древняя постройка, похоронив под собой подвал. Клубы пыли взвились вверх.
Приятели снова остолбенели. Там, где только что стоял дом, ничего не было. Среди деревьев виднелся прямоугольник битого камня.
– Это как же? – выдавил из себя Черри.
Салливан просто стоял и смотрел.
– Там же наш клад!
– Какой клад, Черри, опомнись! Если бы не моя покойница-мать, быть нам с тобой в том склепе – Салливан указал рукой на развалины.
– И всё же жаль, нам с тобой не повезло.
– Брось, Черри. Мы живы. У нас есть руки и ноги, прорвёмся как-нибудь. Не унывай, компаньон. Лучше сходим завтра в церковь и поставим свечки матери за наше спасение.
– Ладно, давай. Наверно, ты прав. Не судьба.
Приятели пошли через руины к машине, которую они спрятали в нескольких милях отсюда.
– Постой, Черри. Ты видишь там?
– Нет – не глядя, ответил тот.
Салливан пошел в центр развалин и стал что-то разгребать руками. Напарник стоял и безразлично наблюдал за действиями друга. Вдруг глаза его заискрились. Он развёл руками и бросился к приятелю. Салливан держал в руках небольшую жестяную коробочку и тряс её.
– Интересно, что в ней.
– Сейчас узнаем.
Салливан достал складной ножик и одним движением открыл коробочку. В ней, завёрнутые в тряпочку, лежали бриллианты.
– Ого, чёрт возьми, Салли, мы богаты.
– Не кричи, тише.
Черри не мог удержаться и стал танцевать. Салливан наблюдая за ним, стоял счастливый, а перед глазами он видел свою мать – самую прекрасную женщину на свете…
Фокус
– Эй, шериф, как погода?
– Замечательная!
– Тогда тебе и твоим ребятам будет приятно там сидеть!
– Не сомневайся.
– Да я не сомневаюсь. Правда с востока туча заходит.
– Не беспокойся о нас, мы прихватили с собой дождевики.
– А, ну тогда всё о'кей!
Уже несколько часов длилась безуспешная осада загородного особняка, в котором укрылась давно разыскиваемая шайка налётчиков на банки. Попытка проникнуть во внутрь натыкалась на умелую оборону, отчего шериф, понимая безысходность положения и не желая подставлять под пули своих ребят, вызвал подмогу. Теперь тянул время и дожидался подкрепления.
– Шериф, ты ещё здесь? – снова начал словесную перепалку главарь банды, чьё лицо так и оставалось для правосудия неизвестным, равно как и всех остальных участников банды. На дом полицейские вышли совершенно случайно, надёжный информатор краем уха услышал именно этот адрес. Когда приехали проверить, началась стрельба, которая и тянулась уже несколько часов.
– Здесь я, здесь. Мы приехали к вам в гости, а вы плохо встретили нас. Неправильно это.
– Так ведь не звали вас.
– Они и дальше будут болтать, может, под шумок попробуем ещё раз взять их, – предложил помощник шерифа своему шефу.
– Не торопись. Видишь, как они обложились. Да и на руку нам их болтовня. Федералы пусть их берут.
– Как же, они за нашими спинами будут отсиживаться. А нам всю грязную работу выполнять придётся. Им лавры, а нам зуботычины.
– Не гони, повторяю. Мне с самого начала не нравится всё, что здесь происходит. Пятой точкой чувствую, что-то тут не так.
– А по мне, всё ясно. Еще на свободе хотят немного побыть, а то присесть придётся надолго. За ними более десятка ограблений.
– То-то, что более десятка и все успешные. Ни тебе толком свидетелей, ни тебе какой-либо достоверной информации о них. Чую, сядем мы в лужу.
– Эй, шериф, скоро дождь будет, – снова послышался голос из осаждённого дома.
– Да, похоже вольёт так вольёт. Может, пустите в дом?
– Вон, вдалеке, к нам ещё гости едут. Вместе с ними и заходите. Как говорится, добро пожаловать.
Шериф обернулся на дорогу и увидел несколько чёрных машин, мчавшихся в их направлении.
– Пожаловали, – процедил сквозь зубы помощник шерифа.
– Будь гостеприимным хозяином, Дон. Встретим их с честью.
Через несколько минут подмога прибыла, подняв тучу пыли.
– Всё как всегда – не унимался Дон и сплюнул себе под ноги.
Шериф, выказывая уважение, пошёл навстречу людям в костюмах, с неулыбчивыми каменными лицами.
– Кто здесь главный? – спросил бесцеремонно один из них.
– Я, шериф Эдди Канто, здравствуйте.
– Специальный агент Нил Смит. Сколько человек в доме?
– Мы не знаем. Попытались войти, но они здорово стреляют. У некоторых моих парней лёгкие ранения.
– Переговоры вели?
– Да, трёп один. На серьёзный разговор не идут.
– Ясно. Не будем тратить время. Начнём. Вы, шериф, со своими людьми начнёте штурм, а мы вас прикроем…
– Ну уж, конечно… – сказал себе под нос Дон.
– Есть что сказать? – обратился к нему специальный агент.
Помощник шерифа промолчал и безразлично посмотрел на Смита.
– В следующий раз открывайте рот, когда будет что сказать, офицер.
– Как скажите – огрызнулся Дон.
– О'кей, все по местам. По моей команде начинаем.
Шериф дал соответствующие распоряжения своим подчинённым, встретившим без особого энтузиазма приказы своего начальника.
Вновь прибывшие расположились за своими
