воскликнула:
– Да не слуха, а совести у внука твоего нет!
– Не наговаривай на мальчонка, – засопел дедуля.
– Да хоть наговаривай, хоть нет! – еще сильнее взвилась мама. – В школу уже ходит, а самосознание на уровне младенца. Ни дисциплины, ни самостоятельности. Салат вон попросила на стол поставить, он и того не сделал. В телефоне своем копается. Господи, дай мне сил!
– Ну тихо, тихо, – приобнял папа за плечи маму, которая уже совсем была готова сильно-сильно расстроиться. – Мы сейчас быстренько всё сделаем. Правда, сын?
Папа сверкнул глазами на мальчика и кивнул в сторону кухонного стола, на котором выстроились в ряд разносолы, ожидавшие торжественного переноса на стол праздничный.
Мальчику, конечно, гораздо интереснее было повозиться с новой игрушкой, и он был совсем не против завладеть подарком дедули. Но пока взрослые горячо обсуждали его мнимый недуг, мальчик успел сообразить, что слуховой аппарат ему совсем ни к чему. Ведь и вправду могут носить заставить. И ни к чему хорошему это не приведет. С этой штуковиной уже не сделаешь вид, что не услышал. А что в школе будет – страшно представить: засмеют ведь, задразнят!
Да и это бы ладно. Хуже всего было то, что мама всерьез собиралась сильно-сильно расстроиться. Поэтому мальчик радостно отреагировал на кивок папы и моментально бросился исполнять порученное. И весь этот вечер мальчик прилежно слышал все, что ему говорили. И даже помыл часть посуды. Мама была просто счастлива. А дедуля, хитро улыбаясь, в итоге признал:
– Может и впрямь ни к чему тебе фитюлька эта. Подсобишь разобраться, что тут да как, внучок?
И мальчик с дедулей принялись разбираться с тем, как пользоваться новым слуховым аппаратом.
А потом день рождения дедули прошел, и снова началась обычная жизнь. Наступила зима. Лес за домом стал весь белым и мягким, словно плюшевая игрушка. Днём он виделся пустым и прозрачным. В сумерках искрился ледяными всполохами. А поздним вечером высился за домом непостижимой темной стеной. Каким лес был ночью, мальчик не знал. Но почему-то ему казалось, что именно ночью, пока он спит, лес становится совсем живым и превращается в огромное бушующее море. И только их дом сдерживает волны, стремящиеся затопить все вокруг. Эти фантазии больше восхищали, чем пугали. И мальчик с удовольствием засыпал под тихий шепот ветра в кронах деревьев, благосклонно принимая его за нарождающийся плеск волн.
Дедуля по-прежнему большую часть времени проводил в своем кресле. Родители пропадали на работе, нередко возвращаясь домой уже тогда, когда лес превращался в море. И в те редкие дни, что вся семья была в полном сборе, мама опять принималась жаловаться на слабеющий слух мальчика. Но сильно-сильно расстроиться она не успевала, поскольку ей было некогда заниматься такой ерундой – нужно было переделать кучу накопившихся дел, а потом… потом снова пропасть на своей работе.
Так что мальчик по-прежнему с удовольствием не слышал того, чего не хотел. И даже не задумывался о том, что начни он слышать просьбы папы с мамой, начни помогать им в повседневных заботах, у родителей, глядишь, нашлось бы время и в мяч с ним поиграть, и просто по лесу прогуляться.
А вот о лесе в последнее время мальчик думал все чаще. Точнее о компасе, который присвоил себе лес. Жалко было мальчику потерянного компаса. Поначалу мысли о новой прогулке в лес пугали до мурашек. Но с каждым прожитым днем пережитый большой страх становился меньше, меньше и меньше. Пока не измельчал в размерах до жука-носорога. С таким мальчик познакомился однажды летом на крыльце дома.
Сердито жужжа толстый черный незнакомец ползал по нижней ступеньке, то раскрывая, то схлопывая панцирь, под которым прятал свои целлофановые крылья. Мальчик некоторое время с опаской наблюдал за маневрами невиданной зверюги – в городе таких ему видеть не доводилось, – а потом все же решился спуститься с крыльца. Но как только он шагнул одной ногой с верхней ступеньки на среднюю, жук решительно расшиперил черный панцирь, взлетел вверх и нацелил свой рог прямо на него. Мальчик оцепенел от ужаса. А жук, неуклюже тюкнувшись в грудь мальчика, упал на спину и нелепо засучил в воздухе шипастыми лапками. И мальчик, собравшийся было заорать от страха, рассмеялся. А потом взял мелкий прутик – руками взять жука он все-таки не решился – и помог тому перевернуться на лапки.
Так что не каждый страх оправдан. «Может, и лес не такой ужасный, как мне показалось, – думал мальчик. – Может никто там и не стонал вовсе. А компас мой спокойно лежит под какой-нибудь березкой».
И ведь так оно все и было. Расскажи мальчик сразу папе о своем запретном приключении, и компас давно был бы найден, и лес виделся бы уже не таким пугающе-загадочным. А напротив, стал бы заманчиво-загадочным. И начал бы раскрывать мальчику одну из своих притягательных тайн за другой. Это и в самом деле был не какой-то там городской парк, со всех сторон зажатый многоэтажками. А самый настоящий заповедный лес. Такой древний, что
