* * *
«Так, сейчас соберусь с мыслями…»
. . .
«Что здесь происходит? Где я?»
«И почему вокруг столько травы?..»
Он очнулся посреди поля. Кругом стояла кромешная тьма. На ощупь вокруг была только высокая сухая трава, и больше ничего…
Он поднял голову. Небо было абсолютно тёмным – ни облаков, ни звёзд… Только луна. Бледно-жёлтый диск светил ярко, почти как солнце, но в то же время он понимал, что не видит ничего. Не видит травы, которая его окружает, не видит землю под ногами, не видит даже собственные руки…
Его охватило смятение. Что происходит? Почему я ничего не помню? Как я здесь оказался?!.
. . .
И он сделал первое, что пришло на его смятённый ум: побежал. Он начал бежать, пытаясь понять, где он находится: посреди поля? У просеки? У какой-нибудь лесополосы? Надеялся выбежать к дороге, или какому-нибудь зданию… Но тщетно. Сколько бы он ни бежал – кругом была лишь высокая трава, постоянно хлеставшая его по щекам. Он конечно мог бы попытаться определить по её шелесту, свежая ли она, или наоборот, высохшая и ожидающая жатвы – быть может, удалось бы понять, заброшенное ли поле, или кем-то обрабатываемое…
Но не этим. Не этим сейчас был занят его мозг.
Он был обуян страхом. Первобытным ужасом. Он не понимал, как он здесь оказался, почему вокруг так тихо, и так темно, хотя луна в небе такая яркая…
. . .
Но постепенно паника отступила. Он не знал, сколько метров – десятков? Сотен? Может, километров? – пробежал, но в какой-то момент он просто остановился и сел, благо земля под ногами, сухая и едва тёплая, была всё ещё тверда. Хоть на что-то в этом странном месте можно ориентироваться, подумал он с мимолётной усмешкой…
Ощупав землю вокруг себя, он нерешительно, но всё же лёг, и снова посмотрел на небо. Оно было абсолютно пустым: обычно в такую погоду видно хотя бы границы облаков, если не видно звёзд… но нет. Гнетущая, всепоглощающая чернота, как будто все звёзды разом погасли. На небе была только луна – да и та, казалось, потеряла свой прежний облик. Если раньше на ней можно было разглядеть какие-то неровные серые пятна, – кажется, люди называют их «лунными морями» – то сейчас это был просто жёлтый диск, напоминающий скорее потухшее солнце, уменьшившееся в размерах, нежели луну.
«А может, это и правда солнце?» – подумал он, – «Погасло, и хоть теперь и светит, но на Земле не видно совершенно ничего… Может, так и есть. Может, я вообще последний человек, оставшийся в этом жутком тёмном мире…» – думал он, поднимаясь и снова оглядываясь по сторонам. Но нет – вокруг стояла всё та же непроглядная темень, в которой слабый лунный (а может, и солнечный) свет буквально увязал, тонул, не в силах осветить хоть что-то.
. . .
Он встал и медленно побрёл, не зная куда. Шёл он долго – час, а может быть и два, пока снова не захотелось отдохнуть. Он снова сел, снова начал ощупывать траву вокруг себя, как вдруг…
«Бамс!» – его рука нащупала что-то металлическое.
«Ч-что это?!»
Он быстро пополз в том направлении, и судорожно ощупал то, что попалось ему под руку. Массивное круглое основание, такой же круглый верх, тонкие металлические обручи и… стекло?
«Погоди-ка… Это же лампа! Керосиновая лампа! Ч-что она делает посреди поля?..»
Осторожно, всё ещё не веря в своё счастье, он поднял верхушку лампы и нащупал рычаг механизма, снимающего стекло. Скрипнув о металл, стекло всё же снялось; под пальцы лёг сначала закопчённый металл, а затем что-то мягкое. Фитиль…
«Так, там, кажется, горелка… Но для того, чтобы её зажечь, нужны спички или зажигалка», – спохватившись, он ощупал карманы, после чего горестно вздохнул. – «Кажется, ничего. Хотя стоп, погодите, что там во внутреннем кармане?.. Ах, слава тебе Господи!»
Это был спичечный коробок. На звук он был почти пустым – там осталось всего несколько спичек. На ощупь он вытащил одну из них и поднёс к боку коробка. Чирк раз, другой, третий… Есть! Спичка с треском вспыхнула, осветив неярким пламенем его руки и предмет, действительно оказавшийся керосиновой лампой советского производства. Дрожащими от волнения пальцами он поднёс спичку к фитилю, после чего… всё же выронил её. Спичка тут же потухла, но горелка в то же мгновение зажглась, извергая неровные, чадящие языки пламени. Спохватившись, он крутанул рукоятку механизма, регулирующего подачу фитиля, и накрыл горелку стеклом. Пламя убавилось и перестало чадить, превратившись в маленький прямоугольный огонёк, казалось, застывший во времени.
Взяв лампу за ручку, он встал и поднял её на уровень груди, пытаясь осветить пространство вокруг себя… но он ничего не увидел. По-прежнему глухая тьма со всех сторон…
«Чёрт возьми, вот же трава! Вот она, на ощупь! Я же чувствую её!»
Сгребя в левую руку пучок травы, он поднёс к ней лампу, которую держал в правой… Его рука была пуста. Кулак, которым он прямо сейчас сжимал траву, теперь сжимал пустоту.
«Но… но как это понимать?!»
Он разжал
