ожог от щупальца. Он добавлял некоторой мужественности его облику, в дополнение к бритым вискам, прямой осанке и военной выправке. Он пил кофе, шумно отхлёбывая, и сверял данные левых мониторов с правыми.
Долгое время царило молчание. Каждый занимался своим делом: майор, сидя в кресле, проверял систему корабля, увеличивая её голографическую миниатюру, а старлей читал последние новости, передаваемые с Земли.
Тишину нарушила Vi667:
– Предлагаю обсудить готовящуюся операцию. Кто «за»? – спросила система, задача которой состояла в сближении пилотов для получения впоследствии лучшего результата. – Молодым да ранним будет полезно ознакомиться с правилами, майор.
– Я в курсе, – первым откликнулся «молодой да ранний». – Не выделяться, не привлекать лишнего внимания, не разговаривать с одним человеком дольше трёх минут, – загнулся третий палец на поднятой куда-то вверх руке, – в физический контакт не входить, – последовал компьютерный смешок, – взять с собой позволяется не больше трёх предметов общей массой 2 кг, следить за временем, – в ход пошла вторая рука, – и, если что-то пошло не так – не попадаться.
– Всё верно, – радостно подтвердил механический голос, после чего по всему космическому кораблю раздались аплодисменты.
– Регламент выучить все могут. Посмотрим, как ты на практике себя покажешь, – улыбнулся старший. И улыбка эта показалась офицеру действительно дружелюбной. – В твоём распоряжении 13 часов. Связь мы поддерживать не будем в целях безопасности.
– Чтобы, как они говорят, не запалиться! – встряла Vi, чем немного разрядила обстановку.
– Есть вопросы?
Хотелось бы ответить что-то складное и отрицательное, но вопросы были.
– Зачем это всё? Неужели мы знаем недостаточно? У нас столько учебников по ним, – второй пилот кивнул на экраны с изображением Земли.
– Недостаточно. Они относительно быстро развиваются, чтобы оставить их без внимания. Ты помнишь, что они сделали с Марсом.
Повисла тишина. Красная планета безжизненным камнем представала в воображении обоих.
– Но как они не догадываются?
– Слишком узко мыслят.
– Не хотел бы я жить в полном неведении.
– Тогда благодари Супе́ри, что ты не родился человеком.
***
Весна пришла в город, как и положено – в марте. Снег давно растаял, обнажив редкий асфальт и песок. Солнце, наловчившись, разогрело сухой воздух до 13 градусов по Цельсию, а ветер нес с собой свежесть и ощущение возрождения.
Жители космодрома спешили освободиться от зимних курток, доставая из шкафов сразу лёгкое пальто, бомбер или кожанку. Все устали от зимы. И пусть здесь она длится положенные ей три месяца, весна в этом городе всегда желанна.
Суббота. Время принудительного отдыха. Остаться дома равносильно смерти. Эта молодая девушка по природе своей домосед, поэтому домашние практически вытолкнули её за порог. Байконур слишком мал для прогулок – с одного конца города до другого можно дойти за час. Медленным шагом. Очень медленным.
Имя у девушки самое весеннее – Майя. Она в тайне гордится своим именем. Почему в тайне? Потому что гордиться на всеобщее обозрение сейчас нельзя, не поймут.
Воткнув наушники в уши, девушка отправилась гулять в сторону Арбата. Вечер был прохладным (не май месяц), но любимые кроссовки и чёрное пальто спасали от весенних перепадов. Играла любимая рок-группа. А, как известно, не подпеть рок-песню, особенно когда знаешь её слова, очень сложно. Оглядевшись по сторонам и не найдя вокруг себя людей, Майя стала беззвучно подпевать Кириллу, солисту группы «ТАйМСКВЕР». Она пела и тихо мечтала о дредах, какие были когда-то у солиста – длинных и синих. Красота ведь!
Холодные руки замёрзли ещё сильнее. Хорошо, что уши прикрывали длинные волосы. Мысль о горячем кокосовом латте грела последние двести метров. У вагончика с кофе была большая очередь, человек пятнадцать. Но жажда согреться именно этим кофе была сильнее и победила инстинкт самосохранения. И идея уйти в другое место была стёрта с лица девушки и Земли.
Длинная очередь ног и спин не осталась без её внимания. Майя рассматривала покупателей (водился за ней такой грешок) и гадала, что они закажут. Вдруг её взгляд упал на парня в той же очереди. Одет он был потрясающе, а она почувствовала, что влюбляется. Песочного цвета немного дутые штаны с накладными карманами, заправленные в чёрные берцы, белая рубашка свободного кроя навыпуск и бомбер мятно-зелёного цвета. На голове лёгкий беспорядок светлых волос. Если вдруг вы захотите понравиться именно Майе, то запомните этот сногсшибательный комплект.
Девушка не могла отвести от него взгляд. Парень купил кофе и, удаляясь, окинул очередь безразличным взглядом искрящихся голубых глаз.
Когда согревающий напиток, наконец, оказался в руках у девушки, парень был потерян. И Майя решила, что навсегда…
Зажглись фонари. Разноцветные гирлянды и лампочки, обвивающие голые деревья, точно бесстрашные змеи, тоже внесли свою лепту в освещение. В голове звучала
