня. Другой раздашь ребятам. Дозировки там тоже расписаны. Не перепутаешь.

Техник схватил листок и принялся его перечитывать.

– Разобрался?

– Это точно тот рецепт? – Франсик задрал брови.

– А что не так?

– Ну, здесь один из основных ингридов четыре сорта чеснока, потом розмарин.

– Да, всё верно. Тебе ли не знать, что всё зависит от состава, пропорций и реагентов. Главное, что там нет ничего редкого. Быстрее твои ребята его приготовят, быстрее закроется вопрос.

– Надеюсь, что это так. Я спишу за это с тебя часть долга.

– Не надо. Дай мне лучше пассивок, и той, и другой. За это переведу сразу. А вот за пару артефактов-котлов запиши на мой счёт.

Зазвонил телефон.

– Виконт Грозин, Ваша Светлость.

– Ты где?

– Решаю вопрос с Франсиком. Заодно для себя кое-чего присмотрел.

– Хорошо. Звонил мой осведомитель, с канцелярии, сказал, что заполучил пакет документов, хочет передать. Там что-то про Толоконникова важное. Думаю, тебе это будет интересно.

– Благодарю, Ваша Светлость. Я навещу вашего человека.

– Один не суйся. Возьми Темникова. Он на базе. Адрес я тебе уже переслал. Всё.

Связь оборвалась.

– Что-то случилось, Ваша Милость?

– Да. Кажется, я скоро возьму дядю за жопу. Так что там с моим барахлом?

Темников нашёлся в столовой. Мы быстро поужинали, переоделись в выходную форму и через полчаса уже стояли на стоянке. В этот раз мы выбрали небольшой внедорожник, на котором обычно передвигались в пределах города. Темников сел за руль.

С собой я взял спаренный тубус с пассивками, револьвер и два кинжала, которые хорошо укрылись за полами пиджака.

– Как плечо?

– Уже протестировал. В спарринге со своей сестрой.

– У тебя есть сестра? – барон с удивлением сдвинул брови.

– Да. С Ночными ведьмами летает. Говорит, в заливе тварей слишком развелось. Собираются чистить.

– Хорошее дело. Мы всё равно не успеваем. Серьёзные ребята. В смысле, девчата. Молодой совсем клан. Лет пять не больше. Но шпарят не меньше наших. Глава клана простолюдинка какая-то. Говорят, она отказалась от титула, развелась и с головой ушла в это дело.

– Я, кстати, тоже хочу пойти на зачистку. Желательно, внутрь.

– Можем пойти вместе. Уже не впервой. Я тогда тебя в список внесу, чтобы тебе премиальные шлёпнулись. Вылазка утром. В сорока километрах. Пока не забыл. Близнецов твоих с госпиталя привезли. Разместили пока под охраной.

– Отлично. Пора с ними хорошо пообщаться. Приехали кажется.

Темников припарковал машину напротив отеля, в названии которого яркими буквами красовалась надпись «Гостевой дом братьев Уваровых». Да неужели!

– Плохие воспоминания? – барон увидел моё скривившийся лицо.

– И да, и нет. Бывал я тут, однажды.

Как символично! Приехал получать документы по Толоконникову в отель, где совсем недавно предавался любви с его супругой. Как я вообще на такое согласился?

Мы поднялись на указанный в сообщении этаж, свернули в нужное крыло и почти лоб в лоб столкнулись с группой из семи человек.

В руках одного из них был серый алюминиевый кейс, а другой как раз протирал платком окровавленный кинжал.

– Вот это встреча! Сам виконт Грозин! – с улыбкой проговорил тот, что держал в руках чемоданчик. Невысокий мужчина с щербатым лицом и шрамом на носу. На тыльной стороне ладони татуировка с чёрной лисьей головой. – Не такой уж он и страшный, как ты нам его малевал. Да, Федя?

Я присмотрелся повнимательней и в одном из людей узнал своего старого доброго знакомого Фёдора, бывшего бригадира Дырявых котелков. Тот сразу же побледнел. Вот так встреча! Как по заказу!

– Эти документы предназначались не вам, – я почесал за ухом. – Отдай их мне.

– Слышали, лисы? Виконт считает, что мы его посыльные.

Все, за исключением Фёдора, заулыбались, слепя блеском золотых зубов. Бывший Котелок попятился и прижался к стене.

– Сыкло паршивое. Не зря вас всех перебили, – плюнул в его сторону мужик с шрамом. – В клочья их!

Костюм Темникова замерцал дымкой. Барон прильнул к стене и пыхнул огненным валом, который сразу же пронёсся по всему коридору. Раздался крик. Мимо пролетел каменный шип и впился в стену за нами. Маги! Группировки вышли на новый уровень.

Я занял ту же позицию, что и барон, но только у противоположной стены. Уйти было некуда. Коридор в этом месте соединял два крыла и был ровным, как кишка.

Я два раза пальнул из рунного револьвера. В дыму затрещали электрические разряды.

– Сука!!! Жеку завалили! Бей по ним.

Под разными углами в нас полетели шипы. Несколько раз жахнула картечница. Тоже рунная. Люблю я это оружие. Гораздо эффективнее, чем тот же дробовик. Особенно в условиях, когда противнику некуда деться.

Защита барона замерцала от попадания десятков огненных снарядов. Мне лишь досталось вскользь – несколько картечин лупанули по бедру и ушли вниз, завязнув в паркете. Занялось пламя.

Сейчас бы очень кстати пришёлся дар Маши. Приморозить всех к полу и передавить, как клопов.

Гравипресс в узких и замкнутых пространствах работает из рук вон плохо. Точнее, работает он как надо, только вот последствия от его применения не предсказуемы.

Если стены вдруг окажутся хлипкими, то нас просто может завалить обломками, или вовсе, прокатить до первого этажа.

Темников с двух рук поочерёдно отправил в недолгий полёт три огненных шара, которые почти сразу же вспыхнули двумя орущими факелами. Третий снаряд ушёл в молоко, разрядившись где-то в конце коридора.

Мимо нас в ужасе пронеслись две горящие головёшки. Я отправил вдогонку каждому по пуле и в коридоре наступила тишина.

Сразу же активировалось магическое зрение. Два трупа позади нас. Трое впереди. Один чуть подальше, у стены. И ещё один, в самом конце коридора. Живой.

– Думаешь всё?

– Почти, – я поморщился от запаха горелой плоти. – У тебя случаем, ноль-обоняния с собой нет?

– Увы! Нужно уходить. Гарь.

Дым и в самом деле заполонил собой весь коридор.

Я активировал гравитационный пресс на самый минимум, который можно только выкрутить.

Чёрные завихрения прижались к полу и застыли на уровне колен. В конце коридора кто-то залился кашлем.

– Посмотри кейс. Я проверю кто там у нас остался.

Единственным выжившим оказался Фёдор. Он вжался в угол и в ужасе выставил вперёд руки. Половина его лица была обожжена и уже пошла волдырями.

– Ваша Милость. Я тут ни при чём. Они знали где находится кейс и для чего он вам нужен. Я клянусь! Не убивайте меня.

Я вздохнул, вытащил из специального подсумка пузырёк с восстанавливающим зельем и протянул его бывшему Котелку.

– Выпей. Полегчает. И запомни, Федя, в третий раз я тебя не отпущу.

***

В это же время. Кабинет начальника Тайной канцелярии Милославского

Зазвонил телефон. Милославский аккуратно опустил головку звукоснимателя на пластинку и только после этого принял вызов, сразу же переведя его на громкую связь. По кабинету полилась спокойная классическая музыка, перемежаемая мерным постукиванием настольного маятника.

– Добрый вечер, Николай. Как проходят наши дела? До назначенной даты осталось меньше недели. Мы не можем больше тянуть.

– Ваша Светлость, у меня возникли проблемы. Очень серьёзные.

– Подожди, – Милославский медленно, капля за каплей, напомнил коньячную рюмку и также медленно её опорожнил. – Какие именно?

– Документы, которые были выкраны из вашего архива пропали.

– Я знаю, что они пропали. Поэтому я и поручил тебе их найти. Даже имя сказал. В чём сложность?

Голос на том конце линии задрожал.

– Мы отследили этого человека, Ваша Светлость. Сегодня к нему на адрес ушла группа, – раздался глубокий вздох. – В общем, выжил только один. Остальные уничтожены людьми Демидова.

– Да можешь ты говорить прямо, Коля! У меня нет времени выслушивать все эти сопли!

– Группу положил Грозин. Вдвоём с напарником. Теперь документы у него.

На минуту в канале связи наступила тишина.

– Ты хочешь сказать, что просрал папку с секретной информацией? Да я тебя… Ты понимаешь, чем всё это выльется? Да нас в порошок сотрут! Но прежде я сотру тебя, Коля! Тебя! Слышишь?

– Ваша Светлость, у меня есть, чем заткнуть этого Демидова.

– Говори!

– Его племянница, виконтесса Анастасия Шуйская. Она долгое время работала в Совете директоров «Аструма», была на хорошем счету. Многое о чём знает. Сейчас она отошла от дел и снова примкнула к князю Демидову. По моим сведениям, у них с Грозиным закрутился роман, чтоб их всех. Это можно обставить в нужном для нас свете.

– Ты снова жрёшь моё время, Коля!

– Я доставлю её к вам, но мне потребуется ваша помощь. Сами понимаете, я у всех на виду, и о моих распрях с наследником Рода судачат даже за океаном. Я не могу сделать это в открытую. Пора объявить о предательстве во всеуслышание.

– Что ты от меня хочешь? Чтобы я сам подтирал за тебя дерьмо?

– Нет, Ваша Светлость, достаточно будет одного телефонного звонка.

– И кому же это, милый мой Николай, я должен позвонить?

– Вы это лучше меня знаете, Ваша Светлость.

***

Я закрылся в своей комнате и уселся посередине кровати.

Шторы задвинуты. Кофе на столе. Никаких дел в ближайшие два часа, разве что разговор с гренландцами. Для них я уделю особое внимание, и возможно сразу после просмотра содержимого этих папок.

Замки кейса щёлкнули и крышка откинулась назад. На кровати поочерёдно появились стопка фотографий, несколько кип бумаг и диктофонные кассеты.

Внезапно в дверь постучали. Твою ж мать!

Стук продолжался до тех пор, пока я не встал и резко не открыл дверь.

На пороге стоял Темников. Он тяжёло дышал и заметно нервничал.

– Да что случилось-то?

– Шуйскую похитили, Паша. Напали прямо на улице. Позвонили с ресторана, где она всегда обедала, сказали, что подкатила машина, схватили Настю и на заднее сиденье. Никто даже среагировать не успел. Сумка только осталась.

Глава 20

Всё, что мной сейчас двигало, было сконцентрировано в маленькой, незаметной чуждому глазу, точке.

Ненависть! Чувство, способное низвергнуть в пучины ада целые города. Утопить их в крови и вырвать сердца всех, кому посчастливилось остаться в живых.

Эту ненависть я испытывал тридцать лет назад, когда никому ненужным, десятилетним мальчишкой, я забивался под свою кровать и вынашивал свой план мести.

Я лежал в колтунах шерсти месяцами немытых полов и обсасывал одну единственную косточку, которую умудрился вынуть из собачьей миски, пока злая и кусачая Марта кормила своих щенят.

С тех пор, я убивал всякий раз, когда кто-то посмел разинуть пасть на близких мне людей или на то, что мне дорого.

Какая-то тварь, а я обязательно вырву её сердце, посмела похитить мою женщину. Похитить средь бела дня, на глазах у десятков людей. Мою женщину!

Никогда я ещё не испытывал такой тяги крушить, ломать и убивать. И да услышат все боги, в которых я не верю, ибо бог один, и он в душе, что я – Безымянный, уничтожу всех, кто посмел позариться на тех, кто мне доверился.

Вот что я сейчас хотел.

Фух.

Я выдохнул, и снова попытался сконцентрироваться на словах Демидова.

– Куприянов, давай ещё раз и без заиканий. Те-бя ни-хре-на не по-ня-тно! – по слогам проговорил князь. – Соберись!

– Ваша Свет-т-лость, да я толком-то ничего и не видел! Госпожа Шуйская только вышла, мы её прекрасно все знаем, она нам чаевые всегда давала…

– К делу, голубчик! Выдохни и расскажи как было.

– Так вот, госпожа только вышла, а к дверям вдруг машина, чёрная, чуть в урны с цветами не въехала, из неё двое мужиков, все в масках, госпожу под руки и в машину. Даже слова не сказали. Номеров я не видел, да и не было вроде их.

– А цвет хотя бы какой? – вставил Наговицын. – Марка?

– Да хрен его… простите, Ваша Светлость. Марок я не разбираю, сельский я, а вот цвет… вот, как пиджак ваш, только темнее и без полосок.

– Чёрный что ли?

– Д-да.

Демидов покачал головой и взглядом указал стоящим рядом клановцам вывести свидетеля похищения. Как только дверь захлопнулась, он достал сигару и незамедлительно её раскурил.

– Гниды! Мать их.

– Думаете, это Милославский, Ваша Светлость? – спросил Наговицын.

– Милославский, Пустышёв, Коротаев, Козельский, да кто угодно. Много кто меня подвинуть хочет. Не пойдешь же к каждому проверять.

– А тайная канцелярия? Может стоит истребовать с неё? Пусть свою работу делают, вместо того, чтобы вымышленных диссидентов отлавливать. Вон же, Толоконникова оговорили, – предложил Темников, но поймав взгляд князя, сразу же отступил на шаг, поравнявшись со своими однослуживцами.

– Предлагаешь, чтобы я к Милославскому с поклоном на ковёр явился? Чтоб тем же днём каждая шавка в городе об этом позоре кости мне мыла? Нет уж! Защитники всегда решали свои проблемы сами. И даже право на то есть!

– Так у нас же все доказательства, Ваша Светлость! Прижимать тогда надо Милославского и всю его шайку. Наверняка это он, раз не всё у них там так чисто, – вставил слово лорд-защитник Михаил Игнатов, тягавший не так давно трёхпудовую монету со стола князя.

– Ничего ты ему не сделаешь, пока Фёдора Арсеньевича здесь нет, и доказательств у нас никаких нет. Это так – бумажки. Там у них-то всё шито-крыто. Даже городничий наш Милославского не прижмёт. У Антона тоже врагов полно, но кому оно надо, на канцелярию переть? Не получится с первого раза прижать – считай, правнуков своих до конца жизни проблемами обеспечил.

– Милославский однозначно враг, так же как и Грозин, Николай который, – подтвердил Наговицын. – Он скорее, дело по тормозам пустит, с припиской, что Защитники теперь не сила, раз их людей посреди дня похищают. А если это и он Шуйскую выкрал, то только ради того, чтобы мы на него не пыркались, со своим компроматом. Тем более во время приезда Фёдора Арсеньевича.

– Вот здесь ты, родненький, в точку попал! – Демидов ткнул в виконта пальцем. – Перерыв пока. Двадцать минут. Обдумать всё надо.

Мы вышли из кабинета главы клана и спустились во двор.

– Держись, Паша, – хлопнул меня по плечу Наговицын. – Ничего плохого с Настей не сделают, не посмеют. Найдём мы её. Вместе.

– Весь город перевернём, – добавил Темников.

– И найти нужно до приезда Императора. Знать бы только откуда начать.

Погоди-ка! Меня вдруг осенила одна очень сомнительная, но интересная идея. Я достал телефон и набрал номер Гриши.

– Что-то придумал? – участливо спросил Наговицын.

– Гриша, привет. Ты где?

– Доброго дня, Павел. Я дома с дочерью, пока свободный часик выдался. Что-то случилось? Могу приехать, – с той стороны провода ответил Гриша.

– Нет. Никуда ехать не надо. Ты помнишь куда делись мои старые вещи? Те, в которых я на свидание ходил, в отели Уваровых.

Наговицын и Темников переглянулись.

– Я их упаковал, на всякий случай. Вдруг чего. Дома они. Здесь, рядом в шкафу.

– Отлично! Мне визитка одна нужна. Я её кажется в кармане брюк после заседания с этими индюками оставил. Посмотри, пожалуйста. Если найдёшь, скинь мне номер.

– Хорошо, Павел.

Я убрал телефон в карман и принялся шагами измерять дорожку.

– Да что там у тебя? – Наговицын развёл руками.

– Сейчас. Хочу кое-что проверить. Так, намётки.

Телефон звякнул. Я открыл сообщения и набрал присланный номер.

– Алло! Это виконт Павел Алексеевич Грозин.

– Да, да. Здравствуйте, Ваша Милость. Не ожидал, что вы всё таки позвоните. Чем могу быть вам полезен?

– Добрый день, э…

– Игорь, моё имя Игорь, Ваша Милость. Старший специалист айти отдела.

– Рад знакомству, Игорь. Ты предлагал мне помощь, если она вдруг понадобится. Предложение ещё в силе?

– Для меня будет честью сослужить вам! Что я могу для вас сделать?

– Ты можешь проверить куда звонил Николай Грозин в ближайшие пару дней? Время. Номера. Желательно с именем.

– Всего-то? Пять минут и готово!

– Хорошо, скинь информацию на этот номер. Спасибо тебе, выручил.

Из трубки раздались короткие гудки.

– Да скажешь ты наконец, что задумал? – здесь уже возмутился Темников.

– Сейчас расскажу. Потерпи. Хм, – меня атаковала ещё одна мысль. – У тебя случайно с собой «котла» нет, а лучше двух? Я свои в комнате оставил. Потом отдам.

Барон откинул клапан подсумка и извлёк из него отполированный до блеска кристалл. Он был абсолютно чёрным, только на самом кончике немного отдавал серым.

– Только один.

– Возьми мой, – протянул Наговицын.

Телефон снова звякнул. Я открыл сообщения и принялся просматривать присланную распечатку. Наговицын и Темников склонились с двух сторон, заглядывая в мой телефон.

– Вот!

– Да что там?

– Список исходящих звонков Грозина. Сегодня он звонил Милославскому. Два часа назад. Они проговорили больше пяти минут.

– Как раз тогда, когда мы вернулись от осведомителя Демидова, – Темников поочерёдно осмотрел всех.

– А вот входящие. Проскурина. Шестов. Косинский. Калганов. Косинский. Косинский.

– Это зацепка, – серьёзно заявил Наговицын. – Быстро к Демидову.

Князь резко обернулся, когда дверь без стука открылась и на пороге появились мы. Густые брови медленно поползли вверх.

– На нас что, напали? Такая спешка.

Я открыл сообщение и положил телефон перед главой клана.

– Это звонки Грозина. Сегодня. Всё в районе нашего с вами разговора. Здесь он звонил Милославскому, а здесь входящие от Косинского.

Князь откинулся на спинку кресла.

– Это ещё ничего не значит. Грозин волен звонить кому угодно. Так же как и Косинский, или тот же Милославский. Я сейчас могу позвонить Милославскому и спросить у него: Как, паскуда, дела?

– Да, но не сразу после того, как мы забрали документы. Тем более, люди, которые их выкрали и убили вашего осведомителя, были из Чернолисовских. Я у них татуировки видел с лисьими мордами. Артём подтвердит. Одного я оставил в живых. Он и мог рассказать, что документы теперь у нас.

– Насколько я помню, Чёрные лисы подчиняются Грозину, – проговорил Темников.

– Вот именно. Всё сходится. Что ж я тогда его не завалил! – я был в бешенстве, что дал Феде второй шанс. Сейчас бы я с удовольствием снёс его голову.

– Ты действительно считаешь, что Милославский будет держать Шуйскую в своей башне? Это риск! Огромный риск! Не настолько же он глуп.

– Нужен тот, на кого вряд ли подумают. Кто там был кроме Милославского?

Я зачитал список.

– Косинский!

– Это невозможно проверить! Пока нет доказательств или хотя бы уверенности, что она там, сделать ничего нельзя! Я повторюсь, нам многое позволено, но не вламываться же в каждый дом и искать там Шуйскую.

– А вот это я сейчас проверю!

Я выставил на стол два артефакта-котла, прицепился к ним и активировал магическое зрение.

Сердце, каналы, хранилище. Да где ты там? В самых закоулках своей души я увидел сидящего на корточках Сигбаурда. Точнее, он не мог сидеть, он вообще ничего не мог делать, потому что в душе нет ни пола ни стен. Но визуально старик выглядел именно так.

«Что-то нужно?»

«Магическое зрение. Возможно ли при помощи него найти конкретного человека?»

«Это может убить тебя,» – сухо ответил Сигбаурд.

«Переживу. Ты не ответил на мой вопрос! В тот раз, на пристани, ты выкрутил мой дар при помощи своих резервов и сделал то, на что я тогда ещё способен не был. Такое можно провернуть с магическим зрением?»

«Ты забыл кто я есть? Мне всё можно! Практически».

«Тогда приступаем! Сейчас же!»

Моё сознание отделилось от тела и устремилось вверх, сквозь потолок, сквозь крышу. Я поднимался с ускорением. Вокруг всё крутилось и смазывалось, как после бурной попойки. Я взмыл над базой Защитников и продолжил подниматься выше. Остановился я только под облаками. Внизу раскинулись окрестности города и вся его восточная часть.

Я как будто просмаривал старую, частично засветившуюся фотоплёнку. Череда затемнений с вкраплениями белого и серого. Никаких цветов. Образов тоже не было. Всё схематично. Пятна. Квадраты. Полоски. Кое-где передвигались маленькие точки, белые или серые, в зависимости от того, представляли ли они опасность. Серая была одна.

«Представь того, кого ты ищешь. Голос, запах, цвет, эмоции, чувства. Всё это. И определи направление поиска».

Я осмотрелся и заметил на краю сознания необычное свечение. На фоне всей этой сероты, оно пульсировало и переливалось цветами.

«Готово»

Картинка в моей голове поплыла, и через секунду я оказался над этим свечением. Река. Лес. Железнодорожный мост. Два пути. Один из них дугой обходит гору. Второй заходит в тоннель. Километров в двух, какое-то поместье. Всё.

Я открыл глаза и проморгался. Сердце бешено билось в груди и я пошатнулся. Стоящий рядом Наговицын подхватил меня под локоть и усадил на стул. Темников подал стакан воды.

Я снова закрыл глаза и почувствовал, как из двух «котлов» в меня огромными потоками вливалась энергия. Через минуту один из кристаллов потух, через ещё две – исчез и второй.

– Ты чего?

– Всё нормально. У нас карта есть?

– Да, вот она, на стене – Демидов указал на большую, два на три метра, план-схему Петербурга и близлежащих районов.

– Железнодорожная ветка. Мост. Не там, где мы находимся. С другой стороны города.

Наговицын провёл пальцем по линии, обозначающую железную дорогу, и упёрся в значок туннеля.

– Другой путь.

Палец скользнул дальше.

– Вот! Здесь! Что там находится? – я выпил стакан воды и снова потряс головой. Сердце наконец-то успокоилось.

Наговицын прочитал легенду карты и отвесив челюсть, медленно повернулся.

– Усадьба баронессы Косинской, Виктории Евгеньевны.

– Интересно получается! – Темников вышел в центр. – А ведь наша-то секундантша не такая уж и невинная, как кажется. А? Или её просто используют?

Наговицын бросил недобрый взгляд на Темникова, а потом посмотрел на меня. Зацепила всё же тебя барышня, Серёга, зацепила!

– Вы понимаете, господа лорды-защитники, что нас там ожидает?

Демидов хлопнул ладонью по столу и встал. В его глазах блистал азартный огонёк.

– Не буду тебя спрашивать, как ты это сделал, виконт, но ты всё больше меня удивляешь! Готовьтесь, господа! Чтоб через час все в боевом доспехе и в полном составе. Ночка будет жаркой.

***

– Открывай! – кивнул я молодому клановцу, стоящего у двери в комнату с близнецами. – Демидов в курсе.

– Секунду, Ваша Милость.

Засов загремел, дверь скрипнула и открылась внутрь.

Помещение, в котором расположили гренландцев, ничем не отличалось от обычной комнаты клановца, за исключением того, что в ней полностью глушились все виды магии.

Братья лежали каждый на своей кровати и просто смотрели в потолок. Когда я вошёл, они лишь бросили на меня безразличные взгляды и снова продолжили заниматься своим бесполезным делом.

– Я знаю, что вы можете говорить. По крайней мере, на дуэле вы прекрасно общались между собой.

Я поочерёдно оглядел каждого, но они также продолжали лежать, полностью игнорируя мои слова. Да что ж вы деревянные такие-то? До конца жизни что-ли собрались нести траур?

– Хорошо. Что если я скажу, что у вас есть возможность отомстить Милославскому, – близнец, что лежал справа, зыркнул на меня своими чёрными глазами. – Это ведь он оставил шрамы на ваших телах?

Я понимал, что хожу по тонкому льду, но другого способа установить с иноземцами контакт я не видел. Было что-то такое, что заставляло их хранить молчание. Обет это был, или ещё какая хрень, я не знал.

– Значит, это сделали вы сами. Чтобы искупить свой грех. Так ведь?

– Мы несём обет, – сухо ответил тот, что лежал справа. – И сейчас я нарушил его, чтобы ответить тебе.

– И что же влечёт за собой это нарушение? Перережите себе вены? Или может, убьёте друг друга? – я продолжал давить на близнецов. – Или что?

– Или убьём тебя.

Неожиданно! Подобного я не встречал ни в своём мире, ни в этом. А ведь здесь невозможно использовать никакую магию, так что хлысты мне не помогут. Весь свой арсенал я оставил в комнате, зачем он нужен, если я нахожусь на территории базы?

– Так вот я стою, убивай. Я без оружия, вас двое. Какие проблемы?

Второй близнец встал и подошёл ко мне вплотную. Только сейчас я заметил, что он практически на голову выше меня. В пылу битвы не всегда обращаешь внимание на такие нюансы.

– Чего ты от нас хочешь? – за всё время разговора на лице руниста не проявилось никакой эмоции.

– Ты ведь Бранд, правильно? Твой голос я никогда не забуду. Почему ты спас меня? Ты ведь мог добить, пока я лежал в отключке. Почему ты этого не сделал? Это всё из-за Милославского?

В этот момент мне показалось, что рука стоящего передо мной руниста всё же дёрнулась, но он просто поднял её и дотронулся до моего плеча.

– Я отвечу тебе, – Бранд отвернулся и подошёл к окну. – Ты совсем не знаешь нас и наших традиций. Наш мир другой. Тебе не понять его. Ты жив только потому, что одержал победу. А потом спас меня. Сейчас мы молимся Атону и просим у него совета.

– И что же говорит ваш Атон? Чтобы вы лежали и пялились в потолок? Этого он хочет?

– Говорит, что ты из другого мира. Не мы иноземцы, а ты.

Я на всякий случай обернулся, чтобы убедиться, что никто не слышит наш разговор. Как этот дикарь раскусил меня? Как он понял, что в этом теле сидит другой человек? С этими парнями нужно быть поосторожнее.

– Пусть это останется нашей маленькой тайной, Бранд. Я не представляю для вас опасности. Опасность я представляю только для своих врагов.

Гренландец повернулся и снова подошёл ко мне. На этот раз в его глазах горела жажда мести. Кровной мести. Что же такого сотворил с ними Милославский?

– Мы поможем тебе! Но нам тоже понадобится твоя помощь. Там, куда мы идём, сложно не лишиться рассудка.

Глава 21

Собирались быстро.

Инструкция на подобный рейд практически ничем не отличалась от похода на зачистку разлома. Каждый знал, что его ждёт и брал с собой только самое необходимое.

Боевой доспех, предназначенный для долгих и изнурительных сражений, обвесы с физической защитой, артефакты и базовый комплект зелий на все случаи жизни – лечилки, восстановление энергии и коктейль из трёх компонентов, для зачистки подземелий.

Оружие выбиралось с поправкой на то, что основным противником будет всё же человек, а не монстры из разлома, но вероятность, что в усадьбе окажется «зоопарк», была высокой.

Наличие подобных развлечений для каждого уважающего себя Рода считалось обязательным элементом роскоши. Большинство «экспонатов» в таких коллекциях покупалось за баснословные деньги, но мало кто отказывался побаловать себя любимого, чтобы хоть немного приблизиться к величию самых дорогих террариумов города. Даже несмотря на то, что это было слишком опасно.

Через полтора часа мы вышли на исходную точку. Пришло время расходиться.

План состоял в том, что несколько небольших групп, по три-четыре клановца, зайдут на территорию родового поместья и после синхронизации действий, одновременно пойдут на штурм.

Но штурм этот будет не прямым, в лоб, с воинственными криками и массированными магическими атаками, как это зачастую происходит при зачистке разлома, а тихим устранением охраны и проникновением в поместье. Но только после того, как я дам подтверждение, что Шуйская находится именно здесь.

Кроме меня в операции участвовало ещё три «видящих». Навык магического зрения считался в клане практически уникальным. В среднем, на каждые сто одарённых, только один имел такую способность, и дальность действия её варьировалась от десяти до двадцати метров.

Ещё через час группы заняли свои позиции.

Поместье было огорожено трёхметровым забором с расставленными через каждые сто метров сторожевыми вышками. Въезд на территорию был только один. С воротами, прожекторами и охраной из одарённых. Их предполагалось ликвидировать в первую очередь. Быстро и беззвучно.

В гарнитуре раздался голос Семёна Покровского – куратора операции, гранд-лорда, одного из замов Демидова, самого лучшего защитника в третьем доминионе. Дел я с ним до этого момента ещё не имел, но через третьи уши был наслышан о его достижениях.

– Все на местах. Ждём подтверждения объекта. Грозин?

Я нырнул в чёрно-белый мир, предварительно снова подцепившись к «котлам», и заскользил над верхушками сосен.

Расположение сил противника меня не интересовало, этим занимались другие «видящие». Единственной моей целью была светлая метка Шуйской. Она появилась сразу же, как только я о ней подумал.

Левая половина большого двухэтажного здания со множествами входов и пристройками.

– Подтверждаю. Западное крыло поместья. Первый этаж. В здании от десяти до…– несколько меток вдруг пропали и через секунду появились снова, но стало их в два раза больше. Я открыл глаза и поймал на себе взгляд Бранда. –...двадцати противников.

– Поясни, – сухо спросил гранд-лорд.

– Возможно мистики.

– Принял. Все группы. Имеем дело со множественным противником. Мистики. Псимаги. Менталы. Брать в расчёт всех. На счёт три.

В наушнике повисла тишина.

Всё.

Началось.

Через три секунды, одновременно с четырёх направлений, на территорию баронессы Косинской войдут клановцы.

Наконец-то у меня появится возможность утолить жажду мести.

– Начинаем, парни, – Наговицын показал условный знак, выпяченный средний палец. Странно, в моём мире, это имело другое значение.

Помимо Темникова, меня и Наговицына, в группе были и наши новобранцы. Демидов не сразу согласился взять их на это дело, но после веских аргументов, озвученных ими, всё же согласился. Близнецы не раз были в этом особняке и знали примерное расположение комнат. Для нас это было полезным знанием.

После их путанных рассказов, я сделал вывод, что над ними также поработал неизвестный псимаг, возможно тот самый, что до этого поставил ментальный блок на барона Пустоделова – горемыки, которого мы ловили в ресторане.

От тяжёлых доспехов рунисты отказались, отдав предпочтение привычным им облегчённым жилетам с минимальным количеством обвесов. Оно и понятно. Главное их преимущество – стремительность и быстрота реакций. В бою, когда играют роль доли секунды, такое подспорье может сохранить жизнь.

Когда клановый оружейник предложил гренландцам на выбор холодное оружие, те поначалу отказались, но взглянув на меня, посовещались и взяли по одному изогнутому кинжалу, видимо учтя свой печальный опыт в недавней дуэли.

В гарнитуре посыпались отчёты от групп.

Наговицын кивнул и развернувшись, одну за одной отправил пять воздушных стрел в стоящего на вышке охранника.

Трёх стрел хватило, чтобы подавить пассивную защиту, а две оставшихся распяли бедолагу на балке перекрытия.

– Четвертый готов.

Эфир в гарнитуре зашипел и выдал сигнал подтверждения.

Мы сорвались с места и в два приёма преодолели трёхметровый забор. Быстро пробежав пару сотен метров до поместья, засели в тени деревьев. Впереди лежала небольшая поляна, освещаемая стационарными прожекторами.

В ухе поочерёдно прозвучали три сигнала. Через секунду пискнул ещё один. Наш.

«Если ты вдруг не заметил, но вокруг слишком тихо», – почему-то шёпотом проговорил Сигбаурд.

«Думаешь, ждут?»

«Уверен. Ты точно доверяешь этим северянам? Посмотри, они же дикие и от них просто веет смертью».

«Старик, смертью веет от меня. Эти рунисты обязаны мне жизнью. Они не способны на предательство. Это у них в крови».

– Как-то тихо, – вторил старику Темников. – Вам не кажется?

– Ну-ка, цыц! – пшикнул Наговицын. – Сглазишь.

В наушнике снова прозвучал сигнал, и я инстинктивно воспарил над поместьем.

Чёрный многоугольник здания. Внутри пара десятков точек, одна из которых статична. Это Шуйская. Снаружи ещё несколько точек. В основном в районе входа. Охрана. Со стороны леса, с трёх позиций, медленно ползут, вытянувшись в дугу, ещё группы точек. Это наши.

Вроде всё в порядке, но что-то мне не дают покоя слова Сигбаурда. А ещё Темников…

Всё изменилось в одну секунду.

Противоположный край луга, по которому двигалась первая группа, разгорелся множественными разрывами громовых шаров, вперемежку со всполохами огненных заклинаний. До ушей долетели крики. Застрекотал крупнокалиберный пулемёт.

В ответ, по окнам второго этажа ударил шквал громовых заклинаний. Снова наступила тишина.

Твою ж мать! Как они узнали. Я крутанул головой и на мгновение встретился взглядом с Брандом. Тот покачал головой.

– Нужно прорываться. Это полог. Если не уйдём с открытого пространства – нам край, – я наконец-то понял, как нас разыграли. Где-то здесь находится мощный псимаг, контролирующий всю территорию. – Я проведу.

Убеждать в правоте своих слов никого не пришлось. Я рванул с места, петляя между небольшими деревцами и держа направление к продолговатой пристройке.

Иногда я прикрывал глаза, чтобы отследить передвижение неприятеля. Это весьма муторное занятие, когды ты несёшься, собирая мордой кусты, а вокруг, в это время, разрываются магические снаряды. И одновременно с этим ты контролируешь обстановку с высоты птичьего полёта.

Нужно обсудить с Сигбаурдом этот момент. Миров, по его словам, тысячи, и где-то обязательно должен быть дар, совмещающий эти два типа зрения.

Мы добежали до небольшой сторожки, чтобы на секунду перевести дух. За это время невидимый неприятель обстрелял третью группу.

Ну ничего, я сцежу кровь до последней капли, со всех, кто укрылся за стенами этого сраного особняка.

– Справа. Второй эта…

Крик Темникова потонул в разрывах магического огня. Трава вокруг вспыхнула и нас окатило горячим воздухом.

Я хлопнул Наговицына по плечу и рванул к стенам, до которых оставалось не больше десяти метров. На короткое время снова наступила тишина.

Гарнитура ожила переговорами второй группы. Насколько я помнил, вёл её Игнатов Михаил.

– Прикрыть бы, – Наговицын высунулся из-за угла и быстро оценив обстановку, выпустил по окнам второго этажа серию из воздушных лезвий. Вниз с криками посыпались люди.

Подключился Гелард. Он сильно сжал кулаки, активируя руны, и через секунду по ушам ударил треск разрываемых шипов, а вместе с ним и очередная партия предсмертных криков.

– Спасибо, как там тебя, – Наговицын кивнул рунисту, но тот вместо ответа просто отвернулся. Понятно, не простил ещё.

Когда очередная волна разрывов сошла на нет, мы прошли вдоль стены до ближайшей двери и вскрыли её. За ней оказалась кухня.

Наговицын и Темников сразу же заняли позиции у двух дверей, ведущих куда-то во внутренние помещения. Я в это время осмотрел всё магическим зрением. Пусто. Хотя, здесь тоже наверняка действует полог псимага.

– Ничего не видно. Полог. Попробуем твою.

– Секунду.

Темников провернул ручку и дверь со скрипом открылась. Небольшой предбанник с умывальниками и множеством шкафчиков. Дальше ещё одна дверь.

– Теперь её.

– Стойте, – внезапно заговорил Бранд. – Туда лучше не ходить.

– Что там?

– Вы зовёте это зоопарком.

– Что ж ты раньше-то молчал, родимый? – Темников покачал головой. – Назад?

«Старый? Что скажешь?» – спросил я Сигбаурда, но мой вопрос остался без внимания.

Раздавшиеся снаружи взрывы решили за нас. Наговицын прислонил ухо к двери и убедившись, что за ней ничего не слышно, медленно повернул ручку.

Перед нами раскинулась просторная зала, примерно десять на десять метров. По всему периметру вместо стен поблёскивали витражные стёкла от пола и до потолка, за которыми бурно кипела разломная жизнь.

В этот момент, дверь на противоположном конце распахнулась и в проёме возник рунист. Он исчез и через секунду материализовался сразу в нескольких местах.

За ним вышел ещё один. Потом ещё. И ещё. Через минуту перед нами стояли по меньшей мере двадцать мистиков, четверо из которых были настоящими.

– Видимо, нас приглашают на бал, господа! – Темников с улыбкой вытащил из ножен короткий меч, одновременно распаляя в руке огненный шар. – Не помню, видели ли вы, как я умею танцевать?

– Никакой магии, – Наговицын указал на скалящихся за стеклом тварей. – Иначе завязнем.

– Я предупреждал, что сюда нельзя, – проговорил Бранд. – Мы разберёмся с ними. Уходите.

– Ну уж нет! Хочешь приписать все лавры себе, черноглазый?

То, что произошло дальше, больше походило на сон, чем на реальность.

Бранд сформировал призванную глефу и с рычанием ворвался в неровные ряды соплеменников, раскручивая на ходу своё смертоносное оружие. Несколько лже-рунистов растворилось в воздухе, на этот раз навсегда.

Следом в бой вступил Гелард. Его руки заволокло дымкой, которая через секунду материализовалась в два зазубренных боевых топора, один из которых сразу же отправился в недолгий полёт в такую же испещрённую руническими символами голову.

В ответ на братьев обрушился шквал из сверкающего призванного оружия.

– Я помогу им!!! Найдите Шуйскую! – прокричал барон и ринулся вслед за братьями.

– Они справятся. Идём, – Наговицын бросился обратно на кухню и плечом вынес вторую дверь. Теперь прятаться не было смысла. Время шло на секунды.

– Где она?

– Теперь не уверен. Если всё это полог, то метка могла быть иллюзией.

Я всё же нырнул в мир теней, ощупывая взглядом всё вокруг себя. Вот она! Совсем рядом! Но почему-то на этаж ниже. Ррр! Сучий псимаг! Я вырву твоё сердце и собственноручно скормлю его разломным тварям.

В этот момент за стеной раздался звон бьющегося стекла, а следом за ним душераздирающий вопль.

Мы переглянулись, и каждый из нас принял верное по своему решение. Наговицын коротко кивнул и бросился назад. Туда, где в смертельной битве сошлись наши товарищи – два руниста и лорд-защитник Темников. Я же трусцой побежал дальше.

Хлысты выпрыгнули интуитивно. Они с гудением прорезали воздух за моей спиной и нарвавшаяся на них волкоподобная тварь с предсмертным хрипом покатилась по мраморному полу.

Шустрая, сволочь. Я насладился порцией магической энергии и шумно выдохнул. С некоторых пор этот процесс начинает доставлять мне удовольствие.

Я добежал до высоких двустворчатых дверей и не церемонясь толкнул их плечом.

Посреди комнаты с камином, рядом с которым в кресле сидела связанная Настя, стоял…отчим.

Он был одет в свою привычную домашнюю одежду. Замызганную серую рубашку и старомодные укороченные брюки с вытянутыми и протёртыми до дыр коленями. В руке он держал широкий армейский ремень с бляшкой в форме подковы.

Какого хрена! Ты же сдох!

– Ты забыл, о чём я тебе говорил, ублюдок? Никогда! Сука! Никогда не смей входить без стука! Разве это так сложно усвоить? Мразь мелкая, – с этими словами ремень изогнулся змеёй и щёлкнул в десяти сантиметрах от моего лица. Я инстинктивно отпрянул.

– Выйди, пожалуйста, Мики. Мы с папой разговариваем. Ты же знаешь, что тебе разрешено входить в комнату только утром. Ты забыл, малыш? – теперь, вместо Насти, в кресле сидела мама, которая со всей нежностью протянула ко мне покрытую свежими рубцами руку. – Сходи, погуляй. Я прошу тебя.

Ах ты ж сука! Что ты с ней сделал?

Я тряхнул плечом, выпуская хлысты, но вместо них за моей спиной появились воздушные шары, которые я когда-то стащил у уличного торговца, специально ко дню рождения мамы.

Они были немного забрызганы кровью. Мне так и не удалось оттереть её своими изрезанными и шелушащимися пальцами. В тот день мне пришлось не сладко, отбиваясь от бродяги, решившего поживиться за счёт щуплого пацана.

Но тот день стал последним не для меня, а для него. Каждому воздастся по заслугам.

– Я же говорил, что твой выродок туп, как пробка! – отчим повернулся к матери и осклабился щербатой улыбкой. – Его нужно бить каждый день! Чтоб жизнь малиной не втыкала. Иди сюда, щенок! Я сделаю из тебя настоящего мужчину. Благодарить потом будешь, тупой ты утырок.

В голове заколотили барабаны. Кровь буквально хлынула из моих глаз и ушей. Я достал револьвер и три раза нажал на спусковую скобу.

Мой маленький деревянный пистолетик жалко защёлкал, выпуская такие же деревянные пульки.

– Маленькая скотина! В папку стреляешь! На-ка! Мразь!

Вместе со звонким шлепком от ремня, тишину разрезал крик матери. По щеке заструилась кровь. Сука! Да что же это такое?

В ход пошли метательные ножи, которые на деле оказались короткими, примерно в ладонь, палочками.

– Ты посмотри, Сара! Да он же на самом деле дебил! Такой же как и его отец! Гнилое семя! Таких только в мешок и палкой!

Со всех сторон посыпались удары. Я прикрылся левой рукой, а правой выхватил свой деревянный нож и с приятным чавканьем вогнал его по самую рукоять под рёбра отчима.

Картинка в глазах подёрнулась дымкой.

– Сука! Как ты смог? – услышал я и со всей яростью провернул нож вокруг своей оси, представляя, как на него наматываются кишки. Потом достал его и ударил снова. И ещё. И ещё раз. До тех пор, пока в моих глазах не потемнело от хлынувших на меня потоков крови.

Сквозь шум в ушах пробился голос Насти.

– Паша! Он мёртв! Паша! Остановись!

Я выпустил кинжал и откинулся спиной на тёплый от натёкшей крови пол. В висках бешеными ритмами долбили барабаны.

– Ух ты ф! Фто ты с ним фделал, дхук? – услышал я голос Наговицына.

Через секунду меня подняли и усадили, прислонив к стене. Только сейчас я смог открыть слипшиеся от чужой крови глаза и осмотреться.

Жива Шуйская. Слава моему богу.

Передо мной лежал истерзанный псимаг, всё тело которого покрывали колотые раны. Рядом, на полу, лежали револьвер и кинжал, стена напротив сплошь усыпана метательными ножами.

– Что с остальными? – спросил я своего боевого товарища.

Наговицын улыбнулся, демонстрируя выбитые передние зубы и выставил большой палец вверх.

– Фсе в порядке! Нафы Кофинского взяли. Во глафе с Ихнатофым.

– А его сестра?

– Её нашли в подвале. В клетке. Ты даже не представляешь, что это за место, – ответил только что зашедший Темников. – Ты просто должен это увидеть!

Глава 22

– Прости, я не знала, что ужин с подругами закончится такой бойней. Там наверное из-за меня погибли люди, – Шуйская зарыдала и бросилась мне на грудь, несмотря на залитую кровью броню.

– Ты ни в чём не виновата, крошка. Всё это из-за меня. Кто это был? Грозин?

– Нет. Косинский и его люди. Я узнала его по голосу, а потом появилась егосестра, баронесса. Она хотела освободить меня, но Косинский ударил ее и за волосы выволок из комнаты.

– За волосы, говоришь? – я со скрежетом сжал зубы. В этот раз, сука, купатами ты не отделаешься. Я нашёл глазами Игнатова. – Миша! Ты вроде, Косинского взял, где он?

– Рад, что ты выжил, брат. Всё гавно мы пока складываем в холле. Чтоб в одной кучке было.

– Спасибо. Твои все живы?

– Да, брат. У Крутинина двоих сразу прибило. У Остальцева только раненые.

Я оставил Настю, предварительно расцеловав её до посинения, и отправился в главный зал.

В особняке время от времени ещё звучали звуки выстрелов и разрывов от заклинаний. Вырвавшиеся из террариума твари разбежались по всему дому и сейчас их планомерно отстреливали.

Косинского я нашёл сразу. Его мерзкий клетчатый жилет отсвечивал на фоне сидящих на коленях людях, как детская неожиданность на белоснежной простыне. Увидев меня, он затрясся и попытался спрятаться за вазой с огромным лимонным деревом.

Я размеренным шагом подошёл к нему, на ходу натягивая на лицо не предвещающую ничего хорошего улыбку, вытащил из укрытия и за шкирку поволок на середину зала.

Барончик сопротивлялся и смешно дрыгал ножками.

– Иди-ка сюда, маленькое ничтожество, – я усадил его на стоящий рядом стул и хорошенько встряхнул за плечи. – Женщин бить любишь, значит?

Избивать пленника я не хотел, теперь его жизнь и без того круто изменила направление, но и отказывать себе в удовольствии я тоже не собирался.

Когда в моих руках появился кожаный ремень, Косинский заскулил. Я дёрнул его и он завалился на пузо, выставив вперёд свою толстую упитанную залницу. Вот и отлично! Думается мне, так ты проведёшь всё оставшееся тебе время.

На громкий хлопок с таким же громким визгом не повернулся разве что портрет самого барона, где он гордо смотрел куда-то вдаль, сложив руки на гарде родового меча.

– Ааааа! – верещал Косинский, когда я не сдерживаясь, порол его по заднице.

– Об тебя руки даже не хочется марать, животное! Кто тебе приказал? Грозин? Милославский? Отвечай, гнида!

– Прошу вас! Я ни в чём не виноват! Это Милославский! Это всё он и ваш дядя! Прошу вас!

Я ещё раз хлестанул его ремнём и схватив за жирные волосы, подтянул ближе.

– Следующий удар будет в два раза больнее. Чем вы здесь занимались?

– Милославский привозил сюда людей. Их били. Заставляли брать на себя всё, что он скажет. А тех, кто отказывался, скидывал к тварям. Там люк в полу есть, на втором этаже. Иногда он устраивал показательные казни. Сажал человека на стул в «зоопарке», а потом, на его глазах, сбрасывал жертву. После такого представления люди даже убийство Императора на себя брали, несмотря на то, что он ещё жив! Это страшно!

– Ты только что сказал «ещё»? Все слышали? – я увидел, как глаза Косинского полезли на лоб. Похоже, сейчас он неосознанно выложил истинные цели всей этой шайки.

– Я… нет, Ваша Милость! Я просто… вылетело. Не хотел. Честно.

– Толоконников тоже здесь был?

– Кто…а, да! Его шантажировали. Вымогали деньги… Грозин часто этим занимался.

Я посмотрел в глаза каждого, кто стоял вокруг нас, и продолжил допрос.

– Кто ещё в этом замешан? Говори, а не то…

– Я всё расскажу, только не дайте им меня убить! Я молю вас!!! Увезите меня к себе! Заприте! Посадите в клетку! Что угодно! Только не в канцелярию! Они убьют меня! Милославский не тот человек, который прощает ошибки.

Да уж! Искал Шуйскую, а разворотил целое крысиное гнездо. Даже представить не могу, что сейчас начнётся. Если этот Милославский настолько отбитый, что развернул бизнес по выколачиванию из людей денег, сидя в кресле начальника Тайной канцелярии, то от него можно ожидать чего угодно. Тем более сейчас. Ему наверняка доложили об этом захвате. Значит, нужно действовать сразу, пока рыбка ещё не успела затухнуть.

Двери распахнулись и в зал вошли Демидов с Покровским.

– Где Настя?

– С ней всё в порядке. Она…

– Я здесь.

Я обернулся и увидел Шуйскую, та стояла у стены и всё это время наблюдала за допросом Косинского.

Демидов протопал через весь зал и с чувством обнял Настю. Мне показалось, что у князя даже дрогнул голос, когда он спрашивал, всё ли с ней в порядке. Похоже, их связывает нечто большее, чем просто родственные отношения дяди и племянницы.

– Ваша Светлость, извольте ознакомиться? – подошёл Темников. В руках он держал коробку.

– Да, Артём. Что там у тебя? – Демидов протёр глаз, сделав вид, что в него что-то попало.

– Это, наверное, под камеру бы. Чтоб время не терять.

– Остальцев! Журналиста нашего давай сюда.

– Секунду, Ваша Светлость!

Вокруг забегали люди и через секунду перед нами появился мужичок с огромным пузом и с тараканьими усами. На месте левого глаза у него поблескивал протез, который постоянно сползал куда-то вниз, и складывалось ощущение, что глас народа пялится на чужие ноги.

– Ваша Светлость, Ваши Милости, – мужик поклонился. – Всеволод Ярославленский-Курчинский, к вашим услугам. Что от меня требуется?

– Вот здесь вот всё, я так понимаю, кладезь изобличающих фактов! Найти нужное. Что в печать, а что в архив, граф Покровский скажет, как надо. Статья к вечеру.

– Ваша Светлость, показания Косинского, – мои слова сразу же привлекли внимание всех.

В этот момент, из-за поворота коридора выскочила зубастая тварь и на негнущихся мотолыжках заклацала к журналисту.

Послышался треск громового заклинания и порождение превратилось в дымящийся кусок плоти.

– Прошу прощения, господа, – проговорил Игнатов, вышедший следом. – Небольшое недоразумение. Здесь ещё доказательства.

Его люди поочерёдно выставили перед журналистом ещё три коробки.

– Спасибо, Михаил. Вы хорошо поработали. Все, хорошо поработали. А вы, – князь повернулся к журналисту, – запишите всё, что расскажет этот человек.

***

У утру весь объем доказательной базы был подготовлен, и надо сказать, масштабы этой преступной сети впечатляли.

Милославскому удалось затянуть в свои ряды самых могущественных псимагов, которых он привёз из-за океана. С помощью них, он держал под контролем непокорных мистиков-рунистов и сделал их практически своими рабами.

Десятки имён, сотни пострадавших и это только то, что удалось выяснить в первые часы работы. Но этим всем занимались уже другие люди.

Наши четыре штурмовых группы Защитников сейчас стояли перед воротами родового поместья Грозиных, того самого, которое по праву принадлежит мне.

– С возвращением, Ваша Милость. Мы все ждали этого дня, – стоящий у проходной начальник охраны коротко поклонился. – Справедливость наконец-то восторжествовала.

– Спасибо, Толя, – имя начальника как-то само собой всплыло в моей голове.

Ворота отъехали в сторону и мы беспрепятственно вошли на территорию поместья.

Солнце уже давно встало, но в двух верхних окнах правого крыла трёхэтажного большого особняка всё ещё горел свет. Там находился кабинет моего покойного отца, где он часто собирал членов семьи, чтобы сделать какое-нибудь заявление. Сейчас кабинет занимал мой дядя.

Когда мы подошли, двери открылись и на пороге возник дворецкий. Старенький дядечка, который служил этому дому ещё задолго до моего рождения. Он тоже поклонился и жестом руки пригласил войти внутрь.

Когда я оказался в просторном холле ко мне подошёл всё тот же дворецкий и негромко произнёс.

– Ваша Милость, граф закрылся в сво…в кабинете вашего отца. Он вооружен. Будьте осторожны.

– Благодарю, вас Степан Николаевич. Я справлюсь.

Дворецкий выкатил глаза и попятился. Что больше ввело его в шок, интонация, с которой я произнёс эти слова или красная от крови броня, осталось загадкой.

– Граф Грозин тоже громовержец? Как и твой отец? – Темников осмотрел роскошное убранство особняка. Даже по местным меркам оно сильно бросалось в глаза своей изысканностью. С этим я полностью солидарен с бароном.

– Да. У нас это семейное. По мужской линии. За исключением меня, разумеется. Мне досталось противоположное свойство дара. Я зайду один. У меня с ним личные счёты.

– Мы прикроем. Мало ли чего там, – кивнул Темников.

Я уже было взошёл на ступени лестничного пролёта, как меня окликнул Игнатов.

– Не забывай, виконт, кто мы есть. Защитники не убивают просто так.

– Я буду сдержан. Не хочется запятнать память отца методами, которыми пользовался его брат.

Через минуту я стоял перед дверью кабинета отца.

«Надо сказать, ты единственный, кто продвинулся к цели так близко», – в голове снова появился Сигбаурд.

– К чьей цели, старик? К своей или твоей?

«Пока мы вместе, цель у нас одна. А теперь иди и забери то, что по праву принадлежит тебе!»

– Что правда, то правда, – я толкнул дверь и она открылась.

Дядя сидел во главе массивного стола с резными, в форме молний, ножками.

За его спиной висели портреты всех глав Рода Грозиных, начиная от древних и заканчивая моим отцом.

Я вошёл в комнату и остановился прямо напротив стола, так чтобы оказаться лицом к лицу с предателем Рода.

Грозин всё это время не спускал с меня глаз.

– Наверное, сейчас ты испытываешь неописуемое чувство гордости, племянник?

– Мне нечем пока гордиться. До тех высот, которых достиг мой отец, не так-то легко добраться. Честным путём.

– Видимо, до них ты так и не доберёшься, чёртов выродок!

Честно говоря, я почему-то упустил этот момент из виду. Грозин вскочил и выхватив револьвер, три раза нажал спусковую скобу. Громыхнули выстрелы.

Револьвер оказался рунным. Напитанные энергией молний пули ударили мне в грудь, разрядившись почти одновременно.

Я отлетел в стоящий позади шкаф и только потом сообразил, что произошло. Ах ты ж, дядюшка! Всё в лучших традициям самого тебя! Наверное, так же хладнокровно ты разделался и со своим братом, отравив его или как сейчас ударив громовым разрядом.

Только тебе, наверное, невдомёк, что этот фокус не сработает со мной! У меня, в отличии от всех вас, с невосприимчивостью к молниям всё в порядке. А дар громовержца, да и бог с ним. Наверное, он исчезнет вместе с тобой.

Я встряхнул головой и прошёлся рукой по нагрудной броне. Щитки разворотило, но пули они всё же остановили. Вот они, маленькие сеянцы смерти, ещё горячие и немного щипаются остаточной энергией молний. Без пассивок и брони в этом мире несладко. Что ж!

Грозин вышел из-за стола, когда дверь в кабинет распахнулась и на пороге возник Наговицын. Жахнули они почти одновременно. Дядя своим родовым даром, а Наговицын усиленным воздушным тараном.

Обоих со страшной силой отбросило в стороны, а сам кабинет превратился в нагромождение перемолотой мебели.

Я перекатился на бок и встретился взглядом с дядей. Тот лежал от меня в трёх метрах. Его левая рука болталась на обрывках рукава, а правая набирала энергию для следующего удара. Лицо было искажено ненавистью и безумной яростью.

– Сдохни, тварь! – сгусток мощнейшего грозового шара затрепетал в его руке. – Скоро всё грёбанное потомство твоего отца канет в вечность! И ты и этот его ублюдок!

В этот момент я выкрутил гравипресс насколько хватило сил и сконцентрировал его на том месте, где лежал дядя. До ушей донёсся хруст сдавливаемых костей.

Грозин уставился на меня удивлённым взглядом, а через секунду, сжавшийся до размеров яблока, фиолетовый шар в его руке заискрил и взорвался.

***

– Держись, друг! Не время подыхать!

Над самым ухом кто-то заговорил. Я разлепил глаза и увидел Темникова. Он и ещё несколько клановцев вытаскивали меня из-под нагромождения раскуроченной мебели и опавшей штукатурки.

– Да в порядке я. Просто задремал немного.

– Ага! Нашёл место для отдыха. Всё цело?

Я пробежался магическим зрением по своему телу, но ничего кроме ссадин и ушибов не обнаружил. Только каналы, по которым протекала магическая энергия, стали как-будто в два раза крепче и мощнее. Это что меня так прокачало? Двойная прожарка молнией?

– Жить буду. Как там Наговицын? Последний раз мы встречались, когда он вылетел из кабинета.

– Одним зубом меньфе, одним больфе. Фсё рафно золотые хотел фстафлять, – передо мной замаячила улыбающаяся физиономия виконта. У него и в самом деле отсутствовали почти все передние зубы. – Как думаефь, леди Фиктория согласится пойти со мной на сфидание?

– Только если ты будешь хранить таинственное молчание! – за меня ответил Темников. – Ну и угораздило же тебя, Серёга! Давай, помогай.

Мой гравипресс на удивление сработал филигранно. Продавил участок пола, размером два на два метра, и обрушил его вместе с останками дяди на первый этаж, по пути пробив перекрытие второго. К счастью, никого на пути этого колоссального всплеска силы не оказалось. Зато теперь, можно быстро спуститься с третьего этажа на первый, если установить в дыре длинную отполированную трубу.

Когда мы кое-как спустились на первый этаж и остановились посреди холла перевести дух, зазвонил телефон Игнатова. Тот глянул на экран и быстро приняв вызов, перевёл его на громкую связь.

–... да что же это такое? Ало! Вы там уснули что ли всем скопом? – из динамика раздался раздражённый голос Демидова. – Что там у вас?

– Прошу прощения, Ваша Светлость. Возникли некоторые проблемы с Грозиным, Николай который.

– Что с ним? Взяли?

– Никак нет. Он напал на Павла. Завязался бой. Парней немного зацепило, а вот графа теперь трудно найти, среди обломков.

– Мерзавец! Ушёл таки от ответственности! Хотел ему в его лживые глаза посмотреть, перед судом. В общем, слушайте. Фёдор Арсеньевич нам зелёный цвет выставил, здоровья ему и процветания. Он когда узнал, что у него под носом здесь Милославский устроил, пришёл в такую ярость, что я полчаса трубку на расстоянии держал, чтоб ненароком слуха не лишиться. Сказал, что раньше приедет. Может, уже завтра. У них там в Москве какой-то новый экспресс запускают. Восемь часов и ты уже в Петербурге.

По холлу пронеслось торжественное троекратное «Виват!» Вести и вправду были ошеломительные.

– Отличная новость, Ваша Светлость! А что там с Милославским? Его-то хоть поймали?

– А вот здесь беда! Как только Фёдор Арсеньевич обо всём этом узнал, сразу же распорядился подрядить все Рода города, чтоб беспорядку поменьше было. Мало ли. Гранд-лорд Покровский со своими и ещё несколько десятков подрядившихся из ключевых Родов пошли на штурм башни Милославского. Его Тайная канцелярия, кстати с момент указа Императора, распущена и все дела переданы в ведение временной комиссии, под моим председательством. Саму башню взяли без проблем, никто там даже пикнуть не посмел, а вот Милославский пропал. Нашли тела двух его телохранителей, новых. Изжарил он их до огарков, только перстня да зубы золотые оплавленные остались. А самого нигде нет.

– Далеко он не уйдёт, Ваша Светлость. Прикажете по следу пойти?

– Пока нет. Передохните чуток. Покровский своих ищеек подключил. «Теневиков» тоже за яйца взяли. Пусть по своим мышиным ходам поспрашивают. В общем, всем бойцам внеочередные. Подписал уже. Поговорим, как на базе объявитесь.

Связь прервалась.

– Ну что, господа! Мы с вами стали свидетелями больших перемен! Теперь о клане Защитников-Антименталов заговорят даже в Москве!

– Уже! Раз Император оповестил все Рода в Питере, то и в столице теперь шумно!

В этот момент в голове молнией пронеслась мысль. Что имел в виду Грозин, когда сказал, что всё потомство отца канет в вечность? Угрозу он видел только по мужской линии, но я-то ведь один. Или что? Постой, этот его фиолетовый грозовой шар я уже где-то видел. Неужели…

– Парни! Мне срочно нужны ключи от нашего броневика!

– Что случилось? От Шуйской весточка прилетела?

– Жизнь моего брата под угрозой. Эта тварь и до него добралась.

Глава 23

Броневик влетел на площадь в тот момент, когда всё уже закончилось.

Возле ангара остывало три трупа, а вокруг них полукругом стояли Мёртвозаводьские.

– Здравия желаем, Ваша Милость! – первым поздоровался Сига. В руках он держал двустволку.

– И вам всем здравия! Я смотрю помощь вам наверное уже не понадобится, – я подошёл и внимательно осмотрел тела. У всех на руках татуировки с лисьей головой. – Трое всего?

– Да, дядь. С рассветом нагрянули.

– Все целы?

– Все целы. Не успели они ничего сделать. У нас как раз дозор ночной сменялся, а они со своими пукалками. Один раз выстрелить успели, мы их и положили.

– Славик, давай-ка на минуту.

Мы отошли в сторонку.

Как высказать Славе своё предположение я ещё не придумал. И нужно ли оно ему? Не факт, что новость о том, что его когда-то оставил мой отец, обрадует парня. По крайней мере, мне бы такое свалившееся на голову счастье не понравилось.

А ещё, скорее всего, он просто возненавидит Род Грозиных, и возможно меня.

Хотя, знать правду он всё же имеет право и его дело, как ко всему этому потом относиться.

– Эти люди пришли, чтобы убить тебя.

– Меня? Какое им дело до уличного бродяги?

– То, что я расскажу, возможно тебе не понравится, но я решил, что так будет правильней.

Я вздохнул и вкратце пересказал события этой ночи, заострив внимание на последних словах Николая Грозина.

После моего откровения парень побледнел и присел на раскуроченную скамейку. Руки его тряслись, а украшающий лицо шрам вмиг стал ярко красным.

– Это не может быть правдой. Мой отец погиб. Перед тем, как мама связалась со своим хахелем, она рассказала мне о нём.

– Наверное, твоя мама просто скрывала это. От всех. Не хотела, чтобы ты подвергался опасности. К тому же, твой дар. Он один в своём роде и соответствует тому, что передаётся в семье Грозиных по мужской линии.

– А как же вы?

– А что со мной? Иногда случается, что дар передаётся в противоположной ипостаси. Так бывает.

– Это что же получается, я теперь аристократ что ли?

– Ну, официально титула у тебя нет, но я думаю, это поправимо. По крайней мере, ты не один, брат.

Я с улыбкой протянул руку. Славик неуверенно пожал её и тоже улыбнулся. Думаю, парню нужно дать время, чтобы переварить услышанное. Не каждый день тебе говорят, что ты отпрыск одного из самых известных в городе дворянского Рода.

– Ну что ж, нужно вызвать труповозку, а то негоже покойникам у всех на виду покоиться.

Мы распрощались и я неспешно направился к броневику, где меня ждали Наговицын и Темников. Парни были как и я, обильно облеплены сгустками крови и выглядели устрашающе.

«Хочу поздравить с новым достижением!»

– Очередной трактат?

«Ты пока завяз на десятом. Теперь продвижение будет не таким быстрым. Чтобы преодолеть порог, придётся попотеть и перебить гору тварей. Но это не главное! Твоё внутреннее хранилище претерпело изменения. Благодаря твоему дяде. Теперь с убийства людей ты также получаешь энергию. Но будь осторожен! Это скользкая тропа!»

– Хоть какая-то польза от этого засранца.

После площади мы прямиком отправились на базу Антименталов. Времени у нас было немного, но мы всё же успели помыться и переоделись в чистую одежду. После брони она казалась практически невесомой.

Демидов пребывал в приподнятом настроении и нетерпеливо мерил шагами кабинет.

Несмотря на побег Милославского, дела у князя круто пошли вверх. Свалившиеся на его плечи обязанности не давали заскучать и это читалось по прущей из него энергии.

Когда мы вошли, Демидов резко обернулся и жестом пригласил нас к столу.

– Кофе? После такой насыщенной ночи, думаю, не помешает.

– Благодарю, Ваша Светлость.

После глотка терпкого, с добавлением корицы, кофе я снова почувствовал себя человеком. Всё таки это лучший напиток для утра.

– Поздравляю, господа! Благодаря нашей операции мир вокруг стал чуточку лучше. Император звонил час назад и полностью доверил нам охранение порядка в городе. После его приезда, думаю, пертурбации неизбежны. Так что готовьтесь. Сегодня будет много работы. Нужно проинспектировать все запечатанные разломы и проверить их состояние. Чтоб ни одного прорыва на ближайшие двадцать километров. Кстати! Мои поздравления, виконт Грозин! Так ловко вывести на чистую воду! Это ж надо умудриться! Одним хлопком всех мух прихлопнул. Скоро и титул получишь!

– Благодарю, Ваша Светлость. По-другому и не могло быть, – я улыбнулся самой довольной улыбкой в мире. Наговицын не удержался и улыбнулся тоже.

– Ах, какой жаних-то! Ни одна не устоит! – Демидов расхохотался громогласным басом.

– А мне многиф и не требуется! Достатофно одной!

– Виконт Наговицын намедни покорил сердце баронессы Косинской! Она даже позволила позолотить свою изящную ручку поцелуем! В благодарность за освобождение! – Темников подмигнул другу.

Когда смех сошёл на нет, князь подался вперёд и с уже серьёзным выражением лица посмотрел мне в глаза.

– Из всего сказанного вытекает один вопрос, будущий граф Грозин. И мне хотелось бы получить на него ответ. Сейчас же!

– Ваша правда, Ваша Светлость.

– Теперь ты отвоевал своё доброе имя, вернул, можно сказать, главенство Рода, «Аструм», титул, в конце концов! Зачем тебе Защитником быть?

– Сидеть в своей башне и чахнуть над богатством?! Нет, Ваша Светлость, им я всегда успею воспользоваться. Клан Защитников-Антименталов покидать я пока не собираюсь, это же не противозаконно? Одно другому не мешает. Может быть когда-то, но не скоро.

– Мой клан собрал под своим знаменем многие известные Рода! И для этих людей дело чести охранять Империю от разломных тварей, а для кого-то это призвание всей жизни. Ну раз так, тогда ещё повоюем! А теперь за дела!

***

Перед тем, как отправиться на инспекцию разломов, я по обыкновению заглянул к Франсику.

Техник, как и Демидов, бегал с горящими глазами, раздавая своим помощникам поручения. В помещении стоял перезвон пузырьков для зелий, а в воздухе витал запах перегревшегося перегонного куба.

– Как успехи? – хлопнул я по заляпанной столешнице.

– О! Какие люди, Ваша Милость! У нас тут полный аврал! В три смены пашем. Все как с ума посходили. Зелья, боеприпасы, защитки, артефакты! Кошмар! Как будто сам ад собрались на измор брать.

– Что там с моим зельем?

– Приготовлено в первую очередь! После того, которое от галлюцинаций. Вот, держи! – Франсик выставил передо мной флакончик с мутноватой жидкостью.

– Парни-то очухались? – я взял зелье и посмотрел его на просвет. Да уж, бурда, боюсь подумать какое оно на вкус. Меня прям не покидает чувство, что это просто розыгрыш Сигбаурда. Иногда мне кажется, что старик уже съехал с катушек.

– Да. Они очнулись и больше не испытывают галлюцинаций. Сейчас проблема найти такое количество психиатров, чтобы снять у них ПТСР. По их словам, они пережили настоящий армагеддон, со всеми вытекающими. Поседели бедолаги. Но прогнозы положительные. Считай, что зелье сработало. Скоро встанут в строй. Вонище, конечно, от них кошмарное.

– Представляю. Кстати, а моё тоже вонючее?

– Ещё хуже.

– Твою ж за ногу, Сигбаурд! Мне как с Настей теперь целоваться?!

– Что-что простите?

– Да нет. Мысли вслух. Дай мне еще пассивок. И озвуч сумму.

При слове о деньгах, Франсик приободрился и уже через минуту выставил мне счёт.

– Не обсчитался?

– Нет. Скидки, как очень важному клиенту. С учетом на будущее.

– Тогда внесу половину. Сто штук устроит?

– По рукам!

Я распрощался с техником и отправился в комнату Шуйской. Зелье я решил пока не принимать, а вот повидаться с моей кошечкой, особенно перед важным делом, всё таки стоило.

Настя лежала посередине кровати, обёрнутая в толстое банное полотенце. Её шелковистые чёрные волосы веером раскинулись на подушке.

– Паша, – промурлыкала Шуйская и сузила свои хитрые глазки. – Почему я рада тебя видеть?

– Ты кого-то ждала? Дверь была не заперта, – я сел на край кровати и склонившись, втянул аромат её волос. Никогда не перестану удивлятся насколько вкусно она пахнет. И почему я раньше не обращал на неё внимания?

– Помимо магии излечения, я неплохо владею телекинезом! Забыл?

– Да, прости. А ты можешь меня притянуть? Только не надолго, мне ещё по разломам кататься надо.

В этот момент зазвонил телефон. Такого разнообразия обсценных словосочетаний Шуйская наверное не слышала никогда. И как мило слышался на этом фоне её заливистый звонкий смех.

– Да, Гриша. Что-то случилось? Ремонт начали? С документами тоже порядок. Хорошая новость. Загляну как-нибудь. И да, спасибо за поздравления! Нет. В особняке пока я жить не буду. Там тоже сейчас всё в порядок приводить надо. Всё до связи.

Настя выхватила мой телефон и сунула его под подушку.

Её нежные пальчики запорхали над моей рубашкой, быстро растёгивая пуговицы. Через несколько секунд я услышал, как провернулся дверной замок и поддался внезапно нахлынувшему порыву страсти.

***

Всего в черте города находилось двадцать три запечатанных разлома. Ещё около пятидесяти было разбросано на расстоянии до десяти километров от городской стены.

Большая их часть стояла закупоренной специальными блокирующими артефактами уже лет под двадцать. Был и разломный король, которому уже стукнуло шестьдесят пять. Его так и называли «Разломный король» или «Гербранд», по имени варвара-завоевателя, покорившего российские княжества ещё семьсот лет назад..

И за всю современную историю города разломы прорывались повторно лишь дважды. Первый, из-за ветхости артефакта, второй, благодаря появлению первых ментальных тварей – дьяконов.

С тех пор, все разломы были оборудованы специальными датчиками измерения магического фона, и инспектировались не реже одного раза в три месяца. Или в случае приезда высокопоставленных персон из императорского рода, в том числе и самого Императора.

Зелье я выпил сразу после того, как покинул тёплое гнёздышко Шуйской.

На вкус оно и в самом деле оказалось невыносимым. Так, наверное, не воняло даже в мясном тайнике со всеми его отвратительностями. Едва я забрался в кабину броневика, по всему салону распространилась ядрёная смесь из чего-то подтухшего, подкисшего, забродившего и вдобавок с ярким чесночным оттенком.

Даже братья-близнецы гренландцы как-то странно на меня покосились, хотя я всегда считал их привычными к подобным запахам, как представителей диких племён. Это была их первая поездка в роли клановцев, на которую они отправились.

– Неплохая туалетная вода, Ваша Милость! – щеголяя новыми зубами проговорил Наговицын. Лекарь просто сотворил чудо, прирастив буквально за час с небольшим выбитые зубы обратно. – Подарок от вашей новой пассии?

– Какой потрясающий вкус! – добавил Темников.

Я смотрел на пробегающие за окном деревья и в полном молчании ругался с Сигбаурдом.

«Клянусь своим титулом, я при первой же возможности переселю твою душу в тело портовой шлюхи, чтоб тебе до конца своих дней не было скучно, Сигбаурд».

«Я бы не делал ранних выводов, мой юный корнет! Это очень хорошее зелье. Помимо заявленного эффекта, оно ощутимо укрепляет вашу ментальную связь. Теперь реакции будут просто мгновенными».

– Вам не кажется, господа, что стоит всё таки немного приоткрыть окна? – не унимался Наговицын.

На этот раз смех никому сдержать не удалось.

– Приехали!

Зрелище, открывшееся перед нами, признаться, впечатлило меня. Тот разлом, который появился на пристани, даже в подмётки не годился этому. Он был раз в пять больше и, судя по отметке на иконке планшета, гораздо старше. Закрыт он был сорок три года назад.

– Это могила, как минимум, полусотни человек, – для справки произнёс Наговицын. Сейчас на его лице не осталось и следа от недавней улыбки. – Тогда Защитников ещё не было. Только разрозненные отряды и одиночки. Кто во что горазд. Рассказывали, некоторые даже с топорами и вилами на разломных тварей шли. Вот люди были.

– Самое страшное, что ещё никто толком не понимал как их закрывать.

– Кстати, можно здесь поподробнее. Чтобы не ударить в грязь лицом, так сказать, – я превратился в одно большое слышащее ухо. Информация и вправду была полезной. От таких тонкостей зависела жизнь группы в целом и её членов.

– Как правило, – начал Наговицын, – он потухает сам, когда магический фон спадает. А спадает он… Ну вот, как в твоём случае. Если разлом маленький, выйдет одна волна и всё. Если её сразу перебить, то дальше лезть не станут, не дураки же они.

– А если оставить разлом без внимания, то он дорастёт до единицы, – продолжил я логическую цепочку.

– Нет. Первая категория только у сверхкрупных. Остальные максимум до тройки поднимаются. Там по пять-шесть волн может быть, ну и сама волна такая, что целую армию собирай. Если ты не Антиментал конечно. Покровского видел?

– Разумеется.

– Он и один ходил на зачистку. Но у него и три стихии на подхвате.

– Бездна, – неожиданно подал голос Бранд.

– Поясни, – я среагировал мгновенно.

– Выше первой категории может быть только Бездна.

– Ну у нас-то таких нет. Это там у вас, на островах.

Бездной назывался разлом, не относящийся ни к одной из категорий. Он и в принципе действовал даже иначе. Не было никаких волн. Никаких разведок боем. Только нескончаемая прорва монстров, которые не задумываясь ни о какой стратегии, просто валили вперёд.

Бездна, как правило, означала вымирание этого места.

– Что там с показателями? – Наговицын отправил одного из рядовых членов клана к установленным у портального окна измерительным столбам.

– Датчики сбоят. Главный показывает отклонение фона, контрольный выдаёт норму.

– Хреново! Братцы! Хреново! – вздохнул виконт. – Будем посмотреть.

Увидев в моих глазах немой вопрос, Темников пояснил.

– Хуже нестабильности ничего нет. Фон на разных частотах прорывается. Если есть расхождения в показаниях – жди беды. Значит, может наша троечка нехило так рвануть.

– Ага! Садись, пять! – заключил Наговицын и повернувшись к броневику, крикнул. – Распаковывайся.

Пока клановцы выполняли команду лорда-защитника, я решил получше рассмотреть разлом.

Само портальное окно практически ничем не отличалось от того, что я видел на пристани. Такая же чёрная прорва, но только неактивная. Вход находился ниже на пару метров и разглядеть его с расстояния практически невозможно – обычный выход породы или старый карьер. Если конечно не знать, что именно нужно искать.

Никаких следов прошедшей здесь когда-то битвы естественно уже не было. Земля поросла травой. Вокруг появились деревья.

Если мысленно всё это убрать и представить масштаб прорыва, то становится ясно, какая жопа тут происходила. Наверное, даже сейчас, при всей подготовки и уровне вооружения, на зачистку этой троечки потребовалось бы как минимум два отряда по восемь человек.

– Готовность две минуты! – прокричал Наговицын. – Всем быть начеку.

К датчикам подошёл артефактор и принялся колдовать над установленным в специальный паз артефакт.

– Сейчас он будет менять защиту. Если с той стороны кто-то есть, то он пойдёт на прорыв. Любят они засады устраивать, – зашептал Темников. В его руке заалел набирающий силу огненный шар. – И лучше будет, если это просто твари, а не спарка менталов.

– Одна минута!

Повисло тяжёлое ожидание.

В этот момент в броневике ожила радиостанция. Голос вызывал все отряды города. Водитель принял какой-то отчёт и на глазах побледнел.

– Ваша Милость.

– Да что там ещё?

– С ЦОИ передали об аномальном фоне по всем разломам. Везде примерно так же, как у нас.

– Это всё?

– Ночные ведьмы, Ваша Милость. Их больше не существует. Почти всё боевое крыло уничтожено. ЦОИ передают, что перекрывают все подступы к заливу. Теперь там небезопасно.

Твою ж мать! Машка!

Со стороны портального окна раздался статический треск и защитный артефакт на глазах рассыпался в прах.

По ушам ударил голос Наговицына.

– Прорыв!

Глава 24

В этот раз всё происходило совершенно иначе. Никакой разведки. Никакой осторожности. Портальное окно просто пошло рябью и одномоментно изрыгнуло целую свору тварей. Благо, что во всю эту массу сразу же влетел шар сконцентрированного огня, разбив её на несколько очагов.

Я выпустил хлысты, отпрыгнул в сторону, чтобы ненароком не зацепить своих, и закружился в солнечном танце.

Три выбежавших на меня свиноподобных монстра, таких мне встречать ещё не доводилось, с разбегу влепились в гудящие энергетические сгустки и их сразу же отбросило назад, нарубив на десятки кусков поменьше. Я ощутил приятное покалывание от хлынувшей в меня магической энергии. Ни с чем несравнимое чувство.

– Кому жаркого, господа?

– Ты бы так не радовался! Это всего лишь детишки! Мама ещё не вышла!

Я не сразу понял, о чём говорил Наговицын, но когда из кипящего разлома вынырнуло здоровенное клыкастое рыло, все сомнения отпали сами собой.

Мама была размером со среднего слона, но в отличие от последнего, не имела такой милой мордочки. Она передвигалась на коротких ногах с копытами, волоча за собой бугристое, покрытое язвами, пузо.

Широко посаженные глаза. Пасть, с торчащими во все стороны клыками. Покрытый слизью пятак, размером с тазик. И отвратительный трупный запах.

Из развёрстой пасти внезапно вылетел длинный склизкий язык и обвился вокруг моей щиколотки.

Земля выбилась из-под ног и я завалился на спину. Несколько тварей поменьше сразу же бросились на меня, как коты на слетевшее со стола мясо.

Хлысты размашисто рассекли воздух, отрезая язык и кроша мелких тварей в фарш.

Раздался визг. Я выхватил картечницу и двумя залпами разрядил её в глаза монстра. Во все стороны брызнуло вонючими ошмётками.

Тварь замотала головой и всем весом подалась вперёд, одновременно со стуком смыкая пасть.

Я отпрянул назад.

Сука! Как же ты достала! Мне сейчас совсем не до тебя, толстуха. Ночные ведьмы и Маша, вот что у меня в голове.

Откуда-то повеяло холодом. Земля вокруг вздыбилась леденящими шипами, пробившими разъярённую свиноматку насквозь. Чудище жалобно завыло и ткнулось мордой вниз.

Размашистый удар глефой, пришедшийся прямо по жирной шее, поставил точку в этом противостоянии.

Энергия убитой твари разделилась и тремя потоками разошлась в стороны.

– Мы квиты, – губы Бранда тронула улыбка, – но наши пути по-прежнему пролегают рядом.

Гренландец закружил вокруг себя призванной глефой и влетел в гущу летающих тварей, окруживших Темникова и двух рядовых клановцев.

Второй близнец, в это время, один за одним, формировал частокол из шипов, на который упорно насаживались лезущие из разлома твари.

Раздался гул и из портального окна выскочила здоровенная страхолюдина. Поначалу мне показалось, что это два Дьякона, вышли навести порядок на своей территории, но на деле это было… да её даже сложно описать словами!

Шесть или восемь ног. Столько же длинных многосуставных рук. Бесформенное тело, висящее на высоте примерно пяти метров. Вся его передняя часть – одна большая воронкообразная пасть со множеством загнутых внутрь зубов.

–Жнец! – прокричал Наговицын.

Видимо, для Защитников это слово значило больше, чем просто название очередного монстра, потому что все как один разбежались в стороны, взяв чудовище в кольцо.

Жнец начал топтаться по кругу, иногда выбрасывая вперёд руку или ногу.

Один такой удар пришёлся по зазевавшемуся артефактору. Он отлетел метров на шесть и покатился по земле. Другому клановцу повезло меньше. Тварь схватила его и, как морковку, поднесла к пасти.

При этом, магические удары, бьющие со всех направлений, практически не приносили жнецу урона. Защита у этого мясного конструктора была явно выше, чем я мог себе представить.

Затрещали кости и клановец, лишившись ноги, отлетел в сторону.

Через секунду тварь резко грохнулась на колени. Все её конечности затряслись от напряжения, будто на неё сверху навалили несколько тонн груза.

Я выкрутил гравипресс на максимальный уровень, что только позволял десятый трактат, и гигантская образина с хлюпаньем вошла в землю, разбросав вокруг сотни килограмм кровавых ошмётков.

Такой эффект был аналогичен падению с верхушки самой высокой башни в мире.

В меня хлынул огромный поток энергии. Почти такой же, как после убийства личинки-лазутчика или двух Дьяконов.

Странно, мне казалось, что с многотонной кабанихи должно было свалиться больше, она ведь элементарно тяжелее, и вроде как опасней. Но…

– Панкратов, живой? Артефакт! Быстро! Пока никто не лезет, – прокричал Наговицын, отбросив от себя тараном очередного монстра.

Волна и в самом деле скоро сошла на нет, и когда пало последнее порождение, артефактор вставил в измерительный столб кристалл. Окно портала тут же окостенело.

– Устанавливай второй. Стёпу в машину и под лечилку. Через пять минут отправка. Здесь недалеко ещё один. Чувствуется мне, нас там тоже уже ждут.

– Далеко отсюда до побережья?

– Да километров двадцать. А что? – Наговицын нахмурил брови, не понимая, о чём я.

– У него сестра в Ночных ведьмах, – за меня ответил Темников. – Может, есть ещё шанс найти её.

– Ты никогда не рассказывал… Ладно, неважно. В одиночку удумал? Мы не можем оставить зачистку, ты же понимаешь. У нас там по списку.

– Я справлюсь, мне б только поближе.

– Мы тоже пойдём, – вперёд вышел Гранд. – Одному там нечего делать. И у вас почти полноценная группа. Мы вернёмся.

Лорд-защитник с сожалением оглядел нас и махнул рукой.

– Нам по пути. Докинем до развилки. Пару километров добьёте сами. Они там как раз неподалёку свой забег устраивали. На обратном заберём, если что. Всё, грузимся.

***

Побоище Ночных ведьм и порождений произошло прямо на берегу небольшой бухты.

В воде чёрным переливом всё ещё отсвечивали два притопленных портала, но никто из них почему-то не лез.

Оцеплением здесь и не пахло. Последние данные, которые Наговицын запросил в ЦОИ, говорили, что полоса отчуждения пролегала пятью километрами восточнее, аккурат на десятой отметке от города.

Место, где мы сейчас находились, опять же по данным ЦОИ, значилось на карте, как эпицентр множественных образований подводных разломов.

Весь берег и прибрежные воды были завалены трупами порождений. Тел Ночных ведьм среди них не было.

Я активировал магическое зрение и обследовал окрестности. Ни одной живой метки. Неужели Маша не справилась? Ни за что не поверю.

Будто прочитав мои мысли заговорил Бранд.

– Твари часто забирают с собой тела. Мы для них материал, как и они для нас.

– Ещё людей часто уводят Дьяконы, – добавил Гелард. – Наш дед говорил, что те, кого увели на ту сторону, вскоре сами становятся Дьяконами.

От этих слов у меня сжалось сердце. Маша единственная, кто осталась в моей семье, за исключением Славы. Я не могу её потерять.

– Вы видели? – Бранд указал на плавающие в воде обломки какого-то катера. Время от времени между ними бурлили поднимающиеся со дна пузырьки воздуха.

Я подошёл к берегу и снова обратился к магическому зрению.

На глубине десяти метров, среди водорослей и груд мусора, лежало что-то напоминающее яхту или такой же по размеру катер. Подробностей разобрать я не смог, но мне показалось, что плавсредство медленно погружалось в какую-то гигантскую дыру. Что там? Разлом? Расщелина?

Я попробовал отыскать Машу тем же способом, каким совсем недавно нашёл Шуйскую, и у меня… получилось! Даже без помощи Сигбаурда. Видимо, этот дар тоже прокачался на пару трактатов, за время, пока я занимался убийством тварей.

Что же я раньше-то не догадался?!

Видно её было смутно, в этот раз подпитки с «котлов» у меня не было, хватило собственной циркуляции энергии, но всё же кое-какие сомнения не давали мне покоя.

Вместе с Машей рядом отсвечивали ещё три метки, и находились все они в этом катере. Как такое возможно? Почему они до сих пор не выбрались? Когда мы первый раз встретились с сестрой, она говорила, что добралась до пожарной части при помощи каких-то ведьминых окон. Вывод напрашивался сам собой. Либо они сильно истощены, либо, если портал открывался при помощи артефакта, его у них не было.

– Что случилось? Ты нашёл сестру?

Я обернулся и увидел за спиной Бранда.

– Не уверен, что это правда, но я думаю, что она на дне залива. Там корабль и он медленно погружается в расселину.

Бранд взглянул на своего брата. Тот еле заметно пожал плечами.

– У нас есть только один способ проверить это. Гелард может попробовать заморозить воду до самого дна, но я не уверен, что у него хватит сил. Наши «котлы» пусты.

– У меня есть идея получше.

Я снова активировал магическое зрение и внимательно осмотрел своё внутреннее хранилище. Крепкие каналы. Мощное сердце. Ничто не сигнализирует о серьёзном истощении. Если я сделаю всё быстро и без ошибок…

«Мне кажется это не самая лучшая мысль», – проворчал Сигбаурд.

«Думаешь, не хватит силёнок?»

«Концентрации. Это один из основополагающих столпов познания трактатов. Чтобы удержать такое мощное заклинание да ещё на таком объёме нужно сильно постараться. Это тебе не тараканов на столе давить, лёжа на диване. Ты можешь всех убить, если хоть на сантиметр сдвинешь границу воздействия дара».

«Другого выбора у меня нет. Маша погибнет в любом случае».

Я зашёл в воду по колено и снова закрыл глаза.

Для того, чтобы всё работало как надо, мне придётся управлять одновременно двумя дарами. Подобное я практиковал уже раньше. Например, когда использовал «ускорение» или тот же гравипресс. Но тогда всё происходило в гораздо меньших объёмах и не требовало наличия высших трактатов.

Сейчас задача посложнее.

По прямой, от моих ног и до затонувшего катера, примерно метров тридцать. Может, чуть больше.

За это расстояние глубина увеличивается с пятидесяти сантиметров до десяти метров. Судно лежит вдоль, кормой ко мне. Ширина кормы четыре метра.

Я присвистнул. Очень захотелось провести рукой по лбу, от внезапно выступившего пота, но это помешает концентрации.

Это ж какой объём предстоит продавить! А ведь ещё нужно удерживать боковое давление, здесь против физики не пойдёшь – весь массив залива захочет заполонить собой образовавшуюся пустоту. И всё это придётся удерживать мне. А ещё я понял, что сам справиться не смогу, и это накинуло ещё пару задач. Теперь ограждать от воздействия гравипресса придётся двух человек, а не одного, как я планировал в начале.

Стойкость линкора, мощь ледокола! Именно такой заголовок появится во всех газетах мира! Все Рода планеты непременно захотят, чтобы я был в их рядах. Только я этого не хочу! Я сам себе Род! Сам себе Император! И мне не нужно чужое покровительство. Когда-нибудь это случится.

– Бранд! Гелард! Мне понадобится ваша помощь, – не открывая глаз, проговорил я. – Видимо, сама Мара отправила вас со мной.

До слуха донёсся звук вертолёта. Когоэто там принесло?

– Всё в порядке, виконт. Это свои. Герб клана. Наговицын отправил, видимо. Что от нас требуется?

Я ещё раз повторил про себя порядок действий.

– Когда вода разойдётся, вам нужно добраться до затонувшего катера и спасти всех, кто там есть. Проход будет узкий, метра четыре, и короткий, чтобы могло пройти несколько человек. Его высота в конце будет десять метров.

То, что я говорил, близнецы слушали молча. Надеюсь, они доверятся мне и не посчитают меня сумасшедшим.

– Гелард, тебе придётся намораживать лёд. Иначе вы увязните или запутаетесь в водорослях. Бранд, твоя глефа сможет пробить в этой посудине дыру?

– Да, – без задержки, уверенным голосом ответил рунист.

– Тогда сделаете, что я вас прошу, и ваши имена попадут в анналы истории, как самых смелых гренландцев в мире.

Я медленно придавил гравипресс, удерживая все его четыре стороны. Вода начала опускаться и через пару секунд мои ноги уже стояли на влажном песке. Вроде получается.

– Кто ты, воин? – рядом прозвучал взволнованный голос Геларда.

– Я – Безымянный. Гроза одарённых и карающий меч всех неверных.

– Наши потомки будут знать это имя наизусть, – проговорил Бранд.

Ну вот и всё! Осталось только провести близнецов до корабля, и спасти мою сестру.

Послышался треск льда. Я возвысился над морской гладью и подо мной появились две белые метки, которые, выверяя каждый шаг, двигались к своей цели.

Первые пять метров позади. Вода дошла гренландцам почти до плеч, но никакого давления я пока не чувствовал. Всё шло по плану.

Гелард намораживал поверх дна лёд, Бранд смотрел по сторонам, видимо ещё не до конца осознавая, что происходит. Я бы и сам не поверил во всё это, расскажи мне кто за чашечкой кофе.

Если бы в моём мире у меня были такие способности, я бы без проблем основал где-нибудь в оазисе своё королевство, а все соседние отправляли бы мне караваны с дарами, в знак своей признательности, что у них есть такой замечательный сосед, от имени которого оглядываются даже на том конце света.

Но я не там, я здесь. И за столь короткий срок я обрёл больше друзей и близких, чем поимел за всю прошлую жизнь.

Через пять минут близнецы добрались до отметки пятнадцати метров. И вот тогда-то я испытал первые трудности.

Во-первых, заметно поплыла концентрация. Парни шли в пятиметровой шахте, стенки которой извивались у них над головой, как воздушный змей на ветру. Слава моему богу, что мне всё же удалось выдержать точные границы гравипресса и сейчас они составляли идеальный квадрат со стороной в четыре метра.

Во-вторых, давление воды увеличивалось в геометрической прогрессии. Каждый метр я преодолевал уже с трудностью, будто все эти объёмы давили именно на меня. Хотя, по сути, я выдерживал их крепостью своих каналов, которые сейчас, по моим ощущениям, дрожали, как натянутые швартовые канаты.

Я представил, как Сигбаурд озабоченно бегает вокруг них и пытается придержать их руками. Стало смешно.

На отметке в двадцать пять метров моя девятиметровая гравитационная шахта дала течь. Сразу в трёх местах. Пробоины были небольшими, сантиметра два, но само осознание, что вся эта колонна может внезапно схлопнуться, раздавив доверившихся мне людей, придало сил. Я выровнил дыхание, и воздушная шахта стабилизировалась, лишь немного качаясь у самого верха.

Я увидел, как близнецы на секунду остановились, видимо, оценивая обстановку, и пошли дальше. Отчаянные парни. Такие, слов на ветер не бросают, и это у них в крови. Никаких соплей и нытья.

Последние три метра продвигались очень медленно. И здесь была не только моя вина. На пути близнецов стали попадаться обломки другого катера, части которого плавали на поверхности. Воздушная шахта к этому времени вытянулась до десяти с половиной метров. И эти полметра доставили мне немало проблем. Больше психологических, чем физических, что в итоге привело к срыву.

Верхняя часть шахты качнулась на разыгравшихся волнах и обрушила вниз несколько кубометров воды.

Для парней внизу это оказалось сюрпризом.

Я увидел с высоты своего сознания, как в светлом квадрате две метки разлетелись в стороны, сбитые с ног потоком воды, а одна из них едва не вылетела за границы шахты. Пронесло, но придётся вносить коррективы. Давление я пока выдерживаю, а вот с концентрацией беда.

Когда просвет увеличился до пяти метров, грани выровнялись, и я смог наконец-то разглядеть, что происходит внизу. Парни стояли не шелохнувшись, шахта медленно продвигалась вперёд, и едва из стены воды показался тёмный остов кормы, они резко отпрыгнули к противоположной стене.

Я всмотрелся в мутные кольцевые образования и понял, что никакая это не расселина. Ну как же так, а?

Вот откуда, скажите на милость, здесь мог взяться пространственный червь?!

Глава 25

Об этой твари в моём мире слагали легенды. Не важно, где бы ты не находился, в засушливой пустыне или на ледяных плоскогорьях севера, червь мог появиться прямо у тебя под ногами, и встреча эта всегда заканчивалась одинаково.

Не было никого, кто бы мог с ним справиться, и дело не в человеческой слабости перед этим иномирным созданием, а в том, что он существовал в нескольких мирах одновременно.

Говорили, что видимая его часть, всего лишь микроскопическая составляющая колоссального вселенского организма, и таких частей, на самом деле, бесчисленное множество.

Они забирают свою жертву и исчезают на долгие века.

Но я не верил в эту чепуху. Как и в то, что тварь невозможно убить. Любой, кто имеет плоть – смертен. И это не требует доказательств.

Только вот, как до неё добраться, если я здесь, а она там?

Тем более, мне и так с трудом удаётся удерживать гравитационный столб, длиной более десяти метров.

Вот же ж сука! Хоть разорвись!

Кстати, рунисты использовали магию иллюзии на совершенно ином уровне, что был мне знаком. Что если возможно плодить свои копии на физическим уровне, а не на ментальном?

Внимание привлёк нарастающий звук вертолётных лопастей. Я совсем забыл о подоспевшим подкреплении, но сейчас оно вновь дало о себе знать.

Вертушка зависла над моей головой и пролетела дальше. Что там творится?

Перед глазами не переставал маячить светлый квадрат шахты, в которой снова всё пришло в движение.

Я видел, как Бранд размашистыми ударами лупил по корме, пытаясь проделать в ней пробоину. Гелард, в это время, без устали намораживал пластины льда, которые тут же перемалывались вращательными движениями кольчатой пасти червя.

На какое-то мгновение вертушка закрыла обзор, а потом резко ушла в сторону. Вслед за ней потянулась тонкая нить, несущая на себе пять меток.

Почему только пять, сука? Где шестая? Должна быть шестая!

Перехватило дыхание. Сердце на секунду остановилось. Внутри медленно растекалась горечь дурного предчувствия.

Я в очередной раз усилил магическое зрение, чтоб найти нужных мне людей, и только после этого отпустил гравипресс.

Мария и близнецы живы. Шестая метка, находящаяся на затонувшем катере, помутнела и скрылась в гигантской пасти пространственного червя.

Воздушная шахта схлопнулась, выбросив вверх стометровый водяной столб, а следом прозвучал подводный взрыв, разметавший на многие десятки метров бесформенные куски плоти. Это, я так понимаю, сработал гостинец от Наговицына, который и подтвердил мои догадки касаемо бессмертности червя.

Наступила тишина.

***

И всё же я считал это провалом.

Что, если бы близнецы не пошли со мной? Или Наговицын не отправил подмогу?

Маша бы просто умерла?

Нет, такого я бы не допустил! Разбился бы в лепёшку, отрастил бы жабры, научился летать, что угодно, чтобы вырвать сестру из лап смерти. За всю мою жизнь не было никого, кто бы не дождался в трудную минуту моей помощи.

Не бывает невыполнимых задач, бывает недостаточная замотивированность.

Но всё это знак! Нет предела совершенству, а значит впереди меня ждут новые высоты, до тех пор, пока…

«Самоуверенно, но именно так всё и следует сделать», – вмешался Сигбаурд. – «Иначе мы не достигнем наших целей!»

– Кто бы говорил?! Я, в отличие от тебя, не сидел, сложа руки, а искал выход. И кстати, как ты научился читать мои мысли, старик?

«Иногда твои мысли звучат так громко, мой юный корнет, что я удивляюсь, почему их до сих пор никто не услышал!»

– Не называй меня так. Ты знаешь моё настоящее имя.

Шасси вертолёта коснулись земли, и лопасти начали замедляться.

Из отъехавшей в сторону двери вышли близнецы, и сразу за ними, Мария.

– Привет, родная, – я крепко сжал в объятьях сестру, и только потом пожал руки гренландцам. – Как там? На дне?

– Лучше бы тебе этого не знать, – Бранд ответил на рукопожатие. – Но это лучший опыт, что у меня был. Теперь ты всегда можешь рассчитывать на нас.

– Я у вас в долгу. Спасибо.

Только сейчас я обратил внимание на двух представительниц Ночных ведьм, вышедших из вертолёта самыми последними.

Одна из них была чуть старше меня, второй около тридцати. У обеих, как и у моей сестры, были короткие стрижки и татуировки на лице.

Та, что была помоложе, рыжеволосая бестия со шрамом через всё лицо, поймала мой взгляд, быстро тронула за рукав свою старшую подругу, и кивком указала на меня.

– Это Надя, моя напарница, и Ольга, она глава Ведьм.

Так вот, как выглядит глава Летучих. Совершенно по другому её представлял. Дородной, статной, умудрённой опытом аристократкой, коей она являлась теперь только по рождению. На деле же, этой леди больше к лицу изысканное вечернее платье, мундштук и длинные перчатки, чем грубая броня охотника на монстров.

Девушки подошли к нам и по очереди протянули руки. Ещё один признак полного пренебрежения к аристократическому этикету. Дама может лишь выставить ручку для поцелуя, но никак не для мужского рукопожатия.

Маша представила нас.

– Благодарю, – Ольга немного склонила голову, не спуская с меня глаз. Она также была обрита почти налысо, что только больше вызывало интерес к её необычной внешности. Надо же, какой цепкий проникновенный взгляд! Аж муражки по всему телу пошли. Передо мной сразу же встал образ Шуйской. Ну почему в каждой девушке я сперва вижу только девушку?! – Мне нужно передать сообщение. Князю Демидову. Лично.

– У вас будет такая возможность, – я ответил коротким поклоном. – Думаю, нам пора убираться отсюда. Лучше обо всём поговорить по дороге.

Демидов по обыкновению нетерпеливо мерил шагами паркет, когда на пороге его кабинета появились мы.

В этот раз нас было на три человека больше, чем обычно.

– И почему я не удивлён, что именно группа Наговицына спасла этих обворожительных дам?!

Прямо на моих глазах произошла короткая перестрелка взглядами, которую, не скрываясь, устроили Демидов и Ольга. У них что, тоже давние тёрки?

Глава Ночных ведьм бесцеремонно прошла вглубь кабинета и уселась в кресло, вальяжно закинув ногу на ногу. На натёртый до блеска пол упало несколько капель крови. Надя дёрнулась, но сразу же замерла, склонив голову под суровым взглядом Ольги.

Демидов размашисто захлопал в ладони.

– Никогда бы не подумал, что простолюдинка сможет уделать меня в дисциплине! Потрясающе! А вы ещё говорите, что я слишком требователен!

Ольга бросила дерзкий взгляд на князя.

– А я не думала, что над такими профессионалами может стоять ханжа и невежа!

Оу! Оу! Оу! Да здесь назревает настоящая буря! Кто на этот раз? Разлучница? Очередная родственница? Или безответная любовь?

Демидов рассмеялся громогласным басом и снова захлопал в ладони.

– Наверное, это у вас семейное. Рад тебя видеть, Оля! – князь обошёл стол и с честью принял для поцелуя поданную главой клана Ночных ведьм руку. Ммм! Значит наша леди, всё таки леди! – Давно следовало объединить наши силы. Рад, что ты осталась жива! Но для начала тост!

Последнее князь проговорил для всех.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге возникла Шуйская. Она пробежалась по всем высокомерным взглядом, на секунду задержалась на мне и остановилась на Ольге.

– Сестра! Не думала, что ты выживешь в этой мясорубке, – Настя по-хозяйски пересекла кабинет и подойдя ко мне, поцеловала в губы, страстно ухватив за подбородок холодными пальцами.

Блин, ну это точно какой-то сговор! Как так-то?! Кого мне ещё ждать? Внучатую племянницу двоюродной тёти? И ведь сразу бросилось в глаза их некое сходство. Глаза. Черты лица. Губы. Даже манеры, в некоторых моментах, один в один.

Наговицын зашёлся в неистовом кашле. Похоже, очередной выверт Насти для него тоже стал неожиданностью.

Он сделал шаг вперёд и коротким поклоном привлёк к себе внимание.

– С вашего позволения, Ваша Светлость, – Наговицын дождался, когда и Ольга и князь оторвут друг от друга глаза и посмотрят на него, и только потом продолжил. – Уважаемую госпожу спас виконт Грозин, вместе с гренландцами. Мы лишь подставили плечо, как подобает настоящим друзьям. Так что, благодарить стоит не нас, Ваша Светлость!

– Грозин и гренландцы, говоришь. Как их там?

– Бранд и Гелард, Ваша Светлость.

Демидов на секунду уткнулся в ноутбук, и вопросительно задрал брови.

– Исправим, Ваша Светлость, вновь прибывших ещё не успели оформить.

Князь повернулся ко мне. Я насладился сиюсекундным вниманием и уточнил.

– Я просто спасал сестру, Ваша Светлость. Никакого героизма. Это моя обязанность по рождению, хранить и оберегать близких. Вы бы и сами так поступили.

– У тебя и сестра есть? Не слышал! Сегодня день сестёр какой-то! И кто же эта обворожительная барышня? Кого мне благодарить за спасение последних ведьм?

Я увидел, как у Маши забегали глаза, и даже просчитал её следующий шаг. Она метнулась было к двери, но я успел поймать её за руку, за что был награждён испепеляющим взглядом.

– Позвольте…представить, – я чудом удержал сестру, когда та снова дёрнулась к выходу. – Это Мария. Моя сестра и пример, на который я равнялся всю свою… сознательную жизнь.

– Ваша Светлость, – Маша пырнула меня взглядом и посмотрела на князя. – Мы были на очередной вылазке. В заливе участились случаи возникновения разломов…

– Стоп! – Демидов склонился над столом и вперился в Наговицына. – Для начала тост! Если уважаемый виконт Наговицын не против?

Среди стоящих в кабинете людей пробежали смешки.

– Прошу прощения, Ваша Светлость.

Дверь смежной комнаты распахнулась, впуская слуг, которые сразу же принялись разносить бокалы с шампанским.

– Сегодня клан Защитников показал себя с качественно новой стороны, – Демидов взглянул на лидера третьего доминиона – гранд-лорда Покровского, – и не только благодаря лучшему лорду-защитнику клана, виконту Наговицыну. Со времени последних событий мы занимаем ключевую позицию в городе. Тайная канцелярия теперь тоже, к сожалению временно, под моим руководством. Также и в финансовой сфере, – на этот раз взгляда удосужился и я, – всё встало на свои места. Как вы знаете, Николай Грозин ответил за свои преступления жизнью, а князь Милославский успел скрыться. Но это лишь временная трудность, господа. Когда ты собираешься менять Совет директоров? Ты же знаешь, кто там сидит.

– Как раз собирался этим заняться, Ваша Светлость, у меня даже есть новая кандидатура, кто всё это возглавит, – взгляды всех присутствующих, как по велению волшебной палочки, устремились на Шуйскую.

– Пу-пу-пу, – покачал головой князь. – Я бы не доверял этим коварным женщинам свои активы, потом снова искать их будешь!

– Женщин или активы, Ваша Светлость?

По кабинету прокатилась волна смеха. Демидов поднял руку с бокалом и оглядел каждого.

– Я как раз хотел выпить за человека, которого вы все знаете, а кто-то уже успел с ним сдружиться. Многое, с момента его появления в клане, сдвинулось с мёртвой точки. И имя этого человека…

«Сигбаурд Снежный!» – в голове прозвучал голос моего сумасшедшего помощника. – «Прости, Безымянный, не удержался. Всегда мечтал услышать своё имя в такие торжественные моменты».

«Ещё не всё кончено, старик. Однажды и твоё имя покорит этот мир!»

– Анастасия Шуйская! – высокопарно произнёс Демидов, обращая наполненный бокал к Насте. Та, от неожиданности подалась назад, прижав руки к груди. – Благодаря этому человеку клан Защитников заиграл новыми красками!

«Да он дуба дал! Ты слышал?»

«Это шутка, старик! Сейчас он назовёт моё имя!» – подумал я, и так и остался стоять, в ожидании, когда кто-нибудь удосужиться со мной чокнуться.

Шли секунды, Шуйская собирала внимание, а я стоял, про себя рассуждая о жестокости жизни.

Я взглянул на Ольгу и нарвался на еле заметную улыбку. Её масляные прищуренные глаза буквально пожирали меня. Никогда в жизни не был в окружении стольких сестёр. Наверное, это моё очередное испытание.

Ну вот как тут не улыбнуться в ответ? Я не я, если оставлю без внимания интерес к собственной персоне.

Князь вдруг посерьёзнел и поставил бокал на стол.

– Спасибо за внимание. Командиров вместе с замами жду здесь же, остальным отбой. Дайте мне десять минут. У нас с госпожой Ольгой есть неразрешённые вопросы.

Все засуетились.

Шуйская подхватила меня за руку и подобно ледоколу, пробила нам путь к выходу из кабинета. Только в отличии от многотонного корабля, ей никто не смел сопротивляться – толпа расступалась сама, пропуская нас вперёд.

Как только мы оказались за поворотом коридора, она прижала меня к стене и впилась страстным поцелуем, от которого у меня снова вскружило голову. Признаться, в моей жизни никогда не было настолько охрененной женщины.

– Да что случилось-то, Настя?! – через минуту я наконец-то совладал с собой и оторвался от сладких губ Шуйской.

– О чём ты говорил с Ольгой?

– А о чём я мог говорить с человеком, которого только что спас? Что случилось-то, Насть? – я попытался приладить обратно выпавшую из-за её уха прядь, но Шуйская отстранила мою руку. – Что случилось?

– Я вижу, как она на тебя смотрит, и вижу как на неё смотришь ты! Чего ты хочешь? Тебе мало, что для тебя делаю я?

– Да я просто до сих пор не могу поверить, что вы сёстры! Почемы ты не рассказывала о ней?

– Слишком много чести, для этой стервы! – я впервые увидел в глазах Насти столько ярости. – У нас с ней давние счёты.

Я выглянул в коридор, и убедившись, что нас никто не слышит, продолжил.

– Может, мне стоит ещё о чём-нибудь знать? Например, что у вас есть ещё одна сестра?

Шуйская смущённо улыбнулась, отводя взгляд в сторону.

– Нет. Только я и Ольга, но этого достаточно, чтобы расколоть мир надвое. Просто я знаю, что может устроить Демидов.

– Настя, не заставляй меня оправдываться. Этому не бывать. Я хочу быть с тобой, и буду только с тобой. Тебе понятно? – я несильно встряхнул Шуйскую за плечи. Ресницы на её глазах намокли, как после дождя.

Через секунду она отстранилась, чмокнула меня в лоб, и быстро направилась вглубь коридора.

– Так ты мне скажешь, что там придумал Демидов? Насть?

Я проводил Шуйскую взглядом и вернулся в кабинет Демидова.

Ну что за издевательство? Я же даже повода не давал! С другой стороны, наши с Настей отношения вышли на новый уровень. Плохо это или хорошо, пока неясно. Время покажет.

Когда я вошёл в кабинет, князь стоял у окна. Ольга бросила на меня короткий взгляд и отвернулась.

– Все на месте? Никого в Сибирь не надо? – Демидов повернулся и заложил руки за спину.

– Всё намного сложнее, господа, чем мы думаем. Война только начинается, но наш настоящий враг не твари из разломов, а те, кого мы с вами прекрасно знаем, а может даже здоровались за руку.

Дождавшись, пока эффект от его вступительной речи пройдёт, Демидов продолжил.

– Все эти дела с нестабильными разломами – только прикрытие. Так сказать, пыль в глаза. Чтобы расфокусировать наше внимание.

– Но ведь разломы действительно лихорадит, Ваша Светлость, – вставил слово гранд-лорд Покровский. – Их нельзя оставлять без контроля.

– Всё верно, Семён, но именно таким образом враг избавил себя от Ночных ведьм. Вот единственные, кто из них остался, – князь посмотрел на девушек. – Сколько вас было? Пятьдесят! Семьдесят человек?

– Девяносто семь, вместе со мной, – сухо ответила Ольга.

Интересно получается! Выходит, этими разломами кто-то управляет? Но как такое возможно? Если только…

– Позвольте, Ваша Светлость, – я поднял руку. – Значит ли это, что кто-то наладил с менталами контакт?

– Именно так я и полагаю, виконт Грозин, после того, что мне рассказала Ольга.

– И какие же они преследуют цели? Захват города? Убийство Императора?

Зазвонил телефон. Демидов взглянул на экран и нетерпеливо нажал кнопку селектора.

– Да?

– Ваша Светлость, срочное сообщение от начальника южного железнодорожного вокзала. Поезд номер один прибудет на первый перрон через два часа.

– Спасибо, Игорь.

Демидов щёлкнул по кнопке выключателя и развернулся к собравшимся в кабинете людям.

– Вот он, самый ответственный момент, господа! Оглянитесь и запомните тех, кто стоит рядом с вами! Возможно, в следующий раз мы встретимся уже другим составом.

Глава 26

Сегодня я наконец-то разобрался, как выстроена структура клана Защитников.

Город и пригороды были разделены на три части – доминионы, решения в которых, кроме самого князя, принимались в Центре обработки информации о новообразованных Разломах, или сокращённо, как его называли сами клановцы, ЦОИ.

Сами Центры действовали автономно, в независимости, что творилось в соседних доминионах, и только приказ Демидова мог объединить их в единое целое.

Доминионы же дробились на кластеры.

Интересным для меня открытием стало то, что Защитники не всегда занимались исключительно зачистками и инспектированием разломов.

Иногда они обеспечивали законность, и пресекали, совместно с жандармерией, правонарушения и массовые беспорядки, из-за чего некоторые Рода и кланы имели на них зуб. Кому понравится, когда в твои тёмные дела суют нос?

С новым указом Императора разногласия усилились, и все три доминиона были объединены в один большой Штаб решений.

Сейчас весь Петербург был гигантским режимным объектом, где последнее право слова оставалось за Защитниками. Даже городничий, князь Барятинский, сложил свои полномочия до особого распоряжения.

После собрания база практически опустела. Все группы расползлись по городу, как чума в средневековье, и приступили к патрулированию.

Ведьмы, в том числе и сама Ольга, вместе с Наговицыным, Темниковым и близнецами уехали на привокзальную площадь. В той части города уже перекрыли несколько улиц и ввели пропускной режим. Ни одна крыса не должна просочиться к Первому перрону.

Я же решил наведаться в «Аструм». Страсть как хотелось поскорей заняться кадровыми перестановками. Тем более, в памяти ещё свежи воспоминания, как со мной обошёлся Совет, и я чувствовал зуд от необходимости сделать первый взмах метлой.

Согласитесь, раздавать подсрачники тем, кто совсем недавно пытался выставить тебя за порог собственной корпорации, неописуемое удовольствие.

Но не все удостоятся этой чести. Нет. Нельзя одномоментно лишать гидру всех голов. Несколько должно остаться.

И что это будут за головы, я уже знал. Моя цель – разнести осиное гнездо и оставить только тех, кто пройдёт проверку на вшивость, и Шуйская мне в этом поможет.

Она же и возглавит всю эту шайку. Отчасти по моей просьбе, отчасти потому, что это была просто её стихия. Уж кто-кто, а Шуйская знает, как управлять денежными потоками, чтобы те становились толще.

Как она будет совмещать это с учёбой в Академии, не совсем ясно, но больше доверенных кандидатур у меня не было.

В любом случае, управляющий делами мне необходим, потому что сейчас корпорация работала на подсосе и все значимые сделки уже долгое время стояли на стопе.

Перед поворотом к парковке «Аструма» наш внедорожник едва не въехал в стоящий на дороге прицеп какой-то продуктовой сети. Настя в последний момент крутанула руль и успела разойтись со встречной машиной.

– Вот придурки, а! Кто надоумил их бросать свои прицепы где попало?

– Шольцы.

– Это Род такой?

– Да. Торговая гильдия. Все сетевые магазины в городе принадлежат им. Они, между прочим, проводят деньги через «Аструм». Так что это твои клиенты.

Я пожал плечами. Эти постоянные клиенты чуть не убили меня своей безалаберностью. Обязательно поговорю с их главой.

На парковке нас встретил уже знакомый мне начальник охраны. Здоровяк в стильном костюме и с бэйджиком.

В этот раз он не скрывал своих эмоций, выкатив напоказ белоснежные зубы, демонстрируя, при этом, излишнюю обходительность.

Увидев вместе со мной Шуйскую, он округлил глаза, но вовремя спохватился и услужливо открыл перед нами дверь.

– Очень рад, что вы отстояли свою честь и честь вашего отца, виконт Грозин. Весь город только об этом и судачит.

– Благодарю вас, но сейчас у меня очень мало времени, – я коротко кивнул в знак признательности и быстром шагом направился к лифтам. Шуйская шла рядом.

Створки разъехались и прямо передо мной появилась Лиза.

Она радостно вскрикнула, и прежде, чем я успел подумать о последствиях, повисла на моей шее.

– Лиза!

Да вы, блин, издеваетесь! Это ж сколько звёзд сошлось, чтоб так, секунда в секунду, сука! Я прям затылком ощутил, как за моей спиной распаляется вулкан. Если в мире и существует закон подлости, то написан он исключительно ради меня.

– Тигрёнок! Я так счастлива, что всё обошлось! Теперь мы сможем встречаться хоть каждый день!

«Закрой ей рот, увалень! Пока ещё чего не наговорила! Можешь поцелуем, хуже уже не будет!»

Лиза ослабила объятья и посмотрела мне за спину. Её глаза медленно начали расширяться, в то время, как мои, закатываться.

Давай, ещё про хвостик скажи! Чего уж там.

– Ой! Прошу прощения, леди Анастасия! Мы просто…не виделись с прошлой недели, вот я и обрадовалась. Простите. Всё. Я пошла. До встречи, Паша! – Лиза приложила ладошку к губам. – Вечером я свободна.

Она оправила задравшуюся юбочку и обойдя нас, зацокала к выходу.

– И почему я не удивлена? – на этот раз Шуйская отреагировала совсем уж странно. Не было никаких гневных взглядов и змеиного шипения. Она просто сделала три шага, зашла в лифт и с каменным лицом повернулась ко мне.

– Вы передумали, Ваша Милость?

О! Да эта женщина просто бог мести! Чувствую, что это только так, разминка. Самое вкусное впереди, или спереди, смотря, как всё обернётся. И ведь не объяснишь, что Лиза уже в прошлом. Пусть это прошлое было не так давно. Как же так?!

– Нам нужно поговорить, Настя.

– Готова выслушать любые ваши предложения, касательно моей деятельности, Ваша Милость – стальным голосом отчеканила Шуйская.

Этого было достаточно, чтобы понять, что пока нам не о чём говорить. Ну что ж, смысла биться об стену я не вижу. Самое время закрыть вопрос с Советом и после него отправляться к ребятам.

Двери я открыл сам. Не хотел лишать себя удовольствия лицезреть их удивлённые лица.

– Здравствуйте, господа! – я по-боярски прошёлся по залу и плюхнулся в роскошное кресло, некогда принадлежащее моему отцу и на котором, совсем недавно, сидел его брат.

Лица всех присутствующих выглядели немного озадаченными, разве что граф Мельников, правая рука дяди, смотрел исподлобья, прищурив свои хищные глаза.

Чувствуешь, паршивец, на ком шапка горит?!

По титулу он был равным моему отцу, но в отличие от последнего, не имел ничего. Ветеран нескольких войн. Ярый противник всего нового, над чем он не имеет влияния.

После того, как я с самодовольным видом осмотрел вмиг погрустневших аристократов, ненависть в его глазах перестала быть скрытной.

Оно и понятно. Зарвавшийся виконт не проявил даже капельки почтения к его особе и ведёт себя, как выбившийся из рук мальчишка.

– Граф Мельников! Доложите мне, всё ли у вас приготовлено к моему приходу? Только быстро, у меня слишком много дел.

На мгновение мне показалось, что из ушей графа повалил дым. Через секунду я понял, что он действительно повалил. Передо мной сидел боевой маг огня.

В руке Мельникова вырос огненный шар, который сразу же устремился в мою сторону. Все, кто сидел за столом, повскакивали со своих мест.

Гудящий огнём болид практически долетел до моего лица, но взорвался искрами, встретившись с перекрещенными энергетическими хлыстами.

К вентиляции на потолке устремились чёрные сгустки дыма.

Мельников выпучил глаза, видимо, не ожидая от меня такой прыти. Он пружиной отпрыгнул от стола, на ходу кастуя следующее заклинание.

Его рука снова заалела.

Ну уж нет, граф! Второго шанса тебе не представится.

Я выхватил револьвер и треугольником уложил в грудь Мельникова три молниевые пули. Как знал, что на встречу нужно идти подготовленным.

Старый вояка пошатнулся и, с открытым от удивления ртом, завалился на пол.

В зале повисла тишина.

– Ваша Милость, не пойм…

– Ваша Милос…

– Прошу вас, Ваша…

– Пожалу…

По ушам ударила какофония визгливых криков. Каждый из оставшейся четвёртки пытался перекричать коллегу и поскорее донести до меня очень важную, по их мнению, информацию.

Я поднял руку, прерывая весь этот спектакль. Снова наступила тишина. Мои глаза наткнулись на леденящий взгляд Шуйской.

– Надеюсь, вы поняли мой посыл. Граф сам выбрал свою судьбу. Впрочем, как и вы. Почти все из вас сегодня должны были покинуть «Аструм», но…

Я ещё раз посмотрел на Настю. Никакой шалости в моих глазах уже не было. Только холод и сталь.

– Виконтесса Анастасия Шуйская введёт вас в курс дела. Что, как и куда будет двигаться моя корпорация. Теперь она возглавляет Совет.

С этими словами я встал и в полной тишине покинул зал заседаний.

***

Обратно я поехал на такси. После всего этого хотелось просто сесть на заднее сиденье и пялиться в окно.

Из головы не выходил случай с Лизой. Он натолкнул на мысль, что с кем бы ты не был, ты всё равно остаёшься в полном одиночестве. Даже когда надеваешь на палец обручальное кольцо.

Чем бы там не кончилась наша размолвка с Шуйской, не нужно делать из этого трагедию.

И это правило на все случаи жизни.

Своих я нашёл у спуска в подземный переход.

Первой меня увидела Ольга. Смазливая ведьма будто уже обо всём знала. Улыбнулась уголками губ и подмигнула, слегка прищурив глаза.

На этот раз я сломал все свои устоявшиеся за годы привычки. Прошёл мимо, с безразличным лицом, и направился к Наговицыну. Больше вы меня в свои сети не затащите. Всё, чего я сейчас хочу – сносить мясистые головы тварям и качать свой уровень.

Лорд-защитник о чём-то разговаривал с работником вокзала, пузатеньким мужичком с усами и в форменной кепке с гербом Рода Романовых. На груди у него блестела нашивка с надписью «Имперские железные дороги».

– Ваша Милость, все боковые проходы перекрыты, как вы и указывали. Пассажиропоток пущен через вспомогательный павильон. Будут ещё распоряжения?

– Нет. Передайте начальнику вокзала благодарность от лица князя Демидова. Все его требования к приезду Императора выполнены. Теперь только ждём!

Работник вокзала поклонился и засеменил куда-то в сторону технических помещений.

– Всё в порядке? – я хлопнул Наговицына по плечу.

– В целом, до твоего появления, было неплохо! Сейчас пока будем подождать!

– Спасибо, друг. Всегда найдёшь, чем поддержать.

– Ты вовремя. Нам пора. Демидов хочет, чтобы мы присутствовали на встрече.

Мы неспешно двинулись к переходу.

– Наслышан я, что ты приобрёл старую пожарку. Говорят, ремонт там затеял, похлеще, чем у того самого, – Наговицын изобразил пальцами длинные роскошные усы, какими мог похвастаться только Фёдор Арсеньевич.

– Темников?

– А у кого ещё язык, как метла у дворника?

– Пожарка моей была. По наследству, – я попытался вспомнить имя прабабки, но сразу же оставил эту затею. – Ремонт, да. Скоро должны завершить. А что?

– Ну я вот думаю, для чего будущему графу старая конура, если у него родовое поместье есть и квартиры на набережной?

– Да ты видел хоть, как она выглядит? Шедевр архитектуры! Хотел устроить там своё тайное гнёздышко, теперь вот думаю, хоть бордель, хоть игорный дом можно, или клуб какой.

Наговицын внимательно осмотрел меня с головы до ног.

– С Настей чего?

Вот ведь проныра. Сразу раскусил.

– Со мной. Сюрпризы из прошлого. Кстати, а как там с баронессой Косинской?

– Крепка, как грецкий орех, но шансы у меня большие! Следующая моя цель – поцелуй в щёчку! – Наговицын указал вперёд. – Пришли.

Ждали мы недолго. Буквально через двадцать минут прозвучал протяжный гудок и из-за поворота вынырнул императорский бронепоезд.

Признаться, ничего подобного я не видел в жизни.

Широкий, с удлинённым острым носом, электротягач отливал на солнце, как воронье крыло. Изящные формы, тонкие линии, и одновременно с этим, устрашающие жерла крупнокалиберных орудий.

За ним двигались пять вагонов. Таких же приземистых и широких.

Первый и последний вагоны были по сути передвижными артиллерийскими точками со множествами пушек и пулеметов.

Средние вагоны также были покрыты воронённой бронёй, но со вставками из резного красного дерева и слоновой кости.

Состав остановился. Из-под днища вылезли и сразу же разложились сходни со ступенями, от которых вперёд выкатилась красная дорожка.

Со всех вагонов высыпали имперские гвардейцы. Каждый из них был не ниже магистра рангом и управлял, как минимум двумя стихиями. Были среди них и мощные псимаги, способные одним взглядом зациклить пару сотен человек, погрузив их в ментальный лимб.

Об этом я вычитал в интернете, по дороге из «Аструма». Мощная охрана, ничего не скажешь.

На перрон вышел щуплый невысокий мужчина с рыжей бородкой и намечающейся на затылке плешью.

При виде него все вытянулись в струнку, перед этим два раза стукнув кулаком в грудь.

– Да здравствует Его императорское величество Фёдор Арсеньевич Романов!

Император некоторое время стоял, оглядывая встречающих его людей, и только после того, как гвардейцы выстроились вокруг него в коробку, прошествовал дальше.

– Хороша охрана! Ни одна муха не пролетит! – негромко проговорил Наговицын, кивнув на гвардейцев. – Говорят, каждого из них он собирал по всей империи. На все случаи жизни!

– Разве что ворожея нет!

– Во-во.

«Слишком всё гладко», – в голове прозвучал голос Сигбаурда. – «Ни один королевский приём, как бы он хорошо не готовился, не обходится без накладок».

«Ты о чём?»

«Сам посмотри. Ни одного нищего, ни грохота упавшего лома, даже голуби на мундиры не срут».

«Так и что в этом странного? Все ждали приезда Императора! Подготовились».

«Вот именно, что ВСЕ подготовились!» – Сигбаурд сделал ударение на слово «все».

А ведь старик… Я окинул взглядом прилегающую территорию. Везде порядок. Чистота. Каждый занят своим делом. Слишком идеально. Согласен. Всегда найдётся какой-нибудь случайный хрен, который вывалится из-за поворота со своей метлой в самый неподходящий момент. И всё потому, что он как раз таки и не готовился к приезду Императора. Он просто о ней не знал! Он жил своими бытовыми заботами.

Да, пассажиров с других поездов выводят через резервный павильон, но ведь того же дворника никто не отменял, как и механика, перемазанного в мазуте!

Значит, готовились все! И мы, и они!

– Что-то не так, Серёж, – торкнул я локтём Наговицына. – Попроси, чтоб ещё раз площадь проверили.

– Да вроде нормально всё. Ты слишком мнительный, Паша. Милославский трусливая собака, он не нападёт.

– Сам не нападёт. А почему ты решил, что Милославский вершина айсберга?

Наговицын отвернулся и не привлекая внимания, проговорил в рацию.

– Артём. Проверьте площадь. Что-то не так.

– Понял. Выполняем.

– Гранд-лорд Покровский. Отправил своих снова проверить площадь. Есть некоторые опасения.

– Понял. Доложите потом.

Процессия, тем временем, почти преодолела переход. Демидов шёл по правую руку от Императора, о чём-то беседуя с ним.

Мы с Наговицыным вышли на площадь и первое, что мне попало на глаза, был стоящий на противоположной стороне улицы прицеп торговой гильдии Шольцов. В ста метрах от него ещё один. И слева. За углом кофейни. Видно только задние створки.

Сука! Чёртовы продажные твари!

– Маш! – почти что прокричал я в наушник.

– Да, братишка. Хорошо смотришься на фоне Его Величества.

– Ведьмины окна! Через них можно переместить другого человека?

– Ну да! Для чего только? Ими только мы…

– Дуй ко мне, сестрёнка. И чем лучше, тем быстрее. И своих с собой прихвати. У вас десять секунд! – я не скрываясь поднял руку, сигнализируя об опасности, и развернулся к Наговицыну. – Засада брат. Нас обдурили.

В этот момент над площадью пронёсся низкий гул, спугнув с крыш голубей, и контейнеры с гербом семьи Шольцев, тремя пересекающихся на фоне солнца кольцами, начали раскладываться.

Первым это увидел Наговицын. Он дёрнул меня за рукав, одновременно формируя огненный шар.

– Это, мать их ити, как здесь оказалось?

Конец первого тома из серии "Не грози императору!"

Второй том находится здесь: https://author.today/work/349765

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26