который стал разрабатывать новые модели и модификации микроавтобусов «Латвия».

Борьба за качество

С приходом нового руководства начался период активной борьбы за повышение качества латвийских микроавтобусов.

На заводе рассчитывали поправить ситуацию, запустив в серийное производство глубоко модернизированный микроавтобус РАФ-22038 «Латвия». Над модернизацией на РАФе задумывались давно. Рижский автобусный завод демонстрировал модернизированную машину еще в 1984 году на проходившей на ВДНХ СССР выставке «Автопром-84», посвященной 60-летию отечественной автомобильной промышленности, но с тех пор дело не сдвинулось с места.

Ни для кого не было секретом, что серийно выпускаемые микроавтобусы РАФ-2203 «Латвия» имели довольно слабый кузов, который буквально расползался после нескольких лет эксплуатации. Поэтому на РАФ-22038 конструкторы, прежде всего, попытались решить проблему усиления кузова, в том числе за счет нового элемента — низкой перегородки между салоном и передним рядом сидений, соединившей две центральные стойки кузова в единый силовой элемент в районе подоконной линии. Кроме того, были усилены оконные и дверные проемы, а задняя дверь навешивалась на наружных петлях.

На РАФ-22038 установили новый двигатель ЗМЗ-402.10 мощностью 98 л. с. (в проспектах «Автоэкспорта» значились 100 л. с.) с бесконтактной системой зажигания. Тормозная система с раздельным гидравлическим приводом получила дисковые тормозные механизмы на передних колесах.

В перспективе планировалось применить и новую переднюю подвеску колес, разработанную совместно с НАМИ.

Серьезно обновился салон. Появилась новая панель приборов с травмобезопасной рулевой колонкой, изменилась система вентиляции — на крыше установили большой аварийно-вентиляционный люк, а сдвижные стекла в боковинах кузова уступили место небольшим открывающимся форточкам у задних стоек. Правда, форточки «в серию не пошли»: небольшие форточки в задней части салона оставались только на опытных образцах и на самых первых автомобилях РАФ-22038 из небольшой промышленной партии.

Полное обновление

Несмотря на все усилия, завод никак не мог наладить производство модернизированной модели микроавтобуса. Чаще всего подводили смежники, задерживавшие освоение новых деталей. Чтобы хоть как-то ускорить процесс, в 1987 году на конвейер поставили переходную модель РАФ-2203-01. Этот микроавтобус, сохранив в общих чертах облик и оформление салона предыдущей «Латвии», оснащался уже новым двигателем, частично усиленным кузовом и алюминиевыми бамперами. На базе частично модернизированного автомобиля с 1988 года выпускалась медицинская версия РАФ-22031-01 и совершенно новая модификация РАФ-2203-02, приспособленная для работы на сжиженном газе. Газовая система питания по конструкции аналогична системе, стояв шей на ГАЗ 24-17 «Волга». Газовый баллон на микроавтобусе РАФ-2203-02 находился в кожухе-отсеке, расположенном за последним рядом сидений. Этот отсек имел естественную вентиляцию через лючок в полу кузова.

Полностью обновленные РАФ-22038 «Латвия» с измененной передней частью и новым салоном сошли с конвейера в 1989 году

Полностью обновленные микроавтобусы РАФ-22038 «Латвия» с измененной передней частью и новым салоном начали сходить с конвейера лишь в 1989 году.

Как и раньше, самой массовой модификацией оставалась санитарная машина, только теперь она называлась РАФ-2915, а не РАФ-22031, как раньше. Завод приступил и к выпуску реанимационного автомобиля скорой медицинской помощи РАФ-2914, прообразом которого послужили реанимобили РАФ-Tamro, в ограниченных количествах выпускавшиеся в Финляндии. Эти спецмашины, созданные на базе рафиков, в финском исполнении оказались слишком дорогими — нужен был более дешевый отечественный вариант.

По сравнению с линейной машиной уровень крыши у РАФ-2914 стал выше на 400 мм,