Пятеро верховных Богов в Священной Земле Альторе, острове посреди неба, собрались в огромном стеклянном дворце, чтобы по обычаю сыграть в излюбленную карточную игру «Козел отпущения». В прошлом в нее играли командами, но Боги давно рассорились и изменили вековые правила. Теперь каждый играл сам за себя, а проигравший выполнял любое желание победителя. Азарт кипел в их венах, будучи единственным развлечением для Богов, которые уже испробовали все на свете.
Богиня Рюзетта выкинула свою последнюю карту: червонная дама. Рэймина с громким разочарованным вздохом шлепнула рядом свою пиковую семерку.
— Неужели сама Вершительница Человеческих судеб проиграла? Кажется, впервые за последние двести лет? — позлорадствовала победительница.
— Что ж поделаешь. Удача была не на моей стороне.
— Господа, какое желание мы загадаем дорогой Рэймине? — старческим голосом спросил у присутствующих Моран, самый старший из всех Богов.
— А сделай что-нибудь вот с этой семеркой, — Рюзетта взглядом указала на карту на столе, — что действительно удивит нас.
Рэймина снова взяла карту в руки и задумчиво покрутила. Замысловатая идея пришла ей в голову, она загадочно улыбнулась и щелкнула по карте черными глянцевыми ногтями. Ранее черные рисунки пик по одному окрасились в разные цвета.
— Это все? — Боги усмехнулись.
Рэймина обиженно цокнула языком, взяла рядом лежащую червонную даму и смяла ее в ладони.
— И что это за ком?
— Ком? Так и назовем, — дунула в кулак и бумага преобразилась, становясь небольшой куклой.
— Занятные фокусы.
— А теперь предлагаю отправить эту болванку на землю и посмотреть, что произойдет.
Рэймина подошла к окну, открыла его и бросила куклу вниз. В полете она стала преображаться, увеличиваться до размера настоящего человека
— Что это значит? — Рюзетта явно не понимала всего представления.
— Вот эта семерка, — ухмыльнулась, крутя в руках карту, — символизирует семь человек, которые дойдут до пика.
_____________________
Находясь у себя дома, рыжеволосый юноша Ян решил усовершенствовать свою физическую форму и стал отжиматься. Чтобы не было жарко, он открыл окно в крыше дома. И вдруг ему резко стало тяжело. Ян сначала с растерянностью подумал, что у него так быстро закончились силы, но внезапно ощутил дыхание в затылок. Кто-то закричал ему в ухо. Он испугался и тоже закричал. Попытался вскочить на ноги и сбросил со спины замухрышку, которая свалилась на него с неба через окно.
Ян увидел перед собой девушку с длинными, почти до колена, красными волосами, которые сильно растрепались в полете, одетую в обтягивающий розовый костюм с кучей мелких элементов: полупрозрачные перчатки с ажурным краем, сборка на талии, шелковая узорчатая юбка поверх коротких шорт и сапоги разного цвета. Глаза были широко распахнуты от удивления, а длинные черные ресницы только делали их еще круглее и больше. Кратко говоря, она была в неместной одежде и в шоке.
— Что? Ты кто? — Ян тоже был в шоке.
— Черт, я где? — девушка осмотрелась, аккуратно поднимаясь на ноги.
— У меня дома, малышка, — парень потер ушибленную спину, хоть и всем своим видом пытаясь показать, что вовсе не испытывал боли.
— Ну, здорово. А точнее, пупсик? — последнее слово она выплюнула изо рта, как яд, отвечая на преждевременные ласковые словечки.
— В столице Страны Камня.
— Что я тут делаю?
— Ты у меня спрашиваешь? Ты откуда прилетела вообще?
— Откуда надо, — девушка сама была не уверена, поэтому и не стала отвечать. Помнила лишь собственное имя и совсем недавний полет в воздухе. Она внимательнее осмотрела парня.
Средний рост, спортивное телосложение. Сейчас он был вспотевшим то ли от упражнений, то ли от страха. Льняная желтая рубашка слегка прилипла к телу.
— А ты ничего такой, — прищурившись, сделала вывод.
— Я знаю, — Ян усмехнулся от очевидного комплимента и ее резкой смены эмоций.
— Пойдем на свидание, заодно мне город покажешь?
— Ну, раз просишь. А имя-то хоть свое скажи.
— Ком. Приятно познакомиться.
— У тебя хороший вкус. Меня зовут Ян Даке.
Они вышли из дома и оказались на шумной вечерней улице, которая была вымощена плиткой из черного янтаря. Потихоньку начали загораться теплые фонари. Парень указал по сторонам руками и торжественно произнес:
— Добро пожаловать в Страну Камня! Местные жители в основном шахтеры, скульпторы, кузнецы, ну и кто там еще с минералами и металлами возится.
— Вот это название, — съязвила Ком, разглядывая витрину ларька с мраморными изделиями. — Какой дурак его придумал?
— Эй, что за выражения?! Давай поуважительнее, — пригрозил пальцем, взял девушку за руку и повел вдоль улицы, начиная рассказ: — Всего у нас шесть стран: Камня, Морозов, Молний, Огня, Волн и Ветра. Названия были даны из-за их отличительных черт. Например, в Стране
