сгреб в охапку Меч и ножны.
– Пошли.
Корабль миновал Краснокаменный мост – последний в нижнем течении Иссы на выходе из города, на палубе развернулась живописная картина. Безмятежный Ирвин пристроился на бухте каната и лениво поигрывал забавным предметом, напоминающим радужную раковину, заключенную золотыми иглами в центр ажурной сферы. Станис замер с багром в руках в чем-то, сильно смахивающем на боевую стойку. Изабель почесывала за ухом выпущенную из клетки огромную пятнистую кошку в кожаном ошейнике. Посреди палубы, демонстративно держа на виду руки, стоял Жак. Увидев меня, Страж заговорщицки улыбнулся.
– Я знал, сэр, что найду вас здесь – это единственный корабль, выплывший в такую рань.
– Жак! Какого черта ты здесь делаешь?
– Кто это? – потребовал объяснений Станис.
– Это Страж, он служит Фернадосу, он друг, здесь все – друзья.
Изабель фыркнула, Мастер Лезвий глядел недоверчиво. Жак невозмутимо снял с плеч дорожную сумку:
– Я знал, сэр, что королю не удержать вас, а что может быть разумнее, чем убегать от мага по воде?
Станис был не единственным, кто жаждал объяснений.
– Тебя послал Фернадос?
Жак едва сдержал улыбку.
– Нет, у него не хватило воображения. Когда он сказал, что один из прибывших магов Гильдии – колдун, я понял, что вы уже на пути из города. Вы ведь уже знаете, да? – Это даже не было вопросом. – Я решил, что вам потребуется благоразумный спутник. – Он окинул внимательным взглядом пеструю компанию. – Кто эти люди, сэр?
– Они все знают и обещали помочь мне, по крайней мере, выбраться из города. А вот с этой девушкой, Изабеллой, мы вместе бежали из королевской тюрьмы.
Страж и поднял бровь:
– Он все-таки рискнул засунуть вас туда!
– Насколько я понимаю, это были тайные королевские застенки, и потом я не уверен, что мне полагалось оттуда выйти.
Жак с ходу понял намек и озабоченно поджал губы. Изабель подошла к нему, держа кошку за ошейник:
– А я раньше никогда не встречала Стражей!
– Не знаю, можно ли теперь считать меня Стражем, – вздохнул Жак и почесал животное за ухом, – Киса-киса, это ведь не леопард, скорее – кегар?
По-моему, он одним этим жестом завоевал доверие девушки.
– Так нам сказали.
– Редкий зверь, очень ценный.
Девушка просто расцвела, словно комплимент относился и к ней.
– Мы купили двух котят у охотника из Прады, – охотно объяснила она. – Теперь у нас их уже четверо!
– Ну, так вот, – Жак выпрямился, кегар урчал и терся лбом о его колено, – я бы хотел отправиться с вами, сэр, если вы не против. Я конечно староват уже, но на одну крепкую потасовку меня хватит, – он посмотрел на меня, – А вы ввязались в крепкую потасовку!
Тяжелый вздох вырвался из моей груди.
– Знаю. Думаешь, я мог поступить иначе?
– Наверно, нет, сэр, – серьезно кивнул Страж. – Не вы начали эту заварушку, но кончать ее определенно придется вам. Это будет самое стоящее дело в моей жизни!
– Пусть идет! – решил Станис.
Я хмыкнул, почти как Изабель (а как он, интересно, собирался отделаться от Стража?) и отправился вниз, натирать Меч Лун маслом (может, клинок и не заржавеет, но подстраховаться не мешает все равно). На палубе Жак знакомился с труппой плавучего цирка.
Рассвет встретил нас на широких просторах могучей Иссы, не скованной больше каменными берегами. Славный город Сент-Арана давно скрылся за горизонтом.
"
